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Depois de anos de relacionamentos ruins e um ex-noivo idiota, Mia Martinelli, de vinte e oito anos de idade, prefere curar os corações de seus pacientes no andar dos Cuidados Cardíacos, em vez de correr o risco de ter seu coração partido novamente. Mas tudo isso vem a uma parada brusca quando cuidar do roadie chefe do Runaway Train a coloca na órbita do baterista e amante latino, AJ Resendiz. Depois de um fim de semana escaldante de paixão cheio de vapor, a intenção de Mia de sair com o coração ileso é desafiada pelo garanhão com senso de humor, especialmente quando ele quer continuar a vê-la . Mas quando a dura realidade da horda de admiradoras de AJ coloca suas inseguranças em pauta, Mia foge deixando-o algemado a seu chuveiro do banheiro.

AJ nunca imaginou que depois de duas semanas da melhor companhia do sexo feminino que ele já tinha experimentado, ele precisaria ser resgatado por seus companheiros de banda de sua prisão no chuveiro. Embora ele tente esquecer a sensual morena cujas curvas são de dar água na boca, AJ não pode tirá-la de sua mente... Ou seu coração. Meses mais tarde, quando ele finalmente procura Mia atrás de respostas sobre o motivo por que ela saiu, nada poderia prepará-lo para o tipo de encontro que mudará suas vidas. Pode AJ provar a Mia que, apesar das mulheres que tiveram seu corpo, seu coração pertence somente a ela?

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Capítulo 1

Com o meu pé bombeando constante no bumbo, meus braços voavam em um frenético florescer durante o tons e pratos1, enviando um trovão ensurdecedor em todo o auditório. Com o suor pungente ameaçando cegar meus olhos, eu rapidamente corri meu braço por minha testa e, em seguida, foquei no bis da canção e meu terceiro solo da noite. A harmonia de Jake que ecoava tinha terminado apenas momentos antes, e agora era uma batalha entre o metal e bateria na nossa música mais hardcore até o momento, Ride the Pale Horse. Suas guitarras gritando a uma pausa, e depois era eu, e somente eu, batendo o ritmo. Conforme as luzes da casa piscavam em um mosaico de cores, senti a batida ecoando dentro do meu peito. Embora eu amasse qualquer desculpa para me mostrar, eu sabia da importância dos solos para os meus companheiros de banda estávamos tão bons quanto o nosso último show ou o nosso último álbum. Mesmo que eu estivesse em um estádio com vinte mil pessoas, momentos como esse sempre me levavam de volta para quando eu era criança e estava aprendendo a dominar a bateria do meu Tio Diego. Assim que eu terminei a última batida do crescendo, tudo ficou preto no auditório. Levou apenas um milésimo de segundo para a aprovação do público começar como um rugido retumbante. Por um minuto permaneceu o breu até que as luzes da casa voltassem 1

Partes da bateria. http://www.cifraclub.com.br/contrib/img/cursos/curso-debateria1_aula1_bateria2_1165253015.jpg

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lentamente para cima. Enquanto eu tirava o meu fone de ouvido, assobios e aplausos picavam meus ouvidos. Levantei-me do meu banquinho e fiz meu caminho para fora da bateria indo para juntar os caras na frente do palco. Durante o apagão, roadies tinha levado as guitarras de Jake, Brayden, e Rhys. Eu, por outro lado, estava girando uma das minhas baquetas entre os dedos. Em pé ao lado dos outros, acenamos para a multidão antes de fazer uma curva unida. Jake passou a cada um de nós o microfone para que pudéssemos nos despedir individualmente. Uma vez que Brayden voltou para ele, Jake sorriu. "Boa noite, Oklahoma City! Continue com o rock, até a próxima vez!" ele gritou sua voz ecoando em todo o auditório. Com um aceno final, começamos a correr para fora do palco. Quando cheguei até a borda, voltei. Beijei cada uma das minhas baquetas antes de lançar no meio da multidão. Era uma maravilha, depois de tudo que eu não furasse o olho de alguém ou infligisse alguma outra lesão hedionda com elas. A responsabilidade e ações judiciais em potencial eram algo bem possível e Rhys gostava de me lembrar disso constantemente. Os seguranças rapidamente nos acompanharam em um dos camarins onde tínhamos chegado prontos no início da noite. Os membros do Jacob's Ladder - a noiva de Jake, Abby Renard, e seus irmãos gêmeos, Gabriel e Eli, descansavam nos sofás estofados, aguardando a nossa chegada. Com o suor escorrendo de mim, de bom grado peguei uma garrafa de água gelada, juntamente com uma toalha de um dos roadies. Enquanto eu me esbaldava com a água, outro cara enfiou uma camisa limpa na minha cara. Faltavam cinco minutos até o encontro com alguns fãs sortudos. "Ew, Jake!" Abby gritou. Olhei por cima do ombro para ver que Jake não se preocupou em se enxugar ou mudar de camisa. Em vez disso, ele estava esfregando seu corpo encharcado de suor no vestido de

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palco mais brilhante de Abby. Quando ele esfregou seu rosto contra o pescoço dela e sussurrou algo em seu ouvido, ela sorriu e não parecia se importar que a sua aparência para atender os fãs iria ficar arruinada. "Arranjem um quarto" eu provoquei, quando eu joguei minha antiga camisa sobre a minha cabeça. "Talvez tenhamos que ficar com o quarto em seu ônibus esta noite" disse Abby com uma risadinha. Eu gemi quando eu puxei a extremamente justa e limpa camiseta preta da Runaway Train. "Eu pensei que todo o ponto de vocês comprarem um ônibus separado seria para que vocês pudessem continuar transassem sem que soubéssemos". Franzindo o nariz para minha descrição de suas atividades, Abby respondeu: "Sim, mas desde que Lily está conosco pelos próximos três shows, queremos dar a cama para ela e Bray". Jake revirou os olhos. "Vamos reformular isso, querida. Você quer dar a cama, não a eu". Abby bateu o braço de brincadeira. "Mas os colchonetes podem ser muito divertidos também, você sabe". Um sorriso malicioso curvou no rosto de Jake como se algo que suscitasse a memória tinha apenas reacendido em sua mente. "Isso é verdade". Assim que eles começaram alguns beijos mais ‘calientes’, bateram na porta, sinalizando que era hora de começar o encontro. Passando a mão pelo meu cabelo encharcado de suor, eu tentei me equilibrar. Não me interpretem mal, eu amava pra caralho nossos fãs - eles nos fizeram o que éramos, mas eu preferia um encontro pré-show. Com a energia e adrenalina de pré-desempenho na bateria, você realmente poderia dar a seus fãs o que eles mereciam. Mas os figurões e organizadores de eventos nunca entendiam isso muito bem. Assim, depois de dias de turnê e horas gastas tocando seu coração que te dão exaustão cortando ao longo do seu corpo, como cortes de uma lâmina de barbear, era difícil encontrar a energia depois de um show para dar o seu tudo para cada pessoa

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que aparecia - especialmente as mulheres ansiosas que queriam mais do que você estava disposto a dar. Você está muito cansado, e você baixa a guarda, o que resulta em ter a sua bunda e bolas agarrados sem querer. Um turbilhão de movimento veio da porta, indicando que os fãs ansiosos tinham chegado. Abby e Jake levantaram-se rapidamente do sofá e, em seguida, seguiram caminhos separados com suas respectivas bandas. A linha manteve-se estável, e meu rosto estava congelado em um sorriso quando eu posei com diversos fãs. Eu assinei tantas camisas, CDs, e partes do corpo que a minha mão apertava tanto que eu pensei que nunca iria se recuperar para tocar no de amanhã à noite show. Rhys e eu éramos agora os únicos caras que assinavam seios. Brayden estava fora desse jogo praticamente desde que começou, e agora que Jake estava noivo de Abby, ele estava se recusando também. Em sua ausência, eu estava feliz por essa obrigação. Nós só tivemos cerca de dez fãs saindo quando Kylie, irmã mais nova de Lily e às vezes babá, enfiou a cabeça escura na porta. Antes que ela pudesse abrir a boca, o grito de vários decibéis de Melody ecoou por toda a sala. "PAPAI! EU QUERO MEU PAIPAI!" Com uma mão assinando um programa, Brayden usou a outra para acenar a Kylie. Ela entrou apressadamente no lugar, tentando abafando os gritos de Melody e embalando o bebê de 15 meses. Mas Melody afastou-se e estendeu a mão para Bray. No momento em que ele a levou, Melody acalmou, envolvendo os braços em volta do pescoço de Brayden. Ele deu um sorriso de desculpas para os fãs. "Desculpe-me, mas parece que minha filha precisa de seu pai. Espero que todos não se importem se eu me esquivar para fora?" Desde que eram apenas mulheres que sobraram, elas praticamente derreteram em uma poça

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assustadora no chão com as palavras e ações de Brayden. Um coro de "Aw" juntamente com "Que bom pai você é" ecoou pela sala. Conforme Bray saiu com um de nossos enormes seguranças, Kylie não o seguiu. Em vez disso, ela andava, conversando com Abby, enquanto cortava seus olhos azuis para mim. "Problema, mano" disse Rhys, enquanto ele entregava um chapéu de volta para o último fã restante. Voltando o olhar para Kylie, eu pisquei, fazendo-a sorrir. "Não há nada que eu não tenha feito antes". "Sim, eu sei". Rhys virou as costas para todos e relaxou ao meu lado, para que ninguém mais pudesse nos ouvir. "Você é tudo sobre o jogo e essa maldita perseguição. Uma vez que você pegou Kylie, ela atirou um laço em você por não estar de coração partido quando ela voltou para casa para o semestre da primavera". Rhys fez uma careta. "Cara, você enfrentou merda por uma semana". Eu dei de ombros. "Então, eu fiquei um pouco afeiçoado. Isso não significa que isso vai acontecer novamente". Rhys bufou um suspiro de frustração. "Tanto faz homem. Só não venha ao meu colchonete bêbado e chorando por causa dela". "Tanto faz" eu resmunguei. Com o último fã saindo da porta, Jake começou a puxar Abby fora da sala. Eu esperava por causa deles, Bray tinha conseguido fazer Melody dormir por isso não iria interromper os planos de rescusos que eu imaginava que Jake tinha para si e para Abby. Eu dei o meu melhor 'você vai gritar meu nome em uma hora' sorriso para Kylie. "Hey estranho". Com um sorriso, ela jogou um pouco de seu cabelo castanho por cima do ombro. "Ei, você ai". "É bom ver você de novo". "Obrigado"

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"Há quanto tempo você está de carona?" Ela inclinou a cabeça, como se presumindo se havia alguma insinuação carregada na minha pergunta. "Só para a semana. Estou indo para o Spring Break". "Ah, eu vejo". Eu esfreguei a barba ao longo do meu queixo, tentando decidir a melhor maneira de abordar ficando nua na minha cama, o mais rapidamente possível. "Eu não estou saindo com ninguém agora" Kylie disse suavemente. "Bom saber". Ela afastou-se contra mim. "Eu senti sua falta." "Eu senti sua falta também". "Com sua horda de admiradoras, eu duvido disso". Eu dei-lhe um sorriso tranquilizador. "É a verdade". Olhando por cima do meu ombro, eu vi o ambiente estava começando a se diluir. "O que você diria sobre voltar para o meu ônibus hoje à noite, em vez ao de Jake e de Bray?" "Eu acho que eu iria gostar disso". Prendendo minhas mãos contra a parede em cada lado da cabeça dela, eu me inclinei meus lábios centímetros do dela. "Pelo que eu me lembro de você costumava gostar muito, especialmente quando eu lhe dei orgasmos múltiplos. Durante. A.Noite. Inteira". Um rubor tingiu suas bochechas enquanto eu aterrava minha pélvis na dela, provocando um leve suspiro que acariciou meu ego. "AJ" ela murmurou, fechando os olhos em antecipação. Depois de um rápido beijo, que foi mais difícil de controlar do que eu tinha pensado originalmente, Kylie gemeu em decepção. Eu quase fiz a mesma coisa. Em vez disso, eu empurrei para trás da parede e 8

coloquei um braço em volta da cintura. "Vamos lá, vamos levar isso para o ônibus". Ela balançou a cabeça e me deixou levá-la para fora da sala. Nós começamos a tecer nosso caminho através da confusão e agitação dos roadies desmontando o equipamento do show e carregando os caminhões. À nossa frente, Frank, o nosso chefe dos roadies e figura de pai, juntou-se com Jake e Abby. Estávamos apenas a poucos metros do ônibus de Jake quando Frank tropeçou na calçada. Jake e Abby pararam, mas quando ele não continuou caminhando, Jake estendeu a mão para ele. Mas antes que ele pudesse alcançá-lo, Frank caiu no chão. "Oh merda!" eu chorei, quando eu corri longe de Kylie. Com o rosto pálido, Frank apertou seu peito. "Meu coração". "Chamem os paramédicos!" Jake gritou. Roadies embaralhavam ao redor, agarrando seus telefones. Uma ambulância estava sempre em stand-by durante um show, e eu pedia a Deus que não tivesse deixado ainda. Em vez de se ajoelhar ao lado de Frank, Abby correu para o ônibus. O motorista viu chegando e correu para a porta aberta. Ela desapareceu dentro de um minuto antes de correr de volta com o kit de primeiros socorros. Brayden logo atrás em seus calcanhares, obviamente sentindo que algo havia acontecido. Quando ela voltou para nós, Abby se atrapalhou com a bolsa antes de cavar um frasco de aspirina para fora. Ela, então, ajoelhou-se ao lado de Frank e colocou uma pílula. "Aqui. Engula isso" ela ordenou. Enquanto Frank tomava a pílula, o barulho da sirene de uma ambulância perfurou o silêncio. Foi apenas alguns segundos depois

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que ela veio gritando ao virar da esquina. Batendo em seus freios a apenas alguns metros de distância, ela parou com os paramédicos correndo para fora das portas. Eu me afastei para que eles pudessem chegar ao Frank. Foi quando eu olhei para Jake. Ele ficou congelado, sem piscar e imóvel - puro horror em seu rosto. "Jake?" eu questionei. Mas ele não respondeu. Depois de obter uma máscara de oxigênio no rosto de Frank, os paramédicos trabalhavam em colocar em um IV e carregar ele para a maca. "Ele está estável, então alguém pode andar com a gente" disse um deles. Abby olhou por cima do ombro. "Jake, você quer ir para o hospital com Frank?" Ele ignorou a pergunta dela. Em vez disso, ele murmurou distraidamente "Você estava amarrotada sobre o chão". Ficando de pé, as sobrancelhas loiras de Abby alinharam em confusão. "O quê?" "Seu vestido branco estava manchado de sangue... Então, ela estava no chão nos estábulos quando teve a última crise". Jake estremeceu. "Ela nunca saiu da cama novamente depois disso". Lágrimas brilharam nos olhos azuis brilhantes de Abby enquanto cruzava a distância entre eles para colocar as mãos no rosto de Jake. "Baby, eu estou aqui. Não vá para lá" ela sussurrou baixinho. Um dos paramédicos enfiou a cabeça para fora da porta. "Ok, estamos prontos para ir". Abby lançou um olhar de pânico para mim. Eu sabia que ela queria ir, mas ela não podia suportar deixar Jake, no estado em que ele estava. "Não se preocupe. Eu vou". "Obrigada." respondeu ela, antes de envolver Jake em seus braços. 10

Eu pulei na parte de trás da ambulância e deslizei pelo banco. Estendendo a mão, eu peguei a mão de Frank, que já estava envolta em um tubo de IV, na minha. Ele apertou-a de volta. As portas se fecharam atrás de nós, assim que o barulho da sirene começou. Olhei para fora da janela para ver como Jake e Abby estavam saindo. Kylie acenou, e eu senti uma pontada de remorso que eu ainda não tinha dito adeus. Enquanto eu acenava de volta para ela, era quase como se meu pau sentisse uma pontada de frustração intensa que não haveria ocupação hoje. Olhando para o rosto pálido de Frank, eu me senti como jumento enorme até mesmo para pensar sobre a falta de sexo. O cara era como um pai para mim e os caras, pelo amor de Deus. À medida que começamos a descer a rua, Frank puxou-me para mais perto dele. "Isso significa um marca passo." ele resmungou. "Você não sabe disso. Pode ser que só precise colocar mais um daqueles stent naquelas suas velhas artérias duras". Ele balançou a cabeça. "O doutor disse isso da última vez". Com um encolher de ombros, eu respondi. "Então, você vai ter um marcapasso ou dois. Não é o fim do mundo. Pessoas os têm o tempo todo. Meu abuelo em San Antonio colocou um há um mês. Bom como novo". Frank parecia estar pesando minhas palavras. Os problemas cardíacos que ele tinha tratado nos últimos dois anos não eram um segredo para ninguém na equipe ou na banda. Ele teve duas angioplastias separadas enquanto nós não estávamos em turnê. Nós não tínhamos pensado muito desde que ele tinha saltado de volta tão facilmente duas vezes. "Eu só quero fazer em Atlanta, ok? Eu quero que seja com o meu médico e onde meus meninos podem estar comigo".

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"É isso aí, cara. Nós vamos chegar lá o mais rápido possível, mesmo que tenhamos de chamar um jatinho alugado". "Obrigada, meu filho". Com uma piscada, eu apertei sua mão. "Não tem problema".

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Capítulo 2

"Hey stronzo, por que não aprende a usar a seta, porra!" eu gritei para o carro que tinha acabado de cortar na minha frente, fazendome bater nos meus freios e quase deixei cair o bagel que eu estava balançando na minha coxa. Assim como todas as manhãs, eu batalhava no tráfego de Atlanta na hora do rush, eu amaldiçoando como um marinheiro, ou provavelmente mais como os homens sicilianos de sangue quente com quem eu tinha sido criada ao redor. Eu também ponderei porque eu continuava pensando que era necessário viver no subúrbio, em vez de mais perto da cidade e St. Joe - também conhecido Hospital St. Joseph - onde eu era uma enfermeira responsável no andar dos Cuidados Cardíacos. Tráfego pesado junto ao passo de caracol, enquanto eu comia o meu pão e cream cheese. Eu não ousava olhar para o relógio no painel do carro, porque eu sabia que só iria me irritar mais em quão atrasada eu estava. Finalmente, depois de uma pequena eternidade, eu bati na plataforma de estacionamento. Uma vez que parei o carro em uma vaga de estacionamento, peguei o grampo de cabelo na alça da minha bolsa. Enrolei o meu cabelo longo e escuro em um coque firme e preso no lugar. Depois de lançar um olhar no retrovisor para me certificar de que não tinha migalhas de bagel ou cream cheese em meus dentes, peguei minha bolsa e abri a porta do carro. Quando eu apertei a trava na chave, eu estava mais uma vez lembrando com uma pontada de tristeza que sempre acompanhava aquele beep. Um gatilho sutil de dor, como meu terapeuta tinha chamado. Certamente senti como se um gatilho tivesse sido puxado

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de uma arma, a apresentação de uma bala em meu coração. O Mercedes conversível, SLK250, que estava fora do meu orçamento de costume, tinha sido da Mama Sofia, minha falecida avó. Depois que ela morreu inesperadamente de ataque cardíaco há nove meses, eu descobri que ela tinha deixado instruções implícitas em seu testamento que eu deveria ficar o carro. Independentemente de sua enorme quantidade de outros netos, ela argumentou que uma vez que tinha sido originalmente um presente do meu pai, que era meu

imediatamente.

Considerando

sua

personalidade

mal-

humorada e status como matriarca da família, ninguém se atreveu a questionar seus motivos. Seja o que for o que Mama Sofia dissesse você fazia. Ela era a mais jovem ativa de oitenta e cinco anos de idade, que você jamais iria ver. Com um lenço decorativo em volta dela perfeitamente penteado, cabelo bufante, ela sempre teve de cima para baixo - mesmo em sua viagem diária de massa. Mudando a minha xícara de café na minha mão, eu esfregava meu peito sobre o meu coração dolorido. Depois que minha mãe tinha abandonado o meu pai quando eu era apenas um bebê, Mama Sofia tinha sido a única mãe que eu já tinha conhecido. Ela deixou sua casa em Jersey para vir a Atlanta para ajudar meu pai a me criar. Sua perda me tinha quebrado o coração. Enquanto eu caminhava para fora da plataforma de estacionamento, eu balançava minha cabeça, tentando desesperadamente sacudir o manto da escuridão, sufocando a dor que parecia ficar firme em volta de mim. Faltando pouco para sete, o hospital lentamente agitado e acordando do turno da noite. Eu sorria e balançava a cabeça para o fluxo médicos e enfermeiros cansados e desanimados que iam à procura de seus carros. Lembrei-me muito bem o que fazia o turno da noite – eu tinha conseguido a experiência de anos, durante os meus estágios.

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Enquanto eu cambaleava fora do elevador, eu corri para o meu parceiro de enfermagem e melhor amigo, Derwin, ou Dee, como ele preferia ser chamado. "Ei patroa, dando um bom exemplo chegando atrasada. Mais uma vez". "Morda-me". Um sorriso largo curvou em sua pele cor de caramelo. "Hmm, talvez se você fosse um homem com 2 metros de largura e ombros musculosos, eu poderia ser tentado". Revirei os olhos. "Você sabe o quanto chegar atrasada me irrita." Eu deixei a minha xícara de café sobre a mesa com um pouco mais de força do que eu pretendia, enviando o líquido fumegante espirrando para fora. "Figlio di puttana!" eu xinguei, antes de colocar o meu dedo ardente na minha boca. Dee apertou seu coração e cambaleou um pouco. "Oh senhor, ela já está xingando em italiano. Vai ser um inferno de um dia". "Faça-me um favor enorme e limpe isso, por favor?" Ele me deu uma saudação zombeteira. "Sim, senhora". "Obrigado, espertinho." Apressando na sala de descanso, eu empurrei minha bolsa no meu armário. Bati a porta fechada, antes de voltar para a sala da frente para Dee. Ele tinha acabado de jogar a toalha de papel embebido no lixo. Eu dei ao meu café um olhar cauteloso antes de pegá-lo de volta. "Como está tudo esta manhã?" "Bem, eu estava fazendo um pouco de digitalização dos prontuários, e parece que um dos caras que estamos recebendo do pós operatório é levemente famoso." "Sério?"

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Dee balançou a cabeça, fazendo com que seus dreads firmemente tecidos saltassem um pouco. "Eu acho que você diria famoso por associação. Ele é o roadie chefe da Runaway Train". Eu sorvi outro gole do café escaldante. "Quem?" Com um grunhido frustrado, Dee levantou sua mão. "Garota, não me diga que você não sabe quem é Runaway Train?" "Desculpe-me por não conhecer todas as bandas aleatórias lá fora". Dee afundou-se em uma das cadeiras da estação. "Eles não são aleatórios - eles foram indicados para Melhor Artista Revelação no Grammy do ano passado". Eu dei de ombros. "E daí?" Aproximando para reunir alguns gráficos, ele respondeu: "E a banda é composta por quatro caras incrivelmente gostosos". "Então, esse fato por si só deve torná-los dignos de meu tempo?" "O inferno que sim!" "Só porque eles têm paus não os tornam dignos do meu tempo ou conhecimento" eu bufei. Pegando um gráfico dele, eu inclinei minha testa. "Então, que tipo de música que eles tocam?" "Metal leve misturado com pop. Tipo como Maroon Five, Matchbox Twenty ou One Republic". Eu torci o nariz. "É por isso que eu não conheço. Você sabe que eu só ouço country, os cantores clássicos italianos, ou... Rap" eu respondi, enquanto eu retirava meu estetoscópio de uma gaveta. Dee deu um bufo desdenhoso. "Você só ouvia rap por causa de Dev".

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Uma onda de náusea tomou conta de mim com a simples menção do meu ex-noivo. Com sensação das pernas bambas, eu desabei na cadeira mais próxima. Envolvendo o estetoscópio em volta do meu pescoço, eu lutei para não vomitar o bagel e cream cheese que eu tinha acabado de empurrar para baixo. "Você tem que lembrar dele?" eu sussurrei. "Mimi" Dee disse suavemente, usando seu apelido para mim. "Já se passaram seis meses. Você tem que deixar pra lá". "Eu estou tentando." No que Dee me deu um olhar do tipo 'Você tem que estar de sacanagem' eu joguei as minhas mãos. "Dê-me um tempo, porra, tá? Eu tenho uma razão para estar completamente na borda sobre Dev". "Ah, é mesmo?" Eu bufei isso foi acompanhado com tanto frustração e tristeza. "Recebi ontem à noite a um porrada de notificações do Facebook me alertando que ele e a vagabunda foram viver em Fiji – o mesmo lugar que deveria ser a nossa lua de mel". Dee resmungou. "Só você teria a sorte fodida de ter o seu ex-noivo não só traindo você, mas o filho da puta tinha que fazer com uma de suas amigas, o que significa que você está sempre presa vendo e ouvindo sobre eles do resto do seu círculo". "Eu diria que é mais uma maldição do que sorte - Eu sou siciliana depois de tudo". Eu dei uma risada melancólica enquanto eu pegava outro gráfico. "Vamos encarar os fatos. Toda a minha vida amorosa do caralho tem sido uma maldição do início ao fim". "Sério, Mimi, uma maldição? Para de ser uma rainha do drama". Ele fingiu tocar um violino – um pequeno. Em uma voz cantante, ele disse: "Oh, pobre miserável que sou, com uma vida amorosa fantástica". 17

"Idiota" eu retruquei. Quando ele riu, eu cruzei meus braços sobre meu ombro. "Não me faça jogar a carta Jason esta manhã... não vai ser bonito". Expressão cômica de Dee desapareceu. Lançando-se na cadeira mais próxima à minha, Dee se inclinou para frente para colocar as mãos sobre os joelhos. Ele esfregou-os com ternura. "Você sabe que Jason está em uma toda outra esfera de Dev". "Ainda é uma maldição". "Quanto a Dev, ele não merece você, Mimi". Embora eu lutasse pra caramba e quisesse bater no meu próprio rosto por ser fraca, as lágrimas ainda ardiam em meus olhos, fazendo com que a aparência de Dee antes de mim ondular. Dev explodira na minha vida há três anos - um farol de luz brilhante que tinha sido impossível me afastar. Pensei que tínhamos a relação perfeita, até o diamante brilhando na minha mão esquerda e o vestido de casamento que estava sendo confeccionado nos designers. Mas a fachada brilhante tinha quebrado quando eu descobri que ele estava dormindo com uma das minhas melhores amigas. E mais uma vez, eu fui deixada para pegar as peças... E lutar contra o desejo de não infligir dano corporal sobre ele e a imunda com quem ele fugiu. Era mais do que apenas a traição do homem que eu amava e a menina que eu achava que era minha amiga. Foi o fato de que tinha acontecido apenas três meses após a morte de Mama Sofia – o período verdadeiramente mais negro que eu já tinha conhecido, e eu já tinha visto alguns muito ruins. A traição de Dev lançou uma merda de turbilhão de emoções que feriram meu orgulho e à minha essência. Ele tinha feito um número na minha auto-estima que eu ainda tinha que superar.

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Depois esfregando os olhos com as costas da minha mão, demorei um momento para satisfazer o olhar intenso de Dee. Eu suspirei. "No fundo, em algum lugar lá dentro, eu acredito nisso. Mas, infelizmente, é difícil conseguir através da minha cabeça dura". "O caminho certo está lá fora para você - Eu não tenho nenhuma dúvida disso. Só porque ele não era Dev, o idiota épico, isso não significa que não vai acontecer. "Eu dei um ladrei um riso em seu resumo, mas a menção do indescritível Sr. Certo causou uma dor diferente de arrependimento no meu peito. "Você soa como Mama Sofia". "Isso faz sentido". "Deixe-me adivinhar. Porque vocês são tão sábios, sabe-tudo?" Dee balançou a cabeça. "Não, porque ela sempre te amou e queria que você tivesse a felicidade que você merece, e eu me sinto da mesma maneira". "Pare com isso, ou eu vou chorar novamente" eu gemia. Ele sorriu. "Não posso deixar de falar a verdade, menina". Ele me deu um tapa em ambas as minhas coxas. "Saia para dançar comigo e os meninos hoje para tirar sua cabeça das coisas". "Hum, eu não tenho certeza de como aparecer nas melhores casas noturnas gays de Atlanta vai fazer eu me sentir melhor comigo mesma". Quando Dee começou a protestar, eu estendi a mão e acariciei sua bochecha. "É um doce pensamento, Dee, mas seria apenas um lembrete constante de que todos os bons são gays". "Você tem que voltar para o jogo." "Um dia... simplesmente não... agora".

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Dee deu um grunhido de frustração antes de se levantar da cadeira. "Tanto faz. Acho que está na hora de superar, né?" Eu sorri. "Ei, quem é o supervisor de turno aqui?" Juntando suas mãos como se fosse orar, Dee se curvou profundamente na cintura. "Tu, ó grande e poderosa". "Isso é certo". Quando eu comecei a sair da estação, Dee me deu um tapa na bunda. Eu não poderia evitar o bufo de risada que escapou dos meus lábios em suas travessuras. Ele era um dos tipos, e eu não poderia ter tido um melhor amigo e parceiro de enfermagem. Ele ficou ao meu lado até o último ano, quando um monte de amigos teria abandonado. Sua amizade, juntamente com o trabalho com ele, manteve as peças frágeis de minha sanidade mental intacta.

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Capítulo 3

Rhys e eu pisamos fora do quarto andar com elevador do Hospital St. Joseph armados com presentes para Frank. Embora parecesse que uma eternidade havia passado, tinha sido apenas uma semana desde o colapso de Frank no concerto de Oklahoma City. Uma vez que ele havia chegado ao hospital, ele recebeu boas e más notícias. Ele precisava de um bypass, mas sua condição era estável o suficiente para ele voltar para casa para a cirurgia. Com uma enfermeira ao seu lado, ele tinha voado para casa no dia seguinte para encontrar seus filhos no aeroporto. Tanto para os caras como para mim, sentimos como merda fazendo isso, mas nós tivemos que acompanhar as próximas paradas da turnê. O filho mais velho de Frank, Rob, nos manteve atualizados sobre o seu estado durante a cirurgia e, enquanto ele estava na UCO2. Felizmente, tivemos dois dias de folga consecutivos onde a sua segunda família, a banda, poderia voltar para casa para vê-lo. "Em que quarto é mesmo?" Eu perguntei. Invertendo seu telefone, Rhys rola através de suas mensagens. "405". Eu olhei para o sinal em frente às portas do elevador, lendo os números dos quartos. "Tudo bem, é por aqui", eu respondi, apontando para a esquerda. Quando chegamos ao 405, eu bati levemente na porta. "Entre," Frank chamou.

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UCO – Unidade Coronariana – é uma unidade de terapia intensiva específica para casos cardíacos.

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Eu coloquei a minha cabeça na porta. "Olá, olá. Você tem um pouco de espaço para dois homens perversamente bonitos e charmosos?" O rosto de Frank se iluminou. "Olha quem está aqui!" ele exclamou, empurrando-se para cima na cama. Segurei a porta para Rhys, que entrou. O quarto parecia ter sido decorado por floristas com todas as flores e os balões de Fique Bem Logo. Eu sabia que Abby e Lily tinham exagerado um pouco sobre o envio de lembretes diários para Frank sobre o quanto ele era amado e sua falta sentida. Dei um passo para a cama. "Ei velho, como você está?" Eu questionei, inclinando para abraçar o pescoço de Frank. Sacudindo o dedo para mim, ele respondeu: "Quase bom o suficiente para bater-lhe na cabeça por me chamar de 'velho'!" Eu ri enquanto me afastava. "Você parece muitíssimo melhor do que a última vez que te vi." "Eu sei. Eu me sinto muito melhor também." Rhys se aproximou para abraçar Frank. "Bray, Lily, e Abby estão vindo para vê-lo em pouco tempo, mas Jake ..." Rhys fez uma careta. Frank sorriu conscientemente. "Eu entendo. Ele é um cara tímido entre o que aconteceu com o ataque de Abby e a doença da pobre Susan. Fazem apenas seis meses, por isso faz todo o sentido que os hospitais e doença assustem ele." Ele acenou com a mão que tinha o IV com desdém. "Além disso, ele não precisa passar por aqui e me ver. Inferno, ele chamou Rob três ou quatro vezes por dia, quando eu estava na UCO, e eu falei com ele várias vezes." Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. "Sério?" "Sim".

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"Ele não nos disse isso," Rhys respondeu. "Ele provavelmente não lhe disse que ele me colocou em três meses de licença remunerada também, não é?" Rhys e eu trocamos um olhar antes de balançar a cabeça em uníssono. Frank sorriu. "Ele quer que eu descanse completamente e esteja na melhor forma possível para retomar o meu antigo emprego de volta." "O espertinho podia ter dito tudo isso," eu resmunguei. "Você conhece Jake bem o suficiente até agora para não assumir isso." "É verdade." Frank cheirou o ar apreciando enquanto um sorriso curioso espalhou nos lábios. "Será que é Varsity3 eu cheiro?" Rhys riu. "Isso com certeza é. Achamos que eles estavam te deixando morrer de fome até a morte com a merda de comida do hospital, então AJ e eu decidimos pegar alguns dos seus favoritos." Cavando na bolsa, Rhys traz uma caixa vermelha familiar de Varsity com um jogador de futebol na frente. Fechando os olhos em êxtase, Frank disse: "Cachorro quente picante, batatas fritas e anéis de cebola, certo?" "Oh yeah" tirando a caixa de Rhys, eu adiciono com o meu melhor sotaque francês: "E para Pièce de résistance4 - uma torta de pêssego frita."

3

Varsity – é um restaurante muito famoso em Atlanta, Geórgia. Piéce de résistance – em tradução literal seria “Peça de resistência”, mas é como se fosse a cereja do bolo, o grand finale. 4

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Eu coloquei a caixa de comida na mesa do hospital padrão na frente de Frank. Ele levantou a tampa e inalou o aroma deliciosamente gorduroso. "Mmm, mmm, vocês meninos são incríveis." Levantando um dedo, eu disse: "Ah, mas nós não terminamos ainda. Mostre a ele, Rhys. " Ele acenou com a cabeça antes de sua mão desaparecer dentro do saco. "Sua bebida favorita - um Frosted Orange5." "Temos mantido em um refrigerador por isso não vai derreter", acrescentei. Frank balançou a cabeça com um sorriso. "Vocês pensaram em tudo." "Batidas flores, não é?" Eu questionei. "Com certeza não." Um olhar de vergonha cintilou em seu rosto. "Mas não diga a Abby e Lily que eu disse isso. Por alguma razão, as duas moças achavam que um rude, viúvo velho como eu precisa de flores diárias e balões. Nem minhas noras fazem essa merda.” Rhys e eu rimos. "Vai ser nosso segredo", eu respondi. Conforme Frank foi devorando um cachorro quente, Rhys pulou na borda em frente da janela, balançando as pernas para trás e para frente, enquanto eu sentava na cadeira horrenda e desconfortável ao lado da cama de Frank. Nós estávamos atirando essa merda em tudo que tinha acontecido enquanto ele tinha ido embora quando a porta se abriu. Imediatamente, eu tenho um chute nas calças do tipo mais delicioso. Uma deusa enfermeira alta, de cabelos escuros, olhos escuros entrou no quarto. Através de seu uniforme azul padrão, detectei que ela possuía todos os atributos que me deixaram duro

5

Froasted Orange – um shake de laranja

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instantaneamente - largos quadris curvilíneos, coxas grossas, uma bunda voluptuosa, e um conjunto de seios naturalmente cheios. "Oh merda!" Frank exclamou. Seu olhar em pânico varreu a direita e depois à esquerda, como se ele estivesse tentando pensar em uma fuga rápida. Eu não poderia imaginar a partir da forma como a sua enfermeira e Anjo de Misericórdia parecia para não mencionar a expressão genuinamente cuidadosa, que ela poderia ser digna de tal medo. Ele estava agindo como se ela fosse a enfermeira Ratched de Voando sobre um ninho de cucos6 ou algo assim. Ela apenas sorriu com a reação dele. "Agora Sr. Patterson, isso não é a sua saudação habitual. Você está sempre tão feliz em me ver.” "Eu posso ver o porquê", Rhys murmurou sob sua respiração. "Não me diga", eu respondi. "Er, uh... Sinto muito, Mia." Frank deu um sorriso tranquilizador. "Eu prometo que eu sou muito grato pelo cuidado que você tem me dado. É só que, bem, você meio que me pegou de surpresa. Isso é tudo." "Fico feliz em ouvir que você aprova a minha atenção, e me desculpe se eu lhe assustei. Eu vou ser mais cuidadosa, pois isso não é bom para o seu coração." Seu olhar desviou ao longo de Rhys e eu. "Vocês devem ser netos de Frank. Ele disse que estavam vindo de fora da cidade." Frank riu. "Na verdade, os idiotas são os meus patrões". As sobrancelhas escuras de Mia subiram de surpresa. "Sério?" Com um aceno de cabeça, Frank disse: "Sim, esse é AJ Resendiz e Rhys McGowan." Ele olhou por cima de nós. "Meninos, esta é a

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Voando sobre um ninho de cucos – é um filme de 1975 com Jack Nicholson.

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enfermeira mais surpreendente que qualquer homem jamais poderia esperar Mia Martinelli." "Você é um bajulador, Sr. Patterson," Mia respondeu, antes de dar Rhys e eu um aceno. "Oh, espere, agora me lembro. Vocês são os caras sobre quem meu parceiro de enfermagem estava me contando. Aqueles na banda." Franzindo os lábios em minha assinatura de sorriso malicioso, respondi: "Bem, nós não estamos apenas em qualquer banda. Estamos em Runaway Train". "Desculpe-me, mas eu não tinha ouvido falar de você antes", ela respondeu, parecendo genuinamente sentida. Ouch. Essa declaração foi um chute diferente nas calças. Eu não conseguia me lembrar da última vez que uma garota não tinha instantaneamente nos reconhecido, ou pelo menos sido totalmente tiete por estar em nossa presença. Inclinei-me na minha cadeira. "Talvez você vá nos escutar agora?" Ela sorriu. "É claro que eu vou. Não é todo dia que eu entro em contato com uma banda indicada ao Grammy." "Obrigado", Rhys respondeu, dando à Mia seu próprio sorriso sedutor. Lutei contra a vontade de batê-lo em seu rosto. "Talvez você possa assinar alguma coisa para mim?" ela sugeriu. Meu olhar se concentrou em seus seios, e eu sabia exatamente onde eu queria assinar. "Claro, eu adoraria." Mia limpou a garganta, e eu agarrei o meu olhar para o dela. A expressão no rosto dela me disse que ela sabia exatamente onde minha mente de uma faixa tinha ido. "Na verdade, seria pedir demais por um CD ou..." Mia cheirou o ar desconfiado. Seus olhos escuros se arregalaram com a visão dos recipientes Varsity abertos 26

na frente de Frank. "Sr. Patterson, por favor, me diga que apenas três dias depois que você passou por um triplo bypass que estou alucinando sobre a comida para entupimento da artéria na sua frente?" O rosto de Frank virou da cor de um tomate maduro demais em sua admoestação. "Talvez", respondeu ele com voz fraca. Cruzando os braços sobre seu amplo decote, Mia balançou a cabeça para trás e para frente tão rápido que eu percebi que ela iria ficar com dor de cabeça. "Quantas vezes nós conversamos sobre sua dieta desde que foi dispensado da UCO?" Encolhendo um pouco, Frank respondeu: "Diversas". "Estou muito decepcionada com você", Mia advertiu. Seu olhar irado conectou com Rhys e eu. "Uma vez que esta comida não se materializou do nada, acho que vocês dois são os culpados?" "Nós só queríamos trazer sua comida favorita," Rhys respondeu. Os olhos de Mia se estreitaram. "Ele fez uma cirurgia de bypass! Ele não pode comer coisas como estas." Eu dei de ombros. "Nós não sabíamos disso." "Você deixou seu cérebro na sua caixa de guitarra?" "Eu toco bateria," eu corrigi. "Seja como for," Mia estalou. Ela pegou a caixa de cachorro quente e batatas fritas de Frank e atirou no lixo. "Eu suponho que você pensaria que era uma boa ideia levar uma garrafa de champanhe para alguém apenas liberado da reabilitação, né?" Ela começou a jogar a bebida fora também, mas ricocheteou na tampa da lata de lixo e caiu direto no meu colo. Rebentando com o impacto, o refrigerante de laranja gelado cobriu minha virilha, ardendo como

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minúsculos punhais sobre a minha pele. "Porra!" Eu gritei, saltando para os meus pés. "Oh meu Deus, eu sinto muito", Mia se desculpou. O que aconteceu depois só poderia ser expresso como algo saído de uma fantasia deformada. Com um maço de guardanapos na mão, Mia caiu de joelhos diante de mim - meu pau ao nível dos olhos com seu lindo rosto. Ela começou furiosamente enxugar a frente da minha calça jeans. Levou tudo dois segundos para o visual, juntamente com seus cuidados, para me ter a meio mastro. "Umm," eu comecei. "Desculpe, mas isso vai manchar se não tirá-lo." Quando ousei olhar para Rhys, sua mão cobriu sua boca, sufocando o riso que causou todo o seu corpo tremer. Frank tinha uma expressão de horror divertido. Ok, então Florence Nightingale não tinha idéia. Eu acho que eu ia ter que fazer isso tão claro quanto eu poderia. Inclinando, eu sussurrei no ouvido de Mia. "Cariño, tanto quanto mata eu pedir-lhe para parar esta fricção, se você não fizer isso, você vai fazer outra bagunça para limpar. Dentro da minha calça." Ela ergueu a cabeça e olhou nos meus olhos. Eu vi quando as minhas palavras juntamente com o que ela estava fazendo caiu sobre ela. Minha respiração engasgou enquanto esperava os sinais usuais

de

extrema

mortificação

seguiriam

-

as

bochechas

avermelhadas, falar gaguejando, evitando fazer contato visual. Todas as coisas que tornam mais fácil para me mover para o golpe final. Mas não aconteceu nada disso. Oh não, não dessa garota.

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Em vez disso, Mia se levantou e bateu os guardanapos encharcados contra meu peito. Como eu me atrapalhei para agarrá-los, ela respondeu: "Eu estou terrivelmente arrependida. Eu não sei o que deu em mim." Ela então começou a me dar um sorriso doentio, doce - que me fez lembrar Abby bem antes que ela nos deu um tapa verbal. Quando ela se aproximou de mim, eu sabia que estava perdido.

Ela

levantou

uma

sobrancelha

marrom.

"Quão

terrivelmente embaraçoso e inconveniente deve ser para que você ter um problema de sensibilidade lá embaixo. Quero dizer, garotas esperam uma noite de paixão com o Sr. Amante Latino, e elas ganham apenas alguns segundos." Ela fez um som tsking na parte de trás de sua garganta. "Que pena". Minha boca estava aberta, e em vez de uma espirituosa, talvez até contundente, resposta, eu só conseguia abrir e fechá-la, como um peixe morrendo fora da água. Eu não conseguia me lembrar da última vez que estava completamente mudo por causa de uma mulher fora a minha mãe e abuela. Mia me olhou uma última vez antes de se virar para Frank. "Sr. Patterson, eu vou voltar para checar você em uma hora.", respondeu ela antes de rapidamente me contornar e pisar para fora da sala. Quando a porta se fechou atrás dela, Rhys e Frank uivavam com riso. "Puta merda, cara! Eu não posso acreditar no que ela disse para você", exclamou Rhys, enxugando as lágrimas de seus olhos. Olhei momentaneamente a porta fechada antes de um sorriso se espalhar pelo meu rosto. "Aquela senhores, é a futura Sra. Resendiz, bem ali."

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Capítulo 4

Assim que bati a porta atrás de mim, minha compostura velada evaporou e mortificação substituiu. Ao som de risos abafados da sala do Sr. Patterson, eu corri para o corredor, querendo colocar o máximo de distância que podia entre mim e o que tinha acontecido. Mas o máximo que tentasse as palavras de AJ, juntamente com a imagem de eu dar a ele uma massagem, continuou tocando mais e mais na minha cabeça. "Jesus," eu resmunguei. Esfregando os olhos, eu queria mais do que qualquer coisa que eu pudesse apagar essas imagens da minha mente para sempre. Eu derrapei na estação da enfermagem, roçando em Dee. "Oomph", ele murmurou, enquanto documentos multicoloridos espalhavam pelo ar como confete. "Deus, garota, onde está o fogo?" "Na calça de AJ," eu murmurei. “Huh?” Eu balancei minha cabeça. "Nada. Sinto muito. Deixe-me pegá-los para você." "Por que o seu rosto está tão vermelho?" "Eu disse, não é nada. Esquece isso, ok?" Inclinei-me e comecei a triagem dos papéis. Dee pigarreou antes de cruzar os braços sobre o peito. "Não me diga que o Sr. Gordon do 409 lhe pediu por outro banho de esponja? Porque você sabe que eu vou lá e digo a ele que eu vou cuidar de

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tudo o que ele precisa. Tenho certeza de que vai chutar sua velha bunda pervertida!" Eu me levantei do chão. "Não é isso." Com um olhar cético, Dee levou a papelada e jogou-a sobre a mesa. "Bem, com certeza algo te irritou, Mimi". "Tudo bem, tudo bem. Você quer isso, então aqui está. Estou totalmente envergonhada porque eu joguei uma bebida em um dos visitantes do Sr. Patterson." Dee deu de ombros. "O que é tão embaraçoso quanto a isso?" "Bem, eu entrei em pânico e começou a limpá-lo..." "Mais uma vez, não é um crime, considerando que a nossa profissão é ajudar as pessoas." Revirei os olhos. "Você vai me deixar terminar?" "Tudo bem, tudo bem." "Enfim, de todos os lugares, a bebida caiu no colo do cara e..." Dee me deu um bufo desdenhoso. "Mia Martinelli, quantas vezes eu já lhe disse para não molestar os convidados de pacientes do hospital?" "Espere o quê?" Eu questionei, tentando processar sua resposta. "Você sabe que sua rotina de derramar um pouco de bebida é apenas um truque para conseguir se esfregar em um cara gostosoe." Meus olhos se arregalaram. "Dee, o que diabos está errado com você? Eu acabei de dizer que eu estava mortificada e, agora, você está agindo como se eu fosse alguma pervertida para agarrar virilha? "

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Uma garganta limpou atrás de mim, e eu virei. "Merda", eu murmurei, antes que eu pudesse me parar. Com um sorriso malicioso do tipo 'eu posso derreter sua calcinha a vinte passos', AJ estava na porta com as mãos enfiadas nos bolsos da calça jeans furadas. Enquanto a frente ainda estava úmida, eles já não eram tendas como quando eu o deixei. Pela sua expressão, eu poderia dizer que o meu pequeno discurso não teve um efeito duradouro sobre ele. Apontando para Dee, eu disse: "Só para constar, ele está sendo um total de idiota agora." AJ riu. "Sim, eu sei." Ele deu um passo hesitante para frente. "Gostaria de saber se eu poderia falar com você por um minuto?" Pegando um gráfico, Dee bateu seus cílios em AJ. "Eu só vou me esquivar na sala de medicamentos rapidinho, Mimi, e deixar você e bochechas doces terem um pouco de privacidade". Enquanto ele escorregou para longe de nós, as sobrancelhas franzidas de AJ e ele piscou algumas vezes em descrença. "É só eu ou ele lembra..." "Lafayette em True Blood?" Os olhos escuros de AJ aumentaram. "Puta merda, sim!" "Sim, perguntam para ele o tempo todo." Com uma risada, acrescentei: "Na maioria das vezes, ele usa para conseguir bebidas gratuitas ou se aproximar de um cara que ele está querendo. As pessoas nunca parecem desapontadas que não é realmente o ator Quer dizer, o cara não age como Lafayette na vida real afinal." Quando eu percebi que estava divagando, belisquei meus lábios fechados. Tinha sido um longo tempo desde que qualquer cara tinha conseguido me abalar o suficiente para fazer a minha boca abrir como um idiota.

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"Você é uma fã do programa?", perguntou AJ. "Oh, sim, eu adorava isso - bem, até toda a sexta temporada e Billith". AJ riu. "Eu não poderia concordar mais. Eu costumava ser bastante obcecado com isso, mas sim, eu não conseguia passar pelas duas últimas temporadas. Agora eu sou mais um fã de Walking Dead e Sons of Anarchy." "Oh meu Deus, esses são programas impressionantes, também." Eu olhei para AJ em descrença por um momento. Eu estava realmente tendo uma pequena conversa com o cara que eu tinha acabado de acidentalmente molestar? Eu não tinha falado com qualquer cara ou eu acho que eu deveria dizer cara hetero - desde que Dev me deixou abalada. Balancei a cabeça, saindo do meu torpor. "Então o que é exatamente o que você queria falar comigo?" "Ah, sim, isso. Eu queria ver se você gostaria de jantar comigo algum dia?" Minhas sobrancelhas dispararam na minha testa. "Depois que eu acabei de te repreender verbalmente daquele jeito? Sem mencionar a coisa física." Quando AJ concordou, eu bufei. "Eu devo ter feito um inferno de uma impressão com a limpeza em você." Ele sorriu. "Seus talentos são bastante impressionantes, mas eu gostaria de experimentar toda a gama de suas... habilidades de guardanapo." "Eu acho que você está ficando um pouco presunçoso, você não acha? Você só me convidou para jantar." "Isso é verdade." AJ arranhou a barba em seu queixo. "Mas, para provar que as minhas intenções são honestas, eu ainda estou oferecendo jantar - apenas jantar." Com um olhar aguçado, ele

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acrescentou: "E talvez uma ação na terceira base se o clima nos impressionar." Eu ri apesar de tudo. "Tentador, muito tentador. Mas, não, obrigada." "Você dirige um negociação difícil, Srta. Martinelli, mas estou disposto a assumir a terceira ação de base fora da mesa de jantar e talvez um beijo de boa noite - com ou sem língua." "Não." Cruzando os braços sobre o peito largo, ele inclinou a cabeça para um lado, pensando em mim intrigado. "Tudo bem então. Sem jantar com essas conotações um tanto provocantes. Que tal uma bebida depois de sair?" "Desculpe, mas não estou interessada em namorar no momento." As sobrancelhas escuras de AJ franziram em confusão, e eu poderia dizer que ele não estava acostumado a ter rejeição de uma mulher. Destemido, ele franziu os lábios em um sorriso. "Eu entendo. Você está um pouco tímida em namorar um músico, ou você é focada na carreira, ou alguma outra merda está dizendo para você dizer não. Mas eu posso trabalhar com isso." Ele estalou os dedos. "Então café será!" "AJ, realmente..." Ele levantou uma mão. "Sim, eu entendo. Agora eu posso ver que o café pode ser um pouco carregado para um passeio. Você sabe, com a cafeína sendo uma substância viciante ilícita, então talvez eu devesse trocar as opções. Sorvete é muito inocente. Que tal isso?" Seu olhar concentrou em minha boca quando ele fechou a distância entre nós. "Afinal, quem pode dizer não a alguma doçura

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açucarada? Talvez adicionar um pouco de chantilly bom cobrindo com uma cereja madura?" Sua voz tinha tomado um tom mais profundo, um tom mais sedutor,

o

que

causou

a minha

vontade

de

desaparecer

momentaneamente. Em vez de estar focado em dar-lhe um fora, de repente eu imaginava-o deitado totalmente nu em uma cama, enquanto eu lambia sorvete no que eu imaginava ser seu abdômen perfeito. Gotas de suor irromperam ao longo da base do meu pescoço. Lutei contra a vontade de me atiçar. Controle-se, Mia. "Hum, não." "Que tal se eu levá-la para a festa nas minhas calças?" "Olha, eu... espere, você seriamente usou apenas uma cantada de Anchorman em mim?" AJ me deu uma piscadela provocante. "Eu só queria ter certeza de que você estava prestando atenção." Eu bufei um suspiro frustrado, soprando alguns fios errantes de cabelo do meu rosto. Na sua expressão sincera, eu levantei minhas mãos. "Olha, eu estou realmente lisonjeada com todas as suas ofertas, mas eu não estou pronta para namorar outra vez." "Outra vez?" AJ questionou. Caramba. Como eu poderia ter deixado isso escapar? Olhando para longe dele, eu olhei em cima da mesa. "É só que este ano não foi o melhor para mim em muitos aspectos." "Então, deixe-me fazê-lo melhor te levando para sair e mostrandolhe um tempo muito bom." Dee saiu do armário de medicamentos. "Confie em mim, docinho, a menina precisa de um bom tempo da pior maneira possível." Ele fez uma pausa para correr seu olhar da cabeça de AJ até os pés. "E você 35

parece apenas o bilhete quente que ela precisa para limpar as teias de aranha da sua vagina". AJ explodiu em gargalhadas, enquanto eu gritava "Dee, seu faccia di merda!" Eu bati no braço dele. Forte. Franzindo os lábios cheios, Dee ignorou o meu discurso e lesão corporal. "Você pode amaldiçoar-me o quanto quiser em italiano, mas a verdade é a verdade." Ele aproximou mais de AJ, baixando a voz. "Você vê, a nossa menina fechou a loja, desde que ela pegou seu noivo idiota fodendo uma de suas amigas." Enquanto eu pensava em fazer uma fuga, a expressão divertida de AJ se tornou simpática. "Droga, eu sinto muito, Mia. Eu não tinha ideia. Que porra de golpe." Dei de ombros, tentando desesperadamente jogar fora minha mágoa. "O que você pode fazer? Merda acontece." Minha voz falhou traindo minhas emoções. Oh, sim, eu ia matar Dee por divulgar o meu passado na frente de AJ. Sim, talvez lenta tortura servisse melhor. Com seus olhos perfurando os meus, AJ avançou. Ele varreu uma mecha de cabelo do meu rosto. Carinhosamente, ele correu os dedos por cima, antes de colocar atrás da minha orelha. "Mia, ele deve ter sido cego pra caralho, para não falar estúpido como o inferno, por ter tido você em sua vida, mais do que tudo em sua cama, e, em seguida, ido procurar em outro lugar." Ele deu uma sacudida rápida de sua cabeça. "Ele quem perdeu cariño". A intensidade de seu olhar, junto com seu tom rouco, fez com que a minha respiração acelerasse. Ok, ele estava tendo muito efeito sobre mim em um curto espaço de tempo. Era hora de mandá-lo embora. "É um sentimento muito doce, mas agora você pode ver porque eu não sou capaz de aceitar a sua oferta?"

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"Na verdade, eu acho que é mais uma razão para você sair comigo." Com um suspiro, eu balancei minha cabeça. "Sinto muito. Agora, se vocês me dão licença, eu tenho que voltar para os meus pacientes." Passando ao lado dele, peguei um gráfico e corri rapidamente para longe dele. Todo o caminho pelo corredor até que desapareci no quarto 410, eu podia sentir seu olhar aquecido queimando nas minhas costas. Parte de mim queria girar e dizer a ele que adoraria nada mais do que sair com ele. Mas o lado mais dominante de mim o único que ainda estava lambendo suas feridas ensanguentadas e espancadas - não me deixou. Depois de colocar mais distância entre nós e fazer algumas verificações, voltei para a estação para encontrar Dee esperando por mim. Pela sua expressão, eu sabia exatamente o que ia dizer, então eu segurava minha mão. "Por favor, não vá lá." "Oh menina, eu estou indo para lá." "Dee, ele é a última coisa que eu preciso agora." Foi nesse momento que se olhares pudessem matar, Dee estaria caído no chão, contorcendo-se em agonia com uma morte lenta. Eu não podia acreditar que ele tinha acabado de dizer os meus detalhes mais íntimos para um perfeito desconhecido, especialmente alguém como AJ. "Besteira. Ele é exatamente o que você precisa e mais um pouco." Quando eu olhei para os meus sapatos, ele puxou suavemente o meu queixo para que eu fosse obrigada a olhar para ele. "Mimi, ele era um pedaço quente de carne masculina que estava total e completamente desesperado por você. Ele acabou de trabalhou duro por uma chance para te arrebatar com mais empenho eu já vi em um cara - hetero ou gay".

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Eu bati a mão de Dee do meu queixo. "Arrebatar? Você sabe que eu odeio essa palavra. E eu não acho que caras gays estão trabalhando duro para..." Engoli em seco antes de sussurrar "arrebatar". "Você é uma tarefa difícil, idiota teimosa!" "Caras como ele... eles não namoram mulheres como eu." "Ah, e com quem eles namoram?" "Figuras magras sem almas, você conhece o tipo, tamanho 34 com peitos falsos que parecem um docinho penduras nos braços." "Por favor, senhor no céu, me diga que você simplesmente não dispensou aquele cara por causa de seus malditos problemas de autoestima? Talvez parar de ser tão negativa e pensar positivo só um pouco?" "Dee..." Ele abanou o dedo na minha cara. "Uh, uh. Não faça isso comigo. Eu sei que AJ queria você em toda a sua espessura, toda a sua gloriosa sucata." "Tanto faz" eu resmunguei. "Mimi, você precisa de algo - melhor ainda, alguém - para tirá-la dessa depressão." "Você chama o rescaldo de ter todo o seu implodido mundo ao seu redor, deixando-o simbolicamente sangrando e mal respirando, uma depressão?" eu exigi. Os ombros de Dee cederam um pouco. "Isso foi há seis meses. Dev seguiu em frente, e é hora de você seguir em frente, também."

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"Tudo faz sentido aqui" eu disse, batendo na cabeça. "Mas isso só parece não chegar aqui." Eu, então, cobri o meu coração, que doía sob meus dedos. "Porra, eu não estou dizendo que você precisa se casar com o cara e ter dez filhos. Eu só estou dizendo que ele poderia ser uma boa distração - uma maneira de ajudá-la a ver que você é uma mulher bonita, incrível que qualquer homem estaria emocionado ao transar." Embora eu tentasse lutar contra isso, os cantos dos meus lábios se curvaram com as palavras finais de Dee. "Obrigada pelo elogio que estava lá... em algum lugar." "De nada." "Nós provavelmente devemos voltar ao trabalho agora, você não acha?" "Oh, eu acho que você definitivamente tem algum trabalho para fazer." "O que você está falando?" Dee olhou por mim com uma expressão curiosa. "Ele está de vooooooolta" disse ele, imitando a menina de Poltergeist. Eu me virei para ver AJ caminhando pelo corredor com um buquê gigante de flores coloridas silvestres e rosas em seus braços - uma expressão determinada gravado em suas belas feições. Quando ele caminhou até mim, eu balancei a cabeça em descrença. "Você realmente nunca desiste não é?" "Não, eu não desisto." Ele sorriu e passou as flores em seus braços. "Mas há outra razão pela qual eu voltei." "Oh?"

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Ele balançou a cabeça. "Escute, eu percebi que nós começamos com o pé errado com você secando aquela merda, e eu pensei que talvez para que você possa realmente considerar sair comigo, precisamos fazer tudo de novo." "Uau" eu murmurei. Puta merda, ele era um cara de verdade? Eu lutei contra o impulso de olhar ao redor para ver se havia algumas câmeras escondidas, e eu estava totalmente sendo trolada. Ele queria tanto que eu fosse com ele para que ele não apenas voltasse, mas ele me trouxe flores. Eu tinha uma fraqueza por homens que carregam flores. Um sorriso radiante iluminou seu rosto. "Então, Mia Martinelli, sou Alejandro Joaquin Resendiz também conhecido como AJ, e é um prazer conhecê-la." Ele então me entregou o buquê. "Obrigada." Eu trouxe as flores para o meu nariz e inalei a doce fragrância. "Estas são lindas." Meu olho pegou o cartão saindo, então eu o peguei. "Hum, espere!" AJ chorou, mas eu já tinha empurrado para fora. "Fique Bem Logo" li em voz alta. Quando olhei do cartão com esse rosto sorridente para AJ, eu não pude deixar de rir. "Ótimo". Pela primeira vez, a arrogância de AJ recuou um pouco. Ele abaixou a cabeça e esfregou a parte de trás do seu pescoço com raiva. Finalmente, ele olhou para mim com uma expressão tímida, o que o deixou ainda mais quente do que antes. "Ok, eu fui pego. Eu comprei lá embaixo na loja de presentes." Abri a boca para responder, mas Dee me bateu um soco. "Eu não sei qual é o problema de Mimi que ela não aprecia o fato de que você percorreu todo o caminho até lá embaixo para conseguir algumas flores."

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"Eu não disse que eu não gostei." retruquei. "Então, talvez, você vai me pertubar tanto porque eu comprei algumas flores na loja de presentes?" AJ sugeriu com um pequeno sorriso. "Ok, eu não vou." "Obrigado." "E eu quis dizer isso quando eu disse que elas eram bonitas. Eu não tive um homem que me traga flores em um tempo muito longo." "Foi um gesto bonito, né?" Eu sorri. "Um muito agradável." O pescoço de Dee tinha balançando para frente e para trás entre AJ e eu como se estivesse assistindo a uma partida de tênis. "Eu acho que é hora de eu deixar vocês dois para conversar." Quando ele começou, ele olhou para mim por cima do ombro. "Não se preocupe com os seus pacientes. Eu vou cobrir você." "Sim, certifique-se que senhora chefe não descubra." Dee riu e me deu uma piscada antes de ir para o corredor. Olhei para AJ, tentando desesperadamente para não deixar a ansiedade borbulhando dentro de mim se mostrasse completamente. Eu sabia que ele era o tipo de cara que poderia cheirar o medo e usá-lo a seu favor. Eu me mexi desconfortavelmente em meus pés no silêncio constrangedor. "Então, quantos anos você tem?" Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa. "Uau, isso veio do nada." Com um encolher de ombros, eu respondi "Eu pensei que nós devemos começar a nos conhecer um pouco. A idade é bastante básico." 41

"Tudo bem então. Tenho vinte e cinco anos. Quantos anos você tem?" Meu nariz enrugou um pouco. "Eu tenho vinte e oito anos. Eu não costumo namorar homens mais jovens." AJ esfregou as mãos. "Então me deixe tomar sua virgindade cougar7". Eu ri. "Você não vai deixar isso pra lá, não é?" "Não... Eu vou continuar assim por diante até que eu consiga te vencer, e você finalmente saia comigo." "Sério?" "Mia, Mia, Mia, o que eu vou fazer com você?" "Tenho certeza que você tem vários cenários impróprios passando através de sua mente neste momento." Jogando a cabeça para trás, AJ riu gostosamente. "Sim, eu realmente tenho. Mas brincadeira de lado, eu realmente preciso continuar pleiteando o meu caso? Eu te trouxe flores da loja de presentes, por amor a Cristo!" "Isso é verdade." "Posso ser sincero com você?" Inclinando a cabeça pensativamente, eu respondi, "Eu acho que depois que eu dei ao seu pinto uma massagem, nós podemos ser muito honestos um com o outro." AJ gemeu. "Não me lembre disso." Quando eu abri a minha boca, ele sacudiu um dedo na minha cara. "E antes que você possa menosprezar, eu gostei disso." 7

Cougar – são mulheres mais velhas que ficam com homens mais novos. Geralmente, o termo é utilizado para mulheres com mais de 35 anos.

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"Fabuloso". "De qualquer forma. Eis como eu vejo isso. Nós dois somos jovens e solteiros que necessitam de um 'encontro' - seja ele um interlúdio romântico ou, sexo suado e quente". Virei um grito estrangulado em uma tosse. "Isso certamente não foi sutil." "O tempo de sutileza passou, Mia". "Eu vejo". AJ fechou a distância entre nós. Afastei-me dele até que minhas costas bateram contra a parede. Pairando sobre mim, os olhos escuros de AJ brilhavam com intensidade. "Você estava na merda totalmente por um grande idiota e precisa voltar para o jogo. A maneira mais fácil de fazer isso é sexo sem complicações e sem amarras. Você não concorda?" Essa declaração fez o meu sangue subir e vibrar por minhas veias. "Sim" eu sussurrei. "Finalmente vemos o olho no olho em alguma coisa. É uma situação ganha-ganha para nós dois. Você começa a foder o babaca de um ex-noivo fora de seu sistema, e eu transo no processo". "Como é generoso de sua parte." AJ riu. "Eu sou uma pessoa muito generosa - De mim mesmo, o meu tempo... de orgasmos." "Tenho certeza que você é." "Então é um encontro?" "É um talvez agora, porque eu tenho algumas condições." "Como assim?"

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"Sendo um músico famoso, eu seria capaz de apostar que você tem ficado com várias." Os

lábios

de

AJ

curvaram-se

em

seu

sorriso

registrado.

"Independentemente do seu comentário de volta no quarto de Frank, você não precisa se preocupar com a minha resistência, cariño. Eu vou te dar uma noite que você nunca vai esquecer." Não pude deixar de revirar os olhos. "Sim, isso não é o que eu estava falando." "Então o quê?" Inclinando-me para mais perto dele, eu disse: "Se eu fosse aceitar a sua oferta, eu quero que você faça o teste antes que eu durma com você." O queixo de AJ caiu para o peito. "Você está falando sério?" "Mortalmente sério. Você queria saber se eu estava livre neste fim de semana, e os principais testes só levam 48 horas para voltar." Quando ele não respondeu, eu respondi. "Eu ficarei feliz em fazer o mesmo." A expressão curiosa substituiu a carranca no rosto de AJ "Isso quer dizer que eu vou andar sem camisinha se meus testes voltarem limpos?" Minhas sobrancelhas franziram em confusão. "Huh?" "Você sabe, o sexo sem camisinha." "Hum, não, eu não penso assim." "E por que não?" "Bem, se você quer saber, eu não posso tomar anticoncepcional por causa das enxaquecas que eu tenho. Assim, seria necessária a proteção."

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"Ah, eu vejo. Que chatice". "É pegar ou largar, menino grande". AJ sorriu. "Vou pegar." "Bom". "Então, nós estamos combinados para sexta à noite?" Meu batimento cardíaco acelerou em meu peito enquanto eu lutava para recuperar o fôlego. Na verdade, eu estava indo por este caminho? Sexo com um estranho? Bem, um homem que era basicamente um estranho para mim, mas bem conhecido por todos os outros - muitas mulheres incluídas. Pensei em Mama Sofia e quanto morta por dentro eu estava desde o seu falecimento. Isso, combinado com a infidelidade de Dev tinha me aleijado. Eu queria não, eu precisava - para me sentir viva novamente. "Sim" eu finalmente respondi. AJ bateu palmas. "Tudo bem, então. Que tal se eu buscá-la para jantar por volta das sete?" Minhas sobrancelhas franziram. "Oh, você realmente deseja sair?" Ele riu. "Você realmente acha que eu sou o tipo de cara 'bam, bam, obrigado senhora', né?" Eu levantei um dos meus ombros. "Eu só percebi uma vez que este encontro era sobre sexo..." "Primeiro de tudo, eu nunca vou te levar direto para a cama - apenas idiotas com nenhum jogo fazem isso. Em segundo lugar, para você, trata-se de experimentar a vida de novo." "E isso inclui o jantar?"

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"Sim senhora, que inclui, juntamente com algo além de apenas diversão." Eu encontrei-me sorrindo. "Ok, então. Isso soa agradável." "Tem uma caneta?" "Claro." Enfiei a mão no bolso e entreguei uma. Ele tomou o cartão Fique Bem Logo da minha outra mão. "Qual é o seu número?" Depois que eu dei para ele, ele sorriu. "Eu vou te mandar uma mensagem com as instruções para buscá-la, ok?" "Ok" eu respondi quando ele me devolveu a caneta. "Mia, eu estou feliz que você finalmente decidiu aceitar a minha oferta." "Eu também" eu respondi honestamente. Claro, eu soei muito mais segura de mim do que eu sentia. Por dentro, eu estava em um carrossel de emoções. Quando AJ inclinou-se para mim, um fogo intenso ardeu em seus olhos, eu recuei. Ele sorriu com a minha reação. "Calma garota. Apenas um casto beijo de despedida" ele sussurrou, sua respiração ventilando sobre a minha bochecha. "Sinto muito." Seus lábios quentes deram um beijo suave na minha bochecha, ao invés de meus lábios. Quando ele se afastou, ele piscou. "Eu vou ter certeza de dobrá-la com um pouco de álcool na noite de sexta para me certificar de que você não fique tão arisca". Balançando a cabeça, eu o empurrei, brincando. "Tanto faz.". "Eu estarei de volta para ver Frank, talvez por isso eu vá vê-la antes disso." "Talvez."

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Andando para trás pelo corredor até o quarto de Frank, ele mexeu os dedos para mim. "Tchau Mia". Deslocando as flores, eu acenei de volta. "Tchau AJ." Uma vez que ele desapareceu de volta para o quarto de Frank, eu exalei a respiração que eu estava segurando. Quando eu entrei na estação, Dee me cumprimentou com um sorriso que ia de orelha a orelha. "Inferno que sim! Mama Mia está de volta no jogo!" exclamou, antes de fazer uma dancinha feliz. "Sim, nada como a extrema pressão dos colegas de sua melhor amiga, juntamente com um sujeito excessivamente persistente para que isso aconteça." "Isso vai ser épico!" Dee girava em seus quadris enquanto ele dançava para mim. "É preciso marcar um horário para o cabelo e as unhas o mais rápido possível." Seu olhar caiu abaixo da minha cintura. "E eu estou pensando uma depilação de biquíni também. Não quero que o Sr. Amante Latino dê as boas vindas para a selva". "Seu idiota!" eu chorei antes de bater no ombro. Minha indignação só alimentou-o, e dois dos nossos outros parceiros de turno quebrou em histeria quando ele começou balançar a bunda na minha frente. "Obrigada. Acho que preciso de algum alvejante para os meus olhos agora" eu gemi. Atirando um braço em volta do meu ombro, Dee deu ao meu rosto um beijo estalado. "Eu estou orgulhoso de você, menina. Eu acho que isso é exatamente o que você precisa... e muito mais." "Nós vamos ver isso." "Você tem que ter fé" ele meditou.

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Eu sacudi um dedo para ele. "Assim Deus me ajude, se você começar a fazer uma dança da bundinha de George Michael na minha frente como no vídeo Faith, ou eu vou pedir transferência para você." Ele franziu os lábios. "Não tenha ódio por minhas habilidades de dança loucas." "Vamos voltar ao trabalho, não é?" eu pedi antes de pegar um gráfico.

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Capítulo 5

Sexta-feira à noite me encontrei com uma taça de vinho na mão, estômago se contorcendo em nós, e andando para lá e para cá no meu quarto. Em pé na frente do espelho antigo da Mama Sofia, mais uma vez olhei para o meu reflexo. Dee, junto com a minha melhor amiga, Shannon, insistiu em me levar para fazer compras em Lennox no início do dia. Tudo no meu armário que era vistoso ou sexy tinha muitas lembranças de Dev que lhes são inerentes. Eu precisava de um novo conjunto para o meu grande retorno para o mundo do namoro. Depois de algumas lojas e alguns telefonemas íntimos, nós finalmente encontramos algo que todos podemos concordar. Bem, mais ou menos. Embora eles insistissem que o vestido era para morrer e que eu ia tirar o fôlego do AJ, eu ainda não tinha certeza quando me virei à esquerda e à direita em frente ao espelho. Vermelho sempre foi minha cor e o número menor de hoje foi vermelho rubi com pequenas alças finas que fizeram um padrão cruzando toda a minha parte inferior das costas. Enquanto eu pensei que deveria ter pegado um tamanho maior, Dee insistiu que aquele abraçou o meu corpo ao ponto que era como uma segunda pele. "Confie em mim, menina. Homens latinos amam uma mulher com curvas". Aceitei a sua palavra e comprei o vestido junto com alguns saltos vermelhos assassinos que tinham uma cinta de couro. Shannon insistiu em me levar para arrumar o meu cabelo e maquiagem. Para ter uma sexcapada quente eu pensei que era um pouco demais, mas

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eu decidi morder minha língua e ir para o passeio. Não me entenda mal. Eu queria me vestir para impressionar e me sentir sexy. Eu não tinha um monte de chances de fazer isso durante a semana nos meus aventais. Ao mesmo tempo, eu sabia que AJ iria transar comigo se eu estivesse usando um saco de lixo costurado. No final, eu estava tão grata por deixar Dee me falar sobre os sapatos e roupas, bem como Shannon com o cabelo e maquiagem. Pela primeira vez desde Dev, eu me senti verdadeiramente sexy e desejável. Então, eu estava toda enfeitada as cinco para sete, esperando meu príncipe encantado chegar e começar esta noite fantasia de Cinderela. Todo o tempo, eu lutei contra a vontade de vomitar ou me recusar a atender a porta quando AJ chegou. A campainha tocou, e eu pulei um quilômetro, derramando o vinho no chão. "Merda!" eu exclamei. Eu corri para o banheiro e peguei uma toalha. Eu joguei na poça e rapidamente sequei. Eu acabei de fazer isso pelo corredor quando a campainha tocou novamente. "Já vou!" gritei. Quando finalmente abri a porta, a aparência de AJ tomou o meu fôlego. Ele usava calças cáqui, uma camisa branca com uma gravata azul elétrico, juntamente com um blazer azul-marinho. Era uma grande diferença em relação aos jeans e camiseta do outro dia. "Oi" eu murmurei. "Olá, sexy." Seu olhar me bebeu da cabeça aos pés. "Você com esse vestido está testando a minha firme vontade de fazer deste um verdadeiro encontro e não apenas sexo." Eu lutei contra a agitação minúscula do meu coração com suas palavras. "Obrigada. Você está incrível também". "Obrigado. Eu fiz uma mudança legal, não é?"

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Oh inferno, sim, você fez. Agora vamos tirá-lo dessa gravata e aquelas calças e na minha cama. Eu balancei minha cabeça para me livrar dos meus pensamentos impertinentes. "Sim, você fez." Eu olhei para o buquê de flores em seus braços - eles eram minhas rosas cor de rosa favorita. "Flores de novo?" "Ei, eu sou um crente firme em romance." Ele entregou o buquê para mim. Com a respiração de bebê fazendo cócegas no meu nariz, eu inalei o cheiro doce. "Mas como é que você sabe que rosas cor de rosa são as minhas favoritas?" "Dee me deu um pouco de ajuda." "Ah, eu vejo." Ele apontou para o cartão. "Você não vai ler isso?" "É Com a mais profunda simpatia desta vez?" eu provoquei. "Não espertinha". "Tudo bem, então." Eu equilibrei as flores na dobra do meu braço enquanto eu pegava o papel em meus dedos. Quando eu abri o envelope, vi que havia uma carta dobrada dentro. Depois que eu desembrulhei, eu vi que era os resultados dos testes de AJ. Quando eu olhei para ele, ele sorriu. "Tudo limpo e pronto para rolar." Eu ri. "Fico feliz em ver isso. Os meus estão na minha bolsa." "Bom saber. Então você está pronta?" "Como eu nunca vou estar" eu disse suavemente. Fechei a porta da frente e, em seguida, tranquei. 51

Quando eu estava na varanda, AJ sorriu. "Quando você levou tanto tempo para ateender, eu estava começando a pensar que você decidiu correr." "Sinto muito. Um acidente com vinho derramado." Em sua expressão confusa, eu balancei minha cabeça. "É uma longa história." Quando AJ afastou-se para me levar para baixo nos degraus da varanda, eu engasguei. Uma limusine preta brilhante Hummer cabine estendida estacionada na minha garagem. Olhando por cima do meu ombro, eu levantei uma sobrancelha para ele. "Uma limusine? Sério?" "Meu Hummer está na loja." "Tem certeza que você não fez isso só para me impressionar?" AJ bufou. "Desde quando que eu preciso de uma limusine para ser impressionante?" Eu ri. "Você é um cacasodo". Ele me deu um sorriso travesso. "Ooh, eu gosto quando você fala sujo em italiano para mim." Levantando minhas sobrancelhas para ele, perguntei: "Como você sabia que era sujo?" "Pela expressão em seu rosto." Ele coçou o queixo. "Se eu tivesse que adivinhar, eu acho que isso significa alguma coisa ao longo da linha de idiota arrogante?" "Sim, muito bem." Um chofer, vestido com um terno preto e quepe, esperou com a porta aberta para nós. "Obrigada" eu disse, quando eu pulava lá dentro. 52

"De nada, minha senhora." Enquanto eu deslizei para os assentos de couro macios, eu percebi as luzes interiores brilhantes e abastecido mini-bar. AJ entrou atrás de mim. "Benny, nós estamos indo para 5505 Marietta Street." "Sim, senhor." Uma vez que Benny fechou a porta, eu me virei para AJ. "Esse é o endereço do hotel que você está me levando?" Ele balançou a cabeça, fazendo um barulho tsking. "O que eu disse antes sobre este encontro?" "Isso não é direto para a cama, e você, no mínimo, vai me alimentar em primeiro lugar." AJ riu. "Isso é certo. Eu também tive um pouco de algo em mente antes de nossas reservas para o jantar." "E então?" eu pressionei. "Não. Você só vai ter que esperar para descobrir." Ele fugiu para frente no banco para cavar o mini-bar. "Que tal um pouco de champanhe para começar o nosso encontro à noite?" "Me manipulando cedo com álcool?" eu provoquei. "Tudo o que eu tenho que fazer." AJ me entregou uma taça de cristal antes de retirar uma garrafa que tinha sido refrigerada em gelo. Ele bateu no topo e, em seguida, encheu o meu copo com champanhe. Enquanto ele serviu-se de um, eu olhava para fora da janela colorido e bebi um gole do meu espumante. Tínhamos saído da interestadual e estávamos viajando ao longo de algumas ruas laterais do centro. "Você mora por aqui?" perguntei. "Não, eu estou no The Buckhead Grand."

