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Esta traducción fue realizada sin fines de lucro por lo cual no tiene costo alguno. Es una traducción hecha por fans para fans Si el libro logra l egar a tu país, te animamos a adquirirlo si consigue atraparte. No olvides que también puedes apoyar a la autora siguiéndola en sus redes sociales, recomendándola a tus amigos, promocionando sus libros e incluso haciendo una reseña en tu blog o foro.

M

ientras la familia Runaway Train se reúne en Savannah, Georgia para la boda de su último miembro soltero, Rhys McGowan con Allison Slater, la hermana pequeña de Jake, la revista Rolling Stone prepara un tema para celebrar la unión. Además de centrarse en la feliz pareja, también se sientan con Brayden y Lily Vanderburg para un reportaje sobre los matrimonios exitosos de estrellas de rock. Después de todo, han sido pareja desde que tenían dieciséis años. Pero hay más en la historia de lo que parece, y su amor tomó un pequeño desvío antes de encontrar su felices para siempre.

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Contada en flashbacks desde el presente hacia el pasado, Brayden y Lily comparten la historia de su inquebrantable amor.

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Sinopsis Capítulo 18 Capítulo 1 Capítulo 19 Capítulo 2 Capítulo 20 Capítulo 3 Capítulo 21 Capítulo 4 Capítulo 22 Capítulo 5 Capítulo 23 Capítulo 6 Capítulo 24 Capítulo 7 Capítulo 25 Capítulo 8 Capítulo 26 Capítulo 9 Capítulo 27 Capítulo 10 Capítulo 28 Capítulo 11 Capítulo 29 Capítulo 12 Capítulo 30 Capítulo 13 Capítulo 31 Capítulo 14 Capítulo 32 Capítulo 15 Capítulo 33 Capítulo 16 Capítulo 34 Capítulo 17 Capítulo 35 Katie Ashley

Traducido por liebemale Corregido por Lizzie Wasserstein

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l viento azotaba a través de mi cabello y recorría mi ropa mientras conducía sobre el puente Bull River que conectaba la isla de Tybee con Savannah. No pude evitar sentirme de diecisiete de nuevo. Con un CD de los Beatles a todo volumen, canté con toda la fuerza de mis pulmones como si no tuviera una sola preocupación en el mundo. Por supuesto, un día en la playa siempre me hacía sentir joven otra vez. Me recordaba a las vacaciones de verano con mis padres y abuelos. Una sonrisa tiró de mis labios mientras meditaba cómo demonios habíamos sido capaces de meter a mis dos hermanas más jóvenes, mis padres, mis abuelos, a mí, y toda nuestra mierda en una camioneta. Por supuesto, me había enfrentado a una situación similar en la actualidad con el convertible que había alquilado para el día en la playa. Me había costado dos o tres veces de volver a embalar hasta que me las arreglé para meter a mis tres hijos y todo nuestro equipo de playa en el interior. Mi teléfono sonó en mi bolsillo, y lo saqué. Al mirar hacia abajo en la pantalla, hice señas a mi hijo de once años, Jude, que estaba sentado a mi lado. —Baja el volumen. Es tu madre. Después de que él se inclinara hacia adelante para bajar la música, contesté la llamada. —Hola, nena. ¿Qué pasa?

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Podía decir por su tono que ya estaba profundamente metido en la mierda.

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—¿Dónde estás? —exigió.

—Casi de regreso en Savannah. ¿Por qué? —Debido a que se supone que debemos estar sentados con Giovanni Coppola en este momento para una entrevista, ¿recuerdas? —¡Mierda! —¡Papi! —me amonestó mi hija, Melody desde el asiento trasero. —Lo siento, cariño, pero por el momento, esa es la única palabra que será suficiente. Cuando miré en el espejo retrovisor, mi hija menos vocal, Lucy, negó con la cabeza hacia mí en señal de desaprobación. A pesar de que su padre era una estrella de rock, rodeado por hombres, y algunas veces mujeres con la boca de unos marineros, su madre les enseñó que jurar estaba mal. No sé lo que Lily estaba pensando cuando les enseñó eso. Era como si ella nos estuviera mostrando a mis compañeros y a mí como un fracaso. Además, ella había sido conocida por dejar escapar unas palabras jugosas antes, especialmente en el calor del momento, cuando estábamos en la cama. —Simplemente se me paso volando el tiempo, nena. Voy a poner más velocidad y estar allí en diez. —No conduzcas como loco con mis bebés en ese quto. Estás llevando una valiosa carga. Sonreí por su amonestación. —No lo haré, lo prometo. —Adiós —dijo ella, tensa. —Adiós, cariño. —Haciendo una mueca, colgué el teléfono. —¿Está mamá enojada contigo? —cuestionó Melody. —Solo un poco pequeña.

—Esta cosa de la entrevista con una revista de rock muy importante.

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Era de conocimiento común entre mis hijos que yo era un poco despistado. Sin una esposa como Lily, no estoy seguro de si yo sería capaz de sobrevivir. Era una peculiaridad de la personalidad que había sido parte de mi vida desde que tenía dieciséis años.

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—¿De qué te olvidaste esta vez? —preguntó Jude, con una sonrisa.

—Falla épica, papá —dijo Jude, sacudiendo su cabeza. Con una sonrisa, respondí: —¿Tú crees? Mirando el velocímetro, acomodé mi pie en el acelerador, aumentando ligeramente la velocidad. Mantuve mi promesa a Lily de estar a salvo, pero todavía quería volver lo más rápido que pudiera. Por más de la mitad de mi vida, Lily Marie Gregson me había estado manteniendo en mis dedos de los pies. Más que eso, ella había sido el amor de mi vida en las buenas y en las malas, lo bueno y lo malo, para bien o para mal y todo ese rollo. Ella me había dado la familia con la que siempre había soñado con nuestros tres hermosos hijos. Y después de todos estos años, todavía podía poner mi sangre a correr. Los cinco de nosotros habíamos dejado nuestra granja familiar en Roswell, Georgia y habíamos descendido sobre Savannah ayer. En realidad, toda la familia Runaway Train, pero sin Rhys y Allison, había volado en el jet de nuestra banda. Habíamos llegado a la capital sureña a salvo y encantados de ver al último compañero de la banda soltero atar el nudo. Esa fue también la razón por la que tenía a Lily en mi culo para volver a la entrevista. Rolling Stone había decidido hacer un reportaje sobre la boda de Rhys y Allison. Después de todo, no era todos los días que una estrella de rock se casara con la hermana pequeña de su compañero de banda, quien también era una estrella en ascenso en la industria de la moda.

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La otra razón es que hoy era el almuerzo nupcial de Allison. Desde que Lily era una dama de honor, me había ofrecido a llevar a los niños a la playa para sacarlos de su alrededor. AJ y sus chicas se nos habían unido también. Pobre Jake, como el hermano de la novia, había sido acordonado

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Pero no era en solo los pronto-a-ser recién casados en los que querían enfocarse. Ellos querían dedicar una gran parte de la edición a Lily y a mi. Mientras que los medios de comunicación a menudo amaban centrarse en Jake y Abby por ser la pareja más poderosa de la música, Lily y yo habíamos sido escogidos esta vez como pareja duradera de la música. Para ellos, éramos un enigma; novios desde la preparatoria, cuyo matrimonio de doce años había resistido las pruebas y ensayos del estilo de vida de estrella de rock. Nuestra envidiada relación fue puesta en un pedestal por el resto de mis compañeros de banda y sus parejas, y era a la cual aspiraban. Toda la atención era un poco abrumadora. Fue una de las razones por las que había querido escapar a la playa.

para quedarse para el almuerzo y ayudar a Abby con sus gemelos, que se unían a la fiesta de la boda como el portador del anillo y la niña de las flores. Con toda la diversión en el sol, había dejado que el tiempo se me pasara. Apreciaba cada maldito minuto que teníamos fuera de la carretera. A pesar de que ahora yo tenía mi propio autobús que permitia que Lily y los niños viajaran conmigo, disfrutaba el tiempo lejos de toda esa locura. En los últimos años, habíamos reducido drásticamente nuestra gira. Una vez que AJ y Jake se convirtieron en padres, junto con Abby queriendo ser una madre dispuesta, la llamada de la carretera ya no era tan atractiva como vivir en casa con nuestras familias. Al final, la fama, premios Grammys, y el dinero eran fugaces. Tu familia es realmente todo lo que tienes, todo con lo que puedes contar, y todo lo que te mantiene centrado en este mundo loco. Acomodé el convertible en la parada de estacionamiento. Después Jude y yo saltamos de la parte delantera, trabajando para sacar rápidamente a las niñas y nuestra gran cantidad de artículos de playa. Entonces entregué las llaves del auto al encargado y llevé a los niños dentro del hotel. Después de que el ascensor nos dejó salir en nuestro piso, respiré profundamente mientras me acercaba a nuestra suite. Busqué en mis bolsillos por la tarjeta llave pero me encontré con las manos vacías. —Maldita sea, ¿qué hice con la llave? —¡Papi! —amonestó Melody de nuevo mientras Jude ondeba la tarjeta llave en frente de mi cara. —Lo siento —murmuré antes de quitarle la llave a Jude—. Gracias. —Ni siquiera quiero empezar a preguntarme cómo consiguió la tarjeta.

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Me apresuré por el corto pasillo. Mirando a escondidas alrededor de la esquina, vi como Lily abrazaba a nuestras niñas, plantando un beso en la parte superior de sus cabezas de cabellos oscuros. Habían heredado tanto mi cabello como los ojos oscuros, pero cada una tenía el mismo hoyuelo en su mejilla izquierda que su madre tenía. Mientras que el periodista podría

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Las niñas se empujaron más allá de mí para correr a la suite. Mientras yo respiraba, no pude evitar sentirme como un gatito. Quiero decir, yo era un hombre hecho y derecho por el amor de Dios, pero estaba prácticamente acobardado de la inminente ira de mi esposa. Tal vez era porque Lily era por lo general tan fácil de tratar y tan relajada. Ella rara vez perdía los estribos, y era la única sensata que igualaba mi lado maníaco.

haber pensado que el afecto de Lily era todo para el espectáculo, yo lo sabía mejor. La visión causaba que calidez inundara mi pecho. Mirando por encima de la cabeza de Lucy, Lily encontró mi mirada. La sonrisa radiante que tenía para nuestras niñas se había apretado considerablemente. —Así que me alegro de ver que finalmente llegaste a casa con seguridad. —Mientras que el periodista no podría haber percibido su hostilidad velada, lo escuché en voz alta y clara. Yo tenía que hacer algo rápido para sacar mi culo fuera de la caseta del perro. Luciendo mi sonrisa de mil disculpas, rapidamente caminé alrededor de la esquina. Entonces estiré mi mano hacia el reportero. —Brayden Vanderburg. Mientras sacudia mi mano, él respondió: —Giovanni Coppola. —Lamento tanto llegar tarde. Me encantaría culpar a los niños, pero por desgracia, es toda mi culpa. Se rio con buen humor. —Está bien. Ustedes tienen mucho en su plato con la boda. Yo solo agradezco que tengan tiempo para mí. —Estamos honrados de que una revista tan estimada como la tuya quisiera entrevistarnos —dije arrastrando las palabras. Cuando Lily alzó las cejas hacia mí, le guiñe un ojo. Ella me ignoró y se volvió hacia los niños. —Bueno chicos, Mia está esperarandolos en la puerta de al lado. Ella consiguió una cena temprana que fue entregada desde el restaurante de su papá. —¡Mamá Sofía! —chilló Melody mientras Lucy daba una sonrisa entusiasta.

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Antes de que Lily pudiera preguntarme si yo también había olvidado alimentar a nuestros hijos, levanté mis manos.

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—Bueno. Me muero de hambre —respondió Jude antes de que él se dirigiera a la puerta con Melody y Lucy detrás de él.

—Comió todo lo embalado, al igual que asaltó la concesión dos veces. Juro que ese chico nos comerá vivos cuando cumpla trece años. Lily inclinó la cabeza hacia mí. —Me parece recordar que tú tenias el mismo apetito cuando eras un poco mayor que él. Sintiendo el momento oportuno para interrogarnos, Giovanni preguntó: —¿Qué edad tenian cuando se conocieron? —Dieciséis —respondimos Lily y yo al unísono. Nuestra respuesta compartida trajo una sonrisa radiante en el rostro de Giovanni. —¿Es que terminan las frases del otro, también? —A veces —respondió Lily. —Por lo general me olvido de lo que quiero decir, así que necesito que ella lo termine —bromeé. Giovanni escribió algo en su libreta. Cuando levantó la vista, él hizo un gesto hacia el sofá con dibujos. —¿Por qué no se sientan ustedes dos allí, y yo tomo asiento aquí? —Su mano cayó en la parte posterior de una de las sillas antiguas. Asentí con la cabeza. Acomodandome en el sofá al lado de Lily, me incliné y le di un beso rápido. —Hueles bien —la halagué. La expresión tensa que había estado en su cara desde que llegué retrocedió, y una sonrisa genuina aparecio. —Hueles aún mejor porque hueles como el océano. Luego volví mi atención a Giovanni.

Ladeando la cabeza hacia él, le pregunté:

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—Todo está bien.

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—Una vez más, mis más sinceras disculpas por llegar tarde.

—¿Mi encantadora esposa te dio la historia boba y triste de por qué no estoy siempre con ella? Giovanni sonrió. —Sí, lo hizo. Y tengo que decir que fue bastante fascinante oir acerca de tu lesión en la cabeza y como sin ella, no podrías estar donde estás hoy. Con una sonrisa, respondí: —Yo tendría que decir que esa es la verdad, porque si no fuera por el corto plazo de problemas de memoria de mierda, yo habría estado aquí mucho antes. Agitando su mano con desdén ante mi broma, Giovanni dijo: —No creo que la mayoría de nuestros lectores o tus fans sepan que no creciste tocando la guitarra o teniendo el deseo de ser una estrella de rock. Que sin la lesión relacionada con el fútbol, nunca habrías tomado la guitarra o escrito tu primera canción. Me moví en mi asiento. Hablar de mi lesión siempre me ponia los pelos de punta en la parte posterior de los brazos y el cuello. Fue uno de esos momentos que cambian la vida y que me puso en un camino totalmente diferente que nunca podría haber imaginado. A los dieciséis años, todo mi universo giraba en torno a la hierba verde esmeralda del campo y el olor de la piel de cerdo en mis manos. Yo tenía mi ojo en una beca universitaria y tal vez algún tiempo en la NFL. Era tan bueno. Pero la vida cambia en un instante, una jugada que había ejecutado a la perfección cientos de veces antes de que pudiera ir muy mal. En lugar de ser cargado fuera victoriosamente sobre los hombros de tus compañeros de equipo, sales cin un cuello ortopédico sentado en una camilla. Una lesión cerebral junto con una vértebra agrietada que estuvo a punto de cortar la columna vertebral deja caer el telón sobre tu sueño. Pero luego te das cuenta que la vida que pensaste que terminaba estaba verdaderamente apenas empezando.

Ella trajo mi mano a sus labios y la besó.

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—Sí, es verdad que mi vida sería muy diferente y no para mejor. Pero no me refiero en el sentido de no tener la fortuna o la fama. —Me di la vuelta para mirar a Lily y le sonreí—. Podría no tener a Lily a mi lado.

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El apretón de la mano de Lily me sacó del pasado y de vuelta al presente. Me aclaré la garganta.

—Cuando tenía diecisiete años, te dije que te seguiría a cualquier lugar y a todas partes. Si tu vida te hubiera llevado a otro lugar, yo hubiera estado allí. —Gracias a Dios —murmuré. —¿Así que fue amor a primera vista para ustedes? —preguntó Giovanni, apoyándose en la expectativa. Lily inclinó su cabeza hacia mí antes de reírse. —No exactamente. Las cejas oscuras de Giovanni se juntaron. —¿Ah, sí? No pude evitar la sonrisa que se extendió al otro lado de mi cara mientras el familiar recuerdo jugaba en mi mente. —Le debo mi matrimonio a la afición de mi encantadora esposa para el robo de manzanas. Lily farfulló con indignación. —Yo no estaba robando manzanas. Acabábamos de mudarnos, y yo no estaba segura de donde terminaba nuestra propiedad y donde comenzaba la de tus abuelos. Después de guiñarle un ojo, enfoqué mi mirada en la divertida de Giovanni.

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—¡Brayden Michael Vanderburg! —exclamó Lily—. Solo escucharla llamar mi nombre completo causó calidez viajando a traves de mi pecho. Amaba su voz, amaba su indignación, y amaba que una mujer tan increíble como ella realmente me amara.

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—La primera vez que puse los ojos en Lily llevaba un vestido azul con una cinta de satén en el cabello. Ella podría haber tenido el rostro de un ángel, pero no me habría dado cuenta porque tenía el dobladillo de su vestido volteado hacia arriba para acunar las manzanas que ella estaba recogiendo del árbol de mis abuelos. Todo en lo que podía centrarme era en sus largas piernas bronceadas y el breve vistazo que me dio de lo que había entre ellas.

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—Solo estoy respondiendo a la pregunta del hombre, cariño —le contesté. Inclinándome hacia adelante en la silla, entonces me puse a contar la historia del día que cambió mi vida....

Traducido por Debs Corregido por Lizzie Wasserstein

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on mi guitarra apoyada en mi regazo, cerré los ojos y comencé a rasguear los familiares acordes. La paz a menudo me buscaba a través de la música, tarareando a lo largo de mis dedos y luego extendiendose por todo mi cuerpo. Me concentré solo en la música, mientras que el resto del mundo se desvanecía en el fondo, un tirón, un suspiro de la mecedora del porche, los gritos de los niños felices, y los suaves ronquidos de mi abuelo, que dormía en una mecedora frente a mí. En momentos como estos, era uno con mi instrumento. Se convirtió en una extensión de mí mismo, las mejores y más puras partes. —Hablando palabras sabias, déjalo ser —cantaba en voz baja. A pesar de que había sido un fan de los Beatles toda mi vida, la canción había llegado a significar más para mí en los últimos seis meses. Aprender a dejar que las cosas siguieran su curso, era el por qué había tomado la guitarra en primer lugar. Y al igual que Paul, había tenido mi propia hora de oscuridad, de la que la música me sacó y envío a la luz.

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Las cenas de los domingos tenían un lugar reverencial en mi familia. Supongo que lo hacían en todas las familias sureñas de la vieja escuela. No podía recordar un momento en mi vida en que no hubiéramos pasado todos los domingos alrededor de la antigua mesa desbordada con comida casera.

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Mi pie tocó el ritmo en las tablas del suelo del porche de mis abuelos. Incluso desde mi lugar afuera, podía escuchar la débil risa de la charla de mi padre y mis hermanos. El ruido apenas disminuyó, incluso cuando toqué las cuerdas de mi guitarra más fuerte. Mis primos, de edades desde los tres hasta dieciocho, vagaban por la gran casa de dos pisos, estilo plantación, así como también por el gran patio delantero.

Mis dedos golpearon una nota equivocada, e hice una mueca al recordar el tiempo que estuve ausente. Habían pasado seis meses. Si bien una colorida variedad de hojas de color rojo, naranja y amarillo recubrían el suelo, estaba como un prisionero en una habitación de paredes blancas. Incluso si hubiera sido capaz de salir, dudo que me hubiera dado cuenta de los colores. Mi mundo se había desvanecido a negro, en el momento en que un médico, en una bata blanca, había sostenido una placa de rayos X y comenzó a recitar mi pronóstico. —Trauma intenso en el cerebelo. »Daños irreparables en las vértebras C1 y C2 debido a la fractura cervical. »Inconcebible jugar deportes de contacto de ningún tipo. Nunca. Nunca más. Y mientras que el dolor físico era malo, la agonía emocional que arañaba su camino a través de mí, me mantuvo llamando a la enfermera por más cantidad de medicamentos. Me había tambaleado hacia el campo de fútbol de Pee Wee con apenas tres. Como estudiante de primer año, estaba empezando en el equipo de la escuela. Los próximos dos años, acumulé más títulos y rompí incluso más registros. En ese definido octubre por la noche, tuve cazatalentos de la Tecnológica de Georgia y de Auburn, para verme jugar. Por desgracia, tuvieron un asiento de primera fila para ver la desaparición de mi carrera futbolística.

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Pero lo que ninguno de nosotros podría haber imaginado era, con que facilidad que aprendería a tocar la guitarra. Era como si un interruptor se hubiera encendido en mi cerebro. Lo que una vez había visto como un montón de tonterías, en una hoja de música, de repente tenía total sentido para mí. El neurólogo le dio un nombre, el síndrome de Savant adquirido.

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Había pasado una semana en el hospital, y después tres meses haciendo terapia física, para reparar algunos de los daños, que había experimentado, en los nervios. Fue en medio de la terapia que una guitarra se puso delante de mí. Antes de ese día, nunca consideré tocar un instrumento. Pero la terapeuta pensó que podría ser bueno para mí. Mientras que ella había explicado que ayudaría a re cablear las partes de mi cerebro que se habían revuelto, creo que realmente lo sugirió porque pensaba que necesitaba una tabla salvavidas. La ira, la frustración y el dolor de lo que me había pasado, me dejaban en un punto de ebullición. Había empezado a arremeter contra aquellos que solo me querían alrededor y querían verme mejorar.

Aunque los savants eran por lo general los genios, yo estaba en alguna parte cerca de ser un Paul McCartney o Jimmy Hendrix. Y a pesar de que la lectura y la reproducción de música fueron muy fáciles para mí, no dolió que todo el tiempo que había pasado una vez en la práctica de fútbol o viendo la televisión, ahora se centrara en otros lugares. Cualquier tiempo libre que tuviera, estaba seguro de tener mi guitarra en mi regazo, como hoy. —¡Oye imbécil! Trae tu culo aquí y juega —me llamó mi primo, Mitch, desde el patio delantero. Ni siquiera tenía que levantar la vista para saber que estaba lanzando una pelota de fútbol arriba y abajo en sus manos. Al crecer, los dos vivíamos y moríamos por el fútbol. Pero Mitch fue el único Vanderburg que siguió jugando. —Vete a la mierda —le grité. —Lenguaje, Brayden —me reprendió mi abuelo. Supongo que Nick y mis gritos lo habían despertado. —Lo siento, Abue. Mitch llegó hasta el borde del porche. Mirando hacia mí, dijo: —Vamos, hombre. Puedes al menos lanzar de nuevo hacia mí. —Déjalo, Mitchell —dijo Abue, mientras arrastraba los pies por el suelo y luego entraba en la casa. Haciendo caso omiso del Abue, Mitch subió por las escaleras. —Amigo, estás perdiendo un perfectamente buen día sentado aquí, atornillado con esa guitarra. —Una vez más, vete a la mierda —gruñí. Tratando de afinar, empecé a tocar Let It Be de nuevo.

Mitch me dedicó una sonrisa maliciosa.

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Mis dedos se detuvieron con un chirrido en las cuerdas de la guitarra, mientras sacudía mi cabeza. La hambrienta mirada de Mitch salió del porche y se fue por abajo en la ladera, donde había un bosque de árboles de manzana. Parándome de la mecedora, me asomé más lejos a la distancia. Con el brazo levantado en una de las ramas, una alta rubia, con el largo cabello en cascada sobre los hombros, estaba recogiendo manzanas. Incluso desde donde estaba, me di cuenta de que era hermosa, y no era solo la forma en que su vestido moldeado su cuerpo.

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—Hmm, hola, sexy.

—Vamos a ir a pasar un buen rato. Gemí. —¿No puedes por una vez no dejar que tu polla tome todas las decisiones por ti? —¿Y cuál sería la diversión en eso? —A medida que empezaba a bajar el porche, me miró por encima del hombro—. Ese tipo de actitud es exactamente por la cuál sigues virgen. —Imbécil ―murmuré, mientras ponía mi guitarra en su estuche. Luego lo seguí a regañadientes. Desde que éramos niños, había sido el flautista de Hamelín, que me llevaba de una aventura a otra. La mayor parte del tiempo, él nos metía en problemas. Era lo más parecido a un hermano que tenía, y aunque era un imbécil egoísta prepotente, la mayor parte del tiempo, todavía amaba el infierno en él. Bajamos por la ladera cubierta de hierba. En silencio, esperaba que la rubia se fuera antes de que pudiéramos llegar a ella. Mitch tenía una fama de ser un cerdo machista con las chicas. Era un hombre legendario con las damas en la escuela, el tipo de prostituto de ámalas y déjalas. A pesar de que probablemente no tenía ninguna posibilidad con ella, Seguro como el infierno que no quería que Mich la probara. A medida que nos acercábamos al árbol, la rubia se levantaba de puntillas para recoger otra manzana. —No me jodas —murmuró Mitch. La rubia tenía el dobladillo de su vestido volteado hacia arriba, sosteniendo las manzanas que ella había elegido. Si se moviera apenas un centímetro más, sería capaz de decir de qué color era su ropa interior. Pero incluso si no tuviera un vistazo de eso, sus muslos bronceados fueron suficiente para hacer que mi polla temblara en mis pantalones. Cuando di un paso hacia adelante, una rama se rompió bajo mis zapatillas de deporte, haciendo que la rubia saltara prácticamente fuera de su piel. Una de sus manos, que sostenía el dobladillo de su vestido, voló hacia su pecho, haciendo que algunas manzanas cayeran al suelo.

débil. —Está bien. No esperaba a nadie.

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Mientras se frotaba su vestido sobre su corazón, me dio una sonrisa

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—Lo siento, no fue mi intención asustarte —me disculpé.

Mitch me cortó. —Sabes, robar es un delito muy grave por aquí —dijo, con un acento burlón en su voz. Sus cejas se arrugaron en confusión. —¿Discúlpame? —Tú estás robando nuestras manzanas. Ella se quedó sin aliento mientras sus ojos azules se abrían. —Lo siento. No sabía. Pensé que los árboles estaban en nuestra propiedad. —¿Tu propiedad? ¿Así que te acabas de mudar al lado? —le pregunté. —Sí, bueno, hemos estado aquí un par de días. —Mi abuelo dijo que su nuevo vecino era el jefe de la policía —le dije, encontrando que era más fácil de lo habitual hacer conversación con ella. Ella inclinó la cabeza. —Eso es correcto. Mitch me dio un codazo y se rio entre dientes. —Qué irónico que la hija del nuevo jefe de la policía sea una ladrona de manzanas. Ella sacudió la barbilla hacia él. —Te dije que lo sentía. No puedes culpar a alguien por no saber. —No te preocupes por Mitch. Acaba de ser un ímbecil como de costumbre. Su expresión se iluminó. —Está bien, no lo haré.

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—Quería hornear una tarta para mi papá. La tarta de manzana, es su favorita, y quería que tuviera una mañana en su primer día en el trabajo.

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—¿Qué harás con esas manzanas de todos modos? —le pregunté.

—Maldita sea, eres tan dulce como hermosa —espeté, a lo que la chica rio. —¿Cuál es tu nombre? —preguntó Mitch. —Lily. —Encantado de conocerte, Lily. Soy Mitch, y ese es Brayden. Le di un saludo lamentable. —Hola. —Hola —respondió ella, con una sonrisa. —¿Por qué no hago un trato contigo por las manzanas, Lily? —preguntó Mitch. —¿Qué quieres? —preguntó con cautela. —Voy a permitirte tener las manzanas, y me dejarás saborear tu tarta. Le pegué duro en el pecho con la palma, traté de empujarlo lejos de Lily. Levantando mis cejas, le dije: —Deberíamos volver ahora. Hemos molestado lo suficiente a Lily. Lamentablemente Mitch no dio marcha atrás, y a Lily no le llegó el mensaje. —¿De verdad quieres que te traiga un poco de tarta? —¿No eres generosa? —comentó Mitch, con una sonrisa lobuna. —Mitch —le gruñí en advertencia. Conocía a mi primo demasiado bien, y aunque solo tuviera un soplo dentro de mí, no iba a dejar que Mich usara sus números en Lily. A pesar de que recién la había conocido, me di cuenta de que no era como una de sus conquistas habituales. Y estaba seguro de que no quería que la corrompiera. Aunque quisiera corromperla de siete maneras diferentes, no quería que Mitch lo hiciese. Haciendo caso omiso de mí, Mitch cerró la brecha entre él y Lily.

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Los ojos de Lily se abrieron en estado de shock.

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—Mmm, sí, nena. Quiero la dulce tarta caliente que tienes entre las piernas.

―¡Eres repugnante! —gritó. Arrojando el dobladillo de su vestido, las manzanas restantes rebotaron en el suelo antes de que se volviera y huyera por la ladera. —Eres un maldito idiota —murmuré. Mitch sonrió. —Solo espera. Voy a estar golpeando ese culo antes de regresar a casa. Haciendo caso omiso de su comentario, me robé cuatro manzanas y entonces corrí tras ella. Hacía mucho tiempo que no había hecho ninguna carrera. En cuestión de segundos, mi cuerpo me dolía por el esfuerzo y mis pulmones quemaban. Cuando empecé a sentirme un poco mareado, me debatí parando. Pero entonces el rostro enfurecido y avergonzado de Lily pasó ante mi mente, y seguí. Justo cuando llegué a ella, Lily se detuvo bruscamente y echó el brazo hacia afuera, me golpeó en la garganta. Volé hacia atrás, tropezando con mis propios pies y cayendo. Conseguí orientarme de nuevo justo cuando el mundo se volvió oscuro a mí alrededor.

Algo cálido y suave acunaba mi dolorida cabeza mientras alguien estaba acariciando mi mejilla. A medida que mis párpados se abrían, traté desesperadamente de saber dónde me encontraba. ¿Dónde estaba? ¿Qué había ocurrido? El dolor palpitaba a través de mi cráneo, me quejé. —Shh, estás bien. Te tengo. Mis párpados se abrieron de golpe. Cuando mi visión se centró finalmente, Era Lily a quién estaba mirando. Solo me tomó unos segundos para hacer los cálculos que si yo estaba mirándola, ella estaba también haciéndolo. También significaba que había acabado luciendo como un marica frente a la chica más hermosa que había visto nunca.

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—Tranquilo ahora —murmuró Lily, sus dedos acariciando a través de mi cabello. En ese momento, me di cuenta de que era un tonto al tratar de levantarme cuando tenía un ángel cuidando de mí. Sus ojos azules se

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—Oh mierda —gruñí, tratando de tirar de mí mismo en una posición sentada.

clavaron en los míos—. Tuve mucho miedo durante un minuto. Quiero decir, yo no pensé que te hubiera golpeado tan duro, y entonces estabas desmayado. Pensé en ir en busca de ayuda, pero no quise dejarte. —Sí, bueno, ¿qué carajos estaba haciendo de todos modos? —exigí con un poco de demasiada dureza. —Me-Me estabas persiguiendo… después de lo que dijo tu amigo, pensé que ibas a tratar de hacerme algo —ella tragó saliva mientras sus mejillas se enrojecían—… desagradable —susurró. —En primer lugar, nunca, nunca te haría daño. En segundo lugar, ese chico no es un amigo, él es mi primo y por lo general un dolor en el culo. —Oh —murmuró. —Vine detrás de ti, porque quería darte las manzanas. Ella me dio una sonrisa tímida. —Me di cuenta un poco demasiado tarde. No pude evitar sonreír a su vez. No había manera en el infierno en que pudiera estar enojado con ella, teniendo en cuenta que sus deliciosos muslos estaban almohadillando mi cabeza, y sus dedos por mi cabello se sentían increíble. —Realmente lo siento —dijo ella, en voz baja. —No es culpa tuya. —Cuando ella empezó a protestar, yo negué con la cabeza—. Realmente no lo es. La mayoría de los tipos no habrían tenido esa reacción al ser golpeados por una chica. —¿Es eso cierto? —preguntó con frialdad.

—Lo siento mucho.

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Lily se quedó sin aliento por la sorpresa. Mi corazón dio un pequeño chisporroteo divertido por la preocupación y empatía que se apoderó de su rostro.

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—No quise decirlo así. Mira, jugaba al fútbol, hace seis meses, me lastimé. —Mi mano se dirigió automáticamente a mi cuello—. Supongo que eso es ponerlo a la ligera. Después de ser abordado, mi casco como que funcionó mal, y me dieron una lesión cerebral importante, junto con una fractura cervical. Unos pocos centímetros más y me habría quedado paralizado.

—Sí, tuve suerte de alguna manera, pero significa no más deportes de contacto como el fútbol. Si me golpeó bastante duro de nuevo, podría terminar en una silla de ruedas. Casi salté de mi piel ante el grito de horror de Lily. —Oh, Dios mío, ¿y si te he hecho daño cuando te pegué? ¿O qué si cuando te caíste, causó más daño? —Sus ojos azules dejaron los míos para mirar debajo de mi cintura. —No has movido las piernas todavía. —Lily, estoy… Las lágrimas corrían por sus arrepentidas y bonitas mejillas, antes de que enterrara su cara en mi hombro. —Lo siento. Lo siento tanto. —Oye ahora, deja de llorar. Estoy bien. Puedo mover los brazos y las piernas. Todo está bien —le aseguré. Con un sollozo, tiró de su cabeza hacia arriba y luego miró hacia abajo donde yo estaba sacudiendo las piernas y los pies. Un largo suspiro de alivio escapó de sus labios. —Me asustaste tanto. —Siento haberte asustado. —Está bien —sollozó. Levanté una de mis manos hasta quitar algunas de sus lágrimas. Con mi cabeza todavía palpitante, no había manera de censurar mis pensamientos. —Dios, eres tan bonita. Lily rió.

—Supongo que como un cumplido no significa mucho para ti. Sus cejas se fruncieron.

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—Soy yo —le contesté. El momento entre nosotros parecía que estaba roto, así que me senté. Echando un vistazo por encima de mi hombro, le dije:

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—¿Eres tú o tu lesión en la cabeza hablando?

—¿Qué quieres decir? —Una chica hermosa como tú, estoy seguro de que lo consigues todo el tiempo. —Tal vez —respondió. Mientras llevaba mis rodillas a mi pecho, Lily se inclinó más cerca de mí—. Un elogio solo importa cuando se trata de alguien de quién quieres oírlo. —¿Te importa que se trate de mí? —le pregunté con incredulidad. —Por supuesto que sí. Antes de que pudiera pensarlo mejor, espeté: —¿Quieres ir a una cita conmigo? —Al momento en que las palabras salieron de mis labios, me encogí. A pesar de que no era feo a la vista, nunca había sido bueno con las chicas. Cuando iban a coquetear o venían a mí, yo era demasiado tímido para seguir adelante. Era un virgen de dieciséis años de edad, quien solo había llegado a segunda base con una chica y tenía un trabajo de mano de breve duración. Sus ojos azules se abrieron. —¿En serio? —Uhm... sí. Quiero decir, es solo si quieres. Yo no quiero que lo hagas por lástima porque me golpeaste y me hiciste desmayar. Lily se echó a reír. —Yo nunca tendría una cita contigo por lástima, Brayden. —¿No lo harías? Negó con la cabeza. —Pero me encantaría ir a una cita normal contigo. No podía evitar mantener la sonrisa tonta de mi cara. —¿En serio?

Ladeando la cabeza, Lily me preguntó: —Entonces, ¿a dónde me estás llevando para nuestra cita?

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—Eso es impresionante.

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—Sí.

—Hmm —murmuré. Ni siquiera me había molestado en pensar muy por delante—. Bueno, la próxima noche de viernes voy a estar tocando en una residencia de estudiantes. Las cejas de Lily se alzaron por la sorpresa. —¿Estás en una banda? —No exactamente. Verás, tengo una audición con estos chicos en la noche del viernes. Si todo va bien, entonces estoy en su banda. —Guau, eso es genial. —¿Así que te gustaría venir a la fiesta? Tendría que encontrarte allí ya que tengo que ayudar con el acomodo y pruebas de sonido. —Me encantaría ir. —Genial. El concierto comienza a las nueve, y entonces podría llevarte a cenar después. Ya sabes, para poder en realidad hablar en lugar de tener que gritar sobre la música fuerte-como-la-mierda. Lily sonrió. ..Eso suena como un gran plan. Una garganta se aclaró por encima de nosotros. Lily y yo levantamos la cabeza. Solo podía adivinar que era su padre por la mirada fija en nosotros. —Hola papá —dijo Lily. —Hola ―—espondió. Las comisuras de sus labios se torcieron—. ¿Quieres decirme qué está pasando aquí? —Oh, sí, eh, solo estaba conociendo a nuestros nuevos vecinos. —Señalándome a mí, dijo—: Este es Brayden... —Vanderburg —terminé por ella. —Hola Sr. Vanderburg —respondió secamente el padre de Lily. En cuanto a mí, Lily dijo:

—Encantado de conocerlo, señor.

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Le di mi mano.

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—Este es mi padre, Paul.

—Igualmente. Parándome, rápidamente dije: —En realidad, son mis abuelos sus nuevos vecinos. Yo vivo al otro lado de la ciudad. Esta vez Paul me dio una sonrisa genuina. —Eso es bueno saberlo. Una risa nerviosa escapó de mis labios. Rompiendo la intensa mirada de Paul, me agaché para recoger algunas de las manzanas que había estado trayendo a Lily. Sin convicción, se las di a Paul como una ofrenda de paz. —Son del árbol de mis abuelos. Ella las olvidó cuando mi primo estaba siendo un idiota. —Hice una mueca por mi forma de hablar—. Quiero decir, yo se las traía porque quería hornearle una tarta por su primer día en el trabajo. —Cuando me di cuenta de mi error, por arruinar la sorpresa de Lily, murmuré—: Oh, mierda. Paul ladeó la cabeza hacia mí. —Maldita sea hijo, seguro que sabes cómo meter la pata, ¿no es así? —No me di cuenta que estaba totalmente descolgado hasta que Paul comenzó a reírse. Diversión brillaba en sus ojos azules, los mismos que Lily—. Estoy seguro de que hay una historia muy interesante sobre cómo los dos terminaron en el suelo. Juntos. —Uh, sí señor, la hay. —Entonces procedí a soltar palabra tras palabra diciéndole a Paul, no solo acerca de Mitch siendo un imbécil, sino también todo acerca de mi lesión. —Suena como si hubieras pasado un par de meses malos. —Sí señor. —Dado que se supone que debes evitar lesiones físicas, ¿de verdad crees que es una buena idea para ti comenzar a salir con mi hija?

Cruzando sus brazos sobre el pecho, Paul me lanzó una mirada dura.

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—¿Perdón?

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Mis cejas se alinearon en confusión en cuanto le pregunté:

—Simplemente estoy señalando el hecho, de que si lastimas a mi hija, voy a hacerte daño. —¡Papi! —gritó Lily con horror. Paul sacudió la cabeza. —Verás Sr. Vanderburg, fui bendecido con cuatro hijas que son mi corazón y mi alma. No hay nada que no haría para garantizar su seguridad física y emocional. Aunque estoy agradecido de que dos de ellas están ahora felizmente casadas, todavía tengo a Lily y a Kylie para preocuparme. Lily acaba de cumplir dieciséis, ella sigue siendo mi niña.—Estrechando sus ojos, Paul añadió—: Soy un hombre de ley, por lo que puedo asegurarte que el cuerpo nunca se encontrará. Lily golpeó el brazo de su padre. —¡Papi, detente ahora mismo! —Miró de él a mí con lágrimas brillando en sus ojos—. Lo siento, Brayden. Lo entenderé si no quieres salir conmigo por pensar que mi padre es un idiota sobreprotector. —No, no, por supuesto, todavía quiero salir contigo. —¿En serio? —preguntaron tanto Paul como Lily. —Con el debido respeto, señor Gregson, sé que acabo de conocer a Lily y realmente no la conozco, pero sé que no hay realmente nada que usted podría decir o hacer que me contuviera de querer salir con su hija. Para mi sorpresa absoluta, Paul me dio una sonrisa radiante. —Me alegro de oír eso. —Señaló de Lily a él—. Creo que has hecho una sabia elección aceptando a este muchacho. Él ciertamente pasó mi prueba. Mis ojos se abrieron por su comentario. —¿En serio? Él asintió con la cabeza.

—Simplemente no me decepciones. —No haré. Lo prometo.

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—Guau, gracias, señor.

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—Voy a hablar incluso con su madre para que el toque de queda se extienda un poco más.

Lily me dio una sonrisa tímida. —Gracias, Brayden. —De nada. —¿Por qué no vienes a la casa y conoces al resto de la familia? Sacudiendo mi pulgar por encima de mi hombro, respondí: —Agradezco la oferta, pero la verdad es mejor que vuelva. —Bueno, al menos deja que mi hija mayor, que es enfermera, te eche un vistazo. No me gusta el aspecto de tus pupilas. —Oh, bueno, está bien. Paul asintió con la cabeza. —Puedes llamar a tus padres en la casa. Házles saber dónde te encuentras. —Con un guiño, añadió—: Tal vez podamos conseguir que Lily siga adelante y nos haga un poco de tarta. Me reí. —Me gustaría mucho eso.

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Empezó a subir la ladera, dejándonos a Lily y a mi caminar juntos. Sintiendo un leve impulso en mi ego, por mi encuentro con su padre, le tendí la mano a Lily. Ella sonrió y rápidamente deslizó la suya en la mía. Entonces empezamos a caminar de la mano por la ladera.

Traducido por Lorenaa, MaEx y Selene1987 Corregido por Lizzie Wasserstein

G

irándome a la izquierda y a la derecha. Examiné mi apariencia en el espejo del baño. Incluso aunque solo iba a una fraternidad esta noche, me había arreglado. Era la primera cita oficial de Brayden y mía, y quería verme realmente bien para él. Después de revisar mi clóset completamente, me decidí por un vestido baby doll purpura y rosa con estampado floral. La tela fluía cuando me giraba, y con los tirantes finos y el corte bajo, me sentía sexy. Pasé un tiempo extra haciéndome ondas en mi cabello largo y rubio, y también estaba usando más maquillaje que lo que acostumbraba para ir a la escuela.

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Pero tan pronto como mis temblorosas piernas pasaron la puerta principal, Brayden se había abalanzado para reunirse conmigo y hacerme sentir a gusto.

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Decir que no estaba nerviosa por esta noche al igual que no lo estaba la semana pasada al empezar en una nueva escuela hubiese sido una mentira. La última vez que había sido la “chica nueva” había sido en sexto grado cuando nos mudamos de Slidell, Louisiana a Birmingham. En mi preparatoria de Birmingham había sido porrista y me encontré a mí misma formando parte de la corte del baile de graduación. No tenía ni idea de cómo sería aceptada aquí en Roswell. Mi madre siempre decía que yo era una complaciente nata, alguien que siempre quería gustar a todos. Supongo que era verdad. Pero tanto como quería complacer a la gente, también quería que fueran felices. Mi disposición normalmente acababa en buenas bromas de parte de mis hermanas a quienes les gustaba burlarse de la gente que me alababa por mi buena disposición y gran corazón. “Lily es tan encantadora, ¿Verdad?” Decían con acento en su voz burlándose.

—¿Estas bien? —me preguntó cuando empezamos a caminar por el pasillo. —Oh, estoy bien. Nunca he estado mejor. —Mentí. Cuando Brayden puso sus ojos sobre mí, arrugué la nariz—. Sí, estoy petrificada. Él sonrió. —Va a estar bien. Te lo prometo. Pasaremos por la oficina del consejero para recoger tu horario. La secretaria es amiga de mi mama, así que puedo hacer que te ponga en las clases conmigo. Así no tienes que preocuparte por no conocer a nadie o por perderte. Mis cejas se dispararon con sorpresa. —¿Harías eso por mí? —Por supuesto que lo haría. He vivido aquí toda mi vida, así que no sé lo que es ser el chico nuevo. Solo sé lo mucho que jode ser el chico herido. —Gracias. Lo apreciaría mucho. —Es bueno para mi popularidad también. Que me vean con la chica más guapa de la escuela Mis mejillas ardieron un poco por el cumplido. —Me alegro que funcione para ambos, entonces. Él se rio.

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Afortunadamente el grupo de chicos y chicas de Brayden me acogió con los brazos abiertos, y realmente estaba disfrutando de la escuela. A través de sus antiguas conexiones con el futbol, me había arreglado una audición tardía para el equipo de porristas. Había asegurado mi puesto ayer con lo que la entrenadora había llamado “una rutina impecable”. Mientras que algunas de las chicas no habían sido muy amables otras se convirtieron rápidamente en mis amigas, haciendo mi transición incluso más fácil. A pesar de que apenas conocía a Brayden de una semana, me encontré a mí misma enamorándome de él rápidamente. Había tenido algunos novios a través de los años. Pero nunca había tenido una relación que durara más de unas semanas. Sorprendentemente me veía con Brayden a largo plazo. Nunca había conocido a un chico que fuera tan dulce, cariñoso y guapo. Cuando en conversaciones al azar expresé cuanto me gustaban los niños y que quería ser maestra algún día,

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—Vamos, Lily. Mostrémosle al Instituto Roswell a su nueva estrella.

él incluso se las había arreglado a través de sus conexiones para conseguir meterme en un programa de trabajo en una escuela donde su madre había enseñado. Incluso aunque solo estaría trabajando dos días a la semana, amaba cada minuto que pasaba con los niños. Después de echarme algo de perfume sobre mi cuello y mis muñecas, salí del baño. Me encontré con mi hermana de trece años, Kylie, descansando sobre mi cama leyendo mi último número de la revista YM. —Hola Kyles, sé que aún nos tenemos que acostumbrar a la nueva casa, pero esta es mi habitación. La tuya está a través del pasillo. —Ja, ja, ja —murmuró. Luego miró hacia arriba y se fijó en mi apariencia—. Guau, ¿a dónde vas está noche? —A ningún sito en especial. Ella puso los ojos en blanco. —Y una mierda. —Vigila tu boca. Mamá y papá te castigaran en un milisegundo si te escuchan maldecir así. —No cambies de tema. Ignorándola, busqué en mi joyero un par de pendientes que combinaran con el conjunto que llevaba. —Vamos Lily. Dame lo sucio, sabes que no se lo voy a decir a los papás. —Eso es porque ya causas demasiados problemas —reflexioné. —Y tú eres demasiado buena. —Me contestó con una sonrisa. Levantando mis manos, contesté. —Bien, si quieres saberlo, me voy a una fiesta en una fraternidad esta noche… Ella chilló con emoción y saltó sobre la cama.

—Cuando tengas dieciséis, más vale que papá y mamá no te dejen salir de casa.

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Sacudí mi cabeza hacia ella.

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—Oh Dios mío, Lils. ¡Estoy taaaan celosa!

—Lo que sea. ¿Así que estás viendo a un chico de la universidad? —No, no es así. ¿Te acuerdas de Brayden? Lo conociste el otro día. Las cejas rubias de Kylie se fruncieron. —Pensaba que ese chico estaba en preparatoria. —Lo está. Pero tiene una audición para una banda que está formada por chicos de la universidad. —Hmmm. Él debe ser realmente bueno. Me encogí de hombros mientras terminaba de ponerme los pendientes. —No lo sé. Esta noche será la primera que lo vea tocar. Los ojos azules de Kylie se abrieron ampliamente. —¿Qué pasa si se convierte en una estrella de rock famosa? Serás la novia de una estrella del rock. Con una sonrisa, contesté: —Ni siquiera estamos saliendo, Kyles. Quiero decir, ni siquiera lo he besado aun. —No es que no haya querido las últimas veces que hemos estado juntos. Solo que cuando creo que él va a lanzarse sobre mí, se aparta bruscamente. Lo achaco a que está nervioso, no a que no quiera besarme tanto como yo quiero besarlo a él. —Maldición. ¿Qué si él besa mal? Le puse los ojos en blanco. —Necesito enjuagarte la boca. —No, necesitas comenzar a hablar de esta manera para mantenerte al día con tu chico rockero sucio. —Brayden no es sucio.

Ella sonrió.

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—No te pierdes nada. ¿No?

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—Podría serlo si la banda se lo pidiese. Además, escuché a papá decirle a mamá como maldijo como un marinero delante de él porque estaba nervioso.

—Nop. Miré hacia el reloj de mi mesita de noche. —Me tengo que ir. Mientras me dirigía hacia la puerta, Kylie se levantó para seguirme. —¿Entonces papá y mamá saben que vas a una fiesta de fraternidad? Mis valerianas purpuras de Sam y Libby patinaron sobre el suelo de madera cuando me detuve abruptamente. Cuando me giré, Kylie estaba sonriéndome. —Tomaré eso como un no. —¿Por qué tienes que ser tan molesta? —gruñí. —Porque soy tu hermana pequeña, ese es el por qué —respondió diplomáticamente. —Creen que voy a la película de las 10 con alguna de las amigas nuevas del equipo de porristas, y que Brayden y yo no vamos a salir sino hasta mañana por la noche. —Buena mentira, especialmente ya que estoy asumiendo que vas a ir a Atlanta… sola. —¿Vas a decirles algo? —No. La miré sospechando. —Y, ¿por qué no? —Porque lo voy a archivar para la próxima vez que necesite un favor… O una mentira de tu parte. —¿Por qué no me sorprende? —murmuré. Kylie me dio una palmada en el trasero

—Bien, de acuerdo. Me voy.

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Me reí a pesar de mí misma.

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—Vamos. No querrás llegar tarde con tu príncipe encantado del rock.

—Con cuidado. No te olvides de llevar el teléfono. Para mi cumpleaños número dieciséis mis padres mi habían regalado un teléfono. Solo para emergencias, no para hablar con mis amigos. Odiaba la maldita cosa. Pero Kylie tenía razón. —No me esperes despierta —dije sobre mi hombro mientras iba hacia la puerta. —No hagas nada que yo no haría —me contestó, con diversión. No contesté. La actitud rebelde de Kylie ya me preocupaba, por ella y por mis padres. Mis dos hermanas mayores, Natalie y Melanie, estaban más o menos al mismo nivel que yo. Quizás habían tenido algunos momentos en los que se habían escapado o mentido a nuestros padres, pero la mayor parte del tiempo eran amables hasta el aburrimiento. Tenía el presentimiento de que Kylie iba a acabar dándoles a mis padres algo más que canas. Después de bajar las escaleras tomé mis llaves y mi bolso de la mesa al final del vestíbulo. —¿Lily? —me llamó mi padre desde la sala de estar. Justo cuando pensaba que estaba lista para escaparme por el pasillo hacia el garaje, mi padre me tenía que llamar. —¿Sí, papá? —pregunté, después de meter la cabeza por el arco de la puerta de la sala de estar. Mis sobrino de dos años con el cabello y sus ojos oscuros, Asher, estaba sentado sobre el regazo de mi padre. Estaban viendo Aladdin probablemente por millonésima vez. Mis padres se pasaban la mayoría de las noches de los viernes y sábado cuidando de sus nietos así mis hermanas tendrían tiempo para ellas. Nadie quería y apreciaba más a sus dos nietos y nieta que mis padres. —Ten cuidado esta noche. Asegúrate de llevar tu teléfono. —Lo haré, papi.

Me congelé. Durante unos segundos, no pude parpadear, mucho menos respirar. Lentamente, me giré y enfrenté a mi padre.

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—Dale a Brayden saludos de mi parte.

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Él sonrió y cuando me giré hacia la puerta dijo:

—Pero no voy a ver a Brayden esta noche, voy a salir con las chicas, —argumenté débilmente. Papá me dio una mirada que decía claramente que no estaba engañando a nadie. —Solo recuerda que debes volver a media noche. —¿Aun me dejas ir? —Claro. ¿Por qué no debería? —Porque te he mentido sobre a dónde voy a ir. Papá movió a Asher sobre su regazo. —Me gusta Brayden, mayormente confío en él. Él personalmente me llamó para preguntarme si podías ir a escuchar a su banda tocar. —¿Lo hizo? —le pregunté incrédula. Aunque pensaba que era increíblemente dulce por su parte haberlo hecho, me hubiese gustado que me lo hubiese dicho, para hacer que nuestras historias concordaran. —Síp, así que cualquier chico que va hasta ese extremo conmigo solo puede tener buenas intenciones contigo. —De acuerdo —contesté. —Así que ve y diviértete. Sonreí. —Gracias, papi. Justo cuando pensaba que mi padre no podía ser mejor, dijo: —Estaré esperándote para hacerte el alcoholímetro, así que ni siquiera pienses en beber.

Le sonreí. —Gracias, cariño.

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—Lily, te ves wonita —dijo McKenzie.

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—Sí, papi. —Silenciosamente maldije por tener un padre implicado en la ley y me apresuré a salir de la sala de estar y pasar por el pasillo antes de que pudiese decir algo más. Desafortunadamente mi plan de escape rápido tuvo problemas cuando me tropecé con mi madre y mi sobrina de cuatro años, McKenzie, en la cocina.

—¿Tienes una cita? —me preguntó. —Uhm, no. Voy a encontrarme con algunas amigas. —Mentí, no estaba segura de sí mi papá habría avisado a mi mamá de mis verdaderos planes. Aparentemente no lo había hecho, porque mi mamá solo me sonrió. —Diviértete. Quizás la próxima vez puedes invitar a las chicas aquí, así no estarás fuera hasta tan tarde. Mientras alcanzaba el pomo de la puerta, contesté: —Claro. Ya veré. —Adiós, cariño, pásalo bien. Respiré aliviadamente cuando finalmente estuve fuera de la puerta. Me apresuré hacia mi Honda de principios de los noventa que había heredado de mi hermana mayor Melanie. Sería mío hasta que pudiese comprar mi propio auto, y entonces pasaría a Kylie. Afortunadamente, no había mucho tráfico, así que solo me tomó los treinta minutos usuales llegar al centro. Cuando llegué a Fowler Drive, los autos estaban alineados en la calle. Dado que había tantas casas de fraternidad en la calle, miré hacia abajo a la hoja con las instrucciones. Una vez que la encontré, estacioné rápidamente lo mejor que pude.

