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iraleire evanescita

BeaG Mary Haynes

Nikky Beatrix

Janira Mary Haynes Lorena Jasiel Odair ElyCasdel iraleire Beatrix BeaG *~ Vero ~* Vani

Miry GPE SAMJ3 Nani Dawson Zafiro Ankmar Val_17 Kellyco vals <3 Valentine Rose Jane

Nikky Yure8 MaJo Villa Josmary Amélie. Perpi27 Daniela Agrafojo Erly Obsess Jadasa Fany Stgo.

Vanessa Farrow Aleja E Vanessa Farrow becky_abc2 Jeyly Carstairs Annie D Lauu LR florbarbero evanescita *Andreina F*

Jane *Andreina F* AriannyG Elizabeth Duran Cotesyta Fany Stgo. ElyCasdel Michelle♡

Esperanza Laura PI florbarbero Dannygonzal Itxi Mary Anakaren Amélie. Alessa Masllentyle

Daniela Agrafojo Lizzy Avett’ Adriana Tate Josmary Vane hearts Sandry Alysse Volkov MariaE.

Beatrix LucindaMaddox Eli Mirced Mire Alessandra Wilde Victoria Miry GPE Val_17

Iraleire BeaG Mary Haynes

Evanecita

3

Nikky Beatrix Lorena

Dey Kastély

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Lorena Vani

Sinopsis

Capítulo 19

Capítulo 1

Capítulo 20

Capítulo 2

Capítulo 21

Capítulo 3

Capítulo 22

Capítulo 4

Capítulo 23

Capítulo 5

Capítulo 24

Capítulo 6

Capítulo 25

Capítulo 7

Capítulo 26

Capítulo 8

Capítulo 27

Capítulo 9

Capítulo 28

Capítulo 10

Capítulo 29

Capítulo 11

Capítulo 30

Capítulo 12

Capítulo 31

Capítulo 13

Capítulo 32

Capítulo 14

Capítulo 33

Capítulo 15

Capítulo 34

Capítulo 16

Fall With Me

Capítulo 17

Sobre el Autor

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Capítulo 18

A los 21, Calla no ha hecho muchas cosas. Nunca ha sido besada, nunca ha visto el océano, nunca ha ido a un parque recreativo. Pero al crecer, presencio cosas que ningún niño debería. Aún carga las cicatrices física y emocionales de vivir con su madre drogadicta, Mona —secretos que mantiene lejos de todo el mundo, incluyendo su círculo cercano de amigos del colegio. Pero el capullo de seguridad que Calla cuidadosamente construyo es destruido cuando descubre que su mama robó el dinero para su universidad y tomo un gran crédito bancario a su nombre. Ahora, Calla debe regresar al pequeño pueblo que pensó que había dejado atrás y limpiar el desastre de su Madre de nuevo. Claro, cuando llega al bar de su mama, Mona no está por ningún lado. En cambio, un metro noventa de sensualidad llamada Jackson James está sirviendo tragos y manteniendo el lugar zumbante.

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Sexy e intenso, Jax está en el negocio de Calla desde el momento en que se conocieron, dándole trabajo y ayudándole a buscar a Mona. Y de la manera en que la mira deja claro que quiere ponerse Horizontal... Y tal vez algo más. Antes de que Calla lo deje acercarse, sin embargo, tiene que lidiar con el dolor del pasado, y algunos chicos malos para dañarla si es que no les da a su mama.

Traducido por Janira Corregido por Jane La Brigada de Chicos Calientes me rodeaba. Muchas personas creían que la brigada de chicos calientes era un mito. Nada más que una leyenda urbana del campus, algo así como la historia sobre la reina del baile que se lanzó de una de las ventanas del dormitorio porque se encontraba bajo la influencia de LSD o crack, o se cayó en la ducha y rompió la cabeza, o algo así. ¿Quién sabe? La historia cambiaba cada vez que la escuchaba, pero a diferencia de la chica muerta que rondaba por Gardiener Hall, la brigada de chicos calientes era real, criaturas viviendo y respirando, muchas criaturas para ser exactos. Muchas criaturas calientes. Era raro que estuvieran todos juntos hoy en día, es por eso que se convirtieron en una especie de tradición del campus, pero diablos, cuando lograban juntarse, era toda una delicia para la vista. Y era probablemente lo más cercano a la perfección que conseguiría, eso y el maquillaje milagroso llamado Dermablend, ya que casi cubría la cicatriz en mi cara.

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Así como la miraba ahora, como si no hubiera otra mujer en el mundo que no fuera ella. A pesar de que se hallaban sentados juntos, Cam en el sofá y Avery en su regazo, esos brillantes ojos azules se encontraban fijos en ella mientras reía de algo que su hermana, Teresa, dijo.

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Todos nos abarrotábamos en el departamento de Avery Morgansten. Basándome en la roca que tenía por anillo en el dedo, se encontraba bien con el cambio de apellido, y aunque no la conocía bien, en realidad no conocía a nadie excepto a Teresa, me sentía feliz por ella. Cada vez que me encontraba a su alrededor, siempre era dulce. Podía ser un poco tranquila a veces, y parecía que desaparecía en sus pensamientos, pero nadie podía dudar que ella y su prometido, Cameron Hamilton, se encontraban profundamente enamorados por la forma en que se miraban el uno al otro.

Si tuviera que calificar a la brigada de chicos calientes, diría que Cam era el presidente. No sólo por su apariencia, sino también por su personalidad. Nadie se sentía raro o excluido a su alrededor. Él tenía esta… calidez que era absolutamente contagiosa. En secreto, que me llevaría a la tumba, envidiaba a Avery. Apenas si la conocía, pero codiciaba lo que tenía, el magnífico chico atractivo, quien también era verdaderamente un buen tipo, que podía hacerte sentir a gusto a su alrededor. Eso era raro. —¿Quieres otro trago? Incliné mi cabeza a la derecha y luego para atrás, hacia la voz de Jase Winstead, y contuve un poco la respiración. Era lo opuesto a Cam, extremadamente guapo, pero no me hacía sentir cómoda cuando mis ojos se topaban con sus ojos grises. Con su piel morena, largo cabello castaño, y una casi irreal apariencia de modelo, sería el teniente de la brigada de chicos calientes. Era por mucho, el más sexy de todos ellos, y podía ser súper dulce, como ahora, pero no era fácil de tratar o encantador como Cam, por lo cual Cam se mantenía en la primera posición. —Nah, estoy bien. —Levanté la botella de cerveza medio llena que estuve bebiendo desde que llegué—. Gracias de todos modos. Él sonrió y luego se alejó, rodeando con sus brazos la cintura de Teresa. Ella inclinó su cabeza contra su pecho mientras colocaba sus manos en sus brazos. El rostro de él se suavizó. Sí, me sentía un poquito envidiosa de Teresa, también.

Me equivoqué.

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Luego estuvo Jonathan King. Estaba en mi clase de historia de primer año, realmente un chico lindo y nos habíamos llevado bien. Por obvias razones, estuve reacia a salir con él cuando me le pidió, pero demonios, fue persistente y finalmente dije sí. Salimos un par de veces, pero mientras la relación progresaba y él, siendo un chico totalmente normal, hizo un movimiento una noche, cuando estuvimos solos en mi habitación, me encontraba estúpidamente convencida de que ya podía ver más allá de la cicatriz en mi cara, fue capaz de ver más allá de todo lo demás.

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Nunca estuve en una relación seria. No tuve ninguna cita en la secundaria. La cicatriz en mi rostro era mucho peor entonces, algo que ningún maquillaje milagroso podía camuflar… y los chicos de la secundaria, sí, ellos podía ser crueles cuando se trataba de defectos muy visibles. E incluso si alguien podía haber mirado más allá de eso, por la forma en que mi vida fue en aquel entonces, no había espacio o tiempo para una cita y muchos menos para una relación.

Ni siquiera nos besamos y nos aseguramos como el infierno no salir de nuevo después de eso, no le dije a nadie sobre él y esa desastrosa noche. No pienso en él. Nunca. Bueno, excepto en estos momentos, maldición. Mientras observaba a la brigada de chicos calientes siendo todos calientes, fui totalmente consciente del hecho de que estaba loca por los chicos debido a la falta de… bueno, de los chicos en mi vida. —¡Lo tengo! Levanté la barbilla mientras Ollie rodeaba el sofá, su novia, Britanny, caminaba detrás de él, volteó tanto los ojos mientras negaba, que pensé que podría desmayarse. Ollie se acercó a la mesa de café y se agachó, sosteniendo una especie de caja de tortuga en sus manos. Mis cejas se elevaron mientras unas pequeñas piernas revoloteaban. ¿Qué de… ? —No es una fiesta hasta que Ollie libera a la tortuga —dijo Jase, y mis labios se curvaron en una sonrisa. Cam suspiró mientras se inclinaba en torno de Avery. —¿Qué demonios estás haciendo con Raphael? —Corrección. —Ollie lo colocó sobre la mesa. Con una mano, peinó su largo cabello rubio detrás de una oreja—. Este es Michelangelo, creó que es muy jodido que ya ni siquiera sepas cual es el tuyo. Probablemente deprimiste a Raphael. —Traté de detenerlo —dijo Britanny, cruzando sus brazos. Los dos se veían como los finalistas del Premio a la Pareja Perfecta de Rubios—, pero ya saben cómo es. Todos sabíamos cómo era. Ollie se encontraba en la escuela de posgrado ahora, para convertirse en doctor —sorprendentemente—, pero sus payasadas eran una gran leyenda, como la brigada de chicos ardientes. Ollie sería el segundo a ser teniente. Tenía muchos puntos extras por venir a Shepherdstown cada dos fines de semana a ver a su novia y por ser un tonto sinvergüenza. —Como pueden ver, diseñé una nueva correa. —Señaló lo que parecía una correa en miniatura asegurada alrededor del caparazón de la tortuga.

