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Argumento:

Un hombre que dispara primero y pregunta después… La mayoría de la gente aceptaría sin dudarlo un viaje con todos los gastos pagados a la playa. Garrett Kelly sólo acepta vigilar a Sarah Daniels, que se ha escondido después de presenciar un asesinato cometido por Marcus Lattimer, su medio hermano, y enemigo personal del KGI. Puede que esta misión esté por debajo de las capacidades de un soldado disciplinado como Garrett pero, si consigue atrapar a Lattimer, todo habrá valido la pena... …y el objetivo neutralizado. Pero Garrett no había contado con enamorarse de Sarah. Había considerado la seducción como una maniobra táctica, pero cuando vislumbró el oscuro pasado de Sarah sintió un urgente deseo de mantenerla a salvo, incluso después de que huyese de él. Garrett no sabe exactamente de quién, o de qué, está huyendo Sarah, pero sea lo que sea, está corriendo por su vida…

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Capítulo 1

Marcus Lattimer podía encontrar a muchos hombres que llevarían a cabo cualquier trabajo que deseara hacer. Había amasado una fortuna y un sinfín de contactos durante su vida, la mayoría de ellos no eran muy limpios. Esos hombres, contratados directamente por Lattimer, eran absolutamente leales, él no toleraba nada menos, pero nunca se permitía confiar plenamente en nadie. Algunos trabajos… Algunos trabajos personal. Se trataba de una cuestión de que Marcus no tenía honor. Por propia razón. Pero Lattimer estaba atado a un lealtad. Lo que importaba era su honor.

exigían satisfacción honor. Otros dirían definición, tendrían acérrimo código de

Allen Cross era un gilipollas arrogante y un lameculos. El mundo sería un lugar mejor sin ese tipo de basura, y Marcus estaba decidido a que el trabajo se llevara a cabo ese mismo día. Marcus aseguró el silenciador y guardó la pistola en la cintura de sus pantalones. Abrochándose la chaqueta del traje de Armani, salió del coche y ordenó a su conductor que esperara. Caminó sin prisa hacia la entrada del rascacielos que albergaba a Cross Enterprises. A su alrededor, las luces de la ciudad iluminaban el atardecer y los faros de los coches que pasaban rebotaban en los callejones. Las calles estaban casi desiertas y el edificio estaba vacío, sin la diaria multitud de empleados que entraban y salían con regularidad. Se detuvo a corta distancia de la entrada y comprobó su reloj. El guardia de seguridad, que se 4 Traducción de MartaT

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encargaba de la entrada principal durante los fines de semana, era un hombre de familia y, como la mayoría de los tipos con familia, tenía una deuda razonable y tenía que estirar el dinero para llegar a fin de mes. Después de esta noche, el guardia no tendría los problemas financieros de los de su clase. Marcus se había ocupado de eso. Ahora mismo, el guardia se estaría tomando un estratégico descanso de su puesto y, en ese mismo instante, las cámaras de vigilancia dejarían de funcionar. El dinero compraba muchas cosas. La lealtad. La deslealtad. Que alguien haga la vista gorda. Un momento de distracción. Todo lo que Marcus necesitaba para librar al mundo de Allen Cross eran quince minutos. Cross era una criatura de costumbres. Todos los sábados, llegaba a su oficina después de las siete y se quedaba hasta las nueve de la noche, cuando su chofer le recogía y le llevaba al mismo restaurante a diez manzanas de distancia. Le gustaban esas pocas horas de soledad para repasar el papeleo, pero lo que quizás le gustaba más era la libertad para discriminar a una mujer indefensa con impunidad. La mandíbula de Marcus se apretó con furia. La previsibilidad mató al gato. Y Cross estaba a punto de comprobarlo. Subió en el ascensor hasta el piso veintiuno y caminó por el barato suelo de mármol italiano de imitación, sus zapatos resonaban débilmente mientras atravesaba la zona vacía de recepción. La puerta de la oficina de Cross estaba entreabierta y una débil luz brillaba por la ranura. Marcus empujó la puerta y 5 Traducción de MartaT

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dejó que se deslizara silenciosamente hasta que se abrió del todo. Cross estaba detrás de su escritorio, recostado en la silla, con una copa de vino en una mano mientras leía un montón de papeles con la otra. Marcus le observó, satisfecho por tener que esperar a que su presa fuera consciente de que le habían acorralado. Después de un momento, Cross dejó la copa sobre la mesa y se inclinó hacia delante. Se detuvo a medio camino y levantó la cabeza, su mirada se clavó en Marcus. Los ojos de Cross se abrieron alarmados y luego se recobró con una mueca de desprecio en sus labios. —¿Quién es usted y qué diablos está haciendo en mi oficina? Marcus se acercó, su expresión deliberadamente neutra mientras se desabrochaba la chaqueta. Cross se levantó, acercando la mano hacia el intercomunicador de su escritorio. —Salga o llamaré a seguridad. Marcus sonrió. —Creo que encontrará que no está disponible. Un destello de inquietud se deslizó por el rostro de Cross cuando Marcus continuó sonriendo. Sacó la pistola, disfrutando del modo en que la culata se deslizaba en su palma. Quitó el seguro y apuntó el cañón al pecho de Cross. —¿Prefiere morir sentado o de pie? Cross palideció y se tambaleó, sus manos golpeando la superficie de caoba pulida de su escritorio.

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—¿Qué quiere? —preguntó con voz ronca—. ¿Dinero? Tengo dinero. Solo dígame cuánto. Cualquier cosa. Le daré cualquier cosa. Una mueca torció los labios de Marcus. —No podría pagar ni mis zapatos. Sus dedos se tensaron sobre el gatillo y observó en los ojos aterrorizados de Cross que sabía que iba a morir. Cross se lanzó hacia un lado y el sonido de la bala resonó en toda la espaciosa oficina cuando le dio en el pecho. Cross cayó al suelo, su brazo extendido por la desesperación. La sangre se filtraba por la blanca camisa de seda, cada vez más sangrienta a medida que jadeaba. Aunque Marcus quería ver cómo la vida se iba apagando lentamente de los ojos del hijo de puta, tenía que terminar esto ahora. Levantó la pistola y apuntó entre los ojos de Cross. Vio el fin, la plomiza aceptación de la muerte, en la mirada de su víctima. Apretó el gatillo y luego se giró, satisfecho porque se ha hecho justicia. ***** El taxi se detuvo abruptamente fuera del edificio donde Sarah Daniels había trabajado durante un periodo de seis meses. No había vuelto en un año. La sola idea de entrar en Cross Enterprises la ponía físicamente enferma. Lanzó al taxista un billete de veinte dólares e ignoró su oferta de darle el cambio. Abrió la puerta con torpeza, salió del taxi y entró en el rascacielos a toda prisa. El vestíbulo estaba vacío. Ni siquiera el guardia de seguridad estaba en su puesto. ¿Era demasiado tarde? ¿Qué 7 Traducción de MartaT

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le habría dicho al hombre? ¿Que su hermano estaba aquí para matar a Stanley Cross? Se dirigió hacia el ascensor y pulsó el botón de subida, rezando para que estuviese aquí. Exhaló un suspiro de alivio y cruzó las puertas mientras se abrían. Presionó con el dedo el botón del piso veintiuno y luego pulsó varias veces el botón para cerrar la puerta. Date prisa. Date prisa. Date prisa. Tenía que llegar a tiempo. No permitiría que Marcus pasase por eso. Estúpida. Tan estúpida. Debería haberlo sabido. Había visto la rabia en los ojos de Marcus. Había estado demasiado tranquilo. Demasiado sereno mientras que, con calma, la decía que la alejaría de allí. No había discutido con él. Le había permitido que hiciera todos los planes. Que tomara todas las decisiones. Ni siquiera sabía a dónde iban, sólo que el jet privado de Marcus estaba lleno de combustible y esperándoles. Por fin, las puertas del ascensor se abrieron y se apresuró a la zona de recepción, dirigiéndose hacia la oficina de Allen, cuya puerta estaba abierta de par en par. Vio el perfil de Marcus y después observó cómo su hermano guardaba la pistola en su cintura. Su mirada horrorizada bajó para ver a Allen Cross tumbado en el suelo, la sangre manchaba su impecable camisa blanca. Su mano voló hasta su boca y retrocedió a toda prisa. Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios. 8 Traducción de MartaT

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Había llegado demasiado tarde. No había llegado a tiempo. Allen estaba muerto. Marcus le había matado. Oh Dios. Empezó a tener náuseas. Estuvo a punto de tropezar con sus pies mientras retrocedía. Tenía que salir de ahí. La policía estaría aquí pronto. ¿Verdad? Seguramente, nadie podría caminar por las calles y matar a alguien en un edificio de oficinas. Se dio la vuelta y corrió hacia el ascensor, rezando para que todavía estuviese allí. Sabía que al menos dos estaban fuera de servicio durante los fines de semana, pero eso dejaba otros dos funcionando en este lado del edificio. Apretó el botón de bajada con el pulgar y contuvo la respiración, preparada para correr por las escaleras si tenía que hacerlo. La puerta se abrió y se tropezó al entrar. Apretó el botón de la planta baja y se giró justo cuando las puertas empezaron a cerrarse, encontrándose con la gélida expresión de Marcus a poca distancia. —Sarah... Las puertas se cerraron, bloqueándole. El ascensor descendió, haciendo que el estómago de Sarah se revolviera aún más. Simplemente no podía procesar lo que acababa de presenciar. Marcus había matado a Allen Cross. Ni siquiera podía lamentarlo. Sólo tenía miedo. Miedo por Marcus. ¿Cómo pensaba que podría salirse con la suya con algo tan grave? 9 Traducción de MartaT

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El ascensor se detuvo y empujó las puertas, intentando abrirlas más rápido. Salió precipitadamente al vestíbulo, dando traspiés para recobrar el equilibrio. Justo cuando se había enderezado, una mano la agarró del brazo y la levantó. —¿Qué diablos estás haciendo aquí? Ella jadeó y miró fijamente a los ojos del mal. Stanley Cross, el hermano de Allen, la apretó del brazo hasta que gritó de dolor. Sus ojos brillaban con furia, pero más que eso, advertían del tipo de hombre que era. Ella lo sabía demasiado bien. Un sollozo brotó de su garganta mientras se enfrentaba al hombre que había llenado sus pesadillas durante el año anterior. No le había visto desde esa noche en la oficina de Allen, cuando él y Allen habían cambiado para siempre el curso de su vida. Les odiaba a ambos más de lo que nunca imaginó ser capaz de odiar a otro ser humano. El miedo la paralizó durante lo que pareció una interminable cantidad de tiempo. Su garganta se tensó y en su estómago se hizo una bola de dolor hasta que tuvo que hacer todo lo posible para no vomitar sobre los zapatos de Stanley. —Te he hecho una pregunta —replicó Stanley—. ¿Qué diablos estás haciendo aquí? Oh, Dios, Stanley encontraría el cuerpo de Allen y pensaría que ella le había asesinado. O peor, vería a Marcus y entonces su hermano iría a la cárcel. Stanley les situaría en la

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escena del crimen. Aunque no la acusaran del crimen, la obligarían a testificar contra Marcus. Algo hizo clic en su interior. La rabia aumentó y se arremolinó como un tornado. Le dio un rodillazo en la ingle, apretó el puño y se preparó para golpearle tan fuerte como pudiera mientras él aullaba de dolor y se doblaba. Le dio un puñetazo en la mandíbula y cayó al suelo. Mientras Stanley intentaba levantarse, corrió hacia la entrada, salió a la noche y corrió calle abajo. Vio un taxi fuera de servicio girando en la esquina y corrió delante de él, su brazo en alto para detenerle. El taxi paró en seco a unos centímetros de su rodilla. El conductor sacó el puño por la ventana y empezó a soltar obscenidades. Ignorando la indignación del taxista, Sarah abrió la puerta trasera y entró en el coche, cerrando la puerta tras ella. —¡Arranque! El taxista la lanzó una mirada contrariada por el espejo retrovisor, luego aceleró bruscamente, murmurando algo sobre las mujeres locas mientras se incorporaba al tráfico. —Señora, no estoy de servicio. —Haré que valga la pena. ¡Solamente conduzca! Él lanzó un suspiró de exasperación. —¿A dónde? Sarah cerró los ojos durante un instante mientras intentaba recuperar el control. ¿Dónde podría ir? Piensa. Dios. ¿Qué haría cualquiera en una situación como esta? 11 Traducción de MartaT

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Miró su bolso, que llevaba colgado del cuello. Tenía algo de dinero, su pasaporte, una tarjeta de crédito, el carnet de conducir. No podría regresar a su apartamento, ¿verdad? Stanley ya habría encontrado el cuerpo de su hermano. Probablemente ya habría llamado a la policía. ¡Piensa, Sarah, piensa! —Al aeropuerto —acertó a decir. Su móvil sonó, sobresaltándola. Rebuscó en su bolso y lo giró para comprobar la pantalla. Marcus. Las lágrimas quemaron sus párpados. Su hermano. La única persona en el mundo que la amaba. Era todo lo que tenía y, ahora, él había matado por ella. Abrió el teléfono y lo puso en la oreja. —Sarah, —gritó Marcus antes de que ella pudiera contestar. —Marcus, —dijo ella con voz rota y ronca. —Sarah, cariño, ¿dónde estás? —No importa. No puedo... no podemos... tengo que permanecer lejos. Necesito irme lejos. Estaba balbuceando, pero no le importaba. —Sarah, detente. Escúchame. —No, —le interrumpió, su voz firme ahora—. Me tengo que ir. ¿No lo ves? Lo sabrán. Sabrán que te vi. Tienen vigilancia en el edificio. Todo lo que tienen que hacer es poner la cinta de seguridad y sabrán que los dos estuvimos allí. Tienes que salir de ahí, Marcus. Vete. Yo también me voy. 12 Traducción de MartaT

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—¡Sarah, maldita sea, escúchame! Ella cerró el volver a llamarla. los ojos. No tenía llegase allí, pero regresar.

teléfono y lo desconectó, así no podría Apoyó la cabeza contra el asiento y cerró ni idea de dónde iba o qué haría cuando no podía quedarse aquí. Nunca podría

—Lo siento mucho, Marcus. Debería haber sido yo quien le matase —susurró ella. ***** Garrett Kelly se despertó sobresaltado, sus músculos tensos, su frente cubierta de sudor. Su respiración era rápida y fuerte. Se quedó allí tumbado durante un instante, su mirada desenfocada deslizándose por la ventana hacia la oscuridad. Las explosiones hicieron eco en sus oídos. El sonido rítmico de las armas de fuego le hizo pestañear y el olor de la sangre y de la carne quemada asaltó su olfato, haciendo que empeorara mientras respiraba. Dios. Sacudió la cabeza y levantó la mano para apartar el sueño de sus ojos. Su hombro protestó y gruñó con impaciencia por el dolor, que aún le fastidiaba. Se dio la vuelta y se sentó en la cama, colocando los pies sobre el suelo. Se quedó allí, con la cabeza inclinada sobre sus rodillas, respirando como si fuera un marica en un entrenamiento básico a punto de echar las tripas, después de una carrera de tres kilómetros.

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Se cabreaba cuando los recuerdos del pasado le tendían una emboscada. Había pasado mucho tiempo sin que las imágenes interrumpieran su sueño. Por alguna razón, después de recibir un balazo por su cuñada, había tenido problemas para dormir. Su consciencia parecía más vulnerable a las cosas que había bloqueado. Miró el reloj de reojo. No iba a volver a dormir y, de todas formas, en una hora, todo el mundo estaría levantado. Tal vez una carrera le aclarara la cabeza y mejorara su corriente sanguínea. Con un suspiro, se dirigió hacia la ducha y abrió el agua fría para aclarar la cabeza y eliminar el persistente olor de la sangre. Después de secarse y vestirse, se dirigió silenciosamente al vestíbulo y salió por la puerta principal. Todavía estaba oscuro cuando empezó a correr por el sinuoso camino que transcurría paralelo al lago. Esa mañana corrió durante más tiempo, empujándose más allá de la rutina normal. Todavía podía oír las explosiones y aún podía escuchar a sus compañeros de equipo. Cerró los ojos y apretó el paso hasta que sus pulmones se quejaron y le dolió el costado. Había acabado. Hacía mucho tiempo. Necesitaba superarlo. Lo había superado. Todo este descanso y relajación no valía para nada. Solamente había servido para volverle perezoso y vago. A la mierda. Quería regresar. Una misión. Cualquier cosa excepto todo este maldito tiempo libre. Cuando regresó a la casa, estaba exhausto. El cielo se había iluminado con sombras de color lavanda y una estrella del tamaño de un diamante colgaba tercamente sobre el lago, 14 Traducción de MartaT

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cubierto por los tonos suaves de la madrugada. Permaneció de pie sobre el muelle, mirando el agua, ni una sola ola alteraba la superficie, y respiró el aire puro, limpio. Dejó que la paz del hogar y del lago que amaba le envolviese, hasta que todos los ruidos del pasado desaparecieran y se alejaran.

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Capítulo 2

El sudor perlaba la frente de Garrett mientras completaba su último levantamiento en la barra fija. Se sostuvo, apoyando la barbilla sobre la barra, hasta que sus músculos se tensaron y se contrajeron y su hombro ardió. Sus labios se apretaron y su nariz ardía. Cuando sus brazos comenzaron a temblar, se dejó caer al suelo y palmeó la cicatriz de su hombro. Impaciente con el molesto pinchazo que todavía le atormentaba, se echó al suelo y empezó una serie de flexiones. Sacó todo pensamiento de su cabeza excepto el objetivo de su recuperación total, un proceso que, en su opinión, ya llevaba demasiado tiempo. Después de la carrera de ayer por la mañana y de un día completo de entrenamiento físico, ayer por la noche había dormido un poco mejor que la noche anterior. Pero todavía no podía librarse de las persistentes imágenes de sus sueños. Sueños que no le perseguían desde hacía tiempo, pero que ahora parecían decididos a volver al primer plano de su conciencia. —Hola, tío. Garrett extendió los brazos para mantener su posición y se giró para ver a su hermano Donovan de pie en la puerta del sótano. —¿Por qué diablos interrumpes mi entrenamiento? —Resnick viene a hacernos una visita. Estará aquí dentro de poco.

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Garrett suspiró y saltó a sus pies. Se levantó y cogió la toalla que había tirado en el sofá y se secó el sudor del rostro. —¿Qué demonios quiere? —No lo ha dicho. Pero sabes que no viene aquí a menos que quiera algo. —¿Ya nadie usa el maldito teléfono? Donovan se echó a reír. —Estaré en la sala de control. Una advertencia. Sophie está desenfrenada en la cocina. Garrett gruñó. Su muy embarazada cuñada había estado frenética preparando la llegada de su hija durante la última semana. Ya había limpiado la casa de cabo a rabo, y su nuevo proyecto era cocinar suficiente comida para sobrevivir al Armagedón. Desde que se casó con Sam, había intimidado a todo el mundo para que la familia pasara algún tiempo todos juntos. Ahora eran su familia, como constantemente les recordaba, y comerían como una familia, lo que significaba que todos comían juntos. La única excusa para perderse una comida era estar en el hospital. Garrett y sus hermanos la consentían, ya que lo único que nunca había tenido era una familia. Al principio, se había sentido abrumada y cautelosa con la gran familia Kelly, pero después, acogió a todos ellos y se adaptó a su nueva vida como un pez en el agua. Mientras Garrett subía por las escaleras del sótano hacía rotaciones con el hombro, probando la herida. Habían pasado 17 Traducción de MartaT

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meses desde que dejó el hospital y todavía no estaba satisfecho con la forma en que se había curado. Cuando entrenaba le dolía, pero si estaba más de un día sin hacer los ejercicios, se ponía rígido. Aún estaba rotando el brazo cuando entró en la sala de estar. Sophie levantó la mirada del fuego y frunció el ceño. —¿Todavía te molesta el hombro? Sin esperar una respuesta, rodeó la esquina, todo lo rápido que una mujer en su condición podía andar, y se puso delante de él. Su abultado vientre casi le golpea en la cadera. Parecía que estaba embarazada de trece meses, aunque no se lo iba a decir a ella. —Estoy bien, Soph —dijo él con buen humor. —Has estado entrenando de nuevo. ¿Deberías estar forzándote tanto? Garrett puso los ojos en blanco y la besó en la mejilla. —Estoy bien. Nunca va a estar al cien por cien a menos que lo fortalezca. Los ojos azules de Sophie se nublaron y miró hacia otro lado. Ella era la razón por la que había recibido una bala, y también era la única decidida a no olvidarlo. La tiró del pelo sólo para molestarla y cuando volvió a mirarle, la frunció el ceño. Su tristeza sólo duró dos segundos. Sus hombros comenzaron a temblar y sus labios se abrieron en una amplia sonrisa.

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—Está bien, está bien —dijo ella, poniendo sus manos en alto mientras se apartaba—. Ya no tendré este sentimiento de culpa y no actuaré como una mamá gallina. —Sí, déjalo para la pequeña. Ella regresó a la cocina y él la siguió, olfateando el aire. —¿Qué estás cocinando? Huele bien. —Creo que la pregunta es, ¿qué es lo que no estoy cocinando? —Hizo un gesto hacia la mesa, que tenía comida esparcida por toda la superficie. Parecía como si un cocinero chiflado hubiera matado una vaca y saqueado toda una huerta—. Estoy haciendo lasaña para congelar, pollo y bolas de masa, algunos guisados y quingombó. ¿Tienes hambre? Garrett se frotó el estómago. —Podría comer algo. Ella miró el reloj. —La comida estará en la mesa en una hora. —¿Vas a hacerme esperar durante una hora? —Garrett preguntó horrorizado. Sophie levantó una ceja. —Si te dejo comer, entonces Donovan y Sam querrán comer y después no habrá nadie aquí cuando llegue la hora de la comida. —Eres una mujer muy cruel, —se quejó—. No sé por qué Sam vive contigo.

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Su mirada le dijo que Sophie no estaba impresionada por su lloriqueo. —Hablando de Sam, ¿dónde está? Sophie miró por encima de la olla y olió. —Fue a la oficina con Donovan. Tenían que hacer unas llamadas. Sam dijo que los contratistas deberían comenzar hoy las obras en el helipuerto del complejo. Garrett sacudió la cabeza ante la insistencia de Sophie de llamarlo “oficina”. —Ahora iré a la sala de control. ¿Qué hay para comer? ¿Puedo escoger ya que estoy lesionado? —Oh, ahora quieres dar lástima —murmuró ella—. Supongo. ¿Qué te gustaría? Él sonrió. —Tomaré pollo y bolas de masa. Una buena comida para alguien en mi estado. Se volvió para irse pero robó un pedazo de pollo que ella había deshuesado y se fue corriendo por las amenazas de patearle el trasero. Riendo, Garrett cruzó el camino de entrada hacia el edificio contiguo a la casa. Tenía un aspecto espantoso en completo contraste con la hogareña cabaña en la que vivían él y sus hermanos, ubicada en la orilla del lago Kentucky. Era cuadrada, de aspecto imponente con paredes de hormigón armado gris, sin ventanas y con un sistema de seguridad, gracias a la experiencia técnica de Donovan, donde la CIA no 20 Traducción de MartaT

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podría entrar. Lo que era gracioso, considerando que la CIA llegaría en cualquier momento. Marcó el código de acceso y entró cuando se abrió la puerta. Donovan estaba sentado delante de Hoss, el ordenador, el amor de su vida, y Sam permanecía detrás de Donovan, leyendo la pantalla. Realmente iba a echar de menos este lugar cuando se terminara la construcción del nuevo complejo del KGI que él y sus hermanos habían diseñado. A todos les gustaba fastidiar a Sam sobre su paranoia, pero la verdad era que Garrett pensaba que era una gran idea. Quería que su familia estuviera protegida. Especialmente después de todo lo que había ocurrido en los meses anteriores, cuando habían secuestrado a su madre. Si mover el KGI a unas instalaciones seguras dotadas con tecnología de última generación aseguraba que todos los Kelly estarían mejor protegidos, entonces Garrett estaba listo para mudarse ayer. El problema era que una empresa de semejante envergadura llevaba tiempo. Pasarían meses antes de que todo estuviera terminado. —¿Qué problema tiene Resnick? —preguntó mientras se acercaba sin prisa a sus hermanos. Sam se volvió. —No lo sé. Llamó, dijo que estaba a unos veinte minutos. Parecía agitado. —¿Cuándo no parece agitado? Es un hijo de puta nervioso.

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Donovan se giró en la silla, miró a Sam y luego ambos se echaron a reír. —¿Qué? —demandó Garrett. Sam sacudió la cabeza. —Mira quién fue a hablar… Garrett levantó su dedo corazón mientras se alejaba y se dejaba caer en el sofá. Lo que quería Resnick no podía ser nada bueno. La última vez que le habían visto en persona fue cuando cayó toda la mierda sobre Sophie. No habían sabido nada de él desde entonces. Así era como le gustaba a Garrett. Los problemas siempre seguían la estela de Resnick. Sam le siguió y se dejó caer en el otro extremo del sofá. —Mamá va a dar una fiesta para Rusty y ha dejado claro que toda la familia tiene que asistir. Garrett suspiró. —¿Cuál es el motivo de la fiesta? ¿Por no haberse metido en problemas durante un mes? Donovan soltó un bufido y volvió a escribir en el teclado. —Es para celebrar el comienzo de su último año en el Instituto. Y tú tienes que darle una oportunidad. Rusty ha hecho un buen trabajo desde que mamá la tomó de la mano y la hizo llevar su trasero a clase. Garrett gruñó. Vale, sí, la niña que su madre había acogido, otro de los descarriados por lo que Marlene Kelly era tan famosa, había cambiado a pesar de tener una actitud de mierda y una boca que iba a la zaga. Pero, de todos modos, 22 Traducción de MartaT

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Garrett no iba a felicitarla por lograr lo que debía hacer, asumir la responsabilidad y actuar como una adulta. —Jesús, probablemente lo siguiente será comprarle un coche —murmuró él. —Ya lo han hecho —dijo Donovan en voz alta. Ante la respuesta, Sam levantó las cejas. —¿Ya lo han hecho? ¿Cuándo ha sido eso? —He hablado antes con mamá y me ha dicho que papá estaba fuera comprando un coche. Se supone que será una sorpresa para la fiesta que están preparando —dijo Donovan. Sam cerró los ojos y Garrett sacudió la cabeza. —Cristo. Es justo lo que necesitamos. Una adolescente chiflada con su propio coche. Espero como el infierno que hagan un seguro para ella. Tendrá un accidente con el coche y mamá y papá recibirán una demanda y, en el plazo de un mes, estarán en la calle. —Siempre podemos contar contigo para buscar el lado bueno de las cosas —espetó Sam secamente. Se quedaron en silencio y Garrett echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos. Entre el sueño irregular y los dos días de duro entrenamiento, estaba agotado. —¿Duermes bien? —preguntó Sam. Garrett abrió los ojos y volvió la cabeza para ver a su hermano observándole con una expresión pensativa. —Sí, estoy bien. 23 Traducción de MartaT

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—Sophie dijo que has estado entrenando mucho. Garrett frunció el ceño. Definitivamente desventaja vivir en una maldita comuna.

era

una

—Si no se levantara catorce veces para ir al baño por la noche, no sabría que no estoy durmiendo bien. Sam se echó a reír, pero luego se puso serio. —¿Qué te molesta, tío? Impaciente, Garrett se tiró hacia atrás el pelo, que necesitaba un buen corte. Ahora mismo, su cabeza parecía la de un aspirante a surfista fanático. —Estoy bien, ¿de acuerdo? Lo último que quería era volver a hablar del pasado. Ya era suficientemente malo que sus hermanos le hubiesen recogido a pedazos y le hubieran cuidado cuando su misión se fue a la mierda hacía seis años. No quería volver a tener una niñera sólo porque estaba teniendo unas pocas pesadillas. —Sophie dijo que los contratistas iban a empezar a trabajar en la base del helipuerto hoy. Sam asintió. —Tengo la intención de ir después de que nos reunamos con Resnick. Echar un vistazo a los alrededores y ver cómo va lo demás. Tengo a Sophie estudiando los planos de la casa. No puede decidirse sobre cuántas habitaciones necesitamos porque, aunque quiere más niños, jura que éste va a ser hijo único. Garrett se echó a reír. 24 Traducción de MartaT

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—Ethan dijo que Rachel ya ha decidido sobre su casa. —Sí y ¿qué pasa contigo? Garrett frunció el ceño. ¿Una casa? Diablos, no había pensado mucho en ello. Había vivido con sus hermanos durante tanto tiempo que la idea de tener su propio lugar todavía no le convencía. Pero sería agradable. Sí, necesitaba comenzar a pensar en algo. El pitido del intercomunicador impidió que respondiera a su hermano. Donovan se levantó de la silla frente al ordenador. —Parece que Resnick ya está aquí. —No te levantes, —dijo Sam cuando Garrett se quedó en el sofá—. Le mostraré el camino. Garrett sonrió. —Gracias. Estaba cómodo. Sam hizo una mueca y fue a buscar a su visitante. Poco después, Sam volvió acompañado de Resnick. Por lo general, Resnick tenía una mano en su pelo y la otra jugaba con el cigarrillo que colgaba de la comisura de la boca. Andaba con pasos cortos y rápidos y su mirada se movía constantemente de un lado a otro. Sí, era un hijo de puta nervioso, muy susceptible. Garrett levantó una ceja en dirección a Resnick. —Es agradable verte, Adam. ¿A qué debemos este inesperado placer? 25 Traducción de MartaT

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Resnick fijó su mirada en Garrett y sacó el cigarrillo de la boca, sosteniéndolo entre el pulgar y el índice. —Por fin Lattimer la ha jodido. Por un momento, Garrett miró al agente, su mente completamente en blanco. Un tiro resonó en sus oídos y el olor acre de la sangre llenó sus fosas nasales. Retrocedió seis años. A un lugar y a un tiempo cuando su equipo había caído en una trampa a causa del mismo hombre al que habían sido enviados a salvar. La furia quemó a través de sus venas a pesar de intentar mantener la calma y no permitir que los demás supieran cómo le afectaba la sola mención del nombre de Marcus Lattimer. —Ve al grano —cortó Sam—. ¿Por qué estás aquí y qué cojones tiene que ver Lattimer con nosotros? La mirada de Resnick nunca dejó a Garrett. Lo sabía. A Garrett le molestaba que Resnick supiera exactamente qué botones apretar y cómo aprovecharse de su debilidad. —Tenemos la mejor oportunidad que jamás hayamos tenido para atrapar a Lattimer. Te necesito para el trabajo — le dijo a Garrett. Donovan se levantó de su asiento y fue a pararse al lado del sofá donde Garrett estaba sentado. —Garrett está fuera de servicio en estos momentos. Encuentra a otro. Garrett levantó la mano. Donovan tenía buenas intenciones y, por eso, no podía cabrearse. Sam ya estaba 26 Traducción de MartaT

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con el ceño fruncido, totalmente preparado para darle una patada en el culo. —Habla, —dijo Garrett abreviada, si no te importa.

brevemente—.

La

versión

—No hay una versión abreviada de Marcus Lattimer, — contestó Resnick—. No necesito contarte toda la mierda en la que está involucrado. O lo que ha hecho en el pasado. —No, sabes malditamente bien que no necesitas decírmelo. Es un maldito traidor y el hijo de puta no merece vivir. —Para mí también es personal —dijo Resnick en voz baja—. Pero yo no soy el adecuado para el trabajo. Tú sí. Lo que estaba escuchando despertó el interés de Garrett. No tenía ninguna duda de que, en los últimos años, Lattimer había cabreado a mucha gente y traicionado a otros tantos. No le sorprendió que la CIA tuviera un fuerte interés en él pero, para Garrett, nada más importaba salvo los rostros de los hombres que había perdido el día que su equipo fue a rescatar a Lattimer. —¿Por qué soy el apropiado para el trabajo? Todavía no me has dicho qué ha hecho Lattimer. Resnick volvió a meter el cigarrillo en la boca y pasó la mano repetidamente por el pelo hasta que pareció como si hubiese metido el dedo en un enchufe. —Hace dos semanas, entró en un gran edificio de oficinas en Boston. Quince minutos más tarde salió y Allen Cross fue descubierto muerto a tiros en su oficina. La vigilancia del metro grabó a Lattimer entrando en el edificio y, 27 Traducción de MartaT

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quince minutos más tarde, dejándolo por el mismo sitio en que entró. No tenemos las imágenes de vigilancia del interior porque, en cuanto Lattimer entró, el sistema fue convenientemente desconectado. Otra ventaja añadida es que el guardia de seguridad, que estaba de servicio esa noche, ha desaparecido. Con toda su familia. —Sí, malditamente conveniente —murmuró Garrett. —Esa es una cagada bastante grande para un hombre como Lattimer —dijo Sam—. ¿Qué hizo que Allen Cross fuera tan especial para que Lattimer mismo hiciera el trabajo? —Eso no lo sé —admitió Resnick—. Todavía estamos intentando unir los puntos. —Entonces, ¿dónde entro yo? —preguntó Garrett. Resnick jugueteó con su cigarrillo y Garrett estuvo tentado a decirle que encendiese la maldita cosa y acabase de una vez. No era como si no fumara como un carretero. —Estoy llegando a ese punto. Sarah Daniels, que mantuvo una relación laboral anterior con Allen Cross, entró en el edificio muy agitada no mucho después de que entrara Lattimer. Salió corriendo sólo unos pocos minutos más tarde, como si la persiguiera el mismísimo diablo. Para complicar aún más una situación ya jodida, Stanley Cross fue grabado por las cámaras de vigilancia entrando en el edificio poco antes de que Sarah saliera corriendo. Él es el que denunció el asesinato después de encontrar el cadáver de su hermano. Pero niega haber visto a Sarah o a Lattimer. Garrett hizo un sonido de disgusto. Resnick asintió.

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—Sí. Me imagino que Lattimer le encontró y está cagado de miedo como para decir algo. —¿Crees que ella fue testigo del asesinato de Cross por Lattimer? —preguntó Donovan. Resnick inhaló y exhaló alrededor del cigarrillo. —Creo que no sólo vio cómo ocurrió, sino que creo que sabía que iba a suceder. —Guau, me he perdido aquí —dijo Garrett—. Esa es una tremenda suposición. Resnick levantó su mano. —Sarah Daniels es un punto que no hemos sido capaces de conectar hasta ahora. No sólo conocía a la víctima, sino que creemos que tiene una relación con Lattimer. —¿Qué tipo de relación? —apuntó Sam—. ¿Estás diciendo que Sarah trabajó para Cross, que estaba involucrada románticamente con Lattimer y Lattimer disparó a su jefe? Resnick negó con la cabeza. —Ella es medio hermana de Lattimer. Garrett se inclinó hacia delante en el sofá. —Lattimer no tiene familia. Diablos, mató a su propio padre y luego se hizo cargo de los negocios del anciano. Su madre murió cuando era un niño y no tenía ningún otro familiar. Yo debería saberlo. He buscado la forma de llegar hasta ese hijo de puta durante años. Incluso Van no ha

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sacado nada en claro, y no hay mucho que él no pueda encontrar. —Tenemos a alguien infiltrado en la organización de Lattimer, —dijo Resnick—. Estábamos muy cerca de atrapar a Lattimer cuando empezó a sospechar y mi hombre desapareció. Quiero a Lattimer por esto. Estoy deseando atraparle. Antes de desaparecer, mi agente envió información sobre Sarah. Y esa es la cuestión. Se preocupa por ella. Es extremadamente protector con ella. Ha hecho un gran esfuerzo por mantener su relación con ella en secreto, porque no quiere que la mierda la toque. Sorprendente, ¿verdad? Habría apostado que el hijo de puta no tenía corazón ni conciencia. Estábamos investigando a Sarah y estableciendo la vigilancia. Estaba a punto de pinchar su teléfono cuando estalló este asunto con Cross. Estábamos en la misma maldita ciudad que el hijo de puta y se ha escapado ante nuestras narices. Garrett se frotó distraídamente el hombro mientras asimilaba las palabras de Resnick. Lattimer tenía una debilidad. Las debilidades se podían aprovechar. —Quiero estar dentro. —Espera sólo un jodido minuto, Garrett —dijo Sam—. No sabes de qué trabajo se trata. —No importa. Sea lo que sea, quiero participar. Donovan frunció el ceño y sacudió la cabeza. —Todavía no estás listo para regresar a la acción, hombre. No estamos hablando de algún tipo de trabajo para

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maricas, por no mencionar que esto es demasiado personal para ti. Resnick se aclaró la garganta. —En realidad, es perfecto para él. Ese es el motivo de venir. Es verdad que sé lo mucho que odias al hijo de puta, Garrett, y ciertamente no estoy en contra de usar eso para mi provecho. Pero tu lesión proporciona la coartada perfecta. —Vete al grano —espetó Garrett. —Sarah desapareció después de que saliera corriendo del edificio donde Cross fue asesinado. Nos llevó un tiempo encontrarla. Usó su verdadero nombre para coger un avión hacia Miami, pero todo se complicó después de eso. Llevó algo de investigación, pero encontramos al piloto que la llevó a Isle de Bijoux. Pagó mediante una transferencia bancaria y usó un nombre falso. Obviamente, Marcus la está ayudando económicamente. Actualmente, está encerrada en una cabaña en una zona remota de la playa. Donovan cruzó los brazos sobre el pecho y se sentó en el brazo del sofá junto a Garrett. —Ya puedo decir que no me gusta hacia dónde va esto. —¿Por qué no envías a uno de tus hombres? —preguntó Sam. —Isle de Bijoux es pequeña, no hay muchos turistas. Necesito a alguien que pase desapercibido. Alguien con una razón para estar allí. Además, Garrett está motivado. No puede ver a Lattimer ni en pintura. Y quiero darle la oportunidad de atraparle —agregó en un tono uniforme.

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—¿Pasar desapercibido? ¿Crees que Garrett pasará desapercibido? —preguntó Donovan con diversión. —Es perfecto —contestó Resnick—. Ya está hecho un asco. Necesita un afeitado y un corte de pelo. Se está recuperando de una lesión. Te quedarás en una cabaña de la playa al lado de la de Sarah. Un poco de pesca. Andar por la playa. Conseguir algo de descanso. Serán unas mini vacaciones y todo lo que tienes que hacer es mantener un ojo sobre Sarah Daniels hasta que Lattimer aparezca. Garrett se levantó y empezó a caminar de un lado a otro por delante del sofá. Le estaba doliendo el hombro, pero se iría al infierno antes de ceder a la tentación de frotarlo. Sam y Donovan estarían sobre él para que lo tomase con calma, y lo último que quería hacer ahora era tomarlo con calma. Estaba malditamente cansado de estar tumbado como un inválido. Estaba ansioso por regresar al juego. Volver a trabajar. Incluso si era algún sencillo trabajo de niñera. Eso no era lo que le gustaba. La playa, el sol y la arena no le llamaban la atención. Pero ¿la oportunidad de atrapar a Lattimer? No importaba una mierda aunque eso significara ir al quinto pino. Se detuvo a mitad de camino y volvió su mirada a Resnick. —Estás muy seguro de que aparecerá. —Sí. Aparecerá. Sarah es demasiado importante para él. Es la única maldita cosa de la que parece preocuparse en el mundo. Si no aparece, hará que ella acuda donde esté él. De cualquier manera, si estás tras ella, le atraparemos.

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—Así que eso es todo. Voy a esa isla y mantengo un ojo sobre ella. Espero a que Lattimer muestre el careto y clavo su culo a la pared. Resnick resopló. —Diablos, no me importa si duermes con ella o juegas al médico y a la enfermera. Sólo necesito que estés lo suficientemente cerca para saber incluso cuándo va a mear. Quiero saber si Lattimer contacta con ella o si ella contacta con él. Y otra cosa, Garrett. No quiero que pierdas tu maldita cabeza con ello. ¿Lo entiendes? No trates de ser un héroe. Si Lattimer aparece, no trates de hacer nada estúpido. Le queremos vivo. Sam entrecerró los ojos. —¿Qué tipo de cobertura tendrá si el asunto se va a la mierda? No me gusta la idea de enviar un hombre a alguna misión, sin importar lo simple que suene. —Todo el poder de mis recursos —dijo Resnick—. Lo que necesites. Garrett miró primero a Sam, quien no parecía emocionado, y luego a Donovan, que simplemente parecía preocupado. Luego volvió a mirar a Resnick. —¿Tienes algún archivo de Sarah? ¿Fotos? ¿Edad? ¿Costumbres? Los ojos de Resnick se contrajeron y cogió su cigarrillo de nuevo. —Por supuesto.

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Metió la mano en su chaqueta y sacó una carpeta. Se la lanzó a Garrett, que la cogió y la abrió. Había una foto sujeta con un clip en la primera página. Sarah era hermosa. No era una belleza clásica y elegante como Rachel o tierna y dulce como Sophie, sino una belleza serena que no saltaba a la vista nada más verla, sino que se asentaba de forma agradable y cómoda. Tenía pelo largo castaño, una ligera capa de pecas sobre la nariz y profundos ojos verdes. No estaba sonriendo en la foto, pero apostaría su último dólar que cuando sonreía, se le iluminaba todo el rostro. Revisó toda la información, echando un vistazo a su empleo. Era asistente administrativa. Dieciocho meses antes, había trabajado como secretaria de dirección de Allen Cross. Sólo había durado seis meses. No había trabajado desde entonces. Levantó una ceja ante eso. Tal vez su hermano estaba pagando sus facturas. Vivía en Boston pero había nacido y crecido en Alabama. No tenía hermanos, oficialmente. Sin padres. Según los registros, había pasado la mayor parte de su infancia en casas de acogida. Garrett frunció el ceño. Si era medio hermana de Lattimer, entonces ¿por qué diablos tuvo que crecer en hogares de acogida cuando a él le habían educado con una cuchara de plata? Sarah tenía un apartamento en una zona modesta de Boston. Vivía sola. Tenía conocidos, pero aparentemente ningún amigo cercano. Después de renunciar a su trabajo con Cross, parecía haber perdido el contacto con las personas con las que se relacionaba antes.

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Trazó el contorno de su cara en la foto. Así que era una solitaria. Probablemente era a lo que estaba acostumbrada. En otra vida, Garrett se imaginaba como un ermitaño y, si su autoritaria familia lo permitiese, ahora sería un cavernícola total. Garrett se frotó el cuello y luego miró a Resnick. —¿No te estás guardando ninguna otra información, verdad? ¿Esto es todo? Me pego a Sarah Daniels y atrapo a Lattimer cuando llegue el momento. —En pocas palabras, sí. Piensa en ello como unas vacaciones pagadas. Con una mujer bonita también. Garrett resopló. —Está bien. ¿Cuándo me quieres allí? Resnick le lanzó una mirada triste. —Prueba ayer.

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Capítulo 3

El paraíso se había convertido en un infierno. A pesar de la belleza que la rodeaba, Sarah Daniels pasaba cada minuto de cada día mirando por encima de su hombro y esperando. Esperando ser descubierta. Después de llegar a la isla, había pasado toda la primera semana encerrada en la pequeña cabaña que había alquilado, incapaz de dormir por miedo a ser descubierta. Marcus siempre había estado decidido a cuidar de ella. Se sentía frustrado porque ella no aceptaba sus lujosos regalos, su dinero o su oferta de comprarla una casa con el personal necesario para atender todas sus necesidades. Lo que había hecho era abrir una cuenta bancaria y depositar cantidades cada cierto tiempo, hasta que se acumuló un saldo considerable. Aunque había decidido que no recurriría a esas reservas, ahora estaba agradecida por haberlo hecho. Había usado el dinero para proteger a su hermano, igual que él la había protegido a ella. Los demonios del pasado y del presente perseguían sus sueños hasta que estuvo agotada y exhausta. En el octavo día de su auto impuesta soledad, se levantó al amanecer y observó los primeros rayos de sol extendiéndose sobre el agua azul profundo. Observó cómo las olas se acercaban suavemente a la arena, llegaban y luego se retiraban. Atraída por la paz que aparentemente ofrecía, caminó descalza sobre la arena y se detuvo en la orilla del agua, con el rostro vuelto hacia el sol. Aquí, su pasado no importaba. Era una oportunidad para volver a nacer. Sólo tenía que aceptarlo. Tenía que creerlo. 36 Traducción de MartaT

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Aunque el sol calentaba su piel, estaba fría por dentro. Estaba en modo supervivencia. Todo estaba bloqueado. No sentía nada. No podía sentir. Poco a poco se aventuró a salir para comprar víveres, pensando que produciría más desconfianza si nunca dejaba la cabaña que si se mezclaba con los lugareños. La isla era una mezcla fascinante de culturas, y gente de todo el mundo parecía haber viajado a este lugar para tener un nuevo comienzo. Los turistas todavía no habían descubierto la isla. En su mayor parte, era gente que vivía allí todo el año, ejecutivos que habían abandonado la ajetreada vida de la ciudad, artistas que buscaban inspiración y solitarios como ella, que buscaban refugio en una isla poco poblada, donde casi todo el mundo se ocupaba de sus propios asuntos. Ese día, salió de la cabaña llevando una camiseta sin mangas y unos pantalones informales. Las chanclas era el calzado elegido que había comprado un par de días antes en un intento de integrarse en el paisaje local. Su destino era la cafetería ubicada al azar en la playa, a un kilómetro de su cabaña. Era un sitio popular. El café era bueno y servían variedad de bocadillos y croissants. También tenía conexión Wi-Fi gratuita. Metió el ordenador portátil dentro del bolso y después comprobó que llevaba en el bolsillo el papel con las instrucciones de cómo comprobar la cuenta de correo electrónico con la que se comunicaba con Marcus. Aunque, desde hacía unos años, había sido el principal método de comunicación entre ella y Marcus, todavía no recordaba de memoria los intrincados pasos. Marcus se había desesperado 37 Traducción de MartaT

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con ella, exasperado por el hecho de que ella hiciese listas y notas de todo. Le echó un sermón sobre los rastros del papel, pero ella nunca había tenido en cuenta sus quejas. Nunca consideró que se pudiera encontrar en una posición en la que tuviera que preocuparse sobre semejante cosa. Ya había cometido un error. Había usado su nombre real. Su pasaporte. Como una idiota. Había dejado Boston con tanta prisa que realmente no había pensado en los peligros potenciales de lo único que temía Marcus. Un rastro de papel. Incluso su destino no se había planificado. En el mostrador de venta de billetes del aeropuerto, había sacado su tarjeta de crédito y pidió el primer vuelo disponible que saliese de Boston. Ocurrió que iba a Miami. En el avión, se había sentado junto a una pareja de ancianos cuyo destino final era Isle de Bijoux. Sonaba perfecto. Para cuando aterrizó en Miami, había tenido tiempo para pensar en lo que estaba haciendo, así que a partir de ahí, fletó un Cessna privado hacia la isla, usó un nombre falso y pagó mediante transferencia bancaria desde la cuenta que Marcus había abierto para ella. El piloto probablemente pensó que era una traficante de drogas, pero no había rechazado el dinero que le ofreció. Luego, había reservado otro vuelo comercial a Los Ángeles, aunque si alguien lo comprobase realmente, sabría que nunca tomó ese vuelo. Y no era como si hubiese dificultado que alguien la siguiese a Miami. Sin embargo, estaba satisfecha de que, con la poca experiencia que tenía en subterfugios, hubiera logrado llegar a la isla y no dar la nota. Pero el estrés de no saber si la estaban persiguiendo, las autoridades o Stanley Cross, había desgastado su ya frágil estado mental. 38 Traducción de MartaT

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Así que una de las primeras cosas que había hecho era sopesar sus opciones y planificar una ruta de escape. Le divertía estar actuando como un personaje de alguna ridícula película de espías. Había llegado en avión, pero salir de la isla a toda prisa por avión sencillamente no era una opción. Si alguna vez tuviera que salir corriendo, su mejor vía de escape sería por mar. En lugar de mirar en las dos principales empresas de alquiler, había optado por un pequeño cuchitril con un único barco, que parecía que quedaba relegado por las otras dos compañías. Contó al propietario una historia ridícula de que era escritora y que estaba investigando y escribiendo una novela negra y que quería que estuviera preparado para recogerla en el extremo occidental de la isla y llevarla a la isla vecina. Aunque al hombre le pareció divertido, le obligó a hacer un viaje de prueba. A él probablemente no le preocupaba que ella estuviese actuando de forma tan extraña siempre y cuando le pagara, y Sarah se aseguró de que valiese la pena, pero seguía con su personaje, incluso llevando un cuaderno donde fingía tomar numerosas notas durante las dos horas que duraba el viaje hasta la próxima isla. Para su deleite, se podía elegir entre unos pocos servicios chárter, pero casi hizo el baile de la victoria cuando se enteró de que uno de ellos hacía vuelos rutinarios a México para entregar mercancía a una tienda. Después de volver a contar otra vez la historia sobre la investigación de un thriller, convenció al piloto para que la permitiese hacer un viaje cuando ella estuviese preparada. No se molestó en decirle que prefería no tener que estar preparada, pero al menos 39 Traducción de MartaT

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tendría una vía de escape viable y segura desde la isla en caso necesario. Todo el camino de regreso a la isla a bordo del pequeño bote, se estuvo felicitando y reafirmando que, aunque era una decidida novata en materia de engañar, no era una idiota total. Luego pasó la tarde en la cafetería investigando sus opciones en México. Había recorrido un largo camino desde la cobarde pusilánime en la que se había convertido después de que Allen Cross la violara. Así que había cambiado un escondite por otro, pero tenía mucho más control de su destino aquí que en Boston. Y no iba a soltar las riendas de nuevo. Después de tres semanas en la isla, se acostumbró a una rutina, pero no se atrevió a bajar la guardia. Los errores podrían hacer que la mataran. Sólo un tonto se dormía en los laureles. Sin embargo, sí que se permitía algunos sencillos placeres. Como un café en la cafetería de la ciudad y viajes ocasionales al mercado para ver si algo le llamaba la atención. Apenas recordaba caminar hacia la cafetería por estar tan concentrada en su situación. Permaneció en el camino de la playa en lugar de tomar la carretera con curvas y plagada de baches, que terminaba sólo a unos cientos de metros de su cabaña. Cuando llegó a los escalones de piedra que llevaban a la destartalada cabaña, hizo una pausa para mirar alrededor. Satisfecha de que nada parecía fuera de lugar, se apresuró por el sendero hasta la entrada trasera de la cafetería.

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Una vez dentro, el aroma del café la rodeó y llenó sus fosas nasales. Inspiró y luego se sentó en una esquina lejana, de espaldas a la pared. Marie, la camarera habitual, con un suave acento francés, la llevó una taza del café local, ofreció una sonrisa y luego se desvaneció tan rápidamente como había llegado. A Sarah le gustaba eso. Le encantaba que no todo el mundo quisiera ser su amigo, averiguar la historia de su vida o inmiscuirse en sus asuntos. Abrió su ordenador portátil después de saborear los primeros sorbos del café, y sacó con cuidado el papel doblado con las instrucciones. Levantó la mirada para asegurarse de que no hubiera nadie cerca y rápidamente llevó a cabo los distintos pasos para acceder al servidor seguro. Contuvo la respiración esperando a que se cargara la página y entonces vio que no tenía un mensaje, sino varios. Cerca de una docena. Todos de Marcus. La mayoría diciendo lo mismo con una pequeña variación. Maldita sea, Sarah, ¿dónde estás? Sarah, ponte en contacto conmigo inmediatamente. Iré a buscarte. Estoy preocupado. No deberías haberte ido por tu cuenta. Dime dónde estás. Y luego, el último. Sarah, siento que tuvieras que ver eso. No te quería cerca. Tenía que hacerse. No me arrepiento. No quiero que tengas miedo de mí. Nunca por mí. Te estarán buscando. Por

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mi culpa. Necesito que me digas dónde estás para que pueda hacer los arreglos. Con dedos temblorosos, tecleó una respuesta al último correo electrónico. Estoy bien. Estoy a salvo. Es mejor si no sabes dónde estoy. No quiero que me utilicen contra ti. No tengo miedo de ti. Temo por ti. Eres el único que siempre ha estado ahí para mí. Es hora de que me mantenga por mí misma. Prometo ponerme en contacto contigo si te necesito. Déjame saber cuándo las cosas son seguras para ti. A continuación se apresuró a apagar el ordenador. Cerró los ojos contra el dolor de su garganta. Había tantos “ojalás”. Pasaron por su cabeza como un tiovivo fuera de control. Pero era hora de dejar los “ojalás” a su espalda. Seguir avanzando. Nueva vida. Nuevos propósitos. ***** Un sonido la sacó de su sueño. Sarah se despertó por completo, sentándose en la cama, con las manos temblorosas y el estómago revuelto. Durante un instante, se quedó paralizada por el terror y después se dio cuenta de que la habitación estaba sumida en la oscuridad. Su mirada se dirigió desesperada hacia la lámpara que siempre dejaba encendida. Se giró, alargando el brazo hacia ella, y estuvo a punto de golpear la mesilla en su prisa por volverla a encender. Giró la perilla pero no pasó nada. ¿Se había fundido la bombilla? Tenía que haber ocurrido después de que se durmiera. Su hombro rozó el libro que había estado leyendo y lo empujó debajo de la almohada.

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Oyó algo, agudizando el oído para escuchar mejor. ¿Lo había imaginado? Sacó las piernas por el lateral de la cama, sus pies desnudos tocaron el viejo suelo de madera. Crujió en señal de protesta cuando se levantó y se agachó a coger el único medio de autodefensa que tenía, una vieja tubería que había encontrado tirada fuera de la cabaña. Sus dedos se curvaron alrededor de la tubería y la levantó hasta el pecho mientras miraba a través de la puerta abierta que daba al pasillo. Su visión se hizo borrosa y su cabeza empezó a dar vueltas antes de darse cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Dejó salir el aire lentamente, pero eso provocó que sus labios temblaran y cerró la boca para no hacer ningún ruido. Se deslizó por el pasillo demasiado aterrorizada y, sin embargo, decidida a no volver a ser una víctima indefensa. Si sólo pudiera regresar a ese momento otra vez. Lo había repetido tantas veces en su cabeza. Podría haber luchado más duro. Podría haberse defendido mejor. Pero no importaba cuántas veces lo recordara, el resultado siempre era el mismo. Había fracasado. No iba a fracasar de nuevo. Con renovada determinación y coraje, agarró la tubería y caminó más deprisa por el pasillo. Al final dudó, examinando la pequeña sala de estar. La luz nocturna proyectaba un resplandor en el yeso de la pared por la habitación, y nada parecía fuera de lugar. Un leve crujido en la cocina puso su pulso a cien por hora. Se apoyó contra la pared y sopesó sus opciones. Podría salir corriendo por la puerta principal, pero ¿a dónde? ¿A la playa? Estaba a kilómetro y medio de la ciudad y al menos a 43 Traducción de MartaT

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doscientos metros de la cabaña más cercana, que actualmente estaba vacía. Aun así, salir de la cabaña la alejaría de lo que había en la cocina y escapar siempre era preferible a la confrontación. Tragó saliva, cerró los ojos y luego los volvió a abrir, su mirada en la puerta principal. Había dos cerrojos, una cadena y la cerradura normal. Tenía que ser rápida, porque tan pronto como comenzara a hurgar en la puerta, alertaría al intruso. Antes de cambiar de idea, se abalanzó sobre la puerta principal, sus dedos alcanzando el primer cerrojo. Ya lo había abierto cuando escuchó un miau muy claro. Se quedó paralizada. ¿Un gato? Se dio la vuelta para ver a una zarrapastrosa gata calicó1 en la puerta de la cocina. La gata la miraba, luego maulló de nuevo y se acercó para frotarse contra la pierna de Sarah. Su alivio fue tan impactante que cayó al suelo sin soltar la tubería. Inclinó la cabeza hacia delante, sobre las rodillas, cerró los ojos y se rió. Se rió hasta que las lágrimas cayeron por sus mejillas y luego se rindió y sollozó. Un pelaje cálido se frotó contra su brazo y el bajo murmullo de un ronroneo llegó a sus oídos. Levantó la cabeza para ver a la gata sobre las patas traseras, las pezuñas de las delanteras estaban sobre su muslo mientras frotaba su cabeza contra la piel de Sarah. —Me has dado un susto de muerte —dijo Sarah con voz ronca—. ¿Cómo has entrado aquí?

1

Gata calicó o tricolor: Se trata de un tipo de gatos cuyo pelaje tiene tres colores, blanco, marrónanaranjado y negro y casi siempre son hembras. Sólo 1 de cada 3000 tricolores son machos y sólo 1 de cada 10000 son fértiles. 44 Traducción de MartaT

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La gata maulló y bajó la cabeza, obviamente esperando a que Sarah la acariciara. Sarah puso la tubería en el suelo y rascó las orejas de la gata, que respondió con un ronroneo aún más fuerte y con un agitado sonido de placer. Empezó sobando el brazo de Sarah, pero ella quitó suavemente las pezuñas de su piel. Vergonzosamente agradecida por el cariño de la gata, cogió al animal y lo acercó, poniéndolo contra su pecho. La gata golpeó repetidamente la barbilla de Sarah con su cabeza. —¿Tienes hambre? ¿Eso es lo que estabas haciendo en la cocina? ¿Había estado tan perdida en sus pensamientos cuando había regresado de la ciudad que no había visto entrar a la gata? ¿O había dejado la puerta abierta antes? Ese pensamiento la preocupó. Iba a tener que ser más cuidadosa. No podía permitirse ningún lapsus de atención. La gata respondió con más ronroneo y Sarah sonrió mientras se limpiaba las lágrimas de las mejillas. Poniéndose a la gata bajo un brazo, se levantó y se dirigió a la cocina. Encendió la luz y gimió. La gata había tirado un vaso del mostrador y estaba hecho añicos en el suelo, los bordes brillando por la luz. Sarah suspiró y puso a la gata sobre el mostrador para que no se cortara en las pezuñas. —Eres una gata muy traviesa —la reprendió—. Quédate ahí mientras limpio este lío y te buscaré algo para comer. La gata se sentó sobre sus patas traseras y empezó a lamerse la pata y a limpiar su mandíbula. Sarah sacó el recogedor y la escoba de la despensa y limpió los cristales rotos. Después examinó el contenido de su 45 Traducción de MartaT

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pequeña nevera y decidió que los restos de la pechuga de pollo era la comida más adecuada hasta que pudiera comprar pienso en el supermercado. La gata intentó meter la nariz en el pollo muchas veces mientras Sarah lo cortaba en trozos pequeños. Empujó la cabeza de la gata para alejarla, pero sólo ronroneó y se frotó de nuevo contra su palma. Con una sonrisa, Sarah colocó el pollo en un plato y lo puso delante de la gata. Sarah se apoyó cansada contra el mostrador, observando mientras el pobre animal devoraba la comida como si fuese la última. Incapaz de resistirse, deslizó una mano sobre el pelo de la gata, acariciándola mientras el animal continuaba engullendo la comida. De vez en cuando, la gata levantaba la cabeza y miraba a Sarah con ojos dulces, y Sarah sonreía. —Por tu aspecto, parece como si no tuvieras un hogar, cariño. ¿Quieres quedarte conmigo? Lo cierto es que la idea de tener una mascota aquí le gustaba. Hacía que la cabaña fuera menos intimidante y daba la impresión de que no estaba sola, incluso sólo con un gato como compañía, era un gran alivio. Después de que devorara el último bocado, la gata lamió el plato y luego miró a Sarah y maulló. Sarah la bajó del mostrador y se dirigió hacia el dormitorio. Mañana, además de la comida, necesitaría una caja y un cuenco. Por esta noche, esperaba que la gata pudiera aguantar hasta la mañana, puesto que ella iba a cerrar la puerta de su habitación con llave.

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Aunque sus temores habían sido infundados, todavía temblaba por el susto y quería sentirse tan segura como fuera posible. Dejó a la gata sobre la cama y luego se arrastró por el colchón para meterse bajo las sábanas. Para su sorpresa, la gata se acercó a su cabeza, pateó las mantas hasta que Sarah las echó hacia atrás y luego se acurrucó debajo de la sábana a su lado. Sarah estaba acostada allí, la gata vibrando a su lado y sonrió. Era una sensación agradable. Muy agradable. Ella y la gata se llevarían muy bien. Sarah cubriría las necesidades de la gata dándole comida y refugio y la gata proporcionaría a Sarah la tan necesaria cordura.

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Capítulo 4

Garrett arrastró sus dos maletas por la puerta de la cabaña y, con gesto grave, examinó el entorno. Cuando había imaginado una casa frente al mar, con excelentes vistas y a unos pasos del agua, se había imaginado algo un poco más moderno. Una televisión de pantalla planta, un porche delantero con una hamaca, una cocina completamente equipada y un jacuzzi con vistas a la playa. Lo que había conseguido era una cabaña destartalada que parecía que no había sobrevivido a la última temporada de huracanes, con un porche en ruinas y unos escalones combados. El interior olía como la casa de su abuela. A rancio y a viejo. Los muebles eran antiguos, al menos tenían treinta años. La cocina había sido diseñada en los sesenta y tenía electrodomésticos de la misma época. Y lo que era peor, no había ninguna televisión, y sus esperanzas de un jacuzzi se fueron por el inodoro. Con un gesto de desdén, dejó las maletas y empezó a abrir las ventanas para ventilar las habitaciones. Sin duda había tenido peores alojamientos durante sus años en los Marines. Se asomó a la ventana de su habitación que daba a la playa, donde estaba la cabaña de Sarah a cierta distancia. No era lo mejor. Hubiera preferido estar más cerca de la mujer a la que se suponía tenía que vigilar, pero las casas estaban dispersas a lo largo de este tramo de la costa. Lo primero que tenía que hacer era ir a la ciudad a comprar comida. Pensaba ir por el camino de la playa que 48 Traducción de MartaT

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pasaba directamente delante de la casa de la joven. No quería ser demasiado obvio de buenas a primeras y forzar un encuentro, pero si daba la casualidad que estaba fuera cuando él pasara, sería una buena oportunidad como otra cualquiera para conocer a su nueva vecina. Mientras regresaba a la puerta principal y salía al inclinado porche para contemplar el océano, se dio cuenta de que esto no iba a ser tan malo como había imaginado. Por mucho que protestase por la necesidad de tomarse un tiempo para recuperarse, unas pocas semanas en una playa para hacer ejercicio, comer buena comida y no tropezar con todas las personas que actualmente vivían en su casa, sonaba malditamente bien. Si con esto consiguiera estar de nuevo al cien por cien para poder volver al trabajo, aceptaría el tiempo de descanso. Se sentía un poco ridículo con pantalones cortos de verano de color caqui, camiseta sin mangas y chancletas, pero con el indicio de barba sobre su mandíbula y el hecho de que no se había cortado el pelo cuando solía hacerlo, pasaba por un hombre que sólo se preocupaba de estar cómodo y relajarse. El sol pegaba fuerte y le calentaba los hombros mientras salía por el desgastado camino hacia la cabaña de Sarah. Flexionó su brazo y se alegró al notar que su hombro estaba flexible y no rígido, a pesar del largo tiempo que había pasado viajando y encerrado en un asiento demasiado pequeño. Los vuelos chárter no estaban hechos para los hombres de su tamaño y, por si fuera poco, eran malditamente claustrofóbicos.

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La arena se metió entre los dedos de sus pies y entre la planta y las chancletas. Zapatos inútiles. Se detuvo periódicamente para sacudirse la arena y luego continuó hacia la playa. Tuvo cuidado de no mostrar una injustificada curiosidad mientras se acercaba a la cabaña de Sarah, aunque memorizó cada detalle del lugar desde su periferia. Como su alojamiento, había visto días mejores, aunque la suya la habían pintado recientemente. Sin embargo, no necesitaría nada para entrar. Una buena patada a la puerta, o infiernos, incluso a la pared, y probablemente se derrumbaría. Pasó por delante, preguntándose si ella era tan despreocupada como aparentaba. Sencillamente usar un nombre falso para alquilar la casa no garantizaba el anonimato. Dejó un rastro chapucero desde que salió de Boston. Una vez que llegó a Miami, había cubierto mejor su rastro, pero aún no estaba limpio. Resnick había podido encontrarla. Aunque Garrett supuso que no podía culparla. En el instituto no se enseñaba a los alumnos cómo ser un fugitivo. No es que ella estuviera clasificada como una fugitiva, pero podría serlo. En realidad, había bastantes personas interesadas en su paradero. Cuanto más se acercaba a la ciudad, más altas eran las dunas que estaban a su izquierda. Había unas cuantas pasarelas de mala calidad sobre la duna que se desviaba a la carretera. Un acceso público a la playa, pero no se había cruzado con un solo bañista en su paseo hacia la ciudad. La arena llegaba hasta el saliente de las rocas y recortaba las piedras donde unos escalones llevaban hasta una cafetería. Subió las escaleras pero rodeó la parte 50 Traducción de MartaT

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delantera para cruzar la calle empedrada donde se encontraba el supermercado. En el exterior, en la parte delantera, había un puesto con frutas y verduras frescas. Los ignoró por ahora y entró para buscar lo esencial. Carne roja. Pronto aprendió que, para los lugareños, “carne” significaba pescado o marisco. Refunfuñó por la selección de carne picada e hizo una mueca al encontrar sólo dos filetes. Compró todas las chuletas de cerdo y, por aquello de la salud, añadió unas pechugas de pollo. No era una persona de pescado. Oh, podría pescar alguno, pero no le gustaba comerlos. No tenían suficiente sustancia. Lo que le recordó que realmente necesitaba comprobar la tienda local de artículos de pesca, escoger una caña para así poder pasar algo de tiempo pescando. Le daría una buena excusa para estar en la playa, donde podría vigilar la cabaña de Sarah y hacerse una idea de su rutina. Al menos a los lugareños les gustaba la cerveza. Había un montón de variedades y, bueno, cuando se trataba de cerveza, no era exigente. Cogió varios paquetes de seis, los metió en el carro y recorrió los pasillos para ver qué más necesitaba para alimentarse durante los próximos días. Huevos, cosas para sus batidos de proteínas. Después, frunció el ceño. ¿Qué probabilidades tenía de tener una batidora en su cabaña? Tenía suerte al disponer de unas cuantas ollas y sartenes para cocinar. Queso, pan, mayonesa, mostaza y kétchup. Definitivamente kétchup. ¿Qué comida estaría completa sin el kétchup? Sonrió ante el recuerdo de su madre quejándose por su necesidad de ponerle kétchup a todo.

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Cuando finalmente llevó el carro hacia la parte delantera de la tienda, recibió varias miradas curiosas. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la mayoría de la gente tenía una cesta con comida posiblemente para un día. Tardó un poco, puesto que sólo había un empleado y la cola crecía detrás de él mientras todo el mundo esperaba a que calcularan toda su compra. Un joven que parecía adolescente se acercó a Garrett mientras estaba terminando de pagar. —¿Quiere que le lleve la compra a su casa? Mis amigos pueden ayudar. Trabajamos barato. Garrett miró al ansioso joven. —¿Cómo de barato? —Veinte euros cada uno. —No nací ayer —dijo Garrett secamente—. Te daré veinte dólares americanos y lo repartes con tus amigos. El chico le sonrió. —Trato hecho. Garrett sacó su billetera. —Estoy en la última cabaña por el camino de la playa después de la cafetería. —Sí, lo se. Se lo llevaré y lo dejaré en el porche. No tarde. No querrá que la carne se eche a perder. No, no quería que su comida se estropease. ¿Quién sabe cuánto tiempo le llevaría al supermercado reponer los artículos que no eran de pescado? 52 Traducción de MartaT

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Dado que el chico se ocupaba de su compra, Garrett se dirigió hacia una de las tiendas que suministraban artículos de pesca. Entró para ver al encargado sentado detrás de la caja registradora con los pies apoyados en el mostrador. Llevaba un sombrero de ala ancha calado hasta los ojos y parecía que se estaba echando una siesta. Garrett estaba casi a su lado cuando el tipo levantó el borde de su sombrero, le dio una rápida mirada y luego asintió. —Siéntete libre de mirar por ahí. Si necesitas ayuda, solamente grita. Garrett se sorprendió al escuchar un acento americano. No sólo americano, sino claramente del sur. —¿Qué me recomiendas para pescar desde la orilla de la playa? El propietario de la tienda deslizó los pies fuera del mostrador y los puso ruidosamente sobre el suelo. Se echó hacia atrás el sombrero y miró a Garrett de arriba abajo. Luego soltó un gruñido. —Militar, aunque probablemente no desde hace algunos años. Lesión en el hombro. Reciente. Pareces estar buscando algo de descanso y relajación y no te gustan mucho otras personas. ¿Estoy en lo cierto? Garrett levantó sus cejas, inmediatamente receloso. —Relájate. Leo a la gente. No hay mucho más que hacer por aquí cuando se termina la temporada turística —Tendió una mano hacia Garrett—. Rob Garner. Retirado del ejército. Abrí la tienda hace cinco años. No se necesita mucho para vivir aquí y el paisaje es bonito. Lo conseguí en un buen 53 Traducción de MartaT

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momento. Dentro de pocos años, el resto del mundo se dará cuenta de lo que tenemos aquí y los valores de las propiedades se dispararán. Entonces, podré vender y vivir a lo grande. Garrett le devolvió el apretón de manos. —Garrett Kelly. Cuerpo de los Marines. Y sí, estoy aquí por algo de descanso y relajación y no, no me gusta mucho la gente. Rob se rió y juntó sus manos. —No las uso mucho. Ahora, si quieres hacer algo de pesca de orilla2, te sugeriría una caña de pescar que puedas utilizar de varias formas. Luego, puedes colocarla en el soporte, relajarte con una cerveza y esperar a que el pez pique. Todos esos lanzamientos y enrollar el sedal que hacen esos pescadores de lubinas son para idiotas. La pesca se supone que debe ser relajante. Garrett esbozó una sonrisa. —De puta madre. —Ven, te conseguiré lo que necesitas. Para el cebo puedes usar sábalo o camarón. El cebo cortado también va bien. Garrett observó mientras Rob bajaba una caña de unos 3 metros y medio, se la entregó y luego fue por otro pasillo para conseguir los anzuelos, plomos y sedal. Poco después, colocó todo sobre el mostrador.

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Este tipo de pesca se realiza desde la orilla de la playa. 54

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—Tienes de todo. Te haré la cuenta y podrás pescar esta tarde si quieres. —Gracias. Podría hacer eso. Ya tengo la cerveza. Tal vez haga a la parrilla algo de carne y cene en la playa. Rob asintió. —Sí, eso suena como un día malditamente bueno para mí. Disfrútalo. Si hay algo más que necesites, no dudes en volver. Garrett dobló la caña para que fuese más manejable de transportar, luego metió en una bolsa el resto de suministros. Con una inclinación de cabeza, se dirigió al exterior. Con un poco de suerte, el chico habría entregado los comestibles mientras estaba en la tienda de pesca. El desayuno había consistido en un bagel3 seco en el avión, y su estómago estaba protestando seriamente. Un filete y un poco de pesca sonaban como el paraíso. Miró hacia el supermercado para ver salir a una mujer, con una bolsa sujeta contra su pecho. Ella miraba furtivamente a derecha e izquierda y luego se dirigió hacia la cafetería. Se le aceleró el pulso. Si no se equivocaba, acababa de tener su primera visión real de Sarah Daniels. En un impulso, cruzó la calle hacia la cafetería. Tenía la intención de tomar la carretera principal, pero llevando la

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El bagel es un tipo de pan en forma de rosca. Puede ser dulce (con pasas y canela, arándanos) o salado (con cebolla, semillas de sésamo). Me encanta con queso crema y salmón ahumado. Algunos lo llaman rosca o dona, pero no es lo mismo. 55 Traducción de MartaT

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caña de pescar y los suministros, tenía una excusa perfecta para tomar el camino de la playa. Cuando rodeó la esquina de la cafetería, vio su cabeza bajando por los escalones de piedra que conducían hacia la playa. Esperó un momento para darle una mayor ventaja y luego fue tras ella. Al principio, no se dio cuenta de que la estaba siguiendo. Lo que reforzó aún más su opinión de que era irremediablemente ingenua. Cuando ella miró por encima de su hombro, sus ojos brillaron alarmados. Luego hizo un esfuerzo decidido por ocultar su reacción. Incluso ofreció una aparente sonrisa mientras se fijaba en los utensilios de pesca que llevaba antes de darse la vuelta y aumentar el ritmo. La joven se volvió dos veces más, sólo lo suficiente para poder verle y, cada vez, aumentó el paso. En el momento en que llegó a su cabaña, él podía decir que estaba alarmada por el hecho de que todavía la siguiera. Ella apresuró sus pasos, y en su prisa por abrir la puerta, dejó caer una de las bolsas que llevaba. Abrió la puerta de un tirón y se volvió, así que podía verle mientras recogía sus cosas. Su mirada nunca le dejó mientras volvía a meter los artículos dentro de la bolsa. Garrett se encontró extrañamente paralizado y sin poder mirar hacia otro lado. Las fotografías no la habían hecho justicia, no habían capturado sus ojos encantadores y asustados rodeados de ojeras. Parecía infinitamente frágil, asustada, pero también vio algo más. Tal vez fue la manera en que intentó no mostrar miedo o tal vez la sutil rigidez de sus hombros y la rebelde torsión de sus labios. Era una luchadora, no el tímido ratón que había imaginado.

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El conocimiento erizó su piel y le puso el pelo de punta. Se frotó el cuello en un intento por disipar el momentáneo malestar. Su reacción le irritaba e intrigaba al mismo tiempo. Garrett la saludó de forma amistosa y continuó su camino, aunque encontró difícil apartar su mirada de ella. No quería que se sintiese amenazada por él, ya que planeaba verla a menudo.

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Capítulo 5

Sarah miraba entre las rendijas de las persianas de madera mientras el hombre corría por la playa. De vez en cuando, se detenía, se dejaba caer y hacía una serie de flexiones. El sudor brillaba bajo la luz del sol y podía ver la tensión en su rostro mientras se presionaba más duro. Desde que se había asustado dos días atrás cuando se dio cuenta de que la estaba siguiendo, prestó cuidadosa atención a su nuevo vecino. Por supuesto, su imaginación había corrido salvaje, pero no dejó de ser más cuidadosa. Era un hombre grande. Apuesto. Se reprendió por sus pensamientos fantasiosos, pero el hombre era guapo. Tenía una complexión fuerte, era delgado y musculoso sin ningún gramo de carne de más en ningún lugar que pudiera ver. Su pelo negro estaba revuelto, como si hubiera dejado crecer un corte militar más austero. A juzgar por la cantidad de tiempo que pasaba entrenando, y la forma en que giraba su hombro, se figuró que le habían herido. Puede que estuviera de permiso o, tal vez, le habían dado de baja después de la lesión. O tal vez, intentaba convencerse de que su nuevo vecino no era una amenaza para ella. Cerró los ojos y dejó caer la persiana. No todo el mundo era el enemigo. El problema era averiguar quién no lo era, y no podía permitirse el lujo de hacer esa distinción. Se sentía aliviada por sentir ciertos indicios de interés, interés femenino, en este hombre. Que pudiera mirar y apreciar, e incluso preguntarse sobre él, la hacía querer 58 Traducción de MartaT

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levantar un puño al aire. Por ti, Allen Cross. No has ganado. No me destruiste. Un maullido lastimero interrumpió sus pensamientos y se giró para ver a la gata sentada sobre el mostrador, mirándola expectante. Sarah sonrió y se acercó a pasar la mano por la cabeza de la gata. —Supongo que tengo que ponerte un nombre. No puedo continuar llamándote gata, ¿verdad? La gata parpadeó y dejó escapar un ronroneo, luego se acercó al armario donde Sarah guardaba la comida para gatos. Se levantó sobre sus patas traseras y golpeó la puerta. Sarah se echó a reír y se dirigió a atender al hambriento animal. Su nuevo vecino ya había establecido una rutina. Se sentía como una acosadora observando todos sus movimientos. Parte de ello era por cautela, pero otra parte era por curiosidad. No había mucho más que hacer aquí, salvo observar el agua. No había mucho tráfico por este camino ya que las casas eran pocas y la mayoría eran de alquiler. Él era la única persona que había visto en su extremo de la playa con cierta regularidad y estaba fascinada por él. Él se levantaba temprano, hacía footing, a veces corría. Luego desaparecía dentro de su cabaña, sólo para reaparecer más tarde con su equipo de pesca. Se preparaba, lanzaba la caña y luego la colocaba en el soporte. Después, se relajaba en una silla de jardín de aspecto endeble, una nevera en el suelo a su lado y a esperar. Tenía que admirar su paciencia. Se sentaba durante largos periodos de tiempo hasta que la punta de la caña se 59 Traducción de MartaT

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doblaba, entonces se levantaba para fijar el anzuelo y comenzaba a enrollar el sedal. La mayoría de los peces eran más pequeños, pero Sarah permanecía en la ventana observando durante una media hora, viéndole luchar con su enorme captura hasta tierra firme. Lo desenganchaba, lo admiraba, lo sostenía contra el sol y entonces lo dejaba libre de nuevo. A continuación, comenzaba todo el proceso otra vez. Envidiaba su libertad. La completa falta de preocupación. No parecía que tuviera una preocupación en el mundo más allá que la de disfrutar de un día tranquilo al sol. Sarah sirvió la comida para gatos dentro del cuenco y lo puso en el suelo, entonces dio un paso atrás mientras la gatita comenzaba a devorarlo como si fuese un trozo de filete de primera clase. —Patches —decidió ella—. No es muy original. Estoy segura de que hay miles de gatos calicó ahí fuera con el mismo nombre, pero apuesto que eres la única en esta isla. Patches no levantó la vista de su comida. Sarah regresó a la ventana para ver si podía echar otro vistazo a su vecino. Para su sorpresa, se había puesto un bañador y ahora estaba en la orilla del agua. Las olas rompían y cubrían sus pies mientras miraba al horizonte. Levantó los brazos y, a continuación, empezó una serie de movimientos que parecían un entrenamiento de artes marciales. ¿Tal vez Tai Chi? Le observó, absorbida por la sensualidad de sus movimientos. Habría esperado que un hombre de su tamaño fuera torpe, pero se movía con una gracia que la sorprendió. Lírico. Se movía en armonía con el agua, como si bloqueara todo menos la belleza inmediata que le rodeaba. En 60 Traducción de MartaT

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ese momento, estaba loca de celos de la paz que le rodeaba como un aura. Le observó descaradamente mientras realizaba los movimientos. En un momento dado, él se giró, podría jurar que la vio observándole, pero rechazó esa idea. Estaba mirando a través de una abertura no más grande de 3,5 centímetros y él estaba, al menos, a 45 metros de distancia. Tal vez más lejos. Sin embargo, fue suficiente para que se alejara de la ventana. Necesitaba algo más en lo que concentrarse. El aislamiento la estaba llevando a la locura. Su mirada recayó sobre la bolsa de su portátil. La espera la estaba volviendo loca. Tal vez podría visitar la pequeña librería de la plaza del pueblo. Incluso había visto una sección en el supermercado donde alquilaban DVDs. Ni siquiera había encendido el televisor para ver si éste o el reproductor de DVDs funcionaban, pero las películas serían una distracción bienvenida. Y necesitaba salir ya de esta cabaña antes de que perdiera la cabeza. Agarró su bolso, se aseguró de que la gata no estuviese cerca de la puerta y salió. Al bajar las escaleras hacia la playa, miró a su derecha para ver a su vecino nadando con rápidas brazadas alejándose de la costa. Se paró y observó durante un momento hasta que había nadado tan lejos que ya no podía verle y, entonces, empezó a caminar por la playa en la dirección opuesta. Su primera parada fue en la cafetería, donde se sentó en su esquina habitual, aceptó una taza del café local de Marie y luego realizó los pasos necesarios para comprobar su correo 61 Traducción de MartaT

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electrónico. Como sospechaba, no tenía ningún mensaje nuevo. Era tentador buscar noticias locales de Boston, pero estaba demasiado paranoica. Lo último que quería era alertar a cualquiera en cuanto a su ubicación. Y ¿quién sabía lo que se podría lograr a través de internet? Sí, estaba paranoica, pero podía vivir con eso. Podría salvarle la vida. Tampoco ayudaba que fuera una completa inútil sobre tecnología. Su instinto fue beberse rápidamente el café, ir a la librería y regresar a su cabaña. Pero suavizó esa urgencia y dio un sorbo a su café, observando los tejemanejes de la pequeña cafetería, tal como eran. Odiaba la idea de volver a la cabaña, donde una vez más, estaría sola. Odiaba estar sola. Era una persona social. La gustaba estar rodeada de gente, incluso aunque no interactuara mucho con ellos, amaba la gran ciudad con todas las luces de colores y la cultura. Miró por la ventana delantera para observar a los paseantes y especular sobre sus circunstancias, de dónde venían, a dónde iban. Cuando la camarera se acercó para ofrecerla más café, sonrió y aceptó, decidida a permanecer aquí y disfrutar del descanso de su aislamiento. Después de una segunda taza, estaba nerviosa por la doble ración de cafeína y ansiosa por marcharse. Se levantó de la silla, metió con cuidado su portátil dentro del bolso y luego salió por la parte delantera de la cafetería para cruzar la calle hacia la librería. Estaba a dos puertas del supermercado, separado solamente por la tienda de suministros de pesca.

