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Staff Moderadoras: Amy munieca Nats

Deeydra Ann' Mel Cipriano

Traductoras: Perpi27 Max Escritora Solitaria MarMar ♥...Luisa...♥ Macasolci

Correctoras:

Majo_Smile ♥ Pau_07 MelDemczuk Marie.Ang Christensen Panchys DaniO

MaryJane♥ Zafiro Tamis11 Juli_Arg Verito βelle ♥ Mery St. Clair Melii

Chio Deeydra Ann' Mel Cipriano Marie.Ang Christensen Violet~ Suelick* Ladypandora Vericity

Lectura Final: Diseño: Francatemartu

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Amy munieca Nats Deeydra Ann' Mel Cipriano Juli_Arg Monikgv

Sinopsis Harper, de dieciocho años, ha crecido bajo el pulgar de su padre Marino. Lista para vivir la vida por su propio camino y experimentar cosas de las que sólo ha oído hablar a los soldados anónimos de la unidad de su padre; está de camino a la Universidad de San Diego. Gracias a su nueva compañera de cuarto, Harper se introduce en un mundo de fiestas, magníficos chicos, familia y emociones. Algunas que no esperaba aún, y otras que nunca supo que se estaba perdiendo.

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Se encuentra a sí misma dividida en dos mientras se enamora rápidamente de su novio, Brandon, y el hermano de su compañera de cuarto, Chase. Cubiertos de tatuajes, conocidos por pelear en el Metro y ridículamente musculosos… son exactamente de los que siempre se mantuvo alejada por advertencia, pero justo lo que necesita. A pesar de sus aspectos peligrosos y sus historias, ambos la adoran y harían cualquier cosa por ella, incluyendo retroceder si eso significa su felicidad.

1 Traducido por Mel Cipriano Corregido por Chio

Mi cara se estiró en una amplia sonrisa mientras miraba alrededor de mi dormitorio una última vez. Lo estaba haciendo, por fin iba a vivir mi vida como se suponía que debía vivirla. Había crecido sólo con mi padre, y lo amaba, pero no sabía cómo ser un padre. La única parte que parecía tener en claro era la palabra no. Juro que no estoy siendo una adolescente quejosa, en realidad eso sólo se aplica a nuestras extensas conversaciones. Siempre está a mí alrededor, casi nunca me habla… siempre en silencio y esperando que sea perfecta. No es que pudiera culpar a su forma de ser, ha estado en la Infantería de Marina desde que se graduó de secundaria y al parecer es muy bueno en lo que hace. Los chicos que pertenecen a sus unidades lo respetan y siempre estuvo orgulloso de ellos. Me mantuvo educándome en casa, lo que provocaba que fuera a trabajar con él todos los días e hiciera mis trabajos en su oficina. Aprendí muy pronto que si no entendía algo, era mejor no preguntar. Cuando lo hacía, me miraba debajo de sus pestañas, con una ceja levantada, suspiraba y luego volvía a su trabajo. Esperaba terminar para el momento en que comenzaba los ejercicios de la mañana y así poder ir con él, pero mi padre seguía sin decir una palabra. La única interacción que realmente tenía, era con sus Marinos. Si alguien lo hubiera preguntado, me gustaría haberle dicho que había sido criada por un puñado de soldados inmaduros a quienes adoraba, en vez de por mi padre.

Mantuve mis ojos fijos en él. —Estoy cien por ciento segura, Señor, esto es lo que tengo que hacer.

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—¿Estás segura de que quieres hacer esto, Harper? Hay un montón de excelentes escuelas en Carolina del Norte.

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Ahora, después de dieciocho años de lucha para lograr una perfección que no pude lograr a los ojos de mi padre, por fin iba a soltarme, a tener la experiencia universitaria —lo que sea que eso fuera— y con suerte, a descubrir quien era en el proceso. Podría fácilmente haber ido a una universidad aquí, pero decir que mi padre era estricto sería el mayor eufemismo de mi vida y quería experimentar cosas que sabía que no sería capaz de hacer si me quedara aquí.

¿He mencionado que sólo estoy autorizada a llamarlo Señor? —Bueno —miró por mi ventana—, será diferente por aquí. —Se dio la vuelta y salió de la habitación. Y eso era todo lo que iba a conseguir. Para ser honesta, había sido una de las conversaciones más largas que tuvimos en unos pocos meses. Cuatro oraciones. Era sorprendente como podía hablar con sus chicos todo el día, pero cuando empezaba a tratar con él, estaba fuera de la habitación en unos minutos. Mi teléfono sonó y sonreí de nuevo. Mis “hermanos” no estaban contentos acerca de mi partida. Había estado recibiendo llamadas, textos y mensajes en Facebook desde la noche anterior, pidiéndome que no fuera. Ahora que era más vieja y más cerca de la edad de la mayoría de ellos, los chicos ya no trataban de levantarme, me veían como su hermana o una amiga y me enseñaban todo lo que necesitaba saber sobre otros chicos como ellos. Siempre me hizo reír que la mayoría prefiriera pasar tiempo conmigo en lugar de divertirse fuera de la base durante su tiempo libre, pero creo que les gustaba que no fuera una de esas chicas que intentaban conseguir su atención. No es que no les gustara ese tipo de atención, pero parece que era una especie de agradable descanso del resto de las mujeres con las que trataban. J. Carter: ¡NO ME DEJES! Voy a volverme loco si no estas aquí para hacerme compañía. Yo: Estoy segura de que estarás bien, Carter. Prokowski y Sanders parecen estar tomándoselo un poco más difícil que la mayoría también... Pueden consolarse entre ustedes ;) O siempre puedes aceptar una de las ofertas de las prostitutas de la base. Seguramente te harán mejor compañía que yo. J. Carter: Creo que me da herpes de sólo pensar en ellas. Yo: ¡Ja! Ew. Me tengo que ir, el Señor ha terminado de cargar mis maletas en el coche. J. Carter: Te voy a extrañar terriblemente, Harper. Que te diviertas, y no te olvides de mí.

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Jason Carter tenía veinte años, había estado en la unidad del Señor por casi un año y nos habíamos vuelto cercanos rápidamente. Era mi mejor amigo, y si estaba en la base cuando tenían tiempo libre, siempre era una de las personas con las que optaba por pasar su tiempo, en lugar de perseguir mujeres con algunos de sus otros amigos. Siempre me ponía triste cuando uno de los chicos era trasladado a otra base, unidad o terminaba

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Yo: Nunca.

su tiempo en el cuerpo de Marinos. Pero estaba bastante segura de que Carter hubiera sido uno de los que hubiera odiado ver partir, así que no me sorprendió que ésta fuera la sexta vez que me ha pedido que me quede, en la última hora. No podría haberlo dicho mejor, lo echaría de menos terriblemente también. Eché un vistazo alrededor de la casa en la que había crecido, antes de encontrarme con el Señor en el coche. Esa casa era definitivamente algo que no extrañaría. Casi doce horas, dos coches y dos aviones más tarde, me encontraba en mi habitación de la residencia en la Universidad del Estado de San Diego. Mi nueva compañera de cuarto no se había registrado todavía, pero a partir de los correos electrónicos que nos habíamos enviado durante las últimas semanas, vivía cerca y se mudaría en un par de días. Elegí mi lado de la habitación y me apresuré a instalarme antes de tomar una ducha y caer sobre mi cama. Echando un vistazo a mi teléfono, me di cuenta que eran casi las dos de la mañana y me quejé, si estuviera en casa ya estaría en la base del Señor. Había sido un largo día de viaje y desembalaje y eso había tomado el resto de mi energía, por lo que sólo me acurruqué en mi edredón y me quedé dormida. *** —¿Harper? ¡Haaaaarperrrrrr! ¡Despierta! Mis párpados se abrieron lo suficiente para ver una cara sonriente directamente en frente de mí. Me senté y levanté mis brazos, mi cuerpo entero ya se encontraba tenso. —¡Guau, guau! ¡Soy yo, Breanna! —¿Deseas morir? ¡No hagas eso! —Debía alegrarse de que creyera que seguía soñando. Crecer con mi papá significaba estar siempre a la defensiva al despertar. Se rió y se sentó en el borde de mi cama. —Lo siento, he estado tratando de despertarte durante los últimos cinco minutos.

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—Bueno, técnicamente no lo hice, todas mis cosas están todavía en casa... —Hizo un gesto hacia la otra mitad vacía de la habitación—. Pero mi hermano y sus amigos están dando una gran fiesta esta noche y pensé en ver si querías ir.

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Era extraño, solía tener un sueño muy ligero. —Pensé que no vendrías hasta el domingo.

Lo más cerca que había estado de una fiesta habían sido las historias que escuché de los chicos en la base. Traté de no mostrar mi emoción y me encogí de hombros indiferente. —Claro, ¿cuándo es? —No empieza hasta las nueve o así, por lo que todavía tenemos un par de horas. ¿Quieres cenar? —¿Cenar? ¿Qué hora es? —Agarré mi teléfono y ni siquiera miré la hora, lo único que podía ver eran las veinte llamadas perdidas del Señor—. Mierda, tengo que llamar al Señor… um, mi padre, de vuelta. Pero después voy a prepararme y podremos salir. Breanna no se movió de la cama, así que decidí dejar que se quedara allí. Estaba segura de que se iría después de escucharlo gritar. Miré la hora justo antes de apretar el botón enviar y jadeé. Había dormido durante casi dieciséis horas, mi padre me iba a matar. Como lo suponía, contestó al primer timbrazo, comenzando un monólogo de desaprobación por no hacerle saber que había llegado a California y que estaba bien, por no haberle contestado el teléfono, y sobre la mala idea que había sido dejarme venir aquí. Murmuré mis disculpas en todos los momentos adecuados y traté de hacer caso omiso a la risa de Breanna durante la conversación. No siempre hablábamos, pero cuando se enojaba, no era algo para tomárselo a la ligera. —Oh Dios mío. Es hora de cortar las sogas, ¿no te parece? Dejé escapar un suspiro de alivio cuando la conversación terminó. — Sí, bueno, soy todo lo que siempre ha tenido. —¿Dónde está tu mamá? —Murió. Se llevó la mano a la boca, con los ojos muy abiertos. —¡Lo siento mucho! ¡No tenía ni idea! —No te preocupes. —Moví la mano ante su disculpa—. Nunca la conocí. Simplemente asintió con la cabeza.

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Breanna todavía no hablaba. Eso sucedía cada vez que le contaba a alguien que no tenía mamá. En lugar de tratar de decirle que no se preocupe más, me levanté y me vestí para la fiesta. Gracias a Dios, mi grueso cabello castaño era lacio natural así que estuve lista en poco

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—Conozco a mi padre, sin embargo, y ésta es la primera vez que estoy lejos de él. Creo que está preocupado. Ahora que se aseguró de que estoy viva, probablemente no sepa de él por un tiempo.

tiempo. Tomé mi bolso, y me volví para ver la expresión horrorizada de Breanna. —¿Q-qué? —¿Eso es lo que vas a usar? Me encogí de hombros, mirando hacia abajo a mis pantalones cortos de jean y mi camisa de infantería color negro y oro. —¿Sí? —Oh no. —Ahora buscaba en mi armario, comprobando toda la ropa—. De acuerdo. Tú y yo tenemos el mismo tamaño, ¿cuánto mides? —Uno cincuenta y siete. Sí, lo sé. Soy increíblemente baja. —Sólo apenas un poco más baja que yo... mm. Bueno, vamos, vamos a mi casa para que te cambies. —¿Hay algún problema con esto? Levantó una ceja rubia de forma perfecta, sus ojos azules entrecerrados. —Vamos a decir que voy a tirar tu guardarropa entero y comprarás uno nuevo mañana, ya que obviamente no tienes tiempo esta noche. Supongo que tendremos que conseguir un poco de maquillaje ya que estamos. Asentí con la cabeza. Para ser honesta, nunca me sentí como si hubiera necesitado maquillaje. No digo que crea que soy realmente atractiva, ni nada, sólo que nunca vi la necesidad. Había sido bendecida con una tez suave y tenía grandes ojos grises escondidos detrás de largas pestañas oscuras. Siempre había pensado que cualquier otra cosa habría sido demasiado. Además, estaba segura de que el Señor habría tenido un ataque si alguna vez hubiera comprado maquillaje. Compramos algunos sándwiches en una tienda, y antes de que pudiera darme cuenta, ya me hallaba completamente maquillada y Breanna llevaba atuendos diferentes hacia mi cuerpo. Se decidió por una descolorida falda rasgada y pequeña, que apenas cubriría mi trasero, y una remera de tiras negra. —De acuerdo. Póntelo y no hables todavía.

Afortunadamente, las tiras de la remera eran lo suficientemente largas como para permitirme correr la falda hacia abajo, por lo que no creía que mi trasero se estuviera mostrando tanto. Sin embargo, podía

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—¿Algo más? ¡No! Eso es todo. —Me miró como si estuviera loca antes de entrar en el cuarto de baño.

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—¿Hay algo más que pueda usar sobre esto?

asegurar que nunca antes había estado tan expuesta fuera de mi cuarto de baño. Si Breanna era un par de centímetros más alta, ¿cómo diablos hacía para llevar puesta esa cosa? —¡Ohh, mucho mejor! —¿Estás segura? Me siento como si estuviera desnuda —dije, todavía tratando de tirar de la falda. —¡Ah! No. Te ves bien, lo prometo. —Me dio la vuelta hasta que quedé frente a un espejo. —Oh, mierda. —El Señor me mataría, pero tenía que admitir que quizás me gustaba como me veía. Tal y como pensaba, la falda apenas me cubría, y era imposible no tener escote en esa camiseta. Supongo que tenía un pecho bonito, aún cuando todos mis tops nunca dejaban la oportunidad de ver nada. Me volví para mirar mi espalda y sonreí un poco antes de girarme nuevamente. —¡Oh, Dios mío, mira mis ojos! —Lo sé, ¿no los amas? —Eres una genio, Breanna. —Miré a mis párpados llenos de humo, y las pestañas más gruesas, incluso hacían que mis ojos parecieran oscuras nubes de tormenta. —Bueno, es bastante fácil cuando la modelo tiene cara y cuerpo. ¿Te importa si me robo tus labios y ojos por la noche? Me reí, seguía hipnotizada por mi nuevo atuendo. —Honestamente puedo decir que nunca he usado nada de esto y esta es mi primera vez con maquillaje. —¿Hablas en serio? —Me miró horrorizada. —Mi papá es un Marino de carrera. Ni siquiera he tocado el maquillaje. Diablos, ni siquiera he ido a un centro comercial. —Me reí cuando su rostro cambió a una expresión de horror. —Supongo que eso significa que no te opondrás a que te lleve de compras, mañana.

Dejé de caminar, con los ojos muy abiertos. No sabía cómo hablar con un chico normal, ni mucho menos cómo conseguir uno. —Uh, no estoy muy bien con el sexo opuesto. Nunca he tenido un novio ni nada. —Guau, ¿qué?

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Gritó y aplaudió, volviéndose a subir la cremallera. —¡Yay! Bueno, vamos a enganchar a un par de chicos.

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—Si puedes hacer que me vea así de bien para una simple fiesta, con gusto te dejaré elegir todo mi armario.

—¿Qué parte de mi padre es un Marino no entiendes? No creo que haya hablado con un chico que no fuera un infante de marina. —Está bien, espera. ¿Estás hablando en serio? ¿Alguna vez has besado? —Se quedó sin aliento cuando mis labios se apretaron en una línea dura—. Oh, cariño, me comprometo a que lo logres, por lo menos, para el final de esta noche. Mis mejillas ardieron rápidamente mientras la seguía a su coche, un brillante regalo de graduación. *** —¡HOLA BREE! —Hola Drew. —Breanna abrazó a un chico que ya parecía intoxicado, encargado de abrir la puerta—. Drew esta es mi nueva compañera de cuarto, Harper. Harper este es Drew. —Encantada de conocerte —murmuré. Antes de que supiera lo que ocurría, fui levantada en un abrazo de oso. Di un grito ahogado, pero contuve las ganas de darle una patada. —Siempre es un placer tener carne fresca por aquí —dijo con un guiño antes de ponerme abajo. —¡Tranquilo, tigre! Está fuera de tu alcance. —Lo miró y lo empujó en el pecho. —¡Oh, vamos Bree! No seas aguafiestas. Elevando las cejas, casi le sonreí. Ni siquiera era atractivo y tenía un golpe en la mano, por encima de su muñeca. —Nu-uh, a nadie que viva en esta casa le está permitido tocarla. Sé exactamente como son todos ustedes. Así que juega limpio, ¿de acuerdo?

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Le sonreí. —Gracias Bree, te lo debo. —No es que necesitara su consejo para mantenerme alejada de chicos como él. El Señor me dejaba estar en torno a los infantes de la Marina no sólo porque eran como los hermanos que nunca tuve, sino porque también sabía que nunca

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Drew gruñó y se alejó para volver a llenar su vaso de plástico. Breanna se inclinó para hablarme al oído—: No voy a mentirte y decir que no todos son así, prácticamente cada chico que vive en esta casa es tan malo como él y la mayoría de los que estarán aquí esta noche también lo son. Te diré quién es seguro y quién no.

terminaría enamorándome de alguien que hablaba de esa forma delante de una chica. Frunció las cejas y se burló de mí. —Duh. ¿Quieres un trago? Cuando estuve de acuerdo, me acompañó a un grupo que se encontraba alrededor de uno de los barriles. Después de conseguir una cerveza y obligarme a tomar la mitad del vaso para superar el mal gusto con la mayor rapidez posible, la seguí hasta el patio trasero, buscando conocer más gente. No me acordé la mayoría de los nombres, pero fui recogida y llevada de un lugar a otro, más veces de las que podía contar y dejé boquiabierto a cada chico que conocí. Bree me aseguró que era porque me veía bien, pero ya deseaba haber llevado una camiseta y pantalones vaqueros y comenzaba a maldecir mi pequeño cuerpo. Breanna parecía tan a gusto con la forma en que los chicos la tocaban y rastrillaban sus ojos sobre nosotras y yo no entendía cómo podía hacerlo. Ya no me sentía hermosa, me sentía exactamente igual a lo que Drew me había llamado. Carne. Me encontraba a medio camino de mi segunda cerveza, cuando fui empujada a la pista de baile por Bree y algunos otros. Nunca me había sentido tan fuera de lugar en mi vida. Sólo viendo la forma en que esas personas se miraban a tientas los unos a los otros, hacían mis mejillas arder. Traté de seguir el ejemplo de Bree pero terminé justo dando tumbos entre la gente frotándose contra mí. Volví la cabeza para ver con quién me había chocado recientemente y me encontré siendo observada por los ojos azules más hermosos que jamás había visto. Chequeando el resto de él, pude ver que una rubia tetona se había interpuesto en su mirada seca, e intenté alejarme rápidamente rumbo a la cocina. Poco a poco me abrí paso a través de los cuerpos para llegar fuera de la sala de estar. —¿Qué pasa Harper? Me volví para ver a Drew a mi lado. —Uh, nada. Sólo tenía que salir de eso —dije señalando por encima de mi hombro. —¿No te gusta bailar?

No tú. —¿Hay algún baño que pueda usar? Tan pronto como se lo pregunté, un montón de chicos comenzaron a cantar y me volví para ver de qué iba el alboroto. Mis ojos se hincharon cuando lo hice. El mismo tipo con el que me había topado la última vez en

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Drew puso un brazo a cada lado de mí, capturándome contra el mostrador y presionando su cuerpo contra el mío. —¿Hay algo más que yo pueda hacer que te interese?

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¿A eso le llamaba bailar? —No es lo mío.

la pista de baile estaba tomando con una chica de cabello rojizo y ardiente boca, corriendo su lengua y labios por todo el cuello de la muchacha, y apoyándose en sus pechos. Cuando roció más sal en ella, me di cuenta de por qué la había estado lamiendo. Después del tercero, miró directamente a mis ojos e hizo un guiño, antes de poner su boca en la cuarta copa. Negué con la cabeza y ni siquiera esperé a que Drew respondiera, fui a buscar el baño por mi cuenta. Después de abrirles las puertas a dos parejas que tenían relaciones sexuales, por fin empecé a preguntarle a más personas dónde podía encontrar uno. Una vez que entré, cerré la puerta y traté de calmarme. Puede que haya oído historias horribles de mis hermanos cuando era más joven e intentaban volverme loca, pero oírlo y verlo eran dos cosas completamente diferentes. Me quedé en el cuarto de baño hasta que la gente comenzó a golpear la puerta y corrí por los pasillos largos, tratando de no mirar a las puertas de las otras habitaciones que ya había abierto. Al doblar en una esquina, me encontré justo con un amplio y musculoso pecho y casi me caigo de culo antes de que me atrapara. —Lo siento mucho, yo... —Cerré la boca cuando levanté mi vista y vi esos profundos ojos azules de nuevo. Sonrió y me distraje un momento por sus perfectamente rectos dientes blancos y sus labios gruesos. Moviendo la cabeza hacia un lado, vi un destello de reconocimiento en su rostro que pronto fue sustituido por una sonrisa sexy. Mi corazón comenzó a golpear, estaba segura de que había perfeccionado esa mirada años atrás. —Ahora, ¿quién eres? Parpadeé, obligándome a dejar de mirar su boca y traté de moverme alrededor de él, pero sus manos aún me sujetaban. —¿Qué? ¿Eres demasiado buena para decírmelo? Pensé en las dos chicas con las que lo había visto y por primera vez desde que me había topado con él, me di cuenta de que había una nueva rubia que lo sostenía por la cintura. ¡Guau! Tres chicas en apenas media hora. Levanté una ceja.

Estrechando los ojos, empecé a hacer mi camino lejos de él. —Tienes razón, perdón. —Me dejó pasar y me dirigí al exterior, donde la mayoría de las actividades que sucedían me daban ganas de cerrar los ojos y

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Él y la rubia alta se burlaron. Después de soltar mis brazos, cruzó los suyos sobre su pecho, exponiendo sus músculos aún más y una buena cantidad de tatuajes en ambos antebrazos. Su postura podría haber sido intimidante si su rostro no hubiera parecido tan sorprendido y divertido. — ¿Disculpa, Princesa?

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—Aparentemente.

marcharme. Bree dijo que íbamos a quedarnos allí toda la noche y sabía que era infantil, pero lo único que quería hacer era esconderme. Había encontrado un par de sillas en un rincón oscuro del patio y me dejé caer en una. Era obvio que no iba a ser una fan de las fiestas. Saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto a Carter. Yo: Así que... no entiendo por qué ustedes chicos se emocionaban tanto acerca de las fiestas. J. Carter: ¿Estás en una? Yo: Sí. J. Carter: ¿Bebiste? Yo: Un poco. J. Carter: ...por favor, ten cuidado. Sé mejor que nadie que puedes cuidarte sola. Pero nunca has bebido alcohol antes. No dejes que nadie te dé una copa abierta y no bajes nunca la tuya. Yo: Está bien, mamá. J. Carter: Hablo en serio, Rosita. Ten cuidado. Sonreí ante su apodo para mí. Yo era conocida por sonrojarme. Yo: Lo haré. Ya te echo de menos. J. Carter: Lo mismo digo. Nadie se fue este fin de semana, todos estamos demasiado molestos de saber que te has ido. Yo: Lo dudo. Probablemente estás en una cita ahora mismo, y ya te olvidaste de mí. Nos enviamos mensajes de texto durante horas y me di cuenta de que la fiesta había adelgazado muchísimo para el momento en que Breanna me encontró. —¡Harper! ¿Qué estás haciendo aquí sola? He estado buscándote como por siempre. —Lo siento, creo que no soy tan buena en esto como tú.

—Había un montón de chicos aquí, ¿estás diciendo que sólo viste a dos en las últimas horas?

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Negué con la cabeza. —Después de que te fuiste, sólo vi a Drew y a algún otro tipo.

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Bufando, se dejó caer en la silla a mi lado. —Ya te acostumbrarás, una vez que conozcas más gente te divertirás. ¿Hablaste con alguien?

—No es eso, él sólo… se destacó, supongo. —No sólo porque me había dado un apodo con el que había vivido y odiado desde siempre, sino porque también era, sin duda, el hombre más atractivo que había visto nunca. Tenía esa mirada de chico malo a su favor, y por desgracia, lo sabía. —¿En serio? ¿Y quién es ese hombre misterioso? —Al parecer, no es realmente un misterio —me reí—. Lo vi con tres mujeres diferentes como en treinta minutos. Era una especie de idiota también. —No exactamente, pero no me gustaba su actitud. —¡Suena como mi tipo de hombre! La miré, sorprendida. —¡Estoy bromeando, Harper! Bromeando, ¡oh Dios mío!, eres demasiado divertida para meterme contigo. Bueno, no puedo decir que no tuve mis manos sobre algunos chicos, pero al menos eso fue a lo largo de cuatro horas. —Se echó a reír, se puso de pie y me ofreció una mano—. Vamos, prácticamente todo el mundo ya se ha ido. —¿Vamos a volver a los dormitorios? —¡De ninguna manera, loca! Nunca conduzco si he bebido en las últimas tres horas. Es una regla. —Así queeee… ¿Dónde vamos, entonces? —Bueno, primero vamos a encontrar a mi hermano y entonces vamos a dormir en su habitación. —¿Qué? ¡No! No voy a dormir en su habitación. —Tranquila, Harp, sólo seremos tú y yo ahí. Siempre voy a su habitación después de estas fiestas. —Me llevó por el jardín, arrastrándome hacia la puerta trasera. Gemí y traté de mantener el ritmo, a punto de perder mis chancletas en el camino. —¡SIIIIIIIII! ¡Bree y la carne fresca dormirán juntas esta noche! — Breanna rebotó hacia donde Drew y otro chico que no conocía tomaban y sonreían mientras miraban mi pecho.

Drew y el otro tipo soltaron una risita.

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Mi cuerpo se tensó y fruncí el ceño cuando vi quien se acercaba. Estrechando los ojos, dibujé una sonrisa falsa. —Casi no te reconozco sin una prostituta a tu lado.

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—Bueno, bueno. Pero si es la Princesa…

Apoyándose en mi oído, susurró con aspereza—: ¿Te gustaría cambiar eso? No he llegado a mi límite esta noche todavía. Agg, ¿por qué tenía que ser tan caliente? Mi cuerpo prácticamente tarareaba con lo cerca que estaba. Me incliné lejos y respondió con la expresión más inocente en su rostro. —Oh, lo siento, pero no tengo ninguna STD1. No soy tu tipo. Drew empezó a ahogarse y Breanna escupió su trago por todo el mostrador. Salpicando y ahogándose, finalmente se compuso lo suficiente para meter su bocadillo. —Chase, es mejor que te mantengas alejado de mi compañera de cuarto. Les dije a los chicos que está fuera de sus límites. Quité mis ojos de él para mirar a Bree. —¿Lo conoces? Todo el mundo se echó a reír, excepto por el hombre de pie junto a mí. Sus cejas se elevaron y su perfecta boca se hallaba ligeramente abierta. Apostaba a que las mujeres no lo rechazaban a menudo. —Bueno, me gusta pensar que sí. Es mi hermano. Oh. Mierda. El calor se extendió instantáneamente por mis mejillas y di un paso lejos de él. Ahora que me habían informado, me daba cuenta de que debería haberlo sabido. Tenían el mismo pelo rubio, ojos azules y una sonrisa asesina. —Espera, Harper, ¿este es el tipo que dijiste que era un idiota? Mis ojos se abrieron y miré al suelo. —¿Dijiste que soy un idiota? —Chase se echó a reír y se volvió hacia la barra—. La misma chica que prácticamente me llamó un sucio hombre de putas.

—¿Te escondes? —Esa estúpida sonrisa sexy apareció de nuevo. 1

STD: Sexually Transmitted Diseases (Enfermedades de transmisión sexual).

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Sin decir nada más, volví a mi silla en el rincón oscuro del patio, y me quedé allí hasta que la música se apagó. Como regla general, no dejaba que los chicos me empujaran, pero me sentía horrible por lo que le había dicho al hermano de mi nueva compañera de cuarto. Sin mencionar que estaba en su casa y a punto de quedarme en su habitación. Me cubrí la cara con las manos, los codos sobre las rodillas y gemí ante mi actitud. Debería haber mantenido la boca cerrada. Como si hubiera sabido que pensaba en él, Chase se dejó caer en el asiento junto a mí. Retiré las manos y lo miré a los ojos azules oscuros.

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—¡No seas grosero con mis amigas, Chase! —Breanna tomó otro trago, luego golpeó su brazo. No creí que se sintiera bien.

—¿Es tan obvio? Miró alrededor del patio vacío, y luego de nuevo hacia mí. —Un poco. —Estiró sus largas piernas y se hundió más en la silla—. Dime, ¿qué hace una Princesa como tú en mi fiesta? Me ericé y literalmente tuve que morderme la lengua. —No estoy segura de lo que quieres decir, pero me invitaron. —Sonó un poco más duro de lo que había querido, pero no estaba dispuesta a pedir disculpas por ello. Su sonrisa se había ido y me miró enojado. —No tienes que ser invitado para venir a la fiesta, pero por si no te diste cuenta, no encajas aquí, Princesa —se burló. Mi boca se abrió con un chasquido audible y rápidamente la cerré. Tenía razón, no lo hacía. Pero, ¿en serio? Había sido rudo. Por lo menos cuando yo era sarcástica, se notaba. —Si te disgusta tanto nuestra forma de ser, siéntete libre de permanecer en la escuela la próxima vez. —Poniéndose de pie con rapidez, me lanzó una última mirada penetrante antes de alejarse. Mantuve mi cara de póquer. Había estado en California un poco más de un día y mi tiempo allí no había empezando muy bien. —Chase. —Mi voz lo detuvo—. Lo siento mucho, estuve fuera de lugar. Se volvió hacia mí, con la cabeza inclinada hacia un lado. Cuando continuó mirándome con una expresión confusa, seguí. —Me criaron enseñándome a no dar marcha atrás por la gente, pero lo que dije fue demasiado. Así que, lo siento. No te conozco, no debí haberte juzgado. Un resoplido de risa escapó de su pecho y vi las comisuras de su boca inclinarse ligeramente hacia arriba. Negó con la cabeza, todavía mirándome confundido y ahora un poco aturdido, antes de irse por el costado de la casa.

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—¡Haarrrrrpppeeeerrrr! —Vi como Breanna se tambaleaba hacia la puerta de atrás—. ¡Harper, entra, todo el mundo se ha ido! —Cuando me acerqué, pasó su brazo por el mío y me condujo a la sala de estar—. Así que, ¿besaste a alguien esta noche? —Levantó las cejas y parecía como si tuviera que luchar para mantenerlas allí.

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Aquella iba a ser una noche larga. Si hubiera tenido alguna idea de dónde nos encontrábamos, podría haber tratado de caminar de regreso al campus.

—No —murmuré. El mismo hombre que había estado tomando con ella cuando me fui, gritó desde la cocina. —¡Puedo ayudar con eso! Negué con la cabeza y había empezado a responder, cuando Bree habló de nuevo. —No, no, no. ¡Les dije, está fuera de sus límites! —Vamos Bree, ¿cuál es tu problema? Se inclinó hacia delante y susurró falsamente—: Porque es pura. Completamente. Pura. Mi boca se abrió y la agarré por la muñeca cuando iba a golpear ligeramente mis labios con su dedo. —¡Breanna! Poniendo su mano de nuevo sobre sus propios labios, sostuvo un dedo delante de su boca. —¡Shh! ¡Harper, no se los diré! Un poco tarde para eso. Me sentía mortificada por completo. Quería estar enfadada, pero apenas podía mantenerse en pie, no creía que recordara nada de aquello en la mañana. Mirando hacia arriba, vi a cuatro hombres de pie, mirándome con los ojos muy abiertos antes de reventar en una risotada. Necesitaba a alguien que me matara. Ahora. No, primero tenía que salir de allí. Entonces alguien tenía que matarme. Uno de los chicos que no conocía se limpió las lágrimas de los ojos. — ¡Oh Dios mío! Princesa, ¿es en serio? Me alegraba ver que todos habían adoptado mi apodo favorito. ¿Había algo en mí que sólo gritaba: Denme un apodo? Ni siquiera podía responder, mi garganta se había cerrado y pensé que realmente iba a llorar por primera vez en años. Desenganché el brazo de Breanna e hice una línea recta hacia la puerta principal, con la intención de tratar de encontrar mi camino de regreso a la escuela. Me detuve cuando me di cuenta de que Chase bloqueaba el pasillo que conducía a la entrada. Era el único en la habitación que no se reía. En cambio, sus labios se encontraban juntos y le disparaba dagas a su hermana con los ojos. —Por favor, muévete.

—Confía en mí —gruñó en mi oído, pasando a todo el mundo, que todavía reía del desliz de Bree. Cuando llegamos a uno de los pasillos en el que no había estado aquella noche, uno de los chicos de la cocina gritó—: ¡Parece que Chase

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—¡No me toques! —susurré.

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Se movió, pero fue para tomar mis hombros y dirigirme de nuevo hacia la sala de estar. ¿Qué hacía? Clavé los talones en la alfombra tratando de trepar nuevamente en la otra dirección.

va tratar ese problema por ti, Princesa! —Eso trajo una nueva ronda de risas histéricas. Chase hizo una pausa por un segundo, maldijo en voz baja y empezó a avanzar de nuevo conmigo. Cuando llegamos al final del pasillo, se detuvo delante de una puerta y sacó una llave para abrirla antes de llevarme dentro. Cuando la luz se encendió, parpadeé hasta que me di cuenta de que nos encontrábamos en una habitación. Abrí la boca e intenté más fuertemente salir de su alcance. Si tan sólo hubiera podido girar un poco, podría haberlo tenido en el suelo en pocos segundos. Sin embargo, su agarre era firme, no podía moverme en absoluto. —¡No! ¡Suéltame! —¡No hasta que dejes de tratar de pegarme! Me detuve, pero se quedó tenso mientras esperaba durante casi un minuto antes de liberar mis brazos. Una vez que lo hizo, me volví contra él y retrocedí. —Cálmate, Princesa —suspiró, sonando desinteresado—. No voy a hacerte nada. —Realmente me gustaría que dejaras de llamarme así —le dije con los dientes apretados. Puso los ojos en blanco, y fue hacia un cajón. Luego, lanzó un par de pantalones cortos de baloncesto sobre mí, mientras caminaba hacia la puerta. —Póntelos. Regresaré. —¿Por qué? —¿Quieres dormir en esa falda? —Se mordió el labio inferior, con sus ojos pegados en mis piernas—. Juro que no me importaría. Sin embargo, me imagino que sería bastante incómodo. —Breanna dijo que iba a estar en un cuarto con ella esta noche, y si eso no sucede, prefiero volver al dormitorio. —Puedo asegurarte que va a dormir en el cuarto de baño. Te daré un minuto para cambiarte, voy a estar de vuelta.

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—Mira, en serio eres ardiente, tanto que sola vas a tenerlos persiguiéndote. Pero fuera de eso, las pocas palabras que has llegado a decir me muestran lo sarcástica y dulce como el demonio que eres. Una combinación infernalmente tentadora. Confía en mí cuando te digo que van a querer cambiar lo que acaban de enterarse acerca de ti. Así que si no te importa, prefiero asegurarme de que eso no suceda.

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—No voy a dormir contigo aquí.

Cerró la puerta y no más de tres segundos más tarde, lo oí gritarles a los chicos en la cocina y decirle a Breanna que se valiera por sí misma esta noche. Estaba allí, en sus pantalones cortos de baloncesto y la remera con tiras de Bree, cuando entró de nuevo y cerró la puerta. —Eso fue grosero, es tu hermana. Debería estar aquí también. Me miró con incredulidad —¿Estás hablando en serio? ¿Vas a defenderla después de que lo que acaba de derramar? Me encogí de hombros y puse la falda en una silla, dándole la espalda para que no pudiera ver mis mejillas en llamas de nuevo. —Está borracha. Estoy segura de que no se ha dado cuenta. —Eso no es una excusa. —Su tono era suave mientas corría las mantas—. Vamos, Harper. Entra. La forma en que su voz se envolvía alrededor de mi nombre produjo un escalofrío caliente a través de mi cuerpo y tuve que luchar para mantener mis ojos lejos de su ahora desnudo pecho, mientras me metía en la cama. Incluso una rápida mirada a su pecho y abdominales esculpidos tuvo a mi corazón acelerado. Después de que apagara las luces, sentí la cama hundiéndose debajo de su peso y me senté. —¿Qué estás haciendo? —¿Qué quieres decir? —¡No puedes acostarte aquí conmigo! Se rió entre dientes. —Es mi cama, estoy seguro de que puedo hacer lo que quiero. Sabía que no podía verme, pero lo fulminé con la mirada de todos modos. Me quité la manta de encima, agarré una almohada y me dejé caer al suelo. —Vuelve a la cama, Princesa. Me burlé ante mi apodo, pero no dije nada. Podía sentir sus ojos clavados en mi espalda y después de lo que pareció una eternidad, lo oí suspirar y levantarse. Quería pedir una manta, pero era demasiado terca para hacerlo. Lo siguiente que supe fue que me hallaba en el aire.

—¡Chase! ¡No! —Cálmate, me quedaré en mi costado. Incluso podemos poner una almohada entre nosotros, si eso te hace sentir mejor —rió por lo bajo.

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Me dejó caer en la cama y se arrastró sobre mí.

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—¡Oh por Dios! ¡Bájame!

Gruñí y se movió hasta el borde de la cama. Obviamente, nunca había estado en una cama con un hombre antes, y el hecho de que se encontrara a escasos centímetros de distancia, tenía todo mi cuerpo temblando. —Te juro que si me tocas, me convertiré en Lorena Bobbitt2. No le tomó mucho tiempo pensar en lo que me refería. Puso una almohada sobre su rostro para amortiguar la risa en auge. —¡Oh, Dios mío! ¡Princesa! ¡Eres mi nueva persona favorita! —Eso no era una broma. Su cuerpo seguía temblando con risas silenciosas mientras se acercaba y pasó los dedos por mi brazo. —Uno de estos días, estarás pidiendo que te toque. No podía decir si el estremecimiento que siguió fue de placer o disgusto, pero le gruñí y di una palmada en su mano. —Lo digo en serio, Chase. No soy como todas aquellas chicas que has visto esta noche.

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—Eso es un eufemismo. —Rodó hacia su lado de la cama y suspiró—. Duerme un poco, Princesa. Te veré en la mañana.

Lorena Bobbitt: Mujer conocida por cortarle el pene a su marido con un cuchillo de cocina. 2

2 Traducido por Amy Corregido por Deeydra Ann’

A la mañana siguiente, mis ojos se abrieron cuando sentí que algo me apretaba. Bajando la mirada, vi unos tatuajes en la parte posterior de un antebrazo musculoso envuelto firmemente alrededor de mi cintura y jadeé cuando recordé que la noche pasada dormí en la cama de Chase. Salté debajo de su brazo y de su cama en un movimiento tan rápido que mi cabeza dio vueltas. Mi corazón volvió a despegar cuando miré el cuerpo sin camisa de Chase. Sus tatuajes se extendían hasta sus hombros y, por alguna razón, quería trazarlos con los dedos y extender mis manos a través de sus bien definidas abdominales y por su pecho. Vaya, este hombre era magnífico. Chase se sentó maldiciendo, hasta que se dio cuenta quién era yo. — ¡Jesús, Princesa! Casi me das un infarto. Pensé que tenía una chica aquí. —Se dejó caer de nuevo sobre su almohada, pasándose las manos por la cara. Eso me trajo de vuelta a la realidad. —¿Chase? —¿Hmm? —Lamento que no te hayas dado cuenta, pero soy una chica. Dejó caer sus manos y frunció el ceño hacia mí, pero aun así procedió a ver mi cuerpo lentamente. Mis mejillas se pusieron rojas brillantes para el momento en que levantó la mirada. —Me di cuenta anoche, confía en mí. — Mi cara de signo de interrogación tiene que haber pedido el resto de la respuesta—. Quiero decir, pensé que era una chica que pasó la noche conmigo. —¿Uh…?

—Oh.

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Resopló. —Perdón, ¿eso es mucho para tus oídos PG3?

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—Alguien con quien estuve, Princesa. Pensé que había tenido sexo con una chica y la dejé estar aquí.

Se refiere a la calificación de cines, PG-13, cuando contiene material que no puede ser visto por niños. 3

—No, sólo no entiendo por qué tiene que ser algo malo. Suspirando profundamente, se enderezó sobre su codo y me miró directamente a los ojos. —Las chicas con las que tengo sexo no les permito entrar a m habitación y mucho menos pasar la noche. Este es el único lugar que es mío, y no voy a compartirlo con ellas. —Así que, ¿duermes con mujeres y luego haces que se vayan? —No quería ni preguntar dónde dormía con ellas. —No, tengo sexo con mujeres… y luego hago que se vayan. Negué con la cabeza y me dirigí hacia la puerta. —Eres un cerdo. Se rió una vez sin humor y me vio salir. Cuando salí a la sala de estar, vi a Breanna en la mesa de la cocina con un compañero de piso, tan pronto como me vieron la conversación se detuvo. No sabía que me podía sentir más incómoda, supongo que sí. Mirándome con timidez, Bree se levantó de su silla y me empujó hasta la sala de estar. —Harper, lo siento mucho. Brad me dijo todo. —Su voz se quebró al final—. Juro que nunca haría algo intencional para avergonzarte. Sé que nos acabamos de conocer, pero he estado esperando vivir contigo y no puedo creer que te herí sólo después de conocerte. —De verdad, está bien. Escuché suficientes historias que pensé que no sabías lo que hacías. —¡No está bien! Deberías odiarme. Asentí con la cabeza y miré a Brad que me sonreía. —Bueno, no planeo ver a ninguno de estos chicos de nuevo, así que no hay utilidad en que sufras conmigo. —Le sonreí, tratando de tomarme a la ligera la situación. A pesar de que seguía humillada, nunca había sido una persona que guardara rencor, y no iba a comenzar ahora. Quería comenzar una nueva vida aquí, e incluso si parecía que hubiera dado cinco pasos hacia atrás, seguía determinada en hacer esta la mejor experiencia de mi vida. Momento vergonzoso o no, no es como si tuviera muchas opciones aquí. O dejar que esto llegue a mí y acobardarme de las personas o mantener mi cabeza en alto y seguir adelante.

—Definitivamente.

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Eso provocó una sonrisa que se convirtió en una ligera risa. —Eres el tipo de persona del vaso medio lleno, ¿cierto?

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Ella seguía luciendo sombría y me ponía incómoda. —Bueno, al menos la gente no cree que soy una puta.

Abrazándome con fuerza antes de volver a su taza de café, dijo—: Al menos déjame comprarte un nuevo atuendo. —¡Ah! No te detendré. Sin embargo, ¿estás segura que estás lista para el día? Imaginé que no estarías despierta por mucho tiempo después de la noche pasada. —Cariño, siempre estoy lista para ir de compras. Ve a cambiarte, estaré lista cuando tú lo estés. Caminé hacia la habitación de Chase para encontrarla vacía, después de tirar sus shorts de basquetbol, rápidamente me coloqué la falda de Bree. Antes de que pudiera subirla, la puerta se abrió y Chase entró. —Es realmente una vergüenza que no dejes que nadie vea ese pequeño cuerpo sexy. Me sonrojé con cincuenta tonos de rojo, me subí la falda, y me volví hacia él. —Cálmate, no tienes nada que no haya visto antes. —Inclinó su cabeza y levantó una ceja haciendo que desapareciera bajo su desordenado cabello rubio—. No digo que no me gustaría ver lo tuyo. —Muérdeme. —Lo empujé más allá de la puerta. —¿Eso es una invitación? —Ni de cerca. Me agarró de la cintura y me atrajo hacia su pecho, rozando su nariz a lo largo de mi mandíbula. —Uno de estos días, Princesa, te lo prometo. Le volví a fruncir el ceño una vez más. —Nunca estaría lo suficientemente desesperada como para buscarte. —Bien, eso era una mentira; mis respiraciones ya se aceleraban sólo por sentir su escultural cuerpo presionado contra el mío. Su sonrisa era lenta y sexy. —Ya veremos.

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Breanna y yo nos encontrábamos acostadas en nuestras camas en el dormitorio después de un épico viaje de seis horas comprando en un centro comercial al aire libre. Como prometí, la dejé seleccionar todos mis atuendos y pagó por cada uno de ellos. Ahora que terminamos, me lamentaba por la cantidad de dinero que gasté, pero sólo me había comprado quince blusas diferentes, cuatro pares de jeans, un par de shorts extremadamente cortos y cinco pares de zapatos. Después de que terminamos, nos dirigimos a Victoria

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***

Secret, y me sonrojé todo el camino a través de toda la tienda mientras ella escogía mi nueva ropa interior, sujetadores y ropa para dormir. Nuestra última parada del día fue en Sephora, donde básicamente compramos mi propio mostrador de maquillaje después de que Bree jurara que me enseñaría como ponérmelos. ¿Y para todo eso? Creo que lo hice bastante bien. Para la única cosa que el Señor me dejó crecer fue para trabajar en un Intercambio de Correos. No es que a los chicos de mi edad fueran generalmente permitidos, pero todos sabían nuestra situación, así que empecé allí cuando tenía doce y había ahorrado cada centavo. —Estoy. Tan. Cansada. —¡Aunque valió la pena! Ahora estás finalmente lista para la universidad. Mirando a las viejas bolsas de basura, mayoritariamente llenas de mi ropa vieja, me reí y dejé caer mi cabeza en mi almohada. —Creo que tienes razón. —Ahora sólo necesitamos que estés cómoda alrededor de chicos lindos y serás de oro. ¿Cuál es tu tipo? Tu hermano. —Um, no estoy segura de tener un tipo. —¿Así que no hay preferencias? ¿Color de pelo, color de ojos, color de piel? ¿Atleta, nerd, músico? Un surfista robusto, con un sucio y desordenado cabello rubio, ojos increíblemente azules, la sonrisa más quitadora de alientos que alguna vez has visto y cubierto en tatuajes. Me lo llevo, ¿por favor? —Nop, ninguno. Vamos a tener que empezar desde cero. Sólo con pensar en sus tatuajes, me mordía el labio y fantaseaba nuevamente en trazarlos con mis dedos. Era exactamente el tipo de chico que el Señor hubiera odiado, así que naturalmente me sentí atraída por él. —¿Oye, Bree? —¿Sí? —Existe un tipo de cosa que me hubiera gustado hacer por un… Ya sabes, no importa.

—Estoy esperando, Harper.

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—Bueno, hay un montón de cosas. Pero sería probablemente mala idea hacerlas todas a la vez. Debería desplegarme y luego pensar más sobre ello.

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Se sentó de rodillas. —¡No, no lo hagas! ¡Tienes que decírmelo ahora! ¿Querías hacer qué?

Suspiré y me deslicé contra la pared. —Quiero hacerme un par de piercings. —Pfff, pensé que ibas a decir algo más jugoso que eso. —Las cifras decían que ella no estaría emocionada, cada una de sus orejas tenía cuatro piercings. Le fruncí el ceño—. ¡Bien, bien! ¿Qué piercings quieres? —Um, no sé como se llaman. Pero aquí, y aquí. —Señalé con un dedo mi labio superior y con otro mi oreja. —¡Oh, lindo! Tu labio se llama Monroe y tu oreja es un Tragus. ¡Realmente quiero un piercing en mi labio, también! ¿Quieres qué lo hagamos juntas alguna vez? Bajé la mirada antes de darle una mirada de reojo. —¿Podríamos tal vez ir ahora? Con dieciocho años de no poder hacer lo que quiero, estoy un poco impaciente. —Harper, estoy bastante segura que seremos mejores amigas. —Sin decir alguna otra palabra, salió disparada de su colchón desnudo y se dirigió a la puerta. Supongo que eso significa que vamos. Me hacía bastante feliz que ella conociera la zona, porque conducía directo a un salón de tatuajes y, después de hablar con el tipo de la perforación, nos sentamos en un salón eligiendo los aretes antes de que pudiera pensar que esto era una mala idea. Para mi sorpresa, no me sentía nerviosa hasta que me senté en su silla y ponía los marcadores en mí. —Oh mi Dios, Breanna, necesito tu mano. Ella se rió y se acercó a mí. —No te rías, eres la siguiente. —La hice callar. —Bien, respira profundo —dijo el tipo—. Y sopla. —Después de que terminó de poner uno en mi oreja, abrió otro paquete y se puso a trabajar en mi labio—. Otra respiración profunda y… sopla. Mis ojos se hallaban llenos de agua, pero por suerte terminó. Miré en el espejo y una enorme sonrisa cruzó mi cara, absolutamente me encantó.

—¿Tus padres se enojarán?

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Otros diez minutos y los de ella estaban listos, hice que se comiera sus palabras cuando tomó mi mano en el último minuto y me apretó hasta que pensé que la circulación nunca fluiría de nuevo. Le pagamos al chico y corrimos a su auto, mirando en los espejos retrovisores antes de irnos.

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—¡Oh mi Dios, son perfectos para ti! ¡Ah, ahora estoy muy emocionada por los míos! —Bree también decidió ponerse el piercing Tragus así que ambas teníamos dos, pero ella y el tipo acordaron que sería mejor en el labio inferior por la forma de su boca.

—¿Qué? De ninguna manera. ¿Has visto a mi hermano? Aman sus tatuajes así que no se preocuparán por esto. Además, estoy bastante segura de que no se enojarían conmigo aunque lo intente. —Se rió—. Déjame adivinar, ¿Papi va a estar enojado? —¡Ja! Sí, estoy casi segura de que va intentar arrancarlos. ¡Menos mal que no voy a casa por diez meses! —¡¿Diez meses?! ¿Qué harás en las vacaciones de invierno? Me encogí de hombros. —Quedarme aquí. No sería muy diferente de estar allí. No pasamos mucho tiempo juntos si estamos en la misma casa. —Jesús, Harper, tuviste la infancia más deprimente, ¿no? —No realmente, quiero decir, es todo lo que siempre he conocido. Pensaba que era normal antes de un par de semanas atrás cuando tú y yo comenzamos a mandarnos corres electrónicos. —Pensé que necesitaba parar de hablar de mi pasado, porque siempre deprimía a todos—. Así que… ¿la cena?

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Sonrió y se dio vuelta para mirarme. —Lees mi mente, compañera de cuarto. Vamos a tomar unas hamburguesas, entonces podemos quedarnos en mi casa esta noche. Moveremos nuestras cosas al dormitorio mañana.

3 Traducido por muñeca Corregido por Mel Cipriano.

Después de la semana de orientación las clases comenzaron el lunes pasado y la primera semana había pasado volando. A Breanna y a mí nos encantaron nuestros profesores, y por suerte, no me pareció que sería demasiado duro. No había visto a ninguno de los chicos de la casa de Chase, pero eso era mi culpa, había estado evitándolos hasta hoy. Bree siempre almorzaba con ellos y aunque había dicho excusas los tres primeros días, ya me cansé de comer a solas en mi habitación. Nunca lo admitiría en voz alta, pero después de que Bree se fuera a su primera clase esa mañana, cambié mi ropa tres veces y pasé un tiempo extra en mi maquillaje. Todo mi cuerpo temblaba sólo de pensar en ver a Chase y aún tenía que sentarme en una clase, por suerte sólo era una hoy, la última de la semana. Justo cuando la clase nos liberó, recibí un texto de mi compañera de cuarto asegurándose de que estaría allí, porque ya me reservaba una silla. No podía evitarlo ahora. —¡Hola, hola! ¿Qué tal princesa? —¡Princesa! ¿Dónde has estado toda mi vida? Contuve mi quejido y sonreí a los chicos mientras me hundía en el asiento junto a Bree, traté de no dejar que mi decepción se note cuando no vi Chase allí. Tan pronto como me maldije por pasar tiempo extra tratando de parecer perfecta hoy, dos manos aparecieron a cada lado de mi plato, sentí un duro pecho apretarse contra mi espalda y cálido aliento contra mi oído. —¿Te has estado escondiendo de mí, PG? —Se rió entre dientes cuando me sintió estremecer.

Suspiré dramáticamente y me aparté de su presencia embriagadora. —Es triste decir que no eres el mío. —¿Estás segura de eso? —Tocó con un dedo mi brazo que estaba ahora cubierto en piel de gallina.

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—Por supuesto. Eres mi favorita, ¿recuerdas? —Rozó su nariz a lo largo de mi cuello y casi me convertí en un charco justo ahí.

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—¿Por qué? ¿Me extrañaste?

—¡Chase! Deja de molestarla, ve a sentarte. Pestañeé hacia Breanna, recordando que nos encontrábamos en una mesa con un grupo de personas. Chase, se ubicó a pocos asientos de distancia y me sentí agradecida de ser capaz de pensar con claridad. Miré alrededor de la mesa para ver a cuatro compañeros de casa de Chase, otras dos chicas que conocía como las novias de Brad y Derek, y otra chica a la que nunca antes había visto, que me miraba abiertamente. Después de dispararle una sombría mirada, seguí mi inventario del resto de la mesa, al otro lado de Chase había dos chicos que había visto en la fiesta, pero no sabía sus nombres, y frente a ellos, había un par de ojos grises sonriéndome. Dejé caer mi cara para mirar mi ensalada y conté hasta cinco antes de levantar lentamente sólo mis ojos y encontrarlo ocupado en una conversación con Chase. Elevé un poco la cabeza para ver mejor, me fijé en su pelo corto alborotado, cálida sonrisa y ese único hoyuelo en la mejilla derecha, su risa resonó a través de la mesa. Su complexión era ligeramente más grande que la de Chase, y la forma por que la camisa se extendía a través de su pecho y hombros, apuesto a que era perfectamente musculoso. Dios mío, y yo había pensado que Chase era el hombre más atractivo que había visto nunca. Este tipo era... simplemente guau. —¿Ves algo que te guste? —Bree se inclinó hacia mi lado, para encontrar mi línea de visión. —¿Qué? No. —Uh huh, es por eso que te estás mordiendo el labio como la mierda. Él te está mirando otra vez. Mi cabeza se disparó, provocando que el hombre misterioso sonriera cuando sus ojos se encontraron con los míos. Sentí mis mejillas empezar a arder y forcé la cabeza hacia abajo y hacia Bree. —¿Cómo sabemos que no te está mirando a ti? —¡Ja! Sabía que lo mirabas. —Sonrió y le dio un mordisco enorme a su hamburguesa. —Guau, eso es atractivo.

—Así que, Princesa, ¿cómo es que no te hemos visto últimamente? Han sido como dos semanas, me siento poco querido.

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Mirando hacia abajo a mi ensalada, hice una mueca. Mi estómago estaba tan revuelto en esos momentos que no creía que pudiera comer en absoluto. —¿Sabes su nombre? —susurré en su dirección. Antes de que pudiera responder, Drew interrumpió.

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Trató de hablar alrededor de la masa en su boca. —Sólo estás celosa porque no recibiste una también.

Me reí y rodé los ojos. —Oh, lo siento, ¿tu novia ya se desinfló? La mesa entera estalló en carcajadas, y Derek le dio unas palmadas en la espalda mientras trataba de mantener su bebida para que no se le escapara por la boca y la nariz. Un par de chicos empezaron a burlarse de "Mindy la muñeca", y me sentía feliz de que la atención estuviera lejos de mí. Bree se inclinó y me susurró—: Su nombre es Brandon, vive con los chicos también, pero no fue a la fiesta. —¿Así que lo conoces bien? —Deseaba tanto mirarlo, pero no quería correr el riesgo de ser atrapada haciéndolo otra vez. —En realidad no, es sólo un junior, y vivía en los dormitorios el año pasado. Me encontré con él esta semana, durante el almuerzo. —¿Sólo un Junior? —le pregunté confundida. —Sí, el resto de los chicos son mayores. —Oh. —La miré, pero hice un gesto hacia Brandon con mis ojos—. ¿Hay algo...? Bree sonrió y me dio un codazo antes de sentarse con la espalda recta. —Ya les tengo echado el ojo a un par de otros chicos. Asentí con la cabeza recordando que ella había estado hablando en nuestro dormitorio, durante toda la semana sobre algunos chicos con los que tenía clases. Al escuchar mi nombre, levanté la mirada para ver el tenedor de Chase detenido a medio camino de su boca, la mandíbula apretada, y sus ojos quemando agujeros en Brandon, que hablaba con uno de los chicos enfrente de él. Cuando terminó de matarlo de un millón de maneras diferentes, los ojos de Chase me atravesaron y relajó su rostro. Asintió con la cabeza ligeramente y siguió comiendo. —Esta noche fiesta, ¿ustedes niñas juegan? Bree bufó. —¿En serio, Zach? ¿Cuándo alguna vez no he estado allí? —¿Princesa?

—Espero compartir mi cama contigo otra vez, PG. Lancé una dura mirada hacia Chase, el calor inundando mis mejillas. Él miraba a Brandon con la cabeza inclinada de lado, una ceja levantada. Incluso podía ver el desafío en su mirada.

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—Está bien —me quejé.

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Breanna respondió por mí. —Por supuesto que va a estar ahí. — Entonces me susurró—: No va a ser nada parecido a la primera. Probablemente ni siquiera haya veinte personas allí. Ahorran las grandes fiestas para las noches de los viernes.

—Gracias, pero prefiero compartir cama con la muñeca inflable de Drew. Volvió su mirada hacia mí y luché por mantener mis ojos estrechados. ¿Era algo malo que en todo lo que pudiera pensar fuera en cómo se sentirían sus labios en los míos? Antes de que pudiera pensar en ello demasiado, la chica que había estado mirándome antes rodeó la mesa y se sentó en su regazo, presionando su boca en el cuello de Chase antes de arrastrar sus labios a lo largo de su mandíbula. Sus manos inmediatamente agarraron sus caderas, pero nunca quitó sus ojos de los míos. —Yo estaría feliz de compartir la cama contigo, Chase. —Su voz chiclosa me dio ganas de vomitar. Estaba bastante segura de que ni siquiera yo había sonado así cuando tenía cinco años. Después de que llevó su boca a la de ella, eché un vistazo en dirección a Brandon para verlo estudiándome. No era incómodo, y no duró ni de cerca todo el tiempo que me hubiera gustado, podría haberme sentado allí a mirarlo por horas. Yo no estaba acostumbrada a sentir algo por un chico, y ahora no podía dejar de ir y venir entre él y Chase. Mariposas en el estómago con uno, y escalofríos calientes con el otro. Casi me reí a carcajadas cuando me di cuenta de lo estúpido que era sentir algo por Chase, su posición actual con la morena probaba el por qué. A Brandon, por otro lado, no lo conocía. Aparte de su risa, ni siquiera había oído su voz. Uf, soy ridícula, un tipo es un puto, y con el otro ni siquiera he hablado. Despidiéndome de todo el mundo, tomé mi bolso y empecé a alejarme cuando una voz profunda y ronca gritó mi nombre. No dejé de caminar, pero miré por encima de mi hombro a tiempo para ver a Brandon caminando alrededor de la mesa hacia mí, y a Chase sosteniendo lejos de él la cabeza de la morena mientras nos miraba, ella sólo siguió en su cuello. Igualando mi paso, me tendió la mano. —No nos hemos conocido aún, soy Brandon Taylor. Querido Señor, esa voz podía calentarme en el día más frío del año. — Harper Jackson, gusto en conocerte.

—¿En serio? —Las comisuras de su boca temblaron hacia arriba—. Parece que logras dar una gran impresión en un muy corto período de tiempo, entonces.

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—Uh, sí. Soy yo, pero realmente no los conozco bien. Sólo he hablado con ellos por un total de unos diez minutos antes de hoy.

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Sonrió mientras sostenía la puerta abierta para mí. —A ti también. Parece que conoces el resto de los chicos bastante bien, aunque acabamos de conocernos, dijeron que eres compañera de cuarto de Bree.

—Oh, definitivamente les di una impresión —murmuré. Me miró con curiosidad pero negué con la cabeza para que no presione. Dejamos de movernos cuando llegamos al camino que me llevaría a los dormitorios, y a él a su próxima clase. Me giré y descaradamente me fijé en sus jeans gastados que descansaban bajo sus caderas, así como también en la estrecha y ajustada camisa negra que llevaba, antes de regresar a su rostro. No me había dado cuenta de lo alto que era cuando caminábamos, pero tenía que ser por lo menos treinta centímetros más alto que yo. Su altura y musculoso cuerpo me dieron ganas de acurrucarme en sus brazos, lucía como que encajaría perfectamente allí. Nerviosamente me mordí el labio inferior mientras miraba sus ojos nublados fijarse lentamente en mi pequeño cuerpo. No se sentía como los chicos de la fiesta, mirándome como si fuera algo de comer. Sus ojos me hicieron sentir hermosa, y me emocionaba que estuvieran sobre mí. ¿Me emocionaba que estuvieran sobre mí? Contrólate Harper sólo lo conociste hace dos segundos. —Ven PG, vamos. —Chase me agarró del brazo y empezó a arrastrarme lejos. —¡Chase! ¡Detente! —Tiré mi brazo y le lancé una mirada asesina—. ¿Cuál es tu problema? —Voy a llevarlas a Bree y a ti a la casa, y necesitas hacer las maletas para el fin de semana así que vamos. —Me agarró de nuevo, pero esquivé la mano. —El fin de semana, ¿qué? —Te vas a quedar conmigo, ve a empacar. Entrecerré los ojos y empecé a girar hacia Brandon. —Está bien, espera. —Harper. —Vete Chase, te veré en el cuarto en un minuto. Ve a buscar a Bree.

Caminé más allá de Chase y no miré hacia atrás en ningún momento hasta llegar a mi habitación. Permaneció en la puerta mientras Bree y yo empacábamos para el fin de semana, lo que me hizo sentir incómoda porque no podía preguntarle que ropa debería llevar. Tiré las cosas de las

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Una sonrisa sexy iluminó su rostro mientras su mano se extendió para cepillar rápidamente mi brazo. —Nos vemos entonces. —Con un movimiento duro de cabeza dirigido a Chase, dio media vuelta y se alejó.

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Se movió para estar más cerca detrás de mí, así que sólo suspiré y le di a Brandon una débil sonrisa. —Lo siento, al parecer tengo que irme. ¿Te veré esta noche? —No sé por qué le pregunté, él en realidad vivía allí.

que ella había hablado efusivamente en el centro comercial, unos cuantos pares de ropa interior, pantalones cortos para dormir, maquillaje y todos mis productos de baño, antes de decirle nada a él. —¿Por qué no eres tan amable de llevar esto por mí? —Mi tono se hallaba mezclado con ira, y pareció encontrarlo divertido. Intenté escurrirme de él, pero me agarró por la cintura y me acercó, su aliento era cálido mientras me susurraba al oído—: Cualquier cosa por ti, mi amor. Mi corazón latía con fuerza y mis piernas empezaron a temblar. Me quedé en sus brazos un segundo demasiado largo y él lo notó. Lo empujé lejos de mí en cuanto vi esa sonrisa arrogante hacerse cargo de su cara. — Dios, me encabronas. —Guau. ¿Acabas de decir “encabronar”? No estoy seguro de si eso es PG aprobado. —Se rió cuando lo fulminé con la mirada y se alejó hacia el estacionamiento. Tan pronto como llegamos a la casa, Bree se quedó hablando con un tipo por celular, en la habitación de Chase, lo que me dejó a solas con su hermano. Como no quería tratar con él, agarré el control remoto y me extendí en el sofá tratando de encontrar algo para mantener mi atención.

—Así que, veo que mi hermana ya te está influenciando mal.

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Odiaba darme cuenta de que Chase me miraba, o cuando se encontraba en la habitación. ¿Por qué mi piel tenía que sentir ese hormigueo por un hombre como él? No es que no quisiera, porque para ser honesta, Chase era lo único sobre lo que había podido pensar en las dos últimas semanas. Pero ya había oído todo acerca de su reputación de chico de una noche, de lo que las personas en la escuela me dijeron, y de las historias que su hermana me había contado, sabía que no debería siquiera querer estar con alguien como él. Estaba con mujeres diferentes todo el tiempo, era consciente de que lo que pasó en la cafetería era completamente normal y Bree dijo que no había estado en una relación desde hacía cuatro años porque “simplemente no es lo suyo”. Al parecer, las chicas se sentían privilegiadas por haber estado con él al menos. Odiaría ser alguna de las de una noche. Se acercó al sofá y traté de calmar mi corazón cuando levantó mis piernas y se sentó, poniéndolas de nuevo en su regazo. No había necesidad de hacerle saber cómo me deshacía a su lado.

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Me propuse no mirar en su dirección otra vez. Suspirando, hojeé a través de la guía un par de veces más, sin encontrar nada interesante y acabé sintonizando las noticias. El Señor habría estado orgulloso.

No era como que si me imaginara una profunda conversación significativa, pero ciertamente no esperaba eso. —¿Siquiera puedo saber de lo que estás hablando? —Esto. —Se inclinó para tocar justo por encima de mis labios. Malditos estúpidos temblores que recorren mi cuerpo cuando me toca. —¿Qué? ¿No te gusta? —Nunca dije eso, es caliente como el infierno. —Dejó que sus dedos se movieran por mi mandíbula antes de sentarse con una sonrisa—. Pero estoy decepcionado de que ya la dejaras empezar a convencerte de estas cosas. Pensé que no eras una de las que ceden a la gente así de fácil. Mi boca cayó y arrastré las rodillas hasta mi pecho, para que ya no me tocara. —No es que sea asunto tuyo, pero fui yo la que los quería y los conseguí. No sabía en ese momento que ella los quisiera también, y desde luego no dejaría que alguien me convenza de algo así. Me alegra saber que piensas tan bien de mí. —Con eso me fui a su habitación sólo para encontrarla cerrada con llave. No quería volver allí y enfrentarme a él, pero no quería sentirme como una idiota tampoco. Oí su teléfono sonar y escuché su voz retirarse cuando salió a la calle, antes de tomar la decisión de volver al sofá. Apenas me había sentado cuando se encontraba a mi lado, con el brazo extendido con el teléfono en la mano. —Es para ti. —Su boca se encontraba en una línea firme y me di cuenta del tic de su mandíbula por la presión. —¿Ho-hola? —Lamento tener que ir a través de Chase, pero quería hablar contigo. Eché un vistazo al teléfono y vi el nombre de Brandon, sonriendo lo traje de nuevo a mi oído y me relajé en los almohadones. —No importa, ¿qué pasa? —Tengo un par de horas antes de mi última clase. ¿Te gustaría tomar un café conmigo antes?

—Nos vemos. —Sonreí y le devolví el teléfono a un Chase con cara de piedra. Corrí otra vez a su puerta y golpeé para que Bree la desbloqueara. —¡Brandon viene a recogerme para ir por café! —prácticamente chillé.

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—Estoy de camino a la casa, voy a estar allí en cinco minutos.

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Quería decir algo así como: ¡Sí, por favor! ¡No quiero nada más que sentarme allí y mirar tu sonrisa por el próximo par de horas! En cambio, lo mantuve simple. —Me gustaría eso. ¿Quieres que te encuentre en algún lugar...? —¿Sabía que no tenía coche?

—¡Te llamó de nuevo! —Presionó el botón para terminar la llamada, y me señaló—. ¡Lo sabía! —¿Sabías que iba a llamar? —¡No, sabía que te gustaba! Me burlé. —Bree, ni siquiera lo conozco. —Pero, ¿quieres? —Uh, ¿no lo ves? —Era ridículamente atractivo, y tenía ese aspecto robusto que me hacía temblar—. Y, oh Dios, esa sonrisa. —Oh, cariño, ya estás enamorando de él. —Mierda, Bree estoy nerviosa. No sé cómo hablar con los chicos. —Hablas con Chase y los otros chicos, ¿bien...? —Sí, pero eso es porque son más irritantes que otra cosa. Y hasta ahora Brandon no lo es, además de que es increíblemente hermoso. —Sonreí cuando me dio un codazo. —Sólo trata de verlo como al resto de ellos, todos te aman, y estoy bastante segura de que él ya está sintiendo algo por ti, así que ¡no tienes nada de qué preocuparte! —Si tú lo dices. ¿Me veo bien? —¡Sí! Quise decir algo en el almuerzo, ¡te ves genial! Me reí ante el hecho de que esa misma mañana me había estado vistiendo para Chase, y ahora estaba allí, emocionada por ir al café con Brandon. Y por emocionada, quería decir frenéticamente nerviosa. —¿Qué es gracioso? Oops. —Nada. Ella no se lo creía.

Tomé una respiración profunda antes de salir de la habitación para reunirme con él. Calor voló por mis mejillas cuando me sonrió. ¿Todos aquí tenían que tener una sonrisa y dientes absolutamente perfectos?

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—Bueno, tengo la sensación de que no va a ser cierto por mucho tiempo. —En ese momento oímos a Brandon llamándome—. ¡Nos vemos cuando vuelvas!

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—Es sólo que nunca nadie me invitó a ir a alguna parte —mentí—, y estoy muy emocionada por un café. Me siento estúpida de que tenga dieciocho años y todavía no haya sido invitada a una cita.

Afortunadamente, yo había heredado los dientes de mi mamá, naturalmente parecía como si hubiera tenido frenos durante años. —¿Estás lista? Asentí y agaché mi cabeza en un intento de ocultar mi sonrojo. Por desgracia, también había heredado eso de ella. Lo seguí afuera y salté en el lado del pasajero de su Jeep negro que parecía perfecto para conducir en cualquier terreno. No hubo mucha oportunidad para hablar, a menos que quisiera un bocado de cabello, así que me senté en silencio hasta que nos detuvimos en una playa de estacionamiento. Agarré la manija de la puerta, pero me detuve cuando su mano tocó la mía. —Espera —dijo con una sonrisa antes de saltar y correr a mi lado y abrir la puerta. ¿Un tipo que lucía como un modelo, y casi como un Dios peligroso, además era un caballero? Levanté una ceja y sonreí. —Bueno, gracias. —Claro. —Metió mi cabello detrás de la oreja y una lenta sonrisa se dibujó en su rostro mientras lo tomaba todo—. Tal vez debería poner la parte superior trasera. Mi rostro se ensombreció y mis ojos se abrieron como platos. —¡Oh! No, no quise decir eso de una mala manera. Lejos de eso, lo juro. De repente, me encontraba fascinada con el pavimento. Puso su mano debajo de mi barbilla hasta que lo miré de nuevo. — Harper, lo siento por la forma en que salió. Ya eres la chica más hermosa que he visto nunca, pero te juro que la forma en que tu cabello se ve en este momento... —Arrastró y sus ojos se calentaron—. Voy a tener que alejar a los chicos de ti, con seguridad. Dijo que yo era hermosa. Mi sonrisa se hizo más amplia y me puse la banda de goma que había estado buscando en mi bolso. —Lo dudo, pero gracias.

—Háblame de ti —comenzó. —¿Qué quieres saber?

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Conseguimos las bebidas y volvimos a salir para sentarnos en el patio antes de decir nada más. Era agradable que él no sentía la necesidad de llenar el silencio, además de que me dio un poco de tiempo para calmar mis nervios.

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Brandon se limitó a sacudir la cabeza y me condujo hacia la puerta con una mano detrás de mí. Quería que toque mi espalda con sus grandes manos, sentir su calor en mí. Pero nunca acortó la distancia, sólo me guiaba.

—Todo. —Una esquina de su boca se elevó, su hoyuelo apenas visible. Me encogí de hombros. —No hay mucho que contar, mi vida ha sido muy aburrida. Se rió en voz baja antes de continuar. —Está bien, ¿familia? —Crecí con mi padre, sin hermanos. Fui educada en casa toda mi vida, creo que sólo para que él pudiera mantener un ojo en mí. —Espera, ¿fuiste educada en casa? —¿Sí...? —Lo siento, es sólo que no eres como había imaginado que luciría una chica educada en casa. Me eché a reír. Me pregunté si todavía pensaría eso si hubiera visto lo que parecía cuando me presenté hace un par de semanas atrás. —¿Se supone que debo tomármelo como un cumplido? Sus cálidos ojos y sonrisa confirmaron que debía hacerlo. —¿Dónde se encontraba tu mamá? —Ella murió dándome a luz. —Esperaba que se pusiera incómodo y empezara a pedir disculpas profusamente, en cambio sus ojos permanecieron suaves y su boca apenas inclinada hacia arriba en una sonrisa. —Mi papá se ha ido también. Iba en uno de los aviones que se estrellaron contra las torres gemelas. Mi corazón se hundió. Nunca entendí por qué la gente sentía lástima por mí. Duele saber que nunca conocería a mi mamá, pero no había tenido la oportunidad de perderla. Sólo se había ido. ¿Pero aquello? Nunca entendería el dolor de Brandon, y no sabía cómo probar, pero quería quitárselo. Lo que sí sabía, era que no necesitaba mis condolencias en estos momentos, por lo que estiré mis manos sobre la mesa y las apoyé en la parte superior de la suyas. Hizo lentos círculos en mi pulgar, causando que mi mano entera se calentara. —Háblame de él.

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—Era increíble. Un duro trabajador, pero siempre en casa para cenar con nosotros. Traía a mi mamá flores cada fin de semana, nunca se perdió uno de nuestros juegos. Me enseñó a jugar al fútbol y a practicar surf. Se aseguró de hacernos saber que podíamos tener cualquier cosa que quisiéramos si trabajábamos lo suficiente para ello. Siempre quise ser como él cuando fuera grande. Todo el mundo lo amaba, era un gran hombre.

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Levantó la vista, y ver su expresión me cortó la respiración. Si un hombre podía ser descrito como hermoso, entonces su expresión era más que eso.

—Suena como eso. Estoy segura de que estaría muy orgulloso de ti. Me sonrió y se recostó en la silla, mirándome fijamente. —¿Qué? —Nunca ha habido alguien que me preguntara eso. Normalmente la gente sólo me dice que lo lamentan y se sienten incómodos. Es molesto para ser honesto, se torna aburrido. —¿Te molestó que preguntara? —No, en absoluto. Es bueno hablar de él a veces. ¿Tu papá alguna vez te habló de tu mamá? —Um, no exactamente. Simplemente dijo lo suficiente para hacerme saber que yo le recordaba demasiado a ella. Nunca tuvo sentido para mí, siempre me mantuvo cerca, como lo de la educación en casa, aunque siempre dejó en claro que no me quería. —Cerré mi boca antes continuar. Exhalé con alivio al ver que no me pedía que explique más. —Bueno, es su pérdida. Sí, intente decirle eso. Fue tan estúpido como para dejar que un puñado de marinos ardientes me criaran. —¿Eres de por aquí? —Soy de Arizona, al sur de Phoenix. Aunque el lado de la familia de mi papá no vive muy lejos, eso es algo que me trajo por aquí. —¿Los ves mucho mientras estás en la escuela? Se encogió de hombros e inclinó la cabeza hacia un lado. —Por lo general una vez al mes. ¿Qué hay de ti? —Mi padre ha estado en la Infantería de Marina desde antes de que yo naciera, está colocado en Camp Lejeune. —¿Y qué te trajo a SDSU4? —Se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en la mesa. —¿Quieres mi respuesta sincera? —Por supuesto.

Mi estómago se calentó al oír su voz profunda decir mi nombre. —Yo también. 4

SDSU: Universidad Estatal de San Diego.

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—Bueno, me alegro de que estés aquí, Harper.

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—Quería irme lo más lejos posible de casa, y me encanta la playa. Además, el hecho de que no estaba demasiado lejos de otra base era la única manera de llegar a un acuerdo con el Señor.

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Nos quedamos allí por una hora y media hablando acerca de todo, desde películas favoritas y alimentos, hasta la escuela y aspiraciones. Era fácil hablar con Brandon, y tuve la sensación de que Breanna tenía razón, yo ya estaba cayendo. Rápidamente.

4 Traducido por Mel Cipriano, Juli_Arg, Monikgv, Marie.Ang Christensen, Panchys & perpi.27 Corregido por Marie.Ang Christensen, Mel Cipriano, & Violet~

Cuando regresé, Bree y yo tomamos el cuarto de Chase para prepararnos para esa noche. Terminé en un par de shorts de jeans y una camiseta negra de hombro descubierto que me encantaba. Dejé la sombra neutral, y me puse algo de delineador de ojos y rímel antes de recogerme el cabello en una coleta baja. Bree se acercó y tiró de mis mechas haciendo que se vieran un poco desordenadas, para luego dar su aprobación a mi aspecto global. —¿Estás emocionada de pasar el fin de semana con Brandon? Mi corazón latía y sonreía como una idiota con sólo escuchar su nombre. Miré a mi mano izquierda que todavía hormigueaba tras haber sido sostenida por Brandon durante todo el camino hacia la casa de Chase. —¡Sí! Sólo espero que no crea que puede llegar a suceder algo, porque me voy a quedar aquí. —¿Te refieres a suceder, suceder? ¿O me estoy perdiendo de algo? —No, estoy bastante segura de que lo entiendes. —No es como si te fueras a quedar con él, vas a estar aquí, conmigo. Asentí con la cabeza. Miré hacia la puerta y luego de vuelta a ella. —¿Crees que los chicos se lo dijeron? —¿Decirle qué?

Escuchamos que las voces se hacían más fuertes en la sala de estar, así que después de otro rápido vistazo en el espejo, nos unimos a ellos. Bree

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Ella resopló y tomó su perfume para rociarnos a ambas. —A quién le importa si lo hicieron. Es como has dicho, al menos no eres una puta. Y confía en mí cuando digo esto, Harper... a los chicos les encanta conocer chicas que no son de mala calidad.

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—¿Acerca de mí siendo virgen? —susurré la última parte, no sabía si él ya se encontraba en la casa, y no sabía dónde estaba su habitación.

tenía razón, sólo había alrededor de veinte personas allí, y todos se encontraban rodeando el bar, donde Zach preparaba una bebida masiva. Miré a mí alrededor y pude ver el rostro de Chase presionado contra el cuello de una chica, y a Brandon caminando en una de las salas. Nos sonreímos ampliamente el uno al otro cuando llegó a estar a mi lado. —Hola hermosa. Mi corazón prácticamente latió fuera de mi pecho. —¿Cómo estuvo tu clase? —Codeé suavemente su costado. —Larga, pero me alegra haber terminado por esta semana. —Lo mismo digo, siempre es bueno tener tres días para relajarse. Asintió con la cabeza y se inclinó más cerca. —¿Así que van a estar aquí todo el fin de semana? —Una sombra de sonrisa apareció en sus labios. —Por lo menos hasta el sábado. —Traté de no apoyarme en él cuando percibí un atisbo de su colonia. No podía descifrar el aroma, pero era perfecto. —¿Puedo hacerte una pregunta? —Miró por encima de su hombro antes de encontrarse con mi mirada de nuevo. —Por supuesto. —¿Hay algo entre tú y Chase? Me alejé para observar su rostro. ¿Hablaba en serio? —No... ¿Por qué? Brandon miró a un lado. —No hay razón. Tenía curiosidad. Mi expresión se ensombreció. —Brandon. ¿Qué ha pasado? —Nada. —Permaneció allí por un momento, estudiando mi mirada, antes de admitir—: Después de que te dejé, me llamó para decirme que me mantenga alejado de ti. —¿Qué?

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¿Ocupada? No lo creo. Señalé hacia donde Chase sacaba la lengua en la garganta de la misma chica, y me reí. —Bueno, dime, ¿parece como si algo estuviera pasando entre nosotros? —Me volví hacia la sala de estar y él me siguió—. En cuanto a dormir en su cama, dijo que me “protegía” de los otros chicos, y te juro que nada pasó.

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—Sí, dijo que estabas ocupada y me recordó una vez más que habías dormido en su cama, y que volverías a hacerlo este fin de semana.

—¿Te quedarás allí este fin de semana? —No sonaba enojado o posesivo, simplemente curioso. —Es lo más probable, pero será con Bree. Él ni siquiera estará en la habitación. —Eso esperaba. —¿Y no estás saliendo con nadie? Me volví para mirarlo por encima del hombro. —Todavía no. Su sonrisa se volvió juguetona cuando nos sentamos en el sofá. —¿Así que no es necesario que me mantenga alejado de ti? Mis inspiraciones se fueron haciendo más rápidas mientras miraba hacia aquellos ojos ardientes que se hallaban a pocos centímetros de los míos. —Realmente espero que no. —Me sorprendí a mí misma inclinándome más cerca de su rostro y vi como sus ojos miraban mis labios, y luego regresaban a mis ojos cuando se volvieron acero líquido. Antes de que pudiera tocar su rostro, fui tirada hacia atrás y echada sobre el hombro de Chase mientras él gritaba para que el juego de beer-pong5 comenzara. —¡CHASE! ¡Suéltame! —Ni siquiera pude disfrutar el hecho de que sus manos tocaban mis muslos desnudos. Sólo me había alejado de lo que podría haber sido mi primer beso, y su hombro estaba realmente incómodo contra mi estómago. —¡De ninguna manera! ¡La Princesa necesita su trono! Empecé a darle puñetazos en la espalda, algo que sólo lo hizo reír más y golpear mi trasero. Ugh, aquella era la peor posición para estar, ni siquiera podía conseguir un buen punto de presión para golpear. —¡Si no me dejas, cumpliré con mi amenaza anterior! Se rió por unos segundos antes de recordar la noche en su cama, inmediatamente su risa se detuvo y me bajó. Pero, por supuesto, no podía tener la última palabra. Agarrando mi brazo con firmeza, me jaló hacia la puerta principal antes de traerme cerca de su cuerpo para que pudiera susurrar en mi oído.

—No es lo suficientemente bueno para ti.

Beer-pong: Juego norteamericano donde los jugadores intentan encestar pelotas de ping pong en vasos llenos de cerveza. 5

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—¿Cuál es tu problema con él? ¿Hay algo que hizo que te gustaría compartir?

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—No te quiero con él —gruñó y me apretó con más fuerza. Gah, incluso envió escalofríos de placer a través de mí.

Negué con la cabeza y fallé al tratar de liberar mi brazo, que empezaba a doler. —¿Cómo sabes lo que es y lo que no es bueno para mí? ¡Ni siquiera me conoces! —susurré. Sus manos cálidas se colocaron sobre mis hombros, y aunque había dejado caer mi brazo, Chase parecía más enfadado de lo que había estado antes. Sabía que me había agarrado fuerte, pero mi brazo palpitaba justo donde su mano se había encontrado. —¿Pensé que te había dicho que retrocedieras de los hombres? —La voz de Chase se hizo más fuerte, juro que casi podía ver sus plumas volando. Me di cuenta de que Brandon se encontraba de pie en una postura intimidante, pero parecía muy a gusto haciendo suaves senderos hacia arriba y hacia abajo por mis brazos. —Realmente no creo que eso dependa de ti. Chase, me miró suavemente, su voz todavía era dura. —Si le haces daño, juro por Dios que voy a romperte el cuello. —Y con eso, se abrió paso entre nosotros y volvió a la cocina. Aquello fue un poco mucho. —Ridículo. —Soplé el aliento que no sabía que había estado conteniendo, y me volví para mirar a Brandon—. Antes de que preguntes, no tengo ni idea. Se rió y envolvió sus brazos a mí alrededor, tirándome cerca de su pecho. —¿Y estás segura de que nada está pasando entre ustedes? —Positivo. Probablemente sólo me ve como su hermana, así que es un poco protector. —¡Ah! Estoy bastante seguro de que no te ve como ve a Bree. —¿Qué quieres decir? No creía que fuera posible, pero de alguna manera su voz se hizo aún más baja y lo único que quería hacer era cerrar los ojos y escucharlo hablar. —Eres hermosa, divertida y simplemente increíble. Y lo peor es que ni siquiera lo ves. Todos los chicos habían estado hablando de ti antes de que yo llegara aquí, y después de hoy, veo el por qué.

Puso su boca sobre la mía entonces y mi mundo entero se detuvo. Una mano agarró mi cadera, y la otra se deslizó por detrás de mi cuello, anclando mi rostro al suyo. Sus labios eran suaves pero firmes mientras se

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Levantó una ceja y sonrió. —No te mentiría. Harper, confía en mí cuando digo que no quiere ser tu hermano, pero no voy a dejarlo ser otra cosa.

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—No. No lo hacían, Brandon. —Rodé mis ojos.

movían contra los míos. Tirando un poco hacia atrás para mirarme a los ojos, sonrió y suavemente rozó sus labios con los míos dos veces antes de besarme de nuevo, deslizando su lengua delicadamente contra mi labio inferior. Di un grito ahogado y me agarré a su camisa, presionando mi cuerpo más cerca de él. Un gemido escapó de su boca cuando nuestras lenguas se encontraron, poniendo carne de gallina todo mi cuerpo. Nuestras respiraciones eran irregulares cuando nos separamos, y me pude ver a mi misma enamorándome de esos labios. La yema de su pulgar rozó mi mejilla mientras sus ojos grises líquidos buscaron los míos. —Harper, vamos es nuestro tur… ¡Oops! Lo siento. —No parecía arrepentida mientras estaba allí, sonriéndonos. —¿Qué, Bree? —¡Oh! Um, es mi turno en el beer-pong. Quiero que seas mi pareja. De acuerdo. Esta era la segunda vez que había oído las palabras "beer-pong”, ¿qué diablos era eso? —No sé cómo jugar. —Bueno, duh. Pero no vas a aprender aquí atrás, besándote con él. Me sonrojé y agaché la cabeza de nuevo, Brandon sólo se rió a mi lado. —Está bien, vamos. Todos los muchachos trataron de explicarme las reglas, y nos tocó jugar contra Konrad, la aventura de Bree para el fin de semana, y Drew. Asentí con la cabeza y empecé a preocuparme cuando sirvieron la mitad de una cerveza por vaso. Si estos tipos eran buenos, yo iba a caer en cualquier momento. Me apoyé en Bree para susurrar—: ¿Se supone que los vasos tienen que estar tan llenos? —Ni siquiera cerca, lo están haciendo porque Drew quiere emborracharte. Sólo esperemos que no cumplan mucho.

Levanté las cejas y sonreí lentamente. —¿Listo para perder? —Nunca he perdido antes. Adelante, cariño. Los muchachos fueron primero, y ambos atinaron. Bebimos los dos primeros vasos antes de que nuestros tiros aterrizaran. Brandon logró el

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Al parecer, es cierto lo que dicen acerca de la suerte de principiantes, porque sólo perdí una vez, teniendo que beber apenas dos vasos. Incluso con esos, ya me sentía bien y me reía un poco más. Lo sé, lo sé. Soy un peso ligero. Sirvieron las copas de nuevo, esta vez no había mucho en cada una, y Brandon hizo pareja con Derek.

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—Estoy bastante segura de que va a conseguir lo que quiere. —Ya me sentía enferma y ni siquiera había tomado un sorbo.

suyo, Derek no. A continuación, Bree y yo acertamos los nuestros. Empecé a regodearme, pero luego ellos lograron sus disparos. Me sentía muy contenta de que Konrad y Drew no hubiesen sido tan buenos. Bree atinó su tiro y también yo. Justo antes de soltar la pelota, Brandon estiró los brazos por encima de su cabeza y arqueó su espalda. Su camisa se levantó un poco, exponiendo una V de perfectos músculos que encontraba con sus boxers, los cuales eran apenas visibles por encima de sus pantalones vaqueros. Perdí ese tiro. Se echó a reír y se acomodó la camisa. Tramposo. Le susurré algo a Bree mientras Derek bebía una copa y se echó a reír. Todo el mundo nos miraba como si estuviéramos locas, así que simplemente se encogió de hombros. Brandon levantó la mano, y mientras lo hacía me incliné actuando como si estuviera buscando algo en el suelo, girando a propósito para que mi trasero estuviera de frente a él. Falló. Cuando Derek fue por su parte, Bree se inclinó ligeramente, dándole una mejor visión de su escote, su mano deslizándose por su pecho. La bola ni siquiera golpeó la tabla, lo que provocó que la mano de su novia golpeara la parte posterior de su cabeza. Nos desmoronábamos mientras hacíamos nuestros siguientes disparos. Antes de que los muchachos tiraran, dos chicos que no conocía se acercaron por detrás y se aseguraron de que no "hiciéramos trampa" de nuevo, no es que eso lograra una diferencia. Reíamos tanto de todo aquello de tratar de distraer a la otra parte, que nadie atinó sus siguientes tiros. Aunque la primera mitad del juego pasó volando, a Bree y a mí nos tomó cuatro vueltas más para terminar los últimos dos vasos. —Estoy fuera. Alguien más puede tomar mi lugar —reí y me aparté de un avance de Brandon.

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Asentí y continué mi retiro, pero él tomó mis caderas y apretó los labios con firmeza en los míos, cuando nos separamos, me levantó y empezó a caminar hacia los sillones. Envolví mis piernas alrededor de su cintura y lo besé con tanta pasión como mi yo borracho me lo permitiría. Gemí cuando atrapó mi labio inferior entre sus dientes mientras se sentaba en el sofá. Buen Dios, ¿era esto lo que me había estado perdiendo? ¿O mi sangre se calentaba y mi corazón se aceleraba sólo porque se trataba de Brandon? Agarrando sus anchos hombros, me fundió contra su cuerpo, sus musculosos brazos me sostenían firmemente. Nuestras lenguas se encontraron de nuevo y se apoderó de mis caderas más fuerte cuando mi cuerpo se arqueó hacia él. Antes de que pudiera protestar, sus labios habían abandonado los míos, comenzando a hacer un camino a través de mi mandíbula y bajando por mi cuello, mis ojos se abrieron de golpe cuando una voz familiar rompió la neblina en la que los labios y la lengua de Brandon me habían sumergido.

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—Crees que eres graciosa, ¿eh?

—Demasiado para la clasificación PG —se burló Chase, mientras se dirigía hacia la puerta trasera con la misma chica de antes. Mis ojos se ampliaron aún más cuando la fiesta se volvió para ver, me había olvidado por completo de que no estábamos solos. Miré hacia abajo, a la posición en la que Brandon y yo nos encontrábamos. Rápidamente me bajé de su regazo y me hundí a su lado, tratando de mantener mis ojos lejos de Chase. Brandon me miró confundido. —Espera, ¿"PG" es una calificación que te dieron? Me sonrojé furiosamente y miré hacia mis manos. Supuse que los chicos no le habían informado. —¿Qué? ¿No te lo dijo? La Princesa por aquí era tan virgen como alguien podría llegar a serlo, hasta que te conoció. Ahora es simplemente una virgen, supongo que podemos elevarla a PG-13 hasta más tarde. Estoy seguro de que está lista para deshacerse de eso por completo. Tal vez tengas más suerte que yo. Mi respiración se aceleró rápidamente por una razón completamente diferente ahora, y no pude sostener la mirada de Brandon de nuevo, aunque sabía que seguía mirándome. Chase y su aventura nocturna rieron por lo bajo a tiempo que salían hacia la calle, y yo me fui a su habitación. Debería haber sabido que él iba a bloquearla mientras la gente estuviera aquí, pero estaba a dos segundos de romperla para que Brandon no pudiera ver la vergüenza cubriendo mi rostro. Me metí al baño y cerré la puerta cuando escuché que se acercaba otra persona. Menos de un minuto después, se oyó un golpe suave y Bree entró, cerrando la puerta detrás de ella. —¿Alguna vez me perdonarás? Levanté la vista hacia ella. —¿Perdonarte? ¿Por qué? —Por habérselos contado la última vez.

—¿Todos lo oyeron? —No, todo el mundo se hallaba en la cocina, yo estaba de pie allí con Konrad cuando sucedió.

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Se sentó en el suelo junto a mí, y pasó los dedos a través de mi cola de caballo.

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—Bree, no lo hiciste maliciosamente. ¡Ni siquiera te encontrabas totalmente coherente cuando ocurrió! Lo que él hizo es completamente diferente.

Asentí con la cabeza y traté de sentirme feliz por eso. —¿Puedes conseguir la llave de su habitación, por favor? —Harper, simplemente no puedes esconderte cuando alguien trata de avergonzarte. —Breanna. Por favor. No puedo enfrentarme a Brandon en estos momentos. —¿Por qué no? —¿No acabas de escuchar todo lo que dijo tu hermano? ¿Cómo podría hacerlo después de eso? Probablemente va a empezar a llamarme PG como el resto de ellos. —La miré como si fuera algo obvio. —No lo conozco bien, pero por lo que he visto esta semana y lo que ha dicho, apuesto a que no es como el resto de ellos. Está seriamente cabreado con Chase por avergonzarte. Tuve que convencerlo de no ir tras él y venir a tu rescate. Me imaginé que querrías hablar conmigo primero. —Gracias Bree, eres una buena amiga. Voy a hablar con él, pero más tarde. ¿Puedes por favor ir a buscar la llave? Realmente quiero estar sola en estos momentos. Cerró la puerta detrás de ella, pero unos segundos después, oí su voz de regreso. —Ella no quiere verte ahora mismo, sólo dale un poco de tiempo. Me di cuenta de que era Brandon por la profundidad de su voz, pero no podía entender lo que decía. —¡Porque fue humillada! Va a entrar en razón, aunque... No, si quieres culpar a alguien, puedes culparme a mí. Yo fui quien le dijo a todo el mundo el primer día que los conoció... Mira, Chase es un idiota, pero vas a avergonzarla aún más si te enfrentas a él. Mi hermano va a asegurarse de ello, así que olvídalo. No oí nada más durante unos minutos, hasta que Bree regresó con la llave. Miró la sala antes de llevarme a la habitación de Chase. —Mis dos primeras fiestas, y terminé escondida durante la mayor parte de ellas.

—¿En serio? No son más de las once.

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Me reí sin humor, y tomé un par de shorts de pijama y una camiseta sin mangas de mi bolso. —Gracias por hablar con él por mí. Creo que me voy a ir a la cama.

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—Bueno, no te culpo por esta. Pero me gustaría que hablaras con Brandon. No entiende por qué lo estás evitando.

—Sí, nos levantamos temprano; me quedaré hasta más tarde mañana, ¿de acuerdo? Agarré mi enjuague bucal, cepillo de dientes, pasta y ropa, y corrí hacia el baño. Antes de cerrar la puerta, me giré para ver a Bree. — Gracias de nuevo, Bree. Si ves a Brandon de nuevo esta noche, ¿me haces el favor de decirle que lo veré mañana? Frunció el ceño, pero asintió con la cabeza. Después de quitarme el maquillaje, me puse el pijama y me metí en la cama. No sé cuánto tiempo había estado allí, pero no pasó mucho antes de que Chase irrumpiera en la habitación. —¿No puedes dejarme en paz? —gemí y me di vuelta para mirarlo. —Una vez más, Princesa, estás en mi habitación. —Bien, entonces me iré. —Traté de hacer mi camino en torno a él, pero puso sus manos sobre mis hombros, sosteniéndome en el lugar—. ¡Chase, déjame ir! —No hasta que hables conmigo. Ni siquiera podía mover mis manos a causa de la exasperación. — ¡No tenemos nada de que hablar! —Lo siento, te he hecho daño, pero ¡me enojé tan malditamente! —¿Sabes lo inmaduro que suenas ahora? ¡¿Decidiste hacerme daño porque te enojaste?! ¿Qué te he hecho, Chase? ¿Y por qué siempre terminas con las manos sobre mí? Déja-me-ir. —¡Porque no te detendrás a hablar conmigo aunque sea por cinco minutos! —Entonces debes entender que no deseo hablar contigo. —Todavía no me dejaba ir—. ¡Contéstame! ¿Qué he hecho para que estés tan enfadado?

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—En serio, ¡me estás haciendo daño! ¡Suéltame y déjame en paz! — No me sentía amenazada todavía, pero instintivamente pensé en los diferentes movimientos que me habían enseñado para el caso en que lo estuviera.

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Su rostro se hallaba de repente justo delante de mí y me aferró con más fuerza, haciéndome jadear de dolor súbito, sentía como si sus pulgares fueran un tomacorriente. —¡Nada! No hiciste nada. ¡No estoy enojado contigo! —Aroma a vodka salía de su boca, estaba bastante segura de que podía emborracharme sólo con su respiración.

La puerta se abrió y Brandon se precipitó dentro, seguido de cerca por Bree y algunos otros. —¿Qué demonios, Chase? —rugió él, pisando fuerte hacia nosotros. El puño de Brandon se conectó con el rostro de Chase segundos después de que sus manos me soltaran. Grité y salté hacia atrás, cayendo al suelo. —¡Mantén tus manos lejos de ella! —Brandon dio un paso hacia mí y me acercó, sosteniendo mi rostro entre sus manos—. ¿Te hizo daño? Lo miré fijamente y puse una mano sobre su mejilla de modo tranquilizador. No necesitaba que un hombre viniera a mi rescate, pero, maldición, Brandon golpeando a Chase sólo había logrado encenderme. —Vamos. Vamos a salir de esta habitación. —Me llevó hacia la puerta, deteniéndose ante Bree—. Bree, lo siento… Ella levantó una mano para interrumpirlo. —No lo hagas. Se merecía eso. —Nos sonrió antes de mirar a su hermano, todavía en el suelo. Brandon debió haberlo golpeado fuerte—. ¿Puedes asegurarte que Harper consiga una cama donde dormir esta noche? No lo quiero cerca de ella. —Por supuesto. —Y mantén tus manos para ti mismo —dijo con severidad, levantando una ceja. —Sí, señora. —Me apretó suavemente una vez antes de tirar de mí a través de la multitud reunida en la puerta y el pasillo. Una vez que estuvimos en su cuarto oscuro, se volvió hacia mí y tomó mis mejillas una vez más—. ¿Estás bien? —Sí, estoy bien. No hacía otra cosa que tratar de hablar conmigo. —No es necesario que te obligue a hablar con él, o a permanecer en su habitación. Tendría que haberte dejado ir la primera vez que se lo pediste. —¿La primera vez?

—Tal vez sólo cuando Chase esté aquí —rió alegremente cuando golpeé su estómago—. Te protegeré. —Me di cuenta de eso. Creo que lo noqueaste.

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Gemí y escondí mi cabeza en su pecho, en silencio, agradeciendo la oscuridad para ocultar mi rubor. —Asombroso. Estoy empezando a pensar que no debería venir a esta casa.

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Suspiró. —Escuchamos todo, Harper.

—Confía en mí, no lo hice. Sólo lo golpeé con la fuerza suficiente para hacer que piense dos veces antes de tocarte de nuevo. —Me liberó para poder ver mi rostro, o eso intentó. De todos modos, su habitación estaba muy oscura—. ¿Te molestó? —No, sólo me sorprendió. No me lo esperaba. —Lo lamento, fue difícil caminar hacia ustedes por segunda vez en la noche y escucharte diciéndole que te dejara ir. Si yo lo hubiera golpeado, no lo hubiera detenido. Y aquí estaba él, disculpándose por defenderme. Puse mis manos alrededor de su cuello, tirando de su rostro hacia el mío, deteniéndome justo antes de que nuestros labios se tocaran. —No lo lamentes. —Apreté sus labios suavemente dos veces, antes de apoyar mi frente contra la suya. —No debería haber hecho eso en frente de ti. Sonreí en la oscuridad. Entendía que no sabía que mi cuerpo se calentaba más por lo que acaba de suceder, pero no pensaba decírselo tampoco. —¿Estás seguro de que no lo noqueaste, entonces? La deliciosa risa de Brandon me rodeó y suspiré ante el calor que me provocaba. —Hago esto siempre, Harper. Estoy seguro de que no le pegué tan fuerte. —Uh, ¿qué? ¿Haces qué? —Lucho. ¿Bree no te lo dijo? Claramente no. Podía asegurar que hubiese recordado algo así. — Um, no. ¿Qué quieres decir? ¿Luchas para ganarte la vida? ¿Luchas cómo? —MMA6. Son sobre todo peleas clandestinas. De vez en cuando voy a torneos locales, pero prefiero el Underground7. Menos reglas, mejores salarios. De repente, su tamaño era un poco más intimidante. Era un hombre alto, musculoso y robusto en serio. Pero yo había pensado que parecía un modelo de ropa interior, o un modelo de Abercrombie & Fitch. —Huh —le contesté sin mucha convicción.

MMA: Mixed martial arts (Artes marciales mixtas) Underground: tipo de pelea callejera donde no existen reglas, incluso se hacen entre hombres y mujeres. 6 7

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Negué con la cabeza. No, definitivamente me había encendido aún más. ¿Era extraño? —¿Por cuánto tiempo lo has hecho?

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—Eso te molesta —dijo sin expresión.

—Empecé a ir a un gimnasio y a entrenamiento después de que mi padre murió, para dejar salir todo. No fue hasta que me encontré con Brad y Chase, en el gimnasio de aquí durante mi primer año, que empecé en el Underground. —¿Ellos luchan también? —¿Cómo Bree no había mencionado todo esto? —En realidad, no. Más que nada entrenan en el gimnasio. Han hecho un par de peleas, pero no he visto luchar a Brad desde mediados del año pasado, lo mismo que Chase. —Huh —repetí. Hombre, había tenido todo tipo de brillantes esa noche. La expresión de Brandon era cuidadosa mientras intentaba entender mis pensamientos. —Eso es un poco raro, pero también un poco ardiente. ¿Puedo verte pelear? Sonrió ampliamente. —Si quieres, estoy seguro de que habrá otra pelea en unos pocos días. —¿No sabes cuándo es? —No, recibo una llamada una hora antes de lo que se supone que debe suceder. Las personas comienzan a encontrar información sobre ella después de que ocurrió. De esa manera no hay suficientes zumbidos para atraer una atención no deseada. —¿No deseada… como policías? —Eres rápida —susurró contra mi cuello y me estremecí con su aliento caliente sobre mi piel—. ¿Estás lista para ir a dormir? En realidad no, pero de todos modos asentí. —¿Dónde vas a dormir? —En el suelo. —Besó mi nariz y me levantó en sus brazos como si no pesara nada en absoluto. —¡Santa mierda!

—Sí, pero ¿dónde está la diversión en eso? —Besó un rastro de mi clavícula hasta justo detrás de mi oreja—. Regresaré en unos minutos.

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—¿Te das cuenta de que podría haberlo hecho yo misma? —le dije casi sin aliento.

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Se echó a reír y tiró hacia atrás el edredón de su cama antes de bajarme sobre ella.

Oí algunos cajones abrirse y cerrarse antes de que se fuera, y aunque traté de calmarme lo suficiente para conciliar el sueño, todavía seguía despierta cuando la puerta se abrió unos cinco minutos más tarde, revelando a Brandon en nada más que un par de pantalones cortos de trabajo. Y querido Señor, ese chico tenía un cuerpo increíble. Mis ojos se desplazaron hasta su torso y me pareció ver algo en el pecho, pero antes de que pudiera ver lo suficientemente cerca, la puerta se cerró y la habitación quedó a oscuras. Agarró una almohada de la cama y la dejó caer al suelo. Después de unos minutos, me di cuenta de que no había manera en que pudiera dormir sabiendo que se encontraba allí. Tuvo que ser incómodo para él, y no tenía ni siquiera una manta. —Oye, ¿Brandon? —¿Hmm? Hice una pausa, y casi me convencí de lo contrario. Pero sólo casi. Inclinándome sobre la cama para mirar hacia donde se acostó, sonreí y dejé caer mi mano en su pecho cincelado. No quería nada más que recorrer mis manos por todo su cuerpo escultural, pero lo quería envolviéndose a mí alrededor más. —No quiero que duermas ahí abajo. —Oh, está bien. —Agarró su almohada y se dirigió hacia la puerta. —¿Qué...? ¿A dónde vas? —A dormir en el piso de Drew. —¿Por qué? —Así dormirás bien, te veré en la mañana, Harper. Dulces sueños. ¿Este chico golpea la mierda de la gente sobre una base regular, pero hace todo lo posible para asegurarse de que no estoy incómoda? Mi Dios, es perfecto. Me reí entre dientes y me senté. —No, te quiero en la habitación. Simplemente no te quiero en el piso. —¿Estás segura? —Ven aquí. —Le tendí la mano y esperé a que la alcanzara. La tomó y se deslizó a mi lado antes de besar mi mano.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

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—Lo sé. —Sonreí para mis adentros mientras acurruqué mi espalda contra su pecho y suspiré feliz. Estaba bien, es como si estuviera hecha para estar en sus brazos.

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—Realmente no me importa dormir en el suelo si no te sientes cómoda con esto.

Me reí de la misma frase que había comenzado prácticamente nuestra noche. —Por supuesto. —¿Por qué no me verías esta noche? ¿Después de lo que dijo Chase? Uf, ya me había olvidado de eso. —Me sentía avergonzada y un poco temerosa de lo que podrías pensar de mí. —¿Lo que yo pienso de ti? ¿Por qué? Al parecer, soy la única persona que lo ve de esta manera. Me volví hacia él. —Porque soy rara. Hasta hace dos semanas atrás, nunca había estado en una fiesta, nunca me juntaba con chicos normales de mi edad, y como dijo Chase… —¿Soy la primera persona que alguna vez has besado? No le respondí durante un minuto. —Sí. Se rió y pasó los dedos por mi espalda en forma aleatoria. —Nunca lo hubiera sabido, eres una besadora increíble. —No tienes que tratar de hacerme sentir mejor. Esta vez, su risa fue un poco más fuerte. —No lo hago, te lo juro. Durante los dos partidos de beer pong, todo lo que podía pensar era en besarte de nuevo. No tenía la menor idea. —¿Así que no sabías lo qué significa “PG”? —No, en absoluto. Supuse que como te llamaban “Princesa”, sólo lo habían acortado eso con algo más a “PG”. —No soy realmente una fan del otro nombre —me quejé. —No escucharás ninguno de mí —susurró contra mi cuello y mi cuerpo entero se estremeció—, lo prometo. La forma en que mordía mi cuello, casi me hizo olvidar lo que quería preguntarle. —¿Te molesta que sea tan inexperta?

