The Lost Treasure of Persia                  

H. A. Jones

Table of Contents Table of Contents  Chapter One  Chapter Two  Chapter Three  Chapter Four  Chapter Five  Chapter Six  Chapter Seven  Chapter Eight  Chapter Nine  Chapter Ten  Chapter Eleven  A Note From The Author 

Chapter One    Skye Belle was just like any other twelve year old girl.  Almost.  Naturally  she  was  excited  that  she  was  twelve  –  after  all,  that  was  so  much  older  than  being  eleven.  She  enjoyed  being  outside  and  playing  sports with her friends, especially netball. And she loved most of the other  things that girls her age enjoyed doing, like playing games, helping her mum  with  the  cooking,  and  playing  on  her  iPad.  There  was  nothing  out  of  the  ordinary in any of those things.  At school Skye was just like everyone else her age too. She studied hard  and  did  her  best.  In  fact  she  often  came  first  in  all  of  her  subjects.  Not  everyone  can  come  first  in  their  class,  of  course,  but  there’s  nothing  unusual about being smart.  Even  Skye’s  family  was  fairly  normal.  She  had  one  brother,  Brandon,  who was ten. Being a little bit younger than her, Brandon could be a pain  sometimes. He didn’t always understand everything that Skye said and that  frustrated  her.  Not  to  mention  the  pranks  that  he  liked  to  play  on  her  –  boys could be so silly at times. But in between the occasional argument and  fit of anger, they would still play and laugh together. In fact, despite their  differences, they were the best of friends.  Skye’s  parents  were  always  quite  busy  with  their  work  but  they  would  still make time each day to spend with Skye and her brother. Her parents  were  obviously  pleased  with  how  well  she  did  at  school,  but  they  would  have been proud of her even if she failed her subjects, so long as she tried  her best. Skye knew that her mum and dad loved her very much.  That  isn’t  to  say  that  Skye’s  life  at  home  was  perfect  ‐  far  from  it.  Of  course  there  were  the  pranks  that  Brandon  would  play  on  her.  But  she  would also get into trouble for things that could not possibly have been her  fault. Like last month when she was blamed for breaking the roof tiles. How  was she supposed to have broken the roof tiles? Sure she climbed up there  occasionally  and  set  up  her  heavy  telescope  to  look  at  the  stars,  but  that  wouldn’t  have  broken  any  roof  tiles.  She  grumbled  that  sometimes  her  parents just didn’t see things the way that she did – something that anyone  her age could certainly understand.  Yes, Skye was just like any other twelve year old girl.  Almost. 

You see, unlike most other girls her age, Skye loved old things. Not just  any old things, but really, really old things, and the older the better. Ancient  things. Her dad was 43, so in Skye’s mind he certainly qualified as old. But  what she was really interested in were things that nobody thought existed  anymore, things that people thought had been lost forever.  But  as  much  as  she  loved  researching  and  reading  about  old  and  forgotten  things,  she  loved  trying  to  find  them  even  more.  Her  last  adventure had been the previous summer. After reading all she could about  the ark of Noah, she had decided that she would trek through the remotest  parts of Turkey to find it – and she had. Now an expedition was underway  to dig up the ark and restore it.  Skye was certainly resourceful and she was very, very determined. She  was also thankful that museums liked to pay for the things that she found;  otherwise she could never afford all of the travel.  Her  room  was  cluttered  with  old  things  she’d  found  that  she  had  decided to keep for a reminder rather than sell to the museums. But only  small things, like a few old Roman coins or pieces of ancient Greek pottery  –  small  things  to  remind  her of  her  adventures  and  the  things  she’d  been  able  to  find.  Of  course  there  were  the  usual  things  in  her  room,  like  her  yellow table and red and blue chairs, and the bookshelves that went up to  the ceiling. The bookshelves though didn’t actually have any books in them  but were filled with all of her toys. Her books were too important to keep in  an ordinary bookshelf – they were in the study in the grand old bookshelf.  It was made of oak and it smelled as old as it looked – Skye loved it.  Today  Skye  was  sitting  at  the  dining  table  eating  her  breakfast  and  reading  the  morning’s  newspaper.  She  was  finishing  off  a  bowl  of  muesli  with  fresh  fruit  and  strawberry  yogurt  on  top.  Skye  loved  a  healthy  and  filling breakfast; it helped give her energy and made her excited about the  day.  She  was  reading  an  interesting  article  about  the  discovery  of  some  ancient  coins,  pottery  and  jewellery  in  the  Middle  East  when  her  mum  walked in.  ‘Skye,’ her mum said, ‘your aunt Thelma is coming to stay with us for a  couple of nights.’  ‘Oh,  that’s  great,’  said  Skye  happily.  ‘Aunt  Thelma  is  lovely.’  Skye  liked  her aunt. Not only did it seem that she was always smiling, but she was one  of  the  most  beautiful  singers  Skye  had  ever  heard.  Thinking  of  her  aunt’s 

singing voice suddenly made her frown. ‘Um, but isn’t she supposed to be  singing in a concert tonight?’  ‘She  had  to  cancel  for  some  reason,’  her  mum  replied.  ‘She  didn’t  tell  me why on the phone. I guess we’ll find out tonight when she arrives.’  Skye  hoped  her  aunt  was  okay.  She  really  did  have  the  most  amazing  singing voice, and Skye felt sorry for the people who would miss out on her  concert. Oh well, her mum was right ‐ they would find out tonight.  Skye turned back to the newspaper and frowned. It always annoyed her  when  interesting  things  like  this  discovery  of  ancient  artefacts  was  only  reported on in a few lines, but then there were pages and pages filled up  with  stories  about  sport.  Her  dad  enjoyed  reading  those  pages  but  it  seemed like a terrible waste to her.    Later  that  night,  while  her  dad  was  still  at work,  there  was  a  knock  on  the door. Skye ran over to answer it. ‘Who is it?’ she asked.  ‘It’s your aunt Thelma,’ the voice said from the other side of the door.  Skye could barely contain her excitement at seeing her aunt again. She  unlocked  the  door  and  opened  it  but  was  shocked  at  what  she  saw.  Normally  her  aunt  would  have  greeted  her  with  a  huge  smile  that  would  immediately make her want to smile too. But Aunt Thelma wasn’t smiling.  She  looked  haggard.  ‘Hello  Skye,’  she  said  tiredly,  trying  to  force  a  smile  onto her face.  ‘Hello Aunt Thelma,’ Skye replied. She felt nervous about the change in  her  aunt  but  tried  not  to  let  it  show.  ‘Come  in.  We’re  very  excited  to  see  you.’  ‘Thank you,’ her aunt said, and this time she did smile ‐ but it was only a  small one.  Her  aunt  came  in  and  Skye’s  mum  gave  her  a  big  hug.  ‘Thelma,  it’s  always  good  to  see  you,’  she  said.  Then  she  looked  at  her  sister  and  frowned. ‘You look so tired. Sit down.’  Aunt Thelma dropped her bags on the ground then let out a long sigh as  she fell onto the couch.  Skye and Brandon sat down and watched as their mum poured a cup of  tea  for  their  aunt.  ‘What’s  wrong?’  her  mum  asked.  ‘I  know  it  must  be  something important for you to have cancelled your concert.’  She gave Thelma the cup of tea. ‘Thank you,’ she said, and then took a  sip  of  tea  before  letting  out  another  sigh.  ‘I  just  feel  drained,’  she  said 

finally, before the words started to pour out. ‘I feel like every time I walk on  stage everyone is waiting for me to fail, to sing the wrong words or sing out  of  tune.  I  just  don’t  feel  like  I’m  a  very  good  singer  anymore  –  or  maybe  that I never was in the first place.’  ‘Thelma,’ Skye’s mum said, in a tone of voice that Skye knew was about  to be followed by something encouraging. ‘You know you’ve always been a  great singer,’ her mum continued, ‘and you’ve always doubted yourself as  well.  You  don’t  need  to  doubt  yourself,  or  the  talent  God  has  given  you.’  Yep, Skye was right; she knew her mum’s tone of voice well.  ‘But  this  is  different,’  Thelma  said.  ‘I  really  don’t  think  I’m  good  any  more. And I’m scared of walking out on stage.’  Their  mum  started  at  Thelma  for  a  long  moment  before  walking  over  and sitting next to her, embracing her in a big hug. Thelma leaned her head  on their mum’s shoulder and tears silently started to fall down her cheek.  ‘Kids,’  their  mum  said,  turning  to  them,  ‘do  you  mind  giving  your  aunt  and me some time together alone please.’  Skye and Brandon stood up. Their mum was right, and no doubt she and  her aunt would be talking and crying late into the night.  As they were walking out of the room, Brandon stopped and looked at  Thelma.  ‘Don’t  worry,  Aunt  Thelma.  You  are  a  very  good  singer.  You  will  remember that soon.’  Tears  formed  in  Thelma’s eyes  again.  ‘Thank  you  Brandon,’  she  said  as  she reached out and gave him a big hug.  Then Skye and Brandon left them and went upstairs.  Once they were in Skye’s room she began pacing, walking back and forth  across  the  room.  ‘You’re  right  Brandon,’  she  said.  ‘Thelma  is  a  very  good  singer. She just needs to remember that.’  ‘Yeah,’ said Brandon, ‘she just needs her courage back again.’  Skye  spun  around  to  face  him.  ‘That’s  it!  She  needs  courage.  Now,  where’s  that  paper  gone.’  She  ran  over  to  her  table  and  pushed  some  things out of the way searching for the newspaper. ‘Ah, here it is.’  Picking up the paper she flicked through the pages until she  found the  one she wanted. ‘Listen to this: Professor Airbon confirmed that the relics  from  his  archaeological  discovery  in  Iran  date  to  around  500  BCE.’  She  stopped  reading  and  frowned.  ‘Um,  I  hate  it  when  they  do  that,’  she  grumbled.  ‘Do what?’ Brandon asked. 

 ‘When they call the year BCE rather than BC,’ Skye replied.  ‘Why?’  ‘Because BC means Before Christ, and BCE means Before Common Era.  It’s the same when they replace AD with CE. AD stands for Anno Domini –  that is Latin and means The Year Of Our Lord. CE just stands for Common  Era. People keep trying to take Jesus out of history.’  ‘Why  would  they  want  to  do  that?  It  seems  silly,’  Brandon  replied  thoughtfully.  ‘I know.’ Skye frowned again then turned back to the paper. ‘The story  continues:  Professor  Airbon  believes  the  relics  are  remains  from  King  Xerxes’ royal palace.’  ‘Xerxes,’ Brandon said, laughing. ‘That’s a funny name.’  Skye glared at her brother with her hands on her hips. ‘King Xerxes was  the  most  powerful  man  in  the  world  at  the  time,’  she  said  in  her  best  lecturing voice.  Brandon tried to stop laughing as he saw his sister’s stern gaze. ‘It’s still  a funny name,’ he mumbled.  ‘Anyway,’  Sky  continued,  ignoring  her  brother’s  comment,  ‘what  is  important for us is not the king but one of his wives.’  ‘Really?’ Brandon asked, confused. ‘Who?’   ‘What do you remember about Esther from the bible?’ she asked.  ‘I  remember  a  little  from  what  mum  and  dad  read  to  me.  Mainly  that  she was courageous. But they haven’t read that one for a while.’  ‘Courageous?  She  was  one  of  the  most  courageous  women  in  history!  Let me tell you the story again. It happened a long time ago,’ Skye began,  putting  on  her  teacher’s  voice,  ‘almost  2,500  years  ago  in  fact.  Long  after  King  David  had  died,  God’s  people,  who  were  called  the  Israelites  or  sometimes the Jews, stopped loving God and started living without him. So  God sent his prophets to warn the Israelites to turn back to him. But they  didn’t.  So  God  punished  the  whole  country  when  the  army  of  Persia  conquered them, and the Israelites were led away into exile.’  ‘Wait,’ Brandon said, interrupting her, ‘where’s Persia?’  ‘Persia was an ancient nation that is now called Iran,’ Skye replied.  Brandon  nodded  that  he  understood  so  Skye  continued.  ‘While  the  Israelites  were  still  living  in  exile  in  Persia,  the  king,  Ahasuerus  –  who  we  think  was  actually  King  Xerxes,’  Brandon  smirked  again  at  the  name  but  Skye ignored him, ‘married one of the Jews called Esther and made her his 

queen.  But  one  of  the  king’s  princes  called  Haman  hated  the  Jews  and  wanted to kill all of them. So he made an evil plot and had the king sign a  royal  law  so  that  Haman  could  have  all  of  the  Jews,  all  of  God’s  people,  killed.  ‘But Esther was told by Mordecai ‐ ’  ‘That’s another funny name,’ Brandon interrupted, trying his best not to  laugh.  Skye frowned and growled slightly. Brandon took the hint and closed his  mouth.  ‘Anyway,’  she  continued,  ‘Mordecai,  who  had  looked  after  Esther  since she was young, told her that she had to speak to the king and ask him  to stop the killing from going ahead.’  ‘That doesn’t seem very courageous,’ Brandon said. ‘After all, they were  married.’  ‘But  in  those  days,’  Skye  said,  ‘even  though  she  was  his  wife,  Esther  wasn’t  allowed  to  see  the  king unless  he  asked  to see her.  Otherwise  she  could be put to death.’  ‘That’s horrible. Why?’  ‘It  was  a  long  time  ago,’  Skye  replied.  ‘They  did  things  differently  back  then.  But  that’s  where  she  showed  such  huge  courage.  Even  though  she  knew she could be put to death, she still went to see the king without being  asked.’  ‘I  can’t  imagine  mum  letting  dad  get  away  with  anything  like  that!’  Brandon joked. ‘And what happened?’   ‘The king was happy to see her. Eventually she asked him to stop the law  to kill the Jews. King Xerxes listened to her and made another royal law so  that  the  Jews  wouldn’t  be  hurt.  Then  the  evil  Haman  was  killed  for  his  wicked plot.  ‘Even  now,  Jews  around  the  world  celebrate  the  Festival  of  Purim  to  remember God saving them through Esther.’  Brandon thought for a moment then scratched his head. ‘So what does  that have to do with Aunt Thelma?’ he asked.  ‘Well,  if  this  Professor  Airbon  has  found  some  relics  that  belonged  to  King Xerxes, then there may be something from Queen Esther there as well.  We might be able to find some clues as to how she was able to show such  great courage.’  Brandon  was  smiling  now.  ‘And  then  we  could  give  something  to  Aunt  Thelma to help her get her courage back.’ 

‘Exactly,’ Skye said, smiling too.  ‘So where to now?’ Brandon asked.  ‘Well,’  Skye  said,  turning  her  attention  back  to  the  newspaper,  ‘this  article says that Professor Airbon is currently working at the Louvre.’  ‘The what?’  ‘The Louvre. It’s a museum. And it’s in Paris. So that means we’re going  to France!’  Brandon yelled with excitement – he’d never been to France before, and  it looked as though he and his sister were going to have another adventure  together.  Skye  was  grateful  that  Brandon  always  came  with  her  on  her  adventures.  Her  parents  were  glad  too,  because  they  thought  that  somehow he was looking after her. Humph! She was the older one, and it  was her that had to look after him! But, as painful as Brandon could be at  times,  he  shared  her  excitement  and  love  of  adventure  and  she  in  turn  enjoyed  having  him  with  her.  It  was  good  to  have  someone  to  share  her  experiences  with.  She  even  had  to  admit,  grudgingly,  that  he  had  helped  her in the past. But only once or twice. And she would have gotten herself  out of trouble without him anyway; it just would have taken a little longer,  that was all.  Skye jumped onto her iPad to book some air tickets for her and Brandon  to  fly  to  France.  She  then  told  her  parents  where  they  were  going.  Even  though  she  knew  that  her  parents  always worried  when  she  and  Brandon  went travelling somewhere to search for lost items, she was thankful that  they still encouraged them to go. 