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Fiz um assobio. "Muito chique". Ele balançou as sobrancelhas. "A cobertura". "Por que não estou surpresa?" Ele sorriu. "Não é como se eu gastasse um monte de tempo lá. Uma vez que nossos primeiros grandes cheques do selo começaram a chegar, meus pais estavam na minha bunda para investir em algo como imóvel. Então eu comprei o apartamento." Ele engoliu o resto de sua champanhe. "Eu adoraria te mostrar meus pontos de vista em algum momento." "Boa cantada, Rico Suave". AJ revirou os olhos. "Não foi isso que eu quis dizer." Quando eu levantei as sobrancelhas, ele riu. "Estou falando sério. Existem algumas vistas de matar da cidade." "Então, eu gostaria de vê-las." "É um acordo." A limusine estremeceu até parar. Parecia apenas um segundo antes de a porta se abrir, e Benny estendeu a mão para mim. Quando entrei na calçada, olhei para a esquerda e direita, presumindo meu entorno. "Um beco escuro? O que exatamente você tem em mente para esta noite?" AJ riu quando ele pulou para fora da limusine. "Não é nada sombrio, eu prometo. Eu só queria que fosse deixado na parte de trás do estúdio de dança, ao invés da frente. Você sabe menos chance de ser visto." "Estúdio de dança?" eu questionei.

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"Sim, a primeira parada em nossa noite de romance - e um pouco mais - é para nós conhecermos melhor um ao outro através da dança." Arrumei minha alça da bolsa no meu ombro. "Você está falando sério?" "Totalmente". "Hmm" eu murmurei. A mão de AJ veio descansar na parte inferior das minhas costas enquanto ele me levou pela porta. Uma mulher alta e ágil estava esperando por nós. "Boa noite, Sr. Resendiz". "Olá, Molly." Ele estendeu a mão para apertar a dela. "Por favor, me chame de AJ." Quando ela balançou a cabeça em concordância, ele acrescentou: "Muito obrigado por me ajudar." Ela sorriu. "Estou mais do que feliz em fazê-lo. Por que vocês não me seguem?" Ela nos acenou com a mão. AJ fez sinal para eu ir primeiro, então eu andei atrás de Molly. "Eu me certifiquei que tudo esteja privado e seguro. Embora, no momento, nossas aulas à noite estão acontecendo, ninguém vai saber que vocês dois estão aqui." "Eu aprecio isso." Molly parou na primeira porta à esquerda. A partir daí, eu podia ouvir uma cacofonia de diferentes gêneros de música de longe pelo corredor, junto com os sons de sapateado clicando no chão. Depois que ela abriu a porta, ela acendeu a luz. "Este é uma das nossas mais antigas salas de ensino. Espero que isso esteja bom." AJ olhou ao redor da sala, avaliando-a. "Parece ótimo". Quando Molly se virou para mim, eu balançava a cabeça em concordância, embora eu não tivesse nenhuma ideia se estava

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realmente tudo certo ou não. A sala estava equipada com uma barra de ballet, espelhos de parede a parede, e um sistema de som no canto direito. "Bem, eu vou deixar vocês aqui. Se precisarem de mim para qualquer outra coisa, não hesite em perguntar, por favor." AJ concordou. "Obrigado." Depois de Molly fechar a porta atrás dela, ele esfregou as mãos. "Tudo bem. Vamos começar a lição!" Eu olhei para ele com cautela. "Eu não sei se isso é uma boa ideia." "Por que não?" "Eu nunca fui o tipo de garota dançarina." "E exatamente que tipo você é?" perguntou AJ, recostando-se contra a barra. "O tipo atlético. Eu era boa em futebol e vôlei no colégio - eu não era muito ruim no basquete também." "Hmm, eu nunca te imaginei sendo toda Sporty Spice8". Eu ri. "Desculpe, mas essa sou eu. Minha falecida avó nunca gostou que eu praticasse esporte. Ela não achava que era algo elegante, então ela me iniciou no balé quando eu tinha cinco anos. Mas eu seriamente era uma merda. Acho que foi depois do meu primeiro recital que ela decidiu que talvez eu não fosse me tornar uma bailarina." Pegando a expressão divertida do AJ, belisquei meus lábios fechados. Por alguma razão, meu cérebro e boca não pareciam estar se comunicando uns com os outros, quando eu estava em torno de AJ. Eu falava mais livremente com ele do que eu fiz com um membro do sexo oposto por um longo, longo tempo. Bem, excluindo Dee e os membros masculinos da minha família. Tudo sobre AJ gritou que eu deveria estar super desconfortável em torno 8

Gíria para atleta

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dele - considerando toda a fama, fortuna e boa coisa para o futuro. Eu não podia imaginar por que diabos eu me senti tão confortável em torno dele para fazer isso. "Não importa se você abandonou o balé. Não há plies ou saltos envolvidos com a valsa, então eu acho que estamos seguros." "Famosas últimas palavras" eu resmunguei. AJ foi até o aparelho de som e pegou um controle remoto. Depois de alternar entre algumas opções, ele decidiu por uma. Levando o controle remoto com ele, ele fez o seu caminho de volta para mim. Pegando minha mão, ele me arrastou para mais perto da parede de espelhos. "Primeiro, eu vou lhe mostrar como fazer os passos por conta própria, e então vamos colocá-lo juntos, ok?" "Tudo o que você diz Mestre." "Ooh, eu meio que gosto de você me chamar assim. Muito pervertido." Revirei os olhos. "Vamos logo com isso." "Ok, então aqui está o que você vai fazer. Em primeiro lugar, vá para trás com o pé esquerdo." Uma vez que dei um passo atrás, AJ ordenou: "Agora traga o pé direito para o lado. Agora traga a esquerda junto." Ele apontou para a minha imagem no espelho. "Ok, tente e me deixe ver." Tentando não suar com a minha concentração, eu repetia os passos que AJ tinha me ensinado. "Bom. Você aprende depressa." "Obrigada." "Pronta para experimentar juntos?" "Claro."

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AJ segurou uma das minhas mãos na sua, trazendo os nossos braços para fora. Em seguida, ele levou a outra mão para descansar ao lado de meu ombro. Quando o meu olhar fixou no dele, ele piscou. "Por mais que eu gostaria de chegar mais próximo e pessoal com você agora, você vamos apenas colocar o seu outro braço no meu ombro." "Oh, você quer dizer que não vamos fazer a valsa para baixo e sujo?" "Isso é para mais tarde." Eu sorri. "Tanto faz." "Tudo bem. Vamos fazer isso." No momento em que AJ trouxe seu pé para frente, eu me esqueci de recuar, e em vez disso, eu trouxe o meu calcanhar apertando para baixo em seus dedos do pé. "Merda" ele gritou, quebrando o nosso abraço. "Oh Deus, eu sinto muito." Com uma careta, ele sacudiu a cabeça. "Está tudo bem." "Você tem certeza?" "Mia, eu seria realmente um covarde se um pouco de salto alto no pé me fizesse desistir, você não acha?" Eu ri. "Eu acho". "Vamos de novo". Seus braços vieram em torno de mim, e segurou a minha mão na sua. "Lembre-se, um passo para trás." "Entendi". Na próxima vez eu consegui executar todo o passo perfeitamente. "Bom trabalho, cariño" ele cumprimentou. "Obrigada."

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"Acha que podemos experimentar com a música agora?" Quando eu balançava a cabeça, AJ tomou o controle remoto do bolso e reiniciou a música. "Pronto. Cinco, seis, sete, oito... Lento, rápido, rápido lento." Consegui manter o contato com ele, mesmo quando ele virou-nos lado a lado à medida que dançávamos ao redor da sala. "Veja, você conseguiu." "Milagrosamente" eu respondi ainda me concentrando nos passos que pareciam tão fácil para AJ. "Eu sou um bom professor." Quando eu olhei para ele, ele balançou as sobrancelhas. "Você nunca para?" "Não". Ele se inclinou para perto de mim. "E acredite em mim, quando eu começar, você estará me implorando para que eu não pare". Um

fogo

ardente

percorreu

minha

metade

inferior,

mas

rapidamente joguei fora. "Nós vamos ver isso." "Ok, agora, quero ensinar-lhe a rumba". Eu fiz uma careta. "Você quer dizer que toda a merda da valsa não foi dolorosa o suficiente?" AJ sacudiu a cabeça com um sorriso. "A valsa é o trampolim - uma dança tradicional e formal, mas a rumba é mais uma dança de paixão e desejo." Em minha hesitação, AJ acrescentou: "Eu só vou te mostrar o estilo americano para esta noite. Eu não quero fazer isso muito complicado para você." "Eu acho que nós passamos de complicado no momento em que sugeriu" eu gemi.

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Segurando meu queixo com os dedos, ele respondeu: "Pare de lamentar-se e me deixe te ensinar." "Tudo bem." "Como antes, eu vou te mostrar os primeiros passos". AJ aproximouse do espelho. "Assim que você sair em um pé, e então quando você coloca o outro junto, você vai meio que apertando em torno de seus pés e, em seguida, deslize o outro pé de novo para repetir o processo." Enquanto ele se movia, os meus olhos concentravam em movimentos florescentes dos seus quadris. Com o seu blazer fora, eu podia ver seus músculos das costas flexionando através de sua camisa. Calor úmido queimado entre as minhas pernas de assistir a forma como o ritmo mudou-se tão facilmente através de cada centímetro dele. Minha mente não podia deixar de vaguear a partir dos passos de dança para o que os quadris e os ombros poderiam sentir se movendo em cima de mim, minhas mãos correndo para cima e para baixo nos seus músculos das costas enquanto empurrava dentro e fora de mim... A voz de AJ me tirou da minha fantasia. "Entendeu?" "Huh?" Ele riu. "Vamos lá, Mia. Esta é a parte mais fácil que eu poderia te mostrar sem explodir sua mente com as complicações." "Não demoraria muito." "Vamos tentar juntos." Mais uma vez, ele tomou o controle remoto do bolso. Ele passou por várias músicas. Quando um sensual, ritmo latino veio dos alto-falantes, ele empurrou para a parte de trás o controle remoto dentro de seu bolso. Ele, então, deslizou o braço ao redor das minhas costas, enquanto o outro foi para apertar minha

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mão. Ele esperou que a música para escolher no lugar certo. "Lento. Rápido, rápido, lento" ele instruiu, sua respiração ventilando na minha bochecha. Enquanto o ritmo ondulava facilmente através do corpo de AJ, eu não conseguia pegar os movimentos da parte superior do corpo ou o farfalhar dos quadris. "Mantenha sua estrutura fechada, não desleixe." Revirei os olhos. "Jesus, eu sinto que eu entrei em Dirty Dancing". AJ riu. "Eu não acho que eu já tenha sido comparado a Patrick Swayze, mas hey, eu vou aceitar. O homem tinha alguns movimentos sérios." Quando olhei para o corpo de AJ, construído e musculoso com seus movimentos fluidos, meu estômago revirou com energia nervosa. Olhei para o meu reflexo no espelho e estremeci. Eu não poderia fazer isso. Minha cabeça estava começando a nadar com velhas inseguranças tomando rapidamente sobre a minha pretensão de sexy e forte. Não havia nenhuma maneira no inferno que eu parecia graciosa. Gotas de suor tinham começado a aparecer no meu rosto e no peito devido aos meus esforços e ansiedade. Dançando, ou tentando dançar, portanto, não era para mim. Este foi um grande erro do caralho até mesmo tentar fazê-lo com alguém como AJ. "AJ, eu não posso fazer isso. Estou completamente robótica comparada a você!" "Não, você não está." "Eu tentei te dizer antes que eu não tenho isso em mim." Eu deixei cair meu braço de seu ombro e comecei a espreitar para fora, mas AJ apertou a minha mão antes de eu girar para trás contra ele.

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"Sim, você tem isso em você, Mia. E eu vou te mostrar." Ele me virou para o espelho antes de correr atrás de mim. Suas mãos pousaram sobre os meus ombros. "Primeiro de tudo, você é muito tensa. Você precisa se soltar. Você tem que deixar a música fluir através de você." Seus dedos ágeis começaram a massagear meu pescoço e ombros. Seus olhos escuros presos nos meus. "É isso aí. Deixe a tensão ir embora. É só você e eu aqui. Ninguém está julgando." "Mas você..." Ele balançou a cabeça. "Você é a pessoa duvidando de si mesma, não eu." Os dedos de AJ deslizaram para baixo, provocando ao longo da minha clavícula. Senti os músculos do meu pescoço e ombros ficarem mole. Minhas pálpebras começaram a ficar fechadas enquanto ele continuava me massageando. "Mia, quando você vai conseguir entender através dessa cabeça siciliana dura e teimosa que seu corpo é feito para dançar... e para foder?" Eu estalei meus olhos abertos para observar de boca aberta em sua reflexão. Ele piscou para mim antes de se inclinar para beijar minha bochecha. "Vire a cabeça e me conceda sua boca, Mia". Embora eu não aceitasse comandos a não ser na dança, eu obedeci. Os lábios quentes de AJ esmagaram contra os meus. Quando ele aprofundou o beijo, eu senti minha tensão liberando quando eu derreti nele. Ele se afastou, e eu tive que lutar para não lamentar em protesto. "Agora, para a metade inferior." Suas mãos deslizaram para o lado do meu corpo, um pouco pegando os lados dos meus seios, antes de vir para segurar meus quadris. Suas mãos foram para cima e para baixo em minha carne, fazendo com que meus quadris rolassem para frente e para trás. "Está certo."

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Quando ele diminui o seu abraço, eu mantive o mesmo ritmo ondulante dos meus quadris. "Muito bom." Ele encontrou meu olhar no espelho e sorriu. "Veja, você não errou." Mantendo os olhos fixos nos meus, ele deslizou as mãos lentamente de volta ao meu torso. Minha respiração engatou quando elas pararam em cima da minha caixa torácica para provocar a parte inferior das minhas mamas. Examinando minha reação, ele então espalhou os seus dedos para cobrir totalmente meus seios. Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. "E quando foi que apalpar a segunda base foi adicionado à rumba?" eu perguntei sem fôlego. Sua cabeça caiu para acariciar meu pescoço. "Tudo isso faz parte da minha rumba". "Eu vejo". "Você gostou?" ele perguntou, enquanto o polegar e o indicador acariciavam o meu mamilo sobre tecido do vestido. "Não é ruim" eu consegui coaxar, apesar de meu coração vibrar rapidamente, para não mencionar as minhas agitadas pernas de borracha. Eu tinha chegado a um novo nível dos Céus. Os dedos de AJ eram divinos. "Hmm ‘não é ruim’? Isso não é exatamente bom, não é? Acho melhor trabalhar meus movimentos." Sua mão direita tocou deliberadamente meu peito e arrastou para baixo ao meu lado antes de vir para descansar entre as minhas pernas. "Acho que eu poderia ser capaz de vender melhor na terceira base?" Um tremor ondulava em cima de mim quando ele me segurou e acariciou meu vestido. Mesmo através do tecido, eu podia sentir o calor de seus dedos. "Muito bom."

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"Isso é o que eu gosto de ouvir." Quando a mão dele me deixou, eu gemia com a perda de sensação. Em um flash, AJ estava puxando minha bainha. Meus olhos se arregalaram quando vi a mão dele trilhar até minha coxa nua. Tentando firmar meu batimento cardíaco irregular, eu respirei quando sua mão mergulhou em minha calcinha. "AJ..." "Não lute contra isso. Apenas sinta." Seus dedos acariciaram meu clitóris, me fazendo gemer. Meu olhar correu para a porta, com medo de que a qualquer momento a instrutora ia entrar e nos ver. Como se ele pudesse ler minha mente, AJ disse: "Não pense sobre ela. Basta pensar sobre o que os meus dedos te fazem sentir contra a sua quente boceta molhada." Eu abri minha boca para protestar, mas AJ me silenciou deslizando dois dedos dentro de mim. "Oh, Deus" eu murmurei. Um pequeno gemido escapou dos meus lábios pela maneira deliciosa que ele bombeava os dedos enquanto manuseava meu clitóris. Meus olhos se fixaram no olhar inebriado de AJ no espelho. Não importa o quanto eu tentasse, eu não conseguia me afastar de olhar para o que estava fazendo para mim. "Você gosta de me ver tocar em você?" "Sim", eu ofeguei. "Eu gosto de ver você reagindo a mim - a forma como seus olhos se arregalam, a forma como o peito sobe e desce, a forma como o quadril move." Ele baixou a cabeça para onde sua respiração queimava de fogo contra a minha orelha. "Eu não posso esperar até que seja meu pau e não meus dedos, que está dentro de você." "Eu também" eu murmurei. Com o meu primeiro orgasmo induzido por um homem em seis meses dentro do alcance, eu já não me importava que estivéssemos em um lugar público ou que AJ tinha 64

uma coisa para conversa suja diferente de qualquer dos meus outros amantes. Tudo o que importava naquele momento era sair. Meus braços foram atrás de mim para agarrar seus quadris que se moviam contra a minha bunda. "Mmm, eu estou perto. Faça-me vir, AJ" eu ordenei. Seus dedos aceleraram a uma velocidade muito rápida. Puta merda, os dedos eram como mágica. Mais partes de mim formigavam e tinham sido incendiadas mais do que antes. E então uma corrida quente encheu-me da cabeça aos pés. Quando atingi o orgasmo, minha cabeça caiu para trás contra o ombro de AJ. Mordi o lábio para abafar meus gritos, mas eles ainda ecoaram pela sala. AJ continuou acariciando-me enquanto eu pulsava em torno de seus dedos. Quando eu finalmente voltei a mim, eu encontrei o seu olhar no espelho. "Puta que pariu isso foi quente." Ele então puxou sua mão da minha calcinha. Com os olhos ainda inebriados de uma névoa de pós-orgasmo, eu assisti quando ele trouxe o indicador e o dedo médio em sua boca e os chupou. "Mmm, você tem um gosto incrível." Suas palavras e ações, juntamente com o fato de que ele continuou a esfregar sua ereção contra minha bunda, quase me fez vir de novo. "Eu tenho que te tirar daqui." Ainda descendo da minha viagem, eu cegamente deixei que ele me arrastasse atrás de si ao tentar alisar meu vestido. "Espere, por que estamos saindo tão rápido?" "Porque, se eu não conseguir te tirar daqui, eu vou te foder bem no meio do estúdio de dança, o que eu tenho certeza que iria nos levar presos." Um riso escapou dos meus lábios. Espere, eu estava realmente rindo como uma adolescente insípida? O que estava acontecendo comigo?

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Quando chegamos à porta, puxei sua mão. "Não deveríamos, no mínimo, dizer obrigada à Molly?" Seus lábios se curvaram e seu sorriso arrogante característico apareceu. "Se ela dê-se uma olhada em você agora toda sexual, ela saberia que não estávamos dançando muito lá dentro." Eu bati em seu braço. "Sim, bem, de quem é a culpa?" "Minha." Ele piscou para mim. "Eu não estou nem um pouco triste também." Seus lábios roçaram os meus antes de beijar uma trilha através do meu ouvido. Enquanto ele respirou no meu ouvido, ele sussurrou: "Também não estou arrependido de deslizar minhas mãos para trás sob o vestido sexy seu, empurrando para baixo suas calcinhas sensuais, e ficando bem perto com a sua buceta linda." Eu tremi quando AJ empurrou sua língua contra a minha orelha, girando ao redor do meu lóbulo da orelha. "Eu vou te provocar. Saborear você. Fazer você vir mais uma vez, mas desta vez, no meu rosto. E justamente quando você achar que não será capaz de vir outra vez, não vou me arrepender de te comer sem sentido, ali mesmo, naquela limusine onde Benny será capaz de ouvir cada gemido e cada grito de prazer intenso que eu dou. Não, eu não me arrependerei disso. Não. Mesmo. Carina bonita." Um tremor de excitação passou por mim em suas palavras, e eu tive que apertar minhas coxas juntas para aliviar um pouco a pressão construindo entre elas. "Eu acho que eu vou deixar você fazer isso" provoquei, sem fôlego, quando nós tropeçamos para fora da porta e no calor da noite. "Oh, você vai mais do que me deixar" ele rosnou. À vista de nós na rua, Benny pulou para fora da limusine. "Desculpe, senhor, eu não sabia quando estariam saindo."

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"Não tem problema, cara." Quando Benny adiantou-se para abrir a porta, AJ perguntou: "Você pode me avisar quando estivermos a dez minutos do restaurante?" ele olhou para mim e piscou. Um rubor entrou no rosto de Benny, mas ele conseguiu abanar a cabeça. "Sim, senhor." Quando eu entrei na limusine, AJ me empurrou para frente de joelhos no chão. Olhei para ele com surpresa. "Então é assim que estamos jogando?" Ele me lançou um sorriso malicioso. "Desta vez, sim. Esperei a noite toda para ver aquela sua bunda fabulosa". Eu plantei minhas mãos com firmeza sobre o chão da limusine enquanto AJ cutucou as minhas coxas com o joelho. Ele, então, puxou a bainha do meu vestido para cima, empurrando-a sobre meus quadris. Só quando eu esperava que ele pegasse o cós da minha calcinha, ele pegou o pedaço de tecido rendado cobrindo meu núcleo e empurrou-o para o lado. Esperei por aqueles deliciosos dedos que ele tinha usado no estúdio de dança para me reinserir, mas eu tinha uma quente e úmida surpresa que provocou meus dedos se enrolarem. A língua de AJ deslizou dolorosamente lenta até minha fenda. "AJ! Ah, sim... SIM!" Eu chorei, cavando meus dedos no carpete. Ele continuou lambendo e chupando meu centro. "Oh Deus, eu estou perto de novo... tão perto." Da mesma forma eu me senti tensa para passar por cima da borda, AJ, de repente puxou de volta. Atirando meu cabelo do meu rosto, eu olhei por cima do meu ombro em desespero. "Não, não pare" eu implorei, empurrando meus quadris para trás contra o seu rosto. Ele me lançou um sorriso malicioso. "Oh, eu estou apenas começando."

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Empurrando minha cabeça, eu cerrei meus dedos no carpete tão apertados que meus dedos ficaram brancos. "AJ! OH DEUS! SIM!" Eu sabia desde a oitava alta na minha voz que não havia dúvida de que o motorista me ouviu. Inferno, qualquer pessoa dirigindo dentro de um raio de 8 quilômetros provavelmente ouvia. Eu não tinha chegado com tanta força nos últimos anos. Abençoe AJ e seus dedos mágicos e língua, eu pensei em silêncio enquanto eu continuava empurrando meus quadris em direção a ele quando eu montei a onda pulsante. A voz crepitante pelo interfone me tirou da minha neblina sexual. "Uh, senhor?" "Sim?" AJ questionou sua profunda voz vibrando contra o meu núcleo ainda em convulsão. "Hum, não há muito tráfego, então eu, uh, eu acredito que estamos cerca de dez minutos do restaurante." "Obrigado, Benny" AJ falou enquanto puxava de volta em seus calcanhares. Quando comecei a mexer, ele deu um tapa de brincadeira no meu traseiro. "Não mova essa fabulosa bunda nem um centímetro." Ele cavou sua carteira na parte de trás de suas calças e arrancou um preservativo. Em um turbilhão vertiginoso, ele conseguiu em poucos segundos desfazer de suas calças, empurrá-las e seus boxers para baixo e deslizar o preservativo. Eu arqueei minhas sobrancelhas para ele. "Uau, homem minuto. Estou impressionada." AJ sorriu quando ele tomou sua ereção em sua mão. Hipnotizada, eu não podia evitar ver como ele bombeava a mão para cima e para baixo em seu comprimento. Eu ia ter o pior torcicolo no pescoço amanhã, para não mencionar os meus joelhos, provavelmente, levaria uma semana para se recuperarem. Mas ser tomada por trás

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era a minha posição favorita, e depois da minha seca prolongada de sexo, fiquei emocionada ao usá-lo para receber de volta na sela. "Mais uma vez, esta é apenas uma rodada. Eu pretendo te foder corretamente quando voltar para minha casa, mas, por agora, isso vai ter que servir. " Eu ri. "Ok, então. Eu vou tentar não julgar muito duramente, em seguida, se não corresponder às minhas expectativas." AJ piscou. "Eu acho que vou explodir esse desafio para fora da água." E com um golpe duro, ele dirigiu-se todo o caminho dentro de mim, enviando-nos ambos a gritar. "Oh me foda, você é apertada como o inferno." Mordi o lábio de prazer quando ele se retirou lentamente cada delicioso centímetro antes de bater para trás dentro de mim. Uma vez que eu pudesse falar, eu murmurei "Obrigada por isso. Eu acho." AJ riu quando ele girou seus quadris, me fazendo gemer. "Você não gosta do meu elogio?" "Claro, mas eu gosto do que você está fazendo no momento, e não o que você está dizendo" eu disse asperamente. Eu queria mais do que tudo que ele continuasse fazendo esse movimento sexy, seu pau mergulhando ainda mais dentro de mim. Suas mãos para agarrar as minhas coxas, me empurrando de volta contra seus impulsos. Ele puxou uma respiração irregular. "Eu teria pensado que você teria apreciado as minhas sinceras palavras sobre sua quente buceta incrivelmente apertada." Meus dedos tentaram envolver ainda mais nas fibras firmemente tecidas do tapete da limusine. Eu me senti já cambaleando em direção à borda novamente. Mesmo que eu nunca iria admitir isso

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para AJ, ele realmente era um deus do sexo. Normalmente demorava muito tempo para eu vir através da penetração, e aqui ele tinha apenas cinco golpes, e eu estava começando a sentir toda a vibração. Da mesma forma eu me preparava para deixar ir e sentir o orgasmo intenso que me aguardava, AJ retirou todo o caminho. "Eespera, o-o que você..." "Você não respondeu minha pergunta." "Sério?" eu bufei em arquejei frustrada. "Hum, hum" ele murmurou, quando uma de suas mãos saiu da minha coxa para mergulhar entre as minhas pernas, roçando no meu clitóris. Balançando minha bunda, eu esperava que de alguma forma, deslizasse de volta dentro de mim. Eu podia sentir seu calor, molhado da ponta a poucos centímetros da minha entrada. Mas AJ me antecipou e aliviou de volta, provocativamente parando meu prazer, enquanto esperava pela minha resposta. Ofegante, eu lutava para recuperar o fôlego. Olhando por cima do meu ombro para ele, eu respondi: "Eu pensei que era a garota que brincava com o pau, e não o cara?" Ele riu. "Talvez. E então, talvez eu esteja tentando dirigir para casa o fato de que eu estou no controle aqui - eu sou o único que pode fazer você vir ou fazer você implorar por mais." Quando ele continuou a fazer uma pausa na minha abertura, eu rosnei em frustração sexual. Oh, eu iria fazê-lo pagar por este ato machista um pouco mais tarde. "Muito, muito obrigada AJ, pelo seu elogio sobre a minha... Como se diz? ‘Incrivelmente quente buceta apertada”? "Isso é certo." Ele me recompensou, deslizando a ponta do seu pênis dentro de mim, e eu tremia em antecipação.

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"Ok, agora podemos parar a conversa e apenas foder, por favor? Quero dizer, meus joelhos estão começando a ficar dormente aqui." AJ sorriu. "Eu pensei que toda mulher adorava conversar um pouco sujo." "Sim, bem, aqui está o negócio. Eu realmente nunca tive um cara tomando tempo para elogiar minha suposta ‘quente e apertada buceta’. Eu tenho meio que só leio essas merdas em romances." Massageando o globo exposto de uma das minhas nádegas, AJ balançou a cabeça. "Então isso é uma pena. Mais homens deveriam ter dito o quão incrível você é quando enfio as bolas profundamente em suas paredes apertadas." "Oh Jesus" eu murmurei enquanto suas palavras passaram a ter o mesmo efeito de suas ações. Ele bateu na minha bunda, e enviou um arrepio na espinha. "Você precisa saber é como você é feita para caber meu pau, e eu praticamente podia vir apenas ficando dentro de você." E com isso, ele bateu em mim com tanta força que deslizou para frente. Depois de três estocadas mais deliciosamente dissonantes, eu vim com um grito alto. Mas quando o meu prazer começou a desvanecer, meus joelhos gritaram de dor das queimaduras dos golpes de tapete que AJ estavam causando. Eu tinha que levantar, ou iria parecer que eu tinha sofrido um acidente de bicicleta. Era um inferno de uma maneira de matar uma agitação do terceiro orgasmo. Esticando meu pescoço, eu momentaneamente esqueci minha linha de pensamento com a simples visão do rosto nublado de sexo de AJ. Gotas de suor escorriam pelo seu rosto bronzeado, enquanto suas pálpebras se fecharam em êxtase. Seus dentes brancos perfeitos morderam seu lábio inferior gordo quando ele se concentrou em

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empurrar dentro e fora de mim. Mas quando eu sentia mais ardor, eu ofeguei "AJ, espere." Seus olhos escuros se abriram, e preocupação rapidamente fez com que o desejo se evaporasse eles. "O que há de errado? Eu fui muito rude?" "Não, é só que temos que mudar de posição. Estou ficando com queimaduras do tapete." "Oh merda, eu sinto muito." Eu ri. "Não é culpa sua. Eu diria que é mais de um perigo sexual de foder no chão da limusine". AJ sorriu quando ele tirou de mim. Ele se levantou e, em seguida, caiu para o banco traseiro. Suas calças e boxers pareciam cômicas enquanto estavam amontoadas em torno de seus tornozelos enquanto seu pênis orgulhoso se projetava para frente. "Vem cá, baby" ele acenou. Quando me balançei sobre os calcanhares para sentar, todo o meu peso repousava sobre os meus joelhos, e eu gritava em agonia. Antes que eu pudesse me virar para subir, as mãos fortes de AJ espalharam em minha cintura, me segurando apertado. Engoli em seco quando ele me levantou sem esforço e em seu colo. "Melhor?" Lancei um olhar por cima do ombro dele. "Sim, muito obrigada." Ele deu um beijo suave no meu ombro. "Bom". "Você está pronto para acabar?" eu perguntei, quando eu provocativamente rolei meu núcleo molhado sobre seu colo. Um rosnado baixo irrompeu no fundo de sua garganta. "Oh, sim, eu vou terminar. E assim vai, pelo menos, outra vez - talvez duas."

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"Hmm traga isso, garotão." Eu agarrei sua ereção, fazendo-o sugar uma respiração dura, antes de eu guia-lo de volta dentro de mim. Inclinado para frente, agarrei nas laterais do assento de couro enquanto eu trabalhava dentro e fora o pau de AJ. Respiração pesada e bater de pele juntos ecoavam pelos bairros próximos. Fechando

os

olhos,

me

concentrei

nas

sensações

intensas

ricocheteando pelo meu corpo. Os dedos ágeis de AJ procuraram o zíper na parte de trás do meu vestido. Ele abriu lentamente, fazendo com que o ar frio corresse sobre a minha pele inflamada. Depois que ele terminou com o zíper, ele então tirou as alças finas sobre os meus braços, empurrando a parte superior do vestido para baixo até que ele estivesse amontoado ao redor do meu estômago. Suas mãos deslizaram em torno de minha caixa torácica, afastando momentaneamente contra a minha pele exposta antes de ele segurar meus seios doloridos. "Umm" eu murmurei. "Você gosta quando eu toco os seus seios desse jeito?" "Sim, oh, sim" eu ofegava. "Eu aposto que seus mamilos estão bem duros para mim." "Por que você não descobre?" eu ousei. Sem uma resposta, com as mãos mergulhadas dentro das taças do sutiã sem alças. Sua respiração quente queimava nas minhas costas enquanto ele sussurrava: "Assim como eu pensava." Seus dedos, em seguida passaram a trabalhar ajustando e beliscando meus mamilos. "Mmm, sim. Só assim." Eu chorei, deixando minha cabeça cair para trás contra seu ombro. "Eu estou chegando perto" AJ gemeu.

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"Eu também." Em vez de me empurrar com mais força contra ele, AJ me surpreendeu por acalmar nossos movimentos. Seu hálito quente chamuscado a carne macia da minha orelha. "Eu vou girar lentamente em torno de você, baby, porque eu quero estar olhando em seus olhos, quando ambos vierem." Um arrepio percorreu-me enquanto eu afrouxava o aperto das minhas coxas contra ele, para que eu pudesse deslizar para enfrentálo. Eu nunca tinha ido de vaqueira invertida para normal, enquanto um homem estava dentro de mim. "Oh, Deus" eu gemi pela maneira deliciosa que parecia girar em torno do pau de AJ. Uma vez que eu fiquei de frente para ele, AJ trouxe seus lábios nos meus. "Eu senti falta disso" ele murmurou contra minha boca. Provando-me sobre ele, empurrou a minha língua para dentro para dançar junto com a sua. Quando comecei a montá-lo duro e rápido novamente, os dedos de AJ passaram pelos fios de meu cabelo. A boca dele nunca deixava a minha e nossas línguas lutaram e enrolaram entre si. Agarrando seus ombros firmemente, senti a primeira onda do começo do meu orgasmo. Gritei enquanto eu acalmava meus movimentos quando a minha cabeça caiu para trás. Com um leve puxão no meu cabelo, ele me puxou de volta para encarar seus olhos. A intensidade de seu olhar de luxúria encheume e me segurava cativa quando eu montei os últimos tremores deliciosos. As mãos de AJ então deixaram meu cabelo para descansar em meus quadris, me trabalhando ainda mais contra ele. Apenas alguns minutos se passaram antes que seu corpo ficou tenso. "Mia, oh Deus, Mia" ele exclamou quando ele veio forte e rápido dentro de mim. Nem uma única vez seus olhos se desviaram dos meus. Depois que ele terminou, ele trouxe seus lábios nos meus 74

novamente, dando-me um beijo carinhoso. Quando ele se afastou, um sorriso saciado preguiçoso formou em seu rosto. "Isso foi fodidamente incrível." Completamente exterminados do sexo e dos orgasmos, eu aninhei minha cabeça na curva de seu ombro. Com aquela energia que me restava, eu suavemente arrastei meus dedos pelos cabelos, alisando os lugares onde eu tinha despenteado mais cedo. "Sim, foi" eu respondi com a voz rouca. Entre meus gritos de prazer, eu praticamente perdi minha voz. Colocando seu rosto em minhas mãos, eu disse: "Isso era tudo que eu precisava para voltar a entrar no jogo e muito mais. Você correspondeu a todas as minhas expectativas, Sr. Amante Latino". Seu sorriso se alargou. "Obrigado." "Não, obrigada." Eu me inclinei para beijá-lo novamente quando a voz de Benny estalou no intercomunicador. "Senhor" ele perguntou hesitante. "Sim?" AJ resmungou. "Nós, uh, estamos aqui no restaurante faz cerca de quinze minutos. Eu estava deixando você... hum, terminar." Olhando para baixo em nossos corpos ainda unidos, AJ riu. "Obrigado, Benny. Mas nós ainda vamos precisar de um minuto ou dois." Enquanto eu deslizava para fora dele, uma deliciosa dor encheu minha metade inferior - que eu não tinha experimentado em um longo, longo tempo. "Você pode fechar meu zíper?" "Com prazer".

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"Um segundo." Eu rapidamente ajustei meus seios de volta para as taças do sutiã antes de me virar ligeiramente. Da mesma forma os dedos de AJ começaram a puxar para cima o zíper, eles pararam. "O que há de errado?" "Só admirando sua tatuagem" disse ele, sentindo ao longo de meu ombro. Eu fiquei tensa quando ele tocou a pele enrugada sob as palavras do roteiro italianos da tatuagem. "Obrigada" eu murmurei. De repente, toda a lânguida, felicidade pós-orgasmo foi arrebatada. "Será que você esteve em um acidente ou algo assim?" Meus olhos fechados apertaram como uma memória horrível agredindo minha mente. "Algo parecido com isso" eu finalmente respondi. AJ deve ter percebido que eu não queria falar sobre isso, porque ele terminou de fechar o zíper nas minhas costas. Uma vez que ele terminou, eu me inclinei para frente para tentar encontrar minha calcinha amassada. Tateando cegamente ao longo do chão, eu suspirei. "O que há de errado?" "Encontrar uma calcinha preta no chão de uma limusine preta é mais difícil do que eu pensava." "Merda, eu ia acender as luzes, mas..." Eu olhei por cima do meu ombro. Embora ele tivesse se livrado do preservativo, ele ainda não tinha conseguido subir as calças ainda. Com a sensação da renda, eu balancei minha cabeça. "Consegui." Caí para trás no assento antes rebolar de volta nas minhas coxas. AJ observava cada movimento meu. Depois que reajustei o meu

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vestido, eu levantei as sobrancelhas para ele. "Pare de me olhar desse jeito e arrume sua camisa." Ele respondeu com uma casca de uma risada. Pegando minha bolsa, eu cavei a minha escova, batom e spray corporal. Enquanto AJ reajustava a gravata e colocava a camisa nas calças, eu andava tentando fazer a minha aparência um pouco menos 'Eu só fodi meus olhos na parte de trás de uma limusine Hummer'. Depois pulverizei nas minhas coxas e braços com o spray de corpo, esticando o braço e pulverizando AJ. "Que porra é essa?" ele cheirou sua camisa. "Eu cheiro como uma garota." "Melhor do que cheirando a sexo". Um sorriso curvou em seus lábios. "Isso passou a ser um dos meus perfumes favoritos." Fora da minha bolsa, eu peguei algum desinfetante para as mãos. Quando ele me olhou desconfiado, dei um tapinha em uma de minhas mãos sobre a boca e as bochechas, como loção pós-barba. "Ow! Isso queima como o inferno" ele lamentou. "Sim, bem, eu sei que sexo é um dos seus cheiros favoritos, mas eu não vou a um restaurante com você, se você estiver cheirando a sexo e..." Eu parei não querendo dizer a palavra. "Buceta?" ele questionou. Com uma careta, eu respondi. "Sim". "Tanto faz". Inclinando a cabeça para ele, perguntei: "Então, o sexo é o seu perfume top, né?"

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Ele deu de ombros. "Nah, provavelmente Top Five. Eu tenho que dar pontos para alguns outros, como minha bateria e pamonhas de minha abuela". "Falando de pamonhas, vamos comer hoje à noite comida mexicana?" "Na verdade, vamos comer no meu restaurante italiano favorito. Eu percebi como você é siciliana, você provavelmente gostaria." "Eu gosto." "Então, para a sobremesa, nós vamos para baixo do quarteirão para o meu café mexicano favorito. Eles fazem Flan que derrete na boca. É foda fabuloso." Eu tremi quando uma sensação estranha tomou conta de mim. Não, não podia ser. Fora de todos os restaurantes em toda a cidade, não poderia ser possível que AJ tinha escolhido o restaurante da minha família para comer. Mas, novamente, o que eram as chances de um lugar italiano e mexicano na mesma rua? "Onde vamos comer?" "Mama Sofia's. Você conhece?" Eu engoli a bile subindo na minha garganta. "Sim, ele é do meu pai."

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Capítulo 6

Meus olhos se arregalaram com a revelação de Mia. "Você está brincando comigo." "Infelizmente, eu não estou." Olhando para ela e para o prédio, eu balancei minha cabeça. "Por que você está tão chateada? Mama Sofia não é nada para se envergonhar. É uma mina de ouro dos diabos para sua família, eu aposto." "Sim, é" respondeu ela com modéstia. "Sério, Mia, este lugar é incríveis - eu quero dizer, não só a comida incrível, mas todo mundo que trabalha lá é fabuloso. Você vem de boas pessoas." "Obrigada." Então eu percebi. "Espere um minuto. Você é filha Duke?" Mia empalideceu um pouco mais. "Sim". "Foda-me, isso é intenso." "Eu acho que isso significa que além de ser um apreciador de comida italiana, você também é um traidor de sua cultura por gostar de futebol americano?" Eu ri. "Sim, eu acho que você poderia dizer isso assim. Mas vamos lá, seu pai é uma lenda por aqui."

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Com a sombra de um sorriso, Mia respondeu: "Sem mencionar que o seu rosto está estampado por toda a parede de trás do restaurante." "E por um bom motivo." Enzo também conhecido como 'Duke' Martinelli tinha sido um dos melhores wide receivers9 que o Atlanta Falcons teve no final dos anos 70 e início dos anos 80. Uma lesão o levou para fora da arena do futebol profissional, por isso depois de passar alguns anos ensinando e

treinando, ele começou um

restaurante ao lado de seus pais. Isso havia se tornado o que era agora Mama Sofia. Eu tinha chegado a saber tudo numa noite, quando após casualmente pedir para conhecer Duke, ele saiu e jantou comigo. "Seu pai é incrível." "Espere, você sabe, conhece ele?" "Oh yeah". Trazendo-lhe a mão na testa, Mia se recostou contra o assento. "Isso é um pesadelo." "Não deveria ser. Ele realmente gosta de mim." Mia fechou os olhos. "Pior ainda" disse ela em um sussurro. Benny nos interrompeu batendo na porta. "Pronto senhor?" Depois que eu cutuquei ela, Mia deu um sorriso encorajador. "Vamos, eu estou morrendo de fome. Você me fez trabalhar até um infernal apetite." Saí antes de voltar a oferecer a Mia minha mão. Quando ela enfiou a mão na minha, sua pele tinha se transformado positivamente verde. Seus primeiros passos para fora na calçada estavam bambos, e me perguntei se eles estavam assim de nossas atividades anteriores ou de nervosismo? Trazendo-lhe a mão aos lábios, beijei seus dedos. 9

Wide Receveirs – posição no futebol americano que na tradução literal seria um receptor lateral.

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"Olha, cariño, se você vai ficar tão desconfortável sendo vista comigo em torno de sua família, podemos comer em outro lugar." "Em qualquer outro lugar vai estar fechado neste momento." Ela deu um leve aceno de cabeça antes engolir em seco. "Podemos muito bem entrar." Ela parecia como se alguém estivessem a conduzindo para uma execução, em vez de jantar. "Tudo bem então." Voltei-me para Benny. "Eu vou enviar um cardápio para você. Pegue o que quiser." Seus olhos se arregalaram. "Oh, isso não é necessário." Eu sorri. "Por tudo o que eu te fiz passar, eu acho que você mais do que mereceu um jantar." Ele riu. "Obrigado, senhor". Colocando a mão na parte inferior das costas de Mia, eu a levei para frente do restaurante. Quando abri a porta para ela, ela se recusou a entrar. Em vez disso, era como se ela preferisse se esconder atrás de mim. Com um suspiro, eu esquivei para dentro e deixar que ela me seguisse. Pairando sobre o estande da recepção estava meu amigo, Angelo. A me ver, um sorriso espalhou em seu rosto. "Ei estranho, muito tempo sem te ver. Eu pensei que eu vi seu nome nos livros hoje à noite." Nós demos um ao outro um aperto de mão entusiasmado. "É bom ver você, cara." "Eu tenho que dizer que o novo álbum é realmente foda." Em sua maldição, ele rapidamente olhou ao redor. Quando ele viu que ninguém lhe tinha pegado, ele acrescentou "Sério". "Obrigado. Eu gostaria de levar o crédito, mas isso sempre vai para Jake e Brayden por suas habilidades de composição - bem, e desta vez Abby". 81

"Sim, aquele dueto é assassino." Olhando por cima do meu ombro, ele perguntou: "Ah, você tem uma mulher de sorte com você esta noite. Eu estou acostumado a você voando solo com a gente." "Hum, sim" eu murmurei, roçando meu pescoço furiosamente enquanto tentava descobrir como resolver isso. Quando Mia continuou escondendo atrás de mim, eu ri. "Ela é um pouco tímida." Reconhecimento inundou o rosto de Angelo. "Mia?" "Sim" ela chiou. Angelo é quase uniu as sobrancelhas franzindo. "Você está com AJ?" "Mais ou menos." Demorou um pouco antes de um sorriso radiante iluminar seu rosto. "Puta merda, vocês dois estão namorando?" Eu comecei a abrir minha boca, mas Mia me surpreendeu passando à frente de mim. Colocando um sorriso no rosto, ela disse: "Na verdade, eu estava esperando

juntá-lo com Dee, mas ele foi

chamado para assumir o turno de alguém." Rosto bronzeado de Angelo empalideceu consideravelmente quando ele olhou para trás e para frente entre Mia e eu. "AJ, eu não sabia que você era..." Ele parecia estar lutando com as palavras. "Hum... assumido." "Nem eu" eu assobiei por entre os dentes cerrados. Quando eu disparei a Mia um olhar mortal, ela se encolheu um pouco. "Que tal essa mesa, hein?" "Sim, sim, me desculpe." Angelo atrapalhou com dois menus antes de entregá-los para a recepcionista. "Tenha um bom jantar." "Obrigado" eu resmunguei. Eu podia sentir seu olhar aquecido em mim quando fizemos o nosso caminho até o restaurante lotado. 82

Conversas barulhentas e talheres tinindo agredindo meus ouvidos. A recepcionista nos acompanhou ao longo de uma mesa de canto isolado. Velas queimavam nas velas comemorativas vermelhas, dando a mais elevada vibração romântica. "Aprecie a sua refeição" ela sorriu para Mia antes de olhar para mim. "Obrigado, Gabriella." Uma vez que estávamos sozinhos, eu acenei para Mia para se sentar. Depois que ela deslizou pelo assento de couro da cabine, eu também sentei. "AJ, eu..." Ela mordeu o lábio inferior nervosamente. "Olha, para que conste, eu não tenho nada contra os homossexuais o inferno, meu irmão, Antonio, assumiu desde que ele tinha quinze anos. O que eu tenho um problema é com você estar distorcendo minha imagem para o seu benefício". "Eu sei, eu sei. E eu realmente sinto muito. Mas você tem que saber o que é ter uma grande família, todos eles tentando cuidar da sua vida, certo?" "Sim, tente ter o mundo todo tentando cuidar da sua vida." Ela assentiu com a cabeça. "Desde que Dev e eu terminamos todos, do meu pai até os meus tios aos malditos garçons, tem tentando cuidar da minha vida. Pense nisso como o comportamento de Dee, mas com esteroides italianos". Mesmo que eu ainda estivesse chateado, meus lábios transformaram em diversão com sua descrição. Eu não esperava que ela chegasse do outro lado da mesa até a minha mão. "Eu só queria tentar aproveitar esta noite sem todos os outros problemas de merda, ok?" "Tanto faz. Eu ainda não gosto disso" eu respondi com tristeza, antes de olhar para baixo no menu.

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Quando ela puxou minha mão, eu encontrei o seu olhar travesso. "Eu poderia prometer compensar você mais tarde" ela sugeriu timidamente. Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. "Só o que você tem em mente?" Inclinando a cabeça, ela tocou o dedo no queixo. "Talvez um pouco de atenção especial... do tipo oral?" Eu abri minha boca, mas um garçom, que não poderia ter mais de vinte anos, apareceu na mesa. "Oi, Mia, desculpe interromper." As bochechas de Mia tingiram de rosa. "Oi Pauley." Olhando entre eles, eu disse: "Deixe-me adivinhar. Ele é um dos seus primos?" Pauley balançou a cabeça quando ele se colocou dois copos de água. "Primos primeiros. Meu pai e Duke são irmãos." Ele me olhou desconfiado por um momento. "Ei, eu conheço você - você é o cara da banda. Tio Duke chama você de Drummer Boy 10, sempre nos diz para lhe dar o melhor corte de carne." Eu ri. "Sim, sou eu." Com um sorriso, Pauley estendeu a mão. "Pauley Martinelli." "AJ Resendiz." Fiz uma pausa antes de acrescentar: "amigo gay de Mia." Mia tinha acabado de tomar um gole de água, e meu comentário parou o gole e a fez cuspir. "Desculpe" ela respondeu com uma voz estrangulada, enquanto ela limpava a água. Esfregando suas costas, Pauley perguntou: "Você está bem, prima?"

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Drummer Boy – menino baterista, fazendo referência ao instrumento que AJ toca na banda.

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"Tudo bem." "Bom. Obrigado." Quando ele teve certeza de que Mia estava bem, ele tirou o envelope. "Desde que ambos são assíduos, acho que eu não preciso passar por todas as especialidades da casa e outras coisas, né?" "Não, isso não será necessário" eu respondi. "Assim, o habitual para você Mia - o siciliano especial, juntamente com uma taça de Prosecco" Pauley questionou. Mudando desconfortavelmente em seu assento, Mia respondeu: "Erm, não, eu vou pegar o Prosecco, mas me dê a salada de frango no lugar do siciliano." Enquanto as sobrancelhas de Pauley subiram em surpresa, eu limpei minha garganta. "Dê a ela o que ela normalmente come." Mia abriu a boca para protestar, mas eu levantei a mão para silenciá-la. "Por favor, não seja uma dessas garotas que pensa que ela não pode comer em torno de um rapaz. Eu gosto de uma menina com um apetite voraz." Mia olhou de mim para Pauley e deu um aceno rápido com sua cabeça. Ele sorriu. "Tudo bem, então. E você, AJ?" "Lombo, médio raro com massa." "Entendi. Eu vou trazer o seu vinho e pão em apenas um segundo." "Obrigado." Uma vez que Pauley estava fora do alcance da voz, Mia estreitou os olhos para mim. "Não teria me matado comer uma salada, você sabe."

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Eu balancei minha cabeça. "Eu não quero que você nunca mude quem você é ou o que você gosta por mim." Em sua expressão cética, acrescentei: "Eu gosto de você do jeito que você é - fisicamente e a personalidade sábia." "Sério?" "Claro que sim. Mas você quer saber o que eu gosto mais sobre você?" "O fato de que eu vou deixei você transar comigo no chão da limusine?" Eu ri. "Essa é uma boa, mas não. O que eu mais gosto sobre você é como você é de verdade - por dentro e por fora. O negócio que eu estou - não é nada além das pessoas falsas o tempo todo, que vão dizer e fazer qualquer coisa para impressioná-lo ou levá-lo a fazer o que querem". Mia inclinou a cabeça, apreciando minhas palavras. "Eu vejo agora porque você gosta muito deste lugar. Se minha família é uma coisa, é completa e totalmente real." "Exatamente." À medida que caiu em silêncio, Mia se levantou. "Eu acho que depois de nossos esforços na limusine, é melhor eu ir me refrescar." Eu dei-lhe um sorriso malicioso. "Eu deveria fazer o mesmo." Segui-a até os banheiros. Terminei antes dela e voltei para a mesa. Ela estava voltando quando Pauley voltou com nossas bebidas e uma cesta de pães de alho. Com o meu estômago reclamando, eu rapidamente peguei um e o esmaguei. "Então" eu comecei depois que eu terminei de mascar. "Então?"

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"Conte-me sobre você." Rodando o vinho em torno da sua taça, Mia deu de ombros. "Não há muito a dizer." Eu levantei minhas sobrancelhas desconfiadas para ela. "Sim, certo. Não me faça começar a ser um bastardo de merda e para conhecer suas respostas." Ela sorriu. "E o que seriam?" Mesmo sabendo que isso provavelmente iria irritar uma mulher como Mia - alguém que era refinada e se preocupava com classe e estilo, inclinei-me sobre a mesa com meus cotovelos. "O que você gosta de fazer quando você não está remendando corações?" eu perguntei meu tom de voz grave, como um apresentador. "Hmm" ela murmurou, fechando os olhos para pensar. Depois de alguns segundos, ela os bateu abertos e respondeu: "Eu gosto de piña coladas e caminhadas na chuva." Foi a minha vez de tsk para ela. "Não vai se safar assim tão fácil, senhorita Martinelli." "Tudo bem então. O que eu gosto de fazer é, provavelmente, um enorme furo para você, mas você pediu." "Sim, me acerte com ele." "Eu gosto do material habitual, como livros, filmes e televisão. Eu gosto de viajar. E..." Um pouco de rubor encheu suas bochechas. "E o quê?" Depois de um gole saudável de vinho, ela respondeu: "Eu gosto de tricô." Não pude deixar de rir. "Você está brincando comigo."

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Ela estreitou os olhos negros. "Não, eu não estou. Minha falecida avó me ensinou a fazer tricô e crochê". Em sua raiva ainda fervendo e constrangimento, eu levantei minhas mãos. "Me desculpe, eu achei tão chocante que uma mulher quente como você tenha feito algo tão velha escola e nerd quanto tricô". Ela encolheu os ombros. "Você pediu, então eu fui honesta." "Você está certa, eu pedi." Pegando outro pão de alho para fora da cesta, eu sorri para ela. "Você acha que algun dia poderia fazer alguma coisa para mim?" "Hmm como um acolhedor de pau para as noites frias quando nenhuma

mulher

quizer

colocar-se

com

a

sua

arrogância

implacável?" ela perguntou, com falsa doçura. Sufocando, eu atrapalhei com o meu vinho antes de tomar um longo gole. Quando me recuperei, não pude deixar de rir com sua resposta de fogo. "Eu ficaria honrado se você me fizesse um acolhedor de pau. Eu iria usá-lo com orgulho e pensaria com carinho em você." "Oh, você faria, não faria?" ela perguntou, seus lábios curvando-se para cima. "Sim, eu o faria." Com uma piscadela, acrescentei: "Mas faça extragrande, porque eu quero que ele se encaixe." Mia riu. "Eu vou manter isso em mente." Pauley voltou à mesa com o nosso jantar. "Aqui vamos nós. Cuidado com os pratos porque eles estão quentes. Deixe-me saber se vocês precisarem de qualquer outra coisa." "Obrigada, primo" Mia respondeu, com um sorriso. "Sem problemas."

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Uma vez que Pauley nos deixou, eu olhava Mia antes de começar a cortar o meu bife e macarrão. "Pelo menos sabemos que temos algo em comum. Nós dois gostamos de ler." "Sério?" Eu suguei um fio de macarrão em minha boca. "Sim, eu leio o tempo todo quando estamos na estrada." "Eu não tenho certeza se os artigos na Playboy contam." Eu bufei. "Eu tenho gostos mais variados do que isso, muito obrigado." Mia mastigou pensativamente sua lasanha. Uma vez que ela engoliu em seco, ela perguntou: "Então me diga qual é o seu tipo favorito de livro?" "Eu vou soar como uma aberração total, mas eu adoro fantasia Game of Thrones, O Senhor dos Anéis, você sabe, merdas como essa." "Interessante". "O quê? Você não vai me encher o saco por isso?" Ela balançou a cabeça. "Eu acho que é maravilhoso que você lê ponto, então eu não vou batê-lo por gostar de livros de alta fantasia." "Mas, para você, é tudo sobre romances." "Sim e não. Eu gosto de ler coisas de não ficção também." Ela acabou com um pedaço de frango parmesão do prato dela. "Eu sou uma espécie de realeza nerd. Adoro os Tudors". "Eu gostei do programa."

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Mia revirou os olhos. "Claro que você gostou. As imprecisões históricas estavam fora das cartas, e era basicamente uma desculpa velada para a pornografia." Eu sorri. "Parece bom para mim." "Gostaria de entender tanto de você" respondeu ela com um sorriso. "Falando de romances, eu tenho uma pergunta para você." Me olhando com cautela, ela tomou um gole de vinho. "Ok". "Por que é que, durante as cenas de sexo o cara sempre diz: "‘Venha para mim, baby ', e a garota vem?” Tirei meus dedos. "Somente como isso. Quero dizer, no comando como se ela fosse um cachorro ou algo assim. Que diabo está acontecendo?" Mia riu. "Eu não sei por que eles fazem isso. É algo que, certamente, nunca me aconteceu na vida real antes." "Tipo, eu poderia apenas olhar para você agora e dizer: 'Venha para mim', e você viria." Apertando os lábios em pensamento, Mia respondeu: "Talvez seja tudo sobre o timing do comando - como tem que ser no calor do momento. Você teria que ser bastante surpreendente para retirá-lo do outro lado da cabine de mim em um restaurante." "Então, é tudo na entrega, né?" "Eu acho que sim." "Algo parecido com isso?" Eu me inclinei para frente, levando as mãos na minha. Usando os polegares, eu esfregava círculos sobre os topos de sua mão. Lambi meus lábios e olhei fixamente em seus olhos. "Mmm, o que você faz para mim, Mia" eu sussurrei. "Quão duro você me faz. O que eu gostaria de fazer ao seu corpo... enterrando profundamente dentro de você, martelando, enquanto 90

suas paredes firmemente-como-o-inferno apertam em torno de mim." Eu trouxe-lhe a mão aos lábios e lambi ao longo de seus dedos. Paralisada, ela olhou para mim. "Venha para mim, baby." Um pequeno tremor percorreu seu corpo. "Definitivamente a entrega" ela murmurou. Sorrindo, eu me afastei. "Eu ainda chamaria besteira, mas tanto faz. Eu precisava perguntar." "Eu acho que a melhor pergunta é como você mesmo sabe o que se passa em romances?" "Pesquisa". "Sério?" Eu balançava a cabeça. "Quando você ouve um monte de garotas delirantes sobre este livro ou aquele, porque o sexo é quente ou o que o cara diz que é sexy você toma conhecimento." "Assim, você pode sempre estar em sintonia com o que as mulheres querem?" "Claro que sim." Eu pisquei. "Eu peguei algumas coisas ao longo do caminho. Sendo um garanhão como eu preciso prática e cultivo". Mia olhou para mim por um momento antes de jogar a cabeça para trás e rindo gostosamente. Depois que ela secou os olhos, um olhar divertido brilhava neles. "Oh meu Deus, AJ. Você me quebra. Serei beneficiada com mais alguma de sua experiência de aprendizagem de hoje?" Eu dei-lhe meu sorriso característico. "Você nunca sabe."

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Capítulo 7

Durante todo o jantar, a conversa fluiu sem esforço entre AJ e eu. Não havia nada da estranheza habitual no primeiro encontro. Assim como ele desejava realismo comigo, eu senti como se pudesse ser eu mesma com ele, o que era algo que eu não experimentava há muito tempo. "Então você é um cookie muito inteligente, né?" AJ questionou com um sorriso, quando ele absorveu parte de seu molho de tomate restante com um pão de alho. "O que te faz dizer isso?" Ele sorriu conscientemente. "Duke me falou muito sobre você." "Merda" eu murmurei, cobrindo os olhos com as mãos. "Hey, foi tudo de bom. Como a formação que você teve, seu mestrado em Enfermagem, você já era supervisor de turno - que é impressionante na sua idade". "Minha idade madura?" eu perguntei com um sorriso. "Não seja uma espertinha". Eu abri minha boca para protestar quando fui interrompida pelo grito de um microfone. "Boa noite senhoras e senhores. Eu sou Vince - o líder da banda aqui no Mama Sofia. Estou acompanhado por Rico e Joey nos violinos e acordeão. Primeiro nesta noite queremos dar as boas vindas a um casal muito especial aqui -. Sr. e Sra. Michael

e

Dorothea

Castorini,

que

está

celebrando

seu

quinquagésimo aniversário de casamento com seus amigos e 92

familiares." Uma salva de palmas acometeu todo o restaurante, um par de cabelo prateado dançava no chão de madeira antes de a banda começar. Vince sorriu. "Assim, para o casal feliz, aqui está a sua canção favorita, Anema e Core". Quando os acordes de abertura familiares ecoaram do violino, parecia uma faca espetando meu coração. Uma dor lancinante propagava por todo o meu peito, fazendo lágrimas arder nos olhos. "Mia?" AJ questionou. As minhas emoções fora de controle me deixavam constrangida e enviava calor em minhas bochechas. "Sinto muito." Eu tirei o guardanapo do meu colo e esfreguei os olhos. "Casais idosos te fazem chorar?" perguntou AJ. Eu soluçava uma risada. "Não exatamente." "Então o que é?" Com um aceno de mão, eu respondo: "Nada que eu precise te incomodar" AJ estendeu a mão e pegou uma das minhas mãos. "Você sabe, a maioria das pessoas pensam que eu sou apenas esse bobão que nunca leva nada a sério e não tem qualquer profundidade emocional ou sensibilidade. Mas isso não é verdade." Ele apertou minha mão. "Eu posso sentir a dor do outro lado da mesa. Se é sobre um cara, eu posso lidar com isso." Olhei em seus olhos escuros que me olhavam com empatia. Embora eu não conseguisse entender o porquê, eu tomei uma respiração profunda. "Anema e Core era a música dos meus falecidos avós. Quando eu estava crescendo, eles costumavam dançar o tempo

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todo. Mesmo em sua festa de aniversário de 50 anos de casamento, quando meu avô estava usando um tanque de oxigênio e estava andando com uma bengala, eles dançaram esta canção. Ele sempre a chamou de sua anema e core - a minha alma e coração". "Isso é muito bonito" AJ disse suavemente. Por alguma razão, eu me senti compelida a continuar a falar com AJ. "Eu nunca conheci minha verdadeira mãe - ela era uma groupie de esportes que basicamente ficou com o meu pai porque ele era Duke Martinelli. Ela queria força-lo a se casar com ela, então ela engravidou. Quatro meses depois que eu nasci papai estourou o joelho. Ela achou que seu ticket refeição tinha secado e ela não queria ser confrontada com uma criança, então ela nos deixou, nós dois. Meus avós mudaram para cá de Jersey para ajudar o meu pai comigo, e nunca mais saíram. Meu avô morreu quando eu tinha quinze anos, e foi angustiante. Mas a minha avó - ela era minha mãe. E quando ela morreu há nove meses... Um pouco de mim morreu também." Eu não me incomodei em parar a lágrima que escapou e escorreu pelo meu rosto. "Ela era minha anema e core." Sem dizer uma palavra, AJ deixou sua cadeira para se sentar ao meu lado na cabine. Antes que eu percebesse, ele tinha um braço em volta do meu ombro. "Eu sinto muito, Mia". A sala começou a girar em um turbilhão vertiginoso. Eu abaixei a minha guarda e deixei que ele visse mais do que eu deveria ter deixado. "Não, eu sinto muito. Eu não deveria ter trazido isso. Eu..." eu comecei a me afastar dele, mas ele agarrou-me com mais força. "Não se afaste porque você acha que mostrando alguma emoção vai me desanimar. Porque essa é a coisa mais distante da verdade." Ele segurou meu queixo, inclinando minha cabeça para encontrar seu olhar. "Lembra-se do que eu disse sobre o desejo que as pessoas sejam de verdade?" 94

"Sim" eu sussurrei. "Eu sei que para você abaixar a sua guarda mostrando essa emoção – isso tem que ser quase tão real quanto é para você, certo?" Quando eu balancei a cabeça, ele me deu um sorriso tranquilizado. "Eu estou bem aqui, agora. Eu não vou a lugar nenhum, porque eu quero estar aqui para você." Suas ternas palavras e o conforto do seu abraço era toda razão para que eu fosse embora. Em vez disso, eu me deixei aconchegar mais perto dele. Com meu rosto pressionado contra o peito dele, eu finalmente murmurei. "Obrigada... por me ouvir e por estar aqui." "Não tem problema." Seus lábios roçaram minhas temporas. "Eu gostaria de poder dizer que eu entendo a dor e a tristeza que sente, mas eu realmente nunca experimentei uma perda avassaladora. Os pais da minha mãe morreram antes que eu tivesse cinco anos, então eu realmente não tive a chance de conhecê-los. Seis meses atrás, a mãe do meu amigo Jake morreu, e isso dói como o inferno. Mas eu não consigo imaginar perder todo o seu mundo como ele perdeu... ou você com Mama Sofia". Eu olhei para ele. "Você é um cara muito decente, você sabe disso?" Ele riu. "Só agora você está percebendo isso?" "Estou falando sério. Quero dizer, você é um músico famoso com dinheiro e boa aparência. Você poderia ser um verdadeiro babaca." "Mas eu não sou." Eu balancei minha cabeça. "Por mais que eu gostaria que você fosse, você não é." A testa de AJ enrugou em confusão. "O que é que isso quer dizer?"

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Mesmo que eu pudesse ter evitado a pergunta, eu queria ser real para ele. "Você ser decente só vai tornar mais difícil para mim no final." Ele olhou fixamente em meus olhos, procurando-os para as respostas que eu não estava pronta para dar a ele. Seria necessária uma explosão de dinamite muito forte para que eu superasse os muros erigidos ao meu redor Eu me protegia da dor que os homens anteriores haviam infligido. Quando AJ abruptamente se afastou, eu me senti privada de seu abraço reconfortante. "O que..." Ele estendeu a mão. "Dance comigo". Comecei a protestar, mas o brilho insistente queimava em seus olhos e eu pensei melhor. Em vez disso, me levantei e coloquei minha mão na sua. Ele, então, me levou através do restaurante para a pista de dança. Nós contornávamos os outros casais, indo até o palco. À medida que a música ficou mais alta em torno de nós, eu brinquei: "Você quer ficar surdo até o final da noite?" Ele olhou por cima do ombro e piscou para mim. Quando os últimos acordes da música acalmaram, aplausos e assobios tocaram por todo o ambiente. O casal de idosos sorrira e acenou antes de começar a fazer o seu caminho para fora da pista de dança. Os caras arrastaram sua música, preparando-se para tocar outra coisa quando AJ falou "Toque de novo, rapazes." Ao olhar surpreso de Vince, AJ acrescentou: "Por favor." Vince deve ter conhecido AJ antes, porque um largo sorriso se estendia em seu rosto. "Você ouviu os meninos. Anema e Core será."

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Quando os acordes de abertura começaram, AJ arqueou as sobrancelhas para mim. "Você quer mostrar o que você aprendeu hoje?" Eu sorri para ele. "Eu não tenho certeza que tudo o que fizemos no estúdio de dança seja apropriado." AJ

devolveu

meu

sorriso.

"Isso

é

verdade."

Seus

braços

serpenteavam em volta da minha cintura, puxando-me corada contra ele. Instintivamente, eu passei meus braços ao redor de seu pescoço. Uma de suas mãos espalmadas nas minhas costas, esfregando o polegar para trás e para frente através da pele exposta acima do meu vestido. Eu tremia sob seu toque, o fazendo apertar os braços em volta de mim. "Que tal experimentar?" ele questionou sua respiração ventilando na minha bochecha. Eu lutava para recuperar o fôlego. Quando finalmente pude falar, eu respondi "Eu acho que... isso é legal." Ele bufou. "Você e seu uso do legal". Pressionados

firmemente

juntos,

balançávamos

enquanto

as

palavras apaixonadas da canção de amor ecoavam pela sala. Eu fechei os olhos e descansei minha cabeça contra o peito de AJ. Sintonizando os sons em torno de mim, me concentrei na batida suave do seu coração, vibrando através de sua camisa. "Eu posso ver por que seus avós gostavam tanto disso" AJ disse, quebrando o silêncio. "Sério?" eu murmurei. "Sim, ele realmente fala sobre a beleza do amor verdadeiro. Meio que me faz lembrar uma das primeiras músicas que aprendi a tocar na bateria, Amorcito Mio. Meu Tio Diego, ele é que me fez começar a tocar música. Ele costumava ter uma banda em Guadalajara. Sua

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canção com a minha Tia Anita foi Amorcito Mio, e ele costumava tocá-la o tempo todo." "Isso significa 'meu amor' em espanhol, certo?" AJ concordou. "Sim, mas soa mais carinhoso como o uso do tipo de 'meu bebê', também." Ele olhou para mim. "Como eu gostaria de chamá-la, amorcito mio". "Você chamaria?" eu questionei suavemente. "Sim, eu chamaria." Ele então, trouxe seus lábios nos meus. Naquele momento, eu não me importava que estivéssemos na frente de todo o restaurante. Tudo que eu queria naquele momento era os lábios de AJ nos meus e suas mãos no meu corpo. Desejando que ele aprofundasse o beijo, eu abri minha boca. Ele forçou sacudindo sua língua contra a minha. Eu gemia quando eu deslizei minha mão até o emaranhado em seu cabelo. Eu fiquei tão perdida nele e no que estávamos fazendo, eu não percebi que a música tinha terminado. Não foi até uma música mais otimista soar em torno de nós que eu me afastei. "Merda, isso foi intenso" AJ murmurou. Não pude deixar de rir. "Você tem tal jeito com as palavras." Ele sorriu. "Eu tento. Agora vamos lá, vamos mostrar a esses cadáveres como é que se faz." Ampliando os meus olhos em horror, eu balancei a cabeça furiosamente. "Mas eu não sei o que fazer." "Basta seguir o meu exemplo." "É mais fácil falar do que fazer" eu gritei, sobre a música. "Mamão com açúcar". Então eu rapidamente pisei na pista, enquanto AJ me girava para trás e, em seguida, para fora, várias 98

vezes. Quando a música chegou ao fim, ele me mergulhou. Meu peito subia e descia duramente enquanto eu tentava recuperar o fôlego. "Quer ir de novo?" "Hum, talvez?" AJ riu e me puxou de volta. Mais uma vez, a música era rápida, e eu lutava para me manter com os movimentos maníacos do AJ. Quando a música terminou, eu puxei o braço dele. "Eu preciso de algo para beber." "Sim, eu deveria estar tomando mais vinho, não deveria?" Eu ri. "Eu acho que você fez muito bem sem ele." Pouco antes de voltarmos a nossa cabine, meu pai entrou nosso caminho. "Emiliana, que surpresa." Ele me pegou em seus braços musculosos e me abraçou apertado contra o peito largo. Para um homem próximo dos sessenta anos, ele estava em grande forma. Com seu cabelo grisalho, sorriso brilhante, e boa aparência, ele é bem desejado por aqui. Claro, depois de um casamento antes da minha mãe e outro casamento curto depois, ele estava bastante confiante em ser um solteirão convicto. "Oi papai." Eu me inclinei para beijar sua bochecha. Seus olhos, que eram da mesma cor de ônix como os meus e brilhavam de emoção. "Você deveria ter me dito que estava saindo esta noite, e eu teria jantado com você e seu..." Ele olhou entre mim e AJ antes que sua boca escancarasse. "Drummer Boy? Não me diga que você está aqui com a minha pequena Mia?" AJ sorriu, antes que ele e meu pai abraçassem e dê-se um tapa nas costas. "Sim, senhor. Claro, eu não sabia que ela era sua filha até eu ter feito a reserva." 99

Papai sorriu. "Eu ficava dizendo que eu tinha uma filha que você deveria conhecer." "Oh, por favor, me diga que você não fez isso" eu gemi. AJ riu. "Na verdade, ele fez." "Você não me disse isso antes." "Bem, você estava assustada o suficiente sobre este ser o lugar de sua família. Eu não acho que a adição de um pequeno detalhe ajudaria." Papai limpou a garganta. "Você sabe o que Mama Sofia diria sobre isso?" "O quê?" perguntou AJ. "Ela diria que foi verdadeiramente concebido para ser porque o acaso e o destino decidiram interceder." Papai pegou a minha mão para dar um beijo nela. "Eu acho que eu teria que concordar mia cara." "Nós vamos ter que ver isso" eu respondi nervosamente mudando nos meus pés. Minha cabeça girava em um turbilhão vertiginoso no simples fato de que AJ e meu pai não só se conheciam, mas, aparentemente, gostavam um do outro. Muito. Levou semanas para papai chegar perto de Dev. Agora parecia que ele estava praticamente pronto para me casar com AJ. É claro que suas palavras sobre Mama Sofia e o destino me confundiam ainda mais. De olho em nossa mesa, papai disse: "Vocês não estavam prestes a sair, não é?" "Não até que terminássemos o nosso vinho." "Vou enviar mais uma garrafa juntamente com alguma sobremesa."

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"Não, você não precisa fazer isso." Papai sorriu. "Claro que sim." Ele se virou para AJ. "Alguma vez você já provou do Mousse de Mia?" Prendi a respiração, esperando em Deus e tudo o que era sagrado que AJ fosse se abster de fazer quaisquer observações idiotas ou insinuações espertinhas ou dar esse pequeno sorriso sexy no rosto. Felizmente, ele se comportou. "Eu provei um gelato e o tiramisu, mas não o mousse." Um olhar de revelação brilhou em seu rosto. "Espere, é aquele que escreve como o animal, alces11, no menu?" Com uma risada papai respondeu: "Meu pai o nomeou em homenagem a Mia. Ela adorava ficar na cozinha com meus pais quando eles estavam cozinhando. Um dia, quando minha mãe mencionou usar uma nova receita para a mousse de chocolate, Mia ficou toda animada, porque ela achava que ia ter um alce de verdade na cozinha. Pop e Ma amaram, portanto, eles introduziram o novo mousse como 'Moose da Mia" e tem sido assim no menu desde então." O calor inundou meu rosto. "Obrigada pela história embaraçosa, papai. Por que você não leva AJ para o seu escritório e lhe mostra algumas das minhas fotos de bebê agora?" AJ me cutucou de brincadeira. "Eu adorei essa história. E eu aposto que você era uma vedadeira gracinha quando você era pequena". Papai sorriu. "Ela certamente poderia ser bastante precoce." "Eu não acho que isso mudou" AJ brincou. Chegando mais perto, papai segurou meu rosto. "Mas acima de tudo, ela tem sido a maior conquista e a bênção de minha vida." 11

No inglês o animal alce é chamado de “Moose”, daí a brincadeira entre o nome da sobremesa “Mousse” e o animal “Moose”.