Su cabeza se sacudió antes de que se diera la vuelta. Una amplia sonrisa iluminó su hermoso rostro. Levantó un dedo antes de volverse hacia

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—¡Brayden! —grité por encima del ruido de la multitud y la música.

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Tomando unas cuantas respiraciones calmantes, hice una comprobación final a mi reflejo en el espejo retrovisor antes de agarrar mi bolso. El patio estaba lleno de gente, y tomó un tiempo conseguir atravesarlo. Una mirada a mi reloj me dijo que tenía diez minutos antes de que Brayden se suponía que continuara. Cuando finalmente llegué adentro, estaba lleno. Mientras hacía mi camino, me ofrecieron un vaso rojo por lo menos tres tipos diferentes. Sacudí mi cabeza en negación y seguí zigzagueando mi camino dentro y fuera de la multitud, tratando desesperadamente de llegar al escenario. Cuando llegué tan cerca como pude, estiré el cuello mientras buscaba a Brayden. Cuatro chicos trabajaban montando los equipos de amplificadores. Cuando me apreté más cerca, reconocí el cabello oscuro de la cabeza de Brayden.

los chicos. Después de que intercambiaran unas cuantas palabras, llegó al borde y saltó. —Estoy contento de que lo hicieras. Estaba asustado de que te hubieras echado atrás. —¿Y perderme escucharte tocar? —Sacudí mi cabeza—. Nunca. Se rio entre dientes. —Estoy feliz de escucharlo. —Oye, Vanderburg. Trae tu culo de vuelta aquí —llamó uno de los chicos desde el escenario. Brayden hizo una mueca. —Escucha, lo siento, pero tengo que terminar de montar. Pero te veré luego, ¿de acuerdo? —Por supuesto. Estoy manteniendo tu palabra de comprarme algo de cenar. Él sonrió. —Soy un hombre de palabra, lo prometo. —Luego me sorprendió apoyándose y besándome en la mejilla—. Te veo luego. —Está bien —murmuré sin aliento. Solo el simple roce de sus labios en mi piel me tenía enrojecida. Supe en ese momento que no tendría nada de qué preocuparme sobre Brayden siendo un besador de mierda. Supe que él sería capaz de hacer a mis dedos doblarse. Me quedé por el escenario mientras los chicos corrían alrededor para tenerlo todo preparado. De vez en cuando, Brayden encontraba mi mirada y me daba un guiño y me sonreía. Me sentí como si estuviera en el cielo. —Bueno, hola otra vez —dijo una voz detrás de mí. Al instante reconocí que pertenecía al primo idiota de Brayden, Mitch. De mala gana, me di la vuelta y le di una sonrisa.

—Eres un adulador —respondí sarcásticamente.

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—No pensé que fuera a conocer a alguien aquí. —Me lanzó una sonrisa lobuna—. Estoy contento de que la única persona que conozco resultara ser tan jodidamente bonita.

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—Hola.

—Ahora, no seas así, Lily. Si tú y Brayden van en serio, prácticamente seremos familia. —¿No debería la familia no joderse el uno al otro? Él rio. —Lo tendré en cuenta para más adelante. Antes de que pudiera responder con alguna inteligente observación, un chillido viene sobre el micrófono. Giré mi atención lejos de Mitch y la puse de nuevo donde estaba Brayden. Mi corazón se detuvo y volvió a latir ante la vista de él. Con su guitarra atada por encima de su hombro y con las luces del escenario viniendo sobre él, había sido transformado. Parecía tan rockero. Un alto chico rubio con un mayor ego se paró en frente del micrófono. —Gracias por venir a la fiesta. Somos los Benders. Soy Tom. Ese es Raul en el bajo y Grayson en la batería. —Sus labios se curvaron en una sonrisa ante el placer de los gritos femeninos—. Así que, ¿Cómo carajos están esta noche? La multitud rugió en respuesta ante la pregunta. Tom asintió en aprobación. —Espero que todos ustedes vinieran a rockear esta noche. Primero, tenemos un invitado especial que va a tocar y cantar trayendo dos canciones. Déjennos saber lo que piensan, y podremos dar al pequeño jodido un lugar en la banda. Mi mirada fue de Tom a Brayden. Su rostro se sonrojó ante las palabras de Tom, pero se las arregló para saludar a la multitud. Cuando Tom le indicó a Brayden el micrófono, no dudó. En su lugar, dio zancadas con confianza allí arriba.

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El aplauso a mi alrededor fue algo más moderado que cuando estaba Tom. Ahuecando mis manos alrededor de mi boca, grité su nombre. Mientras ajustaba su guitarra y la recogía, me sonrió.

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—Hola, chicos. Soy Brayden. Espero que les guste lo que tengo para tocar y cantar esta noche. Pensé que podíamos empezar con algo de Green Day y When I Come Around.

—Dos, tres, cuatro —dijo. Entonces tocó los acordes de la canción. Los fuertes amplificadores sonaron retumbando con la música mientras la batería entraba —I heard you crying loud all the way across town —cantaba Brayden en el microphone. Como siendo golpeada por un rayo, inmediatamente me enamoré de su voz. A pesar de que la canción no llamaba a ello, su voz tenía una habilidad profunda y cautivadora. No podía creer que hasta los últimos seis meses él no había estado cantando, y menos aun tocando la guitarra. Tenía un talento natural para ambos. Cuando llegó el momento para el solo de guitarra, Brayden lo clavó totalmente. El público gritó su aprobación, lo que hizo a Brayden sonreír. La canción llegó a su fin e hizo una reverencia. —Gracias —dijo sin respiración en el micrófono. Aplaudí hasta que mis manos estaban rojo sangre y picantes por mis esfuerzos. Agarrando el micrófono, Brayden dijo: —Para cambiar las cosas un poco, quiero hacer una de mis canciones favoritas de Bush, Glycerine. Brayden pellizcó sus ojos cerrados y tocó los acordes de la canción. Se veía tan sexy cuando estaba profundamente concentrado, centrado en la música y en las letras. Pensé que estaba guapo caminando alrededor de la escuela en jeans y una camiseta. Los músculos que había desarrollado por jugar al fútbol no estaban realmente escondidos detrás de sus camisas, pero esta noche parecía más grande que la vida. Pero parecía amplificado por mil con el resplandor de las luces en él, sus dedos haciendo magia sobre las cuerdas de la guitarra, y su corazón y alma vertiéndose fuera mientras expresaba la letra. Terminó su actuación con otra ronda de aplausos y vítores. Agachó la cabeza, pero podía ver la sonrisa que se extendía por sus mejillas. —Gracias de nuevo. Ustedes han estado geniales —dijo.

El rostro de Brayden rompió en una sonrisa radiante.

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—Entonces, ¿Qué piensan ustedes? ¿Hay que darle al jodido una oportunidad? —preguntó Tom, a lo que la multitud rugió con aprobación. Grité hasta que mi garganta ardía. Tom sonrió y se volvió hacia Brayden—. Supongo que estás dentro.

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Tom se deslizó para estar al lado de Brayden.

—Gracias. Lo aprecio. —Luego se volvió hacia la multitud y levantó la mano—. Gracias a ustedes, también. Mientras Brayden comenzaba a abandonar el escenario, Tom lo agarró por el brazo. —¿A dónde vas, hombre? Todavía tenemos un show que tocar. Un rubor se deslizó a lo largo de las mejillas de Brayden. —Oh, sí, claro, me quedaré. —Luego se desplazó a un lado para dejar a Tom tomar de nuevo el papel de cantante principal. No sabía si Brayden estaba preparado para tocar con ellos o no, pero cuando empezaron la siguiente canción, ajustó perfectamente. —¿Quieres bailar? —preguntó Mitch. Ya que era una canción rápida, no pensé que pudiera hacer daño. —Claro. Pero si tratas de molestarme una vez, te voy a dar un rodillazo en las bolas. Mitch echó atrás la cabeza y se echó a reír. —Voy a ser un buen chico. Lo prometo. Fiel a su palabra, Mitch no trató de picarme ni hacer nada irrespetuoso. Después de dos canciones rápidas, cambió a una lento. Nos quedamos allí mirándonos el uno al otro en medio de la pista de baile. —Todavía puedo ser un buen chico a pesar de que la canción es lenta. De mala gana, asentí. —Está bien. —Tentativamente, extendí la mano para envolver mis brazos alrededor de su cuello. Me acercó contra él. —Así que, ¿crees que te va a gustar Roswell? —Sí, creo que sí. Quiero decir, todo el mundo ha sido tan agradable, es difícil no gustarte.

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—Realmente no te pierdes nada. Mudarte básicamente es una mierda.

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—No lo sé. He vivido aquí toda mi vida.

—Pero entonces tienes la oportunidad de conocer a gente nueva e interesante. Especialmente chicos. Me reí. —Supongo que sí. Cuando eché un vistazo por encima del hombro de Mitch, me di cuenta que Brayden estaba mirándonos. Sintiéndome incómoda con lo que estaba haciendo, traté de alejarme. —¿A dónde vas? —Esto no está bien. No debería estar bailando contigo. Mitch me tiró de regreso a él. —No estás saliendo con Brayden, así que no hay razón por la que no puedas bailar conmigo. Afortunadamente, la canción llegó a su fin. —Gracias a todos. Dennos diez minutos de descanso, y estaremos de vuelta. El estridente chillido de una guitarra llegó desde el escenario, y cuando miré de nuevo, Brayden había arrancado su guitarra y salido del escenario. Se abrió paso entre la multitud hacia nosotros. Pero luego pasó más allá de mí. —Brayden, ¿a dónde vas? —No me hables en este momento —gruñó, mientras pasaba junto a mí. Ni siquiera tuve tiempo de preguntarle cuál era el problema antes de que él empujara a Mitch duro contra la pared. —¡Jódete, hombre! —gritó. Luego salió de la habitación. Sin decir una palabra a Mitch, corrí tras Brayden.

—Mira, lamento haber bailado con Mitch. Si hubiera sabido que iba a molestarte tanto, nunca, nunca lo habría hecho.

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Brayden me ignoró. Sopló a través de la puerta principal y pisoteó al porche. Le seguí de cerca los talones.

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—¡Podrías, por favor, esperar! —llamé detrás de su apresurado cuerpo en retirada.

Se dio la vuelta y me inmovilizó con una mirada. —Posiblemente no puedas entenderlo. Mitch nunca está satisfecho hasta que tiene exactamente lo que yo. Ha sido así desde que éramos niños. Él sabía lo que sentía por ti, pero no iba a ser feliz hasta que te tuviera, también. —Pero no soy de él. —No se veía de esa manera allí. Mis ojos se abrieron ante su acusación. —Fue solo un baile lento, Brayden. No hay nada entre Mitch y yo, y nunca lo habrá. En caso de que lo olvidaras, vine aquí para estar contigo esta noche. Tú y solo tú. Él negó con la cabeza. —Sí, y eso fue un error. Jadeé. —¿Cómo puedes pensar eso? Las nubes que habían llenado el cielo la mayor parte del día se abrieron y una lluvia torrencial empezó a caer. Las gotas golpeaban con furia contra la acera. Brayden rebotó en el porche antes de volverse hacia mí con una expresión triste. —Lo siento mucho, Lily. Cuando se alejó del porche, seguí detrás de él. La lluvia rompía sobre mí, picando mis mejillas. Agarré la camisa de Brayden. —¡No te atrevas a alejarte de mí! Sin mirarme, Brayden dijo: —Confía en mí, es lo mejor. Eres demasiado buena para mí, demasiado hermosa. —Eso no es cierto.

—No, pero me conozco.

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—Ya basta. No me conoces lo suficientemente bien como para estar diciendo eso.

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—Siempre voy a tener que estar luchando con un tipo por ti.

Patiné hasta detenerme. Mirando a su espalda, le grité: —¿Sabes qué eres? Un jodido cobarde. —Mi mano voló a mi boca, pero ya era demasiado tarde para detener las palabras o maldiciones. Cuando Brayden se congeló, casi me disculpé. Pero luego pensé en el latigazo emocional que me había hecho pasar, y la ira hirvió dentro de mí otra vez—. Crees que por el hecho de que tu sueño de fútbol te fue quitado, nunca serás lo que una vez fuiste. En caso de que te lo perdieras allí, rockeaste a esa audición. Las personas estaban pasmadas por tu actuación. Pero más que cualquiera de los extraños en la habitación, yo estaba fascinada. Solo escucharte cantar y tocar me hacía sentir y querer cosas que antes nunca tuve. ¿Pero ahora me estás diciendo que no puedo tenerlas simplemente porque estás asustado de que no te quiera? ¿O que no puedes soportar la idea de tener que competir por mi atención con otros chicos? —Me acerqué—. Detente, Brayden. Ponte de pie y lucha por mí en este momento, y nunca tendrás que preocuparte por mí y otro chico otra vez. Me tendrás. Me miró fijamente, sin parpadear y sin moverse, mientras la lluvia nos empapaba hasta los huesos. Sabía que mis palabras eran mano dura teniendo en cuenta que solo nos conocíamos de hace una semana. Pero yo quería que él supiera lo mucho que lo quería, que se merecía que lo quisiera. —Lucha por mí —murmuré. Justo mientras resolvía que el chico del que me estaba enamorando era solo una ilusión, Brayden se lanzó hacia mí. Sus labios se estrellaron contra los míos mientras sus manos llegaban alrededor de mi cintura. Mientras su cálida boca se movía contra la mía, él sacudió mi cuerpo al ras contra el suyo. Cuando me quejé ante el contacto, su lengua se lanzó en mi boca. Me estremecí mientras corría su lengua contra la mía. Mis brazos se acercaron para rodear su cuello.

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No sé cuánto tiempo nos quedamos allí besándonos en la lluvia. Cuando Brayden finalmente se apartó, me quedé sin aliento en un suspiro. Él tomó mi cara entre sus manos.

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En ese momento, el tiempo pareció detenerse. El mundo a nuestro alrededor se desvaneció. No reconocíamos a nadie a nuestro alrededor. No sentía la dura lluvia sobre mi piel. En su lugar, sentí el suave tacto de los dedos de Brayden, ya que se abrieron paso a través de los mechones de mi cabello o arriba por mis brazos.

—Siento haber sido tan estúpido. —Está bien. Él meneó la cabeza. —No, no lo está. Te prometo que jamás dejaré de luchar por ti. Le sonreí. —Me alegra oírlo. Yo también pelearé por ti. Él rio. —Eres muy pequeña para pelear, ¿no? —Puedo ser muy dura cuando tengo que serlo. Agachándose, Brayden me dio otro beso en los labios. Esta vez fue casto, pero aun así disfruté cada segundo de él. Nadie me había besado jamás como lo había hecho Brayden. Cuando se apartó, frotó su pulgar en mis pómulos. —¿Quieres algo para comer? Asentí. —Me muero de hambre. Mientras Brayden miraba nuestra ropa y cabello mojados, dejó escapar un suspiro de derrota. —Había planeado llevarte a algún lugar muy bonito esta noche para nuestra primera cita, pero estoy pensando que eso no va a funcionar. —No me importa nada de eso. —Aparté un mechón de cabello de sus ojos—. Solo me importa la parte en la que consigo comer. Él sonrió. —Vamos, puedes venir conmigo, y luego te llevaré hasta tu auto.

—Gracias.

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Cuando llegamos al auto, me abrió la puerta como todo un caballero.

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—Suena bien.

—De nada —contestó. Mirando la casa, hizo una mueca—. Dame cinco minutos para decirles a los chicos que me voy. —No te meterás en problemas, ¿no? Él se rio. —No, solo tocaba con ellos hasta el primer descanso. —Oh, de acuerdo. Cerró la puerta y luego se apresuró hacia la casa. Parecía que no había pasado ni un minuto cuando regresó. Pasó rápidamente enfrente del auto y entró. —Hay algunas servilletas en el salpicadero si necesitas limpiarte. —No creo que vayan a servir. Él sonrió. —Siento que te mojaras tanto. —No me importó. —Con una sonrisa, añadí—: Fue por una buena causa. —Fue la causa de un idiota estúpido. —Oye, ahora estás hablando de mi novio. —Cuando la palabra salió de mis labios, me di cuenta de que era demasiado tarde para retirarla. Brayden no me había pedido que fuera su novia. Apenas habíamos tenido una cita—. Bueno, uhm… ya sabes. —¿Quieres que sea tu novio? —preguntó. —¿Quieres ser mi novio? Con una sonrisa, dijo: —Te he preguntado primero. Le sonreí también. —Todo esto es nuevo para mí. No tengo mucha experiencia con

—Es la verdad. He salido con algunos chicos, he ido al cine, nos hemos tomado de la mano, esa clase de cosas.

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—Lo encuentro difícil de creer.

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chicos.

Los ojos de Brayden se abrieron. —¿Entonces eres virgen? No pude evitar el calor que inundó mis mejillas. Echando a un lado la cabeza, pregunté: —¿Es un problema? —Claro que no. ¿Por qué sería un problema? Encogiéndome de hombros, respondí: —Algunos chicos no están interesados en una chica que no se acostaría con ellos. —Esos chicos serían imbécil —respondió, mientras giraba hacia un estacionamiento de un antiguo restaurante. El signo luminoso con letras rojas decía “The Varsity”. Aunque había sitio para comer dentro, Brayden se acercó al sitio para llevar. Tomándome de la mano, Brayden dijo: —Si estamos siendo honestos, yo jamás he tenido sexo tampoco. Ahora era mi turno para que mis ojos se abrieran sorprendidos. —¿No? —No. Jamás. —Me alegra oírlo. Mientras estábamos sentados allí mirándonos, el pulgar de Brayden hacía círculos sobre mi mano. —Lily, ¿querrías…? La voz sonora de un hombre apareció por la ventana. —¿Qué van a tomar? —preguntó, con su libreta de pedido en la mano.

—¿Y qué hay de bueno aquí? —Oh, no, no vas a hacer eso.

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El hombre asintió antes de acercarse a otros autos. Yo miré el menú.

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—Mierda —farfulló Brayden. Después de bajar la ventana, dijo—: ¿Nos puedes dar un minuto?

—¿Hacer qué? —le pregunté inocentemente. —Cambiar de tema. Mirándolo, dije: —Iba a darte una salida. Ya sabes, en caso de que te sintieras presionado. Meneó la cabeza. —Nunca necesito una salida en lo que se refiere a ti. ¿Entonces vas a ser mi novia o no? Sonreí. —Sí. —Bien. Me alegra oírlo. —Frotando sus manos, Brayden dijo—: Ahora que nos hemos quitado eso, es hora de ponernos serios sobre la comida. Somos afortunados de que este sitio esté cerca porque es legendario. —¿Sí? —Oh, sí. Los mejores perritos calientes de chili de todo el estado. —¿Hamburguesas? —Son increíbles también. —¿Por qué no pides un poco de todo, y podemos compartir? Brayden me sonrió. —Me encanta una chica que no tenga miedo de comer nada grasiento. Cuando el chico regresó, Brayden pidió para todo un auto. Ante mi expresión, sonrió. —Créeme, yo podría con todo aunque tú no comas nada.

—Oh, Dios mío, está muy bueno.

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Después de dar un mordisco a un perrito caliente bañado en chili, gemí de placer.

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Mientras esperábamos a que llegara la comida, hablamos de nada y de todo. La conversación parecía fluir muy fácilmente entre nosotros. Sentía que podía contarle todo.

—Te lo dije. Masticando concienzudamente, pregunté: —¿Y qué pasa ahora con el grupo? Brayden tragó un gran mordisco de hamburguesa que había agarrado. Después de limpiarse la boca con una servilleta, dijo: —Supongo que veré hacia dónde va. Necesitaba adentrarme en grupos de universidad ya que son los que normalmente consiguen conciertos y recursos. No sé si estos chicos llegarán a algún lado, pero ahora eso no es lo que quiero. Solo quiero tocar. —Yo creo que podrías con todo. Sus cejas se alzaron sorprendidas. —¿Sí? Mojando una papa frita en cátsup, asentí. —Solamente llevas tocando seis meses, y mira lo increíble que eres. Piensa en lo que podrás llegar a ser en un año o dos. —Gracias —murmuró. —¿Por qué? —Eres la primera persona que de verdad ha creído en mí y en mi música. Bueno, aparte de mí mismo. —¿Tus padres no creen que seas bueno? Brayden dio un gran sorbo a su bebida, algo llamado naranja congelada. —Mi papá aún no supera que no pueda jugar más al fútbol. Creo que de alguna manera cree que en un año, mi pronóstico cambiará mágicamente, y volveré a ser quién era. —Me miró—. Cree que la música solo es algo en lo que me meto mientras me curo.

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—No pasa nada. No es un mal tipo. Solo es uno de esos hombres del sur que viven y respiran por el futbol. Mi mamá, bueno, está encantada con que esté bien comparado con la alternativa. Quiere que sea feliz, así que supongo que una vez que se dé cuenta de que la música es lo que me hace feliz, a ella le parecerá bien. Mientras siga pensando en ir a la universidad.

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—Lo siento —murmuré.

—¿A dónde quieres ir? —Espero ir a la Tecnológica de Georgia. —¿Para poder estar cerca de los chicos del grupo? —Algo así. Pero es a donde planeaba ir antes de hacerme daño. —Después de terminar con su perrito, Brayden preguntó—: ¿Qué hay de ti? —No sé mucho sobre universidades como para decidir aún. —Creo que también deberías ir a la Tecnológica. Yo reí. —¿Sí? Asintió. —O al menos a la Estatal de Georgia. —Déjame adivinar. ¿La Estatal de Georgia resulta estar cerca de la Tecnológica? —Con un guiño, la mano de Brayden se metió en la bolsa en busca de más papas—. Está bien entonces. Empezará a ver los programas de educación de la Estatal de Georgia. —Me parece un plan. Un poco de cátsup se quedó a un lado de su labio, así que me eché hacia adelante y se la quité. Sin quitar sus ojos de los míos, puso su lengua sobre mi pulgar antes de chupar el cátsup. La succión de su boca, junto con su expresión, hicieron que un escalofrío me recorriera. Para quitarme de la cabeza lo que podría hacer con esa boca, mis ojos se fueron hacia el reloj del salpicadero. —Mierda. No me queda mucho tiempo antes de tener que regresar. —De acuerdo —dijo suavemente. Volviéndome hacia él, dije: —Ojalá pudiera quedarme toda la noche contigo.

—Es decir, ojalá pudiera quedarme hablando contigo. Me gusta estar contigo.

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Ante la posible implicación de mis palabras, sentí que el calor recorría mis mejillas.

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—¿Sí?

—Sé a lo que te refieres. —Después de guardar la basura en la bolsa, salió para tirarla. —Gracias por la cena. —De nada. Espero poder haberte convertido en una fan de Varsity. —Oh, sí, creo que me he vendido. —Bien —contestó. Me llevó de vuelta a mi auto. Por suerte, no le había pasado nada mientras estábamos fuera. Como todo un caballero, Brayden salió y dio la vuelta para ayudarme a salir. Mientras estábamos de pie en la oscuridad, mirándonos a los ojos, las palabras no parecían adecuadas—. Me acabo de dar cuenta de lo histórica que ha sido esta noche —dijo, con una sonrisa. —¿Qué quieres decir? —Bueno, he entrado en mi primer grupo y he conseguido mi primera novia de verdad en la misma noche. ¿Su primera novia? ¿Lo dice de verdad? Era uno de los chicos más dulces y guapos que jamás había conocido. ¿Cómo es que nunca había tenido novia? Le sonreí también. —Es un momento muy bonito. —Es increíble, si tuviera que ser honesto. Con una risa, me acerqué para darle un beso en los labios. Él me acercó más y me devolvió el beso. Después de unos segundos, se convirtió en un beso bastante consumidor. Uno que no pensaba que fuera capaz de tener. Al final, Brayden liberó mi boca y me alejó. —Más vale que te vayas. Le prometí a tu papá que no lo echaría a perder.

—Ups. Lo siento por eso.

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Brayden me dio una sonrisa avergonzada.

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—Oh, sí, en cuanto a eso. Por mucho que fuera muy considerado de tu parte llamar a mi papá, la próxima vez házmelo saber para que encajen nuestras historias, ¿de acuerdo?

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—No pasa nada —contesté. Con piernas temblorosas, entré en mi auto. Brayden esperó hasta que lo arranqué y me fui por la calle antes de entrar en el suyo. No pude pensar en nada más que en él en los siguientes cuarenta minutos de viaje a casa.

Traducido por roxywonderland Corregido por Lizzie Wasserstein

G

iovanni garabateó rápidamente mirarnos.

en su libreta antes de

—Esa fue una historia bastante interesante acerca de cómo ustedes dos se juntaron por primera vez. A pesar de ello si tuviera que discutir eso desde cómo se escucha, realmente fue amor a primera vista. Me rio. —Creo que tienes razón. Al menos lo fue para mí después de nuestro primer beso. Brayden levantó las manos en derrota. —Créeme. Estaba seguro tenía ninguna esperanza desde el momento que puse mis ojos en ella. —Y ustedes fueron prácticamente inseparables desde el día que se conocieron, ¿correcto? —preguntó Giovanni. Con una sonrisa, Brayden dijo: —No podía dejarla fuera de mi vista. Quiero decir, ves cuan hermosa es. No quería que se alejara con nadie más.

Giovanni asintió mientras mordía pensativamente la tapa de su bolígrafo.

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—Solo nos llevábamos tan bien que no queríamos pasar ningún momento separados. Teníamos nuestros intereses separados, pero afortunadamente, fuimos capaces de apoyarnos mutuamente en ellos.

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Le di a su muslo un golpe juguetón.

—Ahora Brayden durante su historia, Lily habló brevemente de tu primera banda, The Benders. ¿Por cuánto tiempo estuviste con ellos? Rascándose el mentón, Brayden se volvió pensativo. —Veamos era un junior en la preparatoria. Y luego nos separamos cuando tenía veinte. —¿Qué paso allí? Brayden permaneció en silencio por un momento. Sabía los sórdidos detalles desde que estuve en el meollo de todo con él, pero no era mi deber contar acerca de ello. Soltó un aliento entrecortado. —Tom y Grayson tuvieron problemas con adicciones. Grandes cantidades de alcohol y algunas drogas. Descarriló todo el proceso creativo de ellos, pero nunca quisieron incluir ninguna de mis canciones. No estábamos llegando a ninguna parte en la escena musical, y luego las cosas solamente parecían personalmente girar fuera de control para ellos. Así que me marche. Giovanni asintió. —¿Volviste a ver o saber de ellos? —Grayson murió de una sobredosis cerca de un año después que me fui. Creo que después de eso, ellos solo disolvieron la banda. —Después de bajar la mirada a sus manos, Brayden negó con su cabeza—. No, no he oído nada de ellos. Sabes, la culpa es dura a veces. He oído a diferentes artistas hablar acerca de cómo tienes esta culpa por lograrlo. Algo así como la culpa del sobreviviente. Algo como, ¿Qué hay acerca de mí que merecí lograrlo, pero Tom y Grayson no? Tocando su bolígrafo en su libreta, Giovanni sonrió. —Creo que muestra una gran profundidad de carácter. Tantos artistas pierden sus corazones y almas con la fama y la fortuna.

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—Confía en mí, fui camino abajo. Y no fue lindo.

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Cuando me tensé frente a las palabras de Giovanni, Brayden suspiró abatidamente.

—Volveremos a aquello en algunos minutos. Estoy tratando de mantener la línea de tiempo de su relación, y tengo la sensación que aquello ocurrió en la parte cuando ustedes dos estaban separados. —Si —murmuré. Cuando había accedido por primera vez a la entrevista. No había previsto tener que revelar algunos de los tiempos más oscuros de mi relación con Brayden. Era aún más duro saber que iba a ser documentado en una revista para que todos leyeran los sórdidos detalles. Creo que al final, nuestro rompimiento no vino desde nada obsceno como atraparlo teniendo una orgía. Para algunos quizás no parezca como que fue un gran asunto. Pero para mí, fue decisivo en la vida. —¿Lily? —preguntó Giovanni. Me sobresalté. —¿Si? Sonrió. —Desde aquellos tempranos días juntos, ¿qué es la cosa más romántica que Brayden hizo que afirmó tus sentimientos por él? Mirando a Brayden, descubrí que estaba dándome una mirada preocupada. Sabía que no estaba tampoco emocionado acerca de tener que escavar profundo en el pasado. Le sonreí tranquilizadoramente. —Sé que algunas personas pensaran que esta es una respuesta planeada, pero la verdad es que la cosa más romántica que alguna vez hizo por mí fue escribirme una canción. —Ah —replicó Giovanni, garabateando algo—. Corrígeme si me equivoco, pero creo que esa canción fue el primer gran éxito de Runaway Train. —Estás en lo correcto. Fue nuestra primera canción que fue tocada en la radio. Nuestro primer gran éxito Billboard —replico Brayden. Giovanni sonrió. —Y todo fue debido a Lily.

—Así que, ¿dónde fue la primera vez que la tocaste para ella?

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—Acertaste en eso.

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Meneando su cabeza, Brayden dijo:

Brayden me miró con una tímida sonrisa.

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—Creo que podrías decir que fue una actuación muy acústica.

Traducido por liebemale Corregido por Lizzie Wasserstein

M

e senté rápidamente en posición vertical en la cama, saliendo de un sueño de muerte. Justo cuando pensé que había estado imaginando cosas, algo golpeó contra mi ventana, y no era una rama lanzada por el viento. Con mi corazón latiendo salvajemente en mi pecho, tiré fuera las mantas, a punto de correr por el pasillo hasta la habitación de mis padres en busca de ayuda. Pero entonces una voz baja desde afuera me detuvo. La voz de Brayden. Por un momento, pensé que podría estar imaginando cosas. Después de nuestra primera cita la noche del viernes, habíamos sido casi inseparables por los siguientes pocos días, por lo que tenía sentido que creyera que estaba escuchando su voz. Por no mencionar el hecho, de que me había llevado a la fogata de pretemporada en la escuela antes de esta noche. Justo cuando lo deseché culpando a mi imaginación trabajando horas extras, escuché: —¡Lily!

Mi toque de queda era a las once durante la semana, y estaba bastante segura de que no incluía una cita en el césped en el medio de la

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—¿Qué demo...? —murmuré, mientras él me hacía una seña con la mano. Echando un vistazo por encima de mi hombro, gemí mientras leía la hora en el reloj digital. Eran las tres de la mañana.

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Saltando hacia la ventana, me asomé. Estaba de pie en el césped, su guitarra colgada en su espalda.

noche. Corriendo fuera de mi dormitorio, me arrastré al final del pasillo, en silencio debido a los chirriantes y viejos escalones. Una vez que llegué a la puerta de atrás, tecleé el código de la alarma antes de salir. En el momento en que abrí la puerta, los suaves acordes de la música de guitarra flotaron de nuevo hacia mí. Corrí bajando los escalones del porche, y miré hacia abajo a Brayden donde estaba de pie rasgueando su guitarra. —¿Qué estás haciendo? —le susurré. Una amplia sonrisa iluminó su rostro. —Acabo de escribir una canción. —Uhm, eso es maravilloso, ¿pero no podrías haber esperado hasta la mañana para decirme? —Es la mañana. —Quise decir como cuando no estuviera dormida. Brayden negó con la cabeza. —Después de que te dejé esta noche, no podía dormir. Mi mente seguía girando e hilando, y luego escuchaba esta melodía en mi cabeza. Y cuando finalmente me levanté y empecé a escribir las palabras, no se detenían. Se sentía como si estuviera en una montaña rusa o algo así. Luego, cuando terminé, yo solo tenía que venir aquí y decirte. Echando un vistazo por encima de mi hombro, me mordisqueé con ansiedad mi labio inferior. —Eso es realmente genial, Brayden, pero vas a meterme en problemas. —No me importa —respondió, con una sonrisa. Mi boca se abrió en shock ante su actitud. —¡Bueno, a mi sí! Y a ti también debería hacerlo. Si me castigan, no voy a verte sino hasta después de la graduación.

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—¿No lo entiendes, Lily? Nunca he escrito nada en toda mi vida. Caray, apenas podía juntar frases correctas para escribir los ensayos para mis clases de inglés. —Él me miró con determinación—. Pero entonces has llegado a mi vida justo cuando todo se había ido a la mierda, y yo pensé

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Dando un paso adelante, Brayden dijo:

que nunca podría ser feliz de nuevo sin el fútbol. Pero estoy jodidamente más feliz que nunca. Y cuando me elegiste, lo cambió todo. —Oh Brayden —murmuré, los latidos de mi corazón acelerándose violentamente ante sus palabras. Por un momento, tuve que resistir el impulso de pellizcarme. ¿Podría realmente ser posible que un chico guapo con un corazón tan hermoso estuviera en mí césped en medio de la noche para cantar una canción que escribió solo para mí? Sin duda, me despertaría en un minuto y descubriría que todo había sido sólo un sueño. —¿Quieres que cante para ti? En ese momento, no me importaba si mis padres me atrapaban y no me dejaban salir por el resto de mi vida terrenal. Necesitaba desesperadamente una serenata. —Oh, sí, por favor. Brayden sonrió. Sus talentosos dedos comenzaron a trabajar sobre las cuerdas de la guitarra. Una melancólica melodía flotó hasta mí, y sabía que venía directamente del sufrimiento anterior de Brayden.

Las decepciones se tuercen y me paralizan con rabia. La oscuridad me mantiene atado como un prisionero en una jaula. La tristeza me destrozó y me puso de rodillas. El sufrimiento me tenía rogando “Oh Señor, ayúdame por favor”. No había razón para seguir. Hasta que llegaste tú.

Guiñándome un ojo, Brayden cambió los acordes, y el sonido cambió a uno más esperanzador.

Tú alejaste todas las oscuras nubes con tu sonrisa.

Un propósito para escapar del crepúsculo por el amanecer.

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Me diste una razón para seguir adelante.

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Tú has hecho que la vida una vez más, pareciera valer la pena.

Tu amor tiene el poder de trascender y transformar. Eres mi Lily de los valles, mi salvadora de la tormenta. Nada realmente importaba en mi vida hasta que llegaste tú.

Cuando terminó rasgueando los últimos acordes, no pude contenerme por más tiempo. Corrí hacia la puerta de la terraza. La abrí y bajé rápidamente por las escaleras. En el momento en que mis pies descalzos golpearon la hierba, empecé a correr. No podía esperar a llegar a él. Tenía que tocarlo para saber que él era realmente real. Las lágrimas cegaron mis ojos cuando me arrojé a sus brazos. Su guitarra chilló entre nosotros. Él se rio entre dientes contra mi oído. —Supongo que eso significa que te gustó. —¡Oh, Dios mío, me encantó! —grité, antes de inclinarme hacia atrás para que pudiera llenarle la cara de besos. —Me alegro de oír eso —murmuró, mientras yo seguía besándolo. —Esta es la cosa más romántica que un chico jamás ha hecho por mí —solté. Él sonrió. —Ahora vas a hacer que me sea difícil superar esto. Me reí. —No sé cómo has podido. —Inclinando mi cabeza hacia él, le pregunté—: ¿Realmente hago todas esas cosas, como escribiste en la canción? —Seguro como el infierno, nena. Cada. Palabra. Cuando le pellizqué el brazo, me dio una mirada divertida. —¿Por qué fue eso? —Quería asegurarme de que eras real.

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—Está bien —murmuré. Justo cuando me inclinaba para llevar mis labios a los suyos, las luces se encendieron por toda la casa. Con un chillido, salté lejos de Brayden y alcé la vista a la terraza. Mi papá nos miraba con los

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—¿Por qué no me besas de nuevo y ves qué tan real soy?

brazos cruzados sobre el pecho. Mi madre estaba de pie detrás de él. Mientras que ella quería mirarse seria, pude ver que estaba tratando de no sonreír. Brayden levantó una de sus manos hacia mis padres. —Buenas noches, Sr. y Sra. Gregson. Mi padre gruñó. —Muy bien, el show ha terminado. Lily, trae tu trasero hasta aquí y vuelve a la cama. Brayden, lleva tu trasero a tu propia casa y ve a la cama. —Lamento despertarlo, señor Gregson. No era mi intención causar ningún problema al venir aquí. Lily no sabía que iba a venir, así que por favor no la castigue por mi error —declaró Brayden. Mi papá resopló entre dientes. —Voy a tomar eso en consideración. —Gracias, señor. —Él comenzó a alejarse de mí, y luego se detuvo. En un instante, estaba de vuelta a mi lado para plantar un casto beso en mis labios—. Buenas noches, Lily. —Buenas noches —dije, mientras él empezaba a correr por el lado de la casa. Agachando mi cabeza, me acerqué a la escalera. Subí mucho más lento de lo que había bajado. Cuando llegué a la cima, me atreví a mirar a mis padres. Con los brazos aún cruzados firmemente sobre el pecho, la mandíbula de mi papá estaba apretada y cerrada. —Lo siento, papi. Él solo quería cantar una canción que escribió. Te prometo que no estábamos haciendo nada malo. —Perdona que yo pudiera malinterpretar la situación después de ver que ustedes dos estaban con sus manos uno encima del otro. —Paul —advirtió mi madre.

Sus cejas se alzaron. —¿De qué lado estás tú, Marie?

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—Ellos no tenían sus manos uno encima del otro. Solo se estaban abrazando.

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—¿Qué? —exigió.

Ella sonrió. —No voy a tomar partido. Solo estoy aclarando los hechos. Él murmuró algo en voz baja antes de mirarme con desprecio. —Debería castigarte por esto. No solo estabas fuera más allá de tu toque de queda, tu novio también me despertó de un sueño de muerte. —Lo siento, papi —le dije de nuevo. —Está bien entonces. Entra en la casa. —Sí, señor. Cuando empecé a pasar por delante de él, extendió la mano hacia mi brazo. —Podrías suavizar las cosas dándome un beso de buenas noches —dijo, con un guiño. Sonreí y me estiré para besar la áspera barba en su mejilla. —Buenas noches, papá. Buenas noches, mamá. Mi madre se estiró para besarme en la mejilla. —Buenas noches, cariño. Tu Brayden de seguro tiene un lado romántico, ¿no es así? Antes de que pudiera responder, mi padre gimió: —Me estás matando, Marie. No la animes. Ella agitó su mano con desdén hacia él. —Creo recordar a alguien más siendo terriblemente romántico cuando tenía la edad de Brayden. —Oye, sigo siendo romántico —argumentó.

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Mientras mis padres bromeaban con coquetería el uno con el otro, me dirigí de nuevo a la casa. No sabía cómo iba a ir a dormir. Estaba todavía tan encantada. Brayden había escrito una canción solo para mí. Él había llegado a mi casa en medio de la noche porque tenía que cantarla para mí. Todavía era increíble.

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—Por supuesto que lo eres.

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Hasta que te llegaste tú, la canción que lo empezó todo para nosotros.

Traducido y Corregido por Lizzie Wasserstein

—E

s impresionante que hayas escrito tu primera canción cuando tenías apenas dieciséis años —comentó Giovanni.

Brayden asintió. —Mirando hacia atrás, no es lo más fuerte que he escrito musicalmente o líricamente, pero no cambiaría nada al respecto. La canción representa una época de renacimiento en mi vida. Con una sonrisa, le dije: —Me gusta de la manera que es. Brayden se rio entre dientes. —Estoy seguro de que lo hace, ya que está cantando tus alabanzas. —En eso tienes razón. Giovanni nos sonrió a ambos. —Ya que eso fue lo más romántico que Brayden hizo. Tengo curiosidad por saber cuál fue la cosa más romántica en la vida que Lily hizo. Inclinando mi cabeza, respondí: —Hmm, estoy interesada en escuchar su respuesta para esta, también.

Él se echó a reír.

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—¿Ser la madre de tus tres hijos?

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—Me sorprende que aún tengas que preguntar. Yo creo que sería un hecho.

—Bueno, supongo que necesitas pensar en algo un poco más superficial que nuestros hijos. —¿Está acomodado en casa en el garaje con su propia cubierta hecha a medida, y nadie está autorizado a acercarse demasiado? —¡Bingo! —respondió Brayden, sus ojos muy abiertos con la diversión. —Hmm, ¿déjame adivinar? Es un auto —dijo Giovanni. Brayden me guiñó un ojo. —No es solo un auto. No se puede llamar a un Challenger del 68 solo un auto. Era mi orgullo y alegría hasta que Lily llegó, pero se las arregló para hacerlo especial, también. Las cejas de Giovanni se arrugaron en confusión. —¿Es ahí de donde viene la cosa más romántica? Brayden levantó una mano. —Espera. Para entender por qué el Challenger es la cosa más romántica, tenemos que darte un poco de historia de fondo con el auto y con nosotros. Con la sensación del calor inundando mis mejillas, dije: —No sé qué tanto puedo realmente decir acerca de nosotros y de tu auto que sea apropiado. —Mientras le estés dando solo los conceptos básicos de la historia, voy a estar recordando todos los buenos detalles... ¿o tal vez debería decir los detalles traviesos? —Eres imposible —murmuré. Brayden simplemente sonrió. —Pero me amas.

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—Sip, lo hago.

Traducido por Jadasa Youngblood (SOS) y Jenn Cassie Grey Corregido por Lizzie Wasserstein

E

l viernes por la noche, después del último partido de fútbol de la temporada me encontraba en el asiento trasero del auto de Brayden. Las cuatro ventanas se encontraban empañadas por nuestras respiraciones pesadas debido a nuestros esfuerzos. La parte de arriba de mi uniforme de porrista yacía arrugado en el piso junto con la camisa de Brayden. El áspero tejido de sus jeans se frotaba contra mis muslos mientras su cadera se movía contra la mía. La fricción aumentaba aún más la humedad entre mis piernas.

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Eso es lo que inicialmente nos llevó a la sesión de besos de esta noche. Algo en su voz hizo las cosas por mí, me hizo retorcerme con un dolor entre mis piernas. Después de besarnos en el asiento delantero durante unos minutos, Brayden pasó por encima del asiento trasero y me hizo señas para reunirme con él. Aunque puede que nos moviéramos rápido con nuestra atracción inicial y nos convirtiéramos en una pareja, no nos movíamos rápido con las cosas del sexo. Me alegraba que Brayden estuviera siendo paciente conmigo, tomando las cosas lentamente. Al mismo tiempo, sentía más por él, lo que más quería, finalmente era darle mi virginidad.

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Habían pasado dos meses desde que me cantó en medio de la noche. Desde entonces, éramos una pareja exclusiva. Todo el tiempo libre que tenía después de la escuela y del trabajo, lo pasaba con él. Si no estaba con él, estaba en el teléfono con él. Los viernes por la noche, generalmente iba sola para animar los partidos de fútbol mientras Brayden iba a Atlanta para tocar con su banda. Usualmente me unía a él los sábados de noche. No había nada que amara más que escucharlo cantar. Por supuesto, me encantaba más cuando nos encontrábamos solos, él cantando en mi oído.

Mientras su mano bajaba uno de los tirantes de mi sujetador, alejó sus labios de los míos. Sus cálidos ojos marrones preguntándome si estaba bien con el siguiente paso. Moví mi cabeza hacia arriba y hacia abajo, haciendo que una sonrisa perezosa se arrastrara a través de sus labios. Una de sus manos se adentró debajo de mí para encontrar el broche de mi sujetador deportivo. Gruñendo, sus dedos trabajaron para desengancharlo. Después de unos minutos, dejó escapar un suspiro de frustración. —Maldición, no puedo hacerlo. Me reí nerviosamente. —El gran y malo Brayden no puede conseguir desabrochar un pequeño sujetador —bromeé. —Creo que realmente están hechos para mantener fuera a los chicos. —Aquí. Déjame. —Lo empujé alejándolo de mí, me senté. Mientras mis brazos se extendían alrededor de mi espalda, atrapé la intensa mirada de Brayden. A pesar de que estábamos en la oscuridad, no podía evitar sentirme un poco tímida. Nunca antes dejé que un chico viera mis pechos. Realmente nunca quise hasta Brayden. Había sido tan bueno sin presionarme en nada. Aunque se moría por perder su virginidad, quería que estuviera lista. A pesar de que lo deseaba todo con él, aún estaba nerviosa. Una vez que el broche fue liberado, dudé, manteniendo la tela floja del sujetador apretada contra mi pecho. Brayden acercó su mano para ahuecar tiernamente mi mejilla. —Nena, si esto es demasiado rápido, nos detendremos. Con una sacudida de mi cabeza, lentamente deslicé el sujetador a mi regazo.

—Está bien. Se sintió bien.

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Cuando sus labios se cerraron sobre mi pezón, jadeé. Sacudió su cabeza alarmado. Le sonreí.

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—Dios, eres hermosa —dijo, antes de que la mano que acunaba mi mejilla fuera a mi pecho desnudo. Mientras lo agarraba y lo masajeaba, sus labios se encontraron con los míos. Una vez más me empujó hacia abajo sobre el asiento de cuero. Dejó besos como plumas bajando por mi barbilla y cuello, lo cual me hizo estremecer.

—Déjame ver si puedo hacerlo aún mejor —respondió. Esta vez su lengua se movió de un lado al otro a través de mi pezón endurecido, burlándose de él y de mí. El dolor entre mis piernas comenzó a aumentar. Succionó de nuevo antes de alejarse para soplar aire a través de la punta. —Hmmm, muy bueno —murmuré. Mientras se movía al siguiente pecho, abrí más mis piernas, dejándole apoyarse más profundamente entre ellas. Ambos gemimos cuando comenzó a frotar el bulto endurecido en sus jeans contra mi centro. Sintiendo que necesitaba más, una de las manos de Brayden se deslizó debajo de mi falda de porrista. Cuando sus dedos rozaron contra las pantaletas de porrista que usaba sobre mis bragas, mi cadera se sacudió contra él. —Por favor, Brayden —dije, sin aliento. Soltó mi pezón con un pop. —¿Estás bien con debajo de la ropa? Las últimas veces que nos habíamos besado, habíamos estado jugando sobre la blusa y bragas, toqueteándonos. Pero sabía que estaba lista para más. Quería que me hiciera venir con sus dedos de la misma manera que yo aprendí a hacerlo. Su mano se deslizó por debajo de la banda elástica de mis pantaletas. Inhalé al sentir su mano ahuecándome. Mientras me acariciaba, arqueé mi cadera en anticipación. A pesar de que se sentía bien, aún no era suficiente. Tiré de los mechones de su cabello oscuro. Como si supiera lo que quería, Brayden empujó un dedo en mi interior.

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—Oh, Lily, te sientes tan jodidamente bien —gimió Brayden contra mi cuello. Continuó frotando su erección contra mi muslo mientras bombeaba sus dedos furiosamente adentro y afuera de mí. A medida que comenzaba a subir más y más alto, agarré sus hombros, marcando mis dedos sobre su piel. A pesar de que estaba avergonzada, no podía contener los gemidos y ruidos que hacía, se sentía demasiado bien. Cuando presionó su pulgar

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—Hmmm —murmuré, cerrando mis ojos ante la sensación. Después de hacer girar un dedo en mi interior para provocar y saborearme, Brayden deslizó otro. Una vez más, mis caderas se levantaron involuntariamente.

contra mi clítoris, grité, convulsionando contra sus dedos. Me aferré con más fuerza a él mientras las olas rodaban a través de mí. Cuando pude respirar normalmente otra vez, Brayden había quitado su mano de mi ropa interior. Vagamente, observé mientras deslizaba sus dedos en su boca. —Mmm, nena, sabes bien. No puedo esperar a poner mi lengua en tu interior. Temblando ante sus palabras, dije: —Tampoco puedo esperar. Sé que será bueno. Todo lo que me hagas es bueno. Me dio una sonrisa avergonzada. —No estoy seguro de saber exactamente qué estoy haciendo. Sacudí mi cabeza. —No te querría de ninguna otra forma. —Y yo te quiero, Lily. Quiero todo de ti. —Lo sé. Te quiero, también. Solo que no aquí en el asiento trasero de tu auto. Quiero que nuestra primera vez sea especial. —Yo también. —Su expresión se tornó seria—. Pero no solamente quiero follarte. Quiero hacer el amor. Mi pulgar corrió a lo largo de su mandíbula. —Y yo quiero darte todo lo que tengo, mente, cuerpo y alma. Sus cejas se alzaron mientras su mandíbula se apretaba y se aflojaba. Sabía que estaba tratando de encontrar la forma de decirme algo importante. Finalmente, suspiró. —Te… te amo. Jadeé.

—Oh Brayden —murmuré.

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—Dije, que te amo.

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—¿Qué dijiste?

—Y no solo lo dije porque quiero tener sexo contigo. Lo dije de verdad. Lágrimas llenaron mis ojos, y no pude evitar que se deslizaran por mis mejillas. —Te amo, también. Y sé que nunca me dirías que me amas solo para llevarme a la cama. Tienes un corazón demasiado bueno para eso. —Mi corazón es todo tuyo. —Entonces sonrió—. ¿Estoy sonando como un idiota? Me reí. —No, suenas bastante genial para mí. Pero prometo que cualquier cosa que me digas no saldrá de aquí. —¿Lo que pasa en el Challenger, se queda en el Challenger, algo así? —Sí. Eso va por ti especialmente cuando tus amigos quieran saber si estuvimos haciéndolo. Brayden puso sus ojos en blanco. —Créeme, Mitch está sobre mí todo el tiempo esperado saber si ya perdimos nuestras tarjetas V. —Ugh, es un idiota. Brayden rio. —Lo sé. —Bajó su cabeza para olisquear mi cuello—. Entonces contesta la pregunta del idiota, ¿cuándo vamos a perder nuestra tarjeta V? Golpeé su espalda juguetonamente. Alzó su cabeza para sonreírme. —Pensé que era un buen momento para preguntar ya que estábamos con el tema. —Claro que lo pensaste. —Apartando el cabello fuera de sus ojos, suspiré—: Pronto, lo prometo.

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—Aun cuando creo que probablemente debería querer esperarme hasta que sea un poco más grande, siempre supe que quería tener sexo cuando estuviera enamorada. Sé que te amo, Brayden, así que no hay razón para esperar.

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—¿De verdad piensas que estás lista?

Gruñó. —Dios, me estas matando. —¿Debería haber dicho que no? Sus ojos se agrandaron mientras sacudía su cabeza furiosamente de un lado a otro. —Oh no, estoy bien. Lo juro. No pude evitar reírme de él. —Entonces, ¿a dónde deberíamos ir? —Humm, déjame pensar. —Brayden pareció pensarlo por unos cuantos segundos. —Creo que tengo una idea de un lugar que es privado. No estoy tan seguro de que sea romántico. —Estoy segura que será mejor que una habitación de hotel. —Tal vez. —¿Por qué suenas tan escéptico? —Buenos, es solo una vieja casa del árbol detrás de la casa de mis abuelos. Mi abuelo la construyó para nosotros sus nietos. La única razón por la que pensé en ella es porque es privada. —Me miró tímidamente—. No estoy seguro si sea lo suficientemente agradable para ti. Le di un prolongado beso por su consideración. —Cualquier lugar contigo será lo suficientemente bueno. Alzo una ceja hacia mí. —¿Excepto el asiento trasero de este auto? Reí. Exactamente. —Entonces, ¿la casa del árbol?

Lo empujé juguetonamente.

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—¿El siguiente fin de semana? —Ante mi vacilación, Brayden dijo—: ¿Dos semanas? —Cuando seguí sin responder, rio—. Humm, estoy pensando que no va a ser nunca.

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—Sí, ¿pero cuándo?

—El siguiente mes es tu cumpleaños, ¿verdad? —Sí. —Entonces lo haremos en tu cumpleaños. Sonrió ampliamente. —Ese es un regalo jodidamente bueno. —Espero que lo sea. —Oh, yo sé que lo será. —Sus cejas se fruncieron—. ¿No crees que estará muy frio en Noviembre en la casa del árbol? —¿No me mantendrás caliente? —bromeé. Un destello de deseo brilló en sus ojos, haciendo que me estremeciera. —Oh sí, no tienes que preocuparte para nada sobre eso. Te mantendré cómoda y caliente —dijo, su voz ronca. Me hizo sentir tan amada y tan deseada todo con solo una mirada. Y dado lo caliente que me sentí solo por lo que habíamos estado haciendo y hablando, sabía que de hecho me mantendría caliente. Estirándome entre nosotros, sentí la dureza en sus jeans. —Creo que es justo que me ocupe de ti desde que tú te ocupaste de mí. Tomó aliento bruscamente antes de darme una sonrisa erótica.

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—No voy a discutir sobre eso para nada.