Chapter Two    They arrived in Paris two days later.  It had been hectic before leaving – as always. Packing as much as they  could fit  in their  bags but still only trying to take  what they needed.  They  had to book a hotel to stay in – and it had to be one with a nice breakfast as  Skye wouldn’t stay anywhere  that didn’t provide a good meal to start the  day.  And  of  course  they  had  to  contact  Professor  Airbon  and  make  an  appointment to see him. They had to do all of this as well as get themselves  to the plane on time.  ‘I’m  tired,’  Brandon  said  as  he  collected  his  bag  from  the  luggage  carousel.  ‘That’s  because  you  were  playing  games  the  whole  flight,  rather  than  sleeping,’ Skye replied.  ‘Playing games is more fun than sleeping,’ Brandon mumbled, yawning.  After  they  had  both  collected  their  bags  they  made  their  way  to  the  train  station  to  catch  a  train  into  the  centre  of  Paris.  Getting  off  at  the  George V metro station they checked into the Marriott Hotel and left their  bags  there.  Seeing  as  their  meeting  with  Professor  Airbon  wasn’t  until  tomorrow they had the rest of the day to go out and see some of the sights  of Paris.  There  were  three  things  Skye  really  wanted  to  see  in  Paris:  the  Eiffel  Tower,  the  Musee  D’Orsay  and  the  Louvre.  The  Professor  worked  in  the  Louvre so they would see that when they met him tomorrow.  So Skye and Brandon set off from their hotel walking through the streets  of Paris. They passed a lot of old buildings and beautiful churches, as well as  some  very  expensive  shops.  They  sold  all  of  the  most  popular,  and  expensive, handbags and designer clothes in the world, but Skye didn’t care  much  about  them.  She  was  much  more  interested  in  the  food  shops  that  they  passed.  Inside  the  shop  windows  there  were  pastries,  cakes  and  breads  of  all  different  kinds  and  colours.  There  was  almond  and  apricot  bread,  breads  filled  with  figs  and  honey,  even  choc‐chip  croissants.  But  it  was the pastries and little cakes that really set Skye’s mouth‐watering; from  the  custard  filled  pastries  with  raisons  in  them,  to  the  chocolate  and  fruit  covered  tarts,  or  the  seemingly  endless  variety  of  flavours  and  colours  of  the meringue based macaroons. ‘Oh, we have to try one of those,’ she said,  pointing  to  a  small  slice  of  flaky  puff  pastry  alternating  with  layers  of  a 

sweet  cream  filling.  ‘And  one  of  these,’  she  added,  indicating  the  macaroons.  They ate their sweets as they walked along the River Seine, licking their  fingers  and  savouring  every  sumptuous  taste.  They  eventually  found  themselves walking down the Rue de Lille – Skye had to explain to Brandon  that  ‘Rue’  meant  ‘street’  –  towards  the  Musee  D’Orsay  and  Skye  was  becoming excited.  The Musee D’Orsay was a beautiful museum that had originally been a  metro station. It was filled with statues, paintings and other collections of  art from recent history. What Skye was interested in the most though was  just  around  the  corner.  She  went  through  one  more  room  before  coming  out into another one and stopped.  ‘Look at these paintings Brandon, they’re beautiful. It’s a great collection  of paintings by the Impressionists.’  Brandon looked at the paintings on the wall and frowned. The paintings  did look nice and were very colourful, but they just didn’t look right to him.  And  they  certainly  weren’t  as  interesting  to  him  as  the  building  itself.  ‘I  don’t like them. Look, none of them are clear – they look like they’ve been  left out in the sun for too long and all of the paint has run.’  ‘But that’s the style,’ Skye explained. ‘They’re painted that  way to give  an impression of something.’  Brandon  scratched  his  head  as he  tried  to  examine  the  paintings  more  closely. ‘Like what?’ he asked.  ‘Well, to give an impression of light, for example, or movement. That’s  why the artists like Renoir who painted these were called Impressionists.’  ‘Um, I’m not impressed,’ Brandon said. ‘Look at this one –  it just looks  like a woman holding an umbrella, but it’s all blurry. What’s it supposed to  be about?’  ‘It’s called ‘Woman Holding an Umbrella’.’  ‘Not a very original title, is it?’ Brandon mumbled.  Skye  grumbled  and  shook  her  head.  It  would  obviously  still  be  a  long  time before her brother appreciated art.  They  walked  around  for  a  little  while  longer,  Skye  looking  at  the  paintings,  Brandon  admiring  the  architecture  of  the  building,  before  they  decided it was time to go to the Eiffel Tower.  Skye  had  seen  lots  of  pictures  of  the  Eiffel  Tower  and  now  she  desperately wanted to see it for herself. Brandon was keen too and thought 

that  it  would  look  much  more  impressive  than  it  did  in  the  pictures.  They  walked back through some side streets, stopping off to buy a baguette filled  with  different  types  of  cheese.  Then  turning  another  corner,  they  saw  ahead of them a large and very long park, and at the end of the park stood  the  Eiffel  Tower.  Skye’s  mouth  dropped  in  awe  as  she  finally  saw  it  for  herself. ‘Wow,’ she gasped. ‘It’s beautiful.’  ‘I’d been hoping for more,’ Brandon said beside her. ‘It still looks like a  big chimney.’  Skye’s eyes nearly popped out of her head ‐ Brandon was the one who  was  supposed  to  love  architecture!  ‘A  chimney!’  she  said  indignantly,  her  hands  firmly  on  her  hips.  ‘It’s  one  of  the  most  famous  landmarks  in  the  world.  It’s  beautiful.’  She  turned  her  gaze  back  to  the  tower  and  smiled.  ‘Come on,’ she said excitedly, ‘we can go to the top and look out over the  whole  city.’  She  grabbed  his  arm  and  pulled  him  behind  her  as  she  ran  towards the tower.  After buying their tickets and taking the elevator up, then climbing too  many  stairs  to  count,  they  arrived  breathlessly  at  the  top  of  the  Eiffel  Tower.  ‘Wow, this is amazing!’ This time it was Brandon who was excited. The  view over the city from the top of the tower was breath‐taking. They could  see  the  River  Seine  below  them,  stretching  away  to  their  left  and  right.  They could see other famous sites like the giant arch, the Arc De Triumph,  and the rest of the crowded city beyond that.  ‘Was it worth the effort to get up here?’ Skye asked her brother.  ‘Yes.  And  look  how  small  all  the  people  look  down  there,’  he  said,  pointing down at the crowds surrounding the tower.  After they had walked all around the top and had seen the city from all  sides, it was time to start heading back to their hotel. They needed to have  a good rest after their flight ‐ especially Brandon who Skye didn’t think had  slept  at  all  ‐  before  their  meeting  with  the  Professor  tomorrow.  And  of  course  there  was  dinner.  Paris  was  famous  for  its  food,  and  after  the  pastries  they  had  eaten  Skye  understood  why.  She  could  feel  her  mouth  begin to water in anticipation of the other tastes she would discover.    ‘I still can’t believe you ate snails last night,’ Brandon said. ‘Yuk.’  ‘I  had  to  try  them,’  Skye  replied.  But  even  though  the  snails  were  covered in garlic she still hadn’t liked them. She loved trying new foods and 

she was glad that at least she had eaten one, but she was fairly certain that  would be the last. The dessert on the other hand had been simply divine: a  tart tatin, made with caramelized apple with a light layer of pastry on the  bottom. It had certainly erased the horrible taste of the snails.  After leaving their hotel they had only needed to spend a few minutes  on the metro before they found themselves standing in front of the Louvre  Museum.  ‘Wow,’ said Brandon. ‘It’s amazing.’  Skye  shook  her  head.  She  knew  that  her  brother  would  enjoy  the  architecture of the building more than he would the actual art inside it.  It was a massive building, and even Skye had to admit that it was very  impressive  to  look  at.  The  modern  glass  pyramid  that  served  as  the  building’s  main  entrance  stood  elegantly  in  the  main  court  of  the  former  royal palace.  Following  the  large crowd they entered  through the glass pyramid and  took  the  escalator  down  to  the  lobby  before  Skye  set  off  eagerly.  ‘Come  on,’ she called out over her shoulder, ‘it’s this way.’ Brandon found he was  almost running in an attempt to keep up with his sister who looked like a  football  player  the  way  she  was  dodging  so  quickly  between  the  other  visitors.  They  ran  so  fast  that  more  than  one  of  the  other  visitors  and  some  security guards yelled for them to slow down. Brandon wished they would  too.  He  didn’t  really  like  all  of  the  art  stuff  but  he  did  think  the  building  itself was very nice and he would like to have gone slower so that he could  admire it more. But Skye was determined to show him the Mona Lisa.  She  only  paused  once  in  her  run  and  it  was  in  front  a  statue.  Brandon  caught up to her briefly to look at it.  ‘This is the Venus de Milo,’ Skye said, panting.  ‘What happened to the arms?’ he asked. Skye glared at him then started  running again. He thought it was a fair question though – the statue might  be famous but it didn’t have any arms.  Brandon  chased  after  his  sister  again,  until,  puffing  and  panting  they  finally  arrived  in  a  large  hall.  There  were  paintings  on  the  walls,  but  everyone was crowded around something in the middle of the room.  ‘There it is,’ Skye whispered.  Brandon looked all around the room. ‘Where?’ he asked. 

‘There,’  Skye  said,  pointing  to  the  crowd.  They  were  all  staring  at  something  small  on  the  wall  in  front  of  them.  Walking  closer  through  the  slow moving crowd, Skye could finally see the painting hanging on the wall.  Everyone around them was staring at it with their mouths open.  ‘It’s beautiful,’ Skye said reverently when they were finally at the front  of the crowd. She was surprised though by how small it was – much smaller  than the other paintings in the room.  Brandon’s  eyes  lit  up  in  recognition  when  he  saw  the  painting.  Skye  nodded in satisfaction: maybe there was hope that he would learn to enjoy  art.  ‘I  still  don’t  see  what  the  fuss  is  all  about,’  Brandon  said.  ‘It’s  just  a  painting of a woman’s face. And it’s so much smaller than all the others.’  Skye glared at him but didn’t say anything. Instead, she took him by the  arm and moved slowly across the front of the painting.  ‘Wow,’  Brandon  said  at  last,  real  excitement  in  his  voice.  ‘It’s  like  her  eyes are following me wherever I go.’  It was true. As they moved, it seemed as though the woman’s eyes were  following them. That was one of the reasons this painting was so famous.  Skye  smiled  to  herself  in  satisfaction:  Brandon  had  finally  been  impressed  by an artwork.  Checking  her  watch  again  Skye  realized  it  was  time  for  their  appointment. ‘Come on, it’s time to meet the Professor.’ They followed the  directions  the  Professor  had  given  them  in  his  email  and  a  few  minutes  later knocked on the door of his office.  ‘Come in,’ a voice said from the other side of the door.  Skye opened the door and they entered a small room, with shelves filled  with  books  covering  the  walls.  Across  from  them  sat  a  man  who  Skye  thought  must  have  been  about  50,  with  thin  grey  hair  and  glasses.  He  looked every bit like Skye had pictured him to be.  ‘Hello Professor, my name is Skye Belle.’  ‘Hello  Skye’,  the  Professor  said,  giving  her  a  warm  smile.  ‘It’s  good  to  meet you.’  ‘Thank you,’ Skye replied, her face breaking into a big smile. ‘And this is  my brother, Brandon.’  ‘Very  nice  to  meet  you,’  he  said,  standing  up  and  walking  around  the  table to shake Brandon’s hand.  ‘Thank you for meeting with us Professor,’ Brandon said. 

‘Oh,  it’s  no  trouble  at  all.  Please,  take  a  seat,’  he  added,  pointing  to  some chairs in the corner of the room where they all sat down together. ‘I  must say I feel honoured that you have travelled all the way from America  to  learn  more  about  my  discoveries.  It’s  not  often  that  young  people  like  yourselves  show  an  interest  in  ancient  civilizations;  or  anything  for  that  matter, beyond playing video games and watching movies.’  Skye saw Brandon’s face colour slightly – that was exactly what he had  occupied  himself  with  on  the  plane  flight.  But  still,  she  admitted,  he  was  interested in these things; he just liked to play games and watch movies as  well.   ‘We’re very much interested, Professor,’ Skye said. ‘Can we take a look  at the items you found?’  ‘Of course you can,’ the Professor replied. ‘Come with me.’  They  followed  the  Professor  down  several  flights  of  stairs  into  what  looked like a massive basement. The room was full of people studying what  looked  to  be  very  old  objects  on  the  tables  in  front  of  them.  The  air  was  very dusty.  ‘Here’s where we sort through some of the museum’s new acquisitions  before we put them on  display.’ They followed  him further  into the room  until  he  stopped  in  front  of  another  door.  ‘And  in  here  are  the  artefacts  from my latest discovery,’ he said, sounding rather proud. He pulled out a  key and unlocked the door then they followed him inside.  The  room  they  entered  was  much  smaller  than  the  one  they  had  just  left.  There  was  a  table  in  the  corner  with  a  computer  on  it  and  several  large, open crates on the floor. Benches covered the rest of the room, and  these were covered with all of the things Skye was hoping to see: ancient  things.  There  were  broken  pieces  of  pottery,  tiles,  carvings,  statues  and  so  much more. There must have been hundreds of coins, most of them with a  man’s  head  inscribed  on  them.  Plates,  bowls  and  small  carvings  filled  the  benches  nearest  them.  Skye  leaned  over  to  look  more  closely  and  a  beautiful  green  pendant  shaped  in  the  image  of  a  lioness  caught  her  attention.  But  it  was  just  one  of  many  fascinating  items  including  some  oddly shaped silver cups ‐ like one that looked as though it was on the back  of an eagle ‐ and many, many others. Even though the items were very old  the  colour  was  still  rich  on  some  of  them,  especially  the  vases  and  the  plates painted with blue and green depictions of men riding horses. 

Beside each item was a number to identify it.  ‘Wow,’ Skye breathed reverently.  Even Brandon was unusually quiet. It wasn’t very often that someone as  prestigious as Professor Airbon showed off their newly discovered artefacts  that weren’t even on public display.  ‘Professor,’ Brandon asked at last, ‘how did you pay for your expedition?  Did the museum fund it?’  ‘No,’  the  Professor  replied,  ‘it  was  privately  funded  by  a  man  named  Henri  Chassel.  A  lovely  gentleman,  I  must  say,  and  very  knowledgeable  about ancient Persia.’  ‘Is it usual for expeditions like yours to be paid for like that?’ Skye asked,  silently thanking Brandon for asking such a brilliant question.  ‘Not  usual,  no.  But  there  are  occasions  where  someone  like  Henri  Chassel  has  a  keen  interest  in  our  investigations  and  will  fund  the  whole  endeavour. I certainly wish there were more people like him – think of the  discoveries we could make!’  Skye  looked  around  the  room  thoughtfully  for  a  moment.  ‘Um,  Professor,  in the  interview  you  gave  you  said  that  there  were  some  other  artefacts, like necklaces and bracelets. I can’t seem to see them here.’  ‘Of course, they’re right over here.’ He turned and indicated a space on  one of the benches that was empty. ‘Oh!’ he exclaimed. ‘That’s odd. They  were right here.’  Skye  looked  closer  and  could  see  that  on  the  bench  there  were  places  that were free of dust ‐ circles, squares and rectangles where objects had  very recently been but weren’t there anymore.  ‘Could someone have moved them?’ she asked.  ‘No, no one. I’m the only one with the key to this room.’ The Professor  had  panic  written  on  his  face.  He  walked  briskly  over  to  the  phone  and  dialled. ‘Security, yes, this is Professor Airbon. I need you here right away.’  There was a pause as he listened. ‘Yes. Thank you.’ He hung up the phone  and turned back to them. ‘Well, security will be here soon. If anything has  been misplaced, or even stolen, we will find out what happened. There are  security cameras in every room throughout the museum, even this one.’ He  pointed to the security camera in the room. ‘Oh no,’ he said, looking very  worried. 

