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Un millón de maneras de morir Una sola manera de vivir

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Agradecimientos Moderadora ƸӜƷYosbeƸӜƷ

Traductoras Lalaemk Paaau Susanauribe LizC AariS Alexiacullen Selene PokeR Simoriah Clo ƸӜƷYosbeƸӜƷ Liseth_Johanna Malu Cullen Eve2707 Ann!! Xhessii Angeles Rangel MariT ZAMIRA Dullce Mari Flochi Correctoras Marina012 Ann!! kathesweet Mishy Nikola ƸӜƷYosbeƸӜƷ Pimienta Recopilación y diseño ƸӜƷYosbeƸӜƷ

Especiales agradecimientos a Mari, por ayudar a seguir adelante este libro.

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Contenido Sinopsis………………………..5

Capítulo 24……………………183

Capítulo 1……………………..7

Capítulo 25……………………191

Capítulo 2……………………..20

Capítulo 26……………………198

Capítulo 3……………………..26

Capítulo 27……………………205

Capítulo 4……………………..31

Capítulo 28……………………212

Capítulo 5……………………..39

Capítulo 29……………………220

Capítulo 6……………………..51

Capítulo 30……………………226

Capítulo 7……………………..60

Capítulo 31……………………230

Capítulo 8……………………..65

Capítulo 32……………………238

Capítulo 9……………………..69

Capítulo 33……………………243

Capítulo 10……………………74

Capítulo 34……………………247

Capítulo 11……………………84

Capítulo 35……………………251

Capítulo 12……………………88

Capítulo 36……………………256

Capítulo 13……………………92

Capítulo 37……………………264

Capítulo 14……………………101

Capítulo 38……………………269

Capítulo 15……………………112

Capítulo 39……………………275

Capítulo 16……………………123

Capítulo 40……………………279

Capítulo 17……………………127

Capítulo 41……………………281

Capítulo 18……………………133

Capítulo 42……………………285

Capítulo 19……………………138

Capítulo 43……………………290

Capítulo 20……………………153

Capítulo 44……………………294

Capítulo 21……………………166

Capítulo 45……………………301

Capítulo 22……………………173

Próximo Libro………………. 304

Capítulo 23……………………177

Sobre la autora……………….305

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Sinopsis Sus mundos los separaban. El destino los unió.

A

ria es un adolescente en la ciudad aislada de Reverie. Al igual que todos los Habitantes, ella pasa su tiempo con sus amigos en los entornos virtuales, llamados Reinos, se accede a través de un sistema óptico llamado Smarteye. Aria disfruta de los Reinos y la vida fácil en Reverie. Cuando es forzada a salir de la cápsula por un crimen que no cometió, cree que su muerte es inminente. El mundo exterior se conoce como La Tienda de la Muerte, el peligro en todas las direcciones. Como un Forastero, Perry siempre ha conocido el hambre, los feroces depredadores y las violentas tormentas de energía de la arremolinada atmósfera electrificada llamada Éter. Un poco exiliado, incluso entre su tribu de caza, Perry soporta estas pruebas todos los días con sus habilidades excepcionales, ya que está dotado de sentidos de gran alcance que le permiten oler el peligro, comida e incluso las emociones humanas. Ellos se unen a regañadientes, Aria debe depender de Perry, a quien considera un bárbaro, para ayudarla a volver a Reverie, mientras que Perry necesita a Aria para ayudar a desentrañar el misterio del secuestro de su sobrino amado por los Habitantes. Juntos se embarcan en un viaje, cuestionados tanto por sus prejuicios, como por los encuentros con los caníbales y los lobos. Pero para su sorpresa, Aria y Perry forjan un insólito amor, que cambiará para siempre el destino de todos los que viven “Under The Never Sky”. 5

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1 Aria

L

Traducido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ Corregido por Marina012

lamaban al mundo más allá de las paredes del Compartimiento “La Tienda de la Muerte”. Un millón de maneras de morir allí afuera. Aria nunca pensó que estaría tan cerca. Mordió su labio mientras veía las pesadas puertas de acero. En una pantalla se leía “AGRICULTURA 6. NO ENTRAR” en letras rojas intermitentes. Ag 6 sólo era una cúpula de servicio, se dijo Aria a sí misma. Docenas de cúpulas suplían a Reverie con comida, agua, oxígeno, todas las cosas que una ciudad confinada necesitaba. Ag 6 había resultado dañada en una reciente tormenta, pero supuestamente el daño era menor. Supuestamente. —Tal vez deberíamos devolvernos —dijo Paisley. Ella se detuvo al lado de Aria en la cámara de aire, retorciendo nerviosamente una hebra de su largo cabello rojo. Los tres chicos se agacharon sobre el panel de control en la puerta, interfiriendo la señal para que pudieran salir sin activar ninguna alarma. Aria trató de ignorar sus constantes discusiones. —Vamos, Paisley. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Aria quiso bromear, pero su voz sonó muy tensa así que añadió una risa. La cual brotó sonando medio histérica. —¿Qué puede pasar en una cúpula dañada? —Paisley contó con sus delgados dedos—. Nuestra piel podría descomponerse. Podríamos quedarnos fuera. Y la tormenta del Éter podría convertirnos en tocinetas humanas. Luego los caníbales podrían comernos para el desayuno. —Es sólo otra parte de Reverie —dijo Aria. —Una parte fuera de los límites.

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—Pais, no tienes que ir. —Tú tampoco —dijo Paisley, pero estaba equivocada. Por los últimos cinco días, Aria se había preocupado constantemente por su madre. ¿Por qué no había estado en contacto? Lumina nunca se había perdido ninguna de sus visitas diarias, sin importar cuán absorta estuviese en su investigación médica. Si Aria quería respuestas, ella necesitaba entrar a esa cúpula. —Por centésima vez… espera, milésima vez, Ag 6 es segura —dijo Soren sin voltearse del tablero—. ¿Crees que quiero morir esta noche? Él tenía un punto. Soren se amaba demasiado a sí mismo para arriesgar su propia vida. La mirada de Aria descansó en los músculos de su espalda. Soren era el hijo del Director de Seguridad de Reverie. Tenía la clase de piel que sólo venía con los privilegios. Incluso estaba bronceado, un ridículo beneficio considerando que ninguno de ellos había visto alguna vez el sol. También era un genio rompiendo códigos. Bane y Echo observaban a su lado. Los hermanos seguían a Soren a todos lados. Él usualmente tenía un centenar de seguidores, pero eso era en los Reinos. Esta noche sólo cinco de ellos compartían la cámara de aire. Sólo cinco de ellos rompiendo la ley. Soren se enderezó, con una sonrisa arrogante. —Voy a tener que hablar con mi padre sobre sus protocolos de seguridad. —¿Lo lograste? —preguntó Aria. Soren se encogió de hombros. —¿Hubo alguna duda? Ahora la mejor parte. Momento de apagarse. —Espera —dijo Paisley—. Pensé que solo ibas a interferir nuestros Smarteyes1. —Los he estado interfiriendo, pero no nos dará suficiente tiempo. Necesitamos apagarlos. Aria pasó un dedo sobre su Smarteye. Ella siempre había usado el transparente dispositivo sobre su ojo izquierdo y siempre estaba encendido. El Ojo los llevaba a los Reinos, los espacios virtuales donde pasaban la mayoría del tiempo. —Caleb nos matará si no regresamos pronto —dijo Paisley. 1

Smarteyes: Sistema óptico que tienen los Habitantes unido a su ojo.

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Aria puso los ojos en blanco. —Tu hermano y sus noches temáticas. —Usualmente cruzaba los Reinos con Paisley y su hermano mayor, Caleb, desde su lugar favorito en el segundo Salón General. El último mes, Caleb había planeado sus noches en torno a temas. El tema de esta noche “Alimentando Amigonstruos”, comenzaba en un Reino Romano donde se darían banquete con un jabalí asado y guisado de langosta. Luego pasarían a un festín de Minotauro en un Reino Mitológico—. Sólo estoy feliz de que no hayamos ido antes de las pirañas. Gracias a su Smarteye, Aria había mantenido sus visitas diarias con su madre, quien había seguido su investigación en Bliss, otra Cúpula a cientos de kilómetros de distancia. La distancia nunca había importado hasta hace cinco días atrás, cuando la conexión con Bliss se rompió. —¿Por cuánto tiempo planeamos quedarnos allí? —preguntó Aria. Sólo necesitaba unos pocos minutos a solas con Soren. Sólo lo suficiente para preguntarle sobre Bliss. Una sonrisa emergió en la cara de Bane. —¡Lo suficiente para festejar en el reino! Echo se apartó el cabello de sus ojos. —¡Lo suficiente para festejar en carne y hueso! El nombre en realidad de Echo era Theo pero muy poca gente lo recordaba. Su sobrenombre le encajaba a la perfección. —Podemos apagarlos por una hora. —Soren le guiñó el ojo—. Pero no te preocupes, te encenderé después. Aria se obligó a reír, fogosa y coqueta. —Es mejor que lo hagas. Paisley le dio una mirada de sospecha. Ella no sabía el plan de Aria. Algo había pasado en Bliss, y Aria sabía que Soren podía obtener información de su padre. Soren movió los hombros como un boxeador entrando a un cuadrilátero. —Aquí vamos, Interferencias. Aguántense los pantalones. Vamos apagarlos a la cuenta de tres, dos… Aria se sorprendió por la resonancia estridente que venía de las profundidades de sus oídos. Una pared roja se estrelló en su campo de visión. Ardientes agujas de dolor se clavaron en su ojo izquierdo y se esparcieron hacia su cuero

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cabelludo. Se reunieron en la base del cráneo y luego se dispararon por la espalda, explotando a través de sus miembros. Escuchó a uno de los chicos maldecir rigurosamente por el alivio. La pared roja se desvaneció tan rápido como había llegado. Parpadeó unas pocas veces, desorientada. Los iconos de sus Reinos favoritos habían desaparecido. La cola de mensajes y el cintillo de noticias en la parte baja de su Pantalla Inteligente se habían ido también, dejando sólo la puerta de la cámara de aire, que lucía pálida, filtrada a través de una suave película. Ella miró hacia sus botas grises. Gris Medio. Una sombra que cubría casi cada superficie de Reverie. ¿Cómo podía lucir menos vibrante el gris? Una sensación de soledad se apoderó de ella a pesar de estar en la pequeña habitación llena de gente. No podía creer que la gente había vivido de esta manera alguna vez, con nada más que lo real. Salvajes en el exterior seguían viviendo de esta manera. —Ha funcionado —dijo Soren—. ¡Estamos afueras! ¡Somos simplemente carne! Bane saltó arriba y abajo. —¡Somos como los Salvajes! —¡Somos Salvajes! —gritó Echo—. ¡Somos Forasteros! Paisley seguía parpadeando una y otra vez. Aria quería tranquilizarla, pero no podía concentrarse con Bane y Echo vociferando alrededor del pequeño espacio. Soren hizo girar una barra manual de liberación sobre la puerta. La cámara se despresurizó con un silbido rápido y una ráfaga de aire fresco. Aria miró hacia abajo, viendo asombrada las manos de Paisley apretadas con las de ella. Tuvo sólo un segundo para absorber el hecho de que no había tocado a nadie en meses, desde que su mamá se fue, antes de que Soren abriera la puerta. —Libertad por fin —dijo él, y luego dio un paso a la oscuridad. En el haz de luz que se derramaba de la cámara de aire vio los mismos pisos lisos que corrían por todas partes en Reverie, pero estaban recubiertos con una capa de polvo. Las huellas de Soren grababan un rastro en la penumbra. ¿Qué si la cúpula no era segura? ¿Y que si Ag 6 estaba llena de peligros externos? Un millón de muertes en la Tienda de la Muerte. Un millón de enfermedades podían estar nadando en el aire pasando por sus mejillas. Inhalar de repente se sentía como suicidio. Aria escuchó pitidos de un teclado viniendo desde la dirección de Soren.

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Rastros de luces parpadearon con una serie de chasquidos fuertes. Un espacio cavernoso apareció. Filas de cultivo se remontaban en uniformes líneas. En lo alto, tubos y vigas entrecruzaban el techo. No vio agujeros u otros signos de destrucción. Con sus pisos sucios y tranquilidad solemne, la cúpula simplemente parecía descuidada. Soren saltó en frente de la puerta, abrazando el marco. —Cúlpenme si esta resulta ser la mejor noche de sus vidas.

La comida crecía de montículos de plástico que llegaban a la cintura. Fila tras fila de frutas y vegetales se extendían a su alrededor en líneas interminables. Como todo en la Cúpula, fueron diseñados genéticamente para ser eficaces. No tenían hojas, y no necesitaban de tierra y sólo poca agua para crecer. Aria sacó un durazno seco, encogiéndose con facilidad a medida que aporreaba la suave carne. En los Reinos la comida aún crecía, o pretendía crecer virtualmente, en granjas con graneros rojos y campos bajo un cielo soleado. Recordó el último lema del Smarteye, Mejor que lo Real. Es cierto, en este caso. La comida de verdad en Ag. 6 parecían personas viejas antes de la reversión del envejecimiento. Los chicos pasaron los primeros diez minutos persiguiéndose por los pasillos y saltando por encima de las filas de cultivo. Eso se convirtió en un juego llamado por Soren “Rotball”, que consistía en pegarle al otro con frutos. Aria jugó por un rato, pero Soren seguía apuntándola a ella y le lanzaba demasiado duro. Ella se cubrió con Paisley, agachándose detrás de una fila mientras Soren cambiaba las reglas del juego otra vez. Alineó a Bane y a Echo contra el paredón al estilo de fusilamiento y luego disparó toronjas contra los hermanos, que se quedaron allí riéndose. —¡No más cítricos! —gritó Bane—. ¡Vamos a hablar! Echo alzó sus manos como Bane. —¡Nos entregamos, Segador de Frutas! ¡Vamos a hablar! La gente siempre hacia lo que Soren quería. Él tenía la prioridad en todos los mejores Reinos. Incluso había un Reino llamado así por él, SOREN 18. El padre de Soren lo creó para él por su décimo octavo cumpleaños hace un mes atrás. Tilted Green Bottles tocó un concierto especial. Durante la última canción, el estadio se inundó con agua de mar. Todo el mundo se había transformado en

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sirenas y tritones. Incluso en los Reinos, donde todo era posible, esa fiesta había sido espectacular. Esto desató la locura de conciertos bajo el agua. Soren había hecho que las aletas fueran sexy. Aria no se involucraba mucho con él después de clases. Soren regía los deportes y combates de los Reinos. Lugares donde la gente podía competir y ser calificados. Normalmente ella se mantenía en arte y música de los Reinos con Paisley y Caleb. —Mira esta porquería —dijo Paisley, frotando una salpicadura naranja en sus pantalones—. No se quitará. —Se llama mancha —dijo Aria. —¿Cuál es el punto de las manchas? —Ninguno. Eso por lo que no las tenemos en los Reinos. —Aria estudió a su mejor amiga. Paisley tenía una expresión cansada, su ceño superpuesto al borde de su Smarteye—. ¿Estás bien? Paisley pasó sus dedos en frente de su Ojo. —Odio esto. Todo está perdido, ¿sabes? ¿Dónde está todo el mundo? ¿Y por qué sueno tan falsa? —Todos lo hacemos. Como si nos hubiésemos tragado unos megáfonos. Paisley levantó una ceja. —¿Unos qué? —Unos conos que la gente usaba para que sus voces fuesen más altas. Antes de los micrófonos. —Suena a mega-regresión —dijo Paisley. Ella se deslizó y cuadro los hombros hacia Aria—. ¿Vas a decirme qué está pasando? ¿Por qué estamos con Soren? Ahora que estaban desconectados, Aria se dio cuenta que podía decirle a Paisley la razón por la que estaba coqueteando con él. —Necesito averiguar sobre Lumina. Sé que Soren puede obtener información de su padre. Él puede que sepa algo. La expresión de Paisley se suavizó. —La conexión probablemente sólo se cayó. Escucharás de ella pronto.

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—La conexión sólo se ha caído por unas pocas horas anteriormente. Nunca por tanto tiempo. Paisley suspiró, recostándose contra el montículo de plástico. —No podía creer cuando le cantante la otra noche. Y debiste de ver a Caleb. Pensó que habías asaltado las medicinas de tu madre. Aria sonrió. Usualmente mantenía su voz en privado, algo estrictamente entre ella y su mamá. Pero unas pocas noches atrás, se obligó a cantar una bochornosa balada a Soren en un Cabaret del Reino. En minutos El Reino había alcanzando su capacidad total, con cientos de personas esperando escucharla cantar. Aria se había ido. Y justo como había esperado, Soren la había perseguido desde entonces. Cuando él había propuesto la idea de esta noche ella había saltado a la oportunidad. —Tengo que mantenerlo interesado. —Se sacó una semilla de la rodilla—. Hablaré con él tan pronto como suspenda su guerra de frutas. Luego nos iremos de aquí. —Vamos a hacer que se detenga ahora. Le diremos que estamos aburridas… lo cual es así. —No, Pais —dijo Aria. Soren no era una persona a la que se debía presionar—. Lo manejaré. Soren saltó sobre la fila de cultivo en frente de ellas, haciendo que las dos saltaran. Él sostenía un aguacate, con su brazo echado hacia atrás. Sus botas estaban cubiertas de manchas de jugo y pulpa. —¿Qué pasa? ¿Por qué soóo están aquí sentadas? —Estamos aburridas del Rotball —dijo Paisley. Aria hizo una mueca, esperando la reacción de Soren. Él cruzó sus brazos, su mandíbula apretándose de lado a lado mientras veía abajo, hacia ellas. —Tal vez deban irse entonces. Esperen. Casi se me olvida. No pueden irse. Supongo que tendrán que seguir aburridas, Paisley. Aria miró la puerta de la cámara de aire. ¿Cuándo se había cerrado? Se dio cuenta que él tenía todos los códigos de la puerta y los de restablecer los Smarteye. —No puedes atraparnos aquí, Soren. —Las acciones preceden a las reacciones.

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—¿De qué está hablando? —preguntó Paisley. —¡Soren! Ven para acá —llamó Bane—. ¡Necesitas ver esto! —Damas. Se me necesita en otro lado. Lanzó el aguacate en el aire antes de alejarse trotando. Aria lo agarró sin pensar. Se abrió en su mano, convirtiéndose en un desastre de mancha verde. —Se refiere a que ya es demasiado tarde, Pais. Ya nos ha encerrado aquí.

Aria comprobó la puerta de la cámara una vez más. El panel no respondía. Se quedó observando el interruptor rojo de emergencia. Se conectaba directamente a la computadora central. Si ella lo accionaba, los Guardianes de Reverie vendrían para ayudarlos. Pero también habría castigo por salir y probablemente también sus privilegios en los Reinos acoplados. Y ella perdería cualquier posibilidad para hablar con Soren sobre su madre. —Nos quedaremos un poco más. Ellos tienen que regresar pronto. Paisley puso su cabello hacía atrás de su hombro. —Muy bien. ¿Pero puedo sostener tu mano otra vez? Se siente más como estar en los Reinos. Aria miró a la mano extendida de su mejor amiga. Los dedos de Paisley estaban sacudiéndose ligeramente. Ella tomó su mano, pero luchó con la urgencia de alejarla mientras caminaban al otro extremo de la cúpula juntas. Allí, los tres chicos pasaron por una puerta que Aria no había notado antes. Otro set de luces se encendió. Por un momento se preguntó si su Smarteye se había reactivado y realmente estaba viendo un Reino. Un bosque se alzaba delante de ellos, hermoso y verde. Luego miró hacia arriba, viendo un familiar techo blanco por encima de la copa de los árboles, atravesado por un laberinto de luces y tuberías. Se dio cuenta que era un gran terrario2. —Yo lo encontré —dijo Bane—. ¿No soy un campeón? Echo señaló con la cabeza hacia un lado, su pelo enmarañado apartándose de los ojos. —Un campeón, hombre. Es irreal. Quiero decir, es real. ¡Zas! Ya sabes lo que quiero decir. 2

Terrario: Invernaderos en el que se reproducen fielmente las condiciones ambientales necesarias para distintos seres de vida total o parcialmente terrestre.

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Los dos miraron a Soren. —Perfecto —dijo él, con intención en su mirada. Se quitó la camisa, la arrojó a un lado, y corrió dentro del bosque. En el siguiente instante, Bane y Echo lo siguieron. —¿No vamos a ir, no? —preguntó Paisley. —No así. —Aria, no bromees. —Pais, mira este lugar. —Dio un paso adelante. La fruta podrida era una cosa. Un bosque era una verdadera tentación—. Tenemos que verlo. Era más frío y oscuro bajo los árboles. Aria deslizó su mano libre por encima de los troncos, sintiendo su textura rígida. Las seudo-cortezas no se sentían como si fuesen a morder tu piel. Ella aplastó una hoja seca en la palma, creando ásperas sobras. Miró los patrones de hojas y ramas más arriba, imaginando que si los chicos se calmaban, podría ser capaz de oír los árboles respirar. Aria mantenía el rastro de Soren mientras se adentraban más en el bosque, buscando la oportunidad de hablar con él, mientras trataba de ignorar la húmeda y cálida mano de Paisley. Ella y Paisley se habían agarrado de las manos antes, en los Reinos, cuando el contacto físico había sucedido. Pero se sentía más suave allí, a diferencia del apretón constrictivo que sentía ahora. Los chicos se perseguían el uno al otro en los bosques. Habían encontrado palos, los cuales usaban como lanzas, y se habían frotado tierra en sus caras y pecho. Pretendían ser Salvajes, como los otros que vivían en el exterior. —¡Soren! —gritó Aria mientras él pasaba corriendo. Hizo una pausa, lanza en mano, y le silbó. Ella se echó hacia atrás. Soren se rió de ella y salió corriendo. Paisley la obligó a parar. —Me están asustando. —Lo sé. Ellos siempre son aterradores. —No los chicos. Los árboles. Se siente como si fuesen a caer encima de nosotros. Aria miró hacia arriba. Tan diferentes como los bosques se sentían, ella no había pensado en eso. —Está bien. Vamos esperar en la cámara de aire —dijo, y comenzó a dar marcha atrás.

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Unos minutos después, se dio cuenta de que llegaron a un claro que ya habían pasado. Estaban perdidas en el bosque. Casi se ríe de lo increíble que era. Dejó ir la mano de Paisley y se frotó su palma contra sus pantalones. —Estamos yendo en círculos. Vamos a esperar a que los chicos vengan. No te preocupes, Pais. Sigue siendo Reverie. ¿Ves? —Señaló arriba a través de las hojas hacia el techo y luego deseo no haberlo hecho. Las luces de arriba se atenuaron, parpadearon por un momento y luego volvieron. —Dime que eso no acaba de pasar —dijo Paisley. —Nos vamos. Esta fue una estúpida idea. —¿Era esa la parte del Ag 6 que había sido dañada? —¡Bane! ¡Ven aquí! —gritó Soren. Aria giró, tomando un vistazo de su torso bronceado trotando por los árboles. Ésta era su oportunidad. Ella podría hablar con él ahora si se apresuraba. Si dejaba a Paisley sola. Paisley le dio una sonrisa temblorosa. —Aria, ve. Habla con él. Pero regresa rápido. —Lo prometo.

Soren estaba cargando una pila de ramas en sus brazos cuando lo encontró. —Vamos a hacer una fogata —dijo. Aria se congeló. —Estás bromeando. Tú de verdad no vas a… ¿verdad? —Somos Forasteros. Los Forasteros tienen fogatas. —Pero todavía estamos dentro. No puedes, Soren. Esto no es un Reino. —Exactamente. Ésta es nuestra oportunidad de ver la realidad. —Soren, está prohibido. —El fuego en los Reinos era una luz naranja y amarilla ondulante que desprendía una suave calidez—. Puedes contaminar nuestro aire. Puedes quemar Reverie… Se interrumpió cuando Soren se acercó más. Su frente perlada con agua. Dejaba marcas claras a través del barro en su cara y pecho. Estaba sudando. Ella nunca había visto el sudor antes.

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Él se inclinó. —Puedo hacer lo que sea que yo quiera aquí. Lo que sea. —Sé que puedes. Todos podemos. ¿No? Soren hizo una pausa. —Cierto. Aquí estaba. Su oportunidad. Ella eligió las palabras cuidadosamente. —Tú sabes cosas, ¿no? Como los códigos que nos llevaron hasta aquí… ¿cosas que se supone que nosotros no debemos conocer? —Por supuesto que sí. Aria sonrió y se deslizó alrededor de las ramas en sus brazos. Se puso sobre los dedos de sus pies, invitándolo a susurrar. —Bueno, dime un secreto. Dime algo que no se supone que deba saber. —¿Cómo qué? Las luces parpadearon otra vez. El corazón de Aria dio un vuelco. —Dime qué está sucediendo en Bliss —dijo ella, haciendo su mejor esfuerzo para sonar casual. Soren retrocedió. Él sacudió su cabeza lentamente, con sus ojos entrecerrados. —¿Quieres saber acerca de tu madre, no es así? ¿Es por lo que viniste aquí? ¿Has estado jugando conmigo? Aria no podía mentir más. —Sólo dime por que la conexión sigue caída. Necesito saber si ella está bien. La mirada de Soren se desvió a su boca. —Quizás deje que me persuadas luego —dijo él—. Luego echó los hombros hacia atrás, poniendo las ramas más altas—. Ahora mismo estoy descubriendo el fuego.

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Aria se apresuró hacia el claro para ir por Paisley. Encontró a Bane y Echo allí también. Los hermanos habían construido una pila con ramas y las habían dejado en el medio. Paisley corrió tan pronto como vio a Aria. —Ellos han estado haciendo esto desde que te fuiste. Están tratando de hacer fuego. —Lo sé. Vamos. —Seis mil personas vivían en Reverie. Ella no podía dejar que Soren arriesgara todo. Aria escuchó el ruido de las ramas cayendo justo antes de que algo golpeara su hombro. Gritó mientras Soren la giraba hacia él. —Nadie se va. Creí que lo había dejado claro. Ella miró la mano puesta en su hombro, sus piernas ablandándose debajo de ella. —Déjame ir, Soren. No nos vamos a involucrar. —Demasiado tarde. —Sus dedos se hundieron ella. Jadeó a causa de la impresionante ola de dolor que corrió a través de su brazo. Bane soltó la gran rama que había estado cargando y los miró. Echo paró a mitad de camino, con sus ojos muy abiertos y salvajes. Las luces brillaban fuera de su piel. Ellos también sudaban. —Si te vas —dijo Soren—, le diré a mi padre que esta fue tu idea. Con nuestros Smarteye apagados, es tu palabra contra la mía. ¿A quién piensas que le creerá? —Estás demente. Soren la dejó ir. —Cállate y siéntate. —Sonrió—. Y disfruta el espectáculo. Aria se sentó con Paisley al borde de la línea de árboles y reprimió el impulso de acariciarse el hombro palpitante. En los Reinos, caerse de un caballo dolía. Torcerse un tobillo también. Pero el dolor sólo era un efecto, para aumentar la sensación. Ellos realmente no podían herirse en los Reinos. Eso se sentía diferente. Como si no hubiese límite para el dolor. Como si pudiera durar para siempre. Bane y Echo hicieron viaje tras otro dentro del bosque, trayendo consigo ramas y hojas a manos llenas. Soren los dirigía a poner más aquí o más allá, mientras el sudor corría por su nariz. Aria veía las luces. Al menos seguían quietas. No podía creer que se había metido, a ella y a Paisley, en esta situación. Había sabido que ir a Ag 6 significaba riesgo, pero no había esperado esto. Nunca

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había querido ser parte de la pandilla de Soren, a pesar de que siempre le había interesado. Aria le gustaba mirar las fallas en su imagen. La manera en que él miraba a las personas cuando se reían, como si no entendiera la risa. La manera en como curvaba su labio superior cuando pensaba que había dicho algo particularmente ingenioso. La manera en que la miraba ocasionalmente, como si supiera que ella no estaba convencida. Ahora se dio cuenta de lo que le había intrigado. A través de las fallas, había visto destellos de otra persona. Y aquí, sin guardianes Reverie vigilando, era libre de ser él mismo. —Voy a sacarnos de aquí —susurró ella. Las lágrimas se apiñaron en el ojo desnudo de Paisley. —Shhh. Te escuchará. Aria se dio cuenta del frágil crepitar de las hojas debajo de ella y se preguntó cuándo los árboles habían sido regados por última vez. Ella miró la pila crecer treinta centímetros de alto, luego sesenta. Finalmente, con la pila cerca de un metro de alto, Soren la declaró lista. Metió la mano en su bota y sacó un paquete de baterías y algunos cables, entregándoselos a Bane. Aria no podía creer lo que estaba viendo. —¿Tú planeaste esto? ¿Viniste hasta acá para hacer fuego? Soren sonrió hacia ella, con sus labios curvándose. —Tengo otras cosas en mente también. Aria contuvo el aliento. Tenía que estar bromeando. Sólo estaba tratando de asustarla, porque ella lo había engañado, pero no había tenido otra opción. Los muchachos se agruparon juntos mientras Soren murmuraba “Inténtalo así”, “El otro extremo, estúpido” y “Sólo déjenme hacerlo a mí” hasta que saltaron hacia atrás, lejos de la llama que parpadeó encima de las hojas. —¡Oh, zas! —gritaron en perfecto unísono—. ¡Fuego!

19

2 Aria

M

Traducido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ Corregido por Marina012

agia.

Esa era la palabra que vino a la mente de Aria. Una vieja palabra, de un tiempo cuando la ilusión todavía desconcertaba a la gente. Antes de que los Reinos hicieran común la magia. Se acercó, atraída por los tonos oro y ámbar de las llamas. Por la manera en como cambiaba de forma constantemente. El humo era más penetrante que cualquier cosa que haya olido. Tensaba la piel a lo largo de sus brazos. Luego vio como las hojas quemadas se curvaban, ennegrecían y desaparecían. Esto estaba mal. Aria miró hacia arriba. Soren se había congelado allí, con sus ojos muy abiertos. Lucía hechizado, así como Paisley y los hermanos. Como si estuviesen viendo el fuego sin siquiera verlo realmente. —Es suficiente —dijo ella—. Deberíamos apagarlo… o buscar agua o algo. — Nadie se movió—. Soren, se está comenzando a esparcir. —Vamos a ponerle más. —¿Más? Los árboles están hechos de madera. ¡Se esparcirá a ellos! Echo y Bane corrieron antes de que terminara de hablar. Paisley la agarró por la manga, separándola del montón ardiente. —Aria, detente o te herirá nuevamente. —Todo este lugar se va a quemar si no hacemos algo.

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Ella miró hacia atrás. Soren estaba parado muy cerca del fuego. Las llamas habían casi alcanzando su altura. El fuego hacía sonidos ahora, explosiones y crepitaciones en un rugido sordo. —¡Consigan ramas! —gritó a los hermanos—. Las ramas lo hacen más fuerte. Aria no sabía qué hacer. Cuando pensó en detenerlos, el dolor en su hombro ardió, advirtiéndole lo que podría suceder de nuevo. Echo y Bane vinieron con los brazos llenos de ramas. Las tiraron al fuego, enviado chispas a los árboles. Una oleada de aire caliente pasó volando junto a sus mejillas. —Vamos a correr, Paisley —susurró ella—. Lista… vamos. Por tercera vez esa noche, Aria agarró la mano de Paisley. No podía dejar que Paisley se quedara atrás. Pasó a través de los árboles, sus piernas estremeciéndose, mientras trataba de mantenerlas firmes. No sabía cuando los chicos comenzaron a perseguirlas, pero oyó a Soren detrás de ella. —¡Encuéntralas! —gritó—. ¡Dispérsense! Luego Aria escuchó un gran sonido lastimero que la puso en alto. Soren estaba aullando como un lobo. La mano de Paisley le tapó la boca, ahogando un sollozo. Bane y Echo se unieron, llenando el bosque con salvajes gritos de lamento. ¿Qué estaba pasando con ellos? Aria echó a correr de nuevo, tirando de Paisley con tanta fuerza que se tropezó. —¡Vamos, Paisley! ¡Estamos cerca! —Tenían que estar cerca de la puerta que conducía a la cúpula de agricultura. Cuando llegaran, ella iría hasta la alarma de emergencia. Luego se esconderían hasta que llegaran los Guardianes. Las luces por encima de ellas pestañearon otra vez. Esta vez no volvieron. La oscuridad golpeó a Aria como algo sólido. Se puso rígida. Paisley se estrelló contra su espalda y chilló. Cayeron a ciegas a la tierra, sus cuerpos estrellándose juntos. Aria luchó para ponerse derecha, parpadeando con fuerza mientras trataba de orientarse. Con ojos abiertos o cerrados, lo que ella veía no cambiaba. Los dedos de Paisley revolotearon sobre su rostro. —¡Aria! ¿Eres tú? —Sí, soy yo —susurró—. ¡Silencio o nos escucharan!

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—¡Traigan fuego! —gritó Soren—. ¡Traigan fuego y así podremos ver! —¿Qué nos van a hacer? —preguntó Paisley. —No lo sé. Pero no dejaré que se acerquen lo suficiente para averiguarlo. Paisley se tensó a su lado. —¿Viste eso? Lo había visto. Una antorcha se dirigía hacia ellas a la distancia. Aria reconoció el sólido pisar de Soren. Él estaba más lejos de lo que esperaba, pero se dio cuenta de que no importaba. Ella y Paisley no podía moverse sin arrastrarse y hacerse sentir en frente de ellos. Incluso si ellos sabían qué camino tomar, moverse unos metros apenas ayudaría. Una segunda llama apareció. Aria buscó una piedra o un palo. Las hojas se desintegraban en las manos. Ella ahogó una tos en contra de su manga. Cada respiro oprimía más sus pulmones. Había estado preocupada por Soren y el fuego. Ahora se daba cuenta de que el humo podría plantear un mayor peligro. Las antorchas se balanceaban en la oscuridad, acercándose. Deseaba que su madre nunca se hubiera ido. Deseaba nunca haberle cantado a Soren. Pero desear no iba a llevarla a ninguna parte. Tenía que haber algo que pudiera hacer. Volvió su atención en su interior. Tal vez podía resetear su Smarteye y pedir ayuda. Alcanzó los comandos, como siempre había hecho. Incluso en su mente, ella se sentía como si estuviera buscando a tientas en la oscuridad. ¿Cómo reinicias algo que nunca ha estado apagado? No ayudaba a su concentración ver las antorchas acercándose, o el fuego ardiendo más brillante y más alto, o sentir a Paisley temblando contra ella. Pero no tenía más esperanza. Finalmente sintió un toque en la profundidad de su cerebro. Una palabra apareció en su Pantalla Inteligente, letras azules frotando contra los bosques humeantes. ¿RESETEAR? Aria se tensó mientras calientes garras se arrastraban a través de su cráneo y bajando su columna vertebral. Ella jadeó aliviada cuando la rejilla de iconos apareció. Estaba de vuelta, pero todo parecía extraño. Todos los botones de la interfaz eran genéricos y estaban pantalla con la etiqueta “Songbird”, el apodo de su madre para ella. ¡Lumina

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había enviado un mensaje! Sin embargo, el archivo estaba almacenado localmente y no la iba a ayudar ahora. Tenía que localizar a alguien. Aria trató de contactarse con Lumina directamente. CONEXIÓN FALLIDA parpadeó en su pantalla, seguido de un número de error. Trató con Caleb y los siguientes diez amigos que le vinieron a la mente. Nada funcionó. No estaba conectada con los Reinos. Hizo un intento final. Tal vez su Ojo todavía estaba grabando. REVISAR, ordenó. La cara de Paisley apareció en el cuadrado de reproducción en la parte superior izquierda de la Pantalla Inteligente. Paisley era apenas visible, sólo los contornos de su rostro asustado y el reflejo del fuego capturándose en su Smarteye. Detrás de ella una nube brillante de humo se filtraba más. —¡Ya vienen! —dijo Paisley en un susurro frenético, y terminó la grabación. Arina ordenó a su Ojo grabar otra vez. Lo que fuese que pasara, lo que sea que Soren y los hermanos hicieran, ella tendría pruebas. Las luces volvieron. Entrecerrando los ojos con la luminosidad, Aria vio a Soren explorando la zona, Bane y Echo a su lado como una manada de lobos. Sus ojos se iluminaron cuando la vieron a ella y a Paisley. Se puso de pie, tirando de Paisley una vez más. Aria corrió, agarrando con fuerza a Paisley, tropezando con las raíces y empujando las ramas que se enganchaban a su cabello. Los gritos de los muchachos eran fuertes, resonando en los oídos de Aria. Sus pies golpeaban justo detrás de ella. La mano de Paisley se soltó del agarre de Aria. Aria se giró mientras ella caía al suelo. El cabello de Paisley extendido sobre las hojas. Se estiró para buscar a Aria, chillando. Soren estaba casi encima de ella, con sus brazos envolviendo sus piernas. Antes de que Aria pudiera pensar, ella le dio con el pie a la cabeza de Soren. Él gruñó y cayó hacia atrás. Paisley se torció, pero Soren se abalanzó sobre ella de nuevo. —¡Suéltala! —Aria se acercó a él, pero él estaba listo para ella esta vez. Su mano salió disparada, sujetando a Aria por el tobillo. —¡Corre, Paisley! —gritó Aria. Lucho por liberarse, pero Soren no la soltaría. Él se puso de pie y agarró a su antebrazo. Hojas y suciedad pegadas en la cara y el pecho. Detrás de él, el humo se revolvía a través de los árboles en ondas grises, moviéndose lento y rápido, al

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mismo tiempo. Aria miró hacia abajo. La mano de Soren era el doble de su tamaño, rodeada de músculo como el resto de él. —¿No puedes sentirlo, Aria? —¿Sentir qué? —Esto. —Apretó su brazo con tanta fuerza que gritó—.Todo. —Sus ojos iban de un lado a otro, sin conformarse con un lugar. —No lo hagas, Soren. Por favor. —Bane llegó corriendo, sosteniendo una antorcha y luchando por respirar. —¡Ayúdame, Bane! —chilló. Ni siquiera la miró. —Ve por Paisley —dijo Soren, y Bane se había ido—. Somos sólo tú y yo ahora — dijo, pasando una mano por su cabello. —No me toques. Estoy grabando esto. ¡Si me haces daño, todo el mundo lo verá! Ella golpeó el suelo antes de darse cuenta lo que había pasado. Su peso la aplastó, sacándole el aire de sus pulmones. La miró mientras ella jadeaba, luchando para respirar. Luego su enfoque se fue hacia el ojo izquierda de ella. Aria sabía lo que él iba a hacer, pero sus brazos estaban atrapados, apretados entre los muslos de él. Cerró sus ojos y gritó mientras sus dedos se hundían en su piel, forzando los bordes de su Smarteye. La cabeza de Aria luego se fue hacia delante y luego se estrelló de nuevo a la tierra. Dolor. Como si su cerebro hubiese sido arrancado. Encima de ella, la cara de Soren lucía roja y nublada. El calor se extendió por su mejilla y se agrupó en su oído. El dolor disminuyó y se convirtió en pulsos, latiendo junto con su corazón. —Estás loco —dijo alguien con su voz. Los dedos de Soren se envolvieron alrededor de su cuello. —Esto es real. Dime que lo sientes. Aria todavía no podía tomar suficiente aire. Lanzas de dolor golpearon sus ojos. Se estaba desvaneciendo, apagándose como su Smarteye. Luego Soren miró hacia arriba, lejos de ella, y su agarre se soltó. Maldijo y luego el sofocante peso cedió.

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Aria se puso de rodillas, apretando los dientes por el grito desgarrador que estalló en sus oídos. No podía ver. Se restregó los ojos para despejar la oscuridad, sus piernas temblando mientras se ponía de pie. Enmarcado en el fuego rugiente, vio a un extraño entrar en el claro. Estaba sin camisa, pero no era para nada Bane o Echo. Él era un Salvaje de verdad. El torso del Forastero era casi tan oscuro como sus pantalones de cuero, su cabello era una medusa rubia. Tatuajes en espiral alrededor de sus brazos. Tenía los ojos reflexivos de un animal. Tenían los ojos vacíos, los dos. El largo cuchillo a su lado centelló con la luz del fuego mientras se acercaba.

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3 Peregrine

L

Traducido por Lalaemk Corregido por Ann!!

a chica Habitante miró a Perry, sangre corriendo hacia abajo por su cara pálida. Ella dio unos pocos pasos, alejándose de él, pero Perry sabía que ella no se mantendría de pie por mucho. No con la pupilas dilatadas de esa manera. Un paso más y sus piernas se rendirían, haciéndola caer. El hombre estaba detrás de su cuerpo inerte. Miró a Perry con sus ojos extraños, uno normal y el otro cubierto con el parche claro que todos los Habitantes usaban. Los otros lo habían llamado Soren. —¿Forastero? —dijo—.¿Cómo entraste? Era el lenguaje de Perry, pero más duro. Filoso donde debería estar suave. Perry respiró lentamente. El temperamento del Habitante era espeso en el claro a pesar del humo. El ansia de la sangre le brindó un aroma rojo ardiente, por igual en hombres y animales. —Vinieron cuando nosotros lo hicimos —Soren rió—. Vinieron después de que desarmé el sistema. Perry giró el cuchillo para un agarre más recio. ¿El Habitante no veía el fuego acercándose? —Vete o te quemarás, Habitante. 26 Soren se sorprendió al escuchar hablar a Perry. Luego sonrió, mostrando dientes cuadrados, blancos como nieve. —Eres real. No puedo creer esto —Dio un paso hacia delante sin miedo. Como si sostuviera un cuchillo en lugar de Perry—. Si pudiera irme, Salvaje, lo hubiera hecho hace mucho tiempo.

Perry era una cabeza más alto, pero Soren fácilmente le doblaba el peso. Sus huesos estaban enterrados muy debajo de los músculos. Perry raramente veía gente tan grande. Ellos no tenían suficiente comida para ser tan gruesos. No como aquí. —Te acercas a tu muerte, Topo —dijo Perry. La esencia de otro Habitante, venía a él por detrás. Había visto tres hombres. Soren y otros dos. ¿Los dos se estaban infiltrando, o sólo uno? Perry tomó otra respiración, pero no lo podía decir. El humo era muy denso. —¿Topo? Eso es inexacto, Salvaje. La mayoría de los Compartimientos están en la superficie. Y no morimos jóvenes. No somos lastimados, tampoco. Ni si quiera podemos romper algo. —Soren miró hacia abajo a la chica. Cuando miró de nuevo a Perry, dejó de caminar. Pasó demasiado rápido, su impulso moviéndose en sus dedos del pie. Él había cambiado de opinión acerca de algo. Los ojos de Soren lo recorrieron. Perry tomó aliento. Madera quemada. Plástico achicharrado. El fuego se estaba avivando. Inhaló otra vez, captando lo que esperaba. Otra esencia de un Habitante, viendo detrás de él. Había visto tres hombres. Soren y otros dos. ¿Los dos se estaban abalanzándose hacia él, o solo uno? Perry respiró de nuevo, pero no pudo verificarlo. El humo era muy denso. La mirada de Soren cayó en la mano de Perry. —Eres bueno con el cuchillo ¿no es así? —Lo suficientemente bueno. —¿Alguna vez has matado a una persona? Apuesto que lo has hecho. Él estaba comprando tiempo, dejando que lo que sea que estaba detrás de Perry se acercara. —Nunca he matado a un Topo —dijo Perry—. No aún. Soren sonrió. Luego se lanzó hacia delante y Perry sabía que los demás iban a venir también. Giró y vio a un solo Habitante, más lejos de lo que esperaba, corriendo con una barra de metal en su mano. Perry lanzó su cuchillo. La hoja salió recta y se hundió profundamente en el estómago del Habitante. Soren se precipitó detrás de él. Perry se preparó conforme volteaba. El golpe vino por el costado, golpeando la mejilla de Perry. La tierra se alzaba y bajaba. Perry envolvió sus brazos alrededor de Soren conforme pasaba. Él empujó pero no pudo tirar a Soren. El Topo estaba hecho de piedra.

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Perry recibió un golpe en su riñón y gruñó, esperando por el dolor. No lo lastimó tanto como debería. Soren lo golpeó otra vez. Perry se oyó a si mismo reír. El Habitante no sabía cómo usar su propia fuerza. Se apartó, lanzando su primer golpe. Su puño se estrelló contra el claro parche del ojo. Soren se paralizó, las venas en su cuello sobresaliendo como enredaderas. Perry no esperó. Puso su peso completo detrás del siguiente golpe. El hueso en la quijada del Habitante se quebró con un crujido. Soren cayó fuertemente. Luego se contrajo en cámara lenta, como una araña moribunda. La sangre corría a través de sus dientes. Su quijada estaba dislocada hacia un lado, pero nunca quitó la mirada de Perry. Perry maldijo, alejándose. Esto no era lo que quería cuándo irrumpió. —Te lo advertí, Topo. Las luces volvieron. El humo moviéndose a través de los árboles en círculos, brillando con la luz del fuego. Se dirigió hacia el otro hombre para recuperar su cuchillo. El Habitante comenzó a gritar cuando vio a Perry. La sangre gorgoteaba de su herida. Perry no podía mirarlo a los ojos conforme sacaba el cuchillo. Se volvió hacia la chica. Su cabello se desplegaba alrededor de su cabeza, negro y brilloso como plumas de cuervo. Perry vio su dispositivo ocular descansando en las hojas cerca de su hombro. Él lo pinchó con un dedo. La piel se sentía fría. Aterciopelada como un hongo. Más densa de lo que esperaba de un aspecto más parecido a una medusa. Lo guardó en su morral. Después levantó a la chica por encima de los hombros como si llevara la caza, envolviendo sus brazos alrededor de las piernas de ella para mantener su equilibrio. Ninguno de sus sentidos fueron de gran ayuda para él. El humo había crecido lo suficientemente para ocultar todos los otros olores y bloqueando su visión, desorientándolo. No había subidas o bajadas en esta tierra para guiarlo. Sólo paredes de flamas o humo a donde quiera que mirara. Se movió cuando el fuego se dosificó. Se detuvo cuando exhalaba ráfagas de fuego que quemaban sus piernas y brazos. Lágrimas corrieron por sus ojos, haciéndole más difícil ver. Continuó, sintiéndose atontado y borracho por el humo. Finalmente encontró un canal de aire limpio y corrió. La cabeza de la chica Habitante golpeaba contra su espalda. Perry alcanzó la pared del compartimiento, siguiéndola. En algún punto tenía que haber una salida. Tomó más tiempo de lo que esperó. Se tambaleó hasta la misma puerta por la que había entrado más temprano, entrando en una

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habitación de acero. Para ese entonces cada respiración se sentía como brasas encendiéndose en sus pulmones. Puso a la chica en el suelo, cerró la puerta. Luego de un buen rato, sólo podía toser y seguir el ritmo hasta que el dolor detrás de su nariz se detuvo. Se frotó los ojos, dejando un hilo de sangre y hollín en su antebrazo. Su arco y el carcaj 3 descansaban contra la pared donde los había dejado. La curva de su arco parecía dura contra las líneas perfectas de la habitación. Perry se arrodilló, tambaleándose conforme lo hacía, y miraba a la Habitante. Su ojo había dejado de sangrar. Estaba hecha finamente. Delgada, cejas oscuras. Labios rosas. Piel tan suave como la leche. Su instinto le dijo que eran cercanos en edad, pero con piel como esa él no estaba seguro. Había estado mirándola desde su posición en el árbol. Cómo ella había visto las hojas con asombro. Casi no había necesitado su nariz para saber su temperamento. Su cara había mostrado cada pequeña emoción. Perry apartó su negro cabello lejos de cuello y se inclinó. Con su nariz embotada por el humo, esta era la única forma. Respiró. Su carne no era tan penetrante como la de los otros Habitantes, pero aún era agria. Tenía sangre caliente pero también una vigorosa esencia de descomposición también. Él inhaló otra vez, curioso, pero la mente de ella estaba sumergida profundamente en el inconsciente, por lo que no despedía ningún temperamento. Pensó acerca de llevarla con él, pero los Habitantes morían afuera. Esta habitación era su mejor oportunidad para sobrevivir al fuego. Había planeado chequear a la otra chica también. No había posibilidades de eso. Se paró. —Más te vale vivir, pequeña Topo —dijo—. Después de todo esto. Luego selló la puerta detrás de él y se dirigió a otra cámara, ésta aplastada por un golpe del Éter. Perry se introdujo por un oscuro pasillo desmoronado. El camino se volvía más angosto, lo que lo obligó a arrastrarse sobre el cemento roto y metal retorcido, empujando su arco y su mochila delante de él, hasta que estaba de vuelta en su mundo. Enderezándose, inhaló la noche profundamente. Acogió el aire limpio dentro de sus chamuscados pulmones. Unas alarmas rompieron el silencio, primero silenciada a través de los escombros, y luego a todo volumen a su alrededor, tan fuerte que sintió que el sonido rasgaba su pecho. Perry tomo la correa de su mochila y el carcaj y los puso sobre su hombro, tomó su arco y sacó su pie, corriendo a través de la fría madrugada.

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Carcaj: Portaflechas.

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Una hora después, con la fortaleza de los Habitante a no más de un montículo en la distancia, se sentó para darle un descanso a su cabeza palpitante. Era de mañana, una cálida en el Valle Shield, un tramo de tierra seca conducía a su casa dos días hacia el norte. Dejó que su cabeza cayera contra su antebrazo. El humo se aferraba a su cabello y piel. Lo sentía con cada respiro. El humo de los Habitantes no era como el suyo. Olía como acero fundido y productos químicos que quemaban más que el fuego. Su mejilla izquierda latía, pero no era nada comparado con el dolor en el centro detrás de su nariz. Los músculos en sus muslos temblaron, aún huyendo de las alarmas. Ya era bastante malo que él hubiera irrumpido en la fortaleza de los Habitantes. Su hermano lo hubiese echado sólo por eso. Pero él se había enredado con los Topos. Probablemente matado al menos a uno de ellos. Los Tides no tenían problemas con los Habitantes como otras tribus. Perry se preguntó si él acababa de cambiar eso. Buscó por su mochila y rebuscó en el paquete de cuero. Sus dedos rozaron con algo fresco y aterciopelado. Perry juró. Olvidó dejar el parche del ojo de la chica detrás. Lo sacó, examinándolo en su palma. Captó la luz azul del Éter como una gota de agua enorme. Escucho a los Topos tan pronto como había irrumpido en el área boscosa. Sus voces habían hecho un eco de risas desde la granja. Se había deslizado y estaba observándolos, asombrado al ver demasiada comida pudriéndose. Había planeado salir después de unos minutos, pero para entonces ya estaba curioso acerca de la chica. Cuando Soren desgarró el parche del ojo de ella, no pudo permanecer y ver por más tiempo, incluso si ella fuese simplemente un Topo. Perry volvió a colocar el parche dentro de su mochila, pensando en venderlo cuando los comerciantes estuvieran de vuelta en primavera. Los aparatos de los Habitantes alcanzaban un buen precio, y había un montón de cosas que su gente necesitaba, por no decir nada de su sobrino, Talon. Perry excavó más profundo en la bolsa, más allá de su camisa, chaleco y la superficie del recipiente de agua, hasta que encontró lo que buscaba. La piel de la manzana brillaba con más suavidad que la pieza del ojo. Perry pasó los dedos sobre ella, siguiendo sus curvas. La había guardado en la granja. La única cosa que había pensado en tomar cuando había acechado a los Topos. Se llevó la manzana a la nariz y respiró el dulce aroma, su boca llenándose de saliva. Era un regalo estúpido. Ni siquiera era por lo que había irrumpido. Y ni siquiera lo suficiente.

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4 Peregrine

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Traducido por *ƸӜƷYosbeƸӜƷ* Corregido por Ann!!

erry entró al recinto de los Tide cerca de la medianoche, cuatro días después de haberse ido. Se detuvo en el claro central, inhaló el olor salobre del hogar. El océano era un paseo de unos buenos treinta minutos hacia el oeste, pero los pescadores traían el aroma de su negocio a todas partes. Perry se pasó la mano por el pelo, todavía húmedo de su nado. Esta noche olía un poco a un pescador. Perry se sacó el arco y el carcaj a su espalda. Con ninguna caza colgando del hombro, él no tenía ninguna razón para seguir su camino habitual a la cocina por lo que se quedó dónde estaba, teniendo en fresco lo que se sabía de memoria. Casas hechas de piedras redondeadas por el tiempo. Las puertas de madera y persianas desgastadas por el aire, la sal y la lluvia. Tan curtido por la intemperie como estaba el recinto, parecía sólido. Al igual que una raíz en crecimiento sobre el suelo. Prefería el recinto así, al final de la noche. Con el invierno acercándose y tal escasez de alimentos, Perry se había acostumbrado a los ánimos inquietos espesando el aire durante el día. Pero por la noche, la nube de emociones humanas se levantó, dejando olores más sosegados. El enfriamiento de la tierra, se abrió como una flor al cielo. El almizcle de los animales nocturnos, haciendo caminos podía seguir con facilidad. Incluso sus ojos estaban favorecidos esta época. Sus contornos eran más nítidos. Los movimientos más fáciles de rastrear. Por su nariz y ojos, pensó que estaba destinado a la noche. Aspiró su último aliento de aire libre, armándose de valor, luego entró en la casa de su hermano. Su mirada recorrió la mesa de madera y las dos sillas de cuero irregulares antes de la chimenea, y luego subió al desván situado en el techo de madera. Finalmente se relajó en cuanto sus ojos se posaron en la puerta cerrada que llevaba a la única habitación. Vale no estaba despierto. Su hermano estaría dormido con Talon, su hijo.

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Perry se fue hacia la mesa e inhaló lentamente. La profunda pena se tendía espesa e intensa, fuera de lugar en el colorido cuarto. Presionaba en los bordes de su visión como una niebla gris, sombría. Perry también observó el humo del fuego que se apagaba, el aroma de Luster4 de la jarra de barro en la mesa de madera. Un mes ha pasado desde que la esposa de su hermano, Mila, había muerto. Su esencia se había desvanecido, casi ido. Perry tocó el borde de la jarra azul con un dedo. Él había visto a Mila decorar el mango con flores amarillas en la primavera pasada. El toque de Mila estaba en todos lados. En los platos de cerámica y los cuencos que había fabricado. Las alfombras que había tejido y los tarros de cristal llenos de perlas que había pintado. Había sido una Vidente. Dotada de una vista poco común. Al igual que la mayoría de los Videntes, Mila le había importado el aspecto de las cosas. En su lecho de muerte, cuando sus manos ya no podían tejer o moldear arcilla, había contado historias y las llenó con los colores que amaba. Perry inclinó todo su peso sobre la mesa, de repente débil y cansado, extrañandola. No tenía derecho a estar melancólico, delante de su hermano que había perdido a su esposa y delante de su sobrino, que había perdido a su madre lo cual dolía más. Pero ella había sido su familia también. Se volteó hacia la puerta del cuarto. Quería ver a Talon. Pero juzgando por la jarra vacía, Vale había estado bebiendo. Un encuentro con su hermano mayor sería muy arriesgado ahora. Por un momento, se permitió imaginarse como hubiese sido, desafiar a Vale por el Lord de la Sangre. Actuando por una necesidad tan real como la sed. Había que hacer cambios si dirigía a los Tides. Asumir los riesgos que su hermano evitaba. La tribu no podía seguir agazapada en un sitio durante mucho más tiempo. No con la caza tan escasa y las tormentas de Éter cada vez peores cada invierno. Los rumores hablaban de tierras más seguras con tranquilos, azules cielos, pero Perry no estaba seguro. Lo que sí sabía era que los Tides necesitaban un Lord de la Sangre quien tomaría las riendas, y su hermano no quería ceder. Perry miró hacia abajo a sus botas de cuero usadas. Aquí estaba. Tranquilo. No era mejor que Vale. Maldijo y sacudió la cabeza. Arrojó su bolsa hacia el desván. Luego se quitó las botas, se subió y se quedó mirando el techo. Fue una estupidez soñar despierto acerca de algo que nunca haría. Se iría antes de que llegara a eso. No había cerrado sus ojos todavía cuando escuchó la puerta chirrear y luego unas sacudidas en las escaleras. Talon, un borrón pequeño, oscuro, catapultado 4

Luster: Bebida alcohólica.

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en el último peldaño, se enterró debajo de la manta, y se quedó inmóvil como una piedra. Perry subió a Talon al lado la escalera. El espacio era estrecho, y no quería que su sobrino sufriera una caída mientras dormía. —¿Cómo nunca te mueves tan rápido cuando estamos cazando? —bromeó. Nada. Ni siquiera un movimiento bajo la manta. Talon había caído en largos periodos de silencio desde la muerte de su madre, pero nunca había dejado de hablar con Perry. Teniendo en cuenta lo que había sucedido la última vez que habían estado juntos, Perry no estaba sorprendido por el silencio de su sobrino. Él había cometido un error. Últimamente había cometido muchos. —Supongo que no quieres saber que te traje. —Talon todavía no caía en su juego—. Lástima —dijo Perry después de un momento—. Lo hubieses amado. —Lo sé —dijo Talon, con su voz de siete años de edad brillante y orgullosa—. Una concha marina. —No es una concha marina, pero es una buena opción. Si fui a nadar. ―Antes de venir a casa, Perry había pasado una hora sacándose la esencia de su piel y cabello con sal a manos llenas. Tenía que hacerlo, o una olfateada y su hermano sabría donde había estado. Vale tenía reglas estrictas contra rumear cerca de los Habitantes. —¿Por qué te estás escondiendo Talon? Ven aquí. —El apartó la sábana. La esencia de Talon llegó a él en una ola fétida. Perry se echó hacia atrás, con las manos empuñadas, con su aliento en la garganta. La esencia de Talon era muy parecida a la de Mila cuando la enfermedad entró en vigor. Quería creer que era un error. Que Talon estaba bien y crecería para ver otro año. Pero las esencias nunca mienten. Las personas creían que ser Scire 5 significaba tener poder. Estar Marcado, dotado con un Sentido dominante, era raro. Pero incluso entre los Marcados, Perry era único por tener dos Sentidos. Como un Vidente, era un perfecto arquero. Sin embargo, sólo los Scires con narices más fuertes que Perry podían respirar y conocer la desesperación o el miedo. Era algo útil saber acerca de un enemigo, pero cuando se relacionaba a la familia se sentía más como una maldición. El fallecimiento de Mila había sido duro, pero con Talon, Perry había llegado a odiar a su olfato por lo que le reveló. Se forzó a encarar a su sobrino. La luz del fuego desde abajo se reflejaba en las vigas. Trazaba la curva de las mejillas de Talon con un resplandor naranja. Iluminaba la punta de sus pestañas. Perry miró a su sobrino muriendo y no

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Scire: Cualidad por las que identifican, marcan y destacan dentro de una tribu. Scires se refiere a que tienen la posibilidad de oler todo a su alrededor incluso lo q siente la otra persona.

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podía pensar en una sola cosa que valiera la pena decir. Talon ya sabía todo lo que sentía. Sabía que Perry cambiaría de lugar en un instante si pudiera. —Sé que está empeorando —dijo Talon—. Mis piernas se vuelven débiles algunas veces. …Algunas veces no puedo oler tan bien, pero nada duele demasiado Volvió la cara en la manta. —Yo sabía que ibas a ponerte furioso. —Talon, no estoy… no es por ti que estoy furioso. Perry tomó unas cuantas respiraciones en contra de la opresión en su pecho, su enojo mezclado con la culpa de su sobrino, lo que hacía difícil pensar con claridad. El conocía el amor. Amó a su hermana, Liv, y a Mila, y podía recordar sentir amor por Vale hace tan poco como un año. Pero con Talon, el amor solo era parte de eso. La tristeza de Talon le cayó como una piedra. Su preocupación hizo a Perry ir al paso. Su alegría se sentía como volar. En el lapso de un soplo, las necesidades de Talon se convirtieron en las propias de Perry. Los Scires lo llamaban ser un redentor. El vínculo siempre había hecho a Perry la vida fácil. El bienestar de Talon era lo primero. Durante los últimos siete años que habían significado un montón de alboroto. Enseñar a Talon a caminar y luego a nadar. Enseñarle a rastrear la caza y disparar un arco y aderezar sus presas. Cosa fácil. Talon amaba todo lo que Perry hacía. Pero desde que Mila había enfermado, no eran tan simples ya. No podía mantener a Talon feliz o bien. Pero sabía que ayudaba a Talon por estar allí. Por mantenerse con él tanto como podia. ―¿Qué es? ―preguntó Talon. ―¿Qué cosa? ―Lo que me trajiste. —Ah, eso. —La manzana. Quería decirla a Talon, pero había Audiles6 en la tribu con la audición tan aguda como su sentido del olfato. Y estaba Vale, un problema incluso mayor. Perry no podía arriesgarse a que Vale la oliera. Con el invierno solo a semanas de distancia, todo el comercio había acabado por el año. Vale tendría preguntas de sobre donde Perry había conseguido la manzana. No necesitaba más problemas con su hermano de los que ya tenía. —Tendrá que esperar hasta mañana. —Tendría que darle la manzana a Talon a unos kilómetros de distancia del recinto. Por ahora se mantenía envuelta en un 6

Audiles: Habilidad de escuchar y reconocer cualquier sonido no importa la distancia. Y hasta algunos pueden ver lo que el otro siente.

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trozo de plástico viejo, enterrada profundamente dentro de su maletín con el dispositivo ocular de la Habitante. —¿Es bueno? Perry cruzó sus brazos detrás de su cabeza. —Vamos, Tal. No puedo creer que me preguntes eso. Talon dio una risita ahogada. —Hueles como algas sudadas, tío Perry. —¿Algas sudadas? —Sí. De las que han estado en las rocas por unos días. Perry se rió, empujándolo por las costillas. —Gracias, Squeak. Talon lo empujó de regreso. —De nada, Squawk. Se acostaron por unos pocos minutos, respirando juntos en la tranquilidad. A través de una grieta en la madera, Perry podía ver una pequeña porción del Éter arremolinándose en el cielo. En días más calmados, era como estar dentro de olas, viendo el Éter enrollarse y deslizarse encima. Otras veces corría como rápidos, furioso y azul resplandeciente. Fuego y agua, se juntan en el cielo. El invierno era la temporada de las tormentas de Éter, pero en los años pasados las tormentas estaban comenzando más tempranas y duraban más. Ya habían tenido algunas. La última vez casi acabó con las ovejas de la tribu, la manada estaba muy lejos del recinto para ser traídas a salvo a tiempo. Vale lo llamó una fase, dijo que las tormentas disminuirían pronto. Perry no estaba de acuerdo. Talon se movió a su lado. Perry sabía que no estaba dormido. El temperamento de su sobrino se había vuelto oscuro y frío. Ocasionalmente, se oprimía como un cinturón alrededor del corazón de Perry. Tragó saliva, su garganta en carne viva y ardiendo. —¿Qué pasa, Talon? —Pensé que te habías ido. Pensé que te habías dispersado después de lo que pasó con papá. Perry dejo salir un lento suspiro. Cuatro noches atrás él y Vale se habían sentado en la mesa de abajo, pasando una botella del uno al otro. Por primera

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vez desde lo que parecían meses, hablaron como hermanos. Acerca de la muerte de Mila y sobre Talon. Incluso las mejores medicinas que Vale negociaba no estaban ayudando ya. No dijeron nada pero los dos sabían. Talon sería afortunado si llegara a vivir más allá del invierno. Cuando Vale comenzó a maldecir, Perry se dijo a sí mismo que debía irse. El Luster endulzada a Perry, pero hacía lo contrario a Vale. Lo ponía rabioso, al igual que a su padre. Sin embargo, Perry se quedó porque Vale estaba hablando e igual él. Luego Perry hizo un comentario acerca de cómo mover la tribu fuera del recinto a tierras más seguras. Un comentario estúpido. Sabía a donde conduciría, a donde siempre conducía. Argumentos. Palabras de enojo. Esa vez Vale no había dicho nada. El solo alcanzó y apretó a Perry por la mandíbula. Le dio un golpe seco que se sintió familiar y horrible al mismo tiempo. Había hecho retroceder su brazo, puro reflejo, dándole a Vale en la nariz, comenzando los dos a agarrarse y balancearse sobre la mesa. Lo siguiente que supo, Talon se situó en la puerta del dormitorio, somnoliento y aturdido. Perry había mirado de Vale a Talon. Los mismos ojos verdes agudos, ambos pares fijos en Perry. Preguntándole, ¿cómo podía haberle hecho sangrar la nariz a un nuevo viudo? ¿En su propia casa y en frente a su hijo moribundo? Avergonzado y todavía furioso, Perry se había ido. Se había directo a la fortaleza de los Habitantes. Tal vez Vale no podía encontrar medicinas para ayudar a Talon, pero había escuchado rumores acerca de los Topos. Asi que irrumpió, salvaje y desesperado para hacer algo bueno. Ahora tenía una manzana y un inútil dispositivo ocular. Perry acercó a Talon. —Fui estúpido, Tal. No estaba pensando bien. Esa noche nunca debió haber pasado. Pero necesitaba irme. Lo debía haber hecho ya. Regresar significa ver a Vale. No sabía si podía mantenerse en paz alrededor del otro después de lo ocurrido. Pero Perry no podía dejar que fuese el último recuerdo que Talon tuviese, golpeando su puño contra la cara de Vale. —¿Cuándo te irás? —preguntó Talon. —Pensé que trataría… tal vez pueda quedarme... —el tragó. Las palabras nunca llegaban fáciles ni siquiera con Talon—. Pronto. Duerme, Tal. Estoy aquí ahora. Talon enterró su cara en el pecho de Perry. Perry fijó su mirada en el Éter, mientras las lágrimas frescas de Talon se filtraban a través de su camisa. A través de la grieta arriba, miraba los flujos de color azul dando vueltas, batiéndose en remolinos de una forma o la otra, como si no estuvieran seguros

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de qué camino tomar. La gente dice que los Marcados tienen el Éter corriendo por su sangre. Intensificándola y dándole su Sentido. Solo era un rumor, pero Perry sabía que tenía que ser verdad. La mayoría de las veces pensaba que no era diferente del Éter en absoluto. Pasó un largo rato antes de que Talon se volviera pesado en los brazos de Perry. Para entonces, su hombro se había adormecido, anclado debajo de la cabeza de Talon, pero mantuvo a su sobrino allí y se durmió.

Perry soñó que estaba de vuelta en el fuego de los Habitantes, siguiendo a la chica. Ella corría por delante de él a través del humo y las llamas. No podía ver su cara pero conocía su cabello negro como un cuervo. Conocía su desagradable olor. Él la persiguió. Necesita llegar a ella, aunque no sabía por qué. Él solo estaba seguro de que era un sueño insensato. Perry se despertó sudando sus ropas con las dos piernas acalambradas. Algún instinto lo mantuvo quieto aun cuando él quería frotar sus músculos por el dolor. Las motas de polvo se arremolinaban en el desván oscuro, como imaginaba que las esencias debían lucir, siempre batiendo en el aire. Abajo, la madera del piso crujió con el sonido de su hermano en movimiento. Añadiendo leña al fuego. Volviendo a comenzar el fuego. Perry miró la bolsa a sus pies, con la esperanza que la capa usada de plástico mantendría a Vale fuera de los perfumes envueltos en su interior. La escalera crujió. Vale estaba subiendo. Talon dormía acurrucado contra el costado de Perry, un pequeño puño escondido debajo de la barbilla, su cabello castaño empapado en sudor. El crujido se detuvo. Vale respiraba justo detrás de él, un fuerte sonido en el silencio. Perry no podía oler el ánimo de Vale. Como hermanos, sus narices pasaban más allá de los tonos, leyéndolos como si fueran los suyos. Pero Perry imaginó un aroma amargo de color rojo. Vio venir un cuchillo sobre él. Por un instante de pánico, sin sentido, Perry se sorprendió que su hermano fuera a matarlo de esta manera. Los desafíos para el Lord de la Sangre se supone que se celebraban al aire libre, ante la tribu. Había una manera de hacer las cosas. Pero esto había comenzado sobre la mesa de la cocina. Mal desde el principio. Talon se vería perjudicado, sin importar si Perry se iba, moría o ganara. En el instante siguiente, Perry se dio cuenta que no era un cuchillo. Solo la mano de Vale, buscando a Talon. Descansó su mano en la cabeza de su hijo.

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Vale se quedó quieto por un momento, peinando el cabello húmedo de Talon fuera de su frente. Luego bajó por la escalera y cruzó la habitación de abajo. El desván se inundó de luz mientras la puerta principal se abrió y se cerró, dejando la casa en silencio.

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5 Aria

A

Traducido por Paaau Corregido por kathesweet

ria despertó en un cuarto que nunca antes había visto. Hizo una mueca, presionando sus dedos contra el latido de su

sien. Una gruesa tela arrugada sobre sus brazos. Miró hacia abajo. Un traje blanco la cubría del cuello a los pies. Movió los dedos al interior de los holgados guantes. ¿Qué ropa estaba usando? Atrapó una respiración cuando reconoció el traje médico. Lumina le había dicho acerca de prendas terapéuticas como ésta. ¿Cómo podía estar enferma? El ambiente estéril de Reverie erradicaba las enfermedades. Los ingenieros genéticos como su madre los mantienen bien físicamente. Pero no se sentía bien ahora. Con cautela, giró la cabeza de izquierda a derecha. Incluso los más pequeños movimiento le hacían doler la cabeza. Se sentó lentamente, jadeando ante el pinchazo agudo en la parte inferior de su codo. Un tubo lleno de un líquido claro sobresalía de un parche del traje sobre su brazo y desaparecía en la gruesa base de la cama. Su corazón latía fuerte y su lengua estaba pegada al paladar de su boca. Envió un rápido mensaje. Lumina, algo pasó. No sé qué está pasando. ¿Mamá? ¿Dónde estás? Un mostrador de acero iba a lo largo de un lado de la habitación. Una pantalla de regresión estaba encima, de dos dimensiones, como las que se usaban tiempo

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atrás. Aria vio una serie de líneas en ella, los signos vitales que su traje transmitía. ¿Por qué le estaba tomando tanto tiempo a Lumina responder? Tiempo y locación, solicitó a su Smarteye. Ninguno apareció. ¿En dónde estaba su pantalla inteligente? ¿Paisley? ¿Caleb? ¿Dónde están? Aria intentó cruzar hasta un Reino de playa. Uno de sus favoritos. Se puso rígida cuando las imágenes erróneas cruzaron su mente. Árboles quemados. Humo que se movía como olas. Los ojos de Paisley amplios de terror. Soren sobre ella. Extendió la mano hacia su ojo izquierdo y se pinchó a sí misma, haciéndose hacia atrás mientras parpadeaba. Nada más que un ojo inútil. Aplastó la palma de su mano sobre su ojo desnudo justo cuando un hombre delgado en una bata de doctor entró en el cuarto. —Hola, Aria. Estás despierta. —Doctor Ward —dijo ella, momentáneamente aliviada. Ward era uno de los colegas de su madre, de quinta generación, tranquilo, con un rostro serio y cuadrado. No era inusual tener sólo un padre, pero hace unos años Aria se había preguntado si él era su padre. Ward y Lumina eran parecidos, ambos reservados y consumidos por su trabajo. Pero cuando Aria preguntó, Lumina había respondido, Nos tenemos la una a la otra, Aria. Eso es todo lo que necesitamos. —Cuidado —dijo Ward—, tienes una laceración a lo largo de tu frente que no está sanada por completo, pero eso es lo peor. Tus exámenes resultaron libres en todo lo demás. Sin infección. Sin daño en tus pulmones. Resultados extraordinarios considerando lo que debiste pasar. Aria no movió su mano. Sabía lo horrible que debía verse. —¿En dónde está mi Smarteye? No puedo ir a los Reinos. Estoy atrapada aquí. Sin nadie. —Se mordió el labio para no divagar.