¿Pasear una tortuga? Eso… Eso tenía que ser peor que pasear a un gato. Comencé a reír. —Parece la correa de una Barbie.

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—Puedes pasearlos ahora. —Y luego procedió a demostrarlo conduciendo a Michelangelo a través de la mesa, y me tuve que preguntar si Avery y Cam se lo creían—. Es mejor que el hilo.

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Cam lo miró. —¿Hablas en serio?

—Es una correa de diseñador —corrigió, con sus labios torcidos—, pero tuve la idea mientras estábamos en Wal-Mart, mirando la sección de juguetes. Teresa frunció el ceño. —¿Por qué se encontraban en la sección de juguetes? —Sí. —Jase tomó la palabra—. ¿Hay algo que no nos están diciendo? Los ojos de Brit se agrandaron. Olli sólo se encogió de hombros. —Me gusta mirar los juguetes. Son mucho más geniales ahora que cuando nosotros éramos niños. Esa declaración llevó a una gran discusión sobre como nuestra generación fue gravemente engañada en cuanto a la sofisticación y la genialidad de los juegues de hoy en día, y tuve que pensar mucho acera de los tipos de juguetes con los que jugué. Hubo Barbies, por su puesto, hubo Barbies, en lugar de triciclos y juegos de mesas, tuve fajines de satén y coronas brillantes. Y luego no tuve nada. Mientras el grupo empezaba a hablar sobre los planes para el verano, traté de prestar atención a donde planeaba ir cada uno. Cam y Avery irían a pasar su verano en D.C. ya que Cam entró a la selección, nunca estuve en D.C, a pesar de que Shepherd no se hallaba tan lejos de la capital. Brit y Ollie harían algo completamente loco. Se irían una semana después de salir de la escuela y se dirigirían a Paris, planeaban un viaje por carretera a través de Europa. Nunca estuve en un avión y mucho menos en el extranjero. Infierno, ni siquiera estuve en Nueva York. Teresa y Jase todavía planificaban un impresionante viaje a las playas de las Carolinas1 con sus padres y su hermanito. Consiguieron un condómino en la playa, y todo de lo que Teresa podía hablar era de remojar sus pies en el agua del océano. Tampoco estuve en la playa, así que no tenía idea de cómo se sentía la arena bajo mis pies. Realmente necesitaba salir más y tener una vida. En serio. Pero esto estaba bien, porque esas cosas, incluyendo pasear a través del continente con un Chico Caliente, no formaban parte de mis metas: Finalizar la universidad

Las metas eran buenas. Aburridas. Pero Buenas. —Estas muy callada esta noche, Calla.

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Se refiere a Carolina del Norte y Carolina del Sur.

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Finalmente cosechar los beneficios de seguir algo hasta el final.

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Hacer una carrera en el campo de la enfermería.

Me puse nerviosa, incapaz de ayudarme a mí misma, y entonces sentí el calor filtrarse a través de mi rostro ante el sonido de la voz de Brandon Shiver. Bajando la botella entre mis rodillas, forcé a los músculos a lo largo de mis hombros a relajarse. No era como si me hubiese olvidado que Brandon se hallaba sentado a mi lado, a mi izquierda. ¿Cómo podría olvidarlo? Sólo estaba fingiendo que no se encontraba allí. Humedecí mis labios mientras moví mi cabeza por lo que una capa de mi propio cabello rubio caía sobre mi hombro izquierdo, protegiendo mi mejilla. —Sólo estoy absorbiéndolo todo. Brandon rió por lo bajo. Tenía una risa bonita. Y una cara bonita. Y un cuerpo bonito. Y un realmente bonito trasero. Y luego estaba Brandon. Suspiré. Un suspiro prolongado que se sintió en todo el mundo. Él también se encontraba en segundo lugar para ser teniente de la brigada de chicos ardientes, con su cabello castaño y anchos hombros. —Con Ollie aquí, siempre hay mucho que absorber —comentó, mirándome por encima del borde de su botella—. Espera hasta que empiece a hablar sobre la idea de patines para tortugas que tiene. Me reí, relajándome un poco más. Brandon era ardiente, pero siempre fue un buen chico, en algún lugar entre Cam y Jase. —No puedo siquiera imaginar tortugas en patines. —Ollie está totalmente loco o es un genio. —Se movió en el sillón—. El jurado sigue deliberando el veredicto. —Creo que es un genio. —Observé a Ollie recoger a la tortuga y pasar alrededor del sofá al muy extravagante hábitat en el que vivía el hombrecito verde—. Por lo que dice Brit, él sobresale en todos sus cursos. La escuela de medicina no debe ser fácil.

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Asentí mientras sonreía otra vez, recostándome en la silla de luna. Con un solo semestre y medio más antes de graduarme de licenciada en enfermería, conseguir ingresar a clases era como pulsear con Hulk Hogan2. Todos los que conocían mi nombre, o lo escucharon, sabían que estuve batallando con mi horario por lo que parecía una eternidad. Estábamos a una semana de finalizar el semestre y a casi un mes de que cierre la orientación académica para el próximo semestre.

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—Sí, la mayoría de personas realmente inteligentes están totalmente locas. —Sonrió cuando yo reí en voz baja—. Entonces ¿Tienes la gran batalla para el siguiente semestre finalizada?

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Luchador profesional, también conocido como Hollywood Hogan.

—Sí, por fin. Creo que tuve que sacrificar mi pierna derecha para obtener mis clases, pero obtuve todas las que necesitaba. Tengo que encontrarme con alguien de ayuda financiera el lunes. Pero estaré bien. Su ceño se frunció mientras lo miraba. —¿Está todo bien con eso? —Eso creo. —No podía imaginar alguna razón por la cual no lo estaría—. ¿Algunos planes para este verano? Encogió uno de sus amplios hombros. —En realidad no he pensado mucho en ello, ya que tomaré clases de verano. —Suena divertido. Él bufó. Empecé a decir algo ridículamente nada inteligente ya que lo estaba haciendo bien con esta conversación cara a cara con Brandon, pero perdí el hilo de lo que iba a decir cuando llamarón a la puerta. Mi mirada siguió a Ollie hasta la puerta. Él atendió como si hubiese vivido aquí. —¿Qué pasa, chica bonita? —dijo, y me puse derecha, apretando mis dedos alrededor del cuello de la botella de cerveza. Una guapa morenita, cruzó el apartamento, una bolsa roja de Sheetz colgando de sus dedos. Le sonrió a Ollie y le dio a Brit un pequeño saludo. No sabía su nombre. En cierto modo me negué a aprenderlo, porque después de los dos últimos semestres de conocer a Brandon, no hice el esfuerzo de conocer alguna de las chicas con las que "salió", porque eran muchas y nunca se quedaban mucho tiempo. Pero esta chica, con su pequeño corte de hada y cuerpo de bailarina de ballet, era diferente. Ellos tenían clases juntos este semestre y comenzaron a salir en Marzo, pero esta era la primera vez que la veía con Brandon fuera del campus. En realidad, nunca la había conocido. Nunca conocí realmente a alguna de sus “amigas”, solo las vi en la escuela y en algunas fiestas, pero Brandon no iba a fiestas desde… bueno, desde marzo. —Ahí estas. —Sus ojos verdes se iluminaron.

Inhalé por mi nariz y sonreí mientras ella caminaba alrededor de las parejas y llegaba a Brandon, mientras él se paraba del sillón y abría sus brazos. Ella fue directa a ellos, sentándose en sus rodillas y envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. La bolsa de Sheetz rebotó en su espalda y su boca descendió a Brandon como un misil buscando calor, y no podía culparla por esos.

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Era una tonta.

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Oh mierda.