Skye  looked  where  the  Professor  was  pointing  and  saw  the  reason  for  his fears. The cables connecting the camera had been cut. It wouldn’t have  recorded anything.  Someone  had  definitely  stolen  the  pieces  that  had  been  on  the  table,  Skye knew. But why? And more importantly, who? From what she knew of  the pieces that had been stolen, they had not been the most expensive, so  it didn’t seem likely that the thief was only interested in selling them.  ‘Professor, do you mind if I take some photos?’ Skye asked.  ‘Um,  yes, of  course,’  he  replied  absently,  worriedly scratching  his  head  and pacing back and forth across the room.  Skye took out her phone and began taking photos, not of the artefacts  left on the other benches, but of the bench where the items were missing.  Someone had stolen the pieces that were missing and she wanted to help  the  Professor  find  out  who  and  help  him  get  them  back  again.  She  even  took photos of the ground around the bench and the security camera just  to be thorough.  ‘Do you have any pictures of the missing artefacts we could have?’ Skye  asked.  ‘Um,  pictures?  Oh  yes,  here  you  go.’  He  handed  them  a  set  of  photos.  ‘These are the photos of the jewellery.’  Skye  took  the  photos  and  quickly  browsed  through  them.  Some  of  the  pieces  of  jewellery  were  beautiful.  There  were  necklaces  beaded  with  gems,  gold  and  silver  rings  with  precious  stones  in  them,  and  beautiful  bracelets.  Skye  was  still  looking  through  the  photos  when  Brandon  pulled  on her shirt to get her attention. When she turned to face him he nodded  his  head  urgently  towards  the  door,  where  she  could  see  two  security  guards running towards the room.  ‘We’re very sorry Professor. We promise to help you however we can,’  Skye said solemnly.  ‘Yes, thank you,’ the Professor said absently.  Skye led Brandon out of the room just as the two security guards burst  through the door. The Professor immediately began pointing to the empty  bench and the broken camera and speaking too fast for Skye to understand  any of the words.  ‘Why would someone want to steal the artefacts, Skye?’ Brandon asked.  ‘I don’t know Brandon,’ she replied, ‘but we’re going to find out.’ 

Chapter Three    The  sun  was  beginning  to  set  when  the  taxi  pulled  up  at  the  address  Skye had given him. She paid the driver as she and Brandon stepped out.  ‘Wow,’ Brandon said, staring up at the mansion in front of them.  When  they  had  returned  to  their  hotel  from  the  Louvre,  Skye  had  searched the internet for all of the information she could find about Henri  Chassel. She had discovered that he had funded many archaeological digs in  the  Middle  East,  but  more  importantly  that  he  lived  only  a  short  drive  outside of Paris. She and Brandon had wasted no time in hiring a taxi and  heading towards his house.  But  it  wasn’t  just  a  normal  house  ‐  it  was  a  mansion.  The  taxi  had  already driven down the longest driveway Skye had ever seen, an avenue of  beautiful horse‐chestnut trees that formed an arch over the entire length of  the  driveway.  On  their  right  they  passed  a  huge  lush  green  lawn  before  they finally stopped in front of the house next to a massive water fountain.  The  three  storey  mansion  itself  was  beautiful,  and  very,  very  large.  Marble columns stood out the front and it seemed to extend endlessly to  their  right  and  left.  It  looked  like  it  must  have  been  at  least  a  couple  of  hundred years old, and ivy grew over sections of the walls.  ‘He must be incredibly rich,’ Brandon said. ‘Look at it, Skye, it’s massive.  I couldn’t even guess how many rooms are in there. And the way it’s been  built… it’s beautiful.’  Skye was speechless and could only nod her agreement.  Finally  she  pressed  the  buzzer  on  the  door  and  after  a  short  wait  the  door opened. A man dressed in a smart suit stood on the other side. ‘May I  help you?’ he asked.  ‘Yes, my name is Skye Belle. We’ve come to see Mr. Chassel.’  ‘Do you have an appointment?’ the man asked.  ‘Um, no, but we would just  like to talk to him about the  artefacts that  were found in his recent expedition.’  The  man  stared  at  them  and  Skye  thought  he  looked  bored.  For  a  moment she thought he was going to tell them to go away and come back  when  they  had  made  an  appointment,  but  finally  he  said,  ‘One  moment  please.’  The man closed the door and they heard his footsteps walking away on  the other side. 

‘I’ve  never  known  someone  who  had  a  butler  before,’  Brandon  said  while they were waiting.  ‘Neither  have  I.  I  thought  it  was  only  royalty  that  had  butlers,’  Skye  replied.  After  the  man  had  been  gone  for  a  few  minutes  they  heard  footsteps  coming towards the door. The door opened again and the butler regarded  them  silently  for  a  moment.  ‘Mr.  Chassel  will  see  you.  Please,  follow  me.’  He didn’t sound like he was happy for them to be following him.  They  walked  through  the  doorway  and  the  butler  closed  the  door  behind  him.  The  entry  that  they  found  themselves  standing  in  was  even  more impressive than the outside. Marble covered the floor and in front of  them  was  a  grand  staircase  that  led  up  to  the  second  floor.  Even  the  handrail was made of marble!  They couldn’t admire it for too long though as they quickly followed the  butler  down  a  hall  that  was  so  wide  that  Skye  and  Brandon  could  have  walked side by side with their arms outstretched and still not have touched  the  walls.  There  were  statues  on  either  side  of  the  hall,  and  paintings  of  gardens and parks hung on the walls.  The butler stopped in front of a door and knocked.  ‘Yes,’ a voice called from inside.  ‘Your visitors, sir,’ the butler replied.  ‘Come in,’ the voice inside the room beckoned.  The butler opened the door and ushered them into what was obviously  a  large  study.  A  polished oak  table  sat  in  one  corner,  while  shelves full  of  books  lined  the  walls.  A  large  window  behind  the  desk  let  in  the  bright  sunlight from outside.  Sitting in a luxurious green couch, Henri Chassel put down the book he  was reading and looked up to regard his visitors. ‘Hello,’ he said, smiling up  at them. ‘Please have a seat.’  ‘Thank  you,’  Skye  said  as  she  and  Brandon  sat  in  the  couch  opposite.  ‘And thank you for seeing us, Mr. Chassel. My name is Skye, and this is my  brother Brandon.’  ‘A  pleasure  to  meet  you,’  he  replied.  ‘But  please,  my  friends  call  me  Chassel.  Now,  I  understand  you  are  interested  in  the  artefacts  that  were  found  recently.’  Skye  and  Brandon  nodded  their  heads.  ‘Well,’  Chassel  continued, ‘I only funded the  expedition; I wasn’t there myself. I’m happy  to  try  and  answer  any  questions  you  may  have,  but  I  may  not  prove  as 

helpful  to  you  as  you  hope.  A  man  called  Professor  Airbon  is  currently  cataloguing  the  artefacts  in  the  Louvre.  I  would  suggest  he  would  be  of  more assistance to you.’  ‘We’ve  already  met  the  Professor,’  Skye  said,  ‘and  seen  the  artefacts.  Well, most of them at least. You see Mr. Chass – I mean, Chassel, some of  them have been stolen.’  ‘Stolen!’  Chassel  said  incredulously.  ‘How  could  anyone  have  stolen  anything from the Louvre? It’s impossible!’  ‘Unfortunately someone has,’ Brandon said. ‘That’s why we’ve come to  see you. We thought maybe you might know why someone would want to  steal those artefacts.’  ‘What? Do you mean it? Were they really stolen?’  ‘I’m afraid so,’ said Skye.  Chassel  stood  up  and  began  walking  slowly  around  the  room.  ‘I  can’t  believe it. Do you know what was stolen?’  ‘The Professor gave us some idea,’ Skye said, ‘but it appears that it was a  lot of the jewellery that was taken.’  ‘The jewellery?’ Henri asked, surprised. ‘I would have thought that some  of the plates would have been more valuable.’  ‘More valuable?’ Brandon asked. ‘What do you mean?’  ‘Well  if  someone  wants  to  steal  something,  it  is  usually  to  sell  it  for  money.  I  wouldn’t  have  thought  that  the  jewellery  would  be  worth  as  much.’  ‘It must be valuable to someone,’ Skye said. ‘What can you tell us about  the artefacts?’  ‘Me?’ Chassel asked, sitting back down in his couch. ‘I couldn’t tell you  as much as the Professor could. I know all about the history of Persia and  King  Xerxes,  but  beyond  that,  my  interest  is  in  helping  to  uncover  things  from the past. It’s up to people like Professor Airbon to explain what those  things mean.’  Chassel  looked  at  them  intently  for  a  long  moment.  ‘What  interest  do  you have in old dusty plates and coins?’  ‘We  were  hoping  to  find  some  clue  to  the  secret  of  Queen  Esther’s  courage,’ Skye said.  Chassel  watched  them  for  a  moment,  seemingly  not  understanding.  ‘Who is Queen Esther?’ he asked. 

This  time  it  was  Skye’s  turn  to  be  surprised.  ‘Queen  Esther  was  King  Xerxes’ wife. She was the one who went to speak with him, even though he  hadn’t asked for her, to plead for the Jews. She did it even though she knew  it could cost her life.’  Recognition slowly dawned on Chassel’s face. ‘Ah yes. Queen Esther. Of  the bible.’ He smiled at them, but it wasn’t a warm smile. Then he shook his  head.  ‘Dear girl,’ he said, in what sounded to Skye like a patronizing tone of  voice, ‘do you really believe those stories? Let me tell you something: there  was no Queen Esther. Xerxes’ wife was called Amestris.’ He shook his head  again and looked at them pityingly. ‘I had thought you were an intelligent  girl,  not  someone  who  believed  in  old  make‐believe  tales.  I’ll  give  you  a  small piece of advice.’ He leaned in closer and looked at her intently. ‘The  bible  is  just  an  old  book  filled  mostly  with  things  that  never  happened.  If  you  really  wish  to  be  taken  seriously,  next  time  I  suggest  that  you  don’t  mention fairy tales and make‐believe stories from the bible.’  Skye’s shoulders slumped. She hadn’t imagined that someone like Henri  Chassel would think she was a fool for believing in the bible. The worst of it  was  she  was  beginning  to  feel  like  a  fool  now  too,  and  she  didn’t  quite  understand  why.  Chassel  sat  in  his  chair  watching  her  pityingly,  which  somehow  made  her  feel  even  worse.  Her  head  bowed  down  and  her  shoulders slumped farther forward.  Finally she turned to Brandon. He seemed to be staring thoughtfully at  the book on the table that Chassel had been reading. Skye ignored it; she  wanted  to  leave,  and  quickly.  ‘Let’s  go  Brandon,’  she  said.  ‘Thank  you  for  seeing us, Mr. Chassel,’ she added politely then tugged at Brandon’s sleeve  and they turned to go.  ‘Emile will show you out,’ Chassel said. They turned and began to leave  when Chassel called out behind them, ‘Remember what I said.’  The butler, Emile, walked them towards the front door. ‘I’m sorry, Skye,’  Brandon said. ‘He didn’t seem all that nice to you.’  ‘It’s  alright,’  Skye  said  sadly.  ‘Lots  of  people  don’t  believe  the  bible.  Sometimes they think it’s funny to make fun of those of us who do.’  ‘I  know.  But  I  thought  he  was  especially  mean  to  you,’  he  mumbled  softly as they walked out and back towards the taxi that was still waiting for  them.  As much as Skye tried to put on a brave face, the encounter with Henri  Chassel had upset her deeply. 

Chapter Four    Two  days  later,  Skye  and  Brandon  were  sitting  on  a  bench  in  the  magnificent Tuileries Gardens, and eating their lunch with Professor Airbon.  The sun was bright with barely a cloud in the sky.  The  Gardens  themselves  were  massive  and  ran  along  the  bank  of  the  River  Seine  from  the  Louvre.  Amongst  the  gardens  were  large  water  fountains and beautiful sculptures that Skye thought were good enough to  be  in  a  museum.  There  must  not  have  been  a  single  colour  that  Skye  couldn’t  see  in  the  gardens;  from  red  to  green,  yellow  to  violet,  colour  surrounded  them.  There  were  also  vendors  selling  delicious  chocolate  crepes, and others hiring deck chairs for people to sit on.  Skye  was  eating  a  baguette  filled  with  more  delightfully  tasty  cheeses.  She couldn’t believe how many different types of cheese there were to eat!  ‘We met Henri Chassel yesterday,’ Skye said between mouthfuls of her  baguette.  A  cloud  of  sadness  come  over  her  face  as  she  mentioned  Chassel’s name.  ‘Oh  yes,  he  is  a  true  gentleman,’  the  Professor  said,  not  for  the  first  time.  ‘We  were  very  fortunate  that  he  helped  fund  our  expedition.  We  never  would  have  been  able  to  succeed  without  him.’  He  looked  down  at  the ground and frowned. ‘I haven’t had the heart to tell him yet about the  theft.’  Skye exchanged an embarrassed glance with Brandon. ‘Um, we told him,  Professor,’ she said.  ‘Oh  dear,’  the  Professor  replied,  sounding  very  anxious.  ‘How  did  he  take it?’  Skye thought for a moment before answering. ‘Actually, not as badly as I  had thought he would.’  The  Professor  let  out  a  long  sigh  of  relief.  ‘That  is  comforting.  He  was  deeply interested in all of our discoveries, and I imagined that the thought  of losing some of them would have made him furious.’ He frowned slightly,  as though he wished Henri Chassel were more upset about the loss. ‘Still, I  suppose someone like him has lots of interests,’ he added.  They ate their lunch in silence for a while, watching the people walking  leisurely through the Gardens, many of them being followed by small dogs.  ‘I do hope we can recover the stolen pieces quickly,’ the Professor said  after he had finished eating. ‘So far the police haven’t found anything; no 

finger  prints,  no  film  of  anyone  entering  the  room,  nothing.’  He  sighed  again.  ‘I  was  hoping  to  discover  more  about  the  women  who  lived  in  Xerxes’ palace.’  Skye’s head shot up with interest at the Professor’s comment. ‘Um, do  you  know  much  about  his  wives?’  she  asked  timidly,  then  immediately  wished  that  she  hadn’t.  She  never  said  anything  timidly.  Brandon  had  obviously noticed the hesitation in her voice and was watching her with a  look  of  concern  on  his  face.  She  hated  to  admit  it,  but  she  was  worried  about  what  Chassel  had  said  to  her.  If  she  showed  the  Professor  that  she  believed too much in the bible, maybe he would think she was a fool too.  She lowered her head and looked down at her feet felling a little bit guilty.  Thankfully  Brandon  hadn’t  seemed  to  have  thought  too  much  about  it  as  his attention was focused back on his iPhone.  ‘We  know  that  his  wife’s  name  was  Amestris’  the  Professor  said,  mercifully not having caught any hint of her embarrassment.  ‘Some  people  think  that  his  wife’s  name  was  Vashti,’  Skye  ventured  tentatively.  ‘Oh  yes,  the  bible  mentions  that  name.  It  is  possible  that  Vashti  and  Amestris  are  the  same  person,  with  their  names  just  being  written  in  different  languages.  Similarly  the  bible  mentions  the  king’s  name  as  Ahasuerus,  which  we  suspect  may  have  been  what  the  Greeks  called  Xerxes.’  Professor Airbon smiled at her. ‘You seem to know a lot about history,  especially biblical history. You’ve not actually told me how it is that you are  both so interested in these artefacts. Why did you fly half way around the  world to come and see them?’  Skye felt uneasy. She wanted to tell him about her aunt, and that they  were  hoping  to  discover  how  Esther  could  have  been  so  courageous.  But  what Chassel said had scared her. She stared at the Professor and tried to  think of another answer. ‘Um,’ she began, but no other words came out.  ‘Wait!’ Brandon exclaimed, interrupting them. ‘Look at this!’  ‘What is it?’ Skye asked, immediately attentive. She was glad to have the  attention diverted away from her.  ‘Have a look at this picture,’ he said.  He turned his phone towards them so they could see the screen. On it  was a picture of the table in the Professor’s room from where the artefacts 