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—Tu Smarteye al parecer se perdió en el Compartimiento Ag 6. Ordené uno nuevo para ti. Debería estar listo en unas pocas horas. Mientras tanto, puedo aumentar la dosis del sedante… —No —dijo ella rápidamente—. Sin sedantes. —Ahora entendía por qué sus pensamientos se sentían revueltos, como si las cosas importantes hubieran sido reorganizadas o perdidas—. ¿En dónde está mi madre? —Lumina está en Bliss. El vínculo se ha caído durante una semana. Aria lo miró fijamente. Un sonido desde el monitor anunció el salto de su latido cardiaco. ¿Cómo podía haberlo olvidado? Había ido a Ag 6 por Lumina. ¿Pero cómo podía aún estar Lumina inalcanzable? Recordaba haber reiniciado el Smarteye y ver el archivo “Songbird”. —No puede estar bien —dijo ella—. Mi madre me envió un mensaje. Las cejas de Ward se juntaron. —¿Lo hizo? ¿Cómo sabes que era de ella? —Se llamaba “Songbird”. Sólo Lumina me dice así. —¿Viste el mensaje? —No, no tuve la oportunidad. ¿Dónde está Paisley? Ward dejó salir una lenta respiración antes de hablar. —Aria, siento tener que decirte esto. Sólo tú y Soren sobrevivieron. Sé que tú y Paisley eran unidas. Aria apretó los bordes de la cama. —¿Qué estás diciendo? —Se oyó a si misma preguntar—. ¿Estás diciendo que Paisley está muerta? —No era posible. Nadie moría a los diecisiete. Fácilmente vivían hasta los doscientos años. El monitor sonó. Esta vez fue más fuerte y persistente. Ward estaba hablando.

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—Abandonaste la zona de seguridad… con un Smarteye deshabilitado… para cuando respondimos… Todo lo que ella oía era bip-bip-bip-bip. Ward se calló y miró la pantalla médica. Mostraba un gráfico, con líneas ascendentes y números crecientes, la sensación de colapso dentro de su pecho. —Lo siento, Aria —dijo él. El traje médico7 se endureció, arrugándose mientras se hinchaba alrededor de sus extremidades. El frío apareció en sus brazos. Ella miró hacia abajo. Líquido azul serpenteaba por el tubo y desaparecía en su traje médico. Dentro de ella. Él había ordenado el sedante a través de su Smarteye. Ward se acercó. —Recuéstate antes de que te caigas. Aria quería decirle que se alejara, pero sus labios se entumecieron más y su lengua se volvió un extraño peso inerte en su boca. El cuarto se tambaleó hacia los lados mientras el sonido descendía abruptamente. Aria se recostó, golpeando el colchón con un ruido sordo. El Doctor Ward apareció sobre ella, su cara ansiosa. —Lo siento —dijo de nuevo—. Es lo mejor para ti ahora. —Luego se fue, cerrando la puerta con un sonido detrás de él. Aria intentó moverse. Sus extremidades se sentían pesadas, como si un imán las impulsara hacia abajo. Tomó toda su concentración mover su mano hacia su cara. Se asustó, no reconociendo los guantes sobre sus dedos o el vacío alrededor de su ojo izquierdo. Alejó su mano, sin poder controlarla. Su mano resbaló por el borde de la cama. La miró, pero no pudo llevarla de regreso. Cerró sus ojos. ¿Algo le había ocurrido a Lumina? ¿O había sido a Paisley? Su mente estaba llena con un zumbido, como un sintonizador en lo profundo de su cráneo. Pronto, no tuvo idea de qué la había entristecido.

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Medsuit: Especie de traje con propiedades médicas para sanación.

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No supo cuanto tiempo había pasado cuando el Doctor Ward regresó. Sin un Smarteye, Aria sentía como si no supiera nada. —Lamento haberte sedado. —Hizo una pausa, esperando que ella hablara. Ella mantuvo sus ojos en las luces, dejando que quemaran manchas en su visión. —Están listos para comenzar la investigación. Una investigación. ¿Ahora era una criminal? El traje médico se aflojó alrededor de ella. Ward dio un paso adelante, carraspeando. Aria se estremeció cuando él removió la aguja de su brazo. Podía soportar el dolor, pero no la sensación de sus manos sobre ella. Se irguió tan pronto como él dio un paso hacia atrás, su mente tambaleándose de vértigo. —Sígueme —le dijo—. Los Cónsules te están esperando. —¿Los Cónsules? —Eran las personas más influyentes en Reverie, gobernando todos los aspectos de la vida en el Compartimiento—. ¿El Cónsul Hess estará ahí? ¿El padre de Soren? El Doctor Ward asintió con la cabeza. —De los cinco, él es el más comprometido. Es el Director de Seguridad. —¡No puedo verlo! Fue culpa de Soren. ¡Él comenzó el fuego! —¡Aria, silencio! Por favor no digas nada más. Por un momento, simplemente se miraron el uno al otro. Aria tragó por una garganta seca. —No puedo decir la verdad, ¿cierto? —No te hará ningún bien mentir —dijo Ward—. Ellos tienen hombres para llegar a la verdad.

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Ella no podía creer lo que estaba oyendo. —Vamos. Un poco más y sólo te condenaran por hacerlos esperar.

El Doctor Ward la condujo por un amplio corredor que se curvaba, por lo que Aria no pudo ver lo que estaba adelante. El traje médico la obligaba a caminar con sus piernas y sus brazos levemente separados. Con eso y sus músculos rígidos, se sentía como un zombie arrastrando los pies detrás de él. Ella notó agujeros y rayas de oxido a través de las paredes. Reverie tenía casi trescientos años, pero ella nunca había visto señales de su antiguedad hasta ahora. Había pasado toda su vida en Panop, la amplia e inmaculada Cúpula de Reverie. Casi todo sucedía ahí, en 40 niveles que albergaban residenciales, escuelas, zonas de descanso y comedores, todo organizado alrededor de un patio. Aria nunca había visto una sola grieta en Panop, no es que se haya molestado en buscar mucho. El diseño era deliberadamente repetitivo y aburrido para promover el máximo uso de los Reinos. Todo en la realidad se mantenía suave, incluso los grises que todos usaban. Ahora, mientras seguía al Doctor Ward, no pudo evitar preguntarse cuantas otras partes del Compartimiento estaban deteriorándose. Ward se detuvo ante una puerta sin marcar. —Te veré después. —Sonó como una pregunta. Aria no vio a los cinco Cónsules de Reverie cuando entró al cuarto. Así era como aparecían siempre en direcciones públicas, los cinco hablando desde una casa Senatorial, antigua y virtual. Sólo un hombre estaba sentado en la mensa. El padre de Soren. El Cónsul Hess. —Toma asiento, Aria —dijo el Cónsul Hess mientras la miraba.

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Aria se cruzó de brazos para esconder sus manos temblando. Él probablemente estaba hurgando en los archivos del incendio en su Pantalla Inteligente, o quizás hablando con un experto sobre cómo proceder. El padre de Soren era de decimosegunda generación, en su segundo siglo de vida. Ella supuso que él y Soren se parecían, ambos destacaban y eran robustos. Pero su parecido no era obvio. Los tratamientos rejuvenecedores mantenían la piel del Cónsul Hess tan delgada y suave como la de un bebé, mientras que el bronceado de Soren lo hacía parecer mayor. Pero como todos los que tenían más de cien años, la edad del Cónsul Hess se mostraba en sus ojos, los que estaban hundidos y sin brillo, como cuescos de aceituna. La mirada de Aria se movió hacia la silla junto a ella. No debería haber estado vacía. Su madre debería haber estado ahí en vez de a miles de kilómetros. Aria siempre había intentado entender la dedicación de Lumina a su trabajo. No era fácil, saber tan poco al respecto como sabía ella—. Es clasificado —decía Lumina cada vez que Aria preguntaba—. Sabes tanto como te puedo contar. Es en el ámbito de la genética. El trabajo es importante, pero no tanto como tú. ¿Cómo podía creerle ahora? ¿En dónde estaba cuando la necesitaba? La atención del Cónsul Hess se posó sobre ella como una lente enfocando. Él aún no había hablado, pero sabía que la estaba estudiando. Hizo sonar sus uñas en la mesa de acero. —Comencemos —dijo él finalmente. —¿No deberían estar todos los Cónsules aquí? —El Cónsul Royce, Medlen y Tarquin asisten al protocolo. Verán nuestra conversación más tarde. El Cónsul Young está con nosotros. Aria miró su Smarteye, haciéndose consciente de nuevo del trozo faltante de su rostro. —Él no está conmigo.

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—Sí, es verdad. Has pasado por un calvario, ¿verdad? Me temo que mi hijo es en parte responsable por lo que ocurrió. Soren es un disyuntor natural de códigos. Un rasgo difícil a esta edad, pero un día le será bastante útil. Aria esperó hasta que supo que su voz sería estable —¿Habló con él? —Sólo en los Reinos —dijo el Cónsul Hess—. No será capaz de hablar en voz alta por un tiempo. Nuevos huesos están creciendo en su mandíbula. La mayor parte de la piel de su rostro tendrá que ser regenerada. Nunca se verá igual, pero sobrevivió. Tuvo suerte… pero no tanta como tú. Aria miró hacia la mesa. Había una larga y profunda raya en el metal. No quería imaginarse a Soren con cicatrices que lo desfiguraran. No quería imaginárselo para nada. —Reverie no había sufrido un quiebre en la seguridad desde hace un siglo. Es absurdo e impresionante que un grupo de Segunda Generación pudo lograr lo que las tormentas de Éter y los Salvajes no han logrado en mucho tiempo. — Hizo una pausa—. ¿Te das cuenta lo cerca que estuvieron de destruir todo el Compartimiento? Ella asintió con la cabeza sin encontrar sus ojos. Sabía lo peligroso que fue comenzar un incendio, pero se sentó y lo vio pasar. Debió hacer algo antes. Quizás podría haber salvado la vida de Paisley si no hubiese estado tan asustada de Soren. Los ojos de Aria se empañaron. Paisley estaba muerta. ¿Cómo era posible? —Con las cámaras de Ag 6 sin funcionar y sus Smarteyes desactivados, nos encontramos en una situación bastante primitiva. Sólo tenemos sus cuentas para saber lo que ocurrió esa noche. —Se inclinó hacia adelante, su silla raspando suavemente el piso—. Necesito que me digas exactamente que pasó en esa Cúpula.

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Ella miró hacia arriba, buscando en su mirada fría una pista. ¿Habían encontrado su Smarteye? ¿Sabía Hess acerca de la grabación? —¿Qué le dijo Soren? —pregunto ella. Los labios del Cónsul Hess se levantaron en una sonrisa. —Eso es confidencial, como lo será tu testimonio. Nada será divulgado hasta que la investigación esté completa. Cuando estés lista. Ella trazó la raya en la mesa con un dedo enguantado. ¿Cómo podía contarle al Cónsul Hess la clase de monstruo en la que su hijo se había transformado? Necesitaba su Smarteye. Sin él, ellos creerían cualquier historia que Soren les diera. Soren se lo había dicho a sí mismo en la Cúpula de agricultura. —Cuanto antes resolvamos esto, más pronto te puedes ir —dijo Hess—. Necesitas tiempo para llorar, como todos nosotros. Cancelamos la escuela y los trabajos no esenciales durante el resto de la semana para permitir que la curación comience. Me han dicho que tu amigo Caleb está organizando un tributo a Paisley. —Hizo una pausa—. E imagino lo ansiosa que estás por ver a tu madre. Ella se tensó, levantando la vista. —¿Mi madre? Ward dijo que el vínculo aun estaba caído. Hess hizo un gesto con la mano despectivamente. —Ward no está en mi grupo. Lumina está preocupada por ti. Arreglé que la vieras tan pronto como terminemos aquí. Lágrimas de alivio tambaleaban en sus párpados inferiores. Ahora estaba segura. Lumina estaba bien. Probablemente trató de contactar a Aria mientras estaba en Ag 6 y dejó el mensaje cuando Aria no había estado disponible. —¿Cuándo habló con ella? ¿Por qué ha estado el vínculo caído durante tanto tiempo? —No soy a quien se le hacen las preguntas aquí, Aria. Cuenta tú. Desde el comienzo.

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Le contó acerca de apagar sus Smarteyes, lentamente al comienzo, ganando confianza mientras describía el juego de Rotball y el fuego. Cada palabra la acercaba a ver a Lumina. Cuando llegó a la parte en que los chicos la persiguieron a ella y a Paisley, vaciló, su voz quebrándose. —Cuando él, cuando Soren, arrancó mi Smarteye, supongo que quedé inconsciente. No recuerdo nada más después de eso. El Cónsul Hess apoyó sus brazos en la mesa. —¿Por qué Soren haría eso? —No lo sé. Pregúntele. La aburrida mirada de Hess la perforó. ¿Estaban los otros Cónsules dándole preguntas a él? —Él dijo que ir ahí fue tu idea. Que estabas buscando información sobre tu madre. —¡Fue su idea! —Aria se encogió cuando el dolor de su cabeza estalló. Sedantes. Dolor. Pena. No sabía que dolía más—. Soren quería ir en una aventura real. Llegó listo para comenzar el fuego. Sólo fui porque pensé que sería capaz de contarme acerca de Bliss. —¿Cómo encontraste la escotilla exterior? —¿Lo hice? No lo sé. Se lo dije. Me desmayé. —¿Había alguien más contigo? —¿Alguien más? —dijo ella. ¿Quién más podía estar fuera de los límites de la Cúpula? Aria se tensó mientras una imagen borrosa aparecía en su mente. ¿Había pasado eso en verdad? —Había… había un Forastero. —Un Forastero —dijo el Cónsul Hess uniformemente—. ¿Cómo crees que un Forastero llegó a estar en Ag 6 en la misma noche en que estabas ahí, al mismo tiempo en que Soren deshabilitó el sistema?

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—¿Está acusándome de dejar entrar a un Salvaje en Reverie? —Simplemente estoy haciendo preguntas. ¿Por qué eres la única que llegó a salvo por una escotilla? ¿Por qué no fuiste atacada? —¡Tu hijo me atacó! —Cálmate, Aria. Estas preguntas son un procedimiento estándar, no intentaba molestarte. Necesitamos reunir los hechos. Miró a los ojos del Cónsul Hess, imaginando que hablaba directamente con el Cónsul Young. —Si quieren reunir los hechos —dijo ella firmemente—, entonces encuentren mi Smarteye. Verán lo que ocurrió. Los ojos del Cónsul Hess se ampliaron con sorpresa, pero se recuperó rápidamente. —Entonces, hiciste una grabación. No es algo fácil con un Ojo desactivado. Chica lista. Justo como tu madre. —Hess golpeó su dedo en la mesa unas pocas veces—. Tu Ojo está siendo buscado ahora. Lo encontraremos. ¿Qué capturaste en la grabación? —Lo que te dije. Tu hijo está loco. Él se apoyó en su silla, cruzando sus brazos. —Esto me pone en una difícil posición, ¿verdad? Pero puedes estar segura que se hará justicia. Es mi responsabilidad mantener el Compartimiento a salvo, por encima de todo. Gracias, Aria. Has sido de mucha ayuda. ¿Puedes soportar algunas horas de transporte? Tu madre espera verte. —¿Te refieres a ir a Bliss? —Eso es correcto. Tengo un transporte esperando. Lumina insistió en verte ella misma para asegurarse de que estás recibiendo el cuidado adecuado. Es bastante persuasiva, ¿verdad?

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Aria asintió con la cabeza, una sonrisa agitándose en su interior. Sólo podía imaginar su confrontación. Lumina tenía la paciencia de un científico. Nunca se detenía hasta que obtenía los resultados que quería. —Estoy bien. Puedo ir. —No estaba bien, pero pretendió estarlo si eso la llevaba a Lumina. —Bien. —El Cónsul Hess se levantó. Dos hombres vestidos en trajes azules de Guardianes de Reverie entraron al cuarto, desplazándose con un imponente tamaño, mientras otros dos se quedaban fuera. Ellos miraron su rostro, en donde su Smarteye debería haber estado. Aria decidió que no había razón para seguir cubriendo su ojo desnudo. Se levantó de la mesa, peleando con un motín de dolor en sus articulaciones y músculos. —Cuídenla bien —dijo el Cónsul Hess a los Guardianes—. Cuídate, Aria. —Gracias, Cónsul Hess. Él sonrió. —No necesitas agradecerme. Es lo menos que puedo hacer después de todo por lo que has pasado.

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6 Peregrine Traducido por Susanauribe

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Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

erry se quitó su bolsa y arco por encima de su hombro y salió con Talon tarde la mañana siguiente. Los pescadores y granjeros dieron vueltas por el claro. Demasiadas personas,

mezclándose cuando el día había terminado. Perry dejó caer una mano en el hombro de Talon, deteniéndolo. —¿Estamos siendo atacados? —preguntó Talon. —No —respondió Perry. Las esencias que pasaban no llevaban tanto pánico como para un ataque—. Debe ser el Éter. —Las espirales azules lucían más brillantes de lo que habían sido en la noche. Perry capturó destellos de movimiento encima de gruesas nubes de lluvia—. Tu padre probablemente llamó a todos. —Pero no luce tan mal. —No todavía —dijo Perry. Como todos los Scires más fuertes, él podía anticipar tormentas de Éter. La sensación de picazón en la parte de atrás de su nariz le dijo que el cielo todavía necesitaría cambiar más antes de que se convirtiera en una amenaza. Pero Vale nunca tomaba riesgos con la seguridad de los Tides. A merced de su estómago rugidor, Perry condujo a Talon hacia la cocina. Él notó a su sobrino apoyando su pierna derecha. No era una cojera terrible. A duras penas incluso obvia. Pero cuando una manada de chicos entró gritando y suscitando polvo, Talon dejó de caminar. Los chicos pasaron. Chuchos

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nerviosos, flacos por trabajo y comida precaria, no por enfermedad. Unos meses antes, Talon había sido la cabecilla de esa manada. Perry lanzó a su sobrino a su hombro, colgando a Talon bocabajo y haciendo un show de diversión. Talon rió pero Perry supo que él también estaba haciendo un show. Supo que Talon se moría por correr con sus amigos. De tener sus piernas de nuevo. El olor de cebolla y leña quemada se quedó impregnado en la fría oscuridad de la cocina de campaña. Ésta era la estructura más larga en los barracones. Donde comían. Donde Val hizo reuniones en los meses de invierno. Una docena de largas mesas de caballete estaban en un lado, con la mesa central de Val en una plataforma de piedra elevada en la parte trasera. Al otro lado, detrás de mitad de pared de ladrillo, había una cocina central, una fila de hornos de metal, y varias mesas de trabajo que no han sostenido comida en abundancia por años. El recorrido de hoy terminaba aquí, desde los campos y el mar. Todo lo demás que Perry y los otros cazadores se las arreglaban para traer. Todo fue ahí para ser compartido entre las familias. Los Tides eran afortunados de tener un río subterráneo corriendo por su valle. Haciendo la irrigación fácil. Pero tener toda el agua del mundo no ayudaba cuando las tormentas de Éter, incinerando trozos de tierra. Este año, sus campos marcados no habían producido casi lo suficiente para llenar sus provisiones para el invierno. La tribu estará comiendo gracias a la hermana de Perry, Liv. Cuatro vacas. Ocho cabras. Dos docenas de gallinas. Diez sacos de granos. Cinco costales de hierbas secas. Eso era sólo algunas de las cosas que el matrimonio de Liv con un Lord de Sangre norteño les había dejado a los Tides. —Soy costosa. —Lily había bromeado el día que se fue, pero ni Perry ni su mejor amigo, Roar, se habían reído. La mitad del pago por ella ya había llegado. Esperaban la otra mitad cualquier día, después de que Liv llegara con su marido previsto. Lo necesitaban rápido, antes de que el invierno viniera con fuerza. Inmediatamente Perry vio un grupo de Audiles en una mesa en la parte de atrás, inclinados cerca mientras susurraban. Perry negó con su cabeza. Los Ears

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siempre estaban susurrando. Un momento después, él capturó una onda verde efervescente, frescas como hojas de cipreses. Su emoción. Probablemente alguien había escuchado por casualidad su pelea con Vale. Perry puso a Talon de vuelta en el bar de ladrillo, alborotando su cabello. —Hoy te traje una comadreja, Brooke. Lo mejor que pude hacer. Sabes cómo es cuando estás ahí afuera. Brooke alzó su mirada de las cebollas que cortaba y sonrió. Usaba una de sus puntas de flecha en un cordón de cuero como collar, haciéndole bajar la mirada. Ella lucía bien hoy. Brooke siempre lucía bien. Sus afilados ojos azules se entrecerraron en la mejilla de Perry por un instante, luego le guiñó a Talon. —Es una linda cosita chiquita. Apuesto a que sabe bueno. —Ella bajó su cabeza hacia el largo tazón colgando encima del fuego—. Láncenlo aquí. —Brooke, ¡no soy una comadreja! —Talon rió por lo bajo mientras Perry lo recogió. —Espera, Perry —dijo ella. Les entregó tazones de gachas para ellos—. También debemos ponerlo bien y gordo antes de cocinarlo. Él y Talon tomaron la mesa junto a las puertas como siempre, donde Perry podría coger corrientes de aire de afuera. Le darían unos momentos de sobreaviso si Vale aparecía. Perry notó que Wylan y Bear, los mejores hombres de Vale, se sentaron con los Auds. Eso significaba que probablemente Vale estaba cazando solo. Perry engulló las pocas gachas así los sabores no se quedaban en su boca. Ser un Scire también significa un buen sentido del gusto. No siempre era algo bueno. La masa blanda absorbió rastros de otras comidas del tazón de madera, dejando un regusto rancio de pescado salado, leche de cabra y nabos en su lengua. Él volvió por otra ración porque sabía que Brooke se la daría, y comida era comida. Cuando terminó, se sentó de nuevo y cruzó sus brazos, sintiéndose un poco hambriento y más que un poco culpable por llenarse con el precio de la felicidad de su hermana.

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Talon había revuelto la comida por un rato, haciendo bultos con su cuchara. Ahora miraba a cualquier lugar excepto su tazón. Le dolió a Perry ver a su sobrino tan abatido. —¿Vamos a cazar, cierto? —preguntó Perry. Cazar le daría una excusa para alejar a Talon de las barracas. Perry quería darle la manzana, la favorita de Talon. Vale siempre había comprado unas cuantas en secreto para Talon cuando los comerciantes traían. Talon dejó de revolver. —Pero el Éter. —Nos mantendré limpios. Vamos, Tal. Podemos ir un rato. Talon crujió su nariz, recostándose, y susurrando: —Ya no puedo dejar las barracas. Mi padre dijo. Perry frunció el ceño. —¿Cuándo dijo eso? —Um… el día después de que te fuiste. Perry contuvo una chispa de enojo, queriendo evitar que su sobrino también lo sintiera. ¿Cómo Vale podría evitar que él cazara? Talon lo adoraba. —Podemos regresar antes de que lo sepa. Perry miró por encima de su hombro, siguiendo la línea de visión de Talon hacia la mesa en la parte de atrás. —¿Qué, crees que los Ears me escucharon? —preguntó, aunque él sabía que lo habían hecho. Perry susurró varias sugerencias para los Auds. Ideas de lo que podían hacerse a sí mismos, en vez de escuchar las conversaciones de las otras personas. Su sugerencia atrajo varias mirada fuertes. —Mira eso, Talon. Tienes razón, pueden escucharme. Debería haber sabido. Puedo oler a Wylan desde aquí. ¿Crees que ese hedor está saliendo de su boca?

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Talon sonrió. Había perdido unos cuantos dientes de leche. Su sonrisa tenía la apariencia de un percal de maíz. —Huele como si viniera del lado sur. Perry se movió hacia atrás y rió. —Cállate, Peregrine —gritó Wylan—. Lo escuchaste. No se supone que vaya. ¿Quieres que Vale sepa lo que estás haciendo? —Tu elección, Wylan. Decirle a Vale o no. ¿Quieres lidiar conmigo o con él? Perry sabía la respuesta. La forma de castigo de Vale significaba raciones a la mitad. Deberes fuera. Rondas nocturna extra de vigilancia en el invierno. Miserable, todo, pero para una criatura vana como Wylan, era mejor que la paliza que Perry podía darle. Así cuando toda la multitud de Auds se pusieron de pie y lo enfrentaron, Perry casi tumba el banco al ponerse de pie. Él se puso en el pasillo entre las mesas, Talon bien detrás de él. Wylan, a la cabeza, se detuvo a unos pasos. —Peregrine, jodido idiota. Algo está sucediendo afuera. Le tomó un momento a Perry entender. Habían escuchado algo afuera y simplemente estaba dirigiéndose hacia allí. Él se hizo a un lado mientras los Auds pasaban junto a él, el resto de la cocina apresurándose detrás de ellos. Perry se giró hacia Talon. El tazón de su sobrino se había regado. Avena goteaba hacia un charco en la mesa. —Pensé… —Él miró a la tabla gastada—. Sabes lo que pensé. Talon sabía mejor que nadie que la sangre de Perry estaba revuelta. Él siempre había tenido un extremo, pero se estaba volviendo peor. Últimamente, si había una refriega, Perry encontraba la forma de meterse en ella. El Éter en su sangre estaba aglutinándose, creciendo más fuerte cada año con las tormentas. El se sentía como si su cuerpo tuviera una auto-recarga. Siempre observando. Preparándose para la única batalla que lo satisfaciera.

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Pero él no podía tener esa pelea. En un reto para el Lord de Sangre, el perdedor moría o era forzado a disgregarse. Perry no podía imaginar dejar a Talon sin padre. Y él no podía forzar a su hermano y su sobrino enfermo al campo abierto. No había leyes en las fronteras más allá del territorio de la tribu, sólo supervivencia. Eso dejaba una elección. Necesitaba irse. Disgregarse era la mejor cosa que él podía hacer por Talon. Eso significaba que Talon podía quedarse y vivir fuera el resto de sus días en la seguridad de las barracas. También significaba que él nunca ayudaría a los Tides como él sabía que podía.

Fuera, las personas se reunieron alrededor del claro. El aire de la tarde más espeso por los genios emocionados. Esencias briosas. Pero sin rastros de miedo. Docenas de voces conversaban, haciendo un lío sus oídos, pero los Auds seguramente había escuchado algo para hacerlos salir disparados hacia afuera. Perry vislumbró a Bear creando una estela al moverse por la multitud. Wylan y un par de otros lo siguieron fuera y más allá de las barracas. —¡Perry! ¡Aquí arriba! Brooke estaba parada en el techo de teja de la cocina, saludándolo. Perry no estaba sorprendido de verla ahí. Él trepó las cajas de granja apiladas a un lado de la estructura, jalando a Talon hacia arriba con él. Del techo, tenía una buena vista de las colinas que formaban los límites de la frontera oriental de los Tides. Las tierras de labranza extendidas en mosaicos cafés y verdes, tejidos por una línea de árboles que siguieron el río subterráneo. Perry también podía ver las extensiones de la tierra ennegrecida de Éter donde las chimeneas habían brillado temprano en la primavera. —Ahí —dijo Brooke. Él buscó el lugar que ella señaló. Él era un Seer como ella, veía mejor que la mayoría durante el día, pero su verdadera fortaleza recaía en ver en la oscuridad. Él no conocía a otro Seer como él y trató de llamar la atención hacia su visión.

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Perry negó con su cabeza, incapaz de encontrar algo distintivo en la distancia. —Sabes que soy mejor en la noche. Brooke le dirigió una sonrisa coqueta. —Estoy segura. Él le sonrió. No pudo pensar en algo más para decir. —Después. Ella se rió y volvió sus entusiastas ojos azules hacia la distancia. Ella era una Seer fuerte, la mejor en la tribu desde que su hermana pequeña, Clara, había desaparecido. Más de un año había pasado desde que Clara había desaparecido, pero Brooke no se había dado por vencida respecto a que ella regresara a casa. Perry sintió su esperanza ahora. Luego se marchitó con desilusión. —Es Vale —dijo ella—. Está trayendo algo grande. Luce como un ciervo. Perry debería haber estado aliviado de que fuera sólo su hermano volviendo a casa de cazar. Ninguna otra tribu asaltándolos. Pero no lo estaba. Brooke se puso de pie hacia él, su mirada puesta en su mejilla con moretones. —Parece que eso duele, Per. —Pasó un dedo por su rostro en una forma que no dolía en absoluto. Cuando su esencia floral lo alcanzó, no puedo evitar acercarla más. La mayoría de chicas en la tribu eran precavidas a su alrededor. Él entendía, considerando su futuro cuestionable con los Tides. No Brooke. Más de una vez cuando habían estado tendidos en el cálido césped veraniego, le había susurrado en su oído sobre ellos volviéndose la pareja gobernante. Le gustaba Brooke, pero eso nunca sucedería. Él había escogido a otra Scire para estar algún día, manteniendo su sentido más fuerte. Pero Brooke nunca se rindió. No es que a él le importara. —¿Entonces es verdad lo que sucedió entre Vale y tú? —dijo ella. Perry dejó salir en una lenta respiración. No había secretos con los Auds alrededor.

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—Vale no hizo esto. Brooke sonrió como si no le creyera. —Todos están ahí abajo, Perry. Es el momento perfecto para desafiarlo. Él se movió hacia atrás y tragó una maldición. Ella no era una Scire. Nunca podría entender cómo se sentía rendirse. Sin importar cuánto quería ser Lord de Sangre, nunca podría herir a Talon. —¡Lo veo! —dijo Talon desde la esquina del techo. Perry se movió rápidamente a su lado. Vale estaba cruzando el campo sucio que bordeaba el compendio, lo suficientemente cerca para que todos vieran. Él era alto, como Perry, pero siete años mayor; tenía la complexión de un hombre. La cadena del Lord de Sangre alrededor de su cuello brillaba debajo de la luz del cielo. Tenía tatuajes de los Scires envueltos alrededor de sus bíceps. Una banda en cada brazo, solas y gloriosas, a diferencia de los dos abarrotados brazos de Perry. La Marca de Nombre de Vale cortaba una línea en su piel encima de su corazón, alzándose y calleándose como las líneas del valle. Su cabello oscuro estaba tirado hacia atrás, dando a Perry una clara visión de sus ojos, eran seguros y calmados como siempre. Detrás de Vale, en una camilla hecha de ramas y sogas, descansaba su presa. El ciervo parecía muy por encima de 90 kilos. La cabeza estaba doblada hacia atrás para evitar que se viniera abajo. Un animal enorme. Abajo, el tambor comenzó a sonar con un ritmo profundo. Los otros instrumentos se unieron, interpretando la canción del Cazador. Una canción que ponía el corazón de Perry a latir cada vez que la escuchaba. Las personas corrieron hacia Vale. Tomaron la camilla de sus manos. Le trajeron agua y lo alabaron. Un ciervo de ese tamaño llenaría todos sus estómagos. Una bestia así era un extraño signo de recompensa. Un buen augurio para el invierno que se aproximaba. Para las siguientes estaciones de crecimiento también. Por eso Vale había llamado a la tribu de vuelta a las barracas. Quería que todos los vieran viniendo a casa con su premio.

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Perry miró a sus manos temblorosas. Ese ciervo debería haber sido su caza. Él debería ser el que estaba recorriendo con esa camilla. No podía creer la suerte de Vale. ¿Cómo había traído un ciervo como este cuando Perry no había rastreado uno todo el año? Perry sabía que él era un mejor cazador. Apretó sus dientes, alejando su próximo pensamiento, pero fallando. Él sería un mejor Lord de Sangre. —¿Tío Perry? —Talon lo miró, su pecho escuálido tumultuoso por aire. Perry vio toda la furia de celos de él cruzando la cara blanca de su sobrino. Mezclándose con el miedo de Talon. Él respiró la mezcla desesperada que ellos hacían y supo que él nunca debería haber regresado.

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7 Aria

A

Traducido por LizC Corregido por Mishy

ria siguió a los Guardianes a través de los pasillos curvos. Quería salir de lo real, donde las cosas eran oxidadas y rotas. En donde las personas mueren en incendios. Hubiera querido tener su nuevo Smarteye para así poder fraccionar y escapar a un Reino. Se podría haber ido en este momento, a cualquier otro lugar. Comenzó a notar más Guardianes en los pasillos y al pasar de reojo por las cámaras que parecían cafeterías y salas de reuniones. Conocía a la mayoría de ellos de vista, pero eran extraños. No eran personas con las que encajaba en los Reinos. Los Guardianes la llevaron a través de una cámara de esclusa de aire marcada con DEFENSA Y REPARACIONES EXTERNAS 2. Se detuvo en seco cuando llegó al centro de un transporte más grande que cualquier espacio al que jamás había visto. Aerodeslizadores estaban alineados en filas, rodeando vehículos iridiscentes que sólo había visto en los Reinos antes. Las elegantes naves se veían encorvadas, como insectos a punto de emprender el vuelo. Pistas aéreas marcadas por rayos de luz azul flotaban en el aire por encima. La risa surgió de un grupo de Guardianes en la distancia, el sonido empequeñecido y sofocado por el zumbido de los generadores. Había estado a poca distancia de este hangar toda su vida. Todo esto pasaba en Reverie, y nunca lo había sabido. Uno de los Deslizadores en la distancia se iluminó con un resplandor brillante. Se dio cuenta entonces. En realidad estaba yéndose. Nunca pensó que se iba a ir de Reverie. Este Compartimiento era su hogar. Pero no se sentía lo mismo. Había visto sus frutos podridos y paredes oxidadas. Había visto las máquinas que habían dejado su mente en blanco y sus miembros en asideros. Soren estaba aquí. Y Paisley no. ¿Cómo podía volver a su vida sin Paisley? No podía. Tenía que irse. Más que nada, necesitaba a su madre. Lumina sabría cómo hacer que las cosas fueran bien nuevamente.

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Con la visión borrosa, siguió a los Guardianes a una Dragonwing 8. Reconoció el vehículo. Era el modelo más rápido de los Deslizadores, construido para velocidad pura. Aria subió los escalones de metal, vacilando en la parte superior. ¿Cuándo iba a volver? —Sigue caminando —dijo un Guardián con guantes negros. La cabina era sorprendentemente pequeña, iluminada con una luz azul tenue, con asientos a lo largo de ambos lados. —Justo aquí —dijo el hombre. Se sentó en donde le indicó y se dejó caer con las gruesas contenciones, con los dedos inútiles a través del traje médico. Debería haber pedido su traje, pero no quería perder el tiempo y arriesgar que Hess cambiara de opinión. El hombre tomó las correas de ella y la sujetó con una serie de broches de presión. Luego se sentó en el lado opuesto, con otros cinco hombres. Se pusieron en marcha a través de coordenadas utilizando jerga militar que apenas entendía, quedándose callados cuando la puerta se selló con un sonido como un jadeo. La nave volvió a la vida, vibrando, zumbando como un millón de abejas. Cerca de la cabina del piloto, algo dentro de un gabinete se sacudió, creando una vibración metálica. El ruido empezó su dolor de cabeza de nuevo. Un sabor a químico dulzón se deslizó en su boca. —¿Cuánto dura el viaje? —preguntó. —No mucho —dijo el hombre que la había abrochado. Él cerró los ojos. La mayoría de los otros Guardianes también lo hicieron. ¿Siempre hacen eso? ¿O estaban tratando de evitar mirar fijamente en el espacio en blanco por encima de su ojo izquierdo? La sacudida del despegue la presionó contra el asiento, luego hacia los lados, cuando la nave se puso en movimiento. Sin ventanas para mirar a través de ellas, Aria se esforzaba por escuchar. ¿Habían salido del hangar? ¿Todavía no estaban en el exterior? Se tragó el amargo sabor en su lengua. Necesitaba agua y las correas del asiento estaban demasiado apretadas. No podía respirar profundo sin presionar contra ellas. Comenzó a sentirse mareada, como si no pudiera obtener suficiente aire. Aria corrió a través de escalas vocales en su mente, luchando contra la nota estridente de su dolor de cabeza. Las escalas siempre la calmaban. El Dragonwing desaceleró mucho más pronto de lo que esperaba. ¿Media hora? Aria sabía que no estaba siguiendo el tiempo de manera adecuada, pero no podría haber sido mucho tiempo más. Los Guardianes presionaron en las almohadillas de la muñeca en sus trajes grises y se pusieron sus cascos, moviéndose en movimientos rápidos y 8

Dragonwing: Alas de Dragón.

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practicados. Una luz suave brilló desde el interior de sus viseras, resplandecieron claramente a través de sus Smarteyes. Aria miró alrededor de la cabina. ¿Por qué no se le había dado un casco? El hombre de guantes negros se puso de pie y desabrochó el sujetador de su asiento. Finalmente respiró hondo, pero no se sentía satisfecha. Una extraña gravedad se había apoderado de ella. —¿Ya llegamos? —preguntó. No había sentido que aterrizaran. El Des todavía resonaba con ruido. La voz del Guardián se proyectó a través de un altavoz en su casco. —Tú sí. La puerta se abrió con un estallido de luz. El aire caliente sopló en la cabina. Aria parpadeó furiosamente, deseando que sus ojos se acostumbraran. No vio un hangar. No vio nada parecido a Bliss. Una tierra plana y vacía se extendía claramente en el horizonte. Desierta, llegando tan lejos como podía ver. Nada más. No entendía. No podía aceptar lo que veía. Una mano se cerró sobre su muñeca. Gritó y se tambaleó hacia atrás. —¡Suéltame! —Agarró las restricciones de seguridad, apretándolas con todas sus fuerzas. Unas manos duras cayeron sobre sus hombros, aplastando sus músculos, desgarrándola de las correas. Tiraron de ella hacia el borde en un instante. Miró hacia abajo a sus pies cubiertos de tela. Estaban a centímetros del borde de metal. Mucho más abajo, vio la roja tierra agrietada. —¡Por favor! ¡No he hecho nada! Un Guardián se acercó por detrás. Alcanzó a verlo cuando su pie se estrelló en la parte baja de su espalda, y luego estaba cayendo por el aire. Apretó los labios cuando golpeó la tierra. El dolor se clavó a través de sus rodillas y codos. Su sien golpeó contra el suelo. Ahogó un grito, porque hacer ruido, porque incluso respirar, significaba la muerte. Aria levantó la cabeza y miró fijamente a sus dedos extendidos sobre la tierra de color rojizo. Estaba tocando el exterior. Estaba en la Tienda de la Muerte. Se volvió hacia la escotilla cerrada, capturando su última mirada de los Guardianes. Otra Dragonwing flotaba junto a ésta, ambas brillando como perlas azules. Un zumbido sacudió el aire a su alrededor a medida que se alejaban, levantando nubes de polvo rojo a medida que aceleraban a través de la plana extensión.

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Los pulmones de Aria se apretaron en espasmos, doliendo por la falta de oxígeno. Se tapó la boca y la nariz con la manga. No podía luchar contra la necesidad de extraer aire por más tiempo. Inhaló y exhaló al mismo tiempo, sofocándose, sus ojos se hicieron llorosos mientras luchaba para instalar de nuevo su respiración. Vio a los Aerodeslizadores fundirse en la distancia y marcar el lugar donde desaparecieron. Cuando ya no pudo verlos, se quedó mirando el desierto. Parecía triste y estéril en todas las direcciones. El silencio era tal que podía oírse tragar. El Cónsul Hess le había mentido. Él había mentido. Se había estado preparando para algún tipo de castigo cuando la investigación se llevara a cabo, pero no esto. Se dio cuenta que el Cónsul Young no había estado observando su entrevista a través del Smarteye de Hess. Había estado a solas con Hess. En su informe probablemente diría que había muerto en la Ag 6, junto con Paisley, Echo, y Bane. Hess la culparía por haber inventado toda esa noche y dejar entrar a un “Salvaje”, también. Probablemente había atado todos sus problemas y los había arrojado con ella. Se puso de pie, con las piernas temblando mientras luchaba contra las olas de vértigo. El calor de la tierra empapaba a través de la tela de su traje médico, calentando las plantas de sus pies. Justo en el momento, su traje sopló una ráfaga de aire frío en su espalda y estómago. Casi se rió. El traje aún regulaba su temperatura. Levantó la vista. Gruesas nubes grises borraban el cielo. En las lagunas, vio el Éter. El verdadero Éter. Los flujos corrían sobre las nubes. Eran hermosos, como un relámpago atrapado en corrientes líquidas, finas como velos en algunos lugares. En otros, se reunían en gruesos flujos brillantes. El Éter no se parecía a nada que podría poner fin a todo el mundo, sin embargo eso casi había ocurrido durante la Unidad. Durante seis décadas, cuando el Éter llegó, había quemado a la tierra con constantes incendios, pero el verdadero golpe a la humanidad había sido su efecto mutativo, como su madre le había explicado. Las nuevas enfermedades habían evolucionado rápidamente y prosperado. Plagas habían acabado con poblaciones enteras. Sus antepasados habían sido uno de los pocos afortunados que se habían refugiado en los Compartimientos. Refugio que ya no tenía. Aria sabía que no podía sobrevivir en este mundo contaminado. No había sido diseñada para ello. La muerte era sólo cuestión de tiempo. Encontró la mancha más brillante en la cubierta de nubes, donde la luz resplandecía a través de una niebla dorada. Esa luz venía del sol. Podría llegar a ver el sol de verdad. Tuvo que luchar contra las ganas de llorar, pensando en ver

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el sol. Porque, ¿quién sabría? ¿Quién iba a decirle acerca de ver algo tan increíble? Se dirigió hacia el lugar donde los Rovers habían desaparecido, sabiendo que era inútil. ¿Pensaba que el Cónsul Hess iba a cambiar de opinión? ¿Pero a dónde más podría ir? Caminó con pies que no reconocía en la tierra que parecía a las manchas de una jirafa. No había tomado más de una docena de pasos cuando comenzó a toser de nuevo. Pronto se le hizo demasiado aturdidor ponerse de pie. Pero no fue sólo porque sus pulmones rechazaban el exterior. Sus ojos y nariz goteaban. Su garganta quemaba y su boca se llenó de saliva caliente. Había oído todas las historias sobre la Tienda de la Muerte, como todos los demás. Un millón de maneras de morir. Sabía de las manadas de lobos tan inteligentes como hombres. Había oído hablar de las bandadas de cuervos que picoteaban a las personas vivas en pedazos, y las tormentas de Éter que se comportaban como depredadores—. Pero la peor muerte en la Tienda de la Muerte —se dijo— era pudrirse sola.

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8 Peregrine Traducido por Aaris

P

Corregido por Mishy

erry observaba mientras su hermano mayor entraba en el claro. Vale hizo una pausa y elevó la cabeza, respirando el aire. Sostenía el armazón de ciervo en la mano, una enorme maraña de cuernos, densos como un pequeño árbol. Impresionante. Perry no podía negarlo. Vale examinó la multitud y reconoció a Perry, luego a Talon a su lado. Perry tomó conciencia de una docena de cosas mientras su hermano se acercaba. El artefacto de la Habitante y la manzana, ambos envueltos en plástico, en el interior de su morral. Su cuchillo en la cadera. Su arco y flecha colgados a la espalda. Notó la forma en la que la multitud se silenció, facilitando un círculo a su alrededor. Sintió a Talon moverse a su lado, retrocediendo. Y percibió los ánimos. Docenas de brillantes esencias cargando el aire tanto como el Éter lo había hecho. —Hola, Hijo. —Vale sufría, mirando a su hijo. Perry lo vio en sus ojos. También vio la hinchazón alrededor de la nariz de Vale, pero se preguntó si alguien más se daría cuenta. Talon levantó una mano en respuesta, manteniéndose de espaldas. No quería mostrar debilidad delante de su padre. Cuan herido estaba, tanto por el dolor como por la enfermedad. Una vez había sido Perry el que se escondía de su padre tras las piernas de Vale. Pero esconderse no funcionaba alrededor de los Scires. Cargaban con las esencias. Vale alzó la presa. —Para ti, Talon. Elige un cuerno. Haremos una empuñadura para un nuevo cuchillo. ¿Te gustaría eso? Talon se encogió de hombros. —Está bien.

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Perry miró el cuchillo en el cinturón de Talon. Era la vieja cuchilla de Perry. Cuando era niño, había tallado plumas en la empuñadura, haciendo un diseño ajustado a él, y después a Talon. No vio ninguna razón para que tuviera uno nuevo. Vale finalmente encontró su mirada. Miró la magulladura en la cara de Perry, la sospecha destellando en sus ojos. Vale sabría que no se lo había causado a Perry. No había conseguido ningún golpe sólido aquella noche a través de la mesa. —¿Qué te ocurrió, Peregrine? Perry se quedó inmóvil. No podía contarle a Vale la verdad, pero mentirle no le ayudaría tampoco. No importa lo que dijera, la gente pensaría que Vale le había causado la magulladura, justo como Brooke lo había hecho. Culpar a alguien más de ello sólo lo haría parecer débil. —Gracias por preocuparte, Vale. Es bueno estar en casa. —Perry asintió a la presa—. ¿Dónde lo derribaste? —Moss Ledge. Perry no podía creer que no hubiera alcanzado a recoger el aroma del ciervo. Había estado por ese camino recientemente. Vale sonrió. —Buena bestia, ¿no crees, pequeño hermano? La mejor en años. Perry miró a su hermano mayor, conteniendo las amargas palabras que surgían de sus labios. Vale sabía que molestaba a Perry ser llamado así delante de la tribu. Ya no era un niño. No había nada pequeño en él. —¿Aún piensas que hemos cazado de más? —añadió Vale. Perry estaba seguro de ello. Los animales se habían marchado. Habían sentido el Éter fortaleciéndose cada año que pasaba en su valle. Perry lo sintió también. Pero ¿qué podía decir? Vale sostenía la prueba de que todavía había partidos como ese por ahí, listos para ser traídos. —Todavía deberíamos movernos —dijo sin pensar. Una sonrisa se extendió por la cara de Vale. —¿Movernos, Perry? ¿Quieres decir eso? —Las tormentas sólo se pondrán peor. —Este ciclo se acabará como lo hacen todos. —Con el tiempo, quizás. Pero podemos no sobrevivir a lo peor aquí.

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Una conmoción corrió a través de la multitud. Él y Vale podrían discutir así en privado, pero nadie contrariaba a Vale delante de otros. Vale movió los pies. —Entonces háblanos de tu idea, Perry. Sobre mover a más de doscientas personas a campo abierto. ¿Crees que estaríamos mejor sin refugio? ¿Luchando por nuestras vidas en las fronteras? Perry tragó saliva. Sabía lo que sabía. Solamente nunca lo decía bien. Pero no podía dar marcha atrás ahora. —El recinto no resistirá si las tormentas se ponen mucho peor. Estamos perdiendo nuestros campos. Lo perderemos todo si nos quedamos. Necesitamos encontrar tierras más seguras. —¿Adónde quieres que vayamos? —preguntó Vale—. ¿Crees que otra tribu nos dará la bienvenida a su territorio? ¿A todos nosotros? Perry sacudió la cabeza. No estaba seguro. Él y Vale estaban Marcados. Eran dignos de algo, simplemente por su sangre. Pero no los otros, los No Marcados, quienes no eran Scires o Auds o Seers. Quienes componían la mayoría de la tribu. Los ojos de Vale se estrecharon. —¿Qué pasa si las tormentas son peores en otros territorios, Peregrine? Perry no pudo responder. No estaba seguro de si el Éter causaría estragos en otros lugares como lo había hecho allí. Sólo sabía que el último invierno, las tormentas incendiaron cerca de un cuarto de su territorio. Este invierno, esperaba, sería peor. —Salimos de esta tierra, morimos —dijo Vale, su tono de repente duro—. Trata de pensar de vez en cuando, pequeño hermano. Puede que te sirva. —Estás equivocado —dijo Perry. ¿Nadie más veía eso? Varias personas jadearon. Casi podía escuchar sus pensamientos a través de sus agitados ánimos. Lucha, Perry. Esto será bueno de ver. Vale le entregó la presa a Bear. Se hizo tanto silencio que Perry escuchó chirriar el chaleco de cuero de Bear a medida que se movía. La visión de Perry comenzó a volverse un túnel como lo hacía cuando cazaba. Sólo veía a su hermano mayor, quien había defendido a Perry incontables veces cuando era niño, pero quien no le creía ahora. Perry miró a Talon. No podía hacer esto. ¿Qué pasa si mataba a Vale aquí mismo? Talon salió disparado hacia delante.

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—¿Podemos cazar, Padre? ¿Podemos Tío Perry y yo cazar? Vale bajó la vista, la oscuridad en su mirada desvaneciéndose. —¿Cazar, Talon? ¿Ahora? —Me siento bien hoy. —Talon elevó su pequeña barbilla—. ¿Podemos ir? —¿Estás tan ansioso por demostrármelo, Hijo? —¡Sí! La profunda risa de Vale levantó unas pocas risitas forzadas en la multitud. —Por favor, Padre. ¿Sólo por un rato? Vale le levantó las cejas a Perry, como si pensara que era apropiado que Talon hubiera intervenido para rescatarlo. Esa mirada casi lanzó a Perry hacia delante. Vale se arrodilló y abrió los brazos. Talon lo abrazó, sus delgados brazos cerrándose alrededor del amplio cuello de Vale. Cubriendo la cadena del Lord de la Sangre. Robándola a la vista de Perry. —Festejaremos esta noche —dijo Vale, recobrando la tranquilidad. Acunó la cara de Talon con sus manos—. Reservaré las mejores tajadas para ti. —Se enderezó y le hizo un gesto a Wylan—. Asegúrate de que permanecen cerca del recinto. —No lo necesitamos —dijo Perry. ¿Pensaba Vale que no podía proteger a Talon? Y no quería a Wylan con ellos. Si el Aud venía, no podría darle a Talon la manzana—. Lo mantendré a salvo. Los ojos verdes de Vale se establecieron en las inflamadas mejillas de Perry. —Pequeño hermano, si te vieras a ti mismo, sabrías por qué no creo eso. Más risas, desenfrenadas esta vez. Perry cambió de posición los pies. Los Tides lo veían como un chiste. Talon empujó su brazo. —Vamos, Tío Perry. Antes de que sea tarde. Los músculos de Perry se llenaron con la necesidad de moverse, pero no podía darle la espalda a su hermano. Talon lo soltó y se adelantó en lamentables pasos tambaleantes. —Date prisa, Tío Perry. ¡Vamos! Por Talon, Perry siguió.

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9 Aria

C

Traducido por Alexiacullen Corregido por Nikola

uando el ataque de tos pasó, Aria descanso sobre su costado. Sus costillas le dolían. Su garganta estaba hinchada y adolorida. Pero ella había sobrevivido. Su piel no se había derretido y no había entrado en shock. Quizás las historias eran erróneas. O quizás vendrían. Se puso de pie y comenzó a andar de nuevo. Había aceptado que no llegaría a ningún lugar. Lo que importaba era que pretendía que podría. Que podría dar un paso detrás de otro, que tenía la oportunidad de encontrar refugio. Se convenció a sí misma tan completamente de eso que cuando vio las formas escabrosas en la distancia, pensó que se las estaba imaginando. Aria caminó más rápido, el corazón palpitando cuando las formas se hicieron más definidas, y la tierra crecía irregular con cascotes. Las piezas rotas se asomaban a través de su traje médico, hiriendo sus pies. Se paró, explorando un mar de cemento. Piezas de hierro sobresalían de los escombros, esculturales, dobladas y oxidadas. Una gran ciudad alguna vez. Desafiante, aquí en el medio de la nada. Ahora ni si quiera le daría cobijo. Se apuntó a sí misma en otra dirección, y partió de nuevo. Evitaba sus pensamientos tanto como es posible, pero venían, en estampida fuera de su control. Ward la había visto con vida. ¿Le había presionado Hess para guardar silencio? ¿Estaba su madre afligida ahora? ¿Qué había dicho Lumina en el mensaje de Songbird? Aria se sentó para descansar. Recordó la última vez que había estado con su madre en Reverie. Un Domingo de Canto. A las once cada Domingo de su vida, Aria se encontraba con su madre en el Reino de la Ópera de París, una réplica del suntuoso Palacio Garnier. Lumina siempre estaba ahí de primera, esperando con sus manos dobladas cuidadosamente sobre su regazo, con la espalda erguida en su asiento favorito de primera fila. Venía vestida de la misma manera cada vez, en un elegante vestido negro, un fino collar de perlas alrededor de su esbelto cuello, su pelo negro recogido en lo alto en un moño perfecto.

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Durante una hora, en un escenario construido para cuatrocientos intérpretes, Aria cantaba para ella. Se convertía en Julieta, Isolda o Juana de Arco, cantando sobre el amor condenado y el gran propósito y la resistencia de cara a la muerte. Aria permitía que sus historias se dispararan de su voz de soprano de halcón oscuro, a través de las columnas doradas, las cortinas de color carmesí y hasta el fresco de los ángeles en lo alto. Se transformaba cada semana por Lumina porque su madre estaba allí durante esa hora, y ese era más tiempo que el que Aria conseguía de ella cada semana. Lo hacía aunque odiaba la ópera. Odiaba todo lo relacionado. El sentido del drama exagerado. La violencia y la lujuria. Incluso nadie había muerto de un corazón roto en Reverie. La traición nunca llevaba al asesinato. Esas cosas nunca sucedieron más. Ellos tenían los Reinos ahora. No podían experimentar nada sin correr riesgos. Ahora la vida era Mejor que Real. Su último Domingo de Canto con Lumia había sido diferente desde el principio. Lumia tiene las manos frías sobre el hombro desnudo de Aria que la había sacudido para levantarse. —¿Qué es? —había preguntado Aria. En su pantalla digital se leía 5 A.M—. ¿Qué pasa? Lumina estaba encaramada en el final de la cama. Llevaba un traje de viaje gris con bandas reflectantes a lo largo de los brazos, no su habitual bata de médico. De alguna manera todavía parecía elegante. —El equipo de transporte quiere evitar el tiempo. Necesito salir antes de lo que planeé. Aria se tragó la sensación tirante en su garganta. No quería decir adiós. Habían planeado encontrarse cada día en los Reinos, pero Lumina estará lejos. No estarán más en el mismo Compartimiento. —¿Cantarás para mi ahora? —Mamá, ¿ahora? —Espero por esto toda la semana —dijo Lumina—. No me hagas esperar hasta el próximo domingo. Aria se dejó caer boca abajo sobre su almohada. ¿Ópera a primera hora de la mañana? Parecía criminal. —¿Por qué tienes que irte? ¿Por qué no puedes hacer tu investigación en los Reinos? —Necesito estar en Bliss para esta tarea. —¿Por qué no puedo ir contigo? —preguntó Aria.

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—Sabes que no puedo decirte por qué. Aria presionó su cara más profunda en la almohada. ¿Cómo podía sonar su madre tan calmada? Hacía parecer tan fácil ocultarle las cosas a Aria. —Por favor —dijo Lumina—. No tengo mucho tiempo. —Bien. —Aria se dio la vuelta y miró hacia el techo—. Vamos a acabar de una vez. Encontró el Reino de la Ópera en su pantalla digital. Los iconos deberían haber mostrado las columnas de la fachada de la casa de la ópera, pero Aria la había cambiado por una imagen de ella pretendiendo estrangularse. La eligió y fraccionó, su mente abriéndose fácilmente a otros mundos. Estaba en dos lugares ahora. Aquí, en su apretujada y pequeña habitación, y en la extravagante, grande y tenebrosa sala de la ópera. Aria había elegido aparecer detrás de la cortina principal. Aria miró hacia la pesada franja del terciopelo rojo. Lumina podía esperar durante unos cuantos segundos más. Eso podría irritarla. Cuando la atravesó no vio a Lumina en su sitio habitual de primera fila. La casa de la ópera estaba vacía. En la habitación de Aria, Lumina se inclinó hacia adelante, apoyando su mano en el brazo de Aria. —Songbird. ¿Cantarás para mí aquí? Aria se sacó de un tirón fuera del Reino y se sentó, aturdida. —¿Aquí? ¿En mi habitación? —No voy a ser capaz de oír tu verdadera voz una vez esté en Bliss. Aria puso su cabello detrás de sus orejas, el pánico enrollándose en su intestino. Miró alrededor de la minúscula habitación, a los cajones arreglados construidos en las paredes y el espejo encima de su fregadero. Ella conocía su voz. Conocía su poder. Su voz podría agitar las paredes en un espacio tan reducido. Podría ir más allá de la pequeña sala de estar de afuera y llegar hasta los Panop. ¿Y que si todo el mundo la escuchaba? Su corazón empezó a correr. Esto no había sucedido nunca antes. Era demasiado extraño. Un cambio demasiado grande para sus rutinas. —Sabes que es lo mismo que en los Reinos, Mamá. Los ojos grises de Lumina se encendieron hacia ella, urgentes y suplicantes. —Quiero escuchar el don que tienes. —¡No es un don! —gritó Aria. Era genético. Lumina amaba la ópera, así que ella había elaborado el ADN de Aria que realzaban las características vocales para crear a una hija que pudiera cantar para ella. Si era un don que Aria tenía,

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entonces era un don que Lumina se había atribuido para ella misma. Su propia songbird personal, la mascota de Lumina nombrada por ella. Aria nunca había visto ningún sentido en su mejora. Nadie cantaba fuera de los Reinos, por lo menos el bronceado de Soren lo hacía quedar bien en el mundo real, pero eso es lo que obtuvo por ser hija de una genetista. —Por favor haz esto para mí —dijo Lumina. Quería preguntarle por qué otra vez. Por qué, cuando Lumina tan sólo parecía preocupada por su trabajo o la ópera. ¿Por qué haría algo por su madre, quien estaba abandonándola? A pesar de ello puso los ojos en blanco y apartó las mantas. Lumina le tendió una mano poco prometedora, pero Aria agitó su cabeza. Si esto iba a ser diferente, entonces sería verdaderamente diferente. Hizo un gesto con la mano sobre su escasa ropa interior. —Cantaré con esto. Lumina apretó sus labios, sin diversión. —¿Realizarás mi aria9? —No, no, mamá. Voy a hacer algo mejor —dijo Aria, casi sin poder contener la risa en su rostro. Lumina cruzó sus manos, la sospecha acechando en su mirada. Aria respiró unas cuantas veces y luego cantó. Tu corazón es como un caramelo caníbal caramelo caníbal, caramelo caníbal. Tu corazón es como un caramelo caníbal ¡y tengo un diente dulce para ti!. Se rió a lo largo de las últimas letras, una de sus canciones favoritas de Tilted Green Bottles. Pero entonces se sintió mal cuando vio la cara de Lumina. No porque su madre la mirara con decepción. No lo hizo. Pero Aria sabía que estaba hiriéndola, y por alguna razón lo hizo peor. Lumina se levantó y le dio un abrazo rápido. Su fría mano se quedó en la mejilla de Aria. —Es una gran canción, songbird —dijo y se marchó. Después del domingo, algo había cambiado entre ellas. Aria dejó sus clases diarias de canto, sin importarle si eso molestaba a Lumina. Dejó los Domingos de Canto también. No le proporcionaría a su madre más esa hora. Lumina incluso lo había comprobado cada noche desde Bliss, como prometió, pero sus 9

Aria: Es una pieza musical para ser cantada por una voz solista sin coro, habitualmente con acompañamiento orquestal y como parte de una ópera o de una zarzuela.

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visitas habían sido tensas. Había sido tan estúpida. Aria veía eso ahora. Había perdido el tiempo, con actuaciones hoscas y aburridas. Todo lo que ella quería realmente era que Lumina volviera a casa. El traje médico se arrugó cuando cruzó sus brazos. La luz estaba desvaneciéndose a través del desierto, pero el Éter parecía más intenso. Corría por los brillantes ríos azules en el cielo. La respiración de Aria empezó a ser más rápida con la necesidad de cantar construyéndose en su interior. Cantó el aria Tosca, la única que había rechazado cantar la mañana que Lumina la había dejado, pero las palabras salieron ahogándose, desmoronándose, sonidos rotos. Sonidos que no valía la pena escuchar. Se detuvo después de unos pocos versos y abrazo sus rodillas. Habría dado todo por estar ahora en la sala de la ópera con Lumina. —Lo siento mamá —susurró al vacío alrededor de ella—. No sabía que esa era la última vez.

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10 Peregrine

P

Traducido por Selene Corregido por Nikola

erry se enrumbó hacia el océano y dejo que Wylan llevara la delantera. Él mantuvo su ritmo lento, no queriendo apurar a Talon. A medida que llegaban a la última duna de arena, la bahía se desplegaba alrededor de ellos. El agua estaba limpia y azul, igual como lo había estado ayer por la noche cuando nado en ella. Las personas decían que el agua siempre había estado limpia antes de la Unidad. No cubierta con espuma o cosas que olían a pescado muerto. Muchas cosas eran diferentes entonces. Tan pronto como llegaron a la playa, Wylan se puso el gorro Aud, tirando de las solapas acolchadas hasta sus orejas. Con el viento y las olas rompiendo, al parecer tenía más ruido de lo que quería, justo como lo que Perry había esperado. Perry dejo su aljaba en la arena y tomó su arco. Unas pocas aves marinas volaban en el nublado cielo Éter. Atraparon a algunos flacos como estaban pero fue una buena práctica para Talon. La sincronización era importante. Considerar el viento. Leer al animal. Talon lo hizo bastante bien, pero Perry lo vio cansarse. El peso del arco de Perry era demasiado grande, y deseó haber pensado en traer el arco de Talon. Perry dio algunos tiros también. No erró ninguno. Su puntería nunca había sido más certera desde que su sangre se había despertado. Después de un tiempo, Wylan se aburrió de verlo y se alejó. —¿Quieres ver lo que tengo para ti? —dijo Perry, manteniendo la voz baja. Talon frunció el ceño. —¿Qué? Oh, sí . Había olvidado que Perry tenía una sorpresa para él. Esto provoco que la garganta de Perry se cerrara. Tenía una idea bastante clara de lo que estaba haciendo que el estado de ánimo de Talon decayera. Deprimiéndolo a él también.

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—No puedes comentar esto ¿de acuerdo? —Cavando dentro de su mochila Perry saco el paquete de plástico. Sacó la manzana, dejando el ocular en el plástico. Talon lo miró por unos momentos. —¿Viste a los comerciantes? Perry le dio un ligero asentimiento. —Te lo contaré más tarde. —Wylan podría tener el gorro puesto, pero era uno de los más agudos Auds que Perry conocía—. Es mejor que la tomes, Squeak. Talon se comió la mitad de la manzana con una sonrisa en su rostro, algunos pedazos sobresalían a través de los espacios entre sus dientes. El resto se lo dio a Perry. Quien la terminó en dos bocados, incluyendo el tallo y las semillas. Al ver a su sobrino castañear los dientes, Perry se quitó la camisa y la puso sobre los hombros de Talon. Luego se sentó, apoyándose en sus manos, saboreando el gusto dulce. En el profundo horizonte, las nubes se iluminaban con destellos azules. Aparte de los meses de invierno, no sufrían tormentas Éter en tierra, pero las tormentas eran siempre un peligro en el mar. Talon apoyó su cabeza sobre el brazo de Perry, dibujando en la arena con un palo. Él era un cazador nato como Perry, pero también tenía el sentido artístico de su madre. Perry cerró los ojos y se preguntó si ésta era la última vez que se sentiría así. Como si estuviera exactamente donde debía estar. Durante unos minutos todo estaba en equilibrio. Entonces sintió el cambio en el balance, una sensación de hormigueo perforado en la parte posterior de su nariz... A través de unas grietas en las nubes vio el Éter fluir con fuerza, produciendo ondas como en un mar agitado. La playa mantuvo su resplandor azul, reflejando la luz sobre ella. Perry inhaló la brisa marina que enfriaba sus pulmones, saboreando la sal en la lengua. Esto era. Nunca más podría volver al recinto. No podía confiar en sí mismo de no desafiar a Vale. Perry miró a su sobrino. —Talon… —comenzó. —Te vas, ¿cierto? —Tengo que hacerlo. —No, no tienes. No tienes que quedarte aquí para siempre. Sólo hasta que yo me haya ido. Perry se puso en pie. —¡Talon! No hables así. Talon trepó. Sus lágrimas brotaron de repente, rodando por sus mejillas.

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—¡No te puedes ir! —gritó—. ¡No puedes dejarme! El pelo oscuro de Talon se metió en sus ojos. Su mandíbula temblaba de rabia. Un color sorprendentemente rojo floreció en los bordes de la visión de Perry. Nunca había visto este lado de su sobrino. Este tipo de furia. Tuvo que trabajar para no dejar que lo alcanzara. —Si me quedo, tu padre morirá o lo haré yo. Eso lo sabes. —¡Mi papá prometió que no pelearía contigo! Perry se congeló. —¿Él prometió qué? Talon seco las lágrimas de su rostro y asintió con la cabeza. —Ahora tú promételo. Promételo y todo estará bien. Perry se paso las manos por el pelo que estaba ondeando contra el viento, para que pudiera pensar, la rabia de Talon se estaba levantando sobre él. Vale, ¿realmente había hecho esa promesa? Eso explicaría por qué no había dado un paso frente a Talon. Perry sabía que no podía hacer la misma promesa. La necesidad de tener el Lord de la Sangre era demasiado profunda. —Talon, no puedo. Me tengo que ir. —Entonces, ¡te odio! —gritó Talon. Perry dejó escapar un suspiro lento. Deseaba que fuera cierto. Dejarlo ir sería más fácil. —Peregrine. —La voz de Wylan se deslizo por encima del ruido de las olas. Salió corriendo hacia ellos sobre la arena compactada por el agua, con la gorra en una mano y el cuchillo en la otra. —¡Habitantes, Perry! ¡Habitantes! Perry tomo su arco, recogió el carcaj y agarró la mano de Talon. El miedo de Wylan se vertía de su piel mientras corría hacia arriba, vertiendo frío al entrar en las fosas nasales de Perry. —Deslizadores —jadeó Wylan—. Vienen hacia nosotros. Perry subió al banco y escaneo la distancia. Un brillo pálido apareció en la más lejana colina, una nube de arena a sus espaldas. Segundos más tarde, otro Deslizador apareció. —¿Qué pasa, tío Perry? Perry empujó a Talon hacia Wylan.

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—Toma el atajo por el sendero viejo de pescadores. Llévalo a casa. Permanece con él como si fueras su sombra, Wylan. ¡Vete! Talon esquivó a Wylan. —¡No! ¡Yo me quedo contigo! —¡Talon, haz lo que te digo! Wylan lo atrapó, pero Talon se resistió hundiendo sus pies en la arena. —¡Wylan, agárralo! —gritó Perry. Wylan se hundió en la arena con el peso añadido de Talon, moviéndose demasiado despacio. Perry corrió hacia los Deslizadores. Detenido sólo a unos cientos de pasos de distancia. Nunca había estado tan cerca de ellos antes. Sus superficies azules brillaban como conchas de abulones10. Los gritos de Talon eran terribles, sonidos estridentes. Perry luchó contra el impulso de volver y correr hacia él. Cuando los Deslizadores se acercaban rápidamente, la carga en el aire picaba en los brazos de Perry y le quemó profundamente la nariz. Estaban agitando el Éter. Atraían su veneno. Perry tenía una idea para utilizarlo como una ventaja y esperaba que no lo mataran primero. De su mochila, sacó un hilo de cobre que usaba para las trampas y rápidamente lo enrollo alrededor del eje de una flecha. Una descarga se disparó por su brazo cuando sus dedos rozaron la punta de flecha de acero. Perry sujeto firmemente la flecha en su arco. Sólo tenía un cable. Un tiro. Su objetivo era alto, por lo que su flecha se elevaría lo suficiente como para llegar a la nave. Perry imaginaba el arco que necesitaría. Se ajustó al viento y la dejó libre. Las cosas se desaceleraron a tiempo muerto después de eso, nítido y claro. La flecha salió certera. Al punto más alto, cuando la flecha comenzó a subir, un carrete de Éter cayó desde el cielo encontrándose con ella. Perry hizo una mueca, protegiéndose los ojos cuando la flecha cayó, trayendo Éter con ella. Su tiro provocó toda la violencia que el cielo poseía, y descendió de una forma infernal, como un grito visceral. Golpeó al primer Deslizador limpiamente. Un pedazo de la flecha en el metal. A continuación, las venas de Éter rodearon al Deslizador, estrangulando el vehículo. Absorbiendolo todo. Perry se estremeció otra vez cuando el Éter se reunió en un rayo brillante y se disparó hacia el cielo, otra vez para sumergirse en las corrientes por encima de los destellos brillantes. El destrozado Deslizador patinó sobre las dunas como una piedra saltando, moviendo el suelo bajo los pies de Perry, hasta que se detuvo con una ráfaga de 10

Abulones: Son una familia de moluscos cuyo interior es de nácar irisado y muy vistoso. (Imagen)

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arena. Una ráfaga caliente pasó soplando, llevando el olor del metal fundido, vidrio y plástico. Más potente era el hedor de la carne quemada. El otro Deslizador desaceleró de inmediato y se instaló en la arena. La puerta se abrió, una grieta en la perfecta cubierta. Habitantes saltaron al suelo. Perry contó seis hombres, con cascos, cubiertas con trajes azules. Seis en contra de él. Dos se arrodillaron inmediatamente. Ellos llevaban armas que Perry no reconoció. Sacó al primer hombre de inmediato. Firmemente sostuvo otra flecha y disparó de nuevo. Perry golpeó al segundo Habitante cuando el hombre lo golpeó, un golpe que sintió como una bofetada en su costilla, justo debajo de su brazo izquierdo. Él acertó una flecha en otro Habitante, pero cuando tres hombres se le acercaron, se tropezó, sus piernas y brazos se fueron entumeciendo. Cayó hacia adelante, incapaz de interrumpir su caída, su cara hizo un ruido sordo en la arena. Perry trató de levantarse pero no podía moverse. —Lo tengo. —Alguien lo tomó por el pelo, levantando su cabeza. La arena se acumulaba en su nariz. Raspaba sus ojos. Perry trató de parpadear, pero sus ojos sólo temblaban. El Habitante acerco su rostro con casco. —Ya no eres tan peligroso ¿cierto? —Su voz sonaba metálica y lejana—. ¿No pensaste que iba a olvidar devolverte la visita, verdad, Salvaje? Él dejó caer la cabeza de Perry. Perry recibió una patada en las costillas, pero no sentía ningún dolor, sólo el golpe lo empujaba hacia un lado. Algo presionaba entre sus omóplatos. —¿Qué es esto? —Una especie de halcón. —Parece un pavo si entrecierras los ojos. Risas. —Vamos a hacer esto. —Ellos lo voltearon sobre su espalda. Un Habitante presionó una espada en su garganta. Llevaba guantes negros, de un material más fino que el resto de su traje. —Yo me ocuparé de él. Tú ve a buscar a los otros. —¡No! —gimió Perry. Podía sentir sus dedos ahora, un hormigueo, como si estuvieran descongelándose del frío y el dolor en las costillas. —¿Dónde está el Smarteye, pavo?