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Engoli em seco o nó que se formou em minha garganta com as suas palavras. Me esforçando para não chorar, eu passei meus braços em torno dele novamente. "Obrigada. Eu te amo muito, muito mesmo." Ele beijou minha bochecha. "Vá em frente e sente-se. Vou pedir Pauley para trazer o vinho e sobremesa." "Obrigado, Duke" AJ respondeu, empurrando a mão para apertar a papai novamente. "Você cuida da minha menina, agora" papai respondeu. "Quer parar? Tenho vinte e oito anos, não doze." AJ piscou para mim. "Vai ser um prazer cuidar dela." Apertei os olhos em sua insinuação enquanto papai estendeu a mão para lhe dar outro abraço. "Fico feliz em ouvir isso." Ele então olhou para mim. "Vejo você no domingo à noite?" "É claro." "Querida Tchau". Enquanto eu observava meu pai recuar pelo corredor até seu escritório, AJ fez sinal para eu me sentar. Em vez de sentar-se à minha frente, AJ deslizou ao meu lado na cabine. "Nada como ter você e meu pai compartilhando o mesmo ar por alguns minutos, em um primeiro momento" eu gemi, enquanto eu alisava meu vestido. "Ei, que você deveria ficar feliz que ele gosta tanto de mim." "Sim, eu não tenho tanta certeza se isso é uma coisa boa ou não." Fomos interrompidos por Pauley retornando com o vinho e mousse. Enquanto ele colocava os pratos, ele sorriu para AJ e eu. "Amigo gay minha bunda."

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Eu fiz uma careta. "Desculpe, mas eu estava tentando manter vocês longe de mim." "Então, na próxima vez tente não fazer sexo na pista de dança. Estamos atrasados com os pratos de jantar porque metade da cozinha e garçons estavam assistindo vocês dois. " "Oh Deus" eu murmurei, colocando minha cabeça em minhas mãos. "Pare de reclamar, prima. Você parecia bem lá fora." Quando eu espreitei para ele por entre meus dedos ele estava sorrindo genuinamente para mim. "Tem sido um longo tempo desde que vi você parecendo tão feliz." "Obrigado, Pauley." "De nada." Após Pauley nos deixar, AJ olhou para a mousse antes de sorrir para mim. "Hmm, não posso esperar para ter um gostinho do Moose de Mia." "Você é um idiota" eu respondi. "Se bem me lembro de mais cedo esta noite, era poderosamente saborosa." Eu bati em seu braço. Forte. Enquanto ele fez uma careta, eu respondi: "Cale a boca e come." No meu comando, AJ tomou uma grande colherada. "É meio exagerado" eu avisei, mas ele empurrou-o na boca de qualquer maneira. Ele fechou os olhos em êxtase exagerado. "Porra, isso é bom." Ele sorriu para mim. "Orgasticamente bom."

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"Tanto faz" pensei. Depois de um grande bocado, ele tinha um restinho preso no canto de sua boca. Usando o meu polegar, eu estendi a mão e peguei. Antes que eu pudesse pegar meu guardanapo, AJ pegou minha mão e a trouxe mais perto de sua boca. Com os olhos presos nos meus, sua língua alcançou e lambeu meu polegar. Prendi a respiração enquanto ele chupava todo o meu polegar na boca, sugando o chocolate. Eu tive um flashback quente instantaneamente do que aquela língua tinha feito para mim mais cedo na limusine. O sangue correu para ambas as minhas bochechas e metade inferior. "Quer um pouco?" ele perguntou sua voz assumindo um tom mais baixo, rouco. Eu balancei a cabeça. Em vez de usar a colher, AJ molhou o dedo no chocolate e trouxe aos meus lábios. Inclinando-se para frente, eu chupei o dedo na minha boca, sem tirar os olhos de cima dele. Conforme eu puxava com mais força contra seu dedo, girando minha língua em torno dele, um brilho lascivo queimava nele o que me fez estremecer. "Devemos ir. Agora." Eu estava tendo um momento de déjà vu estranho de mais cedo no estúdio de dança quando AJ estava pronto para sair com pressa para que ele pudesse me violentar na limusine. Um delicioso arrepio de antecipação percorreu minha espinha. Eu ainda não pude deixar de questionar: "Você não quer terminar o vinho e mousse?" "Eu só quero acabar com você uma ou duas vezes ... talvez mais." "Oh, Jesus" eu murmurei quando minha calcinha umedecia imediatamente.

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AJ riu. Afastando-se de mim, ele procurou no restaurante por Pauley. Quando o viu, ele acenou para ele. "Nós vamos precisar da conta. O mais rápido possível." Pauley abaixou a cabeça, tentando reprimir o riso. "Tio Duke disse que era por conta da casa." "Ele não tinha necessidade de fazer isso, mas diga a ele obrigado tanto por Mia quanto por mim." "Eu vou." AJ buscou algo no seu bolso. Observei-o deslizar algumas notas novas de cem doláres para Pauley. "Pelo seu excelente serviço." Os olhos escuros de Pauley se arregalaram. "Puta merda! Obrigado, cara." "De nada." Pauley se afastou para deixar AJ levantar e sair da cabine. Ele estendeu a mão para mim. "Você vem?" Pauley riu com a insinuação carregada. Revirei os olhos, sentindo como se estivesse cercada por adolescentes. "Boa noite, Pauley. E faça-me um favor?" Suas sobrancelhas se levantaram. "Qualquer coisa para você, prima." "Limpe esse sorriso de merda fora de seu rosto." Ele acenou com a cabeça. "Vou tirar." "Obrigada. Eu aprecio isso." Inclinando-se, ele me deu um beijo. "Divirta-se, prima." "Eu vou tentar". AJ e Pauley apertaram as mãos. "Podemos sair pelos fundos? É aí que o nosso motorista está esperando." 105

"Com certeza. Você sabe o caminho?" AJ concordou. "Geralmente é assim que eu entro e saio quando eu estou aqui." "Boa noite" eu falei enquanto caminhava pela porta da cozinha. No momento em que entrei no lugar, um refrão gritado de "Emiliana!" veio ao meu redor. "Oi Louie, Petey, Carmine, Carmilla" gritei por cima do som de pratos batendo e talheres raspando no preparo das tigelas de comida. Eu teria parado para conversar, mas a mão insistente de AJ foi contra a minha parte inferior das costas, empurrando-me junto. Assim que estávamos fora da porta, sua boca quente estava sobre a minha em um beijo frenético apressado. Me empurrando contra a parede de tijolos, suas mãos começaram a vagar sobre mim. "Não aqui" eu ofegava contra seus lábios. "Pronto senhor?" Benny chamou atrás de nós. Eu realmente senti pena dele. Ele ia precisar de um monte de água sanitária nos olhos para se livrar das imagens que tínhamos dado a ele nas últimas cinco horas. Com o meu passado, eu nunca teria esperado ou imaginado que eu estaria confortável com tal demonstração de afeto, ainda que com AJ, parecia certo. "Sim" AJ grunhiu se afastando de mim. Meus saltos clicando ao longo da calçada, quando eu fiz o meu caminho para a limusine. Benny estava de pé, com a cabeça enfiada em seu peito, com a porta aberta. "Leve-nos para casa, Benny" AJ instruiu enquanto caia na limusine em um emaranhado de braços e pernas. "Sim, senhor" foi a resposta murmurada, antes que a porta estava fechada firmemente atrás de nós.

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Uma vez que nossos corpos haviam ajustado no banco, AJ esmagou sua boca contra a minha, enfiando a língua quente em minha boca. Ele era doce como o chocolate e vinho que tinha acabado de consumir, e eu gemi em sua boca enquanto nossas línguas entrelaçavam. Com uma mão cobrindo minha bunda, AJ trouxe a outra para o meu peito, deslizando através do cetim do meu corpete para cobrir a minha carne nua. Por mais que eu odiasse, eu me afastei dele. Nossos olhares se encontraram, e eu tenho certeza que o meu espelhou o de AJ cheio de luxúria. Levei um minuto para encontrar minha voz. Mesmo o peito largo de AJ saltava para cima e para baixo do nosso apaixonado beijo de língua. "Devemos ir para a minha casa." "Nuh-uh" AJ grunhiu, sua mão massageando meu peito mais forte. "Mas você precisa me deixar na minha casa de qualquer maneira" argumentei, tentando ignorar o agrupamento de calor abaixo da minha cintura em suas ações. AJ balançou a cabeça. "A minha é mais perto. E eu não quero perder tempo antes que eu possa estar enterrado de volta dentro de você." Suas palavras alimentaram o fogo queimando dentro de mim. Eu não podia acreditar que apenas a 30 minutos atrás, tínhamos dançado lentamente no restaurante da minha família. Agora estávamos amassando um ao outro como pervertidos sedentos de sexo. Claro que era a mousse de chocolate maldita que tinha se transformado em preliminares em forma de sobremesa entre a dança e a limusine. Conforme o polegar sacudia mais meu mamilo endurecido, a outra mão serpenteou o meu vestido para encontrar meu centro já úmido. Quando um dedo deslizou dentro da minha calcinha, eu involuntariamente empurrei meu quadril para cima. Embora eu não

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quisesse nada mais do que estar com ele de novo, eu bati minha mão contra seu peito, empurrando-o. "Oh não, só um minuto, garotão." A risada de AJ queimando contra meu pescoço enquanto ele empurrou sua ereção contra minha coxa exposta. "Obrigada pelo elogio, querida." "Estou falando sério". Agarrando as costas encharcadas de suor de seu cabelo, eu levantei a sua cabeça para encontrar o meu olhar. "Você já me teve uma vez nesta limusine. Que tipo de garota você acha que eu sou?" Um brilho perverso queimou nos olhos escuros de AJ. "O tipo que sabe satisfazer seu homem." Eu arquei uma sobrancelha para ele. "Ah, mas você não é meu, Sr.Amante Latino". "Eu tive você, Mia. Então, você é minha essa noite." Balançando a cabeça, eu afastei para onde eu estava no banco oposto. AJ me lançou um olhar predatório, reiterando o fato de que ele não estava acostumado às mulheres não aceitarem ele. "Pare de brincar malditos jogos" ele rosnou. "Eu disse, não." "Sim, bem, eu chamo isso de blefe desde que eu posso sentir o cheiro fodidamente provocativo que você está exalando agora. Para não mencionar que você está praticamente encharcando o assento." Ele se inclinou para me pegar, mas eu preguei seu peito com o meu salto agulha, o empurrando de volta contra o assento de couro. Seu olhar mergulhou no meu até o meu escarpam e então ele bufou. "Seus saltos 'venha me foder’ realmente deveriam me impedir?"

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Quando eu dei de ombros, ele abaixou a cabeça. Nunca quebrando o contato visual comigo, então ele passou a língua sobre a alça lentamente antes de pegar entre os dentes e repuxar. O couro molhado bateu contra o meu pé, e eu tremi em suas ações, fazendo com que ele piscasse para mim. "Estes saltos só me fazem querer jogá-la em suas costas e te bater ainda mais forte à medida que cavam minha bunda." Suas palavras tentadoras me levaram a pressionar as minhas pernas mais apertadas para aliviar a tensão e, ao mesmo tempo eu cruzei os braços sobre o peito. "Baby, seu pequeno ato machista pode funcionar para algumas bobas indefesas, mas tenho sangue italiano forte bombeamento através de mim. Eu fodo quando eu quiser." Eu lhe lancei um olhar desafiador. "E agora, você não vai me ter nesta limusine." Olhamos uns aos outros em uma batalha silenciosa de vontades. AJ me olhou tão atentamente que eu quase podia ver as rodas girando em sua cabeça, como se ele tivesse certeza de que a qualquer momento eu iria ceder e deixá-lo me levar de quatro como ele tinha feito antes. Com uma voz firme, eu disse: "Não. Acontecerá". Mantendo o pé com firmeza contra seu peitoral, eu avancei minha saia ainda mais nas minhas coxas. Suas narinas se alargaram com a visão. "Não. Me. Provoque. Porra." Eu dei-lhe um sorriso doce. "Eu não estou te provocando, querido. Apenas dando-lhe uma pré-visualização para mais tarde." Um gemido agonizante escapou de seus lábios enquanto sua mão segurou a protuberância em suas calças. Com seu olhar ainda preso no meu, ele esfregou o comprimento. "Mia..." Sua voz tinha tomado um tom quase suplicante.

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Minha boca secou na imagem antes de mim, e eu lambi meus lábios. "Você quer me tão ruim assim?" eu questionei em um sussurro. "Foda-se, sim." "Mostre-me:" Eu ordenei, acenando com a cabeça em direção a sua virilha. Sem um momento de hesitação, os dedos de AJ rapidamente trabalharam o botão e zíper em suas calças cáqui. Erguendo os quadris, ele abaixou as calças e boxers à metade das suas coxas, expondo sua ereção para mim. "Bata-o." A mão de AJ agarrou sua dureza antes de começar a deslizar a palma da mão para cima e para baixo. "Você me deve, lembra?" "Eu devo?" eu respondi, fazendo de boba. "Sim" ele assobiou. "Ah, certo, eu lhe prometi alguma atenção oral pela brincadeira gay." Cruzando as minhas pernas, eu ajustei meu vestido e balancei a cabeça. "Mas minha família descobriu, então eu não te devo nada." "Mia" ele rosnou, causando um arrepio a correr a partir do topo da minha cabeça até os dedos dos pés. "Tudo bem, mas faremos em meus termos." Quando ele deixou cair a ereção de sua mão, eu saio resmungando. "Eu não disse para você parar, não é?" Um sorriso preguiçoso se estendia em seu rosto. "Você está lutando uma batalha perdida aqui, amorcito mio. Você quer o controle, e eu não desisto." Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. "Oh, eu sinto muito. Fiquei com a impressão de que você queria que eu chupasse seu pênis." 110

Um ruído estrangulado veio do fundo de sua garganta. "Eu quero" respondeu ele com voz rouca. "Então, nós fazemos isso em meus termos. Capisce?" "Si". "Fico feliz em ouvir isso." Arrastando fora do assento, eu me ajoelhei diante dele. Eu bati os joelhos mais afastados antes de mim me firmando entre eles. Deslizando minhas mãos por seu peito, meus dedos pousaram sobre a protuberância de sua gravata. Eu mantive meus olhos fixos firmemente nele quando eu desfiz o nó da gravata. Com um empurrão, eu deslizei-a ao pescoço e deixei cair em sua coxa exposta. "Mia, tudo que você precisa está descoberto bem a sua frente." AJ protestou. Ignorando-o, então eu comecei a desfazer os botões de sua camisa. Lentamente, eu trabalhei até à cintura. Quando eu terminei, eu abri sua camisa, expondo seu peito nu e deleitando meus olhos sobre o pacote de seis que eu tinha fantasiado em minha mente. Corri minhas mãos para cima e para baixo no seu peito. "Ótimo. Você malha muito?" eu perguntei provocativamente. Ele me lançou um olhar mortal. "De tempos em tempos." Eu sorri antes de pegar a gravata. Tomando suas mãos, eu envolvi a gravata ao redor e amarrei uma vez. "Mia?" ele questionou. Fazendo sinal acima de sua cabeça, eu instruo: "Ponha as mãos para cima." "O quê?" "Agarre a barra." 111

"Okaaay" respondeu ele, revirando os olhos. Uma vez que suas mãos estavam na barra, me levantei de onde eu estava agachada sobre ele. Eu passei o resto da gravata em torno da barra e dei um nó. Quando AJ puxou e descobriu que ele foi capturado, seus olhos se arregalaram. "Que porra você está fazendo?" "Exatamente o que eu disse antes - eu estou tendo o meu caminho com você. Então se sente, cale a boca, e se divirta." Pegando um pequeno punhado de gelo do bar, eu joguei alguns pedaços em minha boca. Trazendo um entre meus dentes, comecei brincando com uma trilha lenta de pelos no pescoço de AJ, sobre seu pomo de Adão, até um de seus mamilos. Eu, então, soprei sobre a pele umedecida. "Oh merda" ele murmurou, contraindo seus quadris. Eu circulei seu mamilo esquerdo, até que ele estava duro e ereto, antes de me mudar para o lado direito. AJ continuou levantando seus quadris, esfregando sua ereção contra o meu estômago. Eu me afastei para que ele não pudesse mais conseguir o atrito, fazendo ele gemer de frustração. Trabalhando meu caminho lentamente para baixo, eu arrastava o cubo restante sobre seu estômago, fazendo com que seus músculos se apertassem sob o meu toque. Enquanto eu olhava para ele, seu peito se expandiu num arquejo áspero. Curvando, meu cabelo caiu sobre seu colo, quando eu arranhei minhas unhas para cima e para baixo sobre os topos de suas coxas. Eu pressionei beijos carinhosos ao longo dos músculos tensos de seu abdômen. "Mia..." "O que bebê?" eu perguntei. "Pare de me provocar."

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"Oh eu estou provocando você?" eu questionei, antes de soprar ar frio em seu estômago. Todos os músculos de seu corpo ficaram tensos, e ele estava quase tremendo de desejo reprimido. "Chupa. Meu. Pau". Eu bufei "O que você é, um homem das cavernas? Você não pode falar em uma frase completa?" Ele rosnou quando ele empurrou contra a gravata. Se ele continuasse, ele iria se soltar. Com meus dedos ainda arranhando mais suas coxas, eu disse, "Eu vou se você me pedir com jeitinho." Seus olhos escuros brilhavam de raiva. "Será que você chupa meu pau?" Com um tsk, eu respondi: "Você não disse a palavra mágica". Um grunhido retumbou em seu peito. "Por favor. Por tudo o que é santo, por favor, por favor, chupa o meu pau!" Eu sorri. "Isso foi tão difícil?" eu tomei seu pau na minha mão. "Eu sei que isto é." Olhando para ele, dei-lhe o meu melhor olhar com olhos de corça de inocência quando eu levantei e lentamente montei nele. "Abra sua boca. Dê-me sua língua." Quando ele hesitantemente mostrou a língua, chupei-o em minha boca. Depois girando minha língua com a sua, eu me afastei para murmurar contra seus lábios: "É isso que você quer que eu faça para você? Aqui em baixo." Eu passei meus dedos apertados em torno de seu eixo. "Sim... Por favor, faça isso, Mia." Eu deslizei fora de seu colo e de volta para os meus joelhos. Uma vez que todo o gelo já havia derretido, coloquei outro cubo em minha boca quando eu trabalhei a minha mão sobre sua ereção. Uma vez que eu engoli o gelo, eu achatei minha língua contra ele, deslizando da base até o eixo. AJ estremeceu. Circulando seu pau, 113

eu continuei lambendo-o como um picolé e apenas deixei a minha língua dar um toque provocante em toda a ponta. Os quadris de AJ puxaram para cima, tentando firmar-se em minha boca. "Já chega. Por favor, me chupa mais, Mia." Apertei os olhos antes de largar seu pênis. "Você não está dando as ordens, lembra?" Depois de pegar outro pedaço de gelo fora do refrigerador, comecei a lamber e mordiscar uma gelada trilha úmida até o interior de uma de suas coxas enquanto minha mão esfregou um cubo ao longo da outra. Quando eu olhei para ele de novo, o queixo de AJ estava cerrado, e eu podia ver o desejo frustrado queimando em seus olhos. Decidida a acabar com seu sofrimento, eu levei apenas a ponta do pau na minha boca e suguei forte. "Finalmente. Porra, sim!" AJ gritou seus olhos rolando para trás. Deixá-lo cair livre da minha boca, eu então soprei na cabeça sensível brilhando com a minha saliva. "Jesus, você está me matando. Não pare de me chupar. Por favor." "Eu apenas comecei, querido." Com a minha mão, eu acariciei com força e rápido por alguns minutos antes de trazê-lo de volta para a minha boca. Enquanto eu subia e descia em um ritmo frenético, seus gemidos e maldições ecoavam pela limusine. Suas mãos puxaram suas ligações enquanto os músculos em seu bíceps incharam com os esforços para se libertar. Eu sabia que ele não queria nada mais do que ser capaz de envolver as mãos nos meus cabelos e foder minha boca com o pau dele. Mas isso não estava acontecendo. Cada vez que ele tentou tomar o controle do ritmo, eu recuei, fazendo-o estremecer com a frustração. Um brilho de suor irrompeu ao longo de seu peito nu. "Tão bom... oh baby, eu amo a sua boca." Alterando a posição, eu trouxe os meus dedos para a sua base. Torcendo minha mão para trás e para frente como se estivesse 114

abrindo uma garrafa, eu alternava entre lambê-lo e suga-lo forte na ponta. A saliva que caiu de meus lábios deslizou por seu comprimento, permitindo os meus dedos para dar-lhe um redemoinho ainda mais suave do meu lado, enquanto eu bombeava para cima e para baixo. Quando eu me afastei, eu disse: "Fazer isso com você... isso está me deixando molhada pra caralho." Os olhos de AJ se arregalaram em meu comentário. "Me desamarre, e eu vou fazer você gritar". Eu balancei minha cabeça lentamente de um lado para o outro. "Não... Não vai acontecer." Enfiei minha mão livre sob o meu vestido e em minha calcinha. Conforme eu me acariciava, eu olhava para AJ. "Mmm, eu gosto de ficar com você e comigo ao mesmo tempo." "Puta que pariu" ele resmungou, as suas pálpebras nubladas observando meus movimentos. "Mas este deveria ser sobre você, certo?" eu tirei a minha mão da minha calcinha e trouxe meus dedos aos lábios. "Lamba, por favor." Ele não teve que ser solicitado duas vezes. Sua língua saiu para lamber os dedos antes que ele chupasse em sua boca. "Você ainda tem um sabor incrível." "Você também" eu murmurei, antes de eu o levar de volta na minha boca, roçando-o levemente com os dentes. Não demorou muito para que ele começar a ficar tenso. "Oh merda... oh sim!" AJ arqueou seus quadris quando eu o deixei cair livre da minha boca. Testes negativos ou não, eu não estava pronta para ir lá com ele ainda. Subindo em meus joelhos, eu rapidamente trouxe minha boca para a dele, enquanto eu bombeava minha mão em seu pênis. Chupando o lábio inferior, eu respirei contra sua boca: "Eu estou tão excitada no momento." AJ soltou um gemido grunhindo quando ele veio em seu

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estômago. Eu me afastei e encontrei seus olhos, que eram uma mistura comburente de satisfação e desejo puro. "Jesus, Mia, eu não consigo nem me mover. Você acabou comigo porra." "Obrigada." O peito nu de AJ levantou-se com o riso. "Não, obrigado." Eu me levantei e comecei a desamarrar suas mãos. Quando eu terminei, eu entreguei alguns guardanapos para ele e inclinei a cabeça para ele. "Então, Sr. Machismo, é realmente tão ruim abrir mão do controle de vez em quando?" "Eu acho que não." Quando eu franzi os lábios para ele, ele sorriu. "Ok, é incrível pra caralho." "Que bom que você acha que sim." Conforme ele foi limpava a si mesmo, ele ficou me olhando de vez em quando. Eu perguntei "O quê?". "A coisa de torcer e sugar... Eu nunca tive nada parecido." Revirei os olhos e sorri, apesar de mim mesmo. "Você ainda está maravilhado por um boquete?" "Um desses? Foda sim". "Eu acho que eu deveria tomar isso como um grande elogio." Ele sorriu e balançou a cabeça. "Oh sim". Depois de tudo que eu tinha passado com o traidor do Dev, as palavras de AJ significavam mais do que ele jamais poderia saber, especialmente considerando que eu estava ficando para trás no jogo. AJ

acabou

arrumando

suas

roupas

quando

chegamos

ao

estacionamento de seu prédio. Quando Benny abriu a porta para nós, eu segui AJ para fora na calçada. Enquanto eu mal conseguia

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olhar para Benny sem meu rosto inundar de vergonha, AJ deu-lhe um abraço de homem e sussurrou algo em seu ouvido. Benny sorriu e acenou com a cabeça. Com um sorriso, AJ então pegou minha mão. "Vamos. Deixe-me mostrar-lhe minha vista."

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Capítulo 8

Enquanto eu conduzia Mia através do hall de entrada do meu prédio, eu cortei os meus olhos para ela, vendo como ela estava interpretando tudo aquilo. Era um lugar bastante impressionante, se eu dissesse a mim mesmo. Todos nós tínhamos apartamentos na cidade, para que pudéssemos ter um lugar para dormir perto do aeroporto e do estúdio de gravação. Mas Bray e Melody viviam cerca de trinta minutos ao sul da fazenda de Jake, preferindo o campo à cidade. "Gostou?" eu perguntei Mia, enquanto nos dirigíamos para o elevador. "É incrível. Você sabe alguns dos médicos do St. Joe vivem aqui. " Quando entramos no elevador, não estávamos sozinhos. Depois que eu deslizei meu cartão-chave para a cobertura, Mia acabou ficando embaralhada com as costas contra a parede da cabine enquanto eu estava pressionado contra ela. Olhando para ela, um pensamento perverso entrou na minha mente. Inclinando-se, eu sussurrei em seu ouvido. "Você sabe, você merece um pouco vingança por aquela proeza na limusine. Talvez você esteja indefesa, sem estar atada?" Seus olhos se arregalaram quando ela olhou ao redor do elevador lotado. "Nem sequer pense sobre isso" alertou. Ignorando-a, eu inclinei meu corpo para o que eu estava prestes a fazer estivesse escondido da vista. Mergulhando a mão entre as pernas dela, comecei a acariciá-la por cima do vestido. Ela suspirou antes de rapidamente morder o lábio. Pressionada contra a parede

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do fundo, ela não tinha para onde ir e não podia fazer nada senão estar à mercê da minha mão. O elevador apitou no quarto andar, e um cara em um terno risca de giz, juntamente com um casal mais velho, saiu. Mesmo que houvesse mais espaço, eu não me mexi. Em vez disso, eu apertei o calcanhar da minha mão contra a buceta de Mia enquanto meus dedos pressionavam com mais força contra seu clitóris. Sua mandíbula se apertou com o esforço de manter seus gemidos e gritos de escapar de seus lábios. Seu peito arfava, e sua respiração bufou fora de seu nariz. Uma mistura de prazer e fúria queimou em seus olhos. Eu não me virei, porque as pessoas veriam que minhas calças cáqui estavam esticadas. Assistindo Mia, incluindo o que eu estava fazendo com ela, era tão gostoso. Sua cabeça caiu para trás contra a parede, e eu sabia que ela estava ficando mais perto de vir, e não havia nada que eu queria mais do que trazê-la ao limite. Mas quando a última pessoa saiu no vigésimo andar, Mia olhou para mim, os olhos escuros faiscando de raiva. Assim que as portas se fecharam, ela me empurrou para longe dela. "Maldito idiota!" "Não finja que você não gostou" retruquei. "Nós estávamos em público." "E esse fato por si só fez você ainda mais molhada. Inferno, eu podia sentir isso através de seu vestido. Você estava tão perto de vir." Batendo as palmas das mãos contra o meu peito, ela me empurrou de novo, me fazendo cair de volta para a parede oposta do elevador. Suas narinas se alargaram antes que ela caminhou até mim. Ela me olhou com desdém. "Este elevador tem câmeras também, não é?" Dei-lhe o meu sorriso. "Eu acho que sim."

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Em um flash, as duas mãos estenderam, e eu me preparei para ela bater ou me sufocar. Eu não iria sequer me defender, porque eu merecia. Em vez disso, ela agarrou minha camisa antes de rasgar, enviando botões espalhando no chão. Seus braços serpenteavam em volta do meu pescoço, puxando o cabelo na base do meu pescoço. "Então, vamos dar-lhes um verdadeiro show." Os lábios dela desceram duros contra os meus, e eu recebi o calor de sua língua na minha boca. Agarrando-a pela bunda, eu a levantei para embrulhar as pernas em volta da minha cintura. Eu me virei ao redor de nós, prendendo-a contra a parede. Com uma das mãos, os dedos de Mia puxavam pelo meu cabelo, puxando quase dolorosamente nas costas enquanto a outra deslizou entre nós para acariciar meu pau sobre minhas calças. Eu gemi em sua boca, fazendo-a esfregar ainda mais forte. Eu bombeava meus quadris contra sua mão, trabalhando o atrito a meu favor. Eu percebi que se eu continuasse, eu ia explodir minha carga ali em minhas calças, o que não faria bem a qualquer um de nós. Agarrando a mão de Mia do meu pau, eu guiava-a entre suas pernas. Empurrando os lábios dos meus, os olhos arregalados de Mia queimado com desejo quando eu usei seus próprios dedos para acariciá-la sobre a calcinha molhada. "Mmm" ela choramingou, balançando os quadris. Observando-a chegar era quente como o inferno, mas quando o sinal na cobertura apitou nossa chegada, fui levado para fora da minha neblina sexo. Quando eu tirei minha mão, Mia gritou em protesto. "Desculpe, mas temos que sair amorcito mio". "Sim, mas isso é o que eu estava prestes a fazer12" ela respondeu com um sorriso preguiçoso.

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No original ele usa expressão “get off” para dizer que ela estava atingido um orgasmo e depois repete a mesma expressão para indicar que eles precisavam sair do elevador, daí a brincadeira dela.

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Eu joguei minha cabeça para trás e ri. "Por sua causa, eu provavelmente vou ficar duro instantaneamente cada vez que eu entrar nesse maldito elevador." Segurando Mia com uma das mãos, peguei meu cartão com a outra e depois cambaleávamos através do piso de mármore do limiar da sala de estar. Uma vez que estávamos dentro da cobertura e as portas do elevador haviam fechado, os lábios famintos de Mia voltaram para os meus. Eu cegamente fiz meu caminho junto à sala de estar. Quando topei com o sofá, eu coloquei Mia sobre o apoio de braço. Enquanto seu torso estava do outro lado da almofada, sua metade inferior foi elevada exatamente onde eu precisava. Conforme as pernas balançavam sobre a borda, eu deslizei a bainha de seu vestido para cima. Eu puxei a calcinha e atirei por cima do meu ombro. Eu, então, tirei minha camisa. "Depressa AJ" ela exigiu, envolvendo suas pernas em torno de meus quadris e me puxando para mais perto. "Paciência, amorcito mio" murmurei antes de cavar no meu bolso de trás da minha carteira. Depois que eu tirei a camisinha, eu precisava de uma mão livre, então a coloquei entre os dentes para manter seguro. Eu apressadamente desabotoei e abriu minha calça e empurrei pelos meus quadris. Rasgando o preservativo, eu deslizei. Com um impulso duro, eu mergulhei minhas bolas profundamente em seu interior. "Oh AJ" ela gemeu debaixo de mim. Nenhum de nós sabia como ir devagar, então em vez disso, eu batia nela. Agarrando as coxas, eu passei meus braços sob seus joelhos e os usei para alavancar para me trazer mais forte e mais profundo dentro dela. Uma vez que Mia veio, me concentrei em meu próprio prazer, batendo cada vez mais forte nela. Ela não parecia importar-se quão áspero eu era. Em vez disso, ela manteve bastante ofegante e

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gemendo de prazer. Quando ela veio para o segundo tempo, suas paredes se apertaram contra meu pau e me fez vir. "Mia!" Eu chorei, antes de cair em cima dela. Quando consegui, mais uma vez me concentrar no mundo ao meu redor, eu achei Mia acariciando amplos círculos nas minhas costas. Eu me afastei para sorrir para ela. Ela retornou meu sorriso. "Algum dia vamos fazer sexo em uma cama?" Eu ri. "Acho que devemos tomar um banho rápido e, em seguida, na próxima vez começar na minha cama." Uma pequena ruga surgiu entre as sobrancelhas. "Você quer dizer, você não está pronto para eu ir embora?" "Jesus, não. Que diabos lhe deu essa ideia? " Ela encolheu os ombros. "Eu só pensei já que terminamos..." Colocando seu rosto em minhas mãos, eu disse: "Mia, querida, eu não planejo terminar até a manhã... talvez amanhã à tarde." Seus olhos escuros se arregalaram. "Você quer que eu fique a noite?" "Claro." "Eu só não esperava por isso." "Eu não sou um daqueles idiotas que joga uma garota uma vez que ele terminou de fazer sexo com ela. Além disso, sexo matinal passa a ser uma das minhas coisas favoritas" eu respondi honestamente. Mesmo que eu seja um bocado rodado, eu podia ver por que Mia pensaria que eu era um tipo de cara wham-bam desde que eu era um músico famoso. Era verdade que eu não trazia um monte de mulheres aqui. Eu fiz a maioria das minhas transas na estrada, no ônibus ou em quartos de hotel. Fora da estrada, eu era muito mais 122

difícil de satisfazer. No passado, minha casa tinha sido reservada para as mulheres com quem eu tinha um relacionamento - quem eu confiava. Enquanto Mia tecnicamente não se encaixava nessa categoria, fiquei feliz em fazer uma exceção para ela. Por causa da sua carreira, sua família, e acima de tudo sua personalidade impetuosa, ela tinha provado ser uma classe própria. Inclinando-se para frente, eu a beijei intensamente. "Então você vai ficar?" "Hum, tudo bem." "Bom. Agora vamos tomar aquele banho." Tomando-a pela mão, eu a puxei do sofá. Eu empurrei o cabelo para trás de seu rosto e lhe dei um longo e persistente beijo - aquele que eu esperava mostrar a ela o quanto eu a queria comigo. Quando me afastei, peguei-a pela mão e comecei a descer o corredor. "Eu realmente quero ver sua casa" protestou ela. "Depois do banho." "Como se você fosse estar no clima para uma grande turnê em seguida. Você já está nu " ela murmurou. Eu ri e bati em sua bunda de brincadeira. "Você me conhece muito bem." Uma vez que estávamos dentro do banheiro, fechei a porta atrás de nós. Depois que passei por Mia, minhas mãos foram imediatamente para o zíper de seu vestido. Quando ele se amontoou em um sussurro em seus pés, ela ficou apenas em seu corpete desde que eu alegremente a arranquei de sua calcinha lá atrás na sala de estar. "Eu vou ligar a água enquanto você sai daquela coisa" eu disse, apontando para o peito. Eu conhecia meu jeito em torno de um sutiã, porém aquele parecia muito complicado.

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"Ok" ela sussurrou. Liguei a água, deixando o chuveiro encher de vapor. Entrei, mas deixei a porta aberta. Olhando por cima do meu ombro, eu notei Mia ainda ficou congelada contra o balcão. "Você não vem?" Ela deu um leve aceno de cabeça antes de deslizar para fora do corpete. Uma vez que ela estava totalmente nua, ela entrou no chuveiro. Com os braços tortos nos cotovelos, com as mãos sob o queixo descansado, cobrindo os seios. "Não me diga que você está sendo tímida agora?" "Não" ela murmurou. "Então qual é o problema?" "É só que ..." Ela fechou os olhos como se estivesse com dor. "É a primeira vez que você me vê completamente nua." "E é uma visão impressionante do caralho." Quando ela não olhou para mim, eu segurei seu queixo em meus dedos. "Ei, o que está acontecendo nessa sua cabeça dura?" Ela suspirou. "Olha, eu sinto muito. Eu sei que esta é provavelmente a minha própria merda que eu estou projetando em você. Mas eu meio que tenho um sentimento sobre o tipo de garotas que você geralmente namora - modelos loiras esguias que são tamanho 34, com peitos falsos perfeitos e não têm qualquer celulite." Eu ri. "Cara, você realmente não me conhece, não é?" Escovando o cabelo do rosto dela, eu acariciava seu rosto. "Eu disse a você lá no Mama Sofia que eu gosto de pessoas sejam reais - Eu quero as mesmas coisas nas mulheres que eu namoro também. Números reais - não algum figura parecida com uma vara de plástico."

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Ela olhou para mim com surpresa. "Você está realmente falando sério, não é?" "Sim, eu estou." Naquele momento, eu não queria nada mais do que para caçar seu idiota ex-noivo e espancar pra cacete ele. Quero dizer, Mia estava confiante em seu trabalho, ela não pensou duas vezes antes de me dar a boca petulante, mas ela era completamente incapaz de acreditar quão sexy e bonita ela era. Não havia nenhuma maneira que ela sempre se sentiu assim. Não, aquele idiota tinha feito isso com ela - ele não só tinha fodido alguma outra mulher e quebrado o coração de Mia, mas ele tinha tomado ainda mais dela quando ele a despia de sua confiança. Sacudindo a cabeça lentamente para mim, ela respondeu: "Só quando eu acho que todos os homens são iguais... Você realmente é bom demais para ser verdade, você sabe disso?" Eu balancei a cabeça. "É uma maldição, realmente" eu respondi, tentando aliviar o clima. Um sorriso curvou em seus lábios. "Desculpe por ser tão neurótica. Toda essa coisa de voltar para o jogo faz a minha cabeça girar." "Que tal eu deixar você fazer as pazes comigo lavando minhas costas... e meu pinto?" Ela riu. "É um acordo."

Sol da manhã riscava no meio as minhas cortinas. Gemendo, eu trouxe a minha mão para os meus olhos para protegê-los. Eu geralmente lembrava fechá-las antes que eu fosse para a cama. Então eu me lembrei do que havia me feito esquecer. Um delicioso 125

rolo de imagens da noite anterior tremulava pela minha mente. Mesmo que eu tivesse ficado satisfeito várias vezes, Mia era uma droga viciante, e eu queria mais. Rolando, eu encontrei o outro lado da cama vazio. Lançando por cima, notei que a porta do banheiro estava aberta, mas ela não estava lá. Eu estava prestes a ficar extremamente chateado com Mia por fugir de mim quando aromas maravilhosos assaltaram meu nariz. Puta merda, ela estava cozinhando café da manhã pra mim? Eu farejei o ar algumas vezes. Meu peito se contraiu quando eu percebi que o cheiro celestial era mais especificamente Huevos Rancheros. Mia estava me fazendo um café da manhã mexicano. Agora isso era uma grande merda aí. Não pude deixar de balançar a cabeça em descrença. Não só era Mia uma deusa do sexo que conhecia seu caminho em torno de um pau, mas porra, se ela não sabe cozinhar também. Quero dizer, ela poderia cuidar de dois dos apetites mais fortes que eu tinha - sexo e comida. Arremessando as cobertas, eu empurrei para fora da cama. Atirei em algum bermudão antes de ir para o corredor. Espreitando na cozinha, eu encontrei Mia no fogão. Meu pau adormecido zumbia de volta à vida com a visão de seu traje em uma das minhas camisetas com apenas sua calcinha preta rendada da noite passada. "Bom dia" eu disse. Ela saltou antes de rodopiar ao redor. Ela varreu a espátula contra o peito. "Merda, você me assustou." "Desculpe. É que eu acordei e senti sua falta na cama." Mia olhou para a protuberância em minha bermuda. "Hmm, eu acho que agora eu sei por que você estava sentindo falta de mim." Eu ri antes de apontar para o fogão. "Eu realmente estou sentindo o cheiro de Huevos Rancheros?" 126

"Sim, é isso." Ela me deu um sorriso brincalhão. "Meu, meu, você está surpreso que uma garota siciliana pode cozinhar algo mexicano." Eu ri. "Estou chocado ao ver você cozinhar, ponto, pelo menos de tudo isso." "Uma das minhas amigas e primeira colega de apartamento era mexicana. Eu aprendi com ela." Agarrando o suco de laranja da geladeira, Mia serviu dois copos grandes. "Você sabe, eu estava meio que chocada até mesmo por encontrar comida na casa." Timidamente, eu passei a mão pelo meu cabelo de cama. "Sim, minha mãe leva o crédito por isso. Ela tem certeza de que quando eu estou vindo para a cidade, o frigobar e despensa estejam abastecidos." "Ela gosta de mimar seu menino, hein?" Mia brincou. Ela estendeu a mão e divertidamente beliscou minha bochecha. Eu golpeei a mão. "Ela só gosta de cuidar de mim desde que eu fui embora há muito tempo. Ela não fica tanto tempo comigo, como fica com seus outros filhos. Quero dizer, Antonio ainda vivem em casa e viaja diariamente para Tech, e minha irmã, Cris, só vive duas ruas acima dela." Mia sorriu. "Eu acho que é doce, ela cuidar de você como ela faz. Isso me faz pensar em algo que Mama Sofia faria por mim." Conforme a expressão de Mia ficou mais triste, eu decidi que precisava de uma mudança de assunto. "Você sabe, eu realmente estou analisando seu traje." Com um grunhido exasperado, ela afastou uma mecha de cabelo do rosto. "Sim, é um pouco menos do que eu costumo usar quando eu cozinho, mas nenhuma de suas boxers se encaixam direito." Ela

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lançou um olhar por cima do ombro antes da cara feia. "Minha bunda é muito grande." Afundando de joelhos, agarrei seus quadris e a virei. "Nunca, nunca humilhe sua bunda fabulosa na minha presença de novo." Ao longo da pele exposta, eu bati um dos globos perfeitos antes de roçar com meus dentes. "Tem um sabor tão bom quanto parece." "AJ!" "Sério, Mia, essa bunda é a perfeição - algo para se orgulhar." Ela deu uma risadinha. "Eu não sabia que eu precisava começar a listar como um atrativo." "Você deveria." Minhas mãos deixaram seus quadris para amassar ambas as suas bochechas. "Eu poderia passar horas com isso e nunca me cansar." "Eu não sabia que você era esse homem bunda." "Ah, eu dou igual oportunidade a coxas e seios também." Mia gemeu. Balançando em torno de meus braços, ela olhou para mim. "Vamos lá, tudo está pronto, e você precisa comer." "Eu sei o que eu quero comer" pensei, cutucando o nariz na junção de suas coxas. Deslizei a minha língua contra o laço de tecido preto. Um pequeno suspiro escapou de seus lábios. Em seguida, os dedos vieram para envolver os fios do meu cabelo, puxando minha cabeça para olhar para ela. Apesar de suas pálpebras estarem anuviadas com desejo, ela exigiu "Café em primeiro lugar." Meu estômago roncou então me tirei do chão. "Você é dura na queda."

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Enquanto eu fiz o meu caminho até a mesa, ela arrastou atrás de mim com nossos pratos na mão. Assim que ela estava prestes a se sentar, ela bateu de volta. "Merda, eu esqueci a fruta." "Está tudo bem sem fruta." "Não, você precisa de um café da manhã bom e equilibrado." Meu coração arrastou um pouco com sua preocupação com meu bem-estar. Mesmo que eu devesse ter esperado por ela, a comida parecia muito tentadora. Depois pegar uma grande mordida fumegante, eu gemia em êxtase. "Porra, Mia, isso é divino." Ela riu e fechou a geladeira. "Obrigada." Eu devorei mais duas mordidas antes de voltar. Quando Mia se inclinou sobre mim para colocar a fruteira para baixo, com o cabelo escuro varrendo na frente do meu rosto, enviou o doce cheiro de jasmim em meu nariz. Quando ela se afastou, minha mão acidentalmente arranhou seu peito. Eu sabia que eu não queria outra mordida do café da manhã até que eu a tivesse. Ela se virou para ir embora, mas eu agarrei a mão dela, puxando-a de volta para mim. "AJ, o que você está fazendo?" Apalpando seu peito através da camiseta, eu respondi, "Planejando transar com você como eu queria quando eu acordei pela primeira vez esta manhã." Ela bateu na minha mão. "Puxa, Neanderthal, você não pode esperar até você tenha comido?" Eu dei-lhe um sorriso malicioso. "Não, porque eu planejo ter alguma coisa para comer primeiro." Eu empurrei meu prato para o lado. Agarrando-a pelos quadris, eu içei Mia em cima da mesa na minha frente.

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"Oomph" ela murmurou, dando-me um olhar mortal. Depois que eu deslizei sua calcinha, eu então apoiei os pés em cada um dos braços da cadeira. "Você é um sexy demônio irritante!" ela bufou. Quando eu sorri para ela, ela revirou os olhos. "Eu tive tanto trabalho para fazer seu café da manhã." "Ele pode ser reaquecido." Peguei a bainha de sua camiseta. Olhando em volta, Mia mordeu o lábio inferior. Desta vez, sem dizer uma palavra, eu sabia que ela tinha medo de eu vê-la à luz. "Você é bonita pra caralho - cada centímetro. Ouviu isso alto e claro?" Eu resmunguei antes empurrar sua camiseta. Na visão de seu corpo inteiro, exuberante na minha frente, eu gemi. "Deus, o que apenas a visão de você faz comigo." "Obrigada" ela murmurou. Era como se ela ainda não pudesse acreditar que era verdade. Como ela não podia acreditar o quão malditamente bonita e sexy ela era? Naquele momento, eu sabia que eu queria de alguma forma conseguir fazê-la entender através de sua cabeça dura que ela era uma beleza nocauteante de tantas maneiras do que simplesmente fisicamente. Olhando para o prato de frutas, um pensamento perverso entrou na minha mente. Cavei um pedaço de abacaxi. Colocando o rosto de Mia com a minha mão, eu trouxe o pedaço para os lábios. "Coma" eu ordenei. Lambendo os lábios, ela me olhou antes de se inclinar. Quando ela mordeu o abacaxi, suco escorreu pelo seu queixo e escorreu para o peito. Enquanto mastigava, eu bati a minha língua em todo o queixo, sugando a umidade. Eu, então, lambi um rastro pegajoso em seu pescoço para sugar o suco restante. Sendo perto de seus seios era muito tentador, então eu chupei um mamilo dentro da minha boca. "Mmm AJ” ela murmurou, os dedos torcendo pelo meu cabelo.

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Alternando entre lamber e chupar, eu brincava com o mamilo em um ponto endurecido. Comecei então com o outro seio de Mia, mas ela se afastou, pegando a tigela de frutas. Ela trouxe um morango para os meus lábios, e eu peguei uma mordida. Depois que eu terminei de mastigar, eu chupei a outra metade na minha boca. Enfiei a parte não consumida pelo seu peito e sobre seu estômago. Sua respiração engatou quando cheguei à união de suas coxas. Ampliando suas pernas, eu trouxe a minha cabeça entre elas. "AJ, o que você está fazendo?" ela perguntou com uma voz em pânico. "Shh" eu murmurei, a empurrando pela parte superior do corpo em cima da mesa. Ela inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim, com a testa franzida. Passando à sua coxa esquerda, eu deslizei o morango contra sua pele. Suas pernas tremiam quando eu repeti meus movimentos em sua coxa direita. Então eu trouxe a minha boca para seu centro, esfregando o morango contra sua saliência sensível. Ela engasgou com prazer. Indo para o ouro, eu trouxe um dedo para cima e coloquei dentro dela. "AJ" ela gemeu, levantando seus quadris enquanto eu trabalhava um segundo dedo dentro dela. Todo o tempo, eu continuei esfregando seu clitóris com o morango. "Oh merda! Ah, sim, eu vou vir!" Ela chorou. Suas mãos voaram para fora para prender a borda da mesa momentaneamente antes que ela trouxe para seus seios. Seus quadris empurraram para cima, e ela começou a murmurar o meu nome mais e mais. Quando seus muros se apertaram ao redor dos meus dedos, eu me retirei dela. "Você está bem, mio amorcito?" Lambendo os lábios, ela balançou a cabeça. "Leve-me para a cama, AJ" ela implorou. "Eu pensei que você nunca pediria." Eu me levantei, chutando a cadeira atrás de mim. Agarrando os quadris de Mia, eu a arrastei até 131

a borda da mesa. Ela enrolou as pernas em volta de mim, e eu a levantei. Eu trouxe minha boca de volta para a dela, beijando-a febrilmente. Quando cheguei ao corredor, parecia que o quarto estava a quilômetros de distância. Lutei contra a vontade de empurrar Mia contra a parede e levá-la ali mesmo. Mas ela merecia mais do que isso. Quando entrei no quarto, eu gentilmente a coloquei para baixo no colchão. Atingindo ao redor minhas costas, ela me puxou para cima dela. Meu pau esfregou contra seu calor úmido, fazendo ambos gemer. "Espere, eu tenho que pegar um preservativo." Peguei um fora do raio de cabeceira rápido e estava de volta em seus braços. Mia abriu suas coxas para mim, e eu me posicionei entre elas antes de aliviar dentro dela. Sentia-se como o céu e eu gemia de prazer. Em vez do sexo agressivo que tínhamos tido anteriormente, este era lento, suave, e... Sincero. Isso fez com que toda uma gama de emoções ondulasse através de mim. Conforme eu mantinha meus olhos nos dela, os quadris de Mia subiam para encontrar os meus impulsos. Seus choramingos e gemidos me deixavam quente como o inferno, mas eu me continha. Parecia bom demais para acabar com isso rápido. Quando Mia veio, seus braços me apertaram com mais força contra ela. Seus gritos ecoaram pelo quarto, mas eu amei ela chamar meu nome na maioria das vezes. Não demorou muito até que eu estava tenso e vindo dentro dela. Depois que eu terminei, eu não rolei imediatamente dela. Em vez disso, eu a deixei continuar girando círculos preguiçosos com os dedos nas minhas costas enquanto eu enterrei meu rosto em seu pescoço. Eu inalei sua pele macia e cheirava alguns pequenos remanescentes de seu perfume misturado com o sabonete líquido mais viril que eu tinha usado em sua última noite no chuveiro. Os fios de seda de seu cabelo faziam cócegas no

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meu nariz, e me levantei para beijar uma trilha sobre seu pescoço e queixo e lentamente de volta para sua boca. Enfiei minha língua para dentro, procurando seu calor. Depois de um beijo de língua frenético, meu telefone tocou me tirando da minha neblina pós-sexo. "Merda" eu resmunguei antes de puxar para fora dela. Eu me atrapalhei ao longo da mesa de cabeceira para o meu telefone antes de perceber que ele deveria estar em meus bolsos da calça. Eu caminhava pelo corredor para encontrá-lo no sofá. Eu tinha uma chamada não atendida de Jake, então liguei para ele de volta. "Ei, cara, onde você está?" perguntou Jake. "Casa. Por quê?" "Temos ensaio no Eastman em quinze minutos, se lembra?" Foda-se, eu tinha esquecido tudo sobre isso. Para celebrar o nosso sucesso, nós estávamos fazendo um show no Eastman, o bar onde tínhamos nos apresentados juntos como uma banda. "Sim, eu meio que me esqueci disso. Eu estarei lá assim que eu puder ok?" "É melhor você ter a sua bunda aqui o mais rápido possível, idiota." "Morda-me, idiota." Jake riu antes de desligar o telefone. Com o canto do meu olho, eu vi a calcinha de Mia no chão da cozinha. Agarrei e então fui para o corredor. Quando entrei no quarto, minha cama estava vazia. Encontrei Mia se vestindo no banheiro e lavando o rosto. "Eu percebi que a chamada significava que você tem que ir." Eu balancei a cabeça. "Temos ensaio em quinze minutos." De olho no meu corpo nu, Mia sorriu. "É melhor você se apressar."

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"Eu posso vestir alguma coisa rapidamente de verdade." Fechei a distância entre nós. "Eu não gostaria de tomar banho mesmo. Eu quero cheirar como você o resto do dia." Virando-se, ela colocou os braços em volta do meu pescoço. "Eu diria que desde que eu usei o seu sabonete de cheiro viril no banho de ontem à noite, você só vai cheirar como você." "E o sexo" eu acrescentei com um sorriso. Ela riu. "Sim e aquilo." Eu trouxe meus lábios nos dela, dando-lhe um beijo longo e persistente. Quando me afastei, eu inclinei minha cabeça para ela. "Então, eu posso te telefonar?" Mia hesitou antes de responder: "Claro." Depois de mais um beijo, eu respondi: "Você sabe se eu disser que vou ligar, eu quero dizer isso, certo? Eu não sou um daqueles idiotas que diz isso e falha". Brevemente a tristeza brilhou nos olhos de Mia. "Vamos ver." "Ooh, você está me desafiando, né?" Eu bati em sua bunda, brincando. "Você sabe que eu adoro um bom desafio." Mia sorriu. "Chame-lhe o que quiser." "Basta ligar para você, certo?" Ela assentiu com a cabeça. "Mas... só se você quiser." Ela se inclinou e me beijou de novo, antes de ir para a porta. "Espere" eu falei. Ela se virou. Eu balancei a calcinha em torno do meu dedo. "Você se esqueceu disso." Ela olhou por um momento antes de olhar para mim. "Mantenha para se lembrar de mim." E com um piscar de olhos, ela saiu da sala. 134

Com um sorriso, eu balancei minha cabeça. De alguma forma, eu consegui encontrar o meu jogo em todos os sentidos possíveis. Um dia com ela nunca seria suficiente. Inferno, eu duvidava que mesmo uma semana fosse suficiente. Eu sabia que não havia nenhuma maneira que eu poderia deixar Mia fugir quando ela poderia ser minha primeira e única.

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Capítulo 9

Quando chegou na segunda de manhã, eu pulei da cama antes de o alarme disparar com um salto renovado. Em vez de amaldiçoar o tráfego, eu cantava junto com o rádio. Eu até consegui chegar 10 minutos mais cedo para o trabalho, o que fez a mandíbula de Dee cair. "Bem olá. Olhe para você Senhorita Coisa. É uma manhã de segunda sombria, mas você está aqui mais cedo e com um sorriso em seu rosto. Hmm, mmm". Ele estalou os dedos para cima e para baixo. "Senhorita Mia conseguiu seu caminho de volta!" Eu ri enquanto eu o passava para o quarto de descanso. Quando me virei depois de colocar minha bolsa no meu armário, Dee estava na porta, com a mão em seu quadril. Apesar de ter conseguido cada detalhe lascivo noite passada, eu poderia dizer que ele estava ansioso por mais. "Eu não estou discutindo AJ com você agora." "Almoço então. Eu quero um lado da travessa com a minha salada". Eu ri. "Soa como um plano." Com vários pacientes pós-operados, estivemos bastante ocupados o resto da manhã. Claro que entre verificar sinais vitais e mudar IVs, minha mente não podia deixar de se afastar para AJ e nosso fim de semana de descoberta. Toda vez que eu lembrava, não conseguia tirar o sorriso radiante dos meus lábios ou o rubor de calor que enchia o meu rosto. Quando a hora do almoço chegou às onze, eu fiz

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o meu caminho para a sala de descanso. Noites de domingo eram sempre gastas com meu pai e a equipe no Mama Sofia , e eu sempre trazia salada para Dee e eu. Quando eu tirei o recipiente e algo para beber na geladeira, meu celular tocou no meu bolso. Quando eu puxei-o para fora, meu coração começou a galopar selvagem no nome no texto. Era AJ. As palavras Sinto sua falta, foram acompanhadas por uma foto dele com seu lábio inferior caindo para fora. Quando uma risadinha escapou dos meus lábios, eu queria rolar os olhos para o meu comportamento ridículo. Honestamente, eu mal tinha estado longe dele 24 horas, e ele já tinha muito efeito sobre mim. Meus dedos furiosamente trabalharam sobre o teclado quando eu digitei: Hmm, não sei exatamente qual a cabeça que está sentindo minha falta. Eu sorri triunfante enquanto eu cliquei em enviar. Tenho certeza que ele estava esperando alguma resposta sincera ou uma cara triste "Eu sinto falta de você também." Foi só depois que eu tinha terminado de jogar molho italiano sobre a minha salada que meu celular apitou novamente. Eu dei uma mordida gigante no frango grelhado antes de abrir o texto. Quando eu fiz, eu comecei a engasgar. A cabeça do pênis de AJ apareceu na tela, juntamente com as palavras, Ele sente falta de você ainda mais! Puta merda! Meu choque me enviou em um ataque de asfixia. Eu tinha acabado de recuperar quando meu telefone tocou. Eu não tinha que adivinhar quem era. Sem sequer um olá, eu assobiei, "Eu

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não posso acreditar que você acabou de me enviar uma foto do seu pau!" A risada profunda de AJ ecoou pela minha orelha, me aquecendo em lugares que não deveria. "Mesmo que você provavelmente poderia fazer um monte de dinheiro com isso, eu espero que você guarde para si." "Você não tem nada com que se preocupar sobre isso." "Boa ideia. Faz mais sentido mantê-la para si mesma para você atravessar as noites solitárias." "Você tem um ponto? Quero dizer, além de me assediar sexualmente no trabalho." "Sim, eu tenho, na verdade. Primeiro, eu queria que você soubesse que eu realmente sinto sua falta. Este fim de semana foi... fora do comum de incrível e fantástico." Lutando para recuperar o fôlego, eu tentei jogar fora os sentimentos intensos ricocheteando através de mim. "Sim, foi legal." AJ bufou. "Legal? Você chama orgasmos múltiplos até que você mal podia andar apenas legal?" Eu ri. "Ok, ok, concordo que um é incrível adjetivo melhor. Agora, qual é o seu segundo ponto?" "Eu queria saber se você estava livre sexta à noite." "Sim, eu estou. Por quê?" "Os rapazes e eu estamos fazendo um show de reencontro no bar onde começamos. Eu pensei que já que você nunca ouviu falar de nós ou eu aliás - você pode querer vir?"

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Puta merda. Ele não só queria me ver de novo, mas ele queria compartilhar a maior parte de sua vida - a sua música - comigo. Esse fato sozinho tinha que significar que o nosso pequeno encontro de fim de semana foi mais do que apenas alucinante sexo com ele. Eu não podia sequer começar a entender o pensamento de que AJ Resendiz, baterista do Runaway Train, personificação do sexo em baquetas com milhares de mulheres à espera para cuidar de suas necessidades, gostaria de estar comigo de novo. "Mia?" AJ questionou através do meu discurso autodepreciativo. "Desculpe. Oh, hum, sim, isso soa legal." "Lá você vai com essa palavra "legal" de novo". Eu ri. "Eu sinto muito. É só que você meio que me pegou de surpresa." "Eu acho que é difícil se concentrar em qualquer coisa depois de já ter agredido você com uma foto de um pênis antes do meio-dia, né?" "Você poderia dizer isso." "Vou me lembrar disso da próxima vez." "Sim, guarde as fotos de pênis, pelo menos até o final da tarde. De noite poderia ser melhor." AJ riu. "Eu vou anotar isso, com certeza." "Falando sério. Gostaria muito de ver a sua banda e você ao vivo em ação." "Fico feliz em ouvir isso. Nosso conjunto começa às oito, e as coisas vão ser uma loucura antes disso. Odeio não ir te pegar, mas você acha que você poderia me encontrar lá? " "Claro, isso vai ficar bem."

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"Ótimo." Uma longa pausa veio na linha antes de AJ falar novamente. Depois de limpar a garganta várias vezes, ele perguntou: "Você acha que você quer jantar antes, então?" O quarto parecia se inclinar e girar em torno de mim. Ele queria me ver antes do fim de semana? Certamente, era apenas sobre sexo e não sobre me conhecer melhor. Tinha que ser isso. Tentando jogar a cartada estritamente física eu respondi: "Acho que você realmente está sentindo minha falta muito se você não pode esperar até o fim de semana." "Na verdade, eu estava pensando mais ao longo das linhas de jantar - em algum lugar agradável e extravagante, como fizemos antes." "Oh," eu murmurei. "Andar na estrada tanto tempo, você gosta quando o jantar não sai de uma caixa ou de algum restaurante decadente." Meu batimento cardíaco zumbia freneticamente no meu peito. Ok, ele queria jantar e conversar, não ir direto para o sexo. Quando eu finalmente encontrei a minha voz de novo, eu respondi: "Claro, eu adoraria jantar de novo. Bem, contanto que não seja no Mama Sofia . Quer dizer, se nós aparecermos lá novamente, eles já vão fazer nosso noivado." Com uma risada, AJ respondeu: "Eu acho que pode ser arranjado." "Estou de folga amanhã à noite." "Então, amanhã será." Ao som de vozes ao fundo, AJ deu um grunhido frustrado. "Eu tenho que ir, Mia. Vejo você amanhã às sete?" "Parece bom." "Tchau".

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"Tchau". Muito tempo depois de desligar, me sentei tonta e olhando para o meu telefone. Eu só olhei para cima quando Dee entrou na sala. "Desculpe, estou atrasado" disse ele, sem fôlego, quando ele se acomodou na cadeira ao meu lado. "Está tudo bem. Eu estava com fome, então eu comecei sem você." "Eu vejo como é." Sorri quando passei para ele a tigela de salada de frango grelhado. Inclinando-se sobre mim, Dee pegou uma garrafa de água da minha bolsa. Antes que eu pudesse fechar meus textos, ele engasgou e pegou meu telefone. Seus olhos escuros se arregalaram. "Putz, olha quem está recebendo mensagens de sexo tão cedo no dia!" Ele olhou para cima do telefone. "Você deve ter feito uma impressão e tanto se ele está enviando-lhe isso." Dei de ombros, tentando desprezar isso. "Nós estávamos apenas brincando." "Isto" ele disse, enquanto acenava a do pênis foto de AJ na minha frente, "não é nada sobre fazer piadas. Você sabe que nós nunca, nunca brincamos com nossos ‘prêmios’, e este é certamente um deles." Dee trouxe o telefone na frente de seus olhos novamente. "E o inferno, ele não está mesmo duro. Não é à toa que você está andando meio engraçado hoje." "Estou perfeitamente bem, muito obrigada" eu atirei. "Mmm, mmm, ele está sentindo sua falta e da tua perseguida fabulosa tão cedo, né?" Eu ri. "Você tem tal forma com as palavras." "Eu tento."

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Caímos em silêncio então. Depois de engolir uma mordida gigante de salada, Dee resmungou. "Derrame, Mimi. O que ele quer?" Quando eu enchi Dee sobre a chamada de AJ, seus olhos se iluminaram. "Ele tem uma queda por você." "Eu estou repensando isso." "Querida, você precisa agendar uma consulta para uma ressonância magnética porque a sua cabeça precisa ser verificada com certeza. Não há nenhuma maneira no inferno que eu poderia dizer não a esse pau." Com uma risada, eu divertidamente bati em seu braço. "Isso é sério, Dee. Quero dizer, retomar o jogo era uma coisa, mas um cara como AJ - um músico com uma horda de mulheres à sua disposição e chamando..." Eu balancei minha cabeça. "Eu sinto que estou me preparando emocionalmente para ser um cordeiro no matadouro." "E então,talvez, você pode acabar sendo a Sra. AJ Resendiz". Eu bufei. "Desculpe-me, mas quem precisa de uma ressonância magnética agora? Quero dizer, você se lembra de que sou eu esta que você está falando, certo? A menina cuja história com os homens é o equivalente a figurativa da Batalha de Kennesaw Mountain." Dee revirou os olhos. "Você e sua história nerd da Geórgia". Inclinando-se sobre a mesa com os cotovelos, eu levantei a cabeça para ele. "Você realmente acha que, depois dos últimos nove meses da minha vida, eu estou pronta para isso?" "Todos nós temos o nosso passado e bagagem, Mimi. É a nossa decisão se devemos foder com o nosso futuro." Com um suspiro derrotado, eu esfreguei os olhos. "Tudo bem, tudo bem. No fundo, eu sei que você está certo."

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"Claro que eu estou." Quando eu lhe lancei um olhar, ele sorriu. "Falando do futuro, vamos falar sobre aquele pequeno número quente que você vai usar na sexta-feira à noite para ter as engrenagens do Sr. Amante Latino moendo de novo."

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Capítulo 10

Tamborilando meus dedos na minha calça jeans, eu esperei ansiosamente no camarim apertado no Eastman Pub - o lugar onde Runaway Train tinha começado seus anos iniciais. Foi um arranjo diferente da nossa cena do show de costume, mas ainda assim parecia maldito certo por estar de volta aqui. Lá fora, no bar, uma multidão que lotava nos aguardava, em pé. Mas uma casa lotada era a última coisa em minha mente. Em vez disso, uma alta e morena malhada ocupava todos os meus pensamentos - a maioria dos quais eram censurados. Jantar com Mia na terça-feira à noite levou a uma 'apenas ir para a cama, um caminho de roupas espalhadas pelas escadas dentro da casa de Mia' maratona de sexo à noite. A única coisa que tinha nos impedido de ir para isso durante todo o dia de quarta-feira era que Mia tinha que ir para o trabalho, o que era um droga. Quarta-feira e quinta-feira, depois que ela saía do trabalho, nós pulamos o jantar, fomos direto fazer sexo e pedir comida só depois que arrancamonos um ao outro. Eu não queria admitir, mas eu estava gostando muito de Mia. Eu queria dizer que era apenas sobre o sexo, mas não era. O que tivemos fora do quarto era tão bom quanto. A merda que nós conversamos e rimos durante o jantar, a forma como ela se levantou para cada pequena provocação e desafio que eu dei a ela - ela era fodidamente incrível.

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Quando eu senti uma mão no meu ombro, eu empurrei minha cabeça erguida. Abby estava diante de mim - a testa forrada com preocupação. Em espanhol, ela perguntou: "O que há com você?" Dei de ombros. Mantendo nossa conversa privada dos caras, eu respondi de volta em espanhol: "Nada. Por quê?" "Você parece estranhamente silencioso e relaxado." "Só me preparando para o show." Abby me olhou desconfiada antes de Jake aproximar e passar os braços ao redor da cintura dela. "Vocês estão falando merda em espanhol?" Eu ri. "Jesus, tão egomaníaco." Jake sorriu. "Sempre, cara." Uma batida soou na porta. Jeff, o substituto temporário de Frank como chefe roadie, abriu a porta. "Vinte minutos para o show , pessoal." "Obrigado homem" Jake respondeu. "Acho que é melhor ir pegar nossa mesa" disse Lily, levantando-se fora do colo de Bray. Ele bateu na bunda dela de brincadeira, que a levou a gritar. "Cuidado, senhor." Com uma piscadela, ele acrescentou, "Eu manteria meus olhos em você - vendo só você - toda a noite, se pudesse." Rhys fez um barulho engasgando ao meu lado. "Jesus, entre vocês dois e Abby e Jake, vocês estão me matando." "Você só está com inveja que sua caneca feia é toda triste e sozinha" Bray respondeu.

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Com um pouco de arrogância em seus passos, Rhys respondeu: "Eu não vou ficar sozinho por muito tempo esta noite." "Especialmente se as piriguetes loiras aparecerem" disse Lily, com desgosto. Rhys sorriu. "Eu certamente espero que elas apareçam" ele bateu na no meu braço. "Você não?" "Uh... sim. Eu acho." Rhys me deu um 'que porra é essa?' olhar quando Abby e Lily sairam pela porta. Uma vez que elas foram embora, ele perguntou: "É a sua falta de entusiasmo para bunda garantida porque você está apostando que Kylie vai estar aqui esta noite?" Oh merda. "Ela está vindo?" eu perguntei em voz estrangulada. Com um aceno de sua cabeça, Rhys respondeu: "A mãe de Lily ficou com as crianças hoje à noite. Mas eu teria pensado que ela teria informado você via sext ou algo assim." "Eu não estou esperando transar com Kylie esta noite." Meu instinto me disse que se Mia e Kylie se conhecessem, eu estava fodido e não de um jeito bom. Jeff passeou de volta na sala. "Já consegui uma mesa para Abby e Lily. Vocês precisam de alguma coisa?" Saindo da minha cadeira, eu fui até ele. "Sim cara, eu tenho uma menina esperando lá fora por mim. Ela deveria fazer check-in no bar. Você pode trazê-la de volta aqui, para que eu possa vê-la antes do show?" "Não tem problema."

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Depois de Jeff fechar a porta atrás de si, um assobio baixo ecoou pela sala. Eu me virei para ver os caras olhando para mim. "O quê?" Eu bati. "Você convidou uma garota para o nosso show" perguntou Jake. "Eu não chamaria Mia exatamente de uma garota - ela é mais uma mulher." Os olhos de Rhys se arregalaram. "Puta merda, cara, você está vendo ela?" "Eu lhe disse que ia levá-la para sair." "Sim, eu pensei que para passar a noite, mas isso foi há uma semana." Jake e Brayden trocaram olhares perplexos. "Quem diabos é Mia?" Jake questionou. Com um sorriso, Rhys respondeu: "Ela é a garota, er, mulher... enfermeira que eu estava dizendo a vocês quem derrubou a bebida em cima de AJ e quase o fez explodir em suas calças." "Oh yeah" Brayden riu. "Essa foi boa". Dei de ombros. "Eu gosto dela, ok?" Jake bufou. "Não brinca Sherlock. Você nunca convidou ninguém além da sua família para nossos shows antes." Rhys balançou a cabeça em concordância. "Isso é épico." "Será que vocês podem sair do meu pau sobre Mia, por favor?" eu resmunguei, antes de cair no sofá. Uma batida na porta soou, e Jeff enfiou a cabeça dentro "Eu a encontrei."

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Um coro de sons de beijo ecoava ao redor da sala quando Mia apareceu na porta. Eu atirei aos homens olhares de morte antes de virar a minha atenção de volta para ela. Ao me ver, um sorriso radiante curvou em seus lábios. "Oi" ela disse. "Oi Mia" os rapazes responderam em uníssono perfeito cantante. Ela saltou e olhou para eles. "Oh, um, oi." Seu olhar assustado com foco nos rostos sorrindo afetado dos caras antes que ela voltou para o meu. "Babacas" eu murmurei sob a minha respiração antes de levantar-me do sofá. Fechei a distância entre nós. Passando os braços em torno dela, eu sorri. "Estou feliz que você conseguiu vir" eu disse, tentando sintonizar os caras para sair. "Eu também." Quando eu trouxe meus lábios nos dela, aplausos irromperam. Sem quebrar o beijo, minhas mãos subiram fora da cintura de Mia em duplo dedo médio para os meus companheiros de banda idiotas. Eles riram com vontade. Afastando-se, acenei para eles. "Eu acho que agora é o melhor momento para apresentá-la a esses idiotas." Brayden adiantou-se e estendeu a mão para Mia. "Eu sou Brayden." Uma vez que balançou, ele sorriu e disse: "Você vai ter que desculpar o nosso comportamento. Nós não estamos acostumados a ver AJ com uma garota." Ela inclinou a cabeça pensativamente para ele. "Sério? Eu acho que vocês estariam mais do que acostumado a vê-lo com toneladas de meninas." Com um aceno de cabeça, Bray respondeu: "Deixe-me reformular isso. Nós não estamos acostumados a ver AJ tão sério o suficiente para trazer uma garota para um dos nossos shows."

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"Ah, eu vejo." Mia apertou a mão de Bray. "Prazer em conhecê-lo. O que você faz na banda? " "Guitarra e back-up vocal." "Você escreve as canções, também, certo?" Conforme Bray balançou a cabeça, eu olhava Mia com orgulho que ela tinha lembrado esse pequeno detalhe que eu disse a ela antes. Rhys foi o seguinte. "Eu sou Rhys. Nós nos encontramos no outro dia no hospital." À menção do hospital, ele teve que morder o lábio para não rir. "Ah, sim, eu me lembro de você agora. Você teve que testemunhar a minha esfregadela em AJ." Ele sorriu para ela. "Yep. Claro que sim." Mia riu. "É bom conhecê-lo, de novo." Ela, então, virou-se para Jake. "E você é o Sr. Vocalista". Ele deu-lhe o seu típico sorriso ardente. "Isso é certo. Jake Slater." ele apertou a mão dela. "Posso te perguntar uma coisa?" "Um, com certeza" Mia respondeu. "Você pode me dizer o que é que uma mulher bonita e inteligente como você está fazendo com o meu idiota companheiro de banda? Quero dizer, ele é o baterista pelo amor de Deus. Todo mundo sabe que o baterista é um idiota aleijado". "Jake" eu rosnei. Ele ergueu as mãos. "Eu tinha que perguntar." Ele empurrou o queixo para cima em Mia. "Então?" "Eu acho que seria porque ele tem um pau enorme e sabe como usálo" ela respondeu.

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Na resposta de Mia, Jake cambaleou para trás como se tivesse sido chutado na virilha. Como Brayden e Rhys, ele olhou de boca aberta e olhos arregalados para ela. Quero dizer, caramba, eu tinha o mesmo olhar maldito no meu rosto em sua resposta corajosa. Eu sabia que ela poderia me dar o inferno, mas eu não tinha ideia de que ela daria para os caras, também. Depois de uma pequena eternidade, os lábios de Jake se curvaram em um sorriso radiante. Ele se virou para mim. "Eu gosto dessa garota. Ela me faz lembrar Abby, então ela é pra ficar com certeza." Mia riu. "Estou feliz que você pense assim." Pisando mais perto de Jake, ela disse: "E a sua declaração sobre o baterista sendo um idiota aleijado não é verdade. Se você não tem um bom baterista, o ritmo todo da sua banda vai para a merda. Eu não ouvi AJ tocar ainda, mas eu sei que ele tem ritmo fantástico." Ela acariciou sua bochecha. "Apenas algo para se lembrar." Lutei contra a vontade de agarrar Mia em um abraço de urso gigante antes de levá-la para a próxima sala para foder seus miolos. Eu nunca tinha tido uma mulher do lado de fora da minha família me mantendo para cima com os caras - Bem, exceto talvez Abby. Foi um inferno de um sentimento de encontrar uma garota como ela. As mulheres que interagi ou estavam tão presas na minha fama, ou estavam absorvidas consigo mesmas e com a emoção de me foder ou me namorar. Mesmo que ela duvidava de si mesma, Mia tinha muito a dar emocionalmente e fisicamente. Jake sorriu. "Sim, eu sei isso sobre bateristas. Eu só tenho que encher o saco de AJ. Quero dizer, ele tem sido o meu melhor amigo desde que tínhamos doze anos. Você pode perguntar aos outros caras, mas ele está geralmente na minha bunda constantemente. Acho que ele só está tentando ser um cavalheiro esta noite porque você está aqui." 150

Rhys e Brayden concordaram com a cabeça. "Babaca total" Rhys respondeu. Mia riu. "Sim, eu posso ver isso a respeito dele." Acenei minha mão para parar a sua zombaria. "Tanto faz" eu murmurei. Jeff reapareceu na porta. "Cinco minutos". Jake assentiu com a cabeça antes de se virar para Mia. "Escute, por que eu não tenho Jeff te levando para a nossa mesa VIP?" Ela olhou para mim. "É aí que Abby e Lily estão. Faz todo o sentido que ela deva sentar-se com elas." Os olhos de Mia se arregalaram com a realização de com quem ela estaria. "Hum, tudo bem. Claro." Eu balancei a cabeça. "Melhor mesa na casa. É fora do público e ligado ao palco, para que eu possa vir e falar com você durante o show." "Parece bom." Sem hesitar, ela trouxe seus lábios nos meus. Quando ela se afastou, ela me deu um sorriso radiante. "Boa sorte lá fora." "Obrigado." Quando ela foi para a porta, eu bati na bunda dela com uma das minhas baquetas. Ela gritou e pulou. Quando ela olhou por cima do ombro para mim, eu só pisquei para ela. "Eu vou pegar você por isso." "Eu certamente espero que sim." Ela sorriu e balançou a cabeça antes de seguir Jeff fora da porta. Assim que ela se foi, eu me preparei para mais merda dos caras. Depois de sugar em uma respiração profunda, eu me virei para encará-los.

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Bray balançou a cabeça. "Se você está procurando uma beijoca verbal minha, você não vai conseguir. Concordo com Jake. Ela é pra ficar com certeza." Jake bufou. "Claro que você deve concordar comigo. Eu estou sempre certo." Todos nós gememos em uníssono. "Supere-se, idiota" eu respondi. Cruzando os braços sobre o peito, Jake acrescentou: "Eu estou falando sério. É melhor você não foder essa, mano." Eu sorri. "Você estava com ela todos os cinco minutos, e agora você está todo Equipe Mia?" Rhys riu. "Yep. Eu acho que eu me apaixonei por ela quando ela humilhou seu pau lá no hospital." Ele pendurou seu braço por cima do meu ombro. "Além disso, nós somos os Mosqueteiros lembra? A merda de 'Todos por um e um por todos’? Por isso, só quero subir a bordo com você porque você está totalmente de quatro por ela." "Eu diria que se ela for agradável com Abby e Lily, você deve se casar com ela o mais rápido possível" disse Brayden. Revirei os olhos. "Jesus Cristo, nós nos conhecemos um milésimo de segundo. Vamos salvar a bola e cadeia de merda por um tempo, está bem?" "Você falou isso lá no hospital, lembra?" Rhys respondeu. "Eu estava brincando e apanhado no momento de uma garota corajosa de pé para mim" eu respondi. Jake balançou a cabeça. "Eu estava com Abby 36 horas, quando eu sabia que ela era a única. Você pode muito bem vir e enfrentar que você está apaixonado, cara."