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Cuando entró, fue instantáneamente asaltada por el olor de los libros antiguos. Olfateó agradecida y se dirigió hacia los estantes para examinar la selección. Una señora mayor con una cálida sonrisa la saludó desde su silla detrás de la caja registradora y Sarah ofreció un breve asentimiento antes de volverse hacia la estantería que estaba delante de ella. Fue fácil perderse en los libros. Había pasado más de una hora cuando se dio cuenta del tiempo que había estado eligiendo títulos. Miró con pesar la docena o más de libros que había apilado a un lado y decidió que era suficiente por ahora. Le daría una buena excusa para volver cuando los acabase. Arrastró su botín hasta la caja registradora y los dejó caer delante de la mujer. —Hola, veo que te gusta leer —dijo la mujer alegremente—. La mayoría de los que pasan por aquí, sólo eligen uno o dos. Lectura para la playa, lo llaman. Si me preguntas, cualquier libro es bueno para la playa. Sarah sonrió. —Me encantan los libros. No creo que estos me duren mucho, pero son todos los que puedo llevarme por ahora. —Soy Martine —dijo la mujer, extendido su mano. —Soy... Sarah. —Bueno, Sarah, es agradable conocer a otra amante de los libros. Cuando hayas terminado con estos, puedes devolverlos. Te daré crédito para que puedas comprar más. —Gracias, lo haré.

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Martine marcó los libros y Sarah pagó en metálico. Luego Martine los colocó en una bolsa de plástico del supermercado y se los entregó a Sarah, que recolocó el bolso del ordenador, colgándoselo al hombro y recogió la bolsa de la propietaria de la librería. Con un gesto, salió al exterior. Sólo un poco de interacción humana calentó a Sarah por dentro. Necesitaba esto. Necesitaba conectar con otras personas, incluso de manera superficial. Con la cabeza agachada, dio la vuelta a la esquina de la librería hacia el pequeño callejón que separaba la tienda de su vecino. El lugar de alquiler de DVDs estaba detrás del supermercado. Haría una parada rápida, seleccionaría unas cuantas películas y, entonces, estaría entretenida durante los próximos días. Es decir, entre las ocasiones que pasaba observando a su vecino. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no vio a la persona que estaba delante de ella hasta que chocó contra el hombre. Rebotó mientras la adrenalina se disparaba por sus venas. ¡Estúpida, estúpida, estúpida! Antes de que pudiera reaccionar, el reflejo opaco de un cuchillo brilló en su rostro y la correa del bolso donde llevaba su portátil casi le arrancó el hombro de su sitio. Dejó caer la bolsa de libros y agarró la correa antes de que su asaltante pudiera arrebatársela. Sarah tiró y se tambaleó hacia atrás y se encontró cara a cara con un hombre de aspecto sucio que parecía tener unos veintitantos años. Estaba sucio y sin afeitar y sus fosas nasales recibieron de golpe el contundente mal olor corporal. —Dame el bolso —ordenó él en un inglés recortado.

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La agarró del pelo y tiró, acercándola a él, y al cuchillo que sostenía apenas a 4 centímetros de su nariz. No podía perder el ordenador portátil. Toda su vida estaba en ese portátil. Entró en pánico y la histeria la golpeó a través de sus venas con la fuerza de una hormigonera. —¡No! La exclamación subió por su garganta y salió antes de que pudiera pensarlo mejor. La mano se tensó en su pelo y luego la lanzó contra la pared exterior de la tienda con la suficiente fuerza como para dejarla sin aliento y que sus ojos se humedecieran. El hombre agarró torpemente su bolso y el cuchillo ondeó ante sus ojos. Aprovechándose de su lapsus, ella le agarró por la muñeca y golpeó el cuchillo que cayó al suelo. Y, de repente, estaba libre. Permaneció contra la pared, temblando violentamente, sin comprender lo que acababa de ocurrir. Miró con incredulidad cómo su vecino, surgiendo aparentemente de la nada, dejaba escapar un gruñido de rabia mientras estrellaba su puño contra la cara de su atacante. El ruido atrajo a varios curiosos. Algunos se reunieron al final del callejón y, un momento más tarde, el jefe de policía se acercó corriendo para intervenir. Se había terminado tan pronto como empezó. Su atacante estaba en el suelo sangrando, suplicando misericordia lastimosamente. Su vecino le levantó y le empujó en dirección al jefe de policía. Luego se volvió hacia Sarah, la preocupación grabada en su frente. —Oye, ¿estás bien? 65 Traducción de MartaT

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Se acercó y la agarró por los hombros. Ella se estremeció e intentó alejarse, pero él la sujetaba con fuerza mientras la miraba fijamente. —E…estoy bien. —¿Te ha hecho daño? —exigió él. Ella dijo que no con la cabeza y, para su consternación, sus dientes comenzaron a castañetear como cuando un cubito de hielo cae en un vaso. La tocó en la mejilla, luego echó hacia atrás el pelo que había caído sobre sus ojos. Sarah apartó la mirada para ver a la policía esposar a su atacante. —Tenía un cuchillo —Sarah señaló el suelo, al lugar donde había caído. Su vecino se agachó y recogió el cuchillo, sosteniéndolo en alto mientras lo inspeccionaba a la luz del sol. Después, frunció el ceño y se lo entregó al jefe de policía. —Has ido demasiado lejos esta vez, Didier —le espetó el feje de policía a su atacante. Sarah frunció el ceño y apartó a su vecino. —¿Qué quiere decir? ¿Conoce a este hombre? El policía suspiró. —Es un alborotador. Le he atrapado un par de veces, pero nunca había recurrido a la violencia. Es un ladrón de poca monta. El calor bañó sus mejillas. 66 Traducción de MartaT

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—¡Me amenazó! Espero que en esta ocasión le encierre, así no aterrorizará a otros. Las cejas del policía se juntaron como si no le gustara que ella le indicase cómo hacer su trabajo. —Amenazó con un cuchillo a la señora —dijo su vecino con voz peligrosa—. Si no se va a ocupar de este asunto, lo notificaré a sus superiores. —Por supuesto que se tratará el caso —resopló el policía—. Va a ir a la cárcel. Comparecerá ante el juez —Miró a Sarah y a su vecino—. Necesitaré que ambos vengan conmigo y que hagan una declaración completa. El pulso en la base del cuello de Sarah se aceleró violentamente. Denunciar el delito. Lo que no había hecho antes por cobardía y vergüenza. Con indignación, informó a la policía que no quería que este hombre estuviese libre para aterrorizar a otro y, sin embargo, ella había hecho precisamente eso cuando se negó a denunciar el delito hacía tantos meses atrás. Miró a su atacante fríamente, la vergüenza aglomerándose en su mente, apartando su miedo e ira y todo lo demás firmemente a un lado. Era una hipócrita. Y una cobarde. No se merecía la justicia porque nunca la había buscado para sí misma. —No tienes que tener miedo —murmuró su vecino—. Iré contigo. Sorprendida, dio un paso atrás y se encontró otra vez atrapada contra la pared. Miró con recelo al gran hombre que

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había acudido a su rescate, odiando el involuntario miedo que recorría su espalda. Él se quedó allí esperando, sin hacer ningún movimiento hacia ella, casi como si supiese lo mucho que le temía. La observó con calma, esperando, su mirada recorriendo su rostro, asimilando cada detalle. La ponía nerviosa y dejaba al descubierto su vulnerabilidad. —Si vienen a la estación inmediatamente —el policía les instó mientras empujaba a Didier esposado por el callejón—. Necesitaré hacer un informe completo para poder presentar los cargos adecuados. Sarah tragó la náusea que llenó su garganta. El pesar ardía en su pecho por los errores pasados. Pero no volvería a cometer el mismo error. Estaba cansada de ser una víctima. Quería recuperar el control y estaba harta de vivir con miedo. Su vecino le tendió la mano, la palma hacia arriba, su expresión desprovista de cualquier emoción. Era como si quisiera aparecer lo menos intimidante posible; y la verdad era que ella quería coger su mano. Quería apoyarse en otra persona, sólo durante unos minutos. Lo quería más que nada. Sarah se llevó la mano a la boca para disimular el temblor y luego desvió la mirada. —Deberíamos ir —dijo ella sin tomar su mano. Empezó a caminar detrás del jefe de policía, dejando que su rescatador la siguiera. Él la siguió, pero se mantuvo a poca distancia de ella. Aun así, se cernía sobre ella, bloqueando el sol mientras

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salían a la calle. Ella apretó el paso, intranquila por tenerle detrás, y no estaba segura del por qué. Cuando llegaron a la pequeña comisaría, que estaba en el extremo de la plaza del pueblo, su vecino mantuvo la puerta abierta y la hizo pasar al interior. No había aire acondicionado y había unos buenos veinte grados más dentro del edificio rectangular. Ninguna de las ventanas estaba abierta para permitir que entrase la brisa del mar, y ella miró nerviosamente hacia la puerta. No podría permanecer en este lugar sofocante más que unos pocos minutos. Se volvería loca. Un oficial de policía más joven estaba sentado en un escritorio hojeando perezosamente unos papeles. Levantó la vista cuando ella y su vecino entraron. —Comment puis-je vous aider, madame? —Inglés, por favor —dijo ella—. ¿Parlez-vous anglais? El oficial asintió. —Por supuesto. —Estamos aquí para hacer una declaración para el jefe de policía —dijo su vecino. —Ah, muy bien. Si toman asiento, estará con ustedes en un momento. Sarah asintió y se hundió en una de las sillas metálicas, aliviada de no estar de pie. Se puso rígida cuando su vecino se sentó junto a ella, sus piernas se rozaron cuando él se puso cómodo. —Me llamo Garrett. 69 Traducción de MartaT

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—Soy Sarah —dijo ella en voz baja. —Bonito nombre. Muy clásico. Me gustan los nombres que no son rebuscados. Ella levantó la mirada y sonrió. Él le devolvió la sonrisa y se encontró fascinada por sus profundos ojos azules. —Gracias. Él ladeó la cabeza. —No hay de qué. —Somos vecinos —dijo ella abruptamente. Él sonrió de nuevo. —Lo sé. —Intentó coger mi bolso. No podía permitírselo. Sarah dejó escapar las palabras y se estremeció por lo defensiva y tonta que sonaba. Ella no había hecho nada malo. —No vale la pena arriesgar tu vida, —señaló él. Ella sacudió la cabeza. —No lo comprenderías. Todo está en ese bolso. No puedo... no puedo perderlo. Especialmente no por algún gilipollas acosador. Garrett se echó a reír. —No estoy convencido de que ni siquiera necesitaras mi ayuda. Le habías desarmado antes de que llegara. Ella hizo una mueca. 70 Traducción de MartaT

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—Estaba muerta de miedo. Estoy tan agradecida de que estuvieras allí —Entonces ella frunció el ceño—. Estabas nadando cuando salí de la cabaña. ¿Cómo llegaste al pueblo tan rápido? Él levantó una ceja y la diversión brillaba en sus ojos. —¿Me estás vigilando? Ella se sonrojó y bajó la mirada. —Te vi haciendo ejercicio. Cuando me fui, estabas en el agua. —Vine al pueblo después de bañarme. Acababa de llegar cuando escuché la conmoción en el callejón. —Llegaste en el momento exacto —contestó ella con tristeza. El jefe de policía entró en la pequeña sala de espera e hizo un gesto a Sarah y Garrett para que le siguieran. Sarah se levantó y, nerviosa, pasó las palmas de sus manos por su costado. Se le ocurrió que, con lo enfadada que estaba, y aunque quería que el tonto del culo pagara por su crimen, fue estúpido llamar la atención sobre sí misma. Aún era más tonto dejar constancia donde su nombre e información fuera un asunto de registro público. El problema era que no había pensado. Había reaccionado. Había permitido que la emoción eclipsara al sentido común. —He cambiado de opinión —dijo abruptamente—. No quiero presentar cargos.

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Ignorando la boca abierta del jefe de policía y el ceño fruncido de Garrett, salió de la comisaría, maldiciéndose a sí misma con cada paso. La puerta se cerró detrás de ella mientras se apresuraba por la calle. Garrett la alcanzó antes de que llegase a la siguiente manzana. Aunque no la tocó, se puso delante de ella, evitando eficazmente que siguiera su camino. Un ceño oscurecía su rostro. —Eh, ¿qué ha ocurrido allí dentro? Ella intentó rodearle pero él bloqueó su escape. —Nada, ¿de acuerdo? He cambiado de idea. —¿Vas a dejar que se libre de esto? —exigió Garrett. Sarah resopló mientras la rabia recorría su cuerpo. —Mira, preferiría dejar que ese pequeño bastardo se pudriera en la cárcel, pero no puedo permitirme el lujo de llamar la atención hacia mi persona. Ella cerró los ojos. Maldita sea, hoy era un desastre andante. Nada estaba saliendo bien. También podría haberle contado todo sobre su situación. Ya había metido la pata y le había dicho su nombre de pila. Pero eso estaba bien. Sarah era un nombre bastante común y no pegaba que su vecino fuese del tipo de cotillear con los lugareños. —Está bien, lo entiendo. La voz profunda de Garrett se apoderó de ella, calmando sus nervios. Para su sorpresa, su voz no mostraba que la estuviera criticando. Sólo una íntima ternura que la hizo estremecer.

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—¿Por qué no te acompaño a tu casa? —ofreció él—. Al fin y al cabo voy por el mismo camino. Sarah vaciló durante un instante, los labios fruncidos por la concentración. Luego se dio cuenta de lo ridícula que estaba siendo. Iban por el mismo camino. Al final, caminarían juntos tanto si estaba oficialmente escoltándola como si no. Se relajó y le ofreció la sonrisa más convincente que pudo exhibir. —Me gustaría. Gracias.

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Capítulo 6

Garrett mantuvo el ritmo de Sarah mientras atravesaban el centro de la plaza de la ciudad. —¿Quieres volver por el camino de la playa? Ella asintió y giró hacia la cafetería, dejando que la siguiera. Él se mantuvo sólo un paso por detrás de ella, teniendo la oportunidad de estudiarla de cerca. Cuando la separó del cabrón en el callejón, estaba totalmente aterrada. Todavía estaba asustada. Se había colocado una fachada valiente, pero estaba pálida como la muerte y sus dedos temblaban incontroladamente. Garrett necesitaba coger el teléfono vía satélite y hablar con Resnick lo antes posible, pero su prioridad era asegurarse de que ella estaba a salvo. Más que eso, quería que tuviera la oportunidad de calmarse y deshacerse de esa mirada asustada. Algo le había ocurrido, más allá de los acontecimientos del día de hoy. Conocía esa mirada. La había visto en los ojos de su cuñada más veces de las que quería recordar. Sarah se había sobresaltado cuando la tocó en el callejón y, a cada oportunidad, había dejado claro que deseaba que mantuviera la distancia. Alguien la había herido. Todo lo que sabía era que tenía barreras a su alrededor, igual que mucha gente llevaba ropa. Tenía un aire de “no me toques” que la rodeaba y se reflejaba en su mirada asustada. Aunque Sarah no había presentado cargos, y él comprendía por qué, no tenía intención de permitir que el 74 Traducción de MartaT

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pequeño bastardo se librase de lo que había hecho. Dejaría que Resnick tratase con el hijo de puta. Caminaron en silencio y él no intentó romperlo. Quería parecer interesado, pero no entrometido. Ganar su confianza iba a ser más difícil de lo que había pensado y tenía que ir con pies de plomo o se arriesgaría a asustarla. Cuando llegaron a su cabaña, Sarah se acercó a su porche pero entonces se detuvo y se giró para quedar delante de él. Él sintió que ella necesitó de todo su coraje para permanecer allí frente a él. Parecía como si no quisiese nada más que correr a su cabaña y atrancar la puerta. Pero se quedó allí, el labio inferior atrapado entre los dientes y fijó su mirada directamente sobre él, sus ojos verdes reflejaban la luz y el calor. —Gracias otra vez, —dijo ella en voz baja—. Sé que piensas que estoy loca, pero gracias por todo lo que has hecho y por acompañarme a casa. Y... por no forzar el tema en la ciudad. Él le ofreció una sonrisa casual y encogió los hombros como si no le importase lo más mínimo su decisión. —De nada. Me alegro de haber estado en el lugar correcto en el momento adecuado. No queriendo hacerla sentir incómoda, se apartó primero y se encaminó hacia su propia cabaña. El lugar correcto en el momento adecuado. Casi dio un bufido por lo fácilmente que esa mentira había salido de sus labios. La había estado siguiendo desde que salió de su cabaña. Sólo le llevó veinte minutos regresar a su casa, cambiarse y dirigirse a la ciudad detrás de ella. 75 Traducción de MartaT

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Entró en su casa y se dirigió directamente hacia el teléfono vía satélite. Primero llamó a Resnick y le contó lo que había pasado, junto con el nombre del jefe de policía y del atacante de Sarah. En media hora, Resnick sabría el tamaño de su polla y la última vez que había cagado. Si había algo que Garrett tuviera que hacer, Resnick se lo diría más tarde. Su siguiente llamada fue a Sam impacientemente a que su hermano contestara.

y

esperó

—¿Cómo va el trabajo de canguro? —preguntó Sam. —Con un hola basta —Garrett contestó con amargura. —Pero no es tan divertido. ¿Qué pasa? ¿Todo bien en el paraíso? Garrett hurgó en el refrigerador con una mano y sacó una cerveza antes de volver a rebuscar los ingredientes para hacerse un sándwich. —No está mal. He estado pescando, entrenado fuera, hago algo de natación. No son unas malas vacaciones. Sam murmuró algo indescifrable y Garrett sonrió, sabiendo que Sam se enfadaría porque Garrett estaba en una isla tropical mientras él estaba atrapado en casa, hecho un manojo de nervios esperando el nacimiento de su hija. —Eh, ¿ha vuelto Van de su curro? —Sí, esta mañana —replicó Sam—. Está durmiendo. —Levántale. Necesito que haga algo por mí. —¿No puede esperar? Lleva cuatro días sin descansar.

76 Traducción de MartaT

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—No, no puede esperar —dijo Garrett con impaciencia—. No habría llamado si pudiera esperar. —Bastardo impaciente —se quejó Sam—. Si me metes en problemas con mi mujer por esto, te daré una patada en el culo. Ahora mismo es implacable. Garrett rió. —Todavía no ha soltado a la niña, ¿eh? —Joder, no. Y si no la suelta pronto, voy a pensar seriamente en mudarme. Garrett puso los ojos en blanco —No sé por qué dices esa mierda. Estás diciendo gilipolleces y los dos lo sabemos. —Espera, despertaré a Van. Garrett escuchó voces apagadas y un gruñido inconfundible. Sonrió. A Donovan le encantaba dormir y no apreciaba que le sacaran de la cama. Pero Garrett no quería esperar otras veinticuatro horas para averiguar lo que necesitaba de su hermano mientras Donovan disfrutaba de su descanso reparador. —¿Qué coño quieres? —se escuchó la voz adormilada de Donovan por la línea. —Hola a ti también. Necesito que busques algo para mí. —¿Y no podía esperar unas pocas malditas horas? Garrett elevó las cejas. Malhumorado hijo de puta. Realmente debía haber perdido mucho sueño para tener ese mal humor. 77 Traducción de MartaT

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—No, no puede esperar. —Bien, joder —murmuró Donovan—. Dame un segundo para llegar hasta Hoss. Garrett esperó pacientemente, tamborileando con sus dedos sobre el mostrador. Decidiendo utilizar el tiempo sabiamente, apuntaló el teléfono entre su hombro y su oreja y se puso a preparar un par de sándwiches para acompañar la cerveza. Unos minutos más tarde, se escuchó el irritable gruñido de Donovan —¿Qué diablos es tan importante que no puedes esperar a que duerma unas cuantas horas? —Necesito que escarbes algo más de información sobre Sarah Daniels. —¿Qué? Ya te di su expediente. No me lo puedo creer. Garrett dio un mordisco al sándwich y luego murmuró con la boca llena. —No, no, necesito que escarbes un poco más. Creo que me estoy perdiendo algo aquí. Quiero que compruebes cualquier informe policial que contenga su nombre. Registros de hospitales. Cualquier cosa que sugiera que fue una víctima. Hubo una larga pausa. —¿Victima de qué, Garrett? —Eso es lo que necesito que busques. Ese archivo que Resnick nos dio sólo informaba de su relación con Lattimer y 78 Traducción de MartaT

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con el tipo al que supuestamente mató. Necesito saber más sobre Sarah y lo que la motiva. Está muerta de miedo y la han atacado hoy. —¿Qué diablos? —interrumpió Donovan—. ¿Va todo bien por ahí? ¿Nos necesitas? Garrett dio un trago de cerveza. —Nada que no pueda manejar. Un idiota intentó robarle el bolso. Pero ella se vino abajo. Lo que quiero decir es que no es algo fuera de lo normal que tuviera miedo, pero es extraño. Y entonces, cuando llegamos a la oficina del jefe de policía, de repente cambió de opinión. Dijo que no quería presentar cargos y se fue. Creo que el motivo es que se dio cuenta en el último minuto que iba a llamar la atención, pero también creo que aquí está pasando algo más y quiero saber qué es. Voy a necesitar toda la munición que pueda conseguir, porque va a ser un hueso duro de roer. —Está bien, veré qué puedo sacar. ¿Quieres que te llame cuando haya terminado o quieres llamarme más tarde? —Te llamo en una hora o así —respondió Garrett. Donovan resopló. —¿Así que confías en que, para entonces, ya haya encontrado lo que quieres? —Eres el mejor. —Es Señor Infalible para ti y puedes besarme el culo. Garrett hizo un ruido de besuqueos a través del teléfono y después colgó. Terminó su sándwich a medio comer y tragó lo último de su cerveza antes de deambular hasta la ventana 79 Traducción de MartaT

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para observar la playa al lado de la cabaña de Sarah. Frunció el ceño y se acercó más cuando la vio sentada en los escalones con la cabeza agachada. Parecía completamente derrotada, sus hombros caídos, las puntas de su pelo moviéndose por la constante brisa marina. ¿Había llegado a entrar en la cabaña? No estaba seguro de qué era lo que le preocupaba sobre ella. Era posible que estuviera sentada fuera disfrutando del día, pero después de lo que había pasado antes, no podía creer eso. Había esperado no volver a verla durante un tiempo y que se refugiaría en su cabaña. Sarah se movió, pero solo fue para enterrar el rostro entre sus manos y luego deslizar sus dedos sobre la frente y el pelo. Mierda. Estaba llorando. Su estómago se tensó y se dio la vuelta, perturbado por su obvia angustia. Esta era una oportunidad única para acercarse y ser sensible o lo que fuera que a las mujeres les gustase que fuesen los hombres. Pero él habría preferido otra ronda con el imbécil de Didier que enfrentarse a las lágrimas de una mujer. Suspiró y dejó escapar el aliento. Iba a tener que ir allí. Si se escondía, probablemente no la volvería a ver durante días. Y no podría mantener un ojo sobre ella si no estaba a la vista. Vacaciones o no, hubiera preferido estar de problemas hasta el cuello en la selva viendo el mundo a través de la mira de su rifle. Al menos sabía qué diablos hacer en ese tipo de situaciones. Disparar primero, ni una pregunta después. Eso era fácil. ¿Averiguar cómo ganarse la confianza de una mujer muerta de miedo? Sí, estaba jodido. Chocolate. ¿No se suponía que las mujeres eran ávidas depredadoras de chocolate? Había sacudido una chocolatina 80 Traducción de MartaT

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delante de la nariz de Sophie más de una vez y le había perdonado de todos sus pecados. Entró en el dormitorio y buscó en su mochila. Tenía un montón de barritas de proteínas, pero siempre tenía un alijo de cosas ricas. Una chocolatina con caramelo. No, no la sacrificaría por esta causa. Optó por el chocolate con leche normal y tiró la mochila sobre la cama. Sintiéndose como un genio, se dirigió hacia la playa y volvió a mirar en dirección a Sarah. No se había movido, por lo que apretó el paso. Quería acercarse todo lo que pudiera con su chocolatina antes de que se escondiese en el interior. Estaba a unos pocos metros cuando levantó la mirada y le vio. Cogió el bolso que estaba a sus pies y enrollo la correa en sus manos como si pensase que iba a quitársela. Estaba equivocado. No había estado llorando. Sin embargo, estaba disgustada. Su cara estaba desencajada y sus ojos brillaban con... ¿dolor? Lentamente soltó el agarre de su bolso. Se frotó la cara y rápidamente echó su pelo hacia atrás, luego puso las manos sobre los escalones, como si se estuviese preparando para atacar. Joder, no podía culparla después de la mañana que había tenido. —Hola —dijo él con indiferencia—. He visto que todavía estabas fuera. Te he traído un regalo. Mis cuñadas me dijeron que una mujer no puede rechazar a un hombre que tenga chocolate. Ella frunció el ceño confundida mientras él sostenía la chocolatina. Le miró y luego volvió a mirar el dulce, claramente desconcertada. Entonces, su rostro se desmoronó y dejó caer la cabeza de nuevo. 81 Traducción de MartaT

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—No puedo entrar —dijo ella en voz baja. Aprovechando la oportunidad de que Sarah no iba a echar a correr para alejarse de él, se acomodó en los escalones a su lado. —¿En tu cabaña? Ella asintió, el pelo cayendo hacia delante para ocultar parcialmente su rostro. Garrett se lo apartó con los dedos antes de que pudiera evitarlo. Dejó caer la mano en su regazo y se quedó mirando el agua. Casualmente, movió la chocolatina hacia un lado para que entrara en su campo de visión. Después de una vacilación, la cogió y la sostuvo, sus dedos acariciando el envoltorio de aluminio. Se sintió como un hombre que intentaba domar a un animal salvaje con una oferta de comida. —Sí, mi cabaña —dijo ella finalmente—. Oh, Dios, me siento tan estúpida. Estoy aquí fuera, delante de la puerta y no puedo entrar. —¿Por qué? Agachó la cabeza aún más y agarró la chocolatina con tanta fuerza que, junto con el calor del sol, iba a tener en la mano un montón de chocolate derretido. —Miedo —dijo ella con voz lastimera—. Dios, lo odio. Me siento tan... impotente —Volvió la cabeza, sus ojos brillantes mientras buscaba su mirada—. ¿Tienes una idea de lo que se siente? —Entonces, ella soltó una carcajada burlona y volvió a desviar sus ojos—. Probablemente no. No parece que hayas tenido miedo a nada. 82 Traducción de MartaT

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—Las mujeres que lloran me asustan —admitió él. Ella se echó a reír. —Por suerte para ti, gasté todas mis lágrimas meses atrás. —Me asustan un montón embarazadas me aterran.

de

cosas.

Las

mujeres

Sarah volvió el rostro hacia él de nuevo, sus labios crispados. Algo de su ira se había disipado de sus ojos. —Me da la impresión de que te asustan las mujeres, de cualquier tipo. Garrett se encogió de hombros. —Son la especie más violenta. E impredecibles. Prefiero cazar un jabalí. No se puede disparar a las mujeres. Esta vez, su risa salió de muy adentro. Era completa y gutural y tan jodidamente hermosa que él simplemente la miró, sorprendido por su reacción. —Vale, en serio. ¿Nunca tienes miedo? —Muchas veces —dijo él en voz baja. —¿Incluso cuando lo que temes desafía toda lógica? —Especialmente entonces. Por experiencia, sé que el miedo no tiene parámetros lógicos. No podemos desactivarlo con sólo darnos cuenta de que no debemos tener miedo. Ella asintió, con una mueca triste de sus labios. —Tengo una idea. ¿Por qué no me dejas entrar en tu cabaña primero? Echaré un vistazo. Tú te quedas en el 83 Traducción de MartaT

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porche. Patearé el culo de cualquier hombre del saco y luego puedes entrar. Sarah volvió a levantar la cabeza y el alivio que asomaba a sus ojos le hizo temblar. Mierda, realmente estaba asustada. Sus dedos estaban cerrados en fuertes puños en su regazo, con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Vio la humedad sobre su frente y en el nacimiento de su pelo. No, no sólo asustada. Aterrorizada. Incapaz de resistir, alargó una mano indecisa para tocarla en el hombro. Aunque no retrocedió directamente como lo había hecho antes, se tensó y se estremeció bajo sus dedos. No queriendo causarla más estrés, se apartó. Se puso en pie y luego le tendió una mano para ayudarla a levantarse. Garrett se quedó allí, esperando que Sarah aceptase el gesto, permitiéndole tocarla bajo sus propios términos. Por fin, ella se acercó y deslizó su húmeda palma sobra la suya. Con la otra mano, agarró la correa de su bolso y lo llevó hasta su hombro. Garrett cerró los dedos alrededor de los de Sarah y tiró para levantarla de los escalones. —¿No te importa? —preguntó nerviosa. Él sonrió. —No, en absoluto. Los hombros de ella se elevaron y luego se hundieron mientras respiraba. —Gracias. Sé que esto es estúpido. Incluso irracional. Yo...

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—Shhh —dijo él, interrumpiéndola en mitad de su balbuceo—. No es estúpido ni irracional. Te has llevado un gran susto antes. Ahora, espera aquí mientras entro. Garrett se dirigió hacia la puerta cuando, de repente, ella subió la escalera después que él. —Olvidé decirte sobre la gata —se apresuró a decir—. No la dejes salir, me refiero a que tengas cuidado. Su nombre es Patches. —Luego se interrumpió y dio un paso atrás con un suspiro—. Estoy balbuceando de nuevo. Él sonrió para tranquilizarla. —Buscaré a Patches y me aseguraré de que el hombre del saco no la coja tampoco. —Oh, la llave. Necesitarás la llave. Rápidamente buscó dentro de su bolso, su rostro mostraba un gesto de frustración. Finalmente, sacó un llavero que tenía tres llaves y se las tendió. —Las necesitarás todas. Quiero decir, hay dos cerrojos de seguridad y la cerradura normal. Él levantó una ceja pero no dijo nada mientras se volvía hacia la puerta. Era cuidadosa. Le concedería eso. Después de unos instantes para averiguar qué llave correspondía a cada cerrojo, abrió la puerta y entró. Patches maulló desde su posición en el sofá y después echó las orejas hacia atrás cuando se dio cuenta de que Garrett era un extraño. Garrett miró alrededor, observando la desnudez de la habitación. No estaba mucho más modernizada que la suya, 85 Traducción de MartaT

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aunque sí notó que había conseguido la mejor del lote. Y tenía televisión. La casa estaba en silencio. Sólo el sonido de sus pasos resonaba mientras caminaba por el pasillo hasta el dormitorio. Se asomó al cuarto de baño, sorprendido de que no estuviese lleno con parafernalia de chicas. Luego entró en el dormitorio, tomando nota de la cama impecablemente hecha y de que no había un solo zapato por el suelo. Maniática del orden. Que Dios le ayude. Nada fuera de lugar. De hecho, nada estaba en su lugar. Echó un vistazo a la maleta que seguía llena al lado de la cama. Vivía con la maleta preparada. Ni siquiera sus artículos de aseo estaban desempaquetados y en el baño. Estaba preparada para echar a correr en cualquier momento. Si pensaba que Sarah no era plenamente consciente de la situación en la que estaba, se había equivocado. Resnick estaba equivocado. Era una mujer que sabía muy bien que su tiempo podía ser limitado. Vivía y respiraba el miedo, esperando a cada minuto que su mundo se hiciese añicos. Cristo, esa no era forma de vivir. La cólera hirvió en su garganta hasta que el sabor ácido fue fuerte en su lengua. Y la frustración. Estaba intensamente frustrado por no saberlo todo. Resnick no había hecho su trabajo de mierda, porque Garrett estaba frente a una mujer con secretos. Y necesitaba saber cada maldita pieza de su pasado si iba a encontrar la mejor forma de manejar a Sarah. Si Sarah había sido testigo de un asesinato, eso no era todo lo que había sucedido. Alguien la había herido o asustado como el infierno y eso le enfureció. Sí, era un trabajo y se 86 Traducción de MartaT

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tomaba cada misión muy en serio. Se tomaba su maldito deber muy seriamente. Pero la oleada de protección que sentía cada vez que miraba a esa mujer frágil y asustada, iba más allá de un trabajo. Y no sabía cómo explicarlo. Se dio la vuelta y terminó la inspección por la casa. Aunque advirtió los dos cerrojos de seguridad de la puerta de entrada, las ventanas de la casa eran completamente inseguras. Sería un juego de niños entrar por cualquiera de ellas, aunque se dio cuenta que había movido la cómoda directamente delante de la ventana de la habitación. Bloqueaba cualquier visión, pero ella no estaba aquí por el paisaje. Volvió al exterior donde Sarah permanecía aferrada a su bolso como una cuerda de salvamento. —Todo despejado. Sus hombros cayeron y el alivio se reflejó en su rostro. —Gracias. Él esperó la inevitable despedida. Que pasase junto a él, entrase y cerrase la puerta detrás de ella. Pero sólo se quedó allí, mirando la entrada como intentando reunir el coraje para dar ese primer paso. —Eh —dijo él con dulzura—. Tengo una idea. Sarah le miró y parpadeó, casi como si se hubiese olvidado de su presencia. —Compré un montón de comida cuando llegué aquí. Creo que acabé con la mayoría de la carne del supermercado. ¿Por qué no me acerco a mi cabaña, cojo todo lo necesario, 87 Traducción de MartaT

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regreso y preparo carne a la parrilla? ¿Te gusta la cerveza? Tengo un buen surtido de eso. Ella se sorprendió por su oferta e igualmente insegura de qué decir frunció el ceño y luego juntó los labios. Miró hacia la playa, a su cabaña, y luego le volvió a mirar mientras luchaba con su indecisión. —He pensado que sería bueno tener compañía hasta que dejes de tener miedo. Hará que tu cabaña sea menos siniestra. —Sí —murmuró ella. Tomó una profunda respiración—. Está bien. Gracias. Un filete suena bien. Él sonrió y, con cuidado para no llenar su espacio, descendió los escalones y se dirigió hacia su cabaña. Cuando llegó a la playa, se volvió para encontrarla observándole. —Dame unos minutos y regresaré. Puedes esperarme aquí fuera si prefieres no entrar sola. Una sonrisa llenó su boca, levantando las comisuras hasta que él vio el destello de sus dientes. —Gracias.

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Capítulo 7

Sarah deslizó el bolso sobre los escalones y luego se frotó los brazos para protegerse del frío. El sol la calentaba, pero todavía sentía el frío en su interior. Observó cómo Garrett caminaba tranquilo por la playa, sin prisa. Para ella, Garrett era un enigma. Parecía tan grande e intenso y, sin embargo, estaba relajado y… casual. Despreocupado. Algo no encajaba. Debería asustarla y, de alguna manera, lo hacía. Y, con todo, la idea de tenerle en su cabaña, aunque fuese un rato, enviaba olas de alivio por su espina dorsal. —Te ha salvado, imbécil —murmuró ella—. Es el síndrome del rescate. Te sientes segura porque te ha salvado el culo. Y ahora, le había invitado. A su casa. A un lugar en el que debería sentirse a salvo. Idiota. Sus manos temblaban y tuvo una arcada, fuerte y abrumadora. Miró a la puerta de su cabaña y luego volvió la mirada a la playa por donde Garrett había desaparecido. A continuación, tomando la decisión, subió corriendo las escaleras, se metió en la cabaña y cerró la puerta detrás de ella. Se apoyó con fuerza en ella, su corazón golpeando contra su pecho como si fueran puñetazos. Abrió un ojo para ver a Patches en el sofá observándola mientras se lamía una pata. Sarah se acercó al sofá y colapsó al lado de la gata. Su bolso cayó al suelo con un golpe y se sentó allí, con la cabeza levantada mirando al techo. —Soy un desastre, gatita. Un desastre total. No puedo vivir así. 89 Traducción de MartaT

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Las lágrimas inundaron sus ojos y parpadeó, negándose a permitir que cayera ni siquiera una. El tiempo de llorar había acabado. No hacía otra cosa que devolver la sensación de absoluta impotencia. Un golpe en la puerta la sobresaltó. Sacudió la cabeza ante su idiotez. Sólo era Garrett, al que se suponía que tenía que esperar en el porche. Garrett, con el que había acordado cenar. Se sentó allí por un minuto, la indecisión arruinando su mente. —Sarah, soy yo, Garrett. ¿Puedes venir a coger una de estas bolsas? La petición actuó como una bofetada en la cara. Se tambaleó sobre sus pies y se apresuró a abrir la puerta, olvidando que había planeado esconderse en la casa e ignorarle cuando llegase. Sí, eso era maduro. Abrió la puerta para verle cerniéndose en el umbral, con los brazos llenos. Cogió la bolsa superior que se inclinaba precariamente y la apartó. Dio un paso atrás pero él no hizo ningún movimiento para entrar. Sólo se limitó a mirarla mientras ella se movía inquieta como una idiota. —Entra —invitó ella, dando un paso atrás de nuevo. Él sonrió y pasó a su lado. —¿Te importa si lo pongo sobre la mesa? Ella se apresuró a rodearle para poner su bolso en el suelo.

90 Traducción de MartaT

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—No, adelante. Lo que necesites. La nevera está allí — Señaló lo obvio y luego se sintió ridícula—. Por supuesto que está allí. Es difícil pasarla por alto. Garrett dejó las bolsas sobre la mesa y luego se giró hacia ella. Su expresión era seria pero no hizo ningún movimiento hacia ella. —Relájate, Sarah. No tienes que estar nerviosa. Si no estás cómoda conmigo aquí, puedo irme. No es ningún problema. ¿Este hombre era real? Era tan tranquilo y... para nada amenazador. Y eso era lo que, Dios, necesitaba. No podría soportar una amenaza ahora mismo. Necesitaba algo fuerte. Algo en lo que creer, aunque sólo fuera durante el tiempo de la cena. —Estoy perdiendo la cabeza, —dijo ella con voz ronca—. Quiero que te quedes. Es decir, si todavía quieres. —Lo que quiero es que no estés asustada. Quiero que te sientas segura —Garrett dio un paso hacia ella pero dudó como si comprobase su deseo a permitirle acercarse. Entonces, la tocó en la mandíbula, solamente con un dedo. Pero lo sintió todo el camino hasta en su alma. —Estás segura conmigo, Sarah. No voy a dejar que nadie te haga daño. Viniendo de alguien más, la declaración sería melodramática y cursi. Pero él ni siquiera parpadeó cuando hizo la declaración. Estaba mortalmente serio, y el caso era que ella le creía totalmente. Quería creerle.

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Sarah se quedó allí, sin apartarse de su toque. Era… agradable. Reconfortante a un nivel más profundo que no entendía bien. Había pasado mucho tiempo desde que había tenido tanto placer con el toque de un hombre. Sólo el sencillo gesto, el roce de sus dedos. Tocó algo en su interior que había estado paralizado por el miedo durante mucho tiempo. —¿Quién eres? —exclamó ella—. ¿Eres real? ¿O te he hecho venir por arte de magia? Él pareció sorprendido por su pregunta. Inclinó su cabeza a un lado y luego emitió una suave risita. —No sé sobre mí, pero la comida es real. Ella miró con curiosidad las bolsas sobre el mostrador. —¿Qué has traído? Garrett se volvió y abrió una de ellas y sacó un paquete de filetes. —Pensé que podríamos empezar con un poco de carne, seguiríamos con más carne y terminaríamos con... —Déjame adivinar. ¿Más carne? Él sonrió. —Soy un chico que está creciendo. Necesito proteínas. Sarah puso los ojos en blanco y luego frunció el ceño cuando su mirada se posó en su hombro. —¿Cómo te hiciste daño?

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Él levantó una ceja y apoyó su cadera contra el mostrador. Ella se ruborizó. —Te vi desde la ventana. Parecía que te molestaba cuando estabas haciendo ejercicio. Él esbozó una sonrisa irónica. —Sí, parece ser que me encontré en el extremo equivocado de una bala. Ella parpadeó. —¿Es que algunos de los extremos de una bala es bueno? Por un instante la miró y luego echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Está bien. Me has pillado. —¿Qué ocurrió? —Digamos que algunas malas personas intentando hacer daño a alguien que quiero.

estaban

—¿Y te dispararon en el proceso? Pareces militar. ¿Estabas en el ejército? Él se estremeció visiblemente. —¿El ejercito? Joder, no. Ella le estudió a través de los ojos entrecerrados. —¿Marines? ¿Eras un Marine? —Soy un Marine —la corrigió él. 93 Traducción de MartaT

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—Oh, ¿entonces, todavía estás en servicio? ¿Estás de permiso? —Seguro que haces un montón de preguntas. Me siento como si estuviese jugando al voleibol. Ella se ruborizó. —Lo siento. Me dejé llevar. —Está bien. Y no, me he licenciado. Pero no decimos exactamente que fuimos Marines. —Ah, sí. Una vez Marines… Él asintió. Ella apretó los labios, dispuesta a hacer otra pregunta pero se lo pensó mejor. Él sonrió. —Puedes preguntar. Sólo estaba bromeando sobre hacer tantas preguntas. Bueno, no bromeando, pero no me importa. —Estás tan relajado —dijo ella. Él la miró con asombro y luego se rió de nuevo. —¿Qué es tan divertido? —Oh, joder, tengo que contarles a mis hermanos que me has dicho eso. Se morirán de la risa. Creen que soy el hijo de puta más tenso que jamás ha vivido. Ella abrió los ojos sorprendida. —¿En serio? Pero pareces tan despreocupado. Tan… tranquilo.

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Él se pasó una mano por su pelo despeinado y sonrió con tristeza. —Tal vez sea el periodo de inactividad. No he tenido ningún descanso exactamente en… bueno, por siempre. Es un poco difícil estar tenso cuando todo lo que puedes ver durante kilómetros es playa, agua y cielo azul. Sarah se pasó las manos por los brazos, atraída por la imagen que él había pintado. Paz. Esa era la palabra que parecía personificarle. El anhelo brotó como una ola gigante, cayendo sobre ella hasta que fue todo lo que pudo procesar. ¿Qué haría por tener paz? Verdadera paz. Del tipo que se instalaba en tus huesos e invadía tus venas hasta que la satisfacción se sentía agridulce. Habría vendido su propia alma por poseer un poco de la paz que parecía rodearle. —¿Qué estás pensando? —En que te envidio —contestó ella honestamente. Sus miradas conectaron y los ojos azules de él brillaron, sólo una pequeña reacción en sus profundidades. Él no respondió. No ofreció un cursi sentimiento. Sólo la observó y estudió como si las palabras no fueran necesarias porque la entendía. Sarah sacudió la cabeza para librarse de los ridículos pensamientos que danzaban por su cabeza. ¿Cómo podría comprender nada cuando era un completo desconocido? Se dio la vuelta, sin ser capaz de mirarle a los ojos, de ver tanto calor. Él la hacía estúpida. Completa y totalmente estúpida. Garrett no ofrecía pases libres sólo porque la había 95 Traducción de MartaT

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salvado. ¿Su gratitud? Sí. Ella estaba extremadamente agradecida y no sólo por rescatarla, sino por hacer que se sintiera segura. Mentalmente, puso unos seis metros de distancia entre ellos. Cuando se dio la vuelta, sus labios estaban apretados en una fina línea. —¿Quieres que haga una ensalada? —No. Arruinaría todo el efecto. Pero puedes sazonar la carne mientras estoy fuera y preparo la parrilla. Aliviada de tener algo que hacer y de que él saliese de la habitación durante un tiempo, asintió y fue a buscar las especias a la pequeña despensa. Cuando volvió a la mesa, Garrett había desaparecido por la puerta delantera. Exhaló un suspiro de alivio y se apoyó contra el mostrador. Nunca antes había tenido una reacción tan confusa por un hombre. Garrett la aterrorizaba y, sin embargo, la hacía sentir como si nada pudiera lastimarla siempre y cuando él estuviese cerca. Tenía miedo de permitirle acercarse demasiado y, con todo, no quería que se fuera. Sonrió cuando vio que, además de los filetes, había comprado pechugas de pollo y chuletas de cerdo. No estaba bromeando cuando había sugerido una cena con tres platos de carne. Con todo lo que se entrenaba y lo musculoso que era, probablemente tenía que consumir tropecientas mil calorías al día. Y montones y montones de proteínas. Sazonó generosamente la carne y luego se lavó las manos en el fregadero. Mientras miraba por la ventana que daba al porche, vio el fuego ardiendo en la pequeña parrilla. Garrett estaba mirando las llamas y cuando por fin, 96 Traducción de MartaT

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disminuyeron, cerró la tapa y se dirigió hacia la puerta principal. —¿Quieres sentarte en el porche mientras se hace la carne? —preguntó Garrett cuando volvió a la cocina. La idea la pareció atractiva inmediatamente. Había pasado la mayor parte del tiempo observando el océano desde la seguridad de su cabaña. Pero sentarse fuera, oliendo el aire, sintiendo la brisa del océano en la cara sonaba maravilloso. No se sentiría vulnerable y sola. Tenía a Garrett. —Eso suena maravilloso —Incluso se las arregló para sonreír mientras lo decía. Repentinamente deseosa de estar fuera y disfrutar de una tarde de libertad, rebuscó en la bolsa por las cervezas aún frías. Levantó tres botellas, todas diferentes, y alzó una inquisitiva ceja en su dirección. Él sonrió. —Elige una. Me da igual. Ella se encogió de hombros y puso una en el mostrador. Metió el resto en el refrigerador para más tarde. Garrett recogió la cerveza y la devolvió una mirada inquisitiva. —¿No tomas una? Ella arrugó la nariz. —No me va mucho la cerveza, me temo. —Ah. Había mucho en esa pequeña palabra y la mirada de ella se endureció. 97 Traducción de MartaT

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—¿Qué? —Sólo ah. Pareces más una persona de vino. —¿Qué se supone que significa eso? Él inclinó la cabeza hacia un lado y la estudió. —Tienes ese aspecto elegante y refinado. Apuesto a que te encanta la música clásica, ir a la ópera, un buen vino y la comida de lujo. Ella se ruborizó. —¿Crees que soy una esnob? Los ojos de él se abrieron sorprendidos. —No, en absoluto. No te conozco. Sólo es una conjetura. ¿Estoy en lo cierto? —Mmmm, sí y no. Me encanta la música clásica, pero honestamente puedo decir que nunca he estado en la ópera ni me apetece ir especialmente. Disfruto del vino. Sólo el blanco. Pero en cuanto a la comida, me temo que soy el tipo de chica de hamburguesas y patatas fritas. Garrett se agarró el pecho con su mano libre y se tambaleó hacia atrás. —Cálmate, corazón mío. Estás hablando mi idioma. Hago unas hamburguesas de escándalo. —¿Así que crees que soy elegante y refinada? ¿Es un insulto velado? —preguntó ella con una sonrisa. —No. Me gustas elegante y refinada. Pareces… clásica. —Bien, gracias. Creo. 98 Traducción de MartaT

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—Fue totalmente un cumplido. Eres una mujer hermosa. Las mejillas de Sarah enrojecieron bajo su escrutinio y apartó la mirada, repentinamente consciente de sí misma. Ella había buscado el cumplido y ahora se sentía avergonzada por lo obvia que había sido. Garrett la rodeó para coger el plato de carne. —¿Puedes sujetar la puerta? No quiero que se me caiga la cerveza. Sarah se echó a reír. —Oh, eso sería horrible. Sarah se adelantó para abrir la puerta y ambos salieron al porche calentado por el sol. Era un día increíblemente hermoso. Un día que no había tenido la oportunidad de apreciar en su totalidad desde que su viaje al pueblo había acabado en desastre. Se sentó en los escalones mientras Garrett ponía la carne a cocinar. Unos segundos más tarde, él se sentó junto a ella, estirando sus piernas largas y bronceadas en los escalones. Tomó un largo trago de su cerveza y suspiró. —No hay nada mejor que esto. Sarah quería estar de acuerdo pero realmente no podía. En otras circunstancias, sí, esto sería realmente el paraíso. Hizo un sonido que se podía interpretar como de acuerdo y él la miró de reojo mientras bajaba su cerveza. —¿Así que por qué estabas en el pueblo esta mañana? ¿Necesitabas algo? Siempre puedo ir a buscar lo que necesites. 99 Traducción de MartaT

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Sorprendida por su seriedad, negó con la cabeza. —Fui a la librería a buscar algunos libros. Se me cayeron cuando el idiota me atacó. —Lo siento. Ni concentrado en ti.

siquiera

los

vi. Estaba

demasiado

—Está bien. Tal vez vuelva a buscar más dentro de unos días. Si alguna vez vuelvo a tener el coraje de salir de mi cabaña. Garrett acercó su mano al lugar donde descansaba la mano de ella y la cubrió ligeramente. —Estarás bien. Cuando él dejó su mano allí, ella movió la suya hacia un lado hasta que quedó libre. La llevó hasta su regazo y entrelazó sus dedos en un puño apretado. Intentó imaginar cómo habría respondido a Garrett hace un año. ¿Le habría animado? ¿Habría coqueteado y sonreído juguetonamente? Era difícil recordar actuar libremente con un hombre. Durante el año pasado, había estado consumida por la autoconservación y, para ella, eso significaba evitarlo. Pero evitarlo no había hecho nada para detener la vergüenza, los frecuentes ataques de ansiedad o las noches de insomnio. Había días que no podía recordar cómo había sido su vida antes… Puedes decirlo Sarah. Te violaron. Te forzaron. Te atacó alguien en quien confiabas. Sus labios no formarían las sílabas, pero las gritaba en su cabeza hasta que la sacudió de un lado a otro para librarse de la palabra, que era tan brutal como la violación. 100 Traducción de MartaT

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Y ahora estaba aquí sentada, junto a un extraño. Alguien que no conocía de nada. Alguien en quien no confiaba y del que no sabía nada más que estaba aquí recuperándose de una herida de bala. Si alguien en quien había confiado pudo hacer algo tan horrible, ¿cómo posiblemente podría creer que un completo desconocido no haría lo mismo?

101 Traducción de MartaT

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Capítulo 8

Percibiendo su tensión, Garrett se levantó y se dirigió a vigilar la carne, aunque no era necesario. Se demoró en la parrilla y aprovechó ese tiempo para observar a Sarah. Había cometido un error tocándola, pero descubrió que era incapaz de resistir la tentación de consolarla. Consolar mujeres era algo totalmente ajeno a él. Era algo en lo que sus hermanos eran mucho más expertos. Era cariñoso con Rachel… vale, y ahora con Sophie. Tal vez no fuese un completo fracaso en cuanto a las mujeres, pero eso tampoco significaba que las entendiera. Lo que sí sabía de Sarah le molestaba y le dolía. No había excusas para lastimar a una mujer. Jamás. Era lo único que le enfurecía por encima de todo. Y alguien había hecho daño a Sarah. Lo sabía. Lo sentía. Lo veía en sus ojos cada vez que la miraba. Un tipo normal le preguntaría. Y se suponía que él era un tipo normal. La mayoría de los hombres tendrían curiosidad por una mujer como Sarah. Incluso podrían tratar de engatusarla para tener un rollo de vacaciones. Resopló, recordando lo que Resnick había sugerido. El problema era que él no era un tipo normal. Estaba aquí por trabajo y no podía fingir un interés casual. Pero se suponía que no tenía que saber nada de Sarah, y un tipo normal estaría un poco asustado por su comportamiento aparentemente extraño. ¿Garrett? Lo entendía. Sólo que demasiado bien. Aun así, podía parecer extraño si no trataba de fisgonear un poco.

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Gruñó para sus adentros. Odiaba este tipo de mierda. No trabajaba como agente encubierto. Ese era el fuerte de Sam. Él prefería entrar, volar la mierda de los tipos malos y luego ir a casa y tomar una cerveza. Bueno, al menos tenía lo de la cerveza cubierto. —Voy a coger otra cerveza. ¿Quieres algo? Ella se volvió a mirarle con esos grandes ojos y su estómago se tensó. Maldita sea. Tenía que relajarse de esta extraña… atracción. Sin importar lo que sugiriera Resnick, no iba a intentar meterse en las bragas de una mujer sólo para conseguir ponerla de su parte. —No, estoy bien —dijo ella. Él entró y fue recibido por Patches, que saltó al mostrador para observarle mientras sacaba otra cerveza de la nevera. —¿Quieres algo? —preguntó a la gata. Ella le miró triste, luego se giró moviendo la cola y procedió a ignorarle. Él se encogió de hombros. Típicamente femenino. Volvió a salir al porche y se sentó junto a Sarah. Ella no se apartó, lo que le provocó una absurda emoción. Tomó un trago de su cerveza y se quedó mirando las olas que llegaban a la orilla. —Así que ¿qué te ha traído aquí? ¿Vacaciones? Ella le lanzó una mirada de asombro. Genial. La había cogido con la guardia baja, a pesar de que era la pregunta más inofensiva que se le ocurrió. Puede que no hubiera 103 Traducción de MartaT

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pensado en una respuesta a esa pregunta, pero ¿no era algo que cualquiera la preguntaría? No iba a pasar desapercibida si se asustaba cada vez que alguien era amigable con ella. —Sí. Vacaciones. Necesitaba algo de tiempo fuera. Él asintió. —He oído eso. ¿De dónde eres? Sarah estaba más incómoda a cada segundo que pasaba, pero se las arregló para sonreír, aunque fue tan falsa que podría ser una de esas reinas de los desfiles de belleza que a Donovan le gustaba ver por televisión. —De todas partes, en realidad. Me moví mucho cuando era una niña. —¿En serio? He vivido más o menos en el mismo lugar toda mi vida. Excepto cuando estuve en el ejército. —Oh. ¿Dónde está tú casa? Garrett no perdió la obvia forma en que giró las tornas, o el evidente alivio con el que había evitado la pregunta original. Pero se dio cuenta. Podía jugar al turista tonto tan bien como cualquiera. —Tennessee. Un pueblo pequeño a orillas del lago Kentucky. Toda mi familia vive allí. Ella suspiró. —Suena agradable. ¿Tienes una gran familia? —Podría decirse que sí. Está mi madre y mi padre. Tengo cinco hermanos. Yo soy el segundo. También tengo dos cuñadas, una de las cuales está a punto de tener un bebé en 104 Traducción de MartaT

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cualquier momento. Luego están los chicos adoptados por mi madre. Su más reciente hallazgo es una adolescente malhumorada que está decidida a mantenerse por el buen camino. Mis hermanos y yo nos hemos dado por vencidos y deseamos buena suerte a mamá. Sarah se echó a reír. —¿No son todas las adolescentes malhumoradas? —Mierda, no lo sé. Si me preguntas, todas están locas. —La miró de reojo—. ¿Qué hay de ti? Una leve sonrisa se asomó en las comisuras de su boca. —Estoy bastante segura de que estaba loca a los dieciséis años. —Sabelotodo. Me refiero a tu familia. La expresión de Sarah se volvió más pensativa. —Crecí en hogares de acogida. Él se movió incómodo. Ya lo sabía, pero se suponía que no y ahora tenía que sentarse aquí y hacerse el tonto. Se moría de ganas de preguntarla sobre Lattimer y, si era su hermana y él era tan protector con ella, ¿por qué había crecido sin todos los beneficios que tenía él? En vez de eso, dio una pobre contestación que indicó que realmente no sabía muy bien qué decir ante eso. —Caray. Eso tuvo que ser duro. —No fue tan malo. Pero sí implicaba muchos cambios de ciudad. La mayoría de los lugares eran temporales hasta que

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surgiera algo más permanente. El problema era que las situaciones permanentes nunca eran… permanentes. Los labios de Garrett se torcieron con simpatía. —Eso es una mierda. Ella se encogió de hombros. —No es como si fuese víctima de abusos. Tenía comida y ropa. Un lugar donde vivir. Había muchos niños mucho menos afortunados que yo. No paso mi vida adulta lamentando mi infancia. He tenido buenos momentos. Él no estaba seguro de qué decir a eso. Le gustaba su actitud. La mierda ocurre y tienes que tratar con ella. Superado en su mente únicamente por el lema de los Kelly. Nadie jode a los Kelly. —Así que ¿cuánto tiempo vas a estar aquí? Ella frunció el ceño. —No lo sé. No lo he decidido todavía. —Ah. Unas largas vacaciones entonces. Realmente debes necesitarlas. ¿Un trabajo estresante? La tensión serpenteaba por su rostro. —Estoy tomándome un respiro ahora mismo. Estoy pensando en un cambio de carrera profesional. Tal vez algo un poco menos… estresante, como has dicho. —¿Alguna idea? Ella sonrió con tristeza.

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—No. Todavía no. Tal vez en la enseñanza. Algo con niños. Estoy un poco cansada de los adultos. —Oh, ¿y crees que la enseñanza en menos estresante? Mi madre y mi cuñada solían enseñar. Nunca supe cómo sobrevivieron con su cordura intacta. —Déjame adivinar. ¿También tienes miedo de los niños? Él frunció el ceño. —No es miedo. Es precaución. Tal vez un poco de aprensión. Está bien, ¡terror! Quiero decir, son terroristas disfrazados de linda gente menuda. Ella se rió con esa risa gutural que enviaba un escalofrío a su columna vertebral. Maldita sea, era hermosa cuando se reía. Se iluminaba como un árbol de Navidad y sus ojos brillaban. Lástima que él no fuera un tipo gracioso. Daría cualquier cosa por hacerla reír de nuevo. —No son tan malos. Solamente necesitan atención. Y amor. Igual que todo el mundo. —Todo el mundo no te vomita encima. Ni se limpian los mocos en tu camisa. Ella sonrió. —Para eso están las toallitas antibacterianas. —Prueba una armadura de cuerpo entero —murmuró Garrett. Ella puso los ojos en blanco. —Un tipo con grades músculos como tú, aterrorizado por las mujeres y los niños. Qué cobarde. 107 Traducción de MartaT

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—¡Eh! —Garrett le presionó la botella fría contra la piel desnuda de su pierna y ella gritó mientras se apartaba—. No es necesario hacerlo personal. Sarah se rió de nuevo y, Dios, si él no se había vuelto todo empalagoso por dentro. Ella estaba en lo cierto. Era un mariquita de primera clase. Frunció el ceño y dio gracias a que sus hermanos no estuviesen aquí para mandarle a la mierda. —Mejor compruebo los filetes. Es un pecado quemar una buena carne. Se puso en pie e hizo un intento “accidental” de tocarla con la botella fría de nuevo. Ella se rió y también se levantó. Le siguió hacia la parrilla y apreció el buen olor cuando él abrió la tapa. —Huele bien. —Sí, sólo necesitan otro minuto o dos. ¿Quieres coger los platos y comer aquí fuera? Ella miró hacia la mesa con la sombrilla del pequeño patio que se inclinaba peligrosamente hacia un lado. —Sí, eso suena bien. Cogeré las cosas y pondré la mesa. Comieron en afable silencio mientras el atardecer se asentaba sobre el agua. El cielo fue perdiendo el azul brillante de horas antes, y se desplegaron sombras de tonos rosa y oro como sutiles alas sobre el horizonte. Había algo que decir a favor de todo este descanso y relajación. Jamás lo admitiría ante sus hermanos. Pero maldita sea si no lo estaba disfrutando. Y la compañía. 108 Traducción de MartaT

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Cuando hicieron a un lado sus platos, ninguno hizo ademán de levantarse y él se limitó a seguir su ejemplo. Se acomodó en la silla mientras el agua se oscurecía con el inminente anochecer. La luna apenas era visible mientras se arrastraba por el horizonte. Era casi luna llena y lo sería dentro de dos noches, pero todavía era brillante mientras relucía sobre la superficie del océano. —Te he retenido demasiado tiempo, —dijo Sarah, rompiendo el silencio. Había una nota de incomodidad en su voz, no es que hubiera pasado tiempo con él, sino una vacilación que mostraba su pesar por lo que ella consideraba un inconveniente. —Lo he pasado bien. Eres una gran compañía. —Tú también —dijo ella después de una pausa—. También lo he pasado bien. El tono de su voz sugería que ese hecho la sorprendía. Y probablemente lo hacía. Era un poco difícil relajarse durante unas pocas horas cuando estás mirando sobre tu hombro a cada paso. Garrett se levantó y empezó a recoger los platos, pero ella se acercó y puso su mano sobre su muñeca. Sus dedos eran suaves y fríos y, sin embargo, abrasaron su piel como carbones. —Yo lo haré —dijo ella con voz ronca—. Ya has hecho demasiado. —¿Estás segura de que vas a estar bien? Ella asintió y le liberó la muñeca. Él quería tomarla de la mano para que ella siguiera tocándole. Le gustaban sus 109 Traducción de MartaT

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manos. Pequeñas y tan delicadas y femeninas. Tenía dedos delgados con uñas afiladas. Y las yemas de sus dedos eran lisas e infinitamente suaves. —Estaré bien y, de nuevo, gracias por hacer tanto por hacerme sentir mejor. Realmente lo aprecio. Él se preguntó que haría Sarah si la dijera que quería besarla. No es que fuera a hacerlo. Es decir, decírselo. Si fuese a besarla, querría que no tuviera ninguna advertencia. Sin tiempo para pensar. Pero tampoco quería darla un susto de muerte. Así que permaneció allí, observando su boca y preguntándose a qué sabría. —Si necesitas algo, no dudes, ¿de acuerdo? Estoy ahí mismo en la playa. Y me refiero a cualquier cosa. Si tienes miedo, vendré. No es ningún problema. Durante un buen rato, simplemente lo miró, con el corazón en sus ojos. Brillaban por la suave luz de la luna y sus labios estaban tensos, como si la doliera algo. —Dejé de creer que existían hombres como tú —dijo ella con una voz que le hizo compadecerse—. Gracias por demostrarme que estoy equivocada. Garrett casi se gira y la besa de todos modos. Fue la cosa más dura que había hecho alguna vez, pero se dio media vuelta y caminó por la playa hacia su cabaña. Se detuvo a mitad de camino para mirar hacia atrás y todavía estaba allí de pie, la luna salpicando una luz plateada sobre su piel. Él levantó la mano en un saludo y luego hizo el resto del camino en la oscuridad.

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Cuando Garrett entró en su cabaña, gimió al ver el teléfono donde lo había dejado, sobre el mostrador de la cocina. Donovan iba a matarle. Mejor acabar con ello cuanto antes, además, estaba ansioso por escuchar lo que su hermano había desenterrado sobre Sarah Daniels. Marcó el número y esperó mientras sonaba. Poco después, una voz decididamente femenina sonó por la línea. —¿Hola? —¿Sophie? ¿Qué demonios estás haciendo contestando esta línea? —preguntó Garrett—. ¿Todo va bien por ahí? —Hola, Garrett. —¿Aún embarazada, cariño? Ella hizo un sonido que salió como un gruñido. Tal vez debería haber mantenido la boca cerrada. —¿Dónde está Van? —Está durmiendo en el ordenador —dijo su cuñada—. Ethan y Rachel vinieron después de que llamaras, así que nunca regresó a la cama. —¿Cómo está Rachel? —Parece que está bien. Ethan y ella fueron a nadar. Sam no me dejó ir. Dijo que si empezaba a ahogarme, no habría ningún salvavidas que se ajustase a mi tamaño. Garrett se rió. —Qué imbécil. ¿Quieres que patee su culo por ti? Ella se rió y Garrett sonrió. 111 Traducción de MartaT

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—Rachel le pateó por mí. Yo no podría levantar la pierna tan alto sin caerme. —Cuídate mucho y cuida de mi sobrina. Esperaré una llamada de teléfono en cuanto te pongas de parto. —Creo que todo el mundo lo sabrá cuando llegue el momento —dijo ella cansada—. Lo que quiero decir es que no creo que las elefantas estén preñadas tanto tiempo. —Pobrecita. Haz que Sam te dé un masaje de pies. —Donovan está agitándose y necesito limpiar la baba del escritorio. ¿Quieres hablar con él? —preguntó Sophie. —Sí, gracias. Cuídate, ¿de acuerdo? Sonidos amortiguados llegaron a través del teléfono y luego el gruñido irritado de Donovan y la risa de Sophie. —Para alguien que tenía tanta maldita prisa, te tomaste tu tiempo para volver a llamar. Garrett dio un respingo. —Lo siento, Van. Ocurrió algo. ¿Tienes algo para mí? Donovan lanzó un suspiro. —En realidad, no. He estado en ello toda la tarde. Si le ocurrió algo, no está registrado en ningún lugar. Tengo un contacto en Boston que está haciendo más indagaciones para mí. Curioseará con sus vecinos, conocidos y compañeros de trabajo para ver qué averigua, pero tenemos que tener cuidado porque tiene un montón de maldita gente buscándola.

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Garrett suspiró. Ningún registro. Lo que significaba que no se había denunciado lo que le había ocurrido. Quería golpear la pared con el puño. ¿Había estado en una relación abusiva? ¿Fue una víctima de violencia indiscriminada? —Hazme un favor, Van. Busca cualquier relación pasada. Novios, citas casuales, lo que sea. Necesito llenar algunos espacios en blanco. Resnick o bien no nos cuenta toda la historia o no lo sabe, lo que es difícil de creer ya que es un hijo de puta meticuloso. —¿Qué estás buscando realmente, Garrett? Ayúdame aquí. Necesito saber lo que estoy buscando. Garrett se pasó una mano sobre el rostro. —Creo que la atacaron. Tal vez violada. Estoy bastante seguro de que fue alguien en quien confiaba. Así que no sé si fue víctima de abuso, si algún tipo que estaba con ella la golpeó o la asaltó sexualmente. Aquí está pasando algo que va más allá de que haya presenciado el asesinato de alguien. —Cristo —murmuró Donovan. —Sí, dímelo a mí. Todos los Kelly tenían un fuerte instinto protector cuando se trataba de mujeres y niños, pero Donovan especialmente tenía un punto débil de más de un kilómetro de ancho por las mujeres y los niños. Muchas veces, era un perjuicio porque él, simplemente, no podía rechazar un trabajo si un niño o una mujer estaban en peligro. Era masilla en las manos de una mujer. Adoraba a las mujeres y ellas le adoraban. Garrett se burlaba diciéndole que era un friki que atraía al “sexo más débil”. Pero la verdad era que Donovan era extremadamente 113 Traducción de MartaT

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inteligente y bueno como un pedazo de pan. Las mujeres lo sentían y se pegaban a él como moscas. Era más tranquilo que sus hermanos. No era tan grande ni tan ancho de espalda como el resto. A menudo estaba más cómodo en un segundo plano. Se quedaba al margen y observaba. Como resultado, Donovan tenía más información sobre los trapos sucios de la gente de lo que Garrett podía imaginar. Y no había nadie más a quien Garrett quisiera tener cubriéndole las espaldas. —Garrett, esa basura que contó Resnick… No puedes entrarle así si algún hijo de puta la lastimó. Garrett controló su irritación porque sabía que Donovan estaba haciendo lo que hacía mejor. Preocuparse por la mujer. —Lo sé, Van. Sarah… Es vulnerable en este momento. Necesita un amigo. Intento ser ese amigo. —Hazme saber si me necesitas ¿de acuerdo? Puedo estar allí en un día. Mientras tanto, escarbaré algo más y te haré saber lo que encuentre. —Gracias, Van. Ahora vete a dormir. Suenas como el infierno. —Vete a la mierda. Garrett sonrió y cortó la comunicación. Se frotó la nuca, los dedos presionando en la base de su cráneo. Estaba cansado y ahora mismo una ducha caliente sonaba mejor que el sexo. Necesitaba ir a la cama y descansar un poco, ya que tenía un recado que hacer al día siguiente por la mañana. 114 Traducción de MartaT

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Preferiblemente antes de que Sarah tuviese la oportunidad de levantarse y andar por ahí.

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Capítulo 9

Sarah abrió los ojos ante la luz del sol que entraba a raudales por la ventana. Parpadeó para quitarse el aturdimiento y miró el reloj. Seguro que no había visto los números correctamente, se apoyó en el codo y entrecerró los ojos para ver mejor. ¿Las diez de la mañana? Santo cielo. Patches saltó encima de la cama y la miró con desconfianza. Generalmente, Sarah era la primera en levantarse y la gata siempre protestaba al moverla de su cálido lugar. Se dejó caer de nuevo sobre la almohada y miró al techo. La gata se frotó contra su costado y ronroneó fuerte. Sarah bajó la mano para acariciar las orejas del animal y recibió un delicado maullido en agradecimiento. Nunca había dormido tanto desde que llegó. La mayoría de las noches tenía suerte si conseguía unas pocas horas. Sus sueños la perseguían y, en ocasiones, se negaba a cerrar los ojos porque haría cualquier cosa por mantener sus demonios a raya. De algún modo, no sólo había logrado dormir una noche entera, sino que había dormido pasado el amanecer hasta media mañana. Se estiró y luego abrazó más la colcha. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su sensación de pánico había desaparecido. La ansiedad había estado presente durante meses, tanto tiempo que no podía recordar cómo se sentía la vida sin ella. Esta mañana, se sentía extraordinariamente… ligera. Permaneció acostada durante otra media hora, simplemente disfrutando de la paz. El gruñido de su estómago 116 Traducción de MartaT

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finalmente la obligó a ir al cuarto de baño para darse una ducha rápida. Cuando terminó, envolvió una toalla alrededor de su cabeza y se dirigió a la cocina. Preparó una cafetera y miró por la ventana mientras el café burbujeaba y silbaba. El agua era tan azul que casi dañaba sus ojos al mirarlo. El sol rebotaba sobre la superficie y se reflejaba como un millón de pequeños diamantes. No había una sola nube a la vista, aunque el día anterior, la comidilla en el pueblo había sido que se esperaba una borrasca durante la noche. Cuando terminó de hacerse el café, retiró la cafetera y se sirvió una taza de la sabrosa bebida. Era una mañana demasiado perfecta para desaprovecharla en el interior. Sentarse en el porche con una taza de café sonaba celestial, y tal vez vería a Garrett. El calor hormigueó en sus mejillas y sacudió la cabeza. Estaba actuando como una adolescente atolondrada enamorada de su primer chico. Sonrió mientras abría la puerta delantera. Su mirada se desvió hacia el agua y estuvo a punto de tropezar con algo que había en la puerta. Se tambaleó y su café se derramó por el borde. Se enderezó, puso el café en la repisa de la ventana y luego miró hacia abajo para ver una cesta en el porche. Atónita, se arrodilló para encontrar dos botellas de vino blanco y los libros que se le habían caído en el callejón cuando la habían asaltado. Acarició amorosamente los lomos de los libros de bolsillo y luego los separó para poder ver los títulos. Había algunos más de los que había comprado. Junto al vino, había varias chocolatinas y una nota doblada con su nombre. 117 Traducción de MartaT

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Su pecho estaba tan apretado y tenía una sonrisa tan grande que sus mejillas le dolían. Con dedos temblorosos, abrió la nota. Me han dicho que ninguna mujer puede resistirse al vino, a los libros y al chocolate. Disfruta de tu día. G. Abrazó la nota y bajó la mirada hacia sus golosinas. ¡Había ido a recuperar sus libros! Estaba ridículamente conmovida por la idea de que hiciera un viaje especial para recuperar sus libros y comprarle vino y chocolate. Los ojos de Sarah estaban sospechosamente húmedos cuando se levantó y puso la cesta en sus brazos. Olvidó su café, puso la cesta sobre la mesa del patio y empezó a estudiar la gran variedad de libros de bolsillo. Después de decidir el primero que quería leer, se apresuró a entrar para poner el vino a enfriar en la nevera. Añadió el chocolate para que no se derritiera y luego volvió a salir con su libro. Después de una hora, entró para preparar la comida. El vino estaba frío y se sirvió una copa para tomarlo con la comida. Se tomó su tiempo, disfrutando de la comida mientras el sol empapaba su piel. Hoy… Hoy no tenía ninguna prisa. Los acontecimientos del día anterior se desvanecieron y saboreó la libertad de sólo… disfrutar. Se quedó dormida con un libro apoyado sobre su pecho, sus pies apoyados en una silla frente a ella. Una gota de lluvia golpeó directamente sobre su frente, sacándola de su sueño. Sus ojos se abrieron para encontrar que el cielo había cambiado mucho. En vez del lienzo azul, furiosas nubes de tormenta ondeaban en el cielo como setas gigantescas. 118 Traducción de MartaT

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Estaba oscuro y las sombras caían sobre la playa, convirtiendo el sereno paraíso en algo siniestro. El agua ondeaba y olas espumosas saltaban sobre la superficie, llegando hasta la playa y extendiéndose sobre la arena. Bajó los pies y estiró los músculos doloridos. Después de recoger su copa de vino y el libro, se retiró al interior. Estaba desilusionada. No había visto a Garrett ni siquiera una vez. Garrett estaba al lado de la ventana y vio cómo Sarah entraba en la cabaña. Había estado a punto de ir a despertarla antes de que la tormenta empeorase. Había estado durmiendo toda la tarde y la había observado desde lejos. Se había mantenido alejado a propósito para que tuviera tiempo de procesar la tarde que pasaron juntos. Quería su confianza y se dio cuenta que estaba dispuesto a que las cosas progresaran tan lentamente como fuera necesario para conseguir ese objetivo. Un relámpago atravesó el cielo, parpadeando e iluminando el mar agitado. El trueno hizo eco en la distancia. La tormenta se estaba moviendo rápido y estaba cada vez más cerca con cada segundo que pasaba. Se dio media vuelta y dejó caer la cortina. Amaba una buena tormenta. Era una tarde perfecta para relajarse con una cerveza y escuchar la lluvia. Pronto la lluvia arreció y cayó con un ritmo constante. Golpeaba contra el techo de zinc de la cabaña con un rugido

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apagado. Sólo el sonido le hizo bostezar; el letargo se apoderó de él, volviendo sus músculos gelatina. Caminó encorvado hacia el sofá y levantó las piernas. Por supuesto, tan pronto como se puso cómodo, el teléfono vía satélite sonó. Levantó la cabeza y miró al otro lado de la habitación donde estaba, sobre la silla al lado de la ventana. Refunfuñando todo el camino, se levantó y se acercó a coger el teléfono. —Más vale que sea bueno —dijo mientras se desplomaba sobre el sofá. —¿Esto viene del capullo que me despertó dos veces? Garrett se echó a reír. —Estaba cómodo, tío. Acababa de tirarme sobre el sofá. Donovan hizo un ruido despectivo antes de continuar. —¿Quieres lo que tengo o qué? Garrett se sentó, de pronto muy serio. Su estómago se tensó y respiró profundamente. Sí, quería saber, pero no estaba seguro de desearlo. Suspiró. —Sí, cuéntame. —Sarah Daniels lleva una vida normal, vive en un apartamento normal y corriente. Nadie habla mal sobre ella. Por lo que puedo decir, no hay novios recientes. No existen registros médicos que no sean unos pocos chequeos rutinarios. Estoy intentado conseguir informes actualizados, pero llevará algo de tiempo. Ha estado sin trabajo durante meses. Tiene hábitos de gastos conservadores, pero su 120 Traducción de MartaT

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cuenta bancaria no es importante, por lo que debe estar recibiendo apoyo de alguien. Mi apuesta es Lattimer. Pero, en resumen, es normal. Es asquerosamente perfecta. No. No es perfecta. Está rota. E infinitamente frágil. Garrett dejó escapar el aliento. —Entonces, ¿qué cojones? —Tal vez estás malinterpretando las cosas, Garrett. Fue testigo de un asesinato. Puede que tenga miedo de su hermano o está intentando protegerlo. Eso es un montón de mierda para hacer frente. Por supuesto que está nerviosa. Tonterías. Sí, estaba asustada y era cautelosa, pero había algo más allí. Garrett no estaba equivocado sobre eso. La había tocado. Había sentido su tensión. Había visto la pena y el pánico en sus ojos. —No estoy equivocado en esto, Van. Donovan suspiró. —El caso es que, si la asaltaron pero nunca lo denunció, probablemente no se lo dijo a nadie. Ni siquiera a los más cercanos a ella. Desafortunadamente muchos de los crímenes contra las mujeres no se denuncian. Garrett maldijo, sabiendo que Donovan tenía razón. Si habían herido a Sarah, había una clara posibilidad de que la única persona que lo supiera… fuera ella. Y el hijo de puta que la atacó. —Maldita sea —murmuró Garrett—. Esto es complicado. —Seguiré investigando. Si encuentro algo te llamaré. 121 Traducción de MartaT

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—Gracias, tío. ¿Cómo está Sophie? ¿Y has hablado con Rachel? Donovan se echó a reír. —¿Seguro que quieres saber sobre las mujeres? Garrett frunció el ceño. —No conseguí ver a Rachel antes de irme. Sólo quiero asegurarme de que está bien. Me preocupo por ella. Y por Sophie. Parecía que estaba embarazada de catorce meses cuando me fui. —Amigo, se te escucha en el altavoz —dijo Donovan. Garrett dio un respingo. —Oh, joder. Ella no ha oído lo que he dicho, ¿verdad? —Puede que haya empezado a llorar y Sam estará amenazando con patearte el trasero. —¿Llorando? Joder —Necesitaba enviar chocolate. Montones y montones de chocolate. Las mujeres embarazadas estaban locas. —Estoy bromeando —dijo Donovan con una carcajada. —Capullo. —Rachel está bien. Llama al menos una vez al día para preguntar si sabemos de ti. Garrett se ablandó. Quería a Rachel con locura. Siempre lo había hecho. La idea de que se preocupara por él le hacía sentirse un poco lacrimógeno.

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—Y Sophie ha bajado el ritmo, para alivio mío y de Sam. Hoy se ha pasado el día en el sofá con los pies levantados mientras Sam se desvivía por ella. Está cansada y creo que si no nace pronto, a Sam le va a dar un ataque. Ya ha amenazado con patear el culo del médico si no se lo inducen. Por mucho que amase a su cuñada y a su familia, ahora mismo estaba agradecido de estar lejos de Sam. El hombre era un poco susceptible en cuanto a su esposa, y hasta que diese a luz de forma segura, Sam iba a ser un completo caso perdido. —¿Cómo está papá? ¿Se lo está tomando con calma? Donovan se rió. —Mamá y Rusty le están llevando a la locura. Llama aquí al menos dos veces al día, rogando para que uno de nosotros vaya a rescatarle. No le dejan comer lo que quiere. No le dejan trabajar en la ferretería más que unas pocas horas. Garrett sonrió ante la imagen de su corpulento padre siendo intimidado por las mujeres de la familia. Así era como solía ser. Marlene Kelly era despiadada cuando ponía su mente en algo. Mantenía a su marido y a sus seis hijos rectos como una vela y era inútil resistirse. Desde que su padre había tenido un ataque al corazón meses atrás, ella le había mantenido a raya y controlado con puño de hierro. —¿Qué pasa con Beavis y Butthead4? ¿Todavía están fuera en una misión súper secreta para el tío Sam?

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Beavis y Butt-head son los personajes de una serie de dibujos animados: dos adolescentes cuya vida se resume en ver televisión, comer comida chatarra (generalmente nachos), beber refrescos, ir a centros comerciales, escuchar heavy metal, e intentar "anotar" como dicen ellos (o sea tener sexo)y hablar de 123 Traducción de MartaT

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—Oh, sobre ellos. Una punzada de alarma se disparó por la columna vertebral de Garrett. Sus hermanos más jóvenes todavía estaban en el servicio militar activo y se preocupaba por ellos constantemente. —Ay no, ¿Qué pasa? —Nada malo —se apresuró a decir Donovan—. Joe llamó a Sam ayer. Dijo que Nathan y él no iban a reengancharse y querían saber si podían trabajar para KGI. —Sí, claro, —dijo Garrett con un resoplido. El alivio disminuyó la presión de su pecho. No es que KGI fuese un juego de niños. Manejaban su parte justa de misiones peligrosas, pero prefería tener a todos sus hermanos juntos delante de él, donde pudiera vigilar sus espaldas. —Sí, eso es lo que dijo Sam. Dentro de una semana salen para otra misión. Joe no dijo dónde, y eso me molesta. Generalmente tiene una localización para mí. Eso me dice que no es bueno. Pero cuando este viaje termine, ambos volverán a casa. —Mamá estará encantada —dijo Garrett secamente. Donovan se echó a reír. —¿Todos sus polluelos en un único lugar durante más de una semana o así? Eso no ha sucedido desde que Sam iba al instituto. Nos volverá a todos locos.

masturbación, trabajan en un restaurante llamado Burger World, Beavis es el cocinero y Butt-Head es el que toma los pedidos. 124 Traducción de MartaT

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—Será agradable. —Sí —agregó Donovan—. Lo será. —De acuerdo, basta de charla. Me tengo que ir. Tengo una cita con el sofá —dijo Garrett—. Besa a las cuñadas por mí. —En este momento te estoy haciendo un corte de manga —refunfuñó Donovan. Garrett sonrió y tiró el teléfono sobre la mesa de café. La lluvia todavía golpeaba sobre el tejado y los relámpagos iluminaban el exterior como luces estroboscópicas. El retumbar del trueno actuaba como sedante, atrayéndole hacia la promesa de un sueño largo y agradable. Bostezó. Probablemente debería ir a la cama. Pero eso requería moverse.