had been stolen. Skye looked closely but couldn’t see anything remarkable.  ‘I don’t see anything,’ she said at last.  ‘What about now,’ Brandon said as he zoomed in on the picture.  Skye looked again at where Brandon was pointing but could only see a  mark  in  the  dust  on  the  floor.  ‘It’s  just  a  mark  on  the  ground,’  she  said.  Beside  her,  the  Professor  was  peering  intently  at  the  screen  as  well  but  shaking his head; he couldn’t see anything either.  ‘Here’s another picture,’ he said, swiping to the next one.  Skye  looked  but  shook  her  head.  She  was  beginning  to  think  that  Brandon  wasn’t  taking  this  seriously.  It  was  just  a  photo  of  the  ground  underneath  the  table  where  the  mark  was.  ‘Have  you  found  anything  or  not?’ she asked impatiently.  Brandon smiled at them as he zoomed in closer. Skye and the Professor  gasped at the same time. ‘It’s a foot print!’ she exclaimed. She smiled too  as she turned to the Professor. ‘I’m glad you haven’t had your floor swept  clean in a long time,’ she said.  ‘But it could be my foot print,’ the Professor said dourly.  ‘No,’ Brandon said happily, ‘I’ve already done some measurements and  this footprint is from a size 11 shoe. Your shoes aren’t that big.’  Now  even  the  Professor  was  smiling.  ‘Do  you  think  this  could  be  the  footprint of the thief?’  ‘Do you have any assistants or security guards that would have been in  the room?’ Skye asked.  ‘No, I’m the only one with the key,’ the Professor responded.  ‘Then this could be the foot print of the thief,’ Brandon said.  ‘But  how  can  we  use  this  picture  to  help  us  find  them?’  asked  the  Professor.  The  Professor’s  question  was  a  good  one.  Skye  and  Brandon  looked  at  each other, puzzled. ‘We don’t know yet,’ Skye admitted. ‘But we can send  it to the police. Maybe it will help them in their investigation.’    It  had  been  a  long  day  and  Skye  and  Brandon  were  both  tired  as  they  returned  to  their  hotel.  ‘I  don’t  understand  why  the  police  haven’t  found  anything yet,’ Skye said as they walked down the corridor to their room.  ‘The  thief  had  obviously  been  planning  this  for  a  long  time,’  Brandon  said.  Skye looked at him, confused. ‘What do you mean?’ she asked. 

‘All  of  the  trouble  they  went  to.  They  knew  where  the  artefacts  were  kept, they were able to break the cameras so that they wouldn’t take any  footage of them, and it was only the jewellery that they stole. It seems like  they’d known for a while what they wanted.’  ‘But they couldn’t have,’ Skye said dismissively. ‘Nobody knew about the  expedition until it was reported in the news.’  ‘Well,  we  didn’t  know  about  it,’  Brandon  grumbled  defensively,  ‘but  others would have.’  Skye was about to open the door to their room when she froze. ‘You’re  right,’  she  said.  ‘There  would  have  been  people  who  were  part  of  the  expedition  or  who  helped  to  organize  it.  They  would  have  known  well  before we did.’  ‘That’s what I said,’ Brandon mumbled grumpily.   Skye opened the door and walked into the room. ‘Maybe we can find a  list of all the people who ‐’ she stopped as she looked around the room.  Their room looked as though a tornado had blown through it. Their bags  were open and clothes were thrown all over the room. The wardrobe and  chest of drawers had been flung open and all of their contents strewn on  the floor.  ‘Oh no!’ Skye exclaimed.  Brandon looked to be in shock. ‘Who would want to rob us?’  ‘And what would they want?’ Skye replied, coming back to her senses.  ‘Have a look and see if anything is missing,’ she commanded.  They began searching through  all of their belongings, checking pockets  and  trying  to  remember  anything  that  might  have  been  missing.  After  10  minutes of searching, they both sat down on the bed.  ‘I don’t get it,’ Brandon said. ‘Nothing’s been stolen.’  ‘I know; it doesn’t make any sense.’ Skye crossed her arms and tried to  think  if  there  was  anything  they  had  missed.  She  tried  hard  to  think  of  anything that they had brought with them that might be missing. But there  wasn’t  anything.  Unless…  she  jumped  up  from  the  bed  and  searched  through  the  bottom  of  her  bag  again.  Sure  enough,  there  was  something  missing. ‘The photos,’ she said.  ‘What photos?’ Brandon asked.  ‘The photos the Professor gave us; the photos of the jewellery. They’re  gone.’  They stared at each for a long moment. 

‘Someone  knows  that  we’re  looking  for  the  stolen  jewellery,’  Brandon  said ominously.  ‘Yes. And I think that person is also the thief.’ 

Chapter Five    ‘I  understand  you  are  friends  of  the  Professor,’  Arnot,  the  police  chief  said.  ‘Yes we are,’ Skye replied.  They  were  sitting  in  Arnot’s  office  in  the  police  station.  Outside,  the  other  officers  who  were  investigating  the  theft  were  busy  writing  at  their  desk or making phone calls.  ‘Thank  you  for  your  help  so  far,’  he  said.  ‘Unfortunately,  we  haven’t  been able to discover anything yet.’  ‘What about the shoe print we found?’ Brandon asked.  Arnot smiled ruefully. ‘We have identified the type of shoe it was from  the shape of the print.’ He opened a draw in his desk and pulled out a stack  of  paper  the  size  of  a  small  book.  ‘We  have  run  it  against  all  known  purchases of that shoe in size 11.’ He handed over the pile of paper. ‘Here  is the list of possibilities that we have.’  Skye  and  Brandon  stared  at  the  mountain  of  paper,  their  mouths  hanging open. When Brandon had found the footprint and sent it through,  she  thought  that  it  would  aid  the  police  dramatically.  But  the  list  was  so  long! Her heart sank.  ‘Don’t think that it is all bad news,’ Arnot said kindly. ‘Even though the  list is large, it is only one avenue of investigation we have open to us. And,’  he  added,  smiling,  ‘at  least  the  list  is  not  as  large  as  the  French  phone  book.’  In spite of herself, Skye laughed.  ‘As  for  whoever  broke  into  your  bags  and  stole  those  photos,’  Arnot  continued,  ‘we  already  have  some  leads  on  that  too.’  He  leaned  over  the  table, his expression suddenly very serious. ‘We will find the thief, and we  will find whoever broke into your room. In the meantime, I suggest that the  two of you take care and look after yourselves.’   Skye and Brandon both nodded their agreement.    The  sun  was  slowly  setting  that  night  as  Skye  and  Brandon  sat  on  the  edge  of  the  River  Seine,  sharing  a  pizza.  Brandon  had  insisted  on  eating  something simple and familiar. Skye thought that eating a pizza in Paris was  a boring choice when there was so much other food they could be enjoying,  but she didn’t complain. 

Since they had arrived in Paris so much had happened very quickly. But  so far, like the police, she had no idea who had stolen the artefacts or who  had  broken into their room. She was frustrated. It was like  she had a few  pieces of a jigsaw puzzle but couldn’t work out how they fit together. She  still wanted to find an answer for her aunt and she was sure that the stolen  artefacts would help her. She was desperate to help recover them.  Beside her, Brandon was trying to talk to her about something.  ‘Sorry?’ she asked.  ‘I was saying how strange that was,’ Brandon said to her.  ‘How strange what was?’ she replied, only half listening to what he said.  ‘When we were talking with Chassel in his mansion, I don’t really think  he had been reading before we came in.’  ‘Why do you think that?’ Skye asked absently.  ‘Well, the book was upside down.’  ‘What?’  Skye  asked,  slightly  annoyed  that  he  kept  interrupting  her  thoughts.  ‘Something about him and the whole room just didn’t seem right. If he  had been reading the book, then when he put it down it would have been  the other way around. But it wasn’t. I think he only wanted us to think that  he was reading,’ Brandon concluded.  He looked proud of himself, and she could understand why. Normally it  was her that figured all of these things out, but he thought he had just done  a fine piece of detective work.  ‘But  that  doesn’t  make  any  sense,’  Skye  said,  her  full  attention  on  the  conversation  now.  ‘Why  would  he  want  to  make  us  think  that  he  was  reading?’  Brandon scratched his head; he was at a loss. She remembered now that  Brandon had been staring very intently at the table in Chassel’s study.  ‘Unless,’  Skye  continued  slowly,  ‘he  had  wanted  to  hide  what  he  had  really  been  doing.  But  what  could  he  have  wanted  to  hide  from  us?  He  didn’t  even  know  us  or  why  we  were  there.’  She  folded  her  arms  as  she  tried to think.  ‘We did tell his butler that we were there because of the artefacts that  had been discovered,’ Brandon reminded her.  Skye sat motionless for a long moment. Her brows were furrowed and  she  was  tapping  her  foot  as  she  thought.  Then  suddenly  she  sat  bolt  upright, her eyes wide open as she looked at Brandon. 

‘Do  you  remember  when  we  told  him  that  the  jewellery  had  been  stolen? For someone who went to a lot of effort and spent so much money  to  help  find  those  artefacts  in  the  first  place,  I  would  have  thought  he  would be more concerned to learn that some of them had been stolen.’  ‘Do you think he already knew that they had gone missing?’  ‘How could he?’ Skye replied. ‘Professor Airbon said he hadn’t told him  yet, and we were the only others who knew about it.’  Brandon  looked  at  his  sister  for  a  long  moment,  letting  what  she  had  just said sink in. ‘Do you think he had something to do with it?’ he asked.  ‘I  don’t  know,  but  I  think  we  need  to  have  a  closer  look  in  Henri  Chassel’s study.’ 

Chapter Six    They  found  themselves  again  outside  Henri  Chassel’s  mansion.  There  was a small crescent moon in the night sky above them that provided only a  small amount of light. Otherwise it was very dark.  Skye reached up and pressed the buzzer on the door. They waited for a  minute but didn’t hear any response. She looked at Brandon who shrugged  his shoulders. She reached up and pressed the buzzer again. After another  minute or two of waiting there was still no one to answer the door.  ‘That’s strange,’ Skye said.  They  walked  cautiously  around  the  side  of  the  house  but  couldn’t  see  any lights on anywhere.  ‘Maybe nobody’s home,’ Brandon said.  Skye  frowned.  ‘I  would  have  thought  that  Emile  would  be  here  to  answer the door. It doesn’t make sense.’  They crept quietly around the entire house, peeking in the windows, but  they couldn’t see anyone. They looked in the last window they came to but  still there was no one inside. ‘Mmmmm,’ Skye grumbled. ‘This isn’t right.’  ‘I think we had better leave,’ Brandon whispered.  Skye  scratched  her  head,  confused.  ‘It  just  seems…  look!’  Skye  whispered excitedly, pointing at the window. ‘It’s open.’ The window they  were standing in front of had been left slightly ajar. ‘I wonder if ‐ ’  ‘No,’ Brandon hissed, shocked at the thought. ‘We can’t break in.’  ‘But what if you are right and Chassel is the thief?’ Skye asked. ‘Maybe  this is the only chance we will have to find out.’  ‘No Skye, it is wrong. If he is the thief then we’ll find out another way.’  Skye was about to agree, but then she hesitated. Maybe this was their  only  chance  to  find  out  who  had  stolen  the  artefacts.  But  breaking  into  someone  else’s  house  was  wrong,  even  if  they  were  a  thief.  She  was  still  weighing up what to do when she realized that the room on the other side  of  the  window  was  the  study.  It  was  the  room  they  wanted  to  explore.  Maybe  we  could  have  a  quick  look,  she  thought,  and  then  be  gone  again  before anyone noticed.  She took a deep breath and made her decision. Turning to Brandon she  whispered, ‘I’m going to look inside.’ 

She  reached  up  and  pushed  open  the  window,  but  before  she  could  climb up Brandon grabbed her arm. ‘Don’t Skye,’ he begged. ‘We could get  into a lot of trouble.’  He was looking at her earnestly, imploring her not to go on. But she had  to  find  out.  ‘You  stay  out  here,’  she  said,  ‘and  let  me  know  if  you  see  anyone  coming.’  Then  she  jumped  up  and  slid  through  the  open  window  into the study.  It was even darker inside than it had been outside, but slowly her eyes  began  to  adjust  to  the  dark.  The  only  thing  she  could  hear  was  her  heart  pounding in her chest. She knew she was doing the wrong thing. She even  thought  about  turning  around  now  and  leaving.  But  she  didn’t.  She  felt  guiltier than she could ever remember.  Quietly she searched around the room looking for any sort of clue. Part  of  the  problem  was  that  she  didn’t  even  know  what  she  was  looking  for.  She looked under the couches, under tables, in the space between books,  even behind the paintings. But she couldn’t find anything.  It felt like she had been looking for hours but when Skye looked at her  watch she saw that she had been inside for less than five minutes. Secretly  she was thankful that she hadn’t found anything and could now leave. She  just wanted to search the book shelf once more. She pulled a few books out  to see if there was anything hidden behind them but found nothing. Just as  she was about to turn away and leave, she pulled at one final book. Or at  least she tried to – as she pulled on the book the whole shelf swung away  from the wall, revealing a hidden safe in the wall behind it.  ‘It  was  hidden  behind  the  shelf,’  she  mumbled  to  herself,  smiling  proudly at her discovery.  She tried the handle of the safe and was surprised to find that it wasn’t  locked.  It  didn’t  make  much  sense  to  have  a  safe  and  not  keep  it  locked.  When  she  opened  the  door  and  peered  inside  she  found  it  was  empty  except  for  something  small  at  the  back.  She  reached  in  and  pulled  it  out.  Then she gasped.  ‘It’s  one  of  the  coins  that  were  stolen!’  she  whispered,  horrified.  ‘But  what have they done with the rest? Where is all of the jewellery?’  She  searched  the  room  for  a  few  more  minutes  but  couldn’t  find  anything  else.  He  must  have  moved  everything  else,  she  thought,  and  this  coin must have been missed. 