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Um sentimento estranho percorreu meu peito com suas palavras. Eu sabia que estava apaixonado por Mia - emocional e fisicamente, mas eu não sabia se eu a amava ainda. Sim, eu tinha brincado sobre Mia sendo material de casamento, quando ela tinha me dado uma língua verbal amarrada como nenhuma mulher tinha antes, mas o casamento para mim era uma coisa epicamente sagrada. Não me entenda mal. Eu não sou um daqueles idiotas com fobia de compromisso que não acredita em monogamia - eu tive o meu quinhão de relacionamentos de longo prazo antes e depois da banda de grande sucesso. Eu só não sabia se eu estava realmente pronto no momento, e, ao mesmo tempo, o nível do que eu já estava sentindo por Mia me disse que eu já estava em um trem correndo a todo vapor com ela. Esse fato sozinho tanto animado e ligeiramente assustou o inferno fora de mim. Jake riu, trazendo-me dos meus pensamentos. "Olhe para ele. Ele sabe

que

está

completamente

fodido,

e

as

rodas

estão

desesperadamente girando em sua cabeça para tentar encontrar uma saída para isso." Apertei os olhos para ele. "Você é o único a falar, mano. Você estava tão maldito assustado de seus sentimentos por Abby que você quase a afastou. Eu, por outro lado, sei o quanto eu gosto de Mia e eu quero ver aonde isso vai." "Direto para a capela, cara" Bray respondeu, com uma piscadela. "Talvez a gente possa ter um casamento duplo" Jake sugeriu, tentando não rir. Eu levantei minhas mãos para cima e sacudi. "Foda-se você, você, você e você!"

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Conforme os caras caíram na gargalhada, Jeff enfiou a cabeça na porta. Ele me lançou um olhar divertido antes de dizer: "Ok rapazes, está na hora." Jake sorriu. "Tudo certo idiotas, vamos mostrar-lhes como se faz."

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Capítulo 11

Conforme eu parei atrás do roadie desmedido pelo corredor, eu não podia deixar os tremores nervosos que apertavam meu estômago. Uma coisa era conhecer os companheiros de banda de AJ. Crescendo cercada por primos, eu sempre parecia fazer melhor em torno de caras. As mulheres, por outro lado, era outra coisa, especialmente depois de minha própria melhor amiga tinha fugido com meu noivo. Agora eu estava encontrando as duas mais importantes mulheres Runaway Train – noiva de Jake e esposa de Brayden, e mesmo que eu me odiasse por isso, eu estava morrendo de medo. Quando chegamos à mesa, ambas olharam para mim. Com seus cabelos loiros e olhos azuis claros, elas poderiam ter passado por quase irmãs. Seus olhares de questionamento passaram de mim para Jeff. "Jake sugeriu que eu a levasse para se sentar com as duas. Ela está com AJ." "Sério?" A loira mais jovem gritou, sua expressão iluminando-se instantaneamente. Eu balancei a cabeça. "Eu sou Mia Martinelli" eu disse, estendendo minha mão. Em vez de apertar a minha mão, ela saiu de seu assento como um jack-in-the-box antes de jogar os braços em volta de mim. "É muito bom conhecê-la." Ela se afastou para me dar um sorriso radiante. "Eu sou Abby - noiva de Jake."

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De repente, isso me bateu. "Oh, meu Deus! Você está no Jacob's Ladder, não é?" "Sim, eu estou." "Eu amo vocês sério - Eu tenho sido um fã de seus irmãos durante vários anos. Eu amo o novo álbum." "Ah, obrigado. Isso é tão doce." Ela apontou para a cadeira ao lado dela. "Por favor, sente-se." "Obrigada." Uma vez que eu estava sentada outra loira estendeu a mão. "Eu sou a esposa de Brayden, Lily." "É muito bom conhecê-la, também." Abby cortou seus olhos para Lily antes de olhar para mim. "Agora eu sei por que AJ estava agindo de modo estranho mais cedo esta noite." "Oh, ele estava" eu perguntei, tentando não deixar meu coração fazer um louco flip-flop no meu peito. Com um sorriso, Abby respondeu: "Ah, sim. Muito misterioso, muito retraído... muito apaixonado, agora que penso nisso. " Uma onda quente encheu meu corpo. "Eu não sei sobre apaixonado - nós apenas começamos a ver um ao outro." "Como é que vocês se conheceram?" perguntou Lily. "Hum, é tipo uma história interessante." No momento em que eu terminei enchendo-as com sobre a escapada no quarto do Frank, elas estavam rindo histericamente. "Agora somos duas de nós que conheceram os nossos rapazes não convencionalmente" disse Abby. 156

"Sério?" Abby sorriu e então começou a me contar sobre literalmente caindo na cama de Jake. "Hmm, eu acho que você pode ter batido minha história de secagem de virilha." "Eu acho que é um lance" ela respondeu. Lily riu. "Independentemente de quem ganha a melhor história, eu estou tão muito grata de ver AJ com alguém como você, Mia." Minhas sobrancelhas levantaram em surpresa. "Como eu?" Suas bochechas tingiram de rosa um pouco. "Eu não quis dizer nada de ruim com isso, honestamente. Você é absolutamente linda e tão o tipo de AJ. Mas, ao mesmo tempo, eu já posso dizer que você é tão... Real." Abby assentiu e apontou o dedo entre Lily e ela mesma. "Você sabe, como nós." Lily usando a palavra de AJ, 'real', não passou despercebida por mim. Todos os meus nervos sobre conhecer elas tinha evaporado, e agora eu estava gostando de ser aceita por elas. Eu não podia deixar de me perguntar se as meninas que não se davam bem com elas, provavelmente, não ficavam por muito tempo com AJ ou Rhys. Eu me senti um pouco tonta que eu parecia estar passando no teste com louvor. Fomos interrompidas pelo gerente da casa levando o microfone. "Boa noite. Estou tão feliz que vocês tenham todos saído nesta noite especial para receber de volta a nossa casa a mais famosa banda, Runaway Train". Aplausos e vivas soaram ao redor do bar. "Eu não posso agradecer os caras o suficiente por estarem dispostos a voltar aqui e tocar novamente." Olhando por cima do ombro, ele acenou com a cabeça. "Então, vamos começar a festa, não é?" Mais uma vez

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os aplausos e vivas foram ensurdecedores. "Então, senhoras e senhores, Runaway Train!" Abby, Lily, e eu gritamos junto com os outros fãs, os caras fizeram o seu caminho para o palco. Uma vez que AJ se sentou atrás do conjunto de bateria, ele trancou os olhos comigo. Ele sorriu e piscou antes de girar uma de suas baquetas entre os dedos. Droga, eu sabia tudo sobre os dedos magistrais. Só de vê-lo trabalhar com os dedos assim, causou arrepios subindo em meus braços. Tentando esquecer meus pensamentos inadequados, eu sorri de volta. Em seguida, ele lançou-se a batida da primeira música de abertura, enquanto as guitarras dos rapazes seguiram com ele. Enquanto a voz suave de Jake ecoou pela sala, eu não conseguia tirar os olhos de AJ enquanto ele bateia o ritmo. Com sua mandíbula e uma expressão determinada em seu rosto, ele estava totalmente no clima. Os caras tocaram por várias de suas músicas famosas - ou pelo menos eu assumi que eram famosas pela reação do público - quando Jake mudou de rumo. "Tanto quanto nós amamos o nosso material antigo, queremos fazer algumas das faixas acústicas do nosso novo álbum" disse Jake para o microfone. Eu vi como AJ deixou o conjunto de baterias para vir e sentar-se em um banquinho ao lado de Jake. Brayden e Rhys se acomodaram para baixo em bancos também, mas mantiveram suas guitarras. "E aqui está a nossa mais recente Top quatro - Marrow and Bone." Jake balançou a cabeça para os caras. Depois que ele começou a primeira linha da canção, AJ juntou-se com Jake para harmonizar. Ao som de sua voz sensual, cada molécula do meu corpo estremeceu até parar. Demorou um minuto ou dois para eu recuperar o fôlego. Não era justo que ele poderia cantar - era o jeito que ele emitia as letras. A música em si era sobre um imenso amor,

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paixão e devoção, e a voz de AJ cantarolava com todas essas emoções. Ele me tocou na alma... Assim como em outros lugares. "Droga", eu murmurei sob a minha respiração. "Você não ouviu AJ cantar antes?" perguntou Abby. Meu coração deu uma batida pouco engraçada pulando. "Não" eu murmurei. Eu me virei para olhar para ela. "Ele é realmente incrível, a ponto de fazer uma calcinha derreter." Ela riu. "Sim, eu teria que concordar, especialmente quando ele canta em espanhol." Em minha expressão incrédula, ela ergueu as mãos. "Confie em mim, nunca houve nada além de amizade entre AJ e eu, mas isso ainda não significa que eu não ache o seu canto sexy. Mas não há ninguém que realmente faz isso por mim como Jake." "Eu acho que você está certa" respondeu Abby. Mas no momento em que Jake apareceu ao seu lado, ela bateu o braço de brincadeira. "Ok, você conseguiu isso através de sua cabeça dura agora. Eu não estou cantando com você esta noite. Você é tão..." Ele a silenciou com um beijo. Minha atenção foi atraída para longe deles quando AJ apareceu ao meu lado. Eu rapidamente sai da minha cadeira. "Oh meu Deus, isso foi incrível - você foi incrível!" Eu chorei, jogando meus braços ao redor dele. Ele puxou de volta para plantar um beijo longo e persistente nos meus lábios. "Obrigado." "Eu não sabia que você poderia cantar." Ele encolheu os ombros modestamente. "Sim, eu posso levar uma melodia bem."

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"Eu declaro, por uma vez será que AJ Resendiz não é um egocêntrico?" Ele riu. "Tudo bem então. Eu posso cantar para tirar alguns suspiros. Melhor?" "Eu diria suspiros e calcinhas." Eu me inclinei para sussurrar em seu ouvido. "Sério, eu acho que você conseguiu me deixar molhada." AJ gemeu. "Não diga nada para mim assim agora." "Eu não posso deixar de dizer a verdade." Olhando em seus olhos, eu disse: "Você vai cantar alguma coisa em espanhol para mim?" Suas sobrancelhas se alinharam em confusão. "Por que em espanhol?" "Abby disse que soa ainda mais sexy, então, assim que eu queria ouvi-lo." "Isso é porque ela fala espanhol e sabe o que estou dizendo." Dei de ombros. "Eu não me importo. Eu ainda quero ouvi-lo." Eu abaixei minha voz. "Eu quero ver se isso me deixa ainda mais molhada." Ele sorriu para mim. "Tudo bem, amorcito mio. Hoje à noite, quando eu tenho tempo para te espalhar debaixo de mim, eu vou cantar para você em inglês, espanhol, ou qualquer que seja a língua do inferno que te fizer você querer que eu foda seus miolos. Mas, por agora, eu tenho que pegar um pouco de água e fazer xixi, ok?" Revirei os olhos. "Você é tão romântico." "Ei, eu parei aqui primeiro, não foi?" "É verdade." Quando ele começou a se afastar, eu o empurrei de volta para mim. Em sua expressão de surpresa, eu o beijei. Ele

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aqueceu-me instantaneamente, enfiando a língua na minha boca. Suas mãos foram para embalar meu rosto, os polegares esfregando ao longo do meu queixo. Meus braços serpenteavam em torno de sua cintura, puxando-o ainda mais perto. Quando eu me esfregava contra sua virilha, ele gemeu em minha boca. Empurrando para longe, ele olhou para mim com os olhos cheios de luxúria. Ambos os nossos peitos arfavam enquanto lutávamos para recuperar o fôlego. Com seu sorriso característico, AJ perguntou: "Quer se juntar a mim no banheiro para uma rapidinha?" "Oh tão tentador, mas eu acho que vou passar." "Mas eu sei como locais públicos te deixam quente." Revirei os olhos. "Um fedorento banheiro público que grita pervertido, não é sexy para mim, bebê". AJ riu. "Tudo bem, então." "Além disso, você tem energia demais para uma rapidinha no banheiro". "Hmm, acariciando meu ego muito duro esta noite, não é?" "Só afirmando fatos." Eu bati na bunda dele de brincadeira. "Agora vai fazer a sua pausa para fazer xixi." Ele me deu uma saudação simulada e respondeu: "Sim, senhora". Uma vez que AJ desapareceu pelo corredor, eu percebi que precisava me refrescar depois de nossa sessão de amassos. "Eu já volto" eu disse a Abby e Lily. Depois que entrei no banheiro, fui direto para o balcão. De pé em frente ao espelho, eu peguei na minha bolsa o meu batom. Duas loiras de pernas longas tropeçaram na porta antes de ir para as baias. Uma vez que elas estavam fechadas do lado de dentro, uma delas gemeu. "Deus, Jenny, você viu quão maldito quente AJ parecia esta noite?" 161

Meu corpo instantaneamente ficou tenso com a menção de seu nome. "Sim, ele é absolutamente comestível, como sempre" respondeu Jenny. "Pena que ele está aqui esta noite com uma garota." "Com AJ, eu duvido que ela vá ficar com ele por muito tempo." Um bufo veio de uma baia. "Parece que alguém está com ciúmes depois que ele não ligou de volta naquela época depois que você transou com ele no banheiro." "Se eu o quero esta noite, eu poderia tê-lo novamente." Uma das loiras saiu da baia. Quando ela encontrou meu olhar, seus olhos se arregalaram momentaneamente com a visão de mim. Em seguida, ela jogou os ombros para trás. "O que você está olhando?" ela retrucou. Apesar da forte siciliana em mim querer pegar a cadela bonitona pelos ombros e empurrar a cabeça para o espelho até que rachasse, eu balancei minha cabeça. "Nada". A loira sorriu para mim antes de ir para a pia. Eu rapidamente empurrei meu batom de volta na minha bolsa e explodi da porta do banheiro. Quando eu cambaleei de volta para a mesa, eu derrubei minha margarita em dois longos goles. "Um, você está bem?" Perguntou Abby. "Tudo bem." Depois Abby me deu um olhar ‘que merda está acontecendo?’ e eu gemi e passei a mão pelo meu cabelo. "A verdade é que eu sou uma bagunça neurótica". "O que aconteceu?" Notei então que as duas cadelas loiras estavam saindo do banheiro e agora estavam chegando perto do palco. Tentando ser discreta, apontei para elas. "Você as conhece?"

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Um barulho parecido com um grunhido veio do fundo da garganta de Abby, enquanto Lily olhou para elas com nojo. "Elas são as vagabundas da Sugar Magnolia" Lily respondeu. "Desculpe-me?" "Elas trabalham no Sugar Magnolia - um clube de strip a poucos quarteirões daqui. Infelizmente, elas gostam de passar suas noites de folga tocando de negócios para o clube. Então eu acho que você poderia chamá-las de groupies de bares para qualquer casa em que uma banda está tocando." Lily bebeu o resto de seu Mojito. "Elas também têm uma história com Runaway Train quando a banda começou aqui pela primeira vez há três anos." "Sim, parece que a mais alta tem uma história específica com AJ." Eu girava meu dedo sobre a borda com sal do meu copo. "Olha, eu sei que eu acabei de conhecer vocês duas, mas eu tenho que perguntar. Como vocês lidam com isso - as mulheres?" Abby deixou escapar um longo suspiro exagerado. "Não é fácil" ela admitiu. "Quero dizer, eu não tenho um passado, então eu não posso deixar de me concentrar demais em Jake e se ele vai repetir quaisquer erros anteriores. No final do dia, eu só tenho que acreditar que ele realmente me ama o suficiente para ser fiel porque ele com certeza sabe que é algo inadmissível entre nós." Quando me virei para Lily, ela encolheu os ombros. "Você quer acreditar que seu homem está comprometido, e ele não vai se desviar. Mas, então, quando você fica acordada a noite toda com um bebê com os dentes nascendo, você está carregando cerca de dez quilos a mais de peso da gravidez, e você não tem absolutamente nenhum desejo de transar sem sentido como ele que você não pode deixar de imaginar por que ele não apenas aceita a oferta de uma vadia para foder com ele. Mas, como Abby, Bray sabe que traição é

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algo inadmissível, independentemente de Jude e Melody. E não importa o que, eu sei que ele me ama e nossos filhos." "Eu já passei por um noivo traidor para não falar..." Eu rapidamente belisquei meus lábios fechados antes de eu ir mais longe. Por fim, acrescentei: "Eu não sei se eu tenho isso em mim para lidar com tudo isso." "Isso é totalmente compreensível. Mas, se alguém vale a pena tentar percorrer todas as besteiras por ele, é AJ. Ele é um amor total. Eu não sei o quê que Jake teria feito sem ele depois que sua mãe morreu" disse Abby. Lily assentiu. "Depois de conhecê-lo por cinco anos, posso atestar isso. Ele tem um coração de ouro." No fundo, eu sabia o que elas estavam dizendo era verdade. "Em algum lugar, no fundo, por baixo daquele exterior arrogante?" Abby riu. "Sim, uma vez que você tira tudo fora, ele é um cara para casar com certeza." Eu rasguei meu olhar delas para olhar AJ batendo seu coração na bateria. Ele olhou para mim e piscou. Talvez as meninas estivessem certas... Talvez ele realmente valesse a pena lutar.

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Capítulo 12

Depois que eu fiz um final escaldante sobre os címbalos, Jake colocou a sua guitarra para baixo e pegou o microfone. "Mais uma vez obrigado por terem vindo. Nós amamos vocês. Mantenha-o 'rockin' sempre!" Eu arrastei minha bunda para fora do conjunto de bateria para me juntar a ele e os outros para fazer o nosso agradecimento da banda habitual. Eu estava mais pronto do que nunca para sair do palco e acabar com Mia. Mais importante eu estava pronto para levá-la ao inferno fora do Eastman e de volta para minha casa. Mas Jake prendeu minhas bolas, quando ele se inclinou para gritar no meu ouvido sobre o rugido da multidão. "Vamos fazer uma ou duas voltas ao redor do bar, falar com os fãs, e assinar uma merda." "Tanto faz" eu resmunguei. Ele riu. "Homem calma, desculpe por ser um empata foda, mas seu pau apenas vai ter que esperar." Quando eu peguei o olhar de Mia, eu levantei um dedo e murmurei: "Só um minuto." Ela assentiu com a cabeça e continuou a falar com Abby e Lily. Equipados com dois dos nossos enormes guarda-costas, Jake e Rhys começaram a fazer o seu caminho de um lado da sala, enquanto Brayden e eu fizemos o outro. Eu assinei guardanapos, CDs, peitos você os assina enquanto posa para fotos com fãs. Demorou bem uma hora para trabalhar os dois lados do ambiente e pelo tempo

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que terminamos, eu estava ostentando algumas bolas azuis graves pela incrível buceta de Mia. Quando eu estava livre, eu acenei para Mia e, em seguida, comecei a fazer o meu caminho através da multidão para a nossa mesa. Pouco antes de alcançá-la, Kylie veio e me deu um abraço da morte em torno da cintura, moldando-se contra mim como uma segunda pele. "Olá, estranho!" exclamou sobre o rugido da música eletrônica Meeeerda! Isso não estava acontecendo. "Hey" eu respondi laconicamente, enquanto eu encontrei o olhar questionador de Mia sobre o ombro de Kylie. Quando eu tentei me desembaraçar dela, Kylie segurou firme. "Você me deixou alta e seca, na outra noite." Ela me deu um sorriso sedutor. "Quer terminar o que começamos?" "Eu não..." Antes que eu pudesse terminar, os lábios de Kylie estavam nos meus. Eu me afastei. Meu peito se contraiu em agonia com a visão do rosto de Mia. Ela olhou para mim com amplos olhos e um lábio inferior tremendo. Seu habitual exterior resistente e em controle parecia destruido, e eu me senti o maior idiota do mundo. As sobrancelhas loiras de Kylie subiram em surpresa com minha reação. "Qual é o problema, querido? Eu não pensei que você fosse desses que fazem jogo duro para conseguir. " "Olha, agora não é uma hora boa." Quando eu comecei a puxar os braços de Kylie longe de mim, Mia saiu correndo de seu assento, se esgueirando para a porta o mais rápido que podia com a multidão embalando. Abandonando Kylie, eu comecei a tecer o meu caminho através da multidão. "Mia, espere!" eu chamei. Ignorando-me, ela continuou lutando seu caminho através das pessoas. -Porra- eu murmurei antes de correr empurrando pessoas para fora do caminho para chegar até ela. Agarrando-a pelo braço, 166

eu girava em torno dela, forçando-a a olhar para mim. -Que diabos você está fazendo? Lágrimas brilhavam em seus olhos escuros. -Eu sinto muito, AJ, mas eu tenho que ir. -Venha comigo. - eu gritei sobre a multidão e a música eletrônica. Tomando-lhe a mão, eu a levei através da massa de pessoas para os bastidores, onde tínhamos nos encontrado pela primeira vez no início da noite. Depois que eu fechei a porta atrás de nós, eu perguntei "É sobre o que aconteceu com Kylie?" Mia bufou. "Não idiota, é por que as bebidas daqui são uma merda." Eu levantei minhas mãos. "Olha, eu sinto muito. Essa foi uma pergunta idiota. Claro, você está chateada com isso. Mas ela é apenas uma velha amiga minha que pensou que tinha começado algo de novo há algumas semanas atrás. Não há nada lá. Eu juro." Mia balançou a cabeça. "Não é só ela. Seu passado parece estar em toda parte. Eu não posso sequer ir ao banheiro sem encontrar alguma imunda que tinha te fodido antes e tinha ideias que ela iria conseguir você de novo para repetir o desempenho." Eu fiz uma careta quando eu percebi que ela estava falando sobre Lyla - uma das meninas Sugar Magnolia. "Nada teria acontecido com ela. Eu estou aqui com você." Minhas palavras não pareceram significar nada para Mia, porque sua expressão permaneceu triste. "Eu sinto muito, AJ, mas estar em seu mundo esta noite foi uma má ideia - isso só me mostrou o quanto nós somos uma má ideia." Minhas sobrancelhas franziram em confusão. "O que você está falando?" 167

Ela fechou os olhos por alguns segundos antes de abri-los novamente. "Eu sei que faz apenas uma semana, mas eu gosto de você. Eu gosto muito de você, ok? Eu não sei onde isso está indo, mas eu sei que se as coisas continuarem como elas estão..." Ela desenhou uma respiração irregular. "A conclusão é que eu não sirvo para o seu mundo. Eu tenho muitos dos meus próprios problemas com homens, junto com minhas inseguranças para lidar com suas groupies." "Droga, Mia, eu juro que Kylie e as outras garotas não significam nada para mim." "Mas elas significam muito para mim. Eu não sei como lidar com isso. Você deveria apenas me ajudar a voltar ao jogo, e não ser atirada de volta nas mesmas águas infestadas de tubarões, como antes." Quando eu estremeci com suas palavras, ela estendeu a mão para embalar a minha bochecha. "Eu gostaria de poder fazer isso, mas eu não posso." Quando ela começou a abrir a porta, minha mão pousou sobre a madeira, batendo-a. O desespero e a raiva dispararam por mim. "Então é isso? Estamos totalmente ferrados como um possivel casal só porque eu tenho um pau. Isso é besteira." "Você não entende..." "Não, eu não acho que você entenda. Quando eu estou em um relacionamento, eu estou nele para o longo curso. Eu nunca trai uma vez sequer qualquer uma das minhas namoradas. Nunca. Eu era um maldito coroinha antes, e isso me faz levar a fidelidade muito muito a sério. Entenda nessa sua cabeça dura, Mia, eu não sou Dev - Eu não vou fazer isso com você. " Quando Mia continuou olhando para o tapete sujo, eu bufei um grunhido de frustração. "Olhe para mim caramba." Estendi a mão e segurei seu rosto em minhas mãos, obrigando-a a encontrar meus olhos. -Eu quero dizer isso. Eu não 168

sou Dev. Não se afaste de mim só porque você acha que eu sou alguém que eu não sou. Dor substituía a expressão triste de Mia. -Eu gostaria que isso fosse apenas sobre Dev, mas há outras... Experiências ruins do meu passado que tornam isso difícil para mim. Percebendo que eu não estava chegando a lugar nenhum com ela, eu decidi mudar o meu jogo. Com um sorriso de escárnio, eu respondi: "Onde está a esmagadora de bolas, a siciliana Mia que foi de igual para igual comigo da primeira vez que a conheci? A última coisa que eu nunca teria pensado que é que você fosse uma covarde." Seus olhos escuros se estreitaram para mim. "Como você ousa me chamar de covarde! Se você soubesse tudo o que eu já passei." "Todos nós temos nossas coisas. Pare de agir como um mártir sobre o seu passado." "Foda-se" ela cuspiu, antes dela estender a mão para a maçaneta da porta. Bati a mão antes de agarrar os ombros e girando em torno de seu corpo. Quando me moldei contra ela, ela lutava contra mim. "Pare com isso, AJ" ela sussurrou. Eu a silenciei trazendo a minha boca com força contra a dela. No início, foi como beijar uma parede de tijolos, mas no momento que eu deslizei minha língua contra os lábios dela, um pequeno gemido escapou dela. Sua reação deve ter a assustado porque ela tentou se afastar. Em vez disso, eu apertei meus braços em torno dela. "Não fuja. Você quer isso... você me quer." Empurrando o queixo para cima, ela olhou para mim. "Não importa o que eu quero. Considerando o meu passado, eu queria um monte de merda que malditamente me destruíram. Então, deixe-me ir."

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Uma mistura volátil de desespero e fúria cresceu no meu peito, e eu lutei para manter minha cabeça no lugar e não explodir. Eu nunca conheci uma mulher como Mia, mas, ao mesmo tempo, eu sabia que se eu a deixasse sair pela porta, eu não iria vê-la de novo. Eu não ia deixar isso acontecer, não enquanto eu ainda estava respirando. Eu balancei a cabeça para ela. "Eu não vou a lugar nenhum, e você com certeza não vai a lugar nenhum" eu assobiei contra sua boca. Minhas mãos varreram suas costas, procurando o zíper do vestido dela. Uma vez que eu encontrei, eu o empurrei para baixo antes de puxar ambas as tiras do seu vestido para baixo. Quando minha mão veio ao redor de suas costelas, eu rocei seu seio e ela respirou fundo. Antes mesmo de tocar seu seio, o mamilo se endureceu em antecipação. "O que você pensa que está fazendo?" ela perguntou sem fôlego, enquanto eu continuava a apalpar seu seio. "Estou prestes a foder algum juízo em você" rosnei, enquanto eu empurrei a barra da minha camisa sobre a minha cabeça. Quando ela começou a protestar de novo, eu levei as duas mãos em uma das minhas e as prendi acima de sua cabeça. Ela arregalou os olhos, não com medo, mas com o desejo. "Você gosta disso, não é?" "Não" ela retrucou, batendo contra mim. Eu dei uma risada baixa. "Ah, sim, você gosta disso." Inclinando, eu lambi um rastro de seu queixo até seu ouvido. Um tremor ondulou sobre seu corpo, e eu sabia a cada segundo que ela estava esquentando mais e mais para mim - cedendo ao que ela realmente queria, mas que sua mente protestava contra. Eu belisquei e lambi sua boca, roçando o lábio inferior entre os dentes. "Quão molhada está a sua boceta agora, Mia? Quão ruim você me quer para que eu te foda duro e rápido contra esta porta?"

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Um gemido escapou de seus lábios, e eu pude ver que sua determinação foi lentamente desaparecendo. Com a mão livre, eu puxei a frente de seu vestido ainda mais para baixo e deslizei sobre seus quadris. Foi mais difícil do que eu pensava com apenas uma mão. Depois que ele caiu no chão, eu encontrei o seu olhar novamente. Tanto a luxúria quanto a fúria queimavam neles. Eu passei os olhos sobre seu corpo - seu sexy sutiã de renda preta e calcinha fez com que meu pau batesse contra o meu zíper. Eu queria mais do que qualquer coisa resolver a questão de quanto ela realmente me queria e quão bom que estávamos juntos para sua bunda teimosa, mas, ao mesmo tempo, sua expressão quebrada no clube passou diante dos meus olhos. Eu não queria fazer qualquer coisa para fazê-la me odiar mais tarde. "Diga-me que você não quer fazer isso, e eu vou parar." Ela olhou para mim, seu peito subindo bruscamente, antes dela balançar a cabeça lentamente. "Eu gostaria de poder, mas eu não posso." Ela engoliu em seco. "Você é tão errado para mim, mas eu ainda quero você - eu quero você em todos os sentidos possíveis." Frustração queimava dentro de mim com suas palavras. Eu queria provar a Mia que ela estava errada - Eu era certo para ela. Eu deixei cair a minha mão da dela, deixando os braços caírem livres. Ficamos ali, olhando fixamente um para o outro por alguns segundos, nosso peito subindo e descendo com a respiração pesada. Estendendo a mão, eu peguei a mão de Mia e a trouxe para o meu peito, espalhando os dedos sobre minha pele. "Você sente os meus batimentos cardíacos acelerados?" "Sim" ela sussurrou baixinho. "Isso é para você e só para você." Suas sobrancelhas escuras subiram em surpresa. "Você realmente sente isso por mim?" 171

Eu balancei a cabeça. "Eu já disse isso antes e vou dizer outra vez. Não lute contra isso - senta isso. "Eu, então, deslizei sua mão sobre minha barriga e trouxe-a por cima do meu pau..." Agora você sente isso? Isso é o caralho duro como rocha para você e somente você. Ele só quer ser enterrado profundamente dentro de você. Não se contraiu uma vez sequer quando Kylie estava pressionada contra mim, mas tudo que você tem que fazer é respirar, e ele está ansioso para ir." Aproximando entre nós, eu a acariciava entre as pernas. "Você está encharcada para mim e só para mim, certo?" "Sim, AJ. Só para você" ela gemeu, enquanto eu trabalhava ela sobre o pedaço fino de renda. Sua cabeça caiu para trás contra a porta, e sua respiração veio em suspiros minúsculos. "Eu posso fazer isso, mas eu quero ouvir você dizer isso." Eu deslizei um dedo em sua calcinha. "Diga-me o que você quer amorcitio mio". Levantando a cabeça, ela olhou para mim por um momento antes de lamber os lábios em antecipação. "Leve-me, AJ. Leve-me forte como nós dois gostamos." Eu sorri. "Eu pensei que você nunca pediria. Agora tire minha roupa, Mia. Mostre-me o quanto você me quer." No mesmo instante, eu tive um flashback da nossa noite juntos na limusine quando eu tive que provar meu desejo por ela, tocando-me e, em seguida, me dobrando sobre a sua vontade. Desta vez, eu estava pedindo a ela se submeter e isso me fez ainda mais duro. Sem outra palavra, seus dedos vieram para se atrapalhar com o botão e zíper na minha calça jeans antes dela desfazer deles e deslizar para baixo. Ela não perdeu tempo tirando minhas boxers. Quando eu estava nu diante dela, eu puxei meu queixo para ela. "Agora você". Mia chegou perto para soltar o sutiã. Com um brilho provocante nos olhos dela, ela deslizou lentamente as alças para baixo uma de cada vez sobre seus braços. Em seguida, ela manteve 172

uma mão fixa contra o peito para manter seus seios cobertos nas taças rendadas. Um grunhido como um homem das cavernas quase escapou dos meus lábios. Oh, o que esta mulher fazia comigo. Apenas quando eu pensei que a tinha completamente submissa a minha vontade, ela puxava um movimento como esse. "Mia" eu avisei. Ela me deu um sorriso travesso antes de empurrar o sutiã fora e jogá-lo para mim. O sutiã me deu um tapa na cara antes de cair no chão. Não confiando nela para trabalhar tão rápido quanto eu queria que ela fizesse, eu estendi a mão e agarrei o cós de sua calcinha. Eu puxei para baixo de suas coxas. Quando eu olhei para ela, Mia não recuou ficando tímida por estar nua na minha frente com as luzes duras da sala caindo sobre ela. Em vez disso, ela colocou os braços em volta do meu pescoço e trouxe seus lábios nos meus. Isso acariciou meu ego que eu poderia de alguma forma estar dando-lhe esse impulso de confiança. Minhas mãos seguraram debaixo de sua bunda deliciosa e a içei para onde ela pudesse envolver as pernas em volta da minha cintura. Com a minha boca trabalhando furiosamente contra a dela, eu andei até o sofá e desabei sobre as almofadas. Mia começou a deslizar seu núcleo molhado por cima do meu pau, mas eu não estava pronto para estar dentro dela ainda. "Levante-se" ordenei. "Espere, o quê?" Um rosnado baixo veio do fundo da minha garganta antes de me agarrar à suas coxas. Eu a puxei para onde eu poderia abaixar para empurrar a minha língua entre suas pernas. Eu lambia e brincava com seu centro, fazendo-a gemer. No momento em que eu chupava seu clitóris em minha boca, seu corpo estremeceu. "AJ" ela gritou, enquanto as duas mãos vieram para segurar e puxar os fios de meu cabelo. Eu lambia e chupava seus lábios antes de empurrar a língua

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profundamente

dentro

dela.

"Hmm,

você

tem

um

gosto

malditamente incrível" eu murmurei minha voz vibrando contra seu núcleo. "Por favor, AJ" ela implorou. "Por favor, o que, bebê?" Ela apertou seus quadris contra o meu rosto, tentando obter mais atrito. "Por favor, me faça vir." "Com a minha língua ou os dedos?" Seu peito subia e descia em fôlegos pesados enquanto ela pesava as minhas palavras. "Ambos. Eu não me importo. Basta fazer-me vir". "Tudo bem, amorcitio mio." Conforme eu deslizei dois dedos dentro dela, ela começou a balançar seus quadris. Minha língua continuou chupando e lambendo ela, enquanto minha outra mão deslizou ao redor de seu corpo para segurar e massagear o globo de sua bunda. Quando suas paredes apertaram em torno de meus dedos, ela gritou o meu nome e as unhas deixaram meu cabelo para agarrar minhas costas. Doeu demais, mas era quente pra caralho. Tomando meu pau na minha mão, eu acomodei seus quadris para baixo em cima de mim. Suas paredes lisas me levaram centímetro por centímetro, até que estava enterrado todo o caminho para dentro. Agarrando os quadris de Mia, comecei a trabalhar meu pau dentro e fora. Seus seios fartos saltaram e balançavam na minha cara, então eu estendi a mão para sugar um mamilo em minha boca. "Hmm, AJ, oh foda sim" ela gemeu, envolvendo as mãos em volta do meu pescoço para me sufocar mais perto de seu peito. Minhas mãos deixaram seus quadris para cobrir ambos os seios. Empurrando-os juntos, eu alternava entre chupar os mamilos duros como rocha. Isso enviou Mia sobre a borda, e ela veio de novo. Eu não estava em qualquer lugar perto de acabar, e assim eu continuei 174

levantando-a do meu pau e batendo suas costas para baixo. Eu empurrei meus quadris para cima a tempo. Assim que eu comecei a apertar e me sentir prestes a vir, Mia começou a lutar para fora do meu colo. Eu espalhei meus dedos na carne dos quadris, mantendoa firmemente no lugar. Sua mão bateu contra meu peito. "Não, AJ você tem que puxar para fora!" Levou um momento na minha neblina quase chegando ao sexo para para registrar que, no calor do momento tínhamos esquecido tudo sobre preservativos. "Foda-se" eu murmurei, enquanto eu levantei Mia pela bunda de cima de mim. Em vez de se jogar para o lado, Mia deslizou entre as minhas pernas sobre seus joelhos e pegou meu pau na mão. Quando eu esperava que ela me finalizasse com uma punheta, ela apertou o inferno fora de mim, deslizando meu pau em sua boca quente. Meus olhos rolaram para trás em minha cabeça enquanto ela começou a bombear a mão para cima e para baixo no meu comprimento. Apenas a ideia do que ela estava fazendo, juntamente com suas ações, quase me fazendo gozar. "Oh Cristo, Mia" murmurei na deliciosa sensação de sua sucção da minha cabeça. Eu passei a mão pelos longos fios de seu cabelo castanho, cobrindo a parte de trás de seu pescoço. Quando fiquei tenso novamente, eu arqueei os quadris e entrei em sua boca. Uma vez que eu terminei, eu olhava para ela. "Foda menina, apenas quando eu acho que você não pode me surpreender mais, você vai e faz isso." Ela riu. "Não foi nada." Cobri seu rosto, esfregando meus dedos ao longo de sua mandíbula. Cara, essa mulher era incrível pra caralho que eu mal conseguia formar uma frase, depois do que ela fez para mim, mas eu precisava dela para conhecê-la e compreendê-la. "Mia, isso não foi apenas ‘nada’. Isso foi incrível pra caralho" eu disse suavemente, enquanto

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olhava em seus lindos olhos castanhos. Cobri-lhe o rosto, esfregando o polegar ao longo de sua mandíbula. "Desculpe por esquecer o preservativo." "Nós meio que fomos pegos no momento - Momento muito quente." "Sim, nós fomos." Uma batida na porta fez Mia guinchar e se atrapalhar com alguma coisa para cobrir-se. Eu empurrei uma das enormes almofadas para ela antes de pegar uma para mim. "AJ você está aí?" Jake chamou. "Yeah. Dê-me um..." Antes que eu pudesse terminar, a porta se abriu, e Jake entrou. Agarrando o travesseiro na frente do meu pinto, eu tentei o melhor que pude para proteger Mia que tinha mexido por trás do lado do sofá. Quando seus olhos se arregalaram, eu balancei minha cabeça. "Obrigado por esperar, idiota." "Desculpe homem." Espreitando por cima do meu ombro, ele acrescentou: "E eu sinto muito, muito mesmo, Mia." "Obrigada" veio a resposta dela abafada. À medida que continuamos a ficar ali encarando um ao outro, eu joguei a mão que não estava cobrindo meu pau. "Você tem um ponto, porque eu estou ficando um pouco assustado com o show gratuito aqui?" Jake riu. "Sim, eu sei, e confie em mim, a última coisa que eu quero ver é a sua bunda." Ele fechou a porta atrás dele e deu um passo hesitante para a frente. Olhei por cima do ombro para se certificar de que Mia ainda estava coberta. "Eu conversei com Brayden e Rhys, e decidimos descansar na fazenda neste fim de semana. Eu queria ver se você e Mia estavam dispostos a ir para lá."

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Minhas sobrancelhas subiram com a insinuação de Mia vir comigo. Jake não costuma incluir quaisquer outras garotas, além de Lily e Abby em sua casa. Era sagrada para ele, uma vez que foi onde ele viveu com sua falecida mãe, e ele não queria que pedaços aleatórios de bunda sujasse essa memória. "Isso soa muito bem." Virei-me e olhei para Mia. "Você pode ficar longe pelo fim de semana?" Ela revirou os olhos. "Estamos mesmo tendo essa conversa quando estou nua e seu companheiro de banda está a poucos metros de distância?" "Eu não consigo pensar em um melhor momento" eu respondi com uma piscadela. "Você é tão cascado". Jake pigarreou. "Se serve de consolo, eu gostaria de ter você lá, Mia. É muito discreto. Nós vamos fazer alguns grelhados, descansar ao redor da fogueira, assar marshmallows e toda essa merda. Eu acho que você ia gostar. Quer dizer, eu não posso totalmente explicar seu gosto desde que você parece gostar realmente de AJ". Mia riu enquanto eu fiz uma careta para Jake. "Parece bem divertido. Eu tenho que trabalhar domingo, mas eu tenho certeza que eu posso encontrar alguém para trocar meu plantão". Batendo palmas, Jake sorriu. "Maravilhoso. Então, eu vejo vocês amanhã ao meio-dia." Eu balancei a cabeça. "É um encontro." "Ótimo." Ele olhou meu pinto coberto pelo travesseiro. "Agora, coloque algumas roupas de merda antes que alguém venha aqui perguntar o que estamos fazendo."

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Com uma mão, eu o mandei para aquele lugar e com a outra eu joguei o travesseiro para ele. Jake abaixou pouco antes de bater na cara dele. "Mais tarde, imbecil" ele chamou enquanto se dirigia para a porta. Uma vez que ele se foi, eu fui lá e tranquei a porta, para que pudéssemos nos vestir sem mais interrupções. Quando me virei para trás, Mia tinha entrado em sua calcinha e sutiã com velocidade relâmpago rápido. "Então se vem pra longe comigo para o fim de semana significa que estamos bem agora?" Ela deu uma risadinha. "Eu pensei que estávamos bem logo depois que você, espere o que você chamou isso? 'Foder algum juízo em mim’"? Eu ri. "Isso é verdade." Envolvendo seus braços ao redor do meu pescoço, Mia me beijou suavemente. "Sim, eu diria que não estamos apenas bem, mas ótimo. E tudo o que eu tiver que fazer para passar mais tempo com você, eu vou fazer. Incluindo descansar no mato com seus companheiros de banda." Sorrindo, eu a puxei para perto de mim. "Ei, você não é verdadeiramente fodido até que tenha fodido no mato." Mia deu uma gargalhada. "Eu acho que você está indo só para provar isso para mim." "Oh, eu vou. Isso é uma promessa."

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Capítulo 13

Eu estava jogando minha bolsa de maquiagem na minha mala quando a campainha tocou. Na verdade, começou um completo ataque de toques rápidos. Revirando os olhos, eu comecei a descer o corredor. Quando abri a porta, AJ ficou apoiado contra a moldura sorrindo de orelha a orelha. "Sentiu a minha falta?" "Você, pessoalmente? Sim. Você sendo um idiota por brincar com a minha campainha? Não." Ele riu quando se inclinou para me beijar. Fazia apenas três horas atrás, que eu finalmente fui capaz de me livrar dele e de sua cama para ir para casa e me arrumar. Depois do nosso encontro nos bastidores, nós tínhamos deixado o Eastman juntos, e eu passei a noite na cobertura do AJ. Era muito depois das três horas antes de finalmente ficarmos cansados um do outro e conseguir dormir. O olhar de AJ percorria apreciando o meu conjunto de sandálias de tiras, shorts cáqui e uma blusa vermelha. "Você parece sexy como o inferno." Eu bufei. "Devagar meninão. Você só me teve há quatro horas - duas vezes, se bem me lembro." "Mas parece que eu nunca me canso de você" ele disse em uma voz baixa e rouca. Suas palavras, juntamente com o tom que ele usou, enviou calor cruzando por cima do meu corpo. "Você é um bajulador" eu provoquei, antes de bater o braço de brincadeira.

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"É a verdade." Embora eu não quisesse levar os seus comentários literalmente também, não pude deixar de me perguntar se uma boa transa era tudo que eu tinha com ele. Claro, ele disse que eu era mais e o simples fato de que eu estava indo para a fazenda de Jake significava algo muito grande, mas tudo parecia levar de volta para o sexo com AJ. Tentando aliviar a gravidade dos meus pensamentos, acrescentei: "Bem, se você jogar bonito, eu vou deixar você me ter tanto quanto você desejar esta noite. Que tal isso?" Ele acenou com a cabeça. "Ok, então." Ele olhou por cima do meu ombro. "Onde está sua mala?" "No quarto". "Eu vou buscá-la para você." "Tudo bem. Vou alimentar Jack Sparrow enquanto você pega." AJ me deu um olhar engraçado. "Quem?" "Meu gato." "Você tem que estar brincando comigo que você nomeou o seu gato com o nome de um personagem em Piratas do Caribe". Eu sorri. "Eu tenho uma grande queda por Johnny Depp." O nariz de AJ enrugou com nojo. "Eu com certeza não preciso saber disso." Varrendo a minha mão ao meu quadril, eu rebati: "Isso quer dizer que você não apoia a fantasia profundamente secreta que eu tenho de fazer sexo com um cara com uma fantasia de Jack Sparrow com delineador preto forte?" "Sério?"

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Eu ri e balancei a cabeça. "Eu estou brincando com você." "Graças a Deus. Por um minuto, eu estava realmente considerando!" Batendo meu quadril de brincadeira no seu, eu então fiz um gesto para o corredor. "Apresse-se ou vamos nos atrasar. Eu não quero fazer uma má impressão no Jake." "Que seja" AJ murmurou enquanto se dirigia para fora da sala. Quando ele desapareceu para o quarto, fui para a cozinha e peguei um saco de Whiskas. Ao som do crepitar do pacote, Jack Sparrow veio pulando para dentro da sala e pulou em cima do balcão. Ele olhou para mim com seu olho bom antes de esfregar a cabeça contra mim. "Você vai ser um bom menino enquanto eu estiver fora?" Sacudindo sua cauda, ele me deu sua resposta apática de costume, mas no momento que eu arranhei atrás das orelhas, o miado siamês clássico veio do fundo de sua garganta. Tudo estava bem até AJ chegar ao virar no canto, fazendo com que Jack jogasse a cabeça para cima e com um olho em AJ desconfiado antes de assobiar. AJ colocou a minha mala no chão e cruzou os braços sobre o peito. "Hmm, parece que eu não estou sendo agradável com seu gatinho13, né?" Eu ri. "Testa di cazzo". "Em Ingles, por favor" respondeu ele em espanhol. "Babaca". Ele riu enquanto fechava a distância entre nós. Jack Sparrow rosnou antes bater com o rabo do balcão e derrapar para fora da cozinha. "O que se passa com o seu..." AJ apontou para um de seus olhos. 13

Aqui AJ faz uma brincadeira com o fato que a palavra “pussy” em inglês pode significar tanto gatinho(a) como vagina.

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"Oh, isso. Ele já tinha perdido quando eu o salvei das ruas. Ele estava vivendo de alimentos do lixo em St. Joe." "Ah, eu vejo. Será que ele sempre age assim com estranhos? " "Só a mim que ele não estranha. Ele e Dee ficaram amigos ao longo do ano. Eu acho que ele foi mal tratado por alguns homens no passado." Um sorriso triste rastejou nos meus lábios. "Eu acho que é por isso que nos damos tão bem." AJ entendeu as minhas palavras antes de se inclinar mais para dar um beijo doce e terno em meus lábios. Quando ele se afastou, ele sorriu. "Eu acho que eu vou ter que conquistá-lo e provar a ele e sua dona que nem todos os homens são idiotas." "Eu acho que seria ótimo" eu murmurei. No fundo, eu não podia deixar de duvidar da sinceridade de AJ ou se ele iria realmente tomar o tempo e esforço para me provar que ele era diferente. Eu queria desesperadamente que sime - mais do que qualquer coisa, eu precisava dele. Ele acenou com a cabeça antes de pegar minha mala. "Vamos lá, sexy. Sua carruagem aguarda para levá-la para a grande e maravilhosa roça onde Judas perdeu as botas". Eu ri. "Tudo bem, vamos lá." Depois que eu peguei a minha bolsa e as chaves e coloquei meus óculos de sol, eu o segui até a porta. Eu tranquei e, em seguida, fomos para baixo nos degraus da varanda. Ao ver o reluzente veículo cromado prata na garagem, eu levantei meus óculos de sol na minha testa para olhar seu SUV. "Bom Hummer." "Obrigado. O passeio é muito legal, também." Quando eu olhei para AJ, ele balançou as sobrancelhas. "Você andou direto nele." Eu empurrei minha mala para ele, pegando-o no intestino. "Idiota".

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"Oomph" ele murmurou antes de sorrir. "Estou feliz por ter este menino mau de volta. Parece que ele ficou na oficina para sempre." Ele abriu a porta do lado do passageiro para mim. "Obrigada" eu respondi enquanto eu subia no interior. Pouco antes de cair sobre o assento, AJ bateu na minha bunda. Quando me virei para encará-lo, ele lambeu os lábios sugestivamente. Minha resposta foi esticar com maturidade a minha língua para ele. Ele riu enquanto fechava a porta e fez o seu caminho em torno do lado do Hummer. Quando AJ ligou o carro, uma música Runaway Train começou a tocar. Eu cortei os meus olhos para ele. "Você está seriamente ouvindo sua própria música?" "Não. Eu coloquei para que você possa ouvir a minha música ", respondeu ele, quando ele puxou para fora da minha garagem. "Eu ouvi isso ontem à noite. Isso não foi o suficiente?" "Eu não estou convencido de que você é uma fã incondicional ainda." "Eu acho que o fato de que eu sou uma fã incondicional sua e do seu pau incrível iria me cobrir." Minhas palavras fizeram com que AJ desviasse momentaneamente na estrada. Quando se recuperou, ele olhou para mim. "Eu prometo que vou ligar em algum country para você daqui a pouco." Não pude deixar de sorrir tanto para a sua reação às minhas palavras e seu compromisso. "Ok, é um plano." Desde que minha casa era mais fora de Atlanta em East Cobb, eu não estava tão longe da fazenda de Jake como AJ estava. Mesmo em seu Hummer, o seu pé de chumbo foi um bom tempo. Conforme saímos da interestadual para uma estrada de duas pistas, o nosso

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ambiente derreteu num borrão esmeralda de árvores ao longo da estrada. "Uau, isso é realmente em um lugar remoto." "E nós não estamos lá ainda" AJ respondeu com um sorriso. "Então, você vinha muito aqui?" AJ balançou a cabeça. "Sim, o pai e a madrasta de Jake eram nossos vizinhos quando tínhamos doze anos. No início, nós apenas saíamos juntos aos fins de semana, mas nós ainda conseguimos ficar próximos. Então Jake passou a me ter vindo aqui para visitar. Eu vinha passar semanas em um tempo aqui no verão." Ele virou para mim com um sorriso. "Eu acho que você poderia dizer que a nossa banda nasceu aqui em um lugar remoto. Nós não tínhamos mais do que catorze anos, mas Jake tocava guitarra, um de seus primos, Teague, fazia o baixo, e então eu tocava a bateria. Nós nos tornamos Runaway Train". Na minha mente, eu tentei imaginar um AJ adolescente batendo o ritmo, dando o seu coração e alma para sua banda de garagem, ou celeiro. "Como é que você conseguiram o nome?" "Jake e sua merda emo". "Sério?" AJ riu. "Sim, depois que seus pais se divorciaram, ele ficou muito obcecado com a música Runaway Train do Soul Asylum. Escrevendo músicas, Jake realmente aprecia simbologia. Já eu gostei porque me fez pensar em Crazy Train de Ozzy Osbourne, e que foi a primeira música que eu aprendi a tocar além de toda a música latino-americana do meu tio." "Quando os outros rapazes entraram em cena?" "Nós nos encontramos com Brayden quando éramos todos calouros na Georgia Tech. Teague nos deixou encalhados para se tornar um 184

engenheiro aeronáutico ou algo assim, então nós recrutamos Rhys, que estava fazendo sua pré-escola de direito em Emory." "Ele é o bebê do grupo, certo?" AJ riu. "Sim, ele tem apenas vinte e três. Ele é basicamente um gênio - filho da puta se formou no colegial aos dezesseis anos e começou a faculdade logo depois. Ele é filho de pessoas ricas como o inferno, mas idiotas da sociedade em Savannah, então eles não ficaram emocionados quando seu filho de ouro, e único filho, deixou a escola para tocar com a gente." "Isso é uma merda." "Eles são uma merda, confie em mim." Eu levantei minha cabeça. "O que sua família acha de você ser um músico em vez de um..." "Administrador". "Ah, eu vejo." Ele deu de ombros. "Eles estavam preocupados sobre como eu iria ganhar a vida no início, mas eles não me renegaram como os pais de Rhys fizeram." "Pobre homem." "As coisas estão um pouco melhor entre eles agora. Meus pais são bastante descontraídos. Quer dizer, no final do dia, eles querem o meu irmão, irmã e eu sejamos felizes. Eles não ficarão furiosos quando Antonio se revelou quando ele era muito jovem - eles apoiaram o fato de que ele era gay". "Bom para eles."

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"Sim, eles meio que viraram sua tampa mais quando Cristina engravidou aos dezoito anos e, em seguida, fugiu." Olhou de relance para sorrir para mim. "E antes que você pergunte, eles ficaram quase tão chateados com ela não se casar na igreja como eles ficaram por ela estava grávida. Nós somos católicos radicais." "E nós também." Meus pensamentos deixaram a minha própria família para se concentrar em AJ. Eu não poderia deixar de me perguntar o que eles pensariam de mim - se eles iriam pensar que eu era boa o suficiente para seu filho mais velho. "Eles vão te amar, Mia." Eu empurrei minha cabeça para olhar incrédula para ele. "Mas eu..." Ele sorriu. "Eu poderia dizer no que você estava pensando, e eu sei qual é a resposta. Eles vão te amar." "Obrigada" eu murmurei, quando eu deixei minha mente vagar sobre se ele poderia me amar. Tomando uma curva à direita, começamos a descer uma estrada de cascalho. Uma nuvem de poeira rodopiando foi chutada para cima no rastro do Hummer. Nós finalmente chegamos a uma extensa casa de fazenda de dois andares que parecia algo saído de um quadro de Norman Rockwell. O exterior era branco com janelas azuis, e tinha uma varanda ampla, com cadeiras de balanço, que corria o comprimento da casa. Flores, de todas as cores e tamanhos, pontilhavam a passagem da frente. "Oh wow... Isto é lindo" eu disse. "Sim é, não é?" AJ olhou através do para-brisa. "Às vezes, depois de estar na estrada, eu esqueço o quão incrível isso é - eu quero dizer, a casa tem mais de 200 anos de idade. Quando Susan, a mãe de Jake, comprou, ela fez um pouco de reforma."

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Esticando o pescoço, vi um celeiro e alguns estábulos descendo o morro. Por trás do celeiro, eu podia ver uma nuvem de fumaça, e eu sabia que deveria ser o lugar onde seria a fogueira que Jake tinha mencionado antes. "Vamos lá, vamos nos encontrar com o pessoal" AJ insistiu. Eu mal tinha chegado a minha porta aberta quando um golden retriever gigante enfiou a sua cabeça para lamber meus pés. "Bem olá para você, também" eu disse com um sorriso. AJ riu quando ele desligou o carro "Isso seria Anjo - o cão de Abby e a pior desculpa para um cão de caça que que você vai encontrar." Depois que eu pulei para baixo, eu arranhei atrás das orelhas peludas do Anjo. "Ah, ela é muito doce para ser mau. Não é menina?" Anjo latiu uma resposta antes de correr ao redor do lado do Hummer para cumprimentar AJ. Ele abaixou-se para beijar sua testa antes de dar-lhe uma esfregadela épica. "Tudo bem, garota. Levenos para baixo para os outros." Estendendo a mão, eu escorreguei a minha na de AJ. Revirando ondas de grama verde balançavam na brisa conforme fizemos o nosso caminho para baixo do morro. O ar era mais nítido e mais frio aqui em cima nas montanhas. Enquanto nossos pés esmagavam ao longo do cascalho, eu tentei não deixar minha ansiedade de sair com os companheiros de banda de AJ me oprimir. Ontem à noite, quando eu estava com Abby e Lily, eu me senti tão confortável

e

incluída.

Era

como

se

eu

me

encaixasse

imediatamente. E, tanto quanto o pessoal de Runaway Train, eu não poderia ter pedido por uma melhor recepção. Assim, mesmo que eu não deveria ter me sentido tão preocupada, eu ainda me sentia apreensiva. Quando virei à esquina em torno do celeiro, Angel latiu e correu à frente de nós para alertar os outros que ali estávamos. 187

De costas para nós, Jake estava em uma grelha de aço inoxidável maciça, que estava emitindo alguns deliciosos aromas de carne de bife e hambúrgueres. "Seu jumento, estamos aqui" AJ chamou. Com um grunhido, Jake pôs a espátula para baixo. "É bom ver que você finalmente chegou panaca." Quando ele se virou, eu bufei para suas roupas traje. Sobre sua bermuda e camiseta desbotada, Jake estava vestido um avental ‘Beije o cozinheiro 'avental deslumbrante, preto com brilhantes letras prateadas. Ele olhou para ele antes de encontrar o meu olhar divertido. "Abby conseguiu isso para mim." "Muito viril" eu respondi. Ele sorriu. "Ei, ostentando este menino mau assegura que eu pego uma bunda." "Eu ouvi isso!" Abby gritou do outro lado da clareira. AJ e eu rimos enquanto Jake sorriu e soprou-lhe um beijo. Em seguida, ele se inclinou e me deu um abraço. "Fico feliz em ter você conosco neste fim de semana." Era difícil de acreditar que um cara como Jake, que parecia tão arrogante e cheio de si a maior parte do tempo, poderia ser tão sincero. Ele realmente me fez sentir bemvinda. "Eu também. Posso fazer algo para ajudar?" Ele apontou para as mesas de piquenique onde Abby e Lily estavam fazendo alguns comes e bebes. "Verifique com as meninas." "Ok" eu respondi. Eu dei AJ um beijinho na bochecha antes de me dirigir através da clareira. "Oi pessoal" eu disse. Abby deixou cair o pacote de pães de hambúrguer que estava segurando e correu em volta da mesa para me abraçar. "Estou tão feliz que você veio."

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Enquanto eu a apertava de volta, eu respondi: "Obrigada. Eu também." "Eu não sei se AJ disse ou não, mas estamos colocando vocês dois no celeiro." Com uma piscadela, ela acrescentou: "Você sabe, para que possam ter mais privacidade." Minhas sobrancelhas subiram em surpresa quando eu pensei em AJ e eu aconchegando em fardos de feno ao invés de um colchão. "Um celeiro?" Abby riu. "Eu acho que AJ se esqueceu de te dizer que o celeiro está completamente reformado. É como um apartamento." "Oh" eu respondi, o meu rosto aquecendo de vergonha. "É muito bom" Lily respondeu. Com um suspiro de satisfação, Abby assentiu com a cabeça. "Ele tem um monte de boas lembranças para mim e Jake. Isso é certo." "Então, obrigada por nos oferecê-lo." Olhei para Lily. "Mas o que dizer de você e Brayden?" "Nós geralmente ficamos no porão." Um sorriso tocou em meus lábios. "Deixe-me adivinhar. Ele foi reformado em vez de ser como um buraco no chão, certo?" Lily assentiu. "Sim, ele é." Abby cutucou Lily brincando. "Estou tentando fazer com que ela deixe Jake e eu ficarmos com as crianças hoje à noite, para que ela e Bray possam ter algum tempo sozinhos." Agora foi a vez de Lily corar. "Entre vocês compartilhando o seu ônibus e, em seguida, cuidando das crianças hoje à noite, Jake vai começar a me odiar."

189

Abby bufou. "Se ele quiser ficar nas minhas boas graças, ele vai nos deixar ajudar nossos amigos." Ela balançou as sobrancelhas loiras. "E isso significa de todas as maneiras possíveis." Naquele momento, uma adolescente esbelta alta veio caminhando até a mesa com uma torta de maçã em cada mão. "Elas acabaram de assar" ela disse, enquanto se colocava na mesa. "Obrigada, Allison." Enquanto eu imaginava a garota, eu percebi que ela era tão naturalmente

bonita.

Seus

longos

cabelos

escuros

estavam

penteados para trás em um rabo de cavalo, e ela usava um vestido curto azul. Se ela não tivesse fosse tão jovem, o lado inseguro de mim poderia ter sido intimidado. "Mia, este é Allison, irmã de Jake" introduziu Abby. "Bem, meia-irmã, caso você esteja se perguntando por que nós não somos nada parecidos" disse Allison com um sorriso. Ela estendeu a mão. "Você deve ser a garota do AJ". Meus olhos se arregalaram enquanto eu balançava a mão para cima e para baixo. "Hum, acho que sim." "Ele é tão doce... e um bobão." Eu ri. "Sim, ele é." "Merda, eu esqueci as panelas com os feijões cozidos" Abby resmungou. Olhando de relance para Allison, ela disse: "Você consegue um dos rapazes para voltar para a casa com você para pegá-los?" "Claro" Allison respondeu. Sem hesitar, ela se apressou em linha reta para Rhys, que estava se inclinando contra um tronco de árvore, bebendo uma cerveja. Vi quando ela inclinou a cabeça flertando

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enquanto apontava para a casa. Ele balançou a cabeça e colocou a sua cerveja para baixo na grama. "Parece que alguém tem uma paixonite" pensei. A cabeça de Abby estalou-se da mesa antes de seu olhar se concentrar em Allison, que estava andando tão perto quanto podia para Rhys até a encosta. "Talvez para ela, mas para ele, ela é apenas irmã mais nova de Jake." "Sem falar da chave de cadeia considerando que ela é tem quase dezessete anos" Lily respondeu. Protegendo meus olhos do sol com a minha mão, eu assisti como Allison deu a Rhys um sorriso radiante. "Abençoe seu coração. Isso tem decepção escrito sobre ele." "Mesmo que ela fosse mais velha, isso teria os ossos quebrados escrito sobre ele" comentou Abby. Ela balançou a cabeça. "Jake nunca, jamais toleraria Rhys namorando sua irmãzinha." Meus pensamentos foram subitamente interrompidos quando algo roçou a minha perna. Gritando, eu pulei cerca de um quilômetro no ar. Quando olhei para baixo, vi que uma criança de olhos escuros de cabelo escuro tinha se enrolado em volta de mim. "Oh, um, oi" eu disse, esperando que eu não tivesse acabado de assustar demais ela com minha reação. Ela levantou os braços. "Cima!" ela ordenou. Olhei com os olhos arregalados para Lily que apenas sorriu. "Melody é tão amigável. Ela nunca reconhece um estranho." Pisoteando seu minúsculo All Star rosa no pé, Melody repetiu "Cima!"

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"Ok". Ansiedade percorreu em mim quando me abaixei para atender seus desejos. Eu nunca tinha sido muito maternal, e eu geralmente era a última pessoa na terra que qualquer um dos meus primos pedia para tomar conta. Os olhos escuros de Melody presos nos meus antes que ela estendeu a mão para dar um beijo babão na minha bochecha. "Obrigada" eu respondi, mudando ela no meu quadril. Seus dedos vieram ao vento através dos fios de meu cabelo. "Buito" disse ela. "Obrigada mais uma vez. Minha senhorita Melody, você com certeza é uma conversadeira". Lily riu. "Nós mal conseguíamos que Jude falasse, mas não podemos calá-la." Uma mão veio descansar na parte inferior das minhas costas. Quando eu olhei por cima do ombro, AJ riu para mim. "Eu vejo que você está fazendo novos amigos." "Eu estou.". O rosto de Melody iluminou como um foguete do quarto de julho. "J" ela gritou, atingindo os braços. "Me pegue, J!" "Ei, minha pequena princesa" respondeu ele, enquanto tomava Melody de mim. Ele beijou ambas as faces, que faziam covinhas de dar-lhe um sorriso tão grande. Eu levantei minhas sobrancelhas em surpresa e me virei para Lily. "Ele sempre age desta forma em torno das crianças, ou é tudo isso apenas para me impressionar?"

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Quando AJ fez uma careta para mim, Lily riu. "Ele é realmente muito bom com as crianças. É claro que nenhum deles era até Jude aparecer. Eles praticamente se tornaram os segundos pais com ele." AJ balançou a cabeça. "Sim, Jude foi minha cobaia, e ele me ensinou bem." Ele aconchegou Melody em seu peito. "Mas essa pequena chica aqui, ela é minha muñeca linda." "Em inglês, por favor" eu disse com um sorriso. "Meu bebê boneca bonita." "Olha só você. Encantando senhoras de todas as idades" eu respondi para AJ piscando. "De todos os rapazes, ela sempre fica extasiada com AJ. Ela ilumina sempre que ele entra na sala" disse Lily. "Isso é porque ela sabe que eu sou o mais bonito, o melhor cara, o mais doce em todo o mundo inteiro. Certo, Melly Moo?" AJ fazia cócegas nas laterais de Melody fazendo-a rir. Brayden passeou de mãos dadas com um menino que era a cara de Lily. "Ei, Mia, é bom ver você" disse ele, dando-me um abraço. "Obrigada. O mesmo para você." "Este é o nosso filho, Jude." Ele olhou para baixo, para Jude. "Diga olá para Mia." Jude estendeu a mãozinha. "Olá Mia". Curvando, sorri e apertei sua mão. "Oi para você também." "Você é a namorada do tio AJ?" Merda! Como diabos eu ia sair dessa? "Um ..."

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Brayden deve ter percebido o meu embaraço, porque ele estendeu a mão para Melody. "Nós estávamos indo para ir o balanço." "Lanço! Lanço!" Melody

gritou animadamente,

quando ela

mergulhou nos braços de seu pai. Jude abandonou seu pai para dar um puxão na camisa de AJ. Apontando um dedo pequeno para mim, ele perguntou: "Ela é sua namorada?" Destemido, AJ respondeu: "Sim, ela é uma garota, e ela é minha amiga." Por razões que eu não conseguia entender, eu me senti um pouco decepcionada com o somatório do que éramos. Quero dizer, tinha sido apenas duas semanas, então não era como se eu realmente pudesse reivindicar um status de relacionamento com ele. Mas, ao mesmo tempo, eu odiava sua resposta. Franzindo o nariz, Jude disse: "Ew, as meninas são nojentas." AJ riu. "Dê-lhe alguns anos, e você vai mudar de ideia, amigo." Jude não parecia muito convencido enquanto seguia Brayden através da clareira a um enorme parquinho de madeira. "AJ, me dê uma mão" Jake chamou da grelha. "Volto em um minuto" AJ assegurou. "Tudo bem." Quando colocamos os últimos retoques no almoço, a conversa fluiu livremente entre Abby, Lily, e eu. Eu estava começando a desfrutar de sua companhia cada vez mais. "Então você canta, Mia?" Abby questionou, antes de estalar algumas batatas fritas na boca. "Oh Deus, não. Eu não posso cantar nem no chuveiro".

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Lily riu. "Isso faz com que sejamos duas, então." Ela, então, apontou para onde Brayden estava ajudando Jude no escorregador enquanto intermitentemente empurrava Melody em um balanço reformado. "Apenas os meus filhos apreciam a minha voz na hora de dormir e isso é geralmente apenas quando Bray está em turnê e eles têm que se contentar comigo." Enquanto eu olhava o parquinho, eu estava me perguntando por que um cara comprometido, mas sem filhos como Jake tinha construido um. Lily deve ter lido minha mente, porque ela disse "Ele fez isso apenas para Jude e Melody para que eles tivessem um lugar para brincar quando eles vêm visitar." "Como é doce." Lily balançou a cabeça e, em seguida, deu uma cutucada em Abby brincando. "E eu acho que para futuros filhos, também." Os olhos azuis de Abby se arregalaram quando ela engoliu em seco. "Oh, não, nós temos que passar por um casamento em primeiro lugar. E cuidado com a língua. Se Jake ouvir você dizer isso, ele vai surtar. Nós não estamos pensando em crianças durante vários anos na estrada." No olhar sábio de Lily, Abby suspirou. "Tudo bem, Jake não deseja ter filhos por vários anos." Girando o enorme diamante em seu dedo anelar, ela sorriu maliciosamente. "Eu teria um amanhã se eu pudesse." Antes que eu pudesse me parar, eu soltei: "Mas você é tão jovem." Abby franziu o nariz. "Exatamente. Quero dizer, quem precisa de um bebê quando eu sou um mero bebê eu mesma aos vinte e dois?" "Sinto muito, eu não deveria ter..." Acariciando minhas costas, Abby sacudiu a cabeça. "Confie em mim, você não é a primeira pessoa a dizer isso. Meu querido noivo

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incluído." Aprofundando a voz para imitar Jake, ela disse: "Nós temos todo o tempo do mundo para ter filhos. Precisamos de pelo menos três turnês pelos EUA e uma turnê mundial sob nossos cintos antes de eu engravidá-la." Eu ri. "Hmm, Jake parece muito com AJ - mandão, assumindo o comando, a minha maneira ou a estrada." Abby piscou. "Sim, mas não é divertido virar a mesa sobre eles?" Com um puxão entusiasta da minha cabeça, eu respondi: "Ah, sim, isso é." Eu não pude deixar de pensar sobre quando eu tinha o amarrado na limusine no nosso primeiro encontro. AJ e Jake apareceram com panelas carregadas de carnes, hambúrgueres e costelas. Enquanto eu olhava para baixo o comprimento das duas tábuas meus olhos se arregalaram em todos os alimentos. "Espere, não haverá muita sobra quando terminarmos" disse AJ. "Vocês podem comer isso tudo, né?" Jake sorriu. "Não é apenas nós homens. Não deixe que o tamanho de Abby a engane. Ela é uma grande comedora." Abby riu quando ela me entregou um prato de papel. "Ele adora me encher o saco sobre isso." "Bem, eu deveria te odiar por ser capaz de comer muito e ainda ficar tão pequena" eu provoquei. "Eu digo a ela a mesma coisa o tempo todo" Lily respondeu. Cutucando o lábio inferior para fora, Abby disse: "Sinto muito." Com um sorriso, eu disse: "Você está perdoada".

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"Bom. Agora vamos comer." Ela acenou para os outros para se juntarem a nós na mesa. Notei que, mais uma vez Allison estava ao lado de Rhys e conseguiu agarrar um assento ao lado dele. Depois eu enchi meu prato até a borda, AJ afagou um lugar no banco, para que eu me acomodasse ao lado dele. Quando ele chegou mais perto de mim, eu levantei uma sobrancelha para ele. "Você prefere que eu me sente no seu colo?" Ele sorriu. "Eu só quero ficar perto de você." Inclinando-se, eu sussurrei em seu ouvido: "Não acho que você vá começar algo comigo em breve, Sr. Resendiz". AJ levantou as mãos em sinal de rendição. "Eu só estava tentando ser carinhoso." "Com você, sempre há algo escondido por trás desse afeto." Abaixando a minha voz, acrescentei: "E geralmente é tesão." Sufocando com seu hambúrguer, AJ pegou sua cerveja e bebeu metade dela. Quando ele se recuperou, ele cortou seus olhos para mim. "Droga, garota." "A verdade dói, não é?" eu questionei com um sorriso. AJ riu antes de tirar uma mordida de seu hambúrguer. Quando ele fez, ele deixou uma bola de mostarda para trás. "Ugh, você é um porco." Estendi a mão e limpei-o com o meu polegar. Antes que eu pudesse mover minha mão, a língua de AJ disparou para fora e lambeu a mostarda do meu polegar. Isso causou uma dor de queimar através da minha metade inferior. Eu tremia sob o seu olhar. "Ter as mesas viradas é uma porcaria, não é?" ele questionou em voz baixa. "Oh cale a boca e coma seu hambúrguer" eu atirei. 197

Com uma piscadela, ele levou a mão livre por baixo da mesa para descansar no meu joelho. Quando eu olhei do outro lado da mesa, Jake e Abby estavam sorrindo para nós. Eu rapidamente foquei a minha atenção de volta para o meu prato e as conversas flutuantes em torno de mim. Foi uma refeição barulhenta e estridente, mas era como estar com a minha família em um dos nossos jantares semanais. Senti-me mais feliz do que eu estive em um longo, longo tempo.

Com as nossas barrigas cheias da enorme refeição e sobremesa, nós deixamos as mesas de piquenique e fomos para as cadeiras pela fogueira crepitante. Antes de Jake se sentar, ele apertou o botão no sistema de som ao ar livre, enviando música ecoando ao nosso redor. Enquanto eu tomava uma cerveja espumosa, minha cabeça pingava ida e volta entre a conversa dos rapazes - a maior parte era de boa índole zombando sobre o outro. Quando a música mudou e Drunk on You de Luke Bryan cantou dos oradores, eu me endireitei na minha cadeira. "Augh, eu amo essa música!" eu exclamei. "Sério?" AJ questionou, franzindo o nariz em desgosto. Eu balancei a cabeça. "Você sabe que eu amo a música country, e eu adoro qualquer coisa de Luke Bryan". Com um grito ao meu lado, Abby jorrou "Sério? Eu também. Você sabe que nós nos conhecemos na CMAS." Ela abanou-se e deu uma risadinha. "Ele é ainda mais quente pessoalmente."

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"Oh meu Deus, eu iria morrer. Será que você realmente chegou a falar com ele?" Jake e AJ entreolharam e reviraram os olhos para Abby e eu agindo como adolescentes apaixonadas. "Sim, nós conversamos. Ele é tão bom, também." "Eu mataria para conhecê-lo." Abby estendeu a mão e bateu na minha perna. "No próximo CMAS você está vindo comigo, então." "Isso seria incrível." AJ resmungou. "Sério, esse cara não tem nada para mim." "Você realmente conhece a letra dessa música?" "Infelizmente sim." A medida que meu ceticismo continuava, ele acrescentou "Você quer que eu coloque meu dinheiro onde minha boca está?" Rhys gemeu. "Por favor, Mia, não o faça começar." "Não odeie as minhas habilidades de tremer um bumbum. Mia é uma mulher que aprecia o ritmo - dentro e fora do quarto". Estendendo a mão, agarrei-o pelas presilhas de cinto e puxei para mais perto. Eu me inclinei para frente para mordiscar com os dentes em uma das nádegas de AJ através de seus shorts. "Eu com certeza gosto." "Calma, vocês dois" Jake resmungou, apontando para a Allison. Ela revirou os olhos. "Oh, por favor. Tenho quase dezessete anos, não sete."

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AJ se virou para me encarar. Com um sorriso, ele estendeu a mão. "Vamos lá, eu quero levá-la para ver as cachoeiras". Eu levantei a cabeça para ele. "Será que é alguma palavra código para você me afastar do grupo, para que possa me violentar floresta?" Abby riu. "Não, na verdade existem algumas pequenas cachoeiras na extremidade mais distante da propriedade do avô de Jake. São apenas cerca de 4 metros, mas é muito bonito lá." De olho mão estendida de AJ, eu disse: "Apenas as cachoeiras. Sem gracinhas que podem me aterrar com hera venenosa na minha bunda, né?" Ele franziu os lábios em seu sorriso característico. "Eu não estou fazendo nenhuma promessa." Quando eu comecei a protestar, ele levantou a mão. "Eu não posso ser responsabilizado se você por acidente cair por aí e acontecer de rolar através de hera venenosa." "Contanto que você não me ajude com a roupa, eu acho que nós vamos ficar bem." Então eu deslizei a mão na dele, e ele me puxou para fora da cadeira de gramado. "Divirta-se apreciando a paisagem" Abby brincou. Eu sorri para ela antes de deixar AJ me puxar atrás dele. Ele me levou até o celeiro, onde um jipe e vários quadriciclos estavam estacionados. Em vez de ir para o Jeep, ele deslizou para um preto quadriciclo brilhando. Virando-se, ele então deu um tapinha no escasso espaço atrás dele. "Pule baby." Eu varri as minhas mãos para os meus quadris. "Você não pode estar falando sério." "E por que não?"

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"Por um lado, você está dizendo que um garoto da cidade como você realmente sabe montar uma dessas coisas, muito menos dirigilo?" "Sim, Mia, por mais difícil que seja de acreditar, este mexicano morador da cidade realmente sabe como dirigir um quadriciclo." Mordi o lábio para não rir em seu tom. Em vez disso, eu continuei a olhar com ceticismo para ele. AJ revirou os olhos "Escute, eu estive andando aqui no Jake desde que eu tinha quatorze anos. Mas mesmo antes disso, eu estava dirigindo a moto do meu tio pelas ruas de Guadalajara, que confie em mim é um inferno de muito mais perigoso do que qualquer coisa que o sertão pode atirar em você". "Ok, ok, eu entendi." Com um sorriso triunfante, AJ acelerou o motor para a vida. Caminhando em minha perna, eu deslizei no que restava do assento atrás dele. Eu estava praticamente grudada em suas costas. Minhas coxas nuas roçaram nas dele. "Segure firme, querida" ele chamou o rugido do motor. Balançando a cabeça, eu deslizei minha mão na sua. Conversa nos pareceu falhar enquanto passeávamos ao longo da margem do rio. Nossas roupas ondulavam em uma brisa suave, enquanto cantarolava a vida selvagem e zumbia ao redor de nós. Esquilos corriam através das copas das árvores, enquanto as aves gritavam quando elas dispararam sobre nossas cabeças. Eu gritei e empurrei a mão de AJ com a visão de uma corça e seu filhote ao longo da margem. Mas com a visão de nós, eles corriam para longe de volta para a floresta. "Você viu isso? O bebê era como Bambi com manchas."

