ON THE LIGHTER SIDE  You’ve been through a lot of ponderous (tedious and boring) material, so it’s time to take a break.  Historically, legal writing contained some of the most flowery and creative use of the English language of  virtually any profession except creative writing itself.  We found a wonderful model of the creative use  of  legal  writing  in  an  actual  case.  In  1934  in  a  Texas  court  the  plaintiff  (Hattie  Beatty)  sued  the  defendant, Missouri, Kansas, Texas Railroad for damage sustained to her person when she had solicited  sex from a railroad employee (Dockery) while he was working.  Hattie and Dockery had undertaken the  process in a switchroom tower belonging to the railroad company.  She alleged she was “injured” by a  lever and some electric shock in the switchroom tower in that process, and sought damages.  The whole  case  was  fraught  with  rather  touchy  subject  matter,  with  masterful  written  command  of  language,  to  make the case of the defendant.  Here is the answer from Texas Railroad:   

REPORT 13-a   HATTIE BEATTY VS THE RAILROAD  ANSWER (to complaint)    “Defendant demurs generally to the allegations in the plaintiff’s petition contained and says the same  are  not  sufficient  in  law  to  constitute  a  cause  of  action  against  the  defendant,  and  of  this,  prays  judgment of the Court.    For further answer, if necessary, this defendant denies all and singular, the allegations in said petition  contained, and demands strict proof thereof.    Answering further, if need be, this defendant Railroad Company would reveal to the Court that in truth  and  in  fact,  the  plaintiff,  Ms.  Hattie  Beatty,  for  several  nights  prior  to  the  occasion  of  which  she  now  complains had strolled by the signal tower in question, and on each occasion, persistently propositioned  this defendant’s employee at said tower, one Dockery, to engage with her in the ancient  and popular  pastime.  That the said Dockery is an old and trusted employee, a man of over 60 winters, with snow in  his hair, but with summer in his heart; that the faint odor of perfume touched his delicate nostrils and  the full red painted lips of this modern Aphrodite brought back youthful dreams to his aging head.  And,  although the season was falltime,  the  sap began to rise in  his erotic soul as in romantic springtime of  yore.  It was on the unlucky night of Friday, the 13th of September, A.D. 1934, that said Dockery finally  succumbed to the plaintiff’s feminine allurements, the price being one dollar paid in advance.   

171  Legal Transcription II                                                                                                            © 2010       All rights reserved.

 

  That in all truthfulness, the only mechanical contrivance or unique lever about the said tower in which  the plaintiff expressed any interest whatsoever was that which was hung on the person of said Dockery.  That  this  defendant  Railroad  Company  had  not  equipped  its  said  tower  for  such  passionate  purposes,  and  had  in  fact  instructed  its  said  employee  to  admit  no  visitors  thereto,  but  that  unbeknown  to  this  Defendant,  the  said  Dockery  permitted  the  plaintiff  to  come  into  the  crowded  quarters  of  said  tower  switchroom to indulge with him in an indoor session of Spanish athletics; that while she reclined upon a  cushioned  chair  and  unfolded  her  female  charms  to  his  approach,  her  bare  knees  did  touch  an  open  electric switch upon the  wall of said tower, thereby creating an electrical contact quite different from  the one for which she was prepared; that either from shocked surprise at the seemingly amative powers  of the said Dockery or for other reasons unknown to this defendant, the said plaintiff sank to the floor of  said  tower  in  an  apparent  swoon,  leaving  the  said  Dockery  unrewarded  and  bewildered,  raiment  disarranged and struggling desperately to operate his signals for a fast train which he discovered at the  moment approaching unexpectedly upon the defendant’s tracks.      That  as  to  this  defendant,  the  transaction  was  ultra  vires  and  completely  outside  the  scope  of  employment of said Dockery, and clearly without benefit to this corporation except for the publicity that  might possibly attend as proof to the world of the exemplary manner in which the Railroad cares for and  preserves the virility of its aging employees.    That  it  should  be  held,  however,  that  the  said  Dockery  was  on  the  occasion  in  question  for  this  defendant  railroad,  which  is,  as  the  court  has  often  heard  plaintiff’s  counsel  charge,  a  heartless  and  bloodless corporation, a poor creature of the statute without pride of ancestry or hope of posterity and  physically incapable of becoming enraptured in ethereal paroxysms of love, then, and in that event only,  this defendant pleads that the plaintiff was guilty or contributorily negligent in the following manner:    That the said Dockery urged the plaintiff to remove herself from the cushioned chair to the floor of the  tower  in  order  that  his  engagement  might  be  fulfilled  in  the  good  old  fashioned  way,  but  that  the  plaintiff  proclaimed  her  efficiency  and  maintained  her  ability  to  handle  the  entire  situation  from  her  position in the chair, and that she remained in said chair contrary to Dockery’s urgent solicitations and  entreaties  and  received  the  electric  shock  as  a  direct  and  proximate  result  of  her  insistence  upon  departure of well‐recognized precedent; that the plaintiff was negligent in failing to pursue her activities  horizontally from the floor, and that her failure so to do proximately contributed to cause her injury, if  any.    And  now,  becoming  actor  herein  only  in  the  event  the  Court  should  hold  that  the  said  Dockery  represented this defendant corporation in question, which will never be admitted, this defendant shows  as  against  the  plaintiff  one  devalued  dollar  of  United  States  currency,  and  that  it  received  no  value  therefore  as  agreed  by  plaintiff,  and  the  said  dollar  has  never  been  returned  to  its  owner,  and  that  under all facts hereinabove alleged, it is entitled to recover said sum of money.    PRAYER FOR RELIEF    WHEREFORE, this defendant Railroad Company prays that the plaintiff take nothing in this suit as did the  said  Dockery  take  nothing  from  the  plaintiff,  and  that  in  the  alternative  alleged,  it  recover  from  the  plaintiff the sum of one dollar and all costs herein, and that the virtue of the Railroad Company be in all  things vindicated and that it be further relieved of all possible insinuations against its chastity that may  arise as the result of this lawsuit, and for such other relief as it may merit.    172  Legal Transcription II                                                                                                            © 2010       All rights reserved.