—Sí.

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¿Todas? Oh Dios, mi corazón latía sólo de pensar en estar con él de esa manera. No era algo que quería todavía, pero mentiría si dijera que no quería pensar en el cuerpo duro de Brandon presionado contra el mío. — ¿Has estado alguna vez con alguien? —Por la forma en que su cuerpo se puso rígido, supe que sabía lo que le preguntaba.

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Podía sentir su sonrisa contra mi clavícula, sus labios rozando mientras negaba con la cabeza. —No. Si soy honesto, me encanta saber que tus primeras veces serán todas conmigo.

—¿Cuántas chicas? Se empujó un poco hacia atrás y pasó una mano por mi pelo, ahuecando la parte de atrás de mi cuello con ella. —Harper... ¿es algo que realmente quieres saber? Ya había perdido la cabeza por este chico, si él decidiera que quería estar en una relación en algún punto, esto era algo que definitivamente tenía que saber. Dios, por favor no lo dejes ser como Chase. Tragué saliva audiblemente. —Sí, lo es. —Hablamos acerca de que todas mis primeras veces serían con él después de todo, era justo que supiera más... ¿verdad? Dejó escapar un profundo suspiro y pensó por un segundo. —Cinco. No soy como algunos de los otros chicos aquí. En realidad tengo relaciones, así que fueron mis últimas cinco novias. Cinco parecía un infierno de mucho para mí, pero por otra parte me alegraba de que por lo menos se las podía contar con una mano. Chase, apenas podía contar una semana en ambas manos. —Bien. —Por favor no te pongas demasiado vergonzosa como para hablar conmigo. —Se inclinó para susurrarme al oído—: Nunca te haré sentir incomoda intencionalmente. Si lo hago, dímelo. Y te prometo que nunca te presionaré a hacer algo que no quieres. —Sé que no, no estoy preocupada por eso —insistí con mi cara en su pecho y luchando contra el impulso de correr mis dedos a través de su abdomen. Permanecimos en silencio durante unos minutos más, casi me quedé dormida por la forma en que sus dedos recorrían mi espalda, pero no estaba lista para terminar mi tiempo con él todavía—. ¿A dónde has ido cuando te fuiste? —¿Me echaste de menos? —Se rió en mi pelo—. Sólo tomé una ducha. —Oh, eso fue rápido —¿En serio? Sólo estuvo fuera unos pocos minutos, prácticamente me tomaba ese tiempo para lavarme el pelo... no es que él tuviera ese problema. Lentamente estiré mi mano, pasándola por encima de su cabeza afeitada un par de veces.

—No sabes lo bien que se siente.

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—No, en absoluto. —Si era honesta, amaba la sensación de ello contra mis palmas y mis dedos. Había querido hacer esto desde el primer momento en que lo vi en la cafetería. Seguí pasando suavemente la punta de mis dedos por encima de su cabeza, haciéndolo gemir.

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—¿Mi cabeza te molesta?

Me arrastré más arriba en la cama para presionar mis labios primero en su cabeza, luego en su sien, haciendo mi camino hacia sus labios. Aplastó su boca en la mía cuando me acerqué y aspiré aire sorprendida. Me sostuvo cerca de su cuerpo, su peso mientras rodaba ligeramente sobre mí fue emocionante y me encontré tratando de acercarlo aún más. Separando mis piernas con una de sus rodillas, el calor instantáneamente se reunió bajo mi vientre mientras su rodilla presionaba muy arriba contra la parte interior de mis muslos. Me estremecí cuando Brandon hizo un sendero hasta la base de mi cuello. —Harper —gimió en mi piel—, no puedes hacer eso. Me quedé inmóvil. —¿Qué he hecho? Dejó escapar un largo suspiro antes de rodar de nuevo a su lado y me envolvió con sus brazos. —No puedes temblar así cuando te beso. Me vuelve loco. Aliviada de no haber hecho nada malo en realidad, me mordí el labio y traté de mantener la estúpida sonrisa fuera de mi cara. Es bueno saber que lo afectaba tanto como él a mí. —Si no nos vamos a dormir, voy a tener que regresar al suelo. Suspiré de decepción, pero tenía razón. —Buenas noches, Brandon. Te veré por la mañana. —Buenas noches, amor. *** No me asusté cuando me desperté al día siguiente, sabía exactamente quien tenía su brazo alrededor de mí y donde me encontraba. Me quedé envuelta en los brazos de Brandon durante unos minutos, simplemente disfrutando de estar allí hasta que sus dedos comenzaron a trazar círculos en mi cintura. —¿Supongo que estás despierto, entonces?

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Me volví hacia él y cuando su aliento me capturó, me cubrí la cara con mis manos. Silenciosamente recé para no lucir absolutamente horrible. Me había lavado el maquillaje de anoche, así que no habría ningún trazo de rímel. Pero estoy segura de que podría haber un montón de otras cosas malas en estos momentos.

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—Bueno, realmente espero no estar soñando aquí. —Querido Señor ¿cómo podía ser su voz tan sexy?

Poco a poco, alejó mis manos. —Dios, estás hermosa, Harper. —Su mano izquierda dejó la mía para acariciar mi mejilla y empujar hacia atrás mi pelo—. Estaba demasiado oscuro anoche para verte, ¿pero ahora? — Hizo una pausa y sacudió ligeramente la cabeza—. Hermosa es todo lo que puedo manejar en este momento. Sonreí y estudié su rostro por una cantidad inconmensurable de tiempo. Algo parecía distinto, pero no pude ponerlo durante un tiempo. — ¡Tus ojos son marrones! Se echó a reír y desesperadamente quise besar ese hoyuelo. — ¿Gracias por la observación...? —No, no. Sólo pensé que eran grises, como los míos. —Nunca he visto a nadie con los ojos como los tuyos. Son fascinantes. —Lo miré significativamente, por lo que continuó—: grisáceos, marrón, verdoso. Sólo depende. Cambian todo el tiempo. —Pero en realidad eran grises ayer, y ahora están realmente marrones. No parecen color avellana. —Luces diferentes, colores de camisa diferentes, ojos diferentes. —¿Así que normalmente serían verdes? —Me sentía fascinada ahora, quería ver todos los colores diferentes que podrían ser. —No lo sé, tendencias parecidas supongo. Me reí y besé su dura mandíbula. —Pues muy mal, ya que eran oscuros en la habitación de Chase anoche, me hubiera gustado ver aquel color también. Sus manos se apretaron en puños detrás de mi espalda y estoy bastante segura de que gruñó. —Oye, cálmate. —Lo siento —suspiró y obligó a sus manos a relajarse—. Siento como si uno no fuera suficiente. Se merece un poco más por lo de ayer. Los varones y su necesidad constante de ser violentos. Ridículo. —Por favor, no lo hagas. Estoy bien, lo único que hizo fue avergonzarme.

—Tengo unos pocos.

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Dejé escapar un profundo suspiro y besé sus labios para no decir nada de su naturaleza protectora, que sólo permanecía por mí. —Lo haré. —Metiendo mi cabeza en su pecho, finalmente conseguí un buen vistazo— . Oye, tienes un tatuaje. —Toqué los números en su pecho y traté de darles sentido.

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—Si hace algo como eso otra vez y no estoy, por favor dímelo.

—¿Qué significan los números y las letras? —Los tracé. U A F 175 9 11 01 —Vuelo 175 de Aerolíneas Unidas. 11 de septiembre 2001. —Tu papá. —Mhmm. —¿Puedo hacerte una pregunta? No tienes que responderla. Colocó mi pelo detrás de mi oreja otra vez y tomó mi cara. —Voy a responder cualquier cosa por ti. —¿Por qué se encontraba en ese avión? —Dos veces al año tenía que ir en un viaje de negocios de dos semanas a lo largo de todo el país. Se dirigía a su última parada antes de volver a casa. —El dolor en su voz era inconfundible y al instante me arrepentí preguntar. —Lo siento —susurré en su pecho, y le di un suave beso sobre el tatuaje. Permanecí en silencio hasta que volvió a jugar con mi pelo y hacer círculos sobre mi espalda, aun así, esperé por lo menos cinco minutos más antes de decir nada—. ¿Me enseñas los demás? Sonrió y se volteó para que su espalda quedara frente a mí. Di un grito ahogado cuando vi todo en su espalda y sus hombros. Definitivamente había más que unos pocos. Remolinos tribales cubrían la mayor parte de su hombro derecho conduciendo hacia su cintura; habría pensado que se vería estúpido en alguien que no sea Brandon. Fluía perfectamente sobre su espalda esculpida. Unas pocas líneas de palabras en otro idioma se asomaban desde la cama cerca de las costillas de su lado izquierdo. Ocultas entre una golondrina, unas pocas estrellas y una cruz celta estaban otros diseños que nunca había visto antes, pero a fondo complementando al resto de los tatuajes. —Brandon, esto es increíble —respiré. —¿Te gustan? —Comenzó a dar la vuelta pero lo detuve para poder seguir mirando. Se rió y me agarró la mano para besar mi palma. Cuando me sentí satisfecha, tiré de su hombro hasta que me miró de nuevo.

—Por dejarme hablar de él, y saber cómo responder. Tiré su rostro hacia el mío y lo miré directamente a los ojos. — Cuando quieras hablar de él, voy a estar aquí.

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—¿Por qué?

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—Gracias Harper —dijo suavemente.

Me besó rápidamente antes de levantarse de la cama. Al instante extrañé sus brazos alrededor de mí y fruncí el ceño. —No hagas pucheros. Es lindo como el infierno, pero quiero invitarte a desayun… almorzar. Me quejé y traté de arrastrarme fuera de su cama. Antes de que pudiera poner mis pies en el suelo, él tenía mis piernas alrededor de su cintura y sus labios devoraban los míos. Nuestras lenguas se tocaron, y por suerte, no pareció preocuparse por mi temblor. Me reí en su boca cuando estrelló mi espalda contra la pared. Su boca dejó un rastro de calor en mi cuello, a través de mi clavícula y se detuvo en mi hombro. Me moví contra él cuando no continuó. Aspiró aire a través de sus dientes y sentí a su pecho retumbar. — ¡¿Estás jodidamente bromeando?! —gritó lo suficientemente alto para que me estremeciera y no dudé que despertó a todos los demás en la casa. Le hice callar. —¡Brandon! ¿Qué está mal? Por lo enfadado que parecía de repente, me quedé sorprendida con la delicadeza de su toque en mi brazo. Respiraba con dificultad, pero de alguna manera no creía que tuviera nada que ver conmigo siendo presionada contra la pared. Maldijo otra vez en voz baja y sus ojos finalmente capturaron los míos cuando me bajó. Inspiré profundamente cuando vi el odio en ellos. —¿Brandon? Triturando sus labios juntos, puso su frente contra la mía y cerró los ojos. Cuando traté bajar la mirada a lo que sea que vio, su otra mano se deslizó debajo de mi barbilla. —No lo hagas —gruñó. Después de unos segundos, respiró profundo y miró a mi brazo de nuevo—. Harper —dijo con los dientes apretados—. Quiero que te quedes aquí, y te prepares. Estaré de vuelta pronto. —Apretó los labios con firmeza en mi frente y se giró para irse. —Brandon ¿qué está ma…? —Mis ojos se abrieron—. Oh. Mi. Dios. —¡CHASE! —rugió mientras salía de la habitación.

Ya había un grupo de personas apenas despiertas de pie detrás de mí en la sala de estar cuando Bree abrió la puerta. —¿Cuál es tu problema? —susurró ella.

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—¡Chase abre la maldita puerta! —gritó mientras golpeaba con el puño la puerta.

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Me quedé en estado de shock hasta que la puerta se cerró de golpe y gritó por Chase otra vez, entonces agarré la camisa que use anoche del piso y fui tras él, tirando de la camisa sobre mi cabeza en el proceso. —¡Brandon! ¡Brandon, no lo hagas!

—¿Dónde está, Bree? Antes de que pudiera responder, la puerta trasera se abrió y Chase se paseó frotándose los ojos. ¿Había dormido fuera? —¿Qué pasa con tanto grito? —¡Hijo de puta! —resonó Brandon mientras lo cargaba hacia la sala de estar. —¡Brandon! —Me encontraba lo suficientemente cerca de la puerta, así que me puse delante de Chase, que por supuesto no entendía esto. Suavemente me colocó detrás de él y vi su tenso marco completo, listo para lo que se le viniera encima—. No. ¡Brandon simplemente detente! —Me moví de nuevo en medio de ellos y mantuve una mano hacia Brandon y puse otra en el pecho de Chase. No me importaba lo que Brandon hacía para ganarse la vida, o que sólo lo conocí por un día. Sabía que no había manera de que me hiciera daño. Su toque suave hace un momento cuando estaba lívido era una prueba. —Harper, por favor muévete. —No. —Seguí allí con mis manos todavía extendiéndose hacia ambos por un minuto, y cuando me sentí segura de que no embestiría contra Chase, me acerqué y apoyé las manos sobre el vientre desnudo de Brandon—. No vale la pena —susurré. La forma en que respiraba me recordó a un toro. —¡Tienes que estar bromeando! Él… —Lo sé —dije en voz baja para que sólo él pudiera escuchar—. Los vi, Brandon. Pero, por favor, no hagas esto ahora. —¿Que alguien nos diga qué está pasando? —No miré para ver quién hizo la pregunta, supongo que uno de los compañeros de casa.

—Lo imaginé.

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Sus ojos parpadearon entre mí y Chase, antes de dejar escapar un suspiro fuerte. —No es una casualidad. —Sin esperar respuesta, me tomó en sus brazos y nos llevó de vuelta a su habitación. Quería recordarle que era perfectamente capaz de caminar, pero mantuve la boca cerrada—. Lo siento, pero no voy a dejarte cerca de él sin mí. —Presionó sus labios en los míos con fiereza y me puso sobre la suelo.

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Envolví una mano alrededor del cuello de Brandon y lo obligué a mirarme. —Vamos a manejarlo, pero no de esta manera, ¿de acuerdo? — Lo besé suavemente y miré de nuevo a sus ojos suaves—. Déjame hablar con él, me reuniré contigo en tu habitación en un minuto.

—Sé que probablemente estoy pasándome contigo ahora, pero… —Miró debajo de la manga de su camisa sobre mi cuerpo y suspiró—. ¿Por qué me detuviste? —Te lo dije, no vale la pena —le respondí—. Ustedes viven juntos, y si se enzarzan en una pelea, estoy casi segura de que no terminaría con sólo dos. No quiero ser la causa de esa lucha, Brandon. —Odiaba preocuparme por Chase. Era un tipo grande también, y estoy segura de que no bajaría fácilmente esta vez, pero no quería hacerle daño y no tenía ninguna duda de que Brandon podría causarle graves daños. Se pellizcó el puente de la nariz y exhaló profundamente otra vez mientras se sentaba en la cama. —Tienes moretones, Harper. Contusiones. ¿Por qué no me dijiste que te sostenía tan fuerte? —No me había dado cuenta de que lo hacía —mentí. Justo en ese momento, llamaron a la puerta y Chase asomó la cabeza. Brandon se puso de pie con un resoplido, pero mantuve una mano en su pecho y esperaba que captara la indirecta. Agradecí que lo hiciera, porque el Señor sabe que no sería capaz de detenerlo en realidad. —Bueno, acabas de despertar a todos en la casa, ¿te importaba algún indicio de mí? Sentí el pecho de Brandon retumbar bajo mis dedos, ugh estos chicos necesitan calmarse. —Chase —comencé con calma—. ¿Cuán borracho estabas anoche? —No lo suficientemente borracho para olvidar por qué mi mandíbula duele. —Sus ojos no dejaban a Brandon, casi podía ver las formas en que pensaba devolvérsela. —Bueno, lo merecías, fuiste grosero. Arrojó sus brazos y por fin me miró. —¡Sólo hablaba contigo!

—Oh Dios, Harper. Yo lo… yo… —Respiró hondo y se pasó una mano por el pelo enmarañado—. Harper lo siento mucho. No tenía ni idea, te juro que no fue mi intención hacerte daño.

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La mirada de Chase cayó a mis brazos y su rostro palideció cuando vio los tres moretones distintos. Uno en el brazo izquierdo desde el comienzo de la fiesta. En realidad se podía ver los dedos individuales sobre el mismo. Y los otros dos, desde donde presionó sus pulgares en mis hombros durante nuestra confrontación en su habitación. Negó con la cabeza ligeramente y apartó los ojos de mis brazos para buscar mi rostro.

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Brandon trajo mi cuerpo hacia el suyo y lentamente levantó las mangas de la camisa sobre mis hombros. —¿Esto es sólo hablar con ella?

Había sabido, incluso cuando sucedió, que Chase no me haría daño físicamente a propósito. Pero no había manera de convencer a Brandon de eso, y parecía que Chase mentalmente se golpeaba a sí mismo peor que lo que Brandon podría hacer con sus puños. A pesar de la advertencia de Brandon, se acercó a mí y puso sus dedos en mi brazo izquierdo, alineándolos con el mayor golpe. —Harper. —Chase carraspeó dos veces antes de continuar—. ¿Puedo hablar contigo a solas? Brandon se erizó detrás de mí, pero poco a poco se volvió, así que quedó frente a él. Besó mi cuello, susurrando en mi oído—: Voy a buscar algo de comer. Si hace algo, llámame y vendré enseguida ¿de acuerdo? Asentí con la cabeza y observé mientras se ponía una camisa y buscó su cartera y las llaves. Antes de irse, me besó tan apasionadamente, que me olvidé de que Chase seguía allí. Sabía que lo había hecho a propósito por la sonrisa en su rostro. Después de una última advertencia silenciosa a Chase, se había ido. Chase, esperó hasta que oímos la puerta principal cerrarse antes de decir nada. —¿Estás bien? Dios, que pregunta estúpida, por supuesto que no lo estás. —No, lo estoy. Estoy bien. —¿Cómo puedes decir eso? —¡Porque lo estoy! —Por Dios, ¿estos chicos pensaban que era tan frágil? Quiero decir, sé que soy pequeña, pero mi papá es un infante de marina por el amor de Dios, hice ejercicios diarios y salidas de trabajo con los chicos de su unidad. Cuando no hacían nada, constantemente me enseñaban cómo defenderme—. No duelen, ni siquiera sabía que los tenía hasta que Brandon los vio. —Sólo… nunca quise hacerte daño, te lo juro.

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Gimiendo, se echó hacia atrás lo suficiente como para mirarme como lo había perdido. —No hagas eso. No actúes como que está bien cuando no lo está. Esto lo haces con todos. Y por favor no pongas excusas por mí. Sí que estaba borracho, y no siempre me doy cuenta de lo que hago después de haber bebido, pero eso no es excusa Princesa. —Su voz envuelta alrededor de mi apodo cariñosamente, y aunque me confundió por un segundo, tendría que pensar en eso más adelante.

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El dolor en sus ojos era demasiado, no lo había hecho a propósito. Antes de que pudiera pensar en lo que hacía, envolví mis brazos alrededor de su cuello y presionó su cara contra la mía. —Sé que no Chase. Realmente está bien, tú estabas borracho, y yo estaba siendo terca.

—Bueno, tal vez no debes beber entonces —bromeé para aligerar el estado de ánimo. —Tal vez no debería hacerlo. —Sus cejas surcadas juntas, pero no parecía enfadado, sólo atento—. ¿Por qué él Harper? —¿Qué quieres decir? —¿Por qué Brandon? Nunca te habían besado, ¿por qué lo elegiste a él para cambiar eso? Era extraño que no se hubiera burlando de mí, casi no sabía cómo responder. —¿Por qué no Brandon? —le contesté simplemente. Soltó una carcajada, pero no dijo nada—. ¿Por qué te molesta tanto Chase? —Porque te mereces a alguien que se dé cuenta de lo increíble que eres. No deberías haber dejado al primer tipo que te dio la hora del día besarte. —¡Estás actuando como si le di todo y lo único que he hecho es besarlo! —Desenvolví mis brazos y me senté en la cama—. ¿Y quién eres tú para juzgar a quién beso y a quien no? —Por favor, no lo hagas. No le des todo. —Puso una mano en cada lado de mi cuerpo y acercó su cara a la mía de nuevo—. No te merece, Harper. Mi respiración era más rápida, y aunque sabía que tenía que inclinarme lejos, no podía realmente hacerlo. —Y quién lo hace Chase... ¿tú? —Mi voz era apenas un susurro. Sus ojos brillaron antes de cerrarlos y bajó la cabeza. —No. No te merezco tampoco. Necesitas a alguien que te aprecie, te proteja y te cuide. Una persona que se dé cuenta de que nunca sería capaz de encontrar a otra como tú en el mundo, no importa lo mucho que busque. —Me miró de nuevo a los ojos y nos miramos el uno al otro. Me quedé asombrada, la emoción en su voz cuando dijo eso, no se parecía a nada de lo que había oído nunca. Pero apenas nos conocíamos el uno al otro, no había manera de que pudiera pensar eso de mí. Se movió hasta que sus labios se cernieron justo por encima de los míos, y pensé que mi corazón se detendría.

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Su voz era ronca, y pude sentir su aliento sobre mis labios. Sólo eso fue suficiente para hacer que mis párpados se cerraran y mi boca se abriera ligeramente. —Esa primera noche, me di cuenta de que nunca conocería a una chica como tú. Pero te mereces a alguien que haya

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—Chase...

esperado por ti tanto como tú has esperado por él. Y no importa cuanto yo desee ser ese chico, no puedo, Harper. Tuve que contener un gemido frustrado cuando movió su rostro lejos del mío. Mis brazos cedieron y me dejé caer en la cama, tratando de controlar mi respiración irregular. No podría ser saludable sentirse de esta manera por alguien. Un gemido escapó de mi boca cuando presionó sus labios en mi garganta. —Eres increíble, Harper. Nunca habrá nadie lo suficientemente bueno para ti. Aseguré mis dedos en su cabello, pero no lo traje cerca. Para ser honesta, me asustaba un poco lo que pasaría si lo hacía. Si lo besaba ahora mismo, no sabía si sería capaz de detenerme. ¿Y eso qué diría de mí? Tuve mi primer beso apenas anoche, y hace sólo quince minutos, Brandon me tenía contra la pared. La forma en la que mi corazón latía por cada chico separadamente ya me frustraba. No quería complicar aún más las cosas besando a Chase. Y aunque no tenía mucho tiempo de conocer a Brandon, no podía soportar la idea de herirlo. Antes de que pudiera mover mis brazos lejos, Chase rozó con su nariz el interior de mi brazo y besó mi muñeca y palma, para luego poner mis manos abajo y caminar hacia la puerta. Me puse de pie y traté de sacudir lejos todos los sentimientos por Chase antes de ir hacia el baño para refrescarme, antes de que Brandon regresara. Cuando caminé de nuevo hacia su habitación, él se encontraba sentado con un café helado y pastelitos de arándano. Le sonreí y prácticamente me lancé para besarlo. Su rostro de piedra se rompió en una sonrisa brillante justo antes de atraparme y levantarme de la alfombra. A este chico de verdad le gustaba alzarme. —¿Está todo bien? —Sip, fue muy amable. Se disculpó profundamente, dijo que no pasaría de nuevo. —Ya había decidido que le diría mientras estaba en el baño. —Es mejor que no —gruñó en mi cabello y me puso de vuelta en el piso.

Casi me ahogo. —¿Fuera? ¿Como en una cita? Se rió y tomó mi mano, tirando de mí hacia la cama. —Sí, una cita. Sé que es un cliché, pero ¿qué te parece una cena y una película?

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—Con gusto. No es mucho, pero esperaba poder llevarte fuera esta noche.

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Me reí y me volví hacia mi café. —Gracias por esto.

—¡Suena perfecto! —dije un poco demasiado entusiasmada. Me llevé la mano a la boca y me puse roja como una remolacha—. Lo siento —murmuré en mi mano—. Nunca he estado en una cita. Sonrió y me apartó el pelo de la cara. —¿Qué fue lo de ayer entonces? —¿Qué, en Starbucks? Pensé que sólo pasábamos el rato. —Dios eres adorable. —Besó mi frente y luego se recostó sobre las almohadas—. Bien, pues esta noche es una cita. Mordí mi labio y traté de evitar rebotar arriba y abajo. Me sentía demasiado emocionada para ser sólo una cita. —¿Cuándo quieres ir? —Son casi las dos, podemos irnos a las seis si te parece bien. —¿Cuatro horas? ¡Me tengo que ir ya entonces! —Me incliné y lo besé castamente antes de correr hacia la habitación buscando a Bree. Bree estaba tan emocionada por mí que dejó a Konrad en la cama para ir conmigo y hacernos las uñas. Tendré que disculparme con él luego, pero estaba feliz de que ella fuera tan buena amiga. No se por qué me sentía nerviosa, pero sentía mariposas en el estómago cuando pensaba en esa noche. Ella continuó diciéndome que no me preocupara ya que no tenía que decidir si debía besarlo o no en la primera cita, a lo que le di un codazo en las costillas. Su único consejo real fue no besarnos en el cine porque era molesto e innecesario y muy probablemente dormiría en su cama de nuevo, así como ella planeaba hacer más que dormir con Konrad. Pensé que estaba mal que desde ya me sintiera tan cómoda besando a Brandon después de sólo un día, pero cuando habló de ello, todo lo que pude hacer fue negar con la cabeza. Al menos yo no era así. Dudaba que alguna vez fuera a sentirme tan cómoda con el sexo. Nos detuvimos en el dormitorio para escoger la ropa que Bree pensaba era perfecta para la noche, antes de volver a la casa para poder ducharme. Ya casi terminaba de afeitarme cuando escuché que la puerta se abrió. —Uh… ¿Bree?

—Cálmate Princesa, no te voy a mirar. —Podría jurar que cerré esa puerta.

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—¡Chase! ¿Qué rayos estás haciendo aquí? —Traté de cubrir diferentes partes de mi cuerpo, pero sólo mis senos necesitaban mis dos brazos para cubrirlos, así que no funcionaba tan bien.

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Escuché la tapa del inodoro cerrarse y alguien sentarse en él. — Nop, soy yo.

—Te das cuenta de lo fácil que es abrir la puerta de mi baño cuando tengo la llave, ¿verdad? —¿Puedes por favor salir así yo hago lo mismo? —me quejé mientras cerraba la llave del agua. Había una toalla a un lado de la cortina así que gustosa me envolví en ella, pero aún no abrí la única cosa que nos separaba. —Responde una cosa primero, y me iré. —Esperó por mi respuesta, pero siguió al no recibir ninguna—. ¿Vas a salir esta noche con él? —Sí Chase, así es. —¿Eso es lo que quieres hacer, o estás tratando de vengarte por decirte que no lo hicieras? —Creí que sólo tenía que responder una pregunta. —Harper —dijo sin expresión. —Ugh, no, no lo estoy haciendo para vengarme. Sí, de verdad quiero salir con Brandon esta noche. Y si me pide que salgamos de nuevo después de hoy, te lo estoy diciendo desde ahora, le voy a decir que sí. No veo por qué no debería salir con él, y como es obvio que no me quieres, no creo que tengas derecho a opinar sobre el asunto. Tomó la cortina y la abrió, salté hacia atrás, casi resbalándome en la bañera. —No dije que no te quiero. Dije que no te merezco. —Eso es prácticamente la misma cosa. —Lo fulminé con la mirada—. Los dos sabemos cómo eres Chase, te acuestas con cada mujer con la que entras en contacto. No quiero ser sólo otra chica para alguien, y cuando se trata de Brandon, no voy a ser eso. —Esperé por su respuesta, pero no recibí ninguna—. Si puedes convencerme en este momento de que tengo una razón para no estar con él, entonces comienza a hablar. De lo contrario, tú y tus palabras confusas necesitan detenerse. —Mientras él sea lo que quieres, dejaré de molestarte. —Se acercó para rozar con sus dedos mi moretón principal y vi como sus ojos se nublaron.

Mis rodillas comenzaron a sacudirse pero de alguna manera me las arreglé para seguir de pie.

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Se inclinó para presionar sus labios en las marcas de los dedos, luego en mi hombro izquierdo y finalmente en el derecho. Los ojos de Chase eran oscuros para el momento en el que miró hacia los míos. —Lo siento Harper —susurró y se acercó para besar la comisura de mis labios.

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Como si eso no fuera confuso.

—Pídele mi número a Bree. Tengo que ir a trabajar esta noche, pero si algo pasa, llámame y estaré ahí. Sólo asentí y lo miré salir. Ni siquiera sabía que tenía un trabajo, pero estaba segura de que no lo llamaría esa noche. Nada bueno saldría de eso si lo hacía. Si mi corazón ya se retorcía por lo que había pasado, él de seguro lo rompería si llegaba a verlo con su próxima chica. No podía permitirme acercarme más a él. No importaba cuanto deseara que fuera diferente, no lo era, y probablemente nunca cambiaría. Necesitaba dejar de pensar en él y enfocarme en mi cita con Brandon. Sequé mi cabello y ricé las puntas antes de maquillarme con Bree. Ella dijo que debíamos escogerlo cuidadosamente porque mi blusa verde era usada para resaltar los reflejos rojos en mi cabello, y no queríamos evitar que fuera así. Lo que sea que eso significara. Escogió un color dorado neutral y por suerte me dejó ponerme el delineador de ojos y el rímel. No me gustaba mucho tener a alguien más introduciendo objetos puntiagudos cerca de mis ojos. Mi teléfono sonó y lo alcancé, sonriendo al ver quien era. J. Carter: ¡Blaze! ¿Cómo está California? Yo: Increíble. ¿Cuándo vas a venir a visitarme? ;) J. Carter: Tan pronto como me den el visto bueno. Yo: ¿Lo prometes? J. Carter: Claro. ¿Qué está mi chica a punto de hacer? Yo: ¡Conocí a alguien y me está llevando en nuestra primera cita esta noche! J. Carter: Uh… ¿de verdad? Yo: Sí, de verdad. ¿Qué, no tengo permiso de salir a citas? J. Carter: Nunca dije eso… sólo que no esperaba que conocieras a alguien, o que salieras en citas, o algo parecido. Yo: Podrías por lo menos estar emocionado por mí. J. Carter: Lo estoy. Llámame luego. Te extraño.

Miré a Bree. —Sí, ¿cómo lo sabías? —Cada vez que te llama o te escribe, dejas de poner atención a todo lo demás.

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—Déjame adivinar… ¿Jason?

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Yo: También te extraño.

—Bueno es porque no hablo con él muy seguido. —Me encogí de hombros. —Ajá. ¿Tiene Brandon competencia? —¿Qué? De ninguna manera. Carter es mi mejor amigo. Nunca ha habido algo más entre nosotros. Bree sólo arqueó una ceja rubia y me dio vuelta hacia el espejo. Vestía una blusa verde que era suelta en la parte superior pero apretada donde se apoyaba en mis caderas, vaqueros desteñidos, con la parte inferior enrollada hacia arriba en los tobillos y sandalias. Después de tener la aprobación de Bree sobre mi apariencia, dejé el cuarto para ir a buscar a Brandon. —Te ves hermosa Harper —respiró cuando caminé en la sala de estar. —Tú no te ves mal. —Le guiñé un ojo. Esa era una mentira, se veía francamente delicioso. Llevaba unas sandalias marca Reef, pantalones cortos oscuros y una camisa de botones negra, con las mangas enrolladas sobre sus bronceados y musculosos brazos. Me llevó afuera y me reí cuando vi el capote del auto abajo. —No me siento con ganas de pelear con otros chicos para que se alejen de ti esta noche. —Me besó una vez y me ayudó a subir en el Jeep. No me quejé, hoy me había hecho algo en el cabello, no quería despeinarlo.

Volví mi mirada hacia mi amiga. —Bueno, ¿qué dices si vamos y lo averiguamos?

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—Uh, ¿quién es esa? —Señaló sobre mi hombro y me di la vuelta para buscar entre el mar de gente. No le tomó demasiado tiempo a mis ojos encontrar a la rubia con piernas largas colgando de Brandon. Sonreí cuando lo vi repetidamente quitando sus manos de encima de él.

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Bree tenía razón, no debía haberme sentido nerviosa sobre la cita. Nos divertimos mucho riendo y conociéndonos el uno al otro durante la cena, y la película estuvo divertidísima. Como lo prometí, no nos besamos en el cine, pero los pocos besos tiernos que me robó a través de la noche me dejaron queriendo más, y honestamente no podía esperar para volver a la casa. Ya había olvidado a Chase cuando íbamos de camino hacia allí. Caminamos hacia la fiesta, muy parecida a la primera en la que había estado, reprimí un gemido. Esperaba que esta no terminara de la misma manera que la otra. Brandon apretó mi mano tranquilizándome mientras caminábamos hacia la cocina. Bree me llevó lejos para que le diera los detalles de la cita, y aún cuando me dijo que me portara bien, tenía fruncido el ceño por la falta de jugosos detalles.

Cuando estuvimos lo suficientemente cerca, pude escuchar su voz quejumbrosa, obviamente estaba intoxicada. —Pero Brandon te he extrañadooo. —Le hizo un puchero y trató de pasar un dedo sobre su pecho, pero él lo tomó y de nuevo puso su mano abajo—. Éramos tan buenos juntos, ¿recuerdas? Lamento lo de este verano, cariño, pero te quiero de vuelta. Incluso con él empujándola lejos, yo comenzaba a sentir celos enfermizos sobre esa chica que parecía ser su última ex. —Kendra, en serio necesitas detenerte. Terminamos. —Vamos Brandon, sé que también me extrañas. Vamos a pretender que los últimos meses no pasaron. —Se inclinó para tratar de darle un beso en el cuello, pero él la empujó hacia atrás y la mantuvo lejos con el brazo extendido. No era de extrañar que Brandon tratara de matar a Chase a golpes. Yo quería golpear a esa chica y ella estaba demasiado ebria. Decidí que era el momento de interrumpir, y sí, lo iba a exagerar un poco. —Hola, cariño —ronroneé cuando me interpuse entre los dos y tiré se su rostro hacia abajo así podría cubrir sus labios con los míos. Dejando que mi lengua viajara sobre su labio inferior, susurré lo suficientemente alto para que Kendra pudiera oírme—: Tengo algo para ti en tu habitación — dije sugestivamente. Él me tomó por detrás de las rodillas y me levantó en sus brazos mientras caminábamos hacia su habitación. Le eché un vistazo a la chica una vez más, y no pude evitar reír por su expresión. Se acabó el juego, perra. Gané. —Divertido —susurró Brandon en mi oído—. Pero eres adorable cuando estás celosa. —Bueno, no iba a dejarla que siguiera tocándote. Ese es mi trabajo. Me sonrió y presionó dos besos fuertes en mi mejilla antes de cerrar con llave su puerta y bajarme en el suelo. Me lanzó un par de bóxers, y yo los sostuve confundida.

Desabotonó su camisa y se acercó a mí con una sonrisa pícara en su rostro. Deslizando sus dedos por debajo de mi barbilla, inclinó mi

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—Oh. —Cuando se volvió hacia su closet de nuevo, cambié mis vaqueros por ellos rápidamente. Me quedaban tan grandes que tuve que enrollarlos un poco, pero me encantaba el hecho de que iba a dormir con su ropa—. Um, ¿tienes una camisa también?

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—A menos de que quieras pelear tu camino hacia el cuarto de Chase, eso es todo lo que tengo para ti.

cabeza hacia arriba y me dio un beso casi sin sentido. Sentí su otra mano viajando por debajo de mi blusa, y luego sus cálidos dedos se hallaban en mi estómago, pronto seguidos por su otra mano. Con excepción del segundo en el que tomó mi blusa y la pasó por encima de mi cabeza, sus labios nunca dejaron los míos y sus ojos permanecieron cerrados. Un escalofrío corrió por mi cuerpo, y mi respiración comenzó a ir más rápido mientras sus manos se movían sobre mi cuerpo desnudo. Empujó con sus hombros su camisa, la colocó sobre mis hombros y volvió a mover sus dedos sobre mi cintura desnuda y estómago, mientras yo metía mis brazos a través de las mangas. Una vez que mis manos volvieron a su pecho musculoso, él lentamente la abotonó. Me faltaba el aire para el momento en que terminó. Encendí la lámpara y Brandon apagó las luces mientras me hundía en la cama. Volviéndose hacia mí, se detuvo a medio paso. —Esto fue una mala idea. —¿Por qué? —Me senté rápidamente. Se rió y se metió en la cama empujándome hacia abajo y cerniéndose sobre mí. —Estás en mi cama, usando mi ropa, y tu cabello está extendido sobre mis almohadas. —Besó mi cuello antes de susurrar ásperamente en mi oído—: Luces tan sexy, quiero tomarte en mis brazos y nunca dejarte ir de mi cama. —Entonces, ¿por qué no lo haces? —repliqué con voz ronca. —Dios Harper, vas a acabar conmigo, lo juro. —Apagó la lámpara, rodó sobre su lado y me atrajo hacia él. Me acurruqué profundamente en su abrazo. —Me encanta como me siento en tus brazos —suspiré en su pecho. —Encajas perfectamente. —Me apretó en sus brazos y me besó en la cabeza—. Duerme un poco cariño.

Se rió contra mi garganta y puso un cálido beso en ella, haciendo que me mordiera mi propio labio para evitar que un gemido escapara. — ¿Eso significa que puedo conservarte?

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Desperté la mañana siguiente con los labios de Brandon en mi cuello. Sonreí suavemente y pasé mis dedos sobre su cabeza. —Quiero despertar con esto cada mañana. —Mi voz era ronca por el sueño.

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***

—Con tal que me compartas con Bree. Estoy bastante segura de que me secuestraría de lo contrario. Brandon había movido suavemente el cuello de su camiseta que yo usaba y lo sentí sonreír contra mi clavícula. —Fui a la guardería, aprendí a compartir con los demás. Me eché a reír y acerqué su rostro al mío para un beso rápido. — Bueno, no quiero que me compartas con todos. —No pienso hacerlo. —Se apoyó en un codo y pasó su pulgar por mi mejilla—. Quiero que seas mi chica, Harper. Una lenta sonrisa se extendió en mi rostro y resplandecía por dentro. Era sábado por la mañana, y sólo nos habíamos conocido el jueves, pero no se sentía como que estuviera llegando este momento demasiado pronto. Había algo sobre aquello que me hacía sentir a salvo y querida. Estar con él se sentía tan bien, era casi atemorizador, pero increíblemente emocionante haber encontrado alguien que me hiciera sentir de esta manera. Tirando de su rostro al mío, me detuve a menos de una pulgada de él. —Me encantaría ser tu chica —susurré contra sus labios. Brandon me besó con fiereza, pero cuando pasé mis dedos hacia abajo por su costado y los apoyé en la parte superior de sus pantalones cortos, tomó mi mano y la alejó. —Me desperté con la chica más hermosa que he visto nunca a mi lado, y que aceptó ser mi chica. Si continuas tocándome… bueno, digamos que no puedo hacer ninguna promesa. Llevó su boca de regreso a la mía y envolví una pierna alrededor de su cadera arqueando mi cuerpo al suyo. De repente, estuve extremadamente consciente de que sus bóxers en mi cuerpo, y sus pantalones cortos de baloncesto eran la única cosa separándonos, y al parecer él también. No quería ir más lejos que esto, solo quería estar más cerca de él. Desafortunadamente, eso no iba a suceder. Me empujó de vuelta a la cama y se levantó riendo y sacudiendo la cabeza. —Iré a hacer algo de café. Su boca se curvó hacia arriba en un lado, revelando su profundo hoyuelo mientras se inclinaba para besarme castamente. —Pensaba en pasar el día contigo aquí, pero si me vas a obligar a entrar en una ducha fría, tendremos que encontrar otra cosa.

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Rápidamente subí las sábanas que estaban abajo. —Estaré bien. Promesa —murmuré.

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Hice un mohín y caí en las almohadas. —Bien.

Sus profundos ojos marrones buscaron los míos. —No hay prisa, Harper. No tienes que probarme nada, ni a nadie. Vamos a tomar esto con calma, ¿de acuerdo? Mi rostro se volvió rojo brillante. —¿Fuiste lento con las otras chicas? —No estaba segura de querer saber eso, pero no pude evitar sentir que su razón para no querer ir más lejos era que en realidad no quería estar conmigo de esa forma. Desde luego, no me parecía en nada a su última novia, Kendra. Esa chica parecía una maldita Barbie. Suspiró y dejó caer su cabeza en mi hombro. —No. Pero sé lo que quieres decir, y estás equivocada. No dije nada, sólo quería ver si iba a explicar, y después de unos segundos torpemente silenciosos, lo hizo. —No sé cómo puedes siquiera pensar que no te quiero, apenas puedo mantener mis manos lejos de ti. —Ahuecó mi mejilla y sostuvo mi mirada—. Nos acabamos de conocer, pero ya sabes que hay algo diferente en ti, y no voy a arruinar esto por precipitar las cosas. Mi plan es tomarme mi tiempo contigo. Esas chicas, sí, tuve relaciones con ellas, pero todas fueron una distracción para mí. Quería sentir algo que no fuera estar enojado porque mi papá se había ido para siempre. Yo no… —Tomó una respiración profunda y la botó—. Ellas no eran tú, Harper —lo dijo como si eso lo explicara todo, y en cierto modo, lo hizo.

—Estaré lista en unos minutos, ¿tienes todas tus cosas? Supongo que eso significaba que Konrad había vuelto a los dormitorios ya. —No, pero no tomará mucho tiempo, dame unos minutos.

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Terminamos pasando el resto del día en su cama, y me encantó. Pusimos una película, pero teníamos que mantenernos reiniciándola porque terminamos hablando a través de toda la cosa. Aparte de dulces besos en el tope de mi cabeza y nariz, todo lo que hicimos fue estar acurrucados en los brazos del otro. Brandon entrelazaba nuestros dedos y los mantenía cerca de su pecho cuando comenzaba a arrastrar mis dedos hacia su estómago desnudo, y finalmente, sólo terminó poniéndose una camiseta. Había fruncido el ceño a eso, pero sabía que fue mi culpa. Dejamos la habitación para ir a cenar con Bree y Konrad esa noche, y por un viaje rápido para comprar café y donas para el domingo en la mañana. Repetimos nuestro día anterior en su cama. Nos quedamos dormidos mientras intentábamos ver otra película cuando Bree vino caminando.

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Mi corazón latía irregularmente en mi pecho y no pude dejar de sonreír sabiendo que no era la única que estaba en esto profundamente. —Gracias —susurré antes de presionar mis labios suavemente en los suyos.

Comencé a salir de la cama, pero Brandon envolvió sus brazos a mí alrededor y me tiró hacia abajo. Bree soltó una risita y salió por la puerta. Después de que estuviera cerrado, Brandon me acercó más a él. —¿Te vas? —preguntó suavemente, sus dedos arrastrándose abajo por mi brazo. —Sí, tengo que volver a mi dormitorio. —No tienes que hacerlo. Te quiero aquí conmigo. Mi primer pensamiento fue sobre Chase y lo que él pensaría de eso. Me regañé a mí misma y negué con la cabeza. —No puedo, no nos estamos apresurando, ¿recuerdas? Se quejó a medias y me apretó con más fuerzas. —Si hubiera sabido que te ibas a ir al final del día, hubiera aclarado que no íbamos a precipitarnos. Me reí contra su mandíbula y continué con un rastro de besos. —Sé lo que quieres decir. Pero no puedo quedarme aquí. —Dios sabía que me encantaría despertar con su hermoso rostro todos los días. Pero, como dijo, nos acabábamos de conocer y sólo he estado fuera de la casa del Señor por poco más de dos semanas. Si eso no es la definición de apresurarse, no sé lo que era. —¿Fines de semana? —¿Qué pasa con ellos? —pregunté contra su cuello. —¿Te quedarás conmigo los fines de semana? Probablemente vas a estar aquí de todos modos. Me senté y bajé la mirada hacia su impresionante rostro. —¿De verdad me quieres aquí? ¿No te vas a cansar de estar cerca de mí? —¿En serio, Harper? Te dije que quería que siguieras aquí. Tienes razón, sin embargo, necesitas estar en tu dormitorio con Bree. Así que, si tengo que “compartirte” con ella, entonces pienso utilizar este compartir a mi favor, así te tengo demasiado.

—Siento que soy el niño de una pareja divorciada —me quejé y se rió.

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Una gran sonrisa mostró sus perfectos dientes y el hoyuelo expandiéndose en su rostro mientras llevaba su boca a la mía. —Eso suena perfecto —habló alrededor de nuestro beso.

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Rodé mis ojos y empujé contra su pecho en broma. —De acuerdo, bien. ¿Qué tal esto? A menos que algo se acerque, estaré contigo aquí los jueves, viernes y sábados.

Nos besamos unos minutos más hasta que oímos a Bree quejarse desde el pasillo. Brandon me abrazó fuerte contra su pecho hasta su puerta y le di un rápido beso en la frente. —Te veré en la escuela, que tengas una buena noche, amor. La puerta se abrió para revelar a Bree con nuestras bolsas colgadas de los hombros y las manos en sus caderas. —En algún momento hoy, Harper. —Después de que nos encontrábamos en su auto, su falso estado de ánimo sombrío desapareció—. Cuéntame. ¡Todo! Me eché a reír y giré en mi asiento para quedar frente a ella. —Me temo que voy a decepcionarte otra vez, no pasó nada. —¡Qué! —Miró entre la carretera y yo—. ¡Ustedes nunca dejaron su habitación! No puedes decirme que no pasó nada. Me encogí de hombros y sonreí. —Lo digo en serio, no pasó nada. Todo lo que hicimos fue hablar y dormir. Su mandíbula cayó y después de un minuto formó una perfecta O. —¿Es gay? —¡Oh mi Dios! ¿Qué? ¡No! —Lo siento, pero vas a decirme que un hombre heterosexual que te tuvo en su cama por tres días enteros, ¿no intentó nada contigo? —No fue eso, hablamos de ello el sábado y decidimos que no vamos a hacer nada por un tiempo. Sus cejas se arrugaron juntas y parecía más confusa de lo que incluso la había visto antes. —Pero… ¿por qué? —Creo que tiene miedo de ir deprisa conmigo, y para ser honesta, estoy un poco contenta. Puedo ver lo fácil que sería dejarnos llevar demasiado lejos, y siento que todo sobre nosotros ya se ha movido tan rápido. No es que cambiaría algo hasta ahora, pero estoy feliz de que vayamos a esperar. Cuando pienso en ello, sé que aún no estoy lista para ir allí. Es mi primer novio, y sólo han pasado un par de días. —Huh. Supongo que cuando lo pones de esa manera.

Sólo sacudí la cabeza. Ella era como su hermano. No entendía cómo las personas podían ser así. Aquello estaba totalmente fuera de mí.

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Me dedicó una sonrisa antes de volver a la carretera. —De hecho, creo que me gusta. Quien sabe, ¡puede que incluso trate de salir con él!

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—¿Es seguro asumir que Konrad y tú tuvieron un buen tiempo?

—Ooo, no mires ahora, pero el hombre de alguien está a nuestra una en punto. —Bree me dio un codazo, mientras caminábamos juntas hacia nuestra segunda clase del día. Por supuesto, tuve que mirar entonces. Vi a Brandon con un par de chicos y una chica que no conocía parada a un lado. Su profunda y ronca risa nos alcanzó, y sonreí ante el sonido de la misma. —Bueno, ¿vas a ir allá? Me detuve por unos segundos y luego continué por el camino en que habíamos estado. —No, no quiero molestarlo. —¡Es tu novio, Harper! Se supone que tienes que ir a molestarlo. Sonreí y bajé la cabeza esperando que mi pelo escondiera mi rubor. —Estoy un poco preocupada que yo no le guste tanto como me gusta. No creí que pudiera sentir tanto por alguien en tan poco tiempo, y estoy segura de que es porque nunca he salido con nadie. Me temo que voy a ser demasiado para él, y se molestará conmigo rápidamente. —Había visto eso más que suficientes veces con los chicos de la base. Sabía lo frustrados que se ponían con sus novias dependientes. —Está bien, sé que no tienes mucha experiencia en este departamento, pero déjame instruirte. No viste a ese chico cuando Chase te tenía en la habitación. Los chicos no van todo héroes por una chica por la que no sientan tanto. Y definitivamente no se preocupan de proteger su inocencia. La hice callar y miré a mí alrededor para ver si alguien escuchaba. —Sólo estoy diciendo, Brandon está profundamente enamorado. Confía en mí, no creo que sea de un solo lado. —Si tú lo dices. —Lo hago. Así que deja de tratar de ser invisible y… —Miró por encima de mi hombro y sonrió—, parece que alguien se te adelantó. Antes de que pudiera terminar la frase, Brandon me tomó en sus brazos y presionó sus labios firmemente sobre los míos. Pasé las manos por su pelo antes de estrecharlas en torno a su cuello.

Su voz calentaba mi cuerpo y me mordí el labio en un intento de ocultar mi sonrisa idiota. —Sólo tres más y luego estaré ahí.

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Sonrió y apoyó su frente contra la mía. —Te extrañé esta mañana cariño.

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—Hola a ti también —murmuré contra su boca.

El tono molesto de Bree se abrió paso. —Uh, grosero. Es como si ni siquiera estuviera aquí. Los ojos de Brandon no dejaron los míos. —Buenos días Breanna. — Me dio otro beso rápido y me puso en el suelo, capturando mi mano en la suya. Ella bufó. —Está profundamente también. —¡Bree! —susurré. —Sí. —Brandon se rió con voz ronca y me apretó la mano una vez—. Sí lo estoy. Escondí mi rostro en su pecho para que no pudiera ver mis mejillas rojas o mi expresión eufórica. Sin embargo, él no quería eso, sus dedos inclinaron hacia arriba mi barbilla y se agachó hasta que nuestros rostros casi se tocaron. —Mi clase está a punto de comenzar, tengo que irme. ¿Nos vemos en el almuerzo? Asentí con la cabeza, besé su dura mandíbula. —Nos vemos luego. Se volvió para irse y llamó por encima de su hombro—: Cuida de mi chica, Bree. Mi sonrisa cayó cuando di una mirada hacia la chica del grupo con la que él había estado hablando antes. ¿Era otra ex? Me incliné hacia Bree y le susurré—: Oye, ¿por casualidad no conoces a esa chica, verdad? —¿Te refieres a la Barbie Psicópata de allí? Estuvo en el almuerzo con nosotros un par de días la semana pasada. No tienes que preocuparte de ella, él se mantuvo alejándola, y eso fue antes de que te conociera. No era otra ex, pero aún así otra chica que quiere a Brandon. — Donde quiera que vamos, alguna chica termina disparando puñales hacia mí.

nada. —No va a hacerlo, sólo decía. Acaba de dejarle saber a todos en el área inmediata que está tomado. Brandon es hombre muerto cuando se trata de ti, compañera de cuarto.

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Mis ojos se abrieron, pero me interrumpió antes de que pudiera decir

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Bree me tomó del brazo y me dio vuelta hacia nuestra clase de Inglés. —Mmm, ¿has visto a tu chico últimamente? No me odies, pero está malditamente caliente. Juro que podría ser un modelo. Muchas chicas lo van a desear, especialmente las que van a los clandestinos y lo ven pelear, sólo recuerda que es tuyo y hay un montón de gente dispuesta a patearle el culo si él lo olvida. Incluida yo.

Tan pronto como dijo eso, la piel de gallina cubrió mi cuerpo y me tensé ante lo que podría significar. Chase. Todo esto de ser físicamente consciente de él era más que ridículo. —¿Qué pasa hermanita? —Puso un brazo alrededor de los hombros de Bree y se fue a clase con nosotras. —Uh, nada. ¿Pensé que no tenías clases hasta más tarde? No podía mirarlo, pero vi cómo sus pies se perdieron un paso después de su pregunta. —Tenía algunas cosas de las que ocuparme antes, no tenía ganas de ir a casa. Un papel fue puesto en la mano que tenía más cerca de él y doblé mis dedos alrededor. Sus dedos me rozaron suavemente desde la muñeca hasta el codo y tuve que reprimir el impulso de mirar la estela de fuego que había dejado en mi brazo. Chase y Bree hablaron de algo de la casa de sus padres este fin de semana todo el camino hasta la puerta de nuestra clase. Todavía no le había dicho nada, no lo miré. —Ustedes señoritas, que se diviertan, las veré más tarde. —Le dio a Bree un rápido abrazo y palmeó mi hombro antes de marcharse. Después de tomar nuestros asientos, me incliné hacia mi mochila y desdoblé el papel, así Bree no lo podría ver. “Te ves hermosa hoy”. Aplasté el papel, lo deslicé bajo las filas de asientos y recé para que ella no preguntara por qué me puse de color rojo. Esa noche, Bree y yo recibimos mensajes de texto un poco después de las diez. Nos miramos, confundidas y nos apresuramos en estar listas cuándo leímos los mensajes. Brandon iba a pelear en una hora, nos venía a recoger a Bree y a mí, nos encontraríamos con los chicos de la casa en ese lugar. —¿Es raro que me ponga nerviosa ver esto? —resoplé mientras me apresuraba a fijar mi cabello y maquillaje. —No deberías, Chase dijo que nunca pierde, y el momento que vi fue impresionante.

Salimos corriendo y nos metimos en el Jeep de Brandon, él tenía su iPhone en la oreja y sonreía ampliamente cuando se inclinó para besarme.

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—¡Estoy segura de que va a estar bien! —Rodó sus ojos y tomó mi mano—. Vamos, tenemos que irnos.

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—¡Pero no tendrás que ver a tu novio, posiblemente, recibir una paliza!

Brandon le dio a alguien una dirección y el nombre de un edificio del que nunca había oído hablar y se detuvo por un segundo. —Sí, será en cuarenta, empieza a llamar a la gente. —Después de colgar, dejó caer su teléfono en mi mano—. Sostén eso por mí hasta que acabe, ¿está bien? — Seguía sonriendo, su rodilla izquierda rebotando hacia arriba y hacia abajo rápidamente. —Uh, ¿un poco emocionado? —Me sentía aterrorizada, ¿cómo podía estar tan emocionado? No es como si nunca hubiera visto UFC8, pero no había conocido a los chicos peleando, y estaban en la televisión, que es un poco diferente. Se rió suavemente. —Nunca he peleado con este tipo antes, pero por lo que he oído, no ha perdido y tiene una reputación bastante buena por noquear a sus oponentes y tengo la intención de mostrarle lo que es eso. Debería ser una noche muy bien pagada, y mi chica va a estar allí. Así que sí, se podría decir que estoy emocionado. —Eso hace uno de nosotros —murmuré para mis adentros. Debe de haberme oído porque su siguiente risa fue más fuerte y me apretó la rodilla. Llegamos a un restaurante que ya había cerrado y dio la vuelta a una puerta trasera. Tomando las escaleras hasta el sótano, fui asaltada por música a alto volumen y voces. —Por aquí. —Brandon me tomó la mano con fuerza y me pegué a Bree cuando continuamos girando en las esquinas en el pasillo oscuro. Cuando llegamos a una serie de puertas, envolvió sus brazos alrededor de mí y me besó con fuerza—. Tengo que ir a hablar con Espantapájaros, ve con Bree y encuentra a los otros chicos antes de que la pelea comience. Te veré cuando termine, amor. —Se fue por un pasillo y miré a Bree. —¿Espantapájaros? —Es el tipo que los pone a todos dentro. Encuentra los lugares, crea, decide quién pelea, árbitra, recoge el dinero, lo hace todo.

—Ahí está Jared —gritó Bree y señaló a un hombre que nunca había visto antes, pero justo detrás de él se encontraban Drew y Derek. 8

UFC: Empresa de artes marciales mixtas, con sede en Estados Unidos.

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Breanna resopló y abrió las puertas, me quedé boquiabierta cuando vi el interior. No sé lo que me esperaba, pero no había estado pensando en por lo menos un centenar de personas, además de los que aún llegaban por la otra puerta, todos arremolinados juntos alrededor del lugar de pelea.

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—Uh. Bonito nombre.

Empezamos haciendo nuestro camino hacia el otro lado de la habitación, pero estábamos tan lejos, cinco minutos más tarde, cuándo la música se hizo más fuerte y un chico, supongo Espantapájaros, comenzó a irritar a todo el mundo y anunciar a Kale y Brandon. Ya era lo suficientemente fuerte con la música y la gente gritando, pero fue ensordecedor cuando Brandon salió en sólo un par de pantalones cortos sueltos. Su sonrisa era impresionante y ese hoyuelo fue suficiente para que cualquier chica suspirara, pero entonces mirabas hacia abajo y veías a su bronceado cuerpo musculoso, soltabas el suspiro y te dirigías directamente a babear. Las chicas que estaban allí gritaban por él y sonreí para mis adentros, sabiendo que era mío. La música bajó un poco y comenzó la pelea. De inmediato Kale lanzó un puñetazo, Brandon se inclinó hacia atrás dejando que pasara un centímetro de su cara, su sonrisa nunca vaciló. Se veía tan cómodo y confiado, comenzó a ponerme nerviosa. Cuando la gente se ponía arrogante, lo echan a perder, y ¿jugar con este tipo oscilante y pateándote? No iba a terminar bien. Kale parecía ser un poco más bajo que Brandon, pero tenía que tener por lo menos unos nueve kilos más, y se veía maligno. Kale fue tras Brandon otra vez, y ambos comenzaron a moverse contra el otro. Un tipo alto se puso delante de mí y tuve que luchar para atrapar un vistazo. Yo me hallaba en mis dedos de los pies y apoyándome a un lado cuando Kale trajo su pierna alrededor, ni siquiera vi si había llegado a Brandon porque me tropecé, cayendo sobre el tipo delante de mí. Por suerte me tomó por la cintura antes de que pudiera tocar el suelo. —¿Estás bien ahí, Preciosa? —Sonrió, pero sus ojos lucían brillantes, sabía que bromeaba. Entrecerré los ojos hacia él, pero no pude evitar reír. —Sí, bien. ¡Lo siento mucho! —Levanté mi voz lo suficiente para que pudiera oírme por encima de la multitud. —Confía en mí —sus ojos se calentaron a medida que pasaron por encima de mi cuerpo—, no es un problema.

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Traté de mirar para ver quién había quedado fuera de combate, pero lo único que veía era gente animando. Todo el mundo gritaba, pero los nombres no eran dichos, y por un momento me aterraba que Brandon estuviera en ese círculo, inconsciente. Me lancé hacia delante, pero el Señor Tipo Alto me agarró y me tiró contra la pared en la que originalmente había estado apoyada. Quería gritarle que me dejara ir

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El sótano se llenó de gritos y rugidos frustrados, Espantapájaros empezó a gritar en el micrófono. —¡Noquéalo! ¡No puedo creer lo jodido de esto!

para que pudiera comprobar a Brandon, pero cuando sus manos se cerraron alrededor de mis muñecas, todos los pensamientos de Brandon salieron volando por la ventana cuando me di vuelta para mirarlo. —Te ves asustada nena. Prometo no morder. Duro. —¿Nena? —Oh, infiernos no—. No soy tu nena. —Si sus manos no estuviesen todavía sujetando mis muñecas, efectivamente depositando mis brazos a mi lado, lo habría empujado hacia atrás lo suficiente para que pudiera mostrarle lo que pensaba de individuos al azar llamándome nena. Miré a mí alrededor y me di cuenta que nadie nos miraba, y ya no podía ver a Bree. La había perdido cuando originalmente había caído. —¿No? —Inclinó la cabeza y levantó una ceja, después de un par de segundos, una sonrisa torcida cruzó su rostro. Se inclinó y apretó su cuerpo contra el mío, su aliento olía a cerveza—. Bueno, estamos a punto de cambiar eso. Entiendo que soy pequeña y pareciera que me pueden forzar, pero no fui criada por cientos de idiotas sólo para que algún imbécil intente decirme lo que estaba a punto de hacer. Extraños amistosos y chicos que me gustan, seguro que me pongo nerviosa a su alrededor, pero menospreciarme o tratar de dominarme, y me pongo enojada. —Aléjate. De. Mí —gruñí. Respondió apretándose más a mí para que pudiera sentir lo excitado que se encontraba. —Sé que tienes miedo, pero voy a ser suave. Lo triste era, este tipo era atractivo, y su vestimenta sugería que provenía de una casa de club de campo, estoy casi segura de que podría tener a cualquier chica que quisiera, y sin embargo, ¿se ponía duro, porque pensaba que iba a salirse con la suya conmigo por asustarme? No traté de hacerlo callar. Lamió suavemente mi cuello y puso una mano bajo mi camisa. Mi rodilla se irguió, pero se apartó demasiado rápido para que pudiera conectar. Me miraba, pero todavía tenía esa estúpida sonrisa en su rostro. Se rió una vez y trató de tirar de mí más cerca, pero mantuve mis pies plantados donde estaba. —Eres luchadora, me gusta eso. Creo que nos vamos a divertir. —Me guiñó un ojo y trató de tirar de mí hacia él de nuevo—. Vamos.

—¿Puedo ayudarte hermano? —preguntó el Señor Tipo Alto con calma y soltó mis muñecas.

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Esa voz ronca me hizo suspirar de alivio, Brandon estaba bien.

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—Sí, eso no va a suceder.

Brandon se negó a mirarlo, o a responderle. Los músculos de su mandíbula se contrajeron por la presión de tratar de mantener la boca cerrada. Alzó una mano hacia mí, y cuando fui a poner mi mano en la suya, mi nuevo mejor amigo agarró mi muñeca. —Lo siento hombre, pero vas a tener que encontrar otra chica para esta noche, esta es mía. Los ojos de Brandon se lanzaron hacia él, su mano derecha se apretó en un puño y su cuerpo se volvió hacia él. Este Brandon era aterrador, ni siquiera había mirado así a Chase la mañana que vio los moretones. Sabía lo que iba a suceder, y no hay manera en que estuviera dejando a Brandon tomar esto por mí, así que actué antes de que él pudiera. Le di un rodillazo en la dura polla de su ingle, cuando se dobló por la cintura, mis manos volaron a la parte posterior de su cabeza y golpeé su cara contra mis rodillas aún dobladas. La sangre se derramó instantáneamente de su nariz y en mi pierna desnuda, solté su cabeza y lo dejé caer al suelo. Una de sus manos agarraba su entrepierna, la otra trataba de contener la sangre tanto como fuera posible. —Idiota —murmuré. Levantando la mirada poco a poco, me aseguré de evitar los ojos de mi novio. Creo que le gustaba ser protector conmigo, y sinceramente me encantaba que lo fuera, pero no me iba a acobardar y jugar a la damisela cuando un chico que estaba mal de la cabeza me trataba así. Sabía que Carter y los otros chicos se habrían sentido orgullosos de que hubiera usado algunos de los movimientos que siempre me enseñaban, pero yo no sabía lo que Brandon pensaría. Unas pocas personas habían visto el intercambio donde el gracioso Sr. Alto había dejado que una "pequeña niña" lo pusiera de rodillas. Le sonreí aún acurrucada en el suelo, pero mi rostro se ensombreció cuando por fin miré hacia los ojos y la mandíbula muy abierta de Brandon. Mis mejillas ardían y mordí mi labio, preocupada por lo que iba a decir.

Me eché a reír y salté por encima de mi víctima hacia los brazos de Brandon, besándolo con fuerza. Todavía se hallaba camisa y cubierto de sudor, pero no me importaba. Él estaba bien, había ganado la pelea, y le gustaba la manera en que yo era capaz de cuidar de mí misma. Siseó y respiró fuerte antes de bajarme.

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—¿Estás bien? —preguntó con una mueca, pero me atrajo más cerca.

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Parpadeó y sacudió la cabeza con incredulidad. —Maldita sea, cariño. Eso fue ardiente.

—Sí, estoy bien. Salgamos y encontremos a Espantapájaros.

Cuando salimos de la habitación principal y encontramos las camisas de Espantapájaros y Brandon, saqué mi teléfono para llamar a Bree, pero ella había enviado un mensaje diciendo que había ido de paseo con los chicos. Brandon me presentó a Espantapájaros, que dejó escapar un silbido apreciativo y palmeó a Brandon en la espalda. —Buena atrapada, hombre. Sigue trayendo tu amuleto de buena suerte, me gusta el dinero que ella me está haciendo ganar. —Sonrió y nos entregó un fajo enorme de dinero en efectivo. Brandon ni siquiera lo contó, sólo le estrechó la mano y me pasó un brazo por los hombros para llevarme fuera. Noté la forma rígida en que me sostenía, y cómo le tomó un poco más de tiempo subir a su jeep, pero no pregunté. En vez de eso, envolví mis manos alrededor de una de las suyas y lo inspeccioné en silencio. No se veía como si tuviera algún corte, o moretones, pero, sin embargo no pude ver mucho de él. Me hubiera gustado haberlo mirado antes, cuando no tenía su camisa. Sonrió y movió su mano de la mía para colocarla en mi muslo. — ¿Pasé la inspección? Me sonrojé y miré hacia la calle. —Lo siento. —No, bromeaba. ¿Te has divertido? —Bueno, en realidad no fui capaz de ver nada a causa de ese tipo, y luego me centré en conseguir que se alejara de mí. Brandon se rió pero se detuvo abruptamente, comenzando a respirar rápido. —En serio, Harper, eso fue de lejos lo mejor que he visto nunca. No puedo creer que mi chica pueda contra alguien más rápido que yo. — Sonrió, con los ojos brillantes. Le devolví la sonrisa y me encogí de hombros. —Realmente no entiendo por qué todos piensan que soy tan frágil. Recuerda, pasé casi todos los días de mi vida con un grupo de infantes de marina ardientes que me trataron como si yo fuera su hermana pequeña. Se aseguraron desde el principio que yo podría manejarme contra gente como ellos.

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Mi corazón empezó a martillarme en el pecho. ¿Cómo era posible que él fuera mío? —¿Acabas de decir que te conviertes en un hombre de las cavernas?

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—Bueno, me alegro por eso, y sé que puedes cuidarte sola. Lo siento si a veces me convierto un poco en un hombre de las cavernas cuando se trata de ti, pero nunca he conocido a nadie como tú. Eres preciosa para mí, y todo me grita a cuidar de ti.

Su sonrisa se hizo aún más amplia, y me incliné para besar su hoyuelo. —No puedes actuar como si no lo notaras. Me preocupaba que eso te enfureciera. Por eso traté de mantener la calma esta noche. —Estoy bastante segura de que cada vez que has hecho algo así estabas justificado. Y no te preocupes, eres protector, no posesivo. Esos sí me cabrean. —No quiero poseerte, Harper, sólo quiero estar contigo. —Lo sé —dije en voz baja, pensando en estar con él realmente, a pesar de que eso no fuera de lo que hablaba—. ¿Me puedo quedar contigo esta noche? Besó mi mano. —Esperaba que lo hicieras. Cuando regresamos a la casa, Brandon me llevó al baño y después de ayudarme en el mostrador, procedió a limpiar la sangre de la pierna. Lo dejé allí para que pudiera ducharse, y me fui a su habitación para ponerme algo de su ropa. Aspiré su aroma rodeándome y sonreí al subir a la cama. Prescindí de algo para la parte inferior y opté por una de sus camisas que me llegaba hasta los muslos. Esperaba que mi mensaje se notara, ya que no sabía exactamente cómo decirle lo que quería. Apagó la luz cuando entró y se metió en la cama, cada movimiento era duro y se estremeció dos veces. —¿Seguro que estás bien? —Realmente había planeado esperar a que me lo dijera, pero parecía estar sufriendo un gran dolor. —Estoy bien, cariño. Ven aquí.

Gruñó y puso una mano en la parte posterior de mi muslo. —Tengo herida o quebrada una costilla. —Trató de incorporarse y volvió a caer sobre las almohadas—. O dos.

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—De acuerdo, estás mintiendo. —Rápidamente salté fuera de él y traté de no tocarlo en absoluto hasta que supiera que sufría.

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Brandon me atrajo hacia él y me besó suavemente al principio, cuando rocé mi lengua por sus labios gimió y profundizó el beso. Antes de que pudiera apartar mis nervios, me levanté y pasé una pierna por encima de su cuerpo, manteniendo mi cuerpo presionado contra el suyo. Quería que fuera él quien me tirara más cerca. Sus manos se hallaban en mis piernas, lentamente deslizándose por mis muslos y debajo de la camisa, cuando se dio cuenta de que no llevaba pantalones cortos, gruñó contra mis labios. —Jesús, Harper. —Mantuvo una mano en mi cadera, y la otra en la parte superior de mi espalda, poco a poco bajándome de encima de él, congelándose y maldiciendo cuando me apreté con más fuerza contra su cuerpo.

—¡Brandon! ¿Cómo? —Kale les dio una patada bastante buena, pero estoy seguro de que no están rotas. —Bueno, ¿necesitas ver a un doctor o algo? —Empecé a bajar de la cama, pero me retuvo allí. —Te prometo que estoy bien. —Se rió entre dientes ligeramente—. Ésta no sería la primera costilla agrietada que he tenido, cariño. Sólo tengo que tomarlo con calma por unos días. —¿Hay algo que pueda hacer? —Puedes quedarte aquí conmigo —me besó suavemente—, y cuando esté mejor, podemos volver a ésta conversación justo donde la dejamos. —Estoy deseando que llegue. —Presioné mis labios en su cuello y me acurruqué contra el lado que no tenía dolorido, quedándome dormida rápidamente. *** —Oh. ¡Querido. Señor! Bree, no puedo usar esto. —Miré con horror mi reflejo en el espejo. —¿Por qué? ¡Te ves caliente! —¡Estoy casi completamente desnuda! —Uh, ese es el punto de un bikini. Con menos tela como sea posible. —Estaba arreglando su propio traje y comprobándose en el espejo. Fallé al mover la parte superior para cubrir más de mi pecho. —¿No tienes nada más grande que esto? Apenas sostiene mis tetas. —No uno que tenga mayor cobertura. —Me lanzó una camisa antes de ponerse una sobre su propio traje.

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—No estoy segura de que eso sea posible cuando voy a usar esto en torno a un grupo de chicos. —Hoy era jueves, y ya empaquetábamos para un fin de semana en casa de Chase. Pero lo que Bree no mencionó hasta el último minuto posible era que los chicos estaban asando esta noche e íbamos a pasar el rato en la piscina toda la tarde.

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—Honestamente, Harper, tienes un cuerpo oscilante. Mataría por tus pechos, lo tienes que aceptar.

—Una vez más, ese es el punto. Es la mejor manera de mostrar los productos. Brandon va a morir cuando te vea. —Creo que me voy a morir antes de que pueda verme —murmuré. Ella puso los ojos en blanco, y agarró su bolso y las llaves. —Estoy segura de que vas a sobrevivir. Vamos. Me quejé durante todo el camino hasta allá, y lo mantuve incluso después de que me encontraba en nada más que el bikini y un par de pantalones cortos para caminar hacia el patio trasero. —Harper, dejar de tratar de cubrirte. No estás teniendo éxito y pareces estúpida. Miré a mi amiga, pero dejé de tratar de cubrirme. Al menos ninguno de los chicos estaba en casa todavía. Me quité los pantalones y me tumbé en la toalla junto a Bree. Habíamos conectado el iPod en el patio y nos sacudían las canciones mientras nos bronceábamos. Volteamos sobre nuestras espaldas nuevamente unos minutos antes cuando un enorme chapoteo seguido por la congelación de gotas de agua fría nos interrumpiera. Las dos gritamos y saltamos, al parecer, eso es lo que había estado sucediendo desde hace un rato, ya que abordaron en la piscina tan pronto como habíamos llegado. Salté al agua y golpeé a Derek en la cabeza en cuanto llegué a la superficie. —¿Hablas en serio? —¡Voy a matarte manteniéndolo allí.

Drew!

—Lo

empujó

Bree

bajo

el

agua,

Miré a Zach riendo desde el lado de la piscina, me imagine que él había sido el que hizo la bala de cañón. Nadé hacia un lado y salí de un salto, corriendo hacia mi toalla. La recogí sólo para encontrarla empapada de numerosas salpicaduras.

—Maldita sea, princesa. Te ves... —Se aclaró la garganta y finalmente observó mis ojos—. Guau. Me sonrojé furiosamente y crucé los brazos sobre el pecho. —Estaba, uh, llegando para conseguir más toallas.

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Pasé los dedos por mi cabello tratando de deshacerme de los enredos, y me quedé allí el tiempo suficiente. Ya no goteaba. Bree seguía en la piscina con los tres chicos, así que decidí ir a buscar algunas toallas más para todos. Yo estaba a medio camino del armario del pasillo cuando Chase salió de su habitación. Se quedó inmóvil, y sus ojos se agrandaron cuando vio mi cuerpo.

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—Maravilloso.

Metió la mano en el armario y sacó unas cuantas. Dejó caer todas excepto una en el suelo junto a mí, sacudió una con la mano y envolviéndola alrededor de mis hombros. —¿Cómo estás? —Rozó sus dedos por mi mejilla y cuello, haciéndome ahogar un gemido. —¿Eh? Chase rió contra mi cuello y presiono ligeramente sus labios allí. — Que bueno, ¿eh? Parpadeé un par de veces y me aparté de él, haciendo caso omiso de esa sonrisa que tanto amaba. —¿Por qué sigues haciéndome esto? —¿Qué quieres decir? —Avanzó para envolver sus brazos alrededor de mí, pero di un paso fuera de su alcance. —¡Esto! —Señalé a su brazo extendido—. No puedes seguir haciendo esto. Estoy con Brandon ahora, tienes que parar. Su rostro cayó en una máscara ilegible y dejó caer sus brazos a un lado. —No más notas, no más toques, no más poner tus labios sobre mí. Esto no es justo para mí. ¿Tienes alguna idea de lo loca que me estás poniendo? Bueno, tal vez no debería haber dicho eso, sus ojos se iluminaron y esa sonrisa estúpida había vuelto. —¿De verdad? —Chase lo digo en serio, esto tiene que parar. —Dame una buena razón por la que debería. Soplé y envolví la toalla apretada alrededor de mí. —Te lo dije, estoy con Brandon ahora… —Una buena razón, princesa —dijo sin expresión. —¡Esa es una razón perfectamente buena! Y es la única que vas a conseguir. —Me incliné y recogí las toallas. Cuando retrocedí, él se hallaba justo en frente de mí.

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—No, Chase. —Cerré los ojos para que no me distrajera de nuevo—. Sólo… simplemente no, por favor. Me gusta Brandon. Además, tú tienes un montón de chicas que están muy bien y las tratas como una mierda, no soy una de ellas. Ve a buscar a otro bimbo sin cerebro para follar y salir de su sistema.

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—Harper…

Oí su inhalación brusca, pero mantuve los ojos cerrados hasta que estuve en mi camino hacia el exterior. Dejando las toallas secas, caí sobre mi estómago y traté de olvidarme de Chase. Brad encendió la parrilla un poco más de una hora más tarde, y Bree estaba acostada a mi lado mientras los chicos hablaban de ir a navegar mañana. Era bastante fácil mantener mis ojos lejos del pecho desnudo de Chase, pero la estúpida piel de gallina no se iba y Brandon se tardaba mucho en llegar. Me enfocaba tanto en donde Chase estaba, a un metro y medio de distancia, y tratando de mantener una conversación con Bree, que no me di cuenta hasta que Brandon envolvió sus brazos alrededor de mí y me levantó del suelo. Grite y pateé por un segundo antes de que me diera cuenta de que no era uno de los otros chicos a punto de tirarme la piscina, algo que había pasado dos veces más desde mi encuentro en el pasillo con Chase. Brandon se rió y presionó sus labios con los míos. —¿Te importa si te robo por unos minutos? No me perdí el hecho de que Chase abruptamente dejó de hablar. —No, en absoluto, soy tuya por los próximos tres días. Estábamos en la casa antes de volver a hablar. —Tienes que cubrirte, mi amor. —¿Por qué? ¿Sabes cuánto tiempo le tomó a Bree convencerme de usar esta cosa? Me dejó en la cama y lentamente pasó los ojos por encima de mi cuerpo. El calor se extendió por mis mejillas y tuve que forzarme a mí misma a no cubrirme. —Recuérdame darle las gracias por eso después, pero no tengo la paciencia suficiente esta noche para continuar viendo como el resto de los chicos te miran como si te quisieran comer. Fruncí el ceño y pasé los dedos por su mejilla. —¿Mal día, bebé? —Algo así —resopló y dejó caer su cabeza hacia la mía. —¿Quieres contarme al respecto? —No es un gran problema, sólo gente tratando de molestarme.

Lo miré fijamente durante unos minutos, esperando que hiciera algo, pero no lo hizo. —Está bien, voy a cambiarme para que podamos volver allí.

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Me dio un beso duro y se metió en la cama sobre mí. —No te preocupes cariño, no es nada que no pueda manejar.

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—¿Cómo por ejemplo…?

Los ojos de Brandon ardían y la comisura de su boca se inclinaba hacia arriba. —Acabo de tener mi chica sola de nuevo, no estoy dispuesto a compartir este momento. —Mordió en el hueco en la base de mi cuello y dejé que sus dientes ligeramente yacieran a través de mi clavícula. Los escalofríos que nunca parecía ser capaz de controlar, subieron por mi columna vertebral, lo que le hizo sonreír—. Me encanta saber lo que puedo hacerte sentir. —Su voz ronca de barítono fue suficiente para que eso sucediera casi de nuevo. Llevé su boca a la mía, he intentando tomar ventaja de nuestra situación actual, tiré de su labio inferior con los dientes, gimió y se deslizó entre mis piernas, presionando su cuerpo firmemente contra el mío. Saqué su camisa por la cabeza y arrastré los dedos por su espalda, un escalofrío suyo me hizo reír y repetir el camino. Sus labios siguieron las cuerdas de la parte superior del bikini de abajo de mi pecho, cuando llegó el oleaje de mi pecho, una mano encontró los cordones y empezó a tirar de ellos, pero de repente se congeló y se apartó. —Tal vez deberías ir a cambiarte, tenemos que salir de la habitación. —Miró mi cuerpo otra vez y dio un paso atrás—. Ahora. Después de cambiarme, nos unimos a todo el mundo fuera cuando las hamburguesas salían de la parrilla y traté de no mirar a Chase, quien se había ido. Lo primero que Brandon hizo fue agradecerle a Bree su mano en mi pequeño atuendo, ella hizo un guiño a los dos, antes de volver corriendo al lado de un tipo nuevo llamado Ryan. Tomamos nuestra cena y Brandon me llevó a su regazo, manteniendo siempre una de sus manos sobre mí. Los chicos comenzaron un pequeño juego de fútbol una vez que terminamos, mientras que Bree y yo limpiamos toda la comida sobrante. Brandon llegó corriendo a la cocina y me atrajo en un beso sudoroso. —Vamos a estar en la piscina, ¿quieres entrar? Miré a Bree esperando su respuesta y me volví para presionar mis labios a los suyos de nuevo. —Claro, déjame cambiar mi traje. Estaré ahí en un segundo. Él se quitó la camisa mientras caminaba por la puerta trasera, Bree me golpeó con un paño de cocina para que yo dejara de verlo.

Sonreí y me apresure a regresar a la habitación de Brandon. Sólo había agarrado mi traje cuando su teléfono resonó, miré a la mesa donde se encontraba y continué quitándome la camisa. Después de que la parte superior de mi bikini estuvo en su lugar, el teléfono sonó de nuevo dos

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Ella se río y puso el resto de la comida en la nevera. —Bueno, ¿por qué no volver con ese bikini para que él pueda mirar también?

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—¿Qué? Tengo derecho a mirarlo, es mío.

veces. Mirando la puerta para ver si alguien se encontraba en ella, me acerqué al escritorio y contuve un jadeo de sorpresa. Apenas pude caer en su silla mientras miraba a la pequeña pantalla antes de que se volviera negra. Revisar su teléfono era probablemente demasiado una invasión de la privacidad, pero él era mi novio, y lo que yo había vislumbrado fue definitivamente de mi interés. Lleve la pantalla de nuevo a la vida vi que tenía cinco textos de alguien llamada Amanda. Deslicé para desbloquear el teléfono. Al instante, abrí los textos y dejé caer mi mandíbula. Era la chica que había estado en el grupo con Brandon el lunes fuera de clase. La que Breanna había dicho que estuvo coqueteando con él la semana anterior. Inmediatamente vi la foto de su cara y sus pechos desnudos, así como también la que había visto originalmente, sus... um... regiones inferiores. Mi corazón se encogió cuando leí los otros tres textos. Amanda: Ya te extraño, apenas puedo esperar hasta mañana. Amanda: No puedo esperar a sentir tus labios sobre mí otra vez. Amanda: Estoy lisa para ti. Dejé caer el teléfono y me ahogué en un sollozo. Eso no podía estar pasando. Me sentía como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago y me hubiera arrancado el corazón. Tomé respiraciones profundas para calmar las ganas de vomitar, y temblando me acerqué hacia donde me había sacado la camisa. Tiré todo lo demás de nuevo en mi bolso, corrí por toda la casa y salí por la puerta principal, las lágrimas corrían por mi cara por primera vez en años. Era exactamente por eso que nunca le daría a Chase una oportunidad. Así es como él vivía, pero por lo menos no lo ocultaba como Brandon parecía estar haciendo. Un sollozo se acumuló a través de mi pecho mientras pensaba en él, y tuve que apoyarme contra el auto de alguien antes de continuar mi camino por la calzada. No me esperaba algo así de él. Me hallaba a pocas cuadras de la casa, cuando oí un coche más lento. —¿Harper? Gimiendo, mantuve mi cabeza hacia abajo y continué mi caminata.

—¿Qué pasó? —Puso sus manos suavemente sobre mis brazos y se inclinó para tratar de ver en mis ojos. —No pasó nada, Chase. Deja que me vaya. —Ni loco, estás llorando y caminando por un barrio oscuro. Háblame.

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Airadamente sequé las lágrimas y me acerqué a su alrededor. —Por favor, déjame en paz.

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Una puerta se cerró y los pasos rápidamente se acercaron a mí. — Harper ¿por qué lloras? ¿Qué tienes?

—¿Por qué estás aún aquí? —Voy a trabajar, ahora dime lo que hizo. Aspiré una risa que sonaba miserable. —No actúes como si no lo supieras. Has intentado advertirme, sabías que iba a hacer esto. —Mi teléfono sonó y después de un rápido vistazo para confirmar que era Brandon, no hice caso de la llamada y lo metí en el bolsillo. —Princesa, te prometo que no tengo ni idea de qué estás hablando, pero lo voy a matar por hacerte daño. Por favor, dime lo que pasó. — Envolvió un brazo alrededor de mí, e inclinó mi barbilla hacia arriba con su otra mano, la ira, y la preocupación grabada en su rostro. Otro grito escapó de mi boca y me estrujó entre sus brazos. Me abrazó y me susurró palabras tranquilizadoras en mis oídos hasta que mi teléfono sonó de nuevo, lo ignoré. —¿Puedes llevarme a los dormitorios, por favor? —¿Estás segura de que quieres ir allí? Asentí con la cabeza en su pecho y me limpió las mejillas de nuevo. —De acuerdo. Sube a la camioneta, Princesa. —Me ayudó antes de que entrara al lado del conductor. —¿Es él llamando otra vez? —Sí. —¿Vas a contestar esta vez? —Nope. —Apreté ignorar por tercera vez. Soltó el cinturón de seguridad y se deslizó hacia mí. Captando mi cara, limpió las lágrimas restantes con las yemas de sus pulgares. —Dime lo que pasó. Abrí la boca para hablar, pero mi teléfono sonó otra vez. —¿Qué, Brandon? —¿Qué demonios, Harper? ¿Qué pasa?

—Me fui. —Tengo eso, pero, ¿A dónde vas? Las lágrimas empezaron a correr por mi rostro otra vez.

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—Cariño, ¿De qué estás hablando? ¿A dónde fuiste? ¿Y dónde están todas tus cosas?

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—¿En serio? ¿Realmente vas a jugar ese juego conmigo? —Dejé caer mi cabeza en mi otra mano.

—Por favor, deja de llamarme, Brandon. —¿Qu…? Harper, ¿Por qué? —¿Por qué no le preguntas a Amanda? —Oí desprecio en mi voz—. Estoy segura de que estaría más que feliz de mostrarte por qué me fui. Maldijo lejos del teléfono. —Harper, te lo juro… Colgué y apagué mi teléfono. Después de unos pocos minutos en silencio, Chase tomó mi mano entre las suyas y me habló en voz baja. —¿Quién es Amanda? —Al parecer, es una chica con la que está durmiendo. Bree y yo la vimos el lunes con él y un grupo de chicos. —Quería bofetearme. Pensaba que era increíble por tratar de mantener mi inocencia intacta, pero en lugar de eso, sólo se había estado conteniendo porque se acostaba con otras mujeres. Miró mi rostro, las cejas fruncidas. —¿Por qué crees que te está engañando? Le dije a Chase acerca de los textos e imágenes que encontré en su teléfono, lo que me provocó otra ronda de lágrimas. —Me siento tan estúpida. —No deberías. —Hizo una pausa por un segundo y se apoderó del volante más fuerte—. No puedo creer que estoy a punto de decir esto, pero creo que estás equivocada, Harper. —¿Perdón? ¡Sé lo que vi, Chase! —No estoy diciendo eso, pero él no te haría eso a ti. No es ese tipo de persona, pero incluso si lo fuera, nos lo habría contado. Tenemos la tendencia a alardear acerca de las chicas con las que estamos — razonó—.Y por mucho que lo odio por eso, lo único que hace es hablar de ti. Negué con la cabeza y me apoyé en la puerta. —¿Te das cuenta de cómo está yendo todo? Hace una semana que me decías que no vaya a una cita con él, ¿y ahora lo estás defendiendo?

—¿Vas a estar bien? ¿Quieres que me quede contigo?

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Nos sentamos allí por un minuto antes de que a regañadientes soltara mi mano y abriera la puerta. —Gracias por el viaje Chase

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—No lo hago por su bien, confía en mí. No te quiero con él, eso no ha cambiado, sólo odio verte lastimada de esta manera

—Voy a estar bien, soy más dura de lo que piensas. —Me dirigió una sonrisa poco convincente—. Vete a trabajar, te veré por ahí. Frunció el ceño, pero no dijo nada más. Después de llegar arriba, me di una ducha y me puse un pijama limpio antes de caer en la cama. Los ojos me ardían de tanto llorar y deseaba desesperadamente tener algunas gotas para los ojos. Llamaron a mi puerta, pero no me moví. Tenía la sensación de que sería Brandon y aunque me sorprendió que le llevara tanto tiempo venir aquí, no me sentía preparada para enfrentarme a él. El corazón me dolía demasiado. Después de otro golpe suave, una llave giró la cerradura y la puerta lentamente se abrió. —¿Cariño? No le respondí, miré fijamente a su figura oscura con ojos borrosos. Encendió una lámpara y vi sus hombros desplomarse cuando finalmente me vio. —Harper —dijo con voz profunda, llena de emoción. —¿Bree te dio la llave? Frunció el ceño mientras asentía lentamente. —Traidora. —¿No se suponía que iba a estar de mi lado? —Tienes que dejar que te explique, te juro que no es lo que parecía. —Dudo eso. Todo era bastante explicito por sí mismo, así que no te molestes. Brandon dio un paso hacia mí, pero dejó caer el brazo extendido cuando me aparté. —No hay nada sucediendo con Amanda. Está tratando de separarnos. —Bueno, parece que lo está logrando.

—Dios, por favor, no digas eso —dijo en voz baja para sí mismo. Inclinándose sobre la cama, pasó los dedos por mi brazo, y siguió por mi espalda, vacilando—. No puedo salir hasta que me escuches. Ella está

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—Sólo vete, Brandon. Voy a hacer esto sola. —Me volví hacia la pared para que no pudiera ver lo mucho que esto me mataba. Mi primer novio, el primer beso, caí demasiado duro, demasiado rápido, y ahora estaba sufriendo el daño. Sólo el hecho de que él estuviera aquí simplemente me mataba—.Vete a casa, Brandon. Hemos terminado. Adiós.

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Una expresión de horror cruzó su rostro. —No. No. No digas eso. Por favor, Harper.

loca, me ha visto contigo esta semana y me dijo esta mañana que se aseguraría de que terminemos. Justo después de comer, empezó a mandarme esas fotos, sólo envió el mismo mensaje una y otra vez durante todo el día. —¿Y no viste ninguna razón para decirme esto? —le pregunté a la pared ya que todavía no lo miraba. —Pensé que iba a parar, la vi después de mi última clase y le dije me dejara en paz, porque no iba a salir con ella. —¿Es por eso que estabas de mal humor? —Sí. Ella sabía que te encontrabas en casa este fin de semana, tuve miedo de que hiciera otra cosa. —¿Qué significa eso? Dejó escapar un profundo suspiro y movió su mano hacia atrás hasta mi brazo. —Me envió un mensaje, diciendo que podíamos tener un buen fin de semana, juntos. La forma en que lo dijo, y subrayó la palabra "juntos", sólo sabía que algo iba a suceder. Suspiré y me moví hacia él, su rostro se ensombreció al ver mi expresión afligida. —Harper, lo siento mucho. Debí decírtelo antes. —Ahuecó mi rostro, y aunque se estremeció una vez más, mantuvo las manos allí. —¿Estás engañándome con alguien? No sólo Amanda.

Brandon: Soy la novia de Brandon. No sé lo que estás tratando de lograr, pero realmente apreciaría si dejaras de enviarle fotos de ti misma. No te quiere, y la desesperación no es linda. Entonces, retrocede, puta.

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Busqué en su rostro cuidadosamente cualquier señal de que mentía, pero no encontré ninguna. Él había sido dolorosamente honesto conmigo desde el principio y yo sabía que decía la verdad ahora. Porque no podía permanecer enojada con él, no importaba lo mucho que quisiera hacerlo. Me había preocupado lo dolida que estaba la primera vez que había visto esos mensajes. Ya había caído por este tipo, y si bien me sorprendía la rapidez con la que había llegado a importarme, mi mente me aseguraba lo mucho que yo le importaba también. Antes de que pudiera decirle que le creía, su teléfono empezó a sonar repetidamente y nos sentamos en silencio mirando el uno al otro hasta que se detuvo. Le tendí la mano y me sorprendí cuando me lo entregó sin siquiera verificar. Vi exactamente los mismos cinco mensajes que Amanda había enviado anteriormente. Escribí una respuesta y pulse enviar antes de devolvérselo.

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—No. Sólo te quiero a ti.

Brandon lo leyó rápidamente y soltó una carcajada antes de dejar caer el teléfono al suelo y barrerme en un fuerte abrazo. —Lo siento, te he hecho daño. —No, debí hablar contigo antes de salir corriendo. —Realmente me gustaría que lo hubieras hecho, pero no te culpo, cariño. —Besó mis mejillas y labios, y luego se apartó para mirarme a los ojos de nuevo. —¿Me puedes decir una cosa, sin embargo? ¿Por qué has ido con Chase? —No, ¿cómo supiste que había estado con él? —Me llamó para decirme a dónde habías ido. Que Chase defendiera a Brandon era bastante raro, pero seguro que no esperaba que él hiciera eso. —No he huido con él. Me fui y me vio caminar de vuelta aquí. Me dio un aventón. Brandon todavía me miraba preocupado, y pensé en las innumerables de veces que había preguntado si había algo entre Chase y yo. Tomando una respiración profunda, puso una mano sobre su mejilla y sonreí suavemente hacia él. —Si puedo creerte acerca de una chica que sigue enviando fotos de sí misma desnuda a tu teléfono, entonces deberías creerme cuando se trata de un tipo que no hace más que cabrearme. Me besó la palma de la mano y puso su mano sobre la mía. —Tienes razón, me hubiera gustado estar allí para ti, no él. Siento que me tomara tanto tiempo llegar hasta aquí. —No lo sientas, estás aquí ahora, eso es todo lo que importa. Sonrió ligeramente y apretó sus labios contra los míos, para luego acunarme sobre su pecho. Después de unos minutos por fin habló de nuevo. —¿Necesitas más tiempo sola, o puedo llevarte de vuelta a la casa?

Levanté una ceja y le sonreí. Me dio un codazo en broma. —Cualquier cosa razonable. Resoplé, pero le guiñé un ojo, así sabía que bromeaba. —Si algo como esto vuelve a suceder, necesito que me avises de inmediato. Mi

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—Lo que sea —dijo sin perder el ritmo.

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—Puedes llevarme de vuelta, si me prometes algo primero.

corazón se rompió cuando vio eso, yo no quiero pasar por lo mismo otra vez. —Hecho. No quise romper tu corazón. —Me besó a fondo antes de murmurar contra mis labios—. ¿Algo más? —Sí, quiero ser sólo tú y yo esta noche. —Va a ser. —Como cerrar la puerta, envueltos en los brazos del otro y olvidarse de todos los demás esta noche. ¿Crees que puedes manejar eso?

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Una sonrisa se dibujó en su atractivo rostro. —Estoy seguro de que puedo manejarlo.

5 Traducido por Max Escritora Solitaria & Monikvg Corregido por Suelick*

—Bree, ¿estás lista? —El loco de Konrad escondió mi cartera. —¿Estás bien? —Solté la palabra. —Él no quería que yo fuera capaz de vestirme. Me reí. —Divertido, comprueba en la lavadora o secadora. No me sorprendió que hubiera reemplazado a Ryan con Konrad anoche. Bree corrió a través de la cocina en tanga. Lo bueno es que todos los chicos se habían ido a surfear esta mañana. Ella regresó con su cartera, juntando sus ojos. —¿Sabías que él puso esto ahí? —¿Realmente lo dejó allí? —Me reí más fuerte y negué con la cabeza. No tenía idea sobre lo que él hacía, pero algunas cuantas veces los chicos de la base lo hacían si alguien estaba en la ducha. Tomaban no sólo la ropa que tenían que ponerse, sino que toda la que se encontraba en su casillero y la escondían en el cuarto de lavado. Así vi muchas bolsas con ropa. Pensé en Carter y saqué mi teléfono. Yo: Te extraño

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Esperé para ver si respondía, pero no lo hizo. Volví a poner las mantas y alimentos en el coche mientras Bree se cambiaba para la playa. Brandon había cumplido su promesa y cuando anoche volvimos de la residencia me metió en su habitación, sin decir nada a nadie. Apagó nuestros teléfonos, cerró la puerta y se giró en torno a mí en la cama. Yo quería pasar tiempo hablando y besándolo, pero había estado tan agotada de tanto llorar, que me quedé dormida poco después.

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J. Carter: ;-)

Nos despertamos temprano esta mañana, cuando Brad golpeaba la puerta para que pudieran ir a surfear y aunque Brandon comenzó a decirle que teníamos tiempo para nosotros mismos, lo eché de la cama y le dije que se divirtieran. Bree y yo decidimos ir a la playa poco después para sorprenderlos, pensando que podíamos comer y relajarnos durante unas horas. Yo había hecho docenas de sándwich y agarrado numerosas grandes bolsas de patatas fritas y bebidas puestas en la nevera, mientras que Bree había estado buscando su ropa. Llegamos a la playa y nos alegramos de ver a los chicos todavía en el agua. Después de poner las mantas y toallas, nos sentamos a verlos. —Así que... Ryan? —Pfff..., ese chico está demasiado centrado en sí mismo. Necesito un chico que también piense en mí. —¿Y Konrad sabe que es tu remplazo de anoche? Se encogió de hombros. —Obviamente a él no le importa. —Obviamente. ¿Has decidido si vas a salir con él? —Creo que lo estoy haciendo en este momento. —Bree sonrió, Konrad le había pedido que fuera su novia, y ella le dijo que lo pensaría... mientras estaban en el medio de tener sexo. Juro que no la entiendo—. Realmente creo que me gusta, Harper. Estoy acostumbrada a los chicos que se aburren después de ligar, pero él no es así. Es como si nosotros simplemente no pudiéramos separarnos uno del otro. —Entonces, ¿Por qué lo estás haciendo esperar? Se recostó sobre su estómago, de espaldas al agua y la seguí. —No lo sé. Quiero decir, he tenido novios antes pero acabo de empezar la universidad. No sé si quiero estar con alguien de inmediato, me gustaría explorar mis opciones. Sólo reflexioné y entendí que no había venido a San Diego para buscar a un chico, ni mucho menos un novio. Pero no podía negar lo que pasaba entre Brandon y yo. Con él alrededor, no podía verme a mí misma si no estaba con él. Mi teléfono sonó y tuve que buscar a través de las enormes bolsas que habíamos traído para poder encontrarlo.

J. Carter: Clases de amaraje9 ¿entonces? Amaraje: Es el descenso de un vehículo aéreo sobre la superficie del agua hasta quedar flotando. 9

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Yo: En la playa

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J. Carter: ¿Dónde estás?

Yo: No tengo clases los viernes. ¿Qué estás haciendo? J. Carter: ¿En qué playa estas? No sé por qué le importaba en que playa me encontraba cuando había un montón en la zona, además no notaría la diferencia. Yo: Es sólo una playa que está literalmente por todo el camino de la escuela. —¿Por qué estás frunciendo el ceño? Miré a Bree y puse mi teléfono lejos —Carter ha estado extraño en los últimos días. —Extraño, ¿cómo? —Bueno, por lo general hablamos todos los días. Pero no hablamos nada ayer, y hace tres días antes de que no conteste mis llamadas, sólo responde mis mensajes inmediatamente. Y ahora está preguntando cosas raras. No sé, es sólo como que no es él. —¿Y nada esta pasando entre ustedes? —No... Como te digo, no entiendo que le está pasando. —Bueno, tal vez tiene una novia —razonó Bree—. Estoy segura de que es eso, ya que siempre está hablando contigo. ¿Brandon sabe sobre él? —Sí lo sabe, pero no creo que sepa lo cercanos que somos o éramos —me interrumpí, no sabía que trasladarme aquí significaría perder su amistad. —¿Él sabe acerca de Brandon? —Sí, bueno, sabía que yo iba a una cita pero no he hablado mucho con él desde entonces. —Bueno, ¡ahí lo tienes! Miré a Bree confundida —Ahí tengo, ¿qué?

—Sí claro. —Me eché a reír y me senté para quitarme mi camiseta, dejándome sólo en mis diminutos shorts y con la parte superior del bikini—. Ya te he dicho, que no hay nada entre Carter y yo. Él salía con un montón de chicas mientras yo recién lo conocía, sólo me duele que esté siendo

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—Apuesto a que le gustas y ahora que estás obviamente interesada en otros hombres, está alejándose de ti.

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Apoyó su cara con los codos

distante. Quiero decir, pasamos de vernos y hablarnos todos los días a esto, siento como si hubiera perdido a mi mejor amigo. Bree me miró como si no me entendiera. —¿Alguna vez saliste con Brad? —¡Dios, no! —dijo, un poco disgustada—. Es como un hermano para mí. —Exactamente. Carter y yo somos lo mismo que tú eres con Brad. Se giró sobre su espalda. —Oh... bueno, entonces no sé qué decirte, sólo pregúntaselo la próxima vez que te hable. —¡Hola, bebé! Me volví para mirar a Brandon y sonreí. —¡Hola! Pensamos que sería mejor pasar un rato con ustedes. Cogió una de las toallas y se inclinó para besarme —¿Debo agradecer a Bree por esto también? —Pasó un dedo por la tela de la parte superior del Bikini. Asentí con la cabeza y me besó de nuevo, presionando su cuerpo mojado contra el mío. Si no hubiera sido por el resto de los chicos que venían atrás y hablaban en voz alta, me hubiera olvidado de que no estábamos en su cama. —Brandon —dijo Konrad caminando hacia nosotros—. Ven a ayudarme a traer las neveras del coche de Bree. —¿Neveras? —Brandon miró hacia mí, inclinando la cabeza hacia un lado. —Traje un montón de comida para ustedes, y pensé que tendrías hambre después de surfear. Me besó profundamente antes de ponerse de pie. —Eres bastante perfecta, Harper. Mi corazón latía con fuerza mientras lo observaba caminar hacia el coche. Mi teléfono sonó cuando se marchaban. —¡Carter!

—Estoy bien, siento que no hemos hablado hace tiempo. ¿Está todo bien? —Estoy mejor que bien ahora —dijo con picardía.

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—Bueno, hablando del maldito diablo —murmuró Bree a mi lado.

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—¿Cómo está mi chica? —Podía oír la sonrisa en su voz.

—¿En serio? —Sonreí a Brandon mientras se sentaba a mi lado—. ¿Y a qué se debe eso? —Estoy en la playa con algunos de los chicos. Realmente tenía que concentrarme en lo que decía, ya que estaba perdida en los ojos marrones de Brandon. —La playa, ¿eh? Me alegro de que ustedes salieran temprano para pasar el fin de semana. Diles que dije hola. —No creo que los conozcas, pero estoy seguro que transmitiré el mensaje. Entonces, ¿cómo es tu playa? Me mordí el labio mientras miraba a Brandon. —Maravillosa. ¿La tuya? —Tiene la mejor vista. Sabes, apuesto a que si gritó lo suficientemente fuerte, podrás oírme desde aquí. Me reí. —Eres tan tonto. —No realmente... pondré el teléfono abajo y voy a gritar. Podrás decirme si me oyes o no. —Espere unos segundos—. Vamos, Harper, te dije pon el teléfono abajo. Rodando los ojos, le hice caso. —Está bien, está bien. Teléfono abajo. —Lo puse en la manta y comencé a inclinarme para besar a Brandon cuando oí que alguien gritaba. —¡BLAZE!10 Me senté de nuevo rápidamente. Eso definitivamente no había llegado a través del altavoz del teléfono. Agarrándolo, lo atraje nuevamente a mí oído. —¿Qué diablos? —¿Vamos a intentarlo otra vez? —Unos segundos después, oí una voz distante gritar. Blaze. Echando un vistazo a mi teléfono, me di cuenta de que había terminado la llamada y volteé para mirar detrás de Bree. —¿Estás bien, Harper? —preguntó Brandon.

Me di la vuelta y me quedé sin aliento. 10

Originalmente Blaze significa: Fuego, llamarada, Chispa etc.

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—Sí —dijo asintiendo, mirando a algo detrás de mí—. El chico de ahí atrás lo hizo.

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—¿Has oído a alguien gritar BLAZE?

—¡Oh mi Dios, Carter! —Me puse de pie y corrí. Choqué contra Carter, abrazándolo con fuerza—. ¿Qué estás haciendo aquí? —Maldición, Blaze. ¿Dónde está mi Harper y qué has hecho con ella? Me sonrojé y crucé los brazos sobre mi pecho. —Uh, sí. Creo que me veo un poco diferente. Pasó un dedo cerca de la perforación en mi labio. —Un poco. — Sonrió y me abrazó de nuevo—. Te extrañé, Blaze. —También te extrañé —dije contra su pecho—. No puedo creer que no me dijeras que ibas a venir, habría ido al aeropuerto a buscarte. —Bueno, pero no habría podido ver tu divertida reacción en este momento. Me eché hacia atrás para sonreírle. Era alto también, no como Chase o Brandon, pero medía cerca de seis pies. Su cabello negro lucía el corte tradicional que la Marina ha tenido y sus ojos marrones brillaban. —¿Cuánto tiempo tienes para estar aquí? Sonrió ampliamente y abrió la boca para hablar, pero fue interrumpido. —¿Harper? Girándome, vi a Brandon mirar a Carter y no se veía feliz. Y yo sólo podía imaginar que después de lo que pasó anoche con Amanda, me sacaría afuera para reclamarme por estar hablando con un chico, y estando en bikini sería un poco peor. Especialmente desde que Carter todavía tenía sus brazos alrededor de mi cintura. Dando un paso hacia Brandon, le tomé de la mano y la apreté. —Brandon, este es mi mejor amigo desde el Campamento Lejeune, Jason Carter. Carter, este es mi novio Brandon Taylor. Se dieron la mano con firmeza, pero no dijeron nada. Incómodo.

Presenté a Carter y a los tres chicos y mientras que todos los compañeros de casa y Konrad eran educados, Chase no habló ni

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Brandon se dio la vuelta hacia nuestros amigos, mientras Carter me presentaba a los tres chicos con los que había venido. Tenía razón, yo no los conocía, pero Carter nunca había estado en California, así que no sé cómo los conocía tan bien.

