Beneath This Man This Man #2 Jodi Ellen Malpas

Sinopse: Jesse Ward afogou-a com sua intensidade e a surpreendeu com a sua paixão, mas ele a manteve longe de seus segredos obscuros e alma quebrada. Deixá-lo era a única maneira que Ava O'Shea poderia sobreviver. Ela deveria saber que é impossível escapar de Jesse Ward - e agora ele está de volta em sua vida, determinado a lembrá-la dos prazeres sensuais que tinham compartilhado. Ava está igualmente determinada a descobrir a verdade por baixo do exterior de aço deste homem. Isso significa deixar-se aproximar, mais uma vez, do Lord da Mansão. E é exatamente onde Jesse a quer - a curta distância...

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Março/2014

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Dedicatória Para todos vocês que me apoiaram, enviando amáveis palavras de encorajamento e, honestamente, tornando toda esta experiência maravilhosa. Isso seria tudo por vocês que me encontraram no Facebook, Twitter, deixaram comentários, postaram em blogs e me enviaram e-mail - mesmo os mais atrevidos! Para minha família maravilhosa pelo seu contínuo apoio, amor e paciência. G & J - duas mulheres incríveis que tomaram a nova, menina britânica sem noção, sob a suas asas. Sou eternamente grata, mas agora careca. Descanse em paz Lawson e bem vindo ao mundo do Sr. Ward! Inteligente Bob - para alguns bons conselhos, e uma dedicação especial ao seu Tam-Boy, que riu na cara do veterinário, quando este deu 5% de possibilidade de sobrevivência, depois de ter sido mordido por uma cobra. Nós todos sabemos o que sinto por cobras. Para todas as minhas meninas para que não se livrem de mim. Meu tempo foi um pouco extenso, mas vocês ainda estão aqui. Eu tenho que falar de Katie Cooke - mais conhecida como Fanny - ou ela nunca vai falar comigo novamente. É tudo sobre ela. E para todos vocês blogueiros. Autores independentes contam com vocês. Vocês fazem um trabalho incrível, através de nada mais, do que a alegria da leitura. Eu tiro meu chapéu para vocês. Cada um de vocês, muito obrigado e desfrutem. Como sempre, muito amor próximo de Londres. xxx

Capítulo Um

J

á se passaram cinco dias, desde que eu vi Jesse Ward.

Cinco dias de agonia, cinco dias de vazio e cinco dias soluçando. Não há nada em mim. Nem emoção, nem alma e nem lágrimas - nada. Toda vez que meus olhos se fecham, lá está ele, as imagens tremulando, da certeza, confiança, do belo homem, que me tomou completamente, para a irreal, dolorosa, criatura bêbada, que tinha me destruído. Eu estou em uma derrota completa. Vazia e incompleta. Ele me fez precisar dele, e agora ele se foi. Na escuridão, vejo seu rosto e no silêncio, ouço sua voz. Não há como escapar disso. Tenho conhecimento dos movimentos ao meu redor, a cada barulho, um zumbido distante, cada imagem, um borrão vagaroso. Eu estou no inferno. Vazia. Incompleta. Estou em absoluta agonia. Deixei Jesse, bêbado e furioso em seu apartamento, no último domingo. Eu não ouvi falar dele, desde aquele dia que eu saí deixando-o, gritando e tropeçando ao redor. Não houve telefonemas, nem mensagens, nem flores... Nada. Sam é ainda uma presença usual, semi nua, e com Kate, mas ele sabe melhor, o que conversar comigo sobre Jesse. Ele se mantém calado e bem longe de mim. Deve ser doloroso

ficar ao meu redor no momento. Como pode um homem, que conheci há poucas semanas, fazer eu me sentir desse jeito? Nessas poucas semanas, eu o tinha conhecido, embora tenha aprendido que ele é intenso, sangue quente e controlador, mas ele também é gentil, carinhoso e protetor. Eu sinto muita falta dele, mas eu não sinto falta do bêbado, homem oco, que eu enfrentei na última vez que o vi. Aquele não era o Jesse, por quem eu tinha me apaixonado. Naquele breve momento de troca de insultos, porém, não chegamos nem perto de eliminar as poucas semanas antes daquele pesadelo de domingo, apenas, eu e ele. Eu gostaria, de bom grado, tirar todas as suas frustrações e desafios do caminho dele, ao ter o lado feio que foi Jesse bêbado. Estranhamente, eu sinto falta dessas características irritantes também. Eu não tenho, sequer, pensado na Mansão e o que ela representa. Isso está quase dentro do limite da insignificância. Aparentemente, Jesse ter caído fora do vagão, foi por minha inteira culpa. Ele avisou, em uma repreensão, que ele tinha me alertado que haveria danos se eu o deixasse. Ele tinha alertado. Ele só não explicou que tipo de danos ou por quê. Era mais um de seus quebra-cabeças enigmáticos, que ele nunca entrou em detalhes. Eu deveria ter pressionado mais, mas eu estava muito ocupada sendo absorvida por ele. Eu estava distraída de tudo, cega pelo desejo sexual e submersa em sua intensidade. Ele me consumiu completamente. Eu nunca considerei que ele fosse o Lord do Sexo da Mansão, e eu certamente nunca previ que ele fosse alcoólatra. Eu estava, literalmente, andando por aí com os olhos bem fechados. Estou com sorte, pois consegui evitar quaisquer questões urgentes de Patrick, no tocante ao projeto do Ward. Quando 100.000,00 libras chegaram à conta bancária da União Rococó, por cortesia do Sr. Ward, eu fiquei imensamente grata. Com tanto dinheiro pago adiantado, eu poderia enganar Patrick completamente, com uma viagem de negócios, imaginária, que estaria mantendo o Sr. Ward, fora do país e o projeto em espera. Eu sei que vou ter que lidar com isso, eventualmente, mas eu não me sinto forte o suficiente no momento, e eu não tenho certeza de quando eu me sentirei. Talvez nunca. Pobre Kate tentou, com muita dificuldade, me tirar do buraco negro onde eu havia me colocado. Ela tinha tentado me ocupar com aulas de ioga, bebidas no pub e decoração de bolo, mas estou mais feliz, apodrecendo na minha cama. E ela me encontra, sem falta, a cada

almoço. Não que eu coma alguma coisa. Está difícil o suficiente engolir, tentando manter a comida, sem atingir o caroço permanente do passado, que está entalado na minha garganta. A única coisa que eu anseio é pelo momento da minha caminhada matinal. Eu não estou dormindo, assim, estar me arrastando para fora da cama, às cinco horas toda manhã, é relativamente fácil. No silêncio, no ar fresco da manhã, eu faço meu caminho para o local no The Green Park, onde eu desabei de cansaço na manhã em que Jesse me arrastou pelas ruas de Londres em uma de suas maratonas de tortura. Sento-me em silêncio, colhendo lâminas de grama revestidas de orvalho, até minha bunda estar dormente e encharcada e, estou pronta para vagar de volta, lentamente, para me preparar para mais um dia sem Jesse. Quanto tempo eu posso continuar assim? Meu irmão, Dan, estará de volta a Londres, amanhã, depois de visitar meus pais em Cornwall. Eu deveria estar esperando ansiosa para vê-lo, passaram-se seis meses desde a última vez que o vi, mas onde é que vou encontrar energia para colocar no meu rosto? Com o benefício adicional do telefonema, pouco amigável, de Matt para minha mãe, contando a ela que eu estava vendo outro homem, eu enfrentei um interrogatório. Eu disse à minha mãe que não era verdade - que era verdade na época, não agora - mas eu conheço minha mãe, bem o suficiente, para saber que ela não acreditou em mim, mesmo quando eu estou do outro lado de um telefone e ela não pode me ver, girando meu cabelo. O que eu digo a eles? Que eu tinha me apaixonado por um homem, e eu nem sei quantos anos ele tem? Ele é dono de um clube de sexo e, oh sim, ele é alcoólatra. Não me ajudou não ter viajado para vê-los, com minha lamentável desculpa de trabalho, e eu espero, completamente, a terceira etapa de Dan, quando eu o vir amanhã. Preciso me preparar para o questionamento dele. Vai ser o interrogatório da minha vida. Meu celular vibra na minha mesa, arrastando-me dos meus devaneios e bato a caneta. É Ruth Quinn. Eu gemo interiormente. Esta mulher está demonstrando ser um desafio, por si mesma. Ela telefonou na terça-feira e exigiu marcar hora para o mesmo dia, e eu expliquei que estava ocupada e sugeri que outra pessoa seria capaz de fazê-lo, mas ela insistiu que me queria. Ela, finalmente, marcou a minha primeira consulta, que aconteceu de ser hoje, e

desde então ela tem ligado, todos os dias, para me lembrar. Eu deveria, simplesmente, ignorá-la, mas ela apenas ligará para o escritório. — Srta. Quinn. — Cumprimento, cansada. — Ava, como você está? Ela sempre pergunta: o que é bom, eu acho. Eu não vou lhe dizer a verdade. — Eu estou bem. E você? — Sim, sim, tudo bem — ela gorjeia. — Eu só queria confirmar nosso encontro marcado. E lá vai você. Ela é tão exigente. Eu acho que eu poderia fixar, para mim mesmo, um valor, para sair deste trabalho. — Quatro e meia, Srta. Quinn. — Reitero, pelo terceiro dia consecutivo. — Querida, eu espero ansiosamente por isso. — Ótimo, vejo você, então. — Eu desligo e assopro longamente, acalmando a respiração. O que eu estava pensando, acabar com a minha sexta-feira com um novo cliente e uma tarefa difícil como essa? Victoria chega apressada ao escritório, seus longos cabelos loiros, ventilando sobre os ombros. Ela parece diferente. Ela parece laranja! — O que você fez? — Eu pergunto, completamente alarmada. Eu sei que eu não estou, particularmente, vendo claramente no momento, mas não há como ignorar o tom de sua pele. Ela revira os olhos e pega seu espelho compacto de sua Mulberry para inspecionar seu rosto. — Não! — Avisa. — Eu pedi por um bronzeado. — Ela esfrega no rosto com um lenço. — A mulher estúpida usou o frasco errado. Eu pareço um sopro do queijo! — Ela continua a esfregar o rosto dela enquanto bufa e fica zangada. — Você precisa arranjar um esfoliante para o corpo e a cabeça, no banho. — Eu aconselho, voltando-me para o meu computador. — Eu não posso acreditar que isso está acontecendo comigo! — Ela chora. — Drew vai me levar para sair esta noite. Ele vai correr quilômetros, quando me vir assim!

— Aonde você vai? — Eu pergunto. — Ao Langan. Eu serei confundida com um Z, cheia de bolhas. Eu não posso continuar assim. Esta é uma completa catástrofe para Victoria. Ela e Drew só estão se vendo há uma semana, outro relacionamento separado, nas costas do meu grupo fodido da vida. Tudo que eu preciso agora, é que Tom venha aqui e declare que ele vai se casar. Egoisticamente, eu não sou feliz por ninguém. Sally, nossa chefe capacho do escritório, aparece fugindo da cozinha e em seu encalço, quando ela espia Victoria. — Wow! Victoria, você está bem? — Ela pergunta, e eu sorrio para mim mesma, quando Sally me dá um olhar alarmado. Todo este material de embelezamento vai se ajeitar sobre a cabeça pura de Sal. — Tudo bem! — Victoria estala. Sally se retira para a segurança do armário estático, escapando de uma Victoria muito irritada e ainda mais deprimida que eu. — Onde está o Tom? — Eu pergunto, em uma tentativa de distrair Victoria de sua crise por causa do bronzeamento artificial. Ela pousa ruidosamente, seu espelho compacto sobre a mesa, e vira bruscamente para me encarar. Se eu tivesse energia, eu iria rir. Ela parece péssima. — Ele está na casa da Sra. Baines. Parece que o pesadelo continua. — Ela bufa, bagunçando seus cabelos loiros, em torno de seu rosto. Deixo Victoria e seu rosto brilhante, voltando o olhar, entorpecidamente, para a tela do meu computador. Eu mal posso esperar que o dia acabe, para que eu possa me arrastar para minha cama, onde eu não tenho que ver, falar ou interagir com ninguém.

Bate quatro horas, eu desligo meu computador e deixo o escritório em direção à casa da Srta. Quinn.

Eu chego a uma deslumbrante casa na cidade Lansdowne Crescent, na hora, e Srta. Quinn atende a porta. Estou completamente atordoada. Sua voz não condiz com a sua aparência nem um pouco. Eu a tinha como uma solteirona de meia-idade, tipo de professora de piano, mas eu não poderia estar mais longe da verdade. Ela é muito atraente, com longos cabelos loiros, grandes olhos azuis e pele pálida e suave, e ela está vestindo preto lindo, com cunho matador. Ela sorri. — Você deve ser Ava. Por favor, entre. — Ela me guia para uma cozinha da década de setenta, horrenda. — Srta. Quinn, meu portfólio. — Eu entrego-lhe meu arquivo, e ela pega-o com entusiasmo. Ela tem um sorriso, verdadeiramente, caloroso. Talvez eu tenha compreendido tudo errado. — Por favor, me chame de Ruth. Eu tenho ouvido bastante sobre o seu trabalho, Ava — diz ela, enquanto remexe de um lado a outro do arquivo. — Lusso, especialmente. — Oh, você tem? — Eu pareço surpresa, mas eu não estou. Patrick foi brilhante pela resposta da União Rococó que tinha obtido a partir da publicidade do Lusso. Eu preferiria esquecer todas as coisas relativas ao Lusso, mas isso não parece possível. — Sim, claro! Todo mundo está falando sobre isso. Você fez um trabalho incrível. Gostaria de uma bebida? — Um café seria bom, obrigado. Ela sorri e se põe a fazer a bebida. — Por favor, sente-se, Ava. Sento-me e retiro minha pasta de instruções de clientes, fazendo uma anotação de seu nome e endereço no topo. — Então, em que posso ajudá-la, Ruth? Ela ri e acena a colher em torno da direção geral do ambiente. — Precisa perguntar? É horrível, não é? — Ela exclama, voltando à função de fazer o café. Sim, na verdade, é, mas eu não estou a ponto de suspirar de horror do marrom e amarelo, com disposição em falsas paredes de tijolos.

Ela continua: — Obviamente, eu estou procurando por algumas ideias para transformar esta monstruosidade. Eu estava pensando em bater até o fim, assim fazendo um grande ambiente de família. Aqui, eu vou te mostrar. — Ela me entrega um café e sinaliza para eu segui-la até a sala ao lado. A decoração é tão sombria quanto da cozinha. Ela parece bastante jovem - trinta e poucos anos, talvez - por isso eu estou supondo, que ela se mexe muito aqui dentro. Este lugar não parece ter sido tocado com um pincel, nos últimos 40 anos. Após uma hora de discussões, estou confiante de que entendi o que Ruth está tentando realizar. Ela tem uma boa visão. Ela me leva até a porta da frente. — Eu vou elaborar alguns projetos de acordo com o seu orçamento e ideias, e trazê-los para você com um cronograma de meus honorários — eu digo a ela enquanto estou indo embora. — Existe alguma coisa em particular que eu deva levar em consideração? — Não, não é tudo. Obviamente, eu quero todos os luxos básicos que você esperaria encontrar em uma cozinha. — Ela estende sua mão e eu a pego, educadamente. — Uma adega para vinho. — Ela ri. — Absolutamente. — Eu sorrio com força, a menção de álcool fazendo o meu sangue gelar. — Entrarei em contato, Srta. Quinn. — Ruth, por favor! — Ela balança a cabeça. — Estou ansiosa para isso, Ava. — Ruth, claro. — Deixo Srta. Quinn, aliviada por eu ter cumprido todas as amabilidades necessárias, por agora, de qualquer maneira – até que eu encontre meu irmão amanhã.

Eu me arrasto pela rua em direção à casa de Kate, esperando que ela não esteja em casa para que eu possa retirar-me para o meu quarto, antes que ela retome a missão de animar - Ava. — Ava!

Eu paro e vejo Sam pendurado na janela de seu carro, enquanto ele passava, lentamente, ao meu lado. — Hey, Samuel. — Eu digo em um sorriso tenso, enquanto eu continuo na caminhada. — Ava, por favor, não se junte ao seu amigo perverso, no clube VAI-A-MERDA-SAM. Eu posso ser forçado a me retirar. — Ele estaciona e sai de seu Porsche, encontrando-me na calçada em frente à casa de Kate. Ele aparenta no seu estilo descontraído habitual, com shorts, ridiculamente largos, camisetas dos Rolling Stones e seu cabelo castanho tímido, em uma bagunça desgrenhada. — Sinto muito. Você se mudou definitivamente, agora? — Eu pergunto, com uma sobrancelha arqueada. Sam tem seu próprio apartamento pretensioso, em Hyde Park, com muito mais espaço, mas com a oficina de Kate no andar térreo da casa dela, ela insiste para que ele fique no dela. — Não, eu não mudei. Kate disse que você estaria em casa por volta das seis. Eu estava esperando para te buscar. — De repente, ele parece todo nervoso, o que me faz sentir extremamente desconfortável. — Está tudo bem? — Eu pergunto. Ele oferece um pequeno sorriso, mas este não alcança sua covinha. — Não, realmente. Ava, eu preciso que você venha comigo. — Diz ele em voz baixa. — Onde? — Por que ele está agindo tão tenso? Este não parece Sam. Ele, geralmente, é tão despreocupado e sem remorso. — Para a casa do Jesse. Sam deve ter visto o olhar de horror no meu rosto, porque ele avança em minha direção com uma expressão de súplica. Apenas a menção de nome dele, me causa pânico. Por que ele quer que eu vá para casa de Jesse? Depois do nosso último encontro, você teria que me arrastar para lá, chutando e gritando. Não há nenhuma chance, no inferno, para que eu volte naquele lugar - nunca mais.

— Sam, eu não posso. — Eu dou um passo para trás, balançando a cabeça. Meu corpo também começa a tremer. Ele suspira e arrasta seu tênis na calçada. — Ava, estou ficando preocupado. Ele não atende ao telefone e ninguém tem ouvido falar dele. Eu não sei mais o que fazer. Eu sei que você não quer falar sobre ele, mas isso foi há quase cinco dias. Eu tenho ido ao Lusso, mas o porteiro se recusa a nos deixar subir. Ele vai deixar você. Kate disse que você o conhece. Você não pode, somente, nos levar lá em cima? Eu só preciso saber que ele está bem. — Não, Sam. Desculpe-me, eu não posso. — Eu resmungo. — Ava, eu estou preocupado que ele tenha feito algo estúpido. Por favor. Minha garganta começa a fechar e Sam caminha em minha direção com as mãos estendidas. Eu não percebi que eu estava andando para trás. — Sam, por favor, não. Eu não posso fazer isso. Ele não vai querer me ver e eu não quero vê-lo. Ele agarra minhas mãos para deter meu recuo, me puxando para seu peito e segurando-me firmemente contra ele. — Ava, eu não pediria, eu realmente não pediria, mas eu preciso entrar lá e ver como ele está. Meus ombros baixam em derrota no abraço dele, e um silencioso soluço escapa, quando eu pensava que já não havia mais lágrimas. — Eu não posso vê-lo, Sam. — Hey. — Ele se afasta e olha para mim. — Apenas consiga nos passar pelo porteiro. Isso é tudo que estou pedindo. — Ele enxuga uma lágrima perdida e sorri suplicante. — Eu não vou entrar. — Eu afirmo, com meu estômago em um nó de pânico, com a ideia de vê-lo novamente. Mas, e se ele fez algo estúpido. — Ava, é só nos levar até o apartamento dele. Concordo com a cabeça e seco as lágrimas rolando. — Obrigado. — ele me puxa em direção ao seu Porsche. — Entre. Drew e John vão nos encontrar lá. — Ele abre a porta do passageiro e me orienta para entrar no carro.

Com John e Drew nos encontrando lá, ele deve ter assumido que eu concordaria. Eu não posso culpar o cara por ser otimista. Entro no carro e deixo Sam me levar ao Lusso, em St. Katherine Docks - um lugar para onde eu jurei, nunca voltar.

Capítulo Dois

Q

uando Lusso chega à vista, eu começo a hiperventilar.

Sinto um desejo irresistível de abrir a porta e saltar do carro de Sam em movimento. Ele olha para mim, um olhar com evidente ansiedade em seu rosto bonito, como se ele sentisse a minha intenção de fugir. Uma vez que nos estávamos estacionados do lado de fora dos portões, Sam dá a volta para se juntar a mim, mantendo um controle firme sobre mim, enquanto ele nos orienta em direção aos portões de pedestres, onde Drew nos espera. Ele está vestido em sua habitual elegância, tudo adequado e esguio, com cabelo preto perfeitamente elegante, mas ele não faz mais eu me sentir desconfortável. Eu estou mais do que chocada por ele me retirar do abraço de Sam, não obstante, me puxando para ele e me apertando com força. Este é o primeiro contato real que eu já tive com o homem. Dizer que ele era retraído, seria um grande eufemismo. — Ava, obrigado por ter vindo. — Ele diz, segurando-me em seu abraço apertado. Eu não digo nada, pois realmente, não sei o que dizer. Eles estão realmente preocupados com Jesse, e eu me sinto culpada e ainda mais ansiosa agora. Ele me solta e

oferece um pequeno, porém um animador sorriso. Ele não faz nada para me tranquilizar, no entanto. Sam aponta para cima em direção à via. — Aqui está o grande cara. Viramos para ver John dirigindo seu Range Rover preto, derrapando com uma parada abrupta atrás do carro de Sam. Ele desliza seu grande corpo para fora, tira os óculos escuros e acena com a cabeça em saudação. Este é o habitual reconhecimento, sem palavras, de John. Bom Deus, ele parece fodido. Eu tenho apenas um breve vislumbre de seus olhos - eles estão sempre escondidos por trás daqueles óculos, mesmo à noite ou no interior, mas o sol está brilhando agora, então, por que ele os tirou está além de mim. Talvez ele queira que todos saibam o quanto ele está chateado. Ele está se esforçando. Ele parece formidável. Eu respiro fundo e insiro o código porta, empurrando-a aberta para os caras. Eu desejava que isso fosse o mais longe que tivesse que ir. Drew gesticula para mim, para mostrar o caminho, sempre um cavalheiro, assim que eu prossigo com meus pés e começo a minha caminhada pelo parque de estacionamento, em silêncio. Eu vejo o carro de Jesse e observo que sua janela ainda está em ruinas. Meu estômago vira. Entramos no hall de mármore do Lusso em silêncio, exceto pelo bater dos nossos passos. Minhas entranhas começam a se agitar, minha respiração a acelerar. Tanta coisa aconteceu neste lugar. Lusso foi a minha primeira grande realização em design. Meu primeiro encontro sexual com Jesse aconteceu aqui, assim como, Tive o meu último encontro com ele. Tudo começou e terminou aqui. Clive olha para cima de sua grande e curvada mesa de mármore, enquanto nos aproximamos com uma expressão aborrecida, gritante. — Clive. — eu digo em um sorriso forçado. Ele me olha, e, em seguida, aos três seres sinistros que me acompanham diante de seus olhos, antes de seus olhos se decidirem por mim, novamente. — Olá, Ava. Como você está? — Estou bem, Clive. — Minto. Estou longe de estar bem. — Você?

— Sim, eu estou bem. — Ele está cansado, sem dúvida, depois de ter alguns encontros acalorados com os três homens me escoltando, a julgar por sua recepção fria em relação a mim, eles não foram agradáveis. — Clive, eu ficaria muito grata se você pudesse nos deixar subir até a cobertura, para verificar Jesse. — Eu projetei minha voz com uma confiança contundente, mas eu não sinto nada disso. Meu coração está se acelerando a cada segundo. — Ava, eu disse a seus amigos aqui, que eu poderia perder meu emprego se eu permitisse isso. — Ele remexe o olhar, cauteloso, para os meninos — Novamente. — Eu sei, Clive, mas eles estão preocupados. — Eu digo, parecendo completamente indiferente. — Eles somente querem verificar se ele está bem, e então, eles irão embora. — Eu tento com delicadeza, uma vez que sei o quanto Drew, Sam e John teriam sido muito menos do que isso. — Ava, eu tenho ido lá em cima e batido na porta do Sr. Ward e não obtive resposta. Checamos alguns dos CCTV, e eu não o vi sair ou voltar na minha vigilância. A segurança não pode verificar cinco dias de filmagem contínua. Eu disse isso a seus amigos. Se eu deixálos subir, é mais do que vale o meu trabalho. Estou chocada com a reviravolta repentina de Clive nas regras de porteiro. Se ao menos ele tivesse sido este profissionalismo e essa teimosia quando eu vim para ver Jesse no domingo, então, poderíamos nunca ter tido a briga que tivemos. Mas, então, eu ainda estaria, divinamente, inconsciente do pequeno problema de Jesse. Sinto Sam pressionar contra minhas costas. — Vamos subir, de qualquer forma, porra! — Ele grita por cima do meu ombro. Eu recuo um pouco, mas eu não posso culpá-lo por estar frustrado. Estou me sentindo muito frustrada. Eu só quero conseguir que eles passem por Clive e vou embora. Eu posso sentir as paredes se fechando, por todos os lados em minha direção. Eu posso ver Jesse me carregando, pelo chão de mármore, em seus braços. Todas as imagens, inundando meu cérebro, estão agora ainda mais claras por estar aqui.

Viro-me e vejo John com uma expressão de trovão no rosto, e sua mão no ombro de Sam, sua maneira de dizer para Sam se acalmar. Eu não queria fazer isso, mas os ânimos estão exaltados. — Clive, eu odiaria ter que recorrer à chantagem. — Eu digo firmemente, virando-me para encará-lo. Ele me olha confuso, e eu posso ver seu cérebro trabalhando, tentando pensar com o que eu poderia chantageá-lo. — Eu odiaria que qualquer um soubesse sobre os visitantes regulares do Sr. Gomez, ou a aversão de Sr. Holland por uma menina tailandesa ou duas. — Eu vejo como o rosto o rosto de Clive se contrai, em uma contorção de derrotismo. — Ava, você joga sujo, minha menina. — Você não me deixa outra escolha, Clive. — Eu cuspo. Ele balança a cabeça e sinaliza para nós irmos em direção ao elevador, enquanto murmurava insultos em voz baixa. — Brilhante! — Sam canta, enquanto eles fazem o caminho para o elevador da cobertura. Eu não tenho nenhuma ideia de como isso acontece, mas acho que meus pés estão elevando-se e dando passos atrás deles, seguindo-os até o elevador. — Jesse poder ter mudado o código. — Eu digo às suas costas. Sam oscila ao redor, parecendo alarmado. Eu dou de ombros. — Se ele mudou, então não há nenhuma maneira de chegar lá em cima. De repente, eu estava na frente do elevador, tomando uma respiração profunda e inserindo o código de acesso. Há um coro de exalações, quando as portas abrem e eles entram. Eu permaneço do lado de fora e olho para Sam, e ele sorri, sacudindo a cabeça levemente, incentivando-me a embarcar com eles. Eu vou.

Entro no elevador, Sam e Drew me ladeando de um lado e John, de outro. Eu digito o código novamente. Nós viajamos em um silêncio desconfortável, e quando as portas do elevador se abrem, estamos cara a cara com as portas duplas, que levam à cobertura de Jesse. Sam é o primeiro a sair do elevador, caminhando em direção à porta, sacudindo o punho com calma, antes de começar bater na porta como um louco. — Jesse! Abra a porra dessa porta! Drew e John se aproximam e o puxaram para longe, e depois John tenta ele próprio, mas isso não funciona. Eu não posso ajudar, mas acho que poderia ter sido a última pessoa a sair do apartamento. Lembro-me de fazer uma observação ao bater na porta, tão forte quanto eu podia. — Sam, amigo, ele pode até não estar aqui. — Drew acalma. — Onde diabos ele está, então? — Sam grita. — Oh, ele está aí — John ressoa. — E o filho da puta deve ter se afogado em suas tristezas, por muito tempo, até agora. Ele tem um negócio a tocar. Eu ainda estava no elevador, quando as portas começam a fechar, me tirando do meu estado atordoado. Meu reflexo natural foi colocar meu braço tentando detê-las, antes de fechar e eu saio para o hall da cobertura. Eu sei que eu disse que eu iria trazê-los até aqui e ir embora, eu sei que eu deveria apenas sair, mas ver Sam neste estado tem me deixado, ainda mais preocupada, e as palavras de John estão me dando um formigamento. Afogandose em suas tristezas ou afogando-se na vodka? Se eu ficar, vou me defrontar com um bêbado e violento Jesse, novamente? Drew bate na porta, calmamente. É ridículo. Se o martelar incessante de Sam não obteve resposta, então, duvido que a batida cavalheiresca de Drew, obterá. Ele se afasta da porta e arrasta Sam em torno de mim. — Ava, você já tentou ligar para ele? — Drew pergunta. — Não! — Eu digo. Por que eu faria isso? Eu tenho certeza que ele não gostaria de falar comigo.

— Você pode tentar? — Sam pede suplicante. Eu balanço minha cabeça. — Ele não me atenderia, Sam. — Ava, você apenas pode tentar? — Drew empurra. Eu, relutantemente, pego meu celular da minha bolsa e rolo minha lista de contatos, discando Jesse e segurando meu telefone no meu ouvido, enquanto Sam e Drew assistem, nervosamente. Eu não sei o que diabos eu vou dizer se ele atender. A cabeça de Drew se encaixa em direção à porta. — Eu posso ouvi-lo tocar. — Ele volta para mim, obviamente esperando que a ligação seja atendida, mas vai para a caixa postal. Meu coração aperta. Ele não quer falar comigo. Eu vou voltar para o elevador, a ferida aumentou por sua rejeição à minha chamada, mas então, um enorme barulho sai ao redor do hall. Sam, Drew e eu, todos chicoteamos nossas cabeças em direção às portas duplas que levam à cobertura de Jesse e encontramos John, do outro lado, cercado pelo batente da porta estilhaçada. Ele acena para nós, e Sam e Drew voam em direção ao interior da cobertura. Eu sigo provisoriamente atrás deles e os únicos pensamentos, passando pela minha mente, são da minha última descoberta aqui. Por que eu estou andando desse jeito? Volte! Entre no elevador! Vai, embora AGORA! Mas eu não entrei. Eu estou à porta e pelo que posso ver, nada mudou. Tudo ainda parece estar no lugar. Eu caminho um pouco mais para a área aberta, e ouvir os caras correndo para cima e para baixo, em busca de Jesse, e como a parte inferior das escadas vem na vista, eu observo que a garrafa vazia de vodka, ainda está na mesa do console. Então, vejo as portas do terraço abertas. Eu dou passos cautelosos, próximo a elas, ainda ouvindo os caras correndo pela cobertura, portas abrindo e fechando, seu nome sendo chamado. No entanto, eu estou sendo puxada em direção ao terraço. Eu sei o porquê. É o mesmo magnetismo que me puxa para Jesse, cada vez que ele está próximo, exceto que, eu quero ver o que está além da soleira daquelas portas? Eu sei que não será o meu Jesse. Eu quero enfrentá-lo de novo quando ele está em um estado terrível, quando ele é tão cruel e odioso? Não, é claro que eu não quero, mas eu não consigo afastar-me, também.

Ao me aproximar das portas, tento preparar meus olhos para a bagunça bêbada, esparramada sobre uma das espreguiçadeiras, apertando uma garrafa de vodka, mas em vez disso, eu sou cumprimentada pelo corpo nu e inconsciente de Jesse, no chão do deck. Meu coração sufoca e meu pulso começa a bater nos meus ouvidos. — Ele está aqui! — Eu grito, correndo em direção ao seu corpo sem energia, jogo minha bolsa no chão, enquanto eu desmorono ao seu lado. Eu agarro seus grandes ombros para tentar virá-lo. Eu não sei de onde eu consegui força, mas eu o viro, puxando-o mais, então, sua cabeça está embalada em meu colo. Eu começo, desesperadamente, alisar as mãos sobre seu rosto barbudo, observando que sua mão ainda está inchada e machucada, com sangue seco em todos os nós dos dedos. — Jesse, acorda. Por favor, acorde. — Rogo, transmitindo histeria, quando eu olho para o homem que eu amo, inconsciente e sem responder, deitado no meu colo. Lágrimas escorrem pelo meu rosto e derramam sobre as bochechas dele. — Jesse, por favor. — Eu desesperadamente passo minhas mãos sobre o rosto, o peito e o cabelo dele. Ele parece vazio, ele perdeu peso e sua mandíbula está coberta de uma semana de barba por fazer. — Filho da puta. — John rosna, quando me encontra no terraço, com Jesse apoiado no meu colo. — Eu não sei se ele está respirando. — Eu soluço, olhando com os olhos vidrados para a montanha de homem que me persegue. Por que não tinha checado isso ainda? É a primeira regra em primeiros socorros. Eu pego seu pulso, mas minhas mãos trêmulas não me permitindo manter um apoio estável para determinar um pulso. — Aqui. — John gesticula, ajoelhando-se e tomando o braço de Jesse de mim. Eu olho para cima e vejo Sam derrapar em uma parada na porta. — O que... Lágrimas estão invadindo meus olhos, incontrolavelmente, e tudo entra em câmera lenta. Sam vem caminhando e para ao meu lado. Ele começa a esfregar meu braço.

— Vou chamar uma ambulância. — Drew diz urgentemente, quando nos encontra, todos aglomerados em volta da forma imóvel de Jesse. — Espere. — John grita duramente, inclinando-se sobre Jesse e puxando os lábios secos separados, inspecionando cada parte de seu corpo mole. — Filho da puta estúpido. Ele está bêbado, em um maldito coma. Eu olho para Sam e Drew, mas eu não consigo entender suas reações à conclusão de John. Como ele sabe disso? Ele pode estar meio morto para todos, John sabe. Ele certamente parece isso. — Acho que devemos chamar uma ambulância. — Eu empurro entre soluços. John olha para mim com simpatia. Eu nunca tinha visto nada, mas que uma expressão completamente impassível em seu rosto duro, então, o jeito que ele está olhando para mim agora, todo triste de como eu sou um pouco ingênua, é estranhamente reconfortante. — Ava, garota. Eu o vi assim, mais de uma vez. Ele precisa de sua cama e alguns cuidados para tirá-lo disso. Ele não precisa de um médico. Não desse tipo, de qualquer maneira. — John balança a cabeça. Oh? Quantas vezes é mais do que uma vez? John parece como se soubesse o que fazer. Ele não está muito preocupado com a condição de Jesse, deitado no meu colo, ao passo que, eu estou um desastre e histérica. Sam e Drew não estão bem, também. Eles o viram assim, antes? John aperta minha bochecha e levanta-se do chão. Eu nunca ouvi falar tanto. O grande, gigante e silencioso acaba de se tornar o grande, gigante e amigável, mas eu ainda não gostaria de cruzar com ele. — O que aconteceu com a mão dele? — Sam questiona quando a vê ensanguentada, ferida e suja. Isso, realmente, parece terrível e, provavelmente, é necessário verificar. — Ele quebrou a janela do carro dele. — eu fungo, e todos olham para mim. — Quando nós discutimos na casa de Kate. — Eu acrescento quase envergonhada. — Devemos levá-lo para cama? — Drew pergunta timidamente.

— Sofá. — John instrui. Voltamos às poucas palavras. Eu vejo quando Sam se levanta e recolhe uma garrafa de vodka vazia, debaixo da espreguiçadeira. Ele olha para isso com em completo desgosto e dramaticamente a quebra na lateral de um vaso alto. Eu estremeço com barulho que ecoou ao nosso redor, porem, mais significativamente, Jesse estremece também. — Jesse? — Eu o sacudo um pouco. — Jesse, por favor, abra seus olhos. Sam, Drew e John, todos se agruparam em torno de nós e o braço de Jesse, começa a movimentar-se para cima de sua cabeça, agitando em torno do ar. Eu pego seu braço e o coloco de volta ao seu lado, mas tão logo eu o solto, ele traz de volta na frente do meu rosto, murmurando de forma inaudível e agitando-se sobre suas pernas. — Ele está olhando pra você, garota. — John diz calmamente. Eu lanço um olhar chocado em John, e ele acena para mim. Ele está olhando para mim? Eu alcanço sua mão novamente e a guio para o meu rosto, espalhando sua palma da mão contra a minha bochecha. Ele instantaneamente se acalma. A palma da mão fria, no meu rosto, me oferece pouco conforto e parece acalmá-lo, então eu a mantenho lá e o deixo me sentir, apavorado que ele está, muito possivelmente, tendo ficado aqui fora, no terraço, por dias, nu e inconsciente. Pode ser fresco durante os dias de maio, mas o anoitecer traz temperaturas mais frias. Por que eu caminhei para longe dele? Eu deveria ter ficado e o acalmado, não ido embora. — Eu vou pegar algumas roupas de cama lá em cima. — Drew diz, voltando para dentro da cobertura. — Vamos? — John solicita, apontando para Jesse no chão. Eu relutantemente solto a mão de Jesse e deixo Sam e John ladeá-lo em ambos os lados para coordenar uma elevação. Quando ele foi suspenso do meu colo, eu me empurrei e corri na frente para me certificar se o caminho estava livre. Eu libero todo o couro no canto do sofá de um milhão de almofadas – com toda minha delicadeza – logo, se parece mais com uma cama quando eu termino.

Enquanto Drew desce as escadas com as mãos cheias de cobertores, Sam e John esperam, pacientemente, com peso do corpo nu de Jesse, equilibrado uniformemente entre eles. Eu pego um veludo lançado por Drew e o coloco sobre o couro frio, e depois retorno para John e Sam poder baixá-lo no sofá, antes apoiando a cabeça dele sobre algumas almofadas e lanço outro cobertor por sobre seu corpo nu. Eu caio de joelhos ao seu lado, passando minha mão nos lado de seu rosto mal barbeado. A tristeza se arrasta em mim, as lágrimas começam a cair novamente. Eu poderia ter evitado isso. Se eu não tivesse me enfurecido e ido embora, ele não estaria nessa situação agora. Eu deveria ter ficado, o acalmado e esperado ele ficar sóbrio. Eu me odeio. — Ava, você está bem? — Eu ouço a voz tranquila de Drew sobre os meus soluços contidos, e uma mão começa a esfregar minhas costas. Eu fungo e limpo o nariz com as costas da minha mão. — Eu estou bem, me desculpe. — Não se desculpe. — Sam suspira. Eu me inclino sobre Jesse e pouso meus lábios na sua testa, deixando-os durar por alguns segundos, e quando eu me levanto do chão, seu braço surge, abruptamente, sob o cobertor e me agarra. — Ava? — Sua voz está prejudicada e rouca, e seus olhos se abrem um pouco, procurando ao redor da sala e quando encontram os meus, tudo que posso ver são fendas vazias do nada, seu verde de costume, seus olhos viciantes margeados em negros. — Hey. — Eu pouso minha mão sobre a dele no meu braço. Ele tenta levantar a cabeça do travesseiro, mas eu nem tenho que repreendê-lo. Antes de eu ter a chance de empurrá-lo para baixo, ele desiste de tentar. — Eu sinto muito. — Ele murmura de uma maneira lastimável, sua mão começando a acariciar seu caminho até meu braço, para encontrar meu rosto novamente. — Eu sinto muito, sinto muito, sinto muito, sinto muito, sinto muito... — Pare. — Sussurro com a voz trêmula, ajudando sua mão para alcançar o meu rosto. — Por favor, pare. — Eu viro meus lábios para sua mão e beijo a palma e quando me viro para encará-lo novamente, seus olhos estão fechados. Ele foi embora de novo.

Tomo sua mão e a ponho no cobertor, em seguida, certifico que ele está bem coberto, antes de levantar e ao me virar, para ver Sam, Drew e John, todos de pé em silêncio, estão me observando cuidar dele. Eu tinha esquecido, completamente, que eu não estava sozinha com Jesse, mas eu não estou nem um pouco envergonhada. — Vou fazer um café. — Sam rompe o silêncio e vai para a cozinha, John e Drew o seguindo. Eu levo outro olhar para Jesse, meu instinto querendo engatinhar no sofá e aconchegar-se a ele, acariciá-lo e acalmá-lo. Eu posso fazer isso, mas primeiro eu preciso conversar com os caras. Eu os sigo até a cozinha e encontro Sam e Drew pegando banquetas e John levantando o freezer do chão. Não estava assim quando eu saí no domingo. Jesse, claramente, teve um ataque de raiva. — Eu tenho que vazar. — Drew diz pesarosamente, colocando o último banco na posição vertical. — Vou levar Victoria para sair. — Ele parece um pouco envergonhado. — Vai amigo. — Sam empurra, enquanto procura por canecas. — Eu te ligo mais tarde. — No último armário, prateleira superior à direita. — Eu dou a Sam as instruções para as canecas e ele se vira, olhando-me com curiosidade. Eu dou de ombros. — Eu estarei fora, então. Falo com você amanhã. — Diz Drew. Eu ofereço um pequeno sorriso e John faz sua marca, e acena quando Drew nos deixa, ele e Sam terminam os cafés. Ele transporta três canecas de café preto para a ilha, onde John e eu tínhamos tomado os nossos lugares. — Nós não arriscaremos o leite, isto é, se ele ainda tem algum. Preto, ok? — Sam pergunta. Concordo com a cabeça e me sirvo, John segue o exemplo, colocando incríveis quatro colheres de açúcar em seu café. Eu sei que não há leite, mas seria inútil partilhar isso.

— Então. — Sam começa. — Agora que o encontramos, o que vamos fazer com ele? — Ele brinca. Despreocupado, Sam está de volta e isso é um alívio. Vê-lo tão carregado, só tinha alimentado minha preocupação, e como isso terminou, ele teve todos os motivos para estar ansioso. Eu, no íntimo, estremeço só de pensar em Jesse sozinho e sofrendo, durante os últimos cinco dias. Quanto tempo será que ele teria ficado lá se eu tivesse me recusado a vir? Eles teriam, certamente, ligado para a polícia. John fala. — Tudo está funcionando perfeitamente na Mansão. Nós não temos que nos preocupar com isso. Ele estará de volta ao normal, depois de se cuidar por uma semana, dessa longa ressaca. — Será que ele não precisa ir para uma reabilitação? — Eu pergunto. — Ou terapia, eu não sei. — Eu não tenho nenhuma ideia de como essas coisas funcionam. John balança a cabeça e coloca seus óculos de volta, e eu começo a me perguntar sobre sua afinidade com Jesse. Eu pensei que ele fosse apenas um empregado, mas ele parece ser o único que sabe sobre tudo isso. — Sem reabilitação. — John afirma com firmeza. — Ele não é um alcoólatra, no sentido clássico da palavra. Ele não é obcecado com o álcool, Ava. Bebeu para clarear seu mau humor, para preencher uma lacuna. Uma vez que ele começa, ele não pode parar. — Ele me oferece um pequeno sorriso. — Você ajudou, menina. — O que eu ajudei? — Pergunto, defensivamente. Eu não sei por que eu soei tão ferida, pela declaração de John. Ele apenas disse que eu ajudei na situação, mas não posso deixar de sentir que ele está insinuando que eu poderia ter ajudado bastante com a recaída. Sam coloca sua mão sobre a minha na bancada. — A atenção dele estava focada em outro lugar. — Mas então, eu o deixei. — Eu digo baixinho. Só estou confirmando o que ambos estão pensando. Nós não estávamos juntos, no sentido de casal para eu deixá-lo, no entanto. Nada tinha sido estabelecido, a respeito de onde ambos estavam. Nós nunca conseguimos colocar as cartas na mesa ou resolver essa merda.

— Não é culpa sua, Ava. — Sam me tranquiliza com firmeza. — Você não sabia. — Ele nunca me disse. — eu sussurro. — Se eu soubesse, as coisas teriam sido diferentes. — Eu ainda estou me defendendo. Eu não sei como as coisas teriam sido diferentes, se Jesse tivesse me dito, ou se eu tivesse percebido isso por mim mesma. O que sei é que nunca mais quero ver Jesse novamente, como ele estava no último domingo. Se eu partir agora, isso vai acontecer de novo? Ou eu poderia ficar e ajudá-lo, mas eu estaria fazendo isso por culpa ou porque eu o amo? Ele pode, ainda, não me querer aqui. Ele estava muita bravo comigo. Minha cabeça está uma mistura confusa. Eu apoio meus cotovelos no balcão e planto minha cabeça em minhas mãos. O que diabos penso em fazer? — Ava? — Profundo estrondo de John puxa minha mente de volta. — Ele é um bom homem. — O que o fez beber? Quão ruim é isso? — Eu pergunto. Eu sei que ele é um bom homem, no fundo, mas se eu souber mais eu posso entender melhor. — Quem sabe? — John reflete, e, em seguida, olha para mim. — Não fique pensando que ele fica bêbado durante todo o dia, todos os dias. Ele não fica. Como ele está agora, isso é apenas por causa da infelicidade, não porque ele seja um alcoólatra. — E ele não bebeu desde quando eu apareci? — Eu não posso acreditar nisso. John ri. — Ele não bebeu, apesar de você ter trazido algumas outras qualidades, bastante desagradáveis nele, menina. Eu franzo a testa, mas eu sei exatamente, do que John está falando, e assim faz Sam olhar em seu rosto bochechudo. Eu tenho dito que Jesse é, geralmente, um tipo bastante descontraído, mas eu apenas tenho visto trechos de um Jesse Ward descontraído, e que foi, principalmente, quando ele estava buscando seu próprio caminho. Na maioria das vezes, tudo o que eu tenho visto, é um insensato maníaco por controle. Ele mesmo já admitiu, que ele só gosta disso comigo... Sorte a minha. O que eles enfrentariam com ele se eu fosse embora de novo? — Eu vou ficar, mas se ele voltar a si e não me quiser aqui, eu vou chamar um de vocês dois. — Eu adverti. Sam visivelmente fraqueja. — Isso não vai acontecer, Ava.

John concorda. — Preciso voltar para a Mansão e tocar o negócio desse filho da puta. — Ele se levanta da banqueta. — Ava, você precisa do meu número. Onde está o seu telefone? Eu olho em volta para minha bolsa e percebo que a deixei no terraço, então eu levanto em um salto e deixo Sam e John na cozinha, enquanto eu vou buscá-la. No meu caminho de volta para a cozinha, vejo que Jesse ainda está fora do ar. Quanto tempo ele ficará assim e até que ponto devo, realmente me preocupar? Eu não tenho ideia do que devo fazer. Eu fico olhando para ele, em silêncio, seus cílios piscando levemente, o peito dele levantando e descendo constantemente. Mesmo inconsciente, ele parece perturbado. Eu me aproximo calmamente e puxo o cobertor até seu queixo. Eu não posso ajudá-lo. Eu nunca cuidei dele antes, mas é instintivo. Eu me ajoelho e pouso meus lábios em sua bochecha fria, absorvendo o pouco de conforto pelo contato antes de ficar em pé e voltar para a cozinha. John tinha ido. — Aqui — Sam me passa um pedaço de papel. — Número do John. — Ele estava com pressa? — Eu questiono. Ele poderia ter esperado por mim. — Ele nunca perde mais tempo do que o necessário. Ouça, eu falei com Kate. Ela está trazendo algumas roupas a mais para você. — Oh, tudo bem. — Minhas pobres roupas vão se perguntar onde moram. Elas foram transportadas de volta para este lugar em várias ocasiões. — Obrigado, Ava. — Sam diz com sinceridade. — Não me agradeça. — Eu protesto, sentindo-me desconfortável, especialmente porque isto é, em parte, culpa minha. Sam caminha, nervosamente. — Eu sei. É só que... Bem, depois de último domingo, todo o choque na Mansão. — Não, Sam.

— Quando ele bebe, ele efetivamente bebe. — Sam ri levemente. — Ele é um homem orgulhoso, Ava. Ele vai ficar mortificado por termos visto ele desse jeito. Eu imagino que ele ficará. O Jesse que eu conheço é forte, confiante, dominador e um montão de outras coisas. Fraco e indefeso não estão incluídos na longa lista de atributos de Jesse. Eu queria dizer a Sam que a Mansão e suas atividades têm sido diluídas pelo problema com a bebida, mas ele não tem. Não é verdade. Agora estou aqui e eu tenho que manter meus olhos em Jesse novamente, está tudo berrando alto na minha cabeça. Jesse é dono de um clube de sexo. Ele também usa as facilidades do seu próprio clube. Sam confirmou isso, apesar de que isso foi notoriamente óbvio, quando eu me confrontei com o marido de uma das conquistas de Jesse. Eu sabia que, no fundo, ele mesmo se colocou nisso, ele era um playboy buscando prazer, mas eu certamente não imaginei como.

Passamos a próxima hora recolhendo embalagens vazias de todo o apartamento, e despejando-as em alguns sacos do lixo preto. Eu esvaziei a geladeira de mais vodka, derrubando tudo pia abaixo. Estou abismada do quanto ele tinha carregado até lá; ele deve ter comprado um engradado cheio do produto. É óbvio que ele planejava ficar aqui sozinho, com a sua vodka, por um bom tempo. Eu sei de uma coisa, porém, eu não vou beber nunca mais. Clive interfona para dizer que há uma jovem senhora, no hall de entrada, de nome Kate, e depois de eu ter avisado Clive, o que tínhamos encontrado, descemos para encontrala, cada um arrastando um saco de lixo preto, cheio de lixo e garrafas vazias. Faço uma nota mental para verificar a porta de fora danificada. Quando chegamos ao hall de entrada, Kate está esperando sob a observação atenta de Clive. — Hey. — ela diz com cautela quando nos aproximamos, arrastando sacos de lixo, que faziam barulho metálico, conosco. — Como ele está? Eu libero o saco, causando mais barulho estridente, e dou a Clive um olhar fixo, apenas para deixá-lo saber que eu estou realmente irritada com ele. Se ele tivesse deixado

Sam, Drew ou John subir até cobertura de Jesse antes de agora, poderíamos tê-lo, apenas, o encontrado bêbado, ao invés de em completo estado de coma. Ele tem a decência de olhar desculpando-se. — Ele está adormecido. — Sam responde a ela, quando torna-se óbvio que estou muito ocupada, fazendo Clive se sentir culpado. Quando volto minha atenção de volta a Kate, vejo Sam deslizar seu braço livre ao redor dela e lhe dando um abraço. Ela o afasta longe de brincadeira. — Aqui. — Kate me passa o minha sacola para a noite. Essa coisa está como um ioiô, entre a casa de Kate e o Lusso. — Eu só joguei algumas coisas e tudo que estava dentro. — Obrigado. — Eu pego a sacola. — Então, você se hospedará aqui, então? — Ela pergunta. — Sim. — eu respondo em um encolher de ombros. Sam me dá aquele olhar apreciativo, e eu imediatamente, me sento desconfortável novamente. — Por quanto tempo você ficará? — Kate pergunta. Esse é um ponto. Por quanto tempo? Quanto tempo essas coisas levam? Ele poderia acordar hoje à noite, ou poderia ser amanhã ou no dia seguinte. Eu tenho um trabalho a fazer e um apartamento para encontrar. Eu olho para Sam por alguma pista, mas ele encolhe os ombros, assim não ajuda em nada. Eu olho para trás, para Kate e encolho os ombros também. De repente, me dou conta de que deixei Jesse, lá em cima, e começo a entrar em pânico. Ele pode acordar e ninguém estará lá. — Eu tenho que voltar lá para cima. — Eu digo, olhando para trás em direção aos elevadores. — Claro, vá. — Kate me enxota com a mão e pega o saco de lixo do chão. — Vamos nos livrar deles. Nós dissemos nosso adeus e eu prometi ligar pra ela de manhã. Antes de voltar para o elevador, no meu caminho, instruo Clive para arrumar da janela do carro de Jesse e a porta de seu apartamento. Ele, naturalmente, vai diretamente para isso.

Quando eu chego de volta no andar de cima, fecho a porta, mas não totalmente segura. Isso vai ficar assim até que o homem que faz os reparos conserte, no entanto. Eu passo na sala de estar e vejo que Jesse ainda está dormindo. Então, o que eu faço agora? Eu olho para o meu corpo e percebo que eu ainda estou com meu vestido cinzento-acastanhado e saltos, então, eu vou para cima, me fixando no quarto simples, na extremidade final do corredor. Cambaleio ao encontrar todos os travesseiros no chão e os lençóis amarrotados da minha breve passagem, antes de Jesse ter me transportado de volta para a cama dele, depois do massacre do vestido. Eu arrumo tudo na cama e, em seguida, me troco colocando os meus jeans rasgados e uma camiseta preta. Eu poderia tomar um banho, mas não quero deixar Jesse sozinho por muito tempo. Isso vai ter que esperar. Caminho de volta para baixo faço um café preto e quando eu estou tomando-o na cozinha, eu imagino que seria uma boa ideia ler sobre alcoolismo. Jesse deve ter um computador em algum lugar. Eu vou em busca de um e encontro um laptop em seu escritório. Eu o ligo, e fico imensamente aliviada quando ele não solicita uma senha. Este homem tem problemas com segurança pessoal. Eu o levo e desço as escadas e instalo-me na poltrona em frente a Jesse, para que eu possa manter os olhos nele. Abrindo o Google, eu digito “Alcoólatras” e sou presenteada com dezessete milhões de resultados. No topo da página, no entanto, há “Alcoólicos Anônimos”. Esse seria um bom lugar para começar, eu suponho. John pode ter dito que Jesse não é alcoólatra, mas eu tenho minhas dúvidas.

Após algumas horas de navegação na internet, eu sinto como se minhas células cerebrais estivessem eletrocutadas. Há muito mais coisa para ser absorvida, efeitos a longo prazo, problemas psiquiátricos, sintomas de abstinência. Eu li um artigo sobre traumas de infância graves, que levam ao alcoolismo, o que me faz pensar, se algo aconteceu a Jesse quando ele era um menino, a cicatriz em seu abdômen, surge em minha mente imediatamente. Existem também ligações genéticas, então eu me pergunto se um dos seus

pais era alcoólatra? Estou bombardeada com informações, e não sei o que fazer com nada disso. Estes não são o tipo de perguntas que você apenas chega e pergunta. Minha mente retorna ao domingo passado e às coisas que ele me disse. — Você é uma provocadora idiota de merda, Ava. Eu precisei de você e você me deixou. — Então, eu o tinha deixado... novamente. Ele disse que não me contou, porque ele não queria que eu tivesse outra desculpa para deixá-lo, mas então, ele disse que não era um alcoólatra. John disse a mesma coisa. Se ele tem um problema e se envolve álcool, então isso não faz dele um alcoólatra? Eu fecho o laptop em exasperação e o coloco na mesa de café. São apenas dez horas, mas estou totalmente exausta. Eu não quero subir para a cama, pois caso ele acorde e eu não quero tornar-me confortável, então eu reúno algumas almofadas, arrumo no chão, ao lado dele e me deito, descansando minha cabeça no sofá e acariciando os pelos de seus braços tonificados. O contato com ele me relaxa e não demora muito até que meus olhos fiquem pesados e eu esteja à deriva.

Capítulo Três

— E

u te amo.

Estou vagamente consciente de sua mão segurando a parte de trás da minha cabeça, os dedos atravessando o meu cabelo, e isso é tão reconfortante... tão certo. Abro os olhos e estou de frente a uma versão mais maçante de verde que conheço tão bem. Eu pulo e bato meu tornozelo na mesa de café. — Merda! — Eu amaldiçoo. — Cuidado com a boca! — Ele me repreende com sua voz enérgica e quebrada. Eu agarro meu tornozelo, mas então, eu acordo completamente e lembro onde eu estou. Eu fico em pé e viro meu olhar para o sofá, encontrando Jesse um pouco sentado, parecendo terrível, mas pelo menos, ele está acordado. — Você está acordado! — Eu grito. Ele estremece, segurando a cabeça com a mão boa. Oh merda! Ele deve estar com a ressaca do inferno e eu aqui gritando como uma alma penada. Volto os poucos passos, necessários para encontrar a cadeira atrás de mim, e depois me abaixo no assento. Eu não tenho ideia nenhuma do que dizer a ele. Eu não vou perguntar

como ele está sentindo, pois é bastante óbvio, e eu não vou atingi-lo com um discurso sobre segurança pessoal ou por ignorar a sua saúde. Eu realmente quero perguntar se ele se lembra da nossa briga. O que devo fazer? Eu não sei, então eu resolvo me sentar, com as mãos no meu colo e calar a boca. Eu olho para ele, olhando para mim e minha mente está girando com as coisas que eu quero dizer, nenhuma das quais eu posso. Eu quero dizer-lhe que eu o amo, para começar. E eu quero perguntar por que ele não me disse que é dono de um clube de sexo, ou que ele tem um problema com bebida. Ele está se perguntando o que eu estou fazendo aqui? Será que ele quer que eu saia? Oh, Deus, ele precisa de uma bebida? O silêncio está me matando. — Como você está se sentindo? — Eu deixo escapar, desejando, imediatamente, que eu tivesse mantido minha boca fechada. Ele suspira e inspeciona a mão ferida. — Merda. — Expressa bruscamente. Oh, tudo bem. Agora, o que eu digo? Ele não parece satisfeito em me ver, absolutamente, então, talvez eu deva ir antes que eu o empurre para quebrar outra garrafa aberta. Ele vai ter de ir comprar um pouco mais, no entanto. Isso será, provavelmente, mais de uma razão para ele ficar com raiva de mim. Eu decido que ele deve precisar de algum líquido, então eu me levanto e vou em direção à cozinha. Vou dar-lhe um pouco de água e depois eu vou embora. — Onde você está indo? — Pergunta ele, um pouco em pânico e levantando do sofá. — Achei que você, talvez, precisasse de um pouco de água. — Eu asseguro-lhe, meu coração se exalta um pouco. Ele não quer me deixar ir. Eu tenho visto essa expressão muitas vezes. O excesso de controle dominador, geralmente o acompanha depois que ele me imobiliza em algum lugar, mas não vou colocar minhas esperanças muito além. Ele não tem força para me perseguir, prender ou dominar no momento. Estou desapontada. Ele se fixa em minha resposta, e eu continuo o meu caminho para a cozinha, olhando para o relógio do forno enquanto pego um copo. Oito horas. Eu dormi por dez horas seguidas. Isso não acontece desde que... bem, desde que eu tinha terminado com Jesse.

Eu pego uma garrafa de água na geladeira e encho o copo, antes de perambular de volta ao vasto espaço aberto, para encontrar Jesse sentado no sofá, com a cabeça entre as mãos, o cobertor reunido em seu colo. Quando eu chego, ele levanta o olhar para o meu e os nossos olhos se prendem. Eu entrego-lhe a água. Com a mão boa, ele pega o copo, seus dedos pousam sobre o meu. Eu retiro o meu rapidamente, a água espirrar para fora do copo. Eu não sei por que isso aconteceu, e a expressão em seu rosto, me faz sentir instantaneamente sem coração. Ele está tremendo terrivelmente, e eu estou me perguntando se é abstinência. Tenho certeza de que li tremores como um sintoma, juntamente com uma lista de outros sinais. Ele segue os meus olhos em direção a sua mão e balança a cabeça. Isso é estranho. As coisas nunca foram assim entre nós. Nenhum de nós sabe o que dizer. — Quando foi a última bebida? — Eu pergunto. Este é elefante rosa no território da sala, mas eu tenho que dizer alguma coisa. Ele bebe sua água e depois despenca para trás no sofá, aparecendo seus músculos abdominais, agora mais nítida, sua ligeira perda de peso. — Eu não sei. Que dia é hoje? — — Sábado. — Sábado? — Pergunta ele, obviamente chocado. — Foda. Eu estou supondo que isso significa que ele perdeu muito tempo, mas ele não pode ter estado nesta cobertura, por cinco dias contínuos, embriagado. Certamente, ele estaria morto? E depois o silêncio cai de novo, e eu me encontro voltando para a cadeira em frente a ele, girando meus polegares e procurando no meu cérebro, a coisa cerca a dizer. Eu odeio isso. Normalmente eu pensaria duas vezes antes de mergulhar nele, jogando meus braços ao redor dele e deixando-o sufocado completamente, mas ele está tão frágil, no momento, o que é uma loucura, considerando sua altura, sua estrutura está um pouco mais magra. Meu forte birrento está reduzido a uma confusão trêmula. Isso está me matando. E além de tudo isso, eu nem sei se ele me quer. Eu não tenho certeza se realmente quero isso também. Este homem não é o homem por quem me apaixonei. Esse é o verdadeiro Jesse?

Ele se senta e brinca com seu copo, pensativo, a visão familiar das engrenagens girando é confortante, é um pequeno pedaço dele, que eu reconheço, mas eu não posso suportar esse silêncio. — Jesse, há alguma coisa que eu posso fazer? — Pergunto desesperadamente, enquanto silenciosamente, imploro para que ele me dê alguma coisa qualquer coisa. Ele suspira. — Há muitas coisas que você pode fazer, Ava. Mas eu não posso lhe pedir para fazer qualquer um delas. — Ele não olha para mim. Eu quero gritar com ele, dizer a ele o que fez comigo. Sentar aqui olhando para ele, todo despenteado e traçando a borda do copo, está apenas reforçando o lado sensível do instinto de fuga do meu cérebro. — Você quer um banho? — Eu pergunto. Eu não posso mais ficar em silêncio. Eu vou arrancar meus cabelos. Ele se inclina para frente e estremece. — Claro. — Ele murmura. Eu o assisto lutar para ficar em pé, e me sinto como uma vaca fria por não ajudá-lo, mas eu não sei se ele quer que eu o ajude, assim como, não tenho certeza se posso ajuda-lo. O clima entre nós está muito estranho. Quando ele levanta, os cobertores caem a seus pés e ele olha para seu corpo nu. — Merda. — Ele amaldiçoa, descendo para recuperar um dos cobertores. Ele o envolve em torno de sua cintura e se vira para mim. — Sinto muito. — Diz ele em um encolher de ombros. Desculpe? Como se eu não o tivesse visto antes - muitas vezes, na verdade. Em suas palavras, não há um lugar no meu corpo que o dele não esteve, dentro, por cima ou sobre ele. Meus ombros inclinam e eu suspiro quando começo a andar com ele até as escadas para a suíte máster. Demora um pouco, e estamos cercados pelo silêncio desconfortável, durante todo o caminho, mas conseguimos, eventualmente. Eu não sei por quanto tempo mais eu posso ficar aqui. Isto está há um milhão de quilômetros de distância do que eu estou acostumada, com esse homem.

— Um banho de banheira seria melhor? — Eu pergunto, andando na frente para o banheiro. Ele parece exausto depois de sua caminhada e de subir as escadas, manter-se em pé no chuveiro não vai ser divertido. Um bom mergulho da musculatura na banheira, provavelmente, vai ajudar. Ele dá de ombros novamente. — Eu suponho que sim. Ok, eu vou dar um banho nele, e então eu vou embora. Eu não posso fazer isso. Este é o homem que eu estava começando a achar que conhecia, por quem eu estava esperando desesperadamente conhecer, mas eu estou destruída por descobrir que eu, absolutamente, não o conheço - nem mesmo um pouco. Vou ligar para John e ver o que ele sugere. Eu não sirvo para isso. Ele está inibido, afastado e todas as coisas dolorosas que ele gritou para mim, durante a nossa briga, estão ficando cada vez mais nítidas e claras, quanto mais continuamos. Por que eu entrei naquele elevador? Dirijo-me à torneira misturadora gigante e ponho a minha mão sob esta, até que a temperatura esteja certa, tentando o meu melhor para não pensar na conversa da banheira e o fato de que Jesse é o autoproclamado homem da banheira, agora - mas apenas quando estou dentro dela com ele. Eu aperto o botão do plugue e deixo a água correr, sabendo que a coisa gigante vai demorar um tempão para encher. Viro-me e fico cara a cara com a pia do banheiro. Foi aí que tivemos nosso primeiro encontro sexual. Este banheiro era o lugar onde tomávamos banho juntos, banhos de banheira juntos e tínhamos muitas sessões de sexo picante juntos. Foi também onde eu o vi pela última vez. Pare! Eu balanço meus pensamentos para longe e me ocupo tentando encontrar algum banho de imersão, no geral, vagando sobre isso, enquanto Jesse está encostado na parede em silêncio. Como eu sabia que aconteceria, a banheira leva uma eternidade para encher, e eu começo a desejar que eu tivesse apenas o empurrado para o chuveiro.

Finalmente, está cheia o suficiente. — Pronto. — Digo logo, saindo do banheiro. Eu nunca me senti compelida a fugir de sua presença. Eu passo para fora, irritada e fugindo do toque dele, por medo de perder minha cabeça, mas eu nunca quis, verdadeiramente, ir embora. Agora, eu quero. — Você está agindo como uma estranha. — Diz ele em voz baixa, enquanto alcanço a porta, me parando em meu caminho. Isto é muito doloroso. Eu não viro. — Eu me sinto como uma estranha. — Eu digo baixinho, engolindo em seco e tentando impedir as agitações, que estão ameaçando invadir meu corpo. O silêncio se instala de novo, informações diferentes pendentes na minha cabeça. Eu realmente não sei o que fazer para solucionar. Eu pensei que a dor não poderia se tornar pior. Eu pensei que já estava no nível mais baixo do inferno. Eu estava errada. Vê-lo assim é incapacitante para mim. Eu preciso ir embora e continuar com a minha batalha para esquecer este homem. Eu sinto que retroagi alguns passos, agora que eu o vi de novo, mas a verdade é que eu, não tinha feito qualquer progresso em minha recuperação. Se qualquer forma, isso fará com que todo o processo doloroso seja mais fácil. — Por favor, olhe para mim, Ava. Meu coração corre velozmente até minha garganta com suas palavras, que são um apelo, ao invés da exigência habitual. Até a sua voz soa diferente. Não é a familiar, profunda, rouca, o ruído sexy que eu conheço. Agora, ela está arruinada e quebrada. Ele está arruinado e quebrado, o que significa que estou arruinada e quebrada. Eu, lentamente, giro para enfrentar o homem que é um estranho para mim, encontrando o seu lábio inferior preso entre os dentes, quando ele olha para mim através dos ocos olhos verdes. — Eu não posso fazer isso. — Eu me viro e saio, meu coração batendo forte, mas ficando mais lento ao mesmo tempo. Ele vai parar em breve. — Ava! Eu o ouço vindo depois de mim, mas eu não olho para trás. Ele não está em sua força total, então essa pode ser a única vez que eu realmente vá escapar dele. O que eu estava

pensando vindo para cá? Flashbacks do domingo passado sobrecarregam minha cabeça, enquanto eu atinjo as escadas, rápido, minha visão embaçada, minhas pernas dormentes. Quando eu chego ao final da escada, sinto o aperto familiar de sua mão ao redor de meu pulso, e eu entro em pânico, precipitando-me para afastá-lo de mim. — Não! — Eu grito, freneticamente tentando me libertar de seu domínio duro. — Não me toque! — Ava, não faça isso. — Ele implora, agarrando o meu outro pulso e me segurando em sua frente. — Pare! Eu desmorono no chão, sentindo-me impotente e frágil. Eu já estou quebrada, mas ele pode fracionar o golpe final que vai acabar comigo de vez. — Por favor, não. — Eu soluço. — Por favor, não torne isso mais difícil. Ele cai no chão comigo, me puxando para seu colo e me sufocando completamente. Eu soluço sem parar, em seu peito. Não posso controlar isso. Seu rosto pressiona em meu cabelo. — Sinto muito — ele sussurra. — Estou muito, muito arrependido. Eu não mereço, mas me dê uma chance. — Ele me aperta com força. — Eu preciso de uma nova chance. — Eu não sei o que fazer. — Estou sendo honesta. Eu, realmente, não sei o que fazer. Eu sinto a necessidade de escapar dele, mas, ao mesmo tempo, eu sinto a necessidade de ficar e deixá-lo fazer melhorar as coisas. Mas, se eu ficar serei levada a um golpe de morte? Ou, se eu sair, isso vai ser o golpe de morte? Para nós dois? Tudo o que conheço é o forte, seguro e confiante Jesse, o Jesse que se choca quando eu o desafio, me maltrata quando eu ameaço deixá-lo e me fode até que eu esteja delirando. Este está extremamente distante daquele homem. — Não fuja de mim, novamente. — Ele implora, me segurando apertado. Percebo que seus tremores abrandaram. Eu me inclino para trás, limpando meu rosto, manchado de lágrimas, com as costas da minha mão, meus olhos fixos em seu estômago, sua cicatriz enorme e mais evidente do que

nunca. Eu não posso olhar para os seus olhos. Eles não são mais familiar para mim. Eles não estão escuros, com raiva ou brilhantes de prazer - não se estreitaram ferozmente ou estão cobertos com luxúria por mim. Eles são fendas vazias de nada, sem nenhum conforto para me oferecer. Apesar disso, porém, eu sei que se eu sair por aquela porta, estarei liquidada. Minha única esperança é ficar, encontrar as respostas que eu preciso e rezar para que elas não me destruam. Ele tem o poder de me destruir. Sua mão fria desliza debaixo do meu queixo, e puxa meu rosto para o dele. — Eu vou fazer isso dar certo. Eu vou fazer você lembrar, Ava. Eu olho em seus olhos e vejo a determinação através da névoa de verde. Determinação é bom, mas isso erradica a dor e a loucura que tinha vindo antes disso? — Você pode me fazer lembrar à maneira convencional? — Pergunto seriamente. Não é uma piada, embora ele sorri um pouco. — Eu farei disso, minha missão, meu objetivo. Eu farei qualquer coisa. Suas palavras, uma repetição da noite de lançamento do Lusso, foram ditas com tanta determinação quanto naquela época. Ele manteve sua promessa para provar que eu queria. Uma pequena centelha de esperança ilumina o meu coração carregado, e eu afundo meu rosto de volta em seu peito, agarrando-o. Eu acredito nele. Uma tranquila expiração de ar dos lábios dele, enquanto ele me puxa para mais perto e me segura como se sua vida dependesse disso. Provavelmente dependa. E a minha também.

— Seu banho vai ficar frio. — Murmuro em seu peito nu, quando ainda estamos estagnados no chão, em um abraço, algum tempo depois. — Eu estou confortável. — Ele reclama, e eu encontro um pedaço familiar de Jesse em seu tom. — Você precisa comer também — eu informo, sentindo-me estranha distribuindo instruções para ele. — E essa mão precisa se vista também. Dói?

— Como o inferno — Ele confirma. Eu não estou surpresa. Parece horrível. Espero que ela não esteja quebrada, porque cinco dias sem qualquer tratamento médico, pode ter feito os ossos assentar fora do lugar. — Vamos. — Eu me retiro de seu aperto viciante. Ele resmunga, mas me libera. Levantando-me, eu levo minha mão para ele, e ele olha para mim com um pequeno sorriso antes de tomá-la e levantar-se do chão. Nós caminhamos em silêncio até as escadas, de volta para o suíte máster. — Entre você e comece. — Eu ordeno calmamente, apontando para o banho. — Você está fazendo exigências? — Suas sobrancelhas sobem. Ele, obviamente, percebe a peculiar inversão, também. — Parece que sim. — Eu aceno para o banho. Ele começa a morder seus lábios, sem fazer qualquer tentativa de entrar no banho. — Você vai entrar comigo? — Ele pergunta em voz baixa. De repente eu me sinto estranha e fora do lugar. — Não posso. — Eu balanço minha cabeça e recuo ligeiramente. Isso vai contra todos os meus impulsos, mas sei que tão longo eu me renda ao seu afeto e seu toque, vou ser desviada do meu objetivo de endireitar a cabeça, para obter respostas. — Ava, você está me pedindo para não tocá-la. Isso vai contra todos os meus instintos. — Jesse, por favor. Eu preciso de tempo. — Não é normal, Ava. Para mim, não tocar você, não é justo. Ele está certo, mas eu não posso me permitir ser engolida por ele. Eu preciso manter a cabeça no lugar, porque assim que ele põe suas mãos em mim, eu fico dispersa. Eu não digo nada. Eu apenas olho para a banheira, novamente, antes de voltar os olhos para ele. Ele balança a cabeça, não envolvendo o cobertor em torno de sua cintura antes de entrar na banheira, abaixando-se cautelosamente na água. Eu pego um frasco da pia do banheiro, e me agacho ao lado da banheira para lavar o cabelo dele.

— Isso não é o mesmo, sem você aqui comigo. — Ele resmunga, inclinando-se para trás e fechando os olhos. Eu ignoro sua queixa e começo a lavar seu cabelo e ensaboar bem seu corpo, da cabeça aos pés, lutando contra a excitação inevitável fluindo através de mim com o toque. Demorando em torno de sua cicatriz em seu abdômen, pensativa, eu calmamente espero instiga-lo a explicar sobre ela. Isso não acontece. Ele mantém os olhos cerrados e a boca fechada. Tenho a sensação de que isso será uma viagem difícil. Ele nunca oferece informações, e ele evita as minhas perguntas com uma severa advertência ou táticas de distração. Eu não posso deixar isso acontecer novamente. Isso vai levar toda a minha energia e força de vontade. Não é normal, para mim, fugir dele. Eu corro minha mão pelo seu rosto áspero. — Você precisa se barbear. Ele abre os olhos e leva sua mão boa ao queixo, acariciando a barba. — Você não gosta? — Eu gosto de você de qualquer maneira que vier. Só não bêbado! O olhar fugaz que passa sobre seu rosto, quase me convence de que ele lê a minha mente, mas em seguida, ele provavelmente deve estar pensando exatamente a mesma coisa. — Eu não vou tocar em mais uma gota novamente. — Ele declara confiante, garantindo que mantenha nossos olhos fixos um no outro, enquanto ele faz o seu voto. — Você parece confiante. — Eu replico calmamente. — Eu estou. — Ele se senta mais acima na banheira e se vira para mim, levantando a mão machucada para tocar meu rosto, fazendo uma careta, quando ele percebe que não pode. — Eu quero dizer isso, nunca mais. Eu prometo a você. — Ele soa tão sincero. — Eu não sou um delirante alcoólatra, Ava. Admito que me empolgo, uma vez que eu tenha uma bebida, eu encontro dificuldade em parar, mas posso me controlar ou deixar isso. Eu estava em um momento ruim, depois que você me deixou. Eu só queria paralisar a dor.

Meu coração aperta em meu peito, e eu sinto uma sensação de alívio misturada com um pouco de dúvida. Todo mundo fica um pouco entusiasmado quando eles tomam uma bebida, certo? — Eu estou de volta. — eu observo o passado dele, tentando juntar o que eu preciso dizer. Milhões de palavras foram atropeladas na minha mente durante dias, mas agora eu não consigo pensar em nenhuma delas. — Por que você não me contou isso antes? É isso o que você quis dizer, quando disse que iria causar mais danos, se eu saísse? Ele deixa cair a cabeça. — Isso foi uma coisa de merda a dizer. — Foi. Ele retorna o olhar para mim. — Eu só queria que você ficasse. Fiquei espantado quando você me disse que eu tinha um belo hotel. — Ele sorri um pouco, e eu me sinto uma idiota. — As coisas ficaram muito intensas, muito rapidamente. Eu não sabia como lhe dizer. Eu não queria que você fugisse novamente. Você continuou fugindo. — Ele soletrou as últimas palavras, claramente, ainda frustrado por eu ter fugido dele. No entanto, eu estava certa. O tempo todo eu estava certa ao tentar escapar dele. — Não fui muito longe, não é? Você não vai me deixou. — Eu iria te contar. Você não deveria ir a Mansão assim. Eu não estava preparado, Ava. Isso foi muito óbvio. Todas as vezes que eu tinha ido ao suposto hotel, eu tinha sido acompanhada ou confinada no escritório de Jesse. Tenho certeza de que as pessoas foram alertadas ao falar comigo, e ninguém se aproximou de Jesse, quando eu estava com ele. E ele está certo, as coisas ficaram muito intensas, muito rapidamente, mas isso não tinha nada a ver comigo. Deus, há muito o que conversar. Preciso saber sobre as coisas, e ele tem que conseguir me dizer. A pequena criatura desagradável, em quem Jesse bateu na Mansão, tinha algumas coisas muito interessantes a dizer. Será que Jesse teve um caso com a esposa dele? Tantas perguntas. Eu suspiro. — Vamos lá, você está enrugando. — Pego uma toalha nas mãos, e ele reflete o meu suspiro, antes de empurrar-se sobre o lado da banheira, com a mão boa. Ele sai e eu deslizo a toalha sobre seu corpo, enquanto ele me observa de perto.

Os cantos dos seus lábios levantam, ligeiramente, o semblante de um sorriso, quando eu chego ao seu pescoço. — Algumas semanas atrás, eu estava cuidando da sua ressaca. — Diz ele em voz baixa. — Eu aposto que sua cabeça está muito pior do que a minha estava. — Eu mandei embora as lembranças dele e prendi a toalha ao redor da cintura. — Comida e depois hospital. — Hospital? — Ele diz bruscamente, com a voz assustada. — Eu não preciso de um hospital, Ava. — Sua mão. — Eu esclareço. Ele provavelmente pensa que eu quero dividi-lo em pedaços. Vejo compreensão superficial em seus olhos, quando ele levanta a mão para inspecioná-la. O sangue foi todo lavado, mas isso ainda parecia ser sério. — Está tudo bem. — Ele resmunga. — Eu não acho que está. — Eu protesto baixinho. — Ava, eu não preciso ir ao hospital. — Não vá, então. — Eu viro e vou para o quarto. Seguindo-me, ele cai no final da cama e assiste, enquanto desapareço em seu enorme closet. Eu vasculho suas roupas, encontrando uma calça de moletom cinza e uma camiseta branca. Ele precisa de conforto. Eu recupero uma boxer de sua cômoda, e ando de volta para encontrá-lo deitado de costas na cama. Apenas subir a escada e tomar um banho o exauriu. Eu nem posso imaginar uma ressaca nesta escala. — Aqui, vista isso. — Eu coloco as roupas, na cama, ao lado dele, e ele vira a cabeça para inspecionar a minha escolha, deixando escapar uma pesada respiração cansada. Quando ele não faz nenhuma tentativa de se vestir, eu pego a cueca e me ajoelho na frente dele, mantendo-me a seus pés. Ele fez isso comigo muitas vezes. Eu bato no seu tornozelo e ele me empurra na cama, olhando para mim, um pequeno brilho iluminando seus olhos. É outro traço familiar.

Em silêncio, ele levanta os pés para os buracos e fica esperando para que eu possa ajustar as boxers até suas pernas, mas, em seguida, a toalha cai quando estou na metade de seu corpo e eu fico cara a cara com sua enorme excitação. Eu libero sua cueca e salto para trás, como se ele pudesse me queimar ou algo assim. Nem tudo nele está quebrado, então, penso comigo mesma, tentando ignorar a barra de aço de carne, a curta distância. Eu viro um olhar para ele e, pela primeira vez, seus olhos brilham totalmente, mas não é uma coisa boa. Eu já vi esse olhar, mais de uma vez, um montão na verdade, e não é o que eu preciso agora, embora meu corpo esteja, completamente, em desacordo com o meu cérebro. Eu me esforço para controlar a vontade de empurrá-lo na cama e me escarranchar nele. Eu não vou arriscar distrair, qualquer um de nós, com o sexo. Há muito o que falar. Ele se curva para puxar sua boxer pelo resto do caminho. — Eu vou para o hospital. — ele diz. — Se você quer que eu vá, então eu vou. Eu franzo a testa para ele. — Concordar em ter suas mãos examinadas, não vai me fazer cair a seus pés, em sinal de gratidão. — Digo secamente. Seus olhos se estreitam um pouco, com a minha aspereza. — Eu vou deixar isso escapar. — Eu preciso alimentá-lo. — Murmuro, virando e saindo do quarto, deixando Jesse vestir sua calça de moletom e camiseta. Preciso que ele deseje se cuidar, e não apenas fazer as coisas, porque ele acha que vai trazê-lo mais perto de mim. Isso não ajudará. Isso seria, apenas, outra foram de manipulação, e eu tenho que evitar qualquer coisa que influencie uma pequena parte da minha mente, que está funcionando corretamente.

Capítulo Quatro

E

u examino o conteúdo de sua geladeira. Não há

nada que eu possa fazer com uma lata de creme de leite aberta, um pote de pasta de chocolate ou um pouco de manteiga de amendoim. Há muito que Jesse poderia fazer, no entanto - como fazer uma Ava éclair. Eu balanço minha cabeça em um estremecimento. — Você não tem nada. — Eu digo quando ele se aproxima por trás de mim e pega o pote de manteiga de amendoim. Ele embala o frasco debaixo do braço e desenrosca a tampa com a mão boa, jogando-a no balcão de café da manhã, antes de empoleirar-se em uma banqueta e ocupar-se em mergulhar o dedo no pote e lamber. — Eu vou ao supermercado. — Eu fecho a porta da geladeira e vou para as escadas. Ele tira o dedo da boca. — Eu vou. — Tudo bem. — Eu continuo meu caminho. — Eu vou porque eu quero. — Diz ele em voz baixa.

Eu paro o meu trajeto. — Tudo bem. — Ava, você vai olhar para mim? — Sua voz é impaciente. Eu não gosto disso. Eu me viro para encará-lo, em silêncio, suplicando para que ele instigue uma conversa, mas ele apenas olha para mim, parecendo quase louco. — Vou me aprontar. — Viro-me, deixando-o na cozinha.

Eu tomo um banho na suíte, no quarto de hóspede, deixando-me permanecer sob a água quente por uma eternidade, como se pudesse lavar todos os meus problemas. Quando eu finalmente saio do chuveiro, procuro nas minhas malas e acho que Kate tinha, literalmente e completamente, jogado tudo e qualquer coisa dentro. Visto um vestido azulvioláceo dos anos cinquenta, que se alarga na cintura e minhas sapatilhas creme, antes seco rápido o meu cabelo e prendendo-o desordenado abaixo na minha nuca. Um passada rápida de blush e rímel e estou pronta. Eu me apresento ao espelho, mas eu não pareço muito melhor, depois das minhas tentativas de me fazer parecer melhor. Meus olhos, provavelmente, estão semelhantes ao de Jesse na escala de oco e a sensação de vazio que tem sido persistente desde o último domingo, não foi preenchida pela presença de Jesse. Talvez eu tenha feito tudo errado. Talvez seja melhor eu ir embora, porque certamente não vou me sentir melhor por estar aqui. Eu suspiro no meu reflexo, desejando que isso me dê algumas respostas, mas sei que o único lugar onde eu posso encontrar as respostas que estou procurando, está sentado lá embaixo refestelando-se com manteiga de amendoim. Eu pego minha bolsa e vou até ele. Ele está adormecido. Eu olho para ele sentado no sofá, com uma perna para cima, uma pendurada na ponta, a palma da mão descansando em seu peito. Sua boca está ligeiramente aberta e os cílios estão piscando. Eu o deixo, vou para a cozinha para tomar a minha pílula e enviar uma rápida mensagem para Kate, deixando-a saber que está tudo bem, mesmo que não esteja, e então ligo para o meu irmão. Com tudo o que aconteceu, eu esqueci que eu deveria vê-lo hoje. — Ava?

— Dan! — É tão bom ouvir voz dele. — Onde está você? — Bem, o hotel que eu reservei deixou-me decepcionado, então eu vou ficar com Harvey. — Ele provoca. Ignoro sua pequena brincadeira. Ele não se importa de ter que encontrar outro lugar para dormir. Ele odiava Matt. — Como estão a mamãe e o papai? — Eu pergunto. — Preocupados. — Afirma categoricamente. Eu sabia que estariam. — Eles não precisam estar. — Sim, bem, eles estão. E eu também. Onde você está? Merda! Onde eu estou? Mal posso lhe dizer, exatamente, onde estou e com quem. — Na casa de Kate — eu minto. Não é como se ele fosse falar com ela ou visitá-la para descobrir a verdade. E de qualquer maneira, minha mãe sabe que eu supostamente, estou na casa de Kate e eu certamente, teria dito a ele. Será que ele está me testando? O silêncio cai na linha telefônica com a menção do nome de Kate. — Entendo. — diz ele em breve. — Ainda? Oh, o distanciamento em sua voz. Eles não se veem há anos, mas o tempo, ao que parece, não é um curandeiro. — É apenas temporário, Dan. Estou procurando um lugar neste momento. — Na verdade, enquanto nos falamos, estou sentada na cobertura do Lusso, esperando que o Senhor do Sexo da Mansão - que está com uma ressaca violenta e por quem eu estou apaixonada - acordar para que eu possa levá-lo ao hospital e conseguir que a sua mão seja examinada – a mão que ele quebrou uma janela, porque eu o irritei. Eu começo andar ao redor da ilha de cozinha. — Você falou com aquele pentelho do seu ex? — Ele pergunta. O despeito de sua voz é palpável. — Não, mas eu ouvi que ele esteve em contato com mamãe e papai. Isso foi muito legal da parte dele.

— Maldito, atormentado. Precisamos conversar sobre isso. Mamãe me encheu sobre sua pequena conversa com Matt. Eu sei que ele é uma cobra, mas mamãe está preocupada. Isso não ajudou, ainda mais por você não ter vindo para Newquay. — Eu telefonei. — eu me defendo. — Sim, e eu sei que você não lhe contou toda a história. O que há com esse novo cara? Eu congelo a meio-passo. Essa é uma boa pergunta. — Dan, existem algumas coisas que você não pode dizer a seus pais. — Sim, mas você pode dizer ao seu irmão. — Diz ele com firmeza. — Posso? — Eu digo bruscamente. Eu duvido disso, extremamente. Grande irmão, provavelmente, se juntaria ao meu pai na mesma ala por ataque cardíaco. Esta é a razão porque eu não fui para Newquay, pelo interrogatório e censura contínua. Vou ter que enfrentá-lo sobre isso, eventualmente, mas não agora. Eu nunca estive tão feliz pelo fato de meus pais morarem tão longe. — Sim, você pode. Então, quando eu posso vê-la? — Pergunta ele, cantando um pouco. Ver-me ou me espremer para obter informações? — Amanhã? — Eu digo. — Eu pensei que nos veríamos hoje? — Ele soa muito decepcionado. Eu também. Eu realmente quero vê-lo, mas em verdade também não quero. — Sinto muito. Eu estou procurando por alguns lugares para alugar, e também, tenho pilhas de desenhos para finalizar. — Eu minto novamente, mas eu não poderia reunir forças para parecer, razoavelmente, normal em um curto espaço de tempo. Talvez amanhã eu vá ter me arrancado da depressão e da incerteza. Eu duvido muito disso, mas pelo menos, terei tempo para tentar. — Ótimo, faremos um dia sobre isso. — Ele confirma meu medo.

Um dia inteiro fugindo de suas perguntas? — Ok, me liga na parte da manhã. — Eu digo, e secretamente, desejando que ele saia com todos os seus companheiros hoje, e tenha uma ressaca terrível que faça ele se atrasar para me ligar. Eu preciso de tempo. — Claro que sim. Até amanhã, criança. — Ele desliga. Eu começo a pensar nas maneiras de contornar isso e depois de uma hora inútil andando de um lado para o outro, sem rumo, ao redor da cobertura, eu fico sem ideia. Eu não posso evitá-lo para sempre. O interfone toca e eu respondo a Clive. — Ava, o homem de manutenção está aqui para consertar a porta. Oh, e a janela do carro do Sr. Ward foi trocada. — Obrigado, Clive. — Eu desligo e vou até a porta. Eu respondo a rapaz, que já está inspecionando os danos. — Você teve um rinoceronte entrando aqui com a cabeça? — Pergunta ele, coçando a cabeça. — Algo como isso. — Eu murmuro. — Eu posso garantir isso por agora, mas vai precisar ser substituída. Eu vou arrumála e mandar fazer outra e aviso quando estiver pronta. — Diz ele, colocando a caixa de ferramentas no chão. — Obrigada. — eu o deixo lascando os pedaços de madeira do batente da porta e viro, encontrando Jesse meio dormindo, olhando desconfiado para a porta. — O que está acontecendo? — Ele pergunta. — John teve que arrombar a sua porta da frente, quando você não abriu. — Eu o informo, secamente. Suas sobrancelhas sobem, mas então, ele parece preocupado. — Eu deveria ligar para ele. — Como você está se sentindo? — Pergunto, avaliando-o e concluindo que ele parece um pouco mais lúcido e enérgico, depois de uma hora de cochilo. — Melhor. Você?

— Tudo bem, eu vou pegar minha bolsa. — Eu o contorno e faço o meu caminho anterior. Sua mão voa para fora e agarra meu braço. — Ava. Eu paro e espero por uma continuação, algumas palavras que vão fazer tudo isso melhor, mas eu não obtenho nada, apenas o seu calor penetrando em minha carne, de sua mão segurando o meu braço. Eu olho para ele e o encontro olhando para mim, mas ele ainda não abriu a boca. Eu suspiro, profundamente, e me liberto dele, mas depois eu lembro de que meu carro não está aqui. — Merda. — Amaldiçoo baixo. — Cuidado com a boca, Ava. O que foi? — Meu carro está na casa de Kate. — Vamos levar o meu. — Você não pode dirigir com uma mão. — Eu me viro para encará-lo. Seu jeito de dirigir assusta a merda fora de mim, no melhor dos tempos. — Eu sei. Você pode dirigir. — Ele joga as chaves para mim, e eu entro em pânico ligeiramente. Ele confia em mim para dirigir um carro de mais de £ 160.000? Puta merda!

— Ava, você está dirigindo como Miss Daisy. Você pode colocar o pé mais fundo? — Jesse geme. Eu lanço a ele uma cara feia, que ele prefere ignorar. O acelerador é muito sensível, e eu me sinto tão pequena atrás do volante. Estou morrendo de medo que eu arranhe o carro. — Cale a boca. — Eu estalo, antes de fazer o que ele disse e rugir pela estrada. Essa seria uma merda difícil, se eu batesse o carro. — Assim é melhor. — Ele olha para mim e sorri. — É mais fácil de manusear, se você não for covarde.

Eu poderia segurar essa declaração dele. Ele está certo, apesar disso, mas eu não vou dizer isso deste modo. Em vez disso, concentro-me na estrada e o levo ao hospital de uma vez.

Depois de três horas no Minor Injuries e um raio-x, o médico confirma que a mão de Jesse não está quebrada, mas tem uma lesão muscular. — Você tem a tem deixado de repouso? — A enfermeira pergunta: — Se isso foi há alguns dias, que você provocou a lesão, era pro inchaço ter diminuído até agora. Jesse olha para mim com culpa, enquanto a enfermeira envolve sua mão em uma bandagem. — Não. — diz ele em voz baixa. Não, ele estava cerrando os punhos em garrafas de vodka. — Você deveria ter estado. — ela o repreende. — E ela deve ficar no alto. Eu levanto as sobrancelhas para ele e ele revira os olhos enquanto a enfermeira coloca seu braço em uma tipoia, antes de nos liberar para irmos embora. Quando chegamos à entrada, ele remove a tipoia e a atira na cesta de lixo. — O que você está fazendo? — Eu sobressalto, olhando para ele saindo pelas portas do hospital. — Eu não vou usar essa coisa. — Maldito seja! — Eu grito, tirando a tipoia da lata. Estou chocada. Esse homem não tem respeito pelo bem-estar do seu corpo. Ele teve seus órgãos internos agredidos com litros de vodka, e agora se recusa a cooperar para que sua mão se cure corretamente? Eu o persigo, mas ele não para até que ele chegue ao carro. Estou segurando as chaves, mas não liberei abertura da porta. Nós lançamos um olhar furioso, um ao outro, por cima do topo da DBS1.

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Síndrome cadela burra, as pessoas que sofrem desta tendem a ficar a um ponto, independentemente de quão estúpido que soam ou são colocadas por outros. Efeitos colaterais comuns são alvo horrível, uma incapacidade de compreender o conhecimento comum, a incapacidade de perceber a lei da física em que os líquidos não pode passar através de um sólido.

— Você vai abrir o carro? — Ele pergunta. — Não, não até você colocar isso de volta. — Eu seguro a tipoia acima da minha cabeça. — Eu disse a você, Ava. Eu não vou usar isso. Eu reviro os olhos, antes de estreitá-los de volta para ele. — Por quê? — Pergunto brevemente. O teimoso Jesse está de volta, mas essa característica, não estou tão contente de ver. — Eu não preciso disso. — Sim, você precisa. — Não, eu não preciso. — Ele zomba. Meu Deus! — Coloque a porra da tipoia, Jesse! — Eu grito por cima o carro. — Olhe essa sua maldita boca! — Foda-se! — Eu assobio para trás, com petulância. Ele fecha a cara, realmente rígido para mim. O que devemos parecer, no meio do estacionamento do hospital, gritando, foda-se, um para o outro, por cima do teto de um Aston Martin2? Eu não me importo. Ele é um homem das cavernas, às vezes. — BOCA! — Ele ruge, e, em seguida, estremece pelo nível de som de seu grito, sua mão ruim subindo para apertar sua cabeça. — FODA! Eu caio na gargalhada, quando eu o vejo dançando em círculos, balançando sua mão e desistindo de sua cabeça. Isso vai ensinar o tolo obstinado. — Abra a porra do carro, Ava. — Ele grita. Oh, ele é louco. Eu aperto meus lábios para reprimir minha risada. — Como está a sua mão? — Eu pergunto em uma risadinha, que irrompe em uma completa gargalhada. Eu não posso segurar. É uma sensação muito boa, rir. 2

Oficialmente Aston Martin Lagonda Limited, é uma fabricante britânica de carros esportivos de luxo.

Quando eu me recupero e me endireito, ele está olhando para mim, ferozmente, sobre o carro. — Abra. — ele exige. — Tipoia. — Eu atiro, jogando-a sobre o teto do carro. Ele pega o material e joga na rua, antes de voltar seus olhos furiosos para mim. — Abra! — Você é uma criança, às vezes, Jesse Ward. Eu não vou abrir o carro até você colocar aquela tipoia. Eu olho enquanto seus olhos se estreitam em mim e as bordas de sua boca se elevam um sorriso disfarçado. — Três. — Diz ele, em voz alta e clara. Meu queixo bate chão. — Você não vai me dar uma contagem regressiva! — Eu grito incrédula. — Dois — Seu tom é calmo e casual, enquanto estou atordoada. Ele inclina seus cotovelos em cima o teto. — Um. — Você pode começar a se cansar! — Eu zombo, de pé firme. Eu só quero que ele coloque a maldita tipoia, para seu próprio bem. Isso não faz diferença para mim, mas isto é apenas o começo. — Zero. — Ele faz uma careta, e começa a perseguição ao redor da frente do carro na minha direção, enquanto eu, instintivamente, avanço para trás. Ele para e levanta as sobrancelhas. — O que você está fazendo? — Ele pergunta, circundando o outro lado. Eu conheço essa cara, que é a sua cara de você-está-realmente-aguentando-isso. Eu sei que ele não pensará duas vezes, antes de me prender no chão e me torturar até que eu me submeta a qualquer coisa que ele exija, com medo de me mijar. Ao que eu estaria me submetendo, no entanto? — Nada. — Eu digo, certificando-me de me manter do outro lado do carro. Poderíamos ficar aqui o dia todo. — Venha aqui. — Sua voz é, aquela, baixa, o tom rouco familiar e que eu amo, é uma outra parte dele que retornou, mas eu estou sendo distraída.

Eu balanço minha cabeça. — Não. Antes que eu possa antecipar seu próximo movimento, ele chega em um corrida veloz no outro lado do carro, e eu saio correndo na direção oposta com um gritinho. As pessoas estão olhando, enquanto eu ziguezagueio através dos outros carros estacionados no estacionamento, como uma louca demente, antes de escorregar até parar na parte de trás da capota de um carro de tração nas quatro rodas. Eu dou uma olhadela em volta pelos cantos para ver onde ele está. Meu coração sai da minha boca, direto no asfalto. Ele está curvado, com as mãos apoiadas sobre os joelhos. Merda! Que diabos eu estou fazendo incentivando esse tipo de comportamento estúpido, quando ele deveria estar se recuperando? Eu corro em direção a ele como uma pequena passante caminhando e começo a me aproximar. — Jesse! — Eu grito, quando me aproximo. — Ele está bem, amor? — Um rapaz me pergunta quando eu grito. — Eu não... QUE! — Eu sou levantada dos meus pés com um braço e jogada sobre o ombro de Jesse. — Não brinque comigo, Ava. — diz ele presunçosamente. — Você agora, já deveria saber que eu ganho sempre. — Ele alcança acima da minha saia e descansa a mão por dentro da minha coxa, enquanto caminha a passos largos, em direção ao carro comigo caída sobre ele. Eu sorrio docemente para todos por quem passamos, mas eu não me incomodo em lutar com ele. Estou feliz que ele tem a força para me levantar. — Minha calcinha está aparecendo. — Eu reclamo quando eu agarro meu vestido, para alisá-lo sobre minha bunda. — Não, ela não está. — Ele me desce, deslizando, por seu corpo, lentamente, até que meu rosto está nivelado com o seu, meus pés fora do chão, seu peito firme e quente contra mim.

Seus olhos ganharam um pouco de brilho de volta, e eles estão procurando os meus. Ele vai me beijar. Eu tenho que parar isso. Eu serpenteio em seus braços. — Nós precisamos ir ao supermercado. — Digo, focando minha visão em seu peito, enquanto eu me mexo pra ficar livre. Ele suspira pesadamente, me descendo em meus pés. — Como posso resolver as coisas, se você continua evitando minhas tentativas? Eu escovo o meu vestido para baixo e volto os olhos para ele. — Isso é problema seu, Jesse. Você quer consertar as coisas me distraindo com seu toque, ao invés, de conversar comigo e me dar algumas respostas. Eu não vou deixar isso acontecer novamente. — Eu destravo da porta e subo no carro, deixando Jesse com a cabeça caída, mordendo o lábio.

Nós nos dirigimos ao supermercado e eu ando para cima e para baixo no estacionamento à procura de uma vaga. Eu aprendi algo novo sobre Jesse hoje - ele é um passageiro de merda. Eu tinha sido intimidada nas ultrapassagens, cortando as pessoas e pulando as faixas, tudo em uma tentativa de ganhar alguns metros. Este homem, é um cabeça quente quando se trata de condução de veículos. Na verdade, este homem é uma pessoa exaltada e ponto final. — Ali há uma vaga. — Ele empurra o braço sobre minha linha de visão, e eu o empurro fora do meu caminho. — Essa é uma vaga para famílias com criança. — Eu rejeito, passando por ela. — Então... — Então... Eu não vejo qualquer criança neste seu lindo carro. Você vê? Ele deixa cair seu olhar para o meu estômago, e de repente eu me sinto extremamente desconfortável. — Encontrou seus comprimidos? — Ele pergunta, mantendo seu olhar no meu estômago. — Não. — Eu respondo, manobrando em uma vaga do estacionamento. Eu quero culpá-lo por me distrair da minha agenda pessoal normal, mas a verdade é que as minhas

habilidades de organização pessoal, sempre foram um lixo. Eu fui forçada a pagar outra consulta humilhante para a médica Monroe, para substituir o segundo lote de pílulas anticoncepcionais que eu perdi em uma semana, e eu tive que fazer testes para garantir, que eu não tinha contraído alguma doença sexual, após o sexo constante e desprotegido com Jesse. A sugestão da vida sexual ativa de Jesse me deixou poucas escolhas. — Será que você esqueceu algum? — Pergunta ele, pressionando os lábios em uma linha reta. Ele está preocupado se eu poderia estar grávida? — A minha menstruação veio no último domingo à noite. — Eu digo. Como um presságio ou algo do tipo, eu quero adicionar algo, mas eu não faço. Eu desligo a ignição. Ele permanece em silêncio enquanto eu saio do carro e espero ele sair. — Você poderia ter estacionado um pouco mais distante? — Ele resmunga, juntandose a mim, no meu lado do carro. — Pelo menos eu estou estacionada legalmente. — Eu ando para o suporte de carrinhos, alinhados no abrigo e deslizo uma moeda no topo, para liberar um. — Alguma vez você já foi a um supermercado? — Eu pergunto enquanto caminhamos até a passarela com cobertura. Jesse e um supermercado, não é algo que se encaixa naturalmente. Ele encolhe os ombros. — Cathy faz as compras. Eu costumo comer na Mansão. A menção ao Super Clube Luxuoso do Sexo de Jesse, me arrepia e perco todo o entusiasmo de tentar começar uma conversa. Eu sinto seus olhos em mim, mas eu o ignoro e me concentro em minha frente.

Enquanto nós caminhamos ao redor do supermercado, eu pego o essencial e Jesse pega uma dúzia de potes de manteiga de amendoim, alguns potes de pasta de chocolate e umas várias latas de creme. — Você não tem nada? — Eu pergunto, despejando leite no carrinho. Ele encolhe os ombros e assume o controle com a mão boa. — Cathy tem estado longe.

Eu o guio ao redor para o próximo corredor e percebo, imediatamente, que eu o tinha, inadvertidamente, o levado para a seção de álcool. Eu me precipito em torno disso, em pânico, e levo o carrinho, batendo-o em minha canela. — Foda! — Eu exclamo em um estremecimento. — Ava, olha a boca! Eu esfrego minha canela. Diabos, isso dói. — Nós não precisamos deste corredor. — Eu digo, freneticamente, empurrando o carrinho em direção a ele. Ele anda para trás. — Ava, pare com isso. — Sinto muito. Eu não percebi onde estávamos. — Pelo amor de Deus, mulher, eu não vou mergulhar nas prateleiras e abrir as tampas das garrafas. Você está bem? Eu franzo a testa e olho a minha canela. — Eu estou bem. — Murmuro, puta da vida por que eu não estava prestando atenção para onde estávamos indo. Eu me inclino para baixo e deslizo minha mão até minha canela. O machucado está dolorido. Volto a me endireitar e fico chocada quando encontro Jesse, de joelhos, na minha frente. Ele pousa a mão ferida em torno da minha perna e eleva com a mão boa para assentar meu pé em seu joelho, antes de se inclinar para baixo, dando um beijo na minha canela. Estamos no meio do supermercado em uma tarde de sábado e ele está, literalmente, de joelhos, beijando minha perna. — Melhor? — Ele pergunta enquanto olha para mim. — Sinto muito. Por tudo, Ava. Eu olho para o seu rosto bonito, barba por fazer e eu quero chorar. Eu posso ver total sinceridade em seus olhos, quando ele olha para mim. — Ok. — Respondo tranquilamente, sem saber o que dizer. Ele balança a cabeça e suspira, depois se inclina para cima e dá um beijo casto no meu estômago, antes de ficar em pé. Ele me leva para longe do corredor do álcool, direto para a seção de cosméticos, onde ele pega algum gel de barbear e lâminas. Eu olho para sua barba

por fazer e me pergunto, se quero que ele se livre dela. Quanto mais eu olho para ela, mais eu gosto.

No momento em que voltamos para o Lusso, são seis horas e descobrimos que a porta foi reparada. Jesse vai se deitar no sofá, exausto de algumas horas fora, e eu fico na cozinha depois desembalando as compras, pensando no que fazer. É sábado à noite e, geralmente, neste momento eu estaria abrindo uma garrafa de vinho e me arrumando para a noite. Não há vinho e eu não posso arrumar, então em vez disso, eu ligo para Kate. — O que você está aprontando? — Eu pergunto quando me planto em uma banqueta com um café - não vinho, mas café. — Nós vamos sair. — Ela diz alegremente. — Nós? — Sim, nós. Não me pergunte com quem, Ava. Você já sabe. Isso significa que é Kate e Sam, e eu não vou fazer disso, um grande negócio. Estou, no entanto, com um pouco de inveja. — Aonde vocês vão? — Sam vai me levar na Mansão. O quê? Ok, a inveja se desintegrou. — Na Mansão? — Eu digo incrédula. Será que ela está me enrolando? — Sim, não tenha ideia errada. Eu pedi a ele. Estou curiosa. Porra, Puta merda! A frieza de Kate não conhece limites. Enquanto eu desintegrei no lugar, quando eu descobri, exatamente, o que a Mansão representa, ela quer ir e socializar lá? Maldição, eu não posso acreditar que Sam concordou com isso. Sam é um membro que pode, mas, obviamente, não vai, alertá-la. O homem com quem estou envolvida é dono do lugar, e eu não estou estabelecida em todo o âmago da questão, no que diz respeito do lado de negócios e/ou lazer das coisas. Bem, eu sei que tem sido de lazer, mas a que nível? A julgar

pela aparência perniciosa a que fui submetida pelos membros do sexo feminino, nas poucas ocasiões em que estive lá, minhas suspeitas me dizem, tem havido uma série de lazer. O pensamento me deprime, e eu estou ansiando, depois, por um pouco de vinho, ainda mais agora. — E Sam está feliz por te levar lá? — Pergunto tão casualmente quanto eu posso, mas não há como esconder o choque na minha voz. — Sim, ele me contou que vai lá embaixo e eu quero ver. — Ela parece tão despreocupada-de-fato, a descontração de Kate prevalecendo novamente. Estou em crise só de pensar sobre o lugar. Eu a odeio, por ser tão mente aberta. E o que é ir lá embaixo, de qualquer maneira? — É um lugar agradável — Eu dou de ombros, pra mim mesma, girando minha caneca de café no balcão. O que mais posso dizer? — Como está Jesse? — Ela pergunta. Eu detecto o nervosismo de seu tom. Será que ela ainda gosta dele tanto quanto agora? É claro, o fato de que ele é dono da Mansão não é um problema, mas ela não estava tão satisfeita quando eu, finalmente, parei de chorar, por tempo suficiente, para contar a ela sobre o idiota bêbado que encontrei, quando voltei para fazer as pazes com ele. Ele pareceu bem, mas eu, definitivamente, não estava. O que dizer? Eu decido dizer. — Ele está bem. Sua mão teve apenas um dano muscular e ele insiste que não é um alcoólatra. — Eu estou contente. — Sua sinceridade é doce, e eu estou aliviada que ela não está lançando linguagem categórica para desligar o telefone e que eu vá embora. — Bem, ele não caiu da cama e envolveu os lábios em torno de uma garrafa de vodka, não é? — Ela ri. — Não! Ele só não sabe quando parar, quando ele começa, aparentemente. É ainda um problema, porém, Kate. — Você vai ficar bem, Ava. — Ela me assegura.

Vou? Eu não tenho tanta certeza. Eu pensei que estar aqui, com ele, iria começar a consertar a bagunça, mas não. Eu disse a ele o que eu quero, mas ele não parece estar muito entusiasmado em dar isso para mim, tentando, em vez disso, me distrair, do modo que ele sabe bem. Decidi dar-lhe até de manhã. Se ele não falar comigo até então, eu vou embora. Ou vou ceder a seu toque em breve, se eu não tomar cuidado. — Sim, ouça. — Eu dou minha atenção de volta para Kate. — Eu diria para que você se divirta hoje à noite, mas estou mais inclinada a dizer... mantenha-se com a mente aberta. — Ava, você não tem mais mente aberta do que eu. Eu mal posso esperar! Falo com você amanhã. — Tchau — eu desligo e corro o pensamento através dos meus momentos na Mansão, quando eu achava que era um hotel inocente. Eu balanço minha cabeça para mim mesma. Como eu poderia ter perdido tudo, quando tudo parecia tão óbvio agora? Eu deveria me conceder uma folga, porque eu estava completamente com a atenção desviada para um homem alto, forte, com cabelos loiros e libertino e hipnotizante olhos verdes. Ele era perfeito. Ele ainda é, apesar de alguns quilos a menos e alguns problemas mais pesado. Eu subo as escadas para trocar meu vestido, vestindo um short de algodão e uma camiseta, antes de retirar todos os prendedores do meu cabelo. Quando eu chego lá embaixo, Jesse ainda está dormindo no sofá. Eu mexo no gabinete da TV por um tempo, mas eu não consigo fazer a maldita coisa abrir e revelar uma televisão, então eu caio na cadeira e assisto Jesse dormir, sua mão mutilada caída sobre o peito sólido, subindo e descendo com os seus ciclos constantes. Quando meus pensamentos vagueiam, naturalmente, para bombas de chocolate, lírios e anjos, eu caio no sono.

Capítulo Cinco

— E

u te amo.

Acordo, aturdida pela escuridão e esfrego os olhos, enquanto me sento na cadeira. Isso leva alguns momentos para que eu perceba onde estou, mas quando eu começo a focar, encontro um homem de cabelo loiro escuro, bonito, agachado na minha frente. — Hey. — Ele diz baixinho, enquanto escova meu cabelo do meu rosto. Eu olho ao redor do vasto espaço aberto, para tentar agarrar algo seguro para meu apoio. — Que horas são? — Pergunto sonolenta. Ele se inclina e beija minha testa. — Apenas passou da meia-noite. Meia-noite? Eu estou dormindo com a Inglaterra, e eu poderia voltar à deriva, novamente, mas estou bem acordada quando o som estridente do toque de um telefone corta no ar silencioso. — Pelo amor de Deus!— Jesse reclama. Eu vejo quando ele puxa o telefone da mesa do café e olha para a tela. Quem estaria ligando a esta hora?

— John — ele cumprimenta calmamente, atendendo ao telefone. — Por quê? — Ele olha para mim. — Não, está tudo bem... yeah... me dê meia hora. — Ele desliga. — Qual é o problema? — Eu pergunto, totalmente acordada, agora. Ele enfia seu All Star e segue para a porta, claramente descontente. — Problema na Mansão. Eu não vou demorar. E assim, ele se foi. Então, eu estou bem acordada, é meia-noite e Jesse tinha, simplesmente, desaparecido no meio da noite. Como é que ele vai conduzir com uma mão? Sento-me na cadeira, parcialmente para fora e penso no que está acontecendo na Mansão, de tanta urgência. Oh não, Kate está lá. Eu corro para a cozinha e encontro meu telefone para ligar para ela, mas ela não responde. Eu tento várias vezes e, a cada chamada não atendida, fico mais preocupada. Eu deveria apenas ligar para Jesse, mas ele pareceu muito chateado. Eu ando de um lado a outro, para cima e para baixo, faço um café e sento-me na ilha, discando, repetidamente para Kate. Se o meu carro estivesse aqui, eu poderia ir para a Mansão. Ou eu iria? É fácil para eu dizer que eu iria, especialmente, quando não há nenhuma maneira que eu possa. Depois de caminhar pelo apartamento por uma hora e ligar infinitamente para Kate, eu desisto e vou para a cama, rastejando para dentro dos luxuosos, lençóis macios da cama do quarto de hóspedes e me enrolando.

— Eu te amo. Abro os olhos e encontro Jesse pairado sobre a cama. Eu estou em algum lugar entre o sono e a consciência e minha boca não funciona. Que horas são e há quanto tempo ele tinha ido embora? Eu não consigo a chance de perguntar, no entanto. Estou amontoada em seus braços e sendo transportada para o quarto dele. — Você dorme aqui. — Ele sussurra, abaixando-me em sua cama. Eu o sinto rastejar atrás de mim, e eu sou puxada para trás contra seu peito.

Se eu não estivesse tão satisfeita, eu estaria fazendo perguntas, mas estou, então eu não farei. Minha cabeça bate no travesseiro e com o calor de Jesse me rodeando, eu vou de novo.

— Bom dia. Meus olhos abrem e eu estou presa ao colchão sob um perfume inebriante de água doce e hortelã. Meu cérebro matutino está, desesperadamente, tentando me convencer a tentar me libertar, mas meu corpo está bloqueando todas as instruções sensíveis tentando, até o fim, filtrar. Ele se senta sobre os calcanhares. — Eu preciso fazer isso. — Ele sussurra, apertando a minha mão e me puxando para a posição sentada. Ele pega a ponta da minha camiseta e, lentamente, puxa-a sobre a minha cabeça, antes de se inclinar em minha direção, beijando o centro do meu peito, deslizando a língua de leve, movendo-a em círculos até a minha garganta. Estou tensa. Ele puxa de volta. — Renda. — diz ele suavemente, enquanto remove o meu sutiã. Eu esforço-me entre a necessidade desesperada do meu corpo por ele e a forte necessidade da minha mente em conversar. Quero limpar a atmosfera, antes que eu seja arrastada de volta à Central Êxtase Jesse, onde eu perco todo o raciocínio cognitivo. — Jesse, nós precisamos conversar. — Eu digo baixinho, enquanto ele beija a minha garganta e faz seu caminho para o meu ouvido. Cada nervo está zumbindo, implorando para que eu me cale e o aceite. — Eu preciso de você. — Ele sussurra, encontrando minha boca e mergulhando sua língua dentro. — Jesse, por favor. — Minha voz é um sussurro ofegante. — Baby, eu converso dessa maneira. — Ele agarra a minha nuca e me puxa mais para ele. — Deixe-me mostrar a você.

Meu corpo ganha. Eu apago minha gritante consciência e me rendo a ele, como a escrava que sou. Ele envolve seu braço em torno dos meus quadris e me deita na cama, selando nossas bocas no caminho, todo o meu ser saltando para a vida, quando sua quente e molhada língua desliza, suavemente, entre meus lábios, e segue a deslizar, lentamente, ao redor da minha boca. Estamos no modo, Jesse gentil, e como ele sabe isso, esta é a melhor posição, para me levar agora. Sua respiração lenta e firme me diz que ele está em completo controle, quando ele apoia em seu antebraço e usa sua mão boa para correr a ponta dos dedos pelo meu osso do quadril, todo o caminho até o meu seio, uma onda constante de formigamento viajando pelo meu corpo no momento com seu toque, deixando minha respiração superficial e irregular. Ele termina por traçar as bordas do meu mamilo, nostalgicamente, para combinar os movimentos de nossas línguas suaves. Eu seguro em seus ombros, sentindo todas as emoções perdidas de volta, me inundando sob seu toque suave, sua boca atenta e seu corpo duro me acompanhando. Meu medo foi completamente justificado; Estou perdida nele, novamente. Eu choramingo quando ele puxa seus lábios para longe dos meus e senta-se sobre os calcanhares, antes que ele use a mão boa para arrastar meus shorts pelas minhas pernas, tirando minha calcinha com eles. — Você precisa lembrar. — Diz ele, olhando para mim. — Esta não é a maneira convencional. — É como eu faço as coisas, Ava. — Ele joga meus shorts e calcinhas para o lado e me puxa para cima, selando nossas bocas. — Precisamos ficar de bem. Eu não posso mais lutar com ele. Eu engancho meus dedos no cós da sua boxer e pressiono meus lábios, ainda mais nos dele, enquanto eu a empurro para baixo de suas coxas. Ele solta um longo gemido, facilitando para eu recuar na cama, me fazendo perder o controle de seus shorts, assim eu posiciono o meu pé no cós dele e estendo a perna para tirar sua boxer, pelo resto do caminho. Ele está meio inclinado sobre mim, metade fora, seu corpo

duro e esguio, espalhando seu comprimento sobre mim, enquanto ele reivindica minha boca, empurrando seu corpo, ainda mais, no meu. Entrelaçando meus dedos pelos seus cabelos, eu saboreio o atrito de sua longa barba contra o meu rosto. Está muito comprida para ser áspera ou grossa, por isso, sinto mais como um pincel macio deslizando no meu rosto. Ele separa as nossas bocas e enterra o rosto no meu cabelo, enquanto ele põe as mãos entre minhas coxas, leva a palma da mão até o centro do meu corpo, lentamente, ao longo do meu estômago e depois, gradualmente, entre os meus seios, terminando de encontro à minha garganta. — Eu senti sua falta, baby — Ele murmura contra o meu pescoço. — Eu senti tanto a sua falta. — Senti sua falta, também. — Eu seguro sua cabeça para mim. Eu me sinto, completamente, fechada em um casulo firme, mas ele não está forte neste momento. Eu me sinto protegida e segura, mas estou consciente de que sou eu, quem está desempenhando o papel de cuidadora no momento. Estou me sentindo sobrecarregada também completamente sobrecarregada, com sentimentos intensos por este homem problemático. Ele se mexe de modo que se encaixa entre as minhas coxas, e eu logo sinto a umidade, escorregadia da cabeça de sua ereção matinal, empurrando contra mim. Minha mente está em uma confusão de pensamentos misturados, mas, então, ele se apoia em seus cotovelos e me contempla, como se eu fosse, a única coisa que existe em seu mundo. Nossos olhos estão fundidos um no outro e dizem mais do que palavras jamais poderiam dizer. Eu passo as minhas mãos da parte de trás de sua cabeça, então, minhas mãos estão em ambos os lados de seu belo rosto. — Obrigado por voltar pra mim. — Diz ele baixinho, enquanto eu olho em seus olhos, afogando-me neles, a emoção inundando todo o meu ser. Eu aliso meu polegar em seus lábios úmidos, deslizo-o em sua boca, retirando lentamente e espalhando a ponta sobre seu lábio inferior. Ele planta um beijo leve no final e

sorri para mim, enquanto eleva os quadris, mas mantendo nossos olhos em contato, a minha pélvis se desloca para encontrá-lo. Eu suspiro de puro prazer, sem remorso, enquanto ele, lentamente, sem pressa e com reverência desliza para dentro de mim. Eu fecho meus olhos e deslizo as minhas mãos para a parte de trás de sua cabeça, enquanto ele me preenche completamente. Ele ainda se segura, batendo e mexendo dentro de mim. Sua mudança na respiração para rápida e explosões rápidas de respiração é uma característica familiar. Ele está lutando para manter o controle. — Olhe para mim. — Ele exige dentre penetrações, e eu forço meus olhos abertos e arquejo um pouco, quando sinto seu sexo dentro de mim. — Eu te amo. — Ele sussurra, com a voz embargada. Inalo, bruscamente, as palavras que eu precisava, desesperadamente, ouvir por muito tempo, mas ele acha que é o que eu quero ouvir? Será que ele acha que isso é tudo o que preciso? — Não, Jesse. — Eu fecho meus olhos, minhas mãos desvanecendo de sua cabeça. — Ava, olhe para mim, agora. — Ele exige asperamente. Eu arrasto meus olhos marejados, os abro e encontro direto, com rosto inexpressivo. — Eu tenho dito a você como eu me sinto o tempo todo. — Não, você não tem. Você estava se apoderando do meu telefone e tentando me controlar. — Eu replico. Ele circula os quadris dentro em mim, extraindo, de nós dois, um gemido coletivo. — Ava, eu nunca me senti dessa forma antes. — Ele retira e empurra profundo e intenso. Eu tento controlar meus pensamentos dispersos, mas um gemido escapa. — Eu tenho estado rodeado por mulheres nuas, sem respeito por elas mesmas, por toda a minha vida. Ele coloca suas mãos sobre as minhas, prendendo meus pulsos, em ambos os lados da minha cabeça. Empurra. — Jesse! — Você não é como elas, Ava.

Empurra. — Oh Deus! Ele se puxa para trás e mete de volta dentro de mim — Jesus! — Ele aquieta-se com algumas respirações profundas. — Você é minha, e só minha, baby. Apenas para os meus olhos, apenas para o meu toque e apenas para o meu prazer. Só minha. Você me entende? — Ele se retira e, lentamente, mergulha de volta para dentro de mim. — E quanto a você? Você é só meu? — Eu pergunto, mudando meus quadris para cima para capturar sua penetração deliciosa. — Só seu, Ava. Diga-me que você me ama. — O quê? — Eu grito, quando ele me golpeia com um impulso forte. — Você me ouviu. — Diz ele em voz baixa. — Não me faça tirar isso à força de você, baby. Estou atordoada. Estou derretendo debaixo dele, paralisada de prazer e agora ele está exigindo que eu diga a ele que eu o amo? Eu amo, mas devo confessar isso, sob coação? É completamente como eu esperava, apesar de tudo. Ele está tentando me transformar no oposto de tudo o que ele conhece, mantendo-me coberta, impedindo-me de beber, insistindo que eu me vista com delicadas rendas, ao invés do desagradável couro. Mas, e sobre o sexo? — Ava, responda-me. — Ele empurra forte e explora firmemente, um suor irrompe através de sua testa. — Não esconda isso de mim. Suas palavras me atingem como um raio. Resisto? Ele tentou foder de mim, uma confissão de amor, antes – na suíte, no último sábado, quando ele meteu com força em mim, por várias vezes, exigindo que eu dissesse isso. Eu achei que ele estava em busca de garantia de que eu não iria partir. Eu estava errada. Como ele sabia? Há outro empurrão perfeito e meus músculos internos começam a ter espasmos, tremores avançando seu caminho para o interior do centro das minhas terminações nervosas. Minhas pernas endurecem. — Como você sabia? — Eu grito, jogando a cabeça para trás em desespero, tanto mentalmente, como fisicamente.

— Droga, Ava, olhe para mim. — Ele me bate com um golpe completo e forte, e eu arrasto meus olhos abertos em um grito de raiva. — Eu te amo. — Ele grita, reforçando suas palavras, com outra retirada lenta, e o ataque duro e rápido de seus quadris. — Eu também te amo! — Eu grito as palavras que são, literalmente, arrancadas de mim. Ele para seus movimentos completamente, nossas respirações apressadas e frenéticas, quando ele segura minhas mãos no lugar e olha para mim. — Eu te amo pra caralho. Eu não imaginei que isso fosse possível. — Suas palavras me penetram profundamente, a intensidade da nossa união fazendo meu coração bater em alta velocidade, quando ele olha para mim, com lágrimas brotando em seus olhos. Ele sorri levemente e lentamente retira-se. — Agora, vamos fazer amor. — ele diz em voz baixa, balançando, suavemente, de volta para dentro de mim e capturando meus lábios em um beijo lento e sensual, cheio de significado. Ele libera seu domínio de mim e minhas mãos viajam para suas costas, deslizando através de sua pele úmida. Sua tática mudou completamente. Devagar e sem pressa, ele se move dentro e fora de mim, me empurrando em direção ao êxtase completo, quando eu abraço suas costas úmidas, segurando tão firme quanto posso. Sexo com Jesse sempre foi além da comparação, mas, neste momento, exerce um poder que nunca pensei ser possível. Ele me ama. Eu me esforço para manter minhas emoções sob meu controle, quando ele se afasta e mantém seu rosto no meu, nariz com nariz, olhos cheios de sentimento. Eu vou além. A consistência de seus controlados e profundos golpes me deixam estremecendo e enrijecendo em torno dele, quando meu núcleo convulsiona e aperta o seu eixo, em cada mergulho. O brilho de suor através de sua testa e sua ruga profunda com concentração, dizem que ele está chegando à borda também. Inclinando meus quadris para cima em um impulso, eu gemo quando ele me enche no meu limite absoluto, a sensação de seu ritmo cadenciado, em tempo meticuloso, me deixa querendo fechar os olhos, apertados, mas não posso arrastá-los para longe dos seus. — Juntos. — Diz ele, seu hálito quente se espalhando por todo o meu rosto.

— Sim — eu suspiro, sentindo-o crescer e pulsar em preparação para a sua libertação. — Cristo, Ava. — A corrente de ar escapa de seus lábios e seu corpo fica rígido, mas ele não desvia os olhos dos meus. Minhas costas arqueiam em reflexo, quando atravessa um espiral de prazer ao atingir o clímax e envia-me a um furacão de sentimentos incontroláveis. Eu grito em completo desespero de prazer, meu corpo tremendo em seu abraço. Eu fecho meus olhos para cintilar as lágrimas que se desenvolveram, quando o meu orgasmo começa a ceder, lentamente e preguiçosamente, com seus contínuos e regulares golpes. — Olhe. — ele comanda de leve, e eu obedeço, abrindo meus olhos novamente. Ele geme profundamente e eu aperto todos os meus músculos no meu núcleo para apertá-lo e extrair a libertação dele. Como ele está mantendo a cabeça erguida e os olhos abertos? Eu posso ver a batalha, que ele está travando com seus instintos para meter com força em mim e jogar a cabeça para trás, mas ele está mantendo as rédeas no seu controle. E então, você quase pode ouvir o estalo de sua libertação, quando suas bochechas incham e ele empurra em mim, longo e duro, mantendo-se lá, meus músculos fazendo a vontade de sua ereção latejante e continuando com suas lentas e fáceis constrições, enquanto ele se derrama em mim. — Eu te amo. — Digo baixinho, enquanto ele olha para mim, o peito arfando. Lá. Eu coloquei para fora. Minhas cartas estão, bem e verdadeiramente, sobre a mesa, e ele não fodeu isso, tecnicamente, fora de mim. Ele descansa seus lábios nos meus. — Eu sei que você me ama, baby. — Como você sabia? — Eu pergunto. Eu sei que eu nunca disse a ele. Eu gritava isso na minha cabeça, um milhão de vezes, mas eu nunca, realmente, expressei a ele. — Você me disse quando você estava bêbada — Ele sorri. — Depois que eu lhe dei um show de dança. Eu faço uma corrida rápida através daquela noite, quando fiquei, ridiculamente, bêbada e cedi à sua persistente perseguição, novamente. Lembro-me de admitir para mim mesmo, mas eu, certamente, não me lembro de deixar escapar isso para ele. Veja bem, eu não

me lembro de muita coisa, além de Jesse me escoltado do bar. Eu estava em um estado deplorável. Isso é culpa dele, também. — Eu não me lembro. — Eu admito. Eu me sinto uma infeliz estúpida. — Eu sei que você não lembra. — Ele aperta seus quadris. Eu suspiro. — Isso foi frustrante pra caralho. Tudo está vindo à tona. Ele, realmente, estava tentando foder por uma confissão de amor, de mim. Ele me olha, quando eu entendo isso, e sua boca forma um O, em um pequeno sorriso. — Você sabia o tempo todo. — Eu digo baixinho. Confissões de embriaguez. Eu tinha me debatido sobre isso por dias e dias, e ele sabia o tempo todo? Por que ele não disse alguma coisa? Por que ele, somente, não falou comigo, em vez de tentar foder isso fora de mim? Tantas coisas poderiam ter sido muito diferentes. Seu sorriso desaparece e é substituído por uma expressão estoica. — Você estava bêbada. Eu queria ouvir as palavras quando você estivesse com a mente sã. Mulheres ficam bêbadas o tempo todo e confessam seu amor eterno por mim. — Elas fazem isso? — Eu deixo escapar. Ele quase ri. — Sim, elas fazem. — Ele baixa seus olhos. — Eu não tinha certeza, ainda, se você me amava, depois... — Seus dentes iniciam um vicioso teste em seu lábio inferior. — Bem, depois que eu tive o meu pequeno colapso. Eu rio interiormente. Pequeno colapso? Maldição, o que seria um grande colapso? Mulheres dizem-lhe que o amam? Quais mulheres e quantas são? Eu comprimo meu rosto do meu próprio desgosto pessoal. Estou extremamente desconfortável com o ressentimento que estou sentindo, sobre qualquer outra mulher tê-lo ou amá-lo. Eu preciso colocar estes

pensamentos para fora da minha mente, e rápido. Nada de bom pode vir desse meu conhecimento. — Eu te amo. — Eu reforço minhas palavras, quase aflita, como se eu estivesse dizendo para todas aquelas mulheres que pretendem amá-lo também. Sinto todo o seu corpo relaxar em cima de mim, antes que ele continue profundamente e circulando lentamente, dentro de mim. Puxando-o para baixo sobre mim, eu enrolo meu corpo inteiro em torno dele. Eu me sinto como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros, mas, em seguida, me ocorre; que estou apaixonada por um homem e nem tenho ideia de quantos anos ele tem. — Quantos anos você tem, Jesse? Ele puxa o rosto e eu posso ver as engrenagens de sua mente começar a girar. Eu sei que ele está pensando, se ele deve, ou não, me dizer sua idade real e parar com o seu desvio bobo. — Eu não me lembro. — Ele franze a testa. Oh, eu poderia ser capaz de usar isso a meu favor. Acho que ele deve ter uns trinta, aproximadamente. — Nós estávamos em trinta e três. — Eu falo. Ele sorri para mim. — Devemos começar de novo. — Não! — Eu puxo seu rosto para baixo e esfrego o nariz em sua bochecha áspera. — Nós estávamos em trinta e três. — Você é uma porcaria mentirosa, baby. — Ele ri, esfregando a barba na minha cara. — Eu gosto deste jogo. Acho que devemos começar de novo. Eu tenho dezoito anos. — Dezoito! — Exclamo. — Não brinque comigo, Ava. — Por que você não me diz quantos anos você tem? — Pergunto exasperada. Realmente não importa para mim. Ele tem quarenta anos, no máximo. — Tenho trinta e um. Eu me inclino debaixo dele, drasticamente. Ele se lembra. — Quantos anos você tem?

— Eu já te disse, eu tenho trinta e um. Eu estreito os olhos, descontentes, para ele e um lado de sua boca levanta em um aparente sorriso. — É apenas um número. — Eu lamento. — Se você me perguntar qualquer coisa, no futuro, eu não vou responder - não a verdade, de qualquer maneira. — Eu ameaço. Seu aparente sorriso desaparece imediatamente. — Eu já sei tudo o que preciso saber sobre você. Eu sei como me sinto e nada, que você disser, vai me fazer sentir diferente. Eu queria que você sentisse o mesmo. Oh, isso é golpe baixo! Isso não faria nem um pouco de diferença para a forma que me sinto sobre ele. Estou apenas curiosa, isso é tudo. Eu gostaria que ele, apenas, abrisse mão desse fantasma. Eu já estou distraída por ele e seus caminhos desafiadores, e ainda não tínhamos conversado muito, mas eu me sinto muito melhor, sem mais lacunas vazias. — Você disse, antes, que eu poderia correr um quilômetro se eu soubesse. — Lembro a ele. — Eu não vou a lugar nenhum. Ele ri. — Não, você não vai. — Ele parece muito confiante. — Ava, você descobriu o pior de mim e não correu um quilômetro. Bem, você correu, mas você voltou. — Ele beija minha testa. — Você, honestamente, acha que eu estou preocupado com a minha idade? — Então, por que você não me conta? — Pergunto exasperada. — Porque eu gosto deste jogo. — Ele volta a fuçar o nariz no meu pescoço. Eu dou um suspiro e aumento o meu aperto em torno de seu ombro quente e umedecido de suor e de minhas coxas em torno de seus quadris apertados. — Eu não. — Eu resmungo, enterrando meu rosto em seu pescoço e inspirando ele para dentro de mim. Eu expiro em contentamento e traço meus dedos através de suas costas firmes. Ficamos deitados em silêncio e, completamente, mergulhados um no outro por um longo tempo, mas quando eu sento sinto seu corpo tremendo, isso desvia os meus pensamentos, para o que está vindo pela frente, para nós. Seu corpo trêmulo é um lembrete da dificuldade de todo desafio. — Você está bem? — Pergunto nervosamente. O que devo fazer?

Ele me abraça apertado. — Sim, que horas são? Esse é um ponto. Que horas são? Espero que eu não tenha perdido a ligação de Dan. Eu me contorço sob Jesse e ele geme no meu pescoço. — Vou checar a hora. — Não, eu estou confortável. — Ele reclama. — Não é tão tarde. — Eu volto, em dois segundos. Ele resmunga e levanta, ligeiramente, para escapar de mim e, em seguida, ergue seu corpo fora do meu, rolando de costas. Eu salto para sair e encontro meu telefone, descobrindo que são nove horas e Dan não ligou. Isso é um alívio, mas eu tenho doze chamadas não atendidas de Jesse. Huh? Volto para o quarto e o encontro sentado contra a cabeceira, descaradamente nu e sem vergonha. Eu me olho. Oh, eu também. — Eu tenho doze chamadas suas não atendidas. — Digo confusa, segurando meu telefone para ele. Um olhar de desaprovação salta de seu rosto. — Eu não conseguia encontrá-la. Achei que você tinha ido embora. Eu tive cem ataques cardíacos, em dez minutos, Ava. Por que você estava no outro quarto? — Ele atira as palavras, em tom de acusação, para mim. — Eu não sabia como estavam as coisas. — Eu posso muito bem ser honesta. — O que significa isso? — Pergunta ele com ceticismo. Ele soa ofendido. Será que ele esqueceu sobre a nossa pequena troca de palavras no último domingo? — Jesse, a última vez que te vi, você era um estranho, que me disse que eu era uma provocadora idiota, e tinha causado a você danos incalculáveis. Perdoe-me por estar um pouco apreensiva. Seu olhar ofendido cai instantaneamente, e é substituído por um de arrependimento. — Sinto muito. Eu não quis dizer nada disso. — Tudo bem. — Eu suspiro.

— Venha aqui. — Ele dá um tapinha no colchão, e eu ando por cima da cama e deslizo ao lado dele. Nós nos deitamos de lado, frente a frente, a cabeça descansando em nossos braços dobrados. — Você nunca vai ver aquele homem de novo. Espero que não, mas tenho dúvidas de sua confiança. Uma bebida e eu posso estar de frente com o bruto ameaçador, de quem eu, verdadeiramente, não gosto muito. — Você nunca mais vai beber? — Pergunto nervosamente. Agora é um momento melhor, que qualquer outro, para obter a informação que eu preciso. — Não. — Ele coloca as pontas de seus dedos no meu osso do quadril e os circula, levemente. Eu tremo. — Nunca? Ele faz uma pausa no meio-círculo. — Nunca, Ava. Tudo que eu preciso é você e que você precise de mim. Nada mais. Eu franzo a testa. — Você já me fez precisar de você, e então você me destruiu. — Digo baixinho. Eu não quero que ele se sinta culpado, mas é a verdade. Eu já posso sentir-me caindo para o reino da necessidade de novo, depois de apenas, um momento fazendo amor com ele, e eu realmente, não quero ir para lá. Ele se aproxima mais de mim, então, nossos narizes estão quase se tocando, seu hálito quente, de menta, está se espalhando por todo o meu rosto. — Eu nunca vou te machucar. — Você disse isso antes. — Lembro a ele. Sim, ele disse que não iria me machucar, intencionalmente, da última vez, o que foi uma justa causa para preocupação, mas ele ainda disse isso. — Ava, o pensamento de você sofrendo, emocionalmente ou fisicamente, é terrível para mim. Completamente indescritível. Eu fico louco, só de pensar nisso. O que eu fiz para você me faz querer enfiar uma faca, diretamente, através do meu próprio coração. — Isso é um pouco exagerado, não é? — Eu digo, completamente chocada. Ele franze a testa para mim. — É a verdade, assim como eu me sinto violento quando imagino outro homem cobiçando você. — Ele balança a cabeça, como se estivesse sacudindo

fora as imagens que estão surgindo em sua mente. — Eu não posso te dizer o quão sincero eu sou. Oh, meu Deus. Ele está sendo completamente sincero. Seu rosto está reto, sua mandíbula apertada. Isso é absolutamente irracional. — Você não pode controlar tudo. — Eu digo em um cenho franzido. — Quando você estiver preocupada, eu vou tentar o meu melhor, Ava. Eu já te disse, eu esperei muito tempo por você. Você é o meu pequeno pedaço do paraíso. Nada vai roubar você de mim. Nada. — Ele aperta seus lábios nos meus, para selar sua declaração. — Enquanto eu tenho você, eu tenho propósito e razão. É por isso que eu não vou beber, e é por isso, que eu vou fazer tudo que estiver ao meu alcance para mantê-la segura. Entendeu? Na verdade, eu não acho que eu entendi, mas eu aceno com a cabeça de qualquer maneira. Sua determinação e garra é louvável, mas ridiculamente ambiciosa. O que ele acha que vai acontecer comigo? Eu não posso ser costurada ao seu quadril de forma permanente. Homem louco. Chego para frente e passo meu polegar sobre a linha irregular de sua cicatriz. — Como você conseguiu isso? — Eu tento a minha sorte. Eu sei que ele não me vai me responder, e eu sei que é um assunto delicado, mas estou compelida a extrair o máximo de informações que puder. Eu agora sei o pior dele, assim, que mal pode fazer? Ele olha para a minha mão em sua cicatriz e suspira. — Curiosa, esta manhã, não é? — Sim — eu confirmo. Eu estou. — Eu já te disse, eu não gosto de falar sobre isso. — Você está se escondendo de mim. — Eu acuso, e ele rola sobre suas costas com um suspiro pesado e repousa o antebraço no rosto. Ah, não, ele não vai fugir disso. Eu me escarrancho em seus quadris e puxo o seu braço para longe. — Por que você não vai me contar sobre sua cicatriz? — Porque, Ava, isso está no meu passado, onde eu quero que isso fique. Eu não quero nada afetando o meu futuro.

— E não vai. É não importa o que você me disser. Eu ainda vou te amar. — Ele não entende isso? Eu franzo a testa, quando ele sorri. — Eu sei. — Ele diz muito confiante. Ele está, absurdamente, muito seguro de si, esta manhã. — Você já me disse, quando estava bêbada. — Acrescenta. Eu fiz? Eu não me lembro disso também. Eu disse-lhe muito, quando eu estava bêbada. — Então, por que você não me conta? Ele coloca as mãos sobre a junção das minhas coxas. — Se ele não vai mudar a forma como você se sente sobre mim, então, não há muito sentido em manchar sua cabecinha com isso. — Ele levanta as sobrancelhas — Há? — Eu não vou lhe dizer mais nada que você me perguntar. — Eu fico emburrada. — Você já disse isso. — Ele se senta e sela nossos lábios, meus braços envolvendo-se, mecanicamente, em torno dele, mas então, penso em outra coisa. — Você já descobriu como os portões ficaram abertos, assim como a porta da frente também? — Eu faço o meu melhor, para parecer casual. — O quê? — Ele se afasta de mim, parecendo perplexo. — Quando eu cheguei à Mansão, no domingo, os portões se abriram sem eu pressionar o interfone e a porta da frente estava entreaberta. — Eu sei que isso foi ela. — Oh. Defeito nos portões, aparentemente. Sarah deve ter arrumado isso. — Ele empurra seus lábios nos meus, novamente. — Isso é muito conveniente. Será que a porta manual da frente também estava com defeito? — Eu pergunto, meu forte sarcasmo. Aposto que ela teria resolvido, e eu não posso acreditar que ele comprou aquela fraca explicação. Eu sei o que aconteceu. A vagabunda interceptou minha mensagem, saboreando a ideia de me fazer uma reviravolta sem aviso prévio, ainda descobrindo o que a Mansão oferecia. — Sarcasmo não combina com você, mocinha. — Ele me dá um olhar muito desdenhoso, mas eu não me importo. Essa mulher é uma vadia mentirosa. Oh, eu me sinto

cheia de determinação, de repente, mas pouco simpática para Jesse. Ele realmente pensa que ela é uma amiga? Se eu compartilhar a minha opinião? — O que você gostaria de fazer hoje? — Ele pergunta. Oh merda! Eu tenho que ver Dan hoje e eu não posso levar Jesse comigo. O que isso pareceria? Mal posso introduzir Jesse, à força, para Dan. Isso é um desastre esperando para acontecer, com o protecionismo de um irmão mais velho, de Dan e as tendências de tripudiar de Jesse. Como é que eu vou fazer isso? — Bem, há apenas uma coisa que eu tenho... — Telefone de Jesse começa a tocar, interrompendo o meu anúncio. — Pelo amor de Deus! — Ele amaldiçoa me tirando de seu colo e me colocando na cama. Ele se levanta e responde ao telefone, antes de sair do quarto. — John? — Ele parece um pouco impaciente. Eu estou deitada na cama, pensando em todas as maneiras que eu posso interromper aqui com ele, pois eu, realmente, devo ir e encontrar Dan. Ele vai entender. — Eu tenho que ir para a Mansão. — Diz ele bruscamente, voltando para o quarto e indo para o banheiro. De novo? Eu nem tinha, sequer, lhe perguntado o que o arrastou para lá na noite passada, e eu noto que Kate não me ligou de volta. — Está tudo bem? — Eu pergunto. Ele parece irritado. — Ficará. — Apronte-se. O quê? Oh, não! Eu não vou para aquele lugar! Eu ainda tenho minha cabeça enrolada em torno de tudo isso. Ele não pode me fazer ir. Eu ouço o chuveiro ligar e eu salto para ir e explicar a minha relutância, entrando no banheiro e o encontrando, já no chuveiro. Ele sorri conscientemente e gesticula para que eu me junte a ele. Eu entro e pego a esponja e o gel de banho, mas ele os pega de mim e ele mesmo preenche a esponja, antes de me virar e começar a me lavar. Eu fico em silêncio,

procurando no meu cérebro uma maneira de abordar isso, enquanto ele esfrega a esponja, lentamente, pelo meu corpo. Certamente, ele não vai ter um chilique sobre a minha falta de vontade. — Jesse? Ele beija meu ombro. — Ava? — Eu, na verdade, não quero ir. — Eu digo, e depois me repreendo por não ter sido um pouco mais delicada. Ele faz uma pausa com seus movimentos em círculos, por alguns momentos, antes dele continuar. — Posso perguntar por quê? Ele não pode ser tão casca-grossa a ponto de fazer essa pergunta. Deveria ser perfeitamente óbvio o porquê não quero ir. E de qualquer maneira, eu nunca, na verdade, quis ir, antes que eu soubesse o que se passava lá, mas isso era por causa de certa língua ácida, besta de lábios carnudos. Agora, ela não me incomoda muito, apesar de nós ainda não termos discutido, seu pequeno envolvimento na vida de Jesse. É mais um assunto para discussão. — Pode me dar algum tempo para me acostumar com isso? — Pergunto, apreensivamente, enquanto, mentalmente, estou implorando para ele entender e ser razoável. Ele suspira e envolve seu braço ao redor do topo dos meus ombros, me puxando de volta para ele. — Eu entendo. Ele entende? Ele beija minha têmpora. — Você não vai evitar isso para sempre, não é? Eu ainda quero meus projetos nos novos quartos. Estou em choque com sua razoabilidade. Sem perguntas, sem atropelo ou senso filho da puta - apenas um tudo bem? Será que demos um passo decisivo? Isso é bom, e quanto a um novo caminho? Eu não tinha pensando assim, mas ele está certo. Eu não posso evitar o

lugar para sempre. — Não. De qualquer forma, eu terei de ir para supervisionar as obras, uma vez que finalizarmos os projetos. — Bom. — O que está acontecendo na Mansão? Ele libera meus ombros e começa a lavar o meu cabelo com o seu xampu para homens. — A polícia apareceu na noite passada. — Ele diz, totalmente desligado. Eu me reteso toda. — Por quê? — É só algum idiota brincando. A polícia ligou para John, esta manhã, para agendar algumas entrevistas. Eu não posso me esquivar disso. — Ele me vira e me coloca sob o spray para enxaguar meu cabelo. — Sinto muito. — Está tudo bem — eu asseguro-lhe. Eu não vou dizer-lhe por que está tudo bem. Eu posso encontrar Dan, sem me preocupar com um estilo atropelado de Jesse. — Kate estava na Mansão na noite passada. — A preocupação em minha voz é óbvia. — Eu sei — Suas sobrancelhas se elevam. — Foi uma, considerável, surpresa. — Ela estava bem? — Sim, ela estava bem — Ele beija meu nariz e dá um tapinha na minha bunda. — Além do que você possa compreender. Eu salto para fora do chuveiro, começo a me secar e uso a escova de Jesse depois que ele termina com ela, estava com muita preguiça de atravessar o corredor e pegar a minha. Eu ando pelo quarto para encontrá-lo pronto, parecendo delicioso em seus jeans desgastados e uma camiseta branca simples. Ele ainda está bastante cheio, no entanto. — Eu vou indo. — Ele encobre meu rosto com beijos. — Vista-se com rendas, quando eu chegar em casa. — Ele dá uma piscadela e sai. Eu não perco tempo. Eu pego o meu telefone imediatamente para ligar para Dan, e marcar um encontro no Almundo, uma pequena casa de café, em Covent Garden. Eu corro

através do corredor e me visto em tempo recorde, convocando Clive para pedir um táxi, entre secar meu cabelo e prendê-lo. Estou super animada.