Traducido por Jenn Cassie Grey Corregido por Lizzie Wasserstein

B

ajando la mirada hacia mi reloj por probablemente millonésima vez en la última hora, una vez más verifiqué la hora. Lily estaba retrasada. Cinco minutos para ser exactos. Mientras me paseaba dando vueltas dentro de la casa del árbol, comenzaba a preocuparme que se lo hubiera pensado otra vez y hubiera decidido arrepentirse. Estaba seguro como el infierno que esperaba que ella no lo hubiera hecho por muchas razones. La primera era que nunca había estado tan preparado para tener sexo en toda mi vida como lo estaba con Lily. Antes de conocerla, pensé que lo quería, pero no fue hasta que estuve con ella, hasta que la besé, y probé, que supe que no había nadie más en todo el mundo con quien quería perder mi virginidad. La segunda razón era el hecho de que me había ido al infierno por todo el problema que había sido transformar la casa del árbol en algo romántico. Había arrastrado un colchón inflable matrimonial y lo había convertido en una cama. Además encendí una tonelada de velas. Para el último toque romántico, conseguí un montón de pétalos de rosa y los esparcí a través de los tablones desgastados de madera. Tenía que admitir que se veía bastante sorprendente. No era una clásica habitación de hotel, pero era jodidamente mucho mejor que el asiento trasero de mi auto. —¡Brayden! —escuché a Lily llamar desde afuera. Abrí la escotilla en el suelo y la miré.

dormir. Sonreí.

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—Lamento llegar tarde. Pensé que mis padres nunca iban a irse a

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—Hola —dije, sin convicción.

—Está bien. Sube. Comenzó a subir por la escalera. Cuando llegó a la cima, una nube de dulce perfume llenó mi nariz. —Humm, hueles bien. Con una risita, respondió. —Gracias. —La ayudé a dar el último paso dentro de la casa del árbol. Mientras se recostaba contra mí, simplemente nos quedamos ahí, mirándonos el uno al otro. Sin poder contenerme, puse mi mano sobre su corazón, podía sentir su rápido latido. —No estés nerviosa —susurré. —¿No estás ni un poco nervioso? —contrarrestó. Agachando mi cabeza, respondí: —Sí, un poco. —La verdad era que por mucho que quería tener sexo, aún estaba petrificado. Siendo ambos vírgenes, ninguno de nosotros sabía que era lo que estábamos haciendo. Estaba seguro como el infierno que no quería arruinar la primera vez de Lily siendo un completo inepto. —Dime lo que estás pensando —me instó. Por el amor y la comprensión en sus ojos, le dije todo lo que había estado corriendo por mi cabeza—. Oh Brayden, nunca podrías arruinar mi primera vez. El simple hecho de que sea contigo, el hombre que amo, significa más que nada en el mundo. Reí nerviosamente. —Dices eso ahora porque aún no hemos hecho nada. Sonrió. —Eso no importa. —Alejando su mirada de la mía, la posó en la casa del árbol—. Oh por Dios —murmuró. Hice una mueca.

—Es increíblemente hermoso. Y el hecho de que tú lo hayas arreglado para nosotros, bueno, lo hace aún más especial.

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Sacudiendo su cabeza furiosamente, respondió:

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—Lamento que no sea lo que estabas pensando que sería.

—¿De verdad te gusta? —Sí, me gusta Una amplia sonrisa curvó mis labios. —Estoy muy feliz de escuchar eso. Entonces nos quedamos parados con bastante torpeza. Ninguno de nosotros estaba seguro de quien se suponía que haría el primer movimiento o cual debería ser el primer movimiento. —Uh, traje mi reproductor de CD conmigo. Déjame poner algo de música —dije, antes de acercarme a la desvencijada mesa a un lado del colchón. Afortunadamente, recordé traer baterías o habríamos estado a nuestra suerte. Puse el CD mixto que había hecho para la ocasión, y All I Want Is You de U2 comenzó a sonar en las bocinas. Me giré para sonreírle a Lily antes de acercármele. —¿Quieres bailar? —pregunté —Seguro —dijo, suavemente. La arrastré hacia mí, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura mientras colocaba sus brazos alrededor de mi cuello. Nos movimos de atrás hacia adelante con la música por un momento antes de que Lily comenzara a reír incontrolablemente. —¿Qué es tan divertido? —pregunté. —Solo estaba pensando en que todo es tan romántico excepto que estoy aquí en una camiseta y unos pantalones de chándal. Reí. —Bueno, tenías que tener un vestuario para salir. No es como que pudieras venir hasta aquí desnuda debajo de una gabardina. Inclinó su cabeza hacia mí. —¿Eso es lo que habrías querido?

—Estoy usando algo por debajo de esto, algo que pensé que te gustaría.

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Me dio una sonrisa burlona.

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—No, quiero decir, te habrías resfriado si lo hubieras hecho, pero te ves estupenda justo como estás.

Mis cejas se alzaron tan alto que probablemente desparecieron en mí fleco. —¿En serio? —¿Quieres verlo? Considerando que mi boca se había secado, solamente podía asentir con mi cabeza. Lily dio un paso lejos de mí. Su mano dudó en el dobladillo de su camiseta, así que me incliné para alzarla gentilmente sobre su cabeza. Tuve una vista completa de sus pechos que se alzaban por el encaje de color blanco. Era como lo que las mujeres llevaban hace tiempo. Un corsé o algo así. Lily se sacó sus zapatos de golpe y deslizó su pantalón por sus piernas. Cuando dio un paso fuera de ellos, mi corazón se estremeció deteniéndose y entonces se reinició ante la vista de ella. Medias de encaje blanco subían por sus piernas deteniéndose a la mitad de sus muslos. Arriba de ellas unas bragas blancas con volantes se encontraban con el corsé. No sé cuánto tiempo me quedé ahí de pie mirándola. —Creo que te gusta ¿verdad? —Es increíble. —Tragué con fuerza—. Tú eres increíble. Sus mejillas se sonrojaron, mientras agachaba su cabeza. —Le pedí a mi hermana, Melanie, que me ayudara con algo para usar. Ya sabes, por mi primera vez y por tu cumpleaños. —Ella no dirá nada sobre ti ¿verdad? Lily sacudió su cabeza. —No, nuestro secreto está a salvo. Sonreí.

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—Ahora es tu turno —dijo Lily, mientras daba un paso más cerca. Sus dedos se enroscaron en el dobladillo de mi camiseta de la Tecnológica de Georgia y la alzó sobre mi cabeza. Sus manos entonces se deslizaron sobre mi pecho. Cerré mis ojos ante la sensación de su toque. Tomé una brusca inhalación cuando sus dedos fueron hacia la cinturilla de mis pantalones. Cayó sobre sus rodillas mientras los deslizaba hacia abajo. No estaba usando nada de ropa interior, así que mi dureza saltó libre.

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—Bien.

Tomándola en su mano, Lily me acarició de arriba a abajo antes de deslizarme dentro de su cálida boca. Era probablemente solo la tercer o cuarta vez que ella me había hecho una mamada, pero mierda, era tan buena en eso. Ella parecía que había agarrado un nuevo movimiento para volverme loco, todas y cada una de las veces. Mientras lo llevaba más lejos, gentilmente traté de alejarla. Pero a diferencia de las otras veces, no me dejó ir. En lugar de eso, se mantuvo moviéndose de arriba hacia abajo por mi longitud. —Lils, si sigues haciendo eso, me voy a correr —gemí. Siguió sin detenerse ante mi advertencia. Apreté mis dientes y sacudí mis caderas hacia adelante, mientras me venía en su boca. Esa fue sin duda una primera vez, la había alejado las otras veces, pero a Lily no parecía importarle. Cuando finalmente terminé de estremecerme, se puso de pie. —¿Por qué continuaste? —pregunté, mi mente aun nublada por la increíble mamada. Me dio una sonrisa tímida. —Melanie dijo que sería mejor si tú… bueno, ya sabes, si te corrías una vez antes de que comenzáramos a hacerlo. Como que te ayudaría a durar más cuando estuviéramos juntos. Cruzando mis brazos sobre mi pecho pregunté: —Le dijiste a tu hermana que era virgen, ¿verdad? —Tal vez. —Cuando bufé con exasperación, ella se estiró para acunar mi mejilla—. Lo lamento si te avergoncé. Su primera vez fue con un chico que era virgen también. Bueno, ese chico es su esposo ahora, pero esa es otra historia. Ella solo pensó que el consejo ayudaría. Muy en el fondo sabía que era estúpido que me importara que Melanie supiera que era virgen. Ya le debía una por darle a Lily la, sexy como el infierno, lencería, y probablemente le deba más en la mañana. —Lamento comportarme como un estúpido sobre eso.

—Un chico extra sensible acerca de mi virginidad ¿correcto? Sonrió.

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Reí.

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—Está bien. Solo estabas siendo un chico.

—Tal vez. Jalándola hacia mí, besé sus labios. —Ahora es tu turno. Creo que necesitas correrte también antes de que comencemos. —Está bien —respondió. Recostándonos sobre las mantas, miré hacia los ojos azules de Lily. —Eres tan hermosa. —Gracias —susurró. La recosté sobre su espalda. Entonces incliné mi cabeza para besarla alrededor de su encaje de volantes donde sus medias terminaban en sus muslos. Bajé una por su pierna y fuera de su pie, y entonces fui por la otra. Lily mantuvo sus ojos sobre mí todo el tiempo. Mis manos subieron a su corsé. No pude evitar decir una oración silenciosa en agradecimiento porque estuviera amarrado en la parte superior, en lugar de hacerme trabajar con los broches como con sus sujetadores. Gentilmente, desamarré la cinta, y la jalé fuera de los agujeros. Ambos lados se abrieron, revelando las maravillosas tetas de Lily. No pude mantener mis manos o mi boca lejos de ellas ni un segundo más. Tomé un pecho en mi mano mientras comenzaba a chupar el otro. Los dedos de Lily corriendo a través de mi cabello. Tomándome mi tiempo, alterné entre sus pechos. Sabía que necesitaba tenerla lista para tomarme.

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Usualmente ella se venía fácilmente cuando la tocaba, pero sabía que estaba nerviosa. Así que abandoné su boca para dejar un sendero de besos abajo hacia su mentón, su cuello, sobre sus pechos y estómago, y después entre sus piernas. Deslicé sus bragas hacia abajo por sus muslos y

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Deslizando mí mano hacia abajo, sobre su abdomen y entre sus piernas, comencé a acariciarla sobre sus bragas de encaje y después debajo de ellas. Jadeando, Lily abrió sus piernas un poco más. Cuando lo hizo, deslicé un dedo dentro de sus ya húmedas paredes. Demonios, ella se sentía tan bien, tan apretada. Si su boca alrededor de mi polla había sido suficiente para hacerme venir tan rápido, no podía imaginar cómo se sentiría estar dentro de sus calientes paredes. Ya estaba duro solamente por pensar sobre eso. Mierda. Mis labios fueron a los suyos, y hundí mi lengua dentro de su boca de la misma manera en la que mi dedo lo hacía dentro de ella.

luego por sus piernas. Tiernamente, besé el largo de sus piernas y muslos hasta que nuevamente llegué hasta su coño. Mi lengua lamió con largos golpes arriba y abajo sobre su húmeda hendidura. Con sus piernas temblando, Lily comenzó a alzar sus caderas contra mi boca, sus dedos apretando fuertemente las sábanas. Cuando mi lengua comenzó a empujar rítmicamente dentro de ella, se rompió, gritando mi nombre. Limpiando mi boca, entonces dejé un rastro de besos hacia arriba sobre su estómago y sobre sus pechos. —¿Te sientes bien? Me dio una sonrisa perezosa. —Me siento increíble. Sonreí ampliamente. —Me alegra haber podido ayudar ayudar. Bajé mis labios a los suyos. Después de besarla apasionadamente por unos cuantos minutos, la empujé un poco inspeccionando su expresión. —¿Estás lista? —Sí. Hazme el amor, Brayden —me instó. No necesité nada más para que me persuadiera. En lugar de eso, alancé el paquete de condones que había puesto en la mesa de noche. Tomando uno, arranqué el papel aluminio. No me atrevía a decirle a Lily que había practicado el ponerme uno, así no me vería como un idiota está noche. Después de colocar el condón en su lugar, me posicioné entre sus piernas. Mientras miraba sus hermosos ojos azules, no podía creer que esto estaba pasando realmente. Nuestros pechos se rozaron y cayeron con respiraciones pesadas, y nuestros cuerpos se estremecieron con nervios y necesidad.

—Estoy bien —murmuró. Cuando me empujé dentro completamente, inhaló bruscamente.

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—¿Estás bien? —suspiré.

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Lentamente, comencé a deslizarme dentro de ella.

—¿Aún estás bien? Asintió. —Solo una pequeña punzada… algo de presión. Fruncí el ceño. —Creí que se suponía que era horrible para una chica. Con una sonrisa, Lily respondió: —¿Preferirías que estuviera gritando y arañándote para que salieras de mí? —No, no, claro que no. Creo, solo estaba asustado de estar haciendo algo mal. —Oh, cariño lo estás haciendo bastante bien. Para las chicas atléticas como yo usualmente es fácil la primera vez. Algo sobre el estiramiento o algo así. —¿En serio? —Sí, en serio. —Alzó su cabeza para darme un beso mientras una de sus manos se deslizaba hacia abajo a mi trasero. Apretó mi mejilla, urgiéndome a entrar. No me detuve a ver como estaba otra vez. En vez de eso, comencé a bombear dentro y fuera de ella. Fue instintivo, y simplemente no pude evitar la necesidad de empujarme dentro de ella. Su calidez y humedad, era tan tentadora. Apretando mis ojos cerrados por el placer, me concentré en flexionar mis caderas. Se sentía tan jodidamente bien, tan caliente y apretada alrededor de mi polla. Pude ver ahora por qué Melanie pensó que debería venirme antes. No habría durado ni un segundo dentro de Lily si no me hubiera corrido antes. —Mmm, Brayden —jadeó Lily, y sus manos apretaron mis hombros. Con sus palabras estimulándome, empujé más rápido y más duro. Aun cuando quería que durara para siempre, me sentí tensándome.

—Eso fue increíble —murmuró Lily.

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—¡Joder sí! —Me corrí. Colapsando sobre Lily, enterré mi cara en el dulce olor de su cabello. Nos tendimos ahí respirando duro, nuestros cuerpos aun un poco sudados en el frío.

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Y entonces con un balbuceo de:

—¿De verdad crees eso? —pregunté, cuando alcé mi cabeza para mirarla. Ella sonrió ampliamente. —Oh, sí. —Creo que fue bastante increíble también. —Acariciando mi cabeza contra su cuello, añadí—: No puedo esperar hasta que podamos hacerlo de nuevo. La risa de Lily calentó mi corazón. —Eres insaciable ¿eh? —Oh sí. —Tendremos que ver cuando estaré lista para hacerlo de nuevo. —¿Crees que estarás muy adolorida? —Tal vez. Cuando me deslicé fuera de ella, Lily hizo una mueca de dolor. —Bien, tal vez necesitamos esperar hasta mañana. —No me importa. —Besé su mejilla—. No quiero hacer nada que te lastime. —Mi príncipe encantador en su brillante armadura —meditó. —Lo que sea —murmuré, aunque como que me gustaba ser comparado tan altamente. Cuando Lily dio un suspiro resignado, pregunté—: ¿Qué está mal? —Probablemente debería irme. —¿No puedes quedarte otro poco? —Aun cuando no íbamos a tener sexo de nuevo, aun quería estar con ella, sostenerla entre mis brazos.

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—Está bien, vamos a vestirte y regresarte. No queremos que te conviertas en una calabaza, Cenicienta.

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—Eso creo. Solo no quiero que nos descubran. —Su ceño hizo esa pequeña arruga que siempre hacía cuando estaba realmente preocupada por algo.

Lily rio y se levantó de las mantas. Mientras tomaba sus ropas, no pude evitar mirarla un largo rato a la luz de las velas. Cuando comenzó a ponerse su camiseta, me miró hacia sobre su hombro. —¿Qué? Me encogí de hombros. —Nada. Solo no pude evitar mirarte. —Había pensado que habrías tenido suficiente después de verme completamente desnuda —reflexionó, mientras se colocaba su camiseta y comenzaba a ponerse sus pantalones. —Nunca podría tener suficiente de verte. Con una sonrisa, se acercó para darme un beso. —Voy a dejar mi lencería aquí, ¿te parece bien? —Está bien. Podemos usarla la siguiente vez. Rio. —Bueno, ya lo veremos. Después de un largo y lento beso, comenzó a bajar por las escaleras. La seguí y caminé con ella hasta el borde del bosque. —Te amo, Lily —dije. —También te amo —respondió.

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Una parte de mí se sentía completa por hacer el amor con Lily, pero mientras ella bajaba rápidamente la ladera para llegar a su casa, tuve ese pensamiento de que ella se estaba llevando una pieza de mí con ella, también.

Traducido y Corregido por Lizzie Wasserstein

—N

ena, vamos. No es tan mortificante —le dije, mientras trataba de convencer a Lily de dejar de ocultar su rostro en sus manos.

—Acabo de hablar acerca de besarnos en el asiento trasero de tu auto y cómo perdimos la virginidad. Yo diría que fue bastante embarazoso —vino su respuesta amortiguada. Giovanni se rio entre dientes. —Lo siento pero necesitaba algunos detalles sobre esa primera vez en la casa del árbol. Su declaración provocó que Lily sacudiera la cabeza hacia arriba. —Afortunadamente, fueron solo los más mínimos. Meneando las cejas hacia Lily, le dije: —Tal vez para él, pero confía en mí, yo los estaba reviviendo en toda su gloria. —Eres terrible —respondió ella, a pesar de que las comisuras de sus labios se curvaron un poco.

—Sí, ese fue el punto de esa historia —le contesté, con una risa.

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—Así que, para hacer un poco de recapitulación. La pregunta original era cuál fue la cosa más romántica en la vida que Lily hizo por ti. ¿Creo que estabas estableciendo la importancia de este auto y cómo podría actuar en la cosa más romántica?

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Después de aclararse la garganta y barajar sus notas, Giovanni dijo:

—Un Challenger del 68 era un auto bastante impresionante para tener como un adolescente. —Oh infiernos que sí, lo fue. Ese bebé era mi orgullo y alegría. —¿Tus padres te lo dieron? Solté un bufido. —No, mis padres creían que tenías que conseguir un trabajo y ganar el dinero para un auto. Afortunadamente, el papá de mi mamá vino en mi rescate. Verás, ella era hija única, y yo era el único nieto. Tenía varios autos viejos que había coleccionado durante años, así que cuando cumplí dieciséis, él me lo dio. Las cejas de Givoanni se alzaron. —Él debe haber sido un hombre especial para confiar un auto tan especial a un adolescente. —Sí, lo era. Cuando tenía apenas trece años, yo solía ir y lavarlo para él, poniendo aceite especial en los asientos de cuero. Él me enseñó mucho sobre los autos. —Suspiré—. Es triste decirlo, pero me alegré de que ya hubiera fallecido cuando tuve que venderlo. —¿Por qué fue eso? —A pesar de que a mis ojos, fue por una buena causa, sé que le habría roto el corazón. —Entonces, ¿por qué lo vendiste? —Para conseguir el dinero que necesitábamos para financiar el primer álbum de Runaway Train. Los ojos de Giovanni se desorbitaron por la sorpresa. —No tenía ni idea de que ustedes no estuvieran con un estudio con el primero que salió a la venta. Sacudiendo la cabeza, respondí:

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Lily se acercó y me apretó el muslo.

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—No, el que nos consiguió la atención que necesitábamos para conseguir ese primer contrato de grabación real fue el Challenger.

—Yo realmente no sabía si iba a logarlo las primeras semanas después de que lo vendió. Siempre que él tenía que ir a meterse en el viejísimo Honda que había comprado, había lágrimas en sus ojos. Le doy un manotazo en la suya con una sonrisa. —Eso no es cierto. Ella sonrió. —Sí, lo es. Poniendo mis ojos en blanco, repliqué: —Un momento. Lloré una vez sobre ese auto, y ella no dejará que me olvide de ello. Las cejas de Giovanni se alinearon en confusión. —Entonces, si tú vendiste el auto cuando tenías veintiuno, ¿cómo se vuelve la cosa más romántica en la vida que Lily hizo?

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—Bueno, eso es porque mi esposa es realmente buena con las sorpresas.

Traducido por Debs Corregido por Lizzie Wasserstein

—¿A

un no hemos llegado? —le pregunté, por probablemente la centésima vez en los últimos diez minutos.

Lily gimió. —¿Podrías parar? Por Dios, nunca me di cuenta de que eras tan impaciente. Me volví hacia el sonido de su voz. No podía ver nada, ya que había insistido en vendar mis ojos. Hoy era nuestro primer aniversario de bodas. Me las había arreglado para tener una noche fuera de la gira, para volar de regreso a casa, y así poder celebrar. Mientras que no podía esperar para poner mis manos sobre ella, Lily tenía otros planes, cuando me recogió en el aeropuerto. La había echado de menos, más que físicamente. Solo había sido capaz de salir dos fines de semana, de este mes, para estar conmigo. Cada vez que no estaba con ella, me sentía perdido. Pero entre su trabajo y el embarazo, se estaba volviendo menos paciente. Independientemente de lo mucho que la quería conmigo, no permitiría que hiciera nada que pusiera en peligro su salud o la de nuestro bebé. Cuando el auto comenzó a disminuir la velocidad, me senté más erguido en el asiento.

—Apuesto que solías volver locos a tus padres.

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Lily rio.

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—¿Es aquí?

—Sin comentarios. El auto se detuvo, y contuve la respiración, hasta que Lily lo estacionó. —Está bien, voy a ir por ti. —Cuando ella abrió la puerta, tuve la tentación de sacarme la venda de los ojos. Como si ella me hubiera anticipado, dijo: —No mires a escondidas, o no recibirás tu regalo. —Bien, bien —le gruñí. Golpeteando mi pie, esperé a que pasara por alrededor del auto. Abrió la puerta y me desabrochó el cinturón de seguridad. Tomándome la mano, me llevó fuera del auto. Hicimos unos pasos y luego me soltó la mano. —¿Estás listo? —Sí, maldita sea, he estado listo los últimos treinta minutos. Ella se echó a reír y luego me quitó la venda de los ojos. Estaba momentáneamente decepcionado al ver que estábamos en nuestra entrada. Pero luego, cuando vi lo que estaba frente a mí, me caí de rodillas, lo que valió otra risa de Lily. —Oh. Por. Dios. Era un Challenger negro del ´68, igual al que había conseguido cuando tenía dieciséis años. Igual al que había vendido para financiar nuestro primer contrato discográfico. Poniéndome de nuevo de pie, le dije: —No puedo creer que pudieras encontrar otro. Lily deslizó su brazo alrededor de mi cintura. —No he encontrado otro. He encontrado el mismo. Cuando la miré en estado de shock, dijo: —Ese es tu viejo Challenger, cariño. Me quedé sin habla. Ella literalmente me había dejado sin habla.

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—Corrí el número de registro a través de algunos coleccionistas, lo rastreé, entonces les expliqué la historia detrás del auto. —Con una sonrisa

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—Pero, ¿cómo?

burlona, me guiñó un ojo—. Podría haber utilizado mis armas de mujer un poco para influir en que ellos lo vendieran. —Por favor, dime que no les mostraste tus senos. Ella golpeó mi brazo. —Honestamente, Brayden. Simplemente tiré de mi cabello, les di un montón de sonrisas, y luego tal vez saque mis lágrimas sobre mi papá y el bebé. Tiré mi cabeza hacia atrás y reí. —Eres terrible. —Te conseguí el auto, ¿no? —Sí, lo hiciste. —La atraje hacia mí, envolviendo mis brazos alrededor de ella—. Nena, este es el más increíble regalo que jamás podría recibir. —Sintiendo su diminuto golpe contra mí, rápidamente me corregí a mí mismo—. El regalo más increíble hasta que nuestro bebé nazca. —Buena salvada, Vanderburg —murmuró, sus labios cerniéndose sobre los míos. —Me alegro de que lo creas. —La besé profundamente, hundiendo mi lengua en su boca. Cuando terminé, los dos estábamos sin aliento. Ella me sonrió. —¿Quieres tomar el auto para dar una vuelta? —Joder sí. Pero teniendo en cuenta que estoy duro como una roca, creo que más bien me gustaría tomarte a ti en una vuelta. Lily se apartó de mí. Oscilando sus caderas, se acercó al auto y abrió la puerta del asiento trasero. —¿Quieres follarme aquí como en los viejos tiempos?

—¿Quieres saber por qué este auto es especial para mí? —preguntó.

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Sin apartar sus ojos de los míos, Lily se echó hacia atrás en el asiento, abriendo sus piernas tentadoramente.

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Mirando a mí alrededor, traté de calibrar si alguno de los vecinos podía vernos de sus casas. Cuando pensé que la costa estaba clara, corrí a su lado.

Lamiendo mis labios, le pregunté: —¿Porque lo amo tanto? Ella chasqueó la lengua. —No tonto. —Entonces ella sacó su blusa sobre su cabeza—. Porque tuve mi primer orgasmo con un chico en este asiento de atrás. Sonreí. —Yo estuve feliz de complacerte con ello. Mientras ella se bajaba sus jeans, dijo: —Casi perdí mi virginidad aquí. —Sí, no es el lugar más romántico para perderla. Ladeando sus cejas hacia mí, dijo: —Pierde los pantalones, Vanderburg. —Sí, señora. —Sin preocuparme por los vecinos, me desabroché los jeans y los tiré hacia abajo. —¿Estamos sin ropa interior? Con una risa, le contesté: —Me quedé sin ropa interior limpia. Lily rio. —Dios no quiera que tengas que lavar un poco de ropa. —En eso tienes razón. El asiento de cuero calentó mi culo desnudo mientras me sentaba. Una vez que cerré la puerta, cubrí el cuerpo de Lily con el mío. Ella levantó las manos para agarrar mis hombros. —¿Quieres saber la razón número uno, de por qué me encanta este auto?

Mis dedos pararon de moverse.

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—Debido a que fue el primer lugar en el que me dijiste que me amabas.

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—Mmm —murmuré, mientras mis manos iban a sus pechos.

—Me acuerdo de eso —le contesté. —En ese momento, no creí que pudiera amarte más, pero no tenía ni idea. —Tomó mi cara entre sus manos—. Mi amor por ti crece cada día. —A medida que lo hace el mío. —Me llevé sus labios a los míos para un tierno beso. Cuando me separé, mi corazón dio un salto divertido en mi pecho, como la primera vez que la vi, o la besé, o hice el amor con ella. Viniendo del punto de partida de los adolescentes cachondos jugueteando en el asiento trasero, a un matrimonio con un bebé en camino.

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Y a medida que el auto se balanceaba hacia atrás y hacia adelante con nuestros esfuerzos, hicimos con todos nuestros nuevos orgasmos, nuevos recuerdos en el Challenger.

Traducidoy Corregido por Lizzie Wasserstein

D

espués de removerse en su silla, Giovanni me dio una sonrisa irónica. No pude evitar prepararme para su siguiente pregunta. El brillo en sus ojos oscuros me dijo que estaba a punto de plantear una pregunta con la que realmente quería conseguir un poco de suciedad en algo potencialmente salaz. No me podía imaginar a dónde pensaba en ir ya que él ya había conseguido la suciedad en la primera vez mía con Brayden, por no hablar de nuestras travesuras clasificación C en el Challenger. —Esta pregunta se desplaza un poco hacia adelante, pero creo que va a ayudar a atar todo junto desde sus días de preparatoria a los días de Runaway Train. —Está bien —le dije. —Todo el mundo está bajo la impresión de que las mujeres de Runaway Train se llevan muy bien entre ellas. —Él arqueó una ceja hacia mí—. ¿Es esa la verdad o una fachada muy cuidadosamente construida por relaciones públicas?

—¿Qué? —exigí. Él levantó las manos en señal de rendición.

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Cuando Brayden rio, corté mis ojos hacia él.

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—No, realmente todas nos llevamos bien las unas con las otras. Somos tan afortunadas que nos hemos convertido en mejores amigas, sobre todo porque todas somos muy diferentes. Abby, Mia, y ahora Allison se sienten más como mis hermanas, que solo mis amigas o las esposas de los compañeros de banda. Con los años, realmente me he apoyado en ellas, y ellas en mí. Ni siquiera puedo imaginar lo terrible que sería si nos odiáramos las unas a las otras.

—Nada. Solo estaba pensando por mí mismo en lo agradecido que estoy de que ustedes chicas se llevan bien entre todas porque no hay nada más aterrador que una fémina enojada, ni pensarlo en cuatro. Giovanni y yo nos reímos de su respuesta. Brayden entonces me guiñó un ojo antes de mirar a Giovanni. —Realmente es cierto que las chicas se llevan bien. Cualquier actitud maliciosa usualmente se da hacia sus hombres, no entre ellas. —Eso es cierto. Aunque me gustaría añadir que los hombres por lo general se lo merecen —le respondí, con una sonrisa. Brayden rio. —Estoy de acuerdo con eso, también. Después de pasar mis dedos sobre mi falda, suspiré. —Al final, no es fácil ser la esposa de una estrella de rock. La vida un tanto nómada en la carretera con todas las giras interminables, las demasiado impacientes fans femeninas... es una mina terrestre emocional. Yo realmente no creo que pudiera haber sobrevivido si no me hubiera rodeado de mujeres de gran apoyo como las chicas. —Pero no siempre las has tenido para apoyarte. Ustedes dos estaban juntos desde antes de Runaway Train, o lo que se convertiría en Runaway Train, ya establecido. —Sí, eso es cierto. Dos de los chicos en la primera banda de Brayden tenían novias, pero estábamos todas tan ocupadas con la escuela y el trabajo que realmente no tuvimos la oportunidad de estar juntas mucho tiempo, excepto en los shows. The Benders no hizo ninguna gira, tampoco. —Solo puedo imaginar que fue difícil ser la única mujer con los cuatro hombres muy diferentes de Runaway Train —comentó Giovanni. Asentí con la cabeza.

—Oh Dios —gimió Brayden, hundiendo la cabeza entre sus manos al mismo tiempo, un rubor entró en mis mejillas.

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—Ahora eso me lleva a la pregunta que realmente quería hacer. ¿Cómo fue la primera vez que conociste a los compañeros de banda de Brayden?

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—Muy difícil.

Los ojos de Giovanni brillaron como si le hubiera tocado el premio gordo de la lotería. —Uhm, ¿así que no fue todo diversión y juegos al principio? A medida que los diferentes recuerdos de los encuentros con Jake y AJ parpadearon a través de mi mente, di una risa avergonzada.

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—Supongo que se podría decir que a pesar de que fueron horas de diferencia, mis primeras presentaciones con los hombres que se convertirían en mis hermanos fueron bastante interesantes.

Traducido por Jadasa Youngblood y MaEx Corregido por Lizzie Wasserstein

E

l verano en que cumplí veintiuno, fue el primer cumpleaños que tuve que pasar lejos de Brayden desde que éramos una pareja. Había aceptado estar en un programa de prácticas de verano por el que recibí créditos universitarios. Era un campamento para adolescentes con problemas, en las montañas al norte de Georgia. Solo tendría libre el fin de semana de por medio, y no sabía cómo Brayden y yo lo lograríamos a través de nuestra primera separación real. El día que tuve que dejarlo, lloré todo el viaje de una hora hasta el campamento, y no dejé de hacerlo hasta el día siguiente.

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Fue bueno escuchar de nuevo en la voz de Brayden esa emoción sobre la música. Después de la desintegración de The Benders, había estado a la deriva. Comenzaba a preocuparme de lo que le ocurriría si no encontraba otra salida para su música. Con el trabajo y la universidad, aún no había tenido la oportunidad de conocerlos, pero sonaba como si fueran todo un perfecto ajuste musical.

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No habría podido sobrevivir si no hubiéramos sido capaces de hablar por teléfono el uno con el otro todos los días. Compartí historias sobre hasta qué punto algunos de los campistas venían por su capacidad de confiar o controlar su ira mientras Brayden me contaba más acerca de su nueva banda que se formó hace un par de meses. Dos de los chicos, Jake y AJ, eran amigos de infancia, quienes formaron una banda en la preparatoria. Su bajista era el primo de Jake. No habían llegado tan lejos en la escena musical como The Benders, pero Brayden dijo que tenían mucho más talento. Solo necesitaban algo de pulido, y esperaba que con su experiencia pudieran empezar a tener éxito.

El fin de semana antes de mi cumpleaños, manejé a casa así podría pasar algún tiempo con mis padres, pero sobre todo, con Brayden. Después que tuvimos una cena casera de cumpleaños en casa de mis padres, nos fuimos con la excusa de que Brayden iba a mostrarme su nuevo apartamento. La verdad era que queríamos estar solos. Antes de esta separación, nunca habíamos pasado más que unos pocos días sin tener sexo. Ahora era cada dos semanas, y ambos estábamos sintiendo el dolor lo suficiente como para querer rasgarnos la ropa el uno al otro. Desde que me fui por el verano, se mudó a un apartamento con sus nuevos compañeros de banda. Estaba muy interesada en ver el lugar, desde que Brayden había estado persiguiéndome durante un año para irme a vivir con él. Nuestros primeros dos años, ambos nos quedábamos en las residencias del campus, después de eso, me mudé de vuelta a casa para ahorrar dinero. La mayor parte del tiempo, de todos modos, terminaba quedándome en el apartamento de Brayden. Cuando llegamos al edificio, comencé a preguntarme si era un edificio con apartamentos o un almacén abandonado. —¿Es seguro este lugar? —pregunté, después de que me bajé del auto. Brayden se rio entre dientes. —Una vez, esta cuadra fue uno de los barrios más modernos y prometedores en la ciudad. —¿Una vez? Con una sonrisa, Brayden respondió: —Sí, este constructor sabelotodo lo compró y luego se fue a la quiebra. El nuevo contratista que lo compró, lo consiguió por una ganga. Deberías ver la manera en que remodelaron nuestro piso. —¿Tienen un piso completo? —Sí, es muy impresionante. Cuatro dormitorios y dos baños.

—Uno de mis compañeros de piso, Jake, su padre es dueño de la empresa contratista que compró el edificio. Su padre tiene este gran

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—Eso es como una casa. ¿Cómo en el mundo cuatro chicos universitarios se lo permiten?

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Mis cejas se alzaron.

sentimiento de culpabilidad cuando se trata de Jake, así que se lo ofreció a Jake por la misma cantidad de renta que pagaba en su anterior casa. Funciona bien porque el señor Carismático, Jake, ha sido capaz de persuadir a más chicos de la universidad a mudarse. Una situación donde ambos ganan. —Él es el cantante principal, ¿no? —Síp, el señor Jake Egocéntrico Slater —reflexionó Brayden, con una sonrisa. Arrugando mi nariz, contesté: —No estoy ansiosa por conocer a este tipo. Tom fue lo suficientemente egocéntrico para mí. —Solo espera, nena. Creo que Jake es aún peor. —Uf, eso suena horrible. —Te va a gustar una vez que llegues a conocerlo. Muy en el fondo, de verdad es un buen tipo. También es un cantante y compositor magnífico. Con él como nuestro líder, realmente vamos a empezar a ser exitosos. Puedo sentirlo. —Espero que sí, cariño. Nadie más se lo merece. Con un gruñido, Brayden me tiró hacia él. —Suficiente de hablar. Creo que pasó un tiempo desde que conseguimos follar. Golpeó su pecho juguetonamente. —Eres terrible. Además, deseo que me hagas el amor. Ladeando sus cejas hacia mí, Brayden contraatacó:

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Simplemente reí ante su respuesta. Mi risa fue silenciada por él estrellando sus labios contra los míos. Todos los otros pensamientos se desvanecieron mientras me centraba en la sensación de su boca en la mía, su lengua contra la mía. Justo cuando pensé que podríamos ir sobre el capó de su auto, Brayden se apartó.

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—No he estado en tu interior durante dos semanas. No duraré el tiempo suficiente para hacerte el amor. Quizás mañana, pero no esta noche.

—Vamos a ir arriba —exigió. En el momento en que llegamos al piso de Brayden, estaba sin aliento. Mientras que los tres tramos de escaleras habían sido un poco de esfuerzo, fue más por el hecho de que no habíamos sido capaces de mantener nuestras manos alejadas uno del otro. En cada rellano, hacíamos una pausa para dejar que nuestras bocas se estrellaran juntas, nuestras lenguas se enredaran en una danza apasionada. Cuando finalmente llegamos a la puerta de su apartamento, me encontré en sus brazos, mis piernas envueltas alrededor de su cintura. Gruñó mientras me movía a un costado, así podía buscar su llave. —Apresúrate —gemí, mientras besaba un camino a través de la línea de su mandíbula hacia su oreja. —Lo intento —murmuró. En lugar de colocar la llave, empujó mi espalda contra la puerta. Su mano libre se adentró bajo mi blusa para agarrar mi pecho. —Hmm, sí —murmuré, mientras mi pezón comenzaba a endurecerse bajo su toque. Empezó a frotar su erección cubierta por los jeans contra mí. Se estaba volviendo demasiado. Agarrando la parte de atrás de su camiseta, empecé a tirar para sacársela. Una vez que la tuve en mis manos, la dejé caer en el suelo junto a nosotros. Él siguió mi ejemplo quitándome mi blusa. Luego enterró su cabeza en mi escote, lamiendo la parte superior de mis pechos antes de pasar a colocar su boca sobre mi sujetador cubre pezones. —Te quiero dentro de mí, Brayden —jadeé. Su mano con la llave dejó mi cintura para desbloquear la puerta. Cuando se abrió, caímos a través de ella, casi colapsando en el suelo. Me reí ante nuestras locas travesuras sexuales mientras Brayden arrojaba la llave sobre la mesa al lado de la puerta. Cuando comenzamos a cruzar la habitación, sus dedos se clavaron en mis nalgas, masajeando mi piel.

—Solo intenta bajar la voz, ¿quieres? Estoy viendo una película.

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Abrí mi boca para decirle lo mucho que quería que hiciera precisamente eso cuando la voz de un hombre me interrumpió.

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—No puedo esperar hasta estar enterrado tan jodidamente profundo dentro de ti que te correrás muy fuerte gritando.

Ante la voz del extraño, chillé y agarré los hombros de Brayden con más fuerza. —Amigo, ¿qué carajos estás haciendo aquí? —exigió Brayden. --hEmm, la última vez que lo comprobé, vivía aquí. —Dijiste que este fin de semana te ibas a casa para estar con tus padres. —Dije que podía ir a casa. Brayden gruñó frustrado. —Dijiste que lo harías porque sabías que Lily venía este fin de semana. —Oh sí, olvide un poco eso. —Lo siento, nena —dijo Brayden, antes de apoyarme suavemente sobre mis pies. Considerando que estaba en sujetador y jeans, giré alrededor para esconderme detrás de Brayden. —Me contaste que era infernalmente hermosa, pero no mencionaste que era muy tímida. Por supuesto, no sonaba tímida cuando estaban afuera en el pasillo. —Oh Dios —gemí, mientras la mortificación me llenaba. Escuche al chico levantarse del sofá y comenzar a dirigirse hacia nosotros. Cuando me encogí aún más detrás de Brayden, dijo: —Vamos, mi amor, un sujetador es como un bikini. Nada de lo que avergonzarse.

Extendiendo su mano, AJ dijo:

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—Lily, este es mi compañero de piso, AJ —presentó Brayden.

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Lentamente, me asomé sobre el hombro de Brayden. Un chico alto, de cabello oscuro, ojos oscuros estaba de pie sonriéndome, sus brazos cruzados sobre su ancho pecho, desnudo. El único artículo de ropa que tenía puesta eran un par de calzoncillos que colgaban bajo sobre sus caderas. Si no hubiera estado totalmente enamorada de Brayden, probablemente habría caído al suelo en un charco de lujuria por este tipo. Era guapo. Pero lo que más me gustaba de él era su cálida sonrisa y el brillo travieso en sus ojos.

—En realidad, es Alejandro Joaquín Reséndiz. Y no soy simplemente su compañero de piso. Soy el baterista en su nueva banda. Con un suspiro de resignación, di un paso alrededor de Brayden para estrechar su mano. —Encantada de conocerte. Guiñó un ojo. —Encantado de conocerte, en carne. Me siento como que ya te conozco porque Bray habla de ti todo el jodido tiempo. —Golpeando el pecho de Brayden juguetonamente, AJ dijo—: És un debilucho. Mientras que las mejillas de Brayden enrojecían, no pude evitar sonreír. —Me alegra escuchar que habla de mí y no está teniendo orgías salvajes y locas mientras estoy fuera. AJ resopló. —¿Este chico? Nunca. Con Jake lo hemos estado llamando Anciano. —¿Porque es el mayor? —Porque actúa como un viejo hombre casado. —Estás lleno de mierda, AJ —murmuró Brayden. El pensamiento de él hablándoles sobre mí a sus compañeros de banda y teniendo ojos solo para mí hizo que mi corazón se hinchara. Superada por la emoción, salté hacia Brayden, asfixiándolo con besos. —¿Qué intentas hacer? —preguntó, con una sonrisa confusa. —Demostrar lo agradecida que estoy de que seas un buen novio. —Tengo algunas otras ideas de cómo podrías demostrármelo. Me reí. —¿Eso es cierto?

—¿Podrían por favor llevarlo al dormitorio? —Lo siento. Es solo que no lo he visto en dos semanas —contesté.

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AJ gimió.

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—Oh sí.

—Sí, sí, vayan a follarse sin sentido fuera. Me aseguraré de aumentarle el volumen al televisor —respondió, antes de regresar al sofá. —Hay algunos tapones para los oídos en uno de los cajones de la cocina —dijo Brayden. —Tentador. Muy tentador. Brayden me levantó en sus brazos y se dirigió hacia el dormitorio. —Buenas noches, AJ. —Buenas noches, Hermosa Lily. Sonreí mientras Brayden pateaba la puerta cerrándola detrás de nosotros. —Ayy, me llamó Hermosa Lily como la Hermosa Linda de Paul McCartney. —Tiene sentido para mí —respondió Brayden, con una sonrisa.

El tiempo separados nos hizo a Brayden y a mí insaciables el uno con el otro. Nos quedamos juntos durante la mayor parte de la noche hasta que finalmente conciliamos el sueño justo antes del amanecer. Con mi cuerpo desnudo despatarrado a través de Brayden, no esperaba que la puerta volara abriéndose tan solo unas horas después de que conseguimos dormir. —¡Brayden! —gritó AJ. Un grito brotó de mis labios al ver a AJ en la puerta. Rápidamente se dio la vuelta de cara a la puerta. Mi reacción asustó a un como muerto Brayden. Saltando hacia arriba en la cama, enviándome al suelo. —¡Ay! —grité, cuando mi trasero se estrelló en la dura madera. —Oh joder, lo siento, nena. ¿Estás bien? —preguntó Brayden, inclinado sobre el costado de la cama.

Mientras frotaba mi trasero adolorido, Brayden exigió:

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—Te besaré y lo haré mejor —ofreció Brayden. Luego salió de la cama y me ayudó a levantarme.

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—Creo que me rompí el trasero —respondí, con una sonrisa.

—¿Qué infiernos estás haciendo aquí AJ? Con su cabeza gacha, AJ dijo: —Golpeé la puerta un millón de veces. Supongo que no me escucharon. —Irrumpir aquí a las… —Brayden miró sobre su hombro para ver el reloj—, ¿jodidas ocho a.m.? Será mejor que tengas una buena razón. —La tengo. —Cuando comenzó a darse la vuelta, me sumergí debajo de las sábanas. Tan pronto como estuve decente, se dio completamente la vuelta—. Jake me llamó hace unos pocos minutos. Al parecer, este chico en Eastman lo llamó en estado de pánico. La banda local que tenía que presentarse los viernes y sábados por la noche se separó, y está desesperado por una presentación. Quiere que toquemos esta noche. La boca de Brayden se abrió. —¿Hablas en serio? —Jodidamente estoy completamente hablando en serio. —¿Una actuación? ¿Una verdadera, actuación pagada? AJ sonrió. —¡Ifiernos, jodidamente sí! Brayden frunció el ceño. —Pero acabamos de empezar juntos hace unos meses. ¿Estamos realmente preparados? Golpeé su trasero desnudo intentando meterle algo de sentido. —Naciste preparado, cariño. Bajó su mirada hacia mí y sonrió. —¿De verdad lo crees?

—¡Santa mierda, tenemos una presentación! —AJ y yo nos reímos de él—. Ahora, ¿qué pasa?

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Entonces alzó sus brazos en el aire.

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—Oh, lo sé.

—Tenemos ensayos al mediodía, y luego nuestro grupo comienza a las siete. Jake y Teague están en camino a casa desde las montañas en este momento. Mis oídos se animaron ante la mención de sus otros dos compañeros de banda. Originalmente, no iba a conocerlos, ya que se habían ido a casa por el fin de semana, pero ahora aparentemente, llegaría a ver a todos los chicos de Runaway Train. —Mierda, necesitamos decidir qué vamos a tocar —murmuró Brayden, pasando sus manos por su cabello. —Bueno, primero, necesitas ponerte algo de jodida ropa. Estoy cansado de mirar tus genitales —dijo AJ con una sonrisa. Brayden le lanzó una almohada. —Bien, me vestiré. —Entonces comenzaremos a armar un conjunto de canciones. Jake y Teague pueden estar de acuerdo o vetarlo cuando llegan aquí. —Suena bien. Moviéndome en la cama, dije: —Mientras ustedes están haciendo eso, conseguiré algo de comer. —Hay cosas en la cocina para cocinar —dijo AJ. Mis cejas se alzaron por la sorpresa. —¿En serio? No está creciendo moho en la parte posterior del refrigerador, ¿verdad? Se rio. —No, mi amor, mi mamá cuida bien de su niño. Trae víveres una vez a la semana. Brayden asintió.

—Claro que sí, podrías —respondió AJ, con una sonrisa.

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—Así que, podría hacer panqueques, huevos y tocino, ¿el desayuno favorito de Brayden?

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—Ella realmente lo hace.

—Entonces es un trato. Ustedes trabajan en el set de canciones, y voy a cocinar. AJ se llevó la mano a su corazón y me dio una admirada mirada. —Ella quiere cocinar para nosotros, y hace los más increíbles ruidos sexuales que he escuchado. Realmente tienes que casarte con esta chica, Brayden. Ahora fue mi turno para lanzarle una almohada a AJ. —¡Dijiste que encenderías el televisor! —le grité. —Era demasiado caliente para no escuchar —argumentó, con una sonrisa y un bamboleo de sus cejas. —Si no sales de aquí ahora mismo, no te daré ningún panqueque —desafié. Sin decir una palabra para mí, AJ se empujó fuera de la puerta. —Oh, Dios mío —gemí, mientras me dejaba caer de nuevo en la cama. —Él acaba de hacer un gran bobo de sí mismo, Lils —dijo Brayden. —Lo conozco menos de veinticuatro horas, y me escuchó tener sexo y me ha visto desnuda. —Él solo vio tu culo. Ladeando mis cejas, repliqué: —¿Solo mi culo? Brayden me sonrió. —Podría haber sido peor. Él podría haber visto tus fabulosas tetas o tu… Levanté mi mano para detenerlo. —Entendido.

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—Uhm, eso es una gran idea, pero me parece recordar que en nuestro entusiasmo para llegar aquí ayer por la noche, no trajimos mi maleta.

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—Ven. Vamos a vestirte antes de que él tenga el descaro de volver aquí.

Corriendo las manos por su cara sin afeitar, Brayden resopló de risa. —Joder, me olvidé de eso. —Se acercó a la cómoda y sacó una camiseta y un par de calzoncillos—. ¿Crees que estos funcionarán hasta que pueda tomar una ducha rápida y bajar las escaleras? —Creo que sí. —Saliendo de la cama, fui en busca de mis bragas y sujetador en la colección de ropa que había esparcida por el suelo la noche anterior. Después de ponérmelos, me deslicé en la ropa de Brayden y luego salí de la habitación. AJ no estaba a la vista en este momento, así que me fui a la cocina para empezar a trabajar en el desayuno. AJ no había estado mintiendo sobre su madre manteniendo la cocina equipada. Estoy segura de que los otros chicos aportaron algo también, pero fui capaz de poner un gran banquete en el momento que Brayden salió de la ducha. Se sentó en la mesa al mismo tiempo que AJ salía de su dormitorio, recién duchado y vestido. —Maldita sea, eso huele bien —comentó, mientras se deslizaba en una silla frente a Brayden. Después de que le hubiera dado sus platos, traje el mío para sentarme al lado de Brayden. Cuando él mordió mis panqueques, puso los ojos en blanco con felicidad exagerada. —Hombre, seguro que puedes cocinar. No podía dejar de reír. —Es solo la mezcla para panqueques, AJ. No es cirugía cerebral. Brayden negó con la cabeza. —Ella acaba de ser modesta. Lily realmente puede cocinar. —Entonces tenemos que traerla todo el camino cuando vayamos a la carretera. Mis cejas se alzaron por la sorpresa.

—AJ está por delante de sí mismo como de costumbre. Queremos ser capaces de salir a la carretera para tratar de golpear algunos festivales

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Levantando una mano, Brayden respondió:

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—¿Vas a seguir en la carretera?

de música. Pero probablemente no será hasta el próximo verano de todos modos. —Si es el verano, entonces yo realmente podría ir contigo. Brayden me guiñó un ojo. —Por supuesto, vendrás con nosotros. Tú y yo somos un acuerdo global. Mi corazón hizo su habitual baile de taconeo cada vez que Brayden me hacía sentir tan amada, sobre todo delante de sus amigos. —¿Cómo se moverían? AJ tomó un trago de su jugo de naranja antes de responder: —Mi tío es dueño de una concesionaria de casas rodantes en Guadalajara. —A lo que debe de haber sido mi mirada en blanco, AJ me dijo—: En México. —Oh. Ya veo. —Él puede conseguirnos un trato asesino en un modelo más antiguo. Brayden resopló. —Modelo antiguo como en un pedazo de chatarra. AJ tiró la servilleta hacia él. —Oye cabrón, no podemos pagar mucho más que un pedazo de chatarra. —Es cierto —respondió Brayden. Cuando su celular comenzó a sonar en el dormitorio, AJ corrió a agarrarlo. Él volvió a salir unos minutos más tarde. —Ese era Jake. Dijo que solo se reuniría con nosotros en Eastman al mediodía, en lugar de venir por aquí.

—¿Por qué estás disculpándote?

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—Supongo que será mejor ocuparnos trabajando en esa lista de canciones. —Cuando empezó a levantarse de su silla, hizo una mueca—. Lo siento, nena.

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Brayden asintió.

—Es tu fin de semana de cumpleaños. Sé que habíamos planeado pasarlo hoy solos y hacer todas tus cosas favoritas en la ciudad. Sonreí. —Está bien, Brayden. Acabas de conseguir una oportunidad de las de una vez en la vida. Creo que puedo entretenerme el resto del día. AJ suspiró. —Una vez más, tienes que casarte con ella. Al igual que si no lo haces, creo que lo haré yo. Mientras me reía ante el comentario de AJ, Brayden se limitó a gruñir. Mientras los chicos comenzaban a trabajar en su repertorio, limpié la cocina. Entonces me decidí a lavar la ropa. Afortunadamente, los chicos tenían una lavadora y secadora en uno de los baños. Por lo tanto, lavé mi ropa y luego la de Brayden. En medio de combates doblar la ropa, me vestí con jeans y camiseta, me peiné y maquillé. Había tenido suficiente felicidad doméstica cuando Brayden vino a buscarme. —Oye, estamos a punto de ir a Eastman para los ensayos. ¿Quieres venir con nosotros? —¿Estás seguro de que no voy a estorbar? Brayden negó con la cabeza. —Te quiero conmigo, nena. Mi corazón dio un pequeño salto ante sus palabras.

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Eastman era un pequeño bar cerca de los campus de la Tecnológica y la Estatal de Georgia. Al parecer, se atendía a una clientela más joven en edad universitaria, especialmente en los fines de semana. Una de las paredes estaba formada por parafernalia de la Tecnológica de Georgia en negro y dorado, mientras que la otro era azul y gris para los de la Estatal de Georgia.

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—Está bien, entonces, iré.

El interior estaba vacío excepto por dos camareras recargando saleros y pimenteros. —No abrimos sino hasta las tres —dijo una de ellas. Brayden se aclaró la garganta. —Estamos aquí para ensayar. Las camareras se miraron entre sí. —¿Son la nueva banda fija? —preguntó la otra camarera. —Sí, somos Runaway Train. Bueno, estamos esperando que nuestros otros dos chicos lleguen hasta aquí. Mientras sus miradas devoraban a Brayden y a AJ, me acerqué un poco más a Brayden. En ese momento, un hombre de mediana edad salió de la puerta lateral. Su rostro se iluminó al vernos. —Estoy tan jodidamente contento de que ustedes pudieran ayudarme. —Es nuestro placer —respondió Brayden, con Volviéndose hacia mí, dijo—: Sean, esta es mi novia, Lily.

una

sonrisa.

Él me dio una cálida sonrisa. —Hola, soy Sean Underwood, propietario de Eastman. —Él me dio la mano—. Es bueno verlos otra vez chicos. —¿Otra vez? —pregunté antes de que pudiera detenerme. Sean sonrió. —Estos chicos adicionaron para ser mi banda de fija hace probablemente alrededor de dos o tres semanas. Pero fui realmente estúpido y me fui con otra banda.

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—Exactamente —respondió Sean. Luego hizo un gesto para que lo siguiéramos hasta el escenario. Me di cuenta de que las camareras seguían desnudando a Brayden y a AJ con sus ojos. Brayden debió notar mi molestia porque envolvió su brazo alrededor de mi cintura y me atrajo hacia él.