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—Um, ¿Por qué no nos dirigimos allí? Y así puedo presentarte a todos los demás.

estrechó la mano de Carter. Apenas cruzó los brazos sobre su pecho desnudo y lo fulminó con la mirada. Lo que me confundió aún más, fue que Brandon estaba de pie junto a él, en la misma postura. No me sorprendió que Carter diera un paso atrás, esos tipos podrían dar miedo si así lo deseaban, Con su aspecto robusto, altos y con tatuajes en sus musculosos cuerpos. Sep. Definitivamente daban miedo a alguien que no los conocía. Bree miró hacia atrás y hacia adelante entre Carter y yo con una divertida expresión en su rostro. Yo sabía que me preguntaría sobre esto más tarde. Cuando nos sentamos sobre las mantas, le pregunté a Carter de nuevo—: ¿Cuánto tiempo puedes estar fuera? —No puedo salir. —Se encogió de hombros. —¡Carter! —jadeé—. Juro por Dios que si fuiste a UA... —Sabía lo que era el castigo por dejar la base sin autorización, y si Carter lo hizo... Bueno digamos que no sería nada bueno. Se rió. —No, no. No fui allí, todo el mundo sabe que estoy aquí. Pedí un traslado al Campamento Pendleton cuando decidiste trasladarte a San Diego y fui aceptado inmediatamente después de que te fuiste. Así que llegué el lunes. —Espera, te mudaste aquí, ¿solo por qué me traslade? —Por supuesto. —¿Sabes lo que estás haciendo? —No, para nada, sólo no podía dejarte de ir. —Oh, mierda —murmuró Bree. Brandon se enderezó, no tenía que girar para saber que él miraba y evaluaba a Carter. Esto podría ser malo, yo estaba a punto de decir algo cuando Carter habló de nuevo.

—Así que... lo siento ¿cuál era tu nombre? ¿Brady? Miré a Carter, pero permaneció en silencio. Sabía que él podría decirme el nombre de todos los que acababa de conocer. Yo siempre había envidiado eso, ya que podía recordar cualquier cosa que leía o escuchaba alguna vez.

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Le sonreí a Carter y sentí a Brandon relajarse detrás de mí. Sean, uno de los chicos que vino con Carter, miró a los otros dos hombres y luego regresó su mirada hacia Carter con algo de confusión y empezó a hablar, pero cuando nos miró a mí y Brandon, cerró la boca.

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—Quiero decir, que no podía dejar a mi hermana pequeña cruzar el país por sí sola, ¿verdad?

El brazo de Brandon se tensó alrededor de mi cintura. —Brandon. —Bien, mi error. Entonces, ¿cómo conociste a mi chica? —A través de la escuela. Vivo con Chase, Bree es su hermana y Harper es su compañera de cuarto. La cabeza de Carter se inclinó hacia atrás y sus ojos brillaron, como si le dieran una valiosa información. —Chase ¿eh? Bien por ustedes dos pero no juzgo. Brandon resopló y bajó la otra mano por mi brazo para entrelazar nuestros dedos. —¿Escuchaste eso Chase? Al parecer estamos juntos. —Ah... Todo finalmente tiene sentido, por qué siempre estás en mi casa y supongo que debería llevarte en una cita o algo así. —Sonrió Chase, manteniendo su mirada sobre Carter. Le di una patada a la pierna de Carter y le di una mirada de sé agradable. Sonrió cálidamente y miró por encima de mi cabeza a Brandon de nuevo. —¿Por qué vas a la escuela? —Me estoy especializando por doble, en servicios financieros contables y en mercadeo. Carter parecía realmente sorprendido por esto. Había estado sorprendida cuando Brandon me dijo que había tomado todas las clases principales que necesitaría en un colegio comunitario mientras el aún iba al instituto, así que todo en lo que tenía que concentrarse durante su tiempo en SDSU. Era muy inteligente, sólo faltaba añadirle eso a su solicitud. —Eso es admirable supongo —dijo Carter mirándome—. Es probable que puedas encontrar algo y ganarte una buena vida.

—¿Y cómo es eso? ¿Eres un gerente de McDonalds? Mi boca cayó y miré a mi amigo ¿por qué estaba siendo tan idiota? Brandon se puso rígido y cerré los ojos. Aquí vamos.

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Rodé los ojos y estaba a punto de dejar a la testosterona que llenaba el interrogatorio cuando Carter volvió a hablar.

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—Me gano la vida bien ahora. —Me acercó más a su cuerpo y vi cómo los músculos de su antebrazo se tensaron contra la piel.

—Peleo. Y soy malditamente bueno en lo que hago. Rápidamente miré a todos a nuestro alrededor, era como una película. Todo el mundo dejó de hablar y miraban a Carter para ver lo que iba a decir. —¿Qué tipo de lucha? ¿Con bofetadas a mano abierta y tirones de pelo? —incitó Carter. —MMA —dijo Brandon a través de lo que sonaba como dientes apretados. —Oh, perfecto. —Carter miró hacia mí—. Lograste encontrar a un abusivo impetuoso novio, exactamente de lo que tratábamos que te mantuvieras alejada. —¡Carter! —susurré. —Considera esto como tu instrumento de alerta. —Los ojos de Carter ahora eran oscuros—. En el momento en que toques a mi chica, voy a acabarte. Brandon comenzó a ponerse de pie, pero le gané. Agarrando el brazo de Carter tire de él, jalándolo hacia atrás. Tan pronto quedamos lo suficientemente lejos, como para que nadie nos escucharía, me di la vuelta. —¿Qué demonios? ¿Cuál es tu problema? Carter parecía un poco avergonzado. —Sólo estoy cuidando de ti, Blaze. —¡No seas un idiota! —¡Bien! —Sus brazos dispararon hacia un lado—. No creo que sea bueno para ti. Estaba malditamente cansada de que me digan que lo que es y no es bueno para mí. Crucé los brazos sobre mi pecho, deseando haberme puesto mi camiseta. —¿Y por qué Jason?

—¡Debido a que estabas siendo increíblemente grosero! Y tienes razón, ustedes dos acaban de conocerse. Si le hubieras dado cinco

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—Por lo que hace. Ya lo has oído, lucha por una vida, Blaze. Y se contenía como tratando de no pegarme, además sólo estaba conociéndolo.

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Sus ojos brillaban de dolor, él sabía que yo sólo usaba su nombre de pila cuando me enojaba con él

segundos, podrías haber visto lo increíble que es. En su lugar, continuaste presionando todos los botones que pudiste encontrar, y por qué sigues llamándome tu chica. No soy tu todo y lo sabes. —Eres mi mejor amiga, Blaze —dijo suavemente. —Y pensé que eras el mío, pero mi mejor amigo no habría tratado a nadie como lo acabas de hacer, especialmente a mi novio. —Me di la vuelta para caminar, pero me agarró del brazo. —Blaze, lo siento. Por favor, no huyas de mí, voy a hacer esto por ti, lo juro. Tirando mi brazo de su agarre, di un paso más cerca de su cuerpo, a pesar de que era mucho más baja que él, todavía podía apoyarme. —¿Tienes alguna idea de lo mucho que me has avergonzado? — Puse mis manos sobre su pecho y lo empuje hacia atrás—. Cuando les hablé de ti, todo lo que hice fue decir lo maravilloso que eras y lo mucho que te extrañaba. Luego, ¿te presentas y los tratas de esta manera? —Miré hacia abajo tratando de ponerme en contacto con mis emociones que se hallaban por todo el lugar. Me sentía avergonzada, enojada y triste por cómo se comportó Carter. Resoplé tristemente y lo miré de nuevo—. Regresa a la base Carter y por favor no me llames nunca más, no deberías haber venido a California. Agarró mi mano cuando me di la vuelta y la llevó hacia su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de mí. —Lo siento mucho, Harper. Estaba siendo estúpido, sólo, no lo sé. Supongo que me sentí amenazado por ellos, eres mi mejor amiga, y todos te miraban como queriendo protegerte de mí. Eso me molestó y no debería haberlo hecho, lo siento mucho. Suspiré y puse mis brazos alrededor de su cintura. —Ellos me protegerán en menos de un segundo. Es lo mismo que cuando estaba en la base, Carter. Estos chicos son muy protectores conmigo y Bree. Es por eso que estoy tan a gusto con ellos, es como si pasara de una familia a un grupo de hermanos.

—No lo es, Blaze, quiero ser el único que te proteja. No quiero que nadie más haga mi trabajo.

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—Carter. —Me reí suavemente—. ¿Cuánto tiempo te había que conocido, antes de que noquearas a un tipo de una unidad por decir algo sobre mi pecho? —Cambió su peso no queriendo contestar, así que continúe—. Cerca de dos horas, es casi lo mismo.

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—Pero apenas los conoces.

—Oh, Dios mío. ¿Qué pasa con ustedes? No necesito que nadie me proteja y no soy tu responsabilidad. —Sé que no. —Movió su rostro hacia atrás y me miró a la cara—. Hay algo en ti que hace que los chicos se vuelvan locos por querer cuidarte. Rodé los ojos y maldije a mi pequeño cuerpo. —Lo sé. ¡Oh! —Le sonreí ampliamente—. ¿Te conté que le rompí la nariz a un tipo que se puso demasiado duro? Sus ojos se oscurecieron, pero seguía sonriendo. —No, pero me hubiera gustado ver eso. —Simplemente no entendía que yo no lo quería, luego desafió a Brandon y sabía que el iba a hacer algo, así que lo hice primero. Aplasté su cara con mi rodilla —dije mientras traía mi rodilla hasta arriba—. ¡Mira, todavía tengo un moretón de eso! Carter negó con la cabeza y me abrazó contra su pecho otra vez. —Estoy orgulloso de ti, Blaze. —Besó la parte superior de mi cabeza y me tensé, sin saber qué hacer con eso—. ¿Me perdonas? Apartándome de él, lo golpeé suavemente en el brazo —Sí, pero tienes que ser amable con mis amigos y tienes que pedirle disculpas a Brandon. —¿De verdad te gusta? —Ceño su rostro. —Sí, de verdad. ¡Así que sé dulce! —Lo agarré del brazo y empecé a caminar de nuevo hacia todos los demás—. Es viernes, por lo que habrá una fiesta esta noche en casa de Chase. Si quieres puedes regresar y ver la parte buena de todo el mundo, incluso puedes venir después de descansar. Se detuvo. —Sí, ¿qué pasa con ese tipo de todos modos? Para ser honesto, yo habría pensado que era tu novio, el aspecto que tenía era como si quisiera matarme.

—¿Todo bien? —susurró en mi oído antes de dejar mis pies en el suelo. —Sí, lo siento mucho, no suele ser así.

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Carter murmuró algo entre dientes, pero yo ya corría hacia mi novio, así que no lo oí. Brandon se puso de pie cuando me vio venir y me cogió en sus brazos, sonriendo contra mi boca cuando lo besé profundamente.

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Me reí. —Honestamente, no tengo idea. Tú y Brandon deberían preguntarse eso. Pero él tiene buenas intenciones, lo prometo.

Brandon miró detrás de mí y estrechó la mano de alguien. —Lo siento hombre —dijo Carter—. Ella significa mucho para mí. —Lo entiendo —dijo Brandon mientras me miraba a los ojos, calentando mi corazón—. Vamos, Harper hizo el almuerzo para todo el mundo, tú y tus chicos son más que bienvenidos. Sonreí contra el pecho de Brandon. Incluso después de que Carter había sido un dolor en el trasero, seguía siendo increíblemente amable con él. Todos nos sentamos a comer, y nos quedamos en la playa por unas horas más. Todo el mundo menos Chase parecía perdonar a Carter por la forma en que se había comportado, la primera vez que se presentó. Incluso Brandon se reía y bromeaba con él mientras los invitó a todos a que regresaran a sus casas, para la fiesta de esta noche. —¡Carter! —grité y corrí para abrazarlo después de tomar otro trago. Este era el tercer viernes consecutivo en el que él había venido a la casa de Chase con algunos chicos de su nueva unidad. Me abrazó con fuerza y le estrechó la mano a Brandon. —Perdón por llegar tarde, nos tomó una eternidad salir de la base. —Me alegro de que estés aquí. Carter me dio una sonrisa cálida, lenta y un poco confusa como respuesta. —Yo también. Sus palabras se perdieron entre la música a todo volumen, pero era obvio lo que decía. Su brazo aún seguía alrededor mío así que me deslicé fuera de él, envolviendo mis brazos alrededor de la cintura de Brandon.

—¿Estás bien? —pregunté, colocando una mano en el brazo de Carter.

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Después de que todos teníamos una cerveza en la mano, Brandon me dio una mirada extraña cuando tratamos por tercera vez de iniciar una conversación con Carter, ya que él sólo miraba hacia el frente. Chase caminó a través de la cocina, cuando regresaba del trabajo, de eso estoy segura y cuando vio a Carter, su rostro cayó mientras lo empujaba al salir. Carter lo miró y se tomó su cerveza. No era raro ver a Chase siendo grosero y por lo que yo sabía, aún no le dirigía la palabra a Carter. Usualmente Carter no se quedaría callado y haría un comentario sarcástico sobre el.

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—Vamos a conseguirte una bebida —dijo Brandon mientras me guiaba hacia la cocina.

Miró a Brandon, luego de nuevo a mí. —Estoy perfectamente bien, ¿por qué? —Has estado callado. —No tengo que hacerte compañía cada vez que estoy aquí, ¿verdad? En lo que a mí respecta, ese es el trabajo de tu novio. —Oye. —Brandon me atrajo más cerca de su pecho—. Sólo está preocupada por ti hombre, no tienes que ser tan grosero. Carter se rió sin humor. —Ella no tiene ninguna razón para preocuparse por mí. —Mira —me incliné hacia Carter para poder hablarle al oído—, obviamente has tenido un mal día o semana y lo siento. Pero necesitas tomarte otro trago, relajarte e ir en busca de una chica o algo así. —Estaré seguro de hacer eso. —Tomó otra cerveza del refrigerador y se fue de la cocina. Brandon me besó en el cuello. —Sólo deja que se vaya, necesita despejarse un poco. Asentí e incliné la cabeza para darle una mejor vista. —No sé qué es lo que le pasa, ha estado tan diferente desde que vino a California. —Tal vez está teniendo un momento difícil mientras se acostumbra a su nueva unidad. —Probablemente tienes razón —dije volteándome y envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, deslizando mi lengua a través de su labio inferior. Me reí cuando gimió.

Cuando la canción cambió por una más rápida, Bree tomó mi mano y me atrajo hacia ella, quedándose Brandon atrás de mí. Los cuatro

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Tomó mi mano y me llevó hacia la sala de estar, sonreí cuando Bree me guiñó un ojo desde el lugar donde se encontraba con Konrad, por fin eran exclusivos. Presionando mi espalda contra el pecho de Brandon, comencé lentamente a moverme contra él, amando la forma en la que su fuerte cuerpo se sentía contra el mío. Llevé mi mano hacia arriba para acariciar la parte de atrás de su cuello cuando sentí sus labios en mi hombro, y coloqué mi otra mano sobre la suya donde agarraba la parte delantera de mis pantalones cortos. Mi cuerpo se sentía como si estuviera derritiéndose y el calor quemaba a través de mí una y otra vez más. Mi corazón comenzó a acelerarse y queriendo llevarlo a algún lugar donde pudiéramos estar solos.

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—¿Quieres bailar?

bailábamos cerca del otro, mis piernas rozaban con las de Konrad y sabía que Bree trataba de esforzarse por evitar las de Brandon. Mientras una de sus manos estaba en mi muslo, la otra se movió y fue debajo de mi blusa, dejándola justo en la parte superior de los pantalones cortos que usaba. Mi respiración se detuvo cuando me agarró con más fuerza y junto con su dedo menique se deslizó por debajo de mis pantalones mientras el resto de su mano se extendió a través de mi estómago desnudo. Presioné mi espalda contra él más fuerte, apoyando mi cabeza en su hombro y cerrando mis ojos, pudiendo sentir todo su cuerpo mientras escuchaba la música. Cuando mi movimiento causó que su dedo anular, bajara por debajo de la cintura de mis pantalones, mi cuerpo tembló y lo sentí endurecerse contra la parte baja de mi espalda. No sé si eran los tragos o la música, pero llevé mi mano hacia atrás de mi espalda y la empecé a tocar cada vez que el bulto de su pantalón se movía contra mí. Brandon llevó sus dedos más abajo y rozo mi ropa interior de satín mientras yo dejaba escapar un gemido involuntario, mi cuerpo quemaba porque su mano continuara más abajo. De pronto, sus manos y su cuerpo ya no me tocaban. Me di la vuelta para preguntarle qué iba mal, pero perdí mi voz cuando vi la pasión y el calor en sus ojos grises. —Si no retrocedo por un minuto, voy a tomarte justo aquí frente a todos. Le sonreí con malicia y lo miré mentalmente mientras se alejaba de mí. Era bueno que uno de los dos recordara que no estábamos solos, yo lo hubiera dejado hacerme cualquier cosa en ese momento con o sin personas alrededor. Mantuve mis ojos en Brandon mientras el caminaba hacia la cocina, pero ya había comenzado a bailar con Bree y Konrad de nuevo cuando una mano en mi brazo causó que girara mi cabeza para mirar a un enojado Carter. Él inclinó su cabeza hacia un lado y hacia atrás, indicando dirigirnos al patio de atrás, así que lo seguí y poco a poco hicimos nuestro camino a través de los cuerpos apretados. —¿Qué…? Carter se dio la vuelta y apretó su boca contra la mía. Mis ojos se abrieron y empujé su pecho, tratando de escapar.

—Blaze, te deseo. Te he deseado desde que te conocí el año pasado. Mi boca se abrió y negué con la cabeza. —¿Qué?

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Seguía sosteniéndome en brazos mientras sus ojos ardían.

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—¿Qué diablos?

—Te amo, Harper. —No, tú no, lo nuestro no es así, ¡Lo sabes! —No, no lo sé. Me mudé aquí por ti, te seguí a través del país para poder estar contigo. Miré a la gente que nos miraba y traté de bajar la voz. —Carter tú eres mi mejor amigo. No hagas esto. No trates de cambiar las cosas entre nosotros, vamos a volver a ser como éramos antes. —¿Nunca entendiste nada de lo que hice por ti? ¿Nunca escuchaste todo lo que te he dicho? —Me miró incrédulo—. Nunca he pensado en ti como sólo mi mejor amiga, incluso le pregunté a tu papá si podía salir contigo y dejó en claro que mientras estuviera en su unidad no podía hacerlo. Pero yo sabía que te irías pronto y sabía que esa era nuestra oportunidad para estar juntos. —Carter —dije suavemente—. Te quiero, pero no así. Incluso tú lo dijiste, soy como tu hermana menor. —Sabes que mentía. Tuve que hacerlo porque no esperaste ni cinco malditos segundos antes de acostarte con el primer chico con el que te encontraste. Me quedé boquiabierta. —¡Jason! —susurré. —Sólo danos una oportunidad, Blaze, puedo amarte y cuidarte mejor que él. Mejor que todos. —Estoy enamorada de Brandon, pero incluso si no lo estuviera, nunca pensaría en ti de esa manera. Estoy tan… Sus labios estaban en los míos de nuevo y me incliné tan lejos como pude.

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Tan pronto como él se hallaba a unos metros de distancia, alguien me agarró desde atrás y me alejó al mismo tiempo que Brandon empujó a Carter con su hombro, cayendo ambos al suelo. Sean y otro chico de la Marina, Anthony, estaban sobre Brandon tratando de quitarlo, seguidos por Drew y Zach. Me tiré hacia delante pero Derek me agarró contra su pecho diciéndome que no me metiera en medio de eso. Mientras trataban de separarlos, Brad salió gritando para que todo el mundo retrocediera. Se necesitó de unos cuantos más fiesteros para terminar la pelea. Anthony y Sean agarraron a Carter, mientras él continuaba arremetiendo contra Brandon, me sorprendió ver que no sangraba. Brandon sólo se quedó allí, con sus manos puesta a los costados.

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—¡Detente! —grité mientras lo empujé, alejándolo de mí.

—¡¿Qué… nada?! —susurró Carter—. Dices ser un luchador, ¡Vamos a verlo! Brandon continuó sin moverse o decir nada. —¡HAZ ALGO! —gritó Carter. —¡Basta! —Retumbó la voz de Brad a través del patio trasero—. Salgan, ustedes tres necesitan irse. Ahora. —Mirando a su alrededor levantó sus manos—. No importa, todo el mundo fuera. La fiesta se acabó. Si no viven aquí o no se quedan aquí, ¡salgan! Todos comenzaron a mover los pies, guardando su distancia de los dos chicos de la Marina que arrastraban fuera a Carter. Él seguía burlándose de Brandon, quien ahora estaba junto a mí, sustituyendo los brazos de Derek con los suyos. Sin embargo, no me detenía como Derek, los brazos de Brandon se sentían llenos de calidez cuando sus dedos hacían pequeños círculos en el costado de mi espalda. —¿Estás bien? —preguntó en voz baja, aún viendo a Carter irse. —Estoy bien, ¿lo lastimaste? —Todo lo que hice fue mantenerlo en el suelo. Asentí y hundí mi rostro en su pecho. —Juro que no tenía idea de nada de eso. Se rió. —Sé que no lo sabías, eso no significa que el resto de nosotros no lo sabíamos. —¿Qué quieres decir? —Como él lo dijo amor, todo lo que te decía o decía sobre ti está asociado con lo mucho que te quiere. Sólo no te diste cuenta porque creías que sólo eran amigos. Me sentía increíblemente estúpida. —¿Qué tanto de eso notaste?

Después de que todos se fueron, limpiamos todo lo de la fiesta rápidamente pero cuando los chicos y Bree se sentaron para ver una película, Brandon tomó mi mano con la suya y me llevó a su habitación. Apago la luz, cerró con seguro la puerta y se cambió dándome la espalda mientras me ponía una camiseta y pantalones cortos. Cuando nos

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Una sonrisa se extendió por todo mi rostro mientras me apresuraba a presionar mi boca en la suya, murmurando cuanto lo amaba contra sus labios.

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—Todo, sólo me tomó un tiempo entenderlo a través de todos. — Moví mi rostro hacia arriba y me sorprendió ver una gran sonrisa en su cara mientras se inclinaba a mí— Y yo también te amo Harper, mucho.

encontrábamos debajo del edredón, me envolvió con sus brazos, presionando mi pecho contra el suyo. —Disculpa si querías estar con ellos, es sólo que ha sido un largo día y todo lo que quiero hacer es estar contigo. Apoyé mi rostro en su cuello, dándole un suave beso en él. —Esto es perfecto. Después de unos minutos, me reí suavemente. —Realmente comenzaba a disfrutar las fiestas, pero creo que voy a tener que volver a evitarlas, demasiado drama. —Uno de estos días, todo el mundo entenderá que no vamos a separarnos, y se alejarán. —Eso espero. —Te amo cariño. Mi corazón se aceleró. —También te amo. ***

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Después de cerrar y ponerle seguro a la puerta, me congelé en el lugar, mirando la grandiosa vista de Brandon. Dios, era sexy. Su torso bronceado se hallaba desnudo, bajé mi mirada y mordí mi labio inferior cuando vi que su musculosa pelvis, sobresalía de su bóxer. Mi cuerpo comenzó a calentarse con sólo mirarlo y todo lo que podía pensar era en recorrer con mis manos y mis labios todo su cuerpo. Mirándome a mí misma, tomé la decisión de comenzar este fin de semana con el pie

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A la mañana siguiente, sonriendo salí de la cama para usar el baño y refrescarme un poco. Aún estaba en las nubes porque Brandon dijo que me amaba. Yo había sabido que estaba enamorada de él, desde hace un par de semanas, pero había estado muy asustada por decírselo. Supongo que esa es una de las cosas por las que le puedo agradecer a Carter, ya que nos hizo saltarnos el incómodo momento de decirlo por primera vez. Carter. Rodé mis ojos. Me ha dejado diez mensajes de voz y una docena de mensajes de texto anoche disculpándose y no le he respondido ni una palabra. Odiaba la amistad que había perdido en Carolina del Norte. Pero él era demasiado diferente ahora, no sabía cómo podríamos seguir siendo amigos, especialmente después de lo que pasó anoche. Mentalmente me regresé a mí misma mientras me hacía un moño suelto en el cabello, no quería pensar en él en este momento. Sólo quería regresar con mi novio, y pasar el fin de semana entre sus brazos.

derecho. Me quité mis pantalones cortos y la camiseta, tomando el suéter gris con blanco que usó anoche, me la puse dejando todos los botones sueltos, excepto el del medio. Mirándome en el espejo, decidí mantener mi ropa interior de satín rosa, y solté mi cabello dejando afuera el moño y dándole una sacudida. Antes de que pudiera cambiar de opinión, me metí en la cama con una rodilla a cada lado del cuerpo de Brandon, y coloqué mis labios en su musculoso estómago. Su cuerpo tembló y presioné mis labios un poco más arriba la siguiente vez, sonriendo cuando gimió dormido. Besé su cuerpo haciendo un camino y abrió los ojos cuando me senté en su regazo mientras le mordía el cuello. —Harper —respiró mientras me miraba fijamente a los ojos. —Buenos días —susurré y cubrí su boca con la mía. Agarró mis caderas y se movió un poco tratando de ponerse más cómodo, gimió y yo jadeé cuando presionó su erección contra mí. Moví mis caderas contra él y mis párpados se cerraron por la increíble sensación que sentí. No tenía idea de lo que hacía, pero no quería detenerme. Había una lenta combustión iniciándose debajo de mi estómago y con cada movimiento de caderas crecía más. Las manos de Brandon se deslizaron hacia mi estómago desnudo, desabrochando el único botón. Cuando lo abrió, continúo su camino hacia mis pechos. Se sentó, presionando sus labios sobre ellos, explorándolos antes de hacer su camino hacia el otro. Mis respiraciones eran vergonzosamente altas, pero no era capaz de detenerlas mientras tomaba mi pezón entre sus dientes. Arqueé mi espalda y dejé mi cabeza caer hacia atrás mientras experimentaba cada sensación por primera vez. Una de sus manos bajó por mi cadera para ayudarme con los movimientos, pero con mi mano tomé un lado de mi ropa interior y me la empecé a sacar.

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Los labios de Brandon cubrieron los míos y pasó su mano desde mi boca hasta mi ropa interior. Cuando sus dedos se detuvieron, tomé su mano y la moví hacia adentro del satín para hacerle saber exactamente lo que quería. Ni siquiera podía seguir besándolo cuando la combustión en mi estómago instantáneamente creció una vez que sus dedos se movieron contra mí. Una presión que no puedo explicar comenzó a crecer entre mis piernas y gemí con fuerza cuando deslizó un dedo dentro de mí, moviéndolo al ritmo de mis caderas.

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Dándose cuenta de lo que yo hacía, me deslizó fuera de su cuerpo y me echó sobre mi espalda y se acomodó a mi lado mientras se apoyaba en un codo.

Los minutos pasaron y la sensación comenzó a ser demasiada, no sabía que pasaba. Una parte de mí quería que se detuviera, pero la otra parte no se sentía lista para detenerse. —Dios. Amor… yo. Sus labios estaban sobre los míos, mientras hablaba en voz baja. —Está bien cariño, déjalo ir para mí. No entendía de lo que hablaba, pero cuando me arqueé contra su mano una vez más, mi cuerpo entero convulsionó con una intensa y estimulante explosión. La boca de Brandon estaba en la mía y silenció muchos de mis gritos de placer mientras me entregaba a los alucinantes espasmos que continuaban a lo largo de mi cuerpo. Eso era lo que él quería decir con dejarlo ir. Oh. Mi. Dios. Brandon envolvió sus brazos alrededor de mí y me apegó a él, así que quedé medio tumbada en su pecho. Me besó en la sien y frotó suaves círculos en mi espalda. —Te amo, Harper. Asentí contra su pecho, aún tratando que mi respiración volviera a la normalidad. —Yo… te amo… mucho… oh guau.

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Su risa silenciosa sacudió mi cuerpo y me apretó fuertemente mientras ponía la colcha sobre nosotros. Llenó mi mejilla y cuello de besos, mientras me sostenía hasta que mi relajado cuerpo se sucumbía en el sueño. Justo antes de dormirme, juro que lo escuché hacer un voto de amarme para siempre.

6 Traducido por munieca Corregido por Mel Cipriano.

—¿Por qué eres así? —susurré. Sólo siguió mirándome como si yo fuera el mayor inconveniente posible, y no tenía ni idea de por qué. —¿He hecho algo para ofenderte? No has dicho una palabra desde el domingo. —Y era el maldito jueves—. Has sido tan bipolar últimamente, no sé ni qué esperar de ti.

La mayor sorpresa fue cuando había ido a la habitación de Chase en su casa para decirle a Bree que estaba lista para irme, y tropecé con un cuaderno de bocetos. Más tarde me enfrenté a él sobre esto en casa

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Lo que era frustrante, eran los cambios de estado de ánimo drásticos de Chase. En las últimas tres semanas, había empezado a hablar conmigo cada vez menos en la semana, pero si estábamos en casa de sus padres, él no se alejaba de mi lado y no podía creer que fuera el mismo hombre que había conocido en mi segunda noche en California. Era divertido, dulce y un artista increíble. Escucharlo bromear ida y vuelta con su padre solía dejarnos al resto de nosotros en lágrimas, y trataba a su madre, a Bree y a mí con tanto respeto, que era alucinante. Si la bebida de alguien comenzaba a disminuir, ya la recargaba, siempre se aseguraba de que estuviéramos cómodos, tenía todo lo que necesitábamos, y sus besos en las mejillas de su mamá tenían que ser la cosa más amorosa que jamás había visto salir de él.

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Manteniendo la boca cerrada, levantó una ceja haciendo que desaparezca bajo el pelo desgreñado. Chase y yo teníamos la relación más extraña últimamente y hacía girar mi cabeza. Bree me había estado llevando a casa de sus padres para el día de la familia todos los domingos durante un mes, y aunque había sido difícil al principio cuando Claire, su madre, me abrazó tan pronto como entré por la puerta; pronto me enamoré de ella y su marido Robert. Eran extremadamente cariñosos, divertidos, y honestamente me gustaba pasar tiempo con su familia más que las fiestas en la casa de Chase. Especialmente si eran como la semana pasada con la declaración de amor de Carter.

de sus padres, corrió escaleras arriba por un minuto y dejó caer un puñado de ellos. Era extremadamente talentoso y yo no debería haberme sorprendido cuando me dijo que era un artista del tatuaje en la tienda que Bree me había llevado para nuestros piercings. La forma en que sus ojos se iluminaban cuando yo hablaba con entusiasmo sobre cada dibujo, tiraba de mi corazón, y traté desesperadamente de empujar esos sentimientos lejos. Había pasado un par de horas el domingo pasado viéndolo trabajar en algunas nuevas piezas que quería en sus antebrazos mientras toda la familia miraba un par de películas en al sala de estar. En algún momento, me debo haber quedado dormida en el sofá que había estado compartiendo con Chase porque una explosión en la televisión me despertó sobresaltada. —Es sólo la película —susurró en mi dirección y pasó los dedos por mi mejilla—. No te muevas todavía Princesa. —¿Que no me mueva? ¿Por qué? —Casi termino, dame un minuto o dos. Oí su mano moviéndose lentamente ida y vuelta a través del papel y esperé hasta que se puso de rodillas delante del sofá por lo que su rostro estuvo directamente en frente del mío. Contuve el aliento y sus ojos azul eléctrico miraron mis labios apenas entreabiertos. Su lengua distraídamente humedeció sus labios y sus dientes mordieron ligeramente su labio inferior mientras su mirada vagaba por mi cara. —¿Por qué no me puedo mover? —Logré preguntar cuando comenzó cerrar la distancia entre nosotros. De repente se detuvo y parpadeó un par de veces. —¡Oh! Um. Bueno... esto. Simplemente no te asustes, ¿de acuerdo? No trataba de ser escalofriante. —Se supone que no debes decirle a alguien que no se asuste, esas palabras sólo hacen que se asuste.

—Sabía que era escalofriante. —Chase —suspiré y sacudí la cabeza en un intento de aclarar mis pensamientos—. Eso no es raro. ¿Puedo verlo de nuevo? —Cuando no hizo un intento de moverse, estiré mi brazo hacia el libro— Por favor.

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Antes de que pudiera rodar los ojos, trajo su cuaderno de dibujo en frente de mí y dejé caer mi mandíbula. Sentí mis mejillas arder y él tomó eso del modo equivocado. Agarrando el bloc de papel de nuevo, maldijo en voz baja.

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Chase sonrió. —Bien, bueno, entonces no me pegues ni utilices el entrenamiento punto de presión sobre mí de nuevo.

Lo entregó con un suspiro y me miró con una sonrisa triste. —Lo siento, pero parecía demasiado perfecto. No podía dejar pasar esta oportunidad. Mi estúpido sonrojo volvió con fuerza cuando dijo eso y me concentré en su dibujo. Era increíble, un poco embarazoso, pero no menos notable. Con el sombreado y el detalle que había capturado de mi parte superior del cuerpo y la cara, casi parecía una foto en blanco y negro. Era perfecto. Desde el pecho, la garganta y mi boca ligeramente abierta a la forma en que mi cabello caía alrededor de mi cara y mis pestañas descansaban sobre mis mejillas, era cien por cien yo. Incluso obtuvo mi mano agarrando la almohada debajo de la cabeza que descansaba sobre su pierna, así como la manta que se había levantado en la prominencia de mis pechos. Piel de gallina cubrió mi cuerpo cuando me di cuenta que había pasado, no obstante, mucho tiempo mirando, y replicando, cada parte de mí, mientras yo había estado completamente inconsciente. Se equivocaba, no era raro, era extrañamente hermoso e íntimo. —Chase, es… —Me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo—: Es increíble. —Increíble no lo cubría. —¿Sí? Lo miré a los ojos y sonreí. —Sí. Nos quedamos allí mirándonos el uno al otro, mi mente y mi corazón completamente desgarrados en dos. Una mitad quería desesperadamente actuar sobre los sentimientos que su dibujo había suscitado en mí, y la otra me gritaba a incorporarme y deslizarme lejos de él. Antes de que pudiera tratar de tomar una decisión, otra serie de explosiones vino de la televisión y los dos nos sacudimos lejos el uno del otro.

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Mi cara se calentó de nuevo cuando la memoria del pasado domingo pasó a través de mi mente y la mirada molesta de Chase se volvió perpleja. Aparté mi temor y anhelo por ese lado raro de Chase, y dejé que mi ira tome frente de nuevo. No sé por qué era tan diferente los domingos, pero por lo menos durante la semana, normalmente me diría hola. No es que esperara que pasara más tiempo conmigo ya que yo estaba siempre con Bree o Brandon durante la semana, pero después de ese momento del domingo me encontraba estupefacta porque me había evitado como a un leproso desde entonces.

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***

—Lo que sea. Estoy harta de tratar de entenderte. Si quieres ser un imbécil, adelante. Pero no sigas actuando como si no hubiera nada malo entre nosotros los domingos. —¿Hemos vuelto a esto ahora? —se burló. —Es un maldito milagro. Él habla. —¿Crees que soy confuso? Dios Harper, eso es gracioso. —Se rió una vez y entrecerró sus ojos hacía mí—. ¿Esto viene de la chica que repetidamente me dijo que me alejara, pero cayó en mis brazos a la primera señal de problemas con su novio? ¿Quieres que de marcha atrás, o no? —Chase dio un paso adelante, yo di uno atrás y él lo igualó, susurrando en mi oído—: ¿Por qué seguir luchando con lo inevitable, bebé? Me quieres. Incluso ahora tu cuerpo está temblando porque estás tratando de mantenerte sin tocarme. —Cepillando la punta de sus dedos a través de mi mano, sonrió—. Un toque mío y estás cubierta de piel de gallina. Dime ahora que quieres que me vaya. —Eres un imbécil —gruñí y di otro paso atrás—. Simplemente no entiendo por qué no podemos ser amigos todo el tiempo. No quiero ser tu amiga el domingo y la chica que no reconoces el resto de los días de la semana. Quiero lo mismo todos los días. Así que decide lo que es y házmelo saber. —Me moví para caminar alrededor de él, pero puso su brazo contra la pared del pasillo, bloqueándome. —Te lo diré, si tú me lo dices. —¿Decirte qué? —Me siento como que soy sólo uno en un grupo de los muchos chicos de Harper, pero no estoy recibiendo los beneficios. Así que dime, si actúo como tu amigo, ¿también voy a conseguir follarte? Mi puño apuntaba directamente hacia esa nariz de forma perfecta pero Chase fue estrellado contra la pared antes de poder conectarse. El antebrazo de Brandon se presionó contra la garganta de Chase y su rostro bronceado fue poniéndose rojo de ira. —¿Qué demonios acabas de decir? —gruñó y apretó más fuerte a Chase contra la pared.

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La otra mano de Brandon agarró la camisa de Chase para traerlo hacia delante mientras el brazo que había estado en contra de su garganta, emitió un duro golpe al estómago de Chase. Chase giró y golpeó la pared cuando Brandon se movió, pero se había movido directo al gancho de izquierda de Chase. Empecé a gritar que se detuvieran y de alguna manera terminaron en el suelo, con Chase en la parte superior.

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La única respuesta de Chase fue escupir en la cara de Brandon.

Justo cuando los otros compañeros de vivienda salieron de sus habitaciones, Brandon golpeó la cabeza de Chase a un lado y Chase escupió de nuevo en el rostro de Brandon, esta vez lleno de sangre. —Mierda, ¿otra vez? —resopló Brad mientras pasaba por delante de mí y agarró los brazos de Chase para sujetarlos detrás. Derek mantuvo a Brandon en el suelo mientras Zach ayudó a Brad a arrastrar a Chase hacia un pasillo en el lado opuesto de la sala de estar. —Caramba, Princesa. —Drew colgó su brazo alrededor de mis hombros y los sacudí—. Realmente enloqueces a los chicos, ¿cierto? Estos han sido los dos meses más entretenidos que hemos tenido en esta casa, y todo parece volver a ti. —Drew. —¿Sí, Princesa? —Si quieres tener hijos en algún momento de la vida, te sugiero que te vayas. Me chasqueó la lengua, pero sabiamente se alejó. —Tan susceptible. Oye, B, uh, tienes un poco de algo en tu cara. —Estoy a punto dejarlo —advirtió Derek y Drew salió por el patio trasero. Tan pronto como Derek lo soltó, Brandon estaba de pie y acechando hacia su baño, sin decirme una palabra. Derek me entregó la mochila de Brandon y asintió con la cabeza en dirección a su dormitorio. —Espéralo ahí dentro, voy a ir a hablar con él, aunque estoy seguro de que ya sé lo que va a decir. Sólo dale unos minutos… Y, ¿Harper? —¿Hmm?

—¡Calma, hombre! —dijo Derek sin aliento mientras mantenía hombreando el pecho de Brandon para que no pudiera salir—. Lo está haciendo para molestarte más, cálmate. —¡Ella es mía! —gruñó Brandon y empujó de nuevo hacia delante.

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Me sonrojé furiosamente y asentí antes de encerrarme en la habitación de Brandon. Diez minutos de estar sentada allí sola, se sintieron como tres horas. Escuché numerosas puertas abrir y cerrarse de golpe, voces elevadas en diferentes lados de la casa y lo que debe haber sido Chase, burlándose de Brandon. Lo siguiente que supe fue que todos los chicos gritaban el uno al otro y Brandon comenzó a amenazar a Chase. La puerta se abrió y vi a Derek y Drew luchando para empujar a Brandon dentro.

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—Mantente alejada de Chase. Hará todo esto mucho más fácil.

—Sí, es tuya y ahora mismo la estás asustando de muerte. ¡Cálmate! Brandon se dio vuelta y dejó de tratar de forzar su salida cuando me vio. En cuanto los otros dos estuvieron fuera del camino, cerró la puerta y echó llave, pero no se volvió hacia mí. Apoyó la cabeza contra la puerta, una de sus manos apretadas contra la pared. Comencé a salir de la cama, pero su voz me detuvo. —No lo hagas. Dame un minuto. Cuatro tensos minutos más tarde, me puse de pie de todos modos. — Voy a ir… —Te llevaré a tu dormitorio. —Por fin me miró y negó con la cabeza— . Olvídalo, voy a buscar a Derek para que te lleve. Mi estómago cayó. Había estado pensando en ir fuera para darle más tiempo, no esperaba que realmente quisiera que me vaya. Por lo general, él trataba de estirar nuestra regla "sólo fines de semana", ésta era la primera noche desde el sábado que se suponía que íbamos a estar juntos, y él quería que yo regresara al dormitorio. Ni siquiera quería llevarme. ¿Se enojó tanto conmigo por la pelea con Chase? Mi garganta se cerró, así que simplemente asentí y agarré mi bolsa de lona. —Esto, ¿podrías llevarme a un hotel? —le pregunté a Derek después que estuvimos en su auto. —¿Hotel? ¿No quieres ir a tu dormitorio? —No, Bree tendrá a Konrad allí esta noche. Sólo llévame a un hotel. Frunció los labios, pero no dijo nada hasta que estuvimos en la entrada del lugar más cercano. —No seas demasiado dura con Brandon, ¿de acuerdo? Trata de perdonarlo, se siente muy mal por hacerte esto.

—No puedo creer que estoy a punto de dejarte aquí, Princesa. Dame un poco de tranquilidad al saber que no te hice pagar por una habitación por lo que acaba de suceder. —Entregó su tarjeta a la mujer

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Derek bajó del coche y caminó conmigo hasta la recepción. Todavía no podía hablar, así que le dijo a la mujer detrás del mostrador que necesitaba una habitación para la noche. Cuando ella preguntó por una tarjeta para ir en archivo, él sacó su billetera. Agarrando su brazo, negué con la cabeza rápidamente y las lágrimas empezaron a caer.

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¿Qué? ¿Hacerme qué? Oh, Dios mío, ¿va a romper conmigo? No le pedí que se meta en una pelea con Chase, había estado a punto de ocuparme de ello yo misma. Mis ojos se humedecieron y ni siquiera pude darle las gracias a Derek por el viaje, temerosa de que si abría la boca, empezaría a sollozar.

que disparaba dagas a Derek. Una vez que tuve la tarjeta-llave en la mano, me abrazó con torpeza y dio un paso atrás—. Déjale saber a alguien si necesitas algo. Oí a la mujer murmurar "Imbécil" entre dientes cuando él caminó por las puertas. No fue hasta que estuve en el ascensor que me di cuenta de lo que le debe haber parecido. Con mis lágrimas y lo que él dijo, eso definitivamente le hacía parecer horrible. Pobre Derek. Tan pronto como estuve en la habitación, me acurruqué en la cama grande y dejé a mi corazón romperse una vez más por el hombre que tenía la sensación de que siempre amaría. Él llamó una hora más tarde, pero ya estaba devastada con lo que sabía que iba a decir, así que ignoré la llamada y apagué mi teléfono. Tal vez él tomaría eso como reconocimiento de lo que él ya no quería. Yo. Un aporreo fuerte me despertó un poco más tarde y tuve un momentáneo susto cuando al principio, no me di cuenta donde me encontraba. Los golpes empezaron de nuevo y miré a la puerta, no tenía ni idea de la hora que era, pero Brandon había llamado justo antes de las diez, así que sabía que era muy tarde. ¿Había algún borracho tratando de entrar en lo que creía era su habitación? —Harper, bebé abre la puerta. Mis ojos se abrieron y salí disparada de la cama. Dios, tan sólo debería haber contestado el teléfono. Romper por teléfono hubiera sido mucho más fácil que cara a cara. Tomé algunas respiraciones profundas, desbloqueé la puerta y la abrí. Brandon entró y me tiró en sus brazos bruscamente llevando su boca a la mía. —¿Qué demonios estás haciendo aquí, cariño? ¿Yo? ¿Qué hacía él, y por qué me besaba? —He estado perdiendo la cabeza, ¿Por qué habías apagado el teléfono? —Yo-yo no quería hablar contigo. Su rostro y sus brazos cayeron.

Luché durante un minuto tratando de recordar todo lo que él y Derek habían dicho. —Porque tú... no es eso... ¿no era eso por lo que querías que me vaya?

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—Para, espera... ¿Qué? ¿Romper contigo? ¿Por qué diablos iba yo a romper contigo?

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—No pude, no pude manejar que estés rompiendo conmigo.

—¡No! —Se inclinó hacia abajo y tomó mi cara—. Pensé que te había asustado con esa pelea, pensé que querías alejarte de mí. Un sollozo escapó de mi pecho y lágrimas ardientes corrían por mis mejillas de nuevo cuando negué con la cabeza. —Bebé —canturreó y envolvió sus brazos alrededor de mí otra vez—. ¿Estás loca? ¿Cómo puedes pensar que no me gustaría estar contigo? Al ver tu cara en el dormitorio, parecías aterrada y odié que vieras eso. No debería haberme descontrolado así delante de ti. —Así que, ¿no estamos rompiendo? —Dios, no. Una oleada de alivio me inundó. —Me sentía asustada en tu habitación, pero era porque pensé que te enojaste conmigo. Pensé que te enojaste porque te metiste en otra pelea por mi culpa. Y odié que todo el mundo tuviera que entrar en ella. —Harper, pelearía con quien sea y en cualquier momento por ti. — Me besó suavemente y se movió de nuevo a la puerta—. Ya vuelvo, ¿de acuerdo? Antes de que pudiera decir nada, salió por la puerta y corrió por el pasillo. Cuando regresó un puñado de minutos más tarde, me levantó y sin romper nuestro beso me acostó en la cama. —¿A dónde fuiste? —le pregunté sin aliento cuando sus labios se movieron por mi mandíbula. —Alquilé la habitación hasta la mañana del domingo. —Sonrió con picardía y me apresuré a sacar la camisa de su cuerpo. *** —Princesa, deja de caminar y háblame. —¿Por qué? ¿Así puedes decirme de nuevo cuan puta crees que

—Déjame adivinar, Chase. Me lastimaste porque estabas tan malditamente enojado... ¿me equivoco? —Tiré su línea de hace un mes atrás en su cara y palideció.

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—Yo no… —Dejó salir un medio gruñido, mitad suspiro—. No creo que seas una puta. Sólo me pillaste en un mal día.

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soy?

Su mano se acercó y cepilló mi cabello hacia atrás, manteniéndolo lejos de mi cara mientras me miraba fijamente a los ojos. —Es por eso que te dije que nunca sería lo suficientemente bueno para ti, todo lo que hago es hacerte daño, Princesa. —Esto no es acerca de ti siendo o no lo suficientemente bueno para mí. Sólo quiero ser tu amiga, y estás haciéndolo imposible. —Amiga —articuló y se rascó la cabeza antes de agarrar un puñado de su cabello—. Está bien, está bien, somos amigos. Pero necesito que dejes de acercarte a mí en mi casa y en la escuela. —¿Qué? Entonces eso nos pone exactamente donde hemos estado las últimas tres semanas, eso no cambia nada. —Tiene que ser de esa manera. —Liberó ambos, su cabello y el mío al mismo tiempo y se volvió por un segundo antes de enfrentarse a mí otra vez—. Los domingos son el único día que te tengo. Esos son los únicos días cuando estás aquí conmigo. —Abrí mi boca, pero me detuvo—. No, yo sé que no estás aquí por mí... pero estás aquí. Y él no. —Dobló las rodillas, así estuvimos cara a cara—. Necesito esos días contigo, Harper. Pero el resto de los días, eres de él y no es una buena idea que estemos uno alrededor del otro entonces. Así que mantente alejada. Por favor. —Chase... —Si piensas que actuar como si no existieras no es lo más difícil que he hecho nunca, te equivocas. Odio no hablar contigo, odio no discutir como si fuéramos un matrimonio de ancianos y odio no pasar todos los días a tu lado. Pero así es como tiene que ser. Brandon me odia, y Princesa, confía en mí cuando digo que tiene todas las razones para hacerlo. Así que si después de todo lo que te he hecho, sigues incluso considerando ser mi amiga, entonces tiene que ser sólo los domingos. —A Brandon no le importa si somos amigos. —Bueno, no estaba del todo segura de que fuera cierto.

—¿Sí ,Princesa? Mirando por encima de mi hombro, sostuve su mirada. —¿Podrías dejar de hacerme daño... en todos los sentidos?

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Caminé hacia la puerta de entrada, pero me detuve después de unos pocos metros. —¿Chase?

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Sonrió y negó con la cabeza. —Sé que no eres tan ingenua. Ahora ve a comer con mamá y Bree, luego trae tu culo de vuelta aquí para que pueda tener mis pocas horas robadas contigo.

Chase, acortó la distancia y me atrajo en un fuerte abrazo. —Ve a comer, mi amor.

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Eso no fue un sí o un no. Pero no iba a presionar la cuestión.

7 Traducido por MarMar & Monikgv Corregido por LadyPandora

Los últimos tres meses pasaron como una enorme mancha borrosa. Obtuve tres A y una B en el último semestre, y me emocionaba el comienzo de las clases. Bree era la mejor compañera de cuarto que alguien podría pedir; me enseñó todo la zona de San Diego, me facilitó la introducción en la vida universitaria y me acogió en su familia. Era como la hermana que nunca había tenido, y la amaba profundamente. Todavía pasábamos los domingos con sus padres y con Chase, y a pesar de ser el día que estaba alejada de Brandon, ser parte de una familia era increíble, y los domingos se convirtieron en mi día favorito. Dolía saber lo que me había perdido mientras crecía, pero apreciaba completamente lo rápido que Robert y Claire me habían recibido, y agradecía el tiempo que pasaba con ellos.

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Chase y yo todavía teníamos esta especie de particular amistad. Continuamos sin dirigirnos una palabra durante la semana, pero cuando llegaba el domingo, él jamás me sacaba de su vista, a no ser que tuviera un día de chicas con Bree y Claire. Descubrí rápidamente que él odiaba esos días. Sin importar cuanto lo deseara, mis sentimientos por él parecían no querer desaparecer. En realidad, la tensión sexual entre nosotros parecía crecer aún más cada vez que nos veíamos en vez de reducirse a nada, como yo había querido. La semana del receso de Acción de

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Como lo había sospechado, solamente escuchaba algo del Señor sobre una vez al mes, e incluso así, lo hacía por e-mail. Intenté llamarlo una vez a la semana, pero nunca respondía y nunca devolvía las llamadas. No me molestó demasiado, incluso cuando vivía en casa, sólo hablaba con él cuando era absolutamente necesario. Ahora, Carter y yo no hablábamos casi nada, todavía lo extrañaba pero terminar nuestra amistad había sido la mejor decisión. Aún me enviaba mensajes de texto cuando se emborrachaba, normalmente para contarme en que club de strippers se encontraba o con qué chica se había acostado últimamente. Y lo último que escuché, antes de que su unidad se marchara a Afganistán, era que se había fugado con una chica que conoció el día antes de que se casaran. Me había preocupado que yo lo hubiese llevado a vivir ese estilo de vida, pero Bree y Claire rápidamente me convencieron de que no era mi culpa.

Gracias, nos habíamos encontrado en el pasillo de la casa de sus padres y me detuvo para poder deslizar su mano por mi mejilla y mi mandíbula, hacia mi garganta. Con delicadeza, me había presionado contra la pared y se había inclinado más cerca. A través del martilleo de mi pecho y mis rápidas respiraciones, me las había arreglado para decirle que no me besara, y esa fue la última vez que nuestros cuerpos estuvieron a menos de unos metros de distancia. No comprendía mis tan indeseados sentimientos hacia él, pero me hacía feliz haber encontrado un punto medio en nuestra amistad, y que yo supiera, no habían sucedido más peleas entre Brandon y él.

Brandon planeaba quedarse en Arizona durante las vacaciones de invierno, pero le había prometido a Bree que recibiría el año nuevo con ella. Así que había volado de vuelta a San Diego y me encontraba actualmente caminando fuera del aeropuerto. Tomé mi móvil para llamar

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Para navidad, me llevó con él a Arizona y fui completamente arrebatada por sus padres y su hermano, Jeremy. Su madre se emocionó mucho por el hecho de haber llevado una chica a casa, y no tener que pasar otra navidad rodeada de chicos. Después de mandar a los chicos lejos, la ayudé a cocinar, fuimos a hacernos las uñas juntas y luego tuvimos una noche de comedias románticas. Podía fácilmente verme con su familia, y ese pensamiento, sin embargo, me asustó muchísimo después de haber pasado solamente cuatro meses con él, pero contrariamente también me entusiasmaba. No estaba segura de estar lista para hablar de matrimonio, pero creo que al final, me gustaría tomar ese camino junto a él.

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Brandon es… increíble. Me trata como si fuera la única persona en el mundo para él, y somos prácticamente inseparables. Nuestro rollo de “sólo fin de semana” había durado hasta octubre, y ahora pasábamos la mayoría de las noches en su cama, pero lo único que hacíamos era dormir. Hubieron algunas veces donde las cosas se habían calentado y habíamos llegado un poco lejos, pero él siempre nos detenía antes de que llegáramos ahí, y me encantaba por eso. Me había dicho que le hiciera saber cuándo estuviera preparada, pero las veces en que las cosas se nos habían ido algo de las manos jamás había dicho una palabra y no me había presionado. Bree y yo íbamos a todas sus peleas, y él todavía no había perdido ninguna. Cuando cada pelea era dada por terminada, Espantapájaros le entregaba un manojo de dinero, y todas las veces, lo introducía en su bolsillo sin contarlo. La curiosidad de saber cuánto dinero le daban me mataba, pero pensé que si él quisiera que lo supiera ya me lo habría dicho. Las costillas quebradas ya no eran un problema, pero algunas veces llegaba a casa con un labio partido o una ceja cortada. Yo prefería los cortes en las cejas, los labios rotos eran un inconveniente.

a mi novio, y mi corazón dolió ante la idea de que no lo vería durante el resto de las vacaciones. Desde que nos habíamos conocido, Brandon y yo habíamos pasado cada hora de caca día juntos. Esas dos semanas iban a apestar. —Hola cariño, ¿aterrizaste bien? —¡Sí! Acabo de recoger mi bolso y estoy esperando que Bree venga por mí. —¿Llegará pronto? —Me envió un mensaje de texto cuando recogía mis maletas diciendo que se encontraba cerca. De hecho, aquí viene. —De acuerdo, te llamaré más tarde. Diviértete esta noche, y feliz año nuevo. Te amo. Mordí mi labio y sonreí. Oírlo decirlo en una voz profunda y ronca siempre hacía que mi corazón hiciera cosas graciosas. —Yo también te amo, Brandon. Deslicé mi móvil de nuevo en mi bolsillo justo a tiempo para ser abordada por mi mejor amiga. —¡Oh por dios, Harper, te he echado de menos! ¡Dos semanas sin ti es mucho tiempo! —Yo también te he echado de menos, Bree. La próxima vez tendré que colarte a hurtadillas en mis maletas. —Después de colocar mis pertenencias en su maletero, saltamos dentro de su auto y peleamos contra el tráfico de las vacaciones—. ¿A dónde iremos esta noche? —Tú eliges, los chicos tienen una fiesta, y mis padres también. La cual te prometo que no es tan aburrida como suena. Siempre hay un montón de gente, juegan al póker y beben. —Bien, ¿dónde estará Konrad? Sonrío y alzó una ceja con suficiencia, cómo si la respuesta fuera demasiado obvia. —Dónde yo esté.

Mientras Bree hablaba por teléfono con Konrad, mi móvil sonó y cuando miré era Chase.

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Durante Acción de Gracias, Claire y Robert me advirtieron que no me hablarían si no actuaba como si fueran mis padres. Comenzó como un chiste, pero luego se volvió permanente.

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—¿Podemos ir a lo de mamá y papá? También los he echado de menos.

Chase: ¿Vas a estar en casa esta noche? Yo: No, voy a estar con la familia. —¿Es tu chico? —preguntó Bree mientras subía el volumen de la música. —Uh… sí. —No tenía idea de por qué mentí, pero parecería incómodo corregirme ahora. —¿Se divirtieron en Arizona? Me reí con ganas por el meneo de sus cejas. —Nos divertimos, pero no tanto. Lamento reventar tu burbuja. —¡Vas a matar al pobre chico, Harper! ¿Ha pasado cuánto? ¿Cuatro meses, cinco? —Lo sé, lo sé. No sé qué es lo que sigue deteniéndome. No es como si no se nos hubiesen presentado varias oportunidades. Es sólo que… no lo sé. Apagó la música con rapidez, lo cual jamás era una buena señal. —¿Están bien? —Sí, Bree, estamos más que bien, ¡créeme! No es eso, es sólo que no siento que sea el momento adecuado, todavía. —Si tú lo dices. Pero hablo en serio. Va a explotar si no hacen algo pronto. —Pues sigue diciéndomelo. Me moría por preguntar cómo estaba Chase, incluso aunque no habláramos, nos veíamos todos los días. Y que me enviara un mensaje de texto hace unos minutos, había hecho que mi corazón enloqueciera sabiendo que lo vería de nuevo dentro de unos días. —¿Cómo está la familia? —Están bien. En realidad, mamá lloró porque no estuviste con nosotros en navidad.

No sabía qué decir, así que sólo sacudí mi cabeza con incredulidad. —¡Hablo en serio, Harper, estaba destrozada!

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—Cómo un ataque al corazón. Tus regalos todavía seguían debajo del árbol la noche que comenzó a llorar, tuve que llevarlos a mi habitación para poder calmarla.

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—¿Qué? ¿Hablas en serio?

—No, no. Te creo. Es sólo que todavía tengo que hacerme a la idea de cuánto les importo. Y, ¿mencionaste que tenía regalos? ¿Por qué? —Los únicos regalos que había tenido de parte del Señor habían sido una laptop para mi graduación, y mi iPhone. Y para ser honesta, los había recibido porque había planeado comprármelos y él no quiso que yo gastara mi dinero. Nunca había regalos, ni tarjetas ni ningún tipo de sentimentalismo en navidad, o cumpleaños. Así era como, simplemente, funcionaban las cosas. —¡Porque todos te amamos! —Pero yo… yo no les compré nada. La voz de Bree se volvió realmente suave cuando alcanzó mi mano y la sostuvo. —No esperábamos que lo hicieras. Todos sabían todo lo que crecer con el Señor implicaba. Queríamos mostrarte como es una verdadera navidad. —Siguió con sus ojos sobre mí hasta que la luz cambió a verde—. ¿Hablaste con él? —No. Pero lo llamé dos veces y le dejé mensajes. —Dios, realmente tenía una vida de mierda en casa. Incluso la familia de Bree me llamó en navidad. Y Brandon…—. ¡Oh por dios Bree, soy tan estúpida! —me quejé. —¿Qué? ¡No lo eres! Tiré de mi collar para mostrárselo. —Brandon me lo regaló. —¿Te ha regalado un collar de Tiffany's por navidad? ¡Buena elección! —Ese es el tema, Bree. No me lo entregó en navidad, lo hizo antes de irme. Creí que era raro, porque nunca me ha regalado nada, y hemos estado juntos hasta justo después de navidad, yo sabría si él hubiese salido a comprarlo. Pero él sabía cómo eran las festividades con el Señor, y estaba molesta porque no atendía mis llamadas. Creo que pensó que me molestaría aún más si me probaba el pedazo de idiota que el Señor es. —Es un buen chico, Harper. Estoy muy contenta de que esté contigo.

—Bastante bien, nos relajamos un montón. Mamá está intentando aprender a tejer, así que asegúrate de hacer chistes de abuelas para molestarla. Papá y algunos de sus amigos fueron a un torneo de golf.

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—Yo también. —Nos sentamos en silencio durante un minuto simplemente escuchando la radio—. Así que, además de mamá sufriendo un colapso, ¿Cómo han estado?

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Apreté el collar en mi mano y suspiré hasta hundirme en el asiento.

—Oh, sí, ¿cómo les fue? —Uh… no le preguntes por ello. —Entiendo. —Papá no podría jugar al golf aunque su vida dependiera de ello, pero al parecer le encantaba—. ¿Y Chase? —No tengo ni idea. Últimamente está tan de mal humor. —Bree, ¿Cuándo no está de mal humor? Resopló. —No, quise decir que lo ha estado incluso más de lo normal. Literalmente, desde el último día de clase antes de las vacaciones no habla con nadie sin tirársele encima. Y en navidad, apenas estuvo en casa para comer con nosotros, seguía yendo y viniendo. Juro que este chico lo que necesita es acostarse con alguien. Brandon y yo nos marchamos a Arizona el día que comenzaron las vacaciones. Podría eso… Quería golpearme a mí misma por creer que el malhumor de Chase tenía algo que ver conmigo yéndome a Arizona. Pienso demasiado bien de mí. —Sí, probablemente… Santo cielo, ¿todo esto es por la fiesta? Había autos alineados unas manzanas antes de la casa, y varias personas caminando hacia ella. Afortunadamente, todavía podíamos aparcar en el garaje. —¡Te dije que este era el gran evento del año! Tomamos mis bolsos y de alguna forma nos las arreglamos para escurrirnos entre la masa de gente hasta la habitación de Bree, para poder prepararnos. Ella debió haberles hecho saber a mamá y papá que estábamos en camino porque ya se encontraban dentro de la habitación cuando entramos, sumergiéndome en un enorme abrazo. —¡Oh cariño, te hemos echado de menos! —¿Cómo has estado, niña? Me reí mientras le devolvía los abrazos.

—Oh. Por. Dios. Chicos, de verdad, no tenían que comprarme nada. —Ahora, en realidad, me sentía horrible por no haberles traído nada.

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—¡Oh, cállate! Teníamos que saludarte, y además tenemos algunas cosas para ti. —Mamá rebotó hasta la cama, dónde habían cajas de regalos.

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—Yo también los he echado de menos. ¿Por qué están aquí arriba? ¡Se están perdiendo la fiesta!

Bree me agarró del brazo y me llevó hasta la cama. —Ya te lo dije, queríamos hacerlo. Tomé una gran bocanada de aire e intenté no llorar. Dios, nunca había sido una persona tan emocional, hasta que me mudé aquí. Con mamá y papá enseñándome cómo se comportaban los verdaderos padres, las aguas fluían con frecuencia, a lo que todavía no me acostumbraba del todo. Los regalos de Bree fueron un conjunto de ropa para esta noche y un bolso de Coach, el cual me encantó completamente. Mamá y papá me regalaron dos pares de UGGs 11, una chaqueta extremadamente cara, con la que he estado babeando desde Acción de Gracias, y un día de spa pagado por adelantado para las chicas. Estuve allí sentada, con todos los regalos desparramados sobre mis piernas, mientras los miraba a través de mis ojos borrosos. Intenté hablar por encima del nudo en mi garganta, pero mis gracias eran apenas audibles. Ambos, mamá y papá, besaron mi mejilla y caminaron fuera con Bree, quien iría a salvar a Konrad de todos los ancianos que no conocía. Lentamente, coloqué todo lo que no iba a usar esa noche de vuelta en sus cajas hasta que las llevara a los dormitorios o a la habitación de Brandon, y estaba casi lista cuando escuché un suave golpe en la puerta antes de que ésta se abriera. —Hola, princesa. —Buen dios, como había extrañado escuchar su voz. —Chase. —Tuve que aclarar mi garganta antes de continuar—. Creía que no ibas a estar aquí. —Te pregunté si ibas a venir a casa —contestó, vacilante. —Claro, es que creí que hablabas de tu casa.

La recogí y la miré detenidamente, pudiendo decir solamente—: ¿Por qué? UGGs: se conocen en Australia y Nueva Zelanda como un estilo unisex de bota de piel de oveja hecha de doble cara de piel de oveja con lana en el interior y con una superficie exterior bronceada, a menudo con una suela sintética. 11

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—Feliz navidad, Harper.

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La habitación se había vuelto densa envuelta con la tensión que siempre nos seguía. Mi corazón comenzó a latir con rapidez gracias a su cercanía, y me maldije a mí misma por lo bajo. De verdad que no quería sentir nada por este chico, y aquí estaba, deseando que él intentara besarme de nuevo. Estuvimos allí, mirándonos durante quién sabe cuánto tiempo, hasta que caminó y se sentó en el suelo a mi lado, alcanzándome una pequeña caja envuelta.

—Porque eres mi favorita, ¿recuerdas? —Sus labios se doblaron apenas hacia arriba cuando resopló—. Cuando lo vi, no hubo manera de que no lo comprara para ti. Por favor, ábrelo. Tan lentamente, que probablemente lo volví loco, desenvolví la pequeña caja de cuero y la abrí. Me quedé sin aliento cuando vi el anillo de dentro. Era una banda plateada que envolvía el símbolo de la trinidad en la cima. Siempre había querido tatuarme ese símbolo. Dirigí mi mirada hacia Chase y sacudí mi cabeza con incredulidad. —¿Cómo lo supiste? —Lo garabateabas en todo lo que se te ponía por delante. Él tenía razón, claro, si tenía un lápiz y un papel o una servilleta a mano, siempre terminaba haciéndolo en algún momento. Sólo que nunca me imaginé que alguien además de Brandon lo notaría, en especial él. —Chase… —No fui capaz de contener las lágrimas durante otro minuto, así que estas rodaron por mis mejillas y rápidamente bajé mi cabeza esperando que él no lo notara. Pero lo notó. —No llores, Harper. Si no te gusta, o no te gusta que venga de mi parte, puedo devolverlo. Mi risa se pareció más a un sollozo que a cualquier otra cosa. —Me encanta, por favor, no lo devuelvas. —Entonces, ¿qué va mal? Tomó mi cara, la inclinó hacia él y barrió unas pocas lágrimas con su pulgar. Tuve que forzarme a mí misma para no ceder y recostar mi rostro en su mano, era la primera vez en un mes que habíamos hecho cualquier tipo de contacto físico. Era un total y nuevo Chase los domingos, pero jamás lo había visto así. Tan gentil y amable. Eso hizo que mi ser lo ansiara con ganas.

Después de enjugarme, arreglar mi cabello y colocarme algo de maquillaje, me vestí con mi nuevo atuendo, y tomé el anillo. Lo probé en todos los dedos, hasta dejarlo en el dedo anular de la mano derecha.

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—Lo haces, créeme. —Analizó mi rostro durante un largo rato limpiando las pocas lágrimas que quedaban en mis mejillas—. Eres especial Harper, no es tan difícil amarte. Alejando sus manos de mi rostro, se puso de pie y dejó la habitación.

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—Nunca he tenido esto antes. No hablo solamente de los regalos, hablo del amor que tu familia tiene por mí. Nunca lo había tenido hasta ahora, y es tan abrumador. No sé qué hice para merecerlo, y no sé si les demuestro que también siento lo mismo por ellos.

Mirándome en el espejo a tamaño completo de Bree, me sonreí a mí misma. Ella sí que sabía cómo comprar. Me puse una blusa verde transparente de mangas cortas que se ajustaba en mi pecho y flotaba hacia abajo cubriendo mi parte inferior. Una camisola negra me cubría debajo de la blusa, unos pantalones ajustados claros y mi par negro de UGGs. No era la mejor en dar las gracias, pero esperaba que la familia supiera lo mucho que me había gustado todo. —¡Guau! ¡Estás genial! Giré sobre mí misma para enseñarle a Bree su creación. —¡Me encanta! Es perfecto para mí. —Sabía que te encantaría. Me guiñó un ojo mientras Konrad aparecía detrás de ella con unas bebidas y se sentaban en una mesa de póker. Me paré detrás de su silla, e intenté no parecer como si estuviera buscando a Chase. De repente, el bello en mi nuca se erizó, y mirando a mi derecha lo descubrí observándome y mordiendo su labio inferior inconscientemente. Mi rostro ardió e intenté prestarle atención a Bree perdiendo el dinero de Konrad, en vez de a aquellos labios. Chase caminó detrás de mí, y mientras lo hacía, tomó mi mano derecha y acarició el anillo con su pulgar, antes de soltarla y sentarse en el otro extremo de la mesa. Miré dos juegos y me deleité con la risa resonante de Chase mientras todos los de la mesa se pinchaban entre ellos por haber perdido dinero. Konrad se puso de pie y me dio órdenes estrictas de jugar en su lugar y no hacerle perder dinero mientras iba al baño. Supuse que olvidó lo horrible que yo era jugando, que la gente me pedía que jugara con ellos porque era una victoria garantizada. —Sería mejor que nos entregaras sus fichas ahora, princesa, no estarán ahí para cuando él regrese, de todos modos —bromeó Chase, mientras me lanzaba su sonrisa característica. —Ya era hora —suspiró Bree inclinándose en mi dirección. —¿De qué?

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No es que tuviera derecho a estarlo, pero los celos hacia quien fuera que hubiera estado con él aparecieron. Mi corazón se apretó de sólo pensar en Chase de esa forma. Me sentía como si estuviera engañando a Brandon solamente con mis pensamientos, y lo odiaba. Por suerte, Konrad regresó antes de que pudiera causar cualquier tipo de daño, porque no solamente no tenía ni idea de qué tipo de mano tenía, sino que podía

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—Al final consiguió una chica. Esto es lo más feliz que ha estado en dos semanas.

sentir la mirada de Chase sobre mí cada par de segundos y me distraía seriamente. La tensión entre nosotros era palpable, incluso en esa habitación llena de gente, necesitaba alejarme de él. Recorrí el lugar hasta encontrar a mamá y papá sentados en otra mesa, envolviendo mis brazos alrededor del cuello de ella. —¿Cómo lo están haciendo por aquí? —¡Estoy ganando! ¿Puedes creerlo, Harper? —La sonrisa de mamá era contagiosa. —No, ¿has estado haciendo trampa? —La familia de Bree me había enseñado a jugar, y si alguien era tan mala como yo, esa definitivamente tenía que ser Claire. —¡Por supuesto que no! Pero estoy bastante segura de que Robert sí —se burló en un susurro. Reí mientras tomaba su botella de cerveza vacía. —¿Quieres otra? —¡Oh, sí, por favor, cariño! —¿Alguien más? Tres personas que no conocía dijeron que sí, así que caminé a la cocina y tomé cinco botellas. —No, no. Si yo no estoy bebiendo, tú tampoco. Le lancé un vistazo de soslayo a Chase. —Bueno, entonces ¿por qué no te tomas una tú también? —Porque ya no bebo. —Se encogió de hombros y chequeó la cocina por un momento. —¿Desde cuándo? —No lo había visto beber en meses, pero no creí que de verdad lo hubiera dejado del todo. Chase dejó de mirar hacia todas partes y me perforó con su mirada. —Desde que me volví un imbécil y lastimé a mi princesa. Dijo mi princesa. Mi. Escalofríos recorrieron mi cuerpo. —Tú fuiste la que me dijo que debía dejarlo —dijo de manera práctica.

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—Pero no quise decir que tuvieras que hacerlo, Chase. Eres mayor, puedes hacer lo que quieras.

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—Oh… No lo había notado.

—Lo sé. Aunque no viene nada bueno de beber.

¿Quién era este tipo y qué había hecho con Chase? —¿Quieres que compartamos una? No sucederá nada con media cerveza, ¿no? Palmeó su estómago y alzó su voz una octava. —Supongo que mi pequeño cuerpo puede tolerar media cerveza. —Que tonto eres. Ayúdame con estas, estoy en la mesa de tu madre. Nunca había podido llamarlos mamá y papá frente a Chase. Hablar de ellos como mis padres teniendo estos sentimientos hacia Chase era demasiado incómodo.

—Harper. —Su voz era áspera y apasionada—. Pensaré en este beso durante el resto de mi vida. Me sostuvo lejos de él, dio un paso al costado y me miró por un momento, entonces se giró y dejó la casa.

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La cuenta comenzó y cuando llegamos al “seis”, fui tironeada hacia el oscuro pasillo, encontrándome uno de los ojos azules más profundos que había visto mirando los míos. Sus manos acunaron mi rostro, y la caricia de sus pulgares en mis mejillas iba y venía sin apuro. Vagamente escuché el canto final en la sala antes de explotar en vítores, y los labios de Chase suavemente presionados sobre los míos. Me quedé quieta, aturdida por unos segundos antes de envolver mis brazos en su cuello, moviendo mi boca junto a la suya. Cuando su lengua trazó mi labio inferior, abrí la boca en una invitación que no rechazó. Mi estómago se calentó, y me dolía la necesidad de presionar mi cuerpo contra el suyo. Se tambaleó hasta apoyarse en la pared opuesta a dónde había estado, y me agarró de las caderas para hacerme descansar entre sus piernas. Una mano hizo su camino hasta mi cabello, mientras que la otra se desvió hacia mi pequeña espalda, trayéndome más cerca, haciendo que gimiera sobre sus labios. Vertimos cuatro meses y medio de anhelos, y la ignorancia de nuestra química, en ese beso… cuando terminó, era consciente que las cosas ya no serían iguales. Descansó su frente sobre la mía, y tuve que colocar una mano sobre mi pecho porque podía jurar que mi corazón estaba a punto de explotar.

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Vimos a Claire ganar doscientos dólares, sin hacer trampa, y aunque había mantenido nuestra cerveza entre nosotros, Chase jamás la tocó. A cinco minutos de terminar el año, todo el mundo se había amontonado frente a los televisores repartidos por toda la casa, esperando a que el conteo comenzara. Encontré a Bree y a Konrad y me uní a ellos, aunque dudo mucho que me hubieran notado, ni siquiera habían esperado a media noche para meterse sus lenguas hasta sus gargantas.

Allí me quedé, mirando por donde se había marchado, intentando convencerme de lo que acababa de suceder. Lo próximo que supe, es que me encontraba de vuelta en la habitación de Bree, apoyada de espaldas en la puerta, sin ni siquiera recordar cómo había subido las escaleras hasta allí. Todavía intentaba calmarme cuando mi móvil sonó y corrí hacia mi bolso. La decepción me atravesó cuando el mensaje no era de Chase. Brandon: Feliz año nuevo, amor. Te amo. Definitivamente, el premio a la peor novia del año era para mí.

*** Pasaron cinco días sin ver ni saber nada de Chase. Odiaba que eso me molestara. Odiaba que soñara con él. Odiaba que me importara en absoluto. Estoy locamente enamorada de Brandon, entonces, ¿por qué tengo también que amar a Chase? Descansaba en el sofá de Bree, todavía tratando de excusar nuestro beso cuando mi teléfono sonó. Mi corazón palpitó fuertemente cuando lo miré. Chase: Así que… ¿vas a venir a por ese tatuaje? El día que habíamos resuelto nuestra amistad, yo había llegado de almorzar con mamá y Bree y lo encontré en el sofá dibujando. Cuando me vio, había cerrado el libro de inmediato y dijo que trabajaba en un tatuaje para mí. ¿El único problema? Yo no tenía permitido verlo a menos de que de verdad me lo hiciera, y estuviera terminado. Por supuesto que quería un tatuaje, pero a este punto ya se me hacía difícil estar cerca de él. Tener sus manos sobre mí durante horas sería una tortura a la que no sobreviviría. Yo: ¿Cuándo estás libre? Chase: ¿En serio? Yo: :) Hazme una cita. Ahí estaré. Chase: Hoy abrimos a las cuatro, ven entonces.

Yo: Chase, juro que si haces en mi cuerpo algo que voy a odiar… te mato. Chase: Te prometo que te va a encantar.

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Chase: Puedes verlo cuando esté terminado. Te lo advierto desde ahora, llevará horas.

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Yo: ¿Puedo saber qué es primero?

Yo: No me hagas arrepentirme. Chase: Nos vemos en un par de horas Princesa. Esto era exactamente lo que evitaba. No creía que pudiera manejar que él tocara mi cuerpo antes, pero, y ahora, ¿después de ese beso? Oh diablos, voy a arrepentirme de esto. Corrí hacia arriba para tomar una ducha y vestirme con ropa lo suficientemente holgada con la que podría sentirme cómoda durante y después. Llamé a Brandon para hacerle saber y él estaba emocionado por mí, así que decidí no mencionar quien me lo haría. Le habría dado un ataque. Odiaba omitir detalles con él, sabía que lo que hacía estaba mal, y aun así, no podía salirme de esto. Afortunadamente, Bree se había ido con su hombre hasta mañana, sabía que estaría furiosa cuando se diera cuenta de que fui sin ella, pero necesitaba hacer esto sola. Bueno, no realmente, pero quería estar a solas con Chase. Llegué justo después de las cuatro y seguí a Chase hasta su sección. —No puedo creer que de verdad vinieras. —Lo sé, estoy un poco asustada. Su sonrisa cayó y se inclinó más cerca. —Entonces no lo voy a hacer Princesa. Lo haré cuando estés lista. —No, no. Lo quiero hoy, pero temo que va a doler y es realmente difícil no saber que es. ¿Puedes por favor dejarme verlo? —No te voy a mentir y decirte que no duele, pero es diferente para cada persona. Algunas odian los bocetos, otras odian los sombreados. Algunas personas no sienten nada, y otras odian todo el proceso. Te lo dije, te va a encantar. Pero es una sorpresa, no te lo puedo decir. —Estoy confiando en ti Chase. Puso una mano alrededor de mi cuello y me atrajo cerca. —Lo sé Harper, gracias. —Besándome suavemente en la frente, retiró su mano y se inclinó contra el mostrador. Ya extrañaba su contacto—. ¿Dónde lo quieres?

—¿Puedo saber cuanto de grande? Porque la ubicación depende del tamaño. —Date la vuelta. —¿Qué? ¿Por qué?

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Asintió.

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—Um… dijiste que era grande, ¿verdad?

Sonrió y me giró. —Porque ya tengo listo el boceto y estoy a punto de tomarlo para obtener los puntos más lejanos, no quiero que lo veas. —Escuché papeles siendo revueltos durante un minuto antes de que me diera vuelta de nuevo—. Así de grande. Mis ojos se abrieron por un segundo y tomé una respiración profunda. —Está bien, lo quiero aquí. —Tomé el papel de cera y lo puse en mi cadera—. Quiero que empiece en el lado izquierdo de mi estómago y que se envuelva alrededor de mi cadera izquierda. Sus ojos brillaban cuando tomó el papel de mis manos y enrolló mi blusa más arriba de mi cintura. —Acuéstate sobre tu costado. —Contuve el aliento cuando tiró un poco hacia abajo del lado izquierdo de mi pantalón—. Mantendré todo cubierto, lo prometo. Sólo necesito este lado más abajo. —¿Chase? —¿Uhmm? —¿Dijiste que llevará horas? —Sí, probablemente tres. Como puedes ver es grande y el sombreado es realmente detallado. Esa parte es la que costará más tiempo. Puso todo en su lugar antes de girarse hacia mí. —Aquí es donde necesitas confiar en mí. Estoy a punto de colocar el boceto, por favor no mires. —Cerré mis ojos y se rió—. Si necesitas que me detenga sólo me lo dices, ¿está bien? —Está bien. —Tomé dos respiraciones profundas—. Estoy lista, vamos a hacerlo. Después de que el boceto estuviese en su lugar y tuviera lista la máquina de tatuar, me apretó la mano antes de colocar la suya en mi cadera. —Escogiste el lugar perfecto, esto se va a ver increíble.

—¿Estás bien?

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Me congelé cuando la aguja tocó mi piel por primera vez, pero me relajé después del primer minuto. No era tan doloroso como creí que sería, sólo era incómodo. En realidad creo que la peor parte es el sonido de la máquina.

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—Espero que sí —le advertí.

—Sip, sólo pongo atención a lo que estás haciendo. Rió y continuó con su trabajo. El boceto estaba listo y comenzó con el sombreado inmediatamente, y ahí es donde todo fue cuesta abajo para mí. Había estado tan concentrada en tratar de averiguar qué era a través de las líneas que él hacía, que ni si quiera tuve tiempo de pensar sobre sus grandes manos tocándome. Y ahora, eso era lo único en lo que podía pensar. Trataba de hacer ejercicios de respiración así no me hiperventilaría, pero Chase dijo que me movía mucho. Sus manos agarraban y tiraban de mi cintura, cadera, estómago y trasero mientras sombreaba y eso me hacía difícil detener los escalofríos que querían hacer su camino a través de mí. Deseaba que sus manos fueran más abajo, sentir sus largos dedos acariciarme. Dios, esto estaba mal. Piensa en Brandon, piensa en Brandon… Comencé a pensar en canciones en mi cabeza cuando la máquina se detuvo y Chase inclinó su cabeza hacia mí. —¿Estás tarareando? —Tal vez. —Mierda, no me había dado cuenta de que lo hacía en voz alta. Se rió y se quitó los guantes mientras rebuscaba en un cajón. Caminando hacia mí, me dio su iPhone y un par de audífonos. —Lo estás haciendo muy bien, terminaré pronto. —Presionó sus labios en mi cuello y volvió a su trabajo. La música terminó siendo una gran distracción de los candentes escenarios que pasaban por mi mente, pero más de una vez, tuvo que poner una mano en mi muslo para hacer que dejara de llevar el ritmo del bajo, y eso hacía que los escenarios volvieran de nuevo. Mi cadera se sentía tan entumecida que no me había dado cuenta de que Chase ya había terminado hasta que me dio un rápido beso en los labios. Mis ojos se abrieron de golpe y me quité los audífonos. —¿Me estoy moviendo mucho? —No, Princesa, ya terminé. —Su sonrisa y la forma en la que sus ojos brillaban hicieron que mi corazón se contrajera—. ¿Estás lista para verlo? —¡No tienes ni idea!

Colocó su mano en mi cadera derecha, me tomó de la mano izquierda y me guió unos pocos metros de distancia. —Abre los ojos, Harper.

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—Cierra los ojos de nuevo, te dejaré abrirlos cuando estés junto al espejo.

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Se rió y negó con la cabeza ligeramente.

Lo primero que vi fue su expresión ansiosa en el espejo. Estaba preocupado, mordía su labio esperando mi reacción. Inhalé rápidamente y su cuerpo se congeló cuando bajé la mirada a mi costado izquierdo. Era hermoso. Habían cuatro largos lirios naranjas alrededor de mi cadera, no podía creer lo extraordinarios que se veían. Di un paso más cerca y noté el sombreado perfecto y el detalle en cada flor. Por los bocetos que había visto y los dibujos de mí, sabía que Chase era increíble, pero jamás habría creído que pudiera hacer algo como esto tan real. Su trago forzado fue audible, y me di cuenta de que no había dicho nada. Pero no había absolutamente ninguna palabra. Primero el anillo, ¿y ahora esto? ¿Alguna cosa se le pasaba? Me volví hacia él y llevé una de mis manos a través de su desordenado cabello. —Por favor dime lo que estás pensando. Por desgracia, no pensaba. Choqué mi boca contra la suya y él rápidamente profundizó el beso. Justo en ese momento los otros tatuadores empezaron a gritar que consiguiéramos un cuarto. Me aparté y sabía que no podía hacer nada con respecto al rubor en mi rostro. Chase me llevó de vuelta a su mesa y colocó un ungüento y una cobertura sobre mi tatuaje antes de arreglar mi blusa, él era sólo sonrisas. —¿Qué te hizo escoger estos? Me sonrió con su blanca sonrisa. —Te escuché hablando con Bree y mamá sobre que ésos eran tus favoritos. Y siempre, desde ese día todo lo que he querido hacer es darte unos lirios naranjas, pero sabía que probablemente me golpearían de nuevo. Esta fue mi salida. —Se ven increíbles Chase, gracias. Se encogió de hombros, pero aún no podía contener su sonrisa. —Lo digo en serio. —Tomé su rostro en mis manos y lo atraje más cerca—. Me encanta, gracias. Chase me besó una vez y rozó su nariz en mi mejilla.

—Hola cariño. —Hola, ¿cómo se ve el tatuaje? —Um, no está terminado aún, ¿puedo llamarte más tarde?

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Mi teléfono sonó en ese momento, el nombre de Brandon apareció en la pantalla.

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—Dios, eres hermosa, Harper.

—Voy a salir con unos amigos de la escuela secundaria, hablamos mañana, ¿está bien? Pero envíame una foto cuando esté listo. Te amo. Se me hizo un nudo en el estómago. —Yo también te amo. Diviértete esta noche. —Presioné el botón de finalizar y miré la expresión apagada de Chase—. Chase… —Entonces tienes que comprar un jabón anti-bacterial para lavarlo. —Por favor, háblame. —Eso intento. Mira, aquí hay unas instrucciones de cuidado posterior. No te quites la cobertura por al menos una hora. Si algo luce mal, me llamas. —Dejó caer el papel en mi estómago y dio un paso hacia atrás. —¡Chase! —Tengo otra cita, y está esperando. Te veré después. Miré hacia sus ojos reservados y respiré profundamente. —¿Cuánto te debo? —Nada. Era un regalo. Pero estoy ocupado, por favor vete. —Se dio la vuelta y se fue hacia la parte de atrás. Genial.

***

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Ayer, mamá y papá se fueron al Lago Tahoe con unos amigos, y Bree me rogó que fuera a Los Ángeles con todos durante el fin de semana, pero fingí estar enferma. Unos cuantos iban a ir a los clubes esta noche y mañana, y planeaban dividirse entre los cuartos de un hotel ambas noches. Habría querido ir, pero todos iban con novio o novia, excepto Drew, y no quería ir sola para lidiar con ello. Todo lo que realmente quería era quedarme en casa de Bree desanimada. Cuando me mudé aquí, no

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A todos les encantó mi tatuaje, a pesar de que Bree no me hablaría por una hora porque no se lo dije con antelación ni dejé que viniera conmigo. Realmente Chase había hecho un trabajo increíble y yo deseaba arreglar las cosas con él, pero había estado evitándome desde el día del tatuaje. No parecía importar cómo terminábamos las cosas últimamente, siempre me ignoraba. Posiblemente era lo mejor, Brandon volvería en dos noches, y ya tenía suficiente culpa comiéndome por dentro, no necesitaba añadir más. Me odiaba a mí misma cuando pensaba en los besos de Chase, en como Brandon confiaba completamente en mí y yo había ido y besado al único chico del que él siempre se ha preocupado.

planeaba enamorarme de los dos primeros chicos que conociera. Diablos, no planeaba enamorarme del todo durante la universidad. Quería tener relaciones disfuncionales y aventuras, ¿pero pasó eso? Nop. Me sentía como Elena de Vampire Diaries. Ella tenía a dos hombres increíblemente sexys enamorados y que harían lo que fuera por ella. Por uno ella daría todo lo que fuera por estar con él, y al otro continuaba apartándolo, aunque nunca podía realmente alejarse de él, aun así, admitiría que también está enamorada de él. Por lo menos, mis chicos no son hermanos. Gracias a Dios por eso. Chase entró en la casa una hora después de que Breanna se fuera y se detuvo en seco cuando me vio. —Creía que ibas a irte a Los Ángeles. —Su voz era ronca, y su rostro aún reservado. —No, le dije a Bree que estaba enferma. —¿Lo estás? —Comenzó a moverse hacia mí pero se detuvo. —Estoy bien, sólo quería estar sola. —Bueno, me iré en unos minutos. Sólo necesito agarrar unas cosas. ¿Cómo está el uh… cómo está el tatuaje? —Precioso —respiré—. ¿Podemos hablar sobre esa noche? —No hay nada de que hablar —dijo por encima del hombro, caminando hacia las escaleras. Salté fuera del sofá y corrí tras él. —Sí, sí lo hay, ¡te cerraste completamente y me has estado evitando desde ese momento! —No te estoy evitando, es sólo que no tengo nada que decir. —¿Por qué me tratas así? ¿Qué hice? —¡Nada! —¿Entonces esto es lo que haces? ¿Haces que las chicas se sientan como si fueran especiales por unos días y luego las tratas como si no fueran nada?

—¿Qué querías que hiciera, que no le contestara? —Eso ni siquiera importa, Harper. —Se rió sin humor—. Déjalo.

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—¿De verdad vas a culparme a mí? ¡En un momento me estás besando, al siguiente estás hablando con tu novio y diciéndole que lo amas!

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Se giró hacia mí justo antes de llegar a su cuarto.

—¡Me importa a mí! Estoy tan cansada de esta montaña rusa contigo. Nunca sé con cuál Chase voy a toparme cada día. ¿Va ser el frío o el Chase gracioso y cariñoso? ¿Será el que está con cuatro chicas en una noche, o el que me dice que soy tan hermosa, hace cosas increíblemente dulces y nota cosas de mí que nadie más nota? —Bueno, Brandon también las nota, pero eso no ayudaba a mi argumento en este momento. Sólo continuó mirándome—. Estás en todos los lados, no sé como actuar contigo, ¡no sé qué es lo que quieres! —¡Te quiero a ti! Todo lo que siempre he querido es a ti. —¿Entonces por qué estás tratando de herirme? —Porque es más fácil de esa forma. —Su voz ahora era suave, y pude ver el dolor en sus ojos—. Estás con Brandon. ¿Sabes lo que se siente verte con él? ¿Quererte tanto, pero saber que es con él con quien debes estar? —¿Pero y si yo te quiero a ti? —Harper, no. —Estoy muy enamorada de Brandon, pero no puedo evitar lo que siento por ti, y sé que sabes de lo que estoy hablando. Lo que sea que hay entre nosotros… ha estado ahí desde que nos conocimos. Es como si no tuviera suficiente de ti, pero todo lo que haces es alejarme. Es todo lo que siempre has hecho. —¡Porque no soy lo que necesitas! Di un paso más cerca de él. —¿Entonces por qué me besaste, Chase? Sabías que eso lo iba a cambiar todo, y lo hizo. Así que dime, ¿por qué lo hiciste? Pasó una mano por su cabello y soltó un respiro de frustración. —Lo necesitaba. —Cerró la distancia entre nosotros—. ¡Eres todo en lo que puedo pensar y eso me vuelve loco! Habría dado lo que fuera por ese beso, y sabía que no tendría la oportunidad de nuevo, así que tenía que hacerlo. Tenía que saber si también sentías algo.

Su boca entonces estuvo en la mía y mi grito ahogado de sorpresa se convirtió en un gemido. Envolvió mis piernas alrededor de su cintura y me empujó contra la pared, con sus labios moviéndose fuertemente contra los míos.

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—¿No era obvio? ¿No es obvio que estoy enamorada de ti?

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Levanté mis manos con exasperación.

—Dilo de nuevo. —Su respiración se dificultaba y era rápida mientras me besaba de nuevo. —Chase. —Tomé su rostro para que me mirara—. Te amo. Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro antes de presionar mis labios con los suyos. —Dios, Harper, yo también te amo, demasiado — gruñó contra mi boca. Chase nos llevó a su cuarto y cayó conmigo en la cama. Tiré de la parte inferior de su camisa hacia arriba, y dándose cuenta de lo que hacía, me soltó un momento para quitársela y tirarla a un lado. Nuestras bocas se juntaron de nuevo y se estremeció cuando pasé mis dedos sobre su cincelado pecho y estómago. Mi blusa terminó en el piso junto a la suya, y mi cuerpo entero se sentía como si estuviera en llamas cuando dejó un rastro de besos desde mis labios hasta el tatuaje que me regaló. Lo bastante despacio para hacerme creer que había perdido la cabeza, me quitó el pantalón y lo agregó a la creciente pila de ropa. Presionó su cuerpo contra el mío, pero aún no era suficiente. No sabía si podría alguna vez tener suficiente de él. —Te deseo. Gimió en mi cuello y me mordió en la clavícula. —No tengo condones aquí, Princesa. —No me importa. —No digas cosas como esas —resopló con una sonrisa—. No soy tan fuerte. Alcancé el botón de sus pantalones y me esforcé por desabotonarlo. —Por favor Chase, no quiero esperar más —gemí cuando detuvo mis manos—. Quiero que seas el primero. Se sentó y buscó mi rostro. —No puedo. —¿No me deseas? —Mis ojos se abrieron y mi corazón se hundió. Yo no esperaba esto.

Su rostro era completamente difícil de leer cuando me miró. —Es porque soy virgen. —Era una declaración, por supuesto que él no quería estar conmigo, siempre se había burlado de mí por eso. —No de la manera en la que piensas. Créeme, quiero hacerte mía.

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—No… no entiendo.

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—¡Por supuesto que sí!

Tomé su rostro en mis manos. —Hazlo entonces, por favor —susurré. —Princesa. —Su voz sonaba herida—. No puedes querer que yo sea el primero. Con lo que he hecho… no merezco que me den algo como eso. —Es tuyo. Estoy cansada de ignorar lo que siento por ti y negarme a mí misma lo que quiero. Vi como su pecho subía y bajaba una y otra vez y cuando volví a mirarle de nuevo a los ojos, unos minutos más tarde, por fin habló—: ¿Estás segura, Harper? —Te deseo. Todo de ti. El sentido de urgencia ya se había ido, y nos tomamos nuestro tiempo para conocernos el uno al otro íntimamente. Cada beso y caricia se hallaban llenos de tanta pasión, no supe cómo nada podía ser mejor que este momento en la cama con él. Cuando nuestros cuerpos finalmente se unieron, grité con doloroso placer mientras Chase continuaba, lentamente y con amor, haciéndome suya. Ahora entendía por qué nunca había estado lista con Brandon, siempre estuve destinada a hacer esto con Chase. Después de que termináramos, nos quedamos dormidos envueltos uno en los brazos del otro.

Le sonreí y volví a trazar su piel. —He querido hacer esto desde aquella primera noche en tu cama. Ron Burgundy: Personaje de la película estadounidense de comedia Anchorman, protagonizada por Will Ferrel. 12

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—Me ha sentado bien. —Su voz aún sonaba adormecida.

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Me desperté con mi cabeza metida en su cuello y ya sonreía ampliamente, Chase me ama. El rostro de Brandon pasó por mi mente y rápidamente lo aparté, sabía que tenía que lidiar con este desastre que había cometido, pero no quería pensar en eso ahora. Le di un suave beso en la garganta y me moví un poco hacia atrás para poder mirar su cuerpo y tocar los tatuajes que he querido inspeccionar desde la primera noche que lo conocí. Me sorprendió que en su pecho y el brazo que podía ver, no tuviera muchos tatuajes. Tenía una media manga en el brazo que admiraba, el otro estaba lleno, pero cada tatuaje era lo suficientemente grande para poder contar seis por separado. Contuve una risa cuando recordé el que tenía justo encima de la parte superior de sus vaqueros. Decía “¿Soy Ron Burgundy12?”. Al parecer, había perdido una apuesta mientras veían la película, y ese fue el resultado. Trazaba más tatuajes en su hombro cuando su voz ronca me atrapó.

—¿Por qué no lo hiciste? —Bueno, eras un poco intimidante, y además me dejaste saber muy sutilmente que no era el tipo de chica con la que alguna vez estarías. Se echó para atrás para mirar mi rostro. —¿Qué te dije? —No lo recuerdo exactamente, sólo te volvías loco porque creías que habías dejado a alguna chica dormir contigo, y procediste a decirme que no dejabas que chicas con las que te acostabas se quedaran contigo. —Mordí mi labio y encontré su mirada—. Hablando de eso… ¿está bien que me quede aquí? En su rostro se fundió una cálida sonrisa y esos ojos azules como el mar brillaron. —Nunca he estado tan feliz que cuando desperté contigo en mis brazos. —Lentamente besó mi frente, nariz, ambas mejillas y finalmente mis labios—. Eres la única chica con la que he dormido de esta manera. No eres sólo una chica. Estoy enamorado de ti Harper, no te querría en otro lugar. Me acerqué para besarlo, y traté de mostrarle lo mucho que también lo amaba. Moví mi boca contra la suya agresivamente y empujé sus hombros de vuelta a la cama para así poder subirme sobre él, el delicioso dolor en mi cuerpo alimentaba mi deseo de tenerlo de nuevo. Tomó mis caderas y presionó su cuerpo desnudo contra el mío mientras alternaba entre mordiscos y besos en mi cuello. Arqueé mi cuerpo con el de él y la madre de todos los gruñidos de estómago atravesó a través de la silenciosa habitación, me eché a reír y me dejé caer sobre su pecho. —¿Hay alguna manera de que no hayas escuchado eso? Su cuerpo seguía moviéndose de la risa. —Ninguna. —Me besó fuertemente y me movió fuera de él—. Iré a hacerte el desayuno, enseguida vuelvo.

Fingí que le rendía homenaje y me acurruqué en el edredón, mi respiración se detuvo cuando salió de la cama. —¿Qué pasa?

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—Déjame hacer esto para ti, Princesa. —Me llenó de suaves besos en la mandíbula y se echó hacia atrás—. Quédate aquí —añadió severamente—. Quiero verte justo así cuando regrese.

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—Bueno, te ayudaré. —Comencé a sentarme y me empujó de vuelta sobre las almohadas.

—Chase… eres hermoso. Su sonrisa era impresionante mientras venía de nuevo sobre mí. —¿Hermoso, eh? ¿Estás tratando de arrebatarme mi masculinidad, nena? —Sabía que bromeaba, pero seguí el juego tratando de decir un par de palabras entre los besos. —Lo siento. Quería decir. Robusto. Y apuesto. Y tan. Tan sexi. Se rió en mi mejilla y dejó la cama para ponerse nada más que sus vaqueros. Dios, eso tampoco ayudaba mucho, caían de sus caderas acentuando su musculosa pelvis y esa ridícula cita de Anchorman. Tomé una fotografía mental de él y supe que nunca olvidaría como se veía Chase en este momento. Unos minutos después, Chase entró y capté el olor a bacon, lo que causó que mi estómago gruñera un poco más. —Posiblemente querrás responder esto cuando llame de nuevo. — Dejó caer mi teléfono junto a mí y con una sonrisa triste caminó fuera del cuarto. Miré hacia mi teléfono y vi las doce llamadas perdidas sólo de esta mañana, seis de anoche y dieciocho mensajes de Brandon y Bree. Después de leerlos y escuchar los mensajes de voz, tomé un profundo respiro y colapsé en las almohadas. No le había dicho a Brandon que no iría a Los Ángeles, y después de que Bree dramatizara el hecho de que estaba enferma y sola, y el no haber contestado al teléfono en toda la noche y la mañana, habían comenzado realmente a enloquecer. Envié el mismo mensaje a los dos dejándoles saber que me sentía bien, anoche me había quedado dormida temprano y dejé mi teléfono en el otro cuarto. Que los amaba a los dos y que hablaría con ellos más tarde, después de una ducha y otra siesta. Sabía que estaba siendo una cobarde, pero aún no sabía que le diría a Brandon. Mi estómago cayó cuando recibí una respuesta.

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No estaba lista para que mi tiempo con Chase se terminara y no tenía ni idea sobre qué iba a hacer con los dos hombres que tenían mi corazón. Colocando las cobijas sobre mi cabeza, resistí la urgencia de llorar. No había un camino correcto por el cual ir sobre esto, y no importaba lo que hiciera, lastimaría a alguien y perdería una parte de mí. Chase no dijo nada durante un rato después de que regresara con unos huevos y bacon, sólo nos sentamos y comimos. Bueno, comió. Yo había tenido el mismo pedazo de bacon en mi mano desde que regresó a la cama.

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Brandon: Me asustaste Harper, Bree creyó que algo malo había pasado. Tomé un vuelo más temprano, acabo de subir. Te amo mucho, estaré pronto de vuelta para cuidarte.

—Nena, por favor di, algo —me rogó mientras frotaba suaves círculos en mi espalda. Finalmente hablé—: Brandon estará de vuelta en un par de horas. Siseó una maldición entre dientes y se hundió en la cabecera con un ruido sordo. —Pensé que no volvería hasta mañana en la noche. —Se asustó cuando no contesté el teléfono. Bree le dijo que estaba enferma y sola, y como nadie pudo comunicarse conmigo… —Bree me llamó unas cuantas veces, rogándome que viniera a ver cómo te sentías. Parece que vuelven a casa hoy también. —Chase, ¿qué debería hacer? —Comencé a buscar las respuestas en su rostro, pero se veía tan herido que tuve que mirar hacia mis manos. —No puedo responder eso por ti Princesa. Nadie puede. —Después de unos minutos de intenso silencio continuó titubeantemente—. ¿A quién quieres? —¡No lo sé! —espeté en seguida—. Te quiero a ti Chase, pero no puedo lastimarle. No lo lastimaré más de lo que ya lo he hecho. Lo amo demasiado. Se apartó como si lo hubiera abofeteado. —No importa a quien elija, alguien saldrá lastimado. ¿Y luego que pasará si lo dejo? Vive en tu casa, Chase. Tendrá que vernos juntos, eso lo mataría, ¡no puedo hacerle eso! Me ama, saltó al primer vuelo que pudo porque estaba asustado por mí y quiere volver para cuidarme. ¿Cómo se supone que le voy a decir que estoy enamorada de alguien más después de eso? —Tomé tres respiraciones profundas en un intento de calmar mi agitación—. Si lo dejo por ti, sería malo para nosotros. Vendrá por ti, los chicos de la casa se dividirían. Seríamos miserables. Mi cuerpo te desea Chase, pero siento como si estuviera partida en dos. Sólo… necesito unas semanas para pensar en esto. ¿Puedes, por favor, darme eso? Su mandíbula se apretó con tanta fuerza que pensé que podría quebrarse.

Los ojos de Chase se convirtieron en hielo y su boca se abrió. —¿Entonces sólo vas a volver con él? ¿Pretendiendo que lo de anoche nunca pasó? Estás tan preocupada de herir a los demás, ¿te das cuenta de que me estás hiriendo a mí? —Se lanzó de la cama y comenzó

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—No, no puedo.

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—¿Vas a pedirle también a él que te dé tiempo?

a caminar de un lado al otro—. Maldita sea Harper, ¿no ves eso? ¡Yo seré el que tendrá que verte con tu novio mientras espero para saber que es lo que quieres!

—¿Por qué estás aquí? —Porque me necesitas. —Su voz era ronca—. Y si esta es mi última hora contigo, no quiero gastar ni un minuto de ella.

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Ni el vapor del agua caliente de la ducha podía calmarme. Sabía que podía vivir sin él, pero mi corazón se rompía sólo de pensar en una vida sin Chase. Ahogué un sollozo y pronto mis lágrimas mezcladas con el agua se vertieron sobre mí. Presioné mis manos en la pared de la ducha para mantenerme de pie y lloré más fuerte de lo que nunca había llorado. Las manos de Chase me dieron la vuelta aferrándome hacia él mientras mi cuerpo se estremecía con los sollozos. Cuando abrí mis ojos me di cuenta de que aún tenía sus vaqueros puestos y estaba completamente mojado. Miré hacia su rostro y memoricé su dura mandíbula, labios carnosos, nariz perfecta, brillantes ojos azules y enmarañado cabello mojado. Incluso lastimado, era increíblemente apuesto.

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Me estremecí cuando la puerta del cuarto se cerró detrás de él. Él tenía razón, tampoco quería herirlo, pero no sabía que más hacer en el momento. Estaba más enamorada de Chase de lo que creía, pero no podía vivir sin Brandon. Si creía que me odiaba por besar a Chase, ahora me sentía como si estuviera muriendo al pensar cómo había traicionado al hombre que amo más que a mi propia vida. Incluso si pensaba que era muy pronto, lo había escuchado hablando con su madre, diciéndole que pensaba que yo era “la elegida”, y no podía evitar sonreír ante los pensamientos de nuestro futuro juntos. Consideré brevemente un futuro con Chase, pero no llegó lejos. No había forma de que Chase se sintiera de la misma manera que yo. No estoy diciendo que no me amase, pero no puede significar lo mismo que significa para mí. Si lo escogiera a él, ¿volvería a ser caliente y frío cuando yo lo hubiera hecho, y querría estar conmigo por cualquier cantidad de tiempo? Por más que quería creer todo lo que me dijo anoche, en mi interior me sentía aterrada de que me dejara como ya lo había hecho con todas las otras chicas. Brandon no haría eso, y nunca me había tratado mal. Su cabeza casi rapada, rostro cincelado y su alto y fornido cuerpo lo hacían parecer peligroso, pero ese chico me adora y haría lo que fuera por mí. Mi mente tomaba una decisión, Brandon es a quien debería escoger cuando termine el día, en mi corazón sabía que no podría vivir sin él. Pero después de lo que pasó anoche, me preocupaba nunca ser capaz de darle mi corazón entero como se merece.

Tocó sus labios con los míos, y acepté su beso con avidez. Fue difícil, pero de alguna manera nos la arreglamos para quitarle sus vaqueros antes de que me presionara contra la pared y se posicionara a sí mismo con mis piernas envueltas alrededor de él. Sabía que estaba rompiendo más mi corazón, y añadiéndole más dolor a mi relación con Brandon, pero necesitaba esta última vez con Chase. Lentamente me hizo el amor mientras el agua caliente continuaba vertiéndose sobre nosotros, y aunque ya no lloraba, un flujo constante de lágrimas seguía corriendo por mi rostro todo el tiempo. Él también sabía que esta era nuestra última vez juntos, y la mezcla de amor, pasión, dolor y tristeza la convirtió en la más hermosa experiencia de mi vida. Ninguno de los dos habló después de que nos ayudamos el uno al otro a lavar nuestro cabello y nuestros cuerpos, ni cuando nos secamos y vestimos, pero nuestros ojos nunca se dejaron de mirar. Decían todo por nosotros en esa última hora. Me llevó hasta su casa para que pudiera tomar el Jeep de Brandon, y nos quedamos ahí sentados durante otros veinte minutos, sólo agarrados de la mano, su pulgar haciendo círculos contra mi palma. Miré hacia el reloj y saqué las llaves de mi bolso con un suspiro. Tomé la manija de la puerta pero su voz me detuvo. —Harper. —Habló con un nudo en la garganta—. Te amaré durante el resto de mi vida. No pude girarme para mirarlo, sólo mantuve mis ojos en la manija.

