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ÍNDICE

Agradecimientos Sinopsis Dedicatoria de la Autora Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Epílogo Agradecimiento de la Autora Info R&R Crédito

Sinopsis Para , ser el mejor amigo de un idiota y jugador como Jake Nelson, nunca ha sido fácil. Ha sido un camino difícil desde el jardín de infantes, cuando Jake ató con cinta de embalar a Noah a su silla antes del recreo. Con tan sólo seis semanas para la graduación de la secundaria, Jake hizo explotar accidentalmente su trasero borracho en el tractor de su abuelo, y Noah se encuentra inmerso, no sólo en un torbellino de dolor, sino también en una búsqueda por encontrar a una misteriosa chica del pasado de Jake. Mientras limpiaban la habitación de Jake, Noah y el padre de Jake hacen un descubrimiento sorprendente. En lugar de la obligatoria colección pornográfica o paquete de hierba, encuentran un anillo, pero no cualquier anillo: uno de compromiso de medio quilate de platino, incluso un Don Juan tiene buen gusto. Después de que la madre de Jake le rogara a Noah que encontrase a la chica que tanto significó para Jake, Noah comienza la búsqueda del Grial de hoy en día para rastrear a la chica. Como Jake era un famoso mujeriego con una colección legendaria de bragas como trofeos, Noah se encuentra en una complicada situación. Existen más sospechosas de las habituales, como Avery, la Princesa de Hielo, con quien Jake salía por las apariencias, o Presley, la chica libertina de la escuela, con quien Jake salía por conveniencia. Pero el sendero comienza a apuntar a la más improbable de las sospechosas:

, la primera en su clase y chica del coro que trata de ayudar a graduarse a

los atletas desmotivados: la chica que también ha llamado, sorprendentemente, la atención de Noah y se ha metido en su corazón. Pasar el rato con Maddie le muestra a Noah un lado diferente de Jake: era profundamente humano y sorprendentemente idiota—libertino. Y cuanto más trata de resolver el misterio del anillo y de Jake, más empieza Noah a descubrirse a sí mismo y al amor.

Don’t Hate The Player ...hate the game

Dedicatoria de la Autora Nunca hubiera escrito este libro sin la pérdida de uno de mis estudiantes. Cooper Newsome: fuiste tomado demasiado pronto y, aunque estuviste lejos del personaje en el que se convirtió Jake Nelson, tu trágica pérdida plantó la semilla para este libro. Y para Lindsey Norrell: cuya dulce sonrisa podía iluminar una sala y seguramente está iluminando el cielo ahora. Este libro es en la querida memoria de ustedes dos. Y gratitud especial a todos los estudiantes de los Colegios Liberty, Creekland y Adairsville, junto con los Institutos Creekview, LaFayette y Cass, que conmovieron mi vida de muchas formas. Aunque escribir fue mi sueño desde la infancia, sé que ser profesora fue lo que Dios me hizo que haga desde hace once años y medio. Esas lecciones que ustedes me enseñaron, la risa que me brindaron y las lágrimas que compartimos, vivirán brillantemente en mis recuerdos durante toda mi vida. Les agradezco desde lo profundo de mi corazón y espero que Dios los bendiga gratamente todos los días de sus vidas. Y, finalmente, en memoria de Travis Appling y de David Wheeler, la clase de los Cherokee de ‘97 nunca fue lo mismo sin ustedes, chicos. Después de todos estos años, todavía sentimos muchísima su pérdida y, como la canción de Kenny Chesney, nos preguntamos quiénes serían ustedes hoy.

Traducido por Evarg7 Corregido por Dayi Cullen

Mientras volvía lentamente a estar consciente, mi rodilla se movió hacia arriba, golpeándola contra el escritorio. “¡MIERDA!” destelló como el neón en mi cabeza, y tuve que morderme el labio para que no escapase de mi boca. En lugar de eso, le eché un vistazo a la habitación, intentando calibrar si el sonido alertó a alguien de mi siesta. Nop. No había moros en la costa. Todos los demás en la clase parecían drogados o atontados. El Sr. Jones, un hombre que era una mezcla entre Clay Aiken y Pequeñín Herman, estaba en su asiento enfrente de la habitación, hablando monótonamente y sin parar sobre las maldades del Gran Hermano en 1984. Puse mis ojos en blanco hacia el techo. Jesús, al hombre le debe faltar un tornillo. Quiero decir, era el primer día después del descanso de primavera y ¿q ué estaba haciendo él? Sermoneando. Qué imbécil. Le podría haber asegurado al Sr. Jones que a nadie le importaba una mierda George Orwell. La mitad de la clase todavía estaba de resaca de las travesuras de la semana pasada. Incluso la usual santurrona tenía expresiones de puro aburrimiento cuando sus bolígrafos colgaban en el aire por encima de sus cuadernos. Me pasé una mano por mi pelo oscuro, esperando alisarlo en algunos lugares que lucían como “pelo de escritorio” donde había estado tomando una siesta. Mi boca se sentía de la forma en que imaginé que un calcetín de gimnasio mohoso se sentiría, así que rebusqué en mis bolsillos para encontrar un trozo de chicle. Lo mastiqué y bajé la mirada a mi teléfono móvil. Sin mensajes nuevos. ¿Dónde demonios está Jake? No pude evitar preguntarme. Jake Nelson era el mayor cretino que he conocido. Él era el bromista que siempre metía las cabezas de los nuevos en el retrete o les ponía la traba con el pie, dejándolos con el culo al aire y humillados enfrente de todo el colegio. Era el deportista analfabeto que siempre copiaba tu tarea o tu examen. Era un idiota que nunca podía soportar el alcohol y siempre terminaba vomitando en el asiento trasero de tu coche antes de farfullar un “¡Te quiero, hombre!”. Sí, era todas esas cosas y más. Sobre todo, él era mi mejor amigo.

Nuestra amistad fue cimentada en jardín de infancia. Allí fue cuando Jake decidió encintarme a mi silla antes del recreo. Hay un dicho en el Sur que dice: “La cinta de embalar arreglará cualquier cosa”. Sí, soy un testimonio viviente de eso. Ciertamente, instalará a un cautivo de cinco años en una silla hasta que el negociador hostil –o tu maestra- venga a rescatarte. Una vez que la cinta fue sacada, junto con la primera capa de mi epidermis, tuve un nuevo amigo. Años más tarde, la historia de cómo nos conocimos era una de las historias favoritas para contar de Jake. Usualmente, estaba bien después de que alguna chica caliente como el infierno preguntase sobre esa área deformada de mi brazo derecho, donde el vello se negaba a crecer porque los folículos habían sido dañados por la cinta de embalar. ¿Qué pasó? preguntaría ella, con los ojos como platos por la compasión, mientras trazaba la zona alegremente con un dedo. Ellas siempre esperaban una buena historia: he sido quemado en un incendio tratando de salvar al bebé de un vecino, o fue cuando patiné en mi moto intentando dejar atrás a la Policía Estatal. Pero como el verdadero cretino que era, Jake siempre derrotaba esa fantasía en segundos. Amigo… diría él, derramando su cerveza de la barata taza de plástico que parecía permanentemente pegada a su mano desde el viernes por la noche hasta el domingo por la mañana. Jake… empezaría yo, con mis ojos suplicándole que lo deje estar y no vaya por ahí por centésima vez. Entiende esto. Lo até con cinta a su silla cuando teníamos cinco años. ¡Jake, cállate, maldita sea! Ignorándome, Jake se reiría disimuladamente. Él estaba como… prácticamente se meó encima al estar tan asustado cuando la Srta. Cook le arrancó esa mierda. Puse mis ojos en blanco pensando en él. Se suponía que llegaría a casa de la granja de sus abuelos anoche, pero, en lugar de eso, me envió un mensaje de texto alrededor de las diez diciendo que se escaquearía el primer día de vuelta e iría a casa alrededor de las tres, por si quería salir después del colegio. Era irónico que Jake, el Rey de la Fiesta no-oficial, pasase su descanso de primavera pasándola bien en las montañas entre los ondulantes pastos llenos con continuas hamburguesas de vaca, en vez de en las playas de arena blanca y en orgías de la Ciudad de Panamá o en Daytona. Por supuesto, él siempre se las arreglaba para levantar algún infierno mientras estaba fuera o tomar ventaja de alguna chica palurda y eufórica por el aguardiente casero.

La última vez que había oído de él, eran alrededor de las ocho de esta mañana cuando me había enviado un mensaje de texto críptico durante la primera clase que decía: “La cagué. ¡Ella estará cabreada!”. Lo tomé como que había hecho algo estúpido para cabrear a su madre. Pero después de que mis últimos mensajes de: “Amigo, ¿qué demonios?” no hayan sido contestados, estaba empezando a pensar seriamente que estaba en un problema mayor –como el problema de las luces azules y las esposas. De repente, una voz llegó desde el intercomunicador. ¿Sr. Jones? Sí contestó el Sr. Jones de forma impaciente, claramente molesto porque los poderes se habían atrevido a interrumpir sus divagaciones literarias. Necesitamos a Noah Sullivan en los Servicios Administrativos, por favor. Al sonido de mi nombre, me levanté de mi silla de un salto, estirando mi postura encorvada. ¿Servicios Administrativos? Una vez más “¡MIERDA!” destelló en mi cerebro mientras intentaba averiguar frenéticamente qué había hecho mal. Lo enviaré

replicó el Sr. Jones, dándome una mirada reprobatoria.

Sin una palabra, junté mis libros y abandoné la sala. Parte de mí estaba emocionado por quedar libre de Literatura Británica, pero , al mismo tiempo, estaba un poco preocupado por haber sido llamado a administración. En el pasillo, me topé con mi primo, Alex. Él me levantó sus cejas negras. ¿También te llamaron? Asentí. ¿Qué crees que pasa? Alex se encogió de hombros mientras sus ojos oscuros brillaban. Que me aspen. ¡Estoy entusiasmado por estar fuera de Prensa Asociada al Gobierno ahora mismo! Me reí. Dímelo a mí. Jones está en una de sus malditas diatribas otra vez. Maldición, tengo que sentarme en esa mierda la próxima clase gimió Alex y luego se estremeció . Tener Literatura Británica con Jones la última clase del día apesta.

Antes de que pudiéramos llegar a la sala de los administradores, el Sr. Elliot, uno de los ayudantes principales, nos desvió hacia el auditorio. Cuando Alex y yo pasamos a través de las puertas dobles, había unos veinte chicos dispersos por las tres primeras filas. Noté inmediatamente que eran algunos del grupo de Alta Popularidad de Creekview: jugadores de básquetbol y de fútbol, animadoras. Era la mayoría del “grupo”, por así decirlo, con los que Jake y yo salimos todos los días. La Sra. Blake, la directora, y tres de los concejeros estaban de pie solemnemente al final del escenario. Maldición. Debe ser algo bastante serio

murmuró Alex.

Claramente voy a darle una paliza a Jake si esto tiene algo que ver con nosotros escaqueándonos el viernes siseé. Como la mayoría de “El Grupo” tenía planes diferentes para nuestra semana fuera, Jake había lanzado lo que él llamó una “Juerga Pre-Descanso” el viernes que salimos del colegio. Cuando éramos sólo nosotros, él lo llamaba su “F iesta de Juerga de Salida” porque declaró estar pasando página. No le creí ni por un segundo, pero le dejé pensar que sí lo hacía. Jake siempre tenía una forma de elaborar esas muy locas ideas que le parecían geniales en el momento, pero , al final, siempre las abandonaba. Aunque luchaba por continuarlas. Así que, básicamente todos nos escaqueamos del colegio justo después de comer y fuimos a su casa. A las tres, la fiesta estaba completamente fuera de control con beer pong1 de borrachos, gente medio-desnuda y una pelea de puños. Afortunadamente, todos se fueron antes de que los padres de Jake llegasen a casa a las seis. Alex y yo nos deslizamos en un asiento en la fila del frente. La Reina de Bienvenida y la reinante Princesa de Hielo, Avery Moore, levantó la mirada y sonrió. Hey

susurró ella.

Hola. ¿Dónde está Jake? Me encogí de hombros. De camino a su casa desde las montañas, supongo. La Dra. Blake interrumpió nuestra conversación al aclararse la garganta. Luego tomó un tentativo paso hacia delante. 1

Beer Pong: juego que consiste en enc estar una moneda en un vaso haciéndola rebotar primero en una mesa.

Acabo de ser informada de algunas noticias muy angustiantes

empezó

ella. Me encogí. No sabía cómo demonios le había llegado la información de la Juerga del Pre-Descanso, pero, por la mirada en su cara, nos tenía fichados a todos. Genial, iba a estar en profunda mierda en el colegio, pero incluso peor en casa cuando mi mamá se enterase. La Dra. Blake bajó la mirada hacia las baldosas del auditorio por unos minutos, intentando recobrar la compostura. Finalmente, volvió a levantar la mirada hacia nosotros. En este tiempo de tecnología, es difícil mantener en secreto durante mucho tiempo las noticias de este tipo. Como sólo fuimos notificados hace treinta minutos, los consejeros y yo, hemos tratado de encontrar la forma más fácil y menos perjudicial de contarles todo. Tristemente, no hay un plan estratégico que podamos seguir cuando pasa algo como esto la Dra. Blake inspiró desigualmente . Más que nada, deseo que hubiera una forma más fácil para que ustedes lo sepan, que hubiera habido tiempo para llamar a sus padres y familiares para tenerlos aquí para calmar la trágica noticia, para consolarlos a todos ustedes. Hmm, de acuerdo, quizá esto no se trataba de la Juerga del Descanso de Primavera. Frunciendo el ceño, me giré hacia Alex, quien encogió sus amplios hombros. ¿Qué pasó, Dra. Blake?

demandó Avery desde el otro lado.

Mordiéndose su labio inferior, la mirada de la Dra. Blake se movió hacia uno de los consejeros, quien movió de arriba abajo su cabeza. Lamento informarles que Jake Nelson murió esta tarde. Un jadeo colectivo de horror puro corrió por el auditorio. Me sacudí en mi asiento como si me hubieran disparado con una pistola paralizante. Una sensación helada pinchó y escoció en su camino por mi cuerpo como nunca había experimentado en mi vida, haciéndome que me estremeciera. Jake estaba… muerto. ¡No, no, no! Alguien tenía que estar jodiendo con nosotros. Los chicos como Jake no morían. Como en una rara experiencia fuera del cuerpo, oí mi voz croar: ¿Qué demonios? La Dra. Blake me miró. En lugar de patearme el trasero por maldecir, sólo me miró con tristeza. Lentamente, volví a encontrar mi voz.

¿Está segura de que era Jake? Quiero decir, él ni siquiera está en el pueblo, así que no puede ser que sea él. Quiero decir, ¿cuándo pasó? ¿Dónde pasó? las preguntas parecían salir torpe y continuamente, y empecé a preguntarme si debería poner una mano sobre mi boca para detenerlas. Lo siento mucho, Noah, pero fui notificada por el padre de Jake inspiró profundamente antes de continuar . Parece que Jake y algunos de sus amigos estaban por ahí, disparando a latas cuando una bala rebotó… ¿A Jake le dispararon? demandé. En mi mente, imaginé a un grupo de vigilantes montañeses o a la Mafia de los Estados del Sur liquidándolo. La expresión de la Dra. Blake se hizo dolorosa. No… parece que estaba sentado en el tractor de su abuelo cuando la bala rebotó en un árbol, golpeando el tanque de gasolina. Al darme cuenta del fiero final de Jake, luché contra la bilis elevándose en mi garganta. Cerré mis ojos con fuerza y me forcé a no vomitar patatas fritas sobre el suelo del auditorio. Jake había volado por los aires. Jesús, era demasiado horrible para siquiera imaginarlo. Un accidente de coche era una cosa, pero ser lanzado por los aires… mierda, eso era espantoso. Las chicas a mi alrededor jadearon y algunas empezaron a llorar. Avery estiró su mano y agarró la mía. Empezó a hacer ese llanto de ataque de hipo horrible y a hiperventilar. Sus frenéticos ojos encontraron los míos. Momentáneamente, mi propia pena y descontrol potencial fue olvidado cuando me concentré en el hecho de que Avery estaba a punto de perder los papeles seriamente. Sin una palabra entre nosotros, me levanté y la saqué del auditorio. Con Alex posándonos los talones. Nos quedamos en el pasillo. El Sr. Elliot vio el estado en el que estaba Avery. Nos hizo señas para entrar a la sala de consejo al otro lado del pasillo. Presley Patterson ya estaba dentro con varias de sus amigas. Ella era la rival de Avery en todo, desde la popularidad hasta, más importante, Jake. Pero su personalidad no era necesariamente lo que la hizo popular o notoria en Creekview. Era el hecho de que se acostaba con cualquiera. A través de las lágrimas, Avery le lanzó a Presley una de sus miradas glaciales. En represalia, Presley levantó su barbilla y se limpió las lágrimas de sus ojos azules. Guié a Avery hacia una de las sillas. En el minuto en que se sentó, hundió su cabeza sobre la mesa y empezó a llorar incontrolablemente. Su pequeña figura temblaba tan fuerte que temí que pudiera romperse por el esfuerzo. No pasó mucho hasta que un coro de gemidos espeluznante y perturbador hiciera eco

desde fuera de la sala. Como los únicos chicos de la sala, Alex y yo nos miramos el uno al otro. Ninguno sabía realmente qué hacer. Miramos con impotencia al Sr. Santos, el jefe del consejo, pero él era inútil. Había pasado muchos años inmerso en el lado de negocios del consejo del colegio. A dónde el Pequeño Johnny iba a la Universidad y qué necesitaba la Pequeña Susie en sus notas para entrar en Brown. Creo que el hombre estaba agotado de cualquier pizca de giro de jerga psicológica. Sí, se las arregló para palmear a Avery en la espalda y decir: Ya está, ya está, cariño. ¡Caray, que estúpido! En ese momento, el recuerdo más fortuito que pude comprender se hizo un hueco en mi mente, cubriéndome con su intensidad. Cuando yo tenía diez años, había ido a un viaje de acampada con Jake y su familia. Habíamos hecho un picnic junto a alguna catarata y, después de comer, empezamos a hacer el tonto en el agua. De alguna manera me las arreglé para pisar un agujero de mamut en las rocas. En segundos, me enrosqué en unas hierbas gráciles y no podía liberarme de su agarre de tornillo. Cuando me di cuenta de que estaba atrapado y de que probablemente me ahogaría, el pánico trepó desde mi pecho hasta mi garganta. Quería gritar, pero no podía. Podía ver la luz del Sol a través de la superficie del agua mientras me sacudía y tiraba. Repentinamente, un brazo hizo agarre de mi camiseta y me tiró hacia delante. Tosiendo y escupiendo, intenté limpiar mis ojos para ver a mi salvador mientras esperaba alguna clase de milagro, como a Jesús de pie, allí con los brazos extendidos. Pero sólo era Jake. Estaba ceniciento y temblaba más que yo. Cuando escupí y vomité agua, él hizo algo tan inesperado que casi volví a caer en el agua. Me abrazó. No sólo un rápido abrazo de “Hey, hombre, ¿estás bien?”. Fue un abrazo de oso completo que me quitó el aliento. Jake

jadeé

. ¡No puedo respirar!

Cuando me había soltado, había lágrimas en sus ojos. Y-yo pensé que estabas muerto negó con la cabeza salvajemente de un lado a otro . ¡NUNCA vuelvas a hacerme eso!

Estaba tan atónito por su emoción que sólo pude asentir. Al sonido de voces detrás de nosotros, rápidamente se limpió las lágrimas sus palmas. ¡Si le dices a alguien que estaba llorando, voy a sacarte la mierda a golpes! me había advertido. Como sabía que Jake lo haría, me mantuve en silencio todos estos años. Nunca se lo conté a nadie. Pero ahora, encerrado en esa pequeña habitación co n las chicas todas llorosas a mi alrededor, sentí el mismo pánico de la muerte inminente. Estaba bajo la superficie del agua otra vez y no podía respirar. Incluso cuando traté de inhalar aire, mi pecho se apretó y me sentí como si estuviera asfixiándome le ntamente. Mis ojos se centraron en la puerta: mi única salida del agitado mar de pena y pérdida envolviéndome. Sin otro pensamiento, me levanté de un salto de mi asiento. Ignoré mi nombre siendo llamado una y otra vez mientras salía rápidamente de la oficina y luego pasé por las puertas dobles, saliendo del colegio. No paré hasta que di la vuelta al edificio. Me llené de aire de la misma manera como si estuviera llegando a la superficie del agua. Me doblé a la mitad, intentando calmarme de las emociones cursando a través de mí. Mis manos sobre mis rodillas temblaban contra mis jeans y me di cuenta de que todo mi cuerpo estaba moviéndose por todos lados. Jesús, Noah, ¿te controlarás? Casi podía oír la voz de Jake haciendo eco en mi cabeza: ¡Amigo, deja de actuar como un cobarde total! Cuando estuve allí, intentando desesperadamente estabilizarme, la comprensión me inundó. Esta vez no me molesté en luchar contra la bilis subiendo por mi garganta. En lugar de eso, arrojé todo el contenido de la mierda de comida de la cafetería sobre el césped esmeralda. Una y otra vez, vomité como si estuviera tratando de purgarme de los oscuros pensamientos rebasándome. Jake está muerto. Mi mejor amigo está muerto. Nunca iba a beber cervezas con él alrededor de una fogata en el lago ni a recorrer a las chicas con la vista en el centro comercial. No íbamos a compartir dormitorio en el Instituto Tecnológico de Georgia como habíamos planeado ni precipitarnos a la fraternidad en la que habían estado su hermano y algunos de mis tíos. No sólo estaba muerto, sino que había salido volando del tractor de su abuelo. Quiero decir, ¿qué demonios? Accidentes de coche, disparos accidentales, enfermedades… podía entender eso, pero ¿salir volando del tractor de tu abuelo? Mi mente sencillamente no podía comprenderlo.

Negué con la cabeza al pensar en lo que Jake hubiera dicho sobre la situación: ¡Hey, hombre, sabes que siempre estuve destinado a salir por la puerta grande! ¡Y maldito sea si no lo hice! No, no, no. Esto no podía ser real. Todo esto tenía que ser sólo un mal sueño. Pellizcándome un brazo, me decidí a despertarme y empezar el día otra vez. Pero no funcionó. En otro acto de desesperación, saqué mi teléfono móvil de mi bolsillo y empecé a escribir mensajes con furia. ¿Jake? ¡Vamos, Jake! ¡Responde y di que lo sientes, cabrón! Dime que eso de que estás muerto es sólo una broma que estás haciendo para escaparte de los problemas de haberte escaqueado hoy. Por favor, Jake. Cuando no llegó la respuesta, me hundí de rodillas en el césped. Oh, Dios, era realmente cierto. Jake estaba muerto. Se había ido y nunca, nunca volvería. Antes de darme cuenta, estaba llorando. No sólo lágrimas silenciosas cayendo por mi mejilla, sino que lloraba histéricamente. Llanto girador de barriga que causaba que mi cuerpo tuviera espasmos. Cuanto más trataba de detenerlo, más fuertes venían los llantos. Era un sentimiento loco y desenfrenado no ser capaz de controlar mis emociones. No había llorado en años, al menos no cuando estaba sobrio. Cuando estaba borracho, usualmente lloraba por exnovias. La última vez que había llorado así era cuando tenía quince y mi abuelo, que había sido como un padre para mí, murió. ¡Aguántate, imbécil! Una voz repitió una y otra vez en mi cabeza. En un final lleno de mocos, me limpié mi nariz con la palma de la mano y negué con la cabeza. Rápidamente, lancé una mirada sobre mi hombro, esperando estar seguro de que nadie pudiera verme. Estaba equivocado. El frío miedo me inundó cuando Avery vino caminando con pasos largos desde las puertas dobles. Maldición, no podía dejarla verme así: un mariquita seboso con las mejillas manchadas de lágrimas de rodillas en el césped. Se supone que los hombres controlan sus emociones, son fuertes y confortantes con las chicas cuando están tristes. Con un movimiento fluido, me puse de pie y fui corriendo hacia el lado del edificio. Podía oír a Avery llamándome, pero, una vez más, la ignoré. Mi teléfono zumbó en mi bolsillo. Sabía que era Alex o uno de los otros chicos preguntándome

dónde demonios estaba. Pero no me importó. Tenía que huir. No era bueno para mí mismo ni para nadie más en ese momento. A menos que estuviera con Jake, usualmente jugaba limpio. Pero ahora que él se había ido, sencillamente me importaba una mierda, así que evité la oficina frontal y fui directo al estacionamiento. Cuando me deslicé dentro de los asientos asfixiantes de mi Jeep, intenté tranquilizar mi respiración errática. Jake está muerto. Jake está muerto. Jake está muerto. Jake está muerto… Mientras ese pensamiento se reproducía una y otra vez en mi mente, llevé una temblorosa mano hacia la ignición y lo arranqué. Salí chirriando del estacionamiento, en todo en lo que podía pensar era en alejarme. A dónde iba, no lo sabía, ni tampoco a dónde podía ir para sofocar el dolor. Sólo sabía que tenía que intentarlo.

Traducido por Evarg7 Corregido por Krispipe

Pasé el resto de la tarde caminando en el matorral del bosque detrás de mi casa. No quería que nadie me viera en mi maníaco estado. Lloré, grité, pateé un árbol caído y me reí cuando viejos recuerdos al azar pasaban por mi mente. No sé por qué pensé que podía escapar en el bosque y dejar la pena atrás tan fácil como sacarme la ropa o algo así. Sofocante y sombrío, a mi alrededor colgaba un espectro silencioso burlándose de mí y provocándome. Me arropaba como un abrigo pesado, aplastándome. El usual paseo fácil por las pequeñas colinas se sintió como una caminata ardua a través del grueso fango. Mi pecho se contraía tanto que cada respiración era agonizante. Mientras una y otra vez en mi mente, las palabras hacían eco Jake está muerto. Jake está muerto. Jake está muerto. Cuando finalmente pasé por la puerta trasera poco antes de las seis, encontré a mi mamá paseando en la cocina. No vestía su usual bata azul o verde junto con su abrigo blanco impoluto de doctora. En lugar de eso, vestía uno de sus “vestidos de funeral”, oscuro y sombrío. Su cabello oscuro y largo retorcido en un moño francés, hacía que sus ojos azules, que estaban brillando con lágrimas, resaltaran. Apenas había hecho dos pasos más antes de que se precipitase hacia mí, envolviéndome con sus brazos. Sus mojadas mejillas empaparon mi camiseta y supe que había estado llorando por mucho tiempo. Oh, Noah, cuando lo oí, en todo en lo que podía pensar era en qué pasaría si hubieras sido tú. El sólo pensar en perderte… su voz se ahogó con su llanto. Lo sé croé, aunque no estaba seguro de saberlo. Palmeándole la espalda ausentemente, intenté consolarla en mi propia forma vacilante. Gracias a Dios que tú estás bien luego ella empezó a frotar consoladores círculos en mi espalda, justo como había hecho toda mi vida cuando estaba herido física o emocionalmente . Lo siento mucho, cariño murmuró una y otra vez en mi oreja. Me alejé de ella, mirándola con escepticismo. Oh, vamos, mamá. Sabes que odiabas a Jake. ¡Eso no es verdad!

protestó.

Le levanté una ceja. ¿De verdad? De acuerdo, quizá me disgustaba en lo que se convirtió más tarde en la vida, pero nunca lo odié admitió. Yo sabía que eso estaba más cerca de la verdad, probablemente. Ella odiaba que Jake fuera un Don Juan porque golpeaba muy cerca de casa en lo que se refiere a mi padre. Mamá exhaló un suspiro triste y derrotado. Me gusta pensar en Jake cuando era más pequeño, ese niño travieso con la mueca una sonrisa dudosa tiró de las comisuras de su boca . ¿Recuerdas cuando eran pequeños y él siempre actuaba como Eddie Haskell de esas viejas reposiciones de Leave it to Beaver cuando estaba a mi alrededor? No pude evitar reírme. Antes de que llegase a la pubertad, Jake siempre la estaba ayudando a llevar los comestibles, a limpiar y ordenar la comida o diciéndole que estaba linda o que olía bien. Básicamente, la adornaba con cada palabra como un cachorro loco de amor. Pero luego, la forma en que mi madre se sentía por Jake empezó a cambiar cuando llegamos al instituto. Fue entonces cuando ese Jake me informó que mi madre era una MQMF2. Yo estaba bien familiarizado con el término por la película American Pie. El momento en el que las palabras abandonaron sus labios, casi lo golpeé en la cara. ¿Y qué si era bien conocido el hecho de que mi madre es hermosa? Ella es un vivo retrato de la difunta Elizabeth Taylor. Tanto es así que todos sus amigos la apodaban Liz, lo que no estaba tan lejos, ya que su segundo nombre era Elizabeth. Al crecer, nunca entendí la analogía porque mi única referencia era la chica vieja que realmente retocaba comerciales de perfumes Diamantes Blancos. La madre de mi madre, o Abuelita, como yo la llamo, jura que cuando tenía tres años, vi una de las primeras películas de Elizabeth, National Velvet, en la TV y grité: “¡Mami!” No me hubiera importado si sencillamente lucía como Angelina Jolie porque ningún macho que se respete quiere dar a conocer el hecho de que su mamá está cañón. Eso es malditamente enfermo y pervertido. Mamá me sacó de mis pensamientos. ¿Me oíste, Noah? ¿Eh?

2

MILF: Significa “Mother I’d Like to Fuck”. MQMF: Literalmente, “ Madre Que Me Follaría”.

Hablé con la mamá de Jake antes, mientras estabas en el bosque. Ella qu iere que vayas esta noche. Mierda. Eso explicaba la vestimenta de duelo de mamá. Maldición, lo último que quería hacer en este mundo era ir a la casa de Jake y enfrentar a sus padres. Mamá notó mi duda. Pasó su mano por mi mejilla. Significaría mucho para la Sra. Nelson, Noah. Asentí. Iré a cambiarme. Cuando termines, vienes a ayudarme a cargar el coche, ¿de acuerdo? hizo señas hacia la mesa que estaba cargada de comida para los Nelson. Lo que sea

me

repliqué y luego subí las escaleras.

Sabía que, en lo profundo, mamá odiaba a Jake porque le recordaba mucho a mi padre. Aunque supongo que “donador de esperma” sería una mejor descripción para mi querido papá. Verás, mi mamá quedó embarazada de mí cuando tenía diecisiete. Fue una gran conmoción para todos, considerando que mi mamá era el ángel de la familia. Como la única chica con cinco hermanos, ¿con qué demonios podrías terminar, de todas formas? Mis tíos eran legendarios en el instituto de Creekview. Eran conocidos como los Poderosos Ms Sullivan por su habilidad atlética. No había deporte que no dominaran y, sorprendentemente, cada uno tenía uno que era su especialidad. Mark era el Guante de Oro en béisbol, Mike era el quarterback del equipo de fútbol americano, Matt era alero en básquetbol, Mitch un luchador de sumo y Mason un rayo en la pista de atletismo. Para cuando mi mamá entró en el instituto, su reputación fue suficiente para mantener a cada estúpido cachondo lejos de ella. Una vez que cada perseguidor de bragas averiguaba que era Maggie Sullivan, corrían por el otro camino con sus colas entre las piernas. Pero realmente no le importó a mi mamá porque era la chica buena definitiva: todo dieces, de la Sociedad Nacional de Honores, del Equipo Académico… cualquier cosa de cerebros, ella lo hacía porque tenía su vista puesta en la escuela de medicina y en convertirse en doctora. Como Jake, Joe Preston había sido el mayor mujeriego, un manipulador silencioso real que se escaqueó por dentro de las listas buenas de todos mis tíos y mis abuelos e hizo creer a toda la familia que caminaba sobre el agua. Fue el mejor amigo de mi tío Mark durante todo el instituto y luego ambos terminaron en la Universidad de Georgia con completo dominio del béisbol.

En el último año, Joe y mi tío Mike, fueron buscados por equipos de la liga mayor. Porque su familia no era del tipo acaramelado del que era mi mamá, Joe pasaba vacaciones ocasionales en la casa: un Día de Acción de Gracias, una Pascua, un raro fin de semana aquí y allá. Pero esta vez, él pasó todo el mes de agosto en la cabaña de mis abuelos en las montañas. Bueno, mi madre nunca me ha contado nada de esto. Toda mi información ha venido de mis tíos o de primos mayores con el correr de los años. La forma en que ellos contaban la historia, lucía como algún cuento de hadas clasificado con +17: lobo obsesionado con el sexo encanta al inocente cordero dando como resultando un inesperado embarazo. Supongo que no hace falta decir que a los veintiuno, con una carrera en la liga mayor por delante de él, lleno de dinero, coches rápidos, fiestas y mujeres, mi papá no estaba listo para sentar la cabeza. Salió corriendo y, básicamente, nunca miró atrás. A veces, personalmente, pienso que es más fácil para algunos chicos tener a un padre desinteresado. Sí, el dolor está allí, pero puedes empujarlo hacia un segundo plano porque no ves mucho al imbécil. Para mí, mi padre idiota fue lanzado en mi cara constantemente. Lo peor era de abril hasta octubre: los meses de la temporada de la liga mayor de béisbol. Tenía que ver y oír las declaraciones de mi padre de forma continua. Incluso ahora, a los treinta y ocho, todavía era uno de los lanzadores más buscados en la Liga Nacional. Actualmente está jugando para los San Diego Padres, pero ha estado con algunos de los más grandes por todo el país. Así que, por algún tiempo, mi mamá fue la oveja negra de la familia. Una clase de oveja negra destacada que había sido la estudiante de segundo curso que dio la bienvenida a la graduación de su clase y fue elegida para empezar la universidad de medicina. Pero no permaneció así por más de dos temporadas. Una razón fue que mi tío Matt fue a una misión a Brasil, conoció a una chica y se casó, todo en ocho semanas. Para mi familia, muy sureña y de la vieja escuela, casarse con un extranjero era una mierda bastante pesada. Pero justo como mi mamá, lo superaron. Ahí es donde mi primo, Alex, entra en escena, o supongo que debería decir Alejandro Matthew Sullivan. ¡En serio, no hay nada como un irlandés brasilero! Por supuesto, Alex siempre ha sido más un hermano para mí que sólo un primo. No fuimos al mismo colegio elemental ni al mismo colegio medio, pero, afortunadamente, para cuando llegamos al instituto, volvimos a estar juntos. A Jake le gustó instantáneamente Alex y, durante los veranos, éramos como los Tres Mosqueteros pasando el rato juntos. La otra razón por la que mi mamá trabajó como una burra, fue para hacer realidad su sueño de ser doctora. Afortunadamente para ella, una de las mejores escuelas de medicina en el país, la Universidad Emory, estaba prácticamente en su

patio trasero. Por su amor por los bebés, se convirtió en ginecóloga y ahora es parte de una de las consultas más grandes de la ciudad. Puse mis ojos en blanco hacia el techo cuando pensé en cómo Jake siempre encontraba fascinante la profesión de mi mamá. Siempre que me encogía de hombros y estaba como “¿Y?”. Él decía “Tío, ¿no le ves la belleza a eso? ¡Ella mira tetas y culos todo el día!” Sí, ése era Jake. Al pensar en él, el dolor abrasador al que estaba acostumbrándome se abrió camino a través de mi pecho como un gran ardor de estómago después de toda una noche de comilona, de cerveza y pizza. Él ya no estaría haciendo más comentarios pervertidos sobre mi madre siendo una MQMF ni sobre ella especializándose en mirar vaginas. Porque estaba muerto. Negué con la cabeza salvajemente una y otra vez tan rápido que pensé que podría conseguir un latigazo cervical. No, no podía empezar con esas emociones de mierda otra vez. No tenía que tener un derrumbe emocional, especialmente ahora que mamá me estaba arrastrando hacia la casa de Jake. Sólo el pensamiento de estar allí sin Jake envió un estremecimiento por mi espalda. No había habido ni una sola vez en mi vida que hubiera estado allí sin él. Con un pesado suspiro, me arrastré hacia el closet. Abriendo la puerta, entré y escaneé los estantes. Sabía que mi mamá quería que luciera bien y respetable, así que agarré un par de pantalones caquis y una linda camisa azul. Después peiné hacia atrás mi cabello usualmente fuera de control, me apresuré a bajar las escaleras y me encontré con mi mamá en la cocina. Pasando un tubo plateado de pintalabios por sus labios, asintió con aprobación al verme. Siempre te ves muy hermoso en azul azules.

meditó

Destaca tus hermosos ojos

Lo que sea, mamá refunfuñé mientras miraba el festín sobre la mesa cuándo hiciste todo esto?

. ¿Y

Ella sonrió tímidamente. No lo hice. La abuela lo hizo. Levanté el guisado y asentí. No había considerado seriamente que mamá había hecho la comida. Aparte del hecho de que tenía locos horarios de mierda, ella

tampoco sabía cocinar como su madre, la fabulosa diva sureña que ponía a Paula Deen en vergüenza. Para cuando terminamos de cargar, la parte de atrás de la camioneta de mi mamá estaba llena de comida. Mamá cerró la escotilla y me lanzó una mirada. ¿Preparado? Yo quería decir: “¿Preparado? ¿Estás malditamente loca? ¡No hay nada en el mundo que quiera hacer menos que ir a la casa de Jake!” Pero, en lugar de eso, le sonreí a mamá débilmente. Sí, vamos.

Traducido por 3lik@ Corregido por Evarg7

Respiré hondo cuando toqué el timbre. El hermano mayor de Jake, Jonathan, atendió. Con un gesto de la cabeza, luego me dio una leve sonrisa. Noah, hey. Sra. Sullivan nosotros.

dijo cortésmente. Luego abrió la puerta para

Intercambiamos una especie de abrazo incómodo, de esos que los chicos se dan cuando tienen miedo de mostrar demasiada emoción. Él era dos años mayor que Jake, por lo que la mayoría de los recuerdos que tenía con Jake estaban también conectados a los de Jonathan. Supongo que me conecté más con él que con Jason, su hermano mayor. Como un verdadero hijo del medio , Jonathan hacía deportes, pero también tocaba la batería en una banda. Él y yo solíamos tener unas sesiones impresionantes de jam hasta que el Sr. Nelson nos corría del sótano por ser demasiados ruidosos. Él era un estudiante de segundo año en el Instituto Tecnológico de Georgia, donde Jake y yo fuimos aceptados. Supongo que llegó a casa tan pronto como escuchó las noticias. Jason, por otro lado, estaba en su último año en Duke, y supe que a él le tomaría un tiempo coger un avión. Mamá y yo no esperamos a que Jonathan nos guiara. Nos dirigimos a través del vestíbulo, más allá de la sala de estar, a la cocina. Sabía el recorrido de memoria. Jake vivió en la misma casa durante todo el tiempo que fuimos amigos, así que , probablemente, podría hacerlo con los ojos vendados. Hasta que nos mudamos a la casa de mi abuelo, hace dos años, Jake y yo vivíamos a dos calles de distancia el uno del otro, a sólo un paseo corto a pie o en bicicleta. Las horas, los minutos y los segundos que pasé en esta casa eran innumerables como para contarlos. Cada habitación, cada tabla del suelo y prácticamente todas las paredes mantenían un recuerdo conectado a Jake. Mamá y yo estábamos poniendo la comida sobre la mesa, cuando una voz detrás de mí me hizo saltar. Noah dijo la Sra. Nelson en un tono un tanto estrangulado. Me di la vuelta para verla en el borde de la sala de estar. De repente parecía mucho más vieja de lo que la recordaba. Su rubia melena parecía más gris, y había círculos ennegrecidos bajo sus generalmente cálidos ojos color avellana.

No tuvo que invitarme a ir con ella. En cambio, crucé el resto de la cocina en dos zancadas. Cuando me tomó en sus brazos, le susurré lo único que podía pensar en su oído: Lo siento mucho. Me abrazó fuertemente contra ella, como si tuviera miedo de que pudiera desaparecer o alejarme de ella. Y entonces perdió el control. Su cuerpo se estremeció tan fuerte que nos sacudió a ambos. Me mordí el labio, obligándome a no llorar. No podía hacerle eso a ella. Tenía que ser fuerte por ella porque se supone que los hombres deben ser fuertes, ¿verdad? Se supone que no deben colapsar en histéricos llantos. Elevándome por encima de su pequeña figura, la respiración de la Sra. Nelson se cernía sobre mi pecho. Fuiste un buen amigo de él, Noah. No puedes imaginar cuanto te admiraba y apreciaba tu amistad. Él realmente... te amaba. Me tensé en sus brazos cuando el sabor metálico de la sangre fluía en mi boca. Me mordí tan fuerte en el labio que me saqué sangre. ¡Por favor, Dios, haz que se calle! Entonces me di cuenta de que cuanto más quería que dejara de hablar, más quería que me soltase. Quería largarme de allí y nunca mirar atrás. Pero no po día. Mis pies estaban clavados en el suelo. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad dolorosa y agonizante, dejé que sus brazos cayeran en mi cintura. Su cuerpo quedó inerte como un globo desinflado. La tranquilicé y la ayudé a llegar a una silla junto a la mesa. Mamá se sentó a su lado y puso las manos de la Sra. Nelson en las suyas. Jonathan se quedó atrás, en la puerta. Cuando nuestros ojos se encontraron, supe que podía ver a través de mí. Más allá de la mierda de chico duro en el exterior, al maricón que no sabe cómo manejar sus emociones. Pero, de nuevo, él estaba igual. No se molestó en ir a consolar a su madre. Él estaba al margen, como si dar un paso en falso pudiera ser su caída al caos emocional. Quería reírme maníacamente de la pura estupidez de todo. Quiero decir, mi mejor amigo y hermano de Jonathan acababa de morir, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a entregarse a la pena. Ninguno de los dos estaba dispuesto a derramar una onza de nuestra asumida masculinidad para mostrar emociones. ¿Qué decía eso sobre nuestros sentimientos por Jake? ¿No seremos capaces de soltar una lágrima por él? ¿Tal vez un pequeño sollozo? Volví a pensar en ese mismo día, cuando en realidad bajé la guardia. Pero me di cuenta de que fue una farsa. Sólo derramé lágrimas por Jake cuando estaba seguro de que no había nadie alrededor para verme llorar. Entonces estaba muerto de miedo de que Avery me viera, así que incluso llegué al extremo de huir.

Sí, yo era un hijo de puta. La voz de la señora Nelson me sacó de mi autocrítica diatriba. Noah, el Sr. Nelson, Jonathan y yo hemos discutido los planes para el funeral. Queremos que cantes Free Bird. Era la favorita de Jake, y creemos que, bien lo sé, eso es lo que él querría. No sabía qué decir. Claro, había cantado Free Bird millones de veces. Incluso la canté alrededor de Jake decenas de veces; generalmente cuando estaba muy ebrio. Por supuesto, nunca pudo encontrar un encendedor y sostenerlo durante toda la canción mientras tarareaba las letras conmigo. Se convirtió en una competencia entre él y mi viejo perro de caza, Boo Radley, para ver quién podía gritar más fuerte. Jake generalmente ganaba. Pero Jake no estaría aullando en este momento. Yo estaría cantando en frente de una multitud de dolientes reunida en el funeral. Maldita sea, ese pensamiento fue tan intenso que por unos segundos no pude encontrar mi voz. Por último, le contesté: Um, sí, por supuesto, Sra. Nelson. Ella sonrió. Gracias, cariño girándose luego hacia mi madre . Tengo que organizar algunas cosas de Jake para llevar a la funeraria. Dijeron que lo armarán para mí temprano en la mañana. Es sólo que... Mamá y yo intercambiamos una mirada cuando la señora Nelson se fue apagando. Mamá le apretó la mano para tranquilizarla. La Sra. Nelson secó las lágrimas de sus ojos. Es sólo que no puedo soportar la idea de ir a su habitación en un susurro dolido.

respondió ella

No tienes que hacer eso, Evelyn. Estoy seguro de que Martin o uno de los chicos lo harán dijo mamá. La Sra. Nelson levantó la cabeza como si una bombilla se encendiera en su mente. Noah, ¿te importaría organizar algunas de las cosas de Jake? Se supone que Jonathan irá al aeropuerto dentro de poco para recoger a Jason. Miré a Jonathan. Momentáneamente tenía una expresión de puro alivio. Cuando se encontró con mi mirada, rápidamente la eliminó.

¿Qué se supone que debo decir? "No, gracias, señora Nelson. Prefiero ser un egocéntrico hijo de puta, sabe, realmente no tengo ganas de ir a hurgar en las cosas de mi mejor amigo muerto. No dije eso. En lugar de ello, traté de quitar continuamente de mi garganta el gran bulto de emoción que parecía atascado allí. Sí, puedo hacer eso. ¿Qué es exactamente lo que quiere? Sólo algunas cosas para poner alrededor de la urna. Cosas en las que Jake estaba interesado respondió ella. Luché contra la tentación de responder; “¿Por qué no acabamos de decorar la mesa con condones, lubricante y tangas, ya que en eso era en lo que Jake estaba principalmente interesado?” ¿Como algunos de sus trofeos y esas cosas?

le pregunté.

Sí, eso sería maravilloso. Cualquier cosa que pienses que Jake quería. Lo conocías mucho mejor que yo. Casi me ahogué en la última línea. No estaba seguro de si realmente conocía a Jake. ¿Alguna vez has tenido amigos así? ¿Amigos con quienes pasaste cada minuto del día, pero, cuando llegado el momento de que la policía te hiciera preguntas muy personales, podrían no ser capaces de responderlas? Jake y yo éramos chicos, no nos abríamos a mucha gente. Cuando me estrujé el cerebro, había tal vez cinco o diez veces a lo largo de nuestra amistad que pude recordar realmente verlo con su guardia baja. Pero quién sabe, a lo mejor eso era suficiente. Tal vez eso es todo lo que alguien tiene con sus amigos. Y tal vez el Dr. Phil había jodido a toda una generación al hacerla pensar que tenemos que “pensar y sentir” demasiado y “decir lo que queremos decir”. Ugh. Fue entonces que el señor Nelson cruzó la puerta del garaje y entró a la cocina. Le lanzó una mirada agravada a Jonathan. Pensé que estabas listo para irte. ¿No me digas que olvidaste recoger a Jason? Jonathan puso los ojos en blanco. No, papá, no lo he olvidado. El Sr. Nelson apretó la mandíbula una y otra vez antes de hablar de nuevo. El aeropuerto Hartsfield-Jackson va a ser una locura a esa hora del día. ¡Yo esperaría que en una situación como ésta no hiciera esperar a tu hermano! Jonathan levantó las manos en señal de rendición.

¡Bien, ya me voy! agarró las llaves de la mesa y pasó junto a su padre con el ceño fruncido en su rostro. Después de que la puerta del garaje se estrellara, el Sr. Nelson se limitó a asentir a mamá y a mí. Finalmente, su rostro se suavizó un poco cuando miró a su esposa. Martin, Noah va a ayudarte a juntar algunas de las cosas de Jake para llevar a la funeraria dijo la Sra. Nelson. Lo que sea. Sólo quiero acabar con esto se quejó. Sin decirme una palabra, salió de la cocina. Prácticamente tuve que correr para alcanzarlo en la escalera. Tengo que decir que nunca fui un gran fan del padre de Jake. La razón principal era que es un gran imbécil. En serio, es un estúpido machista. Es uno de esos idiotas machistas que cree que sus muchachos salieron del vientre haciendo deporte, y que espera la perfección en el campo y en la pista. Cuando lo seguía por las escaleras, las imágenes de Jake y sus hermanos de cuando estaban prácticamente en pañales, jugando al béisbol, fútbol y baloncesto, se alineaban en las paredes. En los viejos tiempos, el Sr. Nelson también fue un súper atleta. Había hecho su recorrido en el baloncesto hasta su último año, en el que se lesionó su rodilla, y sus esperanzas de la NBA y su beca se fueron por el inodoro. Nunca pensé que el Sr. Nelson tuviera atención para mí, ya que no era un atleta. Probablemente me consideraba un fracaso para la especie masculina y estoy seguro de que albergaba preguntas acerca de mi sexualidad. Para él, yo era algún marica aspirante a guitarrista. Como dije, el hombre era un imbécil. Mientras el Sr. Nelson empujaba la puerta de la habitación de Jake y empe zó a tener un arrebato, dudé. No me parecía correcto entrar allí sin Jake. El Sr. Nelson me lanzó una mirada. ¿Vienes?

preguntó con sarcasmo.

Asentí y di un paso a través del umbral. Bien podría ser un mariquita y admitir que los recuerdos me golpearon como una tonelada de ladrillos. Fue como una patada en el estómago, o en la ingle si fuera el caso. Nunca había estado en esta habitación sin Jake. Era como si su presencia estuviera en todas partes. Mi paseo por los recuerdos fue interrumpido por un jadeo del Sr. Nelson. ¿Qué demonios?

exigió.

¡Oh, mierda! Pensé. Mi mente se llenó de posibilidades. Se topó con la colección porno de Jake. Peor aún, encontró la bolsa de hierba de Jake. Jake y yo bromeamos una vez que si algo le pasara a uno de nosotros, se suponía que el otro iba a deshacerse de todo incriminatorio en nuestras habitaciones. Genial, lo defraudé.

Me di la vuelta. ¿Qué pasa? El mundo giró lentamente cuando el señor Nelson me tendió la mano. Di una respiración profunda mientras él abría los dedos. Me quedé mirando a la pequeña caja negra. Exhalé lentamente, ya que no era marihuana, pornografía, ni cualquier otra cosa impactante. Pero la mirada en el rostro del señor Nelson hizo que mi respiración se complicara. ¿Qué es? ¿No sabes lo que es esto? Duh, ¿Habría preguntado si lo supiera, imbécil? Quise decir, pero me las arreglé para sólo negar con la cabeza. El Sr. Nelson suspiró y caminó por la habitación hacía mí. Puso la caja de terciopelo en mis manos. Abrí la caja, y el sonido se hizo eco a través de la habitación. Un diamante brillante me devolvió la mirada. Pero no se trataba de cualquier diamante. Era uno de compromiso de dos quilates en una montura de platino. Vaya, incluso yo podía decir que el mujeriego tenía buen gusto. No sabía mucho acerca de diamantes, pero por el brillo sabía que costaba una fortuna. Eso hizo que me preguntara de dónde diablos había conseguido Jake el dinero para este tipo de anillo. Probablemente, por lo que sabía, estaba traficando con drogas. El Sr. Nelson me sacó de mis pensamientos. ¿Acaso Jake tenía una novia estable?

preguntó.

Le di una mirada atónita. Las palabras “Jake” y “relación” simplemente no se mezclaban, a menos que se combine con múltiples relaciones sexuales. Me tambaleé hacia atrás. El mero hecho de que estaba de pie en medio de la habitación de Jake con un anillo de compromiso en la mano me mareaba. ¿Noah?

preguntó el Sr. Nelson.

Estoy bien murmuré. Continuó mirándome, así que me aclaré la garganta . No, Jake no tenía una novia estable. Quiero decir, él y Avery cortaban y volvían, y él y Presley... miré al Sr. Nelson y él asintió. ¿Qué hay de esto? ¿Sabes lo que significa? Me entregó un pedazo de papel. Era la letra de la canción You Were Always On My Mind

Al leer la letra, recordé que hace un par de meses me metí en la camioneta de Jake después de uno de los partidos de baloncesto. Cuando Jake subió al coche, la música llegó a todo volumen en los altavoces. Amigo, ¿qué demonios es esa mierda? Es Willie Nelson, hombre

le había preguntado.

respondió, al encender el calefactor.

Eso es jodidamente fabuloso, pero ¿por qué estamos escuchándola? Porque me gusta. ¿No crees que es un poco cursi? Jake sonrió. Me gusta lo cursi. Además, es mi canción. Solté un bufido. Pensé que tu canción era más como Pimp de 50 Cent o Sexy Back de JT. Sí, soy un poco chulo, ¿no? reflexionó Jake. Luego se echó a reír hombre, te equivocas. Ésta es una canción para enganchar a una chica.

. No,

Levanté las cejas con escepticismo. ¿Enganchar? Pensé que todo lo que tenías que hacer era mirar en su dirección, y ellas se arrancarían su ropa y se enamorarían. Jake se rió. Por lo general... pero no esta chica. Ella necesita un poco de trabajo, y confía en mí, es sexy como el infierno. Me burlé de la idea y abandoné el tema. Es curioso cómo las conversaciones más ridículas pueden tener algún significado profundo. Ahora, viéndolo bien, fue un momento de intimidad entre dos amigos, uno que no estaba dispuesto a compartir. Entonces, miré al señor Nelson y negué con la cabeza. Abrió la boca para decir algo, pero el timbre de la puerta sonó . El Sr. Nelson puso los ojos en blanco. Ése debe ser el Pastor Dan

refunfuñó.

Dan Parker era el pastor de la iglesia donde la señora Nelson asistía y a la que Jake fue asignado por la corte para que asistiera después de su artimaña del último

año de secundaria. Bien, el juez no había hecho realmente el mandato de que asistiera a la iglesia; sólo al programa de rehabilitación que el Pastor Dan daba para adolescentes descarriados que hicieron cosas estúpidas, como emborracharse y manejar desnudo una cortadora de césped hasta la escuela y cortar el césped en la forma de un pene el campo de fútbol. Le entregué la caja de terciopelo al Sr. Nelson. Él la miró y luego me miró. No digas ni una palabra sobre el anillo a mi esposa, Noah. No hasta que terminemos toda esta mierda del funeral. Imbécil. Lo que sea

murmuré.

Cuando salí por la puerta, le eché una última mirada a la habitación de Jake, y luego seguí al Sr. Nelson abajo. *** De pie en el vestíbulo, junto al Pastor Dan, estaba una chica que parecía un ángel. Fuera de broma, ella vestía un vestido blanco veraniego. Sólo su cabello castaño oscuro contrastaba con su piel pálida y atuendo. Patiné hasta detenerme en el último escalón y la miré. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era realmente un ángel. La había visto alrededor de la escuela muchas veces antes. Incluso puede que haya tenido una o dos clases con ella. Se había trasladado a Creekview cuando fui a primaria. Ése fue el año en que su familia se mudó a la ciudad, y el Pastor Dan se convirtió en el pastor de una de las iglesias locales. La Sra. Nelson sonrió. Noah, me gustaría presentarte al Pastor Dan Parker. Encantado de conocerlo

le dije, mientras le estrechaba la mano.

Encantado de conocerte también, Noah ángel . Ésta es mi hija, Maddie.

el Pastor Dan se giró hacia el

Al oír su nombre, Maddie obedientemente levantó la cabeza. Extendí la mano y tomé su mano en la mía. Sí, creo que nos conocemos de la escuela Ella asintió. Sí, es cierto.

le dije.

La Sra. Nelson puso su brazo alrededor de la cintura de Maddie. No sé lo que Jake hubiera hecho sin Maddie. Fue de gran ayuda para él este año. Porque dudo que ganara suficientes créditos para graduarse sin ella. Vi las lágrimas que brillaban en los ojos de Maddie. Se inclinó y abrazó a la señora Nelson, y ambas lloraron. Me balanceé de un pie al otro y miré a mi madre. También tenía lágrimas en los ojos. Si había alguien más incómodo con la gente que muestra emoción, era el señor Nelson. Su rostro se ensombreció. Interrumpió a su esposa y a Maddie empujando la bolsa de lona de las cosas de Jake en los brazos de la Sra. Nelson. Noah y yo conseguimos las cosas que pediste. Se secó los ojos. Gracias, querido

respondió ella, apretando la bolsa contra su pecho.

Mamá se aclaró la garganta. Noah, le dije a la señora Nelson que estarías feliz de llevar esos artículos a la funeraria por ella. Le disparé a mi mamá un vistazo. Lo último en el mundo que quería hacer, era ir a la funeraria. No me gustaba admitirlo, pero tenía esta clase de cosa acerca de las funerarias. Claro, eso estaría bien. La Sra. Nelson sonrió y luego se acercó para abrazarme. Eres un buen chico, Noah. El Pastor Dan miraba por la ventana. Uh-oh, si ésa es tu todoterreno, te estamos bloqueando. Maddie, ¿por qué no le das a Noah un muy rápido aventón a la funeraria? Maddie y yo lo miramos con incredulidad. ¿Q-Qué?

tartamudeó Maddie.

El Pastor Dan asintió. Claro. Iba a tener que dejar el elogio del señor St. Clare para mañana de todos modos miró a la señora Nelson y sonrió ¿Sabe?, tienen que traducirlo al francés para todos aquellos familiares Cajun que vendrán a la ciudad. Oh, eso es cierto

respondió la Sra. Nelson.

Metió la mano en su maletín y sacó un sobre grande. Maddie a regañadientes lo tomó de su mano y se dirigió a la puerta. Seguí de cerca sus talones. Me deslicé en el Camry plata s in soltar la bolsa. Sin decir una palabra, Maddie subió al coche. Música cristiana sonaba en la radio. Se sonrojó un poco y rápidamente la apagó. Teníamos la mirada puesta en el camino mientras el incómodo silencio flotaba en el aire. Por el rabillo de mi ojo, la miré. Yo era un chico; no pude evitarlo. Empecé a pensar en por qué realmente nunca la noté; tú sabes la forma en la que un hombre nota a una chica, especialmente una tan hermosa como ella. Entonces me di cuenta. Maddie no usaba camisas de corte bajo y ni tops mostrando su escote, y tampoco tenía su trasero apretado en shorts y faldas. Se mantenía cubierta. Pero sólo tomaba una mirada a sus largas piernas envueltas debajo del volante para imaginarlas en faldas cortas. Con mi mirada lasciva hacia arr iba, me di cuenta de que ella también estaba escondiendo un par de tetas fabulosas debajo de su vestido. Maldita sea, qué desperdicio. Mi pensamiento de debajo del cinturón, junto con estar en un lugar cerrado, me hizo dejar escapar lo primero que me vino a la mente, después de sus increíbles piernas y sus copas D. Hueles bien en el momento en que las palabras salieron de mis labios, me encogí. ¡Camino a ser un absoluto lame-traseros, Noah! Es Noa

murmuró.

¿Quién, yo?

le pregunté.

Una sonrisa tiró de sus labios. No, el nombre del perfume es Noa. Oh, entiendo

me reí.

Maddie ensanchó la sonrisa. A Jake también le gustaba mucho. Solía bromear acerca de estar en una experiencia bíblica o algo tonto como eso. Sí, olvidé que eras la tutora de Jake

dije.

Ella me miró. Una mirada oscura brillaba en sus ojos. Yo era su amiga.

Sí, lo sé la verdad era que Jake la había mencionado antes, pero realmente nunca le presté atención. Por no hablar de que él y yo íbamos en un tipo de locas direcciones de último año. Sólo lo había tomado como uno de los comentarios al azar de Jake; del tipo que dejaría pasar y luego esperar hasta que cambie de tema. Pero cuanto más pensaba en ello, él nunca cambió de tema. Me acordé de que no paraba de decirle hola en el pasillo o en el almuerzo. Diablos, cuando estábamos con él, todos le decíamos hola, porque todos en el grupo sabíamos que no debíamos decir algo malo sobre ella o burlarnos de ella. Si lo hacíamos, Jake nos hubiera pateado el trasero. Maddie me sacó de mis divagaciones con el tono de su siguiente pregunta. ¿Estás seguro? ¿Seguro de qué? De que sabías que Jake y yo éramos amigos en su voz. ¿Qué se supone que significa eso?

respondió, con nerviosismo

le pregunté.