Capítulo Seis

Q

uando entro no Almundo, eu passo meus olhos

através do grupo de pessoas que estavam em seu brunch de domingo de manhã e localizo-o, sentado no canto, com o rosto no jornal de domingo. Ele parece tão bem, todo bronzeado e deslumbrante. Eu passo pelo café e todos, mas mergulho nele. — Uau! — Ele ri. — Prazer em me ver, criança? — Ele envolve seus braços em volta de mim, e eu desmorono em cima dele. Estou tão feliz em vê-lo e todo estresse e emoção, acumulados das últimas semanas, apenas, transbordam em mim... novamente. — Ei, pare com isso. — Ele me repreende. — Eu sinto muito. — Eu me afasto de seu corpo e me sento ao lado dele. Ele pega a minha mão na sua. — Se livre dessas lágrimas, agora. — Ele sorri. — Esta será a melhor coisa que já aconteceu com você. Você está bem acompanhada. Oh, ele acha que eu estou nesse estado por Matt? Devo deixá-lo continuar a pensar isso? A alternativa seria explicar um monte de outras merdas, e eu não posso fazer isso. Eu ficaria aqui por meses. Eu limpo meus olhos. — Eu sei. Tem sido umas semanas de merda. Eu estou bem, de verdade.

— Esqueça ele e siga em frente com sua vida. Você tem um monte de coisas a conquistar. — Ele esfrega meu braço, carinhosamente. — E esse outro cara, sobre quem Matt foi choramingar? Porra, eu estava esperando evitar todas as questões relativas ao envolvimento com Jesse — Vã esperança, obviamente. — Seu nome é Jesse. Não é nada. Ele é apenas um amigo. — Apenas um amigo? — Ele me olha com desconfiança, enquanto minha mão alcança até encontrar uma mecha solta do meu cabelo preso. — Apenas um amigo. — Eu balanço minha cabeça. — Kate teve uma briga com Matt e pensei que ela se calaria com pequenas verdades exageradas. — Então, há um elemento de verdade nisso, então? — Ele levanta as sobrancelhas. — Não. — eu preciso mudar de assunto. — Como estão mamãe e papai? Ele me dá um olhar de advertência. — A ameaça de uma visita a Londres balançou você. Mamãe mencionou que um homem estranho atendeu seu telefone na semana passada. Eu suspeito que ele possa ser a verdade exagerada? Ok, minhas tentativas de desvio falharam, miseravelmente. — Sim, está bem. Podemos mudar de assunto, por favor? — Eu pareço irritadiça. Dan leva as mãos para cima em defesa. — Tudo bem, tudo bem. Só estou dizendo, tenha cuidado, Ava. Eu cedo e considero, exatamente, o que meus pais vão pensar de Jesse. Ainda sem mencionar a Mansão e seu pequeno problema com bebida, eles não vão ficar satisfeitos. Ele é, obviamente, mais velho que eu, ele pode ser podre de rico, mas isso não vai ser suficiente com mamãe e papai, e o fato de que ele gosta de espezinhar as pessoas, de vez em quando, não vai ajudar a questão. É quase impossível esconder minha frustração, quando ele está sendo desafiado. Lembro-me da rápida aceitação dele acerca da minha relutância em ir com ele, esta manhã, pode ser o avanço que eu estava esperando. Pedimos café, água e folhados e conversamos sobre o trabalho de Dan, Austrália e suas perspectivas futuras. Ele está indo bem. Seu amigo está expandindo o negócio de escola de

surf e quer Dan como sócio dele. Estou feliz por ele, mas, silenciosamente, desapontada por minhas próprias razões egoístas. Ele não voltará logo para casa. — Como está Kate? — ele pergunta, enquanto mordisca os cantos de seu folheado. Ele, descaradamente, está fingindo desinteresse. Eu deveria abster-me de mencionar Sam. Eu não posso imaginar que Dan apreciaria receber tais informações. Eu de repente, lembro que eu não tomei meu remédio e começo a vasculhar minha bolsa. — Ela ainda é Kate. — Eu digo casualmente, sentindo-me, extremamente, desconfortável falando sobre ela com Dan. Isso não faz me sentir bem. Eu localizo a minha caixa de pílula e esta aparece, antes de eu tomá-la com um pouco de água, olhando através do copo, enquanto Dan se deixa levar em uma profunda reflexão. Eu preciso livrá-lo disso, imediatamente. — E você? Há algum interesse feminino? — Eu pergunto sobre uma sobrancelha arqueada, trocando a minha água pelo café. — Não. — Ele sorri. — Nada permanente, de qualquer maneira. Oh, eu posso imaginar. Estou prestes a censurá-lo por ser um jogador, quando meu celular começa a dançar em volta da mesa com o toque de Temper Trap – Sweet Disposition,. Eu sorrio. Ele está tentando ser engraçado? E, enquanto eu estou agradecida por ele ter mudado a faixa atribuída ao seu número, eu realmente preciso ter uma conversar com ele sobre seus modos no telefone. Só passou uma hora. Eu pensei que ele demoraria mais do que isso, mas talvez ele ainda esteja na Mansão e está apenas me controlando. — Ei, eu amo essa música! — Dan exclama. — Deixa tocar. — Ele começa a cantar junto com ela. Eu rio. — Eu só preciso atender isso. — Eu deixo a mesa com o meu telefone e Dan com a testa franzida. Eu sei que ele vai ficar desconfiado, por que estou me retirando da sua presença para atender esta chamada. Eu vou dizer que era Kate. Eu saio para o sol. — Hey. — Digo alegremente. — Onde diabos você está? — Ele grita ao telefone.

Eu puxo-o para longe para salvar meus tímpanos. Oh, exagero. — Eu estou com o meu irmão, acalme-se. — Acalmar? — Ele grita. — Eu chego em casa e você fugiu! — Pare de gritar, porra! — Isso é realmente necessário? O homem é impossível. Eu nunca disse que iria ficar esperando por ele. Jesus Cristo, eu sou arremessada ao chão, depois de ter sido abruptamente embriagada pela Central Êxtase Jesse. — Olha a boca, porra. — Ele grita. Eu olho para o céu em desespero. — Eu não fugi. Eu vim encontrar o meu irmão. Ele voltou da Austrália. — Afirmo com calma. — Era para eu tê-lo visto ontem, mas fiquei um pouco presa em outro lugar. — Eu não me referi com sarcasmo, mas ele achou que sim, naturalmente. — Eu peço desculpas, por incomodar você. — Ele sibila. — Desculpas? — Estou atordoada por sua hostilidade. — Quanto tempo você vai demorar? — Seu tom não mudou; Ele ainda soa como um porco. Eu poderia ir para a casa de Kate, agora. Eu não estou preparada para ter pedaços arrancados, por estar vendo meu irmão. — Eu disse que passaria o dia com ele. — O Dia! — Ele grita. — Por que você não me contou? Por quê? Porque eu sabia que ele ia passar por cima disso! — O seu telefone me interrompeu e você foi desviado para os problemas da Mansão. — Eu cuspo. O telefone fica em completo silêncio, mas eu ainda posso ouvir sua respiração pesada. Eu posso imaginar que ele deve ter corrido por toda cobertura, em um furor, buscando por todos os quartos. Oh inferno, isso vai ser um trabalho duro. Aquela esquina, que pensei termos superado, acaba de ser pisoteada. — Onde você está? — Sua voz abrandou ligeiramente, mas ele ainda está, claramente, descontente com a minha saída não revelada.

— Eu estou em um café. — Onde? Não existe uma chance, no inferno, que eu diga isso a ele. Ele vai aparecer, eu sei disso, e então, vou ter que ficar explicando a Dan, quem ele é e de onde ele veio. — Não importa onde. Estarei de volta para você mais tarde. — Volte para mim, Ava. — É definitivamente uma ordem. Eu deixo cair meus ombros. — Eu vou. Um silêncio se espalha entre nós, e eu sou, abruptamente, lembrada da pequena parte de Jesse, que me deixa louca. Será que eu realmente desejo isso de volta? — Ava? — Eu estou aqui. — Eu te amo. — Ele diz baixinho, mas tenso. Eu sei que ele quer reclamar e provavelmente me arrastar-me de volta para o Lusso, mas ele não pode fazer isso, se ele não puder me localizar. — Eu sei que ama, Jesse. — Eu desligo e exalo um suspiro exausto. Estou começando a desejar que eu não tivesse conhecimento sobre o problema de Jesse com álcool - a questão é que todo mundo parece estar limpando isso, como se não houvesse consequência, absolutamente nenhuma. Eu, por outro lado, agora estou me preocupando, que vou empurrá-lo para outra sessão estúpida a empanturrar-se. Eu sempre fui uma defensora de que conhecimento é poder, mas no momento, estou preferindo a, ignorância é felicidade. Então, eu poderia simplesmente desligar, e achar que ele é um maníaco por controle razoável e me contentar em deixá-lo ansioso. Mas agora eu sei, eu desliguei e estou preocupada, pois acabei de acenar com uma proverbial garrafa de vodka, bem debaixo do nariz dele. — Está tudo bem? Viro-me e vejo Dan aproximando-se com minha bolsa no ombro. Dou um pequeno sorriso. — Tudo bem.

— Eu paguei a conta. Aqui. — Ele me entrega minha bolsa. — Obrigado. — Está tudo bem? — Ele franze a testa. Não, eu não estou, merda. A verdade exagerada está esticando a minha paciência. — Sim, tudo bem. — Eu me mascaro, em um rosto alegre. — Então, o que você quer fazer? — Tussauds3? — Ele pergunta com um grande sorriso. Volto seu sorriso. — Com certeza, vamos. Ele envolve o braço para se ligar a mim e lá vamos nós. Eu já perdi a conta da quantidade de vezes que já percorremos os corredores do Madam Tussaud. É tradição. Não há uma estátua de cera com a qual eu não tenho uma foto. Nós, sorrateiramente, andamos em torno do lugar, entramos nas zonas restritas e fizemos o que foi necessário para obtermos as fotografias que precisávamos para manter a nosso álbum atualizado. Infantil, mas é coisa nossa.

Tivemos um dia incrível. Eu ri tanto que minhas bochechas doem. Como se vê, a única nova estátua de cera de Tussaud era a da realeza. Eu tirei uma foto com William e Kate e, Dan foi pego apertando os seios da Rainha. Nós jantamos no nosso restaurante chinês favorito, em China Town e tomamos alguns vinhos, descaradamente, em um bar. Eu me senti um pouco culpada quando tomei meu primeiro gole, mas eu não podia pedir água - Dan teria perguntado o porquê. Além disso, uma vez que eu tomei o primeiro copo, o segundo foi mais fácil. Eu abraço Dan apertado, quando dizemos nosso adeus no metrô. — Quando você vai voltar? — eu pergunto. — Em poucas semanas. Vou até Manchester amanhã, para conversar com alguns amigos da universidade, mas estarei de volta a Londres no próximo domingo, então, eu vou vê-la, novamente, antes de eu partir, tudo bem? 3

O Museu Madame Tussauds é um famoso museu de figuras de cera.

Eu o liberto do meu aperto. — Tudo bem. Ligue-me assim que você estiver de volta a Londres. — Eu ligarei, cuide-se, certo? — Ele me beija na bochecha. — Eu estou no meu celular se precisar de mim. — Ok. — Sorrio. Ele está preocupado. Ele caminha para fora e me deixa desejando que ele pudesse ficar para sempre. Eu nunca precisei tanto dele. Quando entro no hall do Lusso, Clive está ao telefone. Eu ando direto, e passo por sua mesa, no meu caminho para o elevador. Eu, realmente, não me sinto com vontade de conversar. — Obrigado, adeus. Ava! — Ele grita depois de mim, e eu paro e revirar os olhos antes de se virar para encará-lo. — Pois não? Ele empurra o telefone no gancho e corre na minha direção. — Uma senhora passou por aqui. Tentei chamar o Sr. Ward, mas ele não respondeu. Eu estou receoso que eu não possa deixá-la subir. Uma mulher madura. — Uma senhora? — Eu pergunto. Ele tem a minha atenção agora. — Sim, uma bela mulher com cabelo loiro ondulado. Ela disse que era urgente, mas é claro, que você conhece as regras. — Ele levanta as sobrancelhas. Oh sim, eu conheço as regras e pela primeira vez estou aliviada por ele ter ficado preso com as regras. Cabelo loiro e ondulado? Não é Sarah, com certeza. — Como madura? Ele encolhe os ombros. — Quarenta e poucos anos. Tudo bem. Eu não gosto de Sarah, mas ela, definitivamente, não aparenta seus quarenta anos. — Que horas foi isso, Clive? Ele olha para o relógio. — Apenas, há meia hora.

— Ela deu o nome dela? Ele franze a testa. — Não, ela não deu. Eu a encontrei no portão. Ela estava esperando para ir direto para a cobertura, mas quando eu, efetivamente, não a deixei e disse que eu teria que ligar para o Sr. Ward, ela começou a ficar um pouco imprecisa comigo. — Não se preocupe, Clive. Obrigado. — Eu giro e sigo em frente, em direção aos elevadores. Eu entro do elevador e soco o código. Uma senhora? E uma senhora imprecisa, que achava que poderia subir para a cobertura, sem aviso prévio? O elevador abre a porta e eu saio, encontrando a porta da frente de Jesse aberta. Será que este homem não se preocupa pela segurança da casa? Com certeza, ele tem porteiro vinte e quatro horas, escadas monitorando as idas e vindas, e uma equipe de segurança, mas um pouco de bom senso não iria fazer falta. Eu fecho a porta atrás de mim e me sinto, imediatamente, em segurança. O sistema de som está tocando. Não é tão penetrante no ouvido como da última vez, mas é a faixa que está tocando que me deixa na borda. É a mesma de quando entrei aqui, no ultimo domingo, e encontrei Jesse bêbado. Angel. Eu corro pela da cobertura, deixando a música ligada. Encontrar Jesse é mais importante do que desligar a atormentadora música, que me lembra daquele dia terrível. Eu vou direto para o terraço, mas ele não está lá. Eu largo minha bolsa e subo as escadas de dois em dois degraus e entro como uma flecha no quarto. Nada. Onde ele está? O pânico começa a me inundar, mas então, ouço o chuveiro ligado. Eu atiro-me para dentro do banheiro e chego numa parada abrupta, quando vejo Jesse sentado no chão do chuveiro, nu, exceto por um par de shorts de corrida que estão molhados e agarrando-se a suas coxas. Suas costas contra a parede de azulejos frios, os joelhos puxado para cima e os braços descansando em cima deles. Sua cabeça caída, enquanto a água desaba ao seu redor. Como se sentisse que estou aqui, ele levanta a cabeça e encontra o meu olhar. Ele sorri, levemente, mas não consegue esconder a tortura em seus olhos. Há quanto tempo ele

está assim? Eu exalo um longo suspiro de alívio, misturado com um pouco de irritação, antes de ir direto para o chuveiro, totalmente, vestida e me sentar em seu colo, passando os braços e as pernas em torno de seu corpo de encharcado. Ele enterra a cabeça em meu pescoço. — Eu te amo. — Eu sei que você me ama. Quantas voltas você fez? — Ele já fez isso antes. Ele corre em círculos ao redor dos Royal Parks para se distrair... de mim. — Três. — Isso é demais. — Eu o repreendo. Estamos falando de 20 quilômetros daqui. Não é uma corrida rápida ao redor do parque, para aliviar um pouco o estresse. Seu corpo não está forte, o suficiente, para isso no momento. — Eu me apavorei quando você não estava aqui. — Eu meio que causo isso. — Eu digo, com apenas um traço leve de sarcasmo. Ele passa as mãos nos meus quadris e belisca meu osso ilíaco. Eu dou um puxão. — Você deveria ter me dito. — Diz ele com firmeza. Talvez eu devesse ter dito, mas ele, provavelmente, teria passado por cima, e ele não pode correr em uma maratona, cada vez que estamos separados. — Eu vou sempre voltar. — asseguro-lhe. — Eu não posso ficar grudada no seu quadril. Ele exala um longo suspiro e se aconchega, mais profundamente, na dobra do meu pescoço. — Eu desejo que você, malditamente, fique. — Ele resmunga. — Você bebeu. De repente eu me sinto estranha e desconfortável. — Você já comeu? — Eu pergunto, não sabendo mais o que dizer. Ele, provavelmente, deve ter queimado um milhão de calorias correndo como Forrest Gump. — Eu não estou com fome. — Você precisa comer, Jesse. — Eu gemo. — Vou fazer alguma coisa. Ele aperta mais seu controle sobre mim. — Daqui a pouco, eu estou confortável.

Então, eu o deixo ficar confortável, por um tempo. Eu sento no colo dele, o meu vestido agarrado ao meu corpo, meu cabelo molhado e encharcado, apenas deixando-o me abraçar. Não pode ser assim toda vez que estivermos separados, eu nunca resolverei isso. Nós, certamente, não viramos uma esquina, e eu estou muito decepcionada. O que acontece agora? — Eu odeio essa música. — Eu digo em voz baixa, sentada, depois que nos abraçamos apertado por um tempo. — Eu adoro. Lembra você. — Isso me lembra de um homem que eu não gosto. Eu nunca mais quero ouvir isso, novamente. — Eu sinto muito. — Ele morde meu pescoço, deslizando a língua para cima por todo meu maxilar. — Minha bunda está dormente. — Ele murmura. É o banho mais longo que eu já tive. — Eu estou confortável. — Eu o imito. Ele move a mão e agarra meu osso ilíaco, fazendo-me recuar e gritar. — Pare! — Eu grito. — Eu preciso alimentá-lo! — Sim, você precisa. E eu quero a minha Ava, despida e deitada na nossa cama, para que eu possa comê-la. — Ele se levanta, comigo embrulhada em seu corpo, e com pouco esforço, considerando sua mão ferida e seu corpo esgotado. Minha Ava? Isso é bom. A nossa cama? Vou armazenar isso, por enquanto. — Eu estou para tudo isso, mas preciso alimentar o meu homem. — Eu já o levei a ficar no chão, sem combustível em seu corpo. Eu não serei a causa dele morrer de fome também. — Comida agora, fazer amor, mais tarde. — Amor agora, comida mais tarde. — Ele me desafia, enquanto nos tira do chuveiro e me posiciona na pia do banheiro. — Eu vou alimentar você. E acabou. — Eu o informo, severamente. Eu quero dizer isso. — Onde está o seu curativo? — Eu pergunto.

— Acabou, ah? — Ele pega uma toalha de banho de cima da pilha no armário e começa a esfregar a umidade do meu cabelo com sua mão boa. Isso poderia ter sido feito com um xampu e condicionador. — Isso já estava aqui. — Ele afasta a minha preocupação. Eu começo a tremer, meu vestido agarrado esfregando em arrepios, que estão me engolindo. Jesse coloca a toalha ao redor das minhas costas e usa as pontas para me puxar para ele, beijando-me com força nos lábios. Eu capto seu estremecimento. — Sim, acabou. O meu homem está me influenciando. — Seu homem quer se esfregar em você. — Ele sussurra, empurrando sua virilha na minha coxa e tomando minha boca, suavemente. — Por favor, deixe-me alimentá-lo. Ele puxa de volta, com um pequeno beicinho. — Ok, comida agora, fazer amor, mais tarde. Outra submissão? Isso, certamente, é um avanço. Nada, geralmente, fica no caminho dele, me levando onde e como ele quiser. — Como está sua mão? — Eu pergunto. Ele revira os olhos para o punho, que está apertando o canto da toalha. — Não está mau. Eu fui um bom garoto e coloquei um pouco de gelo nela. — Você é um garoto valente! Ele sorri e fuça nossos narizes, em seguida, beija minha testa. — Vamos lá, você precisa de algumas roupas secas. — Ele me levanta para fora da pia, mas eu o espanto. — Hey. — Ele franze a testa para mim. — Sua mão. Isso nunca vai se curar, se você ficar andando comigo para todo lugar. — Eu desço em um salto, arranco minhas sapatilhas de ballet encharcadas e desfaço o zíper lateral do meu vestido, antes de puxá-lo sobre minha cabeça. Eu, então, sou virada por cima de seus ombros e sou levada para fora do banheiro. — Eu gosto de carregar você. — Declara ele, me lançando para o meio da cama. — Onde estão suas coisas?

— No quarto de hóspede. — Eu digo, me recuperando do meu voo. Ele faz questão de demonstrar seu desgosto, com um audível resmungo, antes dele caminhar para fora do quarto e retornar, momentos depois, com todas as minhas coisas espalhadas por entre a mão boa, debaixo dos braços e na boca. Ele despeja tudo em cima da cama. — Aí. Chego na minha bolsa e busco algumas calcinhas limpas e meu enorme moletom preto, mas minhas confortáveis calcinhas de algodão são, logo, arrancadas das minhas mãos. Eu franzo a testa, quando o vejo mexendo na minha bolsa e retirando uma calcinha de renda, em substituição. Ele as entrega pra mim. — Sempre em renda. — Ele balança a cabeça em sinal de aprovação à sua própria exigência, e eu obedeço, sem hesitação ou reclamar, colocando as calcinhas de renda, e, em seguida, minha camisola de grandes dimensões. Eu observo enquanto Jesse se livra dos calções molhados e o troca por um conjunto de malha azul. Eu posso ver uma nova definição nas suas costas e nos braços, quando seus músculos se movem e flexionam, no momento que ele os desloca para cima. Eu sento e admiro a partir de minha posição na cama, antes que ele me pegue de novo e me carregue até a cozinha. Primeiro, eu desligo a música com um pequeno tremor, então, fico na frente da geladeira, fazendo uma varredura nas prateleiras. — O que você quer? — Talvez alguns ovos, ele provavelmente, poderia aproveitar a proteína. — Eu não me importo, eu vou comer o que você fizer. — Ele vem por trás e chega a passar por mim para pegar um pote de manteiga de amendoim, deixando os lábios em meu pescoço. — Ponha isso de volta! — Eu agarro o frasco, mas ele escapa de mim e bate em retirada para a banqueta, empurra o frasco debaixo do braço para desenroscar a tampa antes de mergulhar o dedo como uma colher tirando um bocado. Ele sorri para mim quando desliza o dedo em sua boca e faz um “O”, com seus lábios, enquanto ele a puxa para fora. — Você é uma criança. — Eu resolvo por filés de frango, que pego na geladeira. Eu já comi, mas eu vou ter que devorar um pouco mais, se isso significa que ele vai comer comigo.

— Eu sou uma criança, porque eu gosto de manteiga de amendoim? — Ele pergunta por cima de seu dedo. — Não, você é uma criança por causa da maneira, que você come manteiga de amendoim. Ninguém, com mais de dez anos de idade deve mergulhar o dedo em frascos, e como eu estou sendo mantida no escuro sobre sua idade, suponho que você tenha mais de dez anos. — Eu disparo um olhar de desgosto para ele, quando acho o papel alumínio e enrolo o frango com um pouco de presunto Parma, em seguida, coloco-os em um refratário para forno. — Não critique até que você tenha experimentado. Aqui. — Ele empurra seu dedo, coberto de manteiga de amendoim, sobre a ilha, para minha linha de visão. Eu torço a cara. Eu detesto manteiga de amendoim. — Passo. — Eu digo, colocando o frango no forno. Ele encolhe os ombros e depois lambe o dedo. Pego algumas ervilhas doces secas e batatas novas da geladeira e acrescento dentro, incorporando no recipiente, então, mexo com alguns botões, antes que entre em ação. Levanto para a bancada, eu o vejo em um pequeno sorriso. — Desfrutando disso? Ele faz uma pausa à meia colher e olha para mim. — Eu posso comer essa coisa até que eu me sinta doente. — Outro dedo vai dentro. — Você se sente mal? — Não, ainda não. — Você quer parar de comer agora antes de ficar doente e poupar algum espaço para a refeição bem equilibrada, que eu estou fazendo você? — Eu luto para evitar um sorriso. Ele não para. Ele sorri e lentamente enrosca a tampa novamente. — Porque, baby, você está me censurando? — Não, estou te fazendo uma pergunta. — Eu o corrijo. Eu não quero, jamais, ser uma chata.

Ele começa a morder o lábio inferior, me observando atentamente, com os olhos dançando. Eu tremo da cabeça aos pés. Eu conheço esse olhar. — Eu gosto da sua camisola. — ele diz, calmamente, correndo os olhos do meu rosto para minhas pernas nuas. É enorme e cobre meu bumbum. É quase sexy. — Eu gosto de preto em você. — Acrescenta. — Você gosta? — Eu gosto. — Ele afirma calmamente. Ele vai me distrair novamente. Preciso fazer alguma comida apropriada para ele, e precisamos discutir o fato de que amanhã é segundafeira, e eu vou ter que ir para casa e para o trabalho. Após seu truque dissimulado de depositar um pagamento, estupidamente exagerado, antecipadamente, na conta bancária da União Rococó, eu estou preocupada que ele vá manter seu anterior pedido insensato de terme trabalhando na Mansão, durante todo o dia, todos os dias. — Amanhã é segunda-feira. — Eu digo positivamente. Eu não sei por que eu escolhi esse tom. Positivo, em oposição a quê? — E? — Ele cruza os braços sobre o peito. O que posso dizer? Seria demais pedir que ele seja razoável sobre a minha necessidade de encarregar-me de outros clientes? Ele admitiu, abertamente, que não gosta de me compartilhar, socialmente ou profissionalmente. Eu tamborilo os dedos na bancada ao meu lado. — E nada, eu só estava me perguntando o que poderia tem planejado? Eu vejo um olhar fugaz, de amplo pânico, em seu rosto mal barbeado, e eu fico imediatamente, preocupada que amanhã vai ser um trauma. — O que você tem planejado? — Ele pergunta. Eu olho para ele como se ele fosse um imbecil. — Trabalho. — Eu respondo, observando quando ele começa a morder o lábio inferior e a desgraçada das engrenagens começa a funcionar novamente. Não há nenhuma maneira que ele me convença a não trabalhar. — Nem pense nisso. Eu tenho reuniões importantes para realizar. — Eu advirto, antes que ele tenha a chance de cuspir fora o que eu sei que ele está pensando.

— Apenas um dia? — Ele faz beicinho para mim de brincadeira, mas eu sei que ele está muito sério. Estou me preparando para uma contagem regressiva ou um foda pra dar razão a ele. — Não, você deve ter o que resolver na Mansão. — Eu afirmo assertivamente. Ele tem um negócio a tocar que ele não deu atenção durante toda essa semana de trabalho, por estar inconsciente. Não se pode esperar que John, comande, para sempre, as coisas. — Acho que sim. — Ele resmunga. Eu mentalmente aplaudo. Sem contagem regressiva? Sem foda pra dar razão a ele? Nós realmente estamos avançando. — Oh, Clive disse, que havia uma mulher aqui mais cedo. — Eu esqueci completamente sobre isso. — Ele disse? — Ele parece surpreso. — Ele disse que ela estava tentando chegar até a cobertura. Ela não quis dar seu nome e você não atendeu ao interfone, quando Clive tentou chamá-lo. Mulher loira. Madura. Cabelo ondulado. — Eu observo a reação dele, mas ele franze a testa. — Eu vou conversar com ele. Minha refeição bem equilibrada está pronta? É isso? Ele vai conversar com Clive? Eu quero saber quem ela é. — Quem é? — Pergunto casualmente, quando eu saio bancada, para verificar o vapor. — Não faço ideia. — Ele levanta e pega alguns talheres na gaveta. Será que ele está esquivando-se disso? — Você realmente não tem qualquer ideia? — Pergunto de modo duvidoso, ao remover o frango do forno e colocá-lo na panela para terminá-lo. — Ava. Eu realmente não tenho ideia, mas eu lhe asseguro, eu vou falar com Clive e ver se consigo descobrir quem era ela. Agora, alimente seu homem. — Ele se senta novamente e mantém o garfo e a faca nas mãos, em pé no balcão. Se ele bate-los na mesa, vou envolvê-los em volta de sua cabeça.

Eu vou servir e presenteá-lo com a primeira refeição que eu fiz para ele. Odeio cozinhar. Ele leva direto para dentro. — Yum. — Ele murmura em torno de um bocado de carne de frango. — Como foi o seu dia com seu irmão? Melhor, se ele não tivesse me interrompido tendo uma crise. — Bem. — Eu respondo, sentada ao lado dele. — Apenas, bem? Isso é muito bom. É bom vê-lo comer algo diferente do que manteiga de amendoim. Ele parece um homem diferente novamente - tão seguro e autoconfiante, mas no momento seguinte ele está caindo aos pedaços. Eu, de verdade, faço um grande efeito sobre ele? — Tivemos um grande dia. Nós visitamos Madame Tussaud e fomos jantar no nosso restaurante chinês favorito. — Esse frango, realmente, está bom. Eu não posso acreditar que eu estou comendo mais. — Tussauds? — Sim, é hábito nosso. — Eu dou de ombros. — É bom ter um hábito. — Ele parece sincero. — Você já comeu? — Ele olha para o meu prato e eu coro. — Você está comendo por dois? — Ele pergunta, olhando para mim. Eu quase engasgo com uma batata. — Não! — Eu faço barulho em torno de minha comida. Eu já lhe disse que não há nenhuma chance. — Eu gostaria que ele parasse de se preocupar. — Pare de se preocupar. Eu resmungo, retornando para o meu jantar. Ele continua comendo, enquanto faz sons de admiração, em torno de seu garfo, de vez em quando. Eu acho que ele poderia estar gozando de mim, mas eu já provei - está bom. Assim que acabamos, eu carrego a máquina de lavar louça e os meus pensamentos começaram a vagar. A escapada dele sobre a visitante misteriosa está me corroendo. Ele está sendo vago e isso está me incomodando.

Volto a desafiá-lo e bato direto em seu peito nu e duro. — Oh! Ele paira sobre mim, respirando com dificuldade, e meus olhos fundem-se a sua enorme ereção forçando a frente do calção de malha. — Tire a camisola. — Ele exige, com a voz baixa e rouca. Eu olho em seus olhos verdes e, sabiamente, noto que ele não está com o maldito humor sobre isso. Eu quero chamar sua atenção para o fato de que eu não estou feliz com a sua evasão da minha inquirição, mas sei que isso vai me levar, completamente, a nenhum lugar, no momento. Além disso, estou absolutamente encantada ao ver o meu homem dominador de volta. Faz muito tempo. Eu agarro a barra da minha camisola e, lentamente, puxo-a pela minha cabeça e, em seguida, a deixo cair no chão. Ele corre os olhos apreciando meu corpo, pelos meus seios expostos e fixa seu olhar sobre a união das minhas coxas. — Você é incrivelmente bonita e toda minha. — Ele engata os dedos no topo da minha calcinha e, lentamente, arrasta pelas minhas pernas, caindo de joelhos, enquanto ele faz. Ele aproveita para levantar meu pé e, em seguida, repete no outro, antes de envolver suas mãos grandes em torno de meus tornozelos. Eu quero dizer a ele para observar sua mão, mas seu toque quente em minha pele sensível acaba de lançar uma tempestade no meu âmago, e uma onda de líquidos entre as minhas coxas. Eu olho abaixo, para ele, e vejo meu peito levantar visivelmente com as minhas respirações profundas. Ele provoca as reações mais incríveis em mim. Estou indefesa para ele. É impossível. Estou desesperada. Seus olhos encontram os meus. — Acho que vou deixá-la gozar primeiro. — Sua voz está rouca. — Então, vou rasgá-la, completamente, ao meio. Eu suspiro com sua promessa feroz, quando ele corre as mãos por todo comprimento das minhas pernas, dos meus tornozelos, na parte de trás das minhas coxas, e, em seguida, puxa-me para sua boca. Sua invasão me reduz a um gemido confuso em suas mãos, enquanto ele trabalha sua língua sobre cada parte de mim - habilmente, de forma

significativa. Minhas mãos encontram seu cabelo e meus quadris ondulam em direção a sua boca, sem o incentivo do meu cérebro. Minha cabeça cai para trás. — Oh merda. — Eu murmuro, o tamborilar no meu sexo acelerando para uma vibração constante. — Boca. — Ele resmunga contra a minha carne, que só serve para me impulsionar um pouco mais perto do êxtase total. Sinto uma de suas mãos, mover-se da parte de trás da minha perna e deslizar até o interior das minhas coxas. Seu dedo desliza para dentro de mim. Em um grito desesperado, eu libero a sua cabeça para inclinar-me para trás na bancada de apoio, seu dedo circulando, esticando-me e esfregando minha entrada em cada rotação. Estou zumbindo, meus músculos agarrando seu dedo com avidez. — Diga-me quando, Ava. — Ele substitui um dedo por dois e empurra mais profundo em mim. Isto, e a vibração dos lábios dele no meu clitóris, acabam comigo. — É isso, aí. — Eu grito, empurrando meus quadris para frente em sua boca, na tentativa de extrair fora o máximo do orgasmo. Eu elimino os ataques de sua boca, e fraquejo contra a bancada, em uma rodada violenta de tremores, meu coração grita no meu peito. Ele controla no seu ritmo e envolvendo-se, delicadamente, deixando-me flutuar para baixo em um suspiro longo e satisfeito. — Você é muito bom. — Eu abaixo minha cabeça para encontrar seus olhos. Ele olha para cima, mas mantém a sua boca em mim, circulando suavemente e enfiando os dedos, preguiçosamente, para dentro e para fora. — Eu sei. — ele se alegra. — Você não é sua sortuda? Eu balanço minha cabeça por sua autoconfiança e sinto um pouco de mau humor mental, quando imagino, de novo, o porquê ele é tão bom. Eu removo a coberta para isso, imediatamente, limpando minha mente de todos os pensamentos desagradáveis relativos ao

passado sexual de Jesse. Em vez disso, vejo-o, lentamente, rastejar para cima do meu corpo, arrastando sua língua, enquanto ele sobe. Ele alcança meu mamilo, morde-o levemente, em seguida, aperta o braço debaixo da minha bunda, me levantando até estar com os olhos no nível do dele. — Você está pronta para ser bem e adequadamente fodida, baby? — Divirta-se. — Eu o desafio, dispondo meus braços sobre os ombros. Ele esmaga seus lábios contra os meus, possessivamente, e ataca minha boca. Quando ele está assim, eu esqueço seus momentos de fraqueza - os momentos em que eu estou confortando-o, segurando-o e tranquilizando-o. Não neste momento, no entanto. Agora, ele está brutalmente sexy e dominador. Eu amo isso, e eu realmente senti falta. Ele mantém nossas bocas fundidas, quando ele me leva para fora da cozinha e em direção à academia. A academia? Ele chuta a porta aberta e me põe em meus pés, enquanto ele se inclina para baixo para manter o nosso beijo e acomodar a nossa diferença de altura. Ele morde meu lábio inferior, suavemente, e começa a andar para frente, levando-me a dar passos para trás no tempo, com seu avanço. Depois de alguns passos, ele para e beija até meu ouvido, seu hálito quente acendendo todos os meus sentidos. Estou mentalmente implorando por ele. — Gosta de malhar? — Ele sussurra. — O que você tem em mente? — Eu acaricio meu rosto no dele, quando ele retorna ao meu ouvido, fazendo os batimentos cardíacos, no meu âmago, chutar novamente, sutil e lento. Ele dá um passo para trás de mim e da ausência de seu corpo quente, na frente do meu, me deixa fria, querendo puxá-lo de volta para mim. Lançando meus olhos ao redor da academia, eu me pergunto o que ele tem planejado. Meu olhar cai de volta para Jesse. Ele está me observando com promessas, olhos cheios de luxúria, quando ele alcança seu calção e empurra-o para baixo de suas pernas, sua excitação surge livre.

Eu arfo. Eu não sei por que, eu já o vi várias vezes, mas ainda faz minha respiração ficar presa. Eu deslizo meus olhos, passo por sua cicatriz e seus peitorais perfeitos. Não me cansarei de olhar para o belo físico do homem que está diante de mim - nunca. Ele é uma obra de arte, cuidadosamente esculpido e polido, para completar a perfeição. Ele balança a cabeça atrás de mim e eu lentamente giro, mas tudo que eu vejo é o aparelho de remo e seu saco de boxe. Eu viro e o encaro. Seu rosto está completamente impassível, e ele balança a cabeça lentamente novamente, indicando o que ele tem em mente está, na verdade, atrás de mim. Compreendo. Ele disse que iria me rasgar ao meio. Oh meu Deus! — Oh. — Sussurro. Ele começa a caminhar na minha direção, lentamente, e sua potencial intenção temme remexendo no lugar. Tomando minha mão, ele me leva para o aparelho de remo e depois abaixa seu corpo grande e nu, e então, ele está sentado no banco. Sua ereção ergue-se na vertical, em relação ao seu corpo e as perspectivas deste cenário, de repente, me deixam ofegante com a antecipação. Sou puxada para frente para ficar de frente para dele, e ele chega para frente, com a mão ferida para orientar a minha perna por cima do aparelho, por isso estou montando em suas pernas. Eu olho para ele, meu coração chutando em seu limite máximo de velocidade, enquanto espero por sua próxima instrução. Ele chega e segura meus seios, com suas mãos grandes, suavemente, lentamente massageia-os, até que eles estão doloridos com o peso. Não perco a pequena retração em seu rosto, mas ele não para, e eu não estou disposta a tentar detê-lo. — Hmmm. — Minha cabeça rola para trás e meus lábios se separam, deixando sair, rápidas e curtas precipitações de ar. — Ava, porra, você me mata. — diz ele, calmamente. Eu puxo minha cabeça para baixo, para que os nossos olhos se encontrem. — Eu te amo. — Ele sussurra, deslizando as mãos para descansar em meus quadris. Eu me mexo, e o canto de sua boca se contorce. — Eu

amo como você mexe, quando eu te toco aqui. — Ele circunda seu dedo indicador nas fendas sensíveis. Eu me esforço para manter minhas pernas firmes. — Eu amo como você está molhada para mim, aqui. — Ele desliza o dedo em mim e arrasta a umidade para fora e sobre meus lábios. Eu choramingo. — Eu amo seu sabor. — Ele desliza o dedo em sua boca e puxa-o, lentamente, enquanto ele me observa, em seguida, pegando a minha mão de novo, ele me puxa para ele e me conduz para baixo sobre sua excitação à espera. Eu grito quando ele me preenche, sua ereção grossa, completamente, me atravessando. Ele descansa sua testa contra a minha. — Eu amo como me sinto ao estar dentro de você. — Ele firma as mãos na parte inferior das minhas costas. — Enrole suas pernas em volta de mim. — Ele exige. Eu engancho minhas pernas ao redor de sua cintura, apoio meus tornozelos, me puxando para mais perto dele. Sua respiração vacila, quando chego para frente e coloco as mãos na frente de seus ombros. — Eu. Amo. Você. — Ele declara com firmeza, enquanto começa a nos deslizar, lentamente, para frente sobre o assento, uma parada abrupta no fim do aparelho me causa um ligeiro choque e um pequeno grito. Seus olhos se apertam fechados. Sim, agora estou começando a ver os benefícios disso. Sua penetração está profunda, mas não vai precisar muito desses deslizes e golpes, para me ter implorando para me deixar gozar. Quando ele abre os olhos, eu abaixo minha boca para a dele e ele acomoda a minha exigência pelo contato com sua boca. Eu amo a sua boca. Eu amo o que ele pode fazer com a boca. Eu amo as palavras e os tons que saem de sua boca. Eu amo o jeito que ele morde o lábio inferior, quando delibera algo importante para ele. — Eu te amo. — Digo contra seus lábios.

Ele puxa para trás, seu rosto bonito parecendo contente. — Eu não posso te dizer o quanto isso me deixa feliz. — Ele, lentamente, nos desliza de para trás no aparelho. — Você precisa de mim? Eu me preparo para o sobressalto que sei que vai chegar e quando isso acontece, nós dois juntos gememos. — Eu preciso de você. — Isso, também, me faz feliz. De novo? — Ele pergunta, mas ele já está saindo para trás do aparelho. — Por favor. — Nós sacudimos novamente no final da linha. — Uau! — Eu digo, quando a dor no meu estômago se transforma em uma escalada lenta ao clímax. Estamos viajando de volta até o aparelho, um pouco mais rápido dessa vez. Sacudo! — Oh! — Eu sei. — ele sussurra. — Mais? — Sim! — Eu mergulho minha língua em sua boca, desesperadamente. Ele nos desliza para baixo, lentamente, mas não deixa o toque terminar, neste momento. Em vez disso, ele empurra com os pés e nos envia deslizando até o aparelho. Nós batemos ao final com tanta força, que nossos corpos colidem forte e tenho que liberar os lábios dele, e enterro meu rosto em seu ombro em um grito sufocado. — Oh merda! — Ele retesa e repete o mesmo movimento delicioso. Deslizar e golpear! Isso é intenso. Eu nunca o senti tão profundo. Eu descanso minha boca em seu ombro, resistindo à vontade de apertar meus dentes em cima dele, minhas mãos movendo-se na parte de trás de sua cabeça para manter-me firme, enquanto ele nos desliza de volta abaixo no aparelho, pronta para mais uma colisão ao topo. Minhas entranhas estão se enrolando, e eu posso senti-lo se contorcendo e chutando dentro de mim. Ele catapulta-nos, apoiado ao

aparelho e quando nós atingimos o topo, afundo meus dentes em seu ombro e grito de puro e intenso prazer. — Foda, Ava! Eu libero meus dentes e beijo a minha marca de mordida, quando descemos novamente. — Ponha seus dentes de volta no meu ombro. — Ele arfa. Oh, ele gosta. Lembro muitas vezes, quando o tinha mordido e o arranhado com as minhas unhas. Eu faço novamente e gemo contra ele, enquanto mordo seu ombro em um repentino barulho. — Merda, eu vou gozar. — ele grita, deixando-nos rolar para baixo no aparelho. — Você está pronta? — Sim! — Eu envolvo minha boca em torno de seu ombro e aperto os dentes, levemente, prontos para seu ataque. Ele se deixa liberar. Não há mais movimentos controlados. Ele desliza e nos derruba, implacavelmente, quando eu o prendo com meus dentes e minhas unhas. A intensidade de músculos de seu comprimento, me desfazendo em pedaços, profundamente, me tem gritando o nome dele em seu ombro. Eu começo a sentir fogos de artifício efervescendo, quando ele continua a deslizar e golpear, me empurrando para explosão final. O pulsar incessante e vibração de sua ereção dentro de mim me arrancando para o final e eu estou gozando, empurrada para o êxtase em um estrondo e um grito de nós dois. Eu afundo meus dentes uma vez mais, enviando Jesse a um acesso, resistindo, enquanto seus quadris voam para cima e ele grita em voz alta. Oh, meu Deus. Eu ainda estou pulsando e sobrevivendo ao meu orgasmo, quando fico, vagamente, consciente de estar sendo embalada, suavemente, para trás e para frente, o ligeiro movimento drenando tudo o que ele tenha para me dar.

Eu puxo meu rosto em seu ombro e planto um beijo na marca de mordida. — Você é uma selvagem, mulher. — Ele torce a cabeça para dar uma olhada em si mesmo, e então, seus olhos se viram para os meus. Tomando posse da minha boca, ele me beija profundamente e eu o aperto em meus braços, unindo-me a ele em seu esquecimento feliz. Eu poderia ficar assim para sempre, completamente envolta em Jesse. — Eu vou levá-la para a cama e dormir a noite toda enterrado dentro de você. — Ele, lentamente, começa a se levantar, mantendo-nos conectados. — Beije-me, agora. — Ele ordena, quando começa a caminhar a passos largos para fora da academia, comigo enrolada em sua cintura. Eu corro minhas mãos pelo seu cabelo e retiro suavemente, antes de baixar lentamente meus lábios nos dele. — Selvagem. — Ele diz contra os meus lábios. Eu sorrio e abro meus olhos, quando ele começa a subir a escada, encontrando-o olhando para mim, enquanto nossas línguas dançam, sem pressa, entre nossas bocas. Eu mantenho os olhos dele nos meus todo o caminho até o quarto, onde ele me abaixa na cama com ele. Eu posso senti-lo endurecer, dentro de mim, novamente. Este homem é implacável. Enganchando seu braço debaixo da minha parte inferior das costas, ele me desloca para cima da cama até que minha cabeça encontre um travesseiro, nossas bocas e corpos permaneceram presos um no outro por todo trajeto. — Fique comigo. — ele diz, puxando para trás e escovando meu cabelo longe do meu rosto. Ele me estuda atentamente, com os olhos brilhando de satisfação por me ter em seus braços. — Eu estou aqui. — More comigo. — Ele abaixa seu rosto e circula meu nariz com o dele. Oh? Será que este homem sabe o significado da palavra devagar? Ele está sendo um pouco precipitado, e nós ainda nem discutimos as coisas mais importantes - como Mansão e trabalho e seus caminhos desafiadores.

— Eu quero você aqui quando eu for dormir. — Ele lambe meu lábio inferior. — E eu quero você aqui quando eu acordar. Começar e terminar o dia com você é tudo que eu preciso. Agora, estou plenamente consciente de que, se eu não der a resposta que ele quer, eu enfrentarei um ataque de mau humor ou uma foda pra concordar com ele, e eu não quero estragar esse momento. Eu preciso desse momento. — Você não acha que está um pouco cedo para tudo isso? — Eu pergunto. Ele vira o rosto para cima, sua expressão não é muito mal-humorada, mas entendendo a bem. — Você, obviamente, acha. — Se passaram dois dias. — Eu tento argumentar com ele. Ele franze a testa. — Dois dias desde o quê? — Ele levanta seu tronco e desliza um pouco para fora de mim, plantando seus antebraços no colchão, em ambos os lados da minha cabeça. Ele mergulha para frente e minha respiração pega na minha garganta. — Eu quero isso todas as manhãs e todas as noites. — Ele sorri, sabendo muito bem o que está fazendo comigo. Ele vai me bater com uma foda pra concordar com ele. — E talvez, um momento entre eles. — Ele, preguiçosamente, puxa para trás e, lentamente, empurra para frente novamente. Eu cerro os olhos fechados. Eu não estou enganada, que ele está prestes a fazer amor comigo. Talvez, se eu concordar, eu consiga o Jesse dócil, mas eu, de verdade, não tenho certeza sobre viver com ele. — Você só me quer pelo meu corpo. — Eu finjo choque, em uma respiração apressada. Ele suspira e movimenta-se por bastante tempo e de forma controlada dentro de mim. — Você não quer isso? Eu jogo minha cabeça para trás e gemo. — Você não joga limpo, Sr. Ward. Ele se retira lentamente. — Diga sim! — Ele grita, quando bate para frente, batendo o ar para fora de mim, forçando os braços de volta para me apertar na cabeceira da cama. — Eu tenho que te foder para conseguir algum sentido para você, Ava?

Oh, aqui estamos. Ele vai foder algum sentido em mim, o que não faz sentido, absolutamente. Morar com ele? É muito cedo. Meus músculos se contraem e meu sangue esquenta, navegando pelas minhas veias a uma velocidade ridícula. Eu odeio que ele faz isso comigo. Toda sensibilidade está bem e, verdadeiramente, descarrilada. — Não! — Eu atiro, e ele troveja em direção a mim novamente, resmungando como ele faz. Ele chega para frente, com sua mão ruim e desliza a mão sob a parte de trás da minha cabeça, me puxando para cima para encará-lo. Eu não tenho certeza se sua cara feia é porque ele é louco, ou porque a sua mão está doendo. — Diga isso. — Ele ordena e, em seguida, vem para frente novamente. Eu não vou ceder a isso. É realmente muito cedo. Ele não vai parar com isso, ele está muito longe de ceder. — Não. — afirmo com firmeza e precisão em uma respiração forçada. Ele rosna e ataca para frente, batendo, misericordiosamente, dentro de mim. Eu aperto em sua direção, com os músculos do meu ventre, enquanto ele me força ir mais para cima da cama. — Maldito inferno, diga isso, Ava! — Ele ruge. Uma gota de suor trilhas para baixo de sua têmpora e suas linhas de expressão saltam. — Não! — Ava! — Ele grita, e ecoa ao redor do quarto, antes que ele esmague nossas bocas juntas, violentamente. Eu resisto e me debato sob seu corpo forte e boca gulosa, enquanto minha libertação pendente ferve abaixo na minha virilha. — Você gosta disso? — Ele ofega contra a minha boca, enquanto persiste com seus implacáveis golpes. — Sim! — Você quer isso todos os dias? — Sim! — Eu grito. Eu realmente quero! Ele puxa meu cabelo mais apertado e esmaga, mais forte, seus quadris. — Diga isso, então. — Ele murmura. Eu sinto os nervos em espiral dentro de mim, quando eu flutuo para

dentro de um abismo fundo de puro prazer embaixo dele. Toda razão se perde, quando ele toma posse do meu corpo, alma e mente. — Sim! Sim! Sim! Puta que pariu. Sim! — Eu grito. — Olha a porra da sua boca! — Seu vozeirão está perfurando, quando ele se junta a mim ao meu prazer e libera meu cabelo, antes de socar o punho no colchão. Isso tinha que doer! Ele empurra-se em mim, tão profundo quanto ele pode e mantém-se lá, com a cabeça rolando para trás. Ele geme. Eu sinto a sua libertação quente, pulsando profundo em mim, e eu tiro minhas mãos da cabeceira e a trago para apoiar em seu peito. Sua cabeça cai, seus olhos encontram os meus, e ele, lentamente, circunda os quadris contra mim, abrandando a nós dois para baixo. — Isso não foi tão difícil, foi? — Sua voz está rouca e esgotada. Eu aliso seu peito sólido, sob minhas palmas. — Eu estava sob influência. — Eu digo, e, em seguida, mentalmente me repreendo pela minha pobre escolha de palavras. Ele não pode me prender a isso, com certeza. Mas então eu percebo... este é Jesse, meu insensato maníaco por controle. Ele pode, e ele o fará. Ele sorri um sorriso cheio e glorioso, e me beija com ternura, então nos rola por cima, por isso, estou esparramada em contato com o tórax. Seu dedo traça a coluna de minha espinha e ele alisa meu cabelo. Eu me aconchego, com felicidade, contra ele. Ele suspira. — Eu não posso estar com você a cada segundo do dia. — Eu digo, pensativa, embora como eu me sinto agora, seja tentador. Por que eu não iria querer esse dia e noite, e os momentos entre eles? Ele exala, longo e cansado. — Eu sei que você não pode. Eu gostaria que você pudesse. — Eu tenho um emprego, uma vida. — Eu quero ser a sua vida. — Ele diz, calmamente.

— Você é. — Argumento, suavemente. Ele pode ser tão vulnerável e delicado, e eu sei que eu sou a resposta para isso. Isso está a quilômetros de distância do dominados bruto, que apenas fodeu algum sentido dentro de mim. Isso é sentimento, não obstante, ou apenas uma pura loucura?

Capítulo Sete

E

stou com muito frio. Estremeço com a invasão

de luz, que está atacando meus olhos, quando eu os abro e fecho me esticando na cama. Onde ele está? Eu escovo o meu cabelo do meu rosto, pulo da cama e corro para o banheiro. Ele não está lá. Em um pânico cego, corro escada abaixo e derrapo para parar na entrada da cozinha. — Bom dia. — Ele coloca seu café para baixo e se levanta da ilha, caminhando, casualmente, para mim. É como se eu estivesse olhando para um homem diferente. Eu sonhei os últimos dois dias? Ele está totalmente vestido com um terno cinza carvão, camisa branca e gravata rosa suave. Ele está barbeado, com o cabelo loiro bagunçado, foi manipulado para o lado e seus olhos verdes estão brilhando de alegria. Ele parece impressionante. — Urh... dia. — eu gaguejo. Estou confusa. Ele chega para mim e envolve o braço em volta da minha cintura, me ergue fora de meus pés, até seus lábios. — Dormiu bem? — Pergunta ele, escovando seus lábios contra os meus.

— Hmmm. — Eu hum. Estou cambaleando. Eu tinha certeza que eu seria levada para a batalha, esta manhã, com o Sr. Desafiador. — Você vê, isso é exatamente o porquê eu quero você aqui de manhã, de tarde e à noite. — Ele brinca. — Por quê? — Eu pergunto com a cara fechada. Assim, ele pode fazer isso todas as manhãs? Talvez, morar com ele não seja uma ideia tão ruim, afinal. Ele me deixa deslizar para baixo na sua frente, então ele recua para me olhar de cima a baixo. Ele aperta o queixo recém-barbeado com sua mão machucada e arqueia a sobrancelha em um sorriso suave. Oh puta que pariu! Eu estou nua! — Merda! — Viro-me e faço uma retirada apressada para as escadas. Eu não vou muito longe. Ele me pega na metade do caminho, passando o braço em volta da minha cintura e me levantando dos meus pés. — Cuidado com a boca! — Ele se vira e me leva de volta para a cozinha, me sentado no balcão de café da manhã. — Oh! — Eu grito, como a frieza do mármore que se espalha em toda minha bunda nua. Ele ri e separa as coxas, antes de se estabelecer entre elas. — Eu quero que você desça para o café da manhã, todas as manhãs, assim. Ele arrasta seu dedo do meu joelho ao ápice das minhas coxas. Eu estou mais do que acordada. Estou tensa, também. — Você está confiante de que vou estar aqui todas as manhãs. — Eu digo, casualmente, como qualquer mulher faria, quando uma criatura semelhante a um Deus está escovando, levemente, o dedo indicador em seus pelos pubianos. Estou tentando exibir um comportamento sereno e casual, mas eu estou rígida, e ele sabe disso. De qualquer forma, ele não pode me fazer considerar coisas, com as quais eu concordei com elas em meio a orgasmos.

Ele está lutando contra um sorriso. — Estou confiante, porque você disse que sim. Ou foi... — Ele olha para o teto em um pensamento profundo, e depois de volta para mim. — Oh, eu me lembro. Foi... sim, sim, sim, puta que pariu, sim! — Ele perde a batalha de conter o riso e o canto de sua boca levanta, descaradamente, quando ele desliza seu dedo dentro de mim. Estou tensa, ainda. — Eu fui pega em um momento de fraqueza. — Eu não posso esconder o desejo em minha voz. Ele me pegou. Ele circunda o polegar sobre meu clitóris e os músculos da minha perna começam a doer. Eu me desloco na bancada, ligeiramente, para lhe dar melhor acesso. Sou tão, desgraçadamente fácil. — Preciso lembrá-la porque essa foi uma boa decisão? — pergunta ele, e em seguida, toma meus lábios, trocando um dedo por dois e mergulhando direto em mim, me chicoteando em um estado desesperado e devasso. Não, ele não precisa. É absurdo, mas eu entenderei o lembrete. Eu pego seu paletó, cerro os punhos e gemo em sua boca. Eu o sinto sorrir contra os meus lábios, antes que ele libera-os e me empurre para baixo na bancada. A frieza do mármore irradia através de mim, mas eu estou além de me preocupar com um pouco de frio contra a minha pele nua. Eu preciso dele... novamente. Com os olhos ardendo nos meus, ele desfaz o cinto e calça, com urgência, em seguida, puxa a cueca para baixo, liberando sua ereção matinal. Em um conjunto coordenado de movimentos, ele me aperta abaixo de minhas coxas e me puxa para frente, em direção a seu pênis à espera. — Esta é outra razão. — Ele murmura, puxando para trás e, em seguida, atirando-se para frente. — Oh Deus! Jesse! — Eu deixo cair minha cabeça, de volta, para a bancada e arqueio minhas costas para ele. Oh meu Deus, ele sabe mexer. Ele começa um ritmo punitivo de movimentos, que tenho que prender minhas mãos na borda da bancada, para parar de subir no mármore. Sua respiração está vigorosa e alta, e ele deixa um grito rouco escapar de seus lábios em cada avanço.

— Foda! Você parece perfeita, baby. — Ele aperta para frente de novo, me batendo duro, e um grito desesperado explode da minha boca. Eu não sei o que fazer comigo mesma, ele é implacável com sua força, quando ele ataca para frente mais e mais e mais. Estou tonta. Ele coloca a mão no meu peito e massageia duro, tudo no tempo de seus golpes sólidos. — Lembra-se ainda? — Ele grita, mas eu não posso responder. O discurso me escapou, totalmente. Com cada movimento poderoso, ele está aguçando mais perto e mais perto. Inalo e seguro minha respiração, quando chego ao cume da minha subida. — Responda a pergunta, Ava. — ele exige. — Agora! — Sim! — Você vai ficar comigo? — Seu aperto no meu seio é mais intenso, seus quadris impulsionando para frente, implacavelmente. — Oh Deus! Oh Deus! Jesse! — Responda a maldita pergunta, Ava! — Seus golpes incessantes estão me tornando selvagem, minha cabeça girando, meu núcleo tremendo, violentamente. — Sim! — Eu grito em uma liberação apressada de ar, quando disparo em direção ao céu, em uma sensação, delirantemente, maravilhosa de satisfação, zumbindo da cabeça aos pés, minhas costas arqueando, meu corpo em ataques de espasmos. — Ah, sim! — Ele cai em cima de mim, prendendo-me à bancada. Eu tombo meus braços, acima da minha cabeça, em um suspiro exausto e deixo meus músculos se contraírem, naturalmente, ao redor dele, enquanto ficamos deitamos ofegando e suando sobre a ilha. Eu estou, completamente e totalmente, exausta. Eu poderia voltar para cama, mas eu tenho que ir trabalhar e eu não admitiria isso para Jesse, mas eu, realmente, não quero ir. Eu preferiria que ele me levasse lá em cima, e me amasse o dia todo - talvez muito tempo. — Bom dia. — Digo entre arquejos. Ele levanta a cabeça para olhar para mim. — Deus, eu te amo, porra!

— Eu sei que você me ama. Você fez a barba. — Eu suspiro. Eu, verdadeiramente, poderia voltar para a cama. Eu me sinto como se eu estivesse em uma de suas corridas de tortura. — Você quer que eu a deixe crescer de volta? Eu levanto o braço e corro minha mão pelo seu rosto, novamente, macio. — Não, eu gosto de ver tudo de você. Ele vira o rosto em minha mão e a beija, em seguida, empurra-se para cima e dá um beijo na minha barriga, antes de se retirar de mim para arrumar suas calças. Ele olha para mim, enquanto ele recoloca o cinto, depois limpa os lábios úmidos e exuberantes com as costas da mão. — Eu tenho que conseguir sair. Saia da minha frente, antes de eu te agarre de novo. — Ele aperta minha mão e me puxa para fora do balcão, antes lançando um longo beijo sensual nos meus lábios. — Agora. Eu debato permanecendo, exatamente, onde eu estou - eu quero mais, mas ele parece contente em passar seu dia sem mim, o que tem que ser uma coisa boa. Eu não quero atrapalhá-lo, então, eu caminho me projetando para fora, pelada e bem consciente de que ele está me observando. Eu paro na passagem e viro para encará-lo, encontrando-o de pé, com as mãos nos bolsos, pernas ligeiramente afastadas, com os olhos brilhando. Ele está me estudando com muito cuidado. — Tenha um bom dia. — Eu sorrio, descendo e correndo meu dedo sobre a minha fenda úmida, e depois levo até a minha boca. Oh, eu realmente estou um pouco sedutora. — Saia daqui, Ava. — Adverte. Eu sorrio e viro, para subir as escadas. Eu sou uma puta! Mas eu não me importo. Estou, agradavelmente, surpresa com sua imagem feliz desta manhã. Eu estava me preparando para um desafio, tentando me conseguir a liberdade da cobertura de Jesse e com o meu dia de trabalho. Isto é progresso. Estou satisfeita.

É segunda-feira e eu tenho um monte de trabalho para resolver. Eu me sinto poderosa e eu preciso do vestido de poder, para melhorar a minha atitude confiante. Graças a Deus, Kate tomou a iniciativa de pegar algumas roupas de trabalho e... meu preto, vestido lápis sem mangas. Eu tomo banho e faço o melhor trabalho que eu posso com o meu cabelo, antes de vestir rapidamente meu vestido e apanhando meus saltos vermelhos no caminho para descer as escadas, mas eu dou uma parada abrupta na porta. Merda! Eu não estou com meu carro e alguns dos arquivos que preciso estão lá. Eu saio da cobertura, rapidamente, e corro pelas escadas para encontrar Clive recebendo uma entrega fora do hall de entrada. Eu corro para o sol, em direção a ele, ao mesmo tempo colocando meus óculos escuros. — Clive, eu preciso de um táxi! — Ava, como você está esta manhã? — Ele sorri para mim. — O seu transporte está aqui. — Meu transporte? Ele aponta para um Range Rover preto, e eu vejo John, encostado no capô em seu telefone. Ele está com seus óculos escuros usuais e em seu terno preto. Ele acena para mim, eis que é sua saudação habitual. Eu começo a andar em direção a ele, mas lembro-me de algo. Eu balanço de volta para encarar Clive. — Será que Jesse falou com você sobre a visitante que ele teve ontem? — Não, Ava. — Clive faz está voltando em sua mesa. Hmmm. Eu achava que não. Eu retorno ao meu caminho e quando me aproximo John, eu pego um pedaço de sua conversa. — Ela está aqui, Jesse, eu vou estar aí em breve. — Sua voz retumbante sempre o faz soar como se ele estivesse de mau humor. Ele desliga o telefone e acena para o carro, sua indicação de que ele quer que eu entre.

Eu vou em direção à frente e entro. Se eu não estivesse com tanta pressa, provavelmente, eu iria reclamar. — Por que você está aqui? — Eu pergunto, enquanto me instalo no banco do passageiro. — Jesse me pediu para levá-la para o trabalho. — Ele não parece impressionado. Eu não quero colocá-lo para fora. Jesse deve ter percebido, antes de mim, que o meu carro não estava aqui, mas eu teria conseguido um táxi. Não há necessidade de arranjar desculpas para mim e de qualquer forma, por que ele não passou e me levou ele mesmo? — Eu preciso pegar meu carro. Você se importa? Está na casa de Kate, ela vive em Notting Hill. Ele acena com a aceitação, deixa sua janela aberta e apoia o braço nela. Ele aparenta como um mal-humorado filho da puta. Eu me pergunto como, ele e Jesse, se conheceram. Sim, ele trabalha para Jesse, mas ele parece estar ciente sobre o problema da bebida também, ou a falta de qualquer problema – qualquer que seja. Um milhão de perguntas dançam em meus lábios, mas resisto em perguntar a ele. Se há uma coisa que eu sei sobre o Big John, é que ele não é um grande orador, mas, em seguida, uma pergunta apenas salta direto para fora. — Você arrumou os portões? Seu rosto se vira, lentamente, em minha direção e eu vejo sua testa, ligeiramente, enrugada, uma indicação de que ele está franzindo a testa. Eu seguro seu olhar, mas ele ainda não responde. — Os portões da Mansão. — Eu incito. — Eles não estavam funcionando bem, no último domingo. Ele começa acenando com a cabeça e vira o rosto de volta para a estrada. — Tudo resolvido, menina. Aposto que eles estão. Será que John sabe o que eu estou pensando? Nós viajamos em silêncio, com exceção do sussurro de John, e ele me deixa na casa de Kate. — Obrigado, John. — Eu grito, pulando para fora de seu carro.

— Está tudo bem. — Ele diz, e arranca com o carro. São 08 horas. Eu tenho tempo, então, corro o caminho para a casa de Kate. Eu avanço direto até o fim, para encontrá-la batendo uma tigela gigantesca de açúcar e manteiga. — Hey. — Eu enterro meu dedo em sua tigela. Ela o esmaga com a colher. — Fora! Eu tenho muita coisa para fazer! Eu não consegui fazer, absolutamente, nada ontem. — Ela está muito nervosa, que é um milhão de quilômetros de distância de sua fachada calma e coletiva habitual. O que deixou ela nesse estado? — Oh, sim? — Eu sorrio. — Engraçado! — Ela acrescenta, despejando farinha dentro da escala de medição. Tomo a decisão sensata para deixá-lo ali mesmo. — Como está o seu irmão? — Pergunta ela. Oh, nós fomos de Dan para irmão? — Ele está bem. — Eu não vou entrar em muitos detalhes. — Jesse? — Ela pergunta, sua língua de fora, enquanto se inclina para calibrar as medidas. — Sim. — eu me afundo em uma das poltronas. Ela se endireita e me olha interrogativamente. Eu não tenho tempo no momento para entrar em muitos detalhes, não há muito mais a obter a sua opinião sobre isso. — Ava? Eu suspiro. — Ele quer que eu me mude e eu disse que sim, mas isso é só porque ele forçou uma foda pra eu dar razão a ele, dentro de mim, depois de eu ter dito não. Ele prosseguiu com isso com uma foda de lembrete, esta manhã. — Eu dou de ombros. Kate abre a boca para mim. — Uau! Eu rio. — Sim. — Não é um pouco cedo? — ela pergunta.

A pergunta me choca, mas estou feliz que ela tenha a mesma ideia que eu. — Eu acho que sim. Ele me quer de dia e de noite e um pouco no período intermediário. Ele já é ruim o suficiente, com suas exigências, controle e preocupações. Eu não posso perder minha identidade. — Bem dito. Já lhe disse isso? — Ela joga a farinha na tigela e começa a misturar novamente. — Não. Ei, o que aconteceu na Mansão no sábado à noite e por que não respondeu a nenhuma das minhas ligações? — Eu disparo as perguntas acusadoras. Ela atira seus azuis brilhantes da minha. — Nada! — Ela diz defensivamente. — Eu me esqueci de te ligar de volta. Eu, imediatamente, suspeito. — Eu estava me referindo à polícia aparecendo. — Eu digo com uma sobrancelha levantada. Ela foi um pouco rápida para disparar essa resposta para mim. O que ela tem feito? — Oh! — Ela fica toda atrapalhada e molenga, quando retorna para misturar o bolo um pouco freneticamente. — Eu não sei. Jesse apareceu e a polícia saiu pouco tempo depois. — Hey, garota! Voz alegre de Sam vem da porta, e nós duas olhamos para cima ao mesmo tempo. Eu tusso, olhando para qualquer lugar e em todos os lugares, exceto Sam. — Oi. — Eu aceno uma mão mole em sua direção. Ele é um pesadelo. Eu sinto meu rosto queimando, quando eu olho para Kate, em desespero, silenciosamente, implorando-lhe para fazer algo sobre o imbecil descarado. — Samuel, coloque algumas roupas. — Kate despreza-o em um pequeno sorriso. — Eu vim para ajudar. — Ele lamenta. Eu continuo a dirigir os olhos por toda a oficina de Kate para evitá-lo. Jesse estava certo, ele é um exibicionista. Ele está completamente nu, com exceção de um dos minúsculos

aventais Cath Kidston de Kate, e quando ele passa por mim, meus olhos derivam e eu recebo uma boa visão direta de seu firme bumbum nu. — Você já me teve desse jeito antes. — Kate geme, batendo em seu traseiro nu com uma espátula cheia de mistura de bolo. — Eu espero que você vá descartar isso agora! — Eu rio. Ela encolhe os ombros e começa a lamber a espátula, com um sorriso. Ela está gostando do meu desconforto. Sam se vira para mim, com o maior sorriso no rosto bochechudo, claramente apreciando minha vergonha, também. E então, ele se inclina um pouco, empurrando a bunda no rosto de Kate. — Agora, você vai ter que lamber tudo isso. Eu pulo da poltrona em uma agitação completa. — É melhor eu ir. — Eu digo, minha voz alta e estridente. Eu não quero testemunhar a operação de limpeza iminente das nádegas firmes de Sam. — Vejo você! — Kate ri, enquanto faço minha fuga. — Ei, como está o meu amigo? — Sam chama. Eu não olho para trás, com medo de que eu poderia ver. — Muito bem! — Eu grito, batendo a porta atrás de mim. Em resumo, a resposta curta de Kate às minhas perguntas, sobre a Mansão, está fazendo minha cabeça girar. Eu não quero nem pensar, no que estou pensando.

Dirijo até o trabalho. Eu teria apenas que ter pego os meus arquivos e pulado no metrô, mas eu pretendo recolher os pertences, remanescentes de Matt, depois do trabalho. Essa tarefa, eu não estou olhando para frente. Tenho deixado isso de fora, durante toda a semana, tendo em conta o seu telefonema para os meus pais. Eu não falei com ele sobre isso, e eu não pretendo, também. Qual seria o ponto? Eu não quero entrar em uma disputa de cuspir com ele e, na verdade, eu não quero nunca mais vê-lo, novamente. Não depois de hoje, de qualquer maneira.

Chego ao escritório na hora que um enorme ramalhete de lírios de Calla é colocado na minha mesa. Eu suspiro. Como ele arranja flores tão rapidamente? Acho o cartão.

Você é uma selvagem e uma provocadora. Você me deixa louco, Eu te amo. Jx

Eu o deixo louco? O homem é delirante. Eu disparo um texto rápido para ele:

Eu sei que você me ama. As flores são lindas. Obrigado pelo passeio... Para o trabalho. Ax Eu me estabeleço em minha mesa e trago meu e-mail e lista de coisas para fazer, mas eu rapidamente me distraio do meu trabalho, quando lembro que não tomei minha pílula. Eu pego minha bolsa no chão e vasculho. Depois de uns bons minutos de busca, minha bolsa está virada de cabeça para baixo sobre a mesa, com tudo esparramado por todo lugar. — Merda, merda, merda! — Eu amaldiçoo. Por favor, não novamente. — Bom dia, flor. — Patrick dá volta pelo escritório. — Bom dia. — eu não desvio o olhar da minha busca inútil. Eu mereço uma medalha por ser tão, desgraçadamente, descuidada. — Você teve um bom fim de semana? — Eu pergunto, amassando um punhado de recibos soltos e lançando-os no meu lixo. Patrick grunhe algumas vezes. — Não, infelizmente, não tive. Veja!

Eu arrasto minha atenção da pilha de lixo da bolsa e tudo sobre minha mesa, para ver o que eu deveria estar olhando. — O quê? — pergunto. Ele aponta para sua cabeça, assim, saio da minha cadeira e me inclino na ponta dos pés, mas eu não consigo ver nada. — Patrick, o quê? — Isso, aí, olhe! — Ele se inclina ligeiramente. — Patrick, para o que estou olhando? — Ali, esse belo avermelhado pedaço careca! — Diz ele, com a voz irritada. Eu examino seu tufo de cabelo grosso grisalho, à procura de uma careca, mas eu sou uma maldita, se posso ver um. — Patrick, você não está careca. — Eu apaziguo. — Diabos, bem seria se eu não tomasse minhas vitaminas. — Ele resmunga. — Lindas flores. — Ah, sim. Meu irmão. — Eu digo rapidamente. Eu preciso falar com Jesse sobre isso. — Que amável. — Ele sorri, indo para seu escritório. Meu telefone começa a tocar na minha mesa, me alertando de um texto.

VOCÊ é linda e eu sei que você sabe. Atrevida! Estou com saudades. Jx Ele sente minha falta. Eu me derreto toda, por cima do conteúdo da minha bolsa. Eu sinto falta dele também, mas agora estou temendo ter que voltar para a médica Monroe, pela terceira vez. Isso é ridículo. Com o meu telefone na mão, eu decido que posso muito bem, fazer uma ligação, que realmente, não quero fazer fora daqui. Eu disco para Matt, e toca duas vezes antes dele responder. — Ava? — Ele parece satisfeito ao ouvir-me. Eu quero quebrar a cara dele, imediatamente.

— Oi, eu preciso ir buscar minhas coisas. — Eu vou direto ao ponto. Se eu não precisasse das minhas coisas, eu não iria ligar pra ele, absolutamente. Apenas, pensando nele tenho arrepios; falando com ele tenho, fisicamente, ânsias. Eu fiquei com ele por quatro anos. Como isso aconteceu? — Claro. — Ele está muito ansioso e isso não cai muito bem. — Posso dar uma passada depois do trabalho? Digamos, às seis? — eu pergunto. — Claro, eu espero. — Ele responde alegremente. Quero sibilar, desligar o telefone, dizer-lhe exatamente o que penso dele, mas eu sei que ele está, provavelmente, esperando algum tipo de reação minha. Eu não vou ceder a ele. O que eu faço e com quem faço, não tem nada a ver com ele. Por que você ligou para os meus pais, seu verme? — Ótimo, te vejo depois. — Por que eu não disse isso? Não é ótimo, absolutamente. Ele pode estar esperando por isso, mas eu certamente não estou. Uma vez que eu pegue o resto das minhas coisas, não o verei nunca mais, novamente. — Sim, te vejo mais tarde. — Ele canta. Ele soa quase presunçoso. Tremo e desligo. Se eu pudesse, enviaria a Kate de volta lá, para pegar minhas coisas, mas eu sei que só vai acabar em lágrimas e possível intervenção policial. Eu vou entrar e sair em dez minutos. Eu posso resistir à tentação de bater nele por um curto período de tempo, que levarei para recolher minhas coisas e me retirar. — Você quer um café, Ava? Eu olho para cima e vejo Sally, brincando com seu rabo de cavalo. Há algo diferente nela. — Por favor. Será que você teve um bom fim de semana, Sal? — Eu pergunto. Por que ela parece diferente? Ela confunde a dose e cora com dez tons de carmesim, e então percebo que sua blusas de gola alta foram substituídas por uma blusa de decote canoa. Wow! Sal tem seios grandes! Quem teria imaginado? — Eu tive. Obrigado por perguntar, Ava. — Ela anda a passos rápidos para a cozinha.

Eu sorrio para mim mesma. Nossa aborrecida e triste Sal pode ter tido alguma atividade masculina, no fim de semana. Eu coloco meu telefone para baixo e começo a trabalhar com os meus arquivos, pronta para o meu encontro com o Sr. Van Der Haus na quarta-feira. Quando se aproxima das 10h30m, eu recolho minhas coisas para ir em alguns locais de visita. — Sal, diga a Patrick que fui para verificar alguns locais. Eu retornarei por volta das quatro e meia. — Eu digo. — Ela canta com entusiasmo, enquanto arquiva algumas faturas. Sim, ela definitivamente teve um final de semana quente. Os homens realmente têm esse impacto sobre nós mulheres? Eu passo por Victoria e Tom na porta. — Querida, como foi seu fim de semana? — Tom pergunta. — Ótimo. — eu digo, aceitando seu beijo no ar. — Eu tenho que ir. Eu estarei de volta lá pelas quatro e meia. — Desculpe-me. — Victoria abre caminho, passando por mim. — O que se passa com ela? — pergunto a Tom. Tom revira os olhos. — Oh, droga, se eu sei. Ela ligou no sábado, declarando que ela estava apaixonada, então, eu encontro com ela esta manhã e ela está com uma cara de bofetada na bunda! — Drew? — Eu pergunto. O que está errado? Tom dá de ombros. — Ela não quer falar sobre isso. Não é um bom sinal. Vou ver se consigo tirar qualquer informação dela. Falo com você mais tarde. Eu vou em direção ao metrô e paro na farmácia para substituir meu gloss que acabou. Eu sou atraída para as vitaminas, lembrando minha leitura acerca da deficiência delas, quando eu fiz minha pesquisa na internet sobre alcoólatras. Em pé e lendo o verso de um milhão de potes, eu decido falar com o farmacêutico.

Depois de uma conversa vaga, ele recomenda algumas coisas, mas aconselhável, fortemente, que procure ajuda médica, se eu estou preocupada. Eu estou preocupada? Jesse insiste que não é um alcoólatra e ele, certamente, não vai se mexer com relação a estas drogas fortes, quando as vir. Eu compro as vitaminas, de qualquer maneira. Elas não podem fazer mal. Quando estou andando até Kensington High Street, ouço Bill Withers cantando Ain’t no Sunshine, na minha bolsa. Oh, eu aposto que ele acha que é esperto. Eu não penso duas vezes em responder a ele. Eu não preciso dele tendo um ataque de pânico por causa de algumas chamadas não atendidas, e me bombardeando durante minhas visitas a clientes. Eu preciso mantê-lo estável e, se isso significa uma conversa telefônica rápida, então que assim seja. — Hey. — Saúdo. Ele suspira. — Deus, eu sinto sua falta. — Ele parece tão triste. Só se passaram quatro horas, desde que ele me espalhou na bancada da cozinha. — Por que mandou John, me pegar? — eu pergunto. — Você não tinha seu carro. — Ele diz isso como se eu fosse idiota, eu perguntar. — Por que você não me levou? — Meu tom era acusatório. Eu não queria que fosse. — Você teria preferido isso? — Claro, mas isso não é necessário. — Estou me aproximando do meu destino. Eu preciso interromper essa conversa. — Onde você está? — eu pergunto. — Na Mansão. Tudo está sob controle. Eu não sou necessário aqui. Você precisa de mim? Eu não posso vê-lo, mas eu sei que ele está fazendo beicinho. — Sempre. — Eu sei que é o que ele quer ouvir. — Agora? — Ele pergunta esperançoso.

— Jesse, eu estou no trabalho. — Eu tento não parecer cansada, mas eu tenho um dia, ridiculamente, ocupado à frente e eu o faria, desde que, não desse a confiança que ele precisa obter pra isso. Eu me pergunto, se ele levou o kit de corrida para trabalhar com ele. — Eu sei. — Ele resmunga desanimado. — O que você está fazendo neste exato momento? Por que neste preciso momento? — Eu estou a caminho de um cliente e eu apenas cheguei aqui, então, vou ter que desligar. — Eu digo. Ele pode não ser necessário lá, mas eu tenho uma agenda a cumprir. — Oh, tudo bem. — Ele parece tão miserável, e eu me sinto culpada por enxotá-lo. Eu paro do lado de fora do meu destino e olho para o céu. — Eu vou estar no seu apartamento à noite. — Eu digo, esperando que isso vá acalmá-lo. Ele zomba no telefone. — Eu espero que sim, você mora lá! Eu reviro os olhos. Claro que sim. — Eu te vejo mais tarde. —Você vai. Que horas? — Ele pressiona. — Seis, aproximadamente. — Aproximadamente. — Ele reage. — Eu te amo, baby. — Eu sei que você ama. — Eu desligo e vou pelos degraus, até a porta da frente da nova casa de Sr. & Sra. Kent. Estou muito ocupada hoje para ser desviada pelo meu homem desafiador e seus caminhos desafiadores. *** — Lindas flores. Eu olho para cima e vejo Victoria em pé na minha mesa. Ela está menos laranja, mas não menos miserável do que ela nesta manhã. — Você está bem? — Eu pergunto, me perguntando se Tom conseguiu extrair qualquer informação. — Não, na verdade.

— Você quer conversar? — Eu pergunto. Ela encolhe os ombros. — Não, na verdade. Eu tento não parecer entediada, mas é, desgraçadamente, difícil. Este é um caso típico de alguém que quer, desesperadamente, entrar em detalhes, mas também, quer ver acumular o drama de alguém, suplicando-lhes para obter informações. Tive o dia mais longo dos meus 26 anos de história. Eu não tenho energia para extrair informações dela. Levanto-me e vou para a cozinha, para pegar alguns biscoitos. Preciso de uma dose de açúcar. Encontro Sally, lavando a louça. — Oi, Ava. — ela diz feliz. Agora, eu realmente estou preparada para pressionar Sally, a me dar informações. Estou morrendo de vontade de saber pôs esse sorriso enorme no seu rosto e provocou a introdução desta blusa de decote canoa. — O que você conquistou nesse fim de semana, Sal? — Pergunto, casualmente, enquanto mergulho no pote de biscoitos. Eu a pego corando de novo. Eu estou, definitivamente, sobre algo aqui. Se ela disse que fez ponto de cruz e limpou janelas, eu me enforco. — Oh, você sabe. Eu fui tomar uma bebida. — Ela está tentando soar casual e falhando miseravelmente. Eu sabia! — Bom. Com quem? — Eu finjo desinteresse. É difícil. Estou desesperada para descobrir que a nossa Sal - maçante como uma lavadora, vestindo saia xadrez, blusa de gola alta, capacho do escritório - é uma dominatrix ou algo assim. — Eu tive um encontro. — Ela diz, mantendo seu tom casual fraco. — Realmente! — Eu digo. Que saiu errado. Eu não quero parecer chocada, mas eu estou. — Sim, Ava. Eu o conheci na internet. Namoro de internet? Eu não ouvi nada, além de coisas ruins sobre isso. Eles se parecem com um modelo, de cueca, em sua foto do perfil, mas quando eles aparecem, são

mais parecidos com um serial killer. Sal parece bastante feliz, apesar de tudo. — Foi tudo bem? — Eu pergunto, mordendo um digestivo chocolate. — Sim! — Ela grita. Eu quase engasgo com meu biscoito. Eu nunca a vi tão animada. — Ele é perfeito, Ava. Ele vai me levar para sair, novamente, amanhã. — Ah, Sal, eu estou realmente feliz por você. — Eu também! — Ela reage. — Eu estou saindo agora. Precisa de alguma coisa antes de eu ir? — Não, você pode ir. Vejo você amanhã. — Ela dança saindo da cozinha e eu permaneço encostada contra o balcão, enquanto vou comendo mais três digestivos chocolates. Eu deveria substituí-los por vinho. Eu tive um dia louco, e eu não estou ansiosa para parar na casa de Matt, para pegar minhas últimas coisas, mas vou fazer um bom trabalho e Jesse nunca terá que saber. Eu não esqueci o seu pedido para, não ver Matt novamente.

Eu me arrasto para o lado de fora e a primeira coisa que faço é procurar pelo carro de Matt. Ele não está lá. Ele não pode ter esquecido, eu liguei esta manhã, e eu não posso esperar por ele, porque Jesse vai ligar logo, perguntando onde estou. Eu puxo meu celular da minha bolsa e disco o número dele. — Ava? — Ele responde rapidamente. — Matt, eu estou na sua casa. — Eu digo sem rodeios e com aborrecimento claro. — Ava, eu sinto muito. Eu teria ligado, mas eu estava em uma reunião que eu não podia sair. Eu vou estar aí, no mínimo, em uma hora. Eu lanço a minha cabeça contra o meu lugar. Eu não posso esperar por uma hora. — Tudo bem, amanhã? — Estarei em Birmingham amanhã e quarta-feira. Podemos fazer isso na quinta?

Eu interiormente gemo. Eu queria tirar isso do caminho. — Claro, na mesma hora, na quinta-feira. — Eu desligo e atiro o meu telefone no assento do passageiro com nojo. Aflição irritante. Quando eu viro do lado de fora do Lusso, os portões abrem, imediatamente. O carro de Jesse não está aqui, o que explicaria o porquê dele não é ter ligado, para ver porque eu não estou aqui ainda. Eu entro no hall de entrada, sobrecarregada com flores e bolsas, e vejo Clive clicando em vários botões em seu sistema de vigilância de alta tecnologia. Eu poderia, simplesmente, sentar-me em um dos sofás de couro confortáveis e esperar. O que mais posso fazer? — Oi, Clive. Ele olha para cima e sorri. — Ava, como você está? Uma porcaria! Eu tive um dia ridiculamente ocupado, quero tomar banho, entrar em meus moletons e tomar um copo de vinho. Eu não posso fazer nenhuma dessas coisas, eu estou chateada que Jesse fez uma grande confusão comigo para estar aqui, e ele mesmo não está aqui. — Cansada. — Murmuro, indo para um grande sofá suntuoso. Eu poderia cair no sono. — Aqui, o Sr. Ward deixou isso para você. Eu olho para cima e vejo Clive segurando uma chave cor de rosa. Ele me deixou a chave? Então, ele sabia que não estaria aqui e ele, nem sequer, liga para me falar. Vou até Clive e pego a chave. — Quando ele veio? — eu pergunto. Clive continua clicando e transferindo, enquanto estuda os monitores. — Ele desceu por volta das cinco a deixou as chave para você. — Ele disse, quando ele estaria de volta? — Eu pergunto. Estou vou apenas aguardar e esperar passar o tempo? — Nem uma palavra, Ava. — Clive não se incomoda em olhar para mim. — Será que ele lhe perguntou sobre a mulher que veio aqui?

— Não, Ava. — Ele quase parece entediado. Não, ele não fez, eu sei que ele não fez, porque ele sabe quem é a desgraçada. E ele vai me dizer. Deixo Clive lidando com seu equipamento e subo para a cobertura, deixando-me entrar com a minha chave rosa e vou direto para cozinha. Eu vou até a geladeira, abro a porta, imediatamente, dou de cara com filas de filas de água engarrafada. Oh, o que eu faria por um copo de vinho. Eu fecho a porta do refrigerador, com mais força do que ele merece não é culpa da geladeira que não há vinho nela. Será que eu vou tomar uma bebida novamente? Sento-me em uma banqueta e olho ao redor para a cozinha imensa que eu projetei. Eu a amo e nunca, em um milhão de anos, imaginei que eu teria a oportunidade de viver aqui. Agora eu tenho, no entanto, realmente, não tenho certeza sobre isso. Eu o amo, mas tenho medo que vivendo com ele, só vai incentivar o seu comportamento controlador e formas desafiadoras. Ou ele melhoraria? Mais sensato? Meu estômago faz um pequeno salto e um grunhido, lembrando-me que eu deveria, realmente, fazer algo para comer. Eu apenas comi alguns biscoitos hoje. Não é à toa, que eu me sinto exausta. Estou prestes a me convencer a levantar minha bunda cansada de merda, quando ouço a porta da frente abrir, e poucos momentos depois, Jesse entra na cozinha parecendo tão cansado, quanto eu me sinto. Ele não fala nada, por um bom tempo. Ele só fica lá e olha para mim. Eu observo suas mãos tremendo, ligeiramente, e sua testa parece úmida. O que devo fazer? Meu desejo por um copo de vinho diminui, instantaneamente. — Você está bem? — Eu pergunto. Ele caminha lentamente para mim e me levanta. Inclinando-se, ele aperta a barra do meu vestido e puxa até a minha cintura, em seguida, agarra a minha bunda e me eleva para ficar em cima de sua cintura. Ele enterra seu rosto no meu cabelo e nos leva para fora da cozinha. Eu posso sentir seu batimento cardíaco fazendo barulho contra o meu peito, enquanto eu o seguro, ele sobe as escadas, em silêncio, comigo em seus braços. Eu quero perguntar a ele o que está errado. Eu tenho muitas coisas para perguntar a ele, mas ele parece muito desanimado.

Ele nos leva para a cama e se arrasta comigo debaixo dele, fixando-se em cima de mim com seu peso, espalhado por todo o meu corpo. É calmante. Prendo meus braços em torno dele, que respiro em seu pescoço para absorver seu cheiro de água doce. Eu suspiro contente. Ele pode ser um fator que contribui, significativamente, para meu stress e cansaço, mas faz desaparecer, tão rapidamente, quanto o aciona. — Diga-me quantos anos você tem. — Eu quebro o silêncio confortável, depois que eu o seguro até que seu coração, acelerado, volta ao normal, em velocidade constante. — Trinta e dois. — Diz ele no meu pescoço. — Diga-me. — Será que isso importa? — Pergunta ele, cansado. Não importa, mas eu quero saber. Ele pode gostar deste jogo, mas eu não gosto e isso não vai fazer qualquer diferença em como eu me sinto. Eu só acho que eu deveria saber. É informação obrigatória, como sua cor favorita, comida ou música - tudo isso que não sei. Eu sei muito pouco sobre ele. — Não, mas eu gostaria que você me dissesse. Eu não sei todas as suas informações básicas. Ele fuça no meu pescoço. — Você sabe que eu te amo. Eu suspiro. Isso não é informação básica. Eu começo a pensar sobre minha introdução de uma foda de verdade, dentro do nosso relacionamento. Algo tem que adular este pedaço pequeno e insignificante de informações dele. Eu sei que minhas persistentes perguntas para ele, não estão tendo resultados satisfatórios. — Como foi seu dia? — ele pergunta, com a voz abafada no meu cabelo. — Estupidamente ocupado, mas muito construtivo. — Estou muito satisfeita com o que eu consegui fazer, considerando que eu pensei que meu dia seria um bombardeio de ligações e SMS. — E você precisa parar de enviar flores para o meu escritório. A cabeça dele se eleva e sou recebida com um olhar de desgosto. — Não. Tome um banho comigo.

Eu reviro os olhos para sua teimosia, mas eu não poderia pensar em nada melhor, do que tomar um banho com ele, neste momento. — Eu adoraria. Ele se levanta e, por isso, tenho de liberar seu pescoço e ele desce seus lábios nos meus. — Você fica aqui, eu vou preparar o banho. — Ele pula e tira seu casaco, enquanto vai ao banheiro. Eu ouço a água começar a correr e me viro de lado, sentindo-me contente e tranquila. Ele me faz sentir assim, e são nestes momentos que sei por que estou aqui. Como atencioso, amoroso e sensível ele é. Talvez, viver com ele não seja tão ruim, afinal. Mas então, eu me dou um rápido lembrete, que eu estou, atualmente, na Central Êxtase Jesse. Eu não estarei pensando assim, uma vez que eu não me conforme com uma de suas exigências. Ele chegará, e pode, até, ser sobre tudo isso girando nos negócios. Ele caminha de volta para o quarto, e eu estou deitada de costas e admiro sua incrível marcha. Este homem tem um andar sério. Chegando, ele solta sua gravata e a joga longe, mas próxima, e, em seguida, começa a abrir os botões da camisa. Ele deixa aberta e solta, e inclina-se para tirar os sapatos e as meias. Ele fica com pé descalço, com as calças descansando sobre os gloriosos quadris estreitos, sua camisa aberta, revelando as linhas nítidas de seu peito. Eu poderia afundar meus dentes nele. Ele, provavelmente, iria gostar disso. — Apreciando a vista? Eu olho para cima e encontro suas piscinas verdes me estudando. Aquele olhar apenas me torna uma massa encharcada. — Sempre. — Eu respondo. Minha voz é rouca. Eu não quis dizer que é, mas apenas o que ele faz comigo. — Sempre. — ele confirma. — Vem aqui. Eu deslizo para fora da cama e deslizo meus saltos fora. — Deixe o vestido. — Ele exige suavemente. Eu caminho, calmamente, para ele, mantendo-me presa aos seus olhos hipnotizantes, os braços dele soltos ao lado, enquanto ele segue a minha progressão. Meu coração está

ricocheteando minhas costelas, e eu abro meus lábios, para deixar os fluxos sutis de ar escapar, observando-o, enquanto ele corre, lentamente, a língua sobre seu lábio inferior. — Vire-se. Obedeço e lentamente giro longe dele. Sinto suas mãos pousarem sobre meus ombros e o contato, mesmo através do meu vestido, enviam minhas terminações nervosas, rapidamente, para a vida. Ele se inclina para baixo e descansa sua boca perto da minha orelha. — Eu realmente gosto deste vestido. — Ele sussurra, e eu cerro meus olhos fechados, para enfrentar o tremor que percorre todo o meu corpo. Suas mãos viajam para dentro, até que elas cheguem na minha nuca. Ele reúne o meu cabelo e o coloca sobre meu ombro e, em seguida, baixa, lentamente, o zíper do meu vestido por todo o caminho. Eu flexiono os músculos do pescoço em uma tentativa de controlar minha enorme necessidade de sacudir os tremores, que ele instiga em mim, mas eu desisto quando sinto os seus lábios pousarem contra a parte superior das minhas costas, sua língua desliza até a minha nuca. Cada cabelo fino fica no limite, e eu arqueio minhas costas, em resposta a sua longa e quente carícia. Há um certo grau de tortura nisso. Eu quero que ele pare, para que eu possa reunir meus sentidos dispersos, antes de dizer algo que eu não quero dizer como, sim, eu vou morar com você. — Eu amo suas costas. — Seus lábios vibram contra a minha pele, gerando ainda mais arrepios. Ele move sua boca voltando ao meu ouvido. — Você tem a pele mais macia. Minha cabeça rola em seu ombro e meu rosto vira para seu pescoço. Ele ajusta a cabeça, para que seus lábios encontrem os meus, enquanto ele conecta as mãos na frente do meu vestido e o empurra para baixo do meu corpo. — Renda? — Ele pergunta. Eu aceno minha resposta, e seus olhos brilham com a luxúria quando ele me beija suavemente, como se eu fosse de vidro. Nossas línguas escorregam e deslizam uma sobre a

outra com um pequeno esforço de ambos, e eu me inclino para trás por cima dele para me apoiar. Estou saboreando sua doçura e seu toque macio. Suas mãos encontram meus seios e ele aperta meus mamilos, através da renda do meu sutiã, alongando-os a picos firmes. — Veja o que você faz comigo? — Ele esmaga seus quadris na parte inferior das minhas costas, demonstrando exatamente, o que eu faço com ele, antes de deixar cair um beijo em meus lábios. — Eu vou morrer amando você, Ava. Eu sei como ele se sente. Eu não vejo um futuro sem ele, e eu estou animada e apreensiva sobre tudo, de repente. É o desconhecido. Ele ainda é desconhecido. Eu preciso de mais do que o seu corpo, a sua atenção... seus caminhos desafiadores. Ele puxa as taças de meu sutiã para baixo, expondo meus seios e dando uma passada de olhos em suas mãos fixas sobre as pontas dos meus mamilos. — Você e eu. — Ele respira no meu ouvido, deslizando uma de suas mãos na minha frente e em linha reta até o ápice das minhas coxas. Meus joelhos oscilam, quando ele põe sua mão, em concha, sobre minha calcinha, um dilúvio de fogo líquido descendo sobre mim, meus quadris rolando para frente contra a mão dele, para obter mais atrito. — Eu te excito, Ava? — Você sabe que sim. — Eu arfo e gemo, quando ele empurra seus quadris para frente. — Envolva seus braços em volta do meu pescoço. — Ele diz, calmamente. Eu chego para trás e enlaço minhas mãos, atrás de seu pescoço. — Você está molhada para mim? — Sim. Ele prende os polegares em cada lado da minha calcinha. — Só para mim. — Ele sussurra, arrastando a língua, levemente, para baixo para o lóbulo da minha orelha. — Só para você. — Concordo, calmamente. Eu não necessito de mais nada, exceto dele.

Eu sinto um puxão e algo rasga, eu olho para ver minhas calcinhas penduradas no dedo indicador dele, na minha frente. Ele as deixa deslizar até o final da ponta de seus dedos e leva a outra mão ao meu quadril. Eu empurro ligeiramente, e ele ri na minha orelha. Seus dedos se deslocam, quando sua grande mão envolve meu quadril, espalhando-se, da minha parte da frente para minhas costas, a outra mão pairando na minha frente. — O que eu vou fazer com isto, Ava? — Ele flexiona a mão boa na minha frente. — Mostre-me. Meu batimento cardíaco não faz nada para regular minhas respirações curtas e afiadas. Eu quero essa mão em mim. Eu retiro meu braço do redor de seu pescoço e chego para frente para pegar a mão dele, lentamente, guiando-o para o interior da minha coxa e achatando a palma de sua mão contra a minha carne, com a minha mão sobre a dele. Eu o sinto tremer, levemente. Fico feliz que não sou só eu quem fica tão afetada, por esses nossos encontros. Ou ele está tremendo, porque ele precisa de bebida? Eu não posso nem pensar nisso. Ele não precisa de álcool, se ele me tem. Bem, ele me tem. Eu começo a aplicar pressão sobre sua mão e endireitando-a até que sua palma lisa está sobre meu sexo, a umidade garantindo que ele viaje com facilidade. Eu suspiro, meus quadris mexem-se para trás colidindo com sua virilha, provocando um gemido que escapa de seus lábios e minha cabeça cai para trás. Eu preciso que ele me beije. Eu viro meu rosto pra ele, e ele percebe minha dica, escovando seus lábios nos meus. Meus dentes seguram, levemente, seu lábio inferior e eu puxo para trás para deixá-lo, lentamente, arrastar pelo meu aperto, seus olhos fixos nos meus, enquanto eu continuo a trabalhar a mão dele para cima e para baixo, em um processo lento, em uma carícia constante. —Não goze. — Sua voz é áspera. Eu, imediatamente, retiro sua mão e a levo até sua boca, e ele me olha enquanto dirige sua língua diretamente para o centro, e em direção a seus dedos. Oh Senhor, eu estou desesperada por ele, mas eu não posso desobedecê-lo - não durante estes momentos.

Meu sutiã é solto, eu me viro para encará-lo, antes que ele escove meus cabelos para trás com a mão. — Prometa-me, que você nunca vai me deixar. Eu olho em seus olhos problemáticos. Eu não consigo me acostumar com esta parte insegura dele. Eu não gosto disso, mas ele está pedindo, pelo menos, não exigindo. — Eu nunca vou te deixar. — Prometa-me. — Eu prometo. — Eu pego seus pulsos, um de cada vez, desfaço os punhos da camisa, em seguida, empurro-a de seus ombros. Ele deixa seus braços ficar ao seu lado, sua cabeça baixa, para me ver enquanto desfaço o botão e o zíper de sua calça. Minhas mãos deslizam em torno de seus quadris e sob sua boxer, e arrasto suas calças e boxer apertadas sobre a suave carne de sua bunda, e para baixo suas coxas, seu grosso comprimento pulsando e se projetando para fora de seus quadris, convidativamente. Isso aciona todos os tipos de desejos desesperados em mim, seus músculos abdominais ondulam sob o meu toque, quando eu patino minhas mãos para cima de seu torso, maravilhada com sua beleza. — Eu não posso esperar mais. Eu preciso estar dentro de você. — Ele pisa livre da calça e me levanta para ele, minhas pernas se envolvendo em torno dele. Eu recuo, quando seu pau esbarra contra a minha maciez, enquanto ele me leva para a parede. Sou empurrada contra a pintura fria, sentindo a quentura escorregadia de sua ereção empurrando a minha abertura, rompendo, só um pouco, a minha entrada. Ele respira pesadamente e deixa cair a cabeça no meu pescoço, como se estivesse se preparando para sua invasão dentro de mim. Eu não consigo esperar. Eu giro os quadris e me empurro sobre ele, levando-o até o fim. — Oh, porra, você me mata. — Ele geme, enquanto ainda me penetra. Eu quero inclinar meus quadris e instigar o movimento, mas sei pelos movimentos bruscos e contração muscular dele dentro de mim, que ele está se segurando. Eu me mantenho ainda e passo as minhas mãos pelo seu cabelo loiro escuro, enquanto ele se inflama, seu coração batendo tão forte que eu quase posso ouvi-lo. — Você está se segurando pra mim? — Ele traz o rosto para o meu.

— Sim. — Eu teço meus dedos ao redor de seu pescoço e aperto minhas coxas. Ele rosna com a aprovação e libera suas mãos das minhas costas, plantando-as na parede de cada lado meu. Ele, lentamente, facilita para trás em uma respiração constante, então, mergulha para frente em um exalar afiado. Eu dou um gemido, a sensação quente dele, ataque vibrante em mim, me faz mover minhas mãos, arranhando suas costas. Descansando sua testa contra a minha, lentamente, ele começa a balançar dentro e fora de mim. Eu suspiro a cada mergulho, que ele faz em mim, constantemente. Oh maldito inferno, ele é tão bom. Meu aperto começa a escorregar em seu suor de sua pele umedecida, nossa respiração se misturando, juntas no espaço estreito entre nossas bocas. — Beije-me. — Ele ofega, e eu empurro meus lábios em sua boca, confrontando sua língua. Eu sinto um grito borbulhar na minha garganta, enquanto ele recua e empurra, enviando-me a deslizar para cima na parede. Eu aperto minhas coxas, para me levantar mais e, então, me abato sobre ele. — Bom Deus, mulher. O que diabos você faz comigo? — Ele empurra para frente de novo e de novo, me empurrando até a parede, engolindo meus pequenos gritos, quando ele beija me beija energicamente. — Eu esperei o dia todo por isso. — Ele me bate com outro empurrão. — Foi um dia de merda, o mais longo da minha vida. — Hmmm, você parece tão bom. — Eu estou divertindo-me com a sua atenção. — Eu me pareço bom? Foda, Ava, você faz coisas sérias em mim. — Ele resiste ansioso. — Jesse! — Eu sou uma naufraga desespera. Os movimentos suaves e calmos estão desaparecendo, sendo substituído por golpes mais firmes e mais agressivos. — Ava, aonde eu for a partir de agora, eu vou te levar comigo, baby. Impulso! Puta merda, eu estou lutando aqui. Minhas unhas cavadas, duramente, em sua carne. — Merda, Ava! — Ele atira em mim, gotas de suor pingando em cima de mim. — Você vai gozar.

— Duro! Ele murmura na minha boca. Eu não posso segurar mais. Ele bate com força feroz e eu o agarro, os espirais de prazer atingindo o ponto máximo e disparando, minhas unhas afundando em sua carne, meus dentes apertando os lábios, asperamente. Eu deixo cair minha testa na sua pele úmida, salgada, onde o pescoço encontra o ombro e balanço a cabeça, de um lado para outro, como uma idiota, incontrolavelmente, contra seu corpo grande. — Ava! — Ele grita, enquanto puxa para trás e, em seguida, bate pra frente, lentamente se retirando, antes de meter-se em mim de novo, encontrando sua própria libertação por ondas após ondas de grandes contrações através de mim. Ele geme, em seguida, nos afunda no chão e cai de costas, ofegante e suando. Eu me arrasto e sento montada sobre ele, plantando minhas mãos em seu peito liso e me alisando, suavemente, sobre seus quadris. Seus braços caem sobre sua cabeça, enquanto ele olha para cima e me vê deslizar por nós dois. Nós dois estamos molhados, sem fôlego e, completamente, satisfeitos. Eu estou, exatamente, onde deveria estar. — O que você está pensando? — Ele sopra, olhando para mim. — Sobre o quanto eu te amo. — Digo-lhe a verdade. Seus lábios se curvam nos cantos e um olhar de satisfação pura, se espalha por seu rosto bonito. — Eu ainda me qualifico como o seu deus? — Sempre. Eu ainda sou sua mulher sedutora? — Eu sorrio e circulo as minhas mãos em seu peito. — Isso, baby, você certamente é. Deus, eu amo o seu sorriso. — Ele me dá seu próprio sorriso maroto. Eu estendo a mão e belisco seus mamilos. — Banheira, deus? Ele se agita em movimentos bruscos e, quase me dá cabeçada no processo. — Merda! Ainda enchendo! — Ele salta comigo, ainda, em seus braços e, ainda, enterrado dentro de mim, sibilando enquanto me agarra com muita dificuldade com sua mão ruim.

— Ponha-me no chão! — Eu tento soltar o meu corpo para longe dele, mas ele só aumenta a sua pressão. — Nunca. — Ele nos leva para o banheiro, onde encontramos a enorme banheira que não está, sequer, com três quartos do caminho completo. Ele alcança a torneira estilo cachoeira e a vira. — Você pode deixar essa banheira enchendo por uma semana e não ficaria cheia. — Eu digo, quando entramos e ele nos abaixa até o chão. — Eu sei. O designer de toda essa merda italiana, obviamente, não tem respeito com o meio ambiente ou a quantidade de gases do efeito estufa. — Diz ele inspecionando. Eu gracejo, e depois suspiro alegremente, quando estou afundado na adorável água relaxante, ainda montada em seu colo, ainda cheia, totalmente, com seu pênis semiereto. — Eu poderia olhar para você durante todo o dia. — Eu reflito comigo mesma, traçando meus dedos de um lado para outro em seu abdômen. Ele me coloca de volta e me deixa continuar. Eu corro a ponta do meu dedo sobre cada centímetro quadrado de seu peito duro e levemente bronzeado, rodopiando e sacudindo, enquanto isso. O silêncio é confortável, enquanto ele observa o meu toque delicado, patinando em cima dele. Eu trabalho o meu caminho até seu pescoço, queixo, lábios e suas partes, seus olhos estão brilhando, quando me abaixo para descansar em seu peito, e minha boca encontra a dele. — Eu amo a sua boca. — Eu digo, soltando beijos por todo o caminho, ao redor das bordas de seus lábios, até que estou de volta para onde comecei. — Eu amo seu corpo. — Minhas mãos derivam para baixo em seus braços, minha língua entrando em sua boca. — Eu amo a sua mente louca, também. — Eu adulo a língua de sua boca e sobreponho, suavemente, quando arrasto minhas mãos para trás de seus braços até que as palmas das minhas mãos se envolvem ao redor de seu pescoço e meu corpo arqueia para ele. Ele geme. — Você me deixa louco, Ava. Só você.

Eu sinto suas grandes mãos deslizarem pelas minhas costas, até que ele as coloca na parte de trás da minha cabeça e me empurra para ele, nossas bocas continuam uma na outra beijando, lentamente, nossos corpos deslizando um contra o outro, ligeiramente. Eu sei que eu o deixo louco, mas ele me deixa louca também. Eu puxo para trás e olho para o meu homem louco. — Louco. — Eu falo. — Merda. — Ele sorri e me levanta de seu colo, me virando até que eu estou sentada entre suas coxas separadas. — Deixe-me lavá-la. — Ele pega a esponja e começa a espremer a água quente em cima de mim, descansando sua bochecha contra o lado da minha cabeça. — Eu preciso falar com você sobre algo. — ele diz, calmamente. Não há dúvidas quanto a sua apreensão. Eu fico toda tensa. Eu não gosto do som disso, o que é muito hilário porque eu tenho desejado que ele fale. — O quê? — A Mansão. — Ok, agora eu estou com formigamento dos pés à cabeça e isso é, desgraçadamente, óbvio, o que é ainda mais hilariante, porque eu estava querendo lhe falar sobre isso, especificamente. Mas sua abordagem me diz que eu não vou gostar de tudo o que vai vir de sua boca. Ele para de espremer água quente em cima de mim, e eu posso, literalmente, ouvir aquelas malditas engrenagens fazendo barulho em sua cabeça bonita. E sobre a Mansão? Eu não gosto da direção da conversa de hoje na banheira. Eu quero sair e tomar um banho. — A festa de aniversário. — A preocupação é clara em seu tom e, malditamente, deveria ser. Eu não irei. — O que tem isso? — Pergunto indiferente. Eu não vou me convencer a me esforçar, porque eu realmente, de verdade nunca, nem em um milhão de anos, vou estar lá. Nunca de jeito nenhum. Quero retroceder, deitar em seu peito e colocar meus lábios de volta nos seus, para que ele não possa falar. — Eu ainda quero que você vá. — Você não pode me pedir para fazer isso. — Eu digo calma, mas estou me sentindo um pouco irritada, por que ele iria sugerir uma coisa tão estúpida. Espera... Eu concordei

com isso antes de saber o que era a Mansão, realmente, e Kate concordou também. Será que ela ainda vai? Eu tremo. Maldição, ela irá, também. — Você me pediu para ir, antes que eu soubesse. — Eu me dei um prazo para lhe contar. — Ele diz, calmamente. — Oh. — Eu não sei o que dizer. Descobri antes de seu tempo acabar. — Você vai evitar meu local de trabalho para sempre? — Ele pergunta, sarcasticamente. Eu não aprecio o seu tom de voz - nem um pouco. — Eu poderia fazer isso. — Eu replico. Local de trabalho? Ele está brincando comigo? — Não seja estúpida, Ava. — Ele recomeça me encharcando na água e pressiona um beijo na minha testa. — Você, por favor, pense nisso? Eu suspiro cansada. — Não vou fazer nenhuma promessa, e se você sequer pensar em tentar foder comigo, para algo nesse sentido, eu vou embora. — Eu ameaço. Estou sendo, completamente, dramática, mas eu quero que ele saiba o quanto eu não quero ir. Festa de aniversário da Mansão? Nunca. Ele fuça meu ouvido e envolve as pernas do lado de fora das minhas. — Eu quero comigo a mulher que mantém meu coração batendo. Oh Deus! Isso é chantagem emocional, se alguma vez houve alguma. Como diabos eu posso dizer não a isso? Maldito seja, Jesse Ward, de uma idade que eu não sei. Eu o deixo continuar a me lavar, enquanto penso como usar isso a meu favor. Talvez eu pudesse negociar sua idade, em troca da minha presença na festa de aniversário da Mansão. Vou pensar, cuidadosamente, sobre o quanto eu quero saber sua idade, em comparação com o quanto eu não quero ir para a festa. Esse é um assunto delicado. — Você falou com Clive? — eu pergunto. Eu sei que ele não falou. Estou sendo dissimulada. — Sobre o quê?

— A mulher misteriosa. — Não, Ava, eu não tive tempo. Eu prometo que vou perguntar, no entanto. Estou tão curioso quanto você. Agora, está com fome? — Ele circunda a língua em volta do meu ouvido. Poderia me mandar dormir. Pelo menos, ele não mentiu sobre ter falado com Clive. — Sim. — eu respondo com um bocejo. Eu estou morrendo de fome. E cansada também, mas eu não vou ceder. — Eu não vou dormir, até que você me diga quem era aquela mulher. — Como eu posso te dizer, se eu não sei? — Você sabe. — Eu não sei, porra! Eu pulo em sua dureza, e, em seguida, sinto seus braços bloqueando, mais apertado em torno de mim. — Eu sinto muito. — Ok. — Digo baixinho. Mas não está. Vou falar com Clive na parte da manhã. — Minha adorável mulher está esgotada. — Ele sussurra. — Vamos pedir? — Ele morde a minha orelha, alisando as solas dos seus pés nas minhas canelas. — Você tem uma geladeira cheia de comida, é um desperdício. — Bem, você pode ficar aborrecida por cozinhar? — Ele pergunta. Não, eu não posso, mas eu noto que ele não oferece. Então, novamente, ele admite, abertamente, que cozinhar é uma das únicas coisas que ele é uma merda. Quais foram as suas palavras? Ah, sim... Eu não posso ser surpreendente em tudo. Ele estava sério, também, idiota arrogante. — Vamos pedir algo. — Concordo. Ele muda em mim. — Vou fazer o pedido, você lava o seu cabelo. — Ele levanta e sai da banheira, e me deixa no banheiro enorme, sozinha. Eu assisto sua nudez molhada passear para fora do banheiro, retornando poucos momentos depois com um xampu e condicionador para mulher. Eu sou eternamente grata. Meu pobre cabelo tem estado muito

maltratado, ultimamente. Ele me dá um sorriso e se inclina para beijar minha testa. — Vista renda. — Ele desaparece para fora do banheiro e eu caio na banheira, fechando os olhos por um tempo e saboreando o ambiente, calmo e pacífico do colossal banheiro principal do Lusso. Como é que vim parar aqui?

Capítulo Oito

E

u me estico para fora e fico, imediatamente,

consciente da ausência de Jesse na cama. Apoiando-me em meus cotovelos, eu o vejo sentado na espreguiçadeira, curvando-se. Oh, não! Deito-me, tão silenciosamente, quanto eu posso e fecho os olhos. Ele pode não ter notado que acordei - se eu tiver sorte. Depois de alguns momentos de silêncio, sinto seu mergulho na cama, mas mantenho meus olhos bem fechados, em silêncio, pedindo para que ele me deixe em paz. Um tempo passa da minha pretensão de fingir estar dormindo e ele, ainda, não me cutucou, então, cautelosamente, abro os olhos e encontro duas piscinas verdes de prazer olhando para mim. Eu gemo, muito alto, quando vejo em seu semblante, um pequeno sorriso divertido nos lábios. Eu me viro mais por sobre a minha frente e cubro a cabeça com um travesseiro, em seguida, o ouço rir, enquanto o travesseiro é puxado da minha cabeça e estou virada sobre as minhas costas. — Bom dia. — Ele diz, e eu entorto meu rosto, com desgosto em sua alegre, quebra de felicidade matutina.

— Por favor, não me faça acordar. — Peço, puxando minha mais solene expressão. — Até que você levante. — Ele pega minha mão com sua mão boa e me puxa para a posição sentada. Eu faço uma grande exibição de gemidos de repulsa à sua ideia de começar o dia, e, em seguida, quase começo a chorar, quando ele me presenteia com meu kit de corrida, recém-lavado que, tão generosamente, comprou para mim. — Eu quero sexo sonolento. — eu reclamo. — Por favor. Ele me puxa para fora da cama e, tira minha calcinha de renda pelas minhas pernas, antes de tocar em meus tornozelos para eu o levantar. — Isso vai te fazer bem. — Ele afirma com firmeza. Está tudo certo para ele. Ele corre distâncias estúpidas, diariamente. Eu sou uma garota mais de rápidos e poucos quilômetros, quando sinto a necessidade de perder alguns quilos. — Hey! Você está tentando me dizer alguma coisa? — Eu estreito meus olhos em sua forma agachada, diante de mim. Ele revira os olhos e faz sinalizações para eu levantar meu pé, para que ele possa me levar para dentro da minha calcinha de Pequena Senhorita. — Cala a boca, Ava. Se há alguma coisa, é que você está muito magra no momento. — Ele me repreende. Ele está certo, eu estou. Deixo-o me vestir com meus shorts, top e tênis. — Isso é tortura. — Eu resmungo. — Vai escovar os dentes. — Ele dá um tapa na minha bunda, e eu desvio para o banheiro, arrastando os pés e rolando a cabeça para trás, para demonstrar a questão do meu humor descontente. Eu escovo os meus dentes, localizo um prendedor de cabelo na minha bolsa e saio, descendo as escadas para encontrá-lo na porta da frente, esperando por mim. — Eu sou apenas um estorvo. — Eu lamento, enquanto amarro meu cabelo, em um rabo de cavalo. Ele vai ser muito mais rápido sem mim, e eu vou conseguir uma hora e meia a mais na cama. — Eu nunca vou fazer os quatorze quilômetros completos.

Ele pega a minha mão e me leva para fora da cobertura e para dentro do elevador. — Você nunca vai ser um estorvo para mim, eu gosto de ter você comigo. — Ele soca os seu código e descemos para o hall. Eu amo estar com ele também, mas não às cinco da manhã e correndo ao redor de Londres. — Você precisa fazer alteração do código. — Lembro-o. Ele olha para mim, todo brilho e densidade por trás do olhar. Eu poderia bater nele, por estar tão bem acordado e alerta. — Chata. — Ele balbucia, e essa é a questão, que escolho não lembrá-lo novamente. Nós emergimos para a luz do amanhecer e para o gorjear dos pássaros e o zumbido das vans de entrega - os mesmos sons que eu reconheço da minha prévia sessão de punição de tortura antes do amanhecer. Eu começo a me alongar, antes de qualquer instrução de Jesse, e ele sorri quando me vê, ao mesmo tempo, realizando seu próprio alongamento muscular. Eu quero ser uma rabugenta, mas ele é muito delicioso em seus shorts pretos e apertados, camiseta branca, cabelo desgrenhado em uma bagunça na cabeça e sua barba da manhã, apenas no comprimento certo. — Pronto? — Eu pergunto, quando salto fora na direção dos portões de pedestres. Eu soco o código de saída e começo a correr em direção ao Tâmisa. Já me sinto melhor. — Apenas pense. — ele brinca, quando se junta a meu lado e começamos a correr de forma constante, juntos. — Nós podemos fazer isso juntos todas as manhãs. Eu tusso em uma inspiração nítida do ar. Quatorze quilômetros todas as manhãs? Eu não penso assim, que bastardo louco. Nós corremos em um ritmo constante, e eu me lembro das vantagens relaxantes de correr a esta hora do dia. É, realmente, muito tranquilo e uma limpeza na mente. Eu olho para o meu homem bonito, agora e de novo, na esperança de que ele está, pelo menos, apresentando algum sinal de fadiga. Claro, fico decepcionada a cada vez. Ele é como uma máquina. Faço uma nota mental para ter o meu iPod pronto, para a próxima vez, que ele me levantar da cama nesta hora abandonada por Deus.

Nós chegamos ao Parque St James e os corredores matinais vêm à vista - todas as mulheres, começam arrumar suas vestimentas para corrida, endireitando suas costas. Ah, sim. Quantos delas perdem de seu tempo correndo direto? Jesse coloca a mão para cima, para muitas delas, quando elas sorriem, brilhantemente, e batem seus cílios falsos para ele. Eu quero vomitar, ou fazê-las tropeçar. São fones de ouvido extravagantes e bolsas vagabundas em forma de saco para carregar energéticos para elas, realmente necessários? Eu sinto seus olhos em mim, e sei que ele está me verificando para ver como eu estou reagindo. Eu me sinto bem, quando isso acontece, mas se ele aumentar o seu ritmo, então, pode ser uma história diferente. Nós conquistamos o Green Park e fazemos o nosso caminho pelo Piccadilly, passando do ponto em que eu desabei da última vez. Eu olho para o lugar onde eu sentei, todas as manhãs, pegando a grama e absorvendo o orvalho nas minhas calças. Eu posso me ver lá um pastel, criança abandonada e vazia - uma mulher metade completa. — Hey. Eu saio do meu devaneio e olho para Jesse, encontrando um rosto preocupado. Tenho certeza que ele pode ler meus pensamentos. — Tudo bem. — Eu sopro, balançando a cabeça e dando-lhe um sorriso tranquilizador. Eu sacudo meus pensamentos tristes e, mentalmente, me aplaudo. Eu vou fazer isso. Sinto o cotovelo de Jesse me cutucar, e eu olho para cima para ver um olhar de reconhecimento ao meu alcance em seu rosto não suado, mas depois eu faço um cálculo rápido na minha cabeça e calculo que, provavelmente, dois terços se foram. Com o pensamento de pelo menos mais quatro quilômetros e meio, eu bato a notória parede dos corredores... novamente. Meus pulmões parecem ter drenado todo o ar e meu corpo começa a queimar-se junto com eles. Eu não vou fazer isso. Eu luto por algumas centenas de metros e, em seguida, entro no parque na próxima entrada, caindo drasticamente na grama úmida... novamente. Eu puxo o ar valioso em meus

pulmões escaldantes e arfo como um cachorro no cio. Devo parecer que estou tendo um ataque de asma. Eu vejo pela minha visão um pouco turva, quando Jesse se aproxima de mim e fica acima de mim. Eu protejo os olhos do sol baixo da manhã e busco o meu foco nele. — Eu fiz melhor do que da última vez. — Eu falo, sem fôlego, entre respirações arrastadas, longas e enferrujada. Ele sorri. — Você fez, baby. — Ele cai de joelhos, diante de mim, e levanta a minha perna, esfregando firmes círculos lentos, no meu músculo da panturrilha. Isso me faz gemer e ele ri. — Eu estou orgulhoso de você. Dê alguns dias e você vai voar. O quê? Meus olhos incham sob minhas pálpebras fechadas. Se eu tivesse fôlego suficiente, eu tossiria com nojo. Este homem já ouviu falar no termo a passos de bebê? Deito na grama, enquanto ele trabalha com suas mãos mágicas em cada músculo que queima. Eu poderia ficar aqui o dia todo, mas muito rápido, ele me puxa para cima em uma posição sentada e as ondas passam debaixo do meu nariz. — Eu vim preparado. Café? — Ele acena e passa por mim, e eu olho para ver um Starbucks ao longo da rua. Eu poderia beijá-lo. Eu jogo meus braços ao redor dele, em gratidão, por sua visão de futuro. Eu me desgastei de volta à vida, e agora eu recebo um Starbucks. A corrida valeu a pena. Ele ri e fica comigo, ainda enrolada no seu pescoço. — Estique as pernas. — Ele pede baixinho, soltando os meus braços dele. Eu cumpro, imediatamente, lembrando-me da última vez que ele me disse para me esticar, após nossa corrida - eu não fiz. Eu estava muito ocupada sendo distraída por sua absurda exigência, em ter-me trabalhando na Mansão, constantemente. Como resultado, passei o dia inteiro puxando o meu pé até meu traseiro, para tentar aliviar um pouco a dor. Ele se levanta e me olha, e eu o vejo através dos meus alongamentos musculares. Ele parece tão feliz, com os olhos brilhando, sua expressão mal humorada, longe de ser vista.

— Vamos. — Ele pega a minha mão e vamos passeando até o Starbucks, sendo servidos, rapidamente, devido ao horário ser bem cedo. Eu estou com fome, mas se eu comer qualquer coisa, eu vou trazer de volta ao meu corpo, às calorias que eu acabei de queimar. Tudo cheira tão fresco e gostoso, apesar de tudo. — Você quer algo para comer? — Jesse pergunta. Ele deve ter me visto olhando, ansiosamente, para os doces. — Não. — eu respondo rapidamente, arrastando meus olhos longe das tentações deliciosas do armário de vidro. Ele sorri e envolve sua mão ao redor da parte de trás do meu pescoço, me puxando para ele e descansando os lábios na minha testa, antes de voltar sua atenção para a balconista em êxtase. — Um cappuccino, dose extra, sem chocolate, um café preto forte e dois muffins de mirtilo, por favor. — Ele sorri, brilhantemente, para a jovem, que ri nervosamente. Ele volta seus olhos para mim. — Vá e encontre um lugar pra sentar. — Eu disse que não estava com fome. — Você vai comer, Ava. Fim de papo. Eu balanço minha cabeça para ele, mas não discuto. Em vez disso, encontro um assento na janela e caio sentada no sofá de couro. Que maneira perfeita de começar o dia, 10 quilômetros corridos, posto de lado. Apesar de tudo, eu ainda preferia sexo sonolento, além disso. Gostaria de ter sexo sonolento, além de mais nada. Minha mente começa a ser levada ao apelo de Jesse, para eu ir à festa da Mansão. Que tipo de festa que seria, afinal? Visões de pessoas seminuas, todas circulando pelos arredores, vêm à mente, juntamente com pouca e nebulosa iluminação, bem como música erótica. Ah, sim, e grades estilo de engenhocas, ganchos, guindastes... chicotes. Puta que pariu! Seria como um gang-bang4 gigante, com brinquedos excêntricos! Oh bom Senhor Jesus do céu. Não só, não quero ir, como estou muito louca com a ideia de Jesse estar lá

4

Gang Bang é um dos principais gêneros de sexo explícito, muito requisitado pelos fãs do cinema pornô

também. Um ataque de ciúmes sobe como flecha em mim, repetidamente, quando imagino as mulheres babando em cima dele, tentando seduzi-lo com promessas de sexo perverso. Não há dúvida de que ele é adepto a um pouco de sexo duro, e ele é desgraçadamente, bom nisso. Oh, Deus, ele está acostumado a toda essa merda. Ok, eu estou tendo um colapso mental e completo na Starbucks, e mais uma vez me lembro que ele teve um monte de prática... com sexo... e... brinquedos... e... PARE! Isso é um pensamento deprimente. Eu vi o olhar nos rostos daquelas mulheres, quando estive na Mansão. Eu era uma intrusa, e posso imaginar a recepção que eu terei, se eu for à festa. Certamente, não seria mais calorosa do que as minhas visitas anteriores. Eu seria, um tipo de penetra gang-bang delas. Isto é horrível. — Sonhando? Eu desvio meus olhos, do verde exuberante do parque do outro lado da rua, para o verde exuberante do meu Lord da Mansão do Sexo. Sorrio, um sorriso realmente convincente. Eu me sinto deprimida e um pouco inadequada, de repente. E muito, muito amarga - ressentida e consumida pelo ciúme. Ele me olha com desconfiança, enquanto organiza os cafés e muffins sobre a mesa, antes de livrar-se da bandeja, tomando um lugar à minha frente. Eu começo a pegar na parte superior do meu muffin, enquanto mexo meu café. Eu sei que ele está me observando, mas eu não consigo reunir forças para parecer bem. Eu não estou bem. Nós ainda não conversamos sobre a Mansão. Nós não conversamos sobre nada, na verdade. — Eu não vou para a festa. — Eu digo olhando para meu cappuccino. — Eu te amo, mas eu não posso fazer isso. — Eu adiciono a última parte, na esperança de suavizar o golpe. Meu Deus, não me leva a mal - não a mim, de qualquer maneira.

Depois de passar alguns momentos de silêncio, eu olho para cima para saber, qual a expressão que seu rosto bonito está exibindo. Não há raiva ou cenho fechado, mas sua linha de expressão está franzida e ele está mordendo seu lábio inferior, o que me diz que isso é, realmente, importante para ele. Se ele me atingir com outra declaração, como fez durante a nossa conversa no banho de ontem à noite, eu vou chorar. — Não vai ser como você pensa que vai ser, Ava. — Diz ele calmamente. — O que você quer dizer? — Eu pergunto de cara fechada. Como é que ele sabe o que eu acho que vai ser? Ele toma um gole de café e o deixa em cima da mesa, antes de chegar mais para frente em sua cadeira e apoiar os cotovelos nos joelhos. — A Mansão já deu a impressão de ser um clube de sexo decadente? — Não. — admito. Eu nem sabia que era um clube de sexo, até eu bisbilhotar com Kate e me encontrar no terceiro andar. Ele apenas se parece com um hotel super elegante, que conta com serviços de SPA. Bem, do que eu vi, que não foi muito, mas que foi principalmente, porque eu estava cega por este homem que está sentando à minha frente. — Ava, não haverá pessoas vagando nuas e fazendo propostas a você. Você não vai ser maltratada se subir as escadas para a sala comum. Existem regras. Regras? — O que você quer dizer com regras? — Estou franzindo a testa novamente. Ele sorri. — Os únicos lugares que as pessoas estão autorizadas a tirar suas roupas, são na sala comum ou em uma das suítes privativas. As instalações do piso térreo, SPA e desportivas funcionam como qualquer outro resort exclusivo. Eu não administro um bordel, Ava. Meus membros pagam um monte de dinheiro para desfrutar de tudo o que a Mansão oferece, não apenas o privilégio de exercer a sua preferência sexual com pessoas de pensamento similar. Eu sei que estou corando, e eu poderia me chutar. — Qual é a sua preferência sexual? — Eu pergunto, calmamente. De todas as coisas que eu poderia fazer, eu pergunto isso? O que diabos há de errado comigo? Eu devo estar colocando o cérebro dele nas tapeçarias e

grades de douradas penduradas nas paredes e na cruz penduradas no teto, ou racks de chicotes e correntes de vigas suspensas. Ele sorri aquele sorriso maroto e aparece um pedaço do bolinho na sua boca, mastigando-o, propositalmente, devagar e me observando, enquanto eu me contorço sob seu poderoso olhar. — Você. — Ele afirma com firmeza. — Só eu? — Só você, Ava. — Seu tom de voz é rouco e determinado, e eu não posso evitar o pequeno sorriso, que coça nos cantos da minha boca. Ele, somente, acionou seu magnetismo sexual em décuplo. Eu poderia saltar nele. — Bom. — Pego meu primeiro pedaço, de verdade, do meu muffin, imensamente satisfeita com a sua resposta. Apenas eu. Eu gosto dessa resposta. Eu ainda me preocupo sobre o que acontece na Mansão, mesmo quando Jesse não está envolvido? Eu só tenho que ignorar o fato de que ele tem estado. Até que ponto que ele está envolvido, porém, se isso é obrigatório que eu saiba? Nós nos observamos, por um tempo curto, ele correndo o dedo indicador em seu lábio inferior, me maravilhando sobre o quão malditamente sexy ele parece fazendo isso. — Você vai? — Pergunta ele, ao invés de exigir. Ele está sendo, na verdade, bastante razoável por ser Jesse. — Por favor. — Acrescenta esperança em um beicinho. Oh, eu não posso recusar esse homem. — Só porque eu te amo. Seu beicinho se transforma em um sorriso matador, e eu derreto no sofá. — Diga isso de novo. — O quê? Que eu vou? — Eu franzo a testa. — Oh, você vai, tudo bem. Não, me diga que você me ama de novo. — Eu digo. — Eu dou de ombros. — Eu te amo. Ele sorri. — Eu sei que você ama. Eu adoro ouvir você dizer isso. — Ele levanta seu corpo glorioso, lentamente, e estende a mão pra mim. Eu pego, caindo em seu peito, quando

ele me puxa um pouco. — Se você tivesse aguentado a corrida, estaríamos em casa, e agora eu estaria perdido dentro de você. Eu, mentalmente, chuto minha bunda de corredora perdedora, por toda a casa de café. Eu deveria ter continuado. Dá uns quinze minutos de táxi para o Lusso e estou louca por um bis do o meu treino da manhã. Ele deixa cair um beijo demorado em meus lábios e então, segue para me colocar por cima de seu ombro e sai a passos largos para a rua. Eu pego um vislumbre da jovem que serviu Jesse, olhando, ansiosamente, para mim sendo carregada por cima do ombro do meu Adônis. Eu sorrio para mim mesma. Isso é o que todas as mulheres querem, e eu tenho. Ninguém vai tirá-lo de mim, então, se eu tenho que ir para a estúpida festa de aniversário, apenas para combater o bando de leoas, esperando para afundar suas garras nele, então eu vou. Eu vou esmaga-las. Sou jogada em um táxi e submetida a uma torturante jornada para casa. Eu posso ver o sólido comprimento de ferro evidente nos calções de Jesse, e eu me mexo para tentar dissipar o zumbido que está me distraindo entre minhas coxas.

— Bom dia, Clive. — Jesse diz, urgentemente, enquanto me puxa atrás dele. É um bom trabalho que tenho sobre meu tênis; ele pode muito bem, correr a toda velocidade. Ele não reduz, quando Clive responde o seu olá. Ele me põe no elevador, esmaga o seu código no teclado e me segura contra a parede espelhada, atacando a minha boca faminta. — Eu vou ter que te foder antes de minha corrida, no futuro. — Ele murmura em minha boca. Seu tom primitivo me deixa caindo aos pedaços, em seu corpo duro. Minhas mãos estão socadas em seu cabelo e pressionando sua boca perto da minha, nossas línguas, urgentemente, lutando em nossas bocas. Este será um abalado e reverente momento. Estamos muito além do território do sexo preguiçoso e se essas portas do elevador não abrirem logo, poderá ser aqui mesmo, dentro do elevador. As portas deslizam abertas, como se estivesse ouvindo meus pensamentos, e eu saio para o hall de entrada de cobertura de costas, nossas bocas permanecendo fundidas e nossas

línguas, implacavelmente, duelando. Eu não sei como ele consegue, mas ele abre a porta sem quebrar nosso contato e tenho o meu kit de corrida suado, arrancado do meu corpo, antes que a porta esteja fechada. Ele quer rapidez, o que está absolutamente bom pra mim. Essa foi a mais longa viagem de táxi que já suportei. Eu chuto meus tênis fora, quando ele puxa meu short para baixo das minhas pernas, e eu começo a puxar sua camiseta por cima da sua cabeça. Sou liberada de sua boca pelos poucos segundos que levo para que a camiseta passe pelo seu rosto, antes que sua boca esteja caindo de volta na minha de novo e ele esteja andando para frente, direcionando meus passos para trás, em direção à parede ao lado da porta da frente. Ele me vira. — De joelhos, coloque as mãos na parede. — Ele manda urgentemente, e eu não perco tempo, dando prosseguimento ao seu comando, enquanto ele próprio se livra de seus tênis e shorts. Eu caio de joelhos e espalho minhas mãos na tinta fresca, ofegante e impaciente. Ele agarra meus quadris com força, e eu me mexo sob seu controle, mas ele não abranda o ritmo. Ele puxa meus quadris um pouco para trás, com os joelhos afastando minhas pernas e se posiciona atrás de mim. — Não goze até eu dizer. Entendeu? Concordo com a cabeça e cerro os olhos fechados para tentar e me aprontar para o ataque devastador de poder, que estou prestes a acolher dentro do meu corpo. Eu já deveria saber de que quando ele está assim, nenhuma quantidade de loucura mental, pode me preparar para ele. Eu sinto a cabeça de seu pau empurrando na minha entrada e, logo que está posicionado, empurra para frente, em um grito ilegível. Ele não me dá tempo para respirar, pra me ajustar ou aceitá-lo. Ele, imediatamente, me puxa de volta para ele e começa a socar dentro e fora de mim, impiedosamente. Ele é um homem possuído. Porra, Puta merda!

Meus olhos se abrem em estado de choque e eu mudo minhas mãos na parede, desesperadamente, tentando me equilibrar enquanto ele continua a penetrar, violentamente, dentro de mim. — Jesus, Jesse! — Eu grito em torno da deliciosa invasão do meu corpo. — Você sabia que isso seria duro, Ava. — Ele diz, me esmagando. — Não se atreva a gozar, porra. Eu tento e me concentro em nada, mas a imensa acumulação rápida de pressão, que está se acumulando na minha virilha, mais seus ataques implacáveis e bárbaros, não estão ajudando a minha situação desesperadora. Eu não vou ser capaz de resistir, por muito tempo, a este ritmo desenfreado. — Foda! — Ele ruge freneticamente. — Você. me. deixa. fodidamente. louco! — Ele pontua cada palavra com força e impulso acentuado. Estou suando mais agora, do que suei na minha corrida de 10 quilômetros. Suas mãos deslizam até a minhas costas vindas dos meus quadris para se prender sobre meus ombros e minha cabeça rola para trás sob seu quente e firme domínio. Estou delirando de prazer. Os sinais indicam a tensão dele viajando através de seus braços, direto para os meus ombros. Estou aliviada. Estou além do ponto de voltar, mas eu não posso me deixar ir, completamente, até eu conseguir o ok. O que diabos ele faria se eu o desafiasse e me rendesse a minha libertação exigente, afinal? Ele continua a resistir e penetrar em mim, e em um rugido de perfurar o ouvido, ele bate em mim com tanta força, que as lágrimas esfaqueiam em meus olhos. Ele acalma e inclina-se contra as minhas costas, me empurrando para frente em direção à parede, rodeando seus quadris profundamente. Estou zumbindo, meu corpo se remexendo no limite. Ele chega para cima e agarra meu rabo de cavalo, puxando minha cabeça para trás, para descansar em seu ombro, movendo a mão machucada ao redor de minha barriga para o interior da minha coxa. Ele puxa meu cabelo, assim meu rosto se vira para o seu, a minha visão turva se reuni com o verde escuro. — Goze. — Ele exige, suavemente deslizando seu dedo para baixo do centro do meu núcleo e varrendo sua língua na minha boca.

Suas palavras e seu toque desencadeiam uma mudança de pressão na minha virilha, que se apodera de mim de todos os ângulos, e eu explodo de forma prolongada, e em um feliz gemido na sua boca. Eu vou amolecer. Eu cedo em seu abraço e o deixo me massagear, suavemente, através do meu clímax. — Você é um deus. — Murmuro contra sua boca, movendo minhas mãos da parede para a união das minhas costas com seu pescoço. Sinto o seu sorriso nos lábios. — Você é muito sortuda. — Você é um deus arrogante. Ele desliza para fora de mim e me vira em seus braços. Eu manobro com ele, envolvendo meus braços, de volta, ao redor de seu pescoço. — Seu deus arrogante te ama pra caralho. — Ele banha meu rosto suado com beijos. — Seu deus arrogante quer passar o resto da vida dele te sufocando com amor e com o corpo dele. — Ele nos levanta, me arrastando com ele. Estou muito feliz, mas também estou ignorando a pequena parte do meu cérebro, que está tentando me lembrar, que com o amor e o corpo de Jesse, também vem o Sr. Desafiador maníaco por controle. — Que horas são? — Pergunto ao redor de sua manhã, o rosto mal barbeado. — Eu não sei. — Ele continua com sua sufocação, e eu começo a andar para trás, em direção à cozinha para que eu possa dar uma olhada no relógio. Ele segue, ainda envolto em torno de mim e, ainda, deixando beijos sobre mim. Eu pego um vislumbre do relógio fogão. — Merda! — Hey! Olha a porra da sua boca! Eu consigo me libertar de seu domínio e começo a correr em direção à escada. — São 7h45m! — Eu grito, subindo as escadas de dois em dois degraus. Para onde foi à hora? Meu arrogante Deus é muito mais que uma distração. Vou chegar super atrasada. Eu me jogo no chuveiro e faço um trabalho rápido para livrar meu corpo do suor e do esperma. Estou, freneticamente, lavando meu cabelo, quando sinto as mãos de Jesse

deslizando sobre meu estômago molhado. Eu limpo meus olhos e o encontro elevando-se sobre mim com seu sujo e maroto sorriso espalhado pelo seu belo rosto. — Não. — Advirto. Eu não vou ser mais distraída por ele. Ele faz beicinho e movimenta suas mãos até meus ombros, me puxando para frente em sua boca. — Eu vou me atrasar. — Argumento debilmente, tentando lutar contra o desejo brotando, enquanto ele brinca com os meus lábios nos dele. — Quero um compromisso com você. — Diz ele, lambendo meu lábio inferior, pressionando sua virilha no meu estômago. — Para me foder? Não é necessário fazer isso. — Eu gracejo, tentando afastar-me dele. Ele murmura e me puxa de volta. — Olha essa boca! Eu já te disse, eu não preciso ter um compromisso para foder. Eu faço isso quando e onde eu quiser. — Ele esfrega a virilha de volta em mim, e agora eu sei eu tenho que escapar, antes que eu seja consumida novamente. — Eu tenho que ir. — Eu me esquivo de sua posse e rapidamente o deixo no chuveiro, amuado como um colegial. Ele apenas me possui, apesar de que eu posso ir embora novamente, também. Eu escovo os dentes e vou para o quarto, me sento diante do espelho até o chão com a minha bolsa de maquiagem saco e o secador de cabelo. Eu inicio uma rápida rajada do secador, arrumo rapidamente e começo a aplicar a maquiagem. Jesse sai do banheiro, gloriosamente, nu e sem vergonha. Eu fecho a cara em suas costas nuas, arrastando meus olhos para continuar com a minha maquiagem. Estou sendo distraída. Inclinando-me para frente, eu varro o pincel do meu rímel sobre meus cílios e viro para trás, para encontrar Jesse, de pé, ao meu lado, inclinando-se para o espelho. Eu olho para cima e fico cara a cara com a cabeça larga de seu pênis semiereto. Meus olhos ficam fixados, absolutamente, encantada. Meu olhar guloso viaja até seu corpo nu e encontra seu olhar no espelho, adulando o cabelo para o lado, com um pouco de gel. Ele sabe o que está fazendo.

Eu tomo uma respiração calmante e volto para a minha maquiagem, mas ele faz questão de se esfregar contra mim, a perna firme passando, levemente, por cima do meu braço nu. Tremo e olho para cima, para encontrar seus lábios se contorcendo, enquanto ele tenta fingir ignorância. Sacana. Ele olha para mim no reflexo do espelho, seus olhos nadando com todos os tipos de promessas, e, em seguida, ele se abaixa atrás de mim, até que ele se senta, segurando meu corpo. Ele se ajeita para frente, empurrando sua frente nas minhas costas, passando os braços ao redor da minha cintura e apoiando o queixo no meu ombro. Eu seguro o seu olhar no espelho. — Você é linda. — Ele diz, em voz baixa. — Você também é. — Eu respondo, enrijeço um pouco, quando eu sinto sua ereção empurrando na parte inferior das minhas costas. Ele briga com um sorriso, sabendo muito bem o que ele está fazendo. — Não vá trabalhar. Eu sabia que isso ia acontecer. — Por favor, não. Ele faz beicinho. — Você não quer cair na cama e me deixar te dar atenção especial por todo dia? Eu não poderia pensar em nada melhor, mas se eu ceder a isso tenho plena consciência de que estarei envolvendo uma corda em torno de mim mesma. Ele não pode me manter com ele o tempo todo, embora eu saiba que ele não ache que sua ambição não é razoável. — Eu tenho que trabalhar. — Eu digo, apertando os olhos fechados, quando ele vira seus lábios para o meu ouvido. — Eu tenho que ter você. — Ele circunda a sua língua, suavemente, no meu ouvido. Oh Deus, eu preciso fugir agora! — Jesse, por favor. — Eu me contorço em seu abraço. Ele franze a testa para mim no espelho. — Você está me rejeitando?

— Não, estou demorando com você. — Eu justifico, contorcendo-me mais duro e me virando em seus braços. Eu o empurro para baixo de costas e me deito sobre sua barriga, empurrando os meus lábios nos seus. Seus braços caem sobre sua cabeça, quando ele geme envolto no meu beijo. — Eu preciso trabalhar deus. — Trabalhe em mim. Eu serei um cliente agradecido. Eu puxo para trás e sorrio. — Você quer dizer que, ao invés, de eu arrebentar as tripas para manter os clientes felizes com desenhos, planos e cronogramas, eu deveria ir para a cama com eles? Seus olhos escurecem. — Não diga uma coisa dessas, Ava. — Foi uma brincadeira. — Eu rio. Sou jogada na cama e presa sob o corpo dele. — Você me vê rindo? Não diga coisas que vão me deixar louco e muito enlouquecido. — Eu sinto muito. — Eu digo rapidamente. Preciso me policiar para sua tolerância zero em abordagens de brincadeiras alegres, onde há sugestão que eu esteja com outro homem. Ele balança a cabeça e se levanta do meu corpo, passeando fora do guarda-roupa. Sento-me e levo a perda da distração como uma oportunidade para me concentrar em terminar minha maquiagem. Eu, realmente, o aborreci. Uma imagem inesperada e muito indesejável de Jesse, com outra mulher, pula na minha cabeça. Eu agito minha cabeça. É como se meu subconsciente estivesse me dando um gostinho do meu próprio remédio. Eu torço meu rosto, em desgosto e jogo meu delineador na minha bolsa de maquiagem. Funcionou. Sinto a minha carne ardendo com a possessividade. Depois me sufocar em manteiga de coco, eu deslizo minha calcinha de renda e visto meu vestido vermelho. — Eu gosto desse seu vestido. Eu faço a volta e meus olhos são atacados por um, devastadoramente, homem lindo em um adequando terno marinho. Eu suspiro em apreço. Ele é muito, desgraçadamente,

perfeito e não está barbeado. Eu me derreto no lugar. Parece que ele se restabeleceu de seu pequeno aborrecimento. — Eu gosto do seu terno. — Eu rebato. Ele sorri e finaliza endireitando a gravata cinza, antes de puxar o colarinho da camisa branca para baixo. Se eu fosse qualquer outra mulher e descobrisse sobre a Mansão e o Deus que é o proprietário, eu iria aderir também. Estou ficando distraída, novamente. Eu lanço minha bolsa em cima da cama, recupero meu telefone, retiro alguns brilhos em meus lábios e pego meus sapatos, tudo sob o seu olhar atento. Eu faço outra inútil busca minuciosa pela minha bolsa, pelas minhas pílulas, mas sei que eu estou procurando em vão. — Perdeu alguma coisa? — Ele salpica um pouco de pós-barba. Oh, aquele cheiro. — Minhas pílulas. — Eu resmungo, com a minha cabeça, praticamente, na enorme, bolsa de couro. Eu corro meus dedos em torno da costura do revestimento, para verificar se há rasgos. — De novo? Eu olho para ele e sorrio desculpando-me. Sinto-me estúpida, e não estou me deleitando com o pensamento de visitar a Doutora Monroe, novamente. Preciso resolver isso hoje, antes que eu perca mais. — Eu te vejo mais tarde. — Ele pousa um beijo na minha bochecha e me deixa continuar a procurar por rasgos no forro da minha bolsa. Que pesadelo. Talvez eu deva começar a tomar injeção e me salvo de todo esse embaraço. Eu congelo no local, franzindo a testa, minha mente salta armada... Eu penso. Não, ele não faria isso. Por que nunca faria?