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—Siempre estarás en mi corazón Chase Grayson. —Caminé lejos, y no miré hacia atrás.

8 Traducido por Juli_Arg Corregido por Vericity

Miré por el espejo retrovisor y gemí cuando vi mi reflejo. Tenía un aspecto horrible, pero al menos, en realidad parecía como si hubiera estado enferma. Después de unas cuantas respiraciones dentro y fuera, puse el dolor hacia atrás en mi mente y me centré en Brandon. Él es quien me quiere y me necesita. No lo merezco, pero siempre y cuando me quiera, voy a ser suya. Me acerqué a la zona de recogida de equipaje y después de unos minutos de espera, lo vi caminando entre la multitud de personas. Mi corazón se apretó y eché a correr hacia él. Le había sido infiel, y yo era una persona horrible, pero estaba locamente enamorada de este hombre. —Bebé ¡Te extrañe! —Me reí cuando inmediatamente me arrastró a sus brazos. Me sonrió y me besó en la frente. —Dios, yo también te extrañé. —Estoy tan contenta de que hayas vuelto. —¿Cómo estás, cariño? —Mejor ahora que estás aquí. —Envolví una mano alrededor de su cuello y arrastré mis otros dedos a través de su pómulo, mandíbula y labios. —Lamento no haber estado anoche. —No, no habría sido una noche de diversión para ti. —En serio. No lo habría sido. —¿Hay algo que necesitamos conseguir en el camino de vuelta?

Casi suspiré de alivio cuando vi la entrada del camión de Chase vacía, no podía mirarlo a la cara cuando entré en la habitación de Brandon. Mientras que Brandon se daba una ducha, me vestí en una de sus camisetas con botón hasta arriba y un par de ropa interior de corte de chico y me subí a la cama. Sabía que esto iba a volverlo loco, y tan

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—No, de verdad me siento mucho mejor. Debe de haber sido una de esas cosas de veinticuatro horas, sólo llévame a casa.

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Una máquina del tiempo para que pueda volver a hace dos semanas.

horrible como seré por ello, necesitaba tener una sesión erótica con él para empujar aún más lejos a Chase de mis pensamientos. Bree tenía razón, este pobre hombre iba a explotar si no lo llevaba al siguiente nivel pronto. Pero antes no estaba preparada, y maldita sea si pensé que podría estar lista. ¿Cómo se supone que iba a dejarlo amarme y yo amarlo de esa manera cuando él pensaba que era la primera persona con la que alguna vez había estado? —Oh infiernos bebé —gimió mientras sus ojos pasaban por encima de mí. Fingí confusión y dolor mientras me bajaba de la cama. —Oh, bueno, si quieres que me cambie, lo haré. Me recogió y nos empujó sobre la cama, sujetando mi cuerpo bajo el suyo. Me besó a fondo y me obligué a no comparar sus besos con los de Chase. Vacié mi mente y me concentré en nada más que sus labios cubriendo los míos, y su mano bajo la camisa sobre mi cintura. Su otra mano se ahuecó debajo de mi rodilla izquierda, enganchándola arriba alrededor de su cadera, cuando sus dedos se movieron de nuevo a mi camisa prestada, se detuvo y se apartó de mí. Levantando la camisa hasta mi cintura, pasó una mano por encima de mi tatuaje y sonrió mientras llevaba sus labios a los míos. —¿Te gusta? —No tienes idea de lo sexy que eres —gruñó contra mi boca. Pasé las manos por encima de su cabeza y presioné mi pecho con el suyo. Llevando mi otra pierna hasta su cadera, así, me presionó más profundamente en el colchón cuando Bree entró a la casa gritando mi nombre. —Tienes que estar bromeando —gemí y di una palmada en mi cara. Brandon se rió entre dientes con frustración y saltó de mí para cubrirme con el edredón y luego fue en busca de una camisa. —Tenía que parar de todos modos. —Sonrió y se inclinó para besarme, sus ahora ojos grises todavía ardían.

—¿Tienes alguna idea de lo asustada que estaba? ¡Pensé que habías muerto! Me eché a reír, y reí aún más fuerte cuando entrecerró sus ojos hacia mí.

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—Está aquí, Bree. —Agregó suavemente—: Estás en problemas. —Se fue de mi lado con un guiño de despedida.

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—¡HARPER!

—¿Realmente Bree? ¿Pensaste que había muerto? —Pues bien, pensé que estabas en el hospital, pero siempre contestas el teléfono, y nadie podía conseguir nada de ti. ¿Qué se supone que debía pensar? —Uh... no me sentía bien, ¿no has pensado alguna vez que tal vez dormía y tenía mi teléfono en vibrador? —Pensé que habías dicho que lo dejaste en la otra habitación —dijo sin expresión. —Así es, y estaba en vibrador. —Ah, bueno, entonces... No. Rodé los ojos a mi amiga. —Lamento preocuparlos, y siento mucho que hayas tenido que volver un día antes. —Miré a Brandon—. Bueno, tal vez tú no —bromeé. —Deberías, y voy a matar a Chase. —Me tensé ante su nombre—. Esto podría haber sido evitado si no hubiera estado follando a una chica anoche. Querido Señor, mejor que mis mejillas no estén al rojo vivo ahora mismo. —Bree, no es su trabajo cuidar de mí. No puedes estar enojada con él. —Simplemente no me asustes así de nuevo, te quiero. —Yo también te quiero, amiga. —Me acerqué a abrazarla—. Pero por mucho que te quiera, realmente necesito tiempo con mi hombre. Soltó un bufido y golpeó mi brazo. —Sé buena. Hemos traído comida china a casa por si tenían hambre. Brandon cayó a la cama y me metí en su regazo. —Entonces, ¿qué dirías a agarrar algo de comida, volver aquí y simplemente estar solos el resto de la noche? —Diría que es exactamente lo que necesitamos. —Pasó un brazo por debajo de mis rodillas y me llevó a la cocina.

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Dejó caer mis piernas rápidamente y tiró de la camisa que llevaba puesta, así quedaba más larga que la mayoría de las faldas que uso. Cuando tu novio es un pie más alto que tú, sus camisas se convierten prácticamente en un vestido. Mirábamos las cajas de comida para llevar y tomamos dos de ellas cuando Chase entró por la sala de estar. Redujo la velocidad y nos miró, sus ojos se agrandaron y el dolor pasó por ellos antes

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—Brandon —susurré—. No estoy usando pantalones, ¡bájame!

de que pudiera componer su rostro y nos dio una dura inclinación de cabeza. Mi mandíbula se había caído cuando lo vi y me obligué a cerrarla justo antes de que Brandon me mirara. Me volví a agarrar los cubiertos y me regañé por estar aquí riendo con mi novio, usando nada más que su camisa. Era normal y necesario para mí y Brandon, pero exactamente lo contrario de lo que quería hacer a Chase. Tomando una respiración relajante, regresé y le di un codazo juguetón a Brandon para que me siguiera de vuelta a su habitación. —¿Cómo estuvo el resto de tus vacaciones? —le pregunté a Brandon, que se encontraba sentado con la espalda contra la cabecera de la cama, mientras me apoyaba en la pared lateral con las piernas cruzadas sobre su regazo. —Bueno, realmente me hubiese gustado que te quedaras allí, pero fue bueno para ponerse al día con los amigos. —Me alegro que lo hayas hecho. Gracias por llevarme, me encantó conocer a tu mamá. —Sonreí para mis adentros, recordando su personalidad burbujeante—. Es genial. Asintió con la cabeza y tragó un poco de comida. —Ya te ama. — Tomó el bocado de pollo de mi tenedor y señaló mi mano—. ¿De dónde sacaste eso? Miré el anillo y me picaba para ocultarlo, no que haría mucho bien ahora. Me encogí de hombros tan despreocupadamente como fue posible y respondí con comida en mi boca. —Chase. Su rostro se ensombreció y se tomó unos segundos antes de continuar masticando. —¿Chase te dio un anillo? —No es gran cosa. —Un anillo. —Levantó una ceja. —Todos en la familia me dieron algunas cosas Brandon. —¿Algunas? ¿Qué más te dio él?

No, sólo sabía que te ibas a enojar. —No pensé que te importaría tanto. ¿Habría sido mejor para ti que fuera con alguien que no conociera? —Por lo menos ese chico no tendría antecedentes de tratar de tomarte de mí.

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—¿Chase hizo tu tatuaje? ¿No creías que eso era algo que me gustaría saber?

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Mierda. Me tomé mi tiempo para masticar y tragar el siguiente bocado, pero obligué a mis ojos a permanecer pegados a los suyos. —Mi tatuaje.

—Bebé, eso nunca ocurrió, y aunque lo hubiera hecho, no tuvo éxito. Tienes que terminar con eso. —No es… —¿Podemos no hacer esto por favor? Acabo de regresar y quiero disfrutar de mi noche contigo. —Está bien. Pero la próxima vez, realmente apreciaría que no dejaras que te toque durante cuatro horas. Mis mejillas se ruborizaron pensando en el toque de Chase. Piensa en otra cosa, piensa en otra cosa, piensa en otra cosa. —Brandon no estás… ¿estás celoso? —Extremadamente. —Bueno, quítalo Hulk. —Me reí y froté su brazo—. ¿De quién es la cama en la que estoy? Siguió frunciendo el ceño hacia el anillo. —Mía. Me arrastré fuera de la cama y recogí las cajas chinas vacías, odiando el hecho de que acababa de girar esto en torno a sus problemas de celos con Chase. Inclinándome para presionar mi frente con la suya, le sostuve la mirada y hablé despacio antes de dirigirme a la cocina. —Entonces no tienes nada de qué preocuparte. —Rocé mis labios contra los suyos—. Te amo Brandon. —Juré en ese momento pasar mi vida compensando el error más grande de mi vida. Pero, ¿cómo compensas algo, cuando la otra persona no sabe sobre el error en primer lugar?

Había sido uno de esos días donde Brandon y yo no podíamos mantener las manos fuera del otro, y había sido una tortura absoluta esperando a que sus dos últimas clases del día terminen. Tan pronto como terminaron, me recogió en el dormitorio y me llevó a casa de Chase. Nuestros labios no habían dejado los del otro mientras nos dirigíamos de su Jeep a su habitación, y su camisa, seguida estrechamente de la mía, se

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La vida volvió a la normalidad cuando la escuela comenzó de nuevo, y Brandon y yo continuamos nuestra relación. Habían pasado casi dos semanas desde que había llegado a casa de Arizona y estábamos mejor que nunca. Chase había comenzado a evitarme a toda costa, y aunque me puso triste, me sentía muy feliz de no tener que verlo todo el tiempo. No sé cómo habría tratado con ver su cara miserable cuando Brandon y yo estábamos juntos, que era la mayoría del tiempo.

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***

encontraba en el suelo delante de su puerta cerrada con llave. El deseo hacia él se disparó a través de mi cuerpo mientras me bajaba de la cama y tiraba de mis pantalones antes de subirse encima de mí. Alcancé el botón de sus pantalones mientras él empujaba un tirante del sujetador de mi hombro y besaba en donde acababa de estar. Deslicé la cremallera hacia abajo y puso una mano detrás de mi espalda, levantando mi cuerpo fuera de la cama. Plantando sus rodillas a cada lado de mí, su otra mano fue a desenganchar mi sujetador. Me puso de nuevo en la cama y poco a poco, comenzó a sacarlo cuando su teléfono sonó. —Cada jodida vez —gruñó y agarró el teléfono—. ¿Qué? —Después de unos segundos, se sentó rápidamente y sonrió—. ¡De ninguna manera! ¿Dónde? Sí, estaré allí. —Saltó de la cama, tirando de mí con él—. Vamos bebé, prepárate, hay una pelea. —¿Me estás tomando el pelo? —Me enganché el sujetador de nuevo y planté las manos en mis caderas—. ¿Vas a parar esto para ir a una pelea? ¡Dile a Espantapájaros que encuentre a alguien más! —No seas así, Harper, con esta pelea fácilmente podría ganar tres de los grandes. Mis manos se detuvieron a mitad de camino con mi camisa sobre mi cabeza. Santo infierno. —¿Tres mil dólares? —Nunca había oído hablar de tal cantidad hasta ahora. Los fajos de billetes solían ser bastante grandes, pero podrían haber sido unos por todo lo que sabía. —Sí, no he tenido tan alto de una noche en casi un mes. —¿En un mes? ¿Cuánto sueles hacer? —No sé, cambia todo el tiempo. —Se encogió de hombros mientras me sacaba de la casa—. El promedio es por lo general mil seiscientos o mil setecientos. Me sorprendí tanto que me detuve. Brandon luchaba de una a tres veces por semana, y su promedio era ¿ese? —¿Qué haces con todo ese dinero?

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Mierda. En serio, nunca lo habría sabido. Brandon no era alguien que hablaba acerca de su dinero, y no se veía como alguien que tenía un montón de ello tampoco. No parecía pobre, simplemente parecía un universitario normal, por lo que esto era extraño para mí.

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Suspiró y me agarró mientras continuaba a caminar hacia fuera, ya que no me movía. —Aparte de algunas cuentas y comprar mi Jeep, he salvado todo esto.

—Bueno, independientemente —dije con un bufido, cruzando los brazos después de que nos quedamos en el camino—, no puedo creer que hayas parado sólo por una pelea. Cuando llegamos a un semáforo rojo, me miró y me pasó los dedos por la mandíbula. —Lo siento amor, no era mi intención ofenderte de esa manera. Te prometo que después de esta pelea puedo volver atrás y no salir de la habitación hasta el lunes. —Comenzó a conducir de nuevo y tomó mi mano para besarla—. Además la llamada llegó en un buen momento, había estado tratando de obligarme a parar. Habría sido pronto. Fruncí el ceño y miré por la ventana, me alegré de que mantuviese la parte superior durante el invierno, así no era demasiado frío, pero ahora deseaba que estuviera bajada, así no podríamos hablar. —No había planeado permitir que parases esta vez. La mano de Brandon se apretó alrededor de la mía y maldijo. — Harper no lo sabía, lo siento. Te juro que si lo hubiera sabido, no habría tomado esa llamada. —Maldijo otra vez—. No debería haber tomado aquella llamada, incluso, cuando estaba a punto de detenernos. Ese era nuestro tiempo juntos. —Te tengo para mí misma todo el tiempo, está bien. —No, no lo está. De verdad lo siento, por favor no te enfades conmigo.

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Se quedó callado el resto del viaje, en lugar de ser como siempre enérgico y feliz antes de un partido. Sostuvo mi mano y silenciosamente anduvo conmigo por el laberinto de pasillos en este lugar. Cuando llegamos a las puertas que me pusieron en la habitación, me besó suavemente y se alejó para reunirse con Espantapájaros. Me sentí horrible, había estado tan excitado sobre esta lucha, y yo lo había puesto en este humor sombrío. Al entrar en el sótano con la música a todo volumen y un ambiente enloquecido, se sintió incorrecto después de los últimos cuarenta

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Sonreí, pero se sentía mal. —No lo hago. Vamos a terminar esto y volver a la habitación, como has dicho. —Honestamente, no trataba de ser grosera, pero me había decidido por fin que esta noche era la noche. Sé que él no se había dado cuenta de eso todavía, pero el hecho de que estaba lista para ir allí con Brandon y nos interrumpieron me puso sobre el borde. Como si tal vez todavía no debería tener sexo con él. Ojalá hubiera mantenido mi boca cerrada y no le hubiera dicho que lo había estado deseando. ¿Cómo volveríamos a pararnos después de que acababa de decir esto? Incluso aunque supiera que lo estaba, no trataba de hacerlo sentirse mal, me sentía enojada conmigo misma.

minutos, pero estuve de pie al lado de la caja que sería de Espantapájaros, como hice en cada pelea, así Brandon sabría dónde encontrarme. Espantapájaros me dio un gran abrazo y dio comienzo a la pelea, notó que Brandon no era el mismo despreocupado habitual, pero pronto se olvidó cuando un serio cabreado Brandon fue al sitio dónde el otro tipo se hallaba. No había prestado suficiente atención antes de que empezaran. Parecía que se trataba de una lucha pareja de una manera extraña ya que el otro chico no hacía mucho, y no entendí como esto podría traer tanto dinero. De repente, el hombre agarró la mano izquierda de Brandon y se la retorció detrás de él, completamente extendida y plantó una patada en el medio de la espalda de Brandon. Grité cuando su mano fue abandonada y su brazo quedó colgando. Golpeó a Brandon en el suelo, con la cabeza rebotando en la alfombra extremadamente delgada que cubre el cemento y Espantapájaros tuvo que contenerme de correr hacia él. Lo último que Brandon necesitaba era que corriera allí, pero era instintivo ir. La pierna de Brandon pasó alrededor del pecho del otro tipo y lo tiró en el suelo también. Con las dos piernas ahora, Brandon ahogaba al chico y yo sabía que iba a rendirse pronto. Después de unos momentos de tensión, el otro se rindió y Brandon lo soltó, levantándose lentamente. Sin reconocer la multitud gritando y animando, se arrastró hacia mí y Espantapájaros, me agarró la mano y me llevó a la habitación en la que había esperado antes de la pelea. Cuando llegamos allí, se postró en una silla y gritó de dolor cuando trató sin éxito de poner el hombro en su lugar, me senté allí cubriendo mi boca en estado de shock mientras lo miraba. —Necesito… —Apretó los dientes y bufó—. Que me lleves... — Resopló de nuevo dos veces. —Deja de hablar bebé, lo sé, te voy a llevar al hospital. —Agarré su camisa y la puse en el suelo contra sus piernas—. ¿Quieres ponerla en al menos un brazo, o dejarlo completamente libre?

—Voy a estar bien, no puedo creer que siquiera ocurrió, estaba demasiado distraído. —¡Oh mi Dios, Brandon, lo siento mucho! No debería haber hablado contigo acerca de eso antes de una pelea. No me molesté contigo, lo prometo. Me enojé con la situación.

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Presioné la camisa sobre su cabeza y puse su brazo derecho por el agujero, lo saqué alrededor de su brazo izquierdo para que al menos no se balanceara por todas partes y lo besé en la frente. —¿Tu cabeza está bien?

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—Intenta ponerlo.

—Está bien amor, no es tu culpa. —Brandon. —Lo besé suavemente en la mejilla—. Te amo, lo siento. —Te amo también, ven aquí. —Besó mis labios con fuerza y lo ayudé a levantarse de la silla. Empezamos a caminar cuando Espantapájaros entró corriendo. — Oye hombre, ¿estás bien? Eso parecía duro, debes hacer un chequeo. —Ella me está llevando, te haré saber cómo va. —Brandon me entregó el fajo de billetes que acababa de recibir y estrechó la mano de Espantapájaros. Cinco horas y media más tarde, por fin volvíamos a casa de Chase. Brandon tenía una conmoción cerebral leve y había rasgado algunos ligamentos cuando su hombro se dislocó, se suponía que debía llevar un cabestrillo, pero había tomado el abrigo y tan pronto como pudimos, nos habíamos metido de nuevo en su Jeep. Yo había tenido una emoción mental cuando nos mostraron las radiografías de su hombro y le explicaron que tarde o temprano tendría necesidad de someterse a una operación, pero mantuve la boca cerrada. Lo que probablemente era tan malo como vocalizar mi perorata, porque Brandon echó una mirada a mis ojos muy abiertos y la mandíbula apretada y sabía que me estaba volviendo loca. —Cariño, dime lo que estás pensando —declaró Brandon mientras me acariciaba el cuello. Suspiré y rodé sobre la espalda. —Sólo estoy preocupada por ti. —Te lo dije, estoy bien. No quiero que te preocupes por eso, no es nada.

—No te disculpes, me alegro de que estés bien. Bueno, lo bien como se puede estar en este momento. —Suspiré contra su pecho y me apretó firmemente. —Te amo, Harper.

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Me atrajo hacia su lado derecho y me besó en la frente. —Nunca podría odiarte, especialmente sobre algo así. Siento que te hayas preocupado. Siento que hayas tenido que ver eso.

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—Brandon, por favor no te lo tomes a mal, pero no creo que pueda verte pelear más. Sólo… —Busqué durante unos segundos tratando de poner mis pensamientos en palabras—. Viendo lo que te sucedió, me asusté y Espantapájaros tuvo que detenerme de correr por ahí. No puedo ver que algo así ocurra de nuevo. ¿Me odiarías si no voy más? Voy a esperarte en tu cama para cuando regreses, pero no los puedo ver.

—Te amo, también. Mucho. —Lo besé con suavidad y finalmente me dispuse a dormir. *** Sonreí contra los besos de Chase mientras me llevaba de vuelta a su habitación, que habíamos dejado apenas hace una hora. Jadeando cuando me di cuenta de dónde nos encontrábamos, lo empujé un poco lejos de mí y miré a mí alrededor confundida. —Chase, ¡no podemos hacer esto aquí! ¿Qué pasa si uno de los chicos entra? Oh, Dios mío, ¿y si Brandon viene a casa temprano? —Podría haber jurado que estábamos en casa de sus padres, ¿cuando llegamos a la suya? —No te preocupes princesa, nadie nos va a atrapar. Una parte de mí gritaba que era muy probable que alguien nos atrapase, pero cuando sus labios tocaron mi cuerpo desnudo, no era capaz de preocuparme lo suficiente para detenerlo de nuevo. Pasé mis dedos por su pelo y tiré de su cabeza lejos de mi estómago y de nuevo a mi cara. —Supongo que tendremos que tratar de estar silenciosos esta vez — susurré con voz ronca. Chase gimió y se trasladó entre mis piernas, mientras que yo sentía la presión que deseaba, llamó mi nombre, pero sus labios no se movieron. Parpadeé y miré más de cerca a su boca cuando oí mi nombre otra vez. Esta definitivamente no era la voz de Chase. ¡Oh Dios, Brandon estaba aquí! —¡Chase! —susurré—. ¡Chase tenemos que parar, va a venir aquí! Sonrió torcidamente y se apretó aún más en contra de mí. —Déjalo. La puerta se abrió entonces, y la cabeza de mi novio se asomó. — ¡Brandon! ¡No!

—Vamos, mi amor, tenemos que ir a clase. Miré a Chase que sacudía mi hombro, y luego de nuevo a mi novio. ¿Qué demonios pasaba? —Harper. Despierta. —No tenía ni idea de quién dijo aquello último.

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¿Eh?

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Brandon simplemente sonrió y me miró. —Despierta mi amor.

Mis ojos se abrieron de golpe y me senté en posición vertical, estrellando mi cara contra un pecho desnudo. —Brandon. —Estuve a punto de gritar. —¡Jesús Harper! Cálmate. —Los brazos de Brandon se envolvieron a mí alrededor y besó la cima de mi cabeza—. ¿Estás bien? Me empujé hacia atrás en su pecho para mirarle a la cara, y luego alrededor de la habitación. La habitación de Brandon. —Creo... que estaba soñando. Soñar era un eufemismo. Hasta el final, todo parecía tan real. Todo se sentía tan real. ¡Todavía seguía completamente volteada por el amor de Dios! Me sentí mal del estómago por haber tenido un sueño engañando a Brandon. Todavía completamente trataba con la culpa de que en realidad lo había engañado, no quería esto. —¿Fue malo? —Um, no. No, estaba bien. —No estaba bien. ¿Por qué no podía dejar de pensar en él? —¿Estás segura? Tu corazón late muy fuerte y estás empapada en sudor, nena. —Estoy bien, sólo me asusté un poco. Brandon se encogió de hombros. —Bien, bueno, a prepararse, hay que ir a la escuela pronto. Me quejé, pero me sacó de la cama y me puso en el baño. Brandon había estado haciendo algunos ejercicios físicos de terapia con su entrenador para el hombro y estaba mucho mejor. Había dolor sólo después de hacer ejercicio pero lo tomaba con calma y le había dicho a Espantapájaros que tenía que perderse las últimas dos peleas. No sabía cuándo iba a volver, y no pregunté. Honestamente no quería hacerlo, pero no había manera en que le pediría que dejase de hacer algo que amaba. Después de haberme alistado para el día, entré en la cocina y me congelé. Chase se encontraba de pie, de espaldas a mí, hablando con Bree. Debe haberme oído entrar en la habitación, ya que su espalda se tensó y se enderezó de cuclillas para hablar con su hermana. Bree miró alrededor de Chase, ampliando su sonrisa. —¡Buenos días, muñeca! ¿Cómo dormiste?

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Chase apenas lanzó una mirada por encima del hombro, sin decir nada. Eso dolió.

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—Uh, buenos días. —Casi sonó como una pregunta.

—Bastante bien, ¿tú?

—Excelente. —Se mordió el labio y su cara se enrojeció. —Ugh, ¿en serio Bree? Guárdalo hasta que me haya ido por lo menos. —Chase hizo un ruido de arcadas y salió. Mi sueño no había hecho justicia a su voz, para nada. Esa fue la primera vez que realmente le había oído decir nada en semanas, y por desgracia, no era dirigido a mí. Le vi retroceder por el pasillo y luego, me volví a preparar la cafetera. —Así que Harper, ¿algo que quieras compartir? —preguntó Bree sugestivamente. Me quedé helada. Mierda. Él le había dicho. ¿Cómo pudo hacerme eso? ¿Y por qué suena tan malditamente feliz? Mi voz tembló. —¿Qué quieres decir? —Hmm... Déjame ver. Tú y Brandon están bastante acogedores y él te llevó a las siete anoche, sus labios completamente cerrados todo el tiempo. ¿Qué quieres decir tú con “qué quiero decir”? Oh, gracias a Dios. Exhalé y la tensión dejó mis hombros. — Estábamos cansados. —¡Oh, vamos! Ni siquiera intentes decirme que finalmente no hicieron el baile del conejito en la cama anoche. —¿El qué? —Me volví hacia mi amiga y se echó a reír—. Breanna. ¿Dónde diablos sacas esas cosas? —¡Ese no es el punto! ¡Confiesa! —Lo siento Bree, realmente no hice nada. —Sonreí y agarré el pote ahora lleno. —¿Aún? —Su cabeza cayó pesadamente en sus manos—. Harper, ¿cómo puedes todavía estar torturando a ese pobre muchacho? —No estoy lista todavía, y respeta eso. A diferencia de algunas personas que conozco. —La miré fijamente, y sólo rodó los ojos.

—Bueno, tengo la sensación de que vas a seguir decepcionada por un tiempo más. No estoy lista para estar con él de esa manera, fin de la historia. Serás la primera persona en saber cuando finalmente decida tener sexo con Brandon. Incluso te voy a dar la primicia antes de decírselo a él.

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No tenía ni idea de lo acertada, y sin embargo, equivocada que estaba.

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—Tengo la sensación de que simplemente no quieres hablarme de ello. Mantienes todos los detalles jugosos para ti misma. —Bufó y cruzó los brazos sobre su pecho.

—¿Lo prometes? Había elegido cuidadosamente mis palabras, así que no le estaría mintiendo. —Lo prometo. Se sentó allí estudiándome mientras echaba crema en la taza. —¡Tal vez es sólo porque no sabes qué hacer! —Así que dime, ¿cómo está tu vida sexual Bree? —¡OhmiDiosincreíble! Sonreí y me apoyé en el mostrador. Sí, ahora era una profesional en conseguir sacar la atención de mí. Escuché su vida no tan privada hasta que Brandon entró en la cocina para tomar su taza de café también. —¿Habla de Konrad otra vez? Juro que lo hace parecer más de lo que hace, y eso es decir algo. —Besó la punta de mi nariz y se movió para apoyarse en el mostrador, con mi espalda contra su pecho. Me retorcí más en su contra, tratando de moldearme a su cuerpo caliente que sólo podría haber sido hecho para el mío. —Para ser justos, yo he sacado el tema, pero creo que está tratando de compensar nuestra falta de vida sexual. —Reí ligeramente y me volví para mirarlo.

Oí a personas diciendo mi nombre y pensé que debía estar dormida otra vez, pensé que abrí los ojos para ver quién se encontraba en este

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Bree finalmente cambió a un tema diferente unos minutos más tarde, cuando yo tomaba mi segunda taza de café, pero apenas podía concentrarme en lo que decía. Sacudí mi cabeza como para despejarla y me incliné un poco hacia delante, esperando que de alguna manera ayudaría. No lo hizo. Juro que sentí como si estuviera en un episodio de Charlie Brown, pero en cámara lenta. Ahora sonaba como si estuviera hablando bajo el agua y me sentía confundida cuando empezaba a levantarse de la mesa y caminar hacia mí, con el rostro alarmado. ¿Por qué se veía tan asustada? Escuché un choque sordo y algo golpeó mi pierna, picó, pero no podía mirar hacia abajo, aunque me encontraba definitivamente inclinada hacia delante lo suficiente como para intentarlo. Brandon me agarró justo antes de golpear mi cara contra el azulejo y perdí el conocimiento.

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—Vamos a tenerla cuando estemos listos. —Se encogió de hombros, pero vi el hambre y la nostalgia en su rostro. Todavía hablábamos algo de eso, pero no lo habíamos traído de nuevo desde aquella noche en su Jeep. La tortura era definitivamente una buena palabra para lo que siempre le hacía.

sueño, pero todavía no podía ver la oscuridad. De repente, alguien gritaba mi nombre en mi oído y mis ojos se abrieron de golpe. —¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien? ¿Qué pasó? —Bree se hallaba justo en mi cara y si hubiera podido moverme hacia atrás, lo hubiera hecho. ¿Por qué Brandon de repente está tan incómodo? Quiero decir, su cuerpo está duro como una roca, pero era una roca cómoda en la cual me acurrucaba prácticamente todas las noches. No era lo que estaba detrás de mí. Giré mi cabeza y mi mejilla se reunió con el azulejo frío. — ¿Estoy en el piso de la cocina? Brandon entró corriendo en la cocina con Chase y Brad, los tres parecían preocupados. —¿Está despierta? —Brandon miró a Bree cuando se arrodilló a su lado. —Sí, acaba de suceder —respondió. Traté de incorporarme, pero mi cabeza era tan pesada que apenas me encontré a dos pulgadas de la tierra antes de darme por vencida, mi cabeza golpeó contra la baldosa. —Ay. —Tienes que quedarte allí cariño. ¿Cómo te sientes? Miré la mano de Brandon alcanzar la taza de mi mejilla, y luego de vuelta a Bree. —¿Me dormí aquí? Bree se echó a reír y me agarró la mano. —No del todo. Te desmayaste. —¿Lo hice? —Sí, Harper, nos asustaste como la mierda —me regañó, pero parecía aliviada.

—Estoy bien, están siendo ridículos. —Cariño, estás fuera de… —Lo entiendo, pero estoy bien ahora. —Y lo estaba. Me sentí como que podía levantarme de la camilla e irme a preparar el desayuno.

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Sabía por experiencia que cualquiera de estos tipos podía levantarme por sí mismo y llevarme, pero por alguna razón los tres decidieron cambiarme a la camilla.

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Brad volvió a entrar en mi línea de visión. —La camilla está lista, hay que sacarla de aquí

Hablando de... mi estómago gruñó al pensar en la comida. Señalé a mi estómago y sonreí a los cuatro—. Miren, estoy bien. Brad presionaba sobre mi pierna, haciéndome estremecer, Bree miraba su mano y Chase y Brandon me miraban. Ambos claramente todavía preocupados. —Uh, ¿Brad? ¿Podrías aflojar? Me estás haciendo daño. Sonrió tímidamente y retiró la toalla ensangrentada lejos de mí. —¿Qué…? —Se te cayó tu taza y un gran trozo cortó tu pierna —me contó Brandon mientras apretaba los labios ligeramente en mi cuello—. ¿Cómo te sientes realmente? Y no me mientas —me susurró al oído. Alcé la vista a tiempo para ver a Chase bajar la cabeza y alejarse, sacudiéndola lentamente adelante y atrás. La mitad de mí anhelaba ir a consolarlo, y traté de no demostrarlo. —Estoy muy bien, de verdad. Me siento como si nada hubiese ocurrido. Pareció considerarlo un momento antes de finalmente ayudarme a sentarme. —¿Ves? Estoy bien. —Mi cabeza nadó y sentí náuseas durante un segundo. Brandon sonrió y me besó suavemente. —Voy a ir a hacer algo de comer, probablemente esa sea la razón. No cenamos anoche. —O almorzaron —intervino Bree y me sonrojé cuando Brandon frunció el ceño. —¿Bree? —dijo. —¿Sí? —¿Puedes ir con ella mientras se ducha? Sólo en caso de que vuelva a suceder. —Claro, vamos Harp, te ves repugnante.

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Me di una ducha, sin incidentes, y prácticamente inhalé los huevos y tostadas que Brandon hizo, aún cuando fuera bastante para Bree y yo juntas. Cuando terminamos, ya había perdido mi única clase del día, por lo que, naturalmente, Bree y yo decidimos ir de compras. Brandon no estaba en éxtasis, trataba de mantenerme en la cama, pero una vez que había comido, me sentía mejor de lo que normalmente lo hacía y de mala gana

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Sonreí. —También te quiero Bree.

me dejó ir. Apenas habíamos entrado en la tienda de segunda cuando Bree puso una mano en mi brazo y me giró hacia ella. —¿Estás bien Harper? —Sí. ¿Por qué? ¿Qué pasa? —Respiré profundamente. —Um, bueno sólo anduvimos como a treinta metros y prácticamente me duplicas en tratar de recuperar el aliento. Levanté una ceja y comenzó a hablar. —Vale bien, esto es un poco exagerado. Pero estás de color rojo brillante, sudando y respirando con dificultad. —Bueno, hace mucho calor hoy, pero aparte de eso me siento bien. —Harper, llevas una camisa de manga corta y hace cincuenta grados afuera. Hice una pausa. —¿En serio? —Mi corazón había reducido la velocidad, así que tomé una respiración profunda, disfrutando de la sensación de llenar mis pulmones. Tomó mi mano y me remolcó hacia el coche. Ni siquiera podía quejarme, me sentía bien, pero hombre, lo único que quería hacer era dormir una siesta. Cuando regresamos, Brandon se levantó para saludarnos, la preocupación grabada en su rostro cuando vio mi respiración pesada y la cara roja. —¿Se desmayó de nuevo? —le preguntó a Bree. —No, pero no lo hacía bien. —¿Qué quieres decir? ¿Algo más le pasó otra vez?

El resto del fin de semana consistió en mí sintiéndome bien, y Brandon y Bree revoloteando a mí alrededor como si fuera a derrumbarme en cualquier momento. Dejé escapar un gran suspiro de alivio cuando llegó el domingo y se fueron. Bree, Claire y yo teníamos día de chicas desde que Chase se fue a día de familia de nuevo, y el lunes me encontraba de

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Seguramente no era su culpa, y realmente no se merecían que me burlara de ellos. Pero me frustré con como de rápido mi sentimiento imponente se había convertido en apenas ser capaz de mantener los ojos abiertos y prácticamente babear ante la idea de tomar una siesta. Me metí en la cama de Brandon, completamente vestida y me desmayé antes de que pudiera considerar sacar mis zapatos.

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—Ella está aquí, y no pasó nada. Sólo tengo que tomar una siesta. Si han terminado de tratarme como a una niña, me gustaría llegar a hacerlo. —Pasé junto a él y me dirigí a su cama.

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vuelta en clase. Las cosas ya se calmaban con Bree y Brandon ya que no hubo episodios más extraños, y yo estaba segura de que lo superarían por completo si no ocurría a través del día. Y lo conseguí. Tenía tanta energía ese día, que prácticamente saltaba a cada clase y Bree tuvo que sostenerme bastante fuerte para mantenerme caminando. Afortunadamente, Brandon parecía haber superado completamente el desmayo también, porque cuando llegué de vuelta a su habitación esa noche, inmediatamente me tiró en la cama y atacó mi boca y ropa. No había tenido una de estas sesiones eróticas con el amor de mi vida desde el miércoles, y fue hace mucho tiempo.

9 Traducido por Amy & Max Escritora Solitaria Corregido por MaryJane♥

—Así que Chase no está aquí otra vez. —Lo sé, mamá y papá tienen que enojarse con él. Se ha perdido los últimos días familiares. Se ha perdido cinco, y no es como si los estuviera contando ni nada. No lo he visto ni una vez desde hace una semana cuando me desmayé, y aparte de eso sólo he tenido un vistazo de él tres veces desde nuestro adiós hace un mes y dos días. Lo sé, soy patética. —Quizás no debería ir al día familiar, Bree. Puede que sea la razón por la que él no está alrededor. Eso hizo que ella finalmente levantara la vista de su laptop. —¿Por qué dices eso? —No lo sé, quizás no le gusta que me entrometa en su tiempo de familia. —Mi corazón dolía por él, y desearía que no lo hiciera. Quería casarme con Brandon, finalmente me di cuenta hace dos semanas atrás y nunca había estado tan segura de algo en mi vida; así que el hecho de que Chase todavía tiene poder sobre mí para frustrarme no termina. Desde la noche en que Brandon volvió de Arizona, nunca me arrepentí de mi decisión de escogerlo a él. No sé cómo explicarlo, pero cuando pensaba en mi futuro, era el único hombre que veía. Pero necesitaba decirle adiós a Chase para siempre, sólo que aún no sabía cómo hacerlo.

—¿Estás comiendo otra vez Harper? Me detuve por un segundo, luego metí un puñado de papas fritas en mi boca. —¿Sí?

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Me atraganté con la papa frita que acababa de poner en mi boca y salí de la despensa a tragar un poco de agua. Cuando logré sacarlo de mi garganta, me subí a un taburete y excavé en la bolsa nuevamente.

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—No te estás entrometiendo —resopló y siguió viendo el video—. Te juro que encajas en esta familia mejor que él. Desearía tener otro hermano, haría que te casaras con él, así serías mi hermana.

—Te acabas de comer dos hamburguesas ni siquiera hace media hora. —Bree miraba la bolsa con disgusto—. Nunca te he visto acabar con una. —Lo sé —suspiré y enrollé la bolsa de papas fritas—. Sólo estoy tan malditamente hambrienta estos últimos dos días, creo que voy a empezar pronto. —No, tú no —dijo segura de sí misma—. Todavía tenemos un poco más de una semana. —Bree y yo pasábamos mucho tiempo juntas, nos sincronizábamos. Y creeme, no fue una semana entretenida para nadie. —¿Estás segura? —Juro que sentía como si hubiese sido una eternidad desde que tuve uno. —Mhmm. —Se rió y empezó a hacer clic en el video otra vez—. Oh mi Dios, Harper, ven a ver esto. Me puse de pie a su lado pero no me di cuenta de lo que veíamos, estaba demasiado ocupada tratando de recordar cuando había sido mi último período. Bree tenía que estar equivocada, porque no recuerdo nuestro chocolate y nuestro festival de comedias románticas mensual. Los odiaba y ella nunca me dejó salir de eso, ¿Cuándo fue la última vez que había tenido uno? Tenía que encontrar mi teléfono, ahí tenía un calendario donde seguía mis periodos. Inconscientemente, comencé a comer las papas fritas de nuevo sin pensar sobre las veces en los que evité cualquier cosa que no sea besos castos con Brandon. No herí sus sentimientos, él sabía lo que pasaba cuando tenía esos estados de ánimo. —Mira quién decidió unirse a la fiesta. Mamá y papá ya están dormidos. Poco a poco me di vuelta para mirar a Bree, ¿Me hablaba a mi? Ella había pausado el video y se recostó en la silla, con los brazos cruzados sobre el pecho, lanzando dagas en la sala de estar. Siguiendo su línea de visión, se me cayó la bolsa cuando lo vi allí de pie. —Estaba ocupado, Harper ¿Puedo hablar contigo?

—Estoy bien, sólo me mareé un segundo. —Tomé una respiración relajante—. Pensé que me iba a desmayar otra vez.

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—¿Estás bien? —Ambos se acercaron a mí y alcé una mano para detenerlos.

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—Uh. —Le eché un vistazo a Bree que tenía una expresión molesta y confusa—, si. Si, supongo. —Di dos pasos antes de agarrar la barra—. Whoa. —Mierda no otra vez.

Bree inclinó la cabeza hacia un lado y me miró con curiosidad, Chase estaba en una lucha consigo mismo sobre si ayudarme a estar en pie o no tocarme. —¿Cómo te sientes ahora? —Bien, creo. Eso fue realmente raro. —Chase, quizá ahora no es un bueno momento. —No, estoy bien Bree, estaré de vuelta. —Seguí a Chase por la entrada, y aunque quería acortar la distancia entre nosotros, me quedé a unos metros. —Hola —dije patéticamente. ¿Cómo podría decirle adiós cuando ya luchaba conmigo misma para no besarlo? Dejó escapar un suspiro. —Hola, Princesa. —¿Dónde has estado? —Trabajando mucho, clases, surf. Eso es todo. Asentí y miré mis pies. —Tu familia te extraña. —¿Y tú? —Por supuesto que sí Chase. —¿Cómo podía pensar que no lo hacía? —Harper, te he dado más que suficiente tiempo. No puedo estar más tiempo lejos de ti, necesito saber a quién escogiste. —¿Realmente me vas a hacer esto ahora? ¡Bree podría estar escuchando desde la puerta! —Sí, ahora. Necesito saber. —Chase, ¿Cómo siquiera puedes pedirme que elija entre ustedes dos? —le susurré entre dientes y me encontré con su mirada—. Me dejaste, como siempre lo haces. ¿Y esperas que crea que me sigues queriendo después de que me evitaste completamente por un mes?

—Te amo Harper, y por eso que te di ese tiempo de pensar las cosas sin mí interfiriendo. Di un paso atrás y se acercó, al cabo de unos segundos de silencio finalmente le respondí—: Lo siento Chase, pero no puedo.

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—No quiero que me evites como la peste, quería que pelearas por mí. Para demostrarme que me amas como dices que lo haces.

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Dejó caer sus brazos. —¡Te daba un tiempo! ¡Me pediste que te diera un tiempo!

—No. No, no n… —No puedo estar contigo. Amo a Brandon, lo siento —susurré. —Nena no digas eso. Pelearé por ti, lo haré. Por favor, sólo danos una oportunidad. —Una parte de mí probablemente te ama también, pero no puedo correr riesgos contigo Chase. Me vas a dejar un día, y me matará cuando lo hagas. —¿Qu...? ¡No! No lo haría, juro que no lo haría. —Se acercó a mí y dejé que me sujetara. —No puedes estar sólo con una chica, y eso es justo como eres. Y está bien Chase, está bien. Estás con diferentes chicas todas las noches, pero cuando pienso en amar, pienso en un para siempre. No puedes darme eso, así que no me heriré sólo para tenerte un corto tiempo. Me levantó la cara y me miró a los ojos, se llenaron de lágrimas no derramadas y esa vista casi me golpeó. —No he estado con nadie más que contigo desde que comenzaste a salir con Brandon. Supe entonces que nunca habría nadie como tú, y no iba a perder tiempo con nadie más. Quería creerlo, y de verdad lo hice. Él no fue con otras chicas, pero eso no cambiaba nada. Chase me dejó otra vez. No importaba lo que él decía, siempre podría dejarme. Lo besé suavemente en la comisura de su boca y salí de sus brazos. —Te amo Chase. —Nena por favor, ¡No hagas esto! —Tengo que hacerlo, lo siento. Se aferró a mi mano. —¿Por qué? ¿Por qué no puedes estar conmigo? No respondí. Ya le había dicho todo lo que tenía que saber acerca de por qué no podía dejar que me hiriera. —¿Estás durmiendo con él también, Harper?

Quería decirle que no era su problema, pero por supuesto que eso no salió. —Sólo he estado contigo. —Dejó ir mi mano e iba en medio camino cuando me di cuenta. Oh. Mi Palabra. Mis ojos se abrieron y contuve un jadeo sobresaltado. Oh Dios, oh no. —¿Qué? ¿Qué está mal?

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—Por favor —cerró sus ojos y respiró profundo—, sólo dime si estás durmiendo con él.

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—¿Qué tiene que ver?

—Tengo que irme —casi grité mientras corría por la casa. Esto no podía estar pasando. Tomé las escaleras de dos en dos y corrí a la habitación de Bree buscando desesperadamente mi teléfono. Ignoré el mensaje de Brandon y me detuve en el calendario. Ella no había estado mintiendo, se supone que tenía que empezar en una semana y media. Revisé el mes pasado y vi que nunca puse cuando comencé, porque no lo hice. En el calendario estaban los días de ovulación y justo en el medio, los dos días que había estado con Chase. Apagué mi teléfono y maldije cuando Bree entró en la habitación. —¿Estás bien? ¿Qué te dijo? ¡Te juro que es un idiota! —Na… Nada. No es él, me siento un poco mareada otra vez. —Bueno, ¿qué es lo que quería? Él se fue después de ti volando como un murciélago fuera del infierno. Piensa Harper, piensa. —Um, sólo… me preguntó acerca de un tatuaje que Brandon quiere. Se quedó mirándome un momento, no me creyó y no la culpo. — ¿Hay algo que pueda conseguir para ti? —Sólo necesito dormir. —Y volverme loca un momento sin tus ojos sobre mí. Decidimos no volver a los dormitorios esta noche, y me preparé para dormir aquí. Enterré mi cara en la almohada y canté una y otra vez que estaba equivocada, que esto no ocurría, que era sólo un sueño. Al despertar a la mañana siguiente, salté de la cama y tarareaba mientras me duchaba. Había estado tensa anoche, y olvidé mi periodo del mes pasado. Me había asustado cuando originalmente lo perdí, así que sólo hacía parecer que si pasó, nop, ni siquiera diré una palabra. Bree dijo que iba a comenzar a desayunar y después de vestirme, fui con ella. —Parece que te sientes mejor. —Sonrió mientras vertía las yemas de huevo en el sartén. —¡Sí! No sé que estaba mal conmigo anoche. Probablemente mucha comida chatarra.

Bree se apartó de la cocina y tomó unos vacilantes olfateos. —No huelo nada, sólo los huevos.

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Me reí y luego me detuve abruptamente. ¿Qué en el mundo? — ¿Qué es ese olor?

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Ella gruñó—: Eso es un eufemismo. Nunca te he visto comer tanto.

—Ugh, ¿están malos? —Abrí el refrigerador y miré la fecha en el envase. Todavía tenían una semana y Bree y yo los habíamos recogido justo ayer por mamá. Cerré la puerta y me dirigí al armario a recoger un vaso. Cuando entré detrás de Bree, fui asaltada nuevamente por el olor de los huevos. Apenas llegué al fregadero antes de vomitar todo lo de ayer. Ah infierno. Bree sostuvo mi cabello hacia atrás y me dio un vaso de agua cuando terminé. Cuando finalmente la miré, me sorprendí por verla enojada. Su boca se aplastó en una línea recta, sus brazos cruzados sobre el pecho, una ceja levantada. No era estúpida, lo juntó todo. —¿Estás bromeándome? —gritó—. ¡Nunca me dijiste que tuviste sexo con él! Empecé a temblar y las lágrimas caían por mi cara. —Esto no puede estar pasando —sollocé y me deslicé hasta el suelo—. Sólo estoy enferma ¿cierto? ¡Esto no está pasando! Se sentó en el suelo delante de mí y me abrazó. —Shh, estará bien. — Me frotó sus manos en la espalda por consuelo—. ¿Te hiciste la prueba, Harper? —No, no, no puedo —sollocé—, no puede ser. Exhalando un suspiro, se levantó y me llevó con ella. —Bueno quizás no lo estás. —Su sonrisa triste me dijo que no lo creía ni por un segundo—. Pero vamos a averiguarlo. Vamos. —Tomó dos grandes botellas de la nevera y me las entregó—. Empieza a tomar estos, yo conduciré. No dije nada en todo el viaje a la farmacia. Cuando se detuvo en el estacionamiento, sacudí mi cabeza y le entregué mi tarjeta. Cinco minutos después, salió con una bolsa llena de cajas y me las entregó. Me quedé mirando la caja, y después de un minuto comencé a leer las instrucciones. —Lo sabías Bree, ¿verdad? Suspiró y tomó mi mano. —Lo imaginé.

No dije nada, sólo seguí tomando agua e intentaba que mi cuerpo no se sacudiera. Cuando volvimos donde mamá y papá, ella esperó en el

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—Muchas cosas. Has estado comiendo una tonelada, anoche no fue tu primer mareo. Te quedas sin aliento cuando caminamos a clases, y te negaste a dejar a Brandon cuando tuve mi semana del infierno el mes pasado. Me quedé pensando en ello, pero cada vez que te decía sobre sexo, me decías que no estabas lista. Y luego hoy… bueno era sólo la última pieza del rompecabezas.

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—¿Cómo?

dormitorio mientras yo utilizaba un test de cada una de las cuatro cajas. Si lo iba a averiguar, quería asegurarme de estar segura. Bree me sostuvo cuando mis ojos gritaron después de los resultados. Tenían una cara sonriente, un “Si”, un signo positivo y un “Embarazada". —¿Qué voy a hacer? —Tiré del edredón sobre mi cabeza y me acurruqué en una bola apretada. Tirando del edredón, mi asombrosa amiga me sostuvo mi barbilla hasta que la miré, lágrimas corrían por su rostro. —Vamos a decirle a Mamá. —Comencé a rechazar eso pero continuó—: Prometo que no se enojará contigo, sólo estará triste por ti. ¿Sabías que quedó embarazada de Chase cuando tenía diecisiete años? Negué con la cabeza, se veían jóvenes, pero no lo sabía. —Bueno, lo hizo, te entenderá, Harper. Puede hacer una cita para ti después de eso, tendrás que encontrar una manera de decirle a Brandon —suspiró y pasó sus dedos por mi pelo—. Es un buen tipo, te cuidará. Una nueva ronda de sollozos sacudió mi cuerpo. —No puedo. Decirle a Brandon. No es él. No lo es. Bree no puedo. No puedo mentirte. Esperó hasta que me calmé y mi respiración volvió a la normalidad. —¿Qué quieres decir? —No te mentí, Bree, nunca tuve sexo con Brandon. —¿Engañaste a Brandon? —jadeó—. ¿Con quién? —No puedo. Me matarías, Bree. Se arrastró fuera de la cama y me miró con horror. —¡¿Dormiste con mi NOVIO?! Oh, mierda. —¡No! ¡No! ¡Te juro que no lo hice! Nunca te haría eso Bree, no me gusta Konrad así en absoluto. Oh mi Dios, ¿Cómo pudiste pensar eso?

—¿Pero? —solicitó. —Amo a alguien más también. Él me pidió que dejara a Brandon, pero no pude. —Me atraganté con las últimas palabras.

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—No, no te disculpes por nada. Yo lo hice, creé este desastre. Bree, nunca quise hacerle daño a Brandon, lo juro. Lo amo, de verdad lo hago.

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Resoplando, agarró su pecho y se obligó a sentarse. —Bueno, no hay otra razón por la que te odiaría lo suficiente para matarte. Perdón por pensar eso.

—¿Cómo no me dijiste esto? Cómo pude no saber… siempre estás con Brandon, no lo entiendo —comenzó—. Espera, estás siempre con Brandon, ¿Cuándo ocurrió? —La noche que fuiste a L.A. —contesté suavemente. —¿No te enfermaste? —Ella estaba loca por mentirle otra vez. —No, sólo quería deprimirme sola, y entonces él estaba allí. —¿Dónde? —Aquí. —¿En la casa? ¿Lo invitaste? —No Bree, no lo invité. —Miré la confusión en su cara, y luego de unos minutos prácticamente pude ver la bombilla haciendo clic. —Oh mierda —respiró—. ¿Tú y Chase? No respondí, sólo esperé a que comenzara a gritar, pero nunca ocurrió. —¿Por qué no me lo dijiste Harper? —Su rostro se llenó de dolor. —No lo sé —respondí honestamente—. Me odiaba por hacerle eso a Brandon. Apenas podía luchar con eso, no sabía cómo decírselo a alguien más. Quería decirte que lo hice. Pero es tu hermano, pensé que nunca ibas a estar bien con eso. —¿Él sabe que lo amas? Asintiendo traté de hablar alrededor del nudo en mi garganta. —Me ama también. Después de unos minutos de silencio, volvió a hablar. —Tiene sentido. Todos hemos estado preocupados por él los últimos meses, ha estado distante y malhumorado. Ahora que lo pienso, no puedo creer que nadie se dé cuenta que sólo es feliz cuando ambos están aquí —se detuvo por un segundo—. ¿Qué fue lo que dijo anoche? —Quería que hiciera una decisión entre él y Brandon. Le dije el mes pasado antes de que volvieran que necesitaba unas semanas.

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—Sí —apenas susurré—. Si Brandon nunca hubiera estado en el medio, aún no podría estar con tu hermano. Amo a Chase, pero sé que me dejaría. Cada vez que se enfada o se molesta, me evita por largos períodos de tiempo. Pero Brandon está en el medio y no puedo imaginarme dejándolo. —Me reí pero soné apagada—. Todo lo que quería

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—¿Escogiste a Brandon?

era evitar hacerle daño ¿Y ahora con esto? Lo voy a aplastar, Bree. Soy una persona horrible. —Un poco. —Trató de reír, tendrás que contarle a ambos. —Lo sé, no hay forma de evitarlo. Nunca he dormido con Brandon, y Chase sabe que sólo he estado con él. Una vez que Chase sepa lo que está pasando, siempre estará a mí alrededor. Sabes que nunca dejará mi lado, y Brandon se enterará de que él es el padre. —Mi cuerpo se sentía como hielo—. Oh mi Dios Bree, voy a tener un bebé. Voy a ser mamá. No sé cómo hacerlo, no puedo ser una madre, ¡No quiero que el bebé crezca como yo lo hice! —Estaba a punto de hiperventilar—. No puedo hacerlo. No puedo hacerlo. Seré una terrible mamá, Bree. ¡No puedo hacer esto! —¡No lo serás! Serás una excelente mamá Harper, nadie tiene un corazón tan grande como el tuyo. Sí, creciste con un padre de mierda, pero no eres como él. —Me agarró las muñecas y esperó hasta que me calmara otra vez—. Y puede que sea difícil de creer, pero Chase es genial con los niños pequeños, todos nuestros primos lo aman y siempre tiene a los bebés para contenerlos. ¿Entre los dos? El bebé será extremadamente amado, y por supuesto mamá, papá y yo estaremos ahí para malcriarlo sin fin. De hecho, me reí, realmente me reí. —Espero que tengas razón. Esto va a ser una áspera realidad los siguientes meses, pero estoy feliz de que estarás conmigo Bree. Eres como mi hermana, y perdón por no contártelo antes. Despidió mi disculpa con la mano. —¡Sólo no puedo creer lo idiota que son que no usaron condón! —Err, esa es mi culpa. Él quería parar porque no tenía nada y yo como que le supliqué. Y la segunda vez… —¿Hubo una segunda vez? —Al día siguiente. De todos modos en ese momento, ninguno de nosotros pensó en ello. Y justo encontré que ustedes ya vuelto a casa, y aunque le dije que necesitaba tiempo para elegir, ambos sabíamos que no lo elegiría. Y eso es lo que pasó.

Oh gracias a Dios que no escuchó lo que hablábamos. Hasta que Brandon supiera, no quería que nadie más supiera quién era el padre. — Uh… ¿Hola Mamá?

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Mamá asomó su cabeza por la puerta. —Acabo de regresar de la tienda, ¡Pensé que ustedes estarían en clases!

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—Bien, bien, no quiero detalles. Sigue siendo mi hermano.

Su rostro preocupado. —Oh Harper cariño, ¿cuál es el problema? ¿Ambas han estado llorando? Bree me apretó la mano y nos sentamos en la cama, después de un gesto tranquilizador de ella, miré a su madre y tomé un profundo respiro, antes que cualquier sonido saliera, me puse a llorar otra vez. De alguna manera entre sollozos e hipos, me las arreglé para murmurar—: Estoy embarazada. Claire no se enojó, al igual que Bree dijo, sólo estuvo triste por mí. Todas lloramos mientras me abrazaba y me miraba un poco sorprendida cuando le dije que no era de Brandon. En realidad, parecía aliviada cuando se lo dije. Bree y yo compartimos una mirada confusa pero no dije nada. Afortunadamente, no se entrometió cuando le conté que el padre vino después de que Brandon y yo ya habíamos terminado. Juró que otro que sea Robert, no se lo contaría a un alma y luego fue a llamar al ginecólogo para hacer una cita. Su única petición fue que Bree y yo consideráramos seriamente mudarnos de la residencia a su casa. —Será más seguro para ti y el bebé, y de esta manera nos aseguraremos de que comas nutritivamente —razonó. A Bree y a mí no nos importaba, si no estábamos en la casa de Chase, estábamos casi siempre aquí de todos modos. La residencia se usaba sólo si nos enojábamos con Konrad y Brandon. Y después de que hablé con Brandon, tuve la sensación de que no sería bienvenida en la casa nunca más. —Oh y deberías llamar a tu padre.

Hiciste tu elección, tendrás que vivir con ellos. Si te mantienes así, ya no estás permitida en mi casa. Este semestre ya está pagado, pero si quieres continuar tu educación tienes que encontrar tu propio camino. Estoy ocupado ahora, Harper, no tengo tiempo para tratar contigo.

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Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago, pero sabía que si me enojaba por un padre que nunca me quiso, no tenía

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Eso… iba a ser una difícil conversación. Lo llamé de inmediato, dos veces, y no contestó. No es lo que esperaba, no he hablado con él desde finales de agosto, pero preferiría decírselo por teléfono que por e-mail. Por desgracia, esa era mi única opción. Agarré mi laptop y escribí un breve correo explicando lo que acababa de descubrir y que lo sentía por decepcionarlo. Le pedí que me llamara así podríamos hablar y le dije que lo amo. Sabía que respondería pronto, así que me senté y esperé. Debería haber esperando su respuesta, pero Bree soltó una sarta de palabras bien escogidas y corrió por el pasillo por su madre para contarle lo que él dijo.

sentido. Forcé una sonrisa cuando Bree y su mamá volvieron. —Bueno, eso es por dos… tres más por contar. Los ojos de Claire se llenaron de lágrimas pero asintió. —Tu cita es en una semana, el miércoles, cariño. —Gracias por ayudar, Mamá —murmuré. Pasamos el resto del día moviéndonos de la residencia, a pesar de que no me dejaron hacer mucho. Seguí asegurándoles que me sentía bien, pero a pesar de mis intentos, terminé supervisando todo. Mamá me dio la habitación de invitados y dijo que si el padre terminaba siendo un idiota, podría vivir con ellos y hacer una habitación de niños. Miré a Bree que era toda sonrisas; al menos estaba segura de que Chase no se fugaría. No pensaba que sus padres dejaran que no estuviera allí para el bebé, pero cuando tuviera el valor de decírselo, me aseguraría que él supiera que no tendría que hacer nada que no quisiera hacer. No vi, u oí a Chase hasta el próximo miércoles. Había estado tan nerviosa todo el día de la cita, así que no me di cuenta que se encontraba aquí hasta que choqué con él. Literalmente. Bree, Mamá, y yo nos enviábamos mensajes la una a la otra, ellas trataban de calmarme, y yo había estado tan concentrada en mi teléfono que choqué directo con él y un grupo de otros chicos. —¿Qué demo… Princesa? Recuperando mi teléfono desde el suelo, me levanté y me di vuelta para irme lo más rápido posible. No podía verlo, no hoy. —Harper, ¡Espera! —Agarró mi brazo y me hizo girar así que quedé frente a él—. ¿Ni siquiera me vas a saludar ahora? —Hola. —Mi voz se quebró y mantuve mis ojos en el suelo. Chase gentilmente puso su mano debajo de mi barbilla y la levantó hasta que lo miré a través de lágrimas no derramadas. —Bebé, ¿qué está mal?

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Su mirada me dijo que no se creía eso, pero no presionó más el tema. Dando un paso atrás, bajó la cabeza y suspiró, cambiando su peso varias veces. —No te he visto mucho por mi casa. Sé que no quieres estar conmigo, pero no significa que no puedes estar ahí. No los molestaré a ti y a Brandon.

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Dios, no quería que me llamara así. Recuerdos de nuestro tiempo juntos pasaron por mi mente y mis mejillas al instante se llenaron de calor. —Nada. —Aclaré mi garganta y parpadeé lejos las lágrimas—. Sólo tengo alergia o algo así.

—Ese no es porque no estoy allí. Yo um, rompí con él. La cabeza de Chase se levantó. —¿Lo hiciste? ¿Cuándo? ¿Por qué no me lo dijiste? —Fracasaba miserablemente en ocultar su sonrisa eufórica. —Un poco más de una semana. Pero me dolió más de lo que puedo explicar y necesito tiempo para superarlo. No puedo correr hacia a ti porque Brandon y yo no estamos juntos. Tomó mis mejillas y se inclino hacia abajo, así que estábamos a nivel de los ojos. —Te amo, te daré todo el tiempo que necesites. A menos. ¿A menos que ya no me quieras? Apoyé mi cara fuertemente en su mano izquierda y cerré mis ojos, inhalando su aroma masculino y limpio. —Ya te lo dije, siempre te amaré Chase, pero sigo sin estar segura que al final no me dejarás. Por ese temor, no sé si podría estar contigo. Y algunas cosas han cambiado desde la última vez que hablamos, podrías cambiar tu opinión sobre mí completamente. —Eso no es posible. Sacó sus manos de mi cara y envolvió sus brazos tatuados alrededor de mi hombro. Después de colocar un beso en su cuello enterré mi cabeza en su pecho. —Me gustaría que fuera verdad. —Mi vida cambió drásticamente en un pequeño período de tiempo. Por razones obvias, tuve que romper con Brandon y ahora Chase y yo íbamos a tener un bebé. Debido al giro de acontecimientos, me encontré deseando una vida con Chase más y más, quería que él estuviera allí para mí y su bebé. Aquí, envuelta en sus fuertes brazos, casi podía dejarme creer que iba a suceder. Pero Chase estaba a punto de graduarse, era un artista del tatuaje y pasa la mayor parte de sus mañanas haciendo surf. No podía verlo establecerse conmigo y nuestro bebé.

—Harper por favor. Por favor no te vayas, háblame bebé. Mantuve mi cabeza abajo y di vuelta en la esquina para encontrarme con Bree en el estacionamiento. Sus ojos se agrandaron cuando nos vio a los dos juntos y los senderos de lágrimas en nuestras

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Oh Dios no, por favor no llores de nuevo. Mis ojos instantáneamente se llenaron de lágrimas cuando lo miré. No podía decir si era mucho para él llorar en público ante la idea de no estar juntos, ¿Podía? —Tengo que irme, lo siento.

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—Esto es, Harper. —Su voz se quebró cuando dijo mi nombre, y las lágrimas comenzaron a caer por su rostro—. Te amo demasiado, ¿Por qué no puedes verlo?

caras. Miré a mí alrededor y la gente miraba con confusión mientras Chase me rogaba que me detuviera. Probablemente yo estaría mirando también, si viera a un hombre hermoso de 1.85 cm cubierto en músculos y tatuajes llorando. Él no parecía darse cuenta o importarle. Negué la cabeza una vez a Bree y ella mandó con su expresión. —Harper, por favor, ¡Háblame! Llegué al lado de Bree y me di haré. Hablaremos, pero ahora me tengo que ir.

vuelta

hacia

él.

—Lo

Un suspiro ahogado escapó de su garganta cuando levanté mis manos para limpiar sus lágrimas. —¿Promesa? —Asentí y susurró—: Te amo. —Besó el interior de mi muñeca y me vio retroceder. Bree ligeramente rozó su mano en su brazo y él saltó hacia atrás, él miraba nerviosamente entre las dos pero se relajó cuando ella sonrió. Él ni siquiera sabía que ella estaba ahí aunque su brazo se hallaba alrededor de mi cintura. Ahora que se dio cuenta que habían personas mirándonos, agachó su cabeza mientras se alejaba. Cuando estábamos en el auto, Bree agarró mi mano y me miró. — Nunca en toda mi vida he visto a Chase llorar. No hay duda en mi mente de que está completamente enamorado de ti, Harper, tienes que decirle que estás embarazada y que es el padre. ¿Nunca lo había visto llorar? Eso me hizo sentir aún peor desde que lo hice llorar tres veces en el último mes y medio. —Lo haré, solo que no hoy. Primero, necesito decirle a tu madre que es él. Se mordió el labio y me miró, insegura. Ella no creía que lo haría. Le conté a su madre, al Señor y a Brandon todo, el primer día en que lo averigüé, pero ya había pasado más de una semana y todavía no había hablado con Chase. —Vamos, necesitamos almorzar, así le puedo decir a mamá. Sonrió, arrancó su auto y nos dirigimos al restaurante. Pensé esa noche en Brandon todo el camino. Además de Bree, él era el único que sabía sobre Chase, y todavía seguía sorprendida de que no haya dicho nada.

Ver la preocupación en sus ojos sólo lo hizo más difícil. Me odiaba a mí misma por hacerle esto, y odiaba lo que estaba a punto de hacer.

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—Cariño, ¿Qué pasa? —Brandon me agarró de la mano y me llevó a su habitación.

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***

—Ven aquí. —Me envolvió en sus brazos—. Dime lo que pasó. Puse mis manos sobre su pecho y lo empuje hasta que me dejo ir. — Tal vez deberías sentarte. —Voy a estar de pie —dijo con cautela. —Brandon, yo… —Sólo hazlo Harper. Justo como con mamá y el Señor, no te saltes alrededor. Me detuve y respiré hondo—... estoy embarazada. Se inclinó ligeramente por la cintura, luciendo como si yo literalmente, lo había golpeado en el estómago. —Eso es no es posible — dijo confundido mientras se hundía en la cama—. Ni siquiera hemos… —Su rostro se ensombreció y su aliento salió hecho una furia—, oh mi Dios. ¿Me engañaste? Era inútil seguir tratando de borrar mis lágrimas, que venían muy rápido. —Brandon, estoy tan tan… —¡¿Me engañaste?! Me mordí el labio y asentí con la cabeza. —¿Y estás embarazada? —Sonó completamente derrotado. Me hubiera gustado que se enloqueciera, haría esto mucho más fácil. —Sí. Se pasó la mano por el pelo rozando su rostro. —¿Quién? No importa. Ya sé. —¿Cómo? ¿Te ha dicho? —No soy estúpido, Harper. Veo la forma en que lo miras cuando crees que no estoy viendo, y te muerdes el labio cada vez que miras ese maldito anillo. Él lo sabía. —Brandon, ¡Lo siento! ¡Eso fue un fin de semana, y me odio por ello! —¿Él ya sabe? —Levantó la mirada para encontrar mis ojos.

Quería inventar una excusa, decir que estábamos destrozados y que me arrepentía, pero necesitaba conocer la verdad. —Lo amo demasiado Brandon. Se estremeció y cerró los ojos.

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Nos miramos el uno al otro durante un tiempo indeterminado, ambos llorando silenciosamente, antes de que me hiciera una última pregunta—: ¿Por qué Harper?

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—No —apenas salió por encima de un susurro.

—Sé que no merezco esto, pero, ¿Podrías por favor no decirle? Y si vas a estar enojado con alguien, por favor enójate conmigo. Yo te hice esto. —Tú nos hiciste esto Harper. —Poco a poco se puso de pie, se dirigió hacia la puerta y la abrió—. No voy a decir nada. Siempre he sabido lo que sentía por ti, y si lo has elegido a él, entonces no hay nada para mí para estar enojado con él. Pero necesito que te vayas. Ahora, por favor. No me miraba cuando me fui, sólo sostuvo la puerta con un fuerte control, moviéndola y trató de calmar su respiración. —Lo siento mucho —susurré antes de dejarlo. *** Levanté la vista y me sorprendí al ver que ya habíamos llegado al restaurante. —Bueno... aquí va nada. —¿Cómo crees que va a tomarlo? —Bree corrió una mano por su corto cabello rubio. —Ah. Esperaba que me lo dijeras. —Uh, no. Esta es la única situación en la que no sé qué esperar. La miré con horror —¿Y si ella me odia? ¿Y si me echan Bree? —No te harían esto a ti, y mis padres nunca podrían odiarte. Es sólo que no sé cómo se lo va a tomar. Dejamos de hablar cuando entramos y fuimos recibidas por la anfitriona y abrazos de Mamá. —¡Oh, estoy tan emocionada por la cita! ¡Vamos a ser capaces de obtener una fecha de parto, y si eres lo suficientemente extrema podremos escuchar el latido del corazón! —Estaba aplaudiendo y saltando.

La camarera tomó nuestra orden de bebidas y pedimos nuestra comida sin siquiera mirar el menú. Aquí es donde siempre veníamos en nuestro día de chicas. Charlamos acerca de la escuela, Konrad y Bree, si planeaba regresar a la escuela después de este fin de año, lo cual no haré, y comenzó a hablar acerca de si quería un niño o una niña.

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—Claro que lo está cariño, pero ya has superado las partes duras. Esto es cuando se pone emocionante.

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Aw, infierno, esto iba a ser todo lo real. —¿Está bien si no estoy exactamente emocionada en este momento?

—Uh, ¿Mamá? Vi al papá del bebé hoy. Su boca formó una O. —¿Le dijiste? —No, todavía no, pensé que probablemente debería decirte quién es primero. —Bueno, no sé por qué tienes que decirme primero, a menos que... ¿Lo conozco? —Sus ojos grandes y parecía que contenía el aliento. —Sí. Se podría decir eso. Bree trató de cubrir su risa con una tos y tomó su té helado de un sorbo. Al igual que una curita Harper, simplemente rásgala. Tomé una respiración profunda y espete—: Es Chase. —Oh, gracias a Dios —exclamó Claire y puso una mano sobre el pecho. Bree vomitó su té y mi mandíbula cayo, al igual que mi cuchara. — ¿Qué?! —chillamos al unísono. Ella nos hizo callar y miró a su alrededor por unos segundos antes de inclinarse sobre la mesa. —No tienes idea de cuán tranquilizante es esto. — Levantó una mano para detener mi pregunta—. Mi hijo está enamorado de ti Harper, ha sido durante mucho tiempo hasta ahora. Es por eso que no viene a casa los domingos ya. Vino a nosotros hace un mes más o menos y dijo que todo el tiempo que estabas con Brandon, no podía soportar estar cerca de ti, dijo que era demasiado duro. Lo juro, mi mandíbula cayó aún más.

—Porque te amamos, Harper. Sólo porque él no trata con lo bueno, no significa que Robert y yo íbamos a dejar de amarte. Incluso si lo hacía alejarse, que no habría sido culpa tuya. Sólo su elección. —Santa mierda —resoplé y me hundí en mi asiento.

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—¡Mamá! ¿Por qué no me lo dijiste? No sabía que yo era la razón por la que él no venía, ¡Debes haberme odiado! ¿Por qué me dejaste mudarme?

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—Cuando dijiste que estabas embarazada, sabía que él iba a estar devastado, pero cuando me dijiste que Brandon no era el papá, esperaba que fuera de Chase. No me malinterpreten, me gustaría que esto no les hubiera pasado tan jóvenes y sin casarse, pero lo hecho, hecho está. Incluso había hablado de tal vez alejarse después de la graduación. Yo sabía que iba a hacerlo si descubría que tenías un bebé, especialmente con un chico cualquiera.

—Lo mismo —intervino Bree. —Harper cariño —comenzó mamá—, tienes que decirle. Si se entera de tu embarazo por alguien y no sabe que es suyo. Se irá. Le quiero, no quiero que se vaya. Sino su partida posible me ha estado deteniendo desde el principio. Claire estaba equivocada, Chase lo sabría era de él, pero aún se habría ido. —No va a querer un bebé, no puedo alejarlo de mí. Lo amo, este bebé sólo demuestra eso, pero me aterra que me vaya a dejar un día. Siempre está haciendo eso, mamá, un día está enamorado de mí, las próximas semanas se niega a hablar conmigo. —Se queda lejos, ya que lo mata verte con Brandon. Cuando ibas a su casa, siempre llegaba a la nuestra por lo que no tendría que verlos juntos. Nunca supe que ustedes habían hablado acerca de esto. Lo único que hace es hablar de ti de una manera que sugiere que no sabías que te amaba. No te dejará, no creo que te des cuenta de que ni siquiera hablaba sobre una chica con nosotros, hasta que te presentaste el otoño pasado. —Mi cara debió haber mostrado que no creía eso—. Independientemente si está listo para un niño o no, es el padre, tiene que ayudarte. —¡No! —le dije un poco demasiado fuerte y tranquilice mi voz—. No. Quiero que él quiera estar conmigo, no voy a obligarle a soportar esto conmigo. El Señor ha estado molesto conmigo toda mi vida, no voy a pasar el resto de ella con Chase haciendo lo mismo. —Él no lo haría —cortó Bree —Podría hacerlo. —Miré a cada una de ellas y dije severamente—: Se lo diré pronto, pero hay que dejar que él tome esta decisión. Ambas estuvieron de acuerdo y tenían una sonrisa enorme en sus caras. Me gustaría poder sentir lo mismo. Terminamos el almuerzo, pagamos la cuenta y nos dirigimos a mi primera cita. En la primera parte, nos sentamos en la oficina y hablamos con la doctora, una bonita, extremadamente joven mujer llamada Dra. Lowdry. —¿Cuándo fue el primer día de tu último período menstrual Harper?

—Sí, fue bien 12 o 13 de enero. La doctora tomó una rueda de plástico y la movió alrededor de un minuto. —Bueno bien, entonces tu fecha de parto debe ser el 4 de

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—Y tienes una idea de cuando el bebé puede haber sido concebido.

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—29de diciembre —le dije con confianza.

octubre, así que, ¿Qué te parece si tienes tu primera ecografía? Tienes prácticamente ocho semanas, vamos a ser capaces de escuchar el latido del corazón. Mamá sonrió, aplaudió y Bree parecía estar haciendo matemáticas en su cabeza. La seguimos a otra habitación y después cambiándome y ubicándome en la tabla, las luces se apagaron y comenzó el ultrasonido. Al principio, lo único que vi fue una pantalla gris con un oscuro círculo en el centro, entonces lo amplió y vi lo que parecía un osito de goma en la pantalla. Mamá se quedó sin aliento y mis ojos se ampliaron. —¡Ese es tu bebé! —dijo la Dra. Lowdry sonriente y pulsando diferentes botones—. Vamos a algunas medidas aquí... ¡Sí! Yo diría que son siete semanas y seis días. Oh, mi palabra de que esto es real. ¿Es real no es así? Sí, es real. ¡Hay un loco oso gomoso creciendo en mí! Creo que la doctora señalaba la cabeza y los brazos, pero no podía escuchar mucho, yo estaba fascinada más allá de la pantalla. —¡Harper! —¿Eh? Las tres se echaron a reír, me pregunté cuanto tanto tiempo había estado tratando de llamar mi atención. —¿Estás lista para escuchar los latidos del corazón? Miré sobre la Dra. Lowdry sonriendo cálidamente y asentí con la cabeza. Pulsó un botón y todo mi mundo cambió. Todas contuvimos la respiración cuando un murmullo llenó la habitación. No era lo que esperaba, fue muy rápido y no sonaba como lo que pensaba que un latido del corazón debía sonar, pero no había duda de lo que era. Bree me agarró la mano y Claire cogió un pañuelo para secarse los ojos. No podía ver más la pantalla y me di cuenta que lloraba, así que cerré los ojos y escuché el sonido más maravilloso del mundo. —¡Voy a ser abuela! —exclamó mamá felizmente.

No sabía qué decir, sin sonar raro, afortunadamente Claire habló—: Oh, mi hijo estará definitivamente aquí la próxima vez. Hombre, espero que ella tenga razón.

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La Dra. Lowdry encendió las luces y me entregó las fotos del ultrasonido. —Ahora, ¿Papá se unirá a nosotros para esto? Usualmente es mejor si los padres están aquí para todo.

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—Oh Dios mío, voy a ser mamá.

Una vez que el resto de la cita terminó y recogimos mis vitaminas prenatales, las tres nos dirigimos para una pedicura antes de ir a casa y esperar a que Robert volviera de trabajar. Mamá no podía esperar hasta esta noche, lo había llamado en el camino a la cita para que él supiera que Chase era el padre, y al parecer se sintió tan aliviado. Loco. Cuando nos sentamos para la cena de esa noche, sus ojos se pusieron brumosos cuando le mostramos las fotos y bromeó conmigo sobre hacerlo abuelo tan joven. Todo el mundo sonreía, incluyéndome, solo desearía que Chase pudiera haber estado allí también. *** No pregunten cómo lo hice, pero me las arreglé para sólo ver a Chase seis veces en las siguientes cuatro semanas, y todavía había evitado tener la charla con él. Mamá y papá se preocupaban de que él fuera a averiguarlo ya que mi ropa me quedaba cada vez más ajustada y Bree estaba completamente cabreada. —Harper, él no ha estado con otra chica desde agosto, y ¿todavía estás preocupada de que vaya a dejarte? ¡Ustedes ni siquiera han salido y está comprometido contigo! —Lo sé, lo sé. Pero no es tan fácil sólo estar con él, Bree. No puedo hacerle eso a Brandon todavía. —¡Brandon ya lo sabe! —razonó. —Sí, pero piensa de esta manera. Qué pasa si quedaras embarazada de alguien que no sea Konrad. Incluso si se lo dijiste, ¿Serías simplemente capaz de empezar a salir con el otro? ¿Caminando por la escuela en su brazo, delante de Konrad? No respondió. —No, no lo harías. Debido a que sería cruel para Konrad y aunque le rompí el corazón a pesar de ello lo amo demasiado.

—Está bien, es cierto. Pero tienes que darle a Chase una oportunidad aquí, sólo dile, pero dile que necesitan tener un perfil bajo en público.

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—¿Qué? ¡No! Eso es enfermizo. Nunca podría hacerle algo así a Brandon. ¡Eso sería incluso peor que la conversación en la que le dije que estaba embarazada! Es como ¡OYE! Permítanme torcer el cuchillo que clavé en su corazón.

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—¿Todavía estás enamorada de Brandon? Bien entonces informa a Chase que el bebé es de Brandon y vuelve con Brandon.

—Sé que ya estoy lastimando a Chase por dejarlo fuera, pero, ¿Te estás oyendo? Eso es demasiado malo Bree. Sería como si fuera mi sucio secreto y no querría que nadie más supiera. Ya lo toma todo de mí, no correr a sus brazos cuando lo veo para decirle todo, y ¿esperas que le diga que estoy embarazada con su bebé y que necesitamos incluso mantenernos alejados uno del otro? No pasa nada si soy miserable, pero no puedo hacerle eso a él también. —No lo pensé así, pero tienes que averiguar algo. Suspiré y caí sobre la cama. —Lo sé Bree. Confía en mí, no hay nada que puedas decirme que todavía no haya pensado. Después de ese ultrasonido, todo lo que puedo pensar es en contarle a Chase. Es como si mi perspectiva cambió por completo y estoy lista para correr ese riesgo con él. Pero sé que tengo que esperar un poco más. Se lo debo a Brandon, darle un poco de tiempo para superar su dolor, y se lo debo a Chase para poder estar plenamente en una relación con él una vez que lo sepa. Se dejó caer a mi lado y agarró mi mano. —Pero, ¿Cuándo será el tiempo suficiente para eso? ¿Cuando tengas una pelota de playa bajo tu camisa? —No. No puedo dejar que Chase lo descubra de esa manera, eso no sería justo para él tampoco. Y sé lo que vas a decir, estoy empezando a mostrar un poco, así que tiene que ser pronto. —No mostraba mucho todavía, sólo se veía como si comí una comida masiva, pero se parece más a un golpe torpe con cada día que pasa, y pronto la gente empieza a hablar. —Me duele verlos separados, pero entiendo lo que dices cariño. Nos sentamos a ver a mamá parada en la puerta, supongo que había escuchado más, si no toda la conversación.

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Odiaba todavía estar haciendo daño a tantas personas. Era evidente que Claire sufría por Chase, que todavía no iba a venir por mucho, lo había arruinado más de lo que pensaba. —Lo siento mamá. Te prometo que no estoy tratando de hacerle daño o a cualquiera de ustedes. Sólo estoy tratando de averiguar la mejor manera de solucionar todo esto, así, cuando comencemos una relación, será perfecto.

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—Ya que es mi hijo, obviamente pensé acerca de su felicidad antes que la de Brandon, por lo que naturalmente, sólo pienso en cómo está afectándolo. Y si bien lo que estás diciendo es extremadamente maduro para tu edad, voy a estar feliz cuando todo esto esté detrás de ustedes dos y que puedan vivir sus vidas juntos.

Bree me apretó la mano y mamá vino a tenderse al otro lado. —No creo que estés tratando de hacer daño a la gente querida, simplemente sólo vemos una parte de esto —dijo mamá con un suspiro. —Lo siento por presionarte Harper, acabo de ver lo mal que estás sin él, y no entendía por qué ponías a ustedes dos a través de esto cuando está claro que quieren estar uno con el otro tan mal. Eso no fue justo de mí. —Está bien Bree, tienen razón, necesito decirle pronto. Esto es mucho más difícil de lo que pensé que iba a ser. Nos sentamos en silencio durante un rato hasta que mamá miró su reloj y se levantó. —¡Así que supongo que es seguro asumir que él no estará en la cita hoy! —Se echó a reír y la tensión lentamente salió de la habitación—. Bueno, eso está bien para mí, soy egoísta y quiero estar ahí para verlo. Me senté —¿No vas a venir a la citas cuando Chase lo haga? Las necesito a ustedes dos allí. —Miré entre ella y Bree. —No cariño, no puedes entenderlo todavía, pero la primera vez que este allí, confía en mí cuando te digo que querrás que sean solo ustedes dos. —¿Bien? Bueno, estoy lista cuando ustedes lo estén. Bree se levantó y me llevó con ella. —¡Estoy lista! ¡Vamos a ver a mi sobrina o sobrino! Me eché a reír y miré a mi estómago, —¿Has oído eso? ¡Ya vamos a verte Oso Gomoso! Claire y Bree ambas rieron mientras caminábamos hacia el coche. Estaba encantada de ver a mi bebé de nuevo, pero mi corazón dolía sabiendo que Chase no estaría allí, que ni siquiera lo conocía. La próxima vez, me prometí, él seguro va a estar allí.

—¿En serio? ¡Lo siento, simplemente no me daba cuenta de que podría descubrirlo dentro de poco! —Definitivamente necesitaba informar

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—Bueno, vamos a hacer otra cita durante cuatro semanas más, podrás en dieciséis semanas entonces, y si el bebé es cooperativo podremos ser capaces de saber el sexo del bebé —dijo la Dra. Lowdry mientras salíamos de la habitación.

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Nos quedamos en silencio durante toda la cita mientras vimos a mi osito de goma, quien ahora en realidad parecía un bebé, durmiendo en mi estómago. El latido del corazón era fuerte y una vez más cerré mis ojos, por lo que la única cosa de la que era consciente era un hermoso sonido.

a Chase. Si había una cita en particular, lo quería allí, que era saber si íbamos a tener un niño o una niña. Le dije a Claire y Bree cuando estuvimos en el coche y ambas suspiraron felices sabiendo que dentro de un mes Chase y yo estaríamos juntos. Quería llevar el hecho de que todavía no sabíamos si deseara un bebé o a mí después de que se enterara, pero eran tan malditamente felices que no me atreví a agriar el ánimo de nuevo. —Me gustaría darle un poco de tiempo antes de la cita, por si acaso necesita pensar sobre las cosas, pero nunca lo veo a menos que estemos en la escuela y no quiero hacerlo allí. ¿Crees que si no entra en razón para mi cumpleaños, podría invitarlo a lo que estamos haciendo? Le diré a él entonces. —Puedo llamar y decirle que tiene que llegar al día de la Familia este domingo cariño. —No mamá, no quiero que se vea obligado a venir. Preferiría que viniera a verme por su cuenta, pero si no lo ha hecho para entonces, puedo invitarlo a cenar algo. Dudo que vaya a perderse mi cumpleaños. —5 de abril... ¿Dos semanas? Estas van a ser las dos semanas más largas de nuestras vidas —gimió Bree. —Oye, acabo de fijar un plazo para mí, pensé que estarías un poco más feliz que esto —bromee con ella. —Lo estoy, pero cada vez que lo vea voy a volverme loca, sabiendo que se enterara pronto. —Bueno, no lo veremos mucho, así que esperemos que no tengas muchos ataques de locura.

Me quedé helada cuando Chase le dio un golpe a través de la parte posterior de la cabeza en el camino a su asiento. No había estado tratando de comer por dos, ya que sabía en realidad no era una razón todavía, pero yo estaba tan hambrienta todo el maldito tiempo. Esta fue sólo la primera vez que Chase había estado alrededor, y la primera vez

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—Maldición Princesa —se rió Drew—. ¿Estas tratando de empacar un par de kilos ahí?

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Bueno por lo que no había muchos ataques de locura, pero había tres más de los que esperaba que existieran. Lo que significaba que había un total de tres. Todos en la escuela. La primera no fue un gran problema, Bree y yo fuimos corriendo a una clase y lo vimos salir del edificio. Extendió la mano para rozar mi mano mientras lo pasábamos corriendo, su rostro se iluminó con una sonrisa hermosa mientras Bree y yo apenas logramos saludarlo antes de empujar la puerta de la conferencia a la que llegamos tarde. Las dos siguientes fueron límite peligroso, teniendo en cuenta mi actual estado.

que alguien había dicho algo además de Bree y sus padres. Mi mano se dirigió inmediatamente a mi estómago, pensando que de alguna manera, veía el bulto a pesar de que estaba escondido detrás de la mesa, afortunadamente Bree me arrebató la mano y se puso a mi lado antes de que pudiera parecer difícil cubrirme yo misma. Lo cual, por cierto, hacía definitivamente más, todas mis camisas apretadas empezaban a mostrar mi ahora evidente bulto, por lo que todo lo que llevaba era suelto o flojo alrededor de mis caderas. No estaba en ropa de maternidad, sin embargo, era cuidadosa hasta que Chase supiera. Los ojos de Brandon se lanzaron a los míos y con un suspiro fuerte, se levantó de la mesa y se fue. Me quería morir. Esa había sido la primera vez que había visto a Brandon desde que habíamos roto, y había sido emocional para decir lo menos. Me detuve en mi camino cuando lo vi sentado en la mesa, pero Bree me había dicho que tenía que hacer esto en algún punto. Sabía que ella tenía razón, pero al verlo de nuevo me dieron ganas de llevarlo a alguna parte y rogar que me tomara de vuelta, a pesar de que acababa de decirle a Bree que nunca podría hacerle eso a él. Hice el amor con Chase, y sabía que si tuviera que estar con alguien, tenía que ser él. Pero todavía seguía completamente enamorada de Brandon. No se lo diría a Bree, pero todavía pensaba en él cuando pensaba en mi futuro, si se me declaraba hoy, me casaría con él. Pero, obviamente, ese día nunca vendría ahora. Ese pensamiento rompió mi corazón en un millón de piezas, a pesar de que me había hecho esto a mí misma. A lo largo de los tensos cinco minutos que habíamos estado en la mesa, lo observé durante cuatro y medio y seguía viéndolo hasta que se perdió en la cafetería. —Bree —le susurré apoyándome en su costado—, es posible que necesitemos salir pronto antes de que me vuelva loca en tu lugar.

—¡Tenemos que irnos! —explicó mientras todos la miraban como si estuviera loca. Me alejé con ella, y una vez fuera de alcance del oído por fin hablé—: Sutil, Breanna. Muy sutil.

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La respiración que Bree tomó fue audible. Mierda. No podía parar, miré a Chase y exhalé un suspiro de alivio cuando vi que simplemente me sonreía. Sonreí nerviosamente, pero Bree salió disparada de su silla, haciendo que cayera hacia atrás.

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Como si fuera una señal, la novia de Derek, Maci, y uno de sus otros amigos se sentó a la mesa. —Guau, Harper, te ves increíble hoy —dice Maci con los ojos muy abiertos—, quiero decir, no es que no te veas linda todo el tiempo, pero te juro que estás brillante.

—Lo siento, pero, ¡te juro que pensé alguien iba a decir algo! ¿Puedes incluso creer que pasó? —No —sople—, tienes razón, fue raro que mencionaran esas cosas en menos de unos minutos el uno al otro. Me puse nerviosa por un segundo allí también. ¿Te diste cuenta de alguien más en la mesa? Sólo miré a Chase. Definitivamente no lo entendió, pero eso no quiere decir que nadie más hizo. —Sólo Maci. Me alegro de que nadie tomara el hecho de que estás siempre con camisas sueltas. —Honestamente Bree, creo que somos las únicas que sabemos eso, y es porque ambas decidimos que era lo mejor. Creo que nos estamos volviendo locas porque sabemos yo... bueno... tú. —Probablemente. Uf, sólo tres días más, y entonces lo sabremos. Casi empecé a hiperventilar. —¡Relájate Harper! Respira. —Oh Dios, ¡Ni siquiera he pensado en cómo se lo voy a decir! —Miré alrededor rápidamente para asegurarme de que nadie miraba después de mi arrebato. —Cálmate, amiga. —Bree dio un paso más cerca—. Va a ser fácil, podrás decirle a todos los demás sin problemas. —Eso era diferente, era más fácil porque ya me sentía molesta conmigo misma. Pero es el padre, y aunque todavía estoy molesta, estoy feliz por el bebé. Diferente. Tan diferente. —¿Cuál es la diferencia? —Konrad tiró a una Bree chillando para un gran beso. —¡Dios bebé! Sacaras la mierda de mí. —Ella golpeó su pecho, pero lo llevó adentro para otro beso. Él sonrió y me miró de nuevo. —Entonces chica, ¿Qué es diferente? —Uh, sólo yo. Acabo de ver a Brandon, que fue raro.

—¡Sí! Sí, estoy bien. Nos vemos después de clases. —Moví los ojos a Konrad, quien por suerte, no pensó que algo iba mal. Joder, necesitaba estos tres días para volar, no decirle a Chase se convertía ridículamente difícil, especialmente con todo el mundo pensando que de alguna manera iban a averiguarlo.

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Bree me miró, arqueando una ceja. —¿Estás bien?

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Asintió y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Bree. —¿Lista hermosa?

Vi a Chase por tercera vez el día antes de mi cumpleaños, y fue cuando había estado corriendo de una clase para lanzarme en el próximo cuarto de baño disponible. Por supuesto que no había estado enferma por tres días, y entonces decidí reaparecer y él estaba ahí mismo. Yo vomitaba violentamente en la baño cuando su mano comenzó a hacer grandes círculos en mi espalda. Cuando la enfermedad de la mañana tomaba plena vigencia y se convirtió en enfermedad de-cada-pocas-horas, había llevado el pelo recogido en un moño desordenado todos los días, así no tendría que preocuparme por ello. A pesar de que definitivamente había disminuido, estaba agradecida de haber estado llegando tarde, así que no había tenido tiempo de hacer otra cosa con mi pelo. Ya estaba humillada de que él hubiera tenido que ver esto, pero tener que limpiar el vómito de mi pelo delante de él lo habría hecho diez veces peor. —Vete —gemí y escupí en el inodoro. Se alejó, pero vino de regreso con una toalla de papel húmeda y fría. —Aquí tienes princesa —dijo suavemente. La tomé y me limpié la cara antes de limpiarme la boca y ponerme de pie para mirarlo. —Gracias. —¿Estás bien? ¿Quieres que te traiga algo de alguna parte? —No, estoy bien. —Raro, lo sé. Pero cada vez que termino de vomitar, siento como si nada hubiera pasado. En realidad, yo estaba un poco hambrienta de nuevo. —¿Bien? Acabas de vomitar, Harper. Miré sus ojos azules e inmediatamente me arrepentí. Alejando las lágrimas de mis ojos, caminé hacia el lavabo para enjuagar mi boca. —Lo sé, y ahora me siento bien. —Si no quieres que te lleve, al menos déjame llamar a Bree para que te pueda llevar a casa. Hablando de eso, ¿cuando ibas a decirme que te mudaste a la casa de mis padres?

—No he estado escondiéndome de ti Chase. Bajó la cabeza. —¿Estás segura de eso?

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—No, en absoluto, pero me acabo de enterar esta mañana que has estado viviendo allí durante meses. Hubiera estado más alrededor si hubiera sabido que estabas allí y no escondiéndote de mí en tu dormitorio.

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Escupí el agua, cerré el grifo y metí un chicle en mi boca. Estaba ahora siempre preparándome con al menos dos paquetes de goma. — ¿Eso te molesta?

Viendo a Chase con la cabeza gacha, luché contra el impulso de decirle todo. Pero ahora no era el momento para decirle, no podía decirle en un sucio baño que teníamos un bebé. —Solo he estado ocupada, y no has estado mucho alrededor. No has llegado a un día familiar en meses. Se rió sin humor. —Al igual que antes Harper, te voy a dar el tiempo que pediste. Dios. tenía que dejar de pedirle que me diera tiempo, él desaparecería cuando lo hiciera. Chicos tienen que entender que a veces, nos referimos a exactamente lo contrario de lo que decimos. Es posible que necesite tiempo, pero estaba malditamente segura que quería que me demostrara que me quería. —Oh. Agarré mi mochila y esperé a que me siguiera saliendo del baño. Agradecidamente no había nadie alrededor, estoy segura de que sería incómodo para los dos salir del baño de chicas. Salimos del edificio y vi a Bree esperando con Konrad no muy lejos. Sus ojos se agrandaron y se volvió para hablar con Konrad. Estaba segura de prevenir otro ataque de locura. —Harper, ¿Me puedes decir una cosa? —Te diré cualquier cosa Chase. —Excepto por el hecho de que estoy llevando a tu bebé. —¿He… he perdido mi oportunidad? —¿Qué quieres decir? —Quiero decir contigo, nosotros. ¿He perdido mi oportunidad? —Su rostro se arrugó, parecía aterrorizado que dijera que sí.

Justo en ese momento Bree se acercó. —Tenemos que irnos Harper —dijo suavemente.

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—Oh infierno bebé. Eso no es posible. —Besó la parte superior de mi cabeza y me apretó firmemente—. ¿Qué ha estado pasando? ¿Sigue siendo a causa de Brandon? ¿O es otra cosa que sucede?

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Me acerqué y lo abracé alrededor de su cintura. —Siento que incluso tengas que preguntarlo. Me gustaría que supieras lo mucho que te amo Chase, que ha sido un tiempo difícil para mí. —Me atrajo hacia él y traté de empujar mis caderas hacia atrás sin que se diera cuenta—. No sabía que todavía me dabas tiempo, me di cuenta de que ya te había perdido. —Mi voz se quebró al final. Oh mi palabra, no me había dado cuenta hasta que esas palabras salieron que yo realmente pensaba eso. ¿Era esa la verdadera razón por la que no había sido capaz de decirle todavía?

La miré, esperando que entendiera que no podría haber tenido una mejor oportunidad. No había manera de que le informara a Chase aquí, pero no podía seguir hablando con él sin decir algo sobre el embarazo. Una vez más, Chase rápidamente bajó los brazos y dio un paso atrás cuando la vio. Quería rodar mis ojos pero me resistí. Le oyó decir “te amo” una última vez, y ¿Él todavía pensaba que tenía que esconderse de ella? Un día más. Un. Día. Más. —Nos vemos. —Toqué el brazo de Chase antes de volverme a Bree.

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—Adiós princesa.

10 Traducido por Amy Corregido por Zafiro

—Despierta, despierta, ¡despierta! —gritó Bree la mañana siguiente. —¡Ugh! Bree, no tenemos clase por cuatro horas. ¡Vete! —¡De ninguna manera! ¡Es tu cumpleaños tienes que salir de la cama! Oh claro. Cumpleaños. —A nadie le importa, vuelve a dormir —me quejé y tiré del edredón por encima de mi cabeza. —A nosotros sí, ¡ahora levanta tu trasero! —Arrancó completamente el edredón de la cama y lo tiró al suelo. —Algunas veces, quiero golpearte. Me dio una sonrisa radiante. —Lo sé. ¡Me amas! —Eso también. La seguí por las escaleras y casi me oriné cuando mamá y papá gritaron—: ¡FELIZ CUMPLEAÑOS HARPER! —Poniendo tortitas, huevos, tocinos y regalos en la mesa de la cocina cuando entramos. Jesús, ¿podrían estas personas ser más maravillosos? Primero navidad, ¿ahora esto? Comimos juntos y cuando los platos estaban lavados, abrí mis regalos. Bree me regaló tres blusas que podía usar ahora, y cuando estuviera “expansivamente grande”, mamá y papá me dieron otro libro de embarazo, así como un libro con nombres de bebé, un brazalete, y una pañalera verde de parte de los tres.

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Fui bombardeada por abrazos y no pude evitarlo pero también deseaba los brazos de Chase. Sonreí cuando recordé que hoy era el día. Desde que Bree y yo no tenemos universidad mañana, todos íbamos a cenar esta noche, y luego volveríamos a ver películas. Leí a través de la decimocuarta semana de “Qué esperar cuando estás esperando”, marqué mi lugar con la imagen de la ecografía más reciente, hojeé el libro con nombres de bebé y luego salté a la ducha para estar lista para mi día. Esta era la primera vez que estaba emocionada de tener un cumpleaños,

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¿Cómo podía darles las gracias por mucho más que sólo los regalos? —Gracias. Ustedes son increíbles. Los amo.

y quería verme linda por eso. Así que me tomé mi tiempo con mi pelo y el maquillaje, asegurándome de que lucía perfecta para mi día y para cuando se lo contara a Chase. Me vestí con mis jeans oscuros favoritos, sandalias y una blusa nueva que Bree me regaló. Era de un gris oscuro con cuello en V, larga y ajustada, pero muy elástica. Sip, me gustaría ser capaz de llevar esto a través de todo el embarazo. Casi me cambio cuando vi mi panza definida mostrándose a través del elástico material, pero pensé que era tiempo de dejar de ocultarlo. La gente puede no darse cuenta que mis pechos están más grandes, pero si alguien mira abajo, definitivamente sabrían lo que está pasando. Cuando entré a la cocina, mamá y Bree estaban emocionadas con mi nuevo traje porque sabían que esto sólo puede significar una cosa y mamá se acercó a acariciar mi panza. —¡Las veo en la noche chicas! ¡Las amo! —Tenía la más amplia sonrisa que he visto desde que le dije que Chase era el padre, y era sin lugar a dudas contagiosa. Estábamos casi en nuestra primera clase y yo tenía reservada una silla cerca de la puerta. Poco a poco me acerqué y tomé el ramo de lirios naranjas, metida en un lado había una nota con mi nombre en el sobre. Miré a Bree que miraba alrededor confundida y me uní a ella. Había gente que me conocía vagamente en muchas partes, pero aparte de Bree y mamá, sólo dos tipos sabían de esto. Y ninguno de ellos se encontraba alrededor. Abrí la nota y una enorme sonrisa se dibujó en mi cara cuando leí la escritura masculina. “Feliz cumpleaños Princesa”. Mordí mi labio y busqué con la mirada a un hombre alto, bronceado, bien formado, con el pelo rubio enmarañado, brillantes ojos azules y una sonrisa asesina. —¿De quién son? —Bree tomó la nota de mis manos. —Chase, ¿lo has visto? —No. Ese chico lo juro, ¿quién sabía que podía ser tan dulce? Después de otra mirada rápida, de mala gana la seguí hasta el salón de clases. Tan pronto como nos sentamos, mi teléfono sonó.

Chase: Quizás. Finalmente te di tus lirios. Yo: Ya me habías regalado lirios hace unos meses atrás, ¿recuerdas? Chase: No podría olvidar ese día incluso si lo intentara.

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Yo: ¿Me estás mirando?

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Chase: Te ves linda hoy.

Yo: Bueno, podrías habérmelos dado tú mismo, ya sabes. Me hubiera gustado verte. Chase: Valió la pena ver esa sonrisa en tu cara. Yo: :) Gracias por mis flores. Me encantan. Chase: ¿Qué estás haciendo por tu cumpleaños? Yo: Cena con tu familia esta noche, películas en la casa después. Estás invitado. Chase: Veré que puedo hacer. Otra vez, no era exactamente un no, pero tampoco era un sí y traté de no decepcionarme. Las palabras enigmáticas eran su especialidad. —Ah, mírate Harper —susurró Bree. —¿Qué? —Ya tienes totalmente el brillo de embarazada, y ahora tu rostro se iluminó como el maldito sol después de enviar mensajes de texto con mi hermano. La miré confundida. —¿Cómo sabes que hablaba con él?

Nos encontramos con Claire y Robert en el restaurante a las seis, e intenté pasar un buen tiempo sin Chase. Claire compartía historias divertidas sobre sus dos embarazos y las hilarantes cosas que Breanna y

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Le sonreí a mis flores una vez más, y traté de seguir el ejemplo de Bree. La clase voló y nos fuimos a almorzar y a reunirnos con todos, Chase no estaba allí, pero estaba un muy sorprendido Brandon. Todos los chicos me dieron abrazos de oso y después de un abrazo incómodo con Brandon, se congeló y retrocedió lentamente, sus ojos fijos en mi estómago. Finalmente había sido real para mí en la primera ecografía, pero no creo que fuera real para Brandon hasta que vio el bulto empujando fuera de mis caderas. Mi estómago se revolvió y mi corazón dolía al pensar en el amor que perdí, pero sabía que tenía que superarlo. Yo era la que lo había arruinado, y necesitaba superarlo para poder seguir adelante con mi vida. Ninguna de las chicas llegaron a la mesa antes de que nos sentáramos, e incluso los grandes ojos de Brandon miraban donde mi estómago estaba escondido bajo la mesa, nadie más vio la evidencia. Desde el restaurante que estaba justo en la calle del campus, después del almuerzo, Bree y yo fuimos a una tienda cerca de la universidad e hicimos la mayor parte de nuestra tarea antes de salir a cenar.

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Me entrecerró los ojos, luego levantó sus cejas. —Como dije, tu cara se iluminó como el sol. —Empujando mi rodilla, se dio vuelta para escuchar al profesor.

Chase habían hecho cuando pequeños. Estábamos todos desmoronándonos y secándonos las lágrimas de nuestros ojos cuando el camarero llegó con la cuenta. Revisé mi teléfono otra vez y mis hombros cayeron cuando aún no había nada de Chase. Claire habló con él hoy para invitarlo a cenar, y él había rechazado venir. No lo entendía. Pensé que después de nuestras palabras ayer las cosas iban a cambiar, y hoy después de las flores, que se pondrían positivas. Mi corazón se hundió pero intenté mantener una cara feliz para la gente que me amaba. Aparentemente no hacía un buen trabajo, Claire se deslizó por la mesa y tomó mi mano, su cara triste. —Cariño, no te preocupes por eso, por favor. Todo esto funcionará, estoy segura de ello. —Por una vez, nadie parecía creerlo. Asentí con la cabeza y esbocé una sonrisa. —¿Tiempo de películas? Nos miramos el uno al otro con torpeza, pero nos fuimos a casa. Bree tenía un brazo colgando sobre mis hombros y hablaba sobre cuán idiota era Chase cuando abrimos la puertas delanteras y todos jadeamos. Había lirios blancos y naranjas cubriendo cada mesa y mostrador. Chase. Una sonrisa apareció en mi cara cuando miré alrededor de la entrada, comedor y sala de estar, Robert dejó escapar un silbido de apreciación y cerró la puerta. Mi sonrisa murió pronto cuando lo escuché en otra habitación. —¿¡Estás bromeando!? ¿Cómo pudieron ocultármelo? —La voz de Chase resonó en la cocina mientras rodeaba el bar y se dirigió a través del salón—. ¿Dónde demonios está él? ¡Juro por Dios que lo mataré! —Con su contextura muscular alta, brazos tatuados y su cara indignada, definitivamente parecía como si pudiera matar a alguien. Agarré el brazo de Bree y me encogí detrás de mamá, tirando de ella conmigo. Hasta ahora, nunca me había asustado de Chase, incluso esa noche que me dejó contusiones. —¡Chase! —gritó Robert y dio un paso frente de nosotros—. Cálmate, ¿qué está pasando?

Robert cruzó sus brazos en su pecho. —¿Y? —¿¡Y¡? ¡PAPÁ! ¿¡Bree está embarazada y todo lo que dices es “y”!?

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Me estremecí. Oh demonios, no se suponía que pasara de esta manera. Como él no había vuelto a casa en meses, habíamos dejado todo en la mesa de la cocina desde la primera cita.

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—¡Vi los libros, vi las ecografías!