Se besaron. Un gran, húmedo y profundo beso, un beso real. No el tipo de beso “estamos conociéndonos”, o el tipo “sólo estamos conectando”, sino un beso del tipo “ya hemos intercambiado muchos líquidos corporales”. Y Dios, los observé besarse como si estuviesen tratando de comerse la cara del otro, hasta el momento que supe que estaba cambiando mi estatus de mirona a un nuevo nivel. Me forcé a mirar más allá, y mi mirada chocó con Teresa. Una mirada comprensiva cruzó su bonita cara mientras volvía a los brazos de Jase, porque sabía… oh Dios, sabía que tenía un gran enamoramiento por Brandon. —Te traje un pretzel de queso —anunció la chica, cuando se separaron para tomar aire. Brandon amaba los pretzel rellenos de queso tanto como yo amaba los brownies con chocolate doble. —¿Te trajo un pretzel? —preguntó Ollie—. Hombre, ponle un anillo. Brit rodó los ojos mientras envolvía sus brazos alrededor de la cintura de Ollie. —No se necesita mucho para impresionarte. Girándose en sus brazos, Ollie bajó su cabeza a la de ella. —Tú sabes lo que se necesita para impresionarme, bebé. Seguí esperando que Brandon volara de la silla y huyera ante la idea de comprometerse con una chica que conocía solo por un par de meses, pero ya que no tuve la hermosa vista de su trasero yendo a la puerta, lo miré aun cuando sabía que no debería. Me encantaba el castigo. Brandon miraba a la chica, sonriendo de una manera que decía… decía que era absolutamente feliz. Me tragué mi suspiro. Y entonces me miró, y antes de que pudiera enloquecer por el hecho de que me sorprendió mirándolo como una acosadora, su sonrisa brilló a un más. —Todavía no has tenido la oportunidad de conocer a Tatiana.

—Esta es mi amiga, Calla Fritz —dijo, pasando suavemente una mano por su espalda—. Teníamos clase de música juntos el semestre pasado.

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Ella negó mientras volvía sus ojos marrones hacia mí. —No, no lo hemos hecho.

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Maldita sea. No quería aprender su nombre, pero Tatiana era un nombre jodidamente genial.

Eso era lo que yo era, Calla Fritz, siempre y para siempre la amiga de la brigada de chicos calientes. Nada más. Nada menos. Parpadeé para alejar el estúpido y repentino ataque de lágrimas mientras meneaba mis dedos en dirección a Tatiana. —Encantada de conocerte. No era mentira. No realmente.

El lunes salí de mi dormitorio lo suficientemente temprano para dirigirme a Ikenberry Hall, lo que fue toda una caminata hasta una enorme colina que mi trasero no apreció. Era principios de mayo, pero la temperatura se hallaba alcanzando los veintiséis grados, e incluso con mi cabello recogido en un moño desordenado, podía sentir la humedad cubriendo mi piel y enredando sus molestos dedos por mi cabello. Pronto, antes de terminar mi último final de hoy, luciría todo encrespado. Reduje el paso fuera de Ikenberry e hice una mueca cuando tuve que abrir la puerta y entrar, antes de que una gran telaraña bajara desde el pequeño techo, pasara por la puerta y terminara sobre mi cabeza. El aire frío viraba en el edificio mientras ponía mis lentes de sol sobre mi cabeza y caminaba por el pasillo, entrando a las oficinas de ayuda financiera. Después de decir mí nombre, la saturada y agotada mujer de mediana edad me hizo una señal para que tomara asiento.

Mientras me sentaba, unos nudos se formaron en mi bajo vientre. Eso nunca sucedió antes. Usualmente, cuando me llamaban aquí, era debido a que se perdía información del archivo o por un papel que necesitaba ser firmado. Después de todo, no podía ser un gran

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Luego cerró la puerta detrás de nosotras y camino detrás de su escritorio. —Por favor, tome asiento, señorita Fritz.

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Sólo tuve que esperar cinco minutos antes que una alta y esbelta mujer mayor, con cabello canoso, cortado a la moda saliera a buscarme. No fuimos a uno de los cubículos donde trabajan los asesores de ayuda financiera. Oh no, ella nos condujo a una de las oficinas cerradas más lejanas del pasillo.

problema. Sólo usaba ayuda financiera para los gastos que mi trabajo de mierda como camarera no cubrían, y fue realmente útil cuando tuve que dejarlo a principios del semestre para concentrarme por completo en mis estudios. El programa de enfermería no era un juego. Despacio, puse mi mochila en el piso, al lado de mis piernas mientras escaneaba su escritorio. Su placa de identificación decía Elaine Booth, a menos que estuviera fingiendo ser otra persona, era quien se hallaba sentada frente a mí. También había un montón de fotos en su escritorio. Fotos familiares, en blanco y negro, a color, fotos que van desde niños pequeños, hasta chicos de mi edad, quizá mayores. Aparté la vista rápidamente cuando una vieja punzada me golpeó en el pecho. —Así que... ¿qué está pasando? La Sra. Booth cruzó las manos sobre un archivo. —Recibimos noticias de la oficina de admisiones la semana pasada, su cheque para la matrícula del próximo semestre fue rechazado. Parpadeé una vez, y luego dos veces más. —¿Qué? —El cheque no estaba bien —explicó, mirándome desde el archivo. Su mirada vagó por mi cara y luego la apartó rápidamente de mis ojos—, debido a falta de fondos. Debía de estar equivocada. No había manera de que el cheque fuera rechazado porque ese cheque se encontraba adjunto a una cuenta de ahorros que sólo he utilizado para la matrícula, una cuenta que tenía todo mi dinero para la escuela. —Tiene que haber algo mal. Debe haber suficiente dinero allí para el próximo semestre y medio. No sólo eso, debería haber suficiente dinero en esa cuenta en caso de alguna loca emergencia, y para ayudarme al menos un par de meses después de la graduación, mientras buscaba empleo y decidía donde quería vivir, si me quedaba aquí o... —Verificamos con el banco, Calla. —Omitió mi apellido, y de alguna manera parecía peor—. A veces tenemos problemas con los cheques debido a la cantidad o un error tipográfico al ingresar el número de cuenta, pero el banco confirmó que no había fondos.

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Ella negó. —Esa es información confidencial que desconocemos, así que tendrías que hablar con el banco sobre eso. Ahora, la buena noticia es que siempre pagaste la matrícula antes, lo que quiere decir que tenemos tiempo para trabajar en algo. Lograremos arreglar esto, Calla. —Haciendo una pausa, abrió mi archivo, mientras la miraba, mi trasero de repente se congeló en mi asiento—. Ya estás en el sistema de ayuda financiera, lo que podemos hacer es modificar las solicitudes para el próximo semestre, garantizando que tus clases estén cubiertas…

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No lo podía creer. —¿Cuánto dijeron que había en la cuenta?

Mi estómago cayó hasta mis rodillas en algún momento, y siguió cayendo rápidamente en picado hasta el piso mientras ella seguía hablando de incrementar las cantidades de préstamo, aplicar a becas Pell3 e incluso un montón de mierda sobre escolaridad. En este momento, me importaba una mierda algo de eso. Esto no podía estar pasando. No había manera de que no hubiera dinero en esa cuenta. Era muy cuidadosa cuando se trataba de la cuenta que usaba para las facturas o necesidades, nunca usaba esa cuenta a menos que fuera para la matrícula. Ni siquiera activé la tarjeta de débito que viene con la cuenta. Entonces caí en la cuenta, mientras miraba a la señora Booth sacar formulario tras formulario del estante junto a su escritorio, apilarlos ordenadamente y con calma, como si toda mi vida no se hubiese detenido de golpe. El hielo cubrió mis venas mientras trataba de inhalar mi próxima respiración, pero se quedó atorada en mi tórax. Esto podía no ser una enorme broma del banco y la universidad. Podría muy bien estar sucediendo en serio. Oh Dios Mío. Ya que había alguien aparte de mí que tenía los medios para acceder a esa cuenta, una persona que se hallaba prácticamente muerta para mí, por lo que me actué como si estuviera muerta, no podía creer que fuera a hacer esto. No había manera. El resto de la reunión con la señora Booth fue confusa para mí. Aturdida, tomé las solicitudes FAFSA4 y salí de las frías oficinas, a la brillante luz del sol de una mañana de principios de mayo, cargada de formularios.

Las becas Pells son unas becas que da el gobierno de Estados unidos para ayudar a universitarios de bajos recursos. 3

FAFSA: Free Application for Federal Student Aid, es un formulario que se llena para determinar qué tan elegibles son los estudiantes para recibir ayuda del gobierno. 4

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Cinco minutos después, sentada en el banco, sin ver nada más allá de las sombras de mis lentes de sol, y sin sentir nada, lo cual era bueno, el blanco y vacío sentimiento en la boca de mi estómago estaba bien porque sabía que se volvería al rojo vivo, con cegadoras y asesinas ganas de herir a esa perra, en poco tiempo. No podía hacer

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Todavía había tiempo antes de mi final, encontré el banco más cercano, me senté y metí los papeles en mi bolso. Saqué mi celular con dedos temblorosos, busqué el número en el banco de regreso a casa, y apreté a llamar.

eso. Tenía que conservar la calma. Mantener mis emociones en control, porque… Todo mi dinero desapareció.