Capítulo Nove

Q

uando eu entro no hall de entrada, eu vejo

Clive esfregando a manga do casaco na mesa de mármore, polindo a superfície. — Bom dia, Clive. — Bom dia, Ava. — Diz ele feliz. Volto a sua jovialidade com um sorriso exagerado. — Clive, você poderia me mostrar as imagens de CCTV de domingo, não é? — Não! — Ele diz rapidamente, de repente, torna a se ocupar e digita freneticamente em seu teclado. Eu olho com desconfiança, mas ele não olha para mim. Eu não acredito nisso. Jesse já conversou com ele. Ele sabia que eu iria pedir a Clive. — Jesse tem falado com você? — Não. — Ele balança a cabeça e mantém os olhos para baixo. — Claro. — Eu suspiro, virando e saindo do foyer. O Lord é suspeito e eu estou desconfiada.

— Oh, Ava! — Ouço Clive vindo atrás de mim. — A manutenção ligou. A porta está em ordem, mas ela está vindo da Itália por isso pode demorar um pouco. — Ele vai além de mim. — Você deve ligar para Jesse e deixá-lo saber. — Eu continuo andando, e ele continua me acompanhamento. — Eu liguei, Ava. Sr. Ward me aconselhou que eu deveria consultar você sobre qualquer coisa a respeito da cobertura. Eu derrapo em um impasse. Ele disse o quê? — Desculpe. — Eu soo confusa. Clive parece nervoso. — Sr. Ward, ele... Urh... ele disse que você mora aqui e agora qualquer coisa a respeito da cobertura deve ser decidido por você. — Oh, ele disse, né? — Eu pergunto com sarcasmo. Eu não deveria parecer tão ameaçadora. Não é culpa de Clive. — Clive, faça-me um favor. Ligue pro Sr. Ward e digalhe que eu não moro aqui. — Parece que eu disse a Clive que ele tem duas cabeças. Estou furiosa. Ele me muda sobre persuasão de uma foda pra concordar com ele, seguida por uma foda lembrete e, em seguida, espera que eu me torne Molly Esfregão? Nenhuma foda pra concordar com ele ou foda lembrete vai trabalhar a seu favor neste momento. — Claro Ava. Eu vou... urhhhh...vou fazer agora. — Bom. — Eu atiro, e continuo caminhando para fora do edifício. Eu paro e vasculho minha bolsa pelos meus óculos de sol e as chaves do carro, completamente irritada. Como ele se atreve? Eu bufo e resmungo para mim até eu encontrar os meus óculos, e quando eu o coloco, Angel do Massive Attack rasteja em meus ouvidos. — Oh, não! — Eu grito para mim. Estou ainda mais louca agora. Ele sabe como me sinto sobre essa música. Eu pego meu celular e atendo a chamada. — Pare de bagunçar o meu telefone! — Não! Faz lembra você. — Ele grita. — O que você quer dizer com a porra de não moro aqui? — Eu não sou a porra da sua empregada! — Eu grito de volta.

— Olha a porra da boca! — Foda-se! — Eu grito. Oh, minha língua chula! — BOCA! Eu permaneço de pé do lado de fora da Lusso em uma fúria louca. Se ele acha que eu vou jogar de senhora doméstica obediente, ele receberá outra coisa. Folgado! Eu olho para cima e detecto John encostado em seu Range Rover. Sua assinatura envolvente são seus óculos, mas eu posso ver a sua sobrancelha arqueada acima deles. Ele está gostando disso. — O que John está fazendo aqui? — Eu repreendo. — Você não se acalmou ainda? — Responda-me! — Eu grito. — Com quem diabos você pensa que está falando? — Você! Você está ouvindo? Por que John está aqui? — Ele vai levá-la para o trabalho. — Eu não preciso de um motorista, Jesse. — Minha voz se acalma um pouco. Eu estou indignada, gritando e xingando como uma bola de futebol bêbada, desordeira, e na frente do mais novo, mais prestigioso complexo residencial de Londres. Eu olho para cima e vejo John sorrindo. É novo para mim. Eu nunca o vi mostrar qualquer humor. — Ele estava na área. Eu pensei que seria mais fácil do que você ficar tentando estacionar. — Jesse acalma o tom também. — Bem, pelo menos me diga o que está acontecendo, se isso me envolve. — Eu cuspo e desligo o telefone. Porco controlador! Eu vou até John e meu celular começa a cantar novamente. Eu vou mudar o tom do toque. Eu mostro minha tela de John quando eu passo por ele, e ele sorri de novo. — Sim, querido? — Eu gracejo, bravamente. Eu estou cavando um buraco aqui - eu percebo isso,

mas ele está fora de alcance pra me tocar, por isso não há risco de qualquer tipo de estilo de merda de Jesse para me colocar no meu lugar. — Não seja sarcástica, Ava. Não combina com você. Subo para o Range Rover e coloco o cinto de segurança. — Você ficará satisfeito de saber que eu estou a caminho do meu trabalho com John. — Eu olho para John, e ele concorda. — Gostaria de confirmação? — Eu pergunto. — John, apresente-se. — Eu empurro o telefone debaixo do nariz de John. — Está tudo bem, Jesse. — Ele diz. Na verdade, ele sorri, e vejo um dente de ouro. Ele está realmente gostando disso. Eu coloco o telefone de volta ao meu ouvido. — Feliz? — Muito! — Ele se estala. — Já ouviu falar de foda punitiva? As próprias palavras provocaram arrepios na minha espinha. Eu olho para John. Ele ainda está sorrindo. — Não, você vai demonstrar? — Eu pergunto silenciosamente. — Se você tiver sorte, eu te vejo em casa. — Ele desliga. Eu coloco o meu telefone na minha bolsa, sentindo bobinas de antecipação surgindo na minha virilha. Ele me levou em uma corrida de dez quilômetros, serviu-me o meu café favorito, me fodeu até o esquecimento e fez promessas imundas no telefone, e eu ainda nem comecei a trabalhar. Em cima disso, porém, ele está me distraindo com um montão de pensamentos preocupantes. Ele está segurando em mim novamente, e eu não posso acreditar que ele avisou ao porteiro que sou agora a dona da casa. Eu preciso evitar toda foda pra concordar com ele, no futuro, e eu preciso pensar em como vou abordar esse pequeno problema. É muito cedo para morar com ele. Eu olho para a besta média de um homem sentado ao meu lado. — Você estava realmente na área? John para com sua cantoria. — O que você acha?

Isso é o que eu pensava. — Quantos anos o Jesse tem? — Pergunto casualmente. Por que escolher um tom casual está além de mim. É ridículo eu não saber quantos anos ele tem. — Trinta e dois. — John responde de bandeja, completamente normal. Trinta e dois? Isso é o quão velho Jesse disse que estava na noite passada. Eu olho para John, que já começou a cantarolar novamente. Eu não acredito nisso! Jesse avisou antecipadamente a ele. — Ele não tem trinta e dois, né? John sorri novamente, mostrando o dente de ouro. — Ele disse que você iria perguntar. Eu balanço minha cabeça. Eu estou em uma perda total sobre esse assunto, assim que eu percebo que John está em um estado de espírito falante, adoto outro ângulo. — Ele é sempre tão difícil? — Só com você, menina. Ele é realmente muito descontraído. Descontraído? Que piada! Lembro-me de Sam dizendo isso também, e eu também me lembro de John mencionar que eu tinha trazido algumas qualidades desagradáveis nele. Eu ri de mim mesma. Jesse trouxe algumas qualidades bastante desagradáveis em mim também. Estou falando palavrão como marinheiro. — Eu, obviamente, trago para fora o pior dele. — Eu resmungo. — Ah, menina. Pega leve com ele. — John acalma levemente. — Você quer morar com ele e com suas maneiras desafiadoras? — Pergunto exasperada. — Então, você se mudou? — Suas sobrancelhas aparecem sobre seus óculos quando ele vira o rosto para mim. Eu não tinha percebido o que eu disse. Espero que John não salte para a mesma conclusão que Sarah, que eu estou atrás do dinheiro dele. De repente eu tenho a necessidade urgente de me defender. — Ele me pediu e praticamente intimidou um sim de mim. — Eu não vou dizer como ao John, mas eu não tenho tanta certeza. — É um pouco cedo. Era isso que se tratava a pequena briga. Ele não gosta de receber não. — Eu aceno meu telefone para John.

Eu não dou a mínima para o seu dinheiro! Os cantos dos lábios de John deslizam e ele começa acenar com a cabeça, pensativo. — Ele certamente tem um jeito com você. Eu zombo e faço a minha própria sacudida de cabeça pensando um pouco. Ele certamente tem um jeito comigo. É assustador. — Há quanto tempo você o conhece? — Eu pergunto. Posso muito bem me satisfazer enquanto posso. Ele poderia calar a boca e não começar a falar novamente. — Muito tempo. — Ele ri, é um profundo e estrondoso som de barriga que tem o desenvolvimento mais alguns queixos quando retrai o seu pescoço. Eu me pergunto quantos anos ele tem. É como o mistério sangrento de idade. Ele tem que ter quarenta e tantos anos. — Eu aposto que você viu alguns pontos turísticos na Mansão. — Eu digo. O papel de John é ainda mais claro, agora que eu sei que o lugar não é um hotel ou HQ da máfia. Eu não gostaria de estar mexendo com a montanha de homem sentado ao meu lado, batendo com as mãos no volante. Ele faz aquele olhar ameaçador. — Está tudo em meu trabalho. — Diz ele casualmente. Ah, o que me lembra. — Por que a polícia esteve lá? — Eu pergunto. John faz um rosto quase ameaçador para mim, e eu murcho um pouco. — Apenas alguns idiotas jogando. Não há necessidade de você se preocupar, menina. — Ele volta sua atenção para a estrada. Eu não estava particularmente preocupada, mas agora estou. John acabou desmembrando exatamente a mesma explicação mínima que Jesse fez, e o fato de que ele me disse para não me preocupar é ainda mais preocupante. O que está acontecendo? Informação. Preciso de algumas malditas informações. Sou deixada em meu escritório, e John acena na despedida.

— Bom Dia, Ava! — Sally diz alegremente. Ah, sim. Eu esqueci que a nossa Sal se transformou. Ela está usando top igual ontem, mas com uma cor diferente. O top de hoje é vermelho. Eu gosto de Sally brilhante. Espero que ela não se borre toda. — Oi Sal, Você está bem? — Sim, obrigado por perguntar, eu estou muito bem. Posso arranjar-lhe um café? — Por favor. — Chegando! — Ela me abre um sorriso encantador e pula para a cozinha. Percebo que ela tem cor nas unhas. Isso é muito novo, e não é claro ou bege. É vermelho fogo! Isto deve ser em preparação para a seu encontro. Eu carrego meu computador, quebro com algumas estimativas e preparo um monte de pedidos de fatura para Sally. Eu abro meu e-mail e vejo minha caixa de entrada inundada com novos e-mails, principalmente de lixo, então eu começo a passar por eles. Às dez e meia, ouço a porta do escritório abrir. Quando eu olho para cima, eu não estou surpresa em ver um ramo de lírios espalhados por todo o braço da menina da Lusso. Eu sabia que ele não iria tomar qualquer aviso do meu pedido. Ela revira os olhos, e eu dou-lhe um encolher de ombros de desculpas. Depois de trocar as flores e as assinaturas, eu pego o cartão.

Aguardando a sua foda punitiva? Seu deus. X Eu sorrio e envio-lhe um SMS. Prometi a mim mesma, nenhum contato depois que ele me distraiu esta manhã, mas o plano já foi lançado para fora da janela, com Molly Mops5 e Big John. E de qualquer maneira, eu realmente estou ansiosa para a minha foda punitiva.

Sim, eu estou e você está. Sua Ax

5

Famosa empresa de limpeza profissional.

Eu arrumo minha mesa. Com o escritório vazio, exceto por Sal, tenho a oportunidade perfeita para dar uma pausa. Eu corro pelos corredores na hora do almoço para pegar um pão e comê-lo na minha mesa. Meu telefone me avisa da chegada de um SMS quando eu pouso de volta na minha cadeira.

Eu particularmente gosto da sua assinatura. Não se esqueça disso. Você sempre será. Te vejo em casa por volta das 7hrs... Aproximadamente Jx Eu estou bem e verdadeiramente na Central Êxtase Jesse. Eu decido ligar para Kate enquanto eu estou tendo alguns minutos de almoço. — Bem, olá! — Ela canta atendendo ao telefone em saudação. Porque ela está tão feliz? Oh Deus. Ela não foi para a Mansão novamente, ela foi? Eu não vou perguntar. Eu realmente não quero saber. — Ei, você está bem? — Está tudo bem por aqui! Como está o meu namorado favorito da amiga? — Ela ri. — Ele está bem. — Eu respondo secamente. Ela só ama tanto, porque ele comprou-lhe a Margo Junior. — Olha, eu estou indo para Brighton para deixar um bolo na Margo Junior. Você quer almoçar na quinta-feira? Eu estou um pouco agitada amanhã. Eu tenho muitas coisas para fazer. — Esta ocupada, não é? — Engraçado! — Ela diz. — Você quer almoçar ou não? — Tudo bem! — Eu digo. Sua hipersensibilidade sobre este assunto está me fazendo achar essa situação muito suspeita. — Quinta-feira, uma hora no Baroque. — Eu confirmo. — Perfeito! — Ela desliga o telefone. Caramba, eu acho que está acontecendo alguma coisa. Ela está mudando o assunto e se esquivando muito rapidamente. Eu quero saber o que está acontecendo, mas eu estou

fazendo questão de não perguntar agora e ver o que vai acontecer no futuro. O que será que ela está fazendo? Eu ouço a porta do escritório abrir e olho para cima para ver Tom chegando. — Tom, precisamos conversar sobre a sua roupa! Ele olha para a camisa verde esmeralda com gravata rosa brilhante. A cor no mundo de Tom é altamente ofensiva. — Fabuloso, não é? — Ele acaricia a gravata. Não, não é. É muito desagradável, na verdade. Eu sei que se eu estivesse procurando por um designer de interiores e Tom aparecesse na minha porta, eu fecharia a porta na cara dele. — Onde está Victoria? — Eu pergunto. — Encontro em Kensington. — Ele joga sua bolsa em cima da mesa e leva os óculos para limpá-los na barra de sua camisa. — Será que você descobriu o que aconteceu? — Eu pressiono. — Não! — Ele afunda em sua cadeira. — Ela chiou e chorou o dia todo. — Ele se inclina para frente e verifica o escritório. — Ei, o que você acha da nossa Sal? Oh, ele notou. Não foi difícil. — Ela tem um encontro. — Eu sussurro alto. Ele coloca os óculos de volta, em um gesto dramático que sugere que ele precisa ver meu rosto dando a notícia. Isso é ridículo. Eles são uma questão de moda e tentativa de Tom parecer profissional. Profissional? Ele deve saber que essa camisa e gravata não combinam. Isso está me fazendo olhar de soslaio. — Não! — Ofega. — Sim! E um segundo encontro hoje. — Eu aceno. Seus olhos olham novamente. — Você pode imaginar como ele é chato? Eu recuo, de repente sentindo extremamente culpada por envolvê-lo em tal conversa. — Não seja uma cadela, Tom. — Eu desprezo.

Sally caminha pelo escritório, parando a nossa fofoca morta em sua faixa. Tom levanta as sobrancelhas e sorri quando ele segue o seu caminho para a copiadora. Se eu estivesse perto o suficiente, eu iria chutá-lo. Ele se vira para mim, pegando minha expressão de desaprovação e mantém as mãos para cima. — O quê? — Ele resmunga. Eu balanço minha cabeça e volto para o meu computador, mas a minha paz durou pouco tempo. — Então. — Tom chama de sua mesa. — Victoria me disse que você foi morar com o Sr. Ward. Eu olho para cima da minha tela em estado de choque e vejo-o casualmente, folheando um catálogo. Como ela sabe? Claro... Drew. Ele e Victoria estavam juntos na sextafeira à noite, mas o que aconteceu desde então a coloca em um humor tão sujo? Eu não quero participar desta conversa. Tom vive em drama, e minha vida é realmente muito dramática no momento. — Eu não mudei para a casa dele, e eu preciso que você fique quieto, Tom. — Eu digo e continuo apagando e-mails indesejados. Ele não pega a dica. — Fantástico isto, vivendo na cobertura de dez milhões de libras que você mesma projetou. — Ele brinca pensativo, ainda sacudindo páginas. — Cala a boca, Tom. — Eu olho para ele quando levanta os olhos do catálogo, ele não está nem mesmo lendo. Ele pega a dica desta vez, continuando sobre o seu negócio. Eu não sei como vou resolver isso com Patrick. Ele não parece muito bem, namorando um cliente, e tudo que eu preciso é Tom tagarelando fora do escritório para que todos possam ouvir. Eu volto meu foco para o meu computador e termino de esvaziar minha caixa de entrada de e-mails indesejados antes de preparar um cronograma de pagamento para Senhorita Quinn, juntamente com algumas breves ideias.

Às cinco horas em ponto, eu sento tocando minha caneta na minha mesa, imersa em meus pensamentos, e eu tenho um maldito pensamento fantástico. Oh meu Deus, eu sou incrível! Eu salto para cima da minha mesa e rapidamente limpo-a de desenhos e arquivos. Eu pego minha bolsa e flores e saio de cabeça pela porta do escritório. — Eu estou indo, até amanhã, pessoal. — Eu digo, enquanto corro para fora do escritório. Tenho meia hora. Eu posso fazer isso. Eu pego o metrô e vou para o meu destino. Eu corro do metrô até o Lusso. Eu preciso de uma chuveirada e ficar pronta antes de Jesse chegar em casa. Eu contorno qualquer conversa com Clive e pulo no elevador, bufando e ofegando de meu esforço. O meu pobre corpo realmente tomou uma martelada hoje. Eu voo para o quarto e jogo minhas flores e bolsa antes de desembalar todas as minhas compras, e rapidamente salto no chuveiro, ansiosa para me preparar para a noite pela frente. Tenho muito cuidado para não molhar meu cabelo enquanto eu desesperadamente lavo o dia inteiro e não tão freneticamente me depilo, antes de retirar-me do chuveiro e pegar uma toalha. Dirijo-me, batendo direto em um baú familiar, sólido e muito nu. Oh merda! — Surpresa em me ver? — Sua voz é baixa e ameaçadora. Eu lentamente levanto o olhar para o seu e encontro os olhos verdes escuros e uma expressão muito séria. O dominante Jesse chegou, e ele está completamente ferrando meus planos. — Um pouco. — Admito. — Pensei que sim. Temos um pequeno problema para resolver e vamos fazê-lo agora. Eu estou congelada no lugar, toda molhada e apertando a toalha. Eu estou completamente e totalmente destruída que ele me chamou assim, mas minha decepção não impede o golpe de prazer que é apenas um tiro do fundo do meu estômago, reto na minha virilha. Seu corpo forte ameaçador, elevando-se em cima de mim, acompanhado por sua

respiração pesada, me diz que eu não estou em posição de protestar. Mas eu não posso me ajudar. — E se eu disser que não? — Sussurro. Não existe uma chance no inferno que eu jamais poderia dizer não a ele. Estou ligando totalmente seu blefe, e ele provavelmente sabe disso. — Você não vai. — Seu tom autoconfiante bomba o sangue mais rápido nas minhas veias. — Eu posso. — Eu não posso e minha vozinha confirma isso. Ele empurra-se em mim, a quente cabeça escorregadia de sua ereção sondando em minha parte inferior do estômago, provocando um pequeno suspiro de ar escapando da minha boca. Seus olhos ardem com a promessa escura enquanto eu espero ele fazer a sua jogada, a expectativa de ter os músculos no meu âmago convulsiona. — Não vamos jogar este jogo, Ava. Nós dois sabemos que você nunca vai dizer não para mim. — Seu dedo trilha do comprimento do meu braço molhado, no meu ombro e meu pescoço até que ele atinja o vazio oco debaixo da minha orelha. Eu fecho meus olhos. Ele me pegou de novo. — Você acredita em destino, Ava? — Sua voz é suave e sedosa, mas certa e séria. Abro os olhos em uma carranca. O que ele está falando? Eu nunca pensei sobre as coisas que acontecem por uma razão. Qual é o ponto? — Não. — eu respondo com sinceridade. — Eu acredito. — Ele abaixa seu corpo em mim, seu toque quente me fazendo ainda mais tensa. — Eu acredito que você deveria estar aqui comigo, então você diz ao porteiro que você não mora aqui, e só fode... com... tudo. — Ele acentua de forma clara e nítida as três últimas palavras. Oh, ele realmente ainda está chateado pelo o que aconteceu essa manhã? E eu achando que como ele me enviou flores essa manhã, tínhamos feito às pazes.

Ele chega com a outra mão e agarra meu mamilo entre o polegar e o indicador. Ele começa a rolar, alongando meu bico já duro, e eu fecho meus olhos, quando sou cortada em dois por ondas de prazer. Lentamente, ele insere dois dedos dentro de mim. — Oh, Deus. — Eu gemo, minha cabeça cai para trás, a toalha cai em favor dos ombros de Jesse. Ele aproveita o acesso ao meu pescoço e curvas, pressionando os lábios pressionando seus lábios no centro da garganta, lambendo um traço firme e molhado todo o caminho até o queixo, seus dedos varrem grandes círculos punitivos dentro de mim, me esticando. Ele está me preparando para ele. — Eu vou te foder até você gritar, Ava. — Sua voz rouca e está fazendo estragos em mim e aumentando o meu desespero para ele. Tenho toda a fé que ele vai. Ele parece tão zangado, e eu não tenho certeza se eu deveria ter medo. Não deveria ser uma foda lembrete pra remediar um pouco esta situação? Ele puxa meu rosto para encontrar seus olhos. Ele está no controle, mas frenético demais. Eu não sei o que fazer com ele. A única coisa que pareço ser capaz de me concentrar é no fogo se espalhando por todo o meu corpo e batendo direto entre as minhas coxas em um poderoso, determinado baque. — Vá e se ajoelhe no final da cama. Encare a cabeceira. — Ele joga sua ordem para mim, e eu sigo imediatamente, levando-me à cama, ajoelhando-me e descanso minha bunda em meus calcanhares. O que ele tem planejado? Sinto seu peito imprensar contra minhas costas e ele chega à minha frente, segurando minhas mãos e achatando as palmas das mãos. Então, ele orienta-as para os meus seios e circula com as palmas das minhas mãos sobre meus mamilos para eu roçar as pontas levemente, o atrito queima e me faz empurrar meu peito para frente para obter um melhor contato, mas ele só me prende e puxa minhas mãos mais longe. Eu protesto com um grito desarticulado. Ele empurra a boca no meu ouvido. — Você confia em mim? — Ele pergunta.

A pergunta me confude. Claro que sim. Mais do que ninguém. — Com a minha vida. — Eu confirmo. Eu ouço-o murmurar em sinal de aprovação. — Você já foi algemada, Ava? O quê? Antes de eu ter a chance de registrar o que está acontecendo, meus braços são puxados para minhas costas e um par de algemas é preso nos meus pulsos. De onde raios elas vieram? Eu sacudo meus pulsos, ouvindo o barulho de metal. — Mantenha os braços ainda, Ava. — Ele me castiga, deixando minhas mãos no resto do topo da minha bunda. Oh, puta que pariu! Eu nunca, mentalmente, xinguei tanto. Isto é tão inesperado e acaba queimado o caralho da minha verdade, para fora da maldita água! Ele nunca usou essas coisas do jogos comigo antes. Eu quero e eu não quero parar com isso, mas eu não consigo pronunciar as palavras. Eu ainda tento o meu melhor para relaxar meus braços, enquanto eu considero se ele já fez isso antes. Eu rio interiormente. Claro que ele fez, você é uma mulher estúpida. Por que não vi isso acontecer? Ele se inclina para mim. — Boa menina. — Ele puxa a presilha do meu cabelo e passa as mãos pelas ondas longas do meu cabelo, espalhando-as em minhas costas nuas. Eu tremo e tento regular a minha respiração irregular. Isso não é bom. Meu coração está correndo no meu peito e nada vai detê-lo. Este é um território desconhecido para mim. Eu nunca, nem por um minuto, permiti-me considerar a perspectiva de ser amarrada, indefesa e à mercê de um homem. Isto é realmente irônico. Estou à mercê de Jesse com ou sem algemas. Ele arrasta seu dedo lentamente para baixo, da minha coluna para a minha bunda, e depois para baixo no vinco central do meu bumbum. Oh diabo. Para onde estamos indo? Eu gostei da última vez, mas não estava algemada.

Sinto seu braço envolver em volta do meu baixo ventre e, em seguida, a outra mão pressiona minhas costas. — Abaixe. — Diz ele simplório quando me facilita até o colchão. Estou com o rosto plantado no colchão no final da cama com Jesse atrás de mim. Estou completamente exposta e vulnerável. — Você percebe o quão fodidamente incrível você se parece assim? — Seu tom de voz é cheio de aprovação, mas eu vou tomar a palavra dele. Isso realmente não é comigo. Mas, ainda assim, não posso impedi-lo. — Eu não vou foder sua bunda. — Ele deixa cair um beijo na parte baixa das costas e então eu sinto o pênis sólido roçar minha crua, carne úmida. Uma onda de alívio voa através de mim. Eu não acho que eu poderia ter lidado com isso, presa por algemas. E então ele está empurrando a minha abertura. Ele agarra meus quadris asperamente, fazendo-me puxar. — Não se mexa. — Ele range através de uma mandíbula apertada, e eu me forço a ficar parada. Eu sinto que ele entra, e eu instintivamente tensiono em torno de sua invasão exuberante. Eu começo ofegar. — Você quer todo o caminho? — Sua voz é baixa e escura. Eu não reconheço isso, mas eu estou desesperada por sua penetração completa. — Sim. — Eu balbucio. Oh Deus, ajude-me. Ele retira a metade da sua excitação submersa, e eu lamento pela perda de plenitude. Preciso de todo ele. Eu me esforço para trás impulsivamente e depois sinto o bater acentuado da mão na minha bunda. — Foda! — Eu grito. Uma picada irradia da minha bunda e meu ombro fica tenso contra a cama. Mas que diabos? Ele empurra para dentro de mim, mas só até a metade novamente. — Boca. — ele cospe. — Não se mexa! Eu começo ofegar enquanto se mistura a picada com a deliciosa semi-invasão. — Jesse! — Imploro.

— Eu sei. — Ele patina a palma de sua mão em meu rosto quando ele se retira de novo, e eu cerro os olhos fechados, desejando que o meu corpo ceda ao meu cérebro, instruções para relaxar. — Eu não posso fazer isso. — Eu choramingo no colchão quando eu puxo as algemas. É muito e ele veio do nada. Ou não? Oh, eu não sei. Eu sei do seu negócio, eu sei que ele pode ser animalesco durante o sexo e eu adoro isso, mas ele também pode ser romântico, gentil e amoroso. É este é o próximo nível? — Você pode fazer isso, Ava. Lembre-se que você pode. — Ele move para frente, batendo em mim e batendo cada grama de ar dos meus pulmões. Eu grito, minha garganta instantaneamente rouca. Ele pega lento e controlado. — O que eu disse que faria, Ava? — Ele pergunta em um grunhido, batendo de volta para mim novamente. Não posso falar. Não há ar em meus pulmões e ele está batendo tão profundamente, meu cérebro está sendo explodido. Nenhum pensamento cognitivo é possível, e muito menos discurso. Ele repete o movimento alucinante. — Responda-me! — Ele ruge e bate na minha bunda novamente. — Gritar! Você disse que eu iria gritar! — Eu engasgo com as palavras quando ele quebra a frente novamente. — Você está gritando? — Sim! Ele geme e, em seguida, bate a frente de novo e de novo e de novo, me deixando em órbita. — Isso é bom, baby? Oh Deus, é! A picada de seus tapas e as batidas de seu pênis tem me levado a um novo nível de prazer. — Onde você mora, Ava? — Ele grita em outro golpe feroz.

Eu quero gritar. Gritar com o choque, Gritar de dor, gritar de alegria... gritar com o prazer entorpecente absoluto. Meu cérebro está em colapso e meu corpo está se perguntando o que diabos está acontecendo. Eu não posso pensar ou ver direito. Isto é selvagem, intenso e uma foda incrível, mas outros pensamentos mais indesejáveis estão lutando para frente, contaminando seu caminho em meu cérebro embaralhado. Com quantas mulheres ele fez isso? Quantas mulheres tiveram o prazer de uma foda punitiva? Estou doente. — Ava! Onde diabos você mora? — Ele dá um soco a cada palavra. Estou entorpecida. Entorpecida por completo, intensa, alucinante felicidade. — Não me faça perguntar de novo! — Aqui! — Eu grito. — Eu moro aqui! — Maldição, fodidamente você mora aqui. — Sua palma colide com minha bunda novamente, reforçando suas palavras, antes de ele apertar meus quadris novamente e me puxar para trás duramente, me punindo com golpes contra o meu corpo. Faíscas começam a lançar, a pressão no meu núcleo armando para detonar alto. Eu grito em desespero encantado. Esta é a maneira passada grave. Eu realmente não vou ser capaz de andar amanhã. Isso é parte de seu plano para me manter em casa, porque se assim for, isso vai funcionar. Sinto a palma da mão colidir com a minha bunda de novo e o ardor do último tapa me lança para o mais poderoso, estilhaçado clímax que eu já experimentei. Eu grito... muito alto - ecoa ao redor do quarto, dor de garganta, desesperada, emocionada, grito satisfeita. — Foda! — Jesse ruge. Eu o sinto tensionar, e, em seguida, os círculos de moagem de seus quadris contra meu traseiro. Ele geme. Eu gemo. Estou tremendo toda. Tremores incontroláveis, formigamento, tremores ondulando. Um dos meus pulsos é liberado das algemas e eu puxo meu braço em cima da minha cabeça enquanto ele cai em cima de mim, me achatamento abaixo dele. Ele se mantém

dentro de mim, empurrando e chutando quando ele mói ao redor, extraindo cada pitada de prazer de mim. Estou surpresa comigo e minha revelação. Eu sou obscena, pervertida audaciosa, bizarra! A combinação inebriante de prazer e dor me nocauteou totalmente e apesar das minhas reservas, eu estou feliz que eu passei por isso. Que acabo de provar, sem sombra de dúvida, eu nunca poderia negar-lhe. Ele coloca os braços sobre os meus e beija pontos leves na minha nuca enquanto geme e gira preguiçosamente seus quadris em mim. — Amigos? — Ele sussurra baixinho no meu ouvido, mordiscando meu lóbulo. Sua voz de veludo suave está a um milhão de quilômetros de distância do senhor sexo brutal que acabei de encontrar. — De onde é que isso veio? — Eu pergunto. Eu ainda estou em choque. Eu conheci muitos níveis de suas capacidades sexuais, mas este me tem completamente atordoada. Eu não posso acreditar que eu não o vi chegando. Se isso tivesse sido uma foda pra dar razão e ele, eu teria que renunciar a tudo, mas eu vou manter isso para mim mesma. Ele arrasta meu lóbulo entre os dentes. — Diga-me que nós somos amigos. — Somos amigos. — Eu suspiro. — Diga-me de onde veio isso. Ele chega e libera meu outro pulso das algemas, a ausência do pesado fardo é um alívio. Ele desliza para fora de mim e me vira mais, segurando meus pulsos em ambos os lados da minha cabeça. Eu olho para ele, esperando por uma resposta, mas não parece próxima. Devo manter a minha boca fechada? Ele finalmente fala. — Eu gosto de ouvir você gritar. — Ele sorri. — E eu gosto de saber que eu sou o único a fazer você gritar. Ha! Missão cumprida. — Eu tenho uma dor de garganta. — Eu faço beicinho. Ele deixa cair um beijo em meus lábios. — Você está com fome? — Não. — Eu não estou realmente, e eu não vou sair dessa cama também. Não são nem oito horas.

— Eu vou pegar um pouco de água e, em seguida, podemos nos aconchegar, combinado? — Ele pergunta, circulando o nariz com o meu. — Combinado. — Concordo. Aconchegar? Será que ele está brincando comigo? Depois disso? Este homem é como a versão de sexo de Jekyll e Hyde6. Ele me dá um leve beijo antes de sair de perto de mim, e eu me arrasto para cima da cama, fixando-me na minha frente e deleitando-me com o cheiro dele em todo o lençol. Eu estou absolutamente exausta e minhas picadas na bunda doem um pouco. Se eu não estivesse tão satisfeita e saciada, eu ficaria extremamente chateada que ele tenha acabado a mão superior. Ele não sabe, mas ele acabou descarrilando meus planos para a noite. Estou muito cansada para buscar a minha porra da verdade agora. Eu rolo sobre minhas costas, olhando para o teto e batalhando fora os pensamentos indesejados que estão invadindo minha mente exausta. Quantas mulheres? Eu tenho mantido isso na cabeça, mas não quero saber a resposta a essa pergunta - o que continua aparecendo, sem ser convidada inutilmente no meu cérebro. Mas a curiosidade irracional está fazendo sua presença indesejada difícil de ignorar. Se eu não estivesse tão abalada, eu poderia dar a essa direção do pensamento mais atenção, mas eu estou, então eu fecho meus olhos e agradeço, silenciosamente, a Jesse pela drenagem de toda a minha energia para prosseguir a minha forma irracional de curiosidade. — Baby, eu fodi com você inconsciente? — Ele mergulha na cama e eu sinto seu quente, duro corpo me tocar. Eu me arrasto para o meu lado. — Morango? — Ele escova o fruto fresco, em todo meu lábio inferior, e eu abro a boca para dar uma mordida. — Bom? — Muito. — Eu digo ao redor da minha boca cheia do delicioso morango, maduro. Eu definitivamente estou com fome para isso. Ele começa a passar no lábio. Oh, não. O que ele está pensando? Eu mastigo devagar, enquanto eu assisto seus olhos em torno de meus lábios.

6

Jekyll e Hyde, é um filme que se passa na Inglaterra e que no Brasil é conhecido como O Médico e o Monstro. A obra é conhecida por sua representação vívida do fenômeno de múltiplas personalidades.

Ele finalmente fala. — Você não quis dizer isso, não é? Quando você disse que não mora aqui? Faço pauso no meio da minha mastigação e olho para o rosto preocupado na minha frente. Sua linha de carranca rastejando lentamente pela testa. — Você quer que eu more com você, mas você nem mesmo me diz quantos anos você tem. — Eu levanto minhas sobrancelhas. Ele tem que ver estranheza nisso. Há um monte de outras coisas também, coisas que eu estou tentando o meu melhor para ignorar - e falhando - mas eu vou ficar com esse pequeno detalhe, por enquanto. — Que diferença faz a minha idade? — Ele pergunta quando coloca um morango em sua própria boca. Eu balanço minha cabeça, observando-o mastigar. — Está bem. — eu engulo. — O que eu digo aos meus pais quando eles perguntarem? Na verdade, o que eu digo a minha família quando eles perguntarem sobre a sua profissão? Profissão? Existe um nome profissional para Jesse? As engrenagens começaram e ele encolhe os ombros, deslizando outro morango pelos meus lábios. — Diga a eles que eu sou dono de um hotel. Eu aceito a sua oferta, mas continuo falando. Eu não estou indo para baixo facilmente aqui. — E se eles quiserem conhecer este hotel? — Murmuro ao redor, mastigando. — Então, eles podem conhecê-lo. — Ele sorri. — Você pensou que era um hotel. Eu carranco para ele. — Você me tinha escoltada em torno das instalações do pessoal e me trancava em seu escritório para que ninguém pudesse falar comigo. Você vai fazer o mesmo com a minha mãe e meu pai? — Eu vou mostrá-los em um dia tranquilo. — Ele responde rapidamente. Será que ele pensou sobre isso já? Eu não posso acreditar que eu estou falando sobre a possibilidade dele conhecer meus pais. Eu não posso nem começar a pensar em como minha mãe e meu pai vão achar do Jesse. Sim, ele pode usar seu charme, mas eu tenho que ser

jovem, livre e solteira após sete anos e dois relacionamentos de merda, e eu duvido muito que ele vai ser capaz de controlar seu comportamento atropelado, mesmo com os meus pais. — E se eles quiserem ficar neste hotel? — Eu disparo de volta. — Eles vivem em Newquay, então eles vão ficar em um hotel se eles vierem me visitar. Ele começa a rir. — Devo colocá-los na sala comum? Eu o soco no estômago, o que só serve para aumentar sua diversão. Estou irritada que ele está achando a minha situação tão engraçada, mas eu também estou começando a ver trechos deste Jesse descontraído que todo mundo fica me falando. Eu não gosto muito dele, no momento, apesar de tudo. — Estou feliz que você acha meu tumulto tão engraçado, e você ainda não respondeu a questão da idade. — Eu pego um morango e enfio na minha boca. Ele se recupera de seu ataque de riso e vira os olhos sérios para os meus. — Ava, parece que você está procurando qualquer desculpa para se sair dessa. — Ele atinge mais e arrasta o dedo no meu lábio inferior. — Se os seus pais perguntarem quantos anos eu tenho, então faça uma idade para cima, no quão velho que você quer que eu seja, eu vou ser isso. Se eles vierem nos visitar, então eles vão ficar aqui. Há quatro quartos de hospedes, todos com suíte. Pare de lutar contra isso. Agora, isso é tudo? — Ele arqueia uma sobrancelha para mim. Maldito seja Jesse Ward. — Você vai atropelar meus pais? — Se eles ficarem no meu caminho. — Diz ele a sério. Eu tenho um colapso mental, no local. Minha mãe não é lenta em expressar sua opinião, e meu pai, mesmo sendo um gigante gentil, pode ser feroz quando se trata de seus filhos. Isso não é uma boa notícia. Eu preciso evitar a reunião no mesmo cenário do meu pai por tanto tempo quanto possível - talvez até mesmo nunca. — Por que a polícia apareceu na Mansão? — Eu atiro nele. Esta é outra coisa que está tocando na minha mente. Ele revira os olhos. — Eu te disse, algum idiota estava jogando jogos bobos.

— Que tipo de jogos bobos? — Ava, não é nada para você se preocupar. Ponto final. — Ele me da outro morango, e eu, relutantemente, aceito. Ele está tentando me impedir de fazer perguntas irritantes, mantendo a boca cheia. Ele não me impede, no entanto. — E essa mulher misteriosa? — Ela ainda é um mistério. — Ele responde de forma rápida e breve. — Então, você perguntou a Clive? — Estou agravando-o agora. — Não, Ava, eu não tive tempo. — Ele está muito aborrecido. Ele provavelmente já falou com o Clive, e lhe pediu para manter a boca fechada. Eu preciso ser discreta também. Vou falar com a segurança. Eu faço uma carranca para ele, mas ele continua. — Quando eu posso levá-la às compras? O quê? Ele deve ter pego meu rosto alarmado porque a sua expressão irritada suavizou imediatamente. — Devo-lhe um vestido e com a festa de aniversário chegando, pensei que poderia matar dois coelhos com uma cajadada só. — Eu tenho muitos vestidos. — Eu resmungo. Viagem para fazer compras com Jesse está no topo da minha lista “evite fazer”. Eu vou sair da loja parecendo um esquimó. — Você vai me desafiar em cada turno hoje, mulher? — Ele estreita os olhos em mim, e eu dou-lhe a minha própria pequena carranca em troca, mas eu estou muito cansada para brigar. Em vez disso, eu me movo em seu peito e aconchego-me a ele. Ele pode ser um arrogante, burro desafiador, mas eu estou completamente apaixonada por ele e não há nada que eu possa fazer sobre isso.

Capítulo Dez

E

u estalo meus olhos abertos e encontro-me

enfiada perto do peito de Jesse. Não é bem dia, o que significa que é muito cedo, e Jesse não está desperto, por isso é definitivamente, antes das cinco. Meu cérebro se encaixa acordando imediatamente e começando a tarefa meticulosa de me libertar de seu corpo, sem perturbálo. É difícil. Ele parece prender-me tão apertado em seu sono como ele faz quando está acordado. Eu, timidamente tento me afastar dele, parando e enrijecendo a cada vez que ele muda ou suspira em seu sono. Meu corpo está rígido enquanto eu rastejo meu caminho até a borda da cama. Assim que eu estou livre, eu solto o ar que eu estava segurando e olho para o meu homem bonito com uma digna barba rala de dois dias. Eu quero voltar direto para a cama com ele, mas eu resisto. O que eu tenho planejado estimula-me a deixá-lo dormir em paz enquanto eu cavo silenciosamente dentro da minha bolsa, o meu telefone. São cinco horas. Merda! Tudo bem, eu tenho que ser rápida ou ele vai acordar cedo para me arrastar pelas ruas de Londres em uma de suas maratonas de tortura. Eu rastejo nua pelo quarto como um assaltante desajeitado, para recuperar minhas coisas escondidas na

mala. Pego minha sacola amassada, e eu cerro os dentes, congelando no lugar enquanto ele rola sobre suas costas com um gemido. Eu permaneço como uma estátua, até que eu tenho certeza que ele está arranjado, então, vou até a cama, passando silenciosamente pelo tapete espesso. Certo, Sr. Ward! Eu pego suavemente o seu pulso e puxo-o cuidadosamente por cima da sua cabeça na cabeceira da cama de madeira. Luto. Seu braço é pesado. Eu consigo colocá-lo na posição e deslizo a algema sobre seu pulso e, em seguida, anexo-a a uma das barras de madeira da cabeceira da cama. Estou de volta e admiro minha obra, sentindo-me bastante satisfeita comigo mesma. Mesmo se ele acordar agora, não vai a lugar nenhum. Eu pego outro par de algemas e vou para o outro lado da cama. Eu tenho que me ajoelhar na cama para alcançar seu braço, mas eu não estou tão preocupada em não acordálo agora que eu tenho pelo menos um braço preso, embora isso vá funcionar melhor se ele não puder colocar qualquer uma das mãos em mim. Eu manobro o braço com cautela acima da cabeça e prendo a outra algema no pulso da mão danificada. Está parecendo muito melhor, mas estou consciente de que isso poderia prejudicar, se ele lutar contra elas. Minha presunção está de volta. Isso foi mais fácil do que eu pensava, e ele ainda está morto para o mundo. Eu praticamente danço no meu caminho de volta para a sacola e termino meus preparativos, antes de cair em uma deslumbrante lingerie de renda preta que eu comprei no meu último minuto de uma exposição comercial. Oh Deus, ele está tentando ficar livre. Eu volto para a cama, para o meu esparramado e contido, deus nu, e eu subo em seus quadris para ficar em cima dele. Ele mexe e eu mentalmente rio alegremente quando eu sinto que ele começa a endurecer debaixo de mim. Sento-me com paciência e espero. Não é muito antes de seus belos cílios começarem a cintilação e as pálpebras começam a se contorcer. Seus olhos se abrem e encontram os meus imediatamente, sua ereção matinal agora com firmeza completa abaixo de mim.

— Hey, baby. — Sua garganta está rouca enquanto ele aperta os olhos e ganha foco. Eu corro meus olhos para baixo no seu tronco, os músculos tensos e agrupados a partir da posição de seus braços. — Hey. — Eu sorrio brilhantemente e assisto de perto quando ele ganha consciência plena e, em seguida, move os braços, batendo o metal na cabeceira da cama de madeira. O puxão brusco em seus pulsos o faz arregalar os olhos, e eu prendo a respiração, observando seu rosto sonolento quando ele franze a testa e olha por cima da sua cabeça. Ele balança seus braços novamente. — Que porra é essa? — Sua voz ainda está rouca. Ele move os olhos para mim. Eles estão arregalados e atordoados. — Ava, por que diabos eu estou algemado à cama? Eu luto com o sorriso do meu rosto. — Eu estou introduzindo um novo tipo de foda ao nosso relacionamento, Jesse. — Afirmo com calma. — Boca! — Ele agita os pulsos novamente e dá uma nova olhada as para suas mãos contidas. Vejo despertar a realização em seu rosto bonito quando ele vira seus olhos para mim. — Estas não são minhas algemas. — Diz ele com cautela. — Não, e existem dois pares. Tenho certeza que você já percebeu. — Eu não posso acreditar o quão calma que eu estou sendo. Estou arruinando isso. — Então, como eu estava dizendo, eu inventei uma nova foda, e adivinhe? — Eu pergunto com um pouco de emoção na minha voz. Eu realmente estou abusando da sorte. Ele não me despreza desta vez. Em vez disso, ele arqueia a sobrancelha, nervoso. — O quê? Oh, eu poderia abraça-lo. — Eu pensei nisso apenas para você. — Eu movimento-me em cima dele o provocando e seu peito que se expande, sua mandíbula enrijece. — Eu te amo. — Oh, maldito inferno. — Ele geme. Eu coloco minhas mãos em seu peito e me inclino até seu rosto. Ele me olha enquanto eu desço, seus olhos brilhando em antecipação e lufadas curtas de ar escapando de seus

lábios entreabertos. — Quantos anos você tem? — Murmuro, escovando meus lábios levemente sobre o dele. Ele levanta a cabeça para tentar fazer um melhor contato, mas eu puxo para trás. Ele franze a testa, deixando cair a cabeça para trás e para baixo. — Trinta e três. — Ele diz, e depois geme em desespero enquanto eu me movimento duro para baixo novamente. Eu largo minha boca em seu pescoço e mordisco o caminho até sua orelha, lambendo e lambendo enquanto vou. — Diga-me a verdade. — Eu sussurro, e, em seguida, mordo o lóbulo gentilmente. Suas bochechas sopram para fora. — Puta merda! Ava, eu não vou dizer quantos anos eu tenho. Sento-me no peito e balanço a cabeça para ele. — Por que? Seus lábios formam uma linha reta irritada. — Desfaça as algemas, eu quero tocar em você. Ah! — Não. — Eu lanço de volta para ele, voltando para baixo novamente, esfregando-o apenas no ponto certo. Eu estou afetada também, mas tenho que manter meu controle aqui. — Foda! — Ele puxa as mãos e empurra suas pernas ligeiramente, fazendo-me sacudir para frente. — Retire a porra das algemas, Ava! Eu me equilibro. — Não! — Pelo amor de Deus! — Ele ruge. — Não brinque comigo, mulher! Oh, ele está com raiva. — Eu não acho que você está em uma posição para me dizer o que fazer. — Eu lembro-o friamente. Ele acalma, mas está tomando respirações longas e pesadas, e está muito frustrado. — Você vai deixar de ser irracional e me dizer? Seus olhos se estreitam e ele me enfrenta. — Não! Oh, ele realmente é um burro teimoso. Isso é ridículo, mas eu não estou preparada para ser mantida no escuro sobre este assunto, um pouco estúpido demais. — Tudo bem. —

Eu digo calmamente. Eu caio sobre seu peito e aperto o rosto nas palmas das minhas mãos. Ele olha para mim, esperando o que eu vou fazer. Eu planto a minha boca na dele e gemo quando ele abre seus lábios e sua língua para fora, procurando a minha. Eu puxo para trás. Ele rosna em frustração. Mudando fora de seu colo, eu perversamente dou em sua ereção uma longa e lenta lambida em linha reta até o seu eixo. — Ohhhh, puta que pariu. — ele geme em desespero. — Ava! Eu sorrio sentada sobre os calcanhares entre suas pernas antes de coletar a minha arma de destruição em massa, e mantendo-me na frente dele. Sua cabeça se eleva, seus olhos quase se fecham quando ele registra o que estou segurando. — Oh, não! Ava, eu juro por Deus! — Ele joga a cabeça para trás na cama. — Você não pode fazer isso comigo. PORRA! Eu sorrio e aperto o interruptor do vibrador embelezado com diamante que Jesse teve uma antipatia imediata na nossa viagem de compras ao Camden. Ele realmente não quer me dividir com alguém ou alguma coisa. Ele chuta e geme com a vibração, batendo a cabeça para o lado. Isso vai matá-lo. — Uau! — Eu digo, recebendo toda a força do vibrador na minha mão. — Esta é uma máquina poderosa. — Eu digo para mim. Seus olhos estão cerrados e fechados, os músculos de sua mandíbula correndo. — Ava, tire as malditas algemas! — Ele pronuncia as palavras por entre os dentes cerrados. Eu não poderia ter esperado uma melhor resposta. Vou saber a idade dele, mesmo se eu tiver que mantê-lo aqui durante toda a manhã. Na verdade, eu espero que ele estenda por pouco tempo. Eu acho que eu poderia aproveitar isso.

Eu viro o vibrador fora, colocando-o sobre a cama, e ele lentamente abre os olhos. Eu espero que ele para caia na minha. — Você vai me dizer quantos anos você tem? — Eu pergunto, completamente composta. — Não, eu não vou. — Por que você está sendo um burro tão teimoso? — Eu pergunto. É difícil manter a irritação no meu tom. Eu não quero que ele pense que está me enrolando, mas até agora, ele está sendo impossível. — Eu não sou o teu deus teimoso? — Ele pergunta em um pequeno sorriso. Ele não vai sorrir em um minuto. Eu me levanto de joelhos e mantenho os olhos nele, enquanto eu enfio meus dedos no topo da minha calcinha de renda. — Esta manhã, você é um idiota. — Eu lentamente tiro minha calcinha pelas minhas coxas até os joelhos, e ele segue o seu caminho com os olhos cheios luxúria. Eu posso ver sua ereção pulsando, batendo regularmente. — Você não gostaria de me ajudar aqui? — Minha voz é sedutora e suave quando eu lentamente lambo os dedos e deslizo-os na minha frente, em minhas coxas. Suas bochechas sopram de novo enquanto ele vê a minha mão deslizar entre minhas pernas. — Ava, tire essas algemas agora para que eu possa te foder até que você esteja vendo estrelas. — Sua voz é calma, mas eu sei que ele não está nada calmo. Eu deslizo os dedos sobre meu clitóris e escovo delicadamente, soltando um pequeno suspiro. Não é Jesse, mas ainda é bom. — Diga-me. — Não. — Ele descansa a cabeça para trás. — Tire as algemas. Eu balanço minha cabeça para o meu homem teimoso e solto minhas mãos para os lados de seus quadris. Estrelas? Oh, ele vai ser uma das estrelas que vou ver. Eu descanso meus lábios em sua parte inferior do estômago ao lado de sua cicatriz e circulo a minha língua em algumas voltas lentas, varrendo antes de subir no seu corpo e tirando a minha calcinha no caminho. Eu olho para ele, mas ele se recusa a abrir os olhos, então eu beijo o canto da boca. E funciona. Sua cabeça gira, instintivamente, e os seus lábios abrem quando ele leva os meus

lábios. Eu pressiono para baixo em sua virilha, minha umidade fazendo-me deslizar para cima e para baixo com facilidade. — Oh, Jesus, Ava, por favor. — Diga-me. — Eu mordo o lábio inferior e arrasto meus dentes, mas ele apenas balança a cabeça levemente. Eu quebro nossas bocas fundidas. — Tudo bem, faça do seu jeito. Eu levanto e reposiciono-me de volta entre suas coxas e recolho a minha arma de destruição em massa da cama. — Largue isso. — Seu tom é cheio de aviso, mas eu o ignoro. Eu tapo-o novamente, sem dizer nada. — Ava, eu juro por Deus! — A raiva está retornando. Eu mantenho os olhos enquanto eu lentamente levo o vibrador até o ápice das minhas coxas. — Não! — Ele joga a cabeça para trás na miséria total. Eu não posso acreditar que ele está se colocando por isso. Ele pode pará-lo num piscar de olhos. Droga, eu quero que ele olhe para mim. Eu rapidamente mudo o meu destino e mantenho o vibrador para fora, lentamente deslizando sobre o seu belo e agitado pau. Ele empurra de forma irregular. A cama treme. — Foda! Ava, maldita foda, foda, foda, foda! — Ele grita, mas seus olhos ainda estão bem fechados. Eu não posso fazê-lo olhar para mim, mas eu vou fazer uma maldição, com certeza, ela vai ouvir. Volto o vibrador para mim e o descanso na parte superior do meu clitóris. Puta que pariu! Eu suspiro, meus joelhos tremem, quando eu empurro com toda força de seu poder, esfregando diretamente no meu núcleo. — Ohhhhhhh, Deeeeeuuusss! — Eu lamento, e, em seguida, aumento a pressão ligeiramente. Isso parece muito bom. Seus olhos se abrem, a respiração dele está em todo o lugar e um brilho intenso de suor forma um rio no vinco da testa. Seu rosto é pura tortura. Eu quase me sinto culpada. — Ava, todo o seu prazer vem de mim.

— Não hoje. — Eu digo, fechando os olhos com um suspiro. — Ava! — Ele grita, ressoando os punhos contra a cabeceira da cama. — Foda! Ava, você está abusando! Eu mantenho meus olhos fechados. — Hmmm. — Eu cantarolo, sacudindo um pouco quando as vibrações consistentes fazem cócegas na ponta do meu clitóris. — Tenho trinta e sete! Pelo amor de Deus, mulher! Está bem, eu tenho malditos, trinta e sete! Meus olhos se abrem. Oh, meu Deus! Minha boca cai em estado de choque e o vibrador cai na cama. Ele me disse? Essa ideia maldita funcionou! Eu quero fazer uma pequena dança na cama e gritar para os céus em glória. Por que não pensei nisso antes? Eu não vou tentar me iludir que vou conseguir escapar disso, de novo - ele provavelmente vai dormir com um olho aberto pelo resto de sua vida, então talvez eu deva tirar vantagem de seu estado vulnerável e bombeá-lo para mais algumas respostas, como, de onde a cicatriz veio, quantas mulheres houve e que diabos a polícia esteve fazendo na Mansão. Ah, e a mulher misteriosa e Sarah... Ele olha para mim, e eu estou de repente saindo da minha dança mental e indo direto para o pânico. — Tire... a... porra... das....algemas... — Ele enfatiza cada palavra lentamente em um assobio. Oh merda. Em todo o meu planejamento e execução da porra verdade meticulosa, eu não tinha dado um segundo pensamento ao rescaldo. Ele está fervendo como um louco, e agora eu tenho que liberá-lo. O que ele vai fazer? Eu percorro através de minhas opções, mas não demora muito, pois existem apenas duas, libertá-lo e tomar o meu castigo, ou deixá-lo algemado à cama para sempre.

Eu olho-o com olhos arregalados e cautelosos quando ele me olha com olhos escuros e furiosos. O que eu vou fazer? Eu coloco minhas mãos em suas coxas fortes e posiciono meu corpo até que meu rosto fica pairando acima dele. Preciso clarear seu humor. Alisando minhas em seu cabelo, eu solto meus lábios nos seus. — Eu ainda te amo. — Murmuro ao redor do meu beijo. Talvez seja a garantia que ele precisa. Onze anos a mais, não é nada sério. Qual é o problema? Ele ainda é meu lindo, deus malandro. Ele geme quando eu dou a boca um tratamento especial. — Bom, agora tire as algemas. Eu beijo o caminho para o seu pescoço e inalo. — Você está com raiva de mim? — Fodidamente louco, furioso, Ava! Sento-me e olho para ele. Ele está realmente louco e furioso, e agora eu estou me cagando. Eu dou-lhe o meu melhor sorriso atrevido. — Você não pode estar louco de amor? — Eu estou com isso também. Tire as algemas. — Ele olha para mim com expectativa. Eu desvio para aliviar-me em cima dele e estremeço quando sua excitação cai na minha abertura, pulsando, a cabeça molhada deslizando sobre minha entrada. Ele resmunga. — Porra, Ava! Tire a porra das algemas! — Ele está completamente transtornado e agora eu sei... Eu não vou tirar as algemas. Eu saio da cama e fico ao lado, olhando-o com raiva. — O que você vai fazer? — Pergunto nervosamente. — Tire-as. — Ele parece quase assassino. — Não até que você me diga o que você vai fazer. Sua respiração é pesada, o peito expandindo. — Eu vou te foder até você me pedir para parar, e então você vai correr 14 quilômetros. — Ele levanta a cabeça e me apunhala com seus olhos verdes ferozes. — E não vai parar para uma massagem muscular ou uma pausa para o café!

O quê? Eu levo a foda, mas eu não vou correr em qualquer lugar, exceto de sua cobertura. Ele já me fez correr 10 quilômetros ontem. Essa será a sua maneira de recuperar o controle, me obrigando a fazer algo que eu realmente não quero fazer, e eu definitivamente não quero correr 14 quilômetros. — Eu não quero correr. — Afirmo com toda a calma que eu consigo. — Você não pode me obrigar. Suas sobrancelhas saltam para cima. — Ava, você precisa se lembrar de quem detém o poder nesta relação. Eu recuo em desgosto e, em seguida, agito os meus olhos para os pulsos contidos antes de voltar a ele. — Me desculpe, quem tem o poder? — Eu digo em tom de zombaria que eu realmente não queria dizer. Estou cutucando a sério, o chocalho da serpente, mas que pouca afirmação realmente tenho a minha volta. Meu sarcasmo só serve para entalhar o seu nível de fúria um pouco mais - como se isso fosse possível. — Ava, estou avisando! — Eu não posso acreditar que você está sendo tão mal-humorado por causa disso. Foi bom para você me algemar! — Eu estava no controle! — Ele grita para mim. Ah! Então, tudo isso é apenas sobre ele estar no controle? Isso é estúpido! — Você é uma aberração de poder! — Eu grito de volta, e ele se mexe um pouco mais. — Eu vou tomar um banho. — E piso fora. — Eu sou apenas uma aberração de poder com você! — Ele grita nas minhas costas. — Ava! Eu bato a porta do banheiro e tiro o meu sutiã. Arrogante, obcecado por poder, controlador de bunda! Meu prazer no fato de que a minha foda verdade trabalhou foi bem e verdadeiramente abandonada. Eu me jogo no chuveiro e ouço meu nome sendo gritado repetidamente. Se eu não ficasse tão ofendida, eu riria.

Ele realmente não gosta de não ser capaz de me tocar e ele realmente não gosta de abrir mão do poder. Eu tomo banho e escovo os dentes com um percentual de lazer. Ainda é super cedo. Eu tenho tempo de sobra. Quando volto para o quarto, acho que Jesse se acalmou um pouco, mas não é definitivamente ainda uma dica sobre a raiva em sua expressão quando ele olha para mim. — Baby, venha e me liberte, por favor. — Ele pede. Sua súbita mudança de humor me deixa desconfiada e em guarda. Eu conheço o seu jogo, e eu não estou me apaixonando por ele. Assim que eu libertá-lo, ele estará em mim como um leão antes de me empurrar em meu kit de corrida e me arrastar pelas ruas de Londres. Eu não vou negar que eu gostaria de tê-lo em cima de mim neste exato momento, mas eu não estou pendurada prestes a ser torturada por 14 quilômetros. Infelizmente, eles vêm como um pacote. Eu me sento na frente do espelho até o chão para começar a secar meu cabelo. Eu olho no reflexo e agora cada vez e o vejo me olhando, mas ele só faz uma cara feia e joga a cabeça para trás como um colegial pensando sempre que eu iria pegá-lo. Eu sorrio para mim mesma. Eu aplico minha maquiagem e me sufoco em manteiga de coco e quando eu coloco a calcinha de renda creme, que Jesse me comprou, eu o ouço gemer. Eu sorrio presunçosamente para mim. Posso muito bem. Eu não sei quanto tempo eu vou segurar este poder. Eu deslizo minha blusa branca plissada com a minha calça slim fit preta, e saltos pretos. Estou pronta. Vou até o meu homem algemado e inclino-me para soltar um beijo longo e persistente em seus lábios entreabertos. Eu não sei por que estou fazendo isso. Meu desafio é louvável. Ele suspira e traz os joelhos para que as solas de seus pés estejam apoiadas na cama.

Eu estendo a mão e a envolvo ao redor de seu pênis ainda ereto. Estou seria com ele, quando me pega. Ele empurra. — Ava. Eu te amo pra caralho, mas se você não tirar essas algemas, eu vou estrangular você, porra! — Sua voz é uma mistura de prazer e dor. Eu sorrio ao redor de sua boca e dou-lhe um beijo nos lábios antes de me inclinar e beijar meu caminho no seu peito para seu pênis sólido, e, em seguida, todo o caminho até a ponta, terminando com um pequeno redemoinho, antes de levá-lo profundamente em minha boca. — Ava, por favor! — Ele geme. Eu liberto-o e recupero a chave das algemas da cômoda. Quando eu ando por cima, ele solta um suspiro de alívio. Eu não sei por que, eu não vou liberá-lo completamente. Eu desfaço sua mão danificada que cai inerte na cama. Uma pontada de culpa me toma quando ele flexiona cautelosamente o punho para tentar obter alguma vida de volta para ele. Vou até o peito e coloco a chave de volta no topo. — O que você está fazendo? — Ele pergunta em uma carranca. — Onde está seu celular? — Por que? — A confusão em seu rosto é clara. — Você vai precisar. Onde ele está? — Está no meu paletó. Ava, só me de a chave. — Ele está perdendo a paciência de novo. Eu faço a varredura no quarto e procuro seu casaco no chão, onde ele obviamente jogou ontem à noite, antes que se lançasse sobre mim no banheiro. Acho o telefone no bolso de dentro e coloco-o na mesa de cabeceira, apenas fora do alcance. Eu não quero que ele ligue para a assistência antes de eu fazer a minha fuga. Eu vou buscar minha bolsa a passos largos para fora do quarto, deixando-lhe uma confusão enorme de macho não detonado. Alguém virá para tira-lo mais tarde, mas pelo

menos eu liberei uma mão. Pode ser sua única danificada, mas ele vai ser capaz de tirar para fora... se ele não segurar com muita força.

Capítulo Onze

— O

lá, flor. — Patrick sai do seu escritório

quando eu tomo o meu lugar. — Você chegou bem cedo esta manhã. — Ele se senta na borda da minha mesa que desempenha o seu ronco habitual de desgosto quando a mesa faz seu ranger habitual de protesto. — O que você tem a me dizer? — Não é muito. — eu viro meu computador. — Tenho uma reunião com o Sr. Van Der Haus na hora do almoço para dar uma passada nos meus projetos. — Ah, bom. E quanto ao Sr. Ward? — Ele pergunta inocentemente. — Você já ouviu falar dele hoje? Sim, eu o deixei algemado à cama! Eu sinto meu rosto inundado pelo calor. — Urhhh, não, eu não tenho certeza de quando ele estará de volta de sua viagem de negócios. — Eu viro meu rosto em chamas longe de Patrick e carrego o meu e-mail acima, mentalmente rezando para que ele deixe assim mesmo.

— Isso já tem quase duas semanas, não é? — Ele pergunta. Eu suspeito que ele esteja franzindo a testa, mas eu não posso olhar para ele para confirmar isso. — Eu me pergunto o que o mantem. Eu tusso. — Eu realmente não sei. Patrick desce da minha mesa com um longo rangido. — Ele não pode estar com muita pressa. — Ele resmunga. — Oh, a propósito, a nossa Sally está doente. Ela não virá hoje. — Diz ele, em seguida volta para seu escritório. Sally está doente? Isso não se parece com ela. Oh! Foi seu segundo encontro ontem à noite. Ou ele foi muito bom e ela está puxando uma doença para pinotear na cama o dia todo com o Sr. Mistério, ou ele foi muito mal e ela puxou uma doença para se lamentar na cama o dia todo com uma caixa de lenços. Eu culposamente suspeito que seja o último. Pobre Sal. Eu cedo na minha cadeira em um longo suspiro, e depois salto quando ouço Angel tocar na minha bolsa. Oh querido Senhor. Ele obviamente se libertou. Eu não atendo. Ele toca e imediatamente toca novamente, mas é o meu toque normal, desta vez. Eu pego o meu telefone da minha bolsa e atendo a chamada da Senhorita Quinn. — Bom dia, senhorita Quinn. — Saúdo com alegria. — Oi, Ava. Por favor, é Ruth. Eu estava apenas verificando se você conseguiu fazer a bola rolar já? — Sim, eu preparei uma tabela de honorários pelos meus serviços, Ruth, e eu já elaborei algumas ideias a mais para enviar. — Brilhante. — Ela está muito entusiasmada. — Vou olhar adiantar recebê-los. Para onde vamos a partir daí? — Bem, se você estiver contente com os meus honorários e estrutura de projetos e ideias, então podemos começar a montar alguns projetos firmes. — Ótimo, eu estou tão animada! — Ela exclama.

Eu sorrio. Isso é óbvio. — Ok, eu vou pegar a estrutura e elaborar para você até o final do dia de hoje. Tchau, Ruth. — Obrigado, Ava. — Ela desliga o telefone, e eu imediatamente começo a digitalizar os desenhos em meu computador. Eu amo trabalhar com pessoas que são tão apaixonadas pela sua casa como eu sou.

São dez em ponto, eu estive no escritório por três horas e eu tenho um monte de trabalho. Eu pego meu telefone da mesa para procurar Stella, minha costureira de cortina, da Sra. Stiles novas cortinas. Eu tive um bom papo com Stella. Ela é um pouco hippie e uma naturista, a julgar pelas fotografias delicadas espalhadas pelas paredes da sua oficina, mas ela faz com que as decorações pareçam surpreendentes. Estou mais do que satisfeita quando ela me diz que ela está apenas embalando meus pedidos, pronto para eu recolher. É uma semana mais cedo do que eu deixei a Sra. Stiles, então ela terá o maior prazer. Eu penduro e balanço a volta na minha cadeira, quase tendo uma convulsão quando sou confrontada com o meu arrogante deus, que está olhando para mim com as sobrancelhas levantadas, astutas. Seu rosto bonito se espalha em seu sorriso maroto habitual. Estou instantaneamente em alerta máximo. Oh, não! Ele parece malditamente delicioso, bem como seu terno cinza e camisa azul clara, aberta no colarinho, sem gravata. Com a barba de dois dias por fazer e seu cabelo impecável. Meus olhos estão satisfeitos, mas minha mente está correndo com as incertezas. — Que adorável te ver, Ava. — Diz ele suavemente quando chega para frente e põe a mão para fora. Sua manga do terno, revelando o seu Rolex de ouro. Merda! Viro pedra fria quando vejo uma coleção de vergões vermelhos em torno de seu pulso, a pulseira de ouro de seu relógio não faz nada para escondê-los. Também é a sua mão danificada. Eu tapo meus olhos assustados para ele, que acena com a cabeça em

reconhecimento. Eu mentalmente chuto a mim mesma por ser estúpida e estar no escritório. Eu o machuquei. Eu me sinto horrível. Eu não o culpo por estar tão furioso. Eu coloco a minha mão na sua, mas eu não aperto. Eu não quero machucá-lo mais. — Eu sinto muito. — Eu sussurro as palavras em voz baixa, cheia de arrependimento eu realmente sinto. Meu desejo irracional de saber sua idade marcou-o. Eu realmente estou presa a ele. — Eu sei que você sente. — Ele responde friamente. — Ah! Sr. Ward. — A voz alegre de Patrick invade meus ouvidos quando ele se aproxima de minha mesa de seu escritório. Eu libero a mão de Jesse. — É muito bom vê-lo. Eu hoje perguntei a Ava se ela tinha ouvido falar de você. — Sr. Peterson, como você está? — Jesse dá-lhe o seu pleno no sorriso digno de fusão, geralmente reservado para as mulheres. — Muito bem, como foi sua viagem de negócios? — Patrick pergunta. Os olhos de Jesse vão para os meus brevemente antes de voltar ao Patrick. — Eu assegurei algo benéfico. — Responde ele, completamente composto. Algo benéfico? — Será que você recebeu o depósito que eu fiz? — Ele pergunta. O rosto de Patrick acende. — Sim, absolutamente. Obrigado. — Ele confirma. Percebo que ele não aconselha o Sr. Ward que é demais para um pagamento inicial adiantado. — Bom, como eu disse antes, estou ansioso para começar a colocar as coisas em movimento. Minha viagem de negócios inesperada nos deixou um pouco atrasados. — Ele acentua inesperado. — Claro, eu tenho certeza que Ava irá resolver isso. — Patrick coloca a mão no meu ombro carinhosamente, e os olhos de Jesse caem direto para ele. Oh, não. Não pise no meu chefe!

— Tenho certeza que ela vai. — Ele brinca em voz baixa, os olhos ainda fixos na mão impassível de Patrick. Ele tem 60 anos de idade, cabelos grisalhos e cerca de cinco quilos acima do peso. Ele certamente não pode se sentir ameaçado pelo meu grande, urso de pelúcia que é o meu chefe? Ele atira os olhos de volta para Patrick. — Eu ia perguntar a Ava se ela gostaria de se juntar a mim para um café da manhã, para que possamos passar por cima de algumas coisas. Você não se importa. Essa última parte definitivamente não foi uma pergunta. Ah, sim, ele está pisando. — Seja meu convidado. — Patrick diz todo feliz. Percebo que ele não me perguntou. — Na verdade, eu tenho um compromisso na hora do almoço. — Eu atiro. Eu aponto para a página no meu novo diário que está ausente das grandes marcações pretas, de caneta que Jesse passou para cada dia, no meu último diário. Eu quero adiar essa briga por tanto tempo quanto possível. Eu não estou nada confortável com aquele olhar astuto em seu rosto. Ele está amando isso, mas então ele pega um vislumbre do meu novo diário e franze a testa, passando a mão no queixo ligeiramente. Sim, eu o substitui! É melhor ele nem sequer pensar em sabotar o meu novo. — Isso não é até meio-dia. — Jesse aponta, e eu me encolho. — Eu não vou mantê-la por muito tempo. — Acrescenta ele em uma voz rouca, promissora, que também abriga um pouco de ameaça. — Nãos faz mal, você vai! — Patrick canta quando volta para o seu escritório. — Foi bom vê-lo, Sr. Ward. Eu sento batendo o meu dente da frente freneticamente com a minha unha enquanto eu tento pensar em uma maneira de sair dessa. Não há ninguém, e mesmo se eu tivesse uma razão válida, eu só estaria adiando o inevitável. Eu olho para o homem que eu amo além da medida, e estou literalmente tremendo. Ele está jogando muito bem. Este está há um milhão de quilômetros de distância da besta furiosa que deixei algemada à cama esta manhã.

— Vamos? — Pergunta ele, e coloca as mãos nos bolsos. Eu pego meu telefone da minha mesa e coloco na minha bolsa, junto com meu arquivo do The Life Building. Preciso ir direto para o The Royal Park para o meu encontro com Mikael após meu encontro com Jesse. Ele segura a porta aberta para mim, e Tom entra apressado, antes de eu ter a chance de sair. Seus olhos ficam arregalados e chocados quando ele vê o relógio de quem está segurando a porta. — Sr. Ward! — Ele gagueja, e depois me lança um olhar interrogativo. É ridículo ele tratar Jesse tão formalmente. Ele tem saído para beber e dançar com ele. — Tom. — Jesse acena todo negócio. — Eu só vou para uma reunião e café com o Sr. Ward. — Eu inclino minha cabeça para o lado e pisco um olhar revelador. Ouço Jesse rir levemente. — Oh, eu vejo. Uma reunião de negócios, não é? — Tom ri. Eu poderia chutá-lo nas canelas. Ele se vira para Jesse e segura sua mão. — Foi bom vê-lo, Sr. Ward. Espero que você aproveite a sua reunião de negócios. — Ele pisca quando Jesse pega a mão dele, e eu decido então que quando eu voltar a ver Tom, vou chutá-lo nas canelas. Eu saio às pressas pela rua, aliviada por estar fora do escritório e da possibilidade de ser dedurada, mas nervosa que eu estou agora praticamente à mercê de Jesse. Eu não estou iludida o suficiente para pensar que só porque estamos em público, ele não vai me prender contra a parede livre mais próximo assim que puder. Caminhamos, lado a lado, até chegarmos na Piccadilly7. Eu não sei para onde estamos indo, mas eu o acompanho. Ele não faz nenhuma tentativa de pegar minha mão e não fala. Estou ficando mais apreensiva a cada segundo. Eu olho para ele e encontrar seu rosto completamente em linha reta e ele não volta meu olhar, mas eu sei que ele sabe que estou olhando para ele. — Desculpe-me, você tem horas? — Uma mulher mais velha, de negócios pergunta a Jesse.

7

Uma das principais ruas de Londres.

Ele pega a mão do bolso e olha para o relógio. Estremeço ao ver as marcas em seu pulso. Sua mão ainda está machucada do soco que deu no carro, e eu adicionei a ele. — São10:15. — Ele pisca o seu sorriso, reservado apenas para a mulher, e ela se derrete na calçada em frente a ele. Estou cravada com a imensa possessividade que ela jorra em agradecimento. Ela é provavelmente mais velha do que Jesse, vadia descarada. Você não pode me dizer que ela não tem um telefone que pudesse verificar. Todo mundo tem um maldito telefone nos dias de hoje, e por que ela não perguntou a um velho, com excesso de peso, careca, meio suado na nossa frente? Eu reviro os olhos enquanto eu espero por Jesse a tomar a iniciativa e seguir em frente. Depois que ele passou alguns momentos explodindo a mulher com o seu sorriso nocaute, garantindo que ela recebesse a plena experiência, ele continua em seu caminho, me seguindo. Quando olho para trás, vejo a mulher olhando por cima do ombro. Como alguém pode ser sem vergonha e descarada? Eu rio de mim mesma. Sou tão desesperada quando se trata de Jesse, e eu também sou completamente sem vergonha. Atravessamos a rua e nos aproximamos do The Ritz, e eu estou chocada quando a porta é aberta para nós. Jesse sinaliza para eu entrar. Nós vamos tomar café da manhã no The Ritz? Eu não digo nada quando ele me leva para o restaurante e nos sentamos no espaço mais obscenamente real. Esse não é Jesse em tudo, e certamente não é comigo. — Nós vamos querer dois ovos Benedict, ambos com salmão defumado, um cappuccino, extra, sem chocolate e um café preto forte. Obrigado. — Jesse entrega o cardápio para o garçom. — Certamente, Senhor. — Ele apanha exageradamente o guardanapo e o coloca no meu colo e repete o mesmo movimento cuidadosamente executado em Jesse antes de afastarse da mesa. Eu olho em volta para os arredores afluentes que está cheio de pessoas bemeducada, gente rica. Eu me sinto desconfortável.

— Como está o seu dia? — Ele pergunta casualmente, sem nenhum indício de qualquer emoção em seu tom. Isso só aumenta a minha inquietação ainda mais, a pergunta me arrastando de volta à sua presença escura sobre a mesa de luxo. Ele remove o guardanapo do colo e coloca-o em cima da mesa, com o rosto inexpressivo enquanto ele me observa. O que diabos eu deveria dizer. Não é nem mesmo 10h30min e eu já estou tendo um dia bastante peculiar. Até agora, eu descobri quão velho ele é, usei um vibrador, o algemei a cama e o deixei lá, e agora estou tendo um café da manhã tardio no The Ritz. Não é certamente, seus acontecimentos diários habituais. — Eu não tenho certeza. — Eu respondo honestamente, porque eu tenho a sensação de que vão ser mais algumas peculiaridades que posso acrescentar a essa lista. Seus olhos baixam para seus cílios e atiçam as maçãs do rosto. — Devo dizer-lhe como o meu dia está indo? — Ele pergunta. — Se você quiser. — eu sussurro. Minha voz está cheia de todo o nervosismo que eu realmente sinto. Eu nem tenho certeza de que ele não faria uma cena no hotel mais chique de Londres, na frente das pessoas mais chiques de Londres. Ele senta na cadeira e martelou-me com seu olhar verde potente. — Bem, a minha corrida matinal foi assaltada por uma pequena sedutora desafiadora, que me algemou a nossa cama e me torturou para obter informações. Ela, então, me abandonou, deixando-me impotente e na necessidade desesperada dela. — Ele começa a mexer com o garfo em seu ajuste de lugar, e murcha sob o seu olhar. Ele toma uma respiração profunda. — Eu finalmente tento meu celular que ela apenas deixou... fora... do... alcance... — Ele aperta o polegar e o dedo indicador junto. — E então esperei por um membro da minha equipe vir e me libertar. Eu corri 14 quilômetros no meu melhor momento pessoal, para expelir algumas das frustrações reprimidas que ela me apresentou, e agora eu estou olhando para seu rosto bonito e quero dobrá-la sobre esta mesa maravilhosamente coberta e foder com ela pela próxima semana.

Eu suspiro com suas palavras grosseiras, ditas sem nenhuma preocupação no meio do restaurante Ritz. Oh Deus, o que deve Big John pensar de mim? Espero que ele ria. Ele parece achar as reações e comportamentos de Jesse em relação a mim, muito divertidas. O garçom coloca os nossos cafés na mesa e nós dois acenamos em agradecimento antes dele se afastar novamente. Eu pego sólida colher de prata e começo a agitar lentamente o meu café. — Você teve bastante ação embutida nessa manhã. — Eu digo baixinho. De todas as coisas que eu poderia ter dito? Olho nervosamente e o encontro lutando com um sorriso em seu rosto. Faz-me sentir muito melhor. Ele quer rir, mas ele quer estar com raiva de mim também. Ele suspira. — Ava, nunca mais faça isso comigo de novo. Eu desintegro no meu trono amarelo. — Você estava louco e furioso. — Eu respiro longamente, e expiro aliviada. — Eu fiquei muito, muito louco e furioso depois que você saiu, Ava. — Ele começa a circular as têmporas, como se estivesse tentando se livrar da memória. — Por quê? Ele faz uma pausa em esfregar. — Porque eu não poderia chegar até você. — Ele diz e eu me sinto estúpida. Ele deve ter pego meu olhar de confusão, porque ele move seus dedos na testa e repousa os cotovelos sobre a mesa. — O pensamento de não ser capaz de chegar até você, realmente me fez entrar em pânico. O quê? — Eu estava no quarto! — Eu digo um pouco alto demais. Eu dou uma rápida olhada ao redor para me certificar de que eu não tenha tirado qualquer atenção da clientela elegante. Ele franze a testa para mim. — Você não estava no quarto quando você me deixou! Eu me inclino sobre a mesa. — Saí porque você me ameaçou. — Essa definitivamente não é mais uma conversa adequada para o The Ritz.

— Bem, isso é porque você me deixou louco e furioso. — Ele arregala os olhos para mim. — Quando você comprou essas algemas? — Ele pergunta acusadoramente enquanto bate as palmas das mãos na mesa, o estrondo silencia os outros clientes que nos rodeiam. Eu sento no meu trono e espero por ele, para continuar com a conversa. — Quando saí do trabalho ontem. Você meio que estava chateado por todo o meu plano com a sua foda de punição. — Eu resmungo melancolicamente. — Cuidado com a boca. Eu chateado com seu plano? — Ele pergunta incrédulo. — Ava, deixe-me dizer-lhe, em nenhum lugar no meu plano estava escrito que você me teria restrito e à sua mercê. Então, é você quem está chateada por todo o meu plano. Paramos de falar de planos, foda de punição e algemas quando o garçom se aproxima com a nossa comida. Ele coloca diante de mim em primeiro lugar e, em seguida, Jesse, girando os pratos em torno de modo a apresentação - que se parece mais com arte - está na sua melhor posição para nos admirar, antes de atacá-lo com o nosso garfo e faca. Eu sorrio com meus agradecimentos. — Isso é tudo, senhor? — O garçom pergunta a Jesse. — Sim, obrigado. O garçom se afasta da mesa e deixa-nos retomar a nossa conversa inadequada. Eu afundo minha faca no meu prato. Parece bom demais para comer. — Você deve saber que a sua sedutora está extremamente satisfeita consigo mesma. — Digo pensativa enquanto eu envolvo meus lábios em torno do mais delicioso pedaço de torrada de cereais, coberto com salmão fumado e molho holandês. — Eu aposto que ela está. — Ele levanta as sobrancelhas. — Será que ela sabe o quão louco apaixonado por ela eu sou? Eu derreto com um suspiro. Estou no The Ritz, comendo a mais incrível comida e eu estou olhando através da mesa para o homem mais devastadoramente bonito que eu já coloquei os olhos - meu homem devastadoramente bonito. Todo meu. Estou de volta para desfrutar do sol na Central Êxtase Jesse. — Eu acho que ela sabe. — Eu confirmo.

Ele volta sua atenção para o seu prato. — Seria melhor, ela não apenas achar. — Diz ele com firmeza. — Ela sabe. — Bom. — Qual é o problema, afinal? — Eu pergunto. — Trinta e sete anos não é nada. Seus olhos passam direto para o meu. Ele parece quase envergonhado. — Eu não sei. Você está com seus vinte e poucos anos e eu estou em meados para o final da fase dos trinta. — Então? — Eu vejo-o de perto. Ele realmente tem um complexo sobre sua idade. — Ela não me incomoda mais do que não saber. — Talvez. — Ele luta contra um sorriso em seus lábios. Eu posso ver que ele está aliviado com a minha falta de preocupação. Eu balanço minha cabeça, voltando para o meu prato. Meu arrogante Playboy tem uma insegurança, mas eu amo-o ainda mais por isso. Nós comemos em um silêncio confortável, o garçom verificou se tudo está a nossa satisfação em intervalos regulares. Como não poderia estar? Quando terminamos, ele limpa os pratos com rapidez e Jesse pede a conta. — Então, quando vamos comprar um vestido? — Ele pergunta antes de tomar um gole de café. Deixo escapar um suspiro exasperado. Eu tinha esquecido isso. Sei que se eu o desafiar sobre isso, vou ser imediatamente expulsa da Central Êxtase Jesse. Eu dou de ombros. — Você não tem que vir. — Eu posso dar uma corrida na House of Fraser8 em algum momento nas minhas viagens durante o trabalho. — Eu quero ir, e mesmo assim, devo-lhe um vestido, lembra? — Ele sorri, e eu rapidamente lembro o massacre no meu vestido. Ele só quer ir para que possa fazer uma seleção adequada, e isso significa que eu provavelmente vou vestir calças de esqui e um saltador de pescoço. — Sexta-feira no almoço? — Eu tento, falhando miseravelmente soar otimista. 8

Uma loja de departamento de luxo no Reino Unido.

Sua linha de carranca salta para a posição. — Isso é um corte um pouco fino, não é? — Eu vou encontrar alguma coisa. — Eu termino o café mais delicioso que eu já tive. — Ponha-me na sua agenda para sexta-feira... toda a tarde. — O quê? — Eu sinto que minha sobrancelha enrugou. Ele pega um maço de notas do bolso e coloca cinco notas de vinte no livro encadernado de couro que o garçom acabou de deixar. Cem por um café da manhã? Esse é o meu vestido novo! — Faça ao Sr. Ward uma reunião na tarde de sexta-feira. Digamos, toda, aproximadamente. — Seus olhos verdes estão dançando de alegria. — Nós vamos comprar um vestido e não haverá pressa para se preparar para a festa. — Eu não posso reservar toda a minha tarde para uma reunião! — Eu faço barulho em descrença. Sr. irracional está de volta. — Você pode e você vai. Eu estou pagando o suficiente. — Ele se levanta e faz o seu caminho para o meu lado da mesa. — Você precisa dizer ao Patrick que está vivendo comigo. Eu não quero aquele maricas de pé ao seu redor por muito mais tempo. Estou vivendo com ele? Tomo a mão que ele oferece, e deixo-o me levar para fora do restaurante. Não, ele não vai tirar o maricas ao redor. Ele vai continuar pisando em seu lugar. — Isso fará com que ele dificulte as coisas. — Eu tento a razão. — Ele não vai ficar impressionado, Jesse. E eu não quero que ele pense que estou acomodada em vez de trabalhando, se eu tiver quaisquer reuniões de negócios com você. — Eu não poderia dar a mínima para o que ele pensa. Se ele não gosta disso, então você vai se aposentar. — Diz ele, marchando, me arrastando atrás dele. Aposentar? Eu amo meu trabalho, e eu amo Patrick também. Ele está brincando. — Você vai pisar nele, não é? — Eu digo cautelosamente. Meu homem é como um rinoceronte.

O manobrista lhe entrega as chaves do carro e Jesse escorrega-lhe uma nota de cinquenta. Cinquenta? Apenas para estacionar e devolver o carro dele? Com certeza, ele tem um carro muito bom, mas ainda assim. Ele se vira para mim, roça a palma da mão no meu rosto e afaga o seu nariz no meu. — Somos amigos? — Seu frescor mentolado me atinge como um trator. — Sim. — eu submeto, mas a julgar pelos últimos minutos de conversa, eu não espero que seja por muito tempo. Aposentar? — Obrigada pelo café da manhã. Ele sorri. — Sempre. Onde você está indo agora? — The Royal Park. — Perto da Lancaster Gate? Vou levá-la. — Ele aperta os lábios rígidos nos meus e empurra seus quadris suavemente para frente. Eu suspiro. Ele não pode me agarrar fora do Ritz! Eu o ouço rir do meu choque antes dele me puxar para o seu carro. O manobrista abre a porta para mim, e eu sorrio docemente antes de subir no carro. Depois de Jesse deslizar para trás do volante ele dá um aperto rápido no meu joelho. Ele dirige para fora, no meio da manhã, o Tráfego de Londres está em sua velocidade alarmante habitual. Gostaria de saber quantos pontos ele tem em sua licença. Então, eu só tive um café da manhã de negócios com o Sr. Ward, de que o único negócio que nós discutimos é uma coisa louca. — O que eu vou dizer a Patrick? — Eu viro e olho para ele. Oh, ele é tão bonito. — O que, quanto a nós? — Ele remexe os olhos para mim. Sua linha de carranca está firmemente no lugar. — Não, sobre o nosso café da manhã de negócios. O que nós discutimos? Ele encolhe os ombros. — Diga a ele que nós concordamos comissões e quero que você na Mansão na sexta-feira para finalizar os projetos.

— Você faz parecer tão simples. — Eu suspiro, sentada no banco e olho através dos parques. Ele coloca a mão no meu joelho e aperta. — Baby, você faz isso parecer tão complicado. Jesse grita do lado de fora do Royal Park e acena para um manobrista, parecendo encantado, à distância, quando ele se aproxima para recolher o carro de Jesse. — Eu te vejo em casa. — Ele envolve a palma da mão ao redor da parte de trás do meu pescoço e puxa-me para ele, tomando seu tempo para dizer seu adeus. Eu deixo. Eu poderia rastejar em cima dele. Só o manobrista estava por perto, olhando ansiosamente para o DBS. — Seis aproximadamente. — Eu confirmo e ele beija o canto da minha boca. Ele sorri. — Aproximadamente. Eu sei que não é o momento certo para abordar o assunto, mas vai me corroer o resto do dia. Ele não pode estar falando sério, não é? — Eu não posso me aposentar aos vinte e seis. Ele senta em seu banco, as estúpidas, engrenagens malditas, chutando em ação. Preocupa-me instantaneamente. Ele está sério. — Eu te disse, eu não gosto de compartilhar você. — Isso é estúpido. — Eu digo, o e foi obviamente errado, a julgar pela cara feia que acabou de atravessar seu rosto. — Não me chame de estúpido, Ava. — Eu não estava te chamando estúpido. Eu estava chamando a sua intenção ambiciosa de estúpida. — Eu argumento calmamente. — Eu nunca vou te deixar. — Eu chego mais perto e deslizo a mão pela parte de trás do seu pescoço. Será que ele precisa de garantia sobre isso? Seu lábio desaparece por entre os dentes quando ele olha para o volante do DBS. — Isso não impede as pessoas de tentar levá-la. Eu não posso deixar isso acontecer. — Ele vira os olhos torturados para mim. Ele perfura um buraco enorme no meu estômago.

— Que pessoas? — Eu pergunto, com alarme claro em meu tom. Ele balança a cabeça. — Nenhuma pessoa específica. Eu não mereço você, Ava, mas por algum maldito milagre, eu tenho você. Eu vou te proteger ferozmente. Eliminar qualquer ameaça. — Suas mãos deslizam sobre o volante, os nós dos dedos ficando brancos de sua mão dura. — Tudo bem, precisamos parar de falar sobre isso, porque eu estou me sentindo um pouco violento. Eu sento e olho através do meu lindo, maníaco por controle neurótico e desejo que eu pudesse lhe dar a garantia de que ele precisa. Minhas palavras nunca irão funcionar. Eu absolutamente percebo isso agora. Eu também sou plenamente consciente de que o que ele realmente quer dizer é que ele vai eliminar qualquer ameaça macho para ele, não a mim. Eu desfaço o meu cinto e rastejo pelo carro para ficar em cima de seu colo, com total desrespeito ao manobrista, que ainda está driblando todo o DBS. Eu puxo seu rosto para o meu, e abaixo meus lábios nos dele. Ele geme e desliza as mãos em torno da minha bunda e aperta, me puxando em direção a seus quadris. Eu quero que ele me leve de volta para o Lusso agora, mas eu não posso descartar Mikael. Nossas línguas lentamente varrem juntas, rolando, puxando para trás e mergulhando de novo, uma e outra vez. Eu sofro com a necessidade deste homem – dolorosa e constante dor, e eu sei que ele sente exatamente o mesmo sobre mim. Eu puxo para trás e encontro seus olhos apertados fechados. Eu vi esse olhar antes, e a última vez que eu vi, era porque ele tinha algo para me dizer. — O que há de errado? — Pergunto nervosamente. Seus olhos se abrem rapidamente, como se ele de repente percebesse que estava puxando uma completa transparência. — Não há nada errado. — Ele escova longe uma mecha solta do meu cabelo. — Está tudo certo. Eu endureço em seu colo. Ele disse isso antes também, e tudo realmente, não estava certo. — Você tem algo que você quer me dizer. — Eu indico como um fato.

— Você está certa, eu tenho. — Sua cabeça cai, e eu me sinto doente. Meu estômago se remexe doente, mas então seus olhos levantam novamente e encontram os meus. — Eu te amo loucamente, baby. Eu recuo ligeiramente. — Isso não é o que você quer me dizer. — Digo desconfiada. Ele me reduz a um conjunto de vapor em seu colo quando ele me toca com o seu sorriso, reservado apenas para as mulheres. — Sim, é. E eu vou continuar dizendo até que você se farte de ouvir isso. Isso é uma novidade para mim. — Ele encolhe os ombros. — Eu gosto de dizer isso. — Eu não vou ficar farta de ouvir, e não diga isso a ninguém mais. Eu não me importo o quanto você gosta de dizer isso. Ele sorri, um verdadeiro sorrido de menino atrevido. — Isso faria você ficar com ciúmes? Eu zombo. — Sr. Ward, não vamos falar sobre ciúmes quando você acabou de prometer eliminar qualquer ameaça. — Eu digo secamente. — Ok, não vamos. — Ele me puxa e rola seus quadris para cima, desenterrando uma batida perversa em meu centro. — Vamos conseguir um quarto. — Ele sussurra, sacudindo os malditos quadris deliciosos mais uma vez. Eu freneticamente luto para sair do seu colo, ansiosa para escapar daquele toque de confundir mente antes de eu rasgar seu terno fora, aqui e agora. — Eu vou me atrasar para a minha reunião. — Eu pego minha bolsa e pressiono os meus lábios brevemente sobre os seus. — Eu preciso de você esperando na cama, quando eu chegar em casa. Ele sorri um sorriso satisfeito. — Você está fazendo exigências, senhorita O'Shea? — Você vai me negar, Sr. Ward? — Nunca, mas você se lembra de quem tem o poder, não é? — Ele tenta me agarrar, mas eu bato com as mãos para longe rapidamente, pulando para fora do carro antes que ele me engula completamente.

Eu olho para trás. — Você tem, mas eu preciso de você. Então, você poderia por favor, ficar nu e esperando? — Você precisa de mim? — Pergunta ele, um olhar triunfante no rosto. — Sempre. Vejo você na sua casa. — Eu fecho a porta, eu o ouço gritar NOSSA, enquanto eu me afasto. De repente, estou consciente de olho perfurando em mim, e eu viro para encontrar o manobrista com o maior sorriso no rosto. Eu coro profundamente e sigo para o hotel. Estou bem contente e corada, bem na Central Êxtase Jesse. Eu vasculho a minha bolsa quando eu ouço o uma mensagem de texto. É Jesse.

Eu sinto sua falta, eu te amo. Eu preciso de você também. Jx Eu rio. Como ele fez isso tão depressa? Ele só me deixou três segundos atrás. Eu lanço o meu telefone na minha bolsa e pulo para o hall de entrada do Royal Park. Conduzo-me ao fundo, o mesmo lugar onde Mikael e eu nos encontramos pela última vez, e Mikael já está esperando por mim. Ele me parece bem e está estudando os quadros com os rascunhos do projeto. Ele parece mais casual, hoje, o paletó foi removido, a gravata solta, mas seu cabelo loiro pálido ainda perfeitamente arrumado. Ele olha para cima quando eu entro. — Ava, muito bom vê-la novamente. — Sua voz levemente acentuada é tão boa como sempre. — E você, Mikael. Você recebeu os rascunhos? — Eu aceno para os quadros enquanto eu coloco a minha bolsa em um dos grandes sofás de couro verde. — Sim, mas o problema é que eu amei todos eles. Você é muito boa. — Ele estende a mão, e eu aperto. — Estou feliz. — Eu sorrio brilhantemente enquanto ele aperta minha mão com delicadeza.

Ele me libera e volta para a mesa. — Mais vou decidir por este, apesar de tudo. — Ele aponta para o esquema creme e branco que eu estou me favorecendo. — Essa seria a minha escolha também. — Eu digo alegremente. — Eu acho que encapsula melhor a sua aspiração melhor. — Ele faz. — Ele concorda, sorrindo calorosamente para mim. — Sente-se, Ava. Gostaria de uma bebida? Eu sento em um sofá. — Água seria bom, obrigada. Ele sinaliza para o garçom na porta antes de abaixar-se no sofá ao meu lado. — Peço desculpas por atrasar nossa reunião. As coisas não foram tão rápidas quanto eu planejava, quando voltei para casa. Oh. Isso seria sobre o divórcio dele. Eu não posso imaginar as coisas correrem bem quando você é tão rico como Mikael. Sua esposa provavelmente está tentando levar cada centavo. Por que outro motivo não estaria indo bem? Eu não disse nada, porém. Eu suspeito que Ingrid não deveria ter divulgado tanto quanto ela divulgou. Eu não a queria demitida. Eu gostava dela. — Não é um problema, realmente. — Eu sorrio e volto os olhos para as placas. — Então, nós estamos balançados para esta, então? — Eu coloco minha mão sobre o esquema creme e branco. Ele se desloca para frente. — Sim, eu gosto da simplicidade e do calor. Você é muito inteligente. Alguém poderia pensar que iria se deparar com algo insípido e frio, mas não é ocaso. — Obrigada, É tudo sobre os tecidos e tons. Ele sorri, seus olhos azuis brilhando. —Sim, eu acho que é.

Passamos algumas horas discutindo os quadros de horários, cronogramas e orçamentos. Ele é realmente muito fácil de trabalhar, que é um grande alívio depois que ele me convidou para jantar em nossa reunião anterior. Eu estava preocupada se as coisas

seriam estranhas, mas não foi de todo. Ele pegou a minha resposta no queixo e não disse mais nada. — Tudo vai ser de material sustentável, não é? — Ele dirige seu longo dedo sobre os desenhos sobre medida de uma cama de dossel que eu esbocei. — Claro. — eu mentalmente agradeço a Ingrid pela importante peça de informação que Mikael esqueceu de me dizer anteriormente. Eu indico as outras peças de mobiliário que eu elaborei. — É tudo sustentável, como você especificou. Eu entendo que a Comissão Florestal da Escandinávia é um negócio sério. — É. — ele ri. — Todos nós temos que fazer a nossa parte para o ambiente. Temos alguma má impressão após Lusso. Minha mente é inundada com uma imagem de doze super motos e uma gasolina DBS consumida em excesso. Aposto que Mikael dirige um Prius Híbrido. — Nós faremos. — eu concordo. Ele lança os olhos para mim, e eu sorrio suavemente. — Desculpe-me, vou ao banheiro. — Eu pego a minha bolsa e deixo-o. Passei cinco minutos no banheiro refrescando meu rosto e usando as instalações. Estou satisfeita com a forma como a reunião está progredindo, e eu estou ansiosa para voltar ao escritório para começar a trabalhar no projeto master. Eu arrumo os cabelos, aperto minhas bochechas e saio do banheiro, andando pelo saguão do hotel e de volta para a confortável. Quando entro, quase engasgo com ar quando vejo que Jesse estava ao lado de Mikael, malditamente ousado, olhando para meus projetos. Que diabos ele está fazendo aqui?

Capítulo Doze

O

h, ele foi longe demais desta vez. Ele vai

pisotear na minha reunião de negócios. Oh Deus, ele vai pisar em Mikael, e ele ainda não sabe que ele já me convidou para jantar. Eu estou em ruína. Eu paro e os observo conversar, todo negócios, enquanto eu tento descobrir como lidar com isso. Pela minha reação habitual, dos caminhos desordenados de Jesse, eu quero gritar com ele, mas com Mikael aqui, isso está fora de questão. Como se ele tivesse percebido a minha presença - ele sempre percebe - Jesse gira lentamente para me enfrentar. Eu pisco-lhe um olhar você-está-exagerando e lentamente me aproximo deles. — Mikael. — eu digo tensa, e me junto a eles na mesa. Eu sinto Jesse tenso da cabeça aos pés em meu tratamento informal para o meu cliente. Ele pode ir e dar um salto no penhasco mais próximo! O homem merece tudo que ele recebe. E ele quer que eu me mude? Ele pode esquecer, e não haverá nenhuma foda pra dar razão a ele, pra mudar a minha mente também. Mikael sorri para mim. E eu não perdi a sobrancelha arqueada. — Ava, deixe-me apresentar. Este é Jesse Ward. Ele comprou o apartamento no Lusso. Eu estava mostrando ao Sr. Ward seus projetos. Ele está tão impressionado como eu estou.

— Isso é bom. — eu digo, mesmo sem reconhecer Jesse, virando as costas para ele para enfrentar o meu cliente em seu lugar. — Devemos marcar nossa próxima reunião agora? — Eu me sinto gelada como o ar frio que emana de Jesse. — Sim, isso seria bom. — diz Mikael. — Pode ser na sexta de tarde? Podemos nos encontrar na Life e ter uma ideia sobre as quantidades. Talvez eu pudesse pagar o almoço? — Suas sobrancelhas sugestivamente sobem e enquanto eu sei que não deveria estar encorajando este tipo de comportamento, eu não posso me ajudar. — Sexta-feira está bem e almoço seria ótimo. — Eu sorrio, mas sinto-me quente, o hálito de hortelã de Jesse na parte de trás do meu pescoço. Ele está bem perto para alguém que supostamente não me conhece. — Me desculpe interromper. — diz Jesse. Eu congelo. Oh Deus, por favor não atropele. Ele agarra meus ombros, e eu vejo quando Mikael franze a testa em confusão. Ele lentamente me vira até meu rosto atordoado estar olhando para ele. — Baby, você se esqueceu que eu vou te levar às compras? Oh puta que pariu! Ele realmente não tem qualquer respeito ou vergonha. Ele vai me demitir. Mikael vai chamar Patrick para reclamar, então Patrick vai descobrir sobre Jesse e eu vou ser demitida! Eu não posso nem reunir a força para atirar-lhe um olhar de nojo. Ele está olhando para o meu rosto mudo, com os olhos brilhando. Eu não tenho nenhuma ideia do que fazer aqui. — Eu não sabia que vocês se conheciam. — Mikael diz em confusão. Ele apenas nos apresentou e nenhum de nós lhe informou que já nos conhecíamos. Bem, muito mais do que conhecimento. Somos muito mais do que conhecidos. Ele só me chamou de baby, e ele está segurando meus ombros com firmeza, e não com posição profissional, que seja.

Jesse bate Mikael com um sorriso matador. — Eu estava na área e eu sabia que o amor da minha vida estava aqui. — ele encolhe os ombros. — Eu pensei em entrar e falar um oi. Eu não vou vê-la por mais quatro horas. — Ele se abaixa e escova seus lábios sobre minha orelha. Estou totalmente sem palavras. — Eu senti sua falta. — Ele sussurra. Minha falta? Ele me deixou aqui há duas horas. Ele está pisando melhor do que nunca. Eu quero empurrar minha perna para frente e levá-lo para cuspir tudo nele. O homem é impossível, e eu apenas cai, bem na minha bunda depois de ser empurrada fora da Central Êxtase Jesse. Ele me vira, então eu estou enfrentando Mikael e puxa minhas costas ao seu peito, passando o braço em volta dos topos dos meus ombros e beijando minha testa. Isto é tão pouco profissional. Eu quero morrer aqui. Eu olho para Mikael e encontro-o observando a pequena sessão de atropelamento de Jesse, pensativamente. — Sinto muito, quando você mencionou que você estava aqui para ver a sua namorada, eu não sabia que você estava se referindo a Ava. — Mikael diz friamente. — Sim, ela não é linda? — Ele pressiona os lábios contra meu templo novamente e respira no meu cabelo. — E toda minha. — Acrescenta baixinho, mas alto o suficiente para Mikael ouvir. Eu sinto meu rosto ficando mais quente a cada segundo, meus olhos correndo em todos os lugares, exceto na direção de Mikael. Ele está tentando eliminar Mikael? Ele é um cliente, não uma ameaça. Não que Jesse entenda, de qualquer maneira. Deus me ajude se ele descobrir sobre o seu convite para jantar. Meus olhos pousam brevemente em Mikael. Ele está me observando atentamente. Eu me sinto tão desconfortável. — Sr. Ward, se eu tivesse uma Ava, eu não tenho nenhuma dúvida de que eu faria exatamente o mesmo. — Ele me abre um sorriso, e eu sinto meu rosto queimar ainda mais. — Talvez segunda-feira fosse mais adequado?

Acho a minha voz. — Claro, segunda-feira será ótimo. — Eu tento sutilmente me livrar de Jesse, mas ele me aperta firme, e eu sei que mesmo todo o exército britânico que luta por prêmios não me tiraria de seus braços. Mikael estende sua mão para mim. — Eu te ligo para marcar uma hora, uma vez que eu checar minha agenda. Aproveito a sua oferta. Termino uma importante reunião de negócios com um cliente muito importante e eu estou completamente revestida em meu neurótico, maníaco por controle possessivo. Estou mortificada. — Estou ansiosa por isso. — Eu digo com entusiasmo, ganhando um empurrãozinho acentuado nas costas. Será que ele está me enrolando? Mikael sai confortável, e o vejo olhando por cima do ombro enquanto ele sai. Eu apenas capturo um olhar pensativo em seu rosto pálido, e eu não posso ajudar, mas acho que Jesse acaba de criar um desafio para ele. Eu poderia entrar em colapso com exasperação. Estou feliz por Jesse estar atrás de mim, porque ele é a única coisa me segurando. Eu relaxo contra ele em um longo suspiro. — Eu não posso acreditar que você fez isso. — eu digo baixinho enquanto eu olho para nada em particular. — Você acabou de pisotear no meu cliente mais importante. Eu giro em seus braços para encontrar o nível do seu rosto enquanto ele se inclina para acomodar a diferença de altura entre nós. — Quem é o seu cliente mais importante? — Ele pergunta com a testa franzida. Eu reviro os olhos. — Você é meu amante, que passou a ser um cliente. — Eu sou mais do que seu amante! Sim, tudo bem. Isso foi um pouco de eufemismo. Ele é certamente mais do que o meu amante. Eu olho para o seu rosto em pânico perto do meu e amaldiçoo-me por querer ir direto para o bar do hotel e mandar para baixo um copo grande de vinho. Não, na verdade, uma garrafa.

Eu expiro em completo desespero. — Eu preciso voltar ao trabalho. — Eu me afasto, mas sinto o aperto de mão em volta do meu pulso, o toque habitual do calor dele instiga sempre presente. Ele caminha para trás está na minha frente. Ele mantém as mãos em meu pulso. — Você fez isso de propósito. — Ele diz me acusando. Sim, eu fiz! Assim como ele balançou até o Park Royal com o propósito de roubar meu encontro e com que finalidade? Eu olho para ele através da névoa das lágrimas em meus olhos. — Por quê? — Eu pergunto. É uma questão simples. Ele olha para o chão. — Porque eu te amo. — Diz ele calmamente. — Isso não é uma razão. — Meu tom sugere que eu estou completamente derrotada. E eu estou. Sua cabeça se encaixa em estado de choque, e ele me prende no local com seu olhar horrorizado. — Sim, é. E de qualquer maneira, ele é um mulherengo conhecido. Ok, agora ele está apenas inventando desculpas para justificar seu comportamento irracional. Se ele me ama, então deve apoiar o meu trabalho, e não tentar sabotá-lo. Eu sei que eu estou sendo um pouco dramática, mas toda esta situação poderia ter um impacto enorme na minha carreira florescente e tudo porque ele acha que Mikael é um mulherengo? Que motivos ele baseou sobre essa opinião, afinal? — Você não pode roubar todas as reuniões que tenho com um cliente do sexo masculino. — Eu digo cansada. Eu não tenho absolutamente nenhuma fé na minha tentativa de argumentar com ele. — Eu não vou, só ele. E qualquer outro homem que possa ser uma ameaça. — Diz ele francamente. Eu quero jogar minha cabeça para trás e gritar para os céus. Isso significa que eu deveria esperar ele no The Life Building na segunda-feira? Jesse vê todos os homens como uma ameaça. — Eu tenho que ir. — Eu tento recuperar a posse do meu corpo, mas ele se recusa a me liberar.

— Vou levá-la. — ele me informa, liberando meu pulso. — Recolha suas coisas. — Ele caminha até a mesa e começa pegar as minhas pranchas. — Estas são realmente muito boas. — Diz ele zelosamente. Eu não posso acompanhá-lo em seu entusiasmo. Eu me sinto desanimada e plana. Eu posso ver o meu sonho de carreira ir por água abaixo, diante dos meus olhos e, pior de tudo, não é o pouco de medo miudinho que eu vou empurrá-lo para se ferrar bêbado se eu não cumprir com a sua irracionalidade. Sinto-me impotente e sem esperança. Como eu posso ir de, estar tão imensamente feliz para voltar a tão incrivelmente derrotada, tudo isso em um curto espaço de tempo?

Jesse me deixa na esquina da Berkeley Square com o meu pedido de não procurar por Patrick saindo do carro do Sr. Ward quase quatro horas depois de ir para uma reunião-café da manhã com ele. Eu não tenho nenhuma dúvida de que meus dias estão contados no que diz respeito à iluminação de Patrick no meu envolvimento de Jesse. Eu gostaria de adiá-lo por tanto tempo quanto possível, no entanto. Eu preciso pensar em como eu vou quebrar isso com Patrick, e eu rezo em todas as coisas santas para Mikael não bombardeá-lo pela primeira vez. Isso precisa ser manuseado com cuidado. Eu dou um beijo no rosto de Jesse e deixo-o me olhando, e mordendo seu lábio inferior quando eu me arrasto de seu carro. Eu não digo nada, e nem ele. — Você está tendo um bom momento, flor. — Patrick diz, quando eu sento na minha mesa. — Mikael e eu tínhamos muito a discutir. Está tudo bem. — Eu ofereço por meio de uma explicação. Parece fazer mágica. Ele sorri instantaneamente. — Ah! Ele está feliz? — Muito. — Eu confirmo, e isso amplia o sorriso de Patrick por alguns centímetros a mais. — Maravilhoso! — Exclama, retirando-se para o seu escritório parecendo encantado.

Eu abro meu e-mail e ouço a porta do escritório abrir. Olhando para cima, eu vejo um monte enorme de lírios flutuando em minha direção. Sério? Deixei-o há cinco minutos. Que é colocado na minha mesa, e a menina jovem suspira. — Eu não sei por que ele apenas não compra a loja. Assine aqui, por favor. — Ela empurra a prancheta debaixo do meu nariz, e eu rabisco meu nome. — Obrigada. — Eu entrego de volta a prancheta e encontrar o cartão.

Sinto muito, Um pouco. Jx Eu caio de volta na minha cadeira. O que ele quer dizer é... ele está arrependido, porque sabe que me deixou chateada, mas ele não está de todo triste por atropelar Mikael ou meu dia. Talvez eu deva ficar na Kate essa noite. Eu poderia tirar um pouco de tempo, uma grande garrafa de vinho, meus próprios pensamentos e sem distrações. A porta do escritório se abre e eu olho para cima para ver Ruth Quinn sorrindo para mim. Por que ela está aqui? Eu só falei com ela esta manhã. Seu cabelo loiro está brilhando e saltando quando ela vem toda pomposa para a minha mesa, acenando animadamente. — Ava! — Ela canta. — Ruth. — eu franzo a testa, mas ela pareceu não notar minha confusão. — Eu estava na área e eu pensei em aparecer. — Ela coloca seu puro, corpo esbelto em uma cadeira em frente da minha mesa. — Oh? — Eu digo, olhando para ela continuar. — Sim. — ela sorri, mas não convence. Eu olho para o relógio. Não são nem três horas. Tenho mais três horas para conseguir seus projetos, mas por e-mail. — Havia algo que você queria acrescentar à especificação? — Eu pergunto. — Não. Nem um pouco. Tenho certeza de que vou adorar os desenhos.

Eu não tenho certeza do que dizer. Ela caiu aqui para nada? Nenhuma razão? — Você está bem, Ava? — Seu sorriso se desvanece um pouco. Eu me livrarei rápido. — Sim, eu estou bem. — Eu forço uma cara feliz. Eu não estou bem, mas eu quero meu humor em paz, não uma conversa inútil com um cliente. — Eu já preparei tudo, Ruth. Eu entrego tudo a você antes de acabar o dia. — Eu sei que já disse isso a ela pelo telefone, mas o que mais posso dizer. Devo oferecer-lhe um café? — Adorável. — Ela acaricia o cabelo dela, e depois olha por cima do ombro. — Você vai fazer algo de bom neste fim de semana? Agora eu realmente estou franzindo a testa. Ela não é uma grudenta, não é? — Eu não tenho certeza. — Eu realmente não tenho. Eu não sei o que estou fazendo, onde estou indo, nada em qualquer elemento da minha vida no momento. — Devemos tomar umas bebidas! Eu gemo interiormente. Ela quer ser minha amiga. Nunca misture negócios com prazer - minha nova regra se aplica a clientes do sexo feminino também. O que devo dizer? — Claro. — A palavra desliza pelos meus lábios e me atordoa. Eu não quero tomar bebidas com Ruth. Eu quero rastejar na minha cama com meu mau humor. — Você tem certeza que está bem? — Ela pressiona. — Sim, tudo bem. — Eu tento sorrir. Eu estou lutando. — Homem problema? — Justamente, minhas sobrancelhas precisamente arqueadas. — Não. — Eu balanço minha cabeça. Oh Deus, ela está ficando pessoal. — Ava, eu conheço uma mulher em crise quando vejo uma. — Ela ri. — Estive lá, fiz isso. — Honestamente, Ruth. Não há nenhum homem. — Eu não posso acreditar que eu disse isso. Nenhum homem? Há certamente um homem, e ele certamente está me causando tumulto. Mas eu preciso de Kate para esta linha de conversa, não uma cliente. Vinho e Kate.

Ela me dá um sorriso e acrescenta. — Eles não valem a pena. Volto a sorrir, mas só porque eu estou contente que ela parece estar saindo. — Vou pegar seus projetos em breve, Ruth. — Eu estou repetindo novamente. — Mal posso esperar! Falaremos em breve... sobre bebidas. — Ela saltita fora do escritório, deixando-me sentada no tumulto que ela sabe que eu estou dentro. Eu imediatamente envio o e-mail dela. Eu não quero que ela retorne e ofereça mais bebidas. Minha cabeça vai explodir. Preciso de Kate, e eu preciso de vinho.

Eu não vou para Kate, no entanto. Eu saio do escritório e sou puxada para St Katherine Docks pelo ímã que é o Lord da Mansão do Sexo. Eu disse que não iria deixá-lo, e eu preciso dessas questões respondidas, como esta mulher misteriosa. — Boa noite, Ava. — Olá, Clive. Posso falar com a segurança, por favor? — Eles estão todos fora do local no momento. — Ele desvia sua atenção para seu computador, a sua maneira de travar esta conversa de ir mais longe. Sua maneira de se esquivar. — Certo. — Eu suspiro, deixando Clive e indo para o elevador. Eu entro e encosto-me contra a parede espelhada depois de eu dar um soco no código que Jesse ainda não tinha mudado. Entro com a minha chave cor-de-rosa e vou direto para a cozinha, chutando meus sapatos e olhando para o vinho que eu sei que não vai estar lá antes de encontrar um vaso para colocar minhas flores dentro. Eu me lembro do buquê lá em cima que eu apressadamente despejei, para preparar-me para me entregar em uma foda da verdade, então eu subo as escadas, cansada, entro na suíte máster para recuperá-las. Oh... queridas.

Meu novo vibrador embelezado de diamante está em um milhão de pedaços em todo o extremo do quarto e há um buraco na parede em frente à cama. O quarto é grande, por isso ele deve ter arremessado com um pouco de força. De repente eu estou pensando que sair antes que ele ficasse livre foi uma decisão bem tomada. Eu olho através do quarto para a cama e vejo as algemas ainda penduradas na cabeceira da cama, imagens mentais de Jesse voando em raiva, imediatamente começa a atacar meu cérebro. Este homem tem problemas - grandes problemas irracionais, de maldito... controle... comigo. Eu me ajoelho e recolho todas as peças, levo-as para o banheiro e coloco no lixo antes de eu começar a tomar um banho rápido. Pegando os lírios que estão em necessidade desesperados de um pouco de água, eu vou de volta para baixo. Eu paro no meio e ouço a porta da frente se fechar silenciosamente, e eu fico parada nas escadas enquanto eu assisto Jesse entrar. Ele para no fundo das escadas e olha para mim, seu belo rosto inexpressivo e os olhos brilhantes geralmente um pouco vidrados. Ele tira o paletó e joga-o, desfazendo os botões da camisa lentamente, enquanto ele me observa. Sua camisa é tirada também e cai no chão para se juntar com seu paletó, assim como seus sapatos, meias, calças e boxers. Meus olhos são puxados para as marcas vermelhas em torno de seus pulsos quando ele tira o Rolex. Ele joga-o em cima de sua pilha de roupas. Eu nunca vou algemá-lo novamente. — Você não vai colocar um dedo em mim até que me diga quem era aquela mulher. — Isso pode levar toda a força, especialmente se ele começar a contagem regressiva ou me bater com uma foda estilo Jesse, mas eu não estou suportando aqui em baixo. — Eu não sei. — Seu rosto está totalmente inexpressivo. — Então você não pediu a Clive de me impedir de olhar para o CCTV? Ele quase sorri, mas ele deve saber, porque Clive certamente teria mencionado. — Minha linda menina é implacável. — Meu deus é evasivo. — Eu replico calmamente.

— Ava, se eu não precisasse de você em cima de mim agora, eu estaria desafiando você. — Mas se você fizer isso vai me dizer. — Eu dormi com ela. Eu não estou parecendo surpresa, porque eu já tinha percebido isso. — Então, por que ela estava aqui? — Porque ela ouviu que eu estava sumido. — Ele não hesitou. — É isso ai. Ela estava preocupada? Ele encolhe os ombros. — Sim. É isso aí. Agora eu te quero em cima de mim. Oh. Ok. O que posso dizer? Eu perguntei, ele respondeu. — Por que você não me contou isso antes? Ele encolhe os ombros. — Porque isso não era grande coisa até que você fez ser. Ele começa a subir a escada devagar, completamente nu e incrivelmente espetacular, e encara-me sem parar, o que levou-me a deixar cair as flores e me envolver em torno de seu corpo. — Você fez disso, uma grande coisa por fugir às minhas perguntas. Ele não responde. Eu também quero despi-lo pelo atropelamento do meu dia. Eu quero carimbar e gritar meu mau humor, mas eu não consigo encontrar forças ou inclinação para fazê-lo. Ele falou, e agora eu só quero que ele fique em cima de mim. Minha mente está confusa, mas meu corpo está chiando... por ele. Ele me coloca de pé e começa lentamente a me despir, vejo suas mãos trabalharem em minhas roupas enquanto eu fico em silêncio e deixo-o fazer o seu trabalho. Por que ele está tão triste? Sou eu quem suportou os seus caminhos desafiadores durante todo o dia. Ele é como um saco da sorte de emoções e estados de espírito. Eu teria colocado o meu dinheiro em uma foda de punição depois do meu desempenho desta manhã, mas em vez disso, eu estou confrontado com um amável e suave Jesse. Não me importo. Preciso do suave e amoroso agora.

Meu sutiã é removido e meus tornozelos tocados, na sua forma usual, para que ele possa remover minha calcinha. Quando estamos nus, ele me leva até o tapete creme macio, e trilha meu corpo, enterrando seu rosto no fundo do meu pescoço e respirando nele. Eu me espelho nele tomo o meu próprio golpe de sabor de menta e da delicada água doce, passando os braços firmemente em torno de suas costas para puxá-lo mais para perto, erradicando qualquer espaço que pode ter estado entre nós. Nós deitamos no chão, no meio do quarto e nos abraçamos por mais tempo. Eu fico olhando para o teto e acariciando seu cabelo, tomando todo o meu conforto de sua forte batida do coração batendo no meu peito. — Eu senti sua falta. — Ele murmura no meu pescoço. Eu tremo quando sento sua língua quente correndo em círculos ao redor da carne delicada do meu ouvido. Nós estivemos separados por menos de cinco horas. Eu diria que ele não era razoável, mas eu sentia falta dele também. Mesmo eu estando brava com ele, eu ainda encontrei-me de volta aqui em vez da casa de Kate. — Eu também senti sua falta. Obrigada pelas flores. — De nada. — Ele beija até meus lábios e espalha beijos pelo meu rosto antes de escovar o meu cabelo do meu rosto. Ele olha para mim. — Eu quero arrastá-la para uma ilha deserta e ter você só para mim para sempre. — Tudo bem. Com a ausência de outras pessoas, não haverá necessidade de qualquer atropelamento como comportamento. Sua boca se estica nos cantos e os seus olhos recuperam um pouco de brilho. Ele deixa cair um beijo em meus lábios e nos rola, estou montando seus quadris. Eu posso sentir a evidência de seu humor encravado entre nossos corpos e desencadeia todas as habituais necessidades desesperadas por ele. Meus mamilos franzem sob o seu olhar atento e seu sorriso se alarga como sua assinatura, sorriso digno de derreter, reservado apenas para as mulheres. Eu quero que ele seja reservado apenas para mim. Uma pontada irracional de possessividade assalta em mim. — Eu Fodidamente, te amo. — Ele suspira.

— Eu sei que você ama. — Eu circundo as palmas das mãos sobre o peito e belisco o mamilo. — Eu amo você, também. — Mesmo depois de hoje? Oh bom. Ele está reconhecendo que ele foi um desafio hoje? Isso é um progresso. — Quer dizer depois de você me perseguir durante todo o dia? Ele faz beicinho de brincadeira e passa os braços sob a cabeça para elevá-la ligeiramente. Eu babo quando seus músculos se flexionam. — Eu estava preocupado com você. — Ele protesta, e eu levanto uma sobrancelha zombeteira para ele. — Eu estava. — Argumenta. Ele não estava preocupado comigo em tudo. Ele teve um ataque irracional e injustificado de possessividade. — Você foi exagerado e estupidamente possessivo. Meu homem desafiador precisa relaxar. Ele zomba. — Eu não sou desafiador. — Você é desafiador e está em negação. Sua testa enruga. — Eu estou em negação sobre o que? — Ser exigente e irracional. Seu desempenho hoje foi longe nas escalas da irracionalidade. — Eu preciso saber que ele não vai roubar todas as reuniões de negócios que eu tenho com um cliente do sexo masculino. Ele disse que seria apenas Mikael, mas, em seguida, o seguiu com todas as outras ameaças masculinas. Sua ideia de uma ameaça está à milhão de quilômetros de distância da minha ideia de uma ameaça. Ele vai atropelar todos os meus clientes do sexo masculino, eu sei disso. Meu diário de trabalho vai ser trancado com cadeado e assim a minha boca. Eu não vou dizer nada. Ele olha para mim com um pouco de cara feia. — Ele teria feito um movimento em você e então eu realmente teria que pisar nele. Eu rio levemente. Ele já não fez um trabalho mais do que o suficiente? Ele não precisa saber que Mikael já fez a sua jogada. Eu vou manter esse trecho de informação para mim

mesma. — Bem, eu acho que você deixou o seu ponto bastante claro. Foi embaraçoso. — Eu resmungo. — Era necessário. — Ele resmunga, e eu reviro os olhos, fazendo uma exibição dramática da minha exasperação. — Você deve correr mais. — Eu digo. — Oh, o banho! — Eu pulo e corro para o banheiro. — Não, eu preciso mais de você. — Ele fala nas minhas costas. — Você não me tem o suficiente? — Eu viro a torneira. Ele teve-me aqui toda a semana. Ele me liga, manda mensagens, me manda flores e faz John me levar para o trabalho. É tudo uma forma de contato ou controle. Aposto que ele não poderia passar um dia inteiro sem alguma forma de pisar ou se meter no meu dia de trabalho. Será que eu quero que ele não interfira? Eu gosto das flores e as mensagens, é somente o pisar que eu tenho problema com ele. Será que ele fica tentado a tomar uma bebida para tentar passar o dia? Eu poderia arriscar? Meu cérebro relaxado começa a doer... novamente. Eu volto para o quarto, encontrando-o ainda deitado no chão. Ele é muito delicioso. Eu ando por cima dele, me estabelecendo de volta em seus quadris. — Você tem o suficiente? — Ele pergunta. — Não, eu não. Eu preciso de você a cada segundo do dia, assim como você precisa de mim. — Ele chega e aperta meu mamilo, e eu arrasto em cima dele, esfregando em toda sua ereção. Ele me dá seu sorriso maroto. — E se você não pudesse me ter todo dia? — Eu pergunto. Haverá momentos no futuro, quando ele poderá realmente estar em uma viagem de negócios de verdade. Ou, talvez, eu. Seu sorriso desaparece instantaneamente e é substituído por um olhar apontado diretamente para mim. — Você vai tentar me impedir? — Não, mas pode haver situações em que você não pode ter acesso imediato a mim. Eu poderia ser inalcançável.

Um olhar fugaz de pânico voa em seu rosto e seu lábio inferior desaparece entre os dentes. Ele está considerando o que eu sugeri, e é agora que eu percebo que ele realmente quis dizer isso, quando ele disse que vai ter-me onde e quando ele quiser. Agora, isso é muito irracional. Eu vi o resultado de algumas chamadas não atendidas da minha parte - ele é louco. — Você se enterraria na vodca? — Pronto, eu falei isso. Ele rio, e franzo a testa. O que há de tão engraçado? — Eu prometi que nunca mais teria outra bebida. Eu quis dizer isso. — diz ele, com segurança. Ele se senta e descansa suas mãos em meus quadris. Eu o empurro e ele sorri. — Banho, eu quero a sua pele molhada e toda escorregadia na minha. — Sua confiança é louvável. — Murmuro sarcasticamente quando eu relaxo e coloco minha mão na dele. Ele olha para mim com os olhos apertados e atinge até pegar minha mão, me puxando para frente e me girando de costas. Ele repousa seu corpo grande em cima de mim e deixa seus lábios nos meus em um beijo longo e persistente. — É tudo muito fácil, porque eu tenho você. Relaxa, mulher. Ha! Fácil para ele dizer. Estou lidando com um louco neurótico. — Então, amanhã eu vou estar tranquila durante todo o dia? — Eu pergunto. Ele nunca será capaz de me deixar sozinha o dia todo, eu sei disso. Ele puxa a cabeça para trás para olhar para mim, os dentes começam a girar loucamente quando ele mastiga o lábio novamente. — Almoço? Eu sabia. Ele não consegue fazer isso. — Vou me encontrar com Kate para almoçar. — Eu recuso seu pedido. Ele faz beicinho. — Não posso ir? Não, ele não pode ir, porque eu preciso de tempo com Kate para falar sobre ele e seus caminhos desafiadores. — Não. — afirmo com firmeza. — Eu acho que você está sendo irracional. — Reclama.

Eu jogo minha cabeça para trás com uma risada. Ele realmente é osso duro de roer, mas tão idiota e fanfarrão quando suas garras pegam meu osso ilíaco e aperta. — Pare! — Eu grito. — Não! — Por favor! — Lágrimas saltam em meus olhos quando eu tento lutar com ele. Eu não posso suportar isso. — Almoço? — Diz ele calmamente, enquanto continua me fazendo cócegas. — Claro que não! — Eu choro pelo meu riso incontrolável. Isso não é justo. Eu não me submeter. De jeito nenhum! — Talvez uma foda pra me dar razão vá fazer isso. — Ele libera meu quadril e eu relaxo, tentando chamar minha respiração irregular sob controle. — Jesse, eu não posso estar com você a cada segundo do dia. — Eu tento a razão. — Se você desistisse de trabalhar você poderia estar. — Ele fala muito sério. Meus olhos se arregalam com nojo. Nunca! Eu amo meu trabalho. — Agora quem está sendo irracional... Ohhhhh! — Eu perco meu caminho quando ele mergulha profundamente em mim. Oh Deus, aqui vem a foda pra eu dar razão a ele, mas ele está tentando me submeter? Almoço ou me aposentar? Aos vinte e seis? Que ridículo! Ele não perde tempo me quebrando dentro Ele tem poderes em mim como um louco. Minhas pernas caem abertas e ele coloca meus pulsos em ambos os lados da minha cabeça. — Almoço? — Ele pergunta quando empurra com força. Meu cérebro acabou de virar mingau, mas ainda registra que este é um sentimento de foda pra eu concordar com o almoço. Estou aliviada. O almoço será mais fácil de ceder, em vez de me aposentar, mas ainda não estou pensando em ceder tão facilmente. Sr. Desafiador tem um desafio nas mãos. — Não! — Eu grito, desafiadoramente.

Ele resmunga e surta para frente, sua firmeza acariciando-me forte e rápido enquanto ele dirige dentro e fora como um animal selvagem. — Você é tão receptiva para mim. Eu sou! Ele coloca um dedo em mim e eu pulo por todo lugar. — Jesse, por favor. Ele me bate forte com seus quadris e tritura com firmeza. — Baby, deixe-me almoçar com você. Eu balanço minha cabeça, segurando a minha respiração. — Eu pareço bom? — Sim! — Eu grito em um exalar apressado. A crista de um orgasmo crescendo desce em mim e ele aperta em torno de meus pulsos. — Diga sim. — Ele insiste duramente, e eu sei que ele está a caminho da explosão também. E se eu não disser que sim? E se eu aguentar nele? — Não! — Eu não vou ceder. Ele não pode me foder pra eu dar razão a ele toda vez que eu não concordar com alguma coisa. Ele insiste adiante, minhas coxas tensas, minha mente atada. — Ava, me dê o que eu quero. — Jesse! — Você vai gozar. — Sim! — Eu grito. Toda a tensão reprimida do dia vai vir correndo para fora a qualquer momento. — Oh, foda, baby, você faz as coisas sérias para mim. — Ele me bate com outro poderoso, trovão de seus quadris. Minha mente fica em branco, e eu estou prestes a detonar quando ele para morto em seu caminho, consequentemente faz meu orgasmo iminente morrer no caminho. — O que você está fazendo? — Eu grito, completamente atordoada. Eu inclino meus quadris para tentar obter o atrito preciso, para me inclinar sobre a borda, mas ele puxa seus quadris para trás até que ele fica apenas um dentro de mim. — Seu filho da puta! — Eu cuspo.

— Olha a porra da sua boca! Diga sim, Ava. — Ele fala, mas suas palavras são controladas. Como é que ele faz isso? Eu sei que ele está pronto para gozar. — Não. — Eu afirmo. Ele balança a cabeça e, em seguida, bloqueia os olhos nos meus, então ele mergulha, oh, tão lentamente, e gira os quadris. — Ohhh. — Eu gemo. — Mais rápido. — Diga a palavra, Ava. — Ele repete o movimento me provocando. — Diga, e você vai conseguir o que quer. — Você não joga limpo. — Eu reclamo. — Você quer que eu pare? — Não! — Grito de frustração. Isso é tortura na pior escala. Ele flexiona seu poder sobre meus pulsos. — Eu vou perguntar mais uma vez, baby. Almoço? — Ele remexe seus quadris para frente quando ele pergunta, e eu perco qualquer determinação que eu tinha para desafiá-lo. — Me fode. — Eu choro quando ele olha para mim, diversão destrói sua expressão. — Cuidado com a boca. — Ele está sorrindo. — Isso foi um sim? — SIM! — Eu grito. — Boa menina. — Elogia e força para frente, batendo em mim e me jogando para trás em um rápido acúmulo de liberação. Eu endureço da cabeça aos pés quando a gostosura escaldante percorre meu sangue e minha pele se aquece com a fricção de ser empurrada pelo tapete por seu impulso maníaco. — Jesse! — Eu sou agarrada por todas as direções com tiros de prazer disparados voando pelo meu sistema nervoso, explodindo no meu âmago. Eu grito.

Suas batidas tornam-se mais urgente e sua respiração aumenta e errática quando ele bate contra mim em gritos carnais e libera tudo o que tem, os músculos do meu núcleo apertam sofregamente nele, meu corpo está mole, e exausto completamente impotente para seus golpes implacáveis. Ele cai em cima de mim em uma pilha de rochas, suado e suavemente contra mim. — Meu trabalho aqui está feito. — Ele diz no meu ouvido. Eu sinto seu corpo duro e quente, tentando reunir os meus sentidos e a respiração, e me pergunto se ele vai ser sempre assim. Ele obtém os resultados que ele quer, então sim, ele provavelmente será. Eu tenho que aprender a lidar com isso. Eu tenho que me treinar para repeli-lo. Eu rio de um exercício tão inútil. Eu não quero repeli-lo. Ele se levanta em suas mãos e é só agora percebo que ele não estremece. — Sua mão! — Eu grito. Ele levanta-se e ainda posso ver a ligeira contusão, mas o inchaço diminuiu de forma maciça. — Está tudo bem. Sarah manteve gelo sobre ela na maior parte da tarde. O quê? — Sarah? — Eu digo sem pensar sobre o tom que eu deveria usar. Ele sai acusador. Ele franze o cenho para mim, e eu me odeio por soar tão chocada. — Ela estava apenas sendo amiga. — Diz ele com frieza, mas isso só aumenta a minha preocupação. Ela teria visto os pulsos marcados. Não seria preciso muita inteligência para descobrir de onde eles tinham vindo. Outra mulher olhando para ele não me faz bem, e o fato de que é, a lábios carnudos, realmente trás a minha corrida ciumenta à superfície. Tornou-se óbvio que ela não gosta de mim, ao mesmo tempo, tornando-se perfeitamente óbvio que ela realmente gosta de Jesse. E as mulheres da Mansão provavelmente vão me tratar com a mesma rispidez e... minha cabeça dói. De repente eu me sinto extremamente desconfortável com a minha possessividade. Meu Deus, eu ridicularizei Jesse com isso. Eu sou uma maldita hipócrita e do jeito que ele está olhando para mim, engasgo meu humor, não está ajudando. Ele é um homem muito desejável, que assalta as mulheres com essa porra de sorriso e as tem em poças em seus pés.

Eu me contorço debaixo dele para me libertar e ele sai de cima de mim, me deixando nervosa. Eu vou direto para o banheiro e mergulho na banheira quente. Eu realmente não estou confortável com esses sentimentos. Eu nunca fui ciumenta na minha vida. Eu vou lutar com mulheres fora em uma base diária. Isso é um trabalho em tempo integral com ele. Talvez eu vá precisar me aposentar. — Alguém teve um toque de ciúme aqui? Eu olho para cima e o vejo nu em toda a sua glória pela porta do banheiro. — Não. — Eu zombo. Eu não poderia estar mais evidente com ciúmes se eu tentasse. Ele entra na banheira e para trás de mim, baixando o seu corpo até que eu estou aninhada entre suas pernas. Ele envolve os braços sobre meus ombros e me puxa de volta para descansar em seu peito. — Ava, você é a única mulher para mim. — diz ele baixinho no meu ouvido. — E eu sou todo seu. — Ele pega a esponja vegetal da borda da banheira, mergulha para absorver um pouco de água e, em seguida, começa passá-la em meus seios. — Você precisa me contar mais sobre você. Sinto seu peito elevar com um suspiro. — O que você quer saber? — A Mansão é estritamente profissional ou você misturou com prazer? — Estou satisfeita com o meu tom de frente. Eu sei que ele tem misturado com prazer porque o Sr. Assustador que foi agredido por Jesse, no dia que eu descobri sobre os acontecimentos da mansão, disse isso. E também o Sam, para essa matéria. Então por que eu estou perguntando? Eu sinto o meu sangue começar a ferver com amargura. A esponja para entre os meus seios por alguns segundos, mas depois ele continua alisando-a sobre meu corpo. — Porque você não vai direto ao ponto. — Ele diz secamente. — Diga-me. — Eu pressiono. Ele suspira, tão fortemente que quase me viro para olhar para ele, só assim ele saberia que eu não aprecio a sua reação entediada à minha pergunta. — Eu já me envolvi. — Diz ele, irritado.

Envolveu? Eu não tenho certeza se eu gosto do som de brincadeira, especialmente nesta área de investigação. — Você ainda está envolvido? — Não! — Ele é verdadeiramente defensivo. — Quando foi a última vez que você se envolveu? — Eu não acho que eu quero saber isso. Por que eu estou fazendo essas perguntas? A esponja para novamente. Por favor, não me diga que ele tem que pensar sobre isso. — Muito antes de te conhecer. — Ele continua me acariciando com a esponja. — Quanto tempo antes de me conhecer? — Eu preciso calar a boca. Eu realmente não quero saber essas coisas, mas porra, eu não posso parar as perguntas estúpidas que voam para fora. — Ava, isso importa? — Ele está irritado. — Sim. — Eu rebato rapidamente. Não, na verdade, isso não importa, mas a sua resposta curta, irritada está picando a minha curiosidade. — Não era regular. — Ele está fazendo o seu melhor para evitar isso. — Isso não responde à minha pergunta. — Alguma coisa que eu disser vai mudar a maneira que você sente por mim? Essa pergunta tem me picado ainda mais. O que ele fez? — Não. — eu digo, mas eu não estou tão certa agora. Ele acha claramente que sim. — Então, podemos deixar isso para lá? Está no meu passado com um montão de outras coisas, e eu preferiria deixá-lo lá. — Seu tom é final. Eu me sinto menosprezada. — É somente você. Fim. — Ele beija as costas da minha cabeça. — Quando estaremos mudando você?

Eu gemo interiormente. Ele me fodeu pra eu concordar com ele, também Eu observo tudo isso chamado sentido ele é foda em mim, só faz sentido para ele. — Eu estou aqui. — Lembro-o. — Quero dizer as suas coisas. — ele aperta meu mamilo. — Não seja esperta. Eu reviro os olhos. Eu preciso recuperar o resto das minhas coisas no Matt, e eu tenho uma quantidade absurda de roupas na Kate, mesmo depois do meu claro fora brutal, mas eu ainda não tenho certeza de que esta é uma boa ideia. — Eu tenho que pegar o resto das minhas coisas no Matt. — Será que eu realmente disse isso em voz alta? — Não, nem fodendo você vai! — Ele grita no meu ouvido, e eu recuo em sua voz retumbante. Obviamente, eu disse. — Vou mandar John. Eu te disse, você não vai vê-lo novamente. Certo, eu estou largando isso agora. Eu não vou chegar a lugar nenhum com isso, eu não sou estúpida. John não vai, e eu já organizei tudo, de qualquer maneira. Ele nunca vai saber. Bem, ele vai, quando eu pegar minhas coisas, mas será tarde demais para me parar até então. Eu penso em outra coisa. — Diga-me onde você foi quando desapareceu. Ele fica tenso abaixo de mim. — Não. — Ele cospe a palavra, rapidamente. Ok, agora eu estou ficando louca. Eu me viro para ficar de frente pra ele e o forçar a me olhar nos olhos. — A última vez que você mentiu pra mim, eu te deixei. Seus olhos se arregalaram um pouco, mas depois estreitou. Ele sabe que eu o tenho. — Eu me tranquei no meu escritório. — Durante quatro dias? — Pergunto em dúvida. — Sim, durante quatro dias, Ava. — Ele olha por mim, recusando-se a olhar em meus olhos. — Olhe para mim. — Eu exijo asperamente.

Seus olhos voam para mim em choque óbvio à minha ordem. — Desculpe? — Ele quase ri. Ele é arrogante, e eu não gosto disso. — O que você estava fazendo em seu escritório? — Eu pergunto. Oh diabo, por que eu não calo a boca? — Bebendo. Lá. Isso é o que eu estava fazendo. Eu estava tentando abafar meus pensamentos e imagens de você com a vodka. Você está feliz agora? — Ele tenta me tirar do seu corpo, mas eu endureço da cabeça aos pés, numa tentativa de me tornar um peso morto. Ele estava bebendo? Ele ficou inconsciente por quatro dias, como ele estava quando eu o encontrei na sexta-feira? Ah, agora eu me sinto incrivelmente culpada. Eu luto com ele, empurrando seu corpo escorregadio de volta para dentro da banheira. Ele me deixa empurrá-lo. Eu sei que ele pode me dominar, se quiser, então realmente não quer fugir. Eu deslizo meu corpo do modo que nossos narizes se encontram. Ele ergue os olhos. — Eu sinto muito. — Ele sussurra, e eu desmorono em cima dele, tomando sua boca com urgência, uma mensagem silenciosa que eu não me importo. — Sinto muito, baby. — Por favor, não. — Eu o puxo pra mim, e luto contra a boca, desesperada para que ele saiba que eu não poderia me importar menos. Sinto-me responsável... culpada. — Quando eu vi aqueles hematomas nos seus braços, eu percebi que estava de maneira profunda, Ava. Envolvido profundamente demais. — Shhhh. — Eu o silencio, cobrindo todo o seu rosto com a minha boca, beijando cada centímetro quadrado dele. — Para! Agora. Ele pega minha bunda me puxa para cima, escondendo o rosto entre meus seios. — Isso não vai acontecer de novo, eu vou me matar antes de feri-la novamente. Ele não tem que usar essas palavras fortes. Eu entendo. Ele está arrependido. Eu também estou. Eu nunca deveria ter me afastado dele. Eu deveria ter ficado, lançando-o em um banho de água fria e o deixado sóbrio. — Eu disse que basta, Jesse.

— Eu te amo. — Eu sei que você ama. Lamento muito. Ele me aperta e eu deslizo de volta para baixo de seu corpo até que estamos olho no olho. — O que você tem que se desculpar? Eu dou de ombros. — Eu queria não ter te deixado. — Ava, eu não culpo você por me deixar. Eu mereci isso, isso só me fez mais determinado a não beber. Saber que eu poderia perdê-la é motivação suficiente, confie em mim. — Eu nunca vou me afastar de você novamente. Nunca. — Eu afirmo. Ele sorri levemente. — Espero que não, porque eu estaria acabado. — Eu estaria acabada também. — Eu digo baixinho, passando minhas mãos pelo seu cabelo. Eu preciso que ele saiba que o sentimento é completamente mútuo. — Ok, nenhum de nós vai embora. Isso está claro. — Ele empurra seus lábios nos meus suavemente. — Você está com fome? — Pergunto contra seus lábios. Precisamos mudar o rumo da conversa. Nós já dissemos o suficiente. — Sim, você vai cozinhar uma refeição bem equilibrada? Eu sorrio em torno de seus lábios. — Estou cansada. Podemos pedir uma refeição bem equilibrada? — Com certeza. Você fica de molho, vou pedir o jantar. — Ele levanta e sai do banho. A conversa na banheira hoje foi perspicaz, estranhamente e satisfatória. Ele está se abrindo. Depois de uma refeição chinesa, takeaway, não muito equilibrada, eu me encolho no sofá debaixo do braço de Jesse. Ele acaricia o meu cabelo enquanto assiste um programa de

MotoGP. É óbvio que é uma paixão, a julgar pela intensidade de sua concentração na televisão. Eu aconchego e me pergunto o que o amanhã trará. Ele já negociou um almoço em sua mente com uma foda incompreensível, pra eu concordar dom ele. Eu poderia recusar, mas depois eu só estaria me preparando para uma foda lembrete. Isso seria tão ruim assim? Eu começo a cochilar e meu subconsciente retorna para suas atividades desconhecidas na Mansão. É realmente obrigatório, eu saber de cada pequeno detalhe? Eu acredito que quando ele diz que eu sou a única mulher para ele, eu realmente sou, então vasculhar seu cérebro sobre ex-namoradas não vai me levar a ligar algum, além do excessivo ciúme. O pensamento dele com outra mulher me faz sentir fisicamente doente. Ele é um homem crescido e de certa idade - da qual agora eu sei – o que é ótimo. Seus conflitos sexuais são provavelmente abundantes, mas eles estão no passado, assim como o que ele disse. Aqui e agora é tudo que importa, e eu estou aqui, e estou agora. — Vamos, baby. — Sou recolhida em seus braços e levada para a cama no andar de cima. Eu quase não mexo enquanto ele me tira para baixo e me deposita em sua cama, subindo ao meu lado e me puxando para em seu peito duro. — Eu te amo. — Ele sussurra, e porque eu tenho evitado o discurso, apenas me aconchego perto dele.