Tú sabes. Levanté las cejas. Um, no, no lo sé, así que por qué no me das una pista o algo parecido. Ella suspiró. Sé que no soy parte de la gente de moda ni una de las conquistas habituales de Jake. Y estoy segura de que no sabes cómo es posible para alguien como Jake haberle dado a alguien como yo, la hora, pero lo hizo. Siempre fue un dulce y perfecto caballero conmigo. Pensé en la forma en que había estado llorando en la casa de Jake. Ella realmente sentía afecto por él. Lo siento. Yo realmente no creo eso, te lo juro. Jake era... complicado. Incluso nuestra amistad era complicada a veces le dije. Maddie me miró con sorpresa. Sí, supongo que era un poco complicado

estuvo de acuerdo, en voz baja.

No dijo nada más y, por suerte, nos detuvimos en el estacionamiento de la Funeraria Whitfield. Cuando llegamos a la puerta, me opuse. La última vez que estuve allí fue cuando mi abuelo murió. De repente, mi mente se disparó, y se inundó de

recuerdos. Temía el momento en que abriera la puerta, iba a oler el dulce aroma nauseabundo de las flores del funeral. Lo peor de todo, vería la cara muerta de mi abuelo, la forma en que había mirado la última vez que lo vi en el ataúd. Maddie se giró hacia mí, confundida. ¿Estás bien? Sí, estoy bien

preguntó. murmuré.

Su rostro se inundó de preocupación. Alargó su mano y tocó mi brazo. Oh, lo siento. Si hubiera sabido que tenías un poco de fobia acerca de las funerarias, podrías haber esperado en el coche. Bueno, no me gustó la manera en que fue capaz de ver a través de mí tan bien. Sólo había dos mujeres en el mundo que podían hacer eso, mi mamá y mi abuelita. Rápidamente me compuse a mí mismo. No tengo fobia, Dr. Phil. Maddie levantó las cejas. Bueno, por la expresión de tu rostro y tu tono, sólo se puede asumir que tienes algún tipo de miedo. Si lo tienes, está perfectamente bien, porque … ¿No sabes lo que se dice de las suposiciones? Um no. ¡Eso nos convierte en idiotas, a ti y a mí!

le espeté.

Por la expresión de su rostro, supe que fui demasiado lejos. Suspiré. Mira, lo siento. No debí decir eso… Ella me interrumpió tendiéndome la mano. Paga. ¿Perdón? Tengo esta cosa sobre la gente maldiciendo en mi presencia. Es una falta de respeto y creo que se refleja en la falta de vocabulario. Así que he comenzado esto llamado “Lata de maldiciones”. Maldices a mí alrededor, y tienes que poner una moneda en la lata. Todos los ingresos van a la obra misionera en la iglesia de mi padre. Me quedé boquiabierto.

Me estás jodiendo, ¿verdad? Ahora que me debes cincuenta centavos. La miré con incredulidad. No sabía quién demonios se creía estando de pie delante de mí pidiendo dinero simplemente por decir palabrotas. ¿En qué planeta estaba? Escucha, Miss Remilgada, no te voy a pagar ninguna mierda. Maddie no se rindió. Setenta y cinco. Cuando todavía estaba allí mirándola, simplemente ladeó la cabeza. ¿No eres lo suficientemente hombre para pagar? Por razones desconocidas para mí, llegué en mi bolsillo trasero y saqué un billete de un dólar. Ahora vamos a dejar algo claro. Nadie me dice lo que puedo o no puedo hacer, ¿lo captas? Miró el billete de un dólar y luego me miró. ¿Necesitas cambio? Quédatelo

preguntó, luchando claramente por contener la risa.

me quejé.

Nos interrumpió el señor Whitfield al abrir la puerta. ¿Puedo ayudarlos? Maddie le sonrió. Sí, señor Whitfield, mi padre quería que le dejara su elogio para mañana, y también tenemos que dejar algunos efectos personales de Jake Nelson. El Sr. Whitfield le devolvió la sonrisa a Maddie y abrió la puerta para nosotros. Por favor, pasen. La funeraria estaba en silencio. En silencio de muerte, de hecho. Las últimas veces que había estado aquí, había supuesto que estaban a tope con los familiares y amigos. Los pasillos estaban oscuros y vacíos. ¿Dónde está la otra familia?

le susurré a Maddie.

Antes de que pudiera responder, el señor Whitfield respondió por ella.

La familia de St. Clare no está haciendo visitas. Sólo un funeral sencillo mañana, creo que será mejor a largo plazo. Me imagino que estaremos a pleno rendimiento en la visita mañana por la tarde con todos los amigos y familiares de Jake. Asentí. Él nos hizo pasar a su oficina. Por favor, tomen asiento. Maddie y yo nos sentamos en las sillas de cuero tachonadas frente a su escritorio. Ahora déjame ver. ¿Por qué no me ocupo del elogio del señor St. Clare primero? le tendió la mano, y Maddie le entregó el sobre. Cuando estaba pasando los papeles, uno de sus trabajadores entró en la oficina con una caja blanca en sus manos. Hey, Bill, recibí una llamada de la administración del Hospital Memorial. Algún tractor tráiler se dobló… parece que recibiremos dos del accidente dijo. El Sr. Whitfield levantó la vista de sus papeles. Muy bien, Ed. Espero que vuelva más tarde entonces. Oh, por cierto, Paul acaba de regresar del crematorio. Aquí está el chico Nelson Ed dejó caer la caja en el borde de la mesa y luego salió de la habitación. Tienes que estar malditamente bromeando le susurré mientras un grito ahogado brotaba de la garganta de Maddie. Los dos nos quedamos mirando con horror lo que quedaba de Jake puesto en el borde de la mesa, a menos de 30 centímetros de distancia. Las náuseas se apoderaron de mí: que el gran dios de los deportes y el mujeriego más grande, estuviera comprimido en una cajita pequeña. No parecía posible. El Sr. Whitfield hizo una mueca. Permítanme disculparme por la insensibilidad de Ed. No debió haber traído las cenizas. Por lo general, las guardamos atrás hasta que la urna se retire. Las respiraciones de Maddie llegaron con ásperos jadeos, y giré mi cabeza para mirarle su expresión frenética. Por lo visto, estaba a punto de empezar a hiperventilar. Antes de darme cuenta, se acercó y buscó mi mano. Una parte de mí quería sonreír y decir; “Sí, ¿ahora quién está asustado por las funerarias, eh?” Pero hubiera parecido un total cretino si lo hubiera hecho. En cambio, fui compasivo, por una vez, y le apreté la mano antes de aclararme la garganta y ponerme de pie.

Sr. Whitfield, tenemos mucha prisa, así que si no le importa, me gustaría darle las cosas de Jake. El Sr. Whitfield asintió. Una vez más, pido disculpas. Entonces los veré mañana a las dos de la tarde. Asentí. Eché una última mirada a lo que quedaba de Jake antes de que tirar de la mano de Maddie, llevándola fuera de la habitación. Su aspiración resonaba en el pasillo vacío. Cuando salimos, inhalé profundamente el aire fresco mientras me apoyaba contra la puerta de color caoba. De espaldas a mí, pude ver los hombros de Maddie subiendo y bajando con su llanto. Um… ¿estás bien?

le pregunté.

Asintió. Siento que hayas tenido… que ver a Jake así. Oh… él querría que nosotros… tú sabes… le recordáramos como era… cuando estaba vivo balbuceé. Me di cuenta de que sonaba como un perfecto imbécil, pero consolar a mujeres afligidas estaba fuera de mi ámbito de especialización. Cuando se dio la vuelta, sus ojos oscuros brillaban con lágrimas, y mi corazón dio un batacazo. Creo que jamás había visto a nadie más hermoso que Maddie antes. Jesús, ¿qué me estaba pasando? Puede que nunca haya visto a nadie más hermosos antes, pero nunca me sentí más como un canalla y un bicho raro tampoco. Tienes razón

murmuró. Sonrió débilmente

. Gracias, Noah.

Estaba demasiado atónito para hacer otra cosa más que asentir. Traté de sacudir los sentimientos extraños que estaban subiendo por encima de mi cuerpo. Iba a tener dieciocho años en dos meses y nunca, nunca, experimenté las emociones que sentía en esos momentos. No sabía que era más aterrador: el hecho de que estaba atraído por la hija del “tonto” predicador, o el hecho de que estaba experimentando estos sentimientos en el estacionamiento de la funeraria a menos de 30 metros de distancia de las cenizas de mi difunto mejor amigo. De cualquier manera, me sentía como si debería visitar la sala de psiquiatría del hospital de inmediato. Dirigí a Maddie hacia el coche y abrí la puerta del lado del conductor para ella. Me dio una agradecida sonrisa antes de que yo rodeara el coche. Cuando empezamos a movernos, un pensamiento me vino a la mente. ¿Así que también hiciste la cosa de la “Lata de maldiciones” con Jake? Ella se rió.

Sí. Mis cejas se alzaron por la sorpresa. ¿En realidad lo hizo? Claro, lo hizo una amplia sonrisa se extendía por su rostro . Le gustaba bromear diciendo que su boca sucia probablemente pagó por el viaje de la misión de primavera. Me eché a reír. No me sorprendería. Quiero decir, Jake era conocido por tener una boca sucia bastante grave. Lo hizo por un tiempo. Luego llegó el momento en el que nunca cometió un desliz. Negué con la cabeza. Guau, eso no suena como Jake

murmuré.

Maddie parecía perdida en sus pensamientos durante unos segundos. Finalmente, respiró hondo. Noah comenzó . Probablemente vas a oír algunas cosas en los próximos días sobre Jake… tú sabes, que te sorprenderán. ¿Ah, sí? Asintió. Yo sólo quiero prepararte. ¿Qué tipo de cosas? Bueno, cosas que no habrías esperado de él. Cosas que no quería que todo el mundo supiera o viera de él... todavía. Pensé en el anillo y en la letra de la canción. Sabía que Maddie estaba en algo. Además, estaba toda esa locura en las últimas semanas de él cambiando, renunciando a beber y a la fiesta. Francamente, como fan extremo de Michael Jackson, pensé que Jake había escuchado Man in the Mirror demasiadas veces. Nos detuvimos en la calzada de Jake y nos bajamos del coche. Di la vuelta y me encontré con Maddie en el lado del conductor. Gracias por venir conmigo, Noah. Gracias a ti por llevarme

le contesté.

Me dio su sonrisa radiante la que se extiende por todo el rostro, haciendo que sus hoyuelos se asomen y entonces se acercó y me abrazó. Mientras se apretaba contra mí, traté de no pensar en la manera en la que su fabuloso par de tetas se sentían. En lugar de ello, traté de pensar en lo reconfortado que me sentí al ser abrazado por ella. Una vez más, no estaba seguro de cuál de los dos males era el peor.

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Esa noche, cuando me metí en la cama, el sueño me eludió. En su lugar, cada recuerdo que pude evocar de Jake salía disparado por mi mente. Todo lo que podía hacer era pensar en él. Un fuego me rugía en el pecho. Pequeñas llamas lamían mi corazón hasta convertirse en un infierno ondulante. Sabía lo que tenía que hacer, pero era demasiado terco para ceder. Era bastante simple... sólo tenía que llorar y llorar. Si lloraba, podría liberar el dolor... podría apagar el fuego. Pero no lo haría. En cambio, me acosté en la cama, asfixiado y sofocado en mi propia dureza de corazón. A las dos, escuché los pasos de mamá en el pasillo. Después de salir de puntillas de la cama, Abrí la puerta. ¿Qué está pasando? Vestida con su uniforme, estaba poniendo su cabello en una cola de caballo. Oh, cariño, siento haberte despertado. Por encima de todo, estoy aún más apenada por tener que dejarte, pero la Dra. Cooper tiene una emergencia, por lo que me han llamado para cubrirla. No te preocupes. No me has despertado. Mamá dejó de corretear y me miró. Su rostro se llenó entonces de preocupación. Se acercó a mí y puso sus brazos a mí alrededor. Lamento tener que salir esta noche, Noah. Sólo puedo imaginar lo que debes estar sintiendo acerca de Jake… se mordió el labio . Tal vez podría conseguir que uno de los demás compañeros me cubran. Solté un bufido. Mamá, no voy a cortarme las venas esta noche, ¿de acuerdo? cuando su rostro se arrugó un poco con mi tono duro, suspiré . Lo siento, soné como un imbécil. Pero tengo diecisiete años, no soy un bebé. Dándome una sonrisa vacilante, ella tomó mi barbilla entre sus dedos. Siempre serás mi bebé, ¿recuerdas?

Sí, sí murmuré. A pesar de que luché, realmente disfrutaba cuando envolvía sus brazos alrededor de mí y me apretaba firmemente. Nada se sentía tan bien como el abrazo de mi madre, el perfume de la loción a vainilla que llevaba y el champú de fresa. Cuando se apartó, me alborotó el cabello. Si no te desperté, ¿por qué estabas levantado? Me encogí de hombros. Simplemente no podía dormir. ¿Quieres que te traiga algo de mi bolsa de regalitos? Me eché a reír. Sí, ¿tienes algo para noquearme? Asintió. Pero sólo por esta vez la seguí escaleras abajo, a la cocina. En el estante inferior de la despensa, había una bolsa llena de suministros médicos … tú sabes, cosas buenas a las que sólo los médicos tienen acceso. Hurgó en la bolsa durante unos minutos antes de sacar una botella. Aquí tienes. Tomé la píldora azul de su mano. Cariño, ¿por qué no te quedas en casa mañana? Tú sabes, tómalo con calma antes de levantarte y todo. Casi me ahogo cuando la píldora se deslizó por mi garganta. Mamá nunca abogó por mí para faltar a la escuela, pensé que sería mejor tomar la oferta. Um, sí, claro. ¿Por qué no? Bueno. Duerme y recupérate. Cuando me incliné para darle un rápido beso en la mejilla, ella echó los brazos alrededor de mí, abrazándome con fuerza. Por Dios, mamá, ¿has estado tomando esteroides últimamente? bromeé, tratando de aligerar el ambiente sombrío que nos envolvía. Las lágrimas brillaban en sus ojos cuando me alejé. Oh, mierda . Mamá le advertí. Negó con la cabeza mientras sus manos llegaban a mis mejillas.

Tengo que decir esto, cariño dio una respiración temblorosa, y me di cuenta de que estaba luchando duro para no perder el control . No dejo de pensar una y otra vez en mi mente que no podría soportar si algo como lo que le sucedió a Jake, te pasara a ti. Después de ver a Evelyn esta noche y el dolor que estaba experimentando… cerró los ojos mientras un escalofrío recorría su cuerpo . Mi corazón se rompería susurró. Nuestros papeles cambiaron y envolví a mamá en un gran y confortante abrazo de oso. Deja de pensar en esas cosas. Estoy aquí y estoy bien. Nada va a pasarme. Dejé que mamá llorase por unos minutos antes de separarme. Vamos, tienes que ser fuerte por los pacientes. Alguien está contando contigo para traer a su bebé al mundo esta noche. Mamá meneó la cabeza mientras se secaba los ojos. Su manó rozó su abdomen por un segundo. Con mi expresión confundida, se alejó de mí. Está bien, entonces. Supongo que te veré esta noche entonces. Está bien. Descansa un poco, cariño última vez.

mamá me instó mientras besaba mi mejilla por

Lo intentaré contesté. Cuando mamá empezó a salir por la puerta del garaje, me dirigí al piso de arriba. Empecé a sentir los efectos de la mágica píldora azul al segundo que mi cabeza tocó la almohada. Los pensamientos se arremolinaban en mi mente como escombros en una tormenta y escupía fragmentos de conversaciones al azar. De repente, me acordé del anillo y de la letra de la canción. Casi podía sentir el peso de la caja en mi mano. Incluso en mi estado mareado, me esforcé para procesar el hecho de que Jake le había comprado un anillo a una chica. Jake, el máximo mujeriego, había sido lo suficientemente serio para comprar un anillo de compromiso. Jesús. Luego, en las profundidades de mi mente, tuve un destello brillantemente vívido. Fue la última vez que se quedó a dormir. Mi estado inducido por drogas sólo mejoró el afecto, y la escena se proyectó en mi mente como una película. Quedaba una semana de las vacaciones de primavera y, con toda la locura que pasaba en su vida y en la mía, él no se había quedado a dormir en un tiempo. Era casi mediodía cuando arrastramos nuestros traseros despeinados escaleras abajo. Habíamos estado la mayor parte de la noche jugando en la Wii, con mensajes a chicas e, inevitablemente, viendo películas de tetas en HBO. Hey, no juzgues. Éramos sólo dos chicos cachondos y solteros.

Mamá vestía falda rosada de tenis y camisa blanca, estaba en la cocina haciendo panqueques de arándanos. Le reconocí el esfuerzo, la única comida que no arruina es la del desayuno. A medida que nos acercamos a la mesa, ella se nos acercó. ¡Hola chicos! ¿Han dormido bien? pero la esquivé.

se inclinó para despeinar mi cabello,

Jake se animaba en cuanto veía a mamá. Mostraba su sonrisa de megavatios. Buenos días, Maggie aspiró el aire con aprecio y entonces dijo algo huele muy bien! ¿Cocinaste para nosotros?

: ¡Guau,

Mamá sonrió. Claro que sí. Pensé que sería mejor hacer algo especial para ti, ya que ha pasado tanto tiempo desde que te quedaste a dormir. Aw, gracias. Eso es muy amable de tu parte. Colocó un pequeño festín de golosinas culinarias en frente de nosotros. Mientras le servía un vaso de jugo de naranja y miró a Jake. Entonces, ¿qué te mantiene alejado? Dejó de cortar los panqueques por un momento. Sólo he estado ocupado, eso es todo. Hmm, ¿alguien especial te tiene dando vueltas? preguntó mamá, esperando desesperadamente que Jake abandonara su vida de mujeriego. En realidad, no. Mamá dio un suspiro de decepción. Bueno, no te alejes por tanto tiempo la próxima vez. Siempre eres bienvenido aquí. Un golpe en la puerta de atrás nos interrumpió. Mamá prácticamente saltó a contestar. Greg sopló en sus pantalones de tenis y camisa Polo. Jesús, él y mamá se veían como dos conos de helado napolitano de pie juntos. Luché contra mi reflejo nauseoso. Noah, Greg y yo vamos a jugar tenis. No me digas

murmuré. Me lanzó una mirada, y yo agaché la cabeza.

Debería estar de vuelta a las cinco o las seis.

Está bien. Tú y Jake se portan bien, ¿de acuerdo? Lo haremos

le dije.

Lo mantendré a raya, Maggie

dijo Jake, con una amplia sonrisa.

Mamá se rió. Muy bien, entonces. Cuando salieron por la puerta, él se echó hacia atrás en su silla para mirar el trasero de mi mamá en la falda de tenis. Agarré el periódico junto a mí y lo golpeé en la cabeza. ¿Qué demonios fue eso?

preguntó.

Por mirar a mi mamá, ¡pervertido! Jake sonrió. Lo siento, no pude evitarlo. Bueno, es mejor que lo intentes. Continuó mirando la puerta. Ella parece feliz Sí, lo que sea

reflexionó. me quejé, perdiendo de repente mi apetito.

Jake enarcó las cejas hacia mí. ¿No crees que se merece un poco de felicidad? Síííí

le susurré.

Oh, lo entiendo. Simplemente no te cae bien. ¡El tipo es un imbécil! Jake se rió y negó con la cabeza. No, hermano, mi papá es un imbécil. Ese tipo puerta , es un tipo decente.

señaló con la cabeza hacia la

Lo que sea. ¿Crees que van bastante en serio? ¿Tan en serio para casarse?

¡No quiero pensar en ello! grité. Me levanté de mi asiento y me dirigí hacia el fregadero. Arrojé mi plato en el agua jabonosa, derramándose sobre mi camisa y el suelo . ¿Y qué diablos sabes tú de matrimonio o de relaciones? No es que alguna vez hayas sido fiel a una chica durante dos segundos. Eso no es cierto

argumentó.

Esto es así, hombre. No tienes la menor idea de cómo estar en una relación. Sus ojos se estrecharon. Retráctate. No lo haré. Me había girado para buscar un paño de cocina para absorber e l agua cuando Jake apareció a mi lado. ¡Oye, cabrón, no soy sólo un mujeriego que no se preocupa por nadie más que de sí mismo! Yo no he dicho que lo seas. De la nada, me empujó con fuerza contra el mostrador. No con esas palabras, pero lo hiciste. Sacudí la cabeza con incredulidad. Amigo, ¿qué demonios te pasa? Su rostro se suavizó. Nada… lo siento. Hombre, estás actuando raro hoy. Tal vez sea mejor que llame a mamá para que te examine. Él soltó un bufido. Um, la última vez que lo comprobé, tener una vagina no era uno de mis problemas. ¡No, tener demasiadas es lo tuyo!

bromeé.

Jake se echó a reír, pero negó con la cabeza. Ya estamos otra vez. Te lo dije anoche, he cambiado. Lo siento. No sabía si hablabas en serio o no.

Bueno, lo estoy. No más rollos de una noche ni relaciones aleatorias para mí. ¿Por qué? No me respondió. En cambio, salió de la cocina a la sala de estar. Lo seguí y me dejé caer a su lado en el sofá. Jake, no me contestaste. Levantó la mirada del control remoto y sonrió; una sonrisa verdaderamente sincera. Porque creo que estoy enamorado. Casi me caí del sofá. ¿Estas qué? ¡Ya me escuchaste, tarado! Lo siento, hombre. No esperaba eso de ti. Bueno, siento impactarte, pero es la verdad. Lo miré con asombro. Guau, eso es intenso. Se rió y apoyó los pies en la mesa de café antigua. Se siente intenso, hombre. Mirándolo con recelo, alejé los pies de Jake de una patada. Sí, bueno ¿qué pasó con lo que me decías cuando estaba en una relación, que el amor era para maricas? Con una mueca, respondió: Me equivoqué. Y lo siento. Mis cejas se dispararon casi de mi frente. ¿Perdón? ¿Acabas de no sólo admitir que te equivocaste en algo, sino que también te disculpaste? cuando Jake asintió, cogí mi teléfono . ¡Bien, mamá definitivamente tiene que examinarte! Te lo dije, estoy bien. Entonces, ¿cuándo sucedió?

Él se quedó pensativo por un momento. No lo sé. Ha estado viniendo por un tiempo. Supongo que sólo no me di cuenta. Pero seguro que fue hace un mes. Entonces me di cuenta que no había hecho la pregunta más importante de todas. Entonces, ¿quién es la afortunada? No te lo diré

respondió.

Me levanté del sofá. ¿Qué? ¡Ésa es una mierda, hombre! Lentamente negó con la cabeza. Nop. No te lo diré. ¿No? ¿Por qué? Arrojó el control remoto a un lado del sillón y luego me miró. Porque no se lo he dicho a ella. Creo que merece saberlo primero, ¿no? Puse mis ojos en blanco mientras empezaba a pasearme delante de él. ¿Así que estás enamorado de una chica, y no se lo has dicho? Sí, eso es correcto. ¿Crees que ella siente lo mismo?

le pregunté.

Sí, creo que sí. ¿La conozco? Tal vez

admitió a regañadientes.

Lancé mis manos con exasperación. De acuerdo, bien. Guardaré tu secreto. Jake sonrió. Bien, porque lo tengo planeado. Dejándome caer en el sofá, agarré el control remoto.

Así que, digamos que siente lo mismo por ti… amor y todo. ¿Qué piensa acerca de ti siendo un mujeriego? Soy un mujeriego rehabilitado

me respondió.

Arqueé las cejas. ¿En serio, amigo? Sí. ¿Y cómo se hace exactamente para llegar a ser… hice una pausa para hacer comillas en el aire con los dedos un “mujeriego rehabilitado”? ¿Hay algún tipo de rehabilitación de galanes para llevar? Jake se rió. No, no la hay, listillo. Básicamente, esto significa que he dejado de follar por ahí. Di un grito ahogado y luché contra el impulso de no caerme del sofá. Whoa... ¿me estás jodiendo? Pues no. ¿Desde cuándo? Jake levantó los ojos hacia el techo mientras pensaba. Vamos a ver. Fue hace casi cuatro semanas con Presley. Mi mandíbula cayó al suelo en estado de shock. ¿No has tenido sexo en casi cuatro semanas? Claro que no he... bueno, no con una chica de todos modos un guiño. Me eché a reír. Ahórrate los detalles, hermano. Hey, tengo que hacer algo. Negué con la cabeza lentamente una y otra vez con incredulidad. Hombre, estoy impresionado. Jake sonrió.

contestó, con

Gracias amigo, eso significa mucho para mí. ¿De verdad? Sí, de verdad

respondió.

Entonces me alegro. Ahora, si pudiéramos encontrar a alguien para ¡tu fea cara! Hey, ¡jódete! Entonces la visión se desvaneció y, somnoliento, me di la vuelta en la cama. No habría conteo regresivo como cuando te anestesian. A medida que iba debajo de los niveles de conciencia, el rostro de Jake fue lo último que vi.

Traducido por Emi_93 Corregido por Yanii

Con la bendición de mamá para saltarnos las clases, Alex y yo fuimos a la casa de Jake para salir con sus hermanos y sus primos gemelos, quienes vivían en medio de la nada, a los que a él le gustaba referirse como “Bubba”. Sus nombre de hecho eran Sean y Ryan, pero él amaba decirles sólo “Bubba”. Jonathan trajo un refrigerador del departamento y lo puso en el garaje. Sacamos un par de cervezas y nos reunimos alrededor de la piscina. Para el mediodía, estábamos positivamente entonados. Debimos estar ebrios hasta arriba para atrevernos a traer a Jake a colación. Bubba, alias Ryan y Sean, estaban con él cuando murió. Luego de su séptima cerveza, Jonathan agarró el hombro de Ryan y barboteó: Hermano, ¿puedes decirme cómo diablos pudo mi hermanito volarse el trasero en un tractor? Mi respiración se detuvo en mi pecho y retiré lentamente la lata de mis labios, esperando la respuesta de Bubba. Ryan bajó su trago de cerveza y negó con la cabeza tristemente. Sólo estábamos tonteando por el pastizal; mortalmente aburridos. Sean y Travis (una de sus otras malas compañías) habían traído rifles, así que empezamos a dispararle a las latas de cerveza en una cerca Ryan miró a nuestro alrededor . Quiero decir, intentamos dispararles, pero estábamos demasiado mal para darle realmente a algo. Sean asintió. Jake estaba realmente callado. Seguía murmurando algo sobre caerse del vagón y que “ella va a estar decepcionada de mí”. Alrededor de las diez, se trepó al tractor de Pawpaw para tener un mejor punto de disparo a las latas, o eso decía él. Travis dijo: “¡Ey, estúpido, mejor te bajas del tractor de Pawpaw, o él hará que te arrepientas!”. Pero Jake sólo se encogió de hombros y comenzó a disparar una y otra vez. Una arañó el alambre de púas, rebotó, y… Ante la duda de Sean, Ryan murmuró por lo bajo:

Pasó tan rápido. Quiero decir, boom, y él se había ido. Nos sentamos en asombrado silencio, viendo la luz del atardecer brillando en el agua de la piscina. Jonathan se bebió el resto de su cerveza. Finalmente, en una voz desapasionada, murmuró: Joder. El sonido de voces altas nos sacó de nuestro ensimismamiento. Eran el Sr. y la Sra. Nelson discutiendo. ¿Creíste que podías ocultármelo?

chilló la Sra. Nelson.

Por supuesto que no. Sólo quería pasar el funeral antes de decírtelo. ¿Y qué se supone que significa eso, Martin? ¿Soy tan idiota que no podría manejarlo? No, Ev, no es eso lo que pensé. Mientras las voces se acercaban, nos echamos miradas horrorizadas los unos a los otros. En un estupor ebrio, corrimos de un lado al otro, escondiendo la evidencia de nuestra reunión. Por supuesto, cualquiera con cerebro que nos echara una mirada o nos olisqueara sabría que estábamos totalmente volteados. Pero cuando estás ebrio, no eres conocido por tener muchos pensamientos coherentes. La Sra. Nelson abrió la puerta del patio con tal fuerza que pensé que la sacaría de sus goznes. ¡Noah!

gritó ella.

Los otros chicos volvieron sus cabezas hacia mí. Mierda. Maldición. Diablos. Yo me enderecé en mi silla reclinable. Sí, ¿Sra. Nelson?

grité en la voz más sobria que pude conjurar.

Me tomó sólo un segundo notar la caja aterciopelada de anillo en su mano. Doble mierda, maldición, diablos… ¿Sabes sobre esto?

demandó, moviendo la caja hacia mí.

El Sr. Nelson se unió a ella en la barandilla. Intercambié una mirada con él antes de replicar. Um, sí, Sra. Nelson. Lo encontramos la otra noche en el cuarto de Jake queriendo mantenerme en su lado bueno, agregué rápidamente : El Sr. Nelson pensó que sería mejor esperar a decirle.

Mientras el imbécil me echaba una mirada mortal, la Sra. Nelson volvió la cabeza. Bien. Entonces serás capaz de ayudarme. Um, ¿ayudarla? Sí dijo, mientras venía hacia nosotros. Habría cometido altos crímenes para un tribunal en ese momento. Me cubrí la boca con la mano, tratando de aparentar que estaba sumido en profundos pensamientos para enmascarar el olor a alcohol del infierno. Obviamente, hay allí fuera una chica a la que mi Jake amaba realmente… lo suficiente para querer casarse con ella. Quiero saber quién es, y quiero que la encuentres. Olvidando todo sobre mi poderoso aliento a cerveza, dejé que mi boca se abriera con incredulidad. ¿Q-quiere que haga qué? Quiero que encuentres a la chica a la que le pertenece este anillo. Incluso aunque Jake no tuviera la oportunidad de dárselo, quiero que lo tenga. Me detuve de soltar: “¿Está loca, señora Nelson? Sé que amaba a su pequeño, ¡pero él era un mujeriego perseguidor de bragas! ¡Tendré más suerte en encontrar a las chicas a las que desfloró, o a las que potencialmente les dio un ETS que a la chica por la que realmente sentía algo!” Pero ante la desesperada mirada en su rostro, solté un suspiro resignado. Claro, Sra. Nelson. Haré lo que pueda. Ella sonrió. Gracias, Noah. Lo aprecio le dedicó una mirada fiera a los otros antes de volver a entrar en la casa y cerrar la puerta de un golpe. El Sr. Nelson puso los ojos en blanco y la siguió. Tan pronto como sus padres estuvieron seguros dentro, Jason me pegó en el brazo. Fuerte. Ou, ¿por qué demonios fue eso?

sollocé.

Hombre, ¿por qué no nos dijiste sobre el anillo?

demandó él.

Uh, oh, no había pensado en eso. Sí, el Imbécil me hizo prometer que no se lo diría a la Sra. Nelson, pero no había dicho nada de Jason y Jonathan. Ante la expectante mirada en su rostro, decidí cambiar un poco la verdad.

Me oíste. Tu papá me dijo que no se lo contara a nadie. Jonathan resopló. Debí saberlo. El Imbécil. Jason puso los ojos en blanco. ¿Podemos centrarnos aquí por un minuto, Chico Johnny? ¡Se dan cuenta de que nuestro hermano debió haber cambiado un montón para comprar esa cosa! Sabía que Jason tenía razón. Un anillo como ése debe costar una pequeña fortuna. Claro, los Nelson eran bastante adinerados; El Imbécil era un ejecutivo de Cola, pero, al mismo tiempo, no les daba a sus hijos cientos de dólares mensuales ni nada. Con la intensa agenda deportiva de Jake, no conseguía muchas horas de trabajo tampoco. De pronto, Jonathan se pegó a sí mismo en la frente. ¡Tarjetas de béisbol! Todos intercambiamos miradas. ¿De qué diablos estás hablando, hermano?

preguntó Jason.

¿Recuerdas hace un mes, cuando Jake decidió vender algunas de sus tarjetas de béisbol en E-bay? Jason asintió. Apuesto a que así consiguió el dinero. Quiero decir, tenía algunas de esas que le había dado el abuelo Nelson que costaban un montón de dinero. Que me aspen

murmuró Jason.

Jonathan suspiró. Por supuesto, estamos olvidando algo. ¿Qué?

preguntó Jason.

Um, ¿qué hay con el hecho de que nuestro hermanito estaba pensando en matrimonio? Eso es bastante impactante, si me preguntas replicó Jonathan. Alex, que había estado silencioso por la mayor parte de la mañana, se aclaró la garganta. Sí, me quedé bastante asombrado cuando vi ese anillo. Quiero decir, Jake no me daba la impresión de ser de la clase de chico que se casa… bueno, no hasta que tuviera treinta o cuarenta.

Jason gruñó. Me imaginé que sería más del estilo Hugh Hefner y tendría tres mujeres viviendo con él. Jonathan se rió. Yo también, hombre. Sean negó con la cabeza. Olvida ese matrimonio. No puedo creer que, de hecho, se enamoró por una vez. Los otros murmuraron en señal de acuerdo. Conociendo a Jake, no era por amor

dijo Ryan.

¿Qué quieres decir? pregunté. Mordisqueando mi labio, debatí decirles a los chicos sobre el flashback que tuve la noche pasada con Jake diciéndome que estaba enamorado. Probablemente alguna chica oyó sobre su reputación y le dijo que no dormiría con él sin un anillo en su dedo… ya saben, para probar que ella no era alguna conquista. Dado que había un trasero que no podía conseguir, probablemente le gustó la idea del reto, así que compró el anillo. Hombre, ¡ésa es una teoría de mierda, y una visión de mierda sobre Jake! argumentó Ryan. Jonathan negó con la cabeza. Sí, lo es, pero también suena como algo que Jake haría. Maldición, probablemente también le dejaría conservar el anillo a la chica al final. Rascándome la parte trasera del cuello, yo dije: Nah, no lo creo. Jason alzó las cejas. ¿Oh, de verdad? ¿Tú crees que Jake realmente tenía una consciencia y no haría algo como eso? Yo asentí. Jason resopló. Palabras sabias viniendo del chico que Jake pegó a su silla en el jardín de infancia.

Mientras los otros aullaban de risa, yo meramente negué con la cabeza. Él estaba cambiando, ¿saben?; como madurando, o algo así. ¿Hablas en serio?

preguntó Jonathan.

Pensé en el flashback brillantemente vívido que tuve la pasada noche. Sé que era sincero con lo del anillo porque me dijo que se estaba enamorando de una chica. ¿De verdad?

preguntó Jason.

Sí. Pero no me dijo quién era porque no había tenido la oportunidad de decírselo a ella aún. Pensó que merecía saberlo antes que yo. Así que, como dije, él realmente estaba cambiando a este tipo compasivo y que le importaban los demás. Guau, eso fue profundo el fondo de la piscina…

replicó Jonathan. Miró al agua

. Profundo como

Yo intercambié una mirada con Alex. Um, Jonathan, ¿de qué diablos estás hablando? Él se volvió hacia mí. No, tienes razón. Jake de verdad era un buen tipo a veces Jason carraspeó junto a él . No, hombre, lo era. Ambos lo sabemos. Él era mejor que nosotros dos juntos. Jason suspiró. Sí, tal vez tengas razón mucho de nosotros, ¿verdad?

negó con la cabeza

. Seguro que eso no dice

Así que, ¿cómo te propones encontrar a esta chica?

preguntó Jonathan.

Yo me encogí de hombros. No lo sé. Él resopló. ¡No será fácil! Ya lo noté. Jake tal vez estuviera cambiando, como tú dices, pero hombre, siempre fue un mujeriego. Demonios, ¡él tenía más culos que Jason y yo juntos!

Jason asintió. No sé qué tenía. Quiero decir, sí, era apuesto y todo, pero hombre, ¡sí que la tenía fácil con las mujeres! Alex comenzó a reírse con los otros. Cuando le di una mirada exasperada, se detuvo abruptamente. Una vez que recuperó la compostura, se reclinó hacia adelante en su silla de la piscina. ¿Y qué vas a hacer? ¿Empezar a tomar muestras de chicas como algo sacado de un episodio de Ley y Orden o CSI? Me negué a responderle. En su lugar, me recliné en mi silla en busca de la cerveza que estaba tomando antes de la aparición de la Sra. Nelson. Estaba medio llena. Me la bebí rápidamente. Moví los ojos hacia los chicos que estaban esperando ansiosamente mi respuesta. Suspiré. Miren, no tengo ni la menor idea de lo que voy a hacer, pero sé que sería lindo si ustedes me apoyaran un poco más. Jonathan asintió. Hey, hombre, tienes razón. Todos necesitamos estar en ésta por Jake agarró su cerveza del escondite . Por Jake dijo y alzó la lata. Todos juntamos nuestras latas; incluso la mía, que estaba vacía. Por Jake

murmuramos al unísono.

Traducido por Emi_93 y 3lik@ Corregido por Yanii

Dejé la casa de Jake alrededor de las cuatro, antes de haberme puesto lo suficientemente sobrio. La visita a la funeraria comenzaba a las seis. Pero, en lugar de ir a casa, que estaba vacía porque mamá trabajaba, fui hacia la casa de la Abuelita porque estaba seguro de que cocinaría para mí. ¡Hey, Abuelita!

la llamé mientras entraba por la puerta.

Estaba trasteando por la cocina usando su delantal favorito que decía “¡Besa al cocinero, cariño!” Me miró y su rostro cayó. Noah, cariño, no te esperaba. Está bien. Debí haber llamado obligados besos húmedos en la mejilla.

me incliné mientras me daba uno de sus

La Abuelita es de una especie en extinción de mujeres sureñas; hasta en su acento gangoso. En la familia de mi Abuelito eran todos “Yanquis” irlandeses de Nueva York, acostumbrados a sentarse por ahí a escuchar a la Abuelita hablar. Hoy en día, no había nada que ella amara más que estar en la cocina, cocinando, o estar fuera en su jardín cuidando sus canteros de flores. Aún va al salón de belleza todas las semanas para que le hagan su peinado bouffant. Después de besarme, me tiró a sus brazos. Oh, bebé, lamento tanto lo de Jake. He llorado todo el día y toda la noche después de que tu mamá me lo contó me palmeó la espalda y, por ese momento, cerré los ojos y dejé que su consuelo me recorriera. En lugar de dejar que mis brazos colgaran flácidos a los lados, envolví con ellos la cintura de la Abuelita y la apreté. Pobre, pobre muchacho. Perder a tu mejor amigo en el mundo. Además del viejo Jake, no había una persona a la que fueras más cercana, además de tu Abuelito. Ante la mención de mi abuelo, me tensé. Habían pasado dos años desde que murió de cáncer, y aún lo echaba de menos todos y cada uno de los días. Con una última palmada, la Abuelita dijo:

Ahora ve y siéntate. Te prepararé algo realmente rápido tan pronto como acabe este pastel. ¿Está bien? Claro, Abuelita. Me deslicé en uno de los taburetes de bar y coloqué los codos en la encimera. La casa de la Abuelita era como un hogar para mí. Después de todo, crecí aquí, dado que mi mamá no podía costear nuestro propia casa hasta después de haber terminado la escuela de medicina. Además, mamá y yo amamos el amor y el apoyo que tuvimos mientras vivimos con el Abuelito y la Abuelita. ¿Qué estás haciendo en el vecindario? Esperaba que estuvieras en la escuela, o en la funeraria. Estaba donde Jake… La Abuelita se volvió de la masa de pastel que estaba extendiendo. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos. Señor Todopoderoso, creo que nunca he oído algo más triste y trágico que lo que le pasó a Jake… morir de esa forma… Me removí en mi taburete. Sí. La Abuelita me miró. ¿Cómo lo estás llevando, cariño? Quiero decir, ¿cómo estás aguantando? Estoy bien, Abuelita

ante su mirada perspicaz, suspiré

. De verdad, estoy

bien. Umm, hmmm rumió. Siguió mirándome por sobre el hombro mientras encendía la antigua mezcladora. Su arcaico ruido resonó en la cocina . ¿Aún estás huyendo de tus emociones, Noah? La Abuelita era otra que siempre podía ver a través de mi mierda. No estoy huyendo de mis emociones. ¿Estás seguro? Sí. La Abuelita me señaló con la cuchara achocolatada. No digas “sí”, jovencito. ¡Suenas completamente común! su peor miedo era que sonara vulgar o común. La pobre mujer seguramente sufriría un paro

cardíaco si oía la forma en que hablaba a veces. Sí, madame

repliqué.

Mire al reloj sobre el lavaplatos. Debo estar en la funeraria a las seis. ¿Crees que podría prepararme aquí? Por supuesto, cariño. Sube y prepárate. Sólo estaré preparándote algo para comer mientras te preparas. Sonreí. Siempre podía contar con la Abuelita. Está bien. Después de subir las familiares escaleras, entré a mi vieja habitación. La Abuelita la había mantenido prácticamente de la misma forma en que la dejé. Mamá y yo habíamos comprado todos muebles nuevos –un gesto simbólico de nuestro nuevo comienzo en la nueva casa. Aún guardaba un par de pantalones y camisas en el armario. Tomé una ducha rápida y me puse un par de pantalones negros de vestir y una camisa negra. Había hablado con los chicos, y todos habíamos decidido usar pantalones negros, camisas negras y corbatas plateadas. Sí, sonaba como un grupo de chicas tontas coordinando qué usar, pero, al mismo tiempo, todos queríamos mostrar unidad –de la misma forma en que todo el equipo de fútbol iba a usar sus chaquetas en honor de Jake al ser un chico universitario de cuarto año. La Abuelita justo estaba sacando el pollo frito –mi favorito– cuando regresé a la cocina. Arregló todos mis vegetales favoritos con porotos verdes y patatas cremosas. Dado que quería disfrutar mi comida, supe que debía mencionar lo innombrable. Cuando se sentó a la mesa, alcé una mano. ¿Podemos no hablar más de Jake? Claro, cariño. El alivio me recorrió levemente mientras comía un gigantesco tenedor de pollo. Mi humor elevado tuvo vida corta cuando la Abuelita se aclaró la garganta con otro pregunta. ¿Y qué piensas de Greg? Mantuve los ojos firmemente en mi plato. Greg era el nuevo novio de mi mamá. Bueno, en realidad, no era nuevo. Habían estado saliendo por cosa de un año –esperó varios meses antes de presentármelo. Su excusa era que quería

asegurarse de que la cosa iba en serio primero, pero no le creí. Era un anestesiólogo del hospital. Honestamente, era uno de los pocos novios que mamá había tenido en casi dieciocho años, desde papá. Creo que el viejo Donante de Esperma le había dejado un mal sabor de boca en lo que refería a los hombres y a salir. ¿No me has oído, Noah? Luché contra el deseo de pegarle a la Abuelita. Lo último que quería hacer antes de la visita a Jake era hablar del novio de mi mamá. Sí, te oí. ¿Y? Está bien

murmuré.

La Abuelita carraspeó. Por la forma en la que estás actuando, creería que tu madre está saliendo con el diablo mismo. Greg parece un buen tipo. Sí, es un buen tipo alcé la mirada del pan de maíz para ver a la Abuelita mirándome. Suspiré . No sé qué quieres que diga. Probablemente he estado con Greg seis o siete veces desde que mamá nos lo presentó en Navidad. Todas las veces que he estado con él, pareció agradable. ¿Está bien? Respondió golpeteando el plato con el tenedor. ¿Y si fueran en serio? Fruncí el entrecejo. ¿En serio?

aventuré

. ¿Te refieres como al matrimonio?

Sí, ese tipo de seriedad. De pronto, el pollo usualmente suave como la mantequilla de la Abuela se me atoró en la garganta, y tuve que tomar un largo trago de té helado para no ahogarme. La idea de que mi mamá se casara con Greg, o con cualquier otro, me sacaba de quicio completamente. Siempre habíamos sido los dos solos contra el mundo y, después de todo este tiempo, no podía imaginarla siendo la esposa de nadie. Ahora que pensaba en ello, parecía estar pasando cada vez más tiempo con Greg. Cuando estaba en casa, Greg parecía loco por ella. Bueno, yo podría haber vivido sin el hecho de que él parecía incapaz de mantener las manos lejos de ella. Eso era bastante asqueroso. La Abuelita me miró de forma expectante por una respuesta. Después de que

tragué algo de su dulce té helado, me encogí de hombros. Supongo que podría estar bien. Negó lentamente con la cabeza. Noah Andrew Sullivan, ¿cuándo vas a dejar de mentirme? Mejor aún, ¿cuándo vas a dejar de mentirte a ti mismo? Mi tenedor repicó sonoramente en mi plato. Abuelita la miré calmadamente, intentando controlar mi temperamento para que no me echara de una patada . Realmente apreciaría que dejaras el tema de Greg, considerando la mier… las cosas por las que estoy pasando ahora. Quier o decir, ¿no es suficiente que tenga que ir a la funeraria para…? me quebré cuando mi voz flaqueó ante la idea de que Jake estuviera conectado a Whitfield. Suspiró. He criado cinco chicos, Noah. He visto todo rango de emoción posible, dado que mis chicos son todos diferentes a su manera. La vida es dura, pero es incluso más dura cuando no la enfrentas. Pero estoy enfrentando las cosas

protesté.

Enfrentar implica acuerdo y aceptación estás allí, bebé.

negó con la cabeza

. Tú aún no

De pronto, mi comida favorita ya no era tan sabrosa. Puse mi servilleta en mi plato y me levanté de la mesa. Sabiendo lo pesada que era con los modales, dije : Discúlpame, Abuelita, pero debo irme. Espera, no puedes irte aún se levantó de la mesa y se apresuró a la encimera . Quiero que le lleves esta torta a los Nelson por mí. Creo que hiciste suficiente la otra noche

dije.

La Abuelita me hizo un gesto con la mano, quitándole importancia. Los cuerpos apenados necesitan combustible. Mi corazón se apretó un poco en mi pecho cuando alzó la tapa del antiguo contenedor Tupperware. Era su torta de chocolate distintiva, y era la favorita de Jake. Siempre la hacía en su cumpleaños. Incluso sin cerrar los ojos, lo podía ver encaramado a un taburete en el bar con un bigote de mezcla de chocolate y leche esparcido por su rostro… incluso cuando tenía diecisiete años. Tomé la torta.

Gracias, Abuelita. Estoy seguro de que los Nelson realmente apreciarán esto. Y gracias por hacerme la cena dedicándole una sonrisa débil, agregué : Realmente lo necesitaba. La Abuelita sonrió. Sé que así era, cariño mantuvo la puerta abierta para mí, y luego me apresuré a salir hacia mi Jeep para abrir la puerta del pasajero. Dejé la torta en la alfombrilla. No le iba a decir a la Abuelita que no iba a ir a la funeraria con una torta en mis manos. Eso era lo último que necesitaba mi reputación. Dudaba que alguien fuese a esperar lo suficiente para que explicara que mi abuela la había horneado. Ya había decidido que esperaría a que se fuera la mayoría para dársela a Jonathan o a Jason. Después de darle a la Abuelita un beso de despedida, enganché mi cinturón de seguridad. Con el corazón pesado, comencé mi peregrinación a Withfield. El aparcamiento estaba lleno cuando llegué. Estaba un poco diferente a la no che pasada, cuando Maddie y yo habíamos venido a dejar las cosas de Jake. Me metí en un espacio junto a un todoterreno lleno de jugadores de fútbol. ¡Noah!

gritaron tan pronto como salí del Jeep.

Hey, chicos

dije. Miré por el aparcamiento

. ¿Están esperando a alguien?

Los cuatro jugadores cargados de espaldas se miraron los unos a los otr os antes de mirar al pavimento. Uh, no

murmuró Paul Monroe.

En cualquier otro momento, me hubiera sentido remotamente divertido de que cuatro inmensos jugadores de fútbol temieran entrar a una funeraria. Pero creo que dejé mi sentido del humor en casa de mi Abuelita. Sí, bueno, creo que iré adentro

les dije.

Asintieron. Mientras iba a la puerta lateral, oí un carraspeo detrás de mí. Los chicos me estaban siguiendo. En el momento en que abrí la puerta, me encogí. Acobardado por la visión del cuarto en el corredor. Tomé una profunda bocanada y pasé por la puerta. Jason y Jonathan estaban ubicados en las puertas dobles que llevaban al cuarto con la urna de Jake. Lucían bastante diferentes que anteriormente en la tarde. Sus cabellos oscuros estaban echados hacia atrás, y estaban usando nuestro atuendo “planeado” con una chaqueta negra de traje. Había una línea formada detrás de la puerta y por el pasillo. Chicos de todas

las edades del sistema de castas de Creekview estaban alineados para presentar sus respetos. El tipo frente a mí tenía cabello negro teñido y un collar de perro puesto. Cuando Jonathan me vio, me hizo un gesto para que me adelantara. Me sentí un poco como la mierda saltándome la fila en una funeraria, pero lo hice de todos modos. El llanto se hizo más fuerte a medida que me acercaba al cuarto. Se unían como una trágica sinfonía de llantos, moqueos y pañuelos al ser sonados. Moví el cuello para encontrar a la Sra. Nelson. Ella se movía erráticamente por el cuarto. Un minuto estaría riéndose con alguien después de compartir una historia graciosa sobre Jake, y luego de un instante, como al cambiar un interruptor, estaba llorando histéricamente. Cuando hacía eso, el Sr. Nelson iba obedientemente a su lado. Como si pudiera percibirlo, sus manos sostendrían su pequeña espalda hasta que se hubiera sobrepuesto. Entonces la atraparía justo antes de que cayera al suelo. Jason debió de notar que yo miraba el comportamiento de su mamá. Se acercó a mí y bajó la voz. Está en un viaje de Valium y Xanex; es la única forma en que pudo llegar aquí. Y un trago del White Lightning de PawPaw que la mujer con la que estaba hablando se alejara. Espera, ¿le diste un poco de esa mierda?

murmuró Jonathan luego de

Jason preguntó.

Jonathan asintió con gravedad. Estabas en la ducha, me parece. Tomé una cuchara llena, pero ella tomó media taza. No me jodas Jason murmuró mientras negaba con la cabeza y miraba con asombro a su madre—. Es un milagro que siga de pie después de todo eso. El aguardiente de PawPaw es una mierda muy seria. Tienes razón secundé. La gran borrachera que jamás he tenido fue después de beber una copa Dixie de esas cosas de los abuelos de Jake. Después de pasar casi toda la noche vomitando mis entrañas, me pasé el día siguiente prácticamente paralizado en la cama. Sea lo que sea, esos rústicos seguro que ponen un poco de mierda potente allí. El resto de la noche pareció pasar en un borrón de rostros. Al igual que un tercer hermano, me paré con Jonathan y Jason saludando a la gente. No tiene

mucho sentido porque todo el mundo de la escuela, e incluso la familia de Jake, me conocían. Después de un rato, mi mano comenzó a temblar, acalambrada de tantos apretones de manos. Eran como las ocho cuando Maddie y el Pastor Dan se presentaron. El cabello oscuro de Maddie estaba apartado de su rostro, recogido en un moño, y haciendo que sus solemnes ojos oscuros brillasen con lágrimas, destacándolos aún más. Llevaba un liso vestido negro que debería verla recatada, pero para mí, el adolescente cachondo, amoldaba cada una de sus curvas y mostraba sus fabulosas piernas. Tan pronto como estos pensamientos pasaron por mi mente, quería golpearme a mí mismo. Quiero decir, ¿quién demonios es un adicto al sexo en el velatorio de su mejor amigo? Conociendo tan bien a Jake, él habría apreciado mis pensamientos. Después de que ella y el Pastor Dan avanzaran poco a poco en la fila, ella captó mi atención por la puerta. Sonrió. Hola, Noah. Hola, Maddie

le dije.

Nos pusimos de pie torpemente al lado del otro, sin saber quién debía hacer un movimiento ni qué movimiento debía ser. Finalmente, di un paso hacia adelante y la abracé rápidamente. Se quedó junto a mí, donde la señora Nelson estaba llorando. ¿Cómo lo está tomando? Negué con la cabeza. Nada bien. Pobrecita Haz algo por ella

murmuró. Se giró hacia el Pastor Dan instó Maddie.

. Papá, debes ir a ella.

Sí, cariño él asintió hacia mí . Disculpa, Noah al igual que yo, cortó en la fila para ir a consolar a la señora Nelson. A nadie parecía importarle o , al menos, no iban a molestarse con el pastor por saltarse la fila. Al otro lado de la habitación de la madre de Jake, la intensa tensión colgaba en el aire entre Avery y Presley. Se veían como dos pandillas rivales peleando por el territorio en la habitación contigua a la urna. Tienes a Avery y a sus amigas Princesas de hielo (chicas que normalmente competían por la corona de Bienvenida). Chicas que nadie puede explicarse cómo eran populares, ya que nadie las quería. Luego tienes al grupo de Presley (chicas cuya popularidad llegó de ser popular con los chicos).

Irónicamente, cada grupo se miraba echándose dagas el uno al otro, su ira pareció unirse cuando Maddie entró en la habitación. No lo habría creído si no lo hubiera visto con mis propios ojos. Cuando Maddie abrazó a la Sra. Nelson, una ráfaga de conversación subió entre los dos grupos. Era como uno de esos momentos en que la gente está hablando acerca de algo, y no tienes ni idea de lo que están hablando. Cuanto más pasas el rato, más completamente fuera de lugar te sientes, y comienzas a preguntarte qué demonios es lo que pasa. Me quedé mirando mientras observaba estos dos grupos de la élite social aniquilando con sus ojos a la dulce e inocente Maddie Parker, la primera de su clase. No podía imaginar que la odiasen por ser amiga y tutora de Jake. Me acomodé cerca del grupo de Avery, desesperadamente tratando de escuchar su conversación. Miren su actuación, como ella y la señora Nelson están unidas en su dolor. Quiero decir, ¿quién se cree que es? una de las chicas chasqueó la lengua. Nunca voy a entender lo que Jake vio en ella ni por qué quería ser su amigo. Quiero decir, la veo. ¡Ella no es su tipo! Totalmente patética. Otra chica asintió. ¿Te acuerdas de que cada vez que teníamos una fiesta, siempre nos h acía invitarla… a pesar de que sabíamos que el angelito de papá nunca vendría? Avery resopló. Gracias a Dios que fue transferida en el año pasado. ¿Puedes imaginar lo que hubiera sido tener que aguantar a Jake y ella todos estos años? ¿Qué demonios? Esa extraña sensación se apoderó de mí de nuevo como si me hubiera perdido el gran secreto. Jake nunca me había mencionado que invitaba a Maddie a las fiestas. Pero, de nuevo, en ese último año, me había negado a asistir a la mayoría de las fiestas porque siempre iba a terminar emborrachado con una chica vomitando sobre mí. A veces sólo puedes divertirte haciendo eso. Tener mucha diversión. Me acerqué a la habitación para conseguir el veredicto contrario. Maddie estaba hablando con el Sr. Nelson mientras las chicas/zorras la evaluaban. Una vez más, el tema era lo que Jake había visto en ella. He oído que ella era virgen

una de las chicas dijo entre dientes.

Presley puso los ojos en blanco. Oh, sé seria, Melody. ¡Por supuesto que es virgen! Eso fue todo su encanto para Jake, conquistarla. Te garantizo que si hubiera vivido, se habría aprovechado de ese trasero en la graduación. ¿Cómo puedes estar tan segura? Maddie es una de esas santurronas. Me sorprende que no use uno de esos estúpidos anillos de pureza. Los ojos de Presley se redujeron en Maddie. Créanme, chicas. Sé lo que les digo. Además, ¡Jake podía encantar las bragas de todas! miró alrededor del grupo . ¿Estoy en lo correcto? Las cuatro chicas asintieron al unísono. Me preguntaba si Maddie era la única chica en el sala entera con la que Jake no se había acostado. Bueno, él y Avery habían dormido originalmente juntos, pero luego ella le había dicho que no podía manejar una relación física con él. Así que, básicamente, él salía con ella por las apariencias mientras era atendido por otras chicas. Supongo que era una situación en la que ambos ganaban. Mientras escuchaba a medias las conversaciones que flo taban a mí alrededor, no pude evitar la sensación de ansiedad en mi estómago. La mayoría de las chicas en la vida de Jake encajan en cada zona blanca y negra. Pero no podía dejar de preocuparme de eso con Maddie, había cierta área gris. Había visto partes de Jake que casi nadie vio… que tenían que significar algo. Me preguntaba si eso significaba que ella era a quien el anillo le pertenecía. Era casi demasiado descabellado preguntarse siquiera, y mucho menos creer que podría ser real. Pero si las últimas veinticuatro horas me habían demostrado algo, era a esperarse lo inesperado. La noche avanzaba, y la multitud comenzaba a escasear. Iba a estar en la funeraria un buen rato porque acepté ayudar a “velar” la urna de Jake. Fueron los abuelos de él que dieron la idea de “velarlo”. Eran prácticamente pueblerinos que vivían en las afueras del quinto infierno, al norte de Georgia. Había ido a su granja una vez con Jake. Cuanto más nos condujeron a lo largo del quinto infierno, más incómodo me ponía. Estaba a punto de pasar el fin de semana estresado por escuchar los acordes del banjo y esperando que un montañés sin dientes viniera a violarme como en esa película Deliverance. De todos modos, los abuelos de Jake dijeron que era una tradición que la familia y amigos se quedarn toda la noche cuando alguien muere. Supongo que tiene más sentido cuando no hay funerarias, y sería un poco divertido apagar las luces y dejar el cadáver en la sala de estar. Los hermanos de Jake estarán todos “velándolo”, por lo que el resto de

nosotros decidimos que sonaba como una buena idea y una buena despedida. Alrededor de las once, cuando los padres de Jake recogieron sus cosas para volver a casa, Jason se dirigió a mí. Hey, hombre, Jonathan y yo vamos a llevar a mamá y papá, pero regresaremos. Está bien

le dije.

Los padres de Jake apenas habían salido por la puerta delantera cuando la mierda golpeó a las fanáticas. Fue en ese momento en el que Avery y Presley decidieron que las miradas gélidas y el lenguaje corporal cabreado ya no funcionaban. Al final, se fueron a los golpes para saber quién iba a ser la ‘viuda no oficial’ de Jake. Sorprendentemente, Avery hizo el primer movimiento. ¡No sé qué estás haciendo aquí Presley, a menos que sea para darle servicio a Jason y Jonathan durante la noche o algunos de los otros chicos de aquí! Presley le sonrió a Avery. Por lo menos estoy en contacto con mi sexualidad, y le pude dar a Jake lo que necesitaba. Avery señaló con la cabeza en alto. ¡Sí, a Jake, a la mitad de la escuela, e incluso algunos de la facultad!

espetó.

¡Perra! ¡Sabes que el rumor acerca de mí y el señor Martínez es una mentira! ¿Entonces por qué transferirse de escuela? Debido a que la mugrienta puta de Amanda Montrose le dio una mamada en el Cinco de Mayo del año pasado. Un grito se escuchó en medio de la multitud. Amanda agarró su bolso y se marchó pasado a Avery y a Presley con una rabieta. Lo que sea

gruñó Avery.

Presley dio un paso adelante para estar cara a cara con Avery. Vamos a aclarar esto de una vez por todas. Amé a Jake, y él me amó. Sólo salía contigo por las apariencias. No, Jake me amaba. Oh, sí, ¿por qué no fue al baile contigo?

Porque yo ya iba con Caleb Evans. No, eso fue porque Jake no te pidió a ti. ¡Me lo pidió a mí! Sí, lo que le garantizaría follar. Sus voces eran cada vez más fuertes. Algunos de los otros me miraban, instándome a ser árbitro de la pelea. Suspiré. Avery, Presley, escuchen. Pelear no les servirá para resolver esa mierda. Ambas están cansadas y demasiado emocionales en estos momentos. Toda la escuela sabe que Jake sentía afecto por las dos, por lo que es realmente inútil discutir sobre ello les dije, tratando de interponerme entre ellas. Presley me sacó del camino justo antes de que Avery le diera una bofetada. Todos, incluyendo Presley, se quedaron inmóviles, en estado de shock. Parecía que el dolor de Avery se había descongelado completamente de su habitual comportamiento de Princesa de Hielo. De repente, Presley tomó la urna de Jake y la apretó contra su amplio escote. ¡Él era el mío! ¡No, él era mío! Avery contrarrestó, aferrándose a la urna. Las dos empujaban hacia sí mismas. De repente, la urna salió volando por los aires. Estrellándose contra la alfombra. ¡Jesucristo!

grité.