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—¿El dispositivo ocular? ¡Voy a dártelo! No los necesitas. —Sus palabras eran confusas, pero el Habitante debía entenderlo. Alejo la espada de su garganta. Perry luchó por mover sus brazos, pero sus músculos estaban entumecidos. —¿Qué estás esperando, Salvaje? —¡No me puedo mover! El Habitante se rió. —Ese es tu problema, pavo. Una ola de odio alimentaba a Perry para pelear por el control de sus extremidades. Se puso de pie y se volvió hacia la playa, balanceándose, con las piernas temblando bajo él. Dos Habitantes corrían hacia Talon y Wylan. Uno atrapo a Talon, y el otro se volvió hacia Wylan capturando su cabeza y enviándolo al suelo. —Tío Perry —gritó Talon. —Muévete, Salvaje —gritó el Habitante con los guantes negros—. Entrégame el Smarteye. Perry tropezó, caminando hacia su mochila, cayó de rodillas dos veces. Había recuperado algo de sensibilidad, pero ahora sentía el dolor en las costillas que amenazaba con tragárselo todo. Se volvió hacia el Habitante con la espada, sosteniendo el ocular. —¡Déjalo ir! ¡Lo tengo! Los dos Habitantes tenían a Talon atrapada entre ellos. Talon no paraba de luchar. —¡Detente! —gritó Perry a su sobrino. Talon logro soltar un brazo libre y golpeó a uno de los Habitantes en la ingle. El hombre se dobló, pero el otro reaccionó rápidamente dándole una patada a Talon en el estómago. Talon se desplomó sobre la arena. Se levanto lentamente sosteniendo su cuchillo. El viejo cuchillo de Perry. El Habitante estaba listo y lo esquivo, envío a volar a Talon y el cuchillo. Confundido Perry miró el cuerpo de su sobrino ir aún más lejos, las olas rompían contra la playa detrás de él. Una ráfaga llevó la furia de Talon hacia Perry, se tambaleó recibiéndola como un golpe. No podía luchar contra los Topos de esta forma, estaba temblando de terror. No podía mantenerse en pie.

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—¡Basta! ¡Tómalo! —lanzó Perry el ocular hacia el Habitante. El hombre lo cogió en su mano enguantada y lo metió en un bolsillo en el pecho. —Demasiado tarde —dijo. Entonces se acercó a Perry, con la espada levantada y lista. En la playa, uno de los Habitantes recogió a Talon y lo llevó hacia el banco de arena. Hacia el Deslizador. Perry no podía creer lo que estaba viendo. Ellos se estaban llevando a Talon. —¡No! —gritó Perry—. ¡Te lo di! ¡Están muertos, Topos! El Habitante de los guantes negros seguía acercándose. Perry no tenía arma y el temperamento de Talon lo había dejado atrapado entre el pánico y la rabia. Se apartó, retrocediendo hacia el mar. El Habitante lo siguió, dando un paso vacilante en su traje voluminoso cuando las olas se estrellaban en sus rodillas. Una lo paso rociando su casco. Los Topos no conocían el agua, Perry se dio cuenta. Él estaba listo cuando llegó la siguiente ola. Perry se lanzó y abordó al Habitante. Cayeron juntos. Agua salada le caía en el rostro, dándole una inyección de claridad. Trayéndolo de regreso. Le quito la espada al hombre, que cayó en aguas poco profundas. La ola se deslizó hacia el océano, dejándolos juntos luchando en un metro de agua. El Habitante se lanzo hacia él. Perry bajó su cabeza y hundió sus dientes en la mano enguantada del hombre. Sus colmillos perforaron el material inmediatamente. Probó la sal, la sangre y sintió como cedían sus músculos. Los huesos le impidieron a su mordida ir más allá. El grito del Habitante llegaba distorsionado a través de su casco. Perry se puso de pie. El Habitante se arrastró fuera del agua y se enroscó alrededor de su mano. Perry golpeó con su bota el casco del Habitante. Se rompió liberando una ráfaga de aire que Perry reconoció, nociva y ligera. Una patada más y el hombre se apoyó en la arena mojada. Perry arrancó el ocular del bolsillo del traje del Habitante. Luego avanzó pesadamente hasta el banco de arena , cogiendo su arco y carcaj. —¡Talon! No vio a su sobrino en ningún lugar, sólo al Deslizador flotando en su lugar. La escotilla sellada. Con una explosión de arena, se disparó en la distancia.

Corrió hacia casa en una bruma sin sentido, con el brazo presionado contra el dolor punzante contra su costado. Se detuvo en la cima de un cerro. Desde lejos

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el recinto parecía un círculo de piedras bajo el valle. Un cielo lleno de corrientes de Éter y nubes oscuras convirtió a la noche en un tardío ocaso. Perry inclinó la cabeza, en busca de aromas en el viento de la tormenta. No había rastro de los Habitantes que él pudiera registrar. Olía el olor fuerte de la bilis. Wylan corrió hacia arriba, con una mano apoyada sobre el chichón que los Habitantes le habían dejado. Wylan había vomitado dos veces en el camino de regreso. El olor todavía se aferraba a él. —Odiaría ser tú en este momento —dijo Wylan. Tenía una mirada siniestra y salvaje en sus ojos—. Oí a esos Topos. Vinieron por ti. Vale te va a romper por la mitad. —Él me necesita para traer a Talon de regreso —dijo Perry. Wylan se inclinó y escupió. Entonces se echó a reír. —Peregrine, tu eres la última persona que Vale necesita. Perry los encontró a todos en el claro, hablando en murmullos alegres que se mezclaban con música festiva. Las antorchas alrededor del perímetro añadían un brillo dorado a la reunión, que la distinguía de la luz fría que rodea el recinto. Algunas parejas bailaban. Los niños se dispersaban a través de la multitud, escondiéndose detrás de las faldas de las mujeres y riendo. Era una escena extraña, como si ellos no vieran el Éter turbio sobre ellos. No les importaba que el cielo fuera a llover fuego en cualquier momento. Vale estaba sentabo en una de las cajas de la panadería, hablando con Bear a su lado. Tenía una botella en su mano y se veía relajado. Contento viendo la celebración. —¡Perry!. —gritó Brooke, luego tocó el brazo de la persona a su lado. Su alarma recorrió al resto de la multitud, deteniendo la música. Ahora Perry oía los rebuznos y balidos asustados de los animales. Vale miró a Perry, su sonrisa desapareció de su rostro. Saltó fuera de la caja y buscando en la multitud detrás de Perry. —¿Dónde está Talon? ¿Dónde está Talon, Perry? Perry se balanceaba. Podía ver las manchas de bronce en los ojos verdes de Vale. —Los Habitantes se lo llevaron. No pude detenerlos. Vale entregó su botella sin apartar la vista. —¿De qué estás hablando, Peregrine?

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—Los Habitantes se llevaron a Talon. —No podía creer que había pronunciado las palabras. El hecho de que fuera cierto. Que él estaba allí, diciéndole a Vale que su hijo se había ido. Las cejas oscuras de Vale se juntaron. —Eso no puede ser. No les hemos hecho nada. Perry vio los rostros atónitos a su alrededor. No debería haberle contado a Vale aquí. Cuando la niebla de incredulidad se disipara, la noticia lo destruiría. Pero Vale, como Lord de Sangre, como el padre de Talon, no debería enfrentar esto frente a su tribu. —Vamos a casa —dijo Perry. Vale vaciló. Parecía que iba a seguir a Perry hasta que Wylan habló. —Cuéntale aquí. Todo el mundo debería escuchar esto. Vale se acercó más. —Empieza a hablar, Peregrine. Perry tragó saliva. —Yo... irrumpí en la fortaleza de los Habitantes. —Sonaba ridículo para él ahora. Como una broma—. Hace algunas noches —añadió—. Después me fui. Vale debería saber sin necesidad de que Perry lo mencionara que había ido después de su pelea. Que había actuado como un niño frustrado y hecho algo imprudente, como siempre lo hacía. En el silencio que siguió, el aliento de Perry se aceleró, como si estuviera corriendo. El aroma de decenas de ánimos. La ira. El asombro. La emoción. Eran pesados de colores destellantes y las temperaturas eran tan potentes que se sentía enfermo. Vale frunció el ceño en confusión. —¿Vinieron a buscar a mi hijo, por lo que hiciste? Perry negó con la cabeza. —Vinieron por mí. Talon estaba allí. No podía mirar a su hermano por más tiempo. Se quedó mirando el revoltijo de huellas en el suelo. En el siguiente instante, sacudió la cabeza hacia un lado y luego su hombro chocó contra el suelo. Miró a Vale, una inyección de calor inundaba sus venas. Fue a los pies de su hermano. Él debía permanecer allí. Se merecía esto. Pero no podía.

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Se levantó. Vale sacó su cuchillo. Perry sacó su propia espada. La gente gritó y se apartó de ellos. Perry no podía creer lo que estaba sucediendo. Talon debería estar aquí, no él. Debería ser parte del pasado. —Voy a traerlo de vuelta —dijo—. Voy a traer a Talon. Juro que lo haré. La ira quemaba en los ojos de Vale. —¡No puedes traerlo de vuelta! ¿No te das cuenta? ¡Si vas tras él, los Habitantes podrían destruirnos a todos! Perry se puso tenso. Él no había pensado en eso, pero Vale estaba en lo cierto. Los Habitantes pueden tener decenas de Deslizadores, como los dos que acababa de ver. Cientos de hombres, dispuestos a luchar. Se sentía estúpido por no darse cuenta antes. Y peor por no ser cuidadoso. —Es Talon —dijo—. Tenemos que traerlo de vuelta. —¡No puedes ir tras él, Peregrine! ¡Tú hiciste esto! Padre tenía razón. Estás maldito. ¡Tú destruyes todo! Las piernas de Perry se estremecieron bajo él. No lo podía creer. Perry había sobrevivido a las diatribas de su padre gracias a Vale. Después de todos los insultos, eran Vale y Liv quienes lo habían salvado, diciéndole que no tenía la culpa por lo que sucedió. Por lo que él consideraba el mayor error de su vida. Hasta ahora. —Yo no lo sabía... No se suponía que debía suceder. —No había nada que pudiera decir que ayudara. Sólo necesitaba encontrar a Talon. Vale presionó el dorso de su mano en su boca como si estuviera enfermo. —Lo siento, Vale... Yo… Vale se abalanzó sobre él de repente. Perry lo esquivó hacia un lado. Por primera vez en meses, él sabía exactamente lo que tenía que hacer. Perry empujó a Vale mientras le pasaba al lado, dejando unos pocos pies de espacio. Luego se sumergió en la multitud. La gente gritó de sorpresa. A pesar de sus defectos, nunca había sido acusado de ser un cobarde. Él se sacudió a vergüenza y corrió, hasta golpear a la gente mientras huía. Vale no lucharía por Talon, pero él si lo haría. Ahora era la única esperanza de Talon.

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11 Aria

A

Traducido SOS por Susanauribe y PokeR Corregido por Pimienta

ria caminó hacia las Colinas lejanas hasta que la noche la forzó a detenerse. Miró a su alrededor. ¿Ahora qué? ¿Qué punto de suciedad debería escoger para descansar? ¿Terminaría el día dónde estaba? Se sentó, moviéndose a un lado. Inclinando un hombro y luego tendida sobre su espalda. Quería una almohada y una sábana. Su cama, su habitación. Quería su Smarteye así podría escapar a los Reinos. Se sentó, abrazando sus piernas. El traje médico, al menos, estaba manteniéndola caliente. El Éter lucía más brillante que ayer. Haciendo nudos en el horizonte en brillantes olas azules. Miró el cielo hasta que estuvo segura. Las olas estaban rodando hacia ella. Aria cerró sus ojos y escuchó el aleteo del viento pasando por sus orejas, alzándose y cayéndose. Había música en algún lugar en el viento. Ella se concentró en encontrarla, en disminuir su pulso acelerado. Escuchó un crujido. Se tensó, sus ojos buscando desesperadamente en la oscuridad. El Éter agitándose en remolinos fantasmagóricos encima de ella ahora, lanzando ondas de luz azul por el desierto. Había estado aturdida, pero sabía que ella no se había imaginado el sonido. —¿Qué eres?—dijo, tensándose para ver en la luz cambiante. Ninguna respuesta regresó—. ¡Te escuché! —gritó ella. Un destello azul se iluminó en la distancia. Éter cayó del cielo, dando vueltas y retorciéndose hacia abajo en un embudo. Pegándole a la tierra con un temblor que vibró en el suelo debajo de ella. Luz frenética se esparció a través del desierto vacío. Pero no estaba vacío. Una figura humana arremetió contra ella. Aria se deslizó hacia atrás en sus manos, tratando de ponerse de pie. El embudo volvió al cielo. La oscuridad regresó justo cuando un inmenso peso la lanzó hacia abajo. La parte posterior de su cabeza se pegó contra el suelo y luego una mano agarró su mandíbula.

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—Debería haberte dejado morir. Perdí todo por ti. El Éter brilló de nuevo, mostrando un rostro aterrador que ella vagamente reconoció. Peor, conocía ese pelo salvaje, enmarañado con líneas rubias, y esos ojos animales y brillantes. —Sigue caminando. Y no trates de correr. ¿Entiendes? Ella casi no lo entendió. Las palabras sonaban arrastradas y estiradas de la manera como las decía. El Salvaje la tiró hacia arriba y la empujó sin esperar una respuesta. Ella se tropezó, perdiéndolo de vista en la oscuridad maravillosa. Otro canal bajó. En el brillo de luz, vio que él estaba a sólo unos pies de distancia. —¡Muévete, Topo! —gritó él, luego se volteó lejos de ella y maldijo. Una cálida ráfaga atravesó el rostro de Aria. El Forastero chocó con ella de nuevo, estrellándose con su espalda y envolviendo sus brazos alrededor de ella. El miedo explotó dentro de ella mientras él la movió hacia adelante. Ella trató de empujarlo, pero él la atrapó poniéndola de rodillas. —No te muevas —gritó en su oído—. Cierra tus ojos y pon… El embudo estaba mucho más cerca. La luz la cegó pero el sonido cuando impactó contra la tierra fue un chillido de horror insoportable. Aria presionó sus manos contra sus orejas y gritó mientras la piel en su rostro se quemó con calor. Cada músculo en su cuerpo se detuvo, agarrado por una fuerza mucho más fuerte que ella. Cuando el sonido y la luz desaparecieron, ella miró hacia arriba, pestañeando frenéticamente mientras trataba de recuperar sus sentidos. A donde sea que veía, habían erupciones de luz azotando desde el cielo, dejando brillantes rastros de fuego en la tierra. Había temido las tormentas de Éter toda su vida desde la seguridad del Reino. Ahora estaba justo en el medio de una. El Forastero la dejó ir. Se volteó de un lado a otro, sus movimientos calculados y precisos. Aria se alejó de él vacilante, su mente mareada y lenta. No estaba segura de si sus piernas o la tierra temblaban. Sus oídos se sintieron como si fueran a romperse. El horrible grito del Éter ahora estaba mudo. Ella tocó el caluroso goteo que salía de su nariz. Los dedos de su guante brillaron con un líquido oscuro. Estaba extrañamente decepcionada. Se suponía que la sangre fuera rojo brillante, ¿cierto? Ella se dio cuenta de que no debería estar haciendo inventario de sus heridas. Necesitaba escapar. Ella sólo había corrido unos cuantos pasos cuando la atrapó, agarrando la parte posterior de su traje. Aria se puso tensa, asustada, al sentir un tirón. Su traje de medico se aflojó y luego el aire frío soplaba sobre su espalda. Acaba de

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comprender lo él que había hecho cuando el traje cayó por completo. Aria saltó hacia atrás, cubriendo su ropa interior fina. Esto no estaba sucediendo. El Forastero hizo una bola con su traje desgarrado y lo lanzó a la oscuridad. —Estabas atrayendo al Éter. ¡Muévete, Topo! ¡Ahora, o estamos cocidos! Casi no podía oírle. Sus oídos no estaban funcionando bien y la tormenta retumbaba a su alrededor, amortiguando su voz. Pero se dio cuenta que él estaba en lo correcto. Los embudos Éter parecían estar cada vez más cerca y reuniéndose alrededor de ellos. Él agarró su muñeca. —Mantente agachada. Si está cerca, pon las manos sobre tus rodillas para dar un impulso a donde vayas. ¿Me oyes, Habitante? —Ella no podía pensar más allá de su control sobre la muñeca. Una oleada de aire caliente pasó, fuerte, como dedos pasando por su cara. Reconoció la advertencia. Un embudo golpearía cerca. Aria hizo lo que él dijo. Ella se inclinó sobre sus rodillas, vio el forastero haciendo lo mismo, doblándose a la mitad de su tamaño, hasta que tuvo que cerrar los ojos ante la luz cegadora. Cuando el brillo detrás de sus párpados se atenuó, se enderezó en un mundo luminoso y silencioso. El Forastero negó con la cabeza, dándose cuenta de que ella no podía oír. Ella no luchó cuando él señaló a la oscuridad. Si él se la llevaba de este lugar, al menos su piel no se quemaría y sus oídos no se romperían de nuevo. No sabía cuánto habían corrido. Los embudos nunca se acercaban tanto como antes. A medida que se alejaban de la tormenta de Éter, la lluvia comenzó, las gotas frías pinchaban, muy diferente a la pseudo-lluvia en los Reinos. Primero refrescaban la piel, pero pronto el frío entumecía los músculos, dejándola temblando. Con la amenaza del Éter retrocediendo tras ellos, su atención se volcó de nuevo en el Salvaje. ¿Cómo iba a escapar? Él era el doble de su tamaño y se trasladaba con seguridad a pie a través de la oscuridad. Ella estaba más que exhausta, luchando sólo para tropezar al lado, pero tenía que intentar algo. No había ninguna buena razón para que el Salvaje la obligara a venir con él. Tenía que encontrar el momento adecuado para escapar. El desierto terminó abruptamente, dando paso a las colinas bajas parcheadas con hierba seca. Se había vuelto más oscuro lejos de los embudos de Éter. Aria no podía ver donde ponía sus pies. Dio un paso en algo que se clavaba profundamente en su pie. Ahogó un grito de dolor, viendo su oportunidad de escapar yéndose. El Forastero se volvió, sus ojos brillando en la oscuridad.

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—¿Qué pasa, Habitante? Ella lo oyó débilmente pero no respondió. La lluvia se vertía sobre ella mientras se ponía de pie, mantenía el equilibrio sobre una pierna. No podía poner ningún peso sobre su otro pie. Se acercó a ella sin ningún tipo de advertencia y la levantó contra su costado. Aria hundió sus uñas en la piel. Él perdió el equilibrio, casi tirando a ambos al suelo. —Lastímame otra vez, te lastimaré más fuerte —dijo a través de sus cerrados dientes. Ella sintió el estruendo de su voz en las costillas presionadas. Él reafirmó su agarre por la cintura y aceleró el paso hasta la pendiente, su aliento un silbido sordo a su lado. El calor se recogía mientras tocaba su piel, haciéndola tener náuseas. Ella no creía que pudiera soportarlo más cuando subieran la ladera. A la luz del Éter, vio una abertura oscura en una suave pared de roca. Se habría reído si pudiera. Por supuesto sería una cueva. La lluvia se vertía sobre la boca en una capa sólida de agua. El Forastero la puso en el interior. —De regreso bajo una roca. Debes sentirte como en casa. —Él desapareció en la cueva. Aria regresó cojeando a la lluvia torrencial. Se quedó mirando el camino por el que habían llegado, una ladera tan rota con rocas que lucían como dientes. Vio otro camino, cuesta abajo o hacia arriba, que parecía manejable. Bajó de todos modos, utilizando sus manos y su pie bueno para pasar sobre las rocas que estaban resbaladizas por la lluvia. Aria se impulsaba para darse prisa antes de que el Forastero regresara. Su pie resbaló, calzando en el espacio entre dos grandes losas. Aria se revolvió, pero la grieta no la dejaría ir y ella se desvanecía, lo último de su fuerza filtrándose en la roca fría contra su espalda. Aria se hizo un ovillo y tuvo dos pensamientos. En primer lugar, que estaba yéndose a un lugar mucho más profundo que el sueño. Y en segundo lugar, no había llegado lo suficientemente lejos.

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12 Peregrine

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Traducido por Simoriah Corregido por Pimienta

a chica se había desmayado para cuando Perry consiguió encender el fuego. Parecía hacer eso a menudo. Él liberó su pie de las piedras. Luego la cargó hacia la caverna y la envolvió con una manta. Una piedra cayó de su mano. Él supuso que ella había tenido la intención de usarla como protección contra él. Un pensamiento decente. Podría haber funcionado por medio segundo. Recordaba su aroma de la noche en la fortaleza de los Habitantes. Una mezcla rancia de zumo de uva y carne a punto de descomponerse. Lo había sorprendido antes, cuando la había encontrado en el valle. Lo había llevado derecho hacia ella. Aquí, en el espacio cerrado de la cueva, su olor era lo suficientemente fuerte para provocar un sabor agrio en la parte trasera de su garganta. Se recostó tan lejos de ella como pudo sin dejar la tibieza del fuego y durmió. Se despertó antes del amanecer en el silencio que siempre seguía a una tormenta del Éter. La chica no se había movido. Era una mañana fría, el clima se dirigía con prisa hacia el invierno. Perry volvió a encender el fuego, moviéndose lentamente. Incluso respirar muy profundo hacía que dagas se clavaran en su costado. No había estado en las cavernas desde que Vale estimó que el área estaba prohibida, pero la encontró bien abastecida por comerciantes que usaban la caverna como un refugio cuando atravesaban el valle. Encontró ropa y frascos con nueces. Frutas secas que todavía eran comestibles. Incluso encontró un compuesto de curación. A ella le vendrían bien unos puntos. Pero él nunca había sido bueno con la aguja, y ella iba a morir de una forma u otra. Además, él no necesitaba que ella caminara. Sólo que estuviera lo suficientemente alerta para hablar. Perry revisó el corte en su costado. Sólo una pequeña rebanada en su piel donde había sido golpeado, pero se había magullado unas pocas costillas. También

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tenía cinco tiras de carne desgarrada en su pecho, gracias a la chica. Pero su cuerpo podía curarse y hacerse fuerte de nuevo, no como el de Talon. Comió, luego se sentó mirando las llamas, torturándose a sí mismo al recordar todo lo que había sucedido. Había perdido a Talon. Algo que él creía imposible. Ahora necesitaba que lo imposible sucediera de nuevo. Necesitaba recuperar a Talon. Perry había hecho lo que tenía que hacer, dejando a los Tides. Pero cuando pensaba en cómo había huido, su rostro ardía más que el fuego. Había pasado su vida soñando con ser el Lord de la Sangre de los Tides. La tribu lo creería un cobarde ahora. Estarían felices de que se hubiera ido. Cuando se recostó para dormir, la chica aún no se había movido. Se preguntó si alguna vez despertaría.

Perry cazó la mañana siguiente. El dolor en sus costillas hacía que su sudor fuera frío, pero quedarse sentado habría sido peor. Persuadió a una serpiente de cascabel a que saliera de su agujero, la atravesó con una flecha. Cocinó y comió la rica carne, pero se sintió descompuesto después. Como si la serpiente hubiera vuelto a la vida en su estómago. Para el anochecer la chica comenzó a agitarse de fiebre. Perry quemó unas hojas secas de roble para cubrir su olor a Habitante y se quedó despierto en la noche. Necesitaba estar listo si ella se despertaba. Podría tener información sobre Talon. Y había un dispositivo ocular sobre el que averiguar. Esperaba que le diera una manera de contactar con los Habitantes que se habían llevado a Talon. Ella abrió los ojos la tarde siguiente y se alejó de él a toda prisa, presionando su espalda contra el muro opuesto. Sus piernas se presionaron juntas bajo la manta. Perry sonrió burlonamente.

—¿Has estado inconsciente por dos días y te preocupas por eso ahora? —Él sacudió la cabeza—. Relájate, Habitante. Es la última cosa que me traes a la mente. Ella examinó los oscuros muros de granito. Luego las fundas de acero de suministros apilados a un lado. Cuando miró el fuego menguante, siguió el hilo de humo hacia la boca de la cueva. —Sí —dijo Perry—. Esa es la salida. Pero tú no te irás aún.

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Ella se volvió hacia él, su mirada se fijó en sus Marcas. —¿Qué quieres de mí, Salvaje? —¿Así es como nos llaman? —Son asesinos. Enfermos. Caníbales. —Ella lanzó las palabras como insultos—. He oído las historias. Perry se cruzó de brazos. Ella vivía debajo de una roca. ¿Qué sabía acerca de eso? —Supongo que estamos bien apodados, Topo. Ella lo miró con una expresión de desagrado. Luego se tocó la garganta con una mano temblorosa. —Necesito agua. ¿Hay agua? Él tomó el odre de cuero de su bolso y se lo ofreció. —¿Qué es eso? —preguntó ella. —Agua. —Luce como un animal. —Solía serlo. —El saquito que protegía la botella dentro estaba hecho de cuero de cabra. —Luce sucio —dijo ella. Perry sacó el corcho y bebió abundantemente. —Sabe bien. —La sacudió para que el agua se moviera dentro—. ¿Ya no tienes sed? La chica lo arrebató de su mano, corrió de nuevo a su lugar. Cerró los ojos y bebió. Cuando terminó, él levantó una mano. —Quédatelo. —No había forma de que él bebiera de ese odre ahora—. ¿Por qué estabas afuera? —preguntó. —¿Por qué debería decírtelo? —Te salvé la vida. Dos veces, según mi cuenta. Ella se enderezó.

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—¡Estás equivocado! Estoy aquí por ti. ¿Adivina quién creen que te dejó entrar? Eso lo sorprendió. Movió su espalda contra la fría roca, preguntándose qué había sucedido después de que la dejara esa noche. No importaba. Él había hecho lo que podía. Ahora sólo podía pensar en Talon. Perry sacó el cuchillo de la funda en su cadera. Revisó el filo de la hoja con su pulgar, girándolo para que reflejara la luz del fuego. —No tengo tiempo para perder, Topo. No creo que tomara mucho hacerte hablar. —No me asustas con eso. Perry inhaló profundamente. Su mentira era acre y aguda, dejando un sabor amargo en su boca. Ella no tenía miedo. Estaba aterrorizada. —¿Por qué me miras así? —preguntó ella. —Tu olor. El labio inferior de ella tembló. —¿Bebiste de un conejo y piensas que yo tengo mal olor? Perry sabía lo que venía cuando ella comenzó a reírse. Él percibió el cambio en el aire como el tirón de una marea oscura. Ella no se reiría por mucho tiempo. Él salió y se sentó en un liso peñasco. Era un atardecer gris, que traía una fría noche detrás de sí. Se sentó y respiró e intentó no imaginar a Talon sollozando por su hogar como la chica en la caverna.

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13 Aria

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Traducido por Clo Corregido por Marina012

ara calmarse, Aria intentó fingir que estaba en un Reino. Un Reino Paleolítico. Estaba en una cueva, después de todo. Con una fogata, la cual evitaba mirar por los recuerdos que le traía de Ag 6. Pero también estaba el asunto de las cajas de acero a un lado. Y la manta azul marina que la envolvía estaba hecha de lana. Y los frascos de vidrio alineados cerca del fuego tenían tapas a rosca de metal. Demasiadas cosas rompían la ilusión de la Edad de Piedra. Esto era real. Aria se levantó y se estremeció ante el dolor en las plantas de sus pies. Tiró la manta a su alrededor y agudizó el oído en busca del Salvaje. Sólo rompía el silencio el perforante ritmo de su dolor de cabeza. ¿Había sido infectada con enfermedades? ¿Moriría en esta cueva, envuelta en esta manta de lana azul? Dio algunas respiraciones lentas. Pensar así no serviría de nada. Había suministros junto al bolso de cuero del Forastero, pero no tocaría ninguna de sus cosas. Cojeó hasta los cajones de acero. Piezas rotas de plástico y vidrio se mezclaban con botellas de medicina. Ahora le eran inútiles. Todas las fechas de vencimiento se remontaban a más de trescientos años, al tiempo de la Unidad, cuando el Éter había forzado a las personas a entrar en los Compartimentos. Encontró un vendaje estéril que se había vuelto amarillo con el tiempo, pero serviría. Aria levantó la manta y se quedó sin aliento. Sus pies ya habían sido vendados. El Salvaje se había ocupado de sus pies. La había tocado. Aferró el borde de la caja, estabilizándose. Esta era una buena señal. Si se había ocupado de sus pies, entonces no podía tener la intención de lastimarla. ¿No? La lógica era sólida, pero sólo pensar en él le traía una nueva ola de miedo.

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Era una bestia. Inmenso. Muscular, pero no como Soren. El Salvaje le recordaba a los Reinos Ecuestres, cómo cada movimiento en un caballo mostraba un coro de músculos magros rodando y moviéndose debajo de la piel. Él tenía tatuajes, al igual que en las historias. Dos bandas con diseños alrededor de cada bíceps. Cuando él le había dado la espalda, había visto otro diseño en su piel, una especie de halcón con alas que abarcaban hasta los hombros. Su cabello se veía como si nunca hubiera visto un peine. Cuerdas rubias enmarañadas, todas desiguales en longitud y color, enrollándose en todas direcciones. Mientras él había estado hablando, podría haber jurado que había vislumbrado dientes que eran un poco demasiado caninos. Pero nada era más espantoso que sus ojos. Aria estaba acostumbrada a todos los colores de ojos. En los Reinos había modas. Violeta había sido el color popular justo el mes pasado. Los ojos del Salvaje eran de color verde brillante, pero también brillantes, como la inquietante mirada de un animal nocturno. Y se dio cuenta con un estremecimiento, que eran reales. Se dio la vuelta y mordiéndose el labio miró a su alrededor. Una cueva. ¿Qué estaba haciendo acá? ¿Cómo había pasado esto? La fogata se había reducido. Ya no podía ver la pared contra la que se había sentado. No quería estar en esta cueva en la oscuridad, sin ruido y nada que ver. Se ató la manta azul marina a modo de toga, amarrándola con una gasa para poder moverse mejor, y luego salió al exterior. Lo encontró sentado en una roca en el borde de la pendiente irregular por la que había caído. Estaba de espaldas a ella, aún no la había oído. Aria se detuvo dentro de la entrada de la cueva, a unos cuatro metros de distancia. No quería acercas más, por lo que se quedó de pie, aferrando cerca la manta para que no se moviera con el viento. Él estaba frotando una larga madera con un cuchillo. Haciendo una flecha, supuso. Un cavernícola creando sus armas. El tatuaje de su espalda era de un halcón, a juzgar por la elegante cabeza. Los ojos parecían estar enmascarados con un plumaje más oscuro. En los Reinos, la gente acostumbraba a cambiar de tatuajes. Elegían nuevos cada vez que querían. No podía imaginar tener una imagen en su piel para siempre. El forastero se volvió y la miró. Aria le devolvió la mirada, ocultando una sacudida de miedo. ¿Cómo había sabido que estaba allí? Él puso el cuchillo en una funda de cuero en su cinturón. Ella se acercó, con cuidado de no cojear y de mantener una buena distancia entre ellos. Aria se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja. Se dio cuenta que él había manejado el cuchillo con una facilidad de quien habitúa su uso. El Éter fluía en suaves cintas de luz azul, girando por encima de escurridizas nubes grises. No se dejaría engañar esta vez. Sabía lo terrible que podría ser.

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Debajo veía el valle que habían cruzado en la tormenta, moteado con luz desigual. —¿Es el crepúsculo? —Anochecer —dijo él. Ella lo miró. ¿No era lo mismo el crepúsculo que el anochecer? ¿Y cómo se las arreglaba él para arrastrar esa palabra? Anoooochecer. Como si la palabra pudiera durar todo el día. —¿Por qué me trajiste aquí? ¿Por qué simplemente no me dejaste allí afuera? —Necesito información. Tu gente se llevó a alguien lejos de mí. —Eso es ridículo. ¿Qué uso le podríamos dar a un Salvaje? —Más uso del que tenían para ti. Se quedó sin aliento al recordar los inanimados ojos y la sonrisa vacía del Cónsul Hess. El Salvaje tenía razón. Ella había servido a su propósito. Había asumido la culpa por Soren y había sido dejada para morir. Aquí afuera, con esta bestia. —¿Así que quieres entrar en Reverie? ¿Para salvar a esta persona? ¿Era eso lo que estabas haciendo esa noche? —Voy a entrar. Lo he hecho antes. Ella se echó a reír. —Nosotros desarmamos el sistema. Y esa cúpula estaba dañada. Tuviste suerte, Salvaje. Los muros que protegen Reverie tienen tres metros de espesor. No hay manera siquiera de que puedas alguna vez atravesarlas de nuevo. ¿Cuál es tu plan, de todos modos? ¿Vas a lanzar empanadas de estiércol? ¿O tal vez usar una resortera? Una piedra bien dirigida probablemente lo lograría. Se dio la vuelta y se acercó a ella. Aria se lanzó a un lado, con el corazón saltándole en la garganta, pero pasó a zancadas junto a ella, desapareciendo de nuevo en la cueva. Momentos más tarde, salió aireadamente de nuevo. Sus ojos brillaban como si sostuviera algo. —¿Es esto mejor que una empanada de estiércol, Topo? Por largos segundos, Aria se quedó mirando el objeto curvo en su mano. Nunca había visto un Smarteye fuera del rostro de las personas. Al ver uno en posesión de un Salvaje, casi no pudo reconocerlo.

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—¿Es mío? Él asintió una vez. —Lo tomé. Después de que te fuera arrancado. El alivio se le disparó por los miembros. ¡Podría llegar hasta su madre en Bliss! Y si la grabación de Soren seguía allí, podría probar lo que Soren y su padre le habían hecho. Levantó la mirada. —No es tuyo. Dámelo. Él negó con la cabeza. —No hasta que respondas mis preguntas. —Si lo hago, ¿entonces me lo darás? —Dije que lo haría. El corazón de Aria latía con fuerza. Necesitaba su Smarteye. Su madre la rescataría. Podría estar en otro Deslizador en cuestión de horas de camino a Bliss. Con la ayuda de Lumina expondría al Cónsul Hess y a Soren. No podía creer que estuviera considerando ayudar a un Forastero a entrar a Reverie. ¿No era eso traición? ¿No la había Hess acusado prácticamente de lo mismo? Nunca lo haría. Lo que sea que él preguntara acerca de esta persona desaparecida, le daría información falsa. Le diría lo que él quisiera escuchar y él nunca descubriría lo contrario. —Muy bien —dijo ella. Él cerró la mano sobre el dispositivo y luego se cruzó de brazos. Aria se quedó mirando horrorizada. Su Smarteye estaba enterrada en la axila de un Neandertal. —¿Por qué estabas allí afuera? —Él curvó la boca con satisfacción. Era la misma pregunta que había evitado antes. Pero ahora tendría que responderle. Hizo un sonido de disgusto. —Sólo hubo dos de nosotros que sobrevivimos. Uno era el hijo de un Cónsul, de una persona muy poderosa en nuestro Compartimento. Yo fui la otra. Él se quedó en silencio. Ella lanzó la mirada hacia su pecho, donde vio los rastros que habían dejado sus uñas en su piel. Apartó la mirada con rapidez, repudiando haberlo tocado. ¿Tenía un problema con la ropa? No estaba exactamente cálido afuera. Ella se estremeció mientras pasaba una ráfaga, decidiendo que Los Salvajes no debían sentir el frío.

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—¿Te queda algún aliado en el interior? —preguntó. —¿Acabas de decir aliados? —Amigos —dijo con tono cortante—. Gente que te ayudará, Topo. Se le vino Paisley a la mente. La inundó el dolor, amenazando con llevársela. Aria respiró por unos momentos, apartándolo. —Mi madre. Ella ayudará. La mirada del salvaje se estrechó. La observaba muy de cerca. Evitó inquietarse, pero no pudo evitar añadir: —Ella es una científica —como si significara algo para él. Él le tendió el Smarteye. —¿Puedes llegar hasta ella a través de esto? —Sí —dijo—. Creo que sí. —Si Hess estaba tratando de rastrearlo, El Ojo podría haber sido reactivado. —¿Podría ella enterarse de una persona robada? —preguntó el Forastero. Aria entrecerró los ojos. No podía entender por qué habría ocurrido eso alguna vez. ¿Por qué alguien querría un Salvaje lleno de enfermedades? Pero estar en desacuerdo no ayudaría de nada. —Sí, ella podría hacerlo. Ella es respetada por su trabajo. Tiene algunas influencias. Podría averiguar algo. Si hay algo qué averiguar. Dame eso y te ayudaré. Estaba orgullosa de sí misma. La mentira se deslizó suavemente. Se acercó a ella, inclinándose. —Vas a ayudar, Habitante. Es la única manera en que sobrevivirás. Ella saltó hacia atrás. —¡Dije que lo haría! —¿Qué estaba mal con él? Le lanzó el Smarteye. Aria la aferró con ambas manos y se alejó. Sólo con sostener el Ojo se sentía más cerca de casa. Se preguntó cuántas más enfermedades podría ver en él. El Forastero no parecía terriblemente sucio, pero tenía que estarlo. —Manos a la obra. Ella miró por encima del hombro.

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—¿Por quién debería preguntar cuando llegue hasta mi madre? El Salvaje vaciló. —Un niño. De siete años. Su nombre es Talon. —¿Un niño? —¿Él pensaba que su gente había agarrado a un pequeño? —Ya he esperado lo suficiente, Topo. Aria se lo colocó sobre el ojo izquierdo, sintiendo la suavidad sobre el hueco de su ojo. La biotecnología funcionó de inmediato. El parche le aspiró la piel, con la membrana interna aflojándose y ablandándose. La consistencia pasando de gel a líquido hasta que pudo parpadear con la misma facilidad que con el ojo descubierto. Esperó a que apareciera la Pantalla Inteligente, con los músculos rígidos de anticipación. Probó sus códigos de acceso. Intentó reiniciar el sistema, lo mismo que había hecho en Ag 6. No apareció nada. Ningún archivo “Songbird”. Ningún ícono. Estaba simplemente mirando claramente a través del parche, viendo la descolorida tierra desapareciendo en la oscuridad y el cielo moviéndose con el Éter. El Forastero se cernió sobre ella. —¿Qué está pasando? —Nada —dijo, mientras un crudo dolor se construía en su garganta—. No está respondiendo. Pensé… pensé que podrían haberlo vuelto a conectar, pero no veo nada. Tal vez tuvo un cortocircuito en la tormenta. No lo sé. Él murmuró algo, metiéndose una mano en el cabello. Desesperadamente, Aria revisó más comandos mientras el Forastero se paseaba. Cada intento fallido la llevaba más cerca del llanto. El Forastero se detuvo, volviéndose hacia ella. ¿Y ahora qué? ¿Iba a dejarla allí? ¿O algo peor? —Necesito eso de regreso, Topo. —¡Te dije que no funciona! —Voy a hacer que lo reparen. Aria no pudo contener un chisporroteo de risa. —¿Sabes tú cómo reparar esto? Su mirada fue mordaz. —Conozco a alguien que pueda hacerlo. Ella todavía no podía creerlo.

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—Conoces a una persona, un Forastero, ¿qué puede reparar esto? —¿Necesitas escuchar todo dos veces, Habitante? Estaré de vuelta en menos de dos semanas. Hay suficiente comida y agua allí dentro para que subsistas. Sólo quédate allí. Nadie viene por aquí. No en esta época del año. Sácate esa cosa para el momento en que haya terminado de empacar. —A zancadas, entró de nuevo a la cueva. Aria corrió tras él, permaneciendo lo suficientemente cerca como para seguir las pálidas vetas de su cabello por la penumbra. La fogata se había reducido a brasas. Él arrojó un pedazo de madera sobre ellas, enviando una dispersión de cenizas hacia arriba. —No me voy a quedar sola aquí por una semana. O dos semanas, o lo que sea. Él se trasladó hasta una de las cajas y comenzó a meter cosas dentro de un bolso de cuero. —Aquí estarás más a salvo. —No. ¡No me voy a quedar! Puede ser que no sobreviva. —Se le quebró la voz—. Puede ser que no tenga tanto tiempo. Mi sistema inmunológico no está hecho para estar aquí afuera. Dos semanas pueden ser demasiado tarde. Si quieres mi ayuda, tengo que ir. Él consideró esto por un rato. Dejó el bolso en el suelo. —No me retrasaré por ti. Eso significa caminar días en esos. —Él asintió hacia sus pies. —No tendrás que reducir la velocidad —dijo, aliviada. Por lo menos no se quedaría sola ni sería separada de su Smarteye. Él le envió una mirada escéptica y luego abrió otra caja. El fuego ardía de nuevo, iluminando las rugosas paredes de la cueva. Mientras él se daba la vuelta, notó que tenía la mancha de una contusión azul debajo de uno de los brazos, la cual se extendía por sus costillas. Aria observó la manera en que el tatuaje en la espalda se movía a medida que avanzaba. Ella también era un halcón11. Su voz tenía un rango amplio, pero en la ópera estaba catalogada como falcon soprano. Allí fue donde Lumina obtuvo su apodo. Aria se estremeció ante la coincidencia. —¿Tiene eso alguna clase de significado? —preguntó. Él tomó prendas del cajón y las sacudió fuera. Eran uniformes del ejército de la época de la Unidad. Pantalones de camuflaje y camisa con botones. Se las lanzó a ella. 11

En original “falcon” que se traduce a halcón. Aquí se refiere a ser “soprano falcon” que corresponde a un rango vocal en música es una voz dramática de grave poderoso y agudo limitado.

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—Ropa. Las esquivó y luego miró los toscos montículos de material. —¿Podemos hervirlas primero? De nuevo ninguna respuesta. Se deslizó hacia las sombras y se las puso, moviéndose tan rápido como pudo. Le quedaban enormes, pero eran más abrigadas y más fáciles para moverse. Las enrolló y se las ató en las muñecas y tobillos, y otra vez usó la gasa como cinturón. Volvió hacia la luz de la fogata. El Forastero estaba sentado donde había estado antes. Tenía puesto un chaleco de cuero oscuro, similar al que usaban los chicos buenos en los Reinos de los Gladiadores. Otra manta azul marina como la de ella estaba enrollada a su lado. Él hizo una revisión rápida de los ajustes que le había hecho a su ropa. —Hay comida en esos —dijo, asintiendo hacia una fila de frascos que había puesto junto al fuego—. Uno está lleno de agua. —¿No nos vamos? —He visto la forma en que te mueves en la oscuridad. Ahora vamos a dormir y viajaremos durante el día. Se acostó y cerró los ojos como si eso fuera todo. Ella bebió un poco de agua, pero no pudo arreglárselas para más que unas pocas frutas secas. Los higos eran demasiado granulosos y se le pegaban a la garganta, y el constante remolino de ansiedad en su estómago no dejaba espacio para el hambre. Aria se recostó de nuevo en el frío granito. Le latían las plantas de los pies. Estaba segura de que nunca sería capaz de dormir. El Forastero no parecía tener problemas con ello. Ahora que estaba dormido, podía mirarlo más de cerca. Estaba cubierto de imperfecciones. Un descolorido moretón azul se le desparramaba en una de las mejillas, haciendo juego con el que le había visto en las costillas. Cicatrices pálidas se mezclaban en pequeñas líneas que atravesaban el cuello y subían a la mandíbula. Su nariz era larga y además tenía una curva hacia arriba, donde probablemente había sido rota más de una vez. Era una nariz que encajaba con un gladiador. El Forastero le echó un vistazo. Cuando sus miradas se encontraron, Aria se congeló. Él era humano. Ella lo sabía. Pero había algo desalmado con respecto a su brillante mirada. Sin decir palabra, se dio la vuelta para no quedar frente a ella. Aria esperó a que su ritmo cardiaco se tranquilizara. Luego tiró la manta sobre sus hombros y se acostó. Mantuvo un ojo sobre el fuego y sobre el Salvaje, no

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muy segura de qué le repelía más. Pronto, sus ojos se volvieron pesados y se le vino a la mente lo seguido que estaba equivocada. Dormiría. Incluso ahora. Incluso en este lugar.

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14 Peregrine

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Traducido por Clo Corregido por Marina012

erry se despertó con las primeras luces, considerando su trato con la Habitante. ¿Cómo lograría realizar el duro viaje con los cortes en sus pies? Pero probablemente tenía razón. Dudaba que ella fuera a sobrevivir el tiempo que le llevara llegar hasta Marron y volver. Sabía una cosa a ciencia cierta: Ella necesitaba zapatos. Arrancó la cubierta del primer libro con un tirón impaciente. La chica se irguió de golpe, despertándose con un grito asustado. —¿Qué es eso? ¿Es un libro? —Ya no. Ella tocó el dispositivo sobre sus ojos unas cuantas veces, sus dedos revoloteando asustadizos. Perry apartó la mirada. El dispositivo ocular era asqueroso. Un parásito. Y le recordaba demasiado a los hombres que se habían llevado a Talon. Volvió al trabajo, arrancando la otra cubierta. Luego agarró su bolso y se arrodilló delante de ella. Le levantó el pie, apartó la venda a un lado. —Te estás recuperando. Ella contuvo el aliento. —Suelta. No me toques. El frío aroma de su temor llegó hasta él, con destellos azules en los bordes de su visión. —Quieta, Topo —dijo, soltándole el pie—. Tenemos un trato. Si me ayudas, no te haré daño. —¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, mirando las cubiertas rotas. Su pálida piel se había vuelto casi blanca. —Haciéndote zapatos. No hay ninguno en los suministros. No puedes viajar descalza.

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Con cautela le dio el pie. Perry lo apoyó en la cubierta del libro. —Mantente tan quieta como puedas. —Tomó el cuchillo de Talon y trazó el contorno de su pie con la punta. Tuvo cuidado de no tocarla dado que eso le provocaba pánico. —¿No tienes un bolígrafo o algo así? —preguntó ella. —¿Un bolígrafo? Desaparecieron hace cerca de cien años. —No pensé que los Forasteros vivían tanto. Perry bajó la mirada, ocultando su rostro. ¿Era una broma? ¿Los Habitantes vivían tanto? —¿Eres un fabricante de zapatos o algo así? —preguntó después de un momento—. ¿Un zapatero? ¿Ella pensaba que esto sería lo que se le hubiera ocurrido si fuera uno? —No. Soy un cazador. —Oh. Eso explica muchas cosas. Perry no sabía qué más podía explicar además de que cazaba. —Así que tú… ¿matas cosas? ¿Animales y cosas? Perry cerró los ojos. Luego se sentó y le dio una amplia sonrisa. —Si se mueve, lo mato. Luego lo destripo, le saco la piel y lo como. Ella sacudió la cabeza, con ojos aturdidos. —Yo sólo... no puedo creer que seas real. Perry le frunció el entrecejo. —¿Qué más podría ser, Topo? Después de eso ella guardó silencio por un tiempo. Perry terminó de delinearle los pies. Retiró las impresiones que había cortado. Le hizo agujeros a las uniones con la punta de la cuchilla, trabajando tan rápido como podía. Estando tan cerca, el aroma de la Habitante lo estaba descomponiendo. —Mi nombre es Aria. —Esperó a que él dijera algo—. ¿No crees que deberíamos saber nuestros nombres si vamos a ser aliados? —Ella arqueó una ceja, burlándose de su anterior uso de la palabra. —Puede que seamos aliados, Topo, pero no somos amigos. —Entrelazó el cordón de cuero por los agujeros y luego se los ató alrededor de los tobillos—. Pruébalos.

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Ella se puso de pie y dio unos pasos, levantando sus pantalones para poder verse los pies. —Son buenos —dijo, sorprendida. Barrió lo sobrante del cordón de cuero dentro de su morral. Las cubiertas hacían unas suelas perfectas, como había pensado. Duras pero flexibles. El mejor uso que alguna vez hubiera visto para cubiertas de libros. Durarían algunos días. Luego se le tendría que ocurrir algo mejor. Si es que ella vivía tanto. Si no era así, ya había decidido que llevaría el dispositivo ocular a lo de Marron solo. Encontraría la manera de enviar una señal a cualquier Habitante que lo escuchara. Se ofrecería a sí mismo y al dispositivo ocular como intercambio por su sobrino. Ella levantó un pie y miró la parte inferior. —Qué oportuno. ¿Elegiste éste a propósito, Forastero? No estoy segura de que éste sea un buen augurio para nuestro viaje. Perry agarró el morral. Levantó su arco y porta flechas. No tenía ni idea del libro que había escogido. No sabía leer. Nunca había aprendido, no importaba cuantas veces Mila y Talon hubieran intentado enseñarle. Salió de la cueva antes de que ella pudiera darse cuenta y llamarlo estúpido Salvaje.

Pasaron la mañana cruzando colinas que Perry había conocido toda su vida. Se estaban acercando al borde oriental del territorio de Vale, una tierra ondulada que ascendía desde el Valle Tide. Dondequiera que mirara veía recuerdos. La loma donde él y Roar habían hecho sus primeros arcos. El roble de tronco partido al que Talon había trepado cientos de veces. La ribera del arroyo seco de esa primera vez con Brooke. Hace tiempo, su padre había caminado por esta tierra. Hace aún más, su madre también lo había hecho. Era extraño echar de menos un lugar antes de haberlo abandonado. Era inquietante darse cuenta de que no tenía un altillo al que regresar cuando estaba cansado de estar al aire libre. Y estaba caminando con un Habitante. Eso también le daba al día una extraña luz. Su presencia lo ponía desconfiado e irritado. Sabía que ella no era la Topo que se llevó a Talon, pero seguía siendo una de ellos. Durante las primeras horas, ella se sobresaltaba ante el mínimo sonido. Caminaba demasiado lento y hacía mucho más ruido que el que debería hacer alguien de su contextura. Lo peor de todo, se había comenzado a poner de mal

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humor a medida que avanzaba la mañana, diciéndole con ello que el dolor lo había seguido. Esta chica, con la que de alguna manera mantenía un acuerdo, había sufrido, perdido, y estaba dolida. Perry hacía todo lo posible para mantenerse contra el viento que iba hacia ella, donde el aire era limpio. —¿Adónde vamos, Salvaje? —preguntó cerca del mediodía. Estaba a unos buenos diez pasos detrás de él. Caminar adelante tenía otra ventaja además de evitar su olor. No tenía que seguir viendo el dispositivo ocular en su rostro—. Creo que te llamaré así, ya que no sé tu nombre. —No responderé. —Bueno, ¿Cazador? ¿Hacia dónde nos dirigimos? Él se tocó la barbilla. —Hacia allá. —Eso es muy útil. Perry la miró por encima del hombro. —Vamos a ver a un amigo. Su nombre es Marron. Él está en esa dirección. — Señaló hacia el Monte Arrow—. ¿Algo más? —Sí —dijo, frustrada—. ¿Cómo es la nieve? Eso casi lo detuvo en seco. ¿Cómo podía una persona conocer la nieve sin saber que era pura, silenciosa y más blanca que los huesos? ¿Sin saber cómo el frío te picaba la piel? —Es fría. —¿Y las rosas? ¿Realmente huelen tan bien? —¿Ves muchas rosas por aquí? —Había aprendido a no dar una respuesta real. Por lo que se podía ver, ella nunca había oído hablar de Scires en sus historias. Perry quería que siguiera siendo así. No confiaba en ella. Sabía que no planeaba ayudarlo. Cualquier traición que planeara hacer, él lo averiguaría. —¿Se despejan alguna vez las nubes? —preguntó. —¿Por completo? No. Nunca. —¿Qué pasa con el Éter? ¿Desaparece alguna vez? —Nunca, Topo. El Éter nunca se va. Ella levantó la vista. —Un mundo de nuncas bajo un cielo eterno.

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Ella encajaba muy bien entonces, pensó. Una chica que nunca se callaba. Sus preguntas continuaron durante el día. Preguntó si las libélulas hacían ruido cuando volaban y si los arco iris eran mitos. Cuando él dejó de contestar, se puso a hablar consigo misma como si se tratara de algo natural. Habló del color cálido de las montañas contra el azul del Éter. Cuando se levantó el viento, dijo que el sonido le recordaba al de las turbinas. Se quedó mirando las piedras, preguntándose acerca de los minerales que las formaban, incluso guardó unas cuantas. En un momento, había caído en un profundo silencio, cuando apareció el sol, y fue entonces cuando él más se había preguntado sobre lo qué estaría pensando. Perry no podía entender cómo una persona podía estar de duelo y aun así arreglárselas para hablar tanto. La ignoraba tanto como podía. Mantenía un ojo en el Éter, aliviado de ver que se movía en pálidos flujos hacia arriba. Pronto dejarían la tierra de los Tides, por lo que prestaba mucha atención a los aromas que traía el viento. Sabía que eventualmente se encontrarían con algún tipo de peligro. Viajar fuera de los territorios de la tribu lo garantizaba. Era lo suficientemente difícil sobrevivir solo en las zonas fronterizas. Perry se preguntaba cómo iba a manejarlo con un Topo. A última hora de la tarde, encontró un valle cubierto para establecer campamento. Para el momento en que tuvo el fuego prendido, estaba cayendo la noche. La Habitante se sentó en un árbol volcado para examinarse las plantas de los pies. La piel sana que le había quedado en la mañana, se había ampollado. Perry encontró el bálsamo que había sacado de la cueva y se lo llevó. Ella desenroscó el pequeño frasco, derramando su cabello negro hacia adelante mientras miraba dentro. Perry frunció el ceño. ¿Qué estaba haciendo? ¿Era su dispositivo ocular alguna especie de lupa? —No comas eso, Habitante. Espárcelo sobre tus pies. Aquí. —Le tendió un puñado de frutos secos junto con un grupo de raíces de cardo que había excavado más temprano. Sabían a patatas crudas, pero al menos no morirían de hambre—. Eso puedes comer. Ella se quedó con la fruta, pero devolvió las raíces. Perry regresó a la fogata, demasiado atónito para estar ofendido. Nadie devolvía la comida. —El fuego no prenderá en estos árboles —dijo cuando no se unió a él. Ella estaba inspeccionando cada fruta antes de comerla—. No prenderá como aquella noche. —Simplemente no me gusta —dijo ella. —Cambiarás de opinión cuando haga frío.

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Perry comió su escasa comida. Deseó haber tenido tiempo para cazar. Probablemente no habría funcionado incluso si lo hubiera hecho. El constante parloteo de ella había ahuyentado los animales. Casi que también lo había ahuyentado a él. Mañana tendría que encontrar comida. Se habían comido casi todo lo que había traído de la cueva. —El chico que agarraron —dijo ella—. ¿Es tu hijo? —¿Qué edad crees que tengo, Habitante? —Soy un poco floja en el registro fósil, pero diría que de cincuenta a sesenta mil años. —Dieciocho. Y no. No es mi hijo. —Yo tengo diecisiete. —Se aclaró la garganta—. No te ves de dieciocho —dijo, después de unos momentos—. Quiero decir, pareces y no pareces. Perry se imaginó que ella estaba esperando que preguntara por qué. Pero no le importaba. —Por cierto, me siento bien. Tengo un dolor de cabeza que no desaparece y me duelen los pies como locos. Pero creo que viviré para ver otro día. Sin embargo, no puedo asegurarlo. Las historias dicen que las enfermedades avanzan silenciosamente. Perry apretó los dientes, pensando en Talon y Mila. ¿Se suponía que debía sentir lástima por ella porque pudiera enfermarse? No podía imaginar una vida sin enfermedades o padecimiento. Tomó las dos mantas de su bolso. El sueño traería la mañana, y la mañana lo acercaría a Marron. —¿Por qué evitas mirarme? —preguntó—. ¿Porque soy una Habitante? ¿Somos feos para los Forasteros? —¿Qué pregunta quieres que te responda primero? —No importa. De todos modos no responderás. No respondes preguntas. —No dejas de preguntarlas. —¿Ves a lo que me refiero? Evitas contestar y evitas mirar. Eres un evasor. Perry le lanzó la manta. Ella no había estado preparada. La golpeó en la cara. —Tú no lo eres. Ella se la quitó de un tirón, disparándole una mirada feroz. Perry pudo verla a la perfección, aunque estaba sentada más allá del círculo de la fogata. En la oscuridad de la noche, dejó la comisura de sus labios levantarse.

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Horas más tarde se despertó con el sonido de un canto. Palabras en voz baja, cantadas en un idioma que no conocía, pero que parecía familiar. Nunca había oído una voz como esa. Tan clara y sonora. Pensó que aún podría estar soñando hasta que vio a la muchacha. Ella se había movido más cerca de la fogata. Hacia él. Abrazaba sus piernas mientras se balanceaba hacia atrás y adelante. Él capturó el penetrante sabor salado de lágrimas en el aire, y una fría ráfaga de miedo. —Aria —dijo Perry. Se sorprendió a sí mismo al usar su nombre. Decidió que le quedaba bien. Había un sonido curioso al respecto. Como si su mismo nombre fuera una pregunta—. ¿Qué ocurre? —Vi a Soren. El de la fogata de aquella noche. Perry se puso de pie de un salto y buscó en la niebla. Nunca le había gustado la niebla. Le robaba uno de sus Sentidos, pero aún tenía el otro, el más fuerte. Inspiró profundo, con cuidado de mantener sus movimientos sutiles. El miedo de ella se entretejía con el humo de la leña, pero no había ningún aroma a otro Habitante. —Lo soñaste. No hay nadie aquí excepto nosotros. —Nosotros no soñamos —dijo ella. Perry frunció el ceño, pero decidió no reflexionar sobre la extrañeza de eso ahora. —No hay rastro de él aquí. —Lo vi —dijo—. Se sintió real. Se sintió igual que estar con él en un Reino. —Se limpió las mejillas húmedas con la manta—. No podría escaparme de él de nuevo. Ahora no sabía qué hacer. Si ella fuera su hermana o Brooke, la hubiera abrazado. Pensó en decirle que la mantendría a salvo, pero eso no sería del todo cierto. Él la protegería. Pero sólo el tiempo que le tomara hacer que Talon regresara. —¿Podría haber sido un mensaje a través de tu dispositivo ocular? —preguntó. —No —dijo ella con firmeza—. Todavía no está funcionando. Pero lo extraño es que vi lo que grabé anoche. Grabé a Soren cuando estaba... atacándome. —Se aclaró la garganta—. Y fue eso lo que vi. Es como si mi mente reprodujera la grabación por sí misma. Eso se llamaba sueño, pero Perry no iba a discutir al respecto.

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—¿Es esa la razón por la cual los Habitantes lo quieren de regreso? ¿Por la grabación? Ella vaciló y luego asintió. —Sí. Podría arruinar tanto a Soren como a su padre. Él se pasó una mano por el pelo. Ahora entendía por qué los Habitantes querían el dispositivo ocular. ¿Habían agarrado a Talon como trueque? —Así que ¿tenemos ventaja? —Si podemos arreglar el Smarteye. Perry exhaló lentamente, sintiendo una oleada de esperanza. Se había preparado para rendirse ante los Habitantes a cambio de Talon. Tal vez no necesitaría hacerlo. Si los Habitantes realmente querían el dispositivo ocular, podría ser suficiente para rescatar a Talon. El temperamento de la chica estaba empezando a ceder. Lanzó en un pedazo nuevo de madera y se sentó al otro lado de la fogata. Ahora no podía evitar mirar el dispositivo ocular en su rostro. —¿Por qué usas esa cosa si está rota? —preguntó. —Es parte de mí. Es la forma en que vemos los Reinos. Él no tenía ni idea de lo que eran los Reinos. Ni siquiera sabía que preguntar acerca de ellos. —Los Reinos son lugares virtuales —dijo ella—. Creados con programas de computadora. Él levantó un palo y le atizó a las brasas. Ella lo había explicado sin que se lo preguntara. Como si supiera que él no tenía ni idea. Eso lo marcó un poco, pero ella siguió hablando así que escuchó. —Son lugares tan reales como este. Si mi Smarteye estuviera funcionando, podría ir a cualquier parte del mundo y más allá también, desde aquí mismo. Sin ir a ningún lado. Hay Reinos para momentos que han pasado. El año pasado salieron campeones los Reinos Medievales. Tú serías genial en uno de ellos. Y después están los Reinos de Fantasía y los Reinos Futuristas. Y Reinos para pasatiempos y cualquier tipo de interés que puedas imaginar. —Así que... ¿es como ver un video? —Había visto de esos en casa de Marron. Imágenes como recuerdos proyectándose en una pantalla. —No, eso es sólo una representación visual. Los Reinos son multidimensionales. Si vas a una fiesta, sientes a las personas bailando a tu alrededor, y puedes olerlas y escuchar la música. Y simplemente puedes cambiar las cosas, como

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elegir zapatos más cómodos para bailar. O cambiar tu color de cabello. O elegir otro tipo de contextura física. Puedes hacer lo que quieras. Perry se cruzó de brazos. Sonaba como si ella estuviera describiendo un soñar despierto. —¿Qué ocurre contigo cuando vas a uno de esos lugares falsos? ¿Te quedas dormida? —No, sólo estás fraccionando. Haciendo dos cosas al mismo tiempo. —Ella se encogió de hombros. —Al igual que caminar y hablar al mismo tiempo. Perry contuvo una sonrisa. Le vinieron a la mente sus palabras de ayer. Eso explica muchas cosas. —¿Cuál es el objetivo de ir a un lugar falso? —preguntó. —Los Reinos son los únicos lugares a los que podemos ir. Fueron creados cuando se construyeron los Compartimentos. Sin ellos, probablemente nos volveríamos locos por el aburrimiento. Y son pseudos, no falsos. Se sienten exactamente reales. Bueno, de algunas cosas ya no estoy segura. Hay algunas cosas aquí afuera que no son lo que esperaba. Rebuscó en sus bolsillos. Ayer había recolectado una docena de piedras. Para él ninguna de ellas parecía especial. Se veían como rocas. —Cada una de éstas son únicas —dijo—. Su forma. Su peso y composición. Es increíble. En los Reinos, hay fórmulas para la aleatoriedad. Sin embargo, siempre puedo identificarlas. Ver cómo cada doceava roca es una versión modificada del color o densidad de la primera, o cualquiera que pudiera ser la variación. —Pero las rocas no son la única cosa. Cuando estaba afuera en ese desierto, y después cuando… —La manera en que lo miró, supo lo que diría a continuación, porque él era parte de ello—. Nunca me sentí de así. Nosotros no tenemos miedos como ese. Pero si esas dos cosas son diferentes, entonces debe haber más, ¿correcto? ¿Otras cosas además del miedo y las rocas son diferentes en el mundo real? Perry asintió, ausente, imaginando un mundo sin temor. ¿Era eso posible? Si no había temor, ¿cómo podía haber comodidad? ¿O coraje? Ella tomó su asentimiento como un estímulo para seguir, con lo que él no tuvo problema. Tenía una buena voz. No se había dado cuenta hasta que la había oído cantar. Prefería que cantara en vez de que hablara, pero no iba a pedirlo.

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—Ves, todo es energía, como en todo. El Ojo envía impulsos que fluyen justo dentro del cerebro, engañándolo. Diciéndole: “Estás viendo esto y tocando aquello”. Pero quizás algunas cosas todavía no han sido perfeccionadas. Tal vez están cerca de lo real, pero no son lo mismo. De todos modos, no es eso lo que preguntaste. Lo uso porque no soy yo misma sin él. Perry se rascó la mejilla e hizo una mueca, olvidándose de la contusión allí. —Nuestras Marcas son así. No sería el mismo sin ellas. De inmediato se arrepintió de decir las palabras. La luz del día lanzaba radiantes rayos sobre la cordillera, atravesando la niebla. No debería estar sentado allí hablando con una Habitante cuando Talon se estaba muriendo en algún lado, lejos de casa. —¿Tus tatuajes tienen que ver con tu nombre? —Sí —dijo, metiendo su manta en el morral. —¿Tu nombre es Halcón? ¿O Águila? —No y no. —Se puso de pie y abrochó su cinturón. Agarró su arco y carcaj—. Ahora me quedaré con tu dispositivo ocular. Ella juntó las cejas, arrugando la pálida piel entre ellas. —No. —Topo, si eres vista con ese dispositivo, no habrá ninguna manera de hacerte pasar como una de nosotros. —Pero ayer lo usé. —Ayer fue ayer. De aquí en adelante será diferente. —Primero quítate tus tatuajes, Salvaje. Perry se congeló, rechinando los dientes. Lo más gracioso de ser llamado Salvaje era que lo hacía querer actuar como uno. —Ya no estamos en tu mundo, Habitante. Aquí la gente muere, y no es pseudo. Es muy, muy real. Ella levantó el mentón, desafiándolo. —Entonces hazlo. Has visto cómo se hace. En un destello de memoria, Perry vio a Soren arrancándole el dispositivo del rostro. No quería hacer esto. Alcanzó el cuchillo de su cadera. —Si es eso lo que se necesita.

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—¡Espera! Yo lo haré. —Ella se dio la vuelta. Cuando lo enfrentó de nuevo, segundos más tarde, tenía el dispositivo en la mano. Su rostro estaba tenso de furia mientras lo deslizaba en un bolsillo. Perry dio un paso hacia ella. Hizo girar el cuchillo en la mano como lo podría hacer cualq1uier niño, pero funcionó, atrayendo la mirada de ella hacia el arma. —Dije que yo lo tomaría. —¡Alto! Simplemente mantente lejos de mí. Aquí. —Se lo arrojó. Perry lo atrapó y lo dejó caer en su morral. Luego se alejó, manejando casi torpemente su cuchillo mientras lo deslizaba de nuevo en la funda.

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15 Aria

A

Traducido por Vannia y ƸӜƷYosbeƸӜƷ Corregido por Marina012

ria luchó por mantener el ritmo del Forastero al segundo día. Sus pies se ponían peor a cada paso. De aquí en adelante, será diferente, había dicho él. Pero no había sido así. Las horas pasaron igual que el día anterior. Caminar constantemente. Dolores constantes. Dolores de cabeza que iban y venían. Había dejado de hablar con el Forastero. Caminaron en silencio, con sólo el sonido de las cubiertas de los libros crujiendo sobre la tierra. Ella casi se había reído cuando leyó La Odisea en el cuero. No era un buen augurio para su viaje. Pero no había visto ninguna Sirena ni Cíclopes hasta el momento, sólo colinas cubiertas de maleza con grupos de árboles aquí y allá. Había pensado que habría mucho que temer aquí afuera, pero su compañía era lo más aterrador en los alrededores. Pasaron una hora cavando con rocas planas cerca del medio día. De alguna forma el Forastero había encontrado agua a unos centímetros bajo la tierra. Llenaron sus cantimploras y comieron en silencio. Cuando terminaron estuvieron sentados por un rato, el Éter fluía calmadamente sobre ellos. El Forastero levantó la vista, examinando el cielo. Lo había hecho a menudo durante el día. Había algún trasfondo en la manera en que él estudiaba el Éter. Como si le encontrara algún significado. Aria alineó su colección de rocas frente a ella. Había recogido quince. Notó la suciedad bajo sus uñas. ¿Eran más largas sus uñas? No podía ser. Se supone que las uñas no crecían. El crecimiento de las uñas era una regresión. No tenía sentido así que había sido eliminado. El Forastero sacó una piedra plana de su mochila de cuero y comenzó a afilar su cuchillo. Aria lo observó por el rabillo del ojo. Sus manos eran anchas y de huesos grandes. Arrastró la cuchilla sobre la superficie lisa con parejos y seguros movimientos. El metal siseó a un ritmo tranquilo. Ella desvió la mirada más arriba. La luz del día caía sobre el fino vello rubio de su mandíbula. El vello

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facial era otro rasgo que los ingenieros genéticos habían desaparecido. Las manos del Forastero se detuvieron. Alzó la mirada un momento, un rápido destello verde. Luego guardó sus cosas y comenzaron a caminar. En total silencio, Aria estaba metida en sus pensamientos. No eran buenos. Su entusiasmo por la búsqueda del Smarteye había desaparecido. Había tratado de distraerse ayer observando el exterior, pero no funcionó por mucho tiempo. Echaba de menos a Paisley y a Caleb. Pensó en su madre y se preguntó por el mensaje “Songbird”. Le preocupaba que sus pies se infectaran. Cada vez que el dolor de cabeza estallaba, imaginaba que era el primer síntoma de una enfermedad que la mataría. Aria quería sentirse como ella misma de nuevo. Una chica que perseguía la mejor música en los Reinos y aburría a sus amigos con datos sobre temas insustanciales. Aquí, era una chica con cubiertas de libros como zapatos. Una chica atrapada caminando a través de colinas con un Salvaje mudo si tenía alguna esperanza de mantenerse con vida. Ella compuso una melodía que coincidiera con todo el miedo y la impotencia que mantenía en su interior. Una triste y terrible melodía. Aria odiaba la tonada. Odiaba aún más lo mucho que la necesitaba. Se prometió que cuando encontrara a Lumina, dejaría esta patética parte de sí misma en el exterior a donde pertenecía. Ella nunca cantaría la melodía triste de nuevo. Esa noche, colapsó antes de que el Forastero hubiera encendido la fogata, envuelta en la manta azul de lana. Apoyó la cabeza sobre la bolsa de cuero de él, encontrando que necesitaba una almohada más de lo que le temía a la oscuridad. Nunca había conocido tanto dolor. Nunca había estado tan cansada. Esperaba que eso fuera todo. Que estuviera cansada y no se rindiera a la Tienda de la Muerte.