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Y sabía, todas las células de mi cuerpo sabían, que esto era el principio, la punta del iceberg.

Traducido por Mary Haynes & Lorena Corregido por *Andreina F* Cómo mi vida pasó de estar en su mayoría bien, con la excepción de estar un poco sola a veces, a un enorme lío caliente en un lapso de una semana se encontraba más allá de mi capacidad de comprensión. Me hallaba tan jodida, y no en la manera divertida y sudorosa. No era sólo que mi cuenta de ahorros, literalmente, hubiera sido limpiada dos semanas antes de que hubiera escrito mi cheque para pagar la matrícula. Oh Dios, si sólo eso fuera todo. Podría haberme recuperado de eso. Podría incluso haber dejado eso atrás, porque ¿qué otra cosa podría haber hecho? Después de todo, sabía que fue mi propia carne y sangre la que me dejó limpia, mi propia madre, mi drogada con pastillas, y lo más probable borracha hasta el culo, madre, que mis amigos más cercanos creían que se hallaba muerta. En cierto modo, no es que estuvieran demasiado lejos de la verdad. Una terrible mentira, pero hacía años que no hablaba con ella y el alcohol, las pastillas y Dios sabe qué más de lo que hubiera tenido en estos años, mataron a la madre cariñosa y divertida que recordaba de cuando era pequeña. Pero seguía siendo mi madre. Por lo tanto, la última cosa que quería hacer era involucrar a la policía, porque en serio, su vida era ya una mierda así como era, e inexplicablemente, después de todo el drama y el dolor de corazón, un torbellino de piedad siempre surgía cuando pensaba en ella.

Saqué mi tarjeta de crédito porque sí... bueno, tuve la horrible sensación de que podía ser peor. Y lo fue. Tarjetas de crédito que nunca vi en mi vida fueron sacadas en mi nombre y llegadas al máximo. Un préstamo de estudiante con un banco importante que ni siquiera

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Pero no solo fue mi cuenta de ahorros. En el transcurso de la semana pasada, durante mis exámenes finales, que de alguna manera me las arreglé para todavía completarlos sin perder mi siempre amorosa mente, la punta del iceberg hundió el Titanic.

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Esa mujer tenía que experimentar cosas que ninguna madre debería.

sabía que existía también fue sacado, y el costo por sí solo eran más que cuatro semestres en Shepherd. Me encontraba endeudada, por una suma de más de cien mil dólares cuando todo estuvo dicho y hecho, y ni siquiera incluía la deuda que acumulé por mi cuenta con los pequeños préstamos estudiantiles que tomé y el préstamo de coche que ahora no sabía si podría pagar. Mi estómago se hundió y mi pecho se detenía cada vez que pensaba en lo muy jodida que me encontraba, y tomó todo en mí para calmarme a mí misma para no perder la cordura. El crédito y las deudas te hacían o te rompían en este mundo. No sería capaz de obtener un préstamo si necesitaba uno. Peor aún, incluso si me las arreglara para reunir el dinero para terminar la universidad, cualquier trabajo que solicitara podía mirar mi crédito y basar su decisión de contratarme dependiendo de lo que mostrara. El jueves, después de mi último final, sufrí un pequeño colapso nervioso, que involucró un montón de lágrimas, incluso el doble de brownies con chocolate derretido, tal vez un poco de balanceo en la esquina. Me hubiera quedado en esa esquina por lo menos durante un mes, pero me negué, absolutamente, rotundamente me negué, a permitir que mi vida fuera alejada de mí otra vez. Obviamente, ninguno de mis amigos sabía por lo que pasaba, o sabían algo de mí. Diablos, pensaban que mi madre murió y Teresa pensaba que era de alrededor del área de Shepherdstown. Todo era mentira. ¿Y cómo podría decirle a Teresa, o peor aún, a Brandon? Oh oye, tengo que ir a casa, y ya sabes, cometer un acto de homicidio y estrangular a mi madre —sí, la que pensabas que se encontraba muerta, porque también soy una mentirosa terrible— hasta la muerte por joderme la vida. ¿Podemos pasar el rato en tu casa y tomar unos tragos cuando regrese?

Así que les dije que iba a pasar el verano con unos parientes lejanos, y con suerte, no terminarán leyendo acerca de mí en las noticias después de que mate a alguien.

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No iba a ir por allí.

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Esa conversación era demasiado humillante para siquiera pensar en ella, porque entonces tendría que decirles acerca de las drogas, el alcohol, el absoluto fracaso en la vida, y luego de la extraña separación entre mamá y papá, que en realidad era sólo papá enloqueciendo y desapareciendo, y luego esa conversación sería la última instancia que llevaría a la pena y al incendio que destruyó a toda mi familia y que casi me destruyó.

Nadie cuestionó esos planes, porque el año pasado pretendí ir a casa durante las vacaciones, cuando en realidad me registré en un hotel en Martinsburg, y derroché en el servicio de habitaciones... como una perdedora. Una total perdedora. De todos modos... Iba a poner mis metas en espera y me iba a casa. Y esperanzadoramente, le rezaba a todos los dioses por ahí, que mamá todavía tuviera algo del dinero del que se le adjudicó, y que ese dinero fuera sustancial. No existía manera de que pudiera haberse gastado todo su dinero y el mío. Sólo tenía que conseguir que —no sé— hacer que arreglara esto de alguna manera. Ese era el plan A. El plan B consistía sólo en la comprensión de que si ella no tenía ni un centavo a su nombre, por lo menos —de nuevo con suerte— tuviera casa gratis para el verano, un verano en el que estaría orando para que mi ayuda financiera durara ese tiempo. También oraba para que me las arreglara para pasar a través del verano en una ciudad en medio de la nada y no asesinar a mi madre, así podría poner en uso la ayuda financiera si la tuviera. Mis manos temblaban mientras apretaba el volante y tomaba la salida que conducía a Plymouth Meeting, un pueblo a pocos kilómetros fuera de Filadelfia. Pensé que podría vomitarme encima cuando los gruesos robles y los nogales se amontonaron en la carretera de dos carriles que empezaba a ensancharse y las colinas dejaron de subir. El viaje no fue largo, un poco menos de cuatro horas desde Shepherdstown, pero se sintió eterno. Ahora me hallaba detenida en la luz roja cruzando la calle de una tienda de dólares, en una ciudad a la que nunca —jamás— quería regresar, y apoyé la frente contra el volante. Fui a casa primero. Sin coches. Sin luces encendidas.

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Saqué una llave de la casa que nunca —jamás— quería usar otra vez, y me permití entrar. La casa virtualmente se encotraba vacía. Un sofá y una vieja pantalla plana en la sala de estar. El pequeño comedor se hallaba vacante con la excepción de unas pocas cajas sin abrir. Apenas algo en la nevera. El cuarto de abajo tenía una cama en ella, pero sin sábanas. La ropa de mamá se encontraba amontonada en el suelo y era un desastre, salpicada de papeles y otras cosas de las que no quise tomar un vistazo demasiado cerca. Arriba, el dormitorio del desván que fue mío durante unos años, cambió por completo. La cama desapareció, al igual que la cómoda y la pequeña mesa que mi abuela

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Levantando mi cabeza unos cinco centímetros, la dejé caer de nuevo en el volante.

me compró antes de morir. En cambio tenía un sofá cama que parecía poco limpio, y ni siquiera quería saber quién dormía allí. La casa no lucía habitada. Como si alguien, es decir, mi madre, hubiera desaparecido de la faz de la tierra. Esto no era un buen augurio. Tampoco había ni una sola foto en la casa. Sin marcos de cuadros en las paredes. Sin recuerdos. Eso no me sorprendió. Levanté la cabeza y la dejé caer sobre el volante de nuevo. — Ugh. Por lo menos la electricidad todavía funcionaba en la casa. Esa era una buena cosa, ¿no? Eso significaba que mamá tenía algún tipo de dinero. Hice una mueca en mi tercer golpe de cabeza sobre el volante. Una bocina sonó detrás de mí, y de inmediato me enderecé y miré a través del parabrisas. Luz verde. Upps. Mis manos se apretaron en el volante mientras dejaba escapar un suspiro determinado y seguí. Sólo existía otro lugar en el pudiera estar. Ugh. También otro lugar que nunca —jamás— quería volver a ver. Obligándome a tomar varias respiraciones largas y profundas, me deslicé a lo largo de la carretera principal, probablemente conduciendo bajo el límite de velocidad y molestando a cada coche detrás de mí, pero no pude evitarlo. Mi corazón golpeaba alrededor de mi pecho mientras fijaba la derecha y daba a lo que se consideraba la calle principal de la ciudad, solo porque era donde todos los restaurantes de comida rápida y las cadenas de restaurantes rodeaban el centro comercial y los comercios. Cerca de unos diez kilómetros por la carretera se asentaba Mona’s, frente a lo que parecía un club de striptease muy arriesgado que se alineaba con las motocicletas que lucían rudas-y-listas. Oh, chico. Las calles se hallaban congestionadas, pero mientras atravesaba el carril y me metía al demasiado familiar estacionamiento, lleno de baches y Dios sabe qué más, no se veía una gran cantidad de autos allí.