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AJ sorriu para o meu entusiasmo. Conforme eu percebia toda a beleza que me cercava, eu suspirei de contentamento. "Eu posso ver agora por que Jake adora tanto este lugar." "Eu não sei se eu chamaria isso de 'amor' ou uma obsessão. Está ficando cada vez mais difícil entre nossas pausas fazer com que ele volte para a estrada." "Bem, faz sentido que ele não goste de sair daqui. Quero dizer, isso é parte do seu sangue. Estar na estrada tem que ser uma existência tão sem raízes que eu estou supondo que ele é extremamente grato por ter um lar maravilhoso para o qual voltar." Ele me cutucou de brincadeira. "Ouça a você toda soando como o sábio Yoda ou algo assim." Eu lhe dei uma cotovelada para trás. Forte. "Por favor, diga-me que não me comparou a um velho e enrugado, com cara verde?" "Ei, você é mais velha do que eu." "Continue assim, Resendiz, e eu vejo um fim de semana só com você e sua mão." Jogando a cabeça para trás, AJ riu gostosamente. "Vamos, agora, não fique tão irritada." Ele soltou a minha mão, para que ele pudesse deslizar o braço em volta da minha cintura. Puxando- me a ele, seus lábios quentes se aninharam contra o meu pescoço. "Você sabe que é a coroa mais sexy do mundo inteiro, porra." Mexi fora de seu alcance e enfiei um dedo na frente de seu rosto. "Você, senhor, não tente se redimir. Eu sou apenas míseros três e meio anos mais velha que você. Eu dificilmente chamaria isso de coroa". "Mas pensar que eu sou seu filhote me deixa duro."

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Revirando os olhos com exasperação, eu bufei "Apenas com o vento soprando deixa você duro." AJ me olhou por um momento antes de morrer de rir. Seus olhos escuros dançavam com diversão quando ele alegremente prendeuse na parte de trás do meu pescoço. "Porra, Mia, o que é que eu vou fazer com você?" "Leve-me para a água" ordenei. "Com prazer." Ele estendeu a mão novamente, e eu escorreguei a minha na dele. Nós subimos fazendo o nosso caminho através da grama na altura do joelho em direção à margem do rio. Quando chegamos, eu me inclinei, olhando para baixo, para a corrente que fluía suavemente. Na minha mente, eu tinha imaginado corredeiras severas decorrentes das cachoeiras, mas era tão suave. "Olha quão cristalina que a água é. Você pode ver direto no fundo." "Se você acha que parece incrível, você deve sentir isso." Em um flash, eu saí dos meus chinelos e comecei timidamente a andar na água. Enquanto eu esquivava de galhos e outros detritos no fundo, meus dedos esmagavam na areia sedosa. A frieza lambia meus tornozelos, e eu suspirei de contentamento renovado. "É mais quente do que eu pensei que seria." "Quer ir nadar?" AJ perguntou atrás de mim. Quando olhei por cima do meu ombro, eu podia ver a chama brilhando perversamente em seus olhos com a sugestão. "Hmm, parece que esquecemos os nossos trajes de banho." "Quem disse que precisamos deles?" Eu atirei-lhe um sorriso tímido. "Você está sugerindo que nós vamos nadar nus?"

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"Agora, por que você pensa automaticamente que eu estava insinuando um mergulho nu?" "Porque você é um tarado completo e total?" AJ riu. "Agora Mia, minha mente não estava sendo tão desonesta. Eu simplesmente disse para nós nadarmos em nossa roupa de baixo." "Claro que você disse." Brincando com a bainha de sua camisa, AJ questionou: "Então, você está no jogo?" O calor escaldante ao meu redor, chamuscando a minha pele exposta, fez a água parecer ainda mais celestial contra os meus tornozelos. Eu não queria nada mais do que todo o meu corpo sendo envolvido na frieza. "Você tem certeza de que ninguém pode nos ver aqui fora?" "Não.. Estamos muito longe da estrada. " "Ok, então, eu estou no jogo." "Porra sim!" ele exclamou, puxando a camisa sobre a cabeça tão rápido que eu pensei que ele ia rasgar o tecido. Eu mal tinha chegado a minha camisa sobre a minha cabeça quando eu notei que AJ já tinha tirado sua cueca e parou me observando atentamente. "Isto não é um show gratuito, Sr. Resendiz". "Você não pode culpar um homem por apreciar a vista." Meus dedos hesitaram sobre o botão da minha bermuda. Eu odiava AJ me vendo nua, com as luzes acesas. Com o sol batendo contra nós e iluminando até mesmo as partes sombrias da floresta, ele ia ver muito mais do que eu queria.

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Quando eu continuei a protelar, AJ espirrou na água, fazendo a ponte entre nós. Ele me levou de volta para a praia antes que seus dedos substituíssem os meus na minha bermuda. Quando ele os desabotoou, ele olhou fixamente para mim. "Eu sei o que você está pensando, então eu acho que eu preciso repetir mais uma vez. Eu amo cada centímetro quadrado de seu corpo, incluindo esses quadris redondos fabulosos..." Ele parou quando ele empurrou minha bermuda por cima do meu bumbum e até meus pés. De joelhos, ele olhou para mim. "E vale a pena repetir mais uma vez o quanto eu adoro e venero essa bunda" disse ele antes de enviar um pungente tapa contra uma das minhas bochechas. Meu rosto ficou vermelho com o calor. Eu queria mais do que tudo acreditar que AJ estava sendo sincero no que disse sobre o meu corpo, mas eu tinha muitos anos de autoaversão entranhado em mim. Com desejo e admiração brilhando em seus olhos, eu curvei meu dedo, chamando-o para mim. Quando ele se levantou do chão, o olhar

fixo nos

meus

enquanto eu dei-lhe

um

sorriso

verdadeiramente grato. "Obrigada, AJ". "De nada" ele murmurou, empurrando longos fios de cabelo do meu rosto. Eu abaixei minha cabeça para pressionar um beijo demorado em seu peito acima do coração. Mesmo sob meus lábios, eu podia sentir a forte batida do seu coração - que era tão incrivelmente gentil e caridosa. Olhei para ele através do manto de cabelo cobrindo meu rosto. "Apesar de toda a brincadeira e insinuação, com certeza você sabe como fazer uma menina se sentir desejada." Ele sorriu para mim. "Estou feliz que você está finalmente percebendo o quão magnífico eu sou, dentro e fora do quarto." Em sua arrogância, eu afundei meus dentes na pele onde eu tinha uma vez beijado com ternura. AJ gritou e pulou para trás. "Mia 205

Martinelli, você acabou de me morder?" Ele esfregou seu peito enquanto me olhava com uma cara feia. "Que desperdício. Quero dizer, não era mesmo uma mordida de amor também." Eu ri. "Sim, bem, isso vai te ensinar a fazer comentários idiotas quando eu estou sendo verdadeira" eu respondi quando eu saí da minha bermuda. Com a visão de mim na minha calcinha e sutiã, a expressão de AJ mudou para uma de pura luxúria. Depois que eu joguei minha bermuda no banco, eu sacudi o dedo para ele. "Só nadar, lembra?" "Sim, sim" ele resmungou. Passando por ele, eu fiz o meu caminho mais fundo na água. Quanto mais eu entrei no córrego, mais profundos meus pés afundavam na lama mole. Quando me dei conta que AJ ainda não tinha que se juntado a mim, olhei por cima do meu ombro. Avistei AJ empurrando sua carteira de volta em seus calções. O sol escaldante pegou a capa da folha de ouro, e eu ri sem conseguir evitar. Depois que me recuperei, chamei "Eu acho que nadar com proteção incluiria um colete salva-vidas e protetor solar, não um preservativo." Ele usou a mão livre para arranhar a parte de trás do seu pescoço. Eu poderia dizer que ele estava em guerra consigo mesmo sobre a possibilidade de trazê-lo com ele ou deixá-lo cair de volta na pilha de roupas. Virando-se na água, eu cruzei os braços sobre os meus seios. "Eu te excito tanto que você não pode imaginar tomar um banho inofensivo, sem nós fazendo sexo?" Ele revirou os olhos. "Há uma diferença entre não ser capaz de me controlar e apenas não querer, Mia. É tão difícil para você entender que eu quero você vinte e quatro horas por dia?" 206

Suas palavras enviaram um formigamento ondulando através de mim, mas eu balancei minha cabeça. "Traga aqui." AJ deu alguns passos marchando em minha direção, enviando salpicos de água em torno de nós. Quando eu estendi minha mão, ele relutantemente colocou a camisinha nela. "Obrigada." Quando eu empurrei o invólucro dentro de uma das minhas taças do sutiã, a boca de AJ se curvou em um sorriso. "O quê?" eu questionei com um encolher de ombros. "Eu pensei que você ia jogar fora." "Agora que desperdício isso seria." Um passo à frente, peguei a faixa da cintura de sua cueca, empurrando-o para mim. "Mas vou deixar uma coisa clara. Eu virei pelo menos uma ou duas vezes antes que você comece a usar isso." AJ sorriu. "Não tenho nenhum problema com isso." "Ótimo." Eu ajustei meu sutiã, certificando-me que o preservativo estava firmemente no lugar. Uma vez que estava firme, continuei andando no córrego até que eu estava na altura do peito. "Estou indo" eu disse, antes de eu mergulhar sob a água. Chutando meus braços e pernas, eu nadava para mais perto da cachoeira. Quando reapareci, afastei meu cabelo úmido do meu rosto e enxuguei os olhos. Olhando ao redor, não havia nenhum sinal de AJ. "AJ?" eu questionei. Quando virei à esquerda e à direita na água, procurando desesperadamente por ele, meu coração começou a bater mais rápido com medo. Algo roçou-me antes de eu ter empurrado sob os meus pés. Chutando as minhas pernas, eu lutei contra para chegar até a superfície. Quando AJ apareceu atrás de mim, eu gritei e apertei

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meu coração. "Seu cabeça de merda!" Eu chorei, espirrando o rosto com água. Ele riu antes de envolver seus braços em volta de mim. "Você pensou que eu tinha sido comido por um monstro do rio, e que ele ia atrás de você, também?" "Não, eu não pensei" eu bufei. Empurrando contra seu peito, eu tentei me mexer de seu abraço. Quando ele manteve seu controlo apertado em torno de mim, eu balancei minha cabeça. "Não pense que você vai conseguir qualquer carinho meu depois que você fez esse movimento idiota." "Ah, eu sinto muito por assustar você, amorcito mio. Deixe-me fazer as pazes com você, ok?" AJ trouxe seus lábios nos meus. Quando ele aprofundou o beijo, a minha determinação lentamente desapareceu, e eu derreti nele. Afastando-se, ele ergueu as sobrancelhas para mim. "Perdoado?" Eu sorri. "Sim, perdoado". "Bom. Vamos nadar lá onde nossos pés podem tocar o fundo." "Tudo bem." Espalhando meus braços, eu chutei com meus pés e acompanhei os golpes constantes de AJ sobre a água. À medida que nós chegamos mais perto das formações rochosas, eu podia ver a água ficar mais rasa. Mas quando eu coloquei meus pés no chão, a água ainda estava na altura do queixo. "Acho que estou um pouco verticalmente desafiada para isso." AJ riu. "Venha aqui. Eu vou ajudá-la desde que eu tenho alguns poucos centímetros a mais que você." Ele balançou as sobrancelhas. "Em mais de um sentido." Revirei os olhos quando ele me puxou contra ele. "Podre, Resendiz. Muito, muito podre."

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"Eu tive que falar. Agora enrole suas pernas sensuais em volta da minha cintura." "Com prazer" eu respondi. Segurando seus ombros, eu içei. No momento em que meu centro roçou o pau de AJ, ele empinou para a vida. Eu levantei uma sobrancelha para ele. "Sério? A água não está muito fria?" "Obviamente que não." Ele deslizou uma de suas mãos fora de meus quadris e trouxe entre as pernas. "Parece que precisamos aquecê-la um pouco." Engoli em seco enquanto esfregava meu clitóris. "Eu pensei que íamos nadar em primeiro lugar." "Não podemos foder primeiro e nadar mais tarde?" ele perguntou sério. O meu prazer virou diversão. "Você e sua mente num único caminho. Você tinha planejado isso lá na fogueira, não foi?" "Mais ou menos." Seus dedos ágeis roçou minha calcinha para deslizar dois dedos dentro de mim. "Mas eu nunca fodi em uma cachoeira antes." Ele mordeu meu lábio inferior, sugando-o entre os dentes quando ele começou a bombear os dedos ainda mais rápido dentro de mim. Um olhar divertido brilhou em seus olhos nublados. "Mia, você vai fazer as honras de tomar minha virgindade de cachoeira?" "Mmm, deixe-me pensar sobre isso." Quando eu apertei minhas pernas ao redor de sua cintura, nossos corpos se fundiram, e nós dois gememos na boca um do outro. Ele empurrou seus quadris, empurrando seu pênis ampliado contra o meu centro. Preenchida com seus dedos, eu queria ainda mais dele, então eu arqueei contra ele, causando um estremecimento ondulando através de AJ.

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O olhar provocante que ele tinha antes desapareceu, e um de pura luxúria quente queimou em seus olhos. "Eu quero ter você aqui, agora" ele murmurou. Afastei-me para correr meus dedos entre os fios molhados de seu cabelo escuro. Na base do seu pescoço, puxei duro. "Então me tenha." No meu convite, AJ respondeu com entusiasmo, empurrando com força contra mim. Enquanto eu fui espiralando para trás, eu bati minhas costas sobre as pedras irregulares. Gritei de dor, ao invés de prazer. "Oh mio amorcito, eu sinto muito, muito mesmo." As mãos de AJ vieram para esfregar suavemente para cima e para baixo a carne machucada das minhas costas. "Aqui se vire e deixe-me ver você." Eu girei na água para ficar de frente para o meu ex-inimigo, as rochas. "Sem cortes ou arranhões, felizmente." Eu tremi quando os lábios quentes de AJ beijaram uma trilha sobre minhas costas. Quando ele terminou, suas mãos fortes vieram aos meus ombros e me virei. Embalando meu rosto com as mãos, ele me deu um olhar verdadeiramente de desculpa. "Eu sinto muito por ser um Neanderthal e maltratar você desse jeito." Eu trouxe uma das minhas mãos para acariciar o braço dele. "Você não tem que pedir desculpas. Foi um acidente. Eu sei que você nunca me machucaria de propósito." Um arrepio percorreu-me quando algumas memórias enterradas passaram pela minha cabeça. AJ se inclinou para dar um beijo casto e macio em meus lábios. "Eu não

poderia

viver

comigo

mesmo

se

eu

te

machucasse

intencionalmente."

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Lutando desesperadamente contra os fantasmas do passado, eu forcei um sorriso nos lábios. "Eu sei disso. Embora você seja um babaca, você é um amorzinho." Ele fez uma careta para mim. "Obrigado por me fazer parecer uma buceta absoluta." Eu ri. "Essa é a última coisa que você poderia ser. Além disso, não é nenhum segredo que você gosta de algo selvagem." "Sim, isso é verdade." O polegar de AJ traçou meu lábio inferior. "Mas eu me sinto horrível." "Quer

parar

de

desperdiçar

energia

com

este

discurso

autodepreciativo e começar com o seu fabuloso pau em mim?" Seus olhos se arregalaram. "Claro que sim, eu posso fazer isso." "E enquanto você está nisso, traga de volta o impertinente cara arrogante falador que eu gosto tanto." "Com prazer" respondeu ele, tirando o preservativo do meu sutiã. Enquanto trabalhava para tirar a cueca, cheguei perto para soltar meu sutiã e depois deslizar da minha calcinha. Depois que eu os amassei em minhas mãos, eu os joguei em uma das pedras mais altas. AJ seguiu meu exemplo e jogou a cueca lá em cima também. Quando ele trouxe seu olhar para o meu, desejo queimou brilhante em seus olhos. "Coloque as mãos sobre as pedras" AJ ordenou sua voz um grunhido duro em meus ouvidos. Estremeci em antecipação quando minhas trêmulas palmas estenderam para as pedras cobertas de musgo. Uma vez que eu plantei tão firmemente quanto pude, olhei por cima do meu ombro. "Tem certeza que ninguém pode nos ver?" "Não."

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"Mas você disse..." AJ cutucou sua ereção revestida pelo preservativo contra minha bunda nua. Seus dentes roçaram minha orelha, antes que ele chupasse em sua boca. Meus mamilos apertados com a sensação, desejando que ele estivesse chupando-os, em vez de minha orelha. "Mesmo que estamos a milhas e milhas da civilização e não há nenhuma maneira no inferno de Jake ou os outros iria nos acompanhar, eu quase podia explodi só de pensar em alguém me vendo transar com você aqui." Um arrepio percorreu-me com as suas palavras. Eu o fixei com um olhar duro. "Então o que você está esperando?" Ele respondeu batendo em mim com um impulso forte. Quando eu gritei, ecoou nas rochas ao redor de nós, assim como o tapa molhado da nossa pele. "Oh merda, isso é quente. Faça aquele barulho de novo." AJ murmurou em meu ouvido, enquanto ele continuava empurrando dentro e fora de mim. Suas mãos foram para minha cintura. Seus dedos escavados na pele em meus quadris enquanto ele me empurrava para trás e para frente contra ele. Ele entrou mais e mais a cada vez, e eu me senti facilmente subindo para um orgasmo. Quando eu deixei minha cabeça cair para trás sobre seu ombro, AJ se inclinou para cobrir meus lábios com os seus. Trazendo meu braço para trás, cobri a cabeça dele com a minha mão, puxando-o para mais perto. Sua língua quente enfiou na minha boca em sincronia com seus movimentos dentro de mim. Nossa respiração ficou mais pesada, enquanto os nossos gemidos de prazer ecoavam contra os lábios um do outro. Conforme AJ continuou seu bater forte, uma de suas mãos saiu do meu quadril para cobrir meu peito. Ele beliscou e torceu o mamilo com os dedos. Fechei os olhos e estremeci. Uma vez que o meu mamilo tinha sido 212

trabalhado a um pico perfeito, sua mão deixou o meu peito para enredar seus dedos com a minha mão cobrindo a rocha. Algo sobre o gesto carinhoso no meio de tal maldito momento louco me enviou cambaleando, e eu senti minhas paredes se contraírem. "Sim, sim! Oh Deus, sim, AJ!" eu gritava. Quando cheguei, eu agarrei seus cabelos em minhas mãos. Meus gritos ecoando nas rochas foram recebidos com grunhido satisfeito de AJ quando ele estremeceu e empurrou dentro de mim. Enquanto ele continuou em convulsão, ele manteve seu ataque raivoso em minha boca. Eu gemia contra seus lábios. Se ele não parasse logo, eu iria estar preparada para mais uma rodada, e eu sabia que precisava voltar para os outros. Sem fôlego e drenada, eu me afastei. O peito largo de AJ arfava enquanto lutava para recuperar o fôlego. "Foda-me" ele murmurou. Eu não pude deixar de rir. "Sim, eu acho que eu fiz isso muito bem." Ele sorriu. "Tanto faz espertinha. Eu só quis dizer, que cada vez se torna mais e mais intenso entre nós." Conforme ele deslizou para fora de mim, eu me virei para encará-lo, descansando minhas mãos em seus ombros. "Fico feliz em ouvir isso. Eu odiaria que você ficasse cansado de mim depois de duas semanas." "Eu não acho que eu poderia ficar cansado de você depois de uma porra de uma década, muito menos de algumas semanas." Suas palavras causaram uma vibração no meu peito que eu tentei, sem sucesso, ignorar. "Ótimo." Eu puxei meu queixo até a pedra acima de nós. "Agora por que você não vira um verdadeiro cavalheiro e vá buscar as nossas roupas íntimas de volta, certo?"

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"Seu desejo é uma ordem, senhorita Mandona" respondeu ele com uma piscadela.

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Capítulo 14

Com um salto no meu passo de me sentir total e completamente satisfeito sexualmente, guiei Mia até a margem do rio. Chegando mais perto, peguei sua mão na minha e virei para frente e para trás. "Então, qual é a atração para hoje à noite?" perguntou Mia. "Oh, merda fica louca aqui quando o sol se põe." "Sério?" ela perguntou. Eu balancei a cabeça. "Claro que sim. Quero dizer, todos se reúnem ao redor da fogueira e assam marshmallows e coisas. Elas podem ficar tão loucas que nós vamos pegar dicas com uma das vacas do avô de Jake." Quando eu pisquei para ela, ela sorriu. "Muito engraçado." "Então você gosta de festas para maiores de idade?" "Claro que eu gosto." Ela me deu uma cotovelada de brincadeira. "Especialmente se isso significa conseguir passar o tempo com você. E seus amigos." A dor familiar assolou no meu peito com as palavras de Mia - o que parecia como uma intensa azia depois de uma bebedeira de cerveja. Eu não tinha me sentido assim sobre uma menina em um longo, longo tempo. Mesmo que eu tenha pensado que eu sentia algo por Kylie, não era nada parecido com o que eu estava sentindo para Mia - mesmo que nós mal tínhamos ficado juntos duas semanas. Eu apertei a mão dela na minha e respondi: "Eu gosto disso."

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Quando voltamos para o quadriciclos, a mão de Mia cavou um dos bolsos dos meus shorts. Estremeci com o contato tão perto de meu pau. "Babe porra, você já está querendo mais uma rodada? Você é praticamente insaciável" eu disse lentamente, com um sorriso satisfeito no rosto. Ela deu uma risadinha. "Não é bem assim, docinho. Eu quero conduzir o quadriciclo de volta para Jake." Eu me afastei assim que os dedos dela agarraram as chaves. "Uh-uh. Ninguém leva o meu bebê, além de mim." Inclinando a cabeça, Mia me lançou um olhar exasperado. "Sério? O seu 'bebê'?" Eu varri minhas mãos para cima e cruzei com firmeza sobre o meu peito antes de balançar minha cabeça. "Você já deveria saber quão seriamente eu tomo qualquer coisa que tenha um motor." A expressão enojada de Mia lentamente evaporou. Em vez disso, seu rosto assumiu um olhar suplicante. Ela ainda recorreu a morder aquele lábio inferior suculento dela. "Mas eu não dirijo um desde que eu era adolescente, e eu realmente, realmente amaria conduzir o seu bebê." Ela se inclinou, pressionando seus seios seduzindo contra mim. "Vamos lá, AJ. Isso poderia me fazer muito feliz e eu prometo te mostrar como eu sou grata mais tarde." Oh merda. Esta era totalmente uma causa perdida, considerando que eu era incapaz de dizer a mulheres sedutoras, especialmente esta, não. Mas eu percebi que eu poderia muito bem fazê-la trabalhar um pouco mais para isso. "Que tal isso? Quem chegar de volta para o meu bebê em primeiro lugar, começa a dirigir." Os olhos escuros de Mia brilharam triunfantes. "Fechado". "Pronta?"

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"Oh yeah". "Então vá". Assim como eu comecei a correr para longe, Mia puxou a mão do meu bolso. Ela brilhou momentaneamente as chaves na frente do meu rosto e piscou. "Te vejo depois, otário." Eu nem sequer tive tempo para me recuperar antes de ela começar correr sua bunda em todo o cascalho, literalmente e figurativamente me deixando em seu pó. "Merda!" Espiando através do ar nublado, eu tentei fazer Mia recuar. Eu, então, empurrei minhas pernas o máximo que iriam. Considerando que eu tinha alguns centímetros a mais que Mia, eu era capaz de alcançá-la rapidamente. Com o canto do meu olho, eu vi um atalho de grama macia. Estendendo a mão, agarrei-a pela cintura e puxei-a para fora da estrada, abordando-a no chão. "Oomph" ela murmurou, quando finalmente parou depois de rolar e cair. Seu peito arfava quando aqueles olhos negros sensuais dela olharam para mim, fazendo com que meu pau a se contorcesse na minha calça. "O que diabos você estava pensando, AJ?" ela bufou. Eu sorri para ela. "O que eu estou sempre pensando - como conseguir você de costas debaixo de mim." Inclinando, eu trouxe a minha boca na dela. Eu mordiscava e chupava o lábio inferior. Sua determinação começou a vacilar momentaneamente. Mudei para fixar os braços sobre a cabeça. Isso nos colocou em uma posição que não tinha acontecido antes - eu estava montando ela. Com minhas coxas em cada lado de seus quadris, meu peso a manteve firme debaixo de mim. Aproveitando a oportunidade eu peguei as chaves de sua mão. "Ha, consegui." "Me solta, seu idiota."

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"Não... Não até que eu ouça você dizer 'AJ, você é o mestre do universo. '" Eu arqueei minhas sobrancelhas antes de pairar sobre ela. Meu rosto a poucos centímetros do dela. "Pensando bem, você precisa dizer: 'AJ, você é o mestre do meu universo e meu mestre doador de orgasmo.'" Mesmo que o meu tom foi completamente despreocupado, a expressão de Mia transformou em pânico. Em vez de se contorcer brincando debaixo de mim como antes, ela começou a se debater para frente e para trás. Seus olhos ganharam um brilho selvagem, como o de um animal encurralado. E então algo dentro dela explodiu. "Saia. Saia. SAIA!" ela gritou, batendo os punhos contra o meu peito com tanta força que ela bateu o ar dos meus pulmões. Com a respiração ofegante, eu olhava congelado em descrença para o seu comportamento irregular. Fiquei sem piscar e imóvel até que ela enviou um tapa pungente tão duro na minha bochecha que minha mandíbula estalou. Fora do meu estupor, eu finalmente rolei de cima dela. No instante em que ela percebeu que estava livre, ela pulou para seus pés e começou a correr para longe de mim. "Merda" eu gemi quando eu arrastei para fora da grama para correr atrás dela. "Mia!" Ela contornou o quadriciclo, e em vez disso, continuou correndo abaixo o caminho cheio de mato. "Mia espere!" Quando eu finalmente a alcancei, eu estendi a mão e agarrei seu braço, fazendonos ambos derrapar até parar. Eu percebi um segundo tarde demais que era a porra da coisa errada a fazer, quando ela pulou em mim, arranhando e batendo no meu rosto, ombros e peito. Defensivamente bloqueando seus golpes, então eu agarrei seus ombros. "Mia, sou eu, AJ." Seu olhar frenético correu ao redor da clareira. "Olhe para mim" ordenei. "Você está segura aqui comigo. Nada ou ninguém vai te machucar. Eu juro."

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Quando seus olhos finalmente prederam nos meus, o puro pânico neles fizeram meu peito doer. Mas aos poucos esse olhar retrocedeu. Era a dor, juntamente com constrangimento, brilhando em seus olhos que se seguiu que fez meus músculos do estômago apertar como se eu tivesse levado um chute físico no intestino, e não emocional. A mão trêmula foi para cobrir a boca dela, enquanto as lágrimas riscavam

por

suas

bochechas.

Sua

cabeça

balançou

tão

descontroladamente de um lado para outro que eu temia que ela pudesse se machucar. "Oh Deus... Oh AJ, eu..." "Olha, é..." "Estou a-arrependida. Estou t-tão, tão triste." ela respondeu, com a voz engasgada com os soluços. "Baby, você não tem nada para se desculpar." Timidamente, eu estendi a mão para tocar seu rosto. Quando ela vacilou, eu deixei cair a minha mão. Sentindo uma merda de bagunça de confusão e impotência, chutei em alguns seixos dispersos e esperei por ela para me dar algum sinal a respeito do que diabos eu deveria fazer. "Eu sinto muito. Sinto muito. Sinto muito." ela continuou resmungando distraidamente. "Mia, por favor, não diga isso." "É só que você me encurralou como ele..." Um calafrio percorreu o corpo dela, fazendo-a tremer com tanta força que seus dentes batiam. Fechando a distância entre nós, me doeu para embrulhar o corpo dela tremendo nos meus braços. "Amorcito mio, por favor, fale comigo. Diga-me o que posso fazer para ajudá-la" eu implorei.

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Sua única resposta foi bater as costas da mão no nariz escorrendo ao fazer esses suspiros de soluço lamentáveis. Eu comecei a tocar minhas mãos nervosamente contra os bolsos dos meus shorts enquanto ela ainda estava imóvel. Parecia que ela estava olhando para frente de nós por uma pequena eternidade antes que ela finalmente sussurrou: "Eu nunca quis que você tivesse que ver este lado de mim." Desta vez, quando eu estendi a mão para ela, ela não se acovardou longe de mim. Tentando ir devagar, eu varri uma mecha de cabelo do rosto e sorri. "Mia, não há um único lado de você que eu não queira ver. Quero conhecer cada centímetro de você - por dentro e por fora." Seu lábio tremeu como se estivesse prestes a explodir em lágrimas. "Confie em mim, você não quer saber disso." Sua expressão, em seguida, transformou em azeda, como se ela tivesse um gosto ruim na boca. Suas emoções estavam ricocheteando tão rápido que eu mal conseguia manter. "Droga, nós apenas deveriamos ter aquela noite juntos - então você não teria que me ver assim. Não era para se transformar em eu ser inadequada para mais um cara!" Minha simpatia rapidamente virou frustração, e eu joguei minhas mãos para cima, exasperado. "Quer parar de me comparar com todos esses idiotas que você teve a infelicidade de conhecer? Isso não é comigo, Mia. Você vê me correndo ou encolhendo como uma boceta? Porra que não! Eu estou bem aqui, agora mesmo, querendo saber o que diabos aconteceu para que eu possa ajudá-la - Consolála emocional e fisicamente." Ela cortou os olhos para mim, prendendo-me com um olhar duro. "Sim, eu vejo através de seu pequeno 'cavaleiro de armadura brilhante' de rotina. Você acha que eu estou quebrada, e dando-me alguns momentos de seu precioso tempo, você pode ser capaz de me

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corrigir. Mas confie em mim, você não pode fazer nada, AJ! Eu não estou quebrada - estou malditamente despedaçada em mil pedaços irregulares. Peças que vão cortar um menino perfeito, bonito como você em dois." Embora provavelmente não fosse a melhor maneira de lidar com a situação, eu pisei de igual para igual com ela e fui direto à cara dela. "Por que você não me deixa ser o juiz com o que eu posso ou não posso lidar, ok?" Cruzando os braços sobre o peito, ela zombou de mim. "Tudo bem, você quer a verdade? Aqui está, garotão. Essa aberração que eu tive foi porque eu passei quase dois anos com um idiota que costumava me espancar." Suas palavras tiveram o mesmo efeito como se ela me tivesse esbofeteado, e eu subitamente voltei. "O quê?" Com um bufo desdenhoso, ela se afastou de mim. "Você me ouviu muito bem, AJ". "Jesus, Mia, me desculpe. Eu não tinha idéia." Quando ela não respondeu, perguntei: "Quantos anos você tinha?" "Jovem e estúpida" ela cuspiu. "Assim quão jovem?" "Vinte e um". Nós caímos em um silêncio desconfortável. Estendendo a mão, eu gentilmente arrastei minha mão pelo seu braço. Fiquei surpreso quando ela não empurrou para longe. Eu fiz uma respiração profunda. "Eu sei que pode parecer que eu tenho uma vida perfeita. E sim, eu sou abençoado por não ter nenhum esqueleto real no meu passado. Mas quando alguém que me interessa está sofrendo, eu

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estou lá para eles. Então, se você quer falar sobre o que aconteceu, eu gostaria de ouvi-la." Seu olhar incrédulo retrucou ao meu. "Sério?" Eu dei um rápido aceno de cabeça. "Eu realmente quero dizer isso, Mia." Ela exalou um longo suspiro, agoniado, como alguém que segurava o peso do mundo sobre seus ombros. Mordendo o lábio inferior, eu poderia dizer a qualquer minuto que ela iria ou confessar tudo comigo ou enlouquecer novamente. Eu estendi minha mão. "Vamos. Você pode me dizer sobre isso na beira do rio." Quase enérgica Mia estendeu a mão para o meu lado, segurando como se fosse uma âncora segurando sua sanidade junto. Começamos a fazer nosso caminho através da grama alta de volta para a margem do rio. Quando chegamos ao limite, eu ainda não a pressionei para mais informações. Em vez disso, permaneci estranhamente calado, esperando por ela para assumir a liderança. Depois do que pareceu uma pequena eternidade, ela se virou para mim. "Mesmo depois de tantos anos e com o tempo gasto em terapia, eu ainda não consigo entender por que eu fiquei com ele. Eu não era a garota tão desesperada por atenção de seu pai que ela deixaria um homem abusar dela. Nenhum homem era, ou é, um pai melhor do que Duke Martinelli." Mia balançou a cabeça. "E mesmo que minha mãe me abandonou, fui criada por uma das mulheres mais fortes que eu já conheci - Que me ensinou a não tomar qualquer merda de homens." Um sorriso puxou os lábios de Mia. "Confie em mim, quando você está cercada por homens italianos, isso não é uma tarefa fácil." "Eu acho que eles são meio como uns cabeças de porco como os homens latino-americanos, certo?"

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"Você poderia dizer isso" respondeu ela. Ela abaixou-se para recolher algumas pedras ao longo da margem. "Independentemente de esses dois fatores, tem que haver alguma razão pela qual eu perdi completamente a minha mente por 18 meses certo?" Dei de ombros. "Eu não acho que você precisa se culpar. Merdas acontecem." "Eu queria que fosse tão fácil assim." Mia jogou uma das pedras no córrego, enviando ondas ao longo da superfície. "O nome dele é Jason. Ele foi o segundo namorado de verdade que eu já tive - o primeiro cara que eu realmente amei... Ou pensei que eu amei. No início, eu pensei que ele ser possessivo era doce, mesmo sexy. Ele me ligava constantemente durante o dia para ver o que eu estava fazendo, ele se referia a mim como sua, e ele queria passar cada minuto comigo." Mia jogou outra pedra no riacho, lançando maiores ondas do outro lado da água. "Mas, então, conforme os meses se passaram e ficamos ainda mais sérios, as coisas mudaram. No início, o abuso era apenas emocional. Todas as besteiras que eu tenho sobre o meu corpo - isso tudo veio dele. Ele foi capaz de me fazer sentir que, por causa do meu corpo maior, eu era totalmente indesejável para qualquer outro homem e que eu tive sorte que ele ficou comigo afinal." Mia balançou a cabeça. "Mas, então, quando os caras me davam atenção, eu era muito estúpida para perceber isso ou que eu poderia ter alguma outra pessoa - alguém melhor. Em seguida, a atenção dos caras irritava Jason. Se alguém se atrevesse sequer olhar em minha direção, ele iria surtar e ameaçar chutar sua bunda. Então ele me acusava de flertar ou de me vestir como uma vadia. Sempre que eu discutia com ele ou tentava me defender, era quando ele se tornava violento."

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Quando ela se abaixou para pegar mais alguns seixos, eu engoli em seco, meus punhos cerrados ao meu lado. Meu batimento cardíaco martelava em meus ouvidos com o pensamento de um homem colocando a mão em Mia. Eu me mexi desconfortavelmente de um lado para outro em meus pés, querendo desesperadamente uma saída para a raiva crescente que eu sentia vibrando em meu sangue. "Que tipo de merda que ele fez?" eu perguntei com uma voz rouca. Um suspiro ofegante de seu peito. "No começo, ele iria bater a parte de trás da minha cabeça duramente ou me jogar contra paredes ou móveis. Depois de alguns meses, quando eu ainda não aceitava às suas ordens, ele recorreu a me esbofetear." O mundo inclinou e girou em torno de mim com a imagem que se formou na minha cabeça. Ao mesmo tempo, eu lutei para recuperar o fôlego enquanto suas palavras tiveram o mesmo efeito como se alguém estivesse arrancando meu coração batendo do meu peito. "Filho da puta" eu assobiei. Mia jogou a cabeça para trás e encontrou meu olhar. "Eu nunca, nunca sonhei que iria me tornar uma dessas mulheres - a criatura covarde espancada e machucada que eu via na TV ou em filmes. E é evidente que com temperamento italiano, havia algumas na minha família, que sempre foram tão malditamente desastrada correndo em paredes ou caindo da escada." Apertando os dentes, Mia jogou a próxima pedra com tanta força que bateu nas pedras do outro lado da margem. "Mas foi isso que eu me tornei." "O que Duke disse?" "Ele não sabia" ela murmurou baixinho. "Mas como?" "Quanto mais violento Jason tornou-se, mais eu comecei a me afastar da minha família. Eu estava terminando a escola de 224

enfermagem, em seguida, ocupada com os meus estágios, por isso foi fácil mentir." Com as mãos vazias de pedras, Mia cruzou os braços sobre o peito, abraçando-se. "Mas, então, tudo se desfez na época que minha prima Nicki, estava se casando. Ela era como uma irmã para mim, e como a dama de honra, eu estava gastando muito tempo com ela, o que chateava Jason. Eu não deveria estar com ninguém, além dele. Um dia, estávamos fazendo compras juntas para as coisas do casamento antes que eu tivesse que ir para o trabalho. Jason continuou me ligando constantemente, e eu poderia dizer que estava irritando Nicki. Ela é o tipo de garota que iria atender meu telefone e dizer a Jason para se foder." "Parece que o meu tipo de garota." Mia me deu um pequeno sorriso. "Finalmente, eu desliguei meu telefone. Eu estava trabalhando a noite, então eu tinha que ir para casa para me trocar para o meu turno. Jason estava esperando quando cheguei em casa." Mia tremeu violentamente, e eu lutei contra a vontade de envolver meus braços ao redor dela. "Na sala de estar, tínhamos este gigante espelho redondo. Eu mal tinha chegado na porta da frente , quando ele veio para cima de mim. Eu nunca o tinha visto tão furioso. Claro, ele cheirava a álcool, então eu não sei porque eu estava tão surpresa. A próxima coisa que eu sei é que ele tinha agarrado minha a nuca e me empurrado com toda a força contra o espelho." Mia se virou para mim e afastou um pouco de seu cabelo no lado direito de seu rosto. Eu nunca tinha notado antes, mas em seu couro cabeludo tinha uma leve cicatriz correndo da sua têmpora até sua orelha. "Minha cabeça bateu contra o espelho tão forte que quebrou o vidro. Jason continuou a me bater contra ele até que os fragmentos caíram no chão." A medida que ela reviveu as memórias horríveis, seu peito começou a subir e descer com suas respirações ofegantes.

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Timidamente, eu estendi a mão para tocar seu ombro. "Você não tem que fazer isso." "Não, eu preciso - não apenas por mim, mas por você. Quando tudo estiver dito e terminado, você precisa saber de tudo - para entender porque eu sou do jeito que sou com os homens." Lágrimas acumulavam em seus olhos. "Mais do que tudo, eu confio em você o suficiente para ser honesta com você, AJ". Meu coração doeu por ela. "Eu estou aqui, amorcito mio". Ela deu uma respiração irregular. "Você se lembra daquela noite, quando você me perguntou sobre a tatuagem?" Eu balancei a cabeça. "Você perguntou se eu tinha conseguido ela para cobrir as cicatrizes deixadas por um acidente. Bem, isso é parcialmente verdade." "O que você quer dizer?" Mia fechou os olhos, deixando que as lágrimas escorressem pelo rosto. "Depois que o espelho quebrou, Jason pegou um dos cacos. Ele trouxe para o meu pescoço - disse-me que se eu alguma vez não o atendesse de novo, ele me mataria. Então ele disse que queria me deixar algo físico para lembrar-me do meu erro. Era verão, e eu estava vestindo uma blusa com alças finas, o que ele disse que me fazia parecer uma prostituta." Abrindo os olhos, Mia olhou para a água. "Ele disse que ia me cortar por cada vez que ele me chamou, e eu o ignorei." Ela olhou para mim. "É daí que as cinco linhas vieram." Raiva queimou através de mim, fazendo-me tremer da cabeça aos pés. Meus punhos cerraram involuntariamente. "Dê-me o seu nome. Isso é tudo que eu preciso. Não um endereço ou um número de telefone. Apenas o seu nome" eu exigi.

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"AJ" Mia protestou. "Eu quero dizer isso. Eu não acho que eu posso descansar até que eu persiga esse pedaço de merda de vida e tenha um pedaço de sua pele sem valor para cada vez que ele te machucou." "Você não precisa fazer isso." "Sim, eu..." Mia segurou sua mão para cima. "AJ, confie em mim quando digo isso. Jason conseguiu o que merecia." "O que você quer dizer?" Ela me deu um sorriso apertado. "Eu sou siciliana, lembra? Depois que meu pai se acalmou o suficiente para falar e pensar um pouco coerentemente, chamou alguns de seus amigos de seu antigo bairro em Jersey ". "Você está me dizendo que eles fizeram à Jason uma oferta que não poderia recusar?" "Pelo modo de espancá-lo tanto que ele foi internado engessado de corpo inteiro." "Bom para o seu pai. Claro, eu teria preferido que eles o tivessem deixado sem pinto também." Mia riu. "Não acho que o papai não contemplou ter seus companheiros cuidando disso." "Inferno, eu o admirava antes, mas agora eu o admiro ainda mais." "Sim, bem, ninguém fere sua menina." "Vou me lembrar de nunca irritar seu pai, porque eu com certeza não quero acabar dormindo com os peixes."

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A expressão de Mia iluminou, e eu poderia dizer que ela estava lutando arduamente para não sorrir. "Para você, ser sem pinto seria um destino pior que a morte." Estremecendo, eu cobri minha virilha. "Eu tenho que concordar com você sobre isso." Desta vez, ela sorriu, e eu estava tão contente por ver ela malditamente sorrindo novamente. Era tímido - um que eu nunca tinha visto em seu rosto antes. Normalmente, ela é tão confiante, forte. Fechei a distância entre nós. "Eu sinto muito que você teve que passar por toda essa merda." "Obrigada. Mas eu sou a única que deveria se arrepender." "Por quê?" eu exigi. "Porque o meu passado continua fodendo as coisas para nós. Quer dizer, eu apenas surtei lá atrás quando você estava apenas brincando comigo. Por mais duro que eu tente, não consigo colocar o que aconteceu com Jason ou Dev para descansar." Ela me deu um sorriso triste. "Você é muito bom para toda a minha besteira, AJ". Levei um segundo para processar suas palavras. Por que diabos ela achava que eu era muito bom para ela? Se alguém não era bom o suficiente, era eu – o baterista pateta que nunca tinha tido que passar por qualquer merda difícil. "Não se desculpe pela merda que você não pode evitar. E você está errada, sobre não ser boa o suficiente. Você e eu...? Nós somos bons um para o outro." Colocando seu rosto em minhas mãos, eu inclinei e a beijei suavemente. "Eu acho que você é valente pra caralho por ter vivido o que você viveu." Suas sobrancelhas subiram em surpresa. "Você realmente acha que eu sou corajosa?"

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"Inferno sim, que eu acho. Quero dizer, você finalmente deixou aquele filho da puta." "Sim, mas mesmo após aquela noite terrível, levou alguém que eu respeito muito para que eu finalmente visse a luz." "Quem era?" "Pesh - o médico com quem eu fiz meus estágios clínicos. Ele suspeitava que eu estivesse sendo abusada por um tempo, ficava tentando me convencer a falar com a minha família ou deixar Jason, mas eu não fazia isso. Naquela noite, eu estava uma bagunça, quando eu fui para o trabalho - física e emocionalmente. Foi ele quem me suturou. Em seguida, ele ligou para alguém para cobrir nosso turno. Mesmo que eu implorei e insisti para ele não fazê-lo, ele me levou direto para o restaurante. Ele ficou ao meu lado e segurou minha mão enquanto eu disse ao meu pai tudo do início ao fim. Fui morar com meu pai até que Jason estava resolvido. Eu nunca ouvi ou vi sobre ele." Ela balançou a cabeça. "Além do apoio da minha família, Pesh estava lá o tempo todo. Ele até ameaçou reprovar as minhas avaliações, se eu sequer pensasse alguma vez em voltar para Jason." "Parece um cara firme para mim." A expressão sonhadora encheu seu rosto. "Ele realmente é." Uma sensação desagradável veio para mim com a maneira que ela estava falando sobre este médico. Eu não pude evitar o ciúme que pingava sobre mim que ela ainda podia sentir alguma coisa por este cara ou pior que ela estava de alguma forma apaixonada por ele. Mudando em meus pés, eu fiz a pergunta que eu realmente não queria. "Então você e esse cara Pesh estavam juntos ou algo assim?" Os olhos de Mia se arregalaram. "Oh, Deus, não. Além do fato de que ele era casado, não nos sentíamos dessa forma um pelo outro. 229

Quer dizer, eu o amo - como um mentor e um amigo, mas não de uma forma romântica." Meu alívio voltava aos meus pulmões em um longo suspiro exagerado. "Eu vejo". "Claro que eu não posso dizer o mesmo sobre o irmão dele." Quando eu franzi minhas sobrancelhas em confusão, Mia respondeu: "Foi dois anos depois de ter deixado Jason que Pesh me apresentou a seu irmão mais novo, Dev, meu ex-noivo . " Eu rosnei. "Esse é outro idiota que eu gostaria de rasgar." Mia riu. "Confie em mim, a maioria dos homens da minha vida gostaria de fazer isso - incluindo Dee. Mesmo que Pesh seja um pacificador, acho que ele provavelmente iria participar também. Ele estava muito lívido com o que seu irmão fez, especialmente depois do que eu tinha passado com Jason." Nós caímos em um silêncio constrangedor depois. A atmosfera em torno de nós parecia carregada com a admissão do abuso de Mia. Eu poderia dizer que ela ainda estava se recuperando - tanto da dor como do constrangimento irradiando nos olhos dela, mesmo que ela tentasse esconder. Mas eu me senti totalmente e completamente desamparado em o que fazer para ajudá-la. Finalmente, Mia pigarreou. "Eu acho que é melhor voltar antes que eles enviem uma equipe de busca, não é?" Vendo a oportunidade de aliviar o clima, eu sorri. "Eu tenho certeza que eles sabem o que estamos fazendo aqui - ou o que estávamos fazendo." Ela fez uma careta. "Fabuloso". "Vamos" eu disse, segurando a minha mão. Nós fizemos o nosso caminho até a margem do rio, em silêncio. Embora eu não dissesse 230

nada, minha mente estava girando com o que eu pensei que eu deveria dizer ou fazer para aliviar a dor de Mia. Quando chegamos ao quadriciclo, entreguei de volta as chaves. "Você dirige." "Eu não quero isso por pena, AJ" ela respondeu. Droga, quando eu pensei que não podia ficar mais teimosa, ela ficava. "Oh Cristo, que não é nada disso. Ok?" Ela me olhou, e as chaves por alguns segundos antes de ela arrancálas da minha mão. Depois se sentou no assento, eu deslizei atrás dela. Ela acionou enquanto eu passei meus braços ao redor da cintura dela. Espreitando em mim por cima do ombro, ela sorriu. "Cuidado com as mãos felizes." "Você quer dizer isso?" eu perguntei, quando eu cheguei até seu seio com uma mão enquanto a outra deslizou entre suas pernas. Ela gritou e bateu em minhas mãos. Eu ri e, em seguida, e as trouxe atrás de mim para descansar na barra atrás. "Melhor?" Ela sorriu. "Sim. Mas se ficar instável, eu prefiro que você se segure em mim do que cair." "Eu prefiro segurar em você, ponto final." "Então, se comporte e você poderá." "Sim, senhora" eu respondi, trazendo minhas mãos de volta para embrulhar em torno de sua cintura. Eu aninhei minha cabeça na curva de seu pescoço, inalando o doce aroma de seu cabelo úmido. Quando começamos empurrando sobre a estrada esburacada, eu apertei meu controle em torno dela. Quando chegamos de volta aos estábulos, vozes e risadas ecoavam de volta para nós a partir da fogueira. No crepúsculo, eu estendi a mão para correr meus dedos sobre sua tatuagem. Ela chupou em uma respiração profunda. "É em italiano, certo?"

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"Sim" ela sussurrou. "O que diz?" "A primeira linha diz ‘Ciò che non ci uccide, ci rende più forte’ ‘O que não nos mata torna-nos mais fortes’." Eu esfreguei meu dedo ao longo da próxima linha. "E isso?" "'Dal buio verso la luce' - 'Fora da escuridão para a luz’." Quando me mudei para a terceira, ela disse: "’La mia famigla e il mio Dio sono il mio rifugio e la mia forza' - 'Minha família e meu Deus são o meu refúgio e fortaleza’." Eu deslizei meu dedo para baixo para esfregar na quarta linha. "'Essere sinceri con se stessi' – ‘Para ti mesmo ser verdade’." Olhando por cima do ombro, ela sorriu. "Eu abreviei em Inglês, e eu meio que tenho uma coisa com Shakespeare." Voltei seu sorriso. "Você e Jake vão se dar muito bem. Ele é obcecado." "O próximo é Shakespeare, também. 'Non è scritto nelle stelle per tenere il nostro destino, ma em stessi noi' - 'Não está nas estrelas para realizar o nosso destino, mas em nós mesmos’. Você sabe, nós italianos levamos as estrelas e destino muito a sério." Inclinando, eu beijei ao longo das linhas escuras. "É lindo, amorcito mio - o projeto em si, até cada palavra." "Obrigada." Depois de alguns segundos de silêncio, eu saí do quadriciclo e ajudei Mia a sair. "Você está pronta para alguns s'mores agora?" Mia mordiscou o lábio. "Você pode me dar alguns minutos para me refrescar?" Imaginando a minha expressão confusa, ela disse: "Eu

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não quero aparecer na frente de todos com o rosto vermelho de tanto chorar." "Oh" eu murmurei com um aceno. "Claro. Vamos." Colocando a mão na parte baixa das costas, eu a levei até a colina para o celeiro. Agarrando as minhas chaves, eu abri a porta da frente e a segurei aberta para ela. Mia entrou e engasgou. Ela virou-se várias vezes - com uma expressão de espanto. "Uau, as meninas não estavam brincando sobre este lugar. É incrível." Olhei ao redor da enorme sala aberta. "Sim, ele é. Os empreiteiros de Jake fizeram um trabalho incrível transformando-o." "Você pode pegar minha bolsa no carro?" "Sim." Fiz um gesto para a escada. "O quarto principal e banheiro é no andar de cima. Vá lá em cima, e eu vou trazer nossas coisas." "Obrigada, AJ" respondeu ela, antes de se inclinar e me bicando na bochecha. Eu me apressei para o carro e de volta para as nossas malas. Eu estava fora do ar no momento em que voltei para o celeiro. Depois que eu arrastei a mala até a escada, encontrei-a sentada na beira da cama, com a cabeça entre as mãos. "Mia?" Ela ergueu a cabeça e me deu um olhar de desculpas. "Desculpe." Ela se levantou da cama e pegou sua mala. "Eu vou me apressar." "Tome seu tempo. Vou tirar essas roupas molhadas." Quando Mia desapareceu, eu desci as escadas para recuperar minha mala. Mudei para uma camiseta e calções secos. Depois que eu terminei, comecei a andar ao redor do quarto, à espera de Mia sair 233

do banheiro. Mesmo por cima da música a partir da fogueira, eu ouvi água corrente e, em seguida, o barulho zumbindo de um secador de cabelo. Depois que ela estava lá muito tempo, eu lutei contra a vontade de ir ver como ela estava. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade pra caralho, ela saiu. Meu coração começou a chutar novamente com a visão dela. Ela totalmente refez seu cabelo e maquiagem, e ela se transformou em um vestido vermelho sem alças. Ela parecia tão malditamente linda, que fez meu coração apertar. Seu cabelo escuro caia em ondas sobre os ombros nus. Seu recém-aplicado batom vermelho rubi fez seus lábios gordos ainda mais adoráveis. E desnecessário dizer, que meu pau subiu contra o meu zíper. Enquadrada na porta, ela olhou para mim. Nós ficamos imóveis e sem piscar quando as conversas dos rapazes flutuavam de volta para nós, juntamente com um baixo batuque firme. Eu soube naquele instante que o que havia sido discutido na beira do rio havia aprofundado o nosso relacionamento, ou qualquer merda que nós tínhamos acontecendo. Quando a música mudou para Bob Marley No Woman No Cry, eletricidade crepitava no ar entre nós. Eu estendi minha mão. "Dança comigo?" Suas sobrancelhas subiram em surpresa. "Agora? Aqui?" "Sim". "Ok" ela sussurrou. Ela fechou a distância entre nós e colocou a mão na minha. Puxei-a rente a mim, descansando minha outra mão na parte inferior das costas. Fechando os olhos, eu recolhi o delicioso cheiro tanto do seu shampoo como do seu perfume. Nós balançávamos em silêncio com a música. Quando chegou à parte na canção sobre como tudo ia ficar bem, eu me afastei para olhar em seus olhos. "Realmente vai ficar bem. Você sabe disso, né?" 234

Seu lábio inferior tremeu quando lágrimas acumularam em seus olhos. "Mesmo que eu não devesse, eu acredito em você." "Acredite em mim, Mia. Acredite em nós." Uma única lágrima escorreu pelo seu rosto, que eu peguei com meu polegar. "Somos um ‘nós’, AJ?" "Eu estou nisso, se você estiver." Ela balançou a cabeça. "Foram apenas duas semanas." Eu bufei. "Foda-se o tempo. Eu sei o que eu estou sentindo." "Mas eu estou confusa como o inferno. Eu nunca me apaixonei tão rápido." ela admitiu. "Eu também não. Você sabe, Jake e Abby estavam apaixonados depois de alguns dias e olhe para eles. Brayden e Lily se conheciam desde que eram crianças, e eles cresceram ao longo do tempo. O amor ainda é o amor - não tem limite de tempo." Seus olhos escuros se arregalaram com a insinuação de amor. "Eu acho que estou me apaixonando por você, AJ". Por mais homossexual que pareça, meu coração acelerou a sua admissão. Eu não podia acreditar que esta mulher incrível na verdade queria me dar a hora do dia, muito menos estar se apaixonando por mim. Eu nunca conheci alguém que era minha parceira dentro e fora do quarto. "Bom. Porque eu acho que estou apaixonado também." A música terminou, e Unchained Melody começou a tocar em seu lugar. Eu poderia dizer que Jake deveria ter posto alguns dos antigos CDs mix de sua mãe sobre o sistema de som. "Você sabe, você não cantou para mim em espanhol na noite passada." 235

"É verdade . Eu não cantei." "Você vai cantar para mim agora?" "Esta velha canção?" Um leve sorriso dançou nos seus lábios. "Por favor." "Deixe-me ver se eu consigo me lembrar das palavras" eu menti. A última fodida coisa que eu queria admitir para Mia era que eu conhecia a canção de cor. A verdade era que eu tinha sido forçado pela minha mãe e irmã à assistir ao filme Ghost muitas vezes. Se ela soubesse disso, ela provavelmente pediria que meu cartão de homem fosse revogado. Com os meus lábios pairando sobre sua orelha, comecei a cantar. "O mi amor, mi cielo, yo sufro por tu adios. En mi soledad el tiempo se va tan lento si tu no estas aqui." Mia apertou os braços em volta de mim, quase moldando seu corpo corado contra o meu. Fechando os olhos, me concentrei, não só em traduzir a letra, mas ter certeza que eu estava dando bastante emoção em cantá-las. Eu sabia que estava fazendo um bom trabalho quando um pequeno suspiro de contentamento veio de Mia. Quando ela apoiou uma mão no meu ombro e usou a outra para desenhar círculos preguiçosos nas minhas costas, era a minha vez de suspirar. Depois que a música chegou ao fim, eu me afastei para olhar para ela. "Então como é que eu fui?" "Maravilhoso" ela murmurou. Desembaraçando-se de meus braços, Mia começou a andar para trás, para a cama. Quando suas pernas bateram contra o colchão, ela entortou o dedo para mim. Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. "Sério? Mesmo depois que você acabou de gastar 20 minutos se preparando para ser vista de novo?"

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Ela riu. "Sim. Você provou que minha teoria está certa sobre cantar em espanhol." No pensamento de ela estar molhada, meu pau subiu contra o zíper da minha bermuda. Com um gemido, eu puxei minha camisa sobre a minha cabeça e atirei no chão. "Bem, você sabe que eu nunca vou discutir com a chance de transar com você sem sentido." Quando eu a puxei em meus braços, a expressão de Mia ficou séria quando ela levou a mão ao coração. Apertando-o firmemente contra o meu peitoral, ela sussurrou: "Faça amor comigo, AJ." O toque de os dedos dela na minha pele, juntamente com as suas palavras, fez com que a batida do meu coração a acelerar sob sua mão. "Qualquer coisa que você quiser amorcito mio" murmurei antes de esmagar meus lábios contra ela o dela. Havia uma urgência - eu não tinha experimentado com ela antes. Era como se estivéssemos ambos tentando descobrir como o sexo que tínhamos feito no passado mudou para fazer amor. Conforme eu aprofundei o beijo, a mão de Mia deslizou pelo meu peito nu para o botão na minha bermuda. Embora eu não quisesse nada mais do que o meu pau para ser liberado, eu sabia que se estivéssemos fazendo amor, seria muito rápido. Alcancei entre nós para agarrar a mão dela. "Ainda não" eu sussurrei contra seus lábios. Seus olhos se arregalaram, mas ela balançou a cabeça. Eu trouxe a mão de volta para o meu peito, no meu coração. Meus dedos vieram para se entrelaçarem nas longas mechas de seu cabelo escuro. Parecia tão suave como seda contra a minha pele. Enquanto minha língua se enredava contra a dela, um ardor em meu peito começou a crescer. "Ei AJ!" Jake chamada de fora do celeiro.

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"Porra" eu murmurei antes de me afastar de Mia. Empata foda do caralho! Isso realmente não poderia estar acontecendo - não agora. Não no meio de nosso grande momento. Andei até a janela, abri e enfiei a cabeça para fora. "O quê?" eu rosnei. Jake me deu um sorriso de comer merda. "Tire o seu traseiro aqui em baixo. É hora de cantar a canção de ninar de Jude e Melody." Eu abri minha boca para argumentar, mas Jake balançou a cabeça. "Nós sempre fazemos isso, cara. Você pode foder com os miolos de Mia quando terminarmos." Apertei os olhos para ele. "Tudo bem, jumento. Vamos descer. E é melhor você apressar o seu rabo de volta para a fogueira, porque eu vou te dar um soco por esse último comentário." Jake só riu e começou a arrastar descendo a encosta. Depois que eu bati a janela, eu me virei para Mia. "Desculpe por Jake sendo um idiota." Ela cruzou os braços sobre o peito. "Está tudo bem. Ele é seu companheiro de banda e adora encher o seu saco." "Infelizmente, sim." "Portanto, esta 'canção de ninar' deve ser muito incrível para te tirar da minha cama agora?" Embora eu me sentisse totalmente como um maricas, calor inundou meu rosto. "É piegas como a merda realmente." Os olhos de Mia se iluminaram. "Eu declaro que você está corando, AJ Resendiz". "Não, eu não estou."

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Ela sorriu. "Sim, você está." De joelhos, ela se arrastou até o fim da cama e, em seguida, sentou-se, esperando ansiosamente que eu explicasse a canção de ninar. Eu expirei ruidosamente antes juntar a mão pelo meu cabelo já bagunçado. "Tudo bem. Aqui está. Este momento em que estávamos todos aqui de fora, Jude estava com seis meses ou algo assim, e ele não ia dormir. Bray e Lily estavam no seu limite, então Rhys, Jake, e eu decidimos que deveríamos cantar para ele - Hey Jude para ser exato. Ele dormiu assim." Eu bati meus dedos. "Assim, sempre que estamos todos juntos e não na estrada, nós cantamos para ele e para Melody antes de Bray e Lily levá-los para os seus banhos e toda a merda." A mão de Mia pairava sobre sua boca. Eu não sabia se ela ia estourar a rir ou chorar. "Ah, querido, quando eu acho que você não poderia derreter o meu coração mais, você me conta essa história." Eu sorri. "Então isso significa que você irá nos pegar de onde paramos quando eu voltar?" Ela riu. "Oh, sim. Mas você não vai sozinho." "Eu não vou?" "Não, eu tenho que ver essa performance de ‘canção de ninar’ por mim mesma." Oh merda. "Sério?" "Mmm, hmm." Ela pulou da cama e se aproximou de mim. "Por que você está tão pálido, AJ?" "Você sabe exatamente o porquê." Ela sorriu. "E eu estou amando cada minuto disso."

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Revirei os olhos. "Vamos. Vamos antes que Jake volte para agravar o inferno fora de mim." "Devo levar o meu pandeiro?" ela perguntou com toda a seriedade, enquanto nos dirigíamos para a porta. "Espertinha" eu respondi, antes de bater em um globo da sua própria bunda perfeita, redonda.

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Capítulo 15

Acordei com ofuscante luz do sol entrando pelas janelas. Esticando na cama, olhei para o relógio na mesa de cabeceira. Já passava das onze. AJ e eu tínhamos dormido até muito tarde. É claro que, após a performance deitar cantando, eu não podia esperar para levá-lo de volta para o celeiro. A primeira vez que tinhamos ido para o outro como sempre - no arrancando roupas, respiração pesada, gemendo e tapa de pele contra pele ecoando pela sala como sexo. Mas então algo tinha mudado sobre nós dois. Na próxima vez foi lento e doce como tinhamos começado antes de ser interrompidos por Jake. Senti-me mais ligada a ele do que eu tinha antes, e era tanto emocionante e assustador como o inferno. Depois que terminamos, nós nos deitamos entrelaçados nos braços um do outro conversando e rindo, até o início da manhã, antes de, finalmente, adormecer. AJ roncava suavemente em seu estômago em cima dos lençóis - seu belo traseiro nu em exposição à luz da manhã. Aconchegando mais perto dele, corri meus dedos para cima e para baixo em suas costas. Quando ele ainda não se mexeu, minha mente voltou para ontem à noite ao redor da fogueira, enquanto ele e os rapazes cantaram para Jude e Melody. Eu tinha ficado chocada quando depois de tomar o meu lugar ao lado de Lily, Melody tinha mexido para fora do colo da mãe e fez um caminho mais curto para mim. "Me abaça, Mi" ela exigiu. Eu rapidamente a peguei e deixei que ela escavasse em meus braços. Ela mais uma vez colocou os dedos ao redor dos fios de meu cabelo.

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Então, eu assisti com espanto absoluto como os caras cantaram muito bem o cover de Hey Jude. Fiquei imaginando o que seus fãs teriam pensado sobre vê-los tocando ao redor de uma fogueira no meio do mato - Brayden na guitarra e cantando a liderança, com AJ e Jake harmonizando. Ele ainda nos teve todos cantando na parte do "Nah nah nah nah nah nah". Mais uma vez eu olhei por cima do ombro para o relógio. Eu sabia que era hora de se levantar e andar. Inclinei-me e beijei a bochecha de AJ antes de bater levemente em sua outra bochecha. "Acorde, dorminhoco." "Bom dia" disse ele com uma voz rouca. "Será que eu o desgastei ontem à noite?" Ele riu quando ele esfregou os olhos. "Eu acho que você desgastou." Me inspecionando através de suas mãos, ele acrescentou: "Mas eu estou sempre pronto para outra rodada." Eu ri. "Não vai acontecer por várias razões." "Como o quê?" "Primeiro de tudo, temos de estar na casa ao meio-dia para o almoço, lembra?" Ontem à noite, antes de sairmos da fogueira, Abby tinha nos convidado para café da manhã e almoço, mas depois recusar seu convite dela para o café da manhã citando como AJ não era uma pessoa da manhã. "Uma rapidinha iria solucionar isso." Eu balancei minha cabeça. "A segunda razão - ficamos sem preservativos, lembra?" "Eu aposto que Jake tem alguns restantes em sua gaveta de guloseimas."

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"O quê?" Rolando, AJ abriu a gaveta de cima na mesa de cabeceira do seu lado da cama. Ele começou a vasculhar o conteúdo. "O que exatamente está lá?" eu perguntei, apoiando nos cotovelos. AJ continuou remexendo. "Hmm, aqui está um anel peniano" anunciou ele, segurando-o e girando-o em torno de seu dedo. Eu enruguei meu nariz em desgosto. "Nem pense que eu vou deixar você usar isso comigo quando eu não sei quem já usou isso ai." Ele riu. "Desmancha-prazeres." Ele se arrastou ao redor mais um pouco antes de apresentar um conjunto de algemas, e óleo para massagem corporal. Ele ergueu as sobrancelhas interrogativamente para mim. "O óleo para o corpo, sim. As algemas são questionáveis." "Você está questionando as algemas quando você me amarrou no nosso primeiro encontro?" Eu ri. "Eu me lembro". Ele jogou os itens em cima da cama antes de voltar para sua busca. "Claro que sim" ele exclamou, pegando quatro preservativos. Revirei os olhos. "Só você iria ficar animado com isso." Ele mergulhou para me cobrir com seu corpo. "Eu poderia dar a mínima para as camisinhas. É sobre o que eu vou fazer com você quando eu estou usando elas que eu estou animado." Ele estendeu a mão para beijar meu pescoço quando eu parei ele segurando seus ombros e empurrando-o. "Babe, você não pode começar qualquer coisa agora. Eu não quero decepcionar Abby sobre o almoço."

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Gemendo contra minha clavícula, AJ levantou a cabeça. "Ela provavelmente não se importaria se chegássemos um pouco tarde". "Mas entre ontem nas cachoeiras e ontem à noite, eu estou começando a me perguntar se eu posso andar." Um sorriso travesso curvou em seus lábios. "Eu gosto disso. Totalmente elogia meu pau." "Claro que sim. Agora vai entrar no chuveiro. Eu quero pegar algo para beber primeiro. Todo esse sexo tem me desidratado." Eu mordisquei seu lábio inferior antes de me levantar da cama. "Só se você prometer que depois vai se juntar a mim." "Eu vou." Quando um olhar triunfante brilhou em seu rosto, eu balancei minha cabeça. "Mas só para tomar banho. Eu não vou chegar atrasada para o almoço de Jake e Abby e ser motivo de chacota de todo mundo sobre sermos dois coelhos". Ele riu. "Tanto faz." Ele jogou o lençol e caminhou até o banheiro. Conforme eu entrei num dos roupões do banheiro, eu ouvi a água ligar no chuveiro. Eu estava no meio da escada quando a maçaneta da porta da frente agitou. Era, provavelmente, Abby vindo para garantir que nós levantássemos e fossemos para o almoço. Eu parei no piso principal assim que a porta explodiu aberta. "Hey baby, eu estou aqui" uma menina de cabelos escuros chamou. Quando seu olhar encontrou o meu, eu tenho certeza que nós duas estávamos usando as mesmas expressões de olhos arregalados, boca aberta de choque. Em uma das mãos, ela segurava bagagem de mão e, em seguida, uma chave na outra. Realização de quem ela era bateu com tanta força na minha cabeça que eu estremeci e atrai meus braços em torno de mim para parar a minha agitação. Era a mesma garota da noite passada - ex-namorada de AJ, Kylie.

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"O que você está fazendo aqui?" eu exigi. Ela apertou os lábios com gloss antes de responder: "Eu vim para ver AJ". Eu senti minhas unhas afiar como garras ao meu lado. "Ele está no chuveiro e não aceitando visitas no momento." "Oh". Ela trocou de pé. "Isso é meio estranho." "Não seria se você fosse embora" eu atirei. Internamente eu estava fazendo um pouco de dança da vitória por manter a minha força siciliana e me manter acima da cadela. Eu não tinha sido capaz de fazer a mesma coisa com Erin - minha ex-amiga que me traiu com Dev. Eu tinha ficado muito emocionalmente aleijada para alguma vez confrontá-la. Ela arregalou os olhos para mim. "Olha, eu não sabia que ele estava com alguém. Ele certamente não me disse isso na noite passada apenas que não era um bom momento para falar. Então eu imaginei que eu iria vir aqui para vê-lo." Meu coração se apertou no meu peito, e eu achei difícil de respirar. Por que não teria AJ dito a ela que ele estava comigo? Ele tinha me convidado para o Eastman como seu encontro... Ele até me perseguiu quando eu tentei sair. Ele deveria ter atirado nela por completo - e não deixá-la pensar que havia alguma janela de oportunidade. Balançando a cabeça, eu respondi: "Bem, obviamente, ele devia ter lhe contado que ele estava comigo. Assim como ele está agora." Embora ela parecesse se encolher um pouco para trás, o olhar que brilhou nos olhos de Kylie disse-me que ela não estava desistindo completamente. "Tudo bem. Eu posso ver que agora não é um bom momento. Vou verificar com AJ mais tarde." Ela acenou com a chave na frente do meu rosto. "Eu sei onde encontrá-lo - eu sempre sei." 245

"Tanto faz." Agarrando a mala, ela então saiu pela porta, batendo-a em seu caminho para fora. "Cadela" eu assobiei baixinho. Mas com Kylie indo embora, minha bravata subitamente esgotada, e eu fiquei tremendo no meio da sala de estar. Meus joelhos se dobraram e quase afundei no chão. "Não, não, não" eu murmurei. Aquilo não podia estar acontecendo comigo - não de novo, não depois de tudo que eu tinha passado. AJ não poderia estar jogando comigo... Comigo e Kylie. Ele estava com nós duas ao mesmo tempo? Me abandonando e indo para ela ou passando tempo com ela quando ele não estava comigo? Tudo que ele tinha dito e feito era apenas uma mentira para me manter em sua cama? Apenas o pensamento de como as coisas tinham mudado entre nós ontem enviou bile subindo na minha garganta. Com as pernas trêmulas, eu corri até a cozinha e soltei na pia da cozinha. Ligando a água, eu assisti entorpecida o vômito ir pelo ralo. A ironia não passou despercebida por mim que o meu relacionamento, ou o que eu achava que eu tinha com AJ, tinha acabado de fazer a mesma coisa simbolicamente. Depois que eu bati minha mão em minha boca, eu me virei e inclinei para trás contra a pia. Ele era tão sem problemas e acostumado a ter o seu caminho com todas as mulheres que ele queria. Por que ele iria querer levar a sério tão cedo com alguém que mal conhecia? Especialmente com alguém como eu - minhas inseguranças, meu abuso, o meu medo de sua traição. Meu estômago revirou de novo com a perspectiva, e eu sabia que eu precisava confrontá-lo. Eu tinha que ouvir a verdade de seus próprios lábios. Uma eletricidade estranha disparou através de mim quando eu cheguei ao primeiro degrau da escada. A raiva substituiu a minha dor. O que diabos eu estava pensando quando achei que ele era

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diferente? Que ele pudesse realmente me amar só por mim. Droga, no final, ele era como Jason e Dev e todos os outros homens bastardos lá fora. Ele alegou que ele não estava tentando brincar comigo por um tempo. Quando cheguei ao topo da escada, eu estava tremendo de raiva, não de medo. No meu caminho para o banheiro, avistei as algemas na cama. Agarrei-as antes de ir até o banheiro. O vapor me envolveu, e levei um instante para visualizar a volta e a bunda pelada de AJ através da porta de vidro. Ele olhou por cima do ombro e sorriu. "Venha, amorcito mio. A água está ideal para aquecê-la - Em mais de um sentido." Filho da puta, eu gritei em minha mente. Girando as algemas no meu dedo, eu me apoiei no batente da porta. "Então, você estava falando sério quando disse que não tinha trazido as meninas para a casa de Jake antes?" "Isso é certo. Jake não permitiria isso. Além disso, você é especial, e eu quis dizer isso." Meu coração quebrou um pouco mais com suas palavras, mas me mantive com a minha ira . Com um sorriso sexy, AJ entortou seu dedo para mim. "Agora traga a sua sexy S & M bunda aqui com aquelas algemas. Eu sei que você disse que não temos muito tempo, mas eu garanto que posso fazer você vir tão forte que você vai gritar em menos de dois minutos. Então, você pode ver o quão rápido eu posso vir. Nós vamos fazer um joguinho." Eu dei um passo para a borda do chuveiro, sacudindo as algemas abertas. AJ abriu a porta para mim. "Então você gosta de jogar jogos, não é?" "Oh inferno, sim."

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Alcançando a frente, agarrei a mão molhada na minha. "Você parece jogar um jogo muito bom quando se trata de corações das mulheres." "Espero ter roubado o seu." disse ele, com uma piscadela. O clique das algemas fechando no pulso de AJ ecoou pelo chuveiro. "Não, mas eu tenho certeza que você quebrou." As sobrancelhas escuras de AJ franziram. "Mia, qual o problema?" "Você mentiu para mim" eu sussurrei. "O que está..." "Você acabou de dizer que você nunca trouxe mulheres aqui." "Eu sei. É a verdade." "Hmm, isso é engraçado porque essa ex sua, aquela que estava toda abraçada com você naquela noite simplesmente apareceu para transar com você. Ou ela tem seu pau no GPS, ou ela sabia como vir aqui porque você convidou." Dei-lhe um sorriso triste. "Eu acho que fazer malabarismos com todas as suas fodas aleatórias ficou um pouco confuso, né?" As características bronzeadas de AJ empalideceram. Ele ergueu a mão livre. "Mia, espere, eu posso explicar..." Eu balancei minha cabeça furiosamente de um lado para o outro. "Como você pôde fazer isso comigo? Eu deixei você me conhecer depois de jurar que eu não faria isso. Eu deixei você ver o inferno que eu tinha passado..." Minha voz sufocou. Droga, eu não queria chorar na frente dele. "O inferno em que eu ainda estou, e então você me trai assim?" "Eu juro por Deus, Mia, eu não sabia que Kylie estava vindo."

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"Ela tinha a porra da chave, AJ!" eu gritei. "Isso é porque ela é a irmã de Lily. Eu não me importo com ela, eu juro. Ela deve ter falado com Lily e percebeu que os rapazes e eu estávamos por aqui." "Lily teria contado a ela que eu estava com você." AJ grunhiu de frustração. "Talvez ela só ouviu falar que os caras estavam todos aqui e decidiu vir. Eu não sei os detalhes do caralho, Mia. Vá para cima e pergunte a Lily você mesma. O que eu sei é que eu com certeza não a convidei." "Então, o que, ela só passou a valsa na casa de Jake e roubou a chave?" "Ela não teria que fazer isso. Ela esteve aqui com Lily e as crianças antes. Ela sabe onde ele as esconde." "Você é um mentiroso!" eu assobiei, antes de apertar a outra algema no chuveiro. Os olhos de AJ arregalaram antes que ele puxasse sua mão para trás e para frente. "Mia, o que diabos você está fazendo?" Quando eu não respondi, ele gritou: "Você não pode me deixar assim!" "Oh, eu tenho certeza que você não terá que esperar muito tempo. Se não for Kylie, então alguma outra pedaço de bunda vai aparecer em breve, e você estará fora em um instante." "Por favor, não faça isso. Estou dizendo a verdade." Pegando minha bolsa de maquiagem, eu varri todas as minhas coisas fora do balcão e dentro da mala. Ignorando sua súplica constante para tirar as algemas dele, meus olhos percorreram ao redor do banheiro para me certificar de que não estava deixando

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nada. Quando eu fui para a porta, suas palavras me congelaram. "Mia, eu... eu te amo. Por favor, não faça isso." As lágrimas nublaram meus olhos, fazendo com que a minha visão para a nuvem. Olhando por cima do meu ombro para ele, dei-lhe um sorriso triste. "Sim, bem, às vezes o amor não é suficiente." E com isso, eu bati a porta do banheiro.