En la mañana del tercer día viajando juntos, el Forastero dividió lo último de la comida que había traído de la cueva. Él comió, evitando mirarla, como siempre. Aria sacudió la cabeza. Él era rudo y frío e inquietantemente animal, con sus destellantes ojos verdes y sus dientes lobunos, pero por algún milagro habían llegado a un acuerdo. Ella pudo haber tenido peor suerte que tener que cruzar los caminos con él. Aria masticó un higo seco mientras recorría el inventario de sus malestares. Un dolor de cabeza, dolores musculares y cólicos en estómago. Ya no podía mirar las suelas de sus pies.

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—Tendré que cazar más tarde —dijo el Forastero, removiendo el fuego con una vara. La mañana estaba más fría. Habían estado subiendo constantemente adentrándose en el terreno más elevado. Él se había puesto su camiseta de manga larga debajo de su chaqueta de cuero. Era de color blanco apagado, llena de hilos sueltos y agujeros parcheados. Parecía como algo que un náufrago podría usar, pero a ella le resultaba más fácil mirarlo completamente vestido. —Bien —dijo ella y frunció el ceño. Monosilabismo. Una enfermedad Forastera y ella la había contraído. —Nos pasaremos a la montaña hoy —dijo él, lanzando su mirada a sus pies—. Bien afuera del territorio de mi hermano. Aria movió la manta más apretadamente a su alrededor. ¿Él tenía un hermano? No sabía por qué era tan difícil de imaginar. Tal vez porque no había visto ninguna señal de otros Forasteros. Y no tenía ni idea de que las tierras aquí afuera tuvieran alguna división. —¿Territorio? ¿Él es un duque o algo así? La esquina de su boca se elevó en una sonrisa. —Algo parecido. Oh, esto era preocupante. Se había encontrado a un príncipe Salvaje. No te rías, se dijo a sí misma. No te rías, Aria. Él estaba siendo franco al hablar, para como era él, y ella necesitaba hablar. O escuchar. No podía tener otro día sin nada más que esa melodía sonando en su cabeza como un fantasma. —Hay territorios —dijo él—, y hay campo abierto donde deambulan los dispersos. —¿Qué son los dispersos? Sus ojos se entrecerraron, molesto por ser interrumpido. —Personas que viven fuera de la protección de la tribu. Nómadas que se mueven en pequeños grupos o solos. Buscando comida, refugio y… simplemente buscan mantenerse con vida. —Hizo una pausa, sus amplios hombros desplazándose—. Las tribus más grandes reclaman territorios. Mi hermano es un Lord de la Sangre. Él dirige mi tribu, los Tides. Lord de la Sangre. Qué horrible sonaba ese título. —¿Eres cercano a tu hermano? Él miró la vara en sus manos. —Lo fuimos una vez. Ahora me quiere matar.

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Aria se congeló. —¿Lo dices en serio? —Tú me lo preguntaste. ¿Ustedes los Habitantes sólo bromean? —No —respondió—. Pero lo hacemos. Aria esperó una burla. Tenía una clara idea de lo difícil que era la vida para él, si buscar un vaso de agua turbia tomaba una hora excavando. No parecía como si se rieran mucho ahí fuera. Pero el Forastero no dijo nada. Tiró la vara al fuego y se inclinó hacia adelante, apoyando los brazos en las rodillas. Ella se preguntó qué es lo veía en las llamas. ¿Era al chico que buscaba? Aria no comprendía por qué un chico Forastero sería secuestrado. Los Comportamientos de las poblaciones se controlaban cuidadosamente. Todo tenía que ser regulado. ¿Por qué desperdiciarían valiosos recursos en un chico Salvaje? El Forastero tomó su arco y su carcaj, lanzándolos sobre su hombro. —No hables una vez que crucemos la cordillera. Ni una palabra, ¿entiendes? —¿Por qué? ¿Qué hay ahí afuera? Sus ojos, siempre brillantes, parecían luces verdes en el pálido amanecer. —Lo que dicen tus historias, Topo. Todas ellas.

Tan pronto como se pusieron en marcha Aria supo que este día sería diferente. Hasta esa mañana, el Forastero había sido distante, ligero sobre sus pies a pesar de su tamaño. Pero ahora él se hundía en sus piernas, cauteloso y vigilante. El dolor de cabeza había estado yendo y viniendo desde que había sido arrancado su Smarteye para siempre, sonando como un agudo silbido en sus oídos. Sus sandalias se resbalaban por las laderas rocosas, rozando sus ampollas. El Forastero no dejaba de voltear hacia atrás para verla, pero ella no quería encontrarse con su mirada. Había prometido mantener el ritmo, así que lo haría. ¿Y qué otra opción tenía? A mediodía, sus pies habían comenzado a destilar una combinación de sangre y pus. Aria no podía caminar sin morderse el labio inferior. Eventualmente también su labio comenzó a sangrar. El camino fue menos empinado a medida que se adentraban en el bosque, dándole a sus pies y a sus músculos un descanso. Estaba recordando la última

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vez que había estado bajo los árboles, con Soren persiguiéndola y Paisley, cuando llegaron abruptamente a un campo vacío. Aria se detuvo junto al Forastero mientras se desviaban en un ancho parche de tierra que era gris, casi plateado, y perfectamente desnudo. Ella no vio ni una sola rama u hoja de hierba. Sólo el dorado pestañeo de unas brasas dispersas y rastros suaves de humo elevándose aquí y allá. Sabía que esto era la cicatriz dejada por un golpe del Éter. El Forastero se llevó un dedo a los labios, haciendo seña de guardar silencio. Él extendió la mano a su cintura y poco a poco retiró el cuchillo, indicando que se mantuviera cerca. ¿Qué es? quería preguntar ella. ¿Qué es lo que ves? Se obligó a no hablar mientras se movían a través de los árboles. Ella no estaba a más de un cuarto de metro de distancia cuando vio a la persona encorvada en el nudo de un árbol, descalza y vestida con ropas raídas y desmenuzadas. No sabía si era un hombre o una mujer. La piel estaba demasiado estirada y sucia para poder decirlo. Ojos parecidos a una lechuza miraron a través de mechones de cabello amarillo y blanco. Aria pensó que la cosa estaba sonriendo al principio, luego se dio cuenta de que no tenía labios, y no había manera de ocultar sus dientes marrones destrozados. Podría haber sido un cadáver si no hubiera sido por la mirada de pánico en sus ojos. Aria no podía alejar la mirada. La criatura en los árboles levantó su cabeza, la luz del día brillaba en la saliva que corría por su barbilla. Con sus ojos puestos en el Forastero, lanzó un gemido extraño, desesperado. Un sonido inhumano, pero Aria entendió. Era un llamado de misericordia. El Forastero tocó su brazo. Aria saltó y luego se dio cuenta que él solo estaba siendo su guía. Por la próxima hora, ella no podía tranquilizar su corazón. Sintió aquellos ojos saltones sobre ella y oyó el eco de aquel grito espantoso. Las preguntas se agolpaban en su mente. Quería entender cómo una persona podría llegar a ser de esa manera. ¿Cómo iban a sobrevivir solos y aterrorizados? Pero ella seguía en silencio, sabiendo que los pondría en peligro por hablar. De alguna manera había llegado a pensar que ella y el Forastero estaban solos en este mundo vacío. Ellos no lo estaban. Ahora se preguntó qué más había por ahí. Encontraron otra cueva en la tarde. Estaba húmeda y se cruzaba con formaciones que parecían de cera derretida. Olía a azufre. Trozos de plástico y huesos estaban esparcidos por el suelo. El Forastero bajo su bolsa de cuero. —Voy a cazar —dijo en voz baja—. Estaré de vuelta antes de que oscurezca.

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—No me voy a quedar aquí sola. ¿Qué era eso? —Te conté acerca de los dispersos. —Bueno, no me voy a quedar. No me puedes dejar aquí con esa cosa de los dispersos allá afuera. —Esa cosa es la menor de nuestras preocupaciones. Además, están bien detrás de nosotros. —Seré silenciosa. —No lo suficiente. Mira, necesitamos comer y no puedo cazar contigo deslizándote por todo el lugar. —Vi algunas bayas allá atrás. Pasamos junto a un arbusto de bayas. —Sólo quédate aquí —dijo, con su voz cada vez más dura—. Descansa tus pies. — Metió la mano en su cartera y le entregó un cuchillo, el mango primero. Era un pequeño cuchillo, no el largo que ella lo había visto afilar. Había plumas grabadas en el mango. Le pareció absurdo decorar una herramienta tan siniestra. —No sé qué hacer con esto. —Agítalo y grita, Topo. Tan alto como puedas. Es todo lo que necesitas hacer.

Anocheció en la cueva antes que afuera. Aria se trasladó a la boca de la cueva y escuchó un silencio extraño con un dolor de cabeza zumbando en sus oídos. La cueva estaba asentada a lo largo de una pendiente. Estudió los árboles de alrededor, forzando sus ojos mientras buscaba cuesta abajo para buscar gente escondida en grupos. Ella no vio nada. Algunos de los árboles estaban sin hojas y desnudos. Se preguntó por qué algunas salían a flote y otros morían. ¿Era el suelo? ¿O era el éter eligiendo a los que incinerar? Ella no veía ninguna razón en ello. No había un patrón. Nada tenía sentido aquí. Ella se moría por hablar con alguien. Cualquiera. Necesitaba no estar sola en este momento, pensando en esa persona del árbol. Cuando oyó murmullos en las profundidades de la cueva, Aria se arrastró hasta el saco de cuero del Forastero y encontró el Smarteye. No funcionaba, pero a lo mejor usarlo la calmaría como lo había hecho el primer día. Y molestaría al Forastero también. Eso contaba para algo.

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Volvió a la boca de la cueva y se puso el dispositivo. Se agarró fuerte a la piel, tirando incómodamente de su órbita ocular. Contuvo la respiración, rezando por ver su Pantalla Inteligente. El mensaje de su madre. Cualquier cosa. Pero, por supuesto que el Ojo no se había arreglado solo. —Pais —pretendió decirle al Ojo. Paisley estaba muerta. Ella todavía no podía creerlo. Las lágrimas vinieron de un golpe. Ya que estoy fingiendo, voy a fingir que todavía estas viva y que esto es una gran broma. Un Reino de Práctica de Bromas. Pero uno realmente terrible que debería ser borrado. Estoy en una cueva, Paisley. En el exterior. Lo odiarías. Seca sus lágrimas con su manga. Esta es la segunda cueva en la que he estado. Apesta a huevos podridos aquí. Y hay ruidos. Extraños sonidos rastreros, ¿como si algo se estuviese arrastrando? Pero la primera cueva no era tan mala. Era más pequeña y cálida. ¿Puedes creer que tengo una cueva favorita? Paisley… no me va muy bien ahora. El llanto le había enviado un dolor de cabeza perforador por la parte de atrás de sus ojos y sabía que, ella simplemente sabía que la cosa del árbol estaba en la cueva arrastrando los pies hacia ella. Se imaginó la mirada grande y la boca retorcida con todos los dientes torcidos y la baba brillando. Aria agarró el cuchillo y se precipitó hacia afuera. Silencio. Olfateó y miró a su alrededor. Ningún persona en los árboles. Nada más que el bosque. La cueva se alzaba detrás de ella. No iba a volver allí. Tomó su camino por la ladera, demasiado consciente de la navaja en la mano. Encontró el arbusto de bayas sin ningún problema. Sonriendo, se metió muchas bayas en los bolsillos como pudo y luego hizo un cuenco con su camisa. Imaginaba que iba a decir el Forastero cuando las viera. Solo diría una palabra, sin duda. Pero podría ver que ella podía hacer algo mejor que quedarse. Aria se apresuró a volver cuesta arriba, decidiendo que tomaría el control de lo que pudiera. Estaba cansada de ser inútil. Se había ido por más o menos media hora, suponía, pero la oscuridad estaba cayendo rápido. Ella olió el humo primero y luego vio la pálida columna más adelante hacia arriba, contra el profundo cielo azul, el Forastero había regresado. Casi lo llamó, queriendo alardear de sus bayas. Decidió sorprenderlo en su lugar. Aria llegó a un punto muerto a pocos metros de la cueva. El humo se abatía desde la parte superior de la boca de la cueva, como una cascada hacia arriba. Varias voces masculinas hablaron en su interior. No reconoció ninguna de ellas. Retrocedió lo más silenciosamente que pudo, su corazón atronando en su pecho.

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Con el zumbido en sus oídos, no podía decir la cantidad de ruido que ella hacía. Se enteró cuando las tres figuras salieron de la cueva. En la defectuosa luz, vio que un hombre, el más alto, vestía una capa de color negro, la capucha sobre una máscara con un pico largo, tipo cuervo. Él sostenía un pálido palo, con trozos de cuerda y plumas que colgaban de la parte superior. Se quedó junto a la cueva mientras los otros dos hombres se acercaron a ella. —Rat… ¿es esa una Habitante? —dijo uno. —Es verdad —respondió el otro. Era delgado y calvo, con una gran nariz puntiaguda que dejaba pocas dudas en cuanto al origen de su nombre. —Estás bien lejos de casa, ¿no es así, chica? Escuchó un tintineo. La mirada de Aria se fijó en la cintura de Rat. Las campanas colgaban de su cinturón, centelleando en la luz tenue. Ellas trinaban con cada paso que daba. —Detente allí —recordó que tenía un cuchillo. Iba a levantarlo, y vio que ya lo tenía sostenido en frente de ella. Aria lo alzó más alto—. No se acerquen. Rat sonrió, enseñando sus dientes que lucían como si hubiesen sido limados hasta hacerse puntas. —Tranquilízate, chica. No vamos a herirte. ¿No es así, Trip? —No, no te vamos a herir —dijo Trip. Tenía intrincados tatuajes alrededor de sus ojos, como bordados. Como algo que ella podría ver en un reino Masquerade—. Nunca pensé que vería un Topo. —No vivo —digo Rat—. ¿Qué estás haciendo aquí, chica? La mirada de Aria se fue al hombre cuervo, que había comenzado a venir, moviéndose en silencio absoluto. Tan asustada como estaba de Rat y Trip, el hombre cuervo le asustaba. Rat y Trip se quedaron inmóviles mientras se acercaba. El hombre cuervo se elevaba a más de seis pies de altura. Tuvo que mirar hacia abajo para verla. La máscara era aterradora, el pico angular y puntiagudo, hecho de cuero que había sido tensado y estirado sobre un marco. Las partes lisas eran del color de la piel, pero un color de tinta sucia manchaba las arrugas. Podía ver sus ojos a través de los agujeros de la máscara. Eran azules y claros como el cristal. —¿Cuál es tu nombre? —preguntó. —Aria —respondió, porque no había manera de no hacerlo.

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—¿Adónde estás yendo, Aria? —A casa. —Por supuesto. —El hombre cuervo inclinó su cabeza hacia un lado—. Lo siento. Esto debe estar asustándote. ―Él se quitó la máscara, dejándola colgar por un cordón de cuero por lo que cayó sobre su espalda. Era más joven de lo que ella esperaba. Sólo unos pocos años mayor que ella, con el pelo oscuro y los ojos azules claros. Se dio cuenta de lo mucho más tranquila que se sentía ahora que ella podía ver su rostro. Él sonrió. —Eso ayudó, ¿no es así? Mi gente la lleva en la noche de la ceremonia. Usamos máscaras para espantar a los espíritus de la oscuridad. Mis amigos no están iniciados todavía, o también la usarían. Me llaman Harris. Es un placer conocerte, Aria. Su voz era hermosa, voz de barítono ronca. Le envió a Trip y Rat una mirada intencionada. —Sí. Un placer conocerte —dijeron, inclinando la cabeza y otra vez haciendo sonar las campanas. —Las campanas son otra parte de nuestra ceremonia —dijo Harris, siguiendo su mirada. —Las culturas antiguas usaban campanas —dijo ella, odiándose por saber cosas estúpidas y por no poder quedarse callada cuando estaba nerviosa. —He escuchado que los Tibetanos lo hacían. —Sí. Así es. —Aria no podía creer que él sabía eso. Un Salvaje que sabía más que simplemente cavar huecos y encender fogatas. Una chispa de esperanza se encendió dentro de ella—. Ellos creían que las campanas representaban la sabiduría del vacío. —He conocido a pocas personas con mentes vacías, pero no podría llamarlos sabios. —Harris sonrió, con sus ojos parpadeando hacia Trip—. Para nosotros, las campanas son sonidos de claridad y bien. ¿Estás sola, Aria? —No. Estoy con un Forastero. Era más oscuro ahora, pero a la suave luz del éter, ella vio sus cejas fruncirse. —Me refiero a uno de ustedes —dijo, dándose cuenta que ellos no se llamaban a ellos mismos Forasteros.

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—Ah… eso es bueno. Esto es una tierra peligrosa. Estoy segura que tu compañero te lo dijo. —Sí. Me lo dijo. Trip resopló. —Casi me hago pipí encima cuando escuché que estabas acechándonos. Rat levantó su gran nariz y olfateó el aire. Empujó a Trip en el hombro. —¿Casi? Harris sonrió disculpándose. —Tenemos suficiente comida para compartir y una fogata encendida. ¿Por qué tú y tu compañero no se unen a nosotros esta noche? Si piensas que puedes aguantar a estos dos. —No lo creo. Pero gracias. —Ella se dio cuenta que estaba agarrando el mango del cuchillo demasiado fuerte que sus nudillos dolían. ¿Por qué tenía el cuchillo? Lo bajó. Tan atemorizante como lucía con la máscara puesta, ahora Harris lucía amistoso. Mucho más que su Forastero, cuyo nombre ni siquiera sabía. Y Harris hablaba. —Bueno —dijo ella, reconsiderándolo—. Puedo ver qué me dice él. —Digo que no. Todos se volvieron bruscamente hacia la voz arriba. Era su Forastero. Era apenas visible en la luz tenue del atardecer. Aria estaba a punto de llamarle cuando oyó un sonido como una bofetada húmeda, seguido por el repique de las campanas. Rat tropezó y cayó de espaldas. Al menos, esto era lo que pensaba Aria hasta que vio un palo, no, una flecha alojada en su garganta. Ella no lo pensó. Volteó y corrió. Trip agarró su mano y la atrapó, torciendo su cuchillo de entre sus dedos. Luego puso el cuchillo en el cuello y metió el brazo detrás de ella. Aria quedó sin aliento en la explosión de dolor en su hombro. Su hedor trajo un estrépito de asco a su estómago. —¡Baja el arco o la mato! —explotó la voz de Trip en su oído. Ella lo vio ahora. El Forastero había venido más cerca. Se paró por la cueva, con sus piernas y brazos alineados con su arco, un arma que había estado cargando por días pero que por alguna razón ella había olvidado. Se había quitado su camisa, y su piel se mezclaba entre los bosques oscuros.

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—¡Haz lo que dice! —chilló Aria. ¿Qué estaba haciendo? Estaba demasiado oscuro. Le daría a ella en vez de a Trip. Vio un movimiento a su izquierda. Harris comenzó a subir la colina hacia el Forastero. Él ya no tenía el palo, sino un cuchillo largo que reflejaba la luz del Éter. Se acercó con pasos decididos. El Forastero se quedó quieto como una estatua, o bien no veía a Harris o no le importaba. La respiración de pánico de Trip se sentía caliente contra su mejilla. —¡Baja el arco! —gritó él. No vio nada esta vez tampoco, pero sabía que él había disparado otra flecha. Aria escuchó un chasquido, y luego se sacudió hacia atrás. Ella se desplomó sobre Trip. El impulso la llevó por la pendiente. Su rodilla chocó con algo fuerte mientras cayó al suelo. Se puso en pie a pesar de la punzada de dolor que se le disparó en la pierna. Trip se retorcía de espasmos a su lado, una flecha clavada en la parte izquierda de su pecho. Se giró cuesta arriba, el terror como un grito en sus oídos. Había visto a la gente luchar y defenderse en los Reinos. Tenía una idea de cómo un verdadero combate podía lucir. Rechazando y desviando. Juego de piernas y guardias. No podía estar más equivocada. Harris y el Forastero atropellándose el uno al otro en movimientos veloces, uno con la piel desnuda, el otro envuelto en un paño negro. Sólo podía ver el destello de un cuchillo o la máscara del cuervo retorcida. Quería correr. No quería ver. Pero no se atrevía a moverse. No hizo falta más que unos segundos, aunque se sentía mucho más tiempo. Sus cuerpos se desaceleraron y se separaron. La figura encapuchada, Harris, cayó al suelo en un montón negro. El Forastero con su piel descubierta se paró encima de él. Luego vio que algo rodó cuesta abajo como si hubiese sido lanzado hacia ella. Golpeó lo que hizo desprender la pálida máscara, y ahora veía claros ojos azules, una nariz, dientes blancos y pelo negro, cayendo sobre la tierra y dejando un rastro rojo.

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16 Peregrine Traducido por Lalaemk Corregido por Marina012

—N

o, no, no. —Aria sacudió su cabeza, sus ojos estaban agrandados por el terror.

—¿Qué pasó? Perry patinó sobre la gravilla suelta mientras corría cuesta abajo hacia ella. —¿Estás herida? Ella saltó hacia atrás. —¡Mantente alejado de mí! No me toques. —Su mano fue hacia su estómago. —¿Qué acaba de pasar? ¿Qué acabas de hacer? Cada aroma llegó a Perry claro y fuerte en el aire fresco de la noche. Sangre y humo. Su temor, como hielo. Y algo más. Un amargo picante. Él inhaló, escaneando, y vio la fuente. Manchas oscuras manchaban el frente de la franela de ella. —¿Qué es eso? —preguntó él. Su cabeza se movió a un lado, como si esperara ver a alguien. Perry tomó un puñado de su franela. Ella lo rozó con un puñetazo en la barbilla. —¡No te muevas! —Él atrapó su muñeca y llevó la franela hacia arriba, percibiendo el olor. Él no podía creerlo—. ¿Por eso te fuiste? ¿Te fuiste por las bayas? Luego él vio que estaba usando el dispositivo sobre su ojo otra vez.

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Aquellos hombres pudieron haber tomado el dispositivo ocular. Entonces ¿Cómo había tenido de regreso a Talon? Ella salió de su alcance. —Tú los mataste —dijo ella, sus labios temblorosos—. Mira lo que hiciste. Perry presionó su puño a la boca y se alejó, no confiando en él mismo para estar cerca de ella. Había se había cruzado con la esencia de los Croven poco después de haberla dejado. Perry sabía que se dirigían hacia el refugio de la cueva. Había tomado otro camino, a toda velocidad para llegar primero, sólo para encontrar la cueva vacía. Para el momento en que encontró el rastro y lo siguió, había sido demasiado tarde. Ella lo había traído nuevamente hacia la cueva. Perry se volvió hacia ella. —Estúpida Habitante. ¡Te dije que te quedaras aquí! Te fuiste para tomar bayas venenosas. Ella sacudió la cabeza, volviendo su mirada aturdida del cuerpo muerto del Croven hacia él. —¿Cómo pudiste? Ellos querían compartir la comida con nosotros… y tú sólo los mataste. Perry estaba saliéndose de sus cabales y estaba comenzando a temblar. Ella no sabía el olor que él había percibido de esos hombres. El ardor que sentían por la carne de ella había sido tan potente que casi había lastimado su nariz. —Tonta. Tú ibas a ser su comida. —No… no… ellos no hicieron nada. Tú sólo comenzaste a dispararles… tú hiciste esto. Eres peor que esas historias, Salvaje. Eres un monstruo. Él no podía creer lo que estaba oyendo. —Esta es la tercera vez que salvo tu vida y ¿así es como me llamas? —Él tenía que alejarse de ella. Apuntó un dedo en la oscuridad, apuntando al este—. El Monte Arrow está al otro lado del la cordillera. Lleva tres horas hacia ese lugar. Vamos a ver como lo haces por ti misma, Topo. Él se dio la vuelta y comenzó a correr, sumergiéndose rápidamente en el bosque. Dirigió su rabia hacia la tierra pero después de unas pocos kilómetros frenó un poco. Él quería dejarla, pero no podía. Ella tenía el Smarteye. Y ella era un Topo que vivía en falsos mundos. ¿Qué sabía ella de sobrevivir aquí? Se dio la vuelta para encontrarla, manteniéndose lo suficientemente lejos para que ella no pudiera verlo. Ella tenía el cuchillo de Talon en su mano. Perry se maldijo a sí mismo. ¿Cómo había olvidado eso? La observó mientras deambulaba a través de los bosques con sorpresivo cuidado y silencio. Después

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de un poco, se dio cuenta que estaba cuidando de ir en una vía recta también. Él había querido verla en pánico. No lo había estado. Y eso le afectaba incluso más. Con sólo una corta distancia, tomó la delantera y corrió el resto del camino. Todavía estaba oscuro cuando buscó el recinto de los Blackfins. Perry se quedó sin aliento mientras absorbía la escena impactante que lo rodeaba. El recinto no se veía como el ajetreado asentamiento que había visto años atrás. Ahora, estaba aplastado. Abandonado. Todos los olores se desvanecieron con los años. Un armazón a los pies del Monte Arrow. Las tormentas y los incendios de Éter habían nivelado todas menos una de las casas, una era lo único que necesitaba. No había puerta y sólo una parte del techo. Dejó caer su mochila en el umbral para que ella supiera dónde encontrarlo. Después, se dirigió hacia dentro y se sentó en un colchón de paja maltratada. Por encima de él, la madera del techo roto sobresalía como costillas. Perry dejó caer su brazo sobre los ojos. ¿La había dejado demasiado pronto? ¿Ella se había perdido? ¿Dónde estaba ella? Finalmente él escucho pasos tenues. Miró hacia la puerta a tiempo para verla descansar su cabeza en su mochila. Luego él cerró los ojos y se durmió.

Salió en silencio la mañana siguiente. El olor de ella se camuflajeaba con la forma en que estaba acurrucada contra la pared, iluminada por la luz difusa de un cielo nublado. El cabello negro de Aria caía sobre su cara, pero él podía ver que se había quitado el dispositivo. Lo llevaba en la mano como si fuera una de las rocas que recogía. Entonces vio sus pies desnudos. Sucios. Húmedos con sangre. Carne cruda que mostraba la piel que se había desprendido y había caído por completo. Las portadas de los libros debían haberse roto después de que él la dejara. ¿Qué había hecho? Ella se movió, mirándolo a través de sus pestañas antes de que se sentara contra la casa. Perry cambió su peso, preguntándose qué decir. No reflexionó demasiado antes de que el temperamento de ella saliera a flote, dándole una oleada de alarma. —Aria, ¿qué está mal?

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Se puso de pie, moviéndose lentamente y derrotada. —Estoy muriendo. Estoy sangrando. La mirada de Perry viajó por el cuerpo de ella. —No es de mis pies. —¿Comiste alguna de esas bayas? —No. —Levantó su mano—. Quizás debes de tener esto. Tal vez esto todavía te ayude a encontrar a ese chico que estás buscando. Perry cerró sus ojos e inhaló. Su esencia había cambiado. El olor de la rancia Habitante casi se había ido. Su piel olía con un nuevo aroma en el aire, débil pero inconfundible. Por primera vez desde que la había conocido, su carne olía como algo que él reconoció, femenina y dulce. Él olía violetas. Tomó un paso hacia atrás, maldiciendo en silencio conforme lo golpeaba la verdad. —Tú no estás muriendo… ¿realmente no sabes? —Ya no sé nada. Perry miró hacia el piso y tomó otro aliento, sin dudas en su mente. —Aria… es tu primer sangrado.

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17 Aria

D

Traducido por Little Rose

Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

esde su expulsión de Reverie, ella había sobrevivido a una tormenta de Eter, un caníbal le sostuvo un cuchillo contra su garganta, y había visto hombres siendo asesinados. Esto era peor.

Aria no se reconocía a sí misma. Se sentía como si hubiera donado un pseudo cuerpo en un Reino del que no podía salir. Su mente corría en círculos. Estaba sangrando. Como un animal. Los Habitantes no menstruaban. La procreación ocurría mediante el diseño genético, después un curso especial de hormonas e implantación. La fertilidad se utilizaba sólo en caso de necesidad. Era aterrador pensar que podría concebir así como así. Quizás el aire exterior la estaba cambiando. Quizás se estaba rompiendo. Dañándose. ¿Cómo se lo explicaría a su madre? ¿Y si no podía ser reparada y esto le comenzara a pasar, qué, una vez al mes? Había estado preparada para morir. La muerte era algo que se esperaba en el exterior. Una consecuencia normal de ser arrojada a la Tienda de la Muerte. Pero sin importar cómo lo mirara, la menstruación era prácticamente barbárica. Se recostó en el colchón, sintiendo lo mismo. Asco. Cerró los ojos, esperando poder ahuyentar así los horrores que la rodeaban. Se imaginaba recostada sobre la arena blanca de su Reino de playa favorito, escuchando el suave ruido de las olas mientras comenzaba a relajarse. Aria intentó reiniciar su Smarteye otra vez. Funcionaba perfectamente.

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Todos sus íconos habían vuelto, exactamente a donde deberían estar. El ícono de Aria estrangulándose a sí misma se deslizó al centro de la pantalla, destellando un recordatorio. DOMINGO DE CANTO. 11 A.M. Lo escogió y se fraccionó instantáneamente. Las cortinas carmesí de la Casa de la Ópera flotaban frente a ella. Se estiró, tocando la gruesa tela. Nunca la había visto moverse así, en ondas concéntricas. Avanzó un paso, sintiendo a través de la tela las costuras del centro. La tela se notaba pesada rodeándola. Se volvió en círculos y no vio ninguna salida. En pánico, empujó con los brazos, pero el material se puso duro como el cemento bajo su piel. ¡Lumina! Gritó Aria, pero ningún sonido salió de su boca. ¡Mamá! volvió a intentar. ¿Adónde se había ido su voz? Se aferró a la cortina y tiró con toda su fuerza. Se aflojó y comenzó a dar vueltas, envolviéndola, tirando su cabello sobre sus ojos y encerrándola más a cada segundo. No permitiría que eso la tragara. Aria contó hasta tres y se metió en la masa agitada. Instantáneamente apareció en el centro del escenario. Lumina estaba sentada en su lugar de siempre. ¿Por qué parecía tan distante, como si estuviera a millas? ¿Qué tipo de Reino era este? ¿Mamá? Aria aún no oía su voz. ¡Mamá! —Sabía que vendrías —dijo Lumina, pero su sonrisa se desvaneció rápidamente—. Aria, ¿es esto otra broma? ¿Una broma? Aria bajó la vista. Estaba vestida con ropa camuflada del ejército. Aquí, en el salón formal de la ópera. ¡No, mamá! Quería contarle a Lumina lo que había ocurrido. Sobre Soren y el Cónsul Hess y el haber sido arrojada con el Salvaje. Pero las palabras no salían. Las lágrimas de frustración le empañaron la vista. Bajó la mirada, no queriendo que su madre notara ello, y vio que tenía un pequeño libro en sus manos. Un libreto12. Las canciones de una ópera. No sabía ni cuándo ni de dónde lo había conseguido. Unas flores se fusionaban en tinta formando una palabra. ARIA. El terror la invadió. ¿Sería esta su historia? Abrió el libro y reconoció al instante la imagen que había adentro. Un espiral de dos colores. ADN. —Es un regalo, Aria, —sonrió Lumina—. ¿No vas a cantarme? Nada de caníbales esta vez, por favor. Aunque fue entretenido.

12

Libreto: Es el texto que se encuentra representado en las obras musicales escénicas tales como óperas, operetas , musicales .

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Aria quería gritar. Necesitaba contarle a su madre que lo sentía y que estaba furiosa con ella, ¿y dónde estaba? ¿Dónde estaba ella? Aria lo intentó una y otra vez, pero no podía hacer ningún sonido. Ni siquiera se podía oír respirar. —Ya veo —dijo Lumina. Se puso de pie—. Esperaba que cambiaras de opinión. Estaré aquí cuando estés lista — dijo, y se esfumó. Aria parpadeó en el salón vacío. —¿Mamá? —su voz había vuelto. —¡Mamá! —chilló, pero era demasiado tarde. Por unos momentos, se quedó de pie en el escenario, sintiendo la inmensidad del salón, el vacío que había, mientras en ella crecía una sensación de que iba a explotar. No supo cuándo comenzó a gritar. Y después no supo detenerse. El sonido que hacía se hacía más y más agudo, como si nunca fuera a terminar. El Gran Candelabro comenzó a temblar y después las columnas y las filas de asientos. Y entonces, de una, las paredes y las sillas se rompieron, enviando oro y plástico y pintura a todas partes. Aria se removió en el colchón, sacudiéndose y golpeando todo. Su Smarteye estaba en la palma de su mano, empapado con el sudor de su pesadilla. El Forastero entró en la casa un momento más tarde. La miró sospechosamente mientras le daba un poco de carne y después se fue. Aria comió, demasiado atontada para comprender lo que le había pasado. Había soñado. Ahora ambos, su cuerpo y su mente, se sentían extraños. Oyó al Forastero moviéndose afuera. Se reclinó en la silla y oyó el sonido de piedras siendo removidas. Ya habían pasado horas cuando él volvió con una manta doblada como un arnés. Lo dejó caer sin decir una palabra y lo abrió, revelando una pila de cosas extrañas. Un anillo rodó un poco antes de deternerse. Ella notó una piedra preciosa azul encastrada en la banda de oro gruesa justo mientras él lo alzaba y se lo metía en el morral. Se sentó y aclaró su garganta. —Encontré un par de cosas para ti…un saco. Está hecho de piel de zorro. Se pondrá más frío mientras avanzamos montaña arriba por lo que te mantendrá caliente —la miró, y después a la pila—. Esas botas están en buen estado. Un poco amplias para ti, pero servirán. La ropa está limpia. Almidonada. —Una leve sonrisa cruzó sus labios, aunque su mirada seguía seria—. Son para… lo que sea que quieras hacer con ellas. Hay algunas otras cosas. Traje lo que pude encontrar.

Ella miró la selección, emocionada. Un remendado abrigo de cuero con algunos agujeros para pasar los dedos. Un gorro negro con unas cuantas plumas tejidas

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en la lana. Un trozo de cuero con un bucle que parecía haber sido una brida de caballo pero serviría mejor como cinturón que lo que estaba usando ahora. Él había pasado horas buscando todo eso. Juntándolas, como había hecho con el agua y las raíces. Como la mayoría de las cosas que se necesitaban en el exterior. —Lo que dijiste de mis marcas…mis tatuajes —prosiguió—. Estabas en lo cierto. —Levantó la vista, haciendo encontrar sus miradas—. Me llamo Peregrine. Como el halcón13. La gente me llama Perry. Tenía un nombre. Peregrine. Perry. Nueva información a considerar. ¿Le quedaba? ¿Significaba algo? Pero Aria descubrió que no lo podía ni mirar. Un Salvaje había tenido que explicarle que estaba menstruando. Se mordió el labio inferior y saboreó sangre. Su vista se empañó. Nunca había pensado mucho en la sangre antes. Ahora no podía dejar de hacerlo. —¿Por qué hiciste eso? —preguntó—. ¿Encontrar todo esto por mí? —Lástima. Tenía que ser por lástima que le había juntado todo esto y le contó su nombre. —Lo necesitabas. —Se pasó una mano por el cabello. Después entrelazó los dedos—. Pensaste que morirías esta mañana. Pero me trajiste el Dispositivo Ocular de todas formas. Ibas a dármelo por voluntad propia. Aria levantó una roca. Había desarrollado un hábito de alinearlas. Por color. Por tamaño. Por forma. Haciendo sentido de las cosas que había admirado por ser al azar al principio. Ahora sólo miraba el conglomerado de basura en su mano, preguntando por qué se había molestado en guardar una mezcla de cosas tan feas. No sabía si le había traído el Smarteye de regreso por ser noble. Quizás. Pero quizás lo había hecho porque sabía que él estuvo en lo correcto sobre los caníbales. Y ella se lo debía por salvarle la vida. Tres veces. —Gracias. —Ella no sonaba muy agradecida y deseó haberlo hecho. Sabía que necesitaba estas cosas, y necesitaba su ayuda. Pero no quería necesitar nada. Él asintió, aceptando el agradecimiento. Se sumieron en silencio. La luz Etérea inundaba la casa decrépita, eliminando las sombras. Tan cansada como estaba, sus sentimientos se sensibilizaban por el aire frío en su rostro. Con el peso de la piedra en su mano y el olor que había traído con él. Aria oía su propia respiración y sentía el poder de su atención. Totalmente sentía donde estaba. Allí con él. Con ella misma. Nunca había sentido algo similar.

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Hace referencia al Halcón Peregrino, una especie de ave falconiforme, grande, del tamaño de un cuervo, con la espalda de color gris azulado y la parte inferior blanquecina con manchas oscuras.

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—Mi gente celebra el primer sangrado —dijo él después de un momento, con un tono suave y profundo—. Las mujeres en la tribu preparan un festín. Le llevan regalos a la niña—mujer. Se quedan con ella esa noche, todas las mujeres en una casa. Y…no sé qué pasa después de eso. Mi hermana dice que se cuentan historias, pero no sé de qué serán. Creo que le explican el significado de ello…del cambio por el que una pasa. Las mejillas de Aria ardieron. No quería cambiar. Quería volver a casa en perfecto estado. —¿Qué significado puede haber? Parece algo horrible, sin importar cómo lo veas.” —Ahora puedes engendrar niños. —¡Eso es completamente primitivo! Los niños son especiales de donde vengo. Son creados cuidadosamente, todos. No es un experimento al azar. Se le pone tanto esfuerzo a cada persona. No tienes idea. Demasiado tarde, recordó que él intentaba salvar a un niño. Dándole zapatos a ella. Asesinando a tres hombres. Salvando su vida. El Forastero había hecho todo por un niño. Obviamente los niños eran sagrados aquí también, pero ella no podía retractarse. No estaba segura de por qué le importaba. Era un asesino. Marcado. Cubierto con señales de violencia. ¿Qué importaba si ella había sido grosera con un asesino? —Habías matado antes, ¿verdad? —ella ya sabía la respuesta. Aún así, quería escucharlo decirle que no. Decirle algo que le quitaría la molesta sensación que volvía cada vez que pensaba en lo que él le había hecho a esos tres hombres. No respondió. Nunca respondía, y ella estaba harta. Harta de sus tranquilos y observadores ojos. —¿A cuántos has matado? ¿Diez? ¿Veinte? ¿Llevas alguna cuenta? —Aria había elevado el tono para descargarse un poco. Él se puso de pie y se dio vuelta, pero ella no se detuvo. No podía detenerse. —Si lo haces, no deberías añadirá Soren. No lo mataste, aunque sé que lo intentaste. Le rompiste la mandíbula. ¡Se la rompiste! Pero quizás Bane y Echo y Paisley eleven tu cifra. Él habló con la mandíbula apretada. —¿Tienes idea de lo que habría ocurrido si yo no hubiera estado ahí esa noche? ¿Y ayer?

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Lo sabía. Y ahí estaba. El miedo que había comprimido. De esos hombres, que parecían amigables, pero comían carne humana. De las terribles horas que había pasado corriendo sola, buscando algún indicio del Monte Arrow esperando poder ubicarse en la oscuridad. Estaba acusando injustamente, pero conocía la fuente de su furia. Ya no confiaba en su propio juicio. ¿Qué sabía ella ahí afuera? Incluso unas bayas podrían matarla. —¡Y qué! —chilló, poniéndose de pie—. ¡Y qué si salvaste mi vida! ¡Te fuiste! ¿Y realmente crees que eso te hace una buena persona? ¿Salvar a uno matando a otros? ¿Y traerme estas cosas? ¿Decir que esto que me está pasando es una especie de honor? ¡Esto no es un honor! Esto ni siquiera debería estar pasándome. ¡No soy un animal! No he olvidado lo que les hiciste a esos hombres. No lo olvidaré.” Él rió amargamente. —Si te hace sentir mejor, yo tampoco lo olvidaré. —¿Tienes una conciencia? malinterpretado.

Eso

es

conmovedor.

Disculpa.

Te

había

Atravesó la distancia que los separaba en un flash. Aria se descubrió levantando la mirada, encontrándose con unos ojos verdes furiosos. —No sabes nada sobre mí. Ella sabía que tenía la mano en el cuchillo atado a la cintura. El corazón de Aria latía con tanta fuerza que podía oírlo. —Ya lo habrías hecho. No lastimas a mujeres. —Ahí te equivocas, Topo. He matado a una mujer antes. Sigue hablando. Podrías ser la segunda. Se quedó sin aliento. Él decía la verdad. Le dio la espalda y se quedó allí mirando la nada. —Los Croven se reunirán —dijo—. Si vienes viajaremos ahora. En la oscuridad. Y después se fue, dejándola de pie respirando pesadamente por un momento, absorbiendo lo que acababa de ocurrir. Lo que ella había dicho, y lo que él había admitido. Ella no quería pensar en lo que los caníbales hacían al reunirse, ni que el Forastero había tomado la vida de una mujer. Aria miró la manta. Mantuvo la mirada fija mientras su respiración se calmaba y la urgencia de gritar y llorar disminuía. Botas. Al menos ahora tenía botas.

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18 Peregrine Traducido por Aaris

M

Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

antuvieron un buen ritmo a pesar de viajar de noche. Lo necesitaban. Tres Croven muertos pondrían en escena a sus miembros de la tribu en busca de venganza. Los Croven seguramente tendrían a un Scire entre ellos que captaría el olor de Perry. Era sólo cuestión de tiempo antes de que vinieran tras él con sus capas y máscaras negras. Perry había cometido el daño más grande posible contra los Croven, quienes creían que llevaban los espíritus de los muertos con ellos comiendo su carne. Dejando a esos tres hombres fuera para que se los comieran los animales, sería visto como un asesino no de hombres sino de almas eternas. Los Croven no pararían en su búsqueda de venganza hasta que lo encontraran. Debería haber quemado los cuerpos o haberlos enterrado, ambas cosas podrían haberle comprado tiempo. Miró a Aria, caminando a diez pasos de distancia de él. Debería haber hecho algunas cosas de forma diferente. Ella se encontró con sus ojos por un instante antes de mirar a otro lado. Bestia, le había llamado. Monstruo. Su temperamento le dijo que se sentía de la misma manera hacia él ahora. Había perdido el juicio, al oír esas cosas. Oliendo su reacción a lo que él había hecho. A lo que tenía que hacer, debido a ella. No necesitaba que nadie le dijera lo que era. Lo sabía. Había sabido lo que era desde el día en que nació. 133

El aire se volvió frío e intenso mientras subían la montaña. Ya que el bosque de pinos crecía más espeso, Perry vio el poder de su Sentido disminuir. El pino explotó en su nariz, cubriendo aromas más sutiles e impidiendo el desarrollo de su alcance. Sabía que se adaptaría con el tiempo pero le preocupaba, no contar

con su capacidad en su máximo nivel. Estaban bien adentrados en las zonas fronterizas ahora. Necesitaba ambos Sentidos en su mejor forma para mantenerse alejado de los Croven y otros dispersos que se escondían en estos bosques. Perry pasó la mañana ajustándose al cambio y buscando rastros de caza. Había compartido un pequeño conejo flaco que había capturado con Aria ayer, junto con algunas raíces más que había desenterrado, pero su estómago aún gruñía. No podía recordar la última vez que lo había llenado. Los pensamientos de Talon se apoderaron de él. ¿Qué estaría haciendo su sobrino ahora? ¿Le estarían molestando sus piernas? ¿Odiaría a Perry por lo que había ocurrido? Sabía que estaba evitando las preguntas más difíciles. Cosas demasiado dolorosas para incluso considerarlas. Que quizás Talon no hubiera sobrevivido. Pensar de ese modo no iba a hacerle ningún bien. Nada importaría si eso fuera así. Se tomaron un breve descanso a mediodía. Aria se apoyó contra un árbol. Se veía demacrada, la piel de debajo de sus ojos morada pálida. Incluso cansada tenía una cara hecha para mirarla. Extremadamente delicada. Fina. Hermosa. Perry sacudió la cabeza, sorprendido por sus propios pensamientos.

A última hora de la tarde, se detuvieron para beber de un arroyo que dividía un perezoso camino que serpenteaba a través de una hondonada. Perry lavó su cara y sus manos, luego bebió intensamente de la helada agua. Aria permaneció donde había caído a lo largo de la orilla. —¿Son tus pies? Sus ojos se volvieron hacia él. —Tengo hambre. Asintió. Tenía hambre también. —Nos encontraré algo. —No quiero tu comida. No quiero nada más de ti. Palabras amargas, pero su temperamento, lento y húmedo, hablaba de profunda desesperación. Perry la miró por un momento. Lo entendía. Esto, al menos, no era acerca de él. No querría tener que pedir para comer cada vez que su estómago se sintiera vacío tampoco.

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Caminaron, siguiendo el arroyo montaña arriba. Esta era una tierra decente, mantenida verde por la nieve derretida. Demasiado accidentada para el cultivo, pero la caza sería mejor que en casa. Buscó olores de animales, esperando encontrar cualquier cosa menos la esencia almizcleña de los lobos. Con la noche a pocas horas, sabía que tenían que descansar pronto y comer también. Justo cuando su frustración estaba creciendo con su nariz encadenada a los pinos, cruzó un olor dulce que puso su boca hecha agua. —Descansa un poco. —Dio un par de pasos trotando—. Volveré enseguida. Aria se sentó inmediatamente y se encogió de hombros. Esperó, aguardando a que ella dijera algo. Queriendo que lo hiciera, pero no dijo ni una palabra. Volvió algunos momentos más tarde y se arrodilló frente a ella en la orilla de grava. Con los pinos elevándose por encima de ellos, la oscuridad estaba aumentando ya, aunque la noche estaba aún a una larga hora de distancia. Detrás de él el arroyo gorgoteaba suavemente. Sus ojos se estrecharon cuando vio la rama sin hojas en su mano, salpicada con bayas de color rojo oscuro. —¿Qué estás haciendo? —Enseñándote para que puedas encontrar tu propia comida —dijo, mirando hacia abajo a la rama, preguntándose si se reiría de él en el siguiente momento y lo llamaría un Salvaje—. Pronto reconocerás lo que es seguro para comer sabiendo dónde crecen las cosas, y reconociendo las formas de las hojas. Hasta entonces, lo primero es aplastar un trozo pequeño y olerlo. La miró. Ella se incorporó, pareciendo más alerta. Aliviado, arrancó una baya y se la tendió. —Si huele almendrado y amargo, no lo comas. Aria la rompió abriéndola, bajó la cabeza para olfatearla. —No huele ni lo uno ni lo otro. —Bien. Eso es. —La mora, un afortunado descubrimiento enterrado en una parcela de zarzas, olía dulce y fuerte. Perry podía olerlo perfectamente. Así de cerca, también podía captar la esencia de Aria otra vez. Violetas. Un olor del que nunca tendría suficiente. Y luego allí estaba su temperamento, claro y fuerte. Por primera vez hoy, no estaba lleno de ira o repulsión. El matiz que salía de ella era brillante y despierto, como menta.

—Mira el color a continuación. Si la baya es blanca o tiene blanco en su interior, es más seguro tirarla. Examinó la baya. Podía ver su mente trabajando, memorizando la información.

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—Esta parece rojo oscuro. —Sí. Hasta el momento, se ve bien. Después querrías frotártela en la piel. La piel sensible es lo mejor. —Fue a coger su mano y recordó cómo había odiado ser tocada—. El interior de tu brazo. Justo aquí. —Le mostró donde en su propio brazo. Arrastró la baya por el interior de su muñeca. Dejó una suave línea de jugo en su piel. Perry frunció el ceño ante el trastabillar del latido de su corazón, luego se obligó a no fruncir el ceño. —Entonces, querras esperar un rato. Si no ves un sarpullido saliendo, pondrás un poco en tu labio. Miró mientras ella presionaba la baya en su labio inferior. Siguió mirando su boca después de que lo hubo hecho. Sabía que debía mirar a otro lado, pero no podía. —Bueno. Bien. Si no hay escozor, lo pondras en tu lengua. Perry se levantó de un salto antes de terminar de decir las palabras, casi tropezando consigo mismo. Se pasó una mano por la cabeza, sintiéndose infantil, como si necesitase reír o correr o hacer algo. Cogió una piedra y la tiró en el arroyo, intentando sacar de su mente la imagen de ella probando la baya. Tratando de evitar bombear su esencia en su nariz como si la quisiera. —¿Eso es todo? —preguntó. —¿Qué? No. —Todo en lo que podía pensar era en la forma en que ella se había visto la noche de la tormenta de Éter. Las curvas de su piel desnuda, presionadas a su lado—. Tragaras una pequeña cantidad y esperaras unas horas, viendo cómo te sienta. Ahora sabes cómo encontrar bayas. Necesitamos ponernos en pie. Cruzó los brazos y se quedó allí, aún inseguro de qué hacer. Sabía que le estaba dando una extraña mirada. Se sentía extraño. Se sentía muy extraño. No la había visto como una chica hasta ahora. La había visto como un Topo. Ahora no podía parar de ver toda la chica en ella. Aria le dio la misma mirada de vuelta, cejas estiradas hacia abajo, boca torcida a un lado, una fresca y sexy mirada forzada, burlándose de él.

Perry rió. Una onda corrió a través de sus hombros con el sentimiento de risa. ¿Cuándo fue la última vez que alguien había bromeado con él? La respuesta llegó fácilmente. Había sido con Talon. —¿Así que ésta es una buena? —preguntó ella, sosteniendo la baya.

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—Sí. Es buena. Se la metió en la boca y tragó. Luego sonrió, extendiendo la rama hacia él. —Adelante —dijo él, y se puso a tensar la cuerda de su arco. Cuando hubo terminado, miró y sonrió. —Parece más fácil si sólo las encuentro y te pregunto si son comestibles o no. Más rápido que el proceso de frotar y probar. —Claro —dijo, sintiéndose como un imbécil—. Eso funcionaría también.

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19 Aria

E

Traducido por Xhessii y Simoriah Corregido por Mishy

llos decidieron tomar turnos para dormir, junto al arroyo. Ella se suponía que tomaría primero su turno, pero cuando se acostó, no podía mantener sus ojos cerrados. Los sueños eran de cosas inquietantes, y no había terminado uno y el otro ya había empezado. Así que se sentó, temblando a pesar de su chaqueta gruesa y de la sábana azul con la que se envolvía. El éter se movió en las sábanas delgadas, lento y delicado como las nubes. Las ráfagas susurraban entre las agujas de pino, haciendo que las ramas danzaran a su alrededor. Había gente que vivía en los árboles y caníbales que vestían como cuervos allá afuera. Ayer había visto a ambos. —¿Qué tan lejos está Marron? —preguntó. —A más o menos tres días —dijo Peregrine. Él levantó una navaja pequeña con pequeñas plumas talladas, haciéndola girar distraídamente. Lanzándola. Agarrándola del puño. Lanzándola. Agarrándola del puño. ¿Peregrine o Perry? Ella no sabía cómo llamarlo. Perry había hecho sus zapatos de las cubiertas de los libros y le enseñó como buscar bayas. Peregrine tenía tatuajes y unos ojos verdes brillantes. Él giró la navaja sin miedo de cortarse y lanzaba flechas a los cuellos de las personas. Ella lo había visto decapitar a un hombre. Pero entonces, el hombre había sido el caníbal que la había perseguido. Aria suspiró, su respiración empañando el aire frío. Ya no estaba segura de qué pensaba sobre él. 138 —¿Llegaremos a tiempo? —preguntó ella. Sus labios se curvaron hacia arriba como si estuviera esperando la pregunta. —Los Croven no están cerca, por lo que puedo decir. No era la respuesta que ella esperaba, pero sin embargo, era bueno escucharlo.

—¿Quién es él, Marron? —Un amigo. Un comerciante. Un gobernante. Un poquito de todo. —Sus ojos se voltearon hacia los ojos temblorosos de ella—. No puedo hacer una fogata. —¿Porque alguien podría ver el fuego? Asintió. —U olerlo. Ella miró a las manos inquietas de él. —No te quedas quieto por mucho tiempo, ¿verdad? Él deslizó la navaja por su correa de cuero en su bota. —Quedarme quieto me pone cansado. Eso no tenía sentido, pero ella no iba a preguntar y arriesgarse en lo que parecía una frágil tregua. Él cruzó sus brazos y luego los descruzó. —¿Cómo te sientes? Un hormigueo bajó por su espalda. Esto era tan extraño. Él, preguntándole sobre esto. Era más intimidante que lo que podía sentir. Porque ella sabía que él quería saber. Él no hacía preguntas vacías o decía palabras sin sentido. —Quiero irme a casa. Era una respuesta débil y ella lo sabía, pero, ¿cómo lo explicaba? Su cuerpo estaba cambiando, y no era el hecho de que estuviera menstruando. Sus sentidos estaban llenos con el goteo del arroyo y el olor del pino en el aire. Toda su conciencia estaba cambiando. Como si cada célula de su cuerpo estuviera estirando los brazos y despertando. Seguro, le dolían sus pies. Y tenía dolor de cabeza y un poco de dolor en su estómago. Y a pesar de sus achaques, no se sentía como una chica a la que su vida se le fuera de las manos. Perry se puso de pie. Perry, se dio cuenta. No Peregrine. Parecía como si su subconsciente hubiera decidido qué hacer. Se desenvolvió de la sábana, sus músculos le dolían y se negaban a moverse. Suponía, que debían caminar, si no se iban a dormir. Luego miró la forma en que Perry miraba a la oscuridad. —¿Qué pasa? —preguntó, poniéndose de pie—. ¿Son los Croven?

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Él sacudió su cabeza, mirando al bosque. Perry llevó sus manos a su boca. —¡Roar! El sonido de su voz alzada hizo que su corazón se detuviera. —¡Roar, tu gran bastardo! ¡Sé que estás allí! ¡Puedo olerte desde aquí! Un momento después, un silbido quebró el aire, haciendo eco entre las montañas. Perry la miró, con una sonrisa deslumbrante en su rostro. —Nuestra suerte acaba de cambiar.

Él pasó la ladera en grandes zancadas. Aria corrió para seguir su paso, su corazón iba más rápido que sus pies. En la cima, ellos alcanzaron una extensión de piedras que se miraban azules con la luz tenue, como ballenas saliendo del mar. Una figura oscura estaba parada ahí, sus brazos se cruzaron en su pecho como si pensara que estaba esperando. Perry se lanzó hacia él. Aria miró mientras ellos se lanzaban en un fuerte abrazo, luego empezaron a empujarse de manera juguetona. Ella se acercó, mirando al nuevo Forastero. Todo sobre él se miraba refinado debajo de la luz fría. Sus rasgos eran afilados. El corte de su cabello oscuro. Usaba ropa a la medida. Negra desde su cabeza hacia la punta de sus pies, sin bordes deshilachados ni huecos que ella pudiera ver. Esto era algo que fácilmente podría ver en los Reinos. Brillante y demasiado atractivo para ser verdad. —¿Quién es? —él preguntó, señalándola. —Soy Aria —respondió ella—. ¿Quién eres tú? —Hola, Aria. Soy Roar. ¿Cantas? Era una pregunta inesperada, pero respondió por instinto. —Sí, canto. —Excelente. —Acercándose, notó un brillo en la mirada de Roar. Él tenía la mirada de un príncipe, pero los ojos de un pirata. Roar sonrió, en un destello apelante e ingenioso. Aria rió. Definitivamente era más un pirata. Roar se rió al reírse ella, y ella decidió en ese momento que le caía bien.

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Él miró de regreso a Perry. —¿Me he vuelto torpe, Per, o ella es una Habitante? —Es una larga historia. —Perfecto. —Roar juntó sus manos y las frotó—. Bueno, lo resolveremos con unas cuantas botellas de Luster. Las historias largas son perfectas para las noches frías. —¿Cómo es que viniste con Luster aquí? —preguntó Perry. —Saqué una botella hace un par de días, con suficiente pan y queso para mantenernos y no morirnos de hambre. Celebremos. Contigo aquí, no pasará mucho tiempo para que encontremos a Liv. La sonrisa de Perry se desvaneció. —¿Encontrar a Liv? ¿No está con los Horns? Roar maldijo. —Perry, pensé que lo sabías. ¡Ella huyó! Le envié un mensaje a Vale. Pensé que venías para ayudar a encontrarla. —No. —Perry cerró sus ojos y subió la cabeza, los músculos de su cuello están tensos por el coraje—. Nunca nos llegó el mensaje. Te quedaste con ella, ¿verdad? —Claro que lo hice, pero conoces a Liv. Ella hace lo que quiere. —No puede —dijo Perry—. Liv no puede hacer lo que quiere. ¿Cómo sobrevivirán los Tides el invierno? —No lo sé. Tengo mis propias razones de estar afectado por lo que ella hizo. Una docena de preguntas pasaban por la cabeza de Aria. ¿Quién es Liv? ¿De qué huía? Recordó el anillo dorado con la piedra azul que Perry lanzó. ¿Era el anillo para ella? Estaba curiosa, pero parecía demasiado personal para entrometerse. Roar y Perry trabajaban construyendo una pantalla con ramas con hojas para formar una muralla contra el viento. Lo que sea que pasara con la chica, Liv, los había dejado en silencio. Ellos trabajaron rápidamente a pesar del silencio, como si hubieran hecho eso antes cientos de veces. Aria imitó la manera en que ellos envolvían las ramas y encontró que su primera pantalla, era un respetable trabajo.

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Ellos no podían hacer una fogata, pero Roar sacó una vela que les dio una luz parpadeante para ver alrededor. Aria había empezado a comer el pan y el queso que Roar trajo cuando escuchó que crepitó una ramita. Sonó demasiado cerca por el silencio. Se giró, mirando solamente una pantalla hecha de ramas de pino mientras escuchaba pasos retirándose. —¿Qué fue eso? —Ella apenas había comenzado a relajarse. Ahora su corazón estaba acelerado de nuevo. Perry mordió un pedazo de pan duro. —¿Tu amigo tiene un nombre, Roar? Aria le frunció el ceño. ¿Cómo podía descartar a un extraño al acecho después de lo que habían pasado con los caníbales? Roar no respondió en seguida. Miraba al vacío como si estuviera escuchando algún movimiento. Luego destapó una botella negra y tomó un largo trago, poniéndola de nuevo en su bolsa. —Es un chiquillo, y es más como una plaga que un amigo. Su nombre es Cinder. Lo encontré durmiendo en medio del bosque hace una semana. No pensó ser visto u olido por los lobos. Lo debí haber dejado, pero es tan joven… tal vez tenga trece… y está fuera de forma. Le di un poco de comida y me ha estado siguiendo después de eso. Aria miró de nuevo a la pantalla de pino. Había sentido una probadita del estar sola en la noche, la noche que Perry la dejó. Esas horas se habían llenado con nada más que miedo. No podía imaginar a un niño que viviera así. —¿De qué tribu es? —preguntó Perry. Roar tomó otro trago antes de contestar. —No lo sé. Pero parece norteño. —Él la miro. ¿Luciría ella como norteña?—. Pero no puedo sacárselo. De donde quiera que venga, créeme, me encantaría enviarlo de regreso. Pero volverá. Siempre lo hace cuando el hambre lo invade. Pero no esperen mucho de su compañía. Roar le alcanzó la botella negra. —Se llama Luster. Confía en mí, te gustará —le dijo con un guiño. —No pareces de confianza. —Las apariencias pueden estar equivocadas. Soy de fiar de corazón. Perry sonrió.

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— Lo he conocido toda su vida. Él está lleno de algo más que corazón. Aria se congeló. Ella había vislumbrado la sonrisa de Perry cuando escuchó a Roar, pero ahora la vio de una manera completa, dirigida hacia ella. Era desigual y puntuada por unos caninos que no podían ser ignorados, pero era su fuerza lo que lo hacía tan cautivador. Como mirar a un león sonreír. Ella de repente se sintió como si “ella” estuviera viéndolo. Tomó un trago de la botella. Aria farfulló en su manga, mientras el Luster bajaba por su garganta como lava, enviando calor por su pecho. Sabía como a miel condimentada, espesa, dulce y fuerte. —¿Qué piensas? —preguntó Roar. —Es como tomar una fogata, pero está bien. —Ella no podía mirar a Perry. Tomó otro trago, esperando que este pudiera bajar sin todo el lío. Otra ola de fuego pasó por ella, calentando sus mejillas y cayendo de manera tibia en su estómago. —¿Vas a mantenerlo sólo para ti? —preguntó Perry. —Oh. Lo siento. —Ella se lo alcanzó, su cara se ponía más caliente. —¿Cómo está Talon? —preguntó Roar—. ¿Y Mila? ¿Ella y Vale tuvieron suerte de hacerle a Talon un hermano? —Su voz tenía un rastro de precaución por debajo de las palabras alegres. Perry suspiró y bajó la botella. Corrió una mano por su cabello. —Mila se puso peor después de que te fuiste. Ella murió hace unas semanas. — Él miró a Aria—. Mila es… era la esposa de mi hermano Vale. Su hijo se llama Talon. Tiene siete. La sangre se apresuró por los oídos de Aria mientras juntaba la información. Este era el chico que su gente había tomado. Perry estaba tratando de rescatar a su sobrino. —No lo sabía —dijo Roar—. Vale y Talon deben pasar un infierno. —Vale lo está. —Perry aclaró su garganta—. Talon se ha ido. Lo he perdido, Roar. —Él juntó sus rodillas y bajó su cabeza, poniendo sus dedos detrás de su cuello. Incluso bajo la tenue luz de la vela, Aria vio que el color se iba del rostro de Roar. —¿Qué pasó? —preguntó en voz baja. Los hombros anchos de Perry se juntaron como si estuviera conteniendo algo enorme, manteniéndolo atrapado en su interior. Cuando miró hacia arriba, sus

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ojos estaban rojos. Con voz ronca, les contó una historia de la que Aria había sido parte pero que nunca había escuchado. De cómo él entró en el mundo de ella por medicinas, para ayudar a un niño enfermo. Un niño que había sido secuestrado por su gente. Le contó a Roar sobre su trato. Una vez que Marron reparara su dispositivo ocular, ella buscaría a su madre. Él llevaría a Talon de regreso y Lumina traería a Aria a Bliss. Ellos se sentaron en silencio, después de que él terminó. Aria sólo escuchaba a las hojas moverse cuando la brisa pasaba. Luego Roar habló. —Estoy dentro. Los encontraremos, Perry. A ambos, a Talon y a Liv. Aria giró su cabeza hacia las sombras. Deseaba que Paisley estuviera aquí. Ella extrañaba a su amiga. Roar murmuró una pequeña maldición. —Prepárense, Cinder ha regresado. Unos momentos después, la pantalla de hojas susurró y luego se calmó. Un chico estaba parado en la brecha, sus ojos eran oscuros y fieros. Estaba escandalosamente delgado. No era más que un esqueleto en una ropa holgada y mugrienta. Tenía la piel blanca. Casi igual de blanca que la de ella, se dio cuenta Aria. Cinder cayó a su lado con un golpe y la miró a través de sus hebras de cabello rubio sucio. Su camisa estaba tan holgada que Aria podía ver la manera en que su clavícula se salía como ramas. La mirada de Cinder vagó por su rostro. Sus ojos estaban medio cerrados por la fatiga. —¿Qué estás haciendo aquí afuera Habitante? —preguntó de manera suspicaz. Él se sentó tan cerca. Aria se corrió. —Estoy camino a casa. Hacia mi madre. —¿Dónde está? —En Bliss. Es uno de nuestros Compartimientos. —¿Por qué te fuiste? —No me fui. Me echaron. —¿Fuiste echada pero quieres regresar? Eso es tonto, Habitante.

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Ella supuso que por la mirada de Cinder “tonto” significaba algo cercano a la locura. —Supongo que sí, cuando lo pones de esa manera. Roar arrojó una rodaja de pan al suelo. —Tómalo y vete, Cinder. —Está bien —dijo Aria. Cinder podía no tener modales, pero era una noche fría, ¿y a dónde iría él? ¿Allí afuera solo?—. Puede quedarse. Está bien. Cinder levantó el pan y le dio un mordisco. —Ella quiere que me quede, Roar. Aria pudo ver su mandíbula moviéndose mientras masticaba. —Mi nombre es Aria. —Incluso me dijo su nombre —dijo Cinder—. Le gusto. —No por mucho tiempo —murmuró Roar. Cinder la miró, mordisqueando el pan con la boca abierta. Aria apartó la mirada. Estaba siendo mal educado a propósito. —Tienes razón —dijo él—. Creo que ya ha cambiado de opinión. —Cierra la boca, Cinder. —¿Cómo se supone que debo comer? Roar se enderezó. —Suficiente. La sonrisa de Cinder estaba llena de desafío. —¿Qué vas a hacer? ¿Dejarás de alimentarme? ¿Quieres que te devuelva esto? — Él sostuvo el pan a medio comer en alto—. Tómalo, Roar. Ya no lo quiero. Perry se estiró y sacó el pan de su mano. Cinder se volvió para mirarlo sorprendido. —No deberías haber hecho eso.

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—No lo querías. —Perry llevó el pan a su boca. Se detuvo con la rodaja a centímetros de sus labios—. ¿Lo querías? ¿O estabas mintiendo? —Sus ojos brillaron en la oscuridad—. Si les dices que lo lamentas, te lo devolveré. Cinder resopló. —No lo lamento. La comisura de la boca de Perry se levantó en una sonrisa. —Todavía mientes. De repente, Cinder lució asustado, sus ojos yendo hacia ella y luego hacia Roar y finalmente de vuelta a Perry. Se puso de pie a tropezones. —¡Mantente lejos de mí, Scire! —Tomó el pan de la mano de Perry y corrió a través de la abertura en la pantalla. Una fría sensación se arrastró por el cuello de Aria mientras los sonidos de la huida de Cinder se desvanecían. —¿Qué acaba de suceder? ¿Por qué te llamó “Scire”? Las cejas de Roar se levantaron con sorpresa. —Perry... ¿ella no sabe? Perry sacudió la cabeza. —¿Qué es lo que no sé? Él miró el cielo nocturno, evitando su mirada, y respiró profundamente. —Algunos de nosotros estamos Marcados —dijo él suavemente—. Eso es lo que son las bandas en mis brazos. Marcas. Muestran que tenemos un Sentido dominante. Roar es un Aud. Puede oír cosas más claramente y desde lejos. A veces a millas de distancia. Roar le dirigió un encogimiento de hombros de disculpa. —¿Qué hay de ti? —Tengo dos Sentidos. Soy un Seer. Con Visión de Noche. Puedo ver en la oscuridad. Él veía en la oscuridad. Debería haberlo sabido por sus ojos que reflejaban. Por la forma en que él nunca tropezaba en la noche. —¿Y el otro?

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Él la miró de frente, su mirada verde brillante. —Tengo un fuerte sentido del olfato. —Tienes un fuerte sentido del olfato. —Aria intentó procesar lo que eso significaba—. ¿Qué tan fuerte? —Muy fuerte. Puedo sentir los temperamentos. —¿Temperamentos? —Son emociones... impulsos. —¿Puedes sentir el olor de los sentimientos de la gente? —Ella podía oír su voz elevándose. —Sí. —¿Cuán a menudo? —Siempre, Aria. No puedo evitarlo. No puedo dejar de respirar. Aria se heló. Instantáneamente. Como si se hubiera zambullido en el océano. Salió disparada por el sendero que Cinder había limpiado, sumergiéndose en el bosque oscurecido. Perry fue tras ella, llamándola y pidiéndole que se detuviera. Aria giró rápidamente. —¿Has estado haciendo eso todo el tiempo? ¿Has sabido cómo me he sentido? ¿Te he entretenido? ¿Mi sufrimiento te ha divertido? ¿Es por eso que lo mantuviste en secreto? Él pasó sus manos por el cabello. —¿Sabes cuántas veces me has llamado Salvaje? ¿Querrías que te dijera que puedo oler mejor que un lobo? La mano de Aria salió disparada, cubriendo su boca. Podía oler mejor que un lobo. Ella pensó en todos los sentimientos horribles que había tenido en los últimos días. Días que había pasado con esa patética, triste melodía dando vueltas en su mente. La vergüenza que sintió al menstruar. Pensó en estar aterrada, en sentirse una extraña en su propia piel. ¿Él estaba oliendo cómo se sentía ahora? Él ladeó la cabeza. —Aria, no estés avergonzada.

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Lo estaba haciendo. Lo sabía. Ella retrocedió, pero la mano de él se cerró alrededor de su cintura. —No te vayas. No es seguro. Sabes lo que hay ahí afuera. —Déjame ir. —Perry —dijo una voz suave—. Yo me quedaré con ella. Perry la miró, la frustración obvia en su rostro. Luego le soltó el brazo y se alejó a grandes pasos, las ramas rompiéndose a su paso.