Abro os olhos e ainda está escuro. Estou vagamente consciente da cama vibrando debaixo de mim, e eu estou molhada. Mas que diabos? Leva-me alguns momentos, mas quando finalmente a consciência me bate, ela realmente me bate duro. Eu me atrapalho até tocar levemente a lâmpada e a luz bate em meus olhos como cascalho. Eu aperto os olhos para ganhar foco e encontro Jesse sentado na cama balançando para frente e para trás com os joelhos apertados contra o peito. Puta merda, ele está encharcado e suas pupilas estão em enormes discos pretos. Ele parece petrificado. Eu me jogo para ele. Devo cuidar dele?

— Jesse? — Eu falo baixinho, não querendo assustá-lo. Ele não responde. Ele apenas continua com o balanço, mas, em seguida, ele começa a resmungar. — Eu preciso de você. — Diz ele calmamente. — Jesse? — Eu coloco minha mão em seu braço e sacudo com cuidado. Ele parece tão assustado. — Jesse? — Eu preciso de você, eu preciso de você, eu preciso de você. — Ele repete o mantra mais e mais. Eu quero chorar. — Jesse, por favor. — eu imploro. — Pare, eu estou aqui. — Eu não posso suportar vê-lo assim. Ele está tremendo incontrolavelmente e suor está escorrendo de sua testa, sua expressão de longe, é a mais profunda que eu já vi. Eu tento me posicionar em sua linha de visão, mas ele não me reconhece. Ele apenas continua com o balanço e resmunga, olhando diretamente através de mim. Ele está dormindo. Eu puxo as pernas para baixo para longe de seu corpo e subo em seu colo, passando os braços ao redor de sua encharcada costas, segurando-o tão apertado quanto eu posso. Eu não sei se ele está consciente, mas seus braços chegam e me agarram, e seu rosto se enterra profundamente no meu pescoço. Sentamo-nos assim eternamente. Eu sussurro em seu ouvido, esperando que ele me reconheça e saia de seu terror noturno. E o que é isso? Eu não tenho nenhuma ideia. Ele definitivamente não está acordado, isso é tudo que eu sei. — Ava? — Ele murmura no meu pescoço depois de um tempo. Sua voz está quebrada e gutural. Ele está acordado. — Ei, eu estou aqui. — Eu puxo para trás e pego o rosto dele com ambas as mãos. Ele busca meus olhos, procurando alguma coisa. Eu não sei o que. — Eu sinto muito. — Porque você está triste? — Ele está me preocupando ainda mais agora. — Por tudo. — Ele cai para trás, me levando com ele e eu estou deitada em seu peito molhado. Meu corpo está absorvendo, mas eu não me importo.

Minha cabeça repousa sobre o peito e eu escuto quando sua frequência cardíaca diminui. — Jesse? — Eu digo nervosa. Ele não responde. Eu levanto minha cabeça para olhar para ele e vejo que ele está dormindo, parecendo pacífico. O que foi aquilo? Fiquei assim com ele por horas, minha mente correndo com razões para ele estar arrependido. Maldito inferno, talvez eu esteja lendo muito sobre isso. Há muito para ele se desculpar. Mentir pra mim, me enganar, beber, sua irracionalidade, sua raia possessiva, seu comportamento neurótico, atropelar a minha reunião de hoje, o seu... Eu cochilo, e atravesso todas as razões por que Jesse poderia se arrepender.

Capítulo Treze

— E

u te amo.

Eu sinto um familiar exuberante escovar de lábios sobre os meus quando eu acordo, e abro meus olhos para o rosto deslumbrante de Jesse suspenso por cima de mim. — Acorda, minha garota bonita. Eu levanto os meus braços sobre minha cabeça e estico. Oh, isso é bom. Eu pisco para ele e noto que ele está vestido. Meu cérebro sonolento registra rapidamente que com Jesse já vestido, não há perigo de ser arrastada pelos arredores de Londres em uma de suas corridas de punição. — Que horas são? — Eu pergunto preguiçosa. — Você tem tempo, são só seis e meia. Eu tenho algumas reuniões agora cedo na Mansão, com fornecedores. Eu precisava te ver antes de sair. — Ele se inclina e me beija, e eu sinto um gostinho do seu hálito de hortelã. Reuniões com fornecedores? Que tipo de material seria esse? Eu tiro o controle sobre esses pensamentos imediatamente. É muito cedo e mesmo assim, se são seis e meia, então realmente não quer dizer que é tarde demais para uma viagem de 14 quilômetros ao redor de Londres, então eu não poderia me importar menos que esses fornecedores poderiam ser.

— Meus olhos não tem que estar abertos para que você possa me ver. — Eu reclamo, então eu chego ao redor de suas costas e puxo-o para baixo. Ele cheira gostoso. — Venha tomar café da manhã comigo. — Ele me puxa para cima da cama, e eu quebro o meu corpo nu ao redor do dele na minha moda tipo chimpanzé. — Você vai me amarrotando. — Diz ele com zero de preocupação, me levando para fora do quarto e para à cozinha. — Ponha-me para baixo, então. — Eu digo de volta. Eu sei que ele não vai. — Nunca. Eu sorrio presunçosamente o absorvendo em toda a sua beleza de água doce. — Eu não preciso de uma foda lembrete. Você ainda pode vir para o almoço. — Boca. — Ele ri. — Desculpa. Eu realmente precisava vê-la antes de sair. Eu endureço imediatamente em suas palavras. Bem, uma palavra em particular; desculpa. Merda! Eu tinha esquecido sobre sua crise da meia-noite. Bem, não esquecido, apenas não havia pousado no meu cérebro, essa manhã ainda. — O que há de errado? — Ele percebe minha tensão súbita. Ele me coloca no mármore frio, mas isso não me choca como no outro dia de manhã. Estou muito ocupada procurando no meu cérebro a melhor maneira de abordar esta questão. — Você acordou no meio da noite. — Eu informo para seu rosto preocupado. — Eu acordei? — Sua testa enruga, e eu não sei se aliviado ou decepcionado. — Você não se lembra? — Eu pergunto hesitante. — Não. — diz ele em um encolher de ombros. — O que você quer para o café da manhã? — Ele me deixa em cima do balcão e vai para a geladeira. — Ovos, bagel, frutas? É isso? — Você disse que precisa de mim. — Eu jogo no ar e espero que ele pegue. Ele não pega. Ele deixa cair direto no chão e pisa em cima. — E? Eu disse isso quando despertei. — Ele nem se afasta da geladeira.

— Você disse que estava arrependido. — Eu coloco minhas mãos em minhas coxas. Ele gira em torno da geladeira. — Eu já disse isso quando eu estou acordado, também. Isso é verdade, ele disse tudo, quando ele está acordado, mas ele estava em tal estado. Ele sorri. — Ava, eu provavelmente estava tendo um pesadelo. Eu não me lembro. — Ele se volta para a geladeira. — Você foi um pouco inquieto, eu fiquei preocupada. — Eu digo timidamente. Não era normal. Ele fecha a porta da geladeira, mais duro do que realmente é necessário, e me arrependo imediatamente de trazer isso. Eu não tenho medo dele. Eu o vi sair em abundância profundidade ultimamente, mas a forma como ele está segurando a si mesmo está me deixando desconfiada. Eu não quero começar o dia, com uma briga. Foi apenas falar dormindo, afinal de contas. Ele paira sobre mim mordendo o lábio inferior, e eu o olho com cautela. Quando ele me atinge, ele se encaixa entre as minhas pernas e leva as mãos debaixo das minhas coxas, mantendo-as entre nós e acariciando os topos com os polegares. — Pare de se preocupar com o que eu digo no meu sono. Eu não disse que eu te amo? — Ele pergunta, simplório. Eu sinto que minha sobrancelha franze. — Não. Seus olhos verdes brilham quando um lado da boca sobe no canto. — Isso é tudo que importa. — Ele planta um beijo na minha testa. Eu me afasto de seus lábios. Sim, na verdade, não importa. Ele está fazendo isso de novo. Ele está fugindo. — Isso não foi normal. E eu estou ficando chateada de ouvir esse tom. — Eu faço uma cara feia, e ele recua em estado de choque, com a boca escancarada um pouco, mas eu não lhe dou uma chance de voltar para mim. — Ou você me fala, ou eu vou embora. Sua boca se abre e fecha, mas ele ainda não fala. Eu o choquei.

Eu levanto as sobrancelhas arrogantes para ele. — O que quer que seja? — Você disse que nunca iria me deixar. — Diz ele calmamente. — Tudo bem. Deixe-me reformular isso. Eu não vou deixar você, se você começar a me responder quando eu perguntar uma coisa. Que tal isso? Ele está mastigando seu lábio e olhando para mim, mas eu não desvio o olhar. Eu mantenho contato com seus olhos e mantenho uma cara muito séria. Seus golpes com o polegar tornam-se mais firme. — Isso não é importante. Eu rio em acreditar e tento me mover, mas ele se move para mais perto, o que dificulta as minhas tentativas de descer do balcão. — Jesse, eu vou embora. — Eu, no entanto, não vou, eu sei disso. — Eu sonhei que você foi embora. — Ele atira as palavras rapidamente, quase em pânico. Eu paro com a minha luta para me libertar. — O quê? — Eu sonhei que eu acordei, e você tinha ido embora. — Fui para onde? — Eu não sei, porra. — ele libera seu aperto de mim e suas mãos mergulham em linha reta em seu cabelo. — Eu não conseguia encontrá-la. — Você sonhou que eu deixei você? Sua linha expressão é feroz. — Eu não sei onde você foi. Apenas foi. — Oh. — Eu não sei mais o que dizer. Ele não olha para mim. Ele se meteu nesse estado por eu deixá-lo? — Não foi um sonho bom, isso é tudo. — Ele está envergonhado, e de repente eu me sinto um pouco culpada. Este é um sério problema emocional. — Eu não vou deixar você. — tento acalmá-lo, mas temo falar. — Eu tenho que torturar você em busca de informações, Jesse. É cansativo.

— Eu sinto muito. Chego para frente e puxo-o de volta entre as minhas coxas. Este é um desses momentos - aqueles em que eu sou a mais forte. Eles estão se tornando mais frequentes, enquanto eu estou trabalhando neste homem. — Você teve pesadelos antes? — Não. — Ele aceita minha espera e aperta-me com força para ele. — Porque você bebeu. — Não, Ava. Eu não sou um alcoólatra. — Eu não disse que você era. — Eu o seguro com força, me sentindo um pouco triste por ele, mas em silêncio contente por ele estar se abrindo. Ele é tão forte e autoconfiante, mas essas pequenas rachaduras estão se tornando mais evidentes. Estou fazendo essas rachaduras? — Posso te fazer um pequeno café da manhã equilibrado agora? — Ele puxa para fora do meu abraço. — Sim, por favor. — O que você quer? Eu dou de ombros. — Torrada. — Torrada? — Ele pergunta interrogativamente. Concordo com a cabeça. São seis e meia da manhã. Meu estômago não acordou ainda. — É quase equilibrada. — Ele murmura. — É muito cedo para comer. — Não, não é. Você vai comer. Você está muito magra. — Ele me libera e vai colocar o pão na torradeira. Eu me rebaixo para baixo da ilha e sento-me em um banquinho para admirá-lo enquanto ele se move ao redor da cozinha. Estou tocada. Ele admite abertamente que ele é uma porcaria em cozinhar, mas o fato de que ele se ofereceu para me fazer café da manhã é muito agradável. Descansando meus cotovelos sobre a bancada, eu sento meu queixo em minhas mãos e o estudo. Ele teve um sonho ruim. Ou pesadelo. Ou, o que quer que seja, ele

me disse, e deve ter sido difícil. Ele é um grande e robusto homem que foi reduzido a uma confusão encolhida por um sonho ruim. Espero que eles não sejam frequentes, porque foi horrível vê-lo assim - assustado e vulnerável. Eu não gostei. Eu suspiro para mim mesma. Ele parece tão bonito nesta manhã, como sempre. Ele não fez a barba, e eu amo a barba que começa a aparecer nele na parte da manhã. Ele não está em um terno completo, apenas calça cinza carvão e uma camisa preta. Eu poderia mudar minha mente sobre o almoço é obriga-lo a me dar uma foda lembrete. Eu assisti-o pegar a manteiga, facas e pratos e colocar tudo na minha frente na ilha. Então ele volta para a geladeira e depois senta ao meu lado com um pote de manteiga de amendoim. Eu olho para ele, incrédula enquanto ele desenrosca a tampa e enterra seu dedo. Ele envolve os lábios em torno de seu dedo revestido e olha para mim com metade saindo de sua boca deliciosa. — O quê? — Ele murmura. — Você está me dando um tempo duro sobre um pequeno café da manhã equilibrado? — Eu tapo o meu olhar para o pote na mão. Ele engole. — Nozes são muito saudáveis. E de qualquer modo, você é mais importante do que eu. Eu balanço minha cabeça e começo a espalhar manteiga na minha torrada enquanto ele me observa. — Você é importante para mim. — Eu reclamo para a minha torrada. Eu olho para ele quando eu mordo minha torrada. Ele sorri. — Estou feliz. Então, o que está em sua agenda hoje? — Ele pergunta despreocupadamente enquanto mergulha o dedo novamente. Eu engasgo com minha torrada e ele franze a testa. Ele está falando sério? Eu não vou lhe dizer! — O que é tão chocante sobre o meu desejo de saber o que você vai fazer? — Ele faz beicinho.

Eu engulo minha torrada. — Oh, nada. — eu mastigo um pouco mais. — Se eu achasse que você está genuinamente interessado e não planejando uma missão atropelamento. — Minha voz é cheia de sarcasmo. — Estou genuinamente interessado. — Ele parece sofrer. Eu não vou cair na dele. — Eu vou encontrá-lo no Baroque às 13 horas. Eu ainda tenho que ligar para Kate e avisar-lhe que você se convidou por acidente, a se juntar as damas para almoçar. — Ela não vai se importar. Ela me ama. — Diz ele, confiante. — Isso é porque você comprou sua Margo Junior. — Lembro-o. — Não, é porque ela me disse isso. — Ele é tão presunçoso. — Quando? — Quando estávamos fora. — Ele empurra o meu cabelo do meu rosto. — A noite que eu mostrei-lhe como dançar. Na noite em que você ficou completamente chapada. — Chapada? — Pergunto antes de dar uma mordida na minha torrada. — Bêbada. — Ele fala. Eu zombo. — Kate deve ter bebido demais. — Ela não estava tão bêbada quanto eu, mas estava bêbada. Ela estava bem, do seu jeito, no entanto - não que isso importa. Kate não contaria a ninguém que gostava dele se ela não gostasse, e ela certamente não diria que o ama, mesmo que seja um termo carinhoso. — Não, foi só depois. — Ele escava o dedo no frasco e empurra-o debaixo do meu nariz. Eu viro meu rosto e ele sorri antes de lambê-lo. — Quando, então? — Pergunto casualmente, dando outra mordida na minha torrada. Ele está fazendo isso de propósito. — Na Mansão. — Ele joga no ar como se fosse a coisa mais natural do mundo, Kate estar na Mansão.

Meu queixo bate no balcão de mármore. Lembro-me que Kate foi para a Mansão na noite de sábado e eu me lembro de Jesse sendo chamado na noite de sábado. Deve ter sido isso então. Ela não entrou em detalhes quando eu perguntei. Diversão é o que ela havia dito e não se aprofundou. Eu definitivamente não insisti depois de sua reação de desprezo ao meu questionamento. — O que ela estava fazendo na Mansão? — Eu tento soar casual, mas pelo olhar em seu rosto, eu falhei. Ele sorri. — Isso não é da nossa conta. — Ele salta para cima do banquinho e joga sua jarra vazia no lixo. — Eu tenho que cair fora. — Cair fora? — Como, vazar... ir... sair. — Ele pisca para mim, e eu afundo no banquinho em uma confusão sentimental. Ele está de bom humor esta manhã, todo maroto e brincalhão. Eu o amo. O Jesse fácil de lidar está se tornando um visitante mais regular nestes dias. — Eu decidi que talvez o almoço não seja uma boa ideia. Eu não quero que Kate pense que estamos unidos pelo quadril. — Eu me afasto dele e continuo a comer minha torrada da maneira mais entediada que eu possa reunir. É difícil quando o meu homem está eriçado e reclamando atrás de mim. Ele me agarra, e eu grito quando ele me vira ao redor e me empurra para a parede, prendendo-me sob seu corpo delicioso com minha torrada ainda na minha mão. Seus olhos são incertos e eu quase me sinto culpada... quase. Eu sei o que está por vir. Eu luto para esconder o sorriso que está agradando os cantos da minha boca enquanto ele se inclina cada vez mais perto de mim e revira os quadris para cima tentando conseguir um completo derrame no meu âmago. Eu gemo de pura satisfação sorrateira. — Você não quis dizer isso. — Diz ele, deslizando a mão sobre minha barriga, descendo em direção ao ápice das minhas coxas.

— Eu quis. — Eu o desafio quando ele puxa o polegar e desliza sobre a minha carne sensível. Oh Deus, eu nunca vou ter o suficiente dele. — Alguém vai ser rápido. — Ele brinca, enquanto continua a me cavalgar com a mão. Eu suspiro, saboreando o toque talentoso me trabalhando. — Não brinque comigo, Ava. — Ele retira a mão e se afasta de mim. O QUE! Quero arrancá-lo de volta e enfiar a mão por baixo. O que diabos ele está fazendo? Eu olho para ele, que está tal-qual-diabo, e ele sorri para mim. — Eu já estou atrasado, porque eu queria ter certeza de que você comeu. Se eu soubesse que você ia brincar comigo, eu teria te fodido primeiro e te alimentado depois. — Ele dá um passo a frente e faz questão de moer os quadris sempre amorosos contra mim, gemendo no meu ouvido. — Uma hora. — Ele sussurra, antes de morder minha torrada suspensa e se afastar. — Eu te amo, mulher. — Ele me olha com presunção absoluta. — Você não ama. — Eu digo indignada. — Se você me amasse, não me abandonaria na metade do orgasmo. — Hey! — Ele grita. Ele parece irritado. — Nunca questione se eu te amo. Isso me deixa louco. Eu tento um olhar de desculpas engessado em meu rosto, mas no meu estado não adianta, estou lutando para convencer o meu cérebro fazer outra coisa senão arrancá-lo de volta para dentro de mim e fazê-lo me dar prazer. Ele está ligado, eu posso ver. Como ele vai embora? — Tenha um bom dia. — Seus olhos amolecem quando ele se inclina e apoia seus lábios na minha bochecha. — Eu vou sentir sua falta como um louco, baby. Oh, eu sei que ele vai. Mas são apenas seis horas até a nosso encontro no almoço. Ele vai sobreviver.

Quando estou pronta, eu faço o meu caminho, tinindo nos meus calcanhares através do foyer enquanto busco dentro da minha bolsa os meus óculos de sol. — Bom dia, Ava. — Eu ouço Clive chamar à minha volta. — Bom dia. — eu deslizo meus óculos e saio para a luz do sol, chegando a um fim abrupto quando eu marcho até John encostado em seu Range Rover. Sério? Ele levanta os óculos para cima e encolhe os ombros grandes para mim. Oh bem, ele acha que isso é estúpido demais, mas eu preciso do meu carro hoje para que eu possa recolher minhas coisas depois do trabalho na casa do Matt. Eu ando mais. — John, eu posso dirigir para o trabalho. — Eu digo em um tom cansado. — Eu não acho que você pode, menina. — Ele diz. O que ele está falando? — Seu carro está sendo guardado pelo manobrista. — Ele dá de ombros novamente e desliza ao volante. Eu balanço ao redor e vejo um exército de homens de limpeza em meu carro. Oh, pelo amor de Deus. Eu arrasto minhas chaves da minha bolsa e encontro a minha chave do carro faltando. Mais tarde, eu explicarei ao Sr. Controlador que bisbilhotar a bolsa de uma mulher - e telefone, chego a pensar - é absolutamente rude. Por que ele não me consultou sobre isso? Esta é uma má notícia. Eu poderia ligar para Kate. Ela vai me levar. Eu ligo. — Ei! — Ela está alegre. — Ei, você pode me dar uma carona para depois do trabalho para ir na casa do Matt, para pegar minhas coisas? — Eu faço meu pedido o mais rápido que eu pude. — Claro. — Grande, vejo-a no almoço. Oh, a propósito, Jesse vai também. — Eu desligo e salto ao lado de John. Ele está vestindo seu conjunto habitual de terno preto e camisa preta. Quantos ternos pretos um homem pode ter?

— Você acha que ele é irracional e desafiado? — Pergunto casualmente, lançando o visor para baixo para colocar algum gloss no caminho. — Sim, menina. — ele diz. — Mas, como eu disse, só com você. Eu solto a minha mão no meu colo e olho para John, que está tocando o volante como de costume. — Então, ele não se comporta como um louco no trabalho? — Não. Eu franzo a testa. — Ele é descontraído? — Sim. Eu suspiro pesadamente, apenas para John saber que eu quero mais do que isso. — Por quê? Ele olha para mim, me deslumbrando com seus dentes brancos, e eu pego um vislumbre de um ouro ilusório. — Garota, não seja muito dura com o filho da puta louco. Ele nunca se importou com nada antes de você. Eu sento no meu lugar e ouço John começar cantarolando para combinar suas torneiras. Jesse não pode nunca ter se importado com nada. Ele tem trinta e sete. — Quantos anos ele tem? — Pergunto com um sorriso no rosto, ganhando outro deslumbre de John. — Ele tem trinta e sete. Mas você sabe agora, não é, menina? Oh, não! Eu morro mil mortes no local e transformo-me em mil tons de vermelho. Eu esqueci que Jesse teve que ser resgatado. Aposto que John deu uma boa olhada para a direita. Eu começo a rir de mim mesma quando eu penso que John deve ter andado na - suíte, com um deus nu e algemado à cama, um vibrador embelezado de diamante, minha nova lingerie de renda preta caída no chão e o deus nu mencionando fazer furos na parede com o referido vibrador. Aposto que John pensou que era hilário e Jesse obviamente explicou como e por que ele acabou algemado à cama.

Estou além de envergonhada. Nós fazemos o resto da viagem em silêncio, com exceção do zumbido de John. Eu não posso olhar para ele. Ele me deixa em Berkeley Square e eu corro para o meu escritório para escapar do meu desconforto, dando-lhe um rápido aceno por cima do meu ombro. Como é que eu vou enfrentá-lo de novo? Ando a minha mesa e vejo Sally no armário. Ela parece suicida. A gola alta da blusa de poliéster está de volta e a unha polonesa fogo desapareceu. É definitivamente como eu esperava. Os homens são uns babacas. Eu opto por não mencioná-lo, ela não irá gostar disso. — Bom dia, Sally. — Eu tento não soar muito otimista. Ela levanta a cabeça pesada e oferece um pequeno sorriso antes de voltar ao seu arquivamento. Eu me sinto mal por ela. — Onde está todo mundo? — Eu pergunto. Ela encolhe os ombros. Oh, isso é ruim, então eu me resigno a me calar e ficar com as coisas. Minha manhã é muito produtiva. Eu finalizo algumas contas e me atualizo de todos os meus clientes. Às 12h45minhs, eu saio para o almoço.

Entro no bar e sento com Kate na nossa mesa de costume. Ela franze a testa para mim quando me aproximo. — Você precisa aprender alguma etiqueta quando falar ao telefone. — Ela atira. Eu tinha sido bastante abrupta, esta manhã, mas estava muito ocupada com o meu homem difícil, para me preocupar com maneiras ao telefone. — Eu sinto muito. — Eu sento e fico cara a cara com um grande copo de vinho. — Foda! Kate, se livre disso! — Eu empurro para o seu lado da mesa. Ela me alfineta. — Achei que você poderia precisar dele. Sim, eu realmente preciso, mas Jesse vai estar aqui em breve e ele gostaria de me ver aqui sentada tomando vinho? Isso seria cruel e extremamente imprudente. Eu faço uma garra para o vinho de Kate e ela se joga nele. — Kate, ele estará aqui em breve.

— Hey! Coloque o vinho para baixo! — Ela exige em uma voz severa. — Ele não é meu namorado. Eu não posso acreditar que ela está fazendo isso. Tão irreverente ela. Ela se recusa a soltar, e eu olho para ela quando eu libero a taça. Ela pega e toma um longo gole, enquanto me observa. — Sua vaca! — Eu digo e ela sorri ao redor do aro. Eu pego o meu vinho e bebo de uma vez só. Kate explode em gargalhadas. Oh, Deus, isso foi bom. Já se passaram quase duas semanas desde que eu tive uma bebida que é um recorde para mim. Soltei um longo suspiro satisfeito. — Você precisava disso. — Kate confirma o óbvio. — Sim. E, provavelmente, outra. — Eu emburro. A culpa lava a minha fraqueza e eu olho por cima do ombro antes de correr para o bar para depositar o meu copo vazio. Eu me sinto como uma criança delinquente. — Ah, e não diga a Jesse que você o ama. Isto faz a sua cabeça inchar. — Eu lamento e me sento. Ela ri. — Devo buscá-la às seis horas no seu escritório? Sim, vamos deixar essa conversa de lado antes que Jesse chegue aqui. — Está tudo bem? — Eu sei que vai estar, mas depois de sua reprimenda as minhas maneiras ao telefone, eu sinto que eu deveria fazer o esforço. — Claro que está. Você falou com Matt? — Sim, ele está me esperando, mas Jesse não sabe que eu estou indo e tem que ficar desse jeito. — Digo em advertência. Kate levanta as sobrancelhas, mas não diz nada. — Ele vai ter um ataque. — Eu dou de ombros. Eu acho que o vinho foi direto para minha cabeça. Sinto-me tonta. — Como está Sam? — Eu pergunto. — Ele estará aqui em breve. Eu pensei que, como você havia desembarcado Jesse em mim esta manhã, eu iria ver se ele queria se juntar a nós também. — Ela diz como se Jesse se juntar a nós é a única razão para ela convidar Sam. Penso diferente.

— Ei, você sabe o que aconteceu com Victoria e Drew? — Pergunto ansiosamente. Kate deve saber algo. Seus olhos se arregalam. — Oh, você não vai acreditar! — O quê? — Eu me sento em frente, completamente extasiada com o sinal óbvio de sujeira no prato. — Drew pediu-lhe para ir para a Mansão. E a pouco certinha, não ficou impressionada! — Kate está encantada, mas eu estou de repente cheia de pavor. Victoria sabe sobre a Mansão, isso significa que ela sabe quem é dono da Mansão? Será que Drew contou-lhe tudo? E ela fez a matemática? Oh meu Deus, eu não rezo. Ela é a mais sem noção das meninas, mas se ela tem um pouco de trabalhado com isso, então não haveria nenhuma dúvida de que ela disse a Tom. Isso está ficando além de complicado. Tom não mencionou, porém, e isso seria uma grande descoberta, suculenta por Tom para obter seus dentes. Talvez ela seja estúpida. Espero que sim, porque a última coisa que eu preciso é de Tom e Victoria sabendo dessa parte da minha vida e comentando isso no escritório. — O que você quer comer? — Kate pergunta, me tirando dos meus pensamentos preocupantes. — Eu vou querer um BAT9 no centeio, por favor. — E Jesse? Eu franzo a testa. Não tenho absolutamente ideia nenhuma. Eu não sei nem mesmo qualquer um de são seus alimentos favoritos. — Pergunte se eles têm manteiga de amendoim. — Eu dou de ombros. — Manteiga de amendoim? — Ela pergunta? Seu rosto em desgosto. Eu estou com ela nessa. — Oh, aqui está ele. — Kate aponta seu copo na direção da porta, e eu viro para olhar. Eu suspiro em apreço, assim como Kate quando Sam segue atrás dele, com Drew. Ela está botando seus sentimentos por Sam para fora, eu sei que ela está. 9

bacon, alface e tomate.

Jesse planta um beijo na minha bochecha, e, em seguida, puxa uma cadeira de outra mesa para si mesmo. Ele se senta ao meu lado, um pouco à minha frente, descansando a mão no meu joelho. O calor da palma da mão espalha-se na minha perna, me bate direto entre as coxas. Ele não me faz nenhum favor quando ele acaricia lentamente e aperta. — Você pegou as chaves do carro. — Eu olho com olhar estreito e acusador para ele. — Todos estão bem? — Pergunta ele, ignorando-me e começa a circular com o polegar na parte interna da minha coxa. Eu olho para ele, achando que ele está sorrindo, sabendo muito bem o que está fazendo. Eu tento puxar minha perna fora, mas ele não me deixa dar esse movimento. E me vira um pouco e dá um aperto extra, o seu jeito de dizer, quando e onde. — Estou bem. — Kate diz. Sim, ela agora está bem, Sam está aqui. — Eu vou pedir. O que vocês querem? — Ela se levanta. Todo mundo joga seu pedido para ela e ela desaparece no bar, deixando-me com os homens. Jesse se inclina para mim. — Você tomou uma bebida. Eu tensiono. — Foi um acidente. — Eu digo. — Eu não me importo que você tome uma bebida, se eu estiver com você, Ava. — Ele volta sua atenção para os meninos. Ele não se importa? Eu balanço minha cabeça. Sinto-me feliz e assisto Jesse ser completamente normal, com Drew e Sam, falando de esportes, principalmente extremos, e continuando como qualquer homem normal faria. Este é o descontraído Jesse. Ele ri com eles, com os olhos brilhando, mantendo a mão exatamente onde ela está. Eu sorrio para mim mesma. É um prazer ver, em seguida ele olha para mim e pisca, e eu quero ficar em cima de seus quadris e comê-lo vivo. — Então, como está Victoria? — Kate levanta a questão ao Drew, casualmente, quando ela toma o seu lugar de volta, e todo mundo olha para ele. Ela é uma agitadora de merda.

— Não pergunte. — Ele toma um gole de sua garrafa de cerveja. Percebo que ninguém mais parece estar desconfortável com toda a presença de álcool. Estou lidando com isso tudo errado? — Ela é doce, mas Deus, ela tem que se iluminar toda. — Acrescenta ele. Eu recuo na minha cadeira. Drew e seu comentário iluminar, foi um pouco duro, especialmente se ele a convidou para a Mansão. Ele não pode batê-la para ser cético. — Por que você pediu a ela para ir? — Eu jogo a pergunta antes que meu cérebro perceba que a minha boca foi mais rápida. Não é óbvio por que ele pediu? Jesse me dá um olhar recriminador, e eu sinto meu rosto queimando. Drew encolhe os ombros. — É quem eu sou, é o que eu gosto. — Amém. — Sam diz e levanta a garrafa. Meus olhos se arregalam ligeiramente em sua abertura com a presença de Kate, então eu noto Kate endurecer um pouco. Eu olho para ela interrogativamente, mas ela finge que não me viu e Sam pega a garrafa e coloca mais bebida em sua taça. Sam sorri para ela e meus olhos se arregalam ainda mais. Ela teve alguma ação na Mansão! Puta merda! Eu olho para ela, mas ela ainda se recusa a olhar para mim. Jesse sabe disso? — De qualquer forma. — Drew continua eu tenho que me fazer de desentendida. — Chegar aos trinta e cinco é como descer por uma ladeira escorregadia até a bunda ficar flácida e com os peitos caídos. Vou pensar no futuro, encontrar uma mulher que me ame e não pelo meu corpo, quando eu precisar. Eu sinto Jesse tenso ao meu lado, e eu olho para ele, mas ele se recusa a olhar para mim também. Ele tem trinta e sete, mas não há nenhuma de bunda flácida ou peitos nele. Eu mudo minhas pernas e cruzo uma sobre a outra, levando-o a apertar seu aperto. Fora do canto do meu olho, eu vejo seus lábios formarem uma linha reta. — Bem, eu só tenho nove anos a menos, então é melhor eu me satisfazer. — Kate diz ironicamente.

Meu queixo cai. Eu não posso acreditar que ela acabou de dizer abertamente. Meus olhos estão arregalados, a boca escancarada. É óbvio que eu estou chocada. Estou sentada ao redor de uma mesa em um bar normal, em Londres normal, com pessoas normais e que todos estão falando sobre a Mansão como se fosse uma organização perfeitamente normal. Não, não as pessoas não são normais. Como eles podem ser? Estes três homens estavam todos envolvidos e, agora, Kate foi arrastada para o lado escuro também. Eu preciso de mais vinho. Que diabos, está acontecendo? — Isso atinge a nós mulheres pior do que vocês. — Kate continua, acenando com a taça de vinho na direção geral dos homens. Eu pego Sam piscando para ela, o que só confirma a certeza de que ela definitivamente está tendo alguma ação. Eu quero arrastá-la para fora do bar e a encher de perguntas, para ela explicar-se. Eu não tenho certeza se isso é uma coisa boa, embora Kate insista, que é apenas diversão. Eu posso ver que ela está jogando isto. — É isso que aconteceu com você, Jesse? — Eu pergunto friamente, tomando um gole da minha água. Sua mão se desloca um pouco mais para cima da minha coxa, e eu aperto minhas pernas fechadas. — Não. — Ele se vira para mim. — Você acha que eu estou desprovido no departamento corpo? — Ele arqueia a sobrancelha sugestivamente para mim. Que pergunta idiota, se alguma vez houve uma. — Você sabe que não. Ele sorri. — Então, eu ainda sou o seu deus? Eu coro e faço carranca para ele ao mesmo tempo. — Você é um deus arrogante. — Eu murmuro. Ele se inclina e envolve a palma da mão em volta do meu pescoço, me arrastando em direção a ele e me beija com um beijo completamente exagerado. Apesar das pessoas a nossa volta, eu o deixo me levar. Como de costume, minha mente fica vazia e nada mais existe, exceto Jesse e seu poder sobre todo o meu ser. Engulo em seco, inundada, tomada...

Quando ele finalmente me libera, eu olho para os outros, de repente extremamente constrangida com a sua exibição flagrante de afeto. Há um coro de vozes piegas e um gesto de vômito. É Jesse. Eu o olho e ele sorri, então me puxa para seus braços. — Fala sério, rapazes. — Kate despreza. — Aqui está a comida, por isso já tivemos o suficiente com essa merda. Sam se estica e dá um beijo em sua bochecha. — Sentindo-se deixada de fora? Ela pisca para ele, quando o garçom coloca o nosso almoço em cima da mesa. — Não, eu não estou! Todos nós nos aconchegamos, incluindo Jesse, e conversamos e rimos entre a refeição. E não fugiu da minha atenção que Sam e Drew muitas vezes agitaram um olhar afetuoso para o meu lado e de Jesse na mesa. Minha mente começa a derivar para a reação de Jesse ao comentário de Drew. Sua sugestão de que é uma ladeira escorregadia depois de seus trinta e poucos anos, é um pouco exagerada. O físico de Jesse é digno de se derreter. Sou subitamente atacada pelo pensamento muito indesejável, que Jesse seja brincalhão. E se ele desistiu do hobby e está fazendo isso comigo. Ele aposentou-se, por assim dizer. Bem, isso me faz sentir uma merda. Eu sinto sua mão acariciando minha coxa enquanto ele pega no seu sanduíche com a mão danificada. Está parecendo muito melhor, todas as contusões quase desapareceram, mas os vergões vermelhos em seus pulsos ainda estão lá. Eles parecem estar gritando para mim, olha. Meus olhos estalam em Jesse, quando ele cutuca o meu joelho com o seu. Ele me dá um olhar interrogativo, obviamente percebendo minha linha de visão e provavelmente o meu devaneio. Tenho certeza que ele pode tocar em meus pensamentos. Eu balanço minha cabeça e sorrio, mas eu duvido que satisfaça sua preocupação pelo meu devaneio. — É melhor eu voltar ao trabalho. — Eu digo com pesar. Foi bom ser relativamente normal na hora do almoço - tão normal quanto pode ser quando você está almoçando com o proprietário de um super clube do sexo luxuoso e dois de seus membros.

— Estou indo. — Jesse atira a metade restante de sua BAT para baixo em seu prato e se levanta de sua cadeira. — É uma caminhada de dois minutos ao virar a esquina. — Eu digo cansada. Detenho quaisquer objeções quando ele olha pra mim, então em vez de discutir com ele, eu faço o meu caminho ao redor da mesa e beijo todos eles com um adeus, empurrando a Kate algum dinheiro para o meu almoço e de Jesse. Ela deposita de volta na minha mão. — Jesse já pagou a conta. Ele pagou? Eu olho para Jesse, mas ele está muito ocupado cumprimentando os rapazes para notar meu olhar reprovador. Ele me pega e começa a me levar para fora do bar. — Hey! — Kate grita nas minhas costas. — Noite de sábado, bebidas e noite de garotas? Eu paro e giro para encará-la, piscando um o-que-você-pensa-que-está-jogando. Ela não pareceu notar minha reação. Não, ela está assistindo muito ocupada a reação de Jesse ao seu pedido. Eu me viro para olhar para ele. Ele está mudando desconfortavelmente. Oh Kate! Imaginar sugerir algo tão estúpido. Eu vejo tanto Sam quanto Drew observando atentamente, também, à espera da resposta de Jesse. — Talvez na próxima semana. — Eu digo com confiança, como eu posso. — Você pode ir. — Jesse diz por trás de mim. Eu posso ir? O que ele quer dizer com eu posso ir? — Não, nós temos o aniversário da Mansão amanhã. Eu vou estar exausta. — Eu afirmo. Eu quero ir, mas eu sei que ele vai proibir o álcool, o maldito excesso de controle. Eu não consigo ficar bêbada o tempo todo, e a última vez que eu fiquei, foi culpa dele. Eu tenho tanta coisa para despejar sobre Kate também. Nós duas temos, pelos sons de coisas. Este almoço só aumentou as perguntas. — Hey, ele disse que está ok. — Kate reclama. — Eu vou falar com você mais tarde. — Eu digo com desdém, esperando que ela tome a maldita dica e feche a boca. — Oh, sim, claro. — Ela pisca. — Mais tarde.

Eu quero jogar a minha bolsa nela, mas então eu sinto Jesse me puxar um pouco, me impedindo de dar prosseguimento a minha intenção. Em vez disso, eu lanço outro olhar sujo para ela antes de virar e deixar Jesse me levar para fora do bar. Saímos na Piccadilly para a multidão na hora do almoço, e eu posso sentir a tensão leve entre nós. Ele deixa cair a minha mão e passa um braço em volta do meu ombro, me puxando para o seu lado. Quando voltamos para Berkeley Street, eu paro e o encaro. — Se eu sair, eu não vou poder beber, vou? — Não. — diz ele categoricamente. Eu reviro os olhos e continuo a caminhar. — Você pode tomar uma bebida na sexta-feira. — Ele me pega e substitui o braço por cima do meu ombro. Sim, eu posso tomar uma bebida na sexta-feira, porque ele vai estar lá para cuidar de mim. O problema é que eu não sou de beber confortável na frente dele. Não me sentiria bem, especialmente sabendo do seu pequeno problema com controle e álcool. — Será que você colocou os porteiros para me espionar também? — Eu resmungo. — Eu não pedi para espiá-la, Ava. Pedi apenas para cuidar de você. — E chamá-lo se eu não seguir as regras? — Eu gracejo, ganhando um empurrãozinho no quadril. — Não, e eles me ligam se você estiver rolando no chão do bar. — diz ele secamente. — Com o seu vestido inexistente em torno de sua cintura. Eu olho para ele e encontro olhos acusadores. Ok, sim, eu estava no chão do bar, mas eu não estava rolando, e eu não estava bêbada. Não esse tempo, de qualquer maneira. Kate estava e ela me levou para baixo com ela, e como parar o vestido? Bem, isso é uma questão trivial, e que agora está em uma dúzia de tiras depois que o homem neurótico aqui desfiou a maldita coisa. Eu poderia sair, tomar vários copos de vinho, vestir algo aceitável e não rolar no chão. Então, nenhum alerta vermelho precisaria ser emitido pelo porteiro. Talvez eu pudesse ficar com Kate então eu não estaria esfregando o nariz nele. Eu rio da minha ideia ambiciosa. Ele nunca vai me deixar ficar com Kate.

Eu o deixo me manter perto do seu lado enquanto nós continuamos o nosso caminho para o meu escritório. — Você tem que me deixar ir agora. — Eu digo quando estamos perto. Patrick poderia estar lá e eu não tinha mencionado qualquer tipo de almoço de negócios com o Sr. Ward. Isto é dolorosamente difícil. — Não. — ele resmunga. — O que você vai fazer pelo resto do dia? — Isso eu realmente quero saber. Por favor, deixe-o dizer que ele tem um monte de coisas para ocupar-se para que eu possa chegar a Matt e pegar minhas coisas sem me preocupar em enganá-lo ou mentir para ele. Informação retida não é a mesma que mentir. Ele faz beicinho. — Pensar em você. Isso não me faz sentir melhor. — Eu vou para o seu apartamento assim que terminar o trabalho. — Eu digo, percebendo imediatamente que eu acabei de mentir. Eu uso cada grama de energia para parar de estender a mão para o meu cabelo. — Nosso! — Ele corrige. — Que horas? — Seis, aproximadamente. — Mais ou menos uma hora, acrescento para mim. — Você gosta disso, não é? Aproximadamente... — Ele aperta os olhos em mim, e eu me sinto examinada. Ele não pode saber meus planos. Só Kate sabe. — Aproximadamente. — Eu digo, inclinando-me sobre ele para um beijo. Ele me agarra e se inclina para mim por cima do braço, em uma performance teatral ridícula antes de me beijar no meio da Berkeley Square. Pessoas se afastam e repreendem conforme elas passam, mas eu não posso negar. — Deus, eu fodidamente amo, amo, amo você — ele diz contra os meus lábios. Eu sorrio. — Eu sei que você ama. Ele me puxa de volta até a posição vertical e depois enterra o rosto no meu pescoço para dizer no meu ouvido. — Eu não me canso de você. Deixe-me levá-la para casa.

Eu sei que ele não pode, ele é muito aberto sobre esse fato, e estou muito tentada a não voltar ao trabalho e ficar com ele. Eu não tenho uma enorme quantidade trabalho para ver, nada que não possa esperar, e eu estou amando o seu humor – exigências à parte. Meu telefone começa a tocar, me tirando da minha onda cerebral rebelde, e eu pego dentro da minha bolsa, deixando Jesse cravado no meu pescoço. Quando eu coloco as minhas mãos sobre ele, eu o seguro sobre a cabeça de Jesse para ver quem é. Eu gemo. De todas as vezes que Mikael poderia me ligar, ele me liga agora? Jesse deve ter detectado minha inquietação, porque ele puxa imediatamente para trás e olha para mim com um olhar curioso. — Quem é? — Oh, apenas um cliente. — Eu enfio meu telefone na minha bolsa. Eu vou chamá-lo de volta. — Eu te vejo no seu apartamento. — Eu viro para ir embora, mas ele agarra meu pulso. — Droga, Ava. NOSSO! Quem era? — Sua súbita mudança de temperamento me pega desprevenida. — Era Mikael. — Eu digo. — Apenas um cliente. — Eu acrescento, para reforçar o status de Mikael na minha vida. Isso pode ser um lado de Jesse que eu não posso curar, seu ciúme louco e possessivo. Eu arranco meu pulso livre dele e inicio a curta distância restante para o meu escritório, deixando Jesse na calçada. E ele me chama com olhos verdes assustadores? Meu telefone começa a tocar novamente, e eu o recupero, quando eu entro no escritório. — Mikael. — Eu o saúdo. — Ava, estou ligando para confirmar o nosso compromisso na segunda-feira. — Sua voz escoa suave em meus ouvidos. Jesse pode vê-lo como uma ameaça, mas ele não é, apesar de sua voz ser realmente muito sexy. — Será que poderia ser ao meio-dia? — Ele pergunta. Eu sento na minha cadeira e giro para enfrentar minha mesa, horrorizada ao descobrir que Jesse estava em cima de mim, rondando como um animal raivoso, o peito arfando. Ele parece irritado. Eu examino o escritório e vejo que Tom e Victoria sentados em

suas mesas observando atentamente, sem fazer qualquer tentativa de esconder seu interesse. Então eu olho por cima do meu ombro para encontrar Patrick em seu escritório, mas, graças a Deus, ele está alheio, parecendo completamente envolvido em algo na tela de seu computador. — Ava? Com o drama iminente desenrolando diante dos meus olhos, eu me esqueci que eu estou no meio de uma chamada de negócios. — Mikael, eu sinto muito. — eu olho para Jesse interrogativamente, mas ele me ignora, continuando com o seu desempenho ameaçador sem levar em conta a nossa localização ou espectadores. — Sim, tudo bem. — Eu tento soar profissionalmente e assertivo. Eu falho miseravelmente. Eu soo ousada e nervosa. — Você está bem? — Sua pergunta me joga. É evidente que eu não estou bem. — Sim, bem, obrigado. — Bom. Então, você quebrou sua própria regra? Meu coração salta algumas batidas. — Perdão? — Eu aperto a palavra através de minha respiração súbita nervosa. — Jesse Ward. Ele é um cliente, não é? Eu não sei o que dizer. Não, ele não era um cliente, e não quando eu estava trabalhando na Lusso, mas eu não sou idiota o suficiente para apontar isso. Mikael sabe que eu deveria estar trabalhando para Jesse. Deveria estar. Eu não fui de volta a Mansão ainda, e Jesse não empurrou. — Sim. — É a única palavra que eu consigo pensar. — Quanto tempo você está vendo ele? Meu sangue corre frio quando eu procuro no meu cérebro pela coisa certa a dizer. — Urhhh, um mês, aproximadamente. — Eu gaguejo e quero desligar o telefone. Por que ele está perguntando isso? — Hmmm. Isso é muito interessante. — Ele responde.

Meu sangue corre ainda mais frio. Por que isso seria muito interessante? Eu ainda estou olhando para os olhos verdes do homem que eu morreria, e eu tenho outro homem na extremidade do telefone soando como se ele tivesse algo a me dizer - algo que vai me mandar quebrar e queimar da Central Êxtase Jesse, não que eu estou nele neste momento particular, do tempo. — Por que seria? — Eu pergunto. E soo terrivelmente nervosa, o que é bom, porque eu estou. O que ele sabe? — Vamos discutir isso quando nos encontrarmos. — Ok. — Eu desligo. Isso foi incrivelmente rude, mas eu não sei mais o que fazer ou dizer. Jesse está lotando minha mesa, parecendo que pode rasgar a minha cabeça, mas para quê? Maldição, no espaço de cinco minutos, passamos de brincar na calçada para um impasse mexicano. Nós olhamos um para o outro por um tempo e eu tapo o meu olhar sobre Tom e Victoria, que parecem ter se preparado para o show. Para ser justa, é um elefante pink no seu território do escritório. Ele não está para ser ignorado, e mesmo se suas cabeças caíssem, eu sei que toda a sua atenção ainda estaria no homem taciturno que paira sobre a minha mesa, emanando hostilidade. Sua ousadia poderia ser classificada como corajosa. Eu fixo meus olhos de volta em Jesse, mas estou relutante em dar o primeiro passo por medo de tudo explodir e Patrick chegar para investigar o tumulto. Eu não posso ficar aqui o dia todo olhando para ele, no entanto. — Eu estou no trabalho. — digo calmamente e com firmeza. Eu não tenho fé no meu estancamento fingido. Ele parece apto a explodir de raiva. — Quem era? — Ele acena para o meu telefone. — Você já sabe a resposta para essa pergunta. — Eu digo, colocando meu telefone na minha mesa. Sua atuação na frente de Mikael tinha algo a ver com isso? Mikael sabe alguma coisa e Jesse sabe o que faz. Isso é óbvio. — Você não vai vê-lo novamente. — Ele diz as palavras, de forma clara e lenta.

Ok, agora eu estou muito preocupada. — Por quê? — Eu não me canso de apontar que Mikael é um cliente. Ele sabe que, a julgar pela expressão de seu rosto, ele não se importa. — Você simplesmente não vai. Não é um pedido, Ava. Você não vai me desafiar sobre isso. — Ele começa a morder a porra do lábio, ainda pensando, ainda tremendo de raiva. Eu não posso fazer isso aqui - não no meio do meu escritório. Eu também não posso desistir do contrato da Life. Estou totalmente fodida - completamente fodida e ferrada. Eu preciso de uma bebida, mais agora do que nunca. — Eu te vejo no Lusso. — Eu digo baixinho. — Sim, você vai. — Ele se vira e espreita para fora. Eu fracasso para trás em minha cadeira e solto uma longa respiração que eu não tinha percebido que eu estava segurando. A vida com Jesse é uma montanha russa maldita e agora ele está surtando, e eu vou estar preocupada com ele pelo resto da tarde. Eu estou cheia de incertezas, mas uma coisa eu sei com certeza. Eu não vou voltar para o Lusso esta noite. Preciso de tempo, espaço, pensamento claro para classificar-me para fora antes que eu esteja desembarcando com mais merda. Ele responde a uma pergunta, depois outra aparece. — Meu Deus, o homem pode fazer uma ninhada sexy. — Tom exclama. — Já esteve na Mansão ultimamente, querida? Ele abaixa os óculos, e eu sei imediatamente que Victoria não é tão estúpida como todos nós pensamos que ela é. Victoria começa a rir pela primeira vez em dois dias. Eu quero reclamar para ela e acusá-la de ser pudica, e depois dizer para Tom obter um rápido personal stiller, mas que seja pueril, e eu não sei se posso confiar em mim mesma para parar por aí. Eu me sinto apta à explosão de frustração e stress, então quem tiver o azar de me irritar sobre esse assunto vai receber algo de mim. Felizmente para Tom e Victoria, Patrick salva seu bacon antes de eu jogar tudo neles. — Flor. — diz ele, quando se empoleira no canto da minha mesa. Ela range seu protesto habitual, eu estremeço minha habitual careta e Patrick realiza sua ignorância

habitual. — Agora, Mikael Van Der Haus entrou em contato e insistiu em uma viagem de pesquisa para a Suécia. Oh merda. Eu não vi isso vindo. Depois de ser premiada, com o contrato de projeto da Lusso, o parceiro de Mikael tinha insistido em tudo genuinamente italiano, por isso fui enviada para a Itália em uma pesquisa. Mikael sublinhou o seu desejo de materiais sustentáveis na Life, mas eu não esperava isso. A complexidade desta proposta atinge-me com força no estômago. O fato de que a viagem será em prol do projeto de Mikael provavelmente irá enviar Jesse para a sepultura, e se eu passar o que acabou de acontecer, eu provavelmente estarei nesse túmulo com ele. — É realmente necessário? — Eu pergunto. Por favor, diga não, por favor, diga não. — Com certeza, Mikael insistiu nisso. Eu vou olhar os voos. — Ele range seu caminho de volta para cima da minha mesa e vai de volta ao seu escritório. Mikael insistiu? Estou com problemas aqui. Não há uma chance no inferno que eu vá para a Suécia, não com Jesse para me parar, e então aonde isso vai me deixar? Eu sei onde... sem trabalho, é onde. Eu estou cheia de medo. — Café, Ava? — Sally aparece no armário parado, parecendo tão miserável como antes. Eu preciso desesperadamente de vinho. — Não, obrigado, Sally. — Eu respondo. Eu olho para cima e vejo Tom e Victoria com suas cabeças para baixo. Bom. Eu posso passar o resto da tarde me preocupando com o meu drama de vida em paz. De repente eu gostaria de não ter que pegar minhas coisas depois do trabalho. Ver Matt é a última coisa que eu quero fazer. — Aqui está, flor. Alguns detalhes do voo. Deixe-me saber o que combina. — Ele me dá uma impressão de voos regulares e eu o enfio na minha bolsa. Vou pensar sobre isso mais tarde. Ele me deixa em paz e eu debilmente tento continuar com o meu trabalho.

Capítulo Catorze

A

s seis aproximadamente e eu começo a limpar

a minha mesa. Todo mundo foi embora, por isso é só eu fazer as verificações do escritório e trancar. Kate chega na Margo Junior e eu salto dentro. — Eu não posso acreditar que você sugeriu uma noite das meninas na frente de Jesse! — Eu lanço nela imediatamente enquanto eu sento e coloco o meu cinto. No meu estado irritado, eu relutantemente me maravilho com o conforto da nova van de Kate. — É bom ver você também. — Ela vai para o tráfego. — Ele disse que você pode ir, então qual é o problema? — O problema é que ele não vai me deixar beber, porque tem essa preocupação razoável que, se ele não está lá para olhar para mim, eu poderia acabar morta ou algo assim. Ela ri. — Como é doce. Eu zombo. — Não, não é. É irracional. — Haaaa! Ele nunca vai saber. Vamos ser rebeldes!

— Você tem que estar brincando comigo. — Eu rio, apesar de eu realmente me sentir uma rebelde no momento. Eu me sinto como se tivesse embebedada, mas isso seria apenas imprudente. — Ele está apenas irritado por causa de um cliente do sexo masculino. Ele, na verdade sequestrou meu encontro com Mikael Van Der Haus e marcou o seu território. Foi humilhante. — Eu digo isso, ainda buscando razões de Mikael achar o meu relacionamento com Jesse interessante. — Caramba! — No lado positivo, porém, eu sei quantos anos ele tem agora. Kate balança seus olhos azuis para mim com um olhar de emoção. — Sério? Concordo com a cabeça. — Realmente. — Vamos lá então. Revele o mistério da idade. — Trinta e sete anos. — Não! — Diz ela dramaticamente. — Sério? Ele não conta. Como é que você descobriu? — Eu apresentei a Jesse à foda da verdade ontem de manhã. — Eu não sei por que eu tenho completamente, descaradamente admitido, porque eu sei que ela vai me bombear para obter mais informações. Eu me importo? — Você sabia o dia inteiro e não me disse? — Sinto muito. — Eu dou de ombros. Há muito mais do que sua idade. Muito mais, mas eu preciso de vinho para aprofundar essa merda. Eu preciso de uma noite fora para descarregar tudo em Kate. — O que é a foda da verdade? — Ela franze a testa. Não somos. — Trata-se de Jesse algemado à cama e eu com um vibrador. — eu olho para ela. — Ele não gosta de me partilhar, mesmo com a máquina. — Eu adiciono secamente. Ela explode em riso e van dá umas guinadas. Eu pego a porta. — Kate! — Desculpe. — ela diz. — Oh, eu adoro isso!

Eu tenho tanta coisa para empurrar, mas sua própria situação está me preocupando. — O que está acontecendo com você e Sam? Ela para de rir imediatamente. — Nada. Eu reviro os olhos com um suspiro dramático. — Nada. Claro. — Ei, o que diabos você vai vestir para a grande festa? — Ela pergunta, em um desvio óbvio das minhas perguntas. Eu gemo interiormente. Eu vou agora? — Eu não sei, Jesse é capaz de me levar às compras. — Oh? Ele é, não é? — Ela reflete. — Faça o máximo de sacolas de dinheiro. — Estou tentando não pensar muito. Eu não estive lá desde domingo passado, e aquela cara feia e vagabunda vai estar lá. — Eu resmungo. Sem dúvida, eu vou receber outro aviso. Eu sento no meu lugar e penso em todas as outras coisas que eu preferiria fazer amanhã à noite, e agora Jesse está claramente muito furioso comigo, e meu entusiasmo não aumentou. Sou eu quem deve ser travada. Ele tem algumas explicações a dar à luz do grande problema com Mikael.

Nós chegamos ao meu antigo apartamento, e eu vejo Matt em um BMW branco. Meu coração afunda, mas eu sabia que ele teria que estar aqui para me deixar entrar. — Você quer que eu entre? — Pergunta Kate. Eu medito sobre a questão por alguns segundos, mas decidi que é provavelmente melhor se ela esperar na Margo. Kate é uma mal-humorada indesejada quando ela quer ser, e tudo o que tenho a fazer é entrar, ser educada e sair. Vou ser rápida nisso também. — Não, eu vou trazer as coisas para você. — Eu abro a porta da van e saio. Estou me sentindo mais doente a cada minuto. Jesse já fica louco durante um telefonema estúpido. Eu o chamaria razoável se não fosse pela linha de conversa sobre Mikael, mas Jesse não sabe o que foi dito, embora a reação dele fale alto.

Eu faço o meu caminho até a escada e pressiono a campainha para o nosso apartamento, olhando para o meu prédio e sentindo-me inesperadamente triste que eu não moro mais aqui. — Oi. — A voz feliz de Matt vem pelo interfone. — Oi. — Digo tão informalmente quanto eu posso. Eu não quero entrar em uma conversa amigável com ele. Eu ainda estou chateada, ele teve a coragem de ligar para os meus pais. — Eu vou subir. Eu ouço o lançamento do mecanismo da porta e eu olho para trás, para Kate, dando um pequeno aceno para indicar que vou entrar, ela coloca seu polegar para cima e pisca o celular para mim. Eu aceno com a compreensão e passo para o corredor do hall de entrada lá embaixo. Fazendo meu caminho até as escadas, eu respiro calmamente, dando-me uma conversa de vitalidade mental. Eu não devo mencionar o telefonema para os meus pais e eu não devo me envolver em conversa demasiada. Quando eu chego ao topo, eu vejo a porta ligeiramente aberta. Sacudindo-me para cima, eu ando em linha reta para dentro, eu não fecho a porta, eu não planejo ficar aqui por muito tempo. Eu procuro na cozinha e sala de estar por Matt, mas ele está longe de ser visto então eu vou para o quarto e encontro minhas coisas empilhadas em sacos e caixas. Com Matt longe de ser encontrado, eu começo a recolher alguns sacos em minhas mãos, mas quando eu viro para sair da sala, acho Matt na porta com um copo de vinho tinto na mão. Ele está vestindo seu terno bege. Eu sempre odiei esse fato, não que eu disse a ele. Seu cabelo escuro está em sua despedida do lado normal e perfeitamente penteado. — Oi. — Ele diz em um sorriso exagerado. — Hey, eu procurei por você. — Eu explico quando eu levanto os sacos. — Kate está esperando em na van. Vou levar isso para ela. — Não há nenhum esforço de esconder a hostilidade que se desenvolve com a menção do nome de Kate, mas eu o ignoro e caminho para a porta, parando quando ele não faz nenhuma tentativa para sair do meu caminho.

— Licença. — Minha polidez está me matando. Ele sorri para mim, em seguida, toma um gole arrogante de seu vinho antes de estar de se afastar um pouco, me dando espaço apenas o suficiente para driblar e fazer o meu caminho para Kate. Quando ela me vê emergindo do edifício, ela salta para fora de sua van e corre em volta para abrir as portas traseiras. — Isso foi rápido. — Diz ela, pegando os sacos de mim. — Ele já tinha embalado para mim. — Eu aceno para os sacos e levanto uma sobrancelha. Ela sorri. — Isso é muito civilizado dele. Eu volto para o apartamento e pego um pouco mais. Seria mais rápido se Kate pegasse alguns, mas trazer as coisas tem sido bastante simples e sem dor até agora. Colocar Kate na equação é uma certeza na maneira de enviar fogo à situação na anarquia, então eu passeio para frente e para trás, trazendo minhas coisas, sozinha. Percebo que Matt não oferece para ajudar. Eu entrego o meu nono saco e décimo para Kate. — Quantos mais? — Ela empurra-os na van. — Apenas uma caixa. — Eu digo em uma reviravolta. É melhor ele ter embalado tudo porque eu não quero voltar. Eu faço o meu caminho de volta para cima e agarro a caixa final, virando-me para fazer a minha saída precipitada, mas acho Matt bloqueando minha fuga novamente. — Ava, podemos conversar? — Pergunta ele, esperançoso. Eu tremo. — Falar sobre o quê? — Eu sei muito bem do que se trata. Eu preciso sair daqui. Eu não posso refazer essa merda de novo. A última vez que rejeitaram a sua proposta para dar-lhe outra chance, ele se tornou desagradável. — Nós. — ele acena a mão entre nós.

— Matt, eu não vou mudar minha mente. — Eu digo, tão certa como eu posso, mas antes de eu saber o que aconteceu, ele está em mim, tentando enfiar a língua na minha garganta. Eu deixo cair à caixa e uso toda a força que possuo para afastá-lo de mim. — Que diabos você está fazendo? — Eu grito incrédula. Ele ofega um pouco e depois fecha a cara para mim. — Lembrando você porque somos bom juntos. — Ele cospe. Eu realmente rio. Isso é para dar uma boa risada. Ele está me lembrando? De quê? Quanto de um idiota que ele é? Por favor! Um lembrete estilo Jesse não, né. — Você ainda está saindo com alguém? — Ele pergunta. — Isso não é da sua conta. — Não, mas seus pais estavam muito interessados. — Ele dispara. Eu tomo uma respiração longa e constante para evitar que minha mão voe e lhe quebre. Eu não vou justificar suas ações com uma resposta. Depois do dia que tive, esta é a última coisa que eu preciso. — Saia do meu caminho, Matt. — Estou imensamente orgulhosa de mim mesma para manter minha voz calma. — Você é uma vaca idiota. — Ele zomba. Meus olhos se arregalaram. Estou atordoada. Eu sabia que ele tinha um traço desagradável, mas isto é realmente necessário? Eu vejo vermelho. — Sim, eu estou saindo com alguém e você sabe o quê, Matt? — Eu não espero que ele pergunte. — Ele é o melhor que eu já tive. — Eu digo, estupidamente ou não. Ele ri astuto com uma risada sinistra. — Ele é um louco alcoólico, Ava. Você sabia? Ele provavelmente bebe fora de seu crânio a cada vez que ele fode com você. Eu vacilo e o sorriso arrogante de Matt se alarga. Como diabos ele sabe quem eu estou vendo? Ele acha que eu estou chocada, porque ele apenas soltou a bomba de álcool em mim. Não, eu estou chocada porque ele deve saber quem eu estou vendo. Como?

Oh Deus, eu quero limpar o sorriso maroto de seu rosto com um tapa rápido. — Bem, mesmo bêbado ele fode como jamais fizemos. — Eu jogo com ele e vejo como seu rosto presunçoso se transforma em confusão. O desgraçado pensou que tinha uma vantagem em cima de mim. Essas palavras conseguiram muito mais do que um tapa jamais conseguiria. Estou muito satisfeita comigo mesma por ser tão rápida. Ele sempre gostava de pensar que era útil no quarto. Ele não era. Posso vê-lo lutando, querendo saber claramente como ele deve lidar comigo. Eu defendo a minha terra, mas eu ainda estou curiosa para saber como diabos ele sabe sobre Jesse. — Você é patética. — Ele resmunga. — Não Matt. Eu tive por quatro anos, sexo de merda com você. Seu rosto cai um pouco. Ele não sabe o que dizer. Eu me inclino para baixo para pegar a caixa do chão e agito minha cabeça quando eu ouço o estrondo de passos pesados de carga subindo as escadas. Oh merda! — Ava! — Ele ruge. Qualquer esperança que eu tinha de deixar Matt e sua expressão perplexa tipo de livre comoção foi bem e verdadeiramente espezinhada. Como ele sabe que estou aqui? Eu vou matar Kate se ela me delatou. Ele vem intimidando através da porta e qualquer noção que eu tinha que eu já vi em todos os seus caminhos desafiadores acaba de ser completamente destruída. Ele está galopante, e eu estou realmente com medo. Não por mim, mais por Matt, e olha que neste momento eu o odeio. Jesse parece capaz de matar. Ele não presta nenhuma atenção a Matt. Ele olha diretamente para mim e eu murcho sob seu intenso olhar furioso. — O que diabos você está fazendo aqui? — Ele grita.

Eu tremo fisicamente nos meus calcanhares. Eu realmente aceno com um pano vermelho debaixo do seu nariz irado neste momento. Ele não deveria saber que estou aqui. Como diabos ele sabe que estou aqui? Ele tem um rastreador em mim? Eu opto por não perguntar, no entanto. Em vez disso, eu fico com a minha boca bem fechada. — Responda-me! — Ele ruge. Eu recuo. É bastante óbvio o que estou fazendo aqui, ele não precisa da minha confirmação, e ele deve ter visto os sacos na parte de trás da van de Kate. Matt sabiamente se afasta e mantém a boca arrogante fechada. Seus olhos estão passando rapidamente de mim para Jesse, e eu sei que ele está pensando que este não é o comportamento de um homem que só fode uma mulher. Hey, conheça o meu deus! — Eu lhe disse porra! Não ligue para ele, não venha aqui. Eu disse que John faria isso! — Ele acena os braços ao redor como um maluco demente. — Vá e espere na porra do carro. Eu ouço os lábios de Matt abafando um riso, e eu chicoteio os meus olhos em torno dele. Ele olha para mim e eu vejo um brilho de satisfação doente em seus olhos. Isso me leva sobre a borda. Eu não estou aqui para ouvir gritos, especialmente na frente do babaca do meu ex-namorado. Eu pego minha caixa e evaporo para fora do meu apartamento, agradecendo a todas as coisas sagradas por Jesse não ter chegado poucos segundos mais cedo. — Nós nos beijamos. — Eu ouço a voz de Matt presunçosa e, em seguida, o punho inconfundível de Jesse em seu rosto. Eu poderia chorar. Será que Matt não sabe quando calar a boca? Ouço os passos de Jesse batendo atrás de mim enquanto eu saio para a rua e vejo Kate e Sam - oh, e John também. John está inclinando-se contra o seu Range Rover - óculos escuros no lugar parecendo mais ameaçador do que nunca, mas seu rosto é completamente impassível, enquanto Kate está andando em volta de sua van com Sam em pé para o lado parecendo um

pouco preocupado. É realmente necessário que todos estejam aqui? Dou-lhe um não olhar quando me aproximo dela. Ela pega a caixa de mim. — Puta merda, Ava. — Ela sussurra, jogando-a na parte de trás de sua van. — Você disse a Sam que eu estava aqui? — Pergunto breve. — Não! — Ela grita. Eu acredito nela. Ela não faria isso comigo. — John! — Jesse grita quando ele emerge do meu prédio. — Coloque as coisas dela no Rover. — Ele aperta sua mão se recuperando e um lampejo de preocupação vibra dentro de mim. Idiota. Ele não poderia ter usado a mão esquerda? E então sua referencia para me registrar. Ela? — Deixe John! — Eu grito, parando John em seu caminho. — Eu não vou com ele. Kate, vamos. — Eu vou para o lado do passageiro da van de Kate e quando eu chego à porta, olho para cima e vejo Sam com a mão no braço de Kate. Ela olha para Sam e ele balança a cabeça levemente, em seguida, ela olha de volta para mim. Eu posso ver que ela está rasgada. — Pegue as bolsas, John! — Jesse troveja descendo os degraus. — Deixe-as! — Eu grito. Eu vejo John soprar um suspiro exasperado de ar e olhar para Jesse para orientação, mas ele deve decidir que a minha ira é o menor de dois males, porque ele começa a transferir as minhas coisas para o Range Rover. Ele pode pegar as minhas coisas. Isso não significa que eu estou indo. Eu fico na van de Kate e me jogo de volta no banco. Dentro de dois segundos, a porta é aberta. — Fora! — Sua voz está tremendo de raiva. Eu não poderia ceder. Eu pego a alça para arrancá-la fechada, mas ele move o seu corpo para me bloquear. — Jesse. Apenas vá se foder! — Boca!

— VÁ SE FODER! — Eu grito. Minha garganta está inflamada, minhas cordas vocais pedindo alguma calma. Eu nunca gritei tanto. Estou tremendo, tremendo de fúria. Como ele se atreve? Como ele ousa se comportar assim, depois de tudo que passei com ele. — Olha a porra da sua boca! — Ele se inclina e me agarra. Eu luto com ele, mas a minha força em comparação com o sua é patética. Ele me maltrata na Margo Junior e fica com as costas de frente para a sua frente, enquanto eu persistentemente luto para batê-lo. Ele envolve o braço em volta da minha cintura e me levanta do chão, me levando para o carro enquanto eu chuto e grito como uma criança de três anos. — Me solte! — Cala a sua boca suja, Ava. — Ele está irritado, o que só me incentiva a lutar com ele um pouco mais. Estou sendo maltratada no meio de Notting Hill sob a observação da minha melhor amiga, o namorado dela e John. Estou mortificada! Eu não posso acreditar que ele tenha saído dos trilhos assim. Eu estava lidando com isso muito bem. Eu estava no meu caminho, e depois essa besta neurótica aqui se abalou e jogou merda direto no ventilador. Eu quero jogar minha cabeça para trás e gritar para os céus. Eu grito um pouco mais e tento ganhar do braço ao redor da minha cintura. — Pare de fazer cena, Ava. — Adverte. Olhando para cima, vejo inúmeros passantes pararem seus negócios diários, todos observando os acontecimentos dramáticos que se desenrolam diante de seus olhos. Eu acabo com a minha luta, mas principalmente porque eu estou completamente exausta. Deixo que ele me leve em seu carro, bato meus braços quando ele tenta colocar o cinto de segurança em mim. Ele pega meu queixo e puxa meu rosto para o dele. — É melhor ficar e colocar essa porra! — Seus olhos verdes estão cheios de fúria quando eu olho para ele desafiadoramente, antes de puxar meu rosto. Me sento no couro preto e quente, tentando recuperar o fôlego.

Eu não vou para a Mansão amanhã à noite e eu vou para o pub no sábado. Eu também vou sair da Lusso, não que eu realmente mudei, embora Jesse discorde completamente disso. Vejo-o caminhar de volta para John, Kate e Sam. Eles estão falando, mas eu não tenho ideia do que. A cabeça de Jesse cai e eu vejo Kate colocar a mão em seu braço. É um gesto tranquilizador. Ela é a porra de uma traidora! Por que ele é o único recebendo toda a simpatia e confiança quando eu sou a única que acaba de ser abduzida por uma porra de um maníaco selvagem? John balança a cabeça e toca o lado da mandíbula de Jesse com os nós dos dedos, mas Jesse puxa para trás dele asperamente. Eu faço a leitura labial calma de John para baixo e vejo quando Jesse vai embora, jogando os braços para o ar antes de puxar seu cabelo loiro escuro desgrenhado em frustração. John balança a cabeça e desta vez eu sei que ele acabou de dizer filho da puta. Bom! Esta é uma indicação de que John concorda comigo. Qualidades desagradáveis, eu acho que John disse. Você não consegue ser muito mais desagradável do que isso. Ele está completamente perdido no enredo. Eu olho para fora da janela do passageiro quando ele sobe de volta no carro. Eu não vou falar com ele. Ele foi longe demais desta vez. Ele liga o carro e ruge descendo a estrada, me jogando de volta no meu lugar. Seu humor condutor normal é assustador o suficiente. Eu não estou ansiosa para esta viagem. — Como você sabia que eu estava aqui? — Eu mantenho meus olhos firmemente na visão voando pela minha janela. Eu o ouço estremecer quando ele toma um canto fora da minha visão periférica, eu vejo-o apertar sua mão. Ele está chateado. — Não importa esse caralho. — Não importa? — eu viro e olho para o seu perfil carrancudo. Ele ainda é um animal bonito. — Eu estava bem até que você apareceu. — Eu acuso. Ele vira a cabeça para me encarar. Eu encontro o seu olhar com a mesma ferocidade que ele está me dando. — Eu estou fodidamente furioso com você. Será que você o beijou?

— Não! — Eu grito. — Ele tentou e eu o empurrei. Eu estava de saída. — Meus músculos da testa estão doendo de tanta tensão. Eu pulo quando ele dá um soco no volante. — Nunca, porra, me diga que eu sou possessivo e exagerado, você está me ouvindo? — Você é estupidamente possessivo! — Ava, em dois dias eu peguei dois homens tentando entrar em sua calcinha. Deus conhece os momentos em que eu não estive lá. — Não seja estúpido. — eu zombo. — Você está imaginando coisas. — Estou plenamente consciente de que ele não está. Ele está totalmente certo, mas o que eu quero saber é porque Mikael está subitamente interessado no meu relacionamento com Jesse. — Como você sabe sobre Mikael? — O quê? — Ele se pergunta. — Você me ouviu. — Eu posso dizer pelo desaparecimento de seu lábio inferior entre os dentes que ele está pensando muito sobre isso. — Eu comprei o apartamento, Ava. Como você acha que eu o conheço? — Ele achou muito interessante quando eu lhe disse que tínhamos visto um ao outro por um mês, aproximadamente. Por que acharia isso? Sua cabeça se vira. — Por que diabos você está falando com ele sobre nós? — Eu não estava, ele fez a pergunta e eu respondi! Por que ele acha que é interessante, Jesse? — Eu posso sentir que eu vou perder o controle. Eu olho para longe dele, tentando tomar algumas respirações calmantes. — Esse homem quer você, confie em mim. — Por quê? — Eu grito, jogando meu rosto em sua direção novamente, mas ele se recusa a olhar para mim. Ele dá um soco no volante novamente. — Ele quer levá-la para longe de mim.

— Mas por quê? — Ele só faz merda! Ele resmunga. Eu salto para trás em minha cadeira, chocada e insatisfeita com sua vaga resposta, furiosa. Essa conversa vai nos levar a lugar nenhum. Ele precisa se acalmar e eu também vou fazer minhas perguntas quando não estiver parecendo que ele pode colocar o punho através da janela.

Ele puxa para cima na Lusso e eu saio do carro antes que ele desligue o motor. Percebo John puxar para o pátio do estacionamento quando eu entro no hall de entrada, e ignoro completamente e Clive quando ele sai de trás de sua mesa. Eu vou direto para o elevador. Espero Jesse acabar de fechar as portas para que ele possa entrar, mas ele não entra. Ele, obviamente, concluiu que ele precisa para se acalmar também. Eu saio do elevador e pesco minha chave cor-de-rosa do bolso lateral da minha bolsa para me deixar entrar antes de eu bater a porta atrás de mim e deitar minha bolsa no chão em um temperamento. — Maldito homem! — Eu o amaldiçoo para mim. — Olá. — Diz uma voz baixa. Eu olho para cima e vejo um cabelo grisalho, uma mulher de meia idade fica na frente de mim. Acho que eu deveria estar preocupada por esta estranha mulher na cobertura de Jesse, mas estou com muita raiva. — Quem diabos é você? — Eu digo porcamente. A mulher recua um pouco e é então que vejo, uma lata de lustra móveis e um espanador na mão. — Cathy. — Diz ela. — Eu trabalho para Jesse. Eu estou impaciente, mas depois a raiva domina todo o meu ser de forma a permitir que aquele pequeno pedaço de informação afunde – a lata de lustra moveis na sua mão. Oh merda!

A porta se abre atrás de mim, e eu volto para ver Jesse entrar, ele olha para mim e depois para a mulher que fica na frente de nós dois. — Cathy, você provavelmente deve sair agora. Falo com você amanhã. — Diz ele calmamente, mas ainda posso detectar a raiva em sua voz. — Claro. — Ela coloca seu lustra móveis e espanador na mesa ao lado e, em seguida, leva seu avental fora, dobrando-o às pressas, mas ordenadamente. — Eu coloquei o jantar no forno. Dê-lhe 30 minutos. — Ela pega uma bolsa no tapete do chão e coloca seu avental no topo. Deus a abençoe, ela sorri para mim antes de sair. É mais do que eu mereço. O que uma primeira impressão para dar. Jesse lhe dá um beijo no rosto e uma massagem reconfortante no ombro enquanto ela sai. Eu a vejo sair para o foyer e vejo John e Clive transportar as bolsas do elevador. Isso é um desperdício de tempo, porque eu não vou ficar aqui. Eu piso na cozinha e arranco a geladeira aberta, esperando que uma garrafa de vinho possa ter magicamente encontrado o seu caminho lá. Estou muito decepcionada. Batendo a porta da geladeira, eu saio da cozinha e subo as escadas. Eu não posso nem olhar para ele no momento. Quando entro no quarto e bato outra porta, eu fico e me perguntando... E agora? Eu deveria apenas ir embora - dar-nos algum espaço e tentar me acalmar. Isto ficou muito intenso, rapidamente. É venenoso, incapacitante. Eu vou para o grande banheiro e fecho a porta atrás de mim. Os arredores de toda esta cobertura estão mais familiarizados do que deveriam ser. Depois de passar meses projetando e coordenando os trabalhos, eu me sinto em casa. Eu estou provavelmente mais em casa do que Jesse, ele não está, mora aqui há um mês e uma semana que foi gasto ridiculamente bêbado ou inconsciente. Ando até a espreguiçadeira na janela e olho para fora através das docas. As pessoas lá embaixo estão indo para seu negócio diário, passeando ou tomando uma bebida à noite nos bares, todos olhando despreocupados e relaxados. Provavelmente não é o caso de todos eles, mas no meu estado confuso, eu egoísta, penso que ninguém poderia ser tão problemático quanto eu. Estou loucamente apaixonada por um homem que tem o temperamento mais extremo e formas desafiadoras. No outro extremo do espectro, porém, ele é o homem mais

carinhoso, sensível, protetor do universo. Se John estiver certo, e ele ser assim só comigo, deveríamos estar juntos? Ele vai estar morto no momento em que ele tiver quarenta, de insuficiência cardíaca, e vai ser culpa minha. Com Jesse, quando os tempos são bons, eles são incríveis, mas quando eles são ruins, eles são insuportáveis. Eu me sinto abençoada e amaldiçoada de uma vez por tê-lo encontrado. Eu suspiro cansada, colocando minha cabeça em minhas mãos na desolação, sentindo as lágrimas transbordando e um nó na garganta se formando. Eu pensei que eu estava começando a descobrir o que eu precisava saber, mas conforme o tempo passa, torna-se óbvio que eu não sei, e com Jesse mantendo os lábios fechados firmemente, fugindo mais uma vez, não parece que eu vou descobrir tão cedo - a menos que eu pergunte a Mikael... A porta se abre e Jesse vem falhando, parecendo como se tivesse sido eletrocutado. Ele está visivelmente tremendo e a principal artéria no pescoço está protuberante. Embora eu tenha acalmado significativamente, ele, ao que parece, não acalmou. Ele tem alguma coisa na mão. — Que PORRA é essa? — Parece que ele poderia entrar em combustão espontânea em qualquer momento. Eu franzo a testa, mas depois percebe que ele está segurando os detalhes do voo que Patrick me deu. Oh Jesus, eu estou pronta para isso agora. Espere um minuto. Isso estava na minha bolsa. — Você mexeu na minha bolsa! — Estou chocada. Eu não sei por que, ele faz tudo ao mesmo maldito tempo. Ele não parece envergonhado ou arrependido. Ele apenas tem as ondas de papel na frente do meu rosto, enquanto seu peito sopra dentro e fora de forma irregular. Eu o empurro, passando por ele e explodindo pelas escadas para a minha bolsa, ouvindo-o me seguir, sua respiração pesada quase mais alta que seus passos de carregamento. Eu pego minha bolsa do chão e levo-a para a cozinha. — Que diabos você está fazendo? — Ele grita. — Ele não está lá, está aqui. — Ele empurra o papel debaixo do meu nariz, quando eu despejo minha bolsa na ilha e começo a vasculhá-la.

Eu não tenho nenhuma ideia do que eu estou procurando. — Você não vai nem fodendo para a Suécia ou a Dinamarca ou qualquer merda. — A voz dele é algo entre raiva e medo. Eu olho para ele. Sim, não é definitivamente o medo lá dentro. — Não mexa na minha bolsa. — Eu moo as palavras através da minha frustração furiosa e olho para ele acusadora. Ele se afasta um pouco e atira o papel na ilha, mantendo seu olhar furioso. — Por que, o que mais você está escondendo de mim? — Nada! — Deixe-me dizer-lhe uma coisa, baby. — Ele para na minha frente, fixando o rosto bem no meu. — Eu vou morrer antes de deixá-la sair do país com aquele idiota mulherengo. — Uma onda de terror pura viaja em seu rosto. — Ele não irá! — Eu grito, batendo minha bolsa para baixo para o efeito. Eu não sei ao certo e na verdade, eu suspeito que ele provavelmente irá acertar. Ele tem um plano e um motivo. Mas por quê? — Sim, ele irá. Ele vai segui-la lá, confie em mim. Ele é implacável em sua perseguição as mulheres. Eu realmente dou risada. — Assim como você é? — Isso foi diferente! — Ele grita. Ele fecha os olhos e levanta as pontas dos dedos nas têmporas para começar esfregar a tensão. —Você é impossível. — Eu cuspo. Perdi a vontade de viver. — E o que você está fazendo tomando vitaminas? — Ele mostra uma carranca boa e adequada. — Você está grávida, não é? Será que ele está me enrolando? Eu pego as vitaminas da minha bolsa e as jogo em sua cabeça. Seus olhos se arregalam quando ele abaixa furtivamente para fora do caminho e elas batem contra a parede antes de cair no chão da cozinha. Eu preciso recuperar o controle. Estou perdendo a cabeça em uma maneira grande.

— Eu comprei as vitaminas para você. — Eu grito, e ele olha para mim como se eu tivesse um monte de frutas na cabeça. Estou perto. — Por quê? — Ele olha para o pote no chão. — Você coloca o seu corpo através do moinho. Você esqueceu? Ele zomba. — Eu não preciso de comprimidos, Ava. Eu já disse a você. — Ele vem na minha direção e agarra meus braços, puxando-me perto de seu rosto. — Eu não sou a porra de um alcoólatra. Se eu beber agora, vai ser porque você me deixa louco! — Ele grita o último pedaço na minha cara. — Você culpa me culpa por tudo. — Eu estalo. Eu não estou pedindo isso como uma questão porque ele já gritou na minha cara. Ele me solta e se afasta. — Não, eu não. — Suas mãos puxam na parte de trás de seu cabelo em frustração. — O que mais você está escondendo de mim? Viagens de negócios com ricos homens holandeses. — Ele me olha. — Visitas aconchegantes ao ex-namorado? — Aconchegante? — Eu faço barulho. Ele acha que ver Matt foi aconchegante? — Você é um homem fodidamente estúpido! — BOCA! — Desaparece! — Eu grito. Ele realmente está em outro planeta. Se ele me conhece tão bem quanto ele diz, então ele não estaria jogando tais insinuações idiotas por aí. Ele joga as mãos no ar, num gesto 'Senhor, dá-me forças'. — Eu não posso estar perto de você agora. — ele grita. Ele cerra os dentes, e eu vejo os músculos da sua mandíbula correndo. — Eu te amo fodidamente, Ava. Fodidamente muito, mas eu não posso olhar para você. Isto é foda! — Ele espreita para fora da cozinha. Eu ouço a porta da frente bater e, momentos depois, um acidente onipotente. Eu corro para a cobertura no foyer e Jesse está longe de ser visto, mas a porta espelhada do elevador está quebrada em mil pedaços. Através da minha loucura, eu penso instantaneamente o que mais danos ele fez para sua pobre mão. Então, eu choro. Desamparada, uivo para a lua, chorando. Eu me sinto completamente impotente e fora de controle. Eu sinto que estou sendo

testada, como se ele estivesse me tentando, para ver se eu tenho a força para levar através desta bagunça total e em cima disso, eu estou lutando incessantemente, pensei no que ele fez. Não é saudável. Volto para a grande sala de estar aberta e vejo todas as minhas malas colocadas em uma linha pura ao lado das escadas. O que devo fazer com elas? Eu vou ficar? Deixo-as e não sei mais o que fazer, eu vou sentar-me numa espreguiçadeira na área do terraço e choro para mim mesma - alto, ombros tremendo, derramando lágrimas chorando, enquanto eu tento encontrar algum sentido e orientação. Estou chegando em nada entre minhas lágrimas incessantes. Eu estou olhando para o espaço e não sinto nada, apenas abandono. Sentimentos familiares, tudo o que eu nunca quis sentir novamente, estão voltando para dentro de mim - o sentimento de vazio, o perdido, solitário e deprimidas emoções que tinham me residido em níveis mais baixos do inferno, enquanto Jesse não estava na minha vida. Como eu vim a precisar tanto dele? Como isso aconteceu comigo? Ele saiu, e agora eu tenho uma boa ideia de como ele se sentia quando eu fiz o mesmo com ele. Não é uma sensação agradável. Eu sinto como se uma grande parte de mim está faltando. E Está. O pensamento dele não estar por perto faz meu coração pular na minha garganta, faz minha respiração engasgar e o pânico me atacar. Isso é impossível. Eu me levo de volta para o apartamento, no andar de cima para um banho privado no chuveiro. Eu estou sob os sprays de água distraidamente me ensaboando. Onde quer que eu vire, eu nos vejo - eu e Jesse na pia, contra a parede, no chão, no chuveiro. Nós estamos em todos os lugares. Eu saio, de repente, a necessidade de escapar das lembranças de nossas intimidades. Eu fracasso na cama, mas logo atiro de volta em uma posição sentada, o pânico invade todo o meu ser. As vezes que nos separamos ele bebeu. Será que ele vai tomar uma bebida agora? Meu coração começa a galopar doloroso no peito, trabalhando o seu caminho até a minha boca. O pensamento de Jesse misturado com álcool é suficiente para me fazer correr até a cozinha para pegar meu telefone.

Quando entro na cozinha, eu recebo uma lufada de algo cheirando muito bom. Oh! Eu corro para o forno e o desligo, pego o telefone e ligo para John. Seu ronco baixo escoa atendendo ao telefone após o primeiro toque. — Ele está aqui, Ava. — Na Mansão? — Estou tão aliviada, mas ao mesmo tempo, eu me pergunto o que ele está fazendo lá. — Sim. — John parece arrependido. Faz-me endireitar. — Devo ir? — Eu não sei por que eu estou perguntando. Eu estou no meu caminho de volta até as escadas para me vestir. Ele cantarola o telefone. — Provavelmente, menina. Ele foi direto para o escritório. Eu desligo e prendo meu cabelo molhado antes de enfiar a minha roupa de trabalho descartada novamente. Chaves do meu carro. Jesse não me deu as chaves do carro de volta. Eu voo baixo e mergulho nas caixas de meus pertences, eu vou rezar para encontrar o conjunto reserva. Eventualmente, eu coloco as minhas mãos sobre eles. Eu chego ao elevador e digito o código, ao mesmo tempo, pensando que Clive não ficará feliz. Desde que eu estive aqui, o projeto de manutenção deve ter ido através do telhado. Eu corro através do foyer em meus calcanhares e aviso Clive ajoelhado atrás de sua escrivaninha. Eu rapidamente passo por ele sem dizer uma palavra. Não tenho tempo para ele esta noite. O pobre homem vai saber o que ele tem feito para me perturbar. — Ava! — Eu o ouço gritar atrás de mim. Eu não iria parar, mas parece que algo está seriamente errado. Talvez a mulher misteriosa estivesse de volta. — O que foi Clive? Ele corre e me para em pânico. — Você não pode ir! O que ele está falando?

— Sr. Ward. — ele diz. — Ele disse que você não deve deixar a Lusso. Ele foi muito insistente. Ele o quê? — Clive, eu não tenho tempo para isso. — Eu continuo no meu caminho, mas ele agarra meu braço. — Por favor, Ava. Eu vou ter que chamá-lo. Eu não acredito nisso. Ele tem o porteiro com funções de guarda de presos agora? — Clive, não é o seu trabalho fazer isso. — eu indico. — Por favor, solte o meu braço. — Bem, eu disse isso a mim mesmo, mas o Sr. Ward pode ser muito insistente. — Quanto, Clive? — Eu não sei o que você está falando. — Diz ele rapidamente, reorganizando o chapéu com a mão livre. Ele não podia parecer mais culpado se ele tentasse. Eu puxo meu braço livre do aperto de Clive e caminho até o balcão de concierge. — Onde você guarda os números do Sr. Ward? — Eu pergunto, examinando as telas hi-tech na minha frente. Percebo o celular de Clive na mesa também. Clive caminha com um olhar confuso em seu rosto. — Está tudo ligado ao telefone através do sistema. Por que você pergunta? — Você tem o número do Sr. Ward no seu celular? — Eu pergunto. — Não Ava, é tudo pré-programado no sistema. Confidencialidade de residente e de todos. — Bom. — Eu arranco os fios que vão do sistema de telefone para o computador e deixo-os em um emaranhado no chão onde eles se encontram com a mandíbula de Clive. Eu ouço o pobre velho ficar chocado resmungando no meu caminho e sinto uma pequena pontada de culpa. Isso vai ser mais um projeto de reparação caindo no capacho da cobertura.

Eu pulo no meu carro e noto de imediato, um pequeno dispositivo preto no painel. Eu sei o que é. Eu pressiono o botão e, como eu sabia que eles iriam, as portas para abertura da Lusso se abrem. Durante todo o caminho para a Mansão, peço várias vezes que eu não encontre Jesse com uma bebida na mão. Esta será a primeira vez que eu fui para trás desde a minha descoberta de suas atividades oferecidas, mas a minha necessidade de ver Jesse está substituindo os nervos ou relutância que eu tenho.

Capítulo Quinze

E

u puxo até os portões e pressiono o interfone.

Estrondo rouco de John vem do alto-falante e eu aceno para a câmera, mas as portas já estão se abrindo. Eu começo a longa viagem até o cascalho para Mansão e quando eu puxo para cima para o pátio do círculo, eu olho para a casa de pedra calcária, ameaçadora central e aparentemente gritando em voz alta o que se passa por trás dessas portas. Eu puxo ao lado do carro de Jesse e verifico rapidamente o meu rosto no espelho retrovisor. Considerando os acontecimentos das últimas horas, nas últimas semanas, na verdade, não parece tão ruim. John abre a porta antes de eu alcançá-la e oferece-me um pequeno sorriso tranquilizador. Vai longe de me fazer sentir melhor. Entramos no hall de entrada imponente conjunto e após as escadas, restaurante e bar. Ouço conversas e risos, mas não me preocupo em procurar. Eu vi tudo isso antes, só que agora eu sei por que eles estão todos aqui.

— Será que ele se acalmou? — Eu pergunto quando nós chegamos à sala de veraneio. Há pessoas espalhadas ao redor das áreas de estar, bebendo e conversando, provavelmente discutindo o que a noite poderia ter na loja para cada um deles. Eu sou assaltada por uma dúzia de olhares curiosos, e eu estou tensa por toda parte. Viram Jesse furioso? — Droga, garota, você afeta aquele filho da puta. — John ri de si mesmo, dando-me um vislumbre do seu dente de ouro ilusório. Deixo escapar uma onda de respiração de acordo, mas ele me afeta muito. Será que John percebe isso? — Meu homem é um desafio. — Eu digo. John olha para mim, pisca e dá um sorriso, raro, todos os dentes brancos e sorriso de ouro. — Desafio? Essa é uma palavra. Eu o chamo de uma porra de um pé no saco. Eu tenho que admirar sua determinação, apesar de tudo. — Determinação? — Eu sinto que minha sobrancelha franze. — Determinação a ser um desafio? — Eu ironizo. John para quando chegamos ao escritório de Jesse. — Eu nunca o vi tão determinado a viver. De repente eu quero voltar para o início da nossa caminhada até o escritório de Jesse para que possamos continuar com essa conversa. — O que você quer dizer com isso? — Eu não posso ajudar a confusão no meu tom. Essa pequena declaração me deixou realmente muito confusa. Eu não consigo ver nenhuma determinação para viver. Tudo o que vejo é a determinação de dar a si mesmo uma convulsão com o estresse. Ele é autodestrutível. Minha respiração engata na minha garganta. Ele é autodestrutível. Jesse disse isso antes - quando ele me levou em sua moto, ele disse isso. O que ele quis dizer? — Confie em mim, é uma coisa boa. — John olha para mim com carinho. — Será fácil para ele. — Quanto tempo você o conhece, John? — Eu quero mantê-lo falando.

— Tempo suficiente, garota. Eu vou deixá-la com ele. — Ele leva sua montanha de corpo e vai pelo corredor. — Obrigada, John. — Eu digo para suas costas. — Está tudo bem, menina. É tudo de bom. Eu estou fora do escritório de Jesse com a mão pairando sobre a maçaneta. John inesperadamente ofereceu informações, ainda que vagas aumentando ainda mais a minha curiosidade. Seria ele realmente autodestrutível? Minha mente está correndo com pensamentos de álcool, jogar, falta de couros e cicatrizes. Dirijo-me a entrar, com cautela, no escritório de Jesse. Sou imediatamente insultada pelo que vejo. Jesse está sentado em sua cadeira de escritório grande de frente para Sara, que está situada no canto da sua mesa. A mulher é uma sanguessuga. A pancada de posse me dá um tapa na cara, mas é a garrafa de vodka sentada na mesa de Jesse, que me tem mais inquieta. Eu posso lutar contra a atenção do sexo feminino indesejada, contanto que seja indesejada. A vodka é outra questão inteiramente. Eles olham para mim, ao mesmo tempo, e ela me dá um sorriso falso. Então eu noto um saco de gelo que descansa na mão de Jesse. Eu estava certa de ter um toque do monstro de olhos verdes. Eles mostram tudo o que Jesse está sentido, muito acolhedor. Agora não há absolutamente nenhuma dúvida em minha mente que estes dois tiveram uma relação sexual. Está escrito em seu rosto. Eu me sinto doente, ciumenta e perigosamente possessiva. A intrusa bronze, não faz nenhuma tentativa para mudar o rabo tonificado fora da mesa de Jesse. Ela fica lá, saboreando a tensão evidente que a sua presença está causando, mas é o impostor em forma de garrafa clara que eu estou mais ameaçada. Sou capaz de lidar com ela. Não estou com humor para jogos bobos com conquistas sexuais de ex. Eu olho para Jesse, e ele conhece o meu olhar. Ele ainda está em suas calças carvão, mas as mangas de sua camisa preta estão enroladas. Seu cabelo loiro escuro está uma confusão gloriosa em cima de sua cabeça bonita, mas apesar de ele em toda a sua beleza, ele parece medroso e inquieto. Eu não o culpo. Eu acabei de entrar e ele parecendo acolhedor

com outra mulher e com uma garrafa daquela coisa do mal na frente dele. É os meus piores pesadelos envoltos em um. Ele lentamente vira a cadeira com os pés, longe da intrusa e para mim. — Você bebeu? — Minha voz é ainda forte. Eu me sinto um nada. Ele balança a cabeça. — Não. — ele responde com uma voz calma. Estou incerta se sua voz está baixa por causa da mulher ou por causa da vodka. Ele deixa cair um pouco a cabeça, e o silêncio é estranho, mas depois Sarah repousa a mão no braço de Jesse e eu quero mergulhar na mesa e arrancar os seus cabelos. Jesse recua e estala os olhos para mim. Quem diabos ela pensa que é? Eu não sou ingênua o suficiente para acreditar que ela está tentando ser uma amiga solidária. — Você se importa? — Eu olho diretamente para ela para que não aja dúvidas com quem eu estou falando. Ela olha para mim interrogativamente, mas não faz nenhuma tentativa para remover a mão de Jesse. De repente, estou furiosa comigo mesma por permitir a outra mulher à oportunidade de confortá-lo, especialmente aquela mulher. Esse é o meu trabalho. Jesse puxa seu braço e sua mão cai para a mesa. — Como? — Ela resmunga, que só serve para me foder mais. — Você me ouviu. — Eu solto como se fosse um nem-foda-comigo o brilho e ela sorri um sorriso quase imperceptível. Ela sabe que eu sei seu jogo. Isso deve fazer o nosso relacionamento muito mais fácil. Jesse remexe os olhos nervosamente entre as duas mulheres com um impasse em seu escritório. Deus o abençoe, ele está mantendo a boca bem fechada, mas, em seguida, a cadela atrevida apenas se inclina e beija-o na face, deixando os lábios permanecer lá por mais tempo do que é realmente necessário. — Me chame se você precisar, querido. — diz ela com a voz sedutora mais ridícula que eu já ouvi. Jesse endurece dos pés a cabeça e olha para mim, com os olhos arregalados e com uma expressão alarmada gessada em todo seu belo rosto. Ele tem o direito de estar ansioso,

especialmente após o barril de merda que ele está apenas atirando em mim por causa de um cliente do sexo masculino e um ex-namorado. Matt e Mikael, seriam uma massa de partes do corpo, se a bota fosse no outro pé. Eu pego a porta do escritório e escancaro antes de fixar os olhos na loira, e a maior vagabunda. — Adeus, Sarah. — Eu digo com ótima finalidade. Ela olha para mim com uma autoconfiante, cara feia arrogante e desliza para fora da mesa de Jesse, passeando em seu escritório em um ritmo calmo, enquanto vira os olhos para mim. Eu mantenho meu olhar em seu rosto arrogante com o meu próprio olhar fixo, todo o caminho até a porta que eu estou segurando aberta para ela. Assim como seus saltos plataforma 10 centímetros passam, eu bato atrás dela e, silenciosamente, espero que colida com o seu rabo tonificado. Agora, vamos lidar com o meu homem desafiador. De repente estou cheia de determinação para resolver essa merda. Ao vê-lo sentado com Sarah fez algo perfeitamente claro para mim. Ele é meu... ponto final. Eu me viro para encará-lo. Ele não se moveu de sua cadeira, a garrafa de vodka ainda está sentada no meio da sua mesa, como o elefante rosa proverbial que é, e ele está mastigando seu lábio, com as engrenagens fumegantes. Concordo com a cabeça para ele. — O que está acontecendo? — Pergunto assertivamente. — Eu não sei. — Ele responde. Seu rosto está torturado e me mata estar do outro lado da sala dele. — Você quer beber? — Não agora que você está aqui. — Suas palavras tranquilas registram, alto e claro. — Você me deixou sozinha. — Lembro-o. — Eu sei.

— E se eu não tivesse vindo? — Essa é a pergunta-chave aqui. Estou revisitando a mesma coisa uma e outra vez em minha mente. Ele se comporta como se eu fosse um pedaço de torta, sempre me tranquilizando que ele não precisa de uma bebida enquanto ele me tem, mas agora eu o encontro fazendo companhia a uma garrafa de vodka porque tivemos uma briga. Ok, foi mais do que uma briga, mas isso não é o ponto. Não posso me preocupar assim cada vez que brigarmos. E não escapou do meu conhecimento que a vodka não era a única coisa que estava lhe fazendo companhia. — Eu não teria bebido. — Ele a empurra. Eu olho para a garrafa e observo que está selada e completa, mas ele ainda está lá e algo o fez colocá-la lá... Eu. Eu sou o motivo de sua mente se ferrar, seus objetivos ridiculamente ambiciosos e seus colapsos. Esta é toda a minha culpa. Eu fiz dele, um maníaco neurótico por controle. Continuamos olhando para o outro por alguns momentos, minha mente correndo com todas as coisas que precisamos resolver, enquanto ele morde o lábio inferior, claramente sem saber o que dizer para mim. Eu não tenho certeza por onde começar também. — O que é que há? — Eu pergunto. Ele dá de ombros casualmente. Isso me deixa louca. Meu medo era justificado, e agora ele espera que eu deixe que ele o escove e jogue-o para baixo com suas respostas vagas e encolher de ombros? — Eu não ia beber, Ava. — Sua voz está um pouco irritada. Estou cambaleando. — Será que você beberia, se eu sair? Seus olhos voam para mim, o pânico invade seu belo rosto. — Você vai me deixar? — Você precisa me dar algumas respostas. — Estou ameaçando-o, mas eu sinto que é a minha única opção. Há algumas coisas que ele precisa me dizer. — Por que Mikael está tão interessado na nossa relação? — Sua esposa o deixou. — Ele cospe as palavras rapidamente. — Porque você dormiu com ela.

— Sim. — Quando? — Meses atrás, Ava. — Ele olha para mim, a sinceridade em seus olhos. — Ela foi a mulher que apareceu na Lusso. Eu vou te dizer, antes de ameaçar ir embora de novo. — Seu sarcasmo é bastante cativante. — Ela não estava preocupada com você, estava? — Sim, provavelmente, mas ela me quer também. — Quem não quereria? — Eu me sinto incrivelmente calma. Ele acena com a cabeça levemente. — Eu já deixei claro, Ava. Ela voltou para a Dinamarca, e eu dormi com ela meses atrás. Eu não sei por que ela está decidida a perseguirme agora. Eu acredito nele, e mesmo assim, Mikael foi à classificação de seu divórcio de modo que tem que ser há algum tempo. Divorciar-se de alguém leva tempo. Tudo está se tornando muito claro. Mikael é alguém específico que vai tentar me tirar de Jesse. — Ele quer me tirar de você, como você fez com sua esposa. Ele abaixa a cabeça em suas mãos. — Eu não a levei embora, Ava. Ela saiu por sua própria vontade, mas sim, ele quer levá-la para longe de mim. — Mas foi tudo amigável, você comprou a Lusso. — Minha cabeça está doendo. — É apenas uma frente, Ava - da parte dele. Ele não tinha nada de mim, nada que pudesse me machucar, porque eu não me importava com nada. Mas agora eu tenho você. — Ele olha para mim. — Agora, ele sabe onde enfiar a faca dentro. Meus olhos começam a formigar, e eu vejo quando seu rosto cai, seus olhos vidrados. Isso é o quanto eu posso tomar ficando longe dele. Vou até sua cadeira e ele abre os braços para mim. Eu ignoro a mão inchada e rastejo para o seu colo, deixando-me afundar em seus braços e invadindo todos os meus sentidos. Seu toque e seu cheiro contentam-me imediatamente, e o inevitável acontece, como sempre faz quando nos unimos um com o

outro assim - todas as questões que causam turbulência, nos parece irrelevante e sem importância. É apenas nós em nossa própria pequena esfera de contentamento, acalmando o outro, estabelecendo-se um ao outro. O resto do mundo está entrando em nosso caminho. Ou, mais precisamente, a história de Jesse está recebendo em nosso caminho. — Eu vou morrer amando você. — Diz ele, com toda a emoção que eu sei que ele realmente sente. — Eu não posso deixar você ir para a Suécia. Eu suspiro. — Eu sei. — E você deveria ter me deixado lidar com as suas coisas. Eu não queria que você o visse. — Acrescenta ele. Estou apenas submetendo-me a ele agora. — Eu sei. Ele sabe sobre você. Eu sinto-o endurecer debaixo de mim. — Sabe sobre mim? — Ele me disse que você é um delírio alcoólico. Ele relaxa e ri. — Eu sou um delírio alcoólico? Eu olho para ele, chocada com sua reação natural a algo tão prejudicial. — Isso não é engraçado. Como ele sabe? — Ava, eu sinceramente não tenho ideia. Ele suspira. — De qualquer forma, ele é mal informado, porque eu não sou um alcoólatra. — Ele levanta as sobrancelhas para mim. — Sim, eu sei. — Eu cedo, mas eu tenho certeza que o problema de Jesse com a bebida estaria registrado em algum lugar na escala alcoólica. — Jesse, o que eu vou fazer? Mikael é um cliente importante. — De repente eu tenho um pensamento terrivelmente desagradável. — Será que ele me recontratou para a construção só por causa de sua vida? Ele sorri. — Não, Ava. Ele nem sequer sabia sobre nós até ontem. Ele contratou você, porque você é uma designer talentosa. O fato de que você também é belíssima foi um benefício adicional. E o fato que aconteceu de eu me apaixonar por você foi um bônus ainda maior para ele.

— Você expos si mesmo. — Eu digo baixinho. Se o Jesse não tivesse pisado no meu encontro com Mikael, então ele nunca poderia ter feito essa ligação. — Eu agi por impulso. — Ele encolhe os ombros. — Eu entrei em pânico quando vi o nome dele em seu diário. E pensei que depois da Lusso você não iria vê-lo novamente. De qualquer forma, ele teria lhe perseguido se soubesse que você era minha ou não. Como disse, ele é implacável. Lembro-me de olhos arregalados, sua boca tique-taque quando viu a minha reunião no meu diário. Não foi porque eu tinha a maldita coisa. Foi porque o nome de Mikael foi rabiscado por toda parte. — Como você sabe? Ele é casado. Bem, era casado. — Isso nunca o impediu antes, Ava. — Isso não o impediu? — Eu pensei que ele fosse um cara decente, um cavalheiro. Eu não poderia estar mais errada. Estou em colapso mental, absoluto. Não posso trabalhar com Mikael agora - não depois de descobrir isso. Para começar, Jesse não vai me deixar nem ficar perto desse homem, e em segundo lugar, eu não quero estar perto dele, de qualquer maneira. Ele quer ferir propositalmente Jesse e tem a intenção de me usar como uma ferramenta para fazer isso. Ele quer vingança e eu sou apenas o ponto fraco de Jesse. Oh Deus, eu tenho que encontrá-lo na segunda-feira. Isso vai ficar horrivelmente confuso. Eu quero gritar com Jesse por não mantê-lo em suas calças, mas então minha mente naturalmente atira de volta para o dia em que descobri os verdadeiros acontecimentos da mansão. Aquela criatura desagradável que estava sendo expulsa por John, e vários maridos berrando e a consciência não ficar no caminho de Jesse. Quantos casamentos ele tem quebrado? Quantos maridos lá fora querem vingança? Estou agarrada aos meus pensamentos indesejáveis quando Jesse pega meu rosto com a mão. — Como você chegou aqui? Eu sorrio. — Eu distrai o guarda designado. Seus olhos brilham, sua boca abre. — Vou ter de demiti-lo. Como você conseguiu isso? Eu perco o meu sorriso quando eu considero a reparação na lei que Jesse vai fazer.

— Jesse, ele está com sessenta anos, suponho. Desconectei o seu sistema de telefone para que ele não pudesse avisa-lo sobre minha fuga da sua torre no céu. — Nossa torre. Desconectou? — Sua linha tem um leve franzido na testa. Eu enterro meu rosto de volta em seu peito. — Eu arranquei os fios. — Oh. — Diz sem rodeios, mas eu sei que ele está suprimindo uma risada. — O que você está fazendo no sentido de conseguir um pensionista para tentar manter-me dentro de casa? — Pergunto acusadoramente. Eu poderia ter fugido de Clive, mesmo em meus calcanhares. Ele acaricia meu cabelo simplório. — Eu não quero que você saia. — Bem, você deveria ter ficado sozinho, então. — Eu puxo sua camisa para fora da calça e deslizo as mãos para passar em seu peito quente. Ele aperta sua mão na minha, e eu sinto seu coração batendo em minhas mãos. É tão reconfortante. — Eu estava louco. — Ele suspira. — Você me deixa louco. — Ele beija minha testa e toca profundamente em meu cabelo. Eu balanço minha cabeça em consternação. — Não balance a cabeça para mim, baby. — Diz ele com uma voz abafada, que ignoro completamente. — Como está a sua mão? — Seria bom se eu não continuasse quebrando-a em coisas. — Ele responde secamente. Eu desvencilho do seu abraço. — Deixe-me ver. — Eu sento no colo dele e ele puxa sua mão por trás de mim para descansar entre nossos corpos. Eu cuidadosamente a pego. Ele não faz careta, mas eu dou-lhe uma olhada rápida para verificar se o seu rosto que não está triste. — Eu estou bem. — Ele me assegura.

— Você quebrou a porta do elevador. — Eu digo, acariciando o punho recuperado. E em um milhão de pedaços e eu esperava sua mão estivesse muito ruim, mas não está tão ruim quanto eu pensei que estaria. — Eu estava muito louco. — Você já me disse isso. E sobre o sequestro do meu escritório esta tarde? Você estava louco, então? — Talvez eu deva ignorar o seu pequeno chilique, especialmente desde que eu tenha colocado uma mulher fora de seu escritório. — Sim, eu estava. — Ele aperta os olhos em mim, mas em seguida, ele sorri. — Um pouco como se fosse você agora. — Eu não estou louca, Jesse. — Eu olho para a mão danificada como se eu sentisse pena pela mulher patética que acabou expulsa de seu escritório. — Eu estou marcando o que é meu. Ela quer você. Ela não poderia ter sido mais óbvia, ela montou sobre você e empurrou seus seios em seu rosto. — Eu mostro meu rosto em desgosto em seu desespero, olhando para encontrar seu sorriso para fora em uma desenfreada alegria, digno de uma estrela de Hollywood. Esse sorriso é reservado apenas para as mulheres. Este sorriso é reservado apenas para mim. Eu não posso disfarçar o pequeno sorriso que aparece nos cantos da minha boca. — Você está muito feliz com você mesmo. Ele chega mais perto e coloca sua mão longe de mim. — Oh, eu estou. Eu gosto quando você está toda possessiva e protetora. Isso me diz que você é louca e apaixonada por mim. — Eu sou, mesmo que você seja estupidamente difícil. E não chame Sarah, querido. — Eu simulo. Ele circunda nossos narizes e empurra seus lábios nos meus. — Eu não vou. — Você dormiu com ela. — É uma afirmação, não uma pergunta. Ele recua, suas piscinas verdes estão cautelosas. Eu reviro os olhos. — Experimentou? Eu pergunto. Seus olhos caem ligeiramente. — Sim. — sua expressão e linguagem corporal gritam desconfortáveis. Ele não está feliz com esta linha de conversa.

Eu malditamente sabia. Ok, isso é bom. Eu posso lidar com isso, enquanto ele mantém a vadia à distância de um braço - ou mais. Isso pode ser extremamente difícil quando a mulher trabalha para ele e segue-o como um cachorrinho perdido. — Eu só quero dizer uma coisa. — Eu pressiono. Eu preciso deixar isso claro, eu preciso deixar isso claro, se alguma vez vou fazer companhia, tanto socialmente e profissionalmente, com algum homem no futuro, embora eu tenho plena consciência de que a raia possessiva de Jesse nunca vai desaparecer completamente. — É tudo sobre você. — Eu deixo cair um beijo em seus lábios para reforçar a minha declaração. — É tudo sobre mim. — Ele murmura contra mim. Eu sorrio. — Bom garoto. Ele se afasta e passa os dedos pelo meu pescoço, os olhos cheios de satisfação. — Por que o cabelo molhado? — Eu tomei um banho, mas não deu tempo para secar meu cabelo. Eu precisei de você. Ele sorri suavemente. — Eu te amo, Ava. Eu descanso meu rosto no ombro. — Eu sei. Eu não estou brincando comigo mesma que este ar, está completamente limpo. Eu tenho uma mulher desprezada que enfrentei e a possessividade de Jesse para trabalhar. Este último, eu acho, vai ser osso duro de roer ao longo da vida e com algumas brigas, mas Jesse, especialmente assim, é a minha compensação, então tudo valeu a pena. Mas no topo de tudo isso, há o enorme problema de Mikael e sua necessidade de vingança. Eu não posso nem começar a pensar em como vamos lidar com isso. Eu sei de uma coisa, no entanto. Eu não vou mais trabalhar com ele. Qual será a reação de Patrick a isso? — Aproveite o dia de folga amanhã. — Sua voz é súplica. Eu não tinha mesmo avisado Patrick da minha reunião à tarde com o Sr. Ward, mas eu preciso de uma pausa e um longo fim de semana com Jesse é difícil de recusar. Não tenho

compromissos e eu sou ridiculamente atualizada com todo o resto. Patrick deve-me alguns dias no lugar. Ele não vai se importar. Eu me afasto de seu peito. — Ok. — Concordo. Ele franze a testa, como se eu fosse retirar a minha resposta, ou adicionar uma, mas para. Eu não vou. Eu quero tirar o dia de folga do trabalho e gastá-lo com ele. Talvez eu possa bombear o total da garantia de que ele precisa. Eu não vou a lugar nenhum com ninguém, exceto ele. Vou enviar um torpedo a Patrick e esclarecer isso. Eu sei que ele vai ficar bem. — Sério? — Seus olhos brilham quando seus lábios se esticam nas bordas. — Está sendo muito razoável. Essa não é você. Meus olhos sobressaem em seu comentário. Eu sei que ele sabe que ele é o irracional. Ele está jogando comigo. Eu não mordo. — Eu vou ignorar você. — Eu resmungo. — Não por muito tempo. Vou levá-la para casa, para a nossa torre no céu. Eu não estive dentro de você por muito tempo. — Ele se levanta e me apoia em meus pés. — Vamos? — Ele estende o braço para fora e entrelaça com o meu, meu estômago se aperta com as perspectivas que me aguardam quando chegarmos em casa. — Eu gostei um pouco de remar. — Eu viro casualmente. Ele levanta uma sobrancelha sardônica para mim. — Vamos remar outro dia, baby. Eu quero fazer amor. — Diz ele em voz baixa, olhando para mim. Eu sorrio. Ele me leva até a sala de verão e para o hall de entrada. Eu ignoro os rostos decepcionados de todas as mulheres que passam, todas, obviamente, esperando que estaríamos deixando separadamente. John encontra-nos à porta e me dá seu sorriso distinto. — Eu te vejo amanhã. — Jesse informa quando abre a porta para mim. — Está tudo bem. — Ele dá um tapa no ombro de Jesse e caminha na direção do bar. Jesse coloca a mão nas minhas costas para guiar-me e quando me viro, eu pego um vislumbre de Sarah em pé na porta do bar. Ela cumprimenta John, mas seus olhos estão fixados firmemente em mim e Jesse deixando a Mansão. Ela está observando atentamente e

não há como confundir o olhar de amargura em seu rosto amuado. Prevejo bolsas na madrugada. Ela se parece com uma mulher que consegue o que quer. Minha malintencionada corrida colateral para a superfície, e eu silenciosamente me atrevo a tentar, lançar-lhe um olhar de advertência. Eu ignoro a pequena parte do meu cérebro me informando que eu estou me preparando para uma missão de atropelamento. Meu Senhor neurótico está passando para mim. — Deixe o seu carro, nós vamos buscá-lo amanhã. — Diz ele enquanto ele abre a porta do passageiro do seu Aston Martin. — Posso muito bem levá-lo de volta. — Eu estou aqui, seria tolo não levar.. Ele aperta os olhos em mim e empurra sua mão para o banco do passageiro de seu carro. Eu balanço minha cabeça, mas entro. Tivemos discussões suficientes por hoje. Eu não preciso do meu carro, de qualquer maneira. Ele desliza no banco do motorista e liga o carro. Quando nós fazemos o nosso caminho, passamos por Sam em seu Porsche em seu caminho para Mansão. Eu endireito na minha cadeira. — Hey, Kate está ai! — Eu digo. Sam buzina e da com o polegar para Jesse, e eu estico meu pescoço quando passamos. Kate põe a mão relutante até mim. — O que ela está fazendo aqui? — Olho para Jesse, que mantém os olhos na estrada. Oh, meu Deus! — Ela é um membro, não é? — Pergunto acusadora. — Eu não discuto membros. Confidencialidade. — Ele é firme na resposta. — Então, ela é um membro! — Eu grito. Eu não acredito nisso. Ele encolhe os ombros e aperta um botão para abrir os portões. Pequena atrevida! Por que não me disse? Ela está aqui para todas aquelas coisas em geral, ou ela está aqui para Sam, especificamente? Cristo, quando eu pensei que a minha abrasadora, e amiga não poderia me surpreender mais. Oh, ela tem algumas explicações a dar. Jesse ruge pela estrada e brinca com alguns botões no volante. O som entra em ação e estou cercada por uma voz masculina distinta. Eu reconheço isso. — Quem é? — Eu pergunto.

Ele começa a tocar o volante. — John Legend. Você gosta? Oh, eu gosto. Eu chego mais para o volante e Jesse desliza suas mãos para me dar acesso aos controles. Eu encontro o caminho certo e aumento mais. — Vou tomar isso como um sim. — Ele sorri e coloca a mão no meu joelho. Eu a cubro com a minha. — Sim, eu gosto. — Eu respondo. — E a sua mão está bem? — Tudo bem, vou rasgar sua calcinha, baby. — Eu preciso enviar uma mensagem para Patrick. — Sim, faça isso. Estou ansioso para tê-la só para mim amanhã e todo fim de semana. — Ele tira a mão do meu joelho e coloca no volante. Eu disparo um texto rápido para Patrick e, como esperado, ele responde rapidamente, me dizendo para ter um dia bem merecido fora. Perfeito.

Capítulo Dezesseis

A

ndamos pelo hall de entrada na Lusso, eu vejo

Clive imediatamente, dando-me um olhar de desaprovação. Eu sorrio em um pedido de desculpas e aviso da manutenção e reparação da minha obra. — Sr. Ward. — Clive diz cautelosamente. Ele está à espera de um sermão, por me deixar escapar? Eu acho que poderia ser forçada a defendê-lo, se Jesse tentar repreendê-lo. Não está em sua descrição de trabalho dar uma de guarda de prisão. — Clive. — Jesse balança a cabeça e me leva até o elevador sem dizer uma palavra a um Clive, obviamente apreensivo. Quando as portas se fecham, sou empurrada contra a parede, o comprimento de seu corpo fazendo um casulo no meu. O poderoso pulsar que estou tão familiarizada nesses dias cai direto na minha virilha e tem a minhas veias aquecidas imediatamente. Ele desliza sua perna entre as minhas coxas e levanta, roçando no meu núcleo e, assim mesmo, estou ofegante.

— Você perturba o porteiro. — Ele suspira, os lábios perto do meu, nossas respirações quentes misturam no pequeno espaço entre nossas bocas. — Droga. — Eu forço a palavra através de minha respiração estrangulada, e ele trava seus lábios nos meus, levando-os com convicção e propósito, e esfrega sua ereção batendo contra mim. Oh Senhor, eu quero arrancar sua roupa, mas isso certamente não é fazer amor, não que eu sequer sonhe em reclamar. — Por que você não está usando um vestido? — Ele pergunta irritado, entre mergulhar sua língua dentro e fora com urgência. Estou me fazendo a mesma pergunta. Seria prático e agora o vestido estaria em torno da minha cintura e ele dentro de mim. — Eu estava com pressa e não tinha vestidos para usar. — Eu não tinha nada limpo desde que eu estive aqui e a maioria das minhas roupas ainda estão na Kate. Ele geme em minha boca. — Amanhã, vamos comprar apenas vestidos. — Ele empurra seus quadris para frente e para cima, colidindo e esfregando contra o meu núcleo. Eu suspiro de puro prazer desinibido. — Amanhã vamos comprar um vestido. — Eu desço entre nós e desaperto o cinto. Ele rompe com os meus lábios e encosta a testa úmida sobre a minha, seus olhos brilhando com a aprovação e seus lábios abertos. Eu esfrego a palma da minha mão sobre a calça, sentindo a contração e puxo sob o meu toque enquanto eu corro uma trilha em seu lábio inferior com a língua. Desabotoando, eu alcanço para libertar sua fúria dura, então dou um aperto firme na base, apertando levemente. Ele fecha os olhos apertados. — Boca. — Ele comanda suavemente. Estou totalmente a bordo. Eu não me canso dele. Estou desenfreada com necessidade dele trabalhar a sua magia em mim e erradicar todas as porcarias do dia. As portas do elevador se abrem para o foyer na cobertura e eu nunca estive mais aliviada que este é o único elevador que sobe para o andar superior. Eu deslizo minhas costas pela parede até que eu estou agachada em frente a ele, mas seu quente pau latejante não é a única coisa que tem meu interesse. Sua cicatriz irritada chama a minha atenção imediatamente. Eu fiz um pacto comigo mesma para não perguntar mais, mas eu não posso

ajudar a minha curiosidade, principalmente depois do que John disse. Eu olho para ele, encontro os braços rígidos e apoiados contra a parede em cima da minha cabeça, seus olhos em mim. — O que você está esperando? — Ele me pergunta, empurrando seus quadris para frente, impacientes. Todos os pensamentos de cicatrizes mistério são expulsos quando eu lembro a última vez que eu o levei assim - como ele foi brutal. Será que ele vai ser assim de novo? Eu arrasto meus olhos longe de seu olhar carnal e flexiono o meu domínio sobre seu pau latejante. Avançando, eu absorvo o vazamento de esperma a partir de sua coroa inchada e tiro lentamente a minha mão para frente, ouvindo-o gemer baixo em sua garganta, seus quadris balançando ligeiramente. Eu sei que ele quer cobrar para frente em minha boca. Será que ele vai segurar? Sua respiração se acelera com cada curso preguiçoso que eu desenho, e seu abdômen subindo e descendo diante de meus olhos. Quando eu o ouço praguejar, eu perversamente volto em suas bolas antes de deslizar minha língua lentamente, mas com firmeza até a parte inferior, subindo nas minhas pernas um pouco para garantir que eu chegue à ponta. — Todo o caminho, Ava. — Ele diz. Estou ciente da porta do elevador fechando novamente e, em seguida, atingindo mais de Jesse, batendo com o punho contra o botão antes de voltar à mão para a parede atrás de mim. Passando os lábios em torno de sua cabeça, eu circundo minha língua lentamente, delicadamente. Ele estremece. Eu amo fazer isso com ele. Eu adoro instigar esses sons de sua boca, as reações de seu corpo. Eu espero por seu impulso para frente, mas ele não vem. Ele está lutando. Eu posso sentir a sua tensão penetrando no meu corpo, a partir de nosso contato, posso ver seus quadris balançando ligeiramente na minha frente. Eu o coloco fora de sua miséria e o levo profundamente em minha boca até que ele bate no fundo da minha garganta. Eu o sinto como veludo na minha língua. Ele solta um rugido reprimido quando eu puxo de volta,

lambo lentamente e levo-o novamente. Desta vez, seus quadris impulsionam para frente e com a cabeça contra a parede, não há espaço em retirada. Ele move as mãos para o fundo da minha cabeça, me preenchendo, quando ele força para frente com um grito, jogando a cabeça para trás e dirigindo dentro e para fora da minha boca propositalmente. Lembro-me a relaxar meu reflexo de vômito, trabalhando-o duro para não falhar. Deixo minhas mãos à deriva em torno de seus quadris para encontrar a sua bunda apertada, e depois enterrar minhas unhas em sua carne enfraquecida. — Mais duro! — Sua voz é grave e animalesca. Eu cavo mais. — Oh, foda. — Ele continua com seus impulsos, e eu sei que ele está perto. Eu ergo uma mão fora do rosto e chego entre as coxas para apertar meu punho em torno de suas bolas. É sua ruína. — Puta merda! — Ele grita, puxando para quebrar seu próprio punho ao redor da base. — Mantenha segurando e abra a boca. — Seus olhos perfuram em mim. Eu faço o que ele disse, mantendo meu controle apertando seu saco pesado e abro a minha boca, mantendo o nosso contato com os olhos. Ele move seu punho para trás e para frente, os músculos do pescoço salientes, e em um grito abafado, ele repousa a cabeça larga de seu pênis no meu lábio inferior e lança em mim, líquido cremoso quente bate no fundo da minha garganta e reveste o interior da minha boca. Eu engulo impulsivamente. Seus golpes são lentos e eu solto meu vício de bloqueio em torno de seu saco, arrastando a minha mão com a palma para cima, entre suas coxas até que eu me encontro com suas carícias lentas. Eu enrolo minha mão em torno de seu punho e nós trabalhamos juntos enquanto eu absorvo a essência salgada dele derramando em minha boca. — Eu quero um desses todos os dias pelo resto da minha vida. — Seu rosto está com expressão de prazer, com a voz muito séria, e eu espero que seja comigo. — De você. — Acrescenta ele, como se estivesse lendo minha mente. Eu sorrio e volto minha atenção para o comprimento de aço que ainda está se contraindo, através de nossas mãos. Eu círculo e lambo, garantindo ter até a última gota dele, e em seguida, solto um beijo carinhoso na ponta.

Seus dedos flexionam e eu o liberto. — Vem aqui. — Ele se abaixa e me puxa contra seu peito. — Eu amo você e sua boca suja. — Diz ele calmamente enquanto ele fuça o meu nariz com o dele. — Eu sei que você ama. — Eu começo arruma-lo de volta e puxo o fecho das calças. Ele deixa-me terminar, em seguida, pega a minha mão, me puxando para fora do elevador em direção à porta da cobertura. — Isso foi um completo desperdício de tempo. Elas vão estar fora assim que eu chegar lá dentro. Ele nos permite a entrada e o cheiro de alguma coisa linda invade minhas narinas. — Oh, o jantar! — Eu esqueci completamente sobre isso. Graças a Deus, eu desliguei o forno, ou poderíamos ter retornado com os bombeiros e ainda tido mais danos. Ele me leva para a cozinha e solta a minha mão para pegar uma luva de forno. Ele pega uma lasanha cozida e coloca na lateral, balançando a cabeça. — Eu contratei uma empregada e uma cozinheira e você ainda consegue queimar o jantar. — Ele olha para mim com uma sobrancelha arqueada. Com o nosso jogo gritante e posteriormente, fazer as pazes, eu tinha esquecido a pobre mulher que eu fui tão imperdoavelmente rude. Vou ter que fazer as pazes com ela. Ela provavelmente pensa que eu sou uma cadela total. — Será que ela vai voltar? — Pergunto culpada. Ele ri. — Espero que sim. — Ele cutuca a camada superior dura da lasanha. — A lasanha de Cathy é deliciosa. — Ele concentra seus olhos de volta para mim. — Parece que eu vou ter que encontrar outra coisa para comer. Ele empurra a lasanha longe dele e lentamente espreita para mim, os famintos olhos verdes cheios de promessa e prazer. Ele não abranda o seu ritmo quando se aproxima. Ele envolve o braço em torno de minhas costas e continua andando me segurando apertado contra o peito. Eu chego e folheio os meus dedos pelo peito, confusa, e fico curiosa quando ele ignora as escadas, indo para o terraço. — Para onde estamos indo? — Eu pergunto enquanto eu olho os degraus escadas.

— Uma foda ao ar livre. — Ele empurra seus lábios nos meus. — Está uma noite agradável. Não vamos desperdiçá-la. Ele me leva para o terraço e entre as lajes de calcário para a área de deck elevado, os sons de Londres pela noite são claros no ar fresco da noite. Sou colocada em meus pés, antes que ele comece a desabotoar a blusa, seus dedos grandes lutando com os pequenos botões dourados, sua linha de concentração fazendo cócegas na testa. Eu chego em suas calças e começo a desfazer seu cinto e zíper. Então, começando na parte inferior de sua camisa, eu abro cada botão lentamente até seu delicioso peito estar quente em minhas mãos. Eu circulo seus mamilos com os polegares enquanto ele alcança o último botão da minha blusa antes de passar para a minha calça. — Exibicionista. — Ele murmura, seus lábios encontrando os meus enquanto começa a sentir a minha calça de fixação . É cruel, mas eu o deixo procurar. Ele senta-se na minha frente e, em seguida, move-se com as mãos para trás, e quando ele não tem sorte lá também, ele rosna. — Onde está o zíper? — Ele geme contra meus lábios. Eu pego as mãos das minhas costas, orientando-os para o lado, onde é a fixação da minha calça, e ele faz o trabalho rápido de começar a levar para baixo e levantando-me para que eu possa chutar meus sapatos. Ele arrasta minhas calças. — Ainda outra razão para apenas vestidos. — Ele reclama enquanto empurra minha blusa pelos meus ombros. — Qualquer coisa que me impeça de ficar com você rápido, tem que ir embora. Eu sorrio para mim mesma. Agora ele está pisando no meu guarda-roupa. O ar frio ataca minha pele, franzindo os meus mamilos já sólidos, ainda mais. Ele dá um passo para trás de mim e arranca de seu Genson, antes de retirar as meias, calças e o resto de sua camisa. Durante a execução, seu olhos brilhantes voam para cima e para baixo, no meu corpo. — Renda. — Diz ele com aprovação, e então ele arrasta lentamente sua cueca para baixo em suas coxas, seu pau pulando livre e pronto, mais uma vez. Eu quero cair de joelhos e tomar a sua delícia na minha boca mais uma vez, mas a batida urgente na minha virilha

está exigindo atenção. Eu alcanço as minhas costas e desabotoo meu sutiã, deixando-o cair no chão de madeira, dentro de um segundo, seu corpo é pressionado contra o meu e ele está respirando na minha cara. Eu o sinto deslizar um dedo na costura da minha calcinha e esfregar no meu clitóris, o que leva a minha cabeça cair para o seu peito e minhas mãos agarrarem os seus braços, firmando-me quando seu toque envia disparos elétricos para cada terminação nervosa. — Molhada. — Diz ele, todo baixo e áspero, estendendo a palavra enquanto ele rola a ponta do dedo ao redor, aplicando um pouco de pressão quando ele atinge o topo. — Apenas para mim? É uma pergunta que ele quer uma resposta. — Só para você. — Eu arfo. O estrondo satisfatório que escapa aos seus lábios vibra no ar da noite. Eu sempre serei sua. Minha cabeça se eleva e ele roça os lábios contra os meus, persuadindo a minha boca quando minha calcinha é empurrada pelas minhas coxas e sua língua desliza entre os meus lábios em um raso gemido. O gosto dele é viciante, e eu volto a cada volta, lambo e sinto o seu carinho, até que ele se afasta. Ele se ajoelha diante de mim, com as minhas mãos descansando sobre seus ombros fortes enquanto ele arrasta minha calcinha pelo resto do caminho pelas minhas pernas, tocando o meu tornozelo para levantar. Depois de repetir o mesmo no meu outro pé, ele agarra meus quadris e eu executo o meu puxão de costume em seu toque. Ele enterra seu nariz no topo de minhas coxas e, em seguida, desenha um longo, quente, derrame dolorosamente excruciante, em linha reta até o centro do meu núcleo. Eu solto um lamento, meus joelhos vacilam e um quase doloroso movimento começa na ponta do meu sexo. Seu aperto fortalece em torno de meus quadris enquanto ele continua sua trilha quente em linha reta até o centro do meu corpo, até que ele está no meu pescoço e depois na minha boca, levando-o com respeito e paixão, cantarolando em mim. Liberando os meus lábios, ele bloqueia os olhos de mim, seu olhar verde penetrando em mim. — Você é a minha vida. — Suas palavras claras são facadas no meu coração

quando ele retorna adorando minha boca delicadamente, passando a palma da mão sobre minha bunda e nas costas da minha coxa. Ele puxa suavemente a minha perna para cima por isso a minha perna enlaça seu quadril. Ele puxa de volta. — Você me ama? — Sua busca em meus olhos. Pergunta estúpida. — Você sabe que eu amo. — Sussurro. — Diga. Eu preciso ouvir isso. — Sua voz é misturada com desespero. Eu não hesito. — Eu te amo. — Eu beijo sua úmida, boca cheia e meus braços em volta de seu pescoço, e então graciosamente levanto meu corpo para ficar em cima dele. — Eu sempre vou te amar. — Encaro-o em seus belos olhos verdes escurecidos, enquanto ele se posiciona na minha entrada. Ele paira lá e luta para resistir, me afundando em cima dele. — Você precisa de mim? — Ele pergunta. — Eu preciso de você. — Eu sei que isso o satisfaz tanto quanto, se não mais, como eu te amo. — Sempre. — Ele confirma, e então empurra lento e controlado dentro de mim em um movimento paciente, sugando tanto de nós, nossas respirações afiadas quando nos unimos. Ele me segura com ele enquanto nós estabilizamos a respiração e, em seguida, caminha até a espreguiçadeira e me abaixa nela, trazendo seu corpo para baixo comigo para que a conexão não seja quebrada. Ele olha para mim com a quantidade incrível de sinceridade jorrando de seus olhos. — Sente quão perfeito somos juntos? — Ele lentamente se retira e enfia de volta, definindo, uma fundação firme e suave para o que está por vir. Ele quer realmente fazer amor. — Você sente isso? — Ele pergunta baixinho, repetindo o movimento escaldante, acelerando a minha necessidade por ele. — Eu sinto. — Eu confirmo calmamente. Desde a primeira vez que eu me senti conectada, provavelmente até mesmo desde a primeira vez que nossos olhos se encontraram.

Ele continua com seus lentos movimentos contidos, e eu passo minhas mãos em suas costas, arrastando movimentos suaves sobre sua carne firme. Ele deixa cair um beijo em meus lábios. — Eu também. Vamos fazer amor. Eu me concentro em absorvê-lo em mim enquanto ele se infiltra e para trás, girando os quadris cada vez mais perto de me levar ao clímax. Ele está olhando para mim com admiração e devoção completa, nossos olhos queimando um no outro, a sua paciência e força de vontade para manter seu constante, ritmo delicioso fazendo-me amá-lo ainda mais. Ele realmente faz amor doce. Sua testa brilha com a umidade que brilha no seu rosto, mesmo com o ar fresco que nos rodeia. Eu lambo do lado de seu rosto quando ele olha para mim, seu corpo tremendo vibrando em cima de mim. Ele está pulsando dentro de mim, e eu instintivamente contraio em torno dele enquanto ele solta uma rajada de ar. — Oh, Deus, Ava. — Ele respira, afundando e retificando com força. Os traços exatos da minha parede interna estão causando estragos com a minha necessidade de empurrar-me e capturar o orgasmo que está se movendo para frente. — Eu não posso segurar mais. — Eu arfo. — Juntos. — Ofega, e eu tensiono minhas coxas enquanto ele empurra para frente novamente, desta vez, menos controlado. Ele sopra surtos descontrolados de ar e descansa sua testa na minha enquanto ele recupera o controle com outro delicioso mergulho. — Eu estou lá, Jesse. — Eu gemo, sentindo meu angustiante autocontrole se dissipar. Eu quebro debaixo dele em um grito. Ele acelera suas últimas investidas, mandando-o sobre a borda comigo. — Oh, Jesus. — Ele grita, empurrando uma última vez e mantendo-se dentro de mim antes de cair em cima de mim para se juntar a mim no meu rescaldo. Sua ereção salta e surta quando ele vem dentro de mim. — Fooooooodddddaaaaa. — Eu medito em silêncio, meus olhos fechando na satisfação relaxada. Este homem tem um link direto para a minha chave de liberação.

— Boca. — Ele murmura em meu pescoço através de respirações exaustas. — Você acha que nunca vai parar de praguejar? — Eu juro que é só quando você me desafia ou me der prazer. — Eu me defendo e arrasto a palavra foda em suas costas com o meu dedo. Ele empurra-se sobre o cotovelo, escorregando para fora de mim para que ele possa olhar para baixo nos meus olhos. Em seguida, ele leva o seu dedo e, lentamente, trilha a palavra boca em meus seios antes de cair um beijo em cada mamilo. Eu sorrio quando ele revira os olhos para mim. Eles estão dançando com malícia quando ele aperta os dentes levemente em meu botão apertado. — Ai! — Eu rio. Ele libera e volta em torno de um círculo molhado em meu peito e, em seguida, pega o meu quadril. Eu pulo com ele em um grito quando ele aperta seus dentes de volta para baixo sobre o meu mamilo. Meu corpo acalma em um piscar de olhos, quando eu pego o seu jogo imediatamente. — Você não pode! — Eu grito, enquanto ele lentamente começa a massagear meu quadril com as pontas dos dedos, enquanto ele permanece boqueando no meu mamilo. Eu cerro os olhos fechados e mexo meus pés para tentar impedir a reação reflexa se contrariando em mim. — Jesse, por favor, pare! — Eu ouço-o rir e aumento a pressão no meu quadril e mamilo. — Por favor! — Eu grito através de uma risadinha. Meu mamilo provavelmente ficaria mal se eu não estivesse sendo distraída pela tortura insuportável no quadril. Ele está me deixando louca! Meus pulmões gritam um obrigado quando eu libero uma rajada de ar e reúno a força para apagar a sua tortura. Eu ainda com ele e depois o que parece uma eternidade, ele facilita o meu osso ilíaco e começa a sugar a vida de volta para o meu mamilo. Eu suspiro. — Você vai ser o único a ficar com a mínima retribuição. Ele pega meu quadril novamente. — Ava! — Ele me despreza, cansado, antes de voltar sua atenção para os meus seios. Eu solto um enorme exalar contente e fecho os olhos enquanto Jesse me cumula com a língua.

— Você está tremendo. — Diz ele contra meu peito. — Deixe-me levá-la para dentro. — Ele levanta-se, e eu resmungo uma objeção audível, puxando-o de volta para mim. Ele ri e morde minha orelha. — Confortável? — Hmmm. — eu não posso falar. — Cama. — Ele me puxa para cima para que eu possa me envolver em torno dele. — Você precisa comer. — Tudo o que eu vi que ele tem hoje é metade de um pote de manteiga de amendoim e metade de um sanduíche. Eu não acho que ele tivesse outra coisa. Ele precisa de comida. Ele ajeita a posição de pé e leva-me para a cobertura. — Eu não estou com fome. E você? Eu não estou realmente, não em todo. — Não, mas me prometa que você vai ter um café da manhã decente. — Eu prometo. — Ok, me leve para a cama, meu deus. — Eu sorrio contra seu ombro quando eu sinto-o silenciosamente rindo debaixo de mim. Estou sendo abaixada na cama e logo Jesse desliza comigo, eu me arrasto para o seu peito. Ele beija meu cabelo antes de alisar a palma da mão para cima e para baixo a minha volta. Eu mudo para mais perto dele, eu não posso chegar perto o suficiente. Como sempre, não há espaço de boas-vindas entre nós.

Capítulo Dezessete

E

u acordo com Jesse enterrado profundamente

em mim, seu peito nas minhas costas enquanto ele segura minha cintura e bombeia para frente. Meu cérebro não é a única coisa a despertar. Meu corpo salta atento e eu enrolo meus dedos em seus cabelos, arqueando as costas e inclinando a cabeça para trás para encontrar seus lábios. Eu o deixo tomar minha boca, nossas línguas se aprofundam loucamente deslizando em todos os sentidos. Eu me empurro de volta para ele a cada onda, cada uma me acionando mais e mais. — Ava, eu não me canso de você. — Ofega contra a minha boca. — Prometa que você nunca vai me deixar? Como se eu pudesse! — Eu não vou. — Eu ponho minhas mãos em seu cabelo e puxo seus lábios de volta para os meus. Eu amo a sua boca, mesmo quando ele está sendo um desafio e quero costurá-la fechada. Ele precisa de constante reafirmação de que eu não vou a lugar algum. Será que ele sempre me fará jurar sobre isso? Eu sempre irei cumprir, sem

sombra de dúvida, mas o que eu realmente quero é que ele saiba isso sem ter que me perguntar repetidamente e me fazer jurar. Eu me afasto para olhar para o meu homem inseguro. Ele mostra o quanto é confiante em tudo, menos sobre isso. — Por favor, acredite em mim. — Ele mantém seus movimentos firmes, poderosos enquanto ele olha para mim, mas ele não me dá a garantia de que eu preciso. Eu preciso saber que ele acredita em mim. Ele oferece um pequeno sorriso em seguida, bate nossas bocas novamente juntas, aumentando mais o ritmo de suas investidas. Eu tentei muito, mas não posso manter minha boca à sua, enquanto ele troveja para frente com tanta intensidade. Eu liberto-me dele e olho para frente, segurando a borda do colchão para me manter na posição enquanto sou puxada de volta repetidamente. Ele se encaixa em mim e eu me espanto como nós gritamos tanto, ao mesmo tempo em que ele se impulsiona para frente loucamente, me jogando num abismo sem fundo de prazer absoluto. Eu tento retomar minha respiração, meu coração luta para ganhar o controle e meu corpo convulsiona por conta própria. Jesse xinga e impulsiona freneticamente para frente mais uma vez, e então a sensação de calor da sua libertação me inunda. — Oh, meu Deus. — Ele suspira, escorregando para fora de mim e caindo de costas. Eu rolo e subo para o seu corpo, envolvendo seus quadris e me deitando em seu peito, acariciando meu rosto em seu pescoço. — Isso não foi sexo sonolento. — Eu declaro em seguida, em seu pescoço, pressionando meus lábios nas veias pulsante dele. — Não? — Ele pergunta. — Não. Essa foi uma foda sonolenta. — Eu estremeço imediatamente percebendo que eu acabei de xingar e sequer saímos da cama ainda. — Pelo amor de Deus, Ava. Pare com palavrões! — Ele se irrita cem por cento, frustrado. Preciso controlar minha boca, eu geralmente nunca xingo, a culpa é dele! — Sinto muito. — Eu mordo seu pescoço e sugo um pouco. — Você está tentando me marcar? — Ele pergunta, mas não me impede.

— Não, apenas gosto disso. Ele vira o rosto para mim e encontra os meus lábios, envolvendo seus grandes braços ao meu redor. — Café da manhã? Estou com fome e quero alimentar Jesse, mas estou confortável onde estou. Eu beijo seus lábios e deslizo-me para baixo de seu corpo até que eu estou aninhada sob sua axila. — Eu estou confortável. — Eu paro meu passeio pelo seu peito, e em sua cicatriz, traçando o comprimento de sua ferida para frente e para trás. — Eu te amo, baby. — Ele puxa o joelho em uma posição dobrada e me deixa fazer a minha exploração. É uma novidade. — Eu sei. — Você sabe? — Ele pergunta incerto. Sua pergunta me balança. Claro que sim. Ele me diz o tempo todo e se é tanto quanto eu o amo, então é muito. Imensurável, na verdade. Por favor, não me diga que ele duvida de mim aqui. Eu olho para ele. — Sim, eu sei. Ele se abaixa e me puxa para cima de seu corpo e, em seguida, me vira de costas, prendendo meus pulsos em suas mãos acima da minha cabeça. — Eu não sei se você sabe. — Seus olhos ardem nos meus, seu rosto sério. De onde é que veio isso? — Você diz o suficiente, é claro que eu sei. — Eu tento libertar meus pulsos para que eu possa segurar o seu rosto, mas ele se recusa a me soltar. — As palavras nunca serão suficientes, Ava. — Ele está tão sério. — É por isso que você me testa desse jeito desafiador? — Eu pergunto, numa tentativa de aliviá-lo. Eu não gosto de quando ele me olha, desanimado. Eu gostaria que ele não tivesse que se preocupar se vou deixá-lo, se o amo, e ficar me perguntando se eu sei o quanto ele me ama. Todos esses navios já navegam há muito tempo. — Tudo o que faço é porque eu sou tão loucamente apaixonado por você. Eu nunca me senti assim antes, nunca. — Ele está sério para mim, como se fosse loucura ele se sentir

assim. — Eu perco minha cabeça apenas de pensar em perder você. Isso faz de mim um louco total. Acredite em mim, eu estou ciente disso. — Ele deixa cair um beijo em meus lábios. — Eu a levo à loucura, não é? Oh, bom Senhor do Céu! Ele está admitindo que é um desafio? — É muito difícil, mas você é um homem desafiador e eu te amo, então você vale a frustração. — Você é muito difícil mesmo, mulher. — Diz ele secamente. Meu olhos se arregalam. — Eu? — O homem é um maluco desgraçado! — Mas eu também te amo, e você é assim, por isso vale a dor de cabeça. Eu quero... bem, desafiá-lo. Mal ele havia me dado o que eu queria - uma declaração – ele atropelou com suas próprias acusações. Eu? Desafiando? Eu começo a fazer a minha pergunta, mas ele me silencia com os seus lábios exuberantes, e eu sou distraída instantaneamente. Ele sabe o que está fazendo. Eu relaxo meu corpo dolorido, a língua sobrecarregada, movendo-se lentamente em seu ritmo, minhas mãos ainda presas em cima da minha cabeça. Sua boca é a coisa mais maravilhosa do mundo. Ele beija meus lábios. — Eu sabia que você era a única, desde a segunda vez em que eu coloquei os olhos em você. — A única? — Fico intrigada. Sua persistência e insistência de que eu pertencia a ele no início do nosso relacionamento sempre foi confuso para mim. Ele cochicha no meu ouvido. — A única a trazer-me de volta à vida. — diz ele, num tom verdadeiro - o que basicamente significa que está dizendo algo que só ele entende. Ele estava morto? — Como é que você sabe? — Ele está falando. Eu preciso extrair o máximo possível dele. Ele olha-me diretamente nos olhos. Eles estão cheios de significado. — Porque o meu coração começou a bater de novo. — ele sussurra.