125 Traducción de MartaT

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Capítulo 10

A la mañana siguiente, Sarah estaba en el porche, contemplando la playa plagada de desechos y observando la espuma de las olas sobre la orilla. Hojas de palmeras, ramas de árboles y un surtido de madera estaban esparcidas sobre la arena, restos de la tormenta de la noche anterior. Esa mañana, el cielo estaba claro y una ligera brisa levantaba su pelo y soplaba sobre su cara mientras miraba el agua. Estaba intentando reunir el coraje para volver a la ciudad. Sola. Sin pedir ayuda a Garrett. Durante la noche, mientras yacía escuchando el viento y la lluvia, había decidido que quería hacer algo para retribuir su amabilidad y comprensión. Él le había hecho la cena y había recuperado sus libros, por no hablar del chocolate y el vino. En su opinión, eso merecía algo, y estaba siendo una tonta a su alrededor. Si iba a pasar todo este tiempo con un perfil bajo, al menos iba a divertirse. Ahora, sólo tenía que vencer su miedo a volver a la ciudad sola y ya estaba. Tomó una profunda respiración y dio un paso hacia la arena. La carne y la cerveza eran obviamente la forma de ganarse el corazón de Garrett, pero también traería algo dulce. Se colocó la bolsa del ordenador portátil sobre el hombro y caminó a gran velocidad por la playa antes de cambiar de opinión. Mientras estuvo en la ciudad, comprobó su correo electrónico y envió noticias tranquilizadoras a Marcus para que no se pusiese nervioso y la siguiera. Seguramente se 126 Traducción de MartaT

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daría cuenta de la necesidad de que permaneciesen lejos el uno del otro lo más posible. Siempre que ella se mantuviese callada y lejos de Boston, todo estaría bien. Nunca se arriesgaría a toparse con Stanley Cross de nuevo. Allen se había ido, un hecho por el que no se atrevía a sentir ninguna lástima. Sólo que Marcus había sido el que había tomado cartas en el asunto. Debería haber dejado Boston hacía mucho tiempo, pero se había quedado encerrada en su apartamento, aterrada de salir. Aterrorizada de vivir. Bueno, eso se acabó. Ya era hora de recuperar el control de su vida. Aunque fuera aquí, en esta isla. No era como si no estuviese acostumbrada a que la desplazaran y tener que volver a comenzar desde cero. Había pasado su vida mudándose y ajustándose. Primero fue a la cafetería. Disfrutó de una taza de café mientras comprobaba su correo electrónico. Su corazón se aceleró cuando vio uno nuevo de Marcus. Dime que estás bien. Escribió una respuesta rápida asegurándole que estaba bien. Incluso mandó una respuesta un poco más extensa que en los correos anteriores. Lo hizo sonar como si se estuviera tomando unas largas vacaciones. Y tal vez lo eran. ¿Quién iba a decir que no? Después de guardar su portátil, bebió el resto de su café y se dirigió hacia el mercado. Recordando los gustos de Garrett, escogió una costilla pequeña, grandes patatas para asar y toda la guarnición. Ella prefería ensalada con los platos de carne, pero Garrett obviamente no desaprovechaba el 127 Traducción de MartaT

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espacio de su estómago con comida ligera como la lechuga y los tomates. Estudió la variedad de cervezas, frunciendo el ceño porque no podía recordar qué tipo había traído Garrett a su casa. La decisión realmente no importaba, eligió tres marcas diferentes y las metió en su cesta. La pequeña sección que servía como panadería no tenía nada que, en su opinión, pudiera gustarle a Garrett. Todo era demasiado empalagoso y afrutado, mientras que ella le imaginaba más como un tipo de azúcar puro. Tendría que hacer un pastel. No tenía tiempo de buscar algo exótico y complicado. No si iba a invitarle a cenar esta noche. Cogió un preparado para pasteles y eligió un glaseado ya hecho, a pesar de que se estremeció por semejante pecado. A continuación, se dirigió hacia la caja y pagó para que le llevaran la compra más pesada a su cabaña. De camino a casa, se encontró tarareando. De hecho, se detuvo en la arena y sonrió al darse cuenta de que sentía esta vertiginosa y ridícula emoción ante la idea de ver a Garrett otra vez. Se abrazó y apretó, tan feliz y agradecida de que la idea de tener a un hombre en su espacio personal ya no la asustase más. No era como si se considerara milagrosamente curada. Obviamente no podía ser cualquier hombre. Garrett era diferente. Hacía que se sintiera segura. Y, por primera vez desde su ataque, sentía un inicio de interés por el sexo contrario. Sólo por eso, siempre estaría agradecida. Echó a andar por la playa, una ridícula sonrisa pegada en su rostro. Era un buen día. Y sólo podía mejorar. 128 Traducción de MartaT

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Dos horas más tarde, estaba en el porche de Garrett y, por segunda vez, pensó que el día era maravilloso. Sus manos estaban húmedas, su boca estaba seca y su corazón estaba a punto de salírsele del pecho. ¿Por qué era esto tan difícil? No tenía miedo de Garrett. Claro que no. Era como si su psique se negara a cooperar y había presionado en su cerebro el botón del pánico. Era completamente irracional, pero entonces, ya había reconocido que el miedo era cualquier cosa menos racional. Más que un poco cabreada de que el pánico estuviese poniendo freno a su buen humor, apretó la mandíbula y llamó a la puerta con fuerza. Un instante después, Garrett abrió la puerta y sus ojos se abrieron sorprendidos. Eso podría haberla cohibido, pero entonces él sonrió ampliamente y ella pudo ver placer en su expresión. Su corazón se sobresaltó y dio un salto divertido. Solamente llevaba un traje de baño y pudo disfrutar de una mirada privilegiada de su pecho. El mismo pecho por el que babeaba desde lejos. No era uno de esos chicos guapos refinados sin vello, con piel bronceada y tan suave como la suya. No, era robusto, más pálido en el abdomen y en el pecho que en sus brazos y rostro. Y tenía vello. No demasiado, como un hombre lobo. Tenía un poco de vello en el pecho, suficiente para darle un borde más áspero e iba disminuyendo hacia abajo en una línea oscura hasta su ombligo y lo suficientemente abajo como para activar su imaginación sobre lo que estaba por debajo de la cinturilla del traje de baño.

129 Traducción de MartaT

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Se puso roja como un tomate y sus mejillas se tensaron tanto que pensó que podrían explotar. No estaba segura de si por vergüenza o por conciencia. Su mirada se movió hasta la reciente cicatriz de su hombro. Había otras cicatrices. Mucho más antiguas. Algunas más difuminadas que otras. La de su hombro todavía parecía inflamaba y enrojecida. Él siguió su mirada y deslizó la mano sobre la cicatriz. Sarah se ruborizó sintiéndose culpable. —Lo siento. No pretendía mirar. Bueno, supongo que sí. Tenía curiosidad. Lo siento. ¿Todavía te duele? Dios, estaba balbuceando. Como una idiota. Él se encogió de hombros. —Algunos días más que otros. Eh, estaba a punto de ir a nadar. ¿Quieres venir? Ella parpadeó sorprendida y dio un paso atrás. —¿A nadar? Los ojos de Garrett brillaban con diversión. —Sí. ¿Sabes, esa cosa que se hace en el océano? Generalmente en traje de baño, aunque no me opondría a nadar desnudos. —Oh, vale. En realidad venía a invitarte a cenar. —¿De verdad? Me encantaría. Pero no hay razón por la que no podamos ir a nadar primero. A menos que vayas a cocinar un cerdo o algo así y tengas que comenzar a hacerlo ahora. 130 Traducción de MartaT

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La estaba tomando el pelo y ella sonrió mientras algo del pánico se desvanecía bajo la calidez de la sonrisa de Garrett. —Ningún cerdo pero he comprado un buen pedazo de ternera. Él se frotó la tripa y suspiró. —Sabes cómo tentar a un hombre. Así que ¿qué hay de ese baño? Te ayudaré a cocinar después de que hayamos terminado. —Oh, no, no lo harás —dijo ella con una sacudida de cabeza—. Lo cocinaste tú todo la última vez. Esta vez, te vas a sentar en la terraza con una cerveza que te he comprado mientras yo hago la comida. Ya he hecho un pastel. —Maldita sea. Me estás echando a perder, mujer. Las mejillas de Sarah se tensaron de nuevo y el calor se extendió por su pecho. —Y sí, creo que me gustaría nadar. Voy a cambiarme y me reuniré contigo. —Genial. Te esperaré en la playa. Sarah regresó a su cabaña y buscó entre sus cosas el traje de baño que había comprado unos pocos días después de su llegada a la isla. No lo había usado todavía. Ni siquiera una vez. Pero, de repente, estaba ansiosa por sentir el océano. Era un bañador recatado y por recatado se entendía que cubría todo. Con un escote alto, tirantes anchos y una falda que caía hasta medio muslo. Se sentía como una abuelita, aunque dudaba que muchas abuelas usasen trajes tan feos. 131 Traducción de MartaT

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Saber que estaba tan atractiva como un sapo debería haber atenuado un poco su entusiasmo, pero encontró que no le importaba. A Garrett no parecía importarle su extraño comportamiento y sus excentricidades. Iba a disfrutar del día de hoy aunque la matase. Mentalmente mandó a la mierda a Allen y a Stanley Cross mientras bajaba las escaleras de la terraza y se dirigía hacia la arena calentada por el sol. Allen ya estaba en el infierno y Stanley podía besarla el culo. Si había alguna justicia en el mundo, con el tiempo se uniría a su hermano. Según lo prometido, Garrett esperaba delante de su cabaña con una toalla sobre los hombros. Ella redujo el paso al aproximarse y se dio cuenta de que había olvidado traer una. —Soy una idiota —comentó ella. Garrett levantó una ceja. —Se me ha olvidado la toalla. Tengo que volver a por una. Él sonrió. —No es necesario. Puedes usar una mía. Vamos al agua. Ella volvió su mirada al océano y al precioso lienzo de color azul que brillaba como una cascada de diamantes. —¿Está fría? Él abrió los ojos de forma exagerada. —¿Significa que no lo sabes? ¿Aún no te has bañado? Ella negó con la cabeza e hizo una mueca. 132 Traducción de MartaT

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—Está caliente. Se siente condenadamente bien. Sin suciedad en el fondo. La arena es suave. No hay algas. Sarah empezó a reír. —Bien, gracias a Dios que no hay suciedad en el fondo. Eso sería un asco. Él le guiñó un ojo. —Cuando has vadeado tanta mierda como yo, tiendes a apreciar el agua agradable y limpia. —El último es un pringado —gritó ella, mientras corría hacia el agua. —¡Pero… pequeña tramposa! —gritó Garrett. Ella entró en el agua con un chapoteo estrepitoso. Garrett irrumpió detrás de ella e inmediatamente la empujó hacia las olas. Ella salió con el pelo en su rostro pero sonriendo como una idiota. —He ganado —dijo ella triunfalmente. —Has hecho trampa. Ella inspiró y se retiró de la cara el pelo desaliñado. —Según mis reglas, he ganado. Garrett se rió. —Ya he aprendido que, cuando se trata de reglas, es mejor no discutir con una mujer. Ella se dejó caer hacia atrás, meciéndose sobre el suave oleaje mientras miraba hacia el cielo. 133 Traducción de MartaT

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—Tenías razón. El agua está estupenda y no hay suciedad en el fondo. Él se colocó de espaldas y extendió los brazos mientras flotaba perezosamente a su lado. —Se está bien. Nunca pensé que lo estaría. Estaba completamente dispuesto a odiar este sitio. Ella arrugó el ceño e intentó mirarle, pero tenía el rostro lleno de agua. —¿Entonces por qué demonios has venido aquí? Garrett se quedó en silencio durante un minuto. —Digamos que mi familia me presionó mucho para que me cogiera unas vacaciones. Me pusieron en un avión y aquí estoy. Odio admitirlo, pero tenían razón. Necesitaba este tiempo de descanso. Me siento casi al cien por cien de nuevo. —¿Casi? —Sí, lo estoy logrando. —Yo también —murmuró ella. Los dedos de Garrett rozaron los suyos mientras nadaba. Enganchó un dedo, sólo uno, pero lo sujetó, manteniendo esa conexión entre ellos mientras se balanceaban con las olas. Aquí, en la vasta masa de agua, sin nadie alrededor en kilómetros, Sarah debería haberse sentido increíblemente aislada y sola. Pero no se sentía así. Por primera vez en un año, sentía una conexión con otra persona. Un hombre. Ayudaba a curar una parte de su alma. La parte que se preguntaba si estaría condenada para siempre a cerrarse a otras personas. 134 Traducción de MartaT

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Después de un rato, Garrett tiró de su mano y la atrajo hacia él. Se dio la vuelta y se mantuvo a flote en posición vertical junto a ella mientras continuaba flotando de espaldas. —¿Te diviertes? Ella puso los pies en el suelo y se dio cuenta de que no tocaba fondo. Se agarró al brazo de Garrett y se enderezó hasta que estuvo fuera del agua junto a él. —Sí. Gracias. Me lo estoy pasando muy bien. Es… tranquilo. —Ahora estamos bastante lejos de la orilla. ¿Crees que serás capaz de regresar? Sarah levantó la mirada y se quedó sin respiración al darse cuenta de lo lejos que estaban de la playa. Nadaba bastante bien, pero era un largo camino de regreso. Él acarició sus mejillas con un nudillo mojado. —Eh, no te preocupes. No lo mencioné para que fruncieras el ceño. Todo lo que tienes que hacer es aferrarte a mi hombro y flotar. Yo haré todo el trabajo. Igual que había estado haciendo todo el tiempo. Siempre ayudándola. Siempre asumiendo el esfuerzo. —Vamos —dijo él—. Agárrate. Tengo hambre. Ella se rió. —No podemos permitirlo. Es evidente que estás en peligro de morir de hambre con ese cuerpo. —¿Te gusta mi cuerpo? 135 Traducción de MartaT

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El brillo diabólico de los ojos de Garrett fue casi su ruina. El hombre era incorregible. ¿Y su familia pensaba que era “un hijo de puta tenso”? No cuadraba. Puede que su familia no le comprendiera o tal vez ellos eran los tensos. Nunca había conocido a un hombre tan tolerante y comprensivo como Garrett. Puso los ojos en blanco ante su trampa. —Sabes que tienes un buen cuerpo. —Has estado observándome —dijo él con aire de suficiencia. —No me digas, —murmuró ella en voz baja. Garrett tomó su mano y la deslizó sobre la sólida pared de músculos hasta que sus dedos estuvieron sobre su hombro. Maldita sea pero el hombre se sentía bien. —Agárrate. Vamos. Con una patada, Garrett empezó a avanzar. Ella intentó ayudar durante un tiempo hasta que se dio cuenta de que moviéndose, estaba obstaculizándole, no le ayudaba. Así que se concentró en permanecer a flote y contenta por dejarse llevar. Cuando llegó lo suficientemente cerca de la orilla como para hacer pie, dejó de nadar y empezó a caminar por el agua mientras ella todavía le agarraba del hombro. Tentativamente deslizó sus dedos sobre la mano de Sarah y luego hizo un gesto para que le diese la otra mano. Ella nadó hasta que estuvo detrás de él y no a su lado y le dio la otra mano. Garrett tiró hasta que los brazos de Sarah estuvieron alrededor de su cuello y ella se abrazó contra su espalda. Luego continuó avanzando, tirando de ambos sin esfuerzo por 136 Traducción de MartaT

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el agua. Según iba disminuyendo la profundidad, él se elevaba más alto y ella tenía que estirar más los brazos. Se detuvo cuando el agua le llegaba por la cintura, acarició las manos de ella para mostrarla que todavía debía sujetarse y luego la agarró por detrás de las rodillas. La levantó y envolvió sus piernas alrededor de su cintura y continuó avanzando. Vale, Sarah podría haberse soltado en este momento, pero estaba disfrutando tanto de que la llevara a cuestas como para indicarle que ya podía hacerlo por sí misma. Estaba envuelta alrededor de su cuerpo duro y sus grandes manos quemaban sus muslos donde la sujetaban por encima de sus rodillas. Garrett salió del agua y se detuvo sobre la arena y no hizo ningún intento de bajarla. Caminó por la playa hacia la cabaña de Sarah. Ella apoyó la barbilla en la parte superior de la cabeza de Garrett y suspiró contenta. Casi deseaba que fuera más despacio para hacer que el paseo durase más tiempo. Pero llegó a su terraza demasiado pronto y se giró para depositarla en el primer escalón. —Gracias —dijo Sarah suavemente. —No hay problema. Ahora no tienes arena encima. Ella bajó la mirada hacia la arena apelmazada en sus pies y piernas. —Espera aquí. Te traeré algo de agua para limpiarte. Ella se apresuró a entrar y llenó una jarra de agua, luego volvió a salir donde él estaba sentado en una de las sillas de

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jardín. Obedientemente, levantó cada pie para que le limpiara y luego los dejó caer sobre la terraza. —Después de toda esa charla sobre las toallas, me he dejado la mía en la playa —dijo él. Ella parpadeó. Lo último que tenía en su cabeza era una toalla. —Está bien. Entraré a buscar una. Si puedes esperar unos minutos, iré a cambiarme antes de volver a salir. —No voy a ir a ninguna parte —dijo él perezosamente mientras estiraba los brazos sobre la cabeza como si estuviese buscando el sol. Metió las manos detrás de la cabeza y cerró los ojos y, durante un rato, ella se quedó contemplando lo hermoso que era ese hombre. Estaba completamente fascinada por él. La idea de que ese hombre con tantos bordes duros y lleno de cicatrices, claramente el cuerpo de un guerrero, pudiera ser tan gentil y comprensivo, simplemente la asombraba. Obligándose a alejarse, entró en la casa y se apresuró a su dormitorio, donde se quitó el traje de baño. Con una mueca, miró hacia abajo para ver que la arena se había acumulado en algunos lugares interesantes. Se metió en el baño, abrió la ducha y dio un paso bajo el helado chorro de agua. Temblando todo el tiempo, se enjuagó rápidamente la arena y decidió que ya que estaba allí, se lavaría el pelo. Quince minutos más tarde, y sintiéndose culpable por dejar a Garrett tanto tiempo, regresó a la terraza, toalla en mano, para verle exactamente donde le había dejado.

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Reclinado en la silla, la cabeza hacia atrás, los ojos cerrados y completamente relajado. —Siento haber tardado tanto —dijo ella—. Tenía arena por todas partes, así que me duché. Él abrió un ojo y la miró. —Sí, la arena en las partes sensibles es un incordio. Puede causar muchos problemas de rozaduras. —¿Quieres… quieres usar la ducha? Probablemente también tienes problemas de arena. Él se rió entre dientes. —Sí, podría darme una ducha rápida si no te importa que me quede con el bañador. De lo contrario, puedo volver a mi casa, ducharme y cambiarme. Garrett pensaba que lo más sensato sería ir a casa. No es que estuviera lejos. Pero ella odiaba la idea de que se fuera. Incluso por unos pocos minutos. —No me importa. Eres bienvenido a usar mi ducha y mis toallas. Sólo tengo jabón de chicas. Lo siento. —Sólo me aclararé si puedes soportar el olor —dijo él arrastrando las palabras. Tenía en la punta de la lengua decirle que olía tan malditamente bien que sería un pecado usar jabón. —Voy a empezar a hacer la cena mientras te lavas. Garrett bajó las piernas y se dirigió hacia la cabaña por delante de ella. Desapareció en su dormitorio y ella fue a la 139 Traducción de MartaT

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cocina, tenía tantas mariposas en el estómago que se sentía mareada. Había un hombre en su habitación. En su cuarto de baño. Duchándose. Desnudo. Ahora mismo. Sonrió. Y ni siquiera estaba corriendo en otra dirección, hiperventilando o perdiendo los papeles. Era un comienzo. Esto incluso podía verse como una cita. Una noche real con un hombre magnífico. Sazonó la costilla, lavó las patatas y puso todo en el horno. Después, sacó los tres tipos de cerveza y su propia botella de vino y salió a la terraza a esperar a Garrett. Tan solo unos minutos más tarde, salió, descalzo y en traje de baño, parecía tan delicioso que quiso lamerlo. Se frotaba su pelo húmedo y entonces vio la cerveza mientras cerraba la puerta de cristal detrás de él. —Oh, diablos, no has mentido sobre la cerveza. Me siento muy honrado de que la hayas comprado sólo para mí. Ella hizo un gesto hacia las botellas. —Escoge una. No tenía ni idea de cuál coger, así que compré lo que pude. —Me parecen bien. Están húmedas y frías. Es todo lo que importa. Se sentaron a disfrutar de la tarde, ella con su vino y él con su cerveza. El sol estaba sobre en el horizonte, sumergiendo el cielo en vibrantes tonos dorados, rosas y morados. La enorme esfera naranja reflejaba y brillaba sobre

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el agua, enviando destellos de fuego a través del océano en calma. —Esta es mi hora favorita del día —murmuró ella—. Las puestas de sol son tan hermosas aquí. Me dejan sin respiración. —Me recuerdan a mi casa —dijo Garrett—. Mis hermanos y yo solíamos sentarnos en la terraza trasera, beber unas cervezas después de un largo día y ver la puesta de sol sobre el lago. No lo hemos hecho en mucho tiempo. Estoy pensado que cuando vuelva a casa, necesitamos hacerlo más a menudo. Sarah sonrió. Luego recordó la cena. —Oh, mierda. Tengo que comprobar la costilla. Entró corriendo e inmediatamente la rodeó el olor de la carne cocinándose. Olía a comida casera y deliciosa. Más importante aún, no olía a quemado. Sacó la bandeja del horno y la puso sobre el fogón y luego, con el guante protector, recuperó las dos patatas. La carne parecía perfecta. Necesitaba reposar unos minutos así que puso las patatas en un plato junto con la mantequilla, el queso y la crema y lo llevó fuera, así Garrett podría sazonar su patata mientras todavía estuviera caliente. Después volvió dentro para preparar una pequeña ensalada para ella, coger más cerveza para Garrett y cortó la carne y la colocó artísticamente sobre una bandeja desportillada. Abriendo la puerta con la cadera, llevó la comida y la bebida fuera y colocó todo sobre la mesa para que pudieran comer. 141 Traducción de MartaT

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—Huele agradecido.

fenomenal

—dijo

él

mientras

olisqueaba

—Tenemos que comer rápido o se enfriará enseguida con toda esta brisa. Él se rió entre dientes. —Nunca pierdo el tiempo cuando se trata de comida. Sarah se sentó y comenzaron a comer. Garrett comió una cantidad impresionante de comida, pero ella había visto su programa de ejercicios y estaba claro que necesitaba un montón de calorías. Para cuando terminaron de cenar, el sol apenas se veía en la distancia y, en el este, las estrellas comenzaban a aparecer en el cielo cada vez más oscuro. —Hay postre —dijo ella. Él se animó visiblemente ante eso. —Pastel de chocolate. Con cobertura de chocolate. Me disculpo de antemano porque he comprado la cobertura en el mercado. —No soy exigente cuando se trata de azúcar. Ella sonrió y luego dudó. —¿Te... te gustaría entrar a comértelo? Aparecerán insectos si enciendo la luz de fuera. —Me gustaría eso —dijo él en voz baja. Ella se levantó y empezó a recoger los platos. Garrett apiló varios y la siguió dentro de la cocina. —Siéntate —le indicó—. Lavaré más tarde los platos. 142 Traducción de MartaT

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Él colocó su gran cuerpo en el otro lado de la barra y observó mientras ella descubría el pastel y sacaba los platos. Cortó un enorme trozo para Garrett y uno mucho más pequeño para ella y luego lo deslizó por el mostrador hacia él. Ella optó por permanecer de pie frente a él. Para ser sincera, le gustaba observarle. —Gracias por el día de hoy —dijo ella. Él levantó la mirada con expresión curiosa. —Por nadar. Me he divertido. Ha sido agradable relajarse. El agua está fantástica. Todo aquí es fantástico. Ella intentó mantener el tono ligero, hablando como lo haría cualquiera de vacaciones, pero no pudo evitar la nota melancólica de su voz. Era difícil no sentirse culpable, ni permitirse bajar la guardia ni por un momento, cuando la verdad estaba tan cerca de la superficie. Un hombre había muerto y ella estaba implicada, era responsable, aunque no había apretado el gatillo. Incluso ahora, probablemente había un gran número de personas buscándola. Marcus incluido, aunque no podía imaginarle no ser capaz de encontrarla si se empeñaba en ello. Pensaba que, seguramente, conocía su paradero, pero no era tonto. Tenía que saber que no era inteligente que se mantuviera cerca de él mientras se estuviera investigando el asesinato de Allen. Sus correos electrónicos habían pasado del dónde diablos estás a preguntarla si estaba bien. Sí, probablemente sabía exactamente dónde estaba. Stanley Cross era otra cosa. Un escalofrío bajó por su cuello. No era el tipo de quedarse de brazos cruzados y permitir que las autoridades investigasen la muerte de su 143 Traducción de MartaT

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hermano. También la estaría buscando, y era muy consciente de lo cruel que podía ser. —No parece que estés pensando en cosas maravillosas —interrumpió Garrett. Sorprendida, volvió su mirada hacia él para verle observándola pensativamente. —Lo siento. Me he perdido por un minuto. —Donde quiera que hayas ido, diría que no fue un viaje agradable. —No lo fue. —¿Quieres hablar de ello? No estaba segura de qué le sorprendió más. Su pregunta directa o el hecho de que, por un momento, tuvo la imperiosa necesidad de desahogarse. Podía ver dónde se dirigía esa conversación. Garrett le parecía un tipo sin dobleces. Sin tonos de grises. Y toda su situación era tan oscura que el agua del pantano parecería como las cristalinas aguas del Caribe. —No quisiera arruinar lo que ha sido un día perfecto — dijo ella. Él la miró fijamente a los ojos. —Todo el mundo necesita hablar con alguien, Sarah. Si alguna vez cambias de opinión, no me importa ser esa persona. Ella sonrió, la sinceridad de su tono la calentó hasta la punta de los dedos de los pies. 144 Traducción de MartaT

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—Gracias, Garrett. Has sido tan bueno. —No, gracias a ti —contestó él—. La cena ha sido maravillosa. El postre delicioso. Pero la compañía es inmejorable. Se puso en pie mientras golpeó. Casi se echó a reír. porque estuviese aquí en entrando en pánico porque se

decía esto último y el pánico la No estaba entrando en pánico su espacio personal. Estaba iba a marchar.

—Era lo menos que podía hacer. Tú has hecho tanto por mí, Garrett. Realmente no puedo agradecértelo lo suficiente. Él sonrió. —No es gran cosa. Tal vez te vea mañana. Salió más como una pregunta y ella se dio cuenta de que la estaba dejando elegir. —Me gustaría. Tal vez podamos ir a nadar otra vez. Garrett alargó la mano a través de la barra y la puso sobre las suyas. Cálida y ligeramente rugosa. La sensación de sus dedos sobre su piel fue eléctrica. El calor se agrupó en su vientre y se sorprendió por su reacción inmediata. Quería rodear corriendo la barra y abrazarle. Quería hacer eso y mucho más, pero permaneció allí, inmóvil, sin querer que el momento llegase al final. —Estaré por ahí. Su mano se separó de la suya y ella curvó los dedos, decidida a mantener la sensación viva el mayor tiempo posible. Con una sonrisa y un garboso giro, él se dirigió a la 145 Traducción de MartaT

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puerta, dejándola en la cocina mirando por donde se había ido mucho tiempo después.

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Capítulo 11

Al día siguiente, hubo otra tormenta a primera hora de la tarde, el cielo estaba negro y amenazante y el viento soplaba sin cesar desde el agua hasta la costa. Sarah estaba disgustada. Se había despertado sintiéndose viva y lista para funcionar. Había planeado un viaje a la ciudad para comprar suministros para un picnic y luego iba a ir a la cabaña de Garrett e invitarle a ir a nadar y a un almuerzo tardío. Ahora estaba atrapada en el interior, observando la lluvia cuando lo que quería era estar fuera. Con Garrett. En lugar de eso, se acurrucó con uno de los libros que Garrett le había comprado y abrió la última chocolatina. Todavía había una insignificante esperanza de que él apareciese. No estaba segura en qué momento había comenzado a contar con su compañía, pero había entrado a hurtadillas, se había deslizado a través de sus defensas y se dio cuenta que le gustaba, mucho. Era agradable tener un amigo. Alguien con quien podía bajar la guardia, aunque sólo fuera por un rato. Comió un poco de la carne que había sobrado. Incluso cortó un pedazo de pastel de chocolate. Luego volvió a su libro, pero la inquietud se había apoderado de ella mientras el cielo se oscurecía aún más y el viento soplaba con más fuerza. Finalmente, dejó de intentar leer cuando descubrió que había leído la misma página no menos de una docena de veces. Caminó de un lado a otro entre la ventana delantera, que daba a la playa, y la ventana lateral, que daba a la cabaña de Garrett. Las olas rompían en la playa con golpes 147 Traducción de MartaT

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furiosos y el agua, que el día anterior había sido aguamarina, ahora era gris y siniestra. Estaba siendo caprichosa y dejaba que su ansiedad la controlara demasiado. Entonces, las luces parpadearon y su pulso se elevó a una veintena de pulsaciones por minuto. Contuvo el aliento cuando el parpadeo se detuvo y dejó escapar un suspiro de alivio. Su cabeza latía con fuerza por todo el estrés. Lo que necesitaba era algo de Tylenol y luego iba a acostarse con la esperanza de un mañana mejor. Entonces, no habría ninguna razón para no ir a nadar y disfrutar de un picnic. Tomó la medicación con un vaso de agua y luego se puso el pijama. Patches estaba esperando en la cama, después de haber abandonado su posición privilegiada al lado de Sarah en el sofá cuando sonó el primer trueno. —Cobarde, —murmuró Sarah mientras se arrastraba bajo las sábanas. Patches le dirigió una mirada aburrida y empezó a lamerse la pata. —Lo menos que podrías haber hecho era hacerme compañía. Patches colocó la barbilla sobre el colchón y cerró los ojos para mostrar a Sarah lo realmente impresionada que estaba con su desdén. Con un suspiro, apagó la lámpara y se acurrucó bajo las sábanas. El sueño tardó mucho en llegar y, cuando lo hizo, estuvo interrumpido por imágenes del pasado mezcladas con las circunstancias actuales. En su sueño, estaba corriendo y Stanley la perseguía con un cuchillo ensangrentado. Incluso 148 Traducción de MartaT

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mientras luchaba contra el sueño, sabiendo que no era racional, no podía sacudirse el velo del sueño para que las imágenes se detuvieran. La llamó por su nombre. Sonaba como un susurro crepitante. Frunció el ceño. Tenía un acento extranjero. Stanley no tenía acento. Lo escuchó de nuevo y, esta vez, sus ojos se abrieron justo cuando otro trueno estalló en el cielo. Se quedó allí tumbada, tan quieta que su pecho apenas subía y bajaba con sus respiraciones. Un crujido resonó en el pasillo de la cocina. Retiró las mantas, enviando a Patches fuera de la cama. Oh, Dios, oh, Dios. ¿Cómo se suponía que iba a salir de allí si había alguien en su cocina? Su mirada se aferró a la desvencijada cómoda que había empujado delante de la ventana. En retrospectiva, no era una idea tan buena. Sin embargo, si permanecía tranquila, podría apartarla lo suficiente para arrastrarse fuera de la ventana y correr hacia la cabaña de Garrett. ¿Quién podría estar detrás de ella? Si fueran las autoridades, seguramente no se esconderían en la cocina. Habrían entrado a la fuerza, la habrían arrestado y sacado de allí. Pero ¿y si Stanley había enviado a alguien a buscarla? La idea le provocó un escalofrío que serpenteó por su espalda y casi la paralizó. Tuvo que obligarse a moverse para superar el pánico que iba aumentando como un reguero de pólvora. Apartó el tocador de la ventana, conteniendo la respiración y rezando para no alertar al intruso de que iba a escaparse. La ventana se deslizó hacia arriba con un gemido. Sarah no esperó a averiguar si el intruso lo había oído. Salió por la ventana y golpeó el suelo con un golpe doloroso. Se 149 Traducción de MartaT

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resbaló en el barro mientras intentaba levantarse, apoyó las manos para equilibrarse y luego se lanzó de nuevo hacia delante. Llegó a la playa a la carrera, sus pies atascados en la arena empapada. La lluvia caía a plomo sobre ella, aplastando su pelo y el pijama como una segunda piel. Su único pensamiento era llegar hasta Garrett. Una punzada de alarma subió por la nuca de Garrett y tensó cada pelo de su cabeza. Sus ojos se abrieron apenas unos segundos antes de que la puerta resonase con golpes feroces. Se despertó al instante, cogió la pistola de debajo de su almohada y se levantó. Estaba en medio de la habitación cuando escuchó la voz de Sarah. —¡Garrett! Abrió la puerta para ver a Sarah en su porche, empapada hasta los huesos, con el pelo pegado al rostro mientras el agua goteaba por las puntas. Antes de que pudiera decir o preguntar algo, ella se lanzó contra él. Chocó de lleno contra su pecho y él la envolvió entre sus brazos para evitar que cayeran al suelo. Sarah temblaba violentamente contra él y se enterró profundamente como si buscara la manera de ocultarse completamente en su protección. Su corazón latía con fuerza contra el pecho, demasiado rápido. Por mucho que él quisiera sostenerla, tenía que averiguar qué diablos la había asustado tanto. Garrett se las arregló para entrar en la casa y cerró la puerta detrás de ella. Luego puso el arma en la mesita junto a la ventana y suavemente la apartó de su pecho.

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—Sarah —La sujetó por los hombros y la obligó a mirarle. No podía decir si la humedad era por la lluvia o por las lágrimas, pero sus ojos eran enormes y tenía las pupilas dilatadas. Tocó su mejilla y encontró su piel fría como el hielo. Ella se estremeció bajo su toque e intentó abrirse camino de nuevo hacia sus brazos. —Sarah —repitió de nuevo. Con más fuerza esta vez—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué va mal? Le preocupó la inexpresividad de su cara. No dejaba de temblar y, de hecho, estaba empeorando. Temblaba tan fuerte que sus rodillas se doblaron y se habría caído si no la hubiera sujetado más fuerte por los brazos para mantenerla erguida. Con una maldición, la llevó hasta el sofá y la sentó. La dejó el tiempo suficiente para coger una manta y envolverla suavemente a su alrededor, recogiendo los extremos bajo su barbilla para que pudiera entrar en calor. Sus labios temblaban y cerró los ojos, su rostro crispado. Ella bajó la cabeza y encorvó los hombros como si se estuviese aislando del mundo. Garrett se sentó a su lado y la tomó entre sus brazos, apretándola contra él, así su calor calentaría su piel demasiado fría. Ignorando el hecho de que estaba empapada, metió la cabeza bajo su barbilla y acarició el pelo enredado y húmedo. —Eh, ahora está bien. Te tengo. No voy a dejar que nada te haga daño. Estás a salvo. Sarah se acurrucó más en su abrazo, sus brazos dejando los confines de la manta para abrazarle desesperadamente 151 Traducción de MartaT

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por la cintura. Finalmente, Garrett se dio por vencido en tratar de mantenerla en su sitio y la colocó en su regazo. Se echó hacia atrás y estiró un brazo para colocar la manta alrededor de los dos. Al darse cuenta de que no iba a sacarle ni una palabra hasta que hubiese disminuido algo del shock, se concentró en intentar que entrara en calor y en relajar algo del horrible miedo de sus ojos. —Está bien —canturreó él mientras la acariciaba en el brazo—. Ahora estás a salvo. Respira profundamente. Ella se estremeció contra él y aumentó su abrazo hasta que estuvieron tan apretados que la ropa de él se empapó con la humedad de la de ella. Poco a poco, su ritmo cardiaco se hizo más lento y Garrett pudo dejar de oír al latido irregular de su pulso. Ella levantó la cabeza, golpeando la barbilla de él mientras miraba a través de la habitación hacia la mesa donde estaba su pistola. —Tienes un arma —susurró ella. Él hizo una mueca. Tenía que darse cuenta de ese detalle. Era probablemente una de esas mujeres que se desmayaban al ver un arma. —Sí. Ella se separó de su pecho para mirarle a los ojos. —¿Puedo tenerla? ¿De qué coño iba eso? La verdad era que Sarah iba totalmente en serio. Había tal gravedad en su mirada que 152 Traducción de MartaT

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indicaba que realmente quería que él le diese su arma. Mierda. Él la acarició en la mejilla y dejó que sus dedos bajasen por su mandíbula. Retiró un mechón mojado que se aferraba obstinadamente a su piel y lo metió detrás de su oreja. —Sarah, cariño, dime qué ha ocurrido. Ella respiró hondo y exhaló de nuevo. Salió como un tartamudeo entrecortado de sus labios. —Había alguien en mi cabaña. Le he oído. Garrett se levantó, estuvo a punto de tirarla de su regazo. Cogió sus brazos y la acercó hacia él, pero se sentó con la espalda recta, procesando lo que ella acababa de decir. —¿Cómo diablos has salido? ¿Te ha hecho daño? Dime qué ha ocurrido. Todo. —He salido por la ventana. Sé que sueno como la mayor cobarde del mundo, pero todo lo que he podido hacer era quedarme ahí, aterrorizada. He tenido que obligarme a moverme. Él rozó su pelo con sus labios en un inconsciente gesto de consuelo. —No seas tan dura contigo misma, cariño. El miedo puede paralizar a la persona más poderosa. Ahora, cuéntame el resto. —He apartado la cómoda de la ventana y he salido. —¿Dónde has escuchado el ruido? Ella frunció el ceño. 153 Traducción de MartaT

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—En la cocina. Un crujido. Como un armario abriéndose. Fue lo que me despertó. En un primer momento, pensé que estaba soñando. —¿Crees que pudiste haberlo soñado? La cabeza de ella retrocedió y el fuego ardió en sus ojos. —No estoy loca, Garrett. Estaba allí. Le he oído. —Shhh. Te creo, Sarah. —No puedo quedarme allí —salió como un sollozo—. Oh, Dios, no puedo hacer esto. Ella le golpeó en el pecho con el puño y entonces su cabeza cayó hacia delante sobre su hombro. Garrett la tomó entre sus brazos y la meció, murmurando suaves tonterías en su oído. Ella le recordaba demasiado a Rachel, tan rota y temerosa. Sarah estaba tambaleándose en el borde y él se preguntaba si esto sería la gota final en el férreo control que mantenía su compostura. Se iba a romper tarde o temprano. Nadie podía aguantar tanta tensión durante tanto tiempo. No con todo lo que le había sucedido. —No tienes que quedarte allí, —murmuró él—. Puedes quedarte aquí, conmigo. Ella se quedó inmóvil contra él y luego se apartó. Fue entonces cuando supo que se dio cuenta de que estaba cerca de él. Tocándole. Permitiéndole consolarla. Su terror inicial se había desvanecido lo suficiente para que sus barreras se hubiesen vuelto a levantar y había vuelto al modo de auto conservación. 154 Traducción de MartaT

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Sus ojos se volvieron angustiados y se echó hacia atrás, pero por primera vez, él forzó la situación y la sujetó con fuerza. La observó muy de cerca en busca de verdaderos signos de malestar, pero lo que vio fue incertidumbre. No miedo. —Escúchame, Sarah. Quiero que te quedes mientras voy a comprobar las cosas en tu cabaña.

aquí

Ella sacudió la cabeza pero él puso un dedo sobre sus labios para contener su negación. —Lo que quiero que hagas es que te duches con agua caliente mientras estoy en tu cabaña. Traeré tus cosas. Te estás congelando. Ella se aferró a su mano, sus fríos dedos curvándose alrededor de los suyos. —Garrett, no puedes. ¿Y si él todavía está allí? —Espero como el infierno que esté. La levantó y la puso a un lado, luego estiró la manta sobre sus rodillas y metió los extremos alrededor de su cuello. —Por favor, ten cuidado —rogó ella. —Tendré mi arma. Tiendo a disparar primero y preguntar después. Mientras estoy fuera, quiero que te duches con agua caliente antes de que te pongas enferma — Le dio un golpecito en la barbilla con los dedos—. ¿De acuerdo? Sarah asintió y Garrett se levantó. Ahora, tenía más color en sus mejillas, y parecía más consciente de lo que la 155 Traducción de MartaT

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rodeaba. Estaría bien mientras él comprobaba las cosas fuera. Pero no quería correr ningún riesgo. —En cuanto entres en el cuarto de baño, quiero que tranques la puerta. No salgas hasta que yo regrese y te diga que todo está bien. Ella volvió a asentir y él cogió su Glock mientras se dirigía hacia la puerta. Se volvió y permaneció parado en la puerta abierta e infundió fuerza suficiente a sus palabras para que ella prestase atención. —Entra en el cuarto de baño. Hazlo ahora.

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Capítulo 12

Sarah se colocó bajo el chorro de la ducha. En vez de calor y vapor, abrió el grifo del agua fría, decidida a librarse del horrible miedo que todavía llenaba los bordes de su mente. Cuando ya no fue capaz de soportar el agua helada, la cambió a muy caliente. Permaneció allí, descongelándose mientras el vapor llenaba el pequeño cuarto de baño. Cerró los ojos y dejó que el chorro de agua cayese sobre su piel congelada, calentando la sangre que corría por sus venas. ¿Se estaba volviendo loca? ¿Esta noche había sido una gran alucinación? No, había alguien en su cocina. En su casa. No se lo había imaginado. Estaba demasiado sintonizada con cada sonido que hacía su cabaña. Sabía qué juntas crujían. Sabía cómo gemían las paredes cuando el viento soplaba demasiado fuerte. Los sonidos que había escuchado eran de un intruso, y se había despertado al instante con el firme conocimiento de que no estaba sola. Se quedó en la ducha hasta que estuvo completamente empapada y el sudor perlaba su frente por el abrumador calor. Estaba totalmente relajada, y el calor había penetrado hasta donde el frío la había atrapado con sus implacables garras. Levantó la mano para cerrar el agua y dio profundas respiraciones durante varios segundos antes de echar la cortina a un lado y salir a la raída alfombra. Cogió una de las toallas perfectamente dobladas del estante sobre el inodoro y se envolvió en ella. Cogió otra y se la envolvió en la cabeza 157 Traducción de MartaT

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antes de quitarse la que se había puesto para terminar de secarse. Recordando las instrucciones de Garrett, cerró la tapa del inodoro y se sentó, agarrando la toalla con fuerza a su alrededor. ¿Qué estaría haciendo Garrett? No podría soportarlo si algo le ocurría. ¿Y si ella le había enviado a una trampa? ¿Y si el que había estado en su cabaña todavía estaba allí, esperando que ella regresara? Si Garrett le sorprendía, le podían herir o asesinar. Y ella estaba atrapada aquí. Sola. No debería haberle dejado salir. Podrían haber esperado hasta la mañana cuando hubiese luz y la tormenta hubiera pasado. Entonces, ella podría ir a recoger sus cosas y salir pitando. El tiempo pasó exasperantemente despacio. Incapaz de soportar estar sentada, se puso en pie y paseó por la zona demasiado pequeña. Dos pasos hasta la puerta. Dos pasos de vuelta al inodoro. ¿Dónde estaba Garrett? Se quitó la toalla del pelo y pasó los dedos a través de los mechones mojados, organizándolos alrededor del rostro. Aún parecía una rata mojada y asustada, pero parte de la naturaleza salvaje de sus ojos había disminuido. Sus pupilas eran del tamaño normal y el color teñía sus mejillas, probablemente gracias al enorme calor de la ducha. ¿Cuánto tiempo había pasado? Parecía como una hora, pero tal vez sólo habían sido unos pocos minutos. Sin embargo, permaneció donde le habían dicho y mantuvo la puerta trancada. Por más que la asustase no saber, la idea de ser vulnerable la aterrorizaba aún más. 158 Traducción de MartaT

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Casi se le había secado el pelo antes de escuchar pasos en el pasillo. Contuvo el aliento y se quedó completamente inmóvil, con los oídos atentos. —Sarah, soy yo, Garrett. He vuelto. Puedes abrir la puerta. Ella se desinfló como un globo pinchado. Por un momento, simplemente se quedó sentada allí, su alivio fue tan asombroso que no podía reunir la energía suficiente para levantarse. Por fin, se tambaleó sobre sus pies y dio dos pasos para abrir con torpeza la cerradura de la puerta del cuarto de baño. La puerta se abrió y Garrett estaba allí, sosteniendo a Patches. Era evidente que la gata no estaba feliz y estaba mojada desde la punta de la cola hasta las desaliñadas orejas. Garrett no parecía estar mucho mejor. Ella se giró y agarró una de las toallas secas y luego cogió a la gata y la acercó a su pecho. Garrett extendió su otra mano, que sostenía su bolso. —He empacado tu ropa. Vístete y ven a la cocina. Después de cambiarme, prepararé algo para comer y beber. Dejó la bolsa a sus pies y entonces ella se acordó de que solamente llevaba una toalla. Y un gato muy mojado. —¿Quieres que me lleve a Patches para que puedas vestirte? Sin decir palabra, le pasó a la gata, toalla y todo, y mantuvo ambos brazos sobre su pecho para que la otra toalla no se cayera. Él se retiró sin decir nada y cerró la puerta tras él. 159 Traducción de MartaT

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Sarah se apresuró a vestirse, sin prestar atención a si la ropa combinaba. Estaba ansiosa por escuchar lo que Garrett había encontrado en su cabaña. No parecía demasiado irritado, así que tal vez su visitante se había ido hacía tiempo. Metió todo de nuevo en su bolsa y colgó las toallas en el perchero para que se secasen. Sin molestarse en los artículos de tocador que Garrett había traído, se apresuró a salir del cuarto de baño y regresar a la sala. Patches estaba sentada en el sofá, limpiándose, y Garrett estaba cacharreando en la cocina. Sarah fue en su dirección, parándose en la puerta mientras le veía servir té en dos vasos. —¿Qué has encontrado? Él se volvió, con el té en la mano extendiéndoselo hacia ella. Tomó el vaso frío y lo cogió entre sus manos mientras sorbía la dulce bebida. —Nada —respondió él. —¿Nada? ¿Se había ido? Supongo que eso es bueno. Me preocupaba que fueses allí y le sorprendieras —balbuceó ella. Garrett la miró, con un destello de simpatía en sus ojos. No le gustaba esa mirada. Era precursora de algo que no quería oír. Dejó su té sobre el mostrador y cuadró los hombros. —¿Qué? Garrett hizo una mueca y puso una mano sobre su hombro para guiarla de vuelta a la sala. —Cariño, no he encontrado ninguna señal de un intruso. 160 Traducción de MartaT

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Ella se dio la vuelta agitada. —¿Qué estás diciendo? ¿Crees que me lo he imaginado? Crees que estoy loca, ¿verdad? Él frunció el ceño. —Siéntate y cálmate. Parpadeando ante la fuerza de su orden, obedeció inconscientemente, hundiéndose en el sofá al lado de Patches. —No creo que estés loca, ¿de acuerdo? Todo lo que estoy diciendo es que no he podido encontrar ninguna señal de que alguien haya estado en tu cabaña. Pero está lloviendo como un hijo de puta ahí fuera. La evidencia podría haber desaparecido. No podía verse muy bien, pero no he encontrado ninguna señal de que alguien hubiese estado dentro de tu cabaña. Podré verlo mejor mañana. Todo lo que puedo decirte es que, si había alguien allí, ya se ha ido. Otro rayo iluminó la sala y el suelo vibró bajo los pies de Sarah. —No lo he imaginado. No podría hacerlo, ¿verdad? Su voz se quebró y la última palabra salió en una nota alta, histérica. Garrett suspiró. La cogió de la barbilla y la miró a los ojos, el azul profundo la quemaba con su intensidad. —Escúchame, Sarah. No he dicho que no te crea. Estoy diciéndote lo que he encontrado. O no. —Lo siento —dijo ella en voz baja—. Lo siento. No es culpa tuya. Dios, he venido aquí como una loca. Te he 161 Traducción de MartaT

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despertado. Te he hecho salir bajo la lluvia para buscar un intruso inexistente —Se puso en pie, quitando la mano de Garrett de su cara—. Debería irme. En serio. Te he dado demasiados problemas. Ella empezó a empujarle, pero él la cogió por los brazos, sus dedos curvados suavemente en su carne. La atrajo hacia él hasta que estuvo sorprendentemente cerca de su boca. —No vas a ninguna parte. Vas a quedarte aquí conmigo. Ella empezó a abrir la boca, pero para su sorpresa, Garrett selló sus labios con los suyos. Fue eléctrico, una sacudida a su sistema que quemó todo su sistema nervioso. Él curvó su mano alrededor de su nuca y hundió los dedos en su pelo mientras la sujetaba. Su boca se movió sensualmente sobre la de ella, gentilmente, pero tan exigente que las rodillas de Sarah temblaban bajo el poder de su toque. Nunca la habían besado así. No era un roce de labios o un gesto casual de afecto. Era carnal. Caliente y posesivo. Estaba haciendo una reclamación silenciosa y debería haberla aterrorizado. Debería estar gritando pero, en vez de eso, le miró sin decir nada mientras él se apartaba, sus ojos brillaban en la suave luz. —Te quedarás —dijo él, su tono no admitía discusión. Y ella se encontró asintiendo con la cabeza. —Bueno. Ahora que hemos aclarado este asunto, voy a poner sábanas limpias en la cama para ti.

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Ella lo agarró del brazo, todavía tan sorprendida que apenas podía procesar lo que quería decir. —No. Dormiré aquí en el sofá. Él negó con la cabeza. —Puedes dormir en la cama. —Garrett, no. ¿De acuerdo? Estoy bien. Lo juro. No hay forma de que puedas acostarte en este sofá y no vas a dormir en el suelo. Yo puedo dormir en el sofá. Él le echó una mirada impaciente y luego suspiró. —Te diré algo. Vamos a compartir la cama. Ella se encontró sacudiendo la cabeza antes de que él pudiera terminar de decir esas palabras. El pánico recorrió su espina dorsal. Se le puso la carne de gallina y sintió como si alfileres pincharan sobre su piel. Él tocó el lado de su cara. —Escúchame, Sarah. No voy a hacerte daño. ¿De acuerdo? La cama es bastante grande. Podemos poner almohadas entre nosotros. Yo me quedaré en mi lado y tú te quedas en el tuyo. No te quiero sola en el cuarto delantero, así que o los dos dormimos en la cama o, si insistes en quedarte en el sofá, tendré que acampar en el suelo junto a ti. Estaba siendo estúpida. Lo sabía, pero no podía luchar contra el miedo abrumador que se apoderó de ella. Era irracional. Era imprudente. Pero ¿cuándo el miedo era práctico? Quería confiar en este hombre. Eso tampoco tenía sentido, pero ahí estaba. El problema radicaba en que no era 163 Traducción de MartaT

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un tema de si confiaba en él o si quería confiar en él y que pudiera comportarse como un ser humano normal. A su cabeza no le importaba lo que decía su corazón. Su cabeza estaba diciéndole que dejara de ser una imbécil y que espabilase. Garrett la miró durante un rato y luego alcanzó su espalda para sacar la pistola. La agarró por el cañón y extendió la culata hacia ella. Ella miró la pistola y luego levantó la mirada hacia él, su ceño fruncido por la confusión. —Puedes dormir con esto bajo la almohada. De esa manera, estarás a salvo de mí. No me moveré en toda la noche. No sólo estoy acostumbrado a dormir en la misma posición, sino que estoy malditamente seguro de que no quiero arriesgarme a asustarte y conseguir que me vueles las pelotas. Ella intentó sonreír pero solamente podía pensar en lo triste que se había convertido su vida. ¿La única forma en que podía permitir a un hombre dormir en la misma cama con ella, era si él le ofrecía una pistola para su autoprotección? Cerró los ojos. Jesús. La ponía furiosa. Tan malditamente furiosa. Finalmente negó con la cabeza. La mirada de Garrett se suavizó mientras guardaba la pistola en la cintura. —Te juro que no tienes nada que temer de mí, Sarah. Ella asintió aceptando su promesa y se sentó en el sofá. Patches dejó de limpiarse y se acercó a rozarse contra la mano de Sarah. Acarició a la gata, permitiendo que el sencillo gesto calmase sus nervios alterados. E intentó no pensar en 164 Traducción de MartaT

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el hecho de que iba a dormir a escasos centímetros de Garrett.

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Capítulo 13

Tonos pálidos del amanecer pintaban la habitación en sombras que se iluminaban gradualmente. Garrett estaba acostado a su lado, la cabeza apoyada en su mano mientras miraba por encima de la barrera de almohadas donde Sarah dormía. No se había movido en toda la noche. Lo sabía porque había tenido un sueño ligero y se había despertado a intervalos regulares para ver cómo estaba. Estaba acurrucada de costado frente a él y se encontraba lo más cerca posible del borde de la cama, pero sin caerse. Patches estaba hecha un ovillo contra su pecho. En ese momento, la gata estaba despierta y pateaba perezosamente los mechones de pelo de Sarah, que caían por encima de su hombro. Aunque Sarah estaba dormida, no había paz en su expresión. Su ceño estaba arrugado y sus labios apretados en una línea tensa mientras la mandíbula estaba fuertemente cerrada. Tenía ojeras bajo sus ojos, como si no hubiese descansado en muchas noches. Probablemente no lo había hecho. Estaba contento de que aquí hubiera dormido profundamente. Tal vez se sentía segura con él. O todo lo segura que podía sentirse con un extraño. Se acercó y la tocó en la mejilla con un dedo y luego, suavemente, trazó una línea descendente hasta su mandíbula y luego a sus labios. Labios que había probado la noche anterior. Ella suspiró y sus rasgos se relajaron, aliviando la tensión de su rostro.

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Era un idiota por volverse sentimental por una mujer que, obviamente, tenía un gran equipaje. Había demasiadas razones por las cuales necesitaba tratar esto igual que otro trabajo. Tenía que ser el más blandengue del mundo por ser tan tierno cuando se trataba de ella. Por desgracia, era una afección que parecía tener alrededor de las mujeres. Rachel. Luego Sophie. Y ahora Sarah. Ni siquiera le había gustado Sophie al principio, pero eso no había impedido que recibiese una bala por ella. Y ahora, haría cualquier maldita cosa por sus dos cuñadas. La diferencia aquí era que nunca había querido besar a sus cuñadas. Oh, era muy protector con ellas. No había ninguna duda. Pero con Sarah era diferente. Y no le gustaba. Ni siquiera un poco. Pero tampoco podía evitar su reacción ante ella. Era como si fuese en piloto automático a su alrededor. No importaba lo que él pensase, todo se iba a la porra en cuanto la miraba a los ojos. —Esta mierda tiene que parar —murmuró él. Estaba perdiendo rápidamente la objetividad y, lo que era peor, estaba olvidando la tarea que se traía entre manos. Todo lo que se suponía que debía hacer era mantenerla a salvo y esperar a que Lattimer hiciera su movimiento. El sol todavía no había aparecido por el horizonte. Sarah, probablemente dormiría un rato. Le daría la oportunidad de volver a su cabaña y comprobar las cosas. La copiosa lluvia de la noche anterior dificultaría que encontrase evidencias, pero, ahora que estaba amaneciendo, iba a comprobar la cabaña exhaustivamente. 167 Traducción de MartaT

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Sarah abrió los ojos tan pronto como escuchó cerrarse la puerta delantera. Saltó de la cama y se asomó por la ventana para ver a Garrett corriendo por la playa hacia su cabaña. Tendría que moverse rápido si quería estar fuera de la cama antes de que volviera. Podría muy bien estar volviéndose loca. Puede que no hubiera habido nadie en su cabaña, pero no estaba dispuesta a quedarse en el caso remoto de que estuviese perdiendo la chaveta. Tenía un plan de escape, uno malditamente bueno teniendo en cuenta los pocos recursos que tenía. Y era hora de pedir ayuda a Marcus, a pesar de lo mucho que la asustaba la idea. Fue hasta su bolso y sacó una muda de ropa, pero hurgó más profundo hasta que sus dedos llegaron al bulto en el bolsillo interior. Sacó el teléfono de prepago que sólo había usado una vez hasta ahora y marcó el número que se había aprendido de memoria. —¿Allo? —Frederick, soy Sarah. Es la hora. —D´accord. Ella ignoró el sonido de diversión en su voz y colgó. Su corazón latía tan rápido y fuerte que apenas podía respirar. Cerró los ojos para quitarse el mareo y cuando los volvió a abrir, la habitación giraba a una velocidad vertiginosa. —Contrólate —masculló. Su mirada se encontró con la nota que Garrett la había dejado. Hizo una pausa y luego volvió a la cama donde 168 Traducción de MartaT

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Patches yacía ronroneando. Recogió el pedazo de papel y leyó el texto garabateado. Volveré pronto. No te preocupes. Dejó escapar un largo suspiro. Había una parte de ella que odiaba irse. Puede que toda la noche hubiera sido producto de su imaginación, pero había sacudido su confianza lo suficiente como para saber que no podía quedarse allí. Estaba aterrorizada de volver a su cabaña, y no podía quedarse con Garrett para siempre. Ni siquiera sabía por cuánto tiempo iba a estar allí. Y si no se había imaginado al intruso, eso sólo traería problemas y, con él recuperándose de una herida de bala, lo último que Garrett necesitaba eran problemas. Cogió el lápiz de la mesilla de noche y dio la vuelta al papel. Suspiró. ¿Cómo le decía todo lo que quería? Que los días que había pasado aquí en la isla con él habían salvado su vida. Bueno, si sobrevivía a sus problemas actuales, él la había salvado. Vale, estaba siendo demasiado melodramática. Un simple gracias tendría que ser suficiente. Garabateó una nota rápida y la puso de nuevo en la cama junto a la gata. Acarició la cabeza de Patches y le susurró un adiós antes de apresurarse a salir por la puerta principal. Una vez en la playa, se fue en dirección opuesta a la ciudad. El camino se estrechaba y la arena daba paso a un camino rocoso a lo largo de la costa según caminaba hacia el oeste. No había ninguna casa en el punto más occidental de la isla. La playa era accidentada y no daba oportunidad de relajarse.

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Cuando llegó al punto de encuentro, estaba sin aliento y se sujetaba el costado mientras recuperaba la respiración. Escudriñó el agua, buscando un barco, pero todo lo que vio fue las olas rompiendo contra el saliente de las rocas. Luego a lo lejos, la brisa trajo un sonido, como el de un motor. Se hizo más y más fuerte hasta que vio lo que parecía ser una lancha neumática con un motor entre los dos salientes. Aceleró hacia la playa y el piloto apagó el motor mientras la proa se deslizaba sobre la arena. Ella se acercó corriendo, agarrando su bolso y la bolsa de viaje con su ordenador portátil. Frederick la saludó con la mano y sonrió. El hombre pensaba que era idiota, pero una idiota que, a pesar de todo, pagaba bien. La tendió la mano para ayudarla a subir a la lancha. Ella subió, asegurándose de no dejar caer sus bolsas, y el piloto le hizo un gesto para que se sentara en el centro. Se alejó de la playa y ejecutó un giro brusco justo cuando una ola lo golpeó. Aceleró sobre el oleaje y salió a toda velocidad. Sarah se acurrucó en el asiento, sujetando sus bolsas mientras la lancha rebotaba sobre el agua. Volvió la vista hacia la isla que se hacía más y más pequeña en la distancia. Su garganta se tensó y la frotó para calmar el dolor. Era una tontería arrepentirse por lo que había dejado atrás. No había nada. No tenía vínculos con la isla. Solamente había estado allí un corto periodo de tiempo. Pero aun así, no podía desprenderse de la sensación de tristeza por dejar a Garrett, un hombre que la había ayudado cuando no tenía que hacerlo. Un hombre que parecía comprender los demonios contra los que luchaba. ***** 170 Traducción de MartaT

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Garrett dejó la oficina del jefe de policía en la ciudad y empezó a correr por el camino que llevaba de vuelta a la cabaña. Después de examinar atentamente los alrededores de la cabaña de Sarah, había descubierto algunas huellas que no habían sido borradas por la lluvia. También encontró en una ventana huellas dactilares llenas barro. No había dedicado mucho tiempo la noche anterior porque estaba oscuro como boca de lobo y estaba ansioso por regresar con Sarah, pero alguien había estado en su cabaña y, quien quiera que fuese, no había tenido el más mínimo cuidado. Lo que para él significaba que, probablemente, era alguien de la zona buscando algo de dinero o cualquier cosa que pudiera encontrar. Pero, por otro lado, podría ser alguien totalmente distinto. Garrett no podía darse el lujo de suponer nada. De ahora en adelante, Sarah se quedaría con él. Haría el trabajo de Garrett un infierno mucho más fácil. Sin mencionar que sería mucho más placentero. Varios minutos más tarde, corrió hasta el porche y abrió la puerta. Dentro estaba tranquilo, lo que significaba que Sarah probablemente no se había levantado todavía. Aún era temprano y necesitaba dormir. Aun así, se encontró aproximándose silenciosamente a la habitación. Sólo quería comprobar cómo estaba. Eso era todo. No era que quisiese verla dormir. No importaba el hecho de que se había pasado buena parte de las primeras horas de la madrugada haciendo precisamente eso. Cuando abrió la puerta agrietada, frunció el ceño al ver la cama vacía, salvo por la gata, que estaba acurrucada hecha una bola al lado de la almohada. Empujó más la puerta. 171 Traducción de MartaT

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—¿Sarah? Sobre la cama estaba la nota que él había dejado, sólo que estaba abierta de modo que lo que él había escrito estaba hacia fuera. La recogió y vio que en el otro lado ella le había escrito una nota. Gracias por todo, Garrett. Tengo que irme. Por favor, cuida de Patches por mí. Su mirada se dirigió hacia el lugar en el suelo donde había estado su bolsa. Sólo que ahora estaba vació. —¡Hija de puta! Arrojó la nota a un lado y salió corriendo. Comprobó las otras habitaciones de la casa por si acaso no se había ido todavía, pero no encontró nada. Salió al porche y saltó los escalones, su mirada escaneando la playa. No había ido a la ciudad por la carretera principal. La habría visto. Y no había huellas que condujesen al camino de la playa. Pero hacia el oeste… Unas huellas pequeñas en la húmeda arena se alejaban de la cabaña hacia el extremo más remoto de la isla. —Hija de puta, hija de puta —maldijo una y otra vez mientras corría. ¿A dónde diablos iba? ¿Y cómo diablos podría protegerla cuando no estaba donde pudiera verla todo el tiempo? Maldita sea. Sólo la había convencido para que se quedase en su cabaña, un punto que planeaba presionar. Iba a estar malditamente seguro de que permaneciese bajo su vista. Sí, eso habría funcionado de maravilla. Lo había jodido y la había 172 Traducción de MartaT

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dejado sola, pensando que no huiría durante el corto periodo de tiempo que la había dejado. Con Sophie, había aprendido de la manera difícil que nunca merecía la pena subestimar a una mujer y joderlo todo, y con Sarah había hecho exactamente eso. Una vez más. Cristo, era el mayor idiota del mundo. Aquí estaba, el señor tonto del culo de operaciones especiales y no podía seguir la pista de una mujer indefensa. ¿Cuándo aprendería que las mujeres nunca permanecían donde las dejabas? Siguió las huellas erráticas, perdiéndolas una o dos veces cuando el camino se hizo más rocoso. Tuvo que volver hacia atrás varias veces, y la última vez las sobrepasó. No fue hasta que bajó a la playa cuando vio de nuevo sus huellas. Sólo que esta vez, no corrían paralelas a la costa. Iban directamente hacia la orilla, desapareciendo en el oleaje de la playa. Se quedó mirando a derecha e izquierda, pero terminaban aquí, en el borde del agua. Mierda. Alguien la había recogido en un bote. Era la única explicación, a menos que ella hubiese perdido la cabeza y se hubiera metido en el agua. Sarah podía ser un montón de cosas, pero no había una jodida forma de que se suicidase. Miró a su alrededor de nuevo, pero no había nada que ver. No había casas. No había gente. Había escogido el lugar más remoto posible para hacer su escapada, y eso no había sido pura suerte. Había planeado su ruta de escape y no lo había hecho llevada por el pánico y en el último minuto. Lo tenía todo planeado para esta eventualidad. Sí, la había subestimado totalmente y eso le cabreaba más que su escapada. Se sentía como un tonto de primera y odiaba sentirse como un gilipollas. 173 Traducción de MartaT

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Cristo, le habían dado ese sencillo trabajo y ni siquiera podía mantener a una mujer indefensa y asustada en su punto de mira. Sí, bien. Este era el motivo de dejar el servicio militar. En ninguna de las misiones en las que había estado involucrado había perseguido a una maldita mujer por todo el mundo. Se dio la vuelta y volvió por el camino por el que había venido. No podía haber ido muy lejos, y diablos, ¿de todos modos, qué estaba haciendo allí fuera? Lo único que tenía sentido era que hubiera ido a la siguiente isla. Si tenía alguna esperanza de atraparla, tenía que ir allí rápido. Cuando llegó a su cabaña, arrojó sus cosas en la bolsa y se encaminó a la puerta. Un maullido lastimero le detuvo en seco. Maldita gata. La miró durante un largo rato y luego sacudió la cabeza. Se agachó, recogió la bola de pelo y la metió en su bolsa. Maulló una vez más pero cerró la cremallera, dejando una pequeña abertura para que respirase y se dirigió hacia el pueblo. En el momento en que llegó a la hilera de tiendas, Patches estaba mostrando su descontento. Garrett miró hacia la librería. ¿A las viejecitas que dirigían librerías no les gustaban los gatos? Entró, abriendo la puerta con tanta fuerza que el ruido de la campanilla sonó fuerte en lugar de un ligero tintineo. La propietaria le dirigió una mirada cautelosa desde detrás del mostrador mientras se aproximaba.

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Dejó la bolsa sobre el mostrador y la mujer dio un paso hacia atrás, mirando la bolsa como si esperase que el anticristo saliese de allí. —Tengo un gato —empezó Garrett—. Bueno, pertenece a Sarah. Ella estuvo aquí hace uno o dos días. La mujer asintió, pero todavía miraba a Garrett como si fuese el asesino del hacha. —Sarah ha tenido que irse inesperadamente y, bueno, yo también. Esperaba que usted pudiese quedarse con la gata. Él sonrió, con la esperanza de ablandar la expresión cautelosa de ella, pero se sintió más como una mueca. No se podía creer que estuviese aquí con un maldito gato. Debería haberla dejado en la cabaña. Los gatos pueden valerse por sí mismos ¿no? Mientras estaba allí con el maldito animal, Sarah se alejaba cada vez más. Abrió la cremallera de la bolsa y metió una mano para asegurarse de que Patches no saltase al primer signo de libertad. Pero la gata sólo le lamió y empezó a ronronear lo suficientemente alto para que la propietaria de la tienda lo escuchase. La mujer se asomó por el borde de la bolsa y sus ojos se iluminaron. —Oh, ¡es adorable! —¿Así que se la queda? —preguntó Garrett esperanzado. La mujer parecía sorprendida y como si fuera a rehusar.

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—Odiaría que se muriese de hambre. Es una gata dulce. Probablemente una buena cazadora de ratones. Él odiaba los halagos, la forma quejumbrosa en que salieron sus palabras. Si sus hermanos pudieran verle ahora, le atormentarían durante toda su vida. La mujer miró a la gata y luego a Garrett. Apretó los labios juntos mientras sus ojos se entrecerraron y luego finalmente dijo: —Está bien, me la quedaré. Es obvio que no va a estar bien en su bolsa. Garrett ni siquiera se inmutó ante la desaprobación de su voz. Había salvado al animal de la inanición, ¿verdad? Sacó a Patches de la bolsa, le soltó las garras de su camisa y la empujó hacia la mujer. —Gracias, se lo agradezco. Se volvió y se fue antes que la mujer pudiera decir nada más. Había hecho lo que Sarah le había pedido y se había asegurado de que la gata tuviese un hogar decente. Al menos no moriría de hambre. Su siguiente parada fue en el muelle donde había tres servicios de alquiler. Hizo algunas preguntas inocentes, como si fuese a contratar un barco para que le llevara a la isla vecina. Los dos primeros estaban más que felices de satisfacer su solicitud y podrían arreglarlo inmediatamente. El tercero, sin embargo, la mujer le informó que su marido ya tenía un viaje a la isla y no regresaría en un rato. Cuando la presionó, se negó a hablar y lo empujó hacia la puerta.

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Vaaale. Así que parecía que Sarah había organizado el alquiler de un barco para escapar, y probablemente lo había hecho mucho antes de su salida real. Necesitaba llegar allí un infierno más rápido que el par de horas que tardaría en barco. Cogió uno de los dos taxis de la isla y se dirigió al aeropuerto, que estaba en el extremo este de la isla. El tipo del mostrador le miró con un brillo especulativo cuando Garrett le dijo que quería alquilar un helicóptero para ir a la isla vecina. Inmediatamente. Era una mirada que indicó a Garrett que le iba a costar una jodida fortuna. —Claro, puedo llevarle. Tengo un cliente que se supone que viene para hacer una visita aérea por la cadena de islas, pero puedo cancelarlo si el precio está bien. Sí, como si Garrett no lo viera venir. —¿Aceptas tarjetas? El chico sonrió ampliamente a Garrett. —Por supuesto. Garrett sacó su billetera y sacó su tarjeta de crédito. Con dinero de KGI, por supuesto. Sam tendría una pataleta, pero oh, bien. Siempre podía facturárselo a Resnick. —¿Cuándo salimos? El tipo cogió la tarjeta de crédito de Garrett y sonrió. —En cuanto pase su tarjeta.

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Capítulo 14

La gente simplemente no desaparecía. ¿No es así? Garrett estaba cansado. Tenía hambre. Y era un hijo de puta cabreado. Había revisado cada centímetro cuadrado de la isla y no había señales de Sarah. Nadie del puerto la había visto, o eso decían. Hasta lo que podía decir, no estaba en ningún vuelo. La mujer simplemente se había desvanecido en el aire. No quería más que mandarlo todo a la mierda, volver a casa y dejar que Resnick lidiase con Sarah Daniels. Era lo que debería hacer. Su cuñada estaba a punto de dar a luz. Las manos de Sam estaban atadas si conseguían otro trabajo porque Garrett estaba fuera perdiendo el tiempo en el paraíso. Y francamente, lo pasaría malditamente mucho mejor golpeando un poco de mierda que jugando al detective principiante. Diablos, ése era el trabajo de Donovan. Debería irse a casa y dar por zanjado todo el asunto. Pero la había besado. Era una excusa de mierda. Pero si no la hubiera besado. Si no se hubiese acercado a ella. Si no hubiese visto su miedo. Si no la hubiese sentido temblar entre sus dedos. Si no supiera tan condenadamente bien. Si no la hubiera besado, podría volver a casa y olvidar que existía. Podía dejársela a Resnick y compañía. Pero no podía. De alguna manera, en el transcurso de esos pocos días, se había convertido en suya. Su responsabilidad. Suya para protegerla. Era un escenario jodido, sin importar por dónde lo mirase. No podía alejarse sin importar lo fuerte que lo 178 Traducción de MartaT

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quisiese. Todo lo que sabía era que, de alguna manera, Sarah Daniels y él estaban conectados. No, no le gustaba. Pero allí estaba. Todo dispuesto, igual que como se sentía en estos momentos. Con las pelotas ondeando al viento. Ningún hombre debería estar tan condenadamente atado a una mujer. Especialmente uno que apenas lo sabía. Sí, volver a casa. Precisamente era lo que debería hacer. Entonces, podría prepararse mejor para el trabajo de protegerla. Mientras Donovan daba con su paradero, podía sacar su arsenal y comenzar a planificar cualquier eventualidad. Infierno, nunca iba a ninguna parte sin, al menos, cuatro rifles y algunas pistolas. Y, sin embargo, estaba aquí con sólo una Glock y su adorable personalidad para salir de un aprieto en este agujero de mierda de una isla. Y tendría que dejar la Glock detrás. Caminó por la pequeña terminal que tenía un mostrador de venta de billetes, un mostrador de facturación de equipaje y seguridad todo en uno y arrojó su bolsa en la cinta transportadora. —Quiero salir cagando leches de aquí —dijo a la sobresaltada agente—. ¿Cuál es el próximo vuelo? —Miami —dijo ella nerviosa. —Hecho. ¿Cuándo sale? —Media hora, señor. Comenzarán a embarcar en los próximos minutos.

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Garrett examinó la sala de espera para ver a otras cuatro personas que le observaban como si fuese un terrorista. Sonrió con los dientes apretados. —Mala ruptura. Mi novia me arrastró hasta aquí para unas vacaciones y me dejó por el primer tío que vio en un Speedo5. Los dos hombres hicieron una mueca de simpatía mientras las dos mujeres parecían pensar que no les extrañaba. Arrojó su tarjeta de crédito sobre el mostrador y deseó que Sam no hubiese descubierto ya su último cargo y hubiese bloqueado la cuenta. La agente dejó apresuradamente la tarjeta de embarque sobre el mostrador y luego fue a colocar la etiqueta del equipaje en la bolsa de Garrett. —¿Dice que tengo treinta minutos? ¿Cuándo es la última llamada para embarcar? —preguntó él. La agente comprobó su reloj. —Tiene veinticinco minutos antes del embarque final. El avión despega en treinta minutos. Él asintió y se dirigió hacia el exterior, donde sacó el teléfono por satélite. Esta vez, Donovan sí que contestó el teléfono. —Tenemos un problema —empezó Garrett. —¿Tenemos? —repitió Donovan—. No veo un “nosotros” en esta ecuación. 5

Speedo: marca de ropa de baño que les hace un tipazo… 180

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—Vete a la mierda —gruñó Garrett—. Necesito tu ayuda. Donovan suspiró. —¿Qué hay de nuevo? ¿Has olvidado tu traje de baño? Oh, espera, no, ¿el protector solar? Dame un minuto. Realmente me compadezco de ti. Incluso podría derramar una lágrima o dos. —¿Has terminado ya? impaciencia—. Sarah se ha ido.

—preguntó

Garrett

con

Hubo un silencio mortal. —¿Te dio esquinazo? Garrett cerró los ojos y se preparó para lo que iba a venir. Donovan se rió en su oído. —Vamos a ver si lo entiendo. Todo lo que tenías que hacer era permanecer cerca de una bella mujer. Observarla. Incluso intimar con ella si eso es lo que hacía falta. Y ¿te dio esquinazo? Garrett pudo oír el tonto silbido a través del teléfono. Se pellizcó el puente de la nariz con el pulgar y el índice y cerró los ojos. —Voy a patearte el culo cuando llegue a casa. —Ah, tío, me gustaría estar allí para ver esto —dijo Donovan—. Así que ¿qué vas a hacer ahora? —No es lo que yo voy a hacer. Es lo que vas a hacer. Voy a coger un vuelo a casa. Te necesito para averiguar dónde cojones ha ido Sarah. Tomó un bote para salir de la 181 Traducción de MartaT

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isla pero su pista estaba fría cuando llegué. Necesito saber si cogió un avión, si se fue nadando, cogió un barco o qué. Cuento contigo para encontrarla, Van. —Bien, vale —Donovan se quejó—. Me gusta cómo aceptas una misión y yo hago todo el trabajo. —Oh y por cierto. No puedes usar a Resnick o sus recursos. No quiero que sepa nada de esto. De nuevo hubo un largo silencio. —¿Quieres explicarme por qué se lo estás ocultando al hombre que te dio la misión? Garrett miró su reloj. —Mira, no tengo mucho tiempo. Te lo explicaré cuando llegue allí. Mientras tanto, si Resnick se pone en contacto, hazte el tonto. Y averigua dónde coño está Sarah. Cortó la conexión y volvió a la terminal. Lo que necesitaba eran doce horas de sueño. No pegaría ojo en el avión. Odiaba los vuelos comerciales. ***** Garrett se detuvo en la entrada de su casa y frunció el ceño cuando no vio aparcadas la camioneta de Sam ni la de Donovan. El SUV de Sophie estaba debajo la marquesina y aparcó detrás. ¿Dónde coño estaba todo el mundo? Estaba cansado por los vuelos, cabreado con todo el asunto y había llamado a Donovan tan pronto como había aterrizado en Nashville para decirle que estaba de camino a casa. Necesitaba entrar y conseguir cualquier información que tuviese Donovan y volver de nuevo a la carretera. Esperaba 182 Traducción de MartaT

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que, esta vez, uno de los aviones de los Kelly estuviese disponible porque, maldita sea, pasar a través de la seguridad de los aeropuertos era una mierda. Abrió la puerta principal y entró. —¿Hola? ¿Hay alguien en casa? ¿Dónde diablos está todo el mundo? La frustración terminó con su ya limitada paciencia. No tenía tiempo para esto. —¿Garrett? Se volvió en dirección a la cocina para ver a Sophie en la puerta, con el rostro pálido, su mano acariciando su enorme vientre. Cruzó la habitación, preocupado por su palidez. —Eh, ¿estás bien, cariño? Ella se aferró a su camisa cuando él se acercó y se balanceó inestable sobre los pies. —No. Digo, sí. Estoy de parto. Necesito que me lleves al hospital. Oh, joder. —¿Dónde está Sam? Ella frunció el ceño. —No lo sé. No contesta el móvil. Se fue a casa de Ethan y Rachel pero al llamar allí no responde nadie. Estaba a punto de llamar a Marlene cuando te he oído entrar. Viendo la ansiedad grabada en su expresión, él puso un brazo a su alrededor y la abrazó tranquilizadoramente. 183 Traducción de MartaT

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—Está bien. No quiero que te preocupes. ¿Tienes tu maleta preparada? —Junto a la puerta —dijo ella. De repente, se quedó inmóvil y le apretó la mano con la suficiente fuerza como para cortarle la circulación. Maldita sea, para ser una mujer pequeña, apretaba fuerte. Sophie cerró los ojos y tomó varias respiraciones por la nariz. ¿No debería estar respirando profundamente o algo así? El pánico le golpeó en el estómago como un bate de béisbol. Que le dieran una jodida guerra, pero ¿una mujer de parto? Estaba sudando con sólo pensarlo. Cuando pasó la contracción, se dirigió hacia la puerta y él corrió a su lado. Se agachó para recoger la bolsa y sacó su teléfono móvil al mismo tiempo. Este era un infierno de momento para que Sam estuviera ilocalizable. ¿En que diablos estaba pensando? Sophie podía haber estado completamente sola. Había estado sola hasta que Garrett apareció. Acompañó a Sophie hasta su camioneta y, en lugar de ayudarla a subir, la levantó en brazos y la depositó suavemente en el asiento. Luego le dio una torpe palmadita en la pierna y se apresuró a ir al lado del conductor. Llamó primero a Sam pero, cuando no contestó, llamó a su madre. —Mamá, ¿está Sam por ahí? —exigió en cuanto su madre contestó. —¿Garrett? ¿Estás en casa? 184 Traducción de MartaT

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—Sí, mamá, mira no quiero ser grosero pero necesito a Sam. ¿Dónde diablos está? Hubo una pausa. —Está ayudando a tu padre y a tus hermanos a buscar a Rusty. No ha vuelto hoy a casa después del instituto. Joder. Justo lo que necesitaba, el irresponsable culo de Rusty causando problemas cuando todo lo demás se estaba yendo a la mierda. —Sophie está de parto. Estoy camino del hospital con ella. Sam no contesta su teléfono. Necesito que lleve su culo al hospital para estar con su esposa. Rusty podía irse a la mierda. No le dijo eso a su madre, no era idiota. Pero se podía oír en su voz —Oh, Dios mío —susurró Marlene—. Voy a buscarle, llamaré a tu padre. Dile a Sophie que voy a ponerme en camino ahora mismo. Dile que no se preocupe. Sí, iba a decirle a una mujer embarazada que no se preocupase sobre empujar una bola de bolos fuera de su útero. —Me tengo que ir, mamá. Encuentra a Sam por mí. Voy a cuidar de Sophie. Tiró el teléfono y miró a Sophie que tenía agarrada fuertemente la manilla de la puerta. —Todo va a ir bien, —él esperaba no estar mintiendo. ¿Qué diablos sabía sobre mujeres de parto?— Mamá está buscando a Sam. Él estará allí. De ninguna manera se perderá esto. 185 Traducción de MartaT

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Había que reconocer que Sophie preocupada de lo que Garrett se sentía.

parecía

menos

—¿Qué pasa? —preguntó ella. —La maldita Rusty —espetó él—. No ha vuelto después del instituto. Aparentemente todos están buscándola. Ella frunció el ceño. —Oh, espero que esté bien. Garrett sacudió la cabeza. —Más le vale tener una maldita buena razón para esto, y estoy pensando que, a menos que esté en el hospital, no hay ni una sola razón. Sophie puso una mano sobre su brazo. —Estoy bien, Garrett. En serio. Tengo contracciones, pero estoy bastante segura de que no va a venir dentro de poco. —¿No debería ser yo el que te consolara? Ella sonrió. —Bueno, sí, no rechazaría un poco de simpatía. Estoy un poco nerviosa con todo esto. Creo que he estado en un estado de negación durante todo el proceso real del parto. ¡Este asunto duele! Garrett hizo una mueca y luego tomó su mano, apretando para tranquilizarla.