—Puedes llorar si quieres —dijo Roar cuando Perry se había ido. Él cruzó los brazos. En la oscuridad, ella apenas podía discernir el destello de la botella negra de Luster apoyada en su codo—. Incluso ofreceré mi hombro a la causa. —No, no quiero llorar. Quiero lastimarlo. Roar rió suavemente. —Sabía que me gustabas. —Debería habérmelo dicho. —Probablemente, pero lo que dijo es verdad. No puede evitar conocer los temperamentos. ¿Y hubiera cambiado tu acuerdo? Aria sacudió la cabeza. No lo haría. Antes de que pasara mucho tiempo, sabía que volvería a caminar las interminables millas con él. Se sentó contra el árbol y tomó una aguja de pino, rompiéndola en pequeños trozos. Parecía obvio una vez que ella lo pensaba. “Genética básica.” La población de los Forasteros era pequeña. Cualquier cambio tenía la posibilidad de generar un desastre en un banco genético tan limitado. Una gota de tinta en un cubo era más potente que una gota en un lago. Con el Éter acelerando mutaciones, la Unidad había creado un ambiente maduro para saltos genéticos. —No puedo creerlo —dijo—. Ustedes son una subespecie. ¿Hay algo más? ¿Hay otros atributos que hayan derivado? ¿Como... sus dientes? Roar se sentó junto a ella apoyado en el mismo gran tronco de árbol. No era tan alto como Perry, notó. La luz del Éter caía sobre los lisos planos de su perfil,

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todas líneas rectas y proporciones perfectas. Tampoco tenía chiva sobre su mentón como Perry. —No —dijo Roar—. Nuestros dientes son iguales. Los tuyos son los que son diferentes. Aria apretó los labios en forma inconsciente. No se le había ocurrido antes, pero él tenía razón. Antes de la Unidad, los dientes habían sido disparejos. Roar sonrió y siguió hablando. —Hay algunas diferencias entre los Sentidos. Los Scires tienden a ser altos. Son los Marcados menos comunes. Los Seers son los más comunes. Son buenos para mirar y lucen bien, pero antes de que te lo preguntes, no, no soy un Seer. Sólo soy afortunado. Aria sonrió a pesar de sí misma. Estaba sorprendida de cuán cómoda se sentía en su compañía. —¿Qué hay de tu clase? —¿Auds? —Él le dirigió una sonrisa traviesa—. Se dice que somos astutos. —Podría haberlo adivinado. —Ella le miró el bícep, imaginando el tatuaje escondido debajo de la oscura camisa—. ¿Qué tan bien puedes oír? —Mejor que nadie que yo conozca. —¿Puedes oír las emociones? —No. Pero puedo oír los pensamientos de una persona cuando los toco. Eso sólo me pasa a mí, no a todos los Auds. Y no te preocupes, no te tocaré. A menos que quieras. Ella sonrió. —Te lo haré saber. —Esto era irreal. Había gente que podía oler las emociones y oír pensamientos. ¿Qué seguía? Aria ahuecó las manos, soplando dentro de ellas—. ¿Cómo puedes ser amigo de él, sabiendo que él... sabe todo? Roar rió. —Por favor nunca digas eso frente a él. Ya es demasiado arrogante. —Él inclinó la botella y bebió—. Perry y yo crecimos juntos, junto a su hermana. Cuando conoces tan bien a alguien, es como ser un Scire. Ella supuso que era verdad. Había sido comprensiva con algunos de los humores de Paisley. También los de Caleb.

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—Pero se siente... desbalanceado. ¿Él nunca habla pero logra saber cómo se siente otra gente? —Está callado porque está sintiendo temperamentos. Perry no confía en las palabras. Me ha dicho antes cuán a menudo la gente miente. ¿Por qué se molestaría escuchando palabras falsas cuando puede respirar y obtener la verdad? —Porque la gente es más que emociones. La gente tiene pensamientos y razones para hacer las coas. —Sí, bueno. Es difícil seguir la lógica de una persona si no sabes cómo se siente. Y estás equivocada. Perry sí habla, obsérvalo. Verás que dice lo suficiente. Ella lo sabía. Por días había estado traduciendo sus acciones a significado. Notando cómo caminaba en una docena de diferentes maneras. Con absoluto silencio. Con violencia apenas contenida. Con fácil gracia animal. —¿Qué hay de su hermana? —preguntó. —Olivia —dijo Roar, y luego agregó más suavemente—: Liv. —¿Ella también es un Scire? —A Aria ni siquiera le gustaba la palabra. Sonaba como una versión corrupta de scare14. —Tan fuerte como Perry, sino más. Nunca pudimos decidir quién tenía la nariz más aguda. —¿Qué le sucedió a ella, Roar? —Estaba prometida a alguien más. Alguien que no era yo. —Oh. —Roar estaba enamorado de la hermana de Perry. Ella lamió su labio inferior, sintiendo la dulzura del Luster. No quería ser atrevida y hacer demasiadas preguntas, pero estaba curiosa. Y a Roar no parecía importarle—. ¿Por qué no tú? —Ella es una Scire fuerte. Es demasiado valiosa... —Roar miró la botella en su mano como si buscara la explicación correcta—. La sangre es nuestra moneda de cambio. Como Marcados, somos los cazadores y combatientes más habilosos. Alcanzamos a oír planes de ataque y sentimos cambios en el Éter. Los Lords de la Sangre se rodean de gente como Perry, Liv y yo. Cuando se trata de aparearse, eligen a los más fuertes de su tipo. Si no lo hacen, se arriesgan a perder el Sentido. Algunos dicen que arriesgan más. A Aria le resultó difícil con cuánta facilidad él había dicho aparearse. 14

Scare: Significado “Susto”. Rima con “Scire” en el idioma original.

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—¿No puede un niño tener dos Sentidos con padres diferentes? ¿Eso es lo que le sucedió a Perry? —Sí. Pero es poco común. Lo que Perry es... es muy inusual. —Después de una pausa, agregó—. Es mejor si nunca mencionas a sus padres. Ella deslizó las manos dentro de las mangas de su abrigo, hundiendo los dedos en la piel. ¿Qué les había sucedido a los padres de Perry? —Así que como Scire, ¿Liv tiene que casarse con un Scire? —preguntó en su lugar. —Sí. Es lo que se espera. —Roar se movió contra el tronco—. Hace siete meses, Vale la prometió con Sable, el Señor de la Sangre de los Horns. Son una gran tribu en el norte. Gente fría como el hielo, Sable es el más frío de todos. Vale recibiría comida para los Tides a cambio. La mitad de la cual puede que nunca reciban. —Porque ella no quería ir. —Correcto. Liv huyó. Desapareció la noche antes de que entráramos a territorio Horn. Fue exactamente lo que yo había querido que hiciéramos juntos. Yo había estado pensando en eso durante todo el camino. Ella se fue antes de que pudiera preguntar. —Roar hizo una pausa y aclaró su garganta—. La he estado buscando desde entonces. He estado cerca de encontrarla. Unas pocas semanas atrás, oí a un par de mercaderes hablado de una chica que podía rastrear piezas de caza mejor que cualquier hombre. La habían conocido en Lone Tree. Estoy seguro de que era ella. Liv no es alguien que olvidas fácilmente. —¿Por qué? —Es alta... apenas más baja que yo. Y tiene el mismo cabello de Perry, sólo que más largo. Solo eso es suficiente para atraer la atención, pero ella tiene esta cualidad… La miras sólo porque eso te fascinará. —Suenan muy parecidos. —Aria no podía creer que hubiera dicho eso en voz alta. Tenía que ser el efecto del Luster, soltando su lengua. Dientes blancos aparecieron en la distancia. —Lo son, pero afortunadamente no en todo. —¿Fuiste a Lone Tree? —Sí. Para cuando llegué, hacía tiempo que ella se había ido. Aria exhaló lentamente. Aunque lo lamentaba por Roar, esto era exactamente lo que ella había necesitado. Un descanso de su propia mente y cuerpo. Una

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oportunidad para olvidar por unos pocos momentos sobre arreglar el Smarteye y llegar a Lumina. Tenía la urgencia de tomar la mano de Roar. Lo hubiera hecho, si hubieran estado en los Reinos. En lugar de eso enterró los dedos más profundamente en la piel de las mangas. —¿Qué vas a hacer, Roar? —preguntó. —¿Qué puedo hacer excepto seguir buscando?

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20 Peregrine

T

Traducido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ Corregido por Mishy

ener a Roar cambió todo. Caminaron a través de la mañana y aunque Perry no había conseguido ningún rastro de los Croven, sabían que no estaban fuera de peligro. Le preocupaba que no le hubieran hecho frente todavía, pero con la ayuda de Roar, podrían hacer un mejor tiempo para llegar al lugar de Marron. Cuales fueran las señales de peligro que Perry perdió con su nariz embotada de pino, Roar lo pillaría con sus oídos. Aria no había hablado con él desde que le dijo acerca de sus Sentidos. Había estado toda la mañana rezagada, caminando con Roar. Perry se había forzado a escuchar lo que decían. Incluso se encontró deseando ser un Aud. Eso había sido al principio. Cuando Perry escuchó reírse de algo que Roar dijo, había decidido que había oído lo suficiente y se retiró de escuchar. En el lapso de unas pocas horas, Roar había hablado con ella más de lo que él había hecho en días. Cinder mantenía su distancia, pero Perry sabía que estaba allí. El chico estaba tan débil que caminaba en ruidos pasos arrastrados. No faltaba ser un Aud para escucharlo arrastrando los pies en el bosque detrás de ellos. Algo en la esencia del chico había hecho agitar la nariz de Perry anoche. Le picó, tal como lo hacía cuando el Éter se agitaba, pero cuando Perry había levantado la vista, no había visto el cielo agitándose. Sólo rayas tenues que aún se mantienen por encima. Se preguntó si el Luster lo había confundido, o si sólo había sido el pino jugando con su Sentido. No había tenido ningún problema en captar el temperamento del niño, sin embargo. La actitud de Cinder wrathy podría despistar a Roar y Aria, pero Perry sabía la verdad. La niebla helada del miedo se aferraba a él. Roar había adivinado que tenía trece, pero Perry lo categorizaba un año más joven. ¿Por

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qué estaba por su cuenta? Cualquiera que sea la razón, Perry sabía que no podía ser bueno. Alrededor del mediodía consiguió el rastro de un jabalí, el olor del animal lo suficientemente fuerte como para penetrar en su nariz atrofiada. Se dirigió hacia abajo, y luego le dijo a Roar el mejor camino para conducir al animal a donde él esperaba. Habían cazado de esta manera toda su vida. Roar podía oír las instrucciones de Perry claramente de tan lejos, pero era más complicado para Roar comunicarse con él. Imitando sonidos de la naturaleza era fácil para los Auds, por lo que en los últimos años han adaptado las llamadas de las aves, convirtiéndose en un lenguaje entre ellos. Perry oyó el silbido de Roar ahora, alertándolo. Prepárate. Ya viene. Perry dio un disparo certero en el cuello del jabalí y luego otro en su corazón después de que cayó. Mientras se ponía de rodillas y recuperaba su flechas, le golpeó el hecho de que éste era el más puro uso de sus habilidades. Él había perdido la emoción de hacer algo sencillo y hacerlo bien. Pero su satisfacción no duró mucho. Tan pronto como Roar corrió hacia arriba, Perry sabía que algo estaba mal. Roar normalmente era un real gallo después de que cazaban juntos, mostrando y afirmando que había hecho todo el trabajo. Ahora miraba el jabalí y luego cerró los ojos. Ladeó la cabeza en movimientos rápidos y agudos. Perry sabía lo que venía antes de que hablara. —Los Croven, Perry. Un puñado de ellos bien molestos. —¿Cuán lejos? —Es difícil decirlo. Siete kilómetros más o menos en el viento. —Podrían ser más por tierra, la mayoría de ella colinas. Roar asintió. —Estamos tratando de tener una delantera de por lo menos medio día. 154 Perry cortó el jabalí en tiras y lo lanzó al fuego. El éter se había avivado, fluyendo en ríos agitados. Picando en la parte posterior de su nariz. Una tormenta complicaría las cosas. Comió con Aria y Roar, los tres casi no tomándose la molestia de masticar la carne. Necesitarían la fuerza de una comida en sus estómagos para escapar de los Croven. El recinto de Marron

estaba todavía a dos días de distancia, y sabía que no podían parar hasta que lo alcanzaran. Alzó el fuego antes de irse, añadiendo una pila de leña verde. El humo ayudaría a cubrir sus olores por un tiempo. Luego estacó un corte de la carne que él había dejado de lado con un palo y le dijo a Aria y a Roar que los alcanzaría. Encontró a Cinder acurrucado contra la raíz de un árbol. Luz moteada se desplazaba a través de la cara sucia del chico mientras se retorcía en un irregular sueño. Él parecía más pequeño. Más débil, sin la mirada burlona en su rostro. Perry se pellizcó el puente de la nariz mientras la sensación de picadura le quemaba. —Cinder. —Déjame en paz, Scire. —Tranquilo —dijo Perry. —Todo está bien. —Él le tendió el palo. Cinder lo miró, su manzana de Adam agitándose mientras tragaba. Él no la tomaría, así que Perry metió la estaca en el suelo. Retrocedió unos pasos—. Es tuyo. Cinder lo sacó y hundió sus dientes en la carne, mordiéndola con furia. Las entrañas de Perry se contrajeron por la desesperación en el rostro del muchacho. Esto no era nada como la comida que acababa de tener con Aria y Roar. Esta era el hambre verdadera. Feroz como cualquier lucha por la vida. Perry recordó a Cinder roer el pan de anoche con rudeza. Se dio cuenta que el muchacho acababa de ocultar la profundidad de su necesidad. Él debía decirle a Cinder lo que tenía que decir e irse. Perry no quería poner a Cinder en el desastre en el que estaba con los Croven. Echó un vistazo al este, hacia Marron. Roar y Aria no irían demasiado lejos. Podría dedicar unos cuantos momentos. Perry deslizó su arco en el hombro y se sentó. Los ojos negros de Cinder revolotearon pero siguió atacando a su comida. Perry tomó algunas flechas de su carcaj. Observando las flechas mientras esperaba. Él se había preguntado por qué Roar había ayudado a Cinder. Pero ahora entendía, viendo al chico así. ¿Habrían terminado los Tides así sin el segundo envió de Sable? —¿Por qué esa chica está contigo? Perry alzó la mirada, sorprendido. Cinder todavía estaba masticando, pero el palo estaba limpio. No quedaba ni un trozo de carne. Sus cejas se juntaron en un oscuro ceño. Perry alzó sus hombros, permitiéndose una sonrisa de suficiencia.

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—¿No es obvio? Los ojos negros del chico se ensancharon. —Estoy bromeando, Cinder. No es nada de eso. Estamos ayudándonos mutuamente en algunos problemas. Cinder restregó una sucia manga sobre su cara. —Pero ella es linda. Perry sonrió. —¿De verdad? No lo había notado. —Seguro que no. —Cinder sonrió como si hubiesen acordado algo importante. Se apartó el cabello de su cara, pero volvió a caer sobre la cara. Era un desastre lleno de nudos. Como su propio cabello, se dio cuenta Perry. —¿Qué clase de problemas? —preguntó Cinder. Perry dejó escapar un largo suspiro. No tenía ni el tiempo ni la energía para contarle la historia de los dos otra vez. Pero podía saltarse a la parte que importaba ahora. Se inclinó hacia delante, apoyando los brazos sobre las rodillas. —¿Has escuchado hablar de los Croven? —¿Los caníbales? Sí, he escuchado de ellos. —Un par de noches atrás, me metí en una revuelta con ellos. Dejé a Aria para ir a cazar. Cuando regresé los encontré con ella. Tres de ellos. La tenían acorralada. —Perry deslizó su mano hasta la punta de flecha. Presionó el dedo contra la punta afilada. Esta historia no era fácil de decir tampoco. Pero se dio cuenta la forma en que la expresión de Cinder se había abierto. La máscara de desprecio se había ido. Él era sólo un muchacho ahora, atraído por una historia emocionante. Así que Perry continuó. —Estaban sedientos de sangre. Podía casi saborear su hambre hacia ella. Tal vez porque era una Habitante… diferente… no lo sé. Pero no iban a irse. Tumbé a dos con mi flecha. Al tercero con mi cuchillo. Cinder se lamió los labios, sus negros ojos extasiados. —¿Así que ahora están detrás de ti? Sólo la estabas ayudando. —Así no es como lo ven los Croven. —Pero tenías que matarlos. —El sacudió la cabeza—. La gente nunca entiende.

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Perry sabía que parecía aturdido. Había algo en la forma en que lo había dicho. Como si fuese una carga que él sabía. —Cinder... ¿tú entiendes? La cautela se deslizó en la mirada del muchacho. —¿Puedes realmente decir cuando estoy mintiendo? Perry movió sus hombros, con su corazón latiendo fuerte. —Sí puedo. —Entonces mi respuesta es tal vez. Perry no podía creerlo. Este chico… ¿este patético chico había matado a alguien? —¿Qué te pasó? ¿Dónde están tus padres? La boca de Cinder se torció en una sonrisa sarcástica, su temperamento un repentino cambio frío. —Ellos murieron en una tormenta de éter. Sucedió hace unos dos años. Poof, y se habían ido. Fue triste. Perry no necesitaba su Sentido para saber que estaba mintiendo. —¿Fuiste obligado a salir aquí? —Los Lords de la sangre exiliaban a los asesinos y ladrones a las zonas fronterizas. Cinder sonrió, un sonido que pertenecía a alguien mayor. —Me gusta aquí. —Su sonrisa de desvaneció—. Este es mi hogar. Perry negó con la cabeza. Deslizó las flechas de vuelta a su carcaj, tomó su arco, y se levantó. Tuvo que empezar a moverse. —No puedes continuar siguiéndonos, Cinder. Tú no eres lo suficientemente fuerte y es muy peligroso. Apártate, mientras todavía hay tiempo. —No puedes decirme que hacer. —¿Tienes alguna idea de lo que los Croven le hacen a los chicos? —No me importa. —Deberías. Vete al sur. Hay un asentamiento a dos días de aquí. Trepa a un árbol si necesitas dormir.

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—No le tengo miedo a los Croven, Scire. No pueden lastimarme. Nadie puede. Perry casi se rie de él. Era una demanda imposible. Sin embargo, el carácter de Cinder era frío, fuerte y claro. Perry inhaló una vez más, esperando a que se agriara con su mentira. Nunca lo hizo.

La mente de Perry estaba acelerada mientras alcanzaba a Aria y Roar. Él se quedó atrás, necesitando su propio espacio, demasiado absorto en lo que había dicho Cinder. Ellos no pueden hacerme daño. Nadie puede. Había estado seguro cuando había dicho esas palabras. Pero, ¿cómo podría Cinder creer algo así? Perry se preguntó si había interpretado mal el carácter del chico. ¿Era el pino o la extraña esencia de éter de Cinder que confundía su nariz? ¿O Cinder estaba mentalmente dañado? ¿Se había convencido de que era intocable para sobrevivir solo? Las horas de la tarde pasaron, silenciosas y rápidas, y Perry todavía tenía dificultades para comprender. Al caer la tarde salieron de una densa arboleda de pinos a una cuenca accidentada. Una serie de agudos picos enmarcaban el horizonte al norte. Roar del lado izquierdo de Aria, volviéndose para tener una mejor idea de la distancia entre ellos y los Croven. Perry alcanzó el paso con ella. Contó veinte de ellos antes de hablar. —¿Quieres descansar? —se preguntó cómo lo estaba manejando. Sus propios pies le dolían, y los de él no estaban cortados ni tenían ampollas. Sus ojos grises se volvieron hacia él. —¿Por qué te preocupas en preguntar siquiera? El se detuvo. —Aria, así no es como mi Sentido trabaja. No puedo decir si estás… —Pensé que no deberíamos hablar aquí —dijo sin interrumpir su paso. Perry frunció el ceño mientras la observaba ir. ¿Cómo había sucedido que ahora él quería hablar pero ella no? Roar regresó poco tiempo después

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—No son buenas noticias. Los Croven se han dividido en grupos más pequeños. Están viniendo justo alrededor de nosotros. Estamos perdiendo nuestra ventaja, también. Perry se cambió de hombro el arco y el carcaj a la espalda, mirando a su mejor amigo. —No necesitas hacer esto. Aria y yo necesitamos llegar a donde está Marron, pero tú no. —Seguro, Per. Simplemente me iré entonces. Él espero esa respuesta. Perry nunca dejaría a Roar en problemas tampoco. Pero Cinder era otra cosa. —¿El chico se fue? —Todavía detrás de nosotros —dijo Roar—. Te dije que era un pegajoso. Tu pequeña charla con él no ayudó. Probablemente nunca nos dejará ahora. —¿Nos escuchaste? —Cada palabra. Perry sacudió la cabeza. Él había olvidado la fuerza de los oídos de su amigo. —¿Alguna vez te has cansado de espiar? —Nunca. —¿Qué crees que ha hecho, Roar? —No me importa y tampoco te debería de importar a ti. Vamos. Vamos a alcanzar Aria. Está por allí. —Sé a donde fue. Roar le golpeó en el hombro. —Sólo me aseguraba de que te habías dado cuenta.

159 Tarde en la noche, con millas difuminándose, los pensamientos de Perry se tornaron en vívidos sueños. Él se imaginó a Cinder sobre la playa, siendo arrastrado en un Flotante por los Habitantes. Luego Talon, rodeado por hombres con capaz negras y mascaras de cuervo. Al amanecer, los Croven se cernían sobre ellos como una red, y Perry había decidido hacer lo que fuera. Él no pondría la vida de Cinder en sus manos.

—Regresaré —dijo. Se dio la vuelta cuesta abajo, dejando a Roar y a Aria avanzar. Cinder no estaba a la vista, pero Perry sabía que no estaba lejos. Dejó que la sensación de picazón en la nariz lo llevara al muchacho. Cuando encontró a Cinder, Perry se detuvo por un momento y lo observó andar entre los bosques. Tenía una mirada perdida y triste cuando creía que no estaba siendo vigilado. Era más difícil verlo de esta manera que cuando era despectivo. —Última oportunidad para irte —dijo Perry. Cinder saltó, maldiciendo. —No deberías acercarte tan sigilosamente, Scire. —Dije que es tiempo de que te vayas. —El terreno adelante se abría en una amplia meseta. Cinder no tendría la cobertura de los bosques que le ayudaran a detenerse por su cuenta. Se quedaría atrapado con ellos si no los dejaba ahora. —Este no es tu territorio —dijo, ensanchando sus brazos huesudos—. Y no estoy comprometido contigo. —Vete de aquí, Cinder. —Te lo dije antes. Voy a donde quiero. Perry deslizó su arco, sujetó una flecha firmemente, y la apuntó a la garganta de Cinder. Él no sabía qué planeaba hacer, sólo que no podía ver como moría este niño escuálido por su culpa. —Vete antes de que sea demasiado tarde. —¡No! —gritó Cinder—. ¡Me necesitas! —Vete ahora. — Perry llevó la cuerda del arco hasta su total apertura. Cinder emitió un sonido bajo, gruñendo. Perry contuvo el aliento mientras la sensación de picazón detrás de la nariz se afilaba, casi lo apuñalaba. Una llama azul se encendía en los ojos de Cinder. Por un instante, Perry pensó que era el éter reflejándose en sus ojos negros, pero luego creció más y más brillante. Brillantes líneas azules subían por el collar de Cinder, terminando en su cuello. Serpenteaban por su mandíbula y su cara huesuda. Perry no podía creer lo que veía. Las venas de Cinder se iluminaban como si les corriera éter. Esquirlas de dolor corrían en los brazos y cara de Perry. —¡Para lo que estás haciendo!

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Roar y Aria corrieron hacia ellos. Roar tenía el cuchillo en la mano. Se congelaron cuando vieron a Cinder. El corazón de Perry tamborileó salvajemente. Los ojos brillantes de Cinder miraban a través de él, vacíos y brillantes. Perry apretó los dientes mientras sus músculos empezaron a temblar dolorosamente. —¡Cinder, detente! El muchacho puso sus palmas hacia arriba, mostrando las manos enmarañadas con Éter. La carga en el aire aumentó, enviando una nueva ola punzante sobre la piel de Perry. ¿Qué era él? El calor se encendió en los nudillos de la mano delantera de Perry, la que agarraba el arco. Las puntas de acero de las flechas comenzaron a brillar de color naranja. El reflejo se hizo cargo. Hizo un ajuste rápido de su blanco y soltó la flecha. Una explosión de luz cegó a Perry, impidiéndole ver lo que había golpeado. Él no se sentía caer sobre el suelo o cerrándose sobre su brazo. Él perdió el tiempo. Sólo sabía que algo terrible había sucedido. El olor de su propia piel cocida lo trajo de vuelta a un mundo donde el dolor lo era todo. Los gemidos terribles de un animal llenaban sus oídos. Venían de él. —¡Atrás! —gritó Cinder. A través de sus ojos entrecerrados, Perry vio a Roar y a Aria cuesta arriba, ambos inmóviles y aturdidos. El olor a chamuscado inundó la nariz de Perry. Pelo quemado, lana y piel. Cinder cayó de rodillas a su lado. —¿Qué pasó? —preguntó—. ¿Qué me hiciste hacer? —El azul de los ojos de Cinder estaba desvaneciéndose. Sus venas se fundieron de nuevo en su piel. Perry no podía responder. No sabía si todavía tenía mano. Él no se atrevía a mirar. Cinder temblaba. Todo su cuerpo temblaba. —¿Qué hice? Tú disparaste... Me ibas a disparar. Perry logró sacudir la cabeza. —Necesitaba que te fueras.

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Cinder parecía herido. Él se puso de pie, su equilibrio tambaleándose salvajemente. —No tengo a donde ir —dijo, sus palabras se ahogaron. Inclinándose, se torció sobre su estómago como si le hubieran dado un puñetazo, tambaleándose hacia el bosque. Roar y Aria se apresuraron. Roar echó una mirada a la mano de Perry y se puso blanco. Perry lo miró a los ojos. —Ayúdalo. Tráelo de vuelta. —¿Ayudarlo? Voy a cortar su garganta. —¡Sólo tráelo de vuelta aquí, Roar! Cuando se había marchado, Perry se echó hacia atrás y miró a través de los árboles. El éter se arremolinaba por encima. Cerró los ojos. Concentrándose en la respiración. —¿Perry, puedo ver? Aria se arrodilló a su lado. —Déjame ver —dijo suavemente, alcanzando su mano. Se sentó, con un gemido desgarrado a través de su garganta. Luego miró su mano izquierda por primera vez. Se le había hinchado al doble de su tamaño normal. La piel sobre los nudillos se parecía a la carne ennegrecida. Ampollas grandes, de color rojo atestaban la palma de su mano, recorriendo su muñeca. El estómago de Perry se retorció. Estrellas explotaron ante sus ojos. Él se tragó él acido de su boca. Iba a vomitar o desmayarse. Tal vez ambas cosas. —Pon tu cabeza abajo y respira. Volveré enseguida. Le dio una botella de Luster cuando regresó. Perry bebió. No se detuvo hasta que había agotado lo que quedaba. Dejó caer la botella al lado. Aria había tomado su mano quemada en su regazo y le subió la manga. Sostuvo una tira larga de gasa. Su cinturón una vez, comprendió. Ella derramó agua sobre el. —Debería envolverla, Perry. Para que no se infecte. Un sudor frío se desató sobre su espalda. Perry la miró a los ojos por sólo un segundo, con temor de que ella viera su miedo. Él asintió con la cabeza y dejó caer la cabeza hacia adelante.

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El primer contacto de ella sobre sus nudillos fue suave como pluma, pero los escalofríos se apoderaron de él, sacudiéndole los hombros. Las manos de Aria se quedaron inmóviles. —Sigue —dijo él, antes de que pudiera cambiar de parecer y arrancarse el brazo. Eso debía doler menos. Él siguió con la cabeza abajo. Vio las manchas oscuras que hacían sus lágrimas mientras caían en sus pantalones de cuero. Quería pedirle a ella que cantara. Se acordó de su voz, la forma en que lo había transportado. No podía formar las palabras. Pero entonces el Luster entró en acción, salvándolo y opacando un poco el dolor. Perry se quitó la humedad de sus mejillas y se irguió, tambaleándose inseguro. Aria envolvió la tira larga de gasa alrededor de su muñeca, y luego la tejió hacia arriba, enlazándola a través de cada uno de sus dedos. Ella estaba en calma ahora. Centrada. La miraba mientras se hundía más y más en la niebla de Luster que adormecía la mente. Ella lo estaba tocando. Se preguntó si se daba cuenta de eso también. —¿Has visto a alguien como él antes? —preguntó. Cinder. Un chico con éter en su sangre. —No. Nunca he visto eso — dijo arrastrando las palabras. Perry se preguntó como era posible, pero no podía negar lo que había visto. No con las pruebas moviéndose a través de él en olas agonizantes. ¿Cuántas veces había mirado hacia arriba y se sintió conectado con el mismo cielo? ¿Cómo si no fuese sólo una fuerza lejana? ¿Como si su propio estado de ánimo fuese y viniese con el éter? Él debería haber confiado en su Sentido. Cinder desataba la misma sensación de escozor en la nariz. Y él había sabido que el muchacho estaba ocultando algo. —Estaba tratando de ayudar… por más que trato de ponerme al día, más me quedo atrás. —Las palabras se deslizaron, torpes, pero ciertas. Aria apartó la mirada de su mano. —¿Qué dijiste? Su cara era borrosa a su izquierda y derecha. Finalmente, su objetivo estaba fijo en ella. —Nada. Nada. Sólo cosas estúpidas. 163

Roar vino cargando a Cinder a través de su cuello en un agarre de chazador, con las piernas hacia un lado, los brazos del otro.

—¿Está muerto? —la pregunta de Perry salió en un sonido, todas las palabras deslizándose juntas. —Desafortunadamente, no —dijo Roar, sin aliento. Cinder se encogió en una bola tan pronto Roar lo bajó. Estaba temblando peor que antes. Él volvió su cara hacia la tierra. Perry vio manchas anchas de su cuero cabelludo al descubierto. No habían estado allí antes. Sus ropas estaban ennegrecidas. Casi cayéndose por completo. —Tenemos que dejarlo, Perry. Está demasiado débil. —No podemos. —Míralo, Peregrine. El apenas puede sostener su cabeza. —Los Croven vendrán hasta aquí. —Perry apretó los dientes mientras las estrellas florecieron ante sus ojos. Menos palabras, se dijo. Menos movimiento. Sólo respirar. Aria cubrió con una manta a Cinder. Ella se inclinó. —¿Es el éter? Perry miró hacia arriba. El éter tenía un suave y descolorido aspecto. Se había disminuido de nuevo a los jirones de ese mismo día. Él estaba en tanto dolor, que no se había dado cuenta. Entonces se dio cuenta que la picadura en la nariz era débil. Apenas existente. Cinder tenía que estar relacionado con las corrientes de éter. —Sólo váyanse —dijo Cinder con voz áspera. —Escúchalo, Perry. Es un largo recorrido hacia Marron, y tenemos veinte Croven en los talones. ¿Realmente vas a arriesgar nuestras vidas por este demonio? Perry no tenía fuerzas para discutir. Él se puso de pie, concentrándose en ocultar su falta de equilibrio. —Le voy a llevar. —¿Lo harás? —Roar sacudió su cabeza, con una sonrisa seca—. ¡Él no es Talon, Perry! Perry quería pegarle. Trató de írsele encima a Roar, pero sus piernas lo hicieron tambalear. Aria se levantó de un salto, lanzándose hacia él, pero él se equilibró. Por un momento, estaba mirándola a los ojos. Viendo su preocupación. Ella se volvió hacia Roar.

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—Él tiene razón, Roar. No podemos dejarlo aquí así. Y sólo perdemos tiempo discutiendo. Roar miraba de Aria hacia él. —No puedo creer que esté haciendo esto. —Fue hacia Cinder y alzó al muchacho rudamente sobre sus hombros, maldiciendo violentamente cuando se volvió a la montaña y se puso en marcha. Ellos viajaron en una tropa más cercana ahora. Aria caminaba a la derecha de Perry, las ampollas y los cortes en sus pies ocultos por las botas. Roar caminaba hacia su izquierda, respirando con dificultad, por la subida hacia Marron con cien kilos de más en sus hombros. Perry metió su brazo cerca de su pecho, aunque no ayudó. Sentía los latidos de su corazón golpeando en su mano a cada paso. La sed se apoderó de él. Se despojó de todos y cada una de sus pieles dentro de la primera hora, pero no encontró alivio. Cuando el Luster desapareció, se enfrentó a olas de dolor que amenazaban con tumbarlo. Pero se dio cuenta de algo más, también. El velo de los pinos se había ido. Las esencias venían con familiar claridad, aislada y aguda. Su nariz se había ajustado finalmente. La esencia fétida de los Croven llegaba hasta él con el viento. Contó más de dos docenas de olores individuales. Los más fuertes, más cercanos, eran de los temperamentos de Aria y de Roar. De ellos sólo olía miedo.

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21 Aria

A

Traducido por PokeR Corregido por Nikola

ria miró a los arboles con ojos encendidos, buscando mascaras de cuervo y capas negras. Se estaban moviendo demasiado lento y deteniéndose muy a menudo para que Roar recuperara su aliento. Cuando descansaron, no se perdió la mirada de alivio en el rostro ceniciento de Perry. De alguna manera, a pesar del estado de sus pies, se había vuelto la más rápida del grupo. Su mirada cayó a la mano vendada de Perry. La gasa blanca, brillante en la luz del día que iba desapareciendo, estaba manchada con sangre. Nunca había visto una herida como esa. No podía imaginar el dolor que él estaba sintiendo. No podía creer que acabara de pasar. ¿Quién era Cinder? ¿Cómo podía un humano tener esa clase de poder? Aria sabía sobre animales que usaban bioelectricidad. Rayas y anguilas. ¿Pero un chico? Era algo como de un Reino. Pero entonces, ¿no acababa ella de aprender sobre Scires, Auds y Seers? ¿Podría la habilidad de Cinder ser sólo otra mutación? El aprovechamiento del Éter parecía como una ruptura genética masiva. Pero era posible. Se perdió en el ritmo de alzar sus pies y bajarlos hasta que Roar se detuvo de repente y tiró a Cinder al piso, sin el menor cuidado. —No lo puedo cargar más. La noche había caído pero la luna llena brillaba, fuerte y brillante en el cielo. El Éter había despertado, desapareciendo en un lavado de luz blanca. Llegaron a una extensión de tierra plana. La montaña seguía hacia arriba, volviéndose arbolada una vez más. Cinder se recostó en un túmulo, sus ojos cerrados. Ya no estaba temblando. Perry se balanceaba a su lado.

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—Casi hemos llegado —dijo, inclinando su cabeza hacia la pendiente arbolada—. Es justo ahí. Roar agitó su cabeza. —Mis piernas. Perry asintió. —Yo lo llevo. Los ojos de Cinder se abrieron como platillos, buscando a Perry. —No. —Su voz era pequeña, un gemido. Se giró a un lado, dándoles la espalda. Perry lo miro fijamente por un instante. Luego tomó la muñeca de Cinder, jalando el brazo del chico sobre su hombro. La mano herida de Perry se enrolló alrededor de la cintura de Cinder mientras lo arrastraba. Empezaron a caminar juntos, Perry doblándose hacia adelante para permanecer a la altura de Cinder. Cinder miraba hacia arriba mientras pasaban frente a ella, sus ojos negros centelleantes con el brillo de las lágrimas. Con pena, Aria se dio cuenta. Aria se dio la vuelta. —¿Qué es eso? —La noche tenía un nuevo ruido. Un zumbido en la lejanía. —Campanas —dijo Roar, mirando a los arboles. Ella recordó las palabras de Harris. —Para alejar los espíritus oscuros —dijo. —Para volverme loco. —Roar tomó algo de su mochila. Un gorro negro que puso sobre su cabeza. Pesadas solapas bajaron y cubrieron sus oídos—. Me desorientan. Perry se giró. Ladeó un poco su cabeza, sus ojos escaneando mientras soltaba un respiro por su nariz en un natural y salvaje gesto. Esto era él. El Scire. El Seer. Encontró la mirada de Roar, un mensaje invisible pasando entre ellos. —Tenemos que correr —dijo Roar. Terror corrió a través de ella. Miró a Cinder, colgando del costado de Perry. —¿Cómo vas a correr con él? Se estaba moviendo antes de que terminara la pregunta. Aria buscó en sus bolsillos y tiró las rocas que había recogido. Dejándolas esparcirse en el suelo.

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Minutos después empezaron a correr, sus músculos agobiados. Nauseas creciendo en ella, lo cual no entendía, ya que no había comido durante el día. Ella aceleró. Sus botas atrapadas en cada pequeña piedra. Cada paso apuñalaba las plantas de sus pies. Arboles se alzaban al frente, figuras sombrías en la ladera. Los arboles los esconderían. Corrió, corrió y corrió pero aún así no parecían estar más cerca. —También están corriendo —dijo Perry, luego de otro estiramiento, ¿una hora? ¿un minuto? Todo el color se había escapado de su rostro. Podía notarlo incluso en la oscuridad. Ella no notó cuando llegó la oscuridad, gris y nebulosa. O cuando habían llegado a la pendiente donde los arboles comenzaban. Le pareció respirar los pinos de repente, como si hubiera fraccionado dentro de un Reino. —Muévete, Cinder, corre —dijo Perry. Los pies de Cinder se arrastraban. Ya difícilmente podía soportar su propio peso. Aria mordió su labio, buscando desesperadamente entre ellos un Croven. Las campanas eran fuertes ahora, desorientadoras como dijo Roar. —Déjame llevarlo, Perry. Perry redujo el paso. Su cabello estaba manchado y oscurecido por el sudor. Su camisa empapada pegada a su cuerpo. Asintió, dejándola tomar a Cinder. Cinder estaba frio al tacto. Sus ojos se habían girado. Roar apareció a su otro lado. Juntos, lo alzaron, empujando, llevando a Cinder entre ellos mientras la pendiente se pronunciaba más y las campanas sonaban más fuertes. Roar se detuvo. —Cuesta arriba. ¿Lo puedes manejar sin mí? —Sí. —Se giró y su corazón se encogió—. ¿Dónde está Perry? —Retrasando a los Croven. ¿Se había ido? ¿Había regresado? Roar sacó su cuchillo. — Sigue moviéndote. Llega a la casa de Marron. Consíguenos ayuda. Arrancó por la pendiente, sus ropas oscuras desapareciendo en las sombras. Aria reafirmó su agarre alrededor de las costillas de Cinder y presionó, cada paso cargado de terror. No podía alejar el pensamiento… ¿Qué tal si no los

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volvía a ver? ¿Qué tal si esa fue la última vez que vio a Perry? No dejaría que pasara. —Ayúdame, Cinder. —No puedo. —Las palabras más suaves que un suspiro a su lado. Estaba cerca cuando vio la pared de piedra. Aquello era muy inesperado, alzándose en medio de las siempre vivas. Se elevaba muy en lo alto, muchas veces la altura de ella. Aria cojeó con Cinder, presionando su mano libre en la dura superficie. Tenía que sentirlo para estar segura de que era real. Ella la siguió, manteniéndose lo suficientemente cerca para que su hombro se arrastraba contra la pared, hasta que se encontró con una puerta pesada de madera. Una pantalla estaba incrustada en el mortero del lado. Ella jadeó, viendo un dispositivo de su mundo aquí afuera. Pasó la mano por la sucia pantalla. —¡Necesito ayuda! ¡Necesito a Marron! —Su aliento salía en harapientos sollozos. Inclinó su cabeza hasta una torre sobre ella. —¡Ayuda! Alguien miró hacia abajo, una figura oscura contra el brillante cielo de la mañana. Ella oyó gritos distantes. Unos pocos segundos después, la pantalla de inserción parpadeó. Un hombre apareció, su cara rechoncha y tranquila y ojos azules. Su húmedo, grasiento y rubio cabello mostraba las huellas de un profundo peinado. Una incrédula sonrisa se extendió en su rostro. —¿Una Habitante? La puerta se abrió con un estruendo que resonó en sus rodillas.

Aria entró tambaleándose a un amplio patio de césped, sus hombros gritando por el esfuerzo de mantener a Cinder de pie. Calles empedradas unían cabañas de piedra y parcelas de jardines. En la distancia, todavía dentro de la pared, vio corrales con cabras y ovejas. El humo derivaba hacia el cielo desde muchas chimeneas. Algunas personas la observaban, más curiosos que sorprendidos. Lucia como una fortaleza en un Reino medieval, excepto por la enorme estructura en el centro que parecía una caja, no un castillo.

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Hiedra crecía a lo largo de las paredes pero no hizo nada para ablandar la estructura de cemento. Había sólo una entrada, pesadas puertas de acero que se abrían suavemente mientras ella observaba. El hombre de cara redonda apareció. Era pequeño y corpulento pero agraciado mientras se apuraba hacia ella. Un joven lo seguía cerca a su lado. Ella había estado ahí de pie lo suficiente para que la puerta tras ella empezara a cerrarse. —¡No! —dijo ella—. ¡Hay otras dos personas viniendo! Peregrine y Roar. Se me dijo que encontrara a Marron. —Yo soy Marron. —Él dirigió su mirada azul hacia la puerta—. ¿Perry está ahí afuera? —Pero entonces gritos de los Croven bajaron por las paredes. Marron rápidamente dio órdenes al larguirucho hombre a su lado, dirigiendo a la gente para que tomara lugares en la pared, a otros para que fueran colina abajo a ayudar a Perry y Roar. Dos hombres vinieron directamente y tomaron a Cinder de su lado, la cabeza de Cinder cayó hacia atrás sin fuerza mientras lo levantaban. —Llévenlo con el doctor. —Les dijo Marron. Cuando volvió su mirada hacia ella, su expresión se suavizó. Él presionó sus manos juntas bajo su suave barbilla, una sonrisa brilló en sus ojos—. Bendito, bendito día, mírate. La tomó bajo su brazo y la llevó hacia la estructura cuadrada. Aria no protestó. Ella difícilmente podía caminar. Se permitió a si misma amortiguarse contra su suave lado. Perfume fluyó por su nariz. Sándalo. Cítrico. Olores limpios. No había olido perfume desde que había estado en los Reinos. Avanzó mientras le explicaban sobre los Croven mientras él la llevaba al interior. Cruzaron una cámara esclusa de aire que había sido dejada abierta, ya no servía para lo cual había sido creada. Una amplia sala de cemento los llevo a un gran cuarto. —Envié a mi mejor gente a ayudar. Podemos esperarlos aquí —dijo Marron. Fue sólo entonces cuando se dio cuenta que Marron estaba usando ropas Victorianas. Un frac negro sobre un chaleco de terciopelo azul. Incluso tenía una corbata de seda blanca y polainas. ¿Dónde estaba? ¿Con qué clase de lugar se había tropezado? Se giró, buscando entendimiento en el cuarto. Pantallas tridimensionales, como las que la gente tenía antes de la Unidad, enmarcadas en ambos lados del cuarto. Mostraban imágenes de bosques, verdes y exuberantes. Canciones de aves resonaban a través de parlantes ocultos. Las otras paredes estaban cubiertas en tela ricamente modelada. Cada pocos pies, cajas de vidrio que alojaban colecciones de objetos raros. Un sombrero Indio. Una camiseta deportiva roja, pasada de

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moda con el número cuarenta y cinco en números en la espalda. Una revista de papel, la ilustración del dinosaurio en la cubierta en marcada por un borde amarillo. Focos iluminaban todo, como museos antiguos, por lo que los ojos de Aria viajaban de un estallido de color a otro. En el centro del cuarto, muchos muebles lujosos estaban acomodados alrededor de una mesa de café adornada, con los pies curvos. El cerebro de Aria destello con el reconocimiento. Había visto una mesa como esa en el Reino Barroco. Una pieza de Luis XVI. Ella miró a Marron. ¿Qué clase de Forastero era él? —Esta es mi casa. Yo la llamo Delphi. Perry y Roar la llaman la Caja —añadió, con una rápida, y afectuosa sonrisa—. Hay mucho que quiero saber, pero tendré que esperar por supuesto. Por favor siéntate, te ves muy cansada, y estar de pie no los traerá aquí más rápido, me temo. Aria se movió hacia el sillón, de repente sintiéndose autoconsciente. Ella estaba muy sucia y la casa de Marron lucia rica e inmaculada, pero la necesidad de sentarse la venció. Lo hizo, un suspiro de alivio escapando por sus labios. El sofá de felpa cedió bajo su peso, fusionándose contra su espalda y sus piernas. Cepilló su mano sobre la tela color a chocolate. Increíble. Un sofá de seda. Aquí, en el Exterior. Marron se sentó frente a ella, girando un anillo en su rechoncho dedo. Él parecía ser de una Cuarta Generación, pero había una curiosidad infantil en su mirada. —Perry está herido —dijo ella—. Su mano está quemada. Marron emitió más órdenes. Aria no se había dado cuenta de que habían estado otras personas en el cuarto hasta que salieron a toda velocidad. —Tengo un centro aquí. Lo cuidaremos tan pronto como esté adentro. Slate verá que se hará. Ella supuso que Slate era el joven alto que había estado afuera. —Gracias —dijo ella. Sus ojos se estaban cerrando por si solos—. No lo sabía. No lo habría dejado. Pero se había ido antes de que me enterara. —Hablo sin siquiera darse cuenta de que lo hizo. —Querida… —dijo Marron, mirándola con preocupación—. Necesitas descansar. ¿Qué tal si eres informada cuando lleguen? Ella negó, alejando una ola de cansancio. —No voy a ninguno lado hasta que lleguen aquí. —Dobló sus brazos sobre su regazo, reconociendo el gesto como el de su madre.

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En cualquier momento, Perry llegaría. En cualquier momento.

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22 Peregrine

L

Traducido por Susanauribe Corregido por Nikola

as campanas sonaron en todas partes. Perry no podía decir de donde era el sonido más cercano. Escaneó los bosques.

—¿Dónde están? Sus ojos enfocados en movimiento. Colina abajo, dos Croven caminaron hacia él, sus capas moviéndose junto con la tierra. No usaban máscaras. Perry supo el momento exacto en el que los vio. El miedo cortaba sus rostros y se metieron debajo de un árbol. Perry sacó el arco de su hombro, pero no pudo mover los dedos de su mano quemada. ¿Cómo se supone que tensara su arco? El Croven salió alrededor del árbol, probando el peligro. Claro, salieron en guardia en rápidos ataques, agarrando sus cuchillos. Él tenía que hacer algo. Aria y Roar estaban moviéndose muy lentamente con Cinder. No llegarían a Marron, a menos que el retuviera a los Croven. Perry se sentó donde estaba y acuñó el arco con sus pies. Con su mano buena, manejó el arco torpemente y ató una flecha en el arco. Luego estiró sus piernas hacia afuera, llevando la cuerda hacia atrás y lo liberó. Fue un disparo tonto, él no había disparado una flecha con sus pies desde que era un niño tonteando con el arco de su padre, pero la flecha voló, forzando a que el Croven volviera a esconderse. —¡Perry, tu arco! Roar quitó el carcaj de la espalda de Perry mientras corria. Tomó el arco de Perry, ensartó una flecha y disparó. Perry se lanzó a sus pies y retiró su cuchillo, y se dio cuenta que estaba al revés, Roar con un arco y él con un cuchillo, pero estaban moviéndose. Siguiendo al Croven mientras iban hacia Marron. Él se

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convirtió en los ojos de Roar, observando cuando alguno de los Croven hacia un cambio imprudente. Los encontró. Roar disparó. Perry sintió movimiento detrás de él y se giró. Una docena de hombres se apresuraron hacia ellos. Perry agarró su cuchillo más fuertemente. Eran demasiados y estaban muy cerca. Luego se dio cuenta que no eran Crovens. —¡Los hombres de Marron, Roar! Roar se giró, sus ojos abiertos, dramáticos. Flechas se deslizaron pasándolos, volando hacia los Croven. Corrieron, piernas desgarrándose por la ladera. No se detuvieron hasta que cruzaron la puerta hacia la corte de Marron. Personas lo rodearon, diciendo que los siguieran. Perry hizo lo que dijeron. Apenas podía hablar. Caminó a rastras por la Caja y por los pasillos de Marron, no pensando más allá de mover sus piernas. Fue llevado por pesadas puertas de acero hacia un corredor amplio y vacío con brillantes pisos de azulejos. Olores repelentes subieron a su nariz. Alcohol. Plástico. Orina. Sangre. Enfermedad. Los olores médicos le recordaban a Mila el año pasado. Pensó en Talon, y sus piernas casi lo traicionan. Había llegado hasta aquí. Marron arreglaría el Smarteye y él encontraría a Talon. Un hombre en bata de médico le preguntó a Perry algo sobre su mano, palabras mezcladas en las que no estaba concentrado. Perry miró a Roar, esperando que él supiera la respuesta, cuando un grito rompió en el pasillo. —Cinder. —Roar dijo, pero Perry ya estaba corriendo, empujando a un nudo de personas reunidas cerca a una puerta. Escaneó la habitación. Particiones de tela dividiendo pequeñas áreas con catres. Cinder desplomado contra la esquina lejana, una mirada asilvestrada en sus ojos negros. Su olor nocivo explotó en la parte posterior de la nariz de Perry, seguido por la helada quemadura de su miedo. —¡No se me acerquen! ¡Quédense atrás! —Estaba inconsciente —dijo uno de los doctores—. Estaba tratando de ponerle una intravenosa. Cinder les siseó maldiciones a ellos. —Cálmate —Perry dijo—. Relájate, Cinder. —Necesitamos tranquilizarlo —dijo alguien. Los ojos de Cinder se movieron por encima de los hombres de Perry y gritó: —¡Muévanse hacia atrás o los quemaré!

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El hedor en la nariz de Perry surgió cuando las luces parpadearon y se apagaron. Perry pestañeó más fuertemente, obligando a que sus ojos se adaptaran, pero no era bueno en la oscuridad. —Sal —dijo, extendiendo sus brazos. No podía dejar que Cinder los quemara también—. Roar, sácalo. Torpe, sintiendo la oscuridad, él y Roar arrearon a todos para que salieran. Luego Perry cerró la puerta, recostándose contra ella mientras recuperaba su aliento. No podía ver nada. Por largos segundos, todo lo que escuchó fueron voces apagadas en el corredor. Luego Cinder habló. —¿Quién está ahí? —Soy yo, Perry. —Perry frunció el ceño. ¿Le había dicho su nombre hasta ahora? Una cálida luz se asomaba de debajo de la puerta. Luces de velas en el corredor. Suficiente para que la habitación tenga forma delante de él. —¿Te gusta que te hieran? —preguntó Cinder—. ¿Quieres que queme tu otra mano? Perry no tenía ningún deseo de pelear con él. No pensó que Cinder lo tuviera. El chico todavía estaba recostado contra la esquina, apenas manteniéndose derecho. Perry caminó hacia el cubículo más cerca a él. Crujió cuando se sentó. —¿Qué estás haciendo? — preguntó Cinder después de un rato. —Sentándome. —Deberías irte, Scire. Perry no respondió. No estaba seguro de que pudiera irse. El último trozo de fuerza se drenó fuera de él, dejando sus músculos entumecidos. El sudor que cubrió su camisa estaba enfriándose. —¿Dónde estoy? —preguntó Cinder. —Donde un amigo. Su nombre es Marron. —¿Por qué estás aquí, Scire? ¿Crees que puedes ayudarme? ¿Es eso? —Él esperó una respuesta. Cuando Perry no le dio una, Cinder se deslizó en el suelo. En las débiles luces, Perry vio que Cinder había dejado caer su cabeza entre sus manos. Su humor se hundió, volviéndose frío y oscuro, hasta que hubo una oscuridad tan completa y fría que el corazón a Perry comenzó a acelerarse. Había algo familiar en eso. Respecto a un temperamento similar.

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—Deberías solamente dejarme. ¿No ves lo que soy? —La voz del chico se quebró, y Perry escuchó suaves sonidos de sollozo. Perry tragó el sentimiento en su garganta, manteniéndose quieto y callado en la camilla mientras sal se mezclaba con todos los olores en la habitación. Lentamente, se dijo a sí mismo. Este chico tenía una grieta. Una herida que estabamuy adentro. Perry sabía lo que era. Esto tomaría tiempo. —¿Puedes… puedes mover tus dedos? Perry miró su mano. —No mucho. Pero será más fácil cuando la hinchazón se reduzca, creo. Cinder dejó escapar un gruñido. —Podría haberte matado. —No lo hiciste. —¡Pero podría! Es sólo que está dentro de mí y luego fuera y las personas se mueren, yo lo hacía. No quiero ser así. —Cinder enterró su cabeza mientras lanzaba sollozos fuertes y crudos—. Sal. Por favor vete. Perry no quería dejarlo así, pero estaba seguro de una cosa: Cinder estaba lleno de vergüenza. Y él quería eso. Necesitaba volver a hablar con este niño. Perry se deslizó fuera de la Camilla con pies cautelosos. Se iría por ahora, pero regresaría.

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23 Aria

—¿A

Traducido por flochi Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

ria?

Aria se obligó a salir del sueño más profundo en el que alguna vez haya estado. Parpadeó hasta que la imagen borrosa se aclaró. Perry se sentó en el borde de la cama. —Estoy aquí. Marron... él dijo que te dijera. Ella supo que él había llegado allí a salvo. Había estado con Marron cuando Slate vino con las noticias. Pero viéndolo, se sintió sacudida nuevamente por el alivio. —Te tomó tanto tiempo. Pensé que los Croven te habían agarrado. Sus ojos brillaron con diversión. —No me extraña entonces que durmieras tan bien. Ella sonrió. Cuando Slate le había mostrado la habitación, había planeado lavarse las manos y descansar hasta que la mano de Perry fuera tratada. Pero no había esperado permanecer despierta cuando vio la cama. —¿Estás bien? —preguntó ella. El lodo se había hecho costra a un lado de su mandíbula. Sus labios estaban secos y agrietados, pero ella no vio lesiones nuevas—. ¿Cómo está tu mano? Él levantó su brazo. Un yeso blanco se extendía desde sus dedos hasta el codo. —Es suave por dentro y frío. Me dieron medicinas para el dolor. —Sonrió—. Mejor que el Luster. —¿Qué hay de Cinder? Perry bajó la mirada a su yeso, su sonrisa desapareciendo.

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—Está en la sala médica. —¿Piensan que pueden ayudarlo? —No lo sé. No he dicho nada sobre él, y Cinder no dejará que nadie se acerque. Más tarde iré a verlo. —Suspiró y se frotó los ojos de manera cansina—. No podía dejarlo allá afuera. —Lo sé —dijo ella. Ella tampoco podría. Pero tampoco podía negar el peligro de traer a Cinder cerca de otras personas. Era un niño, pero ella había visto lo que le hizo a la mano de Perry. Perry inclinó su cabeza a un lado. —Le di a Marron el Smarteye. Está trabajando en arreglarlo. Nos avisará cuando tenga novedades. —Lo logramos, aliado —dijo ella. —Lo logramos. —Sonrió. Fue la sonrisa leonina que ella había visto solo unas cuantas veces. Dulce y atractivo, con una pizca de timidez. Eso le mostró una parte de él que ella no conocía. Con el corazón latiendo, bajó la mirada y vio que se encontraban en la misma cama. Solos. Él se tensó como si acabara de notar lo mismo y entonces su mirada se movió rápidamente a la puerta. Ella no quería que se marchara. Finalmente él le estaba hablando sin la pizca de enojo entre ellos dos. Sin la ayuda del Luster o el parloteo fácil de Roar. Dijo lo primero que se le vino a la mente. —¿Dónde está Roar? Sus ojos se agrandaron ligeramente. —Abajo. Puedo ir por él… —No… Tan solo me preguntaba si había regresado a salvo. Era muy tarde. Él ya había alcanzado la puerta. —No tiene ni un rasguño. —Dudó por un momento—. Iré a caerme rendido a alguna parte —dijo, y se marchó. Por unos cuantos momentos, ella se quedó mirando fijamente el lugar donde él había estado. ¿Por qué había dudado? ¿Acaso había querido quedarse? Se acurrucó nuevamente en las cálidas mantas. Todavía se encontraba en sus ropas sucias, pero sintió la presión suave de las vendas en sus pies. Vagamente se recordó preguntándole a Slate sobre su cojera.

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Una lámpara en la cabecera iluminaba las paredes de un suave color crema. Estaba en una habitación, cuatro muros sólidos alrededor de ella. Estaba tan tranquilo. No escuchaba siquiera el susurro del viento, o las campanas de Croven, o el sonido de sus pies corriendo. Alzó la mirada y vio un techo que estaba quieto. Perfectamente quieto. No se había sentido a salvo desde la última vez que había estado con Lumina. La cama era baja cerca del suelo y elegante, pero cubierta de un pretencioso acero pesado. Un Matisse15 colgaba en una pared, un simple esbozo de un árbol, pero las líneas rebosaban de expresión. Sus ojos se entrecerraron. ¿Era un Matisse verdadero? Una alfombra oriental desplegaba colores otoñales en el suelo. ¿Cómo había hecho Marron para acumular todas estas cosas? El sueño llegó, tirando de ella nuevamente. A medida que se quedaba dormida, deseó otro sueño de Lumina. Uno mejor que el anterior. En este, ella cantaría el aria favorita de su madre. Entonces Lumina dejaría su asiento, subiría al escenario, y acercaría a Aria para un abrazo. Estarían juntas de nuevo.

Cuando volvió a despertar, desenvolvió los vendajes de su pie y se dirigió a un baño contiguo, donde se duchó por la siguiente hora. Casi llora por la delicia del agua caliente cayendo en cascada sobre sus músculos cansados. Sus pies eran un desastre. Magullados. Ampollados. Cicatrices de ampollas. Los lavó y luego los envolvió en toallas. Se sorprendió al encontrarse con la cama hecha al regresar a la habitación. Un pequeño bulto de ropa doblada descansaba sobre el edredón, junto con pantuflas de suave seda. Una rosa roja se encontraba en la cima de la pila. Aria la recogió con cautela y respiró la fragancia. Hermoso. Más suave que el aroma de las rosas en los Reinos. Pero las rosas en los Reinos no hacían que el latido de su corazón se acelerara. ¿Perry se había acordado de ella preguntándole por sus aromas? ¿Esta era su respuesta? Las ropas eran de un blanco puro, el tipo de blanco que no había visto desde que había dejado Reverie, y mucho más ajustado que la ropa de camuflaje que había vestido la semana pasada. Se las puso, notando el cambio en las formas de sus piernas y pantorrillas. Se había hecho más fuerte a pesar de comer tan pocas cantidades. Escuchó un golpe en la puerta. 15

Matisse: Pintor francés.

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—Entre. Una mujer joven entró, vestida con un vestido ancho de doctor de color blanco. Era llamativa, morena y de piernas largas, con pómulos altos y ojos almendrados. Una trenza se entretejía desde su frente, terminando en una punta que se balanceaba frente a ella cuando se arrodilló en la cama. Depositó un estuche de acero y desabrochó las gruesas hebillas. —Soy Rose —dijo—. Soy una de los doctores de aquí. Estoy aquí para echarle otro vistazo a tus pies. Otro vistazo. Rose ya la había atendido cuando ella se había quedado dormida. Aria se sentó en la cama cuando Rose desenvolvió las toallas. Los implementos médicos en el estuche de acero eran modernos, similares a los que tenían en el compartimiento. —Ofrecemos servicios médicos —dijo Rose, siguiendo la mirada de Aria—. Es una de las maneras que Marron sostiene Delphi. Las personas viajan semanas para recibir cuidado aquí. Ya se ven mucho mejor. La piel se está cerrando muy bien. Esto va a arder por un momento. —¿Qué es este lugar? —preguntó Aria. —Ha sido muchas cosas. Antes de la Unidad fue una mina y luego un refugio nuclear. Ahora es uno de los únicos lugares para vivir a salvo. —Los ojos de Rose se movieron rápidamente hacia arriba—. Evitamos los problemas con los Forasteros la mayor parte del tiempo. Aria no pudo decir nada a eso. Habían aparecido heridos, y con caníbales persiguiéndolos. Rose tenía razón. No habían hecho una entrada precisamente correcta. Ella observó tranquilamente como Rose aplicaba un gel a los talones de sus pies. Una sensación rígida y fría llegó, seguida por un alivio del dolor que la había atormentado durante una semana. Rose presionó un dispositivo que se asemejaba a un lector de signos vitales a la muñeca de Aria. Ella comprobó la pequeña pantalla en la parte posterior luego de que pitara, frunciendo el ceño. —¿Cuánto tiempo llevas afuera? —Ocho… Quiero decir diez días —respondió, agregando los dos días que había estado inconsciente debido a la fiebre. Las cejas de Rose se levantaron con sorpresa. —Estás deshidratada y desnutrida. Nunca he tratado a un Habitante antes, pero hasta dónde puedo decir, tienes todo lo contrario a un buen estado de salud.

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Aria se encogió de hombros. —No siento como si estuviera… Muriendo. No pudo terminar la frase. Nadie estaba más sorprendido que ella sobre su salud. Recordó yaciendo su cabeza sobre el bolso de Perry en su odisea. Había estado tan cansada y dolorida hasta los huesos. Todavía se sentía de esa manera, como si sus músculos y pies necesitaran sanar, pero ahora ella tenía la sensación de que sanarían. Ya no sentía calambres, o dolores de cabeza, o la fuerza de la enfermedad. ¿Durante cuánto tiempo habría mantenido la salud? ¿Cuánto le tomaría arreglar el Smarteye y alcanzar a Lumina? Rose devolvió el lector al estuche. —¿Tú trataste a Peregrine? —preguntó Aria—. ¿Con quién llegué? —Pudo imaginarse con facilidad las ampollas en los huesos sólidos de sus nudillos. —Lo hice. Sanarás más rápido que él. —Apoyó su mano sobre la tapa abierta, lista para cerrarlo—. Ha estado aquí antes. Aria supo que había mordido el anzuelo. —¿Sí? —Hace un año. Nos volvimos cercanos —dijo Rose, sin dejar espacio para malentendidos—. Al menos, pensé que lo hacíamos. Lo Scires hacen eso. Saben exactamente qué decir y cómo te afecta. Te darán lo que quieres, pero no se darán a sí mismos. —Se alzó una manga, mostrando la piel sin marcar alrededor de sus bíceps—. No a menos que seas uno de ellos. —Eso fue tan… abierto de tu parte —dijo Aria. No podía evitar imaginar a Perry con ella. Hermosa. Un puñado de años más adulta que Aria y Perry. Sintió su rostro volverse caliente pero no pudo evitar hacer la siguiente pregunta—. ¿Todavía lo amas?

Rose rió. —Probablemente sea mejor si no contesto eso. Estoy casada y con un hijo. Aria miró fijamente el estómago plano de Rose. ¿Siempre había sido así de sincera?

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—No sé por qué me estás contando esto. —Marron me dijo que te ayudara así que eso es lo que estoy haciendo. Sabía en lo que me estaba metiendo. Supe que nunca funcionaría. Creo que deberías saberlo también. —Gracias por la advertencia pero me voy a ir. Además Perry y yo solo somos amigos. Incluso eso es algo dudoso. —Quiso que te viera primero hasta que se enteró que estabas dormida. Me dijo que caminaste una semana sobre esos cortes sin gemir una sola vez. No creo que haya duda alguna en eso. —Rose cerró el estuche con un fuerte chasquido, la insinuación de una sonrisa en sus labios. —Anda con cuidado, Aria. Y evita estar de pie.

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24 Aria

A

Traducido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ Corregido por Mari

ria salió al pasillo, las palabras de Rose aún resonaban en su mente. Tapices colgados en paredes lisas, de color turquesa, el color recogiendo los exquisitos hilos que tejían una escena de batalla antigua. Una alcoba con luz en un extremo tenía una estatua de mármol de tamaño natural de un hombre y una mujer encerrada, ya sea en una lucha feroz o un apasionado abrazo. Era difícil de decir. En el otro extremo del pasillo, una escalera con una barandilla dorada que iba hacia abajo. Aria sonrió. Todo en Delphi venía de diferente tiempo y lugar. La casa de Marron se sentía como una docena de Reinos al mismo tiempo. La voz de Perry emanaba por las escaleras. Por un momento, cerró sus ojos y escuchó su acento profundo. Incluso entre los Forasteros, tenía una distintiva, apresurada manera de hablar. Hablada de su casa, el Valle Tide. De sus preocupaciones acerca de las tormentas Éter y las incursiones de otras tribus. Para alguien que raramente decía algo, era un hablador irresistible. Conciso pero seguro. Después de unos pocos minutos, sacudió su cabeza a su propio espionaje descarado. Las escaleras la llevaron de vuelta a la sala con los sofás. Roar se sentaba en uno, Perry tumbado en otro. Marron encaramado con Roar, una redondeada pierna sobre la otra. No vio a Cinder ero eso no la sorprendió. Perry dejó de hablar y se incorporó cuando la vio. Trató de no pensar en lo que eso significaba, que no quiso continuar en su presencia. Usaba nueva ropa como ella. Una camisa color arena. Pantalones de cuero que eran más negros que marrones y que no estaban parchados y reparchados. Su cabello estaba hacia atrás y brillaba bajo las luces. Golpeaba los dedos de su mano buena en contra de su yeso. Él no estaba mirando hacia ella intencionadamente. Marron se acercó y tomó sus manos en las de él, la acción tan llena de afecto que Aria no se pudo alejar. El usaba lo que Aria solo podía llamar una camisa tipo

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pijama de hombre, un ridículo affair de terciopelo color burdeos, ajustado y amarrado con una faja de raso negro. —Ah —dijo él, con sus mejillas ensanchándose en una sonrisa— Las recibiste. No quedan mal, por lo que veo. Tengo otra ropa que están preparando para ti, querida. Pero esta parece bien por ahora. ¿Cómo estas, cariño? —Bien. Gracias por esto. Y por la rosa —añadió, dandose cuenta que había venido de Marron, junto con la ropa. Marron se inclinó, dándole a sus manos un apretón. —Un pequeño regalo para una gran belleza. Aria sonrió nerviosamente. En Reverie, ella no era nada inusual. Solo su voz se distinguía del resto. Ser valorada por algo en lo que ella no había tenido voz ni voto pareció extraño, pero también se sentía bien. —¿Deberíamos comer? —preguntó Marron—. Tenemos mucho que discutir y debemos llenar nuestros estómagos mientras lo hacemos. Estoy seguro que deben estar bastante hambrientos. Lo siguieron en un comedor tan espléndidamente decorado como el resto de Delphi. Las paredes estaban cubiertas de tela carmesí y oro y colgaban hasta el techo con retratos al óleo. La luz de las velas atrapadas en cristal y plata, llenando la habitación con luz brillante. La opulencia envió una punzada de dolor a través de ella. Le recordaba la Casa de la Ópera. —He negociado durante toda mi vida por estos tesoros —dijo Marrón a su lado—. Sin embargo, las comidas deben ser veneradas, ¿no te parece? Roar sacó una silla para ella mientras Perry se dirigió al otro lado de la mesa rectangular. Apenas se habían sentado cuando gente llegó para verter agua y el vino. Estaban bien vestidos y arreglados meticulosamente. Aria estaba comenzando a ver lo que Marron había hecho en su recinto. El trabajo a cambio de seguridad. Pero la gente que le servían no parecía angustiada. Todo el mundo que había visto dentro de las paredes Marron parecía sano y contento. Y leal, al igual que Rose. Marron levantó su vaso, sus suaves dedos enjoyados abanicándose como las plumas de un pavo real. Aria bloqueada en un destello de color azul. Marron llevaba el anillo con la piedra azul que Perry había escondido. Aria sonrió para sus adentros. Debe dejar de hacer suposiciones acerca de rosas y anillos.

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—Por el regreso de viejos amigos y por la inesperada pero más que bienvenida nueva amiga. La sopa fue llevada, el olor despertando su apetito. Los otros empezaron a comer, pero ella dejó su cuchara. Era vertiginoso, ir de el duro mundo exterior, del corre-corre de sus vidas, a este banquete brillante. Tendría que haberse ajustado más rápido, después de haberse fraccionado través de los Reinos toda su vida. Sin embargo, saboreó el momento, a pesar de su extrañeza, apreciando todo lo que ella veía por delante. Estaban a salvo. Tenían cobijo. Tenían comida. Agarro la cuchara de Nuevo, agradeciendo el peso de ella en su mano. Cuando tomó el primer sorbo, el sabor estalló como pequeños fuegos artificiales en su lengua. Había pasado mucho tiempo desde que habia comido algo rico. La sopa, una mezcla cremosa de setas, estaba deliciosa. Miró a Perry. Se sentaba a la cabecera de la mesa, junto a Marron. Esperó encontrarlo fuera de lugar. El pertenecía a los bisques; sabía eso con certeza. Pero el lucía cómodo. Afeitado, los ángulos de su mandíbula y nariz parecían más nítidos, su brillantes ojos verdes, capturando la luz de las velas de la lámpara de araña encima. Hizo una seña a uno de los sirvientes. —¿Dónde encontraste morillas esta época del año? —Las cultivamos aquí —dijo el joven hombre. —Están muy buenas. La mirada de Aria cayó en la sopa. Él sabía que había morillas en el mismo. Ella había saboreado setas, pero él los identificó con exactitud. El olfato y el gusto son sentidos relacionados. Recordó a Lumina diciéndole esto una vez. Eran los últimos sentidos que se incorporarán a los Reinos después de la vista, el oído y el tacto. El olfato es el sentido más duro de replicar virtualmente. Miró de nuevo a Perry, viendo como sus labios se cerraban sobre la cuchara. Si su sentido del olor era tan fuerte, ¿era su sentido del gusto más intenso también? Por alguna razón, el pensamiento la hizo ruborizar. Aria tomó unos pocos sorbos de agua, escondiendo su cara con el cristal. —Marron ha estado trabajando en tu Smarteye —dijo Perry. Lo estaba llamando Smarteye. No un aparato. No un dispositivo ocular.

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—Desde el minuto en que me lo dio. Está en gran parte intacto, por lo que podemos decir hasta ahora. Estamos trabajando para restaurar la energía al mismo, delicadamente sin activar una señal de localización, pero lo conseguiremos. Sabré cuánto tiempo debe tomar pronto. —Debería haber dos archivos —dijo Aria—. Una grabación y un mensaje de mi madre. —Si pueden ser encontrados, los encontraremos. Por primera vez, Aria sintió esperanza. Verdadera esperanza de que podría alcanzar a Lumina. Que Perry encontraría a Talon. Perry se encontró con su Mirada y sonrió. La sentía también. —No sé cómo puedo agradecerte —dijo ella a Marron. —Me temo que no todo son buenas noticias. Restaurar el poder será la parte fácil. Conextar el ojo con los Reinos para contactar a tu madre será muchísimo más difícil. —Marron lanzó una mirada de disculpa hacia ella—.He tratado de abrir una brecha en los protocolos de seguridad de los Reinos antes. Nunca lo he logrado, pero nunca he tratado con un Smarteye o con un Habitante antes. Aria se había preocupado por esto. Hess había seguramente bloqueado su acceso a los Reinos, pero ella esperaba que el archivo de “Songbird” podría ayudarlos a alcanzar a Lumina. Marron hizo preguntas sobre el Compartimiento mientras iban de la sopa carne guisada en salsa de rico vino. Aria explicó cómo la mayoría de todo, desde la producción de alimentos hasta el reciclaje de su aire y el agua, era automático. —¿La gente no trabaja? —preguntó Roar. —Sólo la minoría lo hace en el mundo real. —Aria miró a Perry, en busca de signos de disgusto, pero él estaba metido en su comida. Una comida como esta tenía que ser una rareza para él, no sólo algo que él había extrañado en su viaje. Les contó acerca de la pseudo-economía, donde la gente acumulaba riqueza virtual, pero que habían mercados negros y hackers. —Nada de eso cambia lo que sucede en el mundo real. Aparte de los cónsules, toda persona tiene derecho a la misma vivienda, ropa y dieta. Roar se inclinó sobre la mesa y le sonrió seductoramente, su pelo negro cayendo en sus ojos. —¿Cuando dices que todo sucede en los Reinos, ¿quieres decir todo? Aria se rió nerviosamente.