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Capítulo 16

Eu pulei com a batida dura da porta do banheiro. Fechando os olhos, eu bati com a cabeça para trás contra o azulejo. Como diabos tinha tudo dado tão errado? Chateado como eu estava com Mia por me deixar na situação que eu estava, meu peito se contraiu com o pensamento de que ela tinha me deixado, especialmente por causa de algum mal-entendido estúpido. Com ela sendo tão errática e rápida para reagir, eu não sei como diabos eu poderia fazer isso direito. Parte de mim se perguntava se eu deveria mesmo me preocupar tentando. Eu não sei se eu poderia lidar com ter uma namorada feliz me amarrando ou me algemando. Mas a minha mente continuava voltando para ontem e na noite passada e como as coisas tinham mudado entre nós. Mia me fez sentir mais do que qualquer mulher tinha feito no passado. Eu realmente poderia simplesmente deixar isso ir embora? Eu a contragosto olhei meu telefone celular à beira da pia antes de eu puxar meu pulso tão forte quanto pude contra o chuveiro. "FODA!" Eu gritei, enquanto excruciante uma dor ricocheteou através de minha mão. Comprimindo meus olhos fechados, eu soprei várias respirações para dentro e para fora. Não havia nenhuma maneira no inferno que eu estava saindo dessas algemas sem ajuda. Fora um dos meus três companheiros de banda, não havia realmente alguém que eu poderia chamar. Com a mão livre, eu estiquei conforme eu me inclinei para tentar agarrá-lo da borda da pia. Tateando por aí, eu finalmente agarrei. Discando com meu

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polegar, eu trouxe a minha orelha. Felizmente, Brayden atendeu no segundo toque. "Um, hey, sou eu." Brayden riu. "Não brinca Sherlock. Eu meio que percebi isso com o identificador de chamadas." "Oh sim." "Cara, onde diabos você e Mia estão? Abby fez sua famosa chili, e estamos prestes a nos sentar para o almoço em dez minutos." Sua voz tinha subido para ser ouvido sobre o pessoal tagarelando. "Sim, eu não acho que eu posso ter almoçar ainda." "O que você quer dizer? Espere um pouco." Um sussurro soava ao fundo antes de um grito vir ao meu ouvido. "Oh, não, senhorita. Não há mais cookies até depois do almoço." "Brayden" eu implorei. "Desculpe cara, mas Lily terá a minha bunda se ela perceber que eu deixei Melody comer metade de um saco de cookies animais no meu turno. Um segundo. Allison, você pegaria ela por um minuto? Obrigado." Eu ouvi o ranger da porta de trás da varanda. "Ok, eu sou todo seu." "Escute, eu preciso de um favor, mas eu preciso que você mantenha isso em segredo." "O que está acontecendo?" Fechando os olhos, agarrei o telefone apertado contra o meu ouvido. "Eu realmente não quero entrar nessa por telefone, assim você pode, por favor, vir aqui embaixo?" "Você soa muito estranho."

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"Sim, você também soaria, se você estivesse algemado a porra do chuveiro!" eu bati antes que eu pudesse me parar. Um longo silêncio veio do outro lado. "Eu sinto muito, mas você acabou de dizer que você estava algemado ao chuveiro?" "Sim" eu rosnei. "Então, porque diabos você precisa de mim? Pegue a chave de Mia e..." "Ela foi embora." "O quê?" Dei um suspiro frustrado. "Bray estou aqui com meu rabo nu, tremendo de frio, e pendurado por um braço em um chuveiro. Você acha que eu poderia explicar toda essa merda mais tarde?" "Ok, ok. Vejo você daqui a pouco" respondeu ele, antes de desligar. Eu coloquei o telefone de volta na borda da pia. Então eu recostei e esperei. No momento em que a porta da frente abriu eu soube que estava em apuros. Brayden tinha feito um lance atipicamente idiota ele não estava sozinho. Quando eu ouvi os caras arrastando até a escada para o sótão, eu fechei os olhos e soltei uma série de palavrões com “f”. Quando Brayden apareceu na porta com Jake e Rhys, eu balancei minha cabeça. "Eu pensei que você prometeu não dizer nada." "Sim, bem, enquanto eu estava ao telefone com você, Mia entrou na casa à procura de um carro para pedir emprestado, mas ela estava tão chateada, que Abby não iria deixá-la ir de carro." Jake me lançou um olhar mortal. "Graças ao seu movimento idiota, eu não consegui almoçar, e eu vou ter uma noiva chateada quando ela voltar." 253

Apertei os olhos para ele. "Oh, eu estou tão arrependido. Podemos concentrar-se no fato de que eu sou o único algemado a um chuveiro agora?" Rhys tirou uma foto em seu telefone. Quando ele olhou para ela, ele fez uma careta. "Cara, você não sorriu." "Quando eu ficar solto, eu vou chutar seu cu!" eu rosnei. Jake riu. "Eu seria um pouco mais agradável com ele, cara. Se ele deixar vazar essa foto sua, pode ser muito ruim para o sua reputação. Quer dizer, a água fria totalmente destruiu seu pau." Dei um bote para ele e Rhys com o braço livre. Ambos escaparam para trás fora do meu alcance. "Tudo bem, parem com isso, idiotas" Brayden gritou durante a nossa briga. "Eu vou pegar a chave" disse Jake. Enquanto ele foi para o quarto, eu deixei minha cabeça bater de volta contra o azulejo. Brayden pigarreou. "Se serve de consolo, eu sinto muito." Levantando minha cabeça, eu olhei para ele. "Obrigado." Ele estendeu uma toalha felpuda, e eu a tomei dele para começar a secar meu rosto e as partes do meu corpo que eu poderia chegar com um braço. "Cara, o que aconteceu? Você e Mia pareciam tão felizes" disse Rhys. "Kylie apareceu, usou a chave escondida, e correu para Mia lá embaixo." Rhys se encolheu enquanto Brayden soltou um assobio. Jake, que havia retornado com a chave, balançou a cabeça. "Porra, cara, essa maldito golpe."

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"Não me diga" eu respondi enquanto eu enxugava meu cabelo um pouco mais furiosamente. Conforme Jake trabalhou no sentido de conseguir me libertar, eu me virei para Brayden. "Você sabia que Kylie estava vindo?" "Ela chamou Lily ontem à noite, e eu acho que Lily mencionou que estávamos aqui." Em minha carranca, ele ergueu as mãos. "Nós com certeza não a convidamos. Além disso, eu pensei que qualquer coisa existiu entre vocês dois estava no passado." As algemas se abriram, e eu já não era um prisioneiro. Enquanto eu esfregava meu pulso dolorido, eu respondi: "Estava - está. Mas por alguma razão, Kylie ainda parece pensar que eu estou interessado em uma rapidinha." Brayden fez uma careta. "Ela é uma maravilhosa babá e ama pra caralho meus filhos. Mas, honestamente, ela faz as piores escolhas na vida." "Muito obrigado, cara" eu resmunguei. "Nada de bom vem de ser chamada de rapidinha de um cara ou amiga de foda AJ" Jake argumentou. "Quero dizer, diabos, olhe para o que aconteceu com Abby por causa de Bree." Revirando os olhos, Bray respondeu: "Sim, bem, Kylie está longe de ser esse nível de psicótica." Rhys expirou ruidosamente antes me prendendo com um olhar duro. "É verdade, mas eu disse a você lá em Oklahoma City para não começar essa merda de novo. Parece que estavam todos investidos pela primeira vez, e agora é ela desta vez." Inclinando minha cabeça, eu dei-lhe um olhar 'que porra'. "Sério? Então Kylie aparecendo é tudo culpa minha?"

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"Bem, obviamente se você não a dispensou com força suficiente noite passada se ela acha que estava tudo bem vir valsando por aqui." "O que exatamente você disse a ela na noite passada?" Brayden questionou. Eu fiz uma careta. "Eu só disse a ela que eu tinha que ir, e que eu iria falar com ela mais tarde." "Seu burro" Rhys murmurou. Eu joguei as minhas mãos. "Eu não tinha muito tempo para parar e ter uma merda de uma conversa significativa quando eu podia ver Mia pirando e fugindo." "Independentemente de como isso aconteceu, você estragou tudo, cara. Você deveria ir atrás de Mia" disse Brayden. Tirei a toalha do meu rosto. "Você está brincando comigo? Ela me algemou ao chuveiro!" "Você a ama" Bray respondeu. "Eu não" eu menti. Quando eu olhei para Jake, para ver se ele estava comprando a minha desculpa, ele me deu um sorriso triste. "Não olhe para mim para dar conselho. Eu estraguei tudo vezes demais para contar. Abby é uma santa maldita por me amar, no mínimo por me perdoar." Enquanto eu estava desmoronando por dentro, eu tentei com tudo que eu tinha para manter a minha cara exterior resistente. "Jesus pessoal, eu ainda tenho o meu orgulho, e está gritando para mim para não correr atrás de uma mulher que não vai ser lógica."

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Jake cruzou os braços sobre o peito. "Isso vindo do mesmo cara que me disse que eu tinha que fazer algo épico para ganhar Abby de volta." "Isso foi diferente" eu murmurei. "Porque era eu? Porque não era o seu coração na linha?" "Eu não sei." Comprimindo meus olhos fechados, eu esfregava minha testa. "A conclusão é Mia, não é Abby - ela tem uma grande merda escura em seu passado." "Então o que, você não sente que você é homem o suficiente para lidar com tudo isso?" Jake respondeu. Tirei meus olhos abertos para encará-lo. "Não, idiota. Não é nada disso." "Abby ainda tem de lidar com as minhas coisas - as mulheres e minha dor - mas ela faz isso porque ela me ama." Ele me deu um tapa forte nas costas. "Talvez você devesse tentar lidar com a merda de Mia, porque você a ama." Quando eu olhei para Rhys e Brayden, ambos assentiram com a cabeça. "Vamos lá para que possamos comer algum chilli antes que esfrie" Brayden sugeriu. Com uma piscadela, ele acrescentou "Você vai precisar de sua força para conseguir Mia de volta." "Tudo bem. Mostre o caminho" eu respondi. Conforme eu os segui para a escada, eu pensei que ia demorar muito mais do que uma pequena fortificação de alimentos para dar o meu corpo o que é necessário para se preparar para a batalha de Mia. Embora depois do que ela fez, parte de mim estava dizendo boa viagem para ela. Mas de alguma forma eu sabia que ela valia a pena lutar - que ela era diferente de qualquer outra mulher que eu já estive. Mais do que tudo, eu queria provar a ela, que, apesar de seu passado, alguns

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homens iriam lutar por aquilo que queria, e eu era apenas esse tipo de homem.

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Capítulo 17 4 meses depois

Debruçado sobre o lado de uma cama de hospital no Scottish Rite’s Children’s Healthcare, eu tocava um ritmo hard-core na bateriacontrole Guitar Hero. Com as mãos atadas ao IV, o paciente de leucemia na adolescência que eu visitava manteve comigo durante as partes mais difíceis. Seu nome era Manuel, também conhecido como Manny, e quando ele ouviu que um membro de Runaway Train estava visitando o andar da oncologia, ele pediu para me conhecer. Então, depois que eu tinha feito algumas voltas rápidas, fui para o quarto dele para que eu pudesse passar mais tempo com ele. Eu estava excitado como o inferno para vê-lo sentado lá em um t-shirt Runaway Train. Ele tinha sido o baterista de uma banda até que o câncer havia lhe deixado de lado. Mesmo na guitarra de merda do Guitar Hero, eu poderia dizer que ele tinha talento. Mas, claro, eu tinha que montar sua bunda um pouco. "Manny, você está acomodado, cara." Um sorriso esticado em seu rosto pálido. "Não é comigo, cara. Você é o único arrastando o trio." "Ha! Então você pegou isso?" Com um sorriso que rivalizava com o meu, ele respondeu: "Você não tem nada contra mim, Ese". Eu ri. Visitar crianças e adolescentes doentes em hospitais era uma das partes mais difíceis e mais gratificantes do meu trabalho. Quero 259

dizer, é um inferno para mudar sua mente, bater seu ego quando você é o único para colocar um sorriso no rosto de uma criança que estava

careca

de

apenas

passando

por

uma

rodada

de

quimioterapia. Ou de todas as pessoas famosas do mundo, eles querem sair com você. Hoje, no entanto, foi uma visita inesperada ao Scottish Rite. Eu estava descansando no sofá com uma cerveja na mão, esperando para me embebedar em um estado de estupor estúpido, quando Abby tinha me chamado. Eu sabia no momento em que eu peguei o telefone que ela queria um favor meu pelo tom açucarado-doce de sua voz. Depois do que tinha acontecido na fazenda com Mia, eu tinha estado em sua lista de merda por um longo tempo. Especialmente quando eu continuei a ser em suas palavras "um idiota teimoso" por não procurar Mia. O que eu não tinha conseguido dizer a ela, ou qualquer um dos caras, aliás, era que eu tinha tentado durante dias chamar e mandar mensagens para Mia, mas ela nunca tinha retornado nenhum deles. Finalmente, o lado orgulhoso de mim tinha dito para mandar Mia e sua teimosia idiota se fuder. Infelizmente, o meu coração sentimental idiota ainda não tinha recebido a mensagem. Mesmo que eu soava como um maricas total de admitir isso, os últimos quatro meses foram os mais miseráveis na minha vida. Eu brincava em torno dos rapazes, agia como se as coisas estivessem bem, e que eu era o filho da puta mais feliz do mundo. Se eles estavam realmente comprando, eu não sei. Quero dizer, eles tinham que perceber que eu não estava saindo com alguma garota. Poucas semanas depois de Mia me deixar, peguei uma loira de volta para o ônibus comigo. Mesmo com todos os seus atributos e trabalho árduo, eu não poderia conseguir. Tudo o que eu podia ver era Mia em minha mente. Acabei tirando a garota para fora tão rápido

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quanto eu podia para bem longe de mim. Depois desse pesadelo, eu não tinha tentado novamente. Havia uma parte de mim que sentia que precisava de algum tipo de penitência pelo que eu tinha feito. Quer dizer, se não fosse pelo meu passado com Kylie e as outras garotas, talvez Mia não tivesse sentido que não podia ficar comigo. Sem mencionar a verdade feia que eu tinha usado um monte de mulheres ao longo dos anos. Esse fato foi um dos motivos pelos quais eu disse a Abby sim. Além disso, eu queria estar de volta em seu lado bom, por isso eu tinha concordado em ir junto com ela e seus irmãos quando eles fizeram uma parada de caridade no Scottish Rite, que não era muito longe da minha casa. Eu tinha a sensação de que havia mais sobre o que ela não estava me contando por que ela estava me recrutando, em vez de Jake, mas quando a limusine veio para me pegar, eu não a pressionei para conseguir todos os detalhes. Eu pensei que se ela quisesse falar sobre isso, ela faria. Eu só esperava que ela não mencionasse Mia. Isso era um assunto que eu me recusava a conversar com alguém que não seja Jose Cuervo. "Ei, cara, a sua cabeça está na sua bunda ou algo assim?" Manny exigiu. "Huh?" "Você totalmente só fodeu tudo. Como epicamente." "Sinto muito." Foda-se, eu me senti como um grande idiota deixando minha mente vagar para Mia, quando eu deveria ter me concentrado em Manny. "Sim, bem o meu problema pode ser que a minha cabeça está na minha bunda, mas eu acho que a sua está em suas baquetas" eu disse. 261

"Não há nada de errado com estes meninos maus, além de estar um pouco amassado" ele respondeu. Eu estendi as minhas para ele. "Estas são para você." Seus olhos se arregalaram. "Sério?" "Yep. Mas você tem que me prometer que você vai praticar." Sua cabeça balançava furiosamente. "Eu juro que eu vou." Eu apontei o dedo para ele. "É melhor." Eu tirei um cartão do bolso e dei para ele. "Você tem meu número agora, então é melhor você me ligar e me deixe saber como está indo." "Cara, eu vou. Obrigado. Isso é incrível." "Vamos dizer que a próxima vez que esmagarmos tudo, vamos fazer em sua casa e não este lugar de merda?" Ele riu. "Eu estou disposto a isso." Uma enfermeira apareceu diante de mim, sinalizando que era hora de ir. "Tudo bem, Ese. Eu tenho que pegar a estrada. Você cuide de si mesmo, ok? " "Eu vou." Nós demos um ao outro o abraço de cara tradicional, ou tapinha nas costas, antes de ir ao encontro da enfermeira na porta. Eu acenei um adeus uma última vez para Manny. "Srta Renard e seus irmãos estão no 305" a enfermeira me informou. "Obrigado" eu respondi. Olhando para a parede, comecei a contar os números para 305. Mas então eu ouvi a voz de Abby doce flutuando de volta para mim, e eu sabia exatamente onde encontrá-la. Ela tinha acabado de cantar

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quando cheguei à porta. Eu não estava muito surpreso ao encontrála na cama, aconchegando com duas meninas carecas , que estavam absolutamente arrebatadas por ela e seu canto. Ela beijou ambas as bochechas em despedida antes de se levantar da cama. Quando ela caminhou firmemente comigo, eu podia ver as lágrimas em seus olhos juntando. Enquanto seus irmãos começaram a fazer as suas despedidas para as meninas, eu sair para ir com Abby. Ela não tinha ido longe ao corredor. "Mi amor" eu disse baixinho, quando eu a alcancei. "Eu estou bem" foi a fraca resposta dela. Andando ao seu lado, desenhei em meus braços. "Ei, não há problema em chorar. Esta merda é difícil." Usando o punho na frente da minha camisa em suas mãos, ela chorou no meu peito. Embora eu soubesse que as meninas tinham afetado ela, eu poderia dizer que isso era muito mais do que isso. Provavelmente tinha a ver com Susan, a mãe de Jake, e a dor que tanto ela como Jake ainda estavam experimentando. O som de seus irmãos atrás de nós fez com que ela ficasse tensa em meus braços. Em suas expressões de questionamento, eu disse: "Vá em frente até a limusine. Vamos descer em alguns minutos." Micah assentiu. "Vejo você lá." Quando eles estavam em segurança no elevador, ela se afastou. "Desculpe por isso" ela fungou. Eu segurei seu queixo, elevando o olhar para o meu. "Ei, você não tem nada que se desculpar. Ok? Você sabe que eu estou sempre aqui para você."

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Depois de limpar os olhos, ela deu um puxão rápido de sua cabeça. "Eu sei." Ela inclinou-se na ponta dos pés para beijar minha bochecha. "Eu senti sua falta" ela sussurrou. Suas palavras fizeram meu peito se apertar. "Eu senti sua falta, também." Isso era tudo o que tinha de ser dito para eu saber que estava tudo bem entre nós. À medida que começamos a descer o corredor para os elevadores, Abby passou o braço em volta da minha cintura. Ela olhou para mim e sorriu. "Mais uma vez obrigada por ter vindo comigo hoje, já que Jake tinha escapado." "Ei, eu estou feliz por estar aqui." Quando eu apertei o botão de seta para baixo, eu beijei o topo de sua cabeça. "Jake ainda está tendo dificuldade com os hospitais, né?" Ela concordou quando entramos no elevador. "Eu não sei como ajudá-lo, AJ". "Basta estar lá para ele. Isso é tudo que você pode fazer." "Eu vou." "Você sabe que significa tudo no mundo para ele, e ele tem sorte de ter você e seu amor." "Obrigada, AJ". Eu sorri para ela. "Sem problemas." Nós saímos do hospital para o sol brilhante. Gabe, Eli, e Micah estavam do lado de fora da limusine à espera de nós. "Pronto para voltar?" "Sim" eu respondi.

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Enquanto esperava a minha vez de entrar na limusine, eu olhava em frente. Quando a percepção de onde estávamos tomou conta de mim, eu me senti como se alguém tivesse enviado um chute direto para o meu intestino. St. Joseph's apareceu sarcasticamente para mim do outro lado da rua. Como uma garota sentimental idiota, uma onda de memórias inundou minha mente de encontrar com Mia pela primeira vez. Um pequeno empurrão me fez pular fora dos meus pensamentos. Abby olhou para mim com um sorriso. "Vá vê-la" ela insistiu. Eu balancei minha cabeça. "Essa é uma história antiga." "Dá um tempo, AJ. Você estava apenas olhando para o hospital parecendo uma cachorrinho triste e perdido cachorro cão expressão. Mia não pode ser história, obviamente, quando você ainda se importa com ela." "Ela me algemou a uma porra de um chuveiro" retruquei. "Em sua mente, ela tinha uma boa razão." "Sério?" Abby assentiu. "Independentemente de saber se era um malentendido ou não, suas indiscrições do passado com as mulheres voltaram a ferir uma mulher muito vulnerável." "Obrigado, Dr. Phil". Abby estreitou os olhos para mim. "Cuidado, Resendiz. Não se esqueça que eu te conheço melhor do que você pensa . E que 45 minutos de carro para a casa de Mia me deu um monte de tempo para conhecê-la e exatamente como ela estava se sentindo. "

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Eu passei as mãos pelo meu cabelo. "É tarde demais. Eu não disse a você no momento, mas eu tentei ligar e mandar mensagens para ela. Ela não respondeu." "Talvez o que você precisa dizer deve ser dito pessoalmente." Abby estendeu a mão para acariciar minha bochecha. "Você sabe que eu te amo AJ, e eu quero mais do que tudo que você seja feliz. E enquanto você pode pensar que o que aconteceu não foi um grande negócio e Mia deveria ter perdoado você, eu discordo." Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. "Você acha?" "Sim, eu acho." O olhar de Abby foi para o diamante brilhante em sua mão. "A maioria das pessoas teria desistido de Jake - eles nunca teriam tentado tão duro quanto eu tentei para perdoá-lo e dar-lhe uma segunda chance... ou muitas chances." Ela então olhou incisivamente para mim. "Mas, então, ao mesmo tempo, ele me provou que, à sua maneira, ele estava trabalhando pra caramba para me mostrar como ele estava arrependido e o quanto ele realmente se importava comigo. Então talvez você precise intensificar e mostrar um pouco mais para Mia. Talvez ela queira se reconciliar com você, mas ela não sabe como fazer para tentar. Talvez ela precise de algum grande e enorme gesto seu para provar que você não é como todos os outros idiotas que ela teve a infelicidade de estar envolvida." Gabe enfiou a cabeça para fora da janela da limusine. "Vocês vêm?" Na minha hesitação, Abby acariciou minhas costas. "Você sabe que uma mulher sábia disse uma vez que o destino tinha um jeito engraçado de intervir em nossas vidas." "Susan disse isso" eu respondi com uma voz estrangulada. "Sim, ela disse."

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"Meeeerda" eu gemi. Abby riu. "Devo tomar isso como um 'Vejo vocês mais tarde. Obrigado por me deixar ver o erro da maldição dos meus caminhos?’" "Sim". "Como vai fazer para ir para casa? Quer que eu mande a limusine de volta para você? " Eu balancei minha cabeça. "Não, eu espero sair com Mia... se não, eu vou pegar um táxi." Abby levantou novamente na ponta dos pés para beijar minha bochecha. Após divertidamente despentear meu cabelo, ela disse: "Boa sorte". "Obrigado mi amor. Vou precisar."

Quando sai do elevador no andar de Mia, meu coração começou a bater tão alto em meus ouvidos que abafou todo o barulho em torno de mim. O trecho de corredor para o posto de enfermagem parecia estender para sempre. Quando me aproximei, o amigo de Mia, Dee, saiu do quarto de um paciente com um quadro na dobra do seu braço. Quando ele me viu, eu fiz uma careta e preparei para uma surra verbal. Em vez disso, seus olhos escuros se iluminaram. "Bem, bem, docinho, se você não é um colírio para os olhos?" Eu ri. "Obrigado. A Mia está aqui?"

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"Ela está fazendo algum inventário na sala de medicamento agora." Em seguida, ele entortou seu dedo. "Venha comigo." "Ok, obrigado." Eu caí no passo atrás dele. "Ela está...?" Olhando por cima do ombro, Dee respondeu: "Indo estapear você no momento que ela o ver?" Porra, ele era bom. Ou talvez fosse que ele conhecia Mia tão bem. "Sim, algo assim." Dee virou-se, fazendo-me derrapar até parar. "Eu vou ser sincero com você, menino bonito. Eu queria as suas bolas no espeto por um longo tempo pelo o que você fez para Mimi." "Cara, eu tentei dizer a ela que estava arrependido um milhão de vezes. Ela não quis falar comigo. Eu juro, eu..." Ele levantou a mão para me silenciar e, surpreendentemente, eu calei a boca. "Sim, eu não sabia disso então, mas ela finalmente admitiu para mim cerca de três meses atrás." Ele deu um passo mais perto de mim. "Eu realmente não conheço você muito bem, mas o que eu sei parece intrinsecamente decente apesar de você ser um famoso astro do rock. Eu estou esperando que você apareceu aqui hoje porque você sente falta de Mia, e quer lutar por ela - apesar do que você possa ter acontecendo em sua vida pessoal. " Minhas sobrancelhas franziram em confusão. "Espere um minuto. Você me perdeu nas coisas da vida pessoal." Ele revirou os olhos. "Tudo bem, se você quer jogar tímido, tanto faz." "Mas eu..." "Olha, só vá até lá e lute pela nossa menina, ok?"

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Eu resisti à vontade de saudá-lo. Em vez disso, eu assenti. "Eu vou. Eu juro." "Bom". Ele, então, apareceu com um cartão chave do bolso, que abriu uma porta atrás do posto de enfermagem. "Vá buscá-la, tigre" disse ele, antes de me bater na bunda. Já no limite, eu pulei para fora da minha pele. Ao mesmo tempo, era bom ter Dee do meu lado - como se eu tivesse passado em algum teste. Mas, como um maricas absoluto, minha mão tremia quando eu abri a porta. Mia ficou na frente do carrinho grande preenchido com diferentes suprimentos médicos. Meu coração bateu contra o meu esterno ao vê-la. Quatro meses depois e ela estava ainda mais bonita e sexy que eu me lembrava - mesmo vestida com seu scrubs verde padrão. Seu cabelo longo e escuro estava afastado do rosto em uma reviravolta, embora alguns fios ralos tinham escapado. Ela estava olhando para um rótulo de uma garrafa. "Dee, estamos recebendo pouca Heparina. Você deveria ligar para a farmácia e pedir mais algumas unidades." "Não é Dee" eu disse suavemente. O som da minha voz fez com que ela empurrasse a cabeça para cima. A garrafa que estava inventariando caiu de sua mão e bateu no chão. "O-O que você está fazendo aqui?" ela questionou. "Eu estava no bairro e pensei em te ver." Quando as sobrancelhas subiram em suspeita, eu respondi, "Tudo bem, então talvez eu estivesse em um encontro no Scottish Rite com alguns fãs." "Oh" ela murmurou. Eu nervosamente passei a mão pelo meu cabelo antes de dar alguns passos hesitantes para mais perto de Mia. "Eu só vou atirar em linha

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reta com você, ok? Quando eu estava lá e vi St. Joe, eu percebi o quanto eu senti sua falta e queria vê-la." "Mesmo?" ela perguntou sua voz vibrando de emoção. "Sim". O mais perto que eu cheguei dela, Mia mais em pânico parecia. "AJ, há algo que eu preciso te dizer." "Que você sentiu minha falta?" eu provoquei na esperança de aliviar a tensão no ar que você não poderia ter serrado com uma motosserra. "Sim" ela sussurrou. "Mas... algo mais." "Que está arrependida por não responder às minhas chamadas e mensagens?" ela assentiu com a cabeça. "Mas acima de tudo, que sente muito que você me deixou nu e algemado a um chuveiro." Ela fechou os olhos como se estivesse com dor. "Sim. Estou tão, tão arrependida." De repente, eu não conseguia chegar até ela suficientemente rápido. Limitando ao redor da borda do carro, eu estendi a mão para ela, mas ela se afastou, voltando para a parede. O medo e a preocupação assolavam em seus olhos, e embora eu estivesse feliz por ver que ela não parecia chateada, eu não podia evitar sentir algo estava errado. Quando sua mão voou para o abdômen, como se estivesse protegendo a si mesma, o meu olhar vagou pelo corpo dela para onde ela uma vez seu scrub folgado ficava mais apertado sobre seu ligeiramente arredondado estômago - um estômago que estava visivelmente mais liso quando estávamos juntos. Foi nesse momento que cada molécula do meu corpo parecia que tinha explodido. "Puta merda" eu murmurei.

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Quando eu bati o meu olhar de volta para Mia, lágrimas reuniam em seus olhos. "Eu sinto muito, AJ. Eu tentei te contar..." Mesmo que eu soubesse a resposta, eu exigi, "Você está grávida do meu bebê?" "Sim" respondeu ela, enquanto as lágrimas deslizavam por suas bochechas. "Puta merda" eu repeti. A sala começou a girar em torno de mim. A voz de Mia parecia abafada como se eu estivesse sob a superfície da água. E a próxima coisa que eu sabia é que eu estava caindo para trás, enquanto o mundo ao meu redor ficou escuro.

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Capítulo 18 Três meses antes

Olhando para o pau branco do pesadelo, eu senti mais uma vez bile subir na minha garganta. "Não, por favor, não" eu gemi. Agarrei os lados do balcão de mármore do banheiro para me manter de afundar no chão. Com os meus ciclos irregulares, eu não estava em alerta máximo quando meu período estava com uma ou duas semanas de atraso. Mas quando eu comecei a rastejar na marca de três semanas e meia, comecei a entrar em pânico, o que me fez passar por Walgreens no caminho do trabalho para casa para comprar dois testes de gravidez. Eu estava agora segurando número positivo do teste dois na minha mão. Parte de mim queria voltar para a loja para ver se o terceiro teste teria o encanto e de alguma forma eu não estivesse grávida. Como diabos era isso possível? Apenas lembrando como AJ e eu costumávamos usar um preservativo a cada vez que fizemos sexo fizeram um carretel de imagens eróticas de nossos sexcapadas a correr pela minha mente. Um rubor encheu meu rosto como o calor inundou o meu núcleo. Mas então, uma dessas imagens me mandou correndo para frente para o banheiro e tirando o conteúdo do meu estômago. Nos bastidores do Eastman, tínhamos estado muito presos na raiva, fazendo sexo para se lembrar de um preservativo. Ele puxou para fora. Embora a minha formação médica me ensinasse que o esperma que existia na pré-ejaculação não era o suficiente e o método de puxar era bastante eficaz, não pude deixar de pensar que tinha que 272

ser a época. "Oh Deus" eu murmurei, colocando minhas mãos firmemente na borda do vaso sanitário para me equilibrar de desmaiar. Lançando a tampa para baixo, eu me acomodei para baixo no banheiro e como tantas noites recentemente, comecei a chorar. Apenas quando eu pensei que tinha me agarrado fora da maior maldição emocional da minha vida com a morte de Mama Sofia e a traição de Dev, eu bati de volta para baixo para o fundo do poço com o que aconteceu através de AJ. Depois que Abby trouxe para casa, ela esperou comigo até Dee poder vir - Eu estava praticamente histérica. Tirei os próximos dois dias de folga do trabalho e voltei às consultas de emergência com minha terapeuta. Por mais que eu odiasse admitir, fiquei bastante surpresa que AJ tentou tão duro no começo que eu falasse com ele através de seus muitos telefonemas e textos. Mesmo se eu quisesse acreditar que era apenas um mal-entendido através de Kylie como ele alegou, eu sabia que não seria a última vez que éramos colocados em tal situação. Se eu o aceitasse de volta, seria apenas uma questão de tempo antes que alguma outra mulher de seu passado, ou talvez até mesmo do presente, voltasse para nos assombrar - ou mais importante: eu. No final, eu não era como Abby e Lily - Eu tinha passado por muito desgosto para ser uma mulher forte o suficiente para uma estrela do rock. E enquanto eu queria odiar AJ, eu não podia. Mais do que tudo, eu queria me sentir como se eu estivesse fazendo um sacrifício para ele - eu me preocupava com ele o suficiente para saber que ele merecia alguém melhor, alguém que não estava emocionalmente aleijado por seu passado. O toque da campainha me tirou dos meus pensamentos. Com as pernas trêmulas, eu segui Jack Sparrow no corredor. Com as mãos trêmulas, eu abri a porta da frente. Dee franziu os lábios para mim

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antes de colocar um dedo. "Garota, é melhor que seja importante pra caralho porque eu apenas deixei um marinheiro parcialmente saciado na minha cama." "Eu sinto muito. Você sabe que eu não teria chamado você a menos que fosse uma questão de vida ou morte." Dee passou a mão em seu peito. "Espere, não é algo que aconteceu com Duke, não é?" "Não, não é nada disso." Eu mordi o lábio inferior, incerta de como eu iria dar a notícia a ele. Ele rosnou em frustração. "Bem, pelo amor de Deus, Mimi. Cuspa logo!" Incapaz de falar, eu empurrei o pau branco terrível que eu ainda estava

segurando

em

seu

rosto.

Seu

nariz

enrugou

momentaneamente em confusão antes que ele percebesse o que ler. Seus olhos castanhos profundos ampliaram para o tamanho dos pratos de salada de Mama Sofia. "Puta merda, você está grávida?" Eu estava segurando a choradeira de volta, enquanto eu podia com ele. Só de ouvir Dee dizer a palavra 'grávida' fez a barragem estourar, e eu comecei a chorar histericamente. "Ei, não chore. Dee está aqui." Ele entrou no hall de entrada e passou os braços em volta de mim. Embora eu me sentisse confortada por seu gesto, isso só me fez chorar ainda mais. Dee fechou a porta atrás de nós e me guiou até o sofá. "Shh, está tudo bem, Mimi" ele sussurrou, esfregando círculos amplos em toda a minha costa. Quando eu finalmente parei de chorar e minha respiração começou a vir em soluços pequenos suspirados, eu me afastei para olhar para Dee. "Me desculpe por chamá-lo para longe do marinheiro quente e depois ficar psicótica com você."

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Ele beijou minha bochecha. "Não se atreva a pedir desculpas por qualquer dessas coisas. Você é minha melhor amiga no mundo inteiro, Mimi. Quando você precisar de mim, estou aqui, não importa em que condição você estiver." Meu queixo tremia em suas palavras. "Obrigada" eu murmurei. "De nada, lindona." Tomando minha mão na sua, ele apertou com força. "Então você sabe que eu tenho que fazer esta pergunta seguinte. É ...?" Revirei os olhos. "É claro que é de AJ." Dee levantou as mãos defensivamente. "Bem, desculpa que eu não tenho um dispositivo de GPS em sua vagina." Seu comentário fez com que os cantos dos meus lábios subissem, apesar de quão terrível que eu sentia. "Depois de todos esses anos, você deve saber que se há alguma ação acontecendo na minha vagina, normalmente você sabe sobre isso." Com um sorriso, ele respondeu: "Normalmente eu concordaria com você, mas você só malditamente me surpreendeu, considerando estar grávida é a maior coisa para acertar suas partes femininas de sempre!" Um bufo escapou dos meus lábios. "Só você pode fazer piadas em um momento como este." Ele sorriu. "É por isso que você precisa de mim." "Não, é por isso que eu te amo" eu respondi minha voz sufocando com a emoção. Dee me deu um rápido beijo nos lábios. "Eu te amo mais, menina." Ficamos em silêncio por alguns minutos com o apenas o som do ronronar de Jack Sparrow e meu fungado ecoando pela sala.

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"Então... Você está realmente grávida?" Ele exalou ruidosamente. "O que você vai fazer sobre isso?" "Você quer dizer que eu vou mantê-lo, abandoná-lo, ou...?" "Ou fazer um aborto." Ele segurou meu queixo, forçando-me a olhar para ele. "Você sabe que você pode fazer isso, certo?" "Eu sei que posso, mas..." "Mas o quê?" Inconscientemente minha mão foi para descansar contra meu abdômen. "Eu quero este bebê". "Mas que diabos você acabou de dizer?" perguntou Dee, incrédulo. Oprimida por minhas emoções, eu apenas balançava a cabeça. De certa forma, eu estava tão atordoada como Dee estava pela minha admissão. Quando eu era jovem, eu sempre me vi casada e com filhos. Eu sabia que um dia eu gostaria de ter um bebê - Eu nunca imaginei que seria agora. Dee continuou olhando de boca aberta para mim. "Mimi, você não sabe nada sobre criar uma criança." "Obrigado pelo voto de confiança" eu devolvi, percebendo o quão rapidamente

os

hormônios

da

gravidez

poderia

ter

você

expressando emoções psicóticas. Dee suspirou. "Sério, além de estar em torno de seus primos, que você nunca agiu como se você ligasse muito para crianças". "Mas isso não significa que eu não posso ser uma boa mãe." Em sua expressão cética, retruquei "Eu já disse uma vez que eu não quero ter filhos um dia?" "Não, mas ..."

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"Estou em um bom lugar na minha vida para ter um bebê." Cruzando os braços sobre o peito, ele respondeu: "Solteira e sozinha?" Eu deixei escapar um suspiro frustrado. "Quero dizer, eu tenho vinte e oito anos, não dezoito. Eu fui para a faculdade - Eu tenho o meu mestrado. Eu faço um bom dinheiro. Eu posso sustentar esta criança." "Eu não estou discutindo sobre isso, Mimi." "Então o quê?" Eu sabia que se fosse fazer essa coisa de bebê, eu queria e precisava do apoio de Dee. Dee deu de ombros. "Eu não sei. É muito difícil para mim pensar em você com uma criança." Olhando para as minhas mãos, pensei a única pessoa que acreditava que eu seria uma boa mãe. "Mama Sofia me viu com crianças." "Como você sabe?" "Ela me disse poucos meses antes de morrer que um dia eu seria uma matriarca da família, assim como ela era. Que ela rezava aos santos para me abençoar com uma família." Minha garganta queimou com os soluços que eu tentei desesperadamente engolir. A agonia da dor mais uma vez me envolveu em sua visão como morte assim que a percepção de que a única pessoa que eu precisava mais do que qualquer coisa agora se foi. Dee estendeu a mão para cobrir minha bochecha. "É por isso que você quer tanto este bebê ? Porque você ainda está tão emocionalmente destruída com a morte da Sofia? " "Obrigada por me fazer parecer uma porca-trabalhadora egoísta" eu assobiei.

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Ele gemeu. "Jesus, se esse teste não tivesse me dito que estava grávida, eu saberia a partir das mudanças de humor loucas". "Eu sinto muito. Na verdade, eu estou louca. Mas por alguma razão, eu sei que eu quero ter esse bebê, não importa o quão difícil vai ser." Dee encostou-se na almofada do sofá, presumindo minhas palavras. Depois do que pareceu uma pequena eternidade, ele sorriu. "Então, eu estou feliz por você." "Sério?" "Sim." Com um grito, eu mergulhei para envolver meus braços em volta de seu pescoço. Apertei-o com força. "Obrigada, Dee. Você me faz tão, tão feliz." "Devagar, menina. Eu só disse que eu estava feliz por você, não que eu ia entrar e ajudá-la a criar o garoto. Nem pense em eu trocando fraldas de merda." Eu ri. "Eu não me importo com nada disso." "Mentira. Você vai mudar a sua sintonia e ficar me esperando para ficar mais noites ou cuidar da criança durante o dia para que você possa conseguir o seu sono de beleza." Levantando minhas sobrancelhas, eu rebati: "E você só pode encontrar-se tão apaixonado por minha pequena prole que você quer gastar todo o seu tempo livre aqui." "Mmm, hmm, vamos ver sobre isso." Mas os seus lábios fizeram curva para cima em um sorriso como se ele estivesse gostando do pensamento de estar ao redor do meu bebê. "Se for um menino, eu acho que vou nomeá-lo como você. Derwin Martinelli tem um soa bem, não é?" eu provoquei. 278

Dee balançou a cabeça. "Você deve estar pensando em nomeá-lo como seu pai." Ele me lançou um olhar aguçado. "E o que sobre o Sr. AJ? Onde ele se encaixa em tudo isso?" A bolha pouco feliz que eu tinha construído em torno de mim mesma esvaziou com a menção dele. Descansando os cotovelos sobre os joelhos, eu então embalei minha cabeça em minhas mãos. "Eu não sei." "Ele precisa saber, Mimi." Olhei em Dee pelos meus dedos. "Eu não tenho certeza que depois de deixá-lo algemado a um chuveiro que ele vai estar muito feliz em me ver ou querer ouvir a alegre notícia de que ele me engravidou." "Você não vai saber até que você fale com ele." Quando eu bufei com desdém, Dee balançou a cabeça. "AJ é um monte de coisas, mas um bastardo insensível total não é um delas." No fundo, eu sabia que ele estava certo. AJ tinha um bom coração para alguma vez ser um idiota para mim se eu estivesse grávida de seu filho. Minha mente voltou ao fim de semana na fazenda do jeito que ele tinha interagido com Jude e Melody. Ele era bom com as crianças, e ele seria um bom pai. Com um suspiro resignado, eu assenti. "Ok, ok, eu vou entrar em contato com ele." "Bom" respondeu Dee. "Mas só depois de eu terminar o primeiro trimestre." Ele estreitou os olhos. "E por que diabos você deve esperar?" "Estou de seis semanas juntamente como isso é. Não vai doer esperar para dizer-lhe até que eu saiba que eu não vou abortar.

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Dessa forma, eu vou ter certeza que tudo está bem com o bebê antes de arruinar sua vida com a notícia." "Ou fazer dele o homem mais feliz do mundo" Dee respondeu. "Sim, eu não vou ter esperança sobre isso." Dee cruzou os braços sobre o peito e deixou escapar um suspiro frustrado. "Vamos chamar isso do que isso realmente é. Você tem medo de tornar-se sua mãe." "Desculpe-me?" "Você está com medo de que AJ vai pensar que você está tentando prendê-lo em um casamento, assim como sua mãe caça dote fez com Duke." Revirei os olhos. "Ela pode ter dado à luz a mim, mas ela nunca foi minha mãe. Esse papel era da Mama Sofia." "Admita, Mimi." Eu joguei as minhas mãos em sinal de rendição. "Tudo bem. Sim, é claro que eu estou preocupada com isso. Como eu não posso estar? Depois de ignorar suas mensagens iniciais e chamadas, eu apareço depois de não ver ou falar com ele por dois meses para contar-lhe a notícia de que financeiramente, se não emocionalmente, me liguei a ele pelo o resto de nossas vidas? Sim, me chame de louca por me preocupar com isso!" Os olhos de Dee se arregalaram. "Você nunca me disse que ele tentou te ligar ou mandar mensagem." Merda.

Eu

tinha

vergonhosamente

mantido

esse

pequeno

pedacinho de informação para mim. Principalmente porque eu era uma cadela e sabia que iria fazer AJ parecer mais simpático para Dee. "Sim, ele tentou." Nos épicos irritados lábios franzidos de Dee,

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eu suspirei. "Ele nunca veio me ver ou me mandou flores ou qualquer coisa. Apenas alguns telefonemas e mensagens. No final, isso não mudou nada sobre a nossa situação." "Se não fosse por sua condição delicada, eu iria espancá-la agora por ser teimosa!" Fazendo uma careta, eu cobri meus ouvidos. "Você sabe que eu odeio essa palavra." Dee bufou. "É exatamente por isso que eu usei." "Testa di cazzo" resmunguei. "Hey, a verdade dói, menina." "Isso não muda nada realmente" eu repeti, mais para mim do que para ele. Cruzando os braços sobre o peito, ele suspirou. "Tudo bem. Mas vamos ver se entendi. Eu vou estar no seu rabo constantemente sobre quão longe você está. No instante em que você bater a segunda marca de trimestre, você vai descobrir em que lugar do mundo está AJ, e vamos lá. O mais rápido possível. Entendeu?" "Sim, eu entendi." "Bom". Sorri para sua expressão presunçosa. "Eu estou bem agora, se você precisa voltar para o seu marinheiro." "Hmm, talvez eu pudesse levá-lo para um jantar do Mama Sofia. Por conta da casa?" Eu balancei a cabeça. "Seria um prazer." Dee levantou-se do sofá. "Bom. Enquanto eu ligo para ele e vejo o que ele quer, você se refresque." 281

"Por quê?" "Porque eu vou lá com você, então você pode dizer a Duke a notícia alegre." Minha respiração engatou com o pensamento. "Você não acha que eu..." "Não... Você só tem um cartão 'Cai fora de dizer para um cara que eu estou de grávida' e que vai para o Sr. Pai do bebê." Eu ri. "Tudo bem então. Enquanto você está comigo." "Claro que eu estou, menina." Levando do sofá, eu beijei sua bochecha. "Obrigada." Quando me afastei, ele sorriu. "Agora que penso nisso, o Sr. Marinheiro e eu vamos precisar de algum Tiramisu para ir junto com o jantar - Talvez Moose de Mia, também." "Contanto que você não pretenda me dizer o que você vai fazer sexualmente com a sobremesa, eu vou ficar feliz em conseguir para você." Com uma piscadela, Dee respondeu: "Meus lábios estão selados."

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Capítulo 19 Um mês antes

O barulho de vibração das mulheres, gritando e rindo como idiotas encheu meus ouvidos. Durante todo o tempo o cheiro de suor, perfume barato, e cerveja picou meu nariz, fazendo-me náuseas. De alguma forma, eu me vi acotovelando ao redor nos bastidores de um show Runaway Train. Abby e seus irmãos já estavam no palco. Sua voz era o único som suave enchendo o ar ao meu redor. "O que todas estas putas estão fazendo aqui?" perguntou Dee, à medida que nos arrastávamos ao longo de trás de algum roadie aleatório. "Eu não acho que eu quero saber" eu murmurei. "Hmmph" respondeu ele. Depois do meu check-up de três meses mostrar que tudo parecia bem com o bebê, eu reservei um vôo para Jersey City, para mim e para Dee. Fazia mais sentido assistir o show de Runaway Train lá, para que pudéssemos ficar com alguns dos parentes do meu pai. Quando eu tiver que realmente contar a AJ, eu sabia que não havia nenhuma maneira no inferno que eu iria procurar a Abby ou Lily. Elas iriam tentar fazer alguma grande intervenção. Eu queria aquilo em meus termos, da forma menos romântica possível, e foi por isso que eu planejei para emboscá-lo em um show. No final, eu sabia que havia uma pessoa que poderia me ajudar sem pedir um monte de perguntas, e esse era Frank. Ele estivera emocionado ao ouvir notícias minhas. Eu lhe disse que queria fazer uma surpresa para AJ e os outros, e ele prometeu manter isso em segredo.

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Ele havia deixado passes para nós na bilheteria e, em seguida, teve o roadie aleatório se encontrando conosco no portão. Agora que chegamos mais perto do santuário, também conhecido como bastidores, eu podia ver Frank esperando no topo de um longo corredor por nós. Com seu sorriso radiante de costume, ele estendeu os braços para mim. Inclinei-me para abraçá-lo com o máximo de cuidado que pude para esconder minha barriga crescendo. "Você parece bem" eu disse enquanto me afastava. "Obrigado. Estou me sentindo bem, também." Ele fez uma varredura rápida de mim da cabeça aos pés. "Você parece muito poderosa." "Ah, muito obrigada." Suas sobrancelhas alinharam em conjunto quando ele me examinou novamente. "Você sabe, há algo diferente em você." Eu respirei fundo e rezei para que ele não estivesse prestes a ir para o velho clichê de gravidez ‘parece que você está brilhando'. "Eu estou vendo uma nutricionista" eu soltei. Quando Dee me deu um olhar engraçado, acrescentei: "Muitas vitaminas e alimentos orgânicos - esse tipo de coisa." "Bem, mesmo que isso não pareça muito divertido, você deve totalmente continuar fazendo isso porque você está absolutamente linda." "Você é muito doce" eu respondi, cruzando o meu casaco para cobrir minha barriga. Frank olhou para o relógio. "É melhor eu ter você de volta lá, se você quiser ver os caras. Não vai demorar muito para que eles vão para o palco." Quando Frank abriu uma porta do lado direito do corredor, foi necessário tudo dentro de mim, para não fugir e correr. Depois de

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tudo o que tinha acontecido entre nós, como é que eu ia ver AJ de novo? A última vez que ele me viu que eu estava o algemando a um chuveiro em um ataque de ciúmes. Agora eu estava não só teria que enfrentá-lo, mas também dizer-lhe que estava grávida. A mão de Dee pressionada contra meu ombro e inclinado para perto de mim. "Você pode fazer isso, menina." "Obrigada" eu sussurrei. Eu finalmente dei um passo adiante na sala em minhas pernas trêmulas. As pessoas estavam ao redor em toda parte, mas no meio da multidão, eu foquei imediatamente em AJ. Meu coração deu um ridículo flip-flop assim como o meu estômago embrulhou em minha garganta. Estava de costas para mim, e ele estava cercado por um grupo de homens e mulheres finamente vestidos. Era sem dúvida uma mudança de ritmo ver homens de terno e mulheres em vestidos. Sem piscar e imóvel, eu olhava para AJ - lembrando exatamente o que meus dedos sentiam em seu cabelo escuro e como era a sensação de aperto em seus ombros largos. Para meu horror, um de seus braços estava pendurado em volta da cintura de uma morena, enquanto o outro braço segurava sua mão estendida. Quando ele girou em torno do grupo, eu tive um vislumbre dele mostrando algo em sua mão. Um anel. Um anel de diamante muito brilhante em sua mão esquerda. Os outros ao seu redor estavam sorrindo, e eu podia ler seus lábios dizendo: "Parabéns". Ele estava noivo.

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E embora eu não pudesse vê-la, eu só sabia que a morena tinha que ser Kylie. A cor do cabelo e sua altura eram exatamente as mesmas. Eu me virei para sair e corri direto para Dee. Seu olhar não estava em mim, mas em vez disso, ele estava olhando estupefato para AJ. "Oh puta merda" ele murmurou. "Vamos lá!" eu chorei. Quando ele permaneceu enraizado no chão, eu batia no peito com um dos meus punhos. "Mova" eu pedi. "Você não quer..." "Não, não, não! Eu só quero dar o fora daqui." Minha voz sufocada com os soluços que eram torturantes em meu peito. Uma vez que eu cheguei ao corredor, eu desmoronei de costas contra a parede e, em seguida, a histeria me superou. Dee me puxou para seu abraço forte. "Mimi, você ainda pode ir falar com ele." "E arruinar sua vida?" eu soluçava. "Pode não ser verdade. Quer dizer, eu não ouvi nada no noticiário sobre ele estar sério sobre alguma garota." Eu balancei minha cabeça. "Os profissionais de RP matariam qualquer história como essa para que eles possam parecer mais desejáveis para os seus fãs do sexo feminino." Afastando-me, limpei as lágrimas do meu rosto com as costas da minha mão. "Jesus, Dee, ele tinha um braço em torno de uma menina que ostenta um diamante gordo. Eu acho que não há outra verdade além de que ele está noivo." Emoções tormentosas de raiva, amargura e pesar assolavam através de mim. "Deus, eu fui tão estúpida por pensar que ele não iria seguir em frente. Ou mais importante voltar para a sua antiga namorada." 286

Dee segurou meu rosto. "Eu sinto muito, Mimi." "É o melhor realmente. Ele merece ser feliz." "Você poderia fazê-lo feliz" Dee argumentou. "Na verdade não. Não com toda a minha bagagem e merda. No final, teria sido demais para ele." "Então, você nunca vai lhe contar sobre o bebê?" Parte de mim queria escondê-lo de AJ para sempre. Dessa forma eu não teria que ver ou ouvir dele nunca mais. Mas no fundo, eu sabia que isso jamais poderia ocorrer. Ele era um músico famoso que sempre seria empurrado na minha cara. Ao mesmo tempo, eu sabia que eu não podia negar ao meu filho seu pai. Eu tirei uma respiração irregular. "Eu vou deixar a poeira abaixar sobre seu noivado, e então eu vou ligar para ele." Dee me deu um olhar cético. "Eu não vou ser egoísta e negar-lhe a chance de ser um pai. Eu prometo." "Ok, então." Dee olhou ao redor. "Você está pronta para dar o fora daqui?" "Sim. Por favor." À medida que comecei a descer o corredor, Frank entrou na nossa frente. Um sorriso esticado em seu rosto. "Rapaz, eu aposto que AJ com certeza se surpreendeu ao vê-la, não é?" Troquei um olhar com Dee. Como eu poderia fazer isso? "Hum, ele parecia meio ocupado, por isso vamos pegá-lo depois do show." As grisalhas sobrancelhas franziram de Frank. "Oh bem." Sacudindo um dedo, eu disse: "Não diga nada. Surpresa lembra-se?" "Claro, claro. Meus lábios estão selados." 287

"Obrigada, Frank. Se cuide." Eu dei-lhe um abraço antes de pegar Dee pela manga e carregar a sua bunda para o corredor antes de eu que encontrasse qualquer outra pessoa. "Você acha que Frank não vai perguntar a AJ sobre ver você?" "Eu estou esperando que ele vá esquecer... Ou que AJ simplesmente não dê a mínima para mim com o seu ‘felizes para sempre’." "Vamos ver" respondeu ele, antes de apressar para fora da arena e começar a ir contra a corrente de fãs correndo para dentro.

Duas noites depois, eu estava de volta para casa e no trabalho. Não tinha havido nenhuma chamada de AJ, então eu assumi que ele ou não sabia que eu tinha aparecido ou ele não se importava. Eu esperava secretamente pela segunda, porque tornaria mais fácil desligar os sentimentos que eu tinha por ele. Os hormônios da gravidez não tornavam as coisas mais fáceis também. Eu chorei muito mais do que eu queria admitir. Era uma tarde relativamente lenta e silenciosa enquanto Dee e eu nos sentamos trabalhando em gráficos no posto de enfermagem. "Oh não. Você tem que estar fodidamente brincando comigo." Rindo, eu não me incomodei em erguer a minha papelada. "Não me diga que o Sr. Johnson decidiu dar mais um passeio nu pelo corredor?"

Quando

Dee

não

respondeu,

eu

mordisquei

pensativamente na ponta da minha caneta. "O que é que acontece com os nossos pacientes do sexo masculino depois da cirurgia que fazem todos eles ficarem um pouco louco? Só por uma vez, eu

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gostaria de ver algum paciente ficar louco de merda por seus remédios." "Não é o Sr. Johnson mostrando seu Johnson." "Oh?" Erguendo a voz, Dee praticamente gritou: "Não, é algum filho da puta louco que precisa virar seu mentiroso e traidor rabo ao redor neste instante!" Girando em torno da minha cadeira, eu não podia acreditar que ele estava parado na moldura da porta, um buquê de minhas flores favoritas - rosas cor de rosa - envoltas em seus braços. "Dev" eu sussurrei. Minha mão percorreu meu peito, meus dedos cavando no tecido do meu scrub sobre o meu coração. Depois de ver AJ com uma noiva, eu não acho que o meu coração ferido pudesse aguentar muito mais choque. No entanto, lá ele estava bem na minha frente, como se fosse ainda ontem que éramos um casal. Seu cabelo preto ainda caía em ondas sobre a testa, enquanto seus olhos castanhos de chocolate ainda pareciam acolhedores e convidativos. Claro, havia olheiras sob seus olhos que eu não me lembrava de estar lá antes. Ele me deu um sorriso hesitante. "Hey, baby." Enquanto Dee rosnou, eu simplesmente levantei as sobrancelhas. "Baby? Você tem a coragem depois de tudo o que você me fez passar de aparecer no meu trabalho e me chamar de 'baby'?" Os ombros largos de Dev cairam um pouco, e ele balançou nervosamente em seus pés. "Olha, eu sinto muito. Eu não queria aparecer aqui e te chatear." "Muito fodidamente tarde" eu atirei.

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"Posso falar com você por um minuto?" ele implorou. "Mimi, por favor, deixe-me chamar os segurança e mandar transportar seu traseiro arrependido para fora daqui" disse Dee. Bati no ombro de Dee. "Isso não será necessário. Eu posso lidar com o

mentiroso traidor,

bastardo

eu

mesma

muito

obrigada."

Estreitando os olhos para Dev, eu disse: "Vá embora agora." "Mia, por favor, me dê cinco minutos." Por razões que eu não podia entender, eu me levantei da minha cadeira e fiz um gesto para a sala de descanso. "Cinco minutos e então você dá o fora daqui, capiche?" Dev assentiu antes olhando nervosamente para Dee como se temesse que Dee fosse correndo a chutar sua bunda. Em vez disso, Dee apenas encarou Dev até que ele desapareceu na sala de descanso. Antes de fechar a porta atrás de nós, Dee abanou o dedo para mim. "Não se atreva a dizer ou fazer qualquer coisa com ele que vai me fazer te machucar mais tarde." Fiz uma careta para ele. "Dê-me um pouco de crédito" eu rebati, antes que eu batesse a porta. Durante o ano passado, eu tinha em minha mente muitas e muitas vezes como eu reagiria a ver ou falar com Dev novamente. Depois que eu o peguei e Erin indo nele no meu balcão da cozinha, eu nunca tinha falado com ele novamente. Eu nunca tinha procurado as razões por que ele tinha feito isso. Eu tinha acabado de tirá-lo da minha vida o melhor que pude. Isso soa familiar? De todos os cenários em eu o via novamente, a maioria me envolvia puta da vida chutando a sua bunda, inclusive cravando-lhe nas bolas repetitivamente. Mas agora, eu não sentia nada mais do que ligeira raiva, tingida com amargura. E o fato de que eu ainda não

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abrigava sentimentos homicidas em relação a ele realmente me irritou. Cruzando os braços sobre o peito, eu disse: "Você quer falar então fale." "Eu acho que você ouviu que Erin e eu nos separamos." Revirei os olhos. "Sim, eu estou com o coração partido de verdade por você." "Mia..." "Ouvi dizer que ela te traiu." Quando Dev não negou, eu bufei. "Hmm, o velho ditado de caso traiam com você, eles vão te trair, né?" "Eu acho" ele murmurou. "Eu diria que fiquei surpreso que ela terminou tão rapidamente com você, mas toda a antiga equipe sabia que puta barata ela sempre foi." Eu balancei a cabeça para ele. "Mas, ainda assim, o boato por fofocas era que você queria se casar com ela - alguém que era um completo viciado em mim. E tão cedo. Quer dizer, Jesus, nós namoramos por três anos antes de você me dar um anel, mas com ela, você mal estava junto por cinco meses." Dev passou a mão pelo seu cabelo preto muito bonito. "Eu era um tolo. E quanto a se casar com ela, isso era apenas besteira para apaziguar a minha família. Eles estavam em minhas costas eternamente para que eu me estabelecesse." "Comigo" eu cuspi. "Sim, eles queriam que eu me casasse com você. Eles te amavam tanto quanto eu. "Ele puxou uma respiração irregular. "É uma desculpa miserável, Mia, mas a pressão para me estabelecer e ser o

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que minha família esperava que eu fosse, isso me quebrou. É por isso que eu deixei Erin chegar até mim. " "Ah, então ela deu o primeiro passo." Ele deu de ombros. "Eu deixei isso acontecer - deixei estragar a melhor coisa que eu já tive. Você". Ele exalou uma respiração irregular. "Mas quando tudo se resume a isso, o que importa quem começou?" "Eu não sei. É uma pílula fácil de engolir pensando que você era alvo das garotas - Que o novo rabo de saia só caiu no seu colo." Dev suspirou. "As coisas eram difíceis entre nós, Mia. Você sabe disso. Depois que a sua avó morreu, você me excluiu. Você..." Minha mão voou para silenciá-lo "Não se atreva a trazer a morte de Mama Sofia para isso! Independentemente de saber se eu estava em uma tempestade de dor de merda, você deveria ter estado lá por mim, de pé ao meu lado e me apoiando." Minha voz vacilou, e eu fiz uma careta ao lhe dar essas emoções. "Isso é quando eu mais precisei de você" eu sussurrei. "Eu sinto muito." Ele acomodou o buquê de rosas que ele ainda segurava sobre a mesa. "O que eu posso dizer além de que eu era um idiota imaturo que queria toda a sua atenção? Quando você não podia dar para mim, eu fiz um lance totalmente egoísta e desprezível ao te trair." Ele deu um passo hesitante para perto de mim. "Independentemente do que aconteceu, eu nunca deixei de te amar, Mia. Nenhum dia passou que eu não me arrependo do que eu fiz, como eu me odiei por ferir você. "Ele puxou uma respiração irregular. "Como eu queria que fosse com você que eu estivesse fazendo amor com, e não Erin."

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Um arrepio percorreu-me com suas palavras, e eu me desprezei por deixar minha firme determinação vacilar. Eu dei um passo para trás dele. "Não faça isso. Agora não. É tão fodidamente tarde." "Nunca é tarde demais para corrigir um erro, não é?" "Você quebrou meu coração, Dev!" eu chorei minha voz elevando uma oitava, levando-me a trair as minhas emoções. "Por favor" disse ele em um meio sussurro. "Por favor, o quê?" eu exigi. "Por favor, me dê outra chance." Meu queixo caiu em descrença. "Você não quer dizer isso." "Sim, eu quero." Eu balancei minha cabeça. "Você só pensa que você me quer de volta. Erin lhe deixou há um mês e você está se recuperando sobre estar sozinho." "Não, não é isso. Se fosse apenas sobre estar sozinho, eu iria sair e encontrar um novo rabo de saia." Ele me prendeu com seu olhar. "Mas eu estou aqui agora. Colocando meu coração na linha, por você." "Você se assustou sobre o casamento e nós antes. Você faria a mesma coisa outra vez." "Não com você. Se você fosse gentil o suficiente para me dar uma segunda chance, isso nunca, nunca aconteceria." Eu dei uma risada sem alegria. "Sim, bem, que tal essa? Eu estou grávida." A expressão séria de Dev entregou seu choque. Ele piscou rapidamente, enquanto olhava para mim. Seu olhar caiu sobre meu 293

abdômen, e, pela primeira vez, ele percebeu o inchaço sob meu scrub mais largo. "Hum ... wow." "Eu te disse. Você está completamente e totalmente assustado." "Eu não vou mentir para você que eu estou surpreso. Quero dizer, quando estávamos juntos, você nunca foi o tipo maternal." "Isso é verdade, mas as pessoas mudam." "Sim, eles mudam" enfatizou, e seu significado não se perdeu em mim. Quando eu não respondi, ele perguntou: "Quem é o pai?" Mudei o meu olhar para encarar o chão. "Nós terminamos antes que eu descobrisse que estava grávida." "E ele não quer estar na vida do bebê?" "Ele ainda não sabe... Eu não sei se algum dia ele vai saber" eu admiti. "Então, eu tenho uma chance com você" ele disse suavemente. Eu estalei minha cabeça para encará-lo. "Só porque eu tenho um filho a caminho, não significa que eu sou fraca o suficiente para aceitá-lo de volta. Eu não preciso de um pai para o bebê, e eu com certeza não preciso de você. " "Mas você não poderia me quer?" Dev deu mais um passo para mais perto de mim. Eu tentei ignorar como meu corpo reagiu a ele estar mais perto. Malditos hormônios da gravidez! "Eu sei que você é forte o suficiente para fazer tudo isso por conta própria, mas você não precisa. Eu estou aqui por você, Mia. Eu quero você - Com todo meu coração e alma." "Não."

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"Eu não estou dizendo que você deve me aceitar hoje. Deixe-me trabalhar duro por você - deixe-me ganhar a sua confiança de volta. Você não pode, pelo menos, me deixar tentar?" Às suas palavras, lembrei-me de AJ abraçando Kylie, o anel de diamante em sua mão brilhando na luz. A dor se alastrou pelo meu peito, e por um momento, eu lutava para respirar. Através de minha própria teimosia, eu tinha ferrado as coisas para nós. Não havia como voltar atrás com AJ, mesmo que eu quisesse. Eu diria a ele sobre o bebê, eventualmente, e ele seria o seu pai. Mas ele nunca seria meu amante de novo... Meu namorado... Meu marido. Ele pertencia a outra pessoa agora. E mesmo que eu soubesse que eu o tinha amado - que eu o amava ainda - no final, eu só tive duas semanas com ele. Eu tinha três anos, com Dev. Fatalidade e o destino eram duas coisas que os italianos acreditavam muito fortemente. Talvez meu destino tivesse acabado de voltar para a minha vida. Dei um passo em direção a Dev. "Se você pensa que apenas vai valsar para trás em minha vida e ter me caindo em seus braços à espera, você está muito louco. Você me quer, depois de tudo que você fez então você vai rastejar sobre as mãos e joelhos através de um vidro quebrado para me pegar." Eu cruzei os braços sobre o peito. "E isso sem nenhuma promessa de reconciliação." Ele examinou as minhas palavras, pensativo. "Eu vou fazer o que eu tenho que fazer Mia. Eu juro isso. E quando estiver terminado, eu vou provar para você que eu sou digno de você." Apertei os olhos para ele. "Vamos ver."

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Capítulo 20

"AJ?" Ao som da voz de Mia, minhas pálpebras se abriram. Encarando os azulejos no teto, eu gemi a medida que minha cabeça latejava como um filho da puta. "Você está bem?" Mia perguntou suavemente. Meu olhar girou descontroladamente ao redor da sala. Eu ainda estava com a minha roupa, mas eu estava deitado em uma cama de hospital. "Que porra é essa?" eu murmurei. "Você está no St Joseph. Você desmaiou e bateu a cabeça." No momento em que meus olhos fixaram concentrados nos olhos cheios e marrons de Mia tudo voltou para mim em uma corrida. Meu olhar deixou seus olhos a trilhar para baixo de seu corpo. Ele congelou em sua barriga inchada, o lugar onde meu filho crescia. "De quanto tempo você está?" eu exigi com uma voz rouca. Lambendo os lábios nervosamente, Mia respondeu: "Dezenove semanas." Meus punhos cerraram involuntariamente ao meu lado. "Você está com quase cinco meses de gravidez, e o pensamento de que eu deveria saber nunca passou pela sua cabeça?" eu rosnei.

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O tom da minha voz fez com que ela pulasse, e o remorso instantaneamente encheu-me que eu tinha assustado ela. "Eu sinto muito, Mia. Eu não quis dizer isso assim." "Eu sei." Estremecendo, eu me levantei da cama. "Você tem alguma ideia do que tudo isso é assim para mim?" Lágrimas brilhavam em seus olhos. "Eu sinto muito. Eu nunca quis machucar você." Eu lati uma risada. "Eu acho que depois de me algemar a um chuveiro havia alguma parte de você que queria que eu sofresse." Ela balançou a cabeça. "Eu estava com raiva de você, então." Olhando para o chão, ela murmurou: "Mais do que qualquer coisa, eu estava machucada." "Então, por causa de um mal-entendido você seria tão vingativa, para não me dizer que eu tinha um filho a caminho?" Mia ergueu a cabeça e olhou para mim. "Eu tentei te dizer. Eu fui para o seu show em Jersey City." "Espere, o quê?" "É verdade que eu não lhe disse imediatamente. Eu queria esperar até que eu tivesse certeza que eu não ia abortar. Uma vez que eu estava fora de perigo, entrei em contato com Frank." Ela engoliu em seco. "Então, quando cheguei à sala onde todos estavam nos bastidores... eu vi você com ela." "Com quem?" "Sua noiva, Kylie" ela cuspiu.

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"Ei, ei, o que diabos você está falando? Eu não estou noivo, muito menos com ela!" Mia revirou os olhos. "Oh, por favor, AJ. Não já não passamos do ponto de mentir um para o outro agora? Eu vi com meus próprios olhos, e Dee também. Você estava todo abraçado a ela e piscando seu anel de noivado em torno deste grupo de pessoas." Minha mente girava freneticamente tentando processar o que ela estava falando. E então me bateu. "Será que ela tem cabelos escuros?" "Sim". "Oh Cristo" eu gemi. Quando eu balancei as pernas para fora da cama, Mia fugiu da cadeira. Eu estendi minha mão para cima. "Espere, eu posso explicar." "Como você fez da última vez?" "Mais uma vez, você perdeu completamente o alvo. Seu nome é Andrea, e ela não é minha noiva. Ela é meio-irmã de Jake, você conheceu a irmã dos dois, Allison, na fazenda, lembra? Ela vai se casar com um cara da gravadora a quem Jake apresentou-a. Todos tinham descido de New York para o show em Jersey. Eu a conheço desde que eu tinha doze anos - ela é como uma irmã para mim, então sim, eu estava todo abraçado a ela porque eu estava feliz." Mia empalideceu quando sua mão veio para cobrir sua boca. "Oh Deus..." ela murmurou. Eu respirei fundo, tentando acalmar as malditas emoções que descarrilavam. "Olha, eu sei que os homens têm mais fodido você no passado tão mal que você gosta de reagir primeiro e perguntar depois. Isso é compreensível. Mas você não pode puxar essa merda.

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Não é apenas sobre mim ou sobre você. Há uma criança - meu filho para pensar." Lágrimas brotavam nos olhos dela antes de escorrer pelo rosto. "Eu sei. Mas quando eu pensei que estava noivo, tudo que eu conseguia pensar era que se eu aparecesse, eu iria arruinar a sua vida." Olhando para suas mãos, ela sussurrou:" Eu não quero ser como a minha mãe." Mesmo que eu devesse estar louco como o inferno com ela, eu não podia deixar de estender a mão para tocar seu rosto em minhas mãos, puxando a cabeça para olhar para mim. "Eu nunca teria pensado que você tentou me pegar, Mia. E, independentemente do que sua mãe fez seu pai nunca poderia pensar que você arruinou a sua vida." "Eu sei." Dee apareceu na porta. "Parece que você acordou." "Sim, minha cabeça dói como o inferno." "O mesmo acontece com as minhas costas." Ele me olhou antes de bufar. "Você é um filho da puta pesado." Eu ri. "Desculpe homem." "Olhe, já que AJ parece estar bem agora, eu acho que vocês dois precisam sair daqui." Mia balançou a cabeça. "Mas eu tenho os meus pacientes" protestou ela. "Eu vou cobrir para você." "Dee, eu não posso deixar você fazer isso."

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Ele levantou a mão para silenciá-la. "Isso não está em negação, Mimi. Você segurou essa merda por muito tempo. Caso você tenha perdido o memorando, vocês dois têm muito a falar, assim consigam suas bundas daqui. Agora." Mia fez uma careta para Dee enquanto se dirigia para a porta. Eu parei atrás dela. Em silêncio, nós andamos pelo corredor até os elevadores. "Mesmo que Dee esteja cobrindo meus pacientes, eu não quero ir muito longe. O refeitório do hospital está bem?" Eu balancei a cabeça. "Claro." O elevador apitou, e nós andamos dentro. Nós éramos os únicos a bordo. "Então, hum, você tem se sentido bem?" Mia fez uma careta. "Eu fiquei muito enjoada por volta dos dois meses. Eu diria que era enjoo matinal, mas desde que eu ficava enjoada manhã, tarde e noite, era um pouco mais do que isso. Eu tive que pegar uma bomba de insulina cheia de vitaminas para me regular." Ótimo, eu tinha não só a engravidado, mas ela teve um tempo difícil com a gravidez. Sozinha. Mudando em meus pés, eu enchi minhas mãos nos bolsos meus jeans. "Sim, minha irmã, Cris, teve um momento realmente horrível com náuseas e merda. Sinto muito que você teve que passar por isso." "Está tudo bem. Estou me sentindo muito melhor agora." "Você parece bem" disse eu. "Obrigada. A náusea tornava difícil eu segurar a comida, então eu não ganhei muito peso." "Mia, não faça isso." "Fazer o quê?" ela perguntou, quando saiu do elevador.

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"Você sabe exatamente sobre o que eu estou falando." À medida que entramos no refeitório barulhento, minha mão veio descansar na parte baixa das suas costas. "Você é linda, não importa o tamanho que você está então tira isso da sua cabeça que estar grávida e ganhando peso vai fazer você desinteressante ou indesejável para qualquer um... especialmente eu." Ela me olhou por um momento, sem piscar e imóvel. Finalmente, ela murmurou: "Obrigada, AJ". Agarrando minha carteira do bolso de trás, acenei para a linha de cafeteria. "Você quer alguma coisa?" "Eu posso conseguir" ela argumentou. Revirei os olhos. "Apenas me diga o que porra você quer, Mia." Em vez de me responder, ela deu seu pedido para o trabalhador que servia a comida. "Uma salada de frango grelhado com mostarda e mel e um Mountain Dew14". "Mountain Dew? Você está louca? Você não deveria tomar cafeína" retruquei. Mia se virou para olhar para mim, mas, em seguida, as sobrancelhas subiram em surpresa em seu lugar. Eu acho que ela não achava que eu seria aquele tipo que tinha um monte de conhecimento sobre bebês. Eu consegui um monte de meu conhecimento com a minha irmã e Lily. "Meu médico diz que eu posso tomar uma por dia. Confie em mim, desde que eu cortei o meu café da manhã, você quer que eu tenha uma pequena dose, ou eu vou cortar alguém." Eu ri. "Eu posso ver totalmente você fazendo isso." Ela sorriu à medida que íamos abaixo da fila. Eu pedi uma torta e um café. Segui atrás dela com a nossa bandeja enquanto ela escolheu 14

Mountain Dew – bebida pronta super cafeinada.

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uma mesa longe de todos os outros. Uma vez que nos sentamos, nós caímos em um silêncio enquanto comíamos. Depois do que pareceu uma pequena eternidade de raspando talheres e mastigação, Mia olhou preocupada para mim do outro lado da mesa. "AJ, há outra coisa que você precisa saber." "Jesus, Mia, depois de me dizer que você está grávida, como poderia haver algo mais chocante?" "Eu-eu estive conversando com Dev novamente." Bati minha xícara de café sobre a mesa, enviando vapor espirrando líquido quente sobre a borda. "Você tem que estar brincando comigo." Ela virou a cabeça ligeiramente. "Ele veio me ver na noite depois que cheguei de Jersey City." "Você está dormindo com ele?" eu exigi. "Eu não acho que isso seja da sua conta." "O inferno que não é. Você está carregando meu filho." Os olhos escuros de Mia brilharam. "Oh, você está pronto para me contar sobre cada garota que você já fodeu nos quatro meses em que estivemos separados." Agachando sobre a mesa, eu cuspi "Você quer uma grande surpresa? Bem, aqui está. Eu não estive com ninguém desde você." Depois de piscar algumas vezes, ela olhou para mim em choque. "Já se passaram quatro meses." Eu bufei. "Confie em mim, cariño. Meu pau sabe exatamente quanto tempo faz."

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Abaixando a cabeça, Mia se recusou a olhar para mim. Em vez disso, ela empurrou um pouco da salada em seu prato. "A resposta é não." "Desculpe-me?" "Não, eu não estou dormindo com Dev". Alívio me inundou em sua revelação. "Você está saindo com ele? Quero dizer, qual é a porra do negócio?" Mia permaneceu em silêncio enquanto mastigava um pedaço de frango grelhado. "Não, eu não estou saindo com ele. Ele quer uma segunda chance. De alguma forma, ele está convencido de que ele pode trabalhar pelo meu carinho." "Ah, é? E quão difícil é que ele está tentando?" Ela me fixou com um olhar. "Bastante ". "Ele não se importa que você esteja carregando meu filho?" "Dev sempre amou e queria ter filhos até mais do que eu. Ele diz..." O olhar de Mia caiu para seu colo. "Ele diz que estaria disposto a criar como o seu próprio." "Por cima da porra do meu cadáver" eu rosnei. Mia olhou estreitando os olhos em mim. "Você realmente pensou sobre isso, AJ? Quero dizer, você realmente parou para pensar sobre o que significa um bebê para você? Você realmente quer estar nisso para longo prazo? Alimentação da meia-noite, troca de fralda, a dentição?" Cruzando os braços sobre o peito, eu disse: "É o meu filho. Não há dúvida de que eu quero – não, eu vou estar em sua vida."