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—Lo siento, cariño. Soy un imbécil insensible, pero creo que ya sabías eso. ¿Hay algo que pueda hacer para que sea mejor? —Podrías tener al bebé por mí. —Oh, diablos no —murmuró él. Ella se rió. —¡Qué cobarde! Recibiste una bala sin lloriquear. —Sí, bueno ésa es la diferencia. —¿Qué tal si me llevas allí lo más rápidamente posible? Puede que esté lo suficientemente avanzada como para que me pongan la epidural directamente. —Puedo hacer eso. Condujo tan rápido como le fue posible, sin llevarse ningún árbol por delante. Se tardaba unos treinta minutos en llegar al hospital. Lo hizo en veinte. —No armes ningún escándalo —declaró ella cuando entró en el aparcamiento—. Ninguna gran entrada en la sala de emergencias. Solamente aparca y entraremos en el hospital por la entrada principal. —¿Esto no es una emergencia? —exigió él. Ella agarró su brazo y se quedó en silencio por un momento. Luego tomó una profunda respiración y exhaló. —No, no es una emergencia. No quiero parecer una idiota. Sólo aparca y ayúdame a entrar. Ellos me llevarán a la planta correcta. 187 Traducción de MartaT

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Garrett frunció el ceño pero hizo lo que le pidió, a pesar de que se inventó una nueva plaza de aparcamiento cerca de la puerta principal. Podían besar su culo o remolcar su camioneta. No iba a hacerla andar todo el camino desde el otro lado, sin importar lo que ella dijese. Saltó de la camioneta y la rodeó para abrir la puerta para Sophie. Ella puso ambas manos en sus brazos, pero, de nuevo, él la sacó del asiento y la depositó suavemente sobre el pavimento. —¿Bien? —preguntó él. Sophie asintió y dio un paso hacia la entrada. Las puertas se abrieron y ella se detuvo, aferrándose a su brazo durante un minuto. —Está bien, es cierto que no soy un experto en tener bebés, pero ¿estás segura de que este bebé no viene ya? Esas contracciones parecen estar muy próximas entre sí. Ella sopló y empezó a avanzar de nuevo. —Son irregulares. Algunas son cercanas. Otras están espaciadas entre sí diez y quince minutos. —¿Y confías en que el crío se dé cuenta de que supuestamente son regulares? Los costados de Sophie se sacudieron con la risa mientras una mujer mayor con uniforme de voluntaria se apresuraba hacia ellos. —¿Estás de parto, querida? Sophie hizo una mueca y asintió. 188 Traducción de MartaT

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—Quédese aquí con su marido. Voy a buscar una silla de ruedas. —Sí —dijo Sophie mientras la voluntaria se alejaba—. Sé un buen marido y quédate aquí sin perder la cabeza. —Voy a matar a Sam por esto. Tomé una bala por ti. Al menos debería estar aquí para el parto. Sophie se rió otra vez. —Seguro que prefieres la bala —Pero ella apretó su brazo y esta vez no fue a causa de una contracción. —Gracias. En serio. Tenía miedo cuando estaba en casa. Garrett la abrazó y besó la parte superior de su cabeza. —Para eso está la familia. —Sigue recordándomelo. Unos minutos más tarde, un celador entró en el vestíbulo empujando una silla de ruedas. Garrett instaló a Sophie en ella, mimándola unos pocos segundos y luego se puso a su lado mientras el celador la empujaba hacia el ascensor. Una vez arriba, fueron recibidos por una sonriente enfermera que se hizo cargo de la silla de ruedas y llevó a Sophie a una pequeña habitación con una mesa de examen de aspecto bastante incómodo. ¿No se suponía que tenían camas? ¿Camas cómodas? Caray, el nacimiento de un niño no era para cobardes. —¿Es ahí donde va a colocarla? —soltó Garrett. La enfermera sonrió y puso una bata de hospital sobre la “cama”. 189 Traducción de MartaT

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—No, esto es sólo temporal. Necesitamos ver cómo está de avanzado. Algunas veces enviamos a las madres de vuelta a casa por un tiempo. Falsa alarma y todo eso. Pero si ha progresado lo suficiente, la trasladaremos a una sala de partos. Garrett frunció el ceño. —¿Enviarla a casa? Está de parto. No puede enviarla a casa. ¿No puede ver que tiene dolor? ¿Puede ponerle la epidural ahora? Sophie se rió. —Tranquilízate, Garrett. Todo va a estar bien. Lo prometo. La enfermera palmeó la bata. —Voy a dejarla para que se cambie. Regresaré enseguida para hacerle un examen y conectarla al monitor — miró a Garrett con diversión apenas velada mientras salía. Sophie recogió la bata y Garrett se quedó paralizado. —Eh, no necesitas ayuda ni nada ¿verdad? Quiero decir, estarás bien si yo solo… —miró alrededor. No había ningún otro sitio al que ir en la pequeña habitación excepto fuera—. Mmm, voy a salir a menos que necesites… ayuda —Oh, Dios, no permitas que necesite ayuda. —Puedes salir o darte la vuelta —dijo Sophie tranquila—. No me llevará más de un segundo ponerme la bata. Se dio la vuelta para quedar enfrente de la puerta y levantó los ojos hacia el cielo. ¿Dónde coño estaba Sam? 190 Traducción de MartaT

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Escuchó el roce de la ropa y, aunque estaba de espaldas, cerró los ojos y escuchó por algún signo de que tuviera problemas. O un golpe. —Bueno, ya está, —dijo Sophie—. Podrías ayudarme a subirme a la cama, si no te importa. Garrett se giró y mantuvo su mirada desviada el tiempo suficiente como para asegurarse de que no iba a ver nada que no debiera. Poco a poco dejó que su mirada se elevase, aliviado al ver que la bata cubría todas las partes necesarias. Estaba intentando acostarse, pero con su vientre y sosteniendo la bata cerrada, parecía incómoda como el infierno. —Sujeta la bata, yo te levantaré —dijo él bruscamente. Los labios de Sarah se retorcieron suspicazmente mientras sujetaba la tela entre sus manos. Él la alzó sobre la cama y rápidamente arregló la sábana para que la cubriese modestamente. Unos segundos más tarde, un golpe sonó y la enfermera regresó. —Necesito ver cuánto has dilatado —dijo ella. Eso no sonaba bien. Garrett intentó no poner mala cara. Apenas. —Esperaré fuera —dijo. Sophie le despidió con una mano y salió de la habitación. Se apoyó contra la pared aliviado. Cristo, odiaba los hospitales. Ni siquiera quería saber lo que la enfermera estaba haciendo allí dentro. Su imaginación iba a toda marcha y estaba friendo su cerebro. 191 Traducción de MartaT

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Esperó. Y esperó. Empezó a coger su teléfono móvil y se dio cuenta que lo había dejado en la camioneta. Simplemente genial. Si Sam había intentado llamar, probablemente se habría vuelto loco. Varios largos minutos más tarde, la enfermera salió al pasillo y le indicó a Garrett que entrase de nuevo. —Ya ha dilatado cinco centímetros —dijo ella con voz demasiado alegre—. Vamos a llevarla a la sala de partos, y la buena noticia es que pueden ponerla la epidural en cuanto localicemos al anestesista. Garrett miró donde Sophie descansaba, pero ella estaba mirando el monitor que tenía al lado de la cama. —Uh, ¿Cuánto tiempo le queda? Quiero decir hasta que llegue el bebé. La enfermera le dio una palmadita en el brazo. —No hay manera de saberlo realmente. Podría ser pronto o todavía podría tardar horas. Vamos a monitorizar su progreso. ¡No hay de qué preocuparse, papá! —No soy su marido. Quiero decir, no soy el padre. Soy su cuñado. El padre debería llegar en cualquier momento. ¿Dónde coño estaba? —Oh, bueno, entonces sólo relájese y ayude a Sophie a mantenerse calmada y cómoda. No hay nada de lo que preocuparse. El bebé lo está haciendo muy bien. Una conmoción fuera de la puerta hizo que Garrett se volviese. Dejó escapar un enorme suspiro de alivio justo 192 Traducción de MartaT

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cuando Sam entró a toda prisa, con una mirada enloquecida en sus ojos. —¿Sophie? Nena, ¿estás bien? —exigió Sam mientras corría a su lado. Sophie levantó la cabeza y sonrió. Su rostro se iluminó y Garrett pudo ver cómo desaparecía la tensión en su expresión. —Estoy bien. En serio. Garrett me cuidó bien. Sam tomó su mano y luego se inclinó para besarla. —Siento mucho no haber estado allí. Mi maldito teléfono se quedó sin batería y estábamos fuera buscando a Rusty. Nunca debería haberte dejado. No pensé que iba a tardar, pero a los pocos minutos de llegar donde Ethan y Rachel, llamó mamá. Sophie puso un dedo sobre sus labios y luego siguió con una suave caricia sobre su boca. —Shhh. Estoy bien, Sam. Garrett estuvo genial. Sam se volvió para mirar a Garrett por primera vez. —Gracias, tío. Me alegro que llegases a casa a tiempo — Sam le estudió durante un largo rato. —¿Estás bien? Garrett asintió. —Sí, ahora que estás aquí. Sophie se rió.

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—Estaba asustado de tener que ayudarme durante el parto. Se puso un poco verde durante un rato. Sam se acomodó en la silla al lado de la cama de Sophie y entrelazó sus dedos con los de ella. —De ninguna manera me iba a perder esto —Acarició su hinchado vientre—. No puedo esperar a conocer a nuestra niñita. —Odio interrumpir, pero necesitamos trasladar a la señora Kelly a otra habitación ahora —la enfermera dijo desde la puerta. La enfermera entró y desenganchó el monitor. Sam ayudó a Sophie a salir de la cama y ella caminó torpemente hacia la puerta detrás de la enfermera. Sin saber qué más hacer, Garrett siguió al grupo por el pasillo hasta una habitación más grande y mucho más cómoda. La cama era sin duda más grande y no se parecía a una mesa de autopsias de la morgue. Mientras le enfermera acomodaba a Sophie en la cama, Sam dio un paso atrás para colocarse al lado de Garrett y éste se giró hacia su hermano. —Probablemente debería irme ahora. —¿No te vas a quedar para el nacimiento de tu sobrina? Garrett tragó. —¿Quieres que me quede a mirar? Intentó mantener el horror fuera de su voz, pero sabía que había fracasado estrepitosamente. 194 Traducción de MartaT

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Sam se rió y le dio una palmada en la espalda. —Puedes quedarte hasta que llegue la parte desagradable y luego salir al pasillo. Diablos, imagino que toda la familia estará aquí antes de que haya nacido. Garrett se pasó una mano por el cabello. Necesitaba hablar con Donovan y averiguar algo sobre Sarah. Y necesitaba ponerse en marcha, pero ¿cómo podía irse cuando su sobrina estaba a punto de llegar? Donovan querría estar aquí, no atrapado en la sala de control con su ordenador buscando a Sarah. Los ojos de Sam se entrecerraron. —¿Qué pasa con Sarah Daniels? Además del hecho de que te dio esquinazo. —Alguien irrumpió en su cabaña y se acojonó. Así que huyó. —¿Y qué es eso de mantener a Resnick en la oscuridad? —¿Por qué no te preocupas por Sophie y me dejas a mí lidiar con Resnick y Sarah Daniels? Sam frunció el ceño, pero las enfermeras estaban dejando a Sophie y ella parecía mirar a Sam. Sam se separó de Garrett y volvió al lado de la cama de Sophie. Tomó su mano y besó cada dedo, su sonrisa cálida y feliz. Garrett se apoyó contra la pared y se preguntó cómo demonios se había metido en medio de este nacimiento.

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Capítulo 15

Sean Cameron dirigió su coche patrulla hacia otra carretera comarcal que se alejaba del lago y examinó la línea de árboles y más adelante en el camino de tierra. Lo que realmente le cabreaba era que Rusty había hecho esta mierda después de todo lo que los Kelly habían hecho por ella. Había preguntado a algunos compañeros del instituto y le habían dicho que, después de terminar las clases, se había ido con Matt Winfree. Cuando pusiera sus manos encima de esos dos, les iba a retorcer el pescuezo. Especialmente el de Rusty. Marlene y Frank estaban enfermos de preocupación, y ahora Sophie estaba en el hospital de parto. Algo que debería ser motivo de alegría para todos los Kelly. Deberían estar todos en el hospital, no recorriendo el campo buscando a una ingrata imbécil. Cuando rodeó un cubo de basura, frenó rápidamente, a punto de atropellar a una persona que estaba en la carretera. Levantó la mirada para ver a Rusty mirándole a través del parabrisas. Su pelo era un desastre. Tenía sangre en la comisura de la boca y sus ojos estaban muy abiertos y asustados. Tan pronto como le reconoció, dura y fría. Sus labios se torcieron cojeando por delante de él hacia disparado del coche y fue detrás de brazo y la hizo girar.

su expresión se volvió agresivamente y pasó la carretera. Él salió ella. La agarró por un

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—¿Qué demonios te ha pasado? —exigió él—. ¿Dónde está tu coche? Las fosas nasales de ella se dilataron. —Quítame las manos de encima, polizonte. —Es mi mano o las esposas. Tú eliges —gruñó él. Tiró de ella hacia el coche y la empujó contra el lateral. Rusty temblaba bajo sus dedos y él la soltó, permaneciendo delante de ella, con los brazos cruzados sobre su pecho en posición intimidante. —Empieza a hablar, Rusty. Ella se negó a mirarle. —Está a un kilómetro y medio. —¿Has tenido un accidente? ¿Dónde está Matt Winfree? Rusty levantó la cabeza y la ira quemaba a través de sus ojos. —¿Qué sabes de Matt? —Sé que dejaste el instituto con él cuando deberías haber ido a casa. Y que te fuiste sin decirle a nadie dónde estabas. Maldita sea, Rusty, los Kelly están enfermos de preocupación por ti. Sophie está de parto y la familia debería estar con ella, pero todos están buscando tu irresponsable culo. Rusty bajó la cabeza y, por primera vez, él vio, más allá de la agresividad, el profundo dolor que acechaba sus ojos. Sean frunció el ceño cuando no sólo vio el goteo de sangre, sino también el enrojecimiento de su rostro. Su mirada bajó 197 Traducción de MartaT

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para ver su camisa rota y los moratones alrededor de su cuello. —Hijo de puta —masculló él. Rusty se apartó y se hubiera escapado pero él puso su mano en el coche para bloquearla. —Háblame, Rusty. ¿Qué diablos pequeño bastardo te ha hecho daño?

ha

pasado?

¿Ese

Ella sacudió su cabeza con rebeldía y Sean resopló con frustración. —Entra en el coche. Muéstrame dónde está tu coche. Él dio la vuelta hacia el lado del pasajero y ella levantó la mirada brevemente mientras entraba. —¿No me vas a hacer ir detrás como los otros prisioneros? —No te he arrestado. Todavía. Sean cerró la puerta y regresó a su lado. Necesitaba llamar a Marlene para tranquilizarla, pero primero quería saber qué diablos había ocurrido. Rusty estaba aguantando, no estaba en shock. Se dirigieron por la carretera y, cerca de un kilómetro y medio después, vio cómo el morro del coche asomaba en un profundo barranco. —Dios mío —murmuró—. ¿Está Matt todavía dentro? La ira brilló en la cara de Rusty de nuevo y negó con la cabeza. 198 Traducción de MartaT

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—¿Te importaría decirme dónde está? —Se fue. Sean se detuvo junto al coche accidentado y apoyó la mano sobre el volante mientras miraba a Rusty. —¿Por qué razón? —Porque le amenacé con llamarte —espetó ella. Los ojos de Sean se entrecerraron. —¿Llamarme? —Sí, ¿vale? Fue un farol. Bastante estúpido. Tú no moverías un dedo por mí aunque me estuviera muriendo. Sean se estiró y tocó la sangre seca de la comisura de su boca. Luego bajó la mano y apartó el cuello de la camisa sólo un centímetro para revelar los lugares ya descoloridos de su cuello. Rusty le devolvió la mirada desafiante. Sean cogió su teléfono y marcó en número de Frank. —Frank. He encontrado a Rusty. La llevaré a casa después de que aclare las cosas. No, no vengas. Yo me ocuparé de todo. Tú y Marlene preocuparos sólo de Sophie. Colgó antes de que Frank pudiera presionar más y luego se volvió hacia Rusty. —Podemos hacer esto de dos formas. Puedes decirme exactamente qué ha ocurrido, o puedo llevarte a la comisaría y puedes decírmelo allí. Tú eliges. Pero me vas a contar

199 Traducción de MartaT

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exactamente toda la verdad o voy a buscar a Matt Winfree y obtendré su versión. Rusty cerró los ojos. —No importa. No me creerás. Nadie me creerá. —Ponme a prueba. Ella volvió el rostro hacia la ventana y miró hacia fuera. Más contusiones ensombrecían la delgada columna de su cuello hasta su oído. Él estaba cada vez más cabreado. Entonces ella miró hacia abajo y sus hombros se estremecieron como si estuviese intentando aferrarse a su control. —No era mi intención preocuparles —dijo ella con voz cascada—. No se suponía que sería nada más que un viaje hasta casa. Matt Winfree es guapo y popular y pensé que estaba interesado en mí. Me preguntó si le llevaba a su casa. Así que dije que sí. Quiero decir, ¿qué chica no lo haría? Después de que dejamos el instituto, me preguntó si podía conducir. Él pensaba que el coche era genial y quería ponerse al volante. Sé que debería haber dicho que no, pero quería gustarle. La vulnerabilidad dolorosa en su voz agarró a Sean por la garganta. Cristo, sólo era una niña. Era difícil recordarlo a veces, pero todavía era una niña de diecisiete años que había tenido un infierno de vida. —Así que me detuve y le dije que podía conducir hasta su casa y que eso era todo. Sabía que Marlene se preocuparía si no estaba en casa, pero pensé que no importarían cinco minutos más. 200 Traducción de MartaT

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Se quedó en silencio y fijó su mirada en un objeto distante a través de la ventana. —Continúa, —instó Sean. Rusty se pasó una mano por el pelo y él vio dos uñas rotas, con finas líneas de sangre en las puntas. Tenía un mal presentimiento sobre esto. —Pasó por delante de su casa. Le pregunté qué diablos hacía y se rió y dijo que quería mostrarme algo. Estaba enfadada porque le había dicho que sólo condujese hasta su casa. Vino aquí, y yo gritándole durante todo el camino. Intentó… Apoyó la frente contra el cristal y encorvó los hombros como si quisiera ocultarse por completo de Sean. —¿Qué intentó hacer? —preguntó Sean en voz baja. Rusty se dio la vuelta, las lágrimas bañando sus ojos, pero brillando con la ira. —Quería sexo, ¿de acuerdo? Quería que me abriera de piernas. Al parecer, el chisme caliente del instituto es que cualquier chico puede entrar en mis pantalones y él quería su turno. La mandíbula de Sean se tensó con tanta fuerza que sus dientes dolieron. —¿Te violó? Ella soltó una risa seca. —Lo intentó. Lo intentó, ¿de acuerdo? Le dije que te lo diría y él se rió. Dijo que nunca me creerías, que todo el 201 Traducción de MartaT

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mundo sabe el tipo de chica que soy. Me defendí y él condujo el coche a la cuneta. Luego se fue. Probablemente llamó a un amigo con el móvil para que viniesen a buscarle. No lo sé. No me importa. —Se equivoca. Ella le miró con los ojos llenos de dolor. —¿Qué? —Te creo. El alivio fue aplastante en sus ojos. Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas y luego se llevó las manos a su rostro mientras estallaba en sollozos. Él se acercó para poner su mano sobre su pelo. —No se va a librar de esto, Rusty. Ella levantó la cabeza de nuevo. —No. No puedes decírselo a nadie. Nadie me creerá. Nadie. ¿No lo entiendes? Mi vida estará arruinada. No seré capaz de regresar al instituto. Lo triste era que tenía razón sobre que mucha gente no la creería. Pero eso no significaba que Sean y el resto de los Kelly no pudieran hacer que la vida del pequeño bastardo fuese miserable. —No presentaré cargos —dijo ella vehementemente—. No lo haré. Diré que no ha pasado nada. No puedes obligarme. Sean deslizó su mano debajo de su barbilla y la levantó.

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—Confía en mí, Rusty. Sé que tú y yo no nos llevamos bien. Sé que me odias. Pero confía en mí. Me encargaré de esto. Maldita sea, la esperanza en sus ojos le abrumó. Desapareció en un instante y su expresión se oscureció otra vez. —Ahora dime dónde te hizo daño. ¿Necesitas ir al hospital? Ella se sonrojó y sacudió la cabeza. —Me golpeó unas cuantas de veces. Me desgarró la ropa. Él tocó un lado de su cuello donde ya se estaban formando moratones. —¿Qué pasó aquí? Ella se apartó y tiró de su camisa desgarrada para cubrirlo. —No es nada. Me agarró por el cuello mientras me arrancaba la camisa. Sean se moría de ganas de poner sus manos alrededor del cuello de Matt. —Dime qué quieres hacer, entonces. Te llevaré al hospital si quieres ir. —Sólo quiero a Marlene, —dijo en voz baja. —Entonces te llevaré a casa. ¿De acuerdo? Llamaré antes para asegurarme de que está allí. —¿No debería estar en el hospital con Sophie? 203 Traducción de MartaT

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—Creo que ahora mismo tú la necesitas más —dijo Sean suavemente. Rusty dejó escapar un suspiro de alivio y luego le miró. —Gracias. No eres tan malo, ¿sabes? Para ser un policía. Sean sacudió su cabeza. —No todos somos tipos malos, Rusty —Sean miró hacia el coche de Rusty—. ¿Necesitas algo de allí antes de irnos? —Mi bolso. Y las cosas del instituto. —Está bien, quédate tranquila mientras voy a buscarlo. Necesitaré llamar a una grúa para que venga a recoger el coche. —Frank y Marlene van a estar tan enfadados —dijo ella— . Me acaban de comprar el coche y prometí que lo cuidaría. Sean hizo una pausa y luego se echó hacia atrás para mirar a Rusty. —Estarán contentos de que estés bien. No les importa el maldito coche. Mientras Sean se dirigía hacia el coche destrozado, sacó su teléfono móvil. —¿Marlene? Soy Sean. Sí, Rusty está bien. Mira, sé que probablemente vas de camino al hospital pero… Rusty realmente te necesita ahora. Voy a llevarla a casa si puedes reunirte conmigo allí.

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Capítulo 16

Sean aparcó el coche patrulla fuera de la casa de Matt Winfree y se quedó sentado durante un rato, intentando mantener su ira bajo control. Tratar con gamberros adolescentes de la calaña de Matt no era nada nuevo, pero, esta vez, realmente le sacaba de quicio. No era ningún secreto que Rusty y él no se llevaban bien. Desde el primer momento en que descubrió que Sean era policía, fue obstinada, desagradable y rebelde. La mitad del tiempo quería sacudirla hasta dejarla sin sentido. La otra mitad, simplemente prefería evitarla. Pero no se merecía esta mierda con Matt. A pesar de todos sus defectos, sabía que, tras su fachada de chica dura, había una joven muy asustada e insegura que sólo quería lo que todos los adolescentes daban por sentado. Alguien que la quisiera y que se preocupara por ella. Salió del coche y se dirigió hacia la puerta principal. El padre de Matt, Tom, la abrió cuando estaba a medio camino. —Sean, —saludó—. ¿Qué puedo hacer por ti? Sean se detuvo en el escalón inferior. —Necesito hablar con Matt, Tom. Tom frunció el ceño y sus cejas se juntaron. —¿Hay algún problema? Acaba de llegar del instituto. Está arriba haciendo los deberes. —Debes ir a buscarle. Necesito tener unas palabras en privado con él.

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—Iré a buscarle, pero escucharé lo que quiera que tengas que decir. Sean se encogió de hombros. —Si insistes. Se quedó fuera, las manos metidas en los bolsillos mientras esperaba. Unos minutos más tarde, Tom volvió con Matt y salieron al porche. Matt miraba nervioso a Sean y a su padre y luego sus labios se curvaron y se puso a la defensiva. —No importa lo que dijera esa pequeña zorra, no hice nada. —Cuida tu boca —ladró Tom—. Mostrarás un poco de respeto. Sean dirigió una mirada a Matt y disfrutó observándole retorcerse. —Vamos a ver, no he dicho nada en absoluto. Es interesante que te pongas a la defensiva ahora ¿verdad? Los ojos de Tom se entrecerraron y se quedó en silencio mientras miraba a su hijo. Luego se volvió hacia Sean. —¿Qué está pasando aquí, Sean? Sólo escúpelo. ¿Qué es lo que crees que ha hecho Matt? —No pienso nada —dijo Sean en voz baja. Pasó la mirada de Tom a Matt y luego dio un paso adelante—. Tienes mucha suerte de que no te arreste y te lleve al calabozo. Matt sonrió aunque sus ojos delataban su pánico. —Rusty no presentará cargos, aunque intenté convencerla. Nada me daría más placer que meterte en una 206 Traducción de MartaT

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celda. Pero déjame que te diga esto. Si tan sólo dices su nombre, incluso una sola vez, haré que tu vida sea miserable. ¿Me entiendes? No hables de ella. No presumas con tus colegas de que la conseguiste. Si escucho una sola palabra de que has hecho cualquier cosa que la haga sentirse miserable en el instituto, caeré sobre ti tan fuerte que no serás capaz de mear sin sentir mi respiración en tu cuello, y entonces podrás despedirte de tu beca de fútbol para la UT. Matt palideció y la expresión perpleja de Tom se volvió furiosa. —Matt, ¿de qué diablos está hablando? ¿Qué hiciste? —No hice nada —espetó Matt—. Esa pequeña zorra es una calienta braguetas. —Vi los moratones en su cuello. Vi su camisa rasgada. Has destrozado su coche nuevo, lo que por cierto, vas a reparar. Vas a librarte de esto, lo que me cabrea como el infierno. Pero esto termina aquí y ahora. Si no crees que lo digo en serio, sólo tienes que ponerme a prueba. Puedo arruinarte la vida y, por otra parte, me encantaría tener el placer de hacerlo si haces algo para lograr que Rusty pase un mal rato. Tom cerró los ojos y sacudió la cabeza. Todo el color había desaparecido de sus mejillas y Sean sintió lastima por él. Tom era un buen hombre. Hacía años que era miembro de la junta escolar y un gran patrocinador del instituto. No pensó ni por un minuto que Tom aprobaría la conducta de su hijo. —Hará todo lo necesario para enmendar los errores — dijo Tom con voz ronca—. Tienes mi palabra. 207 Traducción de MartaT

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La cara de Matt enrojeció y se hinchó de rabia, pero la mirada de su padre la previno de decir lo que pensaba. —Quiero que se mantenga alejado de Rusty y que mantenga la boca cerrada. Tom asintió. —Lo hará. Sean se volvió y empezó a caminar hacia el coche patrulla cuando escuchó el estallido de Matt. —¡Ella no es nada! Sólo una pequeña vagabunda. ¿Por qué te importa una mierda? Sean se detuvo y luego lentamente se dio la vuelta. Miró a Matt con toda la fuerza de su mirada hasta que vio el miedo destellar en los ojos del joven. —Ahí es donde te equivocas, pequeño cabrón. Sigue mi consejo. Olvida que alguna vez escuchaste el nombre de Rusty. Ella es una parte muy importante de la familia Kelly ahora y, si sabes algo sobre ellos, entonces sabrás que no aceptan que se insulte a su familia. Ella ahora tiene seis hermanos mayores a los que nada les gustaría más que patear tu pequeño culo arrogante por todo el condado de Stewart. —Matt, por amor de Dios, cállate —gruñó Tom—. Ya tienes suficientes problemas. Sean se despidió de Tom con un gesto y luego continuó hacia el coche. Satisfecho de haberle dado a Matt Winfree un montón de incentivos para mantener la boca cerrada y para que dejara a Rusty en paz, condujo hacia la casa de los Kelly. 208 Traducción de MartaT

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Unos minutos más tarde, paró al lado del coche de Marlene y suspiró. Todo esto apestaba. Especialmente por Rusty. Pero, al menos, podía disipar sus temores de que el incidente fuese la comidilla del instituto. Llamó a la puerta y esperó. Marlene abrió, sus ojos fieros. Oh, él había visto esa mirada muchas veces. Ella era una mujer afable, cariñosa pero que Dios ayudase al idiota que se metiese con uno de sus polluelos. —¿Cómo está Rusty? —preguntó Sean en voz baja. Marlene suspiró. —Disgustada, pero está intentando que no sepa cuánto. Está sobrellevándolo, por supuesto, pero está muy asustada. Dime que golpeaste a ese pequeño imbécil. Los hombros de Sean se sacudieron de risa. —Podría haberle amenazado con hacerlo. Marlene hizo un sonido de disgusto. —¿Puedo verla? —preguntó él. Marlene abrió la puerta. —Por supuesto. Vamos, entra. Está en la cocina. La obligué a ponerse una bolsa de hielo en esos moratones. Sean frunció el ceño ante la mención de los hematomas. Le hizo querer volver y golpear la cara de Matt Winfree. Siguió a Marlene a la cocina y se preparó para la rebeldía de Rusty. Pero cuando ella levantó la mirada, no vio señales de ira ni de hostilidad. Parecía… joven y extremadamente vulnerable. 209 Traducción de MartaT

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—¿Cómo estás? —preguntó él. Ella se apoyó contra el fregadero y dejó caer la mano que sostenía la bolsa de hielo. —Estoy bien. Gracias a ti. Ella sonaba hundida. Casi la prefería respondona y desagradable. No sabía cómo tratar a una Rusty tranquila y abatida. —Sólo vine a decirte que no tienes que preocuparte de que Matt Winfree te cause más problemas. Y el instituto no será un problema. No va a abrir la boca. Los ojos de ella se abrieron con sorpresa y, para su gran incomodidad, las lágrimas brillaron en la superficie. —¿Qué has hecho? —preguntó ella con voz ronca. Él sacudió la cabeza. —Lo que he hecho no es importante. Lo que sí que importa es que no va a ser un problema para ti. Y ¿Rusty? Si alguna vez me necesitas, llámame, ¿vale? Pareces pensar que nadie está de tu parte y que no puedes depender de nadie. A estas alturas, deberías saber que no es verdad. Los Kelly están de tu parte y yo también. Sus ojos tenían el tenue brillo del shock mientras le miraba sin decir nada. El teléfono de Marlene sonó, rompiendo el silencio que siguió a su anuncio. Ella contestó y él escuchó mientras saludaba y luego esbozaba una amplia sonrisa. —¡Sophie ha tenido su bebé! —dijo sobre el auricular del teléfono. 210 Traducción de MartaT

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Sean sonrió. —Eso es genial. Felicita a Sam de mi parte. Marlene habló por teléfono unos segundos más y luego colgó, sonriendo de oreja a oreja. —¿Por qué no os llevó a las dos hasta el hospital para ver a Sophie y al nuevo bebé? —se ofreció él. Miró a Rusty mientras hablaba. —Parece un buen momento para estar rodeada por tu familia. Una sonrisa brotaba de su boca, elevándose mientras sus ojos se iluminaban.

las

comisuras

Marlene miró a Rusty luego alargó una mano para apretar la de ella. —¿Qué dices? ¿Quieres ir y ver la nueva incorporación al clan Kelly? —Me gustaría —dijo Rusty con voz suave. —Bien, vámonos. Os daré el tratamiento de código tres —dijo él con una sonrisa.

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Capítulo 17

—¿México? ¿Qué diablos está haciendo en México? — exigió Garrett. Donovan se pasó una mano por el cabello y bostezó mientras miraba con ojos adormilados el ordenador. —Sí. Un piloto de carga la llevó. Pagó mucho dinero. Los ojos de Garrett se entrecerraron. —Al parecer no lo suficiente como para pagar su silencio. ¿Cómo lo encontraste tan rápidamente? Donovan levantó una ceja. —Como si te lo fuera a decir. Sam y tú sólo pensáis en llevar a cabo esta operación. Ninguno de los dos podría arreglárselas sin mí. —¿Sintiéndote poco apreciado, Van? —Que te jodan. Garrett se echó a reír. —Creo que Sam y yo somos muy conscientes de quién es el cerebro en este campo. Definitivamente no soy yo. Así que cuéntamelo todo. Jesús, no tenía ningunas ganas de regresar a México tan pronto. —¿Quieres que vaya yo? —se ofreció Donovan—. He tenido tiempo para descansar. Puedes quedarte aquí y supervisar KGI mientras Sam hace carantoñas a su nueva hija. 212 Traducción de MartaT

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—Joder, no. Donovan levantó una ceja. —¿Por qué no? Además, ¿qué va a pensar de que el vagabundo de la playa que la salvó el culo en Isle de Bijoux aparezca en México? No hay ninguna explicación posible que la haga creer que es una enorme coincidencia. —Tendré que mentir. —Sí, eso lo haces realmente bien. Donovan no estaba diciendo a Garrett nada que éste no supiese ya. Había luchado con su conciencia desde que Sarah escapó. Sabía que se había ganado su confianza, o al menos en parte, mientras estuvieron en la isla. Iba a tener que inventar una maldita buena explicación para aparecer de nuevo. Una que no hiciera que le diese con la puerta en las narices y que no la obligara a volver a escapar a la primera oportunidad. Garrett expulsó el aliento con un furioso arrebato. —Voy a decirle que me envió Lattimer. Que él me quería allí todo el tiempo. Se sorprenderá lo suficiente como para creerlo porque se supone que nadie debía saberlo. Estuve mucho tiempo con ella en la isla. No creo que esté en contacto constante con Lattimer, así que creo que me dará algo de tiempo. Y si habla con Lattimer y al preguntar por mí le hace salir, mejor que mejor. —Es un buen plan —dijo Donovan. Se quedó mirando pensativamente a Garrett—. Así que ¿por qué te tiene tan cabreado? 213 Traducción de MartaT

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—Porque odio mentirle, maldita sea —Garrett explotó. Se pasó una mano por la cabeza hasta la parte posterior del cuello y la sacudió—. Ya ha estado realmente jodida una vez. Odio la idea de mentirle, de usarla, incluso si el fin justifica los medios. Donovan asintió lentamente. —Sí, lo entiendo, tío. Mi oferta sigue en pie. Puedo ir yo. No me conoce. Puedo esconderla en algún lugar y poner una trampa para Lattimer sin Resnick. Tú consigues a la chica. El tío Sam consigue a Lattimer. Todos felices. —No. Iré yo. Tú encuentra un lugar seguro para esconder a Sarah. Me sentiría mucho mejor si sacamos unos pocos miembros del equipo y los enviamos por delante a la casa de seguridad. Puede que tenga que mentir a Sarah, pero eso no significa que no la proteja con todo lo que tengo. —Voy a decirte esto y probablemente va a cabrearte, pero creo que deberías permanecer lo más jodidamente lejos posible de esto, Garrett. Es personal con Lattimer, y ahora suena personal con Sarah. Yo puedo hacerlo con la cabeza clara. Tú no puedes. —No te vas a acercar a Sarah. La sorpresa brilló en los ojos de Donovan. Garrett carraspeó con disgusto y se negó a decir nada más sobre el asunto. Donovan no era estúpido. Sabía que Garrett estaba hasta el cuello en alguna mierda incómoda. Pero eso no significaba que su hermano fuera a conversar sobre ello. —Me llevará una hora más o menos hacer los arreglos para tener el jet listo, —dijo Donovan. 214 Traducción de MartaT

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—Nunca llegué a deshacer la maleta, así que estoy listo para salir corriendo tan pronto como me des luz verde. Mientras haces todo eso, voy a correr al hospital para decir adiós a Sophie y ver a nuestra sobrina. También pasaré por la casa de Ethan y Rachel en mi camino de vuelta para que Rachel no se preocupe. Donovan le hizo un gesto rápido con dos dedos al que Garrett respondió con su dedo corazón. Estaba casi en la puerta cuando la voz de Donovan le detuvo. —Ten cuidado, Garrett. Obviamente esto es más complicado de lo que parece. Vete allí, haz lo que tengas que hacer para que confíe en ti. Luego agárrala y sal pitando de allí. Garrett se dio la vuelta, su mano agarrando el marco de la puerta. —Sí, te escucho. Y gracias, Van. Aprecio esto. ***** Marcus Lattimer miró fríamente a los hombres que estaban de pie delante de él. Los dos hombres de Marcus flanqueaban al traidor sucio y ensangrentado, sus pistolas apuntando a sus costados. Los labios de Marcus se curvaron con disgusto. No soportaba la deslealtad. Este hombre se había infiltrado en su organización, se había ganado su confianza y todo el tiempo había estado trabajando para la CIA. Dejó que Douglas Culpepper sufriera por un instante antes de que Marcus se dirigiera a él directamente. —Bienvenido de nuevo, Douglas. Te he estado buscando. 215 Traducción de MartaT

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El parpadeo en los ojos de Douglas le traicionó cuando Marcus le llamó por su nombre. Permaneció en silencio mientras miraba sombríamente a Marcus, el conocimiento de su destino reflejado en su rostro. —Me vendiste, Douglas, pero dime, ¿también vendiste a mi hermana? Era uno de los pocos errores que Marcus podía recordar hacer. Se había pasado la vida siendo cuidadoso. Pero Douglas era bueno. Marcus había bajado la guardia, un hecho que todavía le ponía furioso. Había dicho cosas a Douglas. Cosas que nunca había revelado a nadie de su organización. Le había hablado de Sarah. La mandíbula de Marcus se contrajo mientras Douglas permanecía en silencio. —Podría haberte dejado ir excepto por eso —continuó Marcus—. ¿La están cazando? Los labios de Douglas se tensaron y sus fosas nasales se ampliaron. Marcus se puso en pie, sus palmas golpeando la parte superior de su mesa mientras se inclinaba hacia Douglas. —Hablarás, hijo de puta. Te garantizo que hablarás antes de que acabe el día. Vas a decirme todo lo que informaste a tus superiores. —Que te jodan. —No, —dijo Marcus—. Jódete tú, Douglas. Hizo un gesto con la mano y tres de sus hombres sacaron a Douglas de la habitación. Marcus se hundió en la silla y se echó hacia atrás mientras se volvía a mirar por la 216 Traducción de MartaT

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ventana. Douglas hablaría. No es que realmente importase. Marcus tenía que operar bajo el supuesto de que Sarah ya no era un secreto. Lo que significaba que ella estaba en peligro. La CIA y un sin número de otras organizaciones no tendrían ningún reparo en usarla para llegar a él. Un hecho que la propia Sarah sabía desde que, ingenuamente, había huido para proteger a Marcus. Sonrió ante la idea de que su hermana pequeña le protegiese. Era uno de los hombres más temidos del mundo y, sin embargo, una mujer con un corazón dulce y con poco o nada de conocimiento de lo malo que era el mundo, se le había metido en la cabeza que él necesitaba de su protección. No, no importaba si Douglas hablaba, pero seguro como el infierno que iba a arrepentirse de traicionar su confianza. Marcus no quería un final rápido al sufrimiento de Douglas. Sus hombres habían recibido instrucciones para mantenerle con vida durante tanto tiempo como fuese posible. Al final, moriría con la peor clase de agonía. Hasta entonces, rezaría para que le dejaran morir con cada respiración. Marcus abrió su ordenador portátil y comprobó su cuenta de correo donde Sarah le enviaba los mensajes. Había uno nuevo de ella. Una lúgubre satisfacción se apoderó de él mientras examinaba el contenido. Por fin le estaba pidiendo ayuda. Rápidamente escribió una detallada respuesta, dándola concisas instrucciones sobre dónde ir y qué hacer cuando llegase allí. Una vez que terminó, cerró su ordenador y esperó que ella tuviese el sentido de escucharle. Se recostó de nuevo en la silla y estudió los patrones de la pintura que adornaba su 217 Traducción de MartaT

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pared. Luego, lentamente, abrió el cajón donde guardaba una foto de Sarah guardada en una pequeña caja de seguridad. No podía permitir que nada la ocurriese. Ella ya había sufrido demasiado. Si su padre hubiese cumplido con su deber, Sarah hubiera crecido con la protección y los privilegios que se merecía. Esperaba que el bastardo se estuviese pudriendo en el infierno. Justo al lado de Allen Cross. —Pronto, Sarah —murmuró—. Me aseguraré de que nunca necesites nada. Sólo necesito un poco más de tiempo.

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Capítulo 18

No se veía el océano. Ningún sonido de olas, ni la brisa fresca del agua. Hacía calor. El tipo de calor húmedo y empalagoso que ponía a Sarah más tensa de lo que ya estaba. Había llegado el día anterior, después de esconderse en una habitación de un hotel destartalado ridículamente pequeña de una ciudad de la que ni siquiera podía recordar su nombre. Cuando había recibido el correo de Marcus con instrucciones explícitas, se había sentido a la vez temerosa y aliviada. Por mucho que no quisiera involucrar a su hermano en su problema, necesitaba ayuda y él se la proporcionaría sin problemas. Fiona, el ama de llaves de la casa propiedad de Marcus, había guardado comida y todo lo necesario y, tan pronto como llegó, había desaparecido discretamente dejándole solamente un número de teléfono donde podría contactarla si necesitaba algo. La zona era remota, pero tenía varias rutas de escape. Durante las primeras horas después de su llegada, había planeando meticulosamente cualquier eventualidad. Cuando llegó a la isla a principios de semana, había sido un poco inocente, está bien muy inocente. No es que no hubiese sido muy cautelosa pero, aun así, la habían tomado por sorpresa y sin forma de protegerse. Ruta de escape, sí. Se había asegurado de eso desde el momento en que llegó a Isle de Bijoux. Pero no había considerado su propia protección. Ridículo, teniendo en cuenta sus circunstancias. 219 Traducción de MartaT

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Ya no era un problema. Gracias a Marcus, ahora tenía una pistola y, aunque no sabía exactamente cómo dispararla, había examinado cada centímetro del arma, cargándola y descargándola, probando la dureza del seguro, el peso de la pistola y cómo descansaba sobre la palma de su mano. Era grande y un poco rara para ella, pero en un apuro funcionaría. La levantó, apuntando a un enemigo imaginario y puso a prueba su voluntad para matar a otro ser humano. Cuando todo lo demás fallaba, recordaba a Allen Cross, se lo imaginaba frente a él metiéndole una bala en el corazón. Se podía ocupar de sí misma. Ya era hora de cuidar de sí misma y dejar de ser la tonta asustada e indefensa que había sido durante el último año. En una vida anterior, podría haberse quedado en la isla y, tal vez, disfrutar de unas románticas vacaciones con Garrett. Ciertamente parecía suficientemente interesado. La había besado. Había visto la manera en que la miraba. No era inmune al hombre a pesar de la ligera sensación de alarma que él le producía cada vez que estaba cerca. No, no tenía miedo de él porque representara un riesgo potencial para su seguridad. Era el miedo que tenía una mujer cuando sentía que ese hombre podría dominar sus sentidos y reducir sus instintos a los de un ser primario. Era una sensación embriagadora. Llenaba su mente y su alma con una vitalidad que despertaba un profundo anhelo. De poseer y ser poseído. Una risa burlona brotó de su garganta mientras miraba el exuberante terreno que rodeaba la casa. Permaneció en la ventana y pasó las manos por los brazos. Estaba corriendo por su vida y aquí estaba 220 Traducción de MartaT

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contemplando los “y si” que implicaban una aventura con un tipo caliente. Pero se sentía animada por la llamarada de atracción, la capacidad de pensar en un hombre guapo sin el miedo y la desconfianza que la abrumaban. Era… un paso en la dirección correcta. Progreso. Curación. Dulce, dulce curación. En medio de semejante confusión y con el conocimiento de que su vida había cambiado irrevocablemente, la esperanza quemaba. Tal vez, sólo tal vez, su futuro no fuera el sombrío horizonte que había sido meses atrás. Era… liberador. El hambre la llevó hacia la cocina. A regañadientes, dejó su posición privilegiada en la parte más alta del terreno. Aquí se sentía más segura. Podía ver aproximarse cualquier peligro. La cocina, aunque pequeña, estaba bien equipada y, sorprendentemente, tenía electrodomésticos modernos. Era más moderna que la de su apartamento de Boston. Después de comprobar la nevera y la despensa, decidió comer algo sencillo y se hizo un sándwich. Cocinaría más tarde, cuando no se sintiera tan inquieta, como si, en cualquier momento, alguien fuera a surgir del bosque e irrumpir en la casa. Se sirvió una copa de vino y fue a guardar la botella, pero entonces decidió que una botella entera no era una mala idea. Definitivamente la ayudaría a salir del estrés de los últimos días. Se metió la botella debajo del brazo, cogió el plato con su sándwich y luego recogió la copa de vino con la otra. Volvió a la sala de estar con todas esas ventanas y se sentó de forma que tuviera la mejor vista. Para cuando había 221 Traducción de MartaT

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comido la mitad del sándwich, ya había rellenado dos veces su copa. Más tranquila por el vino, el agotamiento se deslizó como una neblina que se movía lentamente por sus venas, hasta que sus miembros se aflojaron y sus párpados estuvieron tan pesados que se esforzaba por mantenerlos abiertos. Se quitó los zapatos y se reclinó para poner el plato sobre la mesita de café, al lado de la botella de vino casi vacía. Después de mirar fijamente su copa, se bebió el contenido y se dejó caer en el sofá, su cabeza rebotando suavemente contra el grueso cojín. Probablemente, no fuese la mejor idea estar como una cuba cuando se suponía que debía estar en guardia, pero no había dormido en los últimos tres días y estaba agotada. Tenía que dormir o iba a volverse loca. Había otra cosa que tenía que hacer antes de sucumbir al agotamiento. Acercó su ordenador portátil desde el extremo del sofá y lo abrió. El ordenador tardó un poco en encontrar la red inalámbrica y contuvo la respiración, esperando que la conexión de internet fuera lo suficientemente fiable como para comprobar su correo electrónico. La pantalla se puso borrosa y extendió la mano para frotarse los ojos y masajearse la frente mientras tecleaba la clave con la otra mano y completaba la serie de pasos para acceder a su cuenta. Su conexión era lenta y parecía que tardaba siglos en cargar la página. Cuando, por fin, en la pantalla apareció el mensaje de que tenía nuevos correos, tecleó impacientemente en el teclado para acceder al contenido. 222 Traducción de MartaT

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El primero era simplemente una línea. Hazme saber que estás a salvo. El segundo contenía toda la impaciencia y preocupación de la que Marcus era capaz. Maldita sea, Sarah, ¿qué está pasando? Responde en el momento en que recibas esto. Estoy preocupado. Abrió un correo en blanco y escribió una respuesta corta. Lo conseguí. Gracias. Por favor, no te preocupes. Estoy esperando tal como me dijiste. Cerró el portátil y lo empujo hacia un extremo del sofá. Sus párpados se cerraron más precariamente que antes. Dormir. Finalmente, la fatiga se apoderaba de ella rápidamente. Echó un vistazo a la mesa auxiliar, que estaba a su derecha, y alargó la mano para coger el arma. Después de revisarla para asegurarse que tenía el seguro puesto, la colocó frente a ella en la mesa donde estaba el resto de su sándwich, asegurándose de que el arma estuviese a poca distancia de su posición en el sofá. Dio un gran bostezo y dio la bienvenida al olvido que llegaba con el sueño. Ayudada por el vino y los tres días de vigilia inducida por la adrenalina, cayó rendida. Pero aun así, su sueño no fue tranquilo y soñó con sombras oscuras y con algo completamente distinto. Soñó con Garrett. ***** Garrett no se inmiscuyó inmediatamente en el recién descubierto santuario de Sarah. Pasó el primer día explorando la zona, manteniéndose atento y asegurándose de no caer en 223 Traducción de MartaT

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una trampa y de que, para cuando diese a conocer su presencia, tuvieran una ruta clara de escape. Donovan estaba seguro de que la casa donde estaba encerrada Sarah, pertenecía a Lattimer, lo que significaba que estuvo en contacto con él desde que dejó la isla. Iba a tener que persuadirla y asegurarse de que Sarah no volvía a contactar con él después de que Garrett hiciese acto de presencia, o su tapadera saltaría por los aires. Evidentemente, lo que la había impedido aceptar la ayuda de su hermano antes había desaparecido en cuanto salió corriendo asustada. O puede que éste fuera el plan desde el principio. Quién sabía cómo pensaba Lattimer. A Garrett le cabreaba que el hermano de Sarah la hubiese dejado vulnerable durante tanto tiempo mientras estuvo en la isla. Si eran tan malditamente importante para él, entonces Lattimer debería haberla arrastrado a una de sus muchas propiedades, le gustase a ella o no. Como resultado de la escapada de Sarah, Garrett no tenía ni idea de dónde se estaba metiendo. Por lo que sabía, Lattimer podía estar aquí con ella, aunque eso le convertiría en el hijo de puta más tonto del planeta, y Lattimer no había permanecido con vida tanto tiempo como lo había hecho por ser estúpido. Sin embargo, cosas más extrañas habían sucedido, y una cosa que había aprendido en sus años en el ejército y en las misiones que el KGI había aceptado durante años, era que siempre surgían situaciones jodidas y la regla número uno era estar preparado para cualquier cosa. Movió su mochila y se cambió el rifle a la otra mano mientras subía por otra colina de la zona boscosa que rodeaba la casa de Sarah. Estaba terminando su 224 Traducción de MartaT

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reconocimiento después de haber completado una exploración de 360 grados del terreno. Lo que había visto hasta ahora le gustaba. No había señales de actividad reciente, no había indicios de que alguien la hubiera encontrado antes que él. Pero aun así, prestó cuidadosa atención a la menor señal de que alguien más estuviese vigilando la casa. Se tumbó sobre su estómago y se acercó los prismáticos a los ojos. Los dirigió hacia las muchas ventanas de cristal de la casa. Todas esas ventanas le ponían nervioso, aunque siendo una de las propiedades de Lattimer, era probable que toda la zona estuviese protegida con cristales antibalas. Garrett frunció el ceño aún más cuando la encontró junto a una de las ventanas, observando el exterior con una mirada preocupada. No importaba si el cristal era a prueba de balas o no. Quedarse ahí parada en esa ventana era una invitación a que cualquiera la cazara. Tan pronto como la explicase la magnitud del peligro en que se encontraba, iba a tener una larga conversación con ella sobre las medidas de seguridad. Mierda, todo el mundo quería un trozo de ella. Probablemente Resnick ahora tendría un ataque y estaría tras la pista de Sarah. Si Donovan la había encontrado, Resnick también podría hacerlo. Ni siquiera quería pensar en quién más podía estar buscándola. El robo en la isla todavía pesaba en su mente. Cuando hubo terminado su vigilancia y satisfecho de que no existiera una amenaza inmediata, escondió su equipo entre dos rocas y empezó el lento viaje hacia la casa. Recuperaría su equipo después de tener una pequeña charla con Sarah. Si irrumpía con todas sus armas, sólo la asustaría más y ya iba a tener un rato bastante jodido después de su 225 Traducción de MartaT

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llegada. Y esta vez no tenía chocolate para colocar bajo su nariz. Ya que no quería que tuviese ninguna advertencia de su llegada, porque probablemente huiría de nuevo, tuvo cuidado de ocultar su aproximación y rodeó la parte posterior de la propiedad para acceder por la entrada trasera. La sutileza nunca había sido su punto fuerte, pero ahora luchaba entre llamar como si fuese un invitado casual, sí claro, o simplemente entrar y arrinconarla antes de que tuviese alguna idea loca. Confiaba en su capacidad de persuasión una vez que estuviera en el interior. Preferiría entrar y darle su explicación más tarde. Mucho más de su estilo. Cuando llegó a la sólida puerta de madera de la terraza trasera, dio un tirón experimental. Al menos la había cerrado con llave. Se movió hasta la ventana a pocos centímetros de la puerta y miró el interior. Se sentía como un maldito acosador, y si le veía no tendría razones para creer lo contrario. —Primero entra. Explica más tarde —murmuró él. Sarah era una misión y él no debería sentirse como si tuviese que disculparse por asegurarse de que estaba a salvo. —Sigue creértelo.

diciéndote

eso,

amigo.

Tal

vez

llegues

a

Cristo. Ahora tenía conversaciones consigo mismo. Quizás debería haber dejado que Donovan hiciese el trabajo, después de todo. Era evidente que estaba perdiendo la maldita cabeza. 226 Traducción de MartaT

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Después de echar un vistazo, no la vio porque probablemente todavía estaba de pie junto a las malditas ventanas delanteras. Probó la ventana y comprobó que también estaba cerrada. No sólo cerrada, sino con travesaños entre la parte superior y el centro para reforzar la seguridad. Nadie podría entrar a menos que rompiese los cristales. Así que tenía que volver a la puerta. Sacó el pequeño estuche que contenía sus “herramientas”. Joder, había pasado demasiado tiempo desde que había forzado una puerta en la que no estuviesen involucrados los explosivos. Le llevó más tiempo del que le hubiera gustado, pero finalmente forzó la cerradura y abrió la puerta con cuidado. Pero se encontró con dos cadenas que impedían abrirla más de 8 centímetros. —Hijo de puta —murmuró él. No había manera de hacer esto de forma silenciosa. No llevaba precisamente unas tenazas. Así que, de todos modos, haría una gran entrada, a pesar de su determinación de no darle un susto de muerte. Se echó hacia atrás y luego golpeó con su hombro la pesada madera. Necesitó dos intentos antes de que las cadenas cedieran y entró en la casa. Cayó al suelo y rodó por el piso. Se detuvo delante de un par de pies femeninos. Si esperaba que ella gritara de pánico o que tuviera otra reacción de chicas, estaba completamente equivocado. Cuando levantó la mirada, vio el jodido cañón de un arma. Jesús, estaba sujetando una maldita Desert Eagle de calibre 50. Cuando levantó la vista, se encontró con una mujer cabreada. Volvió a bajar la mirada a la pistola para ver que la sujetaba de forma descuidada por la culata, y lo que era peor, había quitado el 227 Traducción de MartaT

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seguro y su dedo estaba curvado de forma muy apretada en el gatillo. —Sarah —dijo él en voz baja. —Tú, bastardo —susurró ella—. Fuiste tú todo el tiempo, ¿no es así? No estabas allí de vacaciones. Alguien te envió detrás de mí. —Es una forma de decirlo, —dijo él suavemente, manteniendo un ojo sobre el dedo en el gatillo—. Pero si me hubieran enviado a matarte, ya estarías muerta. La confusión cruzó por su rostro. Evidentemente eso no era lo que había esperado oír. —¿Te envió Marcus? Era interesante que pareciera pensar que alguien más le había enviado. Llegaría a eso más tarde. Ahora mismo, tendría que ser malditamente convincente. —Sí. Me envió él. Ella frunció el ceño y dio un paso atrás aunque mantuvo la maldita pistola apuntándole, y el problema era dónde le estaba apuntando, aunque no iba a correr el riesgo de cabrearla pidiéndole que apuntara a otra parte distinta de su anatomía. Sería un informe médico humillante que no tenía ningún deseo de hacer. Que una mujer cabreada le había disparado a las bolas. Sarah entrecerró los ojos con suspicacia mientras bajaba la mirada hacia él. —¿Quién es Marcus? Y será mejor que sepas todas las respuestas o voy a disparar. 228 Traducción de MartaT

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Había una firme determinación en su barbilla. Sus labios estaban apretados y sus ojos brillaban, y no era de miedo. No, parecía más que capaz de dispararle sólo porque estaba cabreada. —¿Puedo levantarme? —preguntó él con calma. —No. Quédate en el suelo. Empieza a hablar. Garrett suspiró. Esperaba que Resnick supiera de qué diablos estaba hablando y que no estuviese equivocado. —Tú hermano me envió. No quiere que estés sin protección. La sorpresa la hizo repentinamente inestable y él se tensó, deseando que no le disparase accidentalmente. Entonces, los ojos de Sarah se entrecerraron de nuevo. —¿Por qué no dijo nada? —¿Cuándo exactamente tendrías que haber tenido esta conversación? —él hizo otro intento y esperó que estuviese en lo cierto sobre que Sarah no estaba en constante contacto con Lattimer. Sospechaba que se comunicaba solamente por correo electrónico, a juzgar por la forma casi fanática en que estaba con el maldito ordenador portátil—. Tu hermano no es del tipo de explicar las cosas a través de un correo electrónico. Nada es cien por cien seguro, ya sabes. Además, no quería preocuparte. Mi trabajo era estar cerca y asegurar que estuvieses a salvo. Ella frunció el ceño. —Así que ¿por qué toda esta farsa elaborada? No tenías que tener una cita conmigo para vigilarme. 229 Traducción de MartaT

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Él encontró su mirada y recordó el beso. Recordó tocarla y pasar las manos por las curvas de su cuerpo. Y lo que estaba a punto de decirle, aunque fuera una mentira, sería toda la verdad si su hermano realmente le hubiera contratado para protegerla. —Quería pasar tiempo contigo. Me intrigaste. —Así que ¿toda esa mierda en la isla sólo era para asegurarte que nuestros caminos se cruzasen varias veces para poder hacer tu trabajo? Fue difícil pasar por alto la nota de incredulidad en su voz. Al igual que el sarcasmo. Pero también había un deje de dolor en su voz que hurgó más en la herida. —Joder, no, y creo que lo sabes. Sarah cerró los ojos y sacudió la cabeza por un momento. La mano que sostenía la pistola osciló precariamente y Garrett aprovechó la oportunidad antes de que accidentalmente apretara el gatillo y le convirtiera en mujer. Giró y agarró su muñeca, apuntando la pistola hacia la pared. Luego apretó hasta que ella gritó de dolor y la pistola cayó con estrépito al suelo. Inmediatamente aflojó la muñeca pero la sostuvo mientras recogía la pistola con la otra mano. Aún aferrándose a su mano, se levantó y luego giró la muñeca de Sarah y frotó su pulgar sobre la marca que había hecho en su muñeca. —Lo siento. No quería hacerte daño. Ella tiró de su brazo hacia atrás y llevó el brazo a su pecho y le observó nerviosa. —¿Quién eres? 230 Traducción de MartaT

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Sacó el cargador de la pistola y lo guardó en un bolsillo antes de dejar la pistola sobre el extremo de una mesa cercana. —Mi nombre es Garrett. No te mentí sobre eso. —Eso no me dice absolutamente nada. —Trabajo para diferentes personas —dijo él—. Protejo a gente. Es lo que hago. Ella arqueó una delicada ceja. —¿Eres un mercenario? —Si me estás preguntando si cobro por mis servicios, entonces sí. No trabajo gratis. Los ojos de ella se entrecerraron. —Y ¿cuánto te pagan por protegerme? —¿Importa? Lo que sí es importante es que te mantenga a salvo. Creo que deberías estar interesada en esa parte. —Y esperas que confíe en ti. Así como así. Garrett tuvo que controlar la mueca de dolor. Sí, quería que confiase en él incluso aunque le estuviera contando una gran mentira. En cambio, pasó a la ofensiva. —Si te quisiera muerta, estarías muerta —dijo él sin rodeos—. Estoy malditamente seguro de no haber preparado una complicada farsa para conseguir acercarme a ti y estoy malditamente seguro de que no te habría besado. Los ojos de ella se abrieron y él se pateó a sí mismo por haber sacado el tema. No pretendía ser manipulador y hablar 231 Traducción de MartaT

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sobre sus emociones, aunque ciertamente se vería de esa forma. —¿Por qué lo hiciste entonces? —Porque quise. Hasta ahí era verdad. Ella no parecía saber qué decir a eso. La confusión brillaba en sus ojos y luego se dio la vuelta, sus manos frotaron sus sienes. Cuando él se acercó lo suficiente para poder ver su cara de nuevo, la fatiga absoluta brillaba como un letrero de neón. —¿Cuándo fue la última vez que dormiste? —exigió él. Sarah pareció aún más sorprendida por la pregunta. Sus manos se apartaron de la cabeza y le miró como si fuese un rompecabezas que no podía entender. —No te entiendo, Garrett. No entiendo nada de esto. ¿Por qué estás aquí? No te necesito. —Y una mierda que no. Ella levantó su mano de nuevo y presionó la palma abierta contra su frente. —Déjame repetirlo, entonces. No te quiero aquí. Vete a casa. He cambiado de opinión. No quiero involucrar a Marcus. Sólo déjame en paz. Él resopló, cada vez más irritado por momentos. —¿De verdad crees que puedes hacerlo sola? Sarah, eres una víctima en potencia. Diablos, has estado delante de la ventana, mirando embobada como una idiota. 232 Traducción de MartaT

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La cabeza de ella se levantó y le miró, sus ojos brillantes. —¿Has estado vigilándome? —Joder, sí, lo he hecho. He estado aquí durante dos días vigilando y asegurándome malditamente bien que no te habían seguido. No has hecho que fuera exactamente difícil que cualquiera te encuentre. También podrías haber colgado un letrero de neón diciendo “Sarah Daniels está aquí” y pintar una gran X roja en tu frente. Sarah se cubrió la cara con la mano y cerró los ojos. —Dios, tuve cuidado. Pensé que estaba siendo cuidadosa. ¿Me estoy engañando a mí misma? No sé nada sobre ocultarse. Nunca he tenido que esconderme. Parecía peligrosamente cerca de colapsar. Sus hombros se hundieron con un gesto de derrota y parecía tan malditamente pequeña y vulnerable. Garrett se acercó, con la intención de atraerla a sus brazos, pero vaciló. En la isla no se lo hubiera pensado dos veces, pero ahora era diferente. La había engañado. Probablemente pensaría que todo lo que había ocurrido en la isla sólo fue un intento para ganar su confianza. Y mientras ésa había sido su intención inicial, seguro como el infierno no era la razón por la que la besó ni por la que se moría de ganas de hacer lo mismo aquí y ahora. Sólo que ahora, él había subido las apuestas. Nunca la había mentido abiertamente antes de ahora. —Sarah —dijo él en voz baja. Ella levantó la mirada, sus ojos prácticamente le gritaban su gran agotamiento. 233 Traducción de MartaT

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—No espero que confíes plenamente en mí todavía pero, ahora mismo, no tienes una puta elección. Hasta que sepa cuál es la amenaza para ti y la elimine, estarás pegada a mí. Esto no tiene nada que ver con tu hermano ni con nadie más. Tiene que ver con que estés a salvo y voy a hacer todo lo necesario para que así sea. —¿Por qué? ¿Por qué te preocupa? Él la miró durante largo rato. —Me preocupa. Vamos a dejarlo así.

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Capítulo 19

Sarah miró boquiabierta a Garrett, todavía intentando procesar el hecho de que estaba en su casa. En México. Quería estar furiosa, estaba furiosa, pero estaba malditamente tan cansada y aturdida que no podía hacer otra cosa más que mirarle como una idiota mientras trataba de asumirlo. Luego sacudió la cabeza. ¿Por qué diablos estaban aquí hablando sobre besos? Garrett extendió una mano y se la puso sobre la mejilla. El toque fue una sacudida a su sistema y envió un destello de conciencia por su espalda. Le frotó el pulgar sobre su mejilla, la yema raspando su piel hasta que un escalofrío se deslizó hasta su nuca. —Necesitas dormir, Sarah. Yo velaré por ti. Nadie te hará daño. Te necesito al máximo, y después tenemos que largarnos cagando leches de aquí. Ella se tambaleó, hipnotizada por el profundo timbre de su voz. Qué fácil era para él someterla a su embrujo. —¿En qué estás metido? —Entonces como si ella recordase—. Además del dinero —dijo con un deje de amargura. Garrett dejó su mano sobre la cara de Sarah, y una ligera corriente de tensión recorrió las puntas de sus dedos. Parecía luchar con la pregunta y Sarah se preguntó si se molestaría en contestar. Luego dejó caer el pulgar hasta rozar sus labios. —Tú. Tú eres en lo que estoy metido. 235 Traducción de MartaT

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Ella dio un paso atrás, desconcertada por la total seriedad que escuchó en su voz. Él la siguió. Retrocedió hasta que su espalda chocó contra la pared y entonces se empujó contra ella, su cuerpo presionando contra el suyo hasta que su calor invadió sus extremidades. Levantó las manos, intentando empujarlo hacia atrás, pero se detuvieron cuando hicieron contacto con su pecho. —Voy a besarte otra vez, Sarah. —No, no lo harás. —Y una mierda que no —gruñó él mientras sus labios se fundían sobre los suyos. Esto era estúpido. Estaban besándose. Acababa de amenazarle con una pistola. Acababa de llamar idiota a alguien que estaba tratando de que la mataran. Él mismo había ido deliberadamente a la isla para conseguir acercarse a ella. Su encuentro no había sido casual. Había mentido. Pero no lo había hecho. Realmente no. Ella había sido una idiota por no ser más cuidadosa. Él no había tenido que mentirla porque ella nunca le había presionado para obtener información. Él estaba allí, una presencia fuerte y constante y se había aferrado a él como una idiota patética. Igual que estaba haciendo ahora. Sarah se quedó allí, decidida a no responder. Decidida a mostrar indiferencia. A mostrarle que todavía estaba enfadada por su engaño. Pero Garrett era paciente. Oh, el hombre era paciente. Y letal. La cortejó con su boca, saboreando, besando cada uno de sus labios antes de conseguir que abriera la boca para que su lengua pudiera entrar. 236 Traducción de MartaT

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La saboreó como si fuera algo decadente y delicioso, su lengua danzando suavemente sobre la de ella, y luego acariciando, cálida y suave. Sarah cerró los ojos y se tambaleó contra él, sus dedos clavándose en la dureza de su pecho. Se quedó paralizada cuando su vientre presionó contra su ingle y sintió la evidencia de su excitación, dura y caliente contra su suavidad. Garrett maldijo en voz baja y apartó su boca, dejando solamente un centímetro entre ellos. —Ignóralo —dijo él—. No ha sido mi intención asustarte. Ella se rió. No pudo evitarlo. Sus hombros temblaron, bajó la mirada y volvió a reír. —¿Qué diablos es tan divertido? —exigió él—. Definitivamente no es bueno para el ego de un hombre el que una mujer mire su polla y se ría. Esta vez su risa salió en jadeos. Se rió tan fuerte que las lágrimas se acumularon en las esquinas de sus ojos y luego cayeron por sus mejillas. Él la miraba, su ceño cada vez más feroz con cada carcajada. —Al contrario —se las arregló para decir ella—. ¿Dices que me olvide de algo tan obvio? —Estaba intentando no ser un gilipollas —refunfuñó él. Por alguna razón, ella encontró eso más divertido. —Has irrumpido en mi casa. Me has quitado el arma. Me has informado de que me mentiste sobre prácticamente todo cuando estuvimos en la isla. Luego me dices que soy una idiota que está intentando que la maten. ¿Y estás preocupado por ser un gilipollas? 237 Traducción de MartaT

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Él abrió la boca y luego la cerró rápidamente. Después se apartó y recogió el arma de Sarah de la mesa donde la había puesto. La giró en la mano y luego miró de nuevo hacia ella. —No es una mala elección, pero es demasiado grande para ti. No estabas sujetándola lo bastante firme como para que aguantaras el retroceso y probablemente haría que te cayeras al suelo. Necesitas algo más pequeño que se adapte mejor a tu mano. Una del calibre 38 sería una buena elección. Ella frunció el ceño. —Estaba sujetándola lo suficientemente firme como para dispararte. —Estabas apuntando a mis huevos —dijo él con voz contrariada. —Oh. —Y si empiezas a reírte otra vez, voy a patear tu pequeño culo. Sarah se llevó una mano a la boca para ahogar la risa que amenazaba con salir. —Necesitas descansar pensaré dónde vamos a ir.

un

poco.

Mientras

duermes,

—No he dicho que vaya a ir a alguna parte contigo —dijo ella en voz baja. —Y hablaremos más sobre eso después de que hayas dormido un poco.

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Fue realmente difícil mantener cualquier apariencia de enfado o discutir con él por ese asunto, cuando todo lo que quería era acostarse y hacer exactamente lo que él había sugerido. Y si estaba diciendo la verdad, y realmente estaba aquí para protegerla, entonces podría dormir sin preocuparse de quién o qué estaba allí fuera. —Sí, hablaremos —contestó ella—. Quiero saberlo todo. Él asintió. —Como yo, Sarah. Hay un infierno de cosas que necesito saber si voy a mantenernos a ambos vivos. Ella tuvo cuidado de no mostrar ninguna reacción, pero el pánico se enroscó en su estómago. Simplemente le contestó con un movimiento de cabeza, sin confiar en sí misma para hablar. Garrett quería saber todo y ella necesitaba tiempo para decidir cuánto de la verdad podría decirle sin contarle todo. —Muéstrame el interior de la casa. Quiero asegurarme de que vas a dormir en una zona segura, donde no haya una amenaza desde el exterior. Con el estómago todavía revuelto, le guió hacia la gran habitación abierta que servía de comedor y sala de estar, todo en uno. Él alternó entre sacudir la cabeza y maldecir entre dientes. —No vas a estar en esta habitación. Punto. Y permanece alejada de las malditas ventanas. —Pero aquí es donde estoy la mayor parte del tiempo. Puedo ver todo desde aquí. Sabría si alguien se aproxima. 239 Traducción de MartaT

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—¿Igual que supiste que yo estaba aquí? —preguntó él ceñudo. Ella se sonrojó. —Tú no eres la mayoría de la gente. Probablemente estuviste acechando entre los arbustos usando pintura de camuflaje y con arbustos sobre la cabeza. Él se detuvo y alzó la mano, ella se preparó para la charla que sabía que estaba a punto de darle. —Primero de todo, si puedes ver fuera, se puede ver malditamente bien el interior. Y de noche, no puedes ver una maldita cosa fuera pero, con las luces encendidas, pueden verte tan claramente como de día. En segundo lugar, cualquiera que venga detrás de ti, no va a venir y llamar a tu puerta. Se situaría allí fuera entre los arbustos y te metería una bala en la cabeza en el mismo momento en que asomaras la cabeza fuera de la casa. La sangre desapareció de la cara de Sarah y cerró los ojos. —Tienes razón. Tienes razón, ¿vale? No lo pensé… quiero decir que no sé cómo pensar como un… un asesino. —Ese es el motivo de tenerme aquí —dijo él—. Ahora vamos, retírate de estas malditas ventanas. Desde ahora hasta que nos vayamos, esta habitación está fuera de tus límites. Sarah asintió y le siguió hacia el pasillo, donde estaban las dos habitaciones. Garrett asomó la cabeza en la primera y rápidamente se retiró, sacudiendo la cabeza. 240 Traducción de MartaT

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—Esta no. Demasiado vulnerable. Ella suspiró. Garrett abrió la puerta que estaba al final del pasillo y se detuvo en la entrada durante unos momentos, antes de indicarla que entrase. Era la más pequeña de las dos habitaciones, con una cama individual pero, por el momento, no le importaba. Solamente había una ventana, un pequeño cuadrado situado en la parte superior de la pared, justo debajo del techo. Tenía el tamaño suficiente para dejar que la luz del sol entrase en la habitación, pero no lo bastante grande para que entrase o saliese una persona. Se dio la vuelta y casi tropezó con ella. La agarró por los hombros para estabilizarla y luego la guió hacia la cama. —Quiero que duermas. Te despertaré dentro de unas horas y nos pondremos en marcha. Prefiero no permanecer en México ni un minuto más de lo necesario. —Hablaremos primero —dijo ella en voz baja—. Y luego decidiré si me voy contigo o no. Marcus dijo que estaría a salvo aquí. Acabo de llegar. ¿Por qué debería irme? Garrett le dirigió una mirada que sugería que ella no iba a tener ninguna opción en ese asunto. Sarah le devolvió la mirada y frunció los labios para mostrarle su irritación. Él simplemente le guiñó un ojo y su boca se abrió en shock. ¿La había guiñado un ojo? Esa acción traviesa estaba en directa contradicción con la opinión que se había formado de él. Luego frunció el ceño porque se dio cuenta que sólo estaba jugando con ella.

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—Toda tuya —dijo él, haciendo un gesto grandilocuente hacia la cama—. Estaré fuera, a menos, por supuesto, que necesites mi ayuda para desvestirte. —No tientes tu suerte —murmuró ella cuando le empujó para sentarse sobre la cama—. De todos modos, estoy demasiado cansada como para desvestirme. Se dejó caer sobre el colchón y cerró los ojos. La cama se hundió y, alarmada, abrió los ojos sólo para encontrarse mirando a Garrett, que se cernía sobre ella. Tenía ambas manos plantadas a ambos lados de sus hombros y sus rodillas estaban a horcajadas sobre ella. Se inclinó y rozó sus labios con los de ella. Esta vez, no se entretuvo. No se deleitó en un intercambio largo y caliente como había hecho antes. Tocó con el dedo el lugar donde la había besado y luego murmuró: —Dulces sueños, Sarah. Ahora estás a salvo. A continuación, se levantó de la cama y salió de la habitación sin mirar atrás. Ella se quedó allí, aturdida por su reacción hacia él. Más aturdida por el anhelo que atravesó su alma con la fuerza suficiente para hacer que su corazón doliese. Necesitaba enviar un correo electrónico a Marcus y preguntarle sobre Garrett, pero su portátil estaba en la sala de estar, metido debajo de los cojines del sofá. En cuanto se levantara, se encargaría de contactar con Marcus. Puede que entonces fuera capaz de pensar. Tal vez Garrett fuese la solución. Podría aceptar la protección de Marcus, a través de Garrett, sin tener que estar muy cerca de Marcus. Los dos estarían a salvo.

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Capítulo 20

Garrett volvió a entrar en la casa con la mochila y el rifle. Hizo un pequeño recorrido y aseguró la mayor parte de su equipo en su cinturón. Metió dos cuchillos en las presillas a ambos lados de los pantalones, y se aseguró de que la granada estuviese segura. Todavía no había superado que Sophie le hubiera quitado una granada cuando todo se fue a la mierda con su padre. Hizo otra ronda, asegurando la puerta rota en el proceso. Colocó una pequeña sorpresa agradable para quien decidiera hacer una entrada inesperada. Merodeó por el pasillo y abrió la puerta de Sarah para poder ver el interior. No es que tuviese una ruta de escape. Y no es que esperase encontrarla despierta. Era una muerta andante y las profundas sombras bajo sus ojos habían dejado una mirada herida y derrotada que no había mejorado su estado de ánimo ni un ápice. No, le gustaba observarla dormir. Había algo infinitamente frágil y angelical en ella. Las delicadas pestañas descansaban sobre sus mejillas y la suave elevación de su pecho indicaba que estaba profundamente dormida. La observó durante un rato, todavía perplejo por el agarre que parecía tener sobre él. En lugar de sentirse motivado para agarrar su culo y sacarla fuera del país tan rápido como pudiera, en cambio, la había besado y actuado como un idiota ligando. Pero ella no se había enfadado. Se había reído y, señor, tenía una hermosa risa, incluso cuando se reía de su maldita erección. Él había gruñido, pero la verdad era que se hubiera 243 Traducción de MartaT

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quedado allí todo el día, con la polla ondeando al viento para llevar esa alegría a sus ojos. Salió de su habitación y fue a la cocina para conectar el teléfono por satélite y el pequeño ordenador portátil que llevaba con él. A continuación, empezó una búsqueda meticulosa por la casa. Necesitaba encontrar ese portátil. No había muchos ordenadores que Donovan no pudiera conquistar como a una amante. No le llevó mucho tiempo encontrarlo, encajado debajo de uno de los cojines del sofá. Necesitaba trabajar rápido porque no estaba seguro de cuánto tiempo dormiría Sarah, a pesar de que estaba completamente exhausta. Abrió el portátil de Sarah cerca de su equipo, sobre la mesa de la cocina, y llamó a Donovan, que respondió al tercer timbrazo. Parecía distraído, había algunos ruidos extraños de fondo que sonaban como un gato en peligro. —¿Qué coño está pasando ahí? —exigió Garrett. —Dame un minuto. Charlotte no está contenta. —¿Estás sosteniendo al bebé? —Bueno, sí, Sophie necesitaba una siesta y Sam ha estado despierto toda la noche. Creo que Charlotte necesita un cambio de pañal. —Por supuesto, no dejes que interrumpa toda esa felicidad doméstica —dijo Garrett con sequedad—. No importa que tenga un programa ajustado y necesite esto hecho para ayer.