Bree soltó un bufido y dio un paso lejos de mí, cruzando los brazos sobre su pecho. —Por favor. No soy tan estúpida como tú, no estoy embarazada. —¡Breanna! —siseó Claire a través de sus dientes. Me dio una mirada de disculpa por su hija pero sabía que era verdad y sé que Bree no lo había pensado como un insulto para mí. Chase empujó una ecografía en la cara de Bree. —Entonces, ¿qué demonios es esto? Me acerqué a su lado, tomé la foto de su mano y hablé suavemente, tratando de ocultar mi temblor. —Es mío Chase. Podrías haber oído caer un alfiler. La cara de Chase se suavizó tan pronto como me vio, pero se convirtió en sorpresa cuando se dio cuenta de lo que dije. Luego de unos minutos, una sonrisa llegó a sus ojos y se dibujó en su cara cuando buscó la mía. Sus ojos lentamente se perdían en mi estómago y se agrandaron. — ¿Estás embarazada, Princesa? —Sí —susurré. Levantó su cabeza para sonreírme y la dejó caer de nuevo, la mirada fija en mi bulto. Esta vez nadie se detuvo cuando dejé caer mi mano para cubrirlo con amor. —¿Es… es mío? —Por supuesto que lo es. —¿Vamos a tener un bebé? —Sí. —¿Este es nuestro bebé? —Alcanzó la foto en mi mano. Sonreí. —Sí. La expresión de su cara era tan hermosa, instantáneamente lágrimas se derramaban por mis mejillas. —Vamos a tener un bebé.

No me importaba que su familia estuviera mirando, tiré mis brazos alrededor de su cuello y lo dejé levantarme. Después del beso, me puso de vuelta al suelo y cayó de rodillas. Pasando su mano por mi bulto de osito gomoso, levantó mi blusa y besó mi estómago dos veces. Un sollozo

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Chase se pasó una mano a través de su cabello y resopló una carcajada. Miró la fotografía y mi estómago una vez más. —Te amo mucho —suspiró y cortó la distancia entre nosotros, sus labios aplastando los míos.

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Me reí a través de mis lágrimas y asentí con mi cabeza.

escapó de mi pecho y miré a Claire que lloraba libremente y apoyándose en Robert. Incluso Bree se limpiaba las lágrimas. Chase se levantó y tomó mi cara entre sus manos. —¿Por qué no me lo dijiste? —Estaba asustada —me encogí de hombros—. Lo sigo estando. —No tienes que estar asustada —suspiró y me besó la nariz—. Me encargaré de nosotros. Miré a la familia. —¿Pueden disculparnos por un minuto? Tomé la mano de Chase y lo llevé a las escaleras y luego a su habitación. No había estado aquí desde esa noche caliente y fui golpeada por los destellos cuando entramos, me senté en el borde de la cama, pero me tiró hacia abajo, así que quedé acurrucada a su lado. Tomó mi mano y jugó con ella por encima de su pecho, alternando entre entrelazar nuestros dedos y llevarlos hacia abajo así podía besar mi palma. —No puedo creer que vamos a tener un bebé. Solté un fuerte suspiro, eso es lo que había estado esperando y secretamente deseaba poder saltármelo por completo. —Sobre eso…. Chase… Gimió. —No, no hagas esto de nuevo, por favor. —Sólo escúchame, ¿de acuerdo? Tienes veintidós años, estás a punto de graduarte de la universidad, no quiero llevarme tu vida. Si quieres vivir tu vida, no te detendré. Sólo porque el bebé es tuyo, no pienses que significa que estás obligado a estar conmigo… con nosotros. —Me incorporé así podía verlo—. Quiero que estés con nosotros, no me malinterpretes. Pero te dejaré ir si es lo que necesitas. —¿Terminaste? —Sonreía.

—¿Quieres casarte conmigo? —No tienes idea de cuánto. —Me atrajo de nuevo así que estaba medio acostada en su pecho.

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—Harper, te amo mucho más de lo que puedo explicar. Conocerte cambió mi mundo. Incluso cuando pensé que nunca serías mía, no podía seguir viviendo una vida que sabía que odiabas. La noche que me dijiste que me amabas fue la mejor noche de mi vida, hasta esta noche. Nunca te dejaré ir otra vez, quiero estar contigo por el resto de mi vida. Quiero casarme contigo algún día Harper. —Hizo una pausa y buscó mis ojos—. Haría cualquier cosa por ti, no sé que hacer para que me creas, pero pasaré la eternidad tratando de mostrártelo.

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—Sí.

—¿No es sólo porque estoy embarazada? Me besó suavemente. —En absoluto. Tengo que admitir que fue un poco sorprendente, pero siempre he pensado en estar contigo y comenzar una familia. Y a pesar de que es más pronto de lo que pensé que sería, estoy tan malditamente emocionado por lo que está pasando. ¿Para cuándo deberíamos esperarlo? —¿Él? —Sip, va a ser un niño. Me reí y pasé una mano por su cabello. —El cuatro de octubre. Mentalmente contó los meses y sonrió extensamente cuando terminó. —Así que seis meses ¿huh? ¿Quieres tomarte el otro año para las clases? —No puedo volver a la universidad. —Claro que puedes, te ayudaré. —No, no es eso. Sé que lo harías. —Mordí mi labio y me tendí en la cama—. Le conté al Señor que estoy embarazada. Me apretó la mano una vez. —¿Y? —Él, uh, no va a pagar más la universidad y dijo que ya no soy bienvenida en casa. Chase maldijo por la bajo. —¿Hablas en serio? Lo resolveremos, si quieres acabar la universidad haremos que suceda. Podía hacer que suceda si yo lo quería, pero mi osito gomoso cambió todo lo que quería en mi vida. —En realidad, no quiero volver después de este semestre, no es por eso que estoy triste. Sólo odio como es él. Odio cómo me culpa por haber nacido. Me llevó de vuelta a su lado y me acarició con su mano de arriba abajo. —No es tu culpa. Es un idiota y se está perdiendo a una hija increíble

Asentí y pasé mis dedos encima de su pecho. —No estoy resentido contigo Harper, nunca lo haré. Nos sentamos allí por un largo tiempo, sólo sosteniendo al otro y compartiendo dulces besos. Bree asomó su cabeza para hacernos saber

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—No es como si me hubieras presionado mucho, yo también te deseaba.

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—Tenía miedo de que tú me culparas también, por quedar embarazada. Querías parar y yo te presioné.

que la película comenzaría pronto y luego se marchó para darnos unos minutos más. —Harper, quiero que seas mía, y no es sólo porque tendremos un bebé, aunque te lo advierto, estoy a punto de contárselo a todo el mundo. —Sonrió y besó mi nariz—. Pero quiero ser capaz de sostenerte en público, quiero mostrarle a todo el mundo que estás tomada y que me perteneces. Que siempre me pertenecerás. ¿Hemos terminado de torturarnos al estar separados? —¿Dejaste de abandonarme? Se encontraba cerca de mis labios. —Nunca te dejaré de nuevo, mi amor.

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—Entonces soy tuya. —Cerré la distancia y lo besé fuerte.

11 Traducido por Marie.Ang Christensen Corregido por Zafiro

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Acabábamos de entrar a la sala de ultrasonido y Chase no podía dejar de sonreír y prácticamente saltaba arriba y abajo. La doctora Lowdry parecía emocionada de conocerlo y lo actualizó en todo lo que había sucedido en las dos primeras citas, así como lo qué puede esperar de esta cita y las siguientes en los próximos meses. Cuando las luces se apagaron y el ultrasonido comenzó, finalmente entendí por qué mamá me había dicho que solamente querría estar aquí con Chase. Esto era… una experiencia fuera del cuerpo. Era mágico. Podías prácticamente ver el amor y la

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Ahora que Chase sabía del embarazo, y estaba completamente a bordo, todo era tan diferente en la casa. Todos estábamos felices, Chase se encontraba allí todos los días e incluso fue capaz de arrastrarme a su casa un par de veces, así podía compartir con los chicos, pero había sido más que incómodo. Brandon había estado allí dos veces, y él sabía que Chase se enteró del embarazo. La expresión en su rostro cuando nos vio juntos la primera vez, casi me mató. Chase había enloquecido cuando comencé a hiperventilar, pero no le diría lo que me pasaba. La segunda vez, había captado la indirecta y sólo me llevó alrededor cuando sabía que Brandon no estaría allí. Si eso le molestaba, ninguna vez lo mencionó, y definitivamente no lo demostró. Creo que se sentía tan feliz porque nosotros finalmente estábamos juntos, que nada podía ponerlo de mal humor. Y yo estaba feliz también, honestamente, amaba a Chase y me encantaba el rol de papá esperando, que ya había asumido. Cada día me enamoraba más de él, pero no disminuía el amor que aún tenía por Brandon. En vez de eso, era como si mi corazón creciera para mantenerlos a ambos. Bueno, a los tres, si contamos a mi osito gomoso. Chase nunca me preguntó cómo le había contado a Brandon lo que sucedió, para ser franca, creo que no quería saber. En el fondo, tenía que saber que aún lo amaba, y esa era probablemente la razón por la que me empujaba en la dirección opuesta cada vez que veíamos a Brandon después de ese segundo encuentro en la casa. Quería hablar con Brandon, a solas, ver cómo llevaba todo esto. Pero no estaba segura de que sería capaz de manejar la conversación, así que continué disuadiéndome de ello.

alegría fluyendo a través de nosotros dos. En lugar de cerrar mis ojos para escuchar el latido, Chase y yo nos vimos el uno al otro por un par de minutos sólo sonriendo y escuchando a nuestro bebé. —¡Ni siquiera puedo creer en cuan perfecta posición se encuentra su bebé en este momento! Eso es irreal. —La doctora Lowdry rió mientras hacía clic en algunas teclas para tomar unas pocas fotos—. Ahora, ¿quieren saber el sexo del bebé, o quieren que sea una sorpresa? —Ya sé. —Sonreí a la pantalla, no había duda en ello. Chase se rió y apretó mi mano más fuerte. —Te lo dije nena. Te dije que sería un niño. Ambos miramos a la Dra. Lowdry. —Es un niño, ¿no? —pregunté. Quiero decir, se veía como un niño, pero no era la profesional. —Oh, es definitivamente un niño. —Rió de nuevo y tomó unas pocas fotos más mientras él rodaba ligeramente. Chase se inclinó y me besó suavemente, susurrando contra mis labios —: Te amo —echó un vistazo a mi estómago y de nuevo a mí—, y a nuestro hijo aún más Harper. —Rozó sus pulgares sobre mis mejillas y me besó de nuevo mientras la doctora Lowdry encendía las luces. Nos dio nuestras nuevas fotografías y salimos del edificio. Tan pronto como llegamos al estacionamiento, Chase agarró mi mano y me tiró hacia él, estrellando su boca contra la mía. Solté una risita y envolví los brazos a su alrededor y me apoyó contra su camioneta. —Eso fue… ¡eso fue absolutamente increíble! —Se rió y me besó de nuevo. —Tenerte allí lo hizo tan especial, todo lo que podía pensar en las dos últimas veces, era cómo deseaba que estuvieras allí para experimentarlo conmigo. Lo siento, me tomó tanto tiempo decirte.

—Así que, he estado pensando —comenzó y me sonrió con picardía—, vas a necesitar tu propio auto pronto, y sé que quieres un oscurecido Ford Expedition. —Chase…

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Sonreí, me metí en su camioneta completamente perdida en la alegría. Nos detuvimos a comer algo e iniciamos el regreso a casa, así que estuve confundida cuando paramos en un concesionario de Ford. — ¿Uh…?

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Negó con la cabeza y abrió la puerta para mí. —No lo sientas hoy, te amo y vamos a tener un hijo. Hoy solamente está permitido ser un día de te amo.

—Pude haber tenido que traer uno a este concesionario. —No, no lo hiciste. —Mi mandíbula cayó y miré por la ventana. Se encogió de hombros y saltó de la camioneta, me encontró en el lado del pasajero y me empujó a sus brazos. —¿Estás hablando en serio? —Sí. —Presionó un beso ligero como una pluma en mi cuello—. Pero podemos mirar alrededor y ver si hay algo más que quieras. —¡Bebé! —jadeé, pero reinaba en mí la emoción—. No puedo comprar un auto. —Está bien eso era totalmente falso. Había trabajado al menos por cuarenta horas a la semana casi cada semana por seis años y guardé todo lo que había hecho hasta que me mudé aquí, e incluso entonces, Brandon siempre había tratado de pagar por las cosas que había estado a punto de comprar. Todavía tenía sobre el noventa y ocho por ciento de mis ahorros. A pesar de que el Señor me cortaba, podría fácilmente terminar la escuela con lo que aún tenía, pero iba a tener un bebé, y no trabajo más. Necesitaba guardar tanto como pudiera para él y conseguir una casa. No que Chase supiera cuanto tenía, al igual que Brandon, usualmente yo no era alguien que hablara sobre mi dinero. —Tal vez no, pero ambos podemos. —¿Quieres dividirlo? —pregunté confusa. Se echó a reír y sus ojos se iluminaron. —No exactamente. Está bien que puedas decirme si esto es moverse demasiado rápido, pero ya tengo planeado casarme contigo pronto. —Levantó una ceja para asegurarse de que entendía lo que quería decir e inhalé audiblemente—. Quiero que te añadan en mi cuenta bancaria, así tendrás acceso a mi dinero. —Chase, no necesito que hagas eso y no necesito que me compres un auto.

—Harper, eso no es necesario. —Sonrió y envolvió sus brazos alrededor mío, pero palideció cuando le susurré cuanto tenía ahorrado—. ¿Hablas en serio? ¿Sólo trabajando en la base? —Asentí y dejó escapar un

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Me mordí el labio y cambié mi peso. —Sé que quieres, y para ser honesta, en cierto modo, me excita que quieras compartir todo eso conmigo. Pero esto… realmente no es necesario que lo hagas. Si vamos a compartir tu cuenta bancaria, entonces deberíamos compartir la mía también.

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—Lo sé Princesa, pero quiero que tengas acceso a ella. Puedo ganar dinero decente en la tienda, pero Bree y yo también recibimos un montón cuando los padres de papá murieron. Así que tengo ahorros más que suficientes para cuidar de nosotros tres, y comprarte un auto. No es un gran problema.

silbido bajo, sonando como su padre—. Bueno, maldición bebé. Eso está genial, y si quieres agregarlo a nuestras cuentas, está bien. Pero prefiero no tocar ese dinero, podemos guardarlo para emergencias, déjame ocuparme de ti. —De acuerdo. —Presioné mis labios en los suyos y suspiré en sus brazos. —¿Lista para buscar un auto? Sonreí y salté hacia atrás. —¡Nop! No necesito mirar. Ya sé, ¡quiero el Expedition!

Hipster: subcultura contemporánea que está asociada con la música independiente, moda alejada de corrientes predominantes y estilo de vida alternativo. 13

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Regresamos a casa de mamá y papá, y después de mostrar mi nuevo auto a todos, nos sentamos a cenar y les contamos nuestras emocionantes noticias sobre el bebé, de la cita de esta mañana. Todos se hallaban extasiados y sacamos el libro de nombres en ese mismo momento y empezamos a ir a través de ellos, destacando los nombres que nos gustaban, y estallando en carcajadas ante algunos de los más ridículos “Nombres Hipster13 para bebés”. Alrededor de una hora después de la

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Chase se echó a reír y me llevó a la sala de exposición, después de hablar con un par de personas, trajeron mi auto y traté de no chillar. Era negro con aros negros, asientos de cuero negro y completamente engalanado. Me enamoré de este auto. Chase me dejó hacer la prueba de manejo y yo saltaba mientras hicimos el papeleo durante una hora. Mi mandíbula cayó al suelo cuando Chase pagó por todo en ese mismo momento. Quiero decir, sabía que tenía más dinero que yo, pero sólo pagar por algo como eso parecía una locura para mí. Incluso el tipo que nos dio todos los documentos a firmar, levantó una ceja cuando Chase dijo que todo sería cancelado entonces. Cuando finalmente terminamos, condujimos al banco en nuestros autos por separado, para que Chase pudiera agregarme a sus cuentas y yo agregara mis ahorros a nuestra cuenta conjunta. Afortunadamente ya había estado usando el mismo banco que él, así que no tomó mucho tiempo, pero pensé que iba a tener un ataque cuando vi cuánto dinero teníamos juntos. No había ninguna razón de que una pareja de veintidós y diecinueve años a punto de tener un bebé y aún en la universidad debiera tener esa cantidad de dinero. Diablos, parejas casadas por más de cincuenta años no tenían tanto dinero. Ahora entendía por qué Bree me compró un bolso Coach como si no fuera gran problema. Porque aparentemente, en realidad no lo era.

cena, Chase se recargó en el respaldo del sofá para envolver sus brazos alrededor de mí. —¿Puedes hacerme un favor? —susurró en mi oído, mi cuerpo instantáneamente cubierto de piel de gallina por su tono. —Lo que sea —respiré e incliné mi cabeza para que pudiera presionar sus labios en mi cuello. —Haz una maleta para unas pocas noches, y nos vemos aquí en diez minutos. —Sus labios dejaron mi cuello para moverse a mi oído, su voz se convirtió en aún más baja y fue toda suave y sexy—. No necesitarás mucha ropa. Mis ojos se abrieron y mis mejillas flamearon. —¿Vamos a ir a tu casa? —Estaba un poco preocupada, no nos habíamos tocado el uno al otro de esa manera desde el fin de semana que quedé embarazada, y prefería no hacer nada en una casa donde mi ex novio se encontraba. —Nop, pero es una sorpresa, no puedo decirte. —Tú y tus sorpresas. —Me reí y rodé los ojos—. De acuerdo, diez minutos y estaré lista. Corrí escaleras arriba y agarré una bolsa llenándola de artículos de tocador, y muy poca ropa. Cuando digo poca, me refiero a que solamente traje un atuendo extra. Y un par de ropas de dormir, a pesar de que sabía que no las usaría. Bajé de vuelta las escaleras y estaba en la camioneta de Chase en siete minutos. Fuimos en auto por un buen rato, pero el tiempo pasó rápidamente mientras hablábamos sobre cosas que habíamos planeado para el futuro de nuestro hijo. Mi boca formó una gran O cuando él se detuvo en una hermosa cama y desayuno en Dana Point.

—Sé que no, pero quiero esto también, Chase. —Agarré la parte inferior de su camisa y la levanté, dejándolo que terminara de sacársela. Cuando estuvo en el piso, dejé que mis dedos se deslizaran por su pecho y

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—Prometo que siempre intentaré superar esto, pero quería que hoy fuera perfecto. —Agarró nuestras maletas y lo seguí. Cuando estuvimos en nuestra habitación, me tiró a sus brazos y fijó sus oscuros ojos azules en los míos—. Sé lo que dije antes, pero no creo que tengamos que hacer nada este fin de semana. Todo lo que quería era tener tres noches de sólo tú y yo, no espero nada.

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—Oh Dios mío —susurré mientras lentamente me bajaba de la camioneta—. Chase, no sé cómo vas a ser capaz, alguna vez, de superar el día de hoy. Averiguar que tendremos un niño, comprarme un auto, unir nuestras cuentas bancarias, y ¿esto?

estómago, descansando en la parte superior de sus pantalones vaqueros. Empecé a desabotonarlos, pero sus manos me detuvieron. —¿Estás segura, Harper? Me reí y señaló mi estómago. —¿Um? Su rostro quedó en blanco. —Sólo porque vayamos a tener un bebé no significa que tengamos que hacer nada. —Chase, no quise decir eso. Pero sí, estoy segura. Ahora, deja de intentar detenerme y déjame amarte. Se rió entre dientes y acercó su rostro al mío por un breve momento, luego dio un paso atrás para dejarme terminar de desvestirlo. Cuando acabé, comenzó su lento y tortuoso proceso de desvestirme. Yo temblaba en caliente anticipación, mucho antes de que incluso me quitara los pantalones cortos. Nos quedamos allí, tomando el uno del otro, completamente desnudos, sin tocarnos entre sí hasta que se inclinó a besar el bulto de mi osito gomoso, luego mi tatuaje y finalmente de pie para moldear su boca a la mía. Me levantó y me puso en la cama, subiéndose encima de mí así que, pudimos reanudar nuestra exploración con nuestros labios y manos hasta que ambos tuvimos dificultad para respirar por los intensos toques, que ya le pedía que me tomara. Fue lento y apasionado, y tal como lo recordaba de nuestras primeras dos veces. El resto del fin de semana había sido increíble, no era más que un gran festival de amor, aunque lo conseguimos llevar por completo un par de veces cada día cuando dulces besos se convertían rápidamente en calientes, los que por supuesto se volvieron en algo más. Pero la mayoría de nuestros días y noches las pasamos abrazándonos y hablando de todo. Desde nuestro tiempo separados, antes y después del fin de semana en enero, a nuestro tiempo juntos ahora, y lo que queríamos después. Pero la mañana del domingo llegó y solamente teníamos unas pocas horas más, yo tenía mala cara, no dispuesta a renunciar a este precioso tiempo.

—Es verdad. No estoy listo para renunciar aún a esto, sin embargo. Exhalé suavemente y me arrastré a la cama, así podía ver en sus cautivadores ojos. —Yo tampoco, pero necesitamos volver a la vida real ahora.

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—Tentador, pero entonces perdería el atractivo. No sería una escapada de perfecto fin de semana romántico; sólo se convertirían en nuestros fines de semana.

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—Podemos hacer esto cada fin de semana, si quieres. —Besó el tope de mi cabeza y pasó sus dedos a través de mi cabello.

—Bueno, no ahora, aún tenemos unas pocas horas. — Sonrió abiertamente y me volcó sobre mi espalda—. Estoy seguro de podemos encontrar algo que hacer en ese tiempo. Contuve el aliento cuando sus labios empezaron a hacer una sensual línea desde mi garganta, a través de mi pecho y abajo por mi estómago. Dobló una de mis piernas, dejando sus manos arrastrarse suavemente hacia el interior de mi muslo antes de hacer lo mismo con la otra. Besó su camino de regreso a mis labios y se presionó contra mí, reprimiendo un gemido. Sus manos se envolvieron alrededor de mi espalda y me tiró más cerca mientras nos movíamos juntos, disfrutando la última vez que tendríamos privacidad para esto durante algún tiempo. Cuando terminamos, nos tumbamos allí abrazándonos, susurrando nuestro amor por el otro antes de dejar a regañadientes la cama y empacar para irnos. *** —Hola Princesa, ¿puedes venir a la tienda? Miré al reloj y fruncí los labios. —Me voy a cenar con Bree en poco más de una hora, pero puedo pasarme por ahí muy rápido. ¿Necesitas que te lleve algo? —Sólo a ti misma. Brian está enojado porque no has estado por aquí. Y tenemos a una nueva artista, quiere conocerte después de oír todas nuestras historias sobre ti. —¡Estuve allí la semana pasada! —Ambos nos reímos al teléfono, Brian era otro artista del tatuaje que no había conocido hasta después de que Chase y yo fuéramos pareja, y él había decidido en ese momento que yo tenía su bebé y que Chase estaba seriamente confundido. Era uno de los amigos más cercanos de Chase allí, y después de conocer a su explosiva esposa Marissa, todos nos habíamos juntado varias veces. Incluso Marissa preguntó cómo le iba al hijo de Brian—. Me voy ahora mismo, te veo en un minuto. —Te amo.

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Me puse rígida cuando vi a una mujer mayor sentada en el mostrador de Chase, riendo coquetamente con él, su mano en su brazo, su pierna rozando la de él cada vez que la balanceaba. Chase me vio y su rostro se iluminó como si estuviera mirando a la persona más increíble en el

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—También te amo, Chase.

mundo, y estuve confundida que no hubiera lucido como si lo hubiera sorprendido con las manos en la masa. —¡Ven aquí, nena! —Cuando me acerqué, envolvió sus brazos a mí alrededor y me besó profundamente antes de girarme hacia la mujer—. Harper esta es Trish, Trish esta es mi hermosa Harper. —Es un placer conocerte, Trish. —Tendí mi mano y mi rostro cayó, entrecerrando los ojos cuando ella se negó a decir nada o tomar mi mano. Fue descarada al darme una vez más con una desagradable sonrisa en su cara pintada—. O no —murmuré y dejé caer mi mano. Me recordó el día en que Chase había conocido a Carter, excepto que Chase no se había dado cuenta de lo que pasaba, miraba detrás de mí hablando con Jeff. Miré a Trish rápidamente de nuevo antes de alejarme para unirme a la conversación de los chicos. Si tuviera que adivinar, estaba aún en sus veinte y era dolorosamente hermosa. Parecía como una chica pin-up14 cubierta en tatuajes, e incluso si ella no hubiera estado tocando a Chase, me haría sentir inquieta. Sacaba mis brazos del abrazo de Jeff cuando oí una potente voz que provenía del cuarto de atrás. —¡¿Veo a mi bebé, mamá?! Chase y yo nos reímos mientras aceptaba un gran abrazo y un beso en la mejilla de Brian. —¿Dónde has estado? ¿Estás alejando a mi hijo de mí, ahora? Le di una palmadita a mi estómago y sonreí. —Nunca, ¿por qué otra cosa más estaríamos aquí? —Que pasa pequeño BJ. —Brian frotó mi estómago y le dio un puñetazo fingido a Chase en el brazo. —Eh… ¿BJ? —cuestioné, levantando una ceja. —Sí, Brian Jr., así es como lo vamos a nombrar.

Los cuatro hablamos por unos minutos más hasta que Brian y Chase tuvieron clientes, me giré para ver que Trish todavía no se había movido de su lugar en el mostrador de Chase. 14

Pin-up: término que se utiliza para nombrar a personas con buena pinta y muy guapas.

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Toma esa Barbie Pin-up.

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Chase, Jeff y yo estallamos en carcajadas. —¿Ya le preguntaste a Marissa? Estoy bastante seguro de que no necesita otro Brian que cuidar — bromeó Chase y tiró mi espalda contra su pecho para poder envolver sus brazos a mí alrededor y besar mi cuello.

Me tenía que ir de todos modos, así que me acerqué y traté de ser agradable. —Bueno, fue un placer conocerte, estoy segura de que nos veremos —ofrecí mi mano y una vez más, no la tomó. —Me aseguraré de cuidar de tu novio por ti cuando no estés cerca. —Se enderezó y su sonrisa se volvió genuina—. Oye, amigo, ¡gran chica la que tienes aquí! —Sí, ¿no es así? ¿Vas a quedarte y ver, nena? Apreté los dientes y me giré para mirar a Chase. —No. Necesito ir a encontrarme con Bree, te veré en casa. —Está bien, déjame acompañarte hasta la salida. —Su cliente todavía miraba un libro, así que pasó un brazo alrededor mío y me llevó afuera—. Gracias por venir, todos te han extrañado. Asentí con la cabeza y agarré mis llaves. —¿Estás bien? —En realidad, no. No. —Tomé una respiración profunda y lo dejé salir—. No me gusta Trish. Nunca, alguna vez le había dicho a Chase o Brandon que no me gustaba una chica de la que ellos eran amigos. Claro que me había puesto celosa cuando las chicas se colgaban de Brandon, pero usualmente, sólo lo cortaba y se detenía. Las fotos de Amanda habían sido una historia totalmente diferente, pero con ambos chicos, no era una de esas que les decía que no los quería saliendo con ciertas chicas, porque sabía que no los escucharía a ellos si me dijeran que no podía salir con ciertos chicos. Carter es un buen ejemplo. Era inútil ser así, y hacía que lucieras insegura. Pero no podía soportar a la mujer allí adentro. —¿Qué? Trish es impresionante, ¿por qué no te gusta? —Podría haber sido el hecho de que se negó a devolverme el saludo, o que me hizo saber que te iba a “cuidar” mientras no estoy. Chase se rió y me tiró más cerca. —Oh, Princesa, sólo bromeaba contigo. No tienes nada de qué preocuparte, es gay.

—De acuerdo, Chase. —Sacudí mi cabeza y lo abracé de nuevo. ¿Realmente iba a caer en eso? Sabía coquetear cuando la vi, y sabía exactamente lo que quería decir con su pequeño comentario. Si él quería creer que era gay, entonces claro que sí—. Realmente me tengo que ir, te amo. Te veo cuando llegues a casa.

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—Sí, me lo dijo ayer.

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—Te lo prometo, no lo es.

Me besó suavemente, alejándose lo suficiente para mirarme a los ojos. —Ánimo bebé, también te amo. Me quejé conmigo misma todo el camino para reunirme con Bree, y después de darle todos los detalles de lo que había sucedido, llamó a la chica pin-up una perra y dijo que tendríamos que ir a ver otra noche para ver si haría eso otra vez. Sonreí ampliamente a mi mejor amiga. Siempre cuidaba mi espalda. Trataba de parar de atragantarme con mi te y riendo de las ridículas situaciones de golpear a Trish cuando Derek, Zach y Brandon entraron al café. Pidieron su comida y nos vieron, mientras esperaban y se acercaron a saludar. Zach y Derek nos abrazaron, pero Brandon sólo se quedó allí sin decir una palabra. No estaba siendo grosero, todo lo que tenías que hacer era echar un vistazo a su rostro y entender por qué no se sumaba a la conversación. Sus ojos castaños lucían llenos de tanto dolor y anhelo, no podía dejar de mirarlos. Era como un choque de trenes que no querías ver, pero no podías sacar tus ojos de allí. Abrió su boca, pero rápidamente la cerró y se dirigió hacia el mostrador de llevar para agarrar la comida e irse. Derek me dio una sonrisa triste y besó la cima de mi cabeza antes de arrastrar a Zach afuera. —Aún lo amas —dijo Bree cuando ya se habían ido. La miré, temiendo que se fuera a enojar conmigo, pero se inclinó sobre la mesita y agarró mi mano. —Está bien, Harper, nadie esperaba que se te acabara el amor por él. Es una situación difícil. —Odio lo que he hecho, Bree. Asintió y apretó mi mano. —¿Todavía lo amas tanto como antes de que terminaran? Fácilmente podría haberle mentido, pero lo sabía, y no se merecía más mentiras de mi parte. —Más. Mucho más. —Amas a Chase también, ¿cierto? —Cuando asentí, se inclinó hacia adelante para añadir —: ¿Y eres feliz con él?

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—No tienes que hacerlo, amiga. Creo que estoy comenzando a entenderlo, y siento que estés pasando por esto. Este es un gran trozo de mierda que has creado, pero estás tratando con lo mejor que puedes. — Abrí mi boca pero me detuvo—. Sé que amas a Chase y que no lo estás usando. No tuve que preguntarte eso para estar segura, sólo trataba de ver tu reacción a cada uno. Sé que serás feliz con mi hermano, y lo amarás

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—Lo soy, Bree. No sé cómo explicar cuán conflictivas son mis emociones.

más de lo que nadie jamás pueda hacerlo. Pero entiendo que nunca superarás lo de Brandon, todos lo hacemos… incluido Chase. La gente se enamora y desenamora todo el tiempo, y a veces las personas tienen muchos amores a lo largo de sus vidas. Pero tú tienes dos amores épicos y no importa con quién estés, no creo que alguna vez puedas superar u olvidar el otro. —¿Crees que soy una persona horrible? —Porque estaba segura como el infierno de sentirme como una. —No, en absoluto. Y tú tampoco deberías. —Levantó una perfectamente formada ceja hacia mí. Me conocía tan bien. *** La siguiente noche nos encontrábamos sentados alrededor de la mesa de la cocina, seleccionando fruta y escuchando a Bree resumir en una historia de alguna persona loca que había corrido hacia el centro mientras estaba con Konrad. Chase soltó una carcajada y le preguntó a Bree si hubiera dado dinero a la persona sin hogar cuando sentí algo raro. Todo mi cuerpo se congeló y miré mi estómago. —¿Estás bromeando? ¡Por supuesto que lo hicimos! Esa señora era muy graciosa, no había forma de que no le diéramos su dinero. —Bree se levantó de su silla y trató de recrear el baile para nosotros. Chase se rió y de nuevo esa rara sensación ocurrió. Me congelé de nuevo, y bajé la mirada antes de dar rápidas miradas a todos los demás. No sé por qué había creído que serían consientes de lo que fuera que sucedía dentro de mí, pero ninguno miraba en mi dirección. Miré a mi redondeado estómago y sólo parcialmente prestando atención a lo que Robert decía. Tan pronto como Chase comenzó a hablar, hubo dos algo y jadeé, extendiendo la mano a Chase. —¿Estás bien? —dijeron todos al mismo tiempo.

Jalé una profunda respiración y me eché a reír. —¡Está pateando! ¡Patea cada vez que hablas! Chase cayó de su silla y se arrodilló, sus manos cubriendo mi estómago. Se inclinó cerca de mi vientre y empezó a hablarle lentamente. Sentí otra patada cuando la cabeza de Chase se disparó hacia atrás, sus

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Se inclinó más cerca, tratando de mirar mi rostro. —Cariño, ¿Qué pasa?

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—Di algo Chase —susurré, con los ojos aún pegados a mi camiseta.

ojos como platos. —¡Oh, Dios mío! —Su rostro instantáneamente se fue de nuevo a mi estómago y continuó hablando y riendo cada vez que sentía el codazo. Todos tomaron sus turnos con sus manos en mi estómago, y para el momento en que Chase volvió a tener sus manos en mí, sólo hubo una patada más. —Creo que se dio la vuelta. —No sé por qué susurré, pero Chase había sido el único hablando, y su voz había sido tan baja que sentía raro quebrar ese silencio—. ¡Eso fue increíble! —Reí cuando Chase se levantó para besarme largo y lento. —Mis pensamientos, exactamente —susurró y volvió a besarme. Cuando le contamos a la doctora Lowdry sobre eso a la mañana siguiente, levantó su ceja. —Espera, ¿están diciendo que todos lo sintieron también? —Sí —dijimos juntos, sin dejar de sonreír. —Lo siento, supongo que sólo no me había dado cuenta de eso la primera vez. Harper, normalmente las mamás sienten el movimiento del bebé alrededor de la semana quince, pero para las madres primerizas es normal que no sientan nada hasta la semana veinte. Que es el tiempo que tienes, ¿cierto? —Asentí con la cabeza y continuó —: Así que está en el camino correcto con eso, pero normalmente nadie más puede sentirlo por otras dos semanas y media, al comienzo. —Eh. —Miré a Chase, luego de vuelta a ella—. ¿Eso es malo? —No, no. Definitivamente no es malo, sólo es algo temprano, es todo. Vamos a hacer un ultrasonido y obtener las medidas. —Cuando estuvimos en la habitación, tomó las medidas, luego las tomó de nuevo—. Tu bebé está alrededor de los diecinueve centímetros, bien cerca de los veinte. —¿Está bien? —No tenía ni idea de si eso era normal o no.

—No, no quiero que creas eso. Está perfectamente saludable, todo esto significa que hay una posibilidad de que Harper se adelantará a la fecha de nacimiento. No estoy preocupada por un parto prematuro, pero

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—No estoy tratando de ser grosero —Chase agarraba mi mano—, pero está asustándome un poco. ¿Es algo malo que se esté desarrollando más rápido que la mayoría de los bebés?

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—Usualmente solamente estaría alrededor de los dieciocho en estos momentos, por lo que parece que está desarrollándose bastante rápido. Casi dos semanas antes de lo que debería ser. —La doctora Lowdry fue a su computador y comprobó algunas cosas—. Él estaba justo donde debería haber estado en tu última visita —dijo casi para sí misma.

continuaremos monitoreando su crecimiento. Como mucho, tendré que ponerla en reposo en un par de meses o entrará en labor unas pocas semanas antes, lo cual tampoco sería malo, siempre y cuando él esté completamente desarrollado. Por lo menos, ella llegará a la fecha de parto y tendrá un gran bebé. De cualquier manera, no hay nada de qué preocuparse.

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Ambos suspiramos de alivio, agradeciéndole y tomando nuestras nuevas fotografías regresando con mamá y papá. Miramos el libro de nombres de bebé por un rato, pero decidimos cerrarlo. Aún teníamos diez nombres que nos gustaban, pero Chase dijo que quería esperar hasta que naciera para decidir los nombres. Miré una película en sus brazos hasta que Chase tuvo que ir a la tienda, así que me fui a recoger la cena para todos. Chase no llegaba a casa hasta las dos o algo así de la mañana, así que después de la cena, me junté con Bree, mamá y papá por un rato y me quedé dormida antes de que Chase incluso saliera del trabajo.

12 Traducido por ♥...Luisa...♥ Corregido por tamis11

La graduación fue este domingo, así que como despedida a todo el mundo, los chicos daban una gran fiesta en la casa de Chase el viernes en la noche. Chase me dijo que se quedaría en la casa de sus padres conmigo ya que no planeaba ir, pero prácticamente lo eché, diciéndole que sería la última vez para estar realmente con todos los chicos antes de que todos regresaran a casa. Bree fue un poco más fácil de sacar, desde que planeaba pasar todo el fin de semana con Konrad antes de que él regresara a Oregón, pero siguió gimoteando cuando me rehusé a ir con ellos. Afortunadamente, mamá entendió completamente porque quería alejarme, y apoyo mi decisión de hacerlos ir. Quiero decir, es un poco ordinario para una adolescente embarazada de cinco meses y medio ir a una fiesta donde todo el mundo estaría borracho y jugando juegos de beber. Sabía que si iba, Chase y Bree estarían constantemente a mi lado para asegurarse de que estuviera bien, y quería que disfrutaran esto. Una vez que todos se fueron, mamá, papá y yo ordenamos comida mexicana y nos apilamos en el sofá para ver películas y sentir mi osito gomoso bailar y patear toda la basura fuera de mí. Normalmente no podíamos hacerlo moverse a no ser que Chase le estuviese hablando a mi vientre hinchado, e incluso ahí la mayoría de las veces él solo rodaba. Pero comida mexicana era el camino seguro para hacer que mi chico se moviera. A lo largo de las dos semanas, las patadas se han vuelto más fuertes, y hubo algunas pocas veces en que otras personas no podían sentirlas también.

Yo: ¡LOL! Trish… ¿Qué pasa con ella? Breanna: Simplemente acaba de aparecer.

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En español vagabunda.

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Breanna: Ummm… esa chica con la que Chase trabaja… ¿Cómo es su nombre Trick, Trixie, Tramp?15

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La segunda película acababa de terminarse cuando Bree me mandó un mensaje.

Yo: Ugh. ¿En serio? No la soporto. ¿Porque está en una fiesta universitaria de todas formas? Espera, ¿Quién la invito? Breanna: Exactamente lo que pensé. Supongo que Chase lo hizo. Yo: Genial. Bueno, mantén un ojo en ella y hazme saber. Puta. Breanna: ¡Lo haré amiga! ¿Siempre puedes decidir venir…? Yo: Nah, estoy a punto de irme a la cama. Además, no quiero que Chase piense que no confío en él, porque lo hago. Solo que no confío en ella. Breanna: Está bien, te haré saber si algo sucede. Buenas noches, te quiero. Yo: También te quiero, gracias. Me molestó más de lo que hubiese querido, pero no iba a preguntarle a Chase porque ella había ido allí. No es como si la fiesta fuese exclusivamente para los SDSU, pero estaba muy segura de que él me había dicho que ella tenía veintiocho, y él sabe que no me agrada. Como dije, no era una de esas novias que no le permitían tener amigas mujeres, porque definitivamente tenía muchas, pero todas sabían que estábamos juntos, y ninguna había coqueteado con él nunca después de nuestro anuncio del embarazo. A Trish obviamente no le importaba que él estuviese con alguien, o que estuviera cerca de tener un bebe conmigo. Le mandaba mensajes a mitad de la noche sin ninguna razón, las pocas veces que había estado en la tienda desde la primera vez que la conocí, estuvo en su sección riendo y tocando su brazo, aunque tuviera clientes esperando. Y no olvidemos el hecho de que casi a diario le pide que vaya a su casa después de cerrar la tienda para una cena tardía —Chaise decía no todas las veces— o de todos sus nuevos tatuajes que sólo dejaba a Chase hacérselos.

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Casi no dormí esa noche. A pesar de que me dijo que lo haría, Chase no llegó a casa esa noche, lo que significaba que no podía sentirme cómoda sin sus brazos alrededor de mí, no había escuchado nada de él y Chase. No. Regreso. A. Casa. No que ya no se quedara en su casa, es su casa después de todo, pero casi todas las noches nos quedábamos dormidos en la misma cama, puede ser aquí o allá. Afortunadamente la mayoría de las noches era aquí, desde que no me sentía cómoda haciendo alarde de mi relación con Chase en frente de Brandon. Pero aun así terminamos ahí y las pocas veces que lo hicimos fuimos cuidadosamente coordinados para no toparnos con él.

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Chase decía que era simplemente como una de los chicos, pero yo soy una chica, y estaba ahora completamente segura de que ella no era gay y sabía lo que hacía, y eso me molestaba.

Continúe diciéndome que Chase probablemente, decidió en realidad beber anoche desde que era su última fiesta con esos chicos, y me sentía feliz porque no condujera ebrio. Y no es como si necesitara que me diera un reporte completo cuando estábamos separados, pero esta vez sabía que Trish fue a esa fiesta, y eso era realmente lo que me molestaba. Al menos Bree no volvió a textearme otra vez, lo que significaba que nada había sucedido, pero eso simplemente no parecía interesarme ahora. Ya había tomado una ducha, alistado para el día, hecho el desayuno y estaba yendo al libro de nombres de bebes con resaltadores de diferentes colores para subrayar los nombres aún más, y era sólo las siete. Solté un suspiro de alivio y me regañe por actuar paranoica cuando Chase me mando un texto. Chase: Hola, hermosa, pasa por la casa, tengo una sorpresa para ti. Yo: ¿Una sorpresa? Realmente ahora. Chase: ';-) Sip, te veo pronto. Le fruncí el ceño a la pantalla. Chase nunca hace caras felices. Sacudí mi cabeza… paranoica, absolutamente paranoica. Necesitaba calmarme, o iba a volverme loca. Cogiendo mis llaves y saltando a mi Expedition, conduje a su casa tratando de descubrir que sorpresa era, y porque se levantó tan malditamente temprano. Traté de permanecer tranquila para así poder colarme en su cuarto sin despertar a nadie, pero la voz rasposa de Brandon me inmovilizo. —Hola, Harper, ¿Dónde estuviste anoche? Me giré para encontrarlo sentado en el contador de cocina, con un vaso de café en la mano. Mi corazón cayó cuando miré en sus ojos grises. Quería enrollarme en sus brazos y retroceder los últimos cinco meses. —Uh, pensé que sería un poco incómodo considerando… —Agité una mano sobre mi estómago. —Oh, sí. —Sus ojos permanecieron pegados en mi pequeño y redondo vientre—. Sí, supongo. ¿Cómo está yendo eso?

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Uno de los días que estuvimos en Arizona para navidad, había estado en la cocina con su mamá cocinando descalza. Brandon había bromeado con que lo único que necesitaba ahora era estar embarazada, y hubiese sido una imagen perfecta. Le había lanzado un guante de cocina, el cual esquivó y regresó de nuevo hacia mí, lanzando sus brazos a mí alrededor y besando mi cuello. Me prometió que bromeaba pero me dijo que cuando tuviéramos hijos, quería un niño para llamarlo como su padre. No había estado lista para hablar con él de matrimonio en ese

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—Está bien —dije suavemente, observando su cara cuidadosamente mientras decía las siguientes palabras—, va a ser un niño.

punto, pero en el humor alegre de ese día había reído y prometido sacar un niño para él lo más pronto posible. Aunque se rió, tenía una gran sonrisa y sus ojos brillaban. Mi corazón se exprimía por ese recuerdo. Respiró pesadamente y cerró sus ojos, probablemente recordando ese día también. —Eso es uh, eso es genial, Harper. Me alegro por ti. Mi osito gomoso giró y lanzó una brusca y dolorosa patada. Jadeé y mi mano voló a mi estómago, no había tenido una tan dolorosa hasta esa. Brandon saltó del contador y se apresuró hacia mí. —¿Estás bien? ¿Qué pasó? Me reí y lo despedí con la mano —Estoy bien. Sólo me pateó, dolió un poco y me tomó por sorpresa. —No creo que pueda patear tan duro aún. Incliné mi cabeza y le sonreí, no estaba segura de cómo sabía que era aún muy pronto. —Sip, según lo que la doctora dijo no es increíblemente común para el bebé el moverse tanto todavía, pero calculó que desde que sigue muy saludable y un poco en el gran lado ya estaba bien, y probablemente se adelante. ¿Cómo sabías eso, sin embargo? Sonrió tímidamente y agachó su cabeza, era una cosa extraña para ver en un hombre que lucía como él. —He estado investigando. Mi corazón se calentó. —¿Cómo sabías incluso que tan avanzada estaba? —Escuché a Chase hablar con Brad acerca de la fecha esperada. —Su cara cayó al mismo tiempo en que mi osito gomoso empezó una cadena de suaves patadas.

—Así que um, ¿Por qué estás arriba tan temprano?

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No sé porque lo hice, no era algo justo para él. Me maldije silenciosamente por herirlo sin intensión incluso más, pero su cara se iluminó mientras murmuraba que podía sentirlas. Nos quedamos así por unos cuantos minutos hasta que recordé que Chase me esperaba, y podría entrar aquí. No le importaba cuando los chicos con que vivía o con que trabaja frotaban mi vientre, pero estaba segura de que tendría un ataque si veía a Brandon hacerlo. Di un paso atrás, pero seguí sonriéndole para no parecer grosera.

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—¡Oh aquí viene otra vez! —Sujeté la mano de Brandon y la puse sobre mi estómago.

Parpadeó y observó mi estómago antes de regresar para recuperar su tasa. —No pude dormir anoche, así que fui a surfear esta mañana. —¿Buenas olas? —Estuvieron decentes. —Se encogió de hombros—. ¿Qué haces aquí tan temprano? Creí que Chase se había ido a donde sus padres anoche. —No, se quedó. Me mandó un mensaje no hace mucho pidiéndome venir. Hablando de eso, probablemente debería hacerle saber que estoy aquí. —Brandon y yo no habíamos compartido más que un puñado de palabras desde que terminamos, y honestamente hubiese amado sentarme en el sofá y hablar con él por horas, tenía mucho que quería decirle. Brandon asintió lentamente y destelló una rápida sonrisa. —Fue bueno verte, Harper. —A ti también. —Caminé por la entrada del pasillo y me giré para encontrarlo observándome con una expresión triste, la misma que tenía cada vez que lo veía en los últimos meses—. Nunca quise lastimarte Brandon, espero que lo sepas. Me apresuré por el pasillo y giré la perilla del cuarto de Chase. Estaba cerrado así que golpeé y me quedé allí por unos segundos, presionando mi oído a la puerta para escuchar si había movimiento. No lo había, probablemente se durmió desde que me tomó tanto tiempo el llegar aquí. Con un suspiro regresé y caminé a la cocina donde Brandon enjuagaba su tasa. Se giró y empezó a salir cuando me vio. —¿Creí que ibas…? —Su puerta tiene seguro, probablemente se durmió otra vez. —Oh. —Miro hacia el pasillo en la parte opuesta de la sala que dirigía a su habitación, y de regreso a mí. —¿Puedo hacerte el desayuno? No tengo nada que hacer hoy.

—¿Alguien golpeó? —preguntó atontadamente. Oh. Mi. Palabra. De ninguna fufa manera ella acababa de salir del cuarto de Chase. Le lancé una rápida mirada a Brandon, cuya cara se ponía roja con rabia y observaba el pasillo, después empujé pasando a

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Una puerta se abrió por el pasillo y mi mandíbula cayó abierta al suelo cuando vi a Trish salir en nada más que ropa interior y la camiseta de conciertos favorita de Chase. Se frotó sus ojos y se estiró, haciendo que la camiseta se subiera más.

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—No te preocupes por eso, ya comí. Probablemente voy a…

Trish para caminar en el cuarto de Chase que ahora tenía las puertas bien abiertas. Chase dormía en la cama en sólo sus bóxers, su brazo tendido en donde supuse había estado el cuerpo de Trish. Todo el aire dejó mis pulmones y tuve que agarrarme al marco de la puerta con una mano y a la perilla con la otra para mantenerme de pie. —¿Harper? —respiró Brandon detrás de mí. Me giré y lágrimas comenzaron a resbalar de mis ojos cuando lo vi. Lo había herido tan profundamente, engañándolo y aplastándolo a pesar de que nunca había hecho nada más que amarme. Ahora aquí estoy mirando a mi novio y al padre de mi hijo no nacido después de haber pasado la noche con otra mujer. Había esperado que Brandon tuviera una sonrisa afectada, diciendo que el karma era una perra, y que merecía esto. En lugar de eso, su cara lucía preocupada cuando me miraba, y completamente asesina cuando observaba a Chase. Me tropecé lejos de ellos por el pasillo, deteniéndome cuando vi a Bree. Se encontraba de pie a mitad de la sala con Konrad, ambos viéndose como si se hubieran acabado de levantarse y no entendieran porque Trish estaba en la cocina. Bree tuvo una reacción tardía cuando me vio, Brandon ahora detrás de mí, y sus ojos se hicieron grandes mientras su cabeza lentamente volteaba de regreso a la cocina. —¡TÚ PERRA! —chilló y se abalanzó sobre Trish, Konrad apenas si pudo sujetar sus brazos y estamparla contra su pecho—. ¡Tú puta! ¡Está a punto de tener un bebe! Un doloroso sollozo rompió de mi pecho cuando Trish simplemente me lanzó una sonrisa afectada, después Breanna. —Teng –tengo quetengo que irme. —Busqué por mis llaves en el bolso y las solté, antes de que pudiera agacharme para conseguirlas, Brandon las había sujetado y me hacía pasar por la puerta del frente. Me llevó a mi auto y abrió la puerta del pasajero. —Entra, no voy a dejarte conducir. —¡Harper! —gritó Bree mientras corría por la entrada—. Harper, ¿estás bien?

Cubrí mi cara y me incliné en el asiento. —Dios, sabía que esto iba a suceder. —Déjame llevarte a donde mamá, Harper. —No puedo Bree, no puedo ir ahí aún. No puedo decirle sobre esto.

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—Lo hacíamos, te juro que ambos creímos que había regresado a casa de mamá así que fuimos a dormir.

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—¿Por qué estaría bien? ¡Creí que lo estaban vigilando!

Desabrochó mi cinturón de seguridad y me abrazó, su pequeño cuerpo temblando con sollozos. —No puedo creer que esto esté sucediendo Harper, lo siento mucho, te juro que los vigilábamos, ¡te lo juro! —Te creo, no es tu culpa. —Dejé que mi cabeza cayera en su hombro—. Siempre supe que iba a dejarme. —Lo voy a castrar por esto, Harper. Tomé un gran suspiro y me hundí de regreso en la silla. —Bree, detente. Esta fue su decisión. Fui estúpida al pensar que él querría estar conmigo y criar este bebe. —Bree comenzó a hablar pero la corte—. ¿Puedes decirle a mamá y papá por favor? No puedo enfrentarlos aun, y no quiero pensar en decirles. —¿A dónde vas a ir? —Habló a través del nudo en su garganta. —No lo sé. Iré a casa, sólo que no ahora. No puedo manejar la posibilidad de enfrentarlo ahora. Miró a Brandon con recelo desde donde estaba en el asiento del conductor, después me miró a mí. —Llámame. Sólo porque él lo estropeó, por favor no nos dejes, te amamos, Harper. —No lo haré, te lo prometo. Sólo necesito unas horas para pensar, te veo esta esta noche. Te quiero Bree. —También te quiero amiga. —Apretó mi mano antes de cerrar la puerta y regresar hacia Konrad, lágrimas aún corriendo por su cara. —Conduce, Brandon, por favor. Sólo vamos a donde sea. Arrancó el coche y se volvió para salir del vecindario, mi teléfono sonó antes de que hubiéramos ido más de una cuadra, era un mensaje de Chase. En contra de mi mejor juicio, abrí el texto y golpeé mi mano sobre mi boca para cubrir mi grito alterado. —¿Harper?

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Apagué mi teléfono y lo arrojé a la parte trasera del coche, golpeando el asiento de atrás con un fuerte golpe. Cerrar mis ojos no sirvió de nada, lo único que podía ver eran esas malditas imágenes, por lo que los obligué a abrirse y traté de concéntrame en cada casa, árbol, farola o coche que pasábamos. No funcionó. Todo lo que veía era a Chase y Trish, ahuecando la mano en uno de sus pechos desnudos, con los ojos bien cerrados, los labios apretados. La siguiente imagen, sus labios apretados en el cuello, la cabeza de ella echada hacia atrás y la boca abierta en éxtasis. El antebrazo de Chase seguidamente cortado por la parte inferior de la imagen, pero por la forma en que su brazo iba por la mitad de su

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—¡Sólo conduce!

cuerpo, no tuve dudas de donde su mano había estado. Una pequeña parte de mí notaba la ironía de que Brandon estuviese ahora alejándome de la casa después de ver las imágenes desde el teléfono de Chase, pero esto era diferente. Brandon no había hecho trampa en realidad, Amanda había enviado fotos para separarnos. Chase estaba definitivamente allí, y participando en las fotos que acababan de llegar, y nuestra relación había durado muchísimo más que la semana con Brandon. Después de unos minutos más de marcha, Brandon habló—: ¿Qué fue eso? Me quedé mirando el camino por delante, y luego por la ventana lateral. Dejé pasar un minuto más antes de responder—: Las fotos de ellos. Juntos. —Sabía que Trish era quien tomó las fotos, ya que su brazo se extendía, y estaba segura de que era la que las había enviado desde su teléfono, pero eso no cambia nada. Todavía pasó. La mano derecha de Brandon apretó el volante hasta que sus dedos quedaron blancos, la izquierda pasó por encima de su pelo estampándose por su cara y deteniéndose en la boca. —Lo siento mucho, Harper. Solté un bufido y volví la cabeza para mirarlo. merezco esto, es lo que te hice.

—¿Por qué? Me

—No, no lo mereces —dijo severamente—. No te mereces esto en absoluto. Puso el coche en el parque y lo apagó. —¿Dónde estamos? —Miré al precipicio con vistas al océano, era una vista preciosa y había bancos cerca de la orilla. —Vine aquí mucho después de que me enterara de ti y Chase. Lo siento, puedo llevarte a otro lugar, no sabía a dónde ir. —Esto está muy bien. —Uh, si quieres sentarte por ahí, voy a esperar aquí. O si quieres sentarte aquí puedo salir.

Asentí con la cabeza, me quité el cinturón de seguridad y me dirigí a uno de los bancos. Me senté gritando silenciosamente. Le grité a Trish por continuamente ponerse a sí misma por ahí a mi novio y arruinarlo todo. Le grité a Chase por hacerle esto a nuestro hijo, por romper mi corazón, y dejarme por otra mujer cuando prometió que no lo haría. Y sobre todo me

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Suavemente me agarró la mano. —Voy a estar aquí, y voy a decirle a Bree dónde estás. —Cuando bajé la mirada a nuestras manos, soltó las mías y obligó a las suyas al volante.

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—Saldré, no tienes que quedarte Brandon.

grite a mí misma, por herir a Brandon y ser tan estúpida como para pensar que Chase y yo podríamos estar juntos por cualquier cantidad de tiempo. Después de que la ira cedió, el dolor volvió con toda su fuerza y lloré y me cogí el estómago, con la promesa de que me aseguraría de que nuestro hijo tuviese la vida perfecta. Había estado preparando una vida con mi bebé, una donde Chase no quería participar, pero los últimos dos meses había estado tan convincente en el papel de papá esperando, que dolía pensar en hacer esto por sí sola. Independientemente de lo que Claire y Bree dijeran, Chase era su familia, e iba primero. No sabía si seguiría siendo bienvenida para permanecer allí y por unos momentos, me entró el pánico mientras pensaba a dónde iba a ir, pero sabía que cuando llegara el momento, podría tomar mi dinero de la cuenta e ir a donde yo necesitaba. Lo averiguaría y estaríamos bien. Mi osito gomoso y yo. Lloré hasta que no se produjeron más lágrimas y me senté allí un poco más tratando de llegar a un acuerdo con lo que pasó y cómo las cosas serían diferentes de aquí en adelante. Brandon se sentó junto a mí y me dijo en voz baja—: Necesito llevarte a comer algo. ¿Hablaba en serio? Lo último en lo que pensaba era en comida. — No tengo hambre. —Está bien si no lo tienes —suspiró y volví mi cabeza para así estar frente a él—, pero estás embarazada Harper, necesitas comer algo. —Ya te lo dije en la casa, acabo de desayunar. —Son casi las cinco. —Su tono era suave y cuidadoso. Rápidamente miré al cielo y a la posición del sol. Él tenía razón, había estado aquí por más de ocho horas. Ahora que sabía cuánto tiempo había pasado, empecé a notar que mi espalda estaba rígida, mi pie completamente entumecido y mi estómago gruñía. Traté de levantarme, pero temblaba después de estar en una misma posición durante mucho tiempo. Brandon pasó un brazo alrededor de mi cintura, me levantó y me ayudó a llegar al auto. Condujimos a Panera y Brandon me llevó a una cabina en la parte de atrás y se sentó en silencio hasta que la mayor parte de mi sándwich se había ido.

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Claire me había dicho docenas de veces desde que me "adoptó" en su familia que realmente necesita comenzar a compartir mis sentimientos. Dijo que me iba a matar un día mantener a todos a raya. Me reí de ella entonces, pero comencé a abrirme más y me sorprendí al descubrir lo bien que me sentí cuando lo hice. —Um, sí, supongo. —Vi la expresión paciente de Brandon durante unos minutos asegurándose de que no me iba a

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—¿Quieres hablar de ello?

romper en el restaurante. Debe de haber sido por eso que nos llevó a la parte trasera—. Estoy enojada. No sólo por mí, sino por el bebé. Una cosa es que me deje, es otra dejarlo. Incluso si dijera que todavía quiere estar en su vida una vez que nazca, siempre me preocuparía porque acabara haciéndole daño al final también. Quiero que tenga dos padres que se amen y lo amen. Lo entiendes más que nadie. Brandon se limitó a asentir. —Estoy molesta por lo que hizo, pero no sé por qué lo estoy. Desde el principio, sabía que Chase no era el tipo de persona que está en una relación, y después de ese fin de semana estúpido con él, seguí empujándolo hacia atrás porque sabía que un día iba a dejarme. Desde el primer día que lo conocí, nos empujamos lejos el uno al otro y me pasaba por alto durante largos períodos de tiempo. Su familia me dijo que era porque estaba contigo, y no podía soportar vernos juntos. Pero no lo supe hasta que tú y yo rompimos, y aun así no estaba segura de creerlo. —Sabía que no debería decir esta parte siguiente, pero era como si no pudiera dejar de hablar ahora que había empezado, había querido hablar con Brandon sobre todo, y al parecer iba a hacerlo ahora—. Lamente ese fin de semana con él al instante, no podía creer que te había hecho eso. Estaba tan enamorada de ti. —Me atragante un poco y tuve que aclararme la garganta y tomar una respiración relajante para continuar—. Y por alguna estúpida razón estaba enamorada de él también. Siempre lo he estado, y lo odiaba. Lo quería fuera de mi mente, de mi corazón y de mi vida.

—Luego me enteré de que estaba embarazada, y sabía que era mi castigo por lo que había hecho. Como si el universo no quisiera que huyera de lo que había hecho, y mis sentimientos en conflicto, sin pagar por ellos.

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Brandon seguía en silencio, pero sus ojos brillaban con lágrimas que trabajaba para contener.

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»Todo lo que quería eras tú. Pero me equivoqué, me di por vencida y tuve esa oportunidad con él a pesar de que sabía que eventualmente te haría daño a ti y a mí. Cuando regresaste de Arizona, prometí que nunca haría nada en contra de ti otra vez, porque te quiero y trataría de merecer tu amor también. Por desgracia, como te has dado cuenta, no pude dejar de pensar en él. Me iba a volver loca, pensando en ti y nuestro futuro, pensando en lo mucho que no podía soportar a Chase, y por supuesto lo mucho que lo amaba a pesar de mi odio por él. Iba dando vueltas y vueltas, pero sabía lo que quería, y era una vida contigo. Acababa de empezar a darme cuenta de que no conseguiría más de él hasta que tuve mi clausura, pero una parte de mí tenía miedo de lo que pasaría cuando lo volviera a ver.

Tenía que decírtelo inmediatamente, ya odiaba el ocultarte ese fin de semana, no sería capaz de mantener esto de ti también. Te merecías saber antes que él, te merecías escucharlo de mí en principio, en lugar de ver la evidencia y sumar dos más dos. Y merecías tener un poco de tiempo para tratar de seguir adelante con tu vida antes de que le dijera a Chase y tuvieras que vernos juntos. —El tiempo no hizo una diferencia, Harper. —Se detuvo un momento antes de continuar—: He estado preguntándome algo, sin embargo, y después de escucharte hace un momento, estoy más confundido que nunca. No tienes que contestar si no quieres. —Te debo todas las explicaciones. Se pasó las manos por la cara y curvo una sobre la otra en un puño, descansando su frente contra ellas. —Entiendo que quisieras a Chase, y cuando estábamos juntos nos amabas a los dos, pero no diste el siguiente paso. Me parecía bien esperar el tiempo que fuera necesario, pensé que no estabas lista, ¿y luego de repente estás embarazada con el bebé de Chase? ¿Por qué estaba bien con él y no conmigo? Y después, sigues sin estar conmigo, pero dices que querías una vida conmigo, no él. Simplemente no lo entiendo. Esto iba a hacerle daño. —No estaba preparada, y entonces esa noche con Chase pasó e hizo clic. Recuerdo que pensé que esto era exactamente por lo que nunca había sido capaz de dar el siguiente paso contigo. —Brandon se estremeció y unió sus labios—. ¡Lo siento Brandon! Lo siento mucho, voy a parar. Sólo trataba de ser completamente honesta contigo.

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Tomando una respiración profunda Volví a pensar en dónde había terminado. —Bueno, um, después que regresaste, no me atreví a llegar allí contigo. Sabía que eras con quien yo quería estar, pero me decía a mí misma que no podía hacerle eso a Chase, y tenía miedo de que si estaba contigo, sería sólo para limpiar mi conciencia. Nada de eso era cierto, una gran parte de la razón por la que no me atrevía a tener sexo contigo después de haber estado con Chase, fue porque tenías todavía la impresión de que era virgen, y habías sido tan paciente conmigo. Entonces, una noche, estaba lista, y Espantapájaros llamó y terminaste herido. Es por eso que me frustré frustrada en el viaje de regreso, finalmente decidí que estaba lista y seguía sin poder estar contigo. Lo tomé como una señal de que debía esperar. Pensé entonces que si no sabías la verdad, no podía decirte que estaba lista. Y, obviamente, no tenía ni idea de cómo

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—No, continúa. Necesito saber esto. —Me miró estudiar su rostro, tratando de averiguar si debía continuar—. Harper, por favor, no guardes nada.

decirte, o si podía hacerlo. Entonces, de repente, ya no importaba, tenía que decirte lo que pasó, y sabía que te iba a derrumbar. —Lo hizo. —Me gustaría que supieras cuánto lo siento. —¿Por qué me dices esto ahora Harper? ¿Es por lo que Chase hizo? Mi estómago se retorció pensando en él y Trish. —No, he querido hablar contigo sobre todo esto durante tanto tiempo. Pero no sabía cómo, ni si podía y no creí que alguna vez me dieras una oportunidad aunque lo intentara. Y, honestamente, creo que Chase se ha estado asegurando de que no nos viéramos. —¿Por qué? Ya me habías dejado por él, ustedes están teniendo un bebé juntos. Me encogí de hombros. Brandon sabía por qué, no quería tener que decirlo en voz alta. —¿Has estado saliendo con alguien? —No —resopló, meneó la cabeza y miró hacia las otras mesas antes de volver a mí—. No sé cómo no pareciste darte cuenta de esto, pero estaba locamente enamorado de ti, Harper. —Lo sabía —dije en voz baja.

—Te amo demasiado. Espero que algún día te cases con alguien tan increíble como tú. Vas a hacer a alguien muy feliz Brandon, y estoy segura de que la odiare porque te tiene. —Le sonreí suavemente—. La razón por la

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¿Por qué tenía que decirme estas cosas? Esta sería una mala conversación para tener en cualquier momento, pero ahora, después de lo que acaba de ocurrir con Chase, era peligrosa. Si no ponía un fin a esta conversación ahora, estaría corriendo a los brazos de Brandon en tan sólo un par de minutos. No podía rendirme ante el síndrome del caballero blando, no que una relación con él fuese de esa manera. Amaba a Brandon. Pero lo herí estando con Chase, y ahora Chase me hirió. No puedo volver a Brandon, porque Chase me echó. Sería como una pelota de ping pong, saltando adelante y atrás hacia el que sea más conveniente según el momento.

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—Nunca he amado a nadie de esa manera, sabía que era al principio de nuestra relación, pero sabía que iba a casarme contigo algún día. He salido con muchas chicas, y tenido relaciones largas con unas pocas, pero ninguna jamás podría compararse a ti. Eso no es algo que puedas superar, no importa cuán desesperadamente quiera hacerlo. — Tomó una respiración profunda mientras su rostro caía y se quedaba en silencio por un rato—. Todavía no puedo ver mi vida con nadie más que tú. Aún te amo Harper, con bebé incluido.

que me mude a San Diego fue porque iba a alejarme de mi vida y descubriría quién soy, y ni siquiera me dio la oportunidad de hacer eso. Te conocí apenas unas semanas después de mudarme aquí y me enamoré de ti al instante, temía que mis sentimientos fueran tan fuertes sólo porque fuiste mi primer beso, mi primer novio, y mi primer amor... pero ambos sabemos que no fue así. Lo que teníamos, era algo raro. Metí la pata y casi de inmediato entré en una relación con Chase. Tengo que averiguar quién soy fuera de una relación, antes de que pueda intentar otra vez. Y tienes que encontrar a alguien que te trate mejor que yo. Necesitas seguir adelante Brandon. Salí de la cabina y tiré de las correas de mi bolso sobre mi hombro. Brandon se levantó también y demasiado vacilante me tiró en un largo abrazo. Traté de memorizar la sensación de sus brazos cálidos a mí alrededor, su musculoso pecho moviéndose contra mi cabeza con cada aliento que tomaba. —Para empezar esto, tengo que dejar de huir de todo y de todos. ¿Puedes por favor llévame a casa? Tengo que hablar con mamá y papá, y hacer frente a Chase. Si él está ahí. La sonrisa de Brandon era triste cuando me soltó y me llevó fuera del restaurante. Aparte de una llamada rápida a Konrad para ver si podía tomar un paseo con él después de que me dejara, el viaje a casa de mamá fue silencioso. No era totalmente incómodo, los dos nos encontrábamos demasiado perdidos en nuestros propios pensamientos para incluso tratar de tener una conversación. Después de tirar la puerta y salir del coche, Brandon escarbó la parte trasera hasta que encontró mi teléfono y me lo entregó. Todavía estábamos en silencio durante los pocos momentos que nos quedamos allí mirando al camión de Chase antes de dirigirse hacia la puerta principal. —¿Me prometerías algo Harper? —Realmente depende de lo que sea —respondí con sinceridad.

—Voy a esperar aquí por Konrad, no creo que sea una buena idea para mí ver a Chase, ahora mismo. —Gracias por todo Brandon, te veré más tarde. —Lo abracé y le dejé acariciar mi rostro por unos momentos antes de entrar por la puerta.

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Miré profundamente a sus ojos verdes y esperé que viera la sinceridad en mi respuesta. —Lo prometo.

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Su sonrisa sexy volvió por un segundo antes de que su rostro se pusiera serio. —Si se mueven más allá de esto, por favor no regreses con él de nuevo porque es el padre.

—¿Harper? —La voz preocupada de Bree llegó antes de que la viera doblar la esquina y aplastarme, teniendo cuidado de no tocar mi estómago—. He estado tan preocupada por ti. —¿Brandon no habló contigo? —Sí, pero eso no es lo mismo. —Se alejó y vi su cara surcada de lágrimas. —Lo siento, Bree, realmente sólo necesitaba tiempo para mí. —Entiendo. Konrad se colocó detrás de ella y la besó en la mejilla, luego me tomó en un abrazo suave y besó la parte superior de mi cabeza. —¿Está afuera? —Asentí con la cabeza—. Voy a llevarlo de regreso entonces, siento que esto esté sucediendo niña. Me reí ligeramente. —Sabes, desde que estoy teniendo un bebé, no estoy segura de que puedas seguir llamándome niña. Además tienes sólo dos meses más que yo. Ambos, Bree y Konrad rodaron sus ojos ante mi fallido intento de aligerar el ambiente. Se besaron rápidamente y ella agarró mis manos mientras él caminaba hacia la puerta. —¿Estás lista, o necesitas más tiempo? No se molestara si lo haces. —No, tengo que hacer esto. Entramos en la sala de estar, y casi me acobarde cuando vi a Chase, sentado en el sofá. Levantó la cabeza cuando me oyó entrar y se empezó a poner de pie, pero Robert lo sujetó. Sus ojos lucían hinchados y rojos, y sus mejillas seguían húmedas. Robert intentó sonreírme cálidamente, pero le salió más como una mueca, y Claire parecía destrozada. Envolvió sus brazos alrededor de mí y comenzó a llorar. Me tomó un minuto, pero después de recordar la preocupación de Bree en que no fuera a volver, me di cuenta de por qué todo el mundo estaba demasiado alterado. Mamá y papá pensaban que iba a salir y llevarme a su nieto conmigo.

—Bebé… —No. Me. Llames. Así —susurré entre dientes.

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—Oh, cariño, me alegro por ello, pero eso no es lo que me preocupa. Me duele por ti Harper, Te quiero como si fueras mi propia hija. —Me besó en la mejilla, y luego los tres se fueron, dejándonos solos a Chase y a mí en la habitación.

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Le apreté la cintura y le susurré por lo que sólo ella podía oírme—: No voy a llevarme a tu nieto lejos de ti mamá, lo prometo.

—Harper favor, metí la pata. —Un sollozo escapó y las lágrimas empezaron a caer más fuerte—. No me acuerdo de nada, tienes que creer que no te haría eso. —¿Por qué ella Chase? ¡La única persona que odio! ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí? ¿Cómo pudiste hacerle esto a nuestro bebé? —Caí en una silla cerca de mí y mantuve mis ojos en él. —No lo hice. Quiero decir que no lo sé, ¡no me acuerdo de nada! Estaba en la fiesta y lo siguiente que supe fue que me levantaba con Breanna y Konrad gritándome y Trish en mi cama conmigo. Pero te juro que no la toque, no tocaría a nadie. ¡Te amo! Así que la zorra volvió a su cama después de que nos fuéramos todos, ¿completamente loco? Que clase. —¿De verdad esperas que me crea eso? Ya sabes lo que siento por ella, Chase, ¿y luego la invitas a una fiesta en la que no voy a estar? Todo el mundo piensa que volviste a mí la noche anterior, y sin embargo, sale de tu habitación esta mañana llevando tu camiseta ¿y tú estando prácticamente desnudo en la cama? —No la invité, ella me invitó otra vez y le dije que no con la excusa de la fiesta. No sabía que iba a aparecer. —¿Por qué has tenido que usar la fiesta como excusa? ¿Por qué no puedo ser excusa suficiente? Deberías haberle dicho hace mucho tiempo que tenía que parar, que estabas en una relación e ibas a ser padre y ¡qué su coqueteo contigo no estaba bien! En su lugar, la dejaste continuar coqueteando contigo en invitándote a su casa en medio de la noche. Cuando te encontrabas alrededor ella, estaba colgada de tu brazo, ¿y piensas que voy a creer que no te acostaste con ella cuando no estaba aquí? —¡Pensaba que era gay! ¡Pero no dormiría con ella, bebé tienes que creerme! —¿Todavía te pegas a eso? Eso es exactamente por qué no te creo, ni siquiera puedes decirme la verdad cuando sabes que he visto las fotos.

Tiró el teléfono de su bolsillo y lo comprobó durante un minuto. —No veo nada —murmuró.

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—Vamos Chase, han sido tomadas y enviadas a mí desde tu teléfono.

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Su rostro se ensombreció, y sus ojos se abrieron como platos. —¿Qué fotos? —susurró horrorizado, cuando no contesté, se tiró del sofá, su profunda voz tan fuerte que casi cubría mis oídos—. ¿Qué fotos HARPER?

Encendí el teléfono y esperé a que las campanadas de las decenas de textos y mensajes de voz que había recibido de Chase, Bree y mamá se detuvieran. Cuando terminaron, abrí los textos de Chase y me desplacé a través de los que él me había enviado después de despertarse esta mañana, hasta que llegué a las imágenes. Sostuve mi teléfono y esperé a que viniera a buscarlo. Lo tomó con una mano temblorosa y después de un momento que sentí como una vida, contuvo un grito agudo. —Oh Dios. No. No, no, yo no lo haría. —Sus piernas se rindieron y cayó al suelo duro. —Bueno, es obvio que lo hiciste. —Mi voz era débil, pero me mantuve en calma. —No me acuerdo de esto, ¡no te haría esto! ¡Sabes te amo! —Tal vez simplemente estabas así de borracho. —¡No bebí anoche, lo juro! ¡Pregúntale a Bree! —Chase —mi voz era baja, casi suave—, simplemente deja de mentirme. —¡No estoy mintiendo! —Se acercó más a mí y puso sus manos sobre mis muslos—. ¡Por favor, créeme! Quité sus manos y tomé una respiración profunda. —Chase, si todavía quieres estar en la vida del bebé, me encantaría. Pero no puedo continuar en esta relación, además, los dos sabemos que ha estado condenada desde el principio. —¡No, no lo ha estado! —No puedo confiar en ti, Chase. Sobre todo después de esto. —Harper. Nosotros. No. Estamos. Terminando. —Agarró mis manos entre las suyas, todo su cuerpo temblaba—. ¡Iba a proponerte después de la graduación, mañana!

—¡No quiero mi vieja vida! ¡No quiero nada sin ti! Eres mi todo, Harper. Tú y nuestro bebé son mi todo. —Su cabeza cayó en mi regazo mientras su cuerpo era alcanzado por los sollozos. Me senté en silencio y pasé los dedos por su pelo rubio despeinado hasta que se calmó y volvió a mirarme a la cara. —Tal vez en algún

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—Tenemos que —continué—, es obvio que todavía quieres vivir tu antigua vida, y necesito no preocuparme de lo que hacer cuando no estoy contigo.

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Retrocedí ante la idea de él pidiéndome matrimonio mientras me había estado engañando.

momento más tarde, después de haber tenido la oportunidad de pensar en lo que realmente queremos, podemos darnos una oportunidad de nuevo. —Princesa por favor, por favor no lo hagas. No puedo perderte. —No tienes que hacerlo —le susurré—, podemos seguir siendo amigos, puedes estar en todas las citas y seguiré viviendo aquí, si eso es lo que quieres. Pero Chase, acabaste destrozado mi corazón, sobre lo que probablemente sólo fue una noche con Trish. Por eso, no puede ser tuya ahora mismo. No puedo ser la novia ingenua en casa con un bebé, mientras estás fuera con otras mujeres. —No lo voy a estar, sólo te amo a ti. Me senté un momento, concentrándome en respirar profundamente hacia dentro y hacia fuera. —Va a tomar mucho de mí volver a creerte Chase, pero estoy dispuesta a darte la oportunidad de ganar mi confianza de nuevo. Vamos a tener que empezar de nuevo como amigos sin embargo. —¡No quiero ser tu amigo Harper! —Es eso o nada Chase. —Traté de mantener mi tono compuesto por los dos. —Bebé, lo siento mucho. Te prometo que no te haría algo así, no recuerdo nada de anoche. —Te lo dije, te voy a dar una oportunidad si lo deseas. Pero necesito unos días antes de que podamos tratar de ser amigos. Yo realmente… me duele Chase, me siento como si acabaras de confirmar todos los temores que he tenido de estar en una relación contigo. Y todavía no estoy segura de cómo empezar a lidiar con esto.

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El teléfono de Chase sonó, sacándonos del momento. Empezó a presionar ignorar, pero tuvo una reacción tardía y respondió—: ¡¿QUÉ DEMONIOS ME HICISTE?! ¿TIENES ALGUNA IDEA DE LO QUE HICISTE? —Salió corriendo a la cocina, la cara roja brillante de ira—. ¡No! Simplemente acabas de arruinar mi vida, ¿entiendes eso? ¡No te disculpes conmigo, mierda! Harper es la única persona con la que deberías disculparte, pero entiende que si alguna vez te contactas con ella, o conmigo, para el caso, de nuevo, ¡voy a hacer el resto de tu vida en un infierno! —Terminó la

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Me besó con firmeza, y tomó mi cara. —Voy a llegar al fondo de lo sucedido. Te amo Harper, más de lo que podía imaginar. —Llevó su boca a la mía otra vez, y dejé que nuestros labios se movieran entre sí por unos momentos. No pude evitarlo, no sabía si o cuando los tendría de nuevo.

llamada y lanzó su iPhone contra la pared, rompiendo el caso y enviando las piezas hacia mí—. Oh Dios, Harper. ¡Lo siento! Me encogí en la silla cuando llegó cerca de mí, aún parecía que estaba a punto de matar a alguien. Cuando vio mis movimientos, su rostro se ensombreció, su ira desapareció rápidamente. —Me tengo que ir, antes de que líe esto más. —Rozó con los nudillos a lo largo de mi mandíbula—. Lo siento por todo. No puedo decirte cuanto Harper, estoy tan, tan apenado. Por favor, no termines con nosotros, ganaré tu confianza de nuevo de alguna manera, simplemente no lo hagas. —No hagas esto más difícil para cualquiera de nosotros, ya sabes cómo me siento. Vamos a darle un par de días, y veremos si podemos empezar de nuevo como amigos. No importa lo que nos pase Chase, te quiero en su vida.

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—Te amo princesa. —Con lágrimas cayendo libremente de sus ojos, me besó rápidamente y salió por la puerta.

13 Traducido por perpi27 Corregido por Juli_Arg

No me di cuenta que todo había terminado y la gente se reunió en torno a nosotros hasta que Bree me detuvo, así que me encontraba ahora de pie. Nos miramos la una a la otra, sin saber qué decir, sin saber qué hacer. Mamá nos agarraba de nuestras manos como una tabla de salvación mientras papá permaneció de pie detrás de ella, sujetando sus brazos lo suficientemente fuerte para apoyarla. Parte de su familia llegó y todos nos separamos para aceptar los abrazos de ellos. No sabía quienes eran la mayoría, a pesar de que todos me conocían. No había un ojo seco en la iglesia de todos modos, pero cuando bajo la mirada, o me colocan una mano sobre mi estómago, nuevas rondas de histeria estallaban fuera de ellos. Parecía demasiado para llevar a todo el mundo que yo tuviera en la mano el único pedazo que quedaba de él en este mundo. Chase. Habían pasado cuatro días desde el accidente. Cuatro días desde que me dijo que me amaba, y no se lo dije de nuevo. Cuatro días desde que murió.

—No —susurró ella, la cara vacía de color, los ojos muy abiertos—, no estás mintiendo. Eso no es gracioso bebé. Incliné mi cabeza hacia el teléfono y casi salté de mi silla cuando gritaba asesinato sangriento.

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Veinte minutos después que Chase se fue, mamá, papá, Bree y yo nos encontrábamos sentados alrededor de la mesa de la cocina hablando a través de todo lo que había sucedido ese día. Todo el mundo estaba más sorprendido de lo que había estado, pero, de nuevo, no habían estado allí en cada momento desesperante de nuestra relación a lo largo de este último año escolar. El teléfono de Bree sonó, y yo sabía que era Konrad por la forma en que contestó. Miré el reloj, debe estar de vuelta con mi coche antes de dejar a Brandon en casa de Chase.

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***

—¡NO! —¡Breanna! —susurró Claire—. ¡Cálmate! Bree miraba el teléfono, horrorizada. —¡Tenemos que ir! —gritó y salió corriendo de la cocina—, ¡tenemos que ir! Nos alojamos en la mesa hasta que oímos la puerta cerrada bruscamente y su coche en marcha. Bree gritaba desde el coche para que nos apuráramos, lágrimas de rimel caían de sus ojos. Robert abrió la puerta del conductor y la sacó, depositándola en el asiento de atrás, me deslicé en el asiento trasero. —¡Oh, Dios mío, oh, Dios mío, oh Dios mío! ¡PAPÁ VE! —gritó, acunando su cabeza y meciéndose hacia adelante y ligeramente hacia atrás. Froté su mano por la espalda, y después compartí una mirada confusa con sus padres, finalmente se salió de la calzada. —Breanna cariño, ¿dónde voy? —Hablaba suave y melódico, como si fuera una paciente y él era el terapeuta. Ella recitó una intersección a través de sus sollozos. Mamá se dio la vuelta en el asiento del pasajero y sacó las manos de Bree de su cara —Breanna, estás siendo dramática, cálmate y dinos lo que está mal. El teléfono de Bree volvió a sonar y apretó el botón para hablar, pero no dijo nada. Cogí el teléfono y logré salir de su abrazo de muerte, el control de la primera pantalla, llevé el teléfono a la oreja y hable—: ¿Uh, Konrad? ¿Qué…? —¡No está despertando! ¡No puede salir, hay sangre por todas partes y no está despertando! —¿Quién Konrad?

—¿Creo que podría haber arruinado mi expedición? —adiviné, todavía confusa. Entonces me di cuenta. Brandon. Se suponía que llegaría a casa de Brandon. Oh Dios, no. Por favor, no. No te lo lleves de mí.

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Le oí gritar a quien supongo que eran de la EMT, y la llamada terminó. Entonces me di cuenta de que podíamos oír las sirenas del coche también y levanté la vista para ver que nos encontrábamos a sólo unas cuadras de distancia ahora. Bree todavía susurraba severamente palabras desconocidas.

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—¡La ambulancia está llevándoselo, tienen que darse prisa!

Doblamos la esquina y vi la ambulancia, camión de bomberos y tres coches SDPD bloqueando parte de la calle. Papá conducía por la calle lo suficiente para poder aparcar, y no bloquear el resto del tráfico, y fue entonces cuando lo vi todo. Konrad se alejó de dos policías, que luchaban por volver a la camioneta de Chase que parecía que se había fusionado con la parte delantera de un camión de dieciocho ruedas. Un grito desgarrado que rivalizaba con el de Bree salió disparado de mi garganta del coche antes de que se hubiera detenido. Pasé corriendo junto a los funcionarios con Konrad y lo hice por otros pocos antes de que un bombero me sorprendiera y me pusiera fuera de los restos del naufragio. —CHASE —grité y me lamenté de que el hombre me dejara—. CHASE. —Se encontraba todo tan callado y tan fuerte al mismo tiempo. No podía oír las sirenas, no podía oír los gritos y sollozos de su familia, ni siquiera podía oír mi propia voz ya. No puedo describir lo que llenaba mis oídos, sólo que era ensordecedor. Seguí luchando para llegar a Chase, y de alguna manera no me di cuenta que me llevaban lejos. Debo de haber caído al suelo y ahora dos personas me tenían así que no podía volver a levantarme. Vi a Bree aplastarse en el pecho de Konrad aplastante a unos metros de mí, tanto llanto y cayó en la calle también. No sabía donde Claire y Robert estaban, pero no podía mirar alrededor para buscarlos. Mis ojos se encontraron de nuevo con la camioneta mientras algunos hombres sacaban a Chase a través de la puerta del lado del pasajero. Estaba ido, con el pelo rubio y el cuerpo cubierto de sangre. Una oleada de adrenalina atravesó mi cuerpo, y lo siguiente que supe era que me había alejado de las personas que me sujetaban y fui corriendo hacia donde lo habían puesto en una camilla en la calle.

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Me llevaron a la parte trasera de un coche de policía, donde un oficial trataba de calmarme, y saber cuál era mi relación con la víctima. No podía concentrarme en él nunca más, el silencio agudo volvió. Miré a la familia de Chase, que se encontraban de pie junto a un par de oficiales. Robert era el único que hablaba, Claire y Breanna se aferraban la uno a la otra y a Konrad que llamaban a una segunda ambulancia para que los médicos pudieran atender a sus brazos. Los había rasgado bastante cuando intentaba salir de la camioneta. Otro médico se acercó a la familia y se dirigió a los oficiales, no necesitaba estar cerca para saber lo que decía. La mandíbula de Bree cayó en un grito silencioso y mamá se cayó al suelo, mientras que Robert se inclinó por la cintura, apretando su

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—¡Chase! ¡Despierta! ¡Por favor, despierta! —Tomé la mano sin vida antes de que una mujer de EMT empezara a sacarme de la zona de nuevo. Le grité a ella y luego de nuevo a él—: ¡No me dejes así! ¡Despierta Chase, por favor!

pecho con una mano, el pelo con la otra. Mis brazos acunaban mi vientre mientras mi osito gomoso dio una patada suave. —Papá se fue, pequeño —susurré. *** Konrad conducía de vuelta después de hablar, y Brandon en casa de Chase, había visto todo. Chase se voló a través de una luz roja, ni una sola vez desaceleró, el conductor de la semi iba a casi sesenta kilómetros por hora. —Si hay algo que pueda hacer por tu familia, por favor, háganoslo saber. —Una pareja que vagamente recordaba en la fiesta de fin de Año Nuevo nos abrazó a los cuatro juntos y se volvió para irse. Mis ojos miraron hacia el ataúd y sentí el aire salir de mi cuerpo. Había tenido cuidado de mantener la mirada en todo, pero no el ataúd, y ahora que lo miraba, no podía parar. Me agarré del brazo de Bree y luché por recuperar el aliento. —Respira, Harper. —Una voz profunda mandó mientras alguien envolvía los dedos alrededor de mis muñecas. Mi aliento vino pero venía muy rápido, y mis oídos sonaban. Chase estaba allí. Chase se encontraba en esa caja, muerto. Había sido culpa mía, ¿por qué lo dejé salir esa noche? Manos grandes ahuecaron mis mejillas y volví mi cara, efectivamente rasgando mis ojos desde la parte frontal de la Iglesia. Tan pronto como el ataúd desapareció de delante de mis ojos. Cerré mis ojos con fuerza y me concentré en mi respiración. —Buena chica Harper, sigue respirando. —Los pulgares rozaron las lágrimas de mis mejillas—. Sigue respirando. Abrí los ojos para ver preocupados ojos marrones mirando hacia mí. —¿Mejor?

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Frotó suaves círculos en mi espalda hasta que me desenvolví de él y de nuevo me enganché a Bree. Desde que me había sacado de la cama de Chase esta mañana para asistir al funeral, sentía como si constantemente tenía que estar en contacto con alguien, para asegurarme de que todo esto era real. Desesperadamente quería volver a casa, recostarme en la cama de Chase, respirar su aroma y adormecer mi

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Asentí con la cabeza y envolví mis brazos alrededor de él, presionando mi rostro en su camisa azul. —Gracias por venir Brandon.

corazón y mi mente otra vez. Todo esto era mucho más fácil de tratar cuando no sentía nada. El próximo aliento de Bree fue audible y tensó todo su cuerpo. —Tienes mucho valor para aparecer aquí. Trish se encontraba de pie al lado de mamá, que después de ver su cuerpo cubierto de tatuajes, miró a la muchacha, sumo dos y dos y se alejó. —Necesito hablar contigo Harper —ahogó ella en un sollozo. Brandon y Konrad se movieron por lo que quedaron en medio de nosotras. —No creo que sea la mejor idea, y esto definitivamente no es el lugar —advirtió Konrad con calma. Miró alrededor de Brandon, sus ojos suplicando. —Tengo que hablar contigo, tú no entiendes. —Trish se echó a llorar y dio un paso hacia mí—. Tienes que saber… Empujando a través de los chicos, me acerqué y esperé a que dijera lo que fuera que sentía que era tan importante para enfrentarnos aquí. Después de unos momentos de Trish tratando de contener las lágrimas, finalmente comenzó—: Él no te engaño, te amaba, lo único que hacía era hablar de ti. Admito que me puse celosa y pensé que habías quedado embarazada a propósito, por lo que tendría que estar contigo. —Miró nerviosamente entre la familia de Chase y yo—. Esa noche en la fiesta, uh… lo drogué. —Mi rostro se ensombreció. ¿Qué decía?—. Esas fotos no eran reales. Estaba completamente desmayado. —Lloró en su mano, su cuerpo temblando ahora—. Lo siento mucho, nunca sabrás cuánto lo siento. La palma de mi mano conectó con su cara tan duro, el sonido rebotó de nuevo a nosotros en las paredes de la iglesia. —¡Nada de esto habría ocurrido si no fuera por ti! —grité y llevé mi mano de nuevo, pero Brandon la atrapó y sostuvo ambos brazos a los costados—. ¡Está muerto por tu culpa! —Comencé sollozando y me derrumbe en el pecho de Brandon.

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No debería haberla abofeteado, no debería haber gritado, pero no podía detenerme. Debido a esta mujer, los Grayson habían perdido un hijo y hermano y mi bebé nunca conocería a su padre. A causa de sus acciones, la última conversación con Chase consistía en que le dije que no me fiaba de él, rompiendo con él e impidiéndole decirle que lo amaba. Debido a Trish, mi corazón quedó destrozado, y me contuve de decirle a

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—Creo que deberías irte ahora —le gruñó Konrad desde mi lado.

Chase que lo amaba también. Nunca perdonaría a esta mujer por alejarlo de nosotros. La gente llegó a la casa durante un par de horas después del funeral, continuando con sus condolencias, trayendo las comidas y contando historias de Chase. Una vez que se fueron, papá, mamá, Konrad, Bree y yo nos abrazamos, les dije que los amaba repentinamente, y lloré. Todo el mundo se dividió para tomar siestas en algún momento más tarde, Konrad con Bree, papá con mamá, y yo con mi osito gomoso. Era consciente del paso del tiempo, el vestuario de claro a oscuro, mamá llevando comida y sentándose allí hasta que terminara todo, y Bree llegando cada pocas horas para sentarse a mi lado y llorar. Aparte de necesidades en el baño, no salí de la cama en bastante tiempo. No he podido encontrar una razón para hacerlo, sólo quería estar rodeada de sus cosas. Brandon se sentó en la cama, no sé cuándo fue, acababa de registrar que la luz entraba por las ventanas. —Hola cariño —susurró y dejé que sus dedos arrastraran a lo largo de mi espalda. Traté de preguntarle por qué seguía allí, pero no había usado mi voz en quién sabe cuánto tiempo, y era tan ronca y baja que no me sorprendió nada que no saliera en absoluto. —Tienes que salir de la cama, Harper. Vas a tomar una ducha, vamos a ver el sol, y vas a tratar de reanudar tu vida. Sacudiendo la cabeza, casi susurré—: No puedo. —Es necesario. Chase no querría esto, y lo que necesitas es cuidar de tu bebé. —Abrí mi boca y juro que es como si leyera mi mente—. Comer y tomar tus vitaminas no es suficiente. El funeral fue hace cinco días Harper, tienes que salir de esta casa. —¿Por qué estás aquí? ¿Y por qué no estás en Arizona? —Bree me llamó. Todos están preocupados por ti, Harper. Esta familia está sufriendo, pero están tratando de hacer frente y seguir adelante. Es necesario que lo hagas también. —No, no, esto no es culpa de nadie. —Brandon me llevó a su regazo y me acunó contra su pecho.

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—Debí haberle dicho que lo amaba. No debería haberlo dejado ir. Debería haber confiado en él. ¡Murió pensando que lo odiaba! —Empapé

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—No sé cómo —sollocé—, todo esto es mi culpa.

su camisa con mis lágrimas a medida que continuaba diciéndole todo lo que me gustaría haber cambiado de ese día. Brandon se sentó en silencio meciéndome hacia adelante y hacia atrás hasta que mis sollozos se calmaron y mis lágrimas se secaron. Unos minutos más tarde, se bajó de la cama, conmigo aún en sus brazos y me llevó al cuarto de baño. Me puso en el mostrador y llegué a la ducha, probando el agua después de unos minutos. Bree debe haber estado esperando esto porque entró momentos después de que el agua había comenzado a hacer efecto. Brandon me sacó del mostrador y mantuvo las manos sobre mis hombros hasta que me mantuve estable. Cuando se convenció, me besó la sien y salió, diciendo que estaría esperando abajo. Bree me ayudó a desvestirme y ducharme, ni siquiera podía encontrar en mí para estar avergonzada por su necesidad de cuidar de mí como si fuera un niño pequeño. En realidad, creo que un niño hubiera sido más fácil. Me quedé allí sin moverme o ayudando en absoluto. Tuve que admitir, sin embargo, me sentía más viva después de derramar mis pensamientos a Brandon y la ducha, que tenía desde que vi a Chase, saliendo del camión.

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Oí los suspiros de alivio cuando caminé por las escaleras y me dirigí inmediatamente a los brazos de mamá, y luego a la abuela de Chase. La mamá de Claire había decidido permanecer con nosotros durante un tiempo, sólo que no me había dado cuenta que seguía todavía aquí. Me disculpé por esconderme de ellos y me comprometí a comenzar a vivir y cuidar de mí misma. Una vez más, me gustaría pensar en los demás, sólo me había preocupado por mi propio dolor. Todos nos sentamos alrededor de la mesa de la cocina hablando mientras mamá pelaba piezas de fruta. Realmente no tenía hambre, pero sabía que se sentía preocupada por lo que seguí comiendo todo lo que se ponía en frente de mí. Konrad llegó una hora más tarde y después de un largo beso a Bree, abrazó al resto de nosotros y me palmeó el estómago. Me había olvidado de que vivía aquí ahora también. Después del accidente, había decidido no volver a Oregón. Por su pelo mojado, supongo que acababa de llegar de nuevo a ducharse.

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Me secó el cabello, Breanna puso maquillaje en mi cara y escogió un traje para que me pusiera. Habría sido perfectamente feliz con el pelo mojado, sudor y un rostro al descubierto, pero según ella, a menos que empezara a tomar cuidado de mí misma, no iniciaba la curación. ¿Qué tienen que ver esas dos cosas uno con el otro? No tengo ni idea. Pero acaba de perder a su hermano, y parecía estar llevándolo mucho mejor que yo, así que no puedo quejarme o hacer preguntas.

—¿Están listos para ir? —preguntó, tirando de Bree la levantó de la silla. —¿Vamos a algún lado? —Traté de no fruncir el ceño, bien, necesitaba salir. —Sólo tendremos un día, las chicas lo necesitan. Bree y yo nos miramos la una a la otra y comenzamos a caminar hacia la puerta. Mamá y Nana tenían su propio día afuera planeado y nos dieron instrucciones estrictas de no volver hasta las diez. Trece horas de distancia de la casa, y lejos de las cosas de Chase. Tuve que tomar algunas respiraciones profundas antes de continuar hacia la puerta. Brandon se sentó detrás de mí, pero se quedó en la puerta de su lado y me alegré por ello. Me gustó cómo había estado a mi lado desde el pasado sábado por la mañana, pero tenía miedo de lo mucho que había caído en sus brazos durante mis deterioros emocionales, pensaría que quería que estuviera físicamente más cerca de mí todo el tiempo. Aparte de la música que estuvo bajita, el paseo en coche a la playa fue completamente en silencio. Caminábamos con dificultad hacia la orilla, Bree y yo seguimos caminando hasta que estuvimos a pocos metros mientras que Konrad y Brandon dejaron la manta y se quedaron esperando hasta que volviéramos. —Lo siento, Bree, ni siquiera he preguntado cómo lo has estado tomando desde el funeral. —Estoy tratando —resopló y se limpió las mejillas—, ¿verdad? Pensé en ello durante unos minutos. —Realmente no estoy segura. Pensé que prefería estar adormecida, pero no puedo vivir así para siempre. Incluso después de este breve periodo de tiempo desde que me rescataron y Brandon, puedo ver lo malo que sería para mí continuar así. —Chase no querría que sea así. —Agarró mi mano e hizo eco de las palabras de Brandon de antes—. Va a doler durante mucho tiempo, probablemente para siempre, pero sabes que te patearía el culo si todo lo que hacemos es continuar así. Grité una risita y le apreté la mano con más fuerza.

Konrad llevó a Bree a dar un paseo cuando nos unimos de nuevo, y me senté en la manta con Brandon. —¿Brandon? —¿Hmm?

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—Entonces eso es lo que haremos —suspiré.

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—Tenemos que tratar de avanzar Harper, por él.

—No te lo tomes a mal pero, ¿por qué estás aquí? Su rostro se ensombreció un poco. —¿Quieres que me vaya? —No, no, por supuesto que no. Pero deberías estar en Arizona. Deberías salir de nuevo. No estar aquí consolando a la chica que te rompió el corazón. —Te lo dije la semana pasada… —Sé lo que dijiste, pero no puedo ser otra cosa más que tu amiga Brandon. Deberías estar buscando a alguien que te hará feliz. —Harper. —Suspiró y se recostó en la manta, con un brazo detrás de la cabeza y el otro a través de su estómago, donde su camisa se había subido. —No tienes idea de lo mucho que agradezco que estés aquí, pero no puedo hacerte esto. —Si no me quieres a tu alrededor, entonces me iré, Harper. Pero no porque pienses que me estás reteniendo de algo. —¿Qué hay de Arizona? ¿Qué hay de tu mamá y Jeremy? Tienes que ir a casa. Me miró y luego volvió al cielo. —Iba a decirte esto aquella mañana, antes de que el día se valla al infierno. Se trasladaron aquí para estar más cerca de la familia de mi papá. —¿Así que están aquí, en San Diego? —Carlsbad. Mamá compró una casa y envió todo el mes pasado, una vez que el año escolar de Jeremy terminó, se mudaron. —Oh. —Mira Harper, si todo lo que quieres de mí es un amigo, entonces eso es lo que voy a ser. Pero me necesitas, no voy a ir a ninguna parte. Me apoyé en los codos y cerré los ojos, dejando que los rayos de sol penetren mi piel. —Te necesito para que vivas tu propia vida —susurré.

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Suavemente besó el camino de mi frente, mi sien, mi mejilla y finalmente mi cuello antes de que su cuerpo se pusiera rígido y aspiró una respiración audible. Se levantó, se quitó la camisa y se dirigió hacia el océano. Traté de no mirarlo, pero mis ojos me traicionaron. Mientras caminaba hacia el agua yo admiraba a los músculos que se extendían a través de sus fuertes hombros y brazos. Se encontraba lo suficientemente lejos ahora así que no podía estar segura, pero me pareció ver algunos

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—Lo hago —Rodó sobre él y se puso de rodillas, inclinado hacia mí—. Aquí es donde quiero estar, yo también te necesito.

tatuajes más, y fruncí el ceño al ver un gran moretón en su cintura extendiéndose en su espalda. No es que tuviera derecho a saber nada de su vida nunca más, pero no había sabido que él comenzara de nuevo. Nunca había pedido que dejara de luchar cuando andábamos juntos, pero creo que mi monstruo después de la pelea por la que había aterrizado en el hospital lo había empujado a dejar de fumar. Después de caminar por el agua, se zambulló bajo ciertas olas y pisó durante unos minutos antes de regresar a la costa y la manta. —Lo siento, no debí haber hecho eso. Yo sabía que pedía disculpas por lo de recién, aunque no quería que lo hiciera. No lo podía manejar presionando sus labios contra mí otra vez, pero no había respondido a los besos, y él sabía que sólo podíamos ser amigos. —¿Por refrescarte? Debes saber, hace calor hoy y no tengo un traje. —Me volví a mirarlo, su rostro se veía sigiloso, pero sus ojos agradecidos. —¿Podemos ir por él, si es lo que quieres? Bree y Konrad aún se encontraban a la vista, y se hallaba realmente muy caliente hoy. —Está bien. —Yo estaba arriba y salí, agradecida de que había escogido shorts para mí hoy, de esa manera podía ir un poco más allá sin empapar la ropa. —¡Oh, Dios mío, hace mucho frío! —grité lejos de nuevo—. Cambio de opinión, es mejor afuera que está caliente. Brandon tomó mi mano antes de que pudiera hacer mucho y poco a poco me llevó de nuevo al agua. Grité de nuevo cuando llegó a mi tobillo, pero poco a poco siguió su camino. —¿Todavía mal? —Sonrió y casi me perdí en esa sonrisa. No lo había visto sonreír lo suficientemente amplio como para su hoyuelo en un tiempo muy largo, me alegré por él ahora. Mis dientes castañeteaban y asentí con la cabeza vigorosamente, empecé a envolver mis brazos alrededor de mi cintura cuando sentí algo. —¡Ja! No creo que a él le guste mucho…

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—Ven aquí. —Puse una de las manos de Brandon en mi estómago y vi su rostro por encima de mi hombro. Su fuerte pecho y abdominales se apretaron contra mi lado y me dejé descansar en él. Mi osito gomoso continuó su lección de kick boxing durante unos minutos, y sonreí al sentir que se movía dentro de mí. Había estado tan fuera de él, ni siquiera había prestado atención a si se movía.

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—¿Qué estás haciendo?

Brandon siguió mirando a mi vientre crecido, su mano moviéndose lentamente por lo que la patada golpeó perfectamente en la mano cada vez. —Creo que te equivocas —dijo suavemente. —¿Qué quieres decir? —Apuesto a que está feliz de que estés en el agua. Va a ser un surfista cuando sea mayor. —Me sonrió dulcemente. —Oh, ¿él está ahora? —Toqué el otro lado de mi estómago y hablé—. Odio estallar tu burbuja pequeño, pero mamá no sabe cómo surfear. Lo siento. —Le voy a enseñar. El corazón me pateó en el ritmo, esta conversación con la forma en que se colocó ahora era demasiado íntima. Brandon tuvo que haberse dado cuenta también, porque dejó caer la mano y retrocedió unos metros. —Entonces —dijo rompiendo el silencio—, ¿dices que creen que va a llegar antes de tiempo? —Sí. ¿Te dije que el doctor dijo que crecía mucho y en rápido desarrollo? Brandon asintió. —Bueno, tiene qué, y lo digo, sé que todos los organismos responden de manera diferente al embarazo, pero estoy mucho más grande de lo que se supone que debería estar. Me temo que estoy subiendo de peso demasiado.

—Harper, te prometo que luces bella. Sinceramente, creo que te has visto más hermosa en los últimos dos meses de lo que he visto. Y eso es decir algo. Probablemente vas a tener un bebé grande, me refiero a que Chase media mas de un metro ochenta, tiene sentido. Alégrate de que tu hijo no será tan bajo como tú.

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—Pero he visto fotos de otras mujeres embarazadas, y estoy tan grande como las mujeres que tienen veintiocho semanas. Y fue entonces cuando me miré por encima hace una semana, cuando sólo tenía veintidós semanas. Ni siquiera me he mirado realmente hoy. —Fruncí el ceño cuando me di cuenta de cuánto tiempo había pasado desde que presté atención a lo que pasaba con mi osito gomoso. Ni siquiera sé dónde está mi libro ¿Qué esperar?—. Pero esta camiseta es más estrecha de lo que era... creo que me la puse el día antes del funeral…

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—Todavía tienes un aspecto perfecto, nada de ti ha cambiado, excepto por el estómago que crece.

Me reí, y me sentí tan bien de reírme que me hubiera gustado que hubiera durado más tiempo. —Idiota. —Le di un puñetazo en su brazo patéticamente—. Tengo la estatura promedio... más o menos. —A Brandon le encantaba lo pequeña que era, ya que mi cuerpo se adaptaba perfectamente al suyo cuando nos acurrucamos entre sí. Pero eso no lo detuvo o cualquiera de los otros tipos que constantemente se burlaban de mí y Bree por ser bajitas. No era mi culpa que Brandon sea más de treinta centímetros más alto que yo. Levantó las manos en señal de rendición. —Sólo digo. ¿Te imaginas tener un niño tan pequeño? Para las chicas, está bien, pero no para un chico. —Creo que tienes razón. —Sonreí y extendí la mano para entrelazar mis dedos con los suyos, dejando caer mi mano inmediatamente a mi lado cuando su mirada me hizo darme cuenta de lo que hacía. —Estoy un poco cansada, voy a tomar una siesta. Brandon me miró con una expresión que no podía nombrar antes que suspirara y se volvió hacia la playa. —Voy contigo. Me quedé allí, el corazón dolorido. —Es por eso que no podemos hacer esto. No puedo estar cerca de ti sin volver a caer en la forma en que estábamos. —Quiero… —Respiró profundamente por la nariz y bajó la cabeza, con los puños en las caderas estrechas—. Harper —comenzó de nuevo, volviéndose para mirarme a la cara y estando cerca, demasiado cerca—, debería decirte algo. —Sus grandes manos acurrucadas contra mis mejillas y me tuve que obligar a mi cabeza no responder. Cuando se encontraba de pie tan cerca, no podía pensar con claridad. Cubriendo sus manos con las mías, las bajé y las alejé. —No puedo Brandon. —Lágrimas empezaron a caer por mis mejillas

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Bree me abrazó con fuerza, cuando me separé, me dio una mirada de complicidad. No le pregunté lo que pensaba que sabía, sólo me ayudó a doblar la manta para que pudiéramos ir a comer. Brandon no me tocó de nuevo, sólo para abrazarme y darme un adiós esa noche. No había sido difícil durante el almuerzo, la cena o película, todavía hablaba y reía con Konrad y Bree, éramos conscientes de esa línea invisible que teníamos que asegurarnos de no cruzar.