Jake, o lo que quedaba de Jake, se hallaba esparcido por la alfombra. El Sr. Whitfield se precipitó en la habitación. ¿Qué demonios está pasando aquí?

exigió.

Todo el mundo se negó a responder. Sus ojos se abrieron con horror. Dios mío, ¿ustedes, jovencitos, no tienen ningún respeto por los muertos? preguntó. Ninguno dijo nada . ¡Muy bien, todos fuera! ¡Ahora! gruñó. Presley y Avery bajaron la cabeza en vergüenza mientras se escurrían de la habitación. Ya me imaginaba que esto iba a ser todo chismes mañana e n el funeral. Por supuesto, sólo Jake podría manejar no sólo haciéndose estallar, sino también teniendo una pelea de gatas sobre sus restos. Jonathan y Jason me recibieron en la puerta. Amigo, ¿qué diablos pasó?

Jason preguntó.

Una pelea de perras ¿Eh?

murmuré.

preguntó Jonathan.

Presley y Avery se peleaban por Jake y, de alguna manera, su urna… se rompió. Ambos miraron más allá de mí, al lugar donde las cenizas de su hermano coloreaban el piso. Maldita sea

Jonathan murmuró abriendo mucho los ojos, en estado de

shock. Sí, el señor Whitfield no está entusiasmado con nosotros, así que no estoy seguro de si vamos a ser capaces de “velar” a Jake esta noche le contesté. Jason negó con la cabeza. Bueno, todo el mundo estaba bastante agotado y sobreexcitado, por lo que probablemente sea bueno cancelarlo se estremeció mientras miraba las cenizas de Jake . Bueno, tal vez no por eso. Exhalé un suspiro derrotado. Sí, está bien. Los veré mañana, chicos. Cuando caminé a través del estacionamiento, sacudí la cabeza. Dios, ¿podría este día ser peor? Por no hablar de que todavía tenía que pasar por el funeral mañana. Luché contra mi reflejo nauseoso ante la sola idea. Cuando llegué a casa, estaba a oscuras. Sabía que mamá había recibido dos bebés la noche anterior, así que probablemente llegó temprano. Abrí la puerta del garaje, tratando de ser lo más silencioso que pude, así no despertarla. De repente, escuché música. Música animada. Me di cuenta del parpadeo de las velas en la sala de estar. Patiné hasta detenerme en la puerta de la sala. ¡Santo Dios!

grité.

Sobre el sofá, en toda su gloria, estaban mi mamá y Greg desnudos. Me di la vuelta tratando de huir, pero, en su lugar, me di de bruces contra un armario antiguo. ¡Mierda!

grité.

¡Noah! gritó mi madre. De espaldas, escuché cómo se escabullían para lanzarse atrás del sofá para ocultarse.

Ante el sonido de un golpe, me imaginé que Greg había caído del sofá. Le escuché furiosamente metiéndose en sus pantalones. Tan pronto como escuché una cremallera, me di la vuelta. Mamá, ¿qué demonios estás haciendo? plenamente consciente de lo que estaba haciendo.

le pregunté, aunque era

Y-yo pensaba que ibas a estar ve-velando a Jake esta noche, y fue una de las pocas noches que Greg y yo estábamos fuera tartamudeó. Incluso a través de la penumbra, pude ver su rostro estaba enrojecido de vergüenza. Sí, bueno, el velatorio se convirtió en un fiasco, y decidí volver a casa. Miré a Greg, que se negaba a devolverme la mirada. Solté un bufido. Siento haber interrumpido. Voy a subir a la cama, y te prometo no volver abajo ¡hasta que el infierno se congele! Sin decir una palabra a mi madre ni a Greg, me di la vuelta y subí por la escalera. Corrí a mi habitación y cerré la puerta. Poco a poco, me deslicé por el marco de la puerta hasta caer al suelo. Me quedé dormido en el suelo con la ropa puesta.

Traducido por 3lik@ y Xiime~ Corregido por Armonía&paz

A la mañana siguiente, me desperté con un suave golpeteo en mi puerta. Noah, son las ocho. Si no estás levantado, es mejor que te des prisa, cariño instó la voz apagada de mamá. Abrí los ojos, y entonces inmediatamente los volví a cerrar. No podía creer que hoy fuera el funeral de mi mejor amigo. Si eso no fuera suficientemente malo, mi mente daba vueltas con la perspectiva de tener que cantar. Me tapé los ojos con el brazo y dejé que las emociones pasaran sobre mí. Los acontecimientos de la noche anterior se proyectaban una y otra vez en mi mente. No podía olvidar la imagen de la urna de Jake estrellada en el suelo de la funeraria. Tampoco podía olvidar la imagen de mamá y Greg poniéndose las pilas en nuestro sofá. Maldita sea, me encantaba ese sofá. Ahora nunca sería capaz de sentarme en él de nuevo. Ningún hijo debería tener que imaginarse a su madre teniendo sexo, y mucho menos verlo. Sí, sé que sólo tiene treinta y cinco años, y tenía necesidades y todo eso, pero en serio. No sabía cómo iba a mirarla de la misma manera. Quiero decir, toda mi vida hemos sido los dos solos contra el mundo. Tuve la ligera sospecha de que Greg estaba empeñado en acuñar su trasero en nuestra familia … nuestra pequeña alianza contra el mundo. Poco a poco me di la vuelta en una posición sentada y olfateé el aire con aprecio. Algo olía bien abajo. Mi estómago gruñó. Decidí aplazar mi du cha después de que consiguiera algo de comer. Cuando llegué a la cocina, había bastante variedad de comida en la mesa. No era de extrañar que mamá hubiera hecho mi desayuno favorito, tostadas francesas. Busqué alrededor de la cocina a Greg, pero no lo vi. Capté su mirada y levanté mis cejas. En el momento en que lo hice, el dolor atravesó mi frente. ¡Ay! Mamá corrió hacia mí.

¿Qué pasa, cariño? extendió la mano para tocar mi ceja, pero me aparté de ella. Su rostro se ensombreció. Me di cuenta en ese momento de que podía seguir actuando como un capullo debido a lo que había visto la noche anterior, o podría ser un poco más adulto sobre ello y seguir adelante. En el fondo, sabía que hoy iba a ser una mierda, y que iba a necesitar de ella… tú sabes, para afrontarlo. Lo siento

murmuré.

Tienes un corte por encima de la ceja en el momento en que las palabras salieron de sus labios, se sonrojó. Sabía que supo cómo conseguí el corte. Fue al chocar contra en el armario tratando de escapar del sexo -aventura en la sala de estar. Sí, bueno, ¿por qué no la reparas, Dra. Sullivan? cambiar de tema.

le dije, tratando de

Ella sonrió débilmente y asintió. Luego se apresuró a entrar en la despensa de su botiquín. Cuando regresó, me hizo señas para que me sentara. Me aco modé en una de las sillas de la cocina y se puso a trabajar. De repente, me estaba riendo. Mamá apartó la mano y me dio una mirada extraña. ¿Qué es tan gracioso? ¿Recuerdas todas las veces que Jake consiguió “herirse” mientras estuvo aquí? Te lo juro, no había momento en que no viniera a jugar cuando éramos pequeños y que no terminara con algún pequeño corte o una débil raspadura que necesitara que tú "sanaras". Mamá se rió. Oh, Dios mío, me había olvidado de eso. Tan pronto como tuvo edad suficiente para darse cuenta de que estaba en la escuela de medicina, él necesitaba siempre mi salvación. Sí, no creo que tu salvación era lo que le interesaba Noah

murmuré.

exclamó mamá, con el rostro enrojecido de nuevo.

Oh, vamos, mamá, sabías que tenía un gran flechazo por ti. Te lo juro, Jake debió salir del vientre un poco pervertido. Mamá negó con la cabeza.

Bueno, no sé nada de eso. Yo sólo pensaba que necesitaba un poco más de atención, ¿sabes? Siendo el hijo menor de dos hermanos mayores muy exigentes. Y el señor Nelson ciertamente no es el individuo más cariñoso . El hombre es un imbécil. Noah, cuida tu lenguaje

advirtió mamá.

Solté un bufido. Sabes que es verdad. Mamá sonrió. Sí, es cierto, pero no quiero que hables así corte, salté . Cariño, lo siento.

cuando puso el alcohol en mi

Está bien. Sólo pica un poco me atrevería a admitir que me dolía como una perra. Una vez que mamá terminó de atender mi ojo, atendí un plato rebosante de tostadas francesas, tocino y huevos. Con una expresión de dolor en su rostro, mamá se sentó a mi lado. Estoy muy, muy apenada por no poder estar contigo en el funeral hoy, cariño. He intentado todo para salir de esta cesárea, pero no puedo. Está bien

murmuré, con la boca llena de comida.

La abuela estará allí, y también el tío Mark y la tía Eva

me informó.

A lo largo de mi infancia, la abuela ha sido la "suplente" cuando mamá no podía hacer las cosas. Pero son pocas las veces que recuerdo que mamá no estuviera allí. No sé cómo diablos lo hizo, pero lo hizo. Está bien, mamá. Quiero decir, pasaste todo el día de ayer en la funeraria con los Nelson. Estoy seguro de que entenderán, al igual que yo. Sus cejas se arrugaron con preocupación. Eso espero su expresión se volvió burlona por cantar? preguntó.

. ¿Estás nervioso, tú sabes,

Sí, un poco mentí. No necesitaba saber que prácticamente podía lanzar todo el contenido de mi estómago de sólo pensarlo. Lo harás bien, Noah contestó. Cuando no respondí, acarició mi mano . Vas a estar bien, cariño. Sé que harás al señor y a la señora Nelson muy felices le lancé una mirada, y ella sonrió . Bueno, tal vez a la señora Nelson, ya que al Imbécil probablemente no le importe de una manera o la otra.

Me eché a reír. Lindo vocabulario, mamá. Con un guiño, respondió: Lo intento miró el reloj del microondas comer. Tienes que estar listo.

. Es mejor que te des prisa en

La charla del funeral había eliminado mi apetito. Bajé mi tenedor y empujé mi plato. Sí, creo que ya tuve suficiente

le dije.

Asintió. Está bien, entonces. Gracias por arreglar mi ojo. Ella no se sonrojó mucho esta vez. De nada. Oh, sí, y por preparar el desayuno. Una vez más, de nada. Le sonreí y luego me levanté de la mesa. Me dirigí escaleras arriba para tomar mi ducha. Cuando salí, miré el traje negro que mi madre me había dejado al lado de mi cama. Si es posible odiar realmente una pieza de ropa, era ese traje. Mi mamá lo compró cuando mi abuelo murió. Ésa fue la única vez que lo usé. Ahora, dos años más tarde, tengo que usarlo en el funeral de Jake. ¿Quién lo hubiera imaginado? Por supuesto, tuve que conseguir nuevos pantalones porque pegué un estirón. ¿Otra razón para que el Sr. Nelson pensara que era un completo homosexual por no apreciar mi 1.88 y jugar al baloncesto? Imbécil. Cuando me puse la chaqueta, me encogí. Como la mayoría de los chicos, supongo que nunca realmente lidié con mi dolor por la muerte de mi abuelo. Había dado la cara y sido un hombre… tú sabes, fuerte, estoico, alguien con quien se pueda contar, no el nieto afligido cuyo corazón estaba roto en fragmentos irregulares. Mi madre me necesitaba desesperadamente porque quedó devastada después de que el abuelo murió. Cuando até mi corbata, traté de recordar si derramé una lágrima desde que murió. Por más que me esforzaba, no podía recordar la última vez. Podía sentir los sollozos subiendo lentamente de la boca de

mi estómago… del mismo tipo que me había superado en la escuela. Pero no los dejaría… no ahora. Tenía que mantener la calma. Casi podía oír la voz de Jake haciendo eco en mi cabeza. Joder amigo, estoy muy emocionado que estés tocado por esta mierda sólo por mí. ¿Quién sabe tal vez te conviertas en un marica sentimental por mi muerte? ¡Estás así de cerca que te salga una vagina! Esos pensamientos trajeron una sonrisa a mis labios y un dolor ardiente a mi pecho. A pesar de que Jake me cabrease como la mierda, lo echaba de menos… echaba de menos los chistes y las bromas a mi costa. Así era él… como la abuela diría: "Eso era parte de su encanto". Hice una pausa para enderezar la corbata y frotarla en mi pecho. Al mirar hacia el techo, me mordí el labio inferior por un minuto. Hey hombre... Jake... si estás ahí arriba y estás escuchando, me vendría bien algo de ayuda para enfrentar lo de hoy. Quiero hacer lo correcto por ti… quiero decir, tu funeral es lo último en la tierra que todos podemos hacer por ti. Así que dame un poco de tu arrogancia para hacerle frente hoy, ¿de acuerdo? El silencio se hizo eco de nuevo para mí, pero poco a poco me empezaba a sentir más ligero, como si la paz alejara la sensación de pesadez. Incliné mi cabeza y sonreí al techo. Gracias, hombre. Entonces me apresuré para salir de mi dormitorio y golpeé al bajar las escaleras. Después de darle a mamá un beso de despedida y un abrazo, me subí en mi Jeep y me dirigí a la funeraria. En lugar de que un mini-ataque de pánico se aferrase a mí cuando entré en Whitfield, una sensación de calma se apoderó de mí y me acompañó por las próximas dos horas antes de que la iglesia empezara el funeral. A pesar de que Jake había sido incinerado, sus padres habían seleccionado a ocho personas para poder ser los portadores honorarios del féretro. Termina mos siendo: Alex, Bubba-Sean y Ryan, varios jugadores de fútbol y yo. Cada uno teníamos una rosa rojo sangre en nuestras solapas. Nos subimos en un coche individual detrás de sus padres y hermanos. A medida que nos preparamos para estacionar en la iglesia, nunca había visto tanta gente. Había coches aparcados incluso a lo largo de la carretera. Me estremecí al pensar en todas esas personas … en frente de todas aquellas personas tendría que cantar. Pero más que nada, era para toda esa gente que tenía que tratar de mantener un control de mí mismo. El coche se detuvo en la parte frontal del estacionamiento, y todos nos bajamos. El director de la funeraria comenzó alineando a los miembros de la

familia, y luego nos colocó delante. Respiré profundo cuando abrió las puertas dobles. El sonido de todo el mundo poniéndose de pie retumbó a través de la iglesia como un trueno lejano señalando una tormenta en el horizonte. A medida que avanzábamos hacia la puerta abierta, el pasillo hasta el altar de la iglesia se extendía sin cesar delante de mí. La urna de Jake estaba situada en un pedestal en la parte superior del altar. Estaba bañado en luces multicolo res de los vitrales y rodeado de cestas de flores. Prácticamente podía oír la voz de Jake en mi oído. Maldita sea, eso me hace ver un poco afeminado, ¿no crees? El Pastor Dan empezó, con el rostro sombrío y vistiendo su ropa de luto negra. Los portadores del féretro iban después. Por todo el camino podía escuchar el llanto. Ese mismo llanto seguido de un zumbido constante en mis oídos durante las últimas cuarenta y ocho horas. Me rodeaban, envolviéndome en tinieblas. Sólo quería salir. Quería dar media vuelta y correr al igual que lo hice ese día en la habitación del consejero. Estaba bajo el agua de nuevo, luchando para llegar a la superficie, luchando por respirar y, lo más importante, luchando por la vida. Una mano en mi hombro me sacó de mis pensamiento s. Era uno de los directores de funerarias. Es el momento, hijo

susurró.

Asentí, pero poner un pie delante resultó ser más difícil de lo que pensaba. Alex, que caminaba a mi lado, me dio un pequeño tirón en la manga de mi traje. Finalmente, tuve la oportunidad de levantar mis pies y comenzar la marcha por el pasillo. El primer banco de la izquierda estaba reservado para nosotros. El director de la funeraria retiró la cuerda de terciopelo rojo de bloqueo de la misma manera que lo haría un portero en un club. Los padres de Jake, hermanos, abuelos, y gran cantidad de tías, tíos y primos estarían sentados en el lado derecho. Una vez que toda la familia se había acomodado en la iglesia, el pastor Dan hizo un gesto para que cada uno se sentará. Miró a la multitud y se aclaró la garganta. Es con gran tristeza que nos reunimos hoy para decir adiós a Jacob Anthony Nelson. A Jake le sobreviven su padre, Martin, quien siempre lo apoyó en el marco de los deportes y la vida. Imbécil

murmuré para mis adentros.

Alex me lanzó una mirada. Su madre amorosa, Evelyn, que... desconecté, ya que los nervios me vencieron. Después de las presentaciones de apertura y oración, me levanté. Un nudo repugnante se torció en mi estómago. No estaba listo para mi primera actuación real estar al frente de casi mil dolientes apesadumbrados. Traté de recordar las palabras tranquilizadoras de mi madre, pero al final, no sirvió de nada. Ahora, me gustaría pedirle a nuestro pastor asociado que nos guíe en oración. Inclinemos nuestras cabezas. Bajé la cabeza, pero era una farsa. Giré mi guitarra con ansiedad entre mis dedos. Debo haber sido muy gilipollas, porque Alex se inclinó y puso su mano sobre la mía. No me di cuenta de que estaba prácticamente rebotando todo el banco. Amén

se hizo eco por toda la iglesia, y sacudí mi cabeza.

Y ahora, el mejor amigo de Jake, Noah Sullivan, va a cantar la canción favorita de Jake dijo el pastor Dan. Prácticamente salté del banco, abrumado con energía nerviosa. Un silencio se apoderó de los dolientes cuando caminé a través del púlpito. Por una vez, la cacofonía de sorbidos y sollozos cesaron, y el sonido de mis zapatos tocando lo largo de las tablas del suelo hizo eco en las paredes. Acomodado en la silla, apoyé la guitarra en mi muslo y ajusté el micrófono. Respiré, tratando de llenar mis pulmones y calmar mis ya fuera de control nervios. La ironía de eso era cantar una canción de una banda que había perdido miembros en un accidente aéreo no pasó desapercibido para mí. Mientras tocaba los acordes de apertura, casi podía ver a Jake en mi mente, encendedor en mano y una enorme sonrisa en su rostro. ¡FREE BIRD!3

su voz gritaba en mi mente.

Cerré mis ojos, luchando contra las lágrimas. Me esforcé en concentrarme en los acordes: eran lo único que mantenían la melodía y mi salud mental a raya. Si me voy de aquí mañana, ¿aún me recordarás? canté. Mientras las palabras salían de mi boca, me desconecté de la multitud e incluso de mí mismo. No estaba cantando frente a una audiencia. Estaba en algún otro lugar como en una extraña experiencia fuera de mi cuerpo. Era realmente liberador, era la única forma en que creo que me he sentido alguna vez con esa canción.

3 El nombre de la canción. Significa “Pájaro libre”.

Después de que terminé, el último acorde siguió haciendo eco en las paredes. Fue un momento algo incómodo, porque no creo que la gente supiera qué hacer. ¿Debían aplaudir? ¿No sería irrespetuoso? Al final, sólo dejé la guitarra de vuelta en el lugar al borde del púlpito y volví a mi asiento. Alex me dio una sonrisa reconfortante y me levanto los pulgares. Modulé un rápido “Gracias”. Después de que me había ubicado, el Pastor Dan volvió a ponerse de pie. La familia Nelson me pidió que dijera algunas palabras sobre Jake. Saben, nunca es fácil dar un elogio, especialmente para alguien tan joven. Jake y yo nos conocimos bajo unas circunstancias interesantes el Pastor Dan se detuvo y sonrió mientras un murmullo de risa se esparcía en la multitud. Todos recordaban que una cabalgata ebria sobre una podadora de césped habían juntado al pastor con el infierno. Pero debo decir que el Jake que conocí era un hombre bastante excepcional. Durante estos dos años, lo vi crecer y cambiar. Estaba convirtiéndose verdaderamente en un guerrero espiritual. Lentamente giré mi cabeza para mirar a Alex. Tenía la misma expresión perpleja en su rostro que yo. ¿El Pastor Dan conocía al mismo Jake que nosotros? ¿Jake, un guerrero espiritual? Era más un guerrero Vikingo… ya saben, saqueando y violando en villas. Pero con Jake, todas las mujeres venían voluntariamente. Sí, era verdad que en las últimas semanas Jake había parecido estar cambiando, pero sería difícil que dijera que vi un “guerrero espiritual” en él. El Pastor Dan continuó: Nunca olvidaré las sonrisas que llevó a los rostros de todos los niños en el piso de Pediatría Oncológica ni el orgullo que sintió cuando ayudó a reconstruir casas dañadas en Mississippi por terribles tormentas. Me volví hacia Alex. ¿Qué diablos? Me dijo que había ido a Mississippi para encontrarse con la chica de la universidad que había conocido por medio de Jason susurré. Alex asintió. Lo mismo conmigo. No me atreví a mirar a los otros chicos. Sabía que todos estaban experimentando el mismo momento de “¿Qué diablos?” que yo, y si veía sus rostros, podría perder el control y comenzar a reír histéricamente. Ciertamente, en las pasadas seis semanas, Jake sugirió que estaba pasando página. Hacer un voto para dejar de beber y salir a fiestas era una cosa. Pero

trabajar con niños enfermos en el piso de cáncer y reconstruir casas en Louisiana estaba completamente fuera de mi rango de comprensión y creencia. El Pastor Dan se las arregló para acertarle a algunas cosas “verdaderas” de Jake. Mencionó su don con los deportes, su sonrisa encantadora, su habilidad para embelesar a las chicas. Supongo que embelesar era tan “apto para todo público” como el Pastor Dan podía decirlo. Supongo que muy en el interior , él sabía que Jake era un mujeriego, pero estoy bastante seguro de que nunca lo admitiría. No estoy seguro del porqué dejaba siquiera que un chico como Jake pasara tanto tiempo con su muy inocente hija. Y ahora, la Sra. y el Sr. Nelson nos han pedido a mi hija, Maddie, y a mí que cantemos Ve a Descansar Alto en Aquella Montaña el Pastor Dan gesticuló hacia atrás de nosotros donde asumí que estaba sentada Maddie. Ante la mención del nombre de Maddie, me enderecé en el banco. Pasó a mi lado en una nube de perfume Noa. Esperé para ver quien se les unía en el piano o la guitarra, pero nadie lo hizo. Cantaron la canción completa a capella, y fue impresionante. Sus voces se combinaron con tal armonía que sentías como si estuvieras escuchando a profesionales experimentados, no a sólo un pastor y a su hija. Como músico, estaba pasmado; como amigo abrumado por el dolor, estaba totalmente conmovido; y como un macho de sangre roja, estaba conmovido en una manera completamente diferente por Maddie. Para cuando terminaron, los coros de sorbidos habían vuelto. Ahora debemos ir hacia el Cementerio Rolling Hills, donde serán enterrados los restos de Jake dijo el Pastor Dan. El director del funeral le indicó a la congregación que se pusiera de pie. Luego nos señaló a nosotros. Rápidamente nos paramos y comenzamos a caminar por el pasillo. Mientras le echaba un vistazo a los rostros, estaba maravillado por todos los diferentes grupos de chicos que se habían mostrado en el funeral. Había oído que el Dr. Blake había hecho un anuncio de que todos los estudiantes que asistieran al funeral serían perdonados sin castigo. No sé si algunos de los chicos estaban allí realmente por sus sentimientos por Jake o si era sólo para salir de la escuela. Cuando salimos por las puertas dobles, la luz del sol cegó nuestros ojos. Incluso aunque estaba tomando aire freso, no podía sacarme el repugnante olor dulce a flores de funeral de mi nariz. Nos apresuraron hacia el auto del funeral provisto para nosotros. En el momento en que estuvimos entre el tráfico, Blaine aclaró su garganta. Así que, uh, ése fue un funeral agradable, ¿verdad?

Todos lo miramos. Supongo que era una de esas personas que no pueden estar en silencio. Decidí tener piedad de él. Sí, lo fue. Noah, debo preguntarte algo

dijo Andy Hiller.

¿Qué es? Andy miró a los otros chicos antes de responder. Uh, ¿hizo Jake todas esas cosas que el Pastor Dan dijo, o sólo estaba intentando hacer quedar bien a Jake… ya sabes, porque murió? Alex y yo nos miramos el uno al otro antes de que respondiera. Realmente no puedo responder tu pregunta. Quiero decir, Jake nunca me dijo sobre ninguna de esas cosas, pero el Pastor Dan es un tipo religioso, así que no mentiría. Los otros chicos asintieron en acuerdo. Quizás había mucho sobre Jake que nosotros no sabíamos Se veía bastante simple para mí

sugirió Alex.

reflexionó Tyler Mitchell.

Sí, fiestas, chicas y buenos momentos… Ése era el Jake que conocí replicó Blaine. Miró a su alrededor a los otros chicos y sacudió su cabeza . No estoy seguro de siquiera querer creer que Jake Nelson estaba haciendo todas esas cosas que el Pastor Dan dijo que hacía. Diablos, ¡me gustaba de la manera en que era! Un coro de “¡Cierto!” sonó en el auto. A mi lado, Alex permaneció en silencio, obviamente abrumado por el drama de los “Dos Jakes”. Dejé mi boca cerrada también, y de la misma manera lo hizo Bubba, alias Sean y Ryan. Supongo que todos nos dimos cuenta de que traer a colación el punto sobre la transformación de Jake no tendría sentido para la multitud. Los autos circulaban por la carretera principal circular de Rolling Gardens. Era un cementerio relativamente nuevo en la ciudad, que estaba cerca de la Interestatal. Alto en una colina, mirando hacia una laguna, había un mausoleo que decía “Restos incinerados”… un término del que nunca había oído hasta que Jake murió. El conductor aparcó el auto. Mientras que los otros chicos bajaron rápidamente, me costó cada pedazo de fuerza y salud salir de la limusina de vidrio tintado. Una vez que puse mis pies en el suelo, caí contra el costado del auto, protegiendo mis ojos del intenso sol. ¿Por qué diablos hacia un día tan alegre afuera? Era casi como si el tiempo se estuviera burlando de las emociones que

sentía. Nubes oscuras deberían estar moviéndose en el horizonte mientras una lluvia de granizo cayera sobre mi espalda. Relámpagos, fuertes y abruptos como los trozos de mi corazón roto, deberían cortar a través del oscurecido cielo. En cambio, un cielo azul sin nubes se extendía hacia delante. Los pájaros cantaban felizmente desde sus nidos en los árboles cercanos. Era todo una maldita falsedad. Inspiré irregularmente. Así que esto era… el final del funeral de Jake. No estaba seguro de poder quedarme de pie ociosamente mientras ponían lo que quedaba de mi mejor amigo en una cámara de mausoleo. El Sr. Whitfield pasó a nuestro lado, sosteniendo con reverencia la urna de Jake. Repentinamente, mi mente vagó hacia las cenizas de Jake ardiendo en el suelo de la casa funeraria. Me pregunté cómo diablos el Sr. Whitfield había puesto a Jake ahí. Odié pensar en él sacando rápidamente su Anti Polvo y aspirando a Jake. Tirando de la manga de mi traje, Alex me alejó del auto y de mis pensamientos mórbidos. La masiva multitud rodeaba el mausoleo de mármol. Una vez que todos estuvieron ubicados, el Sr. Whitfield hizo un asentimiento, y Jason y Jonathan se adelantaron. Ambos dijeron unas pocas palabras sobre su hermano. Fueron mayormente cosas divertidas que tuvieron a la multitud rugiendo de risa por las payasadas de Jake. Después de que terminaron, cada uno de nosotros, portadores del féretro, nos sacamos nuestras flores del ojal. Uno a la vez, caminamos hacia la cámara abierta y dejamos nuestras flores junto a la urna de Jake. Luego nos quedamos de pie y vimos mientras la cámara se cerraba. Un cerámico ya tenía el nombre de Jake, su fecha de nacimiento y de muerte, junto con: La vida de alguien a quien amamos nunca se pierde. Su influencia continúa a lo largo de cada vida que haya tocado alguna vez. Sí, eso resumía a Jake bastante bien. Cuando la multitud comenzó a separarse y alejarse hacia sus autos, Blaine me detuvo. Hey, hombre, vendrás a la fiesta, ¿verdad? Asentí. Sí, te veré allí en poco tiempo. Bien. Alex, ¿tú vienes? Blaine y yo nos volvimos hacia Alex, quien continuaba estando inusualmente callado. Uh, no, debo asegurarme de que mi pasaporte está renovado… ya sabes, para nuestro viaje.

Desde primer año, habíamos estado planeando ir a Brasil (Rio de Janeiro, para ser exactos) cuando nos graduáramos de la escuela secundaria. La familia de mi tía Eva era de una pequeña villa fuera de allí, y Alex no podía ver a sus parientes brasileños muy seguido. Íbamos a ir cinco: Alex, Jake, Blaine, Tyler y yo. Jake había estado entusiasmado ante la perspectiva de lo que él consideraba “trasero internacional”. Ahora sólo seríamos cuatro, a no ser que invitáramos a alguien más. Qué lata. Está bien, supongo que te hablaré luego hablar con alguno de los otros miembros del grupo.

dijo Blaine, y luego fue a

Llevé mis ojos hacia Alex. ¿Qué hay con la historia falsa? ¿A qué te refieres? Te hiciste cargo de la renovación de tu pasaporte hace meses. Lo hiciste cuando fui a hacerme el mío, ¿recuerdas? Alex arrastró los pies y se negó a encontrar mi mirada. Oh, sí, es verdad. Así que, ¿qué diablos está pasando?

demandé.

Es sólo que no creo que sea correcto… estar de fiesta y tomando después del funeral de Jake. Hay algo irrespetuoso en ello, ¿está bien? Ésa no era exactamente la respuesta que esperaba de él. Pero entendí a lo que se refería. Jake habría pensado que ambos éramos unos mariquitas aguafiestas, y estoy seguro de que si yo hubiera sido el que hubiera muerto, él habría estado yendo a toda carga hacia el barril de cerveza más cercano. Sí, está bien

respondí.

Alex lucía aliviado. Así que, ¿estamos bien? Sonreí. Siempre estamos bien, hombre. Genial dijo. Vio que su mamá lo estaba llamando es mejor que vaya. ¿Te hablo después? Sí, claro.

. Mierda, supongo que

Traducido por Aleja E Corregido por Amonia&paz

El lunes, después del funeral, decidí que no había mejor momento que el presente para ponerme a trabajar, por así decirlo, con mi trabajo de detective. No tenía ni una maldita idea de cómo la tenía que encontrar. Así que, decidí comenzar con los sospechosos más probables o una de las chicas que conocían lo mejor de Jake. La novia #1 que con la siempre cortaba y volvía: Avery. La encontré en su casillero después de la primera clase. Hola, Avery. Hola, Noah

dijo ella, con su habitual voz sin emoción.

Escucha, me preguntaba si podría ir a tu casa esta tarde. Ella arqueó las cejas y me miró inquisitivamente. Caray, supongo que pensaba que ahora que Jake estaba muerto, estaba coqueteando con ella o algo así. Para hablar. Sólo para hablar. Sí, está bien. ¿Te va bien después de la escuela? Está bien. Bueno, nos vemos luego respondió y cerró su casillero. Caminó por el pasillo con la cabeza en alto, como una reina. Suspiré. Esto no iba a ser fácil. El resto del día transcurrió con una confusión lenta. Tal vez ‘aturdimiento’ era una mejor palabra. No podía concentrarme en nada. Estábamos en la recta final hacia la graduación, y la mayoría estábamos sintiendo el agotamiento. Eso, ju nto a la muerte de Jake, significaba que no importaba una mierda, nada más. Sabía que mi aceptación a la universidad era buena, y no había mucho que pudiera hacer para meter la pata. Cuando sonó la campana al final del día, escapé de mi asiento y prácticamente corrí hacia el estacionamiento. Hice el camino familiar a través de los suburbios arbolados de Governor Ridge, una de las zonas más ricas de la ciudad. Avery vivía

en una casa que vi en un episodio de Cribs4. Sus padres tenían hasta uno de esos televisores locos en el espejo del baño. Era una locura. Ella es hija única, y su padre un multimillonario. Había estado antes en su casa por fiestas. Pero la casa era más memorable para mí porque había tenido una conexión muy caliente con la prima de Avery durante las vacaciones de febrero. Cuando llegué al camino de entrada, en la puerta de entrada sonó la música de Ley y Orden que sonaba en mi cabeza. Luego la pude ver parpadear en una pantalla: Martes. 15:45.Casa de Avery Moore. Dios, en serio necesitaba una vida. Después de que me dejara entrar, Avery me llevó arriba, a su habitación, en el ala este de la mansión. No podía dejar de recordar los comentarios que Jake había hecho sobre las coronas y los trofeos de los desfiles de Avery. Él siempre se burlaba de ella, llamándola ‘Honey Boo-Boo’, a pesar de que Avery era lo más lejano de una diva de pueblo. Siempre había un bufido, una carcajada y decía: “Hombre, el segundo que entras en la habitación de Honey Boo-Boo, estás cegado por la luz que irradia de las tiaras de diamantes de imitación”. Entonces sonreía con su malvada sonrisa y decía: “A veces es un poco sexy, porque casi se puede captar su reflejo en los trofeos, ¡mientras lo estás haciendo!” Él no había estado mintiendo. Bueno, al menos sobre las tiar as. Por como se veía, Avery había participado y ganado cada certamen imaginable desde que era una niña pequeña. Toda una pared de su habitación estaba dedicada a sus victorias. Era intenso. Entonces, ¿qué quieres hablar conmigo?

preguntó Avery.

De Jake. Ya me lo imaginaba se sentó en un asiento de cuero e hizo un gesto para que me uniera a ella . Noah, siento mucho lo que pasó en la funeraria, ya sabes, con la urna y todo eso negó con la cabeza . No sé qué me pasó. Solté un bufido. Yo sí. Eran los celos. Puso los hombros hacia atrás y luego me lanzó una mirada de muerte.

4

Es un programa de MTV donde muestran casas muy lujosas .

Sí, me doy cuenta de que inicialmente podrían parecer celos, pero tienes que entender que también estaba bajo mucho estrés en el momento. ¿Sabes lo que se siente al amar a alguien como Jake? Con una sonrisa, le respondí: Bueno, no, en realidad no lo sé. Descartó mi comentario listillo con un gesto con la mano. Hice el amor con Jake. Y sé que él me amaba… a su manera. Es sólo que cuando murió, todo el mundo… me miró . Cada chica estaba luchando por un pedazo de él. Yo sólo quería proteger el mío. No estoy aquí por esa noche, Avery. Sí, bueno, yo sólo quería que lo supieras. Nos sentamos en silencio durante unos minutos. El tiempo se detuvo, así que me aclaré la garganta. Así que, ¿ustedes tenían una canción especial o algo así? Ella me dio una mirada extraña. ¿Por qué lo preguntas? Sólo preguntaba… ya sabes, sólo estoy tratando de reunir la mayor cantidad de recuerdos que tengo de él le respondí sin convicción. Maldita sea, sonaba como un completo títere. Eché un vistazo a través de mi manto de pelo, tratando de medir si Avery me creyó. Su expresión escéptica decía mucho. He oído un rumor, Noah. ¿En serio? Sí, de algo que se encontró en posesión de Jake. Oh, mierda. ¿Y?

le provoqué.

Ella entrecerró los ojos con determinación. Yo lo quiero. Me aparté de ella porque aparecía como si estuviera lista para saltar. Bueno, Avery no estoy seguro de que sea tuyo…

Avery me miró en estado de shock. ¿Qué quiere decir con que no es mío? ¡Son fotos de mí! El mundo a mí alrededor terminó y luego de dar vueltas a su revelación, le respondí: Espera, ¿qué? Avery miró las manos cruzadas sobre su regazo. Nos enrollamos todo el fin de semana después de Año Nuevo. Lo dejé tomar algunas fotos, ya sabes, de mí. Cuando llegué a lo que quería decir, me quedé sin aliento. Um, está bien. Él pudo haberlas eliminado, pero sólo quiero estar segura. Oh

le contesté, desinflando el pecho.

¿Así que crees que puedas conseguirlas para mí? Sí, bueno, no debería ser un problema. Ella suspiró con alivio. Bueno. Lo último que necesito es que caigan en las manos equivocadas y terminen en el Internet o algo así. Eso apestaría le dije. Todavía no había respondido a la pregunta de las canciones . Pero ustedes no tenían una canción, ya sabes, una especial que significara algo para los dos. Avery puso los ojos en blanco. Supongo que es porque Jake sólo escuchaba esa ridícula música rap sin ningún significado profundo más que: “quiero joderte de nueve formas diferentes". Con su expresión totalmente exasperada, agaché la cabeza para evitar reírme en su cara. Caray, se creía la octava maravilla y me pregunté cómo Jake había conseguido pasar más de diez minutos con ella, sobre todo teniendo en cuenta la última parte de su relación, ya que no estaba recibiendo nada de ella. Había respetado sus deseos cuando le dijo que no podía manejar más una relación física. Ahora que miraba atrás, era probablemente una de las cosas más decentes que jamás había hecho con una chica. Me levanté del sofá.

Sí, supongo que será mejor que me vaya. Voy a conseguir esas imágenes para ti tan pronto como me sea posible. Sus ojos se abrieron mientras negaba con la cabeza violentamente una y otra vez. No quiero conservarlas. ¡Quiero que las elimines!

gritó.

Alzando mis manos en señal de derrota, le contesté: Está bien, está bien, voy a borrarlas. Avery exhaló ruidosamente. Bueno. Me alegro de saber que estamos en la misma página luego me siguió por la escalera de caracol hacia el suelo de mármol del vestíbulo. Me sonrió . Noah, gracias, ya sabes, por ser un buen amigo para mí y Jake. Claro. Y gracias por dejarme venir. Sí, en cualquier momento puerta detrás de mí.

dijo Avery, con indiferencia antes de cerrar la

Me acerqué a mi Jeep, contento por saber que podía tachar a una chica de la lista.

Traducido por krispipe y 3lik@ Corregido por Armonía&paz

Después de dejar la casa de Avery, terminé de vuelta en el Cementerio Rolling Hills. Era como si una fuerza invisible me estuviera llevando allí. No quería creer que Jake tuviera algún poder desde la tumba, pero fui de todos modos. Hice el lento paseo alrededor del círculo hasta el mausoleo. Cuando salí del Jeep, noté a alguien sentado en el césped en frente al edificio. Era Maddie. Ante el sonido de alguien detrás de ella, suspiró. Papá, te dije que te llamaría cuando estuviera lista para volver a casa. Um, soy Noah

murmuré.

Se giró, su rostro sonrojándose un poco. Oh, pensé que eras mi padre. Está bien. No esperaba que nadie estuviera aquí. Sí, yo tampoco

admití.

Asintió y me hizo señas para que me sentara sobre la hierba junto a ella. Me senté y me quedé mirando la bóveda que mantenía los restos de Jake. Hey, no te dije lo bien que sonabas el otro día en el funeral. Esa canción fue realmente hermosa dije. Ella sonrió. Gracias. Tú sonabas muy bien también. Sí, supongo que Free Bird fue una extraña elección para un canción fúnebre, pero… Era la favorita de Jake querido.

murmuró

. Fue exactamente lo que él hubiera

Sacudí una hoja al azar de la hierba con mi dedo. Maddie, estoy tratando entender todo esto que ha estado pasando. Ya sabes, los “dos Jakes”. Ella asintió. Él lo pasaba mal por eso también. ¿En serio?

pregunté.

Por supuesto. ¿No sabes lo difícil que es ser dos personas? ¿El chico que todo el mundo esperaba que fuera y el chico que en realidad era? Me sentí un poco extraño por estar teniendo esta conversación con Maddie sobre mi mejor amigo, pero había una parte de mí que estaba desesperada en busca de respuestas. Finalmente, negué con la cabeza. Pero no debería haberse sentido de esa manera

protesté.

¿Por qué piensas eso? Cuando no respondí, Maddie suspiró. Él estaba esperando la graduación, ya sabes. Sí, él pensaba que la universidad iba a ser una explosión. No, no es eso en absoluto. Él iba a “salir” para hablar. Mi respiración se cortó en mi pecho. Espera, ¿estás tratando de decirme que Jake era…gay? Maddie se rió. No, Jake no era gay. O sea, él iba a pasar verdaderamente una nueva página. Había estado esperando a salir de la ciudad para poder hacerlo. Incluso había hablado con su entrenador de fútbol sobre trabajar con organizaciones de voluntarios en el campus. Bueno, una cosa era contemplar que Jake podía ser gay, pero era totalmente desconcertante pensar que estaba esperando darle la espalda a la fiesta para ser un hacedor de buenas obras. Lo siento, pero es que no puedo imaginar a Jake haciendo mucho trabajo de voluntariado dije.

Maddie sonrió con tristeza. Pues lo hacía. Lo que sea murmuré. Pensaba que hablar con Maddie me daría respuestas, pero estaba empezando a sentirme más y más confuso. Ella debió de notar mi confusión, porque dijo: Sabes que eso era Jake siendo excesivamente honorable. Hacía todo lo posible para complacer a los demás, incluso si estaba mal. ¿En serio? ¿Jake hacía cosas para complacer a los demás? Desde el momento en que nos conocimos, había sido uno de los idiotas más egoístas del planeta. Era yo, yo, yo, todo el tiempo. Sacudí la cabeza con incredulidad. Pero Maddie… Ella me miró. Sé lo que vas a decir. Levanté las cejas. ¿En serio? Para ti y para los demás, él era un idiota el 90% del tiempo. Bueno, no esperaba eso. Pero estaba sin duda más cerca de la verdad. Más o menos. Pero para mí y mi familia, él era un perfecto caballero el 90% del tiempo. Bueno, y una vez más, esto estaba totalmente fuera de carácter para Jake. Simplemente no lo entiendo contesté. Miré de nuevo hacia la bóveda . Todavía no consigo entender por qué sentía como que tenía que ser dos perso nas para mí. Bueno, piensa en ello durante un minuto. Me senté mortalmente quieto, tratando de ordenar mis pensamientos. Lo que quise decir es que yo era su mejor amigo, no entiendo por qué, si él podía ser así contigo y tus padres, ¿entonces por qué caraj… me atrapé a mí mismo mientas Maddie arqueaba una ceja diablos no podía ser real conmigo? Tal vez era real contigo y no te diste cuenta.

¿Eh? En todos los años que fueron amigos, ¿me estás diciendo que nunca viste una faceta diferente de él? Cerré los ojos, pensando. Mi mente giró en un mosaico de coloridos recuerdos. Pensé en la acampada cuando Jake me salvó la vida. Pensé en la acampada de Padres e Hijos de los Scouts a la que Jake se negó a ir porque yo no tenía un papá que me acompañara. Y luego pensé en las seis semanas cuando mi abuelo estaba enfermo y cómo él se quedó a mi lado como un hermano. ¿Cómo pude no ver antes lo desinteresado que realmente era? Quiero decir, seguro que tuvo sus momentos épicos de cretino, pero incluso antes de estar “cambiando” en una supuesta mejor persona, hacía cosas de buen corazón. En el fondo, creo que era una persona realmente caritativa, pero yo sólo había estado demasiado ciego para verlo. Un nudo se formó en mi garganta. Tragué saliva varias veces antes de murmurar: Sí, supongo que tienes razón. Maddie sonrió. Hablaba mucho de ti. Giré mi cabeza para mirarla. Oh, santo Dios. ¿Lo hacía? Sonrió. Sí, todo el tiempo. No respondí durante unos minutos mientras contemplaba todas las tonterías salvajes que le podría haber contado. ¿Qué… dijo… ya sabes, sobre mí? Que eras un buen tipo y un buen amigo, mucho mejor amigo de lo que a veces él merecía. ¡Oh, y me contó la historia de la cinta adhesiva! Puse los ojos en blanco. Por supuesto que lo hizo. Maddie se rió. No te preocupes, le dije lo idiota que fue por hacerte eso. Me eché a reír. Miss Remilgada del Coro estaba llena de sorpresas.

¿En serio? Eh, eh, ¿y sabes lo que dijo? Negué con la cabeza. Él dijo: "Bueno, no sabía otra manera para conseguir que fuera mi amigo”. Una extraña quemazón irradió a través de mi pecho. Continuó hasta mi garganta, donde me atragantó. Sí, él tenía algunos problemas, pero era un buen amigo

dije finalmente.

Nos sentamos en silencio durante unos minutos. Maddie se aclaró la garga nta. Um, supongo que es mejor que llame a mi papá. Me dejó en su camino a casa dijo. Puedo llevarte

sugerí.

¿Estás seguro? Sí, no me importa. Tendí mi mano y la ayudé a levantarse del césped. Gracias

respondió, con una sonrisa.

No hay problema. Cuando abrí la puerta del Jeep para ella, quise abofetearme. No tenía ni idea de qué se había metido en mi interior. Nunca había hecho esto por una chica en mi vida. Me encogí de hombros. Maddie me dijo cómo llegar a su casa. Vivía en una bonita subdivisión, a sólo unas pocas calles de donde yo vivía. Después de que acomodé el Jeep detrás del coche de su padre, me volví para mirarla. Ella sonrió. Gracias por el viaje. No hay problema. Me alegré de hacerlo. Dudó un momento y luego preguntó: ¿Te gustaría entrar un rato?

No sé qué me sorprendió más. El hecho de que me lo pidiera, o el hecho de que yo estaba de acuerdo. En serio, estaba listo para escuchar la música de Twiling Zone. Mientras Maddie caminaba delante de mí, la miré con desconfianza, contemplando el tipo de extraña agarre que tenía sobre los chicos. Una parte de mí tenía la tentación de correr de vuelta al Jeep y largarme. Quiero decir, la conversión milagrosa de Jake sucedió en algún momento después de involucrarse con el programa de rehabilitación del Pastor Dan. Tal vez él tenía alguna rara tendencia de lavado de cerebro, y ella le ayudaba a atraer a los confiados adolescentes. ¡Sí, estaba perdiendo el control! Cuando pasó tan campante por la puerta principal, Maddie gritó : Hola, chicos, ¡estoy en casa! El pastor Dan sacó la cabeza fuera de la cocina. ¿No se supone que tenía que recogerte? ¿No me digas que hiciste autostop o algo? preguntó con una sonrisa. Maddie se rió. No, papá, Noah me trajo a casa. Hola, Sr. Parker

dije.

¡Hola, Noah! Gracias por ser tan amable. Encantado, señor ¿señor? Bueno, algo había conseguido entrar en mí seriamente. Rara vez me refería a alguien como señor. Tragué nerviosamente mientras la idea del culto lava cerebros destellaba en mi mente. Hemos pedido una pizza para la noche de juego, Maddie. Noah, ¿te gustaría quedarte? preguntó el Sr. Parker. Miré a Maddie. Ella asintió y sonrió. Bueno, eso suena genial. Sólo déjeme mandarle un mensaje de texto a mi madre para hacerle saber dónde estoy contesté. El Pastor Dan sonrió. Bueno, estaremos más que felices de tenerte a Josh y le dirás que la pizza está en camino? Claro

dijo ella.

miró a Maddie

. ¿Buscarás

Por alguna razón, seguí a Maddie por las escaleras. Tal vez fue porque tenía miedo de estar solo con el Pastor Dan. Al igual que temía que fuera a azotar el vudú religioso en mí si estuviéramos solos. Cuando llegamos a la cima del recorrido, Maddie se detuvo. Se giró hacia mí y se mordió el labio. Um, Noah. Hay algo que debería decirte acerca de mi hermano antes de que te reúnas con él. Antes de que pudiera decir algo más, un niño de unos ocho o nueve años, salió corriendo de la habitación al final del pasillo. ¡Hey, Maddie!

exclamó.

Me quedé inmóvil en el pasillo. El chico tenía la piel pálida y estaba calvo. No podría tener más de siete años, así que sabía que no tenía un patrón masculino de calvicie a edad temprana. Estaba enfermo. Bueno, supongo que no estaba demasiado enfermo porque vino a toda velocidad por el pasillo hacia nosotros. Me miró. ¡Hola, soy Josh!

exclamó, sacando una mano pálida.

¡Hola, soy Noah! le contesté. Estreché su mano en la mía con cautela, temiendo que una fuerte sacudida pudiera rasgarla completamente. Mucho gusto dijo. No soltó mi mano. En su lugar, comenzó a arrastrarme por el pasillo hacia su habitación . Quiero mostrarte algo dijo. Josh

la voz de Maddie le advirtió.

Él me daba giros en su habitación. Hice una doble toma. Jod… empecé antes rápidamente bajé la mirada hacia Josh decir, caramba le contesté.

. Quiero

El rostro de mi padre estaba plasmado en la habitación de Josh. Su póster de cuando era novato colgaba sobre la cama, y luego su póster de MVP5 estaba sobre la puerta del armario. Era intenso. Guau, seguro que eres como Joe Preston. Josh puso sus ojos en blanco y sonrió.

5

MVP: En inglés Most Value Player = Jugador más valioso.

Duh, ¡es el jugador más impresionante del béisbol de todos los tiempo s! Sí, supongo. Se me quedó mirando. ¿No te agrada? Uh… no sabía qué decir. No, Josh, no me cae bien. Es un gran imbécil que dejó embarazada a mi madre y se fue corriendo. He tenido poco contacto con el capullo. Nop, eso no funcionaría. Josh probablemente se desmayaría. Maddie se unió a nosotros en la puerta. Le eché un vistazo y Josh esperaba mi respuesta. Verás, Joe Preston es mi…

me atraganté con las palabras un poco

, mi

padre. Los ojos hundidos de Josh se abrieron como platos. Nah

protestó.

No, es cierto

pase mi mano sobre mi pecho

. Palabra de honor.

Guau… sacudió la cabeza lentamente. Entonces, cuando la comprensión finalmente le llegó, empezó a dar vueltas . ¡Guau, no puedo creerlo! Eres el hijo de Joe Preston. ¡Eso es genial! luego corrió por la habitación hacia la mesa y cogió un libro de autógrafos ¿Puedo tener tu autógrafo? Josh ¿Qué?

Maddie lo regañó. preguntó.

Tal vez Noah no quiere firmar tu libro de autógrafos. No, está bien

le dije.

Sonó el timbre. ¡La pizza está aquí!

Josh gritó y salió corriendo de la habitación.

Maddie me sonrió. Me disculpo por eso. No, él está bien. ¿Puedo hacerte una pregunta? Por supuesto.

Si Joe Preston es tu padre, ¿por qué usas el Sullivan? Oh, Jesús. Tenía que hacer esa pregunta. No sabía lo que iba a decirle, ya que no tenía dominio de la comprensión. Quiero decir, sus padres eran la pareja ideal. Pero ella quería una respuesta, así que respiré hondo. Porque realmente no tengo una relación con mi padre. Él tenía veintiún años cuando embarazó a mi madre, y realmente no tuvo nada que ver con nosotros. No me malinterpretes, no es un vago total. Paga un poco de manutención. Oh, ya veo su rostro se tornó de color rojo, igual que el cobertor de la cama de Josh. Me hizo sentir como un idiota . Entonces realmente me disculpo por lo que Josh hizo… y por todo esto dijo, haciendo un gesto en torno a la habitación. Está bien. No tienes que pedir disculpas ¿puedo hacerte una pregunta? Tiene leucemia

me aclaré la garganta

. Um,

respondió, anticipando mi pregunta.

Hice una mueca. Lo siento. Gracias Maddie se quedó mirando la puerta . Ha sido muy duro para él. Ha tenido dos rondas de tratamiento muy agresivo. Los doctores dicen que su pronóstico es bastante bueno. ¿Bastante bueno? no quise decir que no me gustaran las probabilidades de que eran bastante buenos. Puede que digas que tiene pocas probabilidades. ¿Acaso Jake...? Sí, Jake lo conoció, y era muy bueno con Josh. Incluso se saltó la práctica de baloncesto para sentarse con Josh durante uno de sus tratamientos. Traté de no mostrar sorpresa en mi rostro. Recuerdo a Jake quejándose al borde del suicidio por haber perdido la práctica. Por supuesto, él nunca me dijo por qué faltó. ¿Estaba en el funeral el otro día?

pregunté.

Sí. Mamá y papá no estaban seguros de que fuera, pero finalmente lo llevaron. Fuimos interrumpidos por la voz de Josh. ¡Chicos, vamos!

Seguí a Maddie por las escaleras. La Sra. Parker estaba poniendo la mesa del comedor mientras el Pastor Dan estaba poniendo hielo en los vasos. Maddie me hizo pasar a la mesa y, antes de que pudiera sentarme junto a ella, Josh negó con la cabeza. No, quiero que Noah se siente aquí insistió. Tal vez había un poco de vudú religioso que se cernía sobre la casa. Normalmente, habría retrocedido ante la idea de Josh. Pero, en cambio, le sonreí a Maddie y me mudé para sentarme al lado de Josh. Los Parker tenían buenas intenciones. Después de que inclináramos nuestras cabezas sobre los platos de cartón, el Pastor Dan dio las gracias. Me empecé a sentir como si estuviera en un episodio de esa vieja serie 7th Heaven. Entonces empezamos a vaciar las dos grandes pizzas que habían pedido en Dominos. Para un niño enfermo, Josh seguro que pude comer lo que se le antoje. Quiero decir, en serio, podría poner a Blaine y algunos de los otros jugadores de fútbol en vergüenza por la forma en que devoró su pizza. De postre, la señora Parker hizo un bizcocho de chocolate casero. Pensé que morí y fui al cielo. Después de la cena, la señora Parker y Maddie rápidamente levantaron la mesa para la noche de juego. No es broma, en serio tenían una noche de juegos por semana en la que todos juegan juntos. Tú sabes, todas esas cosas que no son sólo por jugar, sino por pasar tiempo juntos y todo eso. Esta noche en particular era Monopoly. Maddie me miró con ansiedad calibrando mi reacción del juego de la noche. Sonreí. Soy un jugador asesino de Monopoly. Siempre solía ganar cuando jugaba con mis abuelos y mi madre. ¿En serio?

el Pastor Dan preguntó, con una sonrisa.

Josh se inclinó hacia mí. ¡Cuídate de papá… hace trampas! El Pastor Dan se rió. Hijo, no le estarías diciendo mentiras a nuestro invitado. Papá, sabes que Josh dice la verdad grabada en su rostro.

Maddie exclamó, con una sonrisa

Es triste que dos hijos acusen a su padre de tal cosa respondió, y luego me dio un guiño.

el Pastor Dan

Maddie y Josh no estaban mintiendo. Habíamos apenas comenzado cuando el Pastor Dan trató de adelantarse sobre nosotros. Sin ánimo de ofender, señor, pero ¿un pastor hace este tipo de cosas? pregunté. Pensé que podría haberlo ofendido, pero, en cambio, se rió a carcajadas, y también lo hizo la señora Parker. Ésa es una excelente pregunta, Noah muchas veces la misma cosa.

dijo la señora Parker

. He pensado

Todo lo que tengo que decir es que a veces necesitas un poco de algo de qué arrepentirte, ¡y sé que Él me perdona! Todos nos reímos. Afortunadamente, tuve la oportunidad de burlarme de las artimañas del Pastor Dan al terminar como el Donald Trump de la noche. Buen trabajo, Noah

dijo Maddie.

¡Sí, vaya manera de vencer a papá! Josh intervino. Fue lo primero que dijo en mucho tiempo, y no me di cuenta de que, en los últimos minutos, apoyaba su cabeza sobre sus codos. Bostezó, y la señora Parker asintió. Muy bien, ya es suficiente por esta noche. Josh está cansando. ¡No lo estoy!

Josh protestó.

El Pastor Dan lo miró, y él bajo la mirada. Yo limpiaré esto, mamá

dijo Maddie.

La Sra. Parker sonrió. Bien, creo que te dejaré hacerlo. Tomaré mi café en la sala de estar. Te acompaño

dijo el Pastor Dan.

Cuando Josh retozaba en la mesa, el Pastor Dan le dio un silbido corto y un movimiento de cabeza. Josh saltó y lo siguió a la sala de estar. Empecé a ayudar a Maddie a recoger las piezas del juego cuando el pum, pum de un equipo de sonido nos interrumpió. Incluso con el cabello oscuro cubriendo su rostro, pude ver que Maddie estaba sonrojada. ¿Qué es eso?

pregunté.

Mi padre y sus clásicos ¡Maddie, ven aquí!

murmuró.

Josh gritó.

En el salón, el Pastor Dan y la señora Parker bailaban juntos. Josh estaba haciendo locos movimientos de baile alrededor de la sala de estar. Reconocí la canción. Era Smokey Joe’s Cafe, y ésta fue una de las melodías favoritas de mi abuelo en los 50s. Un fuego lento irradiaba en mi pecho, pero hice todo lo posible por ignorarlo. Me hubiera gustado que fuera posible por tan sólo una vez pensar en mi abuelo o en Jake sin el mismo dolor debilitante en mi pecho. El Pastor Dan vio a Maddie, y sus ojos se iluminaron. Sin perder el paso, le hizo una seña a ella desde la sala de estar. El rostro de Maddie brillaba con la mortificación. Ven y baila conmigo, Maddie ¡No, papá!

instó él.

dijo Maddie entre dientes.

¡Madeline Elizabeth Parker, trae tus tiesos pies aquí ahora mismo! No pude dejar de reír mientras Maddie acechó a su padre. Él la cogió en sus brazos e hizo un rápido vals alrededor de la sala de estar. Tuve que admitir, el Pastor Dan tenía algunos buenos movimientos. Mientras él y Maddie sacudían la alfombra, la señora Parker hacía unos viejos movimientos de los años 60 con Josh (el giro, el cocodrilo, como se llame , ellos lo estaban haciendo). Creo que incluso comenzaron a hacer el rociador. El Pastor Dan bajó a Maddie, y luego la giró hacia mí. Tu turno, Noah

instó.

Maddie se sonrojó mientras trataba de recuperar el aliento. No tienes que hacerlo. Como nadie de la escuela iba a verme y posiblemente me importe una mierda, decidí que qué demonios. Sonreí. No, está bien. ¿En serio? Por supuesto. Sonrió con sorpresa cuando la atraje hacia mí. En un rápido paso través de la habitación como la Abuela me había enseñado. Teníamos nuestro propio momento Dancing with the Stars en la sala de los Parker. Buena agilidad, Noah Gracias, señor.

el Pastor Dan me felicitó.

Me aclaré la garganta y me quedé mirando a los ojos de Maddie. Así que Jake nunca… ¿Bailar así?

respondió Maddie.

Uh-huh. Maddie negó con la cabeza. No, no lo hizo. Hmm, supongo que hay una cosa que hice que Jake no. No sabía si eso era una insignificante victoria o no. Quiero decir, él podría no haber tenido alguna vez la oportunidad. Pero lo que realmente me pregunto es: si hubieran dado la oportunidad, ¿la habría rechazado? Cuando el gran reloj de pared dio las diez, la señora Parker apagó el estéreo. Ella dio a Josh un vistazo. Bueno, creo que ya es la hora de acostarse de alguien. Aw, mamá

Josh se quejó.

Arriba, ahora

respondió la señora Parker.

Le eché un vistazo a Maddie. Creo que es mejor que me retire también señora Parker.

le sonreí al Pastor Dan y a la

Gracias por invitarme a cenar y a jugar. El Pastor Dan sonrió. No hay de qué. Vuelve cuando quieras. Gracias. Maddie me acompañó hasta la puerta. Cuando salí al porche, miré hacia atrás. ¿Entonces nos vemos en la escuela mañana? Una pequeña expresión de sorpresa brilló en sus ojos, y me sentí como un capullo. Maddie debió pensar que estaría escondiéndola de mis amigos o algo así. Um, sí, claro. Nos vemos en la escuela. Está bien, entonces. Gracias de nuevo por todo. De nada.