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—¿Alguna vez has intentado cambiar el pañal a un bebé mientras intentabas salvar el mundo? No es fácil. Estas cosas necesitan venir con manual de instrucciones. Garrett escuchó y se encogió cuando oyó que Donovan estaba haciendo ruiditos cariñosos al bebé. —Has perdido la maldita cabeza —murmuró Garrett. Un poco más tarde, el ruido cesó y Donovan habló de nuevo por el teléfono. —La señorita Charlotte ya está contenta. Ahora, ¿qué puedo hacer por ti? —Tengo en mis manos el portátil de Sarah. Esperaba que pudieras conectarte y espiar sus conversaciones con Lattimer. Inmediatamente, Donovan le indicó una serie de pasos que hizo que Garrett pusiese los ojos en blanco. Garrett siguió las instrucciones al pie de la letra y escuchó las exclamaciones de satisfacción de Donovan cuando “entró”. Mientras Donovan continuaba hablando para sí mismo y con el ordenador en cuestión, Garrett echó un vistazo para ver un pedazo de papel que había caído del portátil cuando lo había abierto. Lo recogió distraído y lo abrió para ver un montón de cosas que no tenían mucho sentido para él. Pero, seguro que significaría algo para Donovan. —Eh, Van, esto podría ser algo —Empezó a leer la lista de lo que parecían ser instrucciones y Donovan estaba entusiasmado. —Espera, vuelve atrás. Desde el comienzo. Deja que escriba todo eso. 245 Traducción de MartaT

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Garrett repitió todo lo que había en el papel y, de forma periódica, ladeaba la cabeza en dirección al dormitorio de Sarah, pero todo estaba tranquilo. —Dame un segundo para volver a mi escritorio. Creo que me acabas de dar el acceso a su cuenta de correo electrónico. Y también tengo alguna otra información para ti. Garrett suspiró y esperó a que su hermano se pusiera las pilas. Aunque no podía decir mucho porque, de todos los Kelly, Donovan era el más organizado. Bordeaba algún trastorno obsesivo compulsivo que el resto de los hermanos era malditamente seguro que no sufría. Sam probablemente era el más cercano a ser un hijo de puta obsesivo como Donovan. —Está bien, mientras consigo entrar en esta cuenta, te diré lo que he encontrado. He estado haciendo algo de investigación. He llamado pidiendo algunos favores enormes, del tipo que podría hacer que esas personas puedan encontrarse con mierda hasta el cuello, si sabes lo que quiero decir. Garrett se irguió con eso. — ¿Qué tipo de favores? —Quería saber si Resnick había estado dándonos mala información. Y también quería ver si podía averiguar la última ubicación conocida de Lattimer. Y cuál era su conexión con Allen Cross. Resnick ya ha comenzado a graznar. No cree ni por asomo que fallaste esta misión. Está cabreado y armando mucho jaleo. Amenazando a Sam y al KGI y haciendo todo tipo de amenazas contra la humanidad. 246 Traducción de MartaT

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Garrett rodó los ojos. —Estoy seguro de que eso ha roto el corazón de Sam. —De todos modos, no hay suerte sobre la captura de Lattimer. Resnick no tiene ni idea, lo cual no le hace feliz, especialmente ahora que estás fuera del radar con Sarah. Cree que su oportunidad de atrapar a Lattimer se está yendo al garete y quiere a Lattimer a cualquier precio. —Ya somos dos —murmuró Garrett. Aunque no estaba dispuesto a echar a Sarah a los lobos como lo estaba Resnick. Garrett no era un tipo de medias tintas. Pensaba que no había una buena razón por la que no podría atrapar a Lattimer y también mantener a Sarah a salvo en el proceso. —Aquí tenemos una incógnita en la ecuación, Van. Lattimer no habría enviado a alguien para que irrumpiera en su cabaña y le diera un susto de muerte. Tampoco lo haría Resnick. Resnick se quedaría sentado y esperaría que mordiese el anzuelo. Sarah se asustó lo suficiente como para arrastrar su culo fuera de la isla. Tenía una ruta de escape planeada desde el momento en que puso los pies allí. —Hay dos en realidad. A menos que el tipo de la isla sea la misma pista que yo tengo. Garrett sacudió la cabeza. Por supuesto que sí. Donovan amaba contar una buena historia. Garrett era un tío de ir directo al grano. A Donovan le gustaba alargar la mierda para conseguir el máximo efecto. —¿Quién? —preguntó con cansancio. 247 Traducción de MartaT

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—Stanley Cross. El hermano de Allen. En mis investigaciones, encontré que Resnick descubrió el hecho de que Cross había contratado una empresa privada para traer a Sarah. Es interesante que Resnick no tuviera a bien compartir ese pequeño dato con nosotros. Stanley está gastando una gran cantidad de dinero. Parece bastante desesperado. —Oh, Jesús, eso es todo lo que necesito. Un aspirante a mercenario metiendo baza para echar a Sarah encima de sus hombros y llevarla a casa como un neandertal. Probablemente conseguiría que la mataran en una hora. —¿Y tú no estás planeando comportarte como un neandertal con ella? —preguntó Donovan con suavidad. —No voy a dejar que la maten. Donovan se echó a reír y luego su risa se fue apagando. —Resnick no sabe que yo lo sé. Y no preguntes cómo lo he sabido. Digamos que, si alguna vez me solicitan que done un riñón, no tendré más remedio que decir que sí. No nos lo ha contado, y ése es el único motivo para no machacarte las costillas por no contárselo. Me imagino que sabes lo que haces, lo sabes mejor que nadie, así que tú decides. —Gracias por eso —dijo Garrett secamente—. Quiero largarme de aquí con Sarah. ¿Qué tienes para mí? No quiero atraer a Lattimer a su propio terreno. Le quiero donde tengamos ventaja. —Tengo un lugar. No quería usar ninguno de los lugares usuales de KGI. Resnick buscaría allí primero. Va a ser un poco difícil llegar, pero tienes que abandonar su alojamiento actual rápidamente. 248 Traducción de MartaT

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—Odio cuando usas palabras como esas. Generalmente es un eufemismo. ¿Cuánto voy a odiar esto? —Afognak Island, cerca de la costa de Alaska. Todo lo que hay allí es un campamento forestal y una cabaña que están cerrados y no hay nadie más en la isla en estos momentos. Cerraron las operaciones el año pasado. Tengo un contacto con la tribu que posee la isla y la cabaña. La mejor parte es que será prácticamente imposible para Lattimer conseguir llegar a la isla sin que lo sepa nuestro equipo. —¿Alaska? ¿No podrías haber elegido otro lugar más lejos? —Sí, bueno, sólo espera hasta que te diga el rodeo que tienes que hacer para llegar allí. —Vete a la mierda. Estás disfrutando de esto demasiado. —No. Estoy preocupado, Garrett. Esto es una completa jodida mierda. Tengo a Steele y a parte de su equipo en camino. Van a asegurar totalmente la isla antes de que tú y Sarah lleguéis allí. —Está bien. —¿Está bien? ¿No vas a discutir y decirme que me vaya a la mierda y darme una charla de cómo vas a salir por tu cuenta? —Oh, que te jodan, Van. —Siento el amor. Tienes un alma tan sensible. Apuesto a que lees poesía a Sarah.

249 Traducción de MartaT

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Garrett frunció el ceño. Puede que no le hubiera leído poesía, pero dejar una cesta con vino, libros y chocolate en su porche se acercaba malditamente mucho. —¿Podemos volver al tema que nos ocupa? ¿Qué arreglos has hecho? —Viajaréis a la ciudad de Belice. Un tipo de Pedro Air, un servicio de vuelos chárter que vuela en operaciones nocturnas, os llevará a Jamaica. Desde allí, conectarás con Rio, que tiene un amigo con un jet que os llevará a Kodiak Island. Desde allí, tomaréis un hidroavión hacia Afognak Island. —Mis ojos están bizcos al pensar todo esto. ¿Y qué está haciendo Rio en Jamaica? —He llamado a todos los que he podido para esto, Garrett. Esta misión aparentemente inocua es un infierno mucho más complicada de lo que pensábamos. Tengo un mal presentimiento sobre esto. En ningún momento vamos a bajar la guardia. —Gracias. Agradezco el apoyo. —Te estoy enviando las coordenadas GPS para que sepas exactamente dónde vas y te enviaré todos los contactos y su información. Los chárter son de transporte de mercancías y no habrá lista de pasajeros, así que no os pueden rastrear a ninguno fácilmente. Además, esos chicos no son exactamente conocidos por sus prácticas comerciales honestas y respetables. —Estaré atento. Sarah está durmiendo, pero tan pronto como tenga todo, nos pondremos en marcha. Eh, ¿qué pasa 250 Traducción de MartaT

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con la conexión entre Lattimer y Cross? ¿Has descubierto ya ese asunto? Donovan suspiró. —No, pero cada vez estoy más convencido de que tiene todo que ver con Sarah. Garrett tenía la misma sensación. Se había instalado en sus tripas, como después de comer mala comida china. —Vale, estoy dentro. Tenía razón. Es una cuenta de correo electrónico segura. Tendré que tener maldito cuidado en limpiar mis huellas. —¿De qué tratan? ¿Está enviando correos electrónicos a Lattimer? Acabo de decirle que él me había enviado. Necesito saber cuánto tiempo tengo antes de que esto explote. —Podría ser capaz de ayudarte en esto —murmuró Donovan—. Si me das una hora o así, puedo redireccionar sus correos electrónicos a mi cuenta. Entonces puedo contestar como si fuese Lattimer y cubrir tu culo en el proceso. —Sarah no va a enviar ningún correo a nadie durante la próxima hora —dijo Garrett—. Está prácticamente en coma. ¿Qué se han contado hasta ahora y cuántos correos han intercambiado? Necesito toda la información que pueda conseguir si finjo trabajar para ese gilipollas. —No muchos. Al principio, él estaba desesperado queriendo saber dónde estaba. Luego el tono cambió una vez que pareció conocer su localización. Ella le envió un correo electrónico después de que te abandonó. Le dijo que se dirigía a México y le pidió ayuda. Él le dijo dónde ir. Sus correos electrónicos han sido breves y al grano. Es un bastardo 251 Traducción de MartaT

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cuidadoso. Solamente le cuenta lo que es absolutamente necesario. Ella no es mucho mejor. Le escribió una vez que llegó allí y le dijo que estaba bien y que no se preocupara. Curiosamente, todos sus correos han sido sobre protegerle a él. —¿Qué diablos? ¿Qué puede hacer ella para protegerle? Tenía en la punta de la lengua preguntar por qué querría proteger a Lattimer, pero ya tenía su respuesta a eso. Sin importar qué, Sarah era sumamente leal y tenía un corazón de oro, y Lattimer era su hermano. Diablos, por lo que sabía, ella no sabía exactamente el hijo de puta que era su hermano. Estaba malditamente seguro que no había hecho nada por aliviar la soledad de su infancia. —Piensa en ello, Garrett. Si ella le vio asesinar a Cross, y todo apunta a que eso es lo que ocurrió, la podrían utilizar para atraparle. Sin duda es lo que la familia Cross está pensando. Para mucha gente, Sarah representa una manera segura de llegar a Lattimer, Resnick incluido. Y él mismo. Garrett se tenía que incluir en el número de personas dispuesta a aprovecharse de Sarah para llegar a su hermano. Tragó saliva y se negó a pensar en lo bastardo que le hacía sentirse. Sólo tenía que seguir recordándose que el fin justifica los medios. —Sarah debe de saberlo. Si no la pueden encontrar, no la pueden obligar a testificar contra su hermano. Garrett dejó escapar un suspiro. Sí, estaba de acuerdo. Sarah sería intensamente leal, pero también estaba decepcionado de que ella estuviese tan ciega en su lealtad hacia su hermano que había ignorado el asesinato a sangre 252 Traducción de MartaT

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fría de otro ser humano. Tal vez su sentido de la justicia fuese más estricto que el de Sarah, pero le molestaba que ella fuese por ese camino. —Eso tiene sentido —dijo Garrett con voz sombría—. De una forma retorcida y enferma, tiene sentido. Gracias por cubrir mi culo con los correos electrónicos. Me dará más tiempo. Si se redireccionan sus correos y Lattimer ya no los recibe, eso podría funcionar a mi favor porque ya no le estará diciendo que está bien. Él se preocupará. Ya no se conformará con una búsqueda casual mientras ella está allí tranquilizándole de que todo está bien. Querrá encontrarla y yo le estaré esperando. —No te envidio, hermano. Sarah no estará feliz cuando la verdad salga a la luz. No, no iba a estarlo. Pero Garrett no podía pensar en eso ahora mismo, sin importar lo mucho que le molestaba. Tenía un trabajo que hacer. Tenía que hacer justicia, aunque Sarah se negara a hacerlo. Tenía que cumplir una vieja promesa hecha a sus compañeros de equipo caídos. Su honor no permitiría nada más, aunque perdiera algo en el proceso. El bien mayor. Todo trataba sobre el bien mayor. Pero, de alguna manera, joder a una mujer como Sarah por el bien mayor no le daba ninguna satisfacción.

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Capítulo 21

Sarah despertó por una mano suave sobre su hombro. Se hizo más persistente y su cabeza se bamboleó mientras sus párpados se abrían. —Vamos, Sarah. Hora de despertar. Tenemos mucho de qué hablar. —Garrett —susurró ella. —Sí, soy yo. Ella se incorporó sobre un codo y se apartó el pelo de la cara. Le miraba con ojos adormilados mientras intentaba apartar el velo del sueño. —Así que no eras un sueño. —No, a menos que tuvieses un sueño muy bueno con un tipo realmente guapo. Aunque él pronunció la broma con una cara perfectamente seria, sus ojos azules tenían un brillo diabólico. Ella sacudió la cabeza para liberarse de las telarañas. Hablar. Garrett quería hablar, lo que significaba que quería respuestas que no estaba preparada para dar. Definitivamente, necesitaba aclarar su cabeza para no estropearlo. —¿Tengo tiempo para una ducha antes de que tengamos esta conversación? Él fingió mirar su reloj.

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—Te daré cinco minutos y luego nos reuniremos aquí, en esta habitación. Es el lugar más seguro. Ella puso mala cara. —¿Cinco minutos? Es obvio que no estás casado y probablemente nunca has vivido con una mujer. No puedes dar cinco minutos a una mujer para ducharse. Él no pareció impresionado por su respuesta. —Cinco minutos o entraré a buscarte. Y comienzan ahora. Buen Dios, iba en serio. Y realmente lo haría. No lo dudó ni por un momento. —Ahora tienes cuatro minutos y cuarenta y cinco segundos. Ella saltó de la cama y corrió al cuarto de baño, su risa siguiéndola mientras casi se mata saliendo por la puerta. —Cinco minutos —gruñó ella mientras abría la ducha. Probablemente, cuando estuvo en el ejército se acostumbró a usar una manguera que se apagaba a los tres minutos. Bueno, ella no estaba en el ejército y además, le llevaba más de cinco minutos lavarse el pelo. Sin embargo, la amenaza resonaba en sus oídos y no estaba del todo segura de que no fuera a entrar a buscarla, así que, mientras metía la cabeza bajo el agua para enjuagar el champú, se frotó las otras partes del cuerpo. En seguida quedó inmersa en la absoluta dicha del agua caliente que caía sobre ella. En lugar de vigorizarla, como había esperado que lograra la ducha, consiguió que deseara 255 Traducción de MartaT

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arrastrarse de vuelta a la cama y dormir durante un año. Disgustada, alcanzó el grifo y cerró el agua caliente. El resultado fue una ráfaga helada que la hizo gritar mientras pinchaba su cuerpo con pequeñas bolitas de hielo. Al menos no estaba soñando despierta sobre lo bien que se sentiría volver a la cama otra vez. Cuando salió de la ducha temblando, Garrett llamó a la puerta. —¿Sarah? ¿Está todo bien ahí dentro? —¡Sí, bien! —gritó ella. Lo último que quería era que cumpliera su amenaza—. Saldré en un minuto, lo prometo. Rápidamente se secó y se puso ropa interior y vaqueros sobre la piel aún húmeda. Luchó con el sujetador y, con las prisas, se las arregló para ponerse la maldita cosa al revés. Dios, era un desastre. Con una sonrisa, se puso bien el sujetador y luego la camisa. Ni siquiera se iba a molestar con el pelo. Si Garrett estaba tan decidido a que lo hiciera en cinco minutos, entonces tendría que lidiar con su aspecto de rata mojada. Más bien como una horda de ratas que habían establecido su residencia entre su pelo enredado. Se secó el pelo con una toalla para que no gotease y luego se rindió y abrió la puerta. Garrett estaba apoyado contra la pared de enfrente y alzó una ceja. Ella frunció el ceño. —¿Qué? Me diste cinco minutos. Esto es lo que ocurre cuando sólo das a una mujer cinco minutos en el cuarto de baño. —Guau, no he dicho ni una palabra. 256 Traducción de MartaT

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—Ni tenías que hacerlo. Ha sido esa mirada que me has echado como si estuvieses viendo a Medusa. Él se rió y se separó de la pared. —No estaba mirando tu pelo. —Entonces ¿qué diablos estabas mirando? —Soy un averiguarlo.

hombre.

No

debería

ser

tan

difícil

de

Sarah miró hacia abajo y vio que su camisa estaba mojada y pegada a su sujetador, que estaba también... húmedo, lo que le daba una visión bastante buena de sus pechos y del contorno de sus pezones. —Oh, mierda —se volvió y entró de nuevo en el cuarto de baño para coger otra toalla—. Todo esto es por tu culpa. —¿Por qué estabas gritando? —preguntó él desde el quicio de la puerta. Ella se volvió, armada con una toalla que sostenía estratégicamente sobre su pecho. —He abierto el agua fría para poder despertarme. Has dicho que querías hablar. No puedo hablar si todo lo que quiero es volver a dormir. Él retrocedió hacia el pasillo y le indicó que volviera al dormitorio. Sarah se dejó caer sobre la cama, cambió la toalla por una almohada y la sostuvo sobre su pecho mientras se ponía cómoda. Garrett se alzaba amenazador a los pies de la cama, no había otra palabra para definirlo. Era un hombre grande y, en 257 Traducción de MartaT

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un dormitorio tan pequeño, parecía ocupar cada centímetro disponible. La ponía nerviosa. —Por el amor de Dios, siéntate o algo. No puedo pensar contigo rondando así. Él hizo un sonido de diversión pero se acomodó en el extremo de la cama. Pero eso sólo lo acercó más e hizo el ambiente decididamente más íntimo. —¿Sobre qué quieres hablar? La estudió durante un instante, su mirada se movía sobre su rostro de una manera que la hizo pensar que la estaba desnudando. —¿Por qué estás tan nerviosa? Esa era una pregunta estúpida. Con toda seguridad, algo que preguntaría un hombre ignorante. Así que le ignoró y se le quedó mirando intencionadamente, esperando a que comenzara. —He puesto mis cartas sobre la mesa. Es hora de que tú muestres las tuyas. Sus ojos se abrieron y luego se entrecerraron con irritación. —No has hecho nada de eso. Sé tu nombre y que, supuestamente, mi hermano te envió, lo que por cierto tengo la intención de confirmar. Garrett sacudió su cabeza y suspiró. —No tienes sentido de la auto-conservación, Sarah. Tú y yo tenemos que trabajar en eso. 258 Traducción de MartaT

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—¿Qué se supone que significa eso? —Si yo fuera el tipo malo contándote una mentira sobre que tu hermano me ha enviado, acabas de mostrar tus cartas y me has puesto sobre aviso. Si me sintiera amenazado por eso, sería malditamente fácil asegurarme de que no fueses capaz de verificarlo con Lattimer. —¿Por qué me estás diciendo esto entonces? —Porque soy el bueno y quiero enseñarte a no cometer errores que podrían costarte la vida. La miró con indulgencia, como si tuviera que mostrar una gran paciencia por su ingenuidad. Vale, lo pillaba. Era una completa idiota. Pero, en su defensa, no existía ninguna clase donde se aprendiera el arte del engaño, de la intriga y misterio, que era el distintivo de las exaltadas películas de suspense y de espías. Se hablaba mucho sobre el sentido común, pero el sentido común era para las generalidades de la vida. Nadie que ella conociera tenía experiencia con el asesinato y sobre cómo ocultarse de la ley. —Dame un respiro —murmuró ella—. Sé que soy una idiota. Lo pillo. De verdad —Se pasó la mano sobre la frente y una ola de desesperación la golpeó como un tsunami. ¿A quién quería engañar? Nunca iba a sobrevivir sola. —No eres una idiota —dijo Garrett en voz baja—. Tu vida normal se ha puesto patas arriba. Has tomado algunas malas decisiones y no has tenido tanto cuidado como deberías, pero ahí es donde entro yo. Voy a hacer todo lo que pueda para que nada te ocurra.

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—Si tú supieras —murmuró ella. Luego dejó escapar una risa seca—. Malas decisiones. Si pudiera dar marcha atrás. —No puedes pensar de esa manera. Juegas con las cartas que te tocan y sigues adelante. —Me pareces alguien que vive sin remordimientos —dijo ella, intensamente celosa de lo seguro que parecía siempre. Garrett pareció sorprenderse por su observación y se rió, pero el sonido no fue el de diversión. —Mi actitud nace de la necesidad. He cometido errores. He tomado decisiones que he lamentado. Sé lo que es vivir con remordimiento. Vivo con ello cada día. Pero si dejo que se apodere de mí, nunca saldría de la cama por la mañana. La nota franca y cruda de su voz la sacudió. Por un momento, tuvo una visión del hombre más allá de su propio exterior seguro y estable. Por alguna razón, la tranquilizó al ponerlos al mismo nivel. Garrett le devolvió la mirada, ninguno de los dos habló. Ella no estaba dispuesta a romper el momento de conexión, de verdadera conexión, y saboreó el hecho de que él había compartido algo más que una conversación casual. No había dicho mucho, pero fue lo que no dijo. No era la única que cometía errores, aunque los suyos parecían mucho más grandes y las consecuencias eran de mayor alcance, pero ¿cómo iba a saber la verdadera profundidad de los errores de él? —¿Qué pasó en Boston, Sarah? Garrett observó cómo la sangre abandonaba el rostro de Sarah. Se puso tan pálida como las sábanas revueltas a su 260 Traducción de MartaT

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alrededor. Sus brazos apretaron la almohada que sujetaba contra su pecho y hundió la barbilla en ella hasta que sólo sus ojos brillaban por encima. Maldita sea. No quería asustarla, pero tenía que conseguir la información. —Necesito saber lo que viste, Sarah, —dijo suavemente—. Necesito saber en qué tipo de peligro estás. De ser posible, ella se puso aún más blanca. Por un momento, cerró sus ojos y cuando los volvió a abrir, él vio una vulnerabilidad tan profunda que quiso acercarse y abrazarla. —Lo mejor era que me marchara —dijo finalmente ella—. No puedo regresar. Me he resignado a eso. —¿Así que vas a pasar el resto de tu vida corriendo? Esa no es forma de vivir, Sarah. No tiene que ser de esa forma. Necesito… —Garrett se pasó la mano por el pelo, adelante y hacia atrás, con agitación. Odiaba la hipocresía de lo que estaba a punto de decirla. Odiaba pedirle que le diera algo a lo que no tenía derecho dado su engaño. —Necesito que confíes en mí. Sarah levantó la mirada, sus ojos estaban sin brillo. —No confío en nadie. Dicho tan duramente, las palabras le golpearon duro. Había muchas emociones incluso cuando su expresión era tan oscura y sin vida. —Sarah. Ella volvió a centrarse en él, parpadeando cuando sus miradas se encontraron. 261 Traducción de MartaT

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—Puedes confiar en mí. Y sí que podía hacerlo. Con su vida. Su bienestar. Haría todo lo que fuera necesario para mantenerla a salvo. No estaba siendo honesto con ella, y eso era algo con lo que tenía que vivir. Pero podía confiar en que nunca dejaría que alguien la hiciese daño. De alguna manera separaría lo que debía hacer para atrapar a su hermano y protegerla en el proceso. Ella lo vería como una traición. Era demasiado leal, demasiado cariñosa y generosa para aceptar lo que él tenía que hacer. Pero era lo que había que hacer y, de algún modo, de alguna forma, aunque le llevase una eternidad, haría que lo comprendiera. No tenía otra elección. Su batalla era intensa, se mostraba en su rostro e inundaba sus ojos. Garrett vio un intenso deseo de ser capaz de confiar en él. Estaba tan preocupada que anhelaba alguien en quien apoyarse. Y maldita sea, quería ser esa persona. —Sarah. Ella le miró de nuevo. —Puedes confiar en mí. La mentira que no era una mentira. ¿Alguna vez iba a ser sencillo? La vida era un estudio de sombras de grises. Mientras él tendía a ver el mundo en blanco y negro, aquí y ahora comprendió la tensión entre el bien y el mal. Entre lo que tenía que hacer y lo que deseaba. No le gustaba. Nada. —Ahora cuéntame qué ocurrió el día que entraste en el edificio donde Allen Cross fue asesinado. 262 Traducción de MartaT

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La observó luchar contra las lágrimas, pero parpadeó para alejarlas y tragó saliva, apretando la mandíbula. —Vi morir a Allen Cross. No llegué a tiempo. No llegué a tiempo —repetía impotente. Garrett frunció el ceño y se inclinó hacia ella. —No llegaste a tiempo ¿para qué? —Podría haberlo evitado. Oh, Dios, podría haberlo evitado. Un espasmo de dolor cruzó su rostro. Resultaba incómodo presenciarlo y, por un momento, quiso llevarla a sus brazos y dejar todo el tema. Era una reacción estúpida y emocional, una que no podía permitirse el lujo de tener en cuenta. Había demasiado en juego aquí. —¿Cómo podrías haberlo evitado, Sarah.? ¿Tú hermano amenazó a Cross? —Marcus no hace amenazas. No toma ninguna postura. Actúa. Era difícil decir por la inflexión de su voz si su declaración era una crítica o una declaración sombría de los hechos. No había orgullo en sus palabras. —Entonces, ¿cómo podrías haberlo evitado? —volvió a preguntar Garrett. Podía no ser muy intuitivo cuando se trataba de mujeres, pero sus tripas estaban comenzando a gritar. Algunas piezas del rompecabezas comenzaban a encajar. No sabía por qué no habían encajado antes. Pero ahora, los hechos estaban allí, dispuestos delante de él y tenía un presentimiento muy malo 263 Traducción de MartaT

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de que sabía exactamente lo que había impulsado a Marcus Lattimer a ir a la oficina de Allen Cross y dispararle a sangre fría. Él buscó su mirada, y vio mucho más de lo que había visto hacía cinco minutos. —¿Quién te hizo daño, Sarah? El rostro de ella perdió todo el color otra vez y sus ojos se quedaron en blanco, como congelada o paralizada. —No sé de lo que estás hablando. Tartamudeó las palabras poco convincentes. Garrett alargó mano para tomar la de ella. Sarah intentó retroceder, pero él se mantuvo firme y frotó suavemente el pulgar en sus dedos. —Estás tan asustada como un animal maltratado. Alguien te hizo daño. Creo que por fin comprendo qué ocurrió y por qué. —Entonces, ¿por qué preguntas si ya lo sabes todo? Lo has averiguado todo. No necesitas sacarme las tripas. Garrett no se dejó intimidar por la amargura de su voz. Puede que hubiera mentido sobre Lattimer, pero sólo había una cosa en que planeaba ser totalmente honesto con ella. —Necesito saberlo —contestó él simplemente—. Y necesito saberlo porque no puedo vivir cada minuto queriendo besarte y tocarte, sabiendo todo el tiempo que alguien te hizo tener miedo. No sólo de mí, sino de todos los hombres. Los ojos de Sarah se abrieron y sus labios se separaron en una exclamación de sorpresa. 264 Traducción de MartaT

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—No quiero que tengas miedo de mí, Sarah. Más que nada, quiero que confíes en mí. Quiero que seas capaz de sentir mi toque y saber que nunca voy a hacerte daño. Quiero que me toques. Realmente no se había dado cuenta de lo mucho que quería que ella le tocase hasta que dijo las palabras. Quería sentir esas suaves manos sobre su piel. Su ingle dolía y palpitaba. Quería sus dedos alrededor de su pene, tocándole con su caricia tan ligera como una pluma y después más firme. Quería cada centímetro de su cuerpo. Quería ver el contraste de su piel pálida contra la suya más oscura. Quería saborearla y que ella le saborease a él. El sudor perlaba su frente y su respiración era tan superficial que hasta le avergonzó. Estaba jadeando por ella como un idiota, pero ponía a cien cada uno de sus interruptores, y algunos de ellos ni siquiera sabía que tenía. Quería hacer el amor con ella. Quería que confiase en él lo suficiente como para dar ese paso. Quería demostrarle que nunca le haría daño. La sorpresa de Sarah se volvió dolor, su mirada cada vez más sombría. Él odiaba la tristeza que estaba profundamente asentada allí. Era como ver al día volverse noche mientras parte de la luz se apagaba y las sombras se estiraban como nubes de tormenta a través de sus ojos. Apartó su mano y él se lo permitió esta vez. —Tenías razón, Garrett —dijo ella con voz valiente que temblaba por el esfuerzo de tener que hacer esa admisión—. Alguien sí me hizo daño. Más que eso, se llevó algo que no estoy segura de recuperar ninguna vez. Fue duro controlar la rabia que crecía con cada respiración que tomaba. Se obligó a sí mismo a estar quieto y 265 Traducción de MartaT

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sin reaccionar exteriormente. Sarah parecía tan vacilante, y vulnerable, casi como si esperase que él retrocediera pensando que ella tenía la peste. Pero él lo sabía. Maldita sea, sabía que Cross había sido quien la había violado. Todo cuadró a la velocidad de la luz. Su renuncia a su trabajo con Cross y el no volver a trabajar otra vez. Incluso tenía sentido por qué Lattimer había matado al hijo de puta y, a pesar de lo mucho que Garrett detestaba a Lattimer, entendió el por qué. Había mucho por lo que condenar a Lattimer, pero no por esto. Sarah apartó su encantadora mirada de Garrett y él vio su manifiesta retirada. Había levantando las barreras, casi como preparándose para su rechazo. En cambio, él se deslizó hacia delante, avanzando centímetro a centímetro hasta que deslizó otra vez su mano sobre la de ella, sosteniéndola protectoramente en su palma. —Lo recuperarás. —Me violó —dijo ella abruptamente—. Confíe en él y me violó. Garrett deseó ser uno de esos tipos que siempre sabían lo que había que decir en cada momento, pero no era uno de esos. No era sutil. No sabía cómo ser sensible y no era bueno con las palabras. Él actuaba. Eso era quién era. Alargó la mano y la sujetó tiernamente de la barbilla con la mano libre hasta que sus miradas se encontraron otra vez. Las lágrimas brillaban en sus hermosos ojos y él recordó todas las veces anteriores cuando había estado tan cerca de

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las lágrimas, pero que nunca dejó caer. ¿Había llorado por sí misma? ¿Alguna vez se había permitido deprimirse? —Cariño, le diste tu confianza. Él la cagó. Es su culpa. No la tuya. Nunca la tuya. Me gustaría encontrar al bastardo y cortarle los huevos, pero sé que eso no te ayuda ahora. Ella soltó una carcajada temblorosa y una lágrima se deslizó por su mejilla. Él la tomó con el pulgar y la quitó, pero continuó acariciando su mejilla. —Está muerto —susurró ella—. Marcus le mató. —Lo sé —dijo él suavemente—. Pero fue una imagen agradable, ¿verdad? Esta vez su risa fue más fuerte y algo de la luz inundó de nuevo sus ojos. Y maldita sea si no quería abrazarla y decirle que todo iba a estar bien. Pero no tenía forma de saberlo. Sólo eran palabras y ella no necesitaba perogrulladas. Con la misma rapidez, su rostro se arrugó y apartó su mano de la de él, y se secó los ojos. —Oh, Dios, me estoy riendo cuando un hombre murió por mi culpa. Porque no supe defenderme. —Merecía morir —dijo Garrett ferozmente—. Cualquier hombre que acosa a una mujer, merece una muerte larga y dolorosa. No se merece tu arrepentimiento ni tu culpabilidad —No es sólo por él. Mi hermano le mató por mí. Cuando se enteró de lo que Cross había hecho, se puso tan furioso. No debería habérselo dicho. Pero lo sabía. Sabía que algo horrible había ocurrido.

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Ahora estaba temblando, hablando rápidamente, las palabras saliendo rápido una tras otra, pero él permaneció en silencio y dejó que lo sacara todo. —Estaba tan desolada. Ni siquiera podía salir de mi apartamento. ¿No es eso ridículo? Tenía miedo de salir porque eso significaba desbloquear mi puerta. No quería arriesgarme a verle a pesar de que las probabilidades de que nuestros caminos se cruzaran cuando ya no trabajaba para él, fuesen nulas. No fui a la policía porque escuché a Allen decirme una y otra vez que nadie me creería. Es tan estúpido. ¿Por qué le creí? ¿Por qué le permití el control incluso después de que todo hubo terminado? —No es estúpido —dijo él. Los ojos de Sarah estaban vidriosos y estaba perdida en otro tiempo y otro lugar. Encerrada en su pasado. Reviviéndolo con cada respiración. Él le había pedido confianza, pero no se había dado cuenta de lo que le costaría. Y no se había dado cuenta de lo doloroso que sería para él escuchar. Incluso aunque había sospechado lo que le había pasado. —Marcus no me visitaba. Quiero decir, no a menudo. Estoy segura de que sabes que él… —sacudió la cabeza—, no pasa mucho tiempo en Estados Unidos. Pero nos mandamos correos electrónicos a menudo. Siempre cuida de mí. Quiere saber si hay algo que necesite. Estuvo intentando ponerse en contacto conmigo y se preocupó cuando no pudo, así que vino a mi apartamento. Habían pasado meses. Meses. Y para mí, era como si acabase de ocurrir la semana anterior. Al principio, me negué a decírselo a Marcus, pero él no cedió. Estaba tan preocupado. Quiso llevarme al médico. Pensó que 268 Traducción de MartaT

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estaba enferma. Cuando finalmente se lo dije, se volvió loco. Pensé que sólo estaba siendo un bocazas. La gente dice cosas en el calor del momento pero no lo dice en serio. —Lo decía en serio. —Lo dijo en serio —repitió ella con tristeza—. Pasó mucho tiempo conmigo y se le escaparon las amenazas, las palabras que dijo cuando estaba tan enfadado. Me llevó a sitios. Me intimidó para que comiera. Me hizo reír de nuevo. No sé qué hubiera hecho sin él. Me salvó la vida. Sé que suena muy dramático y sé que piensas que, probablemente, sigo siendo un desastre y que soy ese pequeño ratoncito asustado, pero entonces era mucho peor. Sentía como si algo se rompiese dentro de mí y no sabía cómo arreglarlo. Siempre he sido una ingenua. Me han llamado santurrona. La “señorita mosquita muerta”. Logró que dejara de ser esa persona. Nunca imaginé ni en un millón de años que haría algo así. Siempre me he considerado una buena persona. Nunca he hecho nada para dañar intencionadamente a nadie. Estaba conmocionada porque me había pasado eso y por ese motivo me convertí en esta persona vengativa. Nunca había odiado a nadie, pero me alegré cuando le vi caído allí en el suelo. Garrett no pudo aguantar por más tiempo. El dolor en su voz, la absoluta devastación era tangible. La tomó en sus brazos y la presionó contra su pecho. Ella no se resistió cuando él acarició su pelo con la mano. Cerró sus ojos y presionó sus labios sobre la parte superior de su cabeza. Cuando ella habló otra vez, su voz sonó amortiguada por su camisa. Él se movió y la atrajo con más fuerza contra él, pero girándola para poder escuchar. 269 Traducción de MartaT

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—Marcus empezó a hacer planes. Habló de llevarme lejos. Le dejé hacerse cargo. En ese momento, pensé que todavía estaba preocupado y quería llevarme a algún lugar donde pudiera vigilarme y yo pondría distancia del lugar donde ocurrió todo. No me di cuenta de lo que planeaba hasta el día en que se suponía que nos íbamos. Yo estaba haciendo la maleta. Marcus había hecho todos los arreglos. Su jet estaba esperándonos. Y entonces Marcus dijo que tenía una cita de última hora. Me pidió que esperase y que me enviaría a su chofer a recogerme tan pronto como hubiese terminado y que se encontraría conmigo en el aeropuerto. Si no hubiera estado tan aturdida, me hubiera dado cuenta mucho antes de que Marcus no iba a dejar ese asunto. Estaba demasiado furioso después de que se lo dije. Pero no hice nada. No pensé. Nunca imaginé… Garrett la apretó ligeramente y pasó la mano por el brazo de Sarah, para ofrecerle el consuelo que necesitaba. —Creo que ya sé el resto —dijo él en voz baja—. Fuiste a intentar detener a Marcus. Allen ya estaba muerto. Creo que sé por qué escapaste en lugar de seguir con el plan de irte con tu hermano. Ella se movió y levantó la cara, lo que hizo que su cuerpo se acurrucase más cerca de su pecho. La agarró, queriendo mantenerla allí mientras su mirada se encontró con la suya. —Si me quedaba… si alguien me veía o me ubicaba en la escena del crimen… O bien sería sospechosa o sería obligada a testificar contra Marcus. Nadie conoce nuestra relación. Nadie tendría ninguna razón para conectarnos. Era mejor si yo estaba tan lejos de él como fuese posible. 270 Traducción de MartaT

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Garrett estaba indeciso. Verdaderamente indeciso. Si no odiase tanto a Lattimer, le estrecharía la mano por hacerse cargo de esa escoria que había hecho daño a Sarah. De alguna manera, la idea de atraparle no era tan atractiva como antes. Sarah había sido amargamente traicionada por un hombre en quien confiaba, y ahora iba a ser traicionada de nuevo. Por un hombre que le había pedido que confiase en él, incluso sabiendo lo mucho que le costaba. Sarah guardó silencio por un momento antes de apoyar la cabeza contra su hombro y tentativamente arrastró su mano por el brazo de él hasta que metió los dedos alrededor del otro hombro. —Le debo tanto a Marcus. No puedo… no me utilizarán en su contra. Nunca debería haber hecho lo que hizo. Pero lo hizo por mí. Porque me quiere. Sé que no es perfecto. Sospecho que ha hecho algunas cosas no tan agradables, pero pensar y saber son dos cosas diferentes. No importa lo que haya hecho, no quiero que lo encarcelen por mi culpa. Garrett tuvo que morderse la lengua para no contarle a Sarah lo hijo de puta que era Marcus. Ya había sufrido un shock, un ataque traumático. No podía… y no destruiría sus ilusiones. No hasta que tuviera que hacerlo.

271 Traducción de MartaT

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Capítulo 22

A pesar de su conversación con Garrett, Sarah sacó el portátil de donde lo había escondido debajo del cojín del sofá y lo llevó a la habitación para poder comprobar su correo electrónico mientras hacía la maleta. O ésa era su excusa. Ni la había deshecho. Todo lo que tenía que hacer era ponerse los zapatos y ya estaba lista para partir. Otra vez. Esta vez no lo haría sola. Lo haría con Garrett. El alivio que sintió por ese detalle era revelador. Incluso sorprendente. Estaba harta de estar alerta y cansada del miedo que parecía abrumarla más con cada día que pasaba. No había ningún correo nuevo de Marcus, así que abrió uno en blanco y escribió el mensaje más largo que había enviado hasta la fecha. Permitió que parte de la emoción que había mantenido en secreto, se derramase en sus palabras. Todavía fue cuidadosa de no mencionar nada concreto, no podía estar absolutamente segura de que sus correos no fuesen interceptados. Pero esperaba haber disipado los temores de Marcus diciéndole que había accedido a acompañar al hombre que había enviado para protegerla. Levantó la mirada cuando vio a Garrett de pie en la puerta llamando suavemente en el marco. —Necesitamos ponernos en marcha. Una cosa que deberías tener en cuenta es que la familia de Allen Cross ha contratado una empresa privada para encontrarte. Su hermano está pagando la cuenta y, aparentemente, el dinero no es problema. No me fue difícil encontrarte aquí y supongo

272 Traducción de MartaT

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que será igual de fácil para cualquier otra persona, siempre que se tenga la motivación adecuada. La sangre escapó de sus mejillas y se tambaleó desde su posición en el borde de la cama. Puso su mano sobre el colchón para estabilizarse y agarró su portátil con la otra. —No dejarás que me lleven de vuelta —dijo ella en voz baja. No había previsto que saliese en forma de pregunta, pero lo dijo de forma tan vacilante que transmitía su incertidumbre como luces de neón. —Sobre mi cadáver. Alentada por la absoluta confianza en la voz de Garrett, permitió que retrocediera algo del pánico. No se había atrevido a contarle a Marcus todo, la participación de Stanley. No después de que había matado a Allen. No habría más sangre en las manos de su hermano, o en las suyas, si podía evitarlo. Estaba recogiendo su bolsa cuando se dio cuenta de que no tenía ni idea de dónde iban. Garrett cogió la gran bolsa que contenía su ropa y la echó por encima de su hombro. Ella se levantó y metió el portátil en su bolso y miró alrededor para asegurarse de que no se dejaba nada. —¿A dónde vamos? —preguntó ella. Había una ligera mueca en la comisura de la boca de Garrett, como si le hiciera gracia. —Alaska. Los ojos de ella se abrieron y luego se entrecerraron.

273 Traducción de MartaT

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—¿Alaska? Preferiría quedarme fuera de Estados Unidos. No quiero arriesgarme a volver allí. —No hay nada más peligroso que donde estás ahora mismo. Te han encontrado en los dos lugares que habías elegido, así que es mi turno. ¿Esa cosa de la confianza de la que hablamos? Ahora es el momento para que lo decidas. No voy a hacer nada que te ponga en riesgo, Sarah. Los miembros de mi equipo ya están en camino. Van a asegurar la ubicación y estarán preparados mientras estemos allí. Ella bajó la mirada hacia la camiseta y los pantalones cortos que llevaba e hizo una mueca. —¿No hace frió allí? Garrett se echó a reír. —Te mantendré caliente. Sólo esas palabras enviaron una ráfaga de calor desde su espina dorsal hasta el cuello y sobre sus mejillas. Ni siquiera podía mirarle a los ojos, porque vería el efecto que tenía en ella. Le estaba tomando el pelo, pero las imágenes de ella envuelta en sus brazos, cálida y segura, eran una tentación tan poderosa que deseaba que la fantasía se hiciese realidad. Él tendió su mano hacia ella. —¿Estás lista? Tenemos que ponernos en camino. La simple pregunta era varias en una. ¿Confiaba en él? ¿Iría con él? ¿Estaba aceptando su protección? Sarah deslizó la palma de la mano sobre la de él y le permitió entrelazar sus dedos con los de ella. Él la apretó una 274 Traducción de MartaT

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vez más y luego se inclinó hacia delante para rozar los labios contra su frente. Luego tiró de ella hacia la puerta y caminaron por el pasillo. Se dirigió a la puerta trasera y la escondió detrás de él por seguridad. —Tengo la camioneta casi en la puerta. Voy a salir y quiero que te pegues como una lapa a mi espalda todo el tiempo. No separes ninguna parte del cuerpo de la que no quieras desprenderte. ¿De acuerdo? —¿Piensas que hay alguien ahí fuera? —preguntó ella ansiosa. Él se encogió de hombros. —Siempre asumo que hay alguien. No podemos darnos el lujo de correr riesgos. Ella tragó saliva y asintió en acuerdo. Él hizo un gesto enérgico en respuesta y luego abrió la puerta trasera. Echó la mano hacia atrás y pasó el brazo alrededor de la cintura de Sarah, atrayéndola hacia su espalda. Sacó una pistola con la otra mano y salió a la noche. ***** —Entonces, ¿quién ha cabreado a Van? —preguntó Cole mientras abordaba el hidroavión hacia Kodiak Island con su compañera de equipo P. J. Rutherford y el jefe de equipo Steele—. ¿Y por qué Dolphin y Baker se han librado de este trabajo? —¿De qué te quejas ahora, Coletraine? —preguntó P. J. mientras se deslizaba a su lado. Echó su bolsa de lona en el suelo entre sus piernas y luego se estiró en el asiento. No es que sus piernas necesitasen mucho espacio. 275 Traducción de MartaT

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Steele, siempre silencioso, se metió en la cabina con el piloto y se volvió para mirar a Cole y P. J. —¿Todos preparados? Con sus asentimientos, le indicó al piloto que estaban preparados y éste aceleró los motores preparándose para el despegue. El avión despegó del agua, ganando velocidad a medida que dejaban una estela espumosa en el mar verde esmeralda. —Alaska, —se quejó Cole—. Es jodidamente frío, incluso en verano, y casi nunca se hace de noche. ¿Cómo se supone que vamos a dormir? P. J. se rió entre dientes. —Creo que la cuestión es que se supone que no vamos a dormir. —Para ti es fácil decirlo. Eres un maldito robot. No eres humana. Nadie puede estar tanto tiempo como tú sin dormir. Ella se encogió de hombros. —Si me quedo dormida, alguien podría morir. Cole sacudió la cabeza. P. J. … P. J. era una especie de enigma. Formaba parte de su equipo desde hacia unos años y todavía no la entendía. No sabía casi nada de su pasado, sólo que venía de los SWAT y que era una francotiradora malditamente buena. Mejor que él… aunque nunca lo admitiría delante de ella. Los dos eran competitivos y le gustaba darle caña. No siempre la comprendía pero, según su experiencia, todas las mujeres eran criaturas de algún universo alternativo. Pero ella 276 Traducción de MartaT

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era constante. Siempre podía contar con ella. Todo el equipo podía contar con ella. El avión sobrevoló el agua y, en la distancia, la isla fue visible. —¿Qué es lo que tendremos aquí, Steele? —preguntó Cole. No habían tenido tiempo para un informe completo. Steele había recibido una llamada de Donovan y le había dicho que les necesitaban a él y a P. J. Salieron inmediatamente, no es que fuese algo nuevo. —Garrett va a traer a Sarah Daniels aquí. Nuestro trabajo es ser invisibles y asegurarnos malditamente bien que nadie entra en la isla —replicó Steele. —Bueno, eso está bien, pero ¿quién es Sarah Daniels? — preguntó P. J. La expresión de Steele no cambió. —¿Importa? Nuestro trabajo es mantenerla a salvo. Cubrir las espaldas de Garrett. Realizar la misión igual que llevamos a cabo las demás. —¿No sientes curiosidad? —se quejó P. J. Steele levantó una ceja y se dio la vuelta en su asiento. Cole la miró divertido y ella le devolvió la mirada. —¿Steele curioso? —musitó él. P. J. puso los ojos en blanco y le dijo en un tono lo suficientemente bajo como para que Steele no pudiera

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escucharla: —Y tú diciendo que yo no soy humana. Él es una máquina. El avión descendió y P. J. volvió a mirar por la ventana mientras bajaban hacia el agua. —Hay un águila calva, —dijo ella con voz excitada mientras la señalaba. Cole agachó la cabeza y se inclinó hacia delante para mirar. —No tenía ni idea de que fueses tan aficionada a la vida salvaje. —Eres antipatriótico si no te emocionas al ver un águila calva —dijo ella, apartando el brazo de él—. ¿Los tipos del ejército no se supone que sois entusiastas de los símbolos nacionales? Él hizo una mueca y luego gruñó entre dientes: —No estaba en el maldito ejército y tú lo sabes muy bien. Marina, P. J, era un SEAL, por amor de Dios. Ten algo de respeto. —No os distingo —dijo ella defensivamente—. ¿Quién diablos puede conocer todas las ramas de las fuerzas armadas de las que salís? Cole le dirigió una mirada de disgusto. Ella estaba tan llena de mierda. Tenía una memoria tan buena como una trampa de acero. No olvidaba nada. Probablemente podría enumerar cada rama, número de serie y rango de cada uno de los miembros del equipo del KGI.

278 Traducción de MartaT

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—Sí, bueno, ¿cuál es tú historia, Rutherford? Echas mierda sobre nosotros, pero lo único que sé es que dejaste el SWAT después de haber sido la primera mujer de tu unidad. ¿No podías soportar la presión o qué? Aunque él estaba bromeando, el dolor inundó los ojos marrones de P. J. para, seguidamente, volverse tan helados que le puso los pelos de punta. Sus labios se apretaron en una línea pero él vio el traicionero temblor. Era la primera vez que había visto algo de emoción real en ella. Podía bromear y darle un infierno al mejor de los chicos pero, en su mayor parte, se mantenía alejada y, cuando no estaba bromeando, mantenía la boca cerrada y cumplía las órdenes. Se disculparía, pero eso sólo la enfadaría más, así que fingió no haber visto su reacción y se olvidó del tema. Pero le intrigaba. La primera grieta en su actitud de “me importa una mierda”. De alguna forma, la hacía más humana. Y le hacía querer saber más sobre el misterio que era P. J. Rutherford. El avión rozó la superficie del agua antes de reducir la velocidad y dirigirse hacia una cala. Se deslizaron hasta detenerse junto a un viejo muelle de madera y el piloto saltó para asegurar el avión. Cole salió y alcanzó su bolsa. No se ofreció a ayudar a P. J. Ya había cometido ese error antes. Ella llevaba su propio peso y nunca pedía ayuda. La hacía un maldito buen miembro del equipo, pero sacaba de quicio a Cole. No apostaría sus dedos en el por qué. Después de que sus bolsas estuviesen en el muelle, el piloto se despidió con la mano y volvió al avión. Unos minutos más tarde, salía de Kodiak Island. Cole se quedó con Steele y P. J. mientras inspeccionaban la zona inmediata. 279 Traducción de MartaT

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—Tenemos mucho terreno que cubrir —dijo Steele con gravedad—. Espero a Garrett en dos días, tal vez antes. Necesitamos estar preparados. Comenzaremos con la cabaña en la que van a quedarse y luego ampliaremos nuestro perímetro para que abarque tanto de la isla como podamos cubrir en el periodo de dos días. Estableceremos un triángulo alrededor de la cabaña. Mantened un perfil bajo y fuera de la vista y no bajéis la guardia. —¿Quién, exactamente, esperamos que aparezca? — preguntó P. J. —No lo sé —dijo Steele brevemente. Cole frunció el ceño. —¿Sabemos algo? —Van tiene un mal presentimiento. Por lo general, sus instintos son malditamente buenos y confío en ellos. Garrett aceptó una misión para encontrar y proteger a una mujer que fue testigo de un asesinato en Boston. Un asesinato cometido por Marcus Lattimer. —Oh, joder, —murmuró Cole—. ¿Qué diablos estaba pensando Sam dejando que G aceptase esa misión? Lo podría haber hecho uno de nosotros. Las cejas de P. J. se juntaron con confusión. —¿Qué me estoy perdiendo aquí? —Nada importante —dijo Steele—. Lo que es importante es que Garrett cree que hay alguien más detrás de Sarah Daniels, además de Lattimer. El problema es que no saben quién. Todavía. Garrett la va a esconder aquí hasta que 280 Traducción de MartaT

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sepamos con lo que están tratando. Nuestro trabajo es asegurarnos que ella esté a salvo. Cole asintió. —No es ningún problema. Otro día en la oficina. P. J. se puso la bolsa sobre los hombros mientras Cole hacía lo mismo. Cuando empezaban a subir la pendiente hacia la cabaña, Steele les llamó. —Una cosa más. Ambos, Cole y P. J. se volvieron y Cole se sorprendió por el brillo de diversión en la expresión, generalmente estoica, de Steele. —Cuidado con los osos. Los ojos de P. J. se abrieron. —¿Osos? Steele luchó por mantener la cara seria. —Sí, aquí hay kodiaks6. Enormes y jodidos osos. Hacen que los grizzlis 7parezcan amigables. —Bueno, mierda —juró P. J.—. No hay nada como estar atrapada en una isla con EJO’s. Cole le dirigió una mirada inquisitiva. 6

El oso Kodiak es una subespecie de oso pardo que habita en las costas del sur de Alaska e islas adyacentes, como la Isla de Kodiak. Se le llama a veces también oso gigante de Alaska debido a su gran tamaño. 7

El oso grizzly es una de las subespecies de oso pardo más grandes del planeta, suele vivir en las tierras altas del territorio norteamericano. Es el tercer carnívoro más grande de Norteamérica, después del oso polar y el oso kodiak. 281 Traducción de MartaT

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—Enormes y jodidos osos —dijo ella pacientemente, haciéndose eco de la descripción de Steele. Le lanzó una mirada de reojo y la travesura danzaba en sus ojos—. Siempre podemos usar a Cole como cebo para osos. —Eres todo corazón, Rutherford. Todo corazón —dijo Cole. ***** —Van, ¿cuándo fue la última vez que supiste algo de Garrett? —preguntó Sam mientras entraba en la sala de control. Donovan se giró en la silla y miró a su hermano. —Contactó hace unas horas. Dijo que Sarah estaba durmiendo y que en cuanto despertara, iba a salir pitando de allí. —Ponme al día. Odio sentir que no me entero de nada. Donovan sonrió. —Un nuevo bebé te hace eso. Sam se pasó una mano por la mandíbula sin afeitar y apenas pudo reprimir un bostezo. Estaba profunda y locamente enamorado de su hija, pero era una experiencia totalmente nueva. Sophie estaba cansada e intentaba hacerlo todo en su afán por no interferir con los tejemanejes de KGI ya que Garrett estaba fuera en una misión, pero Sam había cortado eso. Sophie se había agotado intentando hacer demasiadas cosas demasiado pronto y él la había mandado a la cama y se había ocupado del bebé. Sólo que Charlotte no tenía mucho 282 Traducción de MartaT

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interés en dormir. Había estado quejándose con los ojos muy abiertos mirando a su padre. Parecía completamente feliz de estar en brazos. En cuanto Sam intentaba acostarla, se ponía a llorar, obligando a calmarla antes de que despertase a Sophie. —Nada en mis años en el ejército me preparó para tener un bebé —dijo Sam con cansancio—. No es para maricas, eso seguro. Donovan se echó a reír. —Piensa en cómo se siente Sophie. —Sí, lo sé. No sé cómo lo hace. Tenía que lograr que descansara algo. Se estaba agotando intentando hacerlo todo. —Pensé que la visita de Rachel era agradable —dijo Donovan—. Tengo que admitir que estaba un poco preocupado sobre cómo tomaría el que Sophie tuviese un bebé. Estaba tan desolada cuando recordó el aborto. Sam se pasó la mano por el rostro, eliminando algo del sueño de sus ojos. La esposa de su hermano menor había pasado un año en una prisión en América del Sur, y Ethan y el resto de la familia pensaron que estaba muerta. Cuando descubrieron que estaba viva, KGI había acudido con toda la fuerza de sus recursos y la rescató, pero había vuelto a casa con amnesia sobre su vida y de las dificultades en su matrimonio con Ethan. —También estaba preocupado. No quiero que nada la lastime —dijo Sam—. Sophie también estaba preocupada. Era reacia a llevar al bebé a casa de mamá porque estaba preocupada por hacerle daño a Rachel. 283 Traducción de MartaT

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—Sophie es un encanto —dijo Donovan—. Tienes suerte de tenerla. Sam sonrió ante eso. —Sí. Mucha suerte. —Y Rachel lo ha manejado bien. Ella y Ethan lo están haciendo mucho mejor. Ella parece… más fuerte últimamente. Estoy viendo más y más de la Rachel que conocimos antes de que desapareciera. Las puertas de seguridad se abrieron y Sam se giró para ver a Ethan entrar en la sala de control. —Eh, tío —saludó Sam—. ¿Qué estás haciendo aquí? —Tenía la impresión de que ahora estaba en tu nómina, aunque todavía no haya salido a las condenadas misiones — Ethan dijo secamente. —Estábamos hablando de Rachel —dijo Donovan de manera sutil para recordar a Ethan por qué estaba destinado a tareas de poca importancia. —¿Sí? ¿Por alguna razón en particular? —No, sólo comentando lo bien que parece estar haciéndolo —dijo Sam—. Seré honesto. Estábamos preocupados por cómo se tomaría lo del nuevo bebé. Me preocupaba que disgustarla. Traerle malos recuerdos. Ethan se metió las manos en los bolsillos y se balanceó sobre los talones. Su expresión estaba en blanco, pero Sam podía ver la incomodidad en la postura de su hermano. El aborto de Rachel había sido el catalizador de una cadena de acontecimientos que condujeron a la completa desintegración 284 Traducción de MartaT

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del matrimonio de Ethan y Rachel. Ethan todavía luchaba con la culpa de lo que su esposa había pasado y por lo que ella continuaba luchando cada día. —Creo que le gustaría intentar quedarse embarazada de nuevo. Tanto Sam como Donovan se miraron sorprendidos y luego Sam se volvió hacia Ethan para comprobar su reacción. No parecía emocionado. —¿Cómo te sientes tú sobre eso? —preguntó Sam. —Cristo, odio estas conversaciones —murmuró Ethan—. Ella no ha dicho nada. Es sólo una sensación que tengo. O puede que todavía me sienta como un imbécil y estoy proyectándolo. ¿No te encantan todas las palabras nuevas que aprendes en la terapia? Donovan se echó a reír. —Está bien, pero no has contestado a la pregunta. ¿Estáis listos para dar ese tipo de paso? —No, —dijo Ethan sin rodeos—. Rachel no está preparada. Maldita sea, todavía es tan frágil. Si… si se quedase embarazada y volviera a abortar, no quiero ni imaginar cómo reaccionaría. No creo que podamos lidiar con eso ahora mismo cuando está mejorando. Es como… Dios, hay veces que es como en los viejos tiempos. Antes de que lo jodiese todo. Siento como si la tuviese de regreso, como era antes de que olvidara tanto. No quiero hacer nada para echar a perderlo. No la quiero herida de nuevo. Sólo quiero protegerla y hacerla feliz.

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—Eso es comprensible —dijo Sam—. Lo entiendo, tío. Realmente lo entiendo. Haría un infierno de cosas por hacer feliz a Sophie. Ethan se frotó la nuca y miró a Donovan. —No he venido para terapia de pareja. Quería comprobar cómo iba Garrett y ver qué diablos está pasando. Nadie me ha dicho nada más allá del hecho de que Garrett está haciendo un trabajo que Resnick le pidió que hiciera. Donovan proporcionó los detalles mientras Sam permanecía a un lado y escuchaba. Maldita sea, estaba cansado. Y si estaba cansado, no podía imaginar cómo tenía que estar Sophie. El parto, a pesar de su rápido comienzo, se había alargado más de lo esperado. Y después surgieron complicaciones. Nada serio, pero había tomado una buena cantidad de ella. Charlotte y ella eran su mundo. Y durante los días siguientes, iba a familiarizarse más íntimamente con su hija porque su madre no iba a hacer nada más que descansar, aunque tuviera que atarla a la cama para conseguirlo. Le llevó un momento darse cuenta de que Ethan le había hecho una pregunta. Parpadeó y volvió a la conversación. —¿Qué has dicho sobre Rusty? —Hablé con Sean ayer. Me preguntaba si te había dicho lo que ocurrió —dijo Ethan, con el ceño oscureciendo su rostro. —¿Sobre el gamberro Winfree que dio una paliza a Rusty y destrozó el coche? Sí, nos lo contó. También nos dijo que amenazó al pequeño cabrón y lo acojonó —dijo Sam. 286 Traducción de MartaT

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Los ojos de Donovan se endurecieron. —Quiero ir allí yo solo. Puede que no me lleve bien con Rusty. Diablos, la mitad del tiempo me pregunto si mamá ha perdido su maldita cabeza por asumir ese proyecto. Pero ningún pequeño bastardo adolescente va a salirse con la suya jodiendo a uno de la familia, nacido Kelly o no. A cualquiera que ande por ahí maltratando a una adolescente deberían arrancarle las pelotas y hacérselas tragar. —Parte de eso es culpa nuestra —dijo Sam sin alterar la voz—. No hemos aceptado exactamente a Rusty. La mayoría de las veces ignoramos su existencia. Eso ha creado dos problemas. Uno, ella no se siente como si pudiera acudir a nosotros con un problema como ese. Joder, si Sean no la hubiera encontrado justo después de que ocurriera, probablemente nunca se lo habría contado a nadie. Y el pequeño bastardo probablemente habría ido otra vez tras ella y, esta vez, lo habría conseguido. Dos, porque no la hemos aceptado, y los demás ven nuestro desinterés. Le hemos hecho un flaco favor. Estemos de acuerdo con ella o no, es parte de esta familia. Se merece nuestra protección y tiene que sentir que puede acudir a uno de nosotros si algún idiota del instituto la lastima. Ethan suspiró. —Tienes razón. La hemos tratado como a una extraña a pesar de que mamá la ha declarado miembro de la familia. No importan nuestros sentimientos, todo el mundo necesita saber que ella es una de nosotros y que nadie jode con los Kelly. —Eso merece un hurra —dijo Donovan con una mueca. 287 Traducción de MartaT

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Ethan le miró con fingido horror. —Garrett patearía tu culo por eso. ¿Un marine permitiendo que un saludo de la marina escape de sus labios? —Garrett está demasiado ocupado acorralando a su dama como para preocuparse por mí —dijo Donovan con una sonrisa satisfecha. Ethan y Sam se miraron el uno al otro y luego de nuevo a Donovan. —Está bien, ¿de qué se trata? Y será mejor que lo escupas —amenazó Sam. La mirada de júbilo en los ojos de Donovan le hizo sentir lástima por Garrett, incluso antes de escuchar la situación. Fuera lo que fuera, probablemente ya estaba haciendo alguna mierda de trabajo pesado de Donovan. —Vamos, suéltalo Van —dijo Ethan —Sarah Daniels tiene agarrado a Garrett por las pelotas y no de una manera divertida. Ha estado actuando terriblemente raro con ella. Cuando me ofrecí para hacerme cargo de la misión cuando vino a casa hace unos días, casi me arranca la cabeza. Tiene esa cosa posesiva cavernícola — Donovan miró a Ethan y sonrió, luego señaló con el pulgar en dirección a Sam. —Ya sabes, como el machote de aquí cuando Sophie aterrizó en nuestro patio trasero. Sam frunció el ceño. —Vete a la mierda, Van. 288 Traducción de MartaT

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—Estoy escuchando mucho Donovan con un dolor exagerado.

eso

últimamente

—dijo

Ethan se frotó la mandíbula de manera reflexiva. —No es habitual en Garrett volverse todo gruñón por una mujer. Es extremadamente protector con Rachel. Le arrancaría la cabeza a cualquiera que supusiese cualquier tipo de amenaza para ella. —Al principio no le gustaba Sophie —señaló Sam. —Esto es diferente —insistió Donovan—. Os lo estoy diciendo. Algo está pasando con Garrett en este momento. Se pone muy tenso sobre Sarah Daniels. Se dirigen hacia Alaska mientras hablamos. Envié a Steele y a parte de su equipo por delante. No tengo un buen presentimiento con esto. Sam frunció el ceño. —¿Crees que deberíamos ir? —Creo que vosotros dos estáis bien donde estáis por el momento —dijo Donovan—. Vuestras mujeres os necesitan. Todavía tengo a Rio y a su equipo disponibles, y yo estoy libre si necesita a alguien más. Steele, Cole y P. J. están allí y proporcionándoles protección. Tengo plena confianza en que serán más que capaces de manejar cualquier cosa que pueda surgir.

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Capítulo 23

Sarah se fundió en el asiento delantero del SUV negro y esperó ansiosamente a que Garrett fuese hasta el lado del conductor después de que cerrara su puerta. Gracias a su prudencia, ahora estaba completamente convencida de que había personas preparándose para saltar de los árboles a cada paso. Garrett echó su bolso y el de Sarah en el asiento de atrás y luego se deslizó en el suyo. Silenciosamente cerró su puerta y arrancó el motor. Mientras ponía el vehículo en marcha, la miró. —¿Estás bien? Ella hizo un gesto nervioso. —Tenemos mucho camino por delante, así que ponte cómoda, pero no bajes la guardia. Si te digo que hagas algo, hazlo. Sin preguntas. De nuevo, ella asintió y él empezó a avanzar, rodeando la cubierta forestal donde había aparcado el SUV. Se balancearon y saltaron sobre la pavimentada carretera hacia el pequeño pueblo que estaba a varios kilómetros de distancia. Pero aproximadamente a un kilómetro de la ciudad, tomó una carretera de tierra de un único carril que llevaba hacia el norte. Como si sintiera su pregunta, él dijo:

290 Traducción de MartaT

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—Quiero permanecer fuera de las carreteras principales tanto como sea posible y fuera de las ciudades, si puedo evitarlo. Si yo te encontré, también pueden hacerlo otros. Ella hizo una mueca. —¿Te puse tan fácil el encontrarme? —Lo siento, cariño, pero no fue difícil. No hay mucho que mi hermano no pueda encontrar sobre cualquiera. Probablemente sepa hasta tu talla de sujetador. Ella le miró. —Ya veo. Y ¿también compartió contigo esa información? Garrett sonrió. —No es necesario. Mi plan es descubrirlo por mí mismo. Los ojos de ella se abrieron y luego se rió ante su descarado coqueteo. Justo cuando pensaba que ya le conocía, siempre hacía algo para desequilibrarla. Podía parecer tenso y malhumorado, como juraba que sus hermanos le habían etiquetado, pero también era divertido y un gran ligón. También era extremadamente sensible, aunque si le decía eso probablemente se pegase un tiro. O a ella. —He sido tan cuidadosa. O he intentado serlo. Todavía no comprendo cómo alguien me encontró en Isle de Bijoux. Él la echó una mirada que sugería que era una pregunta estúpida y no requería una respuesta. —Está claro que no estoy hecha para pasar la vida huyendo.

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—¿Por qué Isle de Bijoux, de todos modos? Era una buena elección. Un lugar poco conocido. Simplemente no cubriste tus pistas lo suficientemente bien. —Vas a pensar que es estúpido. —Inténtalo. —Después de tomar un taxi para el aeropuerto de Boston, tomé el primer vuelo que pude reservar, que resultó ser un vuelo sin escalas a Miami. En el vuelo hacia allí, me senté al lado de una pareja que continuaba hacia Isle de Bijoux. Me pareció que sonaba como un buen plan, ya que era una isla de la que no había oído hablar. Cuando llegué allí, contraté un Cessna privado y pagué con una transferencia bancaria desde una cuenta que Marcus había abierto para mí unos años antes —hizo una mueca—. Fue la primera vez que usé su dinero. La idea siempre me hacía sentir incómoda, pero estaba desesperada y sabía que no tenía otra elección. —No era un mal plan de escape —concedió Garrett—. La imprevisibilidad siempre es una ventaja. Si puedes mantener despistada a la gente que te busca, puedes mantenerte por delante de ellos con más éxito. Ella tragó vacilante.

saliva y empezó su

siguiente

pregunta

—¿Podrías conseguir un pasaporte falso, certificado de nacimiento, licencia de conducir? ¿Todas esas cosas? Él giró su cabeza para mirarla. —Es un poco tarde para estar pensando en eso ahora. Ella gruñó con frustración. 292 Traducción de MartaT

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—Sí, comprendo. Créeme que lo entiendo ahora. Soy un desastre. Soy muy mala en subterfugios. No puedo mentir y no tengo ni idea de cómo cuidar de mí misma. Bueno, maldita sea, dame algo de crédito por intentarlo. No es que quiera ser una imbécil indefensa. Sus labios temblaron sospechosamente y volvió la mirada a la carretera. —Quería decir que ahora eso no es necesario. Me aseguraré de que tengas todo lo que necesitas, Sarah. No voy a darte las herramientas para que me dejes en la cuneta de nuevo. —No es como si fuese personal —murmuró ella—. No quería que te hiciesen daño. No quería que me hiciesen daño. En ese momento, pensé que eras un pobre ex militar al que habían herido y que necesitaba unas vacaciones. Lo último que quería era que te quedases atrapado en mi problema. —Eh, era un pobre ex militar recuperándose de una herida —protestó él—. No mentí sobre que fui herido por una bala que iba dirigida a mi cuñada. Fue una experiencia emocional para los dos. Sarah puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. —¿Estás seguro de que no fue tu cuñada quien te disparó? Tengo la sensación de que eres una persona irritante para tener alrededor constantemente. Él le dirigió una sonrisa que hacía cosas sospechosas en sus tripas. —Bueno, ahora, supongo que vamos a averiguarlo, ¿verdad? 293 Traducción de MartaT

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Que Dios la ayudara, pero lo iba a averiguar, y la hizo sonreír el hecho de que su interior se alegró un poco ante la idea. Luego frunció el ceño. —Oh, Dios mío. ¡Patches! Ni siquiera te pregunté por la gata. ¿Está bien? ¿Cuidaste de ella? El pareció sorprendido por el brusco cambio de tema. —Sí, se la di a la propietaria de la librería. Estoy seguro de que Patches es muy feliz. Ella suspiró aliviada. Por ridículo que pareciese preocuparse de un gato cuando ella tenía tantos problemas, la idea de la gata sola y hambrienta la desagradaba. —Gracias. Fue muy amable de tu parte. Garrett frunció el ceño como si lo último que quisiera fuera ser considerado amable. —¿Sabes a dónde vas? —preguntó ella mientras miraba dubitativamente a la oscuridad. No se podía reconocer mucho, sólo el paisaje cubierto de negro. Ni siquiera había estrellas. La niebla flotaba cerca del suelo y se arremolinaba alrededor de los faros, haciendo que la visibilidad a larga distancia fuese imposible. Era espeluznante y sólo disparó su imaginación, ya de por sí hiperactiva. —Yo no, pero el fiable GPS sí. Dio unos golpecitos al GPS montado en el salpicadero mientras hablaba y, una vez más, ella se sintió como una idiota. 294 Traducción de MartaT

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—Ya me callo —suspiró ella. —Trata de relajarte. Me gustaría salir de México lo antes posible. Espero que hayas ido al baño antes de salir. Ella se rió y se recostó en el asiento de cuero. Condujeron durante una hora, pero no podían haber viajado muy lejos porque la carretera estaba en muy malas condiciones y la visibilidad era tan pobre que no podía conducir a más de cincuenta kilómetros por hora la mayor parte del tiempo. Acababa de cerrar los ojos cuando Sarah le escuchó jurar por lo bajo. El SUV se detuvo repentinamente y abrió los ojos para ver el camino bloqueado por lo que parecía ser la policía local, o como fuera que llamaran a las fuerzas de la ley en México. Garrett fue a toda prisa a su bolsillo, sacó un pequeño dispositivo electrónico y luego lo metió debajo de su asiento. Su mano volvió vacía. Miró hacia ella, pero luego centró su atención en el control de carretera que había delante de ellos. —Escúchame, Sarah. Quiero que te sientes erguida y que no digas ni una palabra —dijo Garrett en voz baja—. Me superan en número y no quiero hacer nada que te ponga en peligro. Lo que significa que voy a tener que cooperar con esos cabrones. El temor llenó su estómago y se elevó hasta su garganta, apretando hasta que fue difícil respirar. ¿Cooperar? ¿Superados en número? Esto sonaba mal. Muy, muy mal. Tres coches de policía estaban aparcados en ángulo y al menos había siete hombres en la carretera. Comenzaron a 295 Traducción de MartaT

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acercarse al SUV con sus rifles automáticos en alto. Un hombre gritó en español. Garrett mantuvo las manos sobre el volante y Sarah se estremeció cuando uno de los hombres abrió de golpe su puerta. Al mismo tiempo, la puerta de Garrett se abrió y los oficiales les hicieron señas para que saliesen. Sarah miraba a Garrett, su maldito corazón casi se le salía del pecho. Él asintió con la cabeza y luego se deslizó fuera del SUV, con cuidado de mantener sus manos en alto. —No hablo español, —dijo Garrett cuando uno de los hombres le gritó en español muy rápido. Para horror de Sarah, el hombre sacó su porra y la estrelló contra el estómago de Garrett. Otro oficial golpeó con la porra sobre la cabeza de Garrett, derribándolo al suelo. Sarah gritó e intentó correr hacia Garrett, para cubrirlo, para protegerle de alguna manera del inesperado ataque. Fue interceptada rápidamente, un fuerte brazo agarrándola por la cintura. El policía que la sujetó dio una orden gutural que no entendió cuando le pateó y luchó como una mujer poseída. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que le estaba diciendo que se callara y dejara de forcejear, pero ella no iba a permitirles que golpeasen a Garrett hasta morir. Se retorció en sus brazos y le clavó los dedos en los ojos. Él aulló de dolor y la dejó caer como una piedra. Voló hacia Garrett y se arrojó sobre su cuerpo justo cuando uno de los policías estaba a punto de dar otro golpe. Ella se tensó, esperando el dolor, pero nunca llegó.

296 Traducción de MartaT

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—Maldita sea, Sarah, ¿qué diablos estás haciendo? — siseó Garrett. —Salvándote el culo. —Levántese —dijo uno de los hombres con fuerte acento inglés—. Hágalo despacio, “señor”. No le gustaría que la dama saliera lastimada. —Haz lo que dice —ordenó Garrett—. Y por el amor de Dios, no hagas nada para cabrearles. Fuertes dedos se curvaron alrededor del brazo de Sarah y la apartaron de Garrett. Ella tropezó y casi se cayó cuando la empujaron contra el capó del SUV. Garrett se levantó del suelo y al menos tres cañones le apuntaban mientras se ponía en pie. Dos de los policías fueron al SUV y sacaron las bolsas del asiento trasero. Vaciaron el contenido en el suelo, la primera fue la ropa de Sarah. La humillación ardía en su garganta mientras los hombres reían cuando cayó al suelo su ropa interior. A continuación, sacaron el arsenal de Garrett, frunciendo el ceño y hablando entre ellos. Hicieron un gesto hacia Garrett y hablaron a toda prisa en español mientras recogían todas las armas de Garrett. Todavía apuntándole, los oficiales de policía se acercaron a Garrett y le indicaron que se volviese de cara al vehículo. Empezaron a cachearle y hasta ella se sorprendió del número de armas que sacaron de su cinturón, de los bolsillos y de los pantalones. El pánico se hundió en su estómago, hasta que estuvo a punto de vomitar. Esto no podía ser bueno. Dos de los hombres cogieron a Garrett por los brazos y lo llevaron hacia el asiento trasero del SUV. Antes de empujarle al interior, le esposaron las manos a la espalda y 297 Traducción de MartaT

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luego cerraron la puerta detrás de él. Y, de repente, toda la atención estaba puesta en ella y nunca había estado tan aterrorizada en toda su vida. Uno de ellos la agarró por el pelo y la empujó hacia el lado del acompañante. Se tambaleó de puntillas detrás de él, arrastrándola por el pelo. El oficial abrió la puerta y la empujó dentro, pero sin esposarla como habían hecho con Garrett. Aterrizó con un ruido sordo contra Garrett y se quedó allí, prefiriendo la comodidad de su cuerpo a otra alternativa. Dos hombres se subieron en la parte delantera, mientras el resto volvía a sus vehículos. El SUV se alineó entre dos de los coches de policía y recorrieron el estrecho camino demasiado rápido para las condiciones de la carretera o del clima. —¿A dónde nos llevan? —preguntó ella con miedo—. Ni siquiera nos han pedido la identificación ni nada. No nos han dicho por qué nos han detenido. —No lo harán —dijo Garrett con gravedad. Su voz era apenas un susurro contra su oído y ella se quedó en esa posición para que no pudieran escuchar. —No son policías —continuó él—. No son muy discretos en sus conversaciones. —Pero creí que no hablabas español. —Eso es lo que les he dicho —murmuró Garrett. Aunque lo intentara, no podía evitar que su voz temblara. —¿Qué quieren? 298 Traducción de MartaT

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—Un rescate. Es una práctica corriente. Pero escúchame, Sarah. No importa lo que pase, no hagas nada para llamar la atención sobre ti, ¿me comprendes? No importa lo que me hagan, no te pongas en su camino. Su voz era feroz y no admitía discusión. —Prométemelo —exigió él. Ella asintió, sabiendo que era una mentira. Uno de los hombres se volvió, con la porra en la mano y lo dirigió en dirección a Sarah. —¡No habléis! —dijo. Garrett la empujó y se giró para que el golpe cayera sobre su hombro. —Quédate abajo y fuera de su camino —ordenó él. No queriendo que Garrett sufriese más, se acurrucó en el asiento y permaneció en silencio mientras rebotaban imprudentemente por la carretera. Al menos pasó otra hora antes de que se detuvieran. Los faros iluminaron una casa de estilo colonial con una verja de hierro. Después de unos minutos, la puerta se abrió y los vehículos entraron en un camino circular delante de la casa. Una vez más, las puertas del SUV se abrieron y Sarah se vio arrastrada fuera. A Garrett no le trataron mejor, y los hombres se encargaron de darle unos cuantos golpes más mientras era conducido a la puerta principal. Sarah estaba enferma de miedo y furia. Él no podía defenderse con las manos esposadas a la espalda y los bastardos estaban aprovechándose de esa ventaja. 299 Traducción de MartaT

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—¡Basta! —Sarah gritó en los escalones cuando uno de los hombres golpeó con saña en la espalda de Garrett. Las rodillas de Garrett se doblaron y cayó sobre una de ellas. Se tambaleó y la inmovilizó con una mirada feroz. —Maldita sea, Sarah, me lo has prometido. Ella se mordió el labio para evitar que saliese un sollozo. Fue arrastrada a la habitación delantera y, sin ceremonias, la metieron en una habitación que tenía barrotes en la ventana y el suelo de cemento. Era, a todos los efectos, una celda de una cárcel. Había un colchón raído contra la pared y que, en el centro, parecía tener una mancha de sangre antigua. Oh, Dios, ¿en qué diablos se habían metido? Del techo colgaba una única bombilla y el hombre se acercó y la rompió con la porra, sumiendo la habitación en la oscuridad. Se quedó paralizada. El hielo invadió sus venas mientras le arrastraba los dedos por el brazo. Miedo. Pánico. Horrible e interminable vergüenza. Los recuerdos llenaron su mente hasta que quiso gritar para alejarlos. Moriría antes de dejar que otro hombre tomase de ella lo que no estaba dispuesta a dar. Para su sorpresa, el hombre se alejó, dejándola en el centro de la habitación. Luego, simplemente se fue y cerró la puerta detrás de él. Esperó unos instantes y corrió a la puerta, probando la manilla. No se movió, no esperaba que lo hiciese. Miró a su alrededor, sus ojos ajustándose un poco a la oscuridad. Sólo un pequeño haz de luz brillaba por debajo de la puerta y no era suficiente para ver. Una luz del exterior proyectaba

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iluminación suficiente a través de la ventana para poder distinguir lo que la rodeaba. Apenas. Empezó a caminar de un lado a otro, su mente bloqueada con todo lo que había ocurrido. No entendía nada de esto. Y tenía miedo por Garrett. ¿Dónde le habían llevado? ¿Qué estaban haciendo? ¿Qué querían? Escuchó voces en español y luego en inglés. Intentó escuchar. Algo. Lo que fuera. Intentó oír a Garrett, pero nunca le escuchó decir una palabra. Saltó cuando escuchó un golpe. Sonó como una silla siendo derribada sobre el suelo. Transcurrieron varios minutos. Silencio. Ni una voz. Luego otra vez un leve murmullo de voces. Presionó su mejilla contra la puerta sucia escuchando y tensándose. Un sonido se filtró a través de la habitación de al lado y se quedó paralizada. Ni siquiera podía respirar mientras un nudo crecía en su estómago. Sonaba como… Oh, Dios, allí estaba otra vez. Era el inconfundible sonido de un objeto golpeando la carne. Era lento y metódico. Casi rítmico. Garrett nunca emitió un sonido y el golpe sólo se hizo más fuerte y más contundente. Se tapó los oídos, intentando aislarse de la horrible realidad. Entumecida sobre sus pies, se arrastró hasta el otro extremo de la habitación, no queriendo acercarse al colchón manchado de sangre. Sus ojos picaban y se llenaron de lágrimas cuando el sonido resonó de nuevo. Se deslizó por la pared, sus rodillas dobladas contra su pecho. No había llorado por ella misma. No podía. Pero cuando escuchó el quejido amortiguado de dolor de Garrett, el primer sonido que hacía, inclinó la cabeza mientras los sollozos brotaban de su garganta. Y lloró.