Um caroço salta na minha garganta quando eu olho para cima, completamente atordoada com a sua admissão. Isso é de uma seriedade profunda, e eu estou totalmente dominada por ele. Eu não sei o que dizer. Ele está olhando para mim, este homem devastador, como se eu fosse à única coisa que existisse. Eu puxo meus pulsos até que ele solta e jogo meus braços ao redor de seu corpo, minhas pernas em volta de sua cintura, agarrando-me a ele como se ele fosse à única coisa que existisse. Ele é para mim. Eu não sei os porquês dessa declaração, mas o poder dessas palavras realmente dizem tudo. Ele não pode viver sem mim. Bem, eu não poderia viver sem ele também. Este homem é o meu mundo. Ele deita ainda em cima de mim e deixa-me apertá-lo até que meus músculos doem. — Eu posso alimentá-lo? — Eu pergunto, porque meus músculos da coxa começam a gritar em protesto. Ele me levanta da cama, enrolada em torno de seu corpo, me levando do quarto, e descendo as escadas. — Eu vou esquecer como usar as minhas pernas. — Eu digo, quando ele atinge o térreo e vai para a cozinha. — Então eu vou levá-la em todos os lugares. — Você gostaria disso, não é? — Seria uma desculpa perfeita para ele me ter pregada a ele. — Eu adoraria isso. — Ele sorri para mim e senta-me sobre o mármore gelado, o frio irradiando através da minha parte de trás lembrando-me que ambos estamos completamente nus. Admiro sua bunda perfeita quando ele caminha até a geladeira e pega uma variedade de coisas para o café da manhã e um pote de manteiga de amendoim. Eu deslizo para fora da ilha. — Eu deveria fazer o café da manhã. — Eu o empurro para fora do caminho. — Sente-se. — Eu mando no meu tom mais exigente. Ele sorri e pega o pote de manteiga de amendoim antes de sentar, fazendo um desenho saindo do meu

mamilo até meu traseiro. — O que você quer? — Eu pergunto enquanto coloco uma fatia de pão na torradeira. Viro-me e o vejo mergulhar os dedos em seu pote. — Ovos fritos. — Diz ele lambendo um dedo, descaradamente tentando reprimir um sorriso. Eu olho para o meu corpo nu. Eu tenho de me vestir, se ele quer algo frito. Olhando para trás, para ele, acho que ele perdeu a batalha e está sorrindo, com o rosto feliz. — Eu vou cozinhar o seu, se você cozinhar o meu. — Eu corro meus olhos por seu peito nu e levanto as sobrancelhas. Ele puxa o dedo para fora. — Selvagem. Ambas as nossas cabeças giram para o arco da cozinha, quando ouvimos a porta da frente se abrir. Eu giro meus olhos arregalados de volta para Jesse, que tem um dedo suspenso no ar a caminho de sua boca. Ele está olhando igualmente com uma cara de queporra é essa? Dando um salto, ele joga seu pote de manteiga de amendoim para fora da ilha, que bate no chão e se espatifa, espalhando vidro em todos os lugares. Eu estou entrando em pânico agora. — Puta que pariu! — Ele olha para mim, com os olhos arregalados. — É Cathy! Oh, Deus me ajude! Eu rasguei a cabeça dela na noite passada e agora estou me escondendo dela! E como se não bastasse, sua lasanha queimada está guardada ao lado, queimada como o bronze. Ela vai me odiar. Não há maneira de sair desta cozinha sem ser encarando nossa angústia. Eu fico olhando para Jesse. Ele está congelado no local, parecendo tão assustado quanto eu. Cathy provavelmente não vai se importar com a cara amarelada dele. Eu sorrio, mas, em seguida, pulo de volta para o aqui e agora. Eu termino de admirar meu homem finamente sintonizado e encontro do outro lado da cozinha. — Merda! — A pontada de dor atravessa o meu pé. — Ai ai ai! — Eu manco pelo caminho, ignorando a dor.

Jesse não está muito atrás de mim, rindo incontrolavelmente enquanto corremos até as escadas. — Boca! — Ele balbucia e beija minha bunda. — Valha-nos Deus! Eu ouço sua voz angustiada ao chegar no topo da escada. Oh, como devemos nos parecer? Eu corro para o quarto a pele queimando, e me jogo debaixo das cobertas. Estou mortificada. Eu nunca serei capaz de olhar nos olhos dela novamente. Eu sinto Jesse se enterrar na cama. — Onde você está? — Ele procura através das cobertas até que ele me localiza com a cabeça enterrada no travesseiro. — Aí está você. — Ele me vira e mergulha seu rosto em meus seios. — Você perturbou o porteiro, e agora você realmente chateou minha governanta. — Não! — Eu jogo meus braços sobre o meu rosto em desespero completo. Ele ri. — Deixe-me ver seu pé. — Ele desloca-se sobre os calcanhares e pega meu pé na sua mão. — Dói. — Eu reclamo quando sinto a ponta do dedo correr levemente sobre meu calcanhar. — Baby, você tem um pedaço de vidro preso. — Ele beija a sola do meu pé e salta para cima da cama. — Pinça? Eu tiro um braço do meu rosto e aponto para o banheiro. — Dentro da bolsa de maquiagem. — Eu resmungo. Eu não posso acreditar que eu quase queimei a governanta de Jesse. Isso é horrível - mortificante. Eu preciso de um roupão. Eu sinto seu peso sobre a cama novamente e ele aperta meu pé. — Fique quieta. — Ele instrui suavemente. Prendo a respiração e reposiciono os meus braços com as palmas das mãos viradas para o meu rosto vermelho ardente, mas todo o embaraço é momentaneamente eliminado quando eu sinto a umidade quente de sua língua se arrastando sobre o meu peito do pé, lambendo todo o rastro de sangue. Eu tremo e ao mesmo tempo removo minhas mãos para olhá-lo e ver sua língua, me reposicionando um pouco, apertando minhas coxas. Ele sorri

com conhecimento de causa, com os olhos brilhando, antes que ele envolva os lábios ao redor do caco agressor. — O que você está fazendo? — Estou retirando. — Diz ele contra o meu calcanhar. Ele está concentrado no meu calcanhar e se afasta e, antes de pegar a pinça, ele aperta o meu calcanhar. Eu sorrio quando vejo pequenas rugas de concentração aparecerem na sua testa. — Aí está. — Ele beija meu pé e o libera. Foi totalmente sem dor, na verdade. — Para o que você está sorrindo? — Ele olha para mim com ar divertido. — Suas linhas franzidas na testa. — Eu não tenho uma linha franzida na testa. — Ele está ofendido. — Você tem. Ele arrasta-se na cama e coloca-se em cima de mim. — Senhorita O'Shea, você está dizendo que eu tenho rugas? Meu sorriso se alarga. — Não. Elas só aparecem quando você está se concentrando, ou se você está preocupado. — Elas aparecem? — Elas aparecem. —Oh. — Ele franze a testa. — Não estão agora? Eu rio e ele morde meu peito, me virando para debaixo dele. — Arrume-se. — Ele aterrissa me dando um beijo duro. — Vou ver se Cathy correu para fora gritando. Meu riso diminui com a lembrança da pobre empregada de Jesse, que acabou apanhando uma carga minha na bunda. — Ok. — Eu te vejo lá embaixo. — Ele se inclina para trás e para baixo e planta um beijo duradouro e molhado em minha boca. — Não demore muito.

— Eu não vou. — Eu resmungo, como a menina mal-humorada que eu sou. Ele salta para cima e puxa uma calça xadrez, e depois me deixa para que ele possa ir acalmar sua governanta. Eu me distraio do meu desespero tomando uma ducha e me preparando, deslizando em um vestido floral - provavelmente muito curto - e as minhas sandálias baixas. Puxo meu cabelo em um rabo de cavalo. Eu vou enfrentar.

Quando entro na cozinha como uma pária tímida, toda inquieta e nervosa, Jesse olha por cima de seu salmão, cenoura e ovos mexidos e dá-me um dos meus sorrisos. Seu peito nu me distrai fugazmente do meu embaraço, e eu não perco a sua ligeira carranca quando ele registra o comprimento do meu vestido. Eu o ignoro. — Aqui está ela. Cathy esta é Ava, amor da minha vida. — Ele dá um tapinha no banco ao lado dele quando Cathy gira em torno da geladeira para olhar para mim. Meu rosto queima e eu ofereço-lhe um pequeno sorriso de desculpas. Eu me sinto muito melhor quando eu detecto um rubor nas faces. Eu estive tão preocupada com minha própria mortificação, que não tinha considerado, o quanto embaraçada, ela poderia estar. Sento-me ao lado de Jesse e ele me serve um pouco de suco de laranja. — Eu gosto de seu vestido. — Ele sorri. — Apenas muito curto, mas excelente. Ele pode ficar. Eu olho para ele em horror e dou-lhe um pontapé por baixo da ilha. Ele ri e afunda seus dentes em seu pão. Estou chocada com o comportamento dele, mas agradavelmente surpreendida pela sua aceitação - ele não me mandou de volta para cima em desgraça. — Ava, é um prazer conhecê-la. Gostaria de um café da manhã? — A voz de Cathy é simpática e acolhedora. Eu não mereço nada. — Um prazer também, Cathy, eu adoraria um café da manhã, obrigada. — O que você gostaria? — Ela sorri para mim. Ela tem o rosto mais amável.

— Eu vou querer o mesmo que o Jesse, por favor. — Eu não ficaria surpresa se ela se virasse e me dissesse para enfiá-lo na minha bunda, mas ela não o faz. Ela acena com aceitação e continua o seu serviço. Eu pego o meu copo de suco e olho para Jesse. Ele está me olhando assumidamente presunçoso. Fico feliz que ele ache o meu desconforto divertido, mas eu não poderia imaginar se ele estaria se sentindo tão agradável com a situação se Cathy fosse um homem. Estendendo a mão para seu colo, eu deslizo minha mão em suas calças e agarro seu pênis livre. Ele salta, batendo o joelho no mármore e começa a tossir com a sua boca cheia de comida. Cathy vira, assustada com Jesse engasgado e vai buscar-lhe um copo de água, passando-o sobre o balcão para ele. Ele o pega com um gesto de agradecimento. — Tudo bem? — Eu pergunto toda interessada, enquanto eu começo a acariciar lentamente seu comprimento endurecido. — Tudo bem. — A voz dele está toda aguda e estressada. Cathy retorna para preparar meu café da manhã e eu continuo jogando perversamente. Fazendo estragos com a sanidade de Jesse. Ele deixa cair seu bagel e fica em silêncio, inspirando controlado, olhando para mim com os olhos arregalados. Ignorando o choque, eu rolo meu polegar lentamente sobre sua ponta úmida antes de levá-lo novamente à sua base. Eu sinto o pulsar incessante sob meu alcance e a umidade do sêmen escapar à ponta. Recolhendo a umidade, eu deslizo suavemente para cima e para baixo em sua ereção rígida de ferro. Eu viro meus olhos nele. — Bom? — Eu pergunto, e ele balança a cabeça em desespero. Estou no meu elemento. Isso nunca aconteceu. Ele deve ter um grande respeito por Cathy, porque eu tenho certeza que com qualquer outra pessoa, eu já teria sido arrastada para fora da cozinha. — Aí está o seu, Ava. — Cathy desliza um prato sobre a ilha para mim.

Eu deixo Jesse cair como uma batata quente e escorrego meu polegar na minha boca, antes de puxar o meu prato. Eu ouço uma ingestão aguda de respiração e sinto seus olhos ardendo em mim. — Obrigada, Cathy. — Eu digo alegremente. Eu pego meu pão e dou uma mordida grande. — Cathy, isso está delicioso. — Eu digo enquanto ela começa a carregar a máquina de lavar louça. Ela olha para mim e sorri. Estou ciente que olhos escaldantes ainda queimam em meu rosto enquanto eu saboreio meu bagel, então eu viro lentamente para olhá-lo, encontrando um rosto cheio de choque e horror. Ele levanta as sobrancelhas para mim e, em seguida, remexe sua cabeça para sair da cozinha. — Lá em cima, agora. — Diz ele calmamente enquanto se levanta. — Obrigado pelo café da manhã, Cathy. Eu vou tomar uma chuveirada. — Ele me olha. Concordo com a cabeça. — De nada, menino. Podemos passar as coisas que você gostaria que eu fizesse hoje? Eu estou fora de sincronia e eu posso ver que você não tem feito absolutamente nada, exceto quebrar portas e fazer buracos em paredes. — Ela seca as mãos em uma toalha e dá um olhar de desaprovação para Jesse. Ele não se vira para encará-la, porque ele está escondendo a enorme excitação pressionada na frente de suas calças de pijama. Eu mentalmente registro um sorriso para mim. — Ava pode resolver isso com você assim que ela me ajudar com algumas coisa aqui em cima. — Ele grita por cima do ombro enquanto desaparece. Posso? Eu não sei o que Cathy faz, ou o que quer que ela fará hoje, e eu não tenho absolutamente nenhuma intenção de segui-lo para cima para terminar o que eu comecei. Sento-me exatamente onde eu estou, tomando uma respiração profunda de confiança. — Cathy, eu só queria pedir desculpas por ontem e por esta manhã. Ela revira os olhos. — Não se preocupe, querida, honestamente.

— Eu fui tão rude com você, e, em seguida, esta manhã... bem, eu não estava esperando companhia. — Eu sinto meu rosto queimar de novo, quando eu pego os últimos pedaços de meu pão. — Ava, realmente, está tudo bem. Jesse me disse que você teve um dia ruim e ele não conseguiu notificá-la sobre o meu retorno. Eu entendo. — Ela sorri para mim enquanto espana o pó para baixo com seu avental. É um sorriso sincero. Eu gosto de Cathy. Com seu cabelos grisalhos aparecendo, o rosto simpático e saias florais, ela é tipicamente saudável. — Isso não vai acontecer de novo. — Eu levo meu prato para a máquina de lavar louça e vou abri-la, mas a porta é puxada da minha mão antes de eu ter a chance de iniciar minha tarefa. — Eu fico com isso. É melhor você subir para ajudar meu menino no que ele precisa de você. Oh, eu sei exatamente para o que ele precisa de mim e eu não vou a lugar nenhum. Ele pode descartar isso. Estou me matando para negar-lhe, mas seu rosto estava simplesmente brilhante. — Oh, ele vai conseguir. — Ok, vamos passar por aquilo que eu deveria fazer? Eu tenho uma lista, mas estive longe por tanto tempo, está faltando totalmente tudo! — Ela pega um bloco e caneta na parte frontal do avental e se prepara para tomar notas. — Eu provavelmente deveria começar com lavar e passar. — Hum, eu não tenho certeza. — Eu dou de ombros. — Eu sequer vivo realmente aqui. — Sussurro. Quero acrescentar que eu fui sequestrada e mudei-me contra a minha vontade. — Você não mora aqui? — Seu rosto fica intrigado. — Jesse disse que sim. — Bem, é uma conversa que ainda não tivemos. — eu explico. — Ele não gosta da palavra não. Bem, não vindo de mim, de qualquer maneira. Sua testa brilhante se enche de sulcos. — O quê, o meu menino calmo?

Eu zombo. — Sim, assim me disseram. — Se alguém mais disser que ele é calmo, eu poderia me reduzir a migalhas. — Bem, é bom ter uma mulher em casa. — Diz ela, fazendo umas limpezas a mais debaixo da pia. — Meu menino precisa de uma garota. — Ela reflete para si mesma. Eu sorrio com a referência afetuosa que Cathy tem por Jesse. Eu me pergunto quanto tempo ela trabalha para ele? Jesse tinha dito que ela era a única mulher sem a qual ele não poderia viver, mas eu suspeito que isso mudou agora. Ela limpa embaixo da bancada com um spray antibacteriano. — Vou esperar por Jesse, então, se você preferir. — Sim, obrigada. Eu só vou dar alguns telefonemas. — Eu observo o meu telefone carregando ao lado, mas não vejo minha bolsa. — Você viu a minha bolsa? — Eu coloquei-a no lavabo, querida. Oh, e eu tive sorte que Clive estava fora da porta do elevador. Eu tremo. — Oh, muito obrigada. — Eu pego meu telefone e caminho para fora da cozinha para recuperar minha bolsa. Ela provavelmente pensa que eu sou um pateta, bem como uma vaca rude, uma vândala e uma exibicionista. Acho minha bolsa e pego o meu telefone, percebendo duas chamadas não atendidas de minha mãe e um SMS de Matt. Meus ombros caem. Eu devo apagá-lo, mas a curiosidade leva a melhor sobre mim.

Eu não sei o que deu em mim. Desculpe-me. x Eu me arrepio da cabeça aos pés e apago a mensagem. A última coisa que eu preciso é que Jesse a encontre. Ele estava arrependido antes e ainda está me incomodando com o que ele sabe sobre Jesse. Eu devia ligar para minha mãe primeiro, mas eu tenho uma amiga com

algumas explicações a dar. Ela leva um tempo, mas finalmente responde. Eu sei que ela vai olhar para sua tela, perguntando-se o que dizer. — Você é um dos membros! — Eu digo acusadora quando ela finalmente atende. — E? — Ela está fingindo indiferença, mas estou detectando irritação. — Por que você não me contou? — Não é da sua conta. — Ela retruca. — Obrigada! — Estou completamente ofendida. Nós dizemos tudo uma à outra. — É apenas um pouco de diversão, Ava. — Ela bufa, impaciente. Eu já ouvi isso antes, mas eu sei que há mais do que isso. Eu sei que ela gosta de Sam e eu não posso ver como se juntar a ele em todas as coisas excêntricas e seguir seu estilo de vida, vai levar ao que ela quer. Isso é um desastre prestes a acontecer. — Você continua dizendo isso. — Eu grito batendo no telefone. — Por que você não admite que há mais do que isso? — Como o quê? — ela pergunta, e seu tom de voz indicando surpresa - surpresa que eu ouvi sair finalmente e equivale a uma pergunta de milhões de dólares. — Como você realmente gosta dele. — Eu digo, completamente exasperada. Ela zomba. — Eu não! — Oh, você é um caso perdido. — Eu vou me quebrar. Por que ela não pode simplesmente engolir seu orgulho e admitir isso? Que mal teria em falar, especialmente para mim? — Falando de casos perdidos, como está Jesse? Foda, Ava. Esse homem pode entrar em parafuso! Eu rio. — Sim, ele pode. Matt tentou pular em meus ossos antes que Jesse atacasse de tocaia no meu apartamento. Ele disse a Jesse que tínhamos dado um pequeno amasso um pouco antes. Eu acho que Matt deve estar cuidando de um olho preto, esta manhã.

— Ha, que bom! — Ela ri, e eu não posso conter o pequeno sorriso de satisfação se abrindo no meu rosto. Ele mereceu. — Ele sabe sobre a pequena questão da bebida de Jesse. — Eu acrescento. Eu não estou rindo agora. — Como? — O choque dela, corresponde ao meu. — Eu não tenho nenhuma ideia. De qualquer forma, eu tenho que ligar para minha mãe. Acho que vou vê-la mais tarde. — Ah, sim! — Ela gorjeia animadamente. Não posso igualar o seu entusiasmo para o jantar de aniversário hoje. — Vejo você lá! — Tchau. — Eu desligo e ligo para minha mãe antes que ela envie a equipe de busca. — Ava? — Ouço seus estridentes ataques de voz nos meus tímpanos. — Mãe, não fale tão alto! — Desculpe. Matt me ligou novamente. O quê? Eu ando através da área principal aberta para sentar-me. Qualquer esperança de ficar animada com minha mãe foram bem e verdadeiramente frustradas com aquela afirmação. — Ava, ele disse que você foi morar com um alcoólatra delirante que tem um temperamento terrível. Ele bateu em Matt! Eu caio em uma cadeira e olho para o teto, mentalmente exasperada. Por que o babaca não se rastejou para dentro de um buraco escuro, para morrer? — Mãe, por favor, não fale mais com ele. — Eu imploro. Que ele é um canalha, ele realmente é, jogando toda essa merda sobre meus pais. Ela só reforça as minhas conclusões sobre a cobra mentirosa e desagradável que é. — É verdade? — Ela pergunta timidamente. Eu posso vê-la em minha mente lançando um olhar preocupado para o meu pai.

— Não exatamente. — Eu não posso mentir completamente para ela. Ela vai ter que descobrir onde estou, eventualmente. — Não é nada como Matt diz, mãe. — Bem, o que é então? Oh, eu não posso fazer isso por telefone. Há muita coisa a explicar e eu não quero que ela faça um julgamento de Jesse por tefefone. Eu poderia matar Matt. — Mãe, ouça. Eu tenho que começar a trabalhar. — Uma pequena mentira não vai doer. — Ava, eu estou tão preocupada com você. Eu posso sentir seu desespero. Eu odeio Matt por fazer isso, mas ele disse que estava arrependido. Isso foi antes ou depois que ele ligou para os meus pais, para lhes dar uma atualização sobre a minha vida amorosa? Devo enviar Jesse de volta para pisar em cima dele. — Por favor, não fique. Matt me queria de volta. Ele me agarrou quando eu fui pegar umas últimas peças e tudo se complicou quando ele não aceitou minha recusa. Jesse estava apenas me protegendo. — Eu tento resumir uma longa história curta e propositadamente deixando de fora todas as peças que poderiam manchar Jesse. Existem alguns. — Jesse? Era o homem que estava com você quando liguei semana passada? — Sim. — Eu suspiro. — Então, ele não é apenas um amigo? — Seu tom é desdenhoso. Ela treme com minha pequena mentira e ela não vai ficar feliz com isso. — Eu só estou vendo ele. Não é nada sério. — Eu tento e jogo baixo e rio na minha cabeça. Eu não posso acreditar que eu disse isso. — E ele é um alcoólatra? — Ela pergunta. Deixei escapar um suspiro cansado que eu sei que ela não vai gostar. — Ele não é um alcoólatra, mãe. Matt devia estar rancoroso, ignore-o. E não respondo mais seus telefonemas. — Eu não estou feliz com isso. Não há fumaça sem fogo, Ava. — Ela realmente não parece feliz e não posso culpá-la. Eu acho que nunca estive tão feliz por eles viverem tão longe. Poderia enfrentá-la. — Seu irmão vai estar de volta a Londres em breve. — acrescenta

ela ameaçadoramente. Eu tenho certeza que ele vai ficar pendurado em cima de mim e tocando Dan imediatamente para dar-lhe os fatos. — Eu sei. Eu tenho que ir. — Eu insisto. — Eu já vou, eu te amo. — Te amo também, Ava. Eu deixo cair meu telefone no meu colo e continuo olhando para o teto alto. Será que ele vai continuar a merda em cima de mim? A tentação de ligar para a mãe de Matt é esmagadora. Eu nunca fui a pessoa favorita dela e ela nunca foi a minha. Seu menino de ouro não pode fazer nada errado, então chamá-la e enchê-la com as transgressões de Matt seria infrutífero. Oh Deus, meus pais vão ficar frenéticos. Eu fecho meus olhos e tento dissipar todos os pensamentos dos hediondos exnamorados e seus pais preocupantes. Não funciona. Quando eu os abro novamente, o rosto de Jesse está flutuando acima do meu, uma mão apoiada em cada braço da cadeira enquanto ele se inclina sobre mim. Seu grande sorriso desaparece quando ele registra a minha expressão. — O que foi? — Pergunta ele, todo interessado. Eu não quero dizer a ele. A última coisa que eu preciso é irritá-lo após os acontecimentos de ontem. — Ei, me diga. Não há mais segredos. — Ok. — eu digo quando ele se agacha na minha frente para que os nossos olhos fiquem no mesmo nível. Ele toma minhas mãos nas dele. — Vamos lá, então. — Ele pede enquanto eu não elaboro ainda muito bem. Eu não quero começar o dia com Jesse com raiva. — Matt ligou para os meus pais e disse-lhes que eu estou tendo um caso com um alcoólatra delirante que o espancou. — Eu digo rápido e preparo-me para a tempestade. Eu posso ver a cor subindo na cara dele já que ele morde seu lábio inferior. Eu mudei minha mente, eu não acho que eu queira enviar Jesse de volta para jogar Matt para fora da jogada. Pela expressão de seu rosto, ele provavelmente iria matá-lo. Eu sento e espero pensativa por Jesse para refletir sobre o que é que ele está pensando.

— Eu não sou um alcoólatra. — Ele fala irritado. — Eu sei. — Eu dou-lhe a minha voz mais segura, mas eu temo que apenas soe condescendente. Ele realmente não gosta de ser chamado de alcoólatra, e agora eu estou querendo saber se ele está certo ou se está em negação. Ele parece tão zangado, eu gostaria de ter mantido minha boca fechada. — Jesse, como é que ele sabe? Ele se levanta em linha reta. — Eu não sei, Ava. Nós precisamos ter uma conversa com Cathy. É isso? Será que ele não vai tentar descobrir? — Por que precisamos conversar com Cathy? — Pergunto rapidamente. — Ela esteve fora. Ela precisa saber de coisas. — Ele estende a mão para mim e eu o deixo me puxar para cima. — Como o quê? — Eu não sei. — Ele responde em um acesso de raiva. — É por isso que preciso falar com ela. — Ele tenta me puxar para a cozinha. Eu puxo minha mão. — Não. Você, Jesse. Esta é a sua casa, ela é a sua governanta. — Eu balanço minha cabeça. Aquele pequeno comentário acaba de me render um rugido e um clarão todo-poderoso. — Nossa! — Ele chega em torno de mim, agarra minha bunda e me puxa para o seu corpo. — Você realmente sabe como me esfregar do jeito errado. O que me lembra... — Ele rola na virilha dentro de mim. — Isso foi cruel e irracional. — Ele arqueia a sobrancelha. — Eu esperei lá em cima e você não apareceu. Uma pequena risada escapa de minha boca. — O que você fez? — O que você acha que eu fiz? Rompi em ataques de riso pensando em meu pobre homem recorrendo a uma punheta rápida, porque eu fui uma criança e o provoquei. Porém, logo calo a boca, quando

eu sinto que ele se esfrega em mim novamente. Eu pego seu olhar. Eles estão dançando de alegria. Eu sei que o seu jogo é com Cathy na cozinha, eu também sei que ele não tem a intenção de me ter até o fim. Eu esquivo-me de seus braços e me endireito. — Eu sinto muito. — Eu digo com um sorriso. — Eu não vou. Ele estreita os deslumbrantes olhos verdes em mim. Toda a raiva passou, graças a Deus. — Você vai. — Ele me agarra e me coloca de volta na frente dele. — Não faça isso de novo. — Ele me beija duro, esfrega os quadris, e em seguida, afasta-se de mim, deixando-me tonta e desorientada. Eu fecho a cara para ele. — Vá e fale com sua governanta. — Eu faço um trabalho de lixo ao fingir que ele não tem um efeito sobre mim. — Nossa! Pelo amor de Deus, mulher! — Ele aperta sua mandíbula em frustração para mim. — Você é impossível! Eu? — Você vai falar com a governanta. Preciso fazer as pazes com Clive. — Eu o deixo com um rosto como um trovão. — Tchau, Cathy. — Eu falo quando eu deixo a cobertura.

Eu saio do elevador timidamente. Ganhei Cathy com uma volta por cima, agora é hora de trabalhar em Clive. Eu tenho a necessidade urgente de limpar minha alma. Eu rio por dentro. Algumas desculpas para o pessoal do Luso não vai limpá-la, e agora Clive sabe sobre a porta do elevador, eu o espero ainda mais zangado comigo. Eu o avisto recolhendo as cartas nas caixas de correio. — Dia, Clive. — Eu digo alegremente. Ele olha para cima enquanto fecha a caixa de correio. Não há como escapar de sua bronca comigo. — Ava. — Ele responde sem simpatia. É além de formal. Eu realmente o aborreci. — Clive, eu sinto muito.

— Você me causou transtornos incalculáveis. — Ele balança a cabeça enquanto faz o seu caminho de volta para sua mesa. — E eu não tenho ideia do que aconteceu com a porta do elevador. Você é como um turbilhão, Ava. Eu? Eu reviro os olhos. Eu não vou me defender. — Eu sei. Diga-me o que eu posso fazer por você. — Eu descanso os cotovelos na mesa alta de gesso com meu rosto mais angelical. — Não olhe para mim desse jeito, minha jovem. — Ele me aconselha. Eu bato os meus cílios nos olhos, e ele tenta o seu melhor para não sorrir, mas os cantos de sua boca estão se contraindo. Eu quase o peguei. — Qual é a sua bebida favorita? — Eu pergunto. Os homens mais velhos são uns babacas por um bom uísque. Ele olha para cima pensando no que está escolhendo. Bingo! — Eu não me importo de um acabamento amadeirado de um Port Glenmorangie10. — Seus olhos brilham. — Tudo bem. — eu digo, e ele sorri. — Eu realmente sinto muito. Eu não sei o que deu em mim. — Eu sei o que deu em mim, Jesse Ward deu em mim. — Considere-o esquecido. Aqui está sua correspondência. — Ele me entrega um par de envelopes. — Obrigada, Clive. Viro-me e saio para a luz do sol, colocando meus óculos escuros e empurrando os envelopes na minha bolsa. É um lindo dia, e eu estou ansiosa para passar tudo isso com o Sr. Desafiador. — Você tem que falar com ela. — Jesse dá passos para fora do hall de entrada da Lusso. — Ela está perguntando sobre comidas favoritas, produtos de higiene e coisas do tipo. — Ele está claramente exasperado.

10

PORT GLENMORANGIE um dos mais famosos e caros whiskys do mundo. Originário da Escócia é classificado entre os três mais vendidos mundialmente.

Observo-o entrar, com todos os seus 1,90 cm de pura beleza. Eu sorrio para mim mesma. Não me cansarei de admirá-lo. A calça jeans desgastada pendurada baixo em seus quadris e a camiseta branca jogada ligeiramente sobre seus bíceps. Ele parece um andarilho. E não está barbeado. Eu poderia comê-lo. — Para o que você está sorrindo? — Pergunta ele, completamente divertido enquanto se aproxima de mim. — Você não acha estranho que não saiba essas coisas? — Minha voz é crítica e pretendo que seja. É ridículo que nós não conhecemos esses fatos básicos sobre o outro. Ele pega minha mão para si. — O seu ponto é...? — Meu ponto é que nós não sabemos muito sobre o outro. — Eu digo. Ele não pode argumentar sobre isso. É uma afirmação perfeitamente exata. Ele me puxa para pararmos. — Qual é a sua comida favorita? Eu franzo a testa. — Salmão defumado. — Eu sabia que era. — ele sorri. — O desodorante que você usa? Eu reviro os olhos. — Vaseline. Ele olha para os céus e sopra para fora fingindo suspirar aliviado antes de voltar os olhos para mim. — Eu sinto que eu sei que você está muito melhor agora. — ele zomba. — Feliz? Ele acha que é esperto. Ele só não vai admitir que é estranho não saber estas coisas. — Nós vamos dirigindo? — Eu pergunto quando ele abre a porta do passageiro para eu entrar. — Bem, eu não vou andando e eu não uso transporte público, então, sim, nós vamos de carro. De qualquer forma, é preciso dar um pulo na Mansão para verificar se tudo está no lugar para hoje à noite.

Acho que consigo disfarçar meu gemido interior. Ótimo, eu consigo um dia de folga para passar com Jesse, e estou sendo arrastada para passar o dia e a noite na Mansão. Eu entro e espero Jesse deslizar ao meu lado. Nós decolamos em direção à cidade, o tráfego da hora do rush da manhã não preocupa Jesse nem um pouco. Oasis canta Morning Glory, e vejo Jesse, como ele cantarola junto, batendo no volante e realizando os seus habituais desvios, cortando e se comportando de forma geral nas estradas ruins. Ele parece não achar problema com isso e está feliz consigo mesmo. Este é o Jesse descontraído que todo mundo me falou. Após as revelações mais recentes, eu sinto como se um peso tivesse sido tirado de mim. Eu sei que ele tem uma história muito sórdida com isso, mas ela está em seu passado. Ele me ama. Eu não duvido nem por um minuto. — O quê? — Ele me olha toda, pegando-me a estudá-lo. — Eu só estava pensando sobre o quanto eu te amo. — Eu digo casualmente, enquanto abaixo um pouco a janela do carro. Está quente aqui. — Eu sei. — ele se estica e agarra meu joelho nu. — Onde estamos indo, então? Bem, isso é fácil. — Oxford Street. — eu respondo. — Todas as lojas que eu gosto estão ma Oxford Street. Seu rosto mostra desaprovação. — Todas as lojas? — Sim. — Qual é o problema com elas? — Não há apenas uma loja que você goste? Apenas uma loja? Ele acha que eu vou encontrar um vestido na primeira loja que eu entrar? — Eu quero sapatos novos também. E talvez uma bolsa. Você não vai encontrar tudo isso em uma loja. — Eu faria isso! — Diz ele, surpreso com a minha intenção de arrastá-lo em torno de mais de uma loja. Eu não posso imaginar Jesse comprando roupas. As compras dos homens são muito mais simples do que das mulheres. Se ele está esperando uma experiência semelhante de quando ele vai às compras, então ele entrará em estado de choque.

— Aonde você vai? — Eu pergunto. — Harrods11. — Zoe sempre me indica. É rápido e indolor. — Sim, isso é porque você paga pelo serviço que recebe. — Eu respondo secamente. — O serviço é incomparável e vale cada centavo. Eles são os melhores no que fazem. — Diz ele com firmeza. — De qualquer forma, não será você a comprar os vestidos, eu vou escolher o novo estilo de compras. Minha cabeça se vira. — Um vestido, Jesse, você me deve um vestido. — Lembro-o. Ele dá de ombros, me ignorando completamente. — Um vestido. — Eu afirmo. — Muitos vestidos. — Diz ele para si mesmo. Oh, não! Ele não estará comprando minhas roupas. Eu tive uma experiência de compra com ele, e ele quase teve um ataque epiléptico sobre o comprimento do meu vestido. Sim, eu só comprei a coisa estupidamente cara por causa de uma vingança infantil, mas o ponto é, ele pensou que poderia ditar o que eu visto. Ele quer comprar minhas roupas para que ele possa escolhê-las. — Você não vai comprar minhas roupas! — Eu digo com toda a repugnância que eu realmente sinto. Ele olha para mim como se tivesse crescido outra cabeça em mim. — Eu vou, porra! — Não, você não vai. — Ava, isso não está em discussão. Fim. — Ele retira a mão do meu joelho para mudar de marcha. — Não, você não está certo, não está. Eu compro minhas roupas. — Eu me viro e aumento Oasis até abafar qualquer contra-ataque. Eu não vou mexer com isso. Vou comprar minhas próprias roupas. Fim!

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HARROD'S é a mais luxuosa e exclusiva loja de departamentos do mundo, com sede em Londres.

Nós viajamos o resto do caminho apenas com Oasis preenchendo o silêncio. Eu o peguei mordendo seu lábio inferior e as engrenagens estão girando tão rápido que eu quase posso ouvi-las. Eu sorrio porque se não estivéssemos em público, eu estaria tendo uma foda de tirar o sentido agora mesmo. Em vez disso, porém, ele está pensando em como pode ir mais além para abrir seu caminho. Ele estaciona e só então se vira para me encarar. — Tenho uma proposta para você. — Ele me diz, confiante. Ah, as engrenagens estavam trabalhando. Não tenho dúvidas que o resultado final desta proposta será para Jesse obter o seu próprio caminho. — Eu não vou negociar com você e não há espaço para uma foda que me tire os sentidos aqui, né? — Digo presunçosamente, saindo do carro. Jesse salta e caminha ao redor do carro para se juntar a mim na calçada. Ele aperta os olhos em mim. — Boca! Você já me deve uma foda de retribuição. — Eu? — Sim, outra para o seu desempenho há pouco no café da manhã. — Ele me lembra. Eu sabia que não ia fugir dela. — Eu não me importo com o que você proponha. Você não vai comprar as minhas roupas. — Digo com altivez. O comentário de Jesse sobre usar apenas vestidos me vem à mente. Ele estava sério, sem dúvida. — Você sequer me ouviu e já foi me interrompendo. — reclama. — Você vai gostar do que eu vou propor. — Ele sorri. Sua persona confiante está de volta, e estou intrigada. Eu o estudo por um segundo e seu sorriso se alarga. Ele sabe que tem a minha atenção. — O quê? — Eu pergunto. Com o que ele vai me seduzir? Seus olhos brilham de satisfação. — Você me deixa mimá-la. — ele escorrega seu dedo embaixo do meu queixo para fechar a minha boca quando eu tento objetar. — E eu vou te dizer quantos anos eu tenho. — Ele abaixa a boca em direção a minha e sela seu negócio com um beijo profundo. O quê?

Eu o deixo beijar toda a minha obstinação para fora de mim na calçada mais movimentada de Londres. Mais uma vez, estou completa e totalmente tomada por esse homem, que coloca um dedo em mim e me torna fácil. Ele geme em minha boca enquanto me segura em seus braços. — Eu sei quantos anos você tem. — Eu digo contra seus lábios. Ele me empurra para trás e olha para mim. — Você sabe? Eu olho embasbacada para ele. — Você mentiu? — Ele não tem trinta e sete anos? Quantos anos ele tem, então? Maldição, ele é mais velho? — Diga-me. — Eu exijo em uma carranca. — Oh, não. Estragou, a confissão era mais tarde. Você queria me entregar. Eu sei que minha linda menina pode jogar sujo. — Ele sorri e me coloca novamente de pé. — Eu não queria. — eu zombo. Eu quero! — Eu não posso acreditar que você mentiu para mim. Ele me dá um olhar curioso. — Eu não posso acreditar que você me algemou na cama. Não, eu não acredito que fiz isso também, mas parece que todo o episódio foi inútil, afinal. Ele pega a minha mão e me leva para o outro lado da estrada e entramos na loja.

Capítulo Dezoito

M

eus olhos são imediatamente abençoados

pela quantidade de bolsas imaculadas, mas eu não me dou à oportunidade de olhar. Ele caminha com propósito e significado e me arrasta atrás dele e quando entra no elevador, aperta o botão para o primeiro andar. Eu examino o guia da loja. — Ei, eu quero o quarto andar. — Eu gostaria de evitar as coleções internacionais do primeiro andar. Eles gritam o quanto são caros, mas ele me ignora completamente. — Jesse? — Eu olho para ele e encontro seu rosto que está completamente impassível enquanto ele mantém minha mão num firme aperto. A porta do elevador se abre e eu sou puxada para fora atrás dele. — Por aqui. — Diz ele, puxando-me através das incríveis exposições de roupas de grife e vestidos de alta costura. Fico feliz que ele está ignorando esses. Oh, não! Meu coração afunda quando eu detecto o sinal para a Personal Shopping. — Não, Jesse, não, não e não. — eu tento impedi-lo, mas ele pressiona para frente, me puxando em

direção à entrada do departamento. — Jesse, por favor. — Eu defendo, mas, novamente, ele me ignora completamente. Eu quero chutá-lo nas canelas. Eu odeio barulho e atenção nas lojas. Eles beijam sua bunda e dizem-lhe que tudo parece fabuloso e fazem você se sentir como se tivesse que comprar alguma coisa. A pressão será enorme, e eu não me atrevo a pensar sobre o custo. — Eu tenho um compromisso com Zoe. — Comunica ao inteligente, adequado e bem vestido camarada que nos cumprimenta. Por que ele me perguntou onde estávamos indo, se ele já sabia? Quero torcer o pescoço dele. — Sr. Ward? — O assistente pergunta. — Sim. — Jesse diz, ainda recusando-se a olhar para mim, mesmo porque ele sabe muito bem que eu estou amarrada fortemente por ele e estou muito desconfortável com isso. — Por favor, por aqui. Posso arranjar-lhes alguma bebida? Champagne, talvez? — Ele pergunta educadamente. Jesse olha para mim, e eu balanço minha cabeça. Eu quero me soltar e correr em linha reta para House of Fraser12, onde posso comprar em paz com uma lata de coca-cola e com o mínimo de barulho. — Não, obrigado. — Responde Jesse. O jovem nos leva a uma área privada de luxo e Jesse puxa-me para um grande sofá de couro. Sento-me ao lado dele que puxa minha mão com a sua. Este é possivelmente o meu pior pesadelo. — O que foi? — Ele pergunta enquanto me agarra ao seu lado de novo. Eu olho para ele acusadora. — Por que você me perguntou onde eu queria ir, se você já tinha agendado um compromisso? Ele encolhe os ombros. — Eu não entendo por que, você iria querer se arrastar em torno de uma dezena de lojas quando você pode ter tudo o que quiser aqui. Eles trazem pra você.

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HOUSE OF FRASER loja de departamentos tradicional no Reino Unido, com mais de 60 lojas. Oferece preços reduzidos mesmo em se tratando de compras especiais.

Ele realmente não entende? Ele é um homem. O que eu esperava? — É assim que você compra? — Eu pergunto. Ele deve ter mais dinheiro do que bom senso. Estou ficando mais suada a cada segundo. — Sim, e eu pago pelo privilégio apenas para meu divertimento, tá bom? — Diz ele rapidamente. Eu olho para ele, completamente atordoada, mas antes de eu ter a chance de retaliar, uma menina de cabelos louros aparece e sorri para Jesse. Ela é bonita e está vestida com um terno Ralph Lauren creme. — Jesse! — Ela canta para ele. — Como você está? — Ele se levanta e ela o beija nos dois lados do rosto. Eu presumo que eles estão familiarizados com essa troca de beijos. Quantas vezes será que ele veio para cá? — Zoe. Eu estou bem. E você? — Ele sorri para ela. É um daqueles sorrisos nocauteadores - o que reduz as mulheres a uma massa de hormônios aos seus pés. — Ótima. Esta deve ser Ava. É um prazer conhecê-la. — Ela estende sua mão para mim, e estou aqui para levá-la, oferecendo um pequeno sorriso. Ela é amigável o suficiente, mas eu ainda não estou confortável aqui. Ela se senta na cadeira em frente de nós. — Então, Ava. Jesse me disse que está procurando algo especial para uma festa importante. — Diz ela animada. Algo especial soa como algo com um preço especial também. — Algo muito especial. — Jesse reitera e me puxa de volta para sentar no sofá. De repente eu sinto que estou superaquecendo, eu estou claustrofóbica nesta sala enorme. — Ok, qual é o seu estilo, Ava? Dê-me uma ideia do que você gosta. — Ela coloca as mãos no colo e me olha com expectativa. Eu não sei qual é o meu estilo. Se eu gosto de alguma coisa e eu me sinto bem nela, eu compro. Eu não posso classificar o meu estilo. — Eu não tenho muito um estilo. — Eu dou de ombros, e seus olhos se iluminam. Isso deve ter sido uma boa resposta. — Muitos vestidos. — interrompe Jesse. — Ela gosta de vestidos. — Você gosta de vestidos. — Murmuro, e eu ganho um empurrão de seu joelho.

Ela sorri, revelando um conjunto de dentes estilo Hollywood perfeitos, muito brancos. — Você está próximo a 38, não é? — Sim. — Eu confirmo. — Não muito curto. — Jesse cospe rapidamente. Eu olho para ele com minha boca aberta. É isto o que eu sabia que iria acontecer. Eu não sou geralmente uma pessoa que usa vestidos curtos, mas ele está me transformando com suas atitudes de homem das cavernas. Zoe ri. — Jesse, ela tem pernas fantásticas. Seria uma vergonha desperdiçá-las. Qual o tamanho do seu sapato, Ava? Eu gosto dela. — Eu calço 36. — Ótimo, vamos. — Ela está de pé, e me junto a ela. Jesse se levanta também. — Eu não posso acreditar que você fez isso comigo. — Eu lamento quando ele mergulha e me beija na bochecha. Eu gosto de Zoe, mas eu prefiro muito mais ficar com meus próprios recursos. Ele suspira. — Ava, deixe-me ter minha diversão. — Ele se inclina e me abraça. — Eu terei o meu próprio desfile de moda com a minha modelo feminina favorita. — Ele faz um amuo. — Quem vai escolher o vestido, Jesse? Ele roça meu nariz. — Você escolhe. Vou apenas observar. Eu prometo. Vá em frente, divirta-se. — Ele senta-se no sofá e começa a fazer uma ligação. Estou aliviada. Eu não acho que eu poderia suportar ele nos seguindo ao redor da loja, atropelando tudo o que eu desse uma segunda olhada. Zoe me conduz através do departamento. — Então, você está sendo mimada hoje? — Ela pergunta com um sorriso amigável. Ela é adorável, mas os dentes são realmente muito brancos.

— Eu estou, sob coação. — Eu sorrio de volto pra ela. — Você não quer ser mimada? — Ela ri, pegando um vestido longo, verde mostrando-o para mim. É lindo, mas é mais a cor de Kate que a minha. Eu dou um sinal de desculpas com a cabeça. Ela reflete sobre isso. — Não, eu concordo. Que tal esse? — Ela coloca a mão em um lindo vestido estilo grego. — Esse é lindo. — Eu admito, mas também parece muito caro. — É. Vamos tentar esse. Que tal isso? — Uau! — Eu digo ao creme, apertado na perna com um corte alto na coxa. — Jesse pode ficar um pouco tenso com superexposição. — Eu rio enquanto mantenho a divisão aberta. Você teria que raspar tudo fora! — Ele pode? — Ela me olha com curiosidade. Se ela diz... — Ele é tão descontraído. Acrescenta ela. Não, ele não é! Eu libero o vestido e passo para um de cetim vermelho. — Não combina comigo. — murmuro. — Eu gosto deste. Zoe substitui seu curioso olhar por um sorriso. — Boa escolha. E este? — Ela atravessa o caminho e acaricia um creme deslumbrante, sem alças. Sem alças é permitido? — É lindo. — Concordo. Eu posso tentar. Tenho certeza que ele fará sucesso, se não for um da lista dos que não podem ir. Minha atenção agarra-se por todo o departamento, e eu estou vagando até eu perceber que as minhas pernas estão se movendo. Eu corro meu dedo levemente na frente do vestido preto bordado delicadamente. É lindo. — É absolutamente necessário tentar esse. — Zoe diz, colocando o vestido na minha frente. Ela pega-o e transforma-o suavemente. É ligado a um fio de segurança, que só pode significar uma coisa. — Não é maravilhoso? — Ela pergunta sonhadora.

Oh ele é. É também do reino dos ridiculamente caros, se a loja sente a necessidade de conectá-lo. Também não há preço na etiqueta - outro sinal de que eu vou desmaiar com o preço. Eu corro meus olhos nas costas do vestido ajusto que alarga no meio da coxa, caindo ligeiramente até o chão. O design é simples, com decote em forma de V atrás, mangas delicadas cobertas que ficam um pouco fora do ombro, e um decote profundamente lisonjeiro. É absolutamente alta costura. — Jesse ama me ver em renda. — Eu medito em silêncio. Ele também me ama de preto. — Então, nós definitivamente devemos tentar. — Zoe pendura-o de volta. — Há quanto tempo você está vendo Jesse? — Ela pergunta casualmente. A questão coloca-me imediatamente em guarda. O que posso dizer? A verdade é que eu o tenho visto por um mês, aproximadamente, do qual uma semana foi gasta com Jesse bêbado e eu cuidando de um coração partido. Um súbito pensamento desagradável invade meu cérebro mole. — Não muito tempo. — eu tento parecer tão casual como Zoe, quando eu continuo. — Será que ele traz todas as mulheres com quem encontra aqui? Ela, na verdade, começa a rir. Eu não sei se isso é uma coisa boa. — Deus, não! Ele estaria falido! Isso é definitivamente uma coisa ruim. Ela deve ter pego a minha expressão, porque ela empalidece um pouco. — Ava, eu sinto muito. Saiu tudo errado. — Ela mexe desconfortavelmente em seus calcanhares. — O que eu pensei dizer foi se ele trouxesse todas as mulheres com que ele tinha dormido... — Ela para e empalidece ainda mais. Eu me sinto um pouco doente. — Merda! — Ela exclama. — Zoe, não se preocupe com ele. — eu volto minha atenção para um outro vestido. A quem eu estou tentando enganar? Eu sei que ele as trouxe. — Ava, ele realmente nunca namorou ninguém. Tanto quanto eu sei, de qualquer maneira. Ele é um bom partido. Você estará lutando contra as mulheres da Mansão, isso é certo.

— Sim. — eu sorrio levemente. Eu preciso ficar longe dessa linha de conversa. Esse pensamento - de Jesse com outra mulher - aparece na minha cabeça novamente. Zoe sabe claramente sobre o seu negócio. — Para onde vamos agora? — Eu faço um rosto não afetado pela inveja, ou pelo ciúme se é que existe tal coisa. Estou borbulhando no interior e eriçada por fora. Por que ele tem que ser uma puta? — Sapatos! — Zoe canta, levando-me em direção aos elevadores egípcios.

Uma hora depois, voltamos para a área de compra pessoal com um jovem puxando um trilho de vestidos e sapatos. Jesse ainda está sentado no sofá com o telefone ao ouvido. Ele sorri brilhantemente e desliga o telefone. — Divertiu-se? — Ele pergunta e se levanta acariciando meu rosto com os lábios. — Eu senti sua falta. — Eu estive fora uma hora. — Eu rio e seguro seus ombros enquanto ele me empurra para trás. — Muito tempo. — Ele resmunga. — O que você tem aí? — Ele me traz de volta até a vertical. — É muita coisa para escolher. — Eu digo. Eu consegui convencer Zoe a abandonar o vestido de rendas. Na verdade, eu evitei qualquer coisa que estivesse ligado a um fio de segurança. — Vai experimentar. — Ele dá um tapa minha bunda, e eu volto a seguir Zoe e o trilho em uma grande sala de montagem. A cara admirada de Zoe não escapa da minha atenção. Pelas próximas horas, eu estou entrando em vestido após vestido. Conto vinte vestidos, os quais todos são impressionantes e tudo o que Jesse aprova. Zoe desaparece por um tempo, deixando-me sentar e me perguntando qual maldito vestido eu vou escolher. Todos eles são muito agradáveis. Minha cabeça se levanta quando ela caminha de volta com outro trilho de vestidos, mas estes são vestidos mais para o dia e vestidos para o entardecer, e não os vestidos. Eu olho para ela, completamente confusa.

Ela encolhe os ombros. — Estou sob rigorosas ordens, para fazer você tentar muitos vestidos, então eu tenho estes. — diz ela, enquanto vai para a parte de trás do trilho. Ela volta para frente segurando o vestido de rendas. — E esse também. — O quê? — Eu digo, empurrando-me para os meus pés. Estou com minhas roupas de baixo e escancarada como um peixinho dourado. — Bem. — Ela começa para mim. — Ele não disse para tentar este vestido em particular, mas ele disse que você deve ter o que você quiser. — Ela sorri alegremente. — E eu sei que você realmente quer um presente. — Zoe, eu não posso. — eu gaguejo, tentando convencer meu cérebro que o vestido é horrível - nojento. Malditamente horrível. Puta merda. — Se é o preço que está te incomodando, então não se preocupe. Está dentro do orçamento. — Ela retira o vestido do gancho da parede. — Há um orçamento? Qual é o orçamento? — Eu pergunto hesitante. Ela se vira e sorri. — O orçamento é: não há orçamento. Eu gemo e caio de volta na cadeira. — Posso perguntar quanto é? — Não. — ela responde alegremente. — Ponha isso. — Ela me dá um corpete de renda preta. Eu começo a me meter nele e Zoe me vira para fixar a linha do gancho e olhos arrastando até a volta. Estou distraída de minha hesitação com o pensamento no rosto de Jesse e tudo isso de renda. Eu sorrio. Ele vai ao orgasmo imediatamente. Estou sendo ajudada a entrar no vestido por Zoe e olhando no espelho de grandes dimensões. — Puta merda! — Ela exclama, em seguida, bate a mão sobre sua boca. — Sinto muito. Isso foi muito pouco profissional de minha parte. Puta merda, é verdade. Afasto-me um pouco para ver a parte de trás e suspirar um pouco. Ele se apega a cada curva que eu tenho perfeitamente e desliza até o chão quando eu levanto na ponta dos pés. O forro sob a renda é fosco, dando ao delicado padrão intrincado, um efeito cintilante, e a linha do pescoço, profundo é perfeito com as mangas sentadas apenas nos meus ombros, revelando minhas clavículas. Ouço Zoe sair e retornar.

Ela se ajoelha diante de mim. — Coloque isso. — Ela instrui. Eu puxo meus olhos do espelho e olho para baixo para encontrar um par de sapatos preto, saltos Dior aos meus pés. Eu sinto uma leve fraqueza chegando. Eu os deslizo e Zoe está de volta. — Ava, você tem que ter esse vestido. — Diz ela, muito séria. — Vá e mostre a Jesse. — Não! — Eu digo rudemente. — Desculpe, eu sei que ele vai adorar. — É de rendas e é preto. Ele cobre meus pés, eu sei que ele vai amar, mas que tal a pouca exposição da carne? Isso será motivo de meu entusiasta neurótico de controle enfrentar-me e envolverme em seu corpo para impedir que ninguém veja a minha pele? E, finalmente, quanto custa essa maldita coisa? Eu rapidamente batalho com a minha consciência sobre o desgraçado do vestido quando Zoe me dá uma clutch para combinar com os sapatos. Eu quero chorar. Eu sabia que não deveria ter experimentado. — Será que ele viu isso? — Eu viro para o rosto de Zoe e ela olha para mim toda confusa. — Este vestido, ele o viu no trilho quando você voltou? — Eu pergunto. — Não, eu acho que ele foi para toalete. — Ela responde. Eu levanto minha mão para a boca e começo a bater freneticamente meu dente da frente com a minha unha. — Ok, eu estou comprar o vestido, mas eu não quero que Jesse saiba. — Estou assumindo um risco com isso. Zoe bate as mãos, e eu sorrio para seu rosto encantado. — O que é tudo isso? — Eu aponto para o trilho adicional que ela arrastou para dentro — Ele quer que você tenha um monte de vestidos. — Ela encolhe os ombros. Eu rio. Ele está tomando a regra de acesso de forma instantânea longe demais. Eu retiro o vestido e tenho outra pontada de incerteza quando Zoe o pega e dá instruções estritas para uma jovem para não deixar Jesse vê-lo. Eu começo em outros vestidos. Vou experimentar três no máximo e é melhor que ele não discuta comigo. Eu perco um milhão de calorias vestindo e tirando dezenas de vestidos. Nós construímos uma pilha, e eu estou surpresa de estar me divertindo. Jesse se estende para trás no sofá e as horas passam, enquanto eu apareço e desapareço, usando um vestido diferente a cada vez.

— Ela é como um cavalo de roupa13, não é? — Zoe zomba de Jesse quando eu apareço com um modelo muito curto, da Chloe14, de cor cinza. Eu o adoro, mas como todos os outros vestidos que têm um preço de mais de 45 mil, ele vai continuar na pilha do não. Eu vejo quando seu rosto se transforma em choque. — Tira isso! — Ele cospe, e eu volto para a sala rindo. Ele está certo, eu adoro isso, mas é muito curto. Ele poderia passar por uma roupa de baixo. Estou cansada, tentando finalmente, terminar tudo. Eu mudei de roupas mais vezes em um duas horas do que eu o fiz neste mês. Eu atravesso a pilha do sim, com Zoe e fico um pouco ansiosa quando eu percebo a quantidade de itens existentes. Eu percorro as mãos pelo trilho e tento reduzi-lo. — O que temos então? — Eu o ouço aproximar-se. Eu tremo. — Oh, ela tem algumas peças fabulosas. Eu estou muita inveja. — diz Zoe. — Eu só vou liberar isso tudo e embrulhar e ensacar para vocês. Oh inferno! Fico ainda mais mortificada quando Jesse entrega à Zoe um cartão de crédito. Ela o leva e deixa-nos em paz. — Jesse, eu realmente não me sinto confortável com isso. — Tomo suas mãos e fico na frente dele, então eu tenho toda a sua atenção. Seus ombros cedem desapontados. — Por quê? — Sua voz é realmente de machucar. Eu assisto Zoe desaparecer com tudo o que escolhi. — Por favor, eu não quero que você gaste todo esse dinheiro comigo. — Não é tanto assim. — Ele tenta argumentar comigo, mas eu vi as etiquetas de preço. É muito, e eu nem sei quantos vestido são. Eu olho para o chão. Eu não quero entrar numa briga na Harrods por isso. Volto meus olhos para ele. — Só me compre um vestido para esta noite. Isso seria aceitável para mim. 13

CAVALO DE ROUPAS vem de um dispositivo usado para pendurar e secar roupas, em formato de um cavalo. O termo é usado em analogia à pessoas que vestem bem qualquer modelo de roupa. 14 CHLOE - marca francesa de moda prêt-à-porter (prontas para vestir), acessórios e vestidos.

— Apenas um vestido? — Ele pergunta infeliz. — Outros cinco vestidos e você tem um negócio. Fico agradavelmente surpresa com isso. — Dois. — Eu o contrario, de qualquer maneira. — Cinco. — Ele joga de volta para mim. — Isso não fazia parte do acordo. Não, não fazia, mas eu não me importo mais com quantos anos ele tem, e eu criei essa cena de reunião um pouco antes. Aprendi que, enquanto eu manobrar, Jesse empaca exatamente de onde começou. Eu estreito meus olhos nele. — Eu não me importo quantos anos você tenha. Mantenha o seu segredinho bobo de idade. — Ok, mas ainda está em cinco. — Diz ele receptivamente. Eu suspeito que ele nunca iria manter sua parte do acordo, de qualquer maneira. — Eu tenho que fazer um telefonema. Ele deixa cair um beijo em meus lábios. — Você vai e escolhe cinco vestidos. Zoe tem meu cartão. Minha senha é um, nove, sete, quatro. Eu recuo. — Eu não posso acreditar que você acabou de me dizer o seu número da SENHA. — Sem segredos, lembra? Sem segredos? Será que ele está brincando comigo? Ele vai para fora, e eu tenho, um súbito momento encantado de compreensão. Eu faço um rápido cálculo mental. — Você tem trinta e sete. — eu grito em suas costas. Ele para. — O número da senha. Você nasceu em setenta e quatro. — Eu não posso segurar o triunfo na minha voz. Ela retumbou totalmente nele. Os homens são tão previsíveis. — Você não mentiu em tudo, não é? Ele lentamente se vira e me pisca sua assinatura com um sorriso, reservado só para mim, antes de jogar-me um beijo e me deixar ir e pegar meus cinco vestidos.

Eu ando para fora da área de compras pessoais e encontro Jesse esperando por mim. Não demorou muito tempo para escolher meus cinco vestidos favoritos. Eu entrego-lhe o seu cartão e planto um beijo em sua bochecha. — Obrigada. — Eu não tenho certeza se eu estou muito grata pelos vestidos ou por seu deslize em revelar que ele tem, na verdade, trinta e sete anos. De qualquer maneira, eu sou uma menina muito feliz. — De nada. — Ele leva as bolsas para mim. — Eu recebo outro show? — Ele levanta as sobrancelhas. — Claro. — não posso negar isso, só para ele saber como está sendo razoável. — Mas você não poderá ver o vestido. — Qual deles você escolheu? — Ele pergunta curioso. Ele gostou de todos eles, mas ele não viu o vestido que estava seguramente fora de vista, dentro de uma embalagem de terno. — Você vai descobrir mais tarde. — Eu inalo o seu cheiro dentro de mim quando ele aninha o rosto no meu pescoço. — Então, meu homem realmente está beirando os quarenta anos. — Eu zombo. Ele se afasta e revira os olhos antes de tomar minha mão e me conduzir através da loja. — Será que isso te incomoda? — Ele pergunta casualmente, mas eu sei que ele está preocupado, que sim. Isso não me incomodava antes e não me incomoda agora. — Não, por que isso te incomoda, então? — Ava, você se lembra de uma das primeiras coisas que você me disse? — Ele olha para mim. Como eu poderia esquecer? E eu ainda não sei de onde veio. — Por que você mentiu? Ele encolhe os ombros. — Porque você não teria perguntado se não fosse um problema. Eu sorrio. — Isso não me incomoda nem um pouco, quantos anos você tem. O que é isso, um fio de cabelo grisalho? — Pergunto para um rosto calado quando subimos as escadas rolantes.

Ele está no degrau abaixo e se vira para me encarar. Nós estamos praticamente no nível dos olhos. — Você acha que é engraçado? — Ele pergunta. Ele não gosta da brincadeira. Eu não deveria provocá-lo quando ele claramente tem um problema com isso. Eu não posso manter uma cara séria e quando ele me agarra e me joga por cima do ombro, eu seguro um grito. Ele não pode se comportar assim na Harrods! Eu me corrijo. Jesse não tem respeito pela opinião pública sobre o seu comportamento. Ele vai me pegar, me violentar, ou até mesmo ter o sangue fervendo de raiva comigo onde quer que o agrade. Ele não dá um movimento e, francamente, nem eu. Ele me leva para fora da loja e para Knightsbridge15, me colocando sobre meus pés para eu arrumar meu vestido, tomei sua mão oferecida e começamos a caminhar de volta para o carro. Eu nem sequer o olhei. Isso está rapidamente se tornando uma ocorrência diária para ele, me jogar sobre os ombros, seja em público ou em particular. — Nós vamos almoçar na Mansão. — Diz ele, enquanto coloca as bolsas no portamalas e depois me leva até o carro. Ele desliza ao meu lado e me dá o meu sorriso antes de deslizar os óculos. — Desfrutando o seu dia até agora? Eu estava, até que ele me lembrou sobre a nossa necessidade de ir para a Mansão. Eu tenho que aguentar uma noite inteira lá também. — Com certeza. — Eu não posso reclamar, apesar disso, e enquanto eu estou com ele. — Eu também. Coloque o cinto. — Ele liga o carro e ruge para o tráfego na hora do almoço, acionando o aparelho de som e deixando sua janela aberta, para o conjunto da Knightsbridge ficar ouvindo um pouco de The Stereophonics, Dakota.

15

KNIGHTSBRIDGE - distrito no West End de Londres, ao Sul do Hyde Park, conhecido por suas lojas de moda.

Capítulo Dezenove

J

esse derrapa numa parada do lado de fora da

Mansão, onde John está esperando por nós nos degraus. Há apenas alguns carros, o meu inclusive. Eu esqueci que estava aqui. — Vamos lá. Eu quero terminar e chegar em casa para que eu possa ter algumas horas de você só para mim. — Ele agarra minha mão e me leva. — Leve-me para casa agora então. — Eu reclamo, fazendo uma leve careta. — Eu vou ignorar você. — Ele resmunga. — Ava. — John acena quando nós passamos, e depois nos segue pra dentro. — Está tudo bem? — Jesse pergunta enquanto me leva para o bar. Está vazio, exceto pela equipe voando em agitação. Ele me senta em uma banqueta e senta-se à minha frente, descansando minha mão em seu colo. Eu descubro Mário polindo os copos.

— Está tudo bem. — John sussurra. — Os fornecedores estão na cozinha e a banda estará aqui às cinco para ensaiar. Sarah tem tudo sob controle. — Ele acena para Mario, e eu me arrepio com a menção desse nome. — Ótimo, onde ela está? — Pergunta Jesse. — Ela está em seu escritório arrumando as bolsas de presente. Bolsas de presente? O que você colocaria em uma bolsa de presente para uma festa em um clube de sexo? Oh Deus, eu não quero nem saber. Mario se aproxima e balança sua toalha de prato sobre o ombro. Seu sorriso quente me faz retribuir um automaticamente. Ele é o homem mais doce. — Você quer um drinque? — Jesse aperta minha mão em seu colo. — Apenas um pouco de água, por favor. — Traga duas, Mario. — Ele se vira para mim. — O que você gostaria de comer? Bem, isso é fácil. — Bife. — Digo tudo com os olhos arregalados e com entusiasmo. Esse foi o melhor bife que eu já tive. Ele sorri. — Mario, diga a Pete queremos dois bifes com batatas e salada, ambos médios. Vamos comer no bar. — Claro, Sr. Ward. — Mario diz alegremente, colocando duas garrafas de água e copos no bar. — Você estará bem de ficar aqui, enquanto eu vou e verifico algumas coisas? — Jesse pergunta enquanto solta minha mão em seu colo e pega uma garrafa, despejando um pouco de água no meu copo. Eu arqueio uma sobrancelha para ele. — Você vai deixar Mario me vigiando? — Não. — diz ele devagar, sacudindo um olhar cauteloso para mim. Ouço a risada baixa saindo de John. — Não há necessidade agora, não é?

— Acho que não. — Eu dou de ombros e olho ao redor do bar. — Onde está todo mundo? Ele se levanta e coloca a mão no meu colo. — Nós fechamos durante o dia, na noite de aniversário. Há muito para ser preparado. — Ele beija minha testa e pega sua própria garrafa de água. — John? — Pronto quando você estiver. — John responde. Ele retira uma mecha de cabelo do meu rosto. — Eu serei tão rápido quanto eu puder. Você tem certeza que está bem aqui? — Estou bem. — Eu o espanto. Eles me deixam no bar entre o caos do pessoal, freneticamente polindo copos e reabastecendo as geladeiras. Eu sinto que deveria ajudar, mas então eu ouço meu celular gritando da minha bolsa e eu o pego, encontrando o nome de Ruth Quinn iluminando minha tela. Eu deveria deixá-la ir para a caixa postal, é meu dia de folga, mas esta poderia ser a minha oportunidade de sair e beber com ela. — Oi, Ruth. — Ava, como você está? Ela está tão amigável - muito amigável. — Estou bem, e você? — Encantada. Recebi sua planilha com comissões e projetos. Elas estão maravilhosas! — Estou feliz que você goste deles, Ruth. — Pelo seu entusiasmo será um prazer trabalhar com ela, eu suponho. — Então, agora que você me mostrou o quão incrível o meu andar de baixo pode ficar, eu estou ansiosa para começar. — Ok, bem, se você puder liquidar a taxa de consulta, eu estou supondo que você tenha recebido a fatura, então podemos começar logo. — Sim, eu recebi. Eu vou ordenar uma transferência. Você tem os dados bancários da empresa? — Pergunta ela.

— Eu não, Ruth. Eu poderia pedir-lhe para ligar para o escritório? É o meu dia de folga, então não posso colocar minhas mãos sobre isso no momento. — Oh? Sinto muito. Eu não sabia. — Está tudo bem, Ruth. Foi uma coisa de última hora. Não é um problema, realmente. — Eu asseguro. — Você está fazendo alguma de bom? — Ela pergunta. Eu sorrio. — Sim, eu estou, na verdade. Apenas algum tempo de qualidade com meu namorado. — Isso soa estranho. — Oh. O silêncio cai ao telefone. — Ruth? Você está aí? — Eu olho para o meu telefone para ver se o meu sinal caiu. Não caiu. — Olá? — Sim, sinto muito. É que você disse que não havia nenhum homem. — Ela ri. — Nenhum problema com homem. Eu quis dizer que não há homem sem problema. — Eu vejo! Bem, eu vou deixar você voltar para o seu tempo de qualidade. — Obrigada. Eu ligo para você na próxima semana para que possamos continuar. — Ótimo. Tchau, Ava. — Ela desliga o telefone, e eu imediatamente percebo que eu não bebi minha água. Ela não confirmou nada, no entanto. Coloco meu celular de volta na minha bolsa e vejo Mario a caminho com uma caixa cheia de ingredientes para coquetéis de frutas frescas. — Ava, você está bem? — Estou muito bem, Mario. E você? Ele ergue a grande caixa para o bar e eu o ajudo, puxando-a para mim. — Muito bem também, você seria... — Ele franze a testa. — Como você diz... cobaia? — Oh, sim! — Eu soo demasiadamente ansiosa. Eu amo toda aquela mistura, sacudida e esse negócio de degustação.

Ele ri e me passa uma pequena tábua e uma faca. — Você corta. — Ele instrui, me entregando uma cesta com várias frutas da caixa. Eu escolho um morango, descasco-o e corto-o ao meio. — Sim, assim está bom. — Mario acena para mim quando ele começa a derramar vários líquidos em um recipiente de prata grande. Eu faço o meu trabalho através de toda a pilha de morangos, colocando-os em um recipiente lacrado e, em seguida, inicio com os limões. Mario canta uma música estilo ópera italiana baixinho quando nos sentamos no bar, me observo com interesse entre meus deveres cortando enquanto ele mede, derramando e geralmente andando com vários equipamentos de coquetel. — Agora vamos fazer a parte boa. — Ele sorri, fechando a tampa do recipiente de prata e prosseguindo agitá-lo. Ele vira-se e o agarra e, em seguida, joga-o sobre a sua cabeça, antes de girar rapidamente para pegá-lo. Estou impressionada com a sua pequena demonstração de habilidade de barman. Eu nunca teria pensado nisso. Ele bate o recipiente do lado do bar e derrama o líquido cor de rosa escuro dentro de um copo longo com uma folha de hortelã e um morango. — Voilá! — Ele canta, me apresentando o copo. — Uau! — Eu suspiro no açúcar que reveste a borda do copo. — Qual é o nome? — Esta é o Mais Maravilhoso do Mario! — Sua voz fica maior no final do nome. Ele está orgulhoso dele. — Experimente. — Ele empurra o copo na minha direção, e eu me inclino para dar uma fungada. Tem um cheiro agradável, mas eu me lembro da última vez que Mario insistiu para que eu tentasse uma de suas bebidas, que queimou minha garganta. Eu pego o copo cautelosamente com Mario acenando ansiosamente para mim. Eu dou de ombros e tomo um golinho. — É bom, não é? — Ele me deslumbra com o rosto feliz e começa a colocar as tampas em todas as cubas da fruta. —Sim! — Eu tomo um gole mais longo. É delicioso. — O que tem nele? Ele começa a rir e balança a cabeça. — Ah, não, não. Isto, não digo a nenhuma pessoa.

— O que você tem aí? — O tom rouco de Jesse invade meus ouvidos por trás, e eu giro em torno do meu banquinho para ver que ele está atrás de mim com a sua linha de carranca firmemente no lugar. Eu mantenho o copo e sorrio. — Você deveria experimentar. Oh, meu Deus! — Eu olho para os céus para reforçar o meu ponto. Ele recua um pouco, seu cenho se aprofundando. — Não, obrigado, eu vou levar a sua palavra pra isso. — Ele se senta ao meu lado. — Não beba demais. — Ele dá um olhar de desaprovação para o copo. Meu cérebro rapidamente dá pontapés na engrenagem, e eu percebo o que eu acabei de dizer. Oh, eu sou um idiota. — Eu sinto muito! — Eu digo. — Eu não estava pensando. — Eu mentalmente me atiro sobre o bar e depois para a unidade de eliminação de resíduos. Mario deve sentir um ar de tensão, porque ele logo desaparece, deixando-me sozinha com Jesse. Eu coloco a bebida de volta no bar. O delicioso coquetel não tem um gosto tão doce agora. — Hey. — Ele me puxa para fora de meu banco e me coloca em seu colo, e eu enterro meu rosto sob o queixo. Eu não posso olhar para ele. Eu me sinto tão estúpida. — Está tudo bem. Relaxe, baby. — Ele ri. Sua expressão facial não disse que estava bem. Ou era o olhar, porque eu estava bebendo isso? Ele se inclina para trás para olhar para mim e puxa meu queixo para cima com o dedo. Seus olhos amolecem. — Pare com isso e me beije. Eu obedeço imediatamente, tocando a parte de trás do seu pescoço para puxá-lo para baixo. Eu relaxo completamente em seus braços e absorvo-o, cantarolando em sua boca. Eu o sinto sorrir de volta no meu beijo. — Eu sinto muito. — Eu repito. Eu me sinto tão estúpida. — Eu disse para parar com isso. — Adverte. — Eu não sei qual é a sua preocupação. Ele não sabe? Minha preocupação é o seu olhar de reprovação ao álcool. — Você conseguiu resolver tudo? — Eu pergunto. — Eu consegui. Agora vamos comer, e depois vamos para casa tomar um banho e nos aconchegar por um tempo, de acordo? — Ele olha para mim com expectativa.

— Fechado. — Isso foi um negócio fácil. — Boa menina. — Ele me dá um beijo casto e desloca-me de volta para o meu banco. — Aqui está o nosso almoço. — Ele balança a cabeça em frente ao bar, e eu vejo Pete carregando uma bandeja em nossa direção. Ele a coloca no balcão. — Obrigado, Pete. — Diz Jesse . — É um prazer, como sempre. Aproveite. — Ele me dá um sorriso agradável. Ele é tão bom. Na verdade, todos os que trabalham para Jesse são adoráveis, com exceção de uma pessoa, mas não vou deixá-la arruinar o meu dia na Central Êxtase Jesse. Eu desenrolo meu garfo e faca e vou direto para a salada colorida mergulhada nesse delicioso molho. Eu preciso descobrir o que é. — Bom? Eu olho para cima em meio de uma garfada de salada e vejo Jesse por rapidamente seu próprio garfo na boca. Eu gemo sobre o meu apreço. Eu poderia comer isso todos os dias pelo o resto da minha vida. Ele sorri para mim. — Jesse, você está satisfeito com a banda colocada no canto mais distante da sala de verão? Meus ombros tencionam com a voz estridente de Sarah sobre mim. Cai fora! Meu apetite acaba de correr para as colinas e meu humor caiu em temperaturas abaixo de zero. Oh Deus, eu odeio essa mulher e agora que Jesse admitiu que dormiu com ela, eu realmente quero quebrar a sua cara. — Isso está bom. Pensei que já tínhamos concordado? — Jesse vira ligeiramente em seu banco para olhá-la. Eu não. Eu fico de frente para o bar e começo a cutucar minha salada com o garfo. — Concordamos, eu estava apenas verificando. Como você está Ava? — Pergunta ela.

Eu fecho a cara no meu prato. Será que ela realmente quer saber, porque eu vou dizer-lhe, feliz. Eu sinto os olhos de Jesse em mim, esperando que eu seja decente e responda à bruxa. Eu rodo no meu banquinho e colo um grande sorriso falso no meu rosto. — Estou bem obrigada, Sarah. E você? Seu sorriso é tão falso quanto o meu. Eu me pergunto se Jesse está pegando isso. — Eu estou bem. Você está ansiosa para esta noite? — Sim, eu estou. — Minto. Eu poderia estar, mais se ela não fosse estar aqui . Jesse aumenta a voz, me aliviando da tensão cheia de gentilezas. — Eu estou indo. Estarei de volta às seis. Certifique-se que está tudo em ordem lá em cima. Ok, qualquer esperança de terminar meu almoço foi totalmente dissolvida agora. Eu vou passar a noite toda assistindo as pessoas andando à deriva até as escadas para uma visita ao quarto comum. — As suítes e o quarto comum permanecem bloqueadas até 22:30h. — Jesse aponta o garfo para a entrada do bar. — Sem exceções. — Acrescenta ele severamente. — Claro. — Sarah concorda. — Eu vou deixá-los. Vejo você mais tarde, Ava. Eu giro um pouco e sorrio. — Adeus. Ela devolve o meu sorriso, mas depois de ontem à noite, não há como fugir do fato de que não gostamos uma da outra, então tudo isso é um fingimento sem muito sentido. Eu giro de volta para frente do bar, rápido para que eu possa recomeçar cutucar a minha salada. Eu não tenho nenhuma dúvida de que ela está jogando, toda amigável e gentil para o benefício de Jesse. Certamente ele deve vê-la pelo que ela é. — Por que você não está ansiosa para esta noite? — Jesse pergunta baixinho enquanto ele continua com o seu almoço. — Eu estou. — Eu digo sem olhar para ele. Eu o ouço suspirar pesadamente. — Ava, pare de girar o seu cabelo. Você fez isso quando Sarah falou com você e está fazendo isso agora. — Ele cutuca meu joelho com o seu, o que levou-me a congelar no meio do giro e soltar meu cabelo.

Eu coloco o meu garfo sobre o prato. — Me desculpe se eu não posso ficar animada sobre ir à uma festa onde cada vez que alguém olhar ou falar comigo, eu vou pensar que pode estar querendo me arrastar para cima e me foder. Eu salto com o barulho quando Jesse joga sua faca e garfo contra seu prato. — Pelo amor de Deus! — Ele empurra o prato de forma agressiva, e pela minha visão periférica, eu o vejo levantar e começar a esfregar as têmporas. — Ava, cuidado com a boca. — Ele bufa cansado. Meu maxilar está travado e elevo meu queixo para enfrentá-lo. Seus olhos verdes estão cheios de raiva. — Ninguém vai fazer qualquer coisa porque todos sabem que você é minha. Não diga coisas que me fazem ficar louco e muito louco. Eu encolho um pouco sob o seu tom severo. — Desculpe. — Pareço mal-humorada, mas é a verdade. Eles poderiam estar pensando alguma coisa, como é que ele poderia saber? — Por favor, tente mostrar um pouco mais de vontade. — Ele muda seu aperto em meu queixo e coloca as mãos em forma de concha em minha bochecha. — Eu quero que você divirta-se. Seu rosto suplicante me faz querer bater na minha bunda por todo o bar. Ele gastou só Deus sabe quanto dinheiro em um vestido deslumbrante e mais outros vestidos para mim e esta é uma noite especial para ele. Eu sou uma vaca tão ingrata. Eu rastejo para me sentar em seu colo. Ele, é claro, não dá a mínima para minhas que pernas estão enroladas em torno de sua cintura e que estamos sentados no bar. — Me perdoe? — Eu mordo o lábio inferior descaradamente e circulo o nariz com o meu. — Você é adorável quando fica de mau humor. — Ele suspira. — Você é adorável todo o tempo. — Eu lanço de volta para ele e selamos nossos lábios. — Leve-me para casa. — Eu digo em sua boca. Ele geme. — Fechado. Até que você comece. — Ele se levanta, e eu aperto a minhas coxas em punhos de ferro em seus quadris.

— Oh, não! — Eu exclamo. — O quê? — Ele me olha preocupado. — Eu tenho que comprar um uísque para Clive. —Você? — Sua testa enche de linhas de expressão. — Por quê? — É a minha oferta de paz. Podemos parar em algum lugar no caminho para casa? Ele revira os olhos e pega a minha mão. — Clive ganhou mais do que isso, além disso, ele sequer fez seu relatório. — Jesse começa a andar comigo para fora da Mansão. Eu lanço um pequeno aceno para Mario e Pete, e eles retornam o gesto. — Quanto você pagou? — Eu pergunto. — Não o suficiente para ele fazer o trabalho corretamente. — Ele remexe um olho acusador para mim, e eu sorrio, incentivando o Jesse malandro a aparecer. — Não olhe para mim desse jeito, quando eu não estou em posição para tomá-la, Ava. Entra no carro. Eu suspiro em seu descaramento. — E o meu carro? — Olho para o meu Mini. — Eu vou pedir alguém da equipe para pegá-lo. — Ele rejeita a minha preocupação e me ajeita no banco do passageiro.

Estou aliviada quando finalmente voltamos na Luso. Parece que Clive tem um gosto incomum e muito caro para uísque. Finalmente encontramos o Glenmorangie específico solicitado a um perito com certificado de Mayfair e quase houve um desacordo sobre quem estava pagando por isso. Jesse eventualmente recuou. Ele gritou como um colegial, mas recuou. — Clive, Glenmorangie Port Wood Finish. — Eu entrego-lhe a garrafa. Seus olhos brilham como o Natal quando ele pega a garrafa e leva a palma da mão sobre o rótulo. — Eu não posso acreditar que você encontrou algum. Eu pensei que só poderia comprá-lo on-line.

Eu olho para ele, incrédula e é difícil não notar o olhar incrédulo de Jesse. Nós nos arrastamos por três supermercados e dois peritos de fora tentando encontrar a maldita garrafa, e durante todo o tempo ele sabia o quão difícil era para comprá-lo? Deixo Clive acariciando sua garrafa de uísque e embarco no elevador com Jesse. — Você deveria ter comprado num supermercado especial para o atrevido bastardo. — Ele resmunga irritado enquanto ele dá um soco no código. Percebo que ainda não mudou, mas eu não me lembro qual é. — Será que Cathy ainda está aqui? — Eu pergunto. Espero que não. Eu quero rastejar dentro de Jesse e ficar parada por um tempo, mas depois da nossa inesperada viagem por Londres em busca do uísque indescritível, não temos tanto tempo quanto eu teria esperado. Eu sei que é a causa da crise no humor de Jesse. — Não, eu disse a ela para sair, logo que ela acabasse. — Ele responde em breve. Ele está muito mal-humorado. Entramos no hall de entrada para a cobertura e Jesse equilibra minhas bolsas enquanto ele coloca chave na fechadura. Ele abre a porta e eu o sigo antes de tomar as bolsas dele. — O que você está fazendo? — Ele pergunta com a testa franzida. — Eu estou subindo as escadas para o quarto de hóspedes. Você não pode ver meu vestido. — Eu faço o meu trajeto para as escadas. — Coloque-as em nosso quarto. — Ele grita atrás de mim. O nosso quarto? — Não posso fazer isso. — Eu falo, desaparecendo em meu quarto de hóspedes favorito. Eu desembrulho imediatamente o meu vestido do saco para terno e o penduro na parte de trás da porta. Eu suspiro e ando para trás para obter a visão completa. Ele também vai entrar no local ou desintegrar-se no local. Começo a desempacotar meu espartilho, sapatos e bolsa e deixo os outros vestidos para mais tarde. Eu ouço uma pequena batida na porta. — Não venha! — Eu digo e corro

para a porta, abrindo-a ligeiramente. Acho um sorridente Jesse com as mãos enfiadas nos bolsos. — Nós vamos nos casar? — Ele pergunta. — Eu quero que seja uma surpresa. — Eu aceno para ele ir embora. — Eu preciso pintar minhas unhas. Vá. — Ele parece disposto, então ele acha melhor não reclamar. Ele levanta as mãos. — Tudo bem, eu vou esperar por você no banho. Não demore muito, já perdi uma hora na porra com o uísque. — Ele resmunga, indo embora. Eu fecho a porta e recupero minha bolsa de maquiagem da minha bolsa, encontro a correspondência que Clive me entregou esta manhã. Eu a coloco na cômoda, perto da porta antes de me jogar na cama para me preparar e começar a me arrumar.

Eu entro no banheiro para encontrar Jesse submerso em água borbulhante com um olhar de desgosto em seu rosto. Eu puxo meu vestido sobre minha cabeça e removo meu sutiã e calcinha, sua expressão mudando de desgosto a aprovação quando eu subo na banheira. — Onde você estava? — Eu estava esperando minhas unhas secarem. — Eu instalo-me entre suas pernas e deito-me contra seu peito firme. Ele cantarola feliz e entrelaça nossas pernas, envolvendo os braços em volta de mim, afundando o nariz no meu cabelo. — São duas horas que perdi com você que não vão voltar. — Ele murmura tristemente. — Não há mais pintura de unhas e caça à uísque raro. — Tudo bem. — Concordo. Eu sei onde eu gostaria de estar. — Oh, eu esqueci. Clive me entregou a correspondência para você esta manhã. Eu enfiei na minha bolsa e esqueci o assunto. Sinto muito. — Não há problema. — Ele rejeita a minha preocupação. — Eu amo, amo, amo você molhada e deslizando em cima de mim. — Ele abre as mãos sobre meus seios e morde meu pescoço. — Amanhã, vamos ficar na cama o dia todo.

Eu sorrio para mim mesma, silenciosamente desejando que pudéssemos fazer exatamente isso agora, mas depois eu sinto seu coração batendo contra as minhas costas e me pego a pensar, sobre um comentário. — Qual foi a primeira coisa que você pensou quando me viu? — Pergunto. Ele fica em silêncio por alguns instantes. — Minha. — Ele murmura e morde minha orelha. Eu me contorço acima dele rindo. — Você não pensou isso! — Eu pensei, porra, e agora você é. — Ele vira o meu rosto para o dele e me beija suavemente. — Eu te amo. — Eu sei disso. Alguma vez lhe ocorreu de chamar-me para jantar em vez de me perseguir, fazer perguntas inapropriadas e me encurralar numa das suas câmaras de tortura? Ele olha longe, pensativo. — Não, isso não aconteceu. Eu não estava pensando direito. Você me fez um louco confuso. — Ele balança a cabeça. — Confuso sobre o quê? — Eu não sei. Você provocou algo em mim. Foi muito perturbador. — Ele se inclina para trás e eu descanso minha cabeça de volta. Provoquei o quê? Uma batida do coração? Acho que é uma afirmação estranha, mas ele também desencadeou algo em mim e que também foi muito perturbador. — Você me deu uma flor. — Eu digo baixinho. — Sim, eu estava tentando ser cavalheiro. Eu sorrio. — Então, da próxima vez que você me viu, me perguntou quão alto eu iria gritar quando você fodesse comigo. — Boca, Ava. — Ele ri. — Eu não sabia o que fazer. Normalmente só tenho que sorrir para conseguir o que eu quero.

— Você deveria ter tentado ser menos arrogante. — Eu não gosto da ideia de Jesse sorrindo e recebendo o que ele quer. Quantas mulheres ele teve quando sorriu? — Talvez. Diga-me o que você pensou. — Ele me cutuca, e eu sorrio para mim mesma. Poderíamos ficar aqui por um tempo muito longo. — Diga-me. — Ele pressiona impaciente. — O que, assim para que sua cabeça possa inchar ainda mais? — Eu zombo, ganhando uma escavação no quadril. Eu idiota bato na água enviando-a sobre a borda da banheira. — Pare! — Diga-me, eu quero saber. Eu tomo uma respiração profunda. — Eu quase desmaiei. — Eu admito sem vergonha. — E então você me beijou. Por que você me beijou? — Eu pergunto, incrédula, dando um pequeno estremecimento. — Eu não sei. Simplesmente aconteceu. Você quase desmaiou? — Ele pergunta. Eu não posso ver seu rosto, mas eu poderia apostar a minha vida sobre a probabilidade de o seu sorriso maroto estar firmemente fixado em seu rosto exuberante. Eu viro minha cabeça para trás. Sim, como eu pensava. Eu reviro os olhos. — Eu pensei que você fosse um idiota arrogante, com seus tocantes comentários sem tato e costumes inadequados. Mas eu estava tão afetada por você. — Eu ainda não posso acreditar o quão cega eu estava, com as pistas a minha volta, quando Jesse, sugeriu que a Mansão não era um hotel. Eu estava muito envolvida no combate às reações indesejadas que eu estava tendo com ele - então cedi, lutei novamente. Ele começou a circular meus mamilos com as pontas dos dedos. — Eu precisava continuar tocando você para ver se eu estava imaginando coisas. — Que coisas? — Meu corpo inteiro tremia cada vez que eu colocava um dedo em você. Ele ainda treme.

— Eu também. — Concordo calmamente. É o sentimento mais incrível. — Você percebe o efeito que tem sobre as mulheres? — Eu abro minhas mãos sobre os topos de suas coxas. — É semelhante com o que você tem sobre mim? — Ele enlaça seus dedos com os meus. — Será que elas param de respirar por alguns segundos, a cada vez que me veem? — Ele pressiona os lábios sobre minha têmpora e inala profundamente. — Será que elas querem me manter em uma caixa de vidro para que nada nem ninguém possa me magoar? Eu quase paro de respirar. Ele suspira pesadamente, e eu subo e caio sobre seu peito. — Será que elas pensam que a sua vida seria longa, se eu não estivesse aqui? — Ele termina suavemente. Lágrimas saltam dos meus olhos e eu me esforço para recuperar o fôlego. Ok, o primeiro com certeza, mas os outros dois eu acho que são, provavelmente, reservados apenas para mim. São palavras muito fortes, considerando que nos conhecemos durante um mês. No início, eu pensei que ele estava atrás de uma coisa e apenas uma coisa, mas seu comportamento logo me disse o contrário, mesmo quando eu realmente o ignorei. Este homem foi implacável, e agora eu estou tão agradecida por ele ter sido. Seu negócio e a questão da bebida são irrelevantes agora. Ele ainda é Jesse e ele ainda é meu. Viro-me para a minha frente e deslizo até seu peito, os olhos seguindo os meus até que eles estão no mesmo nível com o seu. — Você roubou meu rumo. — Eu digo baixinho. Eu preciso que ele saiba que não é o único nesta relação que se sente incrivelmente possessivo e protetor. É uma loucura, este homem grande, dominador, que me completa e me tem totalmente tomada, que me tem rendida a ele sem questionar ou sem muita dúvida. Deilhe o poder de me destruir completamente. Ele é tão importante para mim como eu sei que eu sou para ele. Ele simplesmente é. — Eu te amo muito. — Eu digo com firmeza. — Você tem que me prometer que nunca vai me deixar. Ele zomba. — Baby, você está presa a mim para sempre. — Bom. Beije-me. — Você está fazendo exigências? — Ele contrai os lábios, seus olhos brilham.

— Sim. Beije-me. Ele abre seus lábios em convite quando fecha a lacuna entre nossas bocas. Eu me perco nele. Eu desejo que nós não tenhamos que ir a qualquer lugar. Eu saboreio o calor de seu hálito de hortelã e exploro sua língua circulando com igual sentimento enquanto ele desliza as mãos atrás por todo o meu corpo molhado. — Eu sei que você ficaria muito feliz, em ficar aqui a noite toda, mas precisamos pensar em começar a nos movimentar. — Ele espalma pelo meu bumbum e me puxa para cima, então eu deslizo mais alto, e ele tem acesso ao meu pescoço. — Vamos ficar. — Peço injustificadamente. Eu deslizo de volta para baixo e pego uma massagem perfeita dele contra a minha entrada. Ele suga a respiração afiada. — Oh, você tem que me deixar sair, porque se eu ficar, nós não vamos a lugar nenhum. — Ele me beija com urgência e levanta-me por isso estou sentada no meu calcanhar na frente dele. — Fique então. — Eu faço beicinho, empurrando contra ele, envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço e me sento em seu colo. Ele faz um pobre esforço para me parar. — Eu quero marcá-lo. — Eu sorrio e agarro-me a seus lábios com os meus. Ele geme e me coloca de volta. — Ava, vamos nos atrasar. — Diz ele com zero de preocupação. Eu aperto os dentes em torno de sua carne e chupo. — Porra, eu não posso dizer não para você. — Ele geme, levantando-me e posicionando-se debaixo de mim. Ele se deixa afundar com um suspiro único, e eu reprimo um pouco mais com os meus dentes, começando a me mover em um ritmo lento e controlado, para cima e para baixo. Ele circunda minha cintura com as palmas das mãos e me eleva e abaixa em seu corpo no mesmo ritmo e tempo que eu. — Deixe-me ver seu rosto. — Ele exige. Eu libero minha mordida e o beijo, antes de trazer a minha cabeça até seu nível. — Melhor. — Ele sorri. Eu me derreto toda sobre ele, escovando seu cabelo molhado da testa e enfiando os dedos na parte de trás de sua cabeça. Nossos movimentos permanecem sincronizados como as voltas de água ao nosso redor e vemos um aos outro de perto, a pressão na minha virilha

fervendo suavemente até que ele remexe seus quadris para cima e de repente minhas mãos voam para agarrar a borda da banheira. Minha respiração falha e ele sorri para mim antes de repetir o movimento. — Mais uma vez. — Eu exijo impulsivamente com a pressa das minhas iminentes barreiras para o clímax . Eu grito e jogo a cabeça para trás quando ele concorda. Uma mão sobe da minha cintura até a palma repousar no meu pescoço. — Mais? — Ele pergunta baixinho como um descascar leve. Minha cabeça cai para trás. — Sim. — eu consigo ofegar a palavra antes que ele chicoteie os quadris para cima. Eu fecho meus olhos. — Olhos, baby. — Adverte suavemente, deslizando a mão na frente da minha cintura. Abro os olhos, encontrando o queixo de Jesse tenso, suas veias do pescoço salientes. Eu levanto novamente e desço para atender seus crescentes movimentos dos quadris. Eu grito, lutando contra o impulso de fechar os olhos. — Será que isso te dá prazer? — Pergunta ele, me recompensando com outro movimento de seus quadris. — Sim! — Meus dedos estão branquinhos de meu aperto feroz. — Não goze, Ava. Eu não estou pronto. Eu me concentro em controlar o clímax empurrando para frente, Jesse é constante, com movimentos controlados não me ajudando em minhas tentativas. Sua cabeça cai para trás, mas ele mantém os olhos firmemente sobre os meus, me levantando, me puxando de volta para baixo me penetrando duro, uma e outra vez. Juntos, gememos e minha cabeça se tornando pesada de manter contato com os olhos. Eu só quero jogá-la para trás e deixar ir, mas eu tenho que esperar pelo ok. Eu não sei quanto tempo mais eu consigo. — Boa menina. — Ele me elogia, agarrando mais minha cintura e me guiando em torno de seus quadris. — Você pode me sentir, Ava? — Você vai gozar. — Eu suspiro, sentindo seu pênis em expansão dentro de mim.

Ele sorri. — coloque seus dedos ao redor dos mamilos. Eu solto a borda da banheira e belisco meus mamilos em protuberâncias duras, revirando meus dedos debaixo de seus olhos atentos. — Mais duro Ava. — Ele exige, me punindo com outro duro golpe de seus quadris. Eu grito, apertando ainda mais, dores das estocadas em linha reta até o meu sexo. — Mais duramente! — Ele grita, cavando seus dedos em minha cintura. — Jesse! — Ainda não, baby. Ainda não. Controle. Eu engulo em seco, enrijecendo cada músculo do meu corpo, ficando completamente rígida acima dele. Eu não sei como ele está fazendo isso. Eu posso ver a tensão em seu rosto e seu queixo tenso, e eu posso sentir seu pau latejar em mim. Seu controle é incrível. Estou avançando barreiras rumo a um clímax furioso, a pressão do meu próprio domínio sobre meus mamilos ficando mais difícil quanto mais me aproximo. Em seguida, ele desliza a mão até o interior das minhas coxas movendo e a acariciando de leve, de acordo com ascensão e queda de seus quadris fazendo com que o atrito dos dedos esfregue a tempo e sem pressa. Eu começo balançar a cabeça em desespero. — Jesse, por favor! — Você quer gozar? — Sim! Ele empurra o dedo para o topo do meu clitóris. — Goza. — Ele comanda, com mais um impulso para cima, enviando-me delirante com o meu corpo explodindo e eu grito. Um grito desesperado ecoando pelo banheiro. Em uma maldição alta, ele me levanta e me puxa sobre ele, de novo e de novo e de novo. Eu grito com o choque, e caio para frente em seu peito, tremendo incontrolavelmente. Eu o sinto levantar o meu peso morto um pouco e me trazer de volta para baixo enquanto ele mergulha, mantendo-se dentro de mim, suas coxas sólidas abaixo de mim, rígida contra o meu corpo mole.

— Oh, Jesus! — Ele exala alto, espirrando água ao nosso redor. — Ava, amanhã eu vou algemar você na cama. — Ele afirma. — Beije-me agora. Eu arrasto minha cabeça em seu peito e encontro seus lábios enquanto ele lentamente circunda seus quadris, extraindo até a última gota de prazer entre nós. Agora, eu poderia dormir aqui, em seu peito molhado. — Leve-me para a cama. — Murmuro ao redor de sua boca. Não existe chance de não sair hoje à noite, eu sei disso. — Eu vou ignorar você. — Ele responde com firmeza. Eu aperto minhas mãos em suas bochechas para segurá-lo no lugar enquanto eu abafo o rosto com os lábios em uma tentativa desesperada para convencê-lo de que deveria ficar. — Deixa eu te amar. — Eu sussurro, movendo minhas mãos para a parte de trás de sua cabeça para agarrar o cabelo. Eu só quero ficar. — Baby, não. Eu odeio dizer não para você. Você ganha longe. — Ele me empurra para longe dele para que deslize para fora, e eu resmungo tristemente quando ele levanta-se do banho. Ele odeia dizer não a mim? Sim, só quando eu estou oferecendo meu corpo para ele. — Use seu cabelo solto hoje à noite. — Diz ele, agarrando uma toalha. Eu saio da banheira e entro no chuveiro. — Eu poderia querer usá-lo preso. — Eu replico, ficando sob a água começando a lavar meu cabelo. Quando isso acontece, eu vou usá-lo solto, mas eu estou sendo insolente para o bem dele. Eu grito quando sua mão se conecta com o meu bumbum em um beliscão duro. Eu lavo o xampu do meu cabelo e abro os olhos para ser confrontada por uma cara feia, de um homem extremamente descontente. — Cala a boca. — É aquele tom que se atreve a me opor. — Você vai usar seu cabelo solto. — Ele desliza seus lábios sobre os meus. — Não vai?

— Vou. — Eu suspiro. — Eu sei que você vai. — Ele se afasta do chuveiro. — Você se prepare aqui, vou usar o outro quarto. — Não no quarto creme! — Eu grito em pânico. — Não vá para o quarto creme! — Relaxe, baby. Eu vejo os ombros cheios de gotas sair do banheiro para eu terminar o meu banho.

Capítulo Vinte

E

stou em pé na frente do espelho até o chão

olhando para mim, meu estômago em nós absolutos. Meu cabelo foi seco em ondas brilhantes, caindo em cascata, a minha maquiagem é delicada e natural, e eu estou com o vestido. Parece incrível, mas os meus nervos estão por todo o lugar. Eu não tenho certeza se é por causa de onde eu estou indo, ou se é porque eu estou tendo uma pontada irracional de ansiedade de que Jesse não vai gostar do vestido. Dirijo-me no espelho para ver a parte de trás do decote, o que parece muito mais revelador do que parecia na loja. Será que ele vai ficar louco? Ele quase teve parada cardíaca durante um recorte do painel em um vestido de verão. Soprando meu cabelo do meu rosto, eu borrifo um pouco de desodorante extra. Estou assando de tão quente - nervosa, sem dúvida. Eu coloco meus brincos de ouro branco simples - a renda não permite mais nada - e transfiro meus gloss e pó para minha clutch, com o meu telefone. A porta bate e meu coração se une ao meu estômago no departamento de nós.

— Ava? Baby, nós precisamos ir. — Diz ele calmamente pela porta. Ele não faz nenhuma tentativa para entrar e esse pequeno gesto, acompanhado por sua voz suave, sem saber, me diz que ele pode estar nervoso também. Por quê? Normalmente ele iria entrar, sem bater e sem persuasão suave. — Dois minutos. — Eu falo. Minha voz é alta e trêmula, enquanto eu borrifo o meu perfume favorito de Calvin Klein. Não há nenhum resmungo ou voz impaciente exigindo que eu deva ter a minha bunda jogada na engrenagem. Isso só me deixa aumentar meu nervosismo. Eu faço algumas respirações calmantes, pego minha carteira e levanto os ombros para trás. Isso não é bom. Eu estou estupidamente nervosa. Eu tenho que enfrentar todos os membros da Mansão e eu realmente não estou ansiosa por isso. Essas mulheres deixaram claro que eu sou uma penetra. Eu não posso imaginar se a sua opinião vai mudar só porque eu estou usando um vestido de alta costura ou porque eu sou oficialmente namorada de Jesse. Namorada? Bem, isso soa estúpido, mas do que mais ele me chamaria? Ele parece um pouco maduro para ser rotulado meu namorado. Só não me parece certo. Okay. Eu pego um pouco no fundo do meu vestido e admiro os sapatos antes de eu fazer o meu caminho para a porta do quarto e para o topo das escadas. Com a enorme área de plano aberto vem na vista, eu ouço os tons baixos e hipnotizantes de The Moody Blues, Nights in White Satin, caindo em cima de mim de todos os alto-falantes integrados. Eu sorrio para mim, e então eu o vejo. Eu paro na descida do degrau mais alto e tento recuperar o fôlego. É como se o visse pela primeira vez, tudo de novo. Ele parece devastador em seu terno preto, camisa branca e gravata preta. Ele está barbeado para que eu possa vê-lo em toda a sua beleza e seu cabelo foi penteado para o lado com um pouco de gel. Oh Deus, eu vou dar alguns graves pisões esta noite. Ele não me viu ainda. Ele está andando lentamente, com as mãos nos bolsos das calças, vendo seus pés. Ele está nervoso. Meu confiante, arrogante, vaidoso ex Playboy está nervoso?

Eu assisto em silêncio enquanto ele se senta, apertando as mãos, circulando os polegares rapidamente, antes de se levantar e recomeçar o procedimento. Eu sorrio para mim e como ele sentisse que eu estou por perto, seu rosto se vira para mim e eu recebo um impacto frontal completo do meu homem deslumbrante em toda a sua glória. Minha respiração fica presa e eu aperto o corrimão nas escadas para me equilibrar. Seus olhos se arregalam. — Oh, Jesus. — Ele fala, e eu mudo em meus calcanhares sob o seu olhar intenso. Nossos olhos se fixam e ele começa a caminhar lentamente em minha direção nas escadas. Gostaria de começar a descer para encontrá-lo, mas minhas pernas estúpidas estão congeladas firmemente no lugar e nenhuma quantidade de estímulo mental é suficiente para convencê-las a se mover. Ele pode precisar me levar para baixo. Ele sobe os degraus, o tempo todo mantendo os olhos firmemente fixados nos meus, e quando ele me atinge, segura minha mão com um pequeno sorriso. Eu respiro fundo e seguro o meu vestido, colocando minha mão na sua e o deixando me levar para baixo nas escadas, minhas pernas mais sólidas agora que ele toma conta de mim. Quando chegamos embaixo, ele para e se vira para mim, correndo os olhos para cima e para baixo do meu corpo revestido de rendas. Ele dá uma lenta caminhada à minha volta, e eu cerro os olhos, rezando para que eu não tenha cometido um erro gigantesco com a minha escolha corajosa de um decote atrás. Eu o ouço respirar bruscamente, e, em seguida, o seu contato com a ponta do dedo quente em minha nuca. Ele trilha um caminho lânguido, demorando no centro da minha coluna, desencadeando uma enxurrada de alfinetadas e agulhadas por todo o meu corpo nu. Ele termina na base da minha coluna e, em seguida, há o calor inconfundível de sua boca na minha pele quando ele deixa um beijo no centro das minhas costas. Eu relaxo fisicamente sob o calor de seus lábios. Ele teria se desintegrado agora, se não gostasse. Lentamente, ele faz o seu caminho de volta ao redor e para na minha frente e localiza meus olhos. — Eu não consigo achar a minha respiração. — Ele murmura, serpenteando a mão na minha cintura e me puxando para ele, tomando minha boca com ternura, como se eu tivesse me tornado tão delicada como a renda me ajustando.

Estou tão aliviada, e todos os nós e os nervos foram expulsos. Tudo com o que tenho que me preocupar agora, são as mulheres intermináveis que vão se humilhar aos seus pés. Ele se afasta e empurra seus quadris em minha parte inferior do estômago, evidência de uma ereção furiosa clara e presente. Ele nunca me faria me despir - não agora, não é? — Eu realmente gosto do seu vestido. — Ele diz em um pequeno sorriso. — Você não vestiu este. Eu teria me lembrado desse presente. — Ele olha para o vestido em reverência. — Sempre em renda. — Repito suas palavras, e seus olhos voam de volta para os meus. — Você escolheu este vestido para mim? — Ele pergunta baixinho. Concordo com a cabeça levemente quando ele recua e coloca as mãos nos bolsos. Ele começa a morder os lábios, as engrenagens girando, exatamente quando ele concorda com conhecimento de causa e aprovação. Seus olhos sobem de volta pelo corpo para alcançar os meus. — Assim como eu escolhi isso para você? — Ele puxa a mão do bolso e vejo uma corrente delicada de platina em camadas, pendurada em seu dedo. Eu quase engasgo com minha própria língua enquanto meus olhos se surpreendem com a fina joia. Eu a vi em uma caixa de vidro quando passeava através do departamento de joias com Zoe esta manhã. Ela a apontou e tinha me encantado imediatamente, exibindo tudo por conta própria, com camadas delicadas de platina ligadas a um robusto corte quadrado de diamante suspenso no final. Eu quase tive uma parada cardíaca quando li o pequeno pedaço de cartão detalhando o preço que estava exibido ao lado dele. Meus olhos saltam para ele. — Jesse, o colar custa sessenta mil! — Eu balbucio. Eu não vou esquecer nunca. Eu contei os zeros repetidamente. Oh Deus! Eu começo a ficar muito quente e, de repente, e eu tapo meus olhos para Jesse, que ainda está com o diamante pendurado em seu dedo. Ele sorri e caminha para trás de mim, juntando o meu cabelo e colocando-o sobre o meu ombro. Meu coração está realizando polichinelos em meu peito enquanto ele traz o colar sobre a minha cabeça e o repousa sobre

o meu osso do peito. Ele se assenta como um fardo enorme no meu peito. Estou começando a tremer. Suas mãos roçam minhas costas enquanto ele aperta o fecho e, em seguida, ele desliza suas mãos sobre meus ombros e descansa os lábios na minha nuca. — Você gosta? — Ele sussurra em meu ouvido. — Você sabe que sim, mas... — Eu chego e sento o diamante, então quero pegar imediatamente um pano de veludo e polir minha impressão digital dele. — Será que te Zoe disse? — Eu me sinto doente. Eu sei que ela é tecnicamente uma vendedora, mas dizer a Jesse que eu estava completamente extasiada por um colar de diamantes obscenamente caro estaria se aproveitando. Sessenta mil? Oh, diabo! — Não, eu pedi a Zoe para mostrá-lo a você. — Ele me vira em seus braços e passa os dedos sobre o colar e para abaixo no centro do meu peito. — Você está absurdamente linda. — Ele beija meus lábios suavemente. Ele pediu a ela? Eu rio um riso nervoso. — Você está falando comigo ou com o diamante? — É tudo sobre você. — diz ele com uma sobrancelha levantada. — Como sempre será. Meu riso diminui instantaneamente. — Jesse, e se eu perdê-lo, e se... — Sou silenciada por seus lábios. — Ava, cale a boca. — Ele recoloca o meu cabelo nas minhas costas. — Está no seguro e é um presente para mim. Se você não usá-lo, eu vou ficar louco, muito louco. Entendeu? Seu tom sugere que eu não devo discutir com ele sobre isso, mas eu estou me sentindo sobrecarregada e ainda mais nervosa do que antes, agora que esse colar foi colocado para a festa desta noite. Eu não vou mais pegar o metrô ou andar pelas ruas tarde da noite, isso é certo - não com essa coisa pendurada no meu pescoço. Veja bem, eu duvido muito que eu estaria fazendo isso, de qualquer maneira. Não se Jesse tem sua própria maneira, que ele provavelmente usará.

Eu respiro fundo e descanso minhas mãos em seu peito. — Eu realmente não sei o que dizer. — Minha voz está um pouco instável, combinando com o meu corpo. — Você poderia dizer que amou isso. — Seus lábios levantam no canto. — Pode dizer obrigada. — Eu adoro isso. Obrigada. — Eu chego e o beijo. — De nada, baby. Não é tão bonito quanto você, no entanto. Nada é. — Ele toma minhas mãos em seu peito. — Meu trabalho aqui está feito. — Vamos lá, você fez o seu à tarde. — Ele me leva até a porta da frente e a música nos embala antes que ele pegue as chaves e nos leve para o elevador. Eu noto que o vidro foi trocado. As portas se abrem, damos um passo para dentro e eu o vejo dar um soco no código antes de darmos um passo atrás. Ele olha para mim e pisca. — Você é um lindo e louco homem. — eu digo melancolicamente, chegando e arrastando meu polegar em seu lábio inferior para limpar os resquícios do meu batom. — E todo meu. Ele pega a minha mão e beija a ponta do meu dedo. — Só seu, baby. À medida que caminhamos através do foyer do Lusso, Clive faz uma dupla checagem e boceja ligeiramente. O braço de Jesse vai firmemente em volta do meu ombro, e eu sei que isso é um sinal das coisas por vir, esta noite, o que é bom porque eu não planejo deixar o seu lado durante toda a noite. Ele me ajuda no DBS e viajamos para a Mansão em alta velocidade. Eu o fiz se atrasar para sua própria festa de aniversário, mas ele não parece se incomodar. Ele joga os olhos para mim de vez em quando e me dá meios sorrisos quando eu o pego olhando para mim. Eu descanso minha mão em sua coxa firme e relaxo completamente quando ele coloca a mão sobre a minha, dando-lhe um aperto tranquilizador. Estou tão apaixonada por ele agora e, inesperadamente, eu estou ansiosa por esta noite pela primeira vez. Engraçado é que o divertimento de Jesse é para jogar hoje à noite, e são nesses pequenos fragmentos de tempo,

quando eu posso ver o seu caráter descontraído, do qual todo mundo fica me falando. Eu não sou ignorante ao fato de que só vejo esse Jesse quando as coisas estão indo a seu caminho, quando eu estou fazendo o que me disseram e ele está recebendo o que ele quer, mas eu fico mais feliz, completa no meu mundo, quando ele está assim. Estou bem e verdadeiramente no meu elemento, na Central Êxtase Jesse.

Eu não estou surpresa ao ver John nos degraus da Mansão quando saio. Jesse me retira do carro e me leva até a entrada onde John está junto à uma dúzia de homens assim em trajes de valet completo. Jesse atira as chaves em John, que as pega e as passa para um dos manobristas com instruções estritas para apenas mover a Aston Martin se for absolutamente necessário. Eu coloco minha mão para John, e ele sorri amplamente para mim quando nós passamos, me mostrando seu sorriso dourado. Ele está em seu terno preto normal, exceto que ele substituiu a camisa preta em favor de uma branca com uma gravata preta. Os tons ainda estão firmemente na posição, no entanto. Ele parece muito inteligente. Ele absolutamente exala frescor. — Aí está você! — A voz em pânico de Sarah é a primeira coisa a atacar meus ouvidos quando entramos na Mansão. Ela vem correndo em nossa direção, com as pernas restritas a pequenos movimentos de deslocamento, devido ao apertado vestido de cetim vermelho que poderia ser qualificado como uma segunda pele. Ela deve ter se servido de alguma coisa. Se houvesse alguma dúvida antes sobre o status de seus seios, eles foram completamente erradicados. Eles são o diferencial acima do seu vestido sem alças e se ela abaixasse os lábios, poderia beijá-los. Ela interrompe o seu avanço apressado para Jesse e olha-me uma vez mais, com os olhos permanecendo no meu pescoço. Ela viu o colar, o que não é surpreendente, não se pode exatamente não vê-lo, mas ela não está deslumbrada com a beleza ou o brilho - não é um acaso - ela está pesando a probabilidade de quem o comprou e, a julgar pela ruga em seu rosto, bombeado por Botox, ela bateu o prego direto na cabeça. Eu instintivamente chego e aperto o diamante, quase como se eu estivesse protegendo-o dos seus olhos redondos. Ela

remexe um olhar relutante em mim e depois corre os olhos pelo meu corpo revestido de rendas. Eu endireito os ombros e sorrio docemente. — Eu estou aqui agora. — Jesse resmunga, enquanto ele me puxa para o lado dele. Entramos no bar e encontramos Mario passando instruções firmes para os funcionários do bar. O bar triplicou de tamanho e eu percebo que as portas sanfonadas dividindo o bar do restaurante foram abertas e dezenas de mesas de bar e banquetas altas foram espalhados entre os salões. — Aqui, sente-se. — Ele me senta em um banco no bar e chama Mario antes de sentar-se à minha frente. Sarah aponta para uma planilha na mão. — Podemos passar por... — Sarah, me dê um minuto. — Jesse a corta, sem tirar os olhos de mim. Eu poderia beijá-lo. — O que você gostaria de beber? — Ele pergunta. Eu posso sentir o gelo que emana de Sarah enquanto ela está lá como uma ameixa e aguarda Jesse cuidar de mim antes que ele dê a ela a atenção que ela está exigindo. Eu poderia levar um tempo para decidir. Posso beber álcool? Ele disse que eu posso beber se ele estiver por perto. Mario aparece, parecendo um pouco elegante em seu colete branco e gravata borboleta, seu cabelo penteado precisamente para o lado e seu bigode bem aparado. Ele sorri brilhantemente e eu me lembro do coquetel exuberante que ele fez para mim hoje cedo. — Eu vou querer um Mais Maravilhoso, por favor. — Eu sorrio para Mario. Ele ri alto. — Sim! — Ele começa o serviço no bar. — Sr. Ward? — Apenas água, por favor, Mario. — Jesse responde, inclinando-se para me dar um beijo. Posso sentir os olhos de Sarah me perfurando, então, é claro, eu o obrigo a deixá-lo seguir seu caminho. Não é que eu precise de Sarah em volta para fazer isso. Ele me tem a sua maneira, onde e quando ele quiser.

— Sloe gin16, Mario. — Ela pede com petulância, e então começa a bufar enquanto Jesse fixa sua atenção em mim. Ele realmente não tem nenhum respeito por essa mulher, e eu me sinto ainda mais confortável com ele. Ela nem é realmente uma ameaça. — Jesse, eu poderia realmente mostrar isso a você no escritório. — Ela pressiona. Ele resmunga, e eu estou mentalmente desejando que ele pise em cima dela. — Sarah, por favor! — Ele se irrita, de pé na minha frente. — Baby, você quer ficar aqui ou gostaria de vir comigo? Eu não vou olhar para ela, mas eu sei que ela está revirando os olhos e, como eu gosto de irritá-la mais, estou muito feliz em sentar-me feliz com Mario e beber o meu Mais Maravilhoso. — Eu estou bem aqui, vá. Ele pega sua água e roça os lábios na minha testa. — Eu vou ser rápido. — Ele anda rápido, deixando Sarah para trás, praticamente, correndo em seus calcanhares, a fim de manter-se com ele, mas não antes que ela se incline em recuperar seu gim do bar com um grunhido. Eu a ignoro e aceito a minha bebida de um Mario sorridente. — Obrigada, Mario. — Eu volto a sorrir e tomo um gole, ofegando em sinal de gratidão. — Senhorita Ava. Posso dizer o quão magnífica que você está esta noite? — Ele sorri com carinho, e eu coro ligeiramente. — Mario, posso dizer como diabolicamente bonito você está esta noite? — Eu levanto a minha taça para o pequeno homem italiano, por quem eu me tornei bastante afeiçoada. Ele dá um tapa no bar em uma rajada certeira de riso, e então seus olhos caem sobre o diamante que está suspenso em volta do meu pescoço antes que ele volte seus olhos para mim com uma sobrancelha erguida. — Ele te ama muito, não é? Eu dou de ombros envergonhada, sentindo-me subitamente desconfortável com o simpático italiano. Eu não quero que todo mundo pense o inevitável, assim como Sarah pensa.

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SLOE GIN- forte licor com base de gim, aromatizado com ameixas do mato.

— É apenas um colar, Mario. — Um grande colar de sessenta mil, sim, mas ninguém tem que saber desse pequeno detalhe. Eu chego a pegá-la novamente. Eu tenho que manter a certeza de que ela está lá, mesmo que eu possa sentir o peso perfeitamente. — Eu vejo que você ama muito o Sr. Ward também. — Ele sorri e encabeça o meu copo para cima. — Isso me faz feliz. Faz? Ele se distrai com um copo que quebrou e vai perseguir o estrago, agitando os braços e gritando em italiano. Sento-me feliz no bar vendo o pessoal se preparando para a noite. Champagne é derramado em centenas de taças e o bar é repetidamente limpo por Mario. Ele grita instruções ao redor em pontos aqui e ali para orientar sua equipe. Isto é como uma execução afinada de organização - ele sabe o que está fazendo. O pequeno italiano é um perfeccionista, fazendo tudo com exatidão. A enorme sala parece incrivelmente pronta, tudo, obviamente, arrumada de forma precisa e com a máxima atenção aos detalhes. Os baixos lustres estão brilhando sutilmente, dando um brilho de damasco macio a luz, as palavras sensuais e revigorantes surgem à mente imediatamente - palavras que ouvi antes. Pete aparece com uma bandeja de canapés. — Ava, você está maravilhosa. — Ele mostra-me a bandeja. — Gostaria de um canapé? Eu sinto o glorioso cheiro de salmão defumado e espio os pequenos pães lisos torrados em creme de queijo. — Ah, Pete. — Eu coloco a minha mão no estômago. — Eu ainda estou cheia do almoço. — Eu não tenho nenhuma ideia de como vou gerenciar uma refeição de três pratos. Eu vou estourar fora do vestido. — Ava, dificilmente você terminou de comer seu almoço. — Ele me dá um olhar de desaprovação e continua em seu caminho. — Desfrute da sua noite. — Você também, Pete. — Eu respondo, sentindo-me imediatamente boba por dizer a um membro da equipe de Jesse para desfrutar da sua dura noite de trabalho, mas ele está certo, eu não terminei meu almoço. Isso é porque eu perdi o apetite quando Sarah balançou para cima e é provavelmente por isso que eu não estou com fome agora também.

Eu volto para o bar e encontro a minha taça preenchida novamente. Eu procuro Mario e o localizo atrás do bar reposicionando alguns bancos. Ele me chama a atenção e me dá um grande sorriso, enquanto eu levanto a minha taça e dou-lhe uma careta. Ele a ignora e continua movendo os assentos. Vou ter que ter cuidado. Eu já tomei duas taças desta mistura Mais Maravilhosa, e eu não tenho nenhuma ideia do que tem nela Eu não posso estar caindo sobre todo os lugares antes que as pessoas comecem a chegar. — Ava! Eu salto de pé, com o grito excitado de Kate ao meu lado. — Uau! — Ela escorrega e para na minha frente, com os olhos pulando para fora de sua cabeça. — Puta que pariu! — Eu sei. — Eu resmungo. — Estou petrificada pela coisa. Ela deveria estar num cofre. — Eu chego e mexer com ela novamente, e Kate arranca minha mão para sentir-se uma policial. — Wow! Isso é um presente sério e especial. — Ela solta o diamante e está me olhando de novo. — Olhe para você! Alguém foi completamente estragada hoje. Eu rio. Eu acho que o que eu tive hoje é muito além de estragado. — E você? — Eu pego suas mãos e as mantenho para o lado. — Eu adorei o vestido. — Eu a faço dar um giro. Ela parece fabulosa como sempre, em um vestido longo, verde, seus cabelos vermelhos vibrantes, presos no alto da cabeça. — Você quer uma bebida? Você tem que tentar essas coisas. — Eu estendo a minha taça no bar e a seguro. — Aqui, sente-se. Onde está Sam? Ela empurra-se para o banco e revira os olhos. — Ele não deixaria qualquer manobrista dirigir seu carro. Ele acha que todos são idiotas, e que não podem lidar com o poder de um Carrera. — Ela ri. — Onde está Jesse? Meu sorriso desaparece. — Sarah arrastou-o para algum lugar. — Eu olho para o relógio e noto que ele está desaparecido há mais de uma hora. — De qualquer forma, eu não pude deixar de notar uma certa Carrera, com uma certa ruiva nele, puxando para a Mansão ontem à noite. — Eu digo casualmente enquanto eu tomo a minha bebida, observando a reação dela por cima da borda do meu copo.

Minha ardente amiga ruiva me dispara um clarão de fogo. — Sim, Ava. Você já apontou isso. — Diz ela com altivez. — Traga-me a bebida. Eu balanço minha cabeça, mas eu não a pressiono. — Mario? — Eu chamo, e aceno para ele enquanto vem em nossa direção. — Essa é minha amiga Kate. Kate, este é Mario. — Sim, nós já nos conhecemos. — Kate sorri para Mario. — Como você está esta noite, Kate? — Mario a brinda com um de seus sorrisos encantadores. — Eu ficarei melhor quando você me conseguir um desses. — Ela aponta para o meu copo, e Mario ri antes de ir buscar o seu jarro de vidro com Mais Maravilhoso. Claro que eles se conhecem. Estou com inveja de sua natureza descontraída. Mario retorna com o seu jarro e eu bato minha mão sobre meu copo quando ele tenta o preenchêlo novamente, lançando-lhe um olhar brincalhão de advertência. Ele encolhe os ombros, murmurando alguma coisa em italiano e lutando contra um sorriso, claramente tentando fingir que está ofendido. — Onde está o amor? Nós duas viramos e vemos que Sam ficou de pé, perna afastada e braço estendido na entrada do bar. Ele parece extraordinariamente elegante, em comparação com seus jeans largos tradicionais e camiseta combinando. Ele ajeita o paletó e caminha pelo bar com confiança, gritando por uma garrafa de cerveja quando ele se aproxima. Ele pode parecer inteligente, mas seu cabelo está a sua bagunça usual, castanho escuro com ondas bagunçadas e seu grande sorriso de covinhas que estão sempre presentes. — Senhoras! Posso dizer o quão malditamente vocês duas estão agradáveis de se olhar nesta noite? — Ele beija minha bochecha e depois agarra Kate dramaticamente com um beijo molhado. Ela o afasta para longe, rindo. — Onde está o meu homem? — Pergunta ele, olhando ao redor do bar. Eu quero corrigi-lo e dizer-lhe que Jesse é, na verdade, é o meu homem, mas eu acho que isso poderia ser um atropelamento. Eu rio mentalmente do quase atropelo. — Ele está em seu escritório. — Eu digo, tomando um gole da minha bebida. Estou vigiando, mas esta

bebida é deliciosa e desce um deleite. Eu me sinto melhor agora que Kate está aqui, minha mente distraída do fato de que Jesse ainda está ausente.

Uma hora mais tarde, o bar está repleto e Jesse ainda está longe de ser visto. Um jazz suave está tocando no fundo e o som da conversa feliz é destaque no ar. Os homens todos parecem bem de smokings e ternos e as mulheres foram todas para a cidade em vários vestidos de coquetel. Eu não sou ignorante ao fato do que me parece ser o assunto da conversa de muitos grupos de pessoas, especialmente das mulheres, que fazem um trabalho de lixo em esconder seu interesse. A única coisa que está me incomodando mais, porém, é a minha mente irracionalmente inquiridora que me mantém imaginando com quantas delas Jesse dormiu. É um pensamento deprimente e que eu acho que nunca vou expulsar. Eu estou na minha terceira taça de Mais Maravilhosas e a bebo com cautela. Drew chegou e realmente não parece diferente do normal. Ele sempre parece bem preparado e preciso. Eu expiro e relaxo quando sinto duas grandes palmas descansando em meus quadris e sua água doce, mentolada deriva beleza em meu nariz. Onde ele esteve? Repousa o queixo no meu ombro. — Eu tenho negligenciado você. Eu torço o pescoço para vê-lo. — Sim, você tem. Onde você foi? — Eu não conseguia andar dois metros sem que alguém arrumasse um jogo para mim. Eu sou todo seu, agora, eu prometo. — Ele empurra sua frente nas minhas costas e se inclina para apertar as mãos dos meninos - antes de se inclinar para Kate para que ela possa beijar sua bochecha. Posso garantir que todo “alguém” que não o deixava andar dois metros, eram mulheres. — Está todo mundo bem? — Ele pergunta enquanto pede a Mario um pouco de água. — Estaremos quando o jantar estiver a caminho. — Sam sorri e bate garrafas com Drew. Eu sei onde ele quer chegar, e eu me lembro distintamente de Jesse dando instruções firmes para que o andar de cima permanecesse bloqueado até 22:30h. Agora sei por que, para manter as pessoas perspicazes, como Sam, de fora.

Sou subitamente atacada com um pensamento muito preocupante. Maldição, Kate vai estar lá em cima desaparecendo mais tarde? Eu olho para ela com os olhos arregalados, mas porra, ela não olha para mim. Ela sabe o que eu estou pensando - eu posso dizer pelo jeito que ela está girando seu corpo ainda mais longe de mim, escondendo o rosto. — Dez e meia. — Jesse diz com firmeza. Ele me puxa para fora do banco e fica lá mesmo antes de me puxar para baixo em seu colo e enterrando o rosto no meu pescoço. Sam e Drew atiram um ao outro, olhares de desaprovação e Kate ainda se recusa a olhar para mim. — Eu quero deitar você no bar e usar todo meu tempo retirando toda essa renda de você. — Ele sussurra em meu ouvido. Eu endureço sobre ele e, silenciosamente, desejo que ele cale a boca imediatamente antes me de obrigar a subir no bar para ele. Ele empurra sua virilha até no meu traseiro. — O que está debaixo do vestido? — Mais renda. — Eu digo calmamente com um sorriso, e ele geme no meu ouvido. Por que disse isso? Eu preciso conter a conversa sobre sexo, não incentivá-lo. — Você está me matando, porra. — Ele belisca meu ouvido, fazendo arrepios correrem atrás de mim. — Você tem que parar. — Eu o advirto, pouco convincente. Ele levará uma semana para me tirar este vestido e recolocá-lo. Na verdade, ele provavelmente não levaria muito tempo em tudo isso. Ele vai perder a paciência e rasgá-lo, neste caso, eu não vou colocá-lo novamente. — Nunca. — Ele passa sua língua na minha orelha, e eu fecho meus olhos com um suspiro. — Vocês! — Kate dá um tapa de brincadeira no ombro de Jesse. — Parem! — Sim, você está restringindo as nossas necessidades sexuais, mas está tudo bem para você se sentar aí e acariciar sua garota. — Sam reclama. Jesse encara Sam com um olhar reprovador. — Tentem me parar. Eu fecho o estabelecimento agora e a levo para casa.

— Você agora está pisando em seus companheiros. — Eu rio, e todos começam a rir comigo. Eu sinto Jesse recomeçar a mordiscar minha nuca. — Quem é? — Eu pergunto. — Quem é quem? — A cabeça vem para cima do meu pescoço, e eu aceno com a cabeça em direção a uma mulher que parou na entrada do bar com um vestido creme de noite. Ela tem, provavelmente, mais de trinta anos, com cabelo curto e preto e características bonitas. Eu não teria prestado muita atenção, mas ela está olhando diretamente para nós e está sozinha. Ela começa a caminhar em nossa direção, e eu sinto Jesse tenso debaixo de mim. Sam e Drew calam imediatamente, o que só serve para me fazer ainda mais cautelosa. Quem é ela? Quando ela atinge o nosso grupo, ela para, mantendo os olhos em Jesse. A tensão é palpável e eu olho para Kate encontrando uma carranca pesada em sua testa quando ela olha para a mulher que ficou em silêncio diante de nós. Então de repente eu estou de pé e sendo reposicionada no banco, sem Jesse abaixo de mim. — Coral, quer vir ao meu escritório? — Jesse pergunta, demasiado suave e gentil para o meu gosto. Ela acena com a cabeça, e eu posso ver seus olhos cheios de lágrimas. — Vamos. — Ele se vira para mim, oferecendo um sorriso de desculpas antes de conduzi-la com a mão colocada na parte inferior de suas costas, deixando-me sentada perguntando o que diabos está acontecendo e mentalmente exigindo que ele tire a mão dela. John dá-lhe um aceno de cabeça à medida que passam na entrada do bar, e então começa a avisar a todos que o jantar será servido em breve. Há uma agitação de corpos que vão para o quarto de verão, as mulheres me lançando olhares curiosos ao passarem. Eu as ignoro, estou muito ocupada querendo saber o que Jesse está fazendo com a mulher misteriosa. O silêncio que caiu no nosso pequeno grupo é quebrado por Kate. — Quem era? — Ela me ajuda a descer do meu banco. Eu olho para Drew e Sam, que encolhem os ombros e negam qualquer conhecimento, mas posso dizer pelo seu desconforto súbito que eles sabem exatamente quem é Coral. — Eu

não sei. Eu nunca a tinha visto antes. — Eu digo em uma carranca, seguindo a massa de pessoas para a sala de verão. — Jesse parece conhecê-la, apesar de tudo. — Eu adiciono secamente. Encontramos nossa mesa, e eu estou além de aliviada ao encontrar-me sentada com Kate, Sam, Drew e John. Eu não estou tão satisfeita que Sarah também esteja conosco, no entanto. Outro homem, que eu não conheço, se junta a nós. Ele é apresentado como Niles – um estudante público com cabelo bonito, não é o tipo de homem que eu esperaria encontrar na Mansão, contudo. Mas qual é o tipo da Mansão? A sala de verão foi completamente esvaziada de sofás e mesas ocasionais, e em seu lugar estão massas de mesas-redondas, com capacidade para entre oito e dez pessoas. Eu não posso nem contar, eu perco o controle na mesa trinta. O esquema de cores é preto e dourado. Eu me pergunto se isso foi acidental. Velas estão queimando por todos os lugares, aumentando o ingrediente-chave: sensualidade. Foi uma especificação de Jesse para a expansão e, na época, quando eu estava alheia às atividades da mansão, foi um pedido estranho, mas agora eu olho a descrição surgindo em toda parte. A banda está situada no canto, mas são os quatro homens com saxofones que estão fornecendo a música durante o jantar. A cadeira ao meu lado ainda está vazia e um lado que tem Sarah sentada cuidadosamente sobre ela. Eu estou supondo que ela arranjou o plano de lugares e ficou muito chateada quando ela não teve escolha, a não ser me sentar no outro lado do Jesse. Onde ele está? Kate pega uma bolsa de cetim dourada, estruturada, e a sacode em ondas no ar para mim. Elas devem ser as bolsas de presente. Eu decido que eu não vou nem olhar para dentro da minha e minha decisão só é reforçada quando Kate enfia seu nariz na sua e, em seguida, fecha a bolsa com grandes olhos azuis. Sam tenta arrancar dela, mas ela o afasta e ele resmunga, agarrando o equivalente em seu local. Ele faz o mesmo que Kate, mas em vez de um olhar arregalado, atordoado, ele olha para Kate e sorri de orelha a orelha, levando-a a fazer uma garra de sua bolsa. Ele empurra-a para longe.

Uma entrada de vieiras é servido, e eu estou momentaneamente distraída da minha especulação, pelo prato divino. A Mansão realmente faz comida muito boa. — Então, Ava, me disseram que você realizou as obras do Lusso. — Niles diz sobre a mesa. — Uma façanha. — Ele sorri, erguendo o copo para mim. — Não doeu na carteira. — Eu respondo casualmente. — Você é modesta. — Ele ri. — Ela é boa. — Kate elogia. — Ela está trabalhando na extensão de cima. — Kate aponta o garfo em direção ao teto da sala de verão da forma mais vulgar. — Eu vejo. É assim que você conheceu Jesse? — Niles pergunta, um pouco surpreso. — É. — Eu confirmo educadamente, mas sem elaborar mais. Não me sinto confortável falando sobre mim e Jesse, especialmente com uma pedra, como Sarah, de cara e a curta distância. Niles também acaba de me lembrar que ele ainda está longe de ser visto. — O que você faz? — Pergunto para orientar a conversa longe de Jesse e minha mente curiosa. Ele coloca o garfo e limpa a boca com o guardanapo. — Eu forneço o estoque de Jesse. — Diz ele com um pequeno sorriso. Eu quase consigo me impedir de fazer a pergunta mais estúpida que eu jamais faria. Ele não fornece comida ou bebida para a Mansão. Não, Niles fornece outros itens essenciais elementos essenciais para os andares superiores da Mansão. Eu aceno meu reconhecimento, não querendo empurrar mais essa linha de conversa. Sarah salta para uma abertura na conversa, perguntando a Niles como foi sua recente viagem a Amsterdã. Eu fico grata, mesmo que eu rapidamente volte minha atenção para longe de onde a discussão está indo também. Olho para Kate, que me lança um olhar sujo e então acena para Sarah enquanto arruma os seios com um sorriso. Eu tento não sorrir, mas eu não consigo ajudar os cantos da minha boca em sua impetuosidade. Ela é tão afetada para tudo. Eu a amo. Eu termino o meu Mais Maravilhoso e aceito a taça de vinho branco que o garçom oferece, tomando um gole imediato e rindo quando Drew apunhala sua última vieira com o

garfo e ele voa para o meio da mesa. Ele fica bastante bravo com o culpado escorregadio, enquanto ele tenta recuperá-lo, resmungando mal-humorado tentando apunhalá-lo, e acaba desistindo e pegando com a mão. Ele joga em seu prato com mau humor, então olha para cima, para o resto da mesa que, com a exceção de Sarah, estão todos se deliciando com sua pequena performance. Ele cede e se acalma, restabelecendo seu caráter refinado. Seu desempenho divertido, alegre está há uma milha de distância de Drew. Eu sei. As entradas são rapidamente retiradas da mesa e substituídas por salmão e uma variedade de vegetais coloridos. Eu estou grata pelo jantar ser relativamente leve. Eu não aguentaria muito mais e com Sarah sentada ao meu lado, o meu apetite não está melhorando. Ela não disse uma palavra para mim durante o jantar e não perguntou sobre o paradeiro de Jesse, então eu suponho que ela saiba. Ela aconselha o garçom a remover a entrada intocada de Jesse e adiar o seu prato principal por enquanto. Se Kate não estivesse aqui, eu teria ficado muito irritada agora. — Você não trouxe Victoria? — Kate lança a pergunta a Drew e ele a recebe sem um pingo de choque ou surpresa. — Não, ela é doce, mas difícil de trabalhar. — Ele toma um gole de vinho e senta-se para trás em sua cadeira. — Estou feliz onde estou no momento. — Ele levanta o copo e todos se juntam a ele, inclusive eu, mesmo que eu não esteja particularmente feliz sobre onde eu esteja no momento. Drew continua. — De qualquer maneira, ela não me deixava encostar sequer o dedo sem as luzes apagadas. Eu quase cuspi meu vinho sobre a mesa, em seguida, começo a rir - muito. — Eu te disse! — Kate grita, jogando um guardanapo sobre a mesa para mim. Eu o agarro e começo a esfregar o vinho escorrendo pelo meu queixo, ainda rindo. Drew olha para mim e Kate, por sua vez, um sorriso quebra os cantos de seu rosto sério. — Você meio que precisava ver o que fiz para conseguir o que eu tinha em mente. — Pare! — Eu grito, tentando desesperadamente conter a minha risada. Eu olho através de Sarah, e eu vejo um olhar sujo. Eu a ignoro e resisto à tentação de matá-la para esmagar o rosto em seu salmão.

Sento-me ereta - como faz Sarah - quando eu vejo Jesse e a mulher misteriosa emergindo do corredor que leva até seu escritório. John deve ter pego a nossa forte reação porque ele salta para cima da mesa e faz o seu caminho. Eles têm uma troca de palavras calmas antes que John assuma a responsabilidade da mulher e leve-a para fora da sala de verão. Jesse olha do outro lado da sala, até que ele encontra os meus olhos, e então começa a caminhar. Ele foi parado uma dúzia de vezes por vários homens e mulheres enquanto ele passava pelas mesas, mas ele não parou para nenhuma conversa. Ele só aperta a mão com os homens e se inclina para beijar as mulheres, sorrindo educadamente antes de me procurar novamente. Por que ele não pode apertar as mãos das mulheres também? Ele senta-se do meu lado, agarrando meu joelho sob a mesa. Sam brinda sua chegada e derrama um pouco de água na taça de vinho de Jesse, Kate franze o cenho para mim e Sarah larga a conversa com Niles a favor de Jesse. Ele se vira para mim e me dá uma olhada muito triste. — Perdoa-me? — Quem era? — Eu pergunto calmamente. — Ninguém para você se preocupar. — Ele acena para o meu prato meio vazio. — Como está a comida? Ninguém para eu me preocupar? Bem, isso só me deixa ainda mais preocupada, mas esse é realmente o momento de estar empurrando isso? — Está boa, você deve comer. — Eu digo logo, à procura de um garçom, mas eu sou um pouco lenta. Parece que Sarah já tinha tido o cuidado. Seus pratos com salmão já estavam na frente dele e ele comeu com apetite, mantendo a mão firme no meu joelho, cortando e segurando o garfo com uma mão. Estou preparada para deixar isso por enquanto, este não é o momento ou o lugar, mas eu quero saber do que se tratava. Quando John retorna e faz o seu aceno de cabeça para Jesse, eu lanço-lhe um olhar curioso que ele pega e se atrapalha todo, inclinando-se e sorrindo, me joga um beijo com os lábios. Eu devolvo seu beijo, plenamente consciente de que ele está tentando me distrair novamente.

Ele me puxa para trás, dando-me um olhar interrogativo. — Você está escondendo alguma coisa de mim? — Ele pergunta bruscamente. — Sim, você esta? — Eu lanço de volta para ele, impressionada com sua atitude para com a minha preocupação. — Hey. — ele se irrita bem alto, considerando-se a proximidade da nossa mesa. — Com quem você acha que está falando? — Ele pergunta com uma carranca, seu aperto aumentando no meu joelho. Eu balanço minha cabeça. — Vamos ver qual seria a sua reação se um homem misterioso me afastasse de você por mais de uma hora. — Eu o olho diretamente nos olhos, percebendo o sorriso malicioso de Sara atrás dele. Ela que se foda. Eu não estou com humor para ela. Seus olhos amolecem, sua mandíbula tensa alivia um pouco. Ele libera o aperto do meu joelho e me acaricia até a junção das minhas coxas. Eu tensiono. Ele sabe o que está fazendo. — Ava, por favor, não diga coisas que me fazem louco e muito louco. — Sua voz abrandou, mas ainda posso detectar a ligeira raiva em seu tom. — Eu já lhe disse para não se preocupar com o que você não deve. Fim. — Pare de beijar todas as mulheres. — Eu viro para a mesa, ignorando o toque quente através do meu vestido. Estou fervendo por dentro com possessividade. Estou ficando tão ruim quanto ele, e essa conversa não vai nos levar a lugar nenhum - não aqui e agora, de qualquer maneira.

Capítulo Vinte e Um

Q

uando a sobremesa e o café foram servidos e

minhas bochechas já estavam doendo das palhaçadas de Kate e Sam na mesa, John se levanta e anuncia, em seu vozeirão de costume, que todos devem sair da sala para que ele possa arrumar o local, e ficar pronta para a banda. Jesse se levanta e me ajuda a levantar da minha cadeira, fazendo uma refeição de me banhar com atenção, o que eu com petulância dispenso. Ele está tentando seu melhor pra me distrair do meu mau humor. Sou impedida de me afastar da mesa quando ele agarra meu cotovelo e gira em torno de mim, então ficamos frente a frente. Ele queima um buraco dentro de mim com piscinas de descontentamento verdes. — Você vai se comportar como uma criança mimada o resto da noite, ou eu tenho que levá-la para cima e te foder até fazer algum sentido para você? Eu recuo em sua animosidade quando ele olha para mim e sorri, obviamente reconhecendo alguém que está atrás de mim. Ele volta os olhos para mim, seu sorriso desaparecendo instantaneamente. Estou surpresa com sua reação à minha queixa. Ele chega

perto de mim e coloca uma mão firme na minha bunda, empurrando-me em sua virilha e circulando os malditos quadris, duro e lento. Eu amaldiçoo o meu corpo traiçoeiro por enrijecer, e minhas mãos, instintivamente, por voarem para agarrar seus ombros. Ele se inclina em meu ouvido. — Você sente isso? — Ele aperta duro novamente. Eu perco a batalha para conter meu gemido de prazer. Eu não quero ficar com tesão aqui porque não existe uma chance no inferno que eu vá deixar ele me tomar enquanto estamos neste lugar. Nunca. — Responda a pergunta, Ava. — Ele morde o lóbulo da minha orelha e arrasta através de seus dentes. Meu aperto em seus ombros aumenta. — Eu sinto isso. — Minha voz está quebrada e baixa. — Bom. É seu. Tudo isso. — Ele empurra mais duro ainda para mim. — Então pare com o mau humor do caralho. Você me entendeu? — Sim. — Eu expiro em seu ombro. Ele me libera e fica para trás, levantando as sobrancelhas em expectativa para mim. Concordo com a cabeça, tentando reunir a mim mesma. Será que ele vai ter sempre essa influência em mim? Eu estou tremendo e repenso seriamente o meu voto para evitar o sexo na Mansão. Eu poderia, facilmente, arrastá-lo para cima em uma das suítes privativas e deixar que ele me comesse viva. Olho por ele e pego o brilho víbora de Sarah, e em um selo patético de propriedade, eu me coloco no peito de Jesse novamente e olho para ele com os olhos tristes. Ele dá um gesto de aprovação de sua cabeça e se inclina para descansar seus lábios nos meus. — Isso é melhor. — Diz ele em minha boca. Ele me vira e começa a me guiar para fora da sala de verão. — Eu estou lutando para lidar com todos os olhares de admiração que você está atraindo. — Diz ele, colocando a mão firme em minhas costas. Eu zombo. Ele tem que estar brincando. Eu estou cercada por mulheres, e todas, com a certeza absoluta, querem-me longe. Estou penetrando seriamente na sua festa. — Você está

atraindo um pouco de atenção para si mesmo. — Eu brinco, assim que nós passamos por uma morena atraente. Ela sorri brilhantemente para Jesse e acaricia seu braço. — Jesse, você parece tão delicioso como sempre. — Ela diz. Eu não posso conter a pequena explosão chocada de riso que voa de minha boca. Ela está um pouco de frente, e eu estou extremamente ofendida que ela pense que eu vá levar seu descarado flerte sem dizer sequer uma palavra. Estou prestes a parar e colocá-la em seu lugar, mas Jesse empurra-me, me impedindo de dar prosseguimento a minha intenção. Estou chocada com a vadia sem vergonha. — Natasha, você tem um flerte intolerável, como sempre. — Jesse responde ironicamente, colocando seu braço sobre meu ombro e me dando um beijo casto, obviamente sentindo a minha irritação. Ela sorri maliciosamente e estreita os olhos fáceis de sacanagem, para mim. Será que ele dormiu com ela também? Eu sinto minha nova possessividade fervendo constantemente dentro de mim. Eu não posso imaginar que eu vá passar muito tempo aqui, se esta é a resposta que eu vou recebendo sempre que eu a fizer. Não que eu particularmente queira estar aqui, mas sendo o local de trabalho de Jesse, seria útil se eu pudesse vir aqui e me sentir confortável e não sentir que estou pisando no calo de um milhão de mulheres atraentes. E esse é outro ponto; Jesse só oferece à sociedade as mulheres que são de uma escala de oito ou mais de boa aparência. Aposentadoria é o olhar mais provável quando o tempo passa. Eu quero passar cada segundo presa a Jesse para que eu possa afastar essas morenas, tortas desesperadas. Estou mentalmente pisando novamente. À medida que caminhamos para o bar, encontramos o banquinho que sempre costumo sentar ocupado por um homem. Quando nos aproximamos, ergue uma taça em saudação. Eu sou erguida sobre o banquinho e Mario está conosco sem demora, deixando os membros da Mansão serem servidos por um dos outros funcionários do bar. — O que você gostaria de beber? — Jesse empoleira-se em seu banco à minha frente e pega a minha mão na sua. — Mais Maravilhoso? — Ele levanta as sobrancelhas.