Saqué mis llaves de mi bolsillo, sonreí. No era la manera en que había imaginado pasar la noche; juegos de mesa con los 7th Heaven y bailando por la sala de los Parker, pero tomando todo en cuenta, tuve un momento divertido de clasificación ‘para todos los públicos’.

Traducido por krispipe Corregido por EffyVas

El martes me detuve junto a la casa de los Nelson. Por suerte, el Sr. y la Sra. Nelson estaban en el trabajo, y Jonathan era el único en casa. Hey, hombre, ¿qué pasa?

preguntó.

Vine a buscar la cámara de Jake. Jonathan sonrió. Oh, ¿como para la investigación del anillo? Sí, supongo que se podría decir eso

contesté.

Buena idea. ¡Hombre, apuesto a que tendrá un montón de chicas ahí! Me eché a reír. Sí, estoy seguro de eso. Jonathan lideró el camino escaleras arriba a la habitación de Jake. Sobre la cama había un par de bolsas de lona. Jonathan comenzó a desabrochar algunas de ellas. Éste fue el material que tenía con él donde PawPaw. Mamá no ha tenido el corazón de desembalarlo todavía me informó. Asentí. Algo acerca de ver esas bolsas era un poco raro, y me aparté de la cama, completamente contento con dejar que Jonathan encontrara la cámara. Jesús

murmuró Jonathan.

Mi mirada se posó en una bolsa de plástico en su mano. Era el iPhone de Jake. Él debía de haberlo tenido con él durante el accidente, ya que claramente había sido embolsado por la policía… sin el MeeMaw de Jake. Tragué saliva. ¿Funciona?

dije con voz ronca.

Jonathan me lanzó una mirada antes de abrir la cremallera de la bolsa.

No lo sé, hombre. Se ve bien hizo una mueca . Debe haber estado en su camioneta y no con él cuando… ninguno de los dos quería pensar en el resto de esa frase. La batería estaba apagada, por lo que Jonathan cavó en la bolsa en busca del cargador. Por suerte, Jake nunca había sentido la necesidad de bloquear su teléfono, o habríamos tenido una suerte de mierda. ¿Bloquearlo? Demonios, nunca podría recordar la contraseña, ¡sería t an jodido eso! había dicho él. Una vez que el teléfono se encendió, empecé a desplazarme por las imágenes, prestando particular atención a las fechas. Finalmente, encontré de las que Avery estaba hablando. ¡Guau! no sabía si volvería a ser capaz de mirarla de nuevo, considerando que no estaba sólo desnuda, sino en algunas poses muy, muy provocativas. Jonathan se inclinó sobre mí. ¡Santo Dios! ¿Ésa es Honey Boo-Boo? Me eché a reír. Sí, es ella. Mucho más de lo que estoy acostumbrado a ver. Maldita sea, apuesto a que no muestra todo eso en los desfiles. Estoy seguro de que no

reflexioné.

¿Qué vas a hacer con ellas?

preguntó.

Le prometí que las eliminaría. Hombre, eso es una lástima

dijo Jonathan.

Rápidamente envié las cinco fotos traviesas a la papelera de reciclaje. Entonces la vacié. Está bien, problema resuelto. Sí

murmuró Jonathan con una mirada nostálgica en sus ojos.

Le di una palmada en el brazo. ¡Amigo, deja de memorizar las fotos de Honey Boo-Boo… quiero decir Avery… para tu banco de placer! Él sonrió con malicia y movió las cejas.

¡Lo siento, pero algunas imágenes no deberían nunca ser borradas! Sí, eso suena exactamente como algo que Jake hubiera dicho

dije.

La mención de Jake nos trajo de nuevo a nosotros mismos. Un incómodo silencio flotó en el aire. Miré el teléfono y luego a Jonathan. Oye, hombre, ¿te importaría si tomo este teléfono? Ya sabes, para pruebas y tonterías de detective. Claro. A mamá y papá no les importará, probablemente ni siquiera lo extrañarán por un tiempo. De acuerdo, genial mientras pesaba el teléfono en mi mano, miré a Jonathan . Entonces, ¿tienes alguna idea de quién podría ser la chica del anillo? Jonathan se balanceó sobre sus talones antes de negar con la cabeza. Quiero decir, no sé de ninguna chica específica en la vida de Jake, además de Honey Boo-Boo y esa chica Presley. Mientras balanceaba mi cabeza en acuerdo, el rostro de Maddie, una vez más entró en mi mente. ¿Qué pasa con la hija del Pastor Dan? Con sus cejas rubias frunciéndose, Jonathan me dio una mirada de “¿Qué demonios?” épica. ¿La chica que instruyó a Jake? Sí, Maddie. Colega, no lo creo. Quiero decir, Jake podría habérmela mencionado una o dos veces, pero nunca sonó como si tuviera un antojo por ella. Mordiendo mi labio inferior, pensé en las muchas caras de Jake que Maddie, el Pastor Dan e incluso yo, habíamos visto. Pero, ¿qué si hubiera mantenido sus sentimientos por ella en secreto? ¿Como si estuviera escondiéndolos justo como este anillo? Jonathan resopló con escepticismo. ¿Cuándo Jake ocultaba algo? Él decía y hacía exactamente lo que quería. Um duh, ¿el anillo? ―discutí. Frunció los labios pensativamente.

Bueno, tal vez podría ser ella. Quién sabe. Sólo voy a decirte que estaré conmocionado como el infierno si en realidad resulta ser ella. Tú y yo detuvo.

murmuré. Entonces me dirigí a la puerta. La voz de Jonathan me

Hey, ¿Noah? Me di la vuelta. ¿Sí? Explotar es bastante rápido, ¿verdad? Quiero decir, no crees que Jake sintió nada en ese tractor, ¿no? La angustia nadaba en sus ojos azul oscuro. No sabía lo que Jake sintió en ese último momento, ese último segundo. Esperaba que no hubiera sentido nada, que estuviera ahí un minuto y desaparecido al siguiente. Quizá al final esto no importaba si lo sabías a ciencia cierta, quizá podías optar sólo por creer lo que querías. Así que, negué con la cabeza hacia Jonathan. No, hombre, oí a Bubba cuando dijeron que fue rápido. Estoy seguro de que Jake no sintió nada. Jonathan sopesó mi respuesta durante unos segundos antes de asentir. Sí, eso es lo que yo pensaba también. Gracias, hombre. No hay problema

contesté. ***

El martes y el miércoles, comencé la tarea de trabajar en el teléfono de Jake. Su libreta de direcciones era un libro negro simbólico. Empecé con las chicas que Jake tenía etiquetadas como: “Rostros de mantequilla”, es decir, todo era caliente excepto por la cara de las chicas. Y fue un temerario grupo de cuerpos calientes el que “entrevisté” esa semana. Piernas largas, tetas fabulosas, traseros como el de Jennifer López, pero ninguna de ellas tenía una canción con Jake. Bueno, Libby Petersen la tenía, pero era Vamos a Emborracharnos y Echar un Polvo, no Siempre Estuviste en Mi Mente. Empecé a desanimarme. ¿Qué si no era capaz de encontrarla? Jake había salido y se había liado no sólo en Creekview, sino también en alguna de las otras es cuelas secundarias de nuestro pueblo. Era casi un viaje interminable, uno en el que

todavía podía estar en mi vejez donde finalmente lograra localizar a la chica en un asilo. El jueves, mientras me sentaba estando en las nubes en la mesa del almuerzo, sentí una mano en mi hombro. Era Maddie. En el momento en el que la vi, no pude evitar la sonrisa radiante que se extendió por mi cara. Hey Hola

dije mientras saltaba de mi silla. dijo con timidez.

No te he visto por aquí esta semana. Sí, he estado en la competición All State Chorus. ¿En serio? Uh, huh. Maddie y yo nos quedamos con torpeza en la mesa. Podía sentir las miradas expectantes de los chicos de mi mesa dirigirse a mi espalda. Así que, como, eh, ¿ganaste?

balbuceé.

Quedamos terceros como grupo, y quedé segunda como individual. Guau, ¡eso es impresionante! contesté. La parte de atrás de mi camisa se estaba prácticamente despegando por la quemadura de los chicos boquiabiertos hacia mí y Maddie. Maddie debió haber percibido mi torpeza. Bueno, sólo quería decir hola y ver cómo estabas arrastrándose a través de sus mejillas.

dijo, un ligero rubor

Mi corazón se sobresaltó un poco en mi pecho. Maldita sea. Ella estaba preocupaba por cómo me iba con mi dolor, hasta el punto que se había arriesgado a ser avergonzada o aniquilada por la multitud sólo para ver cómo estaba. Empezó a girarse, pero la agarré por el brazo. Te acompaño fuera. Maddie levantó las cejas, sorprendida, pero luego sonrió. De acuerdo. Sin decir una palabra a los chicos, tomé mis libros y seguí a Maddie fuera de la cafetería.

¿Qué hay de ti? pregunté, mientras nos dirigíamos a través de las puertas dobles . Quiero decir, ¿cómo te va? Ella se encogió de hombros. Estoy bien, supongo sus grandes ojos oscuros se abrieron . Oh, Noah, lo siento. Ni siquiera debería estar hablando de cómo me siento. Pasé tan poco tiempo con Jake, y ustedes eran mejores amigos desde niños frotó mi brazo con ternura, haciendo que los pelos de mi brazo se erizasen . Apuesto a que estás realmente perdido sin él dijo. Maldita sea, ella dio en el clavo de lleno. Odiaba tener que admitir que sin Jake alrededor, me sentía perdido, como si no supiera ya quién era yo. Tener ese tipo de sentimientos corriendo en mi cabeza me hacía sentir como un marica total. El mundo que había conocido se había destrozado a mí alrededor en un instante, y ahora todo parecía muy surrealista. La gente iba a hacer exactamente lo que habían hecho antes, mientras que yo iba de puntillas a través de esta nueva realidad. Una vez más, el dolor sordo en mi pecho se extendía ante los pensamientos de Jake. Sí, lo estoy

murmuré.

Maddie me sonrió tristemente. No puedo ni imaginar lo mucho que lo extrañas, Noah. Desearía que hubiera algo que pudiera hacer. No, está bien. Sólo estar aquí y hablar sobre él, eso me ayuda

contesté.

La campana sonó estridentemente sobre nuestras cabezas. Bueno, creo que mejor me voy. Fue bueno verte

dijo Maddie.

Sí, lo mismo digo. Adiós

dijo.

Adiós

murmuré.

Mientras ella se alejaba, una vez más me golpeó como una tonelada de ladrillos o una patada en las bolas. Había pasado a través de la mayor parte de las chicas del teléfono de Jake y nada de nada. Cuando había llegado al número de Maddie, me lo había saltado. ¿Por qué? ¿Debido a que no era sólo la santurrona hija del pastor que no era más que amiga y tutora? Pero luego pensé en lo que había dicho en el cementerio, y las cosas que él le había confiado, cosas que nunca me había contado cuando estaba como una cuba o sobrio.

Cuanto más pensaba en ello, más algunas de las piezas empezaban a unirse. Cuanto más las piezas empezaban a unirse, más me sentía como un idiota gigante por no haberlo visto antes. Hice una nota mental para descartar cualquier tipo de trabajo de detective en mi futuro, ya que apestaba bastante en eso. Maddie podía ser ella. Cuanto más me permitía pensar en ello, menos quería que fuera verdad. Algo dentro de mí no quería que Maddie estuviera con Jake ni, más que todo, que Jake estuviera con Maddie.

Traducido por MaryJane♥ Corregido por EffyVas

Ha sido un infierno de semana. Para olvidarme de Jake, su harén de mujeres y Maddie, decidí ir a una fiesta en casa de Presley Patterson. Sabía que probablemente era un error, pero, al mismo tiempo, estaba listo para un poco de refrescamiento y pensar en otras cosas. En el momento en que llegué allí, la fiesta estaba en su apogeo. Presley vivía en una de las casas más bonitas en el lado mierda de la ciudad. El rumor era que hace muchos años, la madre de Presley tuvo una aventura con Elvis Presley antes de morir. Luego había sido una groupie en los años 80 de la mayoría de las bandas del heavy metal, mientras más largo el cabello, mejor. Pero supongo que nunca perdió su amor por Elvis porque cuando nació Presley, la nombró como él. Encontré la mayor parte de "El Grupo" en la fiesta. No estaba muy sorprendido de encontrar un juego prácticamente desnudo de Twister. Las fiestas de Presley eran notoriamente subidas de tono, incluso para nuestra gente. ¡Qué pasa, Noah! Blaine me gritó, su voz amortiguada debajo de un par de chicas despojadas de su sujetador y bragas. Hey, Blaine cerveza? Cocina

respondí. Miré alrededor de la habitación

. ¿Dónde está la

murmuró.

Saludé a algunos de los otros asistentes a la fiesta mientras caminaba hasta el pasillo. En la cocina, encontré las más grandes neveras de Budweiser. Antes de darme cuenta, bebí tres cervezas. Por desgracia, tuvo el efecto contrario al que yo deseaba. Tenía un dolor en mi cabeza como si alguien estuviera apuñalándome con un picahielos detrás de mi ojo derecho. Los golpes locos de la música de la fiesta sólo lo hicieron peor. No podía concentrarme en ninguna de las conversaciones ni, desde luego, concentrarme en la curvilínea de primer año que estaba hablándome mientras trataba de tocarme. Con mi cabeza palpitando, me metí en la habitación de Presley. Rápidamente examiné la habitación buscando parejas que utilizaran el espacio para conectar. Afortunadamente para mí, no había nadie. Estaba muy familiarizado con la habitación de Presley desde que había perdido mi virginidad con la prima de

Presley en segundo año en una fiesta de Año Nuevo. Jake había reaccionado como un padre, golpeándome orgullosamente la espalda y felicitándome. Por supuesto, siempre un mujeriego, había perdido la suya cuando estábamos en octavo grado, con una de las exnovias de Jonathan. Busqué en el botiquín de Presley algún Advil, Tylenol o cualquier cosa. Finalmente, encontré algunas al lado de una botella de Midol. Tomar pastillas y mezclarlas con cerveza nunca era una buena idea, pero lo hice de todos modos. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, incluyendo cortar mi cabeza para librarme del dolor. No me molesté en encender las luces. Estar en la oscuridad era mejor para mi cabeza. Me acomodé en la cama y coloqué mi brazo sobre mis ojos. Justo cuando estaba a punto de dormirme, oí un ruido junto a la puerta. ¿Noah? Noah, ¿estás aquí? Sí

susurró una voz.

me lamenté.

La luz del pasillo momentáneamente inundó la habitación cuando alguien entró. Cerró la puerta tras de sí. No sabía quién era hasta que la lámpara junto a la cama se encendió. Era Presley. Hola

dijo ella, con una sonrisa torcida.

Hola. ¿Qué te pasa?

preguntó.

La cabeza me duele como el infierno

me quejé.

Presley se sentó a mi lado. Oh, pobre bebé. Lo siento mucho. Lo siguiente que supe fue que sus labios estaban sobre los míos. Me aparté. Presley, que dem… ―Shh, Noah. Permíteme hacer que te sientas mejor ―susurró, mientras me empujaba contra la cama. Dado que mi dolor de cabeza casi había desaparecido y ella era una besadora increíble, me di por vencido, y lo hicimos durante unos minutos. Mi mano subió por su camisa cuando finalmente me liberé de sus labios, desesperado por aire. Mientras yo jadeaba y gemía, ella me sonreía seductoramente. Tengo un secreto.

Sí, ¿y? Su aliento era caliente sobre mi oreja. No llevo ropa interior

susurró, mientras cruzaba sus piernas.

Um, sí, bien por ti. Su mano se arrastró hasta mi pantorrilla de mi muslo. Uh, oh, esto no era bueno. Tienes un secreto también, ¿no?

preguntó.

―No, estoy usando bóxers, de hecho. Presley puso los ojos en blanco juguetonamente ante mi respuesta. No, tonto. Quiero decir, tienes un secreto sobre Jake. Mis ojos se abrieron. ¿Cómo diablos sabía eso? De repente, su mano avanzó poco a poco más arriba en mi muslo. ¿Me pregunto de qué color serán los bóxers que usas? Silenciosamente, quise que esa parte traidora de mí se quedara quieta, pero no oía nada al respecto, sobre todo después de que los dedos de Presley encontraran mi cremallera. Mira, estás borracha, y realmente no deberíamos estar haciendo nada protesté. Su cabeza se sacudió violentamente una y otra vez. No he bebido una gota. Te lo juro. Es que… cuando se mordió el labio inferior, mi erección saltó en mis pantalones . Es sólo que no quiero estar sola esta noche su mano estaba dentro de mis pantalones ahora. Joder. Tenía un tren de carga atravesando mi cabeza y un reguero de pólvora quemando en mi entrepierna. Pero sólo con una aspiración de Presley, mi erección comenzó a marchitarse. Cuando la miré, las lágrimas brillaban en sus ojos de color azul oscuro . Noah, no sé qué hacer sin Jake, y tengo que estar con alguien que lo amaba como yo lo hice. Ante sus palabras, un escalofrío me recorrió el cuerpo. Sólo la idea de que quisiera una conexión a Jake a través de mí fue como un balde de agua helada cayendo sobre mí. ¿Qué demonios estaba haciendo? Presley era la chica de Jake, al menos una de sus chicas. Más importante aún, la última chica con la que había

estado antes de rendirse al sexo. Ahora aquí estaba, culpándome por apuñalarlo por la espalda, enrollándome con ella y consiguiendo una paja parcial. Alejé la mano de Presley. Basta. Sus rubias cejas se levantaron en estado de shock. ¿No me deseas? Pasando la mano por mi pelo ya despeinado, gruñí. Por supuesto que quiero. Acabas de traerme de media asta a furiosa erección negué con la cabeza . ¿Pero no te das cuenta de lo increíblemente jodido que es esto? Eras la chica de… Jake, y yo soy su mejor amigo. No podemos enrollarnos para hacer que nuestro dolor se vaya. Mi boca se abrió cuando la vergüenza tiñó las mejillas color rosa de Presley. No creo que jamás la hubiera visto ruborizarse en mi vida. Sí, Noah, lo sé sacudió la cabeza, mirándome tristemente . Soy perfectamente consciente de lo increíblemente jodida que estoy sin Jake. No duermo. Apenas como, a pesar de que sé que debería hacerlo. Estoy tan asustada y sola. Necesito una manera de tratar con él, y esto… hizo un gesto hacia la cama y la ropa arrugada . Esto es todo lo que sé hacer para mejorar las cosas, para sentir algo con alguien. Lágrimas ennegrecidas de rímel corrían por sus mejillas, y sus hombros comenzaron a subir y bajar con sus sollozos. Esa familiar sensación sofocante se deslizó sobre mí, pero luché como un infierno por no dejarla llenarme. Acercándome, le entregué a Presley la caja de pañuelos de su mesita de noche. Después de que se secara los ojos y se sonara su nariz, se quedó mirándome fijamente. ¿Has oído hablar de que hay un gran secreto dando vueltas sobre algo que Jake tenía en su habitación? Uh, oh. Bueno, sí, tal vez. Las cejas de Presley se levantaron en sorpresa. ¿Sabes lo que es? Estaba allí cuando fue encontrado. Ella se quedó sin aliento.

¿Qué es? ―No mucho

mentí.

Por favor, dime. Lo prometo, será nuestro pequeño secreto. Tratando de evitar meterme en problemas, bromeé. ¿Al igual que tu falta de ropa interior? Ella se echó a reír. Uf, lo siento. No puedo creer que te haya dicho eso antes. Pero bueno, que no lleve bragas no es un gran secreto, pero seguro, podemos decir que lo mantendremos entre nosotros. Mi mente giró con los pensamientos. Sabía que probablemente no debería decirle a Presley, pero, al mismo tiempo, era probablemente la forma más rápida de averiguar si ella era la elegida. Um, encontraron un anillo

admití.

Presley se quedó mirándome con incredulidad. ¿Un anillo? ¿Qué tipo de anillo? Sólo un anillo

le contesté.

Vamos, Noah. Me puedes decir qué tipo de anillo era. Suspiré. Era un anillo de compromiso, ¿de acuerdo? Un anillo de compromiso de un quilate. Lo que dijo a continuación me derribó. ¿Eso es todo? ¿Eso es todo? repetí en silencio. Negué con la cabeza ¿Esperabas algo más? ¿Como un coche o un yate?

. Sí, eso es.

Ella se echó a reír nerviosamente. No, no estaba pensando en eso quién es? Pues no. Hmm.

se encogió de hombros

. ¿Sabes para

Tomé aliento. ¿Así que tenían como una canción o algo así? ¿Eh? Como una canción que significaba algo para ustedes. Cuando asintió, mi corazón se disparó en mi pecho. Se acabó. Era Crash, de Dave Matthews. Exhale como un globo desinflado. ¿Está segura? Presley se echó a reír. Sí, estoy segura. La poníamos cada vez que… estábamos juntos. Ya veo. Se movió en la cama y miró sus uñas cuidadas. Noah, realmente quiero darte las gracias por poner freno esta noche y por reconfortarme. No tienes que darme las gracias. Para eso están los amigos. Presley sonrió. Y dado que eras un buen amigo de Jake y ahora mío, hay algo que quiero decirte. ¿Ah, sí? Sí, yo-uh, es… comenzó cuando la puerta del dormitorio se abrió de golpe y Blaine y una chica de primer año entraron. Blaine se nos quedó mirando con los ojos nadando en alcohol. ¡Vaya! Pensé que esta habitación estaba vacía menear las cejas hacia mí.

nos miró a los dos antes de

Me puse de pie. Sí, ya me iba. Oye, no hay necesidad de apresurarse. Todos podemos festejar juntos argumentó Blaine.

No, hombre, no lo creo contigo más tarde.

me di la vuelta para mirar a Presley

. Hablaré

Sí, te veo después. Cuando encendí el auto, me di cuenta de que había averiguado dos cosas esa noche: que Presley no era la chica y que, después de enterarme de Crash y sus hábitos sexuales, tendría por siempre cicatrices de Dave Matthews.

Traducido por Xiime~ y Aleja E Corregido por EffyVas

Después de mi correría en la noche del viernes, pasé la mayor parte del sábado con una resaca parcial y con un humor de mierda. Por suerte mamá estaba con un llamado, así que tenía la casa para mí solo. Con todo lo que había sucedido con el dolor de cabeza que era investigarla a ella, no había tenido tiempo para enfocarme en mi vida personal ni, más importante, en el asunto de Greg. Mamá y yo evadíamos el tema, especialmente después del incidente del sofá. Sabía que aún estaba avergonzada porque cada vez que miraba mi ceja herida, se ruborizaba. Las cosas estaban tensas entre nosotros de muchas maneras. Algunos días me cocinaba el desayuno, y hacíamos una pequeña charla sobre panqueques o tostadas francesas. Ella siempre andaba de puntillas con el tema de Jake, pero siempre lo nombraba al final. Sabía que mamá estaba preocupada hasta la muerte por mí. Había noches de insomnio, sábanas mojadas de sudor y círculos oscuros bajo mis ojos por las pesadillas que ella fingía no notar para dejarme conservar la dignidad. Pero también había algo más, una intensa espesura en el aire, como algo oscuro asomando en el horizonte junto a Jake. No podía exactamente poner el dedo en ello y, para decirlo de forma directa, estaba jodidamente cansado de jugar a Sherlock Holmes todo el tiempo. Así que, en vez de haber sentido como si hubieran sacado la puta alfombra de debajo de mí, debería haber estado preparando para lo que sucedió en la tarde del miércoles. Pero no lo estaba. En el momento en que respiré al pasar por la puerta del garaje después del trabajo, aromas celestiales llenaron mis fosas nasales. Miré hacia la cocina, y vi algo realmente impactante. Mamá no solamente había llegado relativamente temprano del trabajo, sino que estaba cocinando. Y no sólo eso. Estaba sacando pan del horno. Pan casero. Oh, algo estaba pasando, definitivamente. Hey, cariño

dijo mamá.

Hola respondí, dudando. Miré hacia la sala de estar donde la mesa estaba puesta notablemente para tres . ¿Qué sucede? pregunté. Mamá se rió.

Se llama cena, Noah. Puse mis ojos en blanco. Sí, ya sé eso. Es que raramente cocinas, y ni hablar de poner la mesa de la sala de estar. Mamá no me respondió. En cambio, se puso unas manoplas para el horno y agarró la lasaña que estaba en el mostrador. La seguí pisándole los talones hasta la sala de estar. Así que voy a preguntarlo otra vez. ¿Qué diablos sucede? Se volteó. ¡El lenguaje, Noah! Dios, sonaba exactamente como Maddie. No podía tener un respiro. Cuando mamá empezó a volver a la cocina, me paré frente a ella. Suspiró. Está bien. Necesito hablarte sobre algo. Me llevó hasta la sala de estar. Me paré al lado del ahora infame sofá y me dejé caer en la silla. Mamá se me quedó mirando antes de tomar una inspiración profunda. Noah, Greg me ha pedido que me case con él, y he dicho que sí. El aire dejó mi cuerpo en una larga y exagerada exhalación. Algo así como la vez que me caí de las barras de mono en primer grado. Bueno, no me caí en realidad. Jake me empujó porque me estaba tomando demasiado tiempo para cruzarlas, pero eso era otra historia. Espera, ¿qué? Mamá toqueteó el borde de su falda. Estoy comprometida con Greg. Cristo Todopoderoso, ¿Podía estar sucediendo en un peor momento? ¿Cuándo te lo pidió? Hace un par de días. Mi mirada fue hacia el techo mientras intentaba tomar algunas respiraciones calmantes. ¿Noah?

¿Sí? Hay algo más. Me encontré con su mirada. ¿Te refieres a algo incluso mejor de que te vayas a casar? Hizo una mueca antes de bajar sus ojos. Estoy embarazada. Salté de la silla al instante. ¿Estás qué? Espiándome a través de sus pestañas, murmuró: Me oíste. Oh, no. Oh, diablos, no. Esto no podía estar pasando. ¿No era ya suficientemente malo que hubiera encontrado otro hombre? Ahora iba a te ner otro niño. Estaba siendo prácticamente expulsado de mi propia familia. ¿Para cuándo lo esperas?

demandé.

Octubre. Mis ojos se agrandaron. ¡Mierda! ¿Está así de avanzado, y no creíste que debieras decírmelo? Sí, y lo siento respondió. Se puso de pie y lentamente se acercó a mí Cariño, sé que estás molesto. ¿En serio? ¿Qué te hace decir eso?

.

espeté.

Siento no habértelo dicho antes, pero, a mi edad, quería asegurarme de que todo estaba bien antes de decírtelo. Entonces justo cuando me dieron luz verde por mi primer trimestre y la ecografía, Jake murió, y no quería decírtelo entonces cuando me negué a responderle, suspiró exasperadamente . ¡Noah Andrew Sullivan, deja de actuar como un niño de dos años con un berrinche y dime lo que estás sintiendo! Bufé cuando alcé mi cabeza para mirarla con furia. Oh, estoy terriblemente apenado por ser ‘infantil’. ¡Es que no estoy realmente seguro de cómo actuar cuando me sacan la puta alfombra de debajo de mí con un tirón!

Nada cambiará entre tú y yo… ¿Me estás jodiendo? ¡Todo va a cambiar! ¿Cómo puedes ser tan ciega para no ver por qué no estoy encantado por tus noticias? Por supuesto, después de haber sido sólo nosotros dos por todos estos años, quiero que traigas a un total extraño a nuestra casa y a nuestras vidas. ¿Qué podría ser mejor? No, espera, ¿Hay más? Ah, vas a tener otro hijo. ¡Fabuloso! Entonces tendrás toda una familia nueva. Incluso mejor, quizás será un niño, ¡Y entonces ni siquiera me necesitarás! Mi berrinche de niño de dos años se había convertido en una bronca de adolecente llena de ácido. Me sentí realmente como la mierda cuando la barbilla de mamá tembló. La ecografía mostró que es una niña Bien, ¿no es eso tierno?

dijo suavemente.

espeté.

Las lágrimas acumuladas en los ojos azules de mamá corrieron por sus mejillas. Aunque sentí arrepentimiento instantáneo por herir sus sentimientos, la parte sádica de mí estaba feliz de que fuera capaz de ver cuán herido estaba yo. Al final, no sabía por qué estaba siendo tan desagradable, pero sólo pensar en ella estando embarazada me enfurecía. Mamá inhaló profundamente unas veces antes de hablar. Mira, sé que este bebé y que me case con Greg van a traer grandes cambios a tu vida… a nuestra vida. Pero espero que puedas ver que van a ser cambios buenos, corazón. Tu felicidad importa más para mí que todo en el mundo, y espero que puedas creer eso. No haría nada para lastimarte, nunca una pequeña sonrisa curvó sus labios . Quiero que seas feliz por mí y feliz por ti. Crucé mis brazos sobre mi pecho. Oh, estoy feliz. ¿Lo estás? preguntó tentativamente, como si temiera que tuviera otro episodio bipolar de Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Claro, lo estoy. ¡¿Por qué no estaría encantado de que hayas encontrado un tipo que realmente se casara contigo cuando quedaras embarazada esta vez?! Al momento en que las palabras dejaron mis labios me arrepentí. Mamá pareció momentáneamente golpeada. Pero luego, en un movimiento rápido y fluido que nos tomó a ambos con la guardia baja, me pegó una bofetada. Fuerte.

Sus ojos se abrieron con incredulidad. No me había pegado desde que tenía diez años, cuando Jake y yo nos habíamos escapado… diez horas. Cuando finalmente había vuelto, estaba como una llorosa y mocosa cascara de la mamá que conocía. Imaginé que extendería sus brazos para que corriera a ellos, pero, en cambio, me abofeteó en la mejilla primero. ¿Cómo pudiste asustarme así? sostuvo por dos horas.

gritó. Luego estalló en lágrimas y me

Pero no estaba esperando abrazos esta vez. Joder, muchas gracias, mamá murmuré. Giré en mis talones, tomé mis llaves del mostrador y salí como un trombo de casa. Fui hacia mi Jeep. Cuando entré, cerré la puerta de un portazo. ¡Mierda! grité, arrojando mi puño hacia el volante. Cuando encendí el motor, salí hacia el camino para ir a un lugar. Y luego me impactó tan fuerte que pisé de golpe el freno, causando que mi cuello saltara hacia atrás. No había adónde ir. Porque Jake estaba muerto. Ese único pensamiento causó que mi estómago pesara, y arrojó mis emociones hacia el pavimento. Derrotado, me pasé la palma de mi mano sobre mi boca y pensé a dónde mierda ir. Desde que éramos niños, siempre nos habíamos usado el uno al otro como refugio. Cuando su papá actuaba como un bastardo, saltaba en su bicicleta y pedaleaba hasta mi casa, o cuando yo creía que mi mamá era demasiado estricta, me escapaba a la de él. Y si realmente queríamos decirle al mundo que se fuera a la mierda, nos escondíamos en el matorral esmeralda de árboles detrás de la casa de mis abuelos. Y un sentimiento vino a mí tan fuerte que me dejó sin aliento. Encendí el auto y conduje por la calle. En vez de doblar en la calle de mi abuela, pasé de largo y seguí conduciendo. No quería ir a su casa, y no quería a Alex ni a ningún otro de mis amigos hombres. En cambio, fui hasta la calle de Maddie. Dejando mi auto en el aparcamiento, sentí una ola de alivio y furia en mí. Estaba furioso por no poder ir a donde Jake, pero también estaba aliviado porque había alguien tan amable y considerado como Maddie para ir a hablarle. Entonces mi dolor empeoró mi ira cuando los pensamientos de mi conversación previa con mi madre y su bofetada causaron que caminara rápido

por el camino, que subiera los escalones a pisotones y que golpeara la puerta principal. La furia causó que buscara en mi bolsillo algo de dinero porque sabía que quería estar preparado para las anticuadas de Maddie con su “frasco de groserías”. Cuando Maddie abrió la puerta, arrojé un billete de cinco dólares en su rostro. Mira, estoy jodidamente enojado en este momento, ¡Así que pon esto en tu maldito frasco de las groserías! Sus ojos se agrandaron. No, está bien. Quédatelo. Volví a meter en dinero en mi bolsillo. ¡No vas a creer lo que me dijo mi mamá! entré en su casa pasando por su lado. Cuando me volteé y la vi aún parada en el umbral, alcé las manos . ¿Qué? Una extraña expresión llenó el rostro de Maddie. Es sólo que mis padres no están en casa. Llevaron a Josh al doctor… ¿Y? Miró hacia el suelo, jugando con la alfombra con sus sandalias. No me permiten estar sola en la casa con un chico cuando mis padres no están dijo suavemente. Puse los ojos en blanco y miré al techo. Jesús, Maddie siempre tenía que poner reglas. Crucé la sala de estar y la miré. Luego bufé exasperadamente. Sabes que podríamos fácilmente fornicar en el rellano delantero si estuviéramos tan inclinados. El color inundó sus mejillas. Genial, ahora estaba siendo una mierda con ella también. Maldición, decir eso fue algo muy estúpido. Realmente lo siento, Maddie Es que justo ahora estoy realmente molesto. Está bien respondió. Sin que me presionara más, fui hacia fuera, al porche delantero. Después de que cerrara la puerta, me indicó que me sentara en una de las sillas mecedoras. Me dejé caer en una con un gruñido mientras ella cuidadosamente se sentaba a mi lado. ¿Y qué sucedió con tu mamá? Se va a casar.

Las cejas de Maddie se fruncieron. Oh, ¿su prometido es malvado, o algo? No, Greg es un tipo bastante decente del sofá: temía que se desmayara.

respondí. Evité contarle el incidente

¿Entonces qué es? Me encogí de hombros. Supongo que tengo miedo de los cambios que vendrán. Como tener a un tipo que vagamente conozco en la casa, o si tenemos que mudarnos… Pero mayormente temes perder el amor de tu mamá, ¿cierto? Haciendo una mueca, respondí: Sí, pero eso va a suceder se case o no. ¿Cómo puedes decir eso? Está embarazada. Los ojos oscuros de Maddie se agrandaron con emoción. Oh, Noah, eso es increíble. ¡Estoy tan feliz por ella! Le lancé una mirada. Muchas gracias. Maddie frunció el ceño. No entiendo. Con un suspiro, respondí. Tampoco yo. Déjame adivinar. ¿Temes que cuando tu mamá se case y tenga un bebé va a reemplazarte totalmente en un instante y se olvidará por completo de que por diecisiete años de su vida tuvo un hijo increíble para amar y del que estar orgullosa? Después de que Maddie lo dijera en voz alta, me sentí como un cretino completo. Sonaba tan infantil y estúpido, pero al mismo tiempo sonaba completamente factible. Tal vez.

Ella sonrió y entrelazó su brazo con el mío. Tu madre nunca podría reemplazarte. Piénsalo, tú eres su primer hijo. Un nuevo marido y un nuevo bebé no van a cambiar eso. Miré fijamente hacia sus grandes ojos marrones, y me di cuenta que quería ser tan honesto con ella como fuera posible. Todo empeoró porque Jake se fue cuando más lo necesitaba le di una patada a un clavo en una de las tablas del suelo de madera . Creo que en el fondo, sólo pienso que todo el mundo me abandona, mi verdadero padre, mi abuelo, Jake… ¿cómo puedo estar seguro de que mi madre no lo hará también? La mano de Maddie se acercó para ahuecar mi mejilla. Aw, Noah, ¿cómo puedes pensar eso? Nunca va a dejarte negó con la cabeza . Aparte del idiota de tu papá, nadie te ha dejado porque quisiera, ni tu abuelo ni Jake. Las personas que te aman y se preocupan por ti no se van a ir a ninguna parte sonrió . Incluyéndome. ¿En serio? Empujándome juguetonamente, dijo: Ahora quiero que pienses en algo por un minuto. El próximo otoño sales del instituto, ¿verdad? cuando asentí, continuó―. Conocerás a mucha gente nueva, iras a un montón de partes que probablemente no deberías… Me reí entre dientes. ¡Oye! Sonrió. Tienes una nueva vida por delante. Pero ¿qué haría tu mamá sin ti en casa? Con toda honestidad, no lo sabía. Guau, Noah qué manera de ser un tarado egoísta. Cuando no respondí, Maddie me dio unas palmaditas en el brazo. No pasa nada si no lo sabes. Sólo piensa en ello ahora. Quiero decir, ella iba a estar sola, y ahora va a tener a alguien. A dos en realidad. Es una niña ¿En serio?

le solté de repente, sin razón aparente. chilló Maddie.

Puse los ojos en blanco.

Sí. Oh, si se parece a tu mamá, va a ser muy hermosa

dijo.

Hay algo más. ¿Además de que tu mamá va a volverse a casar y a tener un bebé? preguntó ella, sonriendo levemente. Ella me dio una bofetada. Los ojos de Maddie se agrandaron. ¿En serio? Asentí. Pero, ¿por qué? En lugar de contestarle, me bajé de mi asiento y caminé a lo largo del porche, mirando a las flores. ¿Noah?

solicitó Maddie.

Bueno, eh, fue por la forma en la que actué cuando me lo dijo. Le dije cosas muy hirientes. Se levantó de la silla y se acercó a mí. ¿Qué le dijiste? Me gire hacia ella y gemí interiormente. No había manera que le dijera a Maddie las horribles cosas que dije. Pero cuando tomó mi mano entre las suyas tiernamente, me derrumbó. Fui el idiota más grande en el mundo. Le dije que estaba contento que por fin haya encontrado a un tipo que finalmente se casará con ella. Ya sabes, después de que la dejara embarazada. Maddie se quedó sin aliento y me soltó la mano. Noah, ¿cómo pudiste? Tiré mis manos en alto. No sé por qué lo hice. Quiero decir, ¿por qué siempre decimos o hacemos las cosas que hacemos? ¡Tienes que pedirle disculpas ahora mismo!

La miré fijamente. ¡Jesús, ella era insistente! Nunca dejaba de tratar de hacerme una mejor persona. Eso me enojó mientras cruzaba los brazos sobre mi pecho en una rabieta. Dime algo que no sepa, Einstein. De repente, entrecerró sus ojos y no esperé la respuesta que obtuve. ¡No te hagas el listo conmigo! Sólo estoy tratando de ayudarte vuelta y se echó a andar hacia la casa.

se dio la

Mierda. ¡Maddie, espera! la llamé. Cuando siguió caminando, respiré profundo y dije las palabras que la mayoría de chicos odian . Por favor se detuvo y se dio la vuelta. Hoy ya le había hecho daño a la mujer que más me importaba en el mundo, así que no quería echarlo a perder con alguien más, especialmente no con Maddie. En el fondo, no sé por qué me preocupaba tanto lo que pensaba de mí. Normalmente, me habría importado un carajo. Pero después de Jake, ella significaba algo para mí, más de lo que a veces estaba dispuesto a admitir. Suspiré y me pasé la mano por el cabello. Mientras me miraba expectante para que diga las otras dos palabras más odiadas por los chicos, metí mis manos en los bolsillos de los pantalones. Um… lo siento. Las comisuras de sus labios se alzaron como si estuviera luchando contra una sonrisa. Gracias después de haber sido arrastrado a disculparme, volvió hacia mí . ¿Sabes?, puede que tengas que llevarle unas flores cuando te disculpes. Está bien, puedo hacer eso. ¿Quieres que te ayude a escogerlas? Mientras miraba la dulce expresión en su cara, quería darme una patada en el culo. No quería ir a comprar flores. Quería agarrarla en mis brazos y darle un gran beso. Mejor aún, quería irme a dar un revolcón con ella mientras sus inmaculados padres cuidaban las flores. Pero sabía que no podía. Sí, me gustaría eso

mentí.

Ella sonrió. Entonces lo haré de repente, se llevó la mano a la frente olvido. Es miércoles por la noche.

. Oh, casi lo

¿Y? Es noche de iglesia

arqueó las cejas hacia mí

. ¿Alguna vez has ido?

Negué con la cabeza. La verdad era que no había ido a la iglesia desde que mi abuelo murió. Supongo que se podría decir que todavía estaba un poco enojado con Dios. ¿Quieres venir conmigo?

preguntó ella con entusiasmo.

A decir verdad, lo último en la tierra que quería hacer, era ir a misa. Pero, al mismo tiempo, haría cualquier cosa que significara estar cerca de Maddie. Y también quería ver la casa del Pastor Dan un poco más, para ver qué era lo que tenía atado a Jake. Sí, pero no quiero que me hagan hacer nada raro

le dije.

No te preocupes. No consigues manejar a las serpientes en tu primera visita dijo ella. Mis ojos se abrieron con horror. ¿Serpientes? ¡Qué demonios! Se echó a reír. ¡Sólo estoy bromeando, Noah! Oh, bien, claro cómo me sentía.

le contesté, aunque sonaba mucho más convencido de

Traducido por krispipe, Xiime y 3lik@ Corregido por Mariis

Había una gran multitud para ser un miércoles por la noche. Maddie me condujo por el pasillo hasta un banco lleno de chicas adolescentes y uno o dos chicos armados con la Biblia. Nunca se me había pasado por la cabeza que Maddie tuviera amigos. Quiero decir, nuestra única conexión era Jake y, además de él, estábamos en círculos muy diferentes. Pero una vez que llegamos a la iglesia, vi que era la Abeja Reina del Circuito Divino. Todos sus amigos me evaluaron. Algunos me reconocían de la escuela. No pude evitar notar que algunos me daban miradas desaprobadoras, como si fuera el Lobo Feroz llevando a Maddie por el mal camino. Hola, chicos, él es Noah Hola, Noah

me presentó Maddie.

dijeron juntos antes de que los más jóvenes se disolvieran en

risas. Hola respondí, saludando con la mano. Maddie me instó a tomar asiento. Gracias a Dios, éste estaba al lado de uno de los chicos. Cuando me miró, se puso rígido y ajustó las gafas sobre su nariz. De repente, recordé que él era uno de los chicos a los que Jake solía atormentar para conseguir su tarea. Quería levantar mis manos y decir: “Vengo en son de paz”. En cambio, mostré mi sonrisa más convincente y dije: Hola, hombre, ¿cómo te va? Bien chirrió él. Volvió la cabeza y empezó a hablar con la chica a su lado, y no lo culpé ni un poco. Ahora yo estaba en su terreno, era mi turno de moverme nervioso en mi asiento. Afortunadamente, mis leves palpitaciones se aliviaron cuando Maddie se sentó a mi lado. Su delicioso perfume llenó mis fosas nasales, y suspiré de alegría. Un hombre de aspecto fibroso con gafas se puso de pie y señaló a la madre de Maddie. Ella se acercó de su lugar en la primera fila para tocar el piano. Vamos a la página setenta y dos la voz del hombre se elevó. Los miembros del coro se levantaron de sus bancos detrás del público. El Pastor Dan salió en su túnica y, una vez más, me sentí como inducido al Séptimo Cielo de la música.

Maddie me entregó un libro de canciones del soporte del banco en frente a nosotros. Negué con la cabeza. Uh-no creo que yo… Creo que puedes

respondió ella con una sonrisa.

De mala gana, fui a la página setenta y dos. Cuando vi el título de la canción, fue como si cada molécula de mi cuerpo se estremeciera hasta detenerse. Era la canción favorita de mi abuelo. Él solía cantarla todo el tiempo. En la iglesia. Cuando salía a pescar. Cortando el césped. Cerré los ojos mientras el profundo timbre de su voz se hacía eco a través de mi mente. Ponía su corazón y alma a cada línea, dando inflexión en las partes que significaban algo para él. Aunque amaba a Frank Sinatra, Dean Martin y Perry Como, nunca les cantaba como lo hacía esta canción. La Sra. Parker tocó los primeros acordes, y la congregación alzó sus voces en una canción. Se sentía como si mis labios estuvieran cerrados con CrazyGlue o algo así. No podía cantar. Apenas podía respirar. Me sentía como si fuera disparado en un flashback. En todo en lo que podía pensar era en mi abuelo. Ya que nunca había conocido a mi verdadero padre, el abuelo fue el único padre que he tenido. Cuando murió hace dos años, me destrozó. Sé que él amaba a todos sus nietos, pero me hacía sentir como si fuera el más especial. Tal vez sentía pena por mí porque no tenía un papá, o tal vez era porque era el hijo de su “Maggie”. Fuera lo que fuera, era lo más especial que había visto en esta tierra. El abuelo fue el que me compró mi primera guitarra y me enseñó a tocar. Prácticamente me meé encima de emoción cuando me moví para sentarme a su lado, con los ojos muy abiertos, asombrado, mientras sus dedos tocaban las cuerdas, manteniendo el equilibrio sobre su regazo con la guitarra enfrente de mí. Nunca me sentí más feliz ni más seguro que situado en sus fuertes brazos mientras sus dedos callosos dirigían los míos diminutos a lo largo de los trastes. Maldita sea, la paciencia que el hombre debió haber tenido. No hace falta decir que la abuela no la tenía, porque después de unos pocos días de clases, nos desterró al porche. El abuelo nunca perdió su sonrisa mientras me escuchaba trabajar los acordes de una melodía. Tienes un talento que Dios te ha dado, hijo. No olvides eso escupir una bola de tabaco dentro de su taza. Con un encogimiento de hombros, protesté:

decía antes de

Pero no soy bueno en los deportes, abuelo después de todo, todos y cada uno de sus hijos y nietos estaban involucrados en algún deporte. Durante años, él prácticamente vivía en cualquier diamante de béisbol, estadio de fútbol o gimnasio de baloncesto. La mano gastada y arrugada del abuelo llegaría a acariciar su desgastada barbilla pensativamente. Ser atlético es un buen talento, hijo, pero un día no será de ninguna utilidad para ti. Mis chicos brillaron como estrellas brillantes una vez, pero ahora todo se ha atenuado. Les sirvió con sus becas, pero ninguno sigue usando su talen to. Sin embargo, la música… su rostro se rompería en una amplia sonrisa . La música es atemporal. He tocado todos los días de mi vida, y voy a tocar hasta el día de mi muerte. Mis conversaciones con el abuelo siempre se sentían como Forest Gump y su mamá. Siempre tenía una manera de explicarme las cosas para que no sólo las pudiera entender, sino que pudiera también obtener el significado más grande. Podía hacerme sentir de 30 metros con sólo una mirada. Acababa de empezar el décimo grado cuando comenzó a actuar de manera extraña. Olvidaba cosas, o le hacía declaraciones a la pared. Mamá y la abuela se preocuparon de que podría tener las primeras etapas de la enfermedad del Alzheimer. Así que, finalmente le convencieron para ir al médico. Pero no tenía Alzheimer. En cambio, una resonancia magnética reveló que tenía un tumor cerebral. Algo llamado Glioblastoma. Un jodido tumor real que es como una araña. Tiene un cuerpo de grasa que puedes extirpar, pero están las patas de araña que quedan incrustadas en tu cerebro y jode tu vida. El diagnóstico del abuelo fue uno de esos momentos que cambian tu vida cuando estás seguro, que hace a la tierra patinar y detenerse sobre su eje. Tendría que ser así, ¿no? ¿Cómo era posible que el mundo siguiera girando cuando mi abuelo iba a morir? Pero de alguna manera lo hizo. Dentro de mi familia, fue un borrón infernal de agonía. La abuela trajo al abuelo a casa, y mamá y sus hermanos se unieron para cuidar de él. Ellos trajeron una cama de hospital a la sala de estar, así sería más espacioso para que estuviera rodeado de su familia. Mis tíos se turnaban para pasar las noches. No querían dejar a la abuela ni a mi mamá solas. Una noche, me quedé con él. Estaba cerca del final, y él había estado durmiendo la mayor parte del tiempo. Yo estaba tratando de leer un libro para mi clase de literatura, cuando abrió los ojos y me miró.

Noah

susurró.

¿Qué pasa, abuelo? ¿Necesitas algo? Él negó con la cabeza. Con un movimiento débil de su muñeca, me hizo una seña para que me acercara. Quiero decirte algo su voz era grave y débil, como si le costase mucho hablar. Me incliné hacia adelante tan cerca como pude con mi silla junto a la cama. Mis codos presionados en las barandas de metal de su cama de hospital. Estoy aquí, abuelo. Él sonrió. ¿Sabes?, yo estaba tan enojado cuando tu madre se quedó embarazada. No quería que te mantuviera. Quería que te diera a una familia que pudiera darte algo mejor de lo que ella podía darte. Di un grito ahogado mientras sus palabras me escocían. No imaginar que éstos fueran los últimos pensamientos que quería decirme. Dio un pequeño repiqueteo de risa. No he terminado, hijo. Le di una sonrisa de alivio. Oh, está bien. Pero en el momento en que naciste, tu madre me llamó. Entré en esa habitación, todavía determinado en hacer que te diera. Pero te estaba sosteniendo contra su pecho, y el amor que sentía por ti estaba escrito por toda su cara. Ella te entregó a mí, y te tomé en mis brazos… las lágrimas brotaron de los ojos oscuros del abuelo . Y fue amor instantáneo. El mismo amor que había tenido por mis chicos y tu mamá. Supe en ese momento que estabas destinado a estar con tu mamá y con nuestra familia. Aunque traté de luchar contra ellas, las lágrimas se agruparon en mis ojos y se derramaron sobre mis mejillas. ¡Malditas! No quería que su última vista de mí fuera la de un marica llorón. Como si pudiera leer mi mente, el abuelo sacudió su cabeza. No te avergüences de tus emociones, Noah. Experiméntalas y abrázalas. Son lo que nos hace vivos y fuertes.

Asentí. Lo intentaré. Hay algo que quiero que tengas, y se lo he dicho a todos los chicos. ¿Qué es, abuelo? mi mente giró con posibilidades. Quería que tuviera su rifle con la cubierta de plata, o el anillo rosado que su madre le había dado. Estaba equivocado, por mucho. Ésta es la Biblia de la familia Sullivan la expresión de mi cara me traicionó de nuevo porque el abuelo se rió . Pensaste que tenía un tesoro para ti, ¿eh? Tal vez. Él sonrió. Es un tesoro, Noah. Vino todo el camino desde Irlanda con mi padre. Ha sido transmitida a través de muchas generaciones. Se supone que debe ser dado al primer hijo de cada familia, pero quiero que tú la tengas. Pero, ¿por qué yo? Porque lo necesitas. Mark ya es el cabeza de su familia. Pero tú estás perdiendo parte de ti mismo por tu padre. Esta Biblia te mostrará que no importa lo que pase con él, estás completo. Cuando tienes una familia que te ama y se preocupa por ti como nuestra familia, Noah, eres un hombre rico. Entonces la tomaré. Él sonrió. Bien. Y un día, años a partir de ahora, convertirás las palabras en respuestas, y cuando lo hagas, encontrarás más tesoros en sus páginas. Veremos

dije.

Dame un abrazo, Noah. Me incliné sobre la cama y recogí su marchita forma lo mejor que pude. Besé su mejilla degradada con la edad. Te amo, abuelo

murmuré en su oído.

También te amo, Noah.

Murió a la mañana siguiente. Lloré durante dos días seguidos. Pero cuando llegué al funeral, estaba tan estoico como un soldado, incluso cuando Alex y mis otros primos gemían y lloraban a mí alrededor. Por supuesto, yo había estado ensombrecido todo el tiempo. Alguien nunca se fue de mi lado. Incluso dormimos lado a lado en mi cama por primera vez desde la escuela primaria. Esa persona fue Jake. Le pregunté por qué querría renunciar a sus noches del viernes y sábado para sentarse en casa conmigo mientas cuidábamos al abuelo. Tío, ese hombre dijo, haciendo un gesto hacia la sala de estar donde el abuelo yacía en su cama de hospital , me ha tratado como si fuera de su familia desde que tenía cinco años. Demonios, a veces me ha tratado mejor que mi propio padre. Lo amo tanto como a mi PawPaw. Sus palabras me habían tocado. Pero fueron sus acciones las que fueron verdaderamente heroicas. Una noche, el abuelo comenzó a tener convulsio nes, y teníamos que quedarnos alrededor las veinticuatro horas del día para darle la medicina bajo su lengua. Mamá y la abuela estaban agotadas a las 2:00am, así que Jake y yo nos quedamos despiertos. Cada hora nos levantábamos del sofá para darle al abuelo su medicina. Pero ahora Jake se ha ido, y el dolor era insoportable. Desgarraba mi pecho, mi garganta. Un dolor sofocante como las manos de un gigante apretando y constriñendo mis pulmones. Yo tenía diez años y estaba bajo la superficie del agua de nuevo, y esta vez no estaba Jake para salvarme. Me iba ahogar sentado justo ahí en el banco. Tenía que salir de allí, no podía respirar ni mantener esto dentro de mí. Sin decir una palabra a nadie, salí corriendo de mi asiento. ¿Noah? preguntó Maddie antes de que trepase sobre ella. A pesar de que quería arrastrar mi culo, sabía que iba a llamar la atención sobre mí mismo si corría fuera de la iglesia, así que hice mi mejor velocidad al caminar por el pasillo. Estallando a través de las puertas dobles, corrí fuera de los escalones y empecé a tejer a través de los coches en el estacionamiento. En el borde de la propiedad había un antiguo cenador donde la iglesia se reunía a veces. Viejos bancos de madera estaban dispuestos bajo un toldo de madera. Me derrumbé sobre uno de ellos. Fijé mi mano sobre mi boca para detener los sollozos, pero no querían ser contenidos. Se derramaron a través de mis dedos y

llenaron el aire a mi alrededor. Era como si una presa se hubiera derrumbado en mi mente, y los pensamientos y las emociones me atravesaron. ¡Aguanta! ¡Sé un hombre! Fue amor instantáneo… te amo, Noah. No dejes salir las emociones. Mantenlas enterradas. Hey, hombre, no me hagas juntarte de nuevo. Ya sabes, estoy aquí para ti, no importa lo que pase. Somos mejores amigos, ¿recuerdas? Nadie quiere ver el verdadero tú. Mantenlo oculto. No te van a amar si ven el verdadero tú. De pronto, alguien tocó suavemente mi hombro. Me aparté, pero la mano me encontró de nuevo. Noah, lo siento. Lo siento mucho

susurró Maddie en mi oído.

En lugar de la comodidad que debí haber sentido, la mortificación me inundó con tanta fuerza que me estremecí. No. No. ¡No! Ella no me había visto así. Esto era una maldita pesadilla. Por mucho que odiara admitírmelo a mí mismo, había sentido un destello de algo por ella… algo que no sabía qué diablos era, y esperaba que ella estuviera sintiendo algo. Pero, ¿cómo podría ahora después de verme como un marica llorón? Por último, me atreví a mirarla. Lágrimas corrían por sus mejillas. Había tal aceptación y comprensión hacia mí y mi dolor en sus ojos que no quise huir. En cambio, extendí los brazos para agarrar sus caderas, atrayéndola hacia mí. Sin dudar, enterré mi cabeza en su cintura. Ella rodeó mi cabeza con sus brazos, pasando sus dedos por mi cabello. No hui de mis emociones. Dejé que me envolvieran. Lloré abiertamente y sin vergüenza y, por primera vez en mucho tiempo, me sentí a salvo. Cuando finalmente acabé, sequé mis ojos con la palma de mi mano. Maddie se sentó a mi lado en la banca. ¿Estás bien? Sí, lo siento por actuar así. Oh, Noah, no tienes que disculparte. Acabas de perder a tu mejor amigo. Es totalmente entendible argumentó Maddie. No es sólo sobre Jake…

Sus oscuras cejas se alzaron con sorpresa. ¿Oh? Asentí. Mi abuelo fue el único padre que he conocido. Murió hace dos años. Ésa era su canción favorita, la que ustedes estaban cantando expliqué. Acercándose, Maddie tomó mi mano con la suya. Lo siento tanto. Gracias murmuré. Sintiéndome aliviado, apreté su mano. La sonrisa que me dio calentó mi corazón. Estuvimos sentados en silencio por unos minutos antes de que Maddie saltara. Cuando la miré, me sonrió con malicia. Vamos, salgamos de aquí. Mis cejas se alzaron con sorpresa. ¿Qué? Me oíste. Sí, pero ¿qué hay de tus padres? Se encogió de hombros. Entenderán. Con una fuerza que me sorprendió, me tomó de la mano y me alzó del banco. La conduje hacia mi Jeep, y en unos pocos segundos, estábamos saliendo del aparcamiento de la iglesia como pecadores fugitivos. Así que, ¿qué tienes en mente exactamente para nuestro alocado escape? Maddie me miró. Quiero hacer algo que desconecte tu mente de las cosas. Así que, ¿ qué es lo que haces usualmente cuando estás molesto? Emborracharme. Esperé que inhalara bruscamente y de inmediato comenzara a rezar por mí. Pero en cambio, sólo alzó sus cejas.

¿Eso es cierto? Sí. Hmm

murmuró. Miró hacia fuera por la ventana y luego apuntó

. Aparca

ahí. Era BaskinRobbins. Entré en un espacio en el aparcamiento y me volví para mirarla. Maddie gesticuló hacia el edificio. Bueno, tú tienes tu manera, pero esto es lo que hago yo cuando estoy molesta. No pude evitar sonreírle. Guau, no sé si debiera involucrarme con cosas fuertes como el helado. Lo que sea

murmuró mientras saltaba del jeep.

La seguí por el camino hacia la tienda y le abrí la puerta. Aromas dulces llenaron mi nariz mientras íbamos hacia el mostrador. ¿Qué vas a pedir?

preguntó Maddie, mientras leíamos el menú.

Probablemente un cono de chocolate. Codeándome juguetonamente, Maddie preguntó: ¿Sólo un cono? ¿Dónde está tu sentido de la aventura? Sonreí. Como dije. No quiero ir con todo, he oído que es muy fácil volverse adicto. ¡Quiero estar fuera de la Rehabilitación del Helado, si no te importa! Maddie se rió. Supongo que tienes razón. Mejor quédate en el lugar seguro con tu pequeño y minúsculo conito bromeó. Hey dije, cuando el chico aclaró su garganta para tomar nuestra orden. Le indiqué a Maddie que fuera primero. Tomaré un construye-tu-propio-sundae con vainilla, chispas de chocolate, y helado de frutilla con salsa caliente, nueces húmedas, chispas, y crema batida.

Buen Señor, ¿realmente vas a comer eso? Ajá

pregunté.

respondió.

Me sorprendería si antes no cayeras en un coma inducido por el azúcar. Quizás lo haga

luego me preguntó

: ¿Quieres probarlo conmigo?

Le lancé una mirada escéptica. ¿Estás bromeando? Nop. Está bien. ¡Genial!

exclamó

. ¿Nos darías dos cucharas, por favor?

El cajero asintió. Antes de que Maddie pudiera sacar su billetera, arrojé uno de cinco en la mano del cajero. Maddie negó con su cabeza maníacamente una y otra vez. No, Noah, se supone que yo tengo que tratarte

protestó.

No, no lo creo. Pero… Maddie siguió discutiendo, pero la interrumpí. Es un tratamiento sólo estar contigo Lo que sea

bromeé.

se rió.

Su risa, combinada con su expresión, envió un cálido hormigueo sobre mí. No sé qué había en la risa que me llegaba. Nunca había pensado mucho sobre la risa de mis antiguas novias. Por supuesto, ninguna chica se veía tan divertida ni entretenida por mí como Maddie. Llevé nuestro sundae enorme hacia una mesa mientras Maddie nos buscaba servilletas. Apenas había alzado mi cuchara cuando ella ya estaba devorando su lado. ¡Hey, debes calmarte! Sonrió avergonzada.

grité.