Quickly putting the coin in her pocket she knew that she had to take it  and show it to the police. The police surely wouldn’t look too harshly on her  for  the  little  theft,  not  if  it  helped  to  find  everything  else  that  had  been  stolen. At least she hoped that the police would see it that way.  Wanting  to  get  out  as  quickly  as  she  could,  Skye  made  her  way  back  towards  the  window  when  suddenly  the  lights  came  on  in  the  room.  She  froze  in  terror  then  turned  around  to  see  Emile  standing  in  the  door,  pointing  a  gun  at  her.  She  glanced  quickly  back  towards  the  window,  and  she thought she saw Brandon’s head bob down out of sight.  ‘Mr.  Chassel  thought  you  would  try  and  make  trouble.  I  watched  you  both as you walked around the house, looking for somewhere to break in.  The police will love hearing all about that,’ Emile said.  ‘You knew I would come?’ Skye asked. She felt very dejected.  ‘Who  do  you  think  left  the  window  open  so  that you  could  climb  right  in?  The  police  need  to  find  the  thief  who  stole  those  pieces  from  the  Louvre, and I am about to give you to them.’ He looked around the room.  ‘Where is your brother?’ He scanned the room again before shrugging his  shoulders.  ‘He  obviously  has  more  sense  than  you.  No  matter,  the  police  will  find  him  soon  enough.’  He  turned  his  gaze  back  on  her  and  smiled  at  her menacingly. ‘Now come with me.’  Emile ushered Skye out through the back of the house and stopped her  in front a parked truck. ‘Stay here,’ he said, keeping the gun pointed at her.  He took out his mobile phone and dialled a number. ‘Mr. Chassel,’ he said,  ‘I  have  our  thief.’  He  grinned  mockingly  at  her.  ‘Yes  sir,  right  away.’  He  turned to her. ‘Give me your phone,’ he said, ‘and anything else you have.’  Reluctantly she handed him her phone. He put the phone in his pocket  and opened up the back of the truck. ‘It’s off to the police station for you,’  he said as he put her in the back of the truck.  Once the door was closed behind her Skye fell down to her knees on the  floor. She felt horrible. Why had she done it? Why had she risked breaking  in to the house? Brandon had warned her against it but she hadn’t listened.  She felt like a fool, and now she was going to be in a lot of trouble.  After  a  few  minutes  when  she  was  sure  nobody  was  outside  she  tried  opening the door but it must have been locked from the outside. There was  no way out. I’m sorry God, she prayed. I really messed up.  She  wondered  what  had  happened  to  Brandon  –  she  hoped  he  was  alright.  Thinking  of  him  made  her  feel  even  worse  –  not  only  had  she  put 

herself  in  danger,  but  she  had  left  her  little  brother  behind.  She  tried  to  stop  them,  but  tears  formed  in  her  eyes  and  rolled  silently  down  her  cheeks.  She  sat  in  darkness  for  almost  an  hour  before  she  heard  steps  approaching.  The  front  door  of  the  truck  opened  and  through  the  small  window that separated the front seat from the back of the truck she could  see Emile get in. The engine started and soon they were moving.  They  drove  along  the  dark  road  and  through  the  small  window  Skye  recognized that they were driving back towards the city. He was taking her  to the police.  A phone started to ring in the front seat and Skye heard Emile pick it up.  ‘Hello? Yes… I’m on my way there with her now… oh, I’m sure they will  have no difficulty in identifying the thief.’  Skye’s heart sunk further as she listened. It seemed like they had already  planned to blame her for the theft of the artefacts from the museum. And  by breaking into Chassel’s house, she’d done everything she could to make  it easier for them.  ‘Yes sir,’ he continued into the phone, ‘After the Dart arrives we’ll meet  at St. Ignatius.’  After that there was silence for a few minutes. Skye wondered what he  meant by meeting at St. Ignatius, but she didn’t think about it for long. Her  mind  was  too  occupied  trying  to  think  of  how  she  could  explain  things  to  the  police.  But  with  the  evidence  of  her  breaking  into  Chassel’s  mansion  she didn’t think she had much hope.  The truck slowed to a stop and out of the small window Skye could see  some flashing lights. Emile wound down a window and started to speak to  someone who was standing outside. They were speaking in French, so Skye  couldn’t  understand  what  they  were  saying.  But  she  guessed  that  the  flashing lights were police lights.  There  was  a  creaking  sound  from  the  back  of  the  truck  then  suddenly  the door cracked open. Light from outside filtered in and Skye scampered  away from the door, frightened.  ‘Skye?’ she heard a voice whisper. Then more urgently, ‘Skye!’  It  was  Brandon!  Skye  couldn’t  believe  it,  but  it  was  definitely  him.  She  was suddenly flooded with relief, and, running over she jumped out of the  truck  and  hugged  him.  ‘Brandon!  What  are  you  doing  here?’  she  asked,  dumbfounded. 

‘When I saw Emile lock you up in the truck I called a cab and followed  you. Then I called the police who arranged this roadblock to stop the truck.’  ‘Thank  you,  Brandon,  that  was  great  thinking,’  she  said,  hugging  him  again.  ‘That’s the thief,’ Emile’s voice said behind them, ‘and she’s trying to get  away!’  They turned around and saw the police walking towards them.  ‘Oh no ‐ the police!’ Skye gasped. ‘Quickly Brandon, we’ve got to run!’  ‘Why?’ he asked.  She grabbed his arm and started running, dragging him with her. ‘Trust  me.’  As soon as they started running they heard shouts behind them. ‘Don’t  let them get away!’ Emile was shouting.  ‘Stop!’ one of the policemen called out after them.  Skye  looked  over  her  shoulder  and  saw  the  two  policemen  chasing  them. They ran and ran, breathless, turning around corners, climbing over  fences, with the police close behind them.  ‘Why are we running from the police?’ Brandon asked.  ‘Chassel  has  them  thinking  that  we  stole  the  artefacts  from  the  museum,’ Skye replied, panting. ‘Just keep running.’  They kept running as best as they could but they were growing tired and  the  police  were  getting  closer.  Just  then  Skye  saw  something  ahead  of  them. ‘In here,’ she said.  She jumped over a hedge and turned into a tunnel that was almost pitch  black. ‘We can’t outrun them,’ Skye said between breaths, ‘but we can lose  them. Follow me,’ she urged. They fumbled on though the dark tunnels as a  light suddenly shone out from behind them; the police had turned on their  torches.  Skye  and  Brandon  ran  on,  the  light  from  behind  barely  lighting  the  ground  in  front  of  their  feet.  Whenever  they  turned  a  corner  they  were  blind  for  a  moment  before  the  light  from  the  torches  reappeared  behind  them.  They turned two or three more corners very quickly, and then Skye took  a final turn. She stopped suddenly in the pitch black and Brandon crashed  into her from behind. 

She had run straight into a wall – it was a dead end. She turned around  in horror but then realized she couldn’t see a light behind them. “Stay still,’  she whispered.  They stood silently, listening. They could hear the footsteps and curses  of  the  police  as  they  fumbled  around,  searching  for  them.  They  waited  silently  in  the  darkness  for  a  few  more  minutes  as  the  sounds  of  their  pursuers  grew  more  distant,  until  they  could  hear  nothing  at  all.  Finally  Skye let out an immense sigh of relief – the police had lost them.  Skye  had  read  about  this  place  before,  about  the  tunnels  underneath  Paris. The Catacombs, the locals called it. There was said to be more than  180 miles of tunnels down here, and it was all total darkness.  The  tunnels  had  seemed  exciting  to  read  about,  but  now  that  she  was  here,  escaping,  trying  to  hide,  she  felt  scared.  Even  the  air  felt  stale.  This  wasn’t exciting at all. But at least she wasn’t alone.  ‘Brandon, they stole my phone. Use the light on yours so we can see.’  Brandon took out his phone and switched on the light. It didn’t do much,  but compared to the total darkness they had been in, it was enough.  Slowly,  and  trying  to  keep  as  quiet  as  possible,  they  stumbled  through  the tunnels, searching for a way out. They often ran into dead ends and had  to turn around and retrace their steps. It was obvious that people used still  used these tunnels, though for what purpose Skye didn’t really know. Some  of the walls had paintings on them, including one of waves in the ocean. In  other places they passed groups of small chairs – as if people would come  down here to meet! These tunnels certainly didn’t seem to her like a place  she would want to sit around with friends.  For  the  next  two  hours  they  walked  on,  carefully  peering  around  each  corner in case they ran into the police again. She had no idea where they  were,  and  desperately  hoped  that  the  battery  would  last  long  enough  for  them to find their way out.  At last they turned another corner and saw a small light ahead. It was an  exit!  They  smiled  at  each  other  before  breaking  into  a  run.  They  finally  came out of the tunnel and back onto a street. The streetlights had never  seemed so bright.  ‘Call a taxi,’ Skye said, relieved to be breathing fresh air again. ‘We need  to get our things and figure out where Chassel is going with the artefacts.’   

Opening the door to their hotel room Skye still didn’t know what to do  next. She knew that she needed to find the artefacts in the hope that she  would  be  able  to  discover  the  secret  of  Esther’s  courage  in  order  to  help  her  aunt.  But  she  now  also  needed  to  find  them  to  help  prove  her  own  innocence to the police; she had broken into Chassel’s house after all.  Quickly  they  packed  up  the  few  belongings  they  had  then  took  their  bags  out  of  the  cupboard.  As  Skye  was  lifting  her  bag  out,  she  heard  something drop on the fall. She bent over and picked up a box that her bag  had apparently knocked over. ‘Mmmm, this is strange,’ she murmured.  ‘What is it?’ Brandon asked.  ‘I don’t know, but it wasn’t in here before.’  Turning it over in her hands she felt that something was wrong. This box  definitely  had  not  been  in  here  before.  Slowly  she  opened  the  box  and  peered inside. Her eyes popped open and she felt her stomach fall through  her feet. ‘Oh no,’ she groaned.  Brandon  looked  inside  the  box  and  gasped.  ‘It’s  one  of  the  stolen  bracelets! How did that get in here?’  ‘Chassel  wants  us  to  take  the  blame  for  the  theft.  He  must  have  had  them planted in here.’  They stared at each other for a moment in disbelief. Brandon broke the  silence by saying what they were both thinking: ‘The police will be coming  here soon.’  Skye nodded, then, stuffing the box into her bag they left the room. As  they  were  walking  down  the  corridor  to  the  elevator  they  heard  voices  from behind them. ‘This is the room, officer,’ a male voice said.  Skye  looked  over  her  shoulder  and  saw  one  of  the  hotel  staff  opening  their  door  for  the  police  to  enter.  She  put  her  arm  around  Brandon’s  shoulder  and  urged  him  to  hurry.  They  walked  past  the  lift  and  went  instead to the stairs.  ‘We  need  to  find  Chassel  and  the  rest  of  those  artefacts,’  Skye  said  as  they  raced  down  the  stairs.  ‘It’s  the  only  hope  we  have  of  proving  our  innocence.’  As soon as they reached the bottom of the stairs they stopped. Opening  the door to the hotel lobby they walked slowly past more police who were  waiting  at  the  elevators.  As  calmly  as  they  could  they  walked  out  of  the  hotel, feeling anything but calm. Skye could feel her heart pounding in her  chest. 

As  soon  as  they  were  outside  the  hotel  and  had  turned  into  the  side  street, they ran out into the night, feeling like fugitives. 

Chapter Seven    Later that night Skye and Brandon found themselves sitting down on a  park bench. ‘Where do we go from here?’ Brandon asked.  It  was  the  question  Skye  had  been  thinking  about  since  she  had  been  caught.  ‘Chassel  is  going  to  do  something  with  the  artefacts.  He  wouldn’t  want to keep them in his mansion, so he must be planning on moving them  somewhere.  We  have  to  find  him  and  get  the  artefacts  back  before  he  does. Otherwise the police will still think that I stole them.’ Skye was feeling  very down on herself. She was in this precarious situation because of what  she had done when she broke into the house.  ‘Well, where is he going to move them to?’  ‘I don’t know,’ Skye replied sullenly. ‘All I heard Emile say was that once  the Dart arrived they would meet at St. Ignatius.’  Brandon pulled his phone out of his pocket. ‘That shouldn’t be too hard,’  he said, handing her his phone.  She  smiled  at  him  then  started  searching  the  internet  for  St.  Ignatius.  ‘Mmmmm,  that  doesn’t  help,’  she  said,  as  the  search  returned  too  many  results, ranging from colleges to churches. Next she tried searching for Dart  on  sites  tracking  travel  movements.  The  problem  was  that  the  Dart  could  be  a  truck,  a  ship,  a  plane,  a  train,  or  even  an  alias.  Again,  the  results  for  Dart  were  just  too  numerous  to  follow  through  further.  She  even  tried  searching  for  any  recent  travel  bookings  for  Emile  or  Chassel  but  couldn’t  find anything.  She signed in frustration. ‘I don’t know. They could still be anywhere.’  Her  last  hope  was  to  try  and  match  the  results;  to  see  if  there  was  somewhere  where  a  Dart  was  arriving  and  there  was  a  place  called  St.  Ignatius.  She  expected  hundreds  of  results,  but  gasped  when  there  was  only one match. ‘Dubrovnik!’ she squealed excitedly.   Brandon stared at her. ‘Where?’ he asked.  ‘Dubrovnik. It is in Croatia,’ Skye clarified for him.  There was a private plane called the Dart that was arriving in Dubrovnik  in two days' time, and the town also had a church called St. Ignatius.  They smiled at each other before picking up their bags. ‘Come on,’ Skye  said, ‘we’ve got to get to the airport.’   

Jumping out of the taxi at the airport, Skye raced ahead of Brandon to  the check‐in counter. Once they had bought their tickets and checked their  bags in, they passed through security then settled down to wait.  Skye took the stolen bracelet out of her bag – the one that Chassel had  had planted in their room to try to frame them for the theft. She turned it  over in her hands. It was made of green gems that were worn smooth, and  even though it was more than 2,500 years old it still looked beautiful.  She wondered idly if the bracelet had belonged to Queen Esther. Maybe  she had been wearing it when she had risked her life to see the king. She  slipped it on her wrist and was surprised by how well it fit. Maybe it could  help bring her the courage she desperately needed right now.  ‘Ah, Skye,’ Brandon said, tapping her shoulder.  She  looked  across  and  saw  the  worry  on  his  face.  She  turned  to  look  where he was watching and gasped: on the television in front of them was  a  picture  of  her.  The  news  reporter  was  describing  her  as  the  suspected  thief and calling for the public to inform the police if they see her.  ‘Oh no,’ she said, her stomach sinking. She had never felt so afraid in all  her  life.  Looking  around  her  it  seemed  as  though  everyone  was  staring  at  her.  She  tried  to  hide  deeper  into  her  chair;  she  just  wished  she  could  disappear.  ‘We’d better try and hide,’ Brandon whispered, ‘until we can get on the  plane.’  Skye  nodded  her  agreement.  She  stood  up  but  just  then  she  saw  a  policeman  walking  by.  He  was  looking  to  his  left  and  right,  obviously  searching  for  something.  Or  someone,  Skye  thought  gloomily.  Trying  her  best to appear calm, she walked over to one of the large columns, keeping  it between her and the policeman.  When he had left she breathed a sigh of relief before beginning a slow  amble  through  the  waiting  lounges.  All  the  while  she  tried  to  remain  as  hidden  as  possible  and  avoided  making  eye  contact  with  anyone  in  the  hope that no one would recognize her. She felt like she was playing a game  of hide and seek; but she’d never felt this scared playing before.  ‘Young girl,’ a voice behind her called out.  Skye turned around, terrified: she’d been found out. ‘Yes?’ she said, her  voice coming out in a small squeak.  ‘You dropped this,’ a man said, handing back her boarding pass that had  fallen on the ground. 

It took her a moment before she realized that she wasn’t being arrested.  ‘Thank you,’ she said weakly, taking back the boarding pass.  After  what  seemed  an  eternity  to  her,  the  voice  from  the  speakers  announced that  her  flight  was  boarding.  She  weaved  her  way  back  to  the  boarding gate where Brandon was waiting for her. They boarded the plane  and took their seats, Skye’s heart still in her throat. 

Chapter Eight    After  the  hide  and  seek  game  she  had  played  at  the  airport,  the  flight  into  Dubrovnik  had  been  relatively  uneventful.  Skye  couldn’t  believe  that  she  was  now  a  fugitive  and  that her  picture  was  in  police  stations and  on  televisions all over Paris.  Now, as they were sitting in the taxi heading towards the old medieval  town of Dubrovnik, Brandon’s phone began to ring.  ‘Hi Professor,’ he answered. He nodded and grunted a few times before  handing the phone over to Skye. ‘He wants to talk to you.’  ‘Hello,’ she said.  ‘Oh Skye, the world is going crazy!’ he said, his voice trembling with fear.  ‘Your  faces  are  everywhere!  On  the  news,  in  the  papers  –the  police  have  become convinced that you are the thief! I am trying to assure them  that  you  are  innocent,  but  it  isn’t  easy.’  He  paused  for  a  moment  before  his  voice  grew  serious.  ‘But  before  I  go  on,  Skye,  I  have  to  ask  you:  did  you  break into Henri Chassel’s mansion?’  Skye  was  silent  for  a  moment,  filled  again  with  guilt.  ‘Yes,’  she  replied  quietly.  ‘I  know  it  was  the  wrong  thing  to  do,  but  I  was  sure  that  Chassel  was the thief. And Professor, I was right. I found one of the stolen coins in a  safe in his house!’  ‘You found a what?’ the Professor replied, shocked.  ‘One  of  the  stolen  coins!  And  he  even  planted  a  piece  of  the  stolen  jewellery in our luggage to try and blame us for the theft.’  ‘But… but why would he do that? Why would he have stolen them?’  ‘I  don’t  know,’  Skye  admitted.  ‘But  that’s  what  we  are  in  Dubrovnik  to  find out. We need to find the artefacts and catch Chassel in possession of  them. That’s the only way anyone will believe us now.’  There  was  another  long  silence  while  Skye  waited  for  the  Professor  to  reply.  ‘Ok,’  he  said  at  last,  ‘I  believe  you.  But  be  very  careful!’  he  warned  her.  ‘Now,  after  Brandon  emailed  me  to  tell  me  where  you  were  heading  to, I contacted an old colleague of mine who lives in Dubrovnik. His name is  Andy Robinson and I have asked him to meet with you. He knows most of  what has happened and has agreed to help you however he can. I’ll fill him  in on what you have just told me.’  ‘Thank  you  again,  Professor,  for  all  of  your  help.’  And  thank  you  for  believing me, she added to herself. 