Dirijo-me a um Mario que espera. — Por favor, Mario. — Eu digo, e ele sorri seu sorriso carinhoso de costume, mas parece um pouco mais nervoso do que antes. Eu não estou surpresa, ele está fugindo aos seus pés. — Eu vou querer um desses. — Kate se junta a nós e inclina-se sobre o ombro de Jesse com um bufo. — Estes sapatos estão me matando! — Ela exclama com um olhar de verdadeira dor em seu rosto pálido. — Sério. Um homem categoricamente inventou o salto alto e ele fez isso na tentativa de torná-lo mais fáceis para vocês, caras, para enfrentarem o rúgbi e, nós mulheres a terra e transportar-nos de volta para suas camas. Jesse joga a cabeça para trás e ri uma boa gargalhada quando Sam e Drew nos encontram. — Qual é o ponto? — Sam pergunta quando ele vê Jesse rindo muito. Ele olha para mim e Kate e nós duas damos de ombros com sorrisos largos. Kate dá um tapa no ombro de Jesse carinhosamente. Eu não posso deixar de compartilhar a diversão de Jesse com o comentário seco de Kate. Quando ele ri assim, linhas tênues aparecem ao redor de seus verdes e cintilantes olhos. Ele é tão bonito. — Me desculpem, bebidas? — Pergunta ele, com o riso sob controle e me dando uma piscada. Eu me mexo no banco, enviando-lhe uma mensagem telepática para me levar para casa. Aqueço-me ao sol da Central Êxtase Jesse que foi retomado. Estou no meu elemento. Drew e Sam fazem seus pedidos a Mario, mas ele já está a meio caminho para o freezer para recolher as suas cervejas. Eu colho nossos coquetéis e passo um a Kate, pegando-a acenando por cima do meu ombro. Eu franzo a testa para ela, então ela repete o sinal de sua cabeça, e eu percebo que ela está sinalizando - ela quer um cigarro. Eu me inclino para Jesse, e ele deixa cair sua conversa com os meninos, transformando instantaneamente o rosto para mim. — O que foi, baby? — Ele parece preocupado. — Nada, eu só vou ao banheiro. — Eu me abaixo do banco e pego a minha bolsa no bar. — Eu não vou demorar muito.

— Ok. — Ele beija minha mão. Afasto-me e vou com Kate. — Eu preciso de um cigarro. — Ela cospe urgência. — Sério? Eu pensei que você queria me arrastar para cima. — Eu viro quando ela me leva para fora. Minha descontração com relação ao andar de cima deve ser um resultado do Mais Maravilhoso do Mario. — Eu vou ao banheiro rapidamente, eu a encontro lá fora. — Na parte da frente. — Ela diz caminhando para o hall de entrada, enquanto caminho na outra direção para os banheiros. Acho o banheiro vazio e entro numa cabine. Eu não tentei a tarefa de usar o banheiro com este vestido ainda. Eu poderia demorar um tempo. Eu subo o vestido até a cintura com relativa facilidade e me certifico de manter tudo isso antes de me sentar. Eu não sei porque eu estou preocupada, o piso do banheiro é impecável. Ouço a porta abrir e algumas vozes conversando alegremente. — Você já viu? Ela é jovem para o nosso Jesse. Oh, não! Eu congelo no meio do xixi e prendo a respiração. Nosso Jesse? O quê? Será que elas compartilham com ele? Eu cedo no vaso sanitário e solto minha bexiga. Eu comecei e agora eu não posso parar. — Ele está em cima dela. Porra, você viu o tamanho do diamante no pescoço? — Voz número dois jorra. — Você dificilmente pode perder. É óbvio que ela está atrás. — Voz número três. Quantas delas existem lá fora? Eu termino e começo a puxar meu vestido de volta para baixo, enquanto penso o que devo fazer. O que eu quero fazer é ir lá e colocá-las em linha reta em todo o negócio de dinheiro. — Ah, vamos lá, Natasha. Jesse é um deus do caralho. O dinheiro é apenas um bônus. — Essa é a voz de número dois, e agora eu sei que o número de voz três é Natasha, a incorrigível no flerte. E ele é meu deus!

— Bem, parece que temos feito todo esse esforço por nada. Eu tinha ouvido falar, mas eu não acreditei, não até que eu vi com meus próprios olhos. Parece que o nosso Jesse foi chicoteado sob nossos pés. — A voz número um ri. Eu estou na cabine disposta a deixá-las partir, mas eu posso ouvir o pops dos lábios da reaplicação do batom e do spray de perfume acontecendo. — É uma pena, ele é o melhor que eu já tive e nunca vou ter novamente. — número de voz três – conhecida como Natasha - debocha. Minha fúria se levanta. Ele dormiu com ela. Eu olho para o teto, tentando desesperadamente reunir alguns pensamentos calmantes, mas é impossível, especialmente quando tem três prostitutas lá fora tendo um bom e velho papo sobre as capacidades sexuais do meu deus. — Oh, eu também. — Voz número um acrescenta, e eu fico lá com o meu queixo no chão do banheiro, esperando que o número dois de voz suba pela tubulação para fazer uma limpeza geral. — Bem, eu não sei quanto a vocês, mas ele era bom demais para desistir de tentar. — Voz número dois termina totalmente comigo. Eu não consigo ouvir essa merda. Eu libero a descarga, silenciando as três, e certificome que o meu vestido não está escondido em meu sutiã antes de balançar a porta aberta e andar casualmente para fora da cabine. Eu sorrio educadamente para as três mulheres, todas com algum tipo de maquiagem suspensa na frente de seus rostos, parecendo completamente desconcertadas para mim enquanto eu caminho para um espelho do outro lado do banheiro. Eu calmamente lavo as mãos e seco-as antes de retocar os meus gloss, tudo em silêncio e sob os olhares desconfiados das três adúlteras insolentes na outra extremidade do banheiro. Eu dou a volta rapidamente e saio do banheiro sem dizer uma palavra, a minha dignidade ainda firmemente intacta. Meu coração está pulando e minhas pernas estão um pouco instáveis, mas eu vou para o hall de entrada ainda de pé. Isso foi horrível, e ao mesmo tempo eu sabia que Jesse se interessou, eu realmente considero a extensão disso. Ouvindo as mulheres falando sobre ele

me deixou mais chateada do que louca. Ele realmente colocou... em todos os lugares... com um monte de mulheres. Acho que preciso de um cigarro também. Eu sei que eu audivelmente gemo quando Sarah sai da porta que normalmente serve no restaurante. Ela está esperando por esse momento toda a noite e depois do que eu acabei de suportar, estou me sentindo muito menos tolerante com ela do que de costume. Eu estou enfrentando a quarta mulher em outros tantos minutos - não, provavelmente segundos que Jesse tenha fodido. Sinto-me doente e sem ânimo para Sarah e sua boca de víbora, mas eu também não quero ter uma briga com meu vestido estupidamente caro. — Sarah, você fez um trabalho incrível hoje. — Digo com cortesia. Eu vou entrar primeiro com as brincadeiras para que não haja dúvidas sobre a minha tentativa de manter as coisas neutras, mesmo que esteja tomando toda a força que eu tenho. Ela dobra um braço sob o seu peito já alto, aumentando ainda mais, mantendo seu gim sloe na frente de sua boca. Sua postura e linguagem corporal de superioridade gritam, e eu estou me preparando para o aviso inevitável. — Será que você recolheu a sua de bolsa de presentes da mesa? — Ela pergunta com um sorriso. Ela me derruba completamente. Ela mudou seu tom de voz. Pensei que tínhamos superado fingindo brincadeiras, especialmente quando Jesse não estava por perto. — Não, eu não recolhi. Eu respondo com cautela. Depois de ver o rosto de Kate, eu realmente não quis. Ela amplia seu sorriso. — Oh, isso é uma vergonha. Havia alguma coisa lá dentro que poderia ter sido de utilidade para você. — Como o quê? — Eu não posso conter a curiosidade na minha voz. Qual é o seu jogo? — O vibrador. Notei que o seu foi deixado em um milhão de pedaços no chão do quarto de Jesse. — Perdão? — Eu digo com uma risada.

Ela sorri maliciosamente, e eu temo as palavras que eu sei que ela está prestes a dizer. — Sim, quando eu o salvei na quarta-feira de manhã depois que você saiu o deixando algemado na cama. — Ela balança a cabeça. — Não foi uma atitude sábia. Meu estômago cai até meus calcanhares, quando noto uma mudança sua em relação a minha reação e à sua informação pormenorizada. Jesse chamou Sarah? Quando ele estava nu, algemado à cama e com um vibrador ao seu lado, ele escolheu Sarah para vir e libertálo? O quê? Eu pensei que John o libertou. Por que eu achei isso? Eu não posso nem refletir sobre isso que passou. No momento, estou apenas olhando para a criatura desagradável que está na minha frente presunçosamente deliciando-se com a minha miséria. Eu vou matá-la, mas primeiro eu vou apagar esse sorriso malicioso do seu rosto bombeado de Botox. — Você já ouviu falar em tit tape, Sarah? — Pergunto friamente. Seu rosto cai, assim como fazem os seus olhos para o peito. Eu começo a andar para frente. Oh, ela ficou tão passada! — Desculpe-me? — Ela ri. — Tit tape. É amplamente conhecido por manter os seios seguros, ou... — Eu balanço minha cabeça. — Claro, é sua intenção atacar os olhos das pessoas com seus peitos super inflados. — Eu paro na frente dela. — Menos é mais, Sarah. Você já ouviu falar do que estou dizendo? Você faria bem em lembrar, especialmente na sua idade. — Ava? Não! Oh, não, não, não! Viro-me e encontro Jesse que ficou com a expressão fechada perfeitamente no lugar. Bom, porque ele deve estar realmente preocupado. Eu ouço os saltos de Sarah desaparecendo no restaurante. Sim, ela deixou explodir a bomba e foda-se tudo, só para evitar ser atingida pelos estilhaços.

— O que está acontecendo? — Pergunta ele, seu belo rosto cheio de confusão e preocupação. Eu nem sei o que dizer. Eu olho ao redor do hall de entrada da mansão e vejo muitos membros fazendo o seu caminho para cima. Já deve ter passado das 22:30h. — Ava? Volto meus olhos para Jesse quando ele começa a caminhar em minha direção. Eu dou um passo para trás e ele para em sua trilha. — Eu estou indo embora. — Meu tom é completamente decidido. Eu não posso ficar aqui e ouvir as mulheres com histórias de seus encontros sexuais com Jesse, ouvi-las me julgar porque eu estou com ele também. Também não quero ver como ele desaparece com outra mulher sem nenhuma explicação. E eu certamente não me preparei para a humilhação de Sarah. Viro-me e caminho com o propósito de sair pelas enormes portas duplas que vão me tirar deste inferno. Meu coração está martelando e meu rosto está cheio de lágrimas de frustração. — Ava! — Eu o ouço gritar, e então os sinais reveladores de seus passos batendo vindo atrás de mim. Eu não tenho nenhuma ideia do que eu pretendo fazer quando sair. Eu sei que ele vai me pegar, e eu sei que ele não vai me deixar sair. Vou roubar um carro. Eu não me importo que esteja muito acima do limite. Minha ida ao banheiro foi ruim o suficiente, mas Sarah foi completamente o fim. Eu não posso mais me sujeitar a esta tortura. Ele está apodrecendo minha razoabilidade, me transformando num monstro ressentido e com ciúmes. Eu não deveria ter vindo aqui. — Ava, traga a porra da sua bunda aqui! Dirijo-me para os degraus e esbarro com Kate. — Onde você estava? — Ela pergunta logo, arregalando os olhos quando ela obviamente avista Jesse atrás de mim. — Eu estou indo. — Eu digo, segurando meu vestido, pronta para correr. Ela observame passar correndo com um olhar de quem viu alguém correr do inferno, o rosto todo pálido. Eu voo a passos baixos, estupidamente rápidos e colido com o seu sólido peito coberto pelo terno. Esse peito porra! Estou pendurada no ombro sem nenhum esforço.

— Você não vai à porra de lugar nenhum, baby. — Ele resmunga e volta começando a subir os degraus para a Mansão. Eu tiro o meu cabelo do rosto e empurro minhas mãos em suas costas para tentar me libertar. — Me solta! — Eu grito freneticamente enquanto me contorço, mas ele me segura apertado demais, e eu sei que ele iria morrer antes de me soltar. — Jesse! Kate olha com a boca aberta quando passamos por ela, antes de jogar a bituca de cigarro no chão e seguir-nos para dentro. — O que está acontecendo? — Ele é um babaca! Isso é o que está acontecendo! — Eu grito, chamando a atenção de todos os manobristas, que param para observar calmamente eu sendo carregada de volta para a Mansão. — Jesse, me coloque para baixo! —Não! — Ele continua até o hall de entrada e para a sala de verão. — Está tudo bem Kate. Eu só preciso de um minuto de conversa com Ava. — Diz ele calmamente, aumentando seu controle sobre mim enquanto eu continuo a lutar para me soltar. Olhando para cima, eu vejo Kate parar na entrada do bar e dar de ombros para mim. Eu quero gritar com ela, mas eu sei que ela vai ser de pouca utilidade na tentativa de tirar o prêmio de Jesse de cima dele. Estou passando através da sala de verão, onde todas as mesas foram retiradas e uma pista de dança montada. A banda deixa de conferir o seu som para ver como Jesse passa através da sala comigo envolta em seu ombro. Eu viro meu pescoço ao redor e identifico John vindo da direção do escritório de Jesse, e ele ri enquanto balança a cabeça. Não é engraçado seu desgraçado. Passamos por ele no corredor, mas ele não diz nada. Ele só se move para nos deixar passar adiante, como se tratasse de uma coisa diária, uma ocorrência normal. Suponho que seja. Jesse chuta a porta fechada do escritório e despeja-me em meus pés, o rosto contorcido de raiva, o que só aumenta a minha própria fúria. Ele aponta o dedo na minha cara. — Você NUNCA mais fuja de mim! — Ele grita. Eu recuo. Ele joga os braços para cima em frustração e caminha até o armário de bebidas, enquanto eu corro para a porta novamente. Será que ele vai tomar uma bebida, se eu sair?

No momento, eu estou muito louca para me importar. Eu agarro a maçaneta da porta, mas não faço muito progresso. Sou agarrada e puxada para trás, antes que ele me coloque em pé novamente e praticamente vira um armário que bloqueia a saída. — Que diabos você está fazendo? — Ele agarra meus ombros e me aperta muito rapidamente. — O que está acontecendo? Eu recupero a posse do meu corpo e me afasto dele. Ele resmunga, mas me deixa. Não para que eu possa ir a qualquer lugar agora. Eu giro ao redor e jogo o olhar mais sujo que eu possa reunir. — Eu não posso acreditar que você pisou em todo e qualquer homem que tentou ou tenta olhar para mim, mas você acha que é perfeitamente natural, você ter uma outra mulher em seu quarto enquanto você está nu e deitado na cama! — Minha voz está ficando mais alta. Eu estou tão louca! — Eu pensei que John tivesse libertado você! Seu rosto cai um pouco quando ele compreende o que acabo de gritar. — Bem, não foi ele! — Ele grita. — Ele estava na Mansão, Sam estava inalcançável e Sarah estava por perto. O que você queria que eu fizesse? Eu me assombro com ele. Como ele pode ficar bravo comigo? — Bem, eu não queria que você chamasse outra mulher! — Bem, você não deveria ter me deixado algemado a nossa maldita cama! — É a sua cama! — Estou cutucando novamente. Seus olhos se arregalam. — NOSSA! — Sua! — Eu me oponho infantilmente. Ele joga a cabeça para trás e xinga para o teto. Eu não me importo. Ele não está me convencendo do contrário. — E, enquanto estamos no assunto, eu só também tive o prazer de ouvir três mulheres comparando e dando notas sobre suas habilidades sexuais. Isso, eu realmente gostei. Ah, e Zoe gentilmente me informou de seus hábitos de ocupar várias camas. E quem diabos era aquela mulher? — Eu tento recuperar um pouco de compostura. Eu estou lutando. Os pensamentos constantes e as imagens mentais de Jesse entretendo outra mulher estão envenenando minha mente. Isso é ridículo. Ele tem 37 anos de idade.

Ele caminha em minha direção. — Você sabe que eu tenho uma história, Ava. — Diz ele, impaciente. — Sim, mas você já fodeu cada membro feminino da Mansão? — Olha a porra da sua boca! — NÃO! — Vou até o armário de bebidas e pego a primeira garrafa de álcool que eu posso colocar minhas mãos - que por acaso é vodka - e despejo um pouco em um copo. Minhas mãos estão tremendo enquanto eu levanto a garrafa e derrubo o conteúdo na minha garganta. Só agora eu me pergunto por que ele mantém álcool em seu escritório, se ele quer evitar beber. Minha garganta queima e eu estremeço enquanto eu bato a garrafa sobre o balcão de madeira polida. Eu não sou estúpida o suficiente para despejar outra dose. Eu fico com as minhas mãos apoiadas no gabinete olhando para a parede. Ele está silencioso. Minha garganta está dolorida e rouca e eu me sinto completamente fora de controle, consumida por ciúme e ódio. — Como você se sentiria se outro homem colocasse seus olhos em todo o meu corpo nu enquanto eu estivesse algemada a uma cama? — Pergunto calmamente. A respiração pesada que sinto à curta distância entre nós aquece a minha volta me diz a resposta. — Assassinava. — ele grita. Como eu pensava. — Como você se sentiria ouvindo alguém expressar suas opiniões sobre a minha maneira no quarto? Dizendo que eles não iriam desistir de tentar me ter na cama. — Não! Viro-me e o encontro me observando de perto, sua mandíbula marcando loucamente. — Meu trabalho aqui está feito. — Eu ironizo e caminho até a porta. Esse aparador parece pesado, mas não tenho a oportunidade de tentar movê-lo. Jesse entra no meu caminho, parando os meus passos. Eu respiro calmamente e olho para ele. — Você deve

saber, eu não vou sair, mas só porque eu não posso. Eu vou lá e vou tomar uma bebida, e amanhã à noite eu vou sair com Kate. E você não vai me parar. — Vamos ver sobre isso. — Ele dispara confiante. — Sim, vamos. Ele começa a morder os lábios, os olhos ardendo nos meus. — Eu não posso mudar meu passado, Ava. — Eu sei. E não parece que eu serei capaz de esquecê-lo também. Você pode sair da frente, por favor? — Eu te amo. — Saia da frente, por favor. — Precisamos fazer as pazes. — Seu rosto está impassível, enquanto os meus olhos só se arregalam. — Não! — Eu grito, revoltada com a intenção de me conquistar com uma foda rápida. Ele dá um passo adiante, e eu dou um para trás. — Eu vou atropelar Ava. — Adverte com calma. Eu dou mais um passo para trás, vendo como ele me estuda com cuidado. — Você vai me negar? — Ele arqueia a sobrancelha de advertência, e eu continuo recuando até que meu traseiro é empurrado contra o armário de bebidas e minhas mãos estão apoiadas na borda. Se ele põe suas mãos em mim, eu estou completamente acabada, e eu quero ficar louca. Eu preciso ficar louca. Ele vai tentar me cegar com seu toque de novo. Ele chega e coloca as mãos sobre a minha. Meu rosto está ao nível do pescoço e da mandíbula dele. Eu tento bloquear meu olfato, mas falho miseravelmente. Eu sei que ele não deixará eu sair do escritório até que ele esteja feliz por fazermos as pazes e sermos amigos. — Amanhã, eu vou voltar para Kate. — Digo bravamente. Preciso de tempo para tentar resolver o meu estado de espírito e esse quadro de ciúmes irracional. Parece que Jesse Ward tirou algumas qualidades bastante desagradáveis de mim também.

— Você sabe que isso nunca vai acontecer, Ava. Mas só de você dizer me faz realmente muito louco. — Eu vou. — Eu replico. Estou sendo estupidamente ousada, mas eu preciso que ele saiba o quanto isso está me incomodando. Ele se inclina para mim ao meu nível dos olhos. — Louco, louco, Ava. — Adverte suavemente. — Olhe para mim. — Ele respira na minha cara. Eu choramingo um pouco. — Não. — Vai ser game over e uma contagem no placar de Jesse se eu o fizer. — Eu disse, olha para mim. Eu balanço minha cabeça levemente e ele solta um suspiro. — Três. — Ele começa com clareza. Meus olhos instintivamente voam até os seus, mas não porque ele começou a contagem regressiva e eu não quero que ele chegue ao zero. É porque eu estou chocada. Eu inconscientemente cumpri o seu comando, e agora estou olhando para as piscinas verdeescuro de luxúria. — Beije-me. — Ele exige. Eu fecho meus lábios e balanço a cabeça, tentando puxar meus braços livres. — Três. — Ele começa de novo e eu congelo, minha boca cai aberta em estado de choque. Ele escova seus lábios suavemente sobre os meus. — Dois. Isso não é justo. Ele poderia me beijar, mas eu sei que ele não vai. Ele quer que eu o beije e estou tentando desesperadamente resistir, apesar de meu corpo traiçoeiro estar gritando por ele. — Um. — Seus lábios encontraram os meus novamente. Eu tiro minha cabeça e me contorço sob seu controle, lutando desesperadamente com ele. — Não, você não vai me distrair, Jesse.

Ele grita um grito frustrado e libera seu aperto, minhas mãos voam até seu peito para afastá-lo. Nós lutamos, minhas mãos agitando para espancá-lo longe de mim, enquanto ele tenta agarrar meus pulsos. — Ava! — Ele grita, me segura e gira comigo. Eu não sei por que estou fazendo isso. Eu nunca poderia ganhar, mesmo que ele esteja, obviamente, me segurando com cuidado. — Porra pare, você está louca, mulher! Eu o ignoro, raiva e adrenalina aumentando minha resistência para continuar lutando com ele. — Pelo amor de Deus! — Ele grita, levando-me para o chão e me prendendo sob seu corpo. — Chega! Eu suspiro debaixo dele, cada músculo dolorido, meu coração saltando do peito. Abro os olhos e encontro um olhar perplexo em seu rosto. Ele não sabe o que fazer comigo. Eu estou perdendo o controle completo. Nós olhamos um para o outro, ambos ofegantes pelo esforço de nossa batalha física. E então nós dois avançamos rápido, nossas bocas batendo juntas, nossas línguas duelando com urgência. Ponto para Jesse. Ele geme, liberando meus pulsos e pegando as mechas do meu cabelo em suas mãos enquanto ele aborda a minha boca com tanta força quanto eu estou tomando a dele. Este é um beijo possessivo. Eu estou reforçando o meu pedido para ele, tentando fazê-lo ver o quão forte é o que eu sinto por ele, como o pensamento de outras mulheres em Jesse pode me fazer tão louca, louca como ele. Sua mão encontra o meu peito e me agarra duro através do tecido do meu vestido, amassando e apertando enquanto ele geme. A minha língua dói, meus lábios estão ficando inchados, mas nenhum de nós diminui o ritmo. Estamos ambos tentando fazer um ponto aqui. Minhas mãos se deslocam de seus bíceps para a cabeça, e eu puxo os cabelos antes de pressioná-lo, empurrando-o para dentro de mim. Estou borbulhando toda, queimando-me completamente quando eu abaixo no chão sob seus pés, marcando um ponto muito íntimo de propriedade. E então ele nos passa por cima e solta meus lábios dele, tirando seu terno que cobria seu torso até chegar ao zíper de

sua calça. Eu o abro e faço o trabalho rápido de liberá-lo, seu pau escorrega livre, minha mão o envolvendo em torno de seu eixo sem demora. Em uma desordem completa e frenética, minha boca cobre-o por completo e eu o levo por todo o caminho, não acariciando suavemente, não lambendo com brincadeiras ou provocações. Eu o ataco frenética e desesperadamente. — Foda! — Ele grita, enquanto eu o sinto bater no fundo da minha garganta. — Foda, foda, foda! Eu não silencio, ou o empurro. Eu o empurro em minha boca, várias vezes, incansavelmente, apertando sua base e chegando entre as coxas para agarrar seus pesados sacos. Duros. — JESUS! — Seus quadris voam. — Ava! — Suas mãos encontram minha cabeça e puxam o meu cabelo. Eu não sei se ele está me implorando ou me repreendendo. Eu me concentro no esforço do meu desespero por ele, ele trabalha rápido e duramente, sinto sua carne sedosa nas entranhas da minha boca, a fricção da velocidade dos meus golpes aquecendo a nós dois. — Mantenha-me em sua boca, Ava. — Ele ordena seus quadris encontrando cada avanço meu. Minhas bochechas estão doendo, mas eu sigo adiante. E então eu reconheço o sinal dele se expandindo na minha boca, sua respiração se torna desconexa e os punhos se apertam no meu cabelo. Eu gemo em torno dele, aumentando o meu punho de ferro em suas bolas e movendo minha mão sob a camisa. Eu agarro seu mamilo, apertando com força. Ele grita, sua virilha atira para cima e empurra minha cabeça para baixo em cima dele, sua ponta empurrando contra a parte de trás da minha garganta. Ele goza. Eu engulo. Nós dois gememos.

— Puta que pariu, mulher. — Ele ofega, retirando-se da minha boca e me puxando para cima de seu corpo. — Porra, puta que pariu. — Ele toma meus lábios novamente, varrendo a sua língua pela minha boca, compartilhando sua essência salgada. — Suponho que isso significa que você está arrependida. — Ele murmura enquanto passa a língua em meus lábios. Eu inconscientemente acabo de lhe dar uma foda de desculpas. Estou arrependida? Por ser uma irracional, idiota e possessiva completa... como ele? — Não, eu não estou. — Eu afirmo. Eu realmente não estou. Nossas línguas mantém-se juntas, assim como nossos gemidos e as mãos que trabalham por todo o corpo um do outro. Eu chego de volta para baixo e envolvo minha mão ao redor de seu comprimento semi-ereto, ele trabalha incansavelmente, enquanto nós dois atacamos a boca um do outro duramente... agressivamente. Não estou preparada para parar. Ele se afasta, ofegante, o peito arfando, mas eu não desisto. Eu empurro meus lábios abusados de volta ao seu, mergulhando a minha língua, continuando com a minha movimentação frenética em seu pênis. — Ava, pare. — Ele pega minha mão que está na virilha e vira o rosto para quebrar o nosso contato labial. Eu não desisto, mesmo agora. Eu luto com ele, urgentemente sufocando-o com a minha boca. Ele nunca me recusou antes. — Ava! Por favor! — Ele perde a paciência e empurra-me sobre minhas costas, me prendendo com seu corpo. Eu sinto as lágrimas esfaqueando meus olhos. Eu estou mais desesperada do que qualquer uma dessas mulheres. Eu não estou lidando com tudo isso muito bem. Um soluço escapa por entre meus lábios e me viro para longe dele, completamente envergonhada. — Baby, não. — Ele pede baixinho, puxando meu rosto para o dele e afastando meu cabelo selvagem do meu rosto. Ele olha para mim, quase com simpatia. — Eu entendo. — Ele sussurra, passando o dedo debaixo do meu olho para limpar a lágrima. — Não chore. — Ele desliza meus lábios com os dele. — É sempre só você.

Eu pisco as lágrimas. — Eu não estou lidando bem com isso. — Eu chego a tocar-lhe o rosto. — Eu me sinto violenta. — Admito. Eu não posso acreditar que eu ofereci abertamente essa informação, e estou atordoada porque realmente me sinto assim. — Meu. — Eu digo baixinho. Ele acena com a cabeça concordando. — Sempre, só seu. — Ele puxa minha mão aos lábios e beija-a com firmeza. — Por favor, ignore-as. Elas estão chocadas, isso é tudo. Seus narizes foram colocados com firmeza no lugar, por uma jovem morena de olhos escuros com uma beleza de tirar o fôlego. Minha beleza. — Você é minha beleza. — Eu afirmo duramente. — Tudo de mim, Ava. Cada única parte. — Deslocando seu corpo, ele descansa em cima de mim, me cobrindo completamente. Ele agarra meu rosto em suas mãos, seus olhos verdes olhando para mim. — Ava, você me possui. — Ele coloca seus lábios nos meus. — Você me entende? Concordo com a cabeça em seu abraço, sentindo-me fraca e necessitada. — Boa menina. — Ele sussurra. — Você é minha e eu sou seu. Concordo com a cabeça mais uma vez, com medo de chorar se eu abrir minha boca. Eu não acho que eu poderia amá-lo mais. Ele corre as mãos sobre meu rosto e os seus olhos digitalizam cada centímetro dele. — Eu sei que é difícil para você. — Eu te amo. — Eu mal consigo falar as palavras. — Eu sei que você ama. E eu a você. — Ele senta-se e protege-se antes de me ajudar a levantar. — Vamos fazer as pazes adequadamente mais tarde. Eu não quero amassar o seu vestido. — Ele sorri um pouco e gira em torno de mim. — Parece que ele precisa de um pouco de paciência e nós dois sabemos o quão pouco que eu tenho quando se trata de você. Ele me vira e esfrega o nariz sobre o meu. — Melhor? — Sim.

— Bom. Vamos. — Ele pega a minha mão e me leva até a porta, a solta brevemente para empurrar a cômoda para trás, segura-me novamente e me leva de volta para a festa. Eu me sinto muito melhor. Ele entende.

Capítulo Vinte e Dois

A

banda já começou e as pessoas já se dirigiram

para a sala de verão. — Motown? — Eu pergunto, um pouco surpresa enquanto sou puxada entre as poucas mesas mantidas à esquerda. — Eles são uma grande banda. Você quer dançar? — Ele olha para mim com um meio sorriso, e eu me lembro que o meu homem sabe dançar. — Mais tarde. — Estou consciente de que Kate está se perguntando o que aconteceu e onde eu estava. Ele balança a cabeça e me leva até o bar. Meu banco está livre e eu sou levantada para ele. Kate, Drew e Sam estão em posição de espera no bar e todos parecem estar iluminados, o álcool flui bem. — Onde você estava? — Kate pergunta, sacudindo um olhar cauteloso para Jesse. — No escritório de Jesse discutindo sobre uma certa mulher que ele chamou para soltá-lo depois que eu saí e o deixei algemado à cama. — Eu digo tudo de uma vez e fico em

silêncio enquanto eu mantenho meus olhos em Jesse para garantir que ele não está ouvindo. Ele está muito ocupado pedindo bebidas para Mario. — Você o deixou lá? — O rosto de Kate está em algum lugar entre o choque e diversão. —Sim. — Eu não mencionei isso antes. — Ele estava muito louco. — Eu não estou surpresa. Chamou Sarah para libertá-lo? — Sim. — Eu resmungo. — E ele dormiu com ela. — Oh. — Os lábios de Kate se franzem. — Por que ele iria chamá-la? — Ela chega mais perto, firmando-se entre mim e Jesse, para que ela ficasse bem na minha frente. — Ele não poderia se socorrer com qualquer outra pessoa. John estava aqui no bar e Sam estava ocupado. — Que dia foi isso? — Quarta-feira. — Levanto minhas sobrancelhas e vejo como ela mentalmente lança sua mente de volta à quarta-feira de manhã. A moeda de um centavo, obviamente, cai porque um olhar culpado lava o rosto. Eu não vou nem perguntar por que Sam foi incapaz de ir em socorro de Jesse. — Sarah teve grande prazer em me revelar. Isso e a experiência agradável de ouvir três mulheres comparando e dando notas sobre as habilidades de Jesse no quarto me deixaram no limite. — Eu resmungo. — Oh querida. — Kate me olha com um rosto simpático. — Histórias, Ava. — Eu sei. — Eu balanço minha cabeça com desgosto. — Kate, eu tenho tanta coisa para te dizer. Podemos sair amanhã à noite? Preciso de um desabafo. Ela acena com a cabeça e, em seguida, deixa escapar um pequeno grito quando é levantada sobre seus pés e colocada ao lado de Jesse, dando-lhe acesso a mim. Ela lhe dá um tapa no ombro de brincadeira e sorrindo. — Beba. — Ele empurra um copo de água debaixo do meu nariz, e eu tomo sem reclamar. Eu o vejo sorrir quando eu baixo o copo de água, antes de entregar-lhe o copo

vazio. Ele balança a cabeça em sinal de aprovação e de surpresa, em seguida, substitui o vazio com um copo de coisas Mais Maravilhosas do Mario. — Veja como as coisas são mais fáceis quando você faz o que eu digo. — Diz ele, pensativo. Eu estreito os olhos brincalhões nele e balanço a cabeça com sua impertinência. Sim, é, mas suas demandas nem sempre são tão simples como beber um copo de água. Ele vira-se para alcançar Drew e Sam, mas mantém uma mão firme no meu joelho. — Oh, olhe. — Kate sussurra. Eu sigo seu olhar e vejo Sarah com um grupo de homens, rindo, acariciando, e a tocando totalmente, cada um deles aproveitando todas as oportunidades. Seus olhos pequenos pousam em mim, e ela olha com um olhar satisfeito e presunçoso em seu rosto até que eu sinto os lábios de Jesse na minha bochecha. Eu a deixo fervendo ao descobrir que seu plano não funcionou e volto minha atenção para Jesse. Ele pisca para mim e eu fico em pé, ele me abraça sobre os ombros antes de passar suas mãos nas minhas costas e me puxar para perto, a testa descansando sobre o minha. É um gesto de confiança. Estou grata. — Tudo bem? — Ele pergunta. Eu sorrio, o puxando para trás para obter uma boa olhada em seu belo rosto. — Perfeito. — Bom. Nós dois saltamos com um flash e viramos para ver Kate com uma câmera apontada para nós. Jesse me agarra e me suspende em seus braços, a cabeça voando de volta numa risada quando registra os cliques contínuos e flashes da câmera. Sua boca repousa sobre minha garganta. — Sorria para mim, baby. Eu puxo minha cabeça para trás e encontro seus olhos verdes brilhando de contentamento... de felicidade. Eu o faço feliz. Eu o faço determinado a viver. Eu faço com que ele queira deixar este estilo de vida para trás. Eu sorrio, entrelaçando os dedos pelos cabelos e puxando os lábios para baixo, para o meu. — Ok. — Kate grita. — Isso é o suficiente!

Jesse me tem, exatamente o que ele quer, sem ter em conta qual o nosso público, ou qualquer preocupação com a nossa localização. Estou retornando à posição de pé e colocando-me de volta ao banco, minha bebida entregue a mim antes que ele retorne à conversa masculina, como se ele não tivesse acabado de silenciar a sala com a sua exagerada, obviamente, exibição de forma de amor. Mas eu não estou corando, eu não estou preocupada ou constrangida - nem um pouco. Eu olho em frente ao bar, encontrando Sarah cuspindo pregos. — Ela realmente não gosta de mim, Kate. — Oh, foda-se ela! — Kate cospe porcamente. — Você se importa? — Não, eu não me importo. Mas eu estou chateada que eu não tenha escolha, tenho que engolir o fato de que Jesse estará vindo aqui diariamente e ela vai estar aqui. — Será que ele a despediria se eu lhe pedisse? Kate desaparece da minha frente quando Sam a agarra e a transporta para fora do bar. Sento-me de frente e espero com ansiedade para ver se ela será levada para as escadas da esquerda ou da direita para a sala de verão. Eles vão para a direita. Eu expiro imensamente aliviada. Eu não posso nem pensar nisso. — Ava, dance! — Ela grita, quando desaparece de vista. Eu vou encontrá-la em um minuto. Eu sou distraída por um homem se aproximando de Jesse com a mão estendida. Eu o reconheço. Jesse o cumprimenta levemente quando ele muda a direção de seus olhos para mim. Tenho notado que quanto mais aumenta o fluxo de bebida, mais pessoas estão se aproximando de Jesse para conversar - principalmente mulheres. Eles conversam brevemente e movem seus rostos e sua bebida na minha direção. Jesse lança um olhar em minha direção e, em seguida, dá uns passos para frente com ele, que retira sua jaqueta. Deve ter, provavelmente uns quarenta e poucos anos. Ele parece um pouco embriagado. — Ava, esse é Chris. — O tom de Jesse sugere que ele preferia não ter me apresentado a Chris. — Ele era o agente imobiliário atuando no Lusso.

Claro. Eu sabia que o conhecia. Ele sorri um sorriso viscoso, e eu imediatamente não gosto dele. Minha aversão a agentes imobiliários não foi diminuída, mesmo por este agente com propriedade exclusiva. Eles são todos iguais, seja vendendo lixões ou coberturas. — Oi. — Eu estendo minha mão com relutância, e ele a pega. Sua palma está suada. Eu quero fugir para o banheiro para lavar as mãos imediatamente. — É um prazer conhecêlo. — Eu finjo um sorriso sincero e vejo Jesse sorrindo levemente, olhando para os meus dedos no meu cabelo. — É um prazer absoluto. — Ele diz vagarosamente. Ele não vai me liberar, e eu tapo os olhos nervosos ao Jesse quando Chris se move para mais perto, mantendo um aperto firme na minha mão. — Eu amo este vestido. — Ele corre os olhos pela minha frente, o que levoume a inclinar-me ligeiramente para trás. Este é um homem corajoso - ou isso ou muito estúpido. Jesse se levantou ao seu lado em um nano segundo, os músculos da mandíbula estão trabalhando freneticamente. Ele está se contraindo fisicamente. Honestamente, são sempre agentes imobiliários. Chris é logo removido do meu espaço pessoal por um curto e afiado puxão no seu ombro. Afasta-se de onde Jesse o colocou e olha como Jesse se instala, me pegando e tomando o meu lugar de antes e me sentando de volta em suas coxas. — Chris, você fará bem em manter as mãos e os olhos para si mesmo. Faça isso e eu não quebro suas pernas de merda, entendeu? — Jesse diz tão calmamente, mas não há como negar a ponta que corta seu tom de voz. Eu vejo como Chris se afasta com um olhar preocupado justificado em seu rosto. — Jesse, peço desculpas. Eu achei que ela era um jogo justo. — Ele engasga. — Perdão? — Eu tusso. Ele está brincando? Eu sinto Jesse tenso debaixo de mim. Eu entro em pânico. Se eu não segurá-lo sobre este banquinho, Chris aqui estará morto em dois segundos. Eu coloco a minha mão na sua perna e aperto ligeiramente. O calor está derramando-se dele e seu coração está apunhalando minhas costas. Eu gostaria de colocá-lo sobre este suíno atrevido, mas eu

também quero ver a noite passar sem ter que colocar uma bolsa de gelo no punho abusado de Jesse. Ele levanta um pouco do banquinho e me puxa para o seu peito. — Eu sugiro que você vá se foder agora. — Ele resmunga perigosamente. Eu me empurro de volta contra ele e faço para Chris tipo um: foda-se-se-você-nãosabe-quem-é-bom-para-você. Ele se afasta vigilante, e eu duvido muito que ele estará de volta tão cedo. Eu viro minha cabeça e dou a Jesse um olhar indagador. — Assassino? — Eu pergunto. Eu recebo a minha própria carranca seguida por um rosto sufocado. — Mortal. — As mulheres são todas um jogo justo? — Esta é uma notícia. Ele encolhe os ombros. — Você não se junta a Mansão se não é sexualmente aventureira Oh, lindo. Eu olho em volta do bar, que está meio vazio desde que a banda começou no andar de cima. As pessoas com quem eu estou compartilhando o espaço se parecem com qualquer outra pessoa, mas todas elas estão aqui por uma razão e que não tem nada a ver com as chiques instalações desportiva que a Mansão possui. Uma coisa é certa, a julgar por todos os veículos de prestígio que estão muitas vezes estacionados do lado de fora - elas são todas pessoas muito ricas. — Quanto é a adesão? — Eu pergunto. Minha curiosidade está levando a melhor sobre mim. Ele trabalha o seu rosto direto em meu pescoço. — Por que, você quer se associar? — Eu poderia. — Digo levianamente. Ele morde meu pescoço. — Sarcasmo não combina com você, baby. — Ele me puxa mais para o seu colo. — Quarenta e cinco. — Mês? — Isso não é ruim.

Ele ri. — Não, mil por ano. O QUE? — Merda! Ele fecha seus dentes em meu ouvido e depois rola seus quadris em minha bunda. — Boca. Eu lamento um pouco por seu estado duro evidente. Quarenta e cinco mil por ano é um dinheiro ridículo. Essas pessoas devem ser todas estúpidas ou desesperadas, mas quando olho ao redor, não há homens ou mulheres, particularmente feios. Todo parecem que poderiam conseguir alguém se quisessem. — Hei, Kate paga isso? — Eu sei que ela não tem menos do que uma libra, mas ela é muito perspicaz com seu dinheiro. — O que você acha? — Ele pergunta com uma risadinha. Eu não sei. Será que Jesse renunciaria a taxa de adesão, porque ela é minha amiga? Será que ele faria isso? Oh! — Sam. — Eu digo em realização. — Sam pagou. — Em taxas de companheiros, naturalmente. Ele cobra taxas de adesão de seus companheiros para o seu refúgio sexual? Eu estou em outro planeta no momento. Esse tipo de coisa vai muito além da minha compreensão e aqui estou eu, comendo e bebendo com essas pessoas e namorando o proprietário. Quem teria pensado? — Eu queria que você tivesse recusado. — Eu resmungo. Kate pode ser descontraída, mas não posso deixar de pensar que ela está caminhando no sentido de um desastre completo. — Ava, o que Sam e Kate fazem é problema deles. Eu faço uma careta. — Quantos membros existem? — Eu realmente estou muito interessada no funcionamento da Mansão e no estilo de vida que essas pessoas optam por levar.

Ele traz a palma da mão até minha testa e me empurra para trás até que a minha cabeça repouse sobre o ombro dele. — Alguém está muito curiosa, considerando que odeia esse lugar. — Ele beija a minha bochecha. Eu dou de ombros casualmente, em um gesto que sugere que eu não me importaria se ele me dissesse ou não, mas eu estou surpreendentemente interessada. Isso tem feito dele um homem muito rico, mesmo que seja graças a tio Carmichael. — Eu não sou intrometida. Ele ri levemente. — Na última contagem, acho que Sarah disse mil e quinhentos, aproximadamente, mas não estão todos ativos no momento. Alguns não vemos de um mês para o outro, alguns deles conhecem pessoas e iniciam um relacionamento e outros fazem uma pausa de toda a cena. Puta merda! Eu faço um cálculo mental rápido na minha cabeça e chego a um montante de milhões. — E o restaurante e o bar estão incluídos? — Não! — Diz ele chocado. Eu não sei o por que. Por quarenta e cinco mil libras por ano eu iria querer mais do que um convite aberto para ter relações sexuais com qualquer um e todos. — O bar e restaurante são uma entidade separada. Alguns membros tomam o café da manhã, almoço e jantar aqui quatro ou cinco vezes por semana. Eu não estaria fazendo muito dinheiro se eu incluísse todas as refeições e bebidas nas taxas de adesão. Eles têm contas que se estabelecem em uma base mensal. — Vire-se, eu preciso te ver. — Ele me cutuca e se levanta, me posicionando entre suas coxas. Escova meu cabelo sobre meu ombro e endireita meu diamante antes de tomar minhas mãos. — Gostaria de ver lá em cima? — Pergunta ele, e, em seguida, começa a morder seu lábio. Eu me afasto um pouco. Eu sei que ele não quer dizer as suítes, eu as vi, ou eu vi uma delas. Ele quer dizer a sala comum e eu vi isso também, mas ela estava vazia e seria limpa quando me deparei com ela. Eu quero vê-la? Puta que pariu!

Iria me fazer um maldito bem. Eu não sei se é o Mais Maravilhosa de Mario que está me dando um pouco de coragem, ou se é apenas pura curiosidade, mas eu realmente quero conhecer. — Ok. — Eu pronuncio a palavra calmamente antes que eu fale do meu jeito apressado, e ele acena com a cabeça muito ligeiramente, quase pensativa. Ele se levanta e eu o deixo me levar para o hall de entrada ao fundo das escadas. Eu olho para cima para a enorme galeria de descanso, vendo as idas e vindas de pessoas para dentro e fora dos quartos. Eu deixo Jesse puxar-me lentamente ao subir as escadas. Eu sei que ele está fazendo isso lentamente para me dar tempo de voltar atrás na minha decisão, e eu quero dizer a ele para se apressar antes que eu o faça. Nós chegamos ao topo e começamos a circundar o patamar até chegar à janela de vitral. Há gente por todos os lugares se agarrando, algumas totalmente vestidas, algumas fora dos quartos, algumas apenas conversando. É bizarro. — Precisamos começar a trabalhar na próxima semana. — Jesse diz, apontando através do arco para a extensão. Eu posso ver agora por que ele precisa. — Pronta? — Ele pergunta. Ele se vira para mim e eu sei que ele está me olhando como se olho para as portas duplas que levam para o quarto compartilhado. Meus olhos são puxados para os seus, como os ímãs que absolutamente são, e seu profundo verde me penetra. Ele sabe tudo sobre esse lugar o que me deixa extremamente desconfortável. Por que não iria? Não lhe dei nenhuma razão para pensar o contrário, mas ele não parece chateado que eu ache claramente seu estabelecimento desprezível e escuro. Ele não se sente ofendido. É quase como se ele aprovasse a minha reação e aversão. Ele se aproxima, preservando a conexão do olhar até que estejamos peito a peito. — Você é curiosa. — Ele murmura. — Sim. — Confesso sem hesitação. Eu sou. — Você não tem que estar tão apreensiva. Eu estarei com você, guiando-a completamente. Se você quiser sair, diga e você está fora de lá. — Sua tentativa de me tranquilizar soa como um estranho trabalho. Ele aperta minha mão e eu fico mais calma,

mais confortável e à vontade, quando ele me dá um puxão suave em direção às escadas. Eu chuto meus pés em marcha e deixo-me levar até as escadas, o meu coração salta um pouco mais pesado à medida que se aproxima. — Haverá vários atos em progressão. Alguns serão leves, outros nem tanto. É importante que você se lembre de que tudo está o que está acontecendo é porque todas as partes concordaram. Apenas por estar neste quarto não é preciso mostrar o seu desejo de participar em qualquer um dos atos. — Ele olha para baixo e sorri. — Não é que você nunca vá querer. Eu estou fazendo a minha parte na missão, para assegurar que todo homem saiba quais serão as consequências se eles se aproximarem de você. — Ele volta seus olhos para frente. — Eu poderia enviar um memorando para todos. — Ele brinca. Uma pequena risada escapa de minha boca. Ele provavelmente o faria bem. Ele remexe seus olhos maliciosos e me dá um sorriso suave e meu amor por ele se intensifica ainda mais. Eu o deixo me levar pelas portas abertas de madeira escura e duplas para o quarto compartilhado.

Capítulo Vinte e Três

C

om o todo o quarto à minha frente, eu me

concentro em manter a respiração estável. É difícil. A música de fundo é devastadora para minha audição, é a essência absoluta do sexo e só aumenta o meu batimento cardíaco ainda mais. O grande quarto é tão bonito quanto eu me lembro, com todas as vigas expostas proeminentes e os candelabros dourados com pouca luz. As cortinas austríacas são todas desenhadas para as janelas georgianas e que, misturada com a luz escura dos lustres, confere-lhe o elemento-chave: sensual e erótico, mas não de uma forma vulgar. Eu não posso colocar o dedo sobre exatamente o porquê disso. Como é irônico que eu esteja cercada por pessoas semi ou totalmente nua, e esteja admirando a decoração. Puta que pariu. Pessoas nuas em toda parte! Jesse reconhece inúmeras pessoas nuas enquanto nós fazemos o nosso trajeto através do quarto. As mulheres desmaiam e endireitam as costas quando detectam sua presença, mesmo que ele esteja segurando firme a minha mão. Eu me sinto tão fora do lugar,

principalmente porque eu estou completamente vestida. Eu olho para ele e vejo como está imperturbável nesse meio. Por que ele estaria? Isso é normal para ele. Diante dos meus olhos vão se desdobrando várias cenas, os quais atrapalham minha mente, mas ao mesmo tempo me cativam totalmente. É difícil não olhar. Ele olha para mim e sorri, dando à minha mão um pouco mais de aperto. — Tudo bem? — Pergunta ele, quando dá uma parada e se vira para me encarar. Concordo com a cabeça e ofereço-lhe um pequeno sorriso. Eu olho para nossas mãos unidas quando eu sinto seu polegar correr por cima do meu. Ele tem literalmente tirado toda a ansiedade de mim com seu toque. Ao olhar de volta para ele, acho que seus olhos estão vendo nossas mãos também. Ele continua a suavizar o polegar sobre a minha pele quando ele se vira para a jovem, que tem, provavelmente, vinte e tantos anos e está amarrada em uma cruz de madeira numa estrutura pesada, assim como a da extensão. Ela está com os olhos vendados com cetim preto e a boca ligeiramente aberta. Um homem, nu da cintura para cima, com as pernas ligeiramente espalhadas, está diante dela, segurando um chicote em sua mão. O olhar em seus olhos é de pura luxúria e apreciação quando ele lentamente, deliberadamente traça as curvas de seus seios com a ponta. Ela está ondulando sob o seu toque. A mão de Jesse muda um pouco na minha, e eu olho para ele, mas seu olhar está parado firmemente na cena diante de nós. Volto meus olhos para a mulher amarrada enquanto o homem vagarosamente desenha o chicote em direção à ela, entre os seios e abdômen rodeando a ponta em torno de seu umbigo em movimentos meticulosamente medidos. Ela está chorando. Eu mudo em meus calcanhares e Jesse subitamente me olha curioso. Eu o ignoro e vejo como o homem continua sua descida com o chicote até que atinge a junção de suas coxas e quando ela solta um gemido alto, ele trava a boca contra a dela para engolir seus sons. Ele descarta o chicote e o substituí pelos dedos, separando-a e começando a fricção lenta, para cima e para baixo, construindo seu prazer e seus gemidos. Seus arcos no corpo, puxando as restrições que estão segurando as mãos para proteger da estrutura, um sinal de que ela está perto.

Estou suando, sentindo-me um pouco claustrofóbica, e o meu ritmo cardíaco acelerou ainda mais. Seu parceiro responde aos seus sons, acelerando seus golpes e endurecendo seu beijo, o som das línguas duelando em desespero, e em um grito abafado, ela atinge o clímax e seu corpo mantém os laços rígidos enquanto ele retarda seus golpes a trabalhar até a última gota de prazer dela. Ela despenca, caindo o queixo ao peito. Eu involuntariamente suspiro, e sinto o aperto de mão de Jesse em acordo. Isso é muito intenso e real e eu estou tão surpresa com tudo isso. Nós não somos os únicos assistindo a cena erótica na frente de nós. Ela capturou o interesse de algumas pessoas, bem assim que se reuniram em torno do casal. Eu olho em volta e reconheço várias pessoas do bar e do jantar, exceto que agora todos eles estão semi vestidos ou nus. Você tem que ser extremamente confiante para frequentar o quarto compartilhado. Jesse puxa minha mão para chamar a minha atenção e eu olho para ele, mas ele apenas balança a cabeça em direção à cena. Eu olho e encontro o homem beijando-a em sinal de gratidão. Ele recupera o chicote do chão e passeia lentamente à volta por trás dela, arrastandoo do chão quando ele vai. Ela está cega para os seus movimentos, mas a sua consciência súbita é evidente quando seu corpo se enrijece e ela levanta a cabeça, ofegante. Ele começa a acariciá-la de volta, correndo as pontas dos dedos para cima e para baixo do centro de sua coluna e, em seguida, até as bochechas de seu traseiro. Ela cantarola de satisfação, e eu acho que eu poderia fazer também. Eu sinto os olhos de Jesse em mim. Ele também me ouviu. Oh Deus! Ele acaricia suas perfeitas bochechas firmes, esfregando e amassando com a palma da sua mão, e ela geme enquanto arqueia as costas e solta novamente. Depois de alguns minutos de manipulação e acariciando seu bumbum arrebitado, ele retira sua mão e vejo a mulher tensa. Ela sabe o que está por vir. Eu sei o que está por vir. O aumento da pressão da mão de Jesse nas minhas confirma isso também, mas eu não posso arrastar meus olhos. Ele levanta o chicote e em um golpe duro, rápido, ele abaixa o chicote para uma das suas faces. Ela grita, e eu recuo diante da cena, virando a cabeça para o grande e forte peito

de Jesse. Antes que eu me dê conta, a mão livre dele está embalando minha cabeça, empurrando meu rosto em seu ombro e me puxando mais perto de seu corpo. A pressão de sua mão ao redor da minha aumenta ainda mais e eu ouço outra chicotada. Minha mão é liberada e ele envolve minhas costas com os dois braços, meus braços amontoados entre nossos torsos. Estou completamente encapsulada por seu corpo e apesar do que está ocorrendo ao meu entorno, este é o lugar mais confortável em que eu já estive. — Este não é o seu lugar, vamos seguir em frente. — Ele sussurra em meu ouvido. Seguir para que? Será que a coisa é minha? Eu me ressinto da exposição que eu sinto quando ele lança seu grande corpo do meu, mas eu o deixo tomar minha mão e me levar embora. Eu ouço o estalo do chicote outra vez enquanto nós deixamos a área, e eu tiro meus olhos de vez, segurando a minha respiração. Eu simplesmente não consigo entender o que eu acabara de testemunhar. Prazer e dor? Apenas prazer, por favor! Essa parte parecia boa, mas então eu me lembro de ter levado duros tapas de Jesse em todo meu traseiro e de estar algemada quando ele bateu em mim. Eu não vou nem fingir que não aproveitei a minha retribuição mínima. — Que música é essa? — Eu pergunto quando nos aproximamos de numa esquina com um grupo de pessoas. Ele olha para mim com um sorriso. — Enigma. Por que, está dando tesão em você ? — Não. — Eu zombo. Está! Tudo isso está, mas eu não vou admitir isso, embora meu dedo girando descontroladamente no meu cabelo esteja revelando. Ele ri e segura minha mão para baixo quando ele me para na frente de uma mulher e três homens. Jesse curva seu corpo para que os nossos olhos fiquem no mesmo nível. — Apenas para registro, nada disso que vai acontecer tem a ver com a gente. Eu olho para ele e ele pisca. É amargamente cativante e eu sou grata pelo esclarecimento, porque eu não iria compartilhá-lo também. — E sobre as outras coisas? — Eu tento parecer casual e não esperançosa. Eu acho que consigo. Seus olhos desviam dos meus. — Eu não te divido com ninguém, Ava. Nem mesmo o olhar. — Ele parece ofendido e eu sorrio, mas eu não quis dizer aqui, especificamente. Há

suítes privadas. Maldição, o que deu em mim? Eu viro minha atenção de volta para a cena diante de nós. A mulher expõe-se numa almofada de pele acolchoada, suas mãos amarradas frouxamente com uma tira de couro macio. Seus olhos fitam Jesse e ela lambe os lábios. Eu realmente solto uma risada com sua falta de vergonha. Não poderia ser outro? Ela está completamente nua e seus olhos estão cheios de desejo e ela arrasta o olhar de Jesse desviando-o para os três homens nus pairando sobre ela. Ela quer muito a Jesse e tenho certeza que o que eu estou prestes a ver, vai ser para o seu benefício. Os três homens tomam posição, ajoelhando-se em vários lugares ao redor de seu corpo espalhado, e colocando as mãos sobre ela em posições diferentes. Nenhum deles vai para a mesma área. Todos sabem o seu lugar em seu corpo. Um lentamente abaixa a cabeça em seu peito e começa a girar a língua em torno de um de seus mamilos, trazendo-o para um pico duro antes de selar a boca em torno de sua aréola e sugando enquanto massageia o monte em sua boca. Outro homem está executando a mesma rotina sensual em seu outro peito, trabalhando em uníssono com o seu colega, como eles sabem a melhor forma de agradá-la. Respondendo com suspiros e exalações, a mulher sugere que eles estão tendo sucesso em seus empreendimentos. Eu não posso ajudar meus próprios mamilos formigando e franzindo quando eu mudo no local, sentindo os olhos de Jesse em mim. Eu olho para ele, e ele rapidamente desvia o olhar, mas ele tem um sorriso caindo nos cantos de seus lábios. Ele sabe que eu estou afetada. Eu tremo e olho para trás da cena, desejando que o meu corpo se comporte. Agora, o terceiro homem se juntou e está se acariciando e esfregando entre suas coxas. Oh inferno! A agilidade dele está fazendo seus dedos deslizarem com facilidade sobre as bordas exteriores de sua entrada. Ele retira a mão para alcançar e passar os dedos molhados em todo o lábio inferior, e sua língua é um dardo para fora, lambendo a umidade. Seus dedos caem sobre o queixo e, em seguida, inicia uma trilha vagarosa até o centro de seu corpo antes de chegar a seu sexo. Ela resiste em resposta ao seu toque, soltando um grito de frustração

quando ele retira a mão. Ele coloca o braço livre em seu estômago para evitar seus movimentos e, em seguida, mergulha dois dedos dentro dela, sorrindo em suas tentativas de se libertar. Estou assistindo, completamente absorta, como ela volta à atenção com intermitentes gemidos, dizendo-lhes que eles estão fazendo dela uma mulher muito feliz, e eu estou chocada ao me sentir extremamente ligada. Ela está sendo coberta de atenção por estes homens e seu único prazer é o seu prazer. Eu sei que os olhos de Jesse estão em mim de novo, eu não posso olhar para ele. Só então, o cara em suas coxas acena para os dois homens sobre seus seios - um sinal de silêncio - e todos eles a libertam de seu toque. Ela grita com a perda do contato, mas, em seguida, grita quando suas pernas são empurradas para cima, com os joelhos separados e uma boca é batida em suas dobras inchadas. Eu cruzo as pernas e então sinto a mão de Jesse relaxar ao redor da minha antes de apertar duro. Um dos homens leva a boca em uma reivindicação gananciosa, enquanto o último homem volta para os seios. Suas mãos em forma de copo em ambos os montes, provocando carícias, enquanto sua língua dirige uma trilha entre eles, antes que eles finalmente dividem a atenção de sua língua entre cada um em intervalos fixos. Cada um dos homens olha frequentemente até seu rosto e cada vez eles são recompensados com um olhar de pura satisfação, que parece animá-los. Ela está sendo adorada por três homens magníficos e você teria que ser uma freira para não sentir nada. Rapidamente, seu corpo fica visivelmente tenso – uma demonstração visual que ela está prestes ao orgasmo. Eu tensiono no local também. A atenção aumenta à medida que o sinal de que ela está perto e que, de repente, tudo se torna urgente. O homem na sua boca pega ela geme com o beijo duro e os joelhos se espalham ainda mais para dar ao homem entre suas coxas melhor acesso. Eles estão trabalhando como uma equipe, construindo-a para explosão. E então ela se desfaz em um grito alto que é apenas um pouco sufocada pela boca de um dos homens. Eles trabalham nela através de seu orgasmo, diminuindo o atrito e a velocidade de seus golpes e lambidas. Ela relaxa e fica em silêncio enquanto os homens

voltam a acariciar seu corpo com suas bocas e mãos. O homem na sua boca libera os lábios e consegue desvincular as mãos da obrigação de couro. Ele sorri quando ela esfrega os pulsos levemente e depois de alguns minutos, ela se estende sobre a almofada de pele, suas ações simbólicas de satisfação personificada, e seu olhar recai sobre Jesse novamente. Eu balanço minha cabeça em descrença. Será que ela quer se levantar e tomar um arco? Apesar de sua impetuosidade, porém, foi incrível e eu fiquei encantada, mas agora eu tenho o sentimento mesquinho e inevitável de inadequação. Jesse esteve até aqui, ele fez essas coisas com muitas mulheres, algumas das quais estão nesta sala. Quantas e em que medida? De repente, sinto a flexibilidade da mão de Jesse entre as minhas e percebo que eu tenho um vício de segurá-lo. Eu olho para ele e solto meu aperto. Ele está me observando atentamente, tentando trazer para fora meus pensamentos e então ele vira o corpo inteiro de frente para mim. — Você não é uma exibicionista, Ava, e eu te amo ainda mais por isso. Você é minha e só minha e eu sou só seu. Você me entende? — Sua voz está cheia de preocupação. Ele sabia o que eu estava pensando. Meus ossos viram mingau, meu coração perde muitas batidas e eu cambaleio para frente ligeiramente. Ele me puxa para ele, minha testa encosta no seu ombro. Ele é sólido e quente, e todo meu. — Puta que pariu. — Ele sussurra com seu peito em côncavo numa respiração profunda. — Eu não posso te dizer o quanto eu te amo. — Ele beija o topo da minha cabeça. — Vamos lá, eu quero dançar com você. — Ele se afasta e me enfia debaixo do braço para ir para a porta. Depois de assistir a tudo isso, ele quer dançar comigo? Ele se inclina para baixo. — Aposto que se eu checar, você está molhada. — Diz ele em voz baixa. Minha respiração prende e eu o ouço rir baixinho. — Só para mim. — Ele me lembra. Não que eu precise lembrar. Eu olho por cima do ombro e paro abruptamente, chocada. Eu vejo como a mulher se virou para as mãos e os joelhos e um homem bate na traseira dela quando mais um dos homens se ajoelha na frente dela. Ele enfia-se em linha reta em sua boca, silenciando seus gritos chocados. Meus olhos se arregalam com a súbita mudança de abordagem. Ambos

bombeiam dentro dela, um em cada extremidade de seu corpo, e o terceiro homem começa a circular a massa ajoelhada de corpos. Que diabos é que ele vai fazer? Oh, não! Eu presto atenção no horror quando o terceiro homem recolhe algo do armário próximo e, em seguida, ajoelha-se no chão na parte de trás dela. O outro homem pega e espalha nas bochechas, dando-lhe acesso a sua bunda. Eu preciso ir embora. Preciso sair agora, mas eu estou paralisada quando o vejo inserir algo. Eu não tenho nenhuma ideia do que, mas é grande e tem apenas a metade submersa quando ele acaba. Eu não posso arrancar meus olhos. Ele, então, deixa para que o outro homem possa reentrá-la com um grito antes que ele se posicione de costas sob a mulher. Ele pega um peito com uma mão, levanta a cabeça e leva o outro em sua boca, e em seguida, coloca a mão livre ao redor de seu pênis. Oh, bom Senhor. Eu sinto Jesse puxar minha mão, e olho para ele, encontrando uma cara cautelosa. Não há como negar a dúvida no meu olhar. Por favor, não me diga que ele fez esse tipo de coisa. — Vamos lá, você já viu o suficiente. — Ele me puxa para as portas que me levarão para longe de tudo isso. Jesus, a realidade deste lugar acaba batendo bem no meu pobre cérebro inocente. — Jesse? — Não, Ava. — Ele balança a cabeça, sem olhar para mim. Ele sabe o que eu estou pensando. A inadequação está de volta, com mais força, com mais força do que antes. — Eu só preciso de você. — Diz ele, ainda se recusando a atender meus olhos. — Tem... — Eu disse, não. — Ele continua me levando, e eu opto por não pressionar mais, não que eu fosse obter uma resposta. Mas eu não posso pensar nele assim. Quando chegamos à porta, Natasha intercepta nossa fuga. Ela está nua, com exceção de uma calcinha microscópica de cetim, seus peitos balançando para todo lado quando ela vem parar em frente de nós. Eu não sei para onde olhar.

— Você está vestido demais, Jesse. — Ela ronrona. O quê? Depois do que eu acabei de suportar, esta é com certeza uma maneira de me fazer chegar até a borda. Eu poderia dar um tapa nela. Minha mão se fecha em um punho e minhas mandíbulas se trancam, mas Jesse nos desvia, levando-nos para o lado. — Tenha alguma porra de respeito, Natasha. — Ele surta. Minha raiva latente se transforma em presunção rapidamente, diante a réplica de Jesse para o desempenho impertinente de Natasha, enquanto deixamos o quarto compartilhado e, sem dúvida, uma Natasha parada e de mau humor para trás. — Eu gostaria de enviar um memorando também. — Eu digo com ironia quando ele me guia descendo as escadas. Essas mulheres precisam ser colocadas em seu lugar. Elas são um monte de desesperadas, perdedoras malévolas. Ele ri. — Tudo o que você quiser Ava. Sério? Pouparia o incômodo de ele ter que abordar cada um dando avisos. Eu poderia até oferecer-lhe essa ideia, e eu também posso compilar um memorando pessoal refletindo o mesmo assunto. Eu só preciso de uma cópia, no entanto. Quantas cópias eu precisaria para os membros do sexo feminino? — Você quer um drinque? — Jesse pergunta, quando nos aproximamos do bar. — Por favor. — Estou tentando não parecer ferida, mas eu sei que estou falhando miseravelmente. Ele olha para mim e por sua expressão pensativa e o mordiscar do lábio, eu posso dizer que ele está arrependido de ter me levado até lá. Estou lamentando muito. Isso não me ajudou na tentativa de lidar com a história de Jesse. — Por que você me levou até lá? — Eu pergunto. Ele sabia o que eu ia ver. Eu não sei o que eu estava esperando, mas certamente não era aquilo. — Você quer que eu seja mais aberto com você.

Ele está certo. Eu quero. Estou lamentando muito. Eu nunca vou ser capaz de limpar as cenas da minha mente, mas eu não vejo homens estranhos lá em cima, de joelhos ou dando prazer. Tudo o que vejo é Jesse. Sinto-me mal, mas eu pedi para ele. — Eu não quero ir lá novamente. — Então você não vai. — Ele responde imediatamente. — E eu não quero que você vá até lá. — Estou sendo razoável, pedindo-lhe para evitar o epicentro do seu negócio. Ele me estuda com cuidado. — Eu não preciso ir até lá. Tudo que eu preciso é estar de pé a uma curta distância e eu pretendo mantê-la. Eu aceno com a cabeça, os olhos correndo através de seu corpo. — Obrigada. — Eu digo baixinho, sentindo-me culpada por fazer tal pedido e ainda mais culpada por ele se submeter, sem dúvidas, a argumentos ou desafios. Ele empurra o meu cabelo do meu rosto suavemente. — Você encontra Kate e eu vou pegar as bebidas. — Ok. — Vá. — Ele me vira, me mandando para o meu caminho. Eu vou até a sala de verão, evitando os banheiros, mesmo que eu queira fazer um pouquinho de xixi. A pista de dança está ocupada e eu vejo Kate imediatamente, seu cabelo vermelho é um farol no meio da multidão. Eu entro na pista de dança enquanto “Love Man” de Otis Reading's começa a tocar e Kate grita, empolgada com a minha chegada na pista. — Onde você estava? — Ela grita sobre a música. — Numa turnê pelo quarto compartilhado. — Eu dou de ombros, mas, em seguida, o pensamento terrível de Kate bate em todos os lugares da minha mente. Oh Deus, não! Seus grandes olhos azuis se arregalam de espanto, e, em seguida, seu rosto pálido irrompe em um grande sorriso. Isso não ajuda a livrar minha cabeça de pensamentos tão insuportavelmente horríveis. Ela pega a minha mão e eu agarro o meu vestido para que eu

possa acompanhá-la. Sam e Drew estão muito bem calibrados e realizam alguns movimentos bonitos enquanto atraem a atenção de muitas mulheres na pista de dança. Kate não parece se importar. Ela mantém sua mão na minha e revira os olhos ao seu colega rebelde e seu sorriso atrevido. Ela está tão descontraída e sem ameaças como sempre, mas Sam, ao que parece, não é assim. Ele logo a puxa para longe de um homem dançando um pouco perto demais para o seu gosto. Eu salto e tenho um leve ataque de pânico quando uma parte traseira pressiona contra a minha, mas o seu cheiro logo me invade e eu viro o meu rosto no queixo que está descansando no meu ombro. — Ei, minha linda menina. — Você me fez pular. — Como você sabia que era eu? — Ele pergunta. — Instinto natural. — Eu não posso deixar de sorrir para ele. Ele sorri para trás. — Eu vou sujá-lo. Ele vai é? Ele se abaixa e desloca o meu vestido para cima ainda que levemente, e depois se encurva atrás de mim, me levando com ele. Ele começa a circular lentamente os quadris, colocando a palma da mão em minha parte inferior do estômago e me guia por aí com ele. Meus quadris girando logo pegam o seu ritmo, estamos em sincronia e no tempo da banda, que está fazendo uma interpretação surpreendente da famosa trilha. Eu jogo minha cabeça para trás com uma risada quando seu braço aparece suspenso no lado, flutuando para cima e para baixo enquanto ele mói seus quadris contra o meu, o nosso bailado acelerando e desacelerando em uníssono no ritmo que me balançava de um lado para o outro de frente e para trás. Kate e Sam estão agarrados fortemente e Drew faz uma garra para uma mulher que está descaradamente pedindo por isso. Eu coloco minha mão sobre a dele na minha barriga e o deixo fazer a sua maneira, sem reservas e sem preocupação com as dezenas de mulheres que nos rodeiam, que estão todas de repente bem cientes da presença de Jesse na pista e quem tem elevado seu jogo no departamento de dança. Suas tentativas para capturar seu olhar vão ser na jugular. Seu

queixo está descansando firmemente no meu ombro enquanto ele me faz seu glorioso trabalho sujo, girando os quadris sem ter em conta que está sendo assistido. É tudo sobre mim. — Oh Deus, eu te amo. — Diz ele no meu ouvido, beijando minha têmpora, e depois apertando a minha mão e me empurrando para fora em uma voltinha antes de me trazer para o peito que me espera. Os bailarinos aplaudem, e a banda começa com “Superstitious” de Stevie Wonder. Eu ouço Kate gritando atrás de mim. — Quer dançar mais? Sua sobrancelha se arqueia em um sorriso confiante quando ele lentamente me balança de lado a lado. — Drinque. — Eu defendo. — Você não pode manter-se com o seu deus, minha doce sedutora. — Sua voz é rouca. Nós somos os únicos abraçados quando todos ao nosso redor começam o oferecimento atual da banda. Jesse está certo, pois eles são realmente muito bons. Ele dirige seu nariz até o lado do meu rosto e, em seguida, circula lentamente. — Você está feliz? — Delirantemente. — Eu não hesito. Essa é a pergunta mais fácil que eu já tive de responder. Eu o puxo para perto de mim. Há muito espaço entre nós. — Então, meu trabalho aqui está feito. — Ele empurra o rosto no meu pescoço e respira profundamente, e eu sorrio de felicidade pura e absoluta quando ele me mantém apertada, me fazendo um casulo em seus braços. Eu nunca estive tão feliz, e eu sei que eu nunca vou estar. Sou capaz de lidar com o seu passado. — Sua sedutora está morrendo de sede. — Eu digo baixinho. Eu o sinto sorrir contra o meu pescoço. — Deus me livre. — Diz ele, me liberando sob coação. — Vamos lá, eu não quero ser acusado de negligenciar você. — Ele me gira em seus braços e começa a guiar-me para fora da pista de dança. Quando eu alcanço a borda, estou ciente da ausência repentina da palma quente de Jesse na base das minhas costas e me viro para procurá-lo. Meus olhos são imediatamente

agredidos ao ver o rosto assustado de Jesse com quatro mulheres - duas das quais são as vozes de número um e três do banheiro - agarrando e acariciando-lhe quando o movem com força nos braços para levá-lo de volta para a pista de dança. Essas mulheres realmente não têm qualquer auto respeito. Eu vejo Kate, Sam e Drew todos com olhares incrédulos em seus rostos embriagados quando as mulheres trabalham juntas para conter sua presa. O pobre homem está preso e por não poder dar um tapa nelas, ele vai a lugar nenhum. Seu rosto angustiado é resultado da ansiedade por causa de mim, por vê-lo lutando contra a matilha de lobas que tentam pegá-lo. E depois de nosso encontro recente em seu escritório, ele sabe que não é o único que quer atropelar. Só Deus sabe o que ele faria se esta situação fosse inversa. A pista de dança seria um banho de sangue. Eu ando com calma para eles e Jesse para de lutar contra elas, vendo como eu me aproximo. Sua submissão súbita faz com que as mulheres parem no seu frenesi. Eu coloco minha mão para ele e ele a pega imediatamente, todas as mulheres soltando as mãos do corpo do meu homem e me assistindo calmamente afirmando que é meu. Eu o puxo para mim e espalho meu olhar de desprezo para todas as quatro mulheres silenciosas. Eu não digo nada, mesmo que eu esteja fervendo por dentro pela sua ousadia. Dirijo-me, puxando Jesse da pista de dança. Ouço alguns suspiros e definitivamente um grito de Kate, mas eu não olho para trás. Estou saboreando o fato de que pela primeira vez, eu estou levando Jesse. Isso absolutamente nunca aconteceu e não por muito tempo. Estou pegando e levando pelo resto do caminho até o bar. — Eu adoro quando você está toda possessiva. — Diz com satisfação. — Beije-me, agora. Quero salientar que eu só piso quando necessário, mas que seria um exercício inútil, se alguma vez houve um. Eu enlaço meus braços na base de seu pescoço e me afogo em sua boca enquanto sinto um monte de olhos em nós. — Talvez os memorandos não sejam necessários, afinal. — Não. — Ele me coloca no meu banco habitual e acena para Mario, que traz a bebida imediatamente junto com duas garrafas de água.

Eu escolho uma garrafa e começo a balançar a água voluntariamente antes que Jesse tivesse a oportunidade de pegá-la. Ele se empoleira no banquinho em frente e me dá um sorriso de aprovação. — Mario, como está o estoque? — Pergunta, quando ele está de volta e se debruça sobre o bar, correndo os olhos pela longa fileira de portas de vidro sem fim. Eu olho mais e vejo prateleiras desaparendo. — Ah, Sr. Ward, você tem membros sedentos esta noite. — Ele ri quando remove algumas garrafas vazias. — Eu vou fazer um estoque amanhã. Temos uma entrega para chegar no domingo. — Bom, homem. — Jesse diz, sentando-se no banco e colocando o pé no apoio do meu banco. — Você está bem? — Ele se estica e puxa o meu diamante. Eu reprimo um bocejo quando eu aceno. — Tudo bem. Ele sorri. — Eu vou te levar para casa. Foi um longo dia. — Congratulo-me com a sua sugestão. Tem sido um dia muito longo. Atropelar leva muito de você. John entra no bar, bate no ombro de Jesse e acena para mim. — Você está bem, garota? — Ele solta, e eu aceno para ele também. Eu de repente perdi o poder da fala. Estou absolutamente exausta. — Vou levá-la para casa. Tudo ok lá em cima? — Está tudo bem. — John confirma. Ele acena para mim, e eu estou bocejando novamente. — Vou levar o seu carro. Leve-a para casa. — Ele pega o seu telefone e dá algumas instruções precisas, curtas antes de dar a Jesse o assentimento. — Eu preciso ver Kate. — Eu consigo murmurar apesar do meu estado de cansaço. Vou me deitar no banquinho, mas Jesse coloca a mão no meu joelho para me parar. John dá uma risada profunda de barítono que reverbera através de todo o seu ser. — Eu acho que acabei de vê-la desaparecer no andar de cima com Sam. Oh?

Jesse se junta a John em seu estado de diversão. — Você quer ir e dizer adeus? — Não! — Eu sei que meu rosto está ferrado com desgosto e eles riem mais. Prender uma carga de Kate e Sam no ato? Não, obrigada. Oh Deus, será que alguém mais se juntou a eles? Onde está Drew? Eu agito freneticamente meus pensamentos vadios e indesejados para longe. — Leve-me para casa. — Eu tremo e caio sobre os meus pés cansados. Todas as coisas consideradas, estes sapatos são extremamente confortáveis, considerando que eu estou neles por mais de sete horas. Jesse e John trocam algumas palavras, mas o meu cérebro não permite que os meus ouvidos ouçam. Eu, no entanto, pego ele dizendo a John para não esperar por ele amanhã o que significa que eu estarei realizando minha mentira para ele, e eu vou estar recebendo um Oscar digno de vaia se ele me acordar com os raios do amanhecer e me presentear com meu kit de corrida. Eu digo adeus a Mario e John e deixo cair a minha cabeça no ombro de Jesse quando ele me leva para fora da mansão e me coloca no seu carro antes de deslizar para trás do volante. — Eu tive o meu melhor dia. — Murmuro sonhadora, com o meu corpo moldado pelo couro fresco e macio. Eu realmente tenho o meu lado assanhada, a parte. Eu sinto sua mão cair levemente na minha coxa e circulo preguiçosamente. — Baby, eu tive o melhor dia, obrigado. — Por que você está me agradecendo? — Eu bocejo, novamente, meus olhos ficando pesados. Sou eu quem está sendo estragada com presentes e cumulada de atenção. — Para deixar-me lembrá-la. — Diz ele calmamente. Eu viro os olhos sonolentos para ele e sorrio, observando como ele liga o carro e o tira apressadamente. Eu fecho meus olhos e cedo a minha exaustão. Ele lembrou-me tudo bem, e eu estou tão feliz que eu deixei.

— Boa noite, Clive. — Eu sinto as vibrações da correnteza da voz de Jesse no meu corpo, que me tem fixada firmemente ao peito — Sr. Ward, devo pegar o elevador para você? — Não, eu faço isso. Obrigado. No meu estado de coma, eu me pergunto se Clive vive aqui. Ele deveria ser um dos dois porteiros, mas eu nunca vi o outro. Ouço a porta da cobertura sendo chutada e fechada e em num momento, eu estou deitada na cama. Eu acho que eu poderia deixar o vestido exatamente onde ela está. Eu enrolo meu lado. — Venha. Vou tirá-la desse vestido. — Ele me pega nas minhas costas. — Deixe-o. — Eu resmungo sonolenta. Tenho zero de energia. Eu o ouço rir. — Eu não vou dormir com você completamente vestida, baby. Jamais. Venha. — Ele puxa para cima pelas minhas mãos e move as pernas para balançar para fora da cama, antes de retirar os sapatos. — Venha. — Estou puxando levemente a posição de pé e me virando. — Como tira essa coisa? — Pergunta ele, suas mãos derivam em toda as minhas costas e depois para baixo nas laterais do vestido. Eu atinjo o meu ombro e aponto para o zíper escondido. Ele o agarra, puxando-o lentamente pelas minhas costas, e depois empurrando dos meus ombros. Eu passo para fora e, em seguida, caio para trás contra seu peito. — Eu acho que eu poderia deixá-la apenas nisso. — Sua voz apreciativa me acorda um pouco quando as palmas das mãos alisam meus lados sobre o bordado delicado do meu espartilho e em meus quadris. — Dentes? — Por favor. — Eu começo a andar em direção ao banheiro com as mãos descansando em minha cintura. Ele me levanta sobre o lavatório e coloca creme dental na minha escova antes de molhá-la sob uma torneira. — Abra. — Ele ordena, e eu deixo a minha boca aberta, dandolhe acesso aos meus dentes.

Ele se põe a escová-los com cuidado, circulando lenta e pacientemente enquanto ele segura meu queixo. Sua carranca de concentração está definida firmemente no lugar e seus olhos estão brilhando de contentamento, e eu sei que é porque ele está realizando uma de suas tarefas de autodeterminação, cuidar de mim. Ele puxa a escova. — Cuspa. Eu esvazio minha boca e deixo que ele limpe a pasta perdida de meus lábios, observando como ele desliza o dedo em sua boca e o chupa fora. Estou exausta, mas eu não estou tão exausta. Eu abro minhas pernas e agarro a frente de sua camisa, puxando-o mais perto para que eu possa pegá-lo. Ele sorri para mim. — Tem alguém acordado? — Ele pega meu rosto com as duas mãos e deixa cair um terno beijo nos meus lábios. Eu não estou completamente acordada, mas com uma de suas mãos no lugar certo eu ficarei. — É você. É instintivo. — Eu ainda soo meio adormecida. — Nunca em um milhão de anos pensei que iria dizer isso, mas eu não vou tomá-la hoje à noite. — Ele circunda o nariz com o meu, e eu mudo meus quadris para frente em convite. Agora eu sou a vadia sapeca. Ele me puxa para trás e me dá um olhar severo com uma sobrancelha arqueada. — Não. — ele articula com os lábios e coloca as mãos no meu rosto. — Você quer retirar a sua maquiagem? Estou chocada. — Você me negou? — Eu pergunto, incrédula. Portanto, é uma regra para ele e outra para mim? Meu estado abandonada acordou-me bem e adequada agora. Ele começa a morder o lábio, me olhando com curiosidade. — Eu acho que sim. Quem teria pensado? — Ele encolhe os ombros e corre um pano debaixo da torneira quente. — Me mostre essa cara linda. — Eu olho para ele e que limpa delicadamente com o pano úmido a minha expressão carrancuda. — Mas eu pensei que íamos fazer as pazes adequadamente? — Estou me sentindo muito desprezada e é óbvio na minha voz. Ele faz uma pausa e levanta os cantos da boca. — Não somos amigos?

— Não, não somos. — Oh? — Sua testa cria sulcos. — Será que você se aconchegou com alguém que não é amigo? Eu torço meus lábios e coloco as palmas das mãos em sua bunda firme, pressionandoo contra mim. — Eu poderia se meu amigo não prometesse fazer as pazes comigo na parte da manhã. Ele ri levemente. — Fechado, vamos nos aconchegar. — Ele me levanta do lavatório. — Eu te amo com rendas, mas eu te amo mais ainda nua e em cima de mim. Vamos tirá-la. — Ele caminha para o quarto, coloca-me em meus pés e alcança até desabotoar todos os ganchos, seus olhos os estão correndo pelo centro das minhas costas, deixando o sutiã cair no chão antes de tirar minha calcinha pelas minhas pernas. Ele dá um passo para trás e começa a despir-se quando ele acena com a cabeça em direção à cama. Eu subo e deito, meu cansaço retorna assim que minha cabeça bate no travesseiro. Jesse sobe e deixa-me rastejar sobre seu peito, onde eu estou no meu mais feliz lugar. Eu sinto seus braços se enlaçando em torno de meu corpo e eu fico caída, apenas com isso. — Amanhã, pegaremos todas as suas coisas na Kate. — Ele muda, me puxando mais para o seu corpo. — Na segunda-feira, diremos ao Patrick, e eu acho que você deve deixar seus pais saberem que eu sou mais do que apenas um amigo. Murmuro um reconhecimento inaudível de suas palavras. Movendo-me para oficialmente não mostrar ser uma preocupação tão grande agora, mas estou consciente de que Patrick e meus pais poderiam ver um cenário completamente diferente. Na verdade, com Patrick não estou tão preocupada, mesmo com a situação de Mikael, que eu ainda não descobri como lidar com ela. A opinião da minha mãe, no entanto, eclipsou tudo. Para o mundo exterior, Jesse pode parecer um tirano controlador e ele é, até certo ponto, mas ele também é um montão de outras coisas. Eu não tenho certeza se minha mãe e meu pai vão ver além de sua óbvia necessidade de me sufocar e me controlar. Eles vão vê-lo como insalubres, mas é saudável, se você aceitá-lo? Não é porque você está com medo ou vulnerável, mas porque você o ama imensamente e nos momentos em que você quer gritar de frustração, e

talvez até mesmo estrangulá-lo, é pega por momentos como este. Ele está desafiando muito bem, e eu luto com ele, até certo ponto, mas eu não tenho a ilusão suficiente para pensar que eu sou a única vestindo as calças nesta relação. Eu sei exatamente que é por isso que ele é assim comigo. Eu sei que ele vive com medo de eu sair da vida dele, mas eu vivo com o mesmo medo. E eu não tenho certeza de que o medo de Jesse seja pouco razoável - não com o meu conhecimento de sua história de crescimento.

Capítulo Vinte e Quatro

— B

om dia.

Abro os olhos para uma invasão de luz natural, minha audição invadida por uma música erótica. Lembro-me do quarto compartilhado. O belo rosto de Jesse está flutuando acima do meu e ele tem a barba da manhã. Ele parece delicioso. Eu mudo meus braços na tentativa de agarrá-lo, mas eles não vão a lugar nenhum. Mas que diabos? Seu rosto se transforma num escuro sorriso maroto, e eu sei imediatamente o que ele fez. Eu levanto os meus olhos e encontro as minhas mãos algemadas na cabeceira da cama. — Estava pensando em ir a algum lugar? — Ele pergunta. Volto meus olhos para ele e o encontro semicerrado, seus longos cílios se espalhando. Eu deveria ter previsto isso. — O que você vai fazer? — Minha voz é rouca nessa manhã por mais de um motivo. — Vamos ficar amigos. — Diz ele em um meio sorriso. — Você quer ficar amiga, não é? Suas sobrancelhas sobem com expectativa.

— Sexo sonolento? — Eu tento debilmente. Não há absolutamente nenhuma chance disso ficar do meu jeito. Eu não sou estúpida. — Não, sexo não sonolento. Eu não pensei em um nome para este ainda. — Diz ele, estendendo a mão para a mesa de cabeceira e pegando a minha bolsa de cetim dourada, presente do jantar de aniversário. Não me lembro de trazê-la para casa, mas, novamente, eu não me lembro de me trazer para casa também. Jesse o fez, e ele, obviamente, trouxe a bolsa com a gente também. Ele atravessa seu corpo nu sobre meus quadris e coloca a bolsa no meu estômago. — O que temos aqui, então? — Ele brinca pondo a mão dentro. Esse é um pequeno ponto para me perguntar. Dei uma olhada no rosto de Kate quando ela abriu a sua e decidi, em seguida, que eu não queria saber. Eu mudo minhas mãos um pouco para tentar ficar confortável. Bem, o mais confortável que eu possa ficar com os meus braços abertos e presos com algemas a uma cabeceira. Jesse pega um vibrador dourado. — Nós não precisamos disso. — Ele olha para ele com nojo, antes de jogá-lo por cima do ombro. Eu o ouço cair com um baque no chão do quarto. — O que mais tem aqui? — Ele se pergunta. Ele puxa uma pequena caixa para fora e que joga por cima do ombro, também, com um olhar de mais nojo ainda em seu rosto. — Nós não precisamos daqueles também. — O quê? — Eu pergunto, mas ele me ignora completamente e continua a vasculhar a bolsa. Ele pega uma tira de cetim prata e lhe dá uma inspeção minuciosa antes de jogá-lo sobre o ombro também. — Não é de renda. — Ele murmura, retornando para a bolsa. Eu olho para ele com um pequeno divertimento, montado em meus quadris, uma carranca firme no lugar. Ele não está impressionado. Ele pega um cartão, lê e zomba, antes de rasgá-lo e jogá-lo para se juntar aos outros objetos no chão. — O que era isso? — Eu pergunto completamente intrigada.

Ele olha para mim por alguns instantes. — Nada do que você realmente precise. — Ele resmunga. — O quê? — Um vale para aplicação de Botox. — Ele resmunga. Eu rio e ele me lança um sorriso diabólico. Sarah definitivamente organizou as bolsas da festa. Eu gostaria que ele não tivesse rasgado, eu teria doado a ela. — Estas bolsas são uma merda. — Ele cospe, antes de pegar uma última coisa para fora e jogar a bolsa no chão com os outros conteúdos criminosos. — Isso parece interessante. — Ele brinca, segurando um anel de borracha preta conectada a um pequeno anel de metal, no formato de bala. — Que diabos é isso? — Eu pergunto. Ele o segura e passa os olhos antes de entregá-lo para mim. Ele sorri com conhecimento de causa e se inclina para frente, afofando um travesseiro sob a minha cabeça e me beijando castamente nos lábios. — Eu quero que você tenha uma boa visão. — Ele sussurra, antes de retornar à sua posição sobre meus quadris e erguendo-se sobre os joelhos. O que ele está fazendo? Ele pega o círculo de borracha preta e começa a deslizá-lo sobre sua ereção toda, muito rapidamente, tornando-se muito claro. — Oh, não! Se eu não consegui dispositivos operados a bateria, nem você! — Eu grito irritada, mas ele me ignora. — Hey! — Eu grito. Ele mantém os olhos em suas mãos enquanto ele rola o anel para a base de sua excitação e posiciona a bala em seu eixo. Eu grito e jogo a cabeça para trás sobre o travesseiro, olhando para o teto. Eu quero fazer isso! Mesmo com os olhos de Deus como essa criatura me montando, tudo que eu posso pensar são todas as coisas eróticas com esta música que me rodeia. — Olhe para mim. — Ele exige, mas eu mantenho meus olhos firmemente apontados para cima. Eu sinto que o colchão afunda ao lado da minha cabeça quando seu punho descansa nele, então a outra mão aperta a minha mandíbula. — Olhe. — É o tom que me atreve a desobedecer. Ele aperta meu queixo levemente, e acho que meus olhos caem para

ele. São piscinas verdes brilhando de luxúria e seus lábios estão se separando. — Beije-me agora, Ava. — Ele abaixa a cabeça e eu levanto a minha para alcançá-lo, sem demora. Ele ataca minha boca com urgência, investigando com a língua e gemendo de satisfação. Eu sei que eu vou ficar ofegante e me contorcendo e não haverá nada o que eu possa fazer sobre isso. Seu beijo brutal, duro, me faz chegar ao limite da resistência com necessidade de mais e só assim, ele se afasta e eu choramingo. — Você vai ver. — Diz ele, mordendo o lábio. — Desligue a música! — Eu me animo um pouco em resistir. Ele agarra meu ilíaco bruscamente, me lançando um olhar de advertência. — Por quê? Você está se sentindo tesão? — Não há diversão em seu tom. Ele pegou isso na minha reação à música na noite passada, e agora ele está usando isso contra mim. Oh, isso vai ser um inferno. Ele levanta do meu rosto e se agarra no meu mamilo, sugando com força. Meu corpo arqueia com um gemido, quando eu fecho meus olhos e procuro um lugar para enterrar meu rosto. Não há nenhum lugar. — Abra! — Ele grita e dá um empurrão novamente em meu quadril. Meus olhos se abrem quando ele se move para o meu outro seio e repete a sua sucção, lambendo e mordendo, chupando meus mamilos ao máximo. Eu luto para manter meus olhos fechados bem apertados, minhas pernas se enrijecem. Quero dobrá-las, mas suas pernas estão presas do lado de fora das minhas me impedindo o movimento. Oh Deus! — Você é cruel. — Eu gemo quando abro os olhos para ele, encontrando um olhar muito satisfeito. Ele está se vingando muito bem. Ele fica de joelhos e pega sua ereção com uma mão, ligando a chave da engenhoca tipo bala com a outra. Eu ouço o firme com um chute de vibração vindo de sua boca. — Uau. — Ele geme. Eu fecho meus olhos por um breve segundo e logo sou pega no meu quadril sensível e eles se abrem novamente. Eu respiro fundo e cravo meus olhos nos dele, desço até seu peito duro, passando pela sua cicatriz e pela massa de cabelo em sua virilha. Vejo que ele lentamente se masturba para frente e para trás, os músculos em suas coxas tensas e salientes.

Eu choro em desespero para tocá-lo. Agora eu sei como ele se sentiu e é extremamente desagradável. Eu quero tocá-lo. Preciso dele em cima de mim e eu não posso. Eu estou impotente. Seus punhos flexionam quando ele recua, puxando o prepúcio e revelando sua reluzente, cabeça úmida. — Isso é bom, baby. — Sua voz é rouca e ele crava na minha virilha. — Você quer me ajudar? Meu olhar viaja de volta pelo seu corpo até aos olhos. — Vá se foder. — Eu digo calma e tranquilamente. Eu não me importo com o meu xingamento. Não vejo como ele possa me punir mais do que isso. — Boca. — Ele força a palavra com um gemido, e eu contorço com as algemas. — Você vai se marcar mesmo, Ava. Pare de lutar. — Ele sussurra através de uma voz quebrada, o punho ainda lentamente deslizando sobre seu comprimento sólido. Talvez se eu lute o suficiente, e ele me liberte. Ele vai ficar preocupado de acabar me ferindo. É de conhecimento comum a sua razoável preocupação em relação a minha segurança. Eu me contorço um pouco mais. — Parada! — Ele grita, e de repente seus golpes estão pegando velocidade. Isto está absolutamente me matando, mas bom Deus, ele parece incrível de joelhos em cima de mim, fazendo seu próprio trabalho. Eu vejo todos os músculos em seu peito, braços e coxas mais tensos e a veia em seu pescoço saltando para fora. — Por favor. — Eu imploro. Eu preciso tocá-lo. — Isso não é bom, não é? — Ele pergunta. — Pense nisso da próxima vez que me impedir de tocar em você. — Eu vou! Jesse, por favor, deixe-me tocá-lo. — Eu cerro os olhos, gritando na minha cabeça para bloquear a música alta, fora. — Abra esses olhos do caralho, Ava! — Não! — Minha cabeça começa a se debater de um lado para outro. Esta é a pior tortura. Eu nunca vou impedi-lo de me tocar novamente. Jamais. Eu sinto os dedos

deslizarem para baixo, no meu sexo, juntando um pouco de umidade e depois a espalhando, logo após me enfiando um dedo asperamente. Meus olhos se abrem. — Por favor! Seu rosto se tenciona enquanto ele continua a se trabalhar. — Você vai ver. — Ele afirma, o punho de repente, tornando-se mais rápido, mais urgente. — Foda! — De repente, ele está se movendo e os seus joelhos estão apoiados em ambos os lados da minha cabeça, sua virilha na minha cara. — Abra a boca. — Ele grita, e eu faço o que eu alcanço imediatamente e sem um segundo de hesitação. Ele fixa a mão livre sobre a cabeceira da cama e com o outro punho vai para trás e para frente cada vez mais rápido. — Oh, Jesus! — Sua cabeça cai quando ele orienta-se em minha boca e espalha seu esperma por toda a minha língua, o salgado dele descendo pela minha garganta. Aproveito a oportunidade para envolver meus lábios em torno dele e conseguir algum contato. Seu peito arfa quando ele lentamente se trabalha para baixo, as vibrações da bala percorrendo seu comprimento e agradando os meus lábios enquanto eu lambo em volta dele. Seu pênis em contrações na minha língua e eu rolo, colo e sugo o conteúdo do meu coração enquanto ele balança acima de mim, tentando estabilizar sua respiração. Ele arrasta os olhos abertos e olha para mim antes que seu corpo mude, e para a vibração do pequeno zunido de elástico e ouço o baque da engenhoca me dizendo que tinha sido relegado ao chão. Ele se aninha entre as minhas coxas e olha para mim, o rosto pensativo enquanto acaricia a parte inferior exposta dos meus braços. Ele não vai me soltar? Os tons eróticos do Enigma ainda estão inundando minha audição e não está ajudando com o meu estado de pré-explosão. — Eu poderia mantê-la assim para sempre. — Ele deixa cair seus lábios nos meus e varre a sua língua na minha boca. — Desta forma, eu vou saber onde você está o tempo todo. — Eu acho que eu poderia estar caindo perigosamente perto do território de sua escrava sexual. — Murmuro em sua boca. Ele não é tão irracional para me algemar permanentemente. — E isso é um problema, por quê? — Porque eu gostaria de pensar que você me quer para mais do meu corpo.

— Oh, eu quero que você para mais. — Ele trilha seus lábios até meu rosto e volta para baixo, mergulhando sua língua para trás em minha boca. — Como a minha mulher. O QUÊ? Eu quase mordo a sua língua em estado de choque. Ele continua tomando minha boca, como se não bastasse ele acabar de dizer isso depois que ejaculou em minha boca e me ter contida em algemas. Ele finalmente se afasta e olha para minha cara atordoada. — Case-se comigo. — Ele exige suavemente. — Você não pode me perguntar isso enquanto eu estou algemada à cama! — Eu balbucio. Jesus, e se eu disser que não? Será que ele vai foder o juízo enquanto eu estou presa nele? Puta merda! Ele faria isso muito bem! — Será que precisa de alguma foda para explicar isso? — Diz ele calmamente, e em seguida, toma meus lábios novamente. Estou completamente atordoada. Ele não pode foder para tirar um sim de mim, por isso! Eu interiormente rio, porque ele absolutamente pode e ele provavelmente fará. Ele puxa a cabeça para trás, cai os olhos e suspira. — Isso foi uma piada, uma piada muito mal cronometrada. — Ele começa a morder os lábios e os dentes começam girando em torno de sua mente brilhante. Ele finalmente olha para mim, e eu tento livrar a minha cara de sua expressão atordoada. É difícil. Ele me tem algemada à cama, se masturbou em mim, gozou na minha boca e, em seguida, exigiu que eu me casasse com ele? Este homem é realmente louco, louco. Eu estou debaixo dele, absolutamente perplexa, sem respostas óbvias surgindo na minha cabeça. — Você me consome completamente, Ava. Eu não posso funcionar sem você. Estou totalmente viciado em você, baby. — Sua voz é suave e insegura. Meu confiante, dominador ex-Playboy está nervoso. — Você me possui. Case-se comigo.

Eu olho em seu rosto dolorosamente belo, ainda em choque completo. Eu não vi isso acontecendo, nem em um milhão de anos. Eu só decidi realmente ontem à noite que eu iria mudar, embora Jesse, na mente louca dele, tenha me mudado uma semana atrás. Ele está freneticamente mastigando seu lábio e me observando enquanto eu tento descobrir o que está acontecendo. Tenho 26 anos de idade, ele tem trinta e sete. Por que eu estou pensando sobre a nossa diferença de idade agora? Nunca importou antes. O que eu deveria estar mais preocupada são os seus caminhos desafiadores. Eu não vou nem considerar que ele vá mudar se eu concordar em me casar com ele. Ele nunca vai mudar, mas isso é o que ele é, que faz parte do homem que eu amo. — Ok. — A palavra sussurrada cai fora da minha boca sem pensar muito em tudo. Esta é a progressão natural para nós. Pode ser um pouco prematuro, mas se ele me perguntar agora ou em um ano, a resposta será sempre a mesma. — Você é a minha vida. — Acrescento, apenas para reforçar o meu amor por ele. Eu quero ficar presa a ele para sempre, mesmo com todos os seus caminhos desafiadores. Eu o amo. Eu preciso dele. A expressão atordoada que era um enigma na minha cara fez o seu retorno para Jesse, e suas engrenagens estão girando tão rápidas que eu posso vê-las a começar a fumegar. — Sim? — Ele pergunta baixinho. — É instintivo. — Eu dou de ombros e, em seguida, percebo que ainda estou algemada à cama. — Agora, não tem foda pra te dar razão. Você pode me soltar? Ele voa em pânico e pula para recuperar a chave na mesa de cabeceira, tornando rápido o trabalho de abrir as algemas. Eu aperto meus pulsos para esfregar um pouco de vida a eles, mas eu estou tão perturbada que quando vejo já estou sendo arrastada para debaixo dele e completamente envolta em seu corpo enquanto ele me aperta. Será que ele acha que eu iria dizer não? Porra! Puta merda! Acabei de concordar em casar com este controlador neurótico e ex-playboy, que eu conheço há uma questão de semanas. Oh Deus, meus pais vão estourar um vaso sanguíneo no cérebro.

Ele cai de costas na cama, me levando com ele e enterra o rosto no meu pescoço. Ele tem um vício de agarrar-se em mim e eu não tenho o coração ou inclinação para dizer-lhe para relaxar. Eu não vou a lugar nenhum – nem agora, nem nunca. — Eu vou fazer você muito feliz. — A voz dele está quebrada. Eu me contorço um pouco para me libertar, mas ele mantém o seu rosto exatamente onde ele está. Eu me contorço mais um pouco, até me afastar dele e encontrar seus olhos. Eles estão vidrados. — Você já me faz feliz. — Eu suavizo o rosto e limpo com meu polegar uma lágrima perdida em seu olho. — Por que você está chorando? — Eu luto contra o aumento do tremor na minha garganta, pois minha voz já está trêmula. Ele balança a cabeça levemente e esfrega as palmas frenéticas sobre o rosto. — Veja o que você faz comigo? — Ele chega até apertar minha cara e leva-la até a sua, descansando a testa na minha. — Eu não posso acreditar que você está na minha vida, eu não posso acreditar que você é minha. Você é tão, tão preciosa para mim, baby. — Seus olhos se fixam no meu rosto e suas mãos passeiam suaves pelo meu rosto, como se para garantir que eu seja real. — Você também é precioso para mim. — Eu digo baixinho. Espero que ele compreenda como é precioso. Ele é tudo... meu mundo completo. Ele sorri suavemente. — Somos amigos? — Sempre. — Eu volto a sorrir. — Bom, meu trabalho aqui está feito. — Ele nos rola então, segurando entre as minhas coxas, e então lentamente se afunda em mim. — Agora, temos a celebração do sexo sonolento. — Ele pega o controle remoto e muda a música. — Eu só quero ouvir você gozar para mim. — Ele deixa cair sua boca e geme quando eu aceito seus lábios e ele pega as minhas mãos, mantendo-as em cima da minha cabeça. Ele recua e empurra para frente. — Essa foi uma foda de proposta. — Eu digo ao redor da boca, e eu o sinto sorrir contra meus lábios, mas ele não diz nada, nem me repreende em minha língua. Ele apenas se infiltra dentro e fora num ritmo sonhador, mergulhando profundamente, girando seus quadris e puxando de volta.

Meu estado de felicidade anterior é recapturado como bobinas de recarregar e preparam-se para meu gozo, seu jeito de mover-se e a moagem de seus quadris trabalham a sua magia habitual no meu corpo. Ele puxa os lábios da minha boca, continuando com seus movimentos deliciosos. — Você vai ser a Sra. Ward. — Seu hálito mentolado aquece meu rosto quando ele olha para mim. — Eu vou. — Isso vai ser estranho. — Você vai ser minha para sempre. — Eu já sou. — Esse navio já está a todo vapor há muito tempo. Ele aperta os olhos bem fechados enquanto eu sinto as dicas de seu orgasmo iminente batendo dentro de mim, empurrando meu próprio clímax para frente. — Eu vou adorá-la todos os dias pelo o resto da minha vida. — Ele atira para frente. — Jesus! — Oh Deus. — Eu suspiro, endurecendo debaixo dele, o meu núcleo tremendo e acelerando em pulsações rápidas e contínuas. Ele bombeia para frente outra vez, me beijando desesperadamente e gritando em sua estocada mais forte, mantendo minhas mãos acima da minha cabeça enquanto ele mergulha incessantemente em mim. Ele se encaixa em um grito e eu coloco minhas pernas ao redor de seus quadris, puxando-o para mais perto, que me empurra para uma queda livre num intenso tremor quando um relâmpago ataca todo o meu corpo, deixando-me ofegante e suando debaixo dele. Sua cabeça cai no meu pescoço, sua respiração irregular e superficial. — Eu não consigo respirar. — diz ele, liberando minhas mãos. Elas imediatamente envolvem em torno das suas, quentes e sólidas e liquefazem sob ele. Eu sinto sua cabeça se elevar, subindo ao lado do meu rosto até que ele encontra os meus lábios. — Eu sou louco por você, eu te amo baby. Eu estou contente que nós somos amigos. Eu sorrio quando ele me passa por cima e eu fico montada em sua cintura. Eu coloco minhas mãos em seu peito e ele cobre com as suas enquanto eu, preguiçosamente circulo meus quadris contra ele. — Eu sei que você está. Se eu vou me casar com você, você tem que

me responder algumas perguntas. — Eu uso uma voz assertiva que é o equivalente ao seu: não atreva-se a desafiar o meu tom. Eu não sei se vai funcionar, mas vale à pena um tiro. Suas sobrancelhas saltam para cima. — Eu respondo, não respondo? — Sim, você responde. — Digo com altivez. Há certas coisas que eu preciso saber. Eu não poderia dar um salto sobre suas conquistas sexuais do passado. Sabendo exatamente quantas são, não vou conseguir melhorar muito mais da minha parte, além de ficar furiosa e com ciúmes. — Vamos lá então, cuspa. O que você quer saber? — Ele suspira pesadamente, e eu faço uma cara feia para ele. — Sinto muito. — Ele tem a decência de olhar e pedir desculpas. Ele mantém as mãos sobre as minhas, descansando em seu peito. — Quem era aquela mulher ontem à noite? — Coral. — Ele diz sem rodeios, sem hesitação, como se esperasse completamente a pergunta. Eu reviro os olhos. — Eu sei que o nome dela é Coral. Quem é ela? — Ela é a esposa do filho da puta desagradável que foi expulso da Mansão no dia em que você encontrou o quarto comum. Oh? Eu lancei a minha mente de volta para aquele dia infeliz e lembrei-me do falso, criatura rancorosa lançando palavras duras para Jesse. Ele vai me foder, como fez com sua esposa? Deixar um rastro de merda? — Você teve um caso com ela? — Eu deixo escapar, como a obviedade do que cai em meu cérebro. — Não. — Ele balança a cabeça em uma carranca. — Eles vieram para mim, indicados por alguém para participar de um ménage à trois. Eu recuo ligeiramente. Ele não tem que me dizer mais do que isso. Eles vieram indicados até Jesse? — Você? — Sussurro. Ele balança a cabeça, quase envergonhado. — Por que você faria isso?

— Ela me pediu. — Ela se apaixonou por você. Seus olhos se arregalaram um pouco a minha conclusão. É óbvio. Ele se mexe desconfortavelmente embaixo de mim. — Eu acho que sim. Oh, isso abriu uma lixeira a mais de perguntas. Eu não estou tão surpresa que ela tenha se apaixonado por ele. É sua visita surpresa na Mansão na noite passada e quantidade de tempo que Jesse esteve em seu escritório com ela que eu quero saber. — O que ela queria ontem? Você desapareceu por muito tempo. — Ele respira fundo e me prende com um olhar determinado. — Ela deixou Mike... por mim. Eu não sei o por quê. Eu nunca lhe dei qualquer razão para acreditar que eu a queria desse jeito. — Ele faz uma pausa momentânea para avaliar minha reação. Eu não sei como eu me sinto. Ele ainda não me disse por que ela estava na Mansão. Ele suspira. — Ele a jogou, levou-a de carro e apreendeu seus cartões. Ela não tem nada. — Ela veio para lhe pedir ajuda? — Eu pergunto. — Sim. — E o que foi que você disse? — Eu não tenho certeza se vou gostar da resposta a esta pergunta. — Eu disse que faria o que eu pudesse. — Ele começa a morder o lábio, que começa a sangrar. Eu estava certa. Eu não gosto da resposta. O que ele poderia fazer? Ajudá-la só vai incentivá-la e enchê-la com esperanças de que as coisas poderiam progredir. Eu levanto a minha cabeça ligeiramente. — Será que isso tem alguma coisa a ver com a polícia? Ele ri um pouco. Eu não sei por que, não é engraçado. — Mike está jogando. Ele avisou a polícia de imigração que metade da minha equipe é formada por imigrantes ilegais. Tudo foi esclarecido muito rapidamente, nenhum dano feito. Só foi um pouco inconveniente. — Por que você não me contou tudo isso em vez de deixar minha mente viajar?

Ele franze a testa. — Por que eu iria incomodá-la com essa merda trivial? Eu posso entender seu ponto de vista, mas mesmo assim, eu deveria saber, especialmente quando se trata de outra mulher querendo meu homem desafiador. Eu mantenho os olhos enquanto ele continua a circular os polegares sobre os topos das minhas mãos. — Então, você participou do ménage à trois e foi só isso? — Sim. — Ele se desloca, evitando meus olhos. — Você está mentindo para mim. — Meus dentes cerram juntos. — Não foi isso, não é? — Não exatamente, não. — Ele muda de novo, ainda evitando os olhos. — Precisamos ir em frente com isso? — Ele pergunta irritado. — Ela estava sob a impressão errada de que eu queria mais, eu não queria. Ponto final. — Então você teve um caso com ela? — Sim! Ok, eu tive, mas era só sexo, nada mais. — Seus olhos verdes estão ferozes. — Agora, vamos esquecer o assunto. — Você me disse uma vez que você nunca quis foder com uma mulher mais de uma vez, só comigo. — Eu nunca vou esquecer esse comentário, e é tão estúpido quanto parece, sem dúvida, dado a quantidade de entalhes que Jesse tem registrado na cabeceira da sua cama. — Eu nunca disse que não tinha uma mulher mais de uma vez. Eu disse que nunca quis uma mulher mais de uma vez. Era um meio para um fim, isso é tudo. Ela ofereceu-se em um prato. — Então, você não só me fodeu mais de uma vez? — Eu soo magoada. Que ridículo. Ele era um playboy em busca do prazer antes de me conhecer. E agora eu estou investigando um território que, sem dúvida, vai enviar minha mente ciumenta fora dos limites de ultrapassagem. — Ava, cuidado com a boca!

— Não, não quando estamos falando sobre você fodendo outras mulheres! Você não me acabou fodendo mais de uma vez, não é? Ele resmunga para mim, e eu faço cara feia para ele. — Não, eu não acabei. — Ele admite, esfregando círculos extras rápidos em minhas mãos. — Mas você tem que entender, nenhuma delas significou nada para mim. Eu as usei, tratei-as como objetos. Eu não estou orgulhoso, mas isto é apenas a maneira que foi. Elas me tomariam de qualquer maneira, Ava. Todas queriam mais, mas certamente não esperavam isso. Agora, porém, elas viram que eu posso ser um homem de uma mulher. Eu me sinto um pouco enjoada. Essa conversa foi garantia de um estômago revolto. Então, como muitas delas eu posso esperar para vir correndo atrás do meu excesso de controle neurótico? A esposa de Mikael já o fez, e agora Coral. — Ela ainda está apaixonada por você. — Eu digo baixinho. Essa é outra razão pela qual Coral foi na Mansão na noite passada. — Ela não pode tê-lo. — Eu digo. — Nenhuma delas pode. — Eu acrescento, só assim ele está ciente de que eu sei que haverá mais. Eu sinto que estou me preparando para a guerra. Seus olhos amolecem e ele meio que sorri. — Ela não pode, eu disse isso a ela. Nenhuma delas pode. É tudo sobre você. — Eu não quero que você ajude Coral, também. É injusto você esperar que eu esteja bem com isso. — Ava, eu não posso virar as costas para ela. — Ele parece verdadeiramente chocado com o meu pedido. Eu fico um pouco tonta. O quê? Será que, de repente, surgiu a consciência nele? — Ok, eu vou continuar trabalhando para Mikael. — Eu não tenho ideia de porque eu disse isso. Como soou estúpido da minha parte. O olhar em seu rosto passou de suave e reconfortante para negro e duro. Aprenderei algum dia? — É melhor retirar essa afirmação. — Seu peito está arfando embaixo de mim e sua mandíbula está a ponto de partir. É exatamente assim como me sinto sobre ele ajudando Coral.

— Não. — Eu digo. Eu realmente estou abusando da sorte. — Três. — ele começa. — Oh não, você não comece! — Vou pular fora dele, mas seu aperto aumenta ferozmente em minhas mãos. — Dois. — Não! Você não vai me dar contagem regressiva sobre isso! De jeito nenhum, Ward. Você pode pegar o seu zero e enfiar no seu CU, porra! — Eu luto com o aperto sobre mim, ficando mais irritada, quanto mais ele me detém. — BOCA! — Ele me vira, então eu estou de face para baixo e ele está me cobrindo com seu corpo. — Um. — Perdemos! — Eu não vou recuar sobre este assunto. — Zero, baby. — Seus dedos se movem em linha reta para o meu quadril e cavam direto para dentro e duro. Eu grito, sendo jogada no inferno por suas escavações implacáveis. Oh, ele realmente está indo com tudo e minha bexiga, de repente sente como um balão levando um soco. — Ok! Ok, me desculpe! Sinto muito! Sinto muito! — Eu não posso suportá-lo. Ele para imediatamente, e eu sou girada sob ele, seu corpo prendendo-me à cama. — Beije-me. — Ele ordena, inclinando-se um pouco para os lábios pairarem sobre os meus. Eu levanto minha cabeça e o beijo como se minha vida dependesse disso, e ele sussurra em minha boca, um som gutural de pura satisfação. Eu estou louca. Eu estou louca com ele por fazer soar como se Coral não fosse preocupante. Eu estou louca, porque ele concordou em ajudá-la. Eu estou louca, porque ela é apaixonada por ele. Eu estou louca, porque há outras mulheres que o amam demais e eu estou louca comigo mesma por ceder às suas ordens. Ele morde meu lábio e o arrasta através de seus dentes. — Só você, Ava. Eu te amo.

— Só eu. — Boa menina. — Ele me abençoa com um sorriso - o meu sorriso. — Eu fodi você, e agora eu preciso alimentá-la. Eu quero corrigi-lo. Na verdade, ele me algemou à cama, se masturbou em cima de mim, gozou na minha boca e pediu que eu me casasse com ele. — Cathy vem? — Eu pergunto. — Não, os fins de semana são dela. Até que você queira. — Ele agarra meus braços e me puxa para cima antes de sair da cama e pega o conteúdo do saco de presentes, empurrando-o de volta na bolsa de cetim dourada. Eu vejo como ele desaparece no closet e sai momentos depois usando as minhas calças de pijama verdes favoritas. Continuo deitada de costas e o admirando. — Você vai ficar aí o dia todo? Eu pisco meus olhos para encontrá-lo olhando para mim. Ele cruza os braços sobre o peito e flexiona seus músculos. Minha língua passeia faz uma viagem feliz pelo meu lábio inferior. — Você prometeu ficar aqui dentro. — Lembro-o. Ele passeia e agarra meu tornozelo, me puxando para a beira da cama. Ele me segura em seus braços rígidos, os punhos enterrados no colchão em ambos os lados da minha cabeça. Ele respira no meu rosto. — Diga-me que nós somos amigos. — Somos amigos. — Sussurro. Eu pensei que nós tínhamos estabelecido isso? — Diga-me que você me ama. — Ele esfrega mais seu nariz no meu. — Eu te amo. Seus olhos verdes brilham e um sorriso faz cócegas nos lábios. — Diga-me que você vai se casar comigo. — Eu vou me casar com você. — E eu mal posso esperar. Beije-me. — O tom rouco está fazendo minha cabeça girar. Eu jogo minhas mãos ao redor de seu pescoço e pouso-lhe um beijo de adoração. Sinto seu

sorriso em meus lábios quando ele se levanta da cama com os meus braços em volta dele, minhas coxas encontram seus quadris se curvando em torno. Eu mantenho o meu beijo até que ele entra no banheiro e usa uma mão livre para retirar as minhas pernas em torno dele. Eu resmungo em desgosto, e ele ri. — Você escova os dentes, vou começar nosso café da manhã. — Ele chega por trás de meu pescoço e retira meus braços a distância. — Eu preciso escovar os dentes? — Eu pergunto, um pouco ferida. — Não, eu apenas pensei que talvez você gostaria de fazer. — Ele me vira no espelho e deixa cair um beijo no meu ombro, antes de dar um tapa na minha bunda e escapulir para fora do banheiro. Então, eu vou me casar? Eu preciso falar com meus pais e logo. Eu realmente não estou ansiosa para essa conversa. Eu fico olhando para meu reflexo no espelho. Meu cabelo escuro está uma cascata de ondas embaraçadas, meus olhos brilhantes, lábios rosa e bochechas coradas. Eu pareço bem. Eu distraidamente pego minha escova de dente e coloco um pouco de pasta sobre ela enquanto considero o quão bem eu me sinto. Eu nunca me senti tão revigorada e viva e só há uma única razão para isso, e ele é chamado de Sr. Desafiador. Maldição, Kate vai ter gatinhos, e eu não posso nem começar a pensar o que meus pais vão pensar de tudo isso. Depois de Matt, minha mãe me disse para não ficar engolindo o primeiro homem que me mostrar um pouco de atenção. Eu não posso imaginar se ela vai ficar feliz porque, na realidade, eu vou casar com o primeiro homem que me deu um pouco de atenção. Isto, definitivamente, precisa se aproximar com cautela. Eu levanto a minha escova de dente até a minha boca e começo a escovar alegremente, sacudindo uma mecha de cabelo do meu rosto com a mão livre. Algo me chama a atenção imediatamente. Que merda é essa?

Capítulo Vinte e Cinco

E

u cuspo pasta de dentes em todo o espelho em um

suspiro chocado, a escova de dente fazendo barulho na pia. Eu olho para a minha mão esquerda, que de repente, sinto como chumbo, e aperto o lavatório para me equilibrar. Eu pisco algumas vezes e balanço a cabeça, como se ele pudesse ir embora, como se fosse uma alucinação ou algo assim. Mas não, eu estou cara a cara e sou cega, por um grande diamante, alto, sentado e orgulhoso no meu dedo anelar. — Jesse! — Eu grito, e, em seguida, começo a sentir vontade de sair do lavatório até que eu possa estar perto o suficiente da chaise lounge e cair sobre ela. Deixo minha cabeça entre as pernas enquanto eu tento controlar a minha respiração e meu coração acelerado. Acho que vou desmaiar. Eu o ouço voar através da porta do banheiro, mas eu não posso convencer minha cabeça pesada a levantar sobre as minhas pernas. — Ava, baby. O que há de errado? — Sua voz está assustada quando ele cai de joelhos na minha frente, abrindo as mãos em minhas coxas.

Eu não posso falar. Há um nó na garganta do tamanho do diamante que está pesando na mão esquerda para baixo. — Ava, Deus me ajude! O que aconteceu? — Ele puxa suavemente a cabeça para cima e procura os meus olhos. Os seus estão inundados em desespero enquanto os meus estão inundados de lágrimas. Eu não sei porque, eu disse que sim, mas o súbito aparecimento deste anel no meu dedo fez a realidade gigantesca desabar em torno de mim. — Por favor! Diga-me. — Ele pede desesperadamente. Eu engulo em uma tentativa de cuspir algumas palavras, mas não está funcionando, então eu recorro segurando a minha mão. Oh, Deus, isso é tão pesado. Eu o vejo como os seus olhos ficam vidrados e suas de linhas de expressão saltam e ele fixa seus olhos confusos da minha mão. —Você achou isso então? — Diz ele secamente. — Você teve um tempo desgraçado. Jesus, Ava. Eu tive mil ataques cardíacos. — Ele pega a minha mão e pressiona seus lábios na mesma, bem próximo ao meu novo amigo. — Você gosta dele? — Oh Deus! — Eu choro incrédula. Eu não vou nem perguntar quanto custou. Isso é muita responsabilidade. Uma rajada de ar escapa dos meus lábios enquanto eu rapidamente levanto minha mão até meu peito em busca do meu outro amigo. — Está no cofre. — Ele pega a minha mão e a puxa para se juntar a minha outra no meu colo nu. Eu cedo em alívio quando ele esfrega os polegares sobre os topos das minhas mãos e sorri. — Diga-me, você gostou? — Você sabe o que faz. — Eu olho para o anel. É platina, sem dúvida, o lado plano carregado com um corte quadrado deslumbrante de diamante. Eu me sinto quente. — Espere aí um minuto. — Eu olho para ele. Eu sei que minha testa está enrugada em confusão. Posso precisar do vale Botox depois de tudo. — Quando você colocou isso no meu dedo? Seus lábios formam uma linha reta. — Logo depois que eu algemei você. Meus olhos se arregalaram. — Isso foi bastante confiante da sua parte. Ele encolhe os ombros. — Um homem pode ser otimista.

Ele é de verdade? — Você chama de otimista. Eu chamo de um porco delirante. Ele sorri. — Você pode chamá-lo de qualquer merda que você gostar. Ela disse que sim. — Ele mergulha em mim e assalta o meu corpo nu, no chão frio e duro do banheiro, me rolando em minhas próprias costas e enterrando seu rosto entre meus seios. Eu rio quando ele me domina. — Pare! — Não! — Ele morde meu peito e o suga em sua boca. — Estou marcando você. — Ele murmura em torno de minha carne. Mesmo se eu pudesse detê-lo, eu não faria. Ele é o único que vai me ver. Eu o deixei fazer o que queria e enfiei meus dedos por seu cabelo, a boca aberta novamente quando meus olhos caíram sobre o anel. Eu não posso acreditar que ele o colocou antes de me perguntar, idiota arrogante. Como é que eu não o notei? Distraída... desafiada. — Muito bem. — Ele beija a sua marca castamente. — Agora vamos combinar. Olho para o círculo perfeito que ele fez no meu peito e, em seguida, para Jesse, que está estudando sua obra com satisfação. — Feliz? — Eu pergunto. — Eu estou. E você? — Encantada. — Bom, meu trabalho aqui está feito. Próximo trabalho; alimentar minha sedutora mulher. Levante-se. — Ele me puxa para cima dos meus pés. — Você desce logo? — Eu estarei lá em cinco minutos, aproximadamente. — Aproximadamente. — Ele imita e se inclina para morder minha orelha. — Seja rápida. — Ele dá um tapa na minha bunda e me deixa novamente. Um enorme sorriso se espalha por todo o meu rosto corado. Eu disse que sim. Não tenho absolutamente nenhuma dúvida, nenhuma. Eu pertenço a Jesse, simples assim. Como uma louca.

Eu recomeço a escovar os dentes, tomo um banho rápido e me depilo antes de pegar sua camisa no chão e vesti-la com algum short de malha. Atravesso o patamar e lembro da correspondência que eu ainda não tinha entregue para Jesse. Faço um desvio rápido até o quarto creme, pego e retomo as escadas, ignorando o fato de que estou longe dele por, aproximadamente, 20 minutos, e eu já sinto falta dele. Eu o encontro na cozinha, com o dedo enfiado num pote de manteiga de amendoim, enquanto ele olha fixamente para a tela de seu laptop. Eu executo o meu olhar habitual de repulsa ao pote e o meu desmaio habitual por causa deste homem bonito, antes de me sentar no banquinho em frente a ele. — Aqui, eu esqueci de te dar isso. — Eu lhe entrego a correspondência e me sirvo de um pouco de suco de laranja. — Você não vai abrir? Eu vejo as chaves do meu carro na bancada. —Trouxeram meu carro? — John trouxe. — Diz ele, continuando a estudar tudo o que ele tem na tela de seu computador. Eu sorrio para mim e para a imagem de Big John dirigindo meu pequeno Mini. — Você é religiosa? — Ele pergunta casualmente. Eu franzo a testa no meu suco. — Não. — Nem eu. Você tem alguma preferência em relação a datas? — Por quê? — Eu pergunto. Eu soo confusa, o que é bom porque eu estou mesmo. Ele olha para mim com uma expressão pesada. — Existe alguma data especial em que você gostaria de se tornar a Sra. Ava Ward? Oh? — Eu não sei. — Eu dou de ombros. — No ano que vem, um ano depois. — Eu pego uma torrada e começo a passar manteiga. Ele só me pediu em casamento meia hora atrás. Eu preciso de uma chance de processar isso corretamente. Há tempo de sobra para tudo isso, e eu preciso falar com meus pais, para começar. Ele deixa cair o seu pote de manteiga de amendoim na ilha de mármore, fazendo-me saltar. — No ano que vem? — Exclama, com um olhar de puro desgosto.

— Tudo bem, no ano seguinte. — No próximo ano está um pouco cedo, eu suponho. Eu corto minha torrada ao meio e coloco entre os dentes. — No ano seguinte? — Ele pergunta. Eu olho para ele e encontro seu belo rosto contorcido em descrédito total. Eu realmente não me importo. No ano seguinte, no outro, não é uma preocupação para mim. Eu dou de ombros e continuo mastigando a torrada. Sua expressão se transforma em uma carranca. — Nós nos casamos no mês que vem. — Ele pega o pote e enfia o dedo de forma agressiva. — No ano que vem uma merda. — ele murmura, sacudindo a cabeça. Eu quase engasgo com a minha torrada, e começo a mastigar freneticamente para me livrar dela. No mês que vem? Ele está louco? — Jesse, eu não posso me casar com você no próximo mês! — Sim, você pode e você vai. — Ele exclama sem olhar para mim. Eu recuo um pouco. Eu sequer disse à minha mãe e ao meu pai que eu estou vivendo com ele, e muito menos que vou casar com ele. Eu preciso de tempo. — Não, eu não posso. — Eu retruco meio que rindo. Ele tem que estar brincando. Seus olhos ferozes voam para os meus e ele coloca o pote para baixo. Isso me faz saltar novamente. — Desculpe-me? — Diz ele, com a voz genuinamente chocada. — Jesse, meus pais nem sequer sabem realmente sobre você. Você não pode esperar que eu ligue pra eles e jogue esse tipo de notícia pelo telefone. — Eu silenciosamente peço para ele ser razoável. Já vi essa cara dele muitas vezes e sempre sugere que ela não irá mudar. — Nós vamos vê-los. Eu não vou deixar de enfrentar o problema, Ava. Nervosa, tomo um gole do meu suco de laranja enquanto ele me perfura com olhos descontentes. A ideia de apresentar Jesse para os meus pais me enche de pavor, e o que posso dizer-lhes sobre o que ele faz para viver? Sua sugestão de dizer-lhes que ele é dono de um hotel não vai durar para sempre.

Murcho sob o seu olhar feroz, mas eu tenho que manter a minha própria opinião aqui. — Você está sendo irracional. — Eu protesto silenciosamente. Nós não poderíamos organizar um casamento em um mês, de qualquer maneira. Eu dou uma mordida na minha torrada e absorvo o ressentimento que emana de cada poro do meu homem desafiador. — Você me ama? — Ele pergunta bruscamente. Eu olho para ele com os olhos apertados. — Não faça perguntas estúpidas. — Ele é impossível às vezes. — Bom. — ele resmunga com finalidade absoluta, voltando sua atenção para o seu laptop. — Eu também te amo. Nós nos casaremos no mês que vem. Eu largo minha torrada, exasperada. — Jesse, eu não vou me casar com você no próximo mês. — Eu me levanto da minha cadeira e levo o meu prato para o lixo para me livrar do meu café da manhã meio comido. Perdi completamente o apetite. — Vem aqui. — Ele grita para as minhas costas. Eu me viro para encará-lo, encontrando a ferocidade de volta. O que há de errado com a espera? É apenas um ou dois anos. Eu não vou a lugar nenhum. — Não. — Eu lanço para ele. Seus olhos se arregalam. — E você não vai fazer nenhuma porra de acordo sem mim. Esqueça isso. — Continuo de pé aqui defendendo minha posição. Começando com eu querendo saber o significado de tudo isso. Eu não estou muito confiante, é certo, mas eu vou tentar o meu melhor para lutar com ele sobre isso. — Cuidado com a porra da boca, Ava. — Seu rosto está contorcido e seus lábios viraram uma linha reta enquanto ele me fura com seu olhar. — Três. — Oh, não! — Eu rio. — Nem pense nisso! — Eu começo a esquadrinhar a cozinha para planejar minha rota de fuga, mas com ele mais perto da saída do que eu, estou prestes a uma captura certeira. — Dois. — Ele se levanta e esfrega suas mãos. — Não!

— Um. — Jesse, você pode foder tudo agora! — Eu me desprezo pela minha linguagem, que provavelmente só aumentou sua irritação. Palavrões e desafiá-lo? Não é uma boa combinação. — Boca! — Ele grita. — Zero. — Ele começa a caminhar ao redor da ilha para mim, e eu, instintivamente, começo circulando o outro lado. — Vem aqui. — Ele mói as palavras, parando brevemente antes de começar a chegar até mim, por outra direção. Eu garanto que ele permaneça no outro lado. — Não, qual é a pressa? Eu não vou a lugar nenhum. — Eu tento argumentar com ele. Eu sei que assim que ele me tiver em seu potente alcance, eu estarei ferrada. — Podes crer que não irá. Por que você vai adiar isso? — Ele continua calmamente vindo para mim. — Eu não vou adiar. É preciso um ano para organizar um bom casamento. — Não o nosso casamento. — Ele empurra o corpo para a frente ameaçadoramente, e eu mergulho na direção oposta. — Pare de correr de mim, Ava. Você sabe que me deixa louco, muito louco. — Então pare de ser irracional! — Eu quase rio quando, de repente ele muda de direção e eu mergulho fora para o outro lado. — Ava! — Jesse! — Eu zombo, ponderando a possibilidade de fazê-lo ir através do arco e subir as escadas antes que ele me pegue. Eu não gosto de me arriscar. — Certo! — Ele grita e começa a correr em minha direção. Eu grito e me lanço em direção ao arco. Eu sei que eu nunca vou fazê-lo subir as escadas, então eu vôo para a academia e tento fechar a porta de vidro. Ele está do outro lado, empurrando-a contra mim, mas eu sei que ele está segurando para que ela não me machuque. Ele poderia me empurrar fora de meus pés com um toque de seu dedo mindinho.

— Deixe de lado a porta. — Ele grita. — O que você vai fazer? Imediatamente ele alivia a pressão e olha para mim através do vidro com uma leve preocupação em seu rosto. — O que você acha que eu vou fazer? — Eu não sei. — Minto. Eu sei exatamente o que ele vai fazer. Ele vai me bater com uma foda pra dar razão a ele. Minhas mãos estão ocupadas empurrando contra a porta impedindo que meus dedos se aproximem de meu cabelo. O seu medo parece aumentar e a pressão sobre a porta diminui ainda mais. Aproveito e a bato fechando, lançando o bloqueio. Sua boca cai aberta. — Você realmente não fez isso. — Ele tenta a maçaneta da porta e eu dou um passo para trás. — Ava, abra a porta. — Ele ordena. Eu balanço minha cabeça. Seu peito nu começa a levantar violentamente. — Ava, você sabe como isso me faz sentir, quando eu não posso colocar minhas mãos em você. Abra a porta. — Não, diga que podemos discutir o nosso casamento razoavelmente. — Nós estávamos. — Ele tenta e pega novamente e a porta treme. — Ava, por favor, abra a porta. — Não, nós não estávamos discutindo isso, Jesse. Você estava me dizendo como vai ser. Você realmente nunca teve uma relação, não é? — Não. Eu já lhe disse isso. — Eu posso dizer. Você é uma merda nisso. Seus olhos verdes ansiosos viram para os meus. — Eu te amo. — Ele diz baixinho, como que explicando tudo. — Por favor, abra a porta. — Você concorda? — Eu pergunto. Eu nunca tive esse poder sobre ele. Eu sei o quanto ele odeia não ser capaz de chegar até mim e isso é tomar vantagem de sua fraqueza, mas é a única fraqueza que eu sei, por isso, se eu tenho que usá-la, então eu vou, especialmente para algo desta magnitude.

Seus dentes estão trabalhando a ponto de rachar seu lábio inferior quando ele pondera sobre a minha demanda. Ele suspira. — Concordo. Abra a porta. — Ele agarra a maçaneta, mas depois eu penso em outra coisa. Algo que terá causa para outra contagem regressiva depois. Eu posso também matar dois coelhos com uma cajadada só. — Eu vou sair com Kate mais tarde. — Eu digo ousadamente. Seus olhos se arregalam como eu sabia que faria. — O quê? — Ontem à noite, eu lhe disse que eu sairia com Kate. — Lembro-o. — E? Abra a porta. — Você não pode me impedir de ver minha amiga. Se eu vou me casar com você, não é assim que você pode controlar cada movimento meu. Eu vou sair com Kate e depois você vai me deixar... sem um barulho. — Minha voz é calma e assertiva quando por dentro estou me sentindo rivalizar com todas aquelas porras que vieram antes. — Você está abusando da sua sorte, baby. — Sua mandíbula se aperta, e eu exalo um suspiro cansado. Eu estou abusando da minha sorte, porque eu quero sair com minha amiga? Eu viro as costas para ele e vou para o banco de pesos, sento-me e fico confortável. Eu não vou abrir a porta até que ele ceda, então eu poderia ficar aqui um tempo. — Ava, o que você está fazendo? Abra a maldita porta. — Eu vejo como ele balança a porta freneticamente. Deus, eu o amo, mas ele tem que aliviar-se sobre as exigências descabidas de proteção. — Eu não vou abrir a porta até que você comece a ser mais razoável. Se você quer se casar comigo, então você precisa relaxar. Ele olha para mim como se eu fosse estúpida. — Não é insensato que me preocupe com você. — Você não se preocupa, Jesse, você se tortura. — Abra a porta. — Ele sacode a maçaneta novamente.

— Eu vou sair com Kate mais tarde. — Tudo bem, mas você não vai beber. Abra a porta! Ah, sim, eu deveria estar desafiando-o sobre isso também, mas acho que já devo ter dado a ele ataques cardíacos suficientes para uma manhã. Ele olha além de si mesmo o que é ridículo - eu estou bem aqui. Eu me levanto e ando até a porta, abrindo o bloqueio e ficando de pé atrás, antes que eu o coloque em uma sepultura precoce. Ele rapidamente me puxa para o peito, nos levando para o chão em uma das esteiras acolchoadas. Ele me sufoca completamente com seu corpo e respira pesadamente em meu cabelo. — Por favor, não faça isso comigo de novo. — Ele pede, e eu estou de repente cheia de culpa. Sua ansiedade sobre o assunto é uma das suas partes mais insensatas. — Prometa-me. — Essa é a única maneira que eu posso levá-lo a me ouvir. — Eu tento acalmá-lo, enquanto eu acaricio suas costas, sentindo seu coração batendo contra meu peito. — Eu vou ouvir. Só não coloque nada entre nós novamente. — Você não pode ficar comigo o tempo todo. — Eu sei, mas vai ser do meu jeito quando eu não puder ficar. Eu rio e jogo meus braços sobre minha cabeça. — O que sobre mim? Ele puxa a cabeça para trás e fecha a cara para mim. — Eu vou ouvir. — Resmunga irritado. — Você está sendo muito desafiadora, mulher. — Ele enterra a cabeça no meu pescoço de mau humor. Oh, ele é tem uma casca tão grossa. Eu não me incomodo de discutir com ele sobre isso, no entanto. Eu esperava ser empurrada contra a parede e ser fodida uma polegada da minha vida depois da minha petilância, por isso o fato de que ele está apenas me segurando um pouco, me surpreende. Talvez eu tenha encontrado minha ferramenta de barganha. Ele se senta e me arrasta para o seu colo. — Por que você não vai para a Mansão para um drink? — Claro que não! — Eu balbucio.

— Por quê? — Ele parece insultado. — Assim, você pode ficar de olho em mim? — É lógico. Você pode tomar uma bebida, eu posso ter certeza que está segura, e então eu posso levá-la para casa. Ele realmente faz parecer lógico, mas eu não vou trazer mais problemas para mim. Eu nunca vou pisar em um bar novamente. — Não. Ponto final. — Eu digo com firmeza. Ele faz beicinho, e eu balanço minha cabeça para afirmar a minha resposta. E de qualquer forma, ela vai estar lá, jogando seus olhares e comentários sórdidos. Não, sem chance. — Mulher impossível. — Ele fica amuado, em pé comigo em seus braços. Sou colocada em meus pés e ganho um beijo casto. — Eu vou tomar um banho, você vem. — Ele arqueia a sobrancelha sugestiva e me acerta com seu sorriso maroto. Eu não me importo muito quando ele exige coisas assim. — Eu tomei banho. — Bem, você vai tomar outro comigo. — Eu estarei lá em um minuto. Preciso ligar para Kate. — Eu me solto de sua mão e volto para a cozinha. — Onde está o meu telefone? — Carregando na lateral. Não demore muito. — Ele chama atrás de mim. Eu encontro meu telefone e ligo para Kate. — Olá? —A voz rouca surge através do telefone. Ela parece de ressaca. — Ei, se sentindo mal? — Eu pergunto. — Não, cansada. Que horas são? Eu olho para o relógio. — Onze. — Merda. — ela exclama, e eu ouço um barulho no fundo. — Samuel, seu perdedor. Estou atrasada! Ava, eu deveria estar no Chelsea entregando um bolo! Eu te ligo mais tarde.

— Ei, nós ainda vamos sair esta noite? — Eu grito antes que ela desligue na minha cara. — Claro. Você ainda tem permissão? — Ela brinca. — Sim! Estarei no seu apartamento às sete. — Maravilha! Vejo vocês depois. Eu desligo meu telefone e imediatamente vejo o aviso de uma mensagem de texto. Eu abro quando o sistema de monitoramento da cobertura começa a piscar para mim. Caminho para o dispositivo sem fio que irá conectar-me a Clive, eu olho para baixo para minha tela. Meu sangue congela. É Mikael. Eu não quero olhar para ele, mas meus polegares pressionam para baixo no botão de abrir antes que eu possa convencer o meu cérebro para excluí-lo sem ler.

Eu não posso ir na segunda-feira. Estou de volta à Dinamarca temporariamente. Eu entrarei em contato no meu retorno para reorganizar a nossa reunião. Meu estômago voa até minha boca, me sufocando, e meu celular começa a tremer na minha mão. O que diabos eu vou fazer? Eu sequer considerei avisar Jesse sobre isso. Ele vai entrar em colapso, sem dúvida. Eu excluo a mensagem imediatamente, sabendo de que péssimas maneiras Jesse poderia ter encontrado essa mensagem no telefone. Não respondo também. Pelo menos eu tenho um pouco mais de tempo para descobrir como fazer isso e falar com Patrick. Quanto tempo ele vai ficar fora? Quanto tempo eu tenho para me preparar para essa reunião? Eu penso sobre enviar uma mensagem de texto de volta para dizer-lhe que já sei sobre sua esposa e Jesse, mas os gritos do interfone me interrompem novamente, me assustando. Eu respondo a Clive. — Ava, há uma entrega aqui para você. Eu estarei aí em um minuto. Eu não tenho a chance de perguntar o que é ou quem é. Clive desliga. Volto para a cozinha, apreensiva e nervosa, e começo a procurar o meu telefone, buscando a instalação

do PIN para que eu possa impedir Jesse de interceptar mais mensagens que Mikael possa enviar. Ele vai ficar tão desconfiado quando ele descobrir que tem um bloqueio, mas eu prefiro lidar com seu estado abandonado, do que lidar com um turbilhão voando através da cobertura. Ele sabe que seus modos ruins ao telefone me irritam, por isso não deve ser muito difícil de escapar dessa. Eu não tenho outra escolha. Eu caminho até a porta. Vou lidar com isso na segunda-feira de manhã, quando Jesse não estiver tão perto de mim e do meu telefone. Até então, eu preciso fazer uma cara não afetada, o rosto relaxado, e eu realmente preciso falar com Patrick. Abro a porta e ouço o elevador chegar e, em seguida, o som inconfundível de Clive resmungando. Curiosa caminhando em direção ao elevador e acho Clive levantando caixa depois de caixa e bolsa após bolsa. — Ava, você tem um problema sério. Eu acho que você é o que eles chamam de uma compradora compulsiva. Você quer tudo lá dentro? — Ele bufa. — Urh, sim. — Eu olho e vejo sacolas e caixas de presentes da Harrods em todos os lugares. Mas que diabos? Eu estou como uma peça sobressalente, segurando a porta, a boca aberta, Clive passando com tudo através da porta e despejando na cobertura. Eu não posso acreditar que ele fez isso. Por que eu não suspeitei que algo estava errado quando ele de bom grado, deixou-me levar a melhor na negociação? Ou deixe-me pensar que eu tenho a minha maneira, mais direta, ao ponto. O homem deve ter gasto uma quantidade ridícula de dinheiro ontem. Clive deixa a última bolsa e começa a fazer o caminho de volta para a porta. — Esse é o seu lote. Ficou alguma coisa a mais na loja? Eu olho perplexa para Clive. — Perdão? Ele se vira e franze a testa. — Na loja, que você comprou? — Urhhh, sim. Obrigada, Clive. — Oh, uma jovem senhora passou por aqui. — Clive me informa, mas, imediatamente, fecha a boca, obviamente percebendo o seu erro.

Que logo se encaixa no meu estado atordoado. — Sério? — Eu digo. Seus velhos olhos estão arregalados. — Urm... Eu não sei... — Ele começa a andar para trás. — Na verdade, talvez fosse para um morador diferente. Não posso ter certeza. — Ele ri nervosamente. — É a minha idade. — Sim, qualquer coisa que seja, Clive. Cabelo preto curto? — Eu pergunto. Ele disse madura quando se referiu à um ondulado loiro, que agora sabemos ser a esposa de Mikael ou ex-esposa. — Não posso ter certeza, Ava. Na verdade, eu sinto um pouco de pena dele. O pobre homem não deveria ter que lidar com isso. — Vamos manter isso em segredo, não é? — Oh? — Ele parece aliviado. — Sim, você não diz a Jesse sobre a jovem, e eu não vou contar a ninguém sobre os hábitos dos vizinhos. Ele é dá um suspiro agudo. Ah, sim. Eu jogo sujo, velho. Eu dou mais um passo e fecho a porta na cara dele. O meu pobre cérebro pode enfrentar muito mais. Eu não vou contar a Jesse. Eu não quero que ele entre em contato com Coral, ajudá-la, vê-la. Estou cheia de incertezas e medo, lutando contra o ciúme furioso e eu acabei de me estabelecer aqui para toda a vida. Eu concordei em casar com ele. Eu sou estúpida? O telefone de Jesse começa a gritar da cozinha, e eu sigo o toque até que eu estou na ilha olhando para a tela. Eu sabia que seria antes mesmo que eu tivesse um vislumbre da tela. Certo ou errado, eu responderei, ignorando a minha consciência que está dizendo-me que eu sou uma hipócrita. — Coral? — Eu digo, de forma uniforme e com clareza. Há um silêncio, mas ela não desliga. — Coral, o que você quer? — Jesse está aí? — Sua voz é baixa, e eu estou um pouco surpresa que ela não desligou. Percebo agora que eu estava esperando que ela o fizesse, uma vez que ouvisse a

minha voz. Talvez eu só queira que ela esteja consciente de que eu estou consciente, eu não sei, mas ela certamente tomou algumas bolas. — Ele está no chuveiro. Posso ajudá-la? — Eu soo educada, mas com uma ponta de irritação. — Não, eu preciso falar com ele. — Ela não soa educada. Ela parece ofendida. — Coral, você precisa parar de incomodá-lo. — Eu preciso me tornar clara aqui, parecendo de repente com Jesse, crescendo minha consciência. — Ava, não é? — Pergunta ela. Eu não tenho certeza se eu gosto de seu tom. — Isso mesmo. — Eu tento manter a minha regularidade, mas não tenho ideia para onde esta conversa está caminhando e isso está me deixando extremamente nervosa. — Ava, ele vai fazer você precisar dele, e depois abandoná-la. Vá embora, enquanto você ainda pode. — Ela desliga o telefone. Eu fico com o telefone de Jesse ainda suspenso no meu ouvido, meus olhos correndo em torno da cozinha, minha mente inundada novamente. Eu não posso ir embora. Nem agora, nem nunca. E ele nunca me deixou, eu não quero. Eu tento convencer o meu cérebro que ela está apenas com inveja, todas essas mulheres estão com inveja e menosprezadas porque Jesse jogou todas elas fora, usou e jogou fora quando ele estava entediado ou acabado com elas. Essa é a razão lógica. Eu sei como eu me sentia quando eu estava sem ele, então, se é assim que todas estas mulheres se sentem, eu entendo completamente. Eu também me sinto muito triste por elas, mas não é minha culpa que elas não podem suportar o fato de que ele mudou seus caminhos por mim - não foi por qualquer uma delas... por mim. Ele parou de beber por mim. Ele parou suas aventuras por mim. É a sua história, uma história desagradável, mas é a sua história, no entanto. É tudo história, e eu não posso usar o seu passado contra ele. Eu endireito meus ombros na minha pequena exibição privada de determinação. Eu nunca vou andar longe dele. Ele me fez precisar dele, mas sei que ele precisa de mim também. Eu não vou a lugar nenhum.