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—No puedo manejar esto. No en este momento. —Acaba de morir. El padre de mi bebé acaba de morir. No importaba si estaba enamorada de Brandon también, sería una bofetada en la cara a la memoria de Chase y su familia. Comencé a llegar a la playa y cuando vi a Bree y Konrad mirándonos, eché a correr hacia ellos.

14 Traducido SOS por Amy, Nats, macasolci & MelDemczuk Corregido por Juli_Arg

La puerta principal se cerró y mi corazón empezó a correr. Me obligué a mantener la calma y lentamente prepararme para el día, pero mi cuerpo dolía para ir abajo. Brandon había venido todos los días desde la operación Sacar a Bree y Harper Fuera de la Casa dos semanas atrás, y me resistía admitir que ansiaba las horas para que él estuviera aquí. Trató de darme espacio al gastar una buena cantidad de tiempo con Konrad, Bree y mamá. Pero cada vez que lo miraba, sus ojos estaban en mí, y siempre me pareció gravitar en torno a él. Tenerlo cerca hacía mis días mejor y mi pecho más ligero, tan pronto como se iba por la noche, luchaba con la ansiedad hasta que me hacía un ovillo en la vieja cama de Chase y agarraba una de sus camisas que olían como él. Me sentía patética, pero me hacía sentir mejor cada día. Igual que todos. —Harper, ¿estás presentable? Mi aliento se escapó de mi cuerpo y agarré el control de vanidad. Esa voz. Dios, esa voz era como el hogar para mí. —Sí, estoy en el baño. Dobló la esquina y me dio un batido de proteína de mango. —Si ya comiste, no tienes que tomarte esto. Lo hice, pero ya tenía hambre otra vez y con avidez succioné un poco de la mezcla de delicioso hielo. —Gracias —dije con un gemido.

—Estoy bien. —Su voz ronca era suave. Me ofreció su mano y me ayudó a pararme, pasando un brazo alrededor de mí—. ¿Cómo estás Harper?

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—Está luchador esta mañana. —Tomé otro sorbo y comencé a trenzar mi cabello en la parte superior de mi cabeza y hacia un lado, poniendo mi cabello desordenado hacia atrás antes de tomar mi copa otra vez—. ¿Cómo estás? —Mis ojos se encontraron con los suyos en el espejo y no contestó al principio.

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Brandon rió y frotó mi estómago. —¿Qué pasa amigo?

—Es…estoy bien. —Miré como su pecho subía y bajaba rápidamente, luego su boca y finalmente a sus ojos—. Gracias por venir hoy. —Siempre voy a estar aquí. —Sus dedos rozaron a lo largo de mi cuello desnudo y se inclinó levemente. —Brandon, no —rogué. Se detuvo abruptamente y quitó sus brazos mientras daba unos pasos lejos. —Voy a uh, estar abajo. —Brandon. —¿Sí? —Se encontraba de espaldas a mí todavía. —No puedo estar contigo. —Te quiero tanto, nunca tendrás la idea de cuanto—. No podemos seguir haciendo esto el uno al otro. —Lo sé, sólo… lo sé. —Suspiró y caminó fuera de mi habitación. —Te amo mucho —susurré una vez la puerta se cerró. Después de unos minutos, caminé hacia abajo y maldije por poner mi cabello arriba cuando mis mejillas se calentaron mirándolo. Sonrió suavemente y me hizo un gesto para unirme a la mesa donde jugaba a las cartas con Konrad y Bree. —Buenos días amiga. —Buenos días niño. —Hola chicos, buenos días. —Froté mi estómago y me senté al lado de Brandon, cuando los otros dos volvieron a su conversación, agarré su mano y me incliné en su costado—. Por favor no te enojes conmigo. Simplemente no puedo hacerlo. Frotó su pulgar en la parte superior de mi mano, la apretó y la dejó ir. —No estoy enojado contigo, estoy frustrado porque no puedo dejar de hacerte sentir incómoda.

—¿Tan mal? —Hice una mueca pero me sentía feliz por su cambio de tema y humor. —¿Mal? Harper, ni siquiera tienes un par. Así que sí, es malo. —Sonrió ampliamente y su hoyuelo se dirigió a mí.

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—De acuerdo. —Intentó una sonrisa y miró mis cartas—. Gracias a Dios que no jugamos con dinero.

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Si sólo supieras cuanto deseo que me beses. —No seas duro contigo mismo. Vamos a ir de nuevo a la forma en como estábamos, ¿de acuerdo?

Mi respiración se cortó. Si yo fuera inteligente o generosa, me gustaría pedirle ahora mismo que se fuera y no volviera. Pero era lo opuesto a eso, lo necesitaba más de lo que me disponía a admitir, lo quería aquí, incluso si tenía que ignorar mis sentimientos. ***

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Mamá y papá tenían un montón de viajes los fines de semana últimamente, y Breanna y Konrad casi nunca se veían el uno al otro. Aunque todo estábamos cuadros y plenamente de nuevo en nuestras vidas normales, todos seguían conscientes de cuán frágil la vida era, y siempre trataban de pasarla con su pareja. Con eso en mente, cada uno de nosotros, incluyendo a Konrad y a Bree, intentamos de contactar al Señor para ver si de alguna manera podía retractar sus palabras y dejarme entrar en su vida. Ninguno de nosotros había llegado a recibir noticias de él. Dos semanas atrás, finalmente les dije a todos que se detuvieran. El

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La parte más difícil del próximo mes fue limpiar la estación de Chase en la tienda, y el embalaje de su cuarto en esa casa. Encontré el anillo con que había planeado proponérmelo, pero no me atreví a abrir la caja blanca. Se lo entregué a Bree tan rápido, y ella salió de la habitación antes de mirarlo. Mamá y Bree lo pusieron en una caja fuerte; todos concordamos con guardarlo, incluso cuando seguía negándome a mirarlo. Aparte de aquellos tiempos, nuestros corazones continuaron sanando y creciendo más fuerte, adelante con mi pequeño osito gomoso. Él y mi estómago se encontraban tan grandes que a las treinta semanas a partir de hoy, el Dr. Lowdry dijo que no lo tendría a las cuarenta semanas. Bree puso una pelota de basketball en mi camiseta, y seguía estando más grande que eso. Fruncí el ceño cuando vi la foto, pero todo el mundo se rió y dijo que era la mujer más linda embarazada que habían visto. Mis piernas y brazos no cambiaron mucho, mis caderas no eran siquiera unos centímetros más anchas, la única diferencia era mi pecho y mi estómago. Para probar el punto, tomaron una foto de mi espalda, seguía luciendo como la normal Harper otra vez… hasta que me daba vuelta de perfil o de frente. Todos hacíamos apuestas para cuando el bebé iba a nacer, mamá decía que el veintitrés de agosto, papá decía el tres de septiembre —que era del Día del Trabajo— sobre todo como una broma, Brandon decía que iba a ser el quince de septiembre y Bree y Konrad pensaban que debería tener todas las cuarentas semanas o sea como el ocho de octubre. La mayoría de nuestro tiempo juntos, era gastado con más de una persona con sus manos en mí, ya que osito gomoso bailaba constantemente, dando vueltas y practicando karate en mi vientre.

Señor era terco y nunca iba a cambiar sólo porque seis personas los persiguieron por unas semanas. Mamá y Bree tenían demasiada diversión escogiendo la ropa y artículos de enfermería para osito gomoso, y comprando ropa maternal para mí, era como tener un propio personal de tamaño muñeca natural. No me quejaba sin embargo, fue muy divertido y los hizo muy felices así que seguí con todo ello. La única vez que la familia podía reunirse era el cuatro de julio, así que tuvimos un temprano baby shower cuando todos se encontraban en la ciudad por la fiesta anual de mamá y papá. Las únicas chicas amigas que tenía aparte de Bree, se habían graduado a principios de junio, así que no habían muchas mujeres en el baby shower, pero todos nos divertimos mucho y estar rodeada por la familia de Chase era más perfecto de lo que había esperado. Invitamos a la mamá de Brandon, pero ella y Jeremy habían volado de regreso a Arizona por dos semanas para estar con su familia, y hoy sería mi primera vez viéndola después de Navidad. Brandon continuó viniendo todos los días a pesar de lo que ambos deseábamos obviamente, siempre nos mantuvimos en el nivel de amigos. No digo que no fue difícil, pero era lo que tenía que hacer. Cada vez que lo veía, me daba un abrazo, se agachaba así su cara quedaba pegada muy cerca de mi vientre hinchado y saludaba al bebé. Algunas veces sólo un “hola” y “¿Cómo te está tratando tu mamá hoy?” y otras le daba un resumen completo de la mañana de Konrad haciendo surf. Eso hizo mi corazón cálido y que mi estómago diera una voltereta, pero no le dije eso.

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Breanna, mamá y yo regresábamos de otra maravillosa cita de ver a mi oso y de hacernos la pedicura cuando mi ritmo cardiaco se duplicó. El Jeep de Brandon ya se encontraba en el camino de entrada, y no podía esperar a verlo y mostrarle las nuevas imágenes del ultrasonido. Para lo que vendría luego, ver a su madre de nuevo, no me sentía definitivamente muy emocionada. Le había engañado a Brandon semanas después de verla por última vez, y estaba segura de que no le gustaba el hecho de que Brandon y yo fuésemos amigos otra vez. Me obligué a caminar lentamente

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Como había sospechado, Brandon peleaba de nuevo, y aunque lo odiaba, mantuve mi boca cerrada. No era mi lugar, y le daba emoción y le pagaba sus facturas, así que ¿quién era yo para expresar mi opinión? Él seguía sin perder una pelea, y gracias a Dios, no había vuelto al hospital. Sin embargo, eso no quería decir que no había un moretón nuevo o un nuevo corte de vez en cuando. Jeremy, Konrad, Bree y yo fuimos a cada pelea, me sentaba allí encogiéndome y temblando hasta que todo terminaba, y después de que él se había duchado y cambiado, inspeccionaba sus nuevas lesiones si es que había alguna. Brandon se rió todo el tiempo pero me dejó hacer mis inspecciones sin quejarse.

hacia la casa, pero no creo que engañase a mamá o a Bree. Tan pronto como entré por la puerta, Brandon me abrazaba y alcanzaba las imágenes. —¡Mírale! Estaba dormido, ¡pero mírale chupándose el dedo! — exclamé. Mamá y Bree soltaron una risita cuando nos pasaron. Sí, no las engañé. Se dejó caer en cuclillas y puso sus manos sobre mi vientre con ternura. —¡Ey, hombrecito! —La voz de Brandon profundamente ronca era cálida y melódica cada vez que hablaba con él—. ¿Cómo pudiste dormir durante toda la cita entera, huh? Tu mami esperaba que te movieras hoy. La próxima vez, ¿verdad, amigo? Observé la conversación de un solo lado, mordiéndome los labios para no sonreír como una idiota. Brandon sería un gran padre. Guau. ¿De dónde vino eso? No vayas por ese camino, Harper. Brandon volvió a levantarse y distraídamente comenzó a trazar formas a lo largo de mi estómago. —¿Qué dijo la doctora Lowdry? —¡Dijo que todo está genial! —Esa era otra cosa, siempre preguntaba cómo me sentía y cómo habían ido las citas. Incluso ni Konrad ni papá lo hacían—. Volveré dentro de dos semanas, dijo que todavía es grande, así que hay una posibilidad de que me ponga en reposo absoluto después de mi próxima cita para tratar de mantenerlo allí durante todo el tiempo posible. —¿Reposo absoluto? —Sus ojos avellana lucieron preocupados—. ¿Pero dijo que todo estaba bien?

—¿En serio? ¿Qué es? Me tomó la mano y empezó a caminar conmigo por el pasillo. — Prométeme algo, si no te gusta, tienes que decírmelo.

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Después de unos momentos, toda la preocupación dejó sus ojos y una lenta e insegura sonrisa se dibujó en su rostro. —Tengo algo para ti, Harper.

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Alisé su ceño fruncido, y miré fijamente sus ojos. Finalmente los había descubierto. Eran marrones si iba sin camiseta, o vestía una marrón o blanca. Grises si llevaba una negra o gris. Los verdes eran por sí mismos bastante explicativos, tenía que llevar puesto una verde, y cualquier otro color haría que sus ojos fuesen una mezcla de los tres. —Está bien, no te preocupes por eso. Si tengo que hacerlo, es sólo para asegurarnos de que no nazca demasiado pronto. —Todavía parecía nervioso—. ¡Entonces! ¿Qué te parece si vamos a ver a tu madre?

—Estoy segura de que me va a encantar… ¿Lo tienes en el cuarto del niño? —pregunté confundida cuando nos acercamos a la puerta. —Promételo. —Lo prometo. —Me apretó la mano fuertemente y abrió la puerta. No tuve que buscarlo alrededor, o preguntar qué era—. Oh Dios mío, Brandon. ¿Compraste estos? —Sí, sabía que era una pregunta estúpida, pero no me lo podía creer. —¿Está bien? —No, quiero decir, sí lo está. Pero Brandon, ¡esto es un montón de dinero! —Había una cuna de madera de color cerezo oscuro, un aparador, una mesa para cambiar los pañales y una silla de bebé grande de cuero. Me acordé de lo mucho que Brandon ganaba en las peleas, pero sabía exactamente cuánto costaba todo esto ya que planeaba comprarlos yo misma, y definitivamente no eran baratos. Se encogió de hombros. —Sólo necesitaba saber si te gustaban. —Sí, absolutamente me encantan. —Incluso había puesto algunas ropas de cama sobre la cuna que me había comprado—. No deberías gastar tu dinero en esto. —Caminé alrededor tocándolo todo y tomé una de las mantas de bebé que Bree había comprado y la puse de nuevo sobre el borde de la cuna. Brandon vino detrás de mí y me dio la vuelta así que lo encaraba. — Quería hacer esto para ti. —Pero esto es realmente caro, Brandon. —Harper —me sonrió suavemente—, por favor no te preocupes por eso. Sonreí y eché un vistazo rápido a mí alrededor otra vez. —¿Lo pusiste todo junto por ti mismo? Asintió. —Bree me envió un mensaje tan pronto como se fueron esta mañana. Acababa de terminar cuando dijo que ya llegaban.

Eso tenía más sentido. —Gracias. —Me alcé y besé su mejilla—. Muchas gracias.

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—No. —Resopló una carcajada—. Estoy bastante seguro de que habría fallado escogiéndolas. Deben haberlas colocado rápidamente mientras hablábamos.

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—¿Y elegiste las ropas de cama también?

—Eres más que bienvenida, Harper —susurró ásperamente. Después de unos silenciosos minutos abrazándonos mutuamente, su teléfono sonó— . ¿Qué pasa? Sí, estaremos allí en una hora. Vale. Adiós. —¿Jeremy? —adiviné. —Sí, dice que mamá teme que no vayamos. ¿Así que estás lista? Asentí pero por dentro negaba furiosamente. Dijimos adiós a la familia y nos dirigimos a casa de su madre, deteniéndonos en el camino para conseguirnos un poco de Golden Spoon a los cuatro, ya que había tenido ridículos antojos por algo dulce más temprano, y secretamente pensaba que necesitaba venir con algo así como una ofrenda de paz. Temblaba para cuando nos detuvimos frente a la preciosa casa con vistas a la playa, ni siquiera había estado tan nerviosa cuando vine por primera vez. Brandon llevaba la bolsa de Golden Spoon llena de yogurt helado y aderezos y seriamente consideré arrancársela de las manos para poder usarla como una especie de escudo, pero la puerta ya estaba abierta. —¡Hola cariño! —Su madre sonrió y me abrazó cálidamente. Supuse que el escudo no habría sido necesario. —Hola, señora Taylor. Brandon se rió suavemente y trató de convertirlo en una tos, imaginé que pudo escuchar el temblor en mi voz. —Oh vamos, sabes que puedes llamarme Carrie. ¿Esa oferta seguía en pie? Era bueno saberlo. Sonreí tratando de sonar normal esta vez. —¿Cómo has estado? Me encanta tu nueva casa, ¡me alegra tanto que decidieras venir a vivir aquí! —¡Nosotros también! Necesitábamos un cambio y me encanta este lado de la familia. —Jadeó y sus dedos volaron a la boca y luego revolotearon a mi estómago—. ¡Oh, mira el tamaño de tu vientre! ¿De cuánto estás? Mi mandíbula calló. —Uh, de treinta semanas. —¿Pensaba que era el hijo de Brandon o algo así? Actuaba justo igual que en Navidades.

—Es exactamente cómo me sentí con ambos, creo que es normal. — Frotó su mano una vez más y se giró hacia Brandon—. ¡Conseguiste yogurt

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¿Incluso sabía que era un niño? Le lancé una mirada inquisitiva a Brandon pero él sacaba todo lo de las bolsas y lo colocaba en la encimera. —Sí y no. Quiero abrazarle y verle, pero creo que extrañaré esto —dije señalando a donde dormía actualmente.

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—¡Estás tan cerca! ¿Tienes ganas de que esté aquí ya?

helado! ¡Oh mi Dios es como si leyeras mi mente! He estado anhelándolo durante todo el día. Aparentemente me había estresado por nada. Esto definitivamente no había ido como me temí. Brandon me entregó mi plato y me dijo que iba a chequear a Jeremy. Carrie se sentó a mi lado en la mesa y le dio a mi mano un pequeño apretón. —¡Te he echado de menos, chica! ¿Cómo van las cosas? ¿Cómo lo estás haciendo después de lo que ocurrió con Chase? Me sentí tan triste cuando escuché sobre ello. —Estoy bien, como también su familia. Estamos tratando de seguir adelante, pero fue realmente duro al principio. Su boca se inclinó en una simpática sonrisa. —Sé lo difícil que puede ser. Brandon se preocupó por ti, pero eres fuerte, sabía que lo harías a través de esto. —Um, ¿Carrie? Sobre Brandon. —Tragué una masa imaginaria en mi garganta—. ¿Por qué estás siendo tan amable conmigo? Pensé que me odiarías. Pareció pensar sobre sus próximas palabras por un minuto, su sonrisa ahora cálida y sus ojos brillantes. —Honestamente, me sentí realmente dolida cuando mi hijo nos contó que ocurrió, pero incluso entonces, no podía odiarte. Cometiste un error, y tratabas de hacerle frente a las consecuencias. —Carrie miró por encima de su hombro hacia donde Brandon se había marchado un par de minutos antes—. De una u otra forma, tú y Brandon siempre estarán en sus respectivas vidas. La forma en que te mira es la misma en la que Liam me miraba hace quince años. Todavía sigues mirando a mi hijo de esa manera, incluso después de todo lo que ha pasado. ¿Cómo podría odiar alguna vez a alguien que ama a mi hijo y mantiene su corazón? —Pero no estamos juntos —susurré, casi sonando como una pregunta.

—Y no creas que no me he dado cuenta que no has negado estar enamorada de él. —Me guiñó un ojo y dio un gran mordisco. Mierda.

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Debería haberle dicho que debíamos seguir siendo sólo amigos, para que no continuase pensando que algún día podríamos volver a estar juntos de nuevo, pero no me atreví.

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—Tal vez se mantendrá así. —Se encogió de hombros—. O tal vez no.

Brandon regresó unos minutos más tarde, Jeremy se acercó corriendo a tirar de mí en un largo abrazo, y los cuatro salimos hasta tarde en la noche cuando mis ojos empezaron a ponerse pesados. Nos despedimos y abrazamos, Carrie me hizo prometerla visitarla con más frecuencia, y estuve más que feliz de aceptar. Era demasiado burbujeante y divertida como para no querer estar cerca. Lo siguiente que supe fue que mis pesados párpados se abrieron lentamente cuando Brandon me tendió en la cama. —Lo siento —susurré, mi voz ronca por la pequeña siesta—. No tenía intención de quedarme dormida. Sonrió y metió un mechón de pelo detrás de mi oreja. —No te preocupes por eso, te cansaste. —Mhmm. Me lo pasé genial sin embargo, gracias por llevarme. —Cuando quieras, duerme un poco. —Se inclinó y besó mi frente suavemente una vez. Tan pronto como sus labios me tocaron, mi osito gomoso se despertó. Me reí una vez. —No creo que eso vaya a suceder, ha estado dormido hasta ahora, empezará a patear pronto y no se detendrá por las próximas horas.

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Después de lo que parecieron ser por lo menos diez minutos más tarde, Brandon se inclinó hacia delante, su profunda voz ronca e hipnótica. —Sé bueno con tu mamá, hombrecito, necesita dormir. —Y luego besó mi estómago. Tan suave, tan tiernamente, que no pude estar segura de si me lo había imaginado. Luego se incorporó y se acercó a mí—. Buenas noches, te veré mañana, cariño.

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Brandon se deslizó en la cama y puso sus manos bajo mi camisa, descansándolas en mi estómago. Contuve un rápido suspiro pero no dije nada. Ya habíamos ido mucho más allá de nuestra sólo-amigos-zona-portocar cuando me había abrazado y yo le había besado en la mejilla esta mañana. Podía hablar con mi osito gomoso todos los días, pero cuando sus manos estaban en mí, era siempre por encima de mi camisa. No ahora sin embargo. Ahora, me encontraba tendida en la cama, tenía sus manos sobre mi vientre desnudo, acariciándolo gentilmente, y me miraba desde debajo de espesas pestañas negras. Todo en lo que podía pensar era en besarle. Mi bebé se volvía loco, moviendo las piernas y los brazos de un lado a otro, y Brandon parecía tan feliz que cerré los ojos y me imaginé un mundo en el que esto podría estar bien. Un mundo en el que Brandon y yo habíamos permanecido juntos, eventualmente nos casábamos y estuviéramos esperando ahora.

Rodeé su cuello con mis manos y acerqué su cara a la mía, cuando nuestros labios quedaron a apenas a un centímetro de distancia me detuve, dándonos a ambos la oportunidad de parar. Nos miramos a los ojos por unos instantes y finalmente apreté mi boca contra la suya. Nuestros labios se quedaron quietos por un breve segundo antes de que comenzaran a moverse el uno contra el otro en perfecta armonía. Su lengua se deslizó sobre mi labio inferior y abrí mi boca para él, permitiéndonos explorarnos el uno al otro por primera vez en casi medio año. Una ola de calor se precipitó a través de mi cuerpo y le acerqué más. Brandon movió su boca a lo largo de mi mandíbula hasta mi oído y garganta. Mordisqueó el hueco en la base de mi cuello y un suave gemido escapó de mi boca. Acerqué su cara de nuevo a la mía, pero nuestros besos se desaceleraron hasta que apenas rozó sus labios contra los míos. —Te veré mañana, Harper, dulces sueños —susurró en mi boca antes de besarme duro por última vez. Por propia voluntad, mis manos le buscaron. —¿Puedes quedarte conmigo? Calor pasó por sus ojos avellana. —No esta noche. Quiero asegurarme de que es lo que quieres. —Comencé a protestar, pero me detuvo con otro alucinante beso, y cuando se retiró, ambos quedamos sin aliento—. Duérmete, hablaremos mañana. ***

—Te escuché en la ducha, así que supuse que estarías abajo pronto. ¿Cómo fue todo ayer?

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—Hola mamá. —Le besé la mejilla y le agradecí por el batido de proteínas que me había hecho—. ¿Qué buena sincronización...?

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Me desperté temprano a la mañana siguiente y me quedé en la cama por casi dos horas pensando en lo que quería. Sé lo que quiero, pero no sé si lo puedo tener. Creo que perdí el derecho a tenerlo, y ¿cómo se sentiría la familia si comenzara a salir con Brandon otra vez? ¿Pensarían que jamás me había importado realmente Chase, y que cada día no deseaba constantemente una estúpida máquina del tiempo para poder volver atrás y detenerlo? Me sentía como si eso fuera un gran jódanse para ellos. Mentalmente me pateé por haberme dejado llevar por mis sentimientos por Brandon anoche mientras tomaba una ducha y bajaba las escaleras para desayunar.

Mamá ladeó la cabeza y me dirigió su cara de estoy profundamente confundida pero sabes que estás a punto de contarme de todas formas así que mantendré la boca cerrada y esperó. Le dije sobre la extraña conversación con Carrie luego de que llegáramos allí y sobre el resto de la noche con la familia de Brandon. Terminé débilmente admitiendo que lo había besado anoche antes de que se fuera. Sonrió y me tomó de la mano. —Sé que piensas que no puedes, pero puedes pasar a esa área de tu vida también. De hecho, deberías. Chase no querría que criaras al bebé y vivieras tu vida sola. —No estaré sola —contrarresté—. Los tendré a ustedes. —Nos tendrás a nosotros, siempre, pero no quites el amor de tu vida. Chase querría que tuvieras un marido, querría que el bebé tuviera un padre. —Se secó una lágrima de su mejilla. —Pero, ¿no es demasiado pronto? Estoy tan confundida, es como cuando luchaba contra mis sentimientos por Chase mientras salía con Brandon, sólo que ahora me siento como si estuviera actuando como si Chase no me importara por el simple hecho de considerar cualquier cosa con Brandon. —Para mucha gente, dos meses son demasiado pronto. Pero tu situación es completamente diferente por lo que ha pasado entre los tres, antes. Así que eso no aplica exactamente para ti y para Brandon ahora. Si estás preocupada por nosotros, Harper, no lo estés. Todos queremos que seas feliz, y coincidimos en que Brandon te hace feliz. No lo hubiéramos llamado para que te ayudara a salir adelante cada mañana si estuviéramos preocupados de que con el tiempo, volverías con él.

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Nos sentamos en silencio unos minutos mientras yo dejaba que eso penetrara en mi mente. Es como si ella supiera exactamente lo que necesitaba escuchar, que la familia no me juzgaría, y lo más importante, que alguien me dijera que Chase querría que fuera feliz y siguiera adelante también. Claire se inclinó y me abrazó fuerte antes de volver a hablar.

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»Si quieres hacer esto sola, entonces hazlo. Pero, si quieres estar con él, no pierdas tu oportunidad de estar con él otra vez. Es bueno para ti, y a pesar de que tiene todo el derecho de estar amargado por tu bebé, ya lo ama más de lo que podríamos esperar que cualquier otro hombre lo hiciera en tu vida. —Hizo una pausa por un minuto y se irguió en la silla—. Sé lo que pensaba Chase de él, y te prometo que estaría feliz de tu decisión. Él sabía que Brandon podría cuidarte y amarte, más que nadie. Es por eso que no interfirió en tu relación por tanto tiempo.

—Creo que la verdadera pregunta es, ¿cómo te sentiste después de besarlo? —Como si finalmente pudiera respirar honestamente—. Todavía lo amo, mamá.

otra

vez

—respondí

—Sé que lo haces, cariño. —¿Está mal? —No en realidad, no disminuye el amor que sentías, y todavía sientes por Chase. Sé cómo te has sentido siempre acerca de ambos. Dime — cambió la dirección, su rostro de repente travieso—, ¿cómo estuvo el beso? De seguro estuvo allí arriba más tiempo del que pensé que estaría, viendo cómo te tuvo que llevar tu trasero dormido allí arriba. El calor subió a mis mejillas y una enorme sonrisa rápidamente se estrechó por mi cara. —Increíble —dije sin respiración, recordando sus labios en los míos y moviéndose hacia mi cuello. Mamá se rió entre dientes ante mi expresión. —Mmm... —Bree entró lentamente a la cocina con Konrad—. Mamá está riéndose y Harper se está poniendo colorada. Tengo que saber lo que está ocurriendo aquí. —Me abrazó y se sentó en el regazo de Konrad al lado mío. —Harper besó a Brandon anoche. —Mamá se encontraba inclinada sobre la mesa como si estuviera compartiendo un rumor realmente jugoso. —¡Bueno, ya era hora, maldita sea! —dijo Bree fingiendo molestia. La observé sorprendida. —¿Cómo puedes decir eso, siquiera? Solo han pasado dos meses, Bree. Su rostro cayó a una sonrisa amable. —Lo sé, pero sólo estás reprimiéndote porque tienes miedo de dejar ir el recuerdo de Chase. Dime amiga, ¿ha cambiado algo en tu corazón? Si Brandon te preguntara ahora mismo que te casaras con él, ¿qué dirías? Acepto. Ni siquiera tenía que pensar en eso o responderlo.

Eso es exactamente lo que había dicho mamá. Pasé la mirada por los tres, con los ojos entrecerrados.

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—Permitirte estar con Brandon no es algo malo. Tampoco es descartar lo que tuviste con Chase, y eso es lo que él querría para ti. Todos nosotros lo queremos.

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—Pero, Bree...

—¿Han estado hablando de esto? ¿Por qué estoy enterándome de esto recién ahora? —Porque necesitabas tiempo para curarte lo necesario para saber si realmente querías estar con Brandon o no. No queríamos empujarte en ninguna dirección diciéndote que estaba bien que fuera aún muy temprano —dijo mamá simplemente—. Cariño, honestamente, si quieres estar con él, deberías hacerlo. No dejes que nada te detenga de amarlo y dejarlo amarte a ti y a tu bebé. —Pero no sé cómo ir con todo esto. ¿Qué estaría bien en una relación con él? —¿A qué te refieres? —preguntó Bree. —Quiero decir... no lo sé. Todo esto es sólo tan raro y confuso. Ya. — Los miré rápidamente, mis mejillas calentándose con vergüenza—. Um, ya pienso en él como papá para osito gomoso. Es tan dulce con él y me encuentro pensando lo buen padre que sería. Me da miedo de que si volviera a estar con él, sólo asumiría que quiere hacer el papel y eso no es justo para Brandon. ¿O qué si ni siquiera quiere ese rol? No puedo presionarlo ni siquiera a tener que tomar tal decisión. —Niña —resopló Konrad—. Lo siento, pero ¿en serio? ¿En serio crees todo eso? —No. Pero siento como si estuviera aprovechándome de él o algo. —De acuerdo, es dolorosamente obvio para nosotros que él estaría allí para ti y para osito gomoso en un latido. Pero escucharte decir eso, es tan frustrante saber que ustedes dos se están haciendo esto el uno al otro. Suenas exactamente como Brandon.

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—Te quiero, Niña, pero Dios, eres tan densa a veces. Te ama, maldita sea. Y sé que lo sabes. Pero está aterrorizado de espantarte con sus sentimientos por ti y por osito gomoso. No ayuda que le sigas diciendo que no pueden estar juntos. —Tomó momentáneamente la mano de Bree con fuerza para detenerme cuando abrí la boca—. Sé por qué dices eso, y él también lo entiende. Pero todos estamos esperando al día que finalmente comprendan el hecho de que no pueden vivir sin el otro. Entonces estás sentada aquí diciéndonos que tienes miedo de empujarlo a algo que crees que podría no querer, o piensas que no debería tener que hacerlo. Y cuando vamos a entrenar o a surfear, de lo único que él puede hablar es de lo mucho que quiere cuidar de ti y de osito gomoso por el resto de sus vidas, pero está preocupado de decir algo y que lo excluyas para siempre. ¿Sabes que me dijo que preferiría ser tu amigo por el resto de su vida antes

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—¿A qué te refieres?

de arriesgarse a no ser capaz de asegurarse de que tú y el bebé están felices y bien? —Oh, Brandon —susurré—. Dios, he sido tan egoísta, necesita vivir su vida. Necesito hacer que lo deje ir. —No, has sido estúpida. Lo siento —sus manos se levantaron en disculpa mientras miraba a mamá—, pero alguien necesita decírselo. Harper. —Esperó a que lo mirara a los ojos—. Lo amas, y quieres estar con él. Él te ama a ti y a osito gomoso y daría lo que sea por estar contigo. Así que deja de luchar contra eso, esto es como diez veces peor que no decirle a Chase que estabas embarazada. Y sí, lo supe entonces, también. —Bree, mamá y yo lo miramos sorprendidas—. Me encontraba contigo y con Bree todo el tiempo, era obvio a simple vista lo que pasaba. Hubo un llamado en la puerta y los tres se dieron vuelta a mirarme con sonrisas en los rostros. —Konrad tiene razón, amiga. Si realmente quieres esto, díselo a Brandon. Eres la única que ha estado deteniendo todo esto. Me sonrojé y me dirigí a la puerta, con el corazón aleteando. Los ojos grises de Brandon y su amplia sonrisa fueron todo lo que pude ver cuando abrí la puerta. Me abrazó rápidamente y se agachó para decirle a mi osito gomoso acerca de cómo le había pateado el trasero por él uno de los chicos del gimnasio por haber estado distraído toda la mañana. Sentí un codazo dentro de mí, y Brandon besó donde lo había sentido, luego se levantó y buscó mis ojos. Si Konrad tenía razón, y honestamente no dudaba que la tuviera, entonces era estúpida por tratar de detener esto. Lo amaba y el sólo pensar que no podía estar sin él otro minuto más era la forma más pura de tortura. Necesitaba cambiar eso. Arreglarlo. Ahora. —Buen día. —Su cálida voz era suave e insegura. —Me alegra que estés aquí, me preocupaba que luego de anoche no volvieras nunca más. —Por supuesto que estoy aquí. ¿Estás bien? Después de lo que ha pasado, quiero decir. Si te presioné demasiado, puedes decirme y retrocederé.

—Harper. —Dejó su frente descansar contra la mía luego de que nos separáramos—. Necesito que me digas lo que estás queriendo con esto. Probablemente sería una mala idea que yo simplemente asumiera lo que está pasando entre los dos.

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—Creo recordar ser la que lo empezó. —Acercándolo, me puse de puntitas de pie y lo besé sonoramente.

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Sonreí y tomé su brazo.

Respiré hondo y pasé mis dedos por la parte de atrás de su cuello. —No puedo imaginarme mi vida sin ti en ella, y lo tomaré de todas formas porque no te merezco, pero... —Dejé escapar una risa frustrada, con mis miedos anteriores tratando de detenerme—. No es justo siquiera pedirte nada. —Deja que yo juzgue eso. —Me besó la nariz y luego descansó su frente contra la mía otra vez. Él también quiere esto. Él también quiere esto. Y tú lo estás deteniendo. Inhalé y exhalé otra vez antes de hablar. —A pesar de que lo arruiné antes, jamás dejé de amarte, y quiero estar contigo de todas las maneras posibles. La manera en que hablas con él, y cuidas de nosotros a pesar de que no tengas razones para hacerlo; bueno, tengo estas imágenes de ti ayudándome a criarlo, como una familia. Y quiero eso. Lo quiero muchísimo. Pero me siento horrible por incluso decirte esto. No es tuyo, y lo que me llevó a quedar embarazada es lo que te rompió el corazón. Así que no puedo pedirte que hagas eso. Sin importar lo mucho que lo quiero, no puedo pedir un futuro contigo por lo que hice, sería egoísta. —Traté de vivir sin ti, Harper, traté de dejarte ir y no pude. Para mí, no hay nadie más, has sido sólo tú desde el día en que te conocí. Te amo, lo que significa que también lo amo a él. ¿Esas imágenes que tienes? Las tengo todo el tiempo. —Tomó mi rostro entre sus manos gentilmente y se echó hacia atrás para mirarme a los ojos—. No me importa que no sea mío. Si me dejas, lo criaré como si lo fuera, cuidaré de ambos por el resto de mi vida, y te prometo que estaré allí contigo para contarle sobre Chase, y lo increíble que era su padre. Las lágrimas llenaron mis ojos y eventualmente comenzaron a caer. No sé lo que hice para merecer hombres como Chase y Brandon, y sus familias, pero me sentía agradecida a Dios por haberlos puesto en mi vida.

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—Para siempre —concordó y me tomó en sus brazos, llevándome a la sala, nuestros labios jamás separándose. Cuando se sentó en el sofá, me separé un poco para sonreírle, y le eché un vistazo a mi familia todavía sentada en la mesa. Miré más cerca para ver a los tres sonriéndonos, Bree y mamá tenían los rostros llenos de lágrimas. Recordé el eco que hacía la entrada y supe que habían escuchado cada palabra. Que me apoyaran y sean felices por nosotros significaba el mundo para mí, como estaba segura de que también significaba eso para Brandon.

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—Si hacemos esto —le advertí—, no tendrás la posibilidad de deshacerte de mí otra vez. —Reí y lo besé suavemente—. Estoy en esto para siempre si tú lo estás —susurré contra su boca.

Brandon los había estado mirando también, y se giró para sonreírme. —Te amo, Harper. Si mi corazón pudiera cantar, lo estaría ahora. Nos habíamos dicho el uno al otro en discusiones que aún nos amábamos, pero escucharlo decirlo ahora mismo, así, era como si el mundo finalmente volviera a estar bien. —Yo también te amo. —Tracé mis dedos a través de su dura mandíbula y me acerqué para volver a besarlo—. ¿Estás seguro que quieres hacer esto? ¿Ser papá, dar de comer a la madrugada, la escuela y los deportes, la adolescencia... estar conmigo por los siguientes sesenta años? —Creo que podríamos intentarlo por setenta —susurró, cubriendo mis labios. Ahora que habíamos sentido el sabor del otro otra vez, parecía como si tener nuestras bocas separadas nos causara dolor físico—. Y sí, a todo lo anterior. ***

—Brandon. —Fruncí el ceño un poco, con lo que habíamos estado hablando antes, pensé que nos encontrábamos en la misma página. Al parecer no—. Está bien, vamos a aclarar todo esto, así no hay más confusión. Considerando todo lo que tuvimos antes, creo que estamos más allá de preocuparnos por ir rápido. Quiero casarme contigo, más que

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Pensó por un momento antes de responder. —Me temo que estoy yendo demasiado rápido contigo. Tú estabas con Chase y planificaste un futuro y una familia con él hasta el accidente. Todo lo que he sido capaz de pensar es en ti, sabía que nunca habría nadie más. Durante los últimos dos meses, he tratado de ser sólo tu amigo, y me habría quedado así si me lo pedías. Eso no me impidió pensar en todo lo que haría si alguna vez regresáramos, sin embargo. Pero ahora que te tengo de nuevo, lo único que hizo el tiempo que estuve alejado de ti, fue hacerme quererte más. Así que ahora estoy de vuelta a donde me hallaba antes de que nos separáramos, no quiero más que comprar una casa y casarme contigo. Pero no sé cuándo estaría bien hacer algo de eso, por lo que pasó. Y sé lo que dijiste sobre criarlo contigo, pero no sé si eso es todo lo que realmente quieres que haga cuando se trata de él, sólo ser el hombre que te ayuda a criarlo. Quiero ser el padre que lo críe, su padre. No sé si estás bien con eso o si crees que estaré tratando de tomar el lugar de Chase.

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—¿Está todo bien, Brandon? —le pregunté un par de horas más tarde cuando nos sentamos cerca de la piscina después de comer. Había conseguido estar tranquilo de repente.

nada. Pero no me importa cuándo suceda, puede suceder mañana o puede ocurrir dentro de dos años. Traté de explicárselo a Chase, pero creo que él no comprendió realmente que no tenía necesidad de casarse conmigo sólo porque esperaba un bebé. Con Chase, sin embargo, no había estado planeando un futuro con él hasta que se enteró del bebé. Yo sabía mucho antes de eso, que quería casarme contigo. »Voy a admitir que me sentía preocupada de que sólo estar contigo fuera ir demasiado rápido después del accidente para otras personas, pero con lo que siento, y después de hablar con mamá, Bree y Konrad, no creo que lo estemos. Mamá tenía razón, nuestra relación es completamente diferente y no importa lo que piensen los demás. Ésta es nuestra vida juntos, no la de ellos. —Me acosté sobre mi espalda y puse una mano sobre mis ojos para protegerme del sol—. Respóndeme algo antes de continuar. Ser su padre. ¿Realmente quieres eso? Se volvió sobre su costado, acercando su rostro sobre el mío —Sí.

—Si fueras cualquier otra chica, lo estaría. Pero eres mi mundo, Harper, no importa lo extraña que pueda ser nuestra situación, estar contigo y formar una familia contigo se siente correcto.

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»Quiero que estés en el resto de las citas, si lo deseas, y no te preocupes, la doctora Lowdry ya sabe sobre ti. Me apartó a un lado en mi segunda cita y me preguntó sobre el padre. Terminé quebrándome y contándole toda la historia. Juro que esos médicos están capacitados para ser terapeutas también. Sabe que Chase murió y sabe que estuviste allí para mí. Honestamente, es como Bree y mamá, no creo que se sorprenda de verte allí. Así que si quieres estar ahí, entonces me encantaría que vinieras conmigo. Quiero que me ayudes a nombrarlo y si te parece bien, te quiero en la habitación conmigo cuando lo dé a luz. Te lo estoy diciendo, no voy a escoger y elegir que puedes o no puedes hacer, te quiero allí para todo. He querido que estés ahí para todo, pero he estado negándome a lo que quiero y empujando mis emociones lejos. Ahora que hemos terminado de fingir, estoy lista para todo. Pero necesito que me digas si te sientes incomodo con algo de esto.

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—Bien. —Sonreí y envolví una mano alrededor de su cuello—. No te quiero sólo para que seas el hombre que lo críe. Lo que dijiste esta mañana fue más que perfecto. Quiero que seas su padre, quiero que él sea tu hijo, quiero que seas mi esposo, y si tenemos más niños más adelante en la vida, no quiero que ellos sean nuestros hijos y él —señalé mi estómago—, mi hijo. Estoy de acuerdo que necesita saber acerca de Chase, pero serás el padre de él y va a ser nuestro. Al igual que cualquier otro niño que tengamos.

—Estoy completamente de acuerdo —susurré contra su cuello y apreté los labios allí dos veces—. ¿Todo está claro ahora? ¿Alguna otra cosa que tengamos que cubrir? —¿Te mudarás conmigo, me dejarás que cuide de ti y te casarás conmigo? —¿Estás declarándote Brandon Taylor? —bromeé, mirando sus ojos marrones. Sonrió y atrapó mis labios con los suyos —No hasta que tenga el anillo para ti, mi amor.

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—Bien, porque eso habría sido una propuesta horrible. Y en las palabras del hombre al que amo, sí a todo lo anterior.

15 Traducido por Majo_Smile ♥ Corregido por Verito

Brandon y yo habíamos encontrado una casa este fin de semana y nos estábamos moviendo en la mañana. Era de tres dormitorios, dos baños y medio, garaje para dos coches con un patio trasero y era perfecta. Estaba a menos de diez minutos lejos de mamá y papá, y aunque se sintieron tristes porque yo no viviría con ellos, estaban muy contentos de que Brandon y yo siguiéramos adelante con nuestras vidas. Mamá dijo que iba a hacer otra habitación de niños de todos modos para que pudiera cuidarlo y para asegurarse que aún vendría más a menudo. Ayer terminamos escogiendo y comprando todo lo necesario para amueblar nuestro nuevo lugar, y las cosas que no fueron almacenadas en el garaje de mamá y papá serían entregadas mañana por la mañana. Nos quedamos actualmente a partir de la ecografía en mi primera cita con Brandon ya que él y yo habíamos conseguido volver juntos. Como se sospechaba, la Dra. Lowdry no se sorprendió al ver a Brandon, y estaba verdaderamente feliz que fue allí conmigo. Brandon se quedó sin aliento y me apretó la mano tan pronto como el latido del corazón de osito gomoso llenó la habitación y él estaba en la pantalla. —Oh Dios mío, Harper.

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—Bien Harper, como se puede ver, el bebé ya ha vuelto la cabeza hacia abajo y se dejó caer. Eso no suele suceder por un par de semanas más, por lo que lamentablemente voy a tener que ponerte sobre reposo. Probablemente va a venir temprano todavía, pero sinceramente con cómo van las cosas podría suceder en cualquier momento. Tenemos que asegurarnos de que se mantiene allí por lo menos unas semanas más para que todo pueda desarrollarse plenamente. Si llega el momento, hay medicamentos que podemos utilizar para ayudar con eso, pero prefiero no hacerlo. Así que lo menos activa que seas ahora, mejor. —La Dra. Lowdry

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Le sonreí y miré de nuevo a la pantalla. Pasar por este momento era completamente diferente de lo que había sido con Chase. Había pasado casi mágico con Chase, emocional desde que murió, y me sentí como un nuevo comienzo perfecto con Brandon.

se volvió hacia Brandon—. Ahora estoy contando asegurarme de que lo lleva bien fácil, ¿de acuerdo?

contigo

para

Él me sonrió. —Prometo que va a ser cuidada. Puse los ojos, sabía que sólo podía controlar siendo mimada por mucho tiempo antes de empezar a volverme loca. Por lo general, no lo hago más allá de dos días. Al día siguiente era ridículo, yo quería estar poniendo todo lejos en nuestra nueva casa, pero una vez que los muebles habían sido trasladados, todo el mundo me hizo tumbarme en el sofá y decirles dónde quería que fuesen las cajas. Continué gimiendo y quejándome hasta que Brandon volvió con otro cargamento de cajas y yogur congelado de Golden Spoon para mí. Eso me calló y me decidí a jugar bonito el resto del día. Pedí pizza para todos los que ayudaron cuatro horas más tarde, cuando hubo terminado, y tuvimos la casa para nosotros a las ocho. Brandon y yo caminamos de habitación en habitación para que pudiera ver cómo el mobiliario lucía en las habitaciones, y no podía estar más feliz con la forma en que resultó. Acabábamos de salir del nuevo cuarto de niños cuando Brandon me paró en el pasillo. —Cierra los ojos querida. —¿Por qué? —Arrastré las palabras un poco. Brandon se acercó y puso sus labios en mi oreja, sus dedos frotando suavemente mi estómago hinchado. —Tengo una sorpresa para ti, ¿podrías hacer el favor de cerrarlos? Obedecí y tomó mis manos para llevarme a otra habitación, me quedé boquiabierta cuando finalmente los abrí. —¿Cuando lo hiciste? — Eché un vistazo alrededor en nuestra habitación que se encontraba en penumbra, la única luz viniendo de las velas, y los enormes ramos de lirios anaranjados. Al menos, otras dos docenas de azucenas tenían los tallos cortados y estaban acostados en la cama.

—Harper, te amaré por siempre, y me comprometo a cuidar de ti y nuestros hijos por el resto de mi vida. —Se inclinó y sacó algo de la mesita de noche, y luego se dejó caer sobre una rodilla, mi boca se abrió y mis ojos se abrieron—. Por favor, ¿cásate conmigo?

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—Gracias Brandon, por todo.

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Me besó suavemente y me llevó a la cama. —Me aseguré de que estabas muy ocupada durante un tiempo. ¿De verdad crees que Bree no sabía dónde poner los artículos infantiles y de cocina? —Me sentó y se inclinó, besándome otra vez.

Por supuesto, las lágrimas comenzaron a corre por mi rostro mientras asentí con la cabeza y me las arreglé para chillar. —¡Sí! —Tirando la cara de Brandon a la mía y lo besé hasta que ya no podía pensar con claridad. Di un grito ahogado cuando abrió la caja de negro y ahí había una gruesa banda de oro blanco con tres diamantes redondos grandes en la parte superior. La sacó y la puso suavemente en el dedo anular de mi mano izquierda. Me reí cuando el anillo al instante cayó a un lado de su peso y apreté los labios en Brandon, tirando de él hacia la cama conmigo. Su gran cuerpo enroscado alrededor de mi cuerpo mientras me besaba apasionadamente y poco a poco se abrió camino hasta mi estómago, que besó tiernamente y le dijo a osito gomoso que mami y papi se van a casar. Había fuego en sus ojos cuando acercó su cara a la mía de nuevo y empezó a desabotonar mi blusa. Para ser honesta, con lo grande que mi estómago está, pensé que ni siquiera me deseaba de esa manera ahora, pero la forma en que sus labios se movían a través de mi garganta y el pecho, y sus dedos acariciaban mi cuerpo, no parecía que pensaba lo mismo. Yo deseaba estar con él, pero después de un rato gimió y cayó hacia su lado en la cama, los dos jadeando. —¿Por qué te detuviste? Había estado pasando una mano sobre su cara y se detuvo a medio camino. —Espera, ¿estás lista? —Asentí y se sonrojó, dejó escapar una risa frustrada y me atrajo hacia su pecho—. Una vez más que decides estar lista, y algo nos para. —No, tú nos paras. —Cariño, créeme cuando digo que no quiero parar, sobre todo después de que me estás diciendo esto. Pero la Dra. Lowdry me dijo que no podíamos.

—Lo siento Brandon. Ahuecó mi cara y me miró con los ojos brillantes. —No lo hagas. Cuando finalmente lo hagamos, va a ser increíble. —Me besó en los labios y luego me agarró la mano para besar el anillo que acababa de colocar allí—. Ha sido un día largo, vamos a conseguir algo de sueño bebé.

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—Cuando fuiste al baño ayer me dijo dos cosas. Una de ellas, era asegurarme de que estarás en el sofá o la cama. Dos, no tener sexo contigo. Dijo que normalmente, se anima a las parejas a tener relaciones sexuales, pero con lo preocupante que es que vas a dar a luz antes de tiempo, dijo que teníamos que abstenernos. —Brandon sonrió y me besó en la mejilla—. Así que naturalmente, tú estás lista.

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—¿Qué? ¡¿Cuándo?! —Me levanté en mi codo y lo miré a los ojos color avellana.

*** Me desperté confundida al principio, pero sonreí y me acurruqué aún más en los brazos de Brandon cuando me di cuenta de que nos encontrábamos en nuestra casa, en nuestro dormitorio, en nuestra cama. Tenía un brazo bajo mi cabeza, y el otro envuelto amorosamente alrededor de mi estómago. Miré el anillo y lo giré en todas direcciones para que la luz que entraba por las persianas alcanzara la perfección en los diamantes. La mano de Brandon comenzó en lentos círculos cuando el codo de osito gomoso rozó a través de mi lado mientras se acomodaba. —Ha sido demasiado tiempo desde que me he despertado contigo en mis brazos —besó la parte superior de mi cabeza—, y me alegra que te guste tu anillo. —Me encanta mi anillo, y te amo. —También te amo, mi bella prometida. Sonreí y me deslicé fuera para que pudiera rodar para mirarlo de frente, los estómagos grandes tienden a ponerse en el camino a veces. —Y eso me encanta. —Lo beso debajo de su mandíbula y el apretó sus brazos alrededor de mí—. ¿Cómo suena la época de Navidad? Brandon se apartó y me miró. —¿Para qué? —Para casarse. No quiero estar embarazada cuando nos casemos, no quiero que se vea como un casamiento a la fuerza. Y realmente quiero usar un vestido bonito, no un vestido de maternidad.

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Brandon y yo habíamos hecho exactamente lo que dijo, apagué los teléfonos, tomé una ducha rápida y me vestí con pantalones cortos de pijama cómodo y camiseta elástica. Hizo tortillas de jamón y queso, café para él, té descafeinado para mí y cortó un melón. Nos sentamos en la mesa de la cocina, mis piernas apoyadas en el regazo de Brandon, comimos nuestro desayuno y permanecimos mucho tiempo después simplemente para hablar y disfrutar de tener nuestro propio lugar. El resto del fin de semana fue bien gastado en el sofá viendo películas, sentada en la parte trasera por las tardes o acurrucada en la cama. Después de

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—¿Cuatro meses y medio? —Asentí y sonrió ampliamente, ese hoyuelo que quiero tanto brilló en mí—. Suena perfecto. —Me besó castamente y se levantó de la cama—. Voy a hacernos desayuno, vamos a apagar nuestros teléfonos y reúnete conmigo en la cocina cuando estés lista. Breanna me va a odiar, pero vamos a ignorar el mundo exterior y no dejar nuestro lugar por el resto del fin de semana. Pueden averiguar sobre nuestro compromiso el lunes.

quejarme durante todo el almuerzo el primer día, finalmente admitió a dejarme que me quede de pie el tiempo suficiente para ayudar a cocinar nuestras comidas, aunque me di cuenta de él parecía hacer las comidas que no toman mucho tiempo para cocinar después de que realmente permitió mi ayuda. Mi familia y la suya venían a cenar la noche del lunes para tener a todos en nuestro lugar ahora que había sido completamente siendo decorado —Brandon me ha dejado trabajar durante cinco minutos por hora y había hecho el resto él mismo, pero tuve que admitir que lucía increíble y me encantó verlo hacer de nuestro nuevo lugar nuestro hogar— y también compartir nuestras noticias. Hay algo que había estado pensando desde que Brandon y yo decidimos volver a estar juntos, y después me pidió que me casara con él, todo lo que he sido capaz de hacer era pensar en una manera de hablar con él al respecto. Estaba sentada en la cama esperando a que saliera de la ducha el lunes por la noche, y tan pronto como entró en el dormitorio en sólo un par de pantalones vaqueros, decidí en ese instante que era un buen momento como cualquier otro. —Oye, ¿puedo hacerte una pregunta? —Por supuesto —se arrastró hacia la cama y me besó con fuerza antes de sentarse y jalarme en sus brazos—, ¿qué pasa? Mordí mi labio y recogí su cara ridículamente guapa. Sus ojos lucían llenos de amor y alegría cuando me miró, y viniendo de este tipo de mirada intimidante, lo hizo sólo mucho más atractivo. —He estado pensando en un nombre para él. —¿Sí? —Su sonrisa era juguetona y paciente, continuamos yendo sobre los diez nombres que Chase y yo habíamos decidido, y aún así no podía limitar, Brandon pensó que era divertido—. ¿Y qué has estado pensando? Tomé una respiración profunda y me senté. —Tienes que prometerme que me dirás si esto te molesta, ¿de acuerdo? —Recordé ese día en la cocina de su madre en Arizona después de Navidad, y la forma en que me había mirado en la cocina de Chase el día que le dije que tenía un niño.

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—Bueno. —Mi cuerpo temblaba, ¡no podía creer lo nerviosa que me sentía por decirle esto! Él ya me había dicho que quería un hijo llamado como su padre, y sabía que pensaba de osito gomoso como suyo, pero no sabía si el bebé no siendo realmente suyo sería marcar una diferencia en Brandon—. Pensé que podríamos ponerle el nombre de Liam Chase Taylor.

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Su sonrisa cayó. —Lo prometo cariño.

La siguiente entrada de aliento de Brandon era audible, abriendo la boca ligeramente. Sus ojos castaños buscaron los míos durante lo que pareció una eternidad antes de que sonriera y acercó su boca a la mía. — Gracias, Harper —susurró contra mis labios y continuó besándome con fuerza—. Te amo, muchas gracias. —¿Supongo que te gusta el nombre? —le pregunté un poco sin aliento cuando se trasladó a mi cuello. —Me encanta, es perfecto para él... para nosotros. —Ahuecó un lado de mi cara y me besó en la nariz—. Entiendo por qué pensarías que me molesta, pero te prometo que nunca he sido más feliz que este fin de semana. Soy tan afortunado de tenerte, Harper. —Yo soy la afortunada —susurré. El timbre sonó, y él saltó de la cama para ponerse una camisa. — ¿Podemos decirles el nombre esta noche también? —preguntó jalándome hacia la puerta de entrada. —Creo que esta noche sería perfecto. —Me dio un beso en la mejilla y abrió la puerta. Estaba envuelta en abrazos y besos de mi familia, mamá, por supuesto, empezó a preguntar por qué yo estaba de pie—. Mamá, estoy bien. Literalmente acabo de salir de la cama cuando ustedes llegaron aquí. —Me abrazó con fuerza y Bree jadeó. —¡Oh, Dios mío! ¿Estás comprometida? —gritó y me abrazó de nuevo, saltando por encima de Brandon para abrazarlo también. Debe haber visto mi mano en la espalda de mamá. —Felicitaciones Niña. —Konrad besó la parte superior de mi cabeza y estrechó la mano de Brandon. —¡A ver, déjame ver! —Mamá y Bree tomaban mi mano mientras papá abrazaba a los dos—. Konrad, ¿estás viendo esto? Toma notas. — Bree le mostró mi anillo, y luego volvió a inspeccionarlo—. ¿Acabas de pedirle?

—Eso sería mi culpa, le dije a Harper que iba a ser sólo para nosotros durante el fin de semana, le pedí que esperara para decirte. Volvió su mirada hacia Brandon. —Por los próximos cinco minutos, no somos amigos.

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Breanna me soltó la mano. —Vaya espera, ¿qué? ¿Y recién estoy escuchando esto? Se supone que tienes que decirme estas cosas de inmediato y no esperar... —contó con los dedos—, ¡tres días!

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Levanté una ceja a Brandon y sonrió. —Me preguntó la noche del viernes después de que todos se fueron.

Todos nos reímos y la mediqué en la sala de estar, antes de que pudiera sentarme, el timbre volvió a sonar y Brandon dejó entrar a su mamá y a Jeremy. —¡Oh Harper, mira tu lindo vientre! ¡Parece que te has vuelto más grande sólo este fin de semana! ¡Te ves cariño genial! —Carrie me abrazó y cuando llegamos, recordé mi anillo. Gritó y agarró mi mano—. ¡Oh, Dios mío, felicitaciones a los dos! —Golpeó a Brandon en su brazo—. ¿Cómo no le dices a tu madre que le ibas a preguntar? ¡Yo te habría dado consejos! Jeremy nos abrazó y sonreía ampliamente. —Estoy muy emocionado por ustedes. —Gracias Jeremy, y Carrie confía en mí, ¡él hizo un gran trabajo! — Me reí y le dije a todos lo que propuso mientras caminaban por la casa para mostrar todo. Todo el mundo brotó sobre nuestro hogar, y para cuando terminó la gira, todas las mujeres marcaban el comienzo conmigo en el sofá. Puse los ojos, pero no dije nada, sólo me sentía contenta de tenerlas allí. Los chicos salieron de nuevo a poner las hamburguesas a la parrilla, mientras yo hablaba de la boda con las mujeres. Todas ellas amaron la idea de una boda de Navidad y acordaron que esperar hasta después de que naciera el bebé sería lo mejor. Carrie y Claire comenzaron a discutir viendo a su nieto, así Brandon y yo podríamos tener una especie de luna de miel, aunque fuera sólo una noche o dos solos en nuestra casa. —¿Oye, Bree? —¿Sí amiga? —¿Estás enojada conmigo por no decirte antes? Bufó. —En absoluto, sólo bromeaba. ¡Estoy muy emocionada por ti! —Bueno, ya que no estás enojada —le sonreí y le guiñó un ojo—, ¿quieres ser mi Dama de Honor?

—Creo que va a estar muy bien tener solamente a Bree. Cualquiera de los dos chicos pueden acompañarla hasta el altar, o pueden estar con Brandon ya y ella puede caminar hacia abajo —añadió Carrie. —¿Crees que vamos a ser capaces de armar algo para entonces? En realidad no tiene que ser nada extravagante. Sólo quiero llevar un

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—Sólo tú. Sé que en algún momento mientras están ahí fuera, Brandon le va a pedir a Konrad y Jeremy. Va a ser irregular, pero no soy realmente amiga de nadie más que de todos aquí. Brian y Marissa no han hablado conmigo desde el funeral, así que no puedo preguntarles.

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—Um, ¡SI! ¡Por supuesto que sí! ¿Quién más va a hacer?

vestido, quiero a todos ustedes allí, y quiero casarme con él. Aparte de eso, podemos casarnos aquí por todo lo que me preocupa. —Oh no. —Bree sacudió su cabeza—. Mamá tiene conexiones. Va a ser increíble. —¡Sí! —concordó mamá—. Sin duda puedo conseguir una boda increíble para entonces. Sonreí. —¡Está bien! Creo que Brandon y yo decidimos el 15 de diciembre, si no podemos llegar aquel día, podemos hacerlo el fin de semana anterior o posterior. Oh mi palabra de que no puedo creer que todo esto está pasando. —¿Estás feliz Harper? —preguntó mamá. —Estoy muy, muy feliz. Las tres sonreímos y volvimos a hablar del bebé y los planes de boda. Cuando la cena estaba lista, comimos fuera, añadiendo a los chicos a nuestra conversación anterior. Brandon ya había pedido a Konrad y Jeremy para estar en la boda, nos dieron los colores resueltos, y descubrieron unos pocos lugares para mirar esta semana. La mayoría de los amigos de Brandon se habían graduado este año, y aunque habíamos planeado el envío de las convocatorias, no estábamos seguros de si todos volarían de vuelta aquí. La mayoría de los invitados serían suyos, y los Grayson, de extensa familia. Mamá dijo que podíamos tratar de llegar al Señor otra vez, pero no iba a hacerme ilusiones. Ni siquiera había recibido un correo electrónico de vuelta de él desde que le dije que estaba embarazada, y no esperamos que eso cambie ahora. Después de que se hizo de noche, volvimos al living y todos se perdieron en diferentes conversaciones cuando Brandon tomó la palabra. —Así que tenemos algo que decir a todo el mundo. —¿Te vas a casar? —adivinó Bree. Jadeé. —¡Cómo lo sabes! —Todo el mundo se echó a reír y Brandon intentó de nuevo.

Parecía como si todos jadearon al mismo tiempo, y al instante comentaron lo perfecto que era, y cómo les encantó. Pronto todo el

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—Nos decidimos por un nombre para el bebé. —Sonreí tan amplio que mis mejillas dolían, rompí mi mirada de Brandon para mirar a nuestra familia—. Vamos a ponerle el nombre de Liam Chase Taylor.

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—Está bien, tenemos algo más que decirles. —Me miró y su rostro se veía tan eufórico que contuve la respiración, todo el mundo se rió—. Cariño, ¿quieres que les diga?

mundo lloraba y se abrazaba. Cuando todos volvieron a sentarse, Brandon me abrazó fuertemente. —No creo que pudiera haber un nombre más perfecto para él —dijo Robert, y el resto del grupo concordó. —Eso es lo que pensamos también —respondió Brandon—. Gracias a todos, por estar ahí para nosotros a través de todo. Todos hemos pasado por un montón de momentos difíciles para llegar a donde estamos ahora. Pero Harper y yo estamos muy agradecidos por su apoyo, significa mucho para nosotros. Me besó en la mandíbula y apoyé la cabeza en su hombro. No podría haberlo dicho mejor yo misma. —Breanna. —Mamá se inclinó y le dio un vistazo, Bree salió rápidamente de su asiento y se dirigió a la cocina y volvió con su bolso grande—. Hicimos algo para ustedes dos. ¿Todavía planean decirle a él acerca de Chase? Tenía la garganta tan encerrada que Brandon respondió por mí. — Nosotros lo haremos. Creemos que es importante para él saber.

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Brandon se sentó con el libro en su regazo y lo abrió, por lo que la parte superior estaba en el mío. Di un grito ahogado mientras hojeaba página tras página de Chase. Las imágenes de la derecha después de que él naciera, a un niño gracioso, el primer día de escuela a los deportes y la primera vez de surf. Verlo crecer ante mis ojos era increíble, y cuando nos acercábamos al final, las lágrimas empezaron a caer por mis mejillas. Éste era el Chase que había conocido. El alto guapo tatuado artista. Había fotos de todos los chicos en la casa que había alquilado para sus amigos para vivir durante los últimos dos años, fotos de él y Bree, de él en la tienda, y fotos de nosotros juntos al final. La primera era en mi cumpleaños después de que Chase y yo habíamos llegado a la planta baja. Él estaba de pie detrás de mí, sosteniendo la foto de mi segundo ultrasonido en la parte superior de donde mi pequeña protuberancia había estado y había estirado mi cuello, así podíamos besarnos. La segunda fue de nosotros sentados en la puerta trasera de su camioneta con Bree y Konrad en la playa un día. Las dos últimas fueron difíciles para mí, pero me sentí tan agradecida que estaban allí. Una de ellas fue después de la última clase de la universidad de Chase, teníamos nuestros brazos envueltos uno

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Mamá asintió con la cabeza mientras Bree nos entregó un álbum de gran tamaño. —Si por alguna razón no lo haces, eso estaría bien, nadie te culpara por eso. Sin embargo, en caso de hacerlo, hemos hecho esto para que pudieras mostrarle a Liam quien era Chase, en lugar de decirle historias.

alrededor del otro y las frentes apretadas. La siguiente era la de la última noche completa de su vida, nos encontrábamos parados hablando. Recuerdo perfectamente la conversación, él me daba razones para no ir a la fiesta, y yo me mantenía firme diciéndole que tenía que irse. Ni siquiera sabía que alguien tomó una foto de nosotros, pero era bonita. El sol se ponía detrás de nosotros, Chase estaba arrodillado en el camino y me reía mientras pasaba mis manos por su cabello rubio peludo. Él sostenía mi estómago con su cara tan cerca que su nariz tocaba mi ombligo. Chase decía que si osito gomoso pateaba por él, no iba a la fiesta, así que Chase había continuado hablando con mi vientre, esperando que el bebé se despierte. Pero no lo hizo y finalmente Chase se fue. Ese había sido nuestro último momento feliz juntos. Cuando cerré el libro, Brandon se volvió hacia mí y pasó sus pulgares sobre mis mejillas, limpiando las lágrimas y presionó un suave beso en cada mejilla. Se puso de pie y caminó hasta el otro lado de la habitación, tirando de mamá de su silla, envolvió sus grandes brazos alrededor de ella y le agradeció mientras ella lloraba. Esta era una de las muchas razones por las que lo amaba. Más allá del exterior de tipo duro, era el corazón más tierno y cariñoso. Lo que Chase y yo habíamos hecho había aplastado finalmente a Brandon. Él había salido tranquilamente a un lado cuando se enteró en vez de sacarlo a cualquiera de nosotros. Había estado allí para mí cuando pensaba que Chase rompió mi corazón, y me ayudó a salir de mi período catatónico de duelo cuando murió. Me amaba a mí y a mi bebé, a pesar de los errores que había cometido, y ahora estaba sosteniendo y dando gracias a la madre de Chase por un libro que nos ayudaría a contarle historias a Liam de "cuán grande su papá fue", como Brandon había puesto ese día. Después de que mamá terminó de llorar, me abrazó con fuerza mientras que Brandon abrazó a Bree, papá y Konrad. —Brandon —gruñó mamá y se aclaró la garganta—, espero que sepas lo mucho que te quiero. Estamos muy contentos de que tú y Harper estén juntos, no podía imaginar a nadie más. Sabemos que cuidarás de ella y Liam.

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—Lo haré. Por siempre —prometió.

16 Traducido por ♥...Luisa...♥ Corregido por βelle ❤

Estaba incómoda. Y cansada de que nadie me dejara hacer nada por mí misma. Cansada de estar constantemente tirada, y simplemente cansada de todo. Era tan grande que sentía que parecía una ballena, a pesar de que Brandon me decía lo hermosa que era continuamente. Me dejaba quejarme a todas horas del día, y siempre me sonreía. Sabía que trabajaba duro para contener su risa, y estaba agradecida por ello. Sabía que era ridícula, pero simplemente no podía detenerme y si él se reía, probablemente lo golpearía.

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Brandon había comenzado la escuela otra vez hacía casi tres semanas, pero por suerte había hablado con su asesor académico antes de empezar el semestre y se enteró de que sólo tenía que tomar dos clases más y sería capaz de graduarse en diciembre, una semana antes de nuestra boda. Era absolutamente increíble, siempre me conseguía algo que necesitaba, y cosas que no había pensado en pedir. Cuando estaba en la escuela, se aseguraba de que Carrie o mamá estuvieran aquí para hacerme compañía porque sabía cómo de loca me volvía. El único problema eran las numerosas peleas en las que participaba. Le diría a Espantapájaros que una vez naciera el bebé se tomaría un par de meses fuera de combate, y aunque tenía dinero más que suficiente para llevarnos por unos años, participaba en peleas cada noche en cualquier lugar de Los Ángeles a San Diego para ahorrar lo más posible. No podía quejarme demasiado, había hecho más de diez de los grandes la semanas pasada solamente, pero no me gustaban las peleas de todos modos, y

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Habíamos tenido otra cita hacía dos semanas, y la Dra. Lowdry estaba aún más preocupada de que no lo lograra mucho más tiempo. Por sus instrucciones, ya tenía la bolsa para el hospital repleta, el asiento trasero estaba puesto ya en mi Expedition y ya no se me permitía ayudar a cocinar. Tenía el impulso más absurdo de ponerme sobre mis manos y rodillas, limpiar toda la casa y pasar por todos los cajones del cuarto de niños para asegurarme de que todo se hallaba donde quería. Una vez más. Por supuesto que no se me permitió, por lo que me quedé en el sofá, y quejándome o hablando con mi pequeño Liam.

sólo me dejaba ir con todo el mundo si iba a ser un encuentro patético. Él tenía miedo de las multitudes en las peleas grandes, por lo que más de una vez, me senté en la cama volviéndome loca hasta que llamaba para decirme que había ganado. Me había dejado donde mamá esta mañana, así podía ir a comer y tener una pedicura con ella y Bree, y me recogió de nuevo para mí cita de la semana treinta y seis. Como he dicho, no me dejaba hacer nada por mí misma. No podía conducir ni pintar mis propios pies, no es que soliera hacerlo o pudiera llegar a ellas de todos modos, pero aún así. No me era permitido. —Bueno Harper, las cosas lucen muy bien, como él. Continúa permaneciendo quieta de casi todas las actividades y cruza los dedos para que dure por lo menos una semana más. Técnicamente estarás lista para entonces, pero en realidad estaría bien si naciera ahora. Quiero comenzar a verte una vez por semana, aunque no sé cuántas citas más vamos a tener con él. —La sonrisa de la Dra. Lowdry era cálida mientras hablaba—. ¿Están los dos listos? ¿Tienen alguna pregunta o inquietud? ¿Están familiarizados con el hospital? —Tomamos el tour y todo eso a principios de esta semana, y no creo que tenga alguna pregunta. Estoy lista para su llegada. No duermo en absoluto. La Dra. Lowdry rió y me palmeó la pierna. —Es común estar incómoda, piensa en eso como tu bebé preparándote para despertar a todas horas de la noche. —Se echó a reír de nuevo—. Brandon, ¿qué hay de ti? —Creo que estoy bien, aunque estoy preocupado de que vaya a dar a luz y no esté en casa. —Agarró mi muslo—. No quiero que esté sola cuando eso suceda.

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Asintió con la cabeza, pero sabía que eso no servía de mucho. Cada vez que salía a una pelea le decía a Liam que si iba a venir al mundo esa noche, por lo menos esperara a que regresara de la pelea. Brandon ni siquiera me decía hola cuando llamaba después, lo primero que salía de su boca era siempre—: Te amo. ¿Pasó algo? ¿Cómo te estás sintiendo? —Si no estuviese tan asustada por él llegando a casa con algo roto o de otra índole, me reiría por patear la mierda de la gente y estar aterrorizado porque su prometida estuviese a punto de ponerse de parto al mismo tiempo.

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—Lo entiendo, pero incluso si no lo estás, la mayoría de las mujeres no tienen el bebé hasta después de unas horas tras romper aguas, por lo que tendrás tiempo de sobra para llegar a ella y traerla al hospital.

—Pues bien. —La Dr. Lowdry se levantó y me dio un abrazo—. Si algo te pasa o si necesitas algo, me llamas. Si no, te veré en una semana. Le dimos las gracias y nos fuimos a casa para una noche llena de diversión en el sofá. Bueno, realmente necesitaba dejar de lloriquear. Las cosas podrían estar mucho peor. A Brandon podría no importarle, o podría estar irritado con mis estados de ánimo, o peor aún, podía no estar aquí en absoluto. Y me encantaban nuestras noches en casa, después de la cena dejaría mis pies sobre su regazo y los frotaría hasta que la inflamación se redujera. Después, se arrastraría a mi lado y me presionaría cerca de su pecho, justo para sostenerme mientras veía la televisión. Como he dicho, es increíble. He estado súper irritable últimamente. —¿Brandon? ¿Crees que podríamos hacer algo esta noche? ¿Cómo tal vez sólo ir a dar un paseo, o a la playa? No estoy dispuesta a estar encerrada en casa otra vez. Se mordió el interior de la mejilla y me miró durante unos segundos antes de volverse en nuestra entrada a la que acabábamos de llegar. —Mientras prometas decirme si te cansas. Ya estaba completamente despierta y prácticamente rebotando en mi asiento sabiendo iríamos a algún lugar, a cualquier lugar. —¡Lo prometo! ¿A dónde vamos? —Bueno, es tu noche, ¿dónde quieres ir? —La playa y Pinkberry. —En serio, tenía yogurt congelado o helado todos los días ahora. Estaba mal. La risa ronca de Brandon me puso la piel de gallina y no pude evitar sonreír sólo de escucharla. —La playa y Pinkberry será.

Suspiré y moldeé mi cuerpo al de él aún más. —¿Te he dicho lo increíble que eres y cuánto te amo recientemente? —También te amo. —Rozó mi cabello y apretó sus labios contra mi cuello—. ¿Por qué estas más entusiasmada?

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—Estoy muy emocionado por conocerlo —su profunda voz lleno mi cuerpo—, pero voy a extrañar esto. Eres la mujer embarazada más hermosa que he visto nunca, Harper.

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Tomó la manta de la parte trasera de su jeep y me llevó hacia la orilla antes de soltarla y sentarme entre sus piernas, la espalda apretada contra él. Después de rodar mi camisa sobre mi estómago, empezó a hacer dibujos delicados en mí. Liam comenzó a menearse al instante, tan pronto como las manos de Brandon tocaron mi piel desnuda.

—Por verte a ti enseñándole cosas. Por ejemplo, cómo lanzar una pelota y el surf... —dije rápidamente, pensando en eso todo el día—. ¿Tú? —Todo. —¡Eso no es justo bebe! Tienes que decir algo. Pensó por un minuto. —Quiero verte sosteniéndolo. —¿Quieres verme sosteniéndolo? —dije sin humor. —Sí. La manera en que te sostienes cuando se mueve o si estás pensando en él, me hace enamorarme de ti mucho más. Es tierno y lleno de amor a pesar de que aún no ha llegado. Así que no puedo esperar a ver cuando lo sostengas de verdad. —Oh. —Y allí me hizo enamorarme más. Me volví para poder hacerle frente y le di un rápido beso en el cuello—. Vas a ser un padre maravilloso Brandon. Tu padre estaría muy orgulloso de lo que eres. —Eso espero. —Sé que lo estaría. Se encogió de hombros, pero me sonreía. —No creo que él quisiera verme luchando para vivir. Era un hombre de negocios, siempre pensó que haría eso. —¿Quieres? Algún día, quiero decir. —Realmente no estoy seguro. Probablemente debería darme cuenta de eso pronto. No puedo luchar para siempre. Gracias a Dios por eso. —Tenemos tiempo, tenemos dinero suficiente para durar por mucho tiempo. Quiero que estés conmigo durante los primeros meses, no quiero que te preocupes por una carrera, todavía, ¿de acuerdo? —No es probable, pero gracias. Voy a quedarme en casa contigo tanto como sea posible durante un tiempo, pero ya he estado preocupándome acerca de una carrera desde hace algún tiempo, no sé en lo que quiero entrar.

Nos quedamos allí hasta después de que el sol se puso y nos recostamos en la manta. Mi camisa rodada todavía por encima de mi estómago y cada uno tenía una mano apretada sobre él mientras nuestro bebé trataba de encontrar una posición cómoda para conciliar el sueño.

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—Sí, lo haremos. —Me besó a fondo antes de girarme así mi espalda se presionaba contra su pecho de nuevo.

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—Lo averiguaremos.

—Se está haciendo tarde cariño, vamos a obtener algo de Pinkberry y te llevo a casa. —Gracias por traerme aquí, incluso si pase la mayor parte recostada, fue agradable estar fuera cerca del agua. —Dejé que me levantara y le ayudé a doblar la manta. Fuimos a Pinkberry y mi boca se humedeció, Brandon pensaba que mis antojos de azúcar en los últimos meses eran adorables, pero te juro que me convertía en un animal enloquecido cuando sabía que iba a tener algunos. El único problema era que si había opciones, nunca podría decidir, por lo que por lo general iba solo y elegía para mí. Me quedé mirándolo todo y Brandon se mantuvo paciente, sabía que iba a estar aquí por un tiempo. Envolvió sus brazos alrededor de mi vientre y su barbilla en la parte superior de mi cabeza, de vez en cuando descendía su cabeza para plantar besos detrás de mi oreja y susurrar lo mucho que me amaba y a Liam. Entonces empezaba un camino de besos por mi cuello y tendría que comenzar el proceso de tomar decisiones otra vez. —No estás ayudando bebé. —Subí mi mano para correr mis dedos por la parte de atrás de su cabeza de pelo corto, sabía que eso le impediría distraerme un rato. Miré hacia la derecha y vi a dos trabajadoras suspirando con una mirada tonta. Mirando por encima del hombro para ver que la pared era la única cosa a nuestro lado, miré de nuevo y vi que en realidad nos miraban—. Por Dios, no importa lo que hagas, las mujeres babean por ti. —¿Qué quieres decir? —Luchas en sólo un par de pantalones cortos, y las mujeres prácticamente trepan unas sobre otras para llegar a ti. Caminas alrededor en la escuela o en una tienda, y tropiezan para seguir viéndote. Hablas o te ríes, y sus mandíbulas caen y se les pone la piel de gallina. Luego de haces algo tan dulce como envolver tus brazos alrededor de tu novia embarazada y susurras palabras dulces en su oído, y comienzan a desfallecer.

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Di un rápido vistazo para asegurarme de que seguían suspirando y mirándonos y le susurré—: Me doy cuenta porque sé lo que se siente mirarte, yo hago lo mismo. Están a las tres en punto16, por cierto.

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Su cuerpo se tensó y casi podía sentir sus ojos mirando a todas partes, sin mover la cabeza. —Eso es un poco espeluznante. Espera, ¿cómo te das cuenta de estas cosas?

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Harper usa el reloj como brújula, indicando que están a su derecha.

—¿Eso te molesta? —bromeó, y cuando dirigió una rápida mirada a nuestra derecha se rió en voz baja. —No, en absoluto, eres mío. Me hace reír, sabiendo lo mucho que todo el mundo quiere a mi hombre. —Te estoy dando una advertencia razonable, estoy a punto de mostrarles lo mucho que soy tuyo. Me reí. —¿En serio, ahora? —Oye, si quieren ver, podemos también darles un show. —Me di la vuelta y capturó mi boca con la suya, moviendo sus labios contra los míos. Puse una mano en cada lado de su cuello para que mis pulgares trazaran su mandíbula, sabiendo que podía ver mi anillo gigantesco y casi me eche a reír al ver lo estúpida que estaba siendo. No es que tuviera alguna duda antes, pero sin duda sabía que estábamos juntos. Me aparté y le sonreí. —Eso fue ridículo. —Me agarró la mano y tiró hacia la pared de yogures. —Eso fue muy gracioso —corrigió. —Sí, excepto que ahora van a fantasear contigo besándolas. Cariño, buen trabajo, estoy bastante segura de que están desahuciadas ahora. Su risa profunda me hizo estremecer y morder mi labio. —No te voy a mentir, eso fue divertido. Hago que los chicos sepan que eres mía todo el tiempo, fue muy divertido permitir que las chicas sepan que no estoy disponible. —No es cierto. —Lo golpeé en el pecho juguetonamente. —Es cierto. Pensé que los chicos se quedaban mirándote mucho cuando empezamos a salir, debes verlo ahora. Son frustrantes sus miradas hambrientas cuando te miran.

Puse los ojos en blanco, pero le di un beso rápido en los labios de todos modos. Después de llenar mi taza de yogur congelado, me incliné

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—Harper. —Volvió mi barbilla, así miraba sus ojos verdes y habló suave y bajo—. Tal vez decir que eres hermosa no esté ayudando, así que voy a tratar de otra manera. Sé que piensas que te ves mal, pero eres sexy como el infierno. El embarazo te sienta muy bien. Confía en mí. Toma todo en mí no rasgar tu ropa y finalmente hacerte mía a pesar de lo que dice el médico. Y cuando otros chicos te miran, veo esa mirada en sus rostros, y sé que están fantaseando exactamente con lo mismo.

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—Mentiroso.

hacia él y le susurré—: Fue un poco divertido. Les señalé mi anillo en su camino cuando me besaste. La risa cercana de Brandon rebotó en las paredes. —Esa es mi chica. Un empleado ayudó a poner los ingredientes en nuestras tazas y lo registro, ahora había tres chicas acurrucadas alrededor mirando a Brandon. Brandon resopló una risita y negó con la cabeza cuando pasó un brazo alrededor de mí para sacarme. Nos tomamos nuestro Pinkberry en su jeep en el aparcamiento y acababa de encender el coche de nuevo cuando sonó el teléfono. Era Espantapájaros, Brandon lo puso en altavoz. —Hombre tienes que estar ahí, con esto podríamos ganar más de lo que he recibido antes. Ya tengo algunas apuestas y son altas. —Voy a estar allí, ¿dónde estás? Espantapájaros le dio una dirección y Brandon maldijo. —No puedo, tengo a Harper conmigo, ya estamos a diez minutos, no sería capaz de volver a tiempo si la llevo a casa. —Vamos hombre, no me hagas esto. Las apuestas sólo serán tan altas si eres el oponente. Te necesito. Brandon me miró y respiró profundamente por su nariz. —Bien. Pero mantén un ojo en ella, si algo le pasa, mi próxima pelea será contra ti. ¿Entiendes? —¡DEMONIOS SÍ! Sabía que mi chico no me defraudaría. Nos vemos en un rato. —Colgó antes de que Brandon pudiera decir nada más. —Lo siento cariño, pero tengo que llevarte. Si no quieres que vaya esta noche, me lo dices y lo llamaré. —Bueno, no, no quiero que vayas. Pero sé que esto significa mucho para ti. Rozó con los nudillos a lo largo de mi mandíbula. —Gracias. Te amo.

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Para el momento en que estaba en la plataforma con Espantapájaros; Breanna, Konrad, Jeremy y uno de sus amigos llegaron y hacían su camino hacia nosotros. Se sorprendieron al verme en una gran pelea, pero después de explicar nuestra cita y cómo él no habría llegado de nuevo entendieron e hicieron un círculo abierto en torno a mí y a Bree. No hace mucho había recibido un codazo accidental en el estómago bastante duro, y había sido la última gran lucha a la que me llevó Brandon, desde luego era puesta en una caja cada vez que se me permitía venir.

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—También te amo. Llama a tus chicos, voy a llamar a Konrad y Jeremy.

Espantapájaros saltaba arriba y abajo y no podía parar de reír y sonreír. Finalmente, se inclinó y me dijo que si Brandon ganaba, traería a casa al menos cuatro mil quinientos dólares. Palidecí, sólo podía significar que el tipo con quien luchaba era realmente bueno. Lo mayor que Brandon había hecho alguna vez fue tres mil. Él los presentó, y la lucha comenzó, junto con mi temblor incontrolable. Bree me tomó la mano, sabía lo mucho que odiaba esto. La lucha parecía no tener fin, ambos peleadores igualmente dando buenos golpes y patadas. Brandon finalmente lo arrojó al suelo y casi lo ahogó antes de que el otro chico, que respondía al nombre de "Demon", se rindiera.

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Probablemente no era la idea más brillante, pero había un hospital a menos de un kilómetro de distancia por lo que los chicos lo llevaron por las escaleras y lo pusieron en la parte posterior de su Jeep. Jeremy saltó conmigo para poder conducir después de tirar las llaves a su amigo. Konrad dijo que nos seguiría hasta allí. Jeremy saltó y corrió a la sala de emergencia, cuando salió, fue seguido de cerca por las enfermeras con una camilla. Se llevaron a Brandon de vuelta a la sala de examen, pero nos hicieron permanecer en la sala de espera. Me desplomé al lado de Jeremy con mis ojos llorosos. Había visto a Brandon golpear hasta la inconsciencia a tipos, pero después de un minuto o eso, siempre despertaban. Brandon no lo hizo. No había manera de que estuviese sucediendo.

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Dejé escapar un gran suspiro de alivio, y Bree y yo nos reímos con voz temblorosa y nos abrazamos. Espantapájaros nos abrazó fuerte y empezó a salir del ring. Miré de nuevo a mi novio que estaba irritado en la multitud al lado opuesto del sótano en el que nos encontrábamos. Vi a Demon empujar lejos a alguien que había estado gritándole y cargar hacia Brandon, mientras Brandon se dio la vuelta, Demon le dio un puñetazo tan duro que el cuerpo de Brandon se puso rígido y cayó al suelo. Demon se sentó encima de él y empezó a golpearlo una y otra vez hasta que Espantapájaros y algunos otros chicos lo alejaron. Espantapájaros se apresuró a regresar a Brandon, pero él no se levantaba y no se movía. Grité y traté de correr hacia él, pero había varios pares de manos que me sujetaban donde en mi lugar. Seguí recibiendo destellos del cuerpo inerte de Chase en la camilla, con su mano sin vida en la mía. La mano de Bree agarraba mi brazo con tanta fuerza, no tenía ninguna duda de que ella veía la misma cosa. Algunos compañeros ayudaron a Espantapájaros a recoger su cuerpo para llevarlo fuera de la habitación, y me arranqué de quien fuera me estuviese sujetando para llegar a Brandon. Respiraba, pero no abría los ojos o respondía a nada.

Bree, Konrad y el amigo de Jeremy se apresuraron juntos, Bree lloraba tan fuerte como yo. El rostro de Konrad lucía pálido y en blanco. Era demasiado para lo que habíamos visto poco más de tres meses atrás. El amigo de Jeremy, Kevin, se encontraba junto a él y medio susurró—: Entiendo que fue noqueado y todo, pero estas personas necesitan calmarse un poco. Konrad se abalanzó sobre él, pero Jeremy saltó en medio de ellos. —Yo me encargo —dijo tranquilamente a Konrad y se volvió a su amigo para empujarlo hacia la puerta—. Hombre no fue genial. —Le oí decir antes de que llegaran fuera. Konrad se sentó en el sofá y puso a Breanna en su regazo que se acurrucó contra él y empapó su camisa con sus lágrimas, su otro brazo se fue a mí alrededor. Ninguno de nosotros podía decir nada, el único sonido era nuestros sollozos. Mis ojos parecían no poder salir de su brazo izquierdo, que tenía la mano de Bree en su cuerpo. Las cicatrices gruesas de color rosa de cuando trató de sacar a Chase, parecían destacarse aún más ahora. Burlándose de mí con alternancia de flashes de Chase muerto en el suelo y Brandon yaciendo sin respuesta. Unos minutos más tarde, Jeremy me sacó de Konrad y envolvió sus brazos alrededor de mí, todavía estaba en la escuela secundaria, pero era tan alto como su hermano, aunque ligeramente larguirucho, y era capaz de sostenerme tan fácilmente como Brandon. —Está bien hermanita, va a estar bien —canturreó en voz baja—. Va a estar bien. Una enfermera administrativa se acercó a nosotros con un sujetapapeles y papeleo que llenar para Brandon, y con la ayuda de Jeremy, lo tuvimos completamente lleno. Cuando volvió a sentarse en el sofá, Kevin se acercó, había estado sentado en unas sillas contra la otra pared, y nos miró con timidez. —Lo siento mucho. No sabía nada... —Miró a su alrededor por un momento, mordiéndose el labio. —Está bien —le dije con voz ronca.

Bree y yo lloramos de nuevo a esas preguntas. ¡No está despertando! Recordé los gritos histéricos de Konrad de esa noche y mis súplicas a Chase para que despertase cuando el EMT me aparto de él.

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—¿Está bien? ¿Se despertó?

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Espantapájaros entró corriendo y llegó junto a nosotros.

Jeremy habló con él por un minuto, y se volvió a tratar de calmarme. Konrad no tenía mucha más suerte con Bree, pero, de nuevo parecía que estaba en shock. Espantapájaros sostuvo un fajo de billetes delante de mí y lo miré con disgusto. Tragué una respiración profunda para hacerle saber lo que pensaba de él y de su dinero, pero Jeremy me abrazó cerca, cogió el dinero y lo metió en el bolso mientras le decía a Espantapájaros que tenía que irse. Era un buen hermano como para detenerme de decir algo estúpido. —Hermanita, mírame —ordenó y lo miré de mala gana—. Va a estar bien. Sé lo que esto significa para todos ustedes, pero va a estar bien. —¿Señor Taylor? Jeremy y yo saltamos del sofá y corrimos hacia el doctor. —¿Son ustedes familia del Sr. Taylor? —Soy su hermano, esta es su prometida —contestó Jeremy, manteniendo un estricto control sobre el brazo superior en caso de que me desmayara, lo que sin duda sentí como si estuviera a punto de hacer. —Está despierto, y pueden verlo. Sólo una persona a la vez, pero tengo algunas preguntas antes de ir allí. ¿Me pueden decir cómo sucedió esto? Jeremy reprodujo lo que sucedió después de que la pelea había terminado mientras el médico asentía con la cabeza y miró su reloj. —Debemos tener los resultados de los rayos X en pocos minutos, si hay algo sospechoso haré más exámenes, pero pueden ir a verlo ahora mismo si lo desean. Después de asegurarse de que iba a permanecer vertical, Jeremy me soltó y se dirigió de nuevo al grupo. —¿Señorita? ¿Necesita una silla de ruedas? —preguntó el doctor mirando mi estómago hinchado y la cara pálida. —Estoy bien, sólo por favor lléveme a verlo.

—Estoy bien, siento como si tuviera el culo roto —resopló una carcajada. —Esto no es gracioso. ¡No te despertabas Brandon!

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Tomé su mano con las mías, sin preocuparme más acerca de las lágrimas que seguían cayendo por mis mejillas. —¿Estás bien?

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Caminamos por dos salas y por una habitación. Brandon suspiró de alivio y lanzó un brazo hacia mí. —Ven aquí cariño.

—Lo sé. —Puso mi brazo más cerca a su cuerpo—. Ven aquí. —Me besó dos veces y me cogió la cara entre las manos—. Lo siento, fue sucio, no me lo esperaba. Me aseguraré de que no vuelva a ocurrir, sin embargo. Esta es la primera vez que he tenido a alguien haciendo eso. Me aparté bruscamente. —¿Otra vez? ¡No! Brandon, no puedes luchar de nuevo. ¿Sabes lo que fue verte así? ¿Sin respuesta en el suelo? No puedo perderte también —sollocé y caí en la silla junto a la cama. Brandon intentó salir de la cama, pero el IV lo mantenía allí. —No me vas a perder mi amor, te lo prometo. Voy a tener más cuidado. Todo mi cuerpo temblaba mucho, trataba de tomar respiraciones calmantes, pero no era una cosa fácil de hacer. Pensé que ver a Chase morir en la tierra era la peor cosa que jamás iba a experimentar en mi vida. Estaba equivocada. Ver a Brandon así, y pensando que lo iba a perder también, fue el peor momento de mi vida en gran medida. Oí un golpe en la puerta. —¿Sr. Taylor? Levanté la mirada para ver al médico caminar al interior. Me gustaría que tuviera más emoción, su rostro parecía que fácilmente podría entregar buenas o malas noticias. —Parece que va a estar bien, tiene una conmoción cerebral importante y vamos a tener que mantenerlo durante un tiempo para asegurarnos de que nada sucede. Pero no hay mucha inflamación, así que es una buena cosa. Me es necesario hacer hincapié en algo sin embargo. Usted lucha a menudo, ¿no es así?

Brandon me miró, y habló en voz baja.

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—No puedo decirle qué hacer, pero sería prudente para usted que considerara retirarse de su lucha. Golpes como el que recibió esta noche, pueden causar daños mucho más graves. Daños permanentes. Fue muy afortunado esta noche, pero ya que sufrió un golpe como el de esta noche, incluso el menor de los golpes puede causar daño si se recibe por el camino equivocado. —Miró por encima de un par de papeles, y se quedó mirándolos mientras hablaba otra vez—. Vamos a monitorearle durante las próximas cuatro horas, y si parece estar recuperándose bien, puede irse a casa. ¿Alguna pregunta?

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Brandon asintió.

—No. Gracias Doctor. —Después que cerró la puerta. Brandon siguió viéndome llorar en silencio y tomando mi estómago durante unos minutos—. Harper… Negué con la cabeza y me moví más lejos del alcance de su mano. —Hola chicos —dijo Jeremy mientras caminaba—. Hermanita, ¿te importa si hablo con él por un rato? No dije nada, sólo me levanté y me fui. Brandon dijo mi nombre dos veces, pero seguí caminando. Cuando volví a Konrad, Breanna y Kevin, transmití lo que dijo el doctor, y cómo Brandon planeaba seguir luchando. Konrad se fue al baño y Bree me sostuvo mientras esperábamos que Jeremy regresara. Por suerte los chicos no hablaron mucho, y él caminaba de regreso a la habitación en nada de tiempo. —Quiere hablar contigo. Asentí con la cabeza y me dirigí de nuevo por los pasillos, la puerta estaba un poco abierta y oí la rica voz de Brandon llenando la habitación. —Estoy seguro de que tenía mal aspecto, pero realmente estoy bien. —No lo entiendes hombre. No estabas allí esa noche con Chase. — Me di cuenta que Konrad estaba y me acerqué. —Ya lo sé, pero esta es la primera vez que algo así ha sucedido, y ni siquiera fue durante la pelea. Puedo ganar dinero realmente bien, más que suficiente para mantenerla a ella y a nuestra familia. No puedo parar a causa de un golpe. —No les vas a servir de apoyo si te dan otro golpe y te paralizan. —No sucederá —gimió Brandon. —Mira, puedes hacer lo que quieras. A pesar de lo que Harper dijo esta noche, te ama lo suficiente como para nunca impedirte en realidad hacer algo que quieras hacer. Pero la chica no era la única que pensaba que te habías ido. Fue como un flash back completo de esa noche para todos nosotros. La gente suele despertar con sales aromáticas, no lo hiciste. Ni siquiera te movías.

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—Bueno, sí, en tres ocasiones diferentes. Tiene todo el derecho a estar asustada de perderte como perdió a Chase. Sólo que esta vez, no sé si sería capaz de seguir adelante. Entiendo que no vieras su lado de la historia cuando terminaron, pero nosotros si lo hicimos. Todo el mundo sabía que ella estaba todavía locamente enamorada de ti, incluso Chase lo sabía, pero él nunca lo mencionó. Todos sabíamos que él nunca podría

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—No sabía que las habían utilizado.

sostener su corazón como tú lo hacías. Pero si la viste la mañana antes de que muriera, y viste lo que eso, y su muerte le hicieron. —Era como si ni siquiera estuviese allí más —susurró Brandon. —Exactamente. Tuve que ver a dos policías abrazarla y ella todavía se las arregló para llegar a Chase. La vi gritar para que se despertara, aunque sabía que no lo haría. ¿Pero esta noche? Chicos al azar de pie cerca de nosotros incluso ayudaron a tratar de mantenerla fuera de la pista. Se alejó de cuatro hombres adultos esta noche. ¡Cuatro! Y está a punto de tener un bebé. El miedo en sus ojos y su voz, era como nada que haya visto antes. Era como si su razón de ser yaciera inmóvil en el suelo. Perderte la mataría, no tengo ninguna duda sobre eso. Así que haz lo que quieras, pero ten en cuenta a ella y a su bebé antes de salir de nuevo. —¡Yo pienso en ellos, estoy haciendo esto para apoyarlos! —Puedes encontrar otra manera de apoyarlos. ¿La quieres siempre estando preocupada de que no vuelvas a casa una noche de estas? —No. —Brandon tomó unas cuantas respiraciones profundas, y soltó—: Al verla así esta noche, me sentí como si alguien me apuñalara y estuviese girando el cuchillo. No me gusta hacerla pasar por esto. —Sin embargo, ¿todavía le dices que no vas a dejar de luchar? —lo desafío Konrad—. Si la amas como dices que lo haces, ocúpate de ti mismo para que puedas cuidar de ellos. —La amo más que a mi propia vida —gruñó Brandon. Konrad suspiró. —Ya lo sé hombre, no debería haber dicho eso. Ambos significan mucho para mí, te quiero como a mi familia. No quiero ver a ninguno de los dos heridos. —Tomó un par de pasos hacia la puerta y se detuvo—. Escucha, ella lo arruinó contigo una vez, y está pagando por ello. Va a pagar por ello todos los días por el resto de su vida. Pero nunca haría nada para lastimarte otra vez. Piensa en eso. —Konrad salió por la puerta y la cerró detrás de él, se echó hacia atrás cuando me vio—. Hola, niña. Lo abracé y lloré apretada en su hombro.

—Oh infiernos. Lo siento niña, no era mi intención que escucharas eso. Me sequé las mejillas y enderecé mi espalda.

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—La mayor parte.

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—¿Has uh…oído eso?

—Está bien. Gracias por hablar con él, te lo agradezco mucho. — Tracé algunas de las cicatrices y su cuerpo comenzó a temblar cuando bajó la mirada hacia ellas, también—. Aprecio todo lo que has hecho. Y también te quiero Konrad. —Sonreí y después de otro abrazo rápido, esperé hasta que dobló la esquina antes de golpear y caminar al interior. —Hola cariño. —La voz de Brandon estaba cargada de emoción, apenas podía inclinar sus labios en una sonrisa. —¿Te sientes bien? Negó con la cabeza ligeramente. —En realidad no, no. —¿No? —pregunté alarmada y corrí a su lado—. ¿Qué tienes de malo? —No, no. Nada de eso, lo siento, no fue mi intención asustarte — suspiró pesadamente—, de nuevo. Tiré de la silla de atrás hacia su cama, así podía tocarlo. —Te he oído y a Konrad. —¿En serio? —Sí —suspiré. —Harper, espero que sepas cuánto te amo. —Lo sé, confía en mí, lo hago. —Lo siento por hacerte pasar por esto esta noche. No sabía lo mal que había sido. No sabía cómo se había puesto para cada uno de los que aún se encontraban despiertos. Sonreí y pasé la mano por su cabello corto. —Me has asustado. Pensé que iba a perder a mi mejor amigo y el amor de mi vida. —Lo sé Harper, y lo siento mucho. No puedo decirlo lo suficiente, no te puedes imaginar cuánto lo siento. No debería haber ido esta noche, y no voy a ir nunca más. Ninguna cantidad de dinero vale la pena hacerte pasar por eso.

—Para siempre —concordé. —Ven aquí. —Deslizó el extremo derecho de la cama y rodó sobre su costado izquierdo—. Todavía debes estar reposando en cama, y no he estado cuidando de ti esta noche.

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Asintió con la cabeza y me atrajo hacia él. —No voy a ninguna parte. Te prometí un para siempre, ¿no es cierto?

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—Tú y yo, hemos tenido demasiadas pérdidas en nuestras vidas ya. ¿Crees que podríamos tratar de no añadir más?

Me acosté en mi espalda y suspiré por tener el cuerpo caliente de Brandon presionado contra el mío y me relajé al fin. La Dra. Lowdry podía tener un punto con toda esta cosa de reposar en cama, todo mi cuerpo había estado doliendo por acostarse. Brandon me besó suavemente y colocó una mano sobre mi vientre. —¿Están los dos bien? ¿Físicamente? —Sí, se durmió justo antes de que viniera aquí por primera vez. —Bueno, quiero que duermas también. Te despertaré cuando vayamos a casa.

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No podía siquiera protestar, había sido un día muy largo de todos modos, y lo que pasó esta noche me había agotado hasta el punto en que pensé que podría dormirme de pie. Sentí los labios de Brandon en la frente y oí sus susurros de amor por mí, pero me hallaba inconsciente antes de poder responder.

17 Traducido por MelDemczuk & macasolci Corregido por Vericity

—¿Cómo te sientes cariño? —preguntó Brandon asomando su cabeza en el cuarto de baño donde yo terminaba mi maquillaje. —¡Me siento muy bien! Estoy muy contenta de salir de la casa de nuevo, no tienes idea. No es que había pasado mucho tiempo desde que salimos, estuvimos fuera la noche del jueves, la noche de la pelea, y no era que el lunes. Pero tenía tanta energía en los últimos dos días, Brandon prometió que si me bañaba, me preparaba y todavía me sentía bien, me llevaría a cenar y luego a ver a mamá y a papá. Envolvió sus brazos alrededor de mí y rozó ligeramente sus labios sobre mi cuello, casi gemí por el caliente placer que de inmediato zigzagueó a través de mi cuerpo. —Te ves increíble. —Tú no te quedas atrás —dije un poco sin aliento, recordando nuestra primera cita y se rió contra mi garganta. —¿Estás lista para ir? Porque si no nos vamos pronto, no estoy seguro que lo haremos. —Presionó su cuerpo más cerca del mío y ajustó sus brazos. —Como que odio a la Dra. Lawdry en este momento.

Enganché los pulgares en la cinturilla de mi sudadera, y empecé a tirar de ellos hacia abajo cuando sentí algo estallar y mis piernas

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Puse mala cara pero salí del baño y me dirigí al armario. Escogí una de las camisetas que Bree me había regalado para mi cumpleaños. Esas cosas definitivamente habían durado todo el embarazo. Cogí el azul oscuro y una falda de algodón blanca fluida hasta la rodilla de sus perchas y volví a salir del armario.

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Brandon rió y me soltó. —Lo hemos hecho todo este tiempo, podemos esperar unas semanas más. Ve a cambiarte, estaré en la sala de estar.

instantáneamente se sintieron calidas y húmedas. Oh Dios mío, ¡me acabo de orinar! Tienes que estar bromeando, he llegado tan lejos en el embarazo sin tener un accidente y me pongo linda para una cita y ¿me orino malditamente encima? Ni siquiera tenía que ir. Frustrada lance mi sudadera al cesto, regresé al cuarto de baños, me metí en la ducha, teniendo cuidado de mantener mi pelo y me cabeza lejos del agua. Me acerque a cerrar el agua y me congelé. Oh. Mi. Dios. —Brandon. —Salí de la ducha y me envolví una toalla a mí alrededor—. Brandon. Irrumpió por la puerta en menos de un segundo. —¿Qué está mal? — Sus ojos están abiertos como platos y con pánico—. ¿Estás bien? Me reí y asentí. —¡Rompí fuente! —¿Hablas en serio? —Su cara cayó por unos pocos latidos luego estalló en una amplia sonrisa. Cerrando la distancia entre nosotros me besó hasta que mis rodillas estuvieran débiles. Cuando se retiró, ahueco mis mejillas con ternura y sonrió—. ¿Así que está en camino? —Supongo que sí, ¿estás listo para esto? Brandon de repente jadeó—: Espera, ¡Tenemos que ir! ¡Eso significa que tenemos que ir! —Se giró y se fue al dormitorio. Mientras me secaba, lo escuché hablando por teléfono ya sea con mi familia o la suya. Me sentía extrañamente tranquila mientras me ponía la camisa azul oscuro y busqué alrededor un par de pantalones de chándal. Brandon salió corriendo de la habitación con el bolso para el hospital. —Harper, tenemos que irnos. Vamos cariño, ¿hay algo más que se te ocurra? —Cargador del celular. —Vi como tiró nuestros cargadores a la vez de la pared—. Auriculares, ¿Puedes agarrarme una de tus camisetas? —No me importaba si estamos en septiembre, las noches eran frías, y cuando estuvimos en el hospital la semana pasada, estuvo helado.

Tan pronto como estábamos manejando, llamó al resto de nuestra familia. Lucía muy emocionado, su sonrisa se extendía por su cara más allá de lo que jamás lo había visto y lo único que podía hacer era sentarme allí

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—Necesito que me beses, luego cálmate y condúcenos hacia el hospital. —Sonreí contra sus ansiosos labios cuando gentilmente me tiró sobre mis pies y me guió fuera de nuestra casa.

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—¿Qué más?

y mirar mi hoyuelo favorito. Extendí la mano y pasé mis dedos sobre su cabello y miró rápidamente antes de volver a la carretera. —¿Estás bien? —preguntó mientras dejaba su teléfono en uno de los portavasos—. Estás muy tranquila. Me encogí de hombros. —Estoy bien, esperaba que doliera o algo, o enloquecer. Pero estoy realmente feliz. Me siento muy tranquila. ¿Eso es raro o qué? Sí. Esto no duro mucho tiempo. Justo antes de que me llevaran a la habitación, las contracciones empezaron a ser muy dolorosas, dos horas más tarde, eran aún peor y venían con demasiada frecuencia para mi gusto. Agarré la mano de Brandon firmemente cuando la otra puso un mechón de pelo suelto detrás de mi oreja antes de descansar su frente contra la mía. —Buen trabajo Harper, casi está listo. Te amo mucho. —Su profunda voz era lenta y rítmica, estaba bastante segura que era lo único que me mantenía de no gritar ahora mismo. Dejé escapar un suspiro cuando todo terminó y relajé mi agarre de él. Besó mis labios suavemente y se relajó en la silla, con su mano envuelta alrededor de la mía. Si algún día había una próxima vez, definitivamente conseguiría la epidural17, me da igual lo que tengan que meter en mi espalda. Miré alrededor a mi familia y les sonreí. Todos se encontraban atrapados en conversaciones, leyendo libros, o hablando por celular con sus familias y amigos. Jeremy regresó con bolsas y cajas de In N out18. —Te odio —gruñí cuando atrapé un gran olorcillo de la deliciosa comida. —Perdón hermana. —Sonrió y empezó a repartir la comida—. Te conseguí una taza de hielo. Entrecerré mis ojos y todos rieron pero Brandon negó con la cabeza cuando Jeremy le pasó su comida y tiré mi mano de la suya.