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Capítulo 24

Cuando se abrió la puerta, el destello de luz cegó a Sarah. No tenía ni idea del paso del tiempo, sólo que cada minuto que pasaba parecía una eternidad. Tenía la cara estaba devastada y en carne viva, los ojos hinchados. Se levantó cuando empujaron a Garrett hacia la habitación. La puerta se cerró de golpe detrás de él, sumiendo la habitación en la oscuridad una vez más. Corrió hacia delante justo cuando Garrett caía de rodillas. Él bajó una mano para abrazarse y con la otra se apretó el abdomen. —Oh, Dios mío —susurró ella, su voz ronca de llorar—. Garrett, ¿estás bien? Ella se dejó caer y lo rodeó con sus brazos, sosteniéndolo para que no se cayera al suelo. Su respiración salía en jadeos llenos de dolor y él se arrodilló allí, apoyándose en ella durante largo rato. —¿Qué te han hecho? ¿Por qué te han hecho esto? Ella apenas podía pronunciar las palabras a través de sus sollozos. —Estoy bien —dijo él en voz baja—. Dame un minuto. Ella podía sentir su esfuerzo mientras luchaba por recuperar el control. Luego lentamente, le pasó un brazo alrededor de su cintura, acercándola más a él. Apoyó la frente sobre su hombro y respiró con inhalaciones largas y rítmicas. Pasó las manos por su espalda y por los costados, y entonces se apartó para deslizar los dedos sobre su cara hasta el pecho, sintiendo la sangre o la hinchazón. Cuando llegó a su 302 Traducción de MartaT

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boca, sus dedos se apartaron llenos de sangre y su corazón saltó. —Estás sangrando. ¿Dónde más estás herido? ¿Qué te han hecho? —No está demasiado mal. Ayúdame a llegar al colchón. Cuando Sarah intentó levantarse soportando su peso, se le doblaron las rodillas, pero apalancó un pie y se obligó a no tambalearse bajo su peso. Por pura determinación, se las arregló para llevarle hasta donde estaba el ensangrentado colchón y su ánimo se desplomó aún más cuando se dio cuenta de que no era la primera vez que alguien había sido golpeado y tirado a esta habitación. Garrett se agachó hasta el delgado colchón, lo que hizo muy poco para protegerle de la dureza del suelo. Intentó ayudarle a tumbarse, pero él puso una mano para bloquear su esfuerzo. —No. Déjame hacerlo. Sólo duele cuanto trato de moverme demasiado rápido. Ella retrocedió apresuradamente, no queriendo empeorar su malestar. Cuando estuvo acomodado sobre su costado, se acercó y se arrodillo junto a él, sin saber qué hacer o qué podría hacer. Nunca se había sentido más impotente en toda su vida. —¿Qué te han hecho? —susurró de nuevo ella. —Molerme a palos —rechinó él—. En su mayoría sobre las costillas. Duele como el infierno al respirar. Sin embargo, todo lo demás está bien. No hay nada roto. 303 Traducción de MartaT

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Las lágrimas volvieron a anegar sus ojos y se inclinó, envolviéndole suavemente los brazos a su alrededor. No sabía qué más hacer, quería ofrecerle comodidad, si no podía hacer otra cosa. Él levantó la mano y la acarició en la mejilla, limpiando la humedad que había allí. —Ah, Sarah, no llores por mí, cariño. He estado en situaciones peores. Esto no es nada. Créeme. Ella no quería conocer esas otras situaciones. No las había vivido con él. Esta la había vivido a través de los sonidos de su paliza y sabía que no había nada que pudiera hacer para detenerlo. La ira se construyó en sus venas hasta que su sangre hirvió como un volcán a punto de estallar. —Esos bastardos —espetó ella—. Esos malditos bastardos. ¿Por qué te han hecho esto? ¿Qué quieren? Garrett la acariciaba distraídamente en el pelo, consolándola y eso sólo la avergonzó mucho más. Ella no había sido objeto de semejante brutalidad. Le cogió la mano y la sostuvo contra su mejilla, frotándola contra su palma. —Información —dijo él—. No son policías. No pertenecen a ningún cuerpo oficial, aunque probablemente tienen un dominio muy fuerte en esta parte de la región. Quieren dinero. Quieren saber quién soy y qué amenaza potencial supongo para ellos. Quieren un rescate. Estos controles de carretera son rutinarios en algunas de las zonas menos desarrolladas, donde la ley es un ente nebuloso controlado por quienes la hacen cumplir. —¿Qué vamos a hacer? —susurró ella. 304 Traducción de MartaT

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—Esperar —dijo él simplemente—. Y mientras tanto, no hagas nada y me refiero a nada para enfadarles. Vuélvete invisible y, si te preguntan, coopera. Haz lo que tengas que hacer para sobrevivir. Voy a conseguir sacarnos de esto, lo juro. Podía sentir su mirada ardiente sobre ella aunque la oscuridad le impedía ver más allá del contorno de su cara. Él acarició su mejilla, frotando con el pulgar sobre su piel mientras ella continuaba acariciando su palma. Sabía lo que él le estaba diciendo. No luches. Aunque se tratase de lo peor. Y él sabía de lo que estaba hablando porque ya sabía lo que ella había soportado. Estaba diciendo que, incluso ahora, cuando él estaba tan golpeado, su fuerza los sostendría a ambos. La desgarraba en el alma y reafirmaba su resolución. Si él podía soportar tanto, entonces ella también. —Sobrevive, Sarah. Déjame que asuma las culpas. No es nada que no haya sufrido antes y, probablemente, lo volveré a hacer. Mi trabajo me lleva a malas situaciones todo el tiempo. Es algo con lo que vivo a diario. Ten fe en que puedo soportarlo y no reacciones a nada que ellos me hagan. Las lágrimas calientes se deslizaron por los dedos de Garrett. —Pero esta vez… esta vez, tú estás aquí por mí. —Esto no es culpa tuya. Él deslizó la mano alrededor de su nuca y la bajó hasta que sus labios tocaron los suyos. Fue sólo un roce suave y

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tuvo cuidado de mantener el lado de su boca que no estaba sangrando, sobre los labios de ella. —Ven aquí —pidió él mientras tiraba de ella hacia abajo. —No quiero hacerte daño —protestó ella. —No lo harás. Acuéstate a mi lado. Deja que te abrace. —No —dijo ella—. Yo te abrazaré. Sarah pudo escuchar la sonrisa en su voz cuando habló. —No voy a discutir. Ven y abrázame entonces. Con cuidado, ella se tendió a su lado, consciente de las lesiones de sus costillas. Sólo cuando la convenció para que se acercara, se recostó contra su cuerpo. Luego pasó el brazo sobre la cintura de él y acarició la mejilla contra su pecho. —Lo siento —dijo ella, sin saber que más decir. Su corazón dolía y estaba tan malditamente enfadada que quería rabiar contra los bastardos que habían hecho esto. Cuando había comprado la pistola, había dudado de tener el valor para disparar a una persona, pero ahora sabía, sin ninguna duda, que podría hacerlo. Sin vacilación. El odio era una emoción que no había estado en la mayor parte de su vida. Odiaba a Allen Cross y al bastardo de su hermano tanto como podía imaginar, pero aquí y ahora, su rabia era terrible, algo fea. La consumía y con ella venía un odio del que no se creía capaz. —Shhh —dijo él contra su pelo—. No tienes nada que lamentar.

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—¿Y ahora, qué? —preguntó ella, infundiendo fuerza en su voz. No quería quedar como una imbécil quejica. Quería sonar positiva y tan confiada como él. Al menos podía ofrecerle todo el apoyo que pudiera. —Probablemente nos dejarán aquí. Sin comida ni agua. Intentarán agotarme. Después probablemente volverán a golpearme. Si eso no funciona, te usarán a ti. A pesar de su determinación de no mostrar debilidad, Sarah no pudo controlar el temblor que sacudió su cuerpo. —No van a llegar tan lejos. Mi equipo vendrá a buscarnos, Sarah. Sólo tenemos que aguantar el tiempo suficiente para que consigan llegar aquí. Eso es por lo que quiero que no llames la atención. Vendrán a por nosotros. Puedes ayudarme haciendo lo que te pido. —Está bien —susurró ella. Garrett la apretó un poco y luego se puso tenso por el dolor. Ella levantó la cabeza y encontró sus labios en la oscuridad. No le importaba la sangre. Todo lo que importaba era encontrarle, mostrarle su amor. Y, tal vez, darle algo de ella misma cuando él le había dado tanto a ella. Amor. No se parecía nada a las películas o a los libros. Nada de grandes relámpagos en el cielo cuando ella instantáneamente descubrió que se había enamorado. Como si fuese algo casual, como ganar la lotería o un subidón momentáneo causado por las hormonas. Quizás había comenzado a enamorarse el día en que la salvó en la isla. O cuando le dejó

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los libros con el vino y el chocolate en el porche. O quizás fue su devoción inquebrantable para mantenerla a salvo. Lo que sabía era que era un buen hombre, del tipo con el que siempre había soñado. Leal y protector. Dispuesto a sacrificarse por ella. Pero el amor también significaba sacrificarse por él y, sin importar su promesa, no podía y no caería sin luchar. No le permitiría sufrir eternamente mientras esperaban el rescate. Y lo que sabía era que estaba enamorada y continuaba enamorándose del tipo duro con un gran corazón y un alma gentil. Sarah susurró las palabras en su cabeza, saboreándolas mientras descansaba en sus brazos. Ahora no era el momento para arrebatos emocionales, pero cuando estuviesen a salvo, y lo estarían porque le creía sin ninguna reserva, entonces le diría lo que pensaba sobre el hombre que era. El hombre que amaba. Y si él se alejaba, nunca tendría nada que lamentar. El amor era un regalo, pero era el receptor el que acepta o rechaza el ofrecimiento. Todo lo que podía hacer era dar sin reservas. Y, por primera vez desde su asalto, se dio cuenta que podía dar algo que nunca había pensado volver a dar otra vez. Su confianza y su amor.

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Capítulo 25

—¡Hijo de puta, hijo de puta! —exclamó Donovan. Se levantó de la mesa y salió de la sala de control a toda prisa y corrió hacia la casa. Irrumpió en la sala de estar, donde Sophie estaba alimentando a Charlotte. Sam estaba tumbado en el sofá a su lado y levantó la mirada alarmado cuando vio a Donovan. Donovan no perdió tiempo intentando preservar la modestia de Sophie. Tampoco se molestó en tratar de contenerse para no asustarla. —Tenemos un problema. Sam se puso en pie al instante. Los ojos de Sophie se abrieron con alarma y el bebé soltó un lloriqueo de protesta. —¿Garrett? —preguntó ella con miedo. —Su localizador se activó hace varias horas —Donovan dijo a Sam. —¿Por qué diablos no lo hemos sabido hasta ahora? — exigió Sam. —Y yo qué coño sé —dijo Donovan—. La señal puede haberse visto interrumpida. Tal vez fue el maldito satélite. Pero la señal temporal indica que fue por la noche. —¿Qué significa eso? —preguntó Sophie—. ¿Está en problemas? Sam asintió con la cabeza. Luego su expresión se suavizó mientras miraba a su mujer y a su hija. 309 Traducción de MartaT

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—No lo habría activado a menos que estuviese en problemas y necesitase ayuda. Es nuestro sistema SOS. Significa que ha caído o que está de mierda hasta las orejas. —Ve —dijo ella—. Te necesita. Estaré bien. Tengo a Marlene y a Rachel. Sam solamente vaciló un instante antes de inclinarse para besar a Sophie y luego a Charlotte. —Tráele a casa, Sam —dijo ella con urgencia en la voz. —Lo haré, cariño. Te lo prometo. Donovan ya se había girado y corría de regreso a la sala de control con Sam en sus talones. —Rio estará más cerca. Redirigiré a Steele y a su equipo desde Alaska, pero llegaremos allí primero, después de Rio — dijo Donovan—. No sé con lo que estamos tratando pero voy a ponerme en lo peor y movilizaré a todos los hombres disponibles para que vayan allí. Mientras Donovan contactaba con Steele y le daba la orden de retirarse, Sam levantó el teléfono y marcó un número. Uno momento después, dijo: —Ethan, Garrett está en problemas. Te necesitamos. Donovan ya estaba abriendo el armero. Sacó una serie de armas y lanzó dos rifles en dirección a Sam. Cuando tuvieron sus equipos guardados, se dirigieron hacia la camioneta. —Yo conduciré. Nos desviaremos para recoger a Ethan y luego iremos directos hacia el jet. Tú encárgate de Rio y dale las coordenadas —dijo Sam. 310 Traducción de MartaT

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El viaje fue silencioso, pero Donovan sabía que Sam estaba tan preocupado como él. Y Donovan se culpaba a sí mismo. Debería haber enviado un equipo con Garrett desde el primer día. Cuando empezó a sospechar, puso a Rio y a Steele en posición, pero no fue suficiente y ya era demasiado tarde. Debería haber atado a Garrett a la silla como un cerdo para asegurarse de que no se iba a México solo. Siempre eran los trabajos fáciles los que se iban a la mierda. ***** Garrett estaba acostado con Sarah entre sus brazos, escuchando el ritmo tranquilo de su sueño. Le había mentido descaradamente sobre el estado en el que se encontraba. No es que estuviese listo para una caja de pino, pero sus costillas dolían como perras y no había sido capaz de dormir por las molestias. Pero no había querido asustarla más de lo que ya estaba. Estaba malditamente orgulloso de ella. Estaba aterrada, pero también era una mujer cabreada. Lo que le preocupaba era la parte de estar cabreada. Las mujeres cabreadas eran impredecibles. Había perdido la noción del tiempo, pero se imaginó que pronto sería de día. Sarah había caído en un sueño inquieto durante la noche y, cuando se agitaba, la había calmado y tranquilizado tanto para su paz mental como para impedir que se moviese demasiado contra sus costillas. Esperaba como el infierno haberle dicho la verdad sobre lo que harían sus captores. De nuevo, existía ese factor de previsibilidad en su trabajo. Y si bien tenía sentido que les dejasen preocuparse y preguntarse sobre su destino para desgastarles, ya habían demostrado lo estúpidos hijos de puta que eran. No tenía nada de fe en su inteligencia. 311 Traducción de MartaT

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No había luchado contra ellos, lo que le exasperaba. Se había comportado dócilmente, como un cordero en el matadero, porque no quería correr el riesgo de que algo le ocurriese a Sarah. Si hubiera estado solo, habría pateado sus culos muy seriamente y hubiera disfrutado de cada minuto de la pelea. Pero Sarah estaba con él y moriría antes de permitir que cualquiera la lastimase. Su creciente malestar señaló la necesidad de cambiar de postura, pero no quería despertar a Sarah. Por fin, había caído en un ritmo más tranquilo y le gustaba la sensación de su cálido aliento contra su cuello. Sarah le había besado la noche anterior. Fue la primera vez que había iniciado cualquier intimidad entre ellos. Fue suave y tan malditamente dulce que había podido olvidar el dolor por ese elemental momento, cuando Sarah le había besado. Cuando no pudo soportar la posición por más tiempo, intentó moverse a un lado para poder girar sobre su espalda. Ella se despertó al instante, levantando la cabeza de su hombro. Se inclinó sobre él, el pelo cayendo sobre su pecho mientras bajaba la mirada hacia él, con la preocupación brillando en sus ojos. —¿Estás bien? ¿Te duele? —No quería despertarte. Sólo necesito acostarme de espaldas por un rato. Sarah colocó las manos suavemente sobre el pecho de Garrett mientras le ayudaba a girar sobre su espalda. Él sintió un alivio inmediato cuando disminuyó parte de la presión sobre sus costillas. Su respiración fue más fácil y tomó varias inhalaciones más profundas. 312 Traducción de MartaT

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—¿Mejor? —Mejor —dijo él—. Ahora vuelve aquí. Me gusta que estés cerca de mí. Ella se acomodó en el hueco de su brazo y apoyó la cabeza sobre su hombro. Colocó una mano ligeramente sobre su pecho y bajó hacia sus costillas. Era refrescante contra el calor de su dolor. Un bálsamo calmante; Garrett cerró los ojos ante el puro placer de su toque. —¿Te hago daño? —preguntó ella. —No, no pares. Se siente malditamente bien. Me gusta que me toques —Sintió la sonrisa de ella contra su hombro. Con cuidado, deslizó la mano sobre su camisa, su toque era tan ligero que casi no se notaba. Bajó hasta su vientre y luego volvió a subir de nuevo, teniendo cuidado al llegar a la zona de sus costillas. Después, colocó la palma de la mano contra su pecho, justo sobre su corazón, como si la reconfortase el saber que él estaba vivo y allí con ella. Después de un rato, volvió a recorrer el camino hacia abajo. Él no podía aguantar por más tiempo. La maldita camisa estaba en medio y no quería nada más que sentir sus manos sobre su piel desnuda. —Sube la camisa —dijo él—. Tócame a mí, no a mi camisa. Esperó para ver si ella se resistía, pero levantó el extremo y la empujó lentamente hacia arriba hasta que la camisa quedó arrugada debajo de sus brazos. Luego puso la palma de la mano sobre su pecho desnudo y casi gimió de puro placer. 313 Traducción de MartaT

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Semejante dulzura ante tanta violencia y dolor. Tan cálida y dulce. Lo asimiló con avidez, queriendo que sus dedos le calmaran. Cuando ella se aventuró más abajo, por debajo de la banda de sus pantalones, su cuerpo reaccionó. Su polla volvió a la vida y se hinchó, rogando ser incluida en sus tiernas caricias. Diablos, lo último que quería era asustarla o desalentarla. —Cuidado con la mano —dijo él con voz ronca—. Parece que tengo este problema cuando estoy a tu alrededor. Ella se rió suavemente y volvió a levantar la cabeza. —No me lo hubiera imaginado, me refiero a ahora. Tienes que estar muy dolorido. —No estoy muerto —murmuró él—. Y mi polla no está particularmente preocupada por lo que está sintiendo el resto de mi cuerpo. Para su sorpresa, Sarah se inclinó y presionó los labios contra su pecho. Le besó suavemente y luego se movió unos centímetros hacia abajo y le besó otra vez. Durante todo ese tiempo, la palma de su mano acariciaba la piel de su vientre, malditamente cerca de su cintura. Las molestias de su ingle superaron rápidamente el dolor de sus costillas. —No quiero hacerte daño —susurró ella—. Dime que pare si te hago daño. Como si alguna vez fuese a pasar. Podría estar perdiendo una pierna, pero que le condenaran si iba a detener su dulce seducción. Un ángel en el infierno. Esa era la única descripción que se le podía ocurrir. Su dulce ángel.

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—Puedo garantizarte que no voy a decirte que pares —se quejó él—. Sólo deseo como el infierno poder hacerte el amor. Quiero tocarte, maldita sea. Otra vez su risa ronca le inundó como un viento sanador. Ella besó y acarició amorosamente cada parte de su cuerpo que le dolía. Cada moratón. Cada corte. Su suave boca se movía sobre su piel como si estuviese absorbiendo el dolor. Puso una mano sobre el otro costado y se elevó hasta que su pelo cayó alrededor de su cara. Luego bajó sus labios tentativamente hacia los de Garrett. El primer roce supo como la ambrosia. Dulce. Tan malditamente dulce. El fuego recorrió sus venas, cuando la punta de su lengua lo acarició tímidamente en la boca. La mano de Sarah dejó el colchón y ahuecó su mejilla. Sus dedos acariciaron suavemente la mandíbula, subiendo hasta la sien mientras besaba el corte de la comisura de su boca. Garrett daría cualquier cosa por ser capaz de acostarla de espaldas, abrazarla fuerte y deslizarse entre sus piernas. Sin duda, le daba un incentivo para conseguir salir de este infierno de mierda, porque cuando lo hiciesen, iba a hacer con ella todo lo que estaba fantaseando. Sarah continuó con sus suaves caricias, con sus toques, siguiendo sus movimientos con los labios. Ninguna parte de su magullado rostro y abdomen quedó fuera de su dulce amor. Ella calmó su malestar y apartó su dolor, sustituyéndolo por cálido placer. Finalmente, Sarah apoyó la cabeza sobre su pecho y deslizó una mano sobre su vientre en un patrón ligero y cómodo. Garrett levantó la mano y metió los dedos en su 315 Traducción de MartaT

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pelo, disfrutando de algo tan simple como tocarla. No podía pensar. Sólo podía sentir. Tranquilo y contento, con su mujer tumbada sobre su pecho, acurrucada contra su cuerpo. La cogió de la mano y la apretó, incapaz de expresar todo lo que sentía. Ella también le apretó la suya en respuesta, como si comprendiera su silencio. Descansaron allí, sus dedos entrelazados juntos y, por un instante, olvidaron el infierno que les esperaba.

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Capítulo 26

Marlene aparcó en la entrada de la casa de Sam y se apresuró hacia la puerta principal. No se molestó en llamar, simplemente abrió la puerta y gritó el nombre de Sophie. Sophie dobló una esquina, Charlotte estaba en sus brazos y Marlene vio la preocupación reflejada en los ojos de su nuera. Extendió los brazos y abrazó a madre e hija. —¿Cómo estás? —preguntó a Sophie. Sophie mostró una sonrisa valiente. —La pregunta es, ¿cómo estás tú?, no me puedo imaginar cómo puedes soportar esto con tanta frecuencia cuando todos tus hijos están fuera y no sabes si están a salvo —Un rápido escalofrío recorrió sus hombros y Marlene se acercó para coger a Charlotte de sus brazos. —Oh, estoy bien. Preocupada, por supuesto, pero te acostumbras —Sonrió a su nieta. El amor, tan fuerte, se precipitó como un torrente hacia su corazón—. Es tan hermosa, Sophie. Sophie sonrió, pero fue una sonrisa cansada mezclada con la tensión que Marlene sabía que sentía. Cuadró los hombros y miró a su nuera. —Quiero que metas en una maleta todo lo que necesitas para varios días. Luego tú y yo vamos a ir a recoger a Rachel y nos refugiaremos en el cuartel general de los Kelly, como me gusta llamarlo. Oh, ya sé que Sam tiene su sala de control aquí pero, honestamente, mi casa es y siempre será la central 317 Traducción de MartaT

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de los Kelly. En momentos como este, la familia tiene que estar unida. El alivio brilló en los ojos de Sophie y sus hombros se hundieron un poco. —Eso suena maravilloso, Marlene. Estar sola en estos momentos… bueno, apesta. Marlene se rió. —Bien, por supuesto que sí. Tienes un recién nacido. Estás cansada. Y tu marido se ha ido a rescatar a ese tonto hijo mío que piensa que no necesita a nadie. Recoge tus cosas. Tendremos una gran fiesta de pijamas. Volveremos loco a Frank. Probablemente se habrá ido antes de que acabe. Sophie sonrió, iluminando todo su rostro. —Dame sólo unos minutos para recoger lo que necesito para Charlotte. Mientras Sophie se iba a hacer la maleta, Marlene se sentó en el sofá y bajó la mirada hacia su nieta dormida. Estaba más preocupada por Rachel, la verdad sea dicha, por lo que no tenía ninguna intención de dejar a ninguna de sus nueras solas durante los próximos días. Ethan seguía pegado a Rachel la mayoría de los días y, cuando salía a alguna misión, Marlene se aseguraba de que no estuviese sola. Toda la familia se ocupaba de ella, especialmente Garrett. Rachel y Garrett compartían un vínculo especial, y con Garrett desaparecido en combate y Ethan yendo a una situación desconocida, a Marlene no le gustaba pensar en lo mal que estaría Rachel. Y no quería que ni Rachel ni Sophie supiesen lo preocupada que estaba ella. Oh, le había contado 318 Traducción de MartaT

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a Sophie esa historia sobre estar acostumbrada a ello, pero una madre nunca se acostumbra a decir adiós a sus hijos y no saber si volverán a casa. Es una preocupación con la que vivía cada día. Garrett era el más solitario y el más auto suficiente. Era el más tenaz. Siempre se podía contar con él cuando las cosas se venían abajo. Pero ahora era él el que necesitaba ayuda y Marlene no podía librarse de la sensación de malestar en su estómago. Sophie volvió llevando una enorme bolsa de bebé sobre su hombro y una bolsa adicional con sus cosas en la otra mano. —Estoy lista. Marlene se levantó. —Iremos en mi monovolumen. He hecho que Frank le instalara un asiento infantil para que Charlotte vaya segura. Las mujeres salieron deprisa de la casa y Marlene colocó a Charlotte en su asiento en la parte trasera. Pusieron las bolsas de Sophie en el maletero y Marlene se dirigió hacia el lado del conductor. Para su sorpresa, Sophie la detuvo y la dio un enorme abrazo. —Gracias —susurró Sophie—. Le he dicho a Sam que fuese. Quería que fuera. Pero después de que se ha marchado, todo en lo que podía pensar era en que no quería permanecer en esa casa sola, muy preocupada de que algo horrible haya ocurrido. Marlene la abrazó. 319 Traducción de MartaT

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—De nada, cariño. Para eso está la familia. Cuando se apartó, las lágrimas brillaban en los ojos de Sophie. Después sonrió. —Sabes, me estoy acostumbrando a esto. Nunca he tenido una verdadera familia. Es… agradable. —Bueno, entonces vámonos. Vamos a dejar todas estas cosas emocionales de chicas y vamos a buscar a Rachel. Quince minutos más tarde, Marlene se detuvo en el camino de entrada de la casa de Ethan y Rachel. Antes de que pudiera salir, Rachel salió al porche, su rostro pálido y sus ojos turbados. —Quédate aquí con Charlotte —dijo Marlene a Sophie—. Dejaré el monovolumen en marcha. No será más de un minuto. Salió deprisa y Rachel se reunió con ella en la parte inferior de las escaleras. —¿Has oído algo? ¿Qué va mal? Marlene tomó ambas manos entre las suyas y deseó poder deshacerse de las sombras que todavía acechaban en los ojos de Rachel. —No ha pasado nada malo, cariño. Nada en absoluto. Sólo que decidí que, en momentos como estos, la familia debe permanecer unida. He venido a recoger a mis hijas y vamos a conseguir que Frank se vaya de casa durante los próximos días. Ahora haz una maleta. Te vienes conmigo. Ninguna de nosotras debería estar sola ahora mismo.

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El alivio en los ojos de Rachel fue asombroso. Era como si estuviese preparada para escuchar lo peor. —Estoy tan preocupada por Garrett. Y ahora Ethan. Dios, Marlene, ¿qué puede haber pasado? Odio no saberlo. Marlene apretó las manos de Rachel un poco más fuerte. —Va a volver a casa con nosotras, Rachel. Igual que lo hiciste tú. Mis chicos son luchadores. Lucharon por ti. Luchan por otros. Son malditamente buenos luchando los unos por los otros. Ahora, recoge tus cosas. Sophie y el bebé están esperándonos en el monovolumen. Sin una palabra más, Rachel se giró y subió corriendo los escalones. Marlene suspiró, se recompuso y volvió al monovolumen a esperar. Unos pocos minutos después, Rachel salió corriendo y se metió en el asiento al lado de la sillita de Charlotte. Marlene miró a Sophie y luego por encima de su hombro, a Rachel. —De acuerdo, chicas. Vamos a casa. Ambas mujeres sonrieron y Marlene salió del camino de entrada y giró para ir a casa. Cuando llegaron a la casa de Marlene, para su sorpresa, Rusty estaba sentada en los escalones delanteros. Se levantó cuando el monovolumen se detuvo, pero se quedó donde estaba mientras veía a las mujeres salir y recoger sus bolsas. —Nos vendría bien un poco de ayuda con Charlotte — Marlene dijo a Rusty. Rusty se acercó, mirando un poco vacilante al bebé en los brazos de Marlene. 321 Traducción de MartaT

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—¿Quieres que la coja? —ella miró a Sophie y luego a Marlene. Marlene colocó al bebé en los brazos de Rusty, le dio las instrucciones necesarias para sujetar la cabeza y luego la envió a la casa. Rusty tenía una mezcla de terror y asombro en sus ojos mientras, lentamente, se daba la vuelta y subía las escaleras y entraba en la casa. Marlene sacudió la cabeza mientras iba al maletero para ayudar a Rachel y Sophie con sus cosas. —Dios mío, darle a una adolescente un bebé para que lo sostenga es como un exorcismo. Sophie y Rachel se echaron a reír. —Ahora, eso está mejor —dijo Marlene, dándoles un apretón a ambas—. Parece que vayamos a un velatorio. Cuando se dirigían hacia la casa, Frank apareció en el porche. Simplemente extendió sus brazos hacia Rachel y Sophie y las apretó contra su pecho en un enorme abrazo. —¿Cómo están mis chicas? —Mejor, —dijo Rachel en voz baja. Frank besó su mejilla. —Bien, bueno. Luego voy a encender la parrilla. He pensado que podíamos cenar filetes. —Eso suena maravilloso —dijo Sophie. —Y tú, —Frank le dijo a Sophie— vas a descansar un poco, señorita. Pareces cansada. Esa nieta mía es

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encantadora pero, por lo que veo en tu mirada, tiene el horario cambiado. Sophie le dio una sonrisa irónica. —Me temo que tienes razón. —Dejad vuestras bolsas en el porche. Las recogeré en un minuto —dijo él. Y con eso, se volvió, sujetando a ambas mujeres a sus costados y entró en la casa. Marlene se quedó un momento observando a su familia hacer lo que mejor sabía hacer. Luego dirigió los ojos al cielo. —Cuida de mis chicos —susurró—. Tráelos de vuelta a casa. Esta familia no está completa sin ellos.

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Capítulo 27

Sarah se sentó en el suelo junto al colchón, las rodillas dobladas contra su pecho mientras Garrett dormía a su lado. No quería estar asustada, pero la verdad era que estaba aterrada. No quería dejar de creer que les iban a rescatar pero, a pesar de sus esfuerzos, la duda se arrastraba insidiosamente en su cabeza. Hasta el momento, él había tenido razón. Durante todo el día, sus captores les habían dejado solos en la oscuridad y el silencio. No se podía oír ningún sonido a través de la puerta. Sin comida. Sin agua. La comida no le preocupaba todavía, pero estaba sedienta. Completamente humillada por el hecho de que no había un lugar donde hacer sus necesidades, había esperado hasta que Garrett se había quedado dormido antes de ponerse de cuclillas en un rincón. Se moriría si se hubiese despertado para presenciar su mortificación. Puso la cabeza entre sus rodillas y se meció hacia delante y hacia atrás, intentando mantener su concentración, intentando no dejar que el pánico se apoderase de ella. Garrett la necesitaba fuerte, no indefensa. La aterraba no conocer la gravedad de sus lesiones. De vez en cuando, se inclinaba hacia él para escuchar los sonidos tranquilizadores de su respiración. Y entonces, volvía a su vigilia, sentada y esperando. Velando a Garrett, como él la había velado a ella.

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Garrett se agitó y ella levantó la cabeza para verle mirar alrededor. Su mirada se encontró con la de ella y él extendió una mano, como para tranquilizarse de que ella estaba allí y a salvo. Ella la cogió y la apretó. —¿Cómo estás? —susurró ella. —Estoy bien. No te preocupes. Sólo dolorido. No creo que sea tan malo como se sentía al principio. El ánimo que él infundió a su voz derritió su corazón. Estaba haciendo todo lo posible por mantener su ánimo y su optimismo. —Así que estás listo para patear algunos culos —bromeó ella—. ¿A qué estás esperando? Estoy segura de que entre los dos podemos echar la puerta abajo. —Quizás todavía no esté tan animado —dijo él secamente—. ¿Puedes ayudarme a sentarme? Quiero comprobar mis costillas. Sarah se puso de rodillas y colocó el brazo de él alrededor de su cuello. —¿Listo? —Listo Él gruño una vez mientras se sentaba. —¿Estás bien? —preguntó ella ansiosa. Se quedó sentado allí durante un momento, recuperando la respiración y luego se pasó las manos por el abdomen. —Estoy bien. Sólo magullado, creo. Parecían tener mucho cuidado al golpearme sin romperme nada. De todas 325 Traducción de MartaT

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formas, no parece que haya nada roto. Solamente estoy rígido y dolorido. Ella mantuvo el brazo de Garrett sobre sus hombros y se apoyó contra su costado. Envolvió sus brazos alrededor de su cintura y apoyó la cabeza contra él. —Sé que estas asustada, Sarah. Pero vamos a salir de esto. Lo prometo. Mi equipo vendrá. Ella apretó los labios durante un momento y luego hizo la pregunta que la atormentaba desde la noche anterior, cuando le había dicho lo mismo. —¿Cómo lo sabrán? Quiero decir, ¿cómo sabrán dónde encontrarnos? Él volvió el rostro hacia ella y presionó los labios contra su sien. —Dispositivo de seguimiento. Nuestro sistema de SOS, por así decirlo. Lo activé cuando llegamos al control de carretera y lo tiré debajo del asiento delantero del SUV. —Así que lo sabías —murmuró ella. —¿Que estábamos en una mala situación? Sí. Y si hubiese sido una falsa alarma, siempre podría haberlo verificado, pero todo en esta situación indicaba que era algo jodido. Ella se rió en voz baja. —¿Alguna vez te ha dicho alguien que tienes habilidad con las palabras? —Todo el tiempo —dijo él arrastrando las palabras. 326 Traducción de MartaT

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La tomó debajo de la barbilla y levantó su cabeza. —Ven aquí —dijo él mientras bajaba su boca. Ella fue voluntariamente a su encuentro, fusionando sus labios con los suyos. Antes, había sido dolorosamente suave con él, no queriendo hacerle daño. Había querido ofrecerle consuelo, y su amor. Ahora, le besaba desesperadamente, queriendo y necesitando su calor y su consuelo. Garrett dejó que su mano se deslizase hasta acunarle el rostro y la sostuvo allí mientras se alimentaba de su boca. Estaba tan impaciente como ella se sentía, hambriento y un poco salvaje. Tomó su aliento, se lo devolvió, luego lo tomó de nuevo, el intercambio de aire caliente y húmedo elevó el ansioso deseo que crecía en ella con cada momento que pasaba con él. Garrett se apartó y acariciándola en la mejilla.

bajó

la

mirada

hacia

ella,

—Espero como el infierno que ésta no sea una de esas situaciones donde te vuelves un poco loca porque estamos en una mala situación y no crees que vamos a salir bien parados, por lo que haces cosas que nunca soñaste con hacer. Porque, nena, cuando salgamos de aquí, voy a pasarme dos días sin hacer nada más que hacer el amor contigo. Y no tendrá malditamente nada que ver con el hecho de que quiero estar dentro de ti más de lo que quiero respirar. Ella hipó y tartamudeó. Su pecho se apretó y tragó bajo la intensidad de la mirada de Garrett. Luego, extendió una mano para tocar su rostro, permitiendo que la punta de sus dedos trazasen las duras líneas de su mandíbula. 327 Traducción de MartaT

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—Te besé porque quise. Quería hacerlo. Eso no va a cambiar mañana. —Es una maldita buena cosa —gruñó él. Se inclinó hacia delante para besarla de nuevo cuando un ruido en la puerta le hizo ponerse rígido. —Ponte detrás de mí —ordenó él—. ¡Hazlo, ahora! No hagas un maldito sonido. No hables. No reacciones. Finge que eres invisible, ¿lo entiendes? Todo su ser quería discutir como el infierno, pero hizo lo que le pidió y se apresuró a esconderse detrás de él y hacerse tan pequeña como pudo contra la pared. La puerta se abrió de golpe trayendo consigo una oleada de luz cegadora. Garrett se levantó y ella no supo cómo lo había hecho tan rápido y con tanta facilidad. Tuvo que haber sido insoportable. Permaneció de pie, en una postura casi casual, pero sus manos estaban cerradas en puños a sus costados. Se oyeron voces en español y dos hombres entraron en la habitación y tomaron a Garrett por los brazos. Lucha, le dijo ella silenciosamente. No lo aceptes. Pero, oh Dios, fue voluntariamente y ella sabía por qué. Cerró los ojos cuando la puerta se cerró y la rabia se elevó en su interior. No quería hacer nada que pudiera llamar la atención sobre ella. No les desafiaba porque temía que, en represalia, le hiciesen daño a ella. Se metió el puño la boca para ahogar el sollozo que crecía como un tumor maligno. No iba a llorar. No iba a caer 328 Traducción de MartaT

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en la desesperación. Garrett la necesitaba. Fuerte y estable. Como él. No le fallaría. No cuando se estaba sacrificando tanto por ella. Levantándose, corrió hacia la puerta y presionó su oído contra ella, esforzándose por escuchar. Tenía que saber. No quería, pero le debía eso a Garrett, saber lo que estaban haciendo con él. El murmullo de voces continuó durante mucho tiempo. Le interrogaban en un inglés roto y sus respuestas eran cortas, evasivas, la versión sutil de “vete a la mierda”. Después de cada respuesta negativa que daba, ella se tensaba, esperando escuchar el sonido cuando le golpeaban. Pero las preguntas continuaron. Se apoyó contra la puerta durante lo que le parecieron horas. Sus piernas estaban entumecidas, sus rodillas temblaban y todo su cuerpo estaba bañado en sudor. Y entonces empezó. Se estremeció cuando llegó el primer sonido de violencia. Contuvo la respiración hasta que se sintió mareada. Más preguntas. Otro golpe. Eran más lentos y, esta vez, aparentemente más moderados. A pesar de todo, Garrett se mantuvo en silencio, y ella no sabía cómo. ¿Cómo la voluntad de una persona podía ser tan fuerte que podía sufrir tanto dolor y no ceder a la tentación de gritar? Cuando finalmente oyó roce de sillas y el sonido de pasos que se acercaban a la puerta, voló de nuevo hasta la pared más alejada, al lado del camastro. Y esperó. La puerta se abrió de golpe, pero esta vez, sólo había un hombre y no había signos de Garrett. La miró fijamente durante un largo momento y luego cruzó la habitación. Él dijo algo en español y ella no levantó la mirada, negándose a encontrarse con la de él o permitirle ver lo aterrada que 329 Traducción de MartaT

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estaba. El hombre se agachó y la agarró por el pelo con una mano y la sujetó del brazo con la otra. La levantó y la empujó hacia la puerta, sin aflojar su agarre. La luz la cegó y cerró los ojos y parpadeó rápidamente, intentando adaptarse mientras él la empujaba por la habitación. Se tambaleó y se quedó sin respiración cuando consiguió ver bien a Garrett. Estaba atado a una silla, los brazos detrás de la espalda, completamente vulnerable. Brotaba sangre de su nariz y de su boca. Parecía cansado y demacrado, pero en el momento en que la vio, algo mortal brilló en sus ojos. Se agudizaron y donde antes parecía medio inconsciente, ahora estaba completamente tenso, su mirada fijándose en cada detalle. El hombre que estaba al lado de Garrett dejó un trozo de madera que tenía en la mano y se aproximó a Sarah, su rostro inexpresivo. Ella miró más allá de él, encontrándose con la mirada de Garrett, intentando infundirle cada gramo de su fuerza. No se permitió mostrar ningún miedo y fue la cosa más difícil que había hecho nunca. Le rogó silenciosamente que no hiciese ninguna locura. Que no les enfadase. Él no podría aguantar mucho más. El hombre la rodeó como un gato acechando a su presa. Miró su cuerpo de arriba abajo, de una manera clara y sugerente, y luego se acercó, su mano tocándole la mejilla. Ella no se inmutó, pero tampoco le miró. Él se giró hacia Garrett mientras mantenía la mano sobre el rostro de ella, acariciando su mejilla. —Mis hombres están muy ansiosos por tener a su mujer —dijo el hombre—. No me has dado ninguna razón para negársela. 330 Traducción de MartaT

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Éste hablaba perfectamente inglés, con un ligero acento. Estaba claro que era la figura autoritaria aquí. También quedó claro que era el que había infligido el mayor daño a Garrett. Era todo lo que ella podía hacer para no golpearle con su rodilla en los huevos. Pero permaneció de pie allí, estoica e inmóvil, siempre mirando a Garrett, diciéndole que estaba bien. —Dime lo que quiero saber o se la dejaré a ellos. Las fosas nasales de Garrett se dilataron. Su mirada era tan mortal que ella se estremeció bajo el impacto. —Te lo diré —dijo él finalmente—. Déjala en paz. Nunca conseguirás lo que quieres de ella. Soy yo quien puede proporcionarte el rescate. El hombre sonrió, sus ojos brillando con triunfo. —Tenía la sensación de que lo verías a mi manera. Se volvió y chasqueó con los dedos a uno de sus hombres, que se adelantó inmediatamente. El otro hombre agarró el brazo de Sarah y la arrastró de nuevo a la habitación. Ella volvió la cabeza, su mirada encontrando la de Garrett por última vez. Para su sorpresa, la guiñó un ojo. Estuvo a punto de perderse el gesto, porque lo hizo muy rápido. Y con la misma rapidez, el enfoque de Garrett volvió a su captor. Sarah se sintió empujada de nuevo dentro del cuarto oscuro y la puerta se cerró a su espalda. Se tambaleó contra la pared y, esta vez, se acostó sobre el colchón y se hizo un apretado ovillo. Algo dentro de ella se había roto al ver a Garrett. Las náuseas se elevaron de su estómago y se 331 Traducción de MartaT

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apresuró a ir a la esquina mientras tenía arcadas y se atragantaba. No había nada que echar, pero su estómago todavía estaba revuelto. Arcadas secas atormentaron su cuerpo y respiró hondo varias veces, pero el olor dulzón de la orina y el sudor sólo la ponían más enferma. Cuando por fin fue capaz de hacerse con el control y detener el horrible mareo de su estómago, se arrastró de vuelta al camastro y se derrumbó, débil y temblorosa… avergonzada. Tenía que recuperar el control antes de que volviesen con Garrett, si volvían. Esos no eran hombres de honor. ¿Cómo iba a saber que no le matarían después de que les diese lo que querían? No, ella no pensaría en eso. No podía. Garrett se lo había prometido y ella le creía. Se quedó allí, con los ojos cerrados, tomando respiraciones profundas e intentando ignorar el terrible nudo de su estómago. Esta vez no les oyó acercarse. La repentina apertura de la puerta la sobresaltó y se levantó sobre un codo, protegiéndose los ojos con el otro. Garrett se tambaleó hacia delante cuando le empujaron dentro de la habitación, pero esta vez no se cayó. Permaneció en pie, desafiante hasta que la puerta se cerró detrás de él y entonces escudriñó la habitación. Buscándola. Caminó lentamente hacia ella y luego se puso de rodillas frente al camastro donde estaba acostada. Sarah abrió los brazos y se tragó un sollozo. Él la abrazó y, con un gemido, bajaron sobre el camastro. —Lo siento, —murmuró él una y otra vez—. Esperaba que no te tocaran, que no te asustaras. Sé que debes haber 332 Traducción de MartaT

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estado aterrorizada, pero estoy tan malditamente orgulloso de ti. Ella se apartó y le pasó las manos sobre el rostro, limpiándole la sangre, sin importarle que se tiñesen sus manos y su ropa. —No ha ido mal —dijo él rápidamente—. Han descubierto que no van a llegar a ninguna parte con la fuerza. Por eso te han llevado. Debería haber hecho un mejor trabajo como actor. Podría haber fingido estar más golpeado. Entonces te habrían dejado en paz. Tal vez. Las palabras salieron atropelladamente y ella puso un dedo sobre sus labios para silenciarle. Se estaba disculpando. Dios. Cambió su dedo por sus labios y le besó tiernamente, salpicando de pequeños besos su maltratada y magullada boca. Durante mucho tiempo, permanecieron en silencio, enredados, intercambiando besos ocasionales. —¿Y ahora qué va a pasar, les has dicho lo que querían saber? —preguntó ella en voz baja. —No les he dicho una mierda. Sólo estaba intentando comprar algo de tiempo. Tiempo para que mi equipo llegue aquí. He cedido ahora porque para cuando descubran que son un montón de tonterías, deberíamos estar fuera de aquí. Él sonó tan seguro que elevó su débil confianza. —Necesitas descansar —dijo ella—. Para que cuando tu equipo llegue aquí puedas ayudarles a patear culos. Él se rió entre dientes. —Puedes apostar que lo haré. 333 Traducción de MartaT

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—¿Garrett? —¿Sí, nena? —¿Realmente estás bien? Quiero decir, no necesitas decirme que estás bien sólo para no hacer que parezca muy mal. Quiero saberlo. Él hico un sonido de disgusto. —He estado mejor. Pero he estado peor. Estaré bien. —Chico duro —reprochó ella. —Puedes apostarlo —dijo él de nuevo. —¿Sabes lo que quiero cuando salgamos de aquí? —¿A mi? ¿Desnudo? Ella se sonrojó y hundió la cabeza en su hombro. —Además de eso. Él se rió. —Está bien. Me rindo. —Una de tus cenas de tres platos de carne. Estoy pensando que pollo, cerdo y filete sería agradable. —Joder, sí —suspiró él—. Con kétchup. —Patatas fritas —dijo ella con aire soñador. —Y pastel de chocolate. —Algo de caramelo. —¿Te gusta el caramelo? —preguntó él. 334 Traducción de MartaT

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—Oh, sí. Es mi favorito. Cualquier caramelo. —Oh, cielos —murmuró Garrett—. Te tengo que confesar algo. Ella levantó la cabeza con curiosidad. —¿Esa vez en la isla cuando te llevé una chocolatina? —Sí. —Bueno, en mi escondite tenía una chocolatina y también otra con caramelo, pero te ofrecí la de chocolate porque el caramelo es mi favorito. —Debería estar enfadada por eso. Acaparar caramelo es un pecado. —Sí, debería serlo —estuvo de acuerdo él—. Te lo compensaré. Hago las mejores ñam ñam de caramelo de la historia. Es lo único, además de carne, que sé cocinar. —¿Ñam ñam? —Sí, bueno, no sé cual es su nombre realmente. Son migas de galletas Graham cubiertas de caramelo con una fina capa de chocolate por encima. Son tan malditamente buenas que todo lo que puedes decir cuando las comes es ñam ñam ñam. Los hombros de Sarah temblaban mientras reía y le apretó contra ella. Él hizo una mueca y ella retrocedió, con una disculpa en los labios. Él puso un dedo sobre su boca. —No, no lo digas. Me gusta que me toques. Estoy bien, de verdad. —Quiero esas ñam ñam de caramelo —susurró ella. 335 Traducción de MartaT

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Él se inclinó para besarla de nuevo. —Las tendrás.

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Capítulo 28

Sarah se despertó con el sonido de pasos, pesados, pasos apresurados, fuera de la puerta. Pero lo que la alarmó más que la amenaza potencial, fue el hecho de que Garrett no despertó de su sueño. Estaba extremadamente alerta y rápido ante cualquier ruido, pero estaba quieto. Bajó la mano para despertarle y se preguntó si estaría inconsciente, entonces apartó la mano justo cuando la puerta se abrió de golpe. Ya era suficiente. Los bastardos no iban a tener otra ronda con él. Ella se lanzó sobre sus pies y voló a través de la habitación para plantarse entre los hombres y Garrett. —Ya basta, hijo de puta —susurró ella—. Llévame a mí. Ya has tenido suficiente de él. ¿De qué te sirve si le matas? Si quieres divertirte, llévame y haz lo que quieras. Ya he estado allí y he sobrevivido y tampoco voy a dejar que un gilipollas como tú acabe conmigo. Ella tiró de su camisa, decidida a distraerle de su objetivo. La levantó y apartó su sujetador, dispuesta a aceptar todo lo que fuese, entonces el hombre se acercó y la agarró de la muñeca, evitando que se desnudase más. —Llévame —dijo ella desesperadamente—. Estoy dispuesta. Haré lo que quieras. No pelearé. Sólo déjale en paz. Las lágrimas anegaron sus ojos pero ella se las limpió mientras desafiaba al hombre que había venido a buscar a Garrett.

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—Sarah, cariño, está bien. Es uno de los míos —dijo Garrett detrás de ella. Ella se dio la vuelta para verle apoyado sobre un codo mientras trataba de levantarse. Después, se volvió hacia el hombre que aún la agarraba por la muñeca. —Sarah —dijo el hombre con suavidad—. Todo está bien. Mi nombre es Rio. He venido por ti y por Garrett. Todo va a estar bien. Mientras Rio hablaba, cuidadosamente le colocó la ropa en su lugar mientras ella permanecía conmocionada y horrorizada por lo que acaba de hacer. Detrás de Rio, otro hombre entró por la puerta y ella dio rápidamente un paso atrás. Sus rodillas se doblaron cuando se dio cuenta de lo que ocurría. Habían venido. Justo como Garrett había prometido. Rio la cogió antes de que se cayera pero ella apartó sus brazos. —No, no, estoy bien. Necesitas ver a Garrett. Está herido. No te preocupes por mí. Por favor, ayúdale a él. —Nadie la toca, Rio —la suave advertencia de Garrett flotó a través de la habitación—. Asegúrate de que tus hombres lo saben. Una mirada de comprensión pasó entre los dos hombres y Rio hizo señas al hombre que estaba detrás de él para que entrase. Sarah retrocedió, abrazándose a sí misma mientras observaba empezar una intensa actividad. El segundo hombre se detuvo a su lado y se quedó allí con la pistola en alto, claramente protegiéndola. Cuando ella levantó la mirada, él asintió con la cabeza respetuosamente. 338 Traducción de MartaT

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—Soy Terrence, señora. Estamos aquí para llevarla a casa. Todavía entumecida, se volvió para ver a Rio ayudar a Garrett a ponerse en pie. Él se apoyaba pesadamente sobre Rio mientras esperaban un momento a que Garrett se recuperara. —¿Cómo es de malo? —preguntó Rio gravemente—. Tengo que decirte que te ves como la mierda, tío. Garrett esbozó una sonrisa. —Me preocuparía más si me dijeses lo guapo que me ves. Terrence resopló. —He visto idiotas más guapos. —No es demasiado malo. Eran unos jodidos aficionados —dijo Garrett—. Creo que debo estar agradecido por eso. Me han golpeado bastante bien, pero sobre todo son contusiones. Sarah negó con la cabeza, tratando de asimilarlo todo. Estaban de pie como si esto fuese una gran broma. —Deberíamos irnos —espetó ella—. Garrett no está a salvo aquí. Necesita un hospital. —Ven aquí —dijo Garrett, extendiendo su brazo libre hacia ella. Ella fue al instante, anclándose a su lado, abrazándose a él para ayudarle. Querido Dios, estaba intentando no perder la cabeza, pero podía sentir la histeria creciendo como un

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maremoto. No sabía si reír o llorar. Él la acercó hacia él y la besó en la coronilla. —Ahora estamos a salvo. Mi equipo está aquí. No dejarán que nada nos pase. Garrett sintió el traicionero temblor de su cuerpo y supo que ella estaba colgando de un hilo. Intentó dar un paso hacia delante, todavía abrazándola contra él, pero su cuerpo estaba ardiendo por los golpes y cada músculo gritó en señal de protesta. Llevaba demasiado tiempo inmóvil y el simple hecho de moverse era casi malditamente imposible. —Voy a necesitar ayuda —le dijo a Rio. Rio frunció el ceño y Garrett supo que estaba pensando en lo malo que tenía que ser para que admitiese que no podía salir por sus propios medios. —Saca a Sarah primero —le dijo a Terrence. —Rio y yo iremos detrás —entonces miró a Sarah. —Ve con él, cariño, no estaré lejos. Ella miró un poco nerviosa a Terrence pero se apartó de Garrett y luego siguió al gran hombre fuera de la habitación. —¿Qué diablos ha pasado? —preguntó Rio sin rodeos. —Me han dado una buena paliza. Esos estúpidos bastardos nos atraparon en un control de carretera. No era mucho lo que podía hacer frente a siete hombres armados y tenía que proteger a Sarah. Activé el SOS y luego intenté comprar tanto tiempo como fuese posible. —¿La dañaron? —preguntó Rio, con un profundo ceño formándose en su rostro. 340 Traducción de MartaT

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—No, la dejaron en paz. La sacaron a rastras para hacerme cooperar cuando se dieron cuenta de que sus métodos para hacerme hablar no estaban funcionando. La asustaron, pero ella fue implacable. —Sí, ya lo he visto. Creo que se habría enfrentado a mí cuando entré por la puerta. —Nunca me imaginé algo así —dijo Garrett en voz baja— . Para ella hacer eso. No sabes cuánta valentía le ha hecho falta. —Creo que sí. Ya la han dañado antes. Garrett asintió. —Y estaba dispuesta a… por mí. Maldita sea, estoy furioso y asombrado al mismo tiempo. Ella es… —Sí, —coincidió Rio—. Feroz. Rio empezó a avanzar pero Garrett le detuvo. —No sé si Van te ha informado o lo que sabes, pero Marcus Lattimer nos ha contratado. Esa es la historia. Sarah es su hermana y no lo sabe. No quiero que lo sepa hasta que tenga la oportunidad de decírselo. Rio asintió. —Van me dio un resumen. Mis hombres han sido informados. Nos portaremos bien. No vamos a estropear la tapadera. Ahora vamos a largarnos de este jodido lugar. Si tengo que adivinar, no tenemos mucho tiempo antes de que tus hermanos vengan y comiencen una jodida guerra con México. 341 Traducción de MartaT

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Garrett sonrió. —El lema de la familia. Nadie jode con los Kelly. Con la ayuda de Rio, Garrett salió de la habitación y se dirigió hacia la parte delantera de la casa, donde estaba reunido el resto del equipo. Pasaron junto a los cadáveres de los hombres que habían retenido a Sarah y a él y frunció el ceño ante lo que Sarah habría visto cuando salió. Rio negó con la cabeza. —Terrence no la habrá dejado ver toda esta basura. Conozco a mi hombre mejor que eso. Es realmente protector cuando se trata de mujeres. Garrett se sacudió del agarre de Rio mientras salían de la casa y respiraba aire fresco. Automáticamente buscó a Sarah y la vio de pie a un lado, abrazándose a sí misma. Parecía pálida y completamente perdida. Terrence se cernía sobre ella y estaba hablándola en voz baja, pero Garrett no estaba seguro de si ella le estaba escuchando. Los otros tres miembros del equipo de Rio estaban desplegados y vigilando cuidadosamente la zona. En cuanto levantó la mirada y le vio, se apartó y echó a correr. Él se preparó para el impacto y abrió los brazos, pero ella se detuvo delante de él y luego cuidadosamente fue a sus brazos. Hundió el rostro en su pecho y envolvió los brazos alrededor de su cintura. Temblaba como una hoja. —Necesitamos ponernos en marcha —susurró él en voz baja. Ella se estremeció y levantó la cabeza para mirarle—. No quiero estar aquí ni un minuto más de lo necesario. 342 Traducción de MartaT

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Garrett capturó la mirada de Rio sobre la cabeza de Sarah e inclinó la cabeza en dirección a los SUV. Rio asintió y luego dio un paso hacia Sarah. —Sarah, necesitamos que entres en el vehículo donde estarás segura. ¿Vienes conmigo? Rio mantuvo treinta centímetros de distancia entre él y Sarah y tuvo cuidado de mantener la voz medida. Ella ni siquiera cruzó la mirada con Rio. El rubor invadía sus mejillas y el corazón de Garrett se encogió ante la humillación en sus ojos, al sentir vergüenza por lo que había hecho por él, lo que estaba dispuesta a sacrificar por él, eso le ponía enfermo. Estaba absolutamente seguro de que iba a tener una conversación con ella en la primera oportunidad, porque de ninguna manera iba a permitir que se sintiera avergonzada por tratar de protegerle. —¿Qué pasa contigo? —preguntó a Garrett—. Vas a venir, ¿verdad? Había miedo en su voz a pesar del hecho de que sus palabras salieron firmes. Sus manos temblaban en las suyas y las apretó tranquilizadoramente. —Yo también voy. Quiero que tú entres primero. Tendré que ir en la parte de atrás y quiero que tú estés en medio donde puedan protegerte. Habrá hombres a tu lado. El equipo de Rio —él bajó la voz—. No te harán daño. Ella le devolvió el apretón. —Lo sé. Si tú confías en ellos, yo también. Estoy tan… — su voz se apagó.

343 Traducción de MartaT

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—Sí, yo también, cariño. Yo también. Pero vamos a hacerlo bien. Y luego cumpliré la promesa que te hice. Sarah levantó una ceja interrogadora. —Tú. Yo. Desnudos. Yo dentro de ti. Tantas veces como pueda. El color floreció en sus mejillas y se apresuró a mirar a Rio para asegurarse de que no había escuchado el murmullo de sus palabras. La expresión de Rio nunca cambió. Sarah miró hacia atrás, sus mejillas aún sonrojadas pero había calor en sus ojos. Él se había propuesto que recordara lo que habían compartido y lo que iban a compartir para aliviar algo de su trauma. Una sonrisa brillaba en sus labios cuando volvió la mirada hacia Garrett. —Ve con Rio. Me sentiré mejor sabiendo que estás a salvo. Ella asintió y le soltó la mano. No quería dejarla ni aunque fuese un minuto pero la quería dentro del vehículo, bajo custodia mientras él informaba a sus hombres y salían como el infierno de ese maldito país. Nada bueno le pasaría estando en México. Observó cómo Rio introducía a Sarah en el asiento trasero del SUV y Terrence permanecía de guardia en la puerta. Luego Rio volvió hacia donde estaba Garrett. —Está bien, tío, ¿cuál es el plan? Necesitas un hospital y Sarah no estará contenta si no vas. Está preocupada por ti. —A la mierda el hospital.

344 Traducción de MartaT

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—No me obligues a azotar tu culo delante de una mujer. Sería humillante. —Tenemos asuntos más importantes de los que preocuparnos que de un hospital. Además, no quiero a Sarah en un lugar público. —¿Quién dice que Sarah vaya al hospital? Garrett se tensó y fijó su mirada en Rio. —Ella se queda conmigo. —Odio traer esto a colación, pero es necesario decirlo. Necesitas pasar esta misión a alguien más en KGI. Estás herido y toda la misión está comprometida porque lo has hecho personal. Necesitas dar marcha atrás, ahora. Garrett necesitó de todo lo que tenía para no patear el culo de Rio, aunque estuviese malditamente cerca de morir en el proceso. Y Rio sabía lo enfadado que estaba porque lo observaba con esos ojos oscuros, estudiando cada reacción y sólo convenciéndose a sí mismo de que él era el más adecuado. Bien, tal vez lo era. Probablemente él estaría predicando el mismo sermón a uno de los miembros de su equipo si estuvieran en la misma posición. —Ahora mismo, realmente me importa una mierda la misión —dijo Garrett con una voz tan controlada como era posible—. Lo que me importa es mantenerla a salvo y no me cuentes esa mierda acerca de que cualquiera de vosotros puede mantenerla a salvo. Está bien, lo entiendo. No dudo de tus habilidades. Confío en ti con mi vida. Pero no voy a confiar en nadie más que en mí mismo con la de ella. Dijiste

345 Traducción de MartaT

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que lo había hecho personal. Tienes toda la razón. Ella es mía. —Bueno, joder, Garrett —juró Rio—. Te has metido en un infierno de problema entonces. Resnick va a estar respirando en nuestras nucas queriendo saber donde está Sarah… —Otra razón para que no aparezca por ningún maldito hospital. —También está el hecho de que Lattimer estará buscando a su hermana y de que tú le estás mintiendo sobre quién eres. Necesitas averiguar lo que es más importante para ti, tío. Atrapar a Lattimer o tener a Sarah. Porque algo me dice que no puedes conseguir ambas cosas. —Mira, realmente no quiero discutir esto contigo. Búscame una maldita clínica o llévame con Marin y deja que ella me revise. Sarah va donde yo voy. Fin de la historia. Esta es mi misión y yo determinaré lo que vaya a hacer. Pero, por el amor de Dios, ¿podemos largarnos del jodido México? —Tú eres el jefe —dijo Rio arrastrando las palabras—. Tengo un helicóptero esperando a unos cincuenta kilómetros al sur de aquí. Dejaremos los vehículos y cruzaremos la frontera en Corazol. Tengo un contacto allí que puede ayudarnos a conseguir atención médica para ti. En el camino, tendré que intentar contactar con Van porque todos ellos vienen cabreados. —Y yo necesito llamar a casa —dijo Garrett en voz baja. Sólo podía imaginar como se sentirían su madre y sus cuñadas. Ethan y Sam habrían venido. Lo sabía porque, en su lugar, él haría lo mismo por sus hermanos. Rachel, 346 Traducción de MartaT

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probablemente lo estaría llevando especialmente mal. Intentaban arreglarlo para que tanto él como Ethan no saliesen nunca al mismo tiempo. —¿Necesitas ayuda? —preguntó Rio. Hizo una seña al resto de sus hombres—. Vamos a ponernos en marcha. Garrett dio un paso experimental hacia delante y luego otro. Rio mantuvo su ritmo detrás de él y abrió la parte de atrás para bajar la tercera fila de asientos. Arrojó el equipo a uno de sus hombres, quien lo transfirió a otro vehículo. Enseguida, Rio hizo un espacio lo suficientemente grande para que Garrett pudiera arrastrarse y tumbarse. Sarah se giró en su asiento y observó mientras Garrett avanzaba. Para cuando estuvo dentro, el sudor perlaba su frente y se sentía como si fuese a vomitar las tripas. —¿Tienes agua? —preguntó Sarah en voz baja, mirando a Rio quien todavía estaba detrás de Garrett—. Ninguno de nosotros ha comido o bebido nada. —Por supuesto —dijo Rio—. Haré que Terrence busque en su mochila mientras nos ponemos en camino. ¿De acuerdo, muñeca? Ella asintió. —Gracias. —¿Estás listo, tío? —preguntó Rio. —Sí —dijo Garrett—. Pongámonos consígueme un maldito teléfono por satélite.

en

camino

347 Traducción de MartaT

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y

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Capítulo 29

Sarah apoyó la cabeza contra el respaldo y cerró los ojos. Estaba exhausta y le dolía la cabeza por su preocupación por Garrett. Rio había cabreado a Garrett al ponerle una inyección con un analgésico cuando no estaba mirando, pero Sarah se alegraba de que lo hubiera hecho. Las carreteras eran horribles y habría sido insoportable estar acostado sobre la espalda y sacudiéndose con cada bache. Al menos ahora había caído en un sueño inducido por los fármacos. Ella miraba sobre su hombro cada pocos minutos, comprobando su expresión ante cualquier signo de molestia. No había tensión en su rostro y parecía en paz. A su lado, iba sentado Rio, miraba constantemente a derecha e izquierda y, como ella, sobre su hombro para comprobar a Garrett a intervalos. Terrence conducía y otro miembro del equipo que había oído que llamaban Decker montaba una escopeta. Literalmente. Alton y Browning seguían en otro SUV. —¿Dónde vamos? —preguntó ella en voz baja. La mirada de Rio se posó en ella y lamentó haber llamado su atención. Quería morir por el hecho de que casi se desnuda delante de él. Desde luego, él había conseguido una vista de su escote. —Corozal. —¿Belice? Él asintió. 348 Traducción de MartaT

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—No estamos demasiado lejos de la frontera. Un par de horas, incluso con carreteras de mierda. Quiero que Garrett vea a un médico allí. —Su familia estará allí. En realidad, no era una pregunta desde que había oído a Rio conversar con uno de los hermanos de Garrett. Pero era una forma de conseguir información porque estaba tan nerviosa como el infierno ante la idea de conocer a su familia. —Oh, definitivamente —dijo Rio—. Probablemente lleguen allí antes que nosotros. Iban camino de México y se han redirigido hacia Corozal después de que les he indicado que llevábamos a Garrett allí. Él continuó estudiándola hasta que estuvo avergonzada una vez más que apartó la mirada.

tan

—Sarah. Su mirada parpadeó de vuelta a él. —Lo que hiciste allí fue algo malditamente valiente. No creo que Garrett sepa si ponerte sobre sus rodillas o besar tus pies. No deberías sentir vergüenza ni bochorno. Hoy te has ganado mi respeto y mi agradecimiento por cuidar de un hombre cuya amistad valoro, y un hombre con el que estoy muy orgulloso de trabajar. La garganta de Sarah se tensó y sus ojos picaron ferozmente. Quería limpiárselos pero el gesto traicionaría sus inestables emociones. —Ahora me siento como una idiota, —murmuró ella—. Garrett probablemente estará furioso. Me hizo prometer 349 Traducción de MartaT

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muchas veces que no llamaría la atención. Estaba empeñado en protegerme. Pero yo no podía hacerlo —dijo ella dolorosamente—. Ya le habían golpeado un par de veces. Pensé... cuando te oí, supe que no podía permitirles hacerle daño de nuevo. Si eso significaba sacrificar mi... cuerpo... era algo que estaba dispuesta a hacer. —Mucha gente nunca haría ese tipo de sacrificio. —Te mostré mis pechos, por amor de Dios —dijo ella con disgusto. Él sonrió, los dientes blancos relucientes. Era extraordinariamente bien parecido y, cuando sonreía, se transformaba de un oscuro guerrero a alguien con un montón de encanto. —Y como un caballero, espectaculares que son.

no

voy

a

comentar

lo

Ella resopló y puso los ojos en blanco, pero sonrió, sintiéndose un poco más ligera y menos mortificada que antes. —Gracias —dijo ella—. Por venir. Garrett dijo que vendrías, pero había veces en que me lo preguntaba. Parecía que llevábamos allí una semana. La expresión de él se volvió seria. —Cuidamos de los nuestros. No hay forma de que no hubiésemos venido a por él. —Lealtad como esa no tiene precio. Rio asintió y luego se estiró hacia el suelo del coche para coger su mochila. 350 Traducción de MartaT

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—¿Todavía tienes hambre? No has comido mucho antes. ¿Estás segura de que estás bien? Sarah se frotó la frente y luego se masajeó el puente de la nariz entre los dedos. —Estoy bien. Sólo echa polvo. Creo que si como algo más, me pondré enferma. Mi cabeza me está matando. Él frunció el ceño. —Deberías inyección.

habérmelo

dicho.

Puedo

ponerte

una

Ella sacudió la cabeza. —No, no quiero estar noqueada. Ahora mismo, esa idea me asusta mucho. Sólo algo de ibuprofeno sería maravilloso. Creo que sólo será cuestión de tiempo el que me venga abajo. Rio buscó en su mochila y sacó varias pastillas en la mano. Luego destapó una botella de agua y se la tendió. Después de que ella la cogiera, le entregó las pastillas y se las tragó con un sorbo de agua. —¿Se lo contarás a Marcus? Estará frenético. Supongo que ya le habrás dicho que estamos a salvo. Me gustaría... hablar con él si es posible —dijo ella. La cara de Rio se convirtió en una cara inexpresiva. —Tu hermano sabe que estás a salvo. Garrett le mantendrá informado. Trabajamos para Garrett, pero es su misión. Él aceptó la misión de Marcus. Ella asintió. —Es suficiente que él lo sepa. Garrett lo manejará. 351 Traducción de MartaT

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—¿Puedes intentar dormir? —preguntó Rio suavemente— . Puedes estirarte y poner mi mochila contra la puerta para descansar la cabeza. Ella suspiró. —No lo sé. Estoy tan cansada y, sin embargo, siento que nunca dormiré otra vez. —Déjame darte algo —dijo él—. Te relajará y te permitirá descansar. Aliviará algo de la ansiedad que estás sintiendo. Ella vaciló y él presionó. —Necesitas descansar, Sarah. Pareces una muerta andante y cuando Garrett despierte y vea como estás, no vamos a tener ninguna esperanza de conseguir la ayuda que necesita. Estará demasiado preocupado por ti. —Eso es jugar sucio —dijo ella con el ceño fruncido. —Gracias, señora. Soy el mejor. —Oh, está bien —concedió ella. —Sube la manga —dijo mientras hurgaba dentro de su mochila. Sarah obedeció y Rio destapó Ella miró dubitativamente mientras alcohol. A continuación, antes de hundió la aguja en su brazo. Ella cuando él se retiró.

una jeringa precargada. él limpiaba la zona con que pudiera preguntar, jadeó y luego se frotó

—Lo siento —dijo él.

352 Traducción de MartaT

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—Me ha parecido una gran cantidad de medicina para algo que se supone que hará que me relaje un poco. —Oh, te mantendrá noqueada durante varias horas — dijo él alegremente. El mundo ya se estaba volviendo borroso a su alrededor y sus párpados se volvieron pesados. —Cuando despierte, te patearé el culo —dijo ella arrastrando las palabras. Rio la recostó contra la ventana y metió su mochila por debajo de su cabeza. La dirigió una dulce sonrisa. —Buenas noches, Sarah. ***** Sam se paseaba por la pista con inagotable energía mientras Donovan y Ethan se apoyaban contra la puerta del jet Kelly. Sam comprobó su reloj por tercera vez en otros tantos minutos y juró por lo bajo. —¿Dónde están? —exigió él—. ¿Qué diablos les está llevando tanto tiempo? Espero que no se hayan metido en problemas. —Si fuera así lo sabríamos —dijo Donovan—. Rio puede manejarlo. Estarán aquí. Ethan permaneció en silencio, su expresión tensa. —Garrett ha llamado a casa. Sabía que las mujeres estarían preocupadas. Si pensaba en mamá, Rachel y Sophie, es que está bien.

353 Traducción de MartaT

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El sonido distante de un helicóptero detuvo la conversación. El zumbido se hizo más fuerte hasta que el helicóptero sobrevoló la densa zona de árboles. Unos minutos más tarde, el helicóptero aterrizó a varios metros de donde estaba el jet estacionado y Rio saltó de la cabina. Sam se dirigió hacia él con sus hermanos pisándole los talones. Esperó hasta que el ruido del motor se apagara antes de dirigirse hacia el jefe de su equipo. —¿Qué cojones ha ocurrido? ¿Dónde está Garrett? —Necesita atención médica —dijo Rio—. Hay una clínica a unos cincuenta kilómetros. Es segura. —Eso es estúpido —cortó Ethan—. Podemos llevarle en el jet a casa y a un hospital de allí. Rio sacudió su cabeza. —No va a suceder. —¿Quieres explicar por qué? —preguntó Donovan. Una vieja camioneta destartalada chirrió sobre el asfalto y condujo ruidosamente hasta donde el helicóptero había aterrizado. Rio hizo un gesto a Terrence, que entró en el helicóptero y salió con momento más tarde con una mujer acurrucada en sus brazos. La llevó hacia la camioneta mientras Sam y sus hermanos observaban confusos. —¿Esa es Sarah? demasiado herida?

—preguntó

Donovan—.

¿Esta

Rio negó con la cabeza. —Mira, es una historia muy larga y me encantaría contártela, pero ahora necesitamos sacar a Garrett de aquí. 354 Traducción de MartaT

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Sam miró a sus hermanos y luego asintió. Se apresuraron al helicóptero y vieron a Garrett acostado sobre una camilla improvisada. —Puedo caminar, maldita sea —gruñó Garrett a Browning que tuvo la mala suerte de estar sentado cerca de la cabeza de Garrett. —Sí, bueno, a mí no me lo parece —dijo Sam arrastrando las palabras. Aunque deliberadamente se metía con su hermano, el alivio de verle allí tumbado, quejándose como siempre, estuvo a punto de hacerle dudar. Tuvo que agarrar la puerta para no caerse. —Maldita sea, Garrett, nos has asustado muchísimo — maldijo Donovan. Garrett alzó la cabeza y vio que sus tres hermanos se agolpaban en la puerta del helicóptero. —Bien, hijo de puta. Ethan sonrió a su vez. —Te ves como la mierda. Garrett se levantó para hacer un corte de mangas a Ethan, pero gimió cuando el movimiento aumentó el dolor por su abdomen. Y sus hermanos cayeron como la mierda sobre él. Hizo una mueca mientras miraba el techo del helicóptero. Algunas cosas nunca cambiaban y esperaba como el infierno que nunca lo hicieran. —Uno de vosotros, gilipollas, ayudadme a incorporarme. Puedo salir andando de aquí, maldita sea. No necesito una maldita camilla. 355 Traducción de MartaT

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Ethan se rió entre dientes pero extendió la mano para agarrar a Garrett. Donovan se acercó al otro lado de Garrett. Sus músculos protestaron pero se alegró de ser capaz de salir del helicóptero sin colapsar. Tan pronto como sus pies tocaron el suelo, miró alrededor. —¿Dónde está Sarah? —Tranquilo. Terrence se la ha llevado a la camioneta. Le puse una inyección para hacerla dormir. Estaba más tensa que un muelle —dijo Rio. Garrett se relajó y echó un buen vistazo a la camioneta en cuestión. —Bueno, diablos, Rio. ¿Eso es a lo que llamas un coche de primera? Rio se rió entre dientes. —Todo es cuestión de mimetizarse. No aparecer con una limusina en una clínica remota.

se puede

—Tenemos un jet aquí —dijo Sam con el ceño fruncido—. Deberías dejarnos llevarte a casa. No puedes continuar con este trabajo en tu estado. Garrett le ignoró y se dirigió hacia la camioneta. Ethan le siguió y le agarró del brazo para estabilizarle. Estaba agradecido por la ayuda de su hermano, pero no lo admitiría. Lo último que quería era caer de morros en la pista. No se recuperaría de esa humillación. —Maldita sea, Garrett —dijo Sam con resignación—. Juro que si no parecieras haber pasado por un infierno, te daría una patada en el culo. 356 Traducción de MartaT

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Garrett se volvió y le dirigió una sonrisa arrogante por encima de su hombro. —Puedes intentarlo, hermano mayor. Puedes intentarlo. Donovan sacudió la cabeza y siguió a los demás hasta la camioneta. Garrett metió la cabeza dentro del vehículo para ver a Sarah acurrucada en el suelo de la camioneta. Sólo había dos asientos en la parte delantera y la parte trasera estaba toda vacía. Estaba inconsciente y sus rasgos dibujaban una mueca tensa, pero al menos estaba descansando. Los últimos días habían sido duros para ella y ya había sufrido suficiente. Vaciló antes de entrar en la camioneta y girar el rostro hacia sus hermanos. —Haré esto rápido. Tenemos que desaparecer. No voy a ir a casa con vosotros —Levantó la mano para detener la protesta que Sam ya estaba preparado para lanzar—. Vosotros tres, llevad vuestros culos a casa. Aseguraros de que las mujeres no estén preocupadas. Decidles lo que sea necesario para lograr que se sientan mejor. No quiero a la familia involucrada en esto. Pensad en el peligro que llevaremos a nuestras puertas. Lattimer es impredecible. Lo más importante de este trabajo era hacerle salir. No voy a hacer eso de ninguna manera que ponga en peligro nuestra familia y sabéis malditamente bien que tengo razón. —Mi sugerencia es dejar a Rio con Sarah. Deja que su equipo haga el trabajo. Necesitas llevar tu culo a casa y estar en un hospital de verdad —dijo Sam.

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—Te lo estoy diciendo ahora mismo, no voy a dejar a Sarah. Garrett miró a sus hermanos. Vio a Donovan sacudir la cabeza y soltar la respiración con resignación. Donovan lo sabía. Ya tenía una maldita idea de que Garrett estaba hasta el cuello por esa mujer. —Todavía hay una amenaza para Sarah, una que no he identificado. ¿Y te crees que si todos nos vamos a casa, Resnick no estará sobre nosotros en un minuto? Joder, probablemente esté de camino hacia aquí ahora mismo. Él es una complicación que no necesito. —¿Te has olvidado de que la estás engañando? — preguntó Sam en voz baja—. Cualesquiera que sean tus sentimientos por ella, no va a olvidar que está siendo usada como cebo para sacar a su hermano de su escondite. Apártate ahora, Garrett. Deja que Rio haga el trabajo. —Dime algo, Sam, ¿hubieras dejado a Sophie con Steele o Rio? ¿Hubieras retrocedido y dejado que ellos la protegieran mientras tú volvías a casa con el rabo entre las piernas? La comprensión brilló en los ojos de Sam. Garrett se volvió hacia Ethan. —¿Nos hubieras permitido ir detrás de Rachel mientras tú permanecías en casa sentado porque estabas demasiado involucrado emocionalmente? —Joder, no —dijo Ethan. —Maldita sea —espetó Sam—. Odio cuando nos indicas un maldito argumento al que no puedo responder. 358 Traducción de MartaT

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Garrett sonrió. —Vete a casa, Sam. Tienes una esposa y un nuevo bebé. Ethan tiene una esposa a la que cuidar. Sarah es mía y la cuidaré. Rio y su equipo se quedarán conmigo. Confío en ellos para hacer su trabajo, pero el único en el que confío para ocuparse de Sarah soy yo. Sam se pasó la mano por el pelo e hizo un sonido de disgusto. —Está bien, Garrett. Hazlo a tu modo. No es que vayas a hacer otra cosa. Espero como el infierno que sepas lo que estás haciendo. —La han herido antes, Sam —dijo Garrett en voz baja—. Confía en mí. No va a confiar en otro hombre. —Sí y ¿qué vas a hacer cuando te llegue la mierda al cuello? —preguntó Donovan—. Ella confía en ti y tú estás traicionando esa confianza. Un dolor que no tenía nada que ver con sus heridas, atravesó su pecho. —Voy a tener que encontrar la forma de hacer mi trabajo, hacer lo correcto, y esperar que ella comprenda y pueda perdonarme por hacer lo que había que hacer.

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Capítulo 30

Sarah se movió e intentó alejar la sensación de mareo y resaca que la envolvía como una espesa niebla. Le llevó un momento recordar lo que había ocurrido y que Rio la había drogado. Ya no estaba en el SUV en el que habían viajado, tampoco estaba en el helicóptero que sabía que tenían la intención de tomar para ir a Belice. Se incorporó, asimilando su entorno. Inmediatamente, su mirada se cruzó con la de Garrett, que estaba sentado, con la espalda en el costado de lo que parecía ser una vieja camioneta. Rápidamente miró alrededor para ver a Rio sentado en la parte trasera, así como a Terrence y a otro miembro del equipo del que no sabía su nombre. Browning y Alton estaban delante, Browning conducía. Después volvió la mirada a Garrett, que la estudiaba con franca evaluación. —¿Cómo te sientes? —preguntó él. —Esa es una pregunta ridícula —se quejó ella—. La verdadera pregunta es ¿cómo estás tú? Él esbozó una sonrisa y luego dio unas palmaditas al pequeño espacio que había a su lado. Ella se arrastró y se acurrucó a su lado. —Prefiero que estés cerca de mí —murmuró él—. Y estoy bien. Estaré dolorido durante un par de días, pero eso es todo.

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Sarah se mostró escéptica de su propio auto diagnóstico, pero no discutió. Lo que sí hizo fue mirar a Rio, cuyos labios se torcieron sospechosamente. —Al menos va a ir a una clínica, ¿verdad? Rio asintió. —Sí, señora. Lo quiera o no. Ella asintió. —Bien. —Me alegro de tener algo que decir aquí —dijo Garrett secamente. Ella apoyó la cabeza en su hombro. —¿Qué hacemos entonces? Quiero decir, ¿a dónde vamos? Supongo que necesitarás verificar con Marcus. No sé que arreglos tienes con él, pero está muy acostumbrado a decidir en todo. Él se tensó un momento antes de poner un brazo alrededor de ella. —Deja que yo me preocupe de Lattimer, ¿vale? Rio y su equipo van a estar con nosotros, así no nos meteremos en más problemas como antes. Sarah suspiró y supo que necesitaba aclararlo todo. Antes... antes había bastantes razones para no contárselo todo. Al principio, no estaba totalmente segura de poder confiar en Garrett. Eso había cambiado y, ahora, era la única persona en la que confiaba. Y estaba avergonzada. Profundamente humillada de lo que la había ocurrido, y su sentido de la traición había estado tan atontado que no había sido capaz de imaginar cómo decírselo a alguien. No a Marcus... especialmente no a Marcus. 361 Traducción de MartaT

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Garrett necesitaba saber exactamente con lo que se estaba metiendo, porque desde el momento en que le dijo que el hermano de Allen había contratado a alguien para encontrarla, lo supo. Era una amenaza para Stanley Cross. Si la obligaran a subir al estrado para testificar contra Marcus por matar al hermano de Stanley, toda la sórdida historia saldría a la luz. Allen estaba muerto, pero Stanley no, y él todavía podía ser considerado responsable por su papel en la violación. —¿Sarah? La pregunta en la voz de Garrett la indicó que él sabía que algo la estaba molestando. Pero no se lo diría ahora. No delante de sus hombres, aunque lo tendrían que saber más tarde. Así que sacudió la cabeza para hacerle saber a Garrett que no era nada. Y más tarde, después de que le hubieran atendido, contaría el último de sus secretos.

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Capítulo 31

—Está bien, ahora que el médico os ha asegurado que no me estoy muriendo, ¿puede todo el mundo dejar de hacer de niñera? —se quejó Garrett mientras salían de la pequeña clínica rural donde Rio le había llevado para que le examinaran. Sarah puso los ojos en blanco. —Yo no diría que todos esos hematomas son nada. —No hay huesos rotos —le recordó Garrett—. Probablemente se astillaron algunas costillas, pero eso no es nada que no me haya pasado antes. Estaban de pie bajo el sol, cerca de la camioneta que los había llevado a cincuenta kilómetros de Corozal. Rio y sus hombres permanecían a un lado, y Garrett se apoyó contra la camioneta mientras miraba a su jefe de equipo. —Bueno, ¿y ahora qué? Supongo que tienes un lugar en un sitio remoto donde nos puedes esconder. Donovan nos iba a enviar a Alaska, pero esto está descartado ahora. Demasiado arriesgado. No quiero a Sarah a la vista durante demasiado tiempo. También tenía que ser un lugar donde pudieran atraer a Lattimer. Cuando antes pusiesen fin a esta locura, antes Sarah volvería a estar a salvo y entonces él podría tratar este asunto entre ellos.