Una vez que me sentí segura de que no iba a quebrarme e ir toda incivilizada sobre su culo cuando la viera, salí de mi Ford Focus y tiré

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Aparcando el coche en la parte posterior del estacionamiento, bajo el letrero de neón parpadeante al que actualmente le faltaba una a en el nombre de Mona’s, tomé varias respiraciones más profundas y me repetí—: No voy a matarla. No voy a matarla.

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Por otra parte, era la noche del lunes.

sobre el borde de mis pantalones cortos de mezclilla, y luego reajusté la blusa color crema suave y fluida de manga larga que hubiera sido más larga que mis pantalones cortos si no me hubiera metido la parte delantera en ellos. Mis sandalias resonaron en el pavimento mientras cruzaba el estacionamiento, agarrando la correa de mi bolso de una manera que significaba que podía arrojar esta cosa alrededor como un arma mortal. Al acercarme a la entrada, enderecé mis hombros y dejé escapar una respiración baja. La ventana cuadrada en la puerta se encontraba limpia, pero quebrada. La pintura blanca y roja que solía ser tan vibrante y llamativa empezaba a despegarse como si alguien hubiera salpicado ácido a través de las paredes. La gran ventana, teñida de negro y con una señal de ABIERTO llamativa, también estaba rota en la esquina, formando diminutas fisuras en forma de telaraña en todo el centro del cristal. Si el exterior se veía así… —Oh Dios. —No quería hacer esto. Mi mirada se desvió de nuevo a la ventana cuadrada y oscura en la puerta, y mis ojos azules parecían demasiado amplios y mi rostro demasiado pálido en el reflejo, lo que también hizo que la reciente cicatriz que bajando por mi mejilla izquierda, comenzando justo debajo de la esquina de mi ojo a la esquina de mi labio, fuera más visible. Tuve suerte. Eso es lo que declaraban los médicos, los bomberos y todos en el mundo que tenían una opinión. Unos centímetros más arriba, y hubiera perdido mi ojo izquierdo. Pero de pie donde me hallaba ahora, no me sentía tan afortunada. En realidad, me sentía bastante segura de que la Diosa de la Fortuna era una perra sin corazón que necesitaba morir. Diciéndome a mí misma que podía hacer esto, agarré el mango áspero y abrí la puerta. E inmediatamente me encontré en una incómoda parada justo dentro del bar, perdiendo una de mis sandalias cuando el olor familiar de cerveza, perfume barato, y la comida frita se apoderó de mí. Hogar.

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Mi mano libre se cerró en un puño. Este bar no era un hogar para mí. O no debería ser un hogar para mí. No importaba que me hubiera pasado casi todos los días después de la secundaria escondida en una de las habitaciones traseras de aquí o que me escapara a la planta principal para ver a mamá porque era el único lugar donde ella sonreía. Probablemente porque por lo general se mantenía borracha cuando se encontraba aquí, pero lo que sea.

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No.

Las cosas se veían iguales. De algún modo. Mesas cuadradas y redondas, altas con tapas duras y gastadas. Sillas de bar con respaldos y sillas altas. El sonido metálico de las bolas de billar chocando la una con la otra llamó mi atención a la parte de atrás del bar, más allá de una pista elevada de baile vacía, a las mesas de billar. Una máquina de discos en la esquina tocaba algún tipo de lágrima-en-mi-cerveza música country mientras que una mujer de mediana edad que nunca vi antes salía disparada de las puertas holandesas frente a la pista de baile. Llevaba su cabello rubio brillante, obviamente, no natural, colocado encima de su cabeza. Tenía metida una pluma detrás de su oreja. Vestida con pantalones vaqueros y una camiseta blanca, parecía un cliente, pero por otra parte, Mona’s nunca fue un bar del tipo de usar uniformes. Llevaba dos cestas rojas apiladas con alas de pollo frito mientras desfilaba hasta una de las cabinas que recubren la pared cerca de la máquina de discos. Servilletas hechas ovillo se situaban debajo de las mesas y había manchas en el piso que parecían pegajosas. Otras secciones parecían que simplemente necesitaban ser reemplazadas. Con la iluminación tenue del bar, sabía que ni siquiera veía la mitad de ellas. Mona’s parecía una mujer que fue montada duro y dejado colgada. No se encontraba sucio, sino más como casi limpio. Como si alguien tratara desesperadamente de mantenerse en la cima de la batalla perdida y hacía lo mejor que podía. Esa no podía ser mamá. Nunca hizo mucha limpieza, pero solía ser mejor. Tenía lejanos recuerdos borrosos de ella siendo mejor. Ya que estuve en la puerta el tiempo suficiente como para parecer idiota, mientras escaneaba el suelo, no vi a mamá, decidí que sería una buena idea, no sé, moverme. Di un paso hacia delante, entonces me di cuenta de que dejé una de mis sandalias en la puerta. —Maldita sea. —Me giré, agachando la barbilla mientras movía mis dedos de los pies de vuelta al zapato.

Al principio, el hombre tras la barra parecía haberse enderezado, como si estuviera retrocediendo. Fue una reacción extraña. En esta baja iluminación y la manera en la que se encontraba de pie, era

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Me giré hacia el sonido de una voz masculina sorprendentemente profunda, una voz tan profunda y suave, que rodó por mi piel como si me hubieran envuelto en satén. Empecé a señalar que, obvio, ya que me hallaba en un bar, probablemente me veía como si necesitase una bebida, pero las irritadas palabras murieron en mi lengua mientras me enfrentaba a la barra en forma de herradura.

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—Parece que te vendría bien un trago.

imposible que hubiese visto la cicatriz, pero luego tuve una buena vista de él, y no le prestó atención a eso. Oh mí, mi, mi… Había un hombre detrás de la barra, el tipo de hombre que nunca en la historia hubiera esperado ver detrás de la barra de Mona´s. Guau, alerta máxima al Barman Caliente. Por dios, era precioso, impresionante en la forma en la que Jase Winstead lo era, tal vez incluso más, porque no podía recordar haber visto a alguien que luciese tan bien como él lo hacía en la vida real, y sólo veía al Barman Caliente de cintura para arriba. Tenía un cabello marrón que parecía de un rico color cálido bajo las brillantes luces de la zona de la barra. Lo llevaba rapado a los lados y un poco más largo en la parte de arriba. Ondulado, y peinado hacia atrás de su frente con un aspecto artísticamente desordenado, mostrando sus fuertes y altos pómulos. Su piel era morena, haciendo alusión a algún tipo de ascendencia extranjera. Con una fuerte y esculpida mandíbula que podría cortar piedra, podría ser un chico de poster para anuncios de afeitado. Bajo una nariz recta que tenía una leve curvatura en la parte más ancha, se encontraban los más rotundamente pecaminosos, pares de labios que vi en un hombre. Señor, podría mirar esos labios por horas, como más allá del límite de tiempo aceptable y hasta alcanzar villa-extraño, población: Calla. Forcé mi mirada hacia arriba. Sus cejas parecían estar arqueados naturalmente sobre las esquinas de sus ojos, lo que atrajo la atención hacia sus ojos. Ojos marrones. Ojos marrones que se hallaban lentamente y de forma casual sobre mí de una manera que se sentía como una cálida caricia. Mis labios se abrieron en una inhalación.

Probablemente también en algunas masculinas. Esos deliciosos labios se curvaron en un lado. Si, tenía incluso una mirada baja bragas. —¿Estás bien, cariño?

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Si este tío fuese a Shepherd, habría destronado a Jase de teniente de la Brigada de Chicos Calientes. Y el suspiro del Barman Caliente se sentiría sin duda alrededor del mundo y en las partes femeninas.

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Vestía una desgastada camiseta gris que se aferraba a unos hombros anchos y a un pecho increíblemente definido. Quería decir, podía ver el corte de su pecho a través de su camiseta. Santa mierda, ¿quién sabía que eso era posible? Por lo que pude ver, hasta donde la barra del bar le cortaba, tenía un igualmente duro, y probablemente igual de deslumbrante, estómago.