Deslizando o telefone no balcão, eu ando de volta para a sala de estar e lembro-me imediatamente do que tinha feito o meu cérebro entrar em colapso antes da chamada de Coral. Eu abraço meu corpo, olhando para a montanha de bolsas e caixas de compras diante de mim. Eu não sei se fico animada ou furiosa. Ele ignora as minhas opiniões e desejos todas às vezes, com seus aspectos neuróticos, desafiadores, e agora eu temo que eu esteja ficando neurótica e desafiadora também. Ele traz à tona o pior em mim, e eu sei muito bem que eu trago o pior nele. John disse isso. Descontraído, despreocupado Jesse Ward? Esse tal homem não existe. Bem, ele existe, quando eu estou obedecendo, eu o vi na noite passada, mas seus momentos assim facilmente são esquecidos por causa do homem. Eu me ajoelho no chão e cautelosamente abro uma das bolsas, espreitando para dentro com cuidado, como se algo pudesse saltar para fora e me atacar. Huh? Isso não estava na minha pilha. Eu retiro o vestido de seda marinho, Calvin Klein. Isso talvez estivesse na minha pilha. Abro a caixa e encontro um vestido Chloe, estruturado, creme e preto. Isso não estava em nenhuma pilha. Estava acima do meu limiar de preço. Oh, não. Ele misturou tudo. Eu puxo outra bolsa para mim e encontro um par de calças Diesel, apropriadamente largas. Ok, elas não estavam em qualquer pilha. Eu vou andando através de todas as bolsas e caixas, também encontro lingerie de renda em cada modelo e cor que você possa imaginar. Só Deus sabe quanto tempo mais tarde, eu ainda estava sentada no chão, cercada por uma massa de roupas, sapatos, bolsas e acessórios. Cada item que eu experimentei está aqui, exceto o vestido - todos os que eu gostei, os que estavam na pilha do não, os que talvez eu comprasse e um lote inteiro a mais que eu nem experimentei. Eu sei que deve haver um erro, porque até mesmo o vestido da Chloe ardósia está aqui, e Jesse nunca teria comprado de boa vontade, para mim. Eu o amei, no entanto. Oh Deus! Eu caio de costas no chão e olho para o teto alto da cobertura. Tudo isto é demasiado. O vestido, o colar, o anel, e agora tudo isso. Estou completamente dominada e me sentindo um pouco sufocada. Eu não quero todas essas coisas. Eu só o quero, sem história, sem as outras mulheres e sem Mikael intrometendo-se.

— Hey, baby. — Ele parece todo molhado, com o seu belo rosto, flutuando acima de mim. — Eu estive esperando por você. O que foi? — Ele faz beicinho. Eu zombo e sinalizo na direção dos vários designers que me circundam. Ele não pode ver tudo isso? Ele olha em volta, completamente imperturbável pelas pilhas e pilhas de roupas femininas me cercando. — Chegaram, então? — Diz ele friamente. Eu faço uma exibição dramática jogando meus braços para trás em desespero, e ele exala para coincidir com meu drama antes de se deitar ao meu lado. — Olhe para mim. — Ele ordena suavemente. Eu viro meu rosto para ele e obtenho uma injeção de seu fresco hálito de hortelã. — Qual é o problema? — Isso é demais. — Eu reclamo. — Eu só quero você. Ele sorri seus olhos brilhando de prazer. — Estou feliz, mas eu nunca tive ninguém com quem compartilhar o meu dinheiro, Ava. Por favor, se divirta comigo. — As pessoas vão pensar que eu vou me casar com você pelo seu dinheiro. — Digo a ele como isso é. Eu já encontrei a acusação. — Eu não dou a mínima para o que as pessoas pensam. É tudo sobre nós. — Ele vira para o lado e puxa meu quadril, então fico nivelada com nele. — Agora, cale a boca. — Você não vai ter nenhum dinheiro se você gastar como você fez ontem. — Eu resmungo em voz baixa. Se Zoe trabalha na comissão, ela provavelmente poderia se aposentar depois da tarde de ontem com Jesse. — Ava, eu disse cala a boca. — Obrigue-me. — Eu me oponho num meio sorriso. E ele faz. Ele me arrebata completamente e me come viva entre metade do departamento feminino da Harrods.

Capítulo Vinte e Seis

E

u caminho para o quarto depois de um banho

refrescante e balanço a cabeça para Jesse, que está deitado de costas sobre a cama vestindo apenas a sua cueca boxer branca apertada e fazendo uma careta eficaz, no mínimo para me deixar saber que não está feliz. Eu me sento à frente do espelho no chão e começo a secar meu cabelo. Passamos o dia todo ocasionando a quantia obscena de roupas e acessórios até nas escadas. Agora eu tenho o meu próprio lado no grande closet de se vestir e um homem muito feliz, até que comecei a me preparar para a minha noite com Kate. Seu bom humor logo mudou, mas com a aproximação de Tom e Victoria com a gente e também um monte de merda pousando sobre Kate, eu estou ansiosa para vê-la e Jesse tem que aprender a me dividir. Eu termino o meu cabelo e desligo o secador para ouvi-lo arfando, um exigente bufar vindo da cama. Ele está se comportando como um adolescente, então eu ignoro-o e faço o meu caminho para o banheiro para hidratar a minha pele e fazer minha maquiagem. Estou aplicação camadas de rímel quando ele entra todo casual, e deita-se na espreguiçadeira com um exalar todo-poderoso de ar, seu corpo magro reclinado friamente e os braços drapejando

sobre a sua cabeça, acentuando cada músculo fino em seu torso. Eu tento ignorá-lo, mas Jesse se exibindo em torno de um par de uma apertada boxer Armani branca é muito perturbador. Ele está fazendo isso de propósito. Eu saio apressadamente do banheiro para encontrar minha calcinha e algo para vestir. Isso pode levar algum tempo, especialmente com os olhos críticos de Jesse pairando sobre mim, mas eu nem sequer consigo chegar a minha gaveta de calcinhas recém-nomeada antes que eu seja agarrada e atirada para cima da cama, sem a toalha. Eu deveria saber, ele vai me atropela, marcar e me deixar com o cheiro dele impregnado em mim. Ele já fez isso antes. Eu sou virada sobre minhas mãos e os joelhos, e minhas pernas quando ele agarra minha cintura, me restringindo de forma eficiente. — Você não vai. — Ele rosna mergulhando dois dedos dentro de mim e começa a escavar em torno deles, me esticando e me preparando. A invasão repentina me faz enterrar meu rosto na cama para abafar o meu clamor. Ele não vai me deixar gozar novamente, eu sei disso. — Este é para o meu prazer, não seu. — Ele diz com firmeza. Ele começa a circular a minha entrada, e eu gemo na cama em desolação. Isso é tortura, afinal. Ele sabe exatamente o que está fazendo. Eu endureço toda em resposta a seu toque. — Relaxe, Ava. Eu não quero te machucar. — Ele empurra para dentro de mim com os dedos, o meu instinto natural é enrijecer meus músculos em uma tentativa de impedir sua invasão. Eu grito. — Relaxe! — Ele grita, e eu quero que o meu corpo obedeça ao seu comando, mas não acontece nada disso. Estou lutando contra o inevitável, que será Jesse me abandonar antes de explodir. Eu não quero sair esta noite cheia de excitação reprimida em minha virilha. Quero estar saciada e relaxada e ele pode fazer isso. Maldito idiota! Eu o sinto se posicionar na minha abertura. Eu choramingo.

— Droga, Ava. — Seu tom é cheio de agressividade. — Pare de lutar contra mim. — Você vai me abandonar, não é? Você não vai me deixar gozar. — Eu arfo desesperadamente. — A decisão é minha, baby. — Ele bate em meu traseiro. — Relaxe! — Eu não posso! — A dor irradia através de mim a partir de sua rápida colisão, e ele grita em frustração da minha não conformidade, então ele aproxima-se debaixo de mim para escovar os dedos sobre meu centro pulsante. — Ohhhhhhhh! — Eu relaxo instantaneamente com a conexão que seu toque aquecido causa em meus sentidos como explosões de fogos de artifícios me jogando para mais perto da borda, ligando um interruptor que só ele sabe ligar para me relaxar. Um mar de prazer intenso afoga-me e eu começo a construir uma apressada compilação em direção a um clímax furioso. Eu tento agarrá-lo e manter o domínio, mas ele retira os dedos. — Não! — Eu grito completamente frustrada. — Oh, sim. — Seus dedos reentram em mim, varrendo através de mim, seu polegar deslizando sobre a ponta do meu clitóris, levando-me a empurrar para trás em uma tentativa desesperada para tentar capturar mais atrito. Ele o puxa para fora, espalhando a umidade acima de meu vinco. — Não, Jesse! — Eu sinto seu pênis sólido empurrando contra a minha abertura. — Por favor! — Você ama isso, Ava. — Ele avança, me punindo, de forma lenta e controlada. — Oh, foda. Eu poderia chorar de raiva e frustração, mas isso não me impedia de empurrar para trás, levando-o todo o caminho. Eu sei que eu não vou gozar, mas eu não consigo me controlar. Ele grita, agarrando a minha cintura, e então empurra para frente, batendo cada pedaço de ar dos meus pulmões. — Oh, Deus! — Eu grito quando ele me preenche completamente. Ele atira-se para frente, não me dando tempo para se adaptar a ele. Ele está no comando.

— Oh, Ava. — Ele respira duro, mantendo-se dentro de mim. — Você é fodidamente incrível, baby. — Ele mói-se contra mim em um demorado gemido, e eu me concentro em obter a minha respiração irregular, sob controle. — Segurando-me na cabeceira da cama. Eu respiro fundo e levanto as mãos para colocar minhas mãos em torno de uma das tábuas de madeira, gritando com a mudança de posição o sentindo me penetrar mais profundo. Ele ainda me possui, através de suas ordens, passando a palma da mão para baixo a minha espinha delicadamente. Os fogos de artifício crepitante no meu núcleo são limítrofes dolorosos. — Você tem uma boa posição? — Sim! — Eu digo breve, mesmo ganhando um tapa rápido em toda a minha bunda. Eu grito em frustração e ele ainda não nem terminou comigo. Por que diabos eu não paro isso? Eu ouço-o chupar em uma respiração afiada quando ele começa a retirar-se, a plenitude aliviando um pouco, mas depois vou empurrando para frente quando ele novamente me penetra em uma forma de me punir. Eu grito novamente. — Segure em seus braços, Ava! — Ele repete o movimento delicioso, e eu endureço os braços e descanso minha testa suando em meu antebraço. — Jesse, por favor. — Eu imploro. — Isso parece bom, não é? — Pergunta ele, sua voz carnal e com fome. — Sim. — Você ama me levá-la duro, não é, Ava? — Sim! — Eu sei que você gosta. — Ele muda a sua posição do meu quadril e conecta as mãos sobre meus ombros, antes de ele empurrar para frente novamente, gritando em cumprimento de cada vez. Ele chega a mim e desliza sobre o meu clitóris com os dedos trêmulos.

Eu grito e afundo meus dentes em meu braço em desespero quando a minha cabeça começa a girar em uma mistura de prazer incrível e pontadas agudas. Eu posso sentir meu clímax se aproximando, e em uma tentativa cheia para aproveitá-lo, eu empurro de volta contra ele em cada um dos seus golpes incessantes. — Oh, não, não. — Ele rosna, retirando os dedos e seu pau. Eu choro de raiva quando ele puxa minhas mãos da cabeceira da cama e gira em torno de mim, me empurrando para baixo na cama. Ele atravessa o meu estômago, prendendo meus braços ao meu lado com os joelhos e começa a chicotear o punho e para trás sobre seu pau pulsante. Eu fecho meus olhos. — Abra os olhos, Ava! — Ele grita e agarra meu osso ilíaco, o que leva-me a gritar e resistir debaixo dele. — Você é um filho da puta! — Eu lanço-lhe o meu olhar mais furioso. — Eu vou ficar tão bêbada esta noite! — Não, você não irá. — Ele continua a trabalhar em cima de mim, enquanto eu assisto seus olhos manchado e escuro, os músculos do pescoço tensos abauladamente. Eu pressiono meus lábios juntos. Eu não vou abrir minha boca! Ele cai para frente, apoiando a mão livre na cama e derrama-se todo em meus seios em um grito alto que ressoa por todo o quarto. Ele respira ofegante acima de mim, retardando seus golpes quando eu contorço-me inutilmente. Meus seios estão advirtamente revestidos em seu sêmen, meu cabelo está todo bagunçado, a minha maquiagem arruinada, provavelmente, preciso refazer e estou apta a estourar com a imensa pressão na minha virilha. Eu não sou uma garota feliz. — Você quer gozar? — Pergunta ele, olhando para mim, derramando suor da testa. — Vou sair! — Eu rosno, só para deixar claro que não estou negociando com ele sobre isso. De jeito nenhum! — Mulher teimosa. — Ele se abaixa e limpa a mão por todo o meu peito, espalhandose sobre cada centímetro quadrado do meu torso. — Meu trabalho aqui está feito. — diz ele

em um meio-sorriso, antes de se inclinar para baixo e pressionar seus lábios rígidos nos meus. Meus lábios vão involuntariamente e eu absorvo com ganancia os movimentos de sua língua, gemendo, implorando por mais, mas então ele se afasta e eu balanço minha cabeça de um lado para o outro, me lançando para frente. Eu ouço-o rir, e então ele dá um tapa duro na minha bunda antes de sair da cama. — Não tome banho. — Eu não tenho tempo! — Eu grito para suas costas enquanto ele reorganiza sua cueca em seu caminho para fora. Eu grito e bato-me sobre a cama por alguns instantes. Eu não sei o que isso vai resolver, além de estragar meu cabelo um pouco mais e borrar minha maquiagem ainda mais. Eu não posso acreditar que ele fez isso. O que eu estou falando? Claro que eu posso acreditar. Este homem está além do razoável e desafiante. Certo! Eu pulo para fora da cama e começo a dirigir-me para fora. Eu golpeio duro os cachos negros da cabeça sobre minha face que agora são mais do que uma matriz despenteados, e minhas bochechas são liberadas. Eu me olho e pareço verdadeiramente fodida, o que é irônico, porque eu não estou. Não no sentido de satisfação, de qualquer maneira. Eu aperto minhas coxas juntas em um gemido e pego um pano para limpar os restos de Jesse de meus seios. Não há dúvidas da enorme mordida territorial em meu peito. Não ha nada que eu posso vestir com decote baixo esta noite e não apenas por causa da contusão no meu peito. Maluco por controle! Após refazer minha maquiagem e me vestir, eu desço as escadas o mais silenciosamente possível. Estou indo direto por aquela porta e com alguma sorte, ele vai demorar um pouco até que perceba que eu já tenha saído. Ele está longe de ser visto e como eu tenho que digitalizar o código do alarme da cobertura que fica na cozinha, eu vou nas pontas dos pés e giro minha cabeça ao redor de toda a extensão. Onde ele está? — Você não vai sair usando isso, porra!

Minhas pernas chutam imediatamente em marcha ao som daquela voz feroz e eu passo pela porta, batendo-a atrás de mim para dificultar sua perseguição enquanto rezo para que o elevador esteja aberto. Agradeço a tudo que é sagrado e entro no elevador, socando o código freneticamente. As portas se fecham, assim eu vejo o rosto furioso de Jesse aparecer através da pequena fresta. Dou-lhe um aceno atrevido e viro-me para olhar no espelho. Ok, então o Chloe Grey que escolhi usar é um pouco atrevido, mas minhas pernas estão incríveis, mesmo sem que eu lhe diga. Ele pediu por isso. A porta do elevador se abre e eu corro pelo chão de mármore, procurando minhas chaves quando eu saio. Ele tem que vestir algumas roupas e esperar o elevador voltar para a cobertura, por isso devo estar segura. — Oi, Clive! — Eu digo, caminho por ele e saio para ar à noite. Eu procuro pela chave do meu carro e corro pelo pátio de estacionamento. Eu ouço-o antes de vê-lo. Viro-me e vejo quando ele voa para fora do hall de entrada do Lusso, parecendo o próprio Diabo. Eu cerro os lábios fechados para suprimir o meu riso. Ele está furioso. Ele rasga em minha direção, com os pés descalços e gloriosamente nu, bem, exceto por sua boxers apertada. Eu fico onde estou. Eu sabia que não conseguiria sair neste vestido, ele me apanharia aqui ou no bar e, eu estaria sempre sendo carregada para casa em desgraça e vestindo com algo mais adequado para os padrões de Jesse. Ele me agarra e me joga para cima do ombro, chegando a segurar a barra do meu vestido para baixo antes de me levar direto de volta para a Lusso. — É apenas a porra da minha sorte que eu tenha me apaixonado loucamente pela mulher mais impossível do mundo porra. Noite, Clive. — Sr. Ward. — Clive acena com a cabeça, sem prestar muita atenção em nós. — Olá, Ava. — Oi Clive! — Eu canto através do meu riso. Jesse entra no elevador e soca o código enquanto murmurava baixinho.

— Você ainda não sabe esse código mudou? — Eu aliso minha mão em suas costas e na costura de sua boxers, dando-lhe um pequeno aperto. — Cala a boca, Ava. — Ele cospe. — Somos amigos? — Não! — Ele dá um tapa duro na minha bunda e eu grito. — Não brinque comigo, menina bonita. Você deve saber por agora, que eu sempre venço. — Eu sei. Eu te amo. — Eu também te amo, mas você é a porra de um pé no saco.

Paramos do lado de fora de Kate super tarde depois que ganhei a aprovação de Jesse em um vestido vintage coral e saltos correspondentes, mas eu quase fui algemada à cama novamente quando ele viu meu anel de noivado na mesinha de cabeceira. Eu esqueci completamente sobre isso, mas Jesse certificou-se de que ele fosse colocado em meu dedo. Consegui convencê-lo a deixar o colar no cofre, no entanto. Não me sinto confortável com essa enorme pedra assentada no meu dedo como ela está. O colar adicionado à equação que faz pender-me sobre a borda de nervosismo. Kate vem de movimentando-se rápido da sua casa e Jesse sai, deixando-a na parte de trás do carro. — Wow! Eu gosto disso mais do que o Porsche. — Diz ela, enquanto fica confortável na parte de trás. — Não diga a Samuel que eu disse isso. Vamos, então, vamos dar uma olhada. — O quê? — Eu mudo no meu lugar para que eu possa olhar a minha ardente amiga. Ela congela e joga para a parte de trás da cabeça de Jesse um olhar temeroso. — Oh merda! — Está tudo bem. — Jesse garante a ela. Eu pasmo com ele. — Ela sabia?

— Eu precisava de um de seus anéis para ter certeza do tamanho correto. — Ele encolhe os ombros e mantém sua atenção na estrada. Eu ouço Kate suspirar de alívio. — Ela sabia? — Eu disparo em tom acusador. — Yep. Foi romântico? Mostre para mim. — Ela aponta para eu passar a minha mão. Na verdade, eu rio - muito duramente. Jesse me olha de canto dos olhos, os lábios pressionados em uma linha reta quando ele tece dentro e fora do tráfego. — Sim, foi romântico. — Eu bufo. Se você chama ser algemada e ser forçada a engolir, romantismo. Enfio minha mão para ela. — Puta que pariu! — Ela pega minha mão com as dela e levanta-a perto e analisa o diamante. — Isso é algo sério e especial. Assim, quando é o casamento? — Ela deixa cair minha mão e procura algo dentro de sua bolsa, retirando seu espelho compacto. — Merda, Ava. Você disse para seus pais? — Kate acaba inocentemente batendo em dois temas muito dolorosos. Iremos discutir a data do casamento como adultos em breve, e quanto aos meus pais? Bem, eu ainda estou perplexa aqui. — Não sei e não. — Eu respondo. Jesse se desloca em seu assento e me lança um olhar descontente. Eu ignoro. Eu não vou entrar neste momento. Dirijo-me a volta no meu lugar para enfrentar Kate. — Será que você aproveitou a sua noite? — Pergunto docemente. — Sim, foi fabulosa. — Ela escova minha pergunta fora e mantém seus olhos no espelho. — A que horas você encerrou? — Eu insisto. — Eu não me lembro. — Ela faz beicinho no espelho e, em seguida, agita seus grandes olhos azuis para mim. — Existe um ponto para essa linha de investigação? Jesse ri um pouco. — Eu acho que Ava gostaria de saber se você se divertiu lá em cima, depois que eu a levei para casa. — Ele esclarece. Eu embasbaco com ele, e ele agita uma sobrancelha levantada em mim. Preciso abrandar?

Kate lhe dá um tapa no ombro. — Isso, meu amigo, não é dá sua conta. Bem, é, mas não é. — Ela ri e, mais uma vez, eu estou atordoada. Eu me viro e balanço a cabeça em consternação. Eu estou cercada por pessoas loucas.

Jesse puxa-se fora do Baroque e ajuda Kate a sair da parte de trás do carro. — Vou pegar as bebidas! — Declara quando ela entra no bar. Jesse espera por mim para eu aparecer ao pavimento. Ele está pensativo novamente e não escapou do meu conhecimento que ele acaba de dar o porteiro um aceno de cabeça. Assim que eu estou perto o suficiente, ele me puxa para o seu peito e suga em uma respiração profunda do meu cabelo. — Não beba. — Eu não vou. Ele se afasta e descansa sua testa na minha. — Sério. — Eu não vou beber. — Eu asseguro-lhe. Eu não vou discutir. Ele vai me levar a lugar nenhum, a não ser em seu carro e voltar para o Lusso antes de um piscar de olho. — Eu venho buscá-la. Me ligue. — Ele escova meu cabelo do meu rosto e me beija profundamente, uma demonstração pública de propriedade. Estou usando um diamante colossal, você não consegue ser mais reclamado do que isso. Ele parece tão desanimado, eu quase não quero deixá-lo, mas nós temos que acabar com esta ansiedade irracional para que eu possa estar em qualquer lugar que não seja com ele. Eu coloco minhas mãos em concha em seu rosto e beijo seu rosto mal barbeado. — Vou telefonar. Vá para uma corrida ou algo assim. — Eu o deixo na calçada e mentalmente rezo para que ele vá para casa, coloque sua roupa de corrida e faça doze voltas no Royal Parks. Eu sorrio docemente para o porteiro quando eu passo e ele inclina a cabeça para mim, dando-me um sorriso. Ridículo! Acho Kate no bar com Tom e Victoria, que já estão sendo atendidos. Victoria parece um pouco menos mal-humorada e Tom parece satisfeito em me ver.

Ele está usando uma camisa rosa e amarela listrada ridícula. — Ava! — Ele grita. — Uau, vestido fabuloso! — Ele diz quando me abraça. — Obrigada. — Deus sabe qual seria a sua reação se tivesse vindo com o vestido cinza. — O que você irá beber Ava? — Victoria pede por cima do ombro. — Vinho! — Eu digo desesperadamente, e os três riem. Nós nos acomodamos em uma mesa, e eu levo o meu primeiro gole de vinho descontraído. Eu suspiro de prazer e fecho os olhos em apreço. Oh, isso é tão bom. — Oh bom LORD! Que diabos é isso? — Tom mergulha sobre a mesa e pega a minha mão e começa a babar em todo o meu novo amigo. — O Adônis? Eu dou de ombros. — Eu estou louca de amor. — Você o conhece, o que... um mês? — O tom de desaprovação de Victoria me irrita. — E ele é dono de um clube de sexo? — E? — Eu cuspo. Dizendo na defensiva. Ela recua em minha hostilidade. — E nada, só estou dizendo. — Ela bufa e desaba de volta no banco. — Quando isso aconteceu? A última vez que soube você estava dormindo com ele. — Tom imita minhas próprias palavras. — Bem, agora eu vou me casar com ele. — Eu puxo minha mão para trás e refugiome no meu copo de vinho. Estou consciente do fato de que eu estou diante de uma medalha de ouro olímpica no interrogatório digno de meus pais e Dan. Eu não preciso deste lote aqui também. Oh, Dan está de volta amanhã. Com todos os eventos espetaculares dos últimos dias, ele tinha deslizado isso da minha mente. Uma onda de culpa me lava por esquecer o seu retorno, mas é logo substituída por uma pontada de emoção e, em seguida, com a mesma rapidez, substituída por medo. O que Dan irá dizer de tudo isso? Olho para o meu copo e Kate me dá um sorriso tranquilizador.

— É apenas isso. — Eu medito. — Como está Drew? — Kate pergunta a Victoria. Eu não tenho tanta certeza de que é uma questão sensível. Após o mau humor de Victoria e da revelação que ela a convidara para a Mansão, além do fato de que ela não estava com ele na noite passada, eu não posso imaginar que a resposta seja boa, mas sou grata pela tática de desvio da minha amiga. — Eu não sei. — Ela responde com arrogância. — Eu não vou vê-lo mais. Eu tenho um encontro. — Essa noite? — Tom pergunta perplexo, inclinando-se sobre a mesa um pouco acusador. — Sim. — ela responde. Tom zomba e senta-se para trás em sua cadeira. — Bem, muito obrigado! Você está me deixando de lado! — Ele exclama. Olho para Kate, que tem a mesma expressão no rosto que eu suspeito que eu tenho na minha, humor. Olhos arregalados da Victoria fuzilam Tom. — Você não pensaria duas vezes antes de me deixar de lado, se for oferecido a você, um pouco de ação! — Seu tom é censura e com toda a razão. Tom abandonou Victoria, em muitas ocasiões, se um homem gay pisca-lhe um olhar promissor. — Ainda assim, existem outros seis dias que você poderia ter escolhido. Quem é afinal? — Ele mexe com sua Piña Colada, tentando seu mais duro olhar entediado. — Apenas um amigo de um amigo. — Ela comenta. Estou feliz que ela não parece afetada, e ela está claramente sobre o arrojado, de cabelo preto Drew. Eles simplesmente não fazem sentido. — Oh, lá está ele. — Ela pula para cima. — Vejo vocês depois! — Ela se dirige a um homem no bar, eles se cumprimentam com um beijo estranho no rosto e um aperto de mão. Ela diz algo em seu ouvido e ele acena com a cabeça antes de sair. Isso é um movimento razoável.

Estamos todos observando como o encontro avança e Tom vai ser apenas uma cadela total. — Bem. — Tom bufa. — Não é simplesmente maravilhoso? Durante a hora seguinte, nós rimos, conversamos sobre tudo e qualquer coisa, e bebemos. É adorável. Lembro-me por que eu preciso lutar com o meu homem desafiador sobre este assunto. Eu preciso dos meus amigos, especialmente Kate. Com Tom aqui, eu não tive a oportunidade de trazê-la sobre o encontro e com a saga Mikael e Coral ou interrogá-la sobre a Mansão e suas recentes visitas por lá. — E como está Sam? — Tom volta sua atenção para Kate. — Por quê? Você ainda quer derrubá-lo? — Brinca, piscando para mim. Tom se assusta e pisca para Kate com um olhar sujo gay. Ele ainda me desconcerta quando ainda está tão tomado pelo descontraído, casual, e um bocado de tempo viciado em Sam. — Não. — Ele coquete e cruza as pernas. É o gesto mais gay possível. — Eu estava apenas sendo educado. Como está Jesse? Meu copo está apenas tocando meus lábios, pronto para um tilt e trago, quando ele faz a pergunta. Ele não pode ser evitado durante toda a noite e estou casando com o homem. É de conhecimento comum que ele é um desafio... mas só comigo. Todos que se sentaram nesta mesa - e muito poucos que já tiveram a oportunidade em tê-lo visto em ação em algum ponto. — Por quê? Você quer ferrar ele também? — Kate salta com a língua na bochecha, e eu caio na gargalhada quando Tom late para ela. Ele olha entre nós com nojo. — Então, é pegar o Tom está noite, não é? — Parece que é. — Eu digo e levanto o meu copo. — Tom, Jesse iria explodir... sua... mente. — Eu digo séria. — Ava! — Ofega.

— Oh, por favor! Eu tenho que suportar as histórias de tortura de seus encontros sexuais. Kate ri. — Vou ser uma bicha se fomos falar sobre vida sexual de Tom. — Ela pula do banco e faz o seu caminho para a área de fumantes. — Eu preciso ir ao banheiro. — Tom resmunga e sai para o banheiro, deixando-me observar as pessoas, um passatempo que eu costumo gostar, mas, em seguida, Matt entra em meu campo de visão e eu encontro-me abaixando um pouco. Merda! Meu anel está repentinamente queimando a carne do meu dedo e eu estou começando a suar. Eu não respondi a mensagem de desculpas e sei que o verme viscoso está ao telefone com meus pais de novo. Só quando eu acho que eu consegui evitá-lo, seus olhos redondos aterram em mim como um apito de chaleira, e eu caio no meu banco quando ele se aproxima. Eu olho ao redor do bar, lembrando que o porteiro poderia estar cuidando de mim, e depois volto os olhos para Matt, um vislumbre de um olho negro me observando. Eu mentalmente aplaudo Jesse e de repente desejo que eu tenha cedido e ficado em casa com ele. — Ava. — Ele cumprimenta alegremente, como se nada tivesse acontecido, como se ele não tivesse alimentando meus pais com informações e derramado que Jesse é um alcoólatra, que prontamente me lembra de que ele sabe sobre a questão de Jesse. Como? Mas ele não é um alcoólatra. Eu ignoro a pequena parte do meu cérebro atualmente aconselhando-me que eu poderia estar em estado de negação. — Matt, eu acho que provavelmente é melhor se você me deixe em paz. — Eu mantenho uma voz firme, estável. — Oh? — Ele parece verdadeiramente chocado. — Ava, por favor, me ouça. Eu não poderia estar mais triste, realmente. Eu fui um completo idiota. Eu mereci tudo. — Ele se mexe desconfortavelmente em pé e olha para o seu copo de cerveja. — Se você estiver com alguém agora, então eu aceito isso. — Diz ele calmamente. — Estou destruído, mas aceito.

Eu mantenho minhas mãos debaixo da mesa, o anel firmemente fora da vista. Eu tenho que perguntar, eu não posso ajudá-lo. — Como você sabe sobre Jesse? Seus olhos se chocam voando para cima de seu copo de cerveja. — Então, você ainda o está vendo? — Isso não é da sua conta, Matt. E por que você está informando meus pais, dizendolhes um monte de porcaria? — Isso é porcaria? — Ele atira de volta. — Quem você andou falando? — Ninguém. — Ele não me olha nos meus olhos, mas, em seguida, ele se inclina seus cotovelos sobre a mesa e fica muito perto. — Ava, eu ainda quero você de volta. Eu olho a minha volta e eu fixo meus olhos para a entrada tendo certeza que eu não estou sendo espionada. O que eu vou dizer? Ele só me disse que ele aceitou tudo. Quantas vezes eu tenho que lhe dizer que não há nenhuma chance? Eu poderia beijar Tom quando ele retorna do banheiro e dá a Matt seu olhar itinerante. Matt abruptamente empurra-se para longe da mesa assim que Tom aparece à sua frente, fazendo minha bolsa voar para o chão. Seu nível de tolerância na presença do meu amigo gay não melhorou. Eu salto para baixo do meu banco. — Oh, meu amor! — Tom se agacha para me ajudar a recolher meus pertences espalhados. — Ele ainda é quente! — Ele sussurra para mim no chão. — Ele não é. — Eu estrago meu rosto. Não acho que Matt seja nada quente agora. Ele me dá arrepios. Eu levanto para encontrar Matt indo embora, segurando a mão em um gesto de encontro você mais tarde. — Oh, onde ele está indo? — Tom exclama, batendo o pé. — Felizmente, saltar de um penhasco. — Eu murmuro impiedosamente sob a minha respiração. Eu termino o meu vinho em um só gole. Depois de ver Matt, eu poderia tomar um o outro.

— Matt está aqui! — Kate se joga na banqueta. — E ele tem um olho negro. Toca aqui, Jesse! — Bem, foi um prazer meninas, mas eu preciso de alguma ação hoje à noite e não parece que eu vou tê-la aqui. — Tom lança um olhar de nojo na direção geral de todos os homens descaradamente retos. — Vou ao Route Sixty. Querem ir? — Ele pergunta esperançoso. — Não! — Kate e eu gritamos ao mesmo tempo. Tom nos deixa rindo e arranca fora do bar em busca de ação. — Será que a serpente falou com você? — Kate pergunta quando para de rir. — Ele tentou. — Estava prestes a me voluntariar para serviços ao bar quando Tom voltou para o bar e colidiu com a mesa. Ele está bufando em todo o lugar. Kate e eu apontamos franzindo o cenho para ele. Ele consegue ter sua respiração sob controle. — Você não vai acreditar em quem eu acabei de ver. — Quem? — Kate pergunta antes de eu ter a chance de abrir minha boca. — Sally. — Seu rosto se transforma em um grande sorriso e ele olha por cima do ombro antes de voltar os olhos excitados para nós. — Sally... vestindo uma minissaia e top de corte baixo - uma muito apertada, minissaia e um top bastante decotado. Ela tem um encontro! — Oh? — Eu digo um pouco surpresa, mas não por causa da roupa aparente. Estou surpresa porque ela parecia suicida nesta quinta-feira. — O quê? Sally Wallflower? Sally a garota chata do escritório? — Kate pergunta. — Sim. — Eu confirmo. — Tom, deixe a menina em paz. — Eu volto para o meu copo, prontamente lembrando que eu quero outro. Eu poderia tirar uma foto! — Tom dança para fora do bar, retirando seu telefone do bolso.

— Vou pegar as bebidas. — Eu deslizo para fora do banco e pego minha bolsa. — O mesmo, novamente? — Você precisa perguntar? — Ela revira os olhos e balança o copo vazio para mim. Eu luto a caminho do bar e espero minha vez, atraindo a atenção de algum músculo bombeado, com um rabo de cavalo gosmento. Ignoro seu olhar malicioso e peço nossas bebidas. — Oi, posso te pagar uma bebida? Eu olho em volta e sorrio docemente. — Não, obrigada. — Vamos lá, apenas uma bebida. — Ele pressiona e aproxima-se um pouco mais. — Não, realmente. Eu tenho isso sobre controle, mas obrigada. O barman coloca uma taça de vinho no balcão. — Eu só tenho que descer até adega. Estamos sem. — Ele me deixa no bar com cara de rabo de cavalo babando em cima de mim. Eu reviro os olhos, não percebendo o barman. — Talvez eu pudesse ter algum tempo, então? — Ele está muito perto agora. — Eu estou sou comprometida. — Eu digo sobre meu ombro. Ele não pode ter perdido o diamante gigantesco no meu dedo. Eu tomo um gole de meu vinho. — E? Eu me viro para ele. — E... Estou comprometida com alguém. — Eu balanço o meu anel e ele acena com a cabeça, mas não de uma forma de aceitar. Eu acho que eu acabei de tornar o desafio mais interessante. — Ele não está aqui, porém, não é? — Não, para sua sorte, ele não está. — Eu respondo secamente, voltando-me para o bar. Estou imensamente aliviada quando vejo o barman se aproximar. Ele coloca o vinho de Kate na taça e eu passo-lhe uma ficha, desejando que ele seja rápido. Minha pele está formigando sob o olhar desconfiado do homem demasiado inflado

que está ao meu lado. Eu tomo um longo gole do meu vinho e tento ignorá-lo. Estou além de exasperada quando o barman sinaliza nenhuma mudança. Ele sai para o fim do bar e começa perder tempo em várias caixas registradoras. Sinto movimentos de fluência do rabo de cavalo mais perto. — Se você fosse minha, você não estaria fora da minha vista. Oh meu Deus! — Olha, eu tentei ser educada. Desinfeta-se! — Eu acho que nós poderíamos dar um ao outro, um bom tempo. — Ele corre a ponta do dedo no meu braço. Eu pulo, instantaneamente furiosa comigo mesma por parecer ansiosa, mas então eu sou distraída pelo retorno do barman. Graças a Deus! Ele me entrega o meu troco e eu apanho a bebida de Kate rapidamente, ansiosa para escapar desse sapo. Voltando um pouco às pressas, eu deixo cair as minhas moedas em todos os lugares. Foda-se! Eu coloco os copos de volta no bar e recupero as moedas dentro da distância agarrando e deixando tudo àquilo que possa ter havido. Eu não estou tão desesperada. Eu pego as bebidas e giro meu calcanhar sem jeito me fazendo cambalear um pouco. — Merda! — Eu amaldiçoo. Agora, ele vai pensar que eu estou incomodada e fácil. Estou reunida com o pentelho novamente quando eu ligo de volta. — Um pouco bêbada, querida? — Ele zomba. — Vá se foder! — Eu tentei ser paciente. — Oh, mal-humorada. — Ele ri, quando eu empurro meu caminho passando por ele, pensando em como ele deveria ser grato que Jesse não esteja aqui. Ele seria esmagado por agora. Dirijo-me para Kate e colocando as bebidas para baixo um pouco descuidada, derramando uma quantidade considerável. Eu balanço minha cabeça levemente e retomo a minha posição sobre a banqueta, cambaleando novamente. Kate franze a testa para mim.

— Sapatos. — Eu murmuro. — Você está bem? — Kate se inclina para frente, olhando para todos os interessados. — Sim, eu estou bem. — Eu asseguro. Eu não estou bêbada. Este é apenas o meu terceiro copo de vinho. — Quem era o idiota? — Ela acena com a cabeça na direção do auto proclamado parafuso prisioneiro bebendo um gole de sua taça de vinho. — Exatamente isso... um idiota. — Eu digo em breve. — De qualquer forma, você tem algumas explicações a dar. — Eu tenho? — Ela deixa escapar. — Sim, você tem, e não se atreva a me enrolar. O que está acontecendo? Ela toma mais do seu vinho, recusando-se a olhar em meus olhos. — O que você está falando? Sinto-me ficar um pouco impaciente com a minha brilhante amiga. Ela nunca me permitiria escapar de seu questionamento, e eu não o faria de qualquer maneira. Nós falamos tudo uma à outra. — Eu estou falando de você, Sam e a Mansão. — Diversão! — Ela se exalta. — Não! Não se atreva! — Eu só estou tendo um pouco de diversão, Ava. Quem é você? A polícia do sexo? Eu recuo. — Portanto, não há nenhum sentimento? — Não! — Você sabe, se você fosse eu, você estaria girando seu cabelo. — Eu bufo, e tomo um longo gole de meu vinho. Não há sentimentos? Ela é impossível. — Ok, tente e me ajude. Como você está se recusando a abrir, vou despejar minha merda em você. Valorizo a sua opinião. — Eu sorrio docemente.

Ela ignora minhas alfinetadas, as sobrancelhas atirando para cima. — Isso parece sério. — É. Você sabe o construtor do Lusso, aquele que me convidou para jantar? Kate acena com a cabeça. — Sim, o dinamarquês, elegante e amável de uma jeito escandinavo. — Sim, Mikael. Jesse dormiu com a esposa dele. Ele está passando por um divórcio no momento. — Não! — Kate se inclina para dentro. — Sim, e agora ele estar em algum tipo de missão de vingança para transformar e acabar com Jesse e parece que ele está decidido que eu sou a melhor maneira de fazer isso. Tenho que encontrá-lo, e eu sei que não vai ser um trabalho pertinente. — Oh merda! — Eu sei. A esposa foi farejada também. — O que você vai fazer? Eu balanço minha cabeça, tomando um gole do meu vinho. — Eu não sei, assim como eu não sei o que fazer com aquela mulher, aquela que apareceu no aniversário na Mansão. — Quem é ela? — Olhos de Kate estão aumentando a cada segundo. Eu não estou surpresa. Estou sobrecarregando-a com informações. — Coral. Você se lembra do homem desagradável que encontrou na Sala Comum na Mansão outro dia? — Ah, sim! Jesse o esmagou. Foi assustador, Ava. Eu rio de mim mesma. Eu posso imaginar. — Aquele é o marido dela. Ela pediu a Jesse para ser o terceiro em um ménage à trois. Ela se apaixonou por ele, deixou o marido e agora não tem nada. Ela quer Jesse. Ela apareceu na Lusso e ligou telefone dele. Eu não disse a Jesse sobre nenhum dos dois, mas eu respondi à ligação. Ela me chantageou.

— Oh meu Deus! — Kate desaba novamente em seu assento, e eu tomo outro gole de vinho. Ouvindo tudo isso em voz alta, soa ridículo, louco, irreal... — Então, Jesse teve um ménage à trois? — Pergunta ela. Eu franzo a testa para meu copo de vinho. — Sim, acho que sim. — Eu não tinha pensado nisso. Eu estava muito ocupada tentando descobrir como eu me sentia sobre Coral estar apaixonada pelo meu namorado... noivo... tudo o que ele é. — Puta que pariu! — Exclamo, olhando para Kate, com a boca escancarada. Kate começa balançar a cabeça. — Você está pensamento o mesmo pensamento que eu estou? Meu vinho é colocado em cima da mesa, meus olhos sacudindo dos olhos azuis arregalados de Kate para o chão e de volta. Mas então eu sorrio. — Não! Eu vi o rosto de Jesse quando Tom o flertou na noite de lançamento da Lusso. Não há nenhuma maneira dele ser bissexual. Não é o acaso. — Eu pego o meu vinho novamente. — Você pode ter sexo a três com dois homens e uma mulher, mas isso não significa que os homens têm de tocar uns ao outro. — Abaixo vai outro grande bocado quando eu me lembro da cena da sala comum. Nenhum daqueles homens se tocava. O outro cenário, o outro com duas mulheres e um homem, começa a pular em volta do meu cérebro, rindo de mim. Quando eu limpo a palma da minha mão na minha testa, um brilho de suor surge. Eu realmente não me sinto bem. Olhando para cima, eu vejo o rosto de Kate acender enquanto ela segue o caminho de alguém se aproximando por trás de mim. Eu não tenho que virar para ver quem é. — Senhoras! Eu olho para cima e vejo Sam sorrindo de orelha a orelha. O que ele está fazendo aqui? Era supostamente para ser uma noite das garotas e Kate ainda não deu seu veredicto sobre a asneira da minha situação atual. Ele enfia a língua no ouvido de Kate, e eu xingo a mim mesma. Kate nunca deixaria alguém invadir seu tempo de menina. Eu viro o resto do meu vinho para cima e para baixo, olhando por cima da borda do meu copo quando Sam cumprimenta Kate e ela aceita de bom

grado. Se ela tentar me dizer amanhã que isso é apenas diversão, então eu vou desafiá-la... duramente! — Eu vou ao banheiro. — Eu os informo. — Ok. — Kate diz. Eu me abaixo até o chão e viro-me para a entrada, chegando a esfregar minhas têmporas, na tentativa de acalmar a minha cabeça martelando. Quando eu faço o meu caminho através da multidão ruge, o som ao redor que me entorpece em um leve zumbido e minha cabeça começa a girar um pouco. Eu empurro meu caminho passando pelos vultos borrados de pessoas e quase tenho um ataque quando eu vejo que Jesse estava a poucos metros à minha frente na porta do bar. Oh merda! Eu congelo no local. Eu sabia que ele não seria capaz de me deixar em paz, nem mesmo por algumas horas para desfrutar de alguns copos de vinho bem merecido. Minha visão pode ser contestada, mas não há nenhuma dúvida a fúria pura que está espalhando por sua bela aparência. Eu não sei o porquê. Eu não estou bêbada. Eu tive algumas taças de vinho, e eu gostei delas. Ele é o único com o problema de bebida, não eu. E com esse pensamento, eu cambaleio um pouco novamente. Talvez eu esteja apenas atestando a sessão de ontem à noite. Nós estamos nos olhando um para o outro por alguns instantes, em seguida, ele começa a me perseguir. Eu seguro em uma mesa quando eu sinto minhas pernas oscilarem e a mudança em sua expressão que se aproxima de raiva para terror puro é a última coisa que eu vejo diante dos conjuntos de negros e eu ficar sem gravidade.

Capítulo Vinte e Sete

— J

esse, acalme-se. Ela tomou três taças de

vinho. Ela não está bêbada. Meus olhos são atacados por iluminação fluorescente e branco brilhante em todas as paredes. Eu me sinto como se eu tivesse sido espancada na cabeça algumas vezes com uma barra de ferro. Onde diabos estou? Eu fecho meus olhos novamente e chego a afastar uma mecha de cabelo que está fazendo cócegas no meu rosto. O contato macio da minha mão sobre a minha cabeça são facadas em meu cérebro. — Ava? — Sua voz é calma e sua mão aperta a minha. — Ava baby, abra seus olhos. Eu tento o meu melhor, mas é muito dolorosamente difícil. Foda! O que há de errado comigo? Esta é a pior ressaca de todas? Eu não me lembro de beber muito. — Alguém vai me dizer o que diabos está acontecendo! — Ele grita. Eu estalo os olhos abertos novamente e olho em torno do ambiente desconhecido. A única coisa conhecida é que a voz irada e é um conforto estranho para mim, mas meu deus

está fazendo estragos com a minha cabeça sensível. Eu chego a apertar minha cabeça doendo. — Ava, baby? Eu ergo meus olhos, na tentativa de me concentrar, e eu me deparo com um par de olhos verdes, agoniados. A sensação de sua mão quente acariciando minha cabeça me faz gemer em protesto. Dói. — Oi. — Eu ranjo. Minha garganta está áspera e seca. — Oh, graças a Deus, porra! — Ele enche meu rosto de beijos, e eu quero tocar nele, a pesar disso. Eu não consigo respirar. — Ava, garota. Você está bem? Eu sigo o som de outra voz familiar e encontro Sam inclinando-se sobre mim, olhando-me o mais sério que eu já vi. O que está acontecendo? — Será que ela está bem. Veja se está tudo bem? — Jesse grita no rosto de Sam. — Pelo amor de Deus! — Acalmem-se! Eu sei de quem é a voz também. Eu tapo meus olhos sensíveis ao redor da sala e encontro Kate sentada em uma cadeira em frente a mim. — Onde eu estou? — Pergunto através da minha secura. Eu preciso de um pouco de água. — Você está no hospital, baby. — Ele acaricia meu rosto e beija minha testa novamente. Que diabos estou fazendo no hospital? Tento sentar-se, mas eu sou reunida com toda a força de Jesse pressionando para baixo em mim. — Eu preciso ir ao banheiro. — Eu resmungo, tentando combatê-lo. Eu tento manter suas mãos persistentes distantes e luto em uma posição sentada, levando minhas mãos para rapidamente a agarrar minha cabeça quando a força da gravidade oscila em volta do meu cérebro. Puta merda! Esta é realmente a pior ressaca de toda a minha vida. Eu gemo e cruzo as pernas na minha frente, descansando os cotovelos sobre os joelhos e a cabeça entre as mãos. — Vou levá-la. — Eu ouço Kate voluntariando-se. — Ava, vamos lá.

— De jeito nenhum! Eu reviro os olhos ao som da voz razoável que eu amo e espero pela retaliação de Kate, mas nada segue. — Eu estou bem. — Eu estalo irritada. Eu posso ir ao maldito banheiro por conta própria. Eu desloco-me ao lado da cama e abaixo os pés no chão. Meus saltos sumiram. — Eu acho que não, baby. — Ele me varre a partir do lado da cama. — O que aconteceu no banheiro privado? — Ele murmura quando me leva para fora do quarto e pelo corredor. As luzes são mais brilhantes aqui. Eu protejo os olhos da invasão. — Ah! Ela já volta. — Vou levá-la ao banheiro. — Jesse cospe, continuando seus passos largos para o banheiro mais próximo. — Senhor, por favor, precisamos de uma amostra de urina. Jesse interrompe momentaneamente, antes de continuar seu caminho. Sou colocada em meus pés e levanto enquanto eu assisto Jesse usar a mão livre para pegar algum tipo de spray antibacteriano e limpar o assento do vaso, murmurando insultos sobre o sistema público e produtos de limpeza de merda. Meu vestido é puxado para cima, minha calcinha para baixo e eu sou abaixada até o vaso sanitário com uma caixa de papelão embaixo de mim. Eu não tenho timidez ou inibições. Eu libero os músculos ao redor da minha bexiga e suspiro de alívio quando a pressão drena. Eu não posso acreditar que estou sentada em uma espécie de tigela de papelão embaixo de mim. — Sem medo da cena, então? — Ele pergunta baixinho. Abro os olhos e encontro-o agachado na minha frente, segurando sua mão livre em cima da minha coxa. Seu rosto parece angustiado e cansado. — Você me fodeu na bunda. E eu estou lidando com isso. — Ava, olha a porra da sua boca? — Ele suspira, mas não há alívio em sua voz.

Eu estou meio tentada a dizer-lhe para buscar a solução antibacteriana e pulverizá-lo na minha boca, mas eu estou muito ocupada ajustando meu cérebro a tentar descobrir como eu acabei no hospital. A última coisa que me lembro de é de ver como o olhar assassino de Jesse ficou me encarando na porta. Lembro-me de estar tão preocupada com sua expressão quando ele correu em minha direção e chateada que ele não podia me deixar em paz por uma noite. Recebo alguns pedaços, papel higiênico áspero e coordeno-me para fora. — Eu estou pronta. Eu fiz xixi em você? — Pergunto com um pouco de preocupação enquanto eu fico de pé, dando Jesse apenas o tempo suficiente para retirar a caixa de papelão antes de cair de volta para o banco. Ele empurra a taça na parte de trás do vaso sanitário. — Não, dê-me suas mãos. Eu mantenho-as para fora e sinto as mãos de Jesse sufocar minha, esfregando e trabalhando no spray antibacteriano. Ele me levanta e puxa minha calcinha de volta e meu vestido para baixo, antes de me levantar em seus braços e me levando de volta para a cama de hospital. — Está na parte de trás do vaso sanitário. — Ele atira logo quando passamos as enfermeiras da recepção. Eu relutantemente liberto-o enquanto ele me abaixa para a cama dura e amarrotada. — Ava, o que aconteceu? — A voz de Kate é atada com preocupação completa, uma reação rara dela. — Eu não sei. — Eu respondo, descansando as costas contra a cabeceira da cama. Eu me sinto incrivelmente com sono novamente. — Eu acredito! — Jesse exclama, olhando para mim acusadoramente. Eu uso toda a minha energia esgotada para lançar-lhe um olhar sujo. — Eu não estava bêbada! — Você desmaia estando sóbria muitas vezes, não é? — Ele grita.

Faz-me estremecer, e penetra em meus ouvidos sensíveis. Ele tem a decência de parecer arrependido quando eu volto a abrir os olhos. — Não grite com ela! — Kate me defende. Estou grata. Ele lança-lhe um olhar animal com as mãos nos bolsos da calça Jeans e começa a andar para cima e para baixo do quarto. Sam sai do seu caminho. Ele realmente está tranquilo com Sam. — Ela bebeu algumas taças de vinho. Ela já bebeu duas garrafas antes e não desmaiou. — Kate senta ao meu lado e esfrega meu braço. — Será que você comeu? Eu lancei a minha mente de volta. — Sim. — eu respondo. Jesse me alimentou durante todo o dia, entre o transporte de roupas de subir e descer as escadas e chegar a sua correção de mim. Jesse para com o ritmo, de morder e mastigar o lábio com seus dentes. — Você está grávida? — Pergunta ele, me observando atentamente e retornando a morder. O quê? — Não! — Eu digo, chocada com a sua desenvoltura, mas depois eu congelo. Oh meu Deus! Meus comprimidos. Eu não troquei minhas pílulas! De repente eu me sinto fraca novamente. Eu estou quente também. Oh, o que uma mulher estúpida que eu sou. Eu tenho tido sexo como um coelho e sem proteção. Como deixei isso escapar? Olho para Jesse e faço o minha melhor cara afetada. Ele aperta os olhos em mim. — Tem certeza? — Sim! — Eu estremeço a minha própria voz estridente, enrijecendo o braço para evitar que o meu reflexo natural de me doar. Jesse e todos os outros nesta sala assumem que o meu tom é defensivo. Não é - é completamente assustado. — Eu só estou perguntando. — Ele recomeça a andar. — O que você lembra? — Kate pergunta, continuando a acariciar meu braço.

Reflito sobre a noite, mas eu estou lutando para não me lembrar de nada agora. Tudo o que posso pensar é quantas pílulas que eu perdi e quais são as chances de eu estar grávida. Eu luto para combater a preocupação e tento me lembrar de algo, qualquer coisa de ontem à noite. Lembro-me de Matt, mas eu não vou mencioná-lo. Então eu me lembro do rabo de cavalo de cara inchada, mas não vou mencioná-lo também. Eu dou de ombros. Não há muito que eu possa dizer sem enviar Jesse em uma órbita neurótica. Oh Deus, por favor, não deixe que esteja grávida. — Hey, garota. — Eu sinto Sam levar o meu outro lado e começar a circular com o polegar na palma da mão. — Pense bem, ok? — Eu não me lembro. — Eu digo de forma clara e concisa, ainda resistindo à tentação de brincar com o meu cabelo. — Porque todo mundo está fazendo um barulho tão malditamente alto? — Eu jogo minha cabeça no travesseiro novamente e me arrependo imediatamente. Eu sinto que tenho rolamentos de esferas de ferro chocalhando lá dentro. Eu vejo quando Jesse desloca para o lado de Sam da cama e murmura para ele, antes de empurrá-lo para fora do caminho e pegando minha mão. Ele restringe suas piscinas, muito irritado e puto comigo. — Ava, são quatro horas da manhã, porra! — Ele fecha os olhos para recuperar a compostura - não que ele já a teve. — Você esteve desacordada por cerca de sete horas, por isso não se atreva a me dizer para não fazer a porra de um escândalo! Sete horas? Merda! Eu desmaiei algumas vezes no passado, mas apenas por alguns minutos à uma hora. Sete horas são como uma noite de sono completa. Cada cabeça na sala se volta para a porta quando uma enfermeira entra. Sete horas? Ela dá uma olhada em desaprovação. — Só um visitante no quarto. Vocês precisam sair. Olho para Kate, que olha para Jesse, que a ignora completamente. É óbvio que ele não vai a lugar nenhum. Eu dou a Kate um olhar de desculpas em nome do Sr. Desafiador, e ela balança a cabeça em compreensão com um pequeno sorriso.

— Nós vamos buscar algo para comer e voltamos. — Ela olha para Sam e ele acena em concordância com sua sugestão. Eu me sinto terrível. Eles estiveram aqui à noite toda, porque eu tive um desmaio? A enfermeira espera que Kate e Sam saiam e depois volta para a cama para realizar suas observações. — Gostaria de uma xícara de chá? — Por favor. — Eu digo com gratidão. Estou engasgada. Ela olha para Jesse e ele balança a cabeça. Parece que ele poderia fazer com um brandy. Ele repousa os cotovelos sobre o lado da cama e envolve ambas as mãos ao redor das minhas, repousando a testa no emaranhado de dedos. Eu não digo nada. Eu estou sonolenta novamente, e eu não tenho a energia para lidar com uma inquisição de Jesse. Eu descanso minha cabeça para trás e cochilo. Eu poderia estar grávida e isso é realmente notícia de merda. Ele vai ser absolutamente livre.

— Disseram-me que você estava acordada. Abro os olhos e encontro um homem indiano vestindo um jaleco branco, em pé, sobre a cama. — Oi. — eu digo. — Eu sou Doutor Manvi. Como você se sente, Ava? — Ele fala Inglês perfeitamente, sem nenhum indício de sotaque. — Tudo bem. — Eu suspiro cansada. — Minha cabeça está martelando, mas fora isso, estou bem. — Eu ouço Jesse resmungar ao meu lado, e eu olho para ele, exasperada. Eu só quero ir para casa. — Estou feliz. — Doutor Manvi brilha uma luz em ambos os olhos e pega o lápis como engenhoca de volta em seu bolso superior. — Ava, o que você lembra sobre ontem à noite? Se alguém me faz essa pergunta sinistra! — Não muito. — Eu sinto a mão de Jesse apertar mais em torno de minha e eu viro minha cabeça em direção a ele, encontrando a raiva ainda evidente. Deus eu me sinto horrível. Eu não preciso disso.

Doutor Manvi olha para Jesse. — Você é? — Marido. — Afirma abruptamente, sem tirar os olhos dos meus. Meus olhos se arregalaram, mas ele é completamente impassível, completamente imperturbável pelo meu desafio silencioso óbvio. Ele esqueceu a parte “ser”. — Oh? — O doutor exclama através de meus dados. — Aqui diz senhorita O'Shea. — Nós nos casaremos no mês que vem. — Seus olhos penetram o meu, me desafiando a desafiá-lo. Eu não tenho a energia. Eu retorno minha cabeça para trás cuidadosamente sobre a cama. — Oh, ok. — Doutor Manvi parece satisfeito com a explicação de quem é Jesse. Bastante atencioso. — Fizemos alguns testes de rotina em sua urina. — Ele puxa uma cadeira e raspa ao longo do piso de borracha, fazendo-me estremecer. — Qual foi a data da sua última menstruação? — Ele olha para mim com os olhos simpáticos, e eu quero rastejar pelo quarto e para a lata de lixo clínica. — Uma semana atrás. — Eu respondo calmamente olhando para o teto. Eu não preciso olhar Jesse para saber que ele está se contraindo. — Certo, bem, é rotina nós fazermos um teste de gravidez para tentar esclarecer o que causou o episódio de apagão. — Ele faz uma pausa, e me preparo para o furacão que será Jesse voando ao redor da sala em um frenesi total. — Você não está grávida. Minha cabeça voa. — Eu não estou? — Bem, eu digo que você não está, mas se for apenas uma semana desde o seu período, pode ser muito cedo para dizer. — Ele sorri amavelmente, mas não faz nada para me contentar. — Você usa pílula anticoncepcional, Ava? — Sim. — Eu praticamente rosno. — Então eu acho que nós podemos dizer com segurança que você não está grávida. Oh Deus!

— Ava, é importante que você tente se lembrar de algo da noite passada, com quem você falou quem você conheceu. Animosidade de Jesse viaja através de nossas mãos unidas, me atacando. — O quê? — Ele se encaixa. — O que você está tentando dizer? Eu não me incomodo em desprezá-lo por sua grosseria, e Doutor Manvi continua, fechando os olhos. — Seguimos com um novo ensaio. Com seus sintomas solicitamos isso. Sintomas? — Quais os sintomas? — Eu pergunto, completamente confusa. O doutor inala e desloca-se na cadeira. — Nós encontramos evidências claras de Rohypnol na sua urina. — Diz com pesar. — O QUE! — Jesse grita. Meus olhos se arregalaram e meu coração começa a martelar no meu peito. Como em estupro? Oh, puta que pariu! Jesse voa de sua posição sentado, soltando minha mão, e eu o procuro de relance nervosa para encontrá-lo tremendo e suando, a raiva derramando dele. — Como em estupro? — Ele grita com o pobre doutor. — Sim. — Doutor Manvi confirma para meu medo e de Jesse. Eu espiro em pânico no momento do diagnóstico do médico para o meu episódio de blackout. Oh, isso é tão ruim. Jesse voa e joga a cabeça para trás. — Jesus Cristo! — Ele grito. Eu vejo as costas de sua camisa subindo e descendo violentamente enquanto ele suspende seus braços em uma unidade de metal nas proximidades. — Ava, eu aconselharia a você avisar a polícia. Você precisa dizer a eles tudo o que você lembrar. — Ele se vira para Jesse. — Senhor, você pode confirmar se ela estava sozinha em qualquer ponto? Corro por minha mente com os eventos à noite. Eu não acho que eu estava. Eu vejo como os dedos de Jesse chegam para as têmporas e começam a circular. Ele vai explodir. Ele

vai ser como um furacão voando pelo hospital. De repente, dizer-lhe que eu poderia estar grávida parece muito mais atraente do que isso. O médico olha para mim quando ele recebe nenhuma resposta de Jesse. — Temos que fazer um exame para determinar se a violentaram. — O quê? — Eu digo. Oh Deus! — Ela não estava sozinha. — Jesse responde com mais calma do que eu esperava. — Eu a vi quando ela desmaiou no bar, eu estava lá em uma fração de segundo. — Ele se vira para mim, e eu olho em seus olhos torturados. Sinto-me desprovida de qualquer emoção. Eu acho que eu poderia estar em estado de choque. — E você tem certeza disso? — Sim. — Jesse acena, mas grita. — Senhor, eu gostaria de realizar os exames. — Diz. — Para hematomas e arranhões, inicialmente. — Eu verifiquei cada centímetro quadrado dela. Não há uma marca em cima dela. — Jesse pisa em todo o quarto e atira a porta aberta. — Kate? Eu ouço uma breve troca de palavras abruptas, abafados de fora da porta, sem dúvida Jesse pressionará por respostas. Atiro ao médico um confuso olhar de mim para Jesse, enquanto eu continuo a destruir o meu cérebro para alguma coisa. Ele está ao meu lado novamente. — Baby, Kate disse que ela saiu para fumar um cigarro, mas Tom estava com você. Você consegue se lembrar disso? — Sim. — Eu respondo rapidamente. Definitivamente me lembro disso. — Mas Tom foi ao banheiro enquanto Kate estava fumando um cigarro. — Eu adiciono. — Tudo bem, você se lembra o que aconteceu durante o tempo em que você estava em seu próprio lugar? — Ele empurra. — Sim. — Eu não vou lhe dizer por que eu me lembro. Puta merda, mencionando Matt seria um grave erro. — Por quê? — Eu pergunto.

— Porque, Ava, eu não quero ninguém a cutucando, a não ser que eles realmente precisem, então, por favor, pense bem. — Ele aperta minhas mãos. — Antes de eu chegar, você estava bem? Você se lembra de tudo? — Sim, eu estava. — Isso é bom. — Doutor Manvi interrompe. — Mas, Ava, eu ficaria mais feliz se você concordasse com o exame. — Não! Eu sei que nada aconteceu. Eu não tenho hematomas, sem cortes. — Se você está cem por cento certa, Ava, eu não posso forçá-la. — Merda, você não pode forçá-la porra! — Jesse assobia. Oh Deus, me tire daqui. — Nada aconteceu. Lembro-me de tudo, até que Jesse chegou. — Eu olho para Jesse. — Eu me lembro de tudo. — Minha voz está tremendo. Estou tremendo. Ele desliza a mão por cima de mim bochecha. — Eu sei. Eu acredito em você. — Tudo bem. Todos os seus sinais vitais estão bons. — Diz Doutor Manvi. — Você vai ter uma dor de cabeça por um tempo, mas, fora isso, você terá uma recuperação completa. Uma vez que eu preencha seus documentos de liberação, você pode ir para casa. — Quanto tempo isso vai demorar? — Jesse está transtornado e ficando louco. — Senhor, estamos no final de uma noite de sábado no centro de Londres. Quanto tempo é um pedaço de corda? — Vou levá-la para casa agora. — Jesse diz com determinação absoluta. Eu olho para ele e sabendo imediatamente que é uma batalha que não vale a pena lutar - não se você quiser viver. Doutor Manvi olha para mim, e eu aceno em a aceitação. Ele se levanta de sua cadeira. — Ok. — Ele praticamente suspira. Ele não está feliz. Deito-me em transe completo, enquanto eu assisto o médico conversando com Jesse. Eu não ouço nada. É tudo uma deturpação confusa na distância. Como isso aconteceu? Eu não deixei uma vez se quer a minha bebida desacompanhada. Eu não aceitei uma bebida que

foi oferecida. Eu sou cuidadosa e sensata. Jesus, se eu tivesse ido para o banheiro poucos segundos antes de ver Jesse na porta? Eu poderia estar inconsciente e completamente alheia de qualquer coisa acontecendo ao seu meu redor. Eu poderia ter sido estuprada. Sou assaltada por lágrimas inesperadas e incontroláveis, estou tremendo quando eu começo a soluçar em minhas mãos. — Baby, por favor, não chore. — Eu sinto o seu calor me engolir, me segurando apertado quando o meu corpo empurra-se sob ele. — Baby, eu vou ficar terrivelmente maluco se você chorar. Eu soluço sem parar, enquanto ele me conforta, murmurando suas próprias maldições e pequenas orações acima da minha cabeça. — Eu sinto muito. — Eu digo entre soluços. Eu não sei por que eu sinto muito, talvez por desafiá-lo e sair de qualquer maneira. Eu realmente não sei, mas eu me sinto tão arrependida. — Ava, por favor, cale a boca. — Ele pede, segurando-me firmemente e acariciando meu cabelo suavemente. Estou ciente do barulho frenético de seu batimento cardíaco em minha orelha. Quando eu finalmente recupero um pouco de controle, eu enxugo minhas lágrimas e fungo. Devo estar uma bagunça manchada de lágrimas. — Eu estou bem. — eu digo, obtendo algumas respirações e empurro-o. — Eu quero ir para casa. — Pareço uma criança mimada. Eu começo a descer da cama, mas eu estou impedida pela ferocidade de um homem alto, magro e um par de olhos verdes. Ele me pega e começa a passar pela porta, encontrando Kate no caminho. — Pegue suas coisas. — Ele ordena, caminhando por ela. — O que está acontecendo? — Sam pula da cadeira fora do quarto. — Ela foi drogada. — Jesse afirma categoricamente. Não parando para dar qualquer explicação. — Oh merda! — O horror na voz de Sam é clara. Eu ouço os saltos de Kate tentando manter-se com a gente. — O quê? Como num estupro?

— Sim, como num estupro, porra! — Ele grita quando passa pelo corredor comigo em seus braços. — Vou levá-la para casa. Saímos para o ar da manhã, e eu olho de soslaio para a ofensiva luz, mais dura natural. Sou rebaixada para a DBS e fixada no meu cinto de segurança. Eu recuo quando a porta se fecha, e então eu ouço o murmúrio de vozes fora do carro. Há um toque sutil na janela, e quando eu olho, eu vejo Kate dando-me um gesto de ligue-me. Eu aceno meu reconhecimento e descanso minha cabeça contra a janela, então Jesse desliza para dentro e coloca meus sapatos e bolsa no pé. Eu fecho meus olhos e adormeço.

— Venha aqui. — Eu abro meus olhos quando Jesse me levanta de seu carro e me carrega através do foyer da Lusso. — Oh, Sr. Ward? — Clive aparece ao nosso lado, enquanto Jesse faz o seu caminho para a cobertura no elevador. — Está tudo bem? — Ele parece preocupado. Não é incomum eu ser vista sendo carregada por Jesse, então eu estou supondo que eu esteja parecendo terrível, e eu sei que Jesse parece também. — Eu estou bem, Clive. — As portas do elevador se fecham, deixando um Clive preocupado mistificado. Eu descanso minha cabeça contra a firmeza de Jesse e a próxima coisa que eu sei, eu estou sendo colocada na enorme cama. Estou vagamente consciente do meu vestido sendo removido e o resmungo de desaprovação vindo de Jesse. Eu rolo quando eu estou livre de minhas roupas e lanço um exalar contente de ar quando sou saudada com meu cheiro favorito no mundo, água doce e hortelã. Eu sei que eu estou de volta onde eu pertenço.

Capítulo Vinte e Oito

— O

hhhhhhhhh, Deuuuussss! — Eu estico e é

o esforço mais gratificante que eu já executei. Eu me sinto melhor, muito melhor. Eu rolo e encontro um local fresco. Apoiando-me, eu torço meu pescoço e olho ao redor do quarto para encontrá-lo vazio de quaisquer outros habitantes, por isso cautelosamente desloco até a borda do da cama e afundo meus pés descalços no tapete creme exuberante, me preparando para um ataque de tontura quando eu descer, mas nada acontece. Sinto-me surpreendentemente estável. Eu olho em todo o quarto a procura de Jesse e vejo-o abaixo, sentado em uma das enormes poltronas falando baixinho em seu celular. Ele tomou banho e fez a barba e está vestindo um jeans azul pálido. Ele está nu da cintura para cima Eu me abaixo calmamente no degrau mais alto e vejo através do vidro curvo, que o leva até ao grande espaço aberto. Ele parece revigorado, mas perturbado. — Eu não sei. — Diz ele calmamente, cutucando o tecido do braço da cadeira. — Eu juro por Deus, eu vou arrancar os seus malditos olhos. — Ele move sua mão do braço e

esfrega os olhos. — Estou perto, John. Eu realmente preciso disso. Foda, isso tudo está uma bagunça. Oh Deus, eu estou empurrando-o para beber de novo? Como se ele ouvisse a minha pergunta em silêncio, seus olhos deslizam para cima e encontram o meu. Eu mudo desconfortavelmente no degrau mais alto enquanto ele me estuda. — Veja o que você pode descobrir John. Eu não vou estar em alguns dias... Sim, obrigado, grande homem. — Seu telefone desliza para o centro da palma da mão, mas a mão dele continua em sua orelha, seu cotovelo apoiado no braço. Sinto-me como uma intrusa completa. Ele se senta em sua cadeira e eu me sento no degrau mais alto por algum tempo, apenas olhando um para o outro através do vidro. Eu não tenho nenhuma ideia do que dizer a ele. Ele se parece como se o peso do mundo estivesse sobre seus ombros. Devo ir? Eu sei que quem batizou a minha bebida, provavelmente, fez da minha vida um milhão de vezes mais difícil. Eu queria provar que ele estava sendo irracional com a sua exagerada proteção, mas agora eu só fiz isso parecer uma centena de vezes pior. Ele nunca vai me deixar fora de sua vista. Enquanto eu estou pensando em meu próximo passo, ele se levanta de sua cadeira e começa a caminhar em direção ao fundo das escadas. Eu sigo sua lenta subida até ele estar de pé a poucos passos abaixo de mim, olhando para mim. O que ele está pensando? Sua expressão está sacudindo entre raiva e tristeza, e para trás, e sua ruga parece que foi fixada no local por um longo, longo tempo. — Se você vai gritar comigo, então eu vou agora. — Eu digo através da secura da garganta. Eu não preciso do Sr. Neurótico no meu caso. Eu só quero esquecer sobre isso e acho que foi sorte que não foi pior. Poderia ter sido muito pior. — Eu gritei o suficiente. — Responde ele, e eu detecto a rouquidão de sua voz. — Como você se sente?

— Bem. — Eu rasgo os meus olhos longe de seus ímãs e olho para os meus pés descalços. Estou nua, exceto por minha calcinha rendada preta, e eu me sinto pequena com ele, elevando-se sobre mim como esta. Desconfortável. — Tipo mais ou menos? — Ele pergunta. — Não, Muito bem. — Eu digo mal humorada. Ele abaixa-se de joelhos, dois degraus abaixo de mim, então estamos em um nível mais igual, mas ele ainda olha para mim. Ele planta as mãos no degrau mais alto, de cada lado do meu corpo, e eu olho para cima dos meus pés para olhar para ele. — Eu estou louco, louco, Ava. — Sua voz é suave. — Eu não estava bêbada. — Afirmo bruscamente. Droga! Eu não estava nem remotamente bêbada. — Eu disse para você não beber nada. Eu sabia que não deveria ter deixado você sair. — Estou curiosa para saber por que você acha que pode ditar o que eu faço. — Eu desafio bravamente. — Eu sou uma mulher adulta. Você espera que eu viva uma vida com você, onde cada movimento meu é controlado? — Minha voz é calma, mas firme na minha secura. Ele tem que ver o meu ponto. Seus lábios formam uma linha reta e eu posso ouvir as engrenagens começar a girar e a entrar em ação. — Você é minha. — Ele se irrita. — É o meu trabalho mantê-la segura. Eu deixo cair meus olhos com um suspiro. Sim, eu sou sua, mas os seus objetivos no que diz respeito a manter-me para fora do caminho do mal são muito ambiciosos. — Você disse que estava próximo. Próximo de quê? — Eu puxo meu rosto. Ele procura meus olhos. Ele deve saber o que eu ouvi. Ele olhou diretamente para mim depois que ele pronunciou as palavras. — Nada. — Ele responde. — Nada? — Não posso deixar de soar incrédula. — Você quer uma bebida, não é? É isso que você precisa, para lidar com esta bagunça do caralho.

Seus olhos se arregalam. — Você. Cuida. Da. Porra. Da. Sua. Boca! — Ele soletra as palavras. — Estamos nessa bagunça de merda porque você saiu e me desafiou completamente. — Ele empurra o rosto perto do meu. — Nós não estaríamos nesta situação se você tivesse me escutado, porra. — Eu sinto muito! — Eu cuspo com raiva. — Eu sinto muito por não ouvir. — Eu me levanto, deixando-o ajoelhado na escada. — Sinto muito se você sente a necessidade de se afogar em vodka por minha causa! Sou obviamente ruim para sua saúde. Estou me colocando para fora de sua miséria. — Eu giro e persigo para o quarto, sacudindo fisicamente com raiva. Eu ouvi com meus próprios ouvidos sua confissão para John. Se eu for, ele provavelmente vai tomar uma bebida e se eu ficar, ele também irá provavelmente beber. Eu estou entre o Diabo e o mar azul profundo. Por que ele não pode ver que é suas próprias expectativas irracionais que estão empurrando ele para completar a loucura, não a mim. — Loucamente louco, Ava. Viro-me e encontro-lhe dirigindo-se para mim com uma cara como um trovão. Eu faço um backup, e, em seguida, mentalmente me xingo por não estar o meu chão. Ele para em frente a mim, com o peito ofegante, respirando com seu hálito de hortelã em cima de mim. — Beije-me. O quê? — Não! — Eu grito incrédula. O maldito homem está iludido! Ele me dá um sermão dizendo para não desobedecer a ele, e então começa a fazer mais exigências descabidas. Eu não lhe beijarei. Seus olhos escurecem e estreitam. — Três. Ele deve estar brincando. — Você está louco? — Louco. Fodidamente louco, Ava. Dois. Ele está completamente sério. Oh, meu Deus!

— Um. — Ele sussurra. Eu examino a porta atrás dele e descarto completamente essa opção. Eu não conseguirei passar por ele, isso é certo. — Zero. Foda! Eu corro através do quarto e sobre a cama. Não é nenhuma surpresa que eu seja capturada e presa por ele antes que eu alcance qualquer distância significativa. Eu estou em minhas costas com os braços presos acima da minha cabeça com uma das suas mãos. Seu jeans cobre suas perna sobre as minhas coxas, me restringindo. Estou completamente imóvel e exausta de tentar me libertar. Você pensaria que eu teria aprendido até agora. Eu arfo em seu rosto quando ele respira em cima de mim, traçando a linha do meu estômago, com o dedo, em seguida, do centro do meu corpo à minha boca. Ele repousa a ponta no meu lábio inferior antes de deixá-lo viajar pelo meu corpo. O desgraçado está desencadeando essa ânsia por ele novamente. Isso nunca vai embora. Eu corro meus olhos para baixo o comprimento do seu torso nu e sua mão livre, emitindo traços de pequenas faíscas no vazio oco acima do meu quadril. — Eu estou assumindo que a sua resistência seja por causa das drogas. — diz ele calmamente e de forma crítica. — Eu estou dando-lhe mais três segundos para tomar a decisão certa. — Ele reduz os lábios para que eles pairam sobre os meus, tão perto quanto possível, sem tocar. — Três. Ele respira sobre a minha boca. Eu me esquivo e tento lutar contra ele, bem como o combate a resposta traidora que meu corpo está tendo com ele. Estou incrivelmente fraca e desesperada. Eu abro os olhos e encontro imóvel, poças de desejo verde, ventilado com seus gloriosos cílios. — Dois. — Ele sussurra e move seu olhar para os meus lábios. Ele fica mais longe. Eu levanto minha cabeça e capturo sua boca, meu desejo por ele é apenas algo muito poderoso para lutar contra. Ele empurra a boca para baixo, obrigando-me a descansar a minha cabeça de volta na cama enquanto suas mãos deslizam sobre meu estômago.

— Por favor, não beba. — Peço em sua boca. Eu nunca me perdoaria se ele fizesse seu corpo passar por aquilo novamente, por minha causa. — Eu não vou beber, Ava. — Sua voz é clara e pouco convincente. Isso me deixa desconfortável. Ele empurra-se até os joelhos antes de me puxar para cima escarranchandome em seu colo. Ele escova meu cabelo do meu rosto e fecha meu rosto com as mãos. — A noite passada no hospital quando você não acordava, eu senti meu coração ficando mais lento a cada minuto. Você nunca vai saber o quanto eu te amo. Se você nunca voltasse para mim, eu não iria sobreviver, Ava. Quero arrancar minha cabeça fora por dar-lhe espaço para me desafiar. Meus olhos se arregalam com a sua confissão. Seu rosto é muito sério e isso é preocupante. Ele está, na verdade, dizendo que ele iria se matar, não é? Bem, isso é apenas algo muito louco, mas eu não acho que eu faria bem em apontar isso. — Eu estou bem. — Eu digo em uma tentativa inútil de aliviá-lo. Ele parece angustiado. — Mas se não estivesse? E se eu não visse quando você desmaiou? — Ele cerra os olhos fechados. — Eu só fui ao bar para verificar se estava tudo bem, e então eu ia sair. Você pode imaginar o que eu senti ao vê-la tendo um colapso como esse? — Seus olhos se abrem e eles estão vidrados e assombrados. Agora eu sei, com certeza, ele pode muito bem me algemar a cama. Isso não é saudável... para ele ou para mim. — Foi um incidente esquisito, alguém jogando jogos idiotas. Eu estava no lugar errado na hora errada, isso é tudo. — Eu tiro as mãos do meu rosto e descanso entre nossos corpos. — Você vai colocar-se em um estressante coma induzido a este ritmo, e então o que eu vou fazer? — Eu pergunto silenciosamente. Eu não sou ignorante para o fato de que eu não posso ficar sem ele também, mas você não me vê em espiral colapso e controlando. Ele balança a cabeça e, em seguida, começa a morder o lábio. O que ele está pensando? — Você pareceu aliviada quando o médico disse que não estava grávida. — Ele me corrige com um olho interrogatório. Oh, não!

Oh, não, não, não! Eu poderia estar grávida. Eu poderia estar grávida porra. Sim, foi negativo, mas só passou uma semana desde que eu terminei meu período e é muito cedo para detectar se eu estou. Porra, temos tido sexo como coelhos e sem proteção. Eu olho para qualquer lugar, menos para ele. — Eu perdi uma pílula. — Eu sinto sua a mudança e sua mão e fechando em torno da minha e eu olho para cima com cautela, encontrando seus olhos acusadores e uma sobrancelha arqueada. — Eu perdi umas, perdi novamente. — Eu confesso. — Você não as substituiu? — Eu esqueci. — Eu dou de ombros, como a perdedora fraca que eu sou. Ele me estuda por um tempo. Eu sinto que estou sob um microscópio que identifica idiotas inúteis. — Tudo bem. Então, quando foi à última vez que tomou a pílula? — Apenas alguns dias atrás. — Eu respondo calmamente. Eu estou mentindo através da pele dos meus dentes, lutando contra minha mão de mergulhar no meu cabelo. Eu não posso acreditar que eu estive quase uma semana inteira e não as substitui. — Então você vai substituí-las? — Amanhã. — Eu confirmo. Esse é um compromisso que eu não estou olhando para frente, e estou demasiadamente atrasada para tomar uma pílula do dia seguinte. Um olhar engraçado passa por cima de seu rosto. Se arrepende? Ok, eu já descartei a ideia antes, mas esse olhar acaba de me colocar em um grande alerta elevado. Eu queria dizer a ele que eu não faria uma coisa dessas, mas eu não posso colocá-lo diante disso. Eu não colocaria qualquer coisa por ele. — Jesse. — Faço uma pausa, sem saber como juntar o que eu estou a ponto de implicar. — O quê? — Ele pergunta, olhando cautelosamente e, na verdade, um pouco culpado. Ele sabe o que eu estou pensando, eu sei que ele não faria isso, e eu estou super suspeita agora. Ele não pode ter tentando seriamente me engravidar? Mas se ele as escondeu, então ele sabe muito bem que eu não tenho tomado por uma semana.

Ou será que ele acha que eu, já as substitui? — Nada. — Eu digo, balançando a cabeça. Eu sei que ele não vai admitir isso, por isso estou fazendo papel de boba, mas eu vou procurar por cada centímetro quadrado desta cobertura na primeira oportunidade. — Seu irmão ligou. — diz ele casualmente, em uma tentativa óbvia de distrair-me de meus pensamentos à deriva - os pensamentos que ele sabe que eu estou tendo. Eu endireito-me. Por ter funcionado. — Dan? — Sim. — Você falou com ele? Ele me dá um olhar duvidoso. — Bem, eu não poderia deixá-lo chamando constantemente, ele teria se preocupado. E porque há um código de bloqueio no seu celular? Eu rio de mim mesma. Eu me pergunto quantas combinações ele tentou antes de desbloqueá-lo. — Isso não o impediu de atender, no entanto, não é? O que você disse para o meu irmão? — Minha voz está um pouco em pânico, o que é bom, porque eu estou em pânico. Dan provavelmente já está em frente ao telefone ligando para a minha mãe e isso em cima de tudo o resto não é algo que eu quero estar explicando. — Bem, eu não disse a ele o que tinha acontecido. Eu não quero que sua família pense que eu não posso cuidar de você. Ele disse que você deveria estar visitando-o. — Ele me olha como se eu tivesse cometido um pecado grave por não ter contado a ele dos meus planos, embora não existam planos firmes ainda. — Você disse a ele que eu estou vivendo com você, não é. — Meus lábios estreitam. — Sim. — Ele está completamente sem remorso. Eu poderia matá-lo! — Jesse, o que você fez? — Eu solto a minha cabeça em seu ombro em desesperança. — Ei, olhe para mim. — Ele parece irritado novamente. Eu arrasto minha cabeça longe de seu ombro e olho para ele com toda a miséria que eu sinto. Sua linha carranca

juntou o argumento. — Você não acha que ele teria se preocupado se eu tivesse deixado o seu telefone tocando de forma contínua? Isso é horrível - o meu pior pesadelo. Dan tinha, sem dúvida, ligado para meus pais. Ele me puxa para baixo em seu peito e eu noto seu coração batendo descontroladamente. — Eu vou correr. Você, tome um banho. Vou pegar algo para comer, enquanto eu estiver fora. Ele vai para uma corrida? Foi minha culpa. — Você não pode ficar? — Eu pergunto em seu peito. Eu não quero que ele vá. — Não. — Ele me levanta e dirige-me para o banheiro. — Chuveiro. — Ele liga e me deixa no banheiro sentindo ofendida e preocupada. Ele nunca quis me deixar.

Capítulo Vinte e Nove

A

lgumas horas mais tarde, entro na cozinha e

encontro Jesse ainda em seu rolamento com o dedo em um pote de manteiga de amendoim. Eu franjo meu rosto de nojo quando ele olha para cima e dá-me um pequeno sorriso que não chega a atingir os olhos. Ele olha de lado. — Cappuccino dose extra, nenhum chocolate. — Ele segura um copo de Starbucks, e eu pego com gratidão. — Eu trouxe tudo. — Ele encolhe os ombros. — Eles não fazem salmão. — Obrigado. — Eu sorrio e sento-me na banqueta ao lado dele. — Eu espero que você tenha rendas embaixo dessa merda folgada. — Ele acena com a cabeça em meu corpo quando mergulha o dedo em sua boca. Eu olho para os meus jeans rasgados e camiseta curta com estampa de Jimmy Hendrix e sorrio. — Eu tenho. — Eu puxo minha camiseta para cima para mostrar o meu sutiã creme de renda e ele acena com a aprovação. — Eu pensei que você estava preparando o jantar? —

Eu pego o saco de papel mais próximo, e encontro um croissant. Eu faço um trabalho rápido, afundando meus dentes nele. — Tecnicamente, como você tem estado adormecida durante todo o dia, é hora do almoço. — Ele enfia o dedo debaixo do meu nariz e eu recuo no meu banquinho, sacudindo violentamente a cabeça. Ele sorri um pouco e alimenta a si mesmo. — O que você quer fazer esta noite? — Eu escolho? — Eu pergunto com a boca cheia de pão. Ele olha para mim e inclina a cabeça para o lado. — Eu te disse, eu tenho que deixá-la ter o seu caminho por algum tempo. — Ele chega e bate um floco de pão do canto da minha boca. — Eu sou todo, dar e receber. A gargalhada voa para fora e eu me esforço para manter meu meio mastigado croissant na minha boca quando eu tusso e bato a mão na minha boca. Dar e receber? Este homem é louco. — Algo engraçado? — Ele pergunta. Eu olho para cima e encontro um rosto sério. Oh, querido! — Não, nada, desceu pelo lado errado. — Eu tusso um pouco mais e meu deus e amando, começa acariciar minhas costas. Eu recupero o controle quando o interfone começa a tocar e Jesse me deixa responder. — Clive, sim, o verei. — Ele desliga e substitui o telefone. — Jay. — Ele murmura, sem olhar para mim. — Jay? Quem é Jay? — Eu coloco meu croissant de volta no saco de papel. — O porteiro. Ele tem as imagens de CCTV no bar. — Ele põe a manteiga de amendoim de volta na geladeira e deixa a cozinha. Oh puta que pariu! Imagens do circuito interno?

Imagens do circuito interno, que irá me mostrar conversando com o Matt? Eu acho que vou ficar doente. Eu ouço as saudações abafadas e poucos momentos depois, Jesse caminha de volta para a cozinha com Jay. O porteiro me dá um pequeno sorriso, que sugere que ele já pode ter visto as imagens de si mesmo e sabe o que está por vir. Sim, eu definitivamente vou ficar doente. Eu desço da banqueta e começo a sair da cozinha. — Aonde você vai? — Jesse me pergunta. Eu não olho para trás. Meu rosto deve exibir pânico completo. — Banheiro. — Eu respondo, deixando Jesse e Jay na cozinha. Assim que eu estou fora de vista, eu corro até as escadas e me tranco no banheiro, onde eu estou segura do furacão que eu sei que está chegando. Eu deveria ter sabido que ele não iria deixar isso. Eu deveria ter sabido que ele estaria em uma missão para caçar o criminoso. Oh Deus, isso é tão ruim. Sento-me no assento do vaso sanitário, levantando-me, e começo a andar em círculos ao redor do banheiro e, em seguida, a porta balança. — Ava? Eu fico olhando para a porta. — Sim? — A resposta sai toda estridente e nervosa. Estou tão nervosa. — O que foi baby. Você está bem? Talvez eu devesse dizer não, fingir que eu estou doente para que eu possa ficar no banheiro. — Sim, tudo bem. Vou descer em um minuto. — Eu respondo. Dizer que eu estou doente seria estúpido. Ele arrombaria a porta para cuidar de mim. — Porque a porta está trancada? — Eu não sabia que eu tinha trancado. Estou fazendo xixi. — Eu tremo. É um bom trabalho, há um pedaço gigante de madeira entre nós, porque meu dedo é uma bagunça no meu cabelo. Eu deveria pular pela janela do banheiro.

— Ok, não demore muito. — Eu não vou. — Eu ouço seus passos longos até mesmo levá-lo para fora do quarto. Estou em pânico. Realmente em pânico, e eu não sei por quê. Eu não marquei um encontro com Matt. Foi um encontro casual, isso é tudo. FODA! Maldito seja ele por ser tão fodidamente persistente. Por que ele não pode simplesmente deixar isso de vez, ao ter que fazer o porteiro levantar as imagens de CCTV? Eu deveria descer e acabar com coisa. Eu abro a porta e piso para fora do banheiro, através do quarto e saio para o pouso. Ele está levando isso longe demais. Estou determinada e paro quando a televisão de tela plana gigantesca aparece. É como uma tela de cinema, enfatizando tudo, fazendo tudo parecer enorme. Não é, no entanto. É muito embaçada, os movimentos são desarticulado e a tela continua pulando. Jay começa a encaminhar rapidamente as imagens, o zunindo de pessoas que passam pelo bar, as luzes piscando aqui e ali, todos tornando-se um mingau ainda mais desordenada da atividade. Mas então eu vejo me retornando à mesa com os outros. — Passe devagar. — Jesse ordena e Jay coloca a película à velocidade normal. — É isso, deixe-a rodar. Eu me abaixo no degrau mais alto e assisto a televisão através do vidro, enquanto a minha noite se desenrola na minha frente. Nada de interessante acontece, não por muito tempo. Eu vejo como Tom mergulha sobre a mesa e agarra minha mão. Eu vejo como Victoria nos deixa acompanhada por seu encontro e, em seguida, Kate sai da mesa, e eu sei muito bem o que está por vir. Eu mentalmente pleiteio para a televisão em combustão espontânea, mas não. Tom sai e Matt aborda. Eu enrijeço dos pés à cabeça e vejo como os ombros de Jesse ombros levantam, beijando suas orelhas. As costas de Matt estão na câmera, mas não há dúvidas de que é ele. Eu nunca poderia deixar Jesse fora disso. — Pause. — Jesse instrui um pouco, caminhando até a televisão, ficando muito perto de ter uma boa inspeção. Sua cabeça começa balançando pensativamente. — Continue assim.

Jay continua a fita, e Jesse dá alguns passos para trás. Isso é ruim. Estou sentada colada ao degrau mais alto, correndo pela última vez Jesse descobriu que eu tinha visto Matt. Eu realmente não queria uma repetição disso. Por que eu não previ isso? Eu vejo-me saltando do banco e agachando-se para recolher os meus pertences espalhados com Tom. — Eu preciso de um outro ângulo. — Diz Jesse. — Há uma outra câmera. — Jay dá respostas rapidamente. — Traga-me ela. Você a viu conversando com ele? — Ward, eu fiz o que podia, mas se eu fui chamado para lidar com algum babaca bêbado ou uma luta de gato de algumas garotas, então eu não pude vê-la. Eu balanço minha cabeça para mim. Ele vai colocar um guarda-costas me seguindo. Isso é ridículo. — Eu não preciso de alguém me observando. — Eu grito. Estou me sentindo louca. Ambas as cabeças giram em torno de mim, Jay, de repente parecendo inquieto e Jesse parecendo duro e agitado. Há um silêncio persistente alguns momentos entre nós. É desconfortável, e eu inconscientemente me envolvo em meus braços enquanto eu sento, Jesse analisa cada movimento meu. — Você deixou sua bebida fora de vista em qualquer ponto? — Pergunta Jay. A pergunta me choca. — Não. — Quando você começou a se sentir estranha? — Sinto a turbulência de Jesse para cima, dobrando os braços sobre o peito. — Eu tinha cambaleando um pouco no bar, mas eu firmei para baixo para meus calcanhares. — Será que você falou com alguém no bar? Oh Foda-se! Devo mentir? Eu vi a reação de Jesse com um homem dando em cima de mim e não foi agradável. Merda merda merda! Eu olho nervosamente para Jesse. Ele sabe o que eu estou deliberando.

Ele olha para mim com olhos de advertência escuros, seu tronco sobe e desce, com os braços ainda sobre o peito. — Responda a pergunta, Ava. — Diz ele, com mais calma do que eu sei que ele está sentindo. — Havia um cara no bar que se ofereceu para me comprar uma bebida. Eu recusei. — Eu cuspo as palavras rapidamente. É óbvio que eu estou desconfortável, mas ele vai descobrir por si mesmo, quando ele terminar de assistir as imagens, por isso pode muito bem ser adiantado. Jesse está exibindo algum tipo de reação atordoante e meu coração começa a se armar e a trovejar em meu peito. Eu olho para os meus pés. — Está tudo bem. Saí do bar e voltei para Kate. — Eu tento disparar antes de Jesse desmaie. — Pare de dizer que está tudo bem! — Ele grita. Eu pulo e relutantemente tenho um vislumbre dele, encontrando as veias do pescoço salientes e uma mandíbula tensa. E então algo me chama a atenção na televisão e eu olho Jesse passa. Eu não deveria olhar. Eu deveria ter ignorado, e então talvez teria passado antes de Jesse ter a chance de vê-lo. Meu sangue se transforma em gelo. No bar está um homem alto e adequado de terno. É tarde demais para fingir ignorância. Jesse balança de volta para a tela plana para ver o que me chamou a atenção abrupta, assim como Jay. O silêncio está de volta quando todos nós visualizamos o homem na tela mudando de direção quando me levanto para ir ao bar. Depois, há o inflado de rabo de cavalo ficando muito em cima, me fazendo derrubar o meu troco para que eu abaixasse pra pegá-lo antes de cambalear de volta e fazendo meu caminho de volta para a mesa. Então, o homem volta à vista. Eu estreito meus olhos para tentar me concentrar melhor. É ele? Certamente parece isso, mas a sua mensagem de texto disse que estava na Dinamarca. Eu posso ver Jesse em minha visão periférica se contraindo, indicando que ele está tendo exatamente os mesmos pensamentos que eu, mas eu estou vendo as imagens com fascinação completa agora, também consciente da respiração difícil de Jesse, mas também

extasiada pela televisão para olhar e confirmar o que eu já sei. Ele vai estar sadicamente furioso. O tempo está passando rápido, de repente, mas, em seguida, Sam entra e os movimentos desaceleram de novo quando eu me levanto da mesa, deixando Sam babando todo por Kate. E então Jesse aparece no canto inferior da tela e vejo quando eu entro em colapso, caindo no chão duro, à enxurrada de pessoas reunidas em volta do meu corpo sem vida bloqueando minha visão. Ninguém diz nada - por um tempo longo, desconfortável. Eu viro meus olhos para Jesse e o encontro me observando. Eu não estou nada confortável com a escuridão em seus olhos, e eu posso sentir as lágrimas transbordando em meu próprio. Devo dizer-lhes sobre o sms? Jesse já parece sádico. Devo acrescentar isso à sua fúria óbvia? Jay tosse, chamando a minha atenção de volta para ele. — Você já viu o suficiente? — Ele pergunta. — Sim. — Jesse responde sem tirar os olhos de mim. Está bastante óbvio agora, que Jesse se transformou provavelmente, na melhor coisa que poderia ter acontecido. — Eu estarei lá fora, então. — Jay levanta-se e recupera o DVD. — Vejo vocês lá fora. Jesse não diz nada enquanto Jay sai, fechando a porta silenciosamente atrás de si. Sento-me no topo da escada e olho para os meus pés. Estou em um ligeiro transe. Isso realmente poderia ter sido muito pior. Sem dúvida, Jesse terá algo a dizer sobre a minha falta de honestidade no que diz respeito à presença de Matt, mas ele não pode me culpar. Por que eu iria abertamente oferecer essa informação? Eu não sou completamente estúpida. Bem, parece que eu sou. Eu nunca imaginei que o local teria imagens do circuito interno, e eu certamente não esperava que Jesse começasse a brincar de Inspetor Poirot. — Você não mencionou Matt antes. — O tom calmo de Jesse não me engana, e por que ele se deteve nele, em vez de a questão mais importante na mão... o homem de terno alto no bar. Eu sei que ele acha que é dele também.

Meus ombros sobem ansiosamente, mas eu não olho para cima, eu já sei que ele está com raiva. Eu não preciso de uma confirmação visual, e eu acho que é bastante óbvio por que eu não mencionei Matt. — Eu não queria chateá-lo. — Chatear-me? — Sua voz é alta, com surpresa. — Ok, eu não queria te chatear. — Eu olho para ele e me deparo com uma expressão completamente impassível. Estou surpresa, eu estava esperando por um louco preste e explodir. — Foi um encontro casual. — Mas vocês tiveram alguns minutos de conversa. O que vocês falaram? — Ele pediu desculpas. — E isso levou alguns minutos? — Suas sobrancelhas estão levantadas. Ele está certo, um pedido de desculpas nem sequer leva dois segundos, mas não me lembro de cada detalhe da conversa. — Eu disse que não queria mais vê-lo e para ele não me procurar mais. Eu embasbaco com ele. — Jesse, eu não planejei isso. Eu te disse, foi apenas por acaso. — O que ele queria que eu fizesse? Saísse do bar? — Eu queria saber como ele sabe sobre você. — Você se importa? — Ele está controlando seu temperamento. Eu posso ver isso. — Não, eu não me importo. Seus dentes começam a trabalhar em seu lábio inferior quando ele me observa. Sintome culpada e eu não sei por quê. Eu não fiz nada errado. Ele não está gritando comigo, mas ele não está claramente feliz. O que eu devo fazer? Eu sei que ele está pensando exatamente o que eu estou pensando sobre Mikael, mas ele não pode ficar bravo comigo sobre isso, porque eu nem sabia que ele estava lá - se era mesmo ele. Foi ele? — Então, ele foi embora. — Ele anda por todo o espaço aberto da cobertura e sobe as escadas. — Eu estou indo para a ducha. — Ele caminha em linha reta por mim, deixandome atordoada por sua fachada calma. Eu acho que eu preferia que ele tivesse explodido sua cabeça. Pelo menos, então eu saberia onde eu estou. E agora?

Eu me coloco em pé a partir do degrau e faço o meu caminho para o quarto. Eu não suporto esse meio termo. Eu preciso entender exatamente o que está acontecendo naquela sua mente complexa. Sei que ele é louco, então por que ele está se segurando em seu temperamento. Não é agradável, mas eu prefiro vê-lo enfurecido e mal respirando o ar. Eu sinto como se estivesse pairando sobre um botão preste a explodir. Eu entro no quarto e ouço o chuveiro, então eu caminho ao outro lado do quarto para o banheiro, encontrando-o debaixo da ducha. Mesmo agora, eu sou atraída para a massa de beleza que está diante de mim, tremendo de raiva. É potente, mas ele não está deixando surgir. — Será que você, por favor, pode derramar tudo que está ai dentro de você para mim e acabar logo com isso. — Eu sento-me na bancada e coloco minhas mãos no meu colo. Percebo, pela primeira vez desde que acordei que meu anel de noivado está faltando. Será que ele o tirou? O pensamento é como uma estaca em meu coração. Eu não gosto disso, não nem um pouco. Ele não diz uma palavra. Ele encarrega-se em ensaboar-se e após deixar a água lavar todo o sabão para baixo antes de sair e pegar uma toalha para se secar. Ele me deixa sentada exatamente onde eu estou meus olhos correndo ao redor do banheiro, a incerteza me assola. Eu me forço a levantar e andar nervosamente de volta para o quarto. — Jesse? Ele me ignora completamente e vai para o guarda-roupa, aparecendo alguns momentos mais tarde em alguns jeans desbotados. Sua mandíbula está apertando constantemente e eu posso ver que está tomando todo o esforço para segurar suas emoções. Eu nunca pensei que eu iria querer que ele perdesse as estribeiras. E onde é que ele vai, afinal? Ele puxa uma camiseta cinza sobre a sua cabeça e faz o seu caminho de volta para o banheiro, enquanto eu fico no meio do quarto, perguntando o que diabos fazer. Eu sigo-o novamente e encontro-o a escovando os dentes. Seus olhos agitam mirando no espelho. Eu me sinto ansiosa... Desconfortável.

— Por favor, fale comigo. — Eu choramingo. Eu não posso suportar isso. Ele termina de escovar os dentes e salpica o rosto com água, apoiando-se na borda da pia e toma algumas respirações profundas. Eu me preparo para a tempestade, mas ela não vem. Ele caminha em linha reta passando por mim e vai para o quarto. Eu o sigo como uma alma desesperada. — Aonde você vai? — Pergunto gritando a sua volta, quando ele faz o seu caminho até a porta. Ele para por alguns momentos antes de se virar, com os olhos escuros e duros para mim. — Eu preciso resolver algumas coisas na Mansão. — Sua voz é desprovida de qualquer emoção enquanto que eu estou perto do choro. Estou petrificada. — Pensei que íamos fazer algo esta noite. — Lembro-o em desespero. — Algo aconteceu. — Ele resmunga e se vira para sair. Isso é algo me deixa dúvidas. Ele vai beber. — Você está com raiva de mim. — Eu choro freneticamente. Eu não quero que ele vá. É ele geralmente quem insiste para que eu não saia e eu não gostaria de lutar com ele sobre isso, mas agora eu quero ir com ele. Ele balança a cabeça e deixa cair um pouco, mas ele não me enfrenta. Eu preciso ver seu rosto. Ele sai do quarto e eu caio no chão e choro. Sinto-me impotente e incompleta. Toda essa dor porque eu queria ter a palavra final, tudo isso porque eu insistia em sair e provar um ponto. O único ponto que eu tenho provado é que eu estou em uma merda sem ele. Eu me arrasto para cima e outro lado do quarto, caindo em cima da cama e encontrando o meu caminho para o lugar que cheira a maior parte dele. É um substituto pobre para a coisa real. Só ele pode fazer isso melhor, fazer tudo isso ir embora. E o pior de tudo, é que eu sei para onde ele foi, quem vai estar lá e o que ele vai fazer. O que eu devo fazer? Eu estou me sentindo uma grande bagunça, meu rosto está inchado e miserável com lágrimas e minha cabeça dói com muitos pensamentos perturbadores que estão chegando atormentando a minha mente. Será que ele vai se abrir com uma garrafa de vodka? Eu sei que se ele fizer, e eu não irei vê-lo tão cedo - não quando ele está assim. Eu preferia não tê-

lo quando a besta que habita Jesse emerge quando ele tem algumas garrafas de vodka em seu sistema. Eu nunca mais quero ver esse homem novamente. Sento-me na cama, de repente lembrando de algo. Ele não está aqui, e eu estou sozinha. Eu pulo e corro para o banheiro, escancarando o armário de cosméticos e olhando para as variedades de frascos, caixas e tubos. Começando minha pesquisa, eu mudo todos os frascos do armário para o lado, minhas mãos trêmulas não me ajudam em executar a operação sem bater e derrubam alguns frascos. Um grito frustrado escapa da minha boca, e uma raiva poderosa explode em mim, eu varro a minha mão através de todas as prateleiras, derrubando os frascos fazendo-os voar por todo o chão do banheiro. O que estou pensando? Ele não é estúpido o suficiente para escondê-los em um lugar tão óbvio. Deixo o banheiro e corro para o armário, empurrando minhas mãos em todos os bolsos de seus paletós, dentro e fora, derrubando seus sapatos de cabeça para baixo e buscando através de pilhas de dobradas camisetas. Nada, mas eu não vou desistir. Minhas pílulas estão misteriosamente desaparecendo e isso têm sido desde que eu conheci esse homem, e a primeira vez foi apenas alguns dias depois que eu cedi aos seus avanços. O que ele está fazendo? Ele não pode estar querendo me engravidar, não é? Se ele estiver, então ele pode muito bem procurar o seu caminho. Eu não posso acreditar nisso. Eu caio no chão do guarda-roupa, enxugando minhas lágrimas ainda estremecendo de raiva. Ele está tentando me prender? Eu continuar a caçar nos bolsos das calças de brim, jogando-as em todo o guarda-roupa em um frenesi, mas eu não encontro nada. Um saco de presente em cetim dourado desliza para fora quando eu arranco um paletó de um cabide, o conteúdo se espalha pelo chão. Preservativos. Nós não precisamos deles. Ele está tentando me engravidar. Puta que pariu!

Eu desço voando pelas escadas em seu escritório, tirando todas as gavetas, vasculhando fileiras de livros e até mesmo olhando para trás as imagens malditas nas paredes. Ainda nada. Eu corro ao redor da cobertura como uma louca, buscando cada gaveta, armário, qualquer lugar que ele poderia escondê-las, mas uma hora depois, ainda não há pílulas. Mas eu fiz uma confusão enorme. Eu paro quando ouço meu celular tocando a distância e posso identificar o som até que ele para e eu fico no enorme espaço aberto, olhando em volta desesperadamente. — Foda! — Eu amaldiçoo a mim mesma, mas, em seguida, o tom de mensagem de texto começa a disparar e eu sigo até para poltrona onde eu encontrei Jesse sentado antes. Eu tateio para o lado e encontro meu telefone. A chamada não atendida é da minha mãe. Oh Deus, será que Dan já contou a ela? Eu realmente não posso falar com ela agora, um pensamento não muito caridoso, mas eu nem sei onde estou e o que a serei capaz de dizer a ela. Meu coração afunda quando vejo que o texto é de John.

Ele está bem, mas você provavelmente, deveria vir. Meu coração levanta um pouco na primeira parte da mensagem, e depois mergulha com a mesma rapidez. Eu provavelmente deveria ir? John está brincando de cabo de guerra com Jesse e uma garrafa de vodka? Eu disparo até as escadas e corro para o banheiro para lavar meu rosto e tentar geralmente arrumar-me para sair. Isso não é bom, eu pareço como se eu estivesse chorado e nenhuma quantidade de maquiagem seria capaz de esconder os meus olhos vidrados para fora. Depois de recuperar as minhas chaves, eu faço uma corrida precipitada para o meu carro, ignorando Clive quando ele chama depois de mim.

Capítulo Trinta

A

viagem para Mansão é um borrão de visões e

memórias. Visões de Jesse cambaleando e proferindo, e memórias de encontrá-lo inconsciente no terraço, todas indesejáveis, mas que estão se repetindo no desempenho altamente provável. Eu não posso passar por isso novamente. Eu não posso vê-lo fazer isso para si mesmo novamente - não por causa de mim. Eu posso não ser capaz de controlar sua irracionalidade, mas posso impedi-lo de se matar lentamente. Eu não estou surpresa quando eu empurro até as portas e abrem imediatamente. John deveria estar olhando quando eu chegasse. O meu andar até a calçada é rápido e frenético no meu desespero para chegar até ele e parar o inevitável. Acho porta da mansão, abro e caminho através do hall de entrada, ignorando o barulho vindo do bar e restaurante. A sala de verão foi devolvida ao seu antigo espaço relaxante sofás e cadeiras espalhados por uma vasta área, os membros reunidos, conversando e bebendo. O silêncio cai, toda a conversa hesitante para enquanto eu percorro. Tenho certeza que se eu prestar atenção, não haveria muitos viciosos, rostos carrancudos apontando diretamente para mim, mas eu não tenho

tempo nem vontade de parar e aproveitar o ressentimento. Eu não preciso olhar. Eu posso sentir o peso no ar. Ao me aproximar da porta do escritório de Jesse, eu ouço um estalo de trovão que me faz saltar. Que diabos foi isso? Eu prendo meus dedos na maçaneta da porta e olho para trás, mas encontro o corredor vazio. Eu viro a maçaneta da porta e abro-a. — Ava! — O alto estrondo de big John corre pelo corredor, parando minha progressão, mas eu não posso vê-lo. — Porra, filho da puta! Ava, espere! — Ele aparece, movendo-se mais rápido do que eu acho possível para uma tal montanha de homem, seus óculos no lugar enquanto ele salta os obstáculos em minha direção como um trem a vapor. — Jesus, mulher, não vá lá! Eu olho para a besta frenética caminhando para mim em câmera lenta e pulo ao som de outro estalo perfurando minha orelha. Ele toma a minha atenção a partir de vozeirão de John e em direção ao escritório de Jesse. O que é isso? Eu empurro a porta e a abro um pouco mais até que a sala cheia aparece. Oh Jesus Cristo! Eu cambaleio para frente em uma perda de algumas dezenas de batidas do meu coração. Que merda está acontecendo? — Não! — John bate em mim e me agarra minha cintura. — Ava, menina, você não pode ir lá. Eu perco todo o sentindo quando olho para o horror diante de mim e depois luto contra a incrível força de John, que está tentando puxar-me para fora da sala. Eu não sei como, talvez, a adrenalina, mas consigo me libertar de John e caio na sala e vejo Sarah me lançar um mal olhar e observo quando ela levanta o chicote que está segurando e golpeia as costas de Jesse. Meu estômago salta para a minha garganta, e eu me sinto as mãos quentes de John evolvendo em torno dos meus braços. — Ava, querida. — a voz de John é a mais suave que eu já ouvi. — Você não precisa ver isso.

Eu me encolho e fico tentando desvendar a cena que se desenrola diante de mim. É difícil, mesmo que o tempo diminua e cada pequeno detalhe é perfeitamente claro para mim. Ele está nu, com exceção de seu jeans, e ajoelhado no chão, sua cabeça caída molemente. Ele nem sequer olhou para cima. Sarah está de pé atrás dele, equipada com calças de couro preta, um corpete de couro e botas na altura das coxas e couro, parecendo tão má como o chicote na mão. Não posso me mover. Eu estou completamente presa ao chão. Minhas pernas estão tremendo, meu coração bate tão rápido que pode escapar do meu peito, e eu não posso abrir minha boca. O que está acontecendo? Sarah olha para mim, com um olhar de profunda satisfação em seu rosto enquanto ela lentamente levanta o chicote novamente. Eu quero gritar, dizer-lhe para parar, mas minha boca está seca e não consigo responder ao comando do meu cérebro. Seu rosto beicinho grita de prazer em submeter Jesse a esta tortura maldosa, sem dúvida, ter-me aqui para testemunhá-la. Ela faz o chicote desabar sobre a carne nua de Jesse novamente, e ele arqueia as costas, jogando a cabeça para trás, mas ele não faz um som. O grito alto ecoando pela sala é meu. Sua cabeça se move quando o meu grito se infiltra em seus ouvidos. Eu estou lutando contra John novamente, que recuperou o seu poder sobre mim. — Me solta! — Eu luto mais duro, torcendo meu corpo em suas garras, arranhando e batendo nele. Ouço a voz baixa de Jesse me chamar. — Ava? — É fraca e quebrada quando sua cabeça vira em minha direção. Um grito desesperado escapa de minha boca enquanto nossos olhos se encontram e tudo que eu encontro são buracos de vidro vazios. Ele não se parece totalmente com ele. Ele parece drogado e oco. Ele tenta se levantar, mas cambaleia para frente ligeiramente em desorientação completa. Meus olhos caem sobre suas costas, encontrando pelo menos dez vergões de raiva espalhados de um lado e outro nas suas costas, sobrepondo-se e penetrando com gotas de sangue.

Estou doente. Meu estômago começa a revirar em náuseas e, quando Sarah levanta o chicote novamente, eu ouço John gritando a distância o nome dela. Meus joelhos dobram e eu desmorono no chão, aos pés de John. — Ava? — Jesse levanta-se a ficando em pé, mas ele está longe de ser estável. Ele balança a cabeça como se estivesse tentando recuperar o seu foco, seu rosto confuso torna-se ferido quando ele registra a minha presença. — Jesus, não! — Medo inunda suas belas feições. Até sua voz é instável. Ele continua a andar para frente, mas ele é parado por Sarah, que está agarrando seu braço. — Sai de cima de mim! — Ele ruge, empurrando-a para trás. — Ava, baby. O que você está fazendo aqui? — Ele corre para frente e cai de joelhos em frente a mim, agarrando o meu rosto e buscando meus olhos. Ele é um borrão completo através das minhas lágrimas. Eu não posso falar. Estou apenas balançando a cabeça freneticamente, tentando livrar meu cérebro do que eu acabara de testemunhar. Isso é um pesadelo? Ele não estava lutando com ela em tudo. Ajoelhou-se lá esperando os golpes em transe total. Eu lanço meus braços para empurrá-lo para longe de mim e forço os meus pés. — Ava, por favor! — Ele suplica quando eu o empurro e suas mãos me agarram. Eu preciso sair daqui. Dirijo-me, tirando John fora do caminho, e corro em choque cego pelo corredor, saindo na enorme sala de verão. Enquanto eu corro, estou vagamente consciente de suspiros chocados, e me viro para ver Jesse e John em correndo atrás de mim. Eu tapo minha boca com a mão, quando eu sinto a bile subindo na minha garganta. Oh Deus, eu vou vomitar. Eu choco através da porta do banheiro e em um cubículo, batendo a porta atrás de mim. Apenas a tempo de debruçar-se sobre a pia e, em seguida, coloco para fora todo o conteúdo do meu estômago, o esforço é doloroso, meu rosto molhado de suor e lágrimas. Estou no nível mais baixo do inferno e mais uma vez, presa em uma porra de um cubículo sem ter para onde ir. O som da porta do banheiro colide com os anéis de parede de azulejos em torno do banheiro feminino. — Ava! — Ele bate na porta atrás de mim, e eu afundo a minha bunda quando eu me sinto outra rodada de violenta de náuseas se formando. — Ava! Abra a porta!

Eu não posso responder a ele pela minha ânsia de vômito persistente, mesmo se eu quisesse. O que diabos eu deveria dizer? Acabei de assisti-lo aceitar uma surra de uma mulher que eu desprezo - uma mulher que eu sei que quer Jesse e me odeia. Minha imaginação não aceita a esse tipo de insensibilidade. Eu vomito de novo e procuro por algum papel higiênico para limpar minha boca enquanto a porta continua a bater atrás de mim. — Por favor. — ele implora, e um baque surdo atende a porta. Eu sei que é sua testa. — Ava, por favor, abra a porta. Minhas lágrimas reúnem forças novamente com o som dele implorando. Não posso olhar nos olhos do homem que eu amo sabendo que ele fez isso para si mesmo. — Quem a deixou entrar? — Seu tom se tornou feroz, e ele bate a porta. — Foda! Quem no maldito inferno a deixou entrar? — Jesse, eu não a deixei entrar. Eu nunca a deixaria entrar. — Ouço um zumbido baixo de John soando calmante. Eu quero ir para a sua defesa. Ele não me deixou entrar, a voz aflita de John, suas tentativas para me impedir de entrar no escritório de Jesse, tudo me leva a uma conclusão. Ele não me enviou o sms. Ele não abriu os portões. Ela fez isso de novo. Meu homem forte, dominante abater-se? Eu subestimei o seu ódio por mim. Eu tenho pisado alguns dedos polidos vermelhas, realmente extravagantes. Ela tem sido mais do que bem sucedida em suas tentativas para me chocar, mas tudo isso não diminui o fato de que Jesse estava ativamente, voluntariamente, participando da atividade terrível. Por quê? — O que está acontecendo? — O som familiar da voz de Kate me dá esperança de escapar dessa cena de horror. — Foda! Jesse, o que diabos aconteceu com a suas costa? — Nada! — Ele se encolhe. — Porra, não ouse falar comigo assim. Onde está Ava? Que diabos está acontecendo? Ava? — Ela chama meu nome, e eu estou desesperada para responder a ela, mas eu sei que se eu abrir a porta, Jesse vai estar dentro Eu não posso vê-lo.

— Ela está lá. Ela não vai sair. Ava? — Ele chama. — Por favor, Kate, tire-a de lá. — Ele bate a porta novamente. Ele parece desesperado e frenético. — Hey! Diga-me por que ela está trancada lá dentro, e por que você está aqui sangrando por todo o lugar? — A voz de Kate é feroz. — Ava viu algo que ela não deveria ter visto. Ela está assustada. Eu preciso vê-la. — Suas palavras saem tensas por meio de sua respiração pesada. Eu quero gritar exatamente que é por isso que eu me apavorei, mas eu sou atacada por outra sucessão de náuseas, tornando-me incapaz de pronunciar qualquer palavra. — Se você fodeu com ela em excesso, Jesse! — Kate grita. — Ava? Ele me fodeu tudo bem, mas não da maneira que ela está pensando. É quase pior. É pior. — Não! — A voz de Jesse está cheia de defesa. — Não é assim! — Bem, como é que é, então? Ela está ali vomitando. Ava? — A batida sutil do punho de Kate começa a tocar bateria na porta. — Ava, vamos lá. Abra a porta. — Ava! — Jesse grita freneticamente. — Jesse, apenas saia. — Kate grita. — Não! — Ela, obviamente, não vai sair com você aqui. Ei, big John. Tire-o daqui. — Jesse? — John murmura, e rezo para que Jesse o escute e vá embora. Eu não vou a lugar nenhum com ele lá fora. — Vamos resolver isso lá, seu estúpido filho da puta. Sento-me com a minha cabeça em minhas mãos enquanto eu ouço a frenética tentava de persuasão de Jesse sair do banheiro. Eu finalmente ouço a porta abrir e fechar novamente e, em seguida, o bater sutil de Kate na porta. — Ava, ele se foi. — Kate me assegura através da porta. Eu levanto e deslizo o bloqueio permitindo a minha amiga entrar no banheiro comigo. Ela empurra através do

pequeno espaço e torce o nariz ao ver a pia respingando a vômito. — Que diabos está acontecendo? — Ela se agacha no outro lado do cubículo por isso estamos de joelho. Eu fungo e assuo o nariz em algum tecido. Minha boca tem um gosto terrível. Eu tento ter minha respiração controlada através dos meus soluços e tento acalmar as cordas vocais. — Ele estava sendo chicoteado. — Eu consigo dizer. O som destas palavras me fez lançar a cabeça para trás sobre a bacia, mas tudo o que eu consigo é me sufocar em vômitos secos. Eu sinto palma da mão de Kate esfregando minhas costas. — Ele o quê? Eu me empurro para longe do banheiro e encontro o queixo de Kate caído em descrença. Quem iria acreditar? Mas ela viu a evidência simples e clara e gessada nas costas todas de Jesse. — Eu entrei e o vi sendo chicoteado por Sarah. Seus olhos se arregalam. — Sarah a mega puta? — Ela estala. — Sim. — Eu aceno, no caso de a palavra não sair da minha boca. — Ele estava de joelhos, Kate, como uma espécie de escravo submisso. — Minhas lágrimas começam de novo e minha mente é invadida com a memória horrível do meu homem forte, autoconfiante sendo de bom grado surrado. Por que ele faria isso? — Oh, foda. — Ela descansa a mão no meu joelho. — Ava, suas costas estão uma bagunça. — Eu sei! — Eu grito. — Eu vi isso! — Isso foi há golpes excêntricos. Não existe nenhum elemento de prazer. Não da parte de Jesse, de qualquer maneira. Sarah poderia ser uma história diferente, porém. Jesse queria ser ferido. Meu estômago convulsiona. — Kate, eu preciso ir embora. Ele não vai me deixar. Eu sei que ele não vai me deixar ir. Um olhar de determinação invade suas bonitas feições pálidas e, ela se coloca em pé. — Espere aqui. — Aonde você vai? — Minha voz soa em pânico. Ele vai voltar novamente aqui assim que Kate sair. Eu sei que ele vai.

— John levou Jesse para o seu escritório. Eu só vou verificar, apesar de tudo. — Ela abre a porta e embaralha passada meu corpo cai. Prendo a respiração, à espera de uma comoção, mas ela não vem. A porta se abre e se fecha, e então há silêncio. Eu estou sozinha. Eu fico me coloco em pé, minhas pernas fracas estão instáveis, e puxo um pouco de papel higiênico do rolo para limpar ao redor do assento. Eu seguro a minha mão sobre a minha boca, enquanto eu tento limpar minha bagunça, todo o tempo mais violento se ergue ameaçadora. A porta do banheiro se abre. Eu congelo, prendendo a respiração. — Ava? — Kate sussurra, batendo a porta com cuidado. — Jesse está em seu escritório com John. Sam abrirá os portões. Abro a porta e pego um vislumbre de mim mesma no espelho antes de me por para fora do cubículo de banheiro e caminho em direção à porta. Oh! Deus, eu estou terrível. — Espere, eu preciso de um pouco de água. — Eu sinalizado para que Kate me leve para a pia, inclinando-se para salpicar meu rosto e enxáguo minha boca. — Aqui, tem um chiclete. — Kate enfia um pedaço na minha boca. Agora estou pesando nos méritos de álcool. Eu teria preferido tê-lo encontrado bêbado? Sim, sem dúvida, eu teria enfrentado aquela criatura misericordiosa ao invés de testemunhá-lo sendo espancado. Ele realmente é autodestrutivo. A tristeza se transforma em raiva quando eu considero suas reações a alguns hematomas no meu traseiro quando fiz uma viagem pela Margo Sênior, e seu rosto quando ele percebeu o meu braço machucado após meu encontro com Sr. Baldy Jag - Exagerando como ele foi. Antes de eu ter a chance de declarar minha intenção de seguir Jesse abaixo e exigir algumas respostas, ele está de volta invadindo o banheiro em um pânico cego. Percebo seus olhos como eles pousam em mim, seu peito úmido, seu cabelo loiro escuro sujo de suor. Posso sentir que os olhos de Kate passam entre nós, avaliando a situação. Ele segue em minha direção e eu não faço nenhuma tentativa de impedi-lo de fazer o que sei que ele irá fazer. Ele se inclina para baixo, me pega em seus braços e avança para fora do banheiro indo no sentido de seu escritório. Ele mantém sua linha de visão com

firmeza para frente enquanto ele anda com um propósito, de volta a sala de verão, sob o olhar atento de alguns membros, que ainda estão por aí a apanhar banhos de espetáculo. Estou ciente de sussurros e apontando, as lágrimas invadem os meus olhos e começam a escorrer pelo meu rosto. Estou em agonia absoluta, eu sinto-me doente no estômago e meu coração se sente como se tivesse sido rasgado ao meio. Ele chuta a porta do escritório fechada e vai direto para o sofá, abaixando-se para baixo em uma careta. Meu estômago se transforma. Seus braços me envolvem e sua cabeça cai direto no meu pescoço. Ele está em silêncio, segurando-me o mais perto que ele consegue me ter, enquanto eu tento me controlar, tento impedir que os tremores que continuem a atacar o meu corpo, mas não é uma batalha que eu possa ganhar. Meu lindo homem tem problemas profundos e só quando eu pensei que eu estava imaginando-o que tudo estaria bem, fui atingida com o pior tipo de toque de despertar. Eu não o conheço depois de tudo e eu certamente não o entendo. — Por favor, não chore. — Sua voz abafada atinge meus ouvidos. — Isso me mata. — Por quê? — Eu pergunto. É a única coisa que posso pensar em perguntar. É tudo o que eu quero saber. Por que ele faria isso para si mesmo? — Eu prometi que não iria beber. O quê? Ele foi chicoteado ao invés de tomar uma bebida, porque ele me prometeu que não beberia? Apenas quando eu pensei que não poderia ser estar mais atordoada. — Você queria beber? — Eu queria bloquear isso. — Olhe para mim. — Eu exijo, mas ele não faz nenhuma tentativa para levantar a sua cabeça e me olhar. — Droga, Jesse, olhe para mim! — Eu contorço para tentar obter o controle de sua cabeça e a ergo, mas ele sussurra em dor e eu paro imediatamente. — Três. — Digo calmamente. Eu não posso acreditar que eu estou dando a ele a contagem regressiva, mas eu não sei mais o que fazer. Eu o sinto tenso debaixo de mim, mas ele ainda não me olha. — Dois.

— O que acontece quando chegar ao zero? — Ele pergunta em voz baixa. — Eu o deixarei. — Digo calmamente. Sua cabeça voa para cima e eu choramingo na visão dele, seus olhos verdes estão nublados, em dor derramando deles, com o queixo tremendo. Ele olha direto nos meus olhos. Eles estão implorando silenciosamente para mim. — Por favor, não. A visão dele e o som de sua voz, levou-me toda e qualquer gota da força que estava me impedindo de desabar. Eu desmorono completamente quando eu aperto seu rosto em minhas mãos e coloco meus lábios nos dele, mas eu não estou perto o suficiente. Eu cautelosamente mudo, de modo que estou sentada em seu colo, e depois o puxo tão perto quanto eu posso tê-lo, sem feri-lo. — Diga-me o que você estava bloqueando. — Machucar você. — Eu não entendo. — Estou além de confusa. Será que ele não acha que isso está me machucando? — Eu prefiro que você beba. — Você não prefere. — Ele me diz em uma leve risada que envia uma pontada nervosa para mim. Eu me afasto para trás e procuro por seus olhos. — Eu prefiro enfrentá-lo com metade de uma destilaria de vodka dentro de você do que ver o que eu vi. Ele abaixa a cabeça de vergonha. — Confie em mim Ava, você não faria isso. — Sim, eu faria. — Eu afirmo. Não há competição. — E confiar em você? Jesse estou me sentindo doente com sua traição. — Eu não tenho sequer pensado sobre o que eu vou fazer para Sarah quando eu colocar minhas mãos nela. Vou atropelá-la. Ela marcou o meu deus neurótico, isso tudo me afunda, a raiva mais furiosa me atinge. Eu me levanto do seu colo e bato-lhe quando ele tenta me segurar. — Eu não estou indo embora. — Eu digo um pouco áspera. Sua expressão de pânico me tem ainda mais louca. Eu começo a andar ao redor de seu escritório, batendo a minha unha no meu dente da frente sob os olhos ansiosos, tensos do meu homem desafiador, que apenas mantém entregue

a porra de desafios. Eu estou lutando aqui. Isso foi uma merda sádica séria. Deus, eu debati um cinto com ele na noite de lançamento da Lusso. Eu me abaixo para ficar em frente a ele no sofá e descanso minha cabeça doendo em minhas mãos. Eu posso ouvi-lo repetidamente tomando várias respirações, como se quisesse dizer alguma coisa. Eu expiro cansada e massageio as têmporas. — Há mais alguma coisa que eu precise saber? — Como o quê? — Ele pergunta cautelosamente. Eu não gosto disso e como diabos eu iria saber? Ele me abateu com este lugar, a bebida, e agora, de bom grado, é chicoteado. O que mais poderia haver choque ou que poderia me irritar mais do que isso? — Eu não sei, é você quem tem que me dizer. Você disse que não há mais segredos, Jesse. — Eu atiro meus braços em aborrecimento. Quero confortá-lo desesperadamente. Manter-me longe dele está doendo, quase tanto como testemunhar a sua surra. — Por que eu preferiria isto a bebida, Jesse? Ele se inclina para frente delicadamente em uma mandíbula apertada, apoiando os cotovelos nos joelhos, esfregando as têmporas, pensativo. — Bebida e sexo andam de mãos dadas para mim. — O que significa isso? — Minha voz é alta e nervosa. — Ava, eu herdei a Mansão quando eu tinha vinte e um anos. Você consegue imaginar um jovem com este lugar e um monte de mulheres prontas e dispostas? Ele parece envergonhado. Minha mente começa a funcionar. Oh, eu posso imaginar muito bem, e não é de admirar que as mulheres estivessem prontas e dispostas. Elas ainda são. Olhe para ele! — Você quer dizer jogar? — Eu sussurro. Eu quero saber isso? Ele exala. — Sim, jogar, mas é tudo passado para mim. — Ele se senta na minha frente, com um estremecimento. — Agora, é tudo sobre você. — Você bebeu e se envolveu?

— Sim, como eu disse, bebida e sexo andam de mãos dadas. Por favor, venha aqui. — Ele chega do outro lado da grande mesa que está posicionada entre os dois sofás, mas eu salto para trás. Sua mão cai e ele olha para o chão. Eu ainda não entendo, e isso ainda não explica por que ele acaba de aceitar uma surra de Sarah. — Então, você não bebe, porque você gostaria de ter sexo? — Minha testa deve estar parecendo como um roteiro, porque eu estou completamente confusa. — Eu não confio em mim mesmo com o álcool, Ava. — Porque você acha que vai saltar para a mulher mais próxima? Ele ri nervosamente e passa as mãos pelo cabelo. — Eu não penso assim. Eu não podia fazer isso com você. — Você não pensa? — Estou chocada. — Não é um risco que estou disposto a correr. Ava. Eu bebo demais, perco a razão e as mulheres se atiram em mim de bom grado. Você já viu isso. — Ele me dá um sorriso envergonhado. Eu zombo. — Você não parecia ser muito capaz de qualquer coisa na sexta-feira! — Ele estava inconsciente e, sim, eu vi mulheres se jogando para ele. É degradante! — Sim, esse não é o meu nível normal de intemperança, Ava. Eu estava em uma missão entorpecente de mente. — Diz ele, sem jeito. De repente eu me sinto horrível. — Então, você costuma manter um nível constante de água potável e, em seguida, ter muito sexo com muitas mulheres dispostas? — Acho que estou recebendo minha cabeça em torno disso. — Você nunca bebeu quando dormiu comigo? Ele se levanta e muda a posição para que ele possa se ajoelhar diante de mim e descansar as mãos em minhas coxas. Ele olha direto nos meus olhos. — Não, Ava. Eu nunca estive sob a influência de álcool, quando eu tive você. Eu não preciso disso. Álcool bloqueia as coisas para mim, fez-me esquecer de como a minha vida era oca. Eu não dou a mínima sobre qualquer uma das mulheres que dormia comigo. E então você caiu na minha vida e as

coisas mudaram completamente. Você me trouxe de volta à vida, Ava. Eu nunca mais quero tocar na bebida, porque se eu começar, eu não poderia parar e eu nunca quero perder um momento com você. Lágrimas começam a embaçar os meus olhos em sua confissão. Ele era um playboy que fodeu sobre todo e qualquer lugar. Eu sabia disso. — Você já teve foda pra fazer alguém ceder a você, com mais alguém? — Eu prendo a respiração. De todas as coisas a saber, eu pergunto isso? Ele suspira pesadamente. — Não. Eu estreito meus olhos nele. — Que tal uma foda pra me dar sentido? — Ava, não! Eu nunca me importei com ninguém o suficiente para precisar ou querer foder qualquer sentido para elas. — Ele aperta minhas coxas. — Só você. Ok, isso bizarramente ajuda, mas ele ainda insiste que não é um alcoólatra, o que é uma loucura total. Se você não beber, porque você não pode confiar em si mesmo, então não é um problema e mesmo assim, ele poderia ter sido influenciado todo esse tempo. Eles dizem que um bom alcoólatra sabe fingir muito bem. Como diabos eu poderia saber? Acho que volta a quinta-feira à noite, quando eu o encontrei em seu escritório com uma garrafa de vodka e outra mulher. Oh, esta é uma má notícia. Não só eu tenho a preocupação dele ter uma bebida, eu também tenho que preocupar com o que ele fez, uma vez que ele teve uma. Este é rico! Eu não posso nem ter uma reunião de negócios com um cliente do sexo masculino sem ele dissolvendo no local, embora a crise de Jesse com relação a Mikael parece estar garantido. Mas eu não sou delirante suficiente para pensar que ele não iria atropelar os meus outros clientes do sexo masculino. Eu empurro suas mãos longe das minhas coxas e me levanto, deixando-o agachado ao lado do sofá parecendo perdido. — Então, na quinta-feira em seu escritório, você está me dizendo que, se você bebeu a vodka, eu teria encontrado você transando com Sarah em sua mesa, e não apenas vê-la acolhedora e conversando com você na sua mesa? — Isto é horrível.

Ele levanta-se e joga-se a mim, agarrando meus quadris para me imobilizar antes de se curvar para entrar na minha linha de visão. — Não! Não seja tão estúpida. — Eu não acho que eu estou sendo estúpida. — Eu o fulmino. — É ruim o suficiente me preocupar com o que você bebe. Eu não sei se eu posso lidar com as complicações adicionais de você estar bêbado e querendo foder outras mulheres! — Eu estou gritando, mas não posso ajudá-lo. Ele recua. — Você ouviu o que saiu da porra da sua boca? Isso não me faz querer foder com outras mulheres. Isso só me faz querer foder! — Então é melhor eu garantir que eu esteja com você, quando você beber, então? — Eu não vou beber! Quando você vai me ouvir, mulher? — Ele grita. — Eu não preciso beber. — Ele me libera duramente e afasta para a janela e, em seguida, volta. Ele aponta para mim. — Eu preciso de você! E estamos de volta a isso. Como diabos ele sabe? Eu bato o dedo da minha cara. — Você precisa de mim para substituir bebidas e parafusar. — Eu quero chorar. Tudo o que ele precisa de mim é para afastar-lhe de um estilo de vida que iria matálo se ele mantivesse por muito mais tempo. Eu sou a sua fuga de certa morte prematura por intoxicação por álcool. Eu acho que eu poderia vomitar novamente. Ele realmente está com medo de me deixar, mas não tem nada a ver com o quanto ele me ama. É porque ele está com medo de voltar a uma vida vazia. — Você me manipula. — Eu não a manipulo! — Ele realmente parece ofendido. — Sim, você manipula! Com o sexo! Foda Sentido, Foda Lembrete. É tudo manipulação. Eu preciso de você e você o usa contra mim! — Não! — Ele grita, e depois soca os braços em linha reta na parte de cima do armário de bebidas, enviando dezenas de garrafas de bebidas e copos a cair no chão, o som de vidro quebrado trovejando em torno de nós. Eu pulo, dando um passo para trás, mas ele persegue a frente e agarra o topo dos meus braços. — Eu preciso que você precise de mim, Ava. Ela não recebe qualquer outra

coisa é mais simples do que isso. Quantas vezes eu tenho que te dizer? Contanto que você precise de mim, cuide de mim... simples. — Como ser chicoteado é cuidar de si mesmo? — Eu grito na cara dele. Ele agarra seus cabelos, praticamente puxando-os para fora. — Eu não sei, porra! Eu olho para os céus. Isso é impossível. — Eu preciso de você, mas não desse jeito. Ele toma minhas mãos. — Olhe para mim. — Ele exige asperamente. Eu deixo cair a minha cabeça de volta para baixo, então estamos ao nível dos olhos novamente. — Diga-me, como faço você se sentir? Eu sei como você me faz sentir. Sim, eu tive um monte de mulheres, mas era apenas sexo. Sexo sem sentido. Sem sentimentos. Ava, eu preciso de você. Eu olho para o meu lindo, incomodado, desonesto neurótico, olhando-me diretamente nos olhos e eu quero gritar com ele, bater-lhe com a cabeça contra uma parede e bater algum sentido para ele, do jeito convencional. Nós deixando um ao outro louco. Essa é a verdade. Nós não somos bons um para o outro, e ele me manipula. O problema é que eu gosto. A gatinha sexo em mim vem correndo para a superfície de cada vez. Eu preciso dele, tanto quanto ele precisa de mim, mas por razões diferentes. Ele fez-se uma parte de mim. Ele se encaixou em minha mente e alma. Sem ele, eu não sinto nada. Eu não sou nada. — Como você pode precisar de mim se eu faço você fazer isso com você? — Pergunto cansada. — Você é mais autodestrutível agora do que era antes de mim. Eu fiz você precisar do álcool, eu não quero isso. Eu o deixei um homem insamente louco, e eu certamente não sou mais estável. Você não vê o que estamos fazendo um para o outro? — Ava. — Seu tom é de advertência. Ele sabe onde eu estou indo. — E para que conste, eu odeio o fato de você se colocar nisso. — Eu preciso que ele saiba disso, mas, em seguida, o pensamento mais terrível bate na minha cabeça. Eu suspiro. — Quando você desapareceu por quatro dias... — Eu não posso nem terminar. Meu coração simplesmente pulou na minha garganta e explodiu.

Seus olhos se arregalam em minha conclusão óbvia, seu aperto de boca, os músculos de sua mandíbula travam. — Elas.não.nignificam.nada. Eu te amo. Eu preciso de você. — Oh Deus! — Eu caio de joelhos. Ele não negou. — Você fodeu com outras mulheres. — Minhas mãos encontram meu rosto enquanto as lágrimas começam de novo, um enorme buraco é perfurado direto dentro do meu estômago. Ele se junta a mim no chão, apertando meus braços, me sacudindo. — Ava, me escute. Elas não significaram nada. Eu estava apaixonado por você. Eu sabia que iria machucá-la. Eu não queria machucá-la. — Você disse que não poderia fazer isso pra mim. Você se esqueceu de adicionar, o novamente. Você deveria ter dito que não poderia fazer isso comigo novamente. — Eu não queria te machucar. — Ele sussurra. Meu rosto derrotado vem à tona. — Então, para resolver isso, você fodeu outras mulheres? — Meu estômago está se transformando. Eu não posso respirar. — Quantas? — Ava, por favor, não. Eu me odeio. — Eu te odeio também! — Eu grito, meus ombros sacudindo enquanto eu soluço sem parar. — Como você pôde? — Ava, por que você não está me ouvindo? — Eu estou, e eu não gosto do que estou ouvindo! — Eu luto em meus pés, mas ele agarra minha cintura para me impedir de ir embora. Ele descansa sua testa no meu estômago, e eu vejo através da minha visão turva como seus próprios ombros começar a empurrar. — Sinto muito. Eu te amo. Por favor, eu imploro, não me deixe. Case-se comigo. — O quê? — Eu choro. Nós nem sequer conversamos ainda sobre o assunto em mãos, e eu já estou equilibrando à beira do colapso total. Esta é sobrecarga de informação. Este é o golpe de morte. — Eu não posso me casar com alguém que eu não entendo. — Eu pronuncio as palavras em voz baixa, e o sinto me soltar e ceder diante de mim em uma ingestão aguda

de respiração. Eu posso ver os vergões e as gotas de sangue nas costas. — Eu pensei que você estava trabalhando fora. — Minha voz está trêmula. — Você me destruiu novamente, Jesse. — Ava, por favor. Eu estava uma bagunça. Eu perdi o controle. Eu pensei que eu poderia lutar para tirar você da minha cabeça. — Então porque estava chateado, achou que iria resolver tudo fodendo outras mulheres? — Eu não sabia o que fazer. — Diz ele calmamente. — Você poderia ter conversado comigo. — Ava, você teria fugido de mim. — Todas as desculpas que você me deu, foram porque a sua consciência estava corroendo você. Não foi porque você estava bêbado, ou por causa da Mansão. É porque você pirou por minha causa. Você disse que não tinha se interessado desde muito tempo antes de mim. Você mentiu para mim. Toda vez que eu acho que nós estamos progredindo, mais notícias bombásticas aparecem. Eu não consigo mais lidar com isso. Eu não sei quem você é, Jesse. — Ava, você me conhece. — Ele olha para mim com olhos suplicantes. — Tenho estado fodido. Estou realmente fodido, mas ninguém me conhece melhor do que você. — Sarah pode conhecer. Ela parece conhecer muito bem. — Eu digo com zero de emoção. — Por quê? Ele cai sobre seus calcanhares e abaixa a cabeça. — Eu te decepcionei. Eu queria uma bebida, mas eu prometi que não iria beber, e eu sei o que provavelmente aconteceria se eu bebesse. Estremeço em sua admissão. — Então você resolver ser chicoteado? — Sim. Meu estômago se une ao meu coração na minha garganta. — Eu não entendo.

Sua cabeça permanece abaixada. — Ava, você sabe que eu levava uma vida devassa. — Sua voz é calma. Ele está envergonhado. — Eu acabei com casamentos, tratava mulheres como objetos e tomava o que não era meu. Eu danifiquei pessoas, e eu sinto que tudo isso é a minha penitência. Eu encontrei o meu pedacinho do paraíso e eu sinto que todo mundo vai entrar no seu caminho para levá-la para longe de mim. O nó na garganta cresce ainda mais. — Você é o único que estraga tudo. Só você. Você bebe, você é um maníaco por controle, você fode outras mulheres. VOCÊ! — Eu posso parar tudo. Eu não consigo acreditar que eu tenho você. Estou apavorado que você seja tirada de mim. — Então você pediu a uma mulher que eu desprezo, uma mulher que quer levá-lo para longe de mim, pra ela o chicotear? Ele franze a testa quando olha para mim. — Sarah não quer me tirar de você. Eu balanço minha cabeça em frustração. — Sim, Jesse, ela quer! Você estar fazendo isso para si mesmo é uma agonia para mim. Você está me castigando, não a você. — Estou desesperada para ele ver isso. — Eu te amo, apesar de toda a merda que você mantém pousando em mim, mas eu não posso ver você fazer isso para si mesmo. — Não me deixe. — Ele mói as palavras, levantando e pegando minhas mãos. — Eu vou morrer antes que eu esteja sem você, Ava. — Não diga isso! — Eu grito com ele. — Isso é conversa de louco. Ele me puxa de volta para baixo de joelhos. — Não é loucura. Aquele pesadelo que eu tive que você foi embora. Apenas isso – foi embora. Isso me deu uma pista do que eu seria sem você. — Ele está em tal estado. — Ava, isso me matou. Suas desculpas repetidas em seu sono faz sentido agora. Eu o deixei em seu sonho, porque eu descobri sobre as outras mulheres. — Se eu o deixasse, seria porque eu não posso vê-lo se machucar - eu não posso ver você se torturar mais. — Você nunca poderia entender o quanto eu te amo. — Ele alcança meu rosto, e eu me afasto. Essa declaração só me faz ficar ainda mais furiosa. — Deixe-me tocar em você. —

Ele pede, tentando me agarrar. Ele está se tornando frenético e em pânico e está rasgando minhas entranhas para fora. — Eu entendo, Jesse, porque eu sinto o mesmo! — Eu grito. — Mesmo que você já tenha me fodido completamente, eu ainda te amo pra caralho e eu malditamente me odeio por isso. Então, não se atreva a me dizer que eu não entendo! — Não é possível. — Ele agarra o topo dos meus braços e me puxa para frente em um assobio. — Não é apenas fodidamente possível! — Sua voz é grave. Ele realmente acredita nisso. Eu o deixo me puxar para o seu peito e sufocar-me, mas eu não posso nem colocar meus braços ao redor dele. Estou emocionalmente esgotada e completamente dormente. Meu forte, playboy dominante está reduzido a uma alma assustada e desesperada. Eu quero o meu Jesse feroz de volta. — Eu vou pegar algo para que eu possa te limpar. — Eu luto através de seus braços para me libertar. — Jesse, eu preciso te limpar. — Não se afaste de mim. Eu me liberto e me levanto. — Eu disse que nunca te deixaria. Eu quis dizer isso. — Viro-me e o deixo de joelhos, andando por seu escritório em transe completo. Eu não vou conseguir nada para limpar suas costas. Um pouco de atenção em suas feridas não vai provar nada. Há apenas uma maneira que eu possa levá-lo a compreender o que eu entendo como ele se sente. E se isso é o que é preciso, então eu vou fazê-lo.