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—Sí. Especialmente eso. No hay riesgos en los Reinos. La sonrisa de Roar se amplió. —¿Solo piensas en ello y pasa? ¿Y se siente de verdad? —¿Por qué estamos hablando de esto? —Necesito un Smarteye —dijo. Perry puso los ojos en blanco. — No hay manera de que sea lo mismo. Marron aclaró su garganta. Su cara se puso un poco roja. Aria sabía que ella también. No sabía si era lo mismo, la vida real o los Reinos, pero no les iba a decir eso. —¿Qué paso con los Croven? —preguntó, ansiosa por cambiar de tema. Seguramente ahora habían desaparecido. Miró alrededor de la mesa. Nadie respondió. Finalmente Marron limpió su boca perfectamente con una servilleta y habló. — Todavía están congregados en la meseta, según lo que podemos decir. Matar a un Lord de la Sangre es una ofensa grave, Aria. Ellos se quedarán tanto tiempo como les sea posible. —¿Hemos asesinado a un Lord de la Sangre? —preguntó, sin poder creer que acababa de utilizar la palabra asesinar. Los ojos verdes de Perry vieron hacia arriba. —Es la única manera de explicar su cantidad. Y yo lo hice, Aria. No tú. Por lo que ella hizo. Porque había dejado la podrida cueva y se había ido en busca de bayas. —¿Así que están esperando? Perry se sentó en su silla, con la mandíbula apretada. — Sí. —Estamos seguros aquí, te lo garantizo —dijo Marron—. La pared es de cincuenta metros en el punto más bajo, y tenemos arqueros apostados día y noche. Van a cuidar que los Croven se acerquen demasiado. Y pronto el clima cambiará. Con el frío y las tormentas de Éter, los Croven saldrán en busca de refugio. Esperemos que suceda antes de que hagan algo imprudente.

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—¿Cuántos son? —preguntó ella. —Cerca de cuarenta —dijo Perry. —¿Cuarenta? —Ella no podía creerlo. ¿Cuarenta caníbales detrás de él? Durante varios días, ella había imaginado llegar a su madre en Bliss. Se imaginó a Lumina enviando un Flotante para ella. Con las imágenes de Soren, habría limpiado su nombre de toda culpa y empezaría de nuevo en Bliss. Pero ¿qué pasa con Perry? ¿Sería capaz de dejar la casa de Marron? Si lo hacía, ¿tendría que siempre escapar de los Croven? Marron sacudió su cabeza mirando el vino. — En estos tiempos difíciles, a los Croven les va bien. Roar asintió. —Destruyeron a los Blackfins unos meses atrás. Son una tribu al oeste de aquí. Habían sufrido unos cuantos años de vacas flacas, como la mayoría. Luego llegaron las tormentas de Éter y golpearon su recinto directamente. —Estuvimos allí —dijo Perry, mirándola—. Era el lugar con el techo roto. Aria tragó fuerte, imaginando el poder de la tormenta que había demolido aquel lugar. Perry había encontrado las botas y el abrigo allí. Ella se había puesto la ropa de los Blackfins durante varios días. —Se llevaron un golpe cruel — dijo Perry. —Asi es —acordó Roar—. Perdieron la mitad de su gente en la tormenta en un día. Lodan, su Lord de la Sangre, le envió un mensaje a Vale, ofreciéndole comprometerse lo que quedaba de su tribu a los Tides. Esta es la mayor vergüenza para un Lord de Sangre, Aria. —Hizo una pausa, sus ojos oscuros viendo a Perry. —Vale rechazó la oferta. Alegó que no podía tomar más bocas hambrientas. Perry lucía herido—. Vale no me lo dijo. —Por supuesto que no Perry. ¿Hubieses apoyado su decisión? —No. —Lo que he escuchado —continuó Roar—. Lodan estaba yendo hacia los Horns. —¿Hacia Sable? —preguntó Marron. Roar asintió.

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—Hay un lugar del que la gente habla —le dijo a Aria—. Un lugar libre de Éter. Lo llamaban el Perpetuo Azul. Algunos dicen que no es real. Solo un sueño de un cielo claro. Pero de vez en vez, la gente susurra sobre él. Roar miró a Perry. —Hay más ruido del que alguna vez he escuchado allá afuera. La gente dice que Sable lo ha descubierto. Lodan estaba convencido. Perry se inclinó hacia delante. Parecía a punto de saltar de su silla. —Tenemos que averiguar si es cierto. Las manos de Roar se asentaron en su cuchillo. —Si voy hacia Sable, no será para hacer preguntas sobre el Perpetuo Azul. —Si vas a Sable, será para liberar a mi hermana como deberías hacerlo. El tono de Perry se había puesto frío. Los ojos de Aria iban de Roar a Perry. —¿Qué paso con los Fins? —preguntó Marron. Calmadamente cortó su carne en un perfecto cuadrado, como si no tuviera idea de la repentina tensión en la sala. Roar tomó un largo trago antes de hablar. —Los Fins estaban ya débiles cuando la enfermedad los golpeó abiertamente. Luego los Croven llegaron y tomaron los chicos más fuertes en su redil. El resto. . . bueno, hicieron lo que los Croven hacen. Aria bajó la mirada. La salsa en el plato había empezado a parecer demasiado roja. —Terrible —dijo Marron, empujando su plato—. Las cosas de las pesadillas. Él le sonrió—. Prontó dejarás esto atrás, querida. Perry me dijo que tu mamá es uan científica. ¿Qué clase de investigaciones hace?

—Genética. No sé mucho más que eso. Trabaja para el comité que supervisa todos los Compartimientos y los Reinos. La Junta Central Gubernativa. Es investigación de alto nivel. No le está permitido hablar de ello. Aria estaba avergonzada por la forma en que sonaba. Al igual que su propia madre no podía confiar en ella la información—. Ella es muy dedicada. Se fue a trabajar a otro Compartimiento hace unos meses —añadió, sintiendo la necesidad de decir algo más.

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—¿Tu madre no está en Reverie? —preguntó Marron. —No. Ella tenía que ir a Bliss para hacer unas investigaciones. Marron puso su copa de vino tan rápido que se derramó por los bordes del cristal, empapando el mantel de la mesa color crema. —¿Qué pasa? —preguntó Aria. El anillo de Marron centelleó rojo y azul mientras agarraba los brazos de su silla. —Hay rumores de los comerciantes que vinieron la semana pasada. Es solo un rumor, Aria. Has escuchado lo que dijo Roar sobre el Perpetuo Azul. La gente habla. El cuarto giraba alrededor de ella. —¿Cuál es el rumor? —Siento decirte esto. Bliss fue golpeado por una tormenta de Éter. Dicen que fue destruido.

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25 Peregrine Traducido por Liseth_Johanna

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Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

erry estaba fuera de la puerta de Aria, sus pulmones bombeando aire como un fuelle.

Había mucho que podía gustar de la casa de Marron. La comida. Las camas. La comida. Pero todas las puertas y paredes le daban un patético campo de humor. Pensó en todas las veces de la semana pasada que había querido un descanso. Sólo una hora sin respirar el dolor de Aria, o el de Roar. Sin embargo, aquí estaba, prácticamente olfateando bajo la puerta de Aria. No consiguió nada. Perry puso su oreja en la madera. No le fue mejor. Maldiciendo bajo su aliento, bajó trotando las escaleras. Entró a una habitación en el primer piso, desnuda salvo por una enorme pintura que lucía como un salpicado accidental, y la pesada puerta de acero de un ascensor. Perry presionó los botones. Se paseó hasta que la puerta se abrió. No había botones dentro. La caja de acero bajaba solo a un lugar. Marron lo llama el Navel16. Diez segundos adentro y empezó a sudar. Continuó el descenso, más y más abajo, imaginando todos los pasos que había dado para escalar la montaña al revés. El ascenso ralentizó y se detuvo, aunque su estómago siguió dando vueltas por un momento o dos. Él recordó la sensación de su primera visita. Una difícil de olvidar. Finalmente, la puerta se abrió. Un olor tan húmedo y denso como el respirar suciedad, le llegó. Estornudó unas cuantas veces, caminando a zancadas por el amplio corredor, hacia la fuente de luz al final. Unas cajas estaban apiladas junto a las paredes. Incluso arriba, estaba llenas de cosas raras. Polvorientos jarrones y sillas. Un brazo de maniquí. Una delgada pintura de papel con imágenes de flores de cerezo. Un arpa sin cuerdas. Una caja de madera llena de pomos, bisagras y llaves. 16

Navel: Se traduce como ombligo.

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Él había explorado cada una de esas cajas la última vez que había venido. Como todo la casa de Marron, los pedazos y piezas acumulados en el Navel le habían enseñado acerca del mundo antes de la Unidad. Una palabra que Vale había descubierto años antes de él, en las páginas de los libros. Perry siguió el desorden hasta el final del corredor, asintiendo hacia Roar y Marron mientras entraban a la gran habitación. Un banco de computadoras ocupaba un costado. La mayoría eran viejas, pero Marron tenía unas cuantas piezas de equipos de Habitantes, pulcros como el Smarteye de Aria. Había una pantalla del tamaño de la pared, como en la habitación común de arriba. La imagen que vio en ella era la de la meseta que habían cruzado antes de la escala final a la casa de Marron. Los colores eran raros y la imagen se veía opaca, pero reconoció las figuras encapadas moviéndose alrededor de las tiendas. —Tengo una micro-cámara puesta —dijo Marron desde un escritorio de madera. Controló las imágenes en la pantalla de la pared con una delgada paleta controladora. El Smarteye de Aria estaba en el escritorio de él, sobre un grueso tablero negro que lucía como una pieza de granito—. No durará mucho con el Éter, pero nos ayudará a ver lo que están haciendo hasta entonces. —Se están acomodando para quedarse, eso es lo que están haciendo —dijo Roar. Se sentó en uno de los sillones, sus pies sobre una pequeña mesa—. Hay otros diez más desde la última cuenta, diría yo. Finalmente tienes a una tribu siguiéndote, Per. —Gracias, Roar. Pero no es lo que yo quería. —Perry suspiró. ¿Los Croven algún día se irían? ¿Cómo iba él a salir de aquí? Marron adivinó sus pensamientos. —Perry, hay viejos túneles que van más profundo en la montaña. La mayoría no se pueden atravesar, pero puede que encontremos uno que esté en pie. Conseguiré que los exploren en la mañana. Perry sabía que Marron había querido ser tranquilizador, pero solo lo hacía sentir peor por todos los problemas que estaba creando. Y, ¿túneles? Le aterraba pensar en irse de esa forma. El solo estar en esta habitación lo estaba haciendo sudar. Pero, a menos que los Croven se rindieran y se fueran, él no podía pensar en otra forma de salir de Delphi. —¿Cuáles son las noticias respecto al Smarteye? Los dedos de Marron se deslizaron por la paleta. La imagen en la pantalla cambió a una serie de números. —Estimo que podría descifrarlo y hacerlo funcionar en ocho horas, doce minutos y veinte nueve segundos. Perry asintió. Lo tendría en algún momento de la noche de mañana.

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—Perry, incluso si consigo encenderlo, creo que los dos deberían estar preparados para cualquier resultado. Los Reinos están incluso mejor protegidos que sus Compartimentos. Escudos de energía y paredes no son nada en comparación. Puede que no haya nada que pueda hacer para conectarte con Talon. O enlazar a Aria con su madre. —Tenemos que intentarlo. —Lo haremos. Haremos lo mejor que podamos. Perry inclinó la cabeza hacia Roar. —Te necesito. —Roar lo siguió sin hacer preguntas. Le explicó lo que quería en el ascensor. —Pensé que ya habías ido con ella —dijo Roar. Perry se quedó mirando las puertas de metal. —No lo he hecho… lo hice, pero no la vi. Roar rió. —¿Y quieres que yo vaya? —Sí. Tú, Roar. —¿Iba a tener que explicar que Aria hablaba con él más fácilmente? Roar se recostó contra el ascensor y se cruzó de brazos. —¿Recuerdas esa vez que yo estaba intentando hablar con Liv y me caí del techo? En el apretado elevador, no pudo escapar de captar el cambio en el temperamento de Roar. El aroma de la nostalgia. Él siempre había esperado que Roar y Liv superaran su flechazo, pero siempre habían estado envueltos el uno en el otro. —Estaba hablando con ella a través de ese hueco en las vigas, ¿recuerdas eso, Perry? Ella estaba en el desván y acababa de llover. Perdí el equilibrio y me caí. —Recuerdo que huiste de mi padre con tus pantalones alrededor de tus tobillos. —Cierto. Los rompí con una teja en el descenso. No creo que alguna vez haya visto a Liv reírse tanto. Casi me hizo querer dejar de correr solo para verla así. Escucharla fue muy bueno, sin embargo. El mejor sonido en el mundo, la risa de Liv. —La sonrisa de Roar se desvaneció tras un momento—. Él era rápido, tu padre.

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—Era más fuerte que rápido. Roar no dijo nada. Sabía cómo había sido crecer para Perry. —¿Había algún punto con esa historia? —Perry salió tan pronto como las puertas del ascensor se abrieron—. ¿Vas a ir? —Cáete de tu propio tejado, Perry —dijo, mientras la puerta se cerraba. El ascensor fue de vuelta al Navel, llevándose consigo el sonido de la risa de Roar. Aria estaba sentada en el borde de la cama cuando Perry entró a su habitación. Sus brazos estaban cruzados en lo bajo, sobre su estómago. Solo la lámpara pequeña junto a la cama estaba encendida. La luz dejaba ver la sombra en un perfecto triángulo, cayendo a través de sus brazos cruzados. La habitación contenía su perfume. Violetas de primavera. La primera flor. Él se podría haber perdido en ese aroma si no fuera por la frialdad del temperamento de ella. Perry cerró la puerta detrás de sí. Esta habitación era más pequeña que la que le habían dado para compartir con Roar. No vio lugar en el cual sentarse más que la cama. No que sintiera ganas de sentarse. Pero tampoco quería quedarse de pie junto a la puerta. Ella lo miró, sus ojos hinchados por las lágrimas derramadas. —¿Marron te envió de nuevo? —¿Marron? No… no lo hizo. —No debía haber venido. ¿Por qué había cerrado la puerta como si quisiera quedarse? Ahora, irse resultaría extraño. Aria limpió las lágrimas de su rostro. —¿Esa noche en Reverie? Yo estaba intentando descubrir si ella tenía razón. El vínculo con Bliss estaba caído, y yo estaba tan preocupada. Cuando vi el mensaje de ella, pensé que estaba bien. Perry se quedó mirando al espacio vacío junto a ella. A solo cuatro pasos de distancia. Cuatro pasos que parecían casi dos metros. Los dio como si fuera a lazarse de un acantilado. La cama se meció cuando se sentó. ¿Que estaba mal en él? Se aclaró la garganta. —Solo eran rumores, Aria. Los Auds solo riegan cosas. —Podría ser verdad.

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—Pero también podría ser falso. Quizá solo parte de ello está destruido. ¿Cómo la cúpula esa noche? Fue aplastada en donde estaba. Ella se volvió hacia la pintura en la pared, perdida en sus pensamientos. —Tienes razón. Los Compartimientos están construidos para derribarse por partes. Hay formas de contener el daño. Ella apartó el cabello de su oreja. —Sólo quiero saberlo. No siento como si ella ya no estuviera… pero, ¿qué si es así? ¿Qué si debiera estar llorándola en este momento? ¿Qué si lo hago y no está muerta? Tengo tanto miedo de hacer suposiciones equivocadas. Y odio no poder hacer nada al respecto. Él se arrodilló y empujó el borde de su yeso. —Esto es lo que has sentido acerca de Talon. ¿No es así? Él asintió. —Sí —dijo—. Exactamente. —Había estado evadiendo el miedo de estar haciendo todo en vano. De que Talon se hubiera ido. No se había permitido a sí mismo pensar en eso. ¿Qué si Talon había muerto por él? ¿En dónde estaba Talon? Perry sabía que ella entendía. La Habitante sabía cómo se sentía la tortura de amar a alguien que estaba perdido. Quizá perdido para siempre. —Marron dijo que tendrá los archivos y el vínculo para mañana. —Mañana —dijo ella. La palabra colgó en el silencio de la habitación. Perry inhaló una lenta respiración, haciéndose del coraje para decir lo que había querido decir por días. Todo podía cambiar cuando arreglaran el Smarteye. Esta podía ser su última oportunidad para decírselo. —Aria… todos se sienten perdidos y débiles. Es cómo actúa una persona lo que la hace diferente. Estos últimos días sigues adelante a pesar de eso. A pesar de no conocer tú camino… a pesar de mí. —No estoy segura si eso fue un cumplido o una disculpa. Él le echó un vistazo. —Ambas cosas. Yo podría haber sido más amable contigo. —Podrías, al menos, haber dicho un poco más.

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Él sonrió. —No sé sobre eso. Ella rió y luego sus ojos se volvieron serios. —Yo también podría haber sido más amable. Ella se escabulló contra el cabecero. Su oscuro cabello cayó recto sobre sus hombros, enmarcando su pequeña barbilla. Sus rosados labios se curvaron en una suave sonrisa., —Te perdonaré con dos condiciones. Perry se apoyó en su brazo bueno y le robó una mirada. Su cuerpo era para ser vestido con ropa apretada, no con camuflaje. Se sintió culpable por mirar, pero no pudo evitarlo. —¿Sí? ¿Cuáles son? —Primero, dime cuál es tu temperamento en este momento. Él cubrió su jadeo sorprendido con una tos. —¿Mi temperamento? — No había manera de que esto fuera una buena idea. Buscó una forma gentil de decir que no—. Podría intentarlo —dijo tras un momento y luego deslizó una mano por su cabello, sorprendido ante lo que se acababa de acordar. —De acuerdo… —Jugueteó con el borde su yeso—. Los aromas, como yo los entiendo, son más que olores. Tienen pesos y temperaturas algunas veces. También colores. No creo que sea así para los demás. Mi línea de sangre por el lado paterno es fuerte. Pábleme la línea más fuerte de los Scires. Se detuvo, sin querer sonar jactancioso. Se dio cuenta de que sus músculos estaban apretadamente flexionados. —Entonces, mi temperamento justo ahora probablemente es frío. Y pesado. Eso es lo que expresa más o menos. Es oscuro y grueso, como una piedra. Como el aroma que sale de una roca húmeda. 196 Él la miró. Ella no lucia como si quisiera reír, así que continuó. —Habría más. La mayor parte del tiempo, muchas veces… hay unos cuantos aromas en un temperamento. Los temperamentos nerviosos son aromas secos. ¿Cómo hojas de laurel? ¿Algo brillante y cosquilloso como eso? Los

temperamentos nerviosos son difíciles de ignorar. Así que habría algo de eso probablemente. —¿Por qué estás nervioso? Perry sonrió hacia su yeso. —Esa pregunta me pone nervioso. —Se obligó a mirarla. Mirarla tampoco estaba funcionando, así que enfocó su mirada en la lámpara—. No puedo hacer esto, Aria. —Ahora tienes una idea de cómo se siente. Cuán expuesta me siento a tu alrededor. Perry rió. —Eso fue astuto de tu parte. ¿Quieres saber de qué estoy nervioso ahora? De que tienes una segunda condición. —No es una condición. Es más una petición. Cada parte de él se apretó, esperando por lo que ella estaba por decir. Aria subió las cobijas sobre ella, abrazándose a ella. —¿Te quedarás? Creo que dormiría mejor si te quedaras aquí esta noche. Entonces podríamos extrañarlos juntos. Su impulso era aceptar. Ella estaba hermosa sentada contra el cabecero, su piel luciendo más suave que las sabanas sobre ella. Pero Perry dudó. Dormir era la cosa más peligrosa que un Scire podía hacer con otra persona. Los temperamentos se mezclaban en la armonía del sueño. Se enredaban, formando sus propios lazos. Los Scires se rendían de aquella forma, como había pasado con él y Talon. No sabía qué pensaba de esto solo ahora, pero no necesitaba preocupase. Los Scires raras veces se rendían a alguien fuera de su Sentido. Además, había estado durmiendo a metros de ella por más de una semana. ¿Qué diferencia haría otro día? Los ojos de Perry parpadearon a la suave alfombra, luego de vuelta a Aria. —Estaré justo aquí.

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26 Aria

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Traducido por Malu Cullen

Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

arron tenía una cuenta regresiva funcionando para cuando podían cargar de forma segura su Smarteye. Él se lo mostró a Aria en la mañana, cuando la llevó al Navel. Siete horas, cuarenta y tres minutos, y doce segundos. Era un estimado, pero Aria sabía lo suficiente sobre Marron para tomar los números por su valor. La habitación estaba libre y fría comparada al resto de Delphi. Una colección de equipos de computadoras. Un escritorio y un sofá. Tenía un aire sagrado. Tenía la impresión de que nadie venía aquí abajo excepto Marron. Aria notó un jarrón de rosas puesto en una mesita de café. —Te gustó la otra entonces —dijo Marron, radiante, luego tranquilamente se puso a trabajar en su Smarteye hacia su escritorio. Aria se sentó en el sofá, su estómago virando de los nervios. No podía apartar sus ojos de los números en las pantallas de la pared. ¿Estaban aún las grabaciones de Ag 6 en el Ojo? ¿Estaba el archivo “Songbird”? ¿Sería capaz de encontrar a Lumina y Talon? Solo una hora había pasado cuando Marron la invitó a caminar en el exterior. Ella estuvo de acuerdo en seguida. Sus pies estaban aun adoloridos, pero se volvería loca allí abajo sola. El tiempo nunca había avanzado más lento. Buscó a Perry mientras se movían por los pasillos del Delphi. Se mantuvo atenta escuchando el firme ritmo de la respiración de él durante la noche. Pero cuando ella despertó esa mañana, él no había estado ahí. Aria notó inmediatamente un cambio en el patio mientras caminaba afuera con Marron. Solo unas pocas personas se movían por ahí, comparado con el ajetreo que había visto cuando había entrado alterada con Cinder.

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—¿Dónde están todos? —Aria miró hacia el cielo. Lo había visto mucho peor que los venosos flujos de arriba. La expresión de Marron se puso grave. Ella enlazó su brazo a través del suyo mientras continuaban por el camino de adoquines. —Tuvimos un cruce de unas pocas flechas sobre el muro más temprano esta mañana con los Croven. Unos descuidados tiros disparados antes del amanecer. Destinados a infundir miedo más que nada. En eso, tuvieron éxito. Esperaba que se hubieran relajado por ahora, pero parece… Marron fue apagándose mientras miraba hacia Delphi. Rose y Slate se apresuraban hacia ellos, la oscura trenza de Rose balanceándose detrás de ella. Estaba hablando antes de siquiera detenerse. —El chico, Cinder, se ha ido. —Se fue por la puerta este —añadió rápidamente Slate. Parecía furioso consigo mismo—. Ya estaba afuera cuando la torre lo notó. El brazo de Marron se tensó alrededor del suyo. —Esto es intolerable bajo las circunstancias. No puede pasar. ¿Quién estaba en ese puesto? — Dio zancadas con Slate, aun despotricando. Aria no podía creerlo. Después de todo, después de traerlo aquí, ¿Cinder se había ido? —¿Lo sabe Perry? —le preguntó a Rose. —No, no lo creo. —Rose apretó sus labios en desaprobación. Luego rodó sus ojos—. Deberías comprobar el techo primero. Ahí es donde está normalmente. —Gracias —dijo Aria, y luego corrió por el Delphi. Rose gritó detrás de ella, bromeando: —¡Parece que tus pies están sanando!

Aria tomó el elevador hacia la cima del Delphi y caminó hacia el techo, un extenso tramo de cemento con solo una barandilla de madera enmarcando el perímetro. Perry se sentaba contra eso, con la vista arriba hacia el Éter, su brazo herido apoyado sobre sus rodillas. Sonrió cuando la vio y caminó a zancadas.

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Cuando la alcanzó, su sonrisa cayó. —¿Qué pasó? —Cinder no está. Se fue. Lo siento, Perry. Su rostro se tensó, luego miró hacia otro lado y se encogió de hombros. —Está bien. Ni siquiera lo conocía. —Estuvo callado por un momento—. ¿Estás segura de que se fue? ¿Lo buscaron? —Sí. Los guardias lo vieron irse. Caminaron hacia el borde del techo. Perry apoyó sus brazos sobre la barandilla, perdido en pensamientos mientras miraba a través de los árboles. Aria contempló la larga amplitud del muro, la amplia curva alrededor de Delphi. Vio la puerta por donde había atravesado corriendo solo ayer, y las torres, equitativamente espaciadas alrededor del perímetro. Algunos setenta pies por debajo, los corrales de animales y jardines creaban cuidadosos patrones geométricos en el patio. Ella acababa de estar allí. —¿Quién te dijo que estaba aquí arriba? —preguntó Perry. La decepción se había desvanecido de su rostro. —Rose. —Aria sonrió—. Me dice un montón de cosas. Él se encogió. —¿Lo hace? ¿Qué dijo? No, no me digas. No quiero saberlo. —Realmente no quieres saberlo. —Ahh... eso es cruel. Ahora estás simplemente pateándome mientras estoy tirado en el piso. Ella se rió y luego cayeron en la tranquilidad otra vez. El silencio entre ellos se sentía bien. —Aria —dijo él después de un momento—. Quería esperar por el Smarteye contigo pero no puedo quedarme en el Navel. No por mucho. Me pone nerviosito estar así de profundo bajo tierra.

—¿Te pone nerviosito? —Para una letal criatura, a veces él usaba palabras que a ella le parecían absolutamente infantiles. —¿Agitado? ¿Cómo que no puedes estar quieto?

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Ella sonrió. —¿Puedo esperar aquí arriba contigo? —Si —dijo él, sonriendo—. Estaba esperando eso. —Pasó sus piernas por debajo de la barandilla de madera, dejándolas colgar sobre el borde. Aria se sentó de piernas cruzadas a su lado. —Este es mi lugar favorito en Delphi. Es el mejor puesto para leer el viento. Ella cerró sus ojos mientras una brisa pasaba barriendo, buscando a lo que él se refería. Olió humo y pino en el frío viento. La piel a lo largo de sus brazos se puso de gallina. —¿Cómo están tus pies? —preguntó él. —Están aún un poco adoloridos, pero mucho mejor —dijo ella, conmovida por la simple pregunta. Con él, no era una pequeña charla. Siempre estaba cuidando de las personas—. Talon es afortunado de tener a un tío como tú —dijo ella. Él sacudió su cabeza. —No. Es mi culpa que se lo hayan llevado. Solo estoy tratando de arreglarlo. No tengo opción. —¿Por qué? —Se lo debo. Hay una unión entre nosotros a través de nuestro temperamento. Siento lo que él siente. No es que simplemente lo intuya. Lo mismo para él. No podía imaginarse estar vinculada con una persona de esa manera. Pensó en lo que ambos, Roar y Rose, habían dicho sobre los Scires manteniéndose con su especie. Perry se inclinó hacia delante, cruzando sus brazos sobre la barandilla. —Estando lejos de él, es como si una parte de mi se hubiera ido. —Lo encontraremos, Perry. Él apoyó su barbilla sobre la barandilla. —Gracias —dijo, sus ojos fijos en el patio de abajo. La mirada de Aria se movió hacia su brazo. Él había empujado sus mangas sobre sus codos debido al yeso en su brazo. Una fuerte vena pasaba por su hinchado bícep. Una de sus marcas era una banda de barras angulares. La otra estaba hecha de líneas fluidas como olas. Ella tenía la urgencia de tocarlas. Sus ojos se

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fuero hacia su perfil, siguiendo la pequeña protuberancia en la cima de su nariz, descubriendo la pequeña cicatriz al borde de su labio. Tal vez quería tocar más que su brazo. La cabeza de Perry se alzó de repente hacia ella y Aria se dio cuenta de que él sabía. El calor se abrió paso a través de sus mejillas. Él sintió su vergüenza, también. Ella se apresuró hacia el borde y balanceó sus piernas sobre el lado del techo como él y trató de verse interesada en las cosas que pasaban abajo. El patio mostraba más signos de vida. Personas se movían aquí y allá. Un hombre partía leña con fuertes golpes prácticos de un hacha. Un perro ladraba hacia una joven niña que sostenía algo en alto, fuera de su alcance. Tanto como se concentrara en lo que veía, aún sentía la atención de Perry sobre ella. —¿Qué vas a hacer después de que encuentres a Talon? —preguntó ella, cambiando tácticas. Él se relajó sobre la barandilla otra vez. —Lo llevaré a casa, luego formaré mi propia tribu. —¿Cómo? —Es una forma de ganar hombres. Obtienes a uno que está o dispuesto u obligado a seguir tú liderazgo. Entonces otro y así sucesivamente. Hasta que tienes un grupo lo suficientemente grande para mantener algún territorio. Pelear por él, si es necesario. —¿Cómo son obligados? —En un reto. El ganador o bien perdona la vida del perdedor y gana lealtad de esa manera, o… lo que te imaginas. —Ya veo —dijo Aria. Lealtad. Aliados. Juramentos tomados hasta el punto de la muerte. Eran conceptos normales en la vida de él. —Tal vez iría al norte —continuó—. Ver si puedo encontrar a mi hermana y llevarla hacia Horns. Tal vez puedo arreglar ese enrollo antes de que sea demasiado tarde. Y quiero ver si puedo encontrar algo sobre el Perpetuo Azul. Aria se preguntó dónde dejaría eso a Roar y a él. No parecía justo separar a dos personas que se amaban. —¿Qué sobre ti? —preguntó él—. Cuando encontremos a tu madre, ¿volverás a esos lugares virtuales? ¿Los Reinos?”

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A ella le gustaba la forma en que él decía Reinos. Lento y resonante. Le gustaba aún más la forma en que él decía cuando encontremos a tu madre. Como si pasaría. Como si fuera inevitable. —Creo que volveré a cantar. Era algo que mi madre siempre me obligaba a hacer. Yo nunca… yo realmente nunca quise cantar. Ahora tengo la urgencia de hacerlo. Las canciones son historias. —Ella sonrió—. Tal vez tenga mis propias historias que contar ahora. —He estado pensando en ello. —¿Has estado pensando en mi voz? —Sip. —Se encogió de hombros arreglándoselas para parecer ambos, tímido y despreocupado—. Desde esa primera noche. Aria tuvo que darle rienda suelta a una ridícula sonrisa orgullosa. —Esa era Tosca. Una antigua ópera italiana. —a canción era para un tenor masculino. Cuando Aria la cantó, la subió solo lo suficiente para ponerla en su rango, pero aún seguía dejándola lastimera—. Es sobre un hombre, un artista que ha sido sentenciado a morir, y está cantando sobre una mujer que ama. No cree que volverá a verla otra vez. Es la aria favorita de mi madre. —Sonrió—. Además de mí. Perry tiró de sus piernas y se sentó contra la barandilla, una sonrisa expectante en su rostro. Aria se rió. —¿En serio? ¿Aquí? —En serio. —De acuerdo...tengo que ponerme de pie. Es mejor si estoy de pie. —Entonces de pie. Perry se puso de pie con ella, inclinando su cadera contra la barandilla. Su sonrisa era distractora, así que ella levantó la mirada hacia el Éter por unos pocos minutos, respirando el frío aire en sus pulmones mientras la anticipación despertaba en su interior. Había extrañado esto. La letra fluyó fuera de ella, brincando directo de su corazón. Palabras repletas de drama y salvaje abandono que antes siempre la habían avergonzado, ¿porque quien se aventuraría a una emoción cruda como esa?

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Ella lo hacia ahora. Dejó las palabras fluir a través del techo y pasando los árboles. Se perdió a sí misma en la aria, dejándose llevar por ella. Pero aún mientras cantaba, sabía que el hombre abajo había dejado de cortar madera y el perro había dejado de ladrar. Incluso los árboles se arrimaban para escucharla cantar. Cuando hubo terminado, tenía lágrimas en sus ojos. Deseaba que su madre hubiese podido escucharla. Nunca había sonado mejor. Perry cerró sus ojos cuando ella terminó. —Tienes una voz tan dulce como tu esencia —dijo él, sus palabras profundas y tranquilas—. Dulce como violetas. Su corazón se detuvo en su pecho. ¿Él pensaba que tenía una esencia como a violetas? —Perry… ¿Quieres conocer la letra? Sus ojos se abrieron rápidamente. —Sí. Le llevó un momento pensar la letra, y luego para reunir el coraje pare decirle a él, todo, sin desviar la mirada. —Así como las estrellas brillaban. Así como de dulce olía la tierra. La puerta del huerto crujió, y unos pasos presionaron la arena. Y ella entró, fragante como una flor, y cayó en mis brazos. Oh, dulces besos, persistentes caricias. Lentamente, temblando, admiré su belleza. Ahora mi sueño de amor verdadero está perdido para siempre. Mi última hora ha volado, y yo muero, desesperado, y nunca he amado más la vida. Ellos se estiraron el uno hacia el otro entonces, como si una fuerza hubiera empujado sus manos juntas. Aria miró hacia sus dedos mientras se enlazaban juntos, llevándole la sensación de su toque. Su calidez y callosidad. Suave y fuerte juntos. Ella absorbió el terror y la belleza de él y su mundo. De cada momento de los pasados días. Todo ello, llenándola como el primer aliento que nunca había tomado. Y nunca había amado más la vida.

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27 Aria

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Traducido por Eve2707

Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

uando ella regresó a Navel con Perry, solo cuarenta y siete minutos quedaban en el contador de tiempo. Roar estaba en la mesa de control con Marron. Ella tenía una vaga noción de ellos hablando juntos tranquilamente, y de Perry siguiendo el ritmo detrás del sofá. Ella no se podía concentrar en nada más allá de los números de la pantalla. Mamá, ella suplicó en silencio. Está ahí. Por favor está ahí. Te necesito. Perry y yo te necesitamos. Ella esperaba fanfarrias cuando el contador llegara a cero. Una alarma o algún tipo de ruido. No había nada. Ni siquiera un sonido. —Tengo dos archivos aquí —dijo Marron—. Ambos archivados localmente en el Smarteye.” Marron los puso sobre la pantalla. Un archivo tenía la fecha y el tiempo en el. La lectura mostraba veintiún minutos de tiempo grabado. El otro estaba etiquetado como SONGBIRD. Aria no tenía memoria de Perry uniéndose a ella en el sofá y tomando su mano. Ella no sabía cómo no lo había notado. Ahora que ella lo hizo, él se sentía como la única cosa impidiéndola caerse del sofá. Ellos decidieron revisar los archivos antes de tratar de contactar a Lumina. Aria pidió ver primero la grabación. Este era el archivo que ambos necesitaban. El trueque por Talon. La evidencia que limpiaría su nombre. Entonces se preparó para el fuego y para Soren. Para los sonidos de Paisley muriendo. Ella no pudo creer que ella quería que eso estuviera ahí Un bosque latente apareció en la pantalla. La voz con pánico de Paisley explotó a lo largo del cuarto. Imágenes que Aria había visto a través de sus ojos se

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reprodujeron en la pantalla. Sus pies se borraban debajo de ella. Destellos de la mano de Paisley vinculada con la de ella. Imágenes estremecedoras de fuego y humo y árboles. Cuando vino lo de Soren tomando la pierna de Paisley, Perry habló a su lado. —No tienes que verlo todo. Ella le parpadeó a él, sintiéndose como si estuviera saliendo de un trance. Aún restaban seis minutos, pero ella sabía cómo terminaba la grabación. —Es suficiente. La pantalla se oscureció y vino el silencio. Ellos tenían la grabación. Se debería sentir más como una victoria, pero Aria sentía ganas de llorar. Ella aun podía escuchar el eco de la voz de Paisley. —Necesito ver el otro archivo —dijo ella. Marron seleccionó “Songbird.” La cara de Lumina tomo casi toda la pantalla. Sus hombros alcanzaban de un lado del cuarto hasta el otro. Marron ajustó la imagen a medio tamaño, pero aun quedó más grande que un humano. —Esa es mi madre —se escuchó decir. Lumina sonrió a la cámara. Una sonrisa rápida y nerviosa. Su cabello negro estaba fijado como siempre lo llevaba, detenido hacia atrás lejos de su cara. Detrás de ella había filas de estantes con cajas etiquetadas. Ella estaba en una especie de almacén. —Es extraño hablarle a una cámara y pretender que eres tú. Pero yo sé que eres tú, Aria. Yo se que estarás viendo y escuchando esto. Su voz se escuchaba fuerte por todo el cuarto. Ella se tocó y arregló el cuello de la bata de doctor. —Estamos en problemas aquí. Bliss ha sufrido serio daño en una tormenta de Éter. Los Cónsules estiman que el cuarenta por ciento de los Compartimientos han sido contaminados, pero los generadores están fallando y el número parece incrementar cada hora. El CGB ha prometido ayuda. Los estamos esperando. No nos daremos por vencidos. Ni tu tampoco, Aria. —Quería decirte en cuanto pasó, pero el CGB apagó nuestro enlace con otros Compartimientos. Ellos no quieren que el pánico se extienda. Pero encontré una manera, espero, que te llegue este mensaje. Sé que debes estar preocupada. El corazón de Aria había dejado de latir. Lumina se echó hacia atrás. Sus manos estaban fuera de la pantalla pero Aria sabia que estaban plegadas en su regazo.

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—Aria necesito decirte algo más. Algo que has querido saber por tanto tiempo. Mi trabajo. —Ella envió una sonrisa fugaz hacia la cámara—. Debes estar contenta de escuchar eso. —Tengo que empezar con los Reinos. El CGB los ha creado para darnos la ilusión del espacio cuando fuimos forzados a estar dentro de Compartimientos durante la Unidad. Fueron hechos para ser copias del mundo que dejamos atrás, como tú sabes, pero las posibilidades probaron en ser muy tentadoras. Así que nos dimos la habilidad de volar. Viajar de una capa de nieve a una playa con solo un pensamiento. ¿Y porque sentir dolor si tú no tienes que sentirlo? ¿Por qué sentir el peso del miedo real si no hay daño de ser herido? Incrementamos lo que considerábamos bueno y removimos lo malo. Esos son los Reinos como tú los conoces. Mejor que Real, como ellos dicen. Lumina se le quedo viendo a la cámara por un momento. Entonces ella se extendió hacia adelante presionando algo más allá de la visión de la cámara. Una tomografía de un cerebro humano apareció en un cuadrante sobre su hombro izquierdo. —Aria, el área central en azul es la porción más vieja del cerebro. Es llamado sistema límbico. Controla muchos de nuestros procesos básicos. Es nuestro conductor. Nuestra comprensión de estrés y miedo y la reacción hacia ellos. Nuestra capacidad de tomar decisiones. Decimos que es una reacción del intestino, pero de hecho esos reflejos vienen de aquí. Puesto simplemente, esta es nuestra mente animal. Sobre generaciones en los Reinos, la utilidad de esta parte de nuestro cerebro ha sido muy disminuida. ¿Hija tu qué crees que le pasa a algo que no se usa por demasiado tiempo? Aria dejó salir un sollozó, porque esta era su madre. Esta era la manera que ella siempre le enseñaba, haciéndole preguntas. Dejándola formar sus propias respuestas. —Se pierde —dijo Aria. Lumina asintió como si ella la hubiera escuchado. —Se degenera. Esto tiene consecuencias catastróficas cuando necesitamos confiar en el instinto. El placer y el dolor se vuelven confusos. El miedo puede convertirse en emocionante. En lugar de evitar el estrés, lo buscamos y nos divertimos en el. La voluntad de dar vida se vuelve en la necesidad de tomarla. El resultado es un colapso de la razón y de la cognición. Poniéndolo simple, resulta en un rompimiento psicótico. Lumina se detuvo.

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—He pasado mi vida estudiando este desorden, Síndrome Límbico Degenerativo. Cuando comencé mi trabajo hace dos décadas, incidentes de SLD eran aislados y menores. Nadie creía que alcanzara a convertirse en una amenaza real. Pero en los últimos tres años las tormentas de Éter los han intensificado en una velocidad alarmante. Ellos dañan nuestros Compartimientos y cortan nuestro enlace con los Reinos. Los generadores fallan. Los respaldos fallan…somos dejados en terribles situaciones que somos incapaces de manejar. Compartimientos enteros han caído en SLD. Pienso que te lo puedes imaginar Aria, la anarquía de seis mil personas atrapadas que se han venido abajo por este síndrome. Lo veo alrededor de mí ahora. Ella miró lejos de la cámara por un momento, escondiendo su cara. —Me odiaras por lo que voy a decir a continuación, pero no sé si volveré a verte. Y ya no puedo esconder este conocimiento de ti. Mi trabajo me ha llevado a investigar Forasteros en búsqueda de soluciones genéricas. Ellos no tienen la peligrosa respuesta que nosotros tenemos en estrés o miedo. De hecho, lo que he visto es que es un efecto al revés. El CGB nos hace arreglos para traerlos a nuestras instalaciones. Así es como conocí a tu padre. Ahora trabajo con niños Forasteros. Es más fácil para mí después de lo que pasó. El corazón de Aria se apretó y apretó, dando vueltas, el dolor era insoportable. Esto no podía estar pasando. Ella no era una Forastera. No podía ser verdad. Lumina extendió una mano, presionando sus dedos en sus labios como si ella no pudiera creer lo que había dicho. Entonces ella bajó sus manos. Cuando habló nuevamente, su voz estaba apresurada y tosca con emoción. —Nunca te había visto como una inferior en ninguna manera. La mitad Forastera que tienes dentro de ti es la parte que más amo. Es tu tenacidad. Tu curiosidad acerca de mi investigación y los Reinos. Sé que tu fuego viene de esa parte de ti. —Tendrás miles de preguntas, estoy segura. Lo que no te he compartido es para tu propia protección. —Ella se pausó, dando a la cámara una sonrisa triste—. Y siempre es mejor, no, ¿Cuándo descubres las respuestas por ti misma?” Lumina extendió su mano hacia adelante, lista para apagar la grabación. Su expresión dolorosa llenó la pantalla. Ella dudó y se sentó otra vez, sus pequeños hombros cambiando nerviosamente, su pequeño cuadro balanceándose, como si no se pudiera detener. Viéndola de esa manera, las lágrimas fluyeron de los ojos de Aria.

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—¿Me haces un favor Songbird? ¿Canta el aria para mí? Tú sabes cuál. La cantas tan hermosamente. Donde quiera que este, se que la escuchare. Adiós, Aria. Te amo. La pantalla se volvió oscura. Aria no tenía miembros. Ni corazón. Ni pensamientos. Perry apareció delante de ella, sus ojos destellando con rabia y dolor. ¿Qué acababa de pasar? ¿Qué acababa de decir Lumina? ¿Ella estudiaba niños forasteros? ¿Cómo Talon? Perry tomó la pequeña mesa para café dando un vuelco al florero de las rosas. Con un grito gutural, lanzó la mesa a la pantalla. El florero se rompió primero con una explosión hueca a los pies de ella. Entonces la pantalla se hizo añicos con una terrible explosión de vidrio. Después de un largo tiempo de que él se fuera, fragmentos aun llovían en el piso.

Vio el mensaje de su madre tres veces más en la sala común de la parte de arriba. Marron se quedó con ella, dándole palmaditas a su rodilla y haciendo sonidos suaves y confortantes. Ella miro hacia abajo al pañuelo arrugado en su mano. Su corazón dolía, como si estuviera siendo arrancado dentro de ella. El dolor solo parecía hacerse peor. —Pasó en Ag 6, —le dijo a Marron—. Esta cosa. SLD.” Aria recordó los ojos grandes y vidriosos de Soren mientras comenzaba el fuego. Que atentos habían sido Bane y Echo. Como Paisley había tenido miedo de que los árboles le fueran a caer encima—. La única diferencia es que nosotros nos desconectamos a propósito esa noche. Aria presionó sus ojos cerrándolos, luchando con la imagen del caos en Ag6 a gran escala. Un compartimiento con grandes disturbios donde estaba su madre. Miles de Sorens comenzando fuegos y arrancando los Smarteyes. ¿Qué oportunidad tenía Lumina entre el Éter y el SLD?

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Los ojos de Marron estaban llenos de compasión. Él se veía deteriorado por el día, su cabello revuelto, su playera arrugada y húmeda de donde la había abrazado y dejado llorar. —Tu madre sabia acerca de esta condición. Ella te mando este mensaje. Ella tenía que estar preparada para algo como esto. —Tienes razón. Ella debió de estar. Ella siempre está preparada. —Aria podemos tratar el Smarteye ahora. Si estas lista, podemos tratar de meterte a los Reinos. Podríamos ser capaces de localizarla. Asintió rápidamente a Marron, sus ojos llenos otra vez. Ella quería ver a su madre. Saber que estaba viva, pero ¿qué iba a decir? Lumina había escondido tanto de ella. Ella impidió que Aria se conociera a sí misma. Ella era mitad Forastera. Mitad. Se sentía de esa manera. Como si la mitad de ella hubiera desaparecido. Marron trajo el Smarteye. Las manos de Aria se sacudían mientras lo tomaba. —¿Qué pasa si no hay nada? ¿Qué pasa si no puedo encontrarla? —Te puedes quedar aquí todo el tiempo que quieras. Él dijo esto tan rápido, tan fácilmente. Aria miro dentro de su redonda y amable cara. —Gracias — ella no podía decir la siguiente pregunta que vino a su mente. ¿Qué pasa si encuentro que ella tomó a Talon? Necesitaba saber. Aria puso el Smarteye sobre su ojo izquierdo. El dispositivo estaba incómodamente apretado en su piel. Ella vio dos archivos locales en su pantalla inteligente. La grabación de Soren. El mensaje de su madre. Recorrió los comandos mentales para traer los Reinos mientras Marron monitoreaba todo en la paleta en sus piernas. ¡BIENVENIDO A LOS REINOS! Brilló en su pantalla inteligente, seguido por ¡MEJOR QUE REAL! Después de unos momentos, otro mensaje apareció. ACCESO DENEGADO

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Ella apagó el ojo rápidamente, sin querer ver esas palabras. —Marron, fallamos. No voy a ir a casa. Perry no va a tener a Talon de regreso. Él apretó su mano. —No es el final del camino todavía. No funcionó para ti, pero tengo algo mas en mente.

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28 Peregrine

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Traducido por Ann!! Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

l Croven estaba hablando cuando Perry se dirigió a la azotea. Se apoyó en la barandilla con la mano buena y miró hacía el bosque de pinos, escuchando el sonido lejano de sus campanas. Sus piernas temblaron con la necesidad de correr. Para escapar. Pero ahora, con nada entre él y el cielo, se sentía atrapado. No podía ser cierto. Él se había culpado por el secuestro de Talon. Había tomado en Smarteye, y los Dwellers habían venido por él después. Ahora el se preguntaba ¿Era posible que los Habitanten tenían a Talon por un experimento? ¿Estaba él sufriendo a manos de la madre de Aria? ¿Una mujer quien robó a un niño inocente? Tiró una flecha de su carcaj y disparó hacía el Croven, no preocupándose de que estaba tan lejos. Que ni siquiera podía verlos. Maldiciendo, soltó una flecha tras otra, dejándolas navegar cerca del techo y más allá de la copa de los árboles. Luego de dejó caer contra la caseta del elevador, sosteniendo su mano palpitante. Pasó el resto de la noche mirando al Éter, pensando en Talon, Cinder, Roar y Liv. Cómo todo era sobre buscar y desaparecer. Como nada de lo que venía de la manera adecuada. Al amanecer con la luz del día arrastrándose para encontrarse con el Éter, todo lo que él podía pensar era en la cara de Aria mientras su mundo había cambiado a su alrededor. La había desgarrado para enseñarle que ella era como él. Lo había olido. Su temperamento se había estrellado en él, fuego y hielo, disparándose dentro de su nariz. Directamente en su estómago. Él no podía haber dormido más que una hora cuando Roar llegó al techo. Él se sentó en el carril con el balance de gato típico de un Aud, ni rastro de miedo ante la enorme caída detrás de él. El cruzó sus brazos, un borde de frío en sus ojos.

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—Ella no sabía en lo que trabaja su madre, Perry. Tú la has visto. Estaba tan sorprendida como tú. Perry se paró y frotó sus ojos cansados. Sus músculos estaban rígidos y dolorosos de dormir en el cemento. —¿Qué es lo que quieres, Roar? —preguntó el. —Estoy entregando un mensaje. Aria dice que bajes si quieres ver a Talon.

Aria y Marron estaban en la sala común cuando él y Roar llegaron ahí. Ella se levantó del sofá cuando lo vio. Sombras púrpuras oscurecían la piel debajo de sus ojos. Perry no podía dejar de respirar profundamente, buscando la habitación por su temperamento. Él la encontró. El dolor que ella sentía. Uno profundo, crudo. Ira y vergüenza de ser una Forastera. De ser una Salvaje, como él. —Esto está funcionando ahora —dijo ella, tendiéndole el Smarteye—. Traté, pero no puedo entrar en los Reinos. Mi firma no funciona. Me han bloqueado. Las rodillas de Perry casi se doblaron. Eso era todo. Había perdido su oportunidad de encontrar a Talon. Entonces, ¿Por qué lo trajeron aquí? Confundido, él se volvió a Roar y lo encontró luchando contra una sonrisa. —No puedo —dijo Aria—, pero tú podrías ser capaz, Perry. —¿Yo? —Sí. Ellos solo me tienen bloqueada. El Ojo todavía funciona. No puedo entrar. Pero tú podrías ser capaz. Marron asintió. —El dispositivo lee una firma de dos maneras. ADN y reconocimiento de patrones del cerebro. La firma de Aria fue negada de inmediato. Pero contigo, puedo crear alguna estática, algún ruido en el proceso de autentificación. Hicimos algunas pruebas durante la noche. Creo que podríamos robar algo de tiempo antes de que seas identificado como un usuario no identificado. Podría funcionar. No tenía ningún sentido para él. Todo lo que oía era lo último. Podría funcionar.

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—El archivo de mi madre tenía los códigos de seguridad para su investigación — dijo Aria—. Si Talon está ahí, podríamos ser capaces de encontrarlo. Perry tragó saliva difícilmente. —¿Puedo encontrar a Talon? —Podemos intentarlo. —¿Cuándo? Marron enarcó sus cejas. —Ahora. Perry se dirigió al elevador, de repente sin peso en sus piernas, hasta que Marron levantó su mano. —Espera, Peregrine. Es mejor si lo hacemos aquí. Perry se congeló. Se había olvidado de lo que hizo en la planta baja. Avergonzado, tuvo que forzarse a mantener la mirada con Marron. —No puedo arreglarlo. Pero encontraré la manera de pagarte de vuelta. Marron no respondió durante un largo rato. Luego inclinó su cabeza. —No es necesario, Peregrine. Un día creo que voy a estar contento de que me debas un favor. Perry asintió, aceptando el acuerdo y se dirigió hacia una de las vitrinas en la pared trasera. Pretendió observar una pintura de un barco amarrado en solitario en una playa gris mientras trataba de recomponerse. Había hecho más de una promesa últimamente. Voy a encontrar a Talon. Voy a conseguir que Aria vuelva a casa. ¿Qué había hecho sino llevar una tribu de caníbales a la puerta de Marron y luego romper una pieza de equipo valiosa? ¿Cómo podría Marron tener fe en él? Detrás de él, Aria y Marron hablaban sobre la tarea de presentarlo deslizarlo a través de algo que él no estaba seguro ni siquiera de entender. Perry había comenzado a sudar. Bajó su columna vertebral, a lo largo de sus costillas. —¿Estás bien, Perry? — dijo Roar. —Mi mano duele— dijo él, levantando su brazo. No era del todo una mentira. Todos ellos lo miraron, luego el yeso sucio como si se hubiesen olvidado de él. Perry no podía culparlos. Si no se doliera tanto, el probablemente lo habría olvidado también.

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A los pocos minutos, Rose llegó y tiró de Aria a su lado, hablando con ella tranquilamente. Rose entregó una caja de metal a Aria y se fue. Aria se sentó junto a Perry en uno de los sofás. Él miró su corte a través del yeso en su mano izquierda, sus dedos temblaban ligeramente. Vio su temperamento. Ella solo estaba tan asustada como él estaba de lo que iba a encontrar en los Reinos. Y sabía que Roar tenía razón. Ella no sabía nada. No la verdad sobre ella misma, o sobre el trabajo de su madre. Podíamos perderlos juntos. Ella había estado en lo correcto. Había sido fácil con ella. Perry desplazó su mano derecha en ella. —¿Estás bien? —susurró. No era lo que quería saber. Por supuesto ella no estaba bien. Lo que quería saber era si la parte de juntos aún le importaba. Porque a pesar de que estaba confundido y triste y enojado, aún se preocupaba. Ella miró hacia arriba y asintió, y él sabía que ella estuvo de acuerdo. Cualquier otra cosa más que viniera, ellos lo iban a afrontar juntos. Su mano lucía más como una mano. La hinchazón había bajado. Las ampollas se habían aplanado. Los parches que lucían arrugados y oscuros eran lo que más le preocupaba, pero él podía mover sus dedos y eso fue todo lo que había esperado. Estornudó por el aroma del gel caustico de Aria que se extendía sobre la piel quemada, y entonces sudó aún más por el frío calor que se filtraba profundamente en sus nudillos. Era una cosa extraña, sentándose en un sofá de seda y sudando en su lugar. No es algo que a él le gustaba. Marron se acercó mientras Aria re-envolvía su mano con un vendaje suave. Él se movió para poner el Smarteye sobre él pero luego se lo entregó a Aria. —Tal vez tú puedas hacerlo. Primero Rose. Ahora Marron. Perry no podía negar que era de conocimiento común. Aria era el camino más seguro para él. Él se preguntaba que había hecho para enviar ese mensaje tan fuerte. Preguntaba cómo, después de toda una vida de olfatear los sentimientos de otros, podría ser tan pobre en proteger los suyos. Aria tomó el dispositivo. —Vamos a hacer la biotecnología primero—solo ponte el dispositivo. Vas a sentir la presión, como si estuviera succionando tu piel. Sin embargo, cede y

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luego la membrana interna se suavizan. Serás capaz de parpadear una vez más cuando eso sucede. Perry asintió fríamente. —De acuerdo. Presión. No puede ser tan malo. ¿Podría serlo? Contuvo la respiración mientras Aria le llevo el parche limpio hacia su ojo izquierdo, hundiendo los dedos en el brazo del suave sofá mientras se esforzaba por evitar el parpadeo. —Puedes cerrar los ojos. Podría ayudar. —dijo Aria. Lo hizo y vio un resplandor de estrellas diciéndole que estaba a punto de desmayarse. —Peregrine. —Aria puso su mano sobre su antebrazo—. Todo está bien. Se centró en su toque fresco. Imaginó sus delicados y pálidos dedos. Cuando la presión vino, el contuvo la respiración a través de sus dientes. La fuerza le recordaba a una resaca. Se sentía soportable al principio, pero luego era más y más fuerte hasta que temes que te mate. En el borde del dolor, se aflojó de repente, dejándolo jadeando. Perry abrió los ojos, parpadeando un par de veces. Se sentía similar a caminar con un zapato. Sensibilidad y movimiento en un lado. Por el otro, un sentido pesado de protección. Podía ver claramente a través del dispositivo óptico, pero él notaba diferencias. Los colores eran muy brillantes. La profundidad de las cosas parecía apagada. Él sacudió la cabeza, apretando los dientes con el peso añadido en su rostro. —¿Ahora qué? —Un momento, un momento. —Marron aturdido con la paleta mientras Roar miraba sobre su hombro. —Vamos a ir a un Reino de bosques en primer lugar —le dijo Aria—. No habrá nadie más ahí y voy a darte unos segundos para ajustarte. No puedes llamar la atención una vez que estás en los Reinos de investigación de la CGB, y vamos a tener que movernos rápido. Mientras te estás acostumbrado al fraccionamiento, Marron lo examinará para ver si el vínculo con Bliss está de vuelta. Él va a hacer toda la navegación por ti. Todo lo que ves, vamos a verlo en una pantalla. Diez preguntas aparecieron en su mente. Se olvidó de todos ellos cuando Aria sonrió y dijo: —Te ves guapo.

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—¿Qué? —el no podía pensar en comentarios como ese ahora. —Listo, ¿Peregrine? —dijo Marron. —Si —contestó él, aunque todo su cuerpo decía No. Una picadura de calor recorrió su columna vertebral y por encima de su cuero cabelludo, terminando con una explosión en la parte posterior de la nariz. A su derecha, vio la sala común. Aria lo miraba con preocupación. Roar cerca sobre su hombro, apoyándose en la parte de atrás del sofá. Marron diciendo—: Tranquilo, Peregrine —una y otra vez. A su izquierda, un bosque siempre verde apareció. El aroma de los pinos quemaban profundamente en su nariz. Las imágenes se emborronaban y pasaban ante sus ojos. Perry miró de un lado al otro, pero no podía fijarse a nada. Unos mareos vinieron fuertes y rápidos. Aria apretó su mano. —Cálmate, Perry. —¿Qué está pasando? ¿Qué estoy haciendo mal? —Nada. Solo trata de relajarte. Las imágenes se sacudieron ante sus ojos. Árboles. La mano de Aria agarrando la suya. Ramas de pino balanceándose. Roar saltando cerca del sofá para pararse en frente de él. Nada estaba quieto. Todo se movía. —Quítame esta cosa. ¡Quítamela! Tiró del Smarteye, olvidando usar su mano buena. No podía. El dolor estalló a través del dorso de la mano quemada, pero no era nada en comparación con las dagas que apuñalaban profundamente en su cráneo. La saliva cursaba en su boca en un torrente cálido. Se puso de pie y corrió al baño. O pensaba que lo hacía, porque estaba esquivando árboles así como paredes, y pobremente lo hacía. El chocó contra algo duro, hombros y cabeza pegando con un golpe sólido. Roar lo atrapó mientras caía hacia atrás. Ellos volaron dentro del baño juntos, Roar sosteniéndolo en posición vertical, ya que Perry no podía sostener su balance. Sintió frío bajo sus manos. Porcelana. No más árboles. —Ya lo tengo.

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Él estaba solo en el baño ahora. Y así fue como se quedó un buen rato.

Cuando terminó, se sacó su camisa y la colocó cerca su cabeza. Colgaba pesada y húmeda con su sudor. Todavía se sentía mareado y nauseabundo, como si estuviera saliendo de la peor enfermedad que pudise imaginar. ¿Cuánto tiempo había durado en los Reinos? ¿Tres segundos? ¿Cuatro? ¿Cómo iba a encontrar a Talon? Aria se sentó junto a él. No podía reunir el coraje para salir de su escondite. Un vaso de agua apareció en frente a él. —Sentí lo mismo cuando llegué por primera vez a tu mundo. —Gracias, —dijo, y lo vació. —¿Estas bien? No lo estaba. Perry tomó su mano y volvió su rostro en su palma, apoyando su mejilla. Respiró su olor violeta, sacando fuerzas de ahí. Dejando que se asentara el temblor en sus músculos. El pulgar de Aria iba y venía por su mandíbula, haciendo suaves sonido de roce sobre su cuello. Había algo peligroso acerca de esto. Sobre el poder de su olor en él. Pero no podía pensar en ello. Esto era lo que él necesitaba ahora. —¿Te gustarían los Reinos? —preguntó Roar. Perry miró por debajo de su camisa. Roar se paró en la puerta del baño, y pudo ver a Marron en el pasillo. —No mucho. ¿Tratamos de nuevo? —dijo, a pesar que tenía serias dudas de si podía manejarlo. Cuando él regresó a la sala común, la iluminación se había atenuado. Alguien había traído un ventilador. Los esfuerzos lo avergonzaron, a pesar de que supo que ellos ayudaron a calmar sus nervios. Perry trató de explicar lo que sentía. —Necesitas tratar de olvidarte de aquí —dijo Aria—. Sobre este espacio físico. Vuelve tu enfoque hacia en Smarteye y comenzarás a sentirte bien. Perry asintió como eso tenía sentido, ya que ella y Marron continuaron para instruirlo. Relajarse. Tratar esto. O aquello. Luego Roar dijo:

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—Per, actúa como si estuvieras avistando a lo largo de una flecha. Podía hacer eso. Disparando una flecha no tenía nada que ver con su postura, su arco o sus brazos. Desde hace una década no había pensado en ninguna de esas cosas. Solo pensaba en su objetivo. Ellos le pusieron el bosque otra vez. Las imágenes lucharon por su atención como antes, pero Perry imaginó el objetivo a un trozo de corteza rizado que se estremecía por delante. Los árboles se acomodaban a su alrededor, trayendo un silencio repentino, chocante. De alguna manera los otros deben haber sabido porque el oyó a Marron decir— Sí. Cuanto más tiempo se centraba en el bosque, más sentía que encajaba en el lugar. El cuerpo de Perry se enfriaba bajo una corriente de suave brisa, pero no era del ventilador. Esta brisa tenía olor a pino. Cono de pino, a pesar de que todo lo que veía eran abetos. Y el olor era demasiado fuerte. El aroma a sabia fresca, no solo el aliento de los árboles. El aire no traía rastros de olores humanos o animales, o incluso el grupo de setas que vio en la base de un árbol. —Lo mismo, pero diferente, ¿verdad? Se volvió, buscando a Aria en los árboles. —Suena como si estuvieras en mi cabeza. —Estoy junto a ti aquí. Trata de caminar, Perry. Toma unos segundos más. El encontró que hacer eso solo necesitaba imaginarse caminando. No era como estar en su propia piel. Él estaba aún mareado e inseguro, pero se estaba moviendo, un paso tras otro. Estaba en los árboles ahora. Debería sentirse como en casa, pero su cuerpo se aferró a la sensación que había tenido desde que había llegado a Marron. El mismo sentimiento que lo llevó hasta el techo en cada oportunidad. Entonces se acordó de algo y se arrodilló rápidamente. Con su mano buena, barrió las agujas secas de pepino y recogió un puñado de tierra. Era oscura, suelta y menuda. No era la tierra que usualmente se ve en los bosques de pino. Perry sacudió su mano, dejando la tierra colarse a través de sus dedos hasta que algunas rocas descansaban en su mano. —¿Lo ves? —dijo Aria suavemente. Él lo hizo. —Nuestras rocas son mejores.

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29 Aria

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Traducido por AlexiaCullen Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

n la pantalla plana, Aria miró a través de los ojos de Perry, como se puso de pie y se sacudió la suciedad de las manos como si fuera real. Como si pudiera quedarse en él. Aria se encontró con la mirada de Marron. Él sacudió su cabeza, su señal para ella de que no había detectado un vínculo hacia Bliss. Ella no se encontraría con Lumina hoy. Había estado preparada para esto. Aria alejó el golpe de desilusión. Habían encontrado a Talon. —Vamos a llevarte a los Reinos de investigación , Perry. Es un pequeño y extraño salto a otro reino… tan sólo intenta mantener la calma. DLS16 apareció en letras rojas sobre un icono, suspendido en el frente de los bosques. Ella y Marron habían pasado la noche haciendo trizas los archivos de su madre, organizándolo todo. Ella sabía que Perry no podía leer, así que Marron estaba controlando la localización de Perry a través de la paleta. Perry giró su cabeza, el icono siguiendo su cabeza. —Ahí vamos, Peregrine —dijo Marron. Perry maldijo a su lado cuando la imagen en la pantalla plana cambió su objetivo hacia una oficina organizada. Un pequeño sofá rojo con proporciones ordenadas y cojines cuadrados estaban colocados en frente del escritorio. Un grueso helecho estaba en una mesita de café. En un lado de la oficina, una puerta de cristal daba a un patio con setos de madera y una fuente en el centro. En el otro, se espaciaban uniformemente espaciados a lo largo de la pared, había cuatro puertas: Laboratorio, Conferencias, Investigación, Casos. Aria se sintió mareada. Nunca había visto antes la oficina de su madre. Su mirada se detuvo en la silla vacía de detrás del escritorio. ¿Cuántas horas había pasado Lumina en esa silla?

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—Perry, pasa a través de la cuarta puerta —le dijo —la primera a la derecha. Casos. Caminó a través de ella, llegando al final de un pasillo largo flanqueado a ambos lados con más puertas. Corrió hacia la más cercana. —Amber. —Aria leyó el nombre en la pantalla pequeña. Él se trasladó hacia la siguiente. —Brian. —Y luego a la siguiente —Clara. Perry no se movió. Se quedó delante de la puerta marcada con CLARA. Aria no podía decir lo que estaba sucediendo. Estaba mirando a través de sus ojos. No podía ver su cara en los Reinos. Junto a ella, él parecía calmado pero ella sabía que no lo estaba. —¿Qué estaba pasando? —preguntó ella. Roar maldijo a su lado. —Ella es una de nosotros. Una chica que desapareció de los Tides el año pasado. Marron le envió una mirada urgente. —Aria, él tiene que seguir adelante. Tenemos poco tiempo. Perry corría ahora, más allá de Jasper. Más allá de Rain. De Talon. Entró de golpe a través de la puerta, dentro de una habitación con las paredes cubiertas de dibujos animados de halcones en vuelo, girando en el cielo azul, y barcos de pesca echados a la mar. Dos sillas de peluche cómodas colocadas en el centro. Estaban vacías. —¿Dónde está él? —preguntó Perry desesperadamente —Aria, ¿Qué he hecho mal? —No estoy segura. —Había pensado que abriendo la puerta podría llevar a los niños dentro de ese Reino, pero no lo sabía. Todo eso era nuevo. Ella estaba en lo cierto. Talon se fraccionó en ese momento, apareciendo en una de las sillas. Sus ojos se abrieron de golpe y se fue al otro lado de la habitación, lejos de Perry. —¿Quién eres? —dijo. Tenía una voz de mando para un chico tan joven. Una voz llena de fuego y coraje. Él era una cosa pequeña y larguirucha. Tenía ojos verdes, un color más profundo que los de Perry, y un pelo castaño oscuro que caía en los mismos mechones retorcidos. Era un niño sorprendente. —Talon, soy yo. Talon le miró con recelo.

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—¿Cómo lo sé? —Talon… Aria, ¿por qué él no me conoce? Ella luchó por una respuesta. Esos eran los Reinos. Nunca puedes confiar en nada. Era demasiado fácil llegar a ser otra cosa. Alguien más. Talon ya sabía eso. —Cuéntale algo —dijo ella, pero era demasiado tarde. Perry estaba salvaje, maldiciendo. Se volvió hacia la puerta. —¿Cómo puedo sacarle de aquí? —No puedes. Estás con él tan sólo en los Reinos. Él está en algún otro sitio. Pregúntale dónde está. Pregúntale alguna cosa que quieras saber. De prisa, Perry. Perry se dejó caer en una de sus rodillas, sus ojos cayendo en su mano quemada. —Él debería conocerme —dijo en voz baja. Talon se acercó, indeciso. —¿Qué le sucedió a tu mano? Perry movió sus dedos hinchados. —Podrías llamarlo una pelea. —Parece como si fuera malo… ¿ganaste? —Si verdaderamente fueras Talon, no me preguntarías eso. Aria sabía que Perry había sonreído a su sobrino. Podía imaginar su sonrisa torcida, una mezcla de timidez y ferocidad. El reconocimiento se provocó en los ojos del muchacho, pero no se movió. —Talon, pareces tú, pero no puedo sentir tu humor. —No hay humor aquí —dijo, virtuosamente— todos los rastros están apagados. —Están desvanecidos pero fuertes… Squeak, soy yo. La sospecha dejó la cara del chico y se lanzó contra Perry. Aria miró la mano de Perry en la pantalla plana, acariciando la parte posterior de la cabeza de Talon.

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—Estaba muy preocupado por ti, Tal. Junto a ella, en la esquina, él se movió, dejando caer su cabeza entre sus manos. Estaba cada vez más acostumbrado a estar entre los dos sitios a la vez. Aria le puso una mano en su hombro. Talon se retorció del abrazo. —Quería que vinieras. —Llegué aquí tan pronto como pude. —Lo sé —dijo Talon. Con la sonrisa de sus dientes separados, se acercó a un mechón del pelo de Perry y masajeó el mechón dorado entre sus pequeños y delgados dedos. Aria no había visto nada tan tierno en toda su vida. Perry le cogió por los hombros. —¿Dónde estás? —En la Cápsula de los Habitantes. —¿En cuál, Talon? —Rev. Eso es como los chicos de aquí lo llaman. Perry dio unas palmaditas en los brazos de Talon, le agarró de su barbilla, tocando su cuello pequeño. —Ellos no te han heri… —la voz de Perry se contuvo — …herido? —¿Herido? Tengo fruta tres veces al día. Puedo correr aquí. Rápido. Incluso puedo volar, Tío Perry. Todo lo que hacemos es ir por ahí en estos Reinos. Incluso consiguen cazar en los Reinos, pero muchos de ellos son demasiado fáciles. Es justo… —Talon, voy a sacarte de aquí. Encontraré una forma. —No me quiero ir. El hombro de Perry se tensó bajo la mano de Aria. —Eso no es donde perteneces ─dijo Perry. —Pero me siento bien aquí. El doctor dice que necesito medicinas cada día. Se me hacen agua los ojos, pero las piernas apenas me duelen. Aria intercambió una mirada de preocupación con Roar y Marron.