Usó el termino cariño como si fuese normal para él. No cursi o pegajoso, sino una sexy palabra de afecto que tenía a mi estómago calentándose. Y yo lo miraba como una idiota. —Sí. —Encontré mi voz para decir una palabra, y la grazné fuera de mí. Dios, quería estrellarme contra el suelo mientras el calor cruzaba mis mejillas. Esa sexy media sonrisa se elevó mientras extendía un brazo, curvando sus dedos hacia él. —¿Por qué no vienes aquí y te sientas? Está bien. Mis pies se movieron hacia delante sin ninguna intervención del cerebro porque, en serio, ¿quién no respondería cuando Barman Caliente movía largos dedos así hacia ti? Encontré mi culo plantado en un taburete con un rasgado y levemente incómodo cojín. Querido Dios en el Cielo, desde aquí cerca, era verdaderamente una masculina obra maestra de apetecible atractivo. Esa media sonrisa no desapareció mientras colocaba sus manos encima de la barra. —¿Cuál es tu veneno? Parpadeé hacia él, muy despacio, y todo en lo que podía pensar era en, ¿por qué demonios trabajaba en este basurero? Podría estar en las revistas, o en la TV, o al menos trabajando en el restaurante de carne al final de la calle. Barman Caliente inclinó la cabeza hacia un lado mientras su sonrisa se extendía a la otra esquina de esa impresionante boca. — ¿Cariño… ? Resistí la tentación de dejar caer mis codos encima de la barra y mirarle, a pesar de que me hallaba a medio camino de hacerlo. —¿Si? Rió suavemente mientras se inclinaba hacia delante, y quiero decir, muuuuuy adelante. En menos de un segundo, se encontraba completamente en mi espacio personal, su boca a escasos centímetros de la mía, y sus bíceps flexionados, estirando el desgastado material de su camisa. Oh Dios mío, esperaba que su camisa se rasgase por los lados y cayese.

Arqueó una ceja mientras su mirada iba de mi boca a mis ojos. — ¿Necesito pedirte identificación? Eso me sacó de mi caliente estupor. —No. En absoluto. Tengo veintiuno.

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Lo que quería era ver su boca moverse un poco más. —Um… —Mi cerebro se vació.

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—¿Qué te gustaría beber? —me preguntó.

—¿Estás segura? Calor llenó mi cara de nuevo. —Lo juro. —¿Promesa de meñiques? Mi mirada cayó a su ahora extendida mano y a su meñique. — ¿En serio? Un hoyuelo empezó a formarse en su mejilla derecha cuando sonrió. Santa mierda, si tenía un par de hoyuelos, me encontraba en problemas. —¿Parece que no lo diga en serio? Parecía que no hacía nada absolutamente bueno mientras le miraba. Hubo un atisbo de un brillo malicioso en sus calientes ojos de cacao. Mis labios comenzaron a temblar, y luego extendí la mano y envolví mi meñique alrededor del suyo mucho más grande. —Promesa de meñiques —dije, pensando que ese era un infierno de manera para comprobar la edad. Esa sonrisa suya era francamente deliciosa. —Ah, una chica que hace promesas de meñiques es como yo. Sí, no tenía ni idea de cómo responder a eso. En lugar de dejarme ir mientras apartaba mi mano, deslizó sus dedos alrededor de mi muñeca en un amable, pero firme, agarre. A medida que mis ojos empezaron a salir de mi cabeza, de alguna manera se acercó más, y olía… bien. Una mezcla de especias y jabón que fueron directamente a mis antes mencionadas partes femeninas. Mi teléfono sonó en mi bolso, a todo volumen, “Brown Eyed Girl”. Mientras lo buscaba, Barman Caliente se rió. —¿Van Morrison? —preguntó. Asentí distraídamente mientras mis dedos se cerraron alrededor del delgado teléfono. La llamada era de Teresa. Lo puse en silencio. —Buen gusto musical.

—Entonces no eres muy difícil de impresionar. Echó la cabeza hacia atrás, mostrando su cuello mientras reía, y santa madre, era una maldita risa agradable. Profunda. Rica.

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Apreciación iluminó sus ojos. —¿Haces promesas de meñiques y escuchas música de la vieja escuela? Me gustas.

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Mis pestañas se levantaron mientras dejaba el teléfono de vuelta en el bolso. —Yo... um, me gustan las cosas de la vieja escuela más que lo que es grande en la actualidad. Quiero decir, ellos realmente cantaban y tocaban en ese entonces. Ahora sólo hacen el loco medio desnudos, gritando, o hablando en las canciones. Ni siquiera es acerca de la música.

Juguetona. El sonido volvió mi estómago en papilla. —Las promesas de meñiques y la música son muy importantes —dijo. —¿Es así? —Sí. —Diversión bailó sobre su cara—. También lo es jurar sobre el honor de un Boy Scout. La contracción de las comisuras de mis labios se extendió en una sonrisa. —Bueno, nunca fui un Boy Scout, así que... —¿Quieres saber un secreto? —Claro. —Suspiré. Bajó la barbilla. —Tampoco fui un Boy Scout. Por alguna razón, no me sentía muy sorprendida por eso. Especialmente cuando seguía sujetándome la muñeca. —No eres de por aquí —anunció. Ya no. —¿Qué te hace pensar eso? —Bueno, esta es una ciudad pequeña, y a Mona´s normalmente vienen asiduos, y no pequeñas piezas calientes de distracción como tú, así que estoy bastante seguro de que no eres de por aquí. —Yo solía… —Espera. ¿Qué? ¿Pequeñas piezas calientes de distracción como tú? Mi tren de pensamientos fue totalmente descarrilado. Soltó mi muñeca, y no de golpe, y tampoco rompió el contacto visual. Oh no, fue un lento desplazamiento de sus dedos por la parte interior de mi muñeca y luego por la palma hasta la punta de mis dedos, enviando una ola de escalofríos subiendo por mi brazo y luego haciendo un baile de jazz por mi espalda. Dios, me hizo sentir loca, pero se sentía como si hubiera una chispa allí. Algo tangible que se rompió entre nosotros. Totalmente loco, pero me resultaba difícil respirar y dar sentido a mis pensamientos. Sin apartar sus ojos de mí, metió la mano en la nevera y sacó una botella de cerveza, quitó la tapa, y la puso en el mostrador. Un segundo más tarde, me di cuenta de que había alguien de pie junto a nosotros.

—De todos modos —dijo Barman Caliente—. ¿Qué tal si te hago mi bebida especial? Normalmente cuando un chico me ofrecía hacerme su “bebida especial,” hubiera corrido por las colinas gritando asesinato sangriento y

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Y luego se fue y estábamos solos de nuevo.

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Eché un vistazo a mi lado, espiando a un joven y guapo chico con la cabeza casi rapada. Asintió hacia Barman Caliente mientras agarraba el cuello de la botella. —Gracias, amigo.

caos, pero me encontré asintiendo de nuevo, lo que consolidó totalmente el hecho de que era superficial y quizás un poco tonta. Y totalmente sin el control de la situación, lo que era una… experiencia única para mí. Lo vi moverse alrededor, y los músculos de su espalda ondulándose bajo su camisa mientras alcanzaba el licor en la estantería tras la barra. No vi qué botella agarró, pero se movía con una fluida gracia, agarrando uno de los vasos roca, usados para pequeñas bebidas mezcladas y chupitos sobre hielo. El hecho de que recordase el tipo de vaso me hizo querer golpear la cabeza contra la barra. También resistí ese impulso, gracias a Dios. Mientras le veía hacer la bebida, intenté averiguar su edad. Tenía que ser por lo menos uno o dos años mayor que yo. A los pocos segundos, colocó una impresionante bebida mezclada frente a mí. Era rojo por arriba, después gradualmente en el color de una puesta de sol, con una cereza para adornar. Cogí la copa y di un sorbo. Mis papilas gustativas tuvieron un orgasmo ante el sabor afrutado. —Ni siquiera puedes notar el licor. —Lo sé. —Parecía satisfecho—. Es suave, pero ve con cuidado. Bebe muy rápido y mucho, y te golpeará completamente en tu bonito culo. Apuntando el comentario del “bonito culo” al encanto típico del barman, tomé otro pequeño trago. No tenía que preocuparme de ser cuidadosa. Nunca me pasaba con el licor de todos modos. —¿Cómo se llama? —Jax. Mis cejas se elevaron. —Interesante. —Oh, lo es. —Cruzó los brazos sobre la barra y se inclinó, dándome lo que aprendí rápidamente que era una distractora y devastadoramente sexy media sonrisa—. Así que, ¿tienes planes para esta noche? Le miré. Eso era todo de lo que era capaz. Además del hecho de que después de un puñado de minutos de estar en su presencia, casi había olvidado por qué me hallaba aquí, que no era socializar, él no podía estar haciendo lo que pensaba.

Estas cosas simplemente no ocurrían en la tierra de Calla. Ni siquiera podía creer que le pasasen a chicas calientes como Teresa o Brit o Avery, pero definitivamente sabía que no me pasaban a mí.

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Pidiéndome salir.

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Coqueteando conmigo.

Barman Caliente cambió su peso hacia delante, y eso hizo cosas increíbles con los músculos de sus brazos, y luego esos magníficos ojos suyos se bloquearon con los míos, y me olvidé de cómo respirar por un segundo.