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—Sí, pero estábamos destinados a ser los únicos y solo al final, ¿no? —dijo AJ, con una sonrisa.

—Así que aquí está todo lo que necesitan. Tómense su tiempo instalando. Los necesito de vuelta aquí para las seis, a pesar de que el espectáculo no se inicia hasta las siete. Brayden y AJ asintieron con la cabeza. —Suena bien. Comenzaremos a montar mientras esperamos a los demás. Ante la vista de todas las sillas en las mesas y ningún lugar para sentarme, empecé a sentirme fuera de lugar. Sean me indicó que lo siguiera. Me encogí de hombros hacia Brayden y luego seguí detrás de Sean en el pasillo al lado del escenario. En la primera habitación a la derecha, abrió la puerta. Dentro había un camerino pequeño, pero acogedor. —En caso de que quieras relajarte, mientras montan. —Gracias. Te lo agradezco. —Le diré a Brayden que venga por ti cuando esté listo. —Sonrió y luego me dejó. Caminé alrededor de la habitación, tomando la decoración un poco deficiente. Era un poco genial pensar que este era el lugar donde Brayden y los chicos estarían preparándose esta noche. Tendrían su propio vestidor. —Bueno, hola allí —dijo una voz detrás de mí. Girando alrededor, abrí mis ojos al ver a la persona en la puerta. Era más alto que Brayden y más grande en constitución. Una acogedora sonrisa iluminó su hermoso rostro mientras sus profundos ojos azules, que tenían un brillo travieso en ellos, parecían en desacuerdo con su cabello oscuro. —¿Qué estás haciendo aquí? —Oh, uhm, lo siento. Pensé que este es el lugar donde se suponía que debía esperar.

El chico se rio entre dientes. —Maldita sea, ni siquiera hemos tocado aun, y ya tenemos groupies —reflexionó.

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—El propietario. Quiero decir, Sean. Dijo que aquí es donde debo esperar a la banda.

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—¿Quién te dijo eso?

Mis cejas se fruncieron en confusión. —Espera, ¿de qué estás hablando? Cerrando la brecha entre nosotros, el hombre se puso de pie justo en frente de mí. Ante la intensa mirada ardiente en sus ojos azul bebé, tuve que apartar la mirada. La siguiente cosa que supe era que había deslizado sus manos alrededor de mi cintura, tirándome contra su duro cuerpo. Él me miró con los ojos entornados por el deseo. —Maldita sea, eres tan hermosa —murmuró, su aliento enlazado con alcohol quemando contra mi mejilla. —¡Déjame ir! —protesté, mis manos empujando contra su pecho esculpido. Mientras él bajaba la cabeza para besarme, metí mi cuello hacia mi pecho, por lo que solo terminó besando mi frente. Él gruñó en señal de frustración. Cuando me atreví a mirarlo, me dio una mirada suplicante. —Por favor, hermosa, ábrete para mí. Eres justo lo que necesito. El sonido de una voz detrás de nosotros nos congeló. —¿Qué diablos está pasando aquí? —exigió Brayden. El chico le sonrió a Brayden por encima del hombro. —Hombre, tu chica realmente se ha ido demasiado tiempo si no sabes lo que es esto. En un instante, Brayden estaba al lado de nosotros. Plantando sus dos manos sobre el pecho del hombre, Brayden empujó al chico con fuerza, enviándolo en espiral hacia atrás. —Amigo, ¿qué carajos? —exigió el hombre, mientras se dejaba caer en el sofá. Empujándome hacia él, el pecho de Brayden jadeaba hacia arriba y abajo.

—¿Tú eres Lily? —preguntó con incredulidad. —Sí —chillé.

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Los ojos azules de Jake se abrieron en estado de shock mientras su cabeza lentamente se sacudía hacia atrás y adelante.

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—¿Qué estás haciendo toqueteando a mi chica, Jake?

—¡Joder! —Corrió su mano por el cabello oscuro—. Lo siento. —Miró de mí a Brayden—. Realmente lo siento, hombre. No tenía idea de que ella era Lily. Si lo hubiese hecho, nunca, nunca habría ido a ella. —Con una mueca, añadió—: Ella me recordó a Stephanie. El brazo de Brayden se mantuvo apretado alrededor de mi cintura. Quería decirle que no podía respirar bien, pero no quería apartarlo. La última vez que lo había visto furioso fue la noche que se hizo oficial, la noche en que había exigido que luchara por mí cuando se acercó Mitch. Ahora parecía que no tenía ningún problema en luchar contra Jake por mí. —Será mejor que nunca vuelva a suceder —gruñó finalmente Brayden. —Te juro que no lo hará. —Extendiendo su mano, Jake dijo—: Tienes mi palabra. Brayden lo miró momentáneamente antes de que extendiera la mano y la estrechara. Jake, entonces, me ofreció su mano. —Lily, por favor acepta mis disculpas. Miré entre él y Brayden. —De acuerdo. Con una sonrisa burlona, Jake dijo: —Supongo que debería haberle creído a Bray cuando me dijo cómo de caliente era su novia. Entonces hubiera sabido que eras tú de inmediato. Mi rostro se sonrojó con sus elogios. —Ahora sé lo que quieres decir cuando mencionaste a las groupies. Otro gruñido vino de Brayden. —¿Pensaste que Lily era una groupie? —Mierda, aquí vamos de nuevo —murmuró Jake. Tiré de la camisa de Brayden.

—¿Has estado bebiendo? Jake se encogió de hombros.

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Brayden entrecerró los ojos en Jake.

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—Cariño, todo fue un mal entendido. Déjalo ir, ¿de acuerdo?

—Tal vez un poco. —Amigo, es solo el maldito mediodía. —Sí, bueno, necesitaba un poco de algo para mis nervios. —Jake negó con la cabeza—. Demonios, actúas como si estuviera malditamente ebrio. Todavía puedo caminar en línea recta. —¿Puedes hacer la prueba de la nariz? —bromeé. Con un guiño, Jake estiró sus brazos. Luego se llevó su dedo derecho hasta la punta de su nariz y luego el izquierdo. —Te ves demasiado como una niña buena como para saber acerca de la prueba de la nariz. —Mi papá es el jefe de policía de Roswell. —Ah, ya veo. —Sonrió—. Supongo que realmente mejor miro mis pasos contigo teniendo en cuenta que tienes dos hombres muy protectores conectados a ti. —Eso es correcto. AJ asomó la cabeza por la puerta. —Muy bien, chicos, vamos. Las mariposas que tenía en mi estómago por Brayden y los chicos se volvieron rocas. No me podía imaginar lo que estaban sintiendo. Quiero decir, no era su actuación real, pero era solo un paso más cerca. Brayden mantuvo su brazo envuelto alrededor de mí mientras caminábamos por la puerta. Era un poco apretado, pero lo hicimos. Mirandolo, sonreí. —¿Crees que estás siendo un poco sobreprotector? Él gruñó.

—¿Es cierto? —preguntó, con una sonrisa.

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—Sabes, eres un poco lindo cuando estás siendo un hombre de las cavernas.

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—Solo quiero asegurarme de que Teague no obtiene la idea equivocada.

—Mmm, mmm. Me pone un poco caliente. —Pasé la mano por su pecho—. ¿Crees que tal vez tú y yo podríamos bautizar ese camerino por mi cumpleaños? Un destello de lujuria ardió en sus ojos. —Ah, sí, creo que puedo arreglar eso. —Me alegro de oír eso. Me dio un beso en los labios antes de que se separara. AJ ya se había sentado detrás de la batería cerca del chico de cabello castaño con el bajo, tenía que ser Teague por proceso de eliminación. Jake y Brayden tomaron sus guitarras y luego fueron al escenario.

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Me senté en uno de los taburetes de la barra y me dispuse a escuchar mi primera actuación de Runaway Train.

Traducido por Jadasa Youngblood (SOS) Corregido por Lizzie Wasserstein

C

reo que no me moví de mi lugar por una hora completa. Estaba hipnotizada por los chicos haciendo música. No hizo mucho daño que las canciones que estaban tocando fueran escritas por Brayden acerca de nuestra relación. Por supuesto, era realmente extraño escuchar a Jake cantar Until There Was You. Iba a tomar un tiempo acostumbrarme a escuchar las palabras de amor de Brayden saliendo de la boca de alguien más, especialmente con todo con lo que viene de Jake. Los chicos bromeaban de aquí para allá sobre qué canciones deberían tocar, luego finalmente se acercaron con una lista de diez de las suyas, junto con algunas versiones suyas de Eric Clapton, The Rolling Stones, y Tom Petty. Una vez que terminaron de ensayar, se morían de hambre, así que hicimos una parada rápida en The Varsity, el cual al parecer, también era un favorito de ellos. —Así que Lily, además de Brayden, ¿quién crees que es el miembro más sexy de Runaway Train? —preguntó AJ, después de que comimos buena parte del enorme montón de comida. No pude contener la risa ante su pregunta. —No miro a otros chicos.

Alzando mis manos, dije: —Creo que todos son muy guapos, ¿está bien?

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—No te creo.

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AJ puso ojos en blanco.

—Bray ¿escuchaste eso? ¿Tu novia está caliente por nosotros? —bromeó AJ. —Eres imposible —contesté. —¿Tienes algunas amigas solteras que quieras conectar con nosotros? —preguntó Teague. —Tengo varias que son solteras. Pero depende de qué tipo de chico eres. Jake enarcó sus cejas hacia mí. —Pensaría que era bastante evidente. Arrugando mi nariz, contesté: —¿Mujeriegos? Los chicos se rieron de mi conclusión. Jake tomó un trago de CocaCola y luego me guiñó un ojo. —Acabo de salir de una relación de varios meses… Teague resopló. —Lo que quiere decir es que tiene su corazón roto porque su novia se negó a aceptar lo que quedaba de su tiempo. Jake golpeó el dorso de la mano de Teague. —Cierra la jodida boca, hombre. Con un encogimiento de hombros, Teague respondió: —Es la verdad. —Lo que sea —gruñó Jake—. De todos modos, estoy para un rebote, así que no estoy buscando nada a largo plazo. Estos dos bromistas pueden buscar una relación si llega la chica adecuada. Jugando con mi pajita, pregunté:

—No fue que no hice tiempo por ella. —Ante la “mentira” de Teague convertida en una tos, Jake una vez más le golpeó.

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Jake me miró fijamente a través de la mesa. Me di cuenta de que había golpeado un nervio sensible para él.

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—¿Por qué no hiciste tiempo para tu novia?

»Habíamos salido durante dos años. Ambos estábamos ocupados con la universidad, y luego AJ, Teague, y yo intentando esforzarme en llevar la banda a otro nivel, pero no teníamos un poco de suerte, lo cual conllevaba una gran cantidad de estrés. Entonces, el semestre pasado, tuve que tocar y cantar de respaldo con una banda que conocimos en el Moonshine Festival en Dawsonville. Así que dejé la universidad y me fui de gira con ellos. Casi nada vino relacionado con la carrera profesional aparte de que me mostró que Runaway Train realmente necesita subir a la carretera y comenzar a tocar en festivales, ferias y espectáculos. En cuanto a mi vida personal, eso realmente forzó las cosas entre Stephanie y yo. —Suspiró—. Al final, ella quería un mayor compromiso. La última cosa que ahora mismo quiero es estar comprometido o Dios no lo quiera, casarme. Así que, rompió conmigo. —Guau —murmuró Brayden. —¿Qué? —preguntó Jake. —Creo que es lo más abierto y honesto que te he escuchado ser con alguien en los últimos meses. Con una sonrisa irónica, Jake respondió: —Es por causa de Lily. Saca el caballero en mí. Me reí. —¿Estabas siendo un caballero hoy cuando intentaste besarme? Los ojos de AJ y Teague se abrieron ampliamente ante mi declaración. —Santa mierda, ¿dónde estaba cuando esto sucedó? —exigió AJ. —Estabas instalando algo —contesté. Echando un vistazo entre Jake y Brayden, Teague preguntó: —Espera un minuto, ¿Jake intentó besar a Lily, y Brayden no derramó su sangre?

Jake se rio entre dientes.

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—No, no, solo fue un malentendido.

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Agité mi mano con desdén.

—Puede haber sido un malentendido, pero aun así empujó el infierno fuera de mí. Brayden entrecerró sus ojos hacía Jake. —Tenías tus manos sobre mi chica. —Lo sé. Y dije que lo sentía. Estaba arrepentido entonces, y ahora. La expresión tensa en el rostro de Brayden retrocedió ligeramente. Dejando caer mi mano por debajo de la mesa, extendí mi mano por la suya. Cuando la apreté, me dio una cálida sonrisa. Jake rompió nuestro momento por el arrastré de su silla. —Bueno, mejor nos vamos. Necesitamos prepararnos para esta noche. —¿Qué vamos a vestir? —preguntó AJ. Brayden frunció el ceño. —Buena pregunta. La mirada de Jake cayó sobre mí. —¿Por qué no conseguimos que Lily nos ayude? Una risita nerviosa escapó de mis labios. —¿Quieres que sea tu estilista no oficial? Meneando su cabeza, Jake respondió: —Claro, ¿por qué no? —No estoy seguro de que esté muy cualificada para hacer eso. Brayden besó mi mejilla. —Siempre eliges mi ropa. AJ sonrió.

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En ese momento, me pregunté en qué me había metido. Al mismo tiempo, no podía dejar de estar agradecida de que los hombres de Runaway Train me estaban aceptando abiertamente. Solo esperaba que durará.

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—Entonces está todo arreglado. Lily es nuestra nueva estilista. —Rascándose su barbilla, AJ entonces preguntó—: ¿Arreglas el cabello?

Pasé el resto de la tarde de vuelta en el apartamento de Brayden, pasando por los clósets de los chicos. Cuando llegó el momento, eran casi tan malos como una chica tratando de decidir qué ponerse en una primera cita. Después de que acomodamos sus trajes, finalmente tuve un momento para deslizarme en la ducha. Había traído un elegante vestido rojo y negro para usarlo en caso de que fuéramos a cenar en algún sitio bonito por mi cumpleaños. En lugar de eso, iba a estar vestida como para Eastman. No me importaba si me encontraba un poco demasiado elegante. Esta noche era sobre celebrar. Justo cuando me estaba colocando los retoques finales de mi maquillaje, AJ golpeó la puerta. —Vamos, Lils, algunos del resto de nosotros necesitamos estar listos. Me reí. —La última vez que comprobé había otro cuarto de baño en este lugar. —Sí, tu novio ha estado allí los últimos veinte minutos trabajando en su cabello. —Lo que sea ―murmuré. Cuando abrí la puerta, sus ojos se desorbitaron al ver mi vestido. —¡Maldición, chica, estás viéndote caliente como el infierno esta noche! —Gracias por eso. Mientras se apretaba junto a mí para llegar al tocador, AJ reflexionó: —Hombre, Brayden es un hombre con suerte. —AJ, eres un adulador —respondí, mientras me dirigía a la sala de

—Mmm, te ves guapo —dije, mientras envolvía mis brazos alrededor de su cuello.

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Brayden salió del cuarto de baño unos momentos más tarde.

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estar.

Él sonrió. —Gracias. Debo decir que te ves sexy como el infierno. No estoy seguro de que seré capaz de concentrarme en algo esta noche, excepto en ti. —Oh, estoy segura de que te las arreglarás de alguna manera. —Le di un beso suave, así no terminaría usando mi lápiz labial—. Esta noche después de que todas las chicas hayan gritado tu nombre y mentalmente desnudado unas mil veces, simplemente recuerda que solo vas a casa conmigo. Lanzando su cabeza hacia atrás, Brayden rio. —No creo que será un problema. —Estoy segura de que va a ser un problema. Deberías haber visto la manera en que las camareras te perseguían hoy. —¿En serio? —Mmm, mmm. —Arreglé el cuello de su camisa de botones—. Con ustedes aceptando esta presentación, las cosas van a cambiar para ustedes. Vas a tener a las mujeres cayendo sobre ti. —Eso podría ser interesante de ver, pero es seguro como el infierno que no es algo a lo que estaré reaccionando. —Cuando no respondí inmediatamente, sus dedos se acercaron para agarrar mi mentón, reclinando mi cabeza para mirarlo a los ojos—. ¿Sabes eso, Lils? Nunca habrá nadie para mí, excepto tú. Sintiéndome excesivamente emocional, me encogí de hombros. —Estoy segura de que para un hombre sería tentador ver cómo es el sexo con alguien más. Brayden sacudió su cabeza enfáticamente.

Con una sonrisa vacilante, Brayden dijo: —Supongo que nuestros roles están cambiando.

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—Me alegro de escuchar eso.

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—No haría nada para poner en peligro lo que tenemos, y eso incluye ser infiel. —Inclinando su frente contra la mía, Brayden dijo—: Eres para mí, Lily. Ni siquiera podría imaginarme besando a otra mujer.

—¿Qué quieres decir? —¿Recuerdas cómo en la preparatoria siempre tenía miedo de que encontrarías a algún otro chico? No podía imaginar como una chica hermosa, popular y dulce como tú me quisiera. —Sí, me acuerdo de ti siendo estúpido sobre eso —contesté. Brayden se rio. —Bueno, es un poco al revés. Ahora eres la que está preocupándose por mí. —Supongo que eso es cierto. —Entonces no hay nada de qué preocuparse. ¿Verdad? —Correcto. —Entonces llevé mi boca a la suya para un beso largo y persistente en el que no me importaba el lápiz labial. —Jesús, ¿ustedes nunca se detienen? —preguntó AJ detrás de nosotros. Cuando nos alejábamos, Brayden respondió: —Dos semanas, hombre. No nos hemos visto el uno al otro durante dos semanas. Sacudiendo su cabeza, AJ dijo: —Creo que eso es solo una excusa. Probablemente estarían uno encima del otro, sin importa cuando la viste por última vez. Me reí. —Puede que tengas razón.

—Ustedes continúen y pónganse en marcha —dijo. Brayden dándome un último beso—. Deséame suerte.

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No sé si Brayden se encontraba nervioso o no. Apenas podía contener tanto mi emoción como mi ansiedad. Cuando llegamos adentro, Sean nos recibió.

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—Vamos, vamos —dijo Jake, mientras nos hacía un gesto desde de puerta del apartamento. Mientras Jake, AJ, y Teague iban todos amontonados en un auto, Brayden y yo íbamos en el suyo. Hicimos el recorrido en auto a Eastman y luego estacionamos.

—Suerte infinitas veces —contesté. Sonrió y luego siguió a los chicos a través de la barra hacia el escenario. Justo cuando me preguntaba dónde podría sentarme con la casa abarrotada, Sean tomó mi mano. —Reserve un lugar para ti. —¿En serio? —pregunté, mientras lo seguía a través de la multitud. —Sí, aquí —dijo Sean, señalando una mesa pequeña para dos personas casi en el escenario. —Eres tan dulce. Gracias. Me guiñó un ojo. —Me imaginé que iría en un largo camino con la banda si era bueno con sus novias. Me reí. —Ese es un muy buen plan. Después de que me senté, no tuve que esperar mucho tiempo para que los chicos tomaran el escenario. Un rugido subió encima de la multitud. Sabía que algunas de las personas en el público conocían a los chicos de la escuela. —Hola a todos, ¿cómo están esta noche? —gritó Jake en el micrófono. Unos silbidos subieron alrededor de mí cuando les mostró su sonrisa de “ven acá”—. Somos Runaway Train, y somos la nueva banda de la casa. ¿Están listos para pasarlo bien esta noche? Un grito estridente de aprobación se produjo entre la multitud.

Después de terminar una versión suya de Start Me Up de The Rolling Stones, por la cual Jake recibió un par de bragas lanzadas en su rostro como su recompensa, la expresión divertida de Jake se volvió seria.

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Con mi asiento cerca del escenario, podía ver y oír todo casi demasiado bien. Mis oídos zumbaban por el ruido, pero me quedé ahí cantando y aplaudiendo mientras los chicos iban a través de su música. Jake era un talentoso innato trabajando con la multitud. Dónde Brayden era demasiado tímido, Jake sabía exactamente qué decir y hacer. Incluso detrás de la batería, AJ tiró un par de chistes.

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—¡Entonces vamos a comenzar!

—Entonces, vamos a excusar a uno de nuestros miembros por un momento. —Fruncí mis cejas confundida mientras observaba a Brayden levantar su guitarra. No podía imaginar qué estaba haciendo. Señalando a Brayden, Jake dijo—: ¿Ven a este chico de aquí? —Ante los silbidos y aplausos, Jake continuó—: No es solo un infierno de guitarrista, sino que escribió la mayor parte de las canciones que acabamos de cantar. Pero además de su talento, damas y caballeros, es el más grande tonto romántico del mundo. Ha estado con la misma mujer desde que tenía dieciséis años. Un coro de “Ayyy” sonó alrededor de la habitación. —Hablando de esa misma señorita, quién encadenó a nuestro buen hombre, está sentada aquí mismo. —La luz brillo sobre mí, y luché contra el impulso de deslizarme debajo de la mesa con la mortificación—. Lily, no te avergüences. Ponte de pie así las buenas personas pueden ver lo realmente sexy que eres. No sé por qué escuché la orden de Jake, pero lentamente me levanté de mi asiento. Antes de que pudiera sentarme de nuevo, vi a Brayden irrumpir a través de la multitud con una docena de rosas rojas en sus brazos. —Lo que ocurre es que la próxima semana es el cumpleaños de Lily, pero no va a ser capaz de pasarlo con Brayden. Por lo tanto, nos gustaría dejar que ellos tengan un baile ahora mismo para celebrar que Lily cumple veintiuno. Brayden colocó las rosas sobre la mesa, y luego me ofreció su mano. Cuando la tomé, me atrajo hacia él y luego puso un beso sobre mis labios. —Feliz cumpleaños adelantado, nena. —Gracias —dije, mientras trataba de luchar contra las lágrimas que escocían mis ojos por su gesto romántico.

En vez de poner mi cabeza sobre el pecho de Brayden, mantuve mi mirada fija en él mientras nos balanceamos en la música de la canción de amor.

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—Entonces aquí está una de las favoritas de Brayden que expresa adecuadamente su amor por Lily. —Comenzó a tocar la apertura de Wonderful Tonight de Eric Clapton.

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Mientras Brayden me llevaba a la pista de baile, Jake dijo:

—Tengo tus regalos en casa para que puedas desenvolverlos más tarde —dijo Brayden, con una sonrisa. —No tienes que darme nada —protesté. Brayden se rio. —Sí, cierto. Si fueras a casa con las manos vacías en el fin de semana de tu cumpleaños, dejaría el sexo hasta mi cumpleaños. Me reí. —Está bien, tal vez esperaba que me des algo pequeño. Su expresión divertida se puso seria. —Quería darte algo realmente grande este año, pero el tiempo no es el correcto. —¿Un cachorrito? —pregunté esperanzada. Sacudió su cabeza. —No, no es un perro. —Entonces, ¿qué era? —No te puedo contar, o no será una sorpresa. —No es justo que te burles de mí de esa manera —protesté. —Está bien entonces. Quería conseguirte un anillo. Tragué saliva. Oh, guau, un anillo de compromiso. A pesar de que sabía que quería casarme con Brayden, parecía como un gran paso desde que éramos aún tan jóvenes. Al mismo tiempo, quería pertenecerle en todos las maneras, ser llamada su prometida significaba mucho más que su novia. —Sabes, no tienes que conseguirme un anillo para pedirme que me case contigo. Me frunció el ceño.

—No está sucediendo. —Está bien entonces. Solo esperaré.

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—¿Uno que no se preocupaba por las cosas materiales?

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—¿Qué clase de idiota sería si hiciera eso?

—Lily, es algo más que solo el anillo. No solo es que quiera que tengas un símbolo de nuestro compromiso para usar, sino que quiero ir junto a tu padre y pedir tu mano en matrimonio. No quiero hacer eso hasta que haya hecho algo de mí mismo donde pueda demostrarle que puedo cuidar de ti. Su tono ferviente y sus dulces palabras trajeron lágrimas a mis ojos. —Realmente quieres decir eso, ¿verdad? —Claro que sí. Apretando mis brazos más fuerte alrededor de su cuello, lo estiré hacia abajo donde podría besarlo. Después de unos momentos sin aliento de besarnos, me relajé de nuevo. Sonriéndole, dije: —Te amo, Brayden Vanderburg. No quiero nada más que ser tu esposa. A pesar de que sería feliz viviendo contigo en una caja en la calle, respetaré el hecho de que quieres probarte a ti mismo por mí y mi papá. —Significa mucho para mí que estés dispuesta a esperar. —Brayden, por ti esperaría por siempre. —Te prometo que no será mucho tiempo. Quiero que nos casemos y tengamos hijos antes de que tengamos veinticinco. Mis ojos se abrieron. —¿Veinticinco? Eso es en solo cuatro años. Por favor, dime que lo que quieres es que comencemos a tener hijos a los veinticinco. Sonrió. —Quizás. Solo sé que quiero una casa llena. No me importa si son niños o niñas. Solo quiero que sea tan guapos como tú, tengan tus ojos azules hermosos y dulces. —Espero que sean tan talentosos como su padre. Y tengan su corazón cálido y cariñoso, junto con su mirada.

Agachó su cabeza para besarme. —Algún día.

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—Algún día.

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—Vamos a hacer hermosos bebés.

Traducido por Jadasa Youngblood Corregido por Lizzie Wasserstein

Un año después…

—S

erán ciento veinte dólares —dijo la cajera en Shop and Go.

Brayden metió su mano en su billetera y le entregó a la mujer una tarjeta de crédito. Era conocida entre los cinco como la tarjeta "Runaway Train”. Pagaba el combustible del autobús y las tiendas de comestibles y alimentos. Al final del mes, los chicos dividían la cuenta en partes iguales entre sí. Hace dos semanas, fue una necesidad cuando comenzamos a salir a la carretera. Cuando miré todas las bolsas de compras, les silbé a los demás. —¡Chicos, un poco de ayuda aquí! AJ y Jake empujaron rápidamente las revistas que estaban leyendo en el exhibidor y luego se apresuraron a tomar algunas de las bolsas de la tienda de comestibles.

—Recibió una llamada del alquiler. No sonaba agradable. —Oh —murmuré. No sabía mucho sobre el nuevo miembro de Runaway Train. Rhys se unió a la banda hace apenas dos meses. Teague, el

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Jake hizo una mueca.

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—¿Dónde está el Chico Nuevo? —pregunté bromeando. Pobre Rhys, el nuevo bajista, constantemente era llamado el Chico Nuevo, en vez de su nombre. Creo que era una especie de mierda de iniciación que los chicos estaban haciendo, y yo lo recogí.

primo de Jake y bajista, decidió que no quería embarcarse en la gira de verano con los chicos. Sentía que realmente necesitaba concentrarse en la universidad. Después de que renunció, los chicos se preocuparon por encontrar otro bajista que encajará con todos. Entonces se acordaron de un tipo que había estado viniendo a algunas de las presentaciones de Runaway Train en Eastman. Su nombre era Rhys McGowan, era dos años y medio más joven que los otros chicos. Se graduó de la preparatoria a los dieciséis y ya estaba trabajando en su título en derecho en Emory en Atlanta. Además de ser un genio, tenía habilidades locas para tocar el bajo, lo cual había hecho solo después de que dominó el violonchelo. Debido a mi horario loco de la universidad, así también la preparación para irme por el verano con Brayden, no llegué a conocer a Rhys hasta que entré en el autobús hace dos semanas. Hasta ahora me gustaba mucho, quizás incluso más que Teague. A medida que comenzábamos a salir hacia el estacionamiento, incliné mi cabeza hacia Brayden. —¿Cuál es su comida favorita? —¿La comida favorita de quién? —De Rhys. —¿Cómo infiernos debería saberlo? Poniéndole mis ojos en blanco, repliqué: —Tal vez porque vive contigo y es tu compañero de banda. Brayden resopló. —Lils, somos chicos. No hablamos de cuáles son nuestras comidas favoritas y mierda.

—¿Qué? —Simplemente pensaba en lo dulce que eres queriendo hacer las cosas mejor para Rhys al hacer su comida favorita.

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Levantando las bolsas en sus brazos, Brayden apretó juguetonamente mi nuca. Cuando mis ojos fueron hacia él, estaba sonriéndome.

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—Imposible —murmuré.

—El camino al corazón de un hombre es a través de su estómago, ya sabes. —Estoy de acuerdo con eso. Aunque también argumentaría, que también es a través de su polla. —Eres un tonto —contesté, pero no podía dejar de reír. —Sí, pero me amas. Sonreí. —Sí, lo hago. Nos acercamos al autobús que sería nuestro hogar durante el verano. Los chicos se lo habían comprado al tío de AJ hace unas semanas. Cada uno estaba aprendiendo a conducirlo. No era un pedazo total de basura. El mobiliario en el interior era pasado de moda, y tenía algo de kilometraje. Pero también tenía suficiente espacio debajo para guardar los equipos de los chicos, y los llevaría de un lado al otro del país para los festivales y lugares en que estarían tocando. A cambio de la comida y hospedaje en el autobús, trabajaba como cocinera, estilista, y vendedora. En cada uno de los festivales, me sentaba en una mesa vendiendo el CD debut de Runaway Train y algunas de sus camisetas. Brayden pensó que era ridículo que sintiera la necesidad de ganarme el sustento ya que era su novia, pero no quería que los chicos fueran a resentirse conmigo. Comencé a subir las escaleras, pero luego me di la vuelta, cuando me di cuenta de que Brayden no estaba detrás de mí. Solo me tomó un minuto para ver lo que miraba. Era un Challenger, al igual que el que vendió hace cuatro meses. Si no hubiera vendido el Challenger, probablemente no estaríamos sobre la carretera. Brayden financió el primer álbum de Runaway Train con el auto, junto con la contratación de un promotor para conseguirles los espectáculos. La expresión de anhelo en su cara me rompió el corazón.

—Lo siento. Ya voy. Cuando trató de pasar a mi lado en las escaleras, lo detuve.

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Alejó su mirada del auto hacia mí.

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—Cariño —murmuré suavemente.

—Está bien estar triste por el auto. Era tu orgullo y alegría. Me miró fijamente. —Sé que puedo estar triste. Es solo que parezco un gran marica llorón por perder un auto. —No te subestimes. Era algo más que un auto. Tenemos un montón de buenos recuerdos del Challenger. —Y finales felices —respondió Brayden con una sonrisa. Puse mis ojos en blanco. —Tenías que ir allí, ¿no? —Es la verdad. —Sí, sí, sube las escaleras antes de que algo de esto comienza a arruinarse en el calor. Brayden y yo encontramos a AJ y Jake sacando los comestibles. Rhys se dejó caer en una de las sillas de conducción, su expresión oscura. —Entonces Rhys, ¿cuál es tu comida favorita? Me dio una mirada extraña. —Pollo frito. ¿Por qué? —¿Te gustaría un poco de pollo frito para la cena? —¿Sabes cómo hacer pollo frito? —preguntó Rhys con incredulidad. —Claro que sí. Con un encogimiento de hombros, Rhys respondió: —Está bien. Caminé hacia la puerta. —Regresaré enseguida. No se vayan sin mí.

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—Solo a la tienda. —Corrí a través del estacionamiento, de nuevo a Shop and Go. Agarrando una canasta, me apresuré a la sección de carne para agarrar el pollo que necesitaría. Supuse que no había suficiente harina o harina de maíz en el autobús, así que también los recogí. Un poco de suero de manteca entró en la canasta, así que podría acompañar la comida con

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—¿A dónde vas? —dijo en voz alta Brayden detrás de mí.

pan de maíz. Solo esperaba que en algún lugar del autobús, hubiera una sartén de hierro, o estaba jodida. Tenía veinte en mi bolsillo con eso pagué por la comida. Entonces salí corriendo de regreso al autobús. Los chicos habían terminado de guardar los comestibles para entonces y me miraban expectantes. —Lo siento —dije, sin aliento. —¿Qué hay en la bolsa? —preguntó Brayden. —Lo que necesito para hacer pollo frito. Cuando me encontré con la mirada de Rhys, sus oscuros ojos se desorbitaron. Entonces curvó una sonrisa vacilante en sus labios. —¿Solo por mí? Le devolví la sonrisa. —Sí, solo por ti. —Gracias, Lily. —De nada. Brayden dio una palmada. —Bueno, está bien entonces. Será mejor que salgamos de aquí. —Se acercó al asiento del conductor y arrancó. —¿Quién quiere ayudarme? Jake resopló. —Los hombres no cocinan. AJ golpeó su brazo. —Eso no es cierto. Me encanta cocinar. Poniendo sus ojos en blanco, Jake respondió:

—Que pervertida eres —dijo Jake.

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Cuando comenzaron a empujarse entre sí, agarré una espátula y los golpeé a ambos consiguiendo que se detuvieran.

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—Lo siento. Debería haber dicho “hombres de verdad”.

—Puedes enrollar el pollo —ordené. Cuando comenzó a discutir, sostuve hacia arriba la espátula de nuevo. Me dirigió una sonrisa maliciosa. —Eso no es realmente un impedimento ya que me gusta cuando una hermosa mujer me pega. —Eres imposible. —Bien, bien, te ayudaré. —Iré por el pan y el aceite caliente —dijo AJ, mientras metía su mano en uno de los armarios. —¿Qué quieres que haga? —preguntó Rhys. Sacudí mi cabeza. —Nada. Se trata de una comida en tu honor, por lo que simplemente siéntate y relájate. Después de mezclar juntas la harina y la harina de maíz, tenía a Jake comenzando a enrollar el pollo. Cuando frotó un poco de pimienta sobre el pollo, levanté mis cejas sorprendida. Me guiñó un ojo. —Puede que haya ayudado a mi mamá a hacer esto un par de veces. —Ya veo. En realidad, era un poco agradable tener a los chicos ayudándome en la cocina. Con todas las bromas, la charla animada, tenía una sonrisa en mi cara todo el tiempo. Después de abrir una lata de frijoles verdes, y hacer algo de puré de papas instantáneo, tuvimos una comida sureña en medio de la nada en Virginia Occidental. —Este pollo es jodidamente fabuloso —dijo Rhys, después de tomar un bocado y cerrar sus ojos. —Gracias.

Mientras los chicos seguían comiendo, agarré un plato para Brayden. Sentándome a su lado, comencé a alimentarlo con bocados mientras conducía.

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—Ciertamente grandes elogios —contesté con una sonrisa.

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—En serio, es casi tan bueno como el de nuestra cocinera, y ella era conocida por ser una de las mejores cocineras en Savannah.

—Eres tan buena para tu hombre por hacer esto —dijo Brayden, después de tragar un bocado de puré de papas. —Cariño, para mí es un placer —contesté. Jake gimió. —Ustedes dos con su mierda de cosas de enamorados van a hacerme perder mi cena. —Muérdeme —replicó Brayden. —No me importaría si Lily lo hace —bromeó Jake. Eso le valió tanto una rápida mirada furiosa, así como un gruñido, de Brayden—. Mantén tus ojos en la carretera, imbécil. —Estaré feliz de hacerlo. Solo mantente lejos de mi chica. —Muy bien, chicos, eso es suficiente —advertí. —A veces, me recuerda demasiado a Mitch —murmuró Brayden en voz baja. Le sonreí. —Una vez más, estás muy equivocado. Me miró con desaprobación. —¿Lo estoy? —Al igual que con Mitch, nunca habrá nada entre Jake y yo. —Dame un beso para demostrármelo. Con una risita, me incliné y le di un beso rápido. Cuando me retiré, Brayden me guiñó un ojo. —Te amo.

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--Me gusta mucho, mucho, esa idea.

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—Yo también te amo. —Mientras le daba una cucharada más de pollo, dije—: En la siguiente parada, vamos a conseguir que uno de los chicos se haga cargo de la conducción. Entonces podremos tener un tiempo a solas.

Traducido por Itorres Corregido por Lizzie Wasserstein

—B

rayden, ¿vienes? —se quejó Lily impacientemente desde la parte delantera del autobús.

Mientras deslizaba la caja del anillo en el bolsillo de mis pantalones, dije: —Solo un minuto. No pude evitar sonreír cuando la oí azotar el pie con decepción. Nos habíamos detenido en el área de casas rodantes de la Gran Feria de alguna parte del sureste en Mississippi hace una hora. Teníamos un espectáculo desde las ocho hasta las diez. Mientras tocábamos, Lily estaría manejando la mercancía, que eran principalmente nuestros CD’s y camisetas. Por supuesto, no esperaba que Lily se estuviera muriendo de ganas de ir a la feria. No la había visto tan emocionada en mucho tiempo y todo por una versión a medias de lo que podríamos conseguir de vuelta a casa en una escala mucho más grande en el Six Flags en Atlanta. Apareció en la puerta del cuarto de baño. —Tenemos solamente tres horas antes de que tengas que seguir adelante.

Ella empujó sus labios en un mohín que la hizo increíblemente sexy. Tuve que luchar contra el impulso de arrojarla por encima de mi hombro y llevarla a la habitación. Sabía que me mataría por siquiera intentarlo.

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—Guau, ¿solo tres horas? Puede que no lleguemos a montar todo dos veces.

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Ladeando mis cejas hacia ella, le dije:

—Está bien, está bien, solo déjame poner crema en mi tatuaje y acomodar mi cabello hacia atrás. Los ojos azules de Lily se abrieron con placer cuando me desabroché mi camisa. Hace una semana que habíamos ido a un salón de tatuajes. Jake quería un poco más de tinta, y teniendo en cuenta que solo tenía dos tatuajes, pensé que sería una buena idea obtener alguno también. Uno en particular lo quería por encima de mi corazón, y era el nombre de Lily. El chico había hecho que se viera realmente rudo con estas llamas y la palabra Lily en medio de ellas. —Ahí estoy —dijo ella en voz baja, cuando comencé a frotar la crema sobre su nombre. —Siempre en mi corazón. Se inclinó y me dio un beso. —Me encanta que quisieras tener mi nombre en tu cuerpo. —Tal vez podamos trabajar para conseguir el mío en el tuyo. Ella arrugó la nariz. —Tu nombre es mucho más largo que el mío. —¿Y? —Va a doler más. Eso no es justo. No pude evitar reír. —¿No soy digno de un poco de dolor? —repliqué. —Mmm, mmm, y considero hacérmelo cuando tenga a nuestros bebés. —Supongo que tienes razón. —Aquí. Haré tu cabello por ti. —Lily se metió a sí misma entre el espejo y yo. Pasó los dedos por los mechones de mi cabello mientras los barría hacia fuera de mi cara—. No puedo creer lo largo que se está haciendo.

—Mmm, me encanta. Le sonreí.

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Sonrió.

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—¿No te gusta?

—Me alegro de oír eso. —En el último mes en carretera, mi cabello había crecido más allá de su largo habitual en mis hombros. —Ahí está —dijo. Mirando más allá de ella, examiné su trabajo en el espejo. —¿Qué demonios es eso? —pregunté, señalando el esponjado en la parte posterior de mi cabeza. —Te hace ver rebelde. —Me hace ver como un guerrero samurái o algo así. Cruzando los brazos sobre su pecho, Lily respondió: —Bueno, la última vez que lo comprobé, los samuráis eran bastante rudos. —Hmm, Lily Marie dijo una mala palabra —bromeé. —Eres imposible —murmuró antes de que se apartara de mí. La atraje hacia mí y comencé a hacerle cosquillas. Se disolvió en risitas. —¡Basta, Bray! —gritó. —¿Prometes calmarte? Sacudiendo su barbilla, respondió: —¿Y tú? Le sonreí. —Sí, lo haré. Me devolvió la sonrisa. —Bueno. ¿Ahora podemos irnos por favor? —Dirígeme.

Jake se encogió de hombros.

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—¿También ustedes van? —pregunté.

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Con un grito, me tomó del brazo y me arrastró por el pasillo. Jake y los demás se arremolinaban alrededor de las afueras.

—Puede ser que también. No tengo nada más que hacer hasta la hora del show. AJ sonrió. —Oh, yo voy. Voy a tener una maldita explosión. —Yo también —contestó Lily. —¿Una carrera al puesto de las entradas? —preguntó AJ. —Trato —dijo Lily, y luego despegó, levantando una nube de polvo detrás de ellos. Jake, Rhys, y yo los seguimos a un ritmo mucho más lento. Para el momento que los alcanzamos, habían comprado una cantidad ridícula de entradas y rebotaban con impaciencia sobre las puntas de sus pies mientras nos esperaban. Hicimos los carritos chocones, el Tornado, y el sentimental Túnel del Amor. Lily incluso consiguió arrastrarme al Carrusel. Eso cuando finalmente nos separamos de los chicos. Luego llegamos a los puestos de comida probando Oreos fritas y encurtidos fritos. No pude comer ni la mitad de mi perrito de maíz antes de que estuviera sintiéndome demasiado lleno. Lily, por otro lado tenía un estómago sin fin cuando se trataba de comida de feria. No podía dejar de reírme de su delicado ser, mientras se metía toda la comida. A medida que dimos una vuelta por el otro lado de la feria, cuidé mi creciente indigestión. Sabía que no era solo la comida de la feria. Era la caja del anillo en el bolsillo y lo que tenía en mente hacer con él cuando fuera el momento adecuado. —Vamos a la rueda de la fortuna —sugerí. Los ojos de Lily se iluminaron. —Bueno.

Cuando me miró con la boca y las mejillas cubiertas de color rosa, rompí a reír. —¿Qué? ¿Tengo algo en la cara? —cuestionó, con una sonrisa.

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—Nena, te conseguiré un poco más si no te dejan subirlo.

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Mientras hacíamos fila, comenzó a tratar de devorar lo que quedaba de su algodón de azúcar.

—Hmm, solo un poco. —Bueno, quítamelo. Hay toallitas húmedas en mi bolso. —Siempre estás tan preparada. Entonces abrí la bolsa gigante a su lado y saqué las toallitas. Llevando una a su cara, poco a poco me puse a quitarle la capa de color rosa. —Eres una chica sucia —bromeé. Se rio. —Solo tú dirías algo así mientras hacemos fila para la rueda de la fortuna. No creas que vas a conseguir poner tus todas felices-manos sobre mí como Mark Wahlburg en la película Fear. Susurrando a su oído, le pregunté: —¿Quieres decir que no te gustaría tener un orgasmo en lo alto del aire? Mientras retrocedía, se lamió los labios. —Tal vez. Soy toda acerca de nuevas experiencias. —Mmm, me gusta cuando eres traviesa —dije, mientras acariciaba mi cara en su cuello. —Siguiente —bramó el tomando las entradas. Lily echó el algodón de azúcar que quedaba en la basura mientras yo tiraba las toallitas que había utilizado para limpiarla. Le pasé nuestras entradas, y luego nos metí en un asiento. La caja del anillo continuaba quemando un agujero en mí bolsillo. Sabía que era ahora o nunca. A medida que nuestro asiento subía a la cima, me moví y alcancé la caja. Cuando lo hice, terminé poniendo a Lily a un lado con el codo. Me dio una mirada extraña. —¿Por qué estás tan inquieto?

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Mientras observaba la vista del parque de atracciones desde nuestra posición, finalmente conseguí la caja. Cuando llegamos a la cima, la rueda se detuvo para permitir que otras personas entraran.

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—Solo necesitaba conseguir algo.

—¿No es hermoso, Bray? —preguntó Lily, mientras miraba todas las luces parpadeantes. —Sí, lo es. Tomando la mano de Lily, le dije: —Quiero que sepas que cada uno y todos los días contigo son como esta vista. No puedo imaginar mi mundo sin ti en él. Eres la bendición más grande que me ha pasado. Eres mi alma gemela, mi otra mitad, lo mejor de mí. Más que nada en el mundo, quiero que te cases conmigo. Los ojos de Lily se agrandaron mientras su mano volaba a su boca. —Tú... yo... —Sacudió la cabeza—. ¿Qué hay de ir con mi padre y pedirle permiso? Sonreí. —Me acerqué a él antes de salir este verano. Tenemos su bendición y su apoyo. La rueda nos movió de nuevo, y empezamos a descender de nuevo al suelo. Mientras ella seguía estando sin palabras, abrí la caja del anillo. —Este fue el primer anillo de compromiso de mi abuela. Mi abuelo se lo dio justo antes de que saliera a combatir en la Segunda Guerra Mundial. Años más tarde, cuando él había hecho algo de sí mismo, le compró un gran diamante de lujo, pero ella nunca dejó de llevar este. No hasta el día en que murió. Las lágrimas corrían por las mejillas de Lily. —Es hermoso, la historia, el anillo, todo esto. Le puse el anillo en su mano izquierda. —Al igual que mi abuelo, te conseguiré un gran diamante lujoso un día. Te doy mi palabra.

Me reí.

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—Debes conocerme lo suficientemente bien como para saber que los anillos caros no tienen importancia para mí. Como te dije antes, viviría contigo en una caja si tuviera que hacerlo.

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Lily sonrió.

—Un día nena cuando tengamos una mansión y un montón de autos, te recordaré lo que acabas de decir. —Aun así no cambiará la manera en que me siento por ti. —Me siento de la misma manera. —Girando en el asiento, tomé su cara con mis manos—. No puedo esperar para hacerte mi esposa. —Entonces llevé mis labios a los suyos para un prolongado beso. Continuamos con el desesperado, beso de amor como combustible mientras la rueda hacía algunos vueltas. Cuando finalmente bajamos, los chicos estaban esperándonos. —¿Disfrutaron del paseo? —preguntó AJ, parpadeándonos una sonrisa maliciosa. —Sí, fue muy agradable —respondió Lily. —Tengo varias buenas fotos de ustedes besándose chicos —dijo AJ. Lily me dio una sonrisa de ensueño mientras contestaba a AJ. —Bueno. Quiero verlas. —¿En serio? —preguntó. Ella asintió. —Entonces podemos tener el momento en que nos comprometimos inmortalizado para siempre. —Espera, ¿están comprometidos? —exigió Jake. Sosteniendo su mano, Lily les mostró el anillo. —Quiero decir, él no se puso abajo en una rodilla cuando me preguntó, pero aun así fue romántico. —¿Aun así romántico? Estaba tratando de ser creativo con mi propuesta —protesté. Jake negó con la cabeza. —No puedo creer que estén comprometidos. Solo tienen veintidós

—¿Qué importa la edad que tengamos, siempre y cuando estemos enamorados?

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Lily frunció el ceño ante las palabras y tono áspero de Jake.

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años.

—Lo que sea. Es tu funeral, no el mío —respondió Jake. —Pensé que estarías feliz por nosotros —respondió Lily en voz baja. Cruzando sus brazos sobre el pecho, dijo Jake: —¿Por qué quieres casarte? —Porque que estamos enamorados —contestó Lily. —¿Y cómo siquiera sabes si el amor que tienes es real? Tenían dieciséis años cuando se... —hizo comillas en el aire con los dedos—, enamoraron. Crucé el espacio entre nosotros para estar cara a cara con Jake. —Es suficiente. Mira, no tienes que estar feliz por nosotros, pero no necesitas estar allí siendo un imbécil al cuestionar nuestro amor y opciones sobre uno de los días más felices de nuestra vida. Él me miró con desprecio por un momento antes de ceder. —Está bien. Lo siento. ¿De acuerdo? —Bien —murmuré. Tomando el brazo de Lily, AJ dijo: —Vamos. Vayamos a comprar un pastel de rejilla como celebración de su compromiso. En silencio le di gracias a AJ por aligerar el estado de ánimo. Una sonrisa genuina de Lily calentó mi corazón. —Bueno. Si insistes, no diré que no. Mientras ella y AJ se alejaban a una de los puestos, caminé detrás de ellos con Rhys a mi lado. Cuando me di la vuelta, Jake se había ido.

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Decidido a no dejar que Jake pusiera un obstáculo en mi felicidad, me dirigí hasta Lily que estaba comiendo uno de los pasteles de rejilla.

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—Idiota —murmuré en voz baja. No podía imaginar por qué Jake había reaccionado como lo había hecho. Sí, sus padres se divorciaron después de que su padre tuvo una aventura, pero no podía imaginar que lo pusiera en contra de toda la gente que se va a casar. La última vez que lo comprobé estaba loco por Lily y disfrutaba tenerla a su alrededor.

—¿Quieres un poco? —preguntó ella, sosteniendo un bocado para mí. Haciendo caso omiso, la tomé en brazos y estrellé mis labios contra los suyos. Gemí, tanto por el contacto como por lo dulce que sabía. Mi lengua recorría sus labios, lamiendo el azúcar en polvo. Cuando por fin me aparté, ella estaba sin aliento. —Eres deliciosa —reflexioné, lamiendo mis labios. Ella se rio. —¿Seguro que no quieres un poco de pastel, o quieres probarme un poco más? —Puede ser que tome un poco de ambos. —La atraje a mí y le susurré al oído—: Volvamos al autobús por un rato. Volteando atrás de mí, sus ojos se abrieron. —¿Quieres dejar la feria? —Sí, así puedo hacerle el amor a mi prometida. —No juegas limpio —Hizo un mohín. —¿Quieres un compromiso? —¿Qué quieres decir? Girando hacia los chicos, dije: —Discúlpennos chicos. Tomé Lily del brazo y comencé a llevarla hasta el borde del parque de atracciones. —¿A dónde me llevas? —A algún lugar privado.

—Entonces supongo que vas a tener que tomarme. Aquí mismo, en el bosque.

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—Te deseo demasiado, Lily.

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No protestó más. Nos metimos a la densa maraña de árboles, justo más allá de algunos de los campistas. Cuando pensé que estábamos lo suficientemente lejos de las miradas indiscretas, la atraje hacia mí.

Sonreí. —Tenía justo el mismo pensamiento. Empujando su espalda contra uno de los árboles, mis dedos fueron al botón de sus pantalones cortos. Los jalé abajo a sus muslos, junto con sus bragas. A medida que nuestros labios se quedaban bloqueados, trabajé para liberar mi dureza de mis pantalones cortos. Agarrando a Lily por la cintura, la levanté y luego la empalé sobre mí. Agarrando mis hombros con fuerza, Lily chilló. —Lo siento, nena. Debería haberte preparado. Negó con la cabeza. —Mmm, estoy bien. Duele tan bien. Sus palabras y ruidos de placer llevaron mis empujes duros mientras bombeaba dentro y fuera de ella. Tenía miedo de que incluso a través de su blusa, fuera a conseguir astillas por ser golpeada contra el árbol. Después de que incliné mi cabeza, tiré hacia abajo de su blusa, y tomé su pezón en mi boca, ella se vino, lo que causó que yo también me viniera. Nos quedamos allí, agitados y jadeantes pecho con pecho, debido a nuestros esfuerzos. —Nuestra primera vez como una pareja comprometida —reflexioné. Lily rio. —Es tan romántico ser jodida contra un árbol a pocos metros de distancia de un montón de extraños. Ladeando mis cejas hacia ella, respondí: —Te acabas de venir más duro de lo que lo hiciste en semanas. —Eso es verdad. —Después de pellizcar mi labio inferior con los dientes, ella dijo—: Supongo que tendremos que tener sexo en público con más frecuencia.

—¿Me puedes bajar? Aunque no estoy segura de que mis piernas funcionen.

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Con una sonrisa, Lily dijo:

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—No lo llamaría exactamente a esto público, pero estoy dentro si tú lo estás.

Quité su espalda del árbol y luego la puse en sus pies. Jalé sus pantalones cortos y las bragas. Luego trabajé en conseguir ponerme presentable. —¿Lista? Ella arrugó la nariz. —Sí, tengo que encontrar un baño medianamente decente para limpiarme. Empezamos a salir del bosque juntos. Después de una parada en el baño, estábamos de vuelta en los negocios. Mientras caminábamos por la multitud, no pude dejar de mirar por encima a Lily de vez en cuando y sonreír. Cuando finalmente me descubrió, preguntó: —¿Qué? —¿Estás realmente decepcionada de que no me puse en mi rodilla cuando me propuse? Se encogió de hombros. —Tal vez un poco. —¿Significa mucho para ti? —Es solo convencional para el hombre agacharse en una rodilla. Cuando dejé de caminar, Lily se dio la vuelta. —¿Que está mal? Con una sonrisa, me dejé caer sobre una rodilla. —Lily Marie Gregson, ¿me harías el hombre más feliz del mundo al consentir ser mi futura esposa? Los ojos de Lily se abrieron. —Sí. Sí, por supuesto que sí.

Se echó a reír mientras me echaba los brazos alrededor del cuello. —Sí, Brayden. Estoy muy, muy feliz.

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—¿Estás satisfecha ahora? —pregunté.

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Mientras me levantaba, la gente a nuestro alrededor comenzó a aplaudir. Lily se sonrojó ante la atención.

Traducido por Rivery Corregido por Lizzie Wasserstein

T

odo tiene su momento, un propósito bajo el cielo —Eclesiastés 3:1

Esas palabras solían significar mucho para mí durante los periodos difíciles de mi vida. Me ayudaban a recordar, durante los momentos en los que pensé que no podría seguir, que era solo una temporada y que la desesperanza pasaría. También era un recordatorio de disfrutar el momento porque la felicidad, a veces, es efímera.