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—De hecho lo tengo —dijo Rio—. Siempre vale la pena tener unos pocos lugares seguros que ni siquiera los jefes conocen. Garrett le disparó una mirada. Rio se encogió de hombros. —Sería un contingencia.

idiota

si

no

hubiera

planificado

cada

Garrett no podía discutir esa lógica. —Tengo un lugar en Belice River a varios kilómetros del pueblo más cercano. Está bien surtido, aislado y nos dará varias rutas de escape. Tengo allí un helicóptero y un barco. Podemos salir en cualquier momento por aire por agua o por carretera. —¿Cómo es de grande ese lugar? —preguntó Garrett. Lo último que quería era estar tropezando con los otros cinco hombres por un espacio reducido. Rio sonrió. —Lo suficientemente grande. Además, tomaremos posiciones en el perímetro alrededor de la casa. Nadie se acercará a menos de kilómetro y medio, a no ser que queramos que lo hagan. Armado con pastillas para el dolor, el viaje a través de las carreteras “menos que ideales” no fue tan malo como podría haber sido. Sin embargo, para cuando llegaron a la carretera serpenteante que conducía a la casa de seguridad de Rio, Garrett se sentía como si le hubiesen dado una paliza otra vez. Había una gran verja de seguridad que no podía 364 Traducción de MartaT

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verse desde la carretera. En cada poste a la derecha y a la izquierda, se habían instalado cámaras de seguridad y Garrett levantó la ceja mientras Rio abría la verja por control remoto. —Exactamente, ¿cuánto te estamos pagando, tío? — bromeó Garrett. Rio soltó un bufido. —No lo suficiente. El trayecto fue de casi un kilómetro y rodeaba una colina sobre la que se ubicaba la casa, completamente rodeada y protegida por densos árboles. Garrett silbó cuando divisó el lugar. Había esperado una cabaña o tal vez un edificio de piedra que se pareciese más a una cueva. Rio y sus hombres tenían reputación de ser leales, cavernícolas solitarios que eran reservados cuando no estaban en una misión. A Rio le gustaba su privacidad, obviamente, pero estaba malditamente claro que no sufría en alguna casucha. —No puedo esperar a ver esto —murmuró él mientras salían de la camioneta. Una alta valla de seguridad rodeaba la casa, además de la barrera que proporcionaban los árboles. La casa era moderna y elegante y tendría unos 300 metros cuadrados. Cuando entraron, a Garrett le llamó la atención lo limpia y bien aprovechada que se veía, pero lo que llamó su atención inmediatamente fue el equipo de vigilancia de alta tecnología, el sistema informático y el armero situado junto a la puerta. —Para Van, esto sería el paraíso —dijo Garrett. Rio se rió. 365 Traducción de MartaT

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—Seguro. Tendría que patearle el culo porque estaría tocando mis cosas. Guió a Sarah y a Garrett a una cocina que parecía como salida de un catálogo. Todos los electrodomésticos modernos, encimeras de granito y una cocina de tipo profesional con seis quemadores. —La cocina está totalmente equipada. Si es comestible, probablemente lo tenga. El congelador y el frigorífico tienen toda la comida necesaria. Los alimentos básicos están en la despensa. Un montón de agua embotellada. No bebáis agua del grifo. Aquí no hay la mejor agua. Continuaron hacia una amplia sala de estar, que Garrett inmediatamente aprobó. Lanzó una mirada de reojo a Sarah, preguntándose si notaría las diferencias. —Este es el tipo de lugar en el que refugiarse cuando te estás escondiendo —dijo Rio—. No hay ningún espacio abierto para que nadie pueda ver dentro de la sala o pueda dispararte desde lejos. Todas las ventanas son altas para permitir la entrada de la luz, pero se trata de una habitación completamente segura. —Oh, ¿sí? —murmuró ella—. ¿Y qué ocurre si tienen una granada? Rio se rió. —Bueno, entonces es el momento de HDATC. Sarah levantó una ceja, Garrett lo explicó. —Hora de decir adiós a tu culo. —Ah, muy conciso. 366 Traducción de MartaT

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—Las habitaciones están por aquí —dijo Rio mientras les condujo por un largo pasillo—. Cada una tiene su propio cuarto de baño y el dormitorio principal tiene una bañera de hidromasaje y una ducha separada. Elegid una y sentíos como en vuestra propia casa. —Esta es tu casa, ¿verdad? — preguntó Sarah con suavidad—. No sólo es una casa de seguridad. Quiero decir, es tu lugar seguro. Rio se quedó en silencio un minuto. —Sí, así es. Este es el lugar al que vengo cuando quiero estar solo, pero bueno, a un hombre también le gusta las comodidades. Sarah hizo una mueca. —Lamento que estemos entrometiéndonos. Pero gracias por compartir tu retiro privado con nosotros. Él sonrió cariñosamente.

y

luego

se

inclinó

para

despeinarla

—Bueno, si fuese solo Garrett, le habría escondido en algún cuchitril en alguna parte. Mucho más acorde con su encantadora personalidad. Pero no podría tratar así a una dama. —Oh, por el amor de Dios. Voy a vomitar —se quejó Garrett—. ¿No tienes algo mejor que hacer? Rio volvió a sonreír y les hizo un rápido saludo con dos dedos antes de marcharse por el pasillo para reunirse con sus hombres.

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Garrett y Sarah se quedaron de pie en la puerta del dormitorio principal y Garrett esperó a que entrara. —Es bonita —dijo ella mientras giraba en el centro de la habitación. Garrett dejó caer sus bolsas en el suelo, asustándola. Ella miró las bolsas, luego a Garrett y sus mejillas se sonrojaron. —Cogeré una de las otras habitaciones —dijo ella mientras se encaminaba hacia su bolsa—. Puedes quedarte con esta. No necesito mucho espacio. Él la cogió de la muñeca antes de que pudiera agacharse a recoger su bolsa y luego la acercó hasta que estuvieron uno contra el otro. —Te quedas aquí conmigo. Sarah temblaba y sus ojos adquirieron una mirada ligeramente brillante, hambrienta que llamó la inmediata atención del cuerpo de Garrett. —En esa cama. Conmigo, —dijo él a tiempo que hacía un gesto hacia la cama de tamaño extra grande situada en mitad de la habitación—. Tus piernas envolviéndome, yo dentro de ti. Casi no he pensado en otra cosa últimamente. Es lo que me ha ayudado a pasar los días de cautiverio. Ella contuvo el aliento y se lamió los labios nerviosa, dejándolos rechonchos y brillantes y malditamente irresistibles. Luego le puso una mano contra su pecho y lo miró dubitativamente.

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—No podemos hacer el amor, idiota. Lo que necesitas es un baño, comida y descanso. Deberías meterte en la bañera y disfrutar mientras nos preparo algo para comer. Pensaba hacer tu comida favorita. Carne, carne y más carne. —Mmmm, eso suena bien. Pero esto es lo que pienso. Creo que deberías darte un baño conmigo y luego ya se nos ocurrirá algo que preparar. Ella le miró durante un minuto y luego pasó junto a él hacia el cuarto de baño. Podía ver que ella estaba tentada. La atrajo más cerca y murmuró en su oído. —Tú, yo, un montón de agua caliente. Te frotaré la espalda. Y tu parte delantera. Y todas las partes intermedias. Ella se estremeció delicadamente mientras él clavaba sus dientes en el lóbulo de su oreja, apenas pellizcando lo suficiente para excitarla. —Y para que lo sepas, Sarah, voy a hacerte el amor. Me importa un pimiento si me muero en el proceso. Voy a tenerte. Vas a dormir en mi cama, en mis brazos, tu piel contra la mía. Quiero que la última cosa que sientas antes de dormir sea a mí dentro de ti, y ser lo primero que veas cuando te despiertes. Ella hizo un suave sonido susurrante, totalmente femenino mientras se apoyaba contra él, y él se puso dolorosamente duro. Dios, quería tocarla. Quería lamerla desde la punta de la nariz hasta los dedos de los pies y saborear cada delicioso centímetro de ella. Dios, tenía que parar o se iba a correr en los pantalones.

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—Voy a abrir el agua —dijo ella—. Siéntate y descansa mientras esperas. Él sonrió ante su autoritarismo. —Sí, señora. Sarah le empujó para que se sentase en la cama. Cuando estuvo satisfecha de que estaba cómodo y sentado, entró en el cuarto de baño. Sus ojos se abrieron cuando vio la enorme bañera sobre una plataforma elevada. Era la pieza central de todo el cuarto de baño y fácilmente cabrían más de dos personas. Tal vez Rio tuviese más de una en cuanto a compañía femenina. Ella se rió suavemente ante la idea de que el tranquilo hombre de ojos oscuros fuese más juguetón cuando se trataba de su vida privada. En un impulso, buscó cerillas o un encendedor en los cajones y le encantó encontrar unas velas. Abrió el grifo y encendió las velas colocadas en lugares aleatorios por todo el cuarto de baño. Parecía una cosa de chicas, pero el propietario de la casa era un hombre y las velas no tenían un olor femenino. El olor era más terrenal y masculino. Le recordaba al aire libre. Dio un paso atrás para examinar su obra y luego dejó escapar un gemido. Parecía como si estuviese planeando una seducción. Luego se echó a reír. No podía ser acusada de seducción cuando Garrett había dejado medianamente claro que tenía la intención de hacerle el amor. Se frotó las manos por los brazos mientras observaba llenarse de agua la bañera. No estaba segura de lo que la tenía más en el borde. La idea de hacer el amor con Garrett o el hecho de que ya no tenía

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miedo de ofrecerse completa y totalmente a un hombre. De confiar en él. Se encogió de hombros. El hecho era que no tenía miedo de Garrett. Había sido dolorosamente tierno y directo con ella. No se había ocultado de la mutua atracción que estallaba como un incendio forestal entre ellos. Apreciaba la honestidad, y confiaba en él, de una manera en la que nunca había pensado confiar en otro hombre. Después de sacar toallas y organizar los jabones y el champú, cerró el agua y volvió con Garrett. Le encontró tumbado de espaldas, los ojos cerrados y, por un momento, permaneció allí, observándole. Absorbiendo todo de él. Su ancho pecho subía y bajaba con su respiración y parecía extrañamente vulnerable, un hecho que encontró extremadamente entrañable. Se acercó a la cama y se inclinó sobre él, dejando que su pelo cayese sobre sus hombros. Pasó un dedo por su mandíbula y sus párpados se entreabrieron. La observó con mirada perezosa mientras ella pasaba el dedo sobre sus labios. —El baño está listo, —murmuró ella—. ¿Necesitas ayuda para levantarte? —Podría necesitar ayuda para desvestirme —dijo él con un brillo pícaro en los ojos. —Por supuesto que sí —murmuró ella, pero una sonrisa flotaba en la comisura de sus labios. Se apartó de la cama y observó mientras él rodaba hasta el borde y se ponía de pie. Insegura de si ayudarle o no, esperó y le dejó ir delante de ella. —Esto es agradable —dijo mientras miraba alrededor. 371 Traducción de MartaT

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—¿No es demasiado femenino? Él se volvió a mirarla. —No, no es demasiado femenino para nada. Mientras a ti te guste, a mí también. No perdió tiempo quitándose la camisa. Sarah hizo una mueca al ver la multitud de hematomas que coloreaban su abdomen. Parecía un huevo de Pascua. Cuando empezó a quitarse los pantalones, ella se dio la vuelta y luego sacudió la cabeza ante lo absurdo de la acción. Volvió la mirada para tener una visión privilegiada de su trasero mientras entraba en la bañera. Maldita sea, el hombre estaba hecho como una casa de ladrillos. Todo líneas duras y delgadas en la cintura y las caderas, ancho de hombros y una espalda musculosa que hizo que se le hiciese la boca agua. Cuando se deslizó dentro del agua, vio el ondulado y decolorado apretado abdomen y el oscuro vello en su ingle. E incluso en un estado semi-erecto, el hombre era impresionante. Aunque la bañera era grande, parecía llenar cada centímetro. Se sentó en el agua y se estiró con un gemido agradecido. —Maldita sea, esto se siente bien. El vapor se elevó del agua, Sarah se había asegurado de que estuviese caliente, y Garrett echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Insegura de lo que se suponía que debía hacer, vale, lo sabía, pero se sentía malditamente incómoda, perdió el tiempo con su camisa. Finalmente se dio la vuelta y se dirigió a la esquina más cercana para poder desvestirse. 372 Traducción de MartaT

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Esperaba no perder los nervios porque quería ese baño caliente más de lo que quería otra cosa ahora mismo. —Sarah. Ella se volvió ante el sonido de su voz para verle observándola a través de los ojos entrecerrados. —Ven aquí. Ella inclinó la cabeza a un lado y regresó a la bañera. —¿Quieres saber cual es mi fantasía en este momento? —preguntó él. Las cejas de ella se elevaron y asintió. —Te quiero desnuda aquí donde pueda verte. Ella tragó nerviosa. —Es posible que creas que no es esa fantasía cuando me quite la ropa. Su mirada de terciopelo acarició su cuerpo, mandando fuego a cada terminación nerviosa. —Tienes un cuerpo bonito, cariño. Perfecto. He tenido algunas fantasías bastante sudorosas desde que te conocí. Y ese día en la playa cuando te pusiste ese pequeño traje de baño. Era tan modesto que me volvió más loco porque me mantuvo imaginando lo que había debajo. Hipnotizada por el tono bajo de su voz y caliente hasta los dedos de los pies por la cruda verdad de sus ojos, se inclinó para desabrocharse los pantalones cortos. La mirada de Garrett siguió cada movimiento mientras se los desabrochaba y luego deslizaba el material por sus caderas. Sarah agarró el borde de su camiseta y la sacó por la cabeza, quedándose con el sujetador y las braguitas. Se detuvo un 373 Traducción de MartaT

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momento, calibrando su reacción, pero todo lo que vio fue pura apreciación masculina. Ella no estaba segura de lo que debería quitarse a continuación, el sujetador o las braguitas, así que mentalmente lanzó una moneda al aire y ganó el sujetador. Llevó las manos atrás para abrir el cierre, porque ¿había algo menos sexy que bajar los tirantes y luego girar el sujetador para abrirlo por delante? La banda se soltó y las copas se aflojaron, pero las sostuvo sobre sus pechos durante un momento antes de permitir que los tirantes cayesen sobre sus hombros. Luego lo dejó caer al suelo mientras bajaba los brazos. No podía mirarle a los ojos ahora y, en su lugar, miró hacia abajo mientras enganchaba los pulgares en la cinturilla de encaje de sus braguitas. Con un pequeño meneo, bajó la ropa interior por sus piernas y la dejó caer. —Ven aquí —dijo él con voz ronca y sexy. Cuando ella levantó la mirada, había un brillo depredador en los ojos de Garrett. Una mirada que le dijo que ella era suya y planeaba reclamarla. Oh, pero a ella le gustaba esa mirada. Nadie la había mirado con tanta intensidad. Como si retara a cualquiera a llevarse lo que era suyo. Como si quisiera devorarla de un simple bocado y saborearla. Garrett levantó la mano para ayudarla a entrar en la bañera. Ella deslizó los dedos en los suyos y entró en el agua humeante. Tan pronto como subió por sus tobillos, gimió de puro placer. Tiró de ella hacia delante, para acercarla a él y luego hacia abajo hasta que se arrodillara delante de él en el agua, entre sus muslos. Alargó la mano para ahuecar su cuello y luego la atrajo para besarla. Su otra mano encontró la dulce curva de su pecho, cogió uno y pasó el pulgar por el 374 Traducción de MartaT

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pezón. Éste se endureció instantáneamente, convirtiéndose en un pico rígido y sensible. Cuando él se apartó, ambos estaban jadeando. La excitación brillaba en sus ojos y las pupilas estaban dilatadas, haciendo que sus ojos parecieran más negros que azules. —Date la vuelta, —le pidió. Ella obedeció y él la atrajo entre sus piernas hasta que su espalda se fundió contra su pecho y estuvo rodeada por él, envuelta por su toque y su olor. —Relájate —murmuró él—. Podemos usar esto por un rato. Sarah se apoyó un poco más en su abrazo hasta que ambos estuvieron reclinados, con el agua lamiendo sus cuellos. Las manos de Garrett vagaban perezosamente arriba y abajo por su cuerpo hasta la cintura y luego de vuelta otra vez, donde acariciaba sus pechos y tensaba sus pezones. Adormecida por sus suaves caricias, cerró los ojos y se entregó a su toque y al calmante agua caliente. Su toque se volvió más audaz, bajando hasta la unión de sus muslos, burlando los rizos de la cima. Su respiración se hizo dolorosa y la mantuvo con anticipación mientras su cuerpo se estremecía, queriendo y necesitando su toque más íntimamente. Garrett era paciente, dibujando círculos perezosos, sumergiendo los dedos sobre la unión cerrada entre sus piernas. Sarah suspiró y abrió los muslos, dándole un acceso más fácil. Lentamente, trabajó un dedo entre sus pliegues y frotó suavemente sobre su clítoris.

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Ella se quedó sin aliento y se tensó cuando el placer se disparó a través de su cuerpo, hormigueando y quemando su camino a través de sus venas y a todos sus puntos de placer. Sus pechos estaban tensos y dolían, queriendo igual atención. —Pon tu cabeza sobre mi hombro —susurró él—. Quiero ver tu cara cuando haga que te corras. Inclinó la cabeza hacia atrás y volvió el rostro mientras él acariciaba su cuello. Sus dedos eran mágicos, haciéndola estar tan cerca de la cima y luego yendo más despacio y dejando que se relajara hasta que quedó desmadejada entre sus brazos. Su dedo corazón se deslizó más abajo, rodeando su entrada antes de penetrar apenas unos centímetros, burlando y acariciando. Cuando la respiración de Sarah se volvía más rápida y superficial, él regresaba a su clítoris, ejerciendo la cantidad justa de presión mientras encontraba su punto dulce. Lamió el punto del pulso de su cuello y luego lo mordisqueó ligeramente, arañándola con los dientes, poniéndola la piel de gallina. —Córrete para mí, Sarah. Aquí mismo. Ahora mismo en mis brazos. Hazlo por mí, nena. Ella se retorció contra él, arqueándose en su mano mientras sus dedos se hacían más insistentes. Sabía exactamente cómo tocarla, cómo presionar y cuándo parar. A medida que la boca de Garrett se fundía contra su cuello, su orgasmo estalló, rápido y duro, explotando por su cuerpo. Ola tras ola de placer intenso y alucinante se encrespaba a través de su pelvis y se difundía por sus miembros hasta que se quedó laxa y casi sin sentido. Fue recuperando la conciencia 376 Traducción de MartaT

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poco a poco mientras le dejaba un rastro de besos sobre la curva de su hombro. —Ha sido increíble —murmuró ella. Bostezó ampliamente y flotó en las dulces secuelas mientras él acariciaba su cuerpo con manos gentiles. Su erección estaba rígida contra su espalda. Caliente como un hierro de marcar. Gruesa y grande. —Tú eres increíble —dijo él sinceramente—. Lo que hiciste antes allí, Sarah. Me siento muy poca cosa. Estoy furioso contigo por colocarte entre un peligro como ese y yo, y si alguna vez lo vuelves a hacer, azotaré tu trasero. Pero estoy malditamente asombrado por el coraje que sacaste para enfrentarte a él de esa forma. —Estaba asustada —admitió ella—. Pero pensé que lo que me fueran a hacer no podía ser tan malo como lo que tú habías sufrido. Sobreviviría. Lo hice una vez. Puedo hacerlo de nuevo. Garrett la abrazó y la sostuvo mientras besaba un lado de su cara. —Gracias. Estoy furioso. Estoy asombrado. Pero gracias. Permanecieron en la bañera un poco más, Sarah echada sobre él, satisfecha en las secuelas del acto sexual. Por fin, cuando el agua se enfrió, ella se agitó y se levantó. Se volvió para ayudar a Garrett, pero él se agarró tan fuerte a los lados de la bañera que se le pusieron los dedos blancos y se esforzó en levantarse. Su cara se puso pálida y sus labios formaron una línea muy fina. Su respiración brotó entrecortada mientras se 377 Traducción de MartaT

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detenía para coger aliento. Ella se apresuró a salir de la bañera y coger una toalla del estante. Sarah estaba allí para ayudarle cuando salió de la bañera, no es que ella pudiera ayudarle. Pero estaba decidida a cuidar de él tan bien como él había cuidado de ella. Suavemente, le pasó la toalla sobre su cuerpo, secando la humedad. Él estaba enormemente excitado y su polla se tensaba hacia arriba contra su vientre. A pesar del gran esfuerzo para no mirar, sus ojos vagaron más de una vez mientras continuaba secándole. Al final, él no parecía capaz de aguantar más. Con un gemido ahogado la agarró de la muñeca. —Termina de secarte. Estaré en el dormitorio. Salió rígido del cuarto de baño, dejándola desnuda y todavía goteando. Sarah se envolvió en la toalla y la sujetó. No tenía miedo. Sabía lo que iba a ocurrir. Más que eso, sabía lo que quería hacer. No quería esperar a que Garrett actuase. No quería ser una participante pasiva. A toda prisa, se secó el pelo y lo peinó hasta que los nudos desaparecieron. Había una bata colgada de un gancho en la parte posterior de la puerta, y, con lo grande que era, tenía que ser de Rio. Se la puso y ató el cinturón antes de salir del cuarto de baño hacia la habitación. Garrett estaba tumbado en la cama, con la toalla todavía envuelta alrededor de sus caderas. Sus ojos estaban cerrados y ella frunció el ceño ante los vívidos moratones de su abdomen.

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Incluso maltratado y golpeado, era un hombre guapo. Atraída por la imagen vulnerable que lucía, gateó sobre la cama hasta llegar a su lado. Garrett abrió los ojos y se centró en ella cuando se arrodilló a su lado. Empezó a hablar, pero ella bajó su boca para silenciarle. Al igual que había hecho mientras estuvieron encerrados en la celda, trabajó para calmar sus heridas. Sólo que esta vez, no había temor de ser descubiertos. Ni incertidumbre por su destino. Ninguna razón para que ella se guardase nada. Garrett observó la serie de emociones que cruzaban por el rostro de Sarah cuando se separó. La mano de Sarah se deslizó arriba y abajo por su pecho, haciendo una pausa en la parte baja de su vientre. Sus dedos temblaban contra él, en parte por nerviosismo y en parte por excitación, si tuviera que adivinar. Un poco tímidamente, Sarah tiró de la toalla hasta que los extremos se separaron, dejándole totalmente desnudo ante su mirada. Su polla se disparó hacia arriba cuando una ola de lujuria barrió su sistema. Cada músculo de su cuerpo gritaba en protesta pero, en ese momento, le importaba un comino. Había una mirada resuelta en los ojos de Sarah que le tuvo esperanzado y jadeante al mismo tiempo. Luego, ella inclinó la cabeza y se mordió el labio inferior como si no estuviese segura de qué hacer a continuación. Era casi como si estuviese mirándole en busca de orientación. O permiso. ¿Tenía miedo de hacerle daño? —Hazme el amor, Sarah —susurró él—. Tócame. Te sientes tan malditamente bien. Haz lo que quieras. No me harás daño. 379 Traducción de MartaT

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Podría estar mintiendo o, tal vez, esperaba como el infierno que estuviera diciendo la verdad. Todo lo que sabía era que quería su boca en él como el respirar. Ella le besó de nuevo, esta vez en el centro de su pecho. Mientras besaba un delicado camino hacia su abdomen, su mano se deslizó más abajo y sus dedos se cerraron en su erección. Ah, mierda. Él gimió y se agitó inquieto, ignorando el dolor que sentía cada vez que se movía. Luego ella le liberó y deslizó de nuevo su mano hacia arriba mientras besaba cada zona de sus magulladas costillas. Pequeños besos de mariposa, cada uno llevando tanto placer que se estaba mareando. Sarah amó cada herida, le engatusó y le acarició hasta que el dolor se alejó tranquilamente, remplazado por cálida euforia. Su boca se arrastró hacia abajo hasta que la lengua hizo un camino húmedo alrededor de su ombligo y por la sensible piel que había debajo. Vaciló cuando descendió con la lengua hasta la ingle, y contuvo la respiración hasta que, por fin, agarró su erección. Garrett exhaló en espasmódicas bocanadas mientras los dedos le rodeaban de nuevo y movía suavemente la mano, arriba y abajo. Volvió a bajar la boca y rozó los labios justo por encima de la base de su polla. Estaba loco de anticipación. Cada respiración era menos profunda que la anterior y cada terminación nerviosa de su cuerpo gritaba. Se movió inquieto, ignorando la protesta de su cuerpo. Su piel hormigueaba y estaba viva, como si estuviese a punto de volverse del revés. 380 Traducción de MartaT

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Y, finalmente, Sarah deslizó la boca sobre la corona de su erección y empezó a lamerla en serio. Ya estaba duro, pero en el momento en que su lengua acarició su longitud, se puso duro como una roca, su polla estaba tan rígida que sentía tanto dolor como placer y, Dios, quería más. Se deslizó hacia arriba otra vez, saboreando cada centímetro. Su boca era el placer más dulce que había conocido en su vida. Ella apartó el dolor y lo remplazó con una calidez que sintió todo el camino hasta su alma. Tenía que tocarla. Sus manos se cerraron en puños y hormiguearon como locas. Levantó una para posarla sobre su cabeza y luego la introdujo en su pelo, acariciando y moviéndola hasta la nuca, mientras la urgía a continuar. Tenía cuidado de no empujarla demasiado a pesar de que su mente y su cuerpo estaban gritando que la tomara por completo en su boca. Sarah había compartido todo de sí misma. Sabía lo difícil que debía haber sido para ella comenzar esto. Garrett lo saboreó, lo probó. Su mano se suavizó, apretando suavemente su nuca antes de deslizarla por su pelo una vez más hasta la coronilla. Amaba sentir el pelo de Sarah alrededor de sus dedos. Quería más de su piel. Mientras le chupaba más profundamente, él volvió a cerrar los ojos y se deslizó hacia un lado de su cuello. Ella se estremeció cuando él acarició la piel justo debajo de la oreja. Se quedó allí un momento y, cuando bajó otra vez para tomarle entero, él trazó una línea alrededor del hueco de su garganta y luego a su clavícula. Sus pechos se balanceaban justo por debajo de su alcance. Su bata se había abierto y podía ver las tentadoras 381 Traducción de MartaT

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redondeces. Quería acariciar la suave piel y pasar su pulgar sobre el pezón, sentirlo arrugarse y endurecerse contra la yema de su dedo. Pero no quería tomar más de ella de lo que estaba dispuesta a dar, y se contentó con acariciar la piel de su cuello y observar su garganta trabajar arriba y abajo mientras tragaba su erección. Estaba cerca de correrse y, aunque deseaba hacerlo, quería vivir el momento. No quería terminar tan pronto. Le tocó la mandíbula y ella instantáneamente se quedó inmóvil. Se volvió liberándolo de su boca y le miró, sus ojos brillando suavemente. —¿Debería parar? —Joder, no —no pudo contener la explosiva negación y trabajó para enmendar su declaración—. Sólo durante un momento. Es demasiado pronto. Es demasiado bueno para terminar tan rápidamente. Los labios de Sarah se curvaron en una sonrisa sensual de una mujer que sabía que estaba complaciendo a su hombre. Le acarició con la mano, trabajando arriba y abajo con movimientos lentos, rítmicos mientras continuaba mirándole. —Más abajo —dijo él con voz ronca—. Tócame más abajo. Envuelve tus dedos alrededor de mí, cariño. Te quiero en todas partes. Gimió cuando ella deslizó su mano todo el camino hacia la base y luego cubrió sus bolas. Midió el peso en su mano, apretando suavemente y pasando los dedos sobre su saco.

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—Con tu boca —susurró él—. Hazlo mientras usas tu boca. El pelo de Sarah cayó como una cortina mientras volvía a bajar la cabeza. Él se apartó a un lado, queriendo ver su boca mientras la cerraba alrededor de su polla. Mientras masajeaba y rodaba las bolas en su mano, lamió su longitud, ejerciendo una firme presión con la boca. Garrett dejó escapar el aliento en un largo silbido y cada músculo de su cuerpo se tensó. La presión fue dolorosa mientras protestaban sus magullados y doloridos músculos, pero la instó a seguir, el placer de su boca era demasiado como para rechazarlo. —Estoy cerca —advirtió él—. Puedes usar la mano si no quieres que me corra en tu boca. Ella hizo un ronroneo en la parte posterior de su garganta y, luego, lo tomó entero. Él golpeó contra la parte trasera de su boca y la sintió tragar —una invitación— contra la cabeza. Oh, Dios, no iba a durar mucho. Como la seda, ella se deslizó sensualmente sobre su polla, la lengua rozando eróticamente a lo largo de la parte inferior. Incrementó el ritmo y aumentó la presión hasta que él casi enloqueció por el creciente frenesí. —Sarah. Su nombre escapó de sus labios cuando su liberación estaba a punto de ebullición. Una llamarada atravesó su ingle y recorrió sus venas como un rayo. Estalló contra la parte posterior de su garganta y luego revistió de líquido caliente su boca y su polla. Ella tragó y continuó su movimiento hacia abajo, tomándole y sujetándole como si estuviese saboreando 383 Traducción de MartaT

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cada centímetro. Nunca nada había sido tan bueno. Flotaba, libre de dolor, sin ningún dolor, libre de todo excepto de ella. Suavemente, ella limpió los restos de su liberación con suaves movimientos de succión. Luego, cuidadosamente, lo sacó de la boca y se puso frente a él, apoyó la mejilla contra sus muslos y deslizó la mano sobre su cadera hasta su vientre. Le sonrió, sus ojos suaves y satisfechos. Garrett arrastró los dedos a través de su pelo, acariciándola una y otra vez. —Ha sido increíble —murmuró él. —¿No te he hecho daño? Había preocupación en su voz e incluso mientras preguntaba, deslizó su mano sobre los hematomas como si pudiera borrarlos con su toque. —Te prometo que no he sentido más que placer en cuanto me has tomado en tu boca. Ella sonrió de nuevo. —Me alegro. Quería alejarte del dolor durante un rato. —Has hecho mucho más que eso —dijo él con voz baja— . Me has dado algo muy especial. No creo que pueda olvidarlo. Sus mejillas se ruborizaron de una forma muy hermosa y él le pasó los dedos por la frente. —Vamos a comer —sugirió él—. Me imagino que te estarás muriendo de hambre y yo te prometí ñam ñams de caramelo. 384 Traducción de MartaT

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Entrelazó sus dedos con los de él y apretó. —Has mantenido todas tus promesas, Garrett.

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Capítulo 32

La comida fue divertida. Sarah no estaba segura de si era por el alivio de estar viva y a salvo o si sólo disfrutaba mucho de la compañía de Garrett. Él la puso a cargo de la cena de tres platos de carne mientras él hacía los ñam ñams de caramelo. —Creo que tienes el mejor trabajo —dijo ella mientras olfateaba el caramelo que él estaba removiendo. —Esto es un trabajo delicado —se defendió él. Ella resopló y abrió el horno para vigilar las pechugas de pollo y las chuletas de cerdo. —Casi hemos terminado aquí. ¿Y tú? En respuesta, él levantó la olla del quemador y la llevó hasta una tartera, donde había formado una base de galleta. Con cuidado, con una cuchara vertió la mezcla sobre la base y luego dejó la olla en el fregadero. —Es necesario que se enfríe antes de verter el chocolate, así que podemos comer primero —dijo él. Pusieron la mesa y Garrett la ayudó a repartir los trozos de carne. Cuando se sentaron, el estómago de Sarah estaba haciendo ruidos. ¡Estaba muerta de hambre! Mientras comía, era incapaz de mantener su mirada lejos de Garrett. Cuando estuvieron cautivos, había admitido ante sí misma que le amaba. Se había preguntado brevemente si era una simple reacción emocional a la posibilidad de que podían morir en ese agujero de mierda. Pero ahora, mientras 386 Traducción de MartaT

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le miraba, se daba cuenta de que sus sentimientos por él no podían explicarse tan fácilmente. Las palabras bailaban en su lengua, deseosas de ser puestas en libertad, pero era profundamente consciente del hecho de que para él, ella era un trabajo. Garrett trabajaba para su hermano. Un hermano que era extremadamente protector con ella. Sí, se lo diría. Tal vez no en este preciso momento. Siempre se había reído de la idea de esperar hasta al momento justo para decirle a cualquiera que lo amaba. ¿No había un momento bueno para algo así? Ahora se daba cuenta de que no era tan fácil como eso. Había una notable dificultad en ponerse a sí misma tan vulnerable ante otra persona. Dándole tu alma, le entregabas a esa otra persona poder sobre ti. —¿Qué estás pensando? —preguntó Garrett. Ella se sacudió los pensamientos y luego sonrió. —Estaba pensando que estoy lista para un ñam ñam de caramelo. —Derretiré el chocolate realmente rápido y luego lo verteré por encima. Treinta minutos en la nevera debería ser suficiente y luego podemos ir a por ello. Sarah observó mientras él deambulaba por la cocina. Su modo de andar era suave, aunque todavía podía sentir dolor por la forma en que caminaba. Garrett no era del tipo de los que se mortificaban con el dolor. Para él, no era más que un inconveniente.

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Él levantó la mirada, capturando la suya y sus labios se curvaron en una sonrisa. La dejó sin aliento. Su pulso se aceleró y golpeó contra su piel hasta que fue consciente de cada latido. Su mirada ardía con una promesa sensual. Ella se mordió el labio inferior y se estremeció. Había muchas cosas que todavía tenía que decirle. Preferiblemente antes de que se viesen inmersos en una relación sexual. Un estremecimiento ridículamente vertiginoso se disparó por su espina dorsal, forzando una sonrisa en su rostro. Relación sexual. Estaba considerando tranquilamente una relación sexual y, además, hasta ahora, ella había sido la agresiva. Tuvo el impulso absurdo de levantarse y elevar su puño en alto con un sí para dar mayor énfasis. Lo que Allen y Stanley Cross habían hecho no tenía nada que ver con la atracción sexual, o incluso con el sexo. Fue el poder y la capacidad de infligir su voluntad a alguien más débil. Allen la había violado porque podía, no porque estuviese abrumado por el deseo. Garrett la quería. La deseaba. Pero se contenía a sí mismo porque tenía miedo de asustarla. Encontraba ese hecho entrañable y sólo hacía que le quisiera aún más. Observó cómo Garrett colocaba el postre en el frigorífico y contuvo el aliento cuando él volvió a la mesa. —Así que ¿qué podemos hacer los próximos treinta minutos? —preguntó ella. —Bueno, lo que yo quiero hacer va a llevar un infierno mucho más de treinta minutos. 388 Traducción de MartaT

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Oh, señor. Sus hormonas se volvieron locas. —Tal vez podríamos hablar —murmuró ella. Todavía tenía que contarle muchas cosas. Preferiblemente antes de que se dejara llevar y se volviera tan inconsciente que olvidara su nombre. Él se acercó a ella, puso la mano en su rostro, acariciándole la mejilla y luego su pelo. —¿De qué te gustaría hablar? Ella tomó una profunda respiración. —Tengo algo que necesito decirte. Él frunció el ceño con preocupación y sus dedos se pararon en su rostro. —Está bien. Te escucho. Sarah miró alrededor. No había visto a Rio ni a sus hombres desde que llegaron a la casa, pero no pudo disipar el malestar o el miedo de que les escucharan. Volvió a mirar a Garrett y se mordió nerviosamente el labio inferior. —¿Podemos ir a la habitación? Es… privado. La mirada de preocupación de Garrett se hizo más profunda, pero se volvió sin ninguna pregunta, la agarro de la mano y suavemente la llevó al dormitorio. Una vez dentro, cerró la puerta y la miró. —Lo que sea más cómodo para ti. —Siéntate —dijo ella—. Sobre la cama. Preferiría que no estuvieras tan cerca de mí. Esto es… duro… para mí. 389 Traducción de MartaT

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Garrett se giró hacia la cama, pero entrelazó sus dedos con los de ella y la llevó con él. Se sentó en el borde y luego la colocó entre sus piernas. Sostuvo sus manos y la miró a los ojos. Luego apretó. Un simple gesto de apoyo, pero significó todo un mundo para ella. —Nunca se lo he dicho a nadie, ni a Marcus —dijo Sarah con franqueza—. Lo habría hecho con el tiempo, pero después de lo que le hizo a Allen, supe que no podría. Marcus se habría vuelto loco. Decir en voz alta que Allen me había violado ya fue bastante malo. No podía soportar la humillación de contarle el resto. El rostro de Garrett se ensombreció. —¿El resto? ¿Significa que hay más? Sarah asintió lentamente y las lágrimas pincharon las esquinas de sus ojos. Tomó respiraciones cortas y parpadeó para mantener el ardor bajo control. —Cuéntamelo, —dijo él suavemente. —Tienes que saberlo. Debería habértelo dicho en el momento en el que me dijiste que Stanley Cross había contratado a alguien para encontrarme. Estaba demasiado avergonzada. Los pulgares de Garrett frotaron muñecas y su mirada nunca dejó la suya.

suavemente

sus

—Él… él estaba allí. La noche que Allen me violó. Él… le ayudó.

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Los labios de Garrett se curvaron en una mueca e infló las fosas nasales. Ella sintió el rápido resoplido de su respiración y vio el endurecimiento de su mandíbula. —¿El hijo de puta te violó también? Sarah cerró los ojos y negó con la cabeza. —No. Bueno, sí, pero no en el sentido físico. No me penetró, pero podía haberlo hecho. Observó a Allen y se rió. Él me sujetaba los brazos mientras Allen terminaba el trabajo. Cuando Allen terminó, Stanley escupió sobre mí y le dijo a Allen que contratara a una nueva asistente porque la que tenía ya no era un reto. Garrett juró largo y tendido en voz baja y sus dedos apretaron sus manos. —La noche que Marcus mató a Allen, mientras salía corriendo del edificio, Stanley estaba allí. Me detuvo cuando salí del ascensor. Me preguntó qué diablos estaba haciendo allí. Sabía que él podría pensar que yo maté a Allen o, al menos, sabría que vi quién lo hizo. También sabía que no querría que saliese a la luz pública lo que Allen y él me hicieron. Sarah se estremeció en el agarre de Garrett mientras las palabras salían sin rodeos entre ellos. —Sé que debería habértelo dicho antes —dijo ella en voz baja—. En cuanto supe que Marcus te había enviado a protegerme. Necesitabas esta información. Estaba segura de que la persona que entró en mi cabaña en la isla era alguien que Stanley envió para matarme. Es por eso que me fui y por lo que, al final, acepté la ayuda de Marcus. 391 Traducción de MartaT

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—Ven aquí —dijo Garrett en voz baja mientras la tomaba entre sus brazos. Rodeó su cuerpo y la apretó fuerte contra él. No pareció satisfacerle. Tiró de ella hasta que la sentó en su regazo y la acurrucó contra su pecho. Por un largo rato, simplemente la abrazó, besándola tiernamente en el pelo. La tensión bullía en el interior de Garrett. Sus músculos temblaban bajo la piel de Sarah y ella podía, literalmente, sentir la batalla que libraba para mantener su ira bajo control. —Voy a hacer todo lo posible por protegerte, Sarah. Necesito que creas en eso —La aparto y la cogió de la barbilla hasta que ella le miró—. Y también necesito que creas que tú no eres sólo un trabajo. Para mí, es personal. Me preocupo mucho por ti. Tenemos una conexión. Una que no puedo explicar. No estoy realmente interesado en por qué. Protejo con mi vida a la gente que me importa. Las lágrimas brillaban haciendo que su visión fuera borrosa. Garrett la miraba intensamente y el corazón de ella latía de forma errática. Sarah levantó los dedos hasta el rostro de él y trazó la línea de su mejilla. —Mataré a cualquier hombre que intente hacerte daño. Y puedes creer, aunque no creas en nada más, que me aseguraré de que Stanley Cross lamente el día en que participó en hacerte daño. Ella se estremeció ante la violencia de su voz. Le creía. No había nada más que la cruda verdad en sus ojos. Ella echó la cabeza hacia delante hasta que su frente tocó la suya. Sus bocas estaban a un soplo de distancia. Cerró los ojos mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla. 392 Traducción de MartaT

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Garrett besó el rastro húmedo que dejó la lágrima. Fue tan exquisitamente tierno que su pecho se tensó insoportablemente con una oleada de emoción. —Siento lo que te sucedió, Sarah —dijo él con voz tensa con la misma emoción que tensaba la garganta de ella—. Lo siento tanto. Si pudiera borrarlo, lo haría. Ella deslizó su boca hasta alinearla con la de él. —Pero puedes remplazarlo —susurró ella. —¿Estás segura? Ella asintió. —Te necesito, Garrett. Sólo a ti. No tengo miedo. Contigo me siento muy fuerte. Él la enmarcó el rostro con ambas manos y la besó larga y pausadamente, su lengua ahondando profundamente mientras exploraba el interior de su boca. Ella suspiró y se derritió contra él, el calor de Garrett penetrando en sus huesos. Cuando la apartó, Sarah vio algo en sus ojos que la sorprendió. Parecía… inseguro. Y ahora vacilaba mientras la miraba dulcemente. —¿Qué está mal? —preguntó ella. —Tengo miedo. Los ojos de ella se abrieron de par en par. —¿Miedo? ¿De qué?

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Él tocó su boca hinchada con un dedo y la recorrió de un lado a otro. —Tengo miedo de hacer algo mal. Tengo miedo de hacerte daño. De asustarte. Sarah, cariño. Me moriría si hiciese algo que te hiciera recordar esa noche. Haría cualquier cosa en el mundo por hacer esto perfecto para ti. Ella sonrió y, por un momento, no pudo respirar por el picor en la nariz y por el duro nudo en su garganta. —Lo harás. Oh, Garrett, será perfecto. Sarah le abrazó por los hombros y le apretó con fuerza. Enterró el rostro contra un lado de su cuello e inhaló su aroma. Lentamente, él rodeo su cuerpo con los brazos y la abrazó ferozmente mientras ella le sujetaba. Luego acarició con sus labios la curva del cuello de Sarah y extendió una línea de pequeños besos por su hombro. Ella se sintió libre de una manera como no se había sentido en mucho tiempo. Era como si se aflojase algo en su interior y burbujease todo lo que había estado manteniendo reprimido. Con cuidado, se apartó de Garrett y se deslizó de su regazo para quedar de pie delante de él una vez más. Era importante para ella ser una igual en su relación amorosa. Oh, no tenía ninguna duda de que Garrett sería exquisitamente tierno. Pero no iba a ser una tonta marchita a la que hay que engatusar a cada paso. Era una mujer normal y saludable. Había tenido otros amantes. No era ajena a la pasión. Podía hacer esto. Empezó a desnudarse sin dejar de mirar los intensos ojos azules de Garrett. Tranquilamente. Sin prisas. Se quitó 394 Traducción de MartaT

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una prenda de cada vez, midiendo su interés con cada pieza que caía al suelo. Los ojos de Garrett ardían. Era un milagro que no hubiese estallado en llamas. La observaba como un lobo observaba a su presa, su mirada acariciando su cuerpo como un pincel extendiendo fuego líquido. Finalmente, se bajó las bragas y las dejó caer a sus pies. Luego, se bajó los tirantes del sujetador por los hombros hasta que las copas cayeron de sus pechos. Un segundo después, apartó el sujetador a un lado y permaneció desnuda delante de él y temblando, no de miedo, nunca de miedo. —¿Tienes alguna idea de lo bonita que eres? —preguntó él con voz ronca. —Ahora mismo, sí —susurró ella—. La forma en que me miras me hace sentir como la mujer más bella y deseable de la tierra. —Es que lo eres. Igual que había hecho ella, Garrett se levantó de la cama y se quedó a sólo unos centímetros de ella, mientras comenzaba a desnudarse lentamente. Sus vaqueros cayeron al suelo, quedándose en bóxer. El material abrazaba su trasero y su entrepierna, destacando la belleza de su físico. La mirada de Sarah estaba clavada en la gruesa erección que estaba restringida por la ropa interior. Se sacó la camisa por la cabeza. Los músculos de su pecho y hombros se ondularon magníficamente mientras se estiraba. Sarah simplemente no podía evitarlo. Tenía que tocarle. Presionó sus palmas contra el ancho pecho y le acarició subiendo hasta los hombros. Él tembló y se 395 Traducción de MartaT

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estremeció, su respiración fuerte y dura, saliendo desde el pecho en torturantes jadeos. Su reacción la sorprendió, pero cuando le miró a los ojos, vio la misma desesperada necesidad que se desplegaba dentro de ella. Sarah se acercó más hasta que el calor del cuerpo de Garrett la rodeó. El primer toque de su piel contra la suya fue una descarga eléctrica. Él era delgado y duro, rudo y velludo. Quería frotarse contra él como un gato. —Me estás matando, cariño —jadeó Garrett—. Señor ten piedad, pero me estás matando. Ella sonrió y cogió la cinturilla de su ropa interior. Garrett contuvo el aliento mientras ella lo bajaba por las caderas. Su erección saltó libre y chocó contra la suavidad del vientre de Sarah. Soltó el material, sin importarle donde caía. Quería tocarle. Era una necesidad urgente, nerviosa, que se apoderó de ella. Pasó las puntas de sus dedos ligeramente por sus costados, sonriendo cuando él se estremeció en respuesta. Bailaron por su pecho y luego los deslizó hacia abajo hasta su vientre y luego aún más abajo. —Joder —murmuró Garrett mientras alejaba las manos de su polla—. Si sigues así, aunque sólo sea con una respiración, voy a correrme y entonces me sentiré tan humillado que nunca seré capaz de hacerlo de nuevo. Ella se rió y dio un paso atrás, así podría mirarlo, enterito. Oh, era hermoso. Pensaba que sí lo era, pero era verdad. Era un espécimen masculino perfecto. Rudo. Duro. Fuerte. Un guerrero en todo el sentido de la palabra. No había nada relajado en él. Dudaba de que hubiese algo suave en su cuerpo. Y quería sus manos en ella más de lo que quería respirar. 396 Traducción de MartaT

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—Tócame —dijo ella con voz dolorida—. Quiero sentirte. Él deslizó las manos por los lados de su cuello hasta enmarcar su rostro. Su boca descendió sobre la suya en una ráfaga cálida que la quitó el aliento. Su boca era tan suave sobre la suya, pero también insistente. El calor de su lengua lamiendo delicadamente sus labios envió un escalofrío por la columna vertebral de Sarah. La saboreó como si fuese una delicia que estuviese probando. Y por si le pareció decadente, empujó dentro, queriendo más. Ella salió a su encuentro, frotando su lengua sobre la áspera de él. Había un toque de caramelo, la prueba de que lo había probado mientras había estado haciendo el postre. Garrett chupó ligeramente el labio inferior de Sarah, tirando de él para después dejarlo antes de adentrarse de nuevo en su interior. Luego se retiró y mordisqueó el labio superior hasta la comisura, donde salpicó diminutos besos. Su boca se deslizó hasta la mandíbula, trazando una línea hasta su oreja. Su respiración soplaba sobre la delicada concha de la oreja, incluso mientras chupaba el lóbulo entre los dientes. —Quiero saborearte toda la noche —dijo con voz áspera y rugosa—. Voy a hacer esto lento. Quiero que sea perfecto. Tan perfecto. Ahora que finalmente eres mía, voy a besar cada centímetro de tu cuerpo. Quiero tocarte y saborearte y amarte hasta que sepas en tu corazón que nunca te haré daño. Las piernas de Sarah se convirtieron en gelatina. Lo que estaba bien, porque Garrett se inclinó y le pasó el brazo por debajo de sus temblorosas piernas y la levantó. Se dio la

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vuelta y caminó los pocos pasos hasta la cama y gentilmente la depositó sobre el colchón. Se cernió sobre ella, mirándola fijamente como si fuese un festín que iba a devorar. Su mirada estaba anclada en la de ella, como si estuviese totalmente absorbido por ella. Sólo por Sarah. Era una sensación embriagadora, vertiginosa, que envió un hormigueo de excitación por su sangre. El colchón se hundió cuando se arrastró en la cama a su lado. Al principio, se contentó con tocarla. Tal y como ella le había pedido. Y, oh, sus manos eran maravillosas. Tenía razón. No eran suaves, y ya lo sabía. Pero la forma en que las deslizaba arriba y abajo por su cuerpo de una forma respetuosa, la hizo sentir como si fuese una diosa a la que se la rendía homenaje. Se puso sobre ella, hasta que la mitad de su cuerpo cubrió el suyo, y la miró a los ojos, con expresión seria. —Si en algún momento hago algo con lo que no estás de acuerdo, me lo dices. Me detendré inmediatamente. Quería llorar. No porque estuviese triste. O asustada. Sino porque él la hacía sentir tan protegida y… deseada. Era un cambio bienvenido a su miedo, vergüenza y ansiedad. —Prométemelo. —Lo prometo —susurró ella—. Ahora, bésame. Su cuerpo presionó el de ella mientras bajaba la boca para capturar sus labios en otro ardiente beso. Sus pechos se presionaron contra el suyo, la ligera mata de pelo rozando los duros picos de sus pezones. Una mano deambuló por su cuerpo, trazando un camino sobre sus curvas, bajando por su 398 Traducción de MartaT

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pierna para luego volver a subir de nuevo hasta su hombro para continuar y enredarse en su pelo. No había ninguna sensación de urgencia en él. Ninguna prisa, aunque ella podría decir por el traicionero temblor de su cuerpo, lo duro que estaba luchando por controlarse. Sarah dejó escapar un suspiro de felicidad que él se tragó cuando su boca poseyó la suya. Ella le deseaba. No sólo le deseaba, sino que tenía que tenerle. Quería todo. Su cuerpo. Su toque. Su ternura. Su amor. Garrett se movió y su polla descansó sobre su pelvis, caliente y palpitante, tan rígida y, sin embargo, tan suave. Pero no hizo ningún movimiento para acelerar las cosas. Se elevó sobre ella una vez más y bajó la cabeza para acariciar su cuello. Bromeó con la sensible carne de debajo de su oreja y mordisqueó un camino hasta su hombro, haciendo que se le pusiera la carne de gallina. Besos suaves, con la boca abierta, acariciaron su piel, cada vez más cerca de sus pechos. Ella contuvo el aliento, esperando que su boca se acercase a su pezón, pero él continuó provocando y prodigando su atención a su redondez. Sarah gimió de placer y frustración, a partes iguales. Entonces, arrastró la lengua hasta la aureola y, finalmente, sobre el dolorido pezón. Lo arrugó y tiró de él, tan fuerte que era doloroso. Trazó un húmedo círculo alrededor del brote antes de regresar por fin. Sus labios se cerraron sobre el pico y succionó, manteniéndolo entre sus dientes. Ella se arqueó en la cama, agarrándolo salvajemente por los hombros, algo a lo que sujetarse, algo en lo que clavar 399 Traducción de MartaT

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sus dedos mientras jadeaba su placer en el silencio. Él sonrió contra su pecho y luego, cuidadosamente, se apartó, fijando su mirada en ella. —No soy muy bueno diciendo palabras bonitas —admitió él con voz un tanto cohibida—. Siento como si debiera escribir una poesía o decir las cosas correctas. Eres tan hermosa y el hecho de que te estés ofreciendo a mí… no tengo palabras. Ella se derritió aún más bajo su mirada fija. Dejó que todo su amor por él asomará en su sonrisa mientras levantaba la mano para acariciar su mejilla. —La forma en que me miras, la forma en que me tocas, me dice más incluso que las palabras. Él la besó de nuevo, con más fuerza que antes. Sin aliento. Hasta que ella se removió inquieta, dolorida por la necesidad que florecía en su interior. Quería más. Mucho más. Garrett se deslizó por el cuerpo de Sarah, su boca acariciando sus pechos y luego su vientre. Se detuvo en la unión de sus piernas y suavemente besó la zona justo por encima del parche de vello púbico. Ella se estremeció, suspiró y luego se arqueó, separando las piernas en una invitación inconsciente. Garrett cambió de posición para ponerse entre sus piernas y, de nuevo, ella contuvo el aliento mientras observaba su oscura cabeza bajar hasta que pudo sentir la suave exhalación sobre su clítoris. Y después, la tocó con su lengua. Sólo un simple roce sobre su clítoris y sus caderas se elevaron. Sus rodillas temblaron incontrolablemente y sus dedos se cerraron en apretados puños a sus costados. 400 Traducción de MartaT

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Con suaves dedos, la abrió más y pasó la lengua sobre la carne temblorosa de su abertura. Lo rodeó con un ritmo lento, burlándose y luego lamiendo el camino de regreso al clítoris. Se apartó por un instante y jugó con el hinchado nudo entre sus dedos, ejerciendo sólo la suficiente presión como para llevarla a la locura. ¿Cómo iba a soportarlo dulce y lento cuando estaba matándola solamente con su toque? Presionó su boca en el lugar donde habían jugado sus dedos y la besó suavemente hasta que ella se retorció y se arqueó espasmódicamente. —Garrett. Su nombre salió de entre sus labios como una suave súplica, aunque no estaba segura de lo que pedía. —¿Estás bien? —preguntó él mientras levantaba la cabeza. —Oh, sí —suspiró ella. Él volvió su atención a su forma suave de hacer el amor, sólo que ahora pasó un dedo a través de sus pliegues. Y cuando la boca volvió a su clítoris, deslizó el dedo dentro de ella. Relámpagos crepitaron a través de las venas de Sarah. Su orgasmo llegó fuerte y explosivo. Mientras él aplicaba más presión con su boca, ella estalló en llamas. Oleada tras oleada de intenso placer la recorrió una y otra vez. Pasaron varios minutos antes de que se diese cuenta de que ya no estaba entre sus piernas. Estaba tumbado a su lado, mirándola perezosamente, con una petulante satisfacción dibujada en su rostro. 401 Traducción de MartaT

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—Bienvenida de nuevo. Ella se estiró y volvió a sus brazos, frotándose contra su cálido cuerpo. Suspiró y apoyó la mejilla contra su hombro. —¿Se siente bien? —Mmmm. Garrett se rió suavemente mientras levantaba mechón de su pelo y lo dejaba caer entre los dedos.

un

—No hemos terminado. Ni siquiera estamos cerca de acabar. —Dices cosas muy agradables. Él ahuecó su mejilla y la besó largamente. Cuando se separó, ella pudo sentir su dureza quemando contra su vientre. —No creo que metieses condones en tu equipo militar. Él se apartó y luego se rió. —¿Equipo militar? Ella se encogió de hombros. —Como se llame. ¿No estáis los marines preparados para todo? —Oh, sí, como rutina nos detenemos y follamos durante una misión —dijo él secamente. Ella se rió y le dio un puñetazo en el estómago. —Burro.

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—Tengo dos. Tendremos que sacar el máximo provecho de ellos. —De alguna manera no creo que eso sea un problema. —Yo tampoco —murmuró él mientras la arrastraba debajo de él. Y empezó de nuevo, engatusando una respuesta y construyendo y avivando el fuego en su interior. Alternó besándola y lamiendo su cuerpo hasta que ella jadeaba y se retorcía de la cabeza a los pies. —Espera un momento —dijo él con voz áspera mientras se separaba. Ella miró de reojo para verle salir de la cama y enredarse con sus vaqueros. Un momento más tarde, se volvió a colocar encima de ella y le acarició el pelo con la mano. —Ahora. ¿Dónde estábamos? Sintiéndose audaz, ella bajó la mano y agarró la erección cubierta de látex. Le guió hacia su entrada y ambos sisearon cuando su calor le envolvió. —Aquí. —Me gusta estar aquí —dijo él con voz ronca. —A mí también. Apoyándose en los codos a ambos lados de ella, avanzó, empujando dentro de ella con extrema paciencia y cuidado. —Detenme si te hago daño. En respuesta, ella levantó sus piernas, las enroscó alrededor de su cintura y arqueó las caderas. Su movimiento 403 Traducción de MartaT

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hizo que se hundiera más en su cuerpo y ella suspiró. SE estiró a su alrededor y la sensación fue deliciosa. —Casi ahí. —Mmmm. Él se impulsó los últimos centímetros y Sarah abrió los ojos ante la dolorosa plenitud. Apretada, muy apretada. Ella abrazaba su polla. Su cuerpo se tensó con la necesidad y su coño palpitaba y ondulaba sobre su longitud. —Dime que estás conmigo, Sarah. No puedo contenerme más. Las palabras salieron a toda prisa, sonando dolorosas. El sudor perlaba su frente y su mandíbula estaba tensa. Los dedos de Sarah subieron por sus brazos hasta sus hombros y juntó las manos alrededor de su cuello. —Estoy contigo, Garrett. Todo el camino. Déjate ir. No me harás daño. Quiero esto. Te deseo. Con un gruñido, él se retiró y empujó de nuevo. Sólo se detuvo un segundo antes de empujar de nuevo. Y luego otra vez. La observó todo el tiempo y para calmar su mente, ella se entregó al placer que la consumía y la rodeaba como una nube. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás mientras el sonido de las caderas golpeando en la parte trasera de sus piernas se deslizaba eróticamente en sus oídos. —Dime lo que necesitas —dijo él tenso—. Quiero que te corras de nuevo. —Simplemente no pares —dijo ella con los dientes apretados—. Por favor, no pares. 404 Traducción de MartaT

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No importaba si él pensaba que estaba perdiendo el control. Ella ya estaba al borde de otro orgasmo, éste más intenso, más explosivo que el anterior. Ella se elevó, con las piernas envueltas tan apretadamente alrededor de su cintura que su cuerpo dolía por la tensión. Garrett empujó más duro, pero la observaba todo el tiempo y sus dedos acariciaban gentilmente su mejilla. Su cuerpo se tensó y cerró los ojos, su mirada dejando la suya por primera vez. Ella sabía que él estaba cerca y quería ir con él. —Más fuerte —susurró ella. Un sonido estrangulado escapó de su garganta y la obedeció, abalanzándose hacia delante dentro de su cuerpo. Una vez. Dos. Ella gritó su nombre, agarró sus hombros con dedos apretados. Garrett dejó que el nombre de ella se deslizara de sus labios en un gruñido ronco y grave. El orgasmo estalló sobre ella como un globo que se había inflado demasiado. No podía respirar. No podía pensar. No podía procesar nada salvo el éxtasis que adormecía su mente y que se disparó a través de su cerebro. Y, a pesar de todo, Garrett la abrazó. Murmuró su nombre. Susurró palabras tranquilizadoras que eran un bálsamo para sus devastados sentidos. Ella estaba respirando demasiado fuerte y demasiado rápido. Puntos brillantes destellaron en su visión y cerró los ojos, fundiéndose debajo de él. Desmadejada. Sin sentido. Se quedó quieta mientras él se detuvo encima de ella. Su pecho subía y bajaba contra el suyo y sintió la humedad cuando él apoyó su frente contra la suya. 405 Traducción de MartaT

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—Nunca he visto a una mujer correrse como lo haces tú —dijo Garrett. —Si no estuviese tan malditamente cansada, podría tomarlo como una ofensa —murmuró ella. Él se rió. —No era un insulto. En este momento me siento como el Señor del Universo. Es estupendo para el ego de un hombre cuando su mujer reacciona de esta forma cuando hacen el amor. —Ahora vas a conseguir que me vuelva engreída. Él sonrió y besó su nariz. —Oh, diablos, sí. Entonces se puso seria. —¿Estás bien? —Oh, sí. Nunca he estado mejor. Él rodó hacia un lado y luego le dio la espalda por un momento mientras se quitaba el condón. Un momento más tarde, volvió a ella y la envolvió entre sus brazos. Ella se acurrucó y apoyó la cabeza en su hombro. Después de un momento, Garrett se puso de espaldas, llevándola con él y metiéndola firmemente contra su costado. Su brazo curvado posesivamente a su alrededor y sus dedos acariciándola en el brazo mientras sus tranquilas respiraciones llenaban la habitación. —Siento no haberte dicho antes lo de Stanley —dijo ella en voz baja—. Es una tontería. Especialmente desde que sé 406 Traducción de MartaT

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que está probablemente tras de mí. No quería que nadie lo supiera. Garrett levantó la cabeza y besó su sien. —Creo que le odio más que a Allen. ¿No es estúpido? Stanley no me violó. Lo hizo Allen. Pero Stanley permaneció allí con esa sonrisa en su rostro todo el tiempo. Le rogué que me ayudara y él sólo se quedó allí mirándome, como si yo no le importara nada, como si mereciera ser usada. Siempre le odié por eso. Por estar allí. Por permitir que Allen hiciera lo que hizo. El brazo de Garrett se tensó a su alrededor. —No va a salirse con la suya, Sarah. Te lo juro. Su juramento la consoló, aunque dudaba tuviese la oportunidad de entrar en contacto con estiró las piernas, las enredó con las de él. Frotó y abajo por la velluda pierna mientras su mano sobre su pecho.

que Garrett Stanley. Ella su pie arriba se deslizaba

—Gracias por hacer esta noche tan especial. Garrett la besó de nuevo. —Estás equivocada, ya lo sabes. Ella se levantó para mirarlo con perplejidad. —Eres tú quien hizo esta noche especial —dijo él en voz baja—. Eres muy especial, Sarah. Ella bajó la cabeza hasta que sus labios tocaron los de él. —Así eres tú, Garrett. 407 Traducción de MartaT

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Capítulo 33

A la mañana siguiente, Garrett esperó hasta que Sarah entró en el cuarto de baño para ducharse antes de salir de la cama y vestirse a toda prisa. Necesitaba un momento para hablar con Donovan, ya que era hora de dejar de hacer el gilipollas y acabar con esto. Cogió su teléfono por satélite y salió por las puertas blindadas hacia el patio cerrado delante de la habitación principal. Las ventanas estaban tintadas y era la única habitación de la casa que permitía una vista panorámica del valle que estaba más abajo. Aun así, permaneció en las sombras, en la esquina y llamó a Donovan. —¿Ya nos echas de menos? —dijo Donovan arrastrando las palabras un momento después. —Es la hora —dijo Garrett en voz baja—. Envía un correo electrónico a Lattimer. Finge que eres Sarah y avísale. No me importa lo que le digas, sólo tráele aquí. Deja que Resnick lo sepa para que pueda estar preparado. Necesito acabar esto lo antes posible. Hay demasiado en riesgo y Stanley Cross es el comodín aquí. Quiere a Sarah fuera. —¿El hermano de Allen Cross? —Sí, Allen Cross es el hijo de puta que violó a Sarah, pero su hermano estaba allí. Observó. Participó. Su historia sobre la contratación de una empresa de recuperación para traer a Sarah porque ella puede llevar al asesino de su hermano ante la justicia, es una mierda. La quiere fuera de escena para que no pueda perjudicarle. 408 Traducción de MartaT

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—Maldita sea —murmuró Donovan—. Qué jodido gilipollas. Voto por que cuando esta basura con Lattimer se acabe, tú y yo hagamos un pequeño viaje de caza. Garrett sonrió. Una cosa que amaba de Donovan era que tenía un sentido de la justicia muy personal cuando se trataba de ciertos crímenes. —¿Qué vas a hacer con Sarah, Garrett? Es obvio que ella significa mucho para ti. —Deja que bruscamente.

yo

me

preocupe

de

Sarah

—dijo

él

—Enviaré el correo. Tienes que alertar a Rio y estar en guardia. Es posible que Lattimer no aparezca. Podría enviar a sus hombres tras ella. Garrett negó con la cabeza. —Vendrá. Sarah es personal para él. Mató a Allen Cross porque hirió a Sarah. Personalmente. No envió a alguien a hacerlo, a pesar de que podría haberlo hecho fácilmente. Arriesgó mucho mostrando su rostro en territorio de los EE.UU. Venir a Belice no será nada para él. —Prepárate, Garrett. Lattimer no es un aficionado. Es un despiadado cabrón con un sentido de la justicia muy gris. Garrett volvió a recordar cuando se enfrentó a Lattimer todos esos años atrás y sintió la sensación de desgarro de la bala que Lattimer le disparó en la pierna. —No me estás diciendo nada que no sepa ya. He esperado demasiado maldito tiempo para esto, Donovan. No lo voy a joder. Y dile a Resnick que mejor que sea 409 Traducción de MartaT

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malditamente cuidadoso. Si irrumpe aquí como un idiota, Rio y sus hombres tendrán que oponerse. Este es nuestro espectáculo y será mejor que Resnick juegue con nuestras reglas. —Se lo haré saber. Estoy seguro que estará en contacto. Garrett colgó el teléfono y luego llamó a Rio para transmitirle las noticias. ***** Sarah tarareaba alegremente mientras colocaba los platos para el desayuno. Sirvió los huevos y el bacón y luego fue hacia el horno para sacar la bandeja de galletas que acababa de hacer. Era fácil olvidar que estaban en algún lugar de Centro América, o que ella y Garrett habían sufrido un horrible cautiverio sólo dos días antes. La paz que no había experimentado en mucho tiempo se apoderó de ella, como una manta cálida y reconfortante. Se sentía con energía. Se sentía viva. Y sentía esperanza para el futuro. Era una tontería. Esta sensación de vértigo que se apoderó de ella. Pero era divertido y ligero y quería reír por el simple placer de reír. Sonrió cuando puso la bandeja de galletas en el mostrador y luego levantó la mirada y se encontró a Garrett, observándola al otro lado de la habitación con esos intensos ojos azules. —¿Por qué estás sonriendo? —preguntó él mientras se acercaba. Un delicioso estremecimiento recorrió su cuerpo de nuevo mientras recordaba la noche anterior. 410 Traducción de MartaT

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—Soy feliz. Hubo un breve destello de tensión que cruzó el rostro de Garrett antes de acercarse donde estaba ella y envolverla en sus brazos, apretándose contra su espalda. Besó un lado de su cuello. —Me alegro de que seas feliz. Ella giró en sus brazos y se puso de puntillas para besarle. —Gracias por lo de anoche. Por escuchar. Por dejarme sacarlo sin juzgar ni reaccionar. La abrazó y la besó largo y prolongadamente, sus labios fundiéndose sobre los suyos. —No te tocará, Sarah. Nunca más. —¿Le has contado a Marcus lo que está pasando? No quiero que se preocupe. —Lo sabe. Ella le miró fijamente durante un minuto mientras la realidad superaba su euforia. Era extraño cómo siempre funcionaba de esa manera. Pensar en Marcus había traído de vuelta el hecho de que toda su vida había sido puesta patas arriba. Estaba otra vez como al principio, confiando sólo en la ayuda de Marcus. Se apartó, colocó las galletas en una bandeja y luego las puso sobre la mesa. Garrett la siguió y cuando ella fue a sentarse, Garrett puso su mano sobre su muñeca manteniéndola en el sitio. 411 Traducción de MartaT

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—Eh, ¿qué ocurre? Ella suspiró y se dejó caer en la silla. Cogió el tenedor y pinchó un trozo de huevo y después lo empujó por el plato. —Mi vida es un desastre —dijo honestamente— No sé lo que voy a hacer. He estado en modo supervivencia demasiado tiempo, simplemente viviendo día a día, sin pensar más allá de lo inmediato. A Marcus nada le gustaría más que cuidar de mí, me llevaría a algún lugar donde nunca tendría que preocuparme por el dinero o por trabajar, pero ¿qué tipo de vida es esa? Existiría, pero no viviría. No puedo volver a Boston. No lo haría, aunque Stanley Cross fuese atropellado por un autobús mañana. —Es una idea bastante agradable —cortó Garrett. Ella sonrió. —Sí, admito que lo es. Pero no desearía que muriera rápidamente. Me gustaría que estuviera muchos días agonizando. —Me encanta cuando te pones toda despiadada. —¿Sabes lo que me gusta de ti?— dijo ella en un instantáneo cambio de tema. Él parpadeó sorprendido. —¿Mi increíble orgasmos increíbles?

cuerpo?

¿Mi

habilidad

para

darte

Ella se rió. —Aparte de eso. —Dime. 412 Traducción de MartaT

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—Es realmente difícil regodearse en la autocompasión ya que sabes exactamente qué decir para hacerme reír y sonreír. Los ojos de Garrett se pusieron serios. —No estoy restando importancia a tu situación, cariño. Si alguien tiene una razón para quejarse, eres tú. Ella sacudió la cabeza. —No, lo digo en serio. De alguna manera, nunca me parece tan malo cuando hablo contigo. Estaba sentada aquí pensando qué diablos voy a hacer después de que acabe todo esto. Pero entonces pienso que, si no fuera por ti, no tendría estas preocupaciones, porque probablemente estaría muerta. Y la vida… es preciosa, ¿sabes? Incluso cuando es mala, aún es buena. —Justo cuando creo que ya he conseguido conocerte, haces o dices algo que me hace darme cuenta de que ni siquiera he arañado la superficie de la mujer que eres. Sus mejillas se calentaron bajo la evidente admiración en su voz. —Eres malditamente muy especial, Garrett. Los labios de Garrett se tensaron y se quedó mirando su comida, cogiendo un poco de huevo y llevándolo hasta su boca. —Háblame de ti y de Marcus. Te criaste en hogares de acogida y, sin embargo, él es tu medio hermano. Parece muy preocupado por ti ahora. ¿Por qué no os criasteis juntos? La pregunta la cogió con la guardia baja y, por un momento, se quedó allí sentada, con el tenedor paralizado a 413 Traducción de MartaT

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medio camino de su boca. Lo bajó al plato y hubo un momento de silencio. —Marcus y yo compartimos un padre. Nunca le conocí, pero por lo que he oído de él, era un autentico bastardo. Marcus le odiaba porque fue infiel a su madre cuando conoció a la mía. Yo había pensado que eso le daría razones suficientes para odiarme. Mi madre no era auto suficiente. Era el tipo de mujer que iba de un hombre a otro, buscando alguien que la cuidara, porque no quería ser responsable o mantener un trabajo. Cuando se quedó embarazada de mí, creo que pensó que yo era su ticket de comida. El problema era que mi padre no quería tener nada que ver con ninguna de nosotras. La despidió sin un céntimo y le dijo que la mataría si alguna vez trataba de crearle problemas. Por supuesto, esto es la historia de mi madre y yo era muy pequeña cuando me contó esas historias, pero Marcus confirmó que mi madre fue a casa de mi padre cuando se enteró que estaba embaraza y que nuestro padre la echó. —Suena como todo un personaje —murmuró Garrett. —Ella murió cuando yo tenía ocho años y entré en el sistema de acogida. Ya sabes todo eso. Marcus siempre se ha sentido culpable porque él sabía que tenía una medio hermana o hermano, y también sabía que nuestro padre nunca me aceptaría. Después de que nuestro padre murió, empezó a buscarme. Cuando me encontró, quiso darme cosas. Una casa. Dinero. Coches. No sé si estaba intentando mitigar su culpa o si sólo quería lo mejor para mí. Me sentía incómoda con eso. Tenía un buen trabajo. Nunca sería rica, pero era feliz. Y honestamente, el hecho de saber que a él le importaba y que había estado buscándome fue suficiente. De 414 Traducción de MartaT

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repente, tenía a alguien cuando no lo había tenido desde que tenía ocho años. Además… —Además ¿qué? —preguntó Garrett cuando ella se detuvo. Arrugó la nariz. —No digo esto para insultarle, porque sé que trabajas para mi hermano, pero sé que él no es perfecto. Sospecho… sospecho que ha hecho un montón de cosas. Cosas malas. Nuestro padre no era un buen hombre. Parte de mí no quiere saberlo, porque le quiero y es mi única familia. Me siento culpable por meter la cabeza en la arena, pero si supiera, si realmente supiera, que ha hecho cosas terribles, me destrozaría. Garrett dejó escapar la respiración. Maldita sea, esto apestaba. No quería responder nada porque cualquier cosa que dijera en este punto, sería una mentira. —No pienso mal de ti —dijo ella apurada—. Quiero decir, ya sé que esto es un trabajo. Sólo trabajas para él. —Tú no eres sólo un trabajo, Sarah. Si crees eso, estás cien por cien equivocada. Me importa un comino el trabajo. Lo que me importa eres tú y asegurarme de que Cross no se acerca a ti. El rubor se extendió por sus mejillas y sus ojos se suavizaron. —Garrett, hay algo más que quiero decirte. Algo que quise decirte cuando estuvimos en esa prisión y yo estaba tan asustada. No pensé que ese fuese el momento adecuado y, tal vez, tampoco lo es ahora. Yo sólo... 415 Traducción de MartaT

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Garrett miró con fastidio cuando Rio y Terrence entraron por la puerta trasera. Sarah se detuvo bruscamente, con las mejillas encendidas y los dedos cerrados en puños nerviosos. ¿Qué diablos había estado a punto de decirle? —¿Queréis desayunar? —preguntó Sarah—. Hay mucho y puedo hacer más huevos y bacón si los demás quieren comer. Rio miró el ceño fruncido de Garrett y a Sarah con una ceja levantada. —¿Hemos interrumpido algo? —Sí. —No —dijo Sarah—. En serio. Sólo estábamos comiendo y charlando de nada especial. ¿Por qué no os unís a nosotros? Sin dar a Rio o a Terrence una oportunidad de responder, Sarah corrió al frigorífico y sacó más huevos y el resto de bacón. Sacó otra lata de galletas y lo dejó todo en el mostrador. —Vuestra sincronización apesta —murmuró cuando Rio y Terrence tomaron asiento.

Garrett

Rio miró a Sarah, que estaba ocupada batiendo los huevos en un bol. —Van ha llamado Resnick ha enviado uno de sus equipos. No me gusta, pero probablemente podremos usarlo de apoyo. Lattimer tiene recursos. No creo que sea mala idea llamar a Steele para esto. Lo último que queremos hacer es subestimar a Lattimer cuando todo esto estalle. —Haz lo que te parezca mejor —murmuró Garrett—. Mi prioridad es Sarah. Tu trabajo es estar malditamente seguro 416 Traducción de MartaT

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de que ambos estamos a salvo. Si necesitas llamar a Steele, entonces hazlo. Rio asintió con un movimiento de cabeza mientras Sarah se acercaba para poner los platos delante de él y de Terrence. —¿Qué pasa con los demás? —preguntó Sarah—. ¿No tienen hambre? —No pueden dejar sus puestos —explicó Rio—. Terrence y yo no tardaremos mucho. Sólo queríamos comprobaros a los dos y asegurarnos de que todo estaba bien. —Oh, estamos bien —dijo Sarah sin aliento y le dio a Garrett una tímida mirada que le hizo sonreír. Ella se volvió a sentar, jugueteó con su ahora comida fría un poco más y luego levantó la vista primero hacia Garrett y luego hacia los otros, y frunció el ceño. —¿Realmente creéis que me encontrarán aquí? Rio echó una mirada a Garrett, que claramente le decía que no estaba seguro de a quiénes se refería con “ellos” y, además, no iba a aventurarse en un terreno inestable. —Cross. O la gente a la que contrató, quiero decir — corrigió ella cuando nadie la respondió inmediatamente. Garrett alargó el brazo y apretó su mano. —No es imposible. Pero ¿probable? Haría falta tiempo para seguir nuestro camino desde México y muchos recursos para llegar hasta aquí. No estoy diciendo que no pudiera hacerse. Nosotros no tuvimos la salida más limpia del mundo, y no ayudó que mis hermanos llevaran su culo a Corozal, estoy seguro. Pero, sin importar si saben dónde estamos, lo 417 Traducción de MartaT

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que necesitas entender es que no vamos a dejar que esos bastardos te atrapen. Garrett miró a Rio. No, no era Cross y compañía quienes les preocupaban. Pero no se iban a engañar, una vez se encargasen de Lattimer, Cross definitivamente era el siguiente de su lista.

418 Traducción de MartaT

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Capítulo 34

El leve bombeo en la mandíbula de Lattimer era la única indicación de su creciente furia. Se quedó mirando fríamente el correo electrónico de Sarah que acababa de abrir y se recostó en la silla, los ojos entrecerrados en concentración. No debería sorprenderle que alguien hubiese llegado hasta Sarah. No había hecho el mejor trabajo desapareciendo. Había tratado de persuadirla para que acudiese a él, pero había entendido sus razones. Sarah se había convertido en un objetivo desde el momento en que Marcus había matado a su violador. Era una de las pocas veces en las que había perdido el control en su vida. Era uno de los pocos errores que había cometido. No es que se arrepintiera de matar a Allen Cross, ni por asomo. Pero lo había manejado todo mal. Había permitido que su rabia gobernase sus acciones. Estúpido. Lo que debería haber hecho era llevarse a Sarah lo más lejos posible de Boston y ocuparse de todo. En cualquier lugar donde ella estuviera feliz y cuidada. Entonces podría haberse ocupado de Cross. Sarah no se habría enterado y él podría haber regresado con ella. Podrían haber sido una familia. Maldito Culpepper. Otro de los errores recientes de Marcus. Estaba volviéndose descuidado. Culpepper debía haber conseguido información para el gobierno de los EE.UU. antes de que Marcus se librara de él unos días antes. Había aguantado más de lo que Marcus había pensado. Pero nadie podía durar para siempre bajo condiciones tan terribles. Ahora Marcus quería matarle una y otra vez por vender a su única familia. Sarah, que nunca había hecho daño a nadie. 419 Traducción de MartaT

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Que ya había sido tratada suficiente mal en su vida. Había estado decidido a arreglarlo todo y, al final, sólo le había causado más dolor. Todo era demasiado sencillo. Demasiado fácil. Marcus dudaba que Sarah hubiera escrito el correo electrónico que tenía delante. Era demasiado cuidadosa. Nunca hubiera dado detalles tan explícitos a través de un correo. La cuestión era si Sarah se encontraba en Belice como indicaba el correo. Era una trampa. No había duda. Pero ¿la estaban utilizando como un cebo real o estaban intentando que Marcus cayera directamente en una trampa y atraparle? No eran los primeros en subestimarle. No serían los últimos. Se inclinó hacia delante y apretó el botón de su escritorio para llamar a su jefe de seguridad. Necesitaba toda la información posible sobre la localización real de Sarah. Si no estuviera en Belice… entonces podría entrar, destruir a esos hijos de puta que cayeron lo suficientemente bajo como para utilizar a una mujer en su guerra. Si estuviera en Belice, iba a tener que ser extremadamente cuidadoso. No iba a entregarse, pero tampoco iba a permitir que Sarah fuese sacrificada en su nombre. Era hora de pedir algunos favores.

420 Traducción de MartaT

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Capítulo 35

Rio no estaba contento cuando Garrett le informó que Steele y su equipo estaban en camino. Los labios del jefe del equipo se afinaron y su mandíbula se tensó. —Deberíamos colgar algunos globos y anunciar una jodida fiesta —murmuró Rio. Garrett le dirigió una mirada de simpatía. Rio era un solitario y ya había sido bastante duro para él abrir su santuario privado para Garrett y Sarah, además ahora tenía que acoger a Steele y a todo su equipo, y no había mucho amor entre los dos jefes de equipo. —Dile que esta es mi misión. No va a irrumpir en mi terreno y tomar el control. —Lo sabe —dijo Garrett—. Van fue claro. Tú estás al mando. Conoces la zona. Tienes todas las rutas de escape. Steele y su equipo están aquí para proporcionar cobertura y apoyo. Rio asintió pero todavía se le veía cabreado. —Míralo por el lado bueno —dijo Garrett—. Van primero los envió a la jodida Alaska. Probablemente Steele no está más feliz por haber tenido que arrastrar su culo hasta Centro América desde Alaska. Rio sonrió. —Alaska, eh. Eso duele.

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Garrett puso los ojos en blanco por lo contento que se puso Rio ante la inconveniencia de Steele. —Colocaré a Steele y a su equipo en el perímetro. Pueden dormir en los árboles. Van a tener una visión panorámica del valle y del río. Si alguien viene tras nosotros, vendrán desde el aire o por el río. De cualquier manera, les atraparemos antes de que lleguen aquí. Garrett asintió. —Quiero atrapar a Lattimer en cuanto asome la cara. Y Rio, diles a tus hombres que tengan cuidado. Lattimer es un cabrón despiadado. No tiene ningún reparo en matar a aquellos que percibe como una amenaza. No quiero perder ni a un solo hombre. Los ojos de Rio se aplanaron. —Ya he perdido a un hombre. No voy a perder a otro. Meses antes, uno de los hombres de Rio había sido asesinado cuando habían secuestrado a la madre de Garrett en el hospital, donde estaba el padre de Garrett después de haber sufrido un ataque al corazón. Había sido duro para el jefe del equipo. Se había sentido totalmente culpable por la muerte de su hombre y el secuestro de Marlene Kelly. Garrett puso una mano sobre el hombro de Rio. —Sé que esto es una mierda para ti, tío, pero lo aprecio. —¿Cuál es su tiempo estimado de llegada? —Dos horas. Rio asintió. 422 Traducción de MartaT

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—Me encontraré con ellos en el río y les mostraré sus posiciones. Garrett ahogó una sonrisa. Siempre que Rio extendía la alfombra de bienvenida, estaba garantizado que sería interesante. Después de dejar a Rio, Garrett fue en busca de Sarah, y la encontró acurrucada en un sofá en la biblioteca de Rio, con un libro en la mano. Todavía le asombraba que Rio tuviera gustos tan refinados. Además de la biblioteca bien surtida, el hombre tenía una bodega de vinos que pondría a la realeza verde de envidia. Era obvio que Rio había pasado toda su vida almacenando en su casa todas las cosas que más amaba. Sarah había acertado cuando sugirió que éste era el refugio de Rio. Su hogar. Algo que mantenía apartado del resto de su vida. Esto hizo que Garrett mirara a su jefe de equipo bajo una nueva luz. También le hizo darse cuenta de lo poco que sabía sobre los hombres, y la mujer, que el KGI empleaba. —Hola, —dijo él desde la puerta. Ella levantó la mirada, dejando el libro en su regazo. —Hola. Una amplia sonrisa cruzó su rostro y sus mejillas se ruborizaron. Garrett sintió una patada en sus tripas al ver que obviamente se alegraba de verle. —¿Disfrutando? Ella palmeó un lugar en el sofá a su lado en invitación y él se acercó para sentarse junto a ella.