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La forma en la que sus labios se curvaron en ese momento me dijo que era plenamente consciente de su efecto. —En caso de que necesite aclarar lo que acabo de decir, quiero saber si estás libre para hacer algo conmigo.

Traducido por Jasiel Odair Corregido por AriannyG Mierda santa. Era una buena cosa que bajé la bebida porque probablemente la hubiera dejado caer. —Ni siquiera sabes mi nombre —solté. Su mirada bajó, dándome una vista de pestañas ridículamente largas. —¿Cómo te llamas, cariño? Lo miré boquiabierta en lo que probablemente fue algo muy poco atractivo. No podía estar hablando en serio. El Caliente Tipo Barman esperó mientras levantaba las pestañas. Oh mi Dios, ¿era realmente serio? —¿Le pides salir a cada chica que entra en este bar? —Si es así, después de tomar una larga vista del bar, él tenía algunas verdaderas raciones bastante pequeñas. Con la excepción del tipo que consiguió la cerveza y se encontraba sentado con un par de chicos, la mayoría de la gente en el bar se encontraba a unos escasos años de jubilarse. Su media sonrisa se extendió. —Solo a las guapas.

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Una parte de mí no se hallaba sorprendida por su respuesta. Tenía una expresión. Siempre tenía una expresión, desde que era un pequeño saltamontes hasta las rodillas y llevaba trajes enteros. Mamá solía alabar la forma simétrica de mi rostro, lo perfecto que era. Cuando era más joven, me parecía a una de esas muñecas de porcelana y me hizo desfilar como tal. Y a medida que fui creciendo, mis facciones se quedaron, labios llenos, pómulos altos, nariz pequeña y ojos azules para que coincida con el cabello rubio —cabello rubio natural.

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Volví a mirarlo boquiabierta.

Pero las palabras claves aquí son tenía y era, y mientras que yo era un montón de cosas, estúpida no era una de ellas. Bueno, casi todos los días. En este momento, mirando a este hombre, me sentía cerca de tres clases de estúpidas. —Corrección —continuó el Caliente Tipo Barman, sonriendo hasta que ese hoyuelo apareció en su mejilla derecha—. Chicas calientes con piernas sexy. Este tipo era tan arrogante. —¡Estoy sentada! ¿Cómo puedes ver mis piernas? Se rió entre dientes profundamente, y maldita sea si eso no era un sonido agradable, también. —Cariño, te he visto entrar al bar, y lo primero que noté fueron tus piernas. Bueno. Tengo muy buenas piernas. Pretendía estar en forma física y corría tres días a la semana. Tenía suerte cuando se trataba de mis piernas. La grasa nunca se depositó en mis muslos o pantorrillas. Terminó en mi culo y caderas. Y bien, también hubo un zumbido agradable corriendo por mis venas en respuesta a sus palabras, pero yo… Aspiré una bocanada de aire, dejando pasar el frío en el interior. El Caliente Barman y yo nos encontrábamos cara a cara, completamente cara a cara, y estuvimos así el tiempo entero. No había manera de que no viera la cicatriz en mi rostro, y no una vez, ya que desde que puse mis ojos en el tipo Caliente Barman no pensé en la cicatriz. Atrapada con la guardia baja por él, ni siquiera se me pasó por la cabeza. Pero ahora que me encontraba pensando en eso, inmediatamente metí mi barbilla hacia abajo y hacia la izquierda mientras envolvía mis dedos de repente alrededor de la bebida. Ahora sabía que no podía hablar en serio, porque él era totalmente una parte de la Brigada de Chicos Calientes, y yo era Calla, la amiga de la Brigada de Chicos Caliente. No Calla, la chica con que coqueteaban descaradamente.

—Es una muy buena bebida. —Manteniendo mi mejilla derecha hacia él, comencé a comprobar la barra de nuevo. Aún sin hay señales de mamá—. Linda y deliciosa. —Gracias, pero no estamos hablando de la bebida. A menos que hablar de una bebida nos involucre a ti y a mí consiguiendo una bebida

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Decidí ignorar lo que dijo mientras estudiadamente me obligué a recordar por qué me encontraba aquí.

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Tal vez él se encontraba drogado.

cuando salga —dijo, y mi mirada volvió a la suya sostenidamente. Él arqueó una ceja cuando tuvo mi atención—. Entonces, soy todo acerca de tomar una bebida. Mis ojos se estrecharon mientras me retorcía en mi asiento. Esto… A esto no me hallaba acostumbrada. —¿Hablas en serio? Ambas cejas se levantaron, pero en lugar de dar marcha atrás, hizo la cosa con sus ojos de nuevo, recorriendo lentamente mi rostro, demorándose en mis labios, antes de atrapar mis propios ojos mirones azules. —Sí, cariño, hablo en serio. —Ni siquiera me conoces. —¿No es eso lo que el conseguir bebidas juntos generalmente resuelve? El llegar a conocerse unos a otros. Me quedé anonadada. —Literalmente nos acabamos de conocer unos pocos minutos atrás. —Ya expliqué eso, pero voy a explicarte algo más. Cuando quiero algo, voy por ello. La vida es demasiado corta para vivir de otra manera. Y quiero llegar a conocerte mejor. —Esas pestañas bajaron una vez más, su mirada siguiendo a mis labios como si fueran una especie de atracción turística—. Sí, definitivamente quiero llegar a conocerte mejor. Santas Campanas. Abrí la boca, pero no tenía ni idea de cómo responder a eso, y antes de que pudiera llegar a una respuesta coherente y digna, salté ante el sonido de mi nombre. —¿Calla? —Retumbó una voz profunda y ronca—. Calla, ¿eres tú? Mi atención se volvió hacia las puertas holandesas, y mi boca se secó ante la voz familiar del tipo grande y voluminoso, calvo.

Moví mis dedos en su dirección, y mis labios se separaron en una sonrisa. Tío Clyde no cambió nada en los tres años que me fui. Caliente Tipo Barman estuvo silencioso, ya que se echó hacia atrás, pero yo sabía lo que tenía que estar pensando si se dio cuenta de que era la hija de Mona.

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—Santa mierda de la cena del sábado, ¡eres tú!

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Tío Clyde, que no era mi tío, pero estuvo presente desde, bueno, desde siempre, se encaminó hacia nosotros. Una grande, sonrisa dentuda estalló en su rostro rojizo.

Entonces el tío Clyde estaba sobre mí. El gran viejo oso puso sus enormes brazos alrededor de mí y me levantó con fuerza del taburete de la barra. Mis pies colgaban en el aire mientras me abrazaba, me obliga a apretar mis dedos alrededor de la correa delgada de mis chancletas. Pero no me importaba si perdía mis zapatos o me encontraba teniendo problemas para respirar. Tío Clyde… Dios, estuvo allí desde el principio, en la cocina cuando papá y mamá abrieron Mona’s primero, y estuvo alrededor después de que todo se fue a la mierda y algo más. Y él todavía se encontraba aquí. Las lágrimas pinchaban mis ojos mientras me las arreglé para poner mis brazos alrededor de sus enormes hombros, inhalando el olor débil de comida frita y su antigua colonia de especias. Extrañe a Clyde. Él era lo único que extrañé de este pueblo. —Dios mío, pequeña, es tan bueno verte. —Me apretó hasta que solté un chillido como un juguete—. Tan malditamente bueno. —Creo que eso se puede decir —dijo Caliente Tipo Barman secamente—. Debido a que la estás asfixiando y exprimiendo hasta la muerte. —Cierra la boca, muchacho. —Clyde me bajó a mis pies, pero mantuvo un brazo alrededor de mis hombros. Su altura y anchura me empequeñecía, siempre lo hacía—. ¿Comprendes quién es, Jax? —Voy a ir con un sí. —Fue otra respuesta baja y seca atada con un borde de humor. —Espera. —Me moví a un lado, girando hacia Caliente Tipo Barman—. ¿Tu nombre es Jax? —Jackson James en realidad, pero todo el mundo me llama Jax. Repetí mentalmente su nombre. Es cierto, Jax era un apodo jodidamente sexy y me hizo pensar en un cierto bebé motorista de ficción. —Suenas como si pertenecieras a una banda de chicos. Una risa baja retumbó desde su respiración.

—¿En serio? —Mi interés se despertó, sobre todo porque no había nada más caliente que un tipo con una guitarra. Jax se apoyó en el lavabo detrás de la barra, cruzando los brazos sobre su pecho. —He sido conocido por tocar una o dos veces.

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—Infiernos. —El brazo de Clyde se tensó sobre mi hombro—. Jax realmente puede cantar, incluso rasguear algunos acordes en la guitarra, si le acercas suficiente whisky.

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—Supongo que me perdí mi llamado entonces.