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"Isto não pode ser tudo sobre um ato de machismo estacando reivindicação sobre o que é seu." "Não insulte o nível do meu amor e sentimentos para essa criança Esta carne da minha carne." Eu puxei uma respiração profunda antes de acrescentar: "Ou meus sentimentos por você." "E só como no mundo o bebê e eu me encaixariam em seu estilo de vida?" Passei a mão no meu rosto, fazendo uma pausa para esfregar a barba por fazer ao longo de minhas bochechas. "Eu não sei direito no momento, mas eu farei isso funcionar - nós vamos fazê-lo funcionar. Inferno, Bray e Lily tem dois filhos, e eles fazem muito bem." "Mas nós mal nos conhecemos." Dei de ombros. "Então, nós vamos começar a nos conhecer. Você pode vir em turnê..." "AJ, eu tenho uma carreira muito exigente - uma que eu trabalhei muito duro para conseguir. Eu não posso deixá-la, para que eu possa segui-lo em torno de uma cidade para outra em algum ônibus apertado." Eu não poderia dizer se ela estava me sacaneando com a coisa sobre a carreira. Quer dizer, eu sabia que ela estava falando sério sobre ser uma enfermeira, e do testemunho de Frank, ela era uma muito boa. Uma parte de mim entendeu por que ela não gostaria de abrir mão de sua vida para a vida sem raízes e louca de um músico, especialmente um que ela não tinha certeza de que ela amava. Inferno, eu não estava completamente resolvido em quanto eu a amava - Quero dizer, eu pensava que sabia. Independentemente do bebê, eu sabia que eu gostava dela mais do que eu tinha gostado de qualquer menina que eu já estive em um relacionamento antes. Eu 304

tinha mesmo ido tão longe a ponto de dizer a Mia eu a amava uma vez - é claro, eu estava acorrentado a um chuveiro, então eu não tinha certeza de quanto ela acreditou em mim ou pensava que eu estava apenas brincando para ela me soltar. "Você me ama até mesmo um pouco?" eu questionei. "O-O quê?" "Você me ouviu." Mia suspirou. "Não me pergunte isso." "E por que não?" "Porque eu não tenho uma resposta fácil para isso" respondeu ela. "Por apenas um segundo, deixar de ir ao passado. Concentre-se nas duas semanas que estivemos juntos." Eu me inclinei para frente na mesa com meus cotovelos. "Não foi apenas físico, Mia." "Eu sei disso" ela sussurrou. Eu joguei minhas mãos para cima em frustração e lutei para não rosnar para ela. "Então por que você está lutando tanto contra mim? Jesus, Mia, eu estou sentado aqui tentando fazer isso funcionar." Lágrimas brotaram nos olhos dela. "Eu não sei por que eu estou lutando contra você. Depois que nós terminamos... Ou o que você quiser chamar aquilo, as coisas têm sido tão loucas." Ela deu um leve aceno de cabeça. "Mas você não sabe o quanto eu senti sua falta." Meu peito se contraiu, e eu lutava para respirar. "Você sentiu?" eu botei pra fora. Ela me deu um sorriso triste. "É claro que sim. Eu pensei em você todos os dias - mesmo antes de eu descobri sobre o bebê. Se eu sou

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honesta com você e comigo, não fui tão feliz como eu era quando eu estava com você em um longo, longo tempo." Eu exalei uma respiração irregular. Esta mulher ia ser a porra da minha morte. Cruzei os braços sobre o peito. "Ouça Mia, eu não sei o que você quer que eu diga ou faça. Você não tem absolutamente nenhuma razão para não confiar em mim, porque eu nunca te trai. Eu lhe disse antes que eu nunca fui um traidor e nunca vou ser, então você deve saber que eu nunca faria isso com você. Confie em mim, eu quero resolver as coisas com você, mas você vai ter que dar um pouco." Mia permaneceu em silêncio por algum tempo, torcendo o guardanapo no colo, enquanto mastigava seu lábio inferior. "Próxima quinta-feira é o ultrassom para saber o sexo. Eu adoraria que você estivesse lá." "Uau, nós saberemos o que é já?" "Sim". Minha mente começou furiosamente avançar rapidamente em uma semana. "Vamos ver. Temos um show na Filadélfia na quarta-feira à noite." As sobrancelhas de Mia subiram com ceticismo, como se ela já suspeitasse que eu fosse estragar tudo. "Mas eu já tenho que estar de volta aqui na sexta-feira, para que eu possa sair para o México. Mas eu posso voltar um dia mais cedo." Os olhos de Mia se arregalaram. "Você está deixando o país?" "Sim, eu estou indo para quinceañera do minha prima. Bem, toda a minha família está indo realmente. Ela também é minha afilhada, então eu nem sonharia em perder isso. Jake e Abby estão vindo comigo para olhar alguns lugares para o seu casamento. " "Eu vejo" ela murmurou.

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Um pensamento entrou na minha mente, e eu não queria parar de questioná-la, eu só agi sobre isso. Estendendo a mão, eu peguei a mão dela na minha. "Venha comigo para o México." "AJ, fala sério." "Estou absolutamente sério pra caralho. Quanto mais penso nisso, mais perfeito é. Meus pais vão estar lá, para que eu possa apresentála a todos - que eles saibam que eu vou ser pai. E então nós podemos passar um tempo e conhecer um ao outro." "Eu não posso simplesmente levantar e sair para um país estranho em menos de uma semana." "Não pode ou não quer?" eu apertei a mão dela na minha. "Vamos lá, suavize e seja um pouco espontânea. Vai ser uma boa prática para a vida na estrada." "Eu não posso." "E por que não? Tenho certeza que você tem que ter tempo de férias guardado. Você não está de muito tempo para voar." Em sua expressão de surpresa, eu sorri. "Entre Cris, e Lily, eu sei o suficiente sobre gravidez e bebês para ser perigoso." Os cantos dos lábios de Mia viraram-se, e eu poderia dizer que ela estava lutando para não rir. "Ok, tudo bem, você vai ao ultrassom e isso vai provar que você quer ser uma parte da vida do bebê. Então, eu vou para o México com você." Finalmente, eu estava chegando a algum lugar com a Miss Teimosia. Embora esse fato sozinho me fizesse excitado como o inferno, eu também estava bombeado que em apenas uma semana eu ia descobrir que eu iria ser o pai de um filho ou filha. Descobrir que Mia estava grávida foi intenso o suficiente, mas apenas o pensamento de saber o que seria, era ainda mais surpreendente.

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Com um sorriso, eu respondi: "Ok, então. Está combinado."

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Capítulo 21

Eu estava no sétimo anel do Inferno, indo para o centro muito ardente. Só para ficar no lado seguro, eu tinha tentado fazer a minha fuga da Filadélfia na quarta-feira à noite depois do nosso show, quando uma porra de nevasca soprou e fechou o aeroporto por 12 horas. Quando os voos foram finalmente liberados, eu fiquei com uma janela de 30 minutos para ir de Hartsfield Jackson, em Atlanta aos médicos de Mia em North Fulton. Resumindo: eu estava basicamente fodido. Rhys tinha voado comigo desde que ele havia deixado seu carro no aeroporto. Quando eu cortei meus olhos para ele, eu balancei minha cabeça. "Cara, isso é uma porra de um Porsche. Pare de conduzi-lo como uma avó." Os nós dos dedos de Rhys ficaram brancos no volante. "Jesus, eu estou à 144 km/h. Desculpe-me por querer viver para ver amanhã." "Sim, isso é tudo muito bom, mas se eu me atrasar, estou totalmente ferrado com Mia. Ela vai fazer o equivalente emocional de cortar minhas bolas fora e assá-las sobre uma chama aberta, se eu perder isso. Isso ou ter sua família siciliana literalmente fazendo isso." Rhys riu. "Escuta homem, você tem que se acalmar. Respire fundo, limpe a mente ou algo assim. Eu estou fazendo o melhor que posso com o tráfego." Tão duramente como eu tentasse, eu não conseguia tomar o seu conselho para me acalmar. Energia nervosa cantarolava pelo meu corpo. Eu não conseguia parar as minhas pernas de saltar para cima 309

e para baixo nos limites apertados do conversível de dois lugares. Eu tinha minhas mãos se movendo muito enquanto eu batia para fora num ritmo constante de nossa mais nova canção Convicted em meus jeans revestindo minhas coxas. Enquanto eu olhava para o desbotado par de jeans cheio de buracos, eu fiz uma careta. "Merda, eu deveria ter usado algo melhor." "Huh?" Apontando para o jeans surrado e meu botão desvanecido para baixo da camisa polo, eu respondi: "Eu pareço um cara da periferia, não um futuro pai." "Merrddaaa" Rhys respondeu. "O quê?" eu exigi. Ele parou de olhar fazendo zigzag para dentro e fora das pistas para me fixar com um sorriso malicioso. "Mia tem você completa e totalmente amarrado." "Ela não tem." "Oh inferno, sim, ela tem." "Isso não é apenas sobre a Mia." Quando ele continuou zombando de mim, eu balancei minha cabeça. "Isso é maior do que nós dois agora. Eu tenho um filho a caminho, e eu tenho que ser o melhor maldito pai em todo o mundo de merda." Rhys levou uma das mãos do volante para me dar tapinhas tranquilizadores no meu ombro. "Você vai ser um pai incrível. Eu não tenho nenhuma dúvida sobre isso." "Você realmente acha isso?" "Eu sei que sim." Ele virou para mim e sorriu. "Mas você pode querer começar a trabalhar em sua linguagem." 310

Eu fiz uma careta. "Mer - Quero dizer, meleca. Eu realmente xingo como um marinheiro. " Com uma risada, Rhys respondeu: "Você provavelmente está certo. Quero dizer, considerando que Bray é pai e ele está cercado por nós, olhe todas as f-bombas que Jude cresceu cercado, e ele está muito bem." "Sim, isso foi Jude, mas o quão rápido você se esqueça de que depois da-da e ma-ma, Melody conseguiu dizer merda e maldição." "Oops, esqueci-me sobre isso." Estávamos fazendo um bom momento quando um olhar no espelho retrovisor enviou meu estômago despencando. Luzes azuis de um carro do de Atlanta Departamento de Polícia brilhou ao redor de nós. "Meeeeeeerda!" Uma olhada no relógio me enviou batendo o punho contra o apoio de abraço. "Eu estou ferrado." "Homem acalme-se" Rhys respondeu enquanto ele deslizou na faixa de emergência. Meu celular vibrou no meu bolso. Quando eu arranquei-o para fora, eu tinha uma nova mensagem de Mia. Onde diabos vc está? Estou no médico, e vc não está aqui como vc prometeu. A consulta é em 10 min! "Merda, merda, filho da puta MERDA!" eu gritei. "O quê?" Rhys questionou cavando sua carteira para fora da calça. "Eu só acabei de receber uma mensagem pré-fúria de Mia." "Uh-oh." Fomos interrompidos pelo policial batendo na janela. Ele parecia mal ter saido da puberdade. "Licença e registro, por favor."

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Rhys rapidamente obedeceu ao rolar para baixo a janela e empurrar para fora os dois cartões. Antes que o policial olhou para eles, ele perguntou: "Você percebe que você estava à 150 km/h em uma zona de 110 km/h?" "Sim, senhor, e eu peço desculpas por isso. Eu normalmente obedeço às leis de excesso de velocidade, mas você vê, meu amigo tem um compromisso muito importante que ele precisa chegar. Infelizmente, para satisfazê-lo, senti a necessidade de quebrar a lei" Rhys respondeu, escorrendo o charme e a respeitabilidade com a qual ele tinha sido criado. Um olhar para a carteira de Rhys, e o policial exclamou: "Puta merda!" "Desculpe-me oficial?" Apoiando-se na janela aberta, o policial, cujo crachá lia-se Carlisle, olhou Rhys. "Você é o Rhys McGowan, o guitarrista de Runaway Train?" Silenciosamente, eu murmurei "FODA-SE!" e fiz uma bomba de punho mental em meu lugar enquanto eu vi uma luz de esperança no fim do túnel. Eu nunca usei descaradamente minha a fama, mas eu com certeza iria fazer isso hoje. Um sorriso de milhões de dólares se espalhou em todo o rosto de Rhys. "Porque sim, eu sou." Empurrando o dedo para mim, ele respondeu: "E aqui está AJ Resendiz". "Puta merda!" oficial Carlisle exclamou novamente. Sua cabeça balançou para frente e para trás tão rápido que eu pensei que ele poderia perder seu chapéu. "Cara, vocês são minha banda mais favorita do mundo! Entrei no Eastman uma vez para ver vocês tocarem."

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"Sério? Isso é incrível. Nós sempre adoramos conhecer os fãs inveterados, então me deixe apertar sua mão." Rhys enfiou a mão pela janela. Quando oficial Carlisle apertou a mão de Rhys acima e para baixo, ele exclamou: "Oh homem, ninguém no posto vai acreditar nisso!" "Você quer dizer que não tem câmera no seu painel?" eu questionei. Ele balançou a cabeça. "Nah, eu tenho um carro patrulha mais velho, e nós ainda estamos trabalhando em instalar em todo o departamento." Ele coçou a barba em seu queixo. "Talvez eu possa ter você autografando alguma coisa?" As rodas na minha cabeça começaram a girar a mil por hora. Eu praticamente pulei no de Rhys colo, para que eu pudesse chegar mais perto do oficial Carlisle. "Sim, eu não precisava dessas bolas" Rhys gemeu. "Olha cara, eu assumo toda a responsabilidade pelo excesso de velocidade, e eu ficarei feliz em pagar a multa que devemos - o inferno, eu vou até pagar o dobro - é que simplesmente eu preciso sair daqui o mais rápido possível!" Quando o oficial Carlisle olhou para mim com ceticismo, eu exalei uma respiração ruidosa de frustração. "Aqui está o negócio. Eu tenho exatamente..." Eu olhei para o painel e amaldiçoei sob a minha respiração. "Eu tenho cinco minutos para chegar ao consultório do médico, ou eu estou na merda." "Cara, eu sinto muito. Eu não sabia que você estava doente. " "Não, não sou eu. É só que se eu não chegar a tempo a minha..." Merda, eu não sabia exatamente o que chamar Mia. Namorada? Expaquera? Mãe do meu bebê? Limpei a garganta. "É assim. Se eu não estiver lá para o ultrassom de gênero para o meu bebê, eu nunca vou poder ter a chance de fazer parte de sua vida, porque sua mãe 313

vai emocionalmente me cortar fora de sua vida e talvez até mesmo cortar minhas bolas fora." Oficial Carlisle balançou a cabeça. "Cara, isso é uma merda difícil." Ele mudou de posição em pé momentaneamente antes de assentir. "Siga-me" ele instruiu. À medida que começou a voltar ao seu carro patrulha, eu olhei para Rhys. "Acho que estamos prestes a conseguir uma escolta policial?" "Inferno que sim!" ele exclamou com um sorriso. Luzes azuis intermitentes começaram seguindo o barulho da sirene da polícia. Oficial Carlisle saiu primeiro, em seguida, Rhys deslizou para fora atrás dele, ligando seu pisca-pisca. Enquanto nós começamos a fazer o nosso caminho até a interestadual, eu rapidamente mandei uma mensagem para Mia de volta para deixála saber que eu estava no caminho. Quando ela não respondeu, eu fiquei um pouco nauseado. "Oh merda" Rhys gemeu. Olhando para cima do meu telefone, meu coração despencou com a visão abundante do tráfego de para-choques. "Você tem que estar brincando comigo!" Chegamos a um ponto atrás do carro patrulha do oficial Carlisle. Ele saiu e depois voltou para o carro. "Desculpe homem. Acabei de ouvir no rádio que um acidente com um caminhão à cerca de um quilômetro acima da estrada." "Droga. Droga. PORRA!" eu chorei. Desta vez eu bati minha cabeça, em vez de minhas mãos, contra o apoio de braço. "Pare com isso, AJ" Rhys exigia.

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Eu balancei minha cabeça doendo agora miseravelmente e lutei contra a vontade de pendurar a cabeça para fora da janela e gritar no topo dos meus pulmões. "Estou completamente fodido, cara." "Tenho certeza que se você explicar isso para Mia, ela vai..." Eu bufei. "Não homem, você não entendeu. Não só ela está grávida e um furacão hormonal, mas cada indivíduo com quem ela já esteve a decepcionou. Não é apenas sobre ser a exceção a essa regra. Se eu estragar tudo, ela poderia perfeitamente desistir de mim e escolher aquele idiota do ex-noivo dela." Com as mãos trêmulas, peguei meu telefone e preparei para fazer a chamada que eu realmente, realmente não queria. Mas mesmo que eu temesse chamar Mia, eu me recusei a simplesmente não aparecer. Uma desculpa era melhor do que faltar ao compromisso. "Ouça, talvez você não tenha que chegar tão atrasado. Quero dizer, estamos apenas a cerca de um quilômetro abaixo da estrada." Minha cabeça se levantou. "É apenas isso daqui?" "Sim, é à direita da estrada, no mesmo edifício médico que meu dentista. Por quê?" Sem responder, me atrapalhei com a maçaneta da porta. Minhas mãos trêmulas tornaram-se quase impossíveis para abri-la. Finalmente, se abriu e eu caí na calçada. Olhando por cima do meu ombro, eu gritei: "Se eu não conseguir uma carona para casa com Mia, eu te ligo ok?" Olhos cor de chocolate de Rhys ampliaram para o tamanho de suas brilhantes calotas Porsche. "Você vai mesmo correr o próximo quilômetro?" "Totalmente".

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Ele balançou a cabeça lentamente para trás e para frente. "Tenha cuidado." "Pode deixar." Eu bati a porta do carro, e depois comecei a correr para o lado da estrada. Quer dizer, a questão não era estar em forma. Afinal de contas, eu costumo tentar correr alguns quilômetros na esteira a cada parada da turnê. Era só que eu nunca completamente empurrei meu corpo tão duro quanto eu estava empurrando agora. A fila de carros ainda não tinha se movido quando eu risquei no estacionamento do edifício médico. Eu gunchei a uma parada para embarcar no elevador. Felizmente a partir das mensagens de Mia eu sabia qual andar e qual número da sala que eu precisava ir. Após o elevador apitar no terceiro andar, eu irrompi pela porta no terceiro escritório à direita, derrapando até parar sobre o piso de madeira encerado logo na entrada. Corri até a recepcionista que estava congelada com o receptor de um telefone na mão. "D-Devo encontrar M-Mia" engoli em seco quando meus pulmões gritavam em agonia. Desesperado para recuperar o fôlego, eu dobrei na cintura, apertando as mãos contra as minhas coxas. "AJ?" Empurrando minha cabeça, olhei do outro lado da sala de espera cheia. Desviando das expressões chocadas dos outros homens e mulheres, procurei Mia. Finalmente, eu a encontrei. Ela estava sentada em uma cadeira de canto, pasma com a boca aberta para mim. "Hey, baby" eu respondi sem muita convicção. Quando as sobrancelhas de Mia subiram, o cara na minha frente riu até que sua esposa ou namorada lhe deu uma cotovelada nas costelas. Ignorando-o, de alguma maneira eu consegui pegar um dolorido pé para cima e colocá-lo na frente do outro para fechar a

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distância entre Mia e eu. Pareceu como anos antes de eu desmoronar na cadeira ao lado dela. "Eu não posso acreditar que você fez isso." "Prometi. Eu. Será que" eu ofegava, estremecendo com a dor em meu peito. Quando abri os olhos, Mia, junto com o resto da sala de espera, estava olhando ansiosamente para mim. "Estava com medo que você já teria terminado." "Bem, normalmente eu teria terminado, mas o técnico do ultrassom está preso em algum engarrafamento horrível causado por um acidente." Eu bufei pensando que eu provavelmente corri pelo seu carro no meu caminho. Mia estendeu a mão para segurar a minha mão na dela. "AJ você está bem?" "Está. Tudo bem." Enquanto eu continuava soando como se estivesse cortando um pulmão, Mia balançou a cabeça. "Sem ofensa, mas você parece o inferno." Eu estremeci. "Eu queria usar algo mais bonito." Ela apertou minha mão. "Oh AJ não é o que você está usando. Eu poderia me importar menos como você está vestido." "Sério?" Quando ela começou a acenar com a cabeça, eu sorri e acrescentei: "Você não se importaria se eu estivesse nu?" Em vez de me advertir, ela realmente deu uma risadinha. "Eu não acho que você poderia ter feito mais com uma cena de nudez do que com a maneira que você acabou arrombando aqui dentro." "Sim, sinto muito por isso."

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Ela me olhou uma vez mais da cabeça aos pés e suspirou. "Estou preocupada com você. Seu rosto está vermelho beterraba, você está suando em bicas, e você acabou travar sua respiração. Parece que você só correu uma maratona ou algo assim." "Eu meio que corri." "Huh?" Agora que eu tinha a minha respiração totalmente de volta, eu expliquei sobre o voo atrasado, a multa, a escolta policial e, finalmente, sobre o engarrafamento que me fez correr o último quilômetro para o consultório médico. A mão de Mia voou para cobrir sua boca enquanto seus olhos se arregalaram. "Oh AJ você passou por tudo isso por mim?" "É claro que sim." O lábio inferior de Mia tremeu, e eu poderia dizer que ela estava prestes a começar a chorar. "Eu, hum, eu preciso correr para o banheiro de novo" ela disse, enquanto se levantava da cadeira. Eu pendurei ambos os braços sobre as costas das cadeiras ao meu lado. "Eu vou estar aqui esperando por você." Com um movimento de sua cabeça, ela respondeu: "Ok, eu já volto." Sentindo alguém olhar quente em mim, eu olhei para cima do chão e ao longo da mulher de meia-idade em frente de mim. Suas mãos trêmulas traziam a cópia mais recente da revista Rolling Stone - a única que a nossa empresa de relações públicas do caramba, de alguma forma conseguiu. Ela parecia estar abanando-se, porque ela continuou puxando para trás a capa, olhando para ela, e depois olhando para mim.

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Decidi colocá-la fora de sua miséria, eu passei a mão pelo meu cabelo suado-ensebado para alisá-lo para baixo antes de dar-lhe o meu sorriso mais cativante. "Sim, sou eu." Ela arregalou os olhos de espanto. "Eu-uh" ela gaguejou. "Prazer em conhecê-la." "Sim" ela guinchou antes de enterrar o rosto de volta na revista. Olhando ao redor da sala de espera, eu examinei as mulheres de diferentes idades e tamanhos de gravidez, junto com os que estavam lá apenas para exames de rotina apenas. Minha garganta de repente começou a fechar-se. Puta merda. A percepção de que agora eu estava sentado em um consultório de Obstetrícia e Ginecologia onde eu estava a ponto de saber o sexo do meu primeiro filho caiu em cima de mim. Minhas pernas involuntariamente começaram a saltar para cima e para baixo por vontade própria. Eu puxei minhas mãos longe das cadeiras e começei a torcê-las mais e mais. Eu lutei contra o impulso de enviar uma mensagem para Bray para dizer a ele que eu estava tendo outro colapso iminente de paternidade. Eu tive vários desses na semana passada depois de descobrir que Mia estava grávida. Bray tinha falado comigo toda e cada vez. Embora eles estivessem casados na época, Jude tinha sido uma surpresa total para Bray e Lily, e que assustou pra caramba Bray no começo. Quero dizer, nós tínhamos apenas vinte e dois anos e apenas começando a fazer um nome para nós mesmos. Não era o melhor momento para começar uma família. Meu batimento cardíaco irregular acalmou um pouco com a visão de Mia saindo do banheiro. Seu cabelo longo e escuro em cascata pelas costas - ela tinha como eu adorava. Seu top vistoso era folgado e vermelho - a cor que fazia seus olhos escuros sobressair e ela ainda

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usava saltos vermelhos com suas calças pretas. Embora eu soubesse que ela provavelmente pensava que ela estava tão grande quanto uma casa, sua barriga do bebê ainda não estava tão pronunciada. Quando ela recostou ao meu lado, eu não podia deixar de estender a mão e esfregar sua minúscula barriga. Ela congelou ao meu toque. "Sinto muito" eu sussurrei, quando eu comecei a me afastar. Mia pegou minha mão na dela e colocou-o de volta sobre sua barriga. "Não, eu quero que você sinta o bebê se você quiser." Ela sorriu. "Você só me surpreendeu por querer, isso é tudo." Gentilmente, eu esfregava seu estômago sobre sua camisa. "Como eu disse antes, eu quero ser uma parte da vida desta criança." Eu puxei uma respiração profunda. "Eu quero ser uma parte de sua vida se você vai me permitir." A boca de Mia fazia um 'O' perfeito de surpresa, assim que a porta da sala de espera abriu. "Mia Martinelli?" uma enfermeira questionou. Estalando a boca fechada, Mia correu para fora de sua cadeira. Ela se atrapalhou com minha mão antes de me arrastar atrás dela. Depois que saímos da área de recepção, uma enfermeira conduziu Mia para uma balança. "Vamos ver o seu peso" a ela instruiu. Quando Mia pisou, eu comecei a olhar para a leitura digital. "Não, não olhe" ela assobiou por cima do ombro. Eu levantei minhas mãos em sinal de rendição simulada. "Ok, ok" eu murmurei, dando um passo para trás. Uma vez que o peso dela foi gravado e ela estava fora da balança, eu dei alguns passos hesitantes para frente e disse: "Você está absolutamente linda para mim." Com um sorriso, a enfermeira deu um tapinha nas minhas costas. "Você não é um amor?"

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"Obrigado" eu respondi antes de piscar para Mia. Ela revirou os olhos, mas sorriu sem conseguir evitar. Do nada, uma jovem recepcionista veio pulando até mim. "Oh meu Deus! É realmente você. Eu quase não acreditei nas outras meninas quando disseram que você estava aqui." "Oh, um, oi" eu disse, estendendo minha mão. Eu estava em um território inexplorado, considerando que eu nunca tinha sido emboscado por um fã em um consultório de Obstetrícia/ Ginecologia. "Eu nunca perdi nenhum de seus shows, em Atlanta. Na verdade, meus amigos e eu mesma dirigimos para alguns no Alabama e Tennessee. Eu sou uma grande fã." Escavando nos bolsos de seu scrub, ela tirou uma caneta e enfiou para mim. "Eu iria totalmente morrer de emoção, se você autografasse meus seios." Quando me atrevi a espreitar Mia ela estava com os braços cruzados sobre o peito, dando a estúpida um olhar mortal. "Eu vou ficar feliz de assinar qualquer coisa, menos seus seios" eu disse com firmeza. Ela fez beicinho quando ela virou-se e varreu seu cabelo sobre o ombro. "Você vai assinar o verso do meu scrub, então?" Eu dei a Mia um olhar de desculpas ao que ela levantou as mãos. "Não me importo. Eu só estou aqui para ver o sexo do meu filho que está para nascer. Desculpe-me, o nosso filho que está para nascer." Sim, eu estava em sérios apuros. Tampando a caneta, joguei-a de volta para a garota. "Esta não é realmente uma boa hora." "Mais tarde, então?" ela pressionou. "Que tal nunca!" Mia bradou.

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A enfermeira ao lado de Mia deu um passo adiante e gentilmente empurrou a menina de volta na área da recepção. "Beth, por favor, não incomode mais a Srta. Martinelli e seu convidado." Com uma bufada exasperada, Beth caiu para trás em sua cadeira e virou-se para enfrentar os pacientes. A enfermeira deu a Mia e a mim um sorriso de desculpas. "Sinto muito sobre isso." "Não é culpa sua. Eu estou meio acostumado com isso agora" eu respondi. "Bem, eu certamente não estou" Mia assobiou. Oh ótimo, aos olhos de Mia, eu tinha regiamente fodido agora. Sentindo que precisava de um momento a sós, a enfermeira apontou-nos para a sala de ultrassom. "Você sabe o que fazer agora, Srta. Martinelli. A técnica vai estar com você em poucos minutos." "Obrigada" Mia respondeu. Quando a porta se fechou atrás de nós, eu respirei fundo. Mia escolheu me ignorar. Em vez disso, ela pulou em cima da mesa. Balançando as pernas para trás e para frente, ela me olhou com desdém. "Amorcito mio, eu realmente sinto muito por isso." Eu dei um passo hesitante para frente. "É que eu estou acostumado a interagir com os fãs e entrar em uma determinada zona, quando estou com eles. Eu não queria tirar nada de hoje para você ou para mim." Mia pesou minhas palavras antes de se ajustar em cima da mesa. O papel enrugou embaixo dela enquanto ela desabotoou as calças e deslizou para baixo, colocando-as sob sua barriga. Eu não pude resistir caminhando no sentido de colocar minha mão em sua barriga nua. Ela me observava atentamente, procurando o meu rosto. Eu não sabia se ela esperava que eu fizesse algo idiota e ficasse com nojo com a visão de seu estômago ou o quê. Ainda era 322

tão fodidamente de estourar a mente que o meu filho estava lá dentro. Que de alguma forma, durante as nossas agitadas duas semanas juntos, nós conseguimos criar uma vida. "Mia" eu implorei. "Será que você pode pelo menos me falar algumas palavras bem escolhidas em italiano e, aceitar o meu pedido de desculpas?" Quando ela finalmente sorriu, eu me senti como se uma tonelada de tijolos tivesse sido tirada do meu peito. "Ok, eu sinto muito por exagerar. Eu acho que você não podia evitar. Quer dizer, aquela garota realmente atropelou você." Eu balancei a cabeça. "Eu tive pessoas de RP enfiando isso na minha cabeça para nunca me recusar a conhecer os fãs, então é por isso que eu fiz isso. Eu nunca sonharia em desrespeitar você e este dia especial." "Obrigada, AJ" Mia respondeu. A porta se abriu, e uma técnica em roupas verdes apareceu. "Olá Mia". "Oi Karen." "Grande dia hoje, huh?" Karen questionou, enquanto ela se deixou cair em seu banquinho. "Sim, é." Karen me olhou enquanto ela pegou uma garrafa de alguma merda parecendo gel. "E quem é este?" "Eu sou AJ, o pai" eu respondi antes que Mia pudesse tentar descobrir do que me chamar.

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"Prazer em conhecê-lo." Com um sorriso, Karen olhou entre nós. "Independentemente do sexo desse bebê, eu posso garantir que com vocês dois como pais, ele vai ser atraente." Eu ri. "Obrigado. Nós temos alguns bons genes para trazer para a mesa, não é?" Mia revirou os olhos para a minha arrogância. "Obrigada, Karen. Enquanto ele for saudável, eu vou me sentir extremamente abençoada." "Ok, então. Vamos começar" Karen respondeu, depois de espremer a merda de geleia na barriga de Mia. Uma vez que estava coberta, ela pegou uma varinha e começou a passá-la sobre o estômago de Mia. No instante em que a imagem granulada do bebê piscou na tela eu estava hipnotizado. Sério, eu não conseguia tirar os olhos dele ou dela, e eu lutava para respirar. Era a experiência mais surreal da minha vida. Nada comparado com isso - nem mesmo estar em um palco na frente de milhares e milhares de pessoas. "Uau" eu ofeguei. "Incrível, não é?" perguntou Mia. "Sim, isso é fodidamente intenso." Quando Karen olhou para mim, eu levantei minhas mãos. "Sinto muito." Ela riu. "Não se preocupe. Eu estou acostumada com isso." Quando ela rolou em torno da varinha, Karen apontou para uma área na tela. "Aqui está os batimentos cardíacos." Eu podia ouvi-lo ecoar todo ao redor de mim, através do sistema de som. "Parece forte". "É" respondeu Karen. Quando eu olhei para Mia, ela estava sorrindo para mim. Ela apertou minha mão. Lágrimas brilhavam em seus olhos. "Estou tão feliz por você estar aqui." 324

"Eu também, mio amorcito. Eu também." Eu trouxe-lhe a mão aos lábios e beijei ao longo de seus dedos. "Então vocês dois estão prontos para descobrir o que seu bebê é?" Desde que eu não conseguia formar palavras, tive que recorrer a assentir enquanto Mia respondeu: "Sim, por favor." Karen pressionou com mais força sobre o abdômen de Mia - a imagem na tela mudou para um tiro certeiro no que eu assumi que era o alvo. Tivemos um claro disparo entre as pernas do bebê. "Parece que você vai ter uma menina." Lágrimas derramaram sobre as bochechas de Mia. "Sério?" "Sim". Levei um momento para processar até mesmo as palavras da técnica. Eu ia ter uma filha. Uma imagem do doce sorriso de Melody se formou em minha mente, juntamente com sua vocação para Bray. Eu queria ter uma filhinha de papai como ela. Eu quase podia ver uma menina de cabelos escuros, olhos escuros com maria chiquinhas segurando a minha mão em suas minúsculas - uma menina que era uma mistura perfeita do meu DNA e de Mia. Quando eu olhei para Mia, sua boca estava voltada para baixo em uma careta. "Você está desapontado que não é um menino?" "Você está brincando comigo? Nosso bebê vai ser a primeira neta do meu lado da família - nós vamos ter uma merda séria." Mia sorriu. "Só você diria isso." Eu sorri. "Eu não poderia estar mais feliz porque eu vou ter uma menina."

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"Estou feliz. Para ser honesta, eu realmente queria que fosse uma menina." "Sim, eu acho que é uma boa ideia para não soltar qualquer AJ Junior para o mundo por um tempo." Com uma risada, Mia respondeu: "Você nunca sabe. Nossa filha poderia parecer com seu pai." Estremeci. "Deus me livre." A mão de Mia veio para esfregar com ternura a minha bochecha. "Não se diminua, AJ. Há uma série de características maravilhosas que ela poderia herdar de você." Às suas palavras sinceras, eu me inclinei para dar-lhe um beijo casto nos lábios. Quando me afastei, confusão e carinho reuniam nos olhos de Mia. Eu poderia dizer que ela ainda estava lutando exatamente com o que sentia por mim. Uma vez que Karen terminou de limpar a gosma fora do estômago de Mia, Mia ajeitou o top e se sentou a mesa. "Eu queria conversar algo com você. Eu meio que já escolhi o nome de uma menina, e eu queria ver se você não se importava." "Tudo bem." Torcendo as mãos, ela acrescentou: "Quero dizer, nós podemos totalmente debater nomes juntos. Eu realmente quero que a sua contribuição." "Você poderia só cuspir fora, Mia?" "Tudo bem, tudo bem. Isabella Sofia - por causa da minha avó." Eu sorri. "É lindo. E o nome da minha abuela é Isabella. " Os olhos de Mia se arregalaram. "Sério?"

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"Parece destino, né?" Estendi a mão para tocar sua barriga. "Eu acho que Bella Resendiz tem um som agradável." "Eu também." Fiquei feliz em saber que ela não ia discutir com Bella ter o meu sobrenome. Não havia nenhuma maneira no inferno que a minha filha iria ter o sobrenome de Mia ou de qualquer outra pessoa, aliás incluindo o idiota ex-noivo, que estava farejando. "Aqui está" disse Karen, entregando Mia algumas fotos e um DVD do ultrassom. "Obrigada" Mia falou quando Karen saiu da sala. Ela me deu uma das fotos. "No caso de você querer ter um flash de Bella por perto." Eu sorri. "Eu adoraria, também. Os caras definitivamente vão querer vê-la." "Eu tenho que voltar ao trabalho, mas você quer almoçar primeiro? A equipe de Mama Sofia está aguardando ansiosamente a notícia." Eu fiz uma careta. "Eu não posso. Eu tenho um monte de coisas para fazer antes de partir pela manhã." Quando Mia se recusou a me olhar nos olhos, meu coração se apertou no meu peito. Durante toda a semana no telefone e através das mensagens, sempre que eu mencionava o México, ela ficava cautelosa. "Você virá comigo, certo?" Ela mordeu o lábio inferior. "Eu não tenho certeza." Em sua hesitação, eu cerrei minha mandíbula. "Você ainda não tem certeza sobre mim, não é?" "Não é isso."

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"Sim, é. Jesus Cristo, Mia, depois de tudo que passei para chegar aqui hoje, você ainda tem suas dúvidas sobre o meu compromisso com você e Bella?" Ela suspirou e se afastou de mim. "Eu nunca vou ser suficiente não é?" eu exigi. "AJ, por favor." Agarrando-a pelos ombros, eu a obriguei a olhar para mim. "Não importa o que eu faça você sempre vai deixar os fantasmas do seu passado foder as coisas para nós, não é?" "Não, eu não vou." "Você não quer voltar para Dev - ele é apenas um meio para um fim, onde você não tem que fazer uma escolha." Segurei com mais força. "Droga, Mia, eu quero estar com você e somente você. Eu nunca te trai, e eu nunca menti para você. Eu cometi alguns erros no que nos diz respeito - essa é a verdade. Mas o que acontece entre nós, ao nosso redor está dependendo tudo de você. " "O que você quer dizer?" Eu tirei minhas mãos de seus ombros. "Eu não vou deixar você continuar a jogar com os meus sentimentos. Eu vou ser um pai para Bella, sem me importar ou não, eu ser seu namorado ou seu futuro marido ou o homem que você pode amar,isso termina hoje. Se você não vier comigo para o México..." Mia balançou a cabeça freneticamente. "Não se atreva a me dar um ultimato!" "Você está me deixando sem escolha. Você continua dizendo que mal nos conhecemos. Tudo bem então, venha para o México comigo por duas semanas. Me conheça, conheça minha família, conheça

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parte da herança de Bella. Me prove que você está realmente tentando." "Eu estou". "Com certeza eu não me sinto assim. Você está me deixando por ser um cara ruim que eu não sou. Eu sou apenas um cara que se preocupa com você e quer mais com você. Você não pode continuar a me julgar pelo meu passado ou minha profissão." Olhando fixamente em seus olhos, eu balancei minha cabeça. "Eu tenho esperado por você. Mas eu estou falando sério, Mia. Eu quero saber se você está realmente comigo e não vai fugir. Isso não é justo para mim, e não vai ser justo para Bella." Lágrimas reuniam em seus olhos antes de escorrer pelo rosto. "Eu sei. E eu sinto muito, AJ. Eu realmente sinto." "Sim, bem, você sabe onde me encontrar. O voo sai às duas amanhã à tarde - com ou sem você." Inclinei-me e dei-lhe um beijo rápido na bochecha antes de caminhar para fora do consultório do médico. Mesmo que parte de mim se sentia como um idiota por ser tão exigente com ela, eu sabia que eu tinha que fazer o meu ponto firme. Eu não estava brincando, e eu não ia continuar a jogar desse jeito com Mia. A bola estava em suas mãos, e ela tinha que tomar uma decisão. Quando cheguei ao elevador, eu disquei Rhys. "Traga seu traseiro até aqui e me pegue." "Merda cara, as coisas não vão bem?" "Sim e não." "Bem, sorte para você, eu estou apenas a cinco minutos de distância. O tráfego ainda é louco como um filho da puta."

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"Tanto faz. Basta chegar aqui quando puder. Eu tenho muitas coisas para fazer antes de eu sair amanhã." "Mia não vai com você?" Eu suspirei enquanto eu puxei a mão pelo meu cabelo. "Eu não sei." "Eu digo que você pelo menos tem tempo para algumas cervejas depois do dia que você teve." Com uma risada, eu respondi: "Isso soa como um plano."

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Capítulo 22

O resto do dia após o ultrassom eu era um desastre emocional. Antes que eu voltasse a trabalhar, eu tinha colocado uma cara feliz no Mama Sofia de onde a sobremesa grátis foi dada a todos os clientes em homenagem a Isabella - Moose de Mia é claro. Meu pai estava absolutamente nas nuvens quando eu disse a ele, especialmente sobre o nome. É claro que quando ele havia questionado sobre AJ, eu balancei minha cabeça. Como eu poderia explicar a ele o que eu estava sentindo? Como as dúvidas e medos do meu passado continuava a minar o meu futuro com AJ? Sem mencionar que a primeira e única vez que AJ tinha realmente dito as palavras "eu te amo" foi quando ele estava sob estresse emocional algemado a um chuveiro. Eu sabia que meu pai queria falar comigo sobre isso - talvez até mesmo me aconselhar sobre o que fazer. Mas assim como quando tudo estava indo tão mal com Jason, eu me escondi dele. Como uma covarde total eu escapei de Mama Sofia antes que ele pudesse voltar para a minha mesa. No final, eu sabia que não havia ninguém com quem eu pudesse falar sobre isso. A decisão era minha, e só minha. Isso é o que o tornou tão difícil. É claro que a pior parte de tudo era o quanto eu me detestava. Eu tinha me tornado totalmente irreconhecível para mim, e eu não podia simplesmente culpar meus hormônios da gravidez irracionais. Não, eu estava colhendo a merda que eu semeei há muito, muito tempo atrás. O velho eu não teria dado uma chance a Dev quando eu sabia que eu nunca iria aceitá-lo de volta.

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Mas havia uma parte de mim que tinha alguma justificação doente de fazê-lo sofrer. Eu não sabia o que havia de errado comigo. Profundamente no fundo do meu ser, eu sabia que eu queria estar com AJ. Não havia absolutamente nenhuma razão racional para não dar-lhe outra chance. Ele era o pai da minha filha. Eu havia me apaixonado por ele no meio de nossa névoa de luxúria. Mas nada sobre mim era racional no momento. Eu continuei com foco no lado irracional das coisas - minhas inseguranças sobre a carreira de AJ e suas mulheres, e da maneira que eu sentia como se eu nunca pudesse ser boa o suficiente, ou até mesmo, o suficiente para ele. De alguma forma, eu sempre mantive voltando para minha conclusão de autodesprezo, que ele merecia alguém melhor - embora o pensamento de vê-lo com outra mulher me fazia fisicamente doente. Parecia que eu tinha mais tempo para pensar sobre ele do que eu deveria ter desde que as coisas eram lentas no andar. De alguma forma eu tinha recorrido a dar voltas na sala de descanso, enquanto me sentia como uma workaholic total. Dee enfiou a cabeça na porta. "Mimi, você tem uma visita." Meu coração pulou na minha garganta, e mais do que tudo no mundo, eu esperava que fosse AJ. Ao ver Pesh, meu antigo mentor e irmão de Dev, de pé na porta, a respiração que eu estava segurando exalou em uma corrida barulhenta de decepção. O sorriso de Pesh radiante lentamente recuou enquanto seu olhar vagava sobre mim. Ele olhou para a minha barriga antes de olhar de volta para mim. "Agora eu sei por que Dee me ligou." Suas palavras, juntamente com a tempestade emocional de merda da minha vida, me fez chorar. Pesh correu e puxou-me em seus

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braços. "Agora, se eu vou ter esse tipo de efeito em você, eu vou embora." Minha risada sem alegria foi abafada contra o peito. "Não, não é nada disso. Estou meio confusa recentemente." "Bem, eu não sei sobre isso, mas você certamente esteve ocupada" ele meditou. Eu me afastei para apertar a minha cabeça. "Eu não posso acreditar que Dee chamou você." "Ele está preocupado com você e as decisões que você está fazendo." Com um estremecimento, eu disse "Eu acho que você sabe sobre Dev". Pesh assentiu. "Sim, ele me disse que estava tentando convencê-la a voltar para ele." "Você não soa como se considerasse que é uma boa ideia." "Isso é porque eu sei que não é." Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. "O quê?" Pesh exalou um suspiro irregular antes de descansar as mãos sobre meus ombros. "Eu sei que você e Dev estavam juntos há muito tempo. Nossa família sempre vai te amar e te devo uma muito por tê-lo de volta aos trilhos, depois daqueles anos rebeldes." "Corta o ponto, Pesh." Ele sorriu. "Dev é o meu irmãozinho, e eu o amo. Mas eu sei em meu coração que ele nem agora nem nunca vai merecer você, Mia." Eu engasguei com a sua admissão. "Sério?"

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"Ele sempre perseguiu o que não podia ter, e uma vez que ele tem, ele não fica satisfeito. Ele tentou por meses para que eu juntasse vocês dois, mas eu me recusei." "Você nunca me disse isso." "Na época, eu não acho que você estava pronta para namorar após o que tinha acontecido com Jason. Agora eu acho que foi algo maior a dizer-me para mantê-la à parte." Eu gemi. "Teria sido muito bom saber disso há três anos. Poderia ter me salvado de algum sofrimento, sabe?" Pesh fez uma careta. "Eu percebo isso agora. É a razão pela qual eu estou aqui hoje. Este músico... Qual é o nome dele?" "AJ" murmurei. Pesh assentiu. "Este AJ quer que você esteja com ele, não é?" "Eu vou matar Dee" eu murmurei por entre os dentes. Ao mesmo tempo em que eu queria estrangulá-lo, eu não poderia pedir por um amigo mais fiel e amoroso do que Dee. "Não fique brava com ele. Ele ama você - assim como eu. Ele também sabe o que você passou no último ano pode estar nublando seu julgamento." A expressão de Pesh ficou mais triste. "Melhor do que ninguém, eu sei o que o sofrimento pode fazer com você, Mia. Após a morte de Jade, eu vivia uma existência de sonho pelos últimos dois anos. Tomei decisões que não eram realmente minhas decisões que meu tormento emocional fizeram com que eu tomasse. Eu não quero que você cometa os mesmos erros que eu só porque você perdeu uma das pessoas mais importantes na sua vida." "Isso é muito gentil da sua parte." Eu, então, franzi os lábios para ele. "A sua tomada de decisão falha tem algo a ver com aquela garota grávida com quem você queria ficar?" 334

Pesh riu. "Talvez um pouco. Mas querer estar com Emma nunca poderia ser considerado como uma decisão ‘falha’." "Você não está atrás dela, não é?" "Não, eu não estou. Nós dois percebemos que não eramos certo um para o outro - que estávamos apaixonados por outras pessoas. Agora nós somos apenas bons amigos - como devemos realmente ser." "O que há com vocês, homens Nadeen,ficando excitados por mulheres que estão grávidas, com bebês de outros homens, né?" eu provoquei. Ele balançou a cabeça. "Você e Dev não são a mesma coisa que Emma e eu - vocês dois tiveram uma longa história juntos." Ele esfregou o meu rosto com ternura. "Talvez seja que as mulheres grávidas têm um brilho sobre elas uma beleza que brilha bastante a partir do interior, como a vida crescendo dentro delas. Você sempre foi bonita, Mia. Mas você está realmente de tirar o fôlego hoje." "Obrigada, mas de alguma forma eu acho que você pode estar mentindo considerando que eu tenho os olhos inchados e um rosto vermelho de tanto chorar" eu zombei. Pesh sorriu. "Nada disso importa. O que realmente importa é o coração dentro da pessoa. E eu sei que vocês tem tanto amor dentro dele." Ele me deu um olhar aguçado. "Mas isso não realmente sobre meu irmão, não é?" "Não, isso não é." Com uma piscadela, Pesh respondeu: "Não, isso é sobre um baterista diferente, não é?"

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"Sim, é" eu respondi com uma certeza absoluta que eu não possuía antes. Tomando minha mão na sua, ele levou-a aos lábios. Depois que ele a beijou, ele disse: "Agora você tem a sua resposta?" "Sim, eu tenho" eu sussurrei. "Bom. Fico feliz em ouvir isso." Ele me puxou para seu abraço forte. Enquanto eu apertei-o com força, eu disse "Você é como a minha fada madrinha ou anjo da guarda, você sabe disso não é? Você está sempre correndo para me salvar." Ele riu. "Eu acho que eu gosto de ser um anjo da guarda mais do que uma fada." Eu ri quando eu me afastei. "Eu acho que sim, também." "Então você vai com ele agora?" "Assim que eu conseguir arrumar minha mala, eu vou. Isto é, se eu puder realmente dirigir para casa estando uma pilha de nervos." Mais uma vez, Pesh pegou minha mão. "Vamos. Sua fada madrinha irá levá-la para casa e conseguir suas coisas arrumadas. Então eu vou levá-lo para AJ." Meus olhos se arregalaram. "Sério?" "Claro." Eu não pude evitar que meu lábio inferior tremesse. "Isso é tão doce." "Antes de chorar, eu tenho minhas segundas intenções." "Você tem?"

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Ele acenou com a cabeça. "Eu quero alguns conselhos sobre como conseguir uma mulher obstinada a mudar de idéia sobre mim. Desde que você é a mulher mais teimosa que eu conheço, eu achei que você poderia ajudar." Joguei minha cabeça para trás e ri. "Eu vou ser feliz em fazer qualquer coisa que puder para ajudá-lo a encontrar a felicidade e o amor verdadeiro. Você sabe disso. E quem é essa garota desmiolada que não está dando a você a hora do dia?" "O nome dela é Megan, e ela está apenas pôs em sua mente alguma coisa..." Ele me prendeu com um olhar aguçado. "Assim como você." "Tanto faz" eu murmurei. Pesh pegou minha mão. "Vamos. O tempo está passando para você e seu príncipe."

No momento em que eu tinha as malas e voltava para o Jaguar de Pesh, eu estava uma pilha de nervos. Na maior parte do tempo, Pesh manteve minha mente ocupada enquanto trabalhávamos uma estratégia para que ele ganhasse a garota por quem ele estava apaixonado, e que eu poderia dizer que também estava apaixonada por ele, mas apenas sendo teimosa como o inferno. Isso soa familiar? Conforme Pesh começou a rolar as minhas malas para a varanda da frente, eu dei uma despedida chorosa de Jack Sparrow. "Não se preocupe, Jack. Dee vai vir alimentá-lo e cuidar de você." Ele miou em reconhecimento antes de empurrar a cabeça contra meu rosto. Quando eu fui para porta, meus nervos começaram a girar a mil por hora.

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Por toda a minha vida, eu não sei porque eu pensei que seria bom surpreender AJ, em vez de ligar para ele. Aparecer em seu apartamento parecia tão impulsivo - a mesma coisa que ele estava tentando me incitar. Eu estava tão firme no meu rumo em precisar que tudo fosse de acordo com as regras que eu percebi que isso provaria a ele, em mais de uma maneira, que eu poderia caber em sua vida. Claro, eu não poderia deixar de me preocupar, mesmo que AJ tivesse me dado o ultimato, que quando finalmente chegasse a hora, ele iria me rejeitar. Eu o tinha pressionado demais e por muito tempo. Ele tem todo o direito de me dizer que era tarde demais para nós. Assim que estacionamos em seu prédio, meu estômago embrulhou, e eu lutei contra a vontade de vomitar. "Você vai ficar bem?" perguntou Pesh. "Espero que sim" eu murmurei baixinho. "Você está muito pálida." "Eu estou bem." Pesh me olhou suspeitosamente uma última vez antes de desligar o carro e pular para fora. Conforme eu coloquei meus pés vacilantes sobre o pavimento, ele tirou minhas malas do porta-malas. Quando ele rolou-as para mim, ele perguntou: "Você quer que eu vá para dentro e espere com você?" Sua preocupação era agradável, mas eu sabia que estava na hora de crescer e andar sobre os meus próprios pés. "Não, eu estou bem. Eu posso fazer isso." "Ok, se você tem certeza."

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Atirando minha bolsa no meu braço, eu passei meus braços em torno de peito largo de Pesh. "Eu nunca poderei agradecer o suficiente por isso... Por tudo." "Você não precisa me agradecer. É para isso que servem os amigos." Depois que me afastei, eu o beijei no rosto. "Eu te amo". "Eu também te amo." Sacudindo o meu dedo, eu disse: "Se essa garota Megan não acordar logo, eu vou para Wellstar e terei uma conversa com ela." Pesh sorriu. "Ok, eu acho que vou deixá-la fazer isso." Com um último aperto, eu comecei a entrar no prédio. Mais uma vez eu percebi o quão estúpida eu tinha estado com esta emboscada impulsivo. AJ tinha dito que ele tinha tarefas. E se ele não estivesse em casa? E se eu tivesse que sentar no lobby durante horas, como uma perseguidora louca, para ele entrar? Aproximei-me da recepção com as pernas trêmulas. "Hum, você poderia chamar na cobertura de AJ Resendiz, por favor?" A mulher me olhou desconfiada. "Qual o seu nome?" "Mia Martinelli." Um olhar de reconhecimento brilhou em seu rosto. "Um momento". Ela pegou o telefone. "Sim, Sr. Resendiz, é Elana da recepção. Seu convidado está aqui embaixo." Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. Ele tinha ficado me esperando? "Ele já vai descer" ela respondeu, com um ar arrogante em sua voz. "Obrigada." Eu manquei até os elevadores para esperar por AJ. Meu batimento cardíaco zumbia freneticamente no meu peito, e eu

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mastigava meu lábio inferior até que eu senti sangue correr em minha boca. No momento em que as portas do elevador se abriram e vi AJ, não pude mais conter minhas emoções e comecei a chorar. Suas sobrancelhas subiram em surpresa, e embora eu pudesse dizer que ele estava lutando contra si mesmo sobre a possibilidade de um passo à frente para me confortar ou não, se conteve, segurando a barra na parte de trás da parede do elevador. Era agora ou nunca, mesmo que nós tivéssemos uma pequena plateia, tanto no átrio e quanto no elevador com ele. "Eu sinto muito por tudo, AJ" eu disse através das minhas lágrimas. "Eu sinto muito por estragar as coisas conosco, correndo o tempo todo. Me desculpe por deixar o meu passado com homens ditar o meu futuro com você. Eu sei que você não é Dev e você nunca, jamais, será Jason. Me desculpe por permitir que minhas inseguranças sobre o seu passado e quem eu pensei que você fosse estragasse a felicidade que tínhamos. Acima de tudo, eu sinto muito que eu fui uma tola estúpida e não corri direto de volta para seus braços abertos quando você ofereceu a mim. Você é um bom homem, e você vai ser um grande pai para Bella." Quando eu terminei, AJ ficou lá olhando para mim pelo que pareceu uma eternidade. Oh merda. Ele realmente tinha mudado de ideia. Estando todo rígido e tenso, ele parecia chateado que eu estava o emboscando. As pessoas ao nosso redor estavam congeladas, observando e esperando junto comigo. Finalmente, ele perguntou, "Será que este pequeno discurso significa que você virá para o México?" "Sim, eu realmente quero ir. Se você ainda me quiser" eu soluçava. Um sorriso se espalhou em seus lábios enquanto ele empurrou a parede do elevador e saiu para me encontrar. "Eu nunca poderia deixar de querer você, amorcito mio. Mesmo com toda sua teimosia

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maldita e louca, a merda exagerada que passa pela sua cabeça, tudo que eu quero é você." Eu balancei a cabeça furiosamente. "Mas eu não sei por quê. Você merece alguém muito melhor do que eu. Alguém que não é consumida pelo seu passado ou não possa abraçar a sua profissão. Eu não sei se eu posso alguma vez provar a você quão bom você tem sido para mim - como você é bom para mim." AJ inclinou a cabeça para mim. "Já acabou?" "Sim. Por quê?" "Porque eu quero que você cale a boca para que eu possa te beijar." Jogando-me em seus braços, eu passei meus braços apertados ao redor de seu pescoço, puxando-me rente a ele. Quando ele passou os braços em volta da minha cintura, meus lábios procuraram os dele. Aplausos ecoaram em torno de nós, me fazendo afastar. Enquanto eu olhava freneticamente ao redor do átrio, uma mulher perguntou: "Eles estão gravando um filme ou algo assim?" AJ e eu rimos. "Vamos. Vamos levá-lo lá para cima." Olhando por cima do meu ombro, ele viu minhas malas esperando. "Você estava realmente falando sério sobre vir, né?" "Sim, eu estava." "Estou feliz" respondeu ele quando ele pegou minhas malas. Felizmente, estávamos sozinhos no elevador subindo para a cobertura. Mas o momento em que as portas se fecharam atrás de nós, eu tive um flashback lembrando a última vez que estive neste elevador com ele. Calor inundou meu rosto, e eu lutei contra a vontade de abanar eu mesma. "Tendo um flashback sexy de nós dois?" ele questionou com um sorriso. 341

"Nem um pouco. Os hormônios da gravidez me dão ondas de calor" eu menti. AJ riu. "Mentira, Mia." Revirei os olhos. "Tudo bem, tudo bem. Sim, eu estava pensando sobre nós." Ele se acomodou mais perto de mim. No brilho em seus olhos, eu me afastei dele, tanto quanto eu podia, até que bati contra a parede do elevador. "Nem pense nisso" eu avisei. "Deixe-me adivinhar, você acha que quando chegarmos lá em cima, devemos falar e tentar reparar nosso relacionamento quebrado?" Eu balançava a cabeça freneticamente para cima e para baixo. "Sim, nós temos muito o que conversar." "É verdade. Mas tudo que eu quero fazer é te foder sem sentido. " Eu ri de sua honestidade. "Eu já imaginava muito isso." Ele fechou a distância entre nós como um caçador perseguindo sua presa. "A questão é que você me quer transando com você sem sentido?" Eu suspirei. "Querer você fisicamente nunca foi um problema para mim, AJ" eu respondi honestamente. "É apenas a parte emocional, né?" "Sim. Mas eu estou trabalhando nisso. Eu prometo" eu sussurrei. O elevador apitou nossa chegada ao seu apartamento. Após AJ tirar o cartão, ele me prendeu com um olhar. "Então você quer que eu te foda sem sentido?" Lambi meus lábios. "Sim, mais do que qualquer coisa."

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"Bom". AJ fez sinal para eu ir lá dentro. Depois que eu entrei no hall de entrada, ele me seguiu para dentro com minhas malas. Ele nem sequer parou na sala de estar. Em vez disso, ele continuou atravessando até o fundo do corredor, e eu simplesmente parei atrás dele. Uma vez que entramos no quarto, ele fechou a porta atrás de nós. Eu olhei para ele, esperando para ver qual seria seu próximo passo. Eu tinha certeza que isso me envolvia ficando nua e de costas. Depois de ter abandonado a minha bagagem, ele sentou-se na cama e entortou seu dedo para mim. Com um sorriso, eu caminhava lentamente pelo quarto em direção a ele. "Eu sei que no elevador você disse que queria transar comigo sem sentido, mas eu queria saber se poderíamos nos encontrar no meio." "O que significa isso?" ele questionou. Eu me firmei entre suas coxas antes de trazer meus braços ao redor do

pescoço

dele.

Corri

meus

dedos

através

dos

fios

maravilhosamente pretos de seu cabelo antes de me inclinar para beijá-lo suavemente. Sua boca quente se abriu, e eu corri minha língua para fora para dançar junto dele. Quando ele gemeu em minha boca, eu senti a umidade juntando entre as minhas coxas. "Eu senti sua falta" eu murmurei contra seus lábios. "Eu senti sua falta também" respondeu ele, com as mãos deslizando em torno para cobrir as bochechas de minha bunda. Eu recuei para olhar em seus olhos que já estavam nublados com desejo. "Você vai fazer amor comigo, AJ?" Um sorriso preguiçoso se esgueirou em seu rosto. "É claro que eu vou. Você sabe, você é a primeira mulher que eu já desisti de controlar."

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Chupei seu lábio inferior em minha boca antes de sacudir a minha língua sobre ele. Meus dentes roçaram-lo levemente antes de me afastar. "Sinto-me honrada - Eu realmente sinto." Os dedos de AJ deixaram minha bunda e foram para a barra da minha blusa. Erguendo-se para fora da cama, levantou-a sobre minha cabeça. Depois ele desfez minhas calças, eu deslizei para baixo nas minhas coxas. Tentei sacudir os fantasmas do passado que eu estava diante dele em apenas meu sutiã e calcinha. É claro que nesse tempo eu realmente tinha mais peso não só no meu estômago, mas em meus seios, quadris e coxas. O olhar de AJ deixou o meu a trilhar até a minha barriga estendida por um momento antes de estender a mão para escovar os dedos sobre minha barriga. Isso fazia cócegas um pouco, e eu tremi. "Então eu acho que nós estamos tendo um vira-lata, né?" ele questionou. Meus olhos se arregalaram antes que eu bati em seu braço. "Não se atreva a chamar Bella de vira-lata!" AJ riu. "Eu só quis dizer que ela vai ser misturada, isso é tudo. Um pouco de mexicana e um pouco de siciliana." Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. "Misto soa muito melhor do que vira-lata." "Ela vai ser multilíngue, com certeza." "Isso é verdade." AJ deslizou de volta na cama e cruzou as pernas estilo indiano antes de agarrar meus quadris. Ele me puxou até onde eu me levantei para escarranchar seu colo. Ele empurrou-nos mais para trás na cama. Olhando fixamente para minha boca, ele ergueu a mão para escovar o polegar sobre meus lábios. "Come se dice en Italiano?" "Labbra". 344

"Mmm, isso são labios em espanhol." Meu dedo indicador chegou a circular na boca. "E isso?" "Boca" respondeu ele antes de sua língua sair para lamber meu dedo. "É a mesma coisa em italiano, exceto que nós os sicilianos dizemos vucca, também." Suas sobrancelhas se curvaram para cima. "Nós não somos tão diferentes, não é?" "Não, não somos." As mãos de AJ deslizaram lentamente pelo meu pescoço, fazendo uma pausa os dedos para provocar ao longo da minha clavícula antes de mergulhar abaixo e segurou meus seios. "E estes?" ele questionou com um aperto. "Seni". Um sorriso se esgueirou em seus lábios. "Mais um que temos em comum. Mas é senos em espanhol. Ou pechos." Ele puxou as alças do meu sutiã e puxou para baixo as taças para expor meus seios. "E estes?" Seus dedos mexiam meus mamilos endurecendo. Eu respirei fundo antes de responder: "Capezzolos". "En Español son pezónes". "Eu vejo." Ele se inclinou para sugar um dos meus mamilos em sua boca. Sua língua estalou no botão duro, e minhas mãos foram para remexer pelo cabelo. "Mmm, la bocca mi fa bagnato". "Em Ingles por favor" respondeu ele, antes que ele soltou o ar em meu franzido mamilo. "Sua boca me deixa molhada." 345

"Fico feliz em ouvir isso. Porque você está me deixando duro como uma porra de uma rocha." "Então o que é este chamado então" eu perguntei, quando eu cobri a protuberância em sua cueca. "Maestro de tu universo" ele murmurou contra o meu peito. Agarrando seu cabelo com uma mão, eu levantei sua cabeça para encontrar o meu olhar. "Eu não penso assim, egomaníaco." AJ sorriu. "Tudo bem. É um pene ou verga." "Mesmo em Italiano... Ele também pode ser cazzo em siciliano". "Eu sei que ele quer estar nisso" disse ele, me cobrindo colocando entre as minhas coxas sobre minha calcinha. Eu ri. "Isso seria uma vagina... ou para você desde que você é bruto, seria buceta, e isso é figa". "Cueva en español." Quando seus dedos deslizaram para dentro para esfregar sobre a umidade que tinha causado, ele murmurou "Tu coño me vuelve loco". "Eu tenho uma buceta louca?" eu provoquei sem fôlego. Diversão dançou em seus olhos. "Não espertinha, sua buceta me deixa louco." Eu ri. "O mesmo para você" eu disse, antes de trabalhar ele mais forte sobre suas boxers. A boca de AJ encontrou a minha em um beijo frenético. Nossas línguas rodaram uma contra a outra enquanto nossos dedos trabalhavam para libertar o outro das roupas íntimas de cada um. Depois que eu puxei as boxers de AJ sobre seus quadris, ele empurrou-me de joelhos para puxar minha calcinha pelas minhas

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coxas. Acomodando-me em minhas costas, então ele deslizou para baixo em minhas pernas e as jogou sobre seu ombro. Ele chutou para fora de suas boxers antes de seu corpo pairar sobre o meu. Mesmo que fosse sobre fazer amor, eu já tinha tido o suficiente de preliminares. "Eu quero você dentro de mim, AJ" eu implorei. Virando-me para o meu lado, AJ deitou ao meu lado. Agarrando debaixo do meu joelho, ele levantou minha perna para cima e, em seguida, guiando se dentro de mim. Com um impulso, ele encheume, e eu gritei. Seus lábios quentes acariciaram meu pescoço enquanto sua mão deslizou ao redor do meu tórax para cobrir o meu peito. "Oh baby, você e aquele som. Faça isso de novo." Ele saiu de mim todo o caminho antes de deslizar lentamente e deliciosamente para dentro novamente. Desta vez, eu choraminguei. A próxima vez que ele saiu, ele bateu de volta para mim, e eu gritei. "Porra" AJ murmurou. Seus movimentos dentro de mim tornaram-se quase como um pedaço de música que ele podia tocar. Eles variaram entre rápido e forte e, em seguida, suave e lento. Eu me senti tão em sintonia com ele e então reconectada. Ele devia ter sentido da mesma maneira porque nós viemos juntos. Mesmo que fosse no início da noite, ele se aconchegou mais perto de mim. Sua mão deslizou em volta da minha cintura para esfregar minha barriga. Mesmo depois que ele parou, ele manteve sua mão pressionada contra o meu estômago. Não demorou muito para que ele roncar suavemente contra meu pescoço. Quando comecei a divagar, eu tentei de uma vez por todas colocar os fantasmas do meu passado para descansar, esperando que, mais do que saber, que tudo estava finalmente certo para mim quando se tratava de AJ.

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Capítulo 23

Espiando pela janela do carro do tio de AJ, eu observei os arredores de Guadalajara. Enquanto AJ sentou-se na frente sacudindo junto em espanhol para seu Tio Diego, Abby foi espremida entre mim e Jake no banco traseiro. Em vez de um hotel, nós estávamos com a abuela do AJ, que tinha uma casa no coração da cidade. Pelo que percebi, ela tinha um fraquinho por AJ como Mama Sofia tinha por mim. Enquanto eu estava empolgada para ficar com ela e conhecer toda a família de AJ, eu estava um pouco intimidada pelo fato de que Abuela não falava Inglês. Virando-me para Abby, eu perguntei: "Então, o que eu faço para não parecer a gringa fora de lugar?" Ela deu uma risadinha. "Só beije ambas as bochechas e diga 'mucho gusto'." Eu balancei a cabeça. "Ok, eu acho que posso fazer isso." "E eu prometo que deixarei você saber se alguém estiver falando sobre você. Ok?" Eu ri. "Sim. Por favor." Viramos para uma rua com casas em linhas pressionadas tão juntinhas que ainda compartilhavam um muro de contenção, em vez da abordagem de casa que eu estava acostumada a ter lá nos Estados Unidos. Desde que a casa estava praticamente na rua, entramos na pequena garagem. No momento em que eu saí do carro, fui emboscada por parentes de AJ.

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"Esta é a minha mãe, Mari" AJ apresentou, acariciando uma mulher com um corte de cabelo na altura dos ombros. Com uma estrutura cheia de curvas, ela era muito menor do que AJ, e eu pensei que ele tinha conseguido a sua altura de seu pai. Os braços de Mari estavam imediatamente ao redor de mim, apertando-me com força. "Oh Mia, é um prazer conhecê-la." "É um prazer conhecê-la também. AJ me falou muito sobre você." Com um sorriso, eu acrescentei "Especialmente sobre como você gosta de mimá-lo." Ela riu quando ela se afastou. "Sim, eu provavelmente já o coloquei para ser totalmente cuidado por você." Ela sacudiu um dedo. "Mas não se atreva a deixá-lo fugir com isso" ela instruiu. AJ bufou. "Sim, eu não acho que isso vai ser um problema." Mari e eu rimos. "Não, eu não penso assim também." Um homem alto, que poderia ter sido uma versão mais antiga do AJ, deu um passo adiante. Ele me deu um sorriso quando ele me ofereceu sua mão. "Sou Joaquin". "Prazer em conhecê-lo." Antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa, um cara musculoso e bonito entrou na frente de mim. "Mucho gusto" eu comecei. Mas quando eu me inclinei para beijar seu rosto, ele me puxou para ele e, em seguida, começou a me beijar. Eu chiei contra seus lábios antes de empurrar minhas mãos contra o peito dele. Quando eu tropecei para trás, o cara sorriu para mim e piscou. AJ bufou um suspiro frustrado ao meu lado. "E esse seria meu irmão idiota, Antonio."

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Alívio momentaneamente me inundou de que este era o irmão gay de AJ e não algum parente excessivamente amoroso que tinha ideias de troca de namorada. "Uh, prazer em conhecê-lo." "Admita Mia. Eu beijo melhor do que este idiota." Quando eu ampliei meus olhos, ele riu. "Apenas brincando com você." Ele então se inclinou para dar um beijo na minha bochecha. "É um prazer conhecer a mãe da minha futura sobrinha." Eu dei-lhe um sorriso sincero. "Obrigada." Ele então pegou AJ em um abraço de urso. "Fico feliz em vê-lo, irmão mais velho." AJ resmungou. "Eu só o vi ontem, quando cheguei em casa, babaca" ele bufou. Mas eu notei que ele se abraçou Antonio apertado. "Onde está a Cris?" perguntou AJ. Com um rolar de seus olhos, Antonio respondeu: "Senhorita Cristina levou as crianças até a rua para comprar alguns doces." As sobrancelhas de AJ franziram. "Você quer dizer que Abuela não fez um bolo?" Antonio sorriu. "É claro que ela fez. É só que os filhos de Cris são muito americanizados por ter um gringo como um pai." Ele empurrou o queixo para mim. "Assim como a sua filha provavelmente vai virar o nariz para a maioria da nossa comida." Eu ri. "Bem, em sua defesa, ela foi alimentada na maior parte com comida italiana nos últimos quatro meses e meio." "Será que ela vai estar de volta para o almoço? Eu realmente queria que Mia conhecesse a todos." "Eu acho que ela e o gringo mencionado levaram os monstros para o zoológico." 350

Eu sorri para o resumo de Antonio sobre seus sobrinhos, Jase e Luke. AJ tinha me dito que os garotos de cinco e sete anos eram um punhado. Eu também sabia de alguns comentários que AJ tinha feito que Cris era a mais americanizada de sua família. Eu poderia dizer que ele não gostava de como ela se distanciou de suas raízes. "Alejandro" uma voz chamou, cortando o barulho do que eu supus serem as tias, tios e primos de AJ, atrás de nós. Nós viramos para ver uma mulher idosa pequenina, com sua cabeleira branca dobrada para trás em um coque, vindo em nossa direção. Ela usava um vestido caseiro multicolorido. Quando ela chegou para ele, AJ abaixou-se para que ela pudesse dar dois beijos nas bochechas. "Mijo" ela gritou, antes de envolver seus braços em volta dele. Ele esfregou as costas e beijou o topo de sua cabeça cinza. Todo o tempo ele falou baixinho para ela em espanhol. Uma queimadura dolorida percorreu meu peito com a visão doce diante de mim como a minha mente foi para Mama Sofia. Eram momentos como estes, quando eu via o verdadeiro amor maternal no seu mais fino, percebia o quanto eu sentia muita falta de Mama Sofia. É difícil não derramar lágrimas assistindo AJ com sua abuela. Quando Abuela se afastou, seu olhar imediatamente concentrou em mim. Mudei nervosamente nos meus pés quando ela olhou para mim, me avaliando. "Abuela, ella es mi novia, Mia." Ele se virou para mim e sorriu. "Esta é a minha avó, Isabella." Tentando quebrar a tensão, eu avancei. "Mucho gusto" eu disse, antes de beijar ambas as bochechas. Dei-lhe um abraço rápido. Depois me afastei, eu disse a AJ "Ela sabe que é parte da razão pela qual estamos nomeando o bebê Isabella, certo?" Ele acenou com a cabeça e depois traduziu para ela. Com um aceno de cabeça, ela então começou a chocalhar longe em espanhol para

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AJ. Quando ela terminou, ela mudou-se para falar com Abby, que começou a conversar fluentemente com ela em espanhol. "O que ela disse?" eu sussurrei. "Que você é uma caçadora de ouro, e que eu deveria fugir enquanto eu ainda posso." Ele balançou a cabeça. "Ela perguntou se Bella é mesmo minha." Meus olhos se arregalaram de horror enquanto minha mão veio sobre a minha boca. "Oh meu Deus!" AJ morreu de rir. "Jesus, Mia, você entendeu a piada? Eu disse que ninguém na minha família jamais iria pensar mal de você." "Você stronzo!" eu chorei, batendo em seu braço. "Calma assassina" ele brincou. "Então, o que ela realmente disse?" "Que você era muito bonita, e que ela poderia ver que você tem uma boa alma e um coração amoroso." Engoli em seco. "Ela realmente disse isso sobre minha alma e coração - como o meu anema e core?" AJ sorriu. "Sim, ela falou." "Eu não posso acreditar. É como destino." Inclinando-se, AJ concedeu um beijo carinhoso em meus lábios. "Eu diria a mesma coisa." O telefone tocou, e Abuela foi atender. "Vamos lá gente, eu vou lhe mostrar onde estamos dormindo."

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Seguimos AJ pelo corredor para os quartos. Ele parou na primeira porta à direita. "Então, você e Abby vão estar aqui" disse AJ para mim, antes de apontar para o quarto com uma cama queen size. Quando ele colocou a minha mala no chão, Jake, Abby, e eu, todos trocaram um olhar de boca aberta, com os olhos arregalados de choque antes de girar para AJ. "Espere, o quê?" Jake exigia. AJ fez uma careta. "Minha abuela, ela é dura, cara. Quero dizer, ela leva a sério as coisas católicas da velha escola." Ele apontou o polegar para o crucifixo de prata em cima da porta e, em seguida, fez um sinal para o sobre a cama. "Tão desnecessário dizer que não há como dormirmos juntos quando você não está casado." "Isso é compreensível" Abby respondeu, acomodando sua mala. As sobrancelhas de Jake subiram tanto que elas desapareceram em seu couro cabeludo. "Oh não, meu pau não entende essa merda em tudo!" AJ ficou frente a frente com Jake. "Você acha que eu gosto mais do que você? Mia e eu acabamos de voltar a ficar junto ontem após os meus quatro meses de celibato e de bolas azuis do caralho. Mas quando estamos na casa da minha abuela, a respeitamos e suas regras. Entendeu Ese?" Depois de observá-lo por um momento, Jake finalmente concordou. "Sim cara, eu ouvi você. Desculpe por ser um idiota." Abby jogou o braço sobre meu ombro. "Estou ansiosa para aconchegar com você, Mia." Sabendo que deixar os caras selvagens por provocá-los, eu assenti. "Eu realmente gostaria de dormir de conchinha. Espero que você não se importe, já que é tão quente aqui, o meu pijama realmente é pequeno."