She  hung  up  and  passed  the  phone  back  to  Brandon.  Even  though  she  had  Brandon  with  her,  Skye  still  felt  lonely.  But  at  least  they  would  now  have someone else to help them, thanks to the Professor.  The taxi finally pulled up outside a small hostel. Skye paid the driver who  carried  their  bags  into  the  reception  for  them.  A  woman  was  standing  behind  the  reception  counter.  She  looked  up  when  they  entered  and  smiled.  ‘Welcome,’  she  said  warmly.  ‘My  name  is  Mim.  Do  you  have  a  booking?’  ‘Yes,’ Skye said, and gave her the details.  Mim showed them to their room. ‘I hope you enjoy your stay,’ she said  as she left.  Exhausted  from  the  ordeal  of  the  past  few  days,  Skye  and  Brandon  dropped immediately onto their beds. In no time at all they were both fast  asleep.    The next morning they quickly made their way down to the Old Town of  Dubrovnik. The Old Town was a beautiful, ancient city on the coast of the  Adriatic Sea. It was entirely surrounded by a large stone wall complete with  turrets  and  towers,  making  it  look  like  an  old  medieval  castle.  The  sun  reflected strongly off the town’s brightly coloured roof tiles, causing Skye to  squint even though she was wearing her sunglasses.  On  their  right,  before  they  crossed  the  stone  bridge  to  enter  the  Old  Town, stood the St. Lawrence Fortress. It was perched on a rocky hill that  rose out of the sea and overlooked the Old Town. Skye could easily see how  it  had  been  the  perfect  place  to  defend  the  city  from  attack.  It  now  also  made a very scenic setting as a stage for plays.  ‘Let’s go up on the walls,’ Skye suggested. ‘We should be able to get a  good view of the city from there.’  Skye was right; the walls that surrounded the town provided the perfect  vantage  point.  From  there  they  could  see  across  the  houses  and  into  the  many streets that wound through the town. They made their way along the  wall until they had a good view down on the church of St. Ignatius. Behind  them the wall dropped straight into the sea.  ‘He’ll be here tomorrow, won’t he?’ Brandon asked.  ‘I hope so,’ Skye replied. There was a nagging doubt at the back of her  mind that she might be wrong, and that Chassel wouldn’t be in Dubrovnik 

at  all.  ‘Come  on,’  she  said,  pushing  the  doubt  aside,  ‘let’s  go  down  and  check out the church.’  They  made  their  way  down  from  the  walls  and  through  the  winding  streets  to  the  church  of  St.  Ignatius.  ‘Wow,’  Brandon  said,  his  mouth  hanging  open.  Skye  had  to  agree;  it  was  a  beautiful  building,  with  the  columns  and  carvings  on  the  walls  outside,  and  the  cross  standing  at  the  very top.  Inside, the church was even more stunning. Full of vibrant paintings and  coloured marble columns, the church was full of light and colour.    A  few  hours  later  after  they  had  finished  their  reconnaissance  of  the  streets  around  the  church,  Skye  and  Brandon  were  sitting  at  a  café  overlooking the Old Town, waiting to meet Andy Robinson. The view down  to  the  city  with  its  walls,  brightly  coloured  roofs  and  the  sea  beyond  was  breath‐taking.  The professor had emailed them a photo of Andy, and Skye recognized  him  as  soon  as  she  saw  him.  He  was  a  tall  man  and  was  wearing  a  white  shirt  and  pants.  She  waved  to  him  and  he  walked  over  and  sat  down  at  their table.  ‘Hello,’  he  said.  ‘I’m  Andy  Robinson.  The  Professor  told  me  what  has  happened.’   ‘Yes, he also said that you would be able to help us,’ Skye replied.  ‘I certainly hope so. Do you have a plan now that you are here?’  Skye frowned. ‘Not yet. But I will by tomorrow.’  ‘Why tomorrow?’  ‘Because I think that tomorrow Chassel is planning to sell the artefacts  that he stole.’  Skye had thought it over for a long time. For Chassel to come all the way  to  Dubrovnik,  to  be  at  the  St.  Ignatius  church  on  a  certain  day,  it  seemed  like  it  was  a  prearranged  meeting.  And  what  was  usually  the  purpose  of  meetings like that? To sell things that you didn’t want other people to know  that you had.   ‘Then don’t you think it would be best to call the police?’ Andy asked.  Skye  and  Brandon  looked  at  each  other.  ‘Ah,  the  police  may  be  a  problem at the moment,’ she said guardedly.  ‘Oh, yes. The Professor did mention something about a mix up with the  police in Paris.’ 

‘Yes,’ Skye said weakly, ‘a mix up.’ Silently she thanked the Professor for  not revealing the whole truth.  ‘Tell  me  then,  what  made  you  interested  in  a  discovery  of  coins  and  pottery from ancient Persia?’  ‘It  was  more  than  just  that,’  Skye  said  defensively,  ‘there  were  jewels  and ‐ ’  ‘I  know,’  Andy  laughed,  interrupting  her.  ‘That’s  just  what  I  call  them.  Especially when I’m talking to the Professor – it riles him up,’ he added with  a childish grin.   Skye  and  Brandon  laughed  with  him.  She  could  imagine  the  Professor  being annoyed by something like that.  ‘But why the interest?’ Andy asked again.  Skye  shrugged  her  shoulders.  ‘We  both  love  learning  about  ancient  things.’  ‘And what did you hope to learn from these particular ancient things?’  Andy pressed.  Skye was feeling uncomfortable. She knew from what the Professor had  told her that Andy  was an expert in ancient cultures, and she  didn’t  want  him to think she was a fool. ‘We were hoping to learn more about palace  life during the reign of Xerxes,’ she said. It was true – well, at least it was  half true.  ‘Yeah, especially about Queen Esther and her courage,’ Brandon said.  Andy  raised  his  eyebrows  and  watched  them,  his  lips  curving  up  in  a  small smile. Skye squirmed in her seat.  ‘Queen Esther?’ he asked. ‘Do you mean the Queen in the bible?’  ‘No,’ Skye said quickly. ‘We don’t believe in those silly stories.’ She tried  to make her voice sound flippant, but inside her stomach was churning. She  couldn’t  believe  she  had  just  said  that,  but  she  needed  someone  to  help  them,  to  ensure  they  would  be  able  to  prove  that  they  were  innocent  of  stealing the jewels. And she didn’t want Andy thinking that she was just a  silly girl.  Beside  her  Brandon  was  looking  at  her,  his  mouth  hanging  open.  She  tried  her  best  to  ignore  him  –  she  knew  what  he  would  be  thinking.  She  would explain it to him later so long as he stayed quiet now.  ‘Do  you  know  why  someone  would  want  to  steal  them?’  she  asked  quickly, trying to change the subject. 

‘It’s  hard  to  say.  Money  is  the  usual  reason,  but  they  didn’t  steal  the  most valuable pieces. Instead the pieces they stole were more likely to have  been  personal  items,  such  as  jewellery.’  He  sighed  and  shrugged  his  shoulders. ‘Who can say why people want to steal things that belong  in a  museum for everyone to see.’  After  discussing  possible  plans  for  a  while  longer,  Andy  left,  reminding  them to include him in whatever they decided and promising to help them  however he could.  When he was gone, Brandon turned to Skye. ‘How could you?’ he asked.  ‘What?’ Skye said, defensively.  ‘You  said  that  you  don’t  believe  in  the  bible.  Why?’  His  voice  sounded  pained, as though it were him that she had let down.  ‘We need someone here to help us, and we couldn’t have him thinking  we were just two stupid kids.’  ‘But ‐ ’  She cut him off. ‘I had to, Brandon. It was the best thing to do.’ She tried  to sound as though she believed it, but she didn’t. She actually felt terrible.  ‘No it wasn’t,’ Brandon said sadly.  They  didn’t  talk  much  for  the  rest  of  that  day  or  night.  Skye  was  too  deep in thought about their plans to catch Chassel. But she also didn’t want  to  talk  more  about  what  she  had  said  to  Andy.  She  felt  guilty.  She  really  wanted to find those artefacts, prove her own innocence of their theft, and  find  the  secret  to  Queen  Esther’s  courage  that  would  help  her  aunt.  She  wanted all of those things, but she also didn’t want Andy thinking she was a  silly little girl. Her feelings were torn and she felt horrible.  Later that night, as they were back in their rooms, Skye lay on her bed  staring  up  at  the  ceiling,  wondering  how  she  could  have  done  things  differently.  But  she  was  too  frustrated  with  herself  to  think  clearly  and  couldn’t come up with anything. Eventually, thinking about how she had let  God  down by  not standing  up for her faith in  Him, tears slowly started to  run  down  her  cheeks.  She  sobbed  for  what  seemed  like  hours,  feeling  terribly guilty, before she finally fell asleep.  

Chapter Nine    The next morning they woke up early. Skye was nervous. Trying to take  back the artefacts would be dangerous – if Chassel was even in the city. She  still had that nagging doubt that Chassel might not even be here. On top of  that,  she  felt  a  horrible  weight on  her  shoulders  from what  she  had  done  yesterday.  It  made  her  feel  sluggish.  Brandon,  meanwhile,  was  bouncing  around the room. She could see that he wasn’t feeling anxious – or guilty;  he looked excited.  Walking  through  the  foyer  of  the  hostel  Mim  greeted  them  with  a  cheery smile. ‘Good morning,’ she said brightly.  ‘Hello Mim,’ Skye said, forcing a half‐hearted smile onto her face.  ‘So what brings the two of you to Dubrovnik?’ Mim asked.  ‘Um,  we’re  looking  for  some  things  that  were  stolen  from  the  Louvre,’  Skye replied guardedly.  ‘Oh, I read about that! It is a real tragedy that items so precious should  be stolen ‐ I do hope that you find them. I could just have imagined Queen  Esther  wearing  some  of  those  precious  jewels.’  She  shook  her  head  sadly  then her eyes fixed on the bracelet around Skye’s wrist. ‘In fact,’ she added,  ‘I could picture the Queen wearing a bracelet as beautiful as that.’  Skye  looked  up  at  Mim,  her  eyes  popping  out  of  her  head.  ‘Queen  Esther?’  she  said,  fingering  the  bracelet  on  her  wrist  self‐consciously.  ‘Of  the bible? You believe in her?’  ‘Of course I do,’ Mim replied with a giggle. ‘I’m one of Esther’s Children.’  Brandon  scratched  his  head  and  exchanged  a  very  confused  look  with  Skye. ‘You’re one of Esther’s children?’ he asked, sceptically.  ‘Yes. I’m a Jew who was born in Iran – that’s what Persia is called now.  All of us are called Esther’s Children, in memory of the Queen who saved us  from Haman’s evil plot. Every year we have a celebration to remember it,  called the Festival of Purim. She was a very brave woman.’  Brandon was smiling. ‘Yes she was,’ he said enthusiastically. ‘That’s why  we’re here – to try and learn the secret to her courage.’  ‘Oh, there’s no real secret about it,’ Mim replied. ‘In fact, she was quite  scared.’  ‘Scared?’ Skye  blurted out.  ‘But  how  could  she  have been  scared?  Like  you said, she was brave!’ 

Mim  smiled  warmly  at  them.  ‘Bravery,’  she  explained  gently,  ‘or  courage, doesn’t mean that you are not afraid. It is doing something even  though  you  are  afraid.’  She  put  her  hand  under  Skye’s  chin  and  tenderly  lifted her head up so they were looking into each other’s eyes. ‘Esther could  easily  have lost  her  life  for  what  she  did.  She  was  very scared,  that’s  why  she  had  people  pray  for  her  for  three  whole  days  before  she  went  to  see  the king. It took her that long, and the knowledge that God was in control,  for  her  to  overcome  her  fear.  And  that  is  why  we  remember  her;  not  because  she  was  a  fearless  warrior,  but  because  she  did  what  was  right  even though she was scared of what might happen to her. She trusted her  God no matter what.’  ‘It must have been hard when other people didn’t believe in God,’ Skye  said, speaking aloud her own fear.  ‘Just because people don’t believe in something doesn’t make it any less  true.’   A tear formed in the corner of Skye’s eye but she wiped it away quickly.  ‘Thank  you  Mim,’  Skye  said.  She  smiled  at  Mim  then  turned  and  led  Brandon out the door.    The  sun  overhead  was  growing  very  hot.  They  had  been  sitting  on  the  wall  for  more  than  three  hours,  waiting  and  watching  the  church  below.  They  didn’t  know  what  time  the  meeting  was  supposed  to  occur,  so  they  were prepared to wait all day. But after lunch Skye was beginning to think  that they have been wrong and that Chassel would never show up. If that  was the case maybe he wasn’t going to sell the artefacts after all. Then they  would have no way of proving that she was innocent.  The sky was beginning to turn pink as the sun made its way below the  horizon, when Skye jumped up and pointed. ‘That’s him!’ she said.  Brandon had seen him too and was nodding eagerly.  They  watched  as  Chassel  walked  into  the  church  then  they  ran  down  from the wall to the entrance of the church. Peering through the doors they  saw Chassel sitting with another man on a pew at the front of the church.  ‘OK,’ Skye said, let’s record it.  Brandon  took  out  his  phone  and  remotely  took  control  of  the  camera  they had placed in the church earlier in the morning. After she had spoken  with  Mim,  Skye  had  felt  much  more  clear‐headed  and  the  thought  had  struck her that they needed solid evidence of Chassel selling the artefacts. 

She was angry with herself for not having thought of it earlier, but she had  quickly come  up  with the  idea of  hiding  a  camera  in  the church  to  record  everything  that  happened.  Now,  zooming  in  on  the  two  men,  Skye  and  Brandon  listened  to  their  conversation  and  recorded  it  all  on  Brandon’s  phone.  ‘Don’t worry, Gray, they’re genuine,’ Chassel said, passing a small bag to  the other man.  The man called Gray opened the bag and peered inside. ‘Good,’ he said  as his face broke into a grin. He took out his phone and placed a call. ‘I’ve  got them,’ he said briskly into the phone. ‘Send the money.’  He put the phone back in his pocket. ‘Give it a minute or two then check  your account.’  Skye and Brandon waited patiently while the two men made small talk.  Finally  Chassel’s  phone  rang.  ‘Yeah?’  he  asked.  He  nodded  briefly  before  smiling.  ‘Thanks.’  He  hung  up  then  looked  across  at  Gray.  ‘The  money’s  there.’  Both men shook hands and stood up.  Outside Skye and Brandon were still hunched over the phone. ‘Get it?’  Skye asked.  ‘Got it all,’ Brandon replied, smiling.  They  ran  to  the  side  of  the  church  and  hid  behind  the  wall,  peering  around  to  watch  the  entrance.  Almost  immediately Chassel  came  out  and  walked quickly across the open square. They only had to wait a few minutes  more  before  Gray  left  the  church.  They  followed  him  as  he  made  his  way  down the wide stairs that led from the church to the plaza below.  As they followed the man through the winding streets of the Old Town,  Skye  was  feeling  very  nervous.  She  had  never  done  anything  like  this  before, but they had agreed with Andy that this plan was the best one. So  as  they  walked  into  a  thick  crowd, Skye  ran  forward  and  grabbed  the  bag  out of Gray’s hand.  ‘What – hey, stop!’ Gray called out.  Holding tightly to the bag, Skye sprinted through the crowds as fast as  she  could.  Gray  started  to  follow  but  Brandon  bumped  him  from  the  side  and he fell over.  ‘Stop them!’ he called out again. ‘Thieves!’ He jumped back to his feet  and started running after them both. 