—Así que, ¿qué te trajo de vuelta aquí, pequeña? —preguntó Clyde, y no hubo calidez en el duro significado de sus palabras. Así como en, ¿qué demonios estás haciendo de vuelta en este basurero? Me volví hacia él lentamente. Cuando me fui a la universidad, Clyde estuvo triste viéndome marchar, pero él fue la fuerza impulsora detrás de mí para salir de esta ciudad y lejos de… bueno, todo. Probablemente hubiera sido más feliz si hubiera elegido una universidad en el otro lado del país, pero elegí una que todavía era en cierto modo cercana por si acaso… solo en caso de que algo como esto sucediera. —Estoy buscando a mamá. —Y eso fue todo lo que dije. Ahora mismo, no quería entrar en lo que estaba pasando delante de Jax. El hecho de que ahora se encontraba mirándome como si realmente me viera como algo más que una chica que había vagado en un bar lo suficientemente malo. Algunas personas creían que la manzana no caía muy lejos del árbol. Y a veces me preguntaba eso a mí misma. No extrañé la forma en que Clyde se puso tenso, o cómo su mirada fue hacia Jax rápidamente, y luego de nuevo a mí. La inquietud cortando más profundo, entonces se retorció y se extendió como una mala hierba a través de un lecho de flores. Centrándome completamente en Clyde, me preparé para lo que estaba a punto de venir. —¿Qué? Su gran sonrisa disminuyó y se volvió nerviosa mientras dejaba caer su brazo. —Nada, pequeña, es solo eso… Tomé una respiración profunda y esperé mientras Jax cogió otra cerveza de la nevera, entregársela a un hombre mayor de franela roja y rota que ni siquiera tuvo la oportunidad de pedir lo que quería, pero arrastró los pies con una feliz, aunque un poco borracha, sonrisa. —¿Mi madre está aquí? Clyde negó. Crucé los brazos alrededor de mi cintura.

—¿No sabe dónde está? —¿Cómo era posible?

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—Bueno, ya ves, pequeña, realmente no lo sé —dijo Clyde, cambiando su mirada hacia el techo y al, necesitado de una limpieza a fondo, piso.

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—¿Dónde está?

—Sí, bueno, Mona no ha estado alrededor por como… —Se calló, inclinando su barbilla contra su pecho mientras pasaba una mano por la calva. Esos nudos se hallaban de vuelta, apretando hasta que presioné la palma de mi mano contra mi estómago. —¿Hace cuánto tiempo se ha ido? La mirada de Jax cayó a mi lado y luego parpadeó hasta mis ojos. —Tu madre se ha ido por lo menos dos semanas. Nadie ha sabido nada de ella, ni siquiera la han visto. Se fue del pueblo. El piso se sentía como si se hubiera caído debajo de mí. —¿Ha estado desaparecida por dos semanas? Clyde no respondió, pero Jax se movió más cerca de la barra superior y bajó la voz. —Llegó una noche, molesta y llorando a la oficina como una loca, que, por cierto, no era realmente diferente de cualquier otra noche. Eso sonaba familiar. —¿Y? —Olía a alcohol —agregó suavemente, mirándome fijamente desde detrás de gruesas pestañas. Lo cual era otra ocurrencia común. —¿Y? —Y olía como si hubiera estado en una habitación encerrada, fumando marihuana y cigarrillos durante varias horas. Bueno, la marihuana era algo nuevo. Mamá solía hacerlo en pastillas, muchas pastillas, una mezcla heterogénea de pastillas. —Y eso no era demasiado raro, tampoco, en el último año más o menos —dijo Jax, sin dejar de mirarme, y ahora sabía que él había estado alrededor por algún tiempo—. Así que en realidad nadie le prestó mucha atención. Ya ves, tu mamá es el tipo de…

—Se fue esa noche alrededor de las ocho o así, y no hemos sabido nada de ella desde entonces. Como Clyde dijo, eso fue hace un par de semanas. Dios mío.

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Jax sostuvo la mirada por un momento, y luego su pecho se levantó con una respiración profunda.

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—¿Que no hizo nada mientras estuvo aquí? —suministré cuando su mandíbula se tensó—. Sí, eso no es nada nuevo, tampoco.

Me dejé caer en el taburete de la barra. —No te he llamado, pequeña, porque… bien, esta no es la primera vez que tu madre solo se va y desapare. —Clyde apoyó la cadera contra el mostrador mientras colocaba una mano sobre mi hombro—. Cada dos meses, ella sale a la carretera con Rooster y… —¿Rooster? —Mis cejas se alzaron. ¿Acaso mamá tenía un gallo5 como mascota? Por extraño que parecía, no me sorprendería. Ella creció en una granja, y cuando yo era pequeña, tenía una cosa por los animales domésticos del tipo bicho raro. Tuvimos una cabra, una vez llamada Billy. Clyde se estremeció. —Es tu mamá… Mmm, él es el hombre de tu madre. —¿Su nombre es Rooster? —Oh querido señor. —Eso es lo que es él —dijo Jax, atrapando mi mirada de nuevo. Dios, esto era humillante en muchos sentidos. Mamá era una drogadicta borracha que abusaba de pastillas, nunca hacía nada con la barra que poseía, y se escapó con algún tipo, que era, sin duda, muy elegante, y tenía como nombre Rooster. Puf. Entonces, iría a averiguar dónde se encontraba trabajando a tiempo parcial en la calle y cuál club de striptease. Necesitaba encontrar un cómodo rincón oscuro para quedarme. —Hace unos meses, se fue por alrededor de un mes antes de que apareciera de vuelta —dijo Clyde—. Así que, no hay realmente nada de qué preocuparse. Tu madre, bueno, está ahí fuera y volverá. Siempre vuelve. Cerré los ojos. Ella no tenía por qué estar allí. Tenía que estar aquí, para poder hablar con ella, y poder averiguar si tenía algo del dinero sobrante que no debería tener, y así podría gritarle de rabia, y hacer algo al respecto con el hecho de que mi vida entera se salió de control por su culpa. Clyde me apretó el hombro. —Te puedo llamar cuando vuelva.

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Juego de palabras, ya que Rooster significa gallo.

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—No tienes que quedarte aquí, pequeña. Creo que es genial que hayas venido a visitar, y estoy seguro de que ella estará…

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Eso me sorprendió tanto que mis ojos se abrieron justo a tiempo para ver a Jax intercambiar una mirada dura y larga con Clyde.

—¿Quieres que me vaya? —Mis ojos entrecerrados mientras mis oídos se agudizaron. Oh, allí había sin duda más artimañas de las que yo sabía. —No —aseguró Clyde rápidamente. Y al mismo tiempo Jax dijo—: Sí. Me quedé mirándolo, mi piel picando. —Uh, no creo que tengas algo que decir en esto, chico barman. Esos ojos marrones parecían negros mientras la frialdad se deslizó en él. Un músculo apareció en su mandíbula mientras sostenía su mirada, desafiándolo a discrepar. Cuando no dijo nada, me volví hacia Clyde, quien observaba a Jax. Algo estaba pasando, y con mi mamá todo era posible. Pero no me iba, no podía salir porque no tenía a dónde ir. Literalmente. A diferencia de los últimos dos semestres, no estaba tomando cursos de verano, porque este año no podía permitírmelo. Lo que significaba que tampoco podía permanecer en los dormitorios, así que cuando empaqué para venir aquí, tuve que empacar en serio todo. La pequeña cantidad de fondos que tenía en mi cuenta personal tenía hacerme sobrevivir hasta que encontrara a mamá o tuviera otro trabajo. De cualquier manera, no podía permitirme un apartamento o un hotel, y de seguro que no iba a meter a Teresa en un lugar para quedarse hasta que las cosas se solucionaron. Mi mirada parpadeó sobre la gastada barra, en los viejos letreros de las calles y las fotos en blanco y negro enmarcadas en la pared, y, por alguna razón no las vi antes. Probablemente porque estaba demasiado ocupada centrándome en los dulces ojos que se encontraban delante de mí, pero las vi ahora. Detrás de la barra, bajo el signo de color rojo que tenía el nombre de Mona en elegante letra cursiva, había una foto enmarcada. El aire se alojó en mi garganta.

Tenía que salir de aquí. Deslizándome del taburete, agarré mi bolso de la parte superior de la barra. —Vuelvo enseguida.

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Mi estómago se revolvió.

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Era una foto, brillante y colorida, de una familia de la familia real. Dos padres sonrientes, atractivos y felices. La madre sostenía un niño, de no más de un año y tres meses. Otro niño pequeño en un suéter azul, de diez años y cinco meses al lado de una niña que acababa de cumplir ocho años, y se encontraba vestida con un vestido de estilo princesa azul afeminado, y ella era hermosa, como una muñequita , sonriendo a la cámara.

Jax frunció el ceño mientras me miraba de vuelta, pero él también… pareció aliviado. El músculo con espasmos se detuvo en la mandíbula, los hombros se relajaron, y era obvio que se hallaba feliz de ver que me iba mientras que un puñado de minutos antes, estaba tratando de