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—¿Quieres quedarte? —dijo Perry. —Sí, ahora que tú estás aquí. —Todavía estoy en el exterior. Tan solo estoy aquí esta vez. —Oh…. —el labio inferior de Talon hizo un puchero en decepción. —Es bueno para la tribu, supongo. —No estoy con los Tides. Talon frunció el ceño. —Entonces ¿quién es el Lord de la Sangre? —Tu padre, Talon. —No, él no lo es. Está aquí conmigo. Al lado de Aria, en la esquina, Perry se sacudió. Roar dio un resoplido. —¿Fue capturado? —¿No lo sabías? Estaba intentando rescatarme y lo cogieron. Le he visto un montón de veces. Hemos ido a cazar juntos. Clara está aquí también. —¿Ellos cogieron a tu padre? —preguntó Perry de nuevo. Marron se sentó bruscamente. —¡Ellos han encontrado a Perry! Necesitamos desconectarnos. Perry tiró de Talon contra él. —Te quiero, Talon. Te quiero. El dibujo de un halcón volando en el cielo de Éter se apagó. La pantalla se oscureció. Durante un momento, nadie se movió. Luego el sofá se sacudió a Perry hacia atrás, maldiciendo. —¡Quítame esta cosa! —Tienes que hacerlo, Perry. Necesitas estar quieto… Se había ido, cruzó la habitación en unos pocos pasos. Se detuvo en frente de la pantalla plana y cayó de rodillas. Aria no pensó. Fue hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de él. Perry la ciñó en sus propios brazos, pronunciando un sonido estrangulado cuando enterró su cabeza en su cuello. Su cuerpo era una

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espiral apretado de dolor a su alrededor, sus frías lágrimas como plumas en su piel.

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30 «Peregrine»

A

Traducido por: Xhessii Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

ria lo guió por las escaleras y lo metió en su habitación. Perry tenía un pensamiento vago de que él quizás no debería estar ahí, pero sus pies nunca se movieron. Él caminó y se sentó pesadamente en la cama. Aria encendió la lámpara, manteniendo la luz tenue. Luego ella se sentó a su lado y movió sus dedos hacia los de él. Perry estiró los dedos de su mano herida. El repentino dolor se sentía tranquilizador. Él estaba ahí. Todavía podía sentirlo. —Talon no lucia lastimado —dijo después de un momento—. Lucia bien. —Lo estaba. —Ella se mordió el labio, frunciendo el ceño pensando—. Sabía que ellos no lo lastimarían. Sé que mi madre nunca lo haría. No somos crueles. —¿Llevarse a niños inocentes no es cruel? ¡Ellos tenían a Talon, Aria! Y a mi hermano. Ellos no pertenecen aquí. Ellos no son Topos. Justo después supo que era algo estúpido que lo dijera. Ella había sido echada de su casa. Alejada de todos, incluso de su madre. ¿Dónde pertenecía ella? Una ola corrió por su cuerpo. Perry hizo una mueca, sin estar seguro si había inhalado el mal humor de ella o si era su propio lamento, su propia pena. —Aria, no debí decir eso. Ella asintió, pero no dijo nada. Sólo miraba a sus manos unidas. Perry respiró. Su dulce esencia de violetas estaba por todas partes. Su miraba fue a la piel impecable de su cuello. Él quería respirar ahí, justo por debajo de su oído.

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—Él es muy parecido a ti, Perry. La manera en que se mueve. La manera en que actúa. Te adora. —Gracias. —Su garganta había empezado a apretarse mientras pensaba en Talon. Él soltó su mano y se acostó en la cama. Puso sus brazos sobre su rostro. Él se acaba de abrazar con ella frente a la pantalla. El vendaje en su mano todavía estaba húmedo por sus lágrimas. Pero ahora se sentía diferente. Él no quería que ella lo viera de esta manera. Ella lo sorprendió al acostarse junto a él, descansando su cabeza en la misma almohada. El corazón de Perry empezó a palpitar. Él la miró de reojo. —No te he preguntado cómo te sientes. Ella sonrió tristemente. —Esa es una pregunta rara. —Me refiero a lo que estás pensando. Aria miró al techo, sus ojos se cerraban al pensar. —Un montón de cosas ahora tienen sentido. Pensé que iba a morir cuando fui tirada aquí. Todo se sentía mal. Tener dolor. Estar sola y perdida. Perry cerró sus ojos, ensimismado con el sentimiento de cómo debió ser. Él había estado ahí. Él olió su miedo y su dolor. Lo sabía entonces. Lo sentía ahora. —Ahora lo que mayormente siento es este… este alivio. Sé por qué estoy viva. Y porqué mi cuerpo empezó a cambiar. Ahora… es como si tuviera el día de nuevo en frente de mí. Como si pudiera respirar y estoy segura que se trata de vivir. Pero hay mucho más que necesito averiguar. Nunca pensé que mi madre sería capaz de mentirme. No puedo imaginarme por qué lo hizo. —Giró su cabeza para mirarlo—. ¿Cómo puedes herir a alguien que ames tanto? —La gente puede ser muy cruel con aquellos que ama. —Él miró un brillo en sus ojos. Una pregunta que él no quería hacer. No ahora, cuando se sentía acabado. Ni nunca. Pero entonces su curiosidad desapareció y él dejó salir una inhalación—. Entonces, ¿no lo odias? —le preguntó después de un momento—. Saber que eres medio… ¿Salvaje? —¿Cómo puedo odiar algo que me mantiene viva? Él no tenía duda que las palabras se referían a él. Sin pensar, alcanzó su mano. La llevó a su pecho, sintiendo que ahí es donde debería estar. Los ojos de ella fueron de sus manos a las Marcas de él. El corazón de Perry golpeaba sus costillas. Ella tenía que sentirlo.

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—¿Serás el Lord de la Sangre de los Tides? —le preguntó ella. —Lo seré. —Sus palabras lo asombraron. Él quería ser el Lord de la Sangre desde hace mucho tiempo. Nunca pensó que pasaría de esta manera. Pero cada parte de él sabía que necesitaba ir a casa y ganarse el derecho de dirigir a los Tides. Ellos no podían pasar la hambruna de invierno, con gente luchando y compitiendo para el Lord de la Sangre. Ellos lo necesitaban. Luego se acordó de los Croven, acampando en la llanura. Esperándolo. ¿Cómo saldría del recinto de Marron antes de que el invierno llegara? Perry miró a la mano pequeña que estaba presionada contra su piel. Él sabía que se tenía que ir, pero, ¿qué hay de ella? —Aria, ¿qué vas a hacer? —de alguna manera, al preguntarlo, sentía que le estaba fallando. —Voy a ir al Bliss. Necesito averiguar si mi madre está viva. Marron y yo hablamos anoche. Cuando los Croven se vayan, él me va a permitir que agarre a algunos de sus hombres. No puedo simplemente esperar por las noticias que quizás nunca lleguen. —Aria, yo te llevaré. Necesito ir a casa. Y puedo llevarte primero a Bliss. Perry se tensó. ¿Qué acababa de decir? ¿Por qué simplemente se ofreció? —No, Perry. Gracias, pero no. —Tenemos un trato. ¿Recuerdas? Alianzas —se escuchó decir. —Nuestro trato era venir aquí y reparar el dispositivo óptico. —Pero se trataba de encontrar a Talon y a tu madre. No lo hemos terminado todavía. —Bliss está al sur, Perry. —No está lejos. Una semana más. No importa. Esta vez te conseguiré mejores zapatos. Y yo tomaré las piedras por ti. Incluso responderé todas tus preguntas. Perry no sabía lo que acababa de hacer. ¿Dónde estaba la sabiduría al alejarse una semana del camino cuando su tribu lo necesitaba? No tenía sentido, y lo reconocía, su sangre quedó helada. —¿Me contestarás una pregunta ahora? —preguntó Aria. —Sí. —De repente él no se podía contener. Necesitaba irse. Necesitaba pensar. —¿Por qué te ofreciste realmente a llevarme a Bliss?

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—Quería hacerlo —dijo él. Incluso mientras hablaba, él no estaba seguro si estaba diciendo la verdad. No se sentía como un querer. Se sentía más como una necesidad. Aria sonrió, girándose hacia él, los ojos de ella fueron a su boca. La habitación se endulzó con la esencia de violetas, atrayéndolo, convirtiéndolo todo, y lo sintió. Un cambio profundo en su interior. El sello de una unión que sólo había conocido una vez antes. Y de repente entendió porque prometió algo que no debería. Perry presionó un beso apresurado en su mano. —Necesito un poco de tiempo —dijo, y luego escapó de la habitación. Perry cerró la puerta y se dejó caer contra la pared, sofocando una maldición. Había pasado. Se había rendido a ella.

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31 Peregrine

—T

Traducido por Angeles Rangel Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

al vez con doce sí pudiéramos, pero, ¿con cincuenta? ―dijo Roar.

Perry se paseaba frente a las vitrinas de cristal de la sala, mirando de reojo la imagen del campamento de los Crovens en la pantalla de la pared. A la luz del día, la visión resultaba más clara que la última vez que la había contemplado. Había figuras cubiertas con capas negras que evolucionaban entre un racimo de tiendas rojas: un color adecuado. De haber podido, habría disparado sus flechas a través de la pantalla en ese mismo instante. ―Ahí fuera hay más de cincuenta Crovens, Roar ―le corrigió él. La cámara solo mostraba a unos pocos. A primera hora de la mañana, su amigo y él se habían subido a la muralla y se habían desplazado de torre en torre, usado todo el poder de sus sentidos. Habían tardado horas, pero habían detectado otros diez o doce Crovens dispersos por todo el perímetro. Centinelas repartidos por todo el lugar, listos para dar la voz de alarma si intentaban escapar. Roar cruzó los brazos. ―Sesenta Crovens, pues. Marron hizo girar uno de sus anillos. ―Uno de los viejos túneles mineros pinta bien, pero se tardaría una semana en excavarlo para que resultara practicable y seguro. ―Y eso nos llevaría hasta bien entrado el invierno ―comentó Perry. Para entonces, las tormentas serían constantes en el cielo. Y viajar resultaría demasiado peligroso.

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―Yo no puedo esperar tanto ―intervino Aria. Hasta ese momento se había mantenido en silencio, sentada sobre las piernas, en el sofá. Qué tonto debía de haberle parecido… Salir corriendo hacia la puerta sin apenas despedirse de ella. Ella no tenía ni idea de qué había ocurrido. Perry se acarició el puente de la nariz, recordando la debilidad que su redención a Talon le había causado. La incapacidad para escoger libremente. El hecho de poner siempre en segundo plano sus propias necesidades. No podía permitir que un hechizo así volviera a apoderarse de él. Haría lo que había prometido. La llevaría a Bliss, y después cumpliría con su deber y regresaría a los Tides. Pronto, ellos dos se separarían. Hasta entonces, mantendría la distancia. E intentaría no respirar cuando ella estuviera cerca. ―Puedo prestarles a algunos de mis hombres ―dijo Marron. Perry alzó la vista. ―No, no puedo consentir que tus hombres mueran por mí. ―Ya había puesto a Marron en una situación bastante comprometida―. No nos encontraremos con ellos cara a cara. En la pantalla, la llanura se extendía alrededor de los Crovens, extensa, abierta. Deseaba estar ahí. Afuera. Moviéndose libremente bajo el Éter. Y entonces fue cuando se le ocurrió. ―Podríamos salir durante una tormenta. ―Peregrine ―dijo Marron―. ¿Durante una tormenta de Éter? ―Los Crovens han acampado en campo abierto. Tendrán que buscar refugio. Eso les hará bajar la guardia. Y yo sé cómo mantenerme al margen de lo peor del Éter. Roar se apartó de la pared y sonrió de oreja a oreja. ―Podríamos librarnos de los centinelas y dirigirnos hacia el este. Los Crovens no nos seguirán. Aria entrecerró los ojos. ―¿Y por qué no nos seguirían si nos dirigimos hacia el este? ―Lobos ―dijo Roar. ―¿Nuestra mejor opción consiste en salir durante una tormenta de Éter y dirigirnos hacia unos lobos? Roar volvió a sonreír.

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―O eso, o sesenta Crovens. ―Está bien ― accedió ella, levantando mucho la barbilla―. Cualquier cosa antes que los Crovens.

Aquella tarde, Perry salió al tejado a pasear un rato, acompañado de Roar. Habían pasado la mañana planeando su ruta y haciendo el equipaje. Ahora ya no tenían otra cosa que hacer más que esperar a que se formara una tormenta. El Éter se movía en franjas continuas. Ese día no habría tempestad, pero tal vez esta se desencadenara al día siguiente. ¿Cómo iba a poder esperar? Esperar implicaba detenerse. Implicaba pensar. Y él no quería pensar en lo que les ocurría a Roar y a Vale, encerrados en la ciudad de los Habitantes. ¿Cómo podía Talon decir que quería quedarse ahí? ¿Cómo podían haber capturado a Vale? ¿Por qué Liv seguía vagando por las tierras fronterizas, cuando sabía el coste que eso tenía para los Tides? Roar lo agarró con fuerza por los hombros y lo abatió. Perry cayó al suelo sin darse cuenta de lo que ocurría. ―Uno a cero ―dijo Roar. ―Cabrón traidor ―replicó él, quitándoselo de encima. El juego acababa de empezar. Normalmente, cuando practicaban lucha era él quien ganaba, pero en esa ocasión se lo tomó con calma a causa de su mano, y de ese modo pasaron a estar más igualados. ―Talon lucha mejor que tú, Rugido ―le dijo, ayudándole a levantarse tras derrotarlo. El humor de Perry había empezado a mejorar. Llevaba demasiado tiempo ocioso. ―A Liv también se le da bastante bien. ―Es mi hermana. ―Hizo ademán de abalanzarse sobre él, pero se detuvo apenas vio que Aria salía del ascensor. No pensaba dejar que Roar se inmiscuyera en sus pensamientos estando con ella por allí. No pudo evitar fijarse en que se había puesto ropa negra ajustada, y se había peinado el pelo hacia atrás. Roar lo miró, miró a Aria, y en su rostro se dibujó una sonrisa maliciosa. ―¿Interrumpo algo? ―preguntó ella, confundida.

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―No, ya habíamos terminado. ―Perry recogió el arco y se alejó. Un rato antes había arrastrado un cajón de madera hasta el otro extremo del terrado para que hiciera las veces de diana. Ahora tensó el arco y apuntó, y al hacerlo sintió dolor en la mano. ―Muy oportuna, Aria ―dijo Roar, que se había situado tras él―. Fíjate en esto. Ya sabes que Perry es conocido por su pericia con el arco. Perry disparó. La flecha se hundió en la madera con un crujido. Su amigo silbó, expresándole su admiración. ―Impresionante, ¿verdad? Es un gran arquero. Perry se volvió, sin saber bien si reírse o matar a Roar. ―¿Puedo probar yo? ―preguntó Aria―. Debería aprender a defenderme, si vamos a salir ahí fuera. ―Deberías, sí ―coincidió él. Por poco que aprendiera, los ayudaría a todos cuando dejaran atrás las murallas del recinto. Perry le enseñó a sujetar el arco y a colocar los pies, y lo hizo situándose con el viento a su favor, para evitar aspirar su perfume. Cuando llegó el momento de fijar la flecha y tensar la cuerda, no le bastó con explicarle qué debía hacer. Disparar era algo que requería fuerza y calma. Ritmo y práctica. A él no le resultaba más difícil que respirar, pero comprendió al momento que la única manera de enseñarle a hacerlo era guiándole los movimientos. Armándose de valor, se colocó tras ella. Aspiró hondo, y el perfume de Aria lo atravesó por completo. Así, el nerviosismo de ella se sumó al suyo propio. Después le llegó su perfume de violeta, que hizo que su centro de interés se desplazara hacia ella, hacia su aspecto a tan escasa distancia, ahí, delante de él. Vaciló a la hora de sujetar el arco. Ella, lógicamente, había colocado su mano donde él normalmente colocaba la suya, y no quería que la cuerda, al retroceder, impactara en ella. Roar no estaba resultando de gran ayuda, precisamente. ―Tienes que acercarte más a ella, Peregrine ―le gritó―. Y su posición no es correcta. Gírale las caderas. ―¿Así? ―preguntó Aria. ―No ―respondió Roar―. Perry, colócaselas tú. Cuando, finalmente, estuvieron bien colocados, él ya estaba sudando. El primer intento de disparo conjunto culminó con la flecha rebotando en el cemento, a

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escasos palmos de ellos. La segunda flecha fue a caer frente al cajón, pero la cuerda rozó el antebrazo de Aria y le dejó una marca roja. En el tercer lanzamiento, Perry ya no sabía de quién era la mano que temblaba. Roar se puso de pie. ―Esta no es tu arma, Mestiza ―dijo, acercándose―. Fíjate en sus hombros, Aria. Mira qué alto es. ―Perry se alejó un poco de ella y se enderezó, algo incómodo al ver que ella lo observaba con atención―. Un arco como ese tiene una fuerza de apertura de casi cuarenta kilos. Está pensado para pequeños gigantes como él. Y además él es Seer. Todos los mejores arqueros lo son. Esta es su arma, Aria. Le va como anillo al dedo. Está diseñada teniendo en cuenta lo que es. ―Para ti es como una segunda naturaleza, ¿verdad? ―le preguntó ella. ―Una primera naturaleza, más bien. Pero tú también aprenderás. Puedo fabricarte un arco a tu medida. De tu tamaño. ―pero por el olor que le llegó supo que ella se sentía decepcionada. Roardesenvainó el puñal. ―Yo podría enseñarte a usar esto. A Perry le dio un vuelco el corazón. ―Roar. Su amigo supo al momento lo que estaba pensando. ―Los puñales son peligrosos ―le dijo a Aria―. Puedes hacer más mal que bien si no sabes usarlos. Pero yo te daré algunas pautas. He visto que eres ágil, y tienes sentido del equilibrio. Si se presenta la situación, sabrás qué hacer. Aria le devolvió el arco a Perry. ―Está bien. Enséñame.

Perry no podía estarse quieto mientras los observaba, de modo que agarró la rama más alta de un árbol del patio y la cortó. Se sentó con la espalda apoyada en el cajón y empezó a fabricar unos cuchillos de prácticas mientras Roar enseñaba a Aria distintas maneras de sujetar un puñal. Su amigo era un apasionado de esa clase de armas, y la bombardeaba con exceso de información sobre las ventajas de cada agarre, pero ella lo escuchaba, absorta, asimilándolo todo. Tras una hora de conversación ininterrumpida, decidieron que la forma de empuñar que más le convenía era la que imitaba el acto de agarrar un martillo, algo que él había sabido desde el principio.

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Después se ocuparon de las posiciones y de los movimientos de pies. Aria aprendía rápido y, en efecto, tenía buen equilibrio. Perry los veía cruzarse, y su mirada se desplazaba del Éter a ella. Del avance de sus pies al avance de las ondulaciones del cielo. Cuando Roar pidió usar los cuchillos de prácticas ya empezaba a anochecer. Enseño a Aria cuáles eran los mejores sitios para atacar, cuáles los mejores ángulos, qué huesos era mejor evitar. Parpadeó varias veces cuando le dijo que el corazón era tan buena diana como cualquiera. Entonces ella consideró que ya estaba lista. Perry se puso de pie cuando los dos empezaron a moverse, los cuchillos de madera en algo. No paraba de decirse a sí mismo que el contrincante era Roar. Que él mismo había fabricado los cuchillos muy redondeados. Pero aunque se tratara solo de ejercicios, de prácticas, el corazón le latía con fuerza. Se tantearon un rato, y fue Aria la que se atrevió a ejecutar el primer movimiento. Roar lo esquivó y atacó, pasándole el filo por la espalda. Aria retrocedió, dio media vuelta y, al hacerlo, el puñal se le cayó de la mano. Perry salió disparado en dirección a Roar. Se detuvo a unos pocos pasos de él, pero su amigo lo miró fijamente a los ojos, lleno de desconfianza. Aria respiraba entrecortadamente, roja de ira. A Perry le temblaban los músculos, y la sorpresa y la rabia avivaban el dolor de su herida. ―Primera regla: los cuchillos cortan ―informó Perry con gran frialdad en su voz―. Hay que presuponer que eso es lo que ocurrirá, y no hay que permanecer inmóvil cuando ocurra. Segunda regla: no sueltes nunca el arma. ―De acuerdo ―dijo Aria, aceptando la lección y recogiendo el puñal. ―¿Te quedas con nosotros, Scire? ―preguntó Roar arqueando una ceja. Sabía que Perry se había rendido ante ella. ―¿Y por qué habría de marcharse? ―preguntó Aria―. Te quedas, ¿verdad, Perry? ―Sí, me quedo. Perry atravesó el terrado y se subió a lo alto de la caja del ascensor, que era el punto más elevado de Delphi. Desde allí siguió el entrenamiento. Aria era una alumna rápida, osada, segura con el puñal. Parecía haber estado esperando una oportunidad, un método que le permitiera sacar al exterior lo

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que llevaba dentro. Qué tonto había sido enseñándole a buscar bayas, cuando lo que ella necesitaba eran conocimientos para protegerse a sí misma. La noche los obligó a dar por concluida la lección práctica. Las campanas de los Croven sonaban a lo lejos. Perry echó un último vistazo al cielo, decepcionado al constatar que no se habían producido cambios. Descendió y procuró no situarse contra el viento, ni muy cerca de Aria. Roar se cruzó de brazos al llegar junto al ascensor. ―Buen trabajo, mestiza. Pero no puedes irte de aquí sin pagarme. ―¿Pagarte? ¿Con qué? ―Con una canción. Ella se echó a reír, una risa alegre, contagiosa. ―Está bien. Roar le quitó el puñal de madera. Aria cerró los ojos y alzó el rostro hacia el Éter mientras aspiraba hondo varias veces. Y entonces les regaló su voz. Aquella canción era más sosegada, más tranquila que la anterior. Él tampoco entendía la letra, pero le parecía que el sentimiento que transmitía era perfecto. Una canción para una noche fresca en una terraza rodeada de abetos. Roar no parpadeaba siquiera mientras la contemplaba. Cuando terminó, empezó a menear la cabeza. ―Aria… ha sido… no sé ni siquiera cómo… Perry, no tienes idea. El aludido se obligó a sonreír. ―Es buena ―dijo. Con todo, se preguntaba, cómo le sonaría aquella voz a él, que era capaz de captar muchos tonos más. Cuando accedieron al espacio cerrado del ascensor, los aromas de Aria inundaron su nariz, en una combinación de violetas y sudor y poder. Y al percibirlo sintió como si un chorro de fuerza surgiera de su interior. Aspiró hondo una vez más y, a pesar de tener los pies firmemente plantados en el suelo, sintió que se elevaba. No pudo evitar apoyarle la mano en la espalda. Se dijo a sí mismo que sería solo esa vez. Que después se mantendría apartado de ella. Aria alzó la vista y lo miró ruborizada. Algunos mechones de pelo negro se pegaban a su nuca sudorosa.

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Afortunadamente, Roar los acompañaba. Nunca hasta entonces se había sentido tan tentado por ella, por la carne tensa que notaba bajo la palma de su mano. ―Hoy lo has hecho muy bien. Ella sonrió, con fuego en los ojos. ―Ya lo sé ―dijo―. Gracias.

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32 Aria

A

Traducido por MariT Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

ria pasó dos días entrenado con Roar, mientras esperaban. A lo lejos nudos de Éter amenazaban en la distancia, pero los flujos que recorrían los cielos de Delphi no pasaban de tiras constantes. Una razón más para llamar a aquel cielo, el cielo eterno, ni en una eternidad hacía lo que querías que hiciera. Con el paso de las horas, su esperanza de encontrar a Lumina con vida se desvanecía, pero ella se negaba a rendirse. No podía creer que estuviera sola en el mundo. Nunca dejaría de sentir esperanza, lo que equivalía a decir que nunca dejaría de preocuparse. La única forma de acabar con aquella agonía era llegar a Bliss y descubrir la verdad. Aprender a usar el puñal se convirtió en su única forma de alivio. Cuando se movía por la terraza, en compañía de Roar, no había sitio para las preocupaciones, para el dolor, para las preguntas. De modo que practicaba con él de la mañana a la noche, y la sesión terminaba con una canción que ella cantaba como pago por sus enseñanzas. Aria sabía que los Crovens seguían ahí, pero al menos ya nadie oía el tintineo de sus campanas al atardecer. Escuchaban ópera. En la mañana del tercer día, al salir del ascensor y asomarse a la terraza, Aria descubrió que el cielo había cambiado. En el aire se ondulaban remolinos de luz azulada. Los pequeños tornados oscilaban despacio sobre ella, pero a lo lejos, en el horizonte, ya habían empezado a girar con más brillo y velocidad. Aquello era La noche Estrellada de Van Gogh allí mismo delante de sus ojos. Al presenciar aquel espectáculo tuvo la sensación de que ese iba a ser el día de su partida.

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Cogió con fuerzas el puñal de madera. Ayer había pinchado a Roar en dos ocasiones. No era gran cosa, sobre todo comparándola con los cientos de pinchazos que había recibido de él. Pero, en una pelea, un solo acierto podía ser definitivo. Eso se lo había enseñado Roar. No era tan ingenua como para creer que llegaría a dominar la lucha con puñal. Aquello no eran los Reinos, donde un pensamiento bastaba para generar un resultado. Pero, por otra parte, también era consciente de que al aprender lo que había aprendido sus posibilidades de supervivencia habían aumentado. Y, en la vida, o al menos en su nueva vida, las posibilidades eran su máxima esperanza. Como piedras: imperfectas y sorprendentes, y tal vez mejores a largo plazo que las certezas. Las posibilidades, pensaba ahora, eran la vida. En el horizonte, de la masa de Éter empezaron de desprenderse una especie de embudos azules: torbellinos. Aria los contemplaba, hipnotizada, y en su interior algo despertaba, retorciéndose y calentándole las extremidades, aportándole una fuerza tan intensa como la de aquel cielo eterno.

Como había llegado temprano, decidió practicar un poco ella sola. Las ráfagas de viento azotaban el terrado, y el sonido la arrullaba y la ayudaba a concentrarse solo en sus movimientos. Cuando finalmente vio a Perry, no sabía cuánto tiempo llevaba allí plantado. Apoyaba su cadera en la barandilla, tenía los brazos cruzados y miraba más allá de la copa de los árboles. Se sorprendió al verlo. Perry asistía a sus sesiones de entrenamiento con Roar, pero siempre mantenía cierta distancia. Y apenas lo había visto en el interior de Delphi. Empezaba a temer que hubiera cambiado de opinión y no quisiera acompañarla a Bliss. —¿Ya ha llegado el momento? —le preguntó. —No —dijo él—. Pero la cosa promete. Yo diría que será esta noche. –Recogió del suelo otro puñal de práctica—. Roar todavía duerme, pero hasta que llegue, te entrenaré yo. —Ah —balbució, porque era mejor que soltar un ¿Tú?, que era lo que había estado a punto de hacer—. Está bien. Aspiró hondo, y sintió los que los nervios le agarrotaban la boca del estómago. Apenas se colocaron, listos para el combate, ella supo que no sería lo mismo. Perry era mucho más alto, más ancho de hombros, que Roar. Sin miedo, directo. No tenía nada que ver con la elegancia de Roar, con la ligereza de sus movimientos. Además, era Perry.

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—¿Tú luchas normalmente con esa mano? —le preguntó. Empuñaba el puñal con la mano sana, y mantenía la otra extendida, para no perder el equilibrio. Perry sonrió. —Sí, pero si me ganas tal vez cambie de idea. Ella se sonrojó. No se atrevía a mirarlo. Prepárate. Sé ligera al caminar. Busca indicios. Las lecciones que le había enseñado Roar huyeron de su mente. Lo único en lo que pensaba mientras le miraba a los ojos era lo verde que eran. En lo fuertes que eran su hombros. Como era imponente. Aquellas ideas se le volvieron insoportables. Atacó. Él la esquivó y pasó por su derecha. Sus movimientos desplazaban más aire y más luz que los de Roar. Perry sonrió cuando volvieron a situarse cara a cara. —¿Qué? —le preguntó ella. —No lo sé. Perry se paso la manga por la frente. —¿Te estás riendo? —Me estaba riendo, sí. Es culpa tuya, pero me disculpo de todos modos. —¿Es culpa mía que te estés riendo? —¿Acaso él creyó que era una contrincante fácil? Ejecutó un movimiento rápido hacia delante, y describió una parábola baja con el puñal de madera. Perry se echó a un lado, pero Aria llegó a rozarle el brazo. —Eso ha estado bien —comentó él, sonriendo todavía. Aria se secó la mano sudorosa en el pantalón. Perry regresó a su posición anterior, pero solo por un momento, antes de incorporarse y apartar el arma. —¿Qué estas haciendo? —le preguntó ella. —No logro concentrarme. Creía que podría. —Levantó las manos en señal de derrota—. Pero no puedo. Se acercó más a ella. Aria creía que su corazón ya no podía latir más de prisa, pero a cada paso que él daba y que lo aproximaba más, notaba que seguía acelerándose, que martillaba en su pecho. Finalmente, cuando él se detuvo frente a ella, sintió que le faltaba el aire. El puñal de Aria rozaba sus pectorales. Con un nudo en la garganta, lo miró, se fijó en la presión que ejercía sobre ellos.

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—Los he estado observando a Roar y a ti. He deseado ser yo quien te entrenara. —Levanto más los hombros—. Pero ahora no quiero hacerlo. —¿Por qué? —peguntó Aria con voz aguda, sin aliento. Él sonrió, y un destello de timidez iluminó su rostro. Se acercó más a ella. —Hay cosas que prefiero hacer cuando estoy a solas contigo. Había llegado el momento de lanzarse al vacío. —Pues hazlas. Él levanto las manos y le acaricio la barbilla. Piel áspera por un lado, venda suave por el otro. Bajó la cabeza y acerco sus labios a los suyos. Eran tibios, y más suaves de lo que ella había imaginado, aunque se retiraron demasiado pronto. Sin darle apenas tiempo, Perry se echó hacia atrás. —¿Te ha gustado? —le susurró al oído—. Ya sé que el tacto no es… tienes que guiarme tú, a tu ritmo. Aria se puso de puntillas. Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó. El calor y la suavidad de su boca encendieron una oleada de fuego que recorrió todo su cuerpo. Perry quedó petrificado un instante, pero entonces la estrechó con fuerza, y su beso se hizo más profundo. Entrelazados, encajaban el uno al otro a la perfección. Aria nunca se había sentido así, mientras exploraba su sabor. Mientras sentía la fuerza de sus brazos a su alrededor. Mientras aspiraba el olor a sudor, cuero y leña encendida. Sus olores. Se sentía como si acabara de encontrar un momento “para siempre”. Como si fuera así como siempre habría debido sentirse. Cuando finalmente se separaron, lo primero que vio fueron aquellos dientes afilados, caninos, expuestos tras una sonrisa que le encantaba ver cada vez que él la esbozaba. —Supongo que sí, que lo del tacto se te da bastante bien –comentó él al fin, en tono divertido, pero sin dejar de abrazarla. Le pasó las manos por la espalda, y ella sintió el calor de su contacto. —Este ha sido mi primer beso —confesó Aria—. Mi primer beso real. Perry acercó más la cabeza, y apoyó la frente en la suya. Sobre su rostro se descolgaron unos rizos rubios, que le acariciaban las mejillas. Su pecho ascendía y descendía al ritmo de su respiración. —A mi también me ha perecido mi primer beso real.

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—Creía que me evitabas. Creía que habías cambiado de idea y no querías acompañarme a Bliss. —No. No he cambiado de idea. Ella hundió sus manos en su pelo. No terminaba de creerse que estuviera tocándolo. Perry volvió a sonreír, y sus labios encontraron una vez más los suyos, y a ella le pareció que nunca podía haber suficiente. Que nunca tendría bastante de él. —Bueno, bueno. No puedo decir que me sorprenda –dijo Roar al salir al terrado. —Maldita sea —masculló Perry, retirándose. —Un buen ejercicio de aproximación, Aria. Eso no te lo he enseñado yo, pero se te da muy bien. Creo que has ganado tú. Aria intentó mostrarse ofendida, pero se le escapó una sonrisa. Perry se acercó más a ella y la apartó el pelo. —Él flojea del lado izquierdo —le susurró Perry al oído. Roar puso los ojos en blanco. Cuando Aria inició el entrenamiento con Roar se le dio fatal. Peor que el primer día. Hacía esfuerzos por no desviar la mirada, que sin querer se le iba hacia Perry. Incluso cuando él se tendió en el suelo del terrado y se cubrió los ojos con el antebrazo, ella no lograba dejar de mirarlo. Era absurdo que se sintiera atraída incluso por la forma de sus caderas. Era ridículo que le fascinara la porción de vientre que la camisa, al levantarse, dejaba a la vista. Todos sus movimientos estaban llenos de algo. Todos los pasos que daban llegaban demasiado lejos. Roar la acorralaba más que nunca. No lo decía, pero Aria casi le oía pronunciar el tema de la lección de ese día: En situaciones reales te enfrentarás a distracciones. Aprende a ignorarlas. Finalmente recobró la concentración, y se sumergió en los ataques y las fintas. En la simplicidad de la acción y la reacción. Durante un rato, hasta que Perry se puso en pie, fue puro movimiento. Pero entonces lo vio, y vio también el cielo ondulante, y notó el fuerte viento. —Será mejor que paren —dijo—. Es el momento de irse.

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33 Peregrine

—E

Traducido por ZAMIRA Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

sto será aburrido sin ustedes—dijo Marron. Tras él, las pantallas de la sala no emitían nada. Su cámara, finalmente se había

estropeado.

Aria lo cogió de la mano. —No sabes la envidia que me das. Un día aburrido suena maravilloso. Ya estaban listos. Perry había comprobado varias veces que no se olvidaban nada. Le había entregado a Aria el puñal de Talon. A partir de esa noche, los de madera no servirían de nada. Y había repasado el plan con Gage y Mark, dos de los hombres de Marron. Este había insistido en que los acompañaran. Gage y Mark llevarían a Aria de regreso a Delphi así, a su llegada a Bliss, descubrían que lo que se decía de la Cápsula era cierto. Marron abrazó a Aria. Por contraste su pelo se veía casi blanco. —Ya sabes que siempre serás bienvenida en esta casa. Pase lo que pase, encuentres lo que encuentres, aquí tendrás un sitio. Perry se volvió hacia la pintura del barco sobre la playa gris, con el fondo del mar, una franja azul que se extendía hacia el horizonte. Al mirarlo, casi le parecía que podía oler su tierra. ¿Y si Aria se veía obligada a regresar hasta allí? El recinto de Marron estaba a unas semanas de la tierra de los Tides. ¿Cambiaría eso las cosas? Perry meneó la cabeza, contradiciéndose a sí mismo. No, no las cambiaría. Los Tides jamás aceptarían a una Habitante una vez que supieran lo ocurrido con Vale, Talon y Clara. Ya no lo habrían hecho de entrada. Y él no cometería el mismo error que, antes que él, habían cometido su padre y su hermano. De mezclar sangres nunca nacía nada bueno. Él lo sabía mejor que nadie. Roar dio un paso al frente.

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—Como Lord de la Sangre, podrías alcanzar un nuevo acuerdo con Sable. Podrías recuperar a Liv. Perry lo miró fijamente. En parte porque aquella propuesta salía de la nada. Y en parte porque se dio cuenta de que, en efecto en su calidad de Lord de la Sangre podía hacerlo. Se trataba de algo que formaba parte de sus deberes. Con todo, que pudiera hacerlo no significaba que fuera a hacerlo. No se trataba de una decisión fácil. —No me pidas eso ahora. —Sí, te lo pido ahora. —Señaló a Aria con un movimiento de cabeza—. Creía que verías las cosas de otro modo. Perry la miró. Seguía conversando con Marron. No podía dejar de pensar en cómo se había sentido cuando se besaron. —No es lo mismo Roar. —¿Ah, no? Perry se cargó el morral al hombro. Cogió el arco y las flechas. —Vámonos.

Deseaba que la tierra empezara a temblar pronto bajo sus pies. Que la noche penetrara en sus fosas nasales. Con un arma en la mano, siempre sabía lo que debía hacer. Salieron por una puerta pequeña de la muralla que daba al norte. Perry lo olisqueaba todo, para que la tierra y el viento le contaran lo que iban encontrando. Sintió el cosquilleo del Éter en la nariz. Alzó la vista y constató que el cielo estaba lleno de espirales. Se internó discretamente en el bosque, librándose al fin de la sensación de estar atado. Él ascendía por la ladera de la colina en compañía de Aria, avanzando con gran cautela, escrutando las copas de los árboles. Estaba convencido de que los centinelas de los Crovens eran Marcados, probablemente Auds. Dormirían en las ramas, que eran los lugares más seguros de noche. Perry se volteó para mirar por encima de su hombro. Aria llevaba el pelo echado hacia atrás y metido dentro de un gorro negro. También se había manchado la cara con carbón, como había hecho él. Tenía los ojos muy abiertos, en estado de alerta. Llevaba su propio morral. Un cuchillo. Ropa de su talla. Al verla, le

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sorprendió constatar lo mucho que había cambiado. Se preguntó cómo iba a resultar lo que estaban a punto de vivir. Tal vez su presencia le impidiera concentrarse. Ella estaba asustada. De ello no tenía duda. Pero la situación era distinta a la que habían experimentado mientras se dirigían hacia el recinto de Marron. Ahora ella controlaba sus nervios y los ponía a trabajar. Cada vez que Perry respiraba, llegaba hasta él la fuerza de aquel control. Las murallas de Delphi quedaban atrás a medida que se adentraban en la montaña. A juzgar por el aspecto del Éter, y por el cosquilleo de su nariz, todavía disponían de tiempo. Tal vez faltaba una hora para que los embudos tocaran tierra. Notó la mano de Aria en la espalda, y se detuvo al instante. Vio que le señalaba un árbol situado a unos cuarenta pasos de donde se encontraba. Unas hojas verdes, recién esparcidas, tapizaban el suelo. Al alzar la vista, descubrió una figura acurrucada en el ángulo de una rama. El hombre sostenía un cuerno de marfil. Era el encargado de dar aviso. Perry miró hacia arriba y descubrió otro hombre. Eran dos, y estaban ahí apostados para dar la voz de alarma. No entendía cómo no los había visto. Y, peor aún, que Aria los hubiera detectado antes que él. Aquellos hombres hablaban en voz baja, y a Perry sólo le llegaban sus débiles sonidos. Aria y él se miraron y entonces, en silencio, se incorporó un poco y colocó una flecha en el arco. Sabía que no fallaría con el primero de los hombres. El desafío de Perry era matar sin hacer ruido. Si lograba evitar que, al perder la vida, se cayera del árbol, mejor que mejor. Apuntó y aspiró hondo. No estaba lejos. No tenía por qué resultar difícil. Pero un solo grito del hombre o una llamada con su cuerno, y todos los Crovens vendrían por ellos. Un lobo aulló a lo lejos, y Perry aprovechó el momento. Tensó los dos dedos con los que sostenía la cuerda y soltó la flecha, que impactó en el cuello del hombre y lo dejo clavado al tronco. El centinela soltó el cuerno, pero este no cayó al suelo, por que lo llevaba sujeto a una cuerda, y quedó colgando justo por debajo de la rama, como un pálido gajo de luna creciente meciéndose en la oscuridad. Perry colocó otra flecha en el arco, pero el segundo hombre, que sin duda era un Aud, porque había oído el ruido, llamó desesperadamente a su amigo. Al no obtener respuesta, bajó del árbol más veloz que una ardilla. Perry soltó la flecha. Oyó un crujido: la punta se había clavado en la madera. El Aud se desplazó hasta el otro lado del grueso tronco, impidiendo que Perry pudiera disparar con seguridad. Al verlo, soltó el arco, desenvainó el puñal, y empezó a correr. El Aud lo vio y se metió detrás de unos matorrales espesos. Era flaco, de un tamaño más parecido al de Aria que al de Perry, y rápido en sus movimientos por el denso bosque. Perry no redujo su impulso. Se coló entras las ramas a

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toda velocidad, y oía como se partían y se rompían a su alrededor. El hombre descendía por la ladera huyendo despavorido, pero Perry sabía que ya era suyo. Dio un salto y venció por los aires la distancia que lo separaba de él, abatiéndolo por la espalda. Perry se incorporó al instante, abatiéndolo por la espalda. Perry se incorporó al instante, y con un movimiento semicircular de la mano le rebanó el cuello. El cuerpo inquieto que forcejeaba bajo el peso de su cuerpo quedó inerte, y hasta su nariz llegó el denso olor de la sangre caliente. Perry secó el filo en la camisa de aquel Guardián, y se puso de pie con la respiración entrecortada. Matar a un hombre debería ser más difícil que matar un ciervo. Pero no lo era. Observó el puñal que reposaba en su mano temblorosa. La diferencia estaba en lo que venía después. Una punzada penetrante invadió sus fosas nasales, y le obligó a mirar al cielo. El Éter había empezado a adoptar la forma de un inmenso remolino. La tormenta estallaría pronto, y lo haría con violencia. Volvió a envainar el puñal, y al oír el grito ahogado los músculos de todo su cuerpo se agarrotaron. Aria.

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34 Aria

A

Traducido por Dullce Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

ria se agazapó al ver que aparecía un tercer hombre, a apenas veinte pasos de donde se encontraba. Sujeto con fuerza el puñal de Talon, preparándose para el combate, pero al momento constante que no se dirigía a ella, sino hacia el árbol del que colaba un muerto. El temor se apodero de ella. Lo que buscaba era el cuerno. Si alertaba al resto de los hombres, no moriría solo ella, sino también los hombres del castaño. Roar. Y Perry. Espero que llegara junto al tronco del árbol para abalanzarse sobre él. Aria no sentía el movimiento de sus piernas. Sabía que había escogido el momento adecuado. El Croven estaba trepando, tenía las manos ocupadas, y se encontraba de espaldas a ella. Y ella, tal como le había enseñado Roar, uso la velocidad y el factor sorpresa en su propio beneficio. Debería haber sido perfecto. Pero, a escasos pasos de su diana se dio cuenta de que los únicos blancos que conocía se encontraban en la parte frontal del cuerpo. Se planteo adelantarse y clavarle el puñal en la yugular, pero el hombre estaba demasiado alto. Ya no podía volver atrás. El Croven la había oído y empezaba a volver la cabeza. Durante un segundo que se hizo eterno, sus ojos se encontraron. La voz de Rugido atronó en su mente Ataca tu primero, y rápido. Pero, ¿Dónde? ¿En la pierna? ¿En la espalda? ¿Dónde? El hombre se bajo del árbol, y cayó hacia ella. Aria intento levantar el puñal. Quiso hacerlo, pero cuando quiso darse cuenta, él ya se había abalanzado sobre ella. Aria cayó boca arriba, y le pareció que le faltaba el aire. Dejo escapar un rito ahogado. El caníbal se había tendido sobre su cuerpo. Entonces se estremeció y quedo inerte. Lo había matado.

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Oleadas de pánico recorrieron todo su ser al sentir los cabellos de aquel hombre sobre sus ojos, su peso oprimiéndola. Intento en tres ocasiones llenar el aire de sus pulmones. Cuando, finalmente, lo logro, no tuvo más remedio que impregnarse en su olor corporal, un hedor insufrible que le dio náuseas y le revolvió el estomago. Un rostro apareció sobre ella, una niña. Tenía los ojos muy abiertos, pero era bonita. Se subió al árbol, se paso por el cuello el cordel del cuerno, bajo al suelo de un salto y salió corriendo. Aria retiro el hombro con todas sus fuerzas, y logro liberar el brazo. Con otro empujón aparto al hombre, tenía que alejarse de él como fuera. No podía hacer nada más que llenar de oxígeno sus pulmones hambrientos. Llegó alguien, un hombre de mayor tamaño. De pronto estaba ahí, acuclillado a su lado. Aria palpo el suelo, en busca del puñal, y volvió a oír las palabras de Roar en su mente: No sueltes nunca el puñal. —Tranquila, Aria. Soy yo. Perry. Recordó que el también llevaba un gorro que ocultaba su pelo largo, de reflejos dorados. —¿Estas herida? ¿Dónde? Recorrió su vientre con las manos. —No soy yo —dijo—. No es mía. Perry la estrecho en sus brazos. Maldiciendo en voz baja, diciéndole que creía que había vuelto a ocurrir. Ella no entendía a que se refería. Pero quería quedarse allí, pegada a él. Acababa de matar a un hombre. Estaba manchada de su sangre, y no podía dejar de temblar. Pero se apartó. —Perry –dijo—. Tenemos que encontrar a Roar. Todavía no se había puesto en pie cuando el tañido del cuerpo raso en silencio. Corrieron juntos a través del bosque umbrío, empuñando los puñales, hasta que tropezaron con un cuerpo boca abajo, una pierna doblaba en una posición forzada. A Aria le flaquearon las piernas. Conocía bien las proporciones de Roar, porque se había pasando los últimos días observándolo, estudiándolo bien para calcular sus ataques. —No es él –dijo Perry—es Gage. Roar los llamo en voz baja desde más lejos. —Perry aquí.

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Lo encontraron sentado, con la espalda apoyada en un árbol, una pierna estirada y un brazo apoyado en la otra rodilla. Aria se acuclillo junto a él. —Eran cinco. A Mark se lo han cargado de entrada. Gage y yo hemos matado a cuatro. Él se ha ido a perseguir al que ha huido. —Gage está muerto —dijo Perry. Bajo la pierna de Roar brillaba un charco de sangre. Aria se fijo que tenía un desgarro en los pantalones, a la altura del muslo. La piel estaba abierta, y el músculo también. La sangre brotaba sin detenerse en la herida, teñida del azul del Éter que iluminaba el cielo. —La pierna, Roar. Presionó con dos manos para detener la hemorragia. Roar se retorció de dolor. Perry arrancó una tira de cuero del morral y lo ató por encima de la herida. Sus manos se movían velozmente. —Yo te llevaré. —No, Peregrine –se negó Roar—. Los Crovens se acercan. Aria también los oía. Sonaban las campanas. Los caníbales avanzaban en su persecución, sin que la tormenta impidiera su avance. —Primero te llevaremos junto a Marron —sentencióPerry. —Están demasiado cerca, no llegaremos a tiempo. Un escalofrió recorrió la nuca de Aria. Miro a través de los arboles, imaginando a sesenta caníbales avanzando hacia ellos cubiertos con capas negras. Perry soltó una maldición. Le entrego a Aria el morral, el arco y las flechas. —No vayas más de tres pasos por detrás de mí. Levanto a Roar, pasándole un brazo por encima del hombro, como había hecho con Cinder. Y echaron a correr. Perry cargaba a medias con su amigo, y las campanas resonaban en sus oídos. Ella descendía por la ladera a trompiscones. Aquel sonido la iba a enloquecer. Perry escrutaba los arboles con ojos muy brillantes, muy abiertos. —¡Aria!—gritó, volviéndose hacia un grupo de rocas. Dejo a Roar en el suelo y recogió el arco y las flechas que ella sostenía.

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Aria se agazapó sobre las grandes piedras, sin aliento. Junto a Roar. Perry, en pie, del otro lado lanzaba una lluvia de flechas, una tras otras, sin detenerse en ningún momento. La noche traía gritos de advertencia. Los Crovens lanzaban sus últimas palabras al cielo. Sin embargo, las campanas estaban cada vez más cerca. Aria no quería apartar los ojos de Perry, lo había visto en esa situación otras veces. Casi sereno mientras lidiaba con la muerte. En aquellas ocasiones le había resultado un desconocido. Pero era Perry. ¿Cómo podía soportar hacer algo así? Por otra parte, ¿Qué alternativa le quedaba? Al fin, Perry soltó el arco, que cayó sobre la pinaza emitiendo un ruido sordo. —Es todo —susurró—. Me he quedado sin flechas.

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35 Peregrine

L

Traducido por Mari Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

os olores putrefactos de los Crovers impregnaban la garganta de Perry. Las campanas que llevaban en los cinturones emitían destellos a la luz del Éter. Ahora su sonido era más suave. La cacería había terminado. Estaban rodeados. Respondiendo a una señal, se cubrieron los rostros con las máscaras y se taparon la cabeza con las capuchas de las capas. A partir de entonces, Perry ya no vio más nada. Docenas de caras con picos acechando en la penumbra del bosque. Aria estaba a su lado, empuñando su arma. Roar se puso de pie y se apoyó de una roca. Perry vio que los Crovers contaban con sus propios arqueros. Seis hombres con arcos que apuntaban hacia ellos. Ninguno se encontraba a más de diez metros. ¿Era así como iba a morir? Sería, sin duda, una muerte adecuada. ¿A cuántas personas había quitado la vida con su arco y flechas? Un hombre corpulento se adelantó. Su máscara no estaba hecha de hueso y piel, sino de plata. Brillaba y atrapaba la luz del Éter cuando elevaba la cabeza al viento, en un gesto que Perry conocía muy bien. —Tiéndete donde estás, Lord de la Sangre. Su voz era grave, sonora. Una voz ceremonial. En otras circunstancias, a Perry le hubiera halagado que alguien lo hubiera por Lord de la Sangre. Ahora solo constataba la triste verdad que encerraba el hecho: era la primera y última vez que alguien se dirigiría a él de ese modo. —No pienso hacerlo —anunció él. El hombre con la máscara de plata permaneció en silencio unos momentos. Después habló con uno de los arqueros. —Dispárale en una pierna. Solo al músculo. No le toques las arterias.

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Perry había estado a punto de morir en varias ocasiones. Pero, al oír aquellas palabras, supo que le había llegado la hora. Lo que le invadió entonces no fue temor, sino una gran decepción por todas las cosas que no había hecho. Por todas las cosas que sabía que podría haber hecho. El arquero levantó el arco, la mirada penetrante, fija a través de su máscara de cuervo. —¡No! —Aria dio un paso al frente y se colocó junto a Perry. —Apártate, Aria —dijo, pero al notar que le cogía la mano, no retiró la suya. Ella se acercó más a él, pues de algún modo comprendía que él la necesitaba. Y también necesitaba que Roar estuviera allí. Con los dos a su lado, podría permanecer en su sitio, esperando a que una flecha lo abatiera. El arquero vaciló, al ver que tenían las manos entrelazadas. —Perry —dijo Roar con voz ronca—. Tiéndete al suelo. El sintió entonces, en la nariz, el escozor del Éter, que había comenzado a recorrer su piel como una descarga eléctrica. Los Crovens se agitaron. Se levantaron las máscaras y gritaron de terror al ver a Cinder. El muchacho se abrió paso entre ellos. Descamisado, sus venas dibujaban líneas resplandecientes sobre su piel. Se adelantó, buscando algo con sus ojos azules de Éter. Los Crovens se apartaron de él, agitando con fuerza sus campanas. —Cinder —musitó Perry. Los ojos del chico se clavaron en los suyos un instante. Después le dio la espalda y elevó las palmas de las manos. Perry sintió que se llenaba de aire, como si hubiera aspirado muy hondo y se preparaba para gritar. Agarró a Aria por la cintura y dio un salto en dirección a las rocas, donde aterrizó sobre Roar, al tiempo que Cinder encendía la noche con fuego líquido. Pasaban destellos ardientes de Éter, que emitían sus chillidos horrendos y ahogaban los de los Croven. Perry cerraba los ojos con fuerza para no resultar cegado por los relámpagos. Cubría a Roar y a Aria lo mejor que podía, aferrándose a la tierra por temor a que la tormenta los arrastrara. El silencio llegó tan súbitamente que atronó, hueco, en sus oídos. La noche regresó con un viento fresco que se posó en los brazos de Perry. Transcurrieron varios segundos hasta que se atrevió a levantar la cabeza. El penetrante olor a pelo quemado se mezclaba con el de la carne chamuscada y la madera carbonizada. Intentó ponerse de rodillas, pero acabó echándose de lado.

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Estrellas. Veía estrellas a través de un inmenso ojo abierto en el Éter. Unas estrellas claras, radiantes. Alrededor del agujero, el Éter giraba en círculos. Como un pedrusco lanzado a un lago, pero que el lugar de crear ondas que se alejaban, hacía que se acercaran. E iba cubriendo todas y cada una de las estrellas con su luz azulada. Aria apareció sobre él. —Perry, ¿estás bien? No podía hablar. La boca le sabía a cenizas y a sangre. —¡Roar! —dijo Aria—. ¿Qué le pasa? Acercó la mano de Roar a la frente de Perry. Roar lo iró. —¿Dónde te duele, Perry? Me duele todo —pensó él, seguro que su amigo podía oírle—. Pero lo que más me duele es la garganta. ¿Y a ti? —Yo estoy bastante bien. —Roar se volvió hacia Aria—. No le pasa nada. Con ayuda de Aria, Perry se sentó. Por lo que veía, los árboles habían quedado reducidos a rastros negros, carbonizados. La tierra resplandecía, salpicada de brasas encendidas, pero no veía fuego por ninguna parte. Ni cuerpos. Todo se había quemado ya. Cinder había arrancado la vida de todo, salvo una máscara, que había quedado intacta sobre las cenizas. La plata se veía doblada y goteaba como cera derretida. Cerca, una figura demacrada, pelada, se encontraba en el interior de un círculo de polvo gris. Cinder estaba acurrucado, hecho un ovillo. Estaba desnudo. Su ropa se había convertido en ceniza. No le quedaba ni un pelo en la cabeza. El brillo de sus venas desapareció ante los ojos de Perry, y estas se hundieron de nuevo bajo su piel. El muchacho entreabrió los párpados, mostrando a medias sus negros ojos. —¿Han visto lo que he hecho? —Lo he visto —le respondió Perry con voz entrecortada. Cinder se fijó entonces en su mano, en la carne herida. —No pude evitarlo.

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—Ya lo sé —le tranquilizó Perry, que veía su propio reflejo en los ojos de ese chico. Comprendía bien el terror que causaba tener el don de poner fin a las vidas ajenas. Cinder gruñó, se llevó las manos al vientre, y empezó a agitarse. Las convulsiones se acompañaban de una respiración entrecortada. Perry sacó una manta del bolso y lo cubrió con ella. Después fue dejando el resto de las cosas entre las rocas. Aria sostenía a Roar como había hecho antes, sujetándolo del lado de la herida. Perry cogió en brazos a Cinder, y al hacerlo le sorprendió que tenía la piel muy fría. —Te he compensado —balbució con voz temblorosa. Pasaron sobre un par de Crovens acurrucados juntos a la sombra de un árbol. Al ver a Cinder se escabulleron. Perry tragó saliva: sentía la garganta muy seca. ¿Habría conocido aquel chico algo que no fuera temor y lástima? Entraron corriendo en el patio de Delfos. Perry dejó a Cinder junto a Roar, sobre el empedrado. La gente empezaba a congregarse frente a la verja, pertechada con armas, lista para la guerra, para una invasión, para cualquier cosa. El Éter seguía cubriéndolo todo. La pausa que Cinder hubiera podido proporcionarles tocaba ya a su fin. Marron se abrió paso entre la multitud. ¿Y Mark y Gage? Perry negó con la cabeza, dio diez o doce pasos, tambaleante, y se dio la vuelta. Se acercó el puño a los labios y se lo mordió con fuerza para ahuyentar la culpa y todo lo que amenazaba con aflorar. Tras él, Aria le contaba a Marron lo sucedido. La gente se echó a llorar, y empezó a maldecir a Perry. Tenían razón: había sido él quien había atraído a los Crovens hasta aquí. Mark y Gage habían muerto por su culpa. No veía la manera de escapas de ese sentimiento. Marron se acercó hacia él. —Tienen que irse. Los Crovens pueden regresar. Vuelve a casa, Peregrine. Lleva a Aria junto a su madre. Aquellas sencillas palabras bastaron para devolver claridad a sus pensamientos. Se acercó a Roar. —Tu vendrás en primavera. Roar estrechó con fuerza la mano que le ofrecía su amigo. —Tan pronto como pueda llegar.

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Perry se acercó a Cinder. Sabía que a él no podía darle órdenes, pues su poder era mucho mayor que el suyo. Pero también sabía que Cinder lo necesitaba. Necesitaba a alguien que le ayudara a entender lo que había hecho, lo que podía volver a hacer. Tal vez a Perry también le hiciera falta alguien así. —¿Y tú? ¿Acompañaras a Roar? —Se trataba de una pregunta mucho más profunda de lo que parecía. Lo que le estaba preguntando era si juraría fidelidad a Perry. Cinder le respondió sin pensar. —Sí.

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36 Peregrine

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Traducido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ Corregido por Mari

erry y Aria traspasaron juntos la verja. Recogieron las cosas que habían dejado junto a las rocas y echaron a correr. El Éter lanzaba sus gritos, soltaba embudos que hacían temblar la tierra que pisaban. El humo enturbiaba el aire fresco a medida que los bosques ardían. Avanzaban deprisa, movidos por la urgencia de dejar Delphi atrás. En cuestión de horas pasaron lo peor de la tormenta, y estuvieron el resto de la noche viajando en silencio. Descendían las laderas de los montes cogidos de la mano. Se pasaban el agua cada vez que uno de los dos bebía, y de vez en cuando se acariciaban. Ella lo cogía de la mano durante unos pasos. Él le apoyaba la suya en la cadera un instante. Era su manera decirse Estoy aquí y Todavía estamos juntos. Hacia el amanecer, Perry no pudo seguir ignorando los olores que los acechaban. La sangre y la ceniza se incrustaban en sus ropas, en su piel. El humo de la tormenta de Éter menguaba. Ya no podía confiar en que seguiría enmascarando sus perfumes, en que mantendría alejados a los lobos. Se detuvieron al llegar a un río que descendía en cascada, entre granes rocas grises, y allí se lavaron rápidamente, tiritando al sentir el agua helada. Después remprendieron la marcha. Perry esperaba que bastara con aquello. Horas después, Aria se agarró de su brazo. —Oigo ladridos, Perry. Debemos refugiarnos en algún lugar seguro. La tarde era fría, y al hablar soltó vapor por la boca. Perry agudizó el oído. Hasta él solo llegaba la calma después de la tormenta, pero el olor de los animales sí lo percibía con fuerza, y le indicaba que la jauría no podía encontrarse lejos. Buscaba con la mirada un árbol de envergadura en el que encontrar refugio, pero solo encontraba abetos de ramas altas y finas.

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Aceleró el paso, maldiciéndose a sí mismo por no haber cogido más flechas cuando habían regresado al recinto de Marron a llevar a Cider y Roar. Ahora solo le quedaba el puñal. Un puñal que no duraría mucho entre tantos lobos. Aria miró hacia atrás y abrió los ojos ampliamente. —¡Perry, están ahí detrás! Momentos después oyó a los lobos, dos aullidos agudos que le parecieron demasiado cerca. Desesperado, corrió hasta el árbol más cercano, una elección poco acertada, pues las ramas eran demasiado bajas y quebradizas. Entonces vio un sendero creado por el paso de animales, un camino de tierra que ascendía hasta otro árbol. Y se fijó en una cabaña de madera instalada hacia allí, mientras los gruñidos se hacían más audibles. Habían marcas de garras en la base del tronco. Una escalera de cuerda colgaba de una gruesa rama. Perry lavantó a Aria hasta la escalera. —¡Ya vienen! —gritó—. ¡Perry, sube! Pero no podía. Todavía no. No creía que aquellas cuerdas resecas aguantaran el peso de los dos. Desenvainó el puñal y se volvió. —¡Sube tú! ¡Yo lo haré luego! Ante él aparecieron siete lobos. Animales inmensos de ojos azules, brillantes, y de pelo plateado. Su olor llegaba hasta Perry como una oleada roja de sed de sangre. Levantaron los hocicos, olisqueando, lo mismo que él, y echaron hacia atrás las orejas y enseñaron los dientes, al tiempo que erizaban el pelo de la grupa. Aria llegó a lo alto y le avisó. Perry dio otra media vuelta y de un salto se aferró al peldaño más alto que alcanzó. Levantó las piernas y blandió el puñal, mientras los lobos intentaban morderlo. Pateó a uno de ellos en una oreja y oyó que gemía se echaba hacia atrás, lo que le dio tiempo de apoyar los pies en un peldaño e impulsarse hacia arriba. En cuestión de segundos llegó a lo alto. Aria lo sujetó para que no perdiera el equilibrio. Avanzaron con cuidado por la rama ancha hasta la cabaña. Dos de sus lados estaban construidos sólidamente, con tablones yuxtapuestos. En los otros dos había espacios entre listones, lo que daba a la construcción un aspecto de jaula. Aria fue la primera en entrar. A él no le cabían los hombros, y tuvo que partir un tablón de una patada. La madera crujió y una vez dentro descubrió que no podía ponerse totalmente de pie, pero las maderas que formaban el suelo se veían resistentes. Los dos permanecieron unos instantes mirándose, jadeando, mientras los lobos aullaban debajo y rascaban el tronco con las garras. Entonces

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él apartó unas hojas secas con los pies y dejó el bolso en el suelo. La última claridad del día se filtraba, grisácea, entre los troncos, como una luz que se moviera a través del agua. —Aquí arriba estaremos a salvo —dijo. Aria miró hacia afuera, y sintió los hombros tensos, agarrotados. Aquellos rugidos rabiosos no cesaban. —¿Cuánto tiempo se quedarán ahí abajo? Perry no creyó que sirviera de nada mentirle. Los lobos esperarían, igual que habían esperado los Crovens. —El tiempo que haga falta. Perry se pasó una mano por el pelo, sopesando sus opciones. Podía fabricar flechas nuevas, pero tardaría un buen raro, y además había arrojado el arco al suelo cuando estaba abajo. Por el momento no se le ocurría nada. Se arrodilló y sacó la manta del macuto. Habían tenido que correr mucho para ponerse a salvo, y todavía no sentían frío. Pero no tardarían en sentirlo. Permanecieron juntos, sentados, mientras la noche caía sobre la cabaña. La oscuridad amplificaba los gruñidos que provenían de abajo. Perry sacó el agua, pero Aria no quiso beber. Se cubría los oídos y cerraba los ojos con fuerza. Su humor exudaba ansiedad, y él sabía, sentía, que aquellos sonidos le causaban dolor físico. Pero no sabía como ayudarla. Transcurrió una hora. Aria no se había movido. Perry creía que estaba a punto de volverse loco cuando los ladridos cesaron inesperadamente. Se incorporó. Aria se destapó los oídos, y a sus ojos, fugazmente, asomó una esperanza. —Todavía siguen aquí— susurró. Él se apoyó contra los tablones, disfrutando del silencio. Un aullido. Un escalofrío recorrió su espalda. Cada vez más agarrotado, escuchaba aquel lamento que no se parecía a nada que hubiese oído en su vida. Igual que le sucedía cuando se entregaba, aquel sonido le provocaba el sentimiento más profundo, más intenso, y se le formaba un nudo en la garganta. Fueron sumándose otros lobos, creando un sonido que le ponía los pelos de punta. Al cabo de unos minutos, aquellos aullidos también cesaron. Perry albergó esperanzas, pero los ladridos y los arañazos de las garras regresaron. Notó que los tablones se movían bajo su peso cuando Aria se levantó y se acercó al borde. La manta que llevaba sobre los hombros se le cayó. Perry la observaba mirando

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hacia abajo, a los lobos. Y entonces ella se rodeó la boca con las manos y cerró los ojos. El creyó que se trataba de otro lobo que aullaba. Ni siquiera al verla podía creer que un sonido como ese hubiera salido de su garganta. Los ladridos, abajo, cesaron al momento. Cuando terminó, lo buscó con la mirada, apenas un instante. Y entonces entonó un lamento más triste, más intenso, con voz más poderosa, más que la de los lobos que acechaban abajo. Cuando terminó, el silencio se apoderó de todo. El corazón de Perry latía con fuerza. Oyó un quejido leve, una especie de estornudo. Y entonces, al cabo de un momento, el sonido de pisadas indicaba que los lobos se retiraban hacia la noche.

Ahora que los animales se habían ido, volvieron a sentarse y compartieron el agua. El temor de Perry se iba disipando, y dejaba al descubierto un profundo cansancio. No podía dejar de mirar a Aria. No podía dejar de asombrarse. —¿Qué les has dicho —le preguntó al fin. —No tengo idea. Lo único que he hecho ha sido imitar sus aullidos. Perry dio un trago al agua. —Es un don que tienes. —¿Un don? —Ella pareció perderse en sus pensamientos por unos momentos—. Hasta ahora no lo había pensado así. Pero tal vez lo sea—. Sonrió—. Somos parecidos, Perry. Mi tipo de voz se conoce como voz de “soprano falcon”. Él sonrió. —Pájaros de una pluma. Ya más tranquilos, comieron un poco de queso y unos frutos secos que se habían llevado del recinto de Marron. Después se cubrieron con las mantas y se tendieron sobre el suelo de tablones. Oían el rumor del viento al pasar entre las ramas de aquel árbol. —¿Tienes alguna chica en tu tribu? —le preguntó Aria.

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Perry la miró y sintió que se le aceleraba el pulso. Era la última pregunta que le apetecía responder. —A nadie importante —dijo, cauto. Aquello sonaba horrible, pero era la verdad. —¿Y por qué no es importante? —Tu ya sabes lo que voy a responder, ¿no? —Rose me lo contó. Pero quiero oírlo de tu boca. —Mi sentido es el menos frecuente. El más poderoso. Para nosotros es más importante mantener nuestro linaje puro, más aún que para los demás Marcados—. Se frotó los ojos fatigados y suspiró—. Si los sentidos se cruzan, se desencadena una maldición. Y llega la desgracia. —¿Una maldición? Eso suena muy arcaico. Como algo sacado de la Edad Media. —Pues no lo es —replicó él, intentando disimular el enfado. Ella permaneció un instante pensativa, y echó hacia atrás la cabeza. —¿Y entonces tu qué? Tú tienes dos sentidos. ¿Tu madre era Scire? —No, Aria. No quiero hablar de ello. —De hecho, yo tampoco quiero. Permanecieron en silencio. Perry deseaba acercarse a ella. Quería sentirse como el día anterior, cogerla de la mano. Pero su estado de ánimo se había vuelto distante, frío como la noche. Finalmente, Aria habló. —Perry, ¿Qué olores percibiría yo ahora si fuera un Scire? Perry cerró los ojos. Describiendo sus diferencias no lograría acercarse más a ella. Pero tampoco lo conseguiría si se negaba a responder. Aspiró hondo y le transmitió lo que su nariz captaba. —Hay rastros de los lobos. Los aromas del árbol traen un tono invernal. —Sí. Ellos saben antes que nadie qué tiempo hará. Ya empezaba a lamentar contarle aquellas cosas. Aria se mordió el labio inferior. —¿Y qué más? —preguntó Aria, pero él notaba en su olor que le dolía que él supiera tantas cosas que ella no sabía.

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—Hay resina y polvo en los clavos de hierro. Huelo los restos de un incendio, que probablemente ardió hace meses, pero la ceniza es distinta a la de ayer, la de Cinder. Esta es seca y su sabor recuerda a la sal fina. —¿Y la de ayer? —preguntó ella en voz baja—. ¿A que olía la ceniza de ayer? Perry la miró. —A azul. A vació. —Ella asintió como si comprendiera, aunque no podía—. Aria, esto no es buena idea. —Por favor, Perry. Quiero saber cómo son las cosas para ti. El carraspeó al notar que se le agarrotaba la garganta. —Estaba cabaña pertenecía a una familia. Huelo restos de un hombre y una mujer. Un mancebo… —¿Qué es un mancebo? —Un niño que está a punto de convertirse en hombre. Como Cinder. Tienen un olor que no puede olvidarse, no sé si me entiendes. Ella sonrió. —¿Y ese sería tu olor? Él se llevó la mano al corazón, fingiendo ofenderse. —Eso me ha dolido. —Esbozó una sonrisa—. Si, sin duda. Para otro Scire, mis apetitos deben apestar. Ella se echó a reír y ladeó la cabeza. El pelo negro se derramó sobre un hombro. Y, al momento, el frío de la noche se desvaneció. —¿Y si yo fuera Scire sabría todo eso? —preguntó. —Eso y más. —Perry suspiró, soltando el aire despacio—. Tendrías una idea bastante clara de lo que deseo en este momento. —¿Y que sería eso? —Tenerte más cerca. —¿Cuánto más cerca? El levantó un pico de su manta.

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Aria lo sorprendió rodeándolo con los brazos y estrechándolo en ellos. Perry bajó la mirada para ver sus cabellos negros, la cara hundida en su pecho. En lo más profundo de su ser sintió que un peso frío se levantaba. No era en abrazos en lo que él estaba pensando, pero tal vez fuera mejor así. No sabía por qué le sorprendía que ella supiera mejor que él mismo lo que le convenía. Transcurrido un momento, se retiró. Tenía lágrimas en los ojos. Estaba muy cerca, y su olor pasaba a través de él y lo llenaba. Descubrió que a sus ojos también asomaba el llanto. —Sé que tú y yo sólo tenemos este tiempo. Sé que terminará. Entonces la besó, separando aquellos labios suaves con los suyos. Su sabor era perfecto, a lluvia nueva. El beso se hizo más profundo, recorrió su cuerpo con las manos, la atrajo hacia sí. Pero entonces ella se retiró y sonrió. Sin decir nada, le besó la nariz, la comisura de los labios, y después un hoyuelo en la mejilla. Cuando le levantó la camisa, creyó que el corazón iba a dejar de latirle. Él la ayudó y se la quitó por encima de la cabeza. Los ojos d Aria recorrieron aquel pecho, y sus dedos resiguieron las marcas. Él no lograba respirar más despacio. —Perry. Quiero verte la espalda. Otra sorpresa, pero asintió y se dio media vuelta. Echó la cabeza hacia adelante y aprovechó el momento para intentar calmarse un poco. Aria dibujó con un dedo el perfil de sus alas sobre su piel, y él dio un respingo y soltó un gemido. Se maldijo a sí mismo: ni queriendo habría podido sonar más salvaje. —Lo siento —susurró ella. El carraspeó. —Nos las ponen cuando cumplimos los quince años. A todos los Marcados. Una banda es para el sentido, y la otra para el nombre. —Es magnífico. Como tú —dijo ella. Las palabras de Aria fueron decisivas. Se volvió por sorpresa, la agarró y la tumbó sobre los talones, razonando lo justo para suavizar la caída antes de llegar al suelo. Aria soltó una risotada de sorpresa. —¿No te ha gustado eso? —Si. Demasiado. —Mediante unos pocos movimientos rápidos, consiguió colocr una manta debajo de ellos, y otra encima, cubriéndolos. Y entonces ella fue suya. La besó y se perdió en la seda de su piel, y en su perfume de violetas.

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—Perry… si nosotros… no podía quedar…? —No —dijo él—. Tu olor sería distinto. —¿Ah sí? ¿Cómo? Preguntas. Claro. Conociéndola… Incluso en ese momento no podía dejar de preguntar. —Más dulce —dijo. Ella lo atrajo más hacia sí, y le rodeó el cuello con los brazos. —Aria, si no estás segura no tenemos por qué hacerlo —susurró él. —Confío en ti, y estoy segura —dijo ella, y él supo que decía la verdad. La besó despacio. Todo lo hacía despacio, para adaptarse a su humor, y la miraba a los ojos. Cuando se unieron, aspiró el olor de su valentía, de su certeza. Perry se lo apropió, respiró su respiración, sintiendo lo que ella sentía. Nunca hasta entonces había sentido que estuviera haciendo algo tan bien hecho.