Skye and Brandon had worked out their escape route in advance. They  turned  down  small  alleys  and  wound  in  and  out  of  the  crowds.  Gray  was  catching up to them but they knew the turns to take to put obstacles in his  way. They overturned crates, swung open doors as they passed them, and  just managed to stay ahead of him.  Finally  they  burst  through  a  gate  in  the  wall  and  out  onto  the  street  beyond.  Andy  was  waiting  for  them  in  his  old  red  Nissan.  ‘Come  on!’  he  yelled out his window.  By the time they reached the car Andy already had the engine running.  They  jumped  in  the  back  and  before  Brandon  had  even  closed  the  door  behind him the car was screeching away.  Skye looked behind them and saw Gray with his fist raised angrily in the  air, and yelling into his phone.  ‘That was close,’ Brandon said beside her.  ‘Yes, but we’ve got the artefacts back now,’ Skye said. She felt extremely  relieved that their plan had worked so well.  Andy turned around and grinned at them. ‘You’re both ok?’ he asked.  ‘Yes,’ Skye replied, letting out a huge sigh of relief.  ‘Good. And the artefacts?’  ‘All in this bag,’ Brandon said happily.  ‘Excellent,’ Andy said, turning his attention back to driving.  Sitting  back  in  her  seat,  Skye  lost  herself  in  thoughts  of  how  good  it  would be to prove her innocence. There would be no more need to run or  hide from the police. She could return the artefacts to the Professor and –   She  turned  to  Brandon  who  was  tapping  her  on  the  shoulder.  Immediately she was on her guard as he looked concerned. ‘What is it?’ she  asked quietly.  ‘This isn’t the way to the airport,’ he whispered.  Skye looked out the window and saw that he was right. ‘Andy,’ she said  weakly, ‘This doesn’t look like the way to the airport. Where are we going?’  ‘A slight change of plan,’ Andy called back over his shoulder. ‘I thought a  ship would be safer for you.’ He turned around and gave her a reassuring  smile.  But  Skye  didn’t  feel  reassured  at  all.  Instead,  the  relief  she  had  been  feeling  was  suddenly  swept  away.  This  just  didn’t  feel  right.  She  looked  across at Brandon who was looking equally concerned. 

They  drove  for  a  few  more  minutes  before  they  approached  the  Dubrovnik port. A large number of small ships were docked, as well as one  massive cruise ship, filled, Skye assumed, with tourists.  Andy  opened  the  door  for  them  and  they  followed  him  towards  what  looked  like  a  cargo  ship.  They  walked  between  rows  of  large  containers,  some stacked 4 or 5 high, which were ready to be loaded onto ships. Skye  had an uncomfortable feeling in her stomach.  ‘Um, Andy, where are we going?’ Skye asked.  ‘To the bottom of the sea,’ a familiar voice responded.  Skye  turned  and  saw  Chassel  walking  towards  them.  He  had  been  hidden behind one of the massive containers.  Andy  turned  around and  immediately  snatched  the  bag  that  contained  the  artefacts  from  her.  ‘I’m  sorry,’  he  said,  obviously  not  meaning  it,  ‘but  business is business.’  He  walked  over  and  shook  Chassel’s  hand.  Emile  was  standing  behind  them.  Skye was stunned. She had trusted Andy – after all, he was a friend of  Professor Airbon. Had even the Professor been involved in betraying them?  She  felt  sick  and  wanted  to  sit  down.  Next  to  her  she  could  see  that  Brandon was also stunned, but there was also a glint of anger in his eyes.  ‘Why?’ she asked Andy.  ‘Money,’ he replied, as though he thought the answer was obvious. ‘You  see I’m just the man in the middle. There are plenty of fools who will pay a  high  price  for  these.’  He  lifted  up  the  bag,  indicating  their  contents.  ‘Just  like Gray. Only now, thanks to you, we get to sell them twice.’  ‘They may not seem like the most expensive items,’ Chassel added, ‘but  some  people  will  pay  more  for  rare  pieces  like  these.  Anyone  can  own  ancient coins or pottery, or even statues. But jewels that could have once  been worn by a king or queen? They are rare indeed. And because they are  so rare, they are in very high demand.  ‘Now, take them down below,’ Chassel ordered with a malicious grin.  Emile grabbed both of their arms in his strong, vice‐like grip. He shoved  them forwards and they had no choice but to go where he directed them.  ‘One  more  thing  first,’  Chassel  called  out,  walking  up  to  them.  He  reached into Brandon’s pocket and pulled out his phone.  ‘Hey!’ Brandon protested. 

‘You won’t need this where you’re going.’ He lifted Brandon’s phone and  threw it into the water.  Chassel nodded with satisfaction and Emile pushed them forward again.  He marched them up the gangplank and onto the ship.  The corridors were dimly lit as Emile shoved them along. They came to  the head of a staircase and Skye almost fell down them when Brandon was  pushed into her back. They both turned and glared at Emile who obviously  didn’t care about their safety. Which wasn’t really surprising, Skye thought  gloomily.  As they were walking down into the belly of the ship Skye could feel it  begin  to  move.  Her  heart  sunk  even  lower  as  she  realized  that  they  were  moving out to sea.  Emile finally led them through a metal door into what looked like a large  storage room filled with crates.  ‘Enjoy  the  ride,’  he  said,  sneering  at  them  as  he  pushed  them  farther  into the room. ‘It won’t be a long one.’ He left the room and slammed the  door behind him.  Skye ran to the door and heard a clicking sound as she reached it ‐ Emile  had  locked  it.  She  screamed  in  frustration  and  pounded  her  fists  on  the  door,  before  finally  sagging  to  the  floor.  She  turned  around  and  saw  Brandon watching her.  ‘I’m sorry, Brandon,’ she said. ‘It was my mistakes that got us into this  trouble.’  ‘It usually is,’ Brandon replied, grinning at her.  Skye wanted to smile but she didn’t have it in her. ‘How can you be so  cheerful?’  she  asked.  ‘We’re  stuck  in  the  belly  of  a  ship  sailing  for  who‐ knows‐where, with no way of contacting anyone for help.’  Brandon came over and sat beside her. ‘It might be your mistakes that  land us in trouble, but it’s also you who usually thinks of a way out for us.’  Skye shook her head. ‘I don’t know, Brandon. This doesn’t look good.’  ‘Well, there is a bright side.’  ‘What could that possibly be?’ she asked, doubting that anything could  lift her spirits.  ‘The video I took of Chassel selling the artefacts. While we were in the  car  with  Andy  I  emailed  it  to  the  Professor  as  well  as  the  French  and  Dubrovnik police.’ 

Skye’s  head  shot  up  and  she  looked  at  her  brother  with  a  glowing  admiration. She hadn’t thought to do that but he had. Her face broke apart  in a huge grin that matched his. She knew he was proud of himself. ‘Thank  you  Brandon,’  she  said,  ‘that  was  very  quick  thinking.  And  possibly  the  smartest  thing  either  of  us  has  ever  done.’  She  didn’t  believe  it  was  possible, but his smile became even wider with her praise. She gave him a  tight hug then turned her attention to the room around them.  Now she had a spark of hope. The police would know now that Chassel  was  the  real  thief  but  it  would  still  take  them  time  before  they  could  do  anything to help. And time was something Skye knew that they didn’t have  much  of  ‐  they  had  to  act  quickly.  She  didn’t  think  it  would  take  Chassel  long  to  order  Emile  to  come  back  for  them.  She  shuddered  to  think  what  would  happen  to  them  then.  She  quickly  scanned  the  room  to  see  what  they could use.  Light  filtered  into  the  room  through  a  small  window  high  up  in  one  of  the walls. The room was much larger than she had originally thought; more  like  a  hall  than  a  room.  Wooden  crates  were  stacked  in  rows  running  the  length  of  the  room.  She  looked  up  again  at  the  window  and  sighed  when  she saw metal bars covering it.  ‘Look at this,’ Brandon said, beckoning to her.  She ran over and saw that he had already opened up one of the crates.  Inside, carefully wrapped up, they found what looked like old plates. Skye  reached in and lifted one up so she could examine it better in the light. She  turned it around in her hands then gasped in recognition.  ‘These are old!’ she exclaimed. ‘They look hundreds of years old.’  She turned to Brandon but he wasn’t in sight.  ‘I know,’ she heard him reply. ‘And have a look at these.’  Skye  walked  around  a  row  of  crates  and  found  Brandon  kneeling  over  another  open  crate.  She  peered  inside  and  saw  some  old  lamps,  similarly  well  wrapped  up.  She  lifted  one  out  carefully.  ‘These  must  be  at  least  a  thousand years old,’ she whispered. ‘Do you think they stole these too?’  Brandon nodded his head. ‘And I bet that the rest of these crates are all  full of other things they’ve stolen too.’  Skye looked around her at the hundreds of crates that filled the room. It  was incredible. She didn’t doubt that Brandon was right, and that the ship  was  taking  all  of  these  stolen  treasures  away  for  some  crooked  people  to  buy. They would put them in a secret room in some large mansion where 

nobody  else  would  be  able  to  see  them.  It  was  such  a  waste.  And  it  was  wrong.  But how could they stop them?  ‘I can’t believe it,’ Brandon said, interrupting her thoughts.  ‘What is it?’  Brandon  pulled  something  large  out  of  another  crate  he  had  opened.  ‘Paintings!’  Skye’s eyes nearly burst out of her head. ‘That’s a Monet original!’ she  said.  ‘Yeah, one of the Impressionists,’ Brandon said with a mischievous grin.  ‘But  it  must  be  worth  millions  of  dollars.  I  didn’t  even  know  it  was  missing.’  ‘Just  think  how  much  everything  in  these  crates  must  be  worth,’  Brandon said, shaking his head.  ‘I  know,’  Skye  replied  sadly.  ‘And  it’s  all…’  she  stopped  as  the  thought  came suddenly into her head, and a smile stole slowly onto her face.   ‘I know that look,’ Brandon said eagerly. ‘What’s your plan?’  Skye  turned  to  face  her  brother.  ‘What  is  the  one  thing  that  Henri  Chassel is interested in, above all else?’  ‘Money,’ Brandon replied, as though the answer was obvious.  ‘That’s right. And what is the thing that Henri Chassel would most hate  to lose?’  ‘Money,’  Brandon  replied  again.  Then  his  face  suddenly  lit  up  with  recognition. ‘Do you mean we have to ‐?’  ‘It will make me sad to do it,’ Skye said, ‘but yes.’ 

Chapter Ten    Half  an  hour  later  the  room  was  filled  with  smoke.  Skye  and  Brandon  wet their handkerchiefs in a puddle of water and covered their faces with  them  to  stop  inhaling  the  smoke.  Skye  raised  her  hand  and  nodded  to  Brandon. Together they began hurling plates and other breakable items at  the  door.  Even  though  the  noise  was  dulled  by  the  smoke,  the  crashing  sound the plates made as they broke sounded loud in their ears.  A tear ran down Skye’s cheek, but it wasn’t the smoke that caused it. It  was because she was destroying priceless artefacts and artwork. But it was  the only plan she had.  It didn’t take long for her to hear voices on the other side of the door.  ‘Where’s the smoke coming from?’ asked one voice.  ‘It looks like… there, in the cargo hold,’ replied another, which sounded  like Emile.  The smoke was growing thicker and they could barely see the door they  were aiming at, but Skye and Brandon continued throwing thousand‐year‐ old relics at it.  ‘Wait. What’s that noise?’ asked the first voice.  There  was  silence  for  a  moment  before  Emile  screamed  out,  ‘They’re  breaking the artefacts! Get in there and get those two!’  By now the smoke was so thick that there was no visibility in the room;  even though Skye and Brandon were standing side by side they couldn’t see  each other. Skye held Brandon’s hand and they waited.  Suddenly they heard the muffled sound of the door being unlocked and  swinging open.  ‘What’s going on?’ Emile yelled, before starting to cough.  ‘I can’t see a thing,’ complained the other voice.  ‘So  you  want  to  start  a  fire,  do  you?’  Emile  called  out.  ‘Well,  when  I  catch you you’ll wish you were roasted in here first.’  Both of the men coughed together. ‘I can barely breathe,’ the first one  said.  ‘And  neither  can  they!  They’re  in  here  somewhere.  Find  them!’  Emile  ordered.  Skye waited until she heard their footsteps move away down the room  before leading Brandon towards the door. 

Her heart was pounding in her chest and the smoke was making it very  difficult  to  breathe.  But  very  quickly,  and  as  quietly  as  she  could,  she  led  Brandon in a crouching run to the doorway.  But they weren’t quiet enough and Emile wasn’t as far away as she had  thought.  ‘No  you  don’t,’  he  yelled  out,  his  voice  seemingly  coming  from  beside  them.  ‘Quickly Brandon!’ she yelled.  They  darted  for  the  doorway  but  she  was  stopped  as  a  hand  grabbed  the back of her shirt.  ‘Let me go!’ she screamed.  She felt him tug her towards him but then her shirt ripped and she fell  and tumbled backwards.  Before she could get back to her feet she heard the door slam shut. She  felt terrified for an instant before she realized she was on the other side of  the  door.  The  smoke  was  thinner  here  and  she  saw  Brandon  locking  the  door.  ‘No!’  Emile  screamed  from  inside,  banging  on  the  door.  ‘Come  back  in  here! You’ll regret this…’  Skye ignored the rest of Emile’s ranting. ‘We’ve got to keep going,’ she  urged Brandon.  ‘Where to now? We’re on a ship that’s moving out to sea.’  ‘We’ve got to find Chassel before he finds us.’  They ran through the lower decks of the ship and made their way back  up to the higher levels. Skye assumed that Chassel would be somewhere up  near the bridge of the ship. She hoped she was right; she knew they didn’t  have much time to find him.  Running around another corner they climbed the last ladder up onto the  open deck and into bright sunlight. Quickly looking around Skye could see  that the ship was now out into open sea – Dubrovnik was falling farther and  farther  into  the  distance.  Panting,  she  put  her  head  down  and  sprinted  towards  the  bridge  of  the  ship,  the  control  room  where  she  assumed  Chassel would be.  ‘What do we do when we get there?’ Brandon called out behind her.  ‘I don’t know,’ she answered truthfully. She only hoped to catch Chassel  by surprise. 