Capítulo Trinta e Um

E

u contorno os banheiros, o bar ocupado e o restaurante,

rapidamente. Eu não preciso ver Kate, ou qualquer um dos outros, para essa matéria. E se meu olhos baterem em Sarah, então provável, acabarei em uma delegacia de polícia, porque eu não vou parar de bater-lhe com o chicote até que eu tenha a cortado ao meio. De qualquer forma, não vai demorar muito para que ele venha atrás de mim, então eu preciso ser rápida. Eu chego ao hall de entrada e subo as escadas de dois em dois degraus, caminhando rapidamente em torno da galeria de descanso e ignoro os olhares severos das mulheres. Mas então eu a encontro. Eu sei que eu deveria continuar. Eu sei que deveria resistir à tentação de estrangulá-la, mas um impulso irresistível leva o melhor sobre mim. Eu me aproximo dela. Ela está conversando com alguns membros do sexo feminino, sem dúvida, enchendo-as sobre os acontecimentos da última hora. Ela ainda está equipada em sua vestimenta de couro, chicote ainda na mão. Eu paro atrás dela, as outras mulheres silenciam imediatamente. Obviamente curiosa pela parada súbita na conversa, ela se vira

para me encarar. Sua expressão é superior, com uma pequena satisfação doentia misturada, também. O meu sangue ferve quando ela para na minha frente, relaxada em sua pose, girando o chicote em sua mão. — Você me enviou um sms pelo o celular de John. — Eu acuso calmamente. Ela quase ri. — Eu não sei do que você está falando. — Claro que não. — Eu balanço minha cabeça, incrédula. — Você também me deixou entrar na Mansão quando eu descobri a sala comum. — Agora, por que eu faria isso? — Ela pergunta arrogantemente. — Porque você o quer. — Minha voz é surpreendentemente calma, considerando que o meu sangue está fervendo e eu estou tremendo, fisicamente. Eu posso sentir os olhares das outras mulheres queimando através da minha pele. Eu varro o meu olhar sobre todas elas. — Vocês todas o querem. Nenhuma delas diz uma palavra. Tudo o que fazem, é me observar, provavelmente antecipando o meu próximo passo. Sarah não pode manter sua boca fechada, no entanto. — Não, garotinha, todos nós o tivemos. Eu faço um ruído busco. Meus punhos se fecham e voam para fora, acertando toda a sua cara cheia de botox, fazendo-a cambalear impressionante sobre os calcanhares e sua bunda. Eu não paro por aí. Eu agarro seu cabelo no mais grosseiro e malévolo modo e a empurro, contra a parede prendendo sua garganta. Suspiros chocados ressoam no ar antes do silêncio cair e o único som é a respiração atordoada de Sarah. — Você JAMAIS ouse encostar um dedo nele novamente, solicitada ou não, ou eu não vou parar até que eu quebre todos os ossos do seu maldito corpo. Você me entendeu? Seus olhos estão arregalados. Eu posso senti-la tremer sob o meu aperto. — VOCÊ ME ENTENDEU? — Eu grito as palavras na sua cara. Eu perdi o controle.

— Sim. — Ela guincha calmamente, passando sob o meu aperto de sua garganta. Eu estou restringindo sua respiração. Eu a solto e ela se desfaz no chão em um monte de couro, ofegante e segurando seu pescoço. Estou tremendo de raiva quando me viro e absorvo as expressões chocadas de muitas testemunhas, todas de pé, em silêncio e atordoadas. Eu não preciso dizer mais nada. Eu deixo meu ponto bastante claro para Sarah e qualquer outra pessoa que observa o meu colapso. Deixo-os todos e continuo o meu caminho para o meu destino original, tremendo violentamente, respirando pesadamente. Quando eu chego ao fundo das escadas para a sala comum, eu abdico de alguns segundos, mas assim que eu me lembro das palavras de Jesse, eu corro e subo as escadas com nada além de determinação e a adrenalina que corre em minhas veias. Eu entro na sala comum mal iluminada, ignorando os poucos jogos em cena, na minha frente, enquanto tento bloquear o musical erótico que está invadindo a minha audição. Eu não estou aqui para ficar ligada. Eu viro a cabeça para a direita e me encontro onde eu quero estar. Dois homens, mas não reconheço nenhum, estão falando em voz baixa, enquanto uma mulher coloca a calcinha de volta. Abordo a cena e todos eles voltam sua atenção para mim, a conversa cessa quando eu chego mais perto. Um dos homens me observa com cautela, enquanto os outros me olha com aprovação, seu rosto cai em um sorriso escuro. Eu chuto meus sapatos e puxo minha camiseta por cima da minha cabeça, antes de jogá-la no chão e abrir meu jeans. — Veio pra jogar, doçura? — Um dos homens fala pausadamente quando para e se vira pra mim. — Steve, deixe-a. — O outro cara avisa. Ele me reconhece claramente. Eu lanço-lhe um olhar sujo, e ele balança a cabeça. — Steve, você precisa deixá-la. — Ela quer jogar, não é, doçura? — Seus olhos são escuros, mas estão brilhando pra mim.

— Ela é namorada do Jesse, Steve. Não vale a pena. — Seu amigo tenta argumentar com Steve, mas ele parece que está em uma missão e não gosta que o digam o que fazer, o que é exatamente o que eu preciso. — Vale tudo no sexo e na Mansão. — Steve brinca em um sorriso. — O que eu posso te dar, doçura? — Sério, Steve, ela é especial para ele. — Ela é especial, tudo bem. Agora ela pode ser especial para mim também. Ward nunca teve problema em compartilhar antes. Suas palavras agitam a bile que está revestindo minha garganta, e eu vejo quando homem sensato agarra os braços da mulher e a puxa com um olhar cauteloso no rosto. Steve, porém, é arrogante e confiante, mas não de uma forma atraente. Não que isso importe. Eu não estou pensando em beijar o homem. Vou até o stand perto da parede e pego o chicote que parece ser o mais feroz que posso encontrar, antes de virar e entregá-lo a ele com mãos firmes. Qualquer relutância vai me frustrar e esta é a única maneira que eu posso demonstrar para Jesse como é louca toda essa merda. O rosto dele se espalha em um largo sorriso quando ele aceita o chicote e corre os olhos pela minha semi nudez. Eu removo meu jeans e caminho para eu possa ficar sob a suspensa moldura dourada, e seguro minhas mãos acima da minha cabeça. — Nenhum contato, apenas o chicote. Duro. — Minha voz é clara e totalmente decidida. Eu me sinto firme. Não tenho medo nem hesitação em tudo. — Duro? — Ele questiona. — Muito duro. — E o seu sutiã? — Seus olhos estão fixados firmemente no meu peito. — O sutiã fica. — Justo. — Ele balança a cabeça e passeia por cima, colocando o punho do chicote no bolso de trás da calça. Ele alcança as minhas mãos e as prende nas algemas na moldura dourada, suspensa.

— Steve, você precisa parar. — Não é da sua conta. — Eu rosno. — Você a ouviu, ela quer isso. — Steve olha para mim com os olhos encapuzados cheios de luxúria, antes que de ele comece a andar ao meu redor. Meu coração começa a bater pesado constantemente no meu peito e eu fecho meus olhos, recitando as palavras de Jesse em minha mente. Não é possível. Não é possível. Não é possível. Não é possível. Eu apago minha mente de tudo, exceto que, a música some e eu me preparo para a minha própria punição - a minha punição por reduzir Jesse a um homem em uma bagunça desmedida, por fazê-lo precisar de álcool, e não só precisar, por transformá-lo em uma aberração, tensa, neurótica... por fazê-lo fazer isso para si mesmo. Eu ouço antes de sentir. Um afiado chicote rápido entrecortar ar antes de se conectar com as minha costa. Eu grito. Puta que pariu! O chicote envia uma dor aguda contínua irradiando por todo o meu corpo e minhas pernas viram geleia. As pessoas voluntariamente pedem por isso? Eu me ofereci para isso? Eu mantenho meus olhos firmemente fechados. E só agora me dou conta que não combinamos o número de golpes. Prendo a respiração e cerro os dentes quando uma segunda chicoteada cai nas minhas costas, e eu mentalmente brigo comigo para ficar quieta e aceitar o espancamento. Eu me tensiono, esperando o próximo golpe e quando vem, eu solto meu corpo, me pendurado, impotente na moldura. Estou completamente à mercê de um estranho. Quarto, cinco, seis chicotadas se conectam em intervalos regulares até que eu estou familiarizada com quando esperar os golpes, e eu completamente anestesiada o que eu estou fazendo. Eu estou completamente louca. Eu estou totalmente inconsciente do que me rodeia, a música é maçante na distância e as vozes ao meu redor são silenciosas. A única coisa que eu tenho de alerta é o tempo entre cada chicotada e o ar antes que do couro quando se conecta com

minha carne. Eu poderia estar inconsciente. Não tenho a certeza. Eu não estou ainda mais tensionando. Outro açoite conecta com as minhas costas e eu sacudo novamente, minhas costas arqueando, minha cabeça voando de volta. — NÃÃÃÃÃÃOOOOOO! O grito que conheço tão bem me trás para o aqui e agora, quando outro golpe queima e se espalha pelas minhas costas. Eu reverto em estado de choque, as restrições de metal tilintando alto acima da minha cabeça. Não consigo abrir meus olhos. Minha cabeça está pesada, meu corpo sem vida e meus braços parem estar como se tivessem faltando sangue neles. — Jesus! Ava, não! — Sua voz é alta, mas quebrada. Meu corpo começa a balançar um pouco, e eu sinto suas mãos quentes em cima de mim. — John, solte as mãos dela! Oh, Deus, não, não, não, não, não, não! — Filho da puta! — John, puta que pariu, leve-a para baixo! Ava? — Ele parece aterrorizado. Estou sendo agarrada e acariciada toda quando eu sinto a adulteração de mãos grandes e desajeitadas nos meus braços acima da minha cabeça. Meus braços caem como chumbo. Eu estou mole em seus braços. — Ava? Oh Deus, por favor! Ava? — Estou vagamente consciente de que estou sendo movida. E então a dor chuta. Oh bom Deus! Minha carne parece que está pegando fogo, emanando cada único nervo terminando por toda minha costa, está além da dor. Estou sendo carregada por cima e eu não consigo nem falar para dizer-lhe para parar. Nunca senti dor assim. — Não o deixe ir a qualquer lugar! — A voz de Jesse é abafada, mas eu sei que ele está falando e através da minha neblina, eu percebo que eu provavelmente, enviei Steve para a morte.

Eu preciso parar isso. Eu pedi-lhe para fazer isso, mas eu estou querendo saber por que diabos eu fiz agora. Eu realmente estou completamente louca, mas então eu me lembro das razões por trás disso. Ele pode não ficar tão disposto a fazer isso para si mesmo, se ele se deparar comigo seguindo seu exemplo. Mas ele vai tomar uma bebida, ou ele vai submeterse ao chicote, afinal? Deus, espero que não. Eu não acho que eu poderia fazer isso de novo. Através do meu estado confuso, eu percebo que eu poderia ter sido o escape para começar o realmente grande, círculo vicioso de punições. Eu deveria ter feito isso? Meu lado louco e meu lado sã, estão tendo uma discussão na minha cabeça, e eu posso ouvir os passos trovejantes de Jesse e muitos suspiros chocados enquanto estou sendo carregada pela Mansão. — Que porra é essa! — A voz chocada de Kate está distante. — Jesse? Ele não responde. Tudo o que eu ouço é ronco baixo de John sumindo ao fundo junto com toda a comoção que causei. Eu não me importo. A porta bate e poucos momentos depois, sinto-me no sofá debaixo de suas coxas enquanto estou sendo embalada em seu colo. — Estúpida, garota estúpida. — Ele soluça em uma voz rachada. Eu o sinto enterrado no meu pescoço, inalando em meu cabelo e freneticamente acariciando minha cabeça. — Você é louca, garota estúpida. Eu arrasto meus olhos abertos e olho fixamente para a frente sobre o peito. Estou com muita dor, mas eu não tenho nenhum desejo de me mover ou expressar o meu desconforto. Eu me sinto sedada, como se eu estivesse flutuando do lado de fora, observando esta cena chocante de longe. E se as minhas tentativas de fazer Jesse ver o meu ponto de vista falhar? E se ele não deixar de punir a si mesmo novamente? Eu não posso suportar passar por isso de novo, e não apenas porque eu estou em agonia absoluta - eu não poderia suportar ver Jesse de joelhos, aceitando chicotadas de Sarah ou por qualquer pessoa, para essa matéria. Não que eu nunca vou ser capaz de apagar aquela imagem da minha mente. Ela ficará gravada em meu cérebro enquanto eu viver. Nada vai mantê-la afastada. Nada.

Eu não sei quanto tempo nós nos sentamos em silêncio, ele me encarando a distância, completamente alheio das circunstâncias, e Jesse chorando no meu cabelo. Parecem horas, talvez mais. Perdi a noção do tempo e da realidade. A porta bate. — O quê? — A voz de Jesse é fragmentada e baixa, e ele inspira algumas vezes. A porta se abre, mas eu não sei quem é. Meus olhos estão fixados no espaço por um longo tempo, eu acho que eles podem ter definido um lugar. Eu ouço algum movimento por perto e algo ser colocado sobre a mesa na frente de nós, mas quem quer que seja não fala. Eles saem tão silenciosamente, a porta do escritório fechando quase em silêncio. Jesse não mexa muito em mim, e eu inalo em um acentuado silvo doloroso. — Oh, Jesus. — Ele parece triste. — Baby, eu preciso movê-la, eu preciso ver suas costas. Eu balanço minha cabeça e pressiono levemente o meu rosto em seu peito nu. Vai doer muito quando ele me mover. Eu quero atrasá-lo por tanto tempo quanto possível. Eu não estou ignorante ao fato de que suas costas são uma confusão de sangue e ele está recostado no sofá comigo no colo dele pressionando contra ele. Ele deve estar em alguma própria dor séria. Que par de idiotas loucos, anormais e desafiadores, somos. Ele suspira e repousa o queixo no topo da minha cabeça. — Por quê? — Ele coaxa, beijando minha cabeça. — Eu não entendo. Se eu pudesse falar, eu estaria jogando isso de volta para ele. Por que exatamente? — Ava, eu preciso ver as suas costas. — Ele começa a se mover novamente e sinto pontadas de dor através de mim. Eu cerro os olhos secos e deixo que ele me mova até que eu esteja sentada em seu colo. A gravidade não faz bem ao meu estômago e de repente eu estou ofegante, meu estômago em está convulsão, meu corpo tremendo, o que só serve para aumentar ainda mais a dor. Eu dobro em seu colo.

— Oh Deus! — Ele coloca a mão nas minhas costas em um movimento instintivo de me acalmar, enquanto meu estômago decide se há algo que deixou dentro de mim para trazer a tona. O contato quente de sua mão me sacudindo para frente em um grito e meu estômago decide que sim, há algo deixado para emergir. Eu vomito por todo o chão. — Merda! Ava, eu sinto muito. Oh, foda! — Ele puxa meu cabelo do meu rosto e timidamente se move para obter melhor acesso para mim. — Foda! Foda, foda, foda. Ava, porque você fez isso? — Sua voz traumatizada me diz que ele tem apenas apanhou uma carga de minhas costas. Eu preciso olhar, será que está tão ruim quanto parece. Estou desesperadamente tentando conseguir lidar com a minha ânsia em uma tentativa de minimizar a dor. — Vou movê-la agora, ok? — Ele agarra em meus braços e me levanta. Eu grito. — Eu não consigo te levantar sem te tocar. — Ele resmunga algumas maldições frustradas, enquanto tenta me manobrar para o outro sofá sem pegar minhas costas. Minhas pernas ainda estão bambas e instáveis. Eu não ficaria surpresa se ele nunca quisesse me ver novamente em razão da debilidade. Eu nunca imaginei isso, mas não houve discussão quando eu entreguei o chicote a Steve. Além do meu pedido de nenhum contato físico com ele e pedir para que fosse duro, eu não disse mais nada. Eu praticamente dei rédea solta. — Arrume sua frente. — Ele me ajeita no sofá no sobre meu estômago, e eu coloco meus braços sob a minha cabeça, como um travesseiro. — Ava, eu não posso acreditar que você fez isso. — Ele se ajoelha ao lado do sofá e pega uma tigela de vidro com água e uma garrafa de líquido roxo. Ele mistura o líquido dentro da água e leva o rolo de algodão, rasgando alguns pedaços antes de mergulhar na solução e espremer o excesso. — Isso vai arder, baby. Eu vou ser gentil, ok? — Ele coloca seu rosto no meu campo de visão e meus olhos levantam com algum esforço, encontrando as piscinas verdes em angústia total. Eu fico olhando fixamente para ele, todos os músculos se recusam a trabalhar. — Eu estou furioso com você. — Diz ele em voz baixa. Ele abaixa seus lábios nos meus e me beija suavemente e é a primeira vez que eu não tenho que lutar para responder, e não é porque eu não quero.

Ele balança a cabeça, voltando sua atenção para as minhas costas, e eu puxo uma grave, respiração afligida quando ele desabotoa meu sutiã delicadamente, deixando as alças caírem para os lados. Então eu sinto o algodão macio roçando sobre a minha pele. Parece que ele está arrastando arame farpado por toda minha costa. Eu soluço. — Eu sinto muito. — Ele balbucia. — Eu sinto muito. Eu viro meu rosto em meus braços e cerro os dentes enquanto ele tenta embebedar o algodão na solução, trocando várias vezes e mergulhando na mistura quente para cada golpe doloroso. Ele amaldiçoa a cada um dos meus tremores. Quando ouço o som da tigela sobre a mesa, deixo escapar uma longa, golfada de ar grata. Eu viro meu rosto para trás e vejo que a água tingida de roxo agora está manchada de vermelho e há todas as bolas de algodão utilizadas empilhadas dentro da tigela, absorvendo o líquido. Ele se levanta do meu lado e retorna rapidamente com uma garrafa de água. Ele se agacha na minha frente. — Você pode se sentar? Concordo com a cabeça e começo o processo doloroso para conseguir me levantar para uma posição sentada no sofá com Jesse batendo e xingando diante de mim. Meu sutiã cai no meu colo e eu tento sem sucesso puxá-lo de volta sobre meus seios. — Deixe-o. — Ele empurra minhas mãos e coloca a água em meu alcance. — Abra a boca. — Ele ordena suavemente. Eu cumpro sem pensar, deixando minha boca aberta, aceitando as duas pílulas que ele coloca em minha língua. — Beba. A garrafa pesa como um pedaço de ferro quando eu a levo a minha boca. Ele coloca a mão na base para aliviar um pouco o peso, e felicito-me com a água gelada em minha boca. Jesse vai até sua mesa e agarra suas chaves, telefone e camiseta. Colocando os em vários bolsos, então ele puxa sua camisa sobre sua cabeça e para baixo em seu corpo enquanto ele caminha de volta para mim. Suas costas não estão doendo? Estou sendo um completo bebezinho mimado? Ele pega as minhas roupas na parte de trás do sofá e se agacha na minha frente. — Vou te levar para casa. — Ele posiciona minha calça jeans aos meus pés, bate no meu

tornozelo e me levanto, repetindo no outro antes me ajudar e puxar minha calça jeans até minhas pernas. Ele olha para a minha camiseta, para os meus seios expostos, e depois para mim com uma leve careta. O pensamento de qualquer coisa tocando na minha pele me faz querer vomitar de novo, mas eu não posso sair daqui e em ir para o Lusso, nua da cintura para cima. — Podemos tentar? — Ele estica a gola da minha camiseta e puxa meu sutiã pendurado em meus braços antes de aliviá-lo sobre a minha cabeça. Eu começo a levantar os braços para acomodar esperando Jesse baixar a camiseta, mas as lágrimas começam a surgir em meus olhos com o esforço e arder dolorosamente. Eu balanço minha cabeça freneticamente. Vai doer muito. — Ava, eu não sei o que fazer. — Ele detém a camiseta longe do meu corpo. — Eu não posso deixar você sair, sem nada. — Ele se abaixa e olha para mim. — Por favor, não chore. — Ele beija minha testa, enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto. — Oh, foda-se isso! — Ele puxa a camiseta por cima da minha cabeça e a joga no sofá. — Vem aqui. — Ele se curva e enrola o braço debaixo da minha bunda e me levanta com um braço. — Enrole suas pernas em volta da minha cintura, coloque seus braços ao redor do meu pescoço. Tenha cuidado. — Eu faço o que ele diz devagar e com cuidado. — Você está bem? — Ele pergunta. Concordo com a cabeça em seu ombro e ligo meus tornozelos ao redor da sua cintura. Eu o sinto puxar o meu cabelo sobre meu ombro e descansar a mão na minha nuca, me segurando tão apertado quanto consegue, mas sem infligir mais dor. Meus seios estão esmagados contra seu peito, as costas completamente exposta, mas eu não poderia me importar menos. Ele caminha a passos largos para a porta e libera o pescoço para abri-la, antes de substituir a mão de forma segura na minha nuca. — Tudo bem, baby? — Pergunta ele, andando pelo corredor até a sala de verão. Concordo com a cabeça em seu pescoço. Estou longe de estar bem. Eu me sinto como se eu estivesse mentindo diretamente sob o sol, toda a minha pele queimada, expondo a carne crua. — John! — Ele grita. Há uma sucessão de suspiros chocados, todos parecendo mais chocados do que quando fui carregada.

— Como está a menina? — A voz baixa de John está por perto. — Como porra, ela parece? Consiga um lençol de algodão limpo, de um dos quatos. John não retalia a falta de jeito de Jesse. — Jesse, há alguma coisa que eu posso fazer? Eu ouço a voz de uma mulher cheia de alarme e seus saltos estalando no chão da sala de verão, quando ela tenta falar com Jesse. — Não, Natasha. — Ele responde asperamente. Eu não posso nem reunir a força para levantar a cabeça e jogar-lhe um olhar sujo. Existe alguma coisa que ela pode fazer? O quê? Foder com ele de novo? — Ava? — O tom frenético de Kate ataca meus ouvidos. — Oh, puta que pariu! O que você fez, sua vaca estúpida! — Vou levá-la para casa. — Jesse não para pra ninguém, nem mesmo por Kate. — Ela está bem, eu vou chamá-la se precisar. — Jesse, ela está sangrando! — Eu sei Kate. Eu sei, porra! — Eu sinto seu peito subir debaixo de mim. — Eu ligo para você. — Ele a apazigua, e eu não a ouço novamente, mas eu não ouvi a voz calma de Sam, sua voz alegre como de costume, em situações preocupantes. Eu sei que estamos chegando perto do hall de entrada porque o ar frio começa a se espalhar lentamente nas minhas costas. É uma sensação muito bem-vinda. — Jesse, cara, eu não sabia. Jesse para abruptamente e o silêncio cai, toda conversa preocupada chegando a uma parada completa, quando eu ouço a voz de Steve chegando a meus ouvidos. Eu aperto o corpo de Jesse com o pouco de força que consigo encontrar, e ele fuça meu pescoço. — Steve, você deve agradecer a todos os malditos santos que eu tenha a minha menina nos meus braços, porque se eu não a tivesse, o serviço de limpeza estaria recolhendo

seus restos de merda por um ano. — A voz de Jesse é ácida, seu coração bate descontroladamente. — Eu... Eu... — Steve gagueja e gagueja mais em suas palavras. — Eu não sabia. — Ninguém disse que ela era minha? — Jesse pergunta claramente chocado. — Eu... Eu assumi... Eu... — Ela é minha! — Jesse grita, me sacudindo em seus braços. Eu choramingo do flash de dor lancinante que o seu movimento instiga e ele fica tenso, empurrando seu rosto na curva do meu pescoço. — Eu sinto muito. — Ele sussurra. Eu sinto sua mandíbula marcando contra mim. — Você é um homem morto, Steve. — Ele fica parado por alguns momentos, e eu sei que ele está olhando para Steve com um olhar assassino esculpido em sua face. Sintome responsável. — Jesse? — o estrondo na voz de John quebra o silêncio gritando. — Está tudo de bem. Prioridades, tá bom? — Sim. — Jesse movimenta seus pés novamente e o ar frio de repente está e atirando nas minhas costas. Ele caminha lentamente os degraus. — Eu abro a porta. — Kate diz assim que seus calcanhares barulhentos descem os degraus. — Eu faço isso, Kate. — Jesse, deixe de ser um idiota teimoso e aceite a merda da ajuda! Você não é o único que se preocupa com ela. Estou tão apertada contra ele. — Minhas chaves estão no bolso de trás. Kate apoia a mão sobre minha calça enquanto ela procura as chaves no bolso de Jesse, e eu sorrio por dentro, minha amiga ardente, fazendo jus à sua reputação. Meus olhos abrem e olho pra Kate. — Oh, Ava. — Ela balança a cabeça e destrava o carro de Jesse.

Jesse volta-se para a Mansão. — Todo mundo precisa voltar para dentro. — Ele não quer que ninguém me veja. Eu ouço o ranger do cascalho sob os passos quando Jesse espera comigo em seus braços, garantindo que todos tivessem ido antes de ele me liberar de seu corpo. — Ava, eu vou colocar você no chão, você precisa virar para o seu lado e entrar no banco do passageiro. Você pode fazer isso? — Ele pergunta suavemente. Eu solto meu aperto do pescoço para mostrar que estou de acordo e sou lentamente colocada dentro do carro. — Não se incline para trás. Eu desloco lentamente sobre o couro macio até que meu ombro está descansando contra o banco e eu estou enfrentando o lado do motorista. Puta que pariu, dói. Ele então coloca um lençol em cima de mim antes de fechar a porta suavemente, sem sequer tentar colocar o cinto de segurança em minha volta. Minha cabeça cai contra o assento e os meus olhos fecham por vontade própria. Em nenhum momento, a porta do motorista fecha e o cheiro de Jesse invade meu nariz. Abro os olhos e ajusto minha visão até que eu estou confrontando com lamentáveis olhos verdes. Sinto-me triste. Eu sou uma inútil, desamparada e patética de uma mulher que tem causado todo este caos, dor e destruição, porque eu estava tentando provar um ponto - um ponto que eu oro a Deus, que eu tenha tido sucesso, porque se eu passei tudo isso, testando Jesse com isso e ele ainda não entender, então ele está extremamente acabado. Nós não podemos fazer isso um com o outro. O pensamento faz minha frequência cardíaca parar. Ele chega mais perto e escova minha bochecha com seus dedos. — Pare. — Ele ordena, limpando outra lágrima, mas eu não estou chorando de dor. Estou chorando por desespero. Ele liga o motor e dirige devagar pela garagem, o rugido apressado e a louca habilidade de condução que eu rapidamente tinha me acostumado, é trocado por um ronronar sensível do motor do DBS. Ele faz as manobras com cuidado, acelera e freia suavemente e lança olhares para mim em intervalos regulares. Estou sem cinto de segurança, seminua e exibindo as feridas, ferida por toda minha costa. Se a polícia nos parasse, levaria algumas explicações interessantes. Eu ainda permaneço olhando fixamente para o perfil do meu lindo, homem perturbado e me pergunto se eu poderia ser classificada como problemática agora também.

Minha sanidade é certamente questionável, mas estou sã o suficiente para admitir isso. Eu era uma menina sadia de espírito normal. Eu definitivamente não me qualificaria mais para isso. O silêncio durante viagem de volta é preenchido apenas pelo zumbido do carro e o som do Snow Patrol ao fundo.

Jesse dirige até a Lusso e faz o seu caminho para o meu lado do carro, me ajudando enquanto tenta me manter coberta. — Só Deus sabe o que Clive vai pensar. — Resmunga enquanto me levanta de volta em seu peito. De repente, sinto pânico. — Ava, a menos que você me deixe jogar esse lençol sobre suas costas, não há nada que eu possa fazer. — Ele faz sanduíche de nossos corpos e passa o lençol entre nossos peitos e faz o seu melhor para mantê-lo fora para o lado, me protegendo de um ângulo antes de caminhar pelo foyer. — Sr. Ward? — Clive parece perplexo. O pobre homem tem me visto bêbada e transportada; desafiadora e transportada; doente e transportada; cansada e transportada. Deve ficar claro que sou nenhuma das opções acima. — Eu tenho tudo sob controle, Clive. — Jesse tenta o seu melhor para soar calmo, mas eu não tenho certeza que ele o está. Entramos no elevador e os espelhos que cercam saltam os nossos reflexos em todas as direções. Onde quer que eu olhe, eu posso ver o rosto perturbado o de Jesse e meu corpo frágil em volta dele. Eu fecho meus olhos e deixo minha cabeça cair pesada em seu ombro, sentindo os movimentos de seus passos ágeis, desde que ele me transporta do elevador, através da cobertura e até a suíte máster. — Fácil. — Ele me coloca na cama sua frente. Eu passo os braços debaixo do travesseiro e afundo a cabeça na suavidade, tendo uma pequena inspiração reconfortante do cheiro de Jesse. Eu sinto minhas calças jeans sendo tirada pelas minhas pernas e poucos momentos depois, Jesse está deitado ao meu lado, espelhando a minha posição. Ele mantém uma mão livre e usa mais para suavizar a palma da mão sobre o meu rosto, sem dúvida, conseguir o contato, que ele sempre precisa. É tudo o que ele pode fazer. Não poderá me virar de costas ou me empurrar contra a parede tão cedo.

Nós passamos um longo tempo, apenas olhando de um para o outro. É confortável. Não há palavras que precisam ser ditas. Eu o deixo acariciar meu rosto e luto com o peso em meus olhos por um curto tempo, antes que ele passe os dedos sobre minhas pálpebras e elas não reabrem.

Capítulo Trinta e Dois

E

u sei que se eu me alongar, eu vou gritar muito

alto. A impiedosa necessidade de me espreguiçar está jogando estragos com o meu instinto natural para permanecer imóvel e reduzir a dor e ardor. Todos os eventos do dia anterior batem na minha cabeça antes que meus olhos abram – todo horror, todos os sons das chicotadas, os flashes da dor, a angústia e o tormento. Tudo acaba de vir a tona como um soco espetacular, seguido por uma pequena cortesia de saudação, bem no meu cérebro de manhã. Com meus olhos abertos eu observo o som de Jesse dormindo e na mesma posição que a última vez que me lembro dele estar. Sua mão está descansando na minha bochecha, o rosto perto do meu, seus lábios entreabertos e respirando constante e pacífica em meu rosto. Ele parece tão sereno, seus longos cílios ventilam no rosto, seu cabelo loiro escuro desgrenhado da manhã. Ele tem a barba por fazer, seu imperturbável bonito rosto perto do meu traz um pequeno sorriso para mim. Tirando todas as suas maneiras irritantes e desafiadoras, esse homem é profundamente confuso, bebe, fode e foi chicoteado para punir a si mesmo. Eu sou o grande fator que contribui para o seu estado lastimável, mas se é como eé diz, ele puniu a si mesmo, porque ele acha que ele merece, que tudo o que está acontecendo

é por causa de seu passado, então posso muito bem me trancar em uma caixa de vidro pelo resto da minha vida. Eu vejo quando as pálpebras piscam e se abrem lentamente, piscando algumas vezes antes de se concentrar em mim. Eu posso ver a partir do relógio de sua mente, as engrenagens de seu cérebro pré-acordado, está sendo inundado com informações e lembretes de que o trará de volta em alta velocidade de como e onde estamos e por quê. Leva alguns momentos de silêncio, mas ele acaba suspirando e se aproxima centímetros mais perto de mim até que estamos frente a frente, ele ao seu lado e ainda na minha frente. Eu não me sinto perto o suficiente. Eu movo meus braços debaixo do travesseiro e mudo alguns centímetros, estremecendo, até que eu esteja do lado que reflete ele. Sua mão repousa sobre meu quadril para me firmar e ele se aproxima, seu corpo ainda pressionado para frente do meu, nossos narizes tocando novamente. — É possível. — Eu sussurro através da incrível secura da garganta. — Entender como você se sente sobre mim, isso é possível. — Você fez isso a si mesma para provar que você me ama? — Não, você sabe que eu te amo. Eu fiz isso para te mostrar qual é a sensação. Sua testa sulca profundamente. — Eu não entendo. Eu sei o que se sente ao ser chicoteado. — Eu não quis dizer isso. Quero dizer, a agonia de ver o homem que eu amo ferir a si mesmo. — Eu levo minha mão e acaricio sua barba, e eu o vejo começar a entender o meu ponto. — Nada nunca vai me machucar tanto como vê-lo fazendo isso para si mesmo. Isso vai me matar, nada mais. Se você se punir novamente, então eu também vou. — Minha voz é um pouco instável, apenas com o pensamento de ter que enfrentar mais um dia como ontem. Acabei o ameaçando e se ele me ama como ele diz que ama, então meu pedido deve ser muito fácil para ele cumprir. Seus olhos passeiam um pouco e ele morde o lábio quando começa a acenar a cabeça sempre tão fraca. Seus olhos caem de volta para aos meus. — Você me ama.

— Eu preciso de você. Eu preciso de você forte e saudável. Eu preciso que você entenda o quanto eu te amo. Eu preciso que você saiba que eu não posso ficar sem você também. Eu morreria antes de perder você também. Ele balança a cabeça. — Eu não mereço você, Ava. Não depois da vida que eu vivi. Eu nunca tive nada que eu valorizasse ou quisesse proteger. Agora eu tenho, e é uma mistura bizarra de felicidade total e maldito medo completo. — Seus olhos analisam cada centímetro do meu rosto. — Eu preenchi uma existência vazia, com bebida e mulheres. Eu nunca me importei. Eu magoei a coisa mais preciosa da minha vida e eu não posso lidar com isso. — Eu tenho feito você gostar disso. Sua linha de carranca desliza sobre a testa, mas ele não argumenta a minha declaração. Eu tenho feito você gostar disso. — Eu desejo controlar você, Ava. Eu não consigo evitar. Eu realmente não consigo. — Eu sei. — Eu suspiro. — Eu sei que você não consegue. — Eu movo-me em seu peito e absorvo seu calor. Pela primeira vez, eu sinto como se eu o entendesse completamente. Ele teve uma existência irreprimível - uma vida de não se importar, de desordem insensível e completa. Ele não sabe o que fazer com toda essa nova emoção encontrada. — Você está sofrendo por minha causa. — Diz ele em meu cabelo. — E você está por minha causa. — Eu afirmo, asperamente. — Temos de lidar com o passado. Desde que eu tenha você, você forte, então vamos lidar com isso. Não é a sua história que está me machucando. É você. As coisas que você está fazendo agora. — Eu estou ciente da minha mente apontando que eu tenho que me esforçar para enfrentar o passado de Jesse, mas isso é apenas um ciúme furioso, não um coração em fragmentos de dor. Eu tenho que aprender a lidar com isso. Ele me retira do seu peito. Seus olhos estão vidrados, o queixo tremendo. — Você está louca. — Diz ele em voz baixa, empurrando seus lábios nos meus. — Louca, louca e louca.

Perco-me com seus lábios macios nos meus. É a única parte de mim que eu consigo mover-se sem a dor me cortar. — Eu sou loucamente apaixonada por você. Por favor, não faça isso a si mesmo novamente. Minhas costas doem. Ele a puxa para trás em uma leve careta. — Eu ainda estou furioso com você. — Eu não estou muito feliz com o que você fez também. — Eu devolvo calmamente. — Eu não posso tocar em você. — Ele resmunga, me beijando de novo, por todo o meu rosto. — Eu sei. Como está a sua costas? Ele zomba e continua cobrindo o rosto com os lábios. — Eu estou bem. Só estou chateado com você. Nós precisamos conseguir mover você ou você não vai se curar. — Estou feliz por não curar. — Defendo. Estou feliz em deitar aqui e ele me beijar da cabeça aos pés. — Sem chance, baby. Você precisa de um banho de lavanda e um pouco de creme em suas costas. Eu não posso acreditar que de todos os meus membros, você escolheu o mais instável. — Eu escolhi? — Eu pergunto. Eu não tinha como saber. Eu só entreguei o chicote para o primeiro homem que iria levá-lo. — Você escolheu. — Ele arrasta a boca do meu rosto e estreita os olhos descontentes em mim. — John e eu vamos ter uma reunião hoje para discutir a revogação de sua condição de membro. Estamos monitorando ele há algum tempo. Seu comportamento tornou-se um pouco errático ultimamente e enquanto algumas das mulheres aceitam o lado áspero de suas façanhas sexuais, outras nem tanto. Ele faz com que algumas mulheres fiquem desconfortáveis e isso é um problema. — Um olhar de arrependimento aparece em seu rosto, e eu sei que ele está pensando que ele deveria ter chutado Steve mais cedo. — Ele não tinha feito nada para merecer que nos livrássemos dele até ontem à noite. — Eu pedi a ele. — Eu tento aliviar a culpa de Jesse. Eu não quero uma repetição de tudo isso.

— Existem regras, Ava. — Ele me beija, mordendo meu lábio inferior levemente. — Ele te deu um tempo? — Não. — Agora eu percebo o quão estúpido eu fui. — A lista de seus crimes continua e continua. Ele quebrou um monte de regras. Ele tem que sair. — Eu não me lembro dele. Ele não estava na festa de aniversário. — Eu teria me lembrado da cara arrogante. — Não, ele estava de plantão. — Plantão? Jesse sorri. É uma visão bem-vinda. — Ele é um policial. Eu começo a tossir e estremecer. — O quê? — Ele é um policial. — Suas sobrancelhas sobem em um gesto sim-você-me-ouviudireito. Steve é um policial? — Você ameaçou matar um policial? — Eu estava loucamente louco. — Ele empurra e tira meu cabelo do meu rosto e me olha pensativo. — Eu estive pensando. Eu não gosto do som disso. Isso não se parece com ele. — Sobre o quê? — Bem, sobre um monte de coisas. Mas a primeira coisa é que eu preciso falar com Patrick sobre Van Der Haus. Eu sabia que não ia gostar do que ele ia dizer, mas eu não consigo ver nenhuma maneira de impedir isso. Mikael é, provavelmente, o equivalente ao fundo de aposentadoria de Patrick, e eu sei que ele vai provavelmente ficar em choque, quando eu lhe disser que eu não posso mais trabalhar com Mikael. Eu realmente não posso, e eu nem mesmo disse a Jesse sobre a mensagem de texto. Mas ele acaba de confirmar que ele acha que foi Mikael que aparece nas imagens também.

Oh Deus. — É segunda-feira! — Eu digo, mudando um pouco na tentativa de conseguir me levantar. Suas mãos rapidamente pressionam em meus ombros, me empurrando de volta para baixo. — Você honestamente acha que eu vou deixar você ir a qualquer lugar? — Ele balança a cabeça. — Ouça, essa não é a única coisa que eu estive pensando. — Ele começa a morder o lábio. Oh, não. O que ele está pensando? — O quê? — Eu pergunto calmamente. Ele nem sequer terminou sobre seus pensamentos de Mikael, embora eu saiba exatamente para onde está indo com isso. Ele empurra-se mais perto de mim. — Eu não posso, jamais, ficar sem você. — Eu sei. — Mas não é porque eu estou preocupado em voltar ao meu antigo caminhos. Eu te amo porque você me dá propósito. Você encheu um enorme buraco com seu belo rosto e seu espírito, e enquanto eu puder fazer a sua vida um pouco mais difícil com o meu jeito desafiador... — Ele levanta uma sobrancelha sarcástica. — Eu quero jogar esse direito de volta pra você. Eu rio muito e faço careta em seguida, mas Jesse não se junta a mim na minha histeria. Sua boca abre e seu aperto aumenta no meu quadril. — Eu não sou exigente, Jesse Ward. — Suas sobrancelhas saltam mais alto. Ele, obviamente, discorda, mas eu bato minha mão sobre a boca para impedir seu contra-ataque. — Você acabou de dizer que eu preenchi um buraco enorme com o meu espírito.... — E o seu belo rosto. — Ele murmura na minha mão. Eu reviro os olhos. — Parte desse espírito é a minha necessidade incessante de desafiar os seus modos desafiadores. Você nunca mais vai se livrar dessa pequena parte de mim que se rebela contra você e você não iria querer. Isso é o que me faz diferente de todas as mulheres da Mansão, que já lamberam suas botas por muito tempo. — Sou eu quem levanta a sobrancelha sarcástica agora, e seus olhos estreitam um pouco em troca. Estou entregando estas palavras a um homem que é tão incrivelmente pele grossa e irracional, eu não ficaria

surpresa se ele risse na minha cara, mas eu continuo assim mesmo. — Eu me entreguei a você completamente. Cada parte de mim é sua. Ninguém nunca vai me tirar de você. Nunca. E eu sei que parte de seu problema é me manter o mais longe possível do que representam as outras mulheres em sua vida. — Não houve outras mulheres na minha vida! — Argumenta através da minha mão. Eu empurro mais para os lábios. — Mas eu preciso saber uma coisa. Suas sobrancelhas sobem. Ele não pode responder, porque minha mão está muito apertada em seus lábios. — Você quer me manter o mais longe das mulheres da Mansão, mas e sobre o sexo? — Eu posso senti-lo sorrindo contra a palma da minha mão. Ele acha isso uma pergunta engraçada? Eu tiro minha mão de sua boca. Sim, ele está sorrindo aquele sorriso maroto. É uma linda visão, mesmo que eu não esteja feliz com a sua diversão sobre a minha pergunta. Ele sai do seu jeito de me vestir adequadamente, de acordo com ele, me faz usar rendas - o pedido de repente é muito óbvio - e ele não quer que eu beba. Oh Deus! A razão para isso acaba de desembarcar em um enorme tapa no meu cérebro. — Você não gosta que eu beba, porque você acha que eu vou fazer o que você costumava fazer quando ficava bêbado. Você acha que eu vou querer foder com tudo à vista! — Eu praticamente grito as palavras para ele e seu sorriso logo desaparece. Eu ainda não lhe dei a chance de responder a minha pergunta anterior e estou arremessando-lhe outra. Bem, não é uma questão, mas uma conclusão. — Você vai parar com a porra dos palavrões? — Ele rola sobre suas costas, sem um assobio ou espeto de dor. Oh, não. Eu me mexo ignorando a minha própria dor, e monto em cima dele. — É isso, não é? Essa é a razão. Eu vejo como ele absorve as minhas palavras. Ele não pode argumentar sobre isso, eu sei que eu o tenho aqui. Ele respira fundo e abre a boca para falar, mas não sai nada. Ele

toma outro, mas, ainda assim, não sai nada. Ele faz isso três vezes antes de ele finalmente falar. — Não é só isso, Ava. Você fica vulnerável quando você está bêbada. — Mas isso é parte da razão, não é? — Eu sei que a outra parte é de homens supondo que eu sou um jogo justo. Ele já admitiu isso. — Sim, acho que sim. — Admite. — Tudo bem, e quanto ao sexo? — Isso eu realmente preciso saber. Ele quer me fazer o oposto de todas as coisas da Mansão, aproximadamente, mas ele me fode estúpidamente. O sorriso está de volta. — Eu já lhe disse isso. Eu nunca vou chegar nem perto de ter o suficiente de você. — Sexo sonolento, alcança isso. — Eu zombo. Eu não vou esticar isso demais. Eu amo o Jesse dominante. — Sim, é verdade, mas nós temos uma química incrível. Eu nunca senti isso antes. Meu coração galopa no meu peito e, pela primeira vez em quase um dia, é de felicidade. Ele nunca sentiu isso antes? Mas ele dormiu com dezenas de mulheres, ou são centenas? Meu sorriso desaparece instantaneamente. — Que sentimentos? Suas mãos descansam nas minhas coxas. — É puro êxtase, baby. Satisfação total. Absolutamente bom, completa mudança e o universo tremendo de amor. Meu sorriso está de volta. — Verdade? — Oh, sim. Completamente o paraíso. Eu caio para frente em seu peito. — Definitivamente! — Cuidado. — Ele me empurra de volta. — Dói muito? — Um lampejo de raiva voa através de seus olhos enquanto espera pela minha resposta, e eu rezo para que John mande Steve embora antes que Jesse se apodere dele. Eu ainda não consigo acreditar que ele é um policial. — Está tudo bem. — Eu mudo de posição. — O que eu vou fazer sobre o trabalho? — Eu pergunto. Onde é que este fim de semana foi parar? Eu interiormente rio. Ele tem ido às

compras luxuosas, comida abundante, muitas joias em ouro, vestidos de renda pródigos, uma grande festa, uma proposta de casamento peculiar, muito sexo incrível, estupro, chicotadas... Eu gemo. Tem sido um inferno de um fim de semana. — Relaxe. Falei com Patrick. — Jesse se senta e nos desloca-se para a beira da cama. Ele falou? — Existe alguém em minha vida que você não tenha pisoteado? — Pergunto secamente. Ele se levanta e me coloca em pé, o seu direito de mostrar a sua nudez maravilhosa na minha frente. — Não seja atrevida. — Ele adverte com seriedade total. — Não há marcas de chicote na sua bunda, baby. De qualquer forma, por que nossa casa parece que foi saqueada por ladrões? Ah, eu me esqueci disso. Como poderia eu. — Eu estava procurando por algo. Ele franze a testa. — O quê? — Ele pergunta, mas eu detecto uma pitada de cautela. Eu o estudo, avaliando sua expressão e sua linguagem corporal. Eu não posso compreender isso tudo. — Nada. Ele me vira de costas e começa a me levar para o banheiro com uma mão no meu cotovelo e outra colocando na minha bunda. Sua falta de curiosidade sobre o que eu estava procurando só aumentou minhas suspeitas. Ele nunca costuma aceitar uma resposta tão vaga para uma de suas perguntas. — O que você disse a Patrick? — Eu pergunto quando ele me levanta na beira da banheira. — Eu disse a ele sobre o que você passou no sábado. Oh? Bem pensado. — Será que ele não achou estranho que você o ligasse? — Eu não sei, e realmente não me importo. — Ele começa a preparar um banho e volta para mim. — Olha o que você fez com o seu belo corpo. — Diz ele calmamente,

olhando por cima do meu ombro para minhas costas nuas no reflexo do espelho. — Eu não vou tomar você de costas por um tempo. Uma onda de decepção viaja através de mim quando eu olho por cima do meu ombro. — É isso? — Eu digo incrédula. Eu me sinto como se eu tivesse sido esfolada viva e tudo o que tenho para mostrar para minha tortura são alguns, vergões vermelhos longos e com uns pedaços de sangue seco. — O que você quer dizer com, é isso? — Ele parece bravo. Eu tiro meus olhos longe de minhas feridas lamentáveis e em uma carranca olho para Jesse, que está exibindo uma expressão parecida com a minha, mas provavelmente mais feroz. Eu agarro seus quadris. — Vire. — Eu ordeno, o empurrando para guiar seu corpo relutante, magro longe de mim. Suas costas saltam e eu suspiro. Agora, isso é o que eu estou falando. Ele tem o dobro da quantidade de marcas de chicote, mais sangue e, geralmente, mais para mostrar do dia de merda que tivemos ontem. — Veja, as suas são melhores que as minhas. O que estou dizendo? Ele se vira bruscamente antes que eu consiga liberar sua cintura atirando-me para fora da banheira. Ele me fuzila com um olhar furioso e pega o topo dos meus braços, me apertando ligeiramente. — Cala a boca, Ava! — Desculpe! — A palavra sai da minha boca sem qualquer aviso. Por que estou falando bobagem? — Isso dói muito. Achei que ficaria muito pior do que isso. — É fodidamente ruim o suficiente! — Ele me devolve para o banho, depositando um pouco de óleo de lavanda e balançando a água com a mão. Isso realmente foi uma coisa estúpida de se dizer. Eu mereci isso. — Eu disse desculpe. — Eu resmungo, mas ele me ignora. Eu pendo a minha cabeça para o lado e admiro sua magnitude nudez enquanto balanço as pernas e rolar os ombros em uma tentativa de trabalhar um pouco para trás. Preciso relaxar. Eu posso sentir meus músculos atar sobre meus ombros. Sento-me pacientemente na banheira, enquanto Jesse sai à procura de toalhas, shampoo e

condicionador, colocando-os ao lado da banheira, antes de recolher a bagunça que eu fiz. Ele faz tudo em completo silêncio, sem olhar para mim uma vez. Ele sabe o que eu estava procurando. — Abaixe. — Ele oferece a mão e um rosto expectante, mas eu diminuo e deslizo na banheira com cuidado, retirando minha calcinha e me levanto para o banho. Eu calmamente me rebaixo para a água pungente. Ignoro o grunhido de desaprovação que Jesse dispara na minha rejeição. Estou muito ocupada cerrando os dentes e me concentrando em ficar sob a água que logo parece calmante ao invés de esfaqueamento nas minhas costas. Deito-me e fecho os olhos em um suspiro agradecido. Eu posso senti-lo me olhando. Abro um olho e sou observada por duas sobrancelhas, eu tento beijar sua testa enquanto ele empurra a cabeça em um gesto para afastar. Eu faço questão de demonstrar a inconveniência que ele está me causando, tomando meu tempo e xingando, quando eu passo para frente no banho para dar espaço pra ele. Eu não sei por que estou sendo insolente. Bem, eu estou. Estou chateada com as minhas feridas de Guerra, que são pequenas em comparação com as de Jesse e eu sou a única estremecendo, gemendo, se comportando como se eu tivesse sido apedrejada nua. Ele desce e afunda atrás de mim, sem tanto desconforto, e joga jatos de água nas suas costas. Ele aperta as mãos sobre meus ombros e suavemente me reboca, me puxando de volta contra ele. — Não lute comigo. — Ele morde minha orelha, e eu me contorço. Suas pernas se dobram e ele envolve seus braços em volta do meu pescoço por isso estou completamente envolta nele. Certo, então. Agora, para a banheira, conversar. Eu descanso minha cabeça contra seu ombro e saboreio sua mão que está no meu rosto. — Então, Steve está fora de seu radar? — Pergunto friamente. — Sim. — Sem perguntas a fazer?

— Não, exceto se ele vai preferir sepultamento ou cremação. — Diz ele sarcasticamente, e eu acredito nele. Sua resposta, embora brutal e um pouco exagerada, é apenas a resposta que eu estava esperando. — Estou machucando você? — Ele pergunta. — Não, eu estou bem. — Eu asseguro-lhe. Ele aperta um pouco mais, mas nossos corpos escorregadios estão impedindo o atrito da pele. — Então, o mesmo se aplica a Sarah? BOOM! Ele faz uma pausa com a mão, e eu continuo meus círculos lentos com as penas em suas coxas com os meus dedos, como se eu não tivesse dito isso. O que é bom para essa conversa, além de que, Steve não tem nenhum interesse sexual em mim. Sarah, muito claramente, tem um interesse ativo em Jesse e como o meu homem parece ser alheio à sua busca romântica, é minha função investigar e agir controle de danos. — O que Sarah tem a ver com isso? — Ele parece realmente perplexo. Se ele pudesse me ver, ele iria ver um rosto pasmo de descrença. Ele não pode estar falando sério. Não posso perder minha cabeça. — Ela o prejudicou. — Pedi que ela fizesse. — Pedi a Steve. — Eu me oponho com calma. — Sim, mas Steve sabia que você estava fora dos limites, que você é minha. Ele cruzou a linha clara que eu desenhei, e não apenas como que ele praticou sua merda, mas também a forma como ele a praticou, embora o primeiro seja o meu osso final da disputa. — Ele morde minha orelha para se certificar de que eu sei que ele quer dizer. Quem mais? — Ele aceitou um chicote de alguém que ele não tinha visto antes e nunca sequer esclareceu os limites. Você poderia estar mentalmente instável em tudo o que queria. — Eu provavelmente estava naquele momento específico. — Eu murmuro. — E mesmo assim, você é meu. Você está fora dos limites também, você sabe. — Eu sei. — Diz ele em voz baixa. — Eu sei, baby. Nunca de novo, mas eu acho que você já demonstrou sua mágoa com Sarah. — Acrescenta ele, sarcasticamente.

Eu sorrio presunçosamente. Sim, eu demonstrei, mas eu ainda quero a bunda dela fora dos limites. — Então, você não vai se livrar dela? — Eu pergunto, embora a contragosto, eu já sei a resposta para essa pergunta. — Ela é uma funcionária e uma amiga próxima. Não posso despedi-la para fazer algo que eu pedi a ela para fazer, Ava. Eu suspiro pesadamente, descaradamente querendo que ele esteja ciente de que eu não estou feliz com isso. Uma amiga? Uma amiga próxima? — Ela planejou isso, Jesse. — O que quer dizer, ela planejou isso? — O sms que eu recebi de John. — Que sms? — O que ela mandou do telefone de John dizendo que eu deveria ir para a Mansão. — Eu não vou chegar a lugar algum com isso, eu sei. — Você acha que Sarah pegou o telefone de John e lhe enviou um sms? — Sim! — Não seja estúpida! — Eu não estou sendo estúpida! — Eu grito. — Eu tenho o sms no meu celular, eu vou te mostrar. — Ava, Sarah não iria fazer isso. Oh, por favor! Ela deveria ser sua amiga. Ele obviamente não a conhece muito bem. Eu tive o prazer de conhecer quem ela é de verdade em apenas um mês, aproximadamente, e eu trabalhei dentro de um segundo de conhecê-la. — Você acha que eu imaginei? — Não, eu estou pensando que você estava drogada na noite de sábado e talvez você tenha cometido um erro. — Diz tudo suavemente. Eu não aprecio. Eu estou furiosamente imaginando! — Eu vou te mostrar. — Eu pareço uma adolescente birrenta. — Ela quer você.

— Bem, ela não pode me ter, ela sabe disso. Eu pertenço a você. — Ele aperta os lábios no lado do meu rosto. — Você pertence. — Eu xingo, empurrando meu rosto de seu beijo. Isto é um pouco difícil. Jesse está certo, ele não pode demiti-la do seu emprego para fazer algo que ele lhe peça para fazer, o que absolutamente fede porque eu não posso imaginar que ele seria da mesma opinião, se a bota fosse ao outro pé. Meu único consolo é saber que Jesse não tem absolutamente nenhum interesse por ela e que, estou completamente certa. Eu não vou sobrecarregá-lo com a minha raia mal-intencionada. Eu vou reservar isso para Sarah, quando necessário, e para todas as outras mulheres que estão faltando com qualquer autorrespeito. Controlar os danos vai ser complicado quando há tantas dessas sanguessugas malditas. Estou chateada que ele não possa vê-la da maneira que ela realmente é. — Incline para frente para que eu possa lavar suas costas. — Ele me empurra para frente pelos meus ombros, e eu, relutantemente, sento-me. — Eu vou ser gentil. — Eu gosto de você duro. — Eu digo descaradamente. — Ava, não diga coisas assim quando eu não estou em posição de violar você. — Ele me rejeita, e aperta suavemente a esponja sobre as minhas costas. Ele me dá beijos carinhosos onde pode entre uma passada da esponja passa delicadamente, e eu fecho meus olhos, sonhadora. É tão fácil esquecer os desafios quando ele está assim. — Vamos, vou lavar seu cabelo. Deixo que ele me lave, lave meu cabelo e, geralmente, como a cada vez, após o banho ele me enrola em uma toalha e põe-me na cama. — Isso pode ser um pouco frio. — Diz ele enquanto ele monopoliza minha bunda e aperta um pouco de creme nas minhas costas. Meus ombros voam para cima, tensos. — Shhhhh. — Ele me silencia. — Você não vai fazer isso de novo, vai? — Ele brinca quando começa esfregar o creme, delicadamente. — Eu vou se você fizer. — Eu resmungo, enterrando meu rosto no travesseiro, enviando uma pequena oração a Deus para que ele não faça.

Ele começa pequenos movimentos leves nas minhas costas, deixando me acostumar com a fricção antes de trabalhar o creme nos vergões, uma vez que eu relaxe um pouco mais. Não é todo mau. A fluidez quente de suas grandes mãos deslizando nas minhas costas logo se torna hipnotizante, e eu estou mais do que ciente de algo duro e úmido sondando a parte inferior das minhas costas. Eu sorrio para mim mesma. Ele nunca consegue manter suas mãos longe de mim por muito tempo, e eu espero que ele não consiga. Mas ele vai usar um preservativo. Sou massageada até que toda a tensão se desfez e minhas costas parece algo mais próximo à normalidade. — Olá? Ambas as nossas cabeças procuram ao som da voz de Cathy à deriva no quarto. — Merda! — Jesse amaldiçoa, pulando de cima do meu corpo. — Eu me esqueci de ligar para Cathy. — Ele desaparece no guarda-roupa e reaparece em algum jeans e uma camiseta azul pálida. — Levante-se. — Ele agarra minha cintura e me puxa do colchão. — Eu preciso alimentá-la. — Eu não estou com fome. — Você vai comer. Seu estômago deve estar completamente vazio depois de ter esvaziado todo o conteúdo sobre o meu chão do escritório. Eu tremo. — Eu sinto muito. — Eu quero saber quem teve o prazer de limpar isso. Sarah, eu espero. — Não se desculpe. Coloque uma roupa. Eu vou encontrá-la na cozinha. — Ele me beija castamente e me deixa, indo à procura de Cathy. Eu rolo meus ombros. Suas mãos mágicas são realmente muito mágicas. Sinto-me muito melhor. Começo a secar meu cabelo e vestindo minha velha e macia calças de brim rasgado, e uma camiseta branca de grandes dimensões que não irá apertar muito as minhas costas, antes de fazer meu caminho para baixo.

— Bom dia, Ava. — Cathy sorri amavelmente quando ela olha para cima, enquanto carrega a máquina de lavar louças. Eu sento no banco ao lado de Jesse e ele se inclina para inalar o meu cabelo lavado. — Oi, Cathy, como você está? — Eu recuo para longe, e ele resmunga para mim antes de limpar uma mancha de manteiga de amendoim do meu lábio inferior. Minha língua decide automaticamente limpá-la, imediatamente. — Oh, meu Deus! — Eu faço uma careta em desgosto e ele ri, antes de me puxar para mais perto e a lamber para mim. — Yum. — Ele sorri e planta a manteiga de amendoim molhado com sabor beijo em meus lábios. Eu limpo minha boca e volto minha atenção para Cathy, encontrando-a observando sobre a nossa pequena troca com um pequeno sorriso em seus lábios finos. Eu coro profusamente. — Estou muito bem, Ava. Gostaria do café da manhã? Salmão? — Oh, sim, por favor. — Eu digo com gratidão e ela balança a cabeça, enxuga as mãos no avental branco e enfia a cabeça dentro do freezer. Olho em torno da cozinha e vejo que toda a confusão que eu fiz organizada. — Nós temos algumas novidades, Cathy. — Jesse gorjeia. Nós temos? Ele certamente não vai aceitar aconselhamento devido os eventos dos últimos dias? Dirijo-me uma careta para ele, mas ele me ignora. — Ava em breve será a Sra. Ward. Minha boca fica aberta, mas ele ainda me ignora. Santo Cristo. Eu tinha me esquecido sobre isso. Como eu pude? — Oh, que maravilhoso! — Cathy coloca os ovos e salmão na ilha e faz o seu caminho em para me parabenizar com um abraço. — Oh, eu estou tão feliz. — Ela canta no meu ouvido. Eu cerro os dentes quando ela faz uma menção em esfregar minhas costas enquanto eu ainda estou sentada no banco. Ela se afasta e envolve as palmas das mãos ao redor do meu rosto. — Eu não posso te dizer como isso me deixa feliz. Ele é um bom menino. — Ela

deposita um beijo molhado na minha bochecha e me libera. — Vem cá, você. — Ela toma Jesse em um abraço igualmente entusiasmado e ele aceita de bom grado, sem nenhum sinal de um assobio ou estremecimento. Ele me olha por cima do ombro de Cathy quando eu embasbaco com ele. Após os acontecimentos de ontem à noite, eu tinha - muito erroneamente, ao que parece - se que a matéria era para revisão. Meu anel desapareceu do meu dedo e quando ele me perguntou se eu ainda iria me casar com ele, eu tinha dito que eu não podia. Não precisamos ignorar o barco carregado de merda que tem se desenvolvido ao longo do fim de semana? Nossas inseguranças, Sarah, Coral, Mikael... Ele me ignorou completamente. Eu não falei com meus pais ainda. Se eu vou me casar com este burro desafiador, então eles devem ser os primeiros, a saber. — Meu filho está finalmente se estabelecendo. — Cathy aperta suas bochechas com um beijo molhado para coincidir com a meu. Ela está se comportando como uma mãe orgulhosa. Isso me faz pensar sobre a história do relacionamento de Cathy e Jesse. Parece ser mais do que um preocupado empregado / empregador. Ela libera Jesse das mãos ligeiramente enrugada e puxa o avental até enxugar os olhos em uma fungada. Ela está chorando? — Cathy, pare com isso! — Jesse a adverte. — Eu sinto muito. — Ela compõe-se e retorna para preparar café da manhã com um sorriso largo no rosto. — Então, onde e quando? Eu tremo e chego a mais para o pote de café. Este é o local onde os fogos de artifício podem começar a voar. — No próximo mês na Mansão. — Jesse informa sua confiança. Eu quase derrubo o café da cafeteira quando o coloco na caneca e, em seguida, arregalo os olhos para Jesse. — Sério? — Eu não vou me casar na Mansão! Será que ele está me enrolando? Oh Deus, eu me coloco toda suando com o pensamento de meus pais deslocando em todo o edifício e os jardins. Será que dá trabalhar com isso?

— Realmente. — Ele confirma friamente. Não deu muito tempo para o idiota desafiador que me deixa louco para voltar. — Como é maravilhoso. — Cathy silva. Meus olhos voam de Jesse para ela. Será que ela sabe o que a Mansão é? Eu me sinto como se eu estivesse na zona de penumbra. — Verdade. — Jesse concorda. Ele tampa a manteiga de amendoim e começa a ler o rótulo, ignorando minha expressão atordoada, que está firmemente enraizada em seu perfil. Eu vejo como ele olha para mim com o canto do olho e começa a mastigar o lábio enquanto enrola um pedaço do rótulo e o fixa na bancada. Eu expiro lentamente na tentativa de recuperar a minha paciência desgastada e pego o pedaço de lixo do mármore. O que aconteceu sobre o discutir o nosso casamento juntos? Abaixando-me do banquinho, eu vou até o lixo, procurando algo para fazer ao invés de chutá-lo nas canelas. Dou um passo para trás encostando minha boca em seu ouvido. — Quem está casando? — Eu pergunto bem baixo, antes de eu continuar o meu caminho para o lixo. — Compensação. — Ele rosna. — Eu vou atropelar, Ava. — Perdão? — Cathy pergunta do fogão. — Nada. — Dizemos ao mesmo tempo, antes de a nossa carranca colidir no espaço entre nós. A hostilidade que emanava de seu corpo é palpável. Este fim de semana tem apenas provado que precisamos concentrar nossas atenções em outras questões mais importantes, como encher-se com a segurança de que nós tanto precisamos, obviamente. Eu piso no pedal da lata do lixo e jogo meu minúsculo pedaço de lixo, mas algo brilha em meu olho no fundo da lata. Aproximo em uma carranca e retire o a metade de um cartão prata e branco. É um convite de casamento. Inclino-me mais e recupero a outra metade e os uno.

Sr. & Sra. Henry Ward solicitam o prazer da sua companhia para o casamento de sua filha, senhorita Amalie Ward, o Dr. David Garcia.

Oh Deus! O convite cai da minha mão e eu o deposito de volta no lixo, e retorno para a ilha de cozinha em transe completo. — Sente-se. — Ele exige nesse tom. Aquele que eu sei que não posso ignorar. Eu sou erguida sobre o banquinho com cuidado, e eu olho para cima para encontrar uma mandíbula fazendo estalar e os músculos do pescoço, salientarem. — Sua irmã? — Eu pergunto calmamente. — Deixe isso. — Adverte, sem olhar para mim. Minha mente começa a corrida. Nós não temos falado muito sobre seus pais, mas o que eu sei é que ele não os tem visto há anos. É por suas escolhas ou de Jesse? Se eles estão enviando-lhe um convite para o casamento de sua irmã, então eu estou supondo que deve ser de Jesse. Com a pista adicional de um convite espedaçado e espalhado sem consideração no lixo, isso certamente é por escolha de Jesse. Eu estudo o seu perfil, mas não ouso dizer uma palavra. — Aqui está. — Diz Cathy para mim e Jesse apresentando o nosso café da manhã e, em seguida, animando um espanador na frente de seu avental. — Eu vou deixar vocês comerem em paz. — Obrigado, Cathy. — Jesse diz com gratidão. Eu não posso nem falar. Eu começo a pegar nas bordas do meu bagel de salmão em um silêncio constrangedor e depois de uma eternidade de silêncio, eu finalmente cedo e saio do meu banco. — Aonde você vai? — Ele pergunta brevemente. — Ao andar de cima. — Eu faço o meu caminho da cozinha, deixando meu café da manhã intocado. Jesse e seus constantes desafios que me rodeiam não estão fazendo nenhum bem ao meu apetite. — Ava, não se afaste de mim. — Ele ameaça. Eu o ignoro. — Ava! Eu balanço ao redor. — Você está certamente mais do que louco, achando que eu irei me casar com você, Jesse. — Eu digo calmamente antes de deixar um rosto cheio de mágoa

na cozinha. Eu meio que espero para receber uma abordagem para o chão, mas para minha surpresa - e preocupação - eu estou autorizada a sair da cozinha, levando-me até a suíte master sem nem uma contagem regressiva ou foda estilo Jesse. Eu estou delicada no momento, então nada empurrado é possível. Isso, provavelmente o está matando. Vejo Cathy em meu quarto de hóspedes favorito, espanando, enquanto canta com o coração, Valarie. Ela traz um pequeno sorriso ao meu rosto. Fechando a porta do quarto suavemente atrás de mim, eu vou escovar os dentes. Eu vou para o trabalho. Eu não vou ficar enclausurada dentro desta torre todos os dias como uma peça de reposição e minhas costas parecem bem, se eu não fizer muitos movimentos bruscos. Eu só vou estar sob os pés de Cathy, e eu prefiro enfrentar Patrick e seu certo questionamento com relação ao meu relacionamento e de Jesse. Eu folheio os trilhos e trilhos de vestidos novos e resolvo por um dos meus velhos. Eu me troco e deslizo os sapatos antes de apresentar-me ao espelho para colocar alguma maquiagem. A porta do quarto se abre. — Aonde você vai? — Pergunta ele, com uma ponta de apreensão em sua voz. Essa seria a separação sob o seu domínio e os termos que eu estou quebrando. — Eu estou indo para o trabalho. — Não, você não está. — Sim, eu estou. — Eu continuo com minha maquiagem, ignorando o seu corpo imponente atrás de mim. Não poder me tocar o está matando, especialmente agora, quando ele quer me conter. — Como estão suas costas? Eu tapo meus olhos para ele. — Dolorida. — Eu respondo, carregando a minha voz com aviso. Eu levo minha atenção de volta para o espelho e grito, interiormente para o homem que se encontra atrás de mim, que realmente não sei o que fazer com ele. Suas formas de lidar comigo são fora dos limites. Ele está verdadeiramente perplexo.

Eu acabo a minha maquiagem e começo a colocar o minha bolsa. — Onde está o meu telefone? — Eu pergunto enquanto ele permanece atrás de mim. — Está carregando no meu escritório. Estou surpresa que ele me deu essa informação. — Obrigada. — Eu pego minha bolsa e vou para a porta, mas salto para trás quando Jesse planta na minha frente, bloqueando meu caminho. — Vamos conversar. — Ele cospe as palavras como se fosse lixo na boca. — Por favor, não vá. Eu vou conversar. — Você quer conversar? Ele dá de ombros timidamente. — Bem, eu não posso te foder até você me dar razão, agora, então eu acho que eu vou ter que conversar um pouco com você. — Ele resmunga. — Essa é a maneira convencional de lidar com as coisas, Jesse. — Sim, mas a minha maneira é muito mais divertida. — Ele me dá aquele sorriso maroto, e eu luto para manter o sorriso contraindo os cantos de meus lábios. Eu preciso manter-me séria. Ele pega a minha mão e se move mais para mim. — Eu nunca tive que explicar a minha vida a ninguém, Ava. Não é algo que me agrada a ideia de falar. — Eu não vou me casar com alguém que se recusa a se abrir. Se você continuar ocultando-me informações, então, acabaremos em uma enorme bagunça. — Eu não te disse coisas, porque eu estava com medo que você fosse correr. — Jesse, eu descobri algumas coisas muito chocante e eu ainda estou aqui. — Eu sei. — Ele suspira. — Ava, você sabe mais sobre mim do que qualquer outro ser vivente. Eu nunca estive perto de ninguém, para saber tanto sobre mim. Você não fala coisas sobre a sua vida quando está fodendo alguém. Estremeço com a lembrança de seus dias de farra que terminaram recentemente. — Não diga coisas assim. — Eu o recrimino.

Ele me puxa para a cama. — Sente-se. — Ele ordena, me puxando para baixo. Ele toma uma respiração profunda. — A última vez que eu vi os meus pais não foi muito bem. Minha irmã foi um pouco dissimulada e armou para nos encontrar. Meu pai tinha um discurso retórico, minha mãe ficou chateada e eu fiquei muito bêbado, então você pode imaginar como isso terminou. Oh? Jesse bêbado? Eu não invejo quem teve que suportar uma rodada de abuso de um Jesse bêbado. — Então, sua irmã, obviamente, quer fazer as pazes. — Minha voz é baixa, mas esperançosa. — Amalie é um pouco teimosa. — ele suspira, e eu sorrio por dentro. Tal irmão, tal irmã! — Ela não aceita muito o que aconteceu, muitas palavras duras trocadas ao longo dos anos. — Ele olha para mim e eu vejo angústia em seus olhos. — Não é corrigível, Ava. — Mas eles são seus pais. — Eu não posso imaginar minha vida sem minha mãe e meu pai. — Você é seu filho. Ele me oferece um meio sorriso, um sorriso que sugere que eu simplesmente não entendo, o que é bom, porque eu absolutamente penso. Tudo é corrigível. Ele suspira. — Esse convite só chegou porque minha irmã o enviou escondido da minha mãe. Eles não me querem lá. Seu endereço foi substituído com o de Amalie. — Mas Amalie, obviamente, quer você lá. Você não quer vê-la se casar? — Eu adoraria ver a minha irmã se casar, mas eu também não quero seu casamento arruinado. Se eu for, ele vai acabar dessa maneira. Confie em mim. — O que aconteceu para tornar isso assim? Seus ombros caem espetacularmente e ele começa a circular os polegares sobre minhas mãos. Eu posso ver que isso é doloroso para ele, o que o torna ainda mais frustrante para mim, porque mostra que ele se importa. — Você já sabe que Carmichael me deixou a Mansão quando ele morreu. Claro que, quando eu lhe disse isso, você pensou que era um hotel. — Ele levanta as sobrancelhas num gesto semi divertido. Eu reviro os olhos. Ok, então eu estava cega como um morcego. Quero

salientar que a culpa era dele que eu estava andando completamente alheia, mas eu não. Eu o deixo continuar. — As coisas já ficaram bastante tensas depois que eles se mudaram para a Espanha e eu escolhi ficar com Carmichael. Eu tinha dezoito anos, e viver na Mansão, eu entendo que era o pior pesadelo de qualquer pai. — Ele ri levemente. Posso imaginar isso também. — Eu escorreguei em um estilo de vida de playboy e cai mais duro quando Carmichael morreu. Se não fosse por John, provavelmente não teria a Mansão. Ele praticamente correu enquanto eu me empanturrava de muita bebida e fodia muitas mulheres. — Oh. — Sussurro. Ele se empanturrava? Eu prefiro se envolveu. — Eu acalmei, mas os meus pais ofereceram-me um ultimato; A Mansão ou eles. Eu escolhi a Mansão. Carmichael era o meu herói, eu não podia vender. Ele termina o seu pequeno discurso com uma finalidade absoluta. — Seus pais sabiam que você estava levando em... — Eu limpo minha garganta seca. — Bem, como você era. — Eu não posso dizer isso. Me faz sentir doente. — Sim eles previram isso, assim como você vê, eles estavam certos e eles nunca me deixam esquecer isso. Eu vivi uma vida bastante sórdida, eu admito isso. Carmichael era a ovelha negra da família. Ninguém falava com ele e a família o deserdou. Eles tinham vergonha dele e depois que ele morreu e eu calcei os sapatos da ovelha negra. Meus pais se envergonham de mim. É isso. Eu recuo na última parte. — Eles não devem ter vergonha de você. — Esse tipo de preconceito me deixa louca. — É apenas a maneira que é. — Ele encolhe os ombros. — Então você conhece John há muito tempo? — Se ele ajudou a administrar a Mansão no inicio, estamos falando de dezesseis anos, aproximadamente. — Sim, há muito tempo. — Ele sorri com carinho. — Ele era grande amigo de Carmichael. — Quantos anos ele tem?

Ele olha para cima e franze a testa. — Cinquenta, aproximadamente, penso eu. — Bem, quantos anos tinha Carmichael? — Eu pergunto. — Quando ele morreu? Trinta e um. — Era jovem. — Eu digo. Eu imaginei que ele fosse um coroa com cabelos grisalhos, bronzeado, tipo bajulador. Ele ri da minha cara atordoada. — Havia uma diferença de dez anos entre meu pai e Carmichael. Ele era um adendo da parte de meu avô. — Oh. — eu faço um rápido cálculo mental. — Então, havia apenas dez anos entre você e Carmichael também. — Ele era mais como um irmão. — Como ele morreu? — Eu provavelmente estou empurrando minha sorte agora, mas estou intrigada. Estou começando a construir uma imagem da história de Jesse, e agora eu estou igual a um cachorro com um osso. Tristeza lava o rosto de Jesse. — Em um acidente de carro. — Oh. — Eu sussurro, mas, em seguida, a compreensão surge. Meus olhos derivam para baixo em seu estômago e permanecem na área onde eu sei que a sua cicatriz está. Jesse estava no carro com Carmichael. Oh Deus. Todas essas vezes eu já sondei ele e o atormentei sobre isso, ele disse que era muito doloroso para falar e realmente é. Os milhões de pedaços do quebra cabeça sobre Jesse estão todos começando a se encaixar. Sua mãe e seu pai se mudaram para um país diferente, ele se recusou a ir, porque ele queria ficar com seu tio, que era mais como um irmão - eu vou ignorar a merda sobre a peça - e, em seguida, três anos depois, ele perdeu Carmichael em um trágico acidente que causou ferimentos graves a ele também. Não é à toa que ele caiu mais fundo no poço da bebida e sexo depois. Tudo faz sentido agora. Eu me sinto como se um peso enorme acabasse de ser tirado dos meus ombros. Claro que há uma razão para ele ser como ele é.

— Não vá trabalhar. — Ele me puxa mais para o seu colo com cuidado e fuça meu nariz com o dele. — Fique em casa e me deixe te amar. Eu quero levá-la para jantar esta noite. Devo-lhe algum tempo especial. Eu me derreto toda pra ele. Meu novo conhecimento sobre ele, juntamente com a sua razoabilidade, se recusando a deixar-me dizer que não. — Eu vou voltar ao trabalho amanhã. — Eu digo assertivamente. Preciso resolver algumas questões preocupantes a sério no trabalho. Ou seja... Mikael Van Der Haus. Eu não posso nem começar a imaginar o que Patrick vai dizer. — Tudo bem. — Ele revira os olhos. — Certo, eu vou para uma corrida para aliviar um pouco da pressão que a minha mulher sedutora e desafiadora me causa, e então nós nos aconchegaremos toda a tarde e sairemos para jantar. Combinado? — Combinado, mas eu desafio a parte do meio dessa declaração e venço um deus iludido. Ele me dá o seu sorriso, reservado só para mim, e cai de costas na cama com cautela. — Beije-me, agora. — Ele exige, e eu mergulho de cabeça com um beijo de agradecimento. Ele se abriu e eu me sinto muito melhor. Aqueço-me na doçura da Central Êxtase Jesse que foi retomado.

Capítulo Trinta e Três

— B

om dia, baby.

Abro os olhos arregalados em alarme. Bom dia? — Não é, né? — Não, são cinco horas. Você dormiu a tarde toda. Como é que as suas costas estão? — Ele rasteja-se na cama, por cima de mim e completamente nu. Fico maravilhada com as gotas de água brilhando em seus ombros firmes e peito. Ele está barbeado. Ele cheira divinamente. Eu me contorço um pouco. — Parece bem. — Não está maciçamente desconfortável, mas isso não quer dizer que eu gostaria de passar por isso novamente. — Eu sou uma idiota preguiçosa, dormindo a tarde toda em um dia de trabalho. — Eu analiso seu peito e observo as gotas de água escorrendo e o seu cheiro de hortelã. — Eu apenas acho que, se você desistisse do seu trabalho, você pode fazer isso todos os dias. Quão perfeito seria isso?

— Para você. — eu resmungo. — Perfeito para você, porque você vai saber onde eu estou o tempo todo. — Eu passo meus lábios em seu peito, pensando que ele apenas poderia conseguir isso do seu jeito. Conheço Patrick bem, mas não bem o suficiente para ter certeza de que ele não iria enviar Mikael embalado quando eu lhe disser o que está acontecendo. — Exatamente. — Ele passa os dedos pelo meu cabelo. — Você poderia vir trabalhar comigo e que nunca teríamos que ficar separados. — Você poderia se cansar de mim. — Impossível. Você vai me deixar te levar pra jantar? — Ou podemos ficar aqui. — Eu deslizo a minha mão sobre o seu estômago e pincelo sobre sua cicatriz. — Nada me agradaria mais, mas eu gostaria de levá-la para jantar. Você se importa? — Ele pergunta, bem razoavelmente. Isso não é como ele age normalmente. E ele recusa a oportunidade de me manter na cama? Eu estou suspeita. — Mas, então, por outro lado. — ele sussurra. — Eu não estive dentro de você por muito tempo. Isso não é aceitável. — Ele me facilita sobre minhas costas, suavemente. — Baby, Foda sonolenta está fora do menu por um tempo, então eu apenas vou te foder. Alguma objeção? — Ele repousa a metade do seu corpo sobre o meu, seus olhos queimam instantaneamente. Isso, misturado com suas palavras escabrosas, me levam ao frenesi lascivo. Mas ele nem mesmo me perguntou se eu ligo para como ele quer me tomar, não surpreende, eu não sei, mas eu prefiro o Jesse dominante, tomando o que ele quer. — Você está perguntando se pode foder comigo? — Estou cheia de suspeita e você pode dizer. Seus olhos dançam com malícia estampado e ele beija o canto da minha boca e depois o outro canto. — Cuidado com a boca. Estou tentando ser razoável. Ele circunda sua virilha e atinge apenas o ponto certo.

— Não seja! — Eu digo. Ele puxa para trás, e se coloca perfeitamente no lugar. Ele pondera minha demanda por alguns segundos. — Você não quer que eu seja razoável? — Não. — Eu estou ficando um pouco ofegante. Ele sabe exatamente o que está fazendo. — Então, deixe-me esclarecer isso. Estou um pouco confuso. — Ele rola seus quadris em mim, desenterrando um baque persistente na minha virilha. — Você realmente não quer que eu seja razoável? — Ele pergunta. Impulso! — Não! — Eu vejo. — Ele escorrega o dedo na borda da minha calcinha e escovando meu broto apertado de nervos, levemente, enviando-me ao céu. — Carta Branca? — Ele pergunta. — Sim! — Bem, agora você está me dando sinais mistos. — Diz ele, todo controlado enquanto desliza o dedo em minha carne. — Eu amo quando você fica molhada para mim. — Por favor, Jesse! — Arqueio para trás e todo o desconforto foi substituído por antecipação sexual. Estou fervendo. Ele insere um dedo longo e o empurra na parede frontal da minha entrada. — Macia, quente e feita apenas para mim. — Ele arranca o copo do meu sutiã para baixo com a mão livre e morde o mamilo já duro feito bala. — Minha marca está desaparecendo. — Ele reflete a si mesmo então ele se agarra ao meu peito, mordendo e chupando. — Nós não queremos que você esqueça a quem pertence, não é? Eu lamento quando ele substitui um dedo por dois. — Ohhhhhh! — Nós queremos, Ava? — Não. — eu suspiro.

Ele grampeia para baixo no meu mamilo e raspa os dentes ao longo da extremidade, enviando tiros de prazer, direto para o meu núcleo. — Eu amo como você é receptiva ao meu toque. Ele me dá poder. — Dois dedos se transformar em três, e com as costas em uma bagunça, eu recorro a agarrar os lençóis. — Você se sente bem? — Ele trabalha os dedos dentro e fora de mim, rodeando e empurrando enquanto me observa ondular debaixo dele. — Muito bem. — Minha voz está trêmula. Eu realmente preciso disso. — Abra os olhos, Ava. Deixe-me vê-los quando você gozar para mim. Eu ordeno meus olhos a abrirem e localizo o seu olhar, ele continua a trabalhar em mim até que uma confusão desesperadora me atinge. — Beije-me. — Eu ordeno meus quadris encontrando seus golpes de sua mão. Vou cair e eu preciso de sua boca em mim, — Quem tem o poder, Ava? — Ele pergunta com metade dos olhos semicerrados. — Diga-me quem tem o poder. — Você tem. — Boa menina. — Ele levanta e esmaga seus lábios nos meus, circulando o dedo no meu nó apertado de nervos, o que leva as minhas mãos para voarem ao cabelo e pegar pela sua vida quando ele me beija duro, me para trabalhar meu clímax. Sua língua rola em torno de minha boca, firme, mas lenta e dura. Ele está me fazendo lembrar. Seu peitoral pressionando no meu lado, sua boca maravilhosa toda sobre a minha e seus dedos longos e talentosos trabalhando em mim, tem o meu corpo solidificando, minha mente vai a branco e minha alma reintegrada. Estou completa novamente. Uma onda gigantesca chicoteia através de mim, e eu suspiro em sua boca, meu corpo treme incontrolavelmente enquanto eu chego ao meu clímax. — Só para mim. — Ele rosna as palavras que eu sei que significa absolutamente, sua posse carnal de meu corpo fazendo-me fraca com luxúria. — Sempre, só pra mim, entendeu?

— Sim. — Eu suspiro e amoleço debaixo dele, o sangue ruge começando a limpar os meus ouvidos. — Levante-se. — Ele liga meus braços ao redor de seu pescoço. — Ponha essas pernas fabulosas ao redor da minha cintura. Eu concordo e me enrolo em torno dele, deixando me levantar da cama. Ele caminha em direção à porta do quarto. — Para onde estamos indo? — Eu pergunto, e espero florescer o potencial de uma linha estilo Jesse. — Meu escritório. Oh? — Espere! — Eu grito abruptamente. Ele para instantaneamente. — Qual é o problema? — Leve-me ao guarda-roupa. — Por quê? — Porque precisamos de um preservativo. — O quê? — Ele está chocado. — Precisamos de um preservativo. — Repito, embora eu saiba muito bem que ele me ouviu direito. — Eu não tenho nenhum. — Ele diz irritado. Oh, ele é tão culpado. — Você tem. No guarda-roupa. — Eu deveria estar voando para fora da alça para ele; Seu corpo tenso sugere que ele está totalmente esperando por isso. Ele sabe que eu sei. — Ava, eu não usarei preservativos com você. — Então, não faremos sexo. — Eu dou de ombros contra ele. Ele está cavando seu buraco. — Desculpe-me? — Ele puxa para trás e me encara com um olhar de nojo.

Estou lutando para manter uma cara séria quando eu deveria estar furiosa com o potencial dele escondendo minhas pílulas, mas não consigo. Ele é uma porra de um enigma, eu não acho que eu vá entender. — Você ouviu. — Eu digo casualmente. Seu olhar de desgosto se transforma em uma poderosa carranca. — Pelo amor de Deus. Ele vai para o guarda-roupa comigo em seu apertado abraço, lançando um braço de mim e imediatamente localizando os preservativos que ele alegou que não tinha, resmungando o tempo todo. Ele realmente me quer grávida. Vou lutar com ele duro sobre esse assunto, embora já possa ser tarde demais. O que vou fazer? Eu não posso nem pensar nisso. Tudo o que posso fazer é esperar calmamente. — Você sabe, minha marca está desaparecendo também. — Eu digo, olhando para o seu peitoral enquanto ele nos leva do quarto. Sua carranca desaparece e ele sorri para mim. — Está? — É preciso refazer. — Levanto minhas sobrancelhas e vejo o prazer luxurioso enquanto seus olhos escurecem mais. — Minha menina é possessiva. Divirta-se, querida. Eu sorrio e afundo meus dentes em seu peitoral, um pequeno gemido escapa de seus lábios enquanto eu estou sendo carregada para baixo e em linha reta para o seu escritório. — Eu quero ter você aqui para que sempre para quando eu tiver que trabalhar, eu possa vê-la espalhada e nua na minha mesa. — Ele me abaixa sobre a mesa de madeira grande e deposita a caixa de preservativos ao lado antes de afundar-se na cadeira de couro de seu escritório. Está tudo arrumado aqui também. Cathy deve estar se perguntando o que aconteceu. Ele está completamente nu e duro como aço, e meus olhos ficam entusiasmados quando eu arrasto meu olhar para baixo, em seu comprimento. Seus dedos engancham no topo da minha calcinha e puxa-me para borda da mesa levantando minha bunda para que ele possa levá-la pelas minhas pernas. Ele abre a gaveta de sua mesa e a deixa antes de fechar novamente e volta os olhos para mim.

— Você acabou de gozar nela. — Ele apoia as mãos sobre minhas coxas. — Eu quero ser capaz de cheirar você também. Abra suas pernas. Oh meu Deus! Eu puxo minhas coxas, tanto quanto eu posso, me expondo completamente a ele. Não é nada que ele não tenha visto antes, um milhão de vezes, mas, com isso, eu me sinto completamente exposta. A cadeira rola para frente e ele chega atrás de mim, soltando suavemente meu sutiã e puxando-o para baixo dos meus braços. Minha respiração se acelera, eu estou pronta para gozar de novo, mas eu posso dizer que pelo seu estado de espírito e abordagem que isso será em seus termos. Ele tem o poder e ainda mais sentado nessa cadeira, completamente nu, seus músculos abdominais apertados, sua cavalar ereção descansando na sua parte inferior do estômago, ele parece muito poderoso também. — Incline suas costas e apoie em suas mãos. — Ele põe o meu sutiã correspondente a calcinha, junto na gaveta e senta-se para trás em sua cadeira. Eu me inclino para trás, empurrando o peito para frente. Estou nervosa, e eu não sei por quê. Ele me tomou de todos os jeitos, formas, modos, em todas, eu conheço o temperamento de Jesse, mas hoje eu estou um pouco preocupada. Ele corre os olhos dos meus, lenta e vagarosamente pelo meu corpo, até que ele vem e descansa no meu sexo. Seus olhos ficam lá e ele afunda ainda mais em sua cadeira, o mecanismo reclinável dando apoio ao seu peso. Ele está fazendo-se realmente confortável. Eu? Nem tanto. Estou sentada aqui nua, assim como ele, e meu coração está acelerado no meu peito enquanto eu o vejo olhando para a minha fenda. Ele está completamente extasiado. — Por que você está nervosa? — Pergunta ele, sem levantar os olhos entre as minhas coxas. Sua voz profunda não faz nada para me acalmar. — Eu não estou. — É uma resposta débil. Eu estou. Eu me sinto totalmente exposta e examinada, o que é ridículo. Não há uma parte em mim que ele não esteve dentro ou sobre ele. Ele é o meu dono.

Ele levanta os olhos para os meus e sua dureza suaviza imediatamente. — Eu te amo. Todo o meu ser relaxa com essas três palavras. — Eu também te amo. — Nunca duvide. — Eu não duvido. Acabou com suas observações? — Eu levanto a sobrancelha, sarcasticamente. — Não. — Ele chega à frente e reespalha minhas coxas. Eu não tinha percebido que eu tinha, em parte, as fechado. — Estou avaliando meus bens. — Ele se senta para trás e retoma a sua visão do meu lugar mais privado. — Eu sou um bem? — Não, você é o meu bem. — Ele mantém os olhos bem onde eles estão, e eu decido o que eu posso também beber em meu próprio bem. Sua perfeição ainda me faz salivar. — Gostaria de ouvir o meu veredicto? — Ele pergunta. — Eu gostaria. Eu observo seus olhos e o canto de sua boca, quando se eleva. — Eu sou um homem muito rico. — Ele rola a cadeira para frente e pega minhas pernas pelos meus tornozelos, apoiando a sola dos meus pés em seus ombros. Se eu já estava exposta antes, então eu não tenho ideia o que eu estou agora. — Não se esconda pra mim. — Ele me repreende em uma pequena careta. Ele descansa as mãos em cima dos meus pés e move os lábios em meu tornozelo, a conexão quente catapultando a pulsação, é levada da minha perna direto ao fundo do meu núcleo. Pequenos gemidos escapam da minha boca. — Empurre o cabelo por cima dos ombros. — Ele comanda tranquilamente. Eu me sustento por um lado, e reúno meu cabelo da minha frente, liberando para as minhas costas. — Melhor. Agora eu posso ver todo o meu bem. — Ele morde o meu tornozelo. Eu espasmo.

— Ver você ligada, e saber que sou eu quem te deixa assim, é a sensação mais gratificante. — Ele estende a mão e corre o dedo médio no meu centro, terminando com uma leve pressão na parte superior do meu clitóris. Meus lábios abrem um pouco e respirações rasas e repetidas, deslizam da minha boca. Eu sinto uma imperiosa necessidade de apertar minhas pernas fechadas. — Mantém as pernas abertas, Ava. Eu quero ver a tua carne pulsando sob o meu toque quando você gozar para mim. — Seu tom gutural estaca a minha falta de explosão sob seu intenso contato e olhar igualmente intensos. Ele troca um dedo para dois e abre feito tesoura, no meu clitóris lentamente. Minha cabeça cai para trás. — Ohhhhhhh. — Eu gemo. Eu sei que estou cometendo uma transgressão maciça. — Olhos, baby. Mantenha seus olhos em mim. — Estou perto. — Eu choramingo. — Eu sei, mas eu vou parar, a não ser que você esteja com os seus olhos em mim. Você me ouviu, Ava. Mostra-me seus lindos olhos. Eu retorno minha cabeça pesada de volta com um enorme esforço, tremendo sob seu toque. Nossos olhos bloqueados um no outro, enquanto ele aumenta seus golpes. Sua luxúria preenche suas piscinas verdes, seus lábios entreabertos e o corpo relaxado, aumentam o meu prazer. Ele está calmo, mas totalmente afetado. Os únicos movimentos que vêm com ele são seus dedos no meu âmago que deslizam para cima e para baixo, seu pau pulsa e seu peito sobe e desce com a sua respiração acelerada. E então ele vira seus lábios no meu tornozelo e sinto seus dentes roçando por toda a superfície. Eu sou um caso perdido. Eu mordo de volta um grito e empurro os ombros de Jesse com os meus pés, enquanto sou atacada de todos os ângulos por um surto de pressão que explode e vira uma massa sem reação com os espasmos nervosos do meu corpo.

— Aqui está. — ele sussurra, beijando meu pé e desliza o dedo até a minha fenda. — Ava, você está latejando. Isso é fodidamente perfeito. Meus seios estão subindo e descendo, minha pele está pegajosa e meus músculos estão se contraindo asperamente. Ele está me vendo chegar ao meu clímax, sentado e com seu olhar firmemente no lugar na minha entrada. A valorização em seus olhos é outra coisa. Como é que ele está conseguindo manter suas próprias mãos fora de seu comprimento de ferro, está além de mim. Eu posso vê-lo pulsando, onde ele repousa. — Vem aqui. — Ele coloca suas mãos para fora e eu as seguro, liberando os meus pés de seus ombros, minhas pernas dobram debaixo de mim, quando eu escarrancho no seu colo e seguro na parte de trás da cadeira. — Levante. — Ele fala em voz baixa. — Camisinha. — Estou ofegante. — Ava, não me obrigue a usar camisinha. — Ele está quase implorando. — Jesse, você percebe como somos sortudos que eu não já não esteja grávida? — Eu sei que eu possivelmente poderia estar, mas peço a Deus que eu não esteja, e sei também que ele irá pensar o quão azarado ele é, caso eu não esteja. Ele deve saber que eu poderia estar ele roubou as minhas pílulas e sabe que eu não as substitui. Isto é definitivamente algo, que eu vou lutar contra, com esse homem louco. Introduzir uma criança em nosso relacionamento? Isso se qualificaria como estupidez, já que temos muita merda para nos ocupar, como o comportamento desafiador e neurótico - só que agora de nós dois. Provavelmente, nos qualificariam como loucos neuróticos. Ele balança a cabeça e me puxa para baixo, posicionando-se, mas eu enrijeço, tentando o meu melhor para impedi-lo de entrar em mim. Ele olha para mim e seus olhos me dizem tudo o que eu preciso saber. Eu empurro sua mão de debaixo de mim e a acomodo para baixo, sem que Jesse enterre dentro de mim. Eu mantenho meus olhos nos seus, mas eles caem um pouco. Ele sabe que eu o tenho. Viro-me e escolho um dos pacotes de alumínio da caixa e, em seguida, deslizo para baixo, até que eu estou ajoelhada no chão entre suas coxas. Ele me observa rasgar o pacote, abrir e retirar o preservativo antes que eu chegue à frente e agarre suavemente seu pênis,

colocando-o sobre a cabeça e deslizo para baixo em todo comprimento do seu eixo. Nós dois estamos em silêncio, eu rastejo-me de volta até seu corpo e me posiciono novamente em seu colo. Eu levanto-me, empurrando para frente para que meus seios estejam a uma curta distância de sua boca. Ele tira o máximo proveito, me dando um sorriso, encontroando e rodopiando sua língua quente em torno de cada mamilo antes de apertar seus dentes nas extremidades, por sua vez. Eu tive dois orgasmos rugindo e com os dentes travados no meu mamilo, haverá um terceiro a caminho em breve. Como ele faz isso comigo? Eu sinto a mão sob meu traseiro e ele se posiciona diante de mim, a estranha sensação de látex roçando minha coxa. — Abaixe suavemente. — Sua instrução em sua voz é curta e afiada, não deixando dúvida, que ele tem todo o poder. Eu faço o que ele me disse e solto os músculos da coxa, afundando lentamente em cima dele. Sua haste de aço de carne encontra a minha passagem e desliza enquanto ele desenha uma respiração longa e controlada. Sua cabeça afunda para trás na cadeira e a minha cai com meus olhos fechados. Estou completamente empalada por ele. Ele não parece o mesmo, mas ele ainda está dentro de mim. — Fique quieta. — Seu hálito de hortelã invade o meu nariz quando ele fala no meu rosto e envolve suas grandes mãos em volta da minha cintura. Espero. Eu posso senti-lo pulsando dentro de mim, o que leva cada pedaço de força que eu tenho para não contrair em torno dele. Ele precisa de um momento. — Você parece tão perfeita ao meu redor. Quanto tempo você acha que pode estar poderia suportar isso sem responder? — Ele beija meus lábios e trilha com sua língua em meu lábio inferior. Eu não seria capaz de segurar por muito tempo. Eu empurro minha boca para a dele, mas ele vira o rosto de mim. — Não muito tempo, então. Eu puxo minha cabeça para trás e ele retorna a sua frente novamente. — Você está me negando. — Eu digo baixinho. Ele me desconcerta às vezes, quando ele faz isso, dada à forma como ele terrivelmente reage, a ser retido por mim. — Isso é um desafio.

— Você é um desafio. — eu suspiro e solto o meu rosto de volta para tentar reclamálo, mas ele vira o rosto novamente. Eu tento instigar algum movimento rolando meus quadris, mas ele planta as mãos em volta da minha cintura. Não é preciso muito de sua força para me segurar. Eu puxo para trás e ele volta o rosto para o centro. — Você precisa de mim. — Sua voz é rouca, sexy como o inferno e não está me fazendo nenhum favor enquanto eu trabalho duro para controlar a minha respiração, seu pênis ainda sacudindo violentamente dentro de mim. — Eu preciso de você. — Eu sei que essas palavras significam mais para ele, do que eu te amo. Sua expressão satisfeita só confirma isso. Eu me inclino para frente para capturar seus lábios, mas ele vira o rosto novamente. — Como você se sentiria se não pudesse me beijar? — Eu pergunto. — Mortal. — Ele afirma em um rosnado, voltando os olhos para mim. Ele afrouxa seu aperto de minha cintura, e eu tiro vantagem de sua falta de espera, caindo sobre um gemido. Seus olhos se apertam e voltam a abrir. — Eu também. — Eu digo com firmeza, seguindo com uma moagem contra seus quadris. Suas bochechas sopram para fora e suas mãos mudam para os meus quadris, me detendo em minhas táticas tentadoras. — Quem tem o poder, Ava? — Você. Seus olhos brilham. — Você quer que eu te foda? — Sim. — Resposta certa. — Ele levanta os quadris e golpeia para cima, me puxando para baixo em uma casca de gutural. Eu grito e agarro a parte de trás da cadeira. — Assim? — Ele pergunta quando entra e se retira de dentro de mim novamente. — Oh, Deus, sim! — Inclino minha cabeça, meus olhos se fecham. — Olhos! — Ele grita em outro ataque de nossos quadris. — Sinta isso, Ava. Você sente isso?

Eu arrasto meus olhos abertos, minha visão fica turva. A pura, carnal, expressão possessiva em seu belo rosto me faz sentir como a criatura viva, mais desejada. — Eu sinto. Ele geme e bate para cima mais e mais, levantando e me puxando de volta para baixo para atender a cada avanço, me punindo com seus quadris. Um brilho de suor invade sua testa, seus músculos da mandíbula são bloqueados e a veia em seu pescoço está cheia. Eu aperto mais forte na parte de trás da cadeira, até deixar meus dedos brancos. Eu quero beijálo, mas por um lado, ele não disse que eu posso, e em segundo lugar, nossas bocas nunca vão permanecer unidas. Meu núcleo está se contraindo, o mais utilizado, broto sobrecarregado de nervos gritando por uma ruptura com tal intensidade, mas eu preciso de mais um apenas mais um. — Estou perto. — Minhas palavras desesperadas são desconectadas e dificilmente decifráveis. — Jesse, eu estou perto! — Espere! — Ele se irrita e bate para cima novamente. O aperto que ele dá no meu quadril é quase doloroso. — Você vai esperar. — Eu não consigo. — Eu grito, e ele para imediatamente, a falta de atrito e ritmo impede meu orgasmo de sair. — Você vai esperar. — Ele solta. Ele está se contraindo como louco dentro de mim. Como ele faz isso? Sua respiração é pesada e difícil. — Controle, Ava. — Eu não posso controlar nada com você. — Eu descanso minha cabeça em seu ombro enquanto o fogo em minha virilha esfria um pouco. — Eu sei. — ele vira o rosto no meu cabelo e me beija. — Eu tenho você, então eu vou controlá-la. — Ele contorna os quadris suavemente, sacudindo meu orgasmo abandonado. Eu não posso discutir com essa afirmação. Ele é totalmente predatório e eu não estou sob nenhuma ilusão de que ele está falando só do meu clímax iminente. — Eu te amo. — Murmuro contra seu ombro úmido. Ele suspira. — Eu também te amo, baby. Vamos gozar juntos? — Por favor.

— Coloque os lábios em mim. Eu deslizo meus lábios em seu pescoço, por sua mandíbula, em linha reta até chegar a sua boca e ele inicia um preguiçoso e lânguido balanço de meus quadris, para trás e para os lados enquanto eu me afogo em sua boca, atendendo a minha. Jesse gentil; É como se eu estivesse em um relacionamento com uma dúzia de homens diferentes. — Hmmm. Você é deliciosa. — Diz ele, gemo e sua boca e o sinto sorrir. — Eu posso sentir você me apertando de volta. É uma sensação tão boa. — Ele guia meus quadris, moendo-nos juntos. — Você me faz sentir tanto prazer. — Eu aperto minhas coxas e passar as minhas mãos para seu cabelo para puxá-lo para mais perto. — Goze para mim. — Ele oferece algumas rotações medidas, seguidas por um movimento de seus quadris, e eu rolo suavemente sobre a borda em um longo e gratificante gemido em sua boca, o meu terceiro orgasmo da sessão, não como uma divisão corporal, mas não menos movimentação de terra ou satisfação. — Oh, Jesus. — Ele distorce seu corpo e goza duro. Eu não posso sentir as sensações de seu esperma quente me inundando, mas todos os outros sinais de seu clímax estão lá. Ele me mantém ainda em seus braços. — Você. É. Incrível. Eu agarro seu pênis me empurrando avidamente e o atraio para mim. É prazer encarnado. Ele é o prazer encarnado. — Isso foi tão bom. — Eu digo, derramando em seus lábios. Ele deixa-me ter o meu caminho, me segurando tão perto quanto ele pode me pegar e circulando e provocando cursos das minhas penas até meus quadris. — Não foi tão ruim, foi? — Eu pergunto. — Não, não foi, mas ainda assim, é algo entre nós. — Você quer atropelar a camisinha. — Eu sorrio contra seus lábios. — Eu quero. — Ele puxa para trás e sorri. — Você precisa se preparar ou vamos nos atrasar.

Eu retomo seu rosto. — Para onde vamos? — Eu poderia ficar muito feliz onde estou. — Eu estou confortável. — Jantar. Eu fiz uma reserva. — Ele ri levemente e pega minhas bochechas em suas mãos, puxando meu rosto. — Banho. — Deixa eu te amar. — Eu mergulho para baixo e trabalho o meu caminho até sua orelha, mordendo suavemente. — Ava. — Ele me adverte, puxando-me de minha luxuria. Seus olhos piscam com malícia quando ele chega para frente e traça as bordas de sua marca no meu peito. — Você sempre vai ter isso. — Ele olha para mim. — Sempre. Chego para frente e faço o meu próprio círculo pequeno ao redor da minha marca em seu peitoral. — Você deveria ter o seu nome tatuado na minha testa. — eu sorrio. — E então não haverá nenhuma dúvida que eu te pertenço. Ele levanta as sobrancelhas e faz um ligeiro beicinho. Ele provavelmente está pensando. — Não é uma má ideia. Eu gosto disso. — Ele me pega em seus braços, e eu fico enrolada em seu corpo. Ele nos leva de volta para cima, mantendo a nossa ligação até chegar à cama, desliza para fora de mim e me abaixa suavemente para os lençóis. Ele balança a cabeça em um grunhido de nojo e tira a camisinha fora, ata-a e a joga no lixo. — Vire de bruço para que eu possa colocar um pouco mais de creme em você. — Ele encoraja-me a virar, alisando as mãos nas minhas duas bochechas do bumbum. Eu certamente não quero sair agora. Quero ficar aqui a noite toda com Jesse montado em minhas costas esfregando as mãos deliciosas em cima de mim. — Preciso de um banho primeiro. — Eu vou fazer isso de novo depois. Eu sorrio. — Você precisa de creme.

— Eu estou bem. É tudo sobre você. — Ele instala-se no meu bumbum e esguicha um pouco de creme nas minhas costas. Eu pulo quando o frescor apunhala as minhas costas. — Onde está o aviso? — Eu resmungo. — Desculpe, isso pode ser frio. — Ele ri. Eu torço o pescoço em volta e ele me deslumbra com o seu sorriso, que eu sei que é reservado apenas para mim. Volto a minha cabeça para descansar em meus braços. — Você é tão bonito. — Murmuro sonhadora, quando ele começa a trabalhar o creme sobre cada centímetro das minhas costas. — Acho que vou mantê-lo para sempre. — Tudo bem. — Ele concorda, rindo novamente. — Onde você está escondendo as minhas pílulas? — Eu lanço a pergunta casualmente, e sinto o abandono súbito de suas mãos, o que me diz que eu estou tão certa. Ele as está escondendo, eu sei que ele está. — Do que você está falando? — Eu estou falando sobre o fato de que as minhas pílulas anticoncepcionais recentemente criaram pernas e fugiram e isso vem acontecendo desde que eu conheci você. — Por que eu faria isso? — Pergunta ele, suas mãos movendo-se em círculos lentos e cautelosos sobre as minhas costas. Por que ele faria isso? Eu não sei. Por que Jesse faz muitas das coisas? Ele é uma porra de um mistério, com seus modos desafiadores e exigências absurdas. — Eu não vou a lugar nenhum, se é com isso que você está preocupado. — Não, você não vai. — Ele ri. — Está tudo bem. Eu vou ao médico para substituí-las. — Eu digo casualmente, e eu vou esconder deles. Eu não tenho nenhuma ideia do que eu irei fazer se eu estiver grávida. Morrer no lugar, eu presumo. Suas mãos se tornarem mais firme nas minhas costas, só reforça as minhas suspeitas. — Você só tem que usar camisinha até que eu possa voltar a começar usá-las. — Eu adiciono.

— Eu não gosto de usar camisinha com você. — Ele diz as palavras rispidamente. — Não vamos fazer qualquer sexo, então. — Concluo presunçosamente. Ele está escondendo minhas pílulas. — Cuidado com a boca! Eu rio de mim mesma. Eu não sei o porquê. Eu deveria estar furiosa, em pânico, preocupada. Eu não posso nem começar a imaginar como ele ficaria comigo se eu estiver carregando um filho dele. Puta merda, isso seria insuportável. Ele iria me envolver em algodão, me trancar em uma cela acolchoada e guardar-me por nove meses. Jesus Cristo. Eu realmente espero que eu não esteja grávida. Minha vida estaria terminada. E como ele seria com seus filhos, se ele é assim comigo? Aguardar esse período vai ser o tempo mais longo da minha vida. — Você está bem? — Ele pergunta. — Muito bem. — Eu respondo rapidamente. — Há quanto tempo Cathy trabalha para você? — Eu pergunto, desviando dessa conversa, que é um assunto completamente inútil. Ele nunca vai admitir isso, de qualquer maneira. — Quase dez anos. — Ela gosta de você. — Ela gosta. — Diz ele calmamente, e eu sei que ele sente o mesmo por Cathy. Por sua própria admissão, que ele não poderia viver sem ela. — Será que ela sabe sobre a Mansão? Ai! — Baby, desculpe! — Oh, o medo em sua voz. Seus lábios caem direto nas minhas costas para me beijar melhor. — Eu sinto muito, sinto muito. — Está tudo bem. Eu estou bem. Relaxe. — Eu o sinto levantar-se um pouco e, em seguida, a ligação curta, afiada em sua mão na minha bunda. — Hey! — Não seja espertinha. — Ele me aconselha e desliza a mão sobre minha bochecha. — E então? — Eu empurro.

— E então, o quê? — Cathy. Será que ela sabe sobre a Mansão? — Eu sinto um terreno cremoso na minha bochecha da minha bunda e então sua mão trabalha a picada. — Sim, ela sabe. Não é uma sociedade secreta, Ava. Não há disfarces e punhais. Você está pronta. Levante-se. — Você manteve isso em segredo pra mim. — Eu murmuro, indignada, eu sento na beira da cama. — Isso é porque eu estava me apaixonando muito rápido por você e me assustou até a morte, pensar que você iria fugir de mim se você descobrisse. — Uma sobrancelha arqueia acusadora, e eu sei o que está por vir. — E você fugiu. — Ele termina. — Foi um pouco de um choque. — Eu tento me defender. Os eventos subsequentes após a minha descoberta ainda me faz tremer, e eu quero ressaltar que eu voltei para ele depois de toda a bomba da Mansão. Foi a bebida que realmente me fez correr. — Eu sabia que você era experiente, mas eu não esperava que você fosse o dono de um clube de sexo e que o utilizava em excesso. — Eu não gosto da lembrança. — Hey! — Ele se aproxima de mim e me abaixa na cama, dando um beijo em meus lábios. — Não vamos voltar a visitar a notícia velha. É tudo sobre nós, agora, amanhã e no dia seguinte, e depois, pelo resto de nossas vidas. — Tudo bem. Beije-me. — Eu sorrio. — Desculpe. Quem tem o poder? — Seus lábios estão se contraindo, enquanto seus olhos agitam desde o meu até meus lábios. — Você tem. — Boa menina. — Ele me afoga em sua boca, dando-me exatamente o que eu quero, mas muito em breve ele se afasta. Quero expressar a minha indignação com um audível resmungo, e ele aperta os olhos em mim. — Eu estou ignorando você. Vista seu vestido novo, o creme. — Ele se levanta e me deixa tomar banho e me preparar para o jantar.

Eu caminho até a cozinha me sentindo muito especial no meu vestido novo, cinto dourado e minha nova sandália de salto alto, creme. Meu cabelo está balançando nas minhas costas e minha maquiagem é leve. Eu paro no lugar quando eu recebo o meu primeiro vislumbre de Jesse. Ele está em seu telefone, ouvindo atentamente e parece dar água na boca em seu terno azul-marinho e camisa cor de rosa pálido. Meus olhos errantes trabalham o seu caminho de suas pernas longas, até seu peito perfeitamente tonificado e seu rosto devastador e barbeado. Ele está de cara feia. Eu franzo a testa para ele e seus olhos amolecem quando ele empoleira-se em um banquinho e dá um tapinha na sua coxa. Eu ando mais rápido e descanso em seu colo, enquanto procuro e encontro dentro da minha bolsa, meu gloss. Seu rosto vai direto para o meu cabelo em um inalar e seu braço desliza em volta da minha cintura me puxando para mais perto. — Então, o que você pode me dizer sobre isso? — Ele está falando com pouca civilidade. Viro-me e dou-lhe um olhar interrogativo, enquanto eu varro o bastão do meu gloss em meus lábios. Ele ignora a minha curiosidade óbvia e me beija de leve no rosto. — É conveniente que a porra da outra câmera esteja quebrada. — Diz ele, breve. — Você já viu as imagens de fora do bar? Oh, não! Ele parece ter uma respiração relaxante. Eu aperto sua coxa e ele olha para mim, depois beija minha testa. — Tudo bem, avise-me do que você encontrar. — Ele atira seu telefone na bancada e ele desliza uns bons centímetros. — Isso é piada. — Ele murmura. — Você acha que era Mikael na filmagem, não é? — Sim, eu acho. Eu não sei por que me sinto chocada, eu sabia que ele achava, mas a confirmação dele me deixa mais nervosa. — Você acha que Mikael me drogou? — Eu cuspo a pergunta.

— Eu não sei, Ava. — Ele soa completamente vazio. — É um pouco exagerado, não é? — Ele me odeia, Ava. Ele sabe que você é o meu calcanhar de Aquiles. Ele está esperando por isso. Volto-me para encará-lo. — Devemos ir à polícia? — Eu pergunto. A preocupação de Jesse está realmente me preocupando agora. — Não. — Ele balança a cabeça. — Eu vou lidar com isso. — Tudo bem. — eu digo baixinho. Eu não vou discutir com ele sobre isso. Ele suspira. — Eu deveria me afastar de você. Se eu pudesse suportar, eu faria. — O quê? — Eu recuo sentindo pânico que ele iria mesmo sugerir tal coisa. — Eu derrubei muitas pessoas, Ava. — Cale a boca! — Estou me sentindo com raiva. — Não diga coisas como essa. — Ava, a bebidas, as mulheres... — Eu disse, não! — Eu grito. — Eu não preciso lembrar que houve outras mulheres antes de eu conhecer você. — Estou furiosa agora. — Sinto muito. Eu gostaria de poder mudar tudo, exceto você. Você é a única coisa certa na minha vida e eu estou realmente fazendo isso tudo errado. — Sua cabeça cai. Lágrimas começam a construir nos meus olhos. Eu sei que ele está arrependido, eu sei que ele tem muitos arrependimentos. Droga, eu sei disso. Eu pego seu queixo e elevo seu rosto para o mim. — Não. — Eu ranjo as palavras. Ele suspira, correndo os olhos em cima de mim. — Eu não sei o que eu fiz para merecer você. — Você me faz lembrar.

Ele sorri levemente, em seguida, aperta os olhos em mim, brincando. — Eu gosto de seu vestido. — Sua mão desliza para cima dentro da minha coxa e varre a costura da minha calcinha e enfia o dedo dentro de mim. — Eu gosto do meu vestido também. — Porra, estou ofegante novamente. Minha bolsa cai no chão da cozinha e eu pego a frente de seu paletó. Ele desliza o dedo para fora e o leva até a minha boca, limpando a minha umidade em meus lábio, recém passado gloss. — Eu sou um homem de muita sorte. — Ele me puxa para o seu colo e me inclina para trás, empurrando seus lábios contra os meus em um longo e persistente beijo sensual. Quando ele termina de tomar o que quer, ele puxa para trás e me dá o seu sorriso, reservado apenas para mim. Eu devolvo, correndo o polegar em seu lábio inferior cheio. — Essa cor não combina com você. — Eu arrasto para longe o macio gloss e meu pré gozo. — Não? — Ele faz beicinho, e eu rio. Ele me levanta antes de pegar o controle remoto do sistema de som. — Eu quero dançar com você. — Você quer? — quero. Eu sorrio quando Foster the People Pumped Up Kicks incendeia os alto-falantes, muito alto. Oh, ele realmente quer dançar. Sou puxada em seu peito, sua palma da mão repousa nas minhas costas e sua outra mão agarra a minha. Eu coloco minha mão no ombro dele e o olho em um sorriso. — Você me faz tão feliz. Seus olhos brilham os lábios melados no canto. — Eu vou te fazer feliz para o resto da minha vida, baby. Vamos dançar. — Ele começa a pisar para trás para fora da cozinha e logo estamos no vasto espaço aberto da cobertura, estou imediatamente girando e sendo puxada de volta outra vez antes de ele começar a me guiar ao redor do lugar. Eu sorrio, olhando em seus olhos verdes brilhando de prazer, e eu sou levada entre os móveis, girando ao redor enquanto ele sorri para mim. Eu sou guiada de uma extremidade da cobertura para a outra, pelo terraço, ao redor do deck antes de ser levada de volta para dentro.

— O que estamos dançando? — Eu pergunto quando nós voltamos ao sofá novamente. — Eu não sei. Algo entre uma valsa e uma dança moderna, penso eu. — Ele sorri para mim enquanto eu continuo a seguir o seu exemplo. Seus olhos parecem que poderiam explodir de felicidade. — Acho que gosto de desfrutar disto tanto quanto estar enterrado dentro de você. — Sério? — Eu pergunto completamente chocada. — Não. — Ele franze a testa. — Isso é provavelmente a coisa mais estúpida que eu já disse. Minha cabeça cai para trás em uma gargalhada, e ele se inclina descansando seus lábios na minha garganta quando ele me dirige de volta para a cozinha. Ele me levanta em seu corpo, minhas pernas enrolando em torno de seus quadris apertados, minhas mãos encontrando seu cabelo. Eu sustento seu olhar e ele para seus movimentos, me estudando atentamente antes de me colocar delicadamente sobre o balcão. Suas palmas em formato de concha, pegam meu rosto, seu olhar penetra em meus olhos. Ele realmente não precisa dizer nada, mas eu sei que ele vai. É como se ele quisesse demonstrar o quão bom ele é em seu novo talento. Ele fala para mim agora. Seus polegares alisam minha pele. — Quem tem o poder, Ava? Eu reviro os olhos. — Você tem. — Você está errada. — Eu estou? — Eu digo. Ele detém o poder. Ele deixa isso perfeitamente claro. — Você tem. — Ele sorri, e eu franzo a testa. — Você é a única com o poder, baby. — Mas você sempre insiste que é você quem detém o poder. Ele encolhe os ombros. — Eu gosto de você acariciando meu ego. Eu começo a rir. — Você está brincando?

— Não. Eu paro de rir quando ele não se junta a mim no meu humor, mesmo que esteja muito bem-humorado. Ele definitivamente tem o poder. O que há de errado com ele? Ele cava buracos através de mim com os olhos deslumbrantes. — Eu tenho o poder sobre seu corpo, Ava. Quando esses belos olhos estão cheios de luxúria, por mim, é quando eu detenho o poder. — Ele libera minhas bochechas e patina suas mãos para cima no interior de minhas coxas. Eu tensiono, minha boca abre e minhas mãos atiram-se para apertar o paletó em meus punhos. Ele sorri, inclinando-se e colocando seus lábios suavemente nos meus. — Veja. — Ele sussurra, retirando as mãos das minhas coxas e valorizando meu aperto em seu peito. — Seu poder, novamente. Eu o estudo em um meio sorriso, completamente surpresa. — É por isso que você me fode pra te dar razão, me dá contagem regressiva e exige que eu te beije quando eu estou brava. Ele sorri. — Cuidado com a boca. — Você me tem completamente exposta. Eu nunca vou deixar você me tocar de novo! Ele ri muito. Seu peito se expande e ele joga a cabeça para trás. Eu acho que eu já sabia disso. É por isso que eu corro no início da contagem regressiva. Eu sei o que ele é capaz de quando ele põe suas mãos em mim. Sua cabeça volta para baixo, seus olhos examinando meu rosto. — Bem, Sr. Ward. Dada a quantidade de sexo que temos, eu diria que você é o acionista majoritário, no poder nesta relação. Eu sorrio quando ele começa com a rir de novo. É uma visão maravilhosa, as linhas tênues abanando e fazendo seus olhos verdes brilharem. — Baby, nunca teremos sexo o suficiente.

— Isso faz de você um homem muito poderoso, então. — Oh Jesus, Ava. — Ele coloca o cabelo longe do meu rosto e passa os dedos nas minhas bochechas. — Eu te amo pra caralho. Beije-me. — Sentindo-se fraco? Ele se inclina para dentro. — Eu estou. — Seus lábios escovam suavemente sobre os meus e me entrego a ele, entregando o controle que ele almeja, deixando sua língua saturar meus sentidos enquanto ele sussurra em minha boca e tira todo o poder de mim. — Melhor? — Pergunto perto dos seus lábios. — Muito. Vamos baby, nós temos um encontro. — Ele me coloca em meus pés antes desligar a música e pegar minha bolsa do chão. — Pronta? — Oh, deixe-me mostrar-lhe a mensagem. — Eu levo minha bolsa e recupero meu telefone. Eu tinha quase esquecido disso. — Que é a mensagem? — Ele coloca uma carranca no rosto. Ele claramente está irritado. — A enviada do telefone do John. — Eu procuro no telefone, meu coração batendo nervosamente. É isso. Este é o momento em que eu tiro isso do meu peito. Eu a tenho, simples e clara, para que ele não possa argumentar. John não faria isso. — Aqui. — Eu mostro o meu telefone para ele, que olha. Sua linha de carranca se arrasta pela testa quando ele lê a mensagem, um olhar pensativo que assola em sua expressão. Seus olhos passeiam para o meu e voltam para a tela. Ele está realmente pensando sobre isso. Depois do que parece uma eternidade, comigo tensa e ele olhando para a tela, ele começa balançando suavemente. — Eu vou lidar com isso. — Ele joga o telefone no balcão. Ele não parece muito feliz. Eu cedo um pouco de alívio. Eu acho que quase esperava que ele fosse defendê-la ou dizer que ele achava que deve ter sido outra pessoa, mas quem mais poderia fazer isso? Eu não preciso dizer mais nada. Ele sabe, e eu estou tão aliviada.

Meu telefone começa a cantar e eu o pego do balcão, vendo o nome de Ruth Quinn piscando na tela. Deixo escapar um suspiro cansado e rejeito a chamada. Ela vai logo ligar para o escritório e descobrir que eu estou fora do trabalho hoje. — Quem é? — Ele pergunta. — Uma nova cliente. Ele pega o meu telefone e o desliza de volta na bancada, então me puxa em seu peito. — Nada de trabalho por hoje. Você está pronta para o nosso encontro? Concordo com a cabeça em seu peito. — Sim. Seus lábios pressionam em cima da minha cabeça e ele me libera, segurando o braço de uma forma muito cavalheiresca. Eu sorrio, enfio meu braço no dele. Ele pisca e leva-me para fora da cobertura e para o elevador. Nós refletimos em todos os espelhos que nos rodeiam. Onde quer que eu olhe, eu posso vê-lo em toda a sua beleza, e eu com a minha mão deslizando sob o paletó, não dispostas a deixá-lo ir. Ele olha para mim com o canto do olho. — Eu deveria fazer você me dar uma foda de desculpa aqui e agora. — Diz ele, em voz baixa e calma. — Eu te devo um pedido de desculpas? — Você deve. — Ele volta seus olhos para frente, e eu os encontros refletindo nas portas. — Por quê? — Eu rapidamente digitalizo minha mente para qualquer coisa que ele poderia estar se referindo, e que pareça - no mundo de Jesse - demais para ele segurar contra mim. Mas nesta manhã eu fui complacente e ele tem sido bastante razoável. — Você me deve um pedido de desculpas por me fazer esperar por um maldito longo tempo por você. — Seu rosto está completamente em linha reta e as suas palavras cheias de significado. Eu sorrio e guardo-me em seu lado. Eu não tive que realmente ter que esperar muito tempo por ele em tudo, dois relacionamentos ruins de lado. Enquanto ele estava lutando

contra vários demônios, eu estava alegremente inconsciente e atravessando os movimentos de qualquer jovem normal. É um pensamento estranho. A porta do elevador se abre e seus braços delicadamente caem em torno de meu ombro, enquanto caminhamos através do foyer de Lusso. — Clive. — Jesse acena para Clive, que acena com a cabeça bruscamente em troca antes de ele continuar com algo que tem a sua atenção em sua mesa. Ele nem sequer me reconheceu ou perguntou como eu estou. Ouvi sua voz preocupada noite passada, quando Jesse me carregou para dentro eu o aborreci novamente? Nós emergimos ao ar frio da noite e Jesse destrava o DBS. — Oh, Kate ligou. Você provavelmente deve ligar pra ela de volta. — Diz ele. — Você atendeu meu telefone de novo? — Eu pergunto, mas ele dá de ombros para a minha acusação. Eu suspiro e abro minha bolsa recuperando o meu telefone, mas depois de um pouco de remexer, eu descubro que estou sem telefone. — Jesse, eu deixei meu telefone na cobertura. Ele dá uma respiração longa e exagerada, para demonstrar a inconveniência que eu estou fazendo. — Aqui. — Ele passa as chaves. — Apresse-se ou vamos nos atrasar para o jantar. — Eu serei rápida. — Corro para fora, voltando para o foyer do Lusso, jogo uma carranca em Clive, que ainda me ignora, e pressiono o código para o elevador. Por que não está no piso térreo ainda? Espero impacientemente por ele para retornar à base, e depois salto dentro. Eu saio antes que as portas abram completamente e enfio a chave na porta, deixandoa na fechadura e corro para a cozinha. Eu paro bruscamente em um suspiro chocado quando vejo duas pessoas sentadas em banquetas, ambas parecendo realmente muito ameaçadores.

Capítulo Trinta e Quatro

— O

que... como... quando... — Eu gaguejo e

gaguejo a todo o instante. De onde é que eles vieram? — Olá. — Mamãe diz, curta e aguda. Meu pai fica lá balançando a cabeça. Eu não consigo descobrir se ela está furiosa ou não. Eu quero mergulhar em ambos e espremer a vida fora deles, eu não os vejo a semana e aqui estão eles, mas eu não posso adivinhar seus humores. — Como vocês chegaram aqui? — Eu não consigo pronunciar uma frase completa. — Ah, você não sabia? Seu pai é um ladrão aposentado. — Uma sobrancelha perfeitamente delineada da Mamãe se levanta pra mim e meu pai está de pé, parado e olhando tudo em desaprovação e mal-humorado. — Mamãe? — Eu franzo a testa. Ela suspira e diz. — Ava O'Shea, venha aqui dar um abraço em sua mãe. — Ela estende os braços para mim. Eu caio aos prantos.

— Eu sabia que ela faria isso! — Meu pai resmunga. — Malditas Mulheres! — Cala a boca, Joseph. — Ela gesticula com os braços novamente e eu ando direto para eles, soluçando como uma criança e estremecendo um pouco quando ela esfrega minhas costas calorosamente. — Ah, Ava. Por que você está chorando? Pare com isso, você está me bagunçando. — Estou tão contente de vê-los. — Eu avalio minha mãe em um blazer cinza e ouço meu pai xingando seu descontentamento quando as duas mulheres de sua vida estão choramingando. Ele nunca foi bom para mostrar suas emoções, achando qualquer tipo de afeto altamente desconfortável. — Ava, você não poderia nos evitar para sempre, mesmo que estejamos à quilômetros de distância. Deixe-me olhar para você. — Ela me puxa para longe de seu corpo e enxuga minhas lágrimas. Não há como negar que eu sou filha da minha mãe. Seus olhos refletem os meus, grandes e expressivos e seu cabelo é igual ao meu na cor, e é cortado em um estilo arrebatador curto. Ela aparente muito bem para quarenta e sete anos - realmente bem. — Você deixou eu e seu pai muito preocupados nas últimas semanas. — Sinto muito. Eu tive uma semana agitada. — Eu tento me arrumar. Meu rímel provavelmente está escorrendo pelo meu rosto e eu preciso assuar o nariz. — Espere. — Eu olho para a minha mãe e, em seguida, meu pai, que encolhe os ombros grandes em um grunhido. — Como é que vocês realmente entraram? — Eu estava tão emocionalmente surpreendida e em choque, que eu esqueci que estamos na cobertura de £ 10.000.000 de Jesse. — Eu os convidei. Eu viro-me ao redor e encontro Jesse que estava na entrada da cobertura com as mãos apoiadas levemente nos bolsos das calças. — Você não me contou. Estou confusa.

— Eu não queria briga por causa disso. — Ele encolhe os ombros. — Eles estão aqui agora. Eu olho para a minha mãe, que está sorrindo brilhantemente para o meu homem desafiador, e depois para o meu pai, que executa o seu olhar de “eu só estou fazendo o que deve ser feito”. Volto os olhos confusos à mamãe. Ela ainda está sorrindo brilhantemente e eu estou envergonhada ao ver que ela está, obviamente, afetada por Jesse. Eu não sei por que estou mortificada, ele desperta a mesma reação em as todas as mulheres e eu preciso lembrar que a minha mãe está mais próxima à idade do Jesse que eu. Oh Deus! — Uhmm, mamãe, papai. Este é Jesse. — Eu gesticulo entre eles. — Jesse esta é a minha mamãe e papai. Elizabeth e Joseph. — Eu não tinha planejado que fosse assim. Eu não tinha planejado nada disso, na verdade. — Nós já nos conhecemos. — Diz Jesse. Meus olhos voam para ele. — O quê? — Nós nos conhecemos. — Ele repete, o que não é necessário, porque eu ouvi pela primeira vez. Seus lábios estão se contraindo. Ok, eu estou completamente confusa. Ele suspira e caminha em nossa direção até que ele fica na minha frente, um pouco perto para o conforto, considerando-se que meus pais estão lá apenas e tudo isso é um pouco de choque para eles, e para mim. — Eu não fui correr esta manhã. — Diz ele. — Você não? — Eu franzo a testa. — Você saiu preparado com seu kit para correr. Ele ri levemente. — Eu sei. Não é o que eu teria escolhido para vestir e conhecer seus pais, mas momentos de desesperos. — Ele encolhe os ombros. — Você está perdoado agora, Jesse. — Minha mãe acaricia seu braço, folheando o seu terno e minha boca cai aberta.

Que diabos está acontecendo aqui? Eu quero o xingar em minha cabeça, mas minha mãe odeia xingamentos tanto quanto Jesse. Bem, minha mãe odeia todo xingamento, e ponto final. Jesse odeia meus palavrões, mas pensa que é perfeitamente aceitável, ele xingar como um marinheiro. — Desculpe. — Eu estendo minha mão e esfrego minhas têmporas. — Eu estou confusa. — Sente-se. — Jesse toma meu braço e me leva até um banquinho, sentando-se ao meu lado. Mamãe retoma a posição ao lado de papai. — Eu conversei com sua mãe na noite passada. Ela estava compreensivelmente preocupada com você e me fez um monte de perguntas. — Ele levanta a sobrancelha para a minha mãe que ri levemente. — Intrometida, não é? — Papai fala e minha mãe dá um tapa no seu ombro. — Ela é a minha garotinha, Joseph. — De qualquer forma. — Jesse continua. — Eu pensei que era melhor eles virem aqui e ver por si mesmos que não sou um louco furioso, que a mantendo em cativeiro, na nossa torre. Então, aqui estão eles. — Aqui estamos nós. — Mamãe canta. Ela claramente não tem problemas com o homem deslumbrante maduro que está acariciando minha mão. Eu tento me recuperar do choque. — Então, você se encontrou com eles hoje de manhã? Por quê? — Eu pergunto. — Eu senti que eu precisava me explicar. — Diz Jesse. Eu olho para ele e poderia chorar. Eu não posso acreditar que ele fez isso. — Ava, nenhum de nós preveniu ao outro e por razões muito diferentes. Eu sei que a opinião de seus pais conta muito para você, e como eles significam muito para você, isso significa muito para mim também. Minha prioridade é você. Você é tudo que importa para mim. Eu te amo. Eu ouço a minha mãe abafando um gritinho de alegria e meu pai, embora que não seja tão emocionalmente, dá um aceno de aprovação. — Tudo o que qualquer pai quer é que a sua filha seja bem cuidada. — Papai diz e coloca a mão para Jesse. — Eu acredito que você fará o seu melhor.

Jesse aceita a oferta de papai. — É o meu trabalho em tempo integral. — Jesse sorri, mamãe desmaia e eu rio. Bom Deus! Jesse levanta uma sobrancelha sarcasticamente para mim. Ele sabe o que eu estou pensando. Minha mãe e meu pai estão cientes do quão sério ele é quando ele diz isso? Eu tenho que elogiar Jesse em seu discurso, no entanto. Ele ganhou-os de forma justa, e eu sinto como se eu tivesse tirado um enorme fardo dos meus ombros, mas estou consciente de que eles não sabem a natureza do negócio de Jesse e o que ele fazia quando ele bebia. Ou sobre a punição que ele se submeteu, porque ele pensou que tinha fracassado comigo, porque ele pensava que ele merecia ser castigado - ou o fato de que eu poderia estar grávida. Eu poderia continuar para sempre. Isso é todo outro peso sobre meus ombros. Ele explicou a eles sobre a bebida? Após a ligação de Matt, eles devem estar se perguntando. Minha Mãe desce do seu banco e faz o seu caminho ao redor da ilha, com os olhos todos vidrados. — Vem cá, sua boba! — Ela me puxa para baixo do banco e joga seus braços ao redor de mim. Eu assobio algumas vezes, apertando os olhos fechados. — Você tem esse direito. Você se apaixonou, Ava. Você deveria ter me dito. — Ela me acalma. Oh, eu me meti em apuros, mas foi por razões de que ela nem desconfia. — Certo, vamos comer ou o que? E eu estou louco por uma cerveja. — Meu pai me arrasta de volta para o aqui e agora. Mamãe me libera e endireita-se. — Você se importa se eu usar o banheiro, Jesse? — Pergunta ela. — Claro. Vire a direita e imediatamente à direita novamente. Divirta-se. — Perdão? — Mamãe diz. Eu sorrio. — Desculpe. — Ele sorri, sacudindo os olhos para mim, então de volta para a minha mãe. — Vá em frente. Como eu disse direita e direita novamente. Pela academia.

— Oh, muito obrigado. — Mamãe dá um olhar na academia e pega a bolsa da bancada, deixando Jesse, eu e meu pai para uma conversa fiada. — Então, o que você dirige? — Papai começa, e eu gemo. A paixão de papai para grandes carros caros vai ser adequadamente bem alimentada agora. Jesse me puxa de volta para o banco. — Um DBS. — Aston Martin? — Pai pergunta. — É isso. — Legal. — Pai balança a cabeça e faz um trabalho de lixo para mostrar desinteresse. — E o hotel fica em Surrey Hills? Jesse deve ter me sentindo ficar rígida porque ele me aperta um pouco. — É. Eu vou te mostrar um dia, talvez em sua próxima visita. Nunca voltem a Londres novamente! — Claro, Elizabeth ama qualquer coisa de luxo. — Papai revira os olhos. Minha mãe é certamente gosta dessas coisas. — É um lugar agradável que você tem aqui. — Pai olha em volta da cozinha e depois para Jesse. — Obrigado, mas sua filha é a responsável por isso. — Ele começa a enrolar uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo. — Acabei de comprar o lugar. — Então, esse é o grande projeto que roubou todo o seu tempo? — Pai diz entusiasmado. — Você fez um bom trabalho. — Obrigado, pai. — Eu estou mais do que aliviada quando ouço a campainha da porta da frente. Pai e conversa fiada não é um jogo bem feito. — Você pode verificar? — Jesse acaricia minha bunda e eu vou. — Quem é?

— Eu não sei. Vá e veja. — Ele me empurra, e eu deixo meu pai e Jesse continuando a conversa fiada e eu faço o meu caminho para a porta da frente. Ninguém pode chegar sem conhecer o código, por isso tem que ser Clive. Eu abro a porta e encontro Dan, Kate e Sam, todos de pé no foyer da cobertura e meu primeiro pensamento é; Dan e Kate no mesmo metro quadrado? Más notícias. Mas, então, Dan avança com um grande sorriso no rosto e eu me jogo em cima dele, esquecendo toda dor nas costas e tensão estranha entre ele e minha melhor amiga. — O que você está fazendo aqui? — Eu o aperto para mim e ele ri. — Estou fazendo o que me disseram. — Ele me repele e me retém. — Você parece bem. — Diz ele em um sorriso brilhante. — Onde está esse novo sujeito que eu preciso dar o discurso “se você machucar minha irmã...”? Sinto que uma onda de medo voa através de mim com o pensamento de Jesse aceitar qualquer discurso. — Na cozinha, mas você não precisa fazer isso. Por favor, não faça isso! Ele me olha com cautela. — É o meu trabalho. — Ele declara com firmeza e, em seguida, olha além de mim para toda cobertura. — Puta que pariu! — Sussurra e passa por mim e eu quase caio. Kate avança com uma visão clara de apreensão em seu rosto pálido. Ela envolve seus braços em volta de mim. — Isso tem que ser a situação mais estranha que eu já me coloquei. — ela sussurra em meu ouvido. — Fodidamente abominável. Eu rio. — Cuidado com o seu aperto. — Eu dou de ombros ligeiramente. — Será que Sam sabe? — Eu sussurro de volta. — Desculpe e não. Eu pensei que ele poderia ter feito a ligação depois que você me alertou sobre a visita de Dan, no almoço, naquele dia, mas ele é obviamente alheio. — Hey! Onde está o amor? — Sam remove Kate e joga seus braços ao redor de mim suavemente. — Você é uma mulher louca. — Diz ele calmamente.

— Eu sei. — Concordo. Fodidamente louca, louca. — Não faça isso de novo. — Ele zomba. — Onde está o meu homem? — Cozinha. Ele me beija no rosto e vai para a cozinha. E meus olhos caem em Kate, e ela balança a cabeça. — Se eu pudesse evitar isso, eu o teria feito. — Ela deixa escapar um suspiro estressado. — Vamos. — Ela pega a minha mão e vamos para a cozinha, encontrando Jesse fazendo as apresentações. Dan lança olhares cautelosos entre Jesse e Sam, por razões diferentes. Cathy aparece do nada com Luigi e três garçons e Jesse deixa a ilha de cozinha conversas para ter uma palavra com eles. Eu vejo quando ele deixa Cathy beijar seu rosto, aperta a mão de Luigi e, em seguida, aponta ao redor da cozinha e até o terraço. Cathy o enxota e me dá uma piscada e um sorriso feliz. — O que está acontecendo? — Eu pergunto quando ele se junta a mim, de volta a ilha. — Vamos jantar. — Aqui? — Sim, eu arranjei para Luigi entrar e fazer as honras. Vamos comer no terraço. Está uma noite agradável. — Ele me coloca na frente dele e coloca meu cabelo longe do meu rosto. — Eu não acredito que você fez isso. Ele inclina a cabeça para o lado. — O que for preciso, você sabe disso. Minhas mãos deslizam pelas mangas da jaqueta para descansar em seu bíceps. — Você pode fazer um discurso amoroso para o meu irmão. — Eu sorrio me desculpando. — Você acha que poderia agradá-lo? Seus lábios ficam em uma linha reta. — Você quer dizer ouvir outro homem me dizer como cuidar de você? Eu acho que não.

Meus ombros cedem um pouco. — O que for preciso? — Eu sussurro suas palavras. Eu não posso nem começar a imaginar o quanto lhe doeu ter que falar com os meus pais. Isso vai contra todos os seus instintos naturais. Ele descansa o dedo embaixo do meu queixo e deixa um leve beijo no canto da minha boca. — O que for preciso. — Ele confirma. — Vamos. Ele passa a direcionar todos para fora da cozinha e para o terraço, onde eu encontro tudo perfeitamente arrumado para uma refeição. A mesa de jantar soberbamente arrumada para o jantar, os aquecedores de pátio foram acesos para abrandar o ar da noite fria e garrafas de vinho e cerveja estão dispostas na geladeira de bebidas e uma churrasqueira. Eu dou a Jesse um olhar interrogativo. Como ele conseguiu tudo isso? Ele sorri e me dá de ombros. Enquanto eu estava dormindo a maior parte do dia, ele esteve se ocupado em conhecer meus pais e preparado tudo isso? Eu ainda estou em choque. Estou meio em transe com as pessoas que eu mais amo no mundo inteiro, conversando descontraidamente, rindo e bebendo a mesa, enquanto Luigi e sua equipe preparam e servem um banquete italiano delicioso. Jesse mantém sua mão com firmeza no meu joelho, optando por comer com uma só mão, apertando de vez em quando, especialmente quando Dan começa com seu duro discurso de irmão mais velho. Eu assisto Jesse lutar para permanecer educado e gentil, enquanto eles conversam, e quando minha mãe pega a linha de conversa, eu sou imensamente grata pela sua intervenção. Ela adverte Dan e sorri docemente para Jesse antes de voltar sua conversa com Kate, que aliviou um pouco depois de algumas taças de vinho, embora você não consiga ignorar a tensão que está implícita entre ela e Dan. Sam, no entanto, é completamente alheio e faz um bom trabalho de fazer o meu pai rir duro, e só Deus sabe com que tipo de histórias. — Kate não está seu estado normal. — Jesse observa silenciosamente, quando ele pega o meu copo de água. — Ela está bem? — Ela e Dan têm uma história. — Eu respondo, igualmente em silêncio e fora do alcance da voz de Dan. — É complicado. As sobrancelhas de Jesse sobem em surpresa. — Eu vejo. Será que você aproveitou a sua massa?

— Estava uma delícia. — Eu descanso minha mão sobre a dele no meu joelho. — Obrigada. — De nada. — Ele pisca. — Nada está no caminho agora, não é? — Ele me dá um olhar expectante. — Não, o caminho está claro. — Eu sorrio e depois derreto quando ele me dá o seu sorriso, aquele reservado apenas para mim, os olhos brilhando em contentamento. — Estou feliz que você disse isso. — Ele fica de pé, parando toda a conversa à mesa, todas as atenções se voltam para ele. Ele puxa a minha cadeira. — Levante-se. — Ele instrui, e eu fico em uma carranca. — com licença, por alguns minutos. — Diz ele para os nossos convidados, calmamente, antes de me levar para longe, pela minha mão. — Para onde estamos indo? — Eu pergunto em suas costas. Ele para, gira e cai no seu joelho na minha frente, a poucos metros de distância da mesa. Ouço a ingestão aguda de ar da minha mãe e a minha que segue logo depois. Eu olho para ele com a boca aberta e os olhos arregalados quando ele pega a minha mão e olha para mim com seu olhar verde cristalino. — Vamos tentar isso da maneira tradicional? — Ele pergunta em voz baixa. Eu começo a tremer fisicamente. — Oh Deus. — Eu respiro através do caroço do tamanho de um melão na minha garganta. Eu me viro lentamente e bebo a minha bebida da mesa, todos observando atentamente. Minha mãe tem a mão sobre sua boca e meu pai tem um pequeno sorriso em seus lábios. Dan é inexpressivo e Kate e Sam estão relaxados em suas cadeiras com sorrisos correspondentes. Meu coração começa galopar no meu peito enquanto eu devolvo o meu corpo para enfrentar Jesse, meus olhos vidrados nele. Ele acabou de conhecer meus pais. Ele não pode descarregar isto em mim - não na frente deles. — Eu atropelei todos eles. — Seus olhos brilham. — Delicadamente... provavelmente. — Acrescenta. — Eu até pedi ao seu pai. — O canto de sua boca se eleva em um meio sorriso e um pequeno soluço escapa dos meus lábios. — Você deve saber o quão difícil isso foi para mim. — Ele deixa cair a minha mão e desliza as mãos em torno das costas das minhas pernas

para me puxar para perto, o que leva as minhas mãos para descansar em seus ombros. — Qualquer coisa que for preciso, Ava. — Ele sussurra. Minhas mãos derivam até encontrar a parte de trás de sua cabeça e eu passo meus dedos por seu cabelo loiro escuro quando ele olha para mim. — Case-se comigo, baby. — Você é louco, louco. — Eu choro, inclinando-me para beijá-lo, minhas mãos se movendo para o lado de seu rosto. — Meu louco, louco, homem. — Será que vou ser louco, louco e casado? — Ele pergunta em minha boca. — Por favor, diga-me que eu vou ser louco, louco e casado com você. — Suas mãos me puxam para baixo de joelhos e ele segura meus ombros com firmeza, seus olhos nadando enquanto ele procura o meu rosto. — É tudo sobre você e sempre será. Para o resto da minha vida é só você. Eu te amo, além da loucura. Case-se comigo, Ava. Eu caio para frente em seu peito em uma bagunça, soluçando e ouço a minha mãe estourando em lágrimas. — Isso é um sim? — Ele pergunta em meu pescoço. — Sim. — Eu não consigo respirar. — Ele murmura, caindo para trás, me levando com ele, então estamos esparramado no piso do terraço. Ele pega minha boca, me beijando com adoração. Mais uma vez, o meu desafiador, neurótico ex-Playboy me terá onde e como ele quer, e ele é completamente sem vergonha sobre isso. — Eu te amo tanto. — Ele puxa minha mão para cima e desliza o meu anel de volta no meu dedo antes de deixar um beijo ao lado dele e me envolver em seu corpo novamente, apertando-me com força. — Eu também te amo. — Eu sussurro em seu ouvido. — Estou muito feliz. Você é o melhor presente de aniversário que eu já tive. O quê? BTMTM02JEM002

Eu puxo para cima e olho para ele através dos meus olhos vidrados. Ele sorri quase envergonhado. — É seu aniversário? — É. — Ele começa a mordiscar o lábio. Ele está preocupado. — Hoje? — Sim. — Ele balança a cabeça quando responde. Eu estreito os olhos brincalhões nele. — Quantos anos você tem? — Tenho trinta e oito. — Ele não hesita. Eu saio em um feixe completo. — Feliz aniversário. Ele me abençoa com o seu sorriso, reservado só para mim e me puxa de volta para seu peito, afundando o nariz direto no meu pescoço. Eu derreto nele.

Eu amo este homem, em toda a sua perfeição e em todas as suas desafiadoras formas irracionais. Ele me tomou duro e rápido. Ele fez me apaixonar por ele e precisar dele. Ele era tão inesperado, tão apaixonado e tão absolutamente irresistível. E agora ele é totalmente meu, e eu sou i negavelmente dele. Eu finalmente o entendo. Eu finalmente estou debaixo deste homem.

Continua em: This Man Confessed