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Mordendo o lábio para não rir, Abby assentiu. "Oh totalmente. Eu provavelmente vou ir com um top e calcinha, se estiver tudo bem com você." "Está tudo bem. Eu não sou modesta em tudo. Você pode ficar nua, se quiser." Quando viramos para olhar para os caras, baba escorria praticamente em seus queixos. Nós não poderíamos segurar nosso riso por mais tempo. "Pegamos vocês!" dissemos em uníssono. AJ revirou os olhos e limpou a boca. "Então, não é engraçado." Abuela enfiou a cabeça no quarto. "Alejandro, conmiga arriba". "Si, Abuela". Abby sorriu para AJ antes de atingir para bagunçar seu cabelo. "Olhe para você sendo todo 'sim senhora' para sua avó." Ele balançou a cabeça. "Hey, nada a irrita mais do que falta de educação. Vamos lá para cima. Podemos verificar onde Jake e eu vamos dormir. Então vamos almoçar no telhado." Depois que eu e Abby saímos da sala, seguimos AJ pelo corredor até uma porta que conduzia para fora. Os degraus até o último andar consistia de uma escada de ferro forjado circular. Quando chegamos ao topo, eu engasguei. Toda a parte superior do telhado era realmente como um piso, e tinha peças de ouro com mosaicos de cores girando para eles. As paredes eram decoradas com arte mexicana e porcelana. Uma cerca correu o comprimento do topo. O ar estava mais frio, e você podia ver por quilômetros de distância sobre os telhados. "Uau, isso é incrível." AJ sorriu. "Mesmo que a vista teria sido melhor a partir do quarto aqui em cima, Abuela não gosta muito da ideia de você sobre essas escadas." Sua mão se estendeu para roçar minha barriga. 354

Meu coração se encheu de sua preocupação. "Sério?" "Sim". "Isso é doce." Ele se inclinou para um beijo rápido antes de tomar-me pela mão e me levar para a mesa. Seus pais, junto com o resto de sua família, já estavam sentados. "Bem aqui, Mia" Antonio sugeriu batendo no assento ao lado dele. Em vez de reclamar com seu irmão, AJ me acomodou para baixo ao lado de Antonio e depois espremeu em meu lado. Abby e Jake encontraram lugares no topo da mesa. Meus olhos se arregalaram em toda a comida enquanto meu estômago roncou com dores da fome. Após empilhar alguns tamales, feijão e arroz, eu olhei para o prato que Antonio passou para mim. "O que é isso?" eu perguntei a AJ. Ele fez uma careta. "Língua de vaca." Meus olhos se arregalaram. "L-língua?" "É meio que uma iguaria. Eles sabem o quanto eu amo isso." Mesmo que eu estava morrendo de fome, apenas a menção de língua, juntamente com a visão e o cheiro dela, fez com que meu estômago virasse. Temendo que eu fosse vomitar, eu apertei a minha mão sobre a minha boca. Eu quase bati minha cadeira enquanto eu tropeçava fora dela antes de correr para o quarto do telhado. Olhando ao redor descontroladamente, eu procurei pelo banheiro. Finalmente, eu vi e corri para dentro, batendo a porta atrás de mim. Quando cheguei ao banheiro, eu arfei apenas duas vezes antes de meu estômago começou vomitar. Eu tinha acabado de gargarejar algum enxaguante bucal que eu tinha caçado debaixo da pia quando uma batida suave veio à porta. "Mia?" AJ perguntou. 355

Depois que eu cuspi, eu sequei a minha boca e, em seguida, estendi a mão para abrir a porta. Ele abaixou a cabeça, com a testa franzida de preocupação. "Você está bem?" "Meu estômago está bem, mas eu estou mortificada que eu acabei de fazer isso na frente de sua família. Deus, que boa impressão." "Ah, amorcito mio, eles não dão a mínima para isso. Você está grávida - nenhuma merda vai incomodar mais do que o normal." Eu sorri para ele. "Eu tenho que dizer que grávida ou não, que aquela língua me assustou pra caralho." AJ riu. "Então você está me dizendo que os sicilianos não comem coisas estranhas?" "Sim, eu tenho certeza que eles comem lá no país de origem, mas não em Atlanta." Quando meu estômago roncou entre nós, AJ sorriu. "Vamos, vamos sair daqui." "Eles estariam realmente ofendidos se eu fosse me deitar em vez de estar na mesa da língua?" AJ balançou a cabeça. "Não, quero dizer, vamos realmente sair daqui. Eu vou conseguir para a mamãe alguma comida americana." "Mas eu não quero..." AJ me silenciou, trazendo seus lábios nos meus. Quando ele se afastou, ele segurou meu rosto em suas mãos. "Pare de se preocupar com chatear a minha família. Eles te amam apenas por ter o meu bebê." Cruzei os braços sobre o peito. "Seu bebê ilegítimo." "Ei, nós sempre podemos legitimar ela enquanto estamos aqui."

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"Se isso é uma proposta, é preciso acelerar o seu jogo." AJ riu. "Vamos lá, vamos lá." Quando dei um passo atrás para o telhado, o olhar de todos concentrou em mim. Eu tentei não corar e me esconder atrás de AJ. Ele levantou uma mão. "Ela está bem. Vou levá-la para um pouco de ar fresco." Sua mãe assentiu e depois traduziu para seus parentes. "Desculpe," eu disse. Ela sorriu. "Não se preocupe com isso, querida. Isso acontece com todos nós. Apenas se sinta melhor." "Obrigada." Deixei levar AJ para as escadas. Uma vez que estávamos de volta no piso principal, ele pegou um molho de chaves fora do gancho. Eu o segui para fora da porta da frente, ele abriu a trava em um dos carros na rua. Depois de colocar o cinto de segurança, ele pisou fundo no motor, e nós corremos de lá. "Hum, você está louco?" eu perguntei a medida que nós voamos em torno das ruas estreitas. "Desculpe, amorcito mio, mas esta é a forma como nós conduzimos aqui embaixo." "E eu pensei que Atlanta era ruim" eu murmurei enquanto me encolhi. Ao ver os Arcos Dourados a alguns minutos na estrada, eu ofeguei de prazer. "Vocês têm McDonalds?" AJ riu. "Ao contrário da opinião popular, este não é um país de terceiro mundo. Temos até um Wal-Mart."

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"Em todo lugar tem um Wally World." "Que seja." AJ respondeu quando ele dirigiu até o drive thru. Eu ansiosamente olhei os hambúrgueres e batatas fritas no cardápio. Ainda preocupada com ganhar muito peso e de ser indesejável para AJ, eu sabia que não deveria ter algo realmente gorduroso. Com pesar, eu disse: "Eu vou querer a salada de frango." AJ revirou os olhos e pediu para ambos as refeições cheeseburger duplo e batatas fritas. Ele tinha adicionado uma torta de maçã também. "O que foi aquilo?" eu exigi quando ele começou a puxar para frente. "Isso é sobre você e sua merda neurótica sobre peso." Ele cortou seus olhos para mim. "Eu quero que você coma o que você quer comer." Eu bufei. "Tudo bem. Quando eu ficar tão grande como Shamu..." "Eu vou amar cada centímetro de você" AJ respondeu, com um olhar determinado em seus olhos escuros. Meu coração derreteu com suas palavras, mesmo que fosse difícil de acreditar nele. "Tanto faz" eu murmurei, mas eu me inclinei e o beijei. Depois de pegarmos a comida, ele puxou o carro em um estacionamento e deixou ligado. Assim que ele me entregou o meu hambúrguer, eu apressadamente desembrulhei e enfiei em uma mordida. "Augh, isso é terrível para mim, mas tão bom pra caralho" murmurei através da minha boca cheia. AJ riu. "Estou contente de ver que você está comendo para você e Bella." "Ei, contanto que você não me dê língua, eu vou ficar bem." "Vamos pegar um pouco de 'Alimento bom para Mia’ mais tarde no mercado local."

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Depois de limpar a boca com o guardanapo, eu dei um beijo na bochecha de AJ. "Meu herói." "De nada." Quando terminamos, AJ jogou o saco de lixo no banco de trás e acionou o carro. "Vamos lá, deixe-me mostrar-lhe a minha cidade." "Mas e a sua família? Eles não vão ficar com raiva de mim por mantê-lo fora tanto tempo?" Ele balançou a cabeça. "Uma vez que eu dizer-lhes que não queria nada mais do que para aprender tudo o que podia sobre a sua segunda casa, Guadalajara, você vai ser massa em suas mãos." Eu ri. "Se você disser que sim." "Temos duas semanas com minha família, Mia. Pare de se preocupar." "Tudo bem" eu disse com um sorriso. Quando chegamos à parte do centro histórico, nós deixamos o carro em um estacionamento, e AJ começou sua turnê à pé. Ao ver uma carruagem puxada por cavalos vazia na esquina da rua, um pensamento surgiu na minha mente. Depois de tudo o que tínhamos passado, precisávamos de um pouco de romance, e o que poderia ser mais romântico do que um passeio de carruagem? "Podemos fazer isto?" AJ olhou para a carruagem branca e rosa com desdém. Eu acho que o fato de que a saliente franja rosa não tinha ajudado. "Sério?" "Mmm hmm. Gravidez deixa você realmente excitada - ou pelo menos ela me deixa."

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Ele riu. "Deixe-me adivinhar. Você precisa de um garanhão como eu para cuidar de suas necessidades?" "Sim, eu preciso." "Foda sim" ele murmurou antes de me beijar na boca. Tendo em conta que continuamos nos beijando, eu não vi muito do passeio antes de AJ chamar o motorista para parar e nos deixando sair no centro da cidade. AJ ajudou-me descer, e em seguida começou a me dar uma visita oficial, incluindo a informação histórica. Enquanto eu olhava em volta para a arquitetura, eu disse "Isso é realmente bonito - lembra-me um pouco da Itália." "Uma grande parte do design é no estilo neoclássico." Uma catedral imponente chamou minha atenção. "Uau, isso é de tirar o fôlego." "Essa é a Catedral de Guadalajara ou Catedral de la Asunción de María Santísima". "Eu quero ir à missa lá." "Claro, nós podemos voltar a qualquer dia que você quiser." "Obrigada." Ele me cutucou de brincadeira. "Você vai fazer uma grande impressão na Abuela aceitando ir à missa." "Sério?" "Yep. Ela vai todos os dias. Normalmente, em uma igreja menor perto de casa." Um aperto puxou meu coração. "Ela soa apenas como Mama Sofia. Ela ia todos os dias, também. Ela me daria tal sofrimento quando eu só ia ao domingo." Eu sorri com a lembrança. 360

Como se sentisse a minha dor, AJ passou um braço em volta da minha cintura. "Falando de sua herança italiana, aposto que gostaria do Teatro Degollado." Ele apontou para o outro lado da praça. "Sim, eu gostaria" eu murmurei, quando o meu olhar tomou nos detalhes intrincados do edifício que parecia um pouco como uma réplica do Parthenon. "Será que eles têm óperas?" Ele fez uma careta. "Você gosta de ópera, né?" Eu sorri. "Eu sou italiana. Os grandes tenores são uma parte da minha herança." "Sim, eles são. Talvez a gente vá uma noite enquanto estamos aqui." Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. "Você em um smoking?" "Claro que sim." "Muito tentador Resendiz. Muito, muito tentador." Ele riu. "Eu vou pedir ao meu Tio Diego para conseguir alguns bilhetes." "Isso seria muito gentil da parte dele." "Eu não posso esperar para apresentá-la a ele na Quinceañera". "Eu estou ansiosa." No fundo, os meus sentimentos traíram o entusiasmo em minha voz. Embora eu estivesse acostumada a uma grande família, era uma pequena reunião esmagadora todos da família de AJ, especialmente porque a maioria deles aqui não falam Inglês. Até agora, mesmo com a barreira da língua, todos eles foram tão agradáveis e acolhedores. Fez-me grata que Bella teria tantas pessoas a amá-la.

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Nós passeamos pelas ruas, apreciando imagens e os sons, até que AJ chegou a um edifício que parecia um armazém gigante. "O que é esse lugar?" "De San Juan de Dios - um paraíso de compras." "Ooh, sim, por favor." AJ gemeu. "Eu sabia que você iria querer ir lá." "Eu vou fazer isso rápido, eu prometo. Eu estou ficando cansada de qualquer maneira." "Tudo bem." À medida que entramos, AJ disse: "Na verdade, eu preciso fazer uma parada enquanto nós estamos aqui também." Ele, então, me guiou em direção a uma joalheria, o que causou a minha garganta fechar-se. Certamente, depois do que eu tinha dito no banheiro ele não estava me trazendo para olhar para os anéis. Esta viagem foi sobre levar devagar e ficar para conhecer um ao outro. Ele deve ter notado a minha expressão aflita porque ele riu. "Menina calma. Eu só estou aqui para pegar um presente para minha afilhada. Eu pensei que como você é uma garota, você talvez possa me ajudar." "Oh" eu respondi, antes que a respiração que eu estava segurando foi exalada em alívio. À medida que pesquisamos o conteúdo dentro da caixa de vidro, eu salpiquei AJ com perguntas sobre gostos de sua afilhada e desgostos. Surpreendentemente, ele sabia mais do que eu pensei que ele faria, e uma vez ele me disse que sua cor favorita era roxa, eu escolhi uma pulseira e brinco conjunto. "Porra, você tem gosto caro" AJ murmurou, quando ele puxou a carteira do bolso.

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"Vamos lá, sua afilhada só tem um Quinceañera uma vez." Eu cutuquei seu braço. "Além disso, você é um músico famoso. Você não quer sair tão barato, não é?" "Não" respondeu ele, quando ele tirou o dinheiro. Depois que nós esperamos eles embrulharem para presente as caixas, começamos a fazer o nosso caminho através das bancas de roupas e cobertores. "Eu acho que vou levar um sombrero para o meu pai." AJ riu. "Sim, eu posso vê-lo usando isso no Mama Sofia." "Esse é o ponto" eu respondi com um sorriso. Quando eu comprei algumas outras pequenas lembranças para Dee, Shannon, e alguns dos meus primos, AJ insistiu em pagar por eles. Quando ele começou a levar os pacotes para mim, eu segurei de volta. "Eu acho que eu posso levar algumas sacolas na minha ‘condição’ delicada." Ele balançou a cabeça. "Não é sobre você estar grávida. É uma coisa habitual aqui no México." Quando eu abri minha boca para protestar, ele respondeu: "Tire suas calcinhas feministas de uma torção, Mia, e deixe-me fazer algo cavalheiresco, ok?" "Tudo bem" eu resmunguei, antes de entregar as sacolas. Estávamos no nosso caminho quando AJ parou em um barril de joias. Ele pescou algo fora e pagou a senhora. Em seguida, ele pegou a minha mão na sua e enfiou uma pulseira de metal preta no meu braço. Olhei para ela antes de atirar-lhe um olhar. "Você está brincando comigo, né?" "O quê? É uma pulseira de Santo." "Duh, eu sei o que é. Eu sou católica também, lembra?" "Então qual é o problema?"

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Dei de ombros. "Eles são meio piegas agora porque Bella usa um deles no filme Crepúsculo." "Eu não dou a mínima para o que eles usavam em algum filme de vampiro brilhante. Eles são para proteção." AJ levou a mão ao meu estômago. "Eu rezo para os santos para cuidar de você e Bella. Se qualquer coisa use para me agradar, ok?" Lutei para recuperar o fôlego com as suas palavras. Embora nós estivéssemos em um mercado lotado, eu nunca me senti mais ligada a AJ na minha vida. "Ok, eu vou" eu sussurrei. "Pronta para voltar?" Eu balancei a cabeça em resposta. Quando começamos a voltar para o carro, eu olhava para o meu bracelete. De vez em quando, eu deixava meus dedos roçar sobre imagens dos santos. "Espere um segundo, tudo bem?" Antes que eu pudesse perguntar o que ele estava fazendo, AJ tinha atravessado o estacionamento, onde uma mulher e seu filho sentavam. Protegendo meus olhos do sol escaldante, eu vi o sinal em sua mão. Apesar de ter sido em espanhol, eu sabia que ela devia estar pedindo ajuda. AJ trouxe sua mão no bolso e tirou um maço de dinheiro. Ela sorriu e abaixou a cabeça em seu gesto. O menino, que não poderia ter mais do que sete anos, apontou para a cabeça de AJ. Vi AJ sorrindo antes que ele tirou o boné de beisebol dos Braves que ele estava ostentando desde que saímos de Atlanta. Ele colocou-o sobre a cabeça do menino, fazendo com que o iluminasse prazer. E nesse momento da bondade de AJ - quando não havia paparazzi ou fãs para impressionar - Eu sabia que homem verdadeiramente digno e honrado que ele era. Mas mais do que qualquer coisa, eu sabia o quanto eu realmente o amava e queria estar com ele.

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Naquele momento se eu tinha qualquer dúvida sobre ele ou sobre nós, evaporou instantaneamente. Quando ele se aproximou de mim, seu sorriso desapareceu, e preocupação envolvia a testa. "Amorcito mio, por que você está chorando?" "O que você fez..." eu disse entre soluços em meu choro. "Oh, isso. Sim, eu..." eu o silenciei, jogando meus braços ao redor de seu pescoço e pressionando-me firmemente contra ele. "Ei, ei, o que é isso?" Eu me afastei para olhar em seus olhos. "Eu amo o que você fez para a mãe e para o menino. Eu amo que você ore por mim e Bella. Eu amo que você não vai desistir de mim, e você continua me pressionando para ver além do meu passado. Eu amo tão duro quanto eu tente comparar você com todos os outros homens lá fora, você continua provando que estou errada. Eu amo que você queria me trazer aqui para conhecer a sua família..." Meu lábio tremeu mais forte. "Eu ainda amo que você me deu comida americana gordurosa para comer." AJ sorriu. "De nada." Com o polegar, ele afastou algumas das lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Eu faço todas essas coisas porque eu te amo. Você sabe disso não é?" "Eu sei." Inclinei-me e trouxe meus lábios nos dele. Quando ele tentou aprofundar o beijo, eu recuei. "Eu também te amo" eu murmurei contra seus lábios. Os olhos fechados de AJ abriram. "O que você disse?" Eu ri. "Eu disse, eu também te amo." Em sua expressão de descrença, eu segurei seu rosto em minhas mãos. "Eu sei, sem sombra de

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dúvida, que eu te amo." Lágrimas continuaram a derramar dos meus olhos em sua camisa. "Você é meu anema e core." Os lábios de AJ eram quentes e macios contra os meus. Quando ele se afastou, ele puxou meu lábio inferior entre os dentes por um segundo. "Você me faz realmente feliz, você sabe disso?" Ele sentou-se onde ele estava ao nível dos olhos com a minha barriga. "Você ouviu isso, Bella? Sua mãe teimosa pra burro finalmente disse a seu pai que o ama." "Temos que trabalhar em sua boca antes que ela chegue aqui." Ele sorriu para mim antes de pressionar um beijo carinhoso no meu estômago. Eu trouxe as minhas mãos para embalar seu rosto. Assim como as contas em pulseira de santos pegou a luz do sol, eu sabia que era verdadeiramente abençoada.

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Capítulo 24

"Oh meu Deus, isso foi incrível!" Mia exclamou enquanto nós entusiasmávamos no Teatro Degollado. Como eu discordava, eu mantive meus lábios fechados e comprimidos. Eu quase cochilei duas vezes. Ok, então talvez eu dormi uma vez que Mia me deu uma cotovelada porque eu estava roncando. Eu até babei um pouco em seu braço. Felizmente, ela estava feliz pra caralho por estar vendo sua ópera favorita, La Bohème, portanto ela poderia ter se importado menos com o que eu estava fazendo. Mas tudo isso mudou quando eu a levei até a cadeira esperando por ela no centro do telhado. Então eu peguei o meu lugar entre os cantores. Eu vinha praticando secretamente por dias, enquanto ela estava passando tempo com a minha família. Em perfeito espanhol, comecei a cantar Aneme e Core para ela. Quando o sol começou a subir sobre a cidade, as lágrimas brilhavam em seus olhos quando me ajoelhei diante dela e tomei suas mãos nas minhas. Quando eu terminei a canção, ela mergulhou em meus braços, sufocando o meu rosto de beijos antes de trazer seus lábios nos meus. "Eu te amo tanto" ela murmurou contra minha boca. "Eu também te amo." A banda permaneceu, e enquanto eles cantavam Amorcito Mio, Mia e eu dançamos juntos. Foi quando eu a surpreendi com ingressos para a ópera. Ela gritou de alegria e me apertou com mais força. Quando todo mundo começou a ir para a cama, eu continuei com Mia no telhado. Pressionado em um nicho onde ninguém podia nos

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ver, eu a fiz girar, apertei as mãos contra a parede, e, em seguida, puxei as calças de pijama para baixo. Quanto mais eu bombeava furiosamente nela, mais vocal ela ficava. Mesmo que eu não desse a mínima se Jake ouviu-nos do quarto, eu não queria que os vizinhos ou o pior de tudo Abuela ouvisse. Cobri a boca de Mia com a minha mão. "Você me deixa tão excitado com esses sons, mas alguém vai nos pegar" eu sussurrei em seu ouvido. Ela balançou a cabeça, e quase me fez explodir sacudindo sua língua contra a minha mão ao mesmo tempo em que os meus impulsos a batiam. Quando ela veio, ela mordeu meus dedos. Segui rapidamente atrás dela. Agora tudo estava indo de acordo com o plano que eu tinha em minha mente. Bem, exceto pelo fato de eu achei a ópera chato como o inferno e com o estômago cheio de nosso jantar romântico, eu tinha feito um idiota de mim mesmo ao adormecer. Olhando fixamente para o céu estrelado, Mia suspirou. "Olhe para a lua, AJ" ela exclamou. Quando eu espreitei para a lua redonda, cheia, eu dei de ombros. "O que tem isso?" Girando, Mia praticamente brilhava com felicidade. "É uma bella luna como em Feitiço da Lua, o meu filme favorito de sempre. E nós fomos para a mesma ópera do filme, também." Como eu não tinha ideia do que diabos ela estava falando, eu apenas sorri e peguei a mão dela. "Vamos lá" apontou para o que parecia ser um carrossel sem os animais. Era perfeito não apenas porque parecia incrivelmente romântico tudo iluminado em reluzentes luzes brancas, com uma excelente vista da cidade. Mas, para mim, um carrossel era tão simbólico da minha relação com Mia até agora.

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"Ok" ela respondeu com um sorriso sonhador. De alguma forma ela tinha conseguido encontrar o mais sexy vestido de noite de maternidade que eu já vi. Era de cetim preto que abraçava suas curvas. O meu favorito era o decote que mostrava seus seios em expansão. A parte de trás do vestido pendurado baixo, expondo mais de sua deliciosa pele. Quando ela saiu do quarto vestindo-o, eu tive que me segurar para não correr para frente e transar com ela no corredor. Depois de conduzi-la a subir as escadas, eu estava feliz por não encontrar mais ninguém lá dentro. "Isso é tão bonito." Ela apertou-se contra mim. "Obrigada por hoje, AJ. Tudo tem sido tão incrível nesta viagem. Sua família tem sido tão maravilhosa como você descreveu. Eu me sinto como se tivessem me aceitado de braços abertos. Eu odeio que temos que ir embora em poucos dias." Eu aninhei minha cabeça na curva do pescoço dela. "De nada. E, claro que te amam. Como não poderia? Mas vamos voltar. Eu prometo." "Ótimo." Ela correu os dedos pelo meu cabelo. "Deus, eu te amo assim muito" ela murmurou. Apenas essas palavras fez com que meu plano perfeito fosse fuzilado com um tiro para o inferno. "Case-se comigo" eu soltei, minha voz vibrando contra seu pescoço. Ela se afastou e olhou nos meus olhos, incrédula. "O quê?" "Você me ouviu." "Sim, mas eu tenho certeza que uma declaração como essa vale a pena repetir." Eu sorri. "Você não é um tradicionalista, mas se você quiser, eu vou ficar de joelhos."

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"Você não pode estar falando sério." "Muito sério." As sobrancelhas de Mia enrugaram. "Mas nós mal nos conhecemos." Dei de ombros. "Quanto é que qualquer casal realmente conhecesse um ao outro no que diz respeito a isso? Claro, eu talvez tenha te conhecido apenas por cinco meses..." "Sendo que quatro de todos aqueles nós estávamos separados" ela respondeu. "Mas eu ainda sei que eu quero passar o resto da minha vida com você." Minha mão veio descansar em seu estômago. "Além disso, você está carregando a minha filha." Olhando para as luzes cintilantes, Mia deu um suspiro triste. "Eu não quero me casar apenas por causa de Isabella. Foi o que aconteceu com meus pais. Eu nunca quero que você se ressinta ou venha a me ver como 'a garota que te prendeu com uma criança'." Eu balancei minha cabeça furiosamente de um lado para o outro. "Eu nunca poderia pensar em você desse jeito. Inferno Mia, se alguma coisa, eu sou o único que está prendendo você. Eu persegui o seu rabo teimoso até que você finalmente decidiu dar-nos uma oportunidade real." "Você diz isso agora, mas quem sabe o que pode acontecer no futuro?" "Você não quer se casar comigo?" a minha voz tinha tomado um tom ferido. Mia virou-se para trazer as mãos para o meu rosto, colocando meu rosto. "Não é nada disso. Qualquer mulher ficaria honrada em se casar com você. Trata-se de mim e todas as minhas bagunças. Tudo

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isso parece bom demais para ser verdade - você parece bom demais para ser verdade. Eu estou esperando que algo aconteça e que eu acorde para perceba que isso não é real." Eu não podia lutar contra a construção da raiva dentro de mim a sua resposta. "Droga Mia, quantas vezes eu tenho que provar que me punir por seu passado não é justo?" Com um estremecimento, ela respondeu: "Eu não sei... E eu sinto muito. Eu realmente sinto." "Você sabe que os quatro meses que passei longe de você foram miseráveis. Antes de você, eu pensei que eu fui apaixonado por outras mulheres. Quando elas me deixaram, fiquei desolada. Mas não foi nada comparado com o que eu experimentei depois que você partiu. Eu estava fodidamente destruído." "Eu também" ela admitiu. Eu joguei as minhas mãos. "Então o que diabos mais há a dizer? Estamoss miseráveis quando estamoss separados e felizes quando estamos juntos." Lágrimas reuniram em seus olhos, e eu balancei minha cabeça. "Chega de besteira sobre como eu sou bom demais para colocar-se com todas as suas bagunças e blá, blá, blá. Apenas se case comigo. Você não pode se preocupar com o futuro - nós não vamos até mesmo casar amanhã. Apenas aqui e agora. Quando vejo Bray e Lily juntos e Jake e Abby, fico com inveja do que eles têm. Quero isso com você e só você." As lágrimas derramavam sobre as bochechas de Mia, mas ela não se incomodou em limpá-las embora. "Oh AJ" ela murmurou. Puxei-a em meus braços antes de tomar seu rosto em minhas mãos. "Tem sido um turbilhão, mas eu sei que eu te amo. Eu acho que eu

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te amei desde o momento em que você me amarrou na limusine. Eu nunca tinha tido uma mulher me desafiando como você fez." "Você realmente quer se casar comigo?" "Eu com certeza quero." Ela riu e limpou as lágrimas de suas bochechas. "Então, onde está o anel?" "Estou tão feliz que você finalmente pediu." Chegando ao meu bolso, peguei uma pequena caixa de veludo. Quando eu o abri, um soluço sufocou na garganta de Mia. As lágrimas fluíam tão livremente, que ela teve que piscar várias vezes. "Esse é o anel de Mama Sophia" ela sussurrou. Eu balancei a cabeça. "A base é. Mandei repor em platina, e então eu adicionei os outros diamantes." "Mas como é que você..." "Seu pai enviou-o para mim." Eu sorri. "Juntamente com a sua permissão para casar com você." Mia cambaleou para trás, e eu tive que pegar os ombros para estabilizá-la. "Quando? Como?" "Eu fiz Duke dar o anel para Rhys trazer quando ele voou hoje. E então eu perguntei-lhe tudo quando nós conversamos um ou dois dias depois que chegamos aqui." Eu pisquei para ela, enquanto minha mente voltou para o dia em que eu tinha chamado Duke para perguntar-lhe se eu poderia casar com Mia. Eu tinha sido um covarde de tão nervoso que eu estava tremendo quando eu fiz isso. Quer dizer, o homem tinha todo o direito de tomar as minhas bolas por engravidar a sua filha. Isso em si era bastante assustador, mas esse filho da puta era um ex-jogador de futebol americano da NFL

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com laços de amizade com pessoas associadas com a máfia. Eu estava pronto para cagar nas calças ou entrar na Proteção a Testemunhas quando ele atendeu o telefone. Mas ele me surpreendeu pra caramba, no entanto, por quebrar e chorar como um amor perfeito mesmo. Segurei o queixo de Mia em meus dedos, inclinando a cabeça para olhar para mim. "Ele estava mais do que feliz em dar a sua bênção, não só para que Bella possa ser legítima. Mas porque ele queria que seu bebê fosse feliz." Um soluço ecoou no peito de Mia antes que ela realmente deixasse escapar as lágrimas. "Oh AJ" ela murmurou. Peguei o anel da caixa antes de tomar sua mão na minha. "Emiliana Sofia Martinelli, você é a mulher mais teimosa e irritante que eu já conheci. Mesmo que você me deixe louco e às vezes eu quero bater a cabeça contra uma parede quando você está sendo fodidamente difícil, não há mais ninguém no mundo com quem eu quero passar o resto da minha vida." Ela riu de minhas palavras. "Obrigada... Eu acho." Quando eu me ajoelhei na frente dela, ela acariciou meu rosto com a mão. "Alejandro Joaquin Resendiz, eles quebraram o molde depois de terem feito você. Cada estereótipo que eu tinha sobre os homens, você conseguiu quebrar, e agradeço a Deus por isso. Eu dei-lhe uma batalha tão difícil, mas você sempre voltava para mais. Eu nunca pensei que eu pudesse amar de novo ou ser amada, mas você me provou que eu estava muito errada." Ela se inclinou para trazer seus lábios nos meus. "Obrigada por me amar." "É o meu prazer, amorcito mio. Para mim, você é perfeita." Beijei-a novamente antes de eu deslizar o anel em seu dedo. Ela segurou-se para examiná-lo contra as luzes cintilantes.

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"Ele é tão bonito." "Um anel bonito para minha menina bonita." "Obrigada, AJ. Obrigado por tudo." Ela sorriu para mim. Agarrando-me pela lapela do meu smoking, ela me puxou para cima dos meus joelhos. "Lembra-se de nosso primeiro dia no carro quando eu disse que precisávamos conseguir um quarto de hotel?" Um sorriso se esgueirou no meu rosto. "Sim, eu me lembro." "Hoje à noite eu quero fazer amor com meu noivo, e nós sabemos que não está acontecendo na sua Abuela." "Eu não poderia concordar mais. Sem esgueirar hoje à noite ou rapidinhas no telhado para minha futura esposa." Eu corri meu polegar sobre os lábios. "Eu quero que você se espalhe na cama embaixo de mim, para que eu possa fazer amor com você agradável e lento." Um arrepio percorreu-a. "Vamos agora." Eu ri. "Tudo bem, vamos lá."

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Capítulo 25 Cinco meses depois

Em doloridos pés inchados, eu acompanhei atrás de AJ a nossa terceira festa da noite depois dos Grammys. Mesmo que eu estivesse morta de cansaço e não quisesse nada mais do que ir para a cama, não me atrevi a voltar para o quarto de hotel para dormir. AJ estava em tal adrenalina alta, uma vez que tinha sido um grande dia para a Runaway Train, e eu queria estar junto durante o passeio como sua noiva que apoiava. Depois de terem anunciado Runaway Train como vencedora, eu pensei que ele iria desmaiar com um ataque de coração da excitação. Ao vê-lo subir ao palco com os caras tinham me feito sorrir até que meu rosto doesse e bati palmas até que minhas mãos estavam vermelhas e ardendo. Brayden tinha sido empurrado na frente do microfone para fazer o discurso de agradecimento, e ele fez um trabalho incrível. No final, os caras acumularam Melhor Álbum Pop também. Uma vez que a cerimônia terminou, tínhamos sido misturados de volta para a limusine que tinha chegado para começar a fazer o nosso caminho para o pós-festa. Eu fiquei imediatamente impressionada na festa da gravadora quando vi que tudo estava em torno. Até mesmo como a noiva de um músico famoso, ainda era difícil acreditar que esta era agora minha vida. Bella entrou para as festividades bem mais tarde, quanto mais ela chutou a merda fora de mim.

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Depois de dançar por horas, tínhamos acabado de sair do hotel Chateau Marmont para uma festa menor quando AJ me olhou na limusine. "Você acha que você precisa voltar para o hotel?" "Não, por quê?" "Você parece um pouco cansada." Inclinando a cabeça para ele, perguntei: "Será que essa uma boa maneira de dizer que pareço uma merda?" Ele riu. "Esses são os hormônios da gravidez falando?" "Não, não são. Além disso, Bella está se divertindo. Ela está levantando uma tempestade." A mão de AJ veio para descansar em minha enorme barriga. "Cara, ela está realmente fazendo isso, né?" Eu sorri. "Sim, ela está." "Bem, se você tem certeza." Eu me inclinei para beijá-lo. "Eu não perderia um minuto desta noite incrível com você." AJ levou as mãos para acariciar meu rosto. "Eu amo você, Mia." "Eu te amo mais." Quando chegamos ao hotel, AJ e os outros pegaram bebidas, enquanto eu fiz o meu caminho para os hors d'oeuvres. Bella costumava ir a um frenesi de chutar quando ela estava com fome, então eu estava tentando apaziguá-la. Não eram apenas as costelas doendo de seus esforços, mas minhas costas estavam também. Eu tinha acabado de terminar o meu prato quando AJ estendeu a mão. "Quer dançar de novo?" Mesmo que eu teria preferido sentar à mesa e ficar fora de meus pés inchados iguais à um balão, eu sorri 376

para ele e deslizei minha mão na sua. No meio da segunda música, eu sabia que tinha cometido um erro. A dor surda que vinha crescendo ao longo da minha parte inferior das costas e no meu abdômen ficou mais intensa. Com um suspiro, eu me afastei de AJ. "Eu acho que eu preciso ficar de fora desta" eu gritei sobre o grande estrondo da música e rugido da multidão. As sobrancelhas escuras de AJ intrincaram juntas, quando ele levou a mão ao meu abdômen. "Você está bem?" Forçando um sorriso nos meus lábios, eu balançava a cabeça. "Eu só preciso sentar e tomar um ar." Quando ele começou a me levar para fora da pista de dança, eu pressionei a palma da mão contra o peito dele. "Não, esta é a sua noite. Eu posso chegar a uma mesa muito bem." Ele abriu a boca para protestar, mas eu pressionei meus lábios nos dele para silenciá-lo. "Eu estou bem." Fiz um gesto em direção à multidão de pessoas que estavam esperando para falar com ele. "Vá, divirta-se." "Tudo bem. Te amo." Enquanto eu costurava para dentro e para fora da multidão de pessoas, eu pensei que nunca iria chegar do lado de fora para a varanda. Pessoas circulavam, principalmente fumando, mas não estava tão lotado como no interior. Meus saltos clicavam para baixo o azulejo enquanto eu tentava fugir das nuvens de fumaça. Eu suspirei de alívio quando eu encontrei uma cadeira vazia escondida em um recanto. Mas depois eu consegui meus pés para cima e tomei algumas respirações profundas, a dor ainda irradiava através da minha parte inferior das costas e abdômen. "Mia?"

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Olhei para cima para ver Brayden em pé diante de mim. Quando ele percebeu que realmente era eu, ele rapidamente apagou o cigarro que estava fumando. "Desculpe por isso." "Está tudo bem." "O que você está fazendo aqui sozinha?" "Eu só precisava de um pouco de ar." Ele cavou um pacote de goma dos bolsos e me ofereceu um pedaço. Quando recusei, ele bateu três pedaços na boca. Ele me deu um sorriso tímido. "Você poderia me fazer um grande favor e não dizer a Lily que eu estava aqui fora fumando? Sabe, considerando que eu supostamente parei há três meses." Eu ri. "Eu vou fazer um acordo. Eu não vou dizer a Lily sobre o cigarro, se você não dizer a AJ que ele estava certo, e eu realmente não deveria ter ido em todas as festas esta noite. A cerimônia foi o suficiente. " Brayden cruzou os braços sobre o peito e ergueu a cabeça com desconfiança para mim. "O que você quer dizer?" Eu suspirei. "Estou cansada, só isso." "Mia" ele implorou. "Tudo bem. Estou tendo algumas dores..." Brayden ajoelhou-se ao meu lado - sua expressão nublada com preocupação. "Que tipo de dores?" "Não é nada. Sério. É apenas as minhas costas e pés." Quando ele franziu os lábios para mim, eu cedi. "Eu comecei a ter cólicas lá na pista de dança. Mas eu tenho certeza que eu exagerei hoje à noite, e eu preciso de um pouco de descanso. Se eu sentar aqui um pouco mais e colocar os pés para cima, eu vou ficar bem." 378

"Eu vou chamar AJ" disse Brayden, emergindo do chão. Agarrei a manga da camisa e puxei-o de volta. "Não, por favor, não faça isso." "Mia, como marido, confie em mim quando eu digo que quando sua esposa está grávida e com dores, você quer que ele saiba. Para AJ, você é mais do que sua noiva - você já é a sua mulher." "Mas esta é a noite mais incrível da vida de AJ - que ele tem trabalhado tão duro. Ele está nas nuvens o dia todo, e eu quero que ele saboreie cada momento. Eu não posso suportar arruinar um segundo dele, fazendo com que ele se preocupe desnecessariamente com a noiva irritante." "Ele precisa saber, e eu vou dizer a ele." "Não se eu chegar a ele em primeiro lugar!" eu rebati. Quando eu disparei da minha cadeira, o mundo desabou abaixo da minha cintura. A torção, dor dilacerante ricocheteou através de mim, e eu gemi. "Mia?" Assim que Brayden passou por cima de mim, a minha bolsa estourou com uma tal força que espirrou pelas minhas pernas e na parte superior dos sapatos de Brayden antes de se espalhar no chão. Quando Brayden e eu olhamos para a poça em que estávamos, minha mão voou para cobrir minha boca. "Oh Deus, eu não posso acreditar que isso acabou de acontecer. Tudo o que esperar dessa porcaria não chega a prepará-la para essa aguaceira toda." Quando eu me atrevi a olhar para Brayden, eu balancei minha cabeça. "Estou sinto muito, muito mesmo sobre seus sapatos." Ele riu. "Mia, querida, eu poderia dar a mínima para os meus sapatos agora. Estou um pouco mais preocupado com o fato de que você está em trabalho de parto."

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"Oh droga" eu murmurei. "Precisamos levá-la para o hospital." Lágrimas ardiam meus olhos. "Agora eu realmente vou arruinar a noite de AJ". Enquanto eu fungava, a mão de Brayden veio a embalar minha bochecha. "Mia, eu prometo que no que diz respeito a ele, premiações e festas não significam nada quando ele segurar Isabella em seus braços pela primeira vez. Nada nunca vai comparar com o momento em que ele ver a vida que ele ajudou a criar." Meu lábio tremeu com suas palavras doces. "Obrigada." Ele sorriu. "De nada. Agora por que você não apenas sente aqui enquanto eu vou encontrar AJ, e depois nós vamos levá-la para a limusine." "Sim, isso deve ser..." a minha voz sufocou com a dor rasgou meu abdômen como uma locomotiva a vapor cobrando por isso. Eu dobrei e gritei. Em torno de mim, eu podia ouvir Brayden falando furiosamente para alguém, mas eu não conseguia entender suas palavras através da dor agonizante. Parecia durar para sempre antes que ele finalmente desistiu. "Mia" gritou AJ. Olhei para cima para vê-lo derrubar a varanda - o rosto pálido de preocupação. Quando ele chegou até mim, ele me envolveu em seus braços. "Amorcito mio, está tudo bem. Eu estou aqui agora." Antes que eu pudesse me conter, as lágrimas dos meus olhos ardiam. "Oh AJ, eu sinto muito por entrar em trabalho de parto hoje à noite."

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Seus olhos se arregalaram. "Não se atreva a dizer isso! Você e Bella são meu mundo." Outra dor percorreu-me, e eu gritei. "Vamos. Temos que levá-la para a limusine." AJ envolveu um braço ao redor da minha cintura, enquanto o outro usou para nos empurrar no meio da multidão. Brayden foi à nossa frente, empurrando as pessoas para fora para limpar o caminho. No momento em que chegamos lá fora, Jake, Abby, Lily, e Rhys estavam andando ao lado da limusine. "Oh meu Deus, Mia" Abby gritou, correndo até mim. "Eu estou bem ... Eu só estou em trabalho de parto." "E nós vamos levá-la para o hospital o mais rápido possível" respondeu Lily. "Não, não, vocês precisam ficar e se divertir" eu protestei. Jake sorriu e balançou a cabeça. "Eu acho que há uma nova festa para ir – ‘A introdução ao mundo de Miss Bella’." Eu ri. "Sim, isso vai ser um balanço, com certeza." "Tudo bem, chega de falar. Você precisa entrar na limusine. Agora." AJ ordenado. "Eesh, tão mandão" eu murmurei antes de eu mergulhar dentro. AJ jogou sua jaqueta de smoking em todo o lugar. Assim que eu me sentei, outra dor tomou conta de mim. AJ apareceu imediatamente ao meu lado e segurou minha mão. Quando eu finalmente saí da minha neblina de dor, vi que Abby e Jake se esconderam dentro também. "Foi intenso" eu resmunguei. "Eu sinto muito" AJ murmurou, beijando minha bochecha.

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Eu estava ajustando-me no assento, quando o motorista da limusine apareceu na porta. "Por que não estamos em movimento" perguntou Jake. Seu rosto empalideceu. "Parece que estamos tendo problemas no motor." "Desculpe-me?" exigi com os dentes cerrados. "Não vai ligar." "Você tem que estar brincando comigo!" exclamou AJ. Jake balançou a cabeça. "Talvez possamos pedir emprestado o carro de outra pessoa ou a limusine?" O motorista da limusine balançou a cabeça. "Eu só chamei os paramédicos de plantão. Eles estavam virando a esquina, e eles devem estar aqui a qualquer minuto." "Merda" eu murmurei quando outra terrível contração ricocheteou através de mim. Olhando para trás, percebi que todas as dores que eu tive ontem e hoje não eram apenas as dores da gravidez habituais ou Braxton Hicks. Mesmo que eu fosse uma enfermeira cardíaca, como diabos eu poderia não ter percebido os sinais de que eu estava em trabalho de parto? Segurei a mão firme de AJ enquanto eu fui na onda agonizando de dor. Quando finalmente baixou, eu relaxei. Mas foi nesse momento que eu senti que algo havia mudado abaixo da minha cintura. "Hum, isso é, provavelmente, totalmente na minha imaginação, mas parece que ela está saindo já." Abby olhou para baixo em seu telefone. "Suas contrações estão chegando cada vez mais depressa também. Você quer que eu..." ela

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olhou entre AJ e Jake antes de olhar para mim. "Você sabe, verificar as coisas... lá embaixo?" "Sim, provavelmente não faria mal. Quero dizer, entre nós duas, nós provavelmente temos formação de enfermagem apenas o suficiente quando se trata de trabalho de parto." Quando Abby chegou para subir o meu vestido, Jake ergueu as mãos defensivamente. "Espere, eu sinto muito, mas eu tenho que dar o fora daqui" disse ele, antes de se esquivar fora da porta. Eu peguei um vislumbre de Rhys andando do lado de fora com Brayden e Lily antes de Jake fechar a porta. Abby suavemente colocou a mão sob meu vestido para remover minha calcinha molhada. Ela jogou-a para o lado, e, em seguida, empurrou a bainha para cima. "Oh meu Deus!" ela gritou. "O quê?" AJ e eu exigimos em uníssono. "Você estava certa. A cabeça de Bella... está como... bem ali." "Oh, merda, eu já coroei?" "Whoa, o que diabos está coroando?" AJ questionou. "Você não leu nenhum dos livros sobre bebês que eu te dei?" Um olhar tímido entrou em seu rosto. "Eu desisti de alguns deles. Essas fotos sobre parto eram de alguma maneira muita intensa." "Bem, para sua informação, coroação significa que é hora de empurrar." Ele balançou a cabeça violentamente para trás e para frente. "Mas você não pode empurrar ainda. Os paramédicos não estão aqui. Você não pode simplesmente mantê-la?"

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O brilho da morte que tanto Abby e eu atiramos nele o levou a recuar para o banco. Ele ergueu as mãos defensivamente. "Desculpe, isso foi uma pergunta muito estúpida." Ele engoliu em seco. "Ok, então o que vamos fazer?" Eu abri minha boca, mas fui interrompida pelo barulho de sirene de uma ambulância. No horror golpeado no rosto de AJ, eu apertei sua mão. "Está tudo bem agora. Os paramédicos saberão o que fazer." Assim que eles bateram na janela, outra dor se apoderou de mim desta vez parecia que as mãos de um gigante estivessem apertando meu abdômen. Eu não poderia deixar de apertar os olhos fechados e empurrar, independentemente se os paramédicos estavam lá ou não. Vozes ecoaram em torno de mim, mas tudo que eu podia fazer era focar nas contrações enquanto vieram mais e mais rápido.

Enquanto eu me agachei ao lado de Mia na parte de trás da limusine, a ironia da situação não foi perdida em mim. Tínhamos ficados juntos sexualmente como um casal pela primeira vez em um chão de limusine e agora nossa filha ia nascer em um. Mia avançava tão rápido que os paramédicos se recusaram a levá-la. Quando eu tinha me atrevido a protestar que talvez ter um bebê em uma limusine não era a melhor ideia, eles tinham me ignorado. Em vez disso, eles ergueram o vestido de Mia ainda mais e alargou as pernas para o parto. Merda estava ficando epicamente real, e eu não tinha certeza de que eu poderia lidar com isso. Mas quando tive a minha primeira visão da cabeça coroada de Bella, era como se um relâmpago tivesse me eletrocutado. Mesmo do meu ponto de vista, eu podia ver que ela tinha uma cabeça cheia de

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cabelos negros. Algo sobre ver aquela cabecinha enviou admiração e adoração instantânea ondulando através de mim. Esta era a minha menina. Eu já não dava uma merda que nós estávamos tendo ela em uma limusine e não uma sala de parto estéril. Tudo o que importava era que a minha filha - mi niña - estava prestes a nascer. Enquanto eu sussurrei palavras suaves de tranquilidade no ouvido de Mia ela soprou e bufou para fora fôlegos de ar enquanto o rosto contorcia de dor. Eu odiava que ela tinha que fazer essa merda sem quaisquer drogas boas. O tempo todo que ela estava grávida, ela nunca havia defendido o parto natural - ela até se recusou a ir a essas aulas onde eles ensinam a respirar, porque ela sabia que queria drogas. Mas agora estava sendo negado isso a ela tudo por minha causa, e sua honra estúpida como minha noiva fiel para me acompanhar na minha festa pós Grammy de merda. Uma eletricidade crepitava no ar quando um dos paramédicos começou a se mover mais rápido entre as pernas de Mia. Um turbilhão de atividade estava acontecendo abaixo da cintura, mas eu me concentrei nela. Eu segurei seu olhar enquanto ela cavalgava as ondas de dor, e, finalmente, eu recorri a cantar em espanhol em seu ouvido. Eu sabia que ela sempre disse que o espanhol a excitava e que era a última coisa que ela estava pensando agora, mas achei que poderia ser um pouco reconfortante. Pareceu ajudar um pouco. E então, quase como mágica, um minuto Bella não estava lá, e no próximo, ela apareceu, sangrando e gemendo nas mãos do paramédico. Lágrimas ardiam meus olhos ao vê-la, e eu não me incomodei tentando escondê-las. Assim como que o paramédico aspirou nariz e boca de Bella, Mia apertou minha mão. "Ela está bem?" ela questionou. O paramédico sorriu. "Parece bem - grande, na verdade, considerando-se tudo. Claro, eles vão verificá-la no hospital." 385

Virando-se para mim, ele perguntou: "Você gostaria de cortar o cordão?" "Claro" eu respondi, pegando a tesoura dele. Uma vez que Bella foi libertada de Mia, o paramédico envolveu-a em um cobertor e entregou-a a mim. "Senhor, eu vou levá-lo para ficar com o bebê enquanto nós aprontamos sua esposa para a transferência para o hospital." Incapaz de corrigi-lo em nosso estado civil, eu apenas balançava a cabeça. Eu não poderia ter falado se eu quisesse. Eu estava muito encantado com o pequeno pacote em meus braços. Mesmo que ela ainda estava um pouco sangrenta e confusa do parto, Bella era a coisa mais incrivelmente bonita que eu já vi na minha vida, ao lado de sua mãe. Seus pulmões pareciam estar funcionando muito bem, porque ela estava movimentando a cabeça dela, suas pequenas características enrugadas com raiva. "Bem-vinda ao mundo, meu amor" eu murmurei em espanhol. Ao som da minha voz, ela cortou seus gritos antes de estalar os olhos abertos para olhar para mim. "Puta merda" eu murmurei antes de balançar a cabeça. "Ótimo, agora eu já estou xingando na sua frente. Você vai ter que dar ao seu velho alguma folga ok?" Ela continuou me olhando como se estivesse me estudando, como se eu fosse o maior mistério em seu novo mundo. A verdade era que ela era o maior mistério para mim - o maior tesouro que eu poderia ter. A mão do paramédico no meu ombro me tirou do meu transe. "Ok, eu preciso que você saia com o bebê, assim meu parceiro pode trazer a maca para a sua esposa." Quando eu deslizei para fora da limusine, eu encontrei uma multidão de pessoas se reunindo em torno de tanto da limusine e da ambulância.

Felizmente,

o

parceiro

do

nosso

paramédico,

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juntamente com a polícia, havia trabalhado em erguer lençóis até bloquear a exibição para quaisquer transeuntes ou paparazzi. Através dos rostos, avistei Jake e os outros em pé ao lado da ambulância. Andando com o mesmo cuidado que pude, eu fiz meu caminho até eles. "Hey" eu disse sem muita convicção. Jake riu. "Cara, você está com se estivesse acabado de voltar da guerra. Eu pensei que era Mia dando à luz a criança, não você." "Cala a boca, idiota." Olhei para Bella antes de olhar para ele. "Ao vê-la nascer, segurando-a em meus braços, é a coisa mais fodidamente intensa que eu já experimentei." No f-bomba, eu estremeci. "Ótimo, ela está aqui há menos de dez minutos, e eu já xinguei duas vezes." Abby sorriu quando ela se inclinou para beijar o topo da cabeça de Bella. "Há coisas piores que você poderia fazer além de xingar na frente dela. Você está obviamente fazendo a coisa certa, porque ela parece muito confortável. " "Eu acho que você está certa." Minha atenção foi atraída por cima do meu ombro, onde as rodas chocalhante da maca de Mia veio guinchando até a porta da ambulância aberta. Embora ela estivesse pálida e suada, Mia nunca pareceu mais bonita para mim. Ela deu um sorriso para os outros antes de ser carregada para a ambulância. "Vejo você no hospital, ok?" Abby chamou. "Ok" Mia respondeu. "Parabéns Grande Papai" disse Jake, antes de me bater nas costas. "Obrigada." Eu sorri antes de virar para entregar Bella para o paramédico. Eu não confio em mim para subir no interior com ela em meus braços. Eu pulei para dentro e depois deslizei pelo banco. O paramédico tinha entregado Bella a Mia e ela estava embalando-a 387

em seus braços, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Quando ela olhou para mim, sorriu. "Obrigada." "Por fazer você ter um bebê na parte de trás de uma limusine?" Ela balançou a cabeça. "Obrigada por me dar tudo o que eu não tinha percebido que eu sempre quis." Inclinei-me e a beijei. "Eu me sinto da mesma maneira."

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Capítulo 26

Piscando os olhos, eu tentei lembrar onde eu estava. O cheiro de antisséptico de um hospital assaltou meu nariz, e por um minuto, pensei que eu estava de volta no andar de Cuidados Cardíacos no St. Joe. Mas se eu estivesse em um turno, o que diabos eu estava fazendo na cama? Quando eu mudei um pouco, uma onda de pura exaustão percorreu meu corpo, juntamente com uma dor entre as minhas pernas tão forte que se sentia como se um Buick tinha conduzido diretamente por ali. E então me bateu. Eu tinha dado à luz a minha Bella. Uma repetição dos eventos da noite desabou sobre mim. Oh Deus, eu tinha dado à luz na parte de trás de uma limusine do lado de fora de uma festa pós Grammy. O que poderia ser mais bizarro? Eu só podia imaginar agora a história e as imagens tinham vazado, enviando os meios de comunicação em um frenesi. Meus ouvidos se animaram ao som de cânticos. Virando a cabeça no meu travesseiro, eu segui o som para onde AJ estava sentado em uma cadeira de balanço com Isabella em seus braços. Lembrei-me de que uma vez que tinha chegado ao hospital, eles a haviam levado de mim. Depois de pesar e medir ela, ela tinha sido devolvida para se alimentar. Depois que ela terminou e deixou meus braços novamente, a exaustão se instalou, e eu tinha adormecido. Agora que eu tinha acordado do meu minicoma, eu vi que Bella tinha sido limpa, vestida com um macacão, e enfeitada com uma pequena tiara com um enorme laço rosa na cabeça. À medida que balançou para trás e para frente, AJ cantava baixinho para ela em 389

espanhol. Com largos-olhos, ela olhou para ele, ocasionalmente balançando suas pequenas mãos ou sacudindo a língua para fora. A expressão de puro amor e admiração no rosto de AJ enquanto ele olhou para a filha dele fez meu coração parar e depois reiniciar. Quando eu peguei o olhar de AJ, ele sorriu para mim antes de olhar de volta para baixo em Isabella. "Parece que a mamãe está finalmente acordada." "Estou há muito tempo fora?" eu questionei, enquanto eu tentava empurrar-me na cama. "Cerca de três horas." Minhas sobrancelhas subiram de surpresa. "Sério?" Ele acenou com a cabeça. "Entretanto, você precisava." "Eu acho que sim." Com um gemido, eu limpei meus olhos. "Eu me sinto como se tivesse sido atropelada por um ônibus." "Eu imagino que sim. Você acabou de dar à luz, pelo amor de Cristo." "Na parte de trás de uma limusine, nada menos." Em vez de fazer uma espetada sobre a nossa situação, ele me deu um sorriso sincero. "Apesar de não estar aqui no hospital como se gostaria, ainda foi a experiência mais incrível da minha vida." As lágrimas reuniram em meus olhos com suas palavras e a profundidade da emoção com que ele as disse. "Foi, não foi?" Ele acenou com a cabeça enquanto pegava o punho de Bella em seus dedos. "Você sabe, eu pensei que eu a amava antes, mas agora que ela está aqui, é incrível."

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Fungando, peguei um lenço de papel sobre a mesa de cabeceira. "Eu te amo por amar tanto ela, AJ. Mas acima de tudo, eu amo você por ser o homem que você é." "Eu também te amo, amorcito mio". Eu queria beijá-lo - envolver meus braços ao redor dele e não deixar ir - mas eu estava muito cansada. Eu não conseguia sufocar o meu bocejo. AJ sorriu. "Você simplesmente descanse, amorcito mio. Tenho Bella toda cuidada. Bem, até que ela precise de algum tempo em seu seio de novo." "Tanto faz" eu murmurei, com um sorriso. Quando AJ começou a cantarolar a Bella de novo, eu ri. "Você sabe, você está me preparando para o fracasso ao cantar com ela assim. O que vamos fazer quando você estiver na estrada, e ela estiver presa com meu tom surdo?" AJ sorriu. "Talvez eu possa ir para o estúdio e gravar algumas faixas para você tocar quando for." "Isso soa como uma boa ideia." Fiz um gesto para o berço. "Você deve deitá-la por um tempo. Eu sei que você tem que estar cansado, também." "Eu estou bem" ele murmurou. "Mas lembre-se como todos os livros sobre bebês disse que vai estragá-la se segurá-la demais?" "Sim, bem, foda-se Dr. Spock e os outros idiotas". "AJ!" "Desculpe. Eu sei que eu preciso prestar atenção na minha língua ao redor dela." Seus ardentes olhos negros encontraram os meus.

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"Além disso, eu pensei que nós dois concordamos em não ouvir os livros e criá-la no nosso próprio jeito." "Sim, eu sei, mas..." Ele exalou um suspiro doloroso. "Eu só quero fazer isso enquanto eu puder Mia. Quero dizer, nós vamos sair para a turnê da Costa Leste em duas semanas." Ele mordeu o lábio inferior como se estivesse tentando não chorar, mas as lágrimas brotaram nos olhos de qualquer maneira. "Eu já sinto este pânico sufocante que eu preciso memorizar cada detalhe de seu rosto, as mãos e o corpo antes de eu ficar tanto tempo sem vê-la." "Nós vamos conversar pelo Skype juntos todas as noites, e eu vou te enviar mensagem com fotos todos os dias" eu protestei, suavemente. Ele deu um puxão rápido de sua cabeça. "Não é a mesma coisa que a segurando em meus braços, abraçando-a perto de meu coração, e cheirar seu doce, pequeno aroma de bebê." Ele me fixou com um olhar. "E não se atreva a dizer algo para aliviar o clima como 'bem, você não estará pensando que ela cheira tão doce na próxima troca de fralda'!" "Eu não ia" eu murmurei. Depois de todos os problemas que tivemos, a única discussão que AJ e eu tínhamos experimentado em nossos últimos cinco meses juntos foi a minha decisão de não sair para estrada com ele uma vez Bella nascesse. Não era que eu não queria estar com ele - Eu só queria que Bella tivesse o conforto e a segurança de um berçário que não estivesse sobre rodas. Havia também o meu trabalho para enfrentar, que apesar de AJ pensar que era um absurdo, eu queria voltar para a enfermagem em poucos meses. Não era sobre o fato de que não precisamos do dinheiro - era a necessidade dentro de mim para ajudar e curar as pessoas.

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Mas enquanto eu observava as lágrimas escorrer das bochechas de AJ e na manta de Bella, algumas das palavras de Mama Sofia ecoava pela minha mente. "O casamento é tudo sobre compromisso, Emiliana. É dar e receber, mas no final, sempre vai ser a mulher que dá mais porque ela é a alma e o coração do seu homem e sua família. E quando se trata de ser mãe, não há nada que você não vá sacrificar para garantir a felicidade e a saúde de sua criança." Quanto mais essas palavras rolavam pela minha mente, mais eu percebia o que eu tinha que fazer. "AJ" eu disse. "Sim?" ele perguntou, sem tirar os olhos de Bella. "Eu não quero que você tenha que ficar separado de Bella ou de mim." Ele empurrou seu olhar sobre o meu. "O que você está dizendo?" "Eu estou dizendo que eu vou para a estrada com você - se você ainda quiser assim." "Quiser? Eu adoraria isso pra caralho!" Ele pulou da cadeira de balanço e veio para o meu lado. Com Bella situada em um dos braços, inclinou-se sobre os trilhos da cama com o outro. Ele me deu um beijo demorado que aqueceu meu coração. Quando ele se afastou, as sobrancelhas franzidas. "Você está realmente disposta a sair do seu trabalho e viver uma vida caótica em um ônibus apertado só para mim?" "Não é só para você." Eu beijei o topo da cabeça tampada de Bella. "Para ela, também." Eu sorri para AJ. "Como a mãe dela, ela é abençoada com um pai incrivelmente amoroso, e ela não deve ser privada de um segundo com ele." "Oh, Deus, você me faz tão feliz" disse ele, trazendo seus lábios de volta para os meus.

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"Eu me sinto da mesma maneira sobre você." E no meio de um beijo muito romântico muito idílico, Bella soltou um gemido que eu só poderia classificar, como "eu quero leite, e eu quero agora!" Afastando-me, esfreguei o rosto de AJ ternamente antes de tomar Bella em meus braços. Eu não sabia como eu me tornei tão abençoada, mas com certeza eu estava agradecida. Afinal, há um ano durante os tempos mais sombrios da minha vida, eu nunca teria pensado que era possível experimentar a felicidade que eu estava agora. Eu não teria sonhado que poderia haver um homem como AJ - aquele que era tão maravilhoso tão doce e carinhoso, tão generoso dentro e fora do quarto. Acima de tudo, aquele que era a minha verdadeira alma-gêmea que Mama Sofia sempre disse que um dia iria vir. Em vez disso, eu ainda estaria acreditando nas muitas mentiras de meu ex do meu passado golpeado e quebrado tinha me dito. Mas quando eu menos merecia isso e depois de ser tão teimosa, eu tinha encontrado a aceitação de mim mesma, o amor de uma vida, e minha própria família.

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Epílogo 1 ano depois

Enquanto eu estava na porta que leva ao altar da Catedral Cristo Rei, eu mexia nervosamente de um lado para outro em meus pés. Ao mesmo tempo, meus dedos batiam para fora uma batida nas calças pretas do meu smoking. O aroma intensamente doce de todos os arranjos florais picou meu nariz, enquanto meus ouvidos tocavam a partir do som do enorme órgão de tubos explodindo a cerimônia de música pré-casamento. Envolvendo um braço ao redor do meu ombro, Jake disse "Você sabe, nós ainda podemos correr se você quiser?" Eu bufei. "Pois bem. Você quer uma multidão de sicilianos irritados atrás de nós?" Jake riu. "Não, eu estou bem." "Além disso, não há nada mais que eu quero fazer do que me casar com Mia." "Eu sei cara. Eu só tinha que provocá-lo." Ele olhou para a banda de platina em sua mão esquerda e balançou a cabeça. "Quem teria pensado que você e eu gostaríamos de ser algemados com as bolas e correntes na idade madura de vinte e seis anos?" "Não eu. Isso é com certeza do caralho" eu respondi, com um sorriso. Eu puxei meu queixo para cima para Rhys. "Agora, só tenho que levá-lo a alguém, e todos nós vamos ser velhos caras casados."

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Rhys balançou a cabeça violentamente para trás e para frente. "Foda-se isso cara. Eu não vou me casar até eu ter trinta." Revirei os olhos. "Sim, eu disse a mesma coisa." "Eu disse quarenta" disse Jake. Com um encolher de ombros, Rhys disse: "Bem, isso não está acontecendo para mim tão cedo. Entenderam?" "Que seja." Jake, Brayden e eu, todos dissemos em uníssono. Fomos interrompidos pelo coordenador de casamento. "Está na hora." Enquanto meu coração pulou na minha garganta com os nervos, eu bati minhas mãos juntas, como se ansiosamente estivesse pronto para começar o show na estrada. Não era que eu estivesse nervoso sobre o casamento com Mia - eu era totalmente a garota na relação por estar pronto para me casar imediatamente. Inferno, eu teria casado com ela no México logo depois que eu propus. Mas ela queria esperar para nos dar tempo para nos acostumar a sermos noivos, a nossa nova vida na estrada, e mais importante, para ter Bella antes que nos casássemos. No final, isso fez mais sentido, porque ela queria o casamento dos sonhos que uma vez tinha planejado anos atrás com aquele babaca Dev. Entre minha agenda de shows e um recém-nascido, tinha tomado um pouco mais de tempo para fazer o casamento planejado e executado. Com um sorriso confiante nos meus padrinhos de casamento, eu disse "Ok, vamos fazer isso." Meu primeiro passo para a multidão era um de confiança total. Como padrinho, Antonio seguiu atrás de mim, então Jake, Brayden, e Rhys. Meu Tio David fazia parte da equipe e meu pai, assim como

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alguns dos meus primos. Éramos uma casa cheia de padrinhos com tanto Mia e eu tendo nove padrinhos... Cada. O órgão começou a subir os acordes de Canon in D para as damas de honra entrarem. As grandes portas duplas na parte de trás da igreja se abriram, e um coro de 'aww '! ecoou na catedral com a aparência de Bella. Cambaleando o melhor que pôde para o corredor, ela parecia uma boneca viva e respirando em seu vestido lavanda e fitas brancas com babados em seu cabelo curto e escuro. Ela tinha feito um ano apenas algumas semanas antes, mas ela estava andando desde que ela tinha apenas dez meses de idade, tanto para o meu desânimo quanto para o de Mia em persegui-la em todos os lugares. Segurando sua mão, Melody usava um vestido branco combinando com lavanda faixa. Mesmo que Melody tivesse quase três anos, ela e Bella fariam um milagre se elas realmente executassem suas funções enquanto floristas. Enquanto Melody agarrou sua cesta firme em suas mãos enquanto ocasionalmente lançava algumas pétalas de lavanda no chão, Bella estava completamente alheia às pétalas em sua cesta. Em vez disso, ela estava gostando da atenção de todos que ela passava. Sua mão pequena acenava e mandava beijos para as pessoas. Cara, ela era um pouco enlouquecedora, assim como seu pai. Quando ela chegou no meio do caminho até o corredor, ela me viu na parte superior do altar. Seu rosto se iluminou, e suas bochechas rechonchudas esticaram em um largo sorriso, mostrando a parte inferior e superior dos dentes que ela tinha conseguido. "Dada" ela gritou, antes de deixar cair a cesta e correr para mim. Risos tocaram em torno com sua explosão. "Não Bella!" Melody gritou. Eu não me incomodei dizendo-lhe para parar. Em vez disso, agachei e estendi os braços para ela. Ela mergulhou neles, dando beijos no 397

meu rosto. Do jeito que ela estava agindo, você teria pensado que ela não tinha me visto em meses, em vez de algumas horas. "Olhe para você, mi bella princesa, mi niña hermosa" eu disse, beijando seu rosto. Bella inclinou a cabeça e me deu um pequeno sorriso brincando que rivalizava com meu sorriso. Sim, ela tinha herdado uma grande dose de minha arrogância. Ela era um flerte francamente quando veio para os rapazes e conseguia o que queria deles. Assim como eu, Jake e Rhys estavam envolvidos em torno de seu dedo pequeno. As pessoas já gostavam de me dizer que eu estava em nada além de problemas, quando ela fosse uma adolescente. Jesus, eu não queria nem pensar nisso. Eu provavelmente iria acabar na prisão por estrangular alguns babacas com tesão. "Agora, vá para Abuela" eu instruí, apontando para o banco da frente, onde minha mãe estendia os braços. Minúsculas sobrancelhas castanhas de Bella franziram enquanto os lábios se viraram para baixo em um beicinho. "Vá em frente. Ela tem Cheerios para você em sua bolsa." "Hmm" ela murmurou, antes de colocá-la de volta para baixo. Se havia uma coisa em que ela era viciada, era Cheerios. Felizmente, ela fez uma linha de abelha para a minha mãe que estava agitando o saco ziplock para ela. Eu tinha acabado de retomar meu lugar à frente do altar quando o órgão começou a introdução de Ave Maria, para a entrada de Mia. Eu dei um sorriso rápido para as meninas... E Dee, que era dama de honra de Mia ou Cara de honra ou algo assim. Voltei a olhar para os caras os quais todos sorriram de volta para mim. Quando as portas se abriram revelando Mia e Duke, meu coração estremeceu até parar. Parecia uma eternidade antes que ele começou a bater normalmente. Eu nunca a tinha visto tão fodidamente 398

radiante. Seu cabelo longo e escuro caia em ondas sobre os ombros nus. A tiara brilhante estava assentada sobre topo de sua cabeça, segurando o véu no lugar. Seu vestido sem alças exibia apenas o suficiente de seu busto fabuloso para conseguir que a minha parte inferior me levantasse e corresse. Quando ela se aproximou de mim no altar, lágrimas brilhavam em seus olhos. "Ei, não chore, amorcito mio" eu sussurrei. Ela balançou a cabeça. "Não se preocupe. São lágrimas de felicidade. Eu prometo." "É melhor que sejam." "Quem dá esta mulher em casamento?" o padre perguntou. "Eu" Duke respondeu. Tomando Mia em seus braços, ele a abraçou apertado. À medida que se afastou, ele beijou o rosto de Mia com ternura antes de voltar para mim. Ele estendeu a mão, e eu balanceio firmemente. "Boa sorte, meu filho." "Obrigado." Ele deu a Mia um beijo final antes de tomar seu assento no primeiro banco. "Amados estamos reunidos aqui hoje..." o sacerdote começou, mas eu estava atento para outras coisas. Com o coração batendo tão violentamente que eu pensei que poderia explodir no meu peito, tudo que eu podia fazer era olhar para Mia. Até aquele momento, eu não tinha realmente percebido que havia um buraco no meu coração - que só o amor de Mia conseguia preencher. Ela e seu amor me confundiram,

me

humilharam,

e

assim

completamente

me

surpreenderam. Eu sabia que era um sortudo.

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Apertei-me rente a AJ, meu marido de quatro horas e balancei a música sob as luzes cintilantes do salão. Além do nascimento de Bella, hoje, o dia do meu casamento, tinha sido o dia mais incrível da minha vida desde o início, e agora, a quase terminar. Após a cerimônia, nós tínhamos deixado a igreja para o meu local de recepção dos sonhos - O Salão Egípcio, no Teatro Fox. Desde que éramos compostos de duas etnias conhecidas para a festa, nós iríamos com força total desde as sete horas. Eu cortei o enorme bolo de sete camadas e bati no rosto um pouco de AJ enquanto ele deixava cair acidentalmente um pedaço na frente do meu vestido para ser recuperado por sua língua. Eu tinha jogado meu buquê para os braços ansiosos de Allison, só para ter Dee provocativamente arrebatá-la para longe. Então AJ tinha usado os dentes para desembaraçar a liga fora da minha perna para jogar em Rhys. Havíamos passado o resto da noite dançando nos braços um do outro. Não havia realmente nenhum sentimento melhor. Nossa primeira dança como marido e mulher tinha sido a Anema e Core, que foi logo seguido por Amorcito Mio. Eu mal tinha comido alguma coisa daquela montanha de comida ou tive algum do álcool que corria livre. Tudo que eu queria era AJ - o homem dos meus sonhos e felizmente a minha realidade também. De repente, no meio de uma canção de amor romântica, os meus sentidos de mamãe aranha se animaram, me alertando que algo estava errado com Bella. Com certeza, Mari começou a atravessar o assoalho com uma Bella chorando em seus braços. No momento em que ela viu AJ e eu, ela estendeu os braços e chutou as pernas. 400

"Eu ia levar essa menina no outro lado da rua para o hotel para a cama, mas eu tenho meio caminho para fora do salão de festas, quando ela começou a gritar pela sua mama e dada." "Venha aqui, mi amor" AJ cantarolou, pegando Bella de Mari. Esnobando as lágrimas, Bella esfregou os olhos vermelhos com seus pequenos punhos. Eu me inclinei para beijar sua bochecha molhada. "É muito além da hora de dormir, querida. Vá em frente com Abuela. Mamãe e papai vão vê-la pela manhã. " AJ me cutucou. "Certamente ela pode ficar um pouco mais e dançar com a gente? Quero dizer, quantas vezes os pais dela vão se casar?" ele perguntou, com piscar de diversão em seus olhos. Com um sorriso, eu balancei minha cabeça. "Você não está estragando sua birra. Não é divertido jogar mau policial o tempo todo, AJ ". "Na verdade, isso pode ser muito divertido para nós para jogar no quarto." Considerando que sua mãe ainda estava de pé ali, eu bati em seu braço. "Tudo bem. Ela pode ficar. Mas quando ela começar a gritar de novo, eu estou indo embora, e você pode lidar com ela." Eu abracei Mari, antes dela ir embora voltando para sua mesa. AJ passou o braço livre em volta de mim onde Bella estava encapsulada entre nós. Ela descansou a cabeça em seu ombro. Ele sacudiu a cabeça erguida para o líder da banda, que assentiu com a cabeça. Quando as notas de abertura para Unchained Melody vieram, eu sorri e me pressionei mais contra AJ. Lembrei-me da primeira vez que dancei essa música, e ele tinha cantado comigo em espanhol. Desta vez, ele começou a cantar para mim e Bella. No momento em que a música terminou, ela estava dormindo.

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"Eu vou colocá-la para dormir" eu disse. "Nah, vamos fazer a nossa saída." "É apenas a meia-noite, AJ." "Então?" Eu ri. "Seria considerado má forma desde que casais italianos e mexicanos não deixam a recepção, pelo menos até as duas da manhã." Ele bufou. "Enquanto a bebida continua fluindo, a comida continua vindo, e a música continua tocando, eles vão ficar bem. Além disso, nós fizemos toda a merda de corte do bolo / jogar o bouquet." Ele se inclinou para acariciar meu pescoço. Sussurrando em meu ouvido, ele disse: "Eu estou pronto para consumar o nosso casamento, você não está?" "Sim" eu murmurei. Suas palavras no meu ouvido começaram um tamborilar de desejo dentro de mim - somente AJ poderia fazer. "Bom. Então, vamos dar o fora daqui." AJ acenou para nossos convidados restantes e fez um gesto para baixo para a forma adormecida de Bella, como se ela nos pedisse licença para fazer uma corrida. Mari levantou da cadeira e veio com a gente desde que Bella estaria dormindo em sua suíte e de Joaquin esta noite. Nós estávamos saindo para o México na parte da manhã desta vez quando passássemos alguns dias com Abuela, estaríamos dormindo juntos. Em seguida, iriamos para um resort em Puerto Vallarta enquanto Bella ficaria com Abuela. Acompanhado por dois guarda-costas gigantescos, fizemos o nosso caminho para fora para Peachtree Street. Havia apenas alguns dispersos paparazzis querendo tirar uma foto de nós. Um ano atrás, nós tínhamos dado a eles bastante história com o nascimento de 402

Bella na limusine. Quando flashes saíram em torno de nós, AJ rapidamente entregou Bella para mim e, em seguida, tirou o casaco do smoking. Ele envolveu-o em torno de meus ombros para que Bella estivesse protegida dos flashes dos fotógrafos. Nós nos apressamos para o outro lado da rua para o Georgian Terrace. Quando chegamos ao seu andar, Mari levou Bella de mim. Felizmente, ela ainda estava dormindo profundamente. Eu acho que os eventos do dia tinha a desgastado completamente. Antes que ela saísse do elevador, Mari se virou para mim com um sorriso. "Hoje foi muito bonito. Estamos tão felizes que você é oficialmente uma parte da nossa família agora, Mia." Eu sorri. "Obrigada. Eu também estou." Ela me deu um abraço antes de ir para seu quarto. AJ e eu continuamos até uma das suítes núpcias. "Então, você comprou algo sexy para vestir para mim esta noite?" Mesmo que eu tivesse um saco inteiro em minha bagagem cheia de itens impertinentes de meu chá de lingerie, eu balancei minha cabeça. "Qual seria o ponto? Você iria ficar duro se eu estivesse usando um vestido de flanela." AJ jogou a cabeça para trás e riu. "É verdade. Mas eu ainda gostaria de vê-la em algumas rendas e ligas." Eu passei meus braços em volta de seu pescoço. "Então, eu acho que pode ser arranjado." Quando chegamos em nosso quarto de hotel, eu fiz um caminho mais curto para a minha mala. Eu retirei um número atrevido branco que Abby tinha me dado. Eu sorri para AJ, que estava arrancando seu smoking tão rápido que eu pensei que ele iria rasgálo. Virando-me, olhei por cima do meu ombro para ele. "Abra o meu ziper, por favor." 403

Ele gemeu. "Se eu fizer isso, eu não poderia ser capaz de parar." "Se você não fizer, eu nunca sairei deste vestido gigantesco." "Tudo bem, tudo bem." Ele, então, trabalhou o zíper para mim. Segurando a frente do meu vestido, eu pisquei para ele. "Volto em um minuto." "Transforme isso em um segundo." Eu escorreguei para o banheiro e comecei a fazer o trabalho rápido de sair da crinolina fantasia e o corpete complicado. Eu tinha acabado de terminar de ajustar minhas ligas quando AJ entrou no banheiro. "Espere, eu não estou..." Minhas palavras secaram com a visão dele rodando um conjunto de algemas em torno de seu dedo. Ele empurrou o queixo para cima no chuveiro enorme com ducha de prata reluzente. "Eu acho que é hora de um pouco de vingança, Sra. Resendiz". Com um grito, eu tentei escapar, mas ele era muito rápido. Eu estava trancada em seu abraço apertado. Ele sorriu para mim com tanto amor em seus olhos. "Você sabe, eu te amei mesmo depois que você me algemou a aquele chuveiro maldito no Jake." "Eu te amei quando eu fiz isso... e mesmo depois, também." Seus lábios esmagados contra o meu com uma mistura de ambos o desejo e o amor, e eu sabia que eu seria uma noite que eu nunca esquecerei.

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