Lo sé. Es que estoy hambrienta, eso es todo. Oh, interrumpí tu cena, ¿cierto? No, no lo hiciste dijo. Pude saber que estaba mintiendo por cómo inclinó su cabeza y se negó a encontrar mi mirada. Sonreí. Deberías haber dicho algo. Te habría llevado a buscar algo para comer. Estoy bien cuando comencé a protestar otra vez, negó con su cabeza . La cena del miércoles siempre es comida comunitaria en la iglesia. No es nada emocionante, lo prometo. Si estás segura… Quiero decir, aún podemos ir a cenar. Maddie me sonrió mostrando sus hoyuelos. Ya veremos. Disfrutamos la bendición del azúcar en silencio por unos segundos. Luego Maddie aclaró su garganta. Entonces… estaba pensando en lo que había pasado más temprano y ¿me preguntaba si querrías hablar sobre tu abuelo? preguntó tentativamente. Otra vez era Miss Insistente con su cosa sobre los sentimientos. Supongo que no podía culparla. Su papá era un pastor, así que estaba acostumbrada a resolver problemas. Incluso cuando me había hecho sentir mejor antes, no estaba realmente dispuesto a más investigación del alma. Negué con la cabeza. No, no realmente. Dio un pequeño movimiento de su cabeza. Está bien, no tenemos que hacerlo. Pero cuando la miré, hubo algo de tanta aceptación en sus ojos que repentinamente me encontré hablando. En serio, era como si estuviera vomitando palabras. Salían de mi boca, y no pude detenerme. Le conté sobre cuando él me llevó a pescar, cuando aprendí a tocar la guitarra, e incluso sobre nuestra última conversación. Fue entonces cuando vi las lágrimas brillando en sus ojos oscuros. Ésos son recuerdos realmente hermosos, Noah

dijo suavemente.

Me encogí de hombros. Lo que sea

murmuré mientras nos terminábamos el sundae

. ¿Y qué hay

de ti? Maddie alzó sus cejas. ¿A qué te refieres? ¿Cuál es tu historia? En realidad no tengo una historia. Bufé exasperadamente. Claro que sí. Todos tienen una historia. Soy algo aburrida, supongo

dijo Maddie.

Lo dudo. No, en serio. Entonces dime lo que es aburrido sobre ti

urgí.

Maddie aclaró su garganta. Um, bueno, no soy como las otras chicas de mi edad, pero estoy bien con eso. Así que, ¿por qué no eres como las otras chicas? Estrujó su servilleta nerviosamente en sus manos. Bueno, no voy a fiestas, no tomo, y no creo en tener sexo hasta que estés en una larga y firme relación o al menos comprometido. Ouch, esa última respuesta me pegó fuerte literalmente bajo el cinturón. ¿En serio, no crees? Negó con su cabeza. No, pero tú sí, ¿verdad? Su pregunta me tomó con la guardia baja. Bueno, sí, quiero decir, lo he hecho, si es lo que estás preguntando.

Esperé que se ruborizara, pero en cambio, se rió. No, eso no es lo que estaba preguntando, pero gracias por hacérmelo saber. Con una sonrisa, respondí: Por supuesto. Maddie inclinó su cabeza hacia mí. ¿Al menos las amabas? Me moví incómodamente en mi silla. No a la primera chica. Pero las otras, sí, supongo. Quiero decir, estaba en una relación con ellas en el momento. Nunca he sido un mujeriego como Jake. La expresión de Maddie se oscureció momentáneamente ante la mención de Jake, pero se recuperó rápidamente. Puedo entenderlo si amas a alguien. Es tener sexo con un extraño o alguien a quien apenas conoces lo que no puedo imaginar. Para mí, enfatizó , el sexo es como un regalo. Instantáneamente una fantasía calificada R pasó por mi mente en la que ella aparecía con nada excepto un gigante moño rojo. Después de deslizarlo por sus cremosos hombros blancos, sus perfectas Doble D serían expuestas. Me moví en mis pies ante el pensamiento de tomarlas en mis manos y mi boca. Luego llevaría mis dedos hacia su… ¿Noah? ¿Huh? Frunció el ceño. Te pregunté si estabas bien. Estabas gruñendo. Oh, mierda. Mis ojos se abrieron con terror. Lo siento. Sólo estaba… um… mierda, ¿cómo diablos iba a salir de ésta? . Supongo que estaba gruñendo más que nada cuando pensé en cómo tus creencias sobre el sexo le deberían haber parecido a Jake. Bueno, no puedo decir que estuviera de acuerdo conmigo, pero respetaba mis creencias respondió Maddie.

¿En serio? Sí. Sabía que nunca íbamos a ser amigos con beneficios ni nada de eso. Estoy seguro de que eso lo desilusionaba enormemente sonrisa.

dije con una gran

El color inundó un poco sus mejillas. Supongo. Mi última afirmación nos incomodó a ambos. Maddie hizo un desesperado cambio de tema porque repentinamente comenzó a juntar nuestra basura mientras no pude evitar preguntarme si su reacción tenía algo que ver con los verdaderos sentimientos de Jake, o con el anillo. Una vez más, no pude evitar preguntarme si Maddie era ella. Eso causó una lenta llamarada en mi pecho. Maddie captó otra vez mi atención cuando se levantó de su asiento. Vamos, vamos a conseguirle algunas flores a tu mamá. Está bien. Todas las florerías estaban cerradas, así que nos dirigimos al Publix al otro lado de la calle. Les eché un ojo a los ramos coloridos antes de darle un vistazo a Maddie, quien estaba oliendo las rosas. De repente, me encontré a mí mismo diciendo: ¿Por qué a las chicas les gustan tanto las flores? Maddie sonrió. No solamente a las chicas les gustan. Quiero decir, mandas flores por toda clase de razones. Razones afeminadas

dije.

Eso no es cierto. Los ganadores en el Kentucky Derby tienen flores, y a los ganadores de las Medallas de Oro en los Olímpicos les dan rosas protestó. Supongo que tienes razón. Las flores dicen cosas que las palabras a veces no pueden. Un sentimiento extraño apareció en mi pecho. Algo así como las letras de las canciones, ¿no?

Maddie me dio una mirada extraña. Sí, supongo volvió a mirar los ramos siento por ser un ultra-mega idiota egoísta”? Hey, cuidado con lo que dices

. ¿Y cuál de éstas dice “Mamá, lo

argumenté.

Se rió. ¿Quieres mi opinión, o no? Alcé mis cejas. ¿Tengo elección? Probablemente no. Entonces dímela. Elegiría una docena de rosas con aliento de bebé: clásico, elegante y muy de disculpas. Miré la etiqueta del precio. Ajá, ¡parece que también elegirías algo que me vaciara la billetera! Maddie alzó sus manos. Está bien, es tu decisión antes de alejarse.

me dio una última mirada por sobre su hombro

Suspiré y puse mis ojos en blanco antes de tomar el ramo e ir a pagar. *** Eran más de las diez cuando llevé a Maddie a su casa. ¿Estás segura de que tus padres no se enojaran contigo... y conmigo? pregunté. Maddie negó con la cabeza. Les envié un mensaje para hacerles saber lo que estaba pasando. Estaban preocupados por ti, así que me dijeron que me tomara mi tiempo. Entonces, ¿no puedes estar sola en la casa con un muchacho, pero sí puedes huir de la iglesia y estar fuera a mitad de la noche? pregunté.

Maddie ladeó la cabeza hacia mí. Mis padres sabían lo que estaba haciendo contigo. No me extraña, pensé. ¿Ellos confían tanto en ti? Asintió con la cabeza. ¿Y por qué no habrían de hacerlo? No lo sé. Nunca les he dado ninguna razón para desconfiar de mí. Como te dije antes, Noah, no soy como las demás chicas. No escapo de casa para salir con chicos desconocidos ni voy a fiestas donde hay drogas o alcohol. Respeto a mis padres y sus deseos. Levanté mis manos en señal de rendición. Está bien, bien, te entiendo. Eres una buena chica que asiste a la iglesia que obtiene su dosis de helados, no chupitos de gelatina. Maddie sonrió. Hmm, una vez más, sueno totalmente aburrida. Negué con la cabeza. Créeme, Maddie. Eres cualquier cosa menos aburrida. Su boca se abrió en sorpresa. ¿En serio? Te quedas corta. Créeme, Jake no pasaba el tiempo con chicas aburridas, y menos yo. Maddie se sonrojó. Gracias, Noah. Eso significa mucho para mí. Bueno, de nada. Y gracias por esta noche, realmente aprecio que me escucharas y me ayudaras con todo esto le dije. Sonrió.

No tienes que agradecerme. Estaba contenta por hacerlo. Y además me la pase muy bien. Le devolví la sonrisa. Yo también. Bajó del Jeep. La vi danzar por el camino hasta la puerta principal. Saludó con la mano antes de entrar. Entonces me relajé en la autopista y me dirigí a casa. Mis palmas sudaban, y mi piel se sentía fría y húmeda cuando doble en mi calle. Me sentí un total marica por tener esa reacción física y emocional. Agarré el ramo de flores en mis manos mientras tentativamente entré por la puerta del garaje. La casa estaba en silencio, excepto que podía oír la televisión en la sala de estar. Cuando llegué a la puerta, vi a mamá dormida en el sofá. Un vistazo rápido al comedor mostraba comida sin tocar y platos vacíos. Por el aspecto de la misma, supe que le había cancelado a Greg después de mi puto berrinche. Eso me hizo sentir aún peor porque se haya privado de pasarla bien con el hombre que ama, todo porque tiene un idiota por hijo. Me arrodillé al lado del sofá. Mamá

le dije en voz baja.

Ella se movió, pero sus ojos permanecieron cerrados. Mamá, soy yo. Por favor, despierta. Necesito... quiero disculparme. De repente, sus ojos se abrieron de golpe y me miraba. Había una mirada de culpabilidad en sus ojos que me dijo que todavía se odiaba por golpearme. Luego fue reemplazada por una de alivio. Se alegró de que estuviera en casa. Noah

dijo, mientras se levantaba del sillón.

Empezó a decir algo, pero luego vio las flores en mi mano. Cuando captó mi mirada, sonreí. Son para ti. Están hermosas. Tomé una respiración profunda. Era ahora o nunca. Mamá, fui un completo idiota contigo antes. Ojalá pudiera retractarme de lo que dije e hice, pero no puedo. Quiero que sepas que no quise decir eso, te lo juro. Mamá se negó a mirarme. En cambio, mantuvo sus ojos en las flores.

Y creo que es genial que hayas conocido a un hombre tan agradable como Greg, y estoy seguro de que vas a ser muy feliz. Levantó su cabeza y me miró con incredulidad. ¿En serio?

mamá preguntó.

Sí. Alargó su mano y tocó mi mejilla. Siento mucho haberte pegado, Noah. No debí haber hecho eso. Negué con la cabeza. Sí, debiste. De hecho, debiste haberme derribado. Quiero decir, ¡te dije puras mierdas! El lenguaje sus labios.

amonestó con un poco entusiasmo cuando deslizó sonrisa en

Está bien, dije cosas realmente horribles. Eso está mejor se acercó y me abrazó. En sus brazos, me sentí seguro de nuevo, como antes con Maddie. Te amo, Noah

mamá me susurró al oído.

Yo también te amo. *** Esa noche, cuando me preparaba para meterme en la cama, mis ojos se posaron en la estantería frente a mí. Más específicamente, se centraron en la Biblia de la familia Sullivan. Me levanté de la cama y lentamente me acerqué a la estantería. Saqué el antiguo libro del estante. Tan pronto como lo sostuve en mis manos, el olor de la antigüedad y el polvo llenó mis fosas nasales. Lo abrí y empecé a hojear las páginas. De repente, se abrió en el libro de Génesis con la parte acerca de Noé, y un sobre cayó al suelo. ¿Qué demonios? murmuré. Rápidamente me agaché y cogí el sobre. En el frente estaba garabateado mi nombre, y era la letra del abuelo. Con dedos temblorosos, lo abrí. Lo único en el interior era un cheque por cinco mil dólares. En la línea de asunto, decía: “El tesoro de Noah”.

Me quedé estupefacto en medio de mi habitación durante unos minutos, mirando fijamente la fecha del cheque de hace dos años. Entonces abrí la puerta de mi habitación y corrí por el pasillo hasta el cuarto de mamá. Toqué la puerta. Adelante

dijo ella.

Recostada en la cama leyendo, me miró con sorpresa. Cariño, ¿qué pasa? Parece que has visto un fantasma. Me acerqué a su cama y puse el cheque en su mano. Acabo de encontrar esto en la Biblia Sullivan. Ajá

respondió mamá.

Mi boca estaba abierta. Ella no parecía para nada anonadada. Um, ¡oye, es un cheque por cinco mil dólares! Sí, ya lo veo, cariño. Levanté las cejas. ¿Sabías sobre esto? Mamá asintió. Solté un bufido. Entonces, ¿por qué no me lo dijiste? Porque papá me dijo que no. Quería que lo encontraras tú mismo cuando estuvieras listo, más precisamente, cuando fueras a buscar en la Biblia. ¿Y si no lo hubiera hecho? Mamá sonrió. Él sabía que lo harías

me entregó el cheque

. Y yo también.

No lo puedo creer. Pero ha pasado tanto tiempo. ¿No estará nulo el cheque? No, la abuela tiene el dinero esperándote. ¿La abuela también sabía sobre él?

Por supuesto que sí encontraste exactamente?

dijo mamá. Me dio una mirada mordaz

. ¿Dónde lo

En Génesis con Noé. Las comisuras de sus labios se convirtieron en una sonrisa complacida. Sabía que lo podría allí, claro Romanos era su libro favorito. ¿Sabes por qué te llamé Noah? ¿Porque era el segundo nombre del abuelo? Sí, pero también sabía que ibas a enfrentar una gran cantidad de batallas en la vida, no tener un padre y ser lo que la gente diría “ilegítimo”. Más bien bastardo, ¿no es así?

pregunté, con una sonrisa.

Mamá puso los ojos en blanco. Lo que sea. Sólo quería darte el nombre de alguien que fue visto negativamente por el mundo, pero fue favorecido por Dios. Negué con la cabeza. Aw, mamá, eres tan profunda seria que era arrastrada en sus ojos.

reflexioné, tratando de evitar la mirada

Ella sonrió. De eso se trata. Sé el típico hombre y cambia el tema, cualquier cosa para evitar la delicadeza de las cosas, ¿no? Tal vez

admití.

Bueno, pienso dejarte pasar esto una vez y no presionarte. Bien me incliné y le di un beso en la mejilla antes de dirigirme hacia el pasillo de mi habitación. Cuando por fin me desplomé en la cama, mi mente daba vueltas. Esto había sido un infierno de un día, y estaba bastante seguro de que había más por venir.

Traducido por Evarg7 Corregido por Mariis

El resto de la semana pasó volando. Todo se estaba relajando en el colegio: las charlas de la práctica de graduación y las fiestas están en todos los labios. Luego, el lunes por la tarde, cuando pasé sin dificultades por la puerta del garaje, encontré que nuestra cocina había sido transformada en el Centro de Casamiento. Levanté las cejas cuando mi mamá y un tipo que nunca había visto antes estaban encorvados sobre la mesa de la cocina, enterrados en una montaña de libros. La abuela estaba sentada frente a ellos, tomando notas furiosamente. Moví mis ojos hacia la cocina donde estaba Greg, con los brazos cruzados sobre su pecho. Saqué una botella de agua del refrigerador y fui hacia él. Tío, ¿qué demonios está pasando? Tu mamá achicó las horas para los siguientes meses, y yo intercambié con el Dr. Sanchez para tener esta tarde libre para discutir… los planes de boda. Me incliné hacia delante y bajé mi voz. Um, ¿quién es ése? Greg puso sus ojos verde oscuro en blanco. Ése es Gerard, el coordinador de la boda

refunfuñó él.

Le eché un vistazo al tipo con traje color rosa pálido con una rosa falsa en la solapa. Guau

murmuré.

Greg asintió. Entiendo totalmente que Maggie ha esperado toda su vida para tener la boda de sus sueños, pero él… se pausó y me dio una mirada como si quisiera vomitar en cualquier momento … no lo entiendo a él. Reprimiendo una risa, asentí. Tío, siento tu dolor.

Greg sonrió mientras tendía su puño para que lo golpease. Normalmente, hubiera pensado que era un total imbécil, pero repensé mi estrategia y decidí darle una oportunidad para intentar ser mi futuro padrastro. Golpeé sus nudillos con los míos y sonreí. Mamá levantó la mirada de la pila de papeles y revistas para mirarme. Noah, ven aquí y déjame presentarte a Gerard. De acuerdo mirada.

dije de forma reluctante antes de dispararle a Greg una

Cuando caminaba hacia la mesa, Gerard levantó rápidamente su cabeza para atraparme. Una sonrisa se amplió en sus labios brillantes por brillo de labios rosa. ¡Bueno, miren a esta fina pieza de espécimen masculino! exclamó él. Se giró hacia mi mamá . Maggie, cuando me dijiste que tenías un hijo de diecisiete años, ¡no me dijiste que podría haberse salido de la pasarela de la FashionWeek! Mamá sonrió con aprecio a sus cumplidos hacia mí. Yo, por otra parte, quería sacarle la mierda a bofetadas. No me gustaba la forma en que me estaba comiendo con los ojos –como si fuera un bonito trozo de carne o algo. Ugh. Noah, es un placer conocerte. Tu madre es una de las clientas más prometedoras que he tenido en años. Por eso su boda podría entrar en Atlanta Brides u otra revista habló Gerard arrastrando las palabras. Oh, um, guau. Genial. Gracias inseguro sobre qué decir.

murmuré, ya que estaba totalmente

Él me estrechó la mano con cuidado y luego se giró hacia mi mamá. ¿No lucirá absolutamente divino en su traje?, y cuando pienso en él dando tu mano… Gerard se pone la mano frente a sus ojos, intentando calmarse ¡Yo sólo quiero llorar ahora mismo! Perplejo, miré con sorpresa a mamá. ¿Quieres que yo dé tu mano? Ella sonrió. Por supuesto que sí. Lo harás, ¿verdad? Guau, no había esperado eso en absoluto. Mi corazón hizo un raro giro en mi pecho.

Sí, claro que lo haré. Es sólo que no habías mencionado nada, y no sé… supongo que pensé que el tío Mark lo haría porque es tu hermano mayor. Mamá negó con la cabeza. Nop, has sido tú todo el tiempo, cariño. ¡Oh, eso es sencillamente precioso!

habló efusivamente Gerard.

Miré sobre mi hombro a Greg, que estaba haciendo lo mejor que podía para sofocar su risa detrás de un repasador. Bajó el repasador y levantó sus manos en defensa propia. De acuerdo, me encantaría

dije.

Y estoy seguro de que probablemente hay cien chicas compitiendo por ser tu cita en la boda, tú, delicioso sueñito dijo Gerard. Luego hizo lo impensable. Pellizcó. Mi. Mejilla. Mejor que se alegre muchísimo de que haya sido la mejilla de mi cara y no la de mi trasero, o él hubiera estado levantándose del suelo. Involuntariamente, mi mano se hizo un puño, y tuve que luchar para no golpearlo de todas formas. Cuando me estremecí de forma violenta, Greg transformó una risa en una tos. Le envié una mirada mortal a la que él respondió con un guiño. Mamá intentó no reírse por la expresión de mi cara. En lugar de eso, ladeó su cabeza. ¿Y a quién traerás? Yo todavía estaba contemplando mi venganza contra Gerard. ¿Eh? No tienes que traer a una cita, pero sólo estaba pensando que podrías. ¿Una cita? Eh, no había pensado en eso. La verdad era que, incluso aunque estaba más receptivo a la boda, todavía no estaba muy emocionado al pensar o hablar de ello. Pero, probablemente, luciría como un gran perdedor apareciendo sin cita a la boda de mi mamá. Sí, encontraré a alguien. Mamá sonrió. Oh, bien luego mordió su labio como siempre hacía cuando había algo que quería decir, pero no sabía si debía. ¿Qué pasa, mamá?

pregunté.

Bueno, sólo iba a decirte que le he pedido al Pastor Dan que nos case. Mis cejas se elevaron rápidamente. ¿Lo has hecho? Greg asintió mientras mamá contestaba. Sí, lo hicimos. Pero apenas lo conoces

argumenté.

Eso es verdad, cariño. Pero después de que el Pastor Phillips muriese el año pasado, realmente no he conectado con ninguno de los otros pastores de nuestra iglesia, y no lo sé, es sólo que hay algo que me gustó mucho de él la otra noche en lo de los Nelson. Además, es bueno visitando a los enfermos, y siempre viene al hospital para rezar por los nuevos bebés. Realmente no sabía qué decir. Entonces creo que es una buena idea. Una complacida expresión llegó a la cara de mamá. Oh, bien, me gusta que lo creas. Gerard aplaudió. Lamento mucho interrumpir este momento familiar, Maggie, pero de verdad que tenemos que tocar los detalles. Tenemos un horario apretado aquí, ¿sabes? ¡Hey, la gente que ya está embarazada se casa todo el tiempo! saltando en defensa de mi mamá.

exclamé,

Tratando de esconder una sonrisa, mamá negó con la cabeza. Gerard no estaba hablando de mi embarazo, Noah. Está hablando de que Greg y yo hemos adelantado la boda por nuestros horarios explicó ella. Oh

murmuré. Gerard me levantó las cejas

. Lo siento

Él sonrió. No hay problema, dulzura. Con esto último, empecé a retirarme de la cocina. ¿A dónde vas?

preguntó mamá.

Yo… eh, tengo que ver lo de mi cita

repliqué.

dije.

Ella sintió y yo, agradecidamente, escapé por la puerta. Cuando entraba de un salto al Jeep, no pude evitar pensar en cómo Jake hubiera reaccionado a Gerard. En las cosas locas que él hubiera dicho o hecho, la risa empezó a salir por mi boca. Mientras me limpiaba las lágrimas de risa de mis ojos, no pude evitar pensar en que Jake hubiera estado orgulloso de mamá. Hubiera disfrutado mucho fiesteando en el ensayo de la cena y en la boda. Probablemente, también hubiera puesto alguna excusa paupérrima de que él debería ser nombrado el padrino de mi hermanita… como si alguno de nosotros hubiera querido eso. Con mi ánimo levantado, me dirigí a lo de Maggie. Cuando respondió a la puerta, no pude evitarlo y sonreí como un bobo. ¡Hola! Hola, Noah dijo. Su expresión era cansada y, repentinamente, me sentí como un idiota por sólo aparecerme en su puerta. Um, siento no haber llamado. ¿No es un buen momento? Maddie dudó. Es sólo que, um, Josh tuvo el tratamiento hoy y no est… Una voz la interrumpió. ¿Es Noah? Sí, soy yo

gritó Josh. respondí.

Dile que entre y me visite

dijo él.

Miré a Maddie y asintió. Dio un paso al costado y entré al recibidor. En la sala de estar, Josh estaba recostado sobre el sofá. Estaba tan pálido que hubiera podido pasar por albino. Dudé al principio, y luego hice de tripas corazón y fui hacia él. Me incliné en el sofá y sonreí. Hey, hombrecito, ¿qué tal vas? No muy bien. Lo siento. Maddie se quedó detrás del sofá. Hey, ¿qué les parece un helado? Sí

replicó Josh, con tanto entusiasmo como pudo reunir.

Maddie sonrió.

De acuerdo, iré a servirte un poco mí solos.

entró a la cocina, dejándome a Josh y a

Así que los tratamientos son una mierda, ¿eh? iniciar una conversación.

pregunté, tratando de

Josh puso los ojos como platos. Se supone que no tienes que decir palabras como ésa. Ups, lo siento. Él sonrió. ¡Está bien porque son realmente una mierda! Me reí. Estiré mi brazo hasta mi bolsillo y saqué un dólar. ¿Qué te parece que te quedes tú con este dinero en vez de ponerlo en el bote de las palabrotas? ¿De verdad? Claro. De acuerdo dijo él, y agarró el dólar de mi mano un tratamiento en un largo tiempo. ¿A qué te refieres?

. No he tenido nada por

pregunté.

Mami y papi solían comprarme un regalo por cada tratamiento que tenía que hacer. Pero ahora no se lo pueden permitir. ¿Por qué no? Porque no tenemos mucho dinero ahora porque mi medicina y esas cosas cuestan muchísimo. Oh murmuré. Maldición, los Parker no sólo tenían que lidiar con el dolor emocional de la enfermedad de Josh, sino que también tenían que ser pateados en lo que se refería a la parte financiera. Sencillamente no era justo. Una mirada de pánico entró en los ojos de Josh. Antes de que pudiera preguntar qué le pasaba, se lanzó hacia delante y me vomitó encima. Me senté en estado de shock mientras mi mente procesaba lo que acababa de pasar. Parte de mí estaba totalmente asqueada y quería salir corriendo por la puerta y nunca mirar atrás. Luego, la otra parte, se sentía mal por Josh…

especialmente después de la expresión de puro horror que llegó a su cara al verme empapado de su vómito. Maddie volvió corriendo a la sala. ¡Oh, no!

gritó.

L-lo s-sie-ento, Noah

tartamudeó Josh.

Mi corazón dio un vuelco al ver las lágrimas acumulándose en sus grandes ojos oscuros junto con su barbilla temblando. Hey, hombrecito, no llores. Está bien. N-No, n-no lo est-tá

lloriqueó él.

Sí, lo está. Es totalmente arreglable, ¿de acuerdo? Lo prometo. Me puse de pie, lo que hizo que el vómito se deslizase por mi camiseta hacia mis jeans. Maddie vino corriendo al sofá. Agarró la manta que cubría a Josh y rápidamente empezó a limpiarme con la mano. Cuando su mano bajó más allá de mi cintura y rozó mi entrepierna, jadeé. Levantando la mirada al techo, forcé en silencio a mi pene para que no entendiera mal y entrase en acción. Maddie se puso roja como un tomate, desde sus mejillas hasta su cuello mientras se alejaba de mí trastabillando. Oh, um, lo s-siento. Está bien. Ella alejó rápidamente su atención de mí y empezó a limpiar con la mano a Josh. Por suerte para él, sólo tenía un poco en la parte de arriba de su pijama de ScoobyDoo. El resto se las había ingeniado para caer encima de mí y de la manta. Una vez que Josh estaba limpio, Maddie se giró hacia mí. ¿Por qué no te consigo algo para que te cambies? De acuerdo. Vamos dijo, haciéndome señas para que la siguiera. Dejamos a Josh un momento mientras nos dirigíamos por el pasillo a la habitación de sus padres. Encendió la luz del closet y empezó a rebuscar en las cosas de su padre. El Pastor Dan era un tipo grande y musculoso, así que la ropa iba a ser un poco incómoda. Maddie me tendió una camiseta. También te encontraré algún short.

Gracias repliqué. Sin pensarlo, me quité la camiseta manchada de vómito. Maddie dejó de buscar momentáneamente en el estante para mirarme fijamente. No sólo la forma en la que mirarías a alguien que se está desvistiendo frente a ti, sino más como alguien que quería que te desvistieras. Nunca había visto esa mirada en sus ojos antes y, tuve que admitir, me gustó totalmente. Un carrete entero de imágenes de fantasía destellaron en mi mente, de ella pasando sus manos por mi pecho desnudo o besando y dejando un camino húmedo hasta bajar a mi… ¡MIERDA! ¡Contrólate, Pervertido! ¡Su hermano enfermo acaba de vomitarte encima y ella sólo está tratando de ayudarte, no de follarte! Mis pensamientos endemoniados de sexo estaban olvidados cuando el rostro de Maddie se puso rojo berenjena cuando finalmente se dio cuenta de que me estaba comiendo con los ojos de forma abierta. Lo s-siento

me lanzó con fuerza un par de shorts de gimnasia.

Gracias. Porque lucía muy linda y sexy cuando se sonrojaba, me llevé las manos al botón de mis jeans. Sus ojos se agrandaron y se sonrojó hasta el cuello. Mejor me voy a revisar a Josh murmuró y luego me pasó de largo rápidamente. Por dentro, gemí por la deliciosa y peligrosamente sexy esencia de su perfume, que invadió mis orificios nasales. Era como el arranque de mi entrepierna cada vez. Prácticamente, salió de un sprint hacia el pasillo antes de que pudiera decir algo. Sonreí mientras me puse los shorts. Cuando volví a la sala de estar, ella ya había cambiado a Josh su pijama y una nueva manta lo estaba cubriendo. ¿Todo mejor?

pregunté.

Eso creo. ¿Y dónde están sus padres?

pregunté.

Una mirada rara llegó al rostro de Maddie. Ellos, eh, tenían que ocuparse de algunos negocios… um, negocios de la iglesia, así que les dije que yo cuidaría de Josh. Podía decir que había algo que no me estaba diciendo, pero lo dejé pasar. Noté que Josh me estaba mirando. ¿Qué pasa, hombrecito? Maddie dice que cantas y tocas la guitarra.

Sí, es verdad. ¿Entonces cantarás algo para mí? ¿Qué?

pregunté sorprendido.

Es sólo que papá siempre me canta después de tener el tratamiento…tú sabes, para que pueda dormir y todo. Miré a Maddie y sonrió. Bueno, no sé… ¿Por favor? Caray, ¿qué podía decir? ¿“No, hombrecito, sencillamente no tengo ganas esta tarde”? Sí, eso me haría un cabrón inimaginable. De acuerdo, supongo que podría. ¿Qué quieres que cante? ¿Conoces alguna de John Lennon? Levanté las cejas. Claro que sí… ¿tú? Josh me sonrió ampliamente, mostrando el agujero de uno de sus dientes perdidos recientemente. Sí, él es uno de los favoritos de mi papi. ¿Es verdad? Ajá. ¿Conoces Beautiful Boy? Sí, la conozco repliqué. La calidez me llenó porque era una de las canciones favoritas de mi mamá. A ella le encantaba que la tocase porque decía que era exactamente como se sentía por mí. También hacía que cambiase todas las veces que John mencionaba a “papi” por “mami”. ¿La tocarás entonces? Papi toca mucho ésa para mí. De acuerdo. Maddie fue a la oficina de su padre y volvió con una Gibson Southern Jumbo brillante. Guau, qué linda Ella sonrió.

medité.

Es el tesoro de papá. La tomé de ella con suavidad. Prometo que seré cuidadoso después de senté en una silla junto al sofá, saqué la púa de la parte de arriba y luego bajé la mirada a las cuerdas. Mi cuerpo se estremeció cuando me di cuenta de la última vez que había sujetado una guitarra en mis manos fue en el funeral de Jake. Si cerraba mis ojos, casi podía oír la sinfonía del llanto o el olor del enfermizo aroma de todas las flores. ¿Noah?

preguntó Maddie.

Uh, lo siento… no he tocado en un tiempo repliqué mientras empecé a rasguear algunos acordes del principio. Mientras me concentraba en la música, intenté desesperadamente alejar el dolor sofocante rebotando por mi pecho al pensar en Jake y su funeral. En lugar de eso, me concentré en entretener a Josh. Con cautivada atención, él mantuvo sus ojos en mí la mayor parte de la canción. Por supuesto, empezaron a caer al final del primer estribillo de la canción y, para el final de la canción, estaba durmiendo. Levanté la mirada hacia Maddie. Una mirada rara parpadeó en sus ojos antes de que me sonriese. Gracias

susurró.

Sin problema

replicó.

Me hizo señas hacia la cocina, donde podríamos charlar. Realmente siento lo de tu ropa y todo. Puedo lavarla por ti si quieres ofreció ella. En verdad, no es un gran problema en absoluto, así que no te disculpes, por favor. Cosas así pasan cuando estás enfermo. Sí, pasan. Cambio de pie antes de pasar una mano por mi cabello nerviosamente. Escucha, Maddie, vine porque quería pedirte algo. ¿En serio? Asentí. Mi mamá se casará en dos semanas desde el sábado, y quería saber si te gustaría ir conmigo. Sus ojos se agrandaron mientras me miraba incrédulamente.

¿Cómo tu cita? Por supuesto. Claro, me encantaría

replicó con una sonrisa.

Genial. ¿Así que esto significa que estás bien con la boda y todo? Déjaselo a Maddie para que siempre represente al Dr. Phil6. Todavía no estoy entusiasmado con la perspectiva, pero estoy aprendiendo a lidiar con ello. ¿Porque sabes que tu mamá será feliz? Sí, algo así. Ella asintió. Sé a lo que te refieres. A mis padres les pasan tantas cosas con Josh y con… dudó como si fuera a decir algo, pero luego lo pensó mejor . Es sólo que intento pensar en las cosas que puedo hacer para hacerlos más felices, pero es difícil sonrió con arrepentimiento . Por eso trabajo tan duro para mantener mi actuación creíble… lo último que necesitan es a mí preocupándolos. Me mordí el labio antes de finalmente preguntarle lo que estaba en mi mente. Um, Maddie, ¿está pasando algo más aparte de la enfermedad de Josh? Jugueteando con el dobladillo de su camiseta, preguntó: ¿A qué te refieres? Es sólo que estás actuando un poco rara… como que tus padres estén fuera. Sólo me preguntaba si todo iba bien. Ella suspiró. No, no está todo bien. Es por mi hermano. ¿Josh? No, mi hermano mayor, Jace. Mis cejas se levantan con sorpresa. 6

Dr. Phil: El Show del Dr. Phil, o simplemente Dr. Phil, es un talk show estadounidense protagonizado por el Dr. Phil McGraw, que ofrece asesoramiento sobre “Estrategias de vida” de su experiencia como psicólogo clínico.

No sabía que tenías un hermano. ¿Está en la universidad o algo? El dolor pasó por el rostro de Maddie. No, él está en Charter Peachford por adicción a las drogas. Oscilé un poco sobre mis pies. ¿El Pastor Dan tenía un hijo que era adicto a las drogas? La idea era casi demasiado difícil para comprender. Maddie y Josh eran prácticamente Stepford Children. Era difícil de creer que había una semilla mala en el gen perfecto de los Parker. Lo siento, Maddie. No sabía. Está bien. ¿Durante cuánto tiempo ha sido adicto?

pregunté.

Durante cinco años de a ratos. Empezó a experimentar cuando tenía quince y siguió desde allí. Llegó a lo realmente duro hace un año y medio. Después de perder su beca y dejar la universidad, nosotros intervenimos finalmente, como en ese show en la TV. Asentí. Ahí empezó a ir al tratamiento. Pero se quedará por un tiempo y luego se irá. Vendrá a casa y contará que está mejor, pero no lo está de verdad. Mamá y papá ya se niegan a dejarlo venir por aquí porque es demasiado difícil para Josh – física y emocionalmente Maddie suspiró . Es difícil para todos nosotros. Estiré mi brazo para frotar con cariño su mejilla. Lo siento mucho, Maddie. El momento en que la toqué, saltó como si hubiera estado conmocionada. Nos miramos fijamente, apenas parpadeando o respirando. Al final, Maddie murmuró: Gracias. Yo quería decir algo más, pero no sabía el qué. Si alguna vez necesitas hablar, estoy aquí. Ella me sonrió débilmente. Eso es dulce por tu parte, Noah. Lo aprecio. Asentí, pero mi corazón dolía por ella en ese momento. Quería mucho ayudarla… sacarle la preocupación y la carga, pero no sabía cómo. Más que nada, quería tenerla en mis brazos –para escudarla de alguna manera física de toda la

pena a su alrededor. Pero no lo hice. En lugar de eso, me metí las manos en los bolsillos para evitar tocarla. Bueno, supongo que mejor me voy. Dile a tu mamá y papá que dije hola, ¿sí? Lo haré. Otra vez, gracias por todo vomitada que estaba apestando totalmente.

me tendió una bolsa con mi ropa

Mientras me dirigía a mi Jeep, mi mente estaba haciendo torbellinos. El ros tro de Josh destelló en mi mente, luego el de Maddie, y luego el de los Parker. Cuanto más pensaba en ello, más quería hacer algo por Josh. Quería ser su Make a Wish Foundation personal. Intenté pensar en algo que pudiera deslumbrarlo y luego se me ocurrió. Él era un fanático del béisbol, y no había nada más que él quisiera que conocer a su ídolo. Mi mente corría por las emociones, el pensamiento sobre que los Parker estaban cortos de dinero, y yo quería hacer algo por ellos. Al final, todas las calles llevaban al Sr. Béisbol en carne y hueso, Joe Preston. La última vez que había visto a mi padre, yo tenía siete años. Él estaba en un período de partido de cuatro días en Atlanta y se quedaba en la casa de un amigo en Lake Lanier. Le había preguntado a mi mamá si podía ir y quedarme con él. Fue el mayor tiempo que había estado con él, hasta ese punto en mi vida, se dejaba caer un par de horas de a poco, jugando conmigo un poco y luego se largaba. Recuerdo estar absolutamente fuera de mí del entusiasmo cuando mi mamá empacaba mi ropa en mi maleta de los Power Rangers. Incluso Jake estaba neurótico por la visita de mi papá. ¿Me conseguirás su autógrafo?

preguntaba él.

Pero como estaba tan emocionado, no notaba que mi mamá no compartía mi entusiasmo. Nunca olvidaré la mirada en su cara cuando mi papá vino a recogerme en un BMW convertible con una rubia con curvas en el asiento trasero. Puede que haya sido un niño, ¡pero sí aprecié el hecho de que Tiffany vistió camisetas escotadas y pantalón-falda todo el fin de semana! Fue un torbellino de cuatro días que hubiera sido el sueño de cualquier niño: ir al estadio de béisbol cada día, quedarse despierto hasta tarde, ir al zoológico, ver películas, ir a nadar al lago y conducir por la ciudad con la capota bajada. Mi papá me llevó a conocer al equipo, e incluso llegué a salir a la caseta durante la práctica de bateo. Fue la primera vez en mi vida que alguien dijo: “¡Maldición, Joe, él es tu vivo retrato!”. Sí que lucía como mi padre, pero eso era algo que nadie en mi familia reconocería nunca. Pobre mamá, debió haber sido una espada de doble filo amar a alguien tanto que lucía como alguien que odiabas.

Comía mi peso en comida basura. A diferencia de mamá, mi papá nunca me machacó para que comiera vegetales y conseguía helado con cada comida, incluso si no limpiaba mi plato. Era el cielo absoluto y no quería que terminase. Cuando llegó la hora de irse, me dio un ataque y lloré como un mocoso malcriado. Mi papá se arrodilló junto a mí. Hey, niño, no llores. Haremos esto otra vez realmente pronto, lo prometo. Asentí, pero no estaba seguro de si realmente creerle. Mamá vino para recogerme a la casa del lago. Papá se inclinó, la besó en la mejilla y le dijo lo hermosa que estaba. Él dijo algo sobre volver a juntarse la próxima vez que estuviera en la ciudad, pero mamá no respondió. Ahora que soy más grande, me doy cuenta de lo imbécil que fue aludir a volver juntos. Sí, nada como una llamada erótica con la madre de tu hijo. De camino a casa, hablé a 145 km. por minuto, poniéndola al día a mi mamá en cada detalle… bueno, todo lo que no podía meterme en problemas como el helado y quedarme despierto hasta tarde. Ella sonreía y asentía mientras describía cada momento de los cuatro días. Al final, cuando terminé, la miré. Enormes lágrimas silenciosas caían por su cara. Y luego algo se dio la vuelta dentro de mí. No estaba molesto con mamá por llorar por todo mi entusiasmo. De alguna manera, incluso a los siete años, me di cuenta de lo mucho que él la había herido. Ella no estaba intentando ser egoísta… sólo era una chica de veintitrés años todavía enamorada desesperadamente del tarado que la embarazó y la dejó. Cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que ella había sido la que se había levantado por mí durante la noche, la que me había mecido durante horas cuando estaba enfermo o de mal humor, la que me cantaba cuando estaba asustado y la que besaba las magulladuras para hacerlas desaparecer. Había sacrificado todo por mí: sus amigos, su vida amorosa, estrías… todo. Así que juré allí y entonces que, a menos que mi padre nos quisiera a ambos, yo nunca le volvería a hablar. Mamá discutió conmigo una y otra vez. Noah, mamá está bien con que vayas a ver a tu papi, lo juro. ¡Por favor, no hagas esto! había suplicado cuando me había negado a contestar las llamadas telefónicas de él. Incluso me forzó a hablarle un par de veces, pero el abuelito le dijo que no era una buena idea que me hiciera eso. Al final, mi papá dejó de llamarme. Hablaba con mamá de forma ocasional. Así que, como hice con todo lo demás, empujé el dolor en lo más profundo de mi ser. Me giré hacia mi abuelito y hacia mis tíos, y ellos se convirtieron en todo lo que

necesité… por un tiempo. Pero ya no podía huir. Era casi un hombre, y tenía que enfrentar a los esqueletos de mi pasado. Cuando llegué a casa, encontré la casa a oscuras. Exhalé de alivio al encontrar que el pellizcador de mejillas se había ido. Había una nota en el mostrador. Noah, Greg y yo hemos ido a cenar al Country Club y a finalizar el menú para la recepción. Hay algunas sobras de guisado de pollo en el refrigerador si tienes hambre. Te quiero, Mamá. Estaba un poco contento por tener la casa para mí solo. Necesitaba absoluta tranquilidad y privacidad para lo que estaba a punto de hacer, sin encender ninguna luz, fui por el pasillo hasta la oficina. Sobre el escritorio estaba la agenda negra de mi madre. Pasando las páginas, me detuve cuando llegué a la P. Mi corazón martilleaba en mis oídos, y las puntas de mis dedos estaban tan transpiradas que apenas podía marcar los números. Cuando terminé, llevé el teléfono a mi oreja temblando. Él respondió a la tercera llamada. ¿Hola? Por un momento no pude encontrar mi voz. Me senté paralizado en la silla del escritorio, temblando por todos lados como una niñita. ¡Recomponte, tarado! Pensé para mis adentros. Al final, reuní mi fuerza. Uh, hey, en realidad no me conoces, pero soy Noah… tu hijo.

Traducido por MewHiine Corregido por Evarg7

Apenas había estacionado en la calzada de los Parker cuando Josh entró corriendo a mi Jeep. Estaba equipado con una gorra de béisbol y llevaba la camiseta de mi papá. No podía dejar de reírme por la forma en que se retorcía por todas partes como un perrito. Hey, hombrecito, ¿listo para el partido? ¡Oh, sí! Maddie salió al porche. Josh, más vale que vuelvas aquí. Ya sabes lo que ha dicho mamá y papá sobre ponerse el bloqueador solar. Josh puso los ojos en blanco. Vale

gruñó y echó a andar por el porche.

Maldición, ella se veía bien como el infierno con su ropa de deporte Sporty Spice. Su largo cabello oscuro estaba atado en una coleta. Santo Dios, hacía un calor de los mil demonios fuera porque llevaba una camiseta muy reveladora y unos shorts. Miré a mi entrepierna mientras pensaba: “Abajo muchacho, ni siquiera pienses en ello” Maddie empezó a enjabonar a Josh con el SPF 50; primero por todos los brazos y las piernas, y luego, terminando, tomó la gorra y comenzó en su cabeza calva. No pude evitar reírme. ¿Qué?

preguntó ella.

¿No crees que estés exagerando un poco? ¡Parece que esté usando una peluca de color crema! Josh se rió, pero Maddie me lanzó una mirada de muerte. No, no creo que esté exagerando. Bien, bien

le dije. Le guiñé un ojo a Josh y él trató de ahogar una risa.

Una vez que Maddie había untado suficientemente unas dos o tres capas de protector solar sobre Josh, estábamos listos para irnos. Lo ayudé a ponerse en la parte trasera del jeep, y luego mantuve la puerta abierta para Maddie. Gracias

dijo ella.

De nada. Finalmente llegamos a la carretera. No pasó mucho tiempo antes de que estuviéramos en la intersección de la autopista hacia Turner Field. Cuando los rascacielos aparecieron a la vista, Josh se desabrochó el cinturón de seguridad y se inclinó hacia adelante. ¡Ya casi llegamos!

chilló.

Josh, abróchate el cinturón de seguridad de nuevo. No es como si nunca hubieras estado en Atlanta Maddie ordenó. De mala gana, se deslizó hacia atrás y se lo abrochó. Fue bastante divertido tener a alguien tan entusiasta durante el camino. Eso ciertamente fue moder ando mis nervios un poco, dado que hoy iba a verme con mi padre por primera vez en diez años. La llamada había puesto un montón de cosas en movimiento. Dio la casualidad de que mi padre tenía unos cuantos próximos partidos en Atlanta. Cuando le conté lo de Josh, se ofreció a encontrarme en el estadio, y yo había aceptado. Dijo que él se haría cargo de los detalles como las entradas y todo eso, y entonces podríamos vernos después del partido. Como un verdadero ególatra, eligió el partido en el que él lanzaría la pelota. Cuando Turner Field apareció a la vista, Josh apenas podía contenerse. ¡Ahí está! ¡Ahí está!

gritó.

Sí, hombrecito, ya casi estamos allí

le dije.

Salí de la autopista interestatal y seguí la línea de los coches hacia un estacionamiento. Un tipo nos puso la barrera, bajé la ventanilla y le entregué uno de diez. Para el momento en que dejaba el Jeep en un lugar, Josh ya estaba fuera de su cinturón de seguridad y esperando impaciente a Maddie para salir. Caray, Josh, ¡cálmate! gritó Maddie, mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad y tomaba su bolso. Sus pies apenas habían golpeado el pavimento cuando Josh saltó detrás de ella. Vamos le instó, cuando él corrió por un lado del Jeep. Cogí su mano antes de empezara a cruzar la calle.

Whoa, hombrecito. Tienes que mantenerte cerca y seguir con nosotros, ¿de acuerdo? De mala gana, asintió. Era un típico sábado abrasador, y ya estaba rompiendo a sudar para el momento en que llegamos a la taquilla. Sí, soy Noah Sullivan; Joe Preston tiene unas entradas para mí. La señora me dio un rápido vistazo una vez más y luego sus ojos se abrieron. Supongo que vio el parecido. A pesar de que puedo decir que eres tú, necesito ver tu licencia de conducir para confirmarlo. Saqué mi billetera y se la enseñé. Aquí tienes. ¡Disfruta del partido! entradas hacia mí.

exclamó, mientras deslizaba las

Tengo que decir que el Donante de Esperma realmente lo hizo. Anotó nuestros tickets en sala con aire acondicionado donde los súper VIP suelen sentarse. Ahora no sólo teníamos una excelente visión del campo, sino que alguien incluso vino para tomar nuestros pedidos de bebida o comida. Fue inusual. Apenas nos habíamos metido en nuestros asientos cuando Josh saltó y apretó la nariz contra el panel de cristal. Mira, ¡ahí está!

exclamó.

Mi papá estaba saliendo del banquillo hacia el montículo del lanzador. Ante la simple vista de él, mi corazón se agitó un poco en mi pecho y mi estómago se apretó en nudos. Caray, si tenía este tipo de reacción con sólo verlo, ¿ cómo iba a ser cuando me encontrara con él? ¿Me vomitaría o me mearía encima? Los minutos pasaron en el tiempo del juego. Finalmente, nos pusimos de pie para el himno nacional. El tiempo entero mantuve mi mirada centrada en mi papá. No pude evitarlo. Examiné cada movimiento que hizo: la forma en que llevó su mano sobre su corazón, la forma en que su labio se arrastró sucesivamente hacia adelante como si estuviera impaciente por algo. No pude dejar de notar que era uno de las pequeñas manías que también había heredado. Supongo que estaba buscando en su cara todas las respuestas que desesperadamente quería de él, todas las preguntas sin respuesta que se habían acumulado en los últimos años. Había resultado ser un partido en el que estás al borde de tu asiento. Entonces, en la quinta entrada, mi papá consiguió un home run.

Uh-oh murmuró Josh, cuando el entrenador salió al montículo que lo ha conseguido? me preguntó. No lo sé. Puede que todavía tenga un poco de su toque

. ¿Crees

le contesté.

Al final, lo hizo, y se las arregló para golpear fuera el resto de los bateadores. En la siguiente entrada, los Padres la atraparon en el aire, y la bola de sacrificio de mi padre los ayudó a tomar ventaja. No creí que jamás hubiera disfrutado tanto de un partido de béisbol. El resultado final fue: Padres 5 y Bravos 4. Josh bailó alrededor de la sala, lo que nos consiguió unas miradas extrañas de algunos de los aficionados de los Bravos. Cuando el partido terminó, un acomodador se acercó a nosotros. El Sr. Preston me pidió que los llevara hacia abajo para un recorrido por el campo. ¡Guau!

exclamó Josh, cuando salió disparado de su asiento.

Maddie sonrió mientras seguíamos el acomodador fuera de la sala. Esperen aquí, por favor Está bien

nos instruyó cuando llegamos hasta el campo.

le contesté.

Maddie se inclinó y me susurró al oído. ¿Cómo lo llevas? Giré la mirada para encontrarme con la de ella. No sabía muy bien cómo siempre era capaz de decir exactamente cómo me estaba sentimiento. Era extraño, pero también fue reconfortante. Estoy bien

mentí.

Aguanta ahí. Todo va a estar bien, ya verás

me tranquilizó.

Vimos como algunos de los jugadores restantes estaban siendo entrevistados por los reporteros de noticias, y una par de jugadores estaban dando autógrafos. Debido a nuestros pases VIP, ellos vinieron y hablaron con Josh y le firmaron la gorra y los pósters. Pero mi padre no estaba por ningún lado. Entonces me di la vuelta para verle venir caminando hacia nosotros. Fue uno de esos momentos en los que tu corazón se para y tienes que luchar para respirar. Yo podría haber tenido casi dieciocho años de edad, pero había una parte dentro mí que todavía era ese niño de siete años. Deseando desesperadamente un padre. Joe sonrió y tendió la mano.

Noah, es genial volver a verte. Cuando le di la mano, casi me reí cuando la encontré tan nerviosamente pegajosa como la mía. Él miró a Maddie y Josh. ¿Y quiénes son tus amigos? Oh, sí, ella es Maddie Parker y él, su hermano, Josh gorra de Josh . Creo que podría ser tu mayor fan.

revolví un poco la

Josh se quedó con la boca abierta hacia mi padre como si estuviera viendo a un superhéroe o algo así. Ante mi comentario, lentamente asintió en acuerdo. Mi papá se rió. Bueno, ¡eres muy pequeño para ser mi mayor fan! Normalmente, Josh habría protestado por haber sido llamado pequeño, pero estaba demasiado aturdido por la “grandeza” para discutir. Ee-s un placer co-conocerle, Señor Preston

Josh tartamudeó.

Es un placer conocerte también. Empujando el jersey que había venido con el paquete VIP, Josh le preguntó: ¿Puede darme su autógrafo? Claro, por supuesto. De hecho, creo que puedo hacer mucho más que eso. ¿Por qué no se unen a mí para la cena de esta noche? Josh parecía más sorprendido que yo. ¿En serio? Por supuesto buscó en su bolsillo y sacó su billetera. Empujó uno de cincuenta en las manos de Josh . En primer lugar, ¿por qué tú y tu hermana no van a disfrutar de algunos cuadros de recuerdo? Tal vez incluso consigan un batido. Si te dan ningún problema, diles que Joe te envía. Josh sonrió. ¡Muy bien!

exclamó.

Maddie me miró a través de sus largas pestañas oscuras y luego sonrió con complicidad.

Nos vemos más tarde dijo, y luego se apresuró detrás de Josh que ya estaba dando saltos en la distancia. Mi padre los vio irse y luego se volvió hacia mí con una sonrisa maliciosa. Siempre el proxeneta y mujeriego, reflexionó: Ella es muy hermosa. Es sólo una amiga

le contesté.

Reconoció mi comentario con una mirada escéptica antes de decir: Ya sabes, esto puede sonar un poco extraño, pero me recuerda a tu madre. Había pensado lo mismo que yo, pero seguro que no iba a admitirlo. No me gustaba el tipo de cosas como el complejo de Edipo, que decía que me sentía atraído por una chica que me recordaba a mi madre. Tal vez

le dije.

Me hizo señas para que me sentara. Nos sentamos en silencio durante unos minutos, mirando al personal limpiar y reparar el campo. Por último, suspiró. Noah, sólo quiero que sepas que estoy muy contento de que te pusieras en contacto conmigo. Levanté las cejas y luché contra el impulso escupir, “¡Sí, claro!” En cambio, me las arreglé con una forma mucho más ecuánime: ¿Lo estás? Sí, lo estoy. Ha habido muchas veces durante estos años que he querido verte. No ha pasado un día en el que no haya pensado en ti, preguntándome cómo estabas, y si todavía me odiabas. Mi corazón dio un apretón de constricción raro en mi pecho ante sus palabras. Pero antes de que pudiera detenerme, espeté: Sí, bueno, ¡no se notó! cuando las cejas de Joe se alzaron por la sorpresa, le dije : Lo siento. Eso no salió exactamente bien metí las manos en los bolsillos . Y nunca te odié. Me miró con sorpresa. ¿No lo hiciste? Negué con la cabeza. No, no en realidad. Estaba enojado contigo.

¿Porque no me quedé después de que naciste? Sí, y algunas otras cosas preguntarte algunas cosas?

me quedé mirándolo un largo minuto

. ¿Puedo

Por supuesto. Respiré. Mi madre… ¿alguna vez la quisiste? Una expresión de tristeza se dibujó en su rostro. Quieres la verdad, ¿no? Sí. Joe exhaló una respiración entrecortada. Me gustaría poder decir que sí, pero no lo hice. Ay, ese comentario me hizo sentir como si hubiera recibido un golpe de karate en la ingle. ¿Por qué?

dije con voz ronca.

¡Debido a que era un idiota de veintiún años que no sabía lo que era el amor! Créeme, me ha tomado años para finalmente encontrarlo respondió. Él negó con la cabeza . Noah, quiero que sepas que admito que fui un imbécil de primera categoría con tu madre. Como eres mayor, creo que puedes entender un poquito lo que pretendía… por la mirada asesina que le disparé, él dio una sonrisa cansada . O tal vez no. No, creo que entiendo lo que estás diciendo. Es sólo simple biología, ¿verdad? No eras más que un chico de fraternidad cachondo , solo en medio de la nada con una chica hermosa e inocente, ¿no? Debió de haber sido un infierno de conquista para ser su primero. La expresión de Joe se ensombreció. Tu madre nunca fue una conquista para mí, Noah. Entonces, ¿qué era? Dándose la vuelta, se negó a encontrarse con mi intensa mirada. No hay nadie que niegue que era hermosa, sigue siendo la mujer más hermosa con la que jamás he estado.

Supongo que eso es mucho decir

gruñí.

Él levantó la mano. Pero fue más que eso con Maggie. Sabía que me quería, tal vez incluso me adoraba. Lo había visto construirse por años… tal vez desde la primera vez que la conocí cuando era apenas una torpe chica de catorce años con aparato s en los dientes. Entonces fue cuando ella floreció delante de mí… Puse los ojos en blanco. ¡Eso es un maldito cliché! Joe no se inmutó por mi lenguaje ni por mi comentario. Se encogió de hombros. Bueno, es la verdad, y dijiste que querías la verdad me miró antes de continuar . Durante su último año, las cosas empezaron a cambiar entre nosotros. Creció y se hizo más audaz e incluso coqueta; creo que eso incluso la sorprendió. Y entonces ese verano estuvimos juntos todos los días. Nos gustaba ir a dar largos paseos, nadar en el lago, pero sobre todo hablábamos. Fue la única persona que me ha escuchado realmente Joe se miró las manos y se aclaró la garganta . Y entonces sucedió. Te juro que no quise que sucediera… Lo interrumpí resoplando. Me miró. Realmente no lo quise, Noah. Cuando era joven, conseguí mi manera de seducir a las chicas. Pero no fue así con tu madre. Cuando crucé la línea, tiré todo por la borda con tu tío Mark y con tus abuelos una expresión de disgusto se reflejó en su rostro . Pero lo hice de todos modos. Fui un estúpido egoísta y, al final, sólo era un idiota que pensaba con la polla. Nos sentamos en silencio durante unos minutos. ¿Cómo está?

preguntó tentativamente.

Está bien. Se va a casar. Sonrió. Sí, lo sabía. ¿En serio? He tenido mis espías. De repente, la ira hervía en mis venas.

¿Por qué tenías que poner a alguien a que nos espiara? ¿Por qué no podías llevar tu lamentoso culo y mirar por ti mismo? Mejor aún, ¿por qué no viniste por mí? Santo Cielo, estaba luchando contra las calientes lágrimas de enojo que chamuscan contra mis párpados. Obligándome a no llorar, me mordí el labio hasta que el sabor metálico de la sangre corrió por mi boca. Que me aspen si iba a permitir que mi padre me viera llorar como un tonto niño de mamá. Noah, nada de lo que voy a decirte es una excusa para mis acciones, pero quiero que entiendas por qué hice lo que hice se estremeció . Tengo que admitir que durante muchos años, no me molestó no haber tenido relación contigo. Yo era un inmaduro y estaba inmerso en mis mejores momentos. No fue hasta que mi hija nació que me di cuenta de lo que me había perdido contigo. Para e ntonces, pensé que era demasiado tarde. Imaginé que estarías tan enojado y resentido por lo que le había hecho a tu madre y a ti que no querrías verme… Pero era sólo un niño. ¡Podrías haberme obligado a verte y estar a mi lado! protesté. Joe negó con la cabeza violentamente una y otra vez. Nunca podría haber hecho eso. Verás, mis padres se divorciaron cuando yo tenía cinco años. Mi abuelo era un alcohólico, a veces uno abusivo. Nunca quise ir con él cuando eran sus fines de semana. Lloraba y me aferra ban a mi madre, pero él me desenvolvía de ella y me metía a la fuerza en el coche. Varias veces, ella trató de detenerlo, encerrándome en la casa, pero él sólo terminaba llamando a la policía suspiró y miró hacia abajo, a sus manos . Ésos son recuerdos que todavía me persiguen, y he gastado años y miles de dólares en terapia tratando de superarlos.

tú!

Sí, bueno, lamento que hayas tenido una infancia de mierda, ¡pero yo no soy le espeté. Él arqueó las cejas. ¿Estás seguro? ¿De qué estás hablando? ¿Recuerdas la última vez que te vi?

Sí. Me tuviste durante todo un fin de semana que estuviste jugando en Atlanta. Sí, pero ¿te acuerdas de lo que pasó después de eso?

Por la expresión de su cara, me di cuenta de que sabía que yo lo recordaba todo. Exhalé bruscamente. Sí, lo hago. Pero era sólo un niño. Podría haber cambiado de opinión… cambié de opinión. Pero, ¿qué te hizo cambiar de opinión ahora? Yo sabía muy bien que la razón de haber llamado a mi papá estaba revolviendo y sorbiendo un batido memorabilia. Cuando no respondí, mi padre sonrió. No es sólo por Josh que me llamaste, Noah. ¿De verdad? Sabía, en el fondo, que llegaría un momento en que tú estarías curioso, y que te gustaría verme sonrió . Y, gracias a Dios, mis oraciones fueron contestadas. Abrí mis ojos. ¡Jesús! Tanto literal como figuradamente destelló en mi mente. ¿Tú rezas? Joe se echó a reír. ¿Es tan sorprendente? Sin ánimo de ofender, pero infernalmente lo es. Quiero decir, con la vida que has llevado… apreté la boca con fuerza antes de que pudiera decir algo más hiriente. Él arqueó las cejas hacia mí. Rezo precisamente por la vida que he llevado. ¿No te suena el Programa de los 12 Pasos o AA? Oh, mierda, eres... Quiero decir, ¿eras un alcohólico? Sí, soy un alcohólico en recuperación. Guau. ¿Cambia eso tu vista sobre mí?

preguntó.

No, quiero decir, creo que es honorable que hayas hecho algo al respecto. Joe sonrió. Me alegro de oírte decir eso. Significa mucho para mí.