In N out: famosa cadena de restaurantes de comida rápida, principalmente en California. Inicio de las mejores hamburguesas, patatas fritas y batidos. 18

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Epidural: anestesia que se inyecta en la zona lumbar para evitar la sensibilidad en la mitad inferior del cuerpo. 17

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—Sé lo que estás haciendo, sino vas a comer, no te quedarás aquí cuando llegue el momento. —Obviamente no habíamos ido a cenar, así que me moría de hambre, y odiaba que lo único que podía hacer por mí era conseguirme más hielo.

Me miró por un momento, con el ceño fruncido, luego, con un suspiro se acercó a un lado de la habitación donde estaba la comida. Me puse mis auriculares en mis oídos y cerré los ojos. Cuando otra contracción de golpe me agarré al borde de la cama y traté de no inhalar profundamente, sabía que Brandon vendría de vuelta a mi lado si sabía lo que estaba pasando. Pero como no podía escucharlos, me había olvidado de los monitores y en unos segundos su mano arrancó mis dedos del delgado colchón y la apretó hasta que había terminado. Cuando me relajé, me besó la mano y volvió a su cena. Pasó otra hora y todo el mundo estaba acurrucado hasta ahora en los sofás y las sillas mirando algo en la TV silenciada. Brandon me ayudó a mi lado, y cuando me sentía cómoda, trajo su silla alrededor de la cama para que pudiera estar frente a mí y apoyó su cabeza junto a mi pecho. Una mano actuando como almohada, la otra sosteniendo la mía libremente para cuando yo lo necesite de nuevo. Me alegraba que fuera a dormir un poco. Lo supe cuando rodé hacia un lado, pensó que me iba a dormir también, y haría lo mismo. Pero ese no había sido mi razonamiento. Ahora estaba con mucho dolor, no podía ocultarlo más y no quería que la familia lo vea. Mi cara se torció cuando sentí otra contracción, pero mantuve mis dedos curvados alrededor de las grandes manos de Brandon. Unas cuantas lágrimas se escaparon de mis ojos y dejé escapar un suspiro cuando sucedió de nuevo. Los pulgares de Brandon dibujaban lentos círculos contra mi palma y abrí mis ojos para verlo mirando mi cara. Su cabeza todavía descansando en su otra mano. Parecía que sufría tanto como yo con sólo tener que mirarme. Se levantó de la silla, inclinándose para limpiar las lágrimas de mis mejillas, y luego descansar su frente contra la mía. —¿Hay algo que pueda hacer por ti, mi amor? —Lo estás haciendo —respondí. No habría sido capaz de hacer siquiera esta parte de esto sin él. Era mi roca—. ¿Qué hora es?

Se recostó en la silla, y puso su cabeza en su mano otra vez, esta vez, al lado mío. Así que nuestras narices se tocaban. Su otra mano ahueco mi mejilla y su mandíbula cayó floja en cuestión de segundos. Le sonreí y me

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—Mientras, duerme un poco también.

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Brandon miró su teléfono antes de empujarlo de nuevo en su bolsillo. —Casi las once. Trata de dormir, él estará aquí antes de que te des cuenta. —Me besó suavemente una vez, luego apretó sus labios más duros en los míos.

preparé para otra contracción fuerte antes de quedarme dormida también. Un fuerte pitido persistente me sacó de mi siesta, Brandon saltó de la silla y se volvió para mirar a los monitores. Sus ojos se abrieron como platos y corrió hacia la puerta, pero una enfermera ya entraba a través de esta y empezó a revisar todo. Me hizo girar sobre mi espalda de nuevo e hizo que todos, excepto Brandon y mamá, se vayan. Otra enfermera entró y hablaron rápidamente de nuevo mientras me hacían ciertas cosas. Mamá sostenía una de mis manos mientras que Brandon se apoderó de la otra, con los ojos grises centrados en mí. Sentí como ninguno de los dos respiraba mientras esperábamos para que el monitor volviera a la normalidad, o para que una de las enfermeras que nos diga lo que sucedía. La Dr. Lawdryn entró y comenzó a hablar con las enfermeras y tomar uno de sus puestos, pero yo no podía mirarla. Brandon ahuecaba mis mejillas con ambas manos y me susurró, tratando de calmarme, pero sus ojos se veían aterrorizados.

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Asentí y tomé un largo suspiro. Apretando la mano de Brandon como si fuera la única cosa que me mantiene atada a esta tierra. Mamá me apretó la otra mano diciéndome que todo estará bien, Brandon me dio un beso rápido y duro y continuó diciendo palabras tranquilizadoras y de amor a lo largo de los próximos seis minutos. Todos lloramos con alivio cuando oímos pequeños gemidos penetrantes de Liam. Mientras lo limpiaban y le hacían un chequeo rápido para asegurarse de que estaba bien, Brandon se inclinó y alternaba entre besarme dulcemente a través de nuestras sonrisas y apretar su mejilla contra la mía para decirme lo orgulloso que estaba. Cuando una enfermera nos acercó a Liam, repitió la información que había estado diciendo de forma esporádica a lo largo de su mini examen. Treinta y seis centímetros, dos kilos noventa y nueve gramos, nació a las doce y tres minutos de la mañana. Me entregó a Liam y yo sabía que nunca sería la misma. Ya no lloraba, con los ojos muy abiertos miraba a mi derecha mientras su boca se plasmó en una perfecta pequeña temblorosa O, como si no supiera si debía llorar o permanecer en silencio. Era hermoso. Mamá se encontraba de pie cerca de mi cabeza, en silencio, llorando, Brandon se inclinó hacia nosotros, rozando sus dedos hacia arriba y hacia abajo en el lateral de Liam. Sus ojos brillaban y su sonrisa impresionante mientras miraba a nuestro hijo.

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—Bien Harper, ¿estás lista? —preguntó la Dra. Lawdryn desde el extremo de la cama, Brandon soltó mi rostro y miró por fin hacia ella—. Tenemos que hacer esto ahora, el cordón umbilical se enrolló alrededor de su cuello, pero ambos van a estar bien. Sólo haz lo que te digo y lo tendremos en unos minutos.

—Hola Liam. —Mi voz era agrietada mientras le sonreí. Movió sus manos fuera de la manta y fue juntando sus largos dedos alrededor de la otra. Mientras aún rozaba sus dedos hacia abajo, Brandon dejó que su pulgar acaricie los puños de Liam, y Liam lo agarró al instante. La respiración de Brandon salió en un arrebato y nos miramos el uno al otro, sonriendo ampliamente antes de mirar hacia abajo. Mamá frotó sus dedos por donde Liam se aferraba a Brandon, antes de besarnos a cada uno en la mejilla y salir de la habitación para contarle al resto de la familia. La enfermera lo tomó de mis brazos y lo colocó en los brazos de Brandon, mientras que el doctor hacía algunos chequeos de último momento conmigo. Comprendí de inmediato por qué Brandon quería verme retenerlo. Observando a Brandon, el metro noventa y seis centímetros, ciento ocho kilos, ochenta y seis gramos de puro músculo sosteniendo a nuestro hijo de dos kilos noventa y nueve gramos era lo que finalmente hacía que mis lágrimas rodaran por mis mejillas. —Hola pequeño hombrecito —le susurró mientras se levantaba a unos metros lejos de la cama. —Bebé. —Su cabeza se levanto para mirarme, en su sonrisa era en lo único que podía centrarme—. ¿Has oído a la enfermera? ¿Acerca de cuando nació? Brandon asintió y volvió a mirar a Liam. —Tienes un hijo de cronometraje bastante bueno. No podría haber llegado en un día más perfecto. Les sonreí y la enfermera elevó la voz. —¿Querías que naciera el once de septiembre? —preguntó, su cara dulce y suave.

La Dra. Lawdryn y las dos enfermeras jadearon y se quedaron en silencio. Después que la Dra. Lawdryn terminó de revisarme, miró al bebé, que seguía en los brazos de Brandon y dijo—: Este día siempre será importante para ustedes tres. Una perdida y una ganancia, es agridulce, pero estoy de acuerdo, es perfecto.

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Brandon caminó de regreso hacia mí y puso a Liam suavemente de nuevo en mis brazos.

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Mirando a Brandon, vi las lágrimas cayendo por su rostro y supe que no sería capaz de responder—: No es que lo queríamos. Realmente no lo esperábamos todavía. Pero es conveniente para nosotros y nuestra familia. Se llama así por el padre de Brandon, Liam. Estaba en uno de los aviones que se estrellaron contra las torres gemelas —dije en voz baja.

—Estuviste increíble. Te amo mucho, Harper.

—Te amo, también. Mucho. —Liam dejó escapar un suave lloriqueo y ambos lo miramos rápidamente—. Míralo Brandon, es perfecto. —Lo es —concordó Brandon—. Finalmente está aquí. —Lo sé, esto es tan surrealista. Liam se puso a llorar más fuerte, sonando tan precioso y tan triste. Pero agitando sus pequeños brazos y finalmente lo oí, todavía no podía dejar de sonreír. Brandon puso uno de sus dedos cerca de sus manos temblorosas, y tan pronto como Liam lo tocó, él lo agarró de nuevo y se quedó en silencio. —¿Papá hace todo mejor, pequeño Liam? Brandon me miró, con una expresión llena de orgullo, amor y tanta alegría que empecé a desgarrarme de nuevo. —Soy padre. —Su voz era gruesa mientras trataba de hablar con el nudo en la garganta. Apretó sus labios con los míos y se alejó un poco—. Gracias cariño, no tienes idea de lo feliz que me haces. Cuan feliz me haces. Con la mano que no sostenía a Liam, pasé mis dedos por su mandíbula antes de ahuecar su mejilla. —Creo que tengo una idea. Eres mi mundo Brandon, no podría hacer nada de esto sin ti, ni quiero hacerlo. Mamá volvió seguida por Carrie. Las dos se turnaron para sostenerlo, y mientras lo hacían, Brandon y yo compartimos dulces besos y miradas significativas. Cuando le dijo a su mamá a que hora nació Liam, nos sonrió antes de comprender lo que eso significaba. Su expresión cambió suave y sus ojos se empañaron.

Ella tomó su mano y la sacudió ligeramente diciendo—: Bueno, seguro que sabes cómo hacer una entrada Liam Taylor. Cuando se dio la vuelta para irse, Liam la miró y dijo—: ¿De verdad te vas a ir luego de que algo como eso nos reunió?

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Mi corazón tiró al recordar la historia que había compartido conmigo. La noche en que conoció a Liam, estaba diluviando fuera y ella sólo había estado a punto de salir de una tienda de café con sus amigas. Liam abrió la puerta y entró, su pie patinó sobre el suelo de baldosas húmedas y golpeó a Carrie lo que la hizo caer sobre él. Se habían reído tanto que les llevó casi dos minutos para finalmente pararse de nuevo y cuando lo hicieron, se disculpó y le tendió una mano hacia ella, presentándose a sí mismo.

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—Bueno, hola, Liam —dijo como si estuviera viendo a su marido por primera vez en años—. Tú si que sabes como hacer una entrada.

En vez de irse con sus amigas esa noche, decidió darle una oportunidad a un desconocido, y tomó otro café con él. Hablaron hasta que la tienda cerró y se casaron seis meses después. Esa primera frase que ella le dijo, se convirtió en una broma en su relación así como de su familia una vez que los niños nacieron. Y ahora, nuestro Liam lo llevaba a cabo para ella. *** —Cariño —gruñó Brandon, su voz estaba cargada de sueño—, ¿es tu turno o el mío? ¿Qué hora es? Volví la cabeza hacia el lugar donde el reloj se hallaba apoyado en mi mesa de noche, pero no podía abrir los ojos todavía. —No lo sé. Es probable que sea mi turno sin embargo. —Finalmente, forzando mis ojos a abrirse, miré parpadeando a los brillantes números verdes. Era un poco después de las cuatro de la mañana, sonreí ya que al menos había dormido un poco más esta vez. Agarrando el edredón, lo despojé de mí sobre Brandon. Antes de que pudiera salir de la cama, sin embargo, me agarró del brazo y me sostuvo hacia abajo. —Si crees que es tu turno, entonces es probable que sea el mío. —Tengo que darle de comer de todos modos, Brandon, ha estado dormido durante tres horas. Iré. —Tiré mis piernas fuera de la cama y me senté. Brandon me agarró de los hombros y me empujó hacia abajo, arrastrándose sobre mí hasta que su cabeza se cernía sobre la mía.

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Suspiré con alegría y apoyé las almohadas contra la cabecera y me senté contra ellas. Liam tenía un poco más de seis semanas de edad, y si bien algunas noches tuvimos que despertarlo para darle de comer, esta noche no era uno de ellas. Brandon había sido más que servicial con él, no podía creer lo afortunada que era por tenerlo amándome y ayudándome. Pensé que puesto a que yo era la mujer, sería la que tenía que despertar cada hora para estar con Liam, o ser la que lo cambie. Yo amamantaba, así que por supuesto yo era quien hace todo sobre su alimentación, pero al igual que ahora, Brandon a veces lo va a buscar y me lo trae para que pueda quedarme en nuestra cama. Y siempre estamos tomando turnos con todo lo demás. Brandon era un padre maravilloso. Amaba a Liam y siempre estaba tan emocionada de verlo, y lo mismo se aplica a nuestro hijo. Cuando Brandon quería hablar con él, Liam se quedaba en silencio y se limitaba a mirarlo. Si Brandon brindaba pequeños besos sobre él, u

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—Entonces déjame buscarlo y traerlo aquí para ti. —Me besó suavemente, luego apretó sus labios contra mi garganta—. Ponte cómoda, voy a estar de vuelta.

ofrecía sus dedos para ser agarrados por su hijo, Liam sonreía ampliamente a su papá y mi corazón se derretía al verlo. Ambos hicieron mis días mejor, pasar tiempo con los dos fue lo que me hacía saltar de la cama en las mañanas, y aunque yo quería a Brandon allí tanto como sea posible, apreciaba mi tiempo a solas con Liam cuando iba a sus clases. Brandon entró sosteniéndolo contra su pecho, y por supuesto, Liam estaba en completo silencio. —Alguien tiene hambre, siguió tratando de ir a por mi pecho. —¿Le dijiste que el restaurante está cerrado? —Me reí disimuladamente mientras me entregaba a nuestro hijo. Le respondí con una gran sonrisa a la cara de sonrisa sin dientes delante de mí, y besé su frente antes de sentarlo para comer. Sin importar que estuviéramos exhaustos, me encantaba ver a mi hombrecito. —Le dije que el restaurante ni siquiera había abierto. —Brandon rió fuertemente y nos besó a ambos antes de subirse a la cama a mi lado. Prendió la televisión y puso las noticias, lo único interesante temprano en las mañanas. —¿Cómo estuvo tu siesta, pequeño Liam? —Jugué con su mano mientras él comía ávidamente, como si jamás volviera a tener una comida. Brandon puso una mano en mi muslo y se inclinó para estar más cerca de nosotros. —¿Cómo estuvo tu siesta, Harper? Has estado durmiendo menos que yo. —Lo sé. —Suspiré y puse la cabeza sobre la suya—. No puedo evitarlo, sin embargo. Desde que se fue a su propio cuarto, siento que si me duermo algo le va a pasar. —Está bien y seguirá estándolo. Pero tú necesitas dormir. Tal vez...

Bajé la mirada a mi precioso hijo antes de volver a mirar a mi maravilloso prometido. Las lágrimas comenzaron a llenar mis ojos. —Cariño, ¿estás llorando? ¿Por qué?

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—Harper. —Movió la cabeza de debajo de la mía y levantó mi barbilla para que lo mirara a sus ojos marrones—. Sabes que no las estarías molestando. Están aquí casi todos los días y siempre preguntan si pueden cuidarlo, así que no actúes como si no pudiéramos llamar a mi mamá o a la tuya. Dime lo que realmente te está deteniendo de hacerlo.

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—No, Brandon, no quiero molestarlas.

—No puedo, Brandon... No puedo. —Me atraganté con un sollozo y puse mi puño en la boca para ahogarlo, Liam había comenzado a quedarse dormido otra vez. —Harper, ¿qué va mal? Por favor dime. —Estaba intentándolo, sólo que no podía hablar todavía, así que levanté un dedo para pedirle en silencio que me diera un segundo para calmarme un poco. —No puedo dejarlo, estoy aterrorizada de lo que podría pasar si lo hago. Chase y tu papá se fueron así como así. No quiero perderlo y no quiero que él pierda a alguno o ambos de nosotros. Sabemos lo que es vivir sin un padre, no puedo hacerle esto a él. —Aw, demonios, cariño, eso no va a pasar. Sé por qué estás asustada, pero no podemos vivir así. No podemos dejar que lo que pasó en el pasado domine nuestro presente y nuestro futuro. No es justo para nosotros, y tampoco para Liam. No va a pasar nada, necesitas permitirte disfrutar de nuestras vidas, tanto como de la de él. Yo tampoco quiero estar lejos de él, pero lo admitiré: quiero tiempo a solas contigo. Necesitamos tener un tiempo que sea sólo para nosotros. Incluso si son un par de horas, una vez a la semana. —Lo siento. —Levanté a Liam a mi pecho y traté de hacerlo eructar antes de llevarlo de vuelta a su cuarto. —¿Por qué? —Por haberte descuidado. Tienes razón, necesitamos tiempo para nosotros. Brandon se rió entre dientes y quitó las almohadas de mi espalda, para así poder deslizarse detrás de mí.

—Creo que lo necesitamos —dije un poco sin respiración. —¿Cita todos los jueves por la noche?

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Mi corazón comenzó a martillear por sus labios acariciando mi piel y me di cuenta de que no habíamos tenido nada más que abrazos y besos castos desde que Liam había nacido.

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—Harper, no me has estado descuidando. Ni de cerca. Hemos estado extremadamente ocupados, y pasar tiempo como familia es más importante para mí que cualquier otra cosa. —Su voz profunda se volvió más baja y se inclinó para mordisquearme la oreja—. Pero soy egoísta, y quiero a mi chica para mí algunas veces. ¿Crees que podemos resolver un poco de tiempo para nosotros?

—Qué conveniente que hoy sea jueves. —Sonreí y me ubiqué más dentro de su pecho. Brandon rozó con su mano la cabeza de Liam antes de dejarlas caer a mi cintura y luego a donde solía estar mi estómago. —¿Lo extrañas? —Sus manos se habían quedado quietas por un segundo antes de deslizarlas por mi estómago plano otra vez. Lo sé, lo sé, ya tengo un montón de mujeres que me odian. Cuando entramos en la cita por Liam, todos nos preguntaron si habíamos adoptado porque en una semana, mi estómago estaba completamente de vuelta a la normalidad. Fue alucinante tanto para Brandon como para mí, y definitivamente sabíamos que mi estómago había estado cerca del tamaño de una pelota de playa hacía no tanto. Tenía una sola estría, y era más que nada imperceptible porque pasaba a lo largo de una de las puntas de los lirios. Pero si no fuera por eso y mi pecho, pensaría que había inventado todo lo del embarazo y me había robado un bebé del hospital. —Eres la mujer más hermosa que he visto en ambas formas. —Se encogió de hombros y me besó en la cabeza—. Lo extraño, pero estoy feliz de que él esté aquí ahora. Sólo tomará un tiempo para acostumbrarnos a no tener tu estómago aquí. Como justo ahora, que sigo pasando mis manos por él, y simplemente continúan deslizándose en línea recta a través de él y me desconcierta por un segundo. —¿Te desconcierta a ti? Piensa en cómo me sentí cuando fui a poner ese plato en mi estómago y se cayó en mi regazo. La risa ronca de Brandon envía un escalofrío a través de mí. —Lo siento, pero eso fue divertido como el infierno. Tu cara no tenía precio. Liam se agitó y ambos contuvimos el aliento hasta que nos aseguramos que todavía dormía. —Voy a dejarlo de vuelta en su cuna —susurré—. Ya vuelvo. Me deslicé fuera de la cama después de dejar que Brandon besara su frente, y me dirigí al cuarto. Meciendo a Liam por un minuto, presioné mis labios contra su cabeza y lo bajé.

Sacudí la cabeza, gateé sobre la cama y me puse encima de él. Tomando el control remoto, apagué la televisión y presioné mis labios contra el hueco en la base de su cuello, dejando que mi lengua se deslizara por encima de su clavícula.

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—¿Se despertó?

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—Te amo, Liam Chase. —Luego de una última y larga mirada, dejé la puerta entreabierta un poco y volví a mi otro hombre.

—¿Estás cansado? Brandon gimió y pasó sus brazos alrededor de mí. —No, en absoluto. —Me acostó sobre la espalda y se cernió sobre mí. —Estaba pensando que tal vez podíamos tener una cita pre-cita. — Me estremecí mientras lo rodeaba con mis piernas y lo acercaba. —Harper —habló contra mi cuello—, tienes que decirme si algo ha cambiado. No hemos hecho nada en un largo tiempo, y a menos que establezcas los límites ahora, no sé si seré capaz de detenerme una vez que hayamos empezado.

Brandon todavía trataba de volver su respiración a la normalidad, sus labios apretados en una fina línea, sus ojos cerrados. —Esta noche —dijo firmemente—, nada nos detendrá. Me tomaré mi tiempo contigo, y te haré el amor toda la noche.

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Presionó su boca contra la mía y tiró suavemente de mi labio inferior, manteniendo su dominio en él mientras se sentaba. En un movimiento muy rápido, me sacó la camiseta y me presionó de nuevo contra la cama. El sólo tener mi pecho desnudo contra él era increíble y el calor se revolvió en mi estómago. Arqueé mi espalda contra él mientras comenzaba a bajar desde mi cuello a mi pecho. Cuando llegó a mi estómago, enganchó su mano derecha en mis shorts y comenzó a tirar hacia abajo. Mi respiración era entrecortada mientras esperaba en acalorada anticipación a lo que finalmente iba a pasar entre nosotros. Luego de que mis shorts y mi ropa interior se unieran a mi camiseta en el suelo, Brandon lentamente exploró mi cuerpo con sus labios y manos, pero cada vez que intentaba hacer mi propio descubrimiento de él, me agarraba las manos y las ponía por encima de mi cabeza. Sollozaba para cuando él soltó el agarre de mis manos y las puso a ambos lados de mi cuerpo, dejando sólo su boca en mí. Lentamente pasé mis manos hacia abajo por su espalda musculosa, estrecha cintura y caderas, antes de tomar la parte superior de sus shorts deportivos. Contuvo el aliento mientras pasaba los dedos ida y vuelta por la cintura y reí con fuerza cuando rápidamente volvió a llevar sus labios a los míos. Antes de que pudiera bajarle los pantalones, Liam se despertó otra vez y dejó escapar un largo gemido. Brandon maldijo y se dejó caer a un lado, poniéndome encima de él. Me abrazó con fuerza mientras lo escuchábamos por un minuto, ambos rezando en silencio para que se volviera a dormir. Cuando no lo hizo, presioné mi frente contra él y suspiré hondo.

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—Lo único que ha cambiado, es que te deseo más ahora de lo que hacía antes. No quiero esperar más, quiero estar contigo.

—Esta noche —prometí. Besándolo en la mejilla, me deslicé de encima de él y de la cama, me cambié y fui a agarrar a Liam. Cuando entré en su cuarto y lo saqué de la cuna, lloró incluso más fuerte y me tomó varios minutos calmarlo. Caminé a través de la habitación oscura con él en mis brazos, tratando de tranquilizarlo. Sólo luego de que sus largos dedos se aferraran a un mechón de mi cabello, dejó de llorar. Sus ojos se agrandaron y su boca se moldeó en aquella pequeña forma de O que yo amaba tanto. —Bueno, hola gruñón. —Lo arrullé con cariño—. Treinta minutos es bastante poco, incluso para usted, señor. —Me volví cuando escuché un sonido desde el pasillo, y vi a Brandon apoyado en el marco de la puerta. Observé su bronceado cuerpo musculoso y me mordí el labio, pensando en los pocos momentos que acabábamos de compartir, y las horas que pasaríamos juntos esta noche. Mis respiraciones se volvían pesadas y más rápidas mientras pensaba en su cuerpo presionado contra el mío. Realmente había pasado mucho tiempo desde que nos habíamos besado así, por no hablar de hacer nada más que eso. La última vez que habíamos llegado tan lejos como ahora, había sido antes de nuestra horrible ruptura. —Todavía es mi cosa favorita —dijo, sacándome de mi fantasía. —¿Qué cosa, bebé? —Sólo verte sosteniéndolo. —Sonreí mientras caminaba hacia nosotros—. ¿Cómo está? —Bien, ahora. Estaba molesto porque tardé mucho en venir a verlo.

—Sólo duerme, cariño. Podemos continuar donde lo dejamos esta noche. —Envolviendo su abrazos alrededor mío, me acercó contra su pecho y dejó escapar un suspiro contenido—. Te amo tanto, Harper.

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Me reí y me senté en mi silla mecedora, de repente exhausta con las tres horas y media que había dormido en las últimas cuarenta y ocho horas. Viéndolo caminar en círculos por unos minutos, luché por mantener mis ojos abiertos. Brandon caminó hacia mí y con cuidado se inclinó hacia adelante para que pudiera besar a nuestro hijo ahora dormido antes de ponerlo de vuelta en su cuna. Cuando estuvo acomodado, Brandon deslizó un brazo por debajo de mis rodillas, otro en mi espalda, y me llevó de vuelta a nuestra cama. Traté de sacarme la camisa, pero Brandon detuvo mis manos y me besó suavemente.

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—Oh, ¿estaba molesto? —Brandon lo tomó de mis brazos y besó su cabeza con ternura, inmediatamente ofreciéndole su dedo en alto a Liam—. Lamento tener que decírtelo, hombrecito, pero interrumpiste mi muy importante momento con tu madre.

Presioné mis labios en su garganta y le susurré de vuelta mi amor por él. Estaba dormida en segundos. *** Dejar a Liam con mamá y papá fue increíblemente difícil. Por supuesto que él no se dio cuenta porque dormía, pero me tomó más de cinco minutos dejar la casa, en realidad. Casi comencé a llorar cuando volví al auto, pero me obligué a mantenerme en él. Sabía que estaría bien con ellos, no estaba preocupada por eso en absoluto. Es sólo que más allá de tomar unas duchas y las pocas horas de sueño, no me había separado de él desde que volvimos del hospital. Respirando hondo, me concentré en Brandon y lo que teníamos planeado para cuando volviera de su clase. Echándole un vistazo al reloj, puse en marcha el auto y conduje a casa.

Sonreí y lentamente caminé hacia él. —¿Bien o mal?

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—¿Harper? Estoy en ca... —Se detuvo en seco cuando me vio, los ojos desorbitados—. Querido Señor.

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Disfruté de tomarme mi tiempo en la ducha ya que no había sido capaz de hacerlo en casi dos meses. Todas mis duchas duraban casi cinco minutos esos días, y había estado necesitándolas seriamente. Cuando terminé, me tomé mi tiempo con el maquillaje y el pelo también. Sé que a Brandon le encanta que no lleve maquillaje, pero comenzaba a sentirme como una haragana ya que ya no me arreglaba más, y quería que él supiera que quería lucir bien para él. Me paré en el armario por unos minutos tratando de decidir qué me pondría, pero al final terminé combinando la ardiente ropa interior y sujetador rosa y negro de encaje. No tenía la suficiente confianza como para estar desnuda cuando él llegara a casa, pero estaba bastante segura de que en realidad, vestirse era innecesario. Corriendo de vuelta al baño, estudié mi reflejo para asegurarme que lucía perfecta. Trazando las líneas de mi tatuaje, estaba todavía más allá de las palabras que acababa de tener un hijo hacía seis semanas, y la única evidencia física real era mi pecho. Bree y yo habíamos ido de compras cuando mis pechos habían crecido dos números de copas durante el embarazo, y me sentía feliz de que me había forzado a comprarme un sujetador sexy, porque todo lo demás que tenía o bien ya no me entrarían o serían todo menos algo candente. Me puse un poco de perfume para el cuerpo y me giré para abandonar el baño cuando escuché la puerta de frente abrirse. Mi corazón se aceleró al instante mientras me obligaba a mí misma a no correr hacia mi futuro marido.

—Bien. —Me tomó de la cintura y me acercó a él, bajando sus labios a los míos—. Definitivamente bien. —Levantándome, me llevó de vuelta a la habitación y me sentó en el borde de la cama. Tomando la parte inferior de su camiseta, me ayudó a quitársela por la cabeza mientras se agachaba para besarme otra vez. Dejé que mis dedos se deslizaran sobre su pecho, hacia su abdomen y el botón de sus jeans. Como esta mañana, contuvo el aliento cuando pasé mis dedos a través de la parte superior de sus pantalones y reí contra sus labios. Luego de desabrocharlo y bajar la cremallera, se salió de sus jeans y llevó sus manos a mi espalda para desabrochar mi sujetador. Cuando cayó al suelo, empujó mi cuerpo de vuelta contra la cama y dejó que sus labios se arrastraran sobre mí. Mi pecho subía y bajaba rápidamente para cuando llevó su boca de vuelta a la mía. Tomé sus bóxers entre mis manos y tiré lentamente, gimiendo cuando me detuvo. —Déjame amarte primero —me susurró contra el cuello. Se retiró, y puso todo su peso en sus rodillas para poder deslizarme más arriba en la cama. Besándome una vez más, pasó las puntas de sus dedos por mi estómago, a mi ropa interior. Sus ojos jamás dejaron los míos mientras la deslizaba por mis piernas, dejándola caer en el suelo también. —Eres tan hermosa, Harper. —Brandon dijo mi nombre como una oración y pasó sus manos de vuelta por mis piernas. Mis párpados se cerraron mientras sus labios y manos me amaban. Cuando pensé que ya no podría soportar más, llevé su cara de vuelta a la mía y tomé la parte superior de sus bóxers agradecida de que él no intentara detenerme mientras los añadía a la pila de su ropa. Se quedó cerniéndose sobre mí mientras yo memorizaba cada centímetro de él con los ojos, y se dejó caer en la cama mientras mis manos seguían el camino que mis ojos acababan de hacer. Presioné mis labios en su estómago y luego los deslicé de vuelta hasta sus labios. Brandon me volcó en mi espalda justo cuando mi boca encontraba la suya y separó mis piernas con sus rodillas. Pensé que me iba a volver loca cuando se quedó a centímetros de distancia de mí y me impidió moverme. —¿Estás segura de que estás preparada?

Presionó sus labios en mi frente, luego dejó sus ojos fijos en los míos mientras nos mostrábamos el uno al otro los sentimientos que no podíamos poner en palabras. Gimió y mi respiración quedó atrapada cuando

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—Estoy segura. No creo que pueda describir la manera en que me siento por ti. "Te amo" simplemente no parece suficiente, déjame demostrarte lo que significas para mí.

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Pasé mis manos por su cabello alborotado y llevé su cara a la mía.

finalmente empujó dentro de mí y nos quedamos inmóviles por un momento, sólo disfrutando de la sensación del otro. Nos movimos juntos como si estuviéramos hechos el uno para el otro, uno dándole al otro exactamente lo que necesitaba. No quería que terminara jamás, podía pasar una eternidad amando a Brandon en cada manera posible, y aún así no sería el tiempo suficiente para mí. Nuestros cuerpos se quedaron entrelazados cuando terminamos, y nuestros labios y manos volvieron a su anterior exploración. Nos miramos el uno al otro, susurrándonos el amor que sentíamos por el otro, riendo, luchando, y besándonos con una pasión tan cruda que sentí como la primera vez llevaba directamente a la segunda, y luego a la tercera. Cada vez diferente y más increíble que la anterior. Nos separamos después de la última vez, exhaustos de la manera más estimulante, respirando pesadamente y riendo con fuerza. Nuestras alarmas para ir a ver a Liam habían sonado dos veces antes de que decidiéramos que era hora de ir a buscar a nuestro hijo. Cuando sonó la tercera alarma, la detuvimos y nos metimos rápidamente en la ducha, lo único que evitaba que nos perdiéramos en el otro en la ducha eran nuestros cuerpos adoloridos y la necesidad de ver a Liam otra vez. Luego de que nos vestimos, Brandon me dio un beso brusco antes de dirigirnos afuera hacia el Expedition. Llamé a mamá para avisarle que estábamos yendo, y posé una mano sobre la suya que descansaba en mi muslo. Todavía sonreía ampliamente, y luego de una rápida mirada a mi izquierda, vi que Brandon también lo hacía. —Eso fue... —Perfecto —terminó por mí—. Eso fue absolutamente perfecto. —Realmente lo fue. Lamento que nos haya tomado tanto tiempo llegar allí. —No lo lamentes. Si no hubiéramos esperado y no hubiera pasado el último año, no habría sido lo mismo. No estoy diciendo que no hubiese sido aún así más que maravilloso, pero es sólo que no hubiese sido así. Pensé en ello por un momento antes de concordar.

—Fui hecha para amarte, Brandon. Su sonrisa se volvió aún más grande y pasó su pulgar por mi mano a través de mi anillo de compromiso.

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—Te amo. —Giró la cabeza para presionar sus labios contra los míos antes de que pudiera sentarme de vuelta en el asiento.

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—Creo que tienes razón. —Me incliné sobre la consola y lo besé suavemente en la mejilla.

—Y no puedo esperar a casarme contigo. —Aparte de verte dar a luz a Liam —el timbre profundo de su voz bajó aún más—, casarme contigo será el mejor momento de mi vida. Cuando llegamos a lo de mamá y papá, Brandon dio la vuelta hasta la puerta de pasajero y me sacó de la camioneta, presionando mi espalda contra la puerta luego de cerrarla. Estas últimas seis horas se habían ido demasiado rápido. —No estoy lista para que se acabe nuestra noche, pero no puedo esperar a verlo. —El próximo jueves no puede llegar lo suficientemente rápido, cariño. —Rozó su nariz a través de mi mandíbula antes de capturar mi boca ya hinchada con la suya. Gemí contra sus labios y rodeé su cuello con mis brazos, dejándolo levantarme para que pudiera rodearle la cintura con las piernas. Nos quedamos así, besándonos como si fuéramos adolescentes saliendo en la secundaria, sin estar listos para separarnos por la noche. Nuestras respiraciones se volvían rápidas, nuestros puños apretados y nuestros besos más duros. —No creo que sea capaz de ir por otra ronda esta noche, bebé. Además, no creo que los vecinos de papá y mamá aprecien el espectáculo. Rió y dejó descansar su frente contra la mía, tratando de calmarse otra vez. —Honestamente, no sé cómo no estoy derrumbándome ahora mismo. Me has dejado exhausto, Harper. —Rió suavemente y me dejó en el suelo—. ¿Lista para traer a nuestro hijo e irnos a casa? Sonreí y lo conduje por el camino de entrada hasta la casa. Mamá le echó un vistazo a mis labios hinchados, cabello desordenado y cuello rojizo donde la desaliñada mandíbula de Brandon había pasado demasiadas veces, y rió suavemente. Me separó de Robert y me susurró al oído—: Entonces, ¿estoy suponiendo que tuvieron una buena cita esta noche?

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—Oh por Dios, no tienes idea. —Había estado seriamente mortificada la primera vez que había escuchado a Bree hablar con su mamá sobre cualquier cosa sexual, pero pronto había superado eso y me sentía contenta de tener otra persona con quien hablar. Miré alrededor—. ¿Dónde están Bree y Konrad?

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Sonrojándome con fuerza, observé a Brandon y papá hablar, y luego me volví hacia ella.

—Fueron a conseguir helado, ella tendrá que esperar para escuchar los detalles jugosos en otro momento. ¿Fue esta... la primera vez? Asentí y me mordí el labio para esconder mi sonrisa. —¡Oh, de ninguna manera! Bromeaba, no tenía idea. Lucías demasiado feliz como para no bromear. —¡Mamá! —siseé y le dirigí una rápida sonrisa a los chicos—. Te dije que no habíamos estado así antes. —Sí, antes, pero ahora han estado viviendo juntos por meses. —¡Como si hubiéramos tenido tiempo hasta esta noche! Yo estaba súper enormemente embarazada y la doctora Lowdry nos dijo que no lo hiciéramos, luego hemos estado cuidando de Liam. No podíamos apresurarnos a estas varias primeras veces, hemos esperado demasiado para hacerlo. —¡Varias! Reí como el maldito Gato de Chesire 19 mientras caminábamos hacia el cuarto del bebé. —Bueno, ahora que has tenido esas varias primeras veces, te aseguro que encontrarás tiempo todo el tiempo. —¡Ja! Oh, ni siquiera puedo pensar en eso ahora mismo. Estoy demasiado exhausta. —Bueno, sólo sepan que siempre estaremos disponibles para cuidar del bebé. —Mantendremos eso en mente. —Reí suavemente y saqué a mi bebé durmiente de la cuna. Mi corazón se calentó cuando finalmente estuvo entre mis brazos—. Te extrañé, pequeño osito gomoso —le susurré a su cabeza y lo acuné entre mis brazos.

Liam bostezó y parpadeó sus ojos abiertos para mirar a Brandon. Gato de Chesire: también conocido como el Gato Risón, personaje de Alicia en el País de las Maravillas. 19

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Asentí, esperando que fuera verdad. Necesitaba tiempo para recuperarme de la noche con Brandon. Cuando salimos a la sala de estar, la sonrisa de mi futuro marido hizo que mi corazón se salteara un latido. Caminó hacia nosotros y suavemente pasó su mano por la cabeza de Liam antes de besarlo.

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—Se tomó las tres botellas que nos dejaste, pero no durmió mucho, así que con suerte tendrás una noche de descanso hoy.

—Hola, hombrecito. Te extrañamos. —Luego de otro bostezo, los ojos de Liam volvieron a cerrarse, su boca ligeramente abierta—. ¿Estás lista para llevarlo a casa, Harper? Asentí y acepté los besos de mamá y papá. —¿Todavía van a venir el domingo? —Con el fin de llevar a cabo el día familiar, una vez a la semana todos nos reuníamos o en lo de mamá, Carrie o nuestra casa para tener tiempo en familia, y a pesar de que se habían estado salteando nuestra casa para que yo no tuviera que preocuparme por limpiar y hacer de anfitriona mientras intentaba ser una madre, les hice prometer que iban a dejarnos tener nuestra semana otra vez. —Estaremos allí, ustedes dos diviértanse hasta entonces —dijo mamá con una sonrisa y un guiño. Papá rió en voz alta y Brandon en realidad se sonrojó. Jamás lo había visto sonrojarse, y no pude evitar reírme también. Tuvimos a Liam alimentado, cambiado y dormido en su cuna en un tiempo record. Metiéndonos en la cama, nos besamos lento y suave, aferrándonos el uno al otro. Brandon llevó sus labios a mi oído, su voz profunda haciendo que mi corazón quemara. —Harper... —¿Cuarta ronda? —pregunté con una sonrisa.

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La suya igualó la mía mientras me colocaba encima de él.

18 Traducido por Max Escritora Solitaria & macasolci Corregido por βelle ❤

—¿Brandon? —pregunté bruscamente. Su lado de la cama estaba vacío, y frío. Al mirar a mí alrededor, noté que había dormido durante seis horas y media y debería probablemente ir a ver a mi pequeño. Agarré la camisa de Brandon del suelo y la deslicé por encima de mi cabeza antes de recorrer hacia abajo el pasillo frío. Cuando me acerqué, escuché la cálida voz de Brandon animada y lenta, y traté de escuchar lo que le estaba diciendo a nuestro hijo. Ya sonreía cuando me asomé alrededor de la puerta entreabierta levemente, le estaba hablando acerca de uno de sus días de surf. No... Le hablaba acerca de uno de los días de surf de Chase. Y tenía el libro de recuerdos de la vida de Chase en el vestidor debajo de ellos, y apuntaba a una de las imágenes. Un jadeo suave escapó de mi pecho y traté de frenar mi respiración para que pudiera seguir escuchando sin que Brandon supiera que me encontraba aquí.

Brandon pasó a la siguiente página y rió entre dientes ligeramente, apuntando a una de las imágenes otra vez.

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—Como dije, estaba loco y siempre haciendo mierda estúpida. — Volteo la página de nuevo, señaló una y le dijo en voz baja—: Pero tu mamá cambió eso.

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—... siempre hacía cosas locas como esta, es por eso que todo el mundo lo amaba, pero se metió muchas veces en problemas. Nadie más había continuado surfeando después de eso, y todos nosotros intentamos que saliera. Brad y yo lo llevamos a la fuerza, ya que tenía este enorme corte en la ceja de donde ese tipo lo había perforado, pero cuando llegamos allí, él ya cogía otra ola y la montaba. Juro que sabía cómo enfadarnos demasiado, porque los chicos no estaban contentos y nosotros retrocedimos. Tu padre podía surfear fuera a esos tipos, y yo podía luchar contra ellos, pero sólo les advertimos, ni se te ocurra tratar de luchar contra alguien mientras estés en tu tabla de surf en el océano. En realidad no funciona para cualquier persona, y te ves estúpido tratando de lanzar golpes mientras flotas en el agua. Terminamos riendo demasiado duro e invitándolos a la fiesta esa noche, llamándolo una tregua.

Me quedé inmóvil e incliné la cabeza aún más. —El día que conocí a tu madre, sabía que estaría en mi vida para siempre. Había algo sobre ella y supe que me estaba enamorando ese primer día. Te hacía querer ser mejor, tratar de ser digno de su amor. Lamentablemente, tu padre pensaba lo mismo, nadie entendía por qué cambió drásticamente, excepto yo. A pesar de que ella estaba conmigo, dejó de beber, dejó de dormir con otras chicas, es como si lo hubiera hecho madurar al instante y convertido en el tipo que finalmente quería ser para que pudiera tener una oportunidad con ella. Siempre tuve miedo de perderla por él algún día, es como si me diera cuenta de que era una cuestión de cuándo, no de sí. Pero tu madre era diferente, yo había salido con muchas chicas, pero realmente no me importaba si estaban allí o no. Eran sólo alguien para tratar de llenar el dolor de perder a mi padre. Así que cuando me reuní con ella y se dio cuenta de mis sentimientos, luché por mantenerla tanto tiempo como pude. No se lo digas a tu mamá, pero Chase y yo constantemente peleábamos por ella cuando no estaba cerca. Infierno, incluso peleábamos por ella cuando estaba cerca. Sabíamos que cualquiera de nosotros podría tener a cualquier chica que quisiéramos, pero sólo queríamos a Harper. Así que, por supuesto, siendo nosotros, las palabras se utilizaron en puños y volaban cuando nos quedábamos solos. No le dije esto, pero ya sabía lo que había pasado con tu padre antes de que ella me lo dijera. Cuando llegué a casa de la rotura, y Chase no me molestó de nuevo, sabía que algo había pasado. Sólo no sabía qué todavía. Pero ¿sabes qué pequeño hombrecito? No puedo ni siquiera estar loco sobre eso más, porque si no hubiera pasado, no estarías aquí ahora. Besó suavemente a nuestro hijo de tres meses quien estaba completamente cautivado en sus historias y señaló la última foto en el libro.

—Cariño, ¿qué pasa? —¿Sabes cuánto te amo? —Asintió con la cabeza y continué—. A veces me cuesta creer incluso que eres real, y que estás aquí con nosotros.

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Puse una mano sobre mi boca para ahogar el sollozo creciendo en mi garganta y retrocedí lentamente lejos a nuestra habitación. Una vez que me hallaba bajo los cobertores, dejé que las lágrimas se derramaran por mi cara mientras que lamentaba que Liam y su padre nunca se encontrarían, y mi corazón creció aún más por el papá que lo sostenía ahora. No sé cuánto tiempo permanecí allí después de terminar de llorar, pero Brandon finalmente regresó a la cama y se calmó cuando se dio cuenta de que estaba despierta.

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—Y él te amaba y a tu mamá, muchísimo. Siempre voy a recordarte eso, pero desearía que hubieras podido reunirte con él.

Echó hacia atrás el pelo que cubría mis ojos y tomó mi cara. —Estoy aquí. No quiero estar en ningún otro sitio. —Exactamente. —Harper, por favor dime qué pasa. ¿Tienes algún problema con la boda? —¡No! No puedo esperar para casarme contigo Brandon. Eres tan increíble, me gustaría poder decirte lo maravilloso que eres y lo mucho que significas para mí. No entiendo cómo puedes ser mío. No sé lo que hice para merecerte. Resopló una carcajada y mostró un hoyuelo a mí. —Entonces, ¿por qué llorabas? No lo entiendo. —Yo…Gracias por hablarle de Chase. —Te dije que lo haríamos nena. —Envolvió sus brazos alrededor de mí y besó la parte superior de mi cabeza—. Siempre voy a contarle acerca de Chase. —Lo sé, sólo caminar y escuchar que le contabas esas historias fue... no sé cómo explicarlo. Fue maravilloso, hizo a mi corazón feliz —dije con una sonrisa. Bajó la voz—: Tú haces que mi corazón esté feliz, Harper. —Presionó sus labios llenos a los míos, moviéndolos lentamente. Su mano izquierda cayó debajo de su camisa sobre mi cuerpo, sus dedos se burlaron de mi cintura, estómago y caderas—. ¿Te he dicho recientemente cuánto te amo en nada más que mi camisa? —¿Te he dicho últimamente lo mucho que te amo en nada en absoluto? —repliqué con voz ronca, dejando mis dedos caer a la banda en sus pantalones cortos. Brandon movió mi mano lejos de su cuerpo, colocando los dedos entrelazados sobre mi cabeza en la almohada. —Ahora no, nena.

—Se supone que tienes relaciones sexuales después de la boda no antes de ella. Técnicamente, se supone que no tengo que verte hoy hasta que estés caminando por el altar.

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Gimió y movió sus caderas contra mí antes de aquietarme y empujarme lejos.

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—¿Qué? Sí, ahora. —Enganché una pierna alrededor de su cadera, presionándome a él.

—Y sin embargo, aquí estás. —Sonreí y atraje de vuelta nuestros cuerpos juntos sugestivamente. —Aquí estoy —concordó. Me empujó sobre mi espalda y dejó la mano que todavía seguía en el camino bajo mi cintura. Gemí y envolví las manos alrededor de su cuello, cubriendo sus labios con los míos. Cuando su boca hizo un camino por mi garganta, tomé sus pantalones cortos y el timbre de la puerta sonó. —Eso no pasó. —Mantuve mis manos posesivamente sobre su cuerpo para que no se moviera. El timbre sonó dos veces más cortas. Con enojo, me deslicé de debajo de mi prometido y corrí hacia la puerta—. ¿Hablas en serio? —siseé cuando arrojé la puerta abierta—. ¡Liam está durmiendo! Carrie, mamá, Bree y Konrad todos se encontraban de pie en la puerta. —Bonito traje. —Se rió Bree y sus ojos se agrandaron cuando Brandon llegó a la puerta con un ceño fruncido en su rostro increíblemente guapo— . ¡Oh diablos, no! ¡No follan hasta después! —¡Breanna! —Mi cara se puso roja, podía hablar con ella y mamá de nuestra vida íntima. Pero Konrad definitivamente nunca estaba alrededor, y Carrie tampoco. —Es un poco obvio amiga. —Dio un paso, me agarró la mano y me llevó al dormitorio—. Toma una ducha y ponte algo cómodo, vamos a estar en el salón la mayor parte del día. —Espero que te des cuenta de que nos detuviste antes de llegar a la mejor parte. Voy a estar enfadada contigo el resto del día. —No, no lo estarás. Boda primero, sexo más tarde. Rodé los ojos y entré a la ducha. —Hablas como Brandon. ¿Por qué está Konrad aquí? ¿Se va a la peluquería con nosotras? —Me reí y enjuagué la espuma de mi pelo. —No, está aquí para pasar el rato con Brandon hasta más tarde. Se encargarán de Liam.

—Lo sé, pero somos los padres. ¡Me siento horrible!

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—¡No, no! No estamos empezando de nuevo. Vas a estar muy bien. Ustedes necesitan una luna de miel, fin de la historia. Te arrepentirás en un año o dos, si no lo haces.

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Mi corazón se hundió. —Oh, Liam.

—En serio, ni siquiera se irán por mucho tiempo. La mayoría de la gente toma una semana. Ustedes se irán por tres noches, incluyendo esta noche. Sólo piensa en ello como una noche de cita larga. —Bree —suspiré—. Realmente aprecio lo que están haciendo por nosotros, pero el tiempo más largo que hemos pasado sin él han sido siete horas. Esta vez es diferente. ¿Sabías que he preparado la maleta en cuatro ocasiones diferentes? —Eso es muy triste. Dejé de afeitarme por un momento y apunté la navaja hacia ella, a pesar de que no podía verme. —Cuando tengas un bebé, lo veras. Y estaré allí para reírme de ti por cómo de ridícula eres. —¿Has terminado ya? Se suponía que debías haber hecho esto antes incluso de que llegáramos. —Grosera. ¿No se supone que debes ser amable conmigo hoy ya que soy la novia? —¿No se supone que tienes que ser amable conmigo porque soy tu mejor amiga en el mundo entero, tu dama de honor y planeé un impresionante día para ti? —Es cierto. —Cerré la llave del agua y tomé la toalla que Bree tenía en la mano cuando salí y la agarré en un abrazo grande—. De verdad eres la mejor. Te quiero amiga. —También te quiero. Brandon entró y cuando nos vio, levantó las manos como si se estuviera entregando y poco a poco las bajó de vuelta. No era raro ver a Bree y a mi abrazadas, pero por lo general no estaba desnuda. —¡Se supone que no debes verla! —dijo Bree por encima del hombro—. Ya has visto demasiado esta mañana. Ve a esconderte hasta que podamos salir. —Bree —me quejé y miré a la puerta vacía—. ¡Te amo Brandon! —También te amo mi amor, no puedo esperar a casarme contigo. Bree mantén tus manos fuera de mi esposa. Ya tuviste tu oportunidad de hacerla gay... demasiado tarde.

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Bree y yo nos reímos tanto, que las lágrimas corrían por nuestras caras. Cuando por fin fui capaz de tomar una respiración normal, envolví la

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Se podía oír la sonrisa en la voz de Brandon.

primera toalla alrededor de mi cuerpo y agarré la otra para mantener la mayor parte del agua fuera de mi pelo. Después de que me encontrara en mi fresca sudadera de Victoria Secret rosa y en una camisa con botones simples para no estropear mi cabello después, nos fuimos al salón. Había oído hablar de Bridezillas, y que las novias eran tan nerviosas que vomitaban o lloraban, pero yo estaba tan feliz, que lo único que pude hacer todo el día fue sonreír y reír. Tuvimos la experiencia más increíble en el spa, tuvimos masajes, manicura y pedicuras, tuvimos nuestro cabello y maquillaje hecho, y tenía un flujo sin fin de agua, champan, fruta y platos de queso. Supongo que no les importaba que Bree y yo tuviéramos sólo diecinueve años.

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A pesar de que ellas no estaban encantadas, finalmente me había salido con la mía y había ayudado con los preparativos de la boda, así que lo primero que hicimos cuando llegamos allí fue revisar ambas habitaciones para asegurarnos que todo lucía aún perfecto. La habitación donde haríamos la ceremonia tenía una iluminación suave, y luces navideñas dentro de tul que pasaban por ambos lados del pasillo central. No queríamos que hubiera mucho allí, así que además de los grandes ramos de lirios blancos, y algunas luces más, eso era todo lo que había. La habitación donde haríamos la recepción era una historia diferente. Más tul blanco lleno de luces parpadeantes, formaban suaves arcos hasta centro de la habitación, haciéndolo lucir como si estuviéramos en una gran carpa más que en una sala. Las mesas tenían manteles blancos, con tules verdes, dorados y negros encima de ellos. Los centros de mesa con velas dentro estaban situados uniformemente en el tul. Cada asiento tenía una pequeña cosa de burbujas para el final, y unos pequeños envases llenos de cosas para hacer chocolate caliente de menta. El DJ instalaba su equipo, y había mesas en el fondo donde estaría la comida. El pastel de boda era realmente una pieza única, blanca con remolinos negros y verde, y las dos capas que le seguían eran cientos de magdalenas, todos con el mismo tipo de diseño. Nos encontrábamos en una de las

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Todas lucíamos increíbles, y ni siquiera nos habíamos puesto nuestros vestidos todavía. El maquillaje de todas estaba impecable, Carrie y mamá llevaban recogidos, el cabello rubio hasta los hombros de Breanna tenía rizos sueltos, con una trenza alrededor de la parte frontal derecha de su cabello, y el mío estaba justo como lo había imaginado en mi cabeza. Mi largo cabello castaño con raya al medio, una trenza suelta cayendo a cada lado, uniéndose en un rodete que terminaba como un moño bajo en el centro de mi nuca. Después de que todos nos hubieran ayudado a prepararnos para el día, nos dieran abrazos y nos hubieran felicitado, nos fuimos en el Lexus de Bree al lugar de la ceremonia y recepción.

habitaciones del fondo poniéndonos aparecieron los chicos en sus trajes.

nuestros

vestidos

cuando

—¡Oh por Dios, están aquí! —Corrí hacia la ventana para verlos caminar hacia el edificio con una gran sonrisa en mi rostro. No sé por qué, pero había estado conteniendo la respiración hasta que vi a Brandon aquí. Y lucía asombroso, como el resto de ellos. Papá tenía un traje gris oscuro, con una camisa negra, Konrad y Jeremy llevaban trajes negros con camisas verde oscuro, chalecos negros y corbatas negras flojas. El amor de mi vida vestía todo de negro con una corbata suelta verde, y venía con nuestro hijo en sus brazos. Estoy segura de que se había vestido para el funeral, pero como no estaba exactamente al tanto de todo lo que pasaba en ese momento, ésta era la primera vez que había visto a Brandon con una corbata, por no decir un traje. Su aspecto robusto con traje hacía que pareciera poderoso y misterioso y oh, tan sexy. Ya me mordía el labio de tan sólo pensar en sacárselo esta noche. Los observamos hasta que se metieron en el edificio y me llevó una increíble cantidad de fuerza de voluntad para no salir corriendo hacia mi casi marido. Cuando sólo faltaban veinte minutos, las chicas me ayudaron a ponerme mi vestido, la liga y mis Converse blancas. No había forma de que usara tacones toda la noche. Mi vestido era simple y hermoso, sin mangas y ajustado hasta las caderas donde suavemente se agrupaba y caía al suelo, la parte trasera atada con una cinta gruesa. Observé a mamá y a Carrie con sus vestidos brillantes en negro y plateado, y a mi mejor amiga en su vestido verde oscuro hasta debajo de las rodillas. Todas nos abrazamos y besamos en la mejilla antes de que me entregaran el ramo de lirios blancos y rosas rojas con una cinta verde oscuro sosteniéndolos, y nos dirigimos a encontrarnos con los chicos. —Guau, hermana. —Jeremy me abrazó gentilmente, con miedo de arruinar algo, y me besó en la mejilla—. Te ves genial. —Gracias, Jer, ¡ustedes lucen todos tan guapos! —chillé y acepté un abrazo de Konrad.

Jeremy y Konrad las acompañaron hasta sus asientos, y luego volvieron en busca de Bree. Ella me guiñó un ojo, y cuando la música

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—Gracias, viejo —bromeé y me quedé sin aliento cuando vi a papá y a Liam—. ¡Hola pequeño! —Besé su suave cabeza y jugué con sus manos por un minuto antes de que mamá lo tomara para que ella y Carrie pudieran ir a sentarse.

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—Te ves hermosa, niña. —Me besó en la mejilla también, antes de tomar a Bree en sus brazos.

comenzó, los tres dejaron la habitación para tomar su lugar en el centro. Papá envolvió sus brazos alrededor de mí y me abrazó por un momento. —Te ves tan hermosa, dulce niña. Gracias por pedirme que te entregue, significa tanto que nos hayas dejado ser tu familia. Te amamos y estamos muy orgullosos de ti y de tus decisiones. Parpadeé para contener las lágrimas cuando me dejó ir. —Gracias papá. Significan todo para mí, no habría sido capaz de hacer nada de esto sin ustedes. Extendió su brazo y posé mi mano en el hueco. —Tenemos que ir, ¿estás lista para esto? —¡Tan lista! —Hice una pequeña danza feliz así que papá y yo reíamos cuando dimos la vuelta a la esquina y comenzamos a caminar por el pasillo. Mis ojos encontraron a Brandon al instante, y su expresión hizo que mi cuerpo cantara. Una gran sonrisa se dibujaba en su rostro, acentuando su hoyuelo, sus ojos estaban brillantes mientras me observaba caminar hacia él. Si papá no me hubiera estado sosteniendo, me habría ido corriendo hacia él, pero mantuvimos el paso lento, llegando a Brandon en segundos, que se sentían como una eternidad. Cuando papá me entregó, y puso mis manos en las de Brandon, le sonreí ampliamente y continuamos mirándonos el uno al otro, dejando que todo lo demás se desvaneciera. Hola. Articuló con los labios. Le sonreí y le respondí articulando te amo.

—Te ves increíble, Harper —dijo entre besos suaves—, tan hermosa. Pasé mis manos por su cabello corto cuando presionó su frente contra la mía. —Estamos casados —respiré una pequeña risa—, eres mi esposo.

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Dijimos nuestros votos, repetimos las palabras después del pastor, intercambiamos los anillos y cuando preguntaron, dijimos: "Acepto". El pastor nos declaró marido y mujer, y Brandon inclinó mi cara hacia la de él, capturando mi boca con la suya. En ese momento, en ese beso, nos juramos el uno al otro que estaríamos para siempre juntos y sentí como si mi vida finalmente estuviera completa. Nos separamos a regañadientes para enfrentar a nuestra familia y amigos antes de volver por el pasillo y salir de la habitación. Tan pronto como doblamos la esquina, Brandon tomó mi cara en sus manos y presionó sus labios contra los míos otra vez.

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Yo también te amo. Me dio un apretón en las manos y me miró con una expresión que sólo podía describir como pura alegría.

—Y tú eres mi esposa. —Sonrió y presionó su boca en mi mejilla, luego mi cuello. Nuestras familias nos encontraron entonces y todos nos bombardearon con abrazos. Me sentía emocionada de ver que Brad y Derek habían venido con sus novias, al igual que algunos de los otros amigos de Brandon de la universidad. Nos tomamos algunas fotografías; la fotógrafa no dejaba de reírse porque Brandon y yo no podíamos dejar de besarnos, y finalmente fijo que seguiría tomando fotos espontáneas durante el resto de la recepción. Comimos un poco, bailamos mucho, y para el final de la noche, había bailado con todos los hombres de mi vida, incluyendo al pequeño Liam Chace, varias veces. Me sonrojé con fuerza cuando Brandon me quitó la liga con los dientes, y tanto Konrad como Bree atraparon la liga y el ramo. Le guiñé el ojo a Konrad, ya que sabía que planeaba declararse durante la víspera de Navidad. Cuando Brandon envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y me susurró suavemente al oído, me apuré para decir adiós a nuestro hijo y se lo entregué a Carrie, que lo tendría primero. La gente hizo burbujas hacia nosotros mientras caminábamos hacia el auto, y nos dirigíamos a nuestra improvisada luna de miel.

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Me senté y me deslicé al borde de la cama, agarrando la hebilla de su cinturón para acercarlo más, una sonrisa satisfecha se extendió por su rostro, su hoyuelo más profundo que nunca. Cuando hube sacado sus pantalones y sus bóxers, me levanté y le saqué la corbata antes de desabotonar lentamente su chaleco y su camisa, subiendo mis manos de su pecho a sus hombros, para poder deslizarle la ropa también. Me empujó hacia abajo sobre la cama y levantó una de mis piernas, riéndose cuando llegó a mis Converse.

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Brandon alquiló un condominio justo en la playa, no muy lejos de donde vivíamos, y llegamos allí en seguida, con Brandon llevándome en brazos para cruzar la puerta. Me dejó en la cama antes de volver corriendo al auto y agarrar nuestras valijas, dejándolas en la puerta de entrada y apresurándose de vuelta a mí. Su rostro lucía lleno de amor y pasión, sus ojos grises ardiendo. Se detuvo al borde de la cama, y dejó que sus ojos me inspeccionaran mientras yo hacía lo mismo. Se había sacado la chaqueta más temprano durante la noche y había enrollado las mangas de su camisa negra hasta los codos, su corbata verde seguía allí pero estaba más suelta de lo que había estado cuando comenzó la boda. La camisa y los pantalones le sentaban perfectos, extendiéndose por encima de sus anchos hombros y pecho, acentuando sus caderas estrechas y cayendo perfectamente por sus largas y musculosas piernas. Lucía como un dios. Un increíblemente sexy dios.

—Esta es sólo una razón más por la que te amo —dijo mientras me sacaba ambas. Sus manos dejaron un rastro de calor subiendo por mis piernas mientras se deshacía de mi ropa interior y se posicionaba entre mis piernas. —¿No vas a sacarme el vestido? Brandon besó mi cuello y su voz profunda me dio escalofríos ardientes. —Tal vez más tarde. —Sus ojos marrones capturaron los míos, y en ellos pude ver todo lo que sentía por mí y me pregunté cómo había sido lo suficientemente estúpida para alguna vez de tratar de vivir sin él—. Te amo tanto, Harper —dijo antes de deslizarse dentro mío. Di un grito ahogado ante las sensaciones que corrieron por mi cuerpo. Cada vez parecía ser mejor que la anterior, y no pensaba que pudiera cansarme alguna vez de esos tiempos a solas con él. —Brandon —exclamé cuando se meció contra mí—. Dios, también te amo.

*** —Despierta, Harper.

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La risa baja de Brandon sólo habría causado escalofríos, pero que estuviera moviendo los labios y la lengua lentamente contra mí era todo lo que mi mente podía comprender en este momento. Pasé las manos por encima de su zumbada cabeza y traté de mantener mis ojos abiertos para verlo, pero revolotearon cerrados de nuevo, un gemido escapó de mis labios apenas abiertos. Deslizó dos dedos en mí mientras su lengua siguió trabajando en contra de mi más sensible zona. Una bola de placer se difundía a través de mi cuerpo y tuve la sensación de que no iba a ser capaz de aguantar mucho más tiempo. Mis caderas involuntariamente

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Gruñí y rodé sobre mi espalda, rápidamente volví a caer en el lugar entre sueño y vigilia. Sentí algo en contra de mi cuello y traté de aplastarlo, cuando no atrapé nada pensé que debía haber sido mi cabello y me hundí más profundamente en la cama caliente. Antes de que pudiera derivar de nuevo en mis sueños, había algo rozando contra mi cuello de nuevo, pero cuando continuó por mi pecho y se detuvo por unos segundos en el oleaje de mi pecho, traté de despertar totalmente al mirar lo que ahora sabía era mi marido. Brandon siguió por mi estómago, ligeramente mordiendo mi cadera izquierda y cruzó a hacer lo mismo a la derecha. Mis ojos se abrieron de golpe y exhalé un entrecortado “oh” cuando sus labios se perdieron en el interior de mis muslos.

rodaron y su mano izquierda agarró más fuerte la parte posterior de mi cadera, pero no trató de obstaculizar mis movimientos. Aceleró el paso y después de unos minutos estaba extremadamente agradecida de que no había vecinos cerca de nosotros cuando el siguiente grito arrancó de mi pecho, mi cuerpo surgiendo con el calor. Brandon se cernía por encima de mi cuerpo y se empujó dentro de mí cuando la próxima ola se precipitó a través de mí y encontré mi satisfacción con un gruñido carnal mientras se movía contra mí, sus labios y dientes mordiendo el hueco en la base de mi cuello. Cada mordedura un poco más dura que la anterior, haciendo coincidir sus embestidas. Mis manos pasaron los músculos de sus hombros y la espalda, mientras se agrupaban, con cada impulso duro en mí. Nuestras respiraciones se hicieron irregulares y había una fina capa de sudor cubriendo tanto de nosotros cuando él se derrumbó encima de mí, algún tiempo después. Se esforzó por mantener la mayor parte del peso de su cuerpo fuera de mí descansando en sus antebrazos, y acabó rodando sobre su espalda, tirándome con él para que pudiera acurrucarme contra su lado.

todo. —Gracias por casarte conmigo. Me acarició contra su pecho y sonreí cuando su brazo se apretó a mí alrededor.

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—Estos han sido unos increíbles tres días —suspiré feliz—. Gracias por

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Entrelazando nuestros dedos, trajo mi mano a su boca y dio un suave beso contra ella antes de besar el interior de mi muñeca y frotar el pulgar a través de mi nuevo tatuaje. Brandon y yo teníamos un tatuaje él y ella, en mi muñeca izquierda decía Lo amo, y en su derecha se leía la amo. ¿Cursi? Por supuesto. Pero nos encantaban. Habíamos ido al antiguo lugar de trabajo de Chase, y aunque había estado nerviosa por verlos, fuimos recibidos con una gran cantidad de abrazos de todo el mundo, Trish ya no trabajaba allí. Jeff no había sido capaz de dejar de abrazarme, y los ojos de Brian habían en realidad comenzado a nublarse cuando se empujó a un abrazo que rivalizaba con el de Jeff. Les mostramos fotos de Liam, y amaban su nombre tanto como nuestra familia. Nos comprometimos a invitarlos una noche para que pudieran conocerlo, y Brian había bromeado de que él y Marissa lo robarían. Ellos ya sabían de las fiestas de Brandon y cuando había ido allí para conseguir algo de su trabajo realizado, y me sorprendí al ver que los chicos parecieran genuinamente contentos de saber que nos habíamos casado. Aprendí que los chicos cotillas son tan malos como las chicas cuando me dijeron que sabían todo sobre el drama de Chase, Brandon y yo; incluso desde antes, cuando Brandon y yo comenzamos a salir.

—Siento que todo es perfecto ahora. ¿Eso es cursi? Se rió y besó la parte superior de mi cabeza. —No, porque me siento de la misma manera. Esto es... ¿está mal que esté muy ansioso por volver con Liam? —Oh, yo también. Una gran parte de mí no puede imaginar salir de esta cama, pero estoy muriendo por ver a nuestro bebé. —Bueno, entonces, vamos a ir por él.

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Me arrastré fuera de la cama y la piel de gallina cubrió mi cuerpo cuando vi el calor en sus ojos viéndome caminar por ahí sin nada de ropa. Sabía lo que pensaba, porque no podía ser diferente de lo que yo pensaba cuando hizo lo mismo. Recostándome sobre él, apreté mi pecho desnudo firmemente a él y susurré sugestivamente a su oído—: Creo que me vendría bien una ducha primero, ¿cuidas la entrada? —Le levanté una ceja antes de volverme hacia el baño, con mi marido justo detrás de mí.

19 Traducido por MarMar Corregido por Marie.Ang Christensen

—¿Quieres ir a ver a papá? —le canturreé a Liam mientras me sonreía abiertamente y susurraba papá—. Ven aquí, chico grande —gruñí mientras lo levantaba de la cama y lo colocaba en mi cadera—. Oh por dios, ¡estás tan grande! Bree se rió y esparció besos por su cabeza. —No escuches a tu mamá, eres el bebé más adorable que he visto, con rollitos y todo. —Claro que lo es. —Le arrugué la nariz y jugaba a comer sus dedos cuando los ponía en mis labios, ganándome una risa desde el estómago de Liam—. ¡Sólo porque hayas crecido en brazaletes y tobilleras no quiere decir que no seas ridículamente adorable! —Tengo los bolsos, ¿necesitas algo más antes de irnos? —preguntó Bree mientras caminaba a la puerta principal.

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Dos meses después de nuestra boda, el gimnasio en el que Brandon había continuado su entrenamiento cuando nos mudamos a San Diego, el cual lo llevó a las peleas callejeras, comenzó a irse hacia abajo desde que los dueños se declararon en bancarrota. Brandon había intentado sin descanso averiguar qué hacer con su vida desde que había dejado de pelear. No era que tuviéramos que preocuparnos por el dinero, pero sentía que no hacía su trabajo como un esposo y padre por no traer más dinero. Cuando había escuchado sobre el gimnasio de McGowan yéndose a la bancarrota, había corrido a casa y me preguntó qué pensaba al respecto. No se pondría al alcance de recibir otro golpe como el que Demon le había dado, pero extrañaba tanto las peleas que pensó que ser dueño del gimnasio sería perfecto. Yo no podía haber estado más de acuerdo, y el gimnasio fue suyo en menos de un mes. Brandon todavía estaba en buenos términos con Espantapájaros, desde que le llevaba más peleadores que él y Konrad ayudaba a entrenar, y a cinco meses desde que compró el gimnasio, había más que duplicado la cantidad de miembros y a McGowan jamás le había ido tan bien.

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—¡Nop! Vayamos a verlos. —Colocamos a Liam en su cochecito y nos encaminamos al gimnasio de Brandon.

Bree y Konrad estaban comprometidos y alistándose para mudarse a una casa en el pueblo, en el mismo complejo que vivíamos nosotros, y habían comenzado recientemente su tercer año en la Universidad de San Diego. Se casarían a comienzos de noviembre y no podía estar más emocionada por ellos. Siempre me hacía reír pensar sobre cómo habían sido cuando habíamos comenzado la Universidad. Konrad prácticamente pensaba lo mismo que Bree y Chase, y no buscaba ningún tipo de relación seria fuera de una cama. Pero desde el momento que ellos dos salieron, eso había terminado para ambos. Podía verlo incluso cuando Bree lo hizo esperar para aceptar realmente ser su novia. ¿Y ahora? Dos años después y ansiosamente contaban los días hasta su boda. Konrad trabajaba para Brandon en McGowan, y Brandon le paga extremadamente bien. Ambos sabíamos que Breanna jamás trabajaría, a no ser que pudiera comprar para vivir, ella no quería hacer nada que tuviera que quitarle mucho de su tiempo, así que Brandon se aseguró de que no la pasaran mal. Sólo otra de las millones de razones por las cuales lo amaba. —¡Hola, cariño! —me saludó de la pared de sacos de boxeo. Después de unas rápidas palabras e instrucciones al chico que estaba golpeando y pateándola, corrió hasta nosotros y agarró a Liam de mis brazos, balanceándolo sobre su cabeza para luego bajarlo y darle un ruidoso beso—. ¿Cómo está mi pequeño hombre hoy? —Liam todavía reía cuando Brandon envolvió un brazo alrededor de mi cintura y me acercó para un largo y suave beso. Mi cuerpo enseguida comenzó a calentarse y fue la risa un tono elevado de Bree la que me trajo de vuelta al gimnasio. —¿Y cómo está mi esposa? —Su voz ronca hizo que mi interior se tensara y deseé estar en nuestra cama. —Genial. —Sonreí suavemente, mis mejillas rosadas—. ¿Cómo marchan las cosas hoy? Los ojos almendra de Brandon se endurecieron por un rápido momento, y perdió toda expresión cuando forzó una sonrisa. —Bastante bien, tenemos un grupo de chicos que acabaron de llegar y se inscribieron para una membrecía juntos.

—¿Once? ¡Eso es grandioso, Brandon! ¿Por qué no luces feliz al respecto? —Habían días dónde no habían nuevos miembros, once era algo que no se había oído jamás.

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—Once.

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Fruncí mi entrecejo ante su expresión. —¿Cuántos?

—Estoy feliz, así que ¿qué los trae por aquí? —Besó mi frente y jugó con la panza de Liam, éste le golpeaba la cabeza a Brandon y se disolvía en una lluvia de risitas. Definitivamente, teníamos un bebé feliz. —Bueno, Bree y yo tenemos algunas cosas de la boda para hacer, y nos preguntábamos si, ¿había alguna forma de que ustedes nos acompañaran para el almuerzo? Su tosco rostro se suavizó y su mano bajó hasta mi cadera, brindándole un pequeño apretón. —No puedo ir Harper, Aaron llamó esta mañana, así que estamos sólo Konrad y yo hasta más tarde. Él puede ir con ustedes, sin embargo. —¿Puedo ir y recoger algunos sándwiches y volver? —se ofreció Bree. Los ojos de Brandon parpadearon a algo detrás de nosotros, luego Konrad, y su rostro se tensó de nuevo. —Iré por mi tarjeta, Harper puedes venir con… —Blaze. La voz familiar hizo que mi cuerpo se tensara y Brandon exhaló una maldición. Girando suavemente, mantuve mis ojos en los almendrados de Brandon hasta que supe que necesitaba mirar. Carter. Mi corazón se apretó y las lágrimas picaron en mis ojos. ¿Por qué lloraba? Oh esperen, es cierto. —Oh Blaze, no. No llores. —Caminó hacia mí y levantó sus manos, probablemente para limpiar mis lágrimas, pero las alejé de un golpe. —No me toques. Un rayo de dolor corrió por su rostro antes de cambiar a su característico rostro de piedra. —¿Podemos hablar? —¿Por qué estás aquí, Jason?

—He estado fuera desde hace un mes, Blaze, mi tiempo allí terminó y decidí no enrollarme de nuevo. —Entonces, ¿qué haces todavía aquí? —Sabía que estaba siendo grosera, pero verlo de nuevo trajo el dolor de perder su amistad y la razón de por qué estaba perdida.

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Incliné mi espalda contra el estómago de Brandon, y me abrazó con el brazo que no sujetaba a Liam de nuevo. —¿Por qué? ¿Por qué conducirías todo el camino hasta aquí para venir a este gimnasio? Lo sé por el hecho de que tienes todo esto en la base.

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—Es uno de los onces de esta mañana. —La profunda voz de Brandon se hizo paso por mi cuerpo y ayudó a calmarme.

—Un montón de nosotros estamos saliendo con diferencia de pocos meses entre cada uno, así que decidimos alquilar unas cuantas casas en San Diego. —¿Qué hay de tu esposa? Se rió y negó con la cabeza. —Vació mi cuenta bancaria cuando me encontraba en Afganistán, cuando volví se había ido y habían papeles del divorcio para firmar sobre el escritorio. —Te podría haber dicho que algo como eso iba a suceder. ¿Realmente pensabas que podías casarte con una zorra de la base y que se quedaría contigo? —Harper —me advirtió Brandon. Levanté la mirada y me sentí como un niño siendo reprendido. —Lo lamento, Cart... Jason, eso fue grosero. Y lamento que hayas tenido que volver para encontrarte con eso, ella no te merecía de todos modos. Brandon ajustó su agarre en mi cadera para hacerme saber que así estaba mejor. No soportaba a Jason Carter por razones obvias, pero por supuesto era aún tan educado como podía serlo con él, así como había sido con Chase. —Carter —suspiré cuando una sonrisa cruzó por su rostro por el uso de su apellido—, ¿por qué estás aquí, sin embargo? —Dibujé un pequeño círculo refiriéndome al gimnasio. Había montones de gimnasio de peleas alrededor de San Diego, era una coincidencia gigantesca que justo haya terminado en este.

Carter bajó la mirada hasta la mano de Brandon en mi cadera y suspiró. —Bueno, es obvio que todavía siguen juntos. Y tienes razón, no sé

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—Eso, ahí mismo, lo que acabas de decir, es un perfecto ejemplo de lo poco amigos que somos. No hemos hablados en más de un año y medio, e incluso cuando tú como que perdiste el derecho de saber de mi vida, si fuéramos amigos, habrías sabido que si encontrabas a Brandon, yo no estaría muy lejos. Ya no sabes nada sobre mí, y no sé nada de ti. Tanto ha pasado en este año y medio conmigo, y no tienes idea de nada de eso. Eso está diciendo algo.

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—Yo eh… uno de los chicos que salió antes que nosotros ya era un miembro aquí antes de que me mudara, me dijo el nombre del dueño y me imaginé que podía venir aquí y preguntar por Brandon, ver si sabía cómo estabas. No sabía si ustedes seguían juntos, o siquiera si se hablaban. Pero eres mi mejor amiga Blaze, necesitaba verte y esta era mi mejor opción. Esperaba que terminara de entrenar a aquel tipo —apuntó con la cabeza hacia la pared de sacos de boxeo—, y entonces estabas aquí.

nada de tu vida ahora. Pero eso no cambia nada, siempre serás mi mejor amiga —contestó con suavidad. Liam comenzaba a ponerse quisquilloso, así que me giré y lo tomé de los brazos de Brandon. Cuando lo volví a enfrentar, los ojos de Carter se abrieron de par en par y su mandíbula en el piso. No se había dado cuenta de Liam hasta entonces. —¿Tienes un bebé? Las orillas de mis labios se levantaron. —Sí, y Brandon y yo estamos casados. Me miró con rapidez, luego a Brandon y Liam y luego, de nuevo a mí. —Santa mierda. Rodé mis ojos y enganché a Liam más arriba en mi cadera. —Fue bueno verte Carter, pero tengo que ir a alimentarlo. —Bree me alcanzó el bolso de los pañales y giré para ir hacia la oficina de Brandon. —Blaze, espera, ¿podemos hablar alguna vez? Yo… Te he extrañado. Necesitamos ponernos al día. Soy consciente de que estás enojada conmigo por lo que hice, pero odio no tenerte en mi vida de alguna forma. —¿Tu número sigue siendo el mismo? —Sí. —Había tanta esperanza en esa sola palabra que era casi triste, pero al mismo tiempo, lo entendía. Si él nunca hubiese cruzado la línea en aquella fiesta, yo también estaría anhelando nuestra amistad. —Lo pensaré Carter, y te lo haré saber. —Sin otra mirada en su dirección, tomé la mano de Brandon y caminamos a su oficina. —¿Estás bien, Harper? —preguntó Brandon tan pronto como la puerta estuvo cerrada. —Sí, solo no entiendo por qué haría él esto, y después de tanto tiempo sin hablar. Podría haber intentando llamar.

—Sí, sabía que todavía seguía por ahí, pero no sabía dónde y no quería que te viera. Lo siento, sé que es inmaduro, pero no es mi persona favorita en el mundo.

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Me reí y besé su mejilla antes de colocar otra silla frente a ellos. —Así que, ¿supongo que esa era la razón por la que estabas enojado cuando llegué?

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Brandon tomó a Liam y se sentó en su silla, sentando a Liam en su regazo, así quedaba frente a mí cuando saqué la comida del bolso. —Pero él sabe que habrías ignorado la llamada. Tienes que darle un punto por esto, el chico tiene bolas por venir a mi gimnasio a preguntar por ti.

—Cariño, estoy sorprendida de que lo hayas dejado incluso hacerse miembro. Yo lo hubiera acompañado fuera tan pronto como lo hubiera visto. —Le sonreí a Liam cuando tomó otro bocado de comida para bebé. —La idea cruzó mi mente —rió con suavidad—. ¿Vas a hablar con él? Me incliné en la silla mientras sacaba otra cucharada de puré de zanahorias. —No lo sé. Si esa noche de la fiesta no hubiese sucedido, lo haría sin pensarlo. Pero él cambió las cosas, no creo que podamos volver a ser amigos, ¿sabes? —Sacudí mi cabeza—. Dios, todavía me siento estúpida por no haberlo visto venir antes. Me sonrió. —Fuiste la única persona que no lo vio. Incluso con Bree diciéndote constantemente algo al respecto, seguías asegurándole que se equivocaba. —¡Era mi mejor amigo! Me trataba como a cualquier otro chico en la unidad del Señor. —Oh, de acuerdo —se burló—, “mi Blaze, mi chica, no podía dejarte ir a California sin mí”. —Brandon Taylor… ¿estabas celoso de Carter? —¿Yo? ¿Celoso? ¿De mi chica huyendo a California para tirarse a los brazos de un tipo desconocido? Para nada. —Hmm. —Le di a Liam otra cucharada—. Creo recordar gritarle y decirle que se fuera antes de correr a tus brazos y besarte. Sonrió abiertamente. —No lo recuerdo para nada, puedes necesitar recordarme cómo sucedió. Sus ojos tenían un destello perverso mientras me inclinaba sobre Liam y me detuve a centímetros de sus labios. —Brandon —susurré con un todo bajo y apasionado. —¿Sí? —Se movió hacia adelante y yo retrocedí un insignificante milímetro.

—Oh sí, esa soy yo… la tentadora. —Guiñé un ojo y me levanté por un pequeño beso.

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—Tentadora.

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Sonreí cuando gruñó y apenas rocé mis labios con los suyos antes de sentarme en mi silla. —Bueno, supongo que si no lo recuerdas, es porque nunca sucedió —dije juguetona y volví a alimentar nuestro hijo.

—Y para responder a tu pregunta —comenzó después de unos minutos en silencio—, nunca estuve celoso de Carter. Sabía que si no tenías idea de sus sentimientos, entonces no los compartías. Mi estómago cayó sabiendo lo que él debería estar pensando. Nunca había sentido nada por Carter, pero él había sabido todo el tiempo que había algo entre Chase y yo. Recuerdo escucharlo diciéndole a Liam la mañana de nuestra boda que Brandon sabía que era una cuestión de cuando, no de sí. Tomé aire, lo contuve por tres segundos y luego lo dejé salir lentamente. —Si quieres a tu amigo de vuelta Harper, nunca te detendría. Pero si él intenta algo de nuevo, no me detendré y lo golpearé en el mismo instante. —Gracias cariño, pero no estoy realmente segura siquiera si lo quiero de vuelta en mi vida. Viste como actuaba después de aquellas pocas semanas que pasamos juntos, y todos esos mensajes de voz donde estaba borracho y me hablaba de la mujer con la que salía y esas cosas. Ese no era mi amigo, cambió completamente cuando llegó a California, y no sé si eso fue algo temporal o si es quien realmente es ahora. —Bueno, supongo que no lo sabrás si no hablas con él —ofreció Brandon. —¿Quieres que hable con él? Gentilmente tomó mi mentón y lo levantó. —Quiero que hagas lo que tú quieras, sólo no quiero que creas que voy a enojarme si vuelven a ser amigos, y sé que extrañas cómo eran antes de que te mudaras aquí. Asentí. —Bueno, ¿puedo ver si está todavía aquí? ¿Podemos hablar todos? —Si me quieres allí cuando hablen, entonces está bien. —Brandon —suspiré y quité el babero de Liam—, eres my esposo, claro que te quiero allí. Si él tiene algún problema con eso, entonces eso ya me está diciendo todo lo que necesito saber.

Carter me miró, y luego a Brandon. —Eh, ¿qué sucede?

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Coloqué todo de nuevo en el bolso de los pañales, le envié un mensaje de texto a Bree para decirle que sándwiches queríamos y me senté en mi silla a esperar que los chicos volvieran.

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Alivio cruzó su rostro y me sonrío cálidamente. —Bien, entonces, estaremos de vuelta. —Se puso de pie y mantuvo a Liam mirando al frente cuando salió de la oficina con él.

—Dijiste que querías hablar —hice un gesto hacia otra silla—, así que hablemos. —¿Creí que quizás podíamos hablar a solas? —Lo que sea que me digas a mí, se lo diré a él, así que mejor nos lo dices en frente de los dos. Parecía incómodo, pero se sentó y limpió el sudor en su cara con el borde de su camisa. —No sé, um, realmente por dónde comenzar. Bueno, yo sí. —¿Qué sucedió contigo? El Carter que conocía no iba a clubs nudistas y se revolcaba con un montón de chicas, no iba y se emborrachaba cada vez que podía, y ciertamente no se hubiera casado con una zorra de la base que acababa de conocer. —Me giré para mirar a Brandon—. Lo siento, pero no hay otra forma para llamarlas. —Mirando de nuevo a Carter, continué—: Fuiste el primer chico en burlarte de ese tipo de chicas, ¿y terminaste casándote con una? Incluso sin eso, terminaste siendo un tremendo idiota, Carter. —Lo sé, creerme que lo sé. No fueron los mejores meses de mi vida. —Y aún así continuaste haciendo las mismas cosas, y por cualquiera que sea la razón, tenías la necesidad de siempre decirme lo que hacías. No lo entiendo. Abrió su boca, miró a Brandon con cautela y rápidamente la cerró de nuevo. —Sólo dilo. —Es sólo que —exhaló ruidosamente y se hundió en su asiento—, tuve que mover muchos contactos para poder mudarme aquí contigo, no tienes idea lo difícil que fue hacerlo. Llego aquí, y tú estás con alguien, y mis esperanzas de estar contigo son lanzadas por la ventana. Es decir, obviamente me equivoqué, pero siempre había pensado que sabías lo que sentía por ti, y pensaba que sentías lo mismo. Así que, puedes imaginar lo enojado que me sentí cuando llegué y me di cuenta lo equivocado que estaba.

—¿El Señor lo hizo? —dije inexpresiva—. ¿El mismo tipo que no me dejaría usar ropa de mujer?

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—No, para ti éramos solo amigos. Sí, eras mi mejor amiga, pero eso no era todo para mí. No tienes idea todo el tiempo que pasé hablando con tu papá sobre ti. Él sabía exactamente como me sentía, sabía por qué quería seguirte a California, fue él quien me ayudó a conseguir mi traslado.

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—Éramos solamente amigos, sin embargo, no sé cuantas veces lo habíamos dicho.

—Sip. —Creí que habías dicho que no los dejaba salir con Harper cuando estaba en la base, así que ¿por qué te ayudaría a seguirla hasta aquí? — preguntó Brandon calmadamente. —Uh, sí, así es, pero fue quien sugirió la transferencia, también. —¿Qué? —¿Quién era este tipo del que hablaba Carter, y qué había hecho con mi papá? —Lo sé, también me sorprendió. Ya había estado pensando en alguna forma de mudarme aquí cuando me llamó a su oficina ese lunes después de que recibiste tu carta de aceptación. Dijo algo cómo, “Sabes, Harper se va a California pronto, estará cerca de Pendleton. Si estuvieras allí, ya no estarías en mi unidad.” Y entonces me dio esa mirada, ya sabes, ¿esa de cuando espera que sepas lo que está pensando? Entonces me dijo que comenzaría con el papeleo si hablaba en serio con eso de estar contigo, y eso fue todo. —Eso suena… —me interrumpí no sabiendo qué palabra usar. —¿Para nada como el Señor? —Sí. —Me sorprendió a mí también cuando sucedió. Entonces puedes entender por qué me sentí tan miserable, y supongo que sólo quise que lo supieras. Sé lo estúpido que fue, pero no podía detenerme. Y Ashley, bueno, fue un error. Negué con la mi cabeza suavemente. —Aún no puedo creer que hicieras eso, ¿qué pensabas? ¿No aprendiste lo mala idea que era eso de ninguno de los chicos en la base? ¿Cómo Ramos? ¡Estabas allí cuando descubrió lo de su chica! Podrías haber salido y haber elegido de un montón de chicas que te amarían y te serían fieles mientras te desplegabas, pero en cambio ¿fuiste por una de esas mujerzuelas? Ellas se sentaban en el estacionamiento de la base esperando que uno de ustedes intentara conquistarlas, cuando eran desplegados, sabes que ellas siguen en la base esperando por otro chico.

Carter tomó una gran cantidad de aire para calmarse. —Lo siento — dijo a ambos—. Harper, sé que fue estúpido, sabía lo que iba a pasar cuando me fuera, pero ella lucía como tú y no pude resistirlo. Oh, eso era escalofriante.

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—Sugiero fuertemente en que no le hables así a mi esposa —dijo Brandon entre dientes.

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—Lo sé, Blaze —espetó—, ¡¿crees que no lo sé?! Diablos.

El rostro de Brandon se tensó incluso más y rápidamente cambió su atención a nuestro hijo. Gracias a Dios lo sostenía. Por la forma en que los músculos de sus brazos se flexionaban, sabía que Brandon estaba a centímetros de golpear algo y Liam era perfecto para calmarlo. Les lancé una pequeña sonrisa antes de volver a Carter. —¿Y ahora? Después de todo eso, ¿qué has estado haciendo este último año desde que volviste de Afganistán? ¿Sigues bebiendo todo el tiempo? —No, más de una cerveza o dos con los chicos de vez en cuando, no hago mucho. Sabía que si quería tener una oportunidad de tenerte conmigo, tenía que dejar de hacer lo que hacía. Y entonces, claro, te encuentro y estás casada y tienes un bebé. —Se inclinó hacia adelante, descansando sus codos en sus rodillas, dejando caer su cabeza en sus manos—. No puedo creer que tengas un bebé —suspiró. —Siento que hayas pasado todo este tiempo, y te hayas mudado a California, creyendo que podríamos estar juntos. No quiero lastimarte, pero Carter, nunca te vi como más que un amigo, y siento no haberlo hecho lo suficientemente claro en Carolina del Norte. Pero no me voy a disculpar por estar con Brandon y tener a Liam, puedo decirte honestamente que jamás he sido más feliz en mi vida que como lo soy ahora. —Sí, estoy comenzando a entenderlo. A propósito, felicitaciones — dijo sonriendo—. ¿Cuántos años tiene? —Tendrá un año en dos semanas. —Brandon le sonrió a Liam y lo balanceó en su rodilla de arriba hacia abajo. —Guau. —Carter lo miró por un largo tiempo antes de volver a mí—. Es un chico realmente lindo.

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Frunció el ceño y se inclinó lejos un poco. —Blaze, no puedo, odio no tenerte. Entiendo que esto entre nosotros nunca va a suceder. Sé que me tomó demasiado tiempo para tu gusto entenderlo, pero lo hago ahora. Todavía quiero tenerte alrededor, o yo estar alrededor, supongo. Brandon, no te culparía si no quisieras eso, sin embargo. Sé que actué bastante mal antes, pero nunca intentaría algo ahora que están casados. No soy tan imbécil.

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—Estamos de acuerdo. —Sonreí con alegría. El silencio se hizo cargo de la situación incómoda por un momento, luego miré a mi viejo amigo y suspiré—. Bueno, Carter, no sé qué piensas sobre todo esto ahora que hemos hablado, pero si crees que podemos volver a ser amigos, o… lo que creí que era ser amigos, de todos modos, entonces quiero eso. Pero si eso no es suficiente para ti, entonces esta es la última vez que volveré a verte.

Bree y Konrad caminaron dentro con grandes ojos cuando vieron a Carter con nosotros. —Eh, ¿hemos vuelto con la comida? —dijo Bree más como una pregunta, y gesticuló ¿Qué diablos? detrás de Carter. Negué con la cabeza y volví a mirar a Brandon cuando volvió a hablar—: Si quieres, vamos a tener una barbacoa el sábado con unos amigos, tú y tus amigos son más que bienvenidos. Harper, puede enviarte por mensaje de texto nuestra dirección. Mis ojos se abrieron. Um, ¿qué? Carter tomó eso como su señal para marcharse, así que se levantó de la silla. —Eso sería genial, gracias hombre. —Estrechó la mano de Brandon y acarició el brazo de Liam con sus nudillos—. Gracias por esto, Blaze. —Me abrazó fuerte por un segundo y luego se separó, probablemente para no probar su suerte—. ¿Supongo que te veré el fin de semana que viene? —Sí, nos vemos. Con otra incómoda mirada a cada persona en la habitación, asintió en dirección a Konrad, y salió por la puerta cerrándola detrás de él. —Um, ¿qué acaba de suceder? —preguntó Bree mientras nos alcanzaba los sándwiches. —Aclaramos las cosas. —Dejé mi sándwich en el escritorio y tomé a Liam de los brazos de Brandon para que pudiera comer—. Brandon, ¿por qué lo invitaste? Realmente no tenías que hacer eso. Se encogió de hombros y dio un gran mordisco, hablando entre la comida dijo—: La gente lo echa a perder y comete errores todo el tiempo. Todo el mundo merece una segunda oportunidad, ¿no? Se sintió como si alguien me hubiera golpeando en el estómago. ¿Cómo era yo mejor que Carter? Había estado con el amigo de mi novio y quedado embarazada. Prácticamente, soy la reina de las segundas oportunidades, especialmente de Brandon.

—¿Ya volvieron a estar bien entonces? —Bree comenzó a buscar una explicación. —Para nada, pero vamos a intentarlo, sin embargo. Dijo que dejaría de perseguirme o lo que sea, ahora que sabe que Brandon y yo estamos

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Asentí. —También te amo. —Sonreí cuando presionó sus labios en mi cuello.

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—Oye —se inclinó hacia mí y susurró en mi oído—, no quise decir nada con eso. Te amo.

casados. Así que tal vez, eventualmente lo seremos. Supongo que veremos cómo va todo el fin de semana. —Eso es raro, ¿no recuer…? —Así que, ¿qué cosas para la boda tienen planeado hacer hoy, chicas? —la interrumpió Konrad y me lanzó un guiño. El rostro de Bree se iluminó y se enfrascó en una lista detallada de cosas que teníamos que hacer. O, que ya habíamos hecho. —Harper, si no quieres que venga, no tiene por qué hacerlo. Sólo intentaba ayudar —dijo Brandon suavemente para no interrumpir a Bree. —No, creo que será algo bueno. Como dije, veremos cómo va. Si luce como que no ha cambiado para nada, no tenemos que volver a verlo. —Correcto. Y si vuelve a hacerme enojar, ahora tengo su dirección de la tarjeta de miembros. —Sonrió perversamente—. ¿A qué hora estarás en casa hoy? Encontré a Bree mirándome por el rabillo de mi ojo. —No estoy segura, más tarde, probablemente llegues a casa antes que yo, ¿necesitas que recoja algo o haga algo por ti? —Mi mamá se ofreció para cuidar a Liam por la noche, dijo que tenía cosas suficientes en su casa para que no tuvieras que llevar su bolso. Puedes dejarlo allí en el camino a casa. —Hmm… ¿una cita? No hemos tenido una de esas en semanas. Se inclinó lo suficiente para que sus labios rozaran mi oído, haciendo que se me pusiera la piel de gallina por todo el cuerpo. —Y lo hemos atrasado demasiado. Oh, definitivamente concordaba. —Bueno entonces, iré a casa lo más pronto posible.

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Bree y yo nos lanzamos unos guiños, oh si Brandon tan sólo supiera. Carrie, Bree y yo teníamos planeado este día, incluyendo la cita. Sólo Bree sabía lo que realmente iba a suceder, pero Carrie fue la que sugirió que actuara como si hubiese sido su idea. La única razón por la que Carrie tenía cosas suficientes en su casa, era porque ya habíamos empacado la bolsa de Liam y estaba lista para la noche. Terminamos nuestra comida, y pasamos el rato con los chicos por otros minutos antes de finalmente marcharnos. No estoy segura quién se sentía más ansiosa por irse, si Breanna o yo. Pero por suerte los chicos notaron nuestras piernas inquietas, y miradas rápidas y continuas al reloj, así que prácticamente nos corrieron

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—Esa es mi chica. —Sostuvo a Liam y me alcanzó un sándwich.

del gimnasio entre abrazos y besos, y un par de rápidas instrucciones a algunos de los clientes. *** —¿Harper, ya estás en casa? Mi estómago explotó en un millón de mariposas cuando escuché su voz rasposa en el salón. No podía creer que estuviera tan nerviosa en ese momento. Bueno no nerviosa, pero mareada. De acuerdo, tal vez un poco nerviosa. Le eché un vistazo a mi atuendo, o falta de él, para asegurarme de que lucía bien. Usaba ropa interior negra de encaje con un vestidito de seda azul que sabía que amaba. Esponjando mi largo cabello, el cual había rizado suavemente en las puntas, me paré al final de la cama y esperé. Mis palmas comenzaron a sudar y mordía muchísimo mi labio cuando caminó dentro de la habitación. —Dios, estas hermosa. —Dio dos largos pasos hacia mí, me levantó en sus brazos, ya que estar de puntas de pie no era suficiente para él—. No pensaba que estarías aquí todavía. —Hundió su nariz en mi cuello. —¿Puedo irme y volver más tarde…? —Diablos. No. He estado pensando sobre esta noche todo el día, no lo voy a posponer más de lo que me lleve tomar una ducha. Sonreí, eso era exactamente lo que había planeado. —Bueno, entonces apúrate. —Presioné mi cuerpo contra el suyo—. Como dijiste más temprano, esto se ha demorado demasiado.

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Me deslicé sobre la cama hasta que estuve sentada contra la cabecera de la misma, con las piernas cruzadas al estilo indio, e intenté no saltar arriba y abajo mientras esperaba. Cada segundo que pasaba se sentía como una hora y contuve la respiración, tratando de escuchar lo que hacía. El agua se encendió y mi corazón se hundió. ¿No lo había notado? Lo puse justo al lado de la canasta de toallas, y siempre toma una toalla para tenerla a mano antes de entrar a la ducha. Retorcí mis manos y obligué a mi labio inferior a alejarse de mis dientes, lo que en cambio hizo que comenzara a morder el interior de mi mejilla. Unos pocos minutos pasaron, y entonces se encontraba allí, con una toalla envuelta alrededor

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Deslizó sus dedos por mi pecho hacia mi cintura antes de ponerme sobre mis pies. —Tres minutos. —Capturando mi labio inferior con sus dientes, tironeó con suavidad, y luego rozó su lengua en él mientras me empujaba hacia la cama y desapareció en el baño.

de sus caderas, el agua seguía cayendo de su cuerpo tonificado, con los ojos muy abiertos, la boca abierta, agarrando algo en la mano. —Harper, ¿qué es esto? Temblando, forcé una sonrisa. No sabía cómo iba a reaccionar, y por desgracia, tampoco podía decir exactamente lo que pensaba en ese momento. —¿Es esto… es…? —Pasó sus manos por su cabeza y resopló una corta risa—. ¿Es esto lo que creo que es? ¿Estás…? ¿Cariño, vamos a tener un bebé? Asentí con la cabeza y prácticamente se lanzó sobre mí con una gran sonrisa en su rostro. Capturó mi cara entre sus manos, besándome una y otra vez, riendo entre cada beso. —¿Cuándo nuevamente.

lo

supiste?

—preguntó

sin

aliento,

besándome

Fruncí mi nariz y lo miré con cautela. —¿Hace dos semanas? Por suerte, él no podía dejar de sonreír, había estado preocupada de que se molestara por esa parte. —¿Y me lo dices ahora? —gruñó juguetonamente y enterró su rostro en mi cuello. Mi respiración estaba entrecortada, y tuve que obligarme a responderle—: Bueno, tuve mi primera cita hoy, y quería esperar hasta que tuviera esto para decirte. —Espera, ¿hoy? —Se estiró hacia atrás para mirarme—. Pensé que hacían cosas para la boda con Bree. —Sí, lo hicimos todo ayer. La cita era todo lo que tenía que hacer, en realidad. Estaba bastante segura de que sabía lo que el médico iba a decir, y quería estar a solas contigo cuando los supieras, así que llamé a tu mamá y le pregunté si podía cuidar de Liam cuando la cita hubiera terminado.

—Tal vez. ¿Quién más lo sabe? —Nadie más, y si Bree no hubiese literalmente esperando fuera de la puerta ese día, hubieses sido el primero en saberlo, lo prometo.

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Me reí. —Ella fue quien hizo que me hiciera la prueba. Juro que tiene un radar incorporado para las mujeres embarazadas. No tenía ni idea, y ella simplemente apareció con una prueba un día y me forzó a entrar al baño.

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—¿Así que fuiste tú? ¿No ella? —Sonrió y negó con la cabeza—. Espera, espera, espera. ¿Así que Bree ya lo sabe?

—No puedo culparte porque Bree lo sepa, es una especie de fuerza propia. Obtiene todo lo que quiere. —Sí. —Sonreí y tiré de su rostro de nuevo al mío. Apartándose, levantó la parte inferior de mi camisa de seda y esparció suaves besos en mi apenas notable panza rozando su nariz a través de ella, la besó una vez más antes de dirigirse hacia arriba por mi cuerpo. —¿Para cuándo esperas? —preguntó contra mi pecho. —Veintiséis de mayo, estoy de diez semanas. —dije sin aliento. —Te amo tanto, Harper, y no puedo decirte lo emocionado que estoy. —¿Sí? Brandon me miró directamente en mis ojos, los suyos marrones llenos de mucho amor. —Si.

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Sonriendo, lo besé una vez más y dejé caer mi cabeza sobre la almohada, mientras intentaba alcanzar su toalla. —También te amo.

20 Traducido por pau_07 Corregido por Mery St. Clair

—Bueno, escuché que las felicitaciones están al orden del día ¿eh, chica? —Konrad besó la coronilla de mi cabeza mientras tiraba de mí en un abrazo. —¡Vaya, gracias! Tú eres el siguiente, ¿no? —me burlé mirando hacia Bree cuando él me soltó, pero sonreí cuando su quijada cayó. —¡Te juro que yo no fui quien se lo contó! —dijo con las manos levantadas, las palmas frente a mí. —Yo le dije —dijo Brandon mientras caminaba detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura—. Lo justo era que si Bree lo sabía, él también. —Sin embargo, no le dijeron a mamá, ¿cierto? Konrad y Bree negaron con la cabeza y Bree dijo—: No, sabemos que le dirás a todos en la fiesta de cumpleaños de Liam. ¡Aún no puedo creer que tendrás dos niños antes de que yo tenga uno! —Umm… supongo que será mejor te pongas a trabajar en eso. —Le guiñé el ojo. —De ninguna manera, estaremos ocupados jugando con los tuyos. Ten cuantos hijos quieras y nosotros actuaremos como si fueran nuestros. —¡Oh, no! Creo que dos son más que suficiente por ahora, ni siquiera tendré veintiuno y Brandon tendrá veintitrés cuando el bebé número dos nazca, si tenemos más, seguro podemos esperar.

—Lo hice, porque sabía que no diría nada. Mis primos por otro lado… no saben callarse. Probablemente llamarían a mi madre antes de que termináramos de contarles. —Se echó a reír y salió trotando hacia la puerta.

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—Pensé que ya se lo habías dicho a Jeremy.

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El timbre de la puerta sonó y Brandon besó mi mejilla antes de soltarme. —Probablemente es Jeremy, viene con algunos primos, ¿Está bien si dejamos a un lado el tema del bebé hasta que se marchen?

Bree se inclinó sobre la isla en medio de la cocina y arqueó la ceja. —¿Así que Jer también lo sabe? —Sí —gruñí e intenté alcanzar la pila de tazones sobre el estante—. No sé porque hacemos tanto alboroto sobre no decirle a sus padres todavía, le hemos dicho prácticamente a todos los demás. Supongo que los queremos a todos aquí, así pueden descubrirlo al mismo tiempo. Comencé a pararme de puntillas cuando Konrad llegó hasta mí y los tomó, sonriendo cuando lo fulminé con la mirada. Ni siquiera tenía que hacer un esfuerzo. —Maldita gente alta —murmuré por lo bajo. —¡Hola, hermana! Hola, Bree. —Jeremy la abrazó rápidamente, y se dio la vuelta en un abrazo-de-chicos con Konrad—. Konrad, ¿Qué hay de nuevo? —Dio un paso hacia donde yo aún me encontraba sentada en el mostrador y fruncí el ceño cuando noté que aún era más alto que yo incluso cuando estaba aquí arriba—. ¿Sigues tratando de alcanzar los tazones, Harper? —Envolvió los brazos a mí alrededor y me dio un beso en la mejilla antes de susurrar—: Felicitaciones, hermana. Estoy muy feliz por ustedes. Lo abracé fuertemente. —Gracias, Jer, y gracias por venir. —Traje a mi novia, ¿está bien? —Jeremy, ¿Tienes novia? —Su rostro se iluminó y se le formó una gran sonrisa—. ¿Ya estás en edad de tener novias? —Me reí cuando golpeó mi brazo juguetonamente. —Tengo diecisiete, no doce. Me puse toda seria. —Oh, sí, por supuesto. ¿Cómo podría olvidarlo? —Miré a su alrededor—. ¿Dónde está? Quiero conocer a la chica que robó el corazón de mi hermanito. —Está con Laura y Kate, pero es muy tímida, así que Bree —se giró para mirarla—, mantente tranquila, ¿de acuerdo?

—¡Cuidado con tu lenguaje! —le reprendí, pero empezó a reírse cuando seguí sin poder bajarme—. No puedo volver a bajarme. Normalmente, ni siquiera puedo llegar hasta aquí. ¿Cómo mierdas llegué hasta aquí, Konrad?

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Todos nos reímos y Jeremy me miró curiosamente. —Hermana, ¿Qué mierda estás haciendo?

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Bree colocó una mano en su pecho. —¿Quién? ¿Yo? La gente tímida es mi especialidad. Sólo pregúntale a Harper.

—¡Lenguaje! —Jeremy intentó imitar mi tono mientras me cargaba del mostrador—. Dios, eres tan pequeña. —No, ustedes son monstruosamente altos. —Lo aparté de mí y fui a pararme al lado de Bree, ya que tenía casi mi misma estatura. —Aww, ¿Se están burlando de ti otra vez, cariño? —Brandon sonreía cuando dobló en la esquina—. No puedo creer que alguien se burle de tu estatura. Porque eres de estatura promedio, ¿cierto? Lo miré ferozmente mientras envolvía sus brazos a mí alrededor con mi sonrisa favorita y su hoyuelo destellando hacia mí. —Exacto. —Me puse de puntillas y lo besé profundamente. —Uh, primero, consíganse una habitación. Segundo, Harper quiero que conozcas a Aubrey. Eché un vistazo al costado de Brandon y vi una linda chica con piel pálida, cabello negro azabache y grandes ojos marrones metida debajo del brazo de Jeremy. Juro que se veían lindos juntos. —¡Hola, Aubrey! — Caminé hacia ellos y la abracé rápidamente, dejé caer los brazos y retrocedí cuando recordé lo mucho que yo odiaba ser abrazada antes de que Bree me volviera sociable. —Aubrey, esta es mi hermana, Harper. Me dio un pequeño saludo con la mano y se sonrojó al sonreír, oh, sí, nos llevaríamos muy bien. —Encantada de conocerte, Harper, tienes un hermoso hogar. —¡Gracias! Aubrey, esta es mi mejor amiga Breanna y su prometido Konrad. —Esperé hasta que dijeron sus «holas» y retrocedí a los brazos de Brandon—. ¿Y supongo que acabas de conocer a Brandon? Asintió y mordió su labio, tratando de enroscarse aún más en el brazo de Jeremy. —¡Um, no! ¿Dónde está el pequeño bebé? —llamó una de las gemelas desde el comedor.