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Con un éxito tras otro con Until There Was You y Twisted Reality, el mundo de Runaway Train literalmente se salió de los carriles. De repente, estaban por todas partes. Cuando encendía la radio en el camino de clase a casa, siempre encontraba una de sus canciones. Grité cada una de las veces, especialmente cuando Brayden entraba para armonizar con Jake. Casi inmediatamente, los enviaron a una gira por Estados Unidos. Atrás quedó el viejo autobús desvencijado que tenía tantos recuerdos para Brayden y para mí. Ahora viajaban con estilo en una casa rodante de medio millón de dólares de la disquera. Ahora tenían agentes, gente por la que

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El verano que Brayden y yo nos comprometimos fue uno de los momentos más felices de mi vida. Me encantó estar en la carretera con los chicos y estuve triste al verlo terminar. En otoño, el duro trabajo de los chicos en la gira dio sus frutos. Un patrocinador que los vio en una actuación en Anaheim envió su CD a un ejecutivo discográfico. En dos semanas, a los chicos les ofrecieron un contrato de grabación muy beneficioso. Sus dos primeros sencillos encabezaron las listas de Billboard.

tenías que pasar solo para hablar con ellos. Era abrumador para mí, así que no podía imaginar cómo estaban lidiando con ello los chicos. Y cuando la estación cambió a invierno, todo en mi vida cambió. Nada viene sin un precio, y el precio a pagar por el éxito de Runaway Train fue el lento final de mi relación con Brayden. Nunca había pensado que tendría que preocuparme porque él cambiara. Siempre había tenido los pies en la tierra y había sido muy humilde. No tenía ni una pizca de ego en él como Jake y AJ. Nunca se preocupaba por la riqueza, solo quería ser capaz de ganarse la vida haciendo música. Pero algo sucedió cuando firmaron con el sello discográfico. Fue como si vendiese su alma. Conmigo estudiando el magisterio y trabajando a tiempo parcial por la noche, estaba tan ocupada que al principio no me di cuenta de las cosas. El hecho de que mis llamadas y mis mensajes no tuvieran respuesta ni fueran devueltos, o que siempre me daba largas cuando le preguntaba por su horario para poder ir a pasar el fin de semana con él. Cuando, de hecho, hablaba con él, su voz sonaba distante y no como el Brayden que solía hablar conmigo durante horas y horas. A veces arrastraba las palabras y decía disparates. Me empezó a preocupar que estuviera bebiendo demasiado. Pero entonces, definitivamente llegamos al final de la carretera el fin de semana de San Valentín.

—Oye nena, ¿qué estás haciendo? —La voz de Brayden resonó en mi oído. —Solo estacionando en la entrada.

—¿Desde cuándo te preocupas porque reciba el correo? —Simplemente compruébalo, Lils.

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Me reí.

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—¿Aún no has ido al buzón?

—Está bien, está bien —murmuré mientras caminaba hacia el buzón. —¿Lo recibiste? —preguntó Brayden cuando eché un vistazo a los sobres. Sosteniendo el teléfono en el hombro pregunté: —¿Recibir qué exactamente? —El billete. Se me cortó la respiración. —¿Me enviaste un billete? —Sí, para venir aquí el fin de semana del Día de San Valentín. Su consideración hizo que el latido de mi corazón se detuviera y empezara de nuevo. Debajo del montón, había un largo sobre dirigido a mí. No pude evitar chillar. —Supongo que eso significa que lo tienes —dijo con diversión vibrando en su voz. Abrí el sobre y vi el billete de avión. —¡Oh Dios mío, Bray, muchas, muchas gracias! —Bueno, no hemos pasado un Día de San Valentín separados desde que estamos juntos. Me imaginé que no necesitábamos empezar ahora. No tendrás problemas para tener libre ese viernes, ¿no? —No, debería estar bien. —Presionando el sobre contra mi pecho, susurré—: No puedo esperar a verte. —Me siento igual.

—Por mucho que me gustaría complacerte en eso, tengo que asistir a una fiesta de mi disquera el sábado por la noche. ¿Quieres ser mi cita?

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Brayden se rio.

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—No planees nada para que hagamos mientras estoy allí. Solo quiero pasar todo el tiempo contigo, preferentemente en la cama.

Traté de ocultar mi decepción porque iba a tener que compartir a Brayden. —Claro. Me encantaría. —Genial. Oye, tendré un chofer esperando en el aeropuerto. Me reí. —¿En serio? ¿Por qué no vienes y me recoges tú? —Porque tengo mierda que hacer, Lils. No puedo dejar todo para recogerte. Sus palabras y su tono me aguijonearon. Cuando finalmente pude hablar, dije: —Sí, lo siento. No estaba pensando. —Entonces, ¿nos vemos en dos semanas? —Por supuesto. —Adiós, Lils. —Adiós, Brayden. Te amo. Pero no me escuchó, ya había colgado.

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Pero no me oyó. Ya había colgado.

Traducido por Itorres Corregido por Lizzie Wasserstein

M

e senté en el asiento de primera clase que Brayden había comprado para mí, girando mi anillo de compromiso alrededor de mi dedo. No había oído hablar de él desde nuestra última llamada telefónica hace dos semanas. Bueno, él había enviado un texto esta mañana preguntando si todavía estaba viniendo. No sabía si eso era más para él o más sobre el hecho de que tenía que dejarle saber al chofer. Todo el vuelo a Los Ángeles no hice más que pensar. Desmenucé nuestra relación en trozos y traté de examinar cada uno para encontrar la falla. Por mucho que lo intentara, todavía seguía llegando con las manos vacías. No sabía cómo todo había salido mal tan rápido. Parte de mí preocupada de que estuviera siendo irracional y reaccionando de forma exagerada. Las relaciones no siempre eran pasión, calor, y devoción de veinticuatro por siete. Pasaban por altibajos. Mientras que Brayden y yo no habíamos experimentado muchos altibajos, sin embargo, los dos estábamos bajo mucha tensión en nuestra vida profesional. Caer en una separación tenía que hacer un poco de tensión en incluso la más fuerte de las relaciones.

Parpadeé en estado de shock. Corriendo hacia mí estaba Brayden con una docena de rosas en la mano. Cuando llegó a mí, me tiró en sus brazos.

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—¡Lily!

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Cuando el avión aterrizó en LAX, agarré mi equipaje de mano y me dirigí a la zona de recogida. Echando un vistazo alrededor de los choferes con pancartas, traté de encontrar una con mi nombre en él.

—¡Hola nena! La sorpresa de verlo me dejó sin palabras. Después de lo que pareció una eternidad, dije: —No esperaba verte aquí. —Sí, tiré de algunos hilos para escaparme. Sus palabras me hicieron sonreír con tanta fuerza que pensé que mis mejillas se romperían. Era como tener al viejo Brayden de regreso. Tiré mis brazos alrededor de su cuello y llevé a mis labios a los suyos. Pero al momento en que nos besamos, todas mis esperanzas se desvanecieron. Se sintió artificial, torpe, y forzado. Seguí besándolo desesperadamente, buscando encontrar esa chispa que alguna vez tuvimos. Pero no importaba cuánto lo intentara, no estaba allí. Mientras que quería echarle la culpa a la separación, en el fondo sabía que algo fundamentalmente estaba mal, y me asusté muchísimo. Cuando se apartó, tuve que luchar contra las lágrimas que amenazaban con desbordarse en mis mejillas. —Oye, ¿qué pasa? —preguntó. —Son lágrimas de felicidad, porque estoy tan contenta de verte —le mentí. Se echó a reír. —Siempre has sido tan cursi y tontita. Antes de que pudiera detenerme, respondí: —Si no recuerdo mal, los dos solíamos ser cursis y tontitos. —Me alegro de haberme desecho de eso —respondió. Me quitó mi equipaje—. Ven. Vamos a llevarte a la casa.

—No sabía que habías comprado una casa —dije, cautelosamente.

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—Espera a ver este lugar, Lils. Es jodidamente fuera de serie —dijo Brayden, mientras el chofer mantenía abierta la puerta del auto Lincoln Town.

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Con un corazón rompiéndose lentamente en dos, seguí un paso detrás de él.

—Son los sellos discográficos. Ellos tienen a diferentes artistas allí mientras están grabando sus álbumes. No creerías algunas de las otras bandas que han estado allí de vez en cuando. —Eso es bueno. Brayden resopló. —¿Solo bueno? Está en el agua en Playa Venecia por el amor de Dios. Yo diría que sería un infierno mucho mejor que bien. Una vez más, sentí un pedazo de mi corazón rompiéndose. El viejo Brayden no habría quedado impresionado con una casa en la playa. Amaba las montañas y la selva virgen, donde había crecido. Es la única cosa que originalmente lo había unido a Jake porque él y Jake compartían la misma pasión. Brayden no me dijo mucho más durante el viaje. Hizo algunas llamadas en su teléfono mientras yo miraba por la ventana. Nunca había estado en Los Ángeles, y mucho menos en California, por lo que debería haber estado más emocionada viendo todo. Pero simplemente no podía deshacerme de la molesta sensación en la boca de mi estómago. Cuando llegamos a la casa, no pude evitar sentirme aún más abrumada. Era una mansión más de lo que era una casa. Tenía un diseño elegante y moderno, y casi de pared a pared ventanas para disfrutar de las vistas. —Es algo, ¿no es así? —preguntó Brayden. —Seguro que lo es. Me tomó la mano y me condujo a caminar y dentro de la casa. Había supuesto, incluso con los otros chicos en la casa que Brayden y yo podríamos tener un poco de intimidad para hablar y reconectar. Al momento en que entramos a la casa, estábamos rodeados de gente. Escaneando la habitación, busqué una cara familiar, pero no vi ninguna.

Pensé que me podría mostrar su habitación él mismo, pero empezó a hablar con un hombre alto, de cabello oscuro, con gafas de concha.

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—Uhm, está bien.

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—Mi habitación está al final del pasillo Sé que has tenido un largo vuelo, así que ¿por qué no vas a tomar una ducha y descansar? —sugirió Brayden.

Tomando una respiración profunda, rodé mi maleta detrás de mí mientras me iba por el pasillo. La puerta de la derecha se abrió, revelando a Jake en algún traje de baño. Sus ojos se estrecharon ligeramente ante la vista de mí. —¡Hola, Jake! —le dije, un poco sobre-entusiasmada. Desde que Brayden y yo nos comprometimos, las cosas se habían vuelto tensas entre Jake y yo, pero a pesar de todo eso, no podía dejar de sentirme contenta de verlo. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó, mientras cruzaba los brazos sobre su pecho. Me encogí un poco ante su tono. —Brayden me invitó para el fin de semana por el Día de San Valentín. —¡Qué dulce de su parte! —dijo, con sarcasmo. —Ya lo creo. —Sí, bueno, diviértanse. —Gracias. Se alejó por el pasillo, y me dejó preguntándome una vez más cuál era su problema. Siempre nos habíamos llevado tan bien, incluso cuando estaba de gira con ellos. No podía imaginar lo que había agriado su visión de mí a menos que sintiera que estaba tratando de ensillar a Brayden en el matrimonio.

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Considerando cómo de desinfectada de personalidad estaba la habitación, me sorprendió que incluso había una foto de nosotros en la mesa de noche. Abandonando mi maleta, me fui a recogerla. Era un marco de doble cara. Una imagen era de la noche que nos comprometimos cuando AJ había tomado una foto de nosotros mientras nos estábamos besando en la parte superior de la rueda de la fortuna. La otra era de nosotros la noche de regreso a casa cuando había sido coronada reina. Brayden no era parte de los jueces, pero me había encontrado cuando salí

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Cuando llegué al interior de la habitación de Brayden, una vez más sentí la sensación de hundimiento en el estómago junto con un endurecimiento en mi pecho. Nada en la habitación se parecía a él. Mientras que los muebles más probablemente venían con la casa, no había toques de Brayden. Incluso en su cubículo en el viejo autobús, había mantenido pequeños recuerdos a su alrededor para recordarme, a su casa, y su familia. Ninguno de los cuales estaban aquí.

de la competencia. Con rosas en mis brazos y mi tiara brillando en mi cabeza, corrí hacia él con los brazos abiertos. El fotógrafo del anuario había capturado el momento en que retrocedí y me quedé mirando los ojos de Brayden. Los dos teníamos esas expresiones de amor en nuestras caras. Pasé mi mano sobre mi corazón, tratando de aliviar el dolor del ardor en mi pecho. Sentí como si estuviera en un cuento de hadas donde nuestro desquiciado felices para siempre se había vuelto tan amargo. Disponiéndome a mí misma a no llorar, agarré ropa recién salida de mi maleta y luego penosamente entré al baño. Tenía la esperanza que la ducha podría hacer que me sintiera mejor, pero no fue así. Después de que terminé, me envolví en una de las batas de seda colgando en la parte posterior de la puerta. Con el cabello mojado, salí al porche que corría a lo largo de la casa. Después de mirar fijamente hacia fuera al océano por lo que pareció una eternidad, los fuertes brazos de Brayden llegaron alrededor de mi cintura. —Mmm, hueles bien —murmuró en mi oído. —Gracias. —Lo siento, tenía que hacerme cargo de algo de mierda. —Está bien. Su mano se arrastró desde mi estómago hasta acunar mi pecho. —Te he extrañado tan jodidamente demasiado, Lily. —También te he extrañado. Mientras me pellizcaba el pezón endurecido, sus dientes rozaron a lo largo de mi cuello.

Mi corazón y mi mente se sentían aún más a gusto cuando se negó a la invitación de AJ y los chicos para acompañarlos a la apertura de un

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Asentí y luego dejé que me llevara de vuelta a la habitación. Por las próximas tres horas, nos tumbamos en las sábanas, rodamos por el suelo, y chapoteamos en la bañera de hidromasaje. Cuanto más estaba con él físicamente, más empezaba a sentir poco a poco una conexión más emocional con él.

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—¿Quieres ir adentro?

club. En su lugar, permanecimos en la casa, comiendo comida china para llevar y viendo estúpidas comedias. Se sentía igual que en los viejos tiempos. Justo antes de la medianoche, me llevó a dar un paseo por la playa. De la mano caminamos por la arena fría, dejando que las olas chocaran en contra de nuestros tobillos. Luego nos desnudamos e hicimos el amor en la playa por una duna solitaria. En el camino de regreso a la casa, se detuvo para darme un beso a la luz de la luna. —Te amo —dijo. —También te amo.

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Y en ese momento, todo era correcto y perfecto entre nosotros.

Traducido por Selene1987 y Lorenaa Corregido por Lizzie Wasserstein

D

i un bostezo. —Buenos días. Brayden rio.

—Prueba con buenas tardes, dormilona. Después de levantarme de la cama de un salto, miré el reloj de la mesita de noche. Eran las doce y media. —¡Oh, no! —me quejé. —¿Qué pasa? Deshaciéndome de las sábanas, contesté: —No deberías haber dejado que durmiera tanto tiempo. —¿Por qué? Me imaginé que necesitabas descansar. —No tengo tanto tiempo contigo, así que no deberías desperdiciar ni un minuto.

—Yo también te amo. —Quitándome la sábana de mis pechos, sonrió—. Ahora, ¿por qué no me demuestras lo muchísimo que me has echado de menos?

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—Claro que sí. —Llevé mi mano a su cara y froté mi pulgar sobre su mandíbula—. Te amo, muchísimo. Odio tener que pasar tiempo separados.

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—Parece que me has echado muchísimo de menos —reflexionó.

—Eso puedo hacerlo —contesté. —Me alegra oírlo. —Entonces me empujó contra el colchón.

Después de haberle demostrado a Brayden cuánto lo amaba con dos orgasmos para él y tres para mí, me metí en la ducha. Cualquier temor que hubiera tenido sobre sus sentimientos por mí se había desvanecido cuando me trajo una bandeja llena de roscas, cruasanes, y frutas a la habitación. Con una bata, miré el festival ante mí. —Tengo una sorpresa para ti —dijo. —¿Sí? —le pregunté con la boca llena de cruasán con mantequilla. —¿Recuerdas cuando dije que había una fiesta de mi disquera esta noche? El trozo de cruasán que había tragado se me quedó en la garganta. —Sí, lo recuerdo. —Bueno, le he dado a nuestra asistente tu talla y le he pedido que te busque un vestido para esta noche. —¿De verdad? —Sí, no quería que te preocuparas por conseguir un vestido antes de que te marcharas. Pero sobre todo, quería un vestido con el que te sintieras a gusto ahí fuera. Sé cómo te sienta lo de encajar. Y con esas palabras, la burbuja feliz de mi día estalló.

—No es eso en absoluto, Lils. Solo quería darte algo bonito. ¿Qué hay de malo en eso?

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Me frunció el ceño.

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—Quieres decir que te preocupaba el que yo no encajara —argumenté lentamente.

—Nada. —Entonces forcé una sonrisa en mi cara—. No he tenido un bonito vestido de fiesta en mucho tiempo. Sonrió y se acercó al closet. Sacó una funda y luego le bajo la cremallera. —¿Qué piensas? Era una pesadilla, tanto el vestido en sí como el mundo en el que me encontraba. Era corto, y sabía que el material se me pegaría al cuerpo. Con la parte de arriba escasa, también mostraría mucho escote. Aunque estaba segura de que habría costado una fortuna y tendría el nombre de un diseñador famoso grabado, no era para mí, y Brayden debería haberlo sabido. —Vaya vestido —pude decir finalmente. —Lo sé, ¿verdad? Joder, Lils, vas a estar buenísima esta noche con él. —Gracias —murmuré. Miró el reloj. —Tenemos unas horas antes de que tengamos que prepararnos. ¿Qué quieres hacer? —Podrías recrear la noche con las películas. Sus cejas se entrecerraron. —Nunca has estado en Los Ángeles, ¿y quieres quedarte encerrada aquí con este día tan precioso? Me encogí de hombros.

—De acuerdo —accedí, aunque hubiera preferido quedarme con él aquí.

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—Creo que podemos hacer eso y ver algunos lugares. —Asomó su mejilla por el baño—. Ve a vestirte, y daremos un paseo.

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—Solo quiero pasar tiempo contigo.

Después de ponerme unos pantalones cortos y una camiseta, me hice una coleta y fui a encontrarme con Brayden. Me llevó al garaje donde había un Aston Martin descapotable brillante y negro. —Oh, Dios mío, ¿es tuyo? —No, es de la disquera. Pero es nuestro para conducirlo mientras nos quedemos en la casa. —Es increíble. —Espera a ver cómo se conduce. Me deslicé en el asiento y me abroché el cinturón. Brayden revolucionó el motor, y luego nos sacó del garaje. Una vez que llegamos a la carretera principal, sabía exactamente lo que quería decir con lo del viaje en el auto. Me llevó a algunas partes de Playa Venecia. Luego fuimos a Hollywood. Caminamos por el Paseo de la Fama y miramos algunas marcas de manos en el Teatro Chino de Grauman. Aunque al principio había querido quedarme, me divertí muchísimo saliendo con Brayden. Parecía el pasado cuando explorábamos juntos Atlanta durante nuestro primer año de universidad. Por supuesto, lo diferente esta vez era que a Brayden le reconocían las personas. Lo detuvieron tres veces para un autógrafo. En el camino de vuelta, ambos estábamos callados. Brayden finalmente se giró hacia mí y sonrió. —¿En qué estás pensando? —Solo en cómo han cambiado las cosas en los últimos meses. —Para mejor, ¿verdad? Me giré en mi asiento.

—¿Qué no me estás diciendo? Poniendo las manos en mi regazo, suspiré.

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Brayden frunció el ceño.

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—Es mejor para el grupo —respondí.

—¿No crees que las cosas han sido distintas entre nosotros? —Supongo. Es decir, ambos estamos muy ocupados ahora. —Lo sé. Es solo que… —¿Solo qué? —Eres diferente. Resopló. —Sí, supongo que sí. Eso es lo que pasa cuando un don nadie llega a ser alguien. No pude evitar el asco ante sus palabras. —Nunca fuiste un don nadie, Brayden. —En la industria lo era. Ahora todo eso ha cambiado. —Pero no debería cambiarte a ti —protesté. Apretando el acelerador un poco más, Brayden dijo: —No puedes esperar que sea la misma persona que era, Lily. La gente cambia al madurar y cuando la vida te pone en un camino diferente. He sacrificado muchísimo para llegar a donde estoy. Ahora que estoy aquí, quiero disfrutarlo. Si eso significa ir de fiesta o beber más de lo que solía hacer, entonces voy a hacerlo. —Ya veo —murmuré. Brayden apartó sus ojos de la carretera momentáneamente para mirarme.

—Me parece que es hora de que tú cambies un poco. —¿Para que pueda encajar mejor contigo ahora?

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—No, no es eso en absoluto. Sabes que te quiero. Solo que es difícil para mí desde que cambiaste.

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—¿A dónde quieres llegar exactamente? ¿Qué no soy el hombre del que te enamoraste o alguna mierda de ésas?

—Sí. El dolor se quedó en mi pecho ante su crueldad. —Claro. Puedo intentarlo. —Me alegra oírlo. —Para señalizar que la conversación había terminado, encendió la radio. No hablamos durante el resto del viaje. Cuando llegamos a la casa, salí del auto y entré dentro—. Tenemos una hora antes de que el auto venga a recogernos. Así que prepárate para estar presentable —dijo Brayden, con una sonrisa. —No podríamos soportar que estuviera impresentable, ¿verdad? Eso sería demasiado mortificante —contesté, antes de dirigirme a la habitación. Me encerré en el cuarto de baño. Me di otra ducha antes de arreglarme el cabello y maquillaje. Cuando llegó la hora de entrar en el vestido, tuve que luchar contra la necesidad de partirlo en pedazos. Lo odiaba y todo lo que representaba. Pero en lugar de eso, me lo puse. De pie enfrente del espejo, vi que había conseguido lo que Brayden quería. Me había transformado en una cita presentable para una estrella del rock deseada como él. Hubo un golpe en la puerta. —¿Lils? —preguntó Brayden. Le abrí la puerta, y entró dentro. Sus ojos resaltaron al verme. —Maldición, ¡estás increíble! Como pensaba que estarías. —Gracias —murmuré. —¿Vas a estar enfadada conmigo toda la noche? —preguntó lentamente. Girándome hacia él, meneé la cabeza.

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—¿Solo porque dije que necesitabas estar presentable?

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—No estoy enfadada contigo. Estoy dolida.

—No es solo esa frase. Es la manera en la que me has hecho sentir desde que llegúe aquí. Que no soy lo suficientemente buena como para estar contigo. —Jesús, Lils, eso no es lo que pretendía en absoluto. —Me acercó hacia él—. Siento si te he hecho sentir así. Sabes que te amo, y que eres la única mujer con la que quiero estar. Esperaba, en lugar de creer, que fuera sincero. —Yo también te amo. —Bien. Ahora vayamos a divertirnos.

Cuando entré en la limosina en la casa, nunca había estado tan contenta de ver a AJ y Rhys en toda mi vida. Me deslicé en el asiento para abrazarlos a los dos. Ninguno de ellos llevaba una cita. Me preguntaba qué había pasado con la última novia de AJ que vi una vez o dos. No pregunté dónde estaba Jake. Después de nuestro primer encuentro en la casa, no le había visto mucho. Estar con AJ y Rhys me hacía sentir como en los viejos tiempos, y ayudó a calmar la tensión que aún estaba en el aire entre Brayden y yo. Cuando llegamos al lugar, carraspeé e intenté contener la emoción. Brayden se giró para darme una sonrisa divertida. —¿Por qué estás tan nerviosa de repente? —Uhm, hola, estamos en una fiesta en el Chateau Marmont. ¡Esto es grande! Se encogió de hombros indiferentemente.

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—Sí, bueno, yo no —respondí, mientras salíamos del auto. Al entrar, me mordí la lengua para no gritar al ver a algunos famosos que paseaban a mi lado.

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—Ahora estoy todo el tiempo en este tipo de sitios.

Cuando llegamos al ascensor, Brayden rio. —Te estás muriendo por dentro, ¿no? Asentí. —¿Sabes que mis estudiantes, sobre todo los musicales, literalmente se hubieran caído ante algunos cantantes y músicos que acabo de ver? Incluso se hubieran meado en los pantalones. —No tengo que preocuparme de que lo hagas tú, ¿no? Reí. —No, pero eso no significa que no esté nerviosa. —Agarrando su brazo, dije—: ¿Prométeme que no me dejarás? —No lo haré. —¿Ni siquiera para ir al baño? Las cejas de Brayden se alzaron. —¿Quieres venir conmigo a orinar? —Quizás. O al menos esperaré tras la puerta. —Jesús, Lils —murmuró. El ascensor se abrió, y llegamos a la sala principal. De pared a pared la gente llenaba la habitación. Caminaba con dificultad con mis tacones antes de agarrar un poco más fuerte el brazo de Brayden. Me llevó a través de la multitud, ocasionalmente parándose para hablar con la gente. La mayoría no tenía ni idea de quién era, mucho menos que tuviera una prometida. —Tenemos muy buenos responsables de publicidad con eso, ¿no? —bromeó.

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—Sí, tienen que mantener la imagen de que son todos jóvenes, solteros y disponibles. La imagen es tan importante como la música.

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Una mujer de mediana edad asintió.

Le di una sonrisa falsa. No veía el daño que le haría a la gente saber que Brayden y yo estábamos prometidos. ¿Las parejas felices no vendían tanto como los chicos solteros? Sabía que perdería forzar eso ante esta gente. Seguimos caminando a través de la multitud. Tuve que luchar conmigo misma para no bostezar ante algunas conversaciones aburridas. Ya había hablado con al menos cincuenta personas hasta que una finalmente dijo: —¿Y a qué te dedicas? —Un hombre casi calvo con una gran papada. —Casi he terminado mis prácticas en educación. Debería tener una clase propia el año que viene. —¿Una profesora? Qué profesión tan noble. —Gracias. Le guiñó un ojo a Brayden. —Ya que no pagan una mierda, deberías mantenerlo cerca, ¿eh? —Sí, supongo que sí —respondí con serenidad. Brayden rápidamente nos apartó del hombre—. Gente estupenda —murmuré. —Es un imbécil. —Sí, lo es, pero estoy segura que la mayoría de la gente aquí compartiría sus sentimientos sobre mi profesión poco valorada. Brayden ignoró mi comentario. En lugar de eso, su atención pareció concentrarse en un hombre alto con gafas que había visto en la casa el día anterior. —Oye, Marcus, no tuve oportunidad de presentarte a mi prometida

—¿Así que ésta es la futura mujer? —Soy Lily —dije, extendiendo mi mano.

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Marcus me miró.

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ayer.

—Encantado de conocerte. Solo he oído cosas buenas de ti. —Eso espero. —¿Te lo estás pasando bien? —Oh, claro —respondí rápidamente. Marcus rio. —No tienes por qué mentir. Estas fiestas pueden ser jodidamente aburridas. —Si tú lo dices. —Hablando de aburrirse —dijo Marcus, antes de inclinarse y susurrarle algo al oído a Brayden. Cuando Brayden asintió, Marcus sonrió—. Encantando de conocerte Lily. —Lo mismo digo. Mientras Marcus comenzaba a alejarse, Brayden dijo: —El sello tiene a algunas personas con las que quiere que nos reunamos. —Pero prometiste que no me dejarías —protesté. El enfado de Brayden fue aparente. —Maldita sea, Lily es durante unos segundos. Dame un descanso. Su tono y sus palabras me dolieron, pero me las arreglé para plasmar una sonrisa en mi cara.

Intentando ser proactiva, empecé a caminar alrededor de la habitación, deteniéndome en los grupos de gente e intentando unirme a sus conversaciones. Mientras yo les daba la mejor de mis sonrisas, la mayoría

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Sin decirme otra palabra, se alejó con Marcus. Respiré unas cuantas veces, intentando no entrar en pánico por la abrumadora situación. Vamos Lily. Fuiste la reina del baile de Bienvenida por el amor de Dios. Sabes cómo ganarte a la gente. Ve y gánate a estos idiotas.

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—Lo siento, tienes razón. Ve a hacer tus cosas.

solo me sonreían fríamente para saludar antes de volverse a sus amigos y conocidos. Agarré una copa de champán de uno de los camareros. Bebí despacio, me obligué a mí misma a no llorar. Este era el mundo de Brayden ahora, y porque estaba con él, era el mío también. Solo tenía que acostumbrarme. Pero no podía evitar desear el pasado, los días cuando la banda solo estaba empezando y Brayden y yo éramos una mente y un cuerpo. No sé cuánto tiempo pasó. Parecía una eternidad. Me había bebido dos copas de champán. Después de un viaje al baño de mujeres, me encontré con Rhys en el pasillo. —¡Hola! —grité, entusiasmada. Él se rio. —¡Hola a ti también! —Lo siento, es solo que es bueno ver una cara familiar entre toda esta gente. —Sé lo que quieres decir. —Después de mirar alrededor, él hizo una mueca—. Pensé que había dejado toda la mierda pretenciosa cuando me fui de casa. Desafortunadamente, estoy en el infierno otra vez esta noche. —Me alegro de no ser la única que está incomoda por todo esto. —Si me preguntas, ésta es la peor parte del negocio, ir besando y lamiendo culos. Me reí. —

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—Sí, aquellos fueron buenos tiempos. —Me sonrió—. Nunca olvidaré lo dulce que fuiste conmigo. Estaba muy mal con mis padres porque renegaban de la banda. Realmente viste a través de mí.

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Tienes razón. Justo ahora estaba pensando como echaba de menos lo de antes, especialmente el verano pasado cuando íbamos todos en autobús.

—Para. Me vas a hacer llorar —dije, mientras sentía que se me humedecían los ojos. —Es la verdad. —Me siento igual contigo. —Mirando alrededor pregunté—: ¿Han terminado con la reunión? Rhys frunció el ceño. —¿Qué reunión? —Marcus vino y se llevó a Brayden porque el sello tenía algunas personas que querían reunirse con ustedes. Moviendo incómodamente los pies, Rhys dijo: —Uh, no me he encontrado con nadie del sello esta noche. Mi estómago cayó hasta las rodillas, y a pesar de que me odiaba por eso, las lágrimas empezaron a caer. —Ya veo. Rhys me tocó el hombro. —Lo siento, Lily. Levanté la mano. —No necesitas disculparte, esto no es tu culpa. Él suspiró. —Mira, sé que no lo hace más fácil, pero todos hemos notado que Bray ha cambiado durante los últimos meses. Y no de buena forma. —Gracias —contesté en un susurro.

—En este mundo. —Señaló alrededor—. Es difícil aclimatarse para los otros. Yo crecí con dinero y excesos, así que no tiene la apariencia brillante para mí que tiene para los otros. AJ sería el mismo si estuviese viviendo en

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—¿Estás seguro?

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—Pronto se centrará.

una mansión o en una caja de cartón en la calle. Él es solo ese tipo de chico. Pero para Jake y Brayden… —Él sacudió la cabeza—. El gran premio viene de corromper lo incorruptible. Ha sido un objetivo para ellos desde el principio. —¿De los del sello? —De sus subordinados, sí. El pensamiento de que los que llevaban Runaway Train manipularan a Brayden me hacía enfermar. —Pensaba que Brayden era fuerte para dejar que llegaran a él. —Escuchas sus líneas de mierda día y noche, cualquier persona puede caer, especialmente cuando la marca de la propaganda viene en forma de casas, autos y ropa. El dinero habla más que cualquier otra cosa en el mundo. —Supongo que tienes razón. —Solo dale un poco de tiempo. Se dará cuenta. —Eso espero, Rhys. Porque si no… —Me mordí el labio inferior para evitar llorar. —La peor cosa en el mundo que le podría pasar sería perderte. Me incliné hacia adelante y abracé a Rhys por el cuello. —Gracias por ser tan bueno conmigo. Él se rio. —No necesitas agradecerme por eso.

La mandíbula de Rhys se apretó como si estuviese luchando contra sus emociones.

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—Sí. Ahí está. Igual a como tú me agradeciste antes por ser buena contigo el verano pasado. Tienes un gran corazón, Rhys. A pesar de como creciste, eres una persona decente y cuidadosa.

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Me aparté y le besé la mejilla.

—Gracias, Lily, eso significa mucho viniendo de ti. —Voy a buscar a Brayden. Creo que es el momento de irme ya esta noche. Dejarle hacer sus cosas. —Buena suerte. —Gracias. Probablemente la necesitaré. Después de que volví a la habitación principal. Empecé a buscar a través de la multitud a Brayden. Cuando no lo vi, fui por otro pasillo, justo cuando giraba la esquina, me tropecé con AJ. —¡Hola Lils! ¿Qué pasa? —preguntó con una sonrisa en su cara. —Estaba intentando encontrar a Brayden así podía decirle que me voy. —No, no puedes hacer eso. —Cuando estreché mis cejas hacia él dijo—: Quiero decir, no puedes irte aun. ¿Por qué no te quedas y bailas conmigo? Supe entonces que Brayden estaba en la siguiente habitación y estaba haciendo algo que me dolería. Sacudí la cabeza. —AJ, sal de mi camino. —Por favor, Lils no quieres verlo así. Cerrando los ojos, me obligué a salir de la pesadilla en la que me encontraba. —¿Está con otra mujer? —No, Dios, no. Solo está… realmente jodido. —Ni siquiera se ha ido durante una hora.

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Incluso aunque sabía que no era el mejor momento para enfrentar a Brayden, pasé por el lado de AJ y corrí por la esquina. Sofás mullidos llenaban la habitación junto con el penetrante aroma de la marihuana. Con la corbata desabrochada y el traje desaliñado Brayden estaba tirado en el sofá con otros dos hombres, creo que eran ejecutivos del sello. Sobre la mesa

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—Lo siento. Pero lo está.

de enfrente de ellos había probablemente una docena de vasos de chupitos vacíos junto con una sustancia en polvo blanco y una cuchilla de afeitar. Jadeé con horror, Brayden levantó la cabeza para encontrar mi mirada. —¿Qué haces aquí? Crucé los brazos sobre mi pecho. —Creo que podría hacerte la misma pregunta. —Estoy desestresándome. Pasando un buen tiempo. Algo que tu culo tieso no sabe cómo hacer. —¿Bebiendo y fumando marihuana? Digo, por favor dime que no has esnifado. Brayden se levantó del sofá y me agarró por los hombros. —¡Mantén baja tu jodida voz! Lo aparté. —¡No te atrevas a ponerme las manos encima! Mirando detrás de él, Brayden dijo: —AJ sácala de aquí. —Creo que eres tú el que necesita irse, hombre. El ceño de Brayden se levantó. —¿Estas de su parte ahora? ¿Qué pasó con lo de amigos antes de chicas?

Haciéndome caso omiso, él prácticamente le gruñó a Brayden:

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—¡AJ! —grité.

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AJ cortó la distancia entre ellos con un solo paso. Agarrando a Brayden por el cuello pasó el sofá y lo empujó contra la pared.

—Necesitas cerrar la jodida boca antes de decir o hacer algo de lo que te arrepientas por la mañana. —Apártate. —Lo haré cuando te disculpes con Lily. Brayden me miró por encima del hombro de AJ. Parecía un extraño. No, él me miraba a mí, como si yo fuera una extraña. Las lágrimas corrieron por mis ojos cuando me di cuenta finalmente que el hombre al que amaba, con el que me quería casar, se había ido. —Lo lamento —susurró al final. —Yo también —susurré. Lamentaba lo que habíamos perdido entre nosotros durante los últimos meses. Lamentaba las incontables promesas que él había roto. Lamentaba que el futuro que una vez habíamos soñado juntos no se realizaría. Lamentaba que por mucho que había intentado permanecer con los pies en la tierra, Brayden era ahora otra víctima de la fama y la fortuna. Girándome, hui de la habitación. Quería desesperadamente salir de la fealdad que había visto ahí detrás, pero sabía que iba a venir conmigo. En cierto modo, lo necesitaba. Si no lo hacía, podría estar tentada a no hacer lo que iba a hacer. Cuando llegué al ascensor, AJ apareció a mi lado. —Te llevaré a casa. —Gracias, pero no hace falta. Quédate aquí y diviértete, encuentra a alguna chica para llevarte a casa. Me sonrió tristemente.

—Lo siento Lils, joder, lo siento —murmuró en mi oído.

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Sus palabras hicieron que la presa de mi emociones se rompiera y empecé a sollozar. Él envolvió sus brazos a mí alrededor, me dejé caer contra su pecho. Nos metió al ascensor.

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—Ahora mismo, nada de eso me importa. Tú eres la una chica que quiero llevar a casa.

—Simplemente, no lo entiendo. —Lo sé. Yo tampoco. Todo lo que sé es que me gustaría patearle el culo por tratarte de la forma en que lo ha hecho. —No puedo estar con él. No cuando él está así. AJ hizo una mueca. —Lo sé. No esperaría eso. Te mereces algo mucho mejor. Me limpié las lágrimas de los ojos. —Solo merezco al viejo Brayden. Tomando mi mano, AJ me sacó del ascensor. La limosina que nos había traído a la fiesta estaba fuera. Cuando AJ señaló, el conductor salió para abrirnos la puerta. Una vez dentro, enterré mi cabeza entre mis manos y lloré. AJ me envolvió con sus fuertes brazos. Cuando por fin había tenido mi ración, me aparté. —¿Harías algo por mí? —Lo que quieras, mi amor. —¿Me llevarías al aeropuerto en un rato? —¿No crees que primero deberías hablar con Brayden? —No hay nada más que decir. —Aun creo que deberías hablar con él. Llamaré a Rhys y haré que lleve a Brayden a casa. Sintiéndome derrotada, murmuré.

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Cuando llegamos a la casa, fui directamente a la habitación de Brayden. En el momento en que cerré la puerta detrás de mí, me quité el horrible vestido. Me puse unos pantalones cortos y una camiseta. Entonces me escapé hacia la terraza. Inclinándome sobre la barandilla, escuché las olas romper contra la orilla.

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—Bien.

—Lucha por mí, otra vez. Brayden, por favor —susurré, mientras pensaba en nuestra primera cita. Escuché que la puerta se abría, me giré y mi corazón se hundió cuando solo vi parado allí a AJ. —Él no ha querido venir ¿Verdad? AJ sacudió la cabeza tristemente. —Dijo que hablaría contigo por la mañana. Mirando hacia atrás hacia el agua, esperaba romperme, volverme histérica y hundirme en mis rodillas. Pero las lágrimas no llegaron. Parecía que ya había derramado todas las lágrimas que podía por Brayden. —¿Me llevarías al aeropuerto ahora? —Sí, lo haré. Asintiendo, empecé a caminar por la terraza hacia él. —Solo necesito unos minutos para empacar.

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Cuando empecé a caminar por el pasillo, AJ me encontró a medio camino y agarró mis cosas. Sabía que echaría de menos su sentido del humor, su baile, su personalidad más grande que la vida. Pero lo que más echaría de menos seria su gran y amable corazón.

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—Tomate todo el tiempo que necesites. —AJ entonces salió de la habitación, dejándome sola para hacer lo que tenía que hacer. No me llevó mucho tiempo tirar toda mi ropa y maquillaje en la maleta. Ni siquiera me molesté en empacar ordenadamente. Solo quería salir de allí cuanto antes mejor. Agarré mi bolso y mi maleta y caminé hacia la puerta. Cuando miré hacia abajo a mi mano izquierda, me detuve. Sin un segundo pensamiento, me quité mi anillo de compromiso. No había ninguna razón para llevármelo conmigo, y había pertenecido a la abuela de Brayden de todos modos. Dejando mis cosas fui hacia la mesita de noche y lo dejé allí junto al marco de fotos. Pertenecía a la pareja feliz de la foto no a en la que se había convertido.

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Estaba dejando California, pero lo que me había pasado en los pocos días que había estado aquí me perseguiría por mucho, mucho tiempo.

Traducido por Shilo Corregido por Lizzie Wasserstein

M

ientras Lily contaba dolorosamente la muerte de nuestra relación, luché contra la urgencia de vomitar. Parecía como si estuviera hablando de un extraño. Imagino que de cierta manera, quienquiera que fuera ese idiota en el que me había convertido, era un extraño para mí. Aún después de buscar a un terapeuta años atrás, todavía no podía entender por qué había cambiado. Mientras que el terapeuta balbuceó su cuento psicológico de cómo los cambios fortuitos y repentinos afectaron mi psique, todavía no me ubicaba en cómo podría haberme convertido en un superficial hijo de puta. Cuando la historia progresó al final agonizante de esa noche en el Chateau Marmont, me levanté del sillón y empecé a pasearme por la habitación. —¿Brayden? —inquirió Giovanni. —¿Sí? —¿Necesitas tomar un descanso?

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—Creo que necesito un trago. —Me acerqué al mini bar y lo abrí. Después de agarrar tres botellas pequeñas de Jack, alcancé un vaso. Vaciándolas una a una, tomé un largo trago entonces. Cuando obtuve la atención de Giovanni, reí sin alegría—. Para que sepas, solo me permito tener un vaso de licor fuerte a la vez. Puedo tomar tres o cuatro cervezas, pero solo un vaso de licor. Fue esta mierda —sostuve en alto mi vaso de Jack—, la que contribuyó parcialmente a que fuera un bastardo inimaginable con Lily.

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Pasando mi mano a través de mi cabello, repliqué:

—Entonces durante las etapas iniciales del éxito de Runaway Train, abusaste del alcohol. —Oh sí. A lo grande. —¿Y después de que tú y Lily volvieran, trataste de reprimir la bebida? —Sí. Ahí fue cuando inicialmente instauré la cláusula del licor fuerte. Me di cuenta de lo que me había costado. Giovanni frunció el entrecejo. —No hay registros de ti estando en rehabilitación. —Eso es porque no lo estuve. Lo hice malditamente por mí mismo, abruptamente. Estaba así de dedicado para no volver a joderla con Lily de nuevo. —No me di cuenta que hablar del pasado te afectaría tanto —dijo Lily, suavemente. Volviéndome para quedar frente a ella, negué con la cabeza. —No me afecta únicamente. Me despedaza, me desgarra. No solo porque te traté de esa manera, sino porque ni siquiera tengo una maldita buena razón de por qué empecé a actuar de la manera en que lo hice. Giovanni se aclaró la garganta. —Si pudiera interceder aquí, creo que Lily mencionó brevemente muchas razones del por qué tu comportamiento hacia ella cambió. Puse mis ojos en blanco. —Créeme, ya tuve un terapeuta que explicara que fue el alcohol, la separación, los bastardos manipuladores que trabajaban en el sello discográfico, blah, blah, blah. —Tomé otro trago de Jack—. Todo es mierda. Tuve que haber sido más fuerte. Digo, no solo me perdí a mí mismo. Perdí a lo más importante del mundo para mí, la misma razón para salir de la cama y hacer la música que hacía.

—No lo endulces, nena. —Bueno, fue más como un cráter oscuro y cavernoso en el camino. Pero al final, lo superamos.

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—Solo fue un bache en el camino.

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Lily se levantó del sillón y vino hacia mí.

—Solo porque estuviste dispuesta a perdonarme. Giovanni se dirigió a nosotros. —¿Por qué no seguimos adelante, de acuerdo? —Eso sería una buena idea —replicó Lily. Me ofreció su mano y me guio hasta el sillón. Una vez que estuvimos sentados, Giovanni empezó con otra pregunta. —¿Después de que Lily te dejara en California, trataste de contactarla, limar asperezas? Con un gemido angustiado, cerré mis ojos. —La llamé a la mañana siguiente, como dije que haría. Estaba en casa de vuelta en Georgia en ese entonces. No fue una llamada buena. —¿No le cuestionaste el por qué se había ido o le pediste que regresara? Cuando me atreví a abrir mi mirada hacia Lily, las lágrimas se juntaban en sus ojos. —No puedo hacer esto —murmuré—. No puedo limpiar los ojos y esta mierda y herir a mi esposa. —Brayden, está bien. Estoy bien —protestó Lily. —No, no lo estás. Te he hecho llorar. De nuevo. Juré que nunca permitiría que eso pasara. Alargó su mano para acunar mi mejilla. —Ya no eres ese hombre. Solo estoy llorando de nuevo porque odio verte con tal dolor. —Y revivirlo —contrarresté. —Sí, tienes razón.

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—Respondo esto y luego seguimos adelante. No insistas más acerca de lo que pasó en California. ¿Bien? —Él asintió—. Cuando la llamé, no estaba buscando disculparme. Quería escuchar que lamentaba haberme dejado… no apreciar la nueva vida que tenía o que podíamos tener.

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Fijando una dura mirada en Giovanni, dije:

—¿Y qué respondiste a eso, Lily? —preguntó Giovanni. —Estamos insistiendo —prácticamente gruñí. —Necesito saber —replicó Giovanni, suavemente. Lily suspiró. —Le dije que cuando encontrara a ese hombre que amaba con todo mi corazón y alma, su viejo yo, me llamara. Hasta ese entonces, no quería verlo ni saber nada de él. Y él honró eso. Mientras yo dejaba salir un suspiro accidentado, Giovanni preguntó: —¿Entonces estuvieron separados por un año? Con un encogimiento de hombros, repliqué: —Sí, tómalo o dejalo. —Fueron once meses, dos semanas y cinco días —replicó Lily. Cuando Giovanni y yo la vimos, una triste sonrisa apareció en su rostro—. Hay algunas cosas que nunca olvidas. Acomodándose en su silla, Giovanni se arregló su corbata. —Miren chicos, no quiero que piensen que soy algún tipo de loco masoquista por hacerlos sacar a la luz estos recuerdos dolorosos. Solo tengo que presentar la historia completa, y eso tiene que incluir parte de su pasado. Suspiré. —Supongo que no puedes evitarlo. Digo, tienes que conseguir tu historia, ¿cierto? —Sí, tengo que hacerlo. Pero al mismo tiempo, quiero que sepan que no exageraré estos momentos difíciles para vender la historia. Quiero yuxtaponerlos contra las personas que son ahora… las personas en que los convirtió. Al final, estos tiempos difíciles son los que hicieron su amor tan fuerte.

—Ahora, ¿qué pasó al final de esos once meses para que finalmente se reunieran?

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Giovanni asintió.

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—Supongo que tienes razón —repliqué.

Ante la aguda respiración de Lily, me estiré y tomé su mano con la mía. El bastardo que había sido durante el éxito temprano de la banda, nuestra separación, sí, esos fueron duros, pero nada comparado con lo que en realidad nos había juntado de nuevo.

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—Fue la pérdida de alguien que significaba el mundo para mí —dije. Cuando corté mi mirada hacia Lily, las lágrimas brillaban en sus ojos. No pude evitar pensar en el viejo cliché de que el tiempo sana todas las heridas. Y mientras que algunas veces disminuye el dolor, el tiempo nunca podrá quitar la angustia de perder a alguien que era tu mundo entero.

Traducido por roxywonderland Corregido por Lizzie Wasserstein

—H

ombre, estoy tan jodidamente cansado —gruñó AJ, mientras golpeaba su cabeza contra la pared chapada en oro del ascensor.

—Te escuche. Solo quiero dormir por días —respondí, flexionando mis adoloridos dedos. Jake resopló. —Sí, bueno. Yo solo quiero follar por días. Puse mis ojos en blanco frente a su respuesta. —Dale a tu polla un descanso por una noche —murmuré. —Nunca duermo tan bien como lo hago luego de una orgía. Rhys rio. —Dudo que siquiera pueda conseguirlo ahora mismo, estoy tan cansado. Con una sonrisa, Aj replicó:

Cuando llegamos dentro de la elegante habitación, silbé.

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El ascensor sonó, e hicimos nuestro camino hacia nuestra suite. Habíamos pasado las últimas cinco noches en un autobús con shows de sol a sol. Esta noche realmente queríamos dormir en una verdadera cama antes de prepararnos para la próxima etapa dura de la gira, la cual incluía tres noches en Las Vegas.

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—Creo que podría conseguirlo, pero ella tendría que hacer todo el trabajo.

—Parece que el sello realmente se esforzó por ello. —Por lo duro que nos tienen trabajando, más les vale como el infierno que lo hagan —masculló Jake antes de colapsar en uno de los sofás de felpa. —¿Quién quiere servicio a la habitación? —preguntó Rhys, mientras agarraba el menú desde la mesa. —Yo. Quiero un filete, casi crudo, con algunas papas y salsa. También quizás algo de macarrones y queso o arroz —dije, mi estómago gruñendo con anhelo. Rhys asintió, y luego fui en busca de una ducha. Todo nuestro equipaje había sido traído más temprano, así que después de encontrar mi bolsa, saco unos bóxers limpios y una camiseta. Con el agua ajustada lo más caliente, me deslicé dentro de la ducha. Nada se sentía tan bien como lavarse el sudor y la mugre después de un concierto. Mientras que el autobús tiene un baño decente, es seguro como el infierno que no se compara con este. Por supuesto, al momento que el agua caliente golpeó mi espalda, dejé salir un siseo de dolor y maldije bajo mi aliento. Después del concierto de anoche, me entretuve con una despampanante morena en el autobús antes de marcharnos. Sus uñas acrílicas habían arañado mi espalda mientras follábamos. Cuando terminamos, se había ido dejándome su número, el cual lancé al basurero después que se marchó. Ninguna de las mujeres con las que me había acostado había desatado una conexión emocional en mí. Eran solo un medio para correrme. Claro está al final, siempre terminaría comparándolas con la única mujer que parecía no podía olvidar.

Mientras acariciaba las letras, me preguntaba qué está haciendo en casa. Me preguntaba cómo le iba con su trabajo enseñando. Sabía que probablemente estaba esforzándose al máximo porque siempre había sido

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Cuando salí, atrapé mi reflejo en el espejo. Justo como siempre, mi mano acarició sobre mi corazón, el tatuaje con el nombre de Lily. El dolor familiar retorciendo y apretando mi pecho al pensar en ella y lo que una vez habíamos tenido. Había hecho dos citas para hacer cubrir la maldita cosa con algo más, pero nunca pude obligarme a ir.

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—Mierda —murmuré, mientras golpeaba mi cabeza contra las baldosas de la ducha.

una total perfeccionista. Me preguntaba si estaba saliendo con alguien. Mientras que quería que fuera feliz, seguro como el infierno que no me gustaba la idea de ella con otro hombre. Sabía que AJ y Rhys seguían en contacto con ella a través de correo electrónico y mensajes. Yo era tan imbécil como obstinado para preguntarles alguna vez como estaba ella. Mi teléfono vibró en el tocador y lo recogí. No pude dejar de sonreír cuando vi que era Mitch. —Hola imbécil. ¿Cómo demonios estás? Estaba justo pensando acerca de alguna mierda de casa, y entonces me llamaste. —Ante el silencio en la otra línea, le dije—: ¿Mitch? ¿Estás ahí? —Estoy aquí. —¿Qué está pasando? —Mira hombre, no sé cómo decirte esto, pero imagine que querrías saberlo. Solo el tono de su voz causó que el miedo reinara sobre mí. —¿Qué está mal? —demandé. —Paul Gregson fue asesinado anoche. La imagen del sonriente padre de Lily estalló en mi mente tan fuerte que me tambaleó hacia atrás. —¿Qué… qué? Mitch exhaló una larga respiración. —Hubo un tiroteo en el juzgado. Algún caso de pena de muerte para el miembro de una pandilla cuando los amigos del tipo comenzaron a disparar por todo el lugar cuando la sentencia fue dictada. El juez Goodwin está en condición crítica, junto con el nuevo fiscal; diez personas fueron heridas y Paul… —Jesús —murmuré, mientras caía hacia atrás contra el tocador del

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—Fue un maldito héroe. Saltó sobre uno de los hombres armados y lo derribó, salvando quien sabe cuántas vidas, pero recibió un disparo en el pecho y en el estómago. Nunca logró salir de la sala.

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baño.

Mientras mi corazón dolía por Paul, mis pensamientos inmediatamente fueron hacia Lily. Un afiladísimo dolor punzando su camino a través de mi pecho. —¿Cómo esta ella? —pregunté, sabiendo que Mitch sabría a quién exactamente me estaba refiriendo. —Nada bien, hombre. No podía ni comenzar a imaginarme cómo estaba manejando esto. Lily y su padre tenían un vínculo tan especial. Mientras que ella amaba intensamente a su madre, no había existido nunca una más fuerte niña de papi que Lily. El perderlo en otro periodo la habría destrozado, pero tener que perderlo tan violentamente y cuando era tan joven, te alteraba la vida. Después de una larga pausa en la línea, Mitch aclaró su garganta. —No está viéndose con nadie ahora, no ha conseguido tomar en serio a nadie desde que ustedes dos rompieron. Salió con unos cuantos tipos, la mitad de los entrenadores en la preparatoria donde está enseñando están permanentemente empalmados cuando está alrededor, pero ella no da lugar. Sabía por qué me lo estaba diciendo ahora. Lily estaba totalmente sola sin los dos hombres más importantes en su vida. Tenía que ir hasta ella. Tenía que estar con ella durante este horrible momento. A pesar de lo que había ocurrido entre nosotros, se lo debía a ella y a Paul. —¿Cuándo es el funeral? —El viernes a las dos. —Está bien, estaré allí. —Me alegra oír eso. —Bueno, Paul siempre fue tan bueno conmigo. Debería ir y presentar mis respetos. —No es acerca de Paul y lo sabes.

—Mira, aprecio tu llamada para decirme acerca de Paul, pero en lo que se refiere a Lily y a mí, no hay nada que discutir.

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—Aun la amas, Bray. No eres jodidamente bueno sin ella, y lo sabes.