Por encima de su hombro, vi a Maddie y Josh empezando a cr uzar el campo hacia nosotros. Me aclaré la garganta. Mira, Joe, hay otro propósito por el que estoy aquí hoy. ¿Ah, sí? Asentí. Verás, los padres de Josh no hacen un montón de dinero, y el seguro no cubre toda su asistencia. Sus padres están realmente endeudados. Me preguntaba si podrías, o si sería posible, que les dieras un poco de dinero. Joe me miró con sorpresa. ¿En serio? Um, sí. Entonces, como si el día no hubiera sido lo suficientemente impactante, mi papá de repente se abalanzó sobre mí. Envolvió sus brazos con fuerza alrededor de mí y me meció adelante y atrás. Uh, Joe le dije, mi voz se contrajo por su abrazo de oso . ¿Podrías, por favor, terminar con los abrazos? No creo que estemos a ese nivel todavía. Lo siento murmuró antes de que se apartara. Las lágrimas brillaban en sus ojos . Noah, no sabes lo orgulloso que me acabas de hacer. ¿Por haberte pedido dinero?

cuestioné.

Él se echó a reír. No, no por haberme pedido dinero. Debido a esto corazón.

dijo, y señaló a mi

No lo entiendo. No, supongo que no lo haces. Verás, Noah, durante muchos años, fui el chico que todo el mundo quería ser. El deportista que lo ganaba todo y un mujeriego. Pero me cansé de eso. Más importante aún, crecí cansado de ser alguien quien realmente no era. Estaba listo para un cambio cuando conocí a mi esposa, Melissa. Ella me mostró que estaba bien ser yo mismo. Una sensación extraña se estrelló en mi cabeza hasta los dedos de mis pies como si alguien hubiera arrojado un cubo de agua fría con hielo sobre mi cabeza . Así que es un poco como “no odies al jugador, odia el juego”, ¿verdad?

Joe me dio una mirada confusa. ¿Qué? Como si fueras un producto de lo que la sociedad quería que fueras por un tiempo, incluso aunque no fuera eso quién realmente eras muy en el fo ndo los latidos de mi corazón se aceleraron cuando me di cuenta que todo lo que Joe estaba diciendo era lo que Jake había estado sintiendo. Sí, supongo que ésa es una muy buena manera de resumirlo me sonrió . Estoy tan contento de que seas tu propia persona, Noah. Supongo que tengo que darle las gracias a tu madre por eso. Maggie siempre fue ella misma. No le importaba lo que la sociedad esperaba que ella fuera. Siempre vivió por su conciencia. Los extremos sentimientos zigzagueando a través de mi cuerpo me la estaban jugando un poco, así que respondí: Uh, bien… Gracias, hombre. No, gracias a ti, Noah contestó. Se levantó de su asiento en el momento en que Maddie y Josh se reunieron con nosotros . Entonces, ¿qué dicen si conseguimos algo para cenar? Me encogí de hombros aún luchando con mis emociones fuera de control. Está bien. *** Joe se ofreció a llevarnos al Ray’s en el River, un lugar bastante elegante, pero , al final, nos decidimos por el Hard Rock Café: que era más para Josh que para nosotros. Mientras que Josh tuvo a Joe hablando de béisbol, Joe también me acribilló a preguntas sobre mi vida. Le hablé de mi música, sobre el deseo de ser ingeniero, y algunas de las otras partes de mi vida que él se había perdido. Me dio su absorta atención a pesar de todo y se irguió de orgullo por muchos de mis logros. Tuve que decir que me quedé bastante triste al ver llegar la cuenta. Toda la torpeza que me imaginaba parecía derretirse. Me hizo preguntar cómo demonios había empezado todo el conflicto. Pero sabía que era más que eso. Ésta no era una situación de comedia en el que todo estaría envuelto en un paquete estupendo y limpio en una media hora. Iba a tomar mucho más tiempo trabajar a través de los temas de los últimos diecisiete años. Pero, en el fondo, quería probar. De una manera extraña, creo que Jake hubiera querido que lo intentara. Su “nuevo” lado habría excavado totalmente en la aceptación y el perdón entre Joe y yo.

Así que, por mí y por Jake, pensé en ver a dónde llevaría esto. Cuando empezamos a ir hacia el coche, Maddie y Josh caminaban delante de nosotros con Joe y yo a la zaga. Rompiendo el silencio, Joe dijo: Espero que no tengan que pasar otros diez años antes de volver a vernos, Noah. No, no quiero eso

le respondí con honestidad.

Realmente me gustaría seguir en contacto. ¿Tendrías alguna objeción con reunirte conmigo cuando esté en la ciudad? Encogiéndome, le contesté: Claro, por qué no. Podría incluso volar contigo a San Diego. Podría mostrarte los lugares de interés, presentarte a tu madrastra y tus medias hermanas. Rascando en el pavimento con mi zapato, finalmente balanceé la cabeza. Me gustaría. Joe sonrió. Me alegra oír eso. Después de silenciosamente debatirme si debía o no pedírselo, finalmente solté: Hablando de estar en contacto. Me encantaría que vinieras a mi graduación, que es en unas pocas semanas. Quiero decir, si puedes… Voy a hacer que funcione. Entonces nos abrazamos por última vez. Así que, hablaré pronto contigo Estaré esperando por ello.

le dije.

Traducido por MewHiine Corregido por Evarg7

Josh estaba inconsciente para el momento en que llegamos a la interestatal. Maddie lo miró y sonrió. No puedo agradecerte lo suficiente por hoy, Noah. No creo que jamás lo haya visto tan feliz o entusiasmado. Me alegro de que haya pasado un buen rato. Quiero agradecerles a ustedes también. ¿A nosotros? Sí, no habría tenido el valor de llamar a mi padre si no hubiera sido por ustedes le dije. Entonces me alegro de haber podido ayudar. Tu padre parece un buen tipo dijo Maddie. Sí, así es. Maddie estuvo en silencio durante un minuto. Siempre jugando al Dr. Phil, manteniendo la paz, preguntó: ¿Crees que lo puedas perdonar? Saqué una de mis manos del volante para frotarme los ojos. Una vez más, ella estaba totalmente sintonizada con lo que estaba pensando y sintiendo. Me preguntaba a mí mismo si podría perdonar a Joe y seguir adelante; si en realidad podría tener un lugar en mi vida como padre. Ésa es una pregunta difícil. Sí, el perdón es difícil

murmuró Maddie.

Suspiré. Tengo muchas ganas de perdonarlo. Quiero decir, ha cambiado totalmente desde el idiota que dejó embarazada a mi madre y se fue corriendo. Sería bueno tenerlo en mi vida. Creo que podemos empezar de nuevo.

Maddie me sonrió alentadoramente. Nunca es demasiado tarde cuando se volvió para mirar por el parabrisas, su expresión se ensombreció por un momento . A veces es fácil perdonar. Olvidar es más difícil. Levanté las cejas. Quería saber si podía estar hablando de Jake, así que presioné para obtener información. ¿A quién has tenido que perdonar? Maddie no me respondió. Miró al frente en la noche oscura. ¿Maddie?

pregunté.

A mi hermano Will. Oh, ya veo. Nos hirió a todos; a mis padres en especial. A veces quiero pegarle muy duro por lo que les ha hecho pasar se miró las manos cruzadas sobre el regazo . Pero, al final, siempre lo perdono… sólo que nunca puedo olvidar todo lo malo. Lo siento. Se volvió hacia mí y me sonrió. Gracias. Pasamos el resto del camino en silencio, con sólo el apagado sonido de la radio llenando el coche. Cuando entré en el camino de entrada, la casa de Maddie todavía estaba oscura. ¿Dónde están tus padres? Mi papá tenía una boda esta noche. No van a estar en casa hasta las once, supongo. Salté fuera del jeep y saqué a Josh conmigo. Él roncaba ligeramente cuando lo llevé hasta la escalera principal. Maddie abrió la puerta para mí. Al pensar en llevarlo desde el tramo de escaleras hasta su dormitorio, me quejé. Maddie debió de leer mis pensamientos, porque ella se rió. Simplemente déjalo aquí abajo en el sofá. Duerme mejor allí de lo que lo hace en su propia cama.

Asentí y lo dejé abajo. Cuando me di la vuelta, Maddie había desaparecido. Ella volvió en un instante con el pijama de Josh. ¿Me puedes ayudar?

preguntó.

Sí. Tiré de Josh en una posición sentada. Maddie levantó su camisa sobre su cabeza y luego bajó la parte superior del pijama sobre él. Se dio cuenta de mi vacilación en sus pantalones cortos, así que los desabrochó y los sacó. Tuve que morderme la lengua de la risa. Llevaba ropa interior de Scooby Doo. Una vez hubo terminado, Maddie tiró de la manta sobre él. Un ruido en la cocina nos hizo saltar. Espera, pensé que dijiste que tus padres no iban a estar en casa hasta las once le susurré. No son ellos. Agarré el atizador de la chimenea y me dirigí a la cocina. Maddie estaba justo detrás de mí, su mano posada en mi cinturón. Cuando encendí la luz, una figura desaliñada buscaba en la puerta de la nevera abierta. Hey, Maddie

dijo una voz en suspensión.

Miré por encima del hombro a Maddie. Sus ojos se abrieron. ¡No se supone que tienes que estar aquí! ¿Quién es ése?

le exigí.

Maddie se sonrojó. Es Will. Hablando del diablo. Miré con incredulidad a la andrajosa figura delante de mí. En algún lugar de la sucia cara, vi algo parecido a Josh. No podía creer que realmente estuviera de pie frente a mí. Ella negó con la cabeza. Tienes que irte, Will. Inclinando la cabeza, desafió: ¿Ahora ésa es la forma de tratar a tu hermano mayor?

Pero conoces las reglas. Hasta que estés limpio, no se te permite estar alrededor de Josh ni de mí. En la mención de Josh, el rostro de Will se inundó de preocupación. ¿Cómo está? Maddie suspiró. Está mejor. Los médicos creen que el tratamiento va a funcionar. Se mordió el labio un minuto antes de que finalmente responder: Es bueno saberlo luego volvió su atención hacia mí ¿Otro mujeriego punk para conseguir tu pequeño culo?

. ¿Quién es éste?

Maddie se quedó sin aliento, y yo di un paso adelante. ¡Oye, no hables de ella de esa manera! Él arqueó las cejas. Guau, otro gilipollas poco caballeroso, ¿eh? Al igual que el cabrón de antes. ¿Cuál era su nombre? El que se hizo estallar se rió con aspereza . ¡Qué idiota! ¡No digas una puta palabra sobre Jake! grité, empujando a Will con todas mis fuerzas. Sus oscuros ojos se estrecharon ante mí. Tranqui, tú no quieres que me cabree. Respirando con dureza, repliqué: Si dices o haces algo a Maddie, voy a romperte la cabeza. Will arqueó las cejas hacia mí antes de pasar a Maddie. Él realmente debe de estar deseándote mucho si está dispuesto a defenderte entonces me guiñó un ojo . No malgastes tu tiempo, estrella. ¡Sus piernas están bloqueadas en las rodillas como una niña buena! ¡Hijo de puta! ¡No te atrevas a decir una mierda así de mi Maddie! mi ira momentáneamente se tambaleó cuando me di cuenta de mi desliz. Había llamado mía a Maddie. ¿Era mía? Mis pensamientos fueron interrumpidos por los gritos de Maddie. Su sollozo atravesó a mi alma. Con los puños apretados, di un paso hacia adelante. Mira, ella te pidió amablemente que te vayas, y ahora te lo digo yo . ¡Lárgate! ¡Que te jodan!

Maddie se quedó sin aliento y se puso delante de mí. Las lágrimas corrían por su mejilla, y ella temblaba por todas partes. Por favor, no me hagas esto, Will. ¿Por qué tienes que ser esta persona? ¡Estás rompiendo el corazón de mamá y papá! exclamó. Los ojos de Will brillaron con ira. ¿Qué sabes tú? Te veo. Sólo eres un recorte de cartón, la hermosa princesita de papá y mamá soltó un bufido . Me enfermas. A medida que las lágrimas corrían por sus mejillas, con los puños apretados de a su lado, Maddie gritó: ¡Fuera! Di un paso hacia él. Ya la has oído. Fuera, hombre. Ahora, antes de que llame a la policía. Los oscuros ojos de Will brillaron. ¿Por qué no me sacas? Antes de que supiera lo que estaba pasando, se había abalanzó hacia mí. Me agaché. Entonces se la devolví, golpeándolo una vez en la barbilla y luego en la caja torácica. Él gimió y cayó al suelo. Ahora vete

gruñí.

Cuando me di la vuelta para ver cómo estaba Maddie, Will se abalanzó sobre mis piernas, tirándome al suelo. En el camino abajo, me rompí el labio en el borde de la mesa. Empezamos a dar patadas y forcejeos en el suelo de la cocina. El siguiente sonido que oí fue el chasquido inconfundible de un arma de fuego. Will y yo miramos hacia arriba para ver a Maddie de pie sobre nosotros con la pistola. ¡Fuera, Will!

ordenó.

Él negó con la cabeza antes de ponerse a sí mismo sobre sus pies. Perra murmuró, y luego salió a grandes zancadas por la puerta de atrás, cerrando tras de sí. Maddie soltó el arma sobre la mesa. Noah, ¿estás bien? Me limpié la sangre de mi labio.

Estoy bien. No, no lo estás, ¡estás sangrando! Está bien, Maddie. He tenido el labio reventado antes. Espera, voy a conseguir un poco de hielo. Guisantes o verduras congeladas funcionan mejor. Asintió y corrió hacia el congelador. Finalmente estaba saliendo de mi estupor. Um, ¿desde cuándo sabes cómo usar un arma? Papá hizo que mi madre y yo tomáramos una clase de armas de fuego cuando estábamos viviendo en Memphis. Tenía catorce años en aquel momento, pero fui una de las mejores tiradoras. Me incorporé en una posición sentada. Sin duda se había convirtiendo en una noche interesante. Maddie volvió hacia mí. Con manos temblorosas, extendió una bolsa de guisantes. ¿Will hizo esto? ¿Maddie?

la voz somnolienta de Josh preguntó desde la puerta.

Intercambié una mirada horrorizada con ella antes de que respondiera: Uh, ¿sí? en el suelo.

rápidamente se puso delante de Josh para que no pudiera verme

Apretando los ojos con los puños, dijo: Me pareció oír voces y una lucha. Con una risa nerviosa, se fue a su lado. Creo que debes de haber estado soñando. Será mejor que subas y te metas en la cama. No querrás que papá y mamá te encuentren levantado. Está bien

respondió.

No respiré, y mucho menos hablé, hasta que oí el golpeteo de sus pies en el techo por encima de mí. Eso estuvo cerca.

Maddie se frotó la cara con las manos. Sí, lo estuvo Necesitas limpiarte.

mirándome por encima del hombro, hizo una mueca

.

Se apresuró hacia el fregadero y luego regresó con un trapo mojado. Permíteme

con ternura, limpió la sangre de mi labio y limpió el corte.

No tenía idea de que Will era tan malo le dije. Ante su mirada de sorpresa, respondí : Quiero decir, sé que me dijiste que había estado entrando y saliendo de rehabilitación, pero sólo no esperaba… Maddie me dio una sonrisa tensa. ¿Qué fuera tan horrible conmigo? Sí agarré la bolsa de guisantes . Incluso aunque es tu hermano, podría haberle quitado las luces aún más por las cosas que te dijo. Mi caballero de brillante armadura

Maddie murmuró.

Supongo. Ella sacudió la cabeza con tristeza. Odio que lo hayas visto así. Solía ser un buen tipo. Sí, eso pasa cuando uno se engancha a las drogas

le dije sin convicción.

Maddie no dijo nada. Había querido esperar a un mejor momento para darle el dinero, pero ahora parecía ser la mejor oportunidad. Metí la mano en mi cartera y saqué el cheque que papá me había deslizado en la cena. Una vez que hube visto la cantidad, sabía por qué me lo había dado cuando no podía protestar en voz alta delante de los demás por la cantidad. Hice un buen trabajo en silencio cuando mis ojos se salían de sus orbitas. Maddie, quiero que tengas algo. ¿Qué?

preguntó.

Es algo de dinero de mi papá, ya sabes, para tus padres. Le entregué el dinero. Sus ojos se abrieron. Pero Noah, ¡esto es demasiado! Lo sé. Pero él quería que tuvieran… queríamos que lo tuvieras. Ella sacudió la cabeza violentamente.

Pero es demasiado. Nunca podríamos aceptarlo. ¿Por qué no? ¡Simplemente no podría!

protestó.

Pero tu familia lo necesita. Lo sé… Entonces tómalo. Mi papá estaba feliz de hacerlo, y yo quería hacer algo por ustedes. Me miró a los ojos. Luego se inclinó y me dio un beso suavemente en mis labios. Mis cejas se alzaron por la sorpresa. ¿Qué fue eso? Ella se sonrojó. Un beso para que el hematoma se vaya. Sonreí. Gracias. Justo cuando nos miramos el uno al otro a los ojos, contemplando llevar las cosas a más, sus padres vinieron por la puerta de atrás y nos encontraron en el suelo. Afortunadamente, lo hicieron justo después de nuestro beso. Odié haber perdido ese breve instante de los labios cálidos de Maddie en los míos, el calor que irradiaba de su cuerpo, y el olor de su perfume que invadía mis sentidos. Al ver el desorden en la cocina por el altercado de Will y mío, el Pastor Dan y su esposa Parker nos dispararon miradas interrogativas. Maddie simp lemente levantó la mano y dijo: Will los dos entonces nos alternamos para explicar lo que había sucedido a sus padres. Los dos fueron muy comprensivos y muy agradecidos de que hubiera estado allí. Por supuesto, fui rápido en recordarles cómo de lista, fuerte y resistente que Maddie había sido. Su cara había enrojecido un a un marrón oscuro, pero todavía me había dado un sonrisa agradecida. Después me despedí de los Parker, tomé mi Jeep y me dirigí a casa. Había sido una montaña rusa de día: encontrarme con mi padre, el aparecer de Will y Maddie sacando un arma. No sabía cómo iba para explicar lo del labio a mi mamá. Por alguna razón, no creía que fuera correcto decirle sobre Will. Al final, ella estuvo demasiado interesada en escuchar acerca de mi día como para preguntar siquiera.

Traducido por katiliz94 y Mais020291 Corregido por Dark Shines

El día de la boda de mamá comenzó despejado y soleado. Estaba eternamente agradecido, ya que apenas estaba empalagosa hasta los últimos trozos de su juicio. Con todo el loco caos de planear una boda con hormonas embarazadas, se había convertido en una novia llorona y neurótica. Tanto Greg como yo hicimos nuestro mejor esfuerzo por meternos entorno a ella; asustados de que lo que dijéramos o hiciéramos pudiera salir en modo Defcon7 o algo así. La hora estaba programada para las dos en punto en la iglesia de El Primer Baptisterio. Entonces mamá y Greg iban a tomarse unos cortos cuatro días de luna de miel en las Bermudas. Era todo el tiempo que podían permitirse, especialmente con el bebe llegando en unos pocos meses. Di la vuelta y miré el reloj. Eran más de las diez. Mierda

murmuré, mientras bajaba de la cama.

Había sido una noche tardía con el ensayo y luego la cena. No habíamos llegado a casa hasta después de medianoche. Además, estaba parcialmente con resaca tras escabullirme en la mayoría de sobras de vino en la mesa. Mamá y varios de sus amigos y cuñadas se afanaron entorno a la planta de abajo. Me recordaba a esa escena en Mi Gran Boda Griega. Sí, no era mi opción de vista habitual, pero mamá me forzó a verla. ¡Noah! llamó sobre el parloteo . Acabamos de dejar el salón. Necesitas estar en la iglesia pronto para las fotos, ¿de acuerdo? Bien. Greg tiene tu esmoquin en la iglesia. Está bien, mamá. El grupo hizo una salida ruidosa. ¡Cielos!

7

DefCon: Acrónimo para ‘DEFense CONdition’, que significa ‘estado de defensa’.

Me preparé algo de cereales y me senté solo en la mesa de la cocina, como un prisionero en Death Row comiendo su última comida. Después de las dos en punto, todo iba a cambiar. No habría más “mamá y yo”. Parte de ella pertenecería a Greg y, en unos cuatro meses, una parte de ella pertenecería a mi nueva hermana, la cual en un largo recorrido no estaba tan mal. Quiero decir, ahora tendría más de una familia, especialmente desde que Joe y yo estábamos arreglando las verjas con nuestra relación padre/hijo. Perder a Jake y pasar el tiempo con Maddie había comenzado a abrir puertas que no había imaginado. A pesar de que parte de mí aún estaba un poco amarga, estaba juntándome bastante bien con Greg. Él no era por completo imbécil como pensé que era. La mayor parte del tiempo, era divertido como el infierno observarle intentar decidir si tratarme como un hijo o un compañero. Creo que estaba incluso más nervioso que yo. Por supuesto, no tendríamos demasiado tiempo juntos. Me estaré marchando a la universidad en agosto, y mamá y Greg estarían mudándose a una nueva casa. Dijeron que querían un comienzo fresco. Imagino que podía ver su s motivos. Pero, en muchas formas, iba a hacerme sentir como un extraño cuando llegase a casa los fines de semana a un hogar no familiar. Y, una vez más, no habría que escapar de Jake. Sólo pensar en él provocaba que un dolor familiar quemase mi pecho. Era difícil imaginar el verano sin él, ni hablar de todo mi futuro. Maldición, ¿por qué todo tenía que cambiar? Me refiero a que una vez que te acostumbras a algo eso tiene que cambiar. Las personas entran en tu vida, y después se marchan. Parece inútil. No tenía mucho tiempo para caprichos y berrinches porque el tiempo estaba corriendo. Me apresuré a subir las escaleras y me di una ducha rápida. Entonces me puse algunas viejas ropas y me dirigí a la iglesia. Encontré a Greg y a algunos de los otros padrinos de la boda preparándose. ¡La fiesta de la boda de mamá y Greg parecía algo fuera de unas escenas extras de una película de mayores de edad! Había diez padrinos y diez damas de honor. Tras tomar algunas fotos preliminares, los invitados comenzaron a llegar. Acepté mi deber de escoltar a las personas a sus asientos. Cuando estaba de pie en el vestíbulo de la iglesia con algunos de los otros acomodadores y pad rinos, la abuelita se acercó a mí. ¡Te ves guapo, Noah! Gracias en verdad, sabía que la abuela se refería a mi esmoquin más allá de mi habitual apariencia desaliñada. Oh, tu madre quiere verte.

Bien. Me dirigí hacia la habitación donde mamá estaba preparándose. Golpeé levemente en la puerta. ¿Mamá? de comenzar.

pregunté, empujando la cabeza en la puerta

. Estamos a punto

Lo sé. Entra, cariño. Estaba de pie ante un amplio espejo del triple de tamaño. Cuando dio la vuelta, tragué un duro respire cuando una oleada de emociones me golpeó. ¡Guau! Nunca la había visto tan guapa en mi vida. Su vestido era una cosa sin tirantes, con montones de pequeñas cosas brillantes en la parte superior, con un delicado satín de base y además llevaba un velo largo. Sabía que era el vestido con el que había soñado. Su pelo largo se movía hacia atrás, y una tiara brillante se asentaba sobre su cabeza. Mamá sonrió. Entonces, ¿me veo bien? Te ves más que bien respondí, mientras me acercaba a ella. La besé en la mejilla, intentando no borrarle el maquillaje . Te ves impresionantemente guapa. Las lágrimas iluminaron sus ojos. Gracias, cariño. De ti, eso significa el mundo. Es la verdad. Vas a quitarle la respiración a Greg después de que lo dije, me avergoncé interiormente. Realmente no quería pensar en nada de eso, ya había visto suficiente de su vida sexual. Mamá miró su reflejo. Me siento muy hinchada. Sacudí la cabeza cuando su apenas visible bebé fue concebido bajo la tela de su vestido. Deja de pescar en busca de cumplidos Se rió. Está bien. La abuela asomó la cabeza.

bromeé.

Sólo unos pocos minutos más. Tan pronto como se marchó, mamá se giró hacia mí. Noah, quiero hablar contigo. Um, está bien, pero ¿no escuchaste a la abuela? Sí, lo hice, pero quiero decirte algo. Está bien. Mamá aspiró con profundidad, y tuve la impresión de que estaba a punto de escuchar algo realmente profundo. Temblé con nerviosismo sobre los pies, silenciosamente rezando para que no comenzara a llorar. La abuelita me mataría si mamá saliese con la apariencia de un mapache alcohólico con una nariz roja y su máscara desprestigiando sus mejillas. Noah, sé que las cosas están a punto de cambiar, y nuestras vidas nunca serán igual. Durante casi dieciocho años hemos sido sólo tú y yo. Sí, es verdad. Cuando mama tomó mis manos en las suyas, me reforcé. Estaba a punto de poner alguna mierda seria sobre mí. Sólo quiero que sepas que le he agradecido a Dios cada día por entregarte a mí. Incluso cuando no fueras planeado y la situación fuera difícil, no intercambiaría nada de eso ni por un segundo. Has sido el logro más grande de mi vida. Maldición. La miré incrédulo. La mujer era una doctora, por el amor de Cristo, y me estaba diciendo que yo era su mayor logro. Era casi demasiado. Comencé a sentirme como si estuviera bajo la superficie del agua de nuevo mientras mis pulmones se estrechaban en pánico. Francamente, tomé unos profundos respiros para calmarme. Guau… yo, uh, no sé qué decir

murmuré.

Sonrió. No tienes que decir nada, sólo quiero que sepas eso. Estoy segura de que las cosas se volverán una locura cuando el bebé llegue y tú estés en la universidad, así que no tendré otra oportunidad. La abuelita tocó la puerta. Miré la mano de mamá en un respiro irregular. Sí, bueno, soy el único que está fuera dando las gracias y esas cosas. Ya sabes, gracias a Dios que me dio una increíble madre.

Las lágrimas iluminaron los ojos azules de mamá. ¡Noah, eso es tan dulce!

sollozó.

Gemí. ¡Para, no puedes llorar ahora! ¡La abuela me matará! Se rió y suavemente se toqueteó los ojos. Está bien, está bien, secaré los lagrimones. A la abuela no se molestó en llamar a la puerta de nuevo. En su lugar, abrió la puerta de golpe. Con una amplia sonrisa y su vibrante voz cansina, exclamó: ¡Es el momento! Tanto mamá como yo inhalamos con profundidad. Cuando llegamos a la entrada, le di un brazo. ¿Lista?

pregunté.

Como nunca lo estaré murmuró. Pero el momento en el que las puertas se abrieron y ella vio a Greg de pie, su boca se amplió en una sonrisa radiante . Y tanto como odiaba admitirlo, la mirada en el rostro de Greg era una de absoluta adoración. Y ésa es la única forma en la que lo habría tenido. Ella había pasado a través de la mierda, y ahí le tenía. Mamá me dijo que la única chica a la que él siempre había amado, murió justo antes de su boda. Cuando comenzó a salir con mamá, ella fue la primera relación que había tenido en años. Llevar a tu madre por el pasillo para casarse es realmente una sensación irreal. Cuando llegamos al altar, no dudé cuando el Pastor Dan preguntó quién daba a mamá en matrimonio. Muy orgulloso vociferé: Yo. Realmente fue un servicio agradable, e imagino que debería darle a Gerard su cuota. Por supuesto, si hubiera incluso intentado poner un dedo sobre mí, me habría puesto como poseído sobre él. Afortunadamente mantuvo el infierno alejado de mí, apresurándose alrededor para asegurarse de que todo estaba perfecto para mamá. Entonces, después de un millón de fotos en un millón de poses diferentes, comenzamos la recepción. Greg había alquilado una limusina, y la fiesta de la boda fue en ella hasta el club de campo. Una tienda de campaña iluminada por cientos de luces parpadeando y las velas que se asentaban en el curso del golf. La música inflaba la ladera bajo las solapas de la tienda, señalando que la banda estaba en pleno auge cuando llegamos. Elegantes mesas se situaban con fina porcelana china

y los cristales llenaban la tienda, y en el extremo estaba una pista de baile de madera. Estiré el cuello buscando a Maddie. Finalmente la vi sentándose en una mesa con sus padres. Por un momento, estuve arraigado al suelo. Con seriedad, me quitó el aliento con lo hermosa que se veía en su vestido azul profundo. Era muy osado para ella, con esos diminutos tirantes, escote profundo y un dobla dillo bastante corto. Las lentejuelas atrapaban la luz de las velas y brillaban. Su oscuro pelo estaba suelto por su cara en un giro con pequeños pedazos rizados colgando hacia abajo. No quería nada más que soltar las pinzas sosteniendo su pelo para que as í pudiera deslizar los dedos a través de las sedosas hebras. Intentando ignorar las ideas desesperadas rodando por mi cabeza, junto con las humeantes más debajo de mi cintura, me forcé hacia adelante y me dirigí hasta ella. Hey

dije cuando me aproximé a la mesa.

Ella sonrió. Hola su mirada deambuló en mí, y movió de arriba abajo la cabeza Guau, te ves increíble.

.

Deslicé las manos por la solapa del esmoquin. Gracias. Lo limpié bien, ¿verdad? Los Parker y Maddie se rieron cuando Gerard se pavoneó hacia mí. Noah, querido, es hora de que cantes. Para su primer baile como marido y mujer, mamá quería que interpretara una de sus canciones favoritas. Era cursi como el infierno si me preguntabas… no que cantase, sino la canción elegida. Era de la película Lo Que una Chica Quiere, la cual mi madre adoraba por alguna razón. Antes de Greg, creo que le gustaba la fantasía de un padre ausente por mucho tiempo regresando con su hija y reiniciando el romance con la madre de las hija. Al final, mamá adoró la canción Long Time Coming, y siempre le gustaba bromear conmigo sobre que yo sonaba igual que Oliver James, quien cantaba la canción en la película. No estuve demasiado sorprendido cuando me pidió que la cantase porque realmente pensaba en ello, la letra en verdad sonaba bastante como la mierda por la que ella había pasado y ahora el amor que la había encontrado. Asentí. Estaré ahí. Ella arqueó las cejas hacia mí, en broma sobre Gerard.

Mejor date prisa, Noah, querido. Puse lo ojos en blanco. Oh, dame un respiro. Se rió. Podría tener que comenzar a llamarte así. Inclinándome más cerca de ella, la reté: Y yo podría tener que hacerte daño. Eso lo tendremos que ver

respondió con una sonrisa malvada.

Regresaré cuando acabe, ¿de acuerdo? Maddie asintió. Ve y sorpréndenos. Me dirigí al escenario. Detrás de unos amplificadores gigantes estaba mi guitarra: una Fender Stratocaster. La saqué del estuche y rasgué unas pocas cuerdas para calentar. Conecté el amplificador y entonces avancé hasta el micrófono. Golpeándolo un par de veces, interrumpí el bullicio de conversación y el tintineo de la cubertería. Buenas tardes. Como el hijo de la novia, me gustaría que todos se unieran a mí para dar la bienvenida a la feliz pareja. Greg y Maggie Anderson, a la pista para el primer baile. La habitación estalló en un aplauso. Greg tomó a mamá de la mano y la condujo al medio de la pista. Cuando comencé los primeros acordes, él la atrajo a sus brazos y ella sonrió. Era una experiencia irreal, tener toda una banda tocando conmigo, especialmente cantantes de respaldo. Una vez que terminé, la multitud demandaba un bis, lo cual me hizo sonreír con tanta fuerza que mi cara dolía. Así que seguí cantando. Desde las instrucciones del Abuelo, fui capaz de reproducir versiones más roqueras de clásicos como el The Way You Look Tonight junto con el At Least de James. Continué mientras las personas terminaban sus cenas, y después cuando mamá y Greg cortaron la tarta de bodas. Se dieron de comer dulces juguetonamente antes de aplastar la cara del otro con glaseado. Cuando se reían en brazos del otro, volví a sentir el familiar tirón en mi pecho. Concentrándome en la letra de la canción que cantaba, alejé los pensamientos tristes de mi mente. En lugar de eso, estaba verdaderamente agradecido de que mi mamá hubiera encontrado amor y felicidad.

Cuando finalmente terminé de cantar, todos aplaudieron y silbaron de nuevo. Sonreí. Gracias. Ahora voy a dejarlos de nuevo con la verdadera banda. Después de depositar mi guitarra, bajé del escenario e hice mi camino hacia las parejas que bailaban. Cuando finalmente regresé a la mesa de Maddie, estaba vacía. Di vueltas alrededor y frenéticamente busqué entre la multitud. Mi corazón se detuvo con cada segundo que no la veía. Una mano me tocó en el hombro. ¿Andas buscándome? Cuando me di la vuelta, Maddie me sonrió. Apenas pude disimular el suspiro de alivio que exhalé a su vista. Me lamí los labios para secar y mojar donde mi boca se había secado. Sí, estaba. Pensé que me habías abandonado. Alzando sus cejas hacia mí, dijo: Eso sería bastante triste, teniendo a tu cita abandonándote en la boda de tu madre. Me reí. Sí, sería bastante patético. Maddie sonrió. Mamá y papá tuvieron que ir a ver a Josh. Me llevarás a mi casa, ¿verdad? Por supuesto

miré hacia la pista de baile

Eh, no soy buena en ello

. Hey, ¿quieres bailar?

respondió Maddie.

Eso es verdad. Te he visto hacer el intento con anterioridad. Juguetonamente me dio un manotazo en el brazo. Como sea. Entonces ven

le urgí, tomando su mano entre la mía.

Hicimos nuestro camino entre las parejas para encontrar un sitio debajo de las luces parpadeantes. Mientras la jalaba hacia mí, envolvió sus brazos alrededor de mi cuello mientras mis brazos cruzaban su cintura. De pronto, la conversación pareció acabar. No pude evitar enfocarme en la forma que sus amplias curvas encajaban tan deliciosamente contra mí, haciendo que mi pene se retuerza en mi

pantalón. Su perfume hacía que mi cabeza diera vueltas también. Para quitar las ideas de lo mucho que la quería, simplemente solté una de las primeras preguntas que saltaron a mi cabeza. ¿Entonces con quién fuiste al baile de fin de año? Maddie miró hacia arriba en sorpresa. No fui. ¿No? ¿Ni siquiera para el baile de graduación? Sacudió su cabeza. Fui al baile de Bienvenida con Percy, de la iglesia. Hice una mueca recordando que Percy era el chico de los anteojos al que Jake fastidiaba con la tarea. Tenía tanto dinero que una chica tan caliente como Maddie fue con él. ¿Pero por qué no fuiste al baile de fin de año? Nadie me pidió que fuera

presioné.

dijo suavemente.

Eso era algo malditamente alucinante. Cómo alguien tan hermosa, linda y divertida como ella podía estar sin cita, era algo que no podía comprender. Luego pensamientos sobre los sentimientos de Jake por Maddie se colocaron en mi mente, y una rabia al rojo vivo pasó sobre mí. Por supuesto, él no se lo había pedido. Hubiese sido muy vergonzoso para él explicarle por qué estaba yendo con una chica del coro. En lugar de eso, había ido a la fiesta de fin de a ño con la opción más beneficiosa para su reputación y su pene: Presley. ¡Qué increíble tarado! Cualquier sensación de dolor por la pérdida se escapó de mí en ese entonces, y si Jake no hubiese estado muerto, hubiese querido matarlo yo mismo por ser tan tarado. Ante el progresivo sonrojo de las mejillas de Maddie, me di cuenta que debí haberla hecho avergonzar. Maddie, no puedo creer que nadie te haya pedido para ir. Hay tantos idiotas que no saben lo grandiosa que eres. Me miró fijamente, asombrada, por un minuto antes de finalmente sonreír tímidamente. Gracias, Noah. De nada.

Nos movimos en silencio por unos pocos minutos. Cuando bajé mi mirada hacia ella, Maddie estaba mordiéndose el labio como si quisiera decir algo. Finalmente, soltó una respiración entrecortada. Hubo alguien con quien realmente quería ir, pero no me lo pidió. ¿Quién?

pregunté, con los latidos de mi corazón acelerándose en mi

pecho. No, es tonto. Dime. Sus ojos negros se fijaron en los míos. Jake

susurró.

Mi corazón se detuvo antes de reiniciarse. Luché por capturar mi aliento mientras la voz de la razón hacía eco a través de mi mente. Dile, Noah. Dile sobre el anillo y la letra de la canción. Pero no pude, mi boca se sentía pegada con cemento. Una risa nerviosa se escapó de los labios de Maddie. Sí, es estúpido, lo sé. Quiero decir, sólo éramos buenos amigos y nada más. Además, no hubiese sido muy divertido en la celebración que se realiza luego de la fiesta. ¡Maldita sea, cobarde! ¡Dile! La voz gritaba en mi mente. Solté una respiración entrecortada. No podía volver atrás ahora. Tenía que decirle la verdad. Maddie, hay algo que debo decirte… Muy bien, ustedes, las chicas solteras, muévanse al centro de la pista. ¡Maggie va a lanzar el ramo! el vozarrón del DJ hizo eco sobre el sistema de sonido. Vamos, Maddie. ¡Intentémoslo! Maddie por el hombro y llevándosela.

mi prima, Isabella, gritó, cogiendo a

Puse los ojos en blanco y miré a las luces brillantes. ¡Maldita sea! Justo cuando estaba por decir la verdad, la maldita superstición de lanzar el ramo me detuvo. Con toda la familia de mi mamá y mis amigos, había pocas chicas solteras deseando coger el ramo, que presentaba algo simbólico hacia el matrimonio. El líder de la banda hizo sonar una danza de tambores mientras mamá se volteaba. Luego, a la cuenta de tres, ella lanzó el largo ramo sobre su hombro.

Un total caos se presentó ante la carrera loca. Entre tanto arrebato e intento de coger el ramo, hizo que dos de mis primas caigan al suelo. Con ellas derribadas, el ramo cayó fácilmente en los brazos abiertos de Maddie. Aunque no estábamos oficialmente juntos, no pude evitar murmurar. ¡Oh, mierda!

por lo bajo.

Alex me miró y se rió. ¡Ahora ya estás metido, primo! bromeó. Aunque no había dicho una palabra sobre cómo me sentía sobre Maddie, sabía que él podía ver a través de mí. Pero al mismo tiempo había algo más que no le estaba diciendo y eso era sobre Jake y Maddie. Probablemente pensaba que era un enorme idiota por no decirle la verdad a ella. Mis pensamientos fueron interrumpidos cuando una silla fue llevada al centro de la pista de baile. Mamá se sentó mientras Greg se arrodilló en frente de ella. Con una sonrisa socarrona, él enterró su cabeza debajo de su ondulante vestido y deslizó la liga con sus dientes. Todos sus amigos, mis tíos y primos hombres silbaron y gritaron. Yo, por el otro lado, vomité un poco en mi boca. Greg se quitó la liga de su boca y la balanceó triunfalmente por encima de su cabeza antes de lanzarla hacia la multitud ansiosa. Aunque era un chico soltero, estaba seguro como el infierno que no iba a abrumar a la gente para ganar la liga de mi madre. Era muy escalofriante. El padrino de Greg terminó obteniéndola. La retorció con su dedo, le guiñó el ojo a Greg y luego miró impúdicamente y borracho a Maddie. La alejé antes que pueda insistir en bailar con ella, como usualmente era costumbre. Después del ramo y la liga, mamá y Greg se fueron para cambiarse. Una vez que terminaran, se irían hacia su luna de miel. Mientras esperábamos en la gran salida, Maddie y yo comimos un poco de torta. Mientras el azúcar corría por mi cuerpo, miré al otro lado de la mesa para encontrar a Maddie observando soñadoramente hacia el espacio. Hey

murmuré.

¿Mmm?

preguntó.

¿Estás bien? Asintió. Oh, sólo estaba pensando en lo romántica que fue la boda y lo maravilloso que es que tu mamá encuentre a tan gran hombre después de estar sola por tanto tiempo.

Sí, fue lindo. Sin duda espero no tener que esperar hasta estar en mis treinta para casarme. Creo que veinticinco es una buena edad, ¿tú, no? Francamente, nunca había pensado mucho en eso. Nunca había considerado una edad ¨perfecta¨ para casarse o algo parecido. Supongo. Maddie alzó sus cejas. ¿No quieres casarte? Claro, sí quiero. Sólo que no he pensado mucho por el momento. Pensé sobre Jake y el anillo. Dieciocho estaba muy lejos de su modelo de veinticinco. Aún no podía profundizar en mis pensamientos más salvajes sobre la idea de Jake sentando cabeza… y menos a los dieciocho o diecinueve. Tal vez estaba esperando un largo compromiso. O tal vez era como Jason había sugerido… Jake acababa de comprar el anillo con la esperanza de burlarse de ella y luego dejarla. Pero mientras más averiguaba del verdadero Jake, menos pensaba que sus motivos detrás del anillo no fueran sinceros. Pensando en él proponiéndola, pregunté: ¿Y si no tuvieras veinticinco? ¿Y si fueras menor? Maddie se encogió de hombros. Mientras esté enamorada, no importaría la edad. Claro, me gustaría terminar la universidad y todo, pero cuando el chico correcto venga, no importará si tengo veinte o cuarenta. De acuerdo, imbécil, hazlo. Es el momento perfecto para decirle. Pero una vez más, era un bastardo egoísta y mantuve mi boca cerrada. El momento preciso una vez más pasó sobre mí. Luego fui interrumpido con mamá y Greg despidiéndose en medio de una ráfaga de semillas de ave y burbujas. Mamá me abrazó y me besó, despidiéndose. Llamaré y estaré pendiente de ti todos los días, amorcito. Me reí. Mamá, tengo diecisiete. No tienes que hacer eso cuando se mordisqueó el labio inferior, dije : No te preocupes por mí. Debes divertirte con Greg en tu luna de miel en el momento en que esas palabras salieron de mis labios, me encogí.

De acuerdo, lo haré. Greg y yo nos dimos una de esas incómodas sacudidas de hombre. Que se diviertan

dije.

Gracias Greg golpeó suavemente mi espalda . Y gracias nuevamente por progresar conmigo… significa mucho para Maggie, pero significa un infierno más para mí también. Mi boca se quedó abierta en sorpresa. No esperaba que dijera algo como eso. Claro, hombre. Yo también estoy agradecido

finalmente repliqué.

Después de que Greg y mamá se fueron, la recepción cambió de rumbo y era hora de irse. Mi consciencia pesaba bastante sobre mí, no le había dicho la verdad a Maddie sobre Jake. Incluso cuando estuve a solas con ella de regreso a casa, aún no pude decirle. Quiero decir, maldita sea, debió haber sido algo fácil de hacer. Debería haber sido capaz de voltearme hacia ella y decirle: Maddie, Jake estaba enamorado de ti. Tanto que quería casarse contigo y aquí hay un anillo. Ten una linda vida. No sé qué hizo que fuera imposible decírselo. Tal vez era el dulce olor de su perfume que me volvía loco con anhelo. O tal vez era la forma en que a veces sus manos se rozaban una contra la otra cuan do cambiaba de carril. O tal vez era lo mucho que disfrutaba tenerla conmigo… sólo los dos, como si estuviéramos destinados a estar juntos. Así que simplemente no pude encontrar las palabras. Y empecé a preguntarme si alguna vez podría.

Traducido por MaryJane♥ Corregido por Morin

Era jueves por la noche, y Maddie y yo salíamos del cine. Habíamos pasado toda la noche juntos esa semana. El lunes por la noche habíamos estudiado para nuestros exámenes finales. Incluso había sido un buen chico y fui a la iglesia con ella la noche del miércoles. Se estaba poniendo serio. Mucho más serio de lo que nunca esperaba. No se trataba más de Jake. Era sobre mí, realmente enamorado por primera vez en toda mi vida. Sí, también era un gran idiota por gustarme la chica de mi mejor amigo muerto, o, al menos, a la chica por la que tenía sentimientos. Traté de defenderme pensando en cómo Jake la trataba, escondiéndola, sólo reconociéndola como una amiga. Traté de no pensar en el anillo de compromiso ni en la letra de las canciones. Si lo hiciera, sólo me hacía parecer horrible. Estaba perdido en mis pensamientos mientras caminábamos por la acera. ¡Tierra a Noah!

dijo Maddie, agitando la mano delante de mi cara.

¿Eh? Ella sonrió. ¿No me has oído? Lo siento. Pensaba en otra cosa. Ella inclinó la cabeza hacia mí, y su sonrisa se ensanchó. Sí, eso pensé

se detuvo e hizo un gesto hacia la cafetería de la esquina.

Oh, ¿quieres ir a comer algo?

le pregunté.

Ella puso los ojos en blanco. No tonto. Mira el signo. Miré junto a ella la ventana. Jueves Noche de Micrófono Abierto ¿Por qué no darle una oportunidad?

le devolví la mirada

. ¿Y?

Levanté las cejas. ¿Quieres que vaya allí y cante delante de un montón de extraños sin ninguna preparación ni mi guitarra? Maddie asintió. Sí. No, no lo creo

contesté y comencé a caminar.

Oh, vamos, Noah. Tienes demasiado talento para no darle una oportunidad gritó. Lo que Maddie no sabía es que había visto esa señal antes. Probablemente pasaba un montón de veces y pensé en entrar. Pero , al final, era demasiado gallina para hacerlo. Una cosa era jugar en la recepción de mi madre mientras practicaba hasta que los callos en mis manos daban testimonio de cómo había perfeccionado la canción. Justo como no tenía problemas tocando alrededor de mi grupo de amigos. Cerca de extraños era otra cosa. Cuando me di la vuelta, Maddie me sonreía. Vamos, Noah. Bien resoplé antes de seguirla . ¡No digas te lo dije cuando te dé vergüenza ser vista conmigo después de mi actuación! Tengo serias dudas de eso

dijo, mientras abría la puerta del café para mí.

Dentro estaba oscuro excepto por el pequeño escenario, que se encontraba bañado por la luz brillando intensamente. Genial, no podía ver a la gente abucheándome, pero al menos serían capaz de verme. Maddie abordó a la camarera al minuto en que llegó a tomar nuestra orden. ¿Cómo se puede participar en la noche de micrófono abierto? La camarera miró su reloj. Sólo haremos un par de números. Se convierte en karaoke a las diez. Maddie asintió. Bueno, mi amigo es muy talentoso, y le gustaría participar. La camarera me evaluó de arriba abajo. Le di una amplia sonrisa y dije:

¿Qué pasa? Me miró como si fuera un idiota. Parece que te falta una guitarra

reflexionó.

Sí, realmente ni esperaba hacerlo esta noche. Muy bien, puedes pedirla prestada a Jimmy. Saldrás en cinco minutos. Maddie dio una palmada. ¡Muchas gracias! Cuando la camarera se fue, le di a Maddie una mirada exasperada. En serio, no tienes que estar tan emocionada por que haga el tonto. Nunca te he visto actuar tan inseguro antes negó con la cabeza . Deja de menospreciarte. Estarás impresionante, lo sé luego me sonrió con picardía . Y, en el fondo, ¡tú también lo sabes! Lo que sea

me quejé. Por enésima vez.

El artista en el escenario terminó con una ronda de aplausos. Jimmy, el gerente, se subió al escenario, y luché contra mi reflejo nauseoso. Él me hizo un gesto, y tomé un gran trago antes de levantarme de la silla y caminar hacia el escenario. Me puse de pie en el borde de las escaleras esperando su señal. Para nuestra próxima actuación, nos gustaría dar la bienvenida a… Jimmy se detuvo y puso su mano sobre el micrófono . ¿Cuál es tu nombre, chico? Noah. Noah Sullivan

grité.

Jimmy asintió. Nos gustaría dar la bienvenida a Noah Sullivan al escenario. El café estalló en aplausos. Parecía aún más lleno desde el escenario. Me aferré a la guitarra de Jimmy mientras caminaba por todo el escenario. Me acomodé en el taburete y traté de calmarme. Quiero decir, no sé porque estaba siendo un marica. Había cantado en un funeral en frente de cientos de personas. Me gustaría ser un idiota total si no podía manejar una multitud de miserables cincuenta. Ajusté el micrófono. Mientras miraba a la multitud, me aclaré la garganta. Um, me gustaría hacer una canción de una de mis bandas favoritas: Lifehouse capté la mirada de Maddie . He tenido muchas cosas en mi vida últimamente, y creo que lo resume para mí. Así que aquí está Tormenta.

Mis dedos comenzaron rasguear los acordes familiares. ¿Cuánto tiempo has estado en esta tormenta? Tan abrumado por la forma sin forma del océano… canté con claridad. Cerré los ojos y me concentré en la continuación de la letra. No podía dejar de pensar lo mucho que la canción significaba para mí debido a Maddie. Ella me había sorprendido cuando había caído y me salvó de la tormenta épica de dolor como decían las letras. No me ahogaría más en la tristeza. En cambio, me estaba ahogando en ella, su sonrisa, su belleza, su corazón generoso y bello espíritu. Pero, en el fondo de mi mente, estaba paralizando el miedo. Tan pronto como le hablara de Jake, iba a perderla. El solo pensamiento era casi demasiado difícil de soportar. No podía imaginar lo que sería si realmente pasara. Importaba demasiado, y ella ni siquiera era mía. Cuando terminé los últimos acordes, abrí los ojos. Lo había hecho. De hecho, había sobrevivido una noche de micrófono abierto. Los aplausos comenzaron lentamente al principio y luego de explotaron a mi alrededor. Mi cabeza se sacudió, y miré con asombro a la audiencia; algunos de ellos incluso se levantaron. Jimmy se encontró conmigo en el escenario. Oye, hombre, fue increíble. ¿Qué pensarías de cantar aquí alguna vez? Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. ¿En serio? Él asintió. Sí, tienes unas buenas cuerdas, y nunca he visto que el público conecte con alguien como lo hicieron contigo. Sí, claro

dije. Mis mejillas estaban empezando a doler por sonreír.

Jimmy puso el micrófono en sus labios. Vamos a dar una vuelta más de aplausos para Noah Sullivan. Vuelvan con nosotros, señoras y señores, porque van a ver a Noah tocar aquí regularmente. Antes de que pudiera volver a la mesa, Maddie se reunió conmigo en el pasillo. Prácticamente se abalanzó sobre mí, echándome los brazos al cuello y presionándose contra mí. Oh, Dios mío, ¡estuviste tan impresionante! me dio un beso en la mejilla . ¡Eres mi héroe! Me eché a reír.

gritó ella. Cuando se apartó,

Lo que sea. No, en serio. ¿Debido a que canté en el escenario? Sí, y porque te enfrentaste a tu miedo e hiciste algo que nunca haces. Puse los ojos en blanco y sonreí. Muy bien, vamos, vamos a sentarnos y conseguir algo de beber. Está bien pedimos dos cafés y nos recostamos en las sillas para ver las actuaciones de karaoke. Cuando la camarera trajo nuestro pedido, una chica y un chico hacían un dúo. Inclinándome hacia adelante en mis codos, acerqué mi cabeza a Maddie. ¿Sabes?, eres un poco hipócrita. Maddie bajó la taza de café y me miró con los ojos abiertos. ¿Qué? Me presionaste a subir al escenario cuando sabes bien que nunca lo harías. ¿Por qué dices eso? Puse los ojos en blanco. Porque te conozco demasiado bien, Maddie hice un gesto hacia el escenario donde el individuo y la muchacha estaban perdiendo el tiempo . Simplemente no eres el tipo de chica que hace eso. Una expresión herida apareció en el rostro de Maddie mientras sus hombros caían un poco. Suspiré. Bueno, no es así. No hay nada malo en ti. ¿De verdad crees que no soy valiente o lo suficientemente fría como para hacer eso? Bueno…

miré a la chica por un momento

. Pues no.

Se sentó allí por un minuto, mirando fijamente su Caramel Macchiato. Así que, básicamente, todo lo que ves en mí es esta virgen problemática, ¿no? No, así no es como te veo

protesté.

Maddie negó con la cabeza. ¡Eso es lo único que todos ven! Pero soy mucho más profunda que eso, incluso Jake podía verlo. Sí, estoy seguro de que podía hizo un mohín en su café . Maddie, lo siento. No debería haber dicho eso. Estás muy por encima de importarte lo que piensan las personas, sólo debes ignorarme, ¿de acuerdo? Nos sentamos en silencio durante unos segundos. Entonces ella cuadró sus hombros y golpeó sus manos sobre la mesa. Está bien, ¡voy a demostrártelo! Cuando se puso de pie, me atraganté con mi café. ¡Maddie! ¡Vuelve aquí!

susurré.

Me dio una mirada de muerte definitiva sobre su hombro antes de ir hacia el escenario. Se inclinó y le susurró algo al oído del DJ. Él asintió y le dio un cuaderno. Ella miró las páginas antes de señalar una. La canción terminó, y la pareja se inclinó y comenzó a bajar del escenario. Bueno, señoras y señores, nos gustaría dar la bienvenida a una dama encantadora al escenario. Me imaginé que Maddie llevaría una expresión que la haría enojarse, pero en su lugar, agarró el micrófono y miró con confianza a la multitud. Un par de chicos le silbaron a lo que ella tuvo el descaro de guiñarles. Asintió al DJ, y empezó la canción. Un bajo erótico resonó de los altavoces, y me tomó un segundo darme cuenta de cuál era la canción. Doncha por las Pussycat Dolls. Maddie se encontró con mi mirada incrédula y arqueó una ceja hacia mí, y me mostró que muy deliberada y arteramente había escogido una canción para mí. Oh, mierda, esto no iba a ser bueno. Cuando el resto de la multitud reconoció la canción, rugió de placer. Al lado del escenario había una mesa llena de chicos de fraternidad que había llegado a tomar un café para despejarse. Joder, esto tenía ‘descarrilamiento’ escrito por todas partes. Maddie comenzó sólida en su forma de cantar. Sus movimientos fueron un poco tiesos por un milisegundo.

Entonces como si estuviera canalizando su Pussy Cat Doll interior. Pero eso no era nada. Lenta y deliberadamente, empezó a desabrocharse la camisa que llevaba sobre su camiseta de tirantes. Sacudí la cabeza con incredulidad. Mientras la deslizaba por sus hombros, no perdió el ritmo. Me miró antes de tirarla fuera del escenario. Me golpeó en la cara, y los chicos de fraternidad vitorearon. Nunca había visto nada tan sexy en toda mi vida. Habla acerca de la dama en las calles y un monstruo en una cama en una situación. Por el segundo coro, comenzó a salir del escenario. Santo Cielo. Venía a por mí. Cuando me señaló, la multitud rugió. Mientras se deslizaba en mi regazo, no podía dejar de reír. Si no tenía cuidado, iba a encender un tipo diferente de respuesta de mí. Luché por tirarla más cerca de mí y traer a mis labios con los suyos. Quería empujar mi lengua en su boca, mientras pasando los dedos por su pelo. Por suerte, Maddie se echó a reír y mis pensamientos calientes pasaro n momentáneamente. Cuando terminó la canción, Maddie no dejó mi regazo. Otra cantante ansiosa tomó el micrófono y corrió hacia el escenario. Un brillo de sudor había estallado en la cara y el cuerpo de Maddie, y de ella irradiaba un brillo sexy. Era difícil no inclinarse y lamer un rastro sudoroso por su cuello. Entonces, ¿qué piensas de eso? preguntó sin aliento. Su respiración irregular causó que su amplio pecho subiera y bajara, empujando sus tetas más y más cerca de mi cara. En cualquier momento, mi polla saltaría, y no la ocultaría de Maddie. ¡Creo que necesito orar por ti! grité sobre la música. La verdad era que necesitaba una petición de oración a mí mismo. Maddie sonrió. Estuve muy bien, ¿eh? Tiré mi cabeza hacia atrás y me reí. Oh, sí, fuiste muy buena y muy mala también. Entonces, ¿todavía piensas que soy la princesita del Pastor? ¿No? No, creo que eres más que una broma virgen muy traviesa. Ella ladeó la cabeza. Hmm, tal vez eso me gusta. Espera un minuto comencé, dándole una mirada . Siempre has trabajado por no ajustarte a los ideales, eres tu propia persona, ¿recuerdas?

Sí, lo recuerdo. Y una noche cantando un poco de karaoke para demostrar algo no quiere decir que abandonaré todo lo que soy, Noah. ¿Hablas en serio? Porque si no es así, voy a sentir como si tuviera alguna responsabilidad en todo esto. Lo último que necesito es sentir como si te hubiera corrompido. Maddie sonrió y se inclinó hacia adelante, enviando sus tetas tentadoramente cerca de mi boca. Hablo en serio. Vuelvo a ser aburrida mañana su pecho . ¡Palabra de honor!

hizo una señal a través de

Traté de no dejar mi mirada en donde había tocado su pecho. Fuimos interrumpidos por uno de los chicos de la fraternidad tropezando en nuestra mesa. Nena, fuiste gravemente impresionante. Tenemos una fiesta presentación el sábado por la noche. ¿Quieres venir y, ya sabes,… cantar?

de

Maddie se sonrojó del color de su camiseta sin mangas rosa. Um, no, gracias Lo que sea ¡No!

respondió rápidamente.

vaciló un segundo

. Bueno, ¿puedo tener tu número?

soltó Maddie.

Está bien derrota.

respondió el chico antes de escabullirse de nuevo a su mesa con

Le guiñé un ojo. Encantando chicos universitarios, ¿no somos Miss Popular esta noche? Ella se rió nerviosamente. Nunca le dirás a nadie acerca de esto, ¿lo juras? Oh, no sé si pueda hacer eso. Puede ser que sea demasiado tentador. Noah protestó, golpeando juguetonamente mi brazo con fuerza. Con la pierna casi dormida, cambié el peso a la otra pierna. Lo que la hizo tambalearse hacia adelante, y sus labios estaban a centímetros de los míos. Los dos nos congelamos, mirando a los ojos del otro. Cuando ella se lamió los labios, me quejé. Maddie… murmuré cuando empecé a acercarme cada vez más para reclamar su deliciosa boca.

De repente, se echó la cabeza hacia atrás y salió a toda prisa de mi regazo. Se levantó tan rápido de la mesa que apenas tuve tiempo de gritar su nombre. Saqué mi cartera de mi bolsillo y lo tiré unos billetes sobre la mesa mientras ella se escabullía por la puerta de la cafetería. Espera, ¿qué diablos hice? Sus ojos y su lenguaje corporal me dijeron que quería lo mismo que yo. Justo cuando llegué a la puerta, me detuve en seco. Sabía por qué había huido. Alguien en el escenario comenzó a cantar la versión de Pet Shop Boys de You Were Always On My Mind, y lo supe con absoluta certeza. Maddie era definitivamente la elegida.

Traducido por 3lik@ Corregido por Morin

El calor sofocante de mayo me golpeó cuando salí. Recorrí la acera buscándola. ¡Maddie! grité. Corrí de vuelta en la dirección del cine donde habíamos aparcado. La encontré desplomada sobre el capó de mi jeep. Su cuerpo se levantaba y caía con dureza por sus sollozos. Maddie le dije. Tentativamente, extendí mi mano y le toqué el hombro. Antes de darme cuenta lo que estaba pasando, había envuelto sus brazos a mi alrededor . Shh, no llores murmuré en su cabello. Mis brazos se apretaron alrededor de ella, sosteniéndola contra mí. Se sentía como el paraíso total y absoluto y no quería dejarla ir. Pero, de alguna manera, quería mantenerla tanto tiempo como podía, ya que las cosas estaban a punto de cambiar entre nosotros cuando le diga lo del anillo. Esa… era… nuestra… canción

contestó, entre sollozos.

Luché contra la tentación de decir; Sí, ya lo sabía. Pero si lo hiciera, entonces revelaría al gran pendejo que fui por no decirle lo del anillo. ¿Lo era? Um hmm

sollozó.