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37 Aria

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Traducido por Mari Corregido por MariT

la mañana siguiente, Perry le dijo que los olores de los lobos ya eran débiles. Aunque no creía que la jauría estuviera cerca, remprendieron la marcha con más cuidado que nunca, y solo se relajaron cuando dejaron atrás aquel territorio. Se mostraba distinto con ella. Le hablaba en voz baja mientras caminaban. Respondía a todas y cada una de sus preguntas, y le contaba incluso algunas cosas que ella no le preguntaba, pues sabía que ella deseaba conocerlas. Le hablaba de las plantas que se encontraban por el camino, le explicaba cuáles eran comestibles y cuáles tenían propiedades medicinales. Le mostraba los rastros de los animales con los que se cruzaban, y le enseñaba a orientarse según la forma de las colinas. Aria memorizaba todas y cada una de las palabras que él pronunciaba, saboreaba todas y cada una de las sonrisas que le dedicaba. Siempre encontraba alguna excusa para acercarse a él, fingiendo interés en alguna hoja, en alguna roca. Pero no había nada que la fascinara más que el mismo. Cuando Perry le dijo que tardarían seis días en llegar a Bliss, dejó de lado las excusas. Seis días sin saber nada de Lumina era una espera demasiado larga. Pero seis días no era tiempo suficiente para estar con él. Esa tarde se detuvieron a comer algo sobre una formación rocosa. Perry le rozó la mejilla con los labios mientras ella comía, y ella descubrió que esos besos sin motivo eran la cosa más deliciosa del mundo, incluso cuando se estaba masticando comida. Con aquellos besos, los bosques se iluminaban, se iluminaba el cielo eterno, se iluminaba todo. Aria se unió a aquella táctica, que bautizó como el “Beso Espontáneo”, y pronto descubrió lo mucho que le costaba sorprender a un Scire. Cada vez que ella intentaba devolverle algún beso espontáneo, Perry sonreía con los ojos entrecerrados y extendía los brazos. Ella lo besaba de todos modos, porque no le importaba, hasta que en algún momento recordaba que algún día escogería a

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una chica que fuera como él. Una Scire que también fuera inmune al Beso Espontáneo. Aria se preguntaba si conocerían todas las emociones que sintiera el otro. Le resultaba curioso, y ala vez le daba miedo, saber que era capaz de odiar a alguien a quien ni siquiera había visto nunca. Ella no era así. Al menos antes no lo era. Esa noche Perry fabricó una hamaca con sus mantas y una cuerda. Así, acurrucados muy juntos, envueltos en aquel nido de lana cálida, ella notaba los latidos de su corazón bajo el oído, y deseó lo que siempre deseaba en Reverie: poder existir en dos mundos a la vez.

Al día siguiente se pasó horas pensando, volviendo hacia si mismas sus preguntas, sus ganas de saber. Lo que estaba descubriendo sobre su persona le gustaba. La nueva. Aria sabía que había que desplumar a las aves cuando todavía estaban tibias, para que las plumas cedieran más fácil. La nueva Aria era capaz de encender una hoguera ayudándose de un cuchillo y un pedazo de cuarzo. La nueva Aria cantaba envuelta en los brazos de un muchacho rubio. No sabía como encajaría esa parte de ella en lo que le aguardaba a cinco días de allí. ¿Cómo se sentiría al regresar al Compartimiento? Sabiendo lo absolutamente viscerales, aterradores y euforizantes que habían sido esos días, ¿cómo podría regresar a aquellas emociones simuladas? No lo sabía, pero pensar en ello era algo que la preocupaba. En cuanto a la pregunta, ¿Qué ocurriría cuando llegara a Bliss?, hizo algo que era nuevo para ella: suspendió toda interrogación, todo temor, y confió en que ya sabría qué hacer cuando llegara el momento.

—Perry? —le susurró aquella noche, cuando ya era tarde. Él la estrechó entre sus brazos, apretándole mucho las costillas, y Aria supo que lo había despertado. —¿Mmm? —¿Desde cuándo tienes tus sentidos? En medio de aquel silencio, ella creía oír cómo se zambullía en sus recuerdos. —Primero me vino la visión. Tendría unos cuatro años. Durante un tiempo nadie supo que era distinto…ni siquiera yo. La mayoría de los Seers ven mejor con luz, pero creía que todo el mundo veía igual que yo. Cuando se supo que era

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un Seer Nocturno nadie pareció demasiado impresionado. O al menos no me lo demostraban. Ocho años recién cumplidos. De eso sí me acuerdo. —¿Por qué? —preguntó Aria. Pero por la manera en que lo dijo, se daba cuenta de que había algo que no estaba segura de querer saber. —Oler los humores de la gente lo cambió todo… Me di cuenta de que, muchas veces, la gente decía una cosa y pensaba la otra. Que muchas veces deseaba lo que no podía obtener. Empecé a ver los motivos de todo… No podía evitar saber las cosas que la gente ocultaba. A Aria se le aceleró el pulso. Le cogió la mano que se había quemado. Había dejado de usar el vendaje la noche en que salieron del recinto de Marron. En el reverso, había zonas en la que la piel era demasiado áspera, y otras en que parecía muy suave. Se la acercó a la cara y la besó. Nunca habría imaginado siquiera que una cicatriz pudiera ser algo digno de ser besado, pero a ella le encantaban todas sus cicatrices. Las había ido encontrando, y las había besado todas, y le había pedido que le contara la historia de cada una de ellas. —¿Qué fue lo que descubriste? —le preguntó. —Que mi padre bebía para poder soportar estar a mi lado. Descubrí que se sentía aún mejor cuando sus puños se tropezaban con mi cuerpo. Durante un rato. No mucho. Con los ojos llenos de lágrimas, Aria lo abrazó con fuerza y lo notó muy agarrotado. Ella ya había captado alfo de eso. De algún modo, ya lo sabía. —Perry, ¿qué podías haber hecho tú para merecer eso? —Mi… Nunca he hablado de eso. Perry ahogó un sollozo, y a ella se le hizo un nudo en la garganta. —A mi puedes contármelo. —Lo sé… lo intento… mi madre murió al darme a luz. Murió por mi culpa. Ella se echó hacia atrás para verle la cara. El cerró los ojos. —No fue culpa tuya. No puedes culparte por eso. Perry… ¿te culpas a ti mismo? —Él sí me culpaba. ¿Por qué no iba a culparme yo? Recordó lo que le había dicho sobre matar a una mujer. Ahora se daba cuenta de que estaba refiriéndose a su madre.

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—¡Eras un recién nacido! Fue un accidente. Algo horrible que sucedió. Está muy mal que tu padre te hiciera sentir así. —El sentía lo que sentía. Los humores no se pueden disimilar. —¡Estaba equivocado! ¿Tu hermano y tu hermana también te culpaban? —Liv no me echó nunca la culpa. Y Vale nunca actuó como si lo hiciera, aunque no puedo estar seguro. No puedo oler sus humores, lo mismo que no puedo oler los míos. Pero tal vez lo hiciera. Yo soy el único que ha heredado su sentido. Mi padre lo dejó todo por estar con ella. Creó una tribu. Tuvo a Vale y a Liv. Y después llegué to y le robé lo que más amaba. La gente decía que había sido la maldición por mezclar las sangres. Decían que finalmente había tenido que pagar el precio. —Tú no le robaste nada. Es algo que sucedió, eso es todo. —No, eso no es todo. A mi hermano le ocurrió lo mismo. Mila también era Seer y… también está muerta. Talon está enfermo… —Aspiró hondo y suspiró, tembloroso—. No sé lo que digo. No debería estar hablando de esto contigo. Últimamente hablo demasiado. Tal vez ya no sé cómo se para. —No tienes por qué parar. —Ya sabes que pienso de las palabras. —Las palabras son la mejor manera que tengo de conocerte. Él le acarició el rostro y le pasó los dedos por el pelo. —¿La mejor manera? Le rozó varias veces la barbilla con el pulgar, en un gesto que la distraía. Sabía muy bien qué era lo que quería. Tal vez todo lo que él había hecho en la vida había sido huir hacia delante. Intentar salvar a toda la gente que podía. Intentar compensar por algo que nunca había hecho. —Perry —dijo Aria, cubriéndole la mano con la suya—. Peregrine, eres una persona buena. Has arriesgado tu vida por Talon y por Cinder. Por mí. En mi caso lo hiciste cuando ni siquiera te caía bien. Te preocupas por tu tribu. Te duele saber que Roar y tu hermana se encuentran en la situación en la que están. Sé que te duele mucho. Lo veía en tu cara cuando Roar hablaba de Liv—. Le temblaba la voz. Tragó saliva para deshacerse del nudo que sentía en la garganta—. Eres bueno, Peregrine. El negó con la cabeza. —Tú ya me has visto.

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—Exacto. Y por eso sé que tu corazón es bondadoso. —Le apoyó la mano en el pecho y sintió toda la vida que palpitaba en su interior. Con tanta fuerza que era como si tuviera la oreja pegada a su torso. Él dejó de acariciarla con el pulgar. La mano ascendió hasta la nuca. La atrajo hacia él hasta que sus frentes se tocaron. —Me han gustado esas palabras —dijo. En sus ojos brillantes Aria vio lágrimas de gratitud y confianza. También vio la sombra de lo que ninguno de los dos se atrevía a decirse, pues solo les quedaban unos pocos días juntos. Pero ahora, esa noche, las palabras sobraban.

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38 Peregrine

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Traducido por Mari Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ

ria consiguió que se olvidara de comer. Aquella era una de las muchas señales que le indicaba que estaba metido en un buen lío. Habían terminado las escasas provisiones que se habían llevado del recinto de Marron. Tendrían que cazar algo. Perry fabricó unas pocas flechas por la mañana, usando ramas que había ido recolectando, y decidió rastrear alguna pieza a medida que avanzaban. Se retrasarían un poco, claro, pero él ya no podía seguir ignorando los calambres que atenazaban su estómago. Descendían por la ladera de una colina cuando olió un tejón en un ptado amplio que llevaba a un río. La esencia penetrante del animal brotaba de las madrigueras subterráneas que le daban cobijo. Al momento decidió que esa era su cena. Perry encontró el túnel de entrada y otro más alejado. Encendió fuego en uno de ellos y pidió a Aria que esperara allí con una rama llena de hojas. —Agita el humo, metiéndolo en el hueco. El animal vendrá hacia mí. Nunca corren hacia el fuego. El tejón vio a Perry en cuanto salió de su escondrijo. Dio media vuelta e hizo exactamente él acababa de decir que no haría. Perry corrió hacia Aria. —¡El puñal! ¡Viene hacia ti! Ella estaba preparada, observando la madriguera, cuando Perry llegó a su lado. Pero el tejón no salía. Aria se puso de pie y empezó a caminar. Se detenía a los pocos pasos cambiando de dirección, sin dejar de contemplar el suelo del humedal. Perry entendió por qué lo hacía. Se lo había preguntado desde el día en que vieron a los lobos. Finalmente ella se incorporó y lo miró a los ojos. —Esta justo debajo de mí —dijo, sonriendo de oreja a oreja. Sorprendida.

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Perry se descolgó el arco del hombro. —No. Déjame a mí. Pero necesitaré tu puñal. Perry se lo entregó y se alejó unos pasos, sin atreverse a parpadear para no perder detalle. Ella esperó unos momentos, agarrando el arma con las dos manos. Entonces la levantó por encima de la cabeza, y la hundió con fuerza en la tierra embarrada. Hasta Perry llegó un chillido amortiguado, que sabía que ella debía de haber oído perfectamente.

Después, en el mismo humedal, se sentaron junto al tronco de un árbol caído. Aria se tendió y apoyó la cabeza en su pecho. De un fuego se elevaba un penacho de humo más alto que las copas de los árboles. Al día le quedaban todavía algunas horas. Pero tenían el estómago lleno, y Aria estaba con buen ánimo, así que Perry echó la cabeza hacia atrás, saciado, relajado. Con los ojos cerrados, notaba el resplandor del Éter tras sus párpados, mientras Aria le describía los sonidos que oía. —No son fuertes… No sé como explicarlo. Se han ido haciendo más perceptibles. Sonidos que antes eran simples ahora me parecen más complejos. Como el río. Hay centenares de pequeños sonidos que proceden del agua. Y el viento, Perry. Es constante, se mueve entre los árboles, hace chasquear el tronco y crujir las hojas. Puedo decirte con exactitud de dónde procede. Lo oigo con tal claridad que es casi como si pudiera verlo. Perry intentaba en vano oír lo que ella oía, y sentía una curiosa sensación de orgullo ante su recién descubierta habilidad. —¿Crees que estar aquí afuera…bajo el Éter…crees que por eso me ha ocurrido esto? ¿Qué la parte de Forastera que hay en mí está despertando? Perry la oía, pero estaba tan a gusto que había empezado a quedarse dormido. Ella le pellizco el brazo, y él se sobresaltó. —Lo siento. El Forastero que hay en mí se estaba quedando dormido. Ella lo miró fijamente, con ojos vivaces. —¿Crees que estoy emparentada con Roar?

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—Tal ve un parentesco muy lejano, de muchas generaciones. Huelen muy distinto. ¿Por qué? —Roar me cae bien. Pensaba que, si no encuentra a Liv, tal vez… ya sabes… Los dos somos Audiles. No importa. Roar nunca superará lo de Liv. Perry se incorporó al omento. —¿Qué? Ella se echo a reír. —Ahora si estás despierto. ¿Te has creído que hablaba en serio? —Si. No. Aria, hay algo de verdad en lo que dices. Roar sería más adecuado para ti. —Perry suspiró y se pasó la mano por el pelo. La miró. Había además, otra razón y tal fuese mejor que se la dijera, ya que por lo que veía, empezaba a dársele muy bien eso de contárselo todo—. Liv dice—- dice que es un banquete para los ojos—. Intentó decirlo sin sonar envidioso, sin mucho éxito. Ahora ella era capaz de distinguir miles de sonidos. Aria sonrió. Le cogió la mano llena de cicatrices y le pasó su pulgar por los nudillos. —Roar es muy guapo. En Reverie casi todo el mundo se parece a él. O pretenden hacerlo. A Perry se le escapó una maldición. Era culpa suya, por sacar el tema. —Y en cambio aquí etas, haciendo manitas con un Salvaje de nariz torcida, con golpes y quemaduras en… ¿cuántos sitios has contado? —Nunca he visto a alguien tan guapo como tú. Perry se miró las manos. ¿Cómo lo conseguía? ¿Cómo hacía para lograr que se sintiera débil y fuerte, ambas cosas a la vez? ¿Entusiasmado y aterrado? No sabía cómo devolverle todo lo que ella le había dado. El carecía del don que ella poseía con las palabras. Lo único que podía hacer era tomarle la mano y besársela, acercársela al corazón y desear que ella pudiera oler cuál era su estado de ánimo en ese momento. Desear que las cosas entre los dos fueran fáciles. Al menos, ahora, ella había llegado a comprender. Estaba descubriendo el poder de los sentidos. La estrechó entre sus brazos y la apoyó contra su pecho. —Al menos sobre tu padre sí puedo decirte algo —dijo, porque sabía que ella sentía curiosidad—. Probablemente proviene de un linaje muy poderoso de Auds, siento tu tan buena como eres con los sonidos.

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Ella le apretó la mano. —Gracias. —Lo digo en serio. No ha sido poca cosa, oír a través dela tierra, a tanta profundidad… Quedaron en silencio, y Perry la besó en la cabeza. Sabía que estaba escuchando. Oyendo un nuevo mundo. Pero él ya no percibía el buen humor de hace un momento. Durante días Perry había sentido en las entrañas un nerviosismo, una inquietud. Una sensación parecida a la que sentía un instante después de cortarse, antes de que llegara el dolor. En ese caso, sabía cuándo lo atacaría. En tres días llegarían a Bliss. Y ella regresaría junto a su madre. No sabía que haría él si no encontrabab a Lumina. ¿Se la llevaría con los Tides? ¿La llevaría al recinto de Marron? No podía imaginarse haciendo ninguna de las dos cosas. La abrazó con más fuerza. Aspiró su esencia, muy hondo, impregnándose de ella. Ahora estaba ahí. —Perry. Di algo. Quiero oír tu voz de nuevo. Él no sabía que decir, pero no quería decepcionarla. Carraspeó. —Desde que empezamos a dormir juntos en la cabaña del árbol no he dejado de tener el mismo sueño. Estoy en una llanura cubierta de hierba. Y sobre mi cabeza se extiende el cielo azul. No hay rastro de Éter. Y la brisa ondula la hierba y despierta a los insectos. Camino, y el arco que llevo en la espalda araña los campos. Y ni una sola cosa me preocupa. Es un buen sueño. Aria se apretó más contra él. —Tú voz suena como una hoguera de medianoche. Cálida, cómoda, dorada. Podría oírte hablar toda la noche. —Eso no podría hacerlo nunca. Ella se rio, y él le acercó los labios a la oreja. —Hueles a violetas de principios de primavera —le susurró. Y entonces se echó a reír, porque aunque era cierto, al decirlo se sintió que era el mayor idiota del mundo.

—¿Y Vale era un buen Lord de la Sangre?

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Aria estaba tan impaciente por aprender más cosas sobre su sentido que no podía dormir, y se quedaron despiertos hasta muy tarde hablando. —Muy bueno. Vale es una persona pacífica. Pienso demasiado las cosas antes de actuar. Tiene paciencia con las personas. Creo… creo que si no estuviésemos viviendo estos tiempos… sería el hombre más adecuado para dirigir una tribu. Perry se daba cuenta ahora de que tal vez por eso no había llegado a retar a su hermano para convertirse él en el Lord de la Sangre, tanto como por su temor a herir a Talon. Todavía no terminaba de creerse que hubieran capturado a su hermano. —Él no pensaba ir a buscar a Talon —dijo, recordando la última vez que estuvieron juntos—. Me dijo que hacerlo equivaldría a poner en peligro la seguridad de toda la tribu. Por eso yo me fui. —¿Y por qué crees que cambió de opinión? —No lo sé. Vale nunca había puesto nada por encima del bien de la tribu, pero Talon era su hijo. —Ahora están juntos. ¿Todavía vas a intentar sacarlos de allí? —El la miró—. A Talon lo están cuidando. Alli tiene la posibilidad de vivir. —Yo no me rindo. Aria entrelazó su mano con la suya. —¿Aunque sea mejor para él? —Me estás diciendo que debería dejarlo allí? ¿Cómo podría hacer algo así? —No lo sé. Yo también intento imaginarlo. Perry hizo una pausa. —Aria… —Iba a decirle que estaba entregado a ella. Que nada era igual que antes a causa de ella. Pero, ¿Qué más daría? Ya solo les quedaban tres días para estar juntos. Y sabía que ella debía regresar a casa. Sabía perfectamente lo mucho que necesitaba a su madre. Aria le cogió la otra mano. —¿Sí, Peregrine? Y, al cabo de un momento, esbozó una sonrisa.

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Él se descubrió a si mismo sonriendo también. —Aria, no entiendo por qué estas tan contenta en este momento. —Solo pensaba. Pronto serás Peregrine, Lord de los Tides —dijo, haciendo girar una mano en el aire mientras pronunciaba aquellas palabras—. Me encanta como suena. Perry soltó una carcajada. —Hablas como una autentica Aud.

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ria oía canciones en todas partes.

Saltando los árboles. Rugiendo en la tierra. Meciéndose en el viento. Era el mismo terreno, pero ahora ella lo veía de otra manera. Cuando miraba a lo lejos, allá donde ante son veía nada, ahora imaginaba al padre que tal vez estuviera ahí. Un hombre que oiría el mundo como lo oía ella, en tonos infinitos. Era un Audile. Eso era lo púnico que sabía de él. Por curioso que pareciera, para ella era mucho. Un día después de haber descubierto su don, se dio cuenta de que caminaba más sigilosamente. No sabía cómo, pero sin ser consciente de ello había empezado a pisar con más cuidado. Cuando se lo comentó a Perry, él sonrió. —Yo también me he dado cuenta. Más conveniente para la caza —dijo, dando una palmada a una libre que llevaba colgando al hombro—. La mayoría de los Auds son silenciosos como sombras. Los mejores terminan convertidos en espías o guías de las tribus más numerosas. —¿En serio? ¿En espías? —En serio. Aria empezó a espiar a Perry, decidida a triunfar donde antes había fracasado. Y la mañana anterior a su llegada a Bliss consiguió sorprenderlo, le rodeó el cuello con los brazos y le plantó un beso en la mejilla. Al fin le había dado un Beso Espontaneo. Suponía que él se reiría y le devolvería el beso, pero no hizo ninguna de las dos cosas. La abrazó y apoyó la cabeza en la suya. —¿Quieres que descansemos? —le preguntó ella al notar el peso de su cuerpo sobre sus hombros. A lo lejos se divisaban las colinas en las que, según decían se asentaba Bliss.

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Perry se incorporó. —No —dijo. Entrecerró los ojos, como si le molestara una luz muy intensa. Debemos seguir avanzando, Aria. No sé que otra cosa hacer. Ella tampoco, y se pusieron en marcha de nuevo.

Llegaron a las colinas a media tarde. Fueron escalándolas, una otras otra, y entonces, casi de repente, se encontraron con Bliss, una montaña edificada por el hombre entre montes de tierra. Aria no había visto nunca un Compartimiento desde afuera, pero sabía que la Cúpula de más envergadura, situada en el medio, era Panop. Y las estructuras que partían de él correspondían a las Cúpulas de servicio, como en Ag 6. Ella se había pasado diecisiete años en el Panop de Reverie. Confinada en un solo lugar. Ahora le resultaba inconcebible. La última luz del día se disipaba, y los perfiles de la Cápsula gris se confundían con la noche. Perry, a su lado, se mantenía inmóvil, en silencio, observándolo todo. —Parece que se está produciendo un rescate. Hay deslizadores… unos treinta, más o menos, y una nave de mayor tamaño. Al menos cincuenta personas se movían afuera. Para ella, lo que le describía no eran más que unos puntos borros junto a Bliss, iluminados por un círculo de luz. Pero el rumor constante y leve de los motores sí llegaba hasta sus oídos. —¿Qué quieres hacer? —le preguntó Perry. —Acerquémonos un poco más. Avanzaron en silencio sobre la hierba seca, y se detuvieron al llegar a un repecho rocoso. Desde allí Aria podía ver un gran rectángulo que se abría en Bliss, una cavidad amplia en las paredes lisas de la Cápsula. Los Guardianes que entraban y salían vestían trajes estériles. Ella sabía bien lo que aquello significaba. El ambiente impermeable había dejado de serlo. Aunque ya esperaba encontrarse con algo así, sintió que se le entumecía el cuerpo. Perry, a su lado, maldijo en voz baja. —Hay un carro negro ahí abajo —respondió él torciendo el gesto—. Una especie de camión, cerca de la Cápsula. Si, lo veía. Para ella era una miniatura, pero lo veía.

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—Hay gente. Cuerpos a bordo. A Aria se le humedecieron los ojos. —¿Distingues algunas caras? —No. —Perry la abrazó—. Ven aquí —susurró—. Podría estar en cualquier parte. No te rindas ahora. Se sentaron sobre las rocas, juntos, mientras ella se obligaba a pensar. No podía aparecer por ahí en plena noche y presentarse como residente. Necesitaba llegar con un plan bien estructurado. Sacó el Smarteye del bolso. En el recinto de Marron no lo había ayudado a comunicarse con Lumina, pero ahora si le resultaría útil. Aria observó con atención el punto negro en la distancia. Ya había esperado bastante. Sabía lo que tenía que hacer. —Tengo que bajar hasta ahí. —Te acompaño. —No, no puedes. Te matarían si te vieras. El soltó un gruñido, como si aquellas palabras lo hubieran herido físicamente. —Los Tides necesitan que seas su Lord de la Sangre, Perry. Tengo que ir sola. Y no necesito tu ayuda aquí arriba. Le contó su idea, le describió el disfraz que esperaba encontrar, y cómo pensaba colarse. Él la escuchaba con la mandíbula apretada, pero aceptó ejecutar su parte, Arua se puso de pie y le devolvió el puñal de Talon. —No —le dijo él—. Tal vez lo necesites. Ella bajó la mirada y lo contemplo unos instantes, con un nudo de emoción en la garganta. Ni rosas ni anillos, sino un puñal con plumas talladas en la empuñadura. Ese puñal era parte de él. No podía aceptarlo. —Ahí abajo no me servirá de nada —dijo. No quería herir a nadie. Solo quería volver a entrar. Perry se metió el arma en la bota, pero al levantarse no quiso mirarla a los ojos. Cruzó los brazos, los descruzó, se pasó el reverso de las manos por los ojos. —Perry —balbució ella. ¿Qué podía decir? ¿Cómo iba a poder describir lo que sentía por él? Él ya lo sabía. Tenía que saberlo. Lo abrazó, cerrando los ojos con

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fuerza mientras oía los fuertes latidos de su corazón. Finalmente quiso apartarse, pero él la estrechó con fuerza entre los brazos. —Ha llegado el momento, Perry. Él la soltó. Ella dio un paso atrás, contemplando su rostro una última vez. Sus ojos verdes la curvatura de su nariz, las cicatrices de la mejilla. Todas aquellas imperfecciones que lo hacían tan hermoso. Sin decir nada más, dio media vuelta y emprendió el descenso. Avanzando sobre la hierba, hacia Bliss, se sentía como si flotara. No te detengas —se decía—. Sigue avanzando. Llegó al pie de la ladera en un instante, y se ocultó tras una hilera de grandes cajones con etiquetas en las que, en letras brillantes, se leía CGB RESCATE Y RECUPERACIÓN. El ruido de motores atronaba en sus oídos. Le faltaba el aire. No te vuelvas. Se obligó a sí misma a concentrarse en la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Unas luces instaladas en lo alto de unas grúas electrificaban el aire con un brillo descarnado. A su derecha quedaba la inmensa estructura móvil que parecía ser el centro de la operación, un vehículo afilado y aparatoso, si se comparaba con los deslizadores azul perla alojados a su alrededor. Las paredes redondeadas, grisáceas, de Bliss se elevaban hacia el cielo, a su izquierda, lisas, su superficie interrumpida solo por el hueco que había visto desde arriba. Unos diez o doce Guardianes se movían entre el espacio que quedaba entre ambos. El camión negro estaba estacionado junto a varios deslizadores que aguardaban, inmóviles, en la oscuridad. Su madre no podía estar ahí. No podía ser. Aria necesitaba saberlo.

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os ojos de Perry se mantenían fijos en Aria, que se había acurrucado tras una hilera de cajones en la penumbra, abajo. Le costaba respirar. No quería parpadear siquiera. ¿Qué había hecho? La había dejado ir sola. Sabía que ella estaba esperando el momento adecuado para moverse, pero pasaban los segundos, y él apenas lograba reprimir el impulso de bajar corriendo y plantarse a su lado. Los Guardianes se retiraron al centro de rescate. Con la llegada de la noche, la intensidad de su trabajo había disminuido. Perry se inquietó al ver que se apagaban las luces del perímetro, y que solo quedaba un sendero iluminado que conducía al centro de rescate. No había contado con ello, pero ahora veía que aquello los beneficiaría. Finalmente, cuando todo estaba tranquilo, Aria se puso de pie, y a oscuras corrió hacia el negro camión. A Perry se le revolvieron las tripas cuando la vio subirse al remolque descubierto. Desde donde se encontraba veía con claridad el amasijo de miembros. Como mínimo debía de haber doce cadáveres. La vio rebuscar entre los cuerpos, en busca de su madre. Mientras la observaba sentía que le temblaban las piernas, y que se le formaba un nudo en la garganta. ¿Qué era eso? ¿Pensaba encontrar a su madre así? ¿Un cuerpo sin vida arrojado al frío de la noche? Maldijo a la parte de su ser que quería que la encontrara muerta. Era la única posibilidad de que Aria regresara con él. Pero ¿entonces qué? ¿Acaso no era eso lo que había deseado? ¿Qué ella regresara a su casa, para que él pudiera volver con los Tides? No podía soportar estar ahí de pie sin hacer nada. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Cómo se sentía ella? Llevaba días detectando hasta el más mínimo cambio en su estado de ánimo, y ahora no sabía nada. Aria arrojó algo por el borde del remolque. Un traje voluminoso como el que llevaban los Guardianes. Unas botas. Un casco. Después bajo el suelo de un salto y se ocultó detrás del camión. Dejó de verla entonces, pero sabía que

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estaba desnudándose en aquel espacio reducido, que se estaba vistiendo con ropa de Habitante. Y sabía lo que eso significaba: que no había encontrado a su madre. Aria en efecto, apareció bajo el camión vestida de Habitante. Se puso el casco y avanzó a oscuras, manteniéndose lo más cerca posible de la unidad de rescate. Perry se movió para poder seguir viendo. Allí, en ese momento, solo había dos hombres plantados frente a la rampa de entrada. Sabía que aquella era la mejor ocasión que se le presentaría nunca, y ella también lo sabía. Arrastrándose, se acercó más todavía. Al llegar a unos pocos pasos de la rampa se volvió hacia la colina y le hizo una seña para indicarle que estaba lista. Ahora le tocaba a él. Perry encajó la flecha en el arco, y con brazos firmes y seguros apuntó alto, hacia el foco que iluminaba la entrada. No iba a fallar. Esa vez no. Disparó.

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l foco estalló emitiendo un ruido ensordecedor que alcanzó los auriculares del casco de Aria. Los dos Guardianes apostados junto a la rampa del centro de rescate se sobresaltaron al verse envueltos en aquella súbita oscuridad. En cuestión de segundos, un grupo de hombres se asomó para ver qué ocurría. Aria, aprovechando el momento, abandonó las sombras y corrió hacia el centro de rescate, rozando con los hombros a los Guardianes que se apresuraban a salir. Caminando despacio, atravesó un corredor metálico bastante largo, y se cruzó con un par de Guardianes que apenas se fijaron en ella. Iba vestida con su mismo uniforme. Llevaba un casco y un Smarteye. Era una más. Aria avanzaba con decisión, aunque no sabía dónde iba. Buscaba frenéticamente con la mirada, mientras pasaba junto a las puertas abiertas del pasillo. Divisaba camillas, equipos médicos. En aquella zona del centro de rescate se sucedían las cámaras de diagnóstico, lo que no le sorprendía: lo que sí le sorprendía era el silencio del lugar. ¿Dónde estaban los sobrevivientes? ¿Había sobrevivientes? ¿Cómo iba a encontrar a su madre? Redujo el paso al acercarse a la siguiente cabina, escuchando primero, y asomándose después. Entró y recorrió el espacio con la mirada para asegurarse de que estaba sola. No lo estaba. Había gente en las literas que se alineaban a lo largo de las paredes. No llevaban casco. No se movían. Aria se adentro más en la habitación. El corazón le latía cada vez con más fuerza a medida que descubría sus heridas, las manchas de sangre que empapaban sus monos de trabajo. Estaban muertos. Todos.

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De pronto fue consciente del hedor penetrante que se le había pegado al pelo, el olor de los cadáveres entre los que había tenido que moverse ahí afuera. Cada vez que respiraba, percibía el olor de la muerte. Desesperada, buscaba el restro de Lumina, moviéndose de litera en litera. De un cuerpo sin vida a otro. Había marcas. Rasguños. Carne arrancada. Marcas de mordeduras. No podía evitar imaginar que había ocurrido. Tantas personas atacándose las unas a las otras como animales rabiosos. Como Soren en Ag 6. Su madre se había visto atrapada en medio de todo aquello. ¿Dónde estaba? Oyó una voz muy débil y se volvió al instante. Se aproximaba alguien. Muy tensa, buscó con la mirada un lugar donde esconderse, pero entonces reconoció la voz y quedó petrificada. ¿Era el Dr. Ward? ¿El colega de Lumina? En efecto, en ese momento entró en la sala y apuntó el visor hacia ella, antes de detenerse. La invadió una sensación de esperanza. Él sabría como encontrar a su madre. —¿Doctor Ward? —dijo. —¿Aria? Se miraron a los ojos un segundo. —¿Qué estas haciendo aquí? —le preguntó, y de inmediato se respondió a sí mismo—. Has venido a buscar a tu madre. —Tiene que ayudarme, doctor Ward. Necesito encontrarla. Se aproximó a ella, clavándole aquella mirada intensa. —Está aquí —dijo. Eran las palabras que esperaba oír, pero pronunciadas en el tono equivocado—. Ven conmigo. Aria fue tras él, recorriendo pasillos metálicos. Sabía qué estaba ocurriendo. Sabía qué iba a decirle. Que Lumina estaba muerta. Lo había oído en su voz. Lo seguía, y la cabeza le daba vueltas, y notaba las piernas agarrotadas, lentas. Aquello no era real. No podía serlo. No podía perder también a Lumina. La condujo hasta un cuarto pequeño, desnudo, dotado de una puerta de compresión que silbó al cerrarse tras ella. —Las tormentas hicieron que nos demoráramos —dijo Ward, y un músculo de su Smarteye se movió—. Llegamos demasiado tarde. —¿Puedo… puedo verla? Necesito verla.

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Ward dudó. —Sí. Espera aquí. Cuando se ausentó, Aria se tambaleó con tal fuerza que el casco que llevaba puesto rebotó contra la pared. Resbaló por ella hasta sentarse en el suelo. Le temblaba todo el cuerpo. Las lágrimas retenidas se le clavaban en los ojos. Intentó presionárselos, pero las manos tropezaron con el visor. Aspiró con fuerza, y su suspiro atronó en sus oídos. La puerta de la cámara estanca volvió a abrirse. Ward empujaba una camilla, que introdujo en la pequeña cámara. Sobre ella reposaba una bolsa negra, alargada, fabricada en plástico resistente. —Te espero afuera —dijo, y volvió a ausentarse. Aria se puso de pie. De la bolsa emanaba un frío intenso, que ascendía en volutas de humo. Separó el velcro de los guantes y se lo quitó. Se desabrochó el casco y lo dejó caer al suelo. Tenía que hacerlo. Debía saber la verdad. Tiró de la cremallera con dedos temblorosos. Se preparó mentalmente para hallar una herida abierta. Moretones. Algo horrible, como lo que acababa de ver fuera. Bajó del todo la cremallera y, al hacerlo, el rostro de su madre que quedó al descubierto. No se apreciaba ninguna herida espantosa, pero la palidez de Lumina era peor, prácticamente blanca, aunque oscurecida de granate alrededor de los ojos cerrados. Los mechos de pelo enmarañado caían sobre ellos. Aria se los retiró de la cara. Lumina nunca habría tolerado llevar el pelo así. … Y ahogó un grito al sentir el frío de su piel. —Oh, mamá… Las lágrimas, ahora así, brotaron por los lados del Smarteye y se resbalaron por sus mejillas. Posó la mano en frente de Lumina hasta que le quemó el frío que desprendía. Tenía tantas preguntas que formular… ¿Por qué le había mentido sobre su padre? ¿Quién era en realidad él? ¿Cómo podía haberla abandonado para trasladarse a Bliss cuando conocía la peligrosidad del Síndrome Límbico Degenerativo? Pero sobre todo había una pregunta que necesitaba más que cualquier otra —¿A dónde se supone que debo ir ahora, mamá? —susurró—. No sé dónde ir. Pero sabía qué le habría respondido su madre.

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Esa es una pregunta que debes responder tú, Songbird. Aria cerró los ojos. Sabía que podía responderla. Sabía cómo poner un pie delante del otro aunque doliera. Y sabía que había sufrimiento en el camino, pero también una gran belleza. La había contemplado desde los tejados, en unos ojos verdes, y en las piedras más pequeñas y más feas. Encontraría la respuesta. Se inclinó sobre el rostro de su madre. Calladamente le cantó el aria de Tosca, con la voz entrecortada por la emoción. Pero sabía que no importaba le había prometido esa aria, el aria de ellas, y se la cantó. Al terminar, la puerta se abrió y entraron tres Guardianes. —Un momento —les pidió. No estaba preparada para despedirse. ¿Lo estaría algún día? Un hombre se adelantó y subió la cremallera con gesto preciso, y a continuación retiró la camilla. Los otros dos Guardianes permanecieron en su sitio. —Dame tu Smarteye —dijo el que se había situado más cerca de ella. Tras él, el otro Guardián sostenía una vara blanca que emitía una especie de zumbido eléctrico. Aria, instintivamente, se dirigió hacia la puerta. El Guardián de la vara le cerró el paso. La luz se iluminó ante sus ojos, y todo desapareció.

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erry no se iba. Permanecía en la ladera, aguardando su retorno. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Había encontrado a Lumina? ¿Estaba bien? Observó a los Guardianes, que reparaban la luz. Los vio regresar al centro de rescate a medida que la noche recuperaba la calma. Pero ella no salía, y Perry iba comprendiendo que nunca lo haría. Dio media vuelta y corrió, internándose en la oscuridad. Debería haberse dirigido al oeste, hacia su hogar. Pero sus piernas seguían un rastro de humo que traía el viento. A los pocos momentos distinguió el resplandor de una fogata parpadeando entre los árboles. Llegó hasta él un rasgueo de guitarra, y oyó voces masculinas. Se aproximó y descubrió a seis hombres congregados en torno a un fuego. La guitarra calló cuando lo vieron. Perry desenvainó el puñal de Talon. Lo empuñó con fuerza, y cuando lo hizo varios hombres se pusieron de pie. —Lo cambio por un poco de bebida —dijo, señalando las botellas que reposaban junto al fuego. —Es un arma de buena calidad —dijo uno, volviéndose hacia otro, que no se había levantado. Llevaba el pelo trenzado, y una cicatriz que partía de la nariz y le llegaba hasta una oreja. Observó largo rato a Perry. —Acepta el intercambio —dijo al fin. Perry entregó el puñal con la esperanza de librarse de él y de todos sus recuerdos. Al momento le ofrecieron dos botellas de Luster. En una noche como esa, lo que más le convenía era beber. Las aceptó y se alejó del fuego. La guitarra

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volvió a sonar. Perry dejó las botellas a su lado. Esa noche, seguiría el ejemplo de su padre. Una hora más tarde, la primera botella yacía junto a él, boca abajo. Debería haber sabido que no sería suficiente. Aunque sentía el cuerpo adormecido, el dolor que sentía en lo más hondo de su ser no menguaba. Aria se había ido, y por más Luster que tomara eso no cambiaría. Trenzas no dejaba de mirarlo desde el otro lado de la hoguera. Vamos —rogaba Perry en silencio, cerrando los puños—. Levántate. Acabemos con esto de una vez. Pero el de las trenzas tardó todavía unos minutos en acercarse, y cuando lo hizo, se detuvo a unos pasos de él, y se puso en cuclillas. —He oído hablar de ti —dijo. Era corpulento, macizo, pero Perry sentía que a pesar de ello, podía ser rápido como una trampa. La cicatriz surcaba su rostro, partiéndolo en dos mitades. —Mejor para ti —musitó Perry—. Yo, en cambio, no tengo ni la menor idea de quien eres tú. Aunque tienes un bonito pelo. Mi hermana también se lo peina así. El de las trenzas se fijó en la mano quemada de Perry. —¿La vida nómada no te sienta bien, Tide? ¿Ya no tienes hermano mayor que cuide de ti? ¿Qué te aleje de los problemas? —Trenzas apoyó una mano en el suelo y se echó hacia adelante—. Apestas a tristeza. Era Scire. Trenzas sabía cuál era su estado de ánimo en ese momento. El dolor que sentía. Lo mucho que le costaba todo, incluso respirar. Pelearse con alguien con sus mismas ventajas era algo que debería de haberle preocupado. Pero se descubrió a sí mismo soltando una carcajada. —Tú también apestas, hombre —dijo Perry—. Como si te hubieras tragado tu propio vómito. Trenzas se incorporó, blandiendo un arma mortífera de filo dentado. Parecía más como una sierra que un cuchillo. Miraba fijamente, se movía con calma, pero su ánimo estaba teñido de miedo. Perry sonrió. —¿Ya has cambiado de opinión? Trenzas se abalanzó sobre él como un disparo. Perry sintió el mordisco del cuchillo en el brazo, pero no el dolor de la herida abierta. Una herida contundente. La sangre que brotaba de ella se veía oscura a la luz del Éter. Por

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un segundo no logró apartar la vista de aquella sangre que resbalaba por el brazo. Tal vez no fuera buena idea. Perry nunca se había peleado con nadie estando borracho. Sus movimientos resultaban demasiado lentos. Las piernas le pesaban demasiado. Tal vez a su padre le había funcionado con él porque Perry entonces, era un niño. ¿Qué dificultad podía haber en pegar a un niño que se quedaba ahí plantado, deseándolo? ¿Un niño dispuesto a todo con tal de que lo perdonaran? Ahogó una arcada de bilis, consciente de lo que tendría que hacer si Trenzas llegaba a ponerle el filo contra el cuello: prometerle fidelidad o morir. Una decisión fácil. —No te pareces en nada a lo que había oído decir de ti —dijo Trenzas—. Peregrine de los Tides. Dos veces Marcado. —Soltó una risotada—. No mereces ni el aire que respiras. Había llegado el momento de callarle la boca. Perry hizo girar el puñal de la mano, y a punto estuvo de soltarlo sin querer. Se adelantó un poco, en una embestida que no resultó tan rápida como pretendía. Ahogó una risa. Los cuchillos nunca habían sido su arma preferida. Una vez más, el movimiento le provocó náuseas y tuvo que echarse hacia delante. Trenzas se acercó a él, que hacía esfuerzos por reprimir el vómito. Acercó la rodilla al rostro de Perry, que se apartó a medias y logró que el impacto no fuera en la nariz, sino en la sien. Con todo, le falló el equilibrio y cayó al suelo. Por un momento creyó que iba perder el conocimiento. Llegaron entonces las patadas, los puntapiés en la espalda, los brazos, la cabeza. Aparecían desde todas partes. A Perry le alcanzaban amortiguados, como sombras de dolor. No hacía nada por detener a Trenzas. Aquello era más fácil: quedarse quieto. La cabeza de Perry se echaba hacia delante cuando recibía golpes en la nuca. Volvió a verlo todo negro, y los contornos se le hicieron borrosos. Deseaba que ocurriera. Tal vez tuviera más sentido en la superficie lo que llevaba por dentro. —Eres débil. Estaba equivocado. Perry no era débil. Ese nunca había sido el problema. El problema era que no podía ayudarlos a todos. Por más que hiciera, la gente a que quería seguía sufriendo, muriendo, yéndose. Pero, por más que lo intentara, Perry no podía hacerlo. No podía permanecer inmóvil. No sabía rendirse. Pasó las piernas por detrás de la cabeza, y de un salto, se puso de pie. Trenzas retrocedió para evitar su movimiento inesperado, e intentó apartarse, pero

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Perry lo agarró por el cuello de la camisa. Tiró de él hacia si, y le levantó la cabeza. Una vez lo tuvo inmovilizado, le hundió el codo en la nariz. La sangre brotó casi al momento. Entonces le retorció la mano para quitarle el puñal, esquivó un puñetazo y le asestó uno en el estómago. Trenzas se dobló en dos, y se apoyó en una rodilla. Perry le apretó el cuello con un brazo, y forcejeó con él hasta conseguir tenderlo en el suelo. Recogió el cuchillo de filo dentado y se lo acercó al cuello. Trenzas lo miró, sangrando por la nariz. Perry sabía que era el momento de exigirle sumisión. Sométete a mí, o muere. Aspiró hondo. El humor de Trenzas era rojo de furia, una furia dirigida únicamente hacia él. Jamás se sometería. Trenzas prefería la muerte, lo mismo que él de haber estado en su situación. —Me debes una botella de Luster —dijo Perry. Se puso en pie, tambaleando. Los otros hombres se habían congregado a su alrededor. Olió los humores, olores buenos y malos. Se preparó para que alguno de ellos lo desafiara. Pero ninguno dio un paso al frente. En ese momento, una arcada repentina le hizo vomitar delante de todos. Agarró con fuerza el puñal y lo levantó por si alguno decidía aprovecharse de su estado para atacarlo, como había hecho Trenzas. Pero no lo hicieron. Se incorporó. —Aunque tal vez no deba beber más. Apartó el puñal, y a trompicones, se internó en la oscuridad. No sabía donde iba. No importaba. Quería oír su voz. Quería oírla diciéndole que era bueno. Pero lo único que oía era el sonido de sus pasos en la noche.

Llegó la mañana. Se sentía como si alguien hubiera dado un portazo y le hubiera golpeado la cabeza. Y le dolía todo el cuerpo. Perry se quitó la tela sucia con la que se había envuelto el brazo. El corte era profundo. Se lo lavó, y al ver que sangraba de nuevo se mareó un poco. Se arrancó un pedazo de camisa e intentó vendárselo de nuevo. Pero los dedos le temblaban demasiado. Los efectos de la bebida seguían presentes en su

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organismo. Se tendió en el suelo y cerró los ojos, porque le molestaba la luz. Porque prefería la oscuridad. Despertó al sentir que algo tiraba de su manda, y se incorporó de un respingo. Trenzas estaba agachado a su lado. Tenía la nariz hinchada, los ojos rojos, amoratados. Los otros hombres iban tras él. Perry se miró el brazo. Ahora tenía la herida vendada, atada con destreza. —No me exigiste sumisión —le dijo Trenzas. —Me la habrías denegado. Trenzas asintió. —Es cierto. —Se quitó el puñal de Talon del cinto y se lo entregó—. Supongo que querrás que te lo devuelva.

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ria levantó las rodillas. Había despertado hacía horas en una cámara diminuta, con mal sabor de boca. En la esquina seguía el guante abandonado. Había visto pasar del rojo al óxido las manchas de sangre de los dedos. Le dolía el ojo. Se habían llevado el Smarteye mientras estaba inconsciente. A Aria no le importaba. La pared que se alzaba frente a ella contaba con una cortina negra tan ancha como el propio habitáculo. Aria esperaba que se abriera. Sabía a quién encontraría cuando sucediera. Pero no tenía miedo. Había sobrevivido al mundo exterior. Había sobrevivido al Éter, a los caníbales y a los lobos. Había aprendido a querer y a despedirse. Pasara lo que pasara a partir de ahora, también lo superaría. Un ligero chasquido rasgó el silencio de la habitación. Junto a la cortina empezó a oírse el leve zumbido de unos altavoces. Aria se puso en pie al instante, y al hacerlo echó de menos el peso del puñal de Talon. La cortina se abrió y quedó a la vista una habitación separada de la suya por un cristal grueso. Dos hombres la miraban desde el otro lado. —Hola, Aria —dijo el Cónsul Hess entrecerrando los ojos, medio sonriente, una versión fantasmagórica más vieja, de Soren—. No imaginas lo sorprendido que estoy de verte. —Estaba sentado en una silla muy pequeña para su tamaño. Ward permanecía de pie, silencioso y serio, a su lado, con el ceño fruncido. —Siento tu pérdida —declaró el Cónsul. En sus palabras no había el menor atisbo de compasión. En cualquier caso, ella no lo creería nunca. La había dejado a la intemperie para que muriera.

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—Hemos visionado el mensaje de tu madre titulado “Songbird” —prosiguió. Sostenía su Smarteye en la palma de la mano—. ¿Sabes que yo ignoraba tu especialísima composición genética cuando te dejé en el exterior? Lumina nos lo mantuvo en secreto a todos. Aria lo miró fijamente a través del cristal. Ahora lo comprendía todo. La veían como a una Salvaje portadora de enfermedades. No querían respirar el mismo aire que ella. —Ya tienen el Smarteye —dijo—. ¿Qué quieren de mí? Hess sonrió. —Ahora lllegaremos a eso. Tú ya sabes lo que ha ocurrido aquí, en Bliss, ¿verdad? Lo viste en el archivo de tu madre—. Hizo una pausa—. Tú misma viviste un anticipo en Ag 6. Aria pensó que no iba a sacar nada de mentir. —Una tormenta de Éter, y el SLD —dijo. —Exacto. Un ataque dual. Primero externo. La tormenta debilita la Cápsula. Después, interno, cuando la enfermedad se manifiesta. Tu madre fue de las primeras en estudiar el SLD. Trabajaba para encontrar una cura, junto con otros científicos. Pero, como verás, porque ha ocurrido aquí, carecemos de respuestas. Y es posible que el tiempo se agote antes de que las obtengamos. Hess miró a Ward para indicarle que interviniera. El doctor empezó a hablar al momento. Había más pasión en su voz que en la de Hess. —Las tormentas de Éter descargan con una intensidad que no se conocía desde la Unidad. Bliss no es la única cápsula que ha caído. Si estas tempestades siguen produciéndose, todas desaparecerán. Reverie desaparecerá, Aria. Nuestra única esperanza de sobrevivir es escapar al Éter. Aria estuvo a punto de echarse a reír. —No hay esperanza. No hay escapatoria. El Éter está en todas partes. —Los Forasteros hablan de un lugar libre de él. Aria sintió que se agarrotaba. ¿Ward había oído hablar del Perpetuo Azul? ¿Cómo podía saber algo así? Pero por otra parte, era normal que lo supiera. Se dedicaba a estudiar Forasteros, como hacía su madre. Como había hecho su madre.

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—Son solo rumores —dijo. Pero mientras pronunciaba aquellas palabras, pensaba que podían ser ciertos. ¿Acaso el rumor sobre Bliss no se había confirmado? Hess la observaba con atención. —O sea, que has oído hablar de ello. —Sí. —Pues hacia allí te dirigirás.. —Se le cerró el estómago al darse cuenta de lo que pretendía. —¿Quieres que yo salga a buscarlo. —Negó con la cabeza—. No pienso hacer nada por usted. —Aquí han muerto seis mil personas —intervino Ward, apremiante—. Seis mil. Entre ellas tu madre. Tienes que comprenderlo. Es tu única salida. La tristeza se apoderó de ella, oprimiéndola. Pensó en los cadáveres del camión negro. Bane y Echo habían muerto por causa del SLD. Y Paisley. ¿Caleb y sus amigos podían ser los siguientes? El corazón de Aria le latía con fuerza ante la mera idea de regresar al exterior. ¿Era la posibilidad de ver a Perry la que le aceleraba el pulso? ¿O tal vez sentía que su deber era proseguir con la búsqueda iniciada por su madre? No. No podía permitir que las Cápsulas se desmoronaran. —No puedes regresar a Reverie —dijo Hess—. Has visto demasiado. Aria lo miró, desafiante. —¿Qué vas a hacer si no acepto? ¿Matarme? Eso ya lo ha intentado. Tendrá que esmerarse más. Hess la estudió durante unos instantes. —Ya me parecía que dirías algo así. Pero creo que he encontrado otra manera de convencerte. Sobre el cristal parpadeó un rectángulo azul. En una pantalla pequeña apareció Perry, flotando entre los dos. Se hallaba en la habitación de los barcos pintados y los halcones. La sala en la que se había encontrado con Talon en los Reinos. Aria… ¿qué esta ocurriendo? —decía desesperado—. Aria, ¿por qué no me conoce? Talon…

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La imagen parpadeó y pasó a otra de Perry abrazando a Talon. Te quiero, Talon —decía—. Te quiero. Y la imagen quedaba congelada. Por un momento, el eco de su voz reverberó en la pequeña cámara. Después Aria se acercó al cristal y lo golpeó con la mano. —¡No se atreva a tocarlos! Hess se sobresaltó al ver su reacción. Pero al momento esbozó una sonrisa satisfecha. —Si me traes información sobre el Perpetuo Azul no tendré que hacerlo. Aria posó la mano sobre la imagen de Perry, añorándolo. Añorando al Perry real. Su mirada se trasladó a Talon. No lo había conocido en persona, pero no importaba. Formaba parte de Perry. Y ella haría lo que fuera para protegerlo. Miró a Hess. —No le daré nada si les hace daño. Hess volvió a sonreír. —Bien —dijo—. Creo que nos entendemos. La puerta se abrió, y el Cónsul desapareció tras ella. Ward lo siguió, pero vaciló antes de salir. —Aria, tu madre sí nos dejó una respuesta al irse. Te dejó a ti.

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Traducido por Simoriah Corregido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ l nombre de Trenzas era Reef

Perry estaba sentado con él y sus hombres esa noche alrededor del fuego, una jarra de agua en su mano en lugar de Luster. Les contó lo que había hecho. Cómo había entrado a la fortaleza de los Habitantes. Cómo Talon y Vale había sido llevados. Les contó sobre Aria en breves palabras, el dolor de perderla demasiado fresco, y explicó que se iba a casa a reclamar el puesto de Lord de la Sangre de los Tides. Habló hasta que se quedó ronco e incluso más cuando las preguntas llegaron. Era casi la mañana cuando el último hombre se durmió. Perry se recostó y cruzó los brazos detrás de la cabeza. Se los había ganado a todos, no sólo a Reef. Los seis hombres de la pequeña banda. Él había inhalado y conocido el aroma de su lealtad. Quizás se había ganado una chance con sus puños, pero se los había ganado con sus palabras. Perry observó el cielo de Éter, pensando en la chica que habría estado orgullosa de él.

Las tormentas vinieron con fuerza durante los días siguientes, haciendo más lento su progreso hacia la costa. Fuertes vientos se arremolinaban sobre ellos constantemente. El brillo del cielo hacía las noches más brillantes y robaba la tibieza de la luz del día. El invierno había comenzado. Viajaban cuando podían, virando alrededor de campos ardientes. De noche encontraban refugio y se reunían alrededor de un fuego, los hombres contando la historia de su pelea con Reef una y otra vez. La adornaban, exagerando sus partes. Avergonzando a Perry al difamar las cosas que él había dicho. Aullaban

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cada vez que la historia llegaba a Perry vomitando con su cuchillo sostenido en guardia. Reef se ganó el respecto de Perry una vez más al aceptar su derrota al final de la historia con buen humor. Él afirmaba que necesitaría que su nariz fuera rota una docena más de veces antes de que luciera como la de Perry. Perry sólo había conocido Scires en su familia. Liv. Vale. Talon. Reef había cambiado lo que él sabía acerca de su Sentido. Hablaban poco pero se entendían perfectamente. Intentaba no pensar cómo este lazo se sentiría con una chica. Cuando fuera que su mente iba hacia ese lado, se sentía como traición. Una noche Reef se volvió hacia él mientras estaban de pie bajo un grupo de árboles esperando que la fuerte lluvia se detuviera. ―Sería una vida diferente sin el Éter. Su temperamento estaba calmo y firme. Pensativo. Los otros hombres estaban en silencio. Sus ojos se volvieron hacia Perry, esperando que él hablara. Les contó acerca del Perpetuo Azul. Por un rato después de que el terminó, Reef y él se quedaron de pie mirando la lluvia golpear sobre el campo carbonizado. Oyendo el siseo que hacía. Perry sabía que él y Roar podían descubrir este lugar. Reef y sus hombres ayudarían. Marron y Cinder también. Aprenderían dónde estaba y luego llevarían allí a los Tides. ―Encontraremos el Perpetuo Azul ―dijo Perry―. Si existe, los llevaré allí. Salió como era. Como si le hubiera hecho una promesa a sus hombres.

Después de una semana de rodear tormentas, se aproximaron al recinto Tide bajo el cielo nocturno encendido de forma brillante con Éter. Perry caminó a grandes pasos por el campo que crujía como yesca bajo sus pies, inhalando los aromas familiares a sal y tierra. Éste era el lugar donde él debía estar. Un hogar para su tribu. No tenía ilusiones de la bienvenida que recibiría. Los Tides lo culparían por Talon y Vale. Pero esperaba convencerlos de que podía ayudar. Ahora la tribu lo necesitaba. Una antorcha se encendió con un parpadeo en el borde del recinto y luego oyó gritos de alarma, diciéndole que había sido divisado por el vigilante nocturno. En momentos varias otras antorchas aparecieron, puntos ardientes en la noche azul. Perry sabía que los Tides pensarían que esto era un ataque. Había sido

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parte de esa situación docenas de veces antes. Él habría sido el arquero en el techo de la cocina de campaña, donde ahora veía a Brooke. Esperó a que una flecha atravesara su corazón, pero Brooke gritó. Oyó su nombre una vez más, yendo de voz en voz. Los oyó diciendo “Peregrine. Peregrine ha vuelto,” y sus pies tropezaron. En momentos la gente se volcó fuera de sus casas y se agrupó, formando una multitud en el borde del recinto. Temperamentos se agitaron en las brisas que pasaban. Miedo y excitación, llenando el aire en cuchilladas audaces y fragantes. ―Sigue caminando, Perry ―dijo Reef quedamente. Perry rezó para encontrar las palabras adecuadas, ahora que las necesitaba. Cuando había tanto que explicar y arreglar. Los susurros frenéticos de la multitud disminuyeron mientras él cruzaba la distancia final. Analizó los rostros frente a él. Todos estaban allí. Incluso los niños, que estaban medio dormidos y confundidos. Y luego Perry vio a Vale adelantarse, los eslabones plateados del Lord de la Sangre centelleando contra su piel oscura. Por un instante el alivio se apoderó de él. Vale estaba libre. No era un cautivo del Compartimento Habitante. Luego recordó las últimas palabras de Vale para él. Diciéndole que estaba maldito. Diciéndole que muriera. Las piernas de Perry se crisparon, inestables debajo de él. No supo qué hacer. No había esperado esto. Podía ver que Vale estaba tan sorprendido como él. Vale, siempre atento y frío, lucía pálido y sacudido, su boca fija en una línea sombría. Finalmente Vale habló. ―¿Has vuelto, hermanito? Sabes lo que eso significa, ¿verdad? Perry buscó respuestas en el rostro de su hermano. ―No deberías estar aquí. —¿Yo no debería estar? ¿No estarás equivocado, Peregrine? ―Vale emitió una risa seca y luego inclinó su mentón hacia Reef―. ¿No me digas que has vuelto a pelear por el puesto de Lord de la Sangre con tu pequeña jauría? ¿No crees que estás un poco en desventaja? Perry se esforzó para entender las cosas. Vi a Talon ―dijo―. Lo vi en los Reinos. Dijo que estabas allí. Te vio en los Reinos.

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Oscuridad relampagueó en las facciones de Vale. ―No sé de qué estás hablando. Perry sacudió la cabeza, recordando la forma en que Talon había hecho que Perry probara su identidad. Talon podría haberse equivocado de haber visto a Vale. Y no tenía razón para mentir al respecto. Eso significaba que Vale estaba mintiendo. Una sensación mórbida floreció en el pecho de Perry. ―¿Qué hiciste? Vale llevó su mano a la vaina en su cinturón y sacó su cuchillo. ―Mejor te vuelves por donde viniste ahora mismo. Perry sintió a Reef y sus hombres reforzándolo detrás, pero sólo miró el cuchillo en la mano de Vale, su mente agitándose. Los Habitantes no sólo habían estado buscando el Smarteye ese día en la playa. Habían ido tras Talon. ―Tú hiciste que lo secuestraran ―dijo Perry―. Me tendiste una trampa... ¿Por qué? ―Entonces recordó la Cúpula de los Habitantes con toda la comida pudriéndose. Tanta. Suficiente para desperdiciar―. ¿Fue por comida, Vale? ¿Tan desesperado estabas? Bear avanzó. ―Nuestros almacenes están llenos, Peregrine. El segundo envío de Sable llegó la semana pasada. ―No ―dijo Perry―. Liv huyó. Sable no puede haber enviado la comida. Liv nunca fue a los Horns. Por un momento nadie se movió. Luego Bear se movió, sus espesas cejas uniéndose con sospecha. ―¿Cómo lo sabes? ―Vi a Roar. Estaba buscándola. Él vendrá aquí en la primavera. Quizás tenga a Liv con él para ese momento. El rostro de Vale se contorsionó con ira, lo último de su compostura despareciendo. Lo habían atrapado. ―¡Talon está mejor allí! ―gruño―. ¡Si lo vieras, sabrías que es así! Gritos de sorpresa emergieron alrededor de ellos. Perry sacudió la cabeza con incredulidad.

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―¿Lo vendiste a los Habitantes? ―No sabía por qué no lo había visto antes. Vale había hecho lo mismo con Liv. La había vendido por comida. Sólo que eso estaba justificado por la costumbre. Arcaica, la había llamado Aria. Ahora Perry lo entendía. ¿Cuántas veces Vale le había mentido? ¿Sobre cuántas cosas? Vio a Brooke en la multitud. ―Clara... ―dijo, recordando a la hermana de Brooke―. Brooke, también lo hizo con Clara. La vendió a los Habitantes. Brooke se volvió hacia Vale y gritó. Cargó hacia él, los brazos moviéndose a la vez que Wylan avanzaba y la sostenía. ―¿Es verdad, Vale? ―resonó la voz de Bear. Vale lanzó una mano hacia el cielo. ―¡No saben lo que es conseguir comida de esto! ―Luego analizó a la multitud, sorprendido, como si se diera cuenta de que había perdido a los Tides. Se volvió hacia Perry y hundió su cuchillo en la tierra a sus pies. Perry dejó caer su propio cuchillo. Eran hermanos. Esto no podía suceder con algo tan frío como una hoja. Vale no esperó. Cargó lentamente, chocando con la cintura de su hermano, la fuerza moviéndose a través de él explosiva. En el momento en que chocaron, Perry supo que Vale era el oponente más duro que jamás enfrentaría. Perry se elevó hacia adelante, sus dientes golpeándose, pero sus pies no fueron lo suficientemente rápidos. Cayeron juntos, el hombro de Vale sacando el aire de los pulmones de Perry de un golpe. El instante después de que Perry golpeara el suelo, recibió un golpe en la mandíbula que lo atontó. Pestañeó con fuerza, sin poder ver, levantando los brazos para cubrir su rostro a la vez que los puñetazos caían sobre él como una fuerte lluvia. Perry no podía recuperarse. Por primera vez se le ocurrió que pelear podía ser tan fácil para él como para Vale. Con su visión retornando, Perry lo devolvió con toda su fuerza. Aferró la cadena alrededor del cuello de Vale y tiró, levantando la cabeza. Perry había apuntado a la nariz de Vale pero le pegó en la boca. Oyó el sonido de dientes rompiéndose cuando Vale se alejó rodando. Vale se arrodilló.

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―¡Bastardo! ―gritó. Sangre manaba de su boca―. ¡Talon es mío! Es todo lo que me queda. Todo lo que él quería era a ti. Perry se puso de pie. Su ojo derecho ya se estaba hinchando hasta cerrarse. ¿Vale estaba celoso? Perry sintió que se iba a romper. Recordó al Habitante con los guantes negros persiguiéndolo hacia el océano. Los Habitantes habían tomado el Smarteye y a Talon, pero aun así habían ido tras él. Querían que Perry muriera. ―Le pediste a los Habitantes que me mataran. ¿No es cierto, Vale? ¿Eso también fue parte de la negociación? ―Tenía que encontrarte primero. ―Vale escupió sangre en la tierra―. Hice lo que tuve que hacer. Te querían de todas formas. Perry se limpió la sangre que corría por sus ojos. No podía creerlo. Su hermano había hecho todo eso en secreto. Le había mentido a los Tides. Vale se lanzó hacia Perry, pero esta vez Perry estaba listo. Se movió hacia un lado y envolvió el cuello de Vale con su brazo. Perry tiró de él hacia abajo. Vale golpeó la tierra con el rostro y peleó pero Perry lo tenía atrapado. Perry levantó la mirada. Todo alrededor de él vio rostros sorprendidos. Y entonces vio su cuchillo lanzando destellos en el suelo. Lo levantó. Perry dio vuelta a Vale y apoyó el acero en la garganta. Ya no eran hermanos. Vale había perdido ese privilegio. ―Talon nunca te perdonará por esto ―dijo Vale. ―Talon no está aquí. ―Los brazos de Perry temblaron y sus ojos se borronearon―. Promete, Vale. Haz el juramento. El cuerpo de Vale se relajó, pero su respiración aun así era acelerada. Finalmente asintió. ―Lo juro sobre la tumba de nuestra madre, Perry. Te serviré. Perry buscó en los ojos de su hermano, intentando leer lo que no podía oler. Miró a Reef, quien estaba a unos pocos pasos de distancia, flanqueado por el resto de sus hombres. Reef sabía exactamente lo que Perry quería. Avanzó y levantó su cabeza, su nariz ensanchándose mientras respiraba profundamente, examinando cuidadosamente el caliente hedor de la ira, buscando la verdad o la mentira. Sacudió la cabeza ligeramente, confirmando lo que Perry sabía, pero que no quería creer. Vale nunca le serviría. No se podía confiar en él.

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Vale miró a Reef. Él se tensó cuando se dio cuenta, y luego tomó el cuchillo, pero Perry se movió más rápido. Deslizó su hoja sobre la garganta de Vale. Luego se puso de pie, Lord de la Sangre de los Tides.

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45 Aria Traducido por ƸӜƷYosbeƸӜƷ Corregido por Mari

—¿Y qué le digo cuando llegue? —preguntó Roar. Estaban los dos juntos en el patio de Delphi. La primavera le cantaba a Aria sus músicas alegres. Las flores estallaban por el muro, con sus colores vivos que se recortaban contra las piedras grises. El invierno había dejado zonas abrasadas en las montañas, y el aire olía a humo. Había llegado el momento. Tras varios meses juntos, en el recinto de Marron, Roar y Cinder se dirigían al encuentro de los Tides. —Nada —respondió Aria—. No le digas nada. Roaor sonrió. Sabía lo mucho que lo echaba de menos. Habían pasado horas y horas hablando de Perry y Liv. Pero ella no le había contado nada sobre el pacto al que había llegado con Hess. Perry ya tenía bastante ejerciendo de Lord de la Sangre. Aquella carga era suya, y solo suya. —¿No tienes nada que decir? ¿Nada en absoluto? —preguntó Roar—. Pues mejor que le eches un vistazo Rose. Yo creo que esta chica esta enferma. Rose se echó a reir. Se encontraba junto a Marron, a la entrada de Delphi, con una mano apoyada en el vientre. Estaba a punto de salir de cuentas, y daría a luz en cualquier momento. Aria habría deseado estar allí cuando se produjera el nacimiento. Roar cruzó los brazos. —¿De veras crees que no acabará enterándose de que estás aquí? —No, si tú no se lo dices. —Si me lo pregunta, no le mentiré. No serviría de nada.

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Aria suspiró. Llevaba semanas pensando en ese momento, y seguía sin saber qué hacer. Conocía los temores de Perry. Ella no era Scire. No era distinta de Rose, ni de la muchacha de la tribu. Tal vez Perry ya estuviera una vez más con ella. La mera idea le oprimía el estómago. —¡Roar! —gritó Cinder que lo esperaba junto a la puerta. El sonrió. —Será mejor que me marche, antes de que se enfade. Aria lo abrazó. Estaba tan cerca, con la mejilla apoyada en su frente, que le transmitió un mensaje secreto a través de sus pensamientos: Te echaré de menos, Roar. —Yo también, Mestiza —le susurró él, en voz tan baja que solo ella lo oyó. Después le guiñó el ojo, y se alejó corriendo en dirección a la verja. Con el rabillo del ojo, vio las flores silvestres que crecían en el muro y llamaron su atención. —¡Roar! ¡Espera! Roar se volvió. —¿Qué? —le preguntó, arqueando una ceja. Aria se acercó corriendo a la muralla, escogiendo con la mirada. Encontró la que quería y la arrancó. Aspiró el perfume e imaginó a Perry caminando a su lado, el arco en la espalda, mirándola con aquella sonrisa maliciosa. Le alargó la flor a Roar. —He cambiado de opinión —dijo—. Dásela de mi parte. Roar entrecerró los ojos, confundido. —Creia que te gustaba ls rosas. ¿Qué flor es esta? —Una violeta. 302

Aria partió del recinto de Marron días antes de lo que había planeado. No pensaba que fuera a echar tanto de menos a Roar. Añoraba incluso la presencia de Cinder. No soportaba ocupar ella sola los mismos espacios que había

recorrido con ellos, por lo que hizo el equipaje, se despidió de Marron y emprendió su viaje. Dos semanas después, se encontraba acurrucada junto a una fogata, dando vueltas a un conejo que había ensartado en un espetón de madera. No veía más allá del resplandor de las llamas, pero sus oídos le indicaban que el bosque era seguro, habitado solo por animalillos que se movían en las inmediaciones. Mientras escuchaba el chisporroteo de la carne y la grasa, se acordó de la noche en que vio el fuego real por primera vez. El miedo y la excitación que sintió al contemplarlo en Ag 6. Seguía viéndolo así. Tal vez más aún. Había visto como el Éter incendiaba partes enteras del mundo. Había sido testigo de cómo el fuego convertía la piel en una mano ancha y poderosa en algo retorcido y lleno de cicatrices. Pero ahora también adoraba el fuego, y concluía todos sus días así, frotándose las manos frente a él, dejando que le devolviera el dulce dolor de sus recuerdos. Entre todos los sonidos de la noche, Aria oyó unos pasos distantes, débiles, que sin embargo reconoció al instante. Y al momento se internó en la noche, dejando que sus oídos la guiaran. Siguió el crujido de aquellos pasos sobre las piedras, sobre las ramas caídas, aquellos pasos que se acercaban cada vez más, hasta convertirse en un trote, en un galope. Ella escrutaba los sonidos, hasta que ya no oyó otra cosas que los latidos de su corazón, y después su aliento, y después su voz que, al oído, le decía con voz ardiente, las palabras exactas que ella deseaba oír.

Fin 303

Under the never sky 2:

Through the Ever Night 2013

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Sobre la autora

Veronica rossi Nació en Río de Janeiro, Brasil. Al crecer, vivió en varios países y ciudades de todo el mundo, estableciéndose finalmente en el norte de California con su esposo y sus dos hijos. Realizó estudios de licenciatura en UCLA y luego se fue a estudiar en el California College of the Arts en San Francisco. Cuando no está escribiendo o pintando, persigue a sus hijos, que la hacen reír todos los días, y que le enseñe sobre el amor que es un millón de veces más grande que el inmenso el océano. UNDER THE NEVER SKY es su primera novela. Derechos internacionales se han vendido en más de veinticinco territorios hasta la fecha y los derechos cinematográficos han sido adquiridos por Warner Bros. Su obra está representada por Josh Adams, de Adams Literary.

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