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—¿De qué demonios estás hablando?

—Oh, ¿en serio? —Sip, en serio —espetó. —Entonces respóndeme esto. ¿Cuándo fue la última vez que fuiste capaz de escribir una canción? Hijo de puta, agarré más fuerte el teléfono en mi mano. Había ido directamente por mi yugular con eso. —No estamos trabajando en el disco ahora. —Eso no tiene nada que ver con ello, y tú y yo lo sabemos. Admítelo, Bray. La necesitas. La amas. Con una triste risa, dije: —¿Desde cuándo un mujeriego es defensor de la monogamia y las relaciones? —Desde que finalmente me enamoré hace tres meses. El aire dejó mi cuerpo, y me tropecé hacia atrás por segunda vez esa noche. —¿Me estas jodiendo? —No, no lo estoy. —¿Por qué no me lo dijiste? —Porque Lily no fue la única persona que te vio cambiar. —Auch hombre, eso dolió. —Lo siento, pero es la verdad. Hablando contigo esta noche es la primera vez que has sonado como el viejo tú en un jodido buen tiempo. Mientras podría haber discutido con Mitch. También sabía que era la verdad. Perder a Lily por en quien me había convertido debería haber sido suficiente para dar vuelta a mi vida, pero por alguna razón, no lo había hecho. Pero quizás no era demasiado tarde.

—Eso es un poco irónico viniendo de ti, ¿no lo crees?

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—Sé que lo haces. Justo como sabia en mi interior que volverías a tus sentidos un día y darte cuenta en que maldito imbécil te habías convertido.

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—Para lo que vale, lo siento.

Mitch se rio. —Sí, pero siempre he sido un idiota. Me queda. Pero tú no das el corte para eso. Me reí entre dientes. —Escucha, necesito cortar el teléfono aquí así puedo hacer que nuestra asistente personal haga los arreglos de vuelo por mí. —Está bien. —¿Me dejarás invitarte una cerveza cuando regrese a la ciudad? Necesito oír todo acerca de la chica quien te ha reformado. —Sí, me gustaría eso. —Bien, te veré mañana. —Adiós, primo. —Adiós, Mitch. Colgué el teléfono y rápidamente me puse mi ropa. Cuando volví de regreso a la suite, el servicio de habitación ya había llegado, y los chicos se estaban atragantando. En ese momento, ya no tenía apetito. En todo lo que podía pensar era en regresar a Lily tan rápido como pudiera. Cuando AJ me vio, hizo gestos hacia mi plato. —Toma tu comida, amigo. Negue con mi cabeza. —Necesito llamar a Gretchen y conseguir un vuelo fuera de aquí esta noche. El tenedor de Jake resonó en su plato. —¿A dónde estás yendo? —De regreso a casa, a Roswell.

—Sí, ellos están bien. En realidad es Lily. Su papá fue asesinado anoche, bueno, fue baleado mientras derribaba a un tirador en la Corte. —Diablos, eso es horrible —remarcó Rhys.

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—¿Tus padres están bien?

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Con sus cejas alineadas en preocupación, Jake preguntó.

—Pobre Lils. Ella y su papá eran muy cercanos —dijo AJ. Empujando su plato a un lado, Jake preguntó. —¿Esperas marcharte durante la mitad de un gran gira por el padre de algún ex-pedazo de culo? Entrecerré mis ojos hacia él. —Lily es más que solo un ex-pedazo de culo y lo sabes. Además del hecho de que una vez fue mi prometida, su papá fue un tipo genial, que significaba mucho para mí. Se encogió de hombros. —Entonces envía algunas flores o una tarjeta. O si te sientes realmente generoso, dales un cheque. Estrechando la brecha entre nosotros, gruñí: —Eres un cruel hijo de puta, ¿sabías eso? —Solo estoy siendo honesto. ¿En realidad crees que el sello te permitirá irte por el padre de alguna ex-novia? —Francamente me importa un carajo lo que ellos piensen. Hay cosas más importantes en la vida. Con un bufido, Jake dijo: —No puedo creer que vas a poner en peligro tu carrera por esa perra. ¿No te ha causado ya suficientes problemas? Ella jodió tu capacidad hasta donde no puede escribir una canción para salvar tu vida, sin mencionar el tratar de amarrarte. Lo agarré por su camisa. —¡No digas una maldita palabra más acerca de Lily! —¿O qué? AJ se arrastró fuera de su silla y vino hacia nosotros.

—Bien. Vete a casa con tu preciosa Lily. Debe tener un coño hecho de oro si puede lograr que arrojes tu carrera a la basura.

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Jake se burló de mí.

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—Está bien, es suficiente.

Mientras la ira rebotaba a través de mí, no me tomé un segundo para pensar. Solo reaccioné. Mi puño conectó con la mandíbula de Jake lo suficientemente fuerte para derribarlo sobre su silla. Me propulsé sobre la silla y comencé a darle puñetazos en su estómago. Conseguí darle tres o cuatro buenos puñetazos cuando fui alejado por debajo de mis brazos por Rhys y AJ. —¡Hombre, termina con eso! —gritó AJ. Con mi pecho subiendo y bajando en ásperos jadeos, traté de calmar mi respiración. —Me detendré de patearle su trasero cuando diga que lo siente. Lily nunca ha sido nada más que buena y linda con él, y ¡es un maldito idiota por hablar de ella de esa manera! —grité de regreso. Limpiando la sangre de su boca, Jake me miró. —Solo vete de aquí. Negué con la cabeza hacia él. —¿Por qué no puedes decir que lo sientes? ¿Es eso jodidamente mucho que pedir? —Tú no quieres oír lo que tengo que decir —gritó. —Sí, lo hago. Porque si tú no arreglas las cosas entre nosotros, no estoy seguro de que haya una razón para que regrese. Ambos AJ y Rhys inhalaron bruscamente. —No quieres decir eso, Bray —dijo AJ. —Seguro como el infierno que lo hago. No puedo hacer música con alguien que es tan cruel e insensible como Jake. —Bien —rezongó Jake, poniéndose de nuevo de pie—. ¿Quieres la verdad acerca del por qué no puedo soportar a tu preciosa Lily?

Solo podía mirarlo mientras trataba de procesar sus palabras. —¿Qué quieres decir?

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—Ella te eligió a ti —dijo Jake.

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Su tono me hizo impulsarme hacia adelante, y si AJ y Rhys no hubieran estado sosteniéndome, lo habría atacado nuevamente.

—Solo estoy admitiendo esto porque no quiero que dejes la banda. Te necesitamos demasiado. —Ve al grano —espeté. —En alguna parte a lo largo del camino, como que ella me empezó a gustar. Mi boca se abrió con sorpresa y horror. —¿Gustarte? ¿Gustarte como más que la prometida de tu amigo? —Al principio, pensé que era porque me recordaba demasiado a Stephanie, pero luego mientras más la conocía, más me empezaba a gustar. Era tan buena con nosotros, cocinando para nosotros y preocupándose acerca de lo que estaba pasando en nuestras vidas. Después de estar siendo rodeado por groupies, ella era tan jodidamente real. Pensé que podía hacerla quererme. —¿Así podrías follarla y botarla? —gruñí. —No, así podría tener lo que ustedes dos tenían. Algo real. —Y cuando ella no demostró nada hacía ti más que un amor amistoso, en cierto modo te volviste en contra suya. O al menos me usaste para volverme en contra suya. Jake asintió —Ustedes comprometiéndose fue más o menos lo que lo hizo para mí. Entonces vi que nunca iba a gustarle nadie, amar a nadie más, sino a ti. Cuando empezaste a cambiar, fue fácil manipularte para que la trataras peor y peor. —Pero, ¿por qué harías eso? —Así ella se iría, y no tendría que verla nunca más. —Jesús, Jake —murmuró AJ a mi lado.

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—Sé que lo quieres, pero también jodidamente lo mereces. Lo siento, Brayden. Realmente jodidamente lo siento. Lo siento por todas las horribles mierdas que dije acerca de Lily. Lamento que su papá haya sido asesinado. Es tan buena como para que le haya ocurrido algo tan horrible. Pero más que todo, lamento haberla tratado de la manera que lo hice al final.

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Jake suspiró.

Incliné mis cejas hacia él. —¿Realmente quieres decirlo? No lo estás diciendo solo para asegurarte de que me quede en la banda. Soltó un bufido. —Hombre, debo ser algún inimaginable bastardo si tienes que preguntar eso. Con un encogimiento de hombros, repliqué: —Lo siento, pero con tu historial, esa es la manera en que me siento acerca de ello. —Sí, es la verdad. Cada maldita palabra. Si ella estuviera parada delante de mí, le diría exactamente las mismas cosas. —Cuando aún no lo había comprado, Jake dijo—: Incluso la llamaré y me disculparé yo mismo. Entonces supe que era realmente sincero. Jake no se ponía emocional por nadie, menos que nada por las mujeres, a menos que absolutamente tuviera que hacerlo. —Está bien, me quedaré. Asintió. —Además de la banda, ¿estamos bien? —No lo sé, hombre. Necesito algún tiempo para procesar esto. La tristeza vaciló en los ojos de Jake. —Lo entiendo. Y oye, no te preocupes por las presentaciones. Lo resolveremos de alguna manera.

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Aterricé en Atlanta alrededor del mediodía. En lugar de un chofer esperando encontrarme, estaban mi mamá y papá. Ellos incluso se estacionaron y vinieron dentro del aeropuerto, así podían abrazarme y besarme. Aun cuando tenía veintitrés y estaba demasiado viejo para ser mimado, me dejé disfrutarlo verdaderamente. Por un lado, lo había

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—No estaba preocupado, pero gracias. —Sin otra palabra, me giré y dirigí hacia la habitación para llamar a Gretchen, así podría salir como el infierno de allí.

extrañado, y por el otro pensé en como Lily nunca llegaría a poner sus brazos alrededor de su padre de nuevo. Mi mamá habló sin parar todo el camino a casa, haciéndome preguntas acerca de los chicos y la gira así como poniéndome al día de cómo estaban mis hermanas. Cuando estaba con Lily, ella siempre se aseguraba de que charlara por Skype o les enviara un mensaje a mis hermanas una vez a la semana. Ellos nunca supieron que necesitaba ser motivado. Bueno, creo que lo saben ahora desde que raramente, si alguna vez, les envió un mensaje o los llamo. —¿Han visto a Lily? —pregunté. Cuando ella miró a mi padre, supe la razón porque había estado hablando tanto. Esperaban evitar el tema de la muerte de Paul y mi exprometida tanto como fuese posible. —No han empezado a tener visitas todavía, pero creo que la gente ha ido a su casa. —Quiero ir al minuto que lleguemos a casa. —¿Puedes esperar y tener un almuerzo con nosotros? —preguntó mamá, sus dedos trabajando nerviosamente con el medallón alrededor de su cuello. Puse mis ojos en blanco. —Lo estás haciendo de nuevo. —¿Haciendo qué? —Tratando de mantenerme alejado de Lily. Nunca te gustó la idea de nosotros juntos. Mi papá atrapó mi mirada en el espejo retrovisor.

Las cejas de papá se juntaron. —¿Discúlpame?

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—¿Por qué no dices lo que en realidad quieres decir?

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—Nosotros solo no queríamos que arruinaras tu vida poniéndote muy serio demasiado rápido. Eras muy joven para estar pensando acerca del matrimonio. Honestamente, Bray, tienes toda una vida por delante. ¿Por qué querrías amarrarte tú mismo?

—No quieren que siente cabeza tan joven porque eso es lo que les pasó a ustedes dos. Claro está, eso es en realidad mi culpa, ¿no es así? Quiero decir, fui la razón por la que se casaron. —¡Brayden! —chilló mi madre, su mano deslizándose hacia su garganta. Casi me sentí mal cuando vi las lágrimas en sus ojos. Mi papá, por otro lado, apretó su mandíbula. —Solo porque ahora eres famoso, no te permitiré que nos hables de esa manera. —Soy un adulto ahora, papá. Puedo decir lo que demonios quiera decir. Ya no soy ese chico de dieciocho al que amenazaste con cortar cualquier soporte financiero si se atrevía a proponérsele a Lily. Soltando una mano del volante, mi papá pincho el puente de su nariz. Sabía que estaba tratando de calmarse y sopesar sus palabras cuidadosamente. Después de todo, disfrutaban demasiado del dinero que les enviaba de vez en cuando como para arriesgarlo haciéndome enojar. —Quizás cometimos algunos errores en el pasado. Pero lo que nosotros hicimos provenía del amor —replicó. Mi madre asintió en acuerdo. —Si eso es verdad, entonces no quiero ninguna discusión acerca de darme el auto o cuándo voy a estar de regreso. Lo siento, pero no regresé a casa para estar con ustedes. Vine para estar con Lily. Y si puedo, voy a recuperarla. Voy a comprarle un jodido gran diamante en esta ocasión, y finalmente hacerla mi esposa. Mientras estaba seguro que había anonadado a mis padres, estaba solo tan sorprendido por las palabras que salieron de mis labios. ¿Acerca de que era en realidad este viaje? ¿Recuperar a Lily? ¿Podían solo veinticuatro horas cambiar completamente a la persona que fuiste el día anterior? Creo que la mejor pregunta era, ¿podía haber cambiado tan fácilmente de regreso al antiguo yo en solo el lapso de un día? Mi papá aclaró su garganta.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —Solo queremos que seas feliz, cariño —replico mamá.

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Incliné mis cejas hacia él.

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—Está bien, hijo.

—Espero que de verdad quieran decir eso. Mamá se inclinó hacia atrás para acariciar mi pierna.

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—Lo hacemos. —Después que le di una pequeña sonrisa, se devolvió a su asiento—. Oh, casi olvido decirte acerca de lo que pasó con tu tío Sam. —Entonces comenzó a cacarear otra vez como si nada hubiera pasado en lo absoluto. Me recosté contra el asiento, cerré mis ojos y le pedí al auto que nos llevará a casa más rápido.

Traducido por magdys83 Corregido por Lizzie Wasserstein

C

uando giré en el camino familiar, un dolor agonizante apretó mi pecho. Si hubiera cerrado los ojos, podría haber encontrado el camino de memoria. Los dos grandes amores de mi vida habían llamado hogar a este camino, mis abuelos y Lily. Y los había perdido. Antes de que llegara a la calzada familiar, mi pie soltó el acelerador, y me encontré orillándome. Bajando el vidrio, saqué la cabeza y tomé una mirada larga a lo que una vez había sido mi faro en medio de la tempestad.

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Las lágrimas llenaron mis ojos mientras contemplaba el porche vacío. Solo los fantasmas de los recuerdos felices residían ahora allí. Si me detenía en el hogar de cuidado personal, el abuelo no me conocería. Después de la súbita muerte de la abuela por un derrame cerebral hace dos años, había perdido la razón. Una vez que la luz de su mundo había sido extinguida, él renunció a su voluntad de vivir y retrocedió a su propia existencia en la sombra, donde no tenía que vivir sin su amor.

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Más que nada en el mundo, quería ver a mi abuela arrastrando los pies a lo largo del porche delantero, vestida en una de esas batas con una jarra verde en la mano. Mientras tarareaba una melodía góspel, ella daría el alimento a las plantas que amaba. Con una mascada de tabaco en su boca, el abuelo estaría despatarrado en una mecedora, viendo cada movimiento de la abuela, con los ojos entrecerrados y perezosos, los cuales iban a la deriva entre estar alerta o dormir una siesta. Por supuesto, en el momento en que escuchara el chillido de la abuela, “!Brayden Michael, despierta y dame algo de azúcar!”, él estaría fuera de la mecedora en un instante.

A pesar de que yo solo tenía veinticuatro años, me di cuenta más que nunca que tú no podrías nunca realmente regresar al hogar, al menos, no literalmente. Algunas veces el hogar tenía que residir únicamente en tu corazón. Bajando el acelerador, pasé la casa de mis abuelos y me dirigí a la de Lily. Los autos se alineaban a ambos lados de la carretera, y tuve que estacionar en la cuneta unas pocas casas abajo. Di una respiración profunda para tratar de prepararme para lo que estaba a punto de enfrentar. No solo tenía que preocuparme por el pánico sofocante que siempre me llenaba alrededor de la muerte y el dolor, sino también, por el hecho de que podría encontrarme con la abierta hostilidad de Lily y su familia. Empecé por la ladera. A pesar de que el funeral no era sino hasta el día siguiente, las personas todavía estaban vestidas de negro. Pese a que la conversación llenaba el aire, era un silencio débil y respetuoso. Me dirigí hacia el patio y golpeteé los escalones del porche. Estirando el cuello, busqué a Lily en la multitud. Mientras caminaba a lo largo del porche, mi piel quemaba por las miradas de la gente que una vez había conocido. Cuando me atreví a encontrarme con algunas de sus miradas expectantes, simplemente moví la cabeza y les di una sonrisa tensa. Por el momento, no me importaba una mierda si estaban pensando que era un traicionero por salir de la ciudad y no mirar atrás. Todo lo que importaba en ese momento era encontrar a Lily. —¿Brayden? —preguntó una voz detrás de mí. Me di la vuelta para ver a la hermana menor de Lily, Kylie, mirándome con los ojos muy abiertos. —Sí, soy yo —respondí sin convicción.

Las lágrimas brillaron en los ojos azules de Kylie, ojos que eran muy parecidos a los de su hermana. Estiró el brazo hacia mí, y envolví mis brazos a su alrededor.

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—Está bien. —Mientras me aclaraba la garganta, traté desesperadamente de encontrar las palabras adecuadas—. Tenía que venir solamente por Paul. Él era… —Mi voz se cortó por la emoción—. Paul era un buen hombre. Yo lo quería mucho.

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—No esperaba verte. Quiero decir, con la forma en que quedaron las cosas contigo y Lily, no pensé que tendrías una razón para venir… —Sacudió la cabeza—. Mierda, eso salió mal.

—Gracias —murmuró en mi oído. Después de que me aparté, me dio una sonrisa triste—. Él también te quería. No creo que nunca perdiera la esperanza de que arreglarías las cosas con Lily. Las palabras de Kylie provocaron un dolor creciente en mi pecho. El recuerdo de ir con él y pedirle permiso para casarme con Lily destelló a través de mi mente. Las emociones eran tan fuertes que me tambaleé hacia atrás por el dolor. Para tratar y recuperar mis emociones, pregunté. —¿Cómo está Lily? Kylie hizo una mueca. —No muy bien. No ha dormido o comido desde que recibimos la noticia. Se negó a ver o hablar con nadie. La enormidad del dolor de Lily no me sorprendió. —¿Dónde está? —Escondida en el porche trasero en la mecedora favorita de papi. —Tengo que hablar con ella. —Buena suerte con eso —respondió Kylie. Entonces ella me hizo una seña con la mano. Después de entrar en la casa, empezamos a tejer nuestro camino a través del laberinto de dolientes. Hablé con algunas caras familiares. Cuando llegamos a la cocina, Kylie guio el camino hacia la puerta que conducía hacia el porche trasero. Kylie sacó una llave de su bolsillo y abrió la puerta. —Oye, hermana, aquí hay alguien que quiere verte —dijo Kylie. El cuerpo de Lily se estremeció. —Ahora no. No quiero ver a nadie —graznó, su voz ronca de llorar. Echándome un vistazo sobre su hombro, Kylie me dio una mirada como que lo había intentado. Cuando empezó a empujarme de regreso a la casa, negué con la cabeza. Había llegado muy lejos para no verla.

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Su mirada se sacudió de mirar fijamente el patio hacia la mía. Su mano voló hacia su boca. La gama de emociones que pasaban por su rostro corrían de la agonía, al dolor, la ira, la euforia.

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—Lily —dije en voz baja.

Saliendo en desbandada de la silla, entonces corrió a lo largo del porche para encontrarse conmigo. Echó los brazos alrededor de mi cuello, enterrando su cara en mi hombro. Su cuerpo se sacudió tan violentamente con sus sollozos que mi cuerpo también se estremecía. Envolví mis brazos apretados a su alrededor, cobijándola en mi contra. —Lo siento, nena. Lo siento mucho —le susurré en el oído. Dije las palabras por muchas razones. Por la pérdida de su padre así como por lo estúpido que fui por dejarla ir. Mientras ella seguía llorando, no podía dejar de sentirme tan impotente. No sabía qué decir o hacer. Solo sabía que tenía que hacer algo para aliviar su sufrimiento—. Lils, quiero que sepas que si hubiera algo en el mundo que pudiera hacer ahora mismo para quitarte el dolor, lo haría. —Lo sé —murmuró contra mi pecho. Froté pequeños círculos por su espalda, todo en lo que podía pensar era en darle algo de consuelo. Su llanto poco a poco empezó a disminuir. Después lentamente levantó su cabeza para mirarme fijamente a los ojos. —No puedo creer que realmente estés aquí. —Tenía que venir. Tu papá siempre fue muy bueno conmigo. Lo consideraba un buen amigo que nos fue quitado demasiado jodidamente pronto. —Habría significado mucho para él. Ya sabes, que has venido de tan lejos solo por él. Negué con la cabeza. —No fue solo por él. También vine por ti. —¿Lo hiciste? —Por supuesto, lo hice. Sus cejas se alinearon en confusión. —¿Incluso después de todo este tiempo?

brazos.

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El sonido de voces detrás de nosotros hizo que Lily se tensara en mis

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—Una vida no podría borrar mis sentimientos por ti.

—Ahí está. Lily, cariño, ¿por qué no vienes aquí y hablas con algunas de estas personas? —dijo una mujer. Pensé que la reconocía como una de las tías de Lily. Tal vez hermana de su papá. Los ojos angustiados de Lily se encontraron con los míos. —Llévame lejos de aquí, Brayden. Por favor. Sin decir otra palabra, envolví mi brazo alrededor de su hombro, tirándola con fuerza hacia mí. Después rodeamos a la gente esperando en el porche y nos dirigimos hacia los escalones. —¿Lily? Lily, ¿a dónde vas? —cuestionó la mujer. Pero Lily no respondió. En cambio, ella mantuvo la cabeza abajo mientras la conducía alrededor de la parte posterior de la casa. Cuando empezamos por los bosques, levantó la vista hacia mí. —¿Me estás llevando a la casa del árbol? —¿Hay algún otro lugar al que quisieras ir? Las lágrimas se acumularon en sus ojos. —No —susurró. —Mira, si esto va a molestarte, te llevaré a cualquier otro lugar. —Algunos de los recuerdos más felices que tengo de ti, están en la casa del árbol. Sus palabras se sentían como un puñal desgarrando a través de mi pecho. Solo había estado tratando de escapar tan rápido como pude de las buenas pero irritantes intenciones de los miembros de su familia y dolientes. No me detuve a pensar que probablemente la casa del árbol no era el paseo por los recuerdos que deberíamos estar tomando.

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—Espera aquí y déjame revisarla —ordené. Lily asintió mientras yo empezaba a subir cautelosamente por la escalera. Los escalones de madera parecían muy fuertes. Cuando llegué a la cima, empujé la trampilla. Di unos pasos a lo largo del piso para probarlo. Caminé de nuevo sobre el agujero.

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Los sonidos de los pájaros y ardillas escapando llenaron el silencio entre nosotros mientras pisoteábamos a través de los arbustos descuidados. Cuando vi la casa del árbol en el claro, exhalé un respiro aliviado. Había temido que ya podría haberse ido.

—Se ve bien. Ven acá. Lily se acercó a la escalera, y luego la ayudé a jalarla adentro. Envolviendo sus brazos a su alrededor, ella miró alrededor de la habitación. —No puedo creer cómo es que nada ha cambiado. —Mi mirada cayó en la mesa con los talones de la vela derretida y la linterna. Las teníamos que encender cada vez que vinimos aquí a hacer el amor. El colchón de aire hacía mucho tiempo que se había desinflado, pero las mantas todavía lo cubrían. Extendí una y le hice señas para que se sentara. Una vez que se sentó, sus manos pasaron a lo largo de las muescas en la tabla del piso, las muescas que yo había hecho con un cuchillo de bolsillo donde grabé la fecha de todas las veces que nos habíamos escabullido para tener sexo. Dos adolescentes tan desesperadamente enamorados. Parecía como en otra vida. —¿En qué estás pensando? —susurró. —En lo que solíamos hacer aquí —respondí con sinceridad. —Yo también. —Con una sonrisa triste, dijo—: Estoy segura de que ahora esto parece como un real basurero para ti. Negué con la cabeza. —Nunca podría pensar eso. —Pero ahora eres millonario. Tienes todas las mejores cosas en la vida. De seguro sería una vergüenza si alguien supiera que estabas pasando el rato aquí, en alguna casa del árbol de mierda con tu inadecuada ex prometida. —Estoy seguro como el infierno que nunca dije que eras inadecuada.

—Sí, lo haces —respondió amargamente.

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—Supongo que me lo merezco tomando en cuenta la forma en la que te traté.

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—No tienes que verbalizarlo. Allí, al final, lo sentía cada vez que estaba contigo y los subordinados de tu sello. —Una risa sin alegría salió de sus labios—. Solo puedo imaginar cuán emocionados estaban cuando terminamos. Apuesto a que ahora estás saliendo con alguna supermodelo, ¿no es así?

—Las palabras son fáciles, Lils. Lo sabes mejor que nadie. Creo que podría decirte cuánto lo siento desde el anochecer hasta el amanecer, pero no sería suficiente. Tú deberías tener acciones, como yo rebajándome en mis rodillas, suplicando y rogando perdón, enviándote flores cada día. Cualquier cosa para demostrarte la profundidad de mi arrepentimiento. Ella ladeó sus cejas hacia mí. —¿De verdad te sientes de esa manera? —Lo hago. —¿Cuándo llegaste a esta epifanía? —No lo suficientemente pronto. —¿Cuándo exactamente? —empujó. —Cuando me enteré de lo de Paul. Ella contuvo el aliento. —¿Así que hace veinticuatro horas te habría importado menos cómo me trataste, pero entonces así como así, todo cambio? —No, no es así en absoluto. No fue como el día en que te fuiste que solo dejé de sentir algo por ti. Entonces estaba en un lugar jodido. Por primera vez en mi vida, no era el responsable. Estaba siendo joven y rebelde. Todo estaba a mi alcance, desde dinero a autos y alcohol. Ese estilo de vida; jode tu cabeza. Después de pasar con lo que hice con Tom y Raul, pensé que era más fuerte que sucumbir a la tentación del trago. —Yo te habría ayudado a ser fuerte, pero me apartaste.

—Pero ahora estoy aquí. —¿Y si mi padre no hubiera muerto? ¿En dónde estarías?

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—Todos los días mantuve la esperanza de que tú despertarías y te darías cuenta de lo que habías hecho. Incluso tuve fantasías de ti apareciendo en diferentes lugares, rogándome por regresar. Pero nunca se hicieron realidad.

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—Sé que lo hice. Y siento mucho lo que hice. —Poniendo mis manos sobre mi rostro, entonces negué con la cabeza—. La verdad es que te extrañé cada uno de los días que estuvimos separados. La mayor parte del tiempo, empujaría lejos a los pensamientos, pero algunas veces era más difícil de hacer de lo que pensaba.

—Todavía perdido. Ella negó con la cabeza. —No estarías aquí conmigo. Gruñí con frustración. —Mierda, Lily, ¿Por qué importa cuál es la razón? Estoy aquí. —Cuando ella no me miró, mis dedos agarraron su barbilla, obligándola a verme a los ojos—. A veces se necesita un evento catastrófico para que puedas ver el error de tus caminos. La muerte de Paul hizo eso por mí. Me mostró que en cualquier momento podríamos salir de este mundo, así que tienes que vivir la vida al máximo, admitir tus errores, y rectificar tus equivocaciones. Es por eso que estoy aquí. Lily me miró fijamente con sorpresa. —¿En verdad quieres decir eso? —Segurísimo que lo hago. —Me lastimaste tan gravemente, Brayden —susurró. —Sé que lo hice. Más que nada en el mundo, me gustaría poder regresar a esos meses antes de que te fueras. Sería un hombre diferente. Te lo juro. —Tomando una de sus manos, la llevé a mis labios—. Solo dame una oportunidad, Lily. Por favor. Te lo ruego. Dame otra oportunidad. —Quiero hacerlo, pero no creo que pueda. Después de perder a mi papá… no creo que pudiera sobrevivir a perderte de nuevo. —No tienes que hacerlo. Lo juro por Dios que no lo harás. Por favor, solo dame una oportunidad. —Llevando su mano a mi corazón, le dije—: Me arrastraría por un campo de fuego y vidrio roto antes de que alguna vez te lastimara de nuevo.

Mis ojos saltaron por su declaración. Negué intensamente con la cabeza de un lado al otro. —No, no, no sabes lo que estás diciendo en este momento.

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—Te necesito adentro de mí, Brayden.

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La expresión agonizante en el rostro de Lily empezó a desvanecerse. Dentro de sus ojos azules, un brillo que no había visto en mucho, mucho tiempo ardía brillantemente. Me tomó tanto por sorpresa que me alejé un poco de ella.

—Sí, lo hago. Estoy tan muerta por dentro. Quiero sentirme viva de nuevo. —Sus manos se elevaron para ahuecar mis mejillas—. Solo tú me has hecho sentir viva. —Me siento de la misma forma por ti —murmuré, mi determinación debilitándose lentamente. —Entonces hazme el amor. Gemí. —Pero es un error, Lily. Estás abrumada y afligida. Nunca podría perdonarme por tomar ventaja de ti ahora mismo. Con una risa sin alegría, ella dijo: —Oh, ahora, te conviertes en tu honorable viejo yo de nuevo. Qué apropiado. —Lily, por favor. Acabo de jurar que nunca te lastimaría de nuevo. Sabes que haría cualquier cosa para hacer más fácil tu dolor, pero no puedo hacer esto. —Te odiaré mucho más si me lo niegas, y tú aliviarías mi dolor al darme una conexión física. —Su mano cayó a mi regazo, ahuecando mi polla. No necesitaba familiarizarse de nuevo con Lily. Se levantó para saludarla como si la hubiera extrañado. Demonios, probablemente lo había hecho. Ella lo sabía casi mejor que yo. Mientras trabajaba sobre mis pantalones, sisee en un respiro. —Ríndete a mí, Brayden.

—¿Te lastimé? —jadeé. —No, te sientes tan bien.

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Ambos gemimos cuando me empujé profundamente en su interior. Se sentía tan increíblemente apretada. Casi tan apretada como cuando habíamos estado juntos por primera vez.

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Cuando hizo ese tirón especial que solo ella sabía cómo hacerlo, impulsé mis caderas hacia arriba. Esa fricción fue mi perdición. Golpeé su mano lejos y la derribé en el piso. No me molesté en sacarle el vestido. En cambio, empujé el dobladillo arriba de sus muslos y después le di un tirón hacia abajo a sus bragas. Agarré el cinturón y la cremallera con torpeza. Cuando finalmente hube liberado mi polla, no me molesté en ningún juego previo. Solo seguí adelante.

—Ha pasado un largo tiempo para ti, ¿no es así? —murmuré contra la concha de la oreja. —No desde ti —jadeó Lily. Sacudí mi cabeza hacia arriba para mirar sus ojos con incredulidad. Sus manos llegaron a ahuecar mis mejillas. —No ha habido nadie más que tú, Brayden. Yo no tengo sexo sin amor, y tú eres el único hombre que alguna vez podría amar. Haciendo una mueca, sabía que no podía decir lo mismo cuando se trataba de estar con alguien más. Me había prostituido en el último año tratando desesperadamente de olvidarla. Cuando calmé mis movimientos, Lily preguntó. —Brayden, ¿qué pasa? —Siento jodidamente mucho que ya no puedo decir que tú eres la única mujer con la que he estado en la vida. —Me habría sorprendido si hubieras permanecido célibe, sobre todo en tu profesión. —¿Cómo puedes ser tan indulgente? —Porque sé que no importa con quién tuviste sexo, solo has dormido conmigo. ¿Verdad? Mientras me quedaba mirando sus ojos, me preguntaba cómo podría adivinar que con las treinta o cuarenta mujeres con las que follé en el último año, yo en realidad nunca dormí con ellas. Si alguna vez incluso lo hicimos en una cama, yo terminaba largándome o teniendo que dejarlas. Lily era la única mujer con la que alguna vez me abracé de cucharita y desperté con la luz del sol entrando a raudales a través de nosotros. —Tienes razón —susurré. —No importa con cuántas mujeres has estado, nadie llegará nunca a tener tu primera vez, más que yo.

Ella sonrió.

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—Nadie tendrá nunca mi corazón más que tú.

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Entonces puse un tierno beso en sus labios.

—Me siento exactamente de la misma forma. Ahora, hazme el amor. Por favor. —Mmm, me encanta escuchar tu súplica. —Empecé a flexionar mis caderas y deslizarme adentro y afuera de ella. Estar en su interior se sentía como estar de nuevo en casa. Las manos de Lily se deslizaron por mi espalda y agarró mis nalgas. —Más fuerte, Brayden —instó. Le di lo que pidió. Una y otra vez, golpeteé en ella. Seguí rápidamente a través de los dos orgasmos que tuvo. Después, finalmente encontré alivio, derramándome en su interior y gritando. —¡Lily! ¡Oh Dios, Lily! Nos tumbamos allí enredados juntos, sin hablar y sin movernos. Cuando me atreví a levantar la cabeza y mirarla, descubrí que me estaba sonriendo. —Tenía miedo de que podrías cambiar de opinión después de que hicimos el acto —le dije. —Sin arrepentimientos. ¿Qué hay de ti? —Ninguno. —Me alegra escuchar eso. Aunque se veía mucho más en paz que cuando la vi antes, todavía había tensión en sus ojos. Empujé un mechón de cabello lejos de su rostro. —Lily, quiero que sepas que no me voy a ir a ninguna parte. Estos próximos días voy a estar a tu lado a cada paso del camino. —¿De verdad quieres decir eso? —Sí, lo hago. —Te necesito tanto. No sé si puedo aguantar el funeral… —Su voz se cortó con sus sollozos.

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No sé por cuánto tiempo lloró. Mi camisa se empapó con sus lágrimas. Cuando por fin terminó, su cuerpo quedó débil de agotamiento. Me levanté en mis rodillas para meter mi polla de regreso en mis pantalones. Después bajé su vestido de nuevo por sus piernas. Lily me miraba sin decir

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—Estoy aquí, nena. Estoy aquí.

una palabra. Cuando terminé, sacudí una de las otras mantas y después la traje sobre nosotros. La empujé hacia mí, envolviéndola en mis brazos. —Gracias —susurró. Antes de que pudiera discutir que no tenía por qué agradecerme por una manta andrajosa o por cuidarla, ella dijo—: Estaba agradeciéndole a Dios por traerte de vuelta a mí.

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Sus palabras me abrumaron. Tuve una serie de emociones entrecruzándose en mi cuerpo. Ira, remordimiento, dolor, miedo, felicidad, todo amenazaba con escaparse de mí. En cambio, cerré los ojos y me dejé quedarme dormido con la mujer que amaba, mi otra mitad, mi alma gemela.

Traducido por nelshia Corregido por Lizzie Wasserstein

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espués de tantos años de hacer presentaciones, ya raramente me ponía nervioso. Pero mientras me sentaba en la primera banca con Lily y su familia, mis nervios se movieron a toda marcha al pensar en cantar en el funeral de Paul. No había anticipado que me pidieran cantar. Cualquier cosa relacionada con la música era la última cosa en mi mente con la muerte de Paul. Pero después que Lily y yo volvimos de reconectar en la casa del árbol, fui a ver a su madre. Después de abrazarme con tanta fuerza que pensé que podría romperme una de mis costillas, Marie me había preguntado si podría cantar Go Rest High on that Mountain. La canción de Vince Gill había sido una de las favoritas de Paul. Nunca había sido muy fanático de la música country, así que no estaba muy familiarizado con la canción. Por supuesto, no había manera en que pudiera decirle a una desconsolada viuda que no, incluso si ella me hubiera pedido cantar mientras tocaba el pandero.

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Para el día del funeral, había perfeccionado la música y las voces. Nadie más que la familia inmediata incluso sabía que iba a estar cantando. Habíamos guardado la información de forma secreta, para que los medios de comunicación no consiguieran una palabra de ello y hacer algún tipo de espectáculo. Las estaciones de noticias locales habían estado cubriendo

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No fui a la casa de mis padres esa noche. En su lugar, me alojé con Lily, y por primera vez en nuestra relación, conseguí dormir con ella en su dormitorio de adolescente. Cuando por fin se había quedado dormida, había conseguido mi iPod y los auriculares para escuchar la canción en repetición. Sabía que tenía que darle todo lo que tenía no solo por Marie y Lily, sino por Paul también.

la historia y centrándose en el heroísmo de Paul. Solo podía imaginar lo que él estaría pensando si estuviera vivo para verlo todo. Cuando llegó el momento de salir de la casa funeraria para la iglesia, el estoicismo que Lily había demostrado hasta ahora ese día se desvaneció, y ella se volvió afligida. Di gracias a Dios de que estaba allí para ella, porque no sé cómo lo habría hecho sola. Cuando empecé a caminar por el pasillo de la Primera Iglesia Bautista de Roswell, tenía mi brazo alrededor de los hombros de Lily. Ella se inclinó hacia mí, llorando contra mi pecho. Una vez que la familia estaba sentada, el ministro comenzó el servicio. Momentáneamente me desintonicé hasta que oí mi nombre siendo llamado. Cuando no me levanté inmediatamente del asiento, Lily me dio un codazo. Sobre piernas temblorosas, finalmente me dirigí hacia el púlpito donde mi guitarra me esperaba. Después de atar la correa, miré a la concurrida iglesia. Había tantos dolientes que se abrieron las puertas, y pude ver personas esparcidas por el patio.

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—La familia de Paul me pidió que cantara una de sus canciones favoritas. No me sorprende que se trate de una canción country. Tenía solo dieciséis años cuando conocí a Paul, y cada vez que estaba en su casa, tenía la radio en una estación de country. —Fijé mis ojos en Lily—. Cuando alguien muere, los que los conocían a menudo solo se enfocan en sus puntos buenos. Pero cuando se trata de Paul, no estoy seguro de que él tuviera algún fallo. Podía haberme odiado por salir con su hija, pero no lo hizo. Entablamos una amistad temprana que duró a largo de los años. Mientras que él pudo haber tenido sus dudas acerca de mi profesión y cómo iba a mantener a su hija, nunca las vocalizó hacia mí. En lugar de ello, él siempre me animó a perseguir mis sueños tanto tiempo como pudiera. —Tragué el nudo en mi garganta cada vez mayor—. Hace dos años, me senté con Paul y le pedí la mano de Lily en matrimonio. Él no solo me dio su permiso, sino que me dio un consejo tan maravilloso. Por desgracia, no hice caso de ese consejo, y dejé que mi nueva fama y fortuna arruinaran la mejor cosa en mi vida. —Al no poder luchar contra mis lágrimas, seguí adelante—. No había hablado con Paul en más de un año. Sé que el mayor pesar de mi vida va a ser que no tuve la oportunidad de hablar con él una vez más para decirle lo mucho que su amor y apoyo han significado para mí. Por encima de todo, le diría que tenía toda la intención de hacer lo correcto por su hija y de tomar en cuenta todas las palabras de consejo que me había dado.

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Aclarando mi garganta, dije:

El sollozo desgarrador de Lily en la primera fila casi me rompió. Pero me empujé hacia adelante y empecé a rasguear los acordes iniciales de la canción. A pesar de que las lágrimas corrían por mis mejillas a través de la mayor parte de las palabras, no lo eché a perder o canté fuera de tono. Cuando terminé, me sentí como si hubiera dado todo de mí. A pesar de que me sentía extrañamente fuera de lugar, aplausos me acompañaron de regreso a mi asiento. —Eso fue tan hermoso, Brayden —susurró Lily en mi oído. —¿La canción? —Todo. —Quise decir cada palabra. Ella me apretó la mano y luego se acurrucó cerca de mi lado. —Sé que lo hiciste —respondió finalmente.

Después del servicio funerario y el entierro, regresamos a la casa de Lily. Una vez más, estaba llena de familiares y amigos, y una vez más, nos escapamos a la casa del árbol. Dejé a Lily tomar la batuta y decidir cómo íbamos a pasar la tarde. Sorprendentemente, ella comenzó a liberarme de mi traje al momento en que llegamos hasta la escalera. Cuando empecé a protestar, ella puso un dedo sobre mis labios. —Tengo que estar tan cerca de ti como pueda en este momento. —Si estás segura.

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En lugar de hundirme directamente como quería, me tomé mi tiempo acariciando y amasando sus pechos, lamiendo y chupando los pezones endurecidos en puntas, y, luego finalmente, enterrando mi lengua profundamente entre sus piernas. Después de que gritó mi nombre y se vino en mi lengua, agarré sus caderas y la atraje en mi regazo a horcajadas sobre mí.

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Ella me sonrió antes de hundirse en sus rodillas. Cuando me tomó en su mano, gruñí. Ella me adoró con la lengua y la boca hasta que sentí que iba a explotar. Por suerte, se echó hacia atrás y luego me dejé caer a su lado en las mantas. Hice un trabajo rápido al sacarla de su vestido.

Ella puso un ritmo lento y sensual donde mantuvimos nuestros ojos fijos el uno con el otro. Ella buscó mis manos, que estaban a mis lados, y luego entrelazó nuestros dedos juntos. Me di cuenta en ese momento lo completamente tonto que había sido. El dinero, los autos, la fama, nada de eso se comparaba a estar con Lily. Nos vinimos juntos, compartiendo el momento de placer absoluto. Después, Lily apoyó su cabeza en mi pecho, sus dedos pasando sobre el tatuaje. —No conseguiste removerlo —susurró. —Pensé en ello. Incluso hice dos citas para conseguir cubrirlo. Pero no pude. —Besé la parte superior de su cabeza—. Creo que el universo o Dios estaban tratando de decirme algo con eso. Apuntalada en su codo, Lily apoyó la cabeza en su mano. —Y, ¿qué era eso? —Que tú estabas destinada a estar escrita sobre mi corazón igual que estabas destinada a permanecer en mi corazón. Lágrimas se agruparon en sus ojos antes de derramarse sobre sus mejillas. —Joder, no quería hacerte llorar. Ella negó. —Son lágrimas de felicidad en realidad. —No se ven así para mí. Ella hipó una risa.

Ella sonrió. —Me alegro de oír eso.

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—Confía en mí, lo hice. Incluso en mi nueva forma idiota, lo hice.

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—Bueno, lo son. —Ante lo que debió haber sido mi continua expresión escéptica, Lily respiró—: Nunca me imaginé en el último año que todavía realmente te preocuparas por mí. Cuando nunca llamaste en algún momento o viniste a verme después de que te dejé en California, me imaginé que habías total y completamente seguido adelante. Nunca se me ocurrió que fuera posible que me echaras de menos.

Después de unos momentos de no hablar, el retumbante estómago de Lily interrumpió el silencio. —Creo que tenemos que conseguirte algo de comer. —Estoy bien. —No, no lo estas. Necesitas comer. —Pero preferiría estar aquí recostada contigo. —Su labio inferior sobresalía en su puchero de costumbre—. Vas a estar dejándome mañana, ¿verdad? Un suspiro escapó de mis labios rasgados. —Tengo que volver. —Dios, voy a echarte de menos —gimió. Una idea surgió en mi cabeza, y yo actué en consecuencia. —Ven conmigo. Las cejas de Lily se alzaron por la sorpresa. —¿Qué? —Ya me oíste. —¿Quieres que me vaya de gira contigo? —Sí, ¿por qué diablos no? —¿De verdad crees que es una buena idea? Quiero decir, acabamos de volver a estar juntos. ¿Realmente queremos saltar directamente de nuevo en la sartén, por así decirlo? Me reí. —Es algo que tendremos que enfrentar con el tiempo. ¿Por qué no hacerlo de una vez ahora? —Supongo que tienes razón.

—Tengo el resto de la semana libre. Por supuesto, mi director me dijo que tomara todo el tiempo que necesitara.

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Lily asintió con la cabeza.

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—¿Puedes alejarte de la enseñanza?

—Entonces no hay razón por la que no deberías venir. —Cuando ella empezó a protestar, negué con la cabeza—. Va a ser bueno para ti alejarte. No va a hacerte ningún bien estar sentada alrededor de la casa en este momento. La barbilla de Lily tembló. —Tienes razón. —¿Así que eso es un sí? Ella me dio una sonrisa tentativa. —Sí, lo es.

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Con un grito, nos di la vuelta y comencé a besarla locamente.

Traducido por Fanny Corregido por Lizzie Wasserstein

N

uestro avión aterrizó en Las Vegas cerca del mediodía. Después de que nos dieron nuestro equipaje y nos dirigimos al auto, mi emoción comenzó a menguar. Fue remplazada por aprehensión y miedo. Brayden se estiró y tomó mi mano en la suya. —Va a estar bien. —Eso espero. —¿De qué estás preocupada? ¿De lo que vayan a decir los chicos? —Tal vez un poco. —En el fondo, no estaba preocupa por AJ o Rhys. Siempre habían sido tan amables conmigo, especialmente cuando Brayden me estaba tratando horriblemente. Más que nada estaba preocupada por Jake, junto con los manejadores de Runaway Train como Marcus, quien nunca me había caído bien. Bueno, hubo un tiempo cuando Jake había sido tan dulce y amable conmigo como los otros, pero luego algo cambió cuando Brayden y yo nos comprometimos. Bajando el vidrio, saqué la cabeza para mirar las vistas del Strip. —¡Esto es maravilloso! —grité mientras la ligera brisa soplaba mi cabello. —En realidad es una mierda de mala muerte —respondió Brayden.

—Eso es exactamente el tipo de cosas que el viejo tú hubiera dicho. Rio.

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—¿Qué? —preguntó.

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Me giré para sonreírle.

—Me haces sonar como un loco que tiene un desorden de personalidad múltiple. —Creo que era más un síndrome específico de imbecilidad, pero creo que te has recuperado completamente —molesté. —Me alegro de escucharlo. Espero que seas mi enfermera y me des el mejor trato posible. Me estiré para besarlo. —Haré cualquier cosa en el mundo por ti. —Y yo haré todo lo que pueda para compensarte por ser un bastardo sin corazón. —Me alegra escuchar eso. El auto se estacionó dentro del Bellagio. Cuando caminé con la boca abierta a través del vestíbulo hacia los ascensores, Brayden no pudo evitar reírse de mí. Por supuesto, también encontró divertido cuando me tropecé con alguna gente mientras estaba mirando el techo. —Lo siento —murmuré, mis mejillas calentándose con la extrema mortificación que sentí. En el viaje en ascensor, Brayden tomó mi mano en la suya y la apretó. Estoy segura que sabía lo aprehensiva que estaba sobre ver a los chicos de nuevo. Cuando el ascensor sonó en nuestro piso, prácticamente me jaló para llevarme con él. Metió su llave en la puerta y luego la abrió. Tomando una profunda respiración, seguí a Brayden a la suite. —Espero que estén decentes, chicos, tengo una invitada —gritó Brayden. —¿Desde cuándo a una de tus “invitadas” le importa ver fabulosas pollas? —preguntó AJ con una risa. Salí de detrás de Brayden.

—¡Santa mierda, Lils! —Salió disparado hacia adelante para empujarme a sus brazos. Me abrazó apretadamente, y enterré mi cabeza

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Sus ojos se agrandaron al verme.

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—Por favor, mantenla cubierta. No quiero que la fantasía de tu maravillosa polla de veinticinco centímetros me sea destrozada.

en su hombro, inhalando su esencia especial. Se sintió bien que me abrazara. —Te extrañé —murmuré. —¡Hombre, también te extrañé! —Cuando se alejó, sonrió—. ¿Sabes que nadie puede hacer panqueques como tú? Sin mencionar que ninguna de las chicas limpiará por nosotros. Pensarías que después de sacudir el mundo de una chica, me complacería en limpiar. Reí. —No puedo imaginar por qué dirían que no. —Yo tampoco. —Alejó el cabello de mi rostro, su expresión poniéndose seria—. Siento lo de tu papá. —Gracias. —Quiero que sepas que fui a misa y encendí una vela por él. —¿En serio? —pregunté, mi voz ahogándose por la emoción. —Claro que sí. En Phoenix y aquí. Y déjame decirte. Encontrar una iglesia aquí no es fácil. Sonreí. —No me hubiera imaginado que sería fácil. —Me estiré y besé su mejilla—. Gracias, AJ. Gracias por ser uno de los chicos más amables y genuinos que conozco. Harás muy feliz a una mujer un día. Guiñó. —Ya lo hago. Poniendo mis ojos en blanco, respondí: —No me refiero al sexo. Me refiero a la chica con la que sientes cabeza. —Ah, sí, esa. Dame unos años más antes de que vaya en esa ruta,

—Hola, Lily —dijo Rhys detrás de nosotros. Me di la vuelta de AJ para ir a los brazos que me esperaban. Me apretó fuertemente, lo que era mucho para decir de Rhys—. Siento mucho lo de tu papá.

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—Lo haré.

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¿sí?

—Gracias. —Cuando me alejé. Le sonreí—. Gracias por el cheque. Se movió incómodamente sobre sus pies. —No de qué estás hablando. Y esa era una de las razones por las que amaba tanto a Rhys. Vino de su propia riqueza antes de la banda, pero nunca quiso alardear sobre ella. También le daba a la gente que lo necesitaba no para quedar bien, sino porque en verdad creía que lo necesitaban. —En verdad ayudó mucho a mi mamá. Me pidió que te agradeciera. —Me alegro —murmuró suavemente. Le concedí un beso en su mejilla. —Es mejor que vengas aquí y le des un beso a tu hombre después de mostrarle tanto amor a estos chicos —dijo Brayden. Me alejé de Rhys justo cuando Jake salía de una de las habitaciones. Se congeló momentáneamente cuando me vio. —Bueno, bueno, si no es nuestra propia Yoko Ono —dijo. A pesar de que había un tono burlón en su voz, no me gustó que se refiriera a mí como alguien que destruyó una banda por el dominio sobre su hombre. Caminé pasando a Brayden para pararme justo frente a Jake. Su sonrisita arrogante hizo algo dentro de mí. Entonces hice algo que nunca antes imaginé hacer, pero mi dolor, junto con los últimos once meses, fue una combinación volátil. Lo abofeteé. Duro.

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Cuando terminé mi perorata, el silenció hizo eco a mi alrededor. Incluso pude escuchar el sonido de la aspiradora al final del pasillo. Pasé mis ojos sobre AJ y Rhys, mirando sus expresiones de ojos y bocas abiertas. Realmente lo había hecho ahora.

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—¡Eso es por todas las veces que me callé y dejé que me trataras como una mierda! ¡Y nunca degrades mi relación con Bryden de nuevo! Siento tanto que estés tan ensimismado en ti mismo que nunca has sido capaz de entregarte a alguien más. ¡Tal vez un día despertarás y verás al imbécil egoísta que de verdad eres!

Mientras me preparaba para la venganza de Jake, él apenas asintió. —Creo lo hiciste bastante bien, Lils. —Se giró y caminó a la puerta de la suite. Cuando llegó ahí, pausó—. En verdad solo estaba molestándote antes. En verdad no eres Yoko Ono. Eres mucho más como la Linda de Paul. Ella lo mantenía en orden, justo como tú con Brayden. Espero que no jodan las cosas de nuevo. Y luego se fue. —Bueno, eso fue intenso —dijo AJ, rompiendo el silencio. Cubriendo mi rostro con mis manos, gruñí: —No puedo creer que hice eso. —Cuando espié a través de mis dedos a los chicos, todos seguían mirándome con sorpresa—. Lo siento. Eso estuvo mal de mi parte. Rhys sacudió su cabeza. —No, Lils. Después de cómo te trató, se lo merecía. —Estoy de acuerdo —respondió AJ. —¿En serio? —pregunté. AJ asintió. —Necesitaba a una mujer fuerte que lo pusiera en su lugar. Te garantizo que le diste algo sobre lo que pensar. —Bueno, podría haberlo hecho diferente. Nunca había golpeado a un hombre en mi vida. Con un bufido, Brayden dijo: —Eso no es verdad. Me has golpeado bastantes veces… especialmente en la cama. Mientras que AJ y Rhys pensaron que su comentario fue graciosísimo, yo simplemente probé el punto de Brayden pegándole en el brazo.

—Sí, es mejor que vayamos al Gran MGM para ensayar.

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Mirando su bonito reloj costoso, Rhys dijo:

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—Calmada, tengo que tocar con este brazo esta noche.

Antes de que pudiera decir que me quedaría aquí en el hotel para relajarme, Brayden estaba arrastrándome con él. Jake parecía haberse ido sin ellos, así que me subí a la limosina detrás de AJ y Rhys. —Entonces, ¿por cuánto tiempo van a estar en Las Vegas? —Tres noches y tres shows. —Vaya, eso es intenso. AJ me dedicó una sonrisa maliciosa. —Sí, bueno, eso es lo que sucede cuando te conviertes en famosas estrellas de rock. Reí. —Me alegra ver que no te ha cambiado. Con un guiño, respondió: —Nop, sigo siendo el mismo chico que era cuando viajábamos en el viejo cacharro de autobús. —Eso espero. —Mirando entre él y Rhys, dije—: No creo que hubiera soportado que hubieran cambiado. Dándose cuenta que toda la conversación del cambio era un tema un poco sensible, Brayden rápidamente dirigió la conversación en otra dirección al bajar la ventana y mostrarme más de las vistas de las calles. Cuando llegamos al Gran MGM, estuve sorprendida de que no me entregara a unos de los manejadores. En vez de eso, mantuvo su brazo alrededor de mi cintura y me condujo adentro. —Mientras estamos ensayando, puedes sentarte en la primera fila. —¿Estás seguro? —Por supuesto que sí. —Me dio una sonrisa deslumbrante—. No puedo esperar a que veas el show.