 

  The railroad company won the case and got the $1.00 refunded to Dockery.  Needless to say, Hattie had  that one really blow up on her and it was mostly likely due to the language and portrayal of events in the  pleading.    In another Texas example, the fifth circuit court of appeals ruled that Calvin Burdine, who was convicted  of stabbing his lover to death in 1984, received adequate representation from court‐appointed attorney  Joe  Cannon,  who  fell  asleep  between  five  and  10  times  during  the  trial.  In  their  decision,  judges  said  there  is  no  evidence  as  to  when  Cannon  slept,  so  "it  is  impossible  to  determine"  if  he  slept  through  crucial points in the case.  Here is one of the newspaper articles which reported on the ruling. 

173  Legal Transcription II                                                                                                            © 2010       All rights reserved.

 

 

REPORT 13-b   HEADLINE:  “TEXAS COURT RULES IT’S OK FOR LAWYER TO SNOOZE DURING DEATH PENALTY CASE”    WASHINGTON [quoted from The Salt Lake Tribune, November 2, 2000]    “A new court ruling out of Texas offers good news to lawyers who have a hard time staying awake in  court… .”    “So rules the 5th U.S. Circuit Court of Appeals in a Texas death‐penalty case.  Texas Governor, George  W.  Bush  has  been  put  on  the  defensive  during  his  presidential  campaign  because  his  state  leads  the  nation in executions.  Cases like the snoozing defense lawyer help us to understand … .”    “In a 2‐to‐1 decision, a three‐judge panel ruled October 27 that a lawyer can doze during a death‐ penalty case, as long as he or she doesn’t do it during important segments of the trial.  It’s up to a client  to  point  out  to  the  judge  that  his  or  her  attorney  is  taking  a  siesta,  the  panel  declared,  and  that  the  lawyer missed something important.”    “In this case, the defendant, Death Row Inmate Calvin Burdine, was convicted of capital murder in  1984  in  the  stabbing  death  of  his  former  roommate.    A  state  court  found  last  year  that  his  court‐ appointed attorney, Joe Cannon, ‘repeatedly dozed and/or actually slept during substantial portions of  the  trial.    In  particular  while  the  state’s  prosecutor  was  questioning  witnesses  and  presenting  the  evidence that led to Burdine’s death sentence.’”    “The  dozing  typically  occurred  in  the  afternoon  after  the  lunch  recess  for  episodes  that  lasted  30  seconds or less in length.  One of the witnesses, a member of the jury, said he saw Cannon nod or doze  on five to 10 occasions, including one in which Cannon’s head was bowed for at least 10 minutes.”    “It was not possible to tell from the evidence whether the defense lawyer fell asleep during ‘crucial  inculpatory  evidence,’  or  during  the  presentation  of  ‘uncontested,  unobjectionable  exhibits  or  testimony,’  the  court  ruled.    The  burden  of  proof  lies  with  the  defendant,  it  said.    Apparently  the  6th  Amendment, which guarantees criminal defendants the right to an attorney, does not stipulate that the  attorney has to be awake [emphasis ours] even when the defendant’s life is at stake.”    “Still, Judge Edith Jones and Judge Rhesa Hawkins Barksdale, in an opinion written by Barksdale, said  it was up to Burdine, the defendant who was sitting next to Cannon, to object at the time – or at least to  wake Cannon up [emphasis ours].”    “In a stinging dissent Judge Fortunato Benavides wrote, ‘It shocks the conscience that a defendant  could be sentenced to death under the circumstances surround counsel’s representation of Burdine.’”    “Just  imagine,  for  example,  the  public  outcry  that  would  have  erupted  had  it  been  a  county  prosecutor who fell asleep on the job.”    “Stephen  Bright,  director  of  the  Southern  Center  for  Human  Rights,  notes  that  Houston  alone  has  had three capital cases that have been upheld despite sleeping defense lawyers [emphasis ours].” 174  Legal Transcription II                                                                                                            © 2010       All rights reserved.