¿De quién era la canción? vocalizarla.

pregunté, con ganas de escucharla al menos

Mía y de Jake respondió en un susurro. Cerré los ojos mientras mis emociones se disparaban a través de mí, haciendo que me estremeciera. Maddie se apartó de mí y se secó los ojos. Jake me la envió un día después de que habíamos estado trabajando sobre los poetas que escribieron sobre Amor Cortés. Ya sabes, cómo no podían tener a la persona, entonces tenían que decirles cómo se sentían en palabras, en lugar de acciones. Luché contra un bufido exasperado. Jesús, Jake era aún más profundo de lo que nunca hubiera sondeado. Allí estaba yo, pensando que él sólo escuchaba una

improvisación, le gustaba la canción, y decidió encantarla para hacerla de ellos. Oh , no, él había buscado una canción y la relacionó con la literatura, una forma aún más segura de derretir a Maddie. ¡Dios mío, qué jugador! Pero cuanto más pensaba en ello, casi parecía como una forma de evitar que adivinase. Él podía mantenerla en sus largos brazos, pero , al mismo tiempo, parecer como un romántico empedernido. Eso causó que me hirviera la sangre en mi cabeza y, si el idiota no hubiera muerto, lo habría matado yo mismo por hacerle eso a ella. Una vez más, era como mi mejor amigo fuera un total desconocido para mí. Como si estuviera leyendo mis pensamientos, Maddie negó con la cabeza. Sí, pero ¿qué canción es correcta? Se trata de estar con la persona total y completamente, no sólo estar en su mente. Sí, supongo que sí. Ella me sonrió con tristeza. Quiero decir, no creo que alguna vez realmente pensase en mí de esa manera. A veces la forma en que me hablaba o me miraba me hizo pensa r eso, y luego a veces tarde por la noche cuando hablábamos, me decía cosas como lo mucho que se preocupaba por mí, ¡oh y él me besó una vez! Me sentí como si estuviera en un club y la música se paraba en seco. ¿Él hizo qué? Ella asintió mientas un rubor rojo entraba en sus mejillas. Sí, fue justo antes de irse de vacaciones de primavera. Él vino a mi casa. Le dije que tuviera cuidado y que se divirtiera, pero no demasiado dijo Maddie con una sonrisa . Luego, cuando se preparaba para irse, se giró hacia mí y él… él me besó. No le pregunté al respecto, no lo mencionó todo el tiempo que desapareció hasta el último día. ¿Qué dijo?

pregunté, en voz baja.

En primer lugar, me dijo que me había comprado algo que quería darme. Dijo que lo había tenido durante un mes más o menos, pero el momento adecuado no llegó jamás. Luego dijo que estuvo pensando acerca de nuestro beso. Y que había cosas que quería decirme. Pero tomó otra llamada y tuvo que irse me miró con lágrimas rebosantes en sus ojos . Y entonces él se fue.

¡Dile ahora, idiota! Di una respiración profunda, pero Maddie se llevó la mano al pecho. Está bien, Noah. No quiero hablar de eso nunca más. Quiero decir, lo que fuera que yo sentía por Jake o lo que teníamos juntos, eso está en el pasado. Por lo tanto, vamos a hablar de otra cosa, ¿de acuerdo? ¿Qué podía decir? No, espera un minuto, tengo que decirte que Jake no sólo quería besarte otra vez, sino que quería casarse contigo . Pero no lo hice. Las palabras no salían, así que simplemente asentí y abrí la puerta del Jeep para ella. Conduje a casa sintiéndose como un absoluto pendejo. *** La semana siguiente pasó volando en un torbellino de actividades de graduación. No teníamos escuela, oficialmente habíamos terminado. Promedio de notas y de clases fueron contadas, y no estaba muy sorprendido en encontrar que Maddie iba a ser la graduada con las mejores notas. Mamá estaba encantada de habérmelas arreglado para graduarme con honores, pero estaba muy emocionado estarme graduando punto. Pasamos la mañana marchando dentro y fuera de El domo de dios, la megaiglesia en la ciudad donde todas las escuelas secundarias del condado celebran sus ceremonias de graduación. La habíamos apodado el domo de dios porque era más o menos el tamaño del Domo de Georgia. Los Asesores Principales, la Sra. Clarke y el Sr. Duncan, religiosamente nos cronometraron y se aseguraron de que todo vaya en menos de una hora. Maddie dio sin esfuerzo su discurso. Y para alguien tan tímido, su voz hizo eco en todo el domo de dios, sin problemas. Sólo esperaba que pudiera mantener sus nervios a raya durante toda la ceremonia. Por supuesto, hubo una parte en que vaciló. Fue entonces cuando mencionó a Jake. Varios de nosotros habíamos conseguido el permiso para llevar brazaletes negros en memoria por él. Sus padres planearon asistir, y su mamá iba a aceptar su diploma durante una parte especial del servicio. Al final, toda la ceremonia fue un borrón y, antes de darme cuenta, estaba lanzando mi birrete con el resto de mis compañeros de clase. Me metí entre la multitud hacia mi familia. Mostrando un frente unificado, mi madre y mi padre estaban sentados juntos. Mi familia tomaba cerca de tres filas considerando tanto Alex y yo y uno de mis otros primos, Brittany, se graduó. ¡Felicidades, Noah! gritó mamá por encima del rugido de la multitud. La abracé y me dio un beso en la mejilla.

Mi papá estaba sonriendo detrás de ella. Bien hecho, hijo pródigo. Gracias

dijo, sonando como el orgulloso padre, en lugar de

le dije.

Al otro lado del pasillo, vi a Josh. Él me sonrió y me saludó. Le devolví el saludo. Listo para ir a comer Claro

preguntó mamá.

le contesté.

Al principio, mamá quería alquilar una habitación en el club de campo para celebrar mi graduación y la de mis primos. Pero la Abuela no quería oír hablar de ello. Había estado cocinando desde las 4:00a.m., y todos íbamos a reunirnos en su casa, así como lo hacemos en Acción de Gracias y Navidad. Fiesteamos hasta bien entrada la tarde. Incluso mis tíos permitieron que mi papá viniera, y me alegré de ver que él y mi tío Mark hablaban como en los viejos tiempos sobre los platos de pollo frito, judías verdes, maíz y okra. Era una sensación surrealista verlo sentado allí. Él todavía trabajaba horas extras para hacer funcionar las cosas entre nosotros. Aunque sabía que quería presionarme desesperadamente sobre traer a mi madrastra o presentarme a mis medio hermanas, quienes tenían siete y cinco años. Eso simplemente tenía que esperar. No estaba dispuesto a ir allí todavía. A las cuatro, Alex me encontró a través de la multitud. Ya es hora de irnos. Asentí cuando esa sensación familiar de dolor alimentaba el temor que entraba en la boca de mi estómago. Oye, mamá, vamos al cementerio ahora. Está bien, cariño. La Sra. Nelson les había pedido a todos los amigos de Jake que se reunieran en el Cementerio Rolling a eso de las cuatro. Iba a tener el birrete y la toga de Jake junto con su diploma sellado en el mausoleo, y quería que sus amigos estuvieran ahí para él. Así que Alex y yo subimos a mi Jeep y nos dirigimos por la carretera. No podía dejar de sacudir mi cabeza, eso no debía ser así. Debió haber sido Alex y yo conduciendo por la carretera con un Jake post-graduación ebrio. Las comisuras de mis labios se curvaron mientras pensaba en lo avivado que hubiera estado por

terminar la escuela. Casi podía imaginarlo de pie en la parte de atrás, colgando precariamente por el lado del Jeep y gritando a pasar el tráfico como un idiota. Pero en cambio, el asiento trasero era inquietantemente tranquilo. ¡JODER! No debería tener que ser de esta manera. Deberíamos haber tenido la radio a todo volumen, estado cantando a todo pulmón, con nuestro futuro brillante por delante. En cambio, sólo Alex y yo teníamos futuros. Una vez más, el dolor ardiente se posó en mi pecho, haciendo que frotara mi corazón sobre mi camisa. Creo que preferiría que me disparen a tener que ir a hacer esto

admití.

Sí, hombre, sé lo que quieres decir. No sé por qué tiene que haber tanta mierda en la vida que tienes que hacer cuando no quieres reflexionó. Supongo que cuanto más nos acercamos a ser adultos, más vamos a tener que hacerlo le dije. Puede que tengas razón. Seguro que es una jodida. Es decir, toda tu vida quieres ser mayor edad. Tener la edad suficiente para conducir, fumar, beber, para graduarse y para ir a la universidad. Luego, cuando finalmente lo haces, ¡te enteras de que todo es una mierda! Me eché a reír. En eso tienes razón. Ya había varios coches en el cementerio. No me sorprendió ver a Maddie y al Pastor Dan. Habíamos hablado de ir y sabía que el Pastor Dan iba a decir una oración. La Sra. Nelson sonrió cuando nos vio a Alex y a mí caminando. Jason y Jonathan estaban detrás de ella, pero el señor Nelson no estaba. Supuse que el imbécil no vendría. Probablemente había pensado que era una idea estúpida. Una vez que nos reunimos alrededor de la cripta, la señora Nelson se aclaró la garganta. Sólo quiero darles las gracias por tomarse el tiempo de sus fiestas y celebraciones para venir con nosotros. No voy a tener esta oportunida d de nuevo, imaginaré a Jake graduándose de la universidad y cómo su vida pudo haber sido, pero no será tangible. Este diploma y este atuendo son reales. En especial, quiero agradecer a Maddie por todo el tiempo que pasó en tutoría con Jake. No sé si él lo habría logrado sin ella. Quiero agradecerles a todos ustedes por ser tan maravillosos amigos de Jake. Él los amaba a todos y nosotros también cuando comenzó a ahogarse, asintió con la cabeza al Pastor Dan.

Él sonrió con tristeza y se adelantó. Si todos inclinan sus cabezas, por favor dijo. Obedientemente bajamos la cabeza y esperamos a que su voz se hiciera eco a través del cementerio. Después de terminar, un coro de Amén que resonó en el cementerio. Varias de las chicas, incluyendo Maddie, se secaron las lágrimas de sus ojos. Jason y Jonathan tomaron la toga, el birrete y diploma y suavemente los pusieron sobre la urna al lado de Jake. Entonces, un trabajador del cementerio en un mono azul dio un paso adelante. Su gafete decía Earl. Se limpió la cara con un pañuelo rojo y luego comenzó a sellar la cripta. Todos nos quedamos alrededor en reverente silencio durante unos minutos. La Sra. Nelson asintió y se giró hacia nosotros. Gracias a todos por venir. Los amamos hizo un gesto a Jason y a Jonathan. Ambos tomaron uno de sus brazos y la llevaron por la ladera hacia el coche. Exhalé ruidosamente con alivio. Un día difícil, ¿eh?

Maddie preguntó detrás de mí.

Cuando me di la vuelta, una vez más, me dejó sin aliento. Su cabello largo y oscuro caía en cascadas sobre sus hombros y espalda. Tuve que contenerme de alcanzarlo y pasar mis dedos a través de él. Sus ojos oscuros emanaban tristeza que sólo yo podía entender completamente. Sí, ha sido una completa montaña rusa. ¿Has estado ahí? Ella asintió. Sonreí. Por cierto, has hecho un gran trabajo en tu discurso de hoy. Gracias. Tenía miedo de ahogarme

dijo Maddie, con una sonrisa.

Nah, sabía que lo harías muy bien. Nos interrumpió Blaine. Oye, Noah. Hola, Maddie Hola

dijo.

los dos hicimos eco.

Blaine se volvió hacia mí. Oye, hombre, tenemos una fiesta de buen viaje esta noche. Realmente me gustaría contar con tu presencia. Miré a Maddie antes de decir:

No lo sé. Quiero decir, nos vamos a Río el domingo por la mañana. Tengo mucho que hacer… Blaine soltó un bufido. Sí, lo sé, pero es por eso que realmente tienes que venir miró a Maddie Duh, ¿dónde están mis modales? Tú también puedes venir, Maddie.

.

Ella arqueó las cejas con sorpresa. ¿En serio? Blaine sonrió. Sí, ¿por qué no? Puedes recuperar el tiempo perdido cuando Maddie le dio una mirada en blanco, dijo : ¿Sabes por todas las veces que Jake te invitó a nuestras fiestas y que nunca llegaste? Maddie asintió. Gracias, Blaine. ¿Así que los veré en mi casa? Um, sí, tal vez

preguntó Blaine.

le contesté.

Tenemos un trato, hombre deslizó su brazo alrededor del hombro de Maddie y me puse rígido . Escuche, linda señorita. Noah no suena muy convencido, así que confiaré en que trabajes tu dulce magia en él y lleve su aburrido trasero a la fiesta. Maddie se rió. Está bien, Blaine. Trataré. ¡Asombroso! ¡Nos vemos más tarde! Cuando Blaine estaba fuera del alcance del oído, lancé una mirada cautelosa a Maddie. No eras seria acerca de querer ir, ¿verdad? Sí, creo que lo soy. Suspiré. ¿Sabes lo que pasa en las fiestas de Blaine? No es estudio de la Biblia y la adoración de la música. Maddie me lanzó una mirada de muerte.

Yo no creía que lo fuera, Noah. Es sólo que no creo que te guste, eso es todo. Bueno, creo que lo haré replicó. Se puso de pie delante de mí, con los brazos cruzados sobre su pecho, una mirada determinada grabada en su rostro. ¿Pero por qué ahora, después de todos estos años? Porque quiero tener un poco de diversión, ¿de acuerdo? Hoy es el día de la graduación. Cuatro años de trabajo para ganar el codiciado lugar por tener las mejores notas. ¿Eso no me da derecho a un poco de diversión? Me rasqué la nuca. Bueno, tal vez. Maddie levantó el pecho. Además, me voy seis semanas de trabajo misionero el domingo, y en caso de que no te des cuenta, estoy de pie en el cementerio en donde acabamos de enterrar la toga y el birrete de Jake. Creo que me vendría bien algo de tiempo. Podríamos ir por un helado

sugerí.

Ella me lanzó una mirada verdaderamente atroz. Todo lo que estoy pidiendo es un momento, Noah. Un tiempo para decir que realmente asistí a una fiesta de la escuela secundaria. Gemí. Si realmente quieres ir, te llevaré. Ella sonrió. Bueno. Le diré a mi padre. ¡Wow, wow, espera un minuto! No puedes decirle a tu padre que vas a una fiesta en casa de Blaine. Él nunca te dejara fuera de su vista. Duh, me doy cuenta de eso. Voy a decirle que me llevas al cine, y luego que voy a pasar la noche con Mandy. Mis ojos se abrieron con horror. ¿Vas a mentirle al Pastor Dan acerca de dónde vas? Sí.

¿Qué pasa con ese discurso que me diste hace un tiempo atrás acerca de ellos y toda la confianza? sacudí la cabeza con incredulidad . Creo que te he corrompido o algo así aunque una gran parte de mí estaba haciendo una bomba de puño de orgullo al nuevo comportamiento rebelde de Maddie, la otra parte se sentía horrible que era por mi culpa que quiera hacer algunas cosas malas. Quiero decir, definitivamente había estado haciendo un impacto en mí para bien, pero no debería liderar su mal camino. Maddie se rió de mi expresión. ¡Noah, no creo que una pequeña mentira piadosa vaya a matarme! No es sólo una mentira piadosa. ¿Qué hay de la otra noche en el karaoke? Sus ojos se abrieron con horror. ¡Prometiste nunca hablar de eso! No voy a mencionarlo… sólo estoy recordándotelo convicción.

le contesté, sin

Maddie negó con la cabeza. No necesito recordarlo miró hacia donde su padre estaba de pie vemos aquí en un minuto, ¿de acuerdo?

. Nos

Con una sensación enfermiza en la boca del estómago, la veía prá cticamente saltar, la buena chica virginal iba a mentirle a su santo padre. Oh, mierda, esto no puede ser bueno.

Traducido SOS por 3lik@ y Corazón de Tinta Corregido por Morin

La fiesta comenzó justo después del anochecer y, convenientemente, después de que el señor y la señora Johnson se fueran al aeropuerto. Cuando estacioné el jeep, miré a Maddie. Sólo quiero que te prepares para algunas de las cosas que vas a ver esta noche. No soy una bebé, Noah

espetó.

Está bien, está bien murmuré mientras me bajé del jeep. Puede poner una fachada valiente, pero ya verá. Esperaba ver su reacción cuando una pareja comenzara a pasar frente a ella y gente corriendo desnuda por los alrededores. Entonces estaría cantando una melodía diferente. Apenas llegamos a la hoguera por el estanque antes de que Callie, la chica con la que más salí en décimo grado, empujó dos cervezas en nuestras manos. Es tan bueno verte, Noah

dijo ella arrastrando las palabras.

Um, sí, qué bueno verte también. Aunque ella estaba de pie con su última llama, Callie se acercó más a mí. Hombre, pasamos algunos buenos momentos juntos, ¿no? Me moví nerviosamente sobre mi pie, asustado por la dirección en que iba la conversación. Sí, lo hicimos. Pasó su dedo por mi pecho, Callie se detuvo en la cinturilla de mis shorts. ¿Te acuerdas de ese viaje de campamento cuando nos bañamos desnudos, y nos astillamos haciéndolo en el banquillo del viejo Bradford? Maddie gruñó a mi lado, y supe que era hora de salir corriendo de allí. Sí, fue bueno verte murmuré antes de tomar el brazo de Maddie y llevarla lejos. Una vez que pusimos suficiente distancia entre Callie y los fantasmas de mi pasado sexual, enfrenté a Maddie . Lo siento.

Está bien

murmuró. Miraba con recelo el vaso de plástico en su mano.

No tienes que beber nada esta noche. Ella me miró antes de empinarse la mitad del vaso. Refrescante respondió, su cuerpo estremeciéndose cuando el alcohol golpeó su estómago. Puse los ojos en blanco. No es cierto le dije. Incluso en su borrachera, los chicos se sorprendieron al ver a Maddie en la fiesta. Un hombre nos detuvo. Oye, yo te conozco dijo arrastrando las palabras inteligente. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

. Tú eres esa chica

Antes de que pudiera decir algo, Maddie dio un paso adelante. Fui invitada. El hombre levantó las cejas. Genial. ¿Quieres otra cerveza? Claro

respondió Maddie.

¡Asombroso! dijo. Él me miró antes de darle a Maddie una sonrisa seductora . ¿Si no estás con él, tal vez podríamos ir a algún lugar y hablar? Maddie sacudió la cabeza con furia de lado a lado. No, no, definitivamente estamos juntos en su declaración, mis cejas se alzaron por la sorpresa. Le sonrió dulcemente al borracho tarado antes de responder : Gracias por la cerveza rápidamente me apartó. Así que estamos juntos ¿eh?

pregunté.

Inclinando la cabeza, ella respondió. Es la verdad, ¿no es así? Quiero decir, he venido aquí contigo. Balanceaba mi cabeza mientras luchaba por no decir, sí, pero eso no es exactamente lo que esperaba que tu declaración significara. Después de que tomó dos largos sorbos persistentes, suspiré. Uh, ¿no te parece que necesitas tomártelo un poco lento, ya sabes, teniendo en cuenta que nunca has probado el alcohol antes?

Voy a estar bien

espetó, lanzándome una expresión exasperada.

Cuando vi Presley cortar a través de la multitud hacia mí, me encogí. La había evitado a toda costa desde esa noche en su casa, pero parecía que no iba a ser capaz de hacerlo funcionar esta vez. Ella me sonrió con vacilación. Noah, ¿puedo hablar contigo? El vaso de plástico habitual había desaparecido de su mano, y había una sinceridad inusual en su voz. Miré a Maddie. Um, supongo que sí. Pero sólo por un minuto cuando empecé alejarme con Presley, me di la vuelta hacia Maddie . Quédate aquí, ¿de acuerdo? Bien. Seguí a Presley aún más en el bosque. Cuando consideraba que estábamos lo suficientemente lejos de las miradas indiscretas, se detuvo. Ella me miró a través de sus pestañas, y tragué saliva. Presley, he venido hasta aquí para hablar y nada más. ¿Entiendes? Ella soltó un bufido. ¡Créeme, no quiero hacer nada contigo, excepto hablar contigo! Bien, entonces empieza a hablar. Presley se mordió el labio por un momento antes de relajarse. Estoy embarazada. El mundo subtitulado empezó a girar a mí alrededor violentamente en un mosaico loco de colores como Willy Wonka drogado. Sabía que no estaba entrando en pánico porque existiera una posibilidad de que fuera el padre. Era la comprensión de quién podría ser el padre. ¿Qué dices? Presley puso los ojos en blanco. ¡Me oíste la primera vez antes de hacerte el menso! Sí, sí, sólo quería escucharlo de nuevo para asegurarse de que no estaba alucinando o algo así. Está bien. Estoy embarazada, cabeza hueca. ¿Comprendes eso ahora?

Alto y claro. La expresión de Presley se suavizó. Así que… ¿Es…? Ella asintió. Admito que una pequeña parte de mí era bastante escéptica. Quiero decir, estamos hablando de la libertina de la escuela aquí. Um, ¿estás absolutamente segura? Por mi pregunta, esperaba que se ultrajara y armara de valor y golpeara la mierda de mí. Pero ella parecía anticiparlo. Sí, estoy absolutamente segura. Estuvimos juntos en exclusiva todo el mes de marzo, que es cuando me quedé embarazada. Levanté mis manos en señal de rendición. Bueno, perdón por sonar como un gran idiota aquí, pero teniendo en cuenta su reputación, ¿realmente esperas que crea sin duda que Jake es el padre de tu bebé? Presley me entrecerró los ojos, y di un paso atrás en caso de que se arrastrara y me zurrara. Estaré más que feliz en hacer una prueba de ADN para ti y cualquier otro gilipollas que dude de mí, pero no hay manera en el infierno que sea de alguien que no sea Jake. Mierda murmuré mientras me tambaleé sobre mis pies. Jake iba a ser padre. El pensamiento me hizo sentir mareado . Entonces, ¿qué quieres que hacer? Quiero decir, ¿quieres tenerlo o practicarte un aborto? No, quiero tenerlo

respondió ella.

Eso fue bastante impactante considerando que Presley no era exactamente el tipo maternal. Era un poco como Paris Hilton, sin el Chihuahua, de pie delante de mí diciéndome que estaba arrojando por la borda su estatus social para criar a un niño. ¿Estás segura? Sí, estoy segura.

pregunté.

Guau…

murmuré.

Noah, podría haber tenido una forma rara de demostrarlo, pero amé a Jake. Él es el único hombre que he amado de verdad con el corazón, no sólo con mi cuerpo poco a poco se puso la mano derecha sobre su estómago y sonrió . ¿No ves lo maravilloso que es esto? Tengo un pedacito de la inmortalidad creciendo dentro de mí, una parte de Jake vivirá a través de este bebé. Mi mandíbula cayó y la miré con incredulidad. En serio, ¿el mundo se había vuelto loco? La última buena chica, Maddie, me rogó que la trajera a una fiesta de barril y ahora estaba un poco ebria. El último mujeriego y tarado, Jake, en realidad tenía un lado sensible. Ahora la reinante puta de la escuela se había convertido en una adoradora de la maternidad como Angelina Jolie. ¿Y yo? Yo ni siquiera quiero empezar la montaña rusa de comprensiones p or la que he pasado. Diablos, incluso me convertí en un romántico empedernido enamorado del amor y de la chica buena. Jesús, eso era demasiado. ¿Ya se lo has dicho a los padres de Jake?

pregunté.

Ella negó con la cabeza. No, quiero esperar hasta finalizar el primer trimestre. Ya sabes, en caso de que algo pase. No creo que puedan soportar perder a Jake y a su bebé también. Eso es considerado de tu parte

reflexioné.

Además, pensé que Jake podría haberles dicho primero tan pronto como las palabras salieron de sus labios, abrió los ojos como si hubiera revelado un gran secreto. Espera, ¿me estás diciendo que Jake sabía sobre el bebé? Presley asintió lentamente. El mundo empezó a girar de nuevo como Willy Wonka. Me tranquilicé a mí mismo apoyándome en un tronco de árbol. ¿Me estás tomando el pelo? No. ¿Cuándo? ¿Cuándo le dijiste? Presley se negó a encontrarse con mi mirada. El día antes del accidente

dijo en un susurro.

Me estás tomando el pelo, ¿verdad? ¿Has sabido durante cinco semanas que estás llevando al hijo de Jake, y no le dijiste a nadie? ¡Qué carajo, Presley! Ella continuó mirando el diseño floral pintado en las uñas de sus pies. ¿No crees que eso era algo que necesitaba saber?

exigí.

No lo entenderías. Pruébame. Ella levantó la cabeza para mirarme. Tenía miedo de que si le decía a la gente que Jake sabía que estaba embarazada, pensarían eso, ya sabes que se suicidó o algo en lugar de ser un accidente. Oh, vaya, me sentí como un asno. Pero, Presley, la gente no hubiera pensado eso

protesté.

Sé serio, Noah. Por supuesto que lo pensarían. ¿Un tipo como Jake se entera de que va a ser padre, y luego misteriosamente explota en un tractor? ¿No has pensado en eso? Negué con la cabeza. No, no lo haría. Sí, claro. Lo digo en serio. Jake nunca fue el tipo de persona que se quitaría la vida, no importa qué clase de mierda estuviera mal en su vida. Presley parecía apreciar mi respuesta. Lo que sea

murmuró.

Di un paso tentativo hacia ella. Um, ¿qué dijo? Ya sabes… del bebé. Estaba bastante sorprendido. Le dije que sentía tener que decírselo por teléfono, pero acababa de volver del médico y estaba asustada. Fue muy bueno y me tranquilizó. Me preguntó qué quería hacer y le dije que quería tenerlo. También le dije que no esperaba nada de él, y mucho menos matrimonio. Dijo que sólo tendríamos que ver qué pasa, pero pase lo que pase apoyaría a nuestro bebé. Oh

dije.

Y comenzó mientras las lágrimas brotaban de sus ojos realmente sentía afecto por mí, y que siempre lo había hecho.

. Y él me dijo que

Eso es bastante salvaje. Ella sonrió. Sí lo fue extendió la mano y me tocó el brazo apreciaría que no le digas a nadie acerca de que Jake sabía.

. Noah, realmente

Por la mirada suplicante en sus ojos, me di cuenta de que eso sólo causaría más problemas y dolores de cabeza si la gente supiera la verdad. No le haría eso a Presley en su estado, y tampoco se lo haría a Jake. Sí, lo prometo. Gracias

dijo, y me dio un beso en la mejilla.

Entonces, ¿cómo vas a manejarlo? Ella respiró hondo. Bueno, todo el mundo nos vio juntos el día de la Pre-Fiesta de Descanso, pienso dejar que ellos asuman lo que pasó entonces. Supongo que eso tiene sentido

le dije

. ¿Así que tienes dos meses o algo

así? Diez semanas, en realidad. De repente, eso me golpeó como un rayo abrasador. ¡Whoa, espera un minuto! Sabías que estabas embarazada cuando, cuando tú… cuando nosotros… ni siquiera pude terminar la frase. ¡Oh, Santo Dios! No sólo estaba coqueteando con la chica de mi difundo mejor amigo, sino que ahora tuve un rollo con la chica que lleva a su hijo. En serio, me sentí como si estuviera en una versión deformada de Young and the Restless o algún aburrido reality show. Por una vez, Presley se sonrojó. Se balanceó en sus pies. Sí

dijo ella.

¡Maldita sea! ¿Cómo pudiste? le grité. Como un loco furioso, me pasé los dedos por el cabello y luego me giré hacia ella . ¿No sabes lo enfermo y retorcido que es para mí? ¡Profané a la chica que lleva el bebé de mi difunto mejor amigo! Presley puso los ojos en blanco. No me has profanado, Noah. Fue sólo una sesión de besos

protestó.

Oh, no, no escurras el bulto. Tenías tu mano en mi… mi… Ni siquiera pude terminar la frase. Miré hacia el cielo. Ah, sí, iba a ir al infierno por esto. Frenéticamente pensé en quizá ir a la casa del Pastor Dan y confesar mis pecados o algo. Por supuesto, nunca sería capaz de ver a Maddie después de eso. Probablemente la enviaría a un convento o algo; cualquier cosa que la sacara de mi presencia pecadora. Mira Noah, lo siento. Realmente, de verdad que sí. Sí, entré en la habitación esa noche con la intención de hacer la cosa para obtener información de ti. Pero ¿por qué no me preguntaste directamente en primer lugar en vez de hablar con esto? dije, cuando toqué mi entrepierna. Presley puso los ojos en blanco. ¿Te calmas? Lo siento. Yo no soy mujeriego, ¿recuerdas? Mira, sólo necesitaba saber si Jake te había contado sobre el bebé o si él le había dicho a sus padres. Tenía que hacerlo de una manera en que no sospecharas y, para mí, eso estaba haciendo contigo inclinó las cejas hacia mí . No era como que no lo hubiéramos hecho antes. Moví el dedo hacia ella. ¡Eso fue noveno grado, por el amor de Dios, y apenas toqué tus pechos entonces! Lo siento, Noah, pero estaba desesperada. Lancé un suspiro derrotado. Bueno, lo que sea. No te puedes imaginar mi sorpresa cuando de la nada dijiste algo sobre un anillo, y entonces supe que no había dicho nada. Al final, Jake lo entendería. De una manera muy retorcida, sabía que tenía razón. Empecé a abrir la boca para protestar cuando oí gritar y gritar a través de los árboles. ¡QUÍTATELO! ¡Sí, Maddie entendió el juego!

alguien respondió.

Oh, mierda, me había olvidado de Maddie. Presley, tengo que irme

dije, antes de que me volviera sobre mis talones.

Empecé a correr por el bosque. Cuando entré en el claro, me detuve en seco. Todo el mundo había quedado en ropa interior y estaban nadando en el estanque. Recorrí los cuerpos semidesnudos buscando a Maddie. Mi corazón dio un vuelco cuando la vi. Casey McKenzie le tenía presionada contra él, y su mano estaba a centímetros de la curva de su trasero. No me molesté en quitarme la camisa ni los vaqueros. Corrí con todas mis fuerzas en el agua, golpeando a la gente fuera del camino. Cuando llegué hasta ellos, aparté a Casey de Maddie. Él me lanzó una mirada enojada. Maltratar no estaba en mi lista de las diez cosas favoritas para hacer, pero agarré a Maddie por el brazo y comencé a arrastrarla fuera del estanque. Qué manera de ser un bloqueador de pollas, Sullivan. ¡Sólo estábamos tratando de tener un poco de diversión! gritó Casey. Sí, va a ser muy divertido cuando te muela a golpes

murmuré.

Tiré de Maddie en una maraña de árboles lejos de los demás. Se puso de pie delante de mí a la luz de la luna en una tanga blanca muy atrevida y una camisola blanca y delgada que se aferraba a su figura como una segunda piel y que dejaba muy poco a la imaginación de lo que estaba debajo. Antes de que pudiera detenerme, el macho caliente en mí hizo un barrido pervertido por su cuer po. Al cabo de sólo un nanosegundo mandé a esa parte traidora hacia lo profundo de mi mente. Me moví en mis pies. ¡Deja de ser un pervertido, imbécil, y piensa en otra cosa! A continuación, las imágenes más terribles destellaron en mi mente. Presley y yo juntos en su habitación, mi mamá y Greg dándole en el sofá y, por último, un furioso Pastor Dan pegándome en la cara por pensar en su hija de esa manera. El último fue el que hizo el truco. Me aclaré la garganta. ¿Qué demonios estás haciendo?

le exigí.

Ella ladeó las cejas hacia mí. Cuando trajo una de sus manos a la cadera, se tambaleó hacia atrás y adelante. ¿Qué te parece que estoy haciendo?

arrastraba las palabras.

¡Bueno, parece que estás medio desnuda y hasta el culo de alcohol!

Tal vez lo estoy. ¿Qué te importa?

cuestionó Maddie.

Jesucristo, ¿te dejo por menos de treinta minutos y estás borracha? Sabía en su defensa que era un peso ligero que nunca había probado el alcohol antes. Demonios, es probable que sólo tomase una para ponerla en la condición que estaba. Sólo estaba tratando de tener un poco de diversión Sí, igual que Casey

protestó.

repliqué.

Ante el pensamiento de Casey sintiéndola en sus brazos, la sangre se agolpó en mi cabeza, que por suerte hizo que la otra parte de mí se calmar a completamente. Los labios de Maddie se curvaron en una sonrisa. Noah, ¿puedes hacer algo por mí? Oh, mierda. No me gustaba el pecaminosamente tono cantarín de su voz. ¿Qué?

dije con voz ronca.

¿Podrías dejar de actuar como un caballero durante cinco minutos y besarme? Juro por Dios que sus labios ya estaban apretados, y estaba ronroneando. No es mentira, estaba malditamente ronroneando como un gato en celo. Antes de que pudiera protestar, envolvió sus brazos a mi alrededor. Sus pechos presiona ban en mi pecho, y gemí. Me miró a los ojos, y no pude evitarlo. Llevé a mis labios contra los suyos. Eran todo lo que me había imaginado que serían. Cálidos. Suaves. Invitadores. Sexys. Un beso, aparentemente inocente, envió mis hormonas para arriba y rabiando de nuevo. Casi en piloto automático, metí la lengua en su boca para bailar contra la de ella. Mis brazos se deslizaron alrededor de su cintura, pegándola de un tirón contra mí. Gemí contra sus labios cuando metí mi erección contra ella. En lugar de alejarse, Maddie sacudió sus caderas hacia las mías. ¡Santo Cielo! ¿Cómo era esta chica virgen? Era tan jodidamente sensible a todo lo que hacía. Maddie soltó mis labios y bajó la cabeza, besando a lo largo de mi cuello. Cuando pasó las manos en broma por mi pecho, gemí. Me miró con los ojos entornados. He querido tocarte aquí por tanto tiempo palmas frotaban contra mi pecho, y se rió.

subió mi camisa, sus cálidas

Ese día, cuando Josh vomitó sobre ti, y tuviste que quitarte la camisa, quería tocarte desesperadamente. Me eché a reír. Creo que me dio esa impresión por la forma en que me estabas comiendo con los ojos. Noah susurró, su aliento era como fuego abrasador contra mi cuello ¿Quieres ser mi primero?

.

¡Hijodeputademierdaenelinfierno! Mis ojos se abrieron de golpe mientras el mundo a mi alrededor se detuvo en seco. Me encogí de hombros lejos de ella. Maddie, estás borracha. Tú no sabes lo que estás diciendo

protesté.

Ella negó lentamente con la cabeza hacia mí. No, sé lo que estoy diciendo, y sé lo que quiero. Bueno, te conozco, y sé que sobria nunca estarías de pie aquí, en tu ropa interior proponiéndome dormir contigo. Su rostro se ensombreció. ¿No quieres dormir conmigo? Quiero decir, ¿no me encuentras… sexy? Ante sus palabras, mi mitad inferior se incendió, causando que me moviera en mis pies. Maldije en voz baja. Oh, vamos Maddie. No me preguntes cosas como ésas. Se apretó más contra mí. Por favor, Noah

suplicó.

Así que permítanme recapitular aquí. Yo estaba en el medio de Naciente jodido idiota. La chica de la que pensaba que estaba enamorado estaba de pie delante de mí, calada hasta los huesos, en nada más que una camiseta blanca y su ropa interior. Oh, y me estaba pidiendo dormir con ella. ¿Qué crees que hice? Al igual que un increíble Hulk rabiando de testosterona, el culo caliente en mí se liberó, y aprovechó el momento. Aplasté mis labios contra los suyos. Sus labios se abrieron momentáneamente, y aproveché la oportunidad para hundir mi lengua en su boca, empujando fuerte y rápido en su contra.

Jadeante, chocamos contra el tronco de un árbol de roble. Entonces me convertí en un chico de ocho tentáculos armados, rastrillé las manos sobre su cuerpo. Tomé sus pechos, jugué con sus pezones hasta que fueron puntos endurecidos. Noah

gimió Maddie.

Al mismo tiempo, moví mis caderas contra ella, imitando lo que quería hacer una vez que no estuviéramos vestidos. Deslicé mi mano a lo largo de su muslo y luego entre sus piernas. Cuando empecé a acariciar suavemente, ella gritó y se sacudió contra mi mano. Pero cuando me atreví a deslizar un dedo en su centro, un abrumador sentimiento de disgusto y pesar se apoderó de mí. Eso fue todo lo que necesité para que el increíble Hulk se desinflara. Me aparté de ella. Traté de recuperar el aliento mientras pasaba mi mano por mi cabello. No puedo

murmuré.

Las lágrimas brotaron de sus ojos. ¿Por qué? Porque me importas demasiado como para hacer esto. Te odiarás a ti misma en la mañana, y me odiarás a mí aún más. Es tu regalo, ¿recuerdas? Es tuyo, y no soy tu marido para tomarlo. Soy yo, ¿no es así? Puse los ojos en blanco. Jesús, ¿estás escuchándome? Más que eso, ¿eres incapaz de sentir lo mucho que te deseo? hice un gesto salvaje hacia mi entrepierna . Maldita sea, probablemente voy a tener ir a tomar un baño en la laguna o tomar una ducha de agua fría esta noche por tu culpa. Mi pequeña charla no ayudó. Ella comenzó a sollozar. Sólo quiero alguien que me ame. Hombre, eres tan jodidamente ciega. Jake te amaba… infiernos, yo te amo. Tentativamente, puse la mano en su hombro. Tienes un montón de gente que te quiere, Maddie. Ella negó con la cabeza. No así. Me refiero a un hombre… un hombre como tú, que me quiera como más que a una amiga. ¡Tengo casi dieciocho años y nunca he tenido eso!

Había habido tantas veces que debería haberle dicho lo del anillo, y aquí estaba otro ejemplo. Por encima de todo, tenía que decirle lo que de verdad siento por ella. Abrí la boca para decir algo, y entonces sucedió. Se volvió y vomitó todo sobre un arbusto. Agarré su pelo cuando vomitó una y otra vez. Se limpió la boca con la palma de su mano. Cuando por fin levantó la vista hacia mí, había tanto dolor en sus ojos. Di un paso adelante, justo a tiempo para que se inclinara hacia adelante y perdiera el conocimiento. Miré al cielo y puse los ojos en blanco. ¡Mierda de vida! hacia el jeep.

me quejé mientras la recogí en mis brazos y me dirigí

Traducido SOS por 3lik@, MewHiine y Corazón de Tinta Corregido por Morin

Cargaba a Maddie, así que no podía abrir la puerta, entonces toque el timbre. Afortunadamente fue mamá, en lugar de Greg, quien abrió la puerta. A la vista de mí llevando a una Maddie inconsciente en mis brazos como Fabio en una escena de alguna novela romántica de mala calidad, sus ojos se abrieron como platos. ¿Qué rayos?

demandó ella.

Se emborrachó en la fiesta de Blaine y se desmayó vestíbulo.

gruñí cuando entré al

Mamá golpeó mi brazo. ¡Noah! ¿Cómo pudiste dejar que se emborrachara? Puse los ojos en blanco. Jesús, mamá, no la obligué a beber. No digas, ‘Jesús’

reprendió.

Lo que sea. Bueno, deberías haberla vigilado mejor. Presley tenía que hablar conmigo

le contesté.

Mamá arqueó una ceja con escepticismo hacia mí. Sí, realmente necesitaba hablar conmigo

le dije.

Mamá suspiró. Déjala en el sofá y luego tú y yo vamos a tener una larga charla sobre esa fiesta ordenó, en un tono sin sentido. No discutí. En cambio, puse suavemente a Maddie en el sofá. Tiré de la ma nta de la parte posterior y la cubrí antes de frotar su mejilla con ternura cuando me di la vuelta, la expresión de mamá había cambiado por completo. En lugar de estar en un modo de Rambo enojado, estaba boquiabierta debido a mí.

¿Qué?

pregunté.

La amas

murmuró.

Mis ojos se desorbitaron. No, yo… ¡mierda! Mamá me sonrió con complicidad. Sí, lo estás. No puedo creer que no lo vi hasta ahora. Maddie se agitó en el sofá y me puse rígido. ¿Podemos, por favor, discutir esto en otro lugar? Mamá asintió y señaló la terraza acristalada. La seguí y cerré la puerta detrás de mí. No hay nada de malo en amarla, cariño

mamá dijo en voz baja.

Lo sé. ¿Entonces por qué estás luchando tanto? Haciendo una mueca, pasé una mano por mi cabello. Debido… a Jake. Las cejas de mamá se fruncieron en confusión. ¿Qué tiene que ver Jake con Maddie? Todo murmuré antes de dejarme caer en una silla de mimbre al lado de mamá . ¿Recuerdas la noche en la que el Sr. Nelson y yo estábamos en la habitación de Jake? Ella asintió. Bueno, encontramos algo que era bastante alucinante por la expresión de su rostro, me di cuenta de que mi mamá estaba preparada para cualquier cosa , considerando que venía de Jake . Había un anillo de compromiso. Bueno, tal vez ella no estaba preparada para eso. ¿Qué?

preguntó en un alto chillido agudo.

Asentí. Sí. Tenía la caja envuelta en la letra de la canción You Were Always on My Mind.

Pero, ¿de quién rayos estaba enamorado Jake? Inspiré dolorosamente. Maddie. Mamá abrió sus ojos como platos. ¡No puedes estar hablando en serio! ¿Jake Nelson, que nunca le fue fiel a una chica por más de cinco minutos, estaba enamorado de la hija de del pastor? Sí. ¿Cómo? Puse los ojos en blanco. No sé cómo. ¿Por qué dos personas se enamoran? Simplemente sucede. Tienes razón, cariño. Ésa fue una pregunta tonta mamá ladeó la cabeza, pensativa . Y supongo que Jake tenía buenos sentimientos. Y él cambió

admití.

¿En serio? Sí, en los últimos meses de su vida. Entonces también me había dicho que se había enamorado, pero no me dijo de quién porque no se lo había dicho a la chica aún. Nunca imaginé que era de Maddie se inclinó hacia delante y tomó mi mano entre las suyas . Pero, ¿Maddie amaba a Jake? A pesar de que sabía la respuesta, no quería que las palabras salieran de mis labios. Sí, lo estaba

murmuré.

¿Y Maddie te ama? Mi mirada se encontró con la de mi mamá. ¿Qué? Mamá sonrió. Ya me oíste. Me levanté de la silla y empecé a dar vueltas. No sé si lo está o no. Quiero decir, sé que amaba a Jake, probablemente aún lo ame. Jesús, ¿qué clase de amigo liga con la chica de su difunto mejor amigo?

Pero no era su chica, Noah

mamá protestó.

Sí, lo era. Puede que no lo haya reconocido abiertamente, así como debería, pero la amó. Yo pensaba que era incapaz de amar a alguien más que a sí mismo, pero estaba equivocado. ¿Has hablado con Maddie de esto? No. ¿No le has dicho lo del anillo? No podía dejar de retorcerme en el asiento bajo la intensa mirada de mi mamá. No. ¿No, por qué? Porque estaba esperando. Quería estar seguro de que era ella antes de mencionar algo. Mamá levantó las cejas. ¿Esperando a qué? ¿A qué Maddie se diera cuenta que le gustas tú en lugar de Jake? La miré antes de parpadear un par de veces con incredulidad. ¿Cómo diablos podía ver a través de mí, así de bien? Tal vez

murmuré.

Cruzando los brazos sobre el pecho, mamá dijo: Adivino que sabías que el anillo le pertenecía a Maddie hace tiempo, pero que no querías decirle. Sí

dije.

¿Pero por qué? ¡Porque soy un idiota egoísta!

exclamé levantándome de la silla.

Mamá no se molestó en recordarme el lenguaje. Sabía que estaba demasiado molesto. Cariño, tienes que contarle lo de Jake. Pero, más que nada, tienes que decirle lo que sientes por ella. Levanté las cejas.

¿Y qué se supone que debo decir? ‘Ah, por cierto, Maddie, en el fondo, Jake estaba enamorado de ti. ¿Qué cómo lo sé? Oh, porque te compró un enorme anillo de compromiso de diamante. Pero supongo que es bueno que esté muerto ¿sabes por qué? ¡Porque estoy enamorado de ti!’ Mamá me dio una mirada exasperada. No, pienso que puedes hacerlo mejor que eso. Me hundí de nuevo en la silla. Nunca he… sentido esto por nadie como me siento por Maddie. Tengo … miedo. ¿De ser rechazado? De perderla

murmuré.

Mamá se sentó a mi lado. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Oh, cariño, siempre quise que te enamoraras de alguien. Tenía tanto miedo de haberte hastiado y amargado respecto al amor. Estoy tan feliz de que lo hayas encontrado. Pero más que nada en el mundo, no quiero que te hagan daño. Gracias, mamá le dije. Luego sacudí la cabeza . Pero tienes razón. Tengo que decirle a Maddie la verdad. No es justo ocultarle todo esto. Se merece algo mejor que eso eché un vistazo hacia atrás en la sala de estar . Tan pronto como se despierte, se lo diré. Mamá sonrió. Bueno. Te sentirás mejor cuando lo hagas al interior, pero mamá se dobló . ¡Ay!

nos pusimos de pie para entrar

¿Estás bien? Ella asintió. Sí, tu hermanita se pone temperamental a esta hora de la noche. Debe de tener hambre. Me quedé mirando su vientre. ¿Quieres sentirla?

preguntó mamá.

No, sólo di no, en vez de ¡DEMONIOS NO! grité en mi mente, pero me mordí la lengua. Um, uh…

finalmente murmuré.

Mamá se rió. Sólo si quieres, Noah. No voy a obligarte a hacerlo. Forcé una sonrisa a mis labios mientras me preparaba para conquistar lo desconocido. Lo siento. Es sólo un poco raro pensar en ello, pero sí, por qué no. Lo haré. Tomó mi mano entre las suyas y la puso en un lugar en particular. Sentí un pequeño bulto, una protuberancia bajo la superficie. Miré a mamá. Ella es muy fuerte. Sí, lo es. Por esas patadas, supongo que va a ser la heredera del gen deportivo Sullivan que, obviamente, me perdí reflexioné. Tú no perdiste el gen del deporte. Tú simplemente elegiste no hacerlo. ¿Eh? ¿No te acuerdas de jugar T-Ball? Sí, y apestaba. Mamá negó con la cabeza. No, no apestabas. Tú fuiste uno de los mejores jugadores del equipo. ¿Lo era? Sí, lo eras. ¿Entonces por qué lo dejé? No lo sé. Tal vez tenías miedo de no dar la talla de tu padre, o tal vez tenías miedo de hacerme daño. Quién sabe. A veces sólo tenemos dos lados de nosotros, Noah. Uno en el que estamos dispuestos a dejar que el mundo vea, y otro en el que escondemos lo profundo de nosotros mismos. Las palabras de mamá me llegaban al alma. Tal vez Jake y yo no éramos tan diferentes. Él había escondido una parte de sí mismo de todo el mundo (a excepción de Maddie y el Pastor Dan). Así que, no sería tan loco pensar que hice lo mismo con la mía que era como mi padre. Mamá sonrió.

En cuanto a tu hermana, no oculta su capacidad de ser una consumada bailarina… conseguiré un ambientado baile de tap. Tal vez. ¿Sabes que puedo recordar la primera vez que sentí una patada tuya? Levanté las cejas. ¿En serio? Mamá asintió. Fue justo después de que tu padre me dijo que no me amaba, y que no iba a casarse conmigo. ¿En serio? Él me puso tensa por un par de meses después de que le dije que estaba embarazada. Entonces finalmente me enfrentó. Lloraba con tanta fuerza y de repente te sentí las lágrimas brotaron de los ojos de mamá y sonrió . Fue como si me dijeras en tu propia pequeña manera que siempre estarías aquí para mí, pase lo que pase. Wow, estaba un poco abrumado. Mamá… Ella me detuvo con un gesto con la mano. Lo siento, cariño. Tengo una sobrecarga de hormonas en estos momentos. Bueno, eso es cierto, pero lo que quiero decir es… Quiero darte las gracias.

respiré profundo

.

Las cejas de mamá se fruncieron juntas. ¿Por qué? Ya sabes… por tenerme y por siempre amarme, sin importar nada. Mi declaración mandó las hormonas de mamá a las nubes. Ella se reía y lloraba al mismo tiempo que me sostenía en sus brazos. ¿Cómo tengo un hijo tan maravilloso? Luché contra la tentación de discutir con ella, en el fondo yo era un completo idiota. Un completo jodido y un casi-pendejo versión adulta. Pero mantuve mi boca cerrada.

Mamá me palmeó la espalda. Muy bien, creo que ya es suficiente de demostraciones de afecto. Tenemos que ir a la cama. Después caminamos de regreso a la sala, mamá miró la camisa y la ropa interior húmeda de Maddie. Déjame buscarle algo que ponerle. Moriría de mortificación al despertarse en la mañana medio desnuda se dio la vuelta y se dirigió por el pasillo hacia su dormitorio. Me senté en el sofá junto a Maddie, mirándola dormir. Todavía tenía el cabello mojado por la zambullida. Quité un mechón de su rostro, mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Mamá volvió con una bata. Ella me dio una mirada. A pesar de que has visto prácticamente todo, puedes tener la decencia de darte la vuelta. Bueno, no he visto todo socarrona.

repliqué, disparando a mamá una sonrisa

Ella puso los ojos en blanco. Dios, las cosas tan típicas que un hombre dice Puedes levantarla por mí antes de darte la vuelta.

hizo un gesto a Maddie

.

Si insistes contesté. Retiré la manta y suavemente agarré el hombro de Maddie tirando de ella hacia adelante. Una vez que mamá sostuvo los hombros de Maddie, giré la cabeza, así no conseguiría una mirada de sus pechos desnudos después de que mamá le quite la camisa. Ante el sonido de la tela golpeando el suelo, salté. Esperé hasta que supe que mamá hubo pasado el vestido azul pálido sobre la cabeza de Maddie. Una vez que estuvo vestida, acomodé a Maddie de nuevo en el sofá y la cubrí. Ella no se movió ni una vez. Mamá empezó a ir hacia las escaleras, pero luego se detuvo. ¿Vienes? Negué con la cabeza. Quiero quedarme abajo con ella en caso de que se despierte en un lugar extraño y se asuste. Ella me dio una mirada escéptica, y puse los ojos en blanco.

¡Oh, vamos, mamá! Dame un poco de crédito; no voy a molestar a una chica que se ha desmayado. Mamá asintió. Muy bien. Buenas noches entonces. Ven a buscarme si necesitas algo. Está bien. Me senté a escuchar los pequeños ronquidos de Maddie por lo que pareció una eternidad. Cada vez casi me quedé dormido, mi mente comenzaba a dar vueltas de nuevo, y me despertaba. Probablemente había estado dormido a lo sumo una hora cuando me quedé completamente despierto. Había algo que tenía que hacer, así que cogí mis llaves y me dirigí hacia la puerta. Fue después de las cuatro de la mañana cuando entré en el Cementerio Rolling. Nunca había estado antes en un cementerio por la noche. Supongo que tenía esa imagen extraña de esqueletos o zombies que salían de las tumbas haciendo extraños movimientos de baile coreografiados como en Thriller de Michael Jackson. Me sentí aliviado cuando encontré todo tranquilo, como los muertos, sin juego de palabras. Tomé mi linterna del tablero de instrumentos y empecé la caminata hacia el mausoleo. Una vez que llegué a la placa de bronce dejando al descubierto el nombre de Jake, me aclaré la garganta. Hey, tío le dije, mi voz haciéndose eco un poco en las paredes de mármol . Sí, sé que te estarás preguntando qué hago trayendo mi culo hasta aquí en plena noche, y más qué es lo que estoy haciendo aquí, en el cementerio hablando con tus cenizas. Pateando a una brizna de hierba con el dedo del pie, añadí: Estoy preguntándome un poco lo mismo a mí mismo. Pero déjame decirte algo, amigo, las cosas han estado bastante jodidas desde que moriste. Quiero decir, es todo un drama como está yendo todo. Sí, lo sé ¿Cuándo no es un drama? Pero, en serio, dejaste un gran lío cuando te esfumaste de aquí miré la placa de bronce mientras un escalofrío bajaba sobre mí. Me estremecí y sacudí la cabeza . Siento lo de esa última línea. Me senté en el banco que llevaba su nombre. Mira, hombre, sólo quiero decir que siento todo sobre Presley. Nunca me habría besuqueado con ella y menos si hubiera sabido que estaba… embarazada otro estremecimiento rebotó a través de mi cuerpo . ¿Y qué pasa con eso? ¿Lo descubriste ese fin de semana, y no podías siquiera llamarme y decirme lo que estaba pasando? ¿Eso fue un poco una noticia épica hombre? ¡Mierda que tu mejor

amigo merecía saber! ¿No se supone que los mejores amigos deben hablar con el otro? Hablar el uno con el otro sobre las cosas. ¡No dejas un maldito mensajes de texto críptico y mierda! Con mi sangre bombeando, me paré del banquillo. Y hay una cosa más, ¡y es Maddie! grité, alzando la voz un poco decir, ¿qué diablos fue todo eso? La amabas, tú, imbécil, ¿no es así?

. Quiero

Lancé mis manos con exasperación. ¿Y pensaste que no podías decírmelo? ¡Era tu mejor amigo, imbécil! Tenía derecho a saber de quién estabas enamorado, no conseguir una mierda de respuesta como, ¡Te lo diré cuando se lo diga a ella! Yo tenía derecho a saber que tenías cierto tipo de corazón. Pero, ¿qué hiciste? La escondiste como si estuvieras avergonzado de ella o algo así. ¡Menudo idiota! el dolor en mi pecho se apretó, y froté el lugar en mi corazón, tratando de deshacerme de él. Di un paso adelante. Maddie es increíble. ¡Es hermosa, dulce, amable y demasiado buena para ti! Si la amabas, ¿cómo no decírselo todos los días? En serio amigo, ¡se merecía algo mejor! Empecé a acechar a distancia, pero luego me detuve. Me di la vuelta, mientras las lágrimas brotaban de mis ojos. Hey, tío, tengo que ser honesto. Yo también merecía algo mejor limpiando mis ojos, añadí : Todos esos años a pesar de toda tu mierda, estuve a tu lado. A pesar de que la mayoría de las veces que me trataste como basura, todavía estuve allí. Cuando tu padre era un imbécil, cuando necesitabas ayuda con los deberes, o un DD8, ¡ESTUVE ALLÍ! Pero qué sobre ti, ¿eh? Viviendo una doble vida, emprendiendo un viaje de misionero, el voluntariado ¡y luego mintiéndome sobre todo! ¿Qué demonios? ¡Sí, realmente estabas actuando como un cristiano, hombre! WWJD9, ¿no? Bueno, ¡te garantizo que Jesús no está persiguiendo bragas y emborrachándose todas las noches! Sequé mis ojos. Sí, sé lo que dirías ahora. Y qué sobre mí, ¿eh? Sí, voy a admitir que en realidad no he estado jugando del todo limpio. He engañado a tu chica, ¿verdad? Bueno, eso se acabó. Le voy a decir la verdad sobre el anillo tan pronto como se despierte. Y si te quiere, voy a irme lejos, hombre. Tú puedes tenerla en la vida y en 8 Designed Driver: Conductor designado: se usa para cuando se está pasado de copas, el “conductor designado” conduzca el coche por ti. 9 Abreviacion de “¿What would Jesus do? “ , que significa "¿Qué haría Jesús?”

la muerte. Pero voy a decirle lo que siento. Si hay una cosa que he aprendido de tu muerte, es ser honesto con la gente que amas. Volviéndome sobre mis talones, me dirigí por la colina a mi Jeep. Cuando llegué allí, me detuve con la mano cerrada sobre el pomo de la puerta. Quiero decir, ¿qué infiernos estaba haciendo aquí? ¿Qué me había poseído para venir al cementerio en medio de la noche para gritarle a Jake? ¿Pensaba que iba a devolverme las palabras? Pensé que confrontarlo de alguna manera, me haría sentir mejor. Pero no lo hizo. Sacudí la cabeza y me metí en el interior del Jeep. Yendo directo fuera del cementerio, empecé el camino a casa de Jake. Eran casi las cinco cuando entré en el camino de entrada, pero no me importaba. Caminé directo hacía los escalones y toqué el timbre. El Imbécil abrió la puerta en su bata. Arqueó las cejas. Buenos días, Noah. Bueno verte tan temprano en una mañana de sábado murmuró con sarcasmo. Sí, ya sé que es pronto, pero necesito el anillo. ¿Por qué? Porque sé a quién pertenece. Su expresión se suavizó. ¿En serio? Sí. Él abrió la puerta para mí, y entré en el vestíbulo. La Sra. Nelson apareció en el rellano de la escalera. Martin, ¿quién estaba en la puerta? Es Noah, Ev

contestó.

Ella se apresuró a bajar las escaleras. ¿Hay algún problema, Noah? No, Sra. Nelson. Lamento despertarlos tan temprano, pero vine a por el anillo. ¿Así que ya sabes a quién pertenece? Sí.

¿Quién es?

presionó el Imbécil.

Yo respiré. Me di cuenta de que una vez que soltara el nombre, no podría negarlo ni volver atrás. Es Maddie Parker

respondí finalmente.

El Imbécil, literalmente, se quedó sin aliento. ¿La hija del Pastor Dan? ¿La que fue tutora de Jake? Sí. Eso es increíble. Con un encogimiento de hombros, respondí: Eso es lo que pensé, pero cuanto más he estado con ella, más veo lo que él vio en ella. Lo que hizo que él lo escondiera junto con la letra de la canción. La Sra. Nelson no dijo nada. Parecía absorta en sus pensamientos. Finalmente, ella me miró. Muchas gracias, Noah. Sé que esto no era una tarea fácil. Resollé dejando escapar un suspiro de frustración. No, no lo fue. De hecho, fue un verdadero infierno. Ella ladró una risa, llamándome con un gesto con la mano. Vamos arriba, y lo conseguiré para ti. La seguí por las escaleras y luego giró hacia el familiar pasillo a la habitación de Jake. Estaba justo de la forma en que había estado la última vez que había estado allí. Al ver la expresión de mi cara, la señora Nelson sonrió. Martin quiere que empaque todo, pero simplemente no puedo. No ahora. Me limité a asentir. Ella abrió el cajón superior de la cómoda de Jake y sacó la caja del anillo. Me lo entregó junto con las letras de las canciones. Era mucho más pesado en mi palma de lo que debería ser. Hay algo más que quiero que tengas, Noah dijo ella. Se acercó al armario de Jake y sacó una bolsa . Esto es lo que llevaba con él a casa de sus abuelos cuando murió hurgó entre algunas posesiones hasta que sacó un cuaderno ordinario y me lo entregó . Creo que encontrar algo interesante en la lectura. Levanté las cejas.

¿Sí? Ella asintió. Jake siempre fue un chico complicado de pequeño. Mucho más que Jonathan o Jason. No debería ser una sorpresa que su vida adolescente fuera complicada también. No sabía qué decir. Estaba tratando de decirme algo, pero estaba demasiado cansado física y emocionalmente para comprender. Simplemente balancee la cabeza y me dirigí hacia la puerta. ¿Noah?

llamó.