Un roadie con un auricular se acercó a nosotros entonces. —Bray, te necesitamos en el escenario

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—Yo tampoco.

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Le regresé la sonrisa.

Asintió. —¿Podrías por favor llevar a Lily a la primera fila? —Claro. Brayden se inclinó y me dio un beso antes de irse. Estaba felizmente sorprendida por lo atento que estaba siendo conmigo ahora que estábamos de vuelta en su mundo. Una vez que me senté, reboté mi pierna nerviosamente mientras esperaba que los chicos tomaran el escenario. Cuando Jake salió, su mirada fue instantáneamente hacia mí. En vez de hacer una mueca o sonreír, simplemente asintió. Lo siguiente que supe fue que los chicos habían tomado sus lugares y comenzaban a calentar. No creo haberme movido durante la siguiente media hora. Estaba así de hipnotizada. Después de todos los bares y pequeños lugares en los que Runaway Train había tocado, era realmente increíble verlos en un enorme escenario. Solo podía imaginar lo que sería más tarde con todas las luces y los gritos de los fans. Cuando hubo terminado, Brayden vino inmediatamente hacía mí. —¿Qué te pareció? —Increíble. En verdad increíble. No puedo imaginar lo genial que será esta noche. Una enorme sonrisa se extendió por sus mejillas. —¿En serio? —Sí, en serio. —Le di un largo beso—. Me enorgulleces. —Gracias, nena. —Me jaló contra él y me dio un beso que hizo que los dedos de mis pies se curvaran. Cuando finalmente se alejó, ambos estábamos jadeando. —¿Algún lugar por aquí donde podamos estar solos? —pregunté, moviendo mis cejas. Rio.

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—Entonces vamos.

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—Creo que puedo encontrar algún lugar.

Después de un polvo rápido en un armario de almacenamiento, Brayden y yo emergimos para encontrar que la banda nos estaba buscando. Cuando llegamos al camerino principal, los ojos de los chicos se agrandaron al vernos. Inmediatamente mi rostro se sintió como si estuviera en llamas mientras trataba de alisar mi cabello y mi ropa. —Solo íbamos a ir a cenar algo en el restaurante antes del show —dijo Jake. —Parece que ustedes dos ya comieron el postre —añadió AJ con una sonrisa. —Cállate —gruñó Brayden mientras deseaba que el suelo se abriera y me tragara entera. Iba a tomar tiempo acostumbrarme a estar de nuevo alrededor de hombres, sobre todo cuando se trataba de la libre discusión del sexo. Tratando de cambiar el tema, dije: —Sí, vayamos a comer. Me muero de hambre. —Supongo que trabajaste bastante el apetito —reflexionó Rhys. Ante mis chillidos de humillación, los chicos estallaron en risas. —Maldición, es bueno tenerla de vuelta —dijo AJ mientras salía del camerino. Cuando encontré la mirada de Jake, sonrió.

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—Sí, es bueno tenerla de vuelta.

Traducido por nelshia Corregido por Lizzie Wasserstein

E

staba a mitad de camino entre la conciencia y el sueño cuando las cortinas del hotel fueron sin contemplaciones empujadas a un lado y la intensa luz solar del desierto se derramo en la habitación. Con un gemido, me di la vuelta sobre mi estómago, enterrando mi cara en la almohada. —No puede ser de mañana ya —murmuré. La cama se hundió mientras Brayden venía a sentarse. —Me olvidé de lo mucho que no eras una persona mañanera. —No es sólo eso. —Girando mi cabeza en la almohada, me asomé hacia él—. Solo me queda el día de hoy contigo antes de que tenga que irme. La expresión divertida de Brayden se desvaneció. Rascándose la parte de atrás de su cabeza, preguntó. —¿No puedes tomar otra semana libre en la escuela?

—Realmente no quiero que te vayas, Lily. —No estás haciendo esto más fácil. Su expresión se ensombreció.

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Él levantó su mano hasta cubrir la mía.

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—Podría, pero probablemente no debería. —Me extendí para acunar su mejilla—. Me gustaría poder quedarme en esta habitación de hotel contigo para siempre.

—¿Cómo demonios se supone que debo actuar? Te acabo de recuperar. No quiero perderte otra vez. Elevándome sobre mis codos, me incliné para besar sus labios. —No me vas a perder. Solo porque tengo que volver a casa, voy a seguir estando justo aquí. —Toqué la piel desnuda sobre su corazón. —Eso no es lo suficientemente bueno —susurró. —¿Qué quieres decir? Ardiente intensidad brilló en los ojos de Brayden. —Cásate conmigo. Mi corazón se agitó ante sus palabras, pero hice mi mejor esfuerzo para mantener la calma. Habíamos apenas reconectado después de casi un año de diferencia. Todo parecía estar ocurriendo a una velocidad retorcida. —Sabes, estoy teniendo una extraña sensación de déjà vu — bromeé, tratando de aligerar el momento. Brayden golpeó mi culo juguetonamente. —Lo digo en serio, Lily. —¿Cómo iba yo a saber eso? Además, no estás tratando esto en serio ya que acabas de azotarme. —¿Quieres que me ponga en mi rodilla de nuevo porque lo haré? Haré cualquier cosa en el mundo de mierda que quieras si solo eres mi esposa. Sus palabras y su tono serio enviaron lágrimas brotando de mis ojos. —Oh Brayden. —¿Eso es un sí?

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—Sí, me quiero casar contigo, también. —Me incliné para otorgar un suave beso en sus labios—. Realmente nunca dejé de querer ser tu esposa. Al menos la esposa de la persona que una vez fuiste. —Inclinando mi frente contra la suya, le dije—: Gracias a Dios, que el hombre está de vuelta.

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Asentí enfáticamente mientras limpiaba la humedad de mis mejillas.

—Te prometo que nunca, va a dejarte de nuevo. —Te creo. Realmente lo hago. Sacudiendo mi brazo, Brayden trató de sacarme de la cama. —Vamos a decirle a los chicos la buena noticia. —Uhm, ¿has olvidado que estás desnudo? Él me dio una sonrisa tímida. —Está bien, vamos a ducharnos juntos, vestirnos, y luego vamos a decirle a los chicos. Después de eso, vamos a ir a comprar el anillo. No quiero que dejes Las Vegas sin que nosotros lo hagamos oficial. Me reí. —Eres realmente serio acerca de esto, ¿no es así? —Sí, lo soy. Vamos a casarnos, y cuanto antes mejor. —Me gusta esa idea, mucho. —Entonces vamos a ponernos en marcha. —No puedo dejar de señalar que no creo que los chicos vayan a estar tan entusiasmados como tú lo estás sobre nosotros casándonos. Bueno, AJ y Rhys estarán felices por nosotros, pero dudo que Jake lo esté. Brayden pareció contemplativo. —Puede que te sorprenda y entre en razón. —¿En serio? Él asintió. Cuanto más pensaba acerca de Jake, más comenzó a rodar por mi mente una idea. —Déjame hablar con él primero.

—¿Estás loca? ¿Crees que voy a dejarte sola en una habitación con Jake después de que lo abofeteaste?

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—Puedo mantener la calma. —Inclinándome hacia arriba, le di un beso tranquilizador—. Confía en mí.

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Las cejas de Brayden se dispararon muy arriba en el nacimiento de su cabello.

Se frotó la barba en su mandíbula antes que finalmente asintiera en acuerdo. —Bueno. Pero voy a estar justo fuera de la puerta si me necesitas... o si Jake me necesita. Sonreí. —Puedo manejar eso. Brayden entonces me arrastró al cuarto de baño. Después de nuestra ducha que fue más caliente que el agua hirviendo, me metí en uno de los vestidos más bonitos que había traído conmigo antes de deslizarme en mis botas negras hasta la rodilla. No es que me estuviera vistiendo bien para mi charla con Jake, pero era más por el hecho, que no quería verme desarreglada cuando Brayden me llevara a comprar el anillo. Cuando salí de la habitación, me encontré con AJ y Rhys descansando en el sillón y sofá de dos plazas. Ante la vista de mí, AJ me dio una sonrisa radiante. —Oh, bueno, estas levantada. Estoy hambriento. No pude evitar reírme de él. —Entonces espero que sepas el número de servicio a la habitación. Él me dio su mejor expresión de cachorrito. —Pero nadie cocina panqueques como tú, Lils. —Aunque estoy increíblemente halagada, voy a tener que pasar hoy. —Echando un vistazo alrededor de la habitación, entonces le pregunté—: ¿Dónde está Jake? Rhys resopló. —Tonificando su físico magistral en el gimnasio. —Gracias. Cuando empecé a caminar a la puerta de la suite, AJ saltó.

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No pude evitar poner mis ojos en blanco.

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—Tú, uh, no vas ir allí a hablar con él a solas, ¿verdad?

—Honestamente, primero Brayden y ahora tú crees que no puedo estar a solas con Jake. Agradezco tu preocupación, AJ, pero Jake y yo necesitamos aclarar las cosas. AJ y Rhys intercambiaron una mirada. Tenía una sospecha furtiva de que puede que me siguieran a la planta baja. —Brayden tiene algunas noticias que quiere decirles. —¿Lo hace? —preguntó AJ. —Sí, él saldrá en un minuto. —Con eso, me deslicé por la puerta y me metí en el ascensor. En el viaje hasta el centro de acondicionamiento, intenté estabilizar mis nervios. Esto tenía que ser hecho. Jake y yo no podíamos continuar como lo habíamos hecho, sobre todo, no ahora con Brayden y yo casándonos. Cuando llegué al gimnasio, busqué entre los ocupantes por él. Justo cuando estaba a punto de salir y volver a la habitación, vi la puerta que daba a la piscina y el sauna. Jake se deslizaba bajo el agua mientras hacía vueltas. Caminando por el borde de la piscina, me senté en una de las sillas y me saqué mis botas. Entonces me acomodé en el borde de hormigón y mojé mis pies en el agua. Mientras Jake se acercaba, sacó la cabeza fuera del agua. —Hola —le dije. —Hola. —Mientras empujaba su cabello mojado hacia atrás, miró a su alrededor—. ¿Qué estás haciendo aquí sola? —Necesitaba hablar contigo. Sus cejas se levantaron en sorpresa. —¿El otro día no fue suficiente para poner en claro tu punto? Hice una mueca. —Lo siento por golpearte.

—Brayden y yo nos vamos a casar.

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—No lo sientas. Seguro como el infierno que lo merecía y algo más. —Él me miró—. Entonces, ¿de qué querías hablar conmigo?

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Jake posó sus brazos en el borde de la piscina.

Una gama de emociones brilló en sus ojos antes de que finalmente sonriera. —Felicitaciones. Estoy muy feliz por ustedes. —¿De verdad quieres decir eso? —Sí, lo hago. —Ante lo que debe haber sido mi mirada escéptica, Jake suspiró. Se sacó a sí mismo fuera del agua para sentarse a mi lado—. Si me hubieran hecho esa pregunta hace una semana, yo habría dicho que no lo estaba. Pero estaba siendo mi acostumbrado estúpido, imbécil y egoísta ser. Agarrando el borde de la piscina, moví mis pies en el agua. —¿Por qué me odias? —le pregunté finalmente. —No lo hago. —Jake, por favor, necesito que seas honesto conmigo. Pasando su mano por su cara, Jake preguntó: —Bray no te dijo acerca de nuestra conversación antes de que él se fuera a Georgia, ¿verdad? —No. ¿Por qué? —Mierda —murmuró. Él miró hacia abajo a sus manos durante unos segundos antes de mirarme de nuevo—. Nunca te odié, Lily. La verdad es que me odiaba a mí mismo porque me importaba más de lo que deberías. No creo que ninguna otra cosa tan impactante pudiera haber salido de la boca de Jake. Por un momento, casi me hubiera gustado que él hubiera admitido que me odiaba. Yo podría haber trabajado con eso. Pero saber lo que él realmente sentía era abrumador. —¿Cuánto tiempo te sentiste de esa manera? Él se encogió de hombros. —Un año. Tal vez más.

—¿Exactamente qué se suponía que iba a decir? “Hola Bray, me gusta tu chica, y creo que ella debería abandonar a su novio de

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Con un bufido, respondió:

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—¿Por qué nunca dijiste nada?

preparatoria y tomar una oportunidad conmigo. Espero que esto no cause ningún rencor entre tú y yo. —Supongo que tienes razón. —No era como yo estuviera desconsolado y suspirando por ti, Lils. Solo empezaste a gustarme más de lo que deberías. Luego, cuando Brayden comenzó a cambiar, pensé que sería tan agradable ya no tenerte más alrededor. —Auch —murmuré. Su sonrisa no llegó a sus ojos. —Soy un idiota, ¿recuerdas? Negué con la cabeza. —De eso se trata, Jake. Puedes ser un chico muy dulce y cariñoso. No sé por qué te vendes tan bajo y dejas que tu lado idiota salga tanto. —Tampoco lo sé. —Él se acercó y tomó mi mano en la suya—. Estoy tan jodidamente arrepentido por hacerte daño, Lily. Nunca mereciste cualquiera mierda que te di. No sé por qué he actuado como lo hice. Debería haberlo manejado y superado, apreciado la relación que teníamos. Pero me parece que tengo un don especial para joder las cosas. —Gracias. Tu disculpa significa mucho. Realmente quiero decir eso. —Te prometo que las cosas serán diferentes cuando salgas de gira con nosotros. Puedes contar conmigo para hacer lo que pueda para que te sientas cómoda. —Me gustaría mucho eso. Él sonrió. —Este último año, sin ti ha sido más o menos una mierda para Brayden.

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—Él disfrutó de todo alrededor de un par de meses. Pero entonces creo que empezó a darse cuenta de que no era todo lo que él pensó que era. Más que eso, comenzó a darse cuenta de lo que había perdido. Al igual que yo, él es un idiota testarudo que odia admitir cuando se equivoca. Así que él siguió en automático. —Jake negó con la cabeza—. Él ha estado tan

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—¿Lo ha sido? Me imaginé que había estado viviendo por lo alto, pasando el mejor momento de su vida.

jodido en la cabeza que no ha sido capaz de escribir nada, desde que ustedes rompieron. Di un grito ahogado. —¿En serio? −—Por qué es tan impactante para ti? Eres su musa, Lily. La persona que consiguió que escribiera canciones para empezar. Tiene sentido que cuando te fuiste, perdió su don. —No tenía ni idea. Sabía que ustedes sacaron un nuevo álbum menos un mes después de que nos separamos. —Todas esas canciones ya se habían escrito. La mayor parte de lo que está pasando en nuestro nuevo álbum son cosas que escribí. —Ya veo. —Pero él te necesita para mucho más que solo escribir canciones. —Espero que sí —le respondí, con una sonrisa burlona. —Tú eres su alma gemela, Lily. Él nunca va a ser nada bueno sin ti. Mi respiración se enganchó en sus palabras. —De verdad quieres decir eso, ¿no es así? —Lo hago. —Funciona en ambos sentidos. Nunca seré nada buena sin él tampoco. —Entonces ya era hora de que ustedes dos volvieran a estar juntos, ¿no te parece? —Sí. Brayden apareció de repente detrás de nosotros. —¿Todo bien?

—Me alegro de oír eso. Soltando mi mano, entonces Jake se puso en pie.

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—Estamos bien.

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Sonreí hacia él.

—Estoy muy feliz por ti, Bray. Les deseo toda la felicidad del mundo, —dijo Jake, antes de ofrecer su mano a Brayden. Brayden sonrió antes de tomar la mano de Jake. Entonces atrajo a Jake hacia él para un abrazo de oso. —Gracias hombre, eso significa mucho para mí, para los dos. —De nada. —Jake miró entre Brayden y yo—. Ustedes dos merecen ser felices. Después de hacer eco de nuestra gratitud, Brayden extendió su mano hacia mí. —Tenemos que ir a buscar un anillo. —Sabes que yo estaría perfectamente feliz con el que tenía antes —protesté. —Lo sé, pero quiero empezar de nuevo. Puse los ojos en blanco. —Lo único que quieres es una excusa para comprarme un diamante grande. Brayden rio. —Bueno, eso también. —¿Así que cuando es la boda? —preguntó Jake. —Mañana —dije, mientras Brayden respondía—: Hoy. Colocando mi mano en mi cadera, le dije: —No puedo estar lista para casarme esta tarde. —¿Y por qué no? —cuestionó Brayden. —Porque necesito un vestido y tiempo para prepararme. Además, ni siquiera sabemos a qué capilla vamos a ir.

—Oh, ¿cuál es esa? Él puso los ojos en blanco como si estuviera en shock de que yo no lo supiera automáticamente.

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Ladeando la cabeza hacia él, le exigí:

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—Sí, lo hacemos.

—La capilla Graceland. —¿Quieres que nos casemos en una capilla donde un imitador de Elvis oficia la ceremonia? —Claro que sí. Ya sabes lo mucho que me encanta Elvis. Quiero decir, él es segundo solo a causa de los Beatles. —Cariño, yo soy una gran fan de Elvis, también. No estoy segura de que es exactamente lo que tenía en mente cuando se trataba de mi boda. Brayden sonrió. —Lily, estamos fugándonos en Las Vegas. Lo que pensaste que iba a ser tu boda, no lo es. Suspiré. —Tienes razón. De acuerdo, la capilla de bodas Graceland será. Tirando de mí en sus brazos, Brayden entonces me dio un largo y dulce beso. —Gracias. Ahora, ¿podemos ir a buscar tu anillo? —Sí. Luego, voy a buscar un vestido para nuestra boda de mañana. —Bien, bien. He esperado tanto tiempo. Supongo que puedo esperar menos de veinticuatro horas. Con una risa, le dije:

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—Me alegro de oír eso.

Traducido por Fanny Corregido por Lizzie Wasserstein

U

n suave golpe sonó en la puerta del camerino de la Capilla Graceland.

—Vete, Brayden. ¡Aunque Elvis va a casarnos, voy a aferrarme a algunas tradiciones, así que no voy a dejar que me veas justo antes de la boda! —grité. —Soy Susan Slater, la madre de Jake —fue la respuesta amortiguada. La mortificación se disparó a través de mí por haberle gritado a una perfecta extraña. Me puse mi bata y corrí a la puerta. Cuando la abrí, le di a la alta y elegante mujer delante de mí mejor sonrisa de disculpa. —Disculpeme por gritarle. Sonrió. —Está bien. Usualmente estos chicos necesitan algo de gritos para mantenerlos en línea.

—No sabía que estaba en Las Vegas.

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—Gracias. —Después de que cruzó el umbral, cerré y puse llave a la puerta. Nos quedamos ahí de pie en una incomodo silencio por un momento. Cuando me di cuenta una vez más que estaba solo en mi bata, apreté las solapas contra mi pecho.

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—Es cierto —respondí con una risa. Señalando la habitación, pregunté—: ¿Por qué no pasa?

Susan sonrío. —Jake me hizo volar aquí por mi cumpleaños que es mañana. Con mi historia con el baile, sabe lo mucho que siempre he querido ver al Cirque de Soleil, así que vamos a los diferentes espectáculos juntos. —Eso es terriblemente dulce de su parte. —Él siempre está haciendo las cosas más dulces por mí. —Entonces Susan cerró la brecha entre nosotras. Tomando mis manos en las suyas, las apretó—. Jake me pidió venir y ver como estabas. —¿En serio? Asintió. —Estaba preocupado de que tal vez la estuvieras pasando mal al alistarte sola, ya sabes, sin tu madre y tu hermana. Con sollozos elevándose en mi garganta, apenas y pude asentir con la cabeza en respuesta. Una de las manos de Susan ahuecó suavemente mi mejilla. —Jake es mi único hijo, la larga respuesta esperada a mis oraciones. No tendré una hija para ayudarla en el día de su boda, así que sería un honor para mí estar contigo. Lágrimas picaron en mis ojos por su bondad. —¿En serio? —susurré. —Sí, en serio. —En-en ve-verdad me encantaría que me ayudara a a-alistarme —hipé a través de mis lágrimas. Susan rio.

—Juro que no quiero cambiar de parecer. No hay nada que quiera más en el mundo que casarme con Brayden.

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Sacudí mi cabeza.

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—Oh, cariño, parece que tienes los nervios previos de la boda.

—Solo porque estés más emocional de lo normal no significa que quieras cambiar de parecer. —Su expresión se suavizó—. Es entendible que estés llorosa considerando por lo que has pasado. Mis ojos se agrandaron con sorpresa ante el hecho de que supiera sobre mi papá. Anoté otro punto por la sensibilidad de Jake de que haya pensado lo suficiente como para decirle a su mamá. —A él le encantaría el hecho de que me estuviera fugando. —¿En serio? —preguntó Susan. Con una risita, respondí: —Siempre bromeó que con que con la paga de un jefe de policía, nunca sería capaz de pagar las bodas de sus hijas, así que mejor nos comenzábamos a fugar. —Mientras repetía sus palabras, la imagen de la sonrisa de mi padre apareció en mi mente tan clara que bien podría haber estado parado frente a mí. Mi mano voló a mi boca para tratar desesperadamente de detener los sollozos construyéndose en mi garganta. Sin una palabra, Susan me llevó a sus brazos. En vez de reprimirme por estar haciendo un desastre con mi maquillaje y que luciría horrible con los ojos y nariz roja, solo me dejó llorar. Su mano frotó círculos tranquilizadores sobre mi espalda mientras mi cuerpo se sacudía por las emociones devastándome. —Eso es, dulzura. Deja que todo salga —murmuró. Una vez que finalmente luché por un control sobre mis emociones, me alejé. Dándole a Susan una sonrisa tímida, dije:

—Gracias —repetí.

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—Tampoco tengas miedo de seguir haciéndolo. Nuestras emociones, buenas y malas, son las que nos dejan saber que estamos vivos. Nunca quieras llegar al punto en el que no sientes, especialmente cuando se refiere a tu padre. —Ahuecando mi mejilla en sus dedos, sonrió—. Pero al mismo tiempo, no dejes que tu dolor arruine el que va a ser el día más feliz de tu vida. Tienes a tu padre contigo. —Puso su mano sobre mi corazón—. Está justo aquí, y siempre lo estará.

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—Gracias por dejarme hacer eso.

—De nada. —Juntando sus manos, dijo—: Ahora, es tiempo de que te alistes. No se puede llegar tarde con Elvis, ¿o sí? Reí. —No, supongo que no. Tomándome de la mano, Susan me llevó a una de las sillas de felpa. Me bajó, y luego se giró para tomar mi bolsa. Mientras giraba mis manos nerviosamente en mi regazo, me maquilló. Mirando a mi reflejo en el espejo, dije: —Eres bastante buena en esto. —Viene de años de ser bailarina y luego maestra de baile. Cuando comencé a salir en compañías viajeras de ballet, algunas veces hacíamos presentaciones en parques donde tenías que alistarte detrás de árboles. Perfeccioné mi talento entonces. También fue de ayuda cuando abrí mi propio estudio. Incluso las bailarinas más pequeñas necesitan un poco de maquillaje para asegurarse de que luzcan bien debajo de las intensas luces del escenario. Una vez que terminó, comenzó a peinar mi cabello en largas pasadas. Cuando encontró mi mirada en el espejo, me guiñó un ojo. —Soy incluso mejor en los peinados altos. —Me alegra tanto que esté aquí y no solo por el maquillaje y peinado. —Es difícil ser la única chica en el grupo, ¿no? Asentí, lo que causó que un pasador me picara en la cabeza.

—Tal vez suene trillado, pero creo que eres un buen modelo a seguir para los chicos. —¿En serio?

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—Está bien. Es mi culpa. —Sonreí—. Sabe, es divertido porque con tres hermanas, nunca imaginé que lamentaría ser la única chica en algún lado.

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—Lo siento —dijo Susan.

—No solo cuando estás alrededor de ellos, sino también porque les haces ver que necesitan una chica justo como tú. Bufé. —No creo que alguna vez Jake pensaría algo así, mucho menos deje de ser un mujeriego por dos segundos. —Cuando me di cuenta de mi error, abrí mis ojos con horror—. Lo siento. Susan ondeó una mano con desdén hacia mí. —No tienes nada de que disculparte. Conozco a mi hijo y sus faltas. Solo espero y rezo para que alguna chica llegue para cambiarlo. Entonces las semillas que has plantado en el camino darán frutos. —También lo espero. Un ruidoso golpe sonó en la puerta. —Oye, Lils, ¿estás decente? —preguntó AJ. —Bueno, yo… —La puerta se abrió antes de poder terminar de hablar—. ¡Chicos! —grité, señalando las solapas de la bata. —Como si no te hubiéramos visto en bata antes —respondió Jake. —Podría haber estado desnuda, sabes —protesté. Susan rio mientras acorralaba a los chicos y los empujaba por la puerta. —Denme dos segundos para ponerle el vestido, y entonces pueden

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Susan abrió la cremallera de la bolsa de ropa. Toda mi vida había imaginado como luciría mi vestido de novia. Solo no me imaginé fugándome y teniendo que encontrar un vestido al último minuto. Por suerte, había logrado enamorarme de un vestido. El fondo de satén estaba ajustado hasta que fluía en una pequeña cola, y luego el corpiño de cuentas pasaba alrededor de mi cuello como una blusa halter. Lo había encontrado en una tienda de diseñador, y gracias a Dios, tenía la tarjeta de crédito de Brayden conmigo.

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pasar.

Mientras que me sentía ligeramente avergonzada dejando que Susan me viera en ropa interior, fue lindo que me pusiera el vestido y lo abrochara. De píe detrás del espejo, las lágrimas llenaron mis ojos de nuevo. Me sentí verdaderamente como una novia, una muy hermosa novia. —¡Te ves absolutamente preciosa! —exclamó Susan. —Es por ti. Susan sacudió su cabeza. —Solo realcé el paquete que ya había, completamente preciosísima en un saco de estopa!

cariño.

¡Estarías

Reí. —Gracias. La puerta se abrió de golpe de nuevo, y los chicos entraron. Su charla cesó al verme. —Guau —murmuró Rhys. La mirada de AJ bajó de mi cabeza a mis pies. —¡Santa mierda, Lils! ¡Te ves jodidamente hermosa! —Con una mirada a Susan, sus mejillas se sonrojaron un poco—. Disculpa, Susan. —Gracias —respondí, mis propias mejillas calentándose por sus cumplidos y expresiones. Jake se acercó a mí, y no pude evitar contener la respiración. Por alguna razón, su opinión era la más importante para mí. Tal vez tenía algo que ver con el camino rocoso en el que habíamos estado desde el día que me conoció. Más que nada, quería que reconociera que lo que Brayden y yo teníamos era algo real… algo que nunca había experimentado pero que un día aspiraría a tener.

—Gracias, Jake. Significa mucho.

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—Luces hermosa. Absolutamente hermosa. Vas a dejar a Bray sin respiración cuando te vea.

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Inclinó su cabeza antes de sonreírme.

Con un guiño, respondió: —De nada. —Entonces, ¿estamos listos para que comience este espectáculo? —preguntó AJ, mirándonos—. Porque el viejo Bray lucía un poco agitado cuando lo dejamos. —¿En serio? AJ asintió. —Pálido y paseándose por todas partes. Tragué duro. —¿Como si se estuviera arrepintiendo? Una sonrisa se extendió por el rostro de AJ. —No, más como si estuviera asustado de que lo fueras a dejar plantado en el altar. Después de exhalar el aliento que había estado conteniendo, golpeé su brazo. —Tranquila Noviazilla —bromeó —Tienes suerte de que Lily no te haya hecho algo peor —reprendió Susan. —Ya debería estar acostumbrada a mí para ahora. —Asomándose por encima de mí, dijo—: Agrediendo a la gente, especialmente a chicas hermosas, es como demuestro mi amor. Reí.

Gruñendo, Jake dijo:

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—Lo mismo digo.

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—Eres un desastre. Siempre lo has sido y siempre lo serás. —Poniéndome en las puntas de mis pies, le concedí un beso en la mejilla—. Pero te quiero de todas maneras.

—Bien, ya basta del festival del amor. Necesitamos salir de aquí. —¿Entonces que necesitamos hacer? —preguntó Rhys. Caminando a la mesa, Jake levantó una canasta llena de pétalos de muchos colores. Se la lanzó a Rhys. —Tú puedes ser la chica de las flores. Los oscuros ojos de Rhys se agrandaron. —No, diablos no. No lo seré. —Mira, hombre, fuiste el último en la banda, así que sacaste el palo más corto. —Jake se encogió de hombros—. Así es como es. Considerando lo duro que Rhys estaba mirando a Jake, esperé que en cualquier momento Rhys le tirara la canasta. Pero no lo hizo. En vez de eso, agarró más fuerte el mango de la canasta. —Esto apesta. AJ palmeó a Rhys en la espalda. —Ayyy, pero eres una hermosa chica de las flores. —Muerdeme —dijo Rhys. —¿Y qué van a hacer ustedes dos mientras que Rhys es la chica de las flores? —pregunté. Juntando sus manos, Jake respondió. —Bueno, me imaginé que AJ sería el portador de los anillos, y yo el que te entregara. —Oh, diablo no. ¡No voy a llevar una almohadita hacia el altar! —exclamó AJ.

AJ sacudió su cabeza. —Además, soy el mayor, así que soy el que debería entregarla.

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—Podría ser peor, podrías llevar esta canasta frutal.

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Rhys bufó.

Jake puso en blanco sus ojos azul cielo. —Oh, por favor, solo eres tres meses más grande que yo. Difícilmente creo que eso te dé algún derecho. Mientras Jake y AJ discutían sobre lo que iban a hacer, aclaré mi garganta. Ambos me miraron. —Escuchen chicos, estoy realmente alagada que ambos quieran entregarme, pero estaba pensando un caminar sola. Ya saben, como una manera de honrar a mi papá. Jake y AJ reflexionaron mis palabras por un momento. Luego ambos sacudieron sus cabezas. —Nop, eso no va a pasar —dijo AJ. —¿Disculpa? AJ cerró la distancia entre nosotros. Poniendo sus manos sobre mis hombros, suspiró. —Si caminas sola hacia el altar, todo lo que harás será pensar en lo mucho que desearías que tu papá estuviera ahí y lo mucho que lo extrañas. No lo honrarás porque dejarás que su muerte arruine un maravilloso momento en tu vida. —Una de sus manos fue a mi mejilla—. Él no querría eso. Inhalé una respiración por sus palabras. —Tienes razón —murmuré, luchando contra las lágrimas que llenaban mis ojos. —Por supuesto que la tengo —bromeó, iluminando el momento. —En verdad eres increíble, ¿lo sabes?

—Gracias, AJ. —No hay problema. —Con un guiño, preguntó—: Entonces, ¿me escoges para entregarte, verdad?

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Me incliné y besé su mejilla.

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—Lo mismo digo, nena.

No pude evitar reír. —No, no te escojo. —Mire a Jake, quien nos observaba con atención—. Los escojo a ambos. Jake sonrió. —Eso suena bastante justo. Mientras AJ asentía, Rhys resopló con desprecio. —Sí, para ustedes dos imbéciles. Soy el que está atascado con la canasta de flores. Susan le quitó la canasta. —Yo seré la chica de las flores. —Pero esperaba que tú fueras mi dama de honor —dije. Sus ojos se iluminaron al instante. —¿En serio? Asentí. —Significaría mucho para mí. —Para mí también. —Entonces le entregó la canasta a Rhys de nuevo—. Lo siento, hijo, parece que estás atascado con esto. Cuando Rhys gruñó, caminé hacia él lo mejor que pude con mi vestido y cola. —¿En verdad me privarías de caminar sobre pétalos de rosas? Suspiró. —No, no lo haría.

Movió sus oscuras cejas hacía mí.

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—Gracias, Rhys. Prometo que lo compensaré.

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Me incliné y besé su mejilla.

—¿Eso significa hacer mi comida favorita de pollo frito, okra frito y pan de maíz casero, junto con un pastel de fresas a partir de cero? Con una risa, respondí. —Lo que sea para mi chica de las flores. —Entonces es un trato. Juntando sus manos, Jake tomó el liderazgo de nuevo. —Muy bien, creo que es hora de que comencemos este espectáculo. —Mientras hacía un gesto con la cabeza para que Rhys se moviera frente a nosotros, Rhys siguió sus órdenes de mala gana. Susan se puso detrás de Rhys. Luego Jake y AJ ofrecieron sus brazos para que los tomara. —¿Lista? —preguntó AJ. Sonreí.

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—Estoy más que lista.

Traducido por Shilo Corregido por Lizzie Wasserstein

M

ientras esperaba que Lily hiciera su gran aparición, caminé nerviosamente de arriba a abajo alrededor del altar de la Capilla Graceland.

—Tranquilo, hijo. No quiero que hagas un agujero en la alfombra —dijo Elvis, con una risa. —Lo siento. —Está bien. Estás nervioso. Le pasa a la mayoría de los novios. —No estoy nervioso acerca de casarme con Lily. No hay nada en el mundo de lo que me sienta más seguro. —¿Entonces cuál es el problema? Hice una mueca. —Bueno, me da miedo que nunca seré lo suficientemente bueno para ella. Elvis bajó las gafas de sol por su nariz para mirarme. —¿Perdón? Quiero decir, sé quién eres.

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Asintió.

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—¿Lo sabes?

—Cuando hiciste la reservación, una de las recepcionistas se volvió loca. Estoy bastante seguro que cuando termine la ceremonia va a saltar sobre ti por un autógrafo. Con una risa temblorosa, repliqué: —Oh, está bien. No me molesta. —Como estaba diciendo, eres un tipo rico y famoso. ¿Por qué te preocuparías por si no eres suficiente? Hice una mueca. —Rompí su corazón hace un año. Fui el cabrón más grandemente imaginable aún antes de que termináramos. La ignoré, la di por sentado, y la hice sentir indigna. —Me estremecí—. Nos reconciliamos, pero me temo que ella realmente nunca será capaz de olvidar lo que hice. Como si no fuera capaz de ganarme de nuevo su amor y confianza total. Elvis me palmeó en la espalda. —Cuando se trata de eso, la mayoría de las mujeres son más capaces de perdonar y olvidar de lo que deberían ser. —¿Tú crees? Asintió. —Solo olvida lo que pasó en el pasado. Trátala aún mejor que antes, y estarás bien. —Se siente un poco extraño recibir consejos maritales de Elvis —dije, con una sacudida de mi cabeza. Se rio.

Una mujer entró en la capilla. —Están listos.

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—Supongo que eso es verdad.

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—Deberías tomar mi consejo de corazón. A lo largo de los años he estado casando parejas, he visto lo suficiente para convertirme en un experto en relaciones.

—De acuerdo, hijo, es hora. Tómate tu tiempo. Ajustando mi traje y corbata, en seguida fui a colocarme en el lugar que había sido marcado para mí. Inhalando, traté de calmar mis nervios fuera de control. Me sentí como un completo marica. Mientras la mamá de Jake y Rhys aparecían en la entrada, Elvis empezó a rasguear su guitarra. Le había pagado extra para que le diera una serenata a Lily mientras caminaba por el pasillo con I Can’t Help Falling in Love.1 Le sonreí a Susan mientras caminaba por el pasillo. Estaba tan feliz de que estuviera aquí en Las Vegas donde Lily pudiera tener una figura materna en el día de su boda. Si hubiera habido tiempo, hubiera traído a Marie, junto con las hermanas de Lily, aquí para la boda. La aparición de Rhys cargando una canasta cubierta por un lazo en una mano y luego tirando pétalos con la otra me hizo soltar un bufido de risa. Pero una mirada asesina de él me silenció inmediatamente. No sé cómo había sido atado a ser la chica de las flores. Mientras Lily aparecía en la entrada con Jake y AJ a cada lado, Elvis empezó a canturrear perfectamente: —Los sabios dicen que solo los tontos se apresuran. Pero no puedo evitar enamorarme de ti.

1

No puedo evitar enamorarme.

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Tuve que limpiar mis ojos varias veces antes que finalmente llegara a mi lado. Después de que Jake y AJ la besaran en las mejillas, fueron a sentarse junto a Susan y Rhys. Mientras tomaba su mano en la mía, Elvis cantó:

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La sola visión de ella llevó lágrimas a mis ojos. Dios, ella era tan hermosa. Siempre lo había sido, pero algo acerca de ella en ese momento la hacía más asombrosa de lo que la había visto antes. Tuve que luchar con el impulso de golpearme, esta mujer estaba a punto de ser mi esposa. Aún después de casi arruinar las cosas entre nosotros, su corazón era lo suficientemente grande para perdonarme.

—Toma mi mano. Toma mi vida entera también. Porque no puedo evitar enamorarme de ti. Rasgó los últimos acordes de la canción. Después de guardar su guitarra, nos sonrió. —Estimados, estamos aquí reunidos hoy para unir a Brayden Michael Vanderburg y a Lily Marie Gregson. Dijimos los votos y luego intercambiamos alianzas de boda de platino que había recogido ayer mientras Lily iba a comprar el vestido. Lo deslicé sobre el anillo de compromiso de diamantes que había comprado el día anterior también. Después de que deslizáramos los anillos en nuestros dedos, Elvis sonrió. —Por el poder que me otorga el estado de Nevada, ahora los declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia. No me lo tuvieron que decir dos veces. Prácticamente me sumergí en Lily, mis manos acunando su rostro antes de que llevara mis labios a los suyos. Empujé mi lengua en su boca, profundizando el beso. Tuvimos que montar un espectáculo porque los chicos empezaron a silbar detrás de nosotros. Rápidamente me alejé para darle a Lily una tímida mirada. —Perdón por eso. Aunque sus mejillas estaban rojas, se rio. —No te disculpes. Ese fue el mejor primer beso como una pareja de casados. —Pensé que fue bastante bueno, también.

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En lugar de caminar directamente por el pasillo, intercambiamos abrazos con los chicos y Susan. Luego mientras Elvis empezaba a cantar Love Me Tender, salimos de la capilla como marido y mujer.

Le di a Lily la oportunidad de escoger dónde nos quedaríamos en nuestra noche de bodas. En lugar del Bellagio, quería quedarse en el Venetian porque, como había dicho: “parece mucho más romántico ahí.” Entonces después de que terminamos con el papeleo necesario, todos nos apilamos en la limosina y nos dirigimos al Venetian. Tuvimos nuestra cena de recepción de bodas en Zefferino, uno de los restaurantes dentro del Venetian. Estoy seguro que hubiéramos atraído unas cuantas miradas considerando que Lily todavía estaba en su vestido de bodas y velo, pero no le tomó mucho tiempo a los fans detectarnos. Sabía que en unos momentos, Lily y mi boda secreta explotarían en todos los medios. Después de bajar su cerveza, Jake inclinó su cabeza hacia mí. —¿Alguna posibilidad de que le dejaras saber a la disquera que estabas enganchándote? —No, seguro como el infierno que no. Algunos de esos hijos de puta me costaron mi relación con Lily. No iba a dejar que interfirieran hoy. —Lily tomó mi mano en la de ella y la apretó. Estoy seguro que estaba feliz de que no había involucrado a los manejadores del sello tampoco. Sonrió mientras sacudía la cabeza. —Hombre, me encantaría ser una mosca en la pared cuando esta mierda salpique por todas partes, con Marcus y los otros. —Eres imposible —murmuré. Después del postre y el café, le dijimos adiós a los chicos y a Susan. Entonces Lily me arrastró al canal para que pudiéramos subirnos en una góndola. —¿Seriamente quieres hacer esto?

Me golpeó juguetonamente. —Eso no es romántico.

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—Por el momento, la cosa más romántica en la que puedo pensar es llevarte arriba y quitarte ese vestido —molesté.

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—Sí, quiero. Será tan romántico.

Con un suspiro resignado, pagué por nuestros billetes, y nos adelantamos en la fila. Con la visión de nosotros en nuestros atuendos de boda, la gente estaba demasiado contenta para dejarnos pasar frente a ellos. Primero nos opusimos, pero después de que insistieran, finalmente cedimos. Una vez que nos subimos en nuestra góndola, nuestro conductor se dio la vuelta a la gente que esperaba en la línea. —¡Démosle una ronda de aplausos a los encantadores novios! Unos vítores recorrieron la multitud mientras la gente aplaudía y silbaba. —¡Te amamos Brayden! —fue gritado por dos chicas al final de la fila. Ordinariamente Lily hubiera estado avergonzada por atraer la atención, pero como era su día de bodas, parecía estar disfrutándolo. Mientras la góndola se deslizaba en el agua, Lily recostó su cabeza contra mi pecho. —¿Un día me llevarás a Venecia para que pueda pasear en una góndola real por el canal? Le sonreí. —Creo que esa es una promesa que puedo mantener fácilmente. Nunca supe que tenías tantas ganas de ir. Asintió. —Amo Italia. Amo la idea de viajar a cualquier lugar de Europa. —Tenemos una gira europea pronto. Sus cejas se arquearon con sorpresa. —¿La tienen?

—Si se ajusta a mi horario como docente, me encantaría. Con la mención de la enseñanza, suspiré.

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Se rio.

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—Sip. Como mi esposa, estás más que obligada a acompañarnos.

—¿Qué pasa? —preguntó. —Solo odio que tengas que regresarte a casa en una semana. Quiero que salgas de gira conmigo. ¿No puedes renunciar a tu trabajo como docente? Jadeó. —¿Por qué querría hacer eso? —En serio, Lily, no necesitas trabajar. Gano suficiente dinero para los dos. —Pero acabo de empezar a enseñar. Y lo amo. —¿No me amas más a mí? —Si me amaras, no me pedirías que escogiera. Querrías que hiciera las cosas que me hacen feliz, justo como te apoyé todos esos años. Muy en el fondo sabía que tenía razón. Su sueño desde que nos juntamos era ser maestra. Podía decir lo apasionada que estaba acerca de enseñar por la manera en que hablaba de ello. Inclinándome, la besé gentilmente. —Lo siento. Tienes razón. Te mereces hacer lo que te hace feliz. No puedo imaginar que una vida nómada en la carretera conmigo y los chicos fueran tan emocionante. —Iré a visitarte cada fin de semana. Lo prometo. —Y durante el verano, eres completamente mía. ¿Cierto? Sonrió. —Oh sí.

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Cuando el paseo en góndola terminó, me bajé feliz y luego ayudé a Lily con su vestido. Tenía una cosa en mi mente, y eso era empezar con la luna de miel. Nos iríamos de Las Vegas en la mañana para nuestra siguiente parada en la gira en Reno, entonces teníamos que aprovechar el tiempo que teníamos.

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—Bien. Me alegra oírlo.

Mientras empezaba a empujarla hacia los ascensores, se resistió. —¿Qué pasa? —demandé. —Necesito ir de compras. Gruñí. —Tienes que estar bromeando. Meneando sus cejas, Lily sacudió la cabeza hacia la tienda que teníamos enfrente. —Oh, de acuerdo —repliqué con una sonrisa. Se metió sola a Victoria’s Secret. Paseándome en el exterior, esperé a que ella escogiera una… o varias cosas. En este punto, no necesitaba verla con lencería sexy para excitarme. En este momento podría estar usando un saco de arpillera, y todavía explotaría mi carga. Había algo en hacer el amor con mi esposa por primera vez que era tan malditamente sexy. Después de lo que se sintió como una eternidad, Lily emergió con una bolsa y una sonrisa secreta. —¿Ahora estamos listos? —Sí, Sr. Impaciente, lo estamos. Tomándola por el brazo, de nuevo me apresuré a los ascensores. Aunque hubiera estado con ella anoche, no podía esperar para estar dentro de ella de nuevo. Claro, que esta vez era monumental porque era la primera vez que estaríamos haciendo el amor como marido y mujer. Se sentía un poco sobrecogedor, casi como la primera vez que estuvimos juntos. Cuando llegamos a la suite, introduje la tarjeta de acceso. Después de abrir la puerta, agarré la cintura de Lily.

Se rio. —Pero esta es una habitación de hotel, no nuestra casa.

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—Te voy a cargar por el umbral.

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—¿Brayden, qué estás haciendo? —demandó.

Me encogí de hombros. —No importa. Todavía quiero hacerlo. —Cuando la puse de nuevo sobre sus pies, me miró sobre su hombro. —Ábreme la cremallera, para que pueda ir a ponerme tu sorpresa. —Sí, señora —murmuré. No quería solo desabrocharla, quería arrancarle el vestido y empezar a hacerlo ahí mismo en el piso. Una vez que la cremallera estaba abierta, Lily se deslizó fuera de su vestido, revelando su sostén sin tirantes y bragas. —Me estás matando, nena. —Solo espera —bromeó antes de agarrar la bolsa y correr al baño. Gruñí y luego empecé a quitarme el traje y la corbata. Cuando me había desvestido hasta mis bóxers, esperé pacientemente al borde de la cama para que Lily apareciera. Nada me pudo haber preparado para cuando la puerta se abrió. Era como un momento extremo de déjà vu. Estaba usando lencería que se veía casi igual a la que había usado en nuestra primera vez. —¿Cómo…? Sonrió. —De hecho estaba buscando algo en negro o rojo cuando vi esto. —Frotó sus manos contra sus muslos—. Ligas de verdad esté vez en lugar de solo las medias. —Me gustan. Con una risa, Lily torció su dedo hacia mí. —Vamos, Sr. Vanderburg, a su esposa le gustaría tocarlo.

Me levanté de la cama y me dirigí hacia ella. —De verdad deberíamos abrir una botella de champán o algo.

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—Oh sí, mucho.

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—¿Le gustaría?

—Más tarde —argumentó. —¿No quieres tomarte las cosas con calma? —Quiero consumar nuestro matrimonio. —Bueno, creo que puedo complacerte con eso. —Llevé mis labios hacia los de ella en un beso suave que se volvió apasionado en un instante. Tropezamos hacia la cama en un enredo de brazos y piernas. Como imanes, mis manos fueron directamente a los pechos de Lily. Amasé la piel sensible, causando que los pezones se endurecieran bajo mi tacto. Mientras empezaba a desabrochar su corpiño, Lily recorrió mi cabello con sus dedos, apartándolo de mi rostro. Cuando sus pechos estuvieron libres, incliné mi cabeza para introducir uno de sus pezones en mi boca. Lily gimió, moviendo sus piernas debajo de mí, buscando fricción. Mientras continuaba chupando sus pezones, llevé una de mis manos entre sus piernas para acariciarla sobre sus bragas. Arqueó sus caderas contra mí. —Por favor, Brayden, te quiero dentro de mí —rogó Lily. Dándome cuenta de su necesidad, le quité sus bragas y el corpiño. Luego me levanté para sentarme en medio de la cama. —¿Qué estás…? —empezó, pero la silencié cuando la levanté y la monté a horcajadas sobre mí.

No me tomó mucho terminar, y mantuve mis ojos en los de ella hasta el final. Cuando terminó, colapsé sobre mi espalda, trayéndola conmigo. —¿Entonces qué piensas del sexo de casados?

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Sonrió mientras se levantaba para que la penetrara. Mientras me deslizaba hasta el fondo, empezó a moverse arriba y abajo. Mientras lo hacía, mantuvo sus manos en mi cabello, sus ojos en los míos. Cuando arqueé mis caderas para encontrarme con sus movimientos, no pude mantener mis manos quietas. Recorrí su espalda con mis dedos, tomé sus nalgas para levantarla más fuerte arriba y abajo, y luego acaricié su clítoris hasta que estaba gritando mi nombre mientras llegaba al orgasmo alrededor de mi todavía pulsante polla.

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—De esta manera puedo verte y tocarte.

—Mmm, creo que es bastante asombroso. —Apoyando su cabeza en su brazo, me dirigió una mirada malévola. —Me pregunto si es igual de bueno en el jacuzzi o contra la pared con una gran vista de Las Vegas afuera. Sonreí.

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—¡No sé, pero puedes apostar tan seguro como el infierno que vamos a tratar!

Traducido por Rivery Corregido por Lizzie Wasserstein

G

iovanni movió la libreta de su regazo y agarró una botella de agua. Después de tomar un trago, hizo un gesto hacia nosotros

—Una vez más, en cualquier momento que los dos necesiten un descanso, no lo duden. Me levanté del sofá y estiré mis brazos sobre mi cabeza mientras Lily tomaba un sorbo de su Coca-Cola. —Sí, esa última parte fue un poco intensa. Al sentir la mano de Lily en la parte baja de mi espalda, me di la vuelta. —Es difícil revivir todo de nuevo, ¿verdad? —preguntó en voz baja. —Solo las partes donde fui tan idiota. —Sentí vergüenza—. Aún no estoy seguro de que me mereciese una segunda oportunidad. —El auténtico tú sí, y estuve feliz de dársela.

—Lo siento. Es solo que en momentos robados como estos, veo que ustedes chicos son de verdad auténticos, y esta no es solo una historia de

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Cuando arqueé las cejas hacia él, se limitó a sonreír.

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—Él te da las gracias desde el fondo de su corazón. —Le guiñé un ojo mientras me volvía a sentar. Nos dimos la vuelta hacia Giovanni que nos observaba con atención.

relaciones públicas astutamente entretejida. No pude evitar reír. —No, si tuviera a alguien escribiendo esto, me aseguraría que no tuviera la parte donde fui un hijo de puta, maldita sea. Lily me dio un manotazo en el brazo juguetonamente. —Al final, vale la pena porque vemos lo lejos que hemos llegado, y que valía la pena luchar por lo que teníamos. Mi papá siempre decía: Cualquier cosa que merezca la pena tener es un duro trabajo. —Es cierto. Hizo falta un poco de trabajo duro para que nos pusiéramos en marcha, pero una vez que lo hicimos, la travesía fue bastante fácil —contesté. Giovanni asintió. —Veamos. Así que se casaron en Las Vegas, ¿pero luego tuvieron otra boda un mes más tarde aquí en Georgia? Lily gimió mientras hundía la cabeza entre sus manos. —Sí, eso sería correcto. Giovanni miró de ella hacia mí. —¿Otra historia difícil de revivir? Mirándolo a través de sus dedos, Lily respondió: —Solo si tiene en cuenta que nuestras familias estaban furiosas con nosotros por fugarnos y exigieron que tuviéramos una boda apropiada por la iglesia. —Preferiblemente donde Elvis no la oficiara —agregué.

Asentí.

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—Oh, ya veo. —Su mirada se encontró con la mía—. ¿Eso significa que tus padres finalmente estuvieron de acuerdo con que te casaras con Lily?

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Con una sonrisa, Giovanni dijo:

—Sí, les tomó bastante jodido tiempo hacerse a la idea. Cuando Paul murió, creo que por fin se dieron cuenta de que nunca iba a haber otra chica para mí, y que si querían ser parte de mi vida, aceptarían a Lily. —Creo que también tuvo que ver con el hecho de que no querían perderse a algún futuro nieto —dijo Lily con una sonrisa. —Eso es cierto. Diablos, han sido mejores abuelos de lo que alguna vez lo fueron como padres para mí. —Eso nos lleva a otra de mis preguntas. Su hijo, Jude, nació poco después de un año después de que se casaron. —Quince meses para ser exactos —corrigió Lily. Giovanni asintió. —Ya que habían estado juntos durante tantos años, ¿tenían la intención de comenzar una familia de inmediato? Me reí entre dientes. —No exactamente. —Siempre quisimos una gran familia, pero no, Jude fue una total y completa sorpresa. Uno de esos misterios sobre los fallos de los métodos anticonceptivos. —Lily hizo una mueca como si no le hubieran gustado sus palabras—. Quiero decir, él fue muy deseado. Es solo que fue una sorpresa. Acariciando su pierna dije: —En ese momento, solo la veía una o dos veces al mes, así que supongo que podrías decir que mis nadadores almacenados eran realmente fuertes.

—Entonces, ¿concibieron cuando no lo estabas intentando activamente? —preguntó Giovanni.

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—Oye, es lo que sucedió con los Baby Boomers después de la Segunda Guerra Mundial. Como que tiene sentido que fuera de la misma manera para nosotros —razoné.

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Lily gritó, sus manos cubriendo su rostro una vez más. Giovanni y yo nos reímos de su reacción.

—Así es —respondió Lily abanicándose la cara enrojecida con la mano. —Me gusta llamarlo, “Ese pequeño y minúsculo 0,1% de ineficacia de las píldoras anticonceptivas”. Lily bufó a mi lado. —Sí, bueno, a mí me gusta llamarlo un milagro inesperado. Le sonreí.

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—En realidad, lo llamamos Jude, y a pesar de que tiene casi doce años y está en esa etapa pre-adolescente de sabelotodo, aún lo amamos.