—La próxima vez —les prometí—, además, hoy tenemos cuatro o cinco hombres solteros recién salidos del Cuerpo de Marines, ¿En serio quieren jugar con un bebé todo este tiempo?

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Laura saltó hacia el lado de Bree pidiendo un abrazo y Kate se cruzó de brazos y falló al quedarse mirándome. —Sin embargo, quiero ver a mi pequeño Liam. —Hizo un mohín y arrastró los pies para abrazar a Bree.

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Me reí cuando Kate y Laura entraron en la cocina. Fui a abrazarlas. —Se quedó con papá y mamá por esta noche, pensé que esto sería demasiado para él. Chicas, ¿recuerdan a Konrad y Bree?

—Oh, por Dios, ¿En serio? —dijeron al mismo tiempo. Me reí y asentí. Las gemelas eran primas de Brandon y Jeremy, sólo un año más jóvenes que yo, e insanamente hermosas. Me llevaban unos buenos quince centímetros, tenían ojos azules y cabello rubio innatural, pero lo hacían ver bastante bien. Aparte de sus ojos, no había encontrado una manera de distinguirlas, gracias a Dios, Kate tenía un ojo mitad azul mitad café, o siempre me preguntaría con quién hablaba. —¡Bien, entonces! —dijo Kate y sujetó la mano de su hermana—. ¡Vamos a cambiarnos a nuestros bikinis! —Saben que no tenemos piscina, ¿cierto? —grité a sus figuras alejándose. —¡No importa! —Voy a terminar golpeando a alguien, ¿no es así? —se quejó Brandon detrás de mí. —Probablemente —suspiré y lo miré, contenta de ver que sonreía—. ¿Cuándo comenzarás la parrillada? —Lo hice después de dejarlos aquí. Pondré las hamburguesas un poco después de que todos lleguen. —Gracias. —Besé sus suaves labios y me relajé aún más contra su pecho—. Y gracias por esto, creo que será un buen día. —Creo que tienes razón. —Me levantó y me sentó en cima del mostrador, me dio otro beso que casi me reduce a un charco y caminó hacia Jeremy—. Ven a ayudarme con las hieleras. —¡Brandon! Apenas me puedo bajar del mostrador, ¡Y Jeremy tiene que ayudarme! —Lo sé. —Sonrió maliciosamente y salió a la cochera. Me volteé hacia Konrad. —¿Te importaría ayudarme? —Sabes, olvidé comprar hielo… ¿Quieres ir conmigo, bebé? —Sujetó la mano de Bree y la sacó rápidamente de la cocina.

Aubrey caminó a mi lado y tuvo que saltar tres veces antes de conseguir el suficiente impulso para saltar hasta donde yo me encontraba. —Son realmente altos, ¿no? ¿No soy sólo yo?

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Mirando a la única persona que quedaba en la habitación, añadí secamente—: ¿Quieres unirte?

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Idiotas.

—No, definitivamente no eres sólo tú —dijo suavemente y colocó un mechón de cabello detrás de su oído—. Gracias por recibirnos, es realmente dulce de tu parte. —¡Por supuesto! Es divertido. Me disculpo de antemano por si se pone ruidoso. No conozco a los chicos que vienen. Se rió y balanceó las piernas hacia adelante y atrás. —Vale. —Así que dime, ¿Cómo conociste a Jeremy? —Um, en la escuela. —¿Oh, sí? ¿Cuánto llevan saliendo? Aubrey se sonrojó ferozmente y miró hacia la puerta que daba a la cochera. —Sólo una semana. Me invitó a salir algunas veces el año pasado, éramos compañeros de química, pero no sé… él me asustaba. —¿Qué? ¿Por qué? —Bueno, quiero decir, además de su altura, es realmente popular y extrovertido. Ya era popular después de su primera semana en la escuela, y supe de un montón de chicas que les gustaba. No sé. Chicos como él no salen con chicas como yo, pensé que era una broma. La primera mitad de eso no me sorprendió. Él realmente creció durante el año pasado, tenía la altura de Brandon, y se veía exactamente como él. Su tamaño era intimidante, y eran increíblemente apuestos. ¿Pero qué demonios? —Lo siento, me estoy perdiendo algo, ¿chicas como tú? —Él juega fútbol americano y es el capitán del equipo, yo no estoy en equipos de deportes o algo relacionado con la escuela, a decir verdad.

Sonreí y me recosté hacia atrás en mis manos. —Definitivamente, estamos enamorados.

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Se sonrojó de nuevo. —Tú y Brandon son tan perfectos juntos, Jeremy me ha hablado mucho de ustedes, y verlos juntos es lindo. Es obvio lo mucho que se aman.

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—Si está saliendo contigo, estoy bastante segura de que no le importa nada de eso. Eres preciosa, Aubrey, y pareces muy dulce, no es difícil ver por qué le gustas. Jeremy no sale con chicas… de hecho, no ha tenido una novia en los dos años que he estado con Brandon. Así que si te invitó a salir es porque significas algo para él. Y esos chicos no tienen ni un hueso cruel en su cuerpo, nunca saldría contigo como una broma. Es justo como su hermano, son extremadamente protectores y dedicados a las chicas en su vida. Nada más.

Brandon y Jeremy entraron cargando dos hieleras y sonriendo ampliamente al vernos en el mostrador. Jeremy no podía apartar los ojos de Aubrey. Oh, era hombre muerto. —Así que, entonces, no estás dentro de los equipos de deportes, ¿Dentro de qué estás? Aubrey miraba a Jeremy y mordía la comisura de su labio. —¿Um, qué? —Parpadeó con sus ojos de gacela hacia mí. —Intereses —reí y le di un codazo en el costado—. ¿Qué te interesa? Además de Jeremy. —Oh —aquí va de nuevo el sonrojo, creo que he conocido a mi igual en el departamento del sonrojo—, bueno, me gusta la fotografía, y leo un montón. —¿Qué lees? —Nunca mostré gusto por la lectura, los únicos libros en la casa en que crecí eran de Stephen E. Ambrose 20, R. Lee Ermey21 o Tom Clancy22 y no necesariamente me llamaron la atención. —Cualquier cosa con una historia de amor. Amo los triángulos amorosos. ¿Cómo puede eso ser emocionante? Estuve hace poco en medio de un triangulo amoroso. No fue exactamente divertido. Sólo asentí con la cabeza. —¿Y la fotografía? Tocó el gran bolso a su lado, supuse que ahí tenía su cámara. — Cualquier cosa, en realidad. Paisajes, personas, flores… —Su voz se desvaneció. —Me gustaría verlas en algún momento, si te parece bien. —¿Ver qué? —preguntó Jeremy mientras trotaba de vuelta a la cocina, colocándose entre las piernas de Aubrey, sus manos descansando ligeramente en su cintura.

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Stephen E. Ambrose: Historiador estadounidense, biógrafo de los presidentes Dwight D. Eisenhower y Richard Nixon. 21 R. Lee Ermey: Sargento instructor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos retirado y actor estadounidense. 22 Tom Clancy: Escritor estadounidense de novelas policiacas de tema político, en un contexto de inteligencia militar. 20

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Jeremy me miró brevemente. —Oh, hermana, deberías ver sus fotos, es realmente buena. Tiene su cámara, ¿por qué no le muestras lo que tienes en ella, Aubrey?

Kate y Laura eligieron ese momento para regresar y el sonrojo de Aubrey inmediatamente abandonó su rostro mientras sacaba su mano del bolso. —Después —susurré y asintió aliviada. Brandon entró en la cocina hablando por mi teléfono, aunque lo vi en sus manos, di unas palmaditas a mis pantaloncillos cortos para asegurarme de que no lo tenía conmigo. —Sí, verás una camioneta blanca y un Jeep negro en el frente, sólo entra. Estamos en la cocina. Nos vemos. —Tocó la pantalla y me lo entregó. —¿Carter? —Sí, acaban de llegar. ¿A dónde fue Konrad? Puse los ojos en blanco. —El idiota dijo que se le olvidó traer el hielo y me dejó en el mostrador. Afortunadamente, alguien es lo suficientemente amable y accedió a acompañarme aquí después de que todos me abandonaran. Brandon miró a Jeremy y se empezó a reír. —Cariño, él no olvidó el hielo, simplemente lo lanzamos todo en las hieleras con las bebidas. Konrad y Bree regresaron a la cocina, Bree se veía completamente encantada. Entrecerré los ojos hacia él y señalé su pecho. —¿Hielo, no? Cretino. Sonrió tímidamente y se encogió de hombros. —Lo siento, pero es muy divertido que no puedas bajarte. —Estás en mi lista, Konrad Anderson. Estás. En. Mi. Lista. —Todos reían en voz alta cuando escuchamos una voz en algún lugar de la parte delantera. —¿Hola? —¡Aquí! —gritó Brandon y las gemelas empezaron a sonreír.

—Está enojada porque Brandon la puso ahí, y nadie la ayudó a bajarse. —Konrad sonrió y se apoyó contra el otro mostrador, con Bree en sus brazos. —Genial. De esa manera, nadie se preocupara de que estés metiéndote en problemas.

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—Nada —gruñí.

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Carter dio vuelta por la esquina, seguido de cerca por algunos chicos. —¿Qué hay de nuevo? —Se dio la mano con Konrad y Brandon y me miró incómodamente mientras se acercaba por un abrazo—. ¿Qué está mal contigo?

Lo fulminé con la mirada y me deslicé por el borde, pero rápidamente regresé. Aubrey hizo lo mismo y, eventualmente, Jeremy la ayudó a bajar. Era al menos siete centímetros más alta que yo, y ni siquiera ella podía saltar. Carter volvió al comedor cuando escuchó a más de sus amigos entrar a la casa y Brandon caminó hacia mí. —Es qué te ves tan malditamente linda allí arriba. —Me besó y me deslizó hacia abajo, por lo que mi pecho se presionó fuertemente con el suyo mientras poco a poco bajaba por su cuerpo. Sus ojos grises quemaban y mi cuerpo respondió instantáneamente. Estúpida barbacoa. Carter regresó, haciendo un total de seis marines, dos de los cuales traían a sus novias consigo, y empezamos el largo proceso de presentar a todo el mundo. Brandon nos presentó antes de que Carter se presentara a sí mismo y a sus amigos. Kate me llamó la atención cuando miró descaradamente a Carter, con la boca parcialmente abierta. No sabía si era su expresión, pero Carter definitivamente correspondió a su mirada, también. Pasó a Aubrey y Jeremy y cuando tuvo a la vista a Laura, frunció el ceño y rápidamente miró a Kate, de regreso a Laura y finalmente descansó sobre Kate de nuevo. Cuando miró hacia mí, arqueé una ceja con una gran sonrisa y juro que se sonrojó mientras trastabillaba con sus presentaciones. —¿Viste eso? —susurró Brandon en mi oído. Así que yo no estaba loca. —Aja. —Oh. —Besó mi cabeza y se paró más recto—. Interesante.

—Estás babeando, Kate. —Le sonreí después de que Carter volviera a salir.

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—Oye, Blaze, tu esposo dijo que necesitaba queso. —Carter caminó hacia mí, pero miró rápidamente a Kate sobre su hombro antes de agradecerle a Bree por el plato de queso que le había tendido hacia él.

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Estuvo tranquila cuando Carter terminó con las presentaciones y por suerte Brandon dijo que comenzaría la comida, así que todos los chicos salieron arrastrando los pies con él y los aperitivos de las hamburguesas. Era adorable ver a Jeremy dudar y mirar entre los chicos y Aubrey, antes de que ella lo empujara hacia la puerta. Comencé a dejar el queso listo para Brandon y a rebanar los tomates y cebollas para cuando la comida estuviera lista. Bree y Aubrey me ayudaron mientras las otras cuatro chicas se sentaron en los taburetes y chismoseaban.

Sonrió maliciosamente y miró atrás rápidamente antes de inclinarse hacia adelante como si estuviéramos compartiendo un secreto, sus codos apoyados en el mostrador. —Es lindo, ¿no? Bree y yo sonreímos y pusimos los ojos en blanco mientras Laura concordaba. Aubrey sólo asintió silenciosamente hacia nosotras. —¿Así que tú eres Blaze? —preguntó una de las novias. Ahogando un gemido, pegué una sonrisa a mi rostro. —Esa soy yo. —He oído un montón de ti, Craig vivió con Jason. El nombre de Craig no me sonó, intenté recordar con que chico vino acompañada. —Sólo cosas malas, ¿supongo? —Sonreí y me volví para agarrar el producto rebanado—. Aubrey, ¿puedes ayudarme con los platos y tazones? —Por lo que él dijo, ¿ustedes dos son muy unidos? —continuó la novia de Craig. —Uh, más o menos. Éramos mejores amigos en casa, pero eso fue hace mucho. —Lindo el apodo que te tiene —provocó. Coloqué los platos con más fuerza de la necesaria, e intenté seguir sonriendo mientras ladeaba la cabeza. —No, no realmente. No llamaría por diversión “lindo” a mis sonrojos. —Él no tiene un apodo para nadie más. —Oh, por Dios, tiene un apodo para su mejor amiga. Maldita gran cosa. Bree dejó caer las manos a sus costados con exasperación. —¿Ya podemos comer? Me muero de hambre. Dios, amaba a Bree. —Eres la razón por la que Ashley lo dejo, sabes. Me mordí la lengua y conté hasta cinco antes de decir cualquier otra cosa. —Disculpa, de nuevo, ¿Cuál es tu nombre?

Arqueó una oscura ceja en confirmación.

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—Lauren, de acuerdo. ¿Puedes venir un segundo? —La llevé a la sala de estar, afortunadamente Bree hizo que todo el mundo se quedara en la cocina—. ¿Supongo que eres amiga de Ashley?

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—Lauren.

—Estoy segura de que tienes una razón para tratar de defender a tu amiga, quien fue lo suficientemente dulce como para vaciar la cuenta bancaria de Carter y dejarlo volver de la guerra para encontrar los papeles de divorcio, pero puedo asegurarte que no tuve nada que ver con dicho divorcio. Así ella lo crea o no, es su problema. Pero si aún sientes la necesidad de estar en el medio de esto, siéntete libre de preguntarle a Carter cuando fue la última vez que hablamos antes de la semana pasada. Te dirá que fue meses antes de que incluso conociera a Ashley. Supe que se casaron, pero me enteré a través de un mensaje de texto. —Estoy segura, sé que aún seguías buscándolo y he oído lo suficiente de ti como para saber que clase de chica eres. —Lo dudo. —¿No estuviste siempre rodeada de Marines? ¿Durmiendo con la mitad de los chicos de la unidad de Jason? Por la forma en que habla de ti, aún lo estás follando. ¿Tu esposo sabe que has follado con la mayoría de la infantería en Lejeune23? —¿Perdón? ¿Quién demonios te crees para venir a mi casa, acusarme de…? —¿Ser una rompe-hogares? ¡Ya es hora de que alguien te informe de lo que eres! ¿Sabes cuan roto estaba el corazón de Ash cuando su esposo le dijo que nunca sería como tú? —Lo que pasó entre Ashley y yo es cosa nuestra. —Carter se acercó a mi lado y sentí a Brandon detrás de mí—. Y lo que sea que ha ocurrido desde entonces tampoco es asunto tuyo. —¡Es mi asunto cuando tuve que escuchar a mi amiga llorar durante horas por culpa de alguna puta!

Craig asintió hacia mí y miró a Brandon. —Brandon, yo…

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Lejeune: Base del cuerpo de Marines en el Condado de Onslow.

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Mi sangre hervía y mi cuerpo temblaba, pero obligué a mi voz sonar constante. —Siéntete libre de volver, pero no la traigas.

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—Joder —murmuró una voz proveniente de la puerta trasera—, Lo, ¿Qué mierda está mal contigo? —Un tipo flaco que supongo era Craig llegó hasta nosotras y sujetó su brazo, le susurró algo por un segundo y vi la tormenta salir por la puerta—. Todos ustedes, lo siento tanto. La llevaré a casa. Harper, Brandon, por favor, perdonen eso. Ella está… está… bueno, lo que dijo no estuvo bien. Tú… tú no eres una, uh, puta, Harper. En serio, lo siento.

—Está bien —Brandon levantó una mano para detenerlo—, pero Harper tiene razón, no la traigas a nuestra casa de nuevo. Te guardaremos algo de comida si decides regresar. Agitó una mano torpemente y salió disparado por la puerta del frente. Los tres nos quedamos allí por un momento, mirando la puerta cerrarse y junté mis manos aplaudiendo. —Bueno, ella era encantadora. ¿Hamburguesas? ¿Alguien quiere? Carter sonrió y golpeó mi brazo. —Demonios, sí, apuesto a que aún puedo vencerte en la mesa. Como si eso fuera difícil de hacer. Di unas palmaditas a mi estómago y guiñé un ojo a Brandon antes de mirar de regreso a Carter. —No sé, he estado demasiado hambrienta últimamente. —Esto no es helado, Blaze, sabes que no puedes vencerme. —Es verdad —suspiré y envolví los brazos alrededor de la cintura de Brandon, mirando su expresión divertida—. ¿No se supone que estás encargándote de la parrilla? —Todo está prácticamente hecho, pero Jer lo tiene cubierto. Bree dijo que necesitábamos salvarte. Puse los ojos en blanco. —Lo manejaba bien… de acuerdo, quizás no. —Lo manejaste mejor de lo que hubiera esperado de cualquiera. Eres algo así como increíble, ¿sabes? —Los ojos grises de Brandon recorrieron mi rostro, descansando en mis labios. —Y tú eres algo así como ridículamente guapo, ¿sabes? —Se inclinó y me dio un suave beso, sonriendo contra mí boca cuando otro feliz suspiro se escapó de mis labios. —Ah, ustedes son asquerosamente lindos. —Carter nos dio una sonrisa torcida y sacudió la cabeza. —Sabes, Carter, Kate está soltera… —Fruncí los labios y levanté las

Brandon y yo nos reímos. —Sip. —¿En serio? Bien, entonces, discúlpenme. —Después de rodear la esquina, me miró con fingida decepción—. Sé que es un hecho que perfeccionaste tu gancho derecho, espero verlo la próxima vez que

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—¿La que tiene ojos impresionantes?

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cejas.

alguien te llame puta. Prokowski no fue tu saco de boxeo por nada, ¡Haznos sentir orgullosos, Blaze! Carter no se quitó del lado de Kate por el resto de la tarde, y aunque me ayudó a respirar mejor, sé que Brandon aún no se sentía completamente cómodo con él. Tardé un poco en darme cuenta el por qué seguía abrazándome cada vez más, hasta que noté las largas miradas que Carter parecía estar enviando hacia mí. —¿Necesitas ayuda aquí? Al darme la vuelta, vi a Carter de pie detrás de la barra del desayuno con una tímida sonrisa en el rostro. —No queda mucho, y tendré que irme pronto. La silla raspó contra el suelo antes de sentarse, su cuerpo cayó en la silla mientras llevaba la cerveza a sus labios. —Ha sido divertido. —Mmm, me alegro que pudieran venir. Es lindo estar rodeada por jarheads24, ha pasado demasiado tiempo. —Sabía que nos habías extrañado. Fue tan diferente cuando dejaste la escuela. Me refiero, teníamos un montón de cosas que siempre hacíamos. Pero aún se sentía como si no tuviéramos nada que hacer o que esperar sin ti allí. —Para mí también fue raro, especialmente con Bree. Nunca había estado cerca de chicas, pero es genial, era la compañera de habitación y amiga perfecta para mí. Y todos los chicos con los que pasaba el rato me recordaban a ustedes, así que eso lo hizo más fácil. Al pasar toda mi vida rodeada en la unidad del Señor, sentí como si todos allí fueran mi verdadera familia. Ustedes eran mi hogar.

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—De acuerdo, quizá no todos. Creo que te conté la primera vez que llegaste aquí, que sentí como si hubiera pasado de una familia de hermanos a otra, y en realidad fue la mejor manera de explicarlo. No eran tú, o Prokowski y Sanders, pero eran igual de protectores y divertidos como el resto de ustedes, así que se sentía como si estuviera de regreso en casa cuando estaba cerca de ellos. La casa y Bree hicieron mi mudanza una transición fácil. —Me di la vuelta para poner el resto de la tarta de crema en la nevera, y mi corazón dolió cuando vi su solitaria expresión—. Realmente ha sido bueno verte, Carter. Te he extrañado.

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—¿Incluso Jacobs? —Me dio su sonrisa torcida y puse los ojos en blanco al recordar al bastardo pervertido.

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Jarheads: Nombre despectivo para referirse a los Marines.

—También te he extrañado, Blaze. Este ultimo par de años han sido… —Tomó otro trago y suspiró profundamente—, mucho más diferentes de lo que pensé que serían. —Para mí también. —Me incliné hacia la isla y negué con la cabeza, riendo suavemente—. No pensé que estaría casada o tendría un bebé, te lo aseguro. —Yo lo hice, pero definitivamente pensé que sería conmigo. Lo tenía todo planeado, lograría que te enamoraras de mí, abandonarías la universidad y te casarías conmigo inmediatamente. —Dio una pequeña sonrisa sin aliento y se pasó una mano por el corto cabello. —Bueno, obviamente eso no pasó. —Le sonreí. —Obviamente. ¿Qué te veías haciendo? —Continuando la escuela, tratando de disfrutar la “experiencia universitaria”, supongo. Realmente no sé, Carter, sólo quería escapar, ser yo, o encontrar quién era.

—¿Chase? Ese tipo tatuado… el hermano de Bree ¿cierto?

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—Para ser honesta, ni siquiera pensaba salir con alguien cuando me fui de casa. Me refiero, supuse que lo haría, pero nunca pensé que conocería a alguien con quien quisiera pasar el resto de mi vida después de dos semanas de estar aquí, ¿sabes? —Reí suavemente y las comisuras de mi boca se curvaron hacia arriba—. Definitivamente, pensé que casarme y los bebés llegarían en algún momento después de graduarme. Sin embargo, como dijiste, las cosas no siempre salen según lo planeado, ¿cierto? Me hizo madurar, probablemente demasiado rápido, pero estoy bien con eso porque fue el resultado de mis acciones. Sólo odio que esas acciones también obligaran a las personas más cercanas a mí a madurar. —Un silencio llenó la cocina por unos momentos antes de que continuara—. Y aunque no puedo arrepentirme de nada de lo que nos llevó a Brandon y a mí a donde estamos ahora, deseo poder haberles ahorrado a Brandon y Chase gran parte del dolor por el que pasamos para llegar aquí.

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—¿Y luego conociste a Brandon y tu mundo cambió? —Se veía triste, incluso a través de su sonrisa—. Tengo que admitirlo, pensar que te casarías conmigo en un futuro cercano era una gran hazaña, pero no podía creer que la chica que yo conocía ya estaba de cabeza por un chico que acababa de conocer. Eras tan diferente cuando llegué aquí, confiada, femenina y extrovertida. Tenía que recordar constantemente que eras mí Blaze. Sin embargo, ya te había perdido. Fue dolorosamente obvio después de esos primeros minutos en la playa. Y verte con él, sólo… no sé. Desató el infierno en mí y me mató.

Asentí y lo vi tratar de entenderlo. —¡Lo sabía! Sabía que algo pasaba allí, era demasiado posesivo contigo como para que sólo fueran amigos. Era peor que Brandon y yo juntos. ¿Dónde está de todas formas? —Murió. —Oh, mierda. ¿Cuándo? —Hace un año, se pasó un semáforo en rojo y chocó con un camión de dieciocho ruedas. Tenía cinco meses y medio del embarazo de Liam. Chase era el padre. —¿Qué coños? —Se inclinó sobre la encimera y susurró—: ¿Brandon sabe acerca de esto? —Sí, Carter, Brandon lo sabe todo, lo prometo. Yo, eh, engañé a Brandon con Chase no mucho después de que te fuiste a Afganistan, pero confía en mí cuando te digo que fue hace mucho y lo jodería todo si te lo explico está noche. —Blaze, no puedes decir algo así y no contarme lo que ocurrió. Mi visión se volvió borrosa y parpadeé para evitar las lágrimas. —No esta noche, de acuerdo, Carter? —Sí, está bien. —Sacudió la cabeza con incredulidad—. Pero, ¿él actúa como si Liam fuera su hijo? —Chase era el padre, pero Brandon es el papá de Liam. Lo ama como si fuera suyo. —Me acerqué y me senté en el asiento junto a él—. No espero que entiendas lo que significa, es difícil de explicárselo a alguien que no estuvo ahí en todo lo que pasó. Carter seguía mirándome con ojos muy abiertos, sin parpadear. — Cielos, Blaze. —Lo sé. —Un día nos sentaremos y me contarás toda la maldita historia.

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Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. —Al diablo, te contaré todo ahora. Casi me perdí después de esa noche en la fiesta, dormía con una chica nueva cada fin de semana, iba a prostíbulos todos los viernes por la noche y desperdiciaba todo el fin de semana, cada fin de semana. Un viernes, iba saliendo de mi auto con algunos de mis amigos y vi a esta chica sentada en la puerta trasera de una gran camioneta. Juro por Dios que pensé que eras tú. Me acerqué y vi que no lo eras, pero en ese momento me pilló mirándola, y comenzamos a

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—De acuerdo, Carter. ¿Tú también me contarás acerca de ti?

coquetear. Sinceramente, era patético, pero en ese momento no me importo. Hice que los chicos se fueran por su lado y pasé la tarde con ella, la llevé a Las Vegas en la noche y me casé al día siguiente. Fue la cosa más estúpida que he hecho, y Dios, ella me volvía loco. Cada vez que salíamos, quería que pusiera mis placas en la camisa, y siempre usaba una camisa con el lema “esposa de un marine”. Ni siquiera me llamaba por mi nombre, siempre me llamaba Sargento y le dijo a todo el mundo que conocía, que estaba casada con un hombre del ejército. Quiero decir, como literalmente, era lo primero que decía. Incluso las otras personas la miraban raro sólo por sacarlo a colación de esa manera. Nunca se interesó por mí, como yo nunca me interesé por ella. Los dos nos usábamos por algo, y creo que esa era la única razón por la que nos toleramos durante el mes antes de irme. —¿Y qué fue lo que dijo Lauren sobre ella y tú? Se burló y puso los ojos en blanco. —Accidentalmente la llamé Blaze una noche, y se emocionó porque le había dado un apodo, yo estaba borracho y le dije directamente «ese nombre no es para ti, nunca serás ella». —¡Jason Carter! —Mi boca cayó abierta—. No puedo creer que en serio le dijiste eso a tu esposa. —Sé que era horrible, pero me eché a reír y no pude parar. Carter temblaba por la risa silenciosa. —Y aun así, aquí estás riéndote de eso. —Lo siento. —Me limpié las lágrimas de las mejillas y reí más fuerte—. Pero imaginaba como se debió haber visto su rostro cuando le dijiste eso. —Oh, Dios, se enojó. Me abofeteó delante de todos, ¡Dolió como el infierno, también! —¡¿Estaban frente a otras personas?! —Nos encontrábamos en una fogata con algunos amigos. Esa noche no terminó bien, te lo aseguro.

—Oh, me pregunto por qué. —Guiñé un ojo y una sonrisa se extendió brevemente por mi rostro antes de vacilar cuando vi las expresiones enojadas de la mayoría de las personas que habían entrado por la puerta trasera. Brandon fue el primero, ignorando el brazo de Konrad con una mano, y con la otra presionando el celular contra su oído. Bree, Jeremy y

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Se encogió de hombros. —No hace falta decir que nuestro matrimonio no funcionó.

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—Por Dios, Carter. Es terrible. —Mi risa hizo obvio lo que yo pensaba del asunto.

Aubrey iban detrás de él, los dos primeros pensativos, Aubrey lanzaba miradas nerviosas entre Brandon y yo—. ¿Cariño? —Déjame llamarte de regreso —dijo él en voz baja y deslizó el celular en su bolsillo—. Harper, tengo que hablar contigo. —¡No, no tienes que! —dijo Konrad duramente y mis ojos se abrieron con sorpresa. —¡No puedo creer que siquiera estés considerando esto, arrogante cabrón! —Bree lo empujó fuertemente desde atrás, Brandon ni siquiera le dio un vistazo. —Cariño, ese era… —¿Estás sonriendo? ¿Tienes que estar bromeando? —El rostro de Jeremy estaba rojo y su voz seguía elevándose—. ¿Cómo puedes estar feliz en este momento? ¡Vas a destruirla! —Agarró el cuello de Brandon mientras comenzaba a caminar de regreso a la puerta. —Retrocede, Jer —gruñó Brandon y duramente quitó la mano de su hermano antes de regresar hacia mí. —¿Qué nos estamos perdiendo? —Carter se inclinó un poco y me susurró al oído. —No tengo ni idea. —Mis ojos se abrieron incluso más cuando Jeremy trató de hacerle una llave a Brandon. —¡Te dije que retrocedieras! —Brandon maniobró para soltarse de la llave y empujó a Jeremy hacia la pared. Jeremy cargó a Brandon de nuevo, pero Konrad lo atrapó y lo retuvo. —¡Brandon Taylor! —susurré mortificada—. ¿Qué te pasa? Incluso con Konrad sujetando a Jeremy, Brandon caminó hacia Jeremy, sus narices se tocaban mientras se miraban.

—Ahora, dime que está pasando. —Ese era Espantapájaros en el teléfono. —La boca de Brandon se curvó con una sonrisa.

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Brandon se burló, pero después de ver mi expresión murmuró una disculpa.

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—¡Alto! —Salté de la alta silla e hice mi camino entre ellos, ambas manos en el pecho de Brandon—. ¡Todo el mundo cálmense! —Una vez que Konrad soltó a Jeremy y Brandon finalmente me miró, entrecerré los ojos a mi esposo y le dije suavemente—: Discúlpate con Jeremy.

—De acuerdo, ¿U…? —Las expresiones de rabia de todos y la de esperanza de Brandon de repente hicieron click y me alejé de él—. Oh, por Dios, no es en serio, ¿cierto? —Harper, sólo escúchame. —Extendió los brazos hacia mí y di un paso atrás, hasta llegar a Konrad o Jeremy. —¡¿Es en serio?! —¿Qué está pasando? —preguntó Carter exasperado. —Cariño, por favor, sólo escúchame. Quieren una revancha, su gente esta ofreciendo el doble por una revancha. Eso es un extra además de las apuestas. ¿Sabes cuanto podría traer? —¿Su gente? ¿Quién es? —Pero yo tenía un hondo presentimiento de que ya sabía quien era. No hay muchas personas que quisieran ir en contra de Brandon por una revancha. —Demon. —¡NO! —¡Puedo hacer ocho grandes sin entrenadores y manager! ¡Ocho mil dólares, Harper! Negué con la cabeza y lo miré, incrédula. —No necesitamos ese dinero, Brandon. —Tampoco haría daño, cinco minutos y podría salir fácilmente con diez mil dólares. Quizás más. —¿Por qué estás haciendo esto? —Mi voz se quebró al final y dio un paso hacia mí de nuevo, esta vez tuvo éxito al envolver sus brazos a mí alrededor. —¿Qué está pasando? —preguntó alguien desde la puerta trasera. —Muy buena pregunta. —Carter sonó molesto. —Recibió una llamada para ir a pelear —dijo Konrad en voz baja.

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—Nunca ha perdido, punto. Pero la última vez, el tipo con el que peleó no parecía feliz de perder, así que fue tras Brandon otra vez, golpeándolo tan fuerte que causó daños severos. Los médicos dijeron que no tendría tanta suerte la próxima vez que tuviera otro golpe en la cabeza. Esta pelea es contra el mismo tipo.

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—Bueno, ¿Y qué hay de malo en eso? —Carter me miró con cautela antes de enfrentar a Konrad de nuevo—. No perdió ni una pelea cuando salía contigo, ¿no?

Escuchar a Konrad hablar sobre esa horrible noche me dio escalofríos, Brandon me apretó contra su pecho, besando la cima de mi cabeza. —Hablaremos de eso —susurró Brandon contra mi cabello. Retrocedí y lo miré, buscando sus ojos grises, con el corazón roto al ver su determinación. —Ya tomaste una decisión. Brandon hizo una mueca. —No pasara nada malo, lo prometo. Sacudiendo la cabeza, salí de su abrazo. —Entonces, ve Brandon. Si estás tan seguro de eso, sólo vete. —Cariño, no seas así. —Dije que fueras. —Sin otra mirada en su dirección, me abrí paso entre el grupo de personas en el comedor y caminé hacia las habitaciones. Deteniéndome en la habitación del bebé, a duras penas llegué a una silla antes de que mis piernas cedieran y los sollozos sacudieron mi cuerpo. Pude escuchas gritos desde el comedor y la sala por algunos minutos antes de que Brandon entrara en la habitación, recogiéndome de la silla y envolviéndome en sus brazos fuertemente. —Por favor, no te enojes conmigo. ¿Hablaba en serio? ¿Esperaba que simplemente estuviera de acuerdo con esto? —¿Por qué harías eso? ¿Por Liam y por mí? ¿Por nuestro bebé? ¡¿Por qué?! —Lo siento, pero es un montón de dinero. Sería estúpido si lo dejara pasar. Por favor, ven conmigo, te necesito allí. —¡No hay manera de que vuelva a una pelea ilegal! No después de lo que vi la última vez. No hagas esto —rogué—. ¿Y si algo te pasa? ¿No te importamos para nada?

Los ojos de Brandon se entrecerraron ligeramente. —Lo vencí una vez, pue…

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—¡Brandon! ¿No recuerdas nada de lo que pasó después de tu última pelea? Me prometiste que no pelearías de nuevo. Juraste que nunca harías algo con lo que corriéramos el riesgo de perderte. ¿Y con una llamada de Espantapájaros ya vuelves a eso? No es una ridícula pelea, hablamos de Demon. ¡Demon! Nunca había estado más asustada de verte pelear con alguien de lo que había estado esa noche, en ese entonces él era bueno, y no tengo ninguna duda de que ha estado entrenando.

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Retrocedió, luciendo como si le hubiera dado una bofetada. — ¿Cómo puedes siquiera preguntarme algo como eso?

—No dije que no fueras bueno, o que no pudieras seguir ganando una pelea. ¡Pero maldita sea, cariño! ¿Nada de esto simplemente te grita que es una mala idea? Liam tendrá un año en menos de una semana, tu última pelea fue hace un año desde mañana. ¿Eso no parece un mal presagio? Respiró profundamente por la nariz. —Es una pelea. Terminará antes de que te des cuenta. —Brandon… —Necesito hacer esto, Harper. —Si la finalidad de su tono me hubiera atravesado, la expresión en su rostro me habría avisado que la discusión había terminado. Conteniendo un sollozo, de alguna manera me las arreglé para asentir y alejar la siguiente ola de lágrimas hasta que me besó castamente y dijo que llamaría tan pronto como terminara. No había escuchado ni una palabra de lo que yo había dicho. ¿Realmente extrañaba tanto pelear? ¿Era sólo porque era Demon? Yo sabía que no era por el dinero. Konrad y Jeremy abrieron la puerta de nuestro dormitorio antes de cerrarla e irrumpir en la habitación del bebé, seguidos de cerca por Bree. —¿Lo hará? —preguntó ella suavemente mientras tomaba asiento. Asintiendo, miré a los chicos. —¿Irían por favor a la pelea? ¿Se asegurarían de que nada le pase? —Nos quedaremos contigo —respondió Bree por los tres. —Ahora mismo necesito estar sola, y los necesito allá, en caso de que se ponga mal. Por favor, manténgame informada. El teléfono de Konrad sonó y se aclaró la garganta. —La pelea está confirmada, se está corriendo el rumor sobre quién pelea y donde. —Vayan —supliqué. Los chicos me abrazaron antes de salir, pero Bree se quedó.

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Bree suspiró, pero besó mi mejilla y se dirigió a la sala mientras yo iba al dormitorio y comenzaba a empacar algunas cosas. Agarré dinero, mis artículos de aseo, pijamas, una muda de ropa y todo lo que Liam pudiera necesitar por dos días, estuve fuera de la casa diez minutos después de que todo el mundo se marchó. Mamá estuvo sorprendida de verme, pero después de decirle que todos pasaban un buen rato en nuestra casa, y que no quería recoger a Liam muy tarde, me dio un beso rápido y me

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—Quiero saber quién ganó tan pronto como termine. ¿De acuerdo? —Cuando no dijo nada, la abracé fuertemente y la acompañé al pasillo—. ¿Puedes disculparme con Carter? Dile que hablaré con él más tarde.

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marché con mi hijo. Bree me mandó un mensaje diciendo que la pelea había comenzado hace diez minutos, después me registré en una habitación de hotel y sostuve fuerte a Liam mientras me mecía hacia adelante y atrás por doce insoportablemente largos minutos. Pronto me hicieron saber que Brandon ganó, y que todos estaban a salvo en sus autos y regresando a nuestra casa; apagué el teléfono y me acurruqué en la cama, liberando el llanto que había estado amenazando con soltarse desde que caminé fuera de la puerta.

21 Traducido por Nats, Munieca y DaniO Corregido por Mery St. Clair

Observando a Liam en el espejo retrovisor, mordí el labio inferior nerviosamente mientras trataba de calmar los temblores de mi cuerpo. Era lunes por la tarde, y desde el día y medio en que me había ido, aún tenía que encender el teléfono o hablar con alguien. Y ahora me encontraba a cinco minutos de casa. Se suponía que Brandon tenía que trabajar hoy, pero tenía el presentimiento de que él estaría en casa cuando llegáramos, e intentaba prepararme mentalmente para lo que me esperaba.

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Mi estómago cayó cuando vi el Jeep de Brandon en la calzada. Sin molestarme en entrar a la cochera, en caso de que sintiera la necesidad de hacer una retirada precipitada de nuevo, estacioné mi Expedition en la calle y me quedé mirando a la puerta. Estaría muy molesto. Las pocas veces que lo había visto realmente enfadado fueron terribles, y su enojo ni siquiera iba dirigido a mí. Bajando la vista a mis manos anudadas en el regazo, me sorprendí cuando una lágrima cayó sobre mi brazo. Quitando la humedad de mis mejillas, tomé una profunda y temblorosa respiración y nos saqué a Liam y a mí del coche. Apenas había cerrado la puerta principal cuando oí a Brandon corriendo por el pasillo. Patinó hasta detenerse cuando nos vio, y yo inhalé un jadeo. No estaba molesto, pero lucía terrible. Tenía los ojos hinchados e inyectados en sangre con semicírculos oscuros debajo. Una mano estaba sujetándole contra la

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Sabía que fue estúpido marcharme como lo hice, y no dejar ni una pista para que alguien se pusiera en contacto conmigo. Pero sabía que no estaría fuera más de dos días, y necesitaba que Brandon y yo tuviéramos tiempo para pensar por separado. El hecho de que él estuviera dispuesto a volver a pelear después de todo lo que pasó el año pasado, y todas sus promesas, me mató. Y yo todavía no sabía que pensar, o por qué él lo hizo. Mi mente seguía gritándome que si él quería hacer esto, entonces nuestra familia no le importaba mucho, pero sabía que eso no era cierto. Brandon nos quería ferozmente. Lo que me regresaba a la pregunta que había estado molestándome, ¿por qué correría el riesgo de hacerse daño, o peor, si se preocupaba por nosotros tanto como yo sabía que lo hacía?

pared mientras la otra aferraba su pecho desnudo, subiendo y bajando rápidamente con respiraciones dificultosas. —Tú… estás… —Maldijo en voz baja y apretó los labios fuertemente. Liam comenzó a removerse contra mí y a pedir por su padre, así que le dejé en el suelo, observándole mientras gateaba rápidamente hacia Brandon. Brandon cayó duramente sobre sus rodillas y le abrazó apretadamente, un sollozo escapando de su pecho. El mío se apretó, había visto a Brandon llorar antes, pero siempre fue silencioso y se controló a más no poder durante esas veces. Ver temblar sus hombros sin piedad y oírle ahogarse con sus lágrimas me rompió el corazón más de lo que pensé que fuera posible. Se giró hasta estar apoyado contra la pared y enroscó su cuerpo alrededor de Liam, murmurando cosas demasiado bajas como para poder escucharlas. Con piernas temblorosas, entré en la sala y me senté contra la pared frente a ellos, mis rodillas apenas tocando los pies de Brandon. Al contacto, se puso de pie abruptamente con nuestro hijo en brazos y entró en el cuarto del niño. Una ola de náuseas me atravesó, pero con la falta de ese malestar durante esta mañana, imaginé que tenía que ver más con el hecho de que había jodido la situación incluso más, que con el embarazo en sí mismo. La puerta del cuarto se cerró poco después, y la mano de Brandon se detuvo frente a mí en oferta. Colocando mi mano en la suya, dejé que me levantara, donde procedió a llevarme en brazos a nuestra habitación. Cada paso era cuidadoso mientras sus ojos marrones taladraban los míos grises, cuando llegamos a la cama, me depositó tan suavemente, como si pensara que me desharía con algo más. Sin romper el contacto con mis ojos, se acostó junto a mí, y me giró sobre mi costado, así estaríamos frente a frente. Extendí la mano para borrar los restos de las lágrimas en su rostro, y trazar las sombras bajo sus ojos. Capturando mi mano, me besó la palma, luego el tatuaje en mi muñeca antes de soltarla para poder acunar mi cara.

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Pasó el pulgar sobre mis labios y negó lentamente. —Fui estúpido. — Su voz era suave, pero más áspera de lo habitual—. Muy estúpido. Echaba de menos luchar, y odiaba que la gente pensara que lo dejé porque tenía miedo. Cuando llamó —sus ojos dejaron un instante los míos mientras buscaba las palabras—, fue como si lo ocurrido el año pasado no fuese nada, sólo una lesión menor. Sentía que necesitaba demostrarme algo a mí mismo, a Espantapájaros, a Demon… a todos. Sabía que marcharme era la peor cosa que podía hacer, y que me odiarías cuando regresase a casa, pero no pude detenerme. Tenía que ir, tenía que luchar. Me sentí enfermo en cuanto la lucha acabó, sabía que la había cagado. Debí

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—Brandon, yo…

haberlo sentido al minuto que te alejaste de mí cuando te diste cuenta de lo que pasaría, pero estaba demasiado envuelto en todo eso como para incluso absorber todo lo que me dijiste hasta que lo hiciste. Vine tan rápido como pude, preparado para ponerme de rodillas y suplicar que me perdonaras por haberte hecho esto… nunca se me ocurrió que te marcharías. —El dolor en sus ojos me desgarraba y tuvo que tomar unas cuantas respiraciones profundas antes de continuar—: Intentamos llamarte docenas de veces, Jeremy fue a casa de mamá a buscarte, el resto fuimos a donde Robert y Claire. Claire se volvió loca cuando descubrió que te había dejado marchar. Nadie tenía ni idea de a dónde se habían ido. Dios, Harper, pensé que no volvería a verlos a ti o a Liam de nuevo. Tú, Liam y el bebé son mi mundo. No sé vivir sin ti. Sé que metí la pata, sé que te herí, pero por favor, no me hagas eso otra vez. Te quiero más que a mi propia vida, Harper. Lamento tanto haberte herido. Estudié su rostro mientras hablaba. —Sentí como si no te importáramos lo suficiente, deseabas ir y ponerte en peligro, sin pensar en cómo eso podría perjudicar a nuestra familia. Los ojos de Brandon se cerraron fuertemente y dejó caer su cabeza en el hueco de mi cuello, inhalando profundamente. —Eso no podría se… —¿Brandon? ¡¿Harper?! Nos sentamos con la estridente voz de Bree y nos levantamos de la cama antes de que entrara en la habitación. Dando cuatro largos pasos hacia nosotros, su palma conectó con mi cara antes de que incluso registrara su mano retrocediendo. —¡Breanna! —gritó Konrad y la alcanzó. Brandon acunó suavemente mis mejillas, sus ojos muy abiertos en sorpresa, miedo e ira. Antes de que pudiera decir o hacer algo, Bree me abrazaba muy fuertemente.

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—Shh. —Pasé la mano por su pelo corto—. Está bien, Bree. No me iré a ninguna parte. —Después de sentarnos en la cama, froté pequeños círculos en su espalda y la dejé llorar. Mirando a Konrad y a Brandon, me di cuenta de lo mucho que nos necesitábamos mutuamente en nuestra siempre-creciente familia. Había tanta pérdida para todo el mundo que nos aferrábamos el uno al otro por distintas razones. Cualquier cosa que

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—No puedes hacer eso. —Lloró y se aferró con más fuerza—. No puedes irte. Pensamos… pensamos que te habías ido para siempre. ¡Me hiciste marcharme para que pudieras irte! ¿Por qué no me lo dijiste? Eres mi hermana, no puedes sólo desaparecer. He estado volviéndome loca buscándote, mamá y papá están tan molestos… —Siguió divagando hasta que su cuerpo temblaba.

hiciéramos afectaba inmediatamente al resto, algo que debería haber tenido en cuenta antes de tratar de evitar a mi marido por poco más de un día. Los sollozos de Bree se convirtieron en hipo no mucho después y se apartó para mirarme. —Siento haberte abofeteado, no puedo creer que hiciera eso. Las esquinas de mi boca se curvaron. —Creo que me la merecía, amiga. —Vale, sí. Realmente lo merecías. —Hizo un débil intento de reírse—. ¿Cuándo regresaste? —Una media hora antes de que aparecieras. Siento haberlos preocupado. —¡Oh! ¡Tenemos que llamar a mamá y papá! —Comenzó a escarbar en su bolso. —Ya les avisé —dijo Konrad desde el marco de la puerta en el que estaba apoyado, hablando con Brandon. —Mamá y Jer lo saben, también —añadió Brandon—. Supongo que tendremos otros veinte minutos o así antes de que comiencen a llegar a casa para hablar contigo. ¿Pueden darnos un minuto? Bree tomó la mano extendida de Konrad antes de volver a mirarme. —¿Dónde está Liam? —Durmiendo la siesta —respondió Brandon y le dijo algo en voz baja a Konrad, quien asintió y se llevó a Bree fuera de la habitación. Caminando hacia mí lentamente, pasó los dedos por mi mejilla que todavía picaba y presionó sus labios suavemente en ella. —¿Estás bien? —Estoy bien. ¿Tú?

Brandon nos tendió en la cama, cuidadoso de sostener la mayor parte de su peso mientras seguía presionando su firme cuerpo contra el mío. Me agarró la mano izquierda con su derecha, entrelazando los dedos por encima de mi cabeza, sus labios desplazándose a mi cuello. Cuando alcancé mi camiseta con la mano libre, rodó para que no pudiese moverla y susurró contra mi piel—: Déjame convencerme de que estás aquí.

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Rodeé su cuello con mis manos y le incliné más cerca. —No lo haré. —Mi cuerpo zumbó cuando presioné mis labios contra los suyos por primera vez desde el sábado.

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—Has vuelto, así que sí. —Sus dedos elevaron gentilmente mi cabeza, por lo que estaba mirándole a los ojos—. Te amo, Harper Taylor, y me encanta nuestra familia. Por favor, no vuelvas a dudar de eso de nuevo.

Mi brazo rodeó sus anchos hombros cuando su boca cubrió la mía de nuevo, y continuamos tendidos besándonos suave y lentamente hasta que nuestras familias comenzaron a llegar. Con un último beso largo, dejamos la comodidad de nuestra habitación y fuimos a enfrentar a nuestras familias extremadamente molestas. Y yo que pensaba que Bree había enloquecido. Tras media hora de Carrie, Jeremy, papá y mamá gritándome por haberme marchado como lo hice, luego de llorar porque estaba de vuelta, todo el mundo finalmente se calmó lo suficiente como para discutir las cosas racionalmente. Aparentemente, Brandon se había desahogado en cada miembro de nuestra familia el sábado por la noche y ayer, por haber sido tan estúpido por incluso considerar pelear, y mucho más por irse. A nadie le importaba que hubiera ganado y conseguido un montón de dinero, el riesgo de ser golpeado en la cara otra vez era demasiado grande para que se lo tomase a la ligera. Y me alegraba no ser la única que parecía estar enojada con él por arriesgarse. Pero mi desaparición se había hecho cargo de la mayor parte de la ira de todo el mundo ya que estuvieron buscándonos a mí y a Liam.

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Viendo su agotamiento, nuestra familia comenzó a marcharse de la casa, cada uno sintiendo la necesidad de reprendernos a Brandon y a mí por ser descuidados una vez más. Después de la insistencia de Carrie, finalmente se salió con la suya y se llevó a casa a un dormido Liam para la noche. Brandon entró en pánico ante la idea de que su hijo se fuera otra vez, pero Carrie le miró con una expresión de sigo siendo tu madre, no juegues conmigo y le dijo que después de que obtuviéramos un muy necesitado descanso, lo traería de vuelta por la mañana. Konrad le dijo a

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Nos buscaron en la madrugada del domingo, y Brandon continuó buscando por cada motel y hotel del área cercana hasta que la familia se reunió de nuevo por la tarde. Después de dividir la lista de números, cada uno llamó a los mismos lugares que había comprobado, así como al resto de hoteles, moteles, hostales y cama&desayuno en ciento sesenta kilómetros a la redonda. Para cuando la familia se marchó de nuevo por la noche, Brandon regresó a buscar mi coche porque supuso correctamente que a través de dinero en efectivo había conseguido una habitación con un nombre falso. Cuando continuó sin dar resultados, llamó a Carter y condujo hasta su casa para ver si había estado mintiendo cuando le informó a Brandon que no sabía nada de mí. Aún con las manos vacías, regresó a casa a las diez de esta mañana y se tumbó en el suelo del dormitorio de Liam, llamándome cada cinco minutos, esperando a que encendiera el móvil. No había dormido desde el viernes por la noche, y se notaba en todo lo que estaba haciendo ahora.

Brandon que se encargaría del gimnasio mañana, y con un abrazo final de él y Bree, nos quedamos solos. Tomé la mano de mi marido y lo llevé hasta nuestra habitación, no se había puesto la camisa cuando todos llegaron, así que después de desvestirme a mí misma y ayudarle a salir de sus pantalones, cayó en la cama y trepé a su lado. Echó un brazo sobre mi cintura y enterró su cabeza en mi cuello, presionando un suave beso allí. Los músculos de su espalda y los hombros se relajaron cuando empecé a acariciarle con la punta de los dedos sobre su zumbante cabeza y por su cuello, con un suave “Te quiero”, estuvo profundamente dormido en menos de un minuto. Su profunda respiración rítmica hizo que mis ojos pesaran y se cerrasen al poco tiempo. Mi cuerpo se sacudió al despertar y me senté confundida cuando no escuché el llanto de Liam, tampoco nuestros teléfonos sonando, y las respiraciones de Brandon aún eran pesadas y relajadas. Con cuidado de no mover a Brandon, me deslicé por el pasillo a la habitación de Liam y casi me da un ataque al corazón cuando encontré su cuna vacía. Antes de que pudiera gritarle a Brandon, recordé que Carrie se lo llevó a casa esta tarde y regresé a la cama. Me quedé helada cuando oí la aldaba de la puerta, y mi ya acelerado ritmo cardíaco se disparó en una carrera a toda velocidad. Caminando en puntillas a la habitación y tirándome encima una de las camisas de Brandon, me deslicé por el pasillo y con cautela eché un vistazo por las ventanas laterales. —Jesús, Carter —suspiré y abrí la puerta—, me asustaste como la mie… —Mis palabras y aliento salieron de golpe cuando me apretó con fuerza. —Gracias a Dios que estás bien. Le di palmadas en el hombro hasta que me soltó con una sonrisa incómoda. —Yo estoy bien. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué hora es? — No estaba completamente oscuro afuera, pero eso no servía de mucho. —¿Casi las ocho? —Me miró como si yo debiera saber esto. —Brandon y yo estábamos durmiendo, tu golpeteo me despertó.

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—Sí. —Lo que me recuerda... estoy parada en una casa a oscuras con Carter en nada más que una camisa. Sin sujetador, sin ropa interior. Sólo una camisa que roza la parte superior de mis muslos. Doblando los brazos un poco bajo, pero todavía por encima de mi pecho, me miré hacia abajo para asegurarme de que el resto de mí todavía seguía cubierto y volví a preguntar—: ¿Qué estás haciendo aquí, Carter?

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—¿Sigue durmiendo?

—Quería hablar contigo, sólo si te parece bien. Presionando mis labios, me aparté del camino y le indiqué que entrara. Lo llevé a la sala de estar, encendí algunas lámparas en el camino y me senté en una silla frente al sofá en el que él se sentó. —Hablemos. —¿Estás bien? —Carter, te dije que estoy bien. —De acuerdo, lo sé. Pero te molestaste mucho el sábado por la noche, ¿y luego tan solo desapareces? Obviamente, esta lucha fue algo que Brandon no debería haber hecho si tú te irías, así que me sorprendió cuando Konrad dijo que regresaste. —Irse fue una cosa muy inmadura. —Pero lo hiciste, Blaze. Y es por eso que tengo que hablar contigo. Oh, no. —Mira —comenzó de nuevo y apoyó los codos en las rodillas—, sé que dije que no haría nada ya que te has casado, pero si sientes que tienes que escapar, Blaze, te ayudaré con eso. Si tienes miedo de Brandon, todo lo que tienes que hacer es decirme y haré todo lo posible para sacarte de aquí. —Oh, Dios mío. Carter. Has tomado esto fuera de proporción. No quiero escapar de mi matrimonio y definitivamente no quiero dejar a Brandon. —Te fuiste. La gente no abandona a sus maridos a menos que algo ande mal Blaze. Quería decirle que yo tampoco sabía porque lo hice, pero me reservé eso. —No dejé a Brandon, sólo necesitaba un minuto para pensar.

—Blaze, la forma en que está contigo…

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—Te equivocas —susurré y negué con la cabeza—. Eres tan malo, Carter. Las pocas veces que tu has quedado con él no han sido los mejores momentos, pero aun así deberías ver lo equivocado que estás. Esa noche, en la fiesta, no te golpeó cuando tenía todo el derecho a hacerlo. Dejó que te conviertas en miembro en su gimnasio y te invitó a nuestra casa para una barbacoa. Tengo el marido más dulce, más cariñoso y desinteresado en el mundo. Sí, le gusta luchar, y sí, es extremadamente protector con su familia. Pero me encanta tal cual él es.

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—¿Sobre lo malo que es esto para ti? Él te lastima, fue muy evidente el sábado por la noche. ¿Y lo viste lanzar a su hermano contra la pared? Sé que hemos hablado de esto antes, pero es peligroso, Harper. Es una jodida bomba esperando explotar.

Levanté mi mano para detenerlo. —No he terminado. ¿Recuerdas que te conté que lo engañé y quedé embarazada de su amigo y compañero de cuarto? Ni siquiera me gritó cuando se enteró, Carter. Él estaba devastado, pero no levantó la voz o me llamó un millón de cosas que yo ya me llamaba a mí misma. Luego se hizo cargo de mí cuando yo no podía hacerme cargo de mí misma, y a pesar de todo lo que le hice, él todavía sigue aquí conmigo. —Así que eso es. ¿Estás con él por culpa? ¿Sientes como si le debes algo? —¡Por supuesto que no! —susurré y entrecerré los ojos—. Lo amo más que a nada. Es todo para mí. Cuando nos separamos, me sentí tan perdida. Traté de seguir adelante con mi vida, como yo sabía que debería, y me hubiera encantado, si no hubiera muerto Chase. Pero sin importar qué, ser feliz con Chase o no, unos meses sin Brandon a mi lado fue doloroso e incompleto. Ni siquiera podía imaginar una vida sin él. —Está bien, lo siento, no debí haber dicho eso. Pero eso no cambia la forma en que está contigo. No permite que un hombre incluso se acerque a ti, sin amenazar con hacerlo papilla. Rodé los ojos a su dramatismo. —No es cierto, sólo contigo y Chase. Ya sabes cómo soy Carter, necesito estar rodeada de chicos. Y no de una manera cachonda. Crecí con cientos de hermanos, era natural para mí encontrar todo eso aquí. Aparte de Bree y las chicas en las familia de ella y Brandon, no tengo amigas. Son todos hombres, y Brandon no tiene problema con eso, porque sabe que este es mi hogar. Incluso ha habido algunos que han coqueteado, y Brandon no hizo otra cosa que reírse de ello. ¿Pero tú? Bueno, admitiste abiertamente a todo el mundo que me seguiste por todo el país y que estabas enamorado de mí. Incluso si mentías sobre ello, y yo me lo tragaba, él sabía desde el principio lo que pasaba. Y para empeorar las cosas, él y Chase ya peleaban constantemente por mí. De lo cual tampoco tenía ni idea. Descubrí eso no hace mucho tiempo por accidente. —Tomando una respiración profunda, me hundí en los cojines y me tapé con una manta—. Así que trató de mantener a los dos chicos que también me amaban lejos de mí, ¿qué novio no lo haría?

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Hice un sonido pfft y le sonreí. —¿Posesivo? No lo creo. Sabía que no me gustabas de esa manera, así que se aseguró de mantenerte alejado de mí, lo cual realmente aprecié. Si quieres tomar eso como posesivo, adelante. Pero tenía todo el derecho de darte un puñetazo esa noche, y no hizo otra cosa que mantenerse lejos. ¿Y sabes qué? Él sabía que yo estaba enamorada de Chase también, y sin siquiera hacer frente a Chase,

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—Es posesivo. Eso puede ser peligroso.

con calma, dio un paso atrás para que pudiéramos estar juntos. Estoy bastante segura de que es exactamente lo contrario a un hombre posesivo. —¿En serio? Asentí y sonreí ante su desconcertada expresión. Pensó por algunos minutos y finalmente espetó. —¡Tuviste que casarte con un maldito santo, Blaze? —¿Santo, eh? Pensé que él era una posesiva bomba de tiempo esperando explotar. —Bueno, se suponía que eso debía de ayudar a mi argumento. —Me guiñó el ojo y rió suavemente. —Oh, Carter, ¿Qué voy a hacer contigo? —¿Amarme? —Uh... no —me reí ante su dolorosa y herida expresión—, sin embargo, buen intento. —Cuando nuestras risas se detuvieron, dije con voz suave—: Él es en verdad asombroso, Carter. —Lo sé. —La esquina de su boca se curvó en una sonrisa triste—. Desearía ser él, Blaze. Siempre desearé que fuera yo en vez de él. Pero sé que es bueno para ti y tu bebé. —Bebés. —¿Qué? ¿Estás embarazada de nuevo? —Su rostro dejó ver una expresión dolorosa a través de su sonrisa—. Bueno, maldición. Creo que ya no tengo ninguna oportunidad contigo. Sabía que bromeaba, pero permanecí seria. —Necesitas encontrar a alguien que también sea buena para ti. Sé que está allí afuera, en algún lugar.

—Tal vez algún día lo haré —dijo dubitativo.

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—Tienes que detenerte. Necesitas saber que nunca pasará nada entre nosotros, tienes que empezar a vivir tu vida por ti. Y no una vida donde esperarás por algo que nos separe a Brandon y a mí, porque eso nunca pasará. Ve, sal con algunas chicas, y encuentra a aquella que está destinada para ti. Te amo, Carter, pero nunca del modo en que lo deseas. Así que encuentra a alguien que ames, y te ame de la manera en que Brandon y yo nos amamos.

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—Pero todo lo que veo es a ti. Por los últimos tres años, todo lo que he visto es a ti, Blaze.

—Espero que lo hagas. —Bostecé y me levanté del sofá, envolviendo la manta más fuerte a mí alrededor—. Ahora vete de mi casa para que pueda regresar a dormir con mi esposo o patearé tu trasero. —Bah. Se supone que las embarazadas no patean traseros. ¿No es malo para el bebé o algo así? —Muy bien, entonces le diré a Brandon que lo haga. —De acuerdo, de acuerdo. ¡Me voy! —Me abrazó, y me mantuvo en sus brazos un rato más de lo cómodo—. En verdad, estoy muy contento de que seas feliz, Blaze. Lo creas o no, es lo que siempre quise para ti. —También quiero eso para ti. —Quizás algún día. —Besando la coronilla de mi cabeza, me liberó y agarró la manija de la puerta—. ¿Te veré pronto? —Tendremos la fiesta de cumpleaños de Liam el sábado a las dos. Sonrió y se rió entre dientes. —Fiesta de cumpleaños. Suena bien. —Kate estará allí. —¿Si? —Sus ojos parpadearon y su sonrisa se tornó en algo que había visto miles de veces en Chase y Brandon—. Yo… uh… tengo su número. ¿Te molestaría si la llamo? —¿Por qué otra razón crees que te invitaría a una fiesta familiar? Sus ojos se desenfocaron por un minuto, cuando volvieron hacia mí, hizo una mueca. —Blaze… —No, Carter. Si no estás interesado en Kate, está bien, y no te sientas forzado a venir el sábado. Pero necesitas empezar a superarte.

—Una vez más, tengo que darle algo de crédito, el chico tiene agallas para hablar mal de mí en mi propia casa. —Su sonrisa era amplia mientras me empujaba en sus brazos.

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—Adiós —le grité a la puerta con un cansado suspiro y fui a apagar las luces. Cuando me di la vuelta hacia el pasillo, Brandon se encontraba recostado contra la pared en nada más que un par de bóxers oscuros. Querido Señor, mi esposo era sexy.

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—Lo hago. Quiero decir, ella me gusta. Es alguien increíble con quien salir, es realmente divertida y atractiva. Pero… no importa. Tienes razón. Estaré aquí el sábado. —Con una última mirada de nostalgia se despidió y abrió la puerta—. Buenas noches, Blaze.

—Él es ridículo. Lamento si fuimos muy ruidosos, no sabía quién estaba en la puerta y cuando vi que era él, decidí que te dejaría dormir. —Tú no me despertaste, fue mi estómago. No he comido desde que te fuiste. —¡Brandon! —No podía. No podía hacer nada, Harper. Todo lo que podía hacer o pensar era en encontrarte y odiarme por obligarte a irte. —Yo exageré —susurré en su pecho—. No debí haberme ido, fue inmaduro y odioso. Sólo pensé que si ibas a ponerte en una posición en la que podíamos perderte, quería que supieras lo que se sentía que nosotros nos fuéramos. Su aliento se atoró en su garganta y sus brazos se apretaron a mí alrededor. —Lo lamento tanto, bebé, pero también necesitaba que tuvieras tiempo para decidir si preferirías tener una vida con nosotros. Porque eso fue lo que sentí que querías. Y por supuesto, lo empeoré tratando de herirte de vuelta, en vez de hablarlo contigo. —No te disculpes. No vuelvas a dejarme otra vez, pero no te disculpes. —Yo… —Nop. —Presionó sus labios contra los míos, y habló mientras me besaba—. No más lo siento. Refunfuñé, pero me elevé en las puntas de mis pies para profundizar el beso hasta que su estómago rugió. —Muy bien, comida. ¿Qué quieres? —Uh… —Elevó sus manos sobre su cabeza para estirarse y mis ojos se deslizaron hambrientamente sobre su tonificado cuerpo—, a ti si sigues mirándome así.

—Estarán aquí en treinta minutos. —¿Media hora? —reflexionó mientras tiraba de mi hacia adelante, hasta que mi trasero estuvo casi al borde del mostrador. Mis respiraciones

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Su estómago rugió de nuevo en respuesta y lo seguí hacia la cocina para tomar el menú de domicilios. Fruncí el ceño cuando Brandon me sentó encima del mostrador, pero ordené nuestra comida y le pasé el teléfono cuando terminé.

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Sonriendo, le di un beso suave por debajo de su pecho, pero me alejé antes de que me perdiera en su cuerpo. —Necesitas comida de verdad primero, ¿Qué tal suena la comida china?

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se tornaron rápidas cuando se presionó contra mí y movió el cuello de la camisa que yo vestía para despejar su camino de mi cuello a mi hombro. Atrapando la cinturilla de sus bóxers con mi dedo del pie, los empujé hacia abajo y un sonido que calentó mi cuerpo se escapó de su pecho. —Será tiempo suficiente.

22 Traducido por macasolci Corregido por Melii

—¿Tomaste eso? —le pregunté a Aubrey mientras Liam estrellaba la cara contra su torta. —Oh, sí. —Se llevó su costosa cámara de vuelta a la cara y se reclinó hacia atrás mientras seguía sacándole fotos.

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Brandon envolvió su brazo alrededor de mí y discretamente pasó su mano por encima de mi estómago. Sólo estaba de doce semanas y ya se me notaba lo suficiente para saber que mi bulto era un bebe... y no una gran comida. Demonios, ni siquiera era un bulto, mi vientre ya estaba completamente redondeado. Habíamos visitado a la Doctora Lowdry ayer, y dijo que era normal que se notara tan rápido después de tu primer embarazo. Al parecer, algo de tu cuerpo ya sabía lo que iba a suceder, entonces respondía más rápido. Todo lo que había logrado era que yo frunciera el ceño: había estado enorme para el momento en que Liam había nacido, y si ya tenía un bulto de bebé ridículamente definido que había decidido aparecer de la nada el jueves pasado, no podía imaginarme cómo me vería para cuando tuviera a este. Así que me había puesto una camisa suelta anoche y hoy, ya que los padres todavía no sabían nada de esto. Les podríamos haber dicho el lunes, pero las emociones de todos estaban tan puestas en la pelea de Brandon y mi desaparición, que decidimos que era lo mejor seguir con nuestro plan de esperar hasta hoy.

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Aubrey era realmente increíble con esa cámara. Brandon, Liam y yo habíamos visitado a su madre ayer y Aubrey había llegado para la cena. Me mostró un montón de sus fotos y cuando le envié un par de docenas a Bree, ella llamó y le pidió a Aubrey que cubriera su boda. Era la primera vez que le iban a pagar por lo que amaba hacer, y con toda su timidez, sólo se sonrojó furiosamente con una gran sonrisa en su rostro. Cuando había logrado tener un minuto a solas con ella, le pregunté si podría sacarme fotos durante el embarazo para cuando me pusiera enorme de vuelta, y parecía como si le acabara de ofrecer la luna. Es tan dulce, y espero que ella y Jeremy permanezcan juntos. Son absolutamente perfectos el uno para el otro.

—Niña —susurró suavemente en mi oído mientras acariciaba mi vientre otra vez. Me di la vuelta para plantarle un beso en la mejilla y le respondí susurrando—: Niño. Liam chilló y comenzó a hablar incoherencias antes de aplastar más pastel contra su boca y su cabello. Todos rieron con él y Brandon me besó en el cuello antes de ir a recoger a Liam de la silla alta y llevarlo al fregadero. El niño estaba cubierto de torta y crema. Le saqué su enterito y lo enjuagué en el lavabo para que la comida se fuera por el drenaje en lugar de la lavadora, y luego ayudé a Brandon en su intento de limpiarlo. Nos rendimos no más de dos minutos después y Brandon se apresuró a darle un baño y ponerle ropa nueva. Les sonreí a mis hombres cuando volvieron a salir, Brandon con una gran sonrisa dando pequeños pasos detrás de Liam, quien se arrastraba con velocidad hacia mí. —¿Cómo está mi cumpleañero? —Arrugué la nariz cuando él hizo lo mismo con su sonrisa de pocos dientes. —No va a tomar una siesta pronto, eso seguro —gruñó Brandon, pero con su sonrisa de hoyuelos y los ojos brillantes, supe que estaba todo menos frustrado. Él hubiera dejado que Liam se liberara de las siestas, si pudiera.

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Abrir los regalos fue el proceso más lindo y largo del día. Cada regalo tomó en abrirse unos tres minutos y luego continuábamos el proceso de hacer que Liam dejara de comerse los envoltorios y el papel de seda para poder comenzar a abrir el siguiente. Al final, ya me sentía estaba agotada pero maravillosamente feliz, y emocionándome cada vez más para cuando la familia comenzó a irse. Habíamos recogido y limpiado todo cuando el grupo se había ido, por lo que ahora teníamos tiempo de relajarnos en familia una vez que Carter y Kate se hubieran ido.

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Liam se giró y se inclinó a un lado mientras buscaba a alguien más, haciendo que casi perdiera mi agarre en él y rodé los ojos mientras se lo entregaba a Carter. Por supuesto que Liam estaría enamorado de Carter. Desde que se había presentado aquella tarde, era la única persona con la que quería estar. Si yo tenía alguna duda de que Carter no le iba a dar una oportunidad a Kate, pronto había sido demolida cuando ambos miraron cómo el otro sostenía a Liam. Kate se había derretido y una hora después los ojos de Carter habían adquirido un calor aturdido cuando Kate había agarrado y besado a Liam, causándole un ataque de risa a mi hijo. No habían pasado diez minutos cuando Carter había preguntado si podía llevar a Kate en una cita esta noche.

—¿Qué dijo él? —le pregunté a Brandon mientras observaba a Liam jugar con un gran camión de juguete. —Me preguntó si yo estaba bien con él saliendo con mi prima. Mis ojos se abrieron. —¿Te preguntó eso a ti? —Extraño ¿verdad? Le dije que yo no tenía por qué decidir lo que él podía o no hacer, y que ella podía tomar sus propias decisiones. Entonces dijo: “Lo sé, pero sé que no eres mi mayor admirador. Y no quiero molestarte más de lo que ya he hecho”. —Oh. Eso tiene sentido, supongo. ¿Qué le dijiste? Brandon se encogió de hombros y se echó a reír cuando Liam no entendió cómo se había alejado el camión de él. —Le dije que mientras la tratara bien, no tenía un problema con eso. Huh. Brandon realmente es demasiado bueno y comprensivo con la gente. —Puede que también haya dicho que si eso lo mantenía alejado de ir tras de ti... —Su voz se fue apagando. Abracé su cintura y sonreí contra su pecho. —Eso suena más parecido a ti, pero por eso te amo. Estoy toda sucia y cubierta de pastel, me voy a cambiar rápido. —Ponte una camiseta apretada. —¿Así es como quieres decirles? ¿Simplemente mostrándoles? Sonrió y miró hacia atrás para asegurarse de que nadie estaba cerca de nosotros. —Actuemos como si nada fuese diferente, veamos cuánto tardan en notarlo. Creo que sería divertido, Señora Taylor, ¿tú no? —Tengo que concordar contigo, Señor Taylor. Vuelvo enseguida.

Lo tomé de ambos lados de su cara y lo bajé hacia mí mientras me paraba en puntas de pie.

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—Te ves asombrosa, Harper. —Brandon me atrajo a sus brazos otra vez y besó suavemente mi cuello—. Lo lamento, sé que te da vergüenza, pero tú embarazada es una vista impresionante.

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Tras cambiarme a una musculosa ajustada color celeste y un par de vaqueros limpios, volví a la sala y traté de quitar la sonrisa de mi rostro.

—Gracias. —Lo besé rápidamente dos veces, apenas separándome de él para mirarlo a los ojos—. Te amo. —Y yo te amo a ti. —Nuestro siguiente beso fue todo menos rápido. —De acuerdo, ustedes dos, consíganse una habitación —gritó papá desde uno de los sofás. Sonrojándome, me incliné hacia un lado de Brandon y le sonreí a nuestra audiencia a través de la vergüenza. Liam se había arrastrado hacia nosotros y escalaba mi pierna, tirando de mis pantalones con una mano y tratando de llegar más lejos con la otra. Lo levanté y lo senté en mi cadera antes de dirigirme hacia una silla. Mamá, papá y Carrie se burlaban de Brandon y de mí, por lo que no lo notaron cuando caminé hacia ellos. Fruncí el ceño pero me senté, sabiendo que no tomaría mucho tiempo hasta que alguien se diera cuenta. Estaba equivocada. Tomó otra hora y media. Brandon acababa de agarrar a Liam de mis brazos, así no tapaba mi estómago; yo me había levantado varias veces para rellenar las bebidas, y también para ir al baño. Bastó que Bree hiciera un comentario acerca del color de mi camiseta para que Carrie jadeara y mamá se levantara de un salto y literalmente chillara. —¡Oh por Dios! ¡¿Oh por Dios, estás embarazada?! ¡Por favor dinos que estás embarazada! —Mamá se apresuró a mi lado y posó sus manos en mi vientre redondeado. —Bueno, esto sería realmente incómodo si no lo estuviera —me reí y acepté sus numerosos abrazos y besos en las mejillas, sólo para ser reemplazados por lo mismo de parte de Carrie y papá. Por lo menos papá se había controlado con sólo un suave abrazo y un beso para mí, y un gran abrazo de hombres para Brandon. —¡Ya estás tan grande! —Carrie lloraba felizmente mientras besaba a su hijo y se giraba hacia mi vientre—. ¿De cuánto estás?

—Mamá. —Jeremy resopló una carcajada y acercó a Aubrey más cerca a su lado—. Ya les gané de mano. Ustedes están un poco atrasados con las noticias.

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—¡Doce semanas! ¡Oh Dios mío, felicitaciones! Jeremy Allen Taylor, levanta tu trasero de allí y felicítalos.

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—De doce semanas, y confía en mí, tenía el bulto más pequeño de todos hasta la mañana del jueves, y luego, de la nada, esto estaba aquí.

Eso, por supuesto, me ganó un par de miradas y a Brandon una bofetada en la parte de atrás de su cabeza, pero pronto estábamos todos sentados discutiendo si tendría una niña o un niño. Brandon volvió a poner a Liam en mi regazo y se excusó cuando recibió una llamada. Cuando volvió cinco minutos después con una expresión nerviosa, me preocupé por quién había sido, pero intenté permanecer callada hasta que estuviera listo para decirme. No ayudó que continuara controlando su celular cada varios minutos, y mi paciencia se acabó pronto. Abrazando a Liam más cerca de mí, me apoyé en Brandon y esperé a que me mirara directamente antes de hablar en voz baja. —¿Era Espantapájaros? —¿Qué? —Al teléfono. ¿Era él? Sus ojos se suavizaron y me besó en la sien. —No. Le dije a Espantapájaros el domingo que borrara mi número y que ya había tenido suficiente del Underground25. —¿Lo hiciste? —No pude detener la sonrisa que atravesó mi rostro. —Por supuesto. Sé que lo arruiné, pero no voy a hacerlo de nuevo. Una llamada de él sería una tentación que no necesito. Tomé aire profundamente, aliviada, y le agradecí a Dios otra vez por darme un hombre como Brandon. —Bien, pues entonces ¿quién llamó? Pareces nervioso. Abrió la boca, la cerró y arqueó la comisura de sus labios hacia arriba. —¿Está bien si hablamos de esto más tarde? Tal vez mi agradecimiento había venido demasiado temprano. —Uh, ¿debería preocuparme? Brandon chequeó su celular una vez más y buscó mi cara. —No, no lo creo.

—Lo siento. No te preocupes, todo estará bien. —Se inclinó para besarme, pero cuando llamaron a la puerta, se detuvo y dejó escapar un Bajo Tierra: Se refiere a donde tienen lugar las peleas de Brandon. Se lo llama así porque es una movida ilegal, algo que pasa bajo tierra, que no es socialmente aceptado. 25

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—¡Cariño, eso no ayuda, exactamente! —susurré entre dientes.

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Mi corazón dio un vuelco.

profundo suspiro. Murmurando algo, puso una mano sobre mi hombro y dijo que iba a abrir la puerta. —¿Están esperando una niña? —No, papá... no lo estamos. —Me volví para mirar a la entrada, pero Brandon se había parado afuera, la puerta apenas entreabierta y lo único que podía ver era su espalda tapando a quienquiera que estuviera allí. Levantándome, volví a posicionar a Liam en mi cadera y me volví justo para ver a Brandon poner un pie en la casa, seguido por un hombre mayor en forma, con el cabello canoso y un severo rostro envejecido. Todo el aire dejó mi cuerpo con un fuerte silbido y mi mano tapó mi boca. Brandon me observó con ojos preocupados antes de pasar alrededor de la silla para pararse a mi lado y tomar mi mano. —¿Harper? ¿Qué hacía él aquí? ¿Cómo supo siquiera dónde estaba yo? El hombre de postura rígida, sosteniendo en su mano derecha un descolorido bolso verde de la marina, me observó en silencio, y parecía que yo sólo era capaz de hacer lo mismo. Vagamente, registré a Brandon agarrando a Liam y pasándoselo a un miembro de la familia detrás de nosotros para poder acercarme más a su cuerpo. —Cariño, por favor di algo. —Cuando mi voz continuó fallándome, se puso aún más cerca y me habló al oído—: Si no lo quieres aquí, sólo dímelo. Brandon sabía acerca de esto, me di cuenta. Éste era quien lo había llamado, la razón por la que estaba tan nervioso. ¿Por qué no me lo dijo? Mentalmente pensé en cómo me veía, tratando de descifrar si algo era inaceptable. Mi maquillaje era liviano, pero probablemente todavía era un cambio drástico, y gracias a Dios me había sacado mi piercing Monroe ya que Liam seguía tirando de él o golpeándolo. ¿Mi camiseta era demasiado reveladora? ¿Qué está pensando él y por qué no está diciendo nada?

La habitación se quedó en silencio durante unos tres segundos enteros.

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—E-este... —Hice una pausa por un momento para controlarme, decidida a no empezar a llorar. Con mis hormonas completamente revolucionadas, lo cierto es que era difícil—. Este es Señor. Este es mi padre.

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—Brandon —Papá se aclaró la garganta y se paró a mi otro lado—, ¿quién es éste?

—¿Y puedo preguntar qué le hace pensar que usted es bienvenido aquí? Mi mandíbula cayó y papá inhaló sonoramente. Nadie le hablaba al Señor de aquella manera. —Por favor perdone a mi mujer —comenzó papá y se acercó un poco más a mí—. Soy Robert Grayson, esa es mi esposa Claire —señaló a Bree—, mi hija Breanna y su prometido Konrad. Señor asintió con la cabeza y se aclaró la garganta. —Los que llamaron y mandaron e-mails —dijo—. Aprecio lo que hicieron por Harper. Brandon se alejó de mi lado para agarrar el bolso del Señor y ponerlo en el pasillo. —Puede sentarse, ¿puedo traerle algo para comer o tomar? —No, gracias. Estoy bien. —Con una mano extendida cerró la distancia entre nosotros—. Harper. Luces bien. Me alejé un paso de él y miré a mi marido. —¿Tú sabías sobre esto? Su cara se tensó pero sus ojos lucían llenos de preocupación. Antes de que pudiera responder, Señor lo hizo por él. —Él me ha estado escribiendo al menos una vez al mes durante un año. La última vez que lo hizo, envió un pasaje de avión. Ya no pude contenerme más, estaba a punto de terminar lo que mamá acababa de empezar. —Así que, ¿esa es la única razón por la cual viniste a verme o a hablarme? ¿Porque mi marido te compró un pasaje hasta aquí? ¿Qué te hace pensar que quería verte? ¡Me has repudiado! —Mi voz temblaba, pero cada vez hablaba más fuerte—. Me sacaste de tu vida, no querías tener nada que ver conmigo o con Liam. —Dio un paso hacia mí y yo retrocedí otro—. ¡Nunca has querido tener nada que ver conmigo! —Eso no es verdad. —La voz del Señor flaqueó y me detuvo en mi

—¿Sabes que en los últimos dos años he recibido más amor de esta familia —señalé hacia donde estaban todos sentados detrás de mí—, que de ti?

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¿El mundo había dejado de girar? ¿El infierno se había congelado? El Señor que yo conocía no tenía emociones. El hombre delante de mí parecía lleno de dolor y le temblaba ligeramente el mentón.

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lugar.

—Mamá —dijo Brandon suavemente y le digirió una mirada. —Oh. Claro, esperaremos afuera —dijo ella y todos comenzaron a levantarse. Dándome la vuelta, vi a Bree sosteniendo a Liam y estiré mis brazos hacia ellos. —Por favor, Bree. —Necesitaba sostener a mi hijo. Necesitaba el bienestar de tenerlo entre mis brazos. Bree alegremente me lo entregó y fue la última en salir al patio trasero. —Cariño, ¿quieres que me vaya yo también? Tomé la mano de Brandon y la apreté fuerte. —No te atrevas a dejarme ahora. —Mirándolo directamente a los ojos, sacudí la cabeza—. No puedo creer que hayas hecho esto sin decirme. —Harper, yo... incluso con todo lo que está pasando, sé que desearías tener una relación diferente con él. Estabas devastada cuando no hubo respuesta de él el último verano. No podía dejar de buscarlo todavía. Nunca hubo ninguna respuesta y le mandé un pasaje sin expiración hace como un mes, con la última carta que le iba a mandar, y se lo dije. Me llamó hace una semana y media, hablamos por un rato y decidió que vendría. —Colocó una mano sobre mi mejilla y pasó su otro brazo alrededor de Liam y de mí—. Sé que esto es difícil para ti, y Robert es un gran padre, Harper, pero necesitas al Señor en tu vida también. Por favor entiende por qué seguí insistiendo en encontrarlo. Oh, Brandon. Por supuesto que entendía. Sólo deseaba que me hubiera advertido de alguna forma. Presioné mis labios contra los suyos por unos segundos y le di una pequeña sonrisa.

—Se parece mucho a ti —dijo el Sr. luego de unos incómodos minutos de silencio. Su mirada estaba perdida en Liam y... ¿era eso una sonrisa?

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Me ofreció una sonrisa muy parecida a la que le había dirigido yo a Brandon y se sentó en el asiento más cercano. Brandon y yo nos sentamos en el sofá frente a él, y tomé con firmeza a Liam mientras intentaba descubrir qué habría hecho que el Señor quisiera estar en mi vida tan repentinamente.

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—Gracias. Tienes razón, muchas gracias. —El alivio de Brandon era palpable y ayudó a calmar la tensión en la habitación. Volteándome a Señor, le hice señas detrás de él—. Eres más que bienvenido a sentarte, Señor. Podemos hablar.

Aclarándome la garganta, instintivamente abracé a Liam más cerca de mí. Nunca había visto fotos mías de bebé, pero mi hijo definitivamente no se parecía en nada a su padre. Más allá de sus ojos, no había rastro de Chase en él. E incluso eso era diferente; los ojos de Chase habían sido de un azul eléctrico más oscuro, y los de Liam eran de un celeste tan claro que la gente tardaba en reaccionar y luego quedaban completamente hipnotizados por ellos. Parecían los ojos de un perro Siberiano. —Sé que es un poco tarde, pero felicitaciones por la boda y él... ¿es Liam, verdad? Asentí. —Liam Chase Taylor. —Brandon me dijo el significado de su nombre, ésa es una gran manera de honrar sus vidas. —¿Y qué más te dijo Brandon? —le pregunté entre dientes. Este hombre no quería tener nada que ver con mi vida, ¿y cree que puede hacer comentarios acerca de por qué lo nombramos Liam Chase? —Cariño —dijo suavemente Brandon. —No, quiero saber todo lo que le has dicho. —Volviendo a mirar al Señor, continué—: Y quiero saber por qué estás aquí. Ésta es la conversación más larga que hemos tenido en años, no he oído de ti en más de un año y medio, ¡y luego, de la nada, estás en nuestra casa! —Le dije todo. —Brandon me acercó a su lado—. Chase, mi pelea, el nacimiento de Liam, nuestra boda, el gimnasio... excepto por lo que ha pasado en el último mes, él lo sabe todo. —Bueno, entonces, déjame rellenar eso. —Estaba hirviendo, parecía que no podía controlar mi furia ahora mismo—. Brandon y yo vamos a tener otro bebé, Brandon volvió a pelear y yo desaparecí por un día.

Señor sacudió la cabeza, sus ojos estrechándose un poco. —Esa jamás fue mi intensión, tras mi conversación con el Sargento Carter, quedó implícito que compartías sus sentimientos, estaba simplemente ayudando.

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—¡Oh! —comencé de nuevo—. Y Jason Carter volvió a nuestras vidas y me dijo cómo lo ayudaste a venir aquí para que pudiera estar conmigo. Gracias por eso, por cierto, es lindo saber que intentaron planear mi vida sin preguntármelo primero.

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Los ojos del Señor cayeron a mi vientre y Brandon lucía como si se arrepintiera de no haberme contado acerca de esto. Como debería.

—¿Ayudando? Genial —Apenas me había enterado que Carter se había vuelto Sargento cuando terminó el servicio. ¿Cómo lo sabía el Señor? ¿Todavía seguían en contacto? —Harper —susurró Brandon cerca de mi oído—, cariño, intenta tranquilizarte. Quiere hablar contigo. —Entonces, habla —me dirigí al Señor. Brandon suspiró y pasó una mano por su cara, manteniéndola allí por un momento. Señor se inclinó en su asiento, simplemente mirándome hasta que mi furia lentamente comenzó a disminuir. —Sé que no fui el mejor padre, y sé que hay un montón de cosas que debería haber manejado de otra manera desde que te mudaste aquí —se detuvo para aclararse la garganta—, pero siempre te he querido, Harper, eras lo único que me hacía seguir adelante cuando Janet mu... cuando ella murió. Sus ojos aguándose fueron los que terminaron con mi furia ya casi inexistente. Mi pecho se encogió viendo cómo el hombre más fuerte emocionalmente que conocía, lentamente comenzaba a desmoronarse.

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Mi cabeza nadaba, no podía creer nada de lo que me decía. No había conocido nada diferente desde que me había mudado aquí, así que no había odiado mi vida a medida que crecía hasta que comencé a salir con los Grayson. Comencé a odiar al Señor por lo distante que solía ser, y pensé que siempre había supuesto que era por mi madre, no tenía idea de cuánto lo afectaba todavía la muerte de ella. Escuchar sus palabras hizo que fuera difícil seguir odiando a este hombre. Mis brazos temblaban, queriendo rodear al Señor por primera vez en mi vida, pero

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—Si no fuera por ti, no sé cómo podría haber continuado con mi vida, pero no sabía qué hacer con un bebé, especialmente una niña. Su familia no había aprobado nuestra relación, y yo había escapado de la mía cuando me uní al servicio militar. Tu vida no fue ideal para ti, estoy seguro, pero fue todo lo que pensé que podía hacer por ti. El que estuvieras allí era lo que me hacía levantarme cada día, y sé que no estaba cerca por mucho tiempo, pero actúas y eres tan parecida a tu madre que me mataba estar a tu alrededor. No es que eso sirva como una excusa, porque no las hay para mi comportamiento. No fue tu culpa que me recordaras a ella, y debería haberte abrazado en lugar de alejarme de ti. Cuando te fuiste al colegio, pasé un tiempo muy difícil ajustándome, y escuchar tu voz a través del teléfono lo hacía más difícil. Empecé a trabajar más, quedándome más tiempo en la base, y sólo me comunicaba contigo vía e-mail. Pensé que distanciándome ayudaría a adaptarme a tu ida.

usualmente nunca hablaba tanto conmigo en un mes de vivir juntos, y tenía miedo de que si me movía o decía algo, lo hiciera detenerse. —Nunca me perdonaré por la manera en que respondí al e-mail que me mandaste cuando descubriste que estabas embarazada —susurró el Señor, con sus ojos llenos de lágrimas abandonando los míos—. Fue exactamente lo mismo que le dijeron sus padres a Janet cuando descubrió que estaba embarazada de ti. Odiaban que ella estuviera con alguien del ejército, me odiaban aunque jamás los había visto o hablado con ellos. No habíamos estado juntos por mucho tiempo, pero yo sabía que quería casarme con ella, y lo único que nos detenía eran sus padres. Cuando la repudiaron por no haber abortado, nos casamos el fin de semana siguiente y yo nunca había sido tan feliz. Éramos tan jóvenes, ella apenas tenía dieciocho y yo tenía diecinueve, pero estábamos en la cima del mundo y no podía esperar a que tú llegaras. »Me sentí aterrorizado por ti cuando leí aquel e-mail, y estúpidamente pensé que podría mantenerte a salvo si te detenía de seguir el mismo patrón que tu madre y yo habíamos tenido. Tan pronto como te mandé el e-mail, quise morir. No podía creer que acababa de hacer aquello, sabía que nunca harías algo tan cruel, y que tampoco me perdonarías nunca. Claire Grayson me llamó aquel día y, para decirlo levemente, no se guardó nada. Estaba feliz de que tuvieras una familia que te amaba en una forma que jamás te demostré, y me di cuenta que el que no me perdonaras iba a ser lo mejor. Así que por eso me mantuve en silencio, incluso después de que todos intentaran encontrarme antes de que Liam naciera y para tu boda. Pensé que mantenerme alejado sería lo mejor para ti y tu nueva familia. Las cartas de Brandon me ayudaron con eso; fui capaz de saber más de lo que probablemente hubiera sabido si seguíamos hablando como siempre lo habíamos hecho. Pero cuando dijo que no iba a seguir escribiéndome, entré en pánico. Pensé que te ayudaba, pero sé que todo lo que he estado haciendo fue herirte. Sí te amo, Harper, siempre te he amado.

Brandon simplemente asintió y siguió dibujándome círculos en el brazo. Poniendo a Liam en el regazo de Brandon, me levanté tambaleante

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—Estoy orgulloso de la mujer en que te has convertido. Has manejado todo lo que la vida te ha lanzado de una manera que no muchos podrían, y estoy agradecido de que no dejaras que ciertas cosas arruinaran tu vida como yo dejé que arruinaran la mía. Tienes una gran familia, no podría estar más feliz con tu elección en cuanto a Brandon. Es obvio lo mucho que te ama a ti y a Liam, y si no fuera por él, yo no estaría aquí ahora. —Miró hacia Brandon—. Gracias, hijo, por todo.

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Mi mandíbula cayó. Esa era la primera vez que él me decía aquello.

y caminé hacia el Señor. Él se paró y se puso momentáneamente rígido cuando envolví su cintura con mis brazos, antes de poner, incómodo, los suyos a mí alrededor. —Yo también te amo —dije a través del nudo en mi garganta. —Oh, Harper. —Su propia voz estaba ronca de la emoción—. ¿Alguna vez me perdonarás? Una risa que sonó más como un sollozo se me escapó de la garganta y di un paso atrás. —Esta familia se trata de dar segundas oportunidades, ni siquiera tienes que pedirla. Dudó un poco, pero volvió a envolverme en sus brazos y abrazarme fuerte. —Te he extrañado tanto. Nada ha sido lo mismo desde que te fuiste. No tenía idea de qué decir. Esta conversación había sido tan diferente a todo lo que siempre he tenido con el Señor, y cambiaba todo lo que ha pasado en los últimos veinte años, especialmente los últimos dos. No podía extrañar mi vida con el viejo Señor, pero si el hombre que acababa de darme explicaciones acerca de las acciones que había hecho durante mi vida, se fuera, lo extrañaría muchísimo. Nos separamos luego de unos minutos de abrazarnos. —¿Te gustaría, uh, te gustaría conocer a tu nieto? Los ojos del Señor se llenaron de lágrimas otra vez mientras Brandon traía a Liam hacia nosotros. —Éste es tu abuelito, hombrecito —dijo Brandon sosteniendo a Liam mientras su cuerpo se retorcía contra su pecho—. ¿Puedes decirle “hola” al abuelito? —¡Adio adio! —dijo Liam con una sonrisa dentuda y la nariz arrugada. No importaba si nosotros decíamos “hola” o “adiós”, con él siempre era “adio adio”.

Volviendo a mirar al Señor, Liam palmeó su pecho una vez más y dijo—: ¡Adio adio, abuedo! —Está esperando que le devuelvas el “hola” —expliqué. —¡Oh! —resopló el Señor—. Hola, Liam. Qué bueno conocerte al fin.

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Liam me miró y palmeó el pecho del Señor. Asentí y dije: “abuelo” otra vez.

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El Señor no respondió, su mandíbula estaba floja y las comisuras de sus labios temblaban hacia arriba.

—Quiere que lo sostengas —dijo Brandon incómodo—, ¿te parece bien? —Por supuesto, uh... —Levantó los brazos como si fuera a acunarlo y yo reí. —Señor, puedes sostenerlo diferente, no es más un bebé, sólo sostenlo así. —Le demostré sin usar a Liam. Señor cuidadosamente lo tomó de los brazos de Brandon y una enorme sonrisa cruzó su rostro cuando Liam comenzó a hablar sin sentido a un kilómetro por minuto, mirando al Señor como si estuviera hablando inglés, dándole una charla bien pensada. Mi corazón se calentó y apretó viendo cómo el Señor lo sostenía. Nunca pensé que vería esto, nunca pensé que presentaría a Liam a mi frío y distante padre, y definitivamente nunca pensé que vería al Señor actuar así. Ni siquiera sabía que tenía la capacidad de sonreír, abrazar o llorar. Y ahora todo eso había sucedido en menos de veinte minutos. No podría estar más anonada, o feliz. Sabiendo que mamá estaba más molesta de lo que yo había estado en cuanto a Brandon ocultándonos cosas, dejé a los tres hombres en la casa y salí para explicarles todo lo que había sido dicho dentro. Como sabía que lo harían, porque mi familia era así de asombrosa, todos accedieron felizmente a hacer sentir bienvenido al Señor. Mientras la gente que amaba comenzaba a entrar a la casa, tomé el brazo de papá y lo hice quedarse por un segundo. Cuando estuvimos solos, lo abracé fuerte y no lo dejé ir. —Siempre serás mi papá. Puede que no me hayas criado, pero tampoco lo hizo el Señor. Tú y mamá me han demostrado el amor como nunca lo conocí, y me tomaron como una hija más sin preguntar. Por esa razón, tú eres mi papá. —Oh, pequeña —rió una vez y besó la cima de mi cabeza—. Realmente eres muy valiosa para nosotros. Te amo. —Yo también te amo. —Lo apreté una vez más antes de volver al interior.

—No tanto. —Sí, lo fueron—. Sólo quería que supieras cómo me siento antes de que comenzaras a tener dudas. ***

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Le guiñé el ojo.

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—¿Fueron tan obvios mis celos? —murmuró con voz burlona—. ¿Por eso estás tranquilizando a tu viejo?

—Qué día —dije con un suspiro mientras me acurrucaba contra Brandon aquella noche. —Estoy de acuerdo. El simple hecho de haber organizado una fiesta de cumpleaños para mi pequeño monstruo era trabajo suficiente, pero que el Señor se presentara me había llevado por un paseo emocional que me había dejado agotada y aún así extrañamente viva. La familia completa se quedó hasta pasada la medianoche y luego de horas de hablar con todos, creo que el Señor finalmente se sentía un poco más cómodo con ellos. Sus hombros tensos habían demostrado su preocupación por las opiniones que tenían de él, pero el sostener y jugar con Liam toda la noche, y la habilidad de mi familia de amar a todos, hizo que se relajara y riera a medida que pasaba la noche. Ahora dormía en nuestra habitación de invitados, y en la mañana íbamos a hablar de la posibilidad de que se mudara aquí. Aparentemente, se había retirado del Cuerpo de la Marina unos meses atrás luego de veintidós años de servicio, y con la manera en que había pasado el día, quería estar más cerca de nosotros. Todavía no podía creer que esto no era un sueño. —¿Todavía estás enojada conmigo? —Brandon, acostado de lado, se apartó ligeramente para poder mirarme a la cara. —No, no lo estoy. Estoy feliz de que lo hicieras, sólo no podía creer que me habías ocultado algo así. —Sé que debería haberte dicho algo sobre las cartas y su visita, pero me preocupaba que te hicieras demasiadas expectativas y él terminara no respondiendo o presentándose jamás. Pensé que sería mejor tener que lidiar contigo enojada por no habértelo dicho, que verte destruida si él te volvía a decepcionar. —Realmente eres demasiado bueno para mí, Brandon Taylor. Sacudiendo su cabeza, me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y colocó su mano en mi mejilla.

—Y yo te amo a ti.

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—Lo sé. Gracias. —Lo besé suavemente en los labios y le mantuve la mirada—. Te amo tanto.

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—Todo lo que quiero es hacerte feliz. Haré cualquier cosa por ti, Harper.

23 Traducido por Deeydra Ann’ Corregido por Melii

Dos años y medio después. —Vamos chicos, es hora de ir con la abuela y el abuelo. Liam y su hermana pusieron sus flores y se apresuraron a regresar hacia Brandon y yo. —¡Adiós, tío Chase! —¡Nos vemos, tío Chase! Era el cuarto aniversario de la muerte de Chase, y como cada mes, estábamos aquí para decir nuestros saludos y dejar lirios anaranjados en su tumba. Brandon y yo seguíamos contando historias de él todo el tiempo, y aunque Liam y nuestra hija Kristi no entendían completamente lo que queríamos decir cuando les dijimos que se había ido, o que él era el padre de Liam, les encantaba escuchar sus historias. Tratar de explicar que era el padre de Liam era incluso peor que explicar que no lo podrían conocer, así que por ahora lo conocían cariñosamente como el tío Chase y esperaban las visitas casa mes. Enganché a Kristi en mi cadera, tomé la mano de Liam y observé a Brandon mientras le decía unas palabras en voz baja a Chase. Hacía eso todo el tiempo, y lo amaba por eso. Le había preguntado hace un tiempo qué era lo que siempre decía, y simplemente explicó que le agradecía a Chase por su parte en nuestra familia y le hacía saber que él siempre cuidaría de nosotros.

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—Sólo no puedo creer que hayan pasado cuatro años. —Le sonreí suavemente a mi esposo y apoyé mi cabeza en su hombro—. Se siente como si hubiera pasado más, pero al mismo tiempo como que acaba de suceder. —Mi cuerpo se estremeció mientras un destello de aquella noche pasó por mi mente.

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Brandon tomó a Kristi y envolvió su otro brazo a mí alrededor mientras caminábamos de regreso a la camioneta. —¿Cómo lo llevas, cariño?

Frotó su mano de arriba abajo en mi brazo y besó mi frente. —Lo sé, bebé —respondió tanto a lo que dije como a mi recuerdo de esa noche—. También lo echo de menos. Conducimos hasta la casa de mamá y papá para nuestra noche anual para celebrar la vida de Chase y tomé una respiración profunda antes de entrar. Nuestra loca familia ya estaba ahí, así como las nuevas incorporaciones. Kristi y Liam intentaron taclear al Señor, que en realidad ahora prefiere ser llamado papá, y él con mucho gusto se agachó para dejar que saltaran sobre él. Era un hombre completamente diferente del Señor con el que había crecido, pero era muy bueno con los niños, y Brandon y yo pasábamos muchas noches con él. Se había mudado a California tan pronto como se fue de su primera visita y después de mucha presión sobre Carrie y parte de mamá, ahora salía con una gran dama llamada Verónica. Konrad abrazó a Brandon y me dio un beso en la mejilla antes de llevarle apresuradamente un plato de comida a una muy embarazada y malhumorada Bree. Su pequeña niña, Cadence, ayudaba a nuestros niños a hacerle cosquillas a Señor, y la niña número dos estaba a punto de nacer en cualquier día. Aubrey y Jeremy se encontraban acurrucados en una de las sillas y delirantemente enamorados. Ellos definitivamente seguían en la etapa de luna de miel... ya que acababan de regresar de su luna de miel hace tres días. El nuevo marido de Carrie, Bruce, le ayudaba a papá a traer la comida de la parrilla y Kate casi chocó con él cuando irrumpió en la esquina. —¡Harper! Oh, Dios mío, ¿cómo lidias con él? —Presionó la punta de sus dedos en su frente y negó con la cabeza—. ¡Es imposible! Brandon y yo nos sonreímos el uno al otro y rodamos los ojos. —¿Qué ha hecho ahora? —Quiere llamarlo AIDIEAS. —¡Es mejor que el alucinado, Wrinkles26! —se burló Carter mientras doblaba la esquina con su nuevo cachorro Bulldog inglés—. Bebé, no puedes nombrar Wrinkles a un bulldog macho. Carter me abrazó y le dio una palmada a Brandon en el hombro. — No, se dice AY-DIAS. Todo lo que Hago es Comer y Cagar27.

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Brandon y yo nos echamos a reír. Oh querido.

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No se puede discutir con eso. —¿Qué clase de nombre es Ideas?

26 27

Wrinkles: Arrugas. Juego de palabras. AY-DIAS: All I Do Is Eat And Shit.

Carter dejó en el suelo a la inquieta bola de arrugas y se echó a correr hacia los niños que chillaban y reían, chocando con una silla en su camino. —¿Siempre podemos llamarlo Crash? —¡Oh! Me gusta Crash —dijo Kate con un pequeño aplauso. —¿Si? Bueno, tú me gustas. —La voz de Carter se hizo más profunda y ronca, haciendo que Brandon y yo retrocediéramos. Kate se lanzó hacia Carter y nosotros gemimos mientras tratábamos de caminar a su alrededor. Esos dos no podían haber sido más perfectos el uno para el otro. Al parecer, Carter no aprendió mucho ya que, ni siquiera un mes después de su primera cita, se fugaron a Las Vegas, pero al menos este matrimonio todavía era fuerte. Peleaban a diario, pero sus peleas nunca duraban más de diez minutos y siempre terminaban en todos los demás viendo a la distancia y gritándoles que consiguieran una habitación mientras se atacaban uno a otro con labios y manos buscando. Una vez que estuvimos lejos de la fiesta de amor, nos abrimos paso alrededor de la casa abrazando y besando a todos mientras los pasábamos. A mamá le brillaban los ojos con lágrimas no derramadas y me mantuvo en un abrazo por un largo tiempo antes de enviarme a la mesa con otro plato de comida. Cuando terminé, me puse a un lado y miré a nuestra grande y dispareja familia y sonreí. —¿Qué estás pensando? —La voz profunda de Brandon hizo que mi corazón tomara su ritmo y calentara mi cuerpo. Sus labios en mi cuello y las manos tirando de mí más cerca de su cuerpo no ayudaban mucho. Un suave gemido escapó de mis labios y se rió contra mi piel. —Um... bueno, antes de que mi esposo comenzara a distraerme, pensaba en lo mucho que amo esto. —Hice un gesto a todos alrededor de nosotros—. Amo nuestra familia... amo nuestra vida. Brandon gruñó en acuerdo y apoyó su barbilla en la cima de mi cabeza. —Nos tomó mucho a todos llegar aquí, pero creo que eso hace que todos nosotros estemos juntos, perfecto.

FIN

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Suspiré contenta y descansé mi frente contra la suya. —No podría estar más de acuerdo.

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Como siempre, no pude haberlo dicho mejor. Girando en sus brazos, me estiré sobre la punta de mis pies y me incliné para presionar nuestros labios.

Agradecimientos Por supuesto, tengo que darle un gran agradecimiento a mi marido por ayudarme a creer que podía hacer esto y siempre alentarme en mis historias. Él se puso al día con la lavandería no hecha, alimentos no comprados en más de una ocasión para que pudiera sumergirme en mis libros. Aprecio su aspecto perplejo cuando comienzo a pelear con alguno de mis personajes por lo que están haciendo en el libro y su infinita paciencia cuando hablaba sobre ellos como si fueran mis amigos. Sea o no pensé que él me estaba prestando atención, siempre podía decirme lo que estaba pasando entre ellos, se leería cada capitulo que pusiera frente a él y siempre me daba una opinión honesta. Él es mi mejor amigo, y no podría haber hecho nada de esto sin él. ¡Te amo bebé! No juzgues, pero tengo que agradecer a mi peluda hija quien estaba en la cama conmigo cuando ni siquiera podía perder el tiempo en salir de mi pijama porque estaba demasiado envuelta en mi escritura. Aparte de las pocas veces que tiró la pelota de tenis junto a mí, o preguntó por un masaje en el vientre, ella se quedó allí con su cabeza en mi brazo y miraba la pantalla como si estuviera completamente cautivada con lo que ocurría.

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Para Katie, Angie y Michelle, gracias por estar tan entusiasmadas por mis libros como yo cuando me escuchaban divagar sobre el drama y las relaciones, e ir a través de todas las ridículas ideas que fueron rápidamente descartadas, o anotadas en un papel o en mi teléfono. Ustedes me hicieron sentir que no estaba loca y me dieron la motivación cuando la necesitaba.

Sobre el Autor

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Molly McAdams vive en el muy asombroso estado de Texas con su esposo y su peluda hija. Sus hobbies son el senderismo, snowboard, viajar y dar largos paseos en la playa… lo que se podría traducir como ser hogareña con su esposo y repartiendo citas de películas. Cuando ella no está trabajando, puede ser encontrada escondida en su habitación rodeada de su laptop, celular, Kindled y luchando con el control remoto de la televisión. Ella tiene una debilidad por las películas de humor crudo, encurtidos fritos y le encanta acurrucarse en su edredón acolchado durante una tormenta. Sígueme en Twitter @MollySMcAdams o visita mi blog mollymcadams.blogspot.com.

Traducido, Corregido & Diseñado en:

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