Me di la vuelta. ¿Sí, señora Nelson? Ella se miró las manos. Dile a Presley que nos gustaría mucho verla, y ciertamente queremos ser parte de la vida de nuestro nieto. El aire dejó mi cuerpo y me desplomé contra el marco de la puerta. ¿Perdón? La Sra. Nelson levantó la cabeza para darme una genuina sonrisa. Sabes de lo que estoy hablando. Los pelos de mi nuca se erizaron, y sólo quise salir de allí. Está bien, lo haré le respondí. Entonces eché a correr por la habitación. Corrí por las escaleras, ni siquiera dije adiós al Imbécil que estaba de pie en el vestíbulo. No creo que tomara una respiración hasta que estuve a salvo dentro de mi Jeep. En lugar de regresar a casa, conduje hasta la calle sin salida al lado de la casa de Jake. Cogí el cuaderno y lo abrí. El primer par de páginas eran notas y deberes de la escuela. Algunas eran la letra de Jake y otras la de Maddie. Estaba a mitad de camino a través de la libreta y preguntándome por qué demonios la señora Nelson quería que yo lo tuviera cuando me encontré con una carta. Querida Maddie, Sé que te estás preguntando por qué te estoy escribiendo una carta. Yo mismo estoy sorprendido de que este tonto deportista esté poniendo realmente

pensamientos en un papel. Pero no debes estar sorprendida sin embargo. Es tu influencia, lo sé. No sé cómo decirte esto, pero la he cagado. Sé que odias esa palabra, pero confía en mí, es la única que puede describir completamente el lío en el que he convertido mi vida. Lo malo es que lo que he hecho nos afecta. Hoy tuve una noticia que casi me derribó. Voy a ser padre, Maddie. Presley está embarazada, y es mío. Lo sé a ciencia cierta. No sé si sabrás cuánto te amo, Maddie. Es probable que no, ya que me he comportado como un idiota y lo mantuve todo en el interior. Siempre he tenido la esperanza que en el fondo tú lo supieras, que lo sintieras cuando estábamos juntos. Si no lo hiciste, lo siento mucho. Puedo culpar a cualquier cosa y todo, pero al final, todo es por mi culpa. Debería habértelo dicho. Me gustaría haber dicho todas las cosas que estaban dentro de mí. Ojala te hubiera hecho mía, pero no lo hice. Y sigo siendo un cobarde porque en lugar de decírtelo a la cara, te estoy dando una carta en su lugar. Nunca podré agradecerte lo suficiente por lo que has significado en mi vida. Tú no me hiciste una mejor persona. En su lugar, has sacado el verdadero yo, aunque fuera sólo por cortos períodos de tiempo. Ojalá tuviera tu valor, Maddie. Nunca dejes que la gente te haga dudar de ti misma, y no olvides nunca la chica increíble que eres. No quiero que pienses nunca que algo de esto fue tu culpa. Ni cuestionarte que, si nos hubiéramos permitido ir al siguiente nivel, esto habría sucedido. Nunca vayas a hacer eso, Maddie. Te amo demasiado para que te culpes por mis estúpidas e irresponsables acciones. También te amo demasiado para tomar un regalo que no es mío. La verdad es que eres demasiado buena para mí, y que te mereces a alguien mejor, alguien como mi amigo Noah, a quien adorarás todos y cada uno de los días que estén juntos… Dejé de leer y di un grito ahogado. Mi respiración vino en erráticos espasmos. Las lágrimas ardían y pusieron borrosa mi visión, y tomó varios minutos antes de que pudiera comenzar a leer de nuevo. Sé que esto suena como despedida, y lo es, en cierto modo. Sé que nunca me tendrás después de esto, después de haberte engañado de la manera en que lo he hecho. Sí, no éramos una pareja oficial, pero debería haberte dicho hace meses que tenía sentimientos por ti. Pero está bien, lo entiendo. Por una vez en mi vida, voy a hacer lo correcto. Voy a apoyar a Presley, y voy a ser un padre para nuestro niño. No importa lo que pase, siempre te amaré, tú siempre estarás en mi mente. Con amor, Jake. Debí haberme quedado mirando la carta durante veinte minutos después de que la leí. La leí y la releí, tratando desesperadamente que cada palabra calara en

mí. No podía creer que me hubiera mencionado, que hubiera sugerido que sería alguien a quien Maddie adoraría. ¿Cómo en el mundo iba a saber eso? Por encima de todo, estaba dando un paso al costado. Por primera vez en su vida, Jake estaba siendo realmente un hombre. Iba a asumir la responsabilidad de sus acciones. Más que eso, en realidad estaba haciendo sacrificios por alguien, por dos personas en realidad. ¡Maldita sea! grité, golpeando el puño contra el volante. No era justo que se hubiera ido. Justo cuando había conseguido componerse, fue alejado, no era justo, joder. Había un bebé que nunca conocería a su padre, y Presley tendría que ser verdaderamente una madre soltera. Me golpeó como un tren de carga en mi pecho que la señora Nelson lo supiera. Ella había leído las notas, y lo sabía. Más que eso, no se lo había dicho al Imbécil. Empecé a preguntarme por qué rayos no me lo había dicho. Entonces me imaginé que sentía que había un propósito en esta búsqueda, algo más para mí que sólo descubrirla a ella. Fue entonces cuando me di cuenta de cuán en lo cierto había estado la Sra. Nelson. Había descubierto mucho acerca de Jake, pero también descubrí mucho más sobre mí mismo. Y ella había deseado eso para mí. Al igual que Jake había sido un miembro adoptivo de mi familia, yo era de la suya, bueno, para todos menos para el Imbécil. Cuando las primeras vetas de ámbar y naranja se abrieron paso a través del cielo de la mañana, sabía que tenía que volver a casa. Estaba agotado mental y físicamente. La casa estaba quieta y en silencio cuando entré por la puerta. Maddie seguía durmiendo. Me acomodé en el suelo junto a ella. No sabía lo que iba a hacer. ¿Debía darle el anillo y dejar las cosas como estaban? ¿Debía darle el anillo y la carta y decirle lo mucho que la amaba? Maldita sea, ¿por qué era mi vida es tan complicada? Mi cabeza empezó a sumergirse, mientras cabeceaba. Ante el sonido de un suave gemido, mis ojos se abrieron de golpe para ver a Maddie despertar. Sus párpados revolotearon mientras su cabeza se movía lentamente de lado a lado. Cuando abrió los ojos, frenéticamente escudriñó la habitación. Está bien. Estás en mi casa

le susurré.

Ante el sonido de mi voz, saltó en el sofá, causando que la manta desapareciera. El pervertido en mí, no podía dejar de darse cuenta de lo sexy que se veía con su pelo salvaje y las tiras de las correas de espagueti del vestido satinado colgaban sueltos sobre sus hombros. Entonces me acordé de que era el vestido de mi madre. Maldita sea, un psiquiatra tendría un día de campo conmigo. Noah, ¿qué estoy haciendo aquí?

Te emborrachaste en la fiesta y te desmayaste. Sabía que no podía llevarte a casa, así que te he traído aquí. Sus cejas se alzaron por la sorpresa. ¿Yo… me… em… borraché?

tartamudeó.

Sí, lo hiciste. Oh, no

gimió, con la cara ruborizada.

Está bien, Maddie. Sucede a veces. ¡No, para mí no es así! Bueno, lo hiciste ayer por la noche. Pasando su mano por su pelo despeinado, Maddie se quejó: Pero tu mamá… ¡ella debe pensar que soy terrible! En realidad, estaba más enojada conmigo. Ella se miró las manos. Fue entonces cuando se dio cuenta de la bata, y se quedó sin aliento. ¿M… mi vestido? Suspiré. ¿La verdad? ¡Sí!

gritó.

Te lo quitaste en la fiesta. La mortificación llenó su rostro mientras Maddie tapaba su boca con la mano. ¿Lo hice? Todo el mundo fue a nadar en el estanque de Blaine. Cuando llegamos aq uí, mi mamá puso te la bata. Maddie asintió. Distraídamente trazó el contorno del diseño sobre la manta. Um, ¿hice... nosotros hicimos...? Sostuve mis manos a la defensiva. No, por supuesto que no.

Sorpresa brilló en sus ojos. ¿No lo hicimos? Mis labios formaron una sonrisa torcida. Me gustaría pensar que si hubieras estado conmigo, te acordarías Noah

bromeé.

suplicó Maddie.

Sabía que no tenía que decirle nada de lo que pasó la noche anterior porque nunca recordaría nada de eso, pero había estado mintiéndole por tanto tiempo que quería equilibrarme con ella. Nos besamos. Oh, ¿lo hicimos? Sí le respondí respetuosamente preguntando, fue bastante sorprendente. ¿Lo fue?

. En caso de que te lo estés

preguntó Maddie en un susurro.

Sí. Ella me miró a los ojos y sonrió levemente. Me gustaría poder recordarlo. Le devolví la sonrisa. Me gustaría que pudieras. Tal vez debemos probarlo otra vez. Su rostro se sonrojó de nuevo, pero asentía. ¿Pasó algo más? Oh, mierda. Tenía que preguntar eso. Jugando con un hilo en mi camisa, finalmente respondí: Un poco. Cuando sus cejas se alzaron, rápidamente respondí: Sólo un poco de acción de segunda base decidí establecer mi ritmo y no asustarla por completo al admitir que había conseguido ir a tercera base. ¿Lo disfruté también? Rompí mi mirada de la de ella.

Creo que sí

murmuré.

Bueno. Nos sentamos mirándonos el uno al otro por un momento antes de que me aclarara la garganta. Maddie, realmente necesito hablar contigo acerca de algo. Pero primer o, ¿por qué no tomas una ducha, y yo voy a prepararnos algo para desayunar? Está bien. La llevé arriba. Rápidamente me desvié pasando por delante de mi cuarto de baño temiendo que pudiera ver lo vago que era, y la instalé en el baño de visitas. Voy a dejar tu ropa en la puerta para ti. Gracias, Noah. Cuando oí correr el agua, volví abajo y hacia el Jeep. Rápidamente metí la ropa arrugada en la secadora junto con su ropa interior, la que traté de no comerme con los ojos durante demasiado tiempo, y luego los llevé al piso de arriba. Encontré a mamá en el pasillo. Buenos días, cariño. Buenos días. Voy a empezar con el desayuno, ¿de acuerdo? Asentí y la seguí escaleras abajo. Mamá nos preparó rápidamente un lote rápido de tocino, huevos y tostadas. Acababa de terminar cuando Maddie se acercó tímidamente a la cocina. Buenos días, Maddie

dijo mamá.

Maddie sonrió débilmente. Buenos días, señora Anderson jugando con el dobladillo de su camisa, se quedó mirando el suelo de la cocina . Quiero disculparme por mi comportamiento de anoche comenzó. Mamá negó con la cabeza. No hay necesidad de disculparse. Todos tenemos nuestros momentos. No cambia lo que realmente somos. Maddie levantó la cabeza con sorpresa como la respuesta de mamá. Una expresión complacida se formó en su cara mientras se acomodaba en un asiento en

la mesa de la cocina. Mamá hizo una pequeña charla con nosotros durante el desayuno, pero me di cuenta que tanto Maddie como yo estábamos ansiosos por estar solos. Tan pronto como puso la servilleta sobre el plato, me puse de pie. ¿Quieres ir a dar un paseo antes de que te lleve a casa? Maddie asintió. Gracias por el delicioso desayuno y por dejar que me quedara anoche ella amablemente.

dijo

Mamá sonrió. De nada. Dirigí a Maddie al exterior a través de la puerta de cristal. Salimos al patio trasero, y la guié hacia el columpio. Había sombra allí bajo un dosel de árboles. ¿Y qué es lo que quieres hablar conmigo? La miré fijamente a los ojos. No he sido honesto contigo. ¿Sobre qué? Jake. Las cejas de Maddie se levantaron con sorpresa. ¿Qué quieres decir? Suspiré. ¿Recuerdas la noche en que tú y yo llevamos las cosas de Jake a la funeraria? Ella asintió. Bueno, antes de esa noche, el señor Nelson y yo encontramos algo en la habitación de Jake. Algo que era lo que quería dar a la chica a la que amaba de verdad metí la mano en el bolsillo y saqué la caja del anillo. Me incliné y suavemente lo puse en sus manos . Estaba envuelto en la letra de You Were Always on my Mind. Maddie jadeó al abrir la caja y se quedó mirando el diamante. No lo creo.

Deberías, porque era para ti mi corazón se apretó en mi pecho mientras añadí : Y lo que significabas para él Maddie soltó su mirada desde el anillo hacia mí, y asentí . Él te amaba, Maddie. ¿Cómo puedes estar tan seguro? Poco a poco, saqué el cuaderno de mi bolsillo trasero. Pasé a su carta y se la di. Sin decir una palabra, me levanté del columpio. Recostado contra el tronco del árbol, la veía devorar las palabras en la página. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Cuando terminó, miró hacia mí. ¿Estás bien?

le pregunté.

Asintió, se secó los ojos. Es difícil de creer, eso es todo. Quiero decir, hizo alusión a cosas en el camino, pero no había nada definido. Pero saber, realmente leer sus palabras , en realidad saberlo, y no poder hacer nada al respecto… Ella comenzó a sollozar. Me acomodé de nuevo en el columpio y la tomé en mis brazos. Sabía que esto no iba a ser fácil, pero, francamente, era una verdadera perra. Sus lágrimas humedecieron a través de mi camisa, y cuando la abracé, mi mente estaba clara. No había pensamientos impuros que me encendieran. Lo único que importaba era consolarla. Después de un rato, ella se apartó de mí. ¿Presley está realmente embarazada? Sí, lo está. Maddie gimió. Yo lo amaba y él me amaba, pero ella va de tener su bebé. ¿Cuánto más jodido podría ponerse esto? Así que realmente lo amabas, ¿eh?

pregunté.

Ella me miró con sorpresa. Le tenía mucho cariño, y lo quería como amigo. Pero sí, creo que lo amaba. ¿Por qué? Negué con la cabeza. No importa

murmuré mientras me levantaba del columpio.

¡Noah, espera! exclamó, agarrándome por la manga cuando dijiste que no habías sido honesto conmigo?

. ¿Qué quisiste decir

Mierda. Tenía la esperanza de que ella estuviera tan abrumada por la pena que se habría olvidado que había mencionado eso. Me pasé la mano por el pelo. La Sra. Nelson me pidió que encontrara a la chica para Jake. Durante mucho tiempo, pensé que eras tú, entonces después de esa noche, en el café, sabía que eras tú. Pero no quise decírtelo. ¿No, por qué? ¡Porque no quería que le pertenecieras! ¿No querías? La sangre hervía en mis venas al pensar en perderla, y dio la vuelta a la cólera al rojo vivo. No. No quería. Él era un idiota, Maddie. ¿Es que no te das cuenta? Cómo ocultarte, salir con otras chicas, joder con otras chicas. ¡Te merecías algo mejor! Podría haber sido un idiota a veces, pero estaba tratando de cambiar. Y al final, había dejado de ir de fiesta y acostarse con cualquiera protestó. ¡Oh, gran cosa! Para él era una gran cosa. Y sólo porque no podía decirme lo que sentía, no hace sus sentimientos diferentes. ¿Cómo puedes decir eso? Si hubiera sido yo, te hubiera dicho cada día lo mucho que te amaba. ¡No habría habido un día que pasara sin admitir cuántas veces he pensado en ti, te extrañé, o quise sentirte en mis brazos! Maddie me miró en estado de shock. El amor no se trata sólo de palabras, o malditas letras de canciones. Se trata de acciones también. ¡No eres diferente! caminar, alejándose.

exclamó, antes de girar sobre sus talones y empezar a

La miré fijamente mientras se alejaba por un minuto. ¿Perdón?

grité.

Se dio la vuelta y sacudió la cabeza hacia mí. Dices que si hubieras sido tú, me habrías dicho todas esas cosas, pero no lo harías. ¿No, por qué?

¡Debido a que no lo has hecho! Mi corazón se sacudió en mi pecho. Maddie se puso cara a cara conmigo. Sacudió la cabeza en alto. Así que dímelo. Ponte delante de mí en este momento y dime todas esas cosas que harías si fuera tuya. De repente, me sentí como una vieja película en blanco y negro que había visto. Este tío se transformó en una persona totalmente diferente. Cuando hablé la siguiente vez, fue como si un extraño estuviera hablando. Me desconcertó. ¿Por qué? ¿Así puedes volver a tus recuerdos de Jake? ¿Así me puedes aceptar porque estoy vivo cuando todo el tiempo desearías que yo fuera él? No, nunca haría eso

Maddie protestó.

No estés tan segura. Maddie metió el cuaderno hacia mí. ¿Así que estás llamando a Jake un mentiroso? Todo está bien aquí. Dijo que eras el único para mí, el que me adoraría… Me quedé mirando el cuaderno, negándome a contestar. Sí, tal vez Jake era un idiota por haberme tratado como lo hizo, pero al menos se dio cuenta de lo que había hecho mal y estaba tratando de hacer lo correcto. Y, en caso de que no, se trataba de un adiós. Si Jake hubiera vivido, no habría habido nunca un nosotros, sin importar lo que realmente sentía por mí. La expresión de Maddie se suavizó mientras me tocó el brazo. Sólo admite ante mí que has cambiado… para mejor. Quiero decir, ya hemos sido amigos, mira todo lo que has hecho. Has conectado con tu padre, ha aceptado el nuevo matrimonio de tu madre y un bebé en camino, y Josh… su voz se quebró . Fuiste capaz de conectar con él en un nivel que me sorprende. Mis emociones se agitaban. Sabía lo que quería hacer, pero algo en mi interior no me lo permitió. Una parte de mí mismo que me invadió lentamente en su camino de regreso. De repente, comprendí a Jake completamente. Entendí cómo no podía ser realmente él mismo. Siempre había esa parte de idiota que jugaba. Hice lo único que sabía hacer y eso era para apagar y encender en ella. ¿Qué es esta mierda, eh? ¿Qué es este deseo tuyo por arreglar a todo el mundo?

No sé de lo que estás hablando. Oh, déjalo salir, Maddie. Está claro como el día. ¿Cuál es tu requisito previo para un hombre? ¿Tiene que haber algo jodido, ser tarado emocional antes de que le des la hora del día? ¡No! ¡Eso no es cierto!

argumentó.

Eso me parece a mí. Encontraste a Jake y lo arreglaste. Parece que me has arreglado también. Pero te voy a decir algo, Maddie. ¡No me gusta ser tu proyecto! Basta, Noah. No lo hagas. ¿Hacer qué? ¿Decir la verdad? Eso es lo que parece para mí. Parece que tienes una manera rara de caer en casas que necesitan reparaciones. ¿Pero qué sucederá cuando esté completamente sano? ¿Te irás? Nunca te dejaría. Y qué hay de ti, ¿eh? ¿Quién va a salvarte de ti misma? Las lágrimas brotaron de sus ojos. Por favor. Negué con la cabeza. Oh, ya veo. No juegas limpio. Puedes servirlo, pero no quieres comerlo. Tú eres la niña buena que intenta salvar a todo el mundo… a Jake, a mí, a tu hermano, tus padres. Pero, ¿qué hay de ti? Pensé que esto era sobre nosotros

Maddie gimió.

Nunca ha sido más acerca de nosotros, ¿no te das cuenta? Siempre ha sido acerca de Jake, mi padre, Josh y Will, y todo el resto del equipaje de mierda entre nosotros. Nunca es acerca de los jugadores, ¿recuerdas? ¡Se trata del maldito juego que nos hace actuar y reaccionar de la manera que lo hacemos! Por favor, no hagas esto, Noah

susurró.

¿Hacer qué? ¿Ser honesto? Sólo estoy tratando de hacer lo que me has enseñado, Maddie. ¡Ser la persona que quieres que sea! Maddie negó con la cabeza. Pero ¿no lo ves? exclamó . ¡Te quiero! Te amo más de lo que nunca imaginé que podría amar a un hombre. Y me da miedo, ¿de acuerdo? ¡Asusta como la mierda!

La miré con incredulidad. Ella realmen te me amaba. Dios, había querido escucharla decirlo durante tanto tiempo, pero tuvo el efecto contrario de lo que pensaba. Me sorprendió cuando me quedé sin palabras. Quería gritar lo mucho que la amaba, pero era como si algo me detuviera, y no pudiera hablar. Cuando no respondí, negó con la cabeza. Entonces miró el anillo en su mano. Dale esto a Presley. ¿Qué? Ella lo necesita más que yo. Pero Jake quería que lo tuvieras tú

protesté.

No importa. Ella y su bebé van a necesitarlo. ¿Para qué? ¿Para mantener vivito y coleando el mito de Jake?

pregunté.

No, para validar la verdad. La verdad que está en este cuaderno. Jake iba a quedarse con Presley e iba a ser un padre para su hijo. De esta manera, va a dar a todas las malas lenguas la evidencia dura que necesitan para creer lo impensable… que Jake Nelson no era un imbécil egoísta, y que era un hombre de palabra. Maddie tomó mi mano y puso la caja en ella, cerrando los dedos a su alrededor. Dos despedidas en un día. Y debo dinero por maldecir

reflexionó.

No sabía qué más decir. Me sentía confuso, atado y amordazado por mi propio orgullo absurdo y estupidez. ¿Después de todo lo que había pasado y todo lo que había sentido estaba sinceramente parándome aquí y dejándola ir? Estaba gritando en mi interior, pero nada iba a salir. Adiós, Noah dijo Maddie, en voz baja. Luego se dio media vuelta y salió del patio trasero. No sabía cómo iba a llegar a casa, pero estaba claro que no necesitaba ni quería que la llevara. Debo haberme quedado congelado en el medio del patio por lo menos durante una hora. ¿Cómo demonios había llegado hasta aquí? Había pasado de estar desesperado por sostenerla, a ahuyentarla. La tuve parada delante de mí y diciéndome que me amaba, y no dije una maldita palabra. Era un jodido desastre total.

Traducido por Eni Corregido por Alee Foster

Permanecí en mi habitación la mayor parte del día. Mamá no estaba de guardia, así que me controló durante toda la tarde. Cada vez que entreabría mi puerta, me encontraba tendido sobre la cama, mirando el techo. Nunca me presionó para que me abriera ni me hizo preguntas sobre lo que me pasaba; supongo que sólo quería asegurarse de que no me había cortado las muñecas con mi maquinilla de afeitar o algo emo como eso. No sé cómo sabía lo que había pasado con Maddie; supongo que era el sexto sentido que parecía tener cada vez que estaba molesto. Probablemente, el hecho de que Maddie se haya ido enojada también la ayudó a sacar su conclusión. Encerrado en mi habitación, no quería ver televisión, escuchar música ni enviarle mensajes de texto a nadie. Todo lo que hice fue pensar. Pensar en Jake hasta que mi pecho se contrajo tan fuerte que pensé que iba a asfixiarme. Pensé en Maddie hasta que mi corazón ya débil se sentía que explotaría en agonía. Y, finalmente, pensé en lo increíblemente idiota que era. Había un millón de cosas que debería haber estado haciendo. Después de todo, me iba en la mañana a Brasil. Asumí que un par de calles más allá, Maddie estaba empacando para su misión en Costa Rica. Dios, era tan típico: yo yéndome a la ciudad del pecado en América del Sur, y Maddie libre para hacer la obra del Señor. Por supuesto, ya que ambos nos íbamos del país, eso significaba también de que no habría manera de que hiciéramos las paces. Me iría por dos semanas, y ella se iría por un mes. Después de eso, quién sabe qué podría pasar. Entonces, cuando el final de agosto llegara, iríamos a universidades diferentes, y nuestros lazos estarían completamente cercenados. La sola idea de no volver a ver su sonrisa de nuevo ni estar con ella, enviaba un lento dolor furioso a través de mi pecho. Esta vez, no luché contra las lágrimas que quemaban y chamuscaban mi garganta. En vez de eso, me entregué a ellas y lloré de verdad, jodidamente. Lloré como un tonto hasta que estuve exhausto y finalmente me fui a dormir. Los aromas maravillosos flotando desde las escaleras me despertaron poco después de las seis. No fue una sorpresa que mamá hubiera cocinado mi comida favorita, una de las recetas de la abuela para la cazuela de pollo. Bajé las escaleras

por mi propia voluntad antes de que viniera a buscarme y a rogarme que bajara. Greg y mamá no me presionaron para que hablara en la cena. Hablaron de trabajo y de las fotos de la boda que apenas habían llegado. Fue sólo cuan do empezaron a hablar de nombres de bebés que mi cabeza se levantó de mi plato. Mamá todavía esperaba desesperadamente ponerle al bebé Emma, pero , hasta ahora, Greg, un seguidor de la serie Friends, pensaba que estaba copiando al bebé de Ross y Rachel. Sin embargo, esta noche, él había llegado a un compromiso. ¿Qué si le ponemos Emma Madelyn… ya sabes, Madelyn por mi madre? Podríamos incluso ponerle Madelyn Emma y decirle Maddy Em o algo cursi como eso. Un silencio incómodo se estableció en la mesa. El tenedor de mi mamá resonó en su plato cuando le disparó una mirada a Greg. Cuando él se dio cuenta de que había tocado un tema delicado con el nombre, bajó la cabeza. Lo siento, Noah. Me olvidé completamente del nombre de Maddie. Pensé en lo que el viejo yo hubiera dicho. Probablemente le habría gritado a Greg por ser un bastardo irreflexivo y levantado enfurecido de la mesa. Pero por mucho que odiaba admitirlo, había cambiado. Así que, moví mi silla de la mesa y me levanté. Creo que Madelyn es realmente un nombre muy bonito

dije sinceramente.

Entonces llevé mi plato al fregadero. Y salí de la cocina tranquilamente , sin gruñir o poner los ojos en blanco exasperadamente, dejando a mamá y a Greg en estado de shock en la mesa. Después de unos minutos, mi mamá llamó a mi puerta. ¿Noah? Hmm

cuestionó. murmuré.

Entreabrió la puerta y echó un vistazo adentro tentativamente. Cariño, Greg y yo íbamos a hacer helados con frutas y nueces. ¿Te gustaría comer uno? Pobre mamá, todavía tratando de aliviar el dolor de mi corazón con dulces al igual que lo hacía cuando era un niño. Recordé el día en que Jake me pegó a la silla con cinta adhesiva, fuimos por helado por una semana. Por supuesto, eso también me hizo pensar en Maddie y en la noche que fuimos a Baskin Robbins, y mi estómago se estrechó. Sonreí.

No, gracias, mamá. Está bien, bueno, vamos a estar abajo viendo una película por si cambias de opinión. Claro. Mamá cerró la puerta, y la oí alejarse por el pasillo. Mi pecho dolía. Echaba de menos a Maddie, y extrañaba a Jake. Más que nada, deseaba poder hablar con él. Me entendería. Diablos, incluso podría tener algunos consejos para mí por la situación en que me encontraba. Pero no podía hablar con Jake. Así que traté de pensar en la siguiente mejor cosa. Saqué mi celular y me desplacé a través de los números. Seleccioné un número y escuché la marcación. Él contestó al tercer timbrazo. Hola, papá, soy yo. ¿Podemos hablar? *** Eran más de las nueve cuando dejé de hablar con mi papá. Hablamos tanto que para el momento en que bajé el celular, mi cabeza dolía. Pero no todo fueron buenas cosas tampoco. Me sinceré sobre muchas cosas al igual que él. Pero fue agradable poder acercarme a él. Con mi cabeza palpitando, fui abajo a conseguir un medicamento para el dolor en la bolsa de sorpresas de mamá. Mamá y Greg estaban en el infame sofá de la sala de estar. Afortunadamente, esta vez no estaban en una posición comprometedora. Mamá estaba apoyada contra Greg con una taza llena de palomitas de maíz puesta encima de su vientre. Mi parte romántica pensaba que la escena era un poco dulce. Cuando ellos me notaron, ambos sonrieron. Hola, cariño

dijo mamá.

Oye. Tengo un poco de dolor de cabeza, y quería conseguir algo de medicina de tu bolso. Espera, la buscaré por ti

insistió mi mamá.

No, está bien. Mamá no escucharía nada de eso. Estaba fuera del sofá en un instante … bueno, tan rápido como podía con su creciente barriga. De vuelta en la cocina, me dio un vaso de agua y dos pastillas. Gracias

dije.

Cuando comencé a subir las escaleras, me detuvo.

Ven a ver la película con nosotros, Noah molesto: mamá o yo. Está bien

rogó. No sé quién estaba más

acepté de mala gana.

Sus ojos se iluminaron y prácticamente me arrastró hasta la sala de estar. Me deje caer en la silla y apoyé los pies sobre la otomana. ¿Qué estamos viendo? Say Anything. Un clásico de los ‘80

respondió Greg.

Bueno, los ‘80 fueron más la generación de Greg que la mía, ya que es mayor que yo bromeó mamá con un guiño. Greg se rió mientras envolvía sus brazos alrededor de mamá. ¡Sí, por tres míseros años! Ella sonreía mientras se acurrucaba más cerca de él. Eso es verdad. Oye, Noah, ¿quieres palomitas? Sí, claro

preguntó Greg.

dije, mientras él me pasaba la taza.

Nos acomodamos cuando aparecieron los créditos de apertura. No tomó mucho tiempo para que me gustara y odiara la película. Por un lado, era sobre una clase de chico holgazán que se enamoró de la chica buena con mejores calificaciones… ¿te suena? Estaba prácticamente llorando cuando la chica rompió con el chico; casi de la misma forma en que Maddie se había despedido hoy. Cuando el chico, Lloyd, hizo su épica hazaña para ganarla de vuelta, estaba en el borde de mi asiento. Permaneció afuera de su ventana toda la noche tocando In Your Eyes, de Peter Gabriel; una canción que significaba algo para ambos. No sólo estaba impresionado de que fuera capaz de sostener una enorme radio casetera portátil sobre su cabeza casi toda la noche, sino que también me sentí empoderado. Mamá interrumpió mi momento. Oh, ponle pausa un segundo, cariño. Tengo que ir al baño, otra vez quejó mientras saltaba del sofá. Una vez que él escuchó la puerta del baño cerrarse, Greg me silbó. Oye, Noah, Maggie me dijo lo que pasó con Maddie.

se

Sí dije tentativamente, rezando en silencio de que no estuviera tratando de ponerse todo paternal conmigo. Bueno, yo, eh… se miró las manos . Sólo quería que supieras que hay un paquete de seis cervezas escondidas detrás de mis palos de golf en el garaje… ya sabes, en caso de que tengas sed después. No pude evitar reírme ante su sugerencia y del hecho de que estuviera lo suficientemente dominado por mamá para tener que esconder el alcohol. Dándole una sonrisa genuina, contesté: Gracias, Greg. Te lo agradezco. Asintió. No hay problema. Cuando mamá regresó del baño, le guiñé el ojo a Greg. Sí, creo que iré afuera un rato… ya saben, para respirar aire fresco. Antes de que mamá pudiera argumentar que la película no había terminado, Greg intervino: Eso suena como una buena idea, Noah. Puedes tomarte el tiempo que necesites. Asentí mientras me dirigía a la cocina. Mientras encendía la luz del garaje, tuve que admitir que Greg era bastante genial. Era gracioso que le tuviera miedo a mamá y escondiera su cerveza. A pesar del hecho de que mamá era medio irlandesa, odiaba el alcohol en su casa. Sus raíces bautistas del sur por parte de la abuela debieron haber ganado. Encontré la cerveza justo donde dijo que estaría. Agarré tres botellas y me dirigí hacia el columpio en el patio trasero. Me bebí la primera en tres tragos largos. La segunda la sorbí lentamente, mientras reunía mis pensamientos y trataba de averiguar qué diablos había salido mal. Finalmente, en la tercera, la escena de la película destelló frente a mis ojos, y sabía lo que tenía que hacer. Tenía que tener a Maddie de vuelta. Pero, más que eso, tenía que hacer algo… algo épico si iba a ganar su amor y su confianza de nuevo. Tiré las botellas de cerveza sobre la cerca y corrí hacia la casa por mi celular.

Traducido por Eni Corregido por Alee Foster

A la mañana siguiente, mamá permaneció en silencio durante todo el trayecto hasta el aeropuerto. Sabía que no estaba muy emocionada por mi viaje, a pesar de que sabía sobre él desde hace meses. Cariño, ¿estás seguro de que estás listo para esto?

preguntó finalmente.

Sí, estoy deseando hacerlo. Asintió. Sólo me gustaría que no te fueras por tanto tiempo. Puse los ojos en blanco. No es tanto tiempo, mamá. Lo sé, lo sé. Pero no parecía convencida. Greg me echó un vistazo por el espejo retrovisor antes de volverse hacia mamá. Él estará bien, Maggie. Noah es un joven responsable, y no va ir a un país extranjero y enloquecer. Has hecho un increíble trabajo al criarlo. Cuando él me miró de nuevo, sonreí. Sí, Greg estaba resultando no ser un tarado en absoluto. Me alegraba que mamá lo tuviera, y estaba bastante seguro que iba a ser un gran papá para mi hermana pequeña. Nos dirigimos a la interestatal y hacia la terminal del aeropuerto de Hartsfield Jackson. Después de conseguir un lugar, Greg bajó y ayudó a bajar mis maletas. Mamá las miraba. Estás seguro que no llevas demasiado para sólo dos semanas. Miré a Greg. Él asintió y luego regresó al carro. Tomé un respiro profundo. Ya no voy a Río, mamá. ¿Qué?

Voy a Costa Rica

admití.

Pero, ¿qué hay en Costa Rica? El trabajo misionero… y Maddie. Mi mamá se quedó sin aliento. Vas a ir tras ella, ¿cierto? Sí, después de la película de anoche y de lo imbécil que he sido, imaginé que necesitaba un gran gesto, así que llamé a su papá y tengo toda la información de su vuelo. Él de verdad me ayudó. Las lágrimas brotaron de los ojos de mi mamá, pero sonrió. Creo que es maravilloso, cariño. ¿A pesar de que significa que estaré fuera un mes? Asintió. Incluso si te fueras por seis meses extendió la mano y me tocó la mejilla . Quiero que seas feliz, y sé que ella te hace feliz. Guau, no esperaba eso. Debieron ser las hormonas del embarazo, y decidí que tenía que agradecerle a mi hermana algún día por salvarme de toda la pena del aeropuerto. Sonreí. Gracias, mamá. Me tomó en sus brazos, apretándome tan fuerte que sentí la protuberancia del bebé. Mamá, no puedo respirar

bromeé.

Cuando me liberó, me besó en la mejilla. Llámame todos los días, ¿bien? Lo haré. No me importa lo costoso que sea. Pagaré agitó su dedo hacia mí . Quiero saber todo sobre el trabajo que estás haciendo y cómo lo estás llevando. Está bien agaché la cabeza para evitar que mamá me revolviera el cabello. Ni siquiera me atrevía a levantar la cabeza por miedo a que todo el mundo me hubiera visto como un total y completo niño de mamá.

Me besó por última vez, y luego se dio la vuelta y entró al carro. Greg me dio un pulgar hacia arriba. Sonreí. Entonces me despedí y vi sus luces traseras desvanecerse en la distancia. Con paso determinado, caminé hacia el aeropuerto. Pasé por la revisión del equipaje y la seguridad. Fue sólo cuando comencé a pasar por el vestíbulo que mi corazón se aceleró de manera incontrolable. Para cuando llegué a la puerta, ya estaba todo sudoroso por los nervios. Escaneé la multitud buscando a Maddie. Ya estaban abordando, así que debía estar ya en el avión. Mientras esperaba en la fila, golpeteaba mi pie ansiosamente. ¿Qué si Maddie aún me odiaba por todo lo que había dicho y hecho? ¿Qué si se negaba siquiera a escucharme? Quiero decir, todo este plan era completamente loco, pero parte de él dependía de su perdón y aceptación. Sería un golpe estar atrapado en un país extranjero con el rabo firmemente entre las piernas. Empujando todos esos pensamientos fuera de mi mente, tomé un respiro profundo y comencé a dirigirme hacia el avión. Una vez a bordo, caminé por el pasillo, en busca de mi asiento. Mi corazón se detuvo en seco y se reinició cuando lo conseguí. Ahí estaba Maddie. Me hubiera gustado haber dicho que era el destino, pero, en verdad, el Pastor Dan me había dado los detalles de su vuelo anoche con la promesa de que no dijera ni una palabra. Maddie levantó la vista de su iPad. Nuestros ojos se encontraron, y jadeó tan fuerte que todo su cuerpo se estremeció. Con los ojos muy abiertos, se sacó los audífonos de sus oídos y se levantó de su asiento, casi golpeándose la cabeza. ¿Noah? ¿Qué estás haciendo aquí? Voy a ir a Costa Rica a hacer la obra misional. ¿Qué te parece? contesté, alzando mi equipaje de mano en el compartimiento de arriba de nosotros. Las cejas oscuras de Maddie se fruncieron con confusión. Pero creía que ibas a Río con Alex y los otros chicos. ¿No puede un chico cambiar de idea? Pero no entiendo

murmuró.

Suspiré. Ahora o nunca, era el momento de explicar mis sentimientos. Bueno, no voy a ser tan elocuente como tú, señorita sabelotodo, pero voy a decirlo sin rodeos y citando a Kelly Clarkson, ¡mi vida sería un desastre sin ti!

Una sonrisa vacilante se deslizó sobre sus labios. ¿En serio acabas de decir eso? Me reí. Tristemente, creo que lo hice. Acaso no sabes que pones de manifiesto el romántico empedernido que hay en mí, dame una oportunidad y podría citarte canciones malas de los ‘80 en unos minutos. Puso los ojos en blanco. Corta por lo sano, Noah. ¿Qué es lo que realmente estás tratando de decir? Aparte un errante mechón oscuro de su rostro. Maddie, no hay palabras que puedan expresar por completo lo arrepentido que estoy por haber sido un imbécil ayer. No sé qué clase de ridiculez se apoderó de mí, pero estoy muy, muy apenado. Sé que Jake te amaba y tú lo amabas, estoy bien con eso. Estoy bien con el hecho de que eres una cuidadora nata y que siempre vas a tener esa molesta y dulce necesidad de cuidar de los demás cuando empezó a protestar, puse mi dedo en sus labios . Pero, nena, sólo necesito que te dejes llevar algunas veces y darle la oportunidad a otros de que cuiden de ti. Más que nada, necesito que me dejes cuidarte. Um, está bien

murmuró.

Aún no he terminado. No, lo has hecho. Sonreí. No, no he terminado. Muy bien. Hay algo más que tengo que decir, algo que debí decirte ayer e incluso semanas antes de eso suavemente, tracé mi pulgar sobre su mejilla . Madelyn Elizabeth Parker, estoy real, y profundamente enamorado de ti. Las lágrimas brillaban en los ojos oscuros de Maddie. Noah… Levanté una mano para hacerla callar. Déjame terminar. He estado enamorado de ti desde el día en que te vi después de que Jake murió. Apareciste ante mí como un ángel y, en cierto modo,

has sido mi ángel. Eres tan hermosa que algunas veces me aturde, y me deja sin palabras. Cuando sonríes, esa sonrisa se extiende por tu rostro y aparecen tus hoyuelos, hace que mi corazón se derrita me acerqué un poco más hasta que mi aliento rozaba su mejilla . Has sido mi faro de luz en mi tormenta de dolor, y no sé si podría vivir sin ti. Maddie parpadeó un par de veces con incredulidad. Oh, Noah, ¿realmente acabas de decir todo eso? Síp. ¿Y lo dices en serio? Cada palabra. Cerrando los ojos, frotó su mejilla contra mi mano. ¿Sabes lo que significa para mi escucharte decir eso? Esperaba y soñaba que lo hicieras, pero en verdad escucharlo de tus labios… abrió los ojos y me miró . Es increíble. Me alegra que digas eso, porque quiero todo contigo. Pero si no puedes perdonarme por ser un idiota monumental, lo aceptaré, y podemos ser sólo amigos. Todo lo que me importa es estar contigo. Antes de que pudiera decir algo más, su boca estaba sobre la mía. La calidez de su lengua se deslizó entre mis labios abiertos, y ninguno de nosotros podía tener suficiente del otro. El sonido de alguien aclarándose la garganta rompió nuestro momento. Maddie se alejó y se sonrojó. Un hombre calvo nos dio una mirada impaciente. Ahora que han tenido su momento, ¿creen que podría pasar? El rostro de Maddie se ruborizó hasta su cuello y sus hombros. Lo siento mucho, señor dijo como pudo, en tono de disculpa. Luego se dejó caer en su asiento y hundió su rostro en sus manos. Oye murmuré, empujando su pierna con la mía. Cuando no levantó la mirada, me acomodé a su lado . Vamos, Mads. No te avergüences por un poco de demostración de afecto pública. Tentativamente levantó la cabeza y me dio una sonrisa débil. Lo siento. Avergonzarme es una de mis pequeñas rarezas. Me reí.

Y amo todas tus rarezas. Tomó mi mano en las suyas. Te amo demasiado, Noah. Te amo también. Sacudiendo la cabeza, dijo: No, necesito que entiendas que independientemente de cualquier sentimiento o enamoramiento que pensé que tenía por Jake, la cosa real es contigo. Sus palabras hicieron que los latidos de mi corazón se aceleraran a todo galope en mi pecho. La manera en que miraba también me decía lo mucho que significaban sus palabras, y no pude detenerme. Tan pronto como la señal del cinturón de seguridad se encendió, me incliné y la besé. Fue una experiencia muy diferente a la de antes, pero fue igual de maravillosa. Se alejó justo cuando el avión comenzó a transitar por la pista y me dio una mirada de desaprobación. ¿Por qué es esa mirada?

pregunté.

Se mordió el labio inferior por un momento, lo cual no ayudó a mis hormonas en ebullición. Si bien estamos siendo honestos, siento la necesidad de decirte que sólo porque te dije que te amo no significa que las cosas realmente hayan cambiado. ¿No lo han hecho? Quiero decir, lo que creo es aún lo mismo. Sólo porque te ame no significa que voy automáticamente a… Me moví en mi asiento cuando mi apetito sexual cayó en llamas. Sí, sí, lo sé. Tu virginidad está segura, lo juro de Scout sobre mi pecho.

dije, haciendo un juramente

Eso y otras cosas también echó un vistazo alrededor de la cabina antes de bajar la voz . Podría pasar un tiempo hasta que esté lista para… ya sabes, pulir el pomo o cosas como esas. Solté un bufido y puse los ojos en blanco. ¡En serio, tenemos que trabajar en tu jerga sexual! ¿Así no es como lo llaman?

Sí, así es, pero es tan ridículo cuando sale de tu boca. De hecho, creo que deberías poner 25 centavos en el frasco por maldecir. Su dedo dibujo líneas perezosas en el dorso de mi mano. ¿Así que de verdad serías capaz de esperar hasta que esté lista? Síp. ¿Incluso cuando soy tan hermosa que te deja sin palabras?

bromeó.

No te preocupes, sé que soy lo suficientemente fuerte para rechazarte. Lo hice la otra noche. Sus ojos se ampliaron. ¿Cuándo estaba borracha? Sí, señorita me incliné y le susurré al oído . Estabas increíblemente sexy cuando te me ofreciste en tu sexy camisón blanco y bragas azules. La mano de Maddie voló para cubrir su boca con horror. ¿Lo hice? Le disparé una mirada maliciosa. Oh, sí. Pero fui un verdadero caballero y le dije que no a tus avances. Una vez más, un color rojo se apoderó de sus mejillas. Cuando finalmente encontró mi mirada, me dio una sonrisa vacilante. ¡Bueno, no esperes que eso pase otra vez en cualquier momento pronto! Sacudí la cabeza. Uno puede soñar. Maddie se rió entre dientes golpeando mi brazo juguetonamente. ¿Entonces realmente estás dispuesto a esperar hasta que esté lista? Miré fijamente sus ojos oscuros. A pesar de que probablemente signifique que estoy completa y totalmente dominado, haría cualquier cosa que me pidieras mientras eso signifique que estaré cerca de ti. Oh, Noah murmuró Maddie. Ahuecó mis mejillas con sus manos y me dio un beso largo y persistente.

Supe en ese momento que había encontrado el amor perfecto, la aceptación y la felicidad que había estado buscando. Y tenía que darle las gracias a Jake por eso.

Traducido por Aleja E Corregido por Evarg7

UN AÑO DESPUÉS ¡Mamá, vamos a llegar tarde! ¡Dame un minuto! pasillo.

grité, mientras me acomodaba el cabello.

fue su respuesta amortiguada desde el fondo del

Eché un vistazo en el espejo, examinando mi apariencia. Llevaba una camisa polo azul y un pantalón caqui, supongo que lucía lo suficientemente adecu ado para la Celebración de Vida de Jake. Quiero decir, no sé qué demonios se supone que tienes que llevar a esa clase de cosas. Nunca había oído hablar de algo así, hasta que la señora Nelson me había llamado dos semanas atrás para invitarme. Era difícil creer que había pasado un año desde que Jake había muerto. Todavía pensaba en él todos los días, y todavía lo extrañaba como loco. Mamá irrumpió en mi habitación. ¿Te importaría bajar a Emma Grace mientras termino de preparar su bolsa de pañales? Negué con la cabeza. No hay problema. Feliz de ayudar. Gracias, cariño —murmuró. ¿Mamá? Ella se dio la vuelta mirándome inquisitivamente. Toma una respiración profunda, ¿de acuerdo? sonrisa.

dio la instrucción con una

Con una carcajada, se levantó de puntillas para besar mi mejilla. Ser madre a la mitad de los 30 es tan diferente a serlo cuando eres adolescente. No sé si estoy yendo o viniendo.

Lo estás haciendo muy bien

le aseguré.

Ella sopló un mechón de cabello de sus ojos. Incluso con Greg, no es tan fácil como lo fue contigo. Eso es porque yo era un bebé muy especial. Mamá se rió. Es cierto. Muy cierto entonces se apresuró a salir de mi habitación, y la oí bajar las escaleras. Crucé el pasillo hasta el cuarto de la beba y una vez más, fui bombardeado por una sobrecarga de color rosa. Gracias a la elección de mamá por el color del cuarto, Greg a menudo decía la línea de las Magnolias de Acero, porque la habitación parecía que había sido rociada por Pepto Bismol. Mi hermana jugaba alegremente en su juego de Juega y Empaca. Hola, nena le dije. Ella levantó la cabeza para mirarme. Como siempre, mamá la había cubierto de punta a punta con un vestido blanco de volantes, medias y una diadema con una flor gigante. ¿Por qué necesitaba una diadema si apenas tenía más cabello que yo? Era difícil creer que tenía casi siete meses. El tiempo había volado desde su nacimiento a principios de octubre. Me las había arreglado para salir de mi dormitorio en el Instituto de tecnología para llegar a Wellstar-Kennestone y estar allí para su llegada. Mamá me había ofrecido que me quede y observara, pero le dije: ¡Diablos, no!

sin dudarlo.

Al final, me quedé en la sala de espera con la abuela, mis tías y mis tíos, mientras Greg se quedó con mamá. Una vez que Emma Grace hizo su gran llegada, fui a ver a mamá. Emma Grace tenía escasamente media hora de edad cuando la tuve entre mis brazos, mientras las lágrimas corrían por las mejillas de mamá, y Greg lloriqueaba como un mariquita total. Bueno, supongo que no debería burlarme demasiado, ya que un día voy a saber lo que es tener un hijo. Llevándola sobre mi hombro, me dirigí por el pasillo hasta las escaleras. Cuando sonó el timbre de la puerta, casi di brinquitos en vez de caminar. Abriendo la puerta, una sonrisa se extendió por mi cara. Vestida de una manera demasiado sexy para su propio bien, Maddie se puso de pie en el escalón de la entrada. Hola, hermosa

le dije.

Ella sonrió. Hola a ti. Y gracias.

Emma Grace chilló felizmente y agitó su pequeña mano hacia Maddie. Con una risita, dijo Maddie con voz cantarina: Aw, ¿mi ángel precioso cree que la estoy ignorando? entonces tomó a Emma Grace. Mientras Maddie la ahogaba con besos, me aclaré la garganta. Um, ¿hola? ¿Dónde están mis cumplidos y mi amor? Los oscuros ojos de Maddie adquirieron un brillo divertido. Con un acento ligeramente más sexy en su voz, dijo: Aw, ¿mi precioso, pero celoso novio cree que está siendo menospreciado por su bella hermanita? Hice un puchero en broma. Sí, creo eso. Entonces déjame remediar eso inclinándose, Maddie llevó sus labios a los míos. Me estremecí con necesidad cuando metió su lengua en mi boca. Había recorrido un largo camino en el casi año que habíamos estado saliendo. Habíamos sido una pareja oficial desde aquel día en el avión. Aunque fue una agotadora, pero reveladora experiencia, no había obtenido nada en nuestro tiempo en Costa Rica. Afortunadamente, cuando llegó el momento de salir a la universidad, las cosas no fueron demasiado difíciles teniendo en cuenta que yo estab a en el centro de Atlanta en el Instituto Tecnológico de Georgia, y ella estaba en el estado de Georgia. Justo cuando estábamos calientes e intensos, otro chillido de protesta por parte de Emma Grace hizo que nos alejemos. Eres como la mierda llamando la atención

bromeé.

¡Noah, no digas esa palabra delante de Emma Grace! reprendió. Le sonreí con indignación. Ella no sabe la diferencia. Aún así, no está bien. Con una sonrisa, le pregunté: ¿No me digas que debo dinero al frasco de de malas palabras? Maddie se rió. Tal vez sí.

Maddie me

Gemí mientras los tacones de mamá hacían clic en el pasillo. Finalmente estoy lista

dijo con una sonrisa.

Mamá se inclinó y besó la mejilla de Maddie. Estaba feliz de que mis dos mujeres favoritas en este mundo se llevaran tan bien. Bueno, supongo que debería decir tres de mis mujeres favoritas, ya que Emma Grace adoraba a Maddie también. A Maddie le encantaba pasar al menos una noche de nuestros fines de semana en casa haciendo de niñera para que mamá y Greg fueran a una cita. Con Emma Grace en la cama a las siete, teníamos las tardes para nosotros, viendo películas o coqueteando un poco. Por supuesto, no habíamos ido ahí todavía. La tercera base fue tan lejos como Maddie me lo permitió, y, en serio, me estaba matando. Quiero decir, sí, me estaba manteniendo satisfecho con eso, pero realmente quería hacerlo con ella. Pero la amaba demasiado para presionarla, y sabía que cuando fuera el momento adecuado, llegaríamos ahí. Una vez que subimos a Emma Grace al todoterreno, nos dirigimos a lo de Jake. Al principio pensé que la Celebración de Vida incluía a todos sus viejos amigos, pero la señora Nelson me dijo que quería mantenerlo muy pequeño, sólo la familia cercana, lo que me incluía a mí y a Maddie. Cuando nos acercábamos a su casa, el dolor habitual apretó mi pecho. Era cierto que el tiempo curaba las heridas, pero no acababa de reparar un corazón roto. Cuando llegamos a la casa de Jake, Jason nos recibió en la puerta. ¡Hola, chicos!

dijo con una sonrisa radiante.

Mientras mamá y Maddie estaban hablando con Jason, me dirigí por el pasillo hacia la cocina. La Sra. Nelson corría por ahí, dando los toques finales a la comida. No pude evitar sonreír al ver a quien balanceaba en sus brazos. Dos meses después del nacimiento de Emma Grace, Presley dio a luz a una hermosa y saludable niña, Evelyn Hope Nelson. Evie, pronunciado Ev-e, fue el homónimo de la Sra. Nelson, y tuve que darle crédito a Presley por hacer algo tan considerado. Por supuesto, Presley era prácticamente un miembro de la familia Nelson ahora, ya que le habían dado la antigua habitación de Jake a ella y a Evie para poder dividir su tiempo entre su casa y la de Jake. Incluso el Imbécil había sido cariñoso con ella y, en cuanto a su nieta, Evie lo tenía envuelto alrededor de su pequeño dedo. Era bueno para Presley contar con su apoyo , teniendo en cuenta que estaba en la universidad y trabajando tiempo parcial. Por supuesto, los Nelson se hicieron cargo de la mayor parte de las obligaciones financieras de Evie. Y yo

tenía que darle crédito a Presley. Ella realmente había dado un giro de 180 grados y era una buena madre. Era duro imaginarme a Jake con un bebé, punto; pero pensar en él con una hija, era demasiado surrealista. En el fondo, sabía que habría sido muy celoso con Evie y la habría amado con todo su corazón y alma. Hubiera dado cualquier cosa para que hubiera estado ahí para abrazarla y hacerla dormir, sobre todo para que le cambie los pañales sucios, lo que habría odiado. Hola, Sra. Nelson

dije.

Se dio la vuelta y me dio una sonrisa genuina, la cual no había visto en su rostro por un largo tiempo. Bueno, hola se inclinó para darme un abrazo. Cuando me aparté, me quedé mirando a Evie. Unos ojos azules, tan profundos como los de Jake, me miraron. ¿Cómo está mi ahijada? pregunté, tocando tiernamente la cabeza oscura de Evie. Al igual que Emma Grace, estaba vestida con un vestido esponjoso y con volantes junto con un moño. La Sra. Nelson sonrió. Absolutamente maravillosa. ¿Quieres cargarla? Sonreí. Por supuesto a medida que me pasaba a Evie, la besé en la mejilla. Si alguien tenía dudas acerca de que fuera bebé de Jake, todo lo que tenían que hacer era mirarla. No sólo eran sus ojos, era una réplica exacta de Jake desde la forma de su nariz hasta la forma de su boca. Era como si Presley no hubiera formado una parte de la bebé, Evie y las fotos de Jake de bebé eran idénticas. Con esa mirada agridulce en su pequeño rostro y viéndote fijamente. ¿Dónde está Presley?

le pregunté.

Ella y Jonathan fueron a buscar un poco de hielo una sonrisa de complicidad jugaba en sus labios antes de que se vuelva a agitar los frijoles . Han estado pasando mucho tiempo juntos últimamente

reflexioné.

Jonathan y yo habíamos terminado siendo compañeros de habitación en casa de Jake. No se me había escapado que a menudo hablaba con Presley o iba a lugares con ella. Trató de excusarse diciendo que le gustaba pasar tiempo con Evie, pero sabía que no. Estaban enamorados, pero ninguno de ellos sabía cómo hacerlo debido a Jake. Y sabía muy bien lo que era tener el espectro de Jake pesando sobre ti.

Entonces Maddie entró en la cocina. Viendo a Evie en mis brazos, sonrió. ¿Cómo está la señorita Mini-yo?

preguntó.

Me reí de su referencia de Evie, ya que es una réplica perfecta de Jake. Está bien mirando más allá de ella, vi a Jason sosteniendo a Emma Grace mientras mamá y el Imbécil hablaban. Presley y Jonathan llegaron alegremente por la puerta de atrás, cargado bolsas de compras. A verme, Presley me dio una sonrisa radiante. Hola, Noah. Me alegro de que hayas podido venir. No me lo perdería por nada del mundo. Cuando Presley abrió la boca para decir algo más, Evie dio un fuerte grito y comenzó a retorcerse en mis brazos. Con las manos llenas, Jonathan depositó rápidamente las bosas en el mostrador y tomó a Evie. Inmediatamente dejó de llorar. Arqueé las cejas hacia él. No sabía que eras tan natural con los bebés

bromeé.

Un rubor divertido llegó a sus mejillas. No es eso. Me conoce más que a ti

respondió, acunando a Evie a su pecho.

De acuerdo, vamos a sentarnos a comer instruyó la señora Nelson. A medida que nos amontonamos alrededor de la mesa del comedor, todavía no podía dejar de sentir la ausencia de Jake. Quería escuchar su risa y su voz resonando en la habitación. Con un suspiro de resignación, me acomodé en la silla junto a Maddie. Sintiendo mis emociones, se acercó y me apretó la mano. Antes de empezar a comer, el Imbécil se puso de pie. Sólo quería darles las gracias por haber venido hoy para honrar el primer aniversario de la muerte de Jake sorprendentemente su voz vaciló por un momento . Significa mucho que la memoria de Jake aún se mantenga viva por aquellos que lo amaban, y que seguirá viviendo no sólo en su hermosa hija, sino a través de toda su familia y amigos. Traté de no abrir la boca por el shock ante los comentarios sinceros del Imbécil. Así que levanten su vaso, a pesar de que sólo sea té y cola. Por Jake. Cogí mi vaso y lo alcé al aire.

Por Jake

dijo el Sr. Nelson.

Por Jake

todos respondimos al unísono. ***

Más tarde, Maddie y yo yacíamos enredados en los brazos del otro en el sofá viendo una película. Mamá y Greg estaban en el trabajo, y Emma Grace estaba profundamente dormida. Sabes que nuestro aniversario de un año llegará pronto

reflexioné.

Lo sé me besó en la mejilla . Estoy muy orgullosa de que lo recordaras sin que tenga que recordarte dijo con una sonrisa burlona. Me eché a reír. ¿Cómo podría olvidarlo? jugué con un mechón de su cabello largo y le dije : Me preguntaba lo que querías hacer para celebrarlo. ¿Ir a una cena lujosa o quedarte aquí? Estoy perdido con lo que quieres hacer. Los dedos de Maddie dibujaron círculos sobre mi mano. Bueno, estaba pensando que quería hacer algo grande. ¿Como qué? Levantó la mirada para darme una sonrisa que me encendió en llamas desde la cabeza hasta los pies. Hacer el amor por primera vez. Me levanté del sofá y la miré en estado de shock. ¿Hablas en serio? Sí. Pero pensé… Maddie llevó un dedo a mis labios. Si algo he aprendido en el último año, es a decir lo que sientes y experimentar tanto de la vida como pueda. Te has mantenido hasta el final de la espera, Noah. Me muestras cada día lo mucho que me amas, y has sido muy paciente conmigo. Sé que debo esperar hasta que me case, pero sé que Te amo. Y yo también te amo mezcla de hambre y amor.

llevé mis labios a los de ella, besándola con una

Cuando me separé, le sonreí. No voy a ninguna parte, Maddie. Significas todo para mí, me salvaste de la oscuridad y me trajiste a la luz. Y no puedo imaginar un futuro sin ti. Tengo la intención de pasar el resto de mi vida contigo. Maddie me besó tiernamente. Te amo, Noah. Yo también te amo. Mientras mi traidor lado cachondo hizo un baile feliz ya que iba a echar un polvo en un par de semanas, el lado emocional de mí se dio cuenta de la enormidad de la situación. Sí, tenía diecinueve años y encontré a mi alma gemela. Y, al igual que Maddie había dicho, la muerte de Jake me había enseñado a vivir el momento, mientras también miraba hacia el futuro. Y con mi familia, amigos y Maddie a mi lado, mi futuro era muy, muy brillante.

Agradecimientos de la Autora Siempre gracias a Dios por sus inmensas bendiciones en mi vida personal y profesional. Gracias a mi familia, amigos y familia religiosa por apoyarme en este viaje loco. Gracias a mi ex agente de Literatura para Jóvenes Adultos, Fonda Snyder. Fue un placer trabajar contigo durante mi camino pedregoso hacia la publicación tradicional. Nunca cesaste de creer en mí, en Noah ni en mis otras novelas. Tu contribución fue entera y valiosa para Don’t Hate the Player. Fue un placer trabajar contigo durante dieciocho meses, y siempre estaré agradecida por tu dedicación hacia mí y mi carrera. ¡Gracias a Marion Archer, mi hermana de Down Under! No puedo decirte lo mucho que significas para mí como amiga y como crítica. Honestamente, me ayudaste a hacer DHtP mucho más fuerte, mucho más profundo y mucho más asombroso de lo que pude imaginar. Entre nuestras conversaciones centradas y comentarios burbuja, fui capaz de excavar incluso más profundo en la historia después de tantísimos años. A Hannah Wiley: Gracaias por todo lo que trajiste a Don’t Hate the Player desde tus múltiples críticas hasta ser animadora y piadosa durante el proceso de presentación. Más que nada, gracias por tu amistad todos estos años y por creer en mí y en mi escritura. A Letitia Hasser por una portada genial. Gracias por tu trabajo manual y dedicación en mis portadas. ¡Y gracias por no estrangularme cuando no puedo decidirme! A JB McGee por tu asombroso formateo y por siempre dejarme posponer, o sea, revisar hasta el último minuto. Eres genial profesional y personalmente. Gracias a Cris Hardarly por ser el amigo más dulce y asombroso y por el apoyo. Gracias también a Shannon Furhman, Emilie Grey y Tamara Debbaut por sus impresionantes fan art, grandiosidad y apoyo a mi escritura. A todos los que me apoyan y a mi equipo callejero: los Ángeles de Ashley, y a mis capitanes de Equipo, Michelle Eck y Cris Hardarly. A algunos de los lectores originales en los días pasados, Debra Driza, Jennifer Wood, Rachele Mielke y Rebecca Rogers. A cada lector que alguna vez haya elegido uno de mis libros y a cada bloguero que los haya comentado… ¡¡¡les doy mi eterna gratitud y amor!!!

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