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—Es raro, en cierto modo. Me siento casi culpable por estar comiendo buena comida y disfrutando de buenos libros. Sigo pensando que debería estar mirando por encima de mi hombro y preocupándome. —Ese es mi trabajo —señaló él—. El tuyo es relajarte y no preocuparte. Ella se acurrucó en sus brazos y apoyó la cabeza en su hombro. —Me estás echando a perder, Garrett. Él pasó una mano por su pelo y besó la parte superior de su cabeza. —Ser mimada no es algo malo, sin duda. Ella suspiró y frotó la mejilla sobre su pecho. —No, no lo es —Luego levantó la cabeza tan bruscamente que casi le golpeó con la barbilla—. Eh, nunca conseguí mi ñam ñam de caramelo. Él se rió entre dientes. —No han ido a ninguna parte. Bueno, a menos que Rio y sus hombres los hayan encontrado. Ella se escabulló de sus brazos y corrió hacia la puerta. —Lucharé con Rio por ellos. Garrett se puso en pie para seguirla, sonriendo todo el camino. En la cocina, Sarah abrió la puerta del frigorífico y miró dentro, su ceño fruncido por la concentración. Luego sus ojos se iluminaron y metió la mano para sacar el postre. Garrett se lo quitó, puso el plato boca abajo sobre otro plato de cristal y lo golpeó hasta que todo cayó. Luego echó el plato en el fregadero y empezó a cortar el postre en pequeños pedazos. Sarah se inclinaba impacientemente a su lado hasta 424 Traducción de MartaT

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que él le ofreció un bocado. Ella se abalanzó sobre él y mordió el dulce. Cerró los ojos y gimió. —Oh, Dios mío. Es maravilloso, Garrett. Dame más. Ella le apartó y cogió varios trozos más grandes. Él se rió entre dientes mientras lo miraba con recelo, como si fuese un animal protegiendo su comida. —Son todos tuyos —dijo él, poniendo los brazos en alto. Observó como ella ponía otro bocado dentro de su boca y cerraba los ojos con un suave gemido. —Rio tiene una piscina cubierta en el ala izquierda de la casa. ¿Quieres ir a nadar? —preguntó él. Ella dejó el dulce y arrugó la frente. —¿Es seguro? —No lo habría sugerido si no lo fuese. Rio es un bastardo paranoico. Hizo este lugar prácticamente impenetrable. —Me gustaría. Garrett la atrajo hacia él, pavoneándose mientras decía lo siguiente. —¿Nadamos desnudos? Las mejillas de Sarah se ruborizaron. —¡Garrett! No quiero que nadie me vea. —¿Mencioné que esta piscina está completamente cerrada? Nadie te verá excepto yo, cariño, y voy a acabar viéndote, te pongas traje de baño o no. Imagino que hará mi trabajo más fácil si prescindes del bañador desde el principio. 425 Traducción de MartaT

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Ella se rió. —¡Incorregible! —Sí, señora, lo soy —dijo él—. Mi madre me lo dice muchas veces. Ella sacudió la cabeza. —Está bien. desnudos. Pero si alguien más me ve, te mato.

Nadaremos

Él bajó su boca a la suya con un gruñido. —Si alguien más te ve, les mataré. ***** —¿Alguna vez piensas que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en tránsito? —preguntó P. J. mientras saltaba al barco junto a Cole. Detrás de ella, Dolphin, Renshaw y Baker se amontonaban en el siguiente barco mientras Steele estaba en el muelle estudiando fríamente el río. —Yo diría que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo dando vueltas —murmuró Cole—. Primero a la jodida Alaska. Ahora, esta maldita selva. Odio la jodida selva. —Sólo lo dices porque te dispararon la última vez que nos aventuramos dentro de la selva. —Fue un rebote —señaló Cole. P. J. se encogió de hombros. —Aun así, recibiste un tiro y te tuvieron que sacar. Cole frunció el ceño mientras miraba a la pequeña mujer que miraba serenamente el agua. Steele subió a bordo e hizo un gesto para desatracar. La maldita mujer estaba tomándole 426 Traducción de MartaT

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el pelo otra vez y, como siempre, él picaba el cebo de maravilla. —Me pregunto que tendremos aquí —dijo ella mientras se volvía—. En Alaska era EJO’s. Supongo que aquí serán EJS’s. —¿EJS’s? —preguntó Cole con cautela. Ni siquiera estaba seguro de querer saberlo. —Enormes jodidas serpientes —dijo ella alegremente—. Aquí tienen anacondas. Pueden tragarse a un hombre entero. —Genial. Sólo jodidamente genial. —Eres demasiado fácil, Coletraine —dijo Steele, con un toque de diversión en la voz. —Odio las serpientes. Me ponen los jodidos pelos de punta. P. J. le dio unas palmaditas en el brazo. —Yo te protegeré, Cole. No dejaré que una serpiente grande y mala te atrape. —Estoy tentado a ofrecerte a ellas como comida. Steele se rió entre dientes y volvió su atención hacia el río mientras los botes se deslizaban silenciosamente por el agua. —Espero que a donde quiera que vayamos, podamos dormir algo —dijo P. J. con un bostezo. —El alojamiento corresponde a Rio —dijo Steele entre dientes. 427 Traducción de MartaT

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—Genial —dijo Cole con tristeza—. Creo que la idea que tiene ese hombre de una acomodación de primera clase es tener una piedra por almohada. —Rio tiene un lugar agradable aquí —dijo P. J. Steele levantó bruscamente.

una

ceja

mientras

Cole

se

volvía

—¿Cómo diablos sabes lo que tiene Rio? P. J. se encogió de hombros. —Me lo contó. Sonó como un lugar agradable. Trabajó durante años en ello. Bastante alta tecnología, también. —¿Has tenido una verdadera conversación con Rio? — preguntó Cole con incredulidad. —Sí, es guay. La mirada de Cole se estrechó. —¿Cuánto le conoces? —Hablamos. —¿Cuándo diablos tienes tiempo para hablar? Cuando estamos todos juntos en una misión, seguro como el infierno que no es el momento para charlar. —No me digas, tengo una vida fuera de nuestras misiones, ¿sabes? Cole se quedó boquiabierto. Por supuesto que no sabía lo que hacían los miembros de su equipo fuera del trabajo. Si era honesto, la mayor parte del tiempo vivían, comían y respiraban para el trabajo. A veces pasaban semanas juntos, día tras día. Era difícil imaginar la vida de nadie fuera del equipo. 428 Traducción de MartaT

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—Le vi cuando estuvo en Colorado hace unos meses — dijo ella con un bufido de impaciencia—. Sabía que yo vivía en la zona, así que me buscó. Tomamos unas copas. Hablamos del trabajo. Cole frunció el ceño de nuevo y miró a Steele para ver cómo se tomaba la noticia. Parecía tan imperturbable como siempre, pero así era Steele. Nunca interfería en sus vidas privadas. Cuando estaban en una misión, sus culos pertenecían a Steele. Sin preguntas. Seguían sus órdenes sin rechistar. Pero cuando acababan, cada uno iba por su camino y, hasta ahora, Cole nunca pensó en cómo vivían sus compañeros de equipo cuando no estaban juntos. P. J. era una mujer bonita, en muy buena forma. Era inteligente. Lista como el hambre. Y podía cuidar muy bien de sí misma. Cualquier hombre con sangre en las venas estaría deseando salir con ella. Ahora iba a sacarle de quicio preguntarse lo que había ocurrido entre P. J. y Rio. No es que fuese de su incumbencia. P. J. era sólo una compañera de equipo. Nada más. Pero a medida que se deslizaban río abajo, Cole no podía dejar de imaginarse a P. J. con Rio. Frunció el ceño más fuerte. Treinta minutos más tarde, atracaron en un recodo del río. Era una noche sin luna y estaban lo suficientemente lejos de cualquier pueblo como para que toda la zona estuviese sumida en un manto de oscuridad. Los ojos de Cole se ajustaron rápidamente y captó un movimiento al otro lado del muelle. Empujó a P. J. atrás y se puso delante de ella, luego soltó una baja advertencia a Steele y sacó su rifle.

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Rio salió de entre las sombras y murmuró un saludo a Steele y a su equipo. P. J. empujó a Cole y luego se enfrentó a él con los ojos escupiendo furia. —¿Qué coño fue eso, Coletraine? Si vuelves a actuar así alguna vez, te cortaré las pelotas. ¿Está claro? —Sí, está claro. Diablos, no sabía lo que le había poseído para hacer eso. Tenía todo el derecho de estar enfadada. La había tratado como si fuese alguien que necesitase protección. No como a una igual. —Vamos —dijo Steele brevemente—. Tenemos hasta el amanecer para explorar y coger posiciones.

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Capítulo 36

Sarah bostezó y se estiró totalmente mientras abría los ojos. De acuerdo con el reloj que estaba en la mesilla, ya había pasado el mediodía. ¿Mediodía? Santo cielo. Se impulsó y empezó a salir de la cama pero luego se dejó caer sobre la almohada y miró al techo. ¿Por qué tenía tanta prisa? No tenía que ir a ningún sitio. Nada que hacer salvo lo que quisiera. Era una sensación agradable saber que estaba a salvo y que podía reducir la velocidad y detener la incesante preocupación que la había atormentado durante tanto tiempo que había olvidado lo que se sentía solamente con vivir. Tenía que dar las gracias a Garrett por eso. Bueno, y a Marcus, pero más a Garrett. El hombre la había hecho sentir viva de nuevo. Sonrió y bostezó perezosamente. Después de un momento, escuchó unos sonidos que venían del cuarto de baño y se dio cuenta que Garrett se estaba duchando. Sintiéndose diabólica, se deslizó de la cama y corrió al cuarto de baño. Efectivamente, se estaba duchando, levantando vapor y empañando las puertas y ventanas del baño. Con una sonrisa, se quitó el camisón y abrió la puerta de la ducha para ver a Garrett de pie con los ojos cerrados, la cara vuelta hacia la alcachofa de la ducha mientras el agua caía en cascada sobre su cuerpo musculoso y delgado. Todo el aliento la abandonó mientras simplemente le miraba. Era tan hermoso. Dulce Señor misericordioso, era simplemente letal. El agua se deslizaba sobre su vientre, a 431 Traducción de MartaT

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través del oscuro vello de su ingle y luego por las muy musculosas piernas. Frunció el ceño cuando vio la fea y enorme cicatriz que tenía en el muslo y que no había notado antes. Era antigua, pero de gran tamaño. No parecía como si la hubiesen cosido bien. Había una masa de tejido cicatrizal, blanca en los bordes y rosa opaco en el centro. Cuando levantó la mirada, vio que sus ojos estaban abiertos y la estaba mirando. Su polla temblaba bajo las embestidas del agua y se puso rígida hasta que se levantó hacia su ombligo. Ella sonrió. Él frunció el ceño. —Es vergonzoso el poco control que tengo a tu alrededor —murmuró él. Sarah entró en la ducha y cerró la puerta. El agua rebotó y la golpeó mientras se acercaba a él y presionaba el cuerpo contra el suyo. Ambos gimieron cuando su piel se encontró. Su erección estaba presionada entre ellos, pero ella era consciente de su longitud pulsando contra su vientre, cada vez más dura. —Pensé en ayudarte un poco —dijo ella mientras cogía la esponja y el jabón. —Oh, siempre puedo aceptar ese tipo de ayuda. Él estiró sus brazos para apoyarlos en la pared de la ducha mientras ella tenía acceso completo a su cuerpo. Hizo espuma en la esponja y empezó por los hombros. Suavemente, prodigó atención a todo su cuerpo, tomando 432 Traducción de MartaT

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especial cuidado alrededor de los hematomas que tenía en mitad del cuerpo. Podría haber lavado su trasero más de lo necesario pero estaba fascinada por sus cachetes llenos y el contraste entre ellos, sus delgadas caderas y musculosas piernas. Los pálidos globos contrastaban fuertemente con sus bronceados brazos y piernas. Era todo lo que pudo hacer para no inclinarse y darle un mordisco en el culo. Se arrodilló y le frotó una pierna y luego la otra. Su mirada era atraída una y otra vez hacia la gruesa polla que se levantaba desde su ingle. Decidiendo que necesitaba atención extra especial, apartó la esponja y cerró las manos alrededor de la base, guiándola hacia su boca. —Oh, joder —se quejó Garrett. Él dejó caer una mano y la metió en su pelo húmedo mientras le chupaba profundo dentro de su boca. Temblaba de pies a cabeza y empujaba con impaciencia sobre sus labios. Antes de que realmente pudiera llevarlo dentro, Garrett se agachó y tiró de ella dentro de sus brazos. La aplastó contra la pared de la ducha y devoró su boca como si se estuviese muriendo de hambre. —No hay condones aquí, maldita sea —dijo él con frustración. Se dio la vuelta y abrió la puerta de la ducha y salió. Ella se estremeció cuando el aire más frío golpeó su cuerpo húmedo. Garrett salió del cuarto de baño con paso majestuoso hacia el dormitorio. La tiró sobre la cama antes de que ella pudiera respirar, y la tumbó sobre su vientre. Sarah escuchó abrir de golpe el cajón de la mesilla de noche. Sintió 433 Traducción de MartaT

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sus manos agarrándola de las caderas y tirando de ella hacia el borde de la cama. —Este es el último condón —bromeó ella—. Mejor que sea bueno. Los dedos de Garrett se empujó hacia dentro como si Estaba definitivamente lista. cuando su mano se alejó. piernas, extendiéndola y luego

deslizaron entre sus piernas y la preparase. Estaba húmeda. Se retorció con impaciencia Manos firmes agarraron sus la penetró desde atrás.

Ella gritó por la instantánea plenitud. Por el placer indescriptible al tenerle sepultado dentro de su cuerpo hasta las bolas. La estrechez, la sensibilidad. Su corazón se aceleró. Su sangre latía por las venas. Su coño palpitaba y se apretó a su alrededor. Cada terminación nerviosa estaba en llamas, chisporroteando como la más corta de las mechas. —¿Estás bien? —murmuró él cerca de su oreja. Se quedó completamente quieto mientras esperaba su respuesta. El pecho de Sarah se sacudió y cerró los ojos, sonriendo ante su profunda preocupación y cuidado. —Estoy bien —gimió ella—. Por favor, no te pares. Te sientes maravilloso. Él se rió y salió lentamente, su longitud onduló sobre los hinchados tejidos hasta que ella se retorció debajo de él. Entonces, empujó de nuevo, ganando profundidad cuando sus caderas presionaron contra las nalgas. Sus manos la acariciaron la espalda y se inclinó para besarla entre los omoplatos. Deslizó la lengua por encima de su hombro hasta el cuello y luego pellizcó, provocando escalofríos y después estremecimientos por toda su espina dorsal. 434 Traducción de MartaT

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Garrett empezó a bombear otra vez contra ella, los ruidosos golpes haciendo eco eróticamente por la habitación. Mantuvo un ritmo constante, uno destinado a llevarla a la locura. La condujo hasta el mismo borde del orgasmo y luego se detuvo y cambió la velocidad y fuerza, obligándola a comenzar de nuevo. Sarah jadeaba frenéticamente hasta que se le secó la boca y todo lo que pudo hacer fue graznar sus protestas. Protestas poco entusiastas. Incluso se las arregló para estar confusa. Para. No pares. Me estás matando. Eso se siente maravilloso. Él era paciente y tenía la capacidad de resistencia de una maldita máquina. ¿Cómo podía aguantar tanto tiempo? Ella estaba exhausta y él todavía la follaba como si acabase de comenzar. Su cuerpo cubrió el de ella, presionándola contra el colchón. No había una parte de su cuerpo que no estuviese envuelto por él y por su calor. Sus caderas se movieron rítmicamente contra su trasero, empujándola más y más. Ella cerró los ojos, cerró los dedos en las sábanas y se arqueó lo más alto que pudo con el peso de él presionando sobre ella. Cuando se dio cuenta de que él no iba a parar, ya estaba agotada y tan mareada por el placer que casi estaba inconsciente. Gimió cuando la presión aumentó. Quemó. Marcó. El filo de una navaja. Más y más. Más duro y más duro. Ella no tenía la fuerza. Este orgasmo iba a matarla. Un gemido agudo y alto rasgó el aire y Sarah se dio cuenta que había sido ella. Garrett se incorporó, presionando sus manos contra el colchón a ambos lados de la cabeza de 435 Traducción de MartaT

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ella y empezó a empujar más fuerte. Mucho más fuerte que antes. Él estaba tan cerca como ella. Las piernas de ella se separaron más y la fuerza de sus estocadas la empujaron sobre la cama, hasta que su cabeza se deslizó por el lado contrario. Se quedó mirando el suelo, su visión haciéndose borrosa y difusa mientras se arqueaba dolorosamente. Entonces, la presión disminuyó repentinamente, igual que un neumático con poca presión. Ella dio un suspiro de alivio y luego gimió cuando las réplicas la atravesaron, dolorosas, nerviosas, tan bueno. Demasiado bueno. Los dientes de Garrett se hundieron en su hombro como si fuese una bestia marcando a su compañero y sus caderas presionaron firmemente contra ella, manteniéndose tan profundo como para decirla que no iba a escapar. Ella era suya. Él era una parte de ella. Sarah se fundió en las mantas y giró su rostro para que su mejilla reposase contra el colchón. Cerró los ojos y jadeó suavemente mientras él se tumbaba sobre su cuerpo con la polla todavía enterrada profundamente en su interior. Estaba atrapada, llena, cubierta y le encantó. Garrett besó su hombro pero continuó tumbado sobre ella mientras su pecho subía y bajaba. Cuando finalmente se incorporó, Sarah se sintió despojada de su toque. Se sintió desnuda y fría. Se estremeció y se giró, buscando su calor. Garrett se puso de pie al lado de la cama, enrollando rápidamente el condón para tirarlo a la basura. Ella lo miró mientras él volvía a ella y suspiró con absoluta satisfacción ante la expresión de sus ojos. No, las palabras simplemente 436 Traducción de MartaT

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no podían remplazar la forma en que la miraba, la forma en que la tocaba, la forma en que la amaba como si no hubiera nadie más en el mundo para él. Las palabras burbujeaban de nuevo y, esta vez, ella sabía que estaba lista para decírselas. Tomó su mano y él deslizó los dedos sobre su palma mientras se arrastraba de vuelta a la cama junto a ella. La arrastró a sus brazos, apoyándola contra su costado. Ella pasó una pierna sobre su cuerpo, sujetándole tan posesivamente como él a menudo la sostenía a ella. —Te amo —dijo ella en voz baja. Él se tensó debajo de Sarah y ella sonrió. Antes de que Garrett pudiera responder, ella puso un dedo en sus labios. —Shhh. No digas nada. Por favor. Quería decírtelo, pero el momento no era el adecuado. Tal vez tampoco lo sea ahora, pero no puedo esperar más. El caso es que no quiero que respondas. No quiero que digas nada en absoluto. Sólo necesito que sepas lo mucho que te amo. Lo agradecida que estoy. Lo absolutamente sorprendida que estoy de que exista un hombre como tú. Sarah se levantó por encima de él y le miró a los ojos tan seria como sabía hacerlo. —No importa lo que pase, quería que supieras que eres el hombre más especial que he conocido nunca. Nunca te olvidaré. Nunca olvidaré el tiempo que hemos pasado juntos. Nunca consideré que sería capaz de confiar en nadie de nuevo. De alguna manera, tú lo hiciste fácil. Hiciste que fuera algo natural. Ni siquiera tuve que pensarlo durante mucho 437 Traducción de MartaT

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tiempo. Sólo te colaste en mis defensas y te sentiste como en casa. Ella le besó efusivamente, suavemente en la suya.

presionando

su

boca

—Te amo —susurró ella de nuevo—. Tanto que duele. Gracias por ayudarme a recuperar todo lo que Allen y Stanley Cross me arrebataron. Garrett la tomó entre sus brazos y la apretó con tanta fuerza que ella no podía respirar. —Sarah, yo... La puerta se abrió de golpe y Garrett puso a Sarah debajo de él para protegerla de la vista. —¿Qué diablos? —rugió Garrett. Rio estaba en la puerta, su expresión sombría. —Tenemos que movernos. La maldita selva está en llamas y estamos en su camino.

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Capítulo 37

Garrett salió de la cama y tiró de las sábanas para cubrir a Sarah. Caminó desnudo hasta la puerta donde estaba Rio. —Cuéntame. —Un gran incendio. Está moviéndose rápidamente en nuestra dirección. El humo hace que el uso del helicóptero sea imposible. Tendremos que ir en barco. Nos vemos en los camiones en cinco minutos. Nos vamos. Garrett maldijo y se volvió en dirección a la cama, donde Sarah estaba sentada con las mantas hasta la barbilla. Sus ojos estaban abiertos y preocupados y sus dedos estaban blancos contra las sábanas. —Levántate y vístete, cariño. Tenemos que movernos rápido. Ella se arrastró fuera de la cama y corrió hacia los cajones para coger su ropa. —Mete lo que puedas en tu bolso. Deja todo lo demás. No tenemos tiempo —dijo él mientras se ponía los vaqueros. Mientras ella metía sus cosas en su bolso, Garrett recuperó la funda de su arma y colocó la Glock en ella. Colocó la correa de su rifle sobre el hombro y palmeó los bolsillos por su cuchillo. —Estoy lista —dijo Sarah con voz baja y firme. La besó en la frente y luego la empujó hacia el pasillo delante de él. Se apresuraron por el pasillo, atravesaron la 439 Traducción de MartaT

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sala de estar y se dirigieron al garaje donde Rio y los demás esperaban. —Steele y su equipo están cubriendo nuestra salida. Luego se encontraran con nosotros en el río —dijo Rio, mientras se acomodaban en los dos camiones. En cuanto salieron del oscuro garaje, Garrett vio la opaca película de humo en el aire y el olor a tierra quemada asaltó su olfato. En la distancia, el cielo estaba bloqueado por una capa oscura de humo y al doblar la esquina del camino de Rio, tuvieron una visión de las llamas anaranjadas elevándose hacia el cielo. Rio aceleró cuando la conducción se hizo más fluida a través de la carretera escabrosa y estrecha que los llevaría hasta el río. Saltaban sobre los agujeros y baches y el agarre de Garrett sobre Sarah se tensó para que ella no pudiera lastimarse o caerse al suelo. El río era visible más adelante cuando de repente dos SUVs oscuros salieron directamente delante de su vehículo y bloquearon la carretera. Rio pisó el freno, patinó hacia un lado y, en ese mismo instante, metió la marcha atrás y aceleró el motor. Rio se volvió para mirar por encima de su hombro mientras conducía con la mano izquierda y retrocedía por donde había venido. Garrett empujó a Sarah hacia el suelo y sacó su arma mientras Terrence hacía lo mismo. El otro SUV que llevaba el resto de los hombres de Rio, estaba justo detrás. Los dos vehículos estaban casi de vuelta en la carretera principal cuando otros SUVs salieron al camino para bloquearlos.

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—Hijo de puta —maldijo Rio—. ¡Sabía que esto era una trampa! Frenó, puso el motor en directa y empezó a avanzar de nuevo. Estaban cerca de los primeros vehículos que les habían bloqueado cuando sonó una explosión y el vehículo se salió violentamente hacia la derecha. Rio se esforzó en recuperar el control, pero era demasiado tarde, dieron varias vueltas hasta detenerse contra un árbol. El vehículo se tambaleó con el impacto, arrojando a Garrett contra el asiento del pasajero. —¡Sarah! —gritó—. ¿Estás bien? Quédate agachada. —Estoy bien —respondió ella. —Los cabrones nos han disparado al neumático — escupió Rio. —Joder —murmuró Terrance. Garrett levantó la mirada para ver sobre qué estaba maldiciendo Terrance, solamente para encontrar a cinco hombres fuertemente armados fuera del vehículo, sus rifles apuntando directamente hacia ellos. Uno de ellos hizo un gesto con su rifle indicándoles que saliesen. —Joder —se hico eco Garrett. Rio levantó las manos del volante. —Espero como el infierno que Steele y compañía lleguen aquí rápido. Por mucho que me duela decirlo, van a tener que sacarnos el culo de aquí. —¿Garrett? —La voz de Sarah llena de miedo se elevó desde su posición en el suelo. 441 Traducción de MartaT

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—Levántate, Sarah —dijo Garrett—. Poco a poco. No hagas ningún movimiento brusco. Cuando salgamos de aquí, quiero que te quedes detrás de mí y de Rio todo el tiempo. ¿Comprendido? Ella asintió mientras lentamente se subía al asiento. Terrance abrió su puerta y salió lentamente. Rio hizo lo mismo y, a continuación, Garrett salió cuidadosamente a su lado y luego hizo una seña a Sarah. Él la agarró por la muñeca y tiró de ella hacia fuera pero tuvo la precaución de ponerla detrás de su espalda mientras él se enfrentaba a la amenaza. Detrás de ellos, el resto del equipo de Rio se bajó de su SUV y cerraron filas alrededor de Sarah. Garrett podía sentir a Sarah temblando contra él y la apretó tranquilizadoramente. Varios metros por delante de los hombres que les apuntaban, otra persona salió de uno de los vehículos. Cuando se volvió en dirección a Garrett, un reconocimiento inmediato atravesó la mente de Garrett. Marcus Lattimer se quitó las gafas de sol y miró fríamente en dirección a Garrett, mientras caminaba lentamente hacia él. El agarre de Garrett alrededor de Sarah se tensó. —Sarah, ven aquí —dijo Marcus en voz baja como si tampoco deseara asustarla. Sarah se puso rígida contra la espalda de Garrett y luego cautelosamente asomó la cabeza. —¿Marcus? —susurró ella. 442 Traducción de MartaT

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—¿Estás bien? —exigió Marcus. —Por supuesto. Garrett ha cuidado muy bien de mí. —Apártate de Garrett —ordenó Marcus—. Él no es amigo, Sarah. Te está usando para llegar a mí. Sarah confusión.

avanzó

un

paso,

pero

su

rostro

mostraba

—No lo entiendo. Tú le contrataste, Marcus. Él solo ha hecho el trabajo para el que le contrataste. Me ha protegido. Marcus le tendió la mano y, tan pronto como Sarah la cogió, tiró de ella a su lado. —Mintió —dijo Marcus secamente—. No le contraté. Probablemente trabaja para el gobierno de los EE.UU. Tendría que hacer lo que fuese necesario para atraparme, incluso piratear tu correo electrónico y enviarme mensajes para que saliera. El estómago de Garrett se revolvió mientras Sarah sólo parecía más confusa. —No, Marcus, estás equivocado. Garrett no me ha utilizado. Él me ha protegido. Él... Su voz se fue apagando cuando volvió sus atormentados ojos hacia Garrett. Él la miró estoicamente y algo murió en la expresión de Sarah. —¿Es cierto? —susurró ella mientras miraba pálida a Garrett. —No, no es malditamente cierto —gruñó Garrett.

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—Entonces, ¿por qué me dijiste que Marcus te contrató? Marcus dice que no lo hizo. Garrett no iba a explicar todo el maldito asunto aquí. Tenía la jodida esperanza de que Steele y su equipo se estuvieran moviendo rápido. Sería bueno por una vez que Resnick estuviera preparado en el momento adecuado. —Tu hermano es un traidor —escupió Garrett. Marcus levantó una ceja mientras empujaba a Sarah más cerca de él. Su mano se deslizó reconfortante sobre el hombro de Sarah y apretó tranquilizadoramente. Por lo menos, el bastardo parecía genuinamente preocupado por Sarah. No la haría daño. —Ahora te recuerdo —dijo Marcus de forma casual—. Eres el marine al que disparé en Libia. Las fosas nasales de Garrett se dilataron y gruñó en dirección a Marcus. —Muchos soldados americanos intentando salvar tu culo.

perdieron sus vidas

—No recuerdo haber pedido a tu gobierno que hiciese nada —dijo Marcus calmadamente. Sarah miraba a Garrett y a Marcus, su confusión y dolor aumentaba por minutos. —¿Qué está pasando? —gruñó ella. Marcus volvió sus ojos suaves hacia ella. —Lo siento, Sarah. Tengo muchos enemigos. Hombres a los que no les preocupa utilizar mujeres en su guerra contra 444 Traducción de MartaT

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mí. Siento mucho si él llegó a ti antes que yo. Yo no te habría hecho daño por nada del mundo. Ella se volvió hacia Garrett para confirmarlo, pero su fría mirada lo decía todo. Odiaba a Marcus. Miró a Rio y a sus hombres, todos los hombres que habían jurado protegerla. Todo el tiempo habían estado usándola para atrapar a su hermano. Lo que más había temido se acababa de cumplir. La habían utilizado contra Marcus. Sólo que no era el sistema judicial como ella había temido. Estos eran hombres que no dudarían en matar a su hermano a sangre fría. Ella los condujo directamente hacia él. Las náuseas se agolparon en su estómago. Había confiado en Garrett como nunca había confiado en otra persona. Le había hecho el amor. Le había dado todo y todo el tiempo él estuvo involucrado en alguna enferma venganza contra su hermano. Le había dicho que le amaba. —¿Cómo he podido ser tan estúpida? Las susurrantes palabras salieron dolorosamente a toda prisa. Garrett se estremeció y levantó su brillante mirada hacia ella. —Sarah... El suelo explotó al lado de Sarah mientras el polvo volaba en todas direcciones. La réplica distante del disparo de un rifle resonó y ella se quedó allí, aturdida, mientras bajaba la mirada a la tierra que había en sus pies. Garrett y Marcus se abalanzaron sobre ella al mismo tiempo, pero Marcus llegó el primero, saltando delante de ella y girándola para ponerla entre él y el vehículo. El cuerpo de Marcus se sacudió contra el de ella cuando sonó otro disparo y Marcus gimió de dolor. 445 Traducción de MartaT

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Ella le empujó, queriendo ver. Lo siguiente que supo fue que Garrett la había alejado de Marcus y la había tirado al suelo, su gran cuerpo cubriéndola mientras el mundo se volvía loco a su alrededor. —¡Francotirador a las tres en punto! —rugió Garrett. —¡A cubierto! Se produjo el caos. Sarah empujó a Garrett pero no podía ver ni oír lo que estaba pasando. Los disparos resonaban en sus oídos, ensordeciéndola a todo lo demás. Su pecho se apretó dolorosamente mientras miraba a un lado para ver a Marcus tendido en el suelo a un metro de distancia, la sangre goteando de su boca. P. J. escuchó el disparó y siguió con la mirada la dirección de los disparos. El tirador estaba cerca, a lo sumo a quince metros. Sacó su pistola y caminó a hurtadillas a través de la pesada cubierta, su nariz temblaba mientras su mirada pasaba por cada centímetro del espeso follaje. No se atrevió a transmitir por radio. El francotirador podría oírla. Le olió antes de verle. Estúpido gilipollas. Su hedor flotaba a través de las hojas. Sudor. Apestaba. No era un profesional, lo que no era un desafío para ella. Esto sería como derribar a un bebé. Se arrastró detrás de él, disgustada de que ni siquiera la hubiera escuchado. Presionó el cañón de la pistola contra su cabeza. —¡Abajo, gilipollas! El hombre se dio la vuelta e intentó cargar contra ella. P. J. puso los ojos en blanco, apartó su pie y con un movimiento 446 Traducción de MartaT

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relámpago, echó el brazo de él hacia atrás y le tumbó. Cayó sobre él, retorciendo dolorosamente el brazo contra su espalda. La cara del tirador estaba contra el barro y el cañón de la pistola de P. J. clavada en la espalda. Le dio la vuelta y apartó el rifle de una patada. Deberían fusilarle por no cuidar mejor de su equipo. Era un pecado abusar de un armamento tan bueno. Puso su pistola contra el lateral de su cuello mientras se sentaba a horcajadas sobre él. —Habla, hijo de puta ¿Para quién trabajas? El hombre la escupió y ella le dio un puñetazo. —Estás cabreándome. No me hagas cortarte las pelotas. Ella alcanzó su cuchillo y lo abrió hasta que la hoja brilló perversamente con la luz. —Yo la escucharía. cabreada —dijo Cole.

Es bastante

ruin

cuando

está

P. J. levantó la mirada para ver a su compañero de equipo apoyado contra un árbol a varios metros de distancia, con la diversión brillando en sus ojos. Volvió a mirar a su prisionero para ver la incredulidad en sus ojos. Le cortó el botón de la bragueta y usó la hoja del cuchillo para forzar la abertura de sus pantalones. Él contuvo el aliento cuando llegó a sus calzoncillos e hizo un rápido trabajo con el material que cubría su pene. Ella le lanzó una mirada de lástima. —No es que haya mucho de lo que estar orgulloso, pero aun así, muchos hombres lo prefieren a nada. Aunque en tu caso, no puedo imaginar que haya mucha diferencia. 447 Traducción de MartaT

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La cara del hombre enrojeció por la cólera e intentó quitársela de encima. Ella le golpeó con el puño en las pelotas y le puso la pistola bajo la mandíbula. —Ahora, vamos a intentarlo otra vez. Dime quién eres y para quién trabajas o te cortaré la polla y te la haré comer. —Ahora, P. J —reprendió Cole—. ¿No quieres añadirlo a tu colección? —sacudió la cabeza hacia el hombre que estaba debajo de ella—. Solía pensar que ella envidiaba las pollas o algo así. Ahora, sólo sé que es una bruja. Colecciona pollas, ya sabes, como trofeos. Las seca, las tiñe como la piel de un animal y luego las cuelga en la pared. Un poco enfermizo, si me preguntas, pero todo el mundo tiene alguna afición. —Estás mintiendo —jadeó el hombre. Pero el sudor caía por su rostro y los ojos sobresalían de su cabeza mientras miraba el cuchillo con horror. —Bueno, seguro que la tuya no es como para alardear, pero estoy segura de que tengo un lugar en mi pared para estas —dijo ella con un encogimiento de hombros. Hizo otro corte en los pantalones y el olor acre de la orina, asaltó su nariz. —Bueno, mierda, se ha meado, Cole. Esto va a ser un poco más difícil. —¡Está bien, está bien! —gritó el hombre—. Stanley Cross me contrató. Quiere que quite de en medio a la perra Daniels. No le importa cómo. Quiere que le lleve la prueba fotográfica de su muerte. Si lo hago me pagará un millón. P. J. se sentó y fingió una mirada de decepción. —Bueno, maldita sea. 448 Traducción de MartaT

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—¡Apártala de mí! Cole se rió entre dientes. —Normalmente no me meto con P. J. Le tengo un cariño especial a mi polla. P. J. se separó pero tuvo cuidado de mantener su pistola apuntando a la cabeza del hombre. —Levántate, gilipollas. Mientras P. J. se acercaba a donde estaba Cole, él murmuró en voz lo suficientemente baja para que solamente ella lo escuchara. —¿Colección de pollas, Rutherford? No tenías que poner tanto entusiasmo. Ella se echó a reír. —Tan cariñosos como sois con ellas, me figuré que chillaría antes si amenazaba su polla. ***** Sarah se acercó a Marcus tan pronto como Garrett se alejó de ella. Yacía parcialmente de costado y ella le puso de espaldas, aterrada por la copiosa cantidad de sangre que manchaba su pecho. —Marcus —suplicó—. Habla conmigo, por favor. Te conseguiré ayuda. Los ojos de Marcus parpadearon y fijó su mirada desenfocada en ella. —Estás a salvo. Eso es todo lo que importa. 449 Traducción de MartaT

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Las lágrimas se deslizaban silenciosamente por las mejillas de Sarah. Se aisló de lo que ocurría a su alrededor. Había hombres por todas partes. Garrett dirigía la mayor parte de la acción mientras ponían bajo custodia a los hombres de Marcus. Había demasiados para que sólo fuera el equipo de Garrett. Marcus tenía razón. Garrett la había utilizado para llegar hasta él. —Por favor, vas a estar bien, Marcus. Eres todo lo que tengo. Te quiero. Todo esto es por mi culpa. No debería habértelo contado. Debería haber luchado mis propias batallas. Marcus levantó una mano para limpiarla las lágrimas. —No, Sarah. Tuviste que luchar contra ellas durante demasiado tiempo. Deberías haber tenido un hogar. A mí. Un padre que te amase. Ninguno de los dos tuvo eso, me temo. Pero podría haber hecho más por ti. Lo siento. Te quiero, lo sabes. Eres la única persona a la que he querido y que me quiso. —Tenemos en custodia al francotirador que disparó a Sarah —dijo Garrett. Marcus deslizó la mirada hacia Garrett. —Intentaste ser el que recibiese la bala. —Sí —reconoció Garrett. —Mis pecados son míos. Sarah no debería ser castigada por ellos. —Sí, también sé eso.

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El rostro de Marcus se convulsionó de dolor y tosió, la sangre brotando de su boca. —Llévatela. No necesita ver esto. Sarah se encorvó sobre Marcus, tirando de él hacia sus brazos. —¡No! —contestó ella ferozmente—. No te dejaré. —se giró, su furiosa mirada fue hacia Garrett—. ¿Vas a dejarle morir? —He llamado a un helicóptero —dijo Garrett en voz baja—. Es difícil a causa del humo. Vamos a tener que encontrarles río abajo. —¿Lo has oído, Marcus? Aguanta. Vamos a conseguirte ayuda. Marcus negó con la cabeza. —Es demasiado tarde, Sarah. Lágrimas calientes cayeron por las mejillas de Sarah. —No. No, no voy a dejar que sea demasiado tarde. —se inclinó y presionó los labios contra su mejilla—. Te quiero, Marcus. No me importa lo que hayas hecho. Te quiero. ¿Me oyes? Él esbozó una sonrisa y su rostro palideció por el esfuerzo. —Eres lo mejor que mi padre hizo nunca. Todo... lo demás... mal. No... sé... cómo.... lo lograste. La forma en que lo hiciste.

451 Traducción de MartaT

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Marcus levantó una mano temblando violentamente para tocar su mejilla y luego cerró los ojos. —¿Marcus? Su nombre salió entrecortadamente, un sonido que ni siquiera reconoció. —¿Marcus? Oh, Dios... —Sarah, cariño. Garrett puso las manos sobre los hombros de Sarah, pero ella se encogió alejándole, incapaz de soportar su toque. Hundió el rostro entre sus manos y lloró, meciéndose hacia delante y hacia atrás sobre las rodillas. Cuando hombres que no reconoció se acercaron para cubrir a Marcus con una manta, ella se volvió loca. —¡No le toquéis! Alejaros de él. Bajó la manta y luego la colocó ella misma, poniéndola bajo la barbilla de su hermano, de forma que la sangre quedara oculta, pero que pareciera que estaba descansando, su expresión sorprendentemente tranquila. —Sarah —dijo Garrett en voz baja—. Ven, cariño. Tenemos que salir de aquí. ¿Dónde tenía que ir? El pensamiento era sombrío. Su mente estaba entumecida, pero una cosa estaba clara. Garrett no era quien decía ser. La había engañado. Había confiado en él y él había violado esa confianza.

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Un gemido latió en su garganta y brotó dolorosamente. Él intentó ayudarla a levantarse, pero ella se alejó de su agarre. —No me toques. Mantente lejos de mí. Ignorando sus protestas, la levantó y la llevó a uno de los camiones. —Quédate aquí —dijo él con gravedad y cerró la puerta, dejándola sola, insensible, tan devastada que no pudo imaginar volver a estar bien otra vez.

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Capítulo 38

Garrett juró largo y tendido mientras se acercaba a Adam Resnick, quien tiró la colilla de su cigarrillo a corta distancia y rápidamente encendió otro, tomando una profunda calada mientras observaba la escena a su alrededor. —Maldita sea, Garrett. Quería a Lattimer vivo. Esto está jodido. Sus hombres no me valen una mierda. —Yo no maté al bastardo. Steele y su equipo salieron de la densa línea de árboles, arrastrando a un hombre sucio y desaliñado con ellos. P. J. sonreía mientras se acercaban y empujaba al hombre hacia delante. —Aquí está tu francotirador, Garrett. El idiota gilipollas fue fácil de marcar. Dice que Stanley Cross le contrató para matar a Sarah y que quería una prueba de su muerte. —Cristo —juró Resnick mientras tiraba otro cigarrillo—. Toda mi misión se ha arruinado por culpa de un jodido aficionado. —Cierra la puta boca, Resnick. Tampoco estoy contento sobre cómo se ha ido todo a la mierda —dijo Garrett. —Si no me hubieras dejado en la cuneta, esto podría no haber sucedido —espetó Resnick—. ¿Qué diablos te ha pasado para que no me obedecieras? Esto era una misión altamente planificada. Se suponía que debías seguir mis instrucciones al pie de la letra.

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Garrett le levantó el dedo corazón y se alejó. Se detuvo a unos metros del camión donde Sarah estaba sentada, con el rostro pálido y demacrado y el dolor inundando sus ojos hasta que no pudo soportar mirarla. Qué desastre. Su bastardo hermano egoísta por fin había encontrado su conciencia y tomó la bala destinada a Sarah. Jodidamente increíble. Una cosa más por la que Garrett iba a tener que estarle agradecido al hijo de puta. Sarah se volvió entonces y le miró. Sus ojos se volvieron de hielo y sus labios se curvaron antes de apartar la mirada, negándose a mirarle por más tiempo. Cristo, ella le odiaba. Tenía toda la razón. —Garrett, voy a tener que llevármela, —dijo Resnick detrás de él. Garrett se dio la vuelta. —¿Qué cojones? Sabes malditamente bien que ella no tiene nada que ver con los negocios de su hermano. —Sí, lo sé. Pero estoy más interesado en lo que puede decirme. Necesitaré acceso a los correos que intercambiaron. Necesito interrogarla. No me lo hagas más difícil de lo que ya es. Sabes que así es como se tiene que hacer. —Eso es jodidamente genial —siseó Garrett—. Ella ya me odia por haberla traicionado. Ahora su hermano está muerto y es culpa mía y tú vas a llevártela para interrogarla. —Le explicaré mi papel en esto —dijo Resnick en voz baja—. Dudo que cambie nada. Y te juro que te mantendré informado, a cada paso del camino. Dale algo de espacio, Garrett. Ahora está cabreada. No va a escuchar nada que 455 Traducción de MartaT

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tengas que decirle. La mantendré a salvo. Se lo pondré fácil. Y cuando haya acabado, te lo haré saber. Garrett miró de nuevo a Sarah y supo que Resnick tenía razón. Si la presionaba ahora, sólo la perdería. Para siempre. La daría unos pocos días para calmarse mientras él atendía otros asuntos. Principalmente uno, Stanley Cross. —Dile que voy a ir a buscarla, Resnick. Dile que no hay ninguna forma en el infierno de que la deje ir. No te atrevas a hacerle creer que la abandoné. —Sí, sí —se quejó Resnick—. Le diré toda esa blanda mierda. Jesús, tío. Tú y tus hermanos me estáis volviendo loco con las mujeres. Garrett quería decirle a Resnick que le dijese que la amaba, pero se figuró que debería ahorrárselo para la próxima vez que la viese. Esperaba que, para entonces, el shock de hoy hubiese desaparecido y pudiese ver los sucesos de una forma más objetiva. Sino, iba a tener una lucha larga y dura por delante. Renunciar a ella no era una opción. Ella le pertenecía, a sus brazos, a su cama. No se conformaría con nada menos. —Tenemos que largarnos cagando leches de aquí —dijo Resnick—. Tú y tus hombres también deberíais marcharos. El gobierno de aquí no va a ser demasiado comprensivo. Lattimer y sus hombres han provocado daños por millones de dólares al incendiar todo esto. Les llevará días conseguir tenerlo todo bajo control. —Tengo que quedarme y ayudar a Rio. Podría perderlo todo. 456 Traducción de MartaT

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Resnick asintió y se dirigió hacia el camión donde Sarah estaba sentada, con dos de sus hombres en los talones. Garrett observó, con los puños apretados en los costados, mientras Resnick hablaba en un tono suave con Sarah. Un momento más tarde, la guió desde el camión hasta uno de los barcos que esperaba. Sarah caminaba rígida, como una anciana sin ganas de luchar. Su mirada estaba fija en el suelo y ni una sola vez volvió la mirada hacia Garrett. Algunos de los hombres de Resnick llevaban al francotirador, con las manos esposadas a la espalda. El resto del equipo de Resnick había limpiado rápida y eficientemente la escena, y se habían llevado el cuerpo de Marcus. Cinco minutos más tarde, solo Garrett y sus hombres permanecían allí. Rio se giró hacia el humo y luego en dirección a su casa. —¿Crees que llegará hasta tu casa? —preguntó Garrett en voz baja. Rio se encogió de hombros. —Si llega, pues ha llegado. No hay mucho que pueda hacer. Siempre puedo reconstruirla. —Tenemos que movernos —dijo Steele secamente—. No quiero estar aquí cuando aparezcan los locales. —Vete —dijo Rio—. Mis hombres y yo nos quedaremos y nos ocuparemos de cualquier problema. Tengo contactos aquí. Estaremos bien —miró a Garrett—. Vete con Steele y su equipo. Sal del jodido país. El barco te llevará río abajo hasta un helicóptero que está esperando. 457 Traducción de MartaT

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—¿Estás seguro? —Sí, estoy seguro —dijo Rio. Garrett hizo un gesto a Steele y a su equipo para que le siguieran hasta el muelle. Se apresuraron a bajar y subieron al último barco que quedaba. Rio recitó una breve frase en criollo al joven que manejaba el barco y luego saludó a Garrett mientras el barco se apartaba del muelle. —¿Vas a dejarla ir así? —demandó P. J. Sobresaltado, Garrett se volvió hacia P. J. con los labios curvados en una mueca. —¿Qué coño quieres decir? —Vi la forma en que la miraste y, sin embargo, dejas que ese gilipollas de Resnick se la lleve. —Retrocede, Rutherford. No sabes de qué coño estás hablando. —Los hombres son gilipollas —murmuró ella—. Acaba de ver morir a su hermano. Por supuesto que está cabreada. Pero te necesita con ella, no a cientos de kilómetros de distancia mientras Resnick la machaca. —Tengo un par de cosas que necesito hacer antes de ir tras Sarah —Garrett contestó lacónicamente. P. J. resopló y le dio la espalda. Para sorpresa de Garrett, Steele le miró también con una mueca. —Tú también no —murmuró Garrett—. Se supone que eres una jodida máquina. Lo último que necesito es a ti dándome la lata, también. 458 Traducción de MartaT

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Un atisbo de diversión cruzó por el rostro de Steele, pero permaneció en silencio y volvió su atención hacia la costa mientras buscaba alguna amenaza. Viajaron kilómetro y medio río arriba y luego salieron por uno de los afluentes que se dirigían tierra adentro. El agua tenía una profundidad de medio metro mientras se acercaban a una curva cerrada entre el follaje. Un helicóptero apareció a la vista al girar a la izquierda y entrar en una ensenada. Garrett desembarcó con Steele y su equipo y se amontonaron en el helicóptero. Mientras se elevaba y se balanceaba cerca del suelo, Garrett miró por la ventana y se preguntó lo que estaría haciendo Sarah. Resnick había jurado que cuidaría bien de ella, y Garrett sabía que lo haría. No era el imbécil que él y sus hermanos le llamaban. Podía haber tomado el camino cobarde, pero tenía que resolver muchas cosas antes de poder enfrentarse a Sarah otra vez. No podía permitirse el lujo de joder las cosas con ella. Primero, tenía que eliminar todas y cada una de las amenazas contra ella. Solamente entonces podría acudir a ella y defender su caso. Tal vez para entonces, su dolor no sería tan crudo, tan fuerte. Tal vez para entonces ella tendría una mejor perspectiva. Una cosa sabía a ciencia cierta, y lo había sabido en el momento en que Sarah le había mirado con tanto dolor y traición en sus ojos. La amaba y no se conformaría con nada menos que tenerla en su vida. Hasta el día de su muerte. Simplemente no consideraría ninguna otra alternativa. Si le

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llevaba el resto de su vida convencerla, entonces eso es lo que haría.

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Capítulo 39

Rusty caminó con dificultad desde el edificio del instituto hasta el aparcamiento de los estudiantes. Hoy era otro día de mierda en lo que se perfilaba como un año de mierda. Su último año. Eso decía mucho de una persona de último curso. Mágico. El tipo de cosas de la mejor experiencia de tu vida. Apenas contuvo un resoplido. Lo único bueno era que, hasta ahora, Matt Winfree no había abierto la boca. Lo que fuera que Sean le hubiese dicho, parecía haber funcionado. Al menos por ahora. En cambio, él y su grupo la evitaban como la peste. Al menos había recuperado su coche. Casi como nuevo. Había tenido miedo de que Marlene y Frank no le permitiesen mantenerlo después de lo que había ocurrido. Pero no habían dicho una palabra. Sólo le entregaron las llaves y le dijeron que nadie más estaba autorizado a conducirlo. Estaba de acuerdo. No iba a cometer un error tan estúpido otra vez. Estaba tan concentrada en sus pensamientos que no vio a los hombres que estaban en el borde del aparcamiento hasta que escuchó el murmullo de sus voces a su alrededor. Cuando levantó la mirada, su boca se abrió y su primer pensamiento fue, oh, mierda, ¿qué había hecho ahora? Los hermanos Kelly, bueno casi todos, estaban en una formidable fila. Incluso Garrett estaba allí, y él supuestamente estaba fuera en una misión súper-secreta después de que todo el mundo se preocupara porque estaba de mierda hasta el cuello.

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Sam estaba en el extremo izquierdo. Ethan estaba junto a él y Donovan y Garrett estaban juntos. Vestían trajes de faena del ejército, con botas y todo. Maldita sea, parecían dispuestos a patear el culo de alguien seriamente. Ella suspiró. Probablemente el suyo. —Winfree, justo el tipo que estamos buscando —llamó Garrett. Oh, mierda. Esto era incluso peor. Rusty cerró los ojos mientras los hermanos miraban detrás de ella. Entonces se dio la vuelta lentamente para ver a Matt a varios metros de distancia, mirando como si estuviese a punto de mojar los pantalones. Tal vez esto no sería tan malo después de todo. —Ven aquí, muchacho —dijo Sam con voz brusca que simplemente no podías ignorar. —¿Sí, señor? —preguntó Matt mientras se acercaba con cautela. —He oído que has estado molestando a nuestra hermana —dijo Ethan con un gruñido. Lágrimas inesperadas quemaron los ojos de Rusty mientras miraba boquiabierta a los hermanos. Donovan frunció los labios y dio un paso adelante. Matt retrocedió unos centímetros y se puso más pálido. —¿Sabes lo que hacemos con los gamberros como tú? — preguntó Donovan. —N-no, señor. —No tengo ningún respeto por los pequeños gilipollas que golpean a las mujeres —gruñó Garrett—. Especialmente a 462 Traducción de MartaT

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una mujer que resulta ser parte de mi familia. Te voy a dar un pequeño consejo, Winfree. Mantente alejado de Rusty. Muy, muy alejado. Si alguna vez te pillo cerca de ella, si alguna vez dices su nombre a alguien, encontraré un oscuro agujero para tu cadáver y, confía en mí, nadie te encontrará. ¿Me entiendes? La cabeza de Matt se balanceó arriba y abajo, sus ojos tan abiertos que parecía un ciervo asustado por unos faros. Rusty se secó los ojos, decidida a no llorar. Pero maldita sea si su pecho no estaba a punto de estallar. Su hermana. La había llamado hermana. Una parte de su familia. Estaban dando la cara por ella. Diablos, acababan de amenazar con matar a un tipo si alguna vez se metía con ella de nuevo. Ella les miró con asombro mientras Matt casi corría hacia su coche. Un momento más tarde, con un chirrido de neumáticos, salió disparado del aparcamiento. —No puedo creer que hayáis hecho esto —susurró ella—. Por mí. Sam hizo una mueca y su expresión se suavizó mientras daba un paso hacia ella. —Hemos querido decir cada palabra. Eres nuestra hermana. Mamá te ha tomado bajo su ala y su polluelo se va a quedar. Nadie jode con los Kelly y me refiero a nadie. Has estado a nuestro alrededor lo suficiente como para saberlo. Bueno, eres una Kelly ahora y nadie va a meterse contigo. Sin reflexionar si era acertado o si él estaría horrorizado, Rusty se lanzó a los brazos de Sam, casi derribándolos a ambos. Le apretó tan fuerte que era un milagro que él 463 Traducción de MartaT

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pudiese respirar y ella nunca se había sentido mejor en su vida. Hermanos. Hermanos mayores protectores. Estaba aturdida. Estaba sorprendida de que se preocuparan por ella. Se sentía mejor de lo que había imaginado. —Gracias —dijo ella mientras le agarraba más fuerte—. Nadie jamás había hecho algo así por mí. Cuando finalmente se apartó, estaba avergonzada por las lágrimas que surcaban sus mejillas. Su nariz estaba goteando y probablemente se vería ridícula. —¿Tienes un abrazo para tus otros hermanos?— dijo Garrett arrastrando las palabras. Ella le miró con suspicacia durante un momento. Era agradable con Rachel y Rusty le había visto ser cariñoso tanto con Rachel como con Sophie, pero la verdad era que la asustaba mucho. Pero cuando él abrió sus brazos, se olvidó de todo su miedo y se lanzó a sus brazos. Uno a uno, todos la abrazaron hasta que se convirtió en un desastre llorón y mocoso. Lloró sobre todos ellos y suspiraron con indulgencia, como lo harían los hermanos mayores. Era el mejor día de toda su vida.

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Capítulo 40

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? —preguntó Donovan en voz baja cuando él y Garrett estuvieron finalmente solos. Garrett se dejó caer en el sofá de la sala de control y miró con cansancio a su hermano menor. —Voy a ir a Boston a patear esa mierda de Stanley Cross y a asegurarme de que el pequeño bastardo nunca intenta nada contra Sarah otra vez. —Yo voy —dijo Donovan con fuerza. Garrett asintió. —Rio llamó hace un rato. Quiere ir también. Voy a hacer que ese pequeño hijo de puta pague. —Siempre podemos hacerle desaparecer —dijo Donovan con un encogimiento de hombros—. Hay lugares donde nunca se encontrará su cuerpo. —No me tientes. Nunca he contemplado el asesinato a sangre fría en mi vida, pero lo haría ahora y no tendría ningún remordimiento. —¿Y después? ¿Qué? Garrett sabía lo que Donovan estaba preguntando. —Luego, voy a ir a por Sarah. La voy a traer a casa conmigo. No voy a volver sin ella. —Me lo figuraba. 465 Traducción de MartaT

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—Sí, ya lo sé —murmuró Garrett—. Estoy enamorado de ella. No puedo imaginarme la vida sin ella. Puede que no me perdone. No sé qué diablos haré entonces. —Nunca has sido del tipo que abandona —dijo Donovan secamente—. Eres un bastardo testarudo. Las puertas de seguridad se abrieron, entrando Sam. —Pensé que estabas cuidando al bebé —dijo Garrett. Sam llevaba el ceño fruncido y Donovan y Garrett intercambiaron miradas inquietas. —Han herido a Joe. Le han reventado la pierna. Le están trasladando en avión a Fort Campbell. —Mierda —maldijo Donovan—. ¿Qué pasa con Nathan? —Ni una palabra sobre Nathan. Mamá ha recibido la llamada hace un rato. Todo lo que le han dicho ha sido que Joe fue herido en combate. Le curaron y le llevaron volando a la base. Estará allí mañana. —¿Eso es todo? ¿Cómo fue? ¿Una bala o qué? —No le han dicho una mierda —dijo Sam con frustración—. Está enfadada y lista para ir a patear algún culo del ejército. Voy a ir con ella mañana para mantenerla en calma o terminará entre rejas. Donovan se rió a pesar de la gravedad de la situación. Después miró a Garrett. —¿Esperamos a ver a Joe antes de irnos a Boston o quieres ir ahora? —¿Para qué diablos vais a Boston? —demandó Sam. 466 Traducción de MartaT

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—Un pequeño asunto pendiente —dijo Garrett en voz baja. —Mierda. No me llaméis para sacar vuestros culos de la cárcel. —No voy a dejar que le mate —prometió Donovan—. Rio y yo estaremos allí como testigos de lo que pase. Te garantizo que Cross se caerá por unos pocos tramos de escaleras. Puede que más de una vez. Sam se echó a reír y sacudió la cabeza. —Ni siquiera me atrevo a decirte que te quites la idea de la cabeza. Me gustaría tener un trozo del bastardo por lo que hizo. —Esperaremos a que llegue Joe. Quiero estar seguro de que está bien —dijo Garrett—. Van, haz que el jet Kelly esté preparado y listo para salir. Voy a informar a Rio sobre lo que está pasando para que pueda reunirse con nosotros allí. ***** Toda la familia Kelly acudió a la base al día siguiente. Incluso fue Rusty y, evidentemente, había informado a Marlene que sus chicos se habían presentado en el instituto de Rusty porque ella les sonrió sin parar durante toda la tarde. Al menos no les había besado y pellizcado las mejillas frente al personal militar de la base. Sophie tenía a la pequeña Charlotte abrigada y Garrett tenía que admitir que la niña estaba encantadora toda de rosa. Era una niña bonita, igual que su mamá. Garrett le tomó el pelo a Sam sobre lo contento que estaba de que no se 467 Traducción de MartaT

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pareciese a su papá. Sam se limitó a sonreír y estuvo totalmente de acuerdo. Rachel había abrazado a Garrett con tanta fuerza que él se había sentido culpable por no ir inmediatamente a verla en el momento en que regresaron. Había estado demasiado preocupado pensando en Sarah y llamando a Resnick cada cinco minutos para conseguir información sobre su estado. —Hola, bomboncito —murmuró en la oreja de Rachel mientras ella le abrazaba—. ¿Estás bien? —Estoy bien. Eres tú quien me ha preocupado. Ella se apartó y él pudo ver la preocupación oscurecer sus oscuros ojos marrones. Le complació ver que había engordado un poco y que las sombras de debajo de sus ojos, como moretones permanentes, habían disminuido. Parecía… feliz. Contenta. —Te ves increíble —dijo él—. Ethan te ha estado cuidando bien, por lo que veo. Ella sonrió, todo su rostro se iluminó. Rachel era una mujer hermosa, pero cuando sonreía parecía que el sol brillaba un poco más. Ethan y Sam habían elegido bien con Rachel y Sophie. Ahora Garrett no podía esperar a traer a Sarah a casa para que conociera a su familia. La querrían. Lo sabía. Y ella también los querría. —Te perdonará, Garrett —dijo Rachel en voz baja para que sólo él pudiera escucharlo—. Donovan me contó lo que sucedió. No te enfades con él. Le puse ojos de cachorrito.

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Garrett se rió, haciendo que el resto de su familia le mirase para ver lo que estaba ocurriendo. Bajó la voz y llevó a Rachel a un lado. —Eres diabólica, Rachel. Sabes que Van no puede resistirse a ti cuando haces eso. —Ese es el punto —dijo ella con una sonrisa pícara. Luego se puso un poco más sería. —La quieres mucho. Garrett suspiró y miró de reojo otra vez. No era como si se avergonzara de sus sentimientos. Era sólo que no estaba preparado para compartirlos con el mundo todavía. —Sí, la amo. Pero lo jodí. Rachel lo tocó en el brazo y luego lo envolvió en un fuerte abrazo. —Sé mucho sobre el dolor. Y el perdón. Garrett la apretó de nuevo. —Lo sé, bomboncito. Ethan es tan afortunado por tenerte. —Ella te perdonará si te ama. Ahora está sufriendo pero se dará cuenta de que sin ti, duele más. —Espero que tengas razón. Soy un testarudo hijo de puta. No pienso volver a casa sin ella. —No puedo esperar a conocerla. Sólo puedo pensar que, si la amas, debe ser una mujer increíble. —Claro, te quiero a ti y tú eres increíble —dijo Garrett. Ella sonrió. Fueron interrumpidos cuando el médico entró en la sala de espera donde los Kelly se habían reunido. 469 Traducción de MartaT

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Marlene se acercó inmediatamente, aunque Frank no estaba muy lejos. —¿Cómo está mi hijo? —exigió ella. —Lo está haciendo bastante bien —dijo el médico mientras inspeccionaba a los familiares reunidos—. Una bala le rompió el peroné y lo vamos a llevar al quirófano en breve para reconstruir el hueso. —¿Podemos verle antes de que entre en el quirófano? — preguntó Marlene ansiosamente—. Quiero que sepa que estamos aquí. El médico se echó a reír. —Oh, ya sabe que están aquí. Creo que toda la base sabe que están aquí. Les dejaré verle cinco minutos. Podrán verle otra vez cuando salga de recuperación. Toda la familia se apiñó en la pequeña sala de preoperatorio donde Joe estaba acostado contra varias almohadas, con la pierna envuelta en una venda apretada para fijar la rotura. —¡Mamá, papá! —toda su cara se iluminó cuando sus padres entraron en la habitación, con sus hermanos justo detrás—. Diablos, no teníais que venir todos. Sam soltó un bufido. —Como si no fuéramos a venir, hermanito. ¿Qué diablos te has hecho esta vez? Garrett observaba mientras Marlene se desvivía, sobreprotegía, besaba y acariciaba. Él sonrió mientras Joe lo aceptaba como un jovencito con una heridita. 470 Traducción de MartaT

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—Es malditamente bueno verte de nuevo, hijo —tronó Frank—. Aunque preferiría no haber tenido que verte en el hospital. —Joe, ¿sabes algo de Nathan? — preguntó Marlene ansiosamente Joe hizo una mueca y sacudió la cabeza. —Lo siento, mamá. No estaba conmigo. Las cosas estaban bastante tensas. Estábamos separados en dos equipos. Nuestro equipo fue atacado. Recibí una bala. Dos de nuestros hombres murieron. No sé nada del equipo de Nathan. Nadie me ha dicho una jodida mierda. —Lo siento —dijo Marlene suavemente—. Siento lo de los miembros de tu equipo. Joe se echó hacia atrás, su rostro blanco por el dolor y la fatiga. —Sí, es una mierda. Íbamos a venir a casa después de esta misión. La mayoría de nosotros nos íbamos. No habíamos hablado de nada más durante las últimas semanas. Todos teníamos planes. Ahora dos de ellos no volverán a casa y tres de nosotros estamos en el hospital. Tengo suerte de estar con vida, supongo. —Supongo que estarás en casa más rápido de lo que pensaste —soltó Ethan—. Podría llevarles un poco de tiempo licenciarte, pero seguro que no vas a ir a ninguna parte después de esto. —Se suponía que Nathan y yo íbamos a volver juntos — dijo Joe con la mandíbula apretada—. Esto es una mierda. No se suponía que sucediera esto. 471 Traducción de MartaT

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—Estoy contenta de que estés vivo —dijo Marlene mientras besaba su mejilla de nuevo—. Mis oraciones están cerca de ser respondidas. Mis bebés de vuelta en casa, donde pertenecen. La enfermera asomó la cabeza por la puerta y miró fijamente a los Kelly reunidos. —Es hora de irnos, Joe —dijo Frank mientras se ponía en pie—. Aunque estaremos aquí. No vamos a irnos a ninguna parte. Te veremos cuando salgas de cirugía. Garrett dio un paso adelante y tomó la mano de Joe. —Eh tío, estaré fuera unos días. Tengo algunos cabos sueltos que atar. Regresaré pronto. Llamaré a mamá para ver cómo estás. Joe agarró su mano a cambio. —Quiero saber si Nathan se pone en contacto que alguno de vosotros. Prométemelo. —Sí, seguro, no hay problema. Cuídate, pequeño. Joe le miró y le enseñó el dedo corazón. —Te enseñaré quién es el bebé cuando salga del maldito hospital. La enfermera condujo a los Kelly hacia la sala de espera. Marlene se dejó caer en una silla y dejó escapar un gran suspiro. Rusty, con aspecto preocupado, se sentó junto a Marlene y puso un brazo sobre sus hombros. —Estará bien, Marlene. Marlene sonrió a Rusty. 472 Traducción de MartaT

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—Sé que estará bien, nena. Aunque siempre me preocupo por mis niños. Me temo que es la maldición de una madre. —Me quedaré contigo y con Frank —dijo Rachel mientras se sentaba al otro lado de Marlene. Miró a Ethan y este asintió. —Por supuesto que lo haremos. Marlene frunció el ceño hacia Sophie y Sam. —Dejarme que dé un beso a mi nieta y luego llevarla a casa, donde debe estar. El último lugar en el que necesita estar es en un sitio lleno de enfermedades y gérmenes. Os llamaré tan pronto como sepa algo. Garrett se inclinó y besó la mejilla de su madre. —Van y yo nos vamos. Te llamaremos. Marlene acarició su mejilla y luego le observó mientras frotaba la mano sobre su rostro. —Pareces cansado, hijo. Necesitas un poco de descanso. Estás trabajando demasiado duro. —Voy a traer a alguien especial a casa para que la conozcáis. La amo y tú la querrás también. La boca de su madre se abrió mientras él daba un paso atrás. —¿Por qué siempre soy la última en saber esas cosas? Garrett sonrió. Simplemente decirlo en voz alta, le había infundido aún más determinación. Sarah pertenecía aquí con 473 Traducción de MartaT

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él. Con su familia. Rodeada de amor y aceptación. Solo tenía que hacérselo ver.

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Capítulo 41

Sarah estaba sentada en el porche de la casa de la playa, donde había empezado todo. Estaba cansada. Aturdida. Más que agotada. Su cabeza era un caos. Y echaba de menos a Garrett con cada respiración. Durante varios días, Adam Resnick la había interrogado, aunque muy cortésmente. Se había asegurado de que atendieran cada una de sus necesidades. Le habían llevado comida, la habían atendido, la habían tratado como un invitado importante, en lugar de la hermana de hombre más buscado por la CIA. Le había dolido oír la verdad sobre su hermano. Sabía que había estado involucrado en algunas actividades cuestionables, pero se había asombrado al conocer en qué medida. La horrorizó el saber las cosas que había hecho. Las personas que había matado. Que era responsable de destrozar tantas vidas. Al final, se había tapado los oídos y pidió a Resnick que dejara de enumerar los numerosos crímenes de Marcus. No había sido capaz de ayudarles. Lo hubiera hecho si supiera cómo. Pero Marcus nunca le había contado nada. Había mantenido sus negocios completamente separados de ella. Había tenido cuidado de que ese aspecto de su vida nunca la tocara de ninguna manera. Incluso le había dado a Resnick el número de cuenta extranjera, puesto que Marcus la había abierto. Ahora que sabía exactamente cómo lo había obtenido, no tenía ningún deseo de volver a usarlo jamás. Como resultado, estaba en la ruina, con menos de mil dólares en su cuenta personal. Si 475 Traducción de MartaT

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Resnick no se hubiera ofrecido a llevarla a cualquier sitio al que quisiera ir, no podría haberse permitido el lujo de volver aquí. Era aquí donde quería poner en orden su vida y recoger los pedazos. Aquí es donde su vida había cambiado irrevocablemente. Sí, había cambiado en el momento en que Allen Cross la violó, pero la isla era donde había recibido un nuevo aliciente en la vida. Garrett había hecho eso por ella. Y entonces, la había golpeado de una manera que Allen Cross no había podido hacer. Esa era la gran ironía. Durante tres días no había hecho nada más que sentarse en el porche y mirar sin ver el agua. No tenía ni idea de lo que hacer a continuación. En algún momento, tendría que tomar una decisión. No podía pasar el resto de su vida escondiéndose. No debería haberla sorprendido mirar hacia arriba y ver a Garrett caminando por la arena hacia su cabaña. Pero se sorprendió. Le tomó toda su fuerza de voluntad no dar media vuelta y huir a la cabaña y cerrar la puerta tras ella. En cambio, se sentó tan calmada como fue capaz y le observó acercarse. Llevaba unos vaqueros y una camiseta. A juzgar por la irritación de su cara y la forma en que sacudía sus pies cada poco tiempo, se le había metido un montón de arena en las deportivas durante el paseo desde el pueblo. Estaba claro que no había aprendido nada de su tiempo aquí. Cuando se acercó, vio que llevaba algo en la mano. Se obligó a mirar a lo lejos al mar mientras se acercaba.

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Él dudó durante un instante y luego se sentó en el escalón a su lado. Igual que había hecho semanas antes. Jugueteaba con el objeto que tenía en la mano y luego lo extendió hasta que ella miró hacia abajo para ver lo que tenía. Una sonrisa tembló en sus labios. ¿Cómo podía tener ganas de sonreír cuando estaba tan condenadamente dolida? —Esta vez he traído artillería pesada —dijo Garrett ofreciéndole la chocolatina de caramelo—. Esta vez no la voy a retener. Se la puso en su regazo y se volvió para mirar el agua como ella había hecho. —Te quiero, Sarah. Sarah contuvo el aliento y sintió que se derrumbaba otra vez. El dolor atravesó su corazón y dejó un corte sangriento tan profundo como lo haría una herida. Se puso tan rígida que temblaba. Comenzó a levantarse, pero Garrett la sujetó por la muñeca y tiró hasta que se vio obligada a permanecer sentada. —Por favor —rogó él en voz baja—. Escúchame. Sarah no podía mirarle compostura. Cerró los ojos raya. Ya había derramado anterior. Su cabeza todavía mierda. No iba a llorar más.

y mantener al mismo tiempo la para mantener las lágrimas a suficientes durante la semana le dolía y tenía la nariz hecha

—Sé que te sientes herida y traicionada. 477 Traducción de MartaT

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—No tienes ni idea de cómo me siento, —contestó amargamente. —Me hago una idea. Si es algo parecido a cómo me he sentido yo desde que Resnick se te llevó, sé que malditamente muy mal. Ella ignoró su declaración. Fijó su mirada en el agua, decidida a conseguir pasar este trago aunque la matara. Él suspiró. —Permíteme que empiece desde el principio. Me pidieron que aceptara este trabajo porque Resnick sabía que tenía un asunto personal que saldar con… tu hermano. Hace seis años, lideré una misión para rescatar a tu hermano cuando hizo un acuerdo con la gente equivocada. A cambio, él iba a trabajar con la CIA para atrapar varias redes terroristas a las que había suministrado armas. Entramos y Lattimer nos traicionó. Asesinó a dos de mis hombres y me disparó en la pierna. Resnick sabía que le odiaba y, cuando consiguió la información de que Lattimer había matado a Cross y que tú habías desaparecido, me pidió que te siguiera, que estuviera cerca de ti hasta que apareciera tu hermano. —Me utilizaste —Sarah dijo dolorosamente—. Y ahora, está muerto. Garrett dejó escapar el aliento de nuevo. —Ya sé que te hice daño, cariño. Haría cualquier cosa en el mundo para cambiar lo que pasó, pero no lamento que esté muerto. No te voy a mentir sólo para lograr que me perdones. Era un hijo de puta de primer orden. Sin embargo, siempre estaré agradecido de que te salvara la vida. Si tuviera que 478 Traducción de MartaT

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elegir entre su muerte y la tuya, me quedo con la muerte de tu hermano. Su mirada brilló cuando lágrimas afloraron a sus ojos. —Lo cierto es que la primera vez que puse mis ojos en ti, las cosas cambiaron para mí. Sentí esta conexión entre nosotros y estaba decidido a mantenerte a salvo. De alguna manera fuiste mía desde la primera vez que te conocí. Después de que dejaras la isla, pasé a Resnick la información. Le dije que mandaba a la mierda la misión. Sólo quería que estuvieras a salvo, y quería eliminar cualquier amenaza contra ti. Me enamoré de ti, Sarah. Me enamoré de ti, pero todavía tenía un trabajo que hacer. Lattimer era responsable de las muertes de muchos inocentes. Me había jurado atraparle. Te quería, pero no podía mirar a otro lado. Ni por ti, ni por nadie. Sé que era tu hermano y que, a su manera, te quería y te protegía. Tú le querías y le protegías. Lo entiendo, pero no podía permitirle salirse con la suya después de todo lo que había hecho. Sarah cerró los ojos para alejar las lágrimas. Contra el dolor de sus palabras. Apretó sus dedos en puños apretados cuando las palabras apasionadas de Garrett le llegaron al alma. —Sé que no era un buen hombre —susurró ella. Garrett cogió uno de sus puños y suavemente abrió la mano antes de entrelazar sus dedos con los suyos. —Sé que no confías en mí después de lo que pasó, Sarah. Sé que la confianza es importante para ti después de lo que te hizo Cross. Sólo quiero la oportunidad de hacer las cosas bien. Quiero demostrarte que puedes confiar en mí. Te 479 Traducción de MartaT

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quiero. Quiero que estés conmigo. Y voy a hacer lo que sea necesario para tenerte en mi vida. Siempre. Ella levantó la mirada para encontrarse con la suya y vio un profundo dolor reflejado en sus ojos. También estaba sufriendo. Estaba herido igual que ella. —¿Qué me estás pidiendo, Garrett? ¿Cuál sería nuestro futuro? Tengo que decírtelo. Soy un desastre. No tengo trabajo. Tengo menos de mil dólares a mi nombre. Todavía estoy asumiendo el hecho de que me violaron. Lo enterré profundo y sólo existía de día en día. Sus ojos se suavizaron mientras la miraba. —Lo que veo es una mujer fuerte, resistente, que me vuelve loco cada vez que me mira. Veo a alguien que ha sido herida tan gravemente que tiene miedo de confiar de nuevo. Veo a alguien que tiene un espíritu cariñoso, que se esfuerza por ver lo mejor de las personas, a pesar de haber mostrado lo peor. ¿Qué futuro veo para nosotros? Te veo conmigo, haciéndome feliz hasta que dé mi último aliento. Veo que vivimos y reímos juntos, con el tiempo teniendo niños. Disfrutando de los atardeceres y envejeciendo juntos. Su voz se hizo ronca y temblorosa con la emoción. —Cariño, no me importa si no tienes un céntimo a tu nombre. No me importa si no tienes trabajo. Esas cosas vendrán. Lo que quiero es que tú estés conmigo para que podamos trabajar esto juntos. Juntos podemos hacer cualquier cosa. No tienes que pasar por esto sola. Voy a estar contigo en cada paso del camino. Eso es de lo que trata el amor. 480 Traducción de MartaT

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Ella miró hacia abajo a sus dedos entrelazados, vio cómo su pulgar acariciaba el dorso de su mano. —Tengo miedo, Garrett. Me siento... sola. Quiero decir, antes estaba sola, pero tenía a Marcus, y siempre supe que si realmente necesitaba a alguien, él estaría allí, sin hacer preguntas. Esta pasada semana he tenido que asumir el hecho de que no tengo a nadie. No tengo ni idea de lo que quiero hacer. Me siento aturdida y aterrorizada al mismo tiempo. Él la tomó en sus brazos y la sujetó fuerte contra él. —Yo también tengo miedo —admitió él—. Me aterra que no me perdones y tener que volver a casa sin ti después de que le prometiera a mi madre que te llevaría a casa conmigo. No puede esperar a conocerte, ya sabes. Estoy bastante seguro de que ya está planeando nuestra boda. Sarah sonrió contra él y negó con la cabeza. Garrett le levantó la cabeza por la barbilla para que pudiera mirar sus ojos. —Te quiero, Sarah. Creo que me enamoré de ti cuando te miré a los ojos y vi tu determinación de no tener miedo. Sé que te he hecho daño, cariño. Sólo puedo prometer que no te haré daño de nuevo. No así. Pero tengo que ser honesto contigo. No me arrepiento de lo que ocurrió, sólo de que tú te vieras involucrada. Es lo que soy. Tengo un sentido muy fuerte de la justicia. —¿Quién eres realmente, Garrett? Obviamente, no trabajas para mi hermano. ¿Trabajas para la CIA? ¿Te volveré a ver? 481 Traducción de MartaT

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Garrett la acarició la mejilla y la cara suavemente. —Tenemos contratos con el gobierno. También trabajamos en el sector privado. Yo trabajo para mí. Mis hermanos y yo. Hacemos cosas como recuperación de rehenes y de fugitivos. En cuanto a si alguna vez vas a verme... vas a estar viéndome malditamente mucho. Me vas a ver tanto que querrás que me vaya a una misión para que te deje en paz. Mi trabajo es importante para mí, Sarah. Es parte de quién soy. Pero tú eres lo más importante para mí. La empujó con el dedo para enfatizarlo y ella sintió que parte del hielo que tenía alrededor de su corazón se rompía y empezaba a derretirse. —Siempre vas a ser lo primero. Tú y nuestros niños. ¿Hay riesgo involucrado en mi trabajo? Diablos, sí, y sé que es mucho pedir que lo asumas. Pero, por cada misión que acepte, el objetivo va a ser el mismo. Volver a casa contigo. Siempre. Ella se inclinó hacia delante, apoyando la frente contra su barbilla. —Haces que suene tan… fácil. Garrett tiró de ella a sus brazos y la abrazó tan fuerte que apenas podía respirar. —Te amo. Creo que me amas. ¿Qué podría ser más simple? Todo lo demás lo solucionaremos. Juntos. Ella levantó la cabeza hacia atrás y respiró hondo mientras se ahogaba en los ojos azul intenso.

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—Te amo, Garrett. Te amaba incluso cuando te odiaba por mentirme. Quiero estar contigo. Me siento tan abrumada. Como si nunca fuera a recuperar mi vida. Me siento como si girara fuera de control. La tocó en la mejilla, y ella se sorprendió al ver una emoción en sus ojos. Brillaban con lágrimas no derramadas y cuando habló, su voz se quebró. —En este momento, el primer paso es decir que lo intentarás, —dijo—. Ven a casa conmigo. Vamos a trabajar en nuestra relación. Puedes decidir lo que quieres hacer allí. Si quieres hablar con alguien de la violación, te buscaré un maldito buen terapeuta. Si deseas volver a trabajar en tu campo, puedes hacerlo. O puedes estudiar para ser maestra. Tenemos una gran universidad a sólo treinta minutos. La cosa es que tienes opciones, Sarah. Tienes todas las opciones del mundo. Todo lo que te pido es que me permitas ser parte de ellas. Vamos a abordar los problemas juntos. Sarah apretó los brazos alrededor de su cuello y le abrazó. No contenta con que algo de su cuerpo no le tocara, se subió a su regazo y se enterró en su pecho hasta que estuvieron aplastados como dos amantes. —Todavía está el problema de Stanley, —suspiró ella. Garrett se tensó y se separó un poco. Le levantó la barbilla hasta que sus miradas se encontraron de nuevo. —Stanley nunca volverá a ser un problema para ti. Ella frunció el ceño ante la convicción en su voz. Luego sus ojos se estrecharon con desconfianza. —¿Qué has hecho? 483 Traducción de MartaT

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—Digamos que Rio, mi hermano Donovan y yo, nos encargamos del pequeño hijo de puta. Podría haberse caído por un tramo de escaleras. Dos veces. O al menos ésa es la historia, y me voy a ajustar a ella. Sarah se echó a reír sin poder contenerse, horrorizada de que encontrara tal satisfacción en la imagen, pero al mismo tiempo deseando desesperadamente poder haberlo presenciado todo. Entonces le abrazó fuerte de nuevo. —Te amo, Garrett. De verdad. Quiero que estemos juntos Haces que no me sienta tan… asustada. Me haces pensar que las cosas realmente van a salir bien. —Claro que sí, cariño. Saldrán bien. Quiero llevarte a casa. Vas a querer a mi familia y ellos te van a encantar. También tengo algunas cosas que solucionar. Por ejemplo, ahora mismo, vivo con mis dos hermanos y la esposa de mi hermano mayor. Está un poco abarrotado —dijo con pesar—. Sam, ese es mi hermano mayor, ha iniciado la construcción de un complejo para toda la familia. Es impresionante, realmente. Vamos a tener todas las instalaciones necesarias. Una pista de aterrizaje privada, un helipuerto, instalaciones de entrenamiento, un campo de tiro y, lo más importante, todos vamos a tener nuestra propia casa. Ahí es donde tú entras. A la hora de decorar, tengo el mismo gusto que una mula. Sarah sonrió y sintió que su corazón se aligeraba con cada latido. —Debo advertirte que tengo gustos de chicas. No voy a permitir que mi sala de estar se decore con el tema del

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camuflaje. Ah, y Patches —lo miró ansiosa—. Ha vuelto conmigo. ¿Podemos llevarla a casa también? Él sonrió. —Sí, tú y Patches sois un paquete. Por ti puedo soportar a un gato. —¿Y lo del gusto de chicas? ¿No te importa que tu casa parezca demasiado femenina? —preguntó ella con una sonrisa. Él fingió estar decepcionado. —Supongo que puedo vivir con eso. —Necesitas acostumbrarte a ello por todas las hijas que vas a tener. Sus ojos se iluminaron con tanta alegría que la hizo quedarse sin respiración. —¿Te he dicho que tengo una nueva sobrina? Es preciosa. No tan bonita como serán nuestras hijas, pero es un encanto. Ella le apretó de nuevo, incapaz de contener su excitación. —Durante toda la semana, he pensado en el futuro con tanto temor. Me has hecho pensar que estará lleno de cosas maravillosas. Deslizó su mano en su pelo y suavemente pasó los dedos por los mechones. —Te voy a hacer una solemne promesa. Durante el tiempo que vivamos, voy a pasar cada día dándote cosas 485 Traducción de MartaT

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maravillosas. Nunca dudarás ni por un momento que eres tan amada como nunca lo sería cualquier mujer. Ella sonrió y se secó las mejillas húmedas con irritación. —Te amo. —Y yo también te amo. ¿Crees que podemos ir a casa ahora? Ella le besó, cálida y dulce, dejando que sus labios se derritieran sobre los suyos. Exhaló un suspiro en su boca y se recostó contra él. —No puedo esperar. Garrett la abrazó firmemente contra él, y se quedaron allí sentados sobre los escalones hasta que el cielo se volvió dorado y rosado y el sol fue la mitad de una ardiente esfera en el horizonte. Fue el primero de muchos otros. En los próximos años, a menudo regresarán a Isle de Bijoux. Aunque disfrutaran de puestas de sol en muchos lugares, ninguna sería tan hermosa como las de aquí, donde todo comenzó.

FIN

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