Ahead she saw that the door to the bridge was open. She made herself  run  faster  but  as  soon  as  she  entered  the  bridge  she  skidded  to  a  halt.  Chassel  was  standing  in  front  of  her  talking  into  his  phone.  And  he  was  pointing a gun at her.  ‘Thank you, Emile,’ he said. ‘They’re just arriving.’  Just then Brandon came crashing into Skye from behind and they both  fell to the ground.   ‘Get  up,’  Chassel  ordered  them  as  he  put  his  phone  away.  ‘You  two  have caused me enough grief. Now it’s time for you to go for a swim.’  They  stood  up  and  he  waved  them  outside  back  onto  the  deck.  Skye  walked  slowly  but  her  brain  was  thinking  fast.  How  could  they  get  out  of  this? She and Brandon together might have been able to knock him to the  ground, but he had a gun pointed at them, so that was out of the question.  ‘Over there,’ Chassel ordered, pointing to the other side of the bridge.  They  walked  around  the  bridge,  out  of  sight  of  the  rest  of  the  ship’s  crew.  Skye’s  eyes  were  darting  everywhere,  searching  for  a  way  out  or  for  something  that  might  help  her.  All  she  could  see  between  them  and  the  side of the ship was a mop standing in a bucket.  ‘Now,’ Chassel said, ‘over the side.’  Looking sideways at Brandon she saw that he was looking at the bucket  and  mop  too.  They  exchanged  a  knowing  look.  Then,  as  Skye  approached  the  rail  at  the  edge  of  the  deck,  she  kicked  over  the  bucket,  spilling  the  water out over the deck. At the same time Brandon grabbed the mop and  swung it behind him. The mop hit Chassel’s arm and knocked the gun out of  his hand, where it landed on the deck a few meters away.  Chassel  and  Skye  moved  at  the  same  time  to  pick  up  his  gun.  Chassel  was closer but his foot slipped in the water and he fell, cursing, to the deck.  Skye picked up the gun and pointed it at Chassel. She felt just as scared  holding the gun as she did having it pointed at her.  Chassel slowly stood up with his hands above his head. ‘Now what?’ he  sneered. ‘Are you going to shoot me?’ He stared at her defiantly.   Skye  looked  at  Brandon  who  shrugged  his  shoulders.  What  did  she  do  now?  She’d  never  held  a  gun  before  and  she  certainly  wasn’t  about  to  shoot anyone with it.  Chassel  laughed  at  her.  ‘I  thought  so.  You  don’t  have  the  courage  to  shoot.’ 

As they stood there, a faint humming sounded in the distance. It quickly  grew louder and they all turned their heads towards it.  Flying low across the waves towards them were three helicopters. Skye,  Brandon  and  Chassel  all  stood  and  watched,  waiting  as  the  helicopters  approached then landed on the deck of the ship.  The  doors  of  the  first  helicopter  slid  open  and  men  jumped  out  with  guns pointed directly at them. After her initial shock Skye saw that the men  were all wearing the uniform of the Dubrovnik police.  ‘Drop your gun!’ one of them yelled at her.  Skye  immediately  let  the  gun  fall  to  the  ground  then  raised  her  hands  above her head.  Chassel smiled victoriously.  ‘I  don’t  know  why  you’re  here,  but  you  are  just  in  time,’  Chassel  said.  ‘These  two  are  stowaways  on  my  ship.  And  as  you  can  see,  they  were  planning to ‐ ’  ‘What’s  your  name?’  barked  the  policeman  in  front  of  Chassel,  interrupting him.  ‘Henri Chassel,’ he replied. ‘This is my ship and as I was saying ‐ ’  The policeman ignored him and instead turned to Skye and asked, ‘Are  you Skye Belle?’  She nodded her head, too afraid to speak.   ‘Search the ship,’ their leader called.  Some of the police went off to do as they were ordered. The ones that  remained formed a circle around Skye, Brandon and Chassel.  Suddenly the police turned their guns towards Chassel.  Chassel looked furious. ‘What is going on?’ he growled.  ‘You’re under arrest,’ the policeman started, but Chassel cut him off.  ‘Under arrest? For what? You saw the girl here pointing the gun at me!  She’s the stowaway that has tried to steal from me. And you have landed  illegally on my ship. My ship and all of its cargo are registered.’ Chassel was  livid and he waved his arms in the air furiously. ‘Get off my ship at once or I  will make a formal complaint to your chief.’  ‘We can’t do that, sir. We believe this ship is carrying stolen cargo.’  ‘As  well  as  the  thief,’  another  man  said,  jumping  down  from  the  helicopter.  Skye  recognized  the  voice  and  was  instantly  wary  as  she  saw  Andy  walking towards them. 

Beside her, Skye heard Chassel mutter something under his breath. She  didn’t hear the words but it sounded nasty. He was glaring at Andy with a  look of pure hatred.  ‘What did you tell them?’ Chassel asked accusingly as Andy approached  them.  ‘Everything,’ Andy replied happily. ‘How else was I to get them to fly out  here?’ Andy smiled kindly at Skye. ‘I’m so pleased that you are both safe.’  Skye and Brandon were both staring at him, their mouths hanging open.  ‘What?’ Skye asked. ‘How…’  Andy laughed but Chassel grabbed him by the shirt.  ‘You will regret crossing me,’ Chassel snarled at him.  Andy turned and faced Chassel, his face stern. ‘I doubt it. You see, I was  never on your side to begin with.’  Andy  called  over  his  shoulder  to  the  policeman  who  seemed  to  be  in  charge.  ‘You’ll  undoubtedly  find  the  items  below  deck.’  The  police  pulled  Chassel back from Andy and led him away towards the helicopters.  Skye stared at Andy, speechless. ‘How…’ she began but was too stunned  to finish the question.  Andy  smiled.  ‘I  work  for  a  large  insurance  company.  For  a  long  time  we’ve suspected Chassel of being involved with the theft of valuable items  from  museums  and  other  places.  We  just  had  to  catch  him.’  He  smiled  at  them  both  again.  ‘And  you  two  finally  helped  me  gather  the  evidence  I  needed. Thank you.’  The explanation helped a little bit, but Skye was still confused. ‘But we  already had the evidence,’ she said. ‘Why did you need to hand us over to  Chassel?’  ‘I  know,  I  placed  you  in  danger  by  allowing  you  on  to  his  ship,’  Andy  replied,  sounding  genuinely  regretful.  ‘But  it  was  the  only  way  we  could  catch  Chassel  with  the  artefacts  in  his  possession,  and  have  a  reason  to  search his entire ship.’  Skye shook her head; she still couldn’t believe it. They had been in such  great  danger  but  Andy  had  been  on  their  side  all  along!  If  only  she  had  known. She could have… What would she have done differently if she had  known? She didn’t know. And for now she didn’t care.  Suddenly her face split apart in a huge grin. She looked at Brandon and  saw that he was smiling too. 

Chapter Eleven    Arriving back in Paris Skye felt nervous. When she had left Paris almost a  week ago she had fled as a fugitive. Now she was returning and was willing  to face up to what she had done. She hadn’t stolen the artefacts, but she  had broken into Chassel’s mansion.  She  rubbed  the  bracelet  that  she  still  wore  on  her  wrist.  She  liked  wearing  it,  but  she  knew  that  the  bracelet  itself  wouldn’t  bring  her  any  courage. That had to come from within. So, taking a deep breath, she went  straight to the police station and turned herself in.  ‘We  have  heard  of  what  you  have  done,’  Arnot,  the  police  chief  said  after she had sat down in his office.  Her heart sunk at those words. She had rehearsed what she had wanted  to say to him, to try and explain – or rather to confess, but he had spoken  first.  But  instead  of  the  angry  questioning  she  had  expected,  the  police  chief smiled at her.  ‘We  are  very  grateful  that  you  have  helped  to  return  our  stolen  treasures,’ he said.  Skye looked bemused, and the police chief laughed.  ‘Professor Airbon has told us everything, and the video of the thief Henri  Chassel selling the artefacts proves his guilt – and your innocence. You have  done our country a great service.’  Skye was confused. It didn’t sound as though the police chief was going  to  arrest  her.  In  fact  he  sounded  almost  proud  of  her.  Maybe  he  had  forgotten about the laws she had broken? If that was true, maybe she could  just  walk  out  and  everything  would  be  fine  –  there  would  be  no  need  to  confess to anything. But she couldn’t do that, not now. She knew that she  still had to tell him what she had done, even if it meant being arrested.  ‘There is still one other thing, though,’ she began tentatively.  ‘Ah yes,’ Arnot replied, ‘breaking into Henri Chassel’s mansion. I know all  about that too. Why did you do it?’  Skye  took  a  deep  breath.  Have  courage,  she  said  to  herself.  ‘I  thought  that some of the artefacts may have belonged to Queen Esther. She was so  courageous!  I  desperately  wanted  to  recover  the  artefacts  because  I  was  hoping  to  discover  the  secret  of  her  courage.  I  thought  that  I  could  learn  something from them.’ 

The  chief  watched her  curiously  for  a  moment.  ‘Queen  Esther?  Who  is  she?’  ‘In the bible she was the wife of King Xerxes.’ She held her breath while  she waited for the chief’s reaction.  ‘Oh, the bible,’ Arnot replied, sounding unimpressed. ‘You believe those  stories, do you?’  ‘Yes, I do,’ she said, surprised at how confident her voice sounded.  Surprisingly,  Arnot  didn’t  accuse  her  of  being  a  fool,  but  merely  shrugged his shoulders. ‘And did you discover anything about courage?’  Skye smiled. ‘Yes. Part of courage is doing what is right, or standing up  for what I believe, even if it’s hard or scary to do.’ She looked him straight  in the eyes as she added, ‘That’s why I’ve come here to turn myself in.’  The chief examined Skye for a long moment during which she felt sure  that  he  would  call  for  her  to  be  thrown  in  jail.  She  lowered  her  head,  waiting for the inevitable. ‘I think,’ he said at last, ‘that you have reformed.’  Skye looked up at him in surprise then eagerly nodded her agreement.  ‘In which case, I have the authority to pardon your crime.’ He smiled at  her again. ‘You are free to go.’  Free. She couldn’t believe it ‐ she wouldn’t have to go to prison! She felt  so relieved she nearly fell off her chair. Skye’s face broke into a huge grin.  ‘Thank you. Thank you so very much.’  ‘Skye,’  the  chief  called  out  as  she  was  leaving.  ‘You  are  also  free  to  return to France whenever you wish.’    Her next stop after the police station was the Louvre, where she wanted  to thank the Professor in person for all of his help. She met him in his office  where Brandon was already waiting.  ‘Ah, my dear Skye,’ he said, standing up and hugging her. ‘I am so happy  that you are both safe.’  ‘Well a lot of that is due to Brandon’s quick thinking,’ she flashed a smile  at her brother, ‘and your help. We know how much you did for us.’  ‘Well,  I  don’t  think  I  did  too  much,’  the  Professor  said.  ‘After  Brandon  sent me the video of Henri selling the artefacts he had stolen, it was easy  enough to get the police onside. Finding the ship you were on was a simple  case of tracking Henri’s mobile phone. That was something that our friend  Andy was easily able to do.’ 

The Professor made it all sound very easy, but Skye certainly hadn’t felt  that  way  when  they  had  been  trapped  on  the  ship.  In  fact  she  had  felt  completely helpless.  But talk of Andy had triggered a question in Skye’s memory. ‘Professor,’  she asked, ‘did you know that Andy was an investigator?’  Professor Airbon shrugged his shoulders. ‘I’ve always had my suspicions.  He  certainly  is  one  of  the  foremost  experts  in  ancient  civilizations  that  I  know.  But  then,’  he added  with  a sly smile,  ‘that  would  be  perfect  for  his  job, wouldn’t it?’  Skye had to agree. Andy certainly had the knowledge and the expertise  to investigate stolen artefacts. She just wished that she had known he had  been on their side all along.   ‘And  thank  you  once  again,  my  friends,’  the  Professor  said.  ‘You  have  helped  to  bring  back  important  pieces  of  history  that  were  stolen.  Soon  they will be on display for anyone to see.’  But they hadn’t returned everything yet; there was still one more thing  Skye  needed  to  give  back.  ‘This  also  belongs  to  the  museum,’  she  said,  taking off the bracelet and handing it to him.  ‘Ah yes, I was wondering what had happened to this.’  ‘Chassel planted it on us to try and frame us for the theft,’ Brandon said.  ‘Well, we won’t have any more problems from him,’ the Professor said  emphatically.  ‘As  for  this  particular  piece,’  he  added,  turning  the  bracelet  over in his hand, ‘I think it belongs right where it was.’ He stretched out his  hand and offered the bracelet back to Skye.  Skye  was  speechless.  She  looked  from  the  bracelet  back  to  the  Professor’s face to see if he was joking. But he was serious. ‘Go on,’ he said,  smiling warmly at her, ‘you’ve earned it.’  Skye  reached  out  and  took  the  bracelet.  She  couldn’t  believe  he  was  giving  it  to  her.  It  must  have  been  worth  a  small  fortune!  Smiling,  she  slipped  it  back  onto  her  wrist  where  it  fitted  perfectly,  as  though  it  had  been made just for her.    It  had  been  a  long  journey  for  both  Skye  and  Brandon  and  they  were  glad to finally be home. Skye especially was relieved when she opened the  front  door.  She  wasn’t  a  fugitive  anymore,  and  she  and  her  brother  were  safely home. 

While they had still been in Paris, Skye had called her parents and told  them everything that had happened. So she wasn’t surprised that when her  parents saw them walk through the door they greeted them with an even  warmer embrace than usual. Skye loved the adventures she went on, but it  was always nice coming home too.  The one person Skye wasn’t expecting to see so soon, though, was their  aunt  Thelma.  She  was  still  staying  with  her  parents,  it  seemed,  but  surprisingly she looked much happier than when they had left.  Later  that  evening,  after  they  had  recounted  their  adventure  to  their  aunt, Skye went over and sat next to her.  ‘You  see,’  Skye  said,  ‘we  were  hoping  to  find  the  secret  to  Queen  Esther’s courage, so that we could help you.’  Aunt  Thelma  was  beaming  at  her.  ‘Thank  you,  Skye.  And  you  too,  Brandon. I’m touched that you would go to such lengths to help me.’ She  smiled  at  them.  ‘But  I’ve  remembered  something  very  important  that  has  helped me overcome my fear. It is God that I’m singing for, and it is Him I  want  to  please.’  She  smiled  at  them  again.  ‘That  doesn’t  always  make  it  easy, and sometimes I am still scared before I go on stage. But I know why I  am singing, and that is what is important.’    Going back up into her room, Skye was finally feeling happy with herself  again. She had learnt a lot about herself, especially from her mistakes.  She  knew  that  it  was  okay  to  make  mistakes,  but  these  ones  she  certainly never wanted to make again. If Queen Esther was so courageous  that  she  was  prepared  to  sacrifice  her  life,  Skye  thought  to  herself,  then  surely I can accept that some people will laugh at me for believing in God.  She  still  felt  a  stab  of  guilt  whenever  she  thought  of  how  she  had  denied  her beliefs. Skye had never thought that she would do something like that,  but  she  had.  But  thankfully  she  knew  that  God  had  forgiven  her.  She  was  now more determined than ever to be honest about who she was and what  she believed in, no matter what others thought. And even better, she knew  that God would help her to do just that. Even if people thought her a fool,  she  would  still  tell  them  that  she  loved  Jesus.  That  was  part  of  what  courage was, after all.  She took off the bracelet that the Professor had allowed her to keep and  placed it on the table. She’d never know for sure, but it actually may have 

once  belonged  to  Queen  Esther.  The  bracelet  really  was  very  pretty.  She  decided she would keep it here as a reminder.  Plus, it was lovely to wear. 

A Note From The Author    Thanks  for  reading  through  The  Lost  Treasure  of  Persia,  the  first  adventure  of  Skye  and  Brandon  Belle.  I  hope  you  enjoyed  reading  it  as  much as I enjoyed writing it. Their second adventure, The Copper Map, will  be released soon. Look out for the first chapter which will be available for  free.    If you’ve enjoyed this book, why not tell your friends about it, or post a  review  at  Amazon.com,  even  if  it’s  just  a  sentence  or  two.  Your  feedback  and reviews are always greatly appreciated.    Also,  feel  free  to  email  me  at  [email protected].  I  promise  that I will (try to) answer every email.   

Copyright © 2013 by H. A. Jones. All rights reserved.    This  book  is  a  work  of  fiction.  Any  resemblance  to  persons,  living  or  dead, is purely coincidental. All rights reserved. No part of this publication  can be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic  or mechanical, without permission in writing from the author or publisher.