Traducido por Rivery Corregido por Lizzie Wasserstein

R

odando sobre la cama, me acurruqué más cerca de la calidez de Lily. Vivía para los fines de semana que ella conseguía venir de gira con nosotros. Parecían muy pocos y muy separados últimamente. Iba a tener que hablar con ella de nuevo sobre que viniera cada fin de semana, en vez de cada dos. Quería más que nada que renunciara a su trabajo como profesora, pero ella se negaba Sé que era porque amaba mucho lo que hacía y había trabajado duro para conseguir su título. Pero al final del día, yo era un bastardo egoísta que la quería conmigo veinticuatro horas al día, siete días de la semana. Y tampoco solo era mi polla quien la necesitaba conmigo todo el tiempo. A pesar de que habíamos estado juntos por lo menos tres veces anoche, todavía quería más de ella. El viejo cliché de que el amor crecía con la ausencia era cierto, especialmente cuando se trataba de mi polla. Retirándole el largo cabello rubio de su hombro, empecé entonces a besar un camino húmedo a lo largo de su cuello. Deslicé mi mano alrededor de su caja torácica para ahuecar su pecho. Cuando lo apreté, haciendo que el pezón se endureciera, gimió.

—Nada —murmuró soñolienta. —¿Fui demasiado rudo anoche?

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—¿Qué pasa?

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Su reacción hizo que mi erección mañanera se sacudiera contra su trasero. En lugar de entusiasmarse conmigo, ella se alejó. Frunciéndole el ceño a su espalda, dije:

Negó con la cabeza. —Estoy cansada, eso es todo. En nuestros siete años juntos, nunca me había rechazado. Siempre estaba tan dispuesta como yo, sobre todo cuando había estado de gira. Dibujando círculos sobre su espalda con el dedo, dije: —Háblame, Lily. Me miró por encima del hombro. Cuando vi las lágrimas acumulándose en sus ojos, me senté con la espalda recta en la cama. —Oh Dios, fui demasiado rudo anoche, ¿no? Si te hice daño, lo siento mucho. —No, no es eso. —Entonces, ¿qué es? —Por favor, no me odies. Sus palabras hicieron que el miedo se colara desde mi cabeza hasta los dedos de mis pies. —No importa lo que sea, nunca podría odiarte —contesté con sinceridad. Esa declaración la hizo estallar en lágrimas. Su cuerpo se sacudió por la fuerza de sus sollozos. Me hormigueaba el cuerpo por la ansiedad, y lo peor que pude imaginar entró en mi mente. —¿Hay alguien más? —exigí. Los ojos de Lily se ensancharon.

Lily abrió la boca para responder, pero luego puso una mano sobre ella. Lanzando las sábanas, corrió desde la cama.

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—No quieres tener sexo conmigo, entonces me pides que no te odie, y luego te echas a llorar. ¿Qué carajos se supone que debo pensar?

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—¡NO! No, por supuesto que no. ¿Cómo puedes pensar eso?

—¡No puedes ir desnuda por ahí! —grité tras ella. Lo último que necesitaba encima de todo lo demás era que mis compañeros de banda vieran a mi esposa desnuda. Ante el golpe de la puerta del baño, salí disparado de la cama. Cuando llegué al pasillo, unos Jake y Rhys con cara de sueño me observaban desde sus literas. Por supuesto, todavía podía oír a AJ roncando. Él podría dormir durante un tornado F5. —Amigo, ¿qué carajos está pasando? —exigió Rhys. —Ojalá lo supiera —me quejé. Haciendo señas hacia el baño, Jake me dio una sonrisa maliciosa. —No he escuchado tantas arcadas desde la última chica que pensó que podía chupármela hasta el fondo. Puse los ojos en blanco. —Eres un idiota repugnante que tiene delirios de grandeza. Jake se rio entre dientes y luego desapareció detrás de la cortina de la litera. Golpeé mis nudillos suavemente en la puerta. —Lils, ¿estás bien? Su respuesta llegó en forma de la cisterna del inodoro. Unos segundos pasaron antes de que la puerta se abriera. Mientras que sus ojos y su nariz estaban enrojecidos por el llanto, su rostro estaba blanco como el papel. Se las había arreglado para ponerse una de las batas que colgaban detrás de la puerta. Por supuesto, yo todavía estaba en bolas en el pasillo con mis genitales colgando. —Nena, ¿estás bien? —repetí.

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El mundo a mí alrededor se detuvo abruptamente. Al igual que cuando la vi la primera vez y me invitó a salir, sentí el mundo oscurecerse a mi alrededor. No, no, no. Sin duda, la había escuchado mal. Una vez que había logrado recuperarme, pregunte:

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—Es... estoy embarazada —dijo tartamudeando.

—¿Qué? —Dijo que estaba embarazada —gritó Jake desde detrás de la cortina. —No te pregunté a tí —gruñí. —Entonces llévenlo a la habitación. —Asomó la cabeza—. Y felicidades, Sexy Mami. Una risita nerviosa escapó de los labios de Lily ante sus palabras. —¿No me dirás que estás feliz con que tenga un bebé? —preguntó en voz baja. —¿Por qué no iba a estarlo? No es mío, así que estoy muy emocionado. —Nos miró fijamente a los dos—. ¿No están felices? Lancé mis manos en señal de frustración. —¡Esto está tan jodidamente mal! Maldito sea, este autobús. ¡No hay jodida privacidad! —Mi voz se había elevado una octava hasta estar prácticamente chillando. Al bajar la mirada hacia mí mismo, negué con la cabeza—. Joder, esto es surrealista. ¡Estoy aquí de pie con las bolas al aire durante uno de los anuncios más importantes de mi vida! —Bray, hombre, es... —¡No vamos a tener esta conversación contigo —le grité a Jake. Cuando Rhys asomó la cabeza fuera de la litera, lo golpeé con el dedo—. ¡O contigo! —Tomando a Lily de la mano, la arrastré por el pasillo hasta el dormitorio. Después de cerrar la puerta de golpe, me puse a dar vueltas por la habitación.

Ante el gemido detrás de mí, me di la vuelta. Lily se había sentado en la cama y había llevado las rodillas hasta su pecho. Parecía sumamente

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—Jesús —murmuré restregándome la mano por el cabello.

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Lily estaba embarazada. Mi esposa durante siete meses, de veintidós años estaba embarazada. Yo iba a ser padre.

devastada. Me miraba con recelo como si esperara que en cualquier momento me volviese completamente loco con ella. Y en ese momento, me sentí como el mayor imbécil que se pueda imaginar. Quiero decir, ¿qué demonios hacía yo haciendo que mi esposa embarazada se sintiera como una mierda? No era como si estuviéramos en la preparatoria. Teníamos los medios para tener y cuidar de este bebé. Claro, las cosas con la banda eran una locura caótica, pero las estrellas de rock tenían niños todo el tiempo. Además, no había nada que Lily y yo hubiéramos querido más que ser padres un día. Supongo que había llegado más temprano que tarde. Caminando hacia la cama, me arrodillé frente a Lily. —Nena, lo siento tantísimo por reaccionar de la forma en que lo hice, maldita sea. Solo estaba tan sorprendido. Sus cejas se alzaron. —¿No estás furioso? Sacudiendo la cabeza respondí: —¿Cómo podría estar furioso porque uno de mis sueños se hiciera realidad? —Oh Brayden —gritó Lily, antes de lanzar sus brazos alrededor de mi cuello. Sostuve su cuerpo temblando entre mis brazos mientras derramaba lo que esperaba que fueran lágrimas de felicidad. Cuando se apartó, me sonrió—. Gracias. —¿Por ser un idiota que te hizo llorar? —No. Gracias por amarme sin importa qué.

Lily se echó a reír hipando.

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—Siempre lucharé por ti, Lily. Siempre lucharé por nosotros. Ahora simplemente va a haber más de nosotros por lo que luchar.

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Le aparté el cabello de la cara y luego acaricié sus mejillas empapadas de lágrimas.

—Todavía es tan difícil de creer. —¿Por qué no me lo dijiste anoche? —No habíamos estado juntos durante tanto tiempo que no quise arruinarlo. —¿Qué clase de idiota soy que te haría pensar que un bebé arruinaría las cosas? Acercó su mano para acunar mi mejilla. —No es eso. He estado molesta conmigo misma. Solo hemos estado casados siete meses. Estás de gira todo el tiempo y apenas en casa. Por no mencionar, que acabo de conseguir mí primer trabajo de enseñanza, y ahora estoy embarazada. Era como si hubiera trabajado tan duro ¿y para qué? —Por un título universitario que tendrás toda tu vida. —Eso es cierto. —Además, sabes que odio que estés enseñando en vez de salir de gira conmigo. —Una vez más, tú tienes tu sueño, y yo tengo el mío —respondió en voz baja. Dándole la vuelta a sus manos, besé sus palmas abiertas. —Lo sé, nena. Pero hay un sueño que compartimos, y ése es estar el uno con el otro. Nada puede tomar el lugar de eso.

—Y a ti también te amo —le dije a su vientre.

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—Yo también te amo. —Me incliné para colocar un tierno beso en sus labios. Cuando me aparté, le sonreí. Agarré el lazo de su bata. Frunció las cejas con confusión cuando la abrí. Inclinándome, le di un beso a su abdomen.

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—Te amo —murmuró.

Lily inhaló profundamente antes de que sus dedos se enredaran en mi cabello, y levantara mi cabeza. —Quiero que sepas que me has hecho la mujer más feliz del mundo. —Idem —murmuré llevando mis labios a los suyos. Justo cuando la empujé de espaldas sobre el colchón, hubo un fuerte golpe en nuestra puerta. —¿Está todo bien ahí dentro? —preguntó Jake. Gemí. —¡Lo estaba hasta que tu culo entrometido vino a llamar a la puerta! —grité. —Solo quería asegurarme de que Lily estaba bien. —Justo cuando creo que Jake es un imbécil egoísta e insensible, va y se redime una vez más —dijo Lily con diversión vibrando en su voz. —Ella está bien —respondí gritando. —Uh, sí, preferiría escucharla decirlo por sí misma. Ya sabes, así sé que no hay coacción. Lily soltó una risita. —Te prometo que estoy bien, Jake. Ahora ¿podrías, por favor, marcharte para que Brayden puede follarme? Mientras mi boca se abría en shock ante sus palabras, la carcajada de Jake resonó fuera de la puerta.

—Me gustaría que pudieras ver tu expresión ahora mismo.

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La diversión brilló en los ojos de Lily mientras acunaba mis mejillas entre sus manos.

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—Lo tienes —respondió él.

—Lo siento, pero eso era lo último que esperaba que saliera de tu boca. —Yo diría que estamos 0-2 en cosas inesperadas que salen de mi boca esta mañana, ¿eh? Me reí. —Sí, supongo que sí. —Ahora vamos y hazle el amor a tu esposa embarazada. —Sí, señora Vanderburg. Estaré feliz de complacerla —dije antes de llevar mis labios a los suyos.

El autobús bajaba ruidosamente por la oscura autopista, llevándonos desde Mississippi hasta Alabama. Lily estaba recostada en el sofá con medio litro de helado de chispas de chocolate en su regazo. De vez en cuando, Rhys se estiraba para hundir la cuchara por un bocado. Cada vez que lo hacía, Lily usaba su cuchara como una espada para luchar contra él. Rhys simplemente sonreía ante sus payasadas. Sentado frente a ellos en uno de los sillones, tenía una libreta a mi lado y mi guitarra en mi regazo. Jake también había sacado su guitarra. Lily dejó escapar un suspiro de frustración. —Deberías estar avergonzado de ti mismo, Rhys McGowan. Robarle el helado a una pobre y lastimosa mujer embarazada de cuarenta meses.

—Parece como si hubiera estado embarazada siempre. Estoy tan preparada para que este bebé nazca. —Al bajar la mirada hacia su vientre dijo—: ¿Oíste eso Michael? Ya puedes salir.

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Lily gimió.

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—Buen intento, Lils. Solo estás de ocho meses y medio —alegó antes de tomar otro bocado.

—¿Michael? —preguntó AJ desde la zona de la cocina—. ¿Así es como decidieron llamarlo chicos? Me reí. —No, es solo como estamos probando esta semana. Viendo cuánto nos gusta ya que es mi segundo nombre. Ladeando la cabeza Lily dijo: —Paul Michael Vanderburg suena muy prestigioso, ¿no crees? AJ hizo una mueca. —¿No hay un tipo de los productos para el cabello llamado Paul Michaels? Jake y Rhys rieron disimuladamente mientras Lily le lanzaba una mirada a Jake. —Está bien entonces. Michael Paul. ¿Está mejor? —Un poco. Estábamos en la última etapa de una gira por el sur que había comenzado en Atlanta y luego se extendió por Carolinas, Tennessee, Arkansas, Luisiana, y hasta anoche, Mississippi. Después de los espectáculos en Alabama, queríamos volver a casa. Ya que no había vuelos involucrados y que podía poner los pies en alto, el médico de Lily había aprobado que viniera. No me gustaba la idea de dejarla atrás en su tercer trimestre de todos modos. —¿Qué piensas sobre esto? —preguntó Jake mientras rasgaba un ritmo pegajoso.

—¿Cómo diablos sonaría familiar si acaba de salir de mi cabeza? Me encogí de hombros.

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—Me suena familiar.

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Fruncí las cejas.

—No lo sé. Simplemente lo hace. —Está bien, listillo. ¿A qué te suena? Devanándome los sesos, empecé entonces a tocar la melodía que estaba en mi mente. Jake resopló. —No acabo de tocar algo que sonaba como Hey Jude. —Sí, lo hiciste. —El fan de los Beatles en mí siguió tocando la canción no solo porque me gustara, sino porque quería sacar de quicio a Jake. Cuando Lily inhaló sobresaltada, dejé de tocar —¿Qué te pasa, nena? —No pasa nada. No vas a creer lo fuerte que Michael empezó a dar patadas en ese momento. —Ooh, quiero sentirlo —dijo AJ, mientras dejaba el arroz con pollo que había estado haciendo para nosotros. Ella frunció el ceño. —Se detuvo. —Vaya mierda —murmuró AJ. Con aire ausente, empecé a rasguear Hey Jude de nuevo. Lily se echó a reír. —Debe gustarle la canción porque acaba de empezar a dar patadas de nuevo. Mis cejas se alzaron.

—No, se detuvo de nuevo.

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Lily sonrió.

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—¿En serio? —Queriendo probar la teoría, dejé de tocar—. ¿Sigue dando patadas?

Con un gemido, Jake dijo: —Jesús, ya has engendrado a otro fanático de los Beatles. AJ hizo un gesto hacia mi guitarra. —Empieza de nuevo, para que pueda sentirlo. Una vez más, empecé a tocar el principio de Hey Jude. Esta vez, empecé a cantar a la vez. Tomando la mano de AJ, Lily la colocó sobre su estómago. —¿Lo sientes? Los ojos de AJ se ensancharon. —¡Eso es tan jodidamente genial! —Me miró sobre su hombro—. Olvídate de un futuro músico como su papi. Creo que tenemos una estrella del fútbol en nuestras manos. —Oh, él sabe cómo patear. Le daré eso —respondió Lily. A pesar de intentar lucir desinteresado por todo, Jake preguntó: —¿Sigue haciéndolo? Lily asintió. —¿Quieres sentirlo? Encogiéndose de hombros, Jake dijo: —Supongo. —Dejó su guitarra abajo y se levantó. Inclinándose, puso su mano donde había estado la de AJ. Una pequeña sonrisa torció sus labios—. Es fuerte.

Cruzando los brazos sobre el pecho, Jake me sonrió.

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—Se detuvo de nuevo.

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Cuando dejé de tocar para poder sentir a mi hijo dar patadas, Lily se deshizo en risas.

—Supongo que tienes la respuesta a cómo llamar al niño. —Jude —dijimos Lily y yo al unísono. —Sí, Jude Paul Vanderburg —respondió Jake.

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Y durante las dos semanas restantes de su embarazo, en cualquier momento que tocáramos Hey Jude, nuestro pequeño Jude nos daba una patada o dos para hacernos saber que estaba contento con su nombre.

Traducido y Corregido por Lizzie Wasserstein

—¿E

staban en carretera cuando diste a luz? — preguntó Giovanni. Me reí.

—Bueno, no exactamente. Estábamos casi en casa entonces. Así que lo estuve cerca de tres semanas antes del nacimiento de Jude. Giovanni miró entre mí y Brayden. —¿Estuviste sola durante el parto o Brayden estuvo allí? Con una sonrisa, Brayden dijo: —Por suerte, estábamos entre giras en ese momento. Además, fue justo después de Navidad, así que esa es por lo general una temporada baja para nosotros. —Y, ¿cómo fue tener a tu primer bebé? —preguntó Giovanni. No pude luchar contra la sonrisa que iluminó mi rostro al recordar el tener a Jude. —Debe ser algo de su dulce temperamento, porque fue el parto más fácil de los tres.

—¿Qué recuerdas exactamente? —cuestionó Giovanni. Recargando la espalda en el sofá, un suspiro feliz escapó de mis labios.

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—Ja, ja —respondí.

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—Creo que tiene algo que ver con las mujeres siendo difíciles —contrarrestó Brayden.

—Me acuerdo de todo realmente. Cómo me desperté esa mañana para encontrar que mi fuente se había roto. —Pensé que solo había orinado la cama —reflexionó Brayden. Le golpeé el brazo. —De todos modos, nos arreglamos y nos fuimos al Hospital Northside, que casualmente era el mismo hospital donde nació Brayden. No creo que estuviéramos allí más de una hora cuando llegó el momento de pujar. Brayden rio. —Jude estaba listo para hacer su aparición, eso es seguro. Con las niñas, creo que estuvimos allí diez o doce horas antes de que decidieron que era hora de salir. —Eso es cierto. Las niñas fueron un poco más quisquillosas al momento de nacer. —¿Quiénes estuvieron en la sala de parto con ustedes? —Mi mamá quería estar allí, así que la dejé quedarse. Ella fue buena quedándose atrás y dejando que todo fuera sobre Brayden y yo. —Hubo probablemente más de una vez que tuvo que sostener mi mano para que no me volviera loco —admitió Brayden. Me reí. —Eso es cierto. Nunca olvidaré lo pálido que estaba. Brayden se estremeció. —Fue seriamente de miedo esa primera vez. Los dos éramos unos niños a los veintitrés. No teníamos ni idea de verdad.

Sobrepasada por sus palabras, no pude resistirme a llevar mis labios a los suyos. Cada vez que oía hablar a Brayden de sus hijos, me hacía amarlo aún más. Cuando me separé, le sonreí.

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—Sí, lo hicimos. —Brayden negó con la cabeza—. Nunca voy a olvidar cómo en un momento estaba solo su cabecita rubia allí, y luego al siguiente él estaba fuera y llorando. El verlo tomar su primer aliento, el ver a todos mis niños tomar sus primeras respiraciones, es la cosa más increíble que me ha sucedido en la vida, además de casarme con Lily.

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—Pero lo hemos hecho de alguna manera —discutí.

—Te amo. —Te amo, también, nena. Cuando miré a Giovanni, estaba sonriéndonos. —Un buen momento allí, ¿eh? Limpiando las lágrimas de mis ojos, le contesté: —Hablar de nuestros hijos siempre me hace eso. —Así que, ¿cómo fue cuando los chicos conocieron a Jude? —preguntó Giovanni. Me reí.

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—Esa es una historia muy interesante.

Traducido por âmenoire90 Corregido por Lizzie Wasserstein

D

espués de que la multitud de mi familia y la de Brayden salieran de la habitación, Suspiré y dejé caer mi cabeza sobre la almohada. Agotamiento, como nunca había conocido antes en mi vida, tomó mi cuerpo. Se sentía como si alguien me hubiera pinchado con una aguja y mermado toda la energía que tenía. Con un bostezo, miré a Brayden. No pude evitar sonreír mientras se quedaba inmóvil, mirando a Jude dormir. —No creo que vaya a ninguna parte —le dije, mi voz un poco ronca de mis esfuerzos anteriores. Las manos de Brayden agarraron suavemente el moisés. —Lo sé. Solo no puedo dejar de mirarlo. —Me miró con lágrimas brillando en sus ojos—. Es la cosa más perfecta que haya visto en mi vida. Y pensar que tuve incluso una pequeña parte en su creación… —Un sollozo se ahogó en su garganta. Negó con la cabeza mientras se limpiaba las lágrimas de sus mejillas—. Soy tan marica —murmuró. —No, eres un padre orgulloso. No creo que te haya amado más que justo en este momento, donde lloras por tu hijo.

—Podría decirte lo mismo.

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—Gracias por hoy.

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Dejando el lado de Jude, Brayden vino hacia mí. Se inclinó y me dio un casto beso en mis labios.

Brayden miró por encima del hombro hacia Jude. —Hablaba en serio acerca de querer una casa llena... o un autobús lleno. —Creo que es una buena idea no hablarme de otro bebé justo después de tener uno. Brayden rio. —Tienes razón. Cuando llamaron a la puerta, miré cautelosamente a Brayden. —Solo descansa, nena. Le diré a quien quiera que sea que ahorita estás demasiado cansada para visitas. —¿Pero no sería eso grosero? Arqueó sus cejas hacia mí. —¿Me veo como si me importara un carajo lo que piensen los demás? Le sonreí. —No, te ves como un hombre que acaba de ganar la lotería. Cuando Brayden abrió la puerta, no tuvo la oportunidad de entregar su perorata y enviar lejos a los simpatizantes. En cambio, Jake, AJ, y Rhys pasaron junto a él, con los brazos cargados de flores, globos y muñecos de peluche. Sin ni siquiera un hola, Jake preguntó: —Bueno, ¿dónde está? —Durmiendo, idiota —respondió Brayden.

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No pude evitar reírme de Jake. Por supuesto, no tendría ningún concepto acerca de bebés u horarios. Todo en lo que pensaba era en él mismo, por lo que tenía sentido era que debiéramos atenderlo.

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—Entonces despiértenlo. Sus tíos están aquí para verlo.

—Eres un idiota —le respondió AJ, golpeando a Jake en la cabeza. Luego se acercó a mí. Con un guiño, preguntó—: Oye sexi mami, ¿cómo te sientes? Mientras me empujaba para levantarme de la cama, me reí. —Como si me hubiera atropellado un camión de dieciocho ruedas. —Ayy, mi amor, acaba de sacar a un niño. No esperaría menos a que te sintieras como el infierno. Te ves mucho mejor que mi hermana después de que nació mi sobrino. —Se inclinó y me besó en la mejilla con ternura. —Gracias, AJ. Con un guiño, respondió: —En cualquier momento. Después de que Jake colocó sus globos y flores sobre el mostrador, se frotó las manos. —Está bien, como cantante principal, creo que es justo que tenga la oportunidad de sostenerlo primero. —Esas son tonterías —protestó AJ, colocándose delante de Jake. —Espera tu turno —respondió Jake. Brayden me miró para estudiar si estaba de acuerdo con pasar a nuestro hijo recién nacido alrededor. Sonreí y asentí. Luego se acercó a la cuna y agarró muy suavemente a Jude. Mientras acunaba a su hijo contra su pecho, una mirada de orgullo superó su cara y derritió mi corazón. Luego hizo un gesto a Jake. Cerrando el espacio entre ellos, Jake extendió sus ansiosos brazos. Luego miró a Jude, las comisuras de sus labios se arquearon hacia arriba.

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Di un ahogado grito de horror mientras Brayden solo se reía entre dientes. Supongo que una parte de mí no debería haber esperado algo diferente de Jake y su notoriamente peligrosa boca. Antes no había importado tanto, pero ahora tuve que resignarme al hecho de que mi hijo

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—Bueno, es un guapo pequeño hijo de puta, ¿no es cierto?

iba a estar rodeado por rockeros malhablados que no siempre iban a ser una buena influencia para él. Pero, al mismo tiempo, sabía que Jude tenía la suerte de tener a tres hombres que lo estarían rodeando como padres adoptivos. Siempre estarían allí para amarlo y protegerlo en sus propias maneras torpes. —Maldita sea, es una buena cosa que se parezca a ti, Lily y no a su padre —reflexionó Jake. —Imbécil —murmuró Brayden. Jake miró de Jude hacia mí y luego me guiñó un ojo. —Apuesto a que estás sorprendida de que no lo tiré, ¿no es así? Una risita nerviosa escapó de mis labios. —Tal vez un poco. —Sabes, no soy un completo idiota cuando se trata de bebés. Tuve un poco de práctica en el pasado, cuando Allison era una bebé. Ladeando mi cabeza hacia él, sonreí. —Te ves muy natural con él. Sus ojos se abrieron. —Oh diablos no. Ni siquiera pensar en ello. —Un día, Jake Slater. Un día vas a estar sosteniendo a tu propio bebé en tus brazos. Negó con la cabeza. —No es posible. Siempre envuelvo mi mierda con mis propios condones. No con alguno que una chica traiga que podría haber manipulado.

AJ resopló.

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—No, no con alguna conquista aleatoria. Quise decir con una esposa.

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Arrugando mi nariz, respondí:

—¿Jake casado? Habrá que esperar que primero se congele el infierno. —Créeme, va a suceder. No sé cuándo, ni con quién, pero lo hará. —Lo que sea —murmuró Jake. Nuestra conversación pareció menguar el encanto de Jude porque de repente estuvo dispuesto a pasarlo a los brazos ansiosos y expectantes de AJ. —Ese chico guapo —dijo AJ, antes de otorgarle un beso a Jude en la coronilla de cabello rubio. Jake se acercó y levantó uno de los puños cerrados de Jude. —Parece que el hombrecito aquí tiene dedos de guitarrista. Brayden sonrió. —También lo pensé. Mientras Jude se retorcía despertando, AJ lo arrullaba y le cantaba en español. Sorprendentemente, eso lo calmó, y Jude se volvió a dormir. Cuando AJ se encontró con lo que debe haber sido mi expresión de sorpresa, me guiñó un ojo. —Solo me llaman el susurrador de bebés. Me reí. —Sabré exactamente a quién acudir cuando se ponga quisquilloso. Pegado a la pared, Rhys miraba a AJ y Jude con curiosidad. Tiré mi barbilla hacia AJ, señalándole que diera una oportunidad a Rhys. Cuando AJ se dirigió hacia él, Rhys levantó las manos.

—Realmente se parece a ti, Lily —dijo Rhys, una sonrisa jugando en sus labios.

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Con cuidado, AJ colocó a Jude en los brazos de Rhys. Me mordí el labio para no reírme de que tan tieso se paraba Rhys. Como si incluso parpadear demasiado fuerte, pudiera lastimar a Jude.

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—Amigo, no sé nada acerca de bebés.

—Gracias. La cara de Rhys se iluminó cuando los ojos de Jude se abrieron y lo miraron. —Hola amigo —murmuró. Mientras que los chicos ahora parecían cautivados por Jude, no pude evitar preguntarme por el futuro. —¿Todavía están seguros sobre llevarlo en el autobús cuando vaya a visitarlos? —¿Por qué no lo estaríamos? —preguntó Jake, mientras pasaba sus dedos a través del fino cabello de Jude. —Bueno, los bebés son un montón de trabajo… AJ levantó una mano. —¿Estás insinuando que una vez que estés en el autobús, tú y Bray van a esperar que nosotros criemos al hombrecito mientras ustedes dos tienen un montón de folladas reconexión? Mi cara se calentó al instante con sus palabras mientras Brayden solo se rio entre dientes. —No hombre, no es lo que teníamos en mente —respondió. —Entonces está bien. ¿Cierto, chicos? Rhys y Jake asintieron. Esperaba, más que creía, que todavía fueran sinceros cuando Jude empezara a llorar en el medio de la noche. Por supuesto, todos eran tan nocturnos que sería peor durante el día cuando estuvieran tratando de recuperar el sueño.

Me reí. —Sé que no lo hiciste. Probablemente solo tiene hambre.

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—No hice nada. Lo juro.

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Hablando de llorar, Jude comenzó a gemir, agitando los puños. Cuando me encontré con los ojos frenéticos de Rhys, dijo:

Los tres chicos se congelaron. —¿Cómo de un pecho? —cuestionó AJ, sus cejas fruncidas. —Sí, lo hizo muy bien al adherirse antes. Rhys se apresuró hacia la cama y depositó a Jude en mis brazos. —Sí, uh, me tengo que ir. —Yo, también —dijo AJ. —Lo mismo digo —se hizo eco Jake. Ladeando la cabeza hacia ellos, sonreí. —¿Quién hubiera pensado que tres notorios mujeriegos tendrían miedo de un pecho? Jake se echó a reír. —Llámalo cómo sea, pero ya vamos de salida. —Gracias por venir, chicos. Realmente significa mucho —dije sobre los gritos de Jude. —De nada, sexi mami —respondió AJ, concediendo un beso en la frente de Jude y luego en la mía. Jake hizo lo mismo mientras que Rhys simplemente me saludó desde la puerta.

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Al empujar hacia abajo mi vestido para Jude, no pude contener la risa ante la reacción de los chicos. Lo supieran o no, sus vidas habían cambiado demasiado con el nacimiento de Jude. Después de todo, éramos una gran familia musical.

Traducido por âmenoire90 Corregido por Lizzie Wasserstein

—Y

después de Jude, esperaron tres años para tener otro hijo. —Giovanni nos miró—. ¿Alguna razón en particular? Quiero decir, recuerdo a Brayden diciendo que quería una casa llena y hubieron iniciado a los veinticinco. Lily y yo nos reímos. —Realmente, fue fácil hablar de una casa llena de niños antes de que en realidad tuviéramos uno. Una vez que Jude llegó, nos dimos cuenta del trabajo que implicaba la crianza de un niño. Por supuesto, no éramos una familia convencional, Brayden estaba en carretera la mayor parte del año, y yo estaba enseñando en casa. —¿Cómo lo hiciste como una madre soltera? —le preguntó Giovanni a Lily. —Bueno, lo tenía mucho más fácil que la mayoría de las madres solteras. Nuestra primera casa resultó ser la vieja casa de los abuelos de Brayden, así que estaba justo al lado de mi mamá. Mi hermana más joven, Kylie, decidió que iba a ir a la escuela por la noche y ser mi niñera durante el día, siempre y cuando pudiera vivir sin pagar alquiler en mi casa.

—La parte más difícil fue no tener a Brayden conmigo, pero más el hecho de que odiaba que se estuviera perdiendo de estar con Jude.

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—Eso me parece razonable.

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Giovanni sonrió.

—¿Cómo te sentiste acerca de la separación, Brayden? —preguntó Giovanni. —Francamente, era jodidamente desagradable —le contesté. Con una sonrisa, Giovanni cuestionó: —¿Puedes explicarme más sobre eso? —Sentía como si estuviera siendo jalado en dos direcciones distintas. Mis compañeros de banda me necesitaban porque continuábamos disparándonos en popularidad en el negocio y luego mi esposa y mi hijo me necesitaban para ser el padre que siempre había querido ser. Giovanni asintió. —¿Cómo permanecieron conectados? —La tecnología aún no estaba a la altura de Facetiming y Skype, como la tuvimos después con Melody. Hicimos chats de vídeo y nos hablábamos el uno al otro cada día. Entonces volaba con Jude para verlo dos o tres veces al mes —respondió Lily. —Eso suena intenso —comentó Giovanni. —Lo fue —respondió Lily. Mirando por encima de mí, dijo—: Creo que esperamos tanto tiempo como lo hicimos por Melody porque esperamos a que las cosas se calmaran un poco. Cuando quedé embarazada de ella, me decidí finalmente a dejar mi trabajo de enseñanza. —Finalmente es cierto —le dije, con una sonrisa. —Y, ¿cómo fue estar en la carretera con dos hijos? Lily y yo gemimos.

Lily negó con la cabeza. —No hubiera importado porque aún no estaba lista para vivir en la carretera a tiempo completo.

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—Mi mayor arrepentimiento es que no tuviéramos antes nuestro propio autobús de gira —le dije.

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—Muy, muy difícil —respondió Lily.

—¿Qué cambió tu opinión? Con una sonrisa, Lily dijo: —Cuando vi a Mia hacerlo con Bella, me di cuenta de que podía hacerlo con dos hijos. También decidí entonces que quería educar en casa a los niños mientras Brayden estuviera fuera en la carretera. Balanceé mi cabeza. —Aunque me hubiera gustado que tuviéramos el autobús antes, todavía estoy contento de que Jude y Melody llegaran a comenzar su vida con un poco más de la normalidad. En ese momento, alguien llamó a la puerta del hotel. Cuando me levanté para atenderlo, descubrí que era Melody. —Hola cariño, tendrás que volver con AJ y Mia. Todavía no hemos terminado. Ella negó con la cabeza. —No, es Lucy. Ni siquiera tuve que llamar a Lily. Estaba fuera del sofá en un instante y salió por la puerta. Cuando regresé al sofá, le di a Giovanni una sonrisa triste. —Supongo que eso hace una buena transición para hablar de nuestro tercer hijo. —Espero que no parezca que lo estamos tratando como un tema sensible. —No, está bien.

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—Sí, siempre nos pareció que no era algo que deberíamos ocultar. Dado que estaba en una posición de celebridad, podría crear conciencia y fondos. Con la ayuda de Rhys, hemos hecho un montón de recaudación de fondos. —Me moví en mi silla—. Por supuesto, hay una gran cantidad de

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—Sé que tú y Lily han sido muy abiertos en los medios de comunicación acerca de este espectro de autismo con desorden perceptivo sensorial.

investigación que sostiene que el DPS no es una parte del espectro del autismo mientras que otras investigaciones lo hacen. Nos dimos cuenta de que sería mejor combinar nuestros esfuerzos con los dos. —Tengo que ser honesto con que mientras estaba con tus hijos más temprano, no noté nada diferente o fuera de lo común. Parecía un poco más tímida que tu otra hija. —Ella es, naturalmente, más tímida y silenciosa que Melody. —No podía dejar de reír—. Teniendo en cuenta que Melody comenzó a hablar cuando era apenas lo suficientemente grande para estar caminando, no se necesitaría mucho para ser más tranquilo. Giovanni sonrió. —Ya veo. —Pero tienes razón. No le notarías algo a simple vista. Si quisieras que te diera un abrazo antes de irte, se negaría no solo porque ella no te conoce, sino porque no le gusta ser sostenida o tocada. Ciertos ruidos que no te molestarían o a mí, pueden enviarla a una crisis. Para algunas personas, pueden parecerles como pequeños caprichos, pero es algo mucho más profundo que eso. —¿Cuándo fue la primera vez que descubrieron que algo era... diferente en ella? —preguntó Giovanni

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—Probablemente cuando tenía nueve o diez meses. Pensamos que estaba pasando por una fase en la que odiaba ser sostenida, lo cual rompió el corazón de Lily. Estaba acostumbrada a mecer a Jude y Melody para dormir hasta que tuvieron poco más de un año, pero Lucy se echó a llorar hasta que la puso sobre su cama. Entonces gritaba durante el cambio de pañales, baños y en cualquier momento que tuvimos que cambiarla de ropa. Luego, tan pronto como habíamos terminado, estaba bien. —Suspiré mientras revivía aquellos días de miedo donde no sabíamos lo que estaba mal con nuestra dulce niña hasta el día en que finalmente lo descubrimos.

Traducido y Corregido por Lizzie Wasserstein

M

e di la vuelta en la cama para encontrar el lado de Lily vacío. Levantándome, entrecerré mis ojos en la oscuridad. Cuando no la vi, tiré de las mantas y salté de la cama. Después de una mirada en el baño encontrándome con nada, fui a la puerta del dormitorio. Tenía tres buenas conjeturas de dónde podría estar, y la más fuerte me llevó a la habitación de Lucy. Había sido un infierno de día. Bueno, si fuera honesto conmigo mismo, había sido un infernal par de meses. Pero hoy estuvimos sentados en sillas de cuero de felpa en el consultorio de Pediatría Neurológica del Dr. Peter Robsten. Después que nuestro pediatra había sido incapaz de diagnosticar lo que estaba mal, habíamos llegado a Emory desesperados por respuestas en cuanto a lo que estaba mal con nuestra Lucy. Ella había ido a través de una gama de pruebas, las cuales eran terriblemente intensas para sus quince meses de edad.

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Con la puerta de la habitación de Lucy ya entreabierta, me deslicé en el interior. De pie junto a la cuna de Lucy, Lily parecía un ángel en la luz de la luna con su blanco vestido de gasa y larga cabellera rubia. Me paré detrás de ella, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura. Después de besar su cuello, le dije:

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Entonces, el Dr. Robsten nos dio el diagnóstico que habíamos estado esperando escuchar: Desorden perceptivo sensorial con actitud defensiva sensorial, que básicamente significaba que ella experimentaba DPS con acciones defensivas de sonido y tacto. A pesar de que teníamos un nombre para ir con lo que nuestros miedos y la investigación en Internet habían descubierto, todavía no nos daban un plan claro por delante sobre cómo criar a Lucy.

—Me desperté, y te habías ido. —No podía dormir. —Nena —murmuré. Cuando ella se volvió hacia mí, las lágrimas brillaban en sus ojos. —Solo seguía allí acostada, pensando qué hice diferente con ella que no hice con Jude y Melody. ¿Fue porque no la amamanté tanto? ¿Fue porque ella estuvo demasiado tiempo en el autobús cuando era apenas una bebé? ¿Fue porque le di esas vacunas a su tiempo? Quiero decir, hemos ido de ida y vuelta la carretera con Jude y Melody, así que no tuvieron las suyas sino hasta que fueron unos meses más grandes. —Su mirada agonizante volvió a Lucy—. ¿Qué fue lo que hice mal? Un sollozo atravesó el pecho de Lily. El sonido hizo que Lucy se revolviera en su capullo de suaves mantas rosa. Envolviendo mi brazo alrededor de su cintura, atraje a Lily hacia mí. Cuando ella comenzó a llorar con más fuerza, me la llevé fuera de la habitación. La conduje por el pasillo y de regreso a nuestra habitación y a la cama. Empujando su largo cabello fuera de su cara, la miré a los ojos. —Quiero que me escuches. No hay nada que hicieras mal que causara que Lucy tenga un trastorno sensorial. Cosas como estas suceden. No es un castigo para nosotros o para Lucy. Es algo que tenemos que manejar. —En el fondo, lo sé. Solo quiero a alguien o algo a quien culpar. Ella es solo una bebé. Ella no se merece tener que pasar por tanto. Negué con la cabeza.

—¿Te sientes mejor ahora?

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—Gracias, Brayden —murmuró antes de que se inclinara para besarme.

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—Aunque estoy de acuerdo en que es injusto que Lucy esté pasando por esto, no voy a dejar que te ganes a ti misma. Eres la mejor madre del mundo entero. Nadie ha sacrificado por sus hijos tanto como tú.

Se encogió de hombros. —¿No tienes miedo? Tomando sus manos en las mías, le di una pequeña sonrisa. —Estoy aterrorizado. —Eso me hace sentir un poco mejor —admitió. Mis cejas se alzaron por la sorpresa. —¿En serio? Pensé que se suponía tenía que ser siempre fuerte como el hombre de acero. —Me gusta cuando eres fuerte, pero también me gusta cuando sé que estás luchando al igual que yo. —Pero no te olvides ni por un momento que estamos en esto juntos. No tienes que pasar por esto sola. Estoy aquí para ti. —Creo que te amo más ahora que tengo todo nuestro tiempo juntos —dijo, con lágrimas llenando sus ojos. —También te amo, nena. —La besé una vez más—. Vamos, vamos a dormir un poco.

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Y entonces la acuné en mis brazos, y nos acostamos de nuevo juntos. Me sentía más seguro, más seguro y más querido cuando sostenía a Lily en mis brazos.

Traducido y Corregido por Lizzie Wasserstein

N

o pasó mucho tiempo antes de que Lily se reuniera con nosotros. —¿Todo bien? —le pregunté. Ella sonrió.

—Solo una crisis menor, debido a algunos de los ruidos en uno de los videojuegos que los niños estaban jugando. Ella tiene sus auriculares y ahora está viendo una película. Está bien. —Lily volvió su atención de mí a Giovanni—. Supongo que Brayden te explicó sobre Lucy en mi ausencia. —Sí, lo hizo. Como padre de un niño de cinco años, tendría que decir que ustedes lo están haciendo increíble con ella, así como con sus otros hijos. —Gracias. Eso significa mucho. —Bueno, creo que esto es todo. —Giovanni puso su libreta en su maletín y se levantó del sofá—. Una vez más, no puedo agradecerles lo suficiente por permitirme sentarme con ustedes. Tengo un buen presentimiento sobre este artículo. Creo que todo el tema va a ser un éxito. Lily se sonrojó un poco ante sus palabras mientras yo solo me reía. —Esperamos que nuestra historia puede vender algunas copias.

—Confía en mí, creo que lo entendemos. Giovanni sonrió.

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Tomando la mano de Lily en la mía, la llevé a mis labios.

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—Oh, estoy seguro de que lo hará. —Giovanni nos miró—. Ustedes dos todavía no entienden muy bien que es increíble lo que tienen, ¿verdad?

—Me alegro de oír eso. —Cuando empezó a dirigirse a la puerta, dijo—: La mejor de las suertes. Los veré mañana en la boda. —Gracias de nuevo por venir —dijo Lily, mientras lo acompañaba a la puerta. Cuando se fue, me derrumbé de nuevo en el sofá. —Oh no, no te pongas cómodo. Tenemos exactamente cuarenta y cinco minutos antes de tener que encontrarnos con los demás para el ensayo. Gemí. —Me olvidé por completo de eso. Me muero por una siesta. Lily rio mientras se acercaba a mí. —Estás mostrando tu edad si estás necesitando una siesta, Vanderburg. —Me gustaría renunciar a la siesta por un polvo rápido —le contesté, moviendo las cejas. —¿Pensar en todas nuestras aventuras sexuales del pasado te tiene caliente? —Mmm, mmm. Mordisqueando su labio, me di cuenta de que Lily estaba pensando seriamente en un polvo rápido. —Vamos Los niños están siendo atendidos, y tenemos todo el lugar para nosotros mismos.

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Sin apartar los ojos de los míos, ella comenzó a retroceder hacia la habitación. Cuando dobló el dedo, yo estaba fuera del sofá como un resorte.

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M

Justo después de Lily estaban Mia y luego Abby haciendo su camino por el pasillo. Debido al ecléctico sentido de la moda de Allison, cada dama de honor llevaba un vestido de color diferente. Abby estaba en rosa

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Mi atención inmediatamente dejó a los gemelos y se fue a la impresionantemente bella dama de honor viniendo por el pasillo con un vestido lavanda. Con su cabello peinado hacia atrás con peinetas brillantes en los costados, el resto del largo cabello rubio de Lily en cascada de ondas por su espalda. Era difícil creer que acabara de cumplir treinta y cuatro. Se veía tan joven como el día en que la había visto por primera vez, recogiendo manzanas. Cuando se encontró con mi mirada, sonrió y guiñó un ojo. Y después de todo este tiempo, mi corazón todavía hizo un pequeño estremecimiento y se reinició.

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e puse de pie en el altar de la imponente Catedral de San Juan Bautista en Savannah, esperando ansiosamente la aparición de la novia. Con la respiración contenida, vi como los precoces Jax y Jules venían por el pasillo como el portador del anillo y la niña de las flores. Echando un vistazo a mi lado hacia Jake, observé con diversión mientras abría y cerraba su mandíbula. Había sido testigo de primera mano del drama de anoche cuando Jax y Jules se negaron a caminar por el pasillo. Después de pasar el día en el almuerzo nupcial, en realidad no podía culparlos por quererse quedar en el hotel a jugar con los otros niños. Por supuesto, no di mi opinión sobre eso. Como Jake mantenía un ojo vigilante sobre ellos, estoy seguro de que solo estaba esperando que lanzaran otra rabieta. Pero se presentaron como los absolutos ángeles que parecían.

mientras que Mia estaba en azul claro. Cuando Andrea, la media hermana y madrina de Allison, llegó por el pasillo, llevaba un vestido verde menta. Mientras que no estaba parada junto al cortejo nupcial, la hermana de Rhys, Ellie, llevaba un vestido de color amarillo pálido y tenía el mismo ramo que las otras damas de honor en su regazo sentada en el banco delantero. Mirando a Rhys, examiné cómo estaba. Parecía en relativa calma, pero sabía que en el interior que probablemente estaba con un poco de pánico. A todos los novios no les importaba que tan listos estuvieran para casarse. Sabía que no había nadie más en el mundo para Rhys que Allison. Solo había querido darle un poco de tiempo para crecer más antes de atar el nudo. Ahora a los veinticuatro, Allison estaba más que lista para asumir el papel de ser su esposa. La música cambió del Canon in D de Pachelbel al Ave María. Las puertas en la parte posterior de la catedral se abrieron y Allison apareció del brazo de su padre. Definitivamente era una novia impresionante. Con su cabello oscuro peinado hacia atrás y una tiara de brillantes sobre su cabeza, no lucía como la niña que había conocido muchos años atrás. Ahora era una mujer adulta.

Habíamos tenido nuestros altibajos, lo bueno y lo malo. Habíamos resistido todas y cada una de las tormentas que la vida nos arrojó. Al final, solo nos hizo, así como a nuestro amor, más fuertes. Al igual que la vieja

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Cuando llegó hasta él, en el altar, lágrimas se derramaron por sus mejillas. No creo que jamás haya visto a Rhys llorar públicamente. Pero hay algo acerca del amor de tu vida que te deja tan vulnerable. A medida que el predicador comenzaba la ceremonia, no pude dejar de mirar más allá de la novia y el novio hacia Lily. Pensé en nuestras bodas, nuestra primera vez en Las Vegas y luego la segunda en la iglesia de regreso en casa. En algunas maneras, parecía justo igual que ayer, pero luego en otras, parecían como dos personas diferentes que se embarcaban en la vida matrimonial.

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Lily me había dicho que el vestido de Allison era una reminiscencia del de Grace Kelly y el de Kate Middleton. Por supuesto, como un tipo que se respete, no tenía ni idea de cómo lucían esos vestidos. Todo lo que sabía era que Allison lucía elegante y hermosa mientras se deslizaba por el pasillo. Su sonrisa era radiante y enfocada en una sola persona: su prometido.

canción de Joni Mitchell, Both Sides Now, que a mi madre le encantaba poner, se me había dado la oportunidad de ver la vida desde ambos lados, con Lily y sin ella. No había disputa sobre cuál elegir. Para mí, no había vida sin Lily en ella. —Por el poder otorgado por Dios y el Estado de Georgia, los declaro marido y mujer. Puede besar a la novia. Cuando Rhys jaló a Allison a sus brazos para poner un beso en ella, aplausos resonaron en la iglesia. Se alejaron para sonreír y reírse de las payasadas de la multitud. Luego comenzaron a caminar por el pasillo como marido y mujer. Cuando me llegó el momento de salir, me encontré con Lily en el centro del altar. Le ofrecí mi brazo y felizmente deslizó el suyo a través del mío. —Luces muy hermosa, señora Vanderburg Ella sonrió. —Y tú te ves muy guapo, Sr. Vanderburg. A pesar de que se suponía que íbamos a caminar por el pasillo, me detuve a besar a Lily. —Te amo —murmuró contra mis labios. —Yo te amo más.

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Y luego caminamos juntos por el pasillo y hacia la luz del sol.

Traducido por âmenoire90 Corregido por Lizzie Wasserstein

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ás tarde esa noche en la recepción, me recosté con la cabeza acurrucada en el pecho de Brayden bajo las brillantes luces de la carpa alquilada. Los padres de Rhys habían acogido la recepción en su casa en el distrito histórico de Savannah. Fue absolutamente impresionante estar dentro de la vieja casa, y la gran carpa en el jardín trasero hecha para un ambiente íntimo. Una vez que el pastel había sido cortado y nuestros hijos habían hecho su camino a través de comerse varias rebanadas junto con paradas en la fuente de chocolate, los enviamos de vuelta al hotel con mi madre para su desintoxicación de azúcar. A medida que nos balanceábamos con la música, me alegré de tener un poco de tiempo a solas con Brayden. Por encima de mi hombro, vi como Rhys y Allison bailaban tan cerca como era humanamente posible mientras que no dejaban que sus ojos se alejaran de los del otro. —¿Qué estás pensando? —preguntó Brayden. Levanté la cabeza. —La feliz pareja. Nosotros.

—Estoy muy agradecida de que somos una pareja feliz después de todos estos años.

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Sonreí.

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—¿Qué sobre nosotros?

—Sé lo que quieres decir. —Sus cejas se fruncieron un poco—. No puedo dejar de preguntarme en cómo resultará el artículo de Rolling Stone. —Fuimos honestos y contamos nuestra historia. No hay nada de qué avergonzarse. —Lo sé. Solo temo lo que pueda decirse sobre algunas partes de nuestro pasado. —Con una mueca, dijo—: No es que me preocupe por ellos viendo lo imbécil que fui. Es más acerca de ti siendo herida una y otra vez. —Está bien, Brayden. Lo prometo. Además, somos lo único que importa. No te olvides de eso. Sonriéndome, dijo: —No lo haré. Cuando terminó la canción, un grito salió del micrófono mientras Rhys lo tomaba del líder de la banda. —Así que yo solo quería decir a nombre de Allison y mío que realmente apreciamos su amor y apoyo en nuestro día muy especial. Estamos muy contentos y bendecidos de que pudieran compartirlo con nosotros. Los amamos mucho a todos. —A medida que los aplausos llenaron el aire, Rhys sonrió—. Y ahora, hay algo que a Allison y a mí nos gustaría hacer por una pareja muy especial. —Rhys comenzó a buscar a través de la multitud—. Brayden, Lily, vengan aquí por favor. Me tensé en los brazos de Brayden. —¿Qué está pasando?

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—A pesar de que es el día feliz mío y de Allison, queríamos hacer algo para una pareja que ha significado tanto para nosotros dos. Cuando me uní a Runaway Train, nadie fue más acogedor o mejor conmigo que Lily. Y Brayden se convirtió en el hermano mayor que nunca tuve. Ellos han estado casados durante doce años y siendo una pareja por dieciocho años. Sé que hablo en nombre de Allison y mío cuando digo que me han mostrado el tipo

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—No lo sé. —Tomando mi mano, Brayden me condujo a través de la pista de baile hacia el quiosco de la música. Cuando llegamos allí, Rhys me guiñó un ojo.

de matrimonio al que queremos aspirar a tener hoy y en veinte años. Ellos están dedicados el uno al otro y a sus hijos. —En serio, hombre, me estoy ahogando aquí —intervino Brayden. Tanto él como yo teníamos lágrimas en los ojos por el discurso de Rhys. —Pedimos que despejen la pista y le den a esta pareja muy especial su atención para un baile. —Silbidos y aplausos vinieron de alrededor de la habitación—. Y mientras que podría haber elegido cualquiera de las canciones de amor que ha escrito, Brayden, los chicos junto con Abby, pensaron que esta canción quedaba mejor para ustedes dos. —No puedo creer que estén haciendo esto —hipee a través de mis lágrimas. Era abrumador ser señalada por un discurso que cantaba tus alabanzas, por no hablar de un baile privado. —Yo tampoco. Mientras las luces se atenuaban un poco, Brayden me tomó una vez más de la mano y me llevó a la pista de baile. El líder de la banda les contó y la música comenzó a tocar. Recuerdas cuando era joven y tú también lo eras. Y el tiempo se detuvo y el amor era todo lo que conocíamos. Como fan secreta de la música country, al instante reconocí la canción. Era otro músico salido de Georgia, Alan Jackson. Y la canción era Remember When. Tú fuiste la primera, yo también Hicimos el amor, y luego lloraste. Recuerdas cuando.

Cuando me alejé, Brayden me miró con tal intensidad de amor que me hizo temblar.

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Y como dice la canción saqué provecho, besé a mi esposo bajo las luces parpadeantes en la pista de baile. Di gracias a Dios por todos los años que hemos tenido y por todos los que estaban por venir.

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Rhys estaba en lo cierto. Probablemente no había mejor canción que se adaptara a todos los años que Brayden y yo habíamos pasado juntos, así como a nuestros principios y nuestras batallas.

—Tenías la opción por cualquier tipo en la escuela. Infiernos, cualquier tipo en cualquier lugar. Nunca entenderé por qué me escogiste. Le sonreí. —Eso es fácil. Me cantaste. —Pero tú me diste la melodía que nunca supe que tenía. —Tomó mi mano en la suya y la llevó a su pecho—. La melodía directa desde mi corazón.

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Fin

Katie Ashley vive a las afueras de Atlanta, Georgia con sus dos consentidos perros y un sin número de gatos. Ella es escritora de Romance y Ficción Erótica. Tiene una ligera obsesión con Pintrest, The Golden Girls, Shakespeare, Supernatural y Scooby-Doo.

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Entre sus obras se encuentran: The Proposition, The Proposal, The Party, The Pairing, Music of the Heart, Beat of the Heart, Music of the Soul, Strings of the Heart Don’t Hate the Player, Hate the Game, Nets and Lies, Search Me, entre otras.

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Si hablamos de ser pretenciosos, ella cuenta con especialidades en Inglés, Inglés para Educación Secundaria y Maestrías en Inglés para Educación de Adolescentes. Durante el día, ella educa a la juventud americana enseñando inglés en una escuela secundaria.

Moderado por: Lizzie Wasserstein

Lorenaa

MaEx

Traducido por: âmenoire90

Lorenaa

Debs

MaEx

Fanny

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Itorres

nelshia

Jadasa Youngblood

Rivery

Jenn Cassie Grey

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Selene1987

Lizzie Wasserstein

Shilo

Recopilado, Revisado, Corregido y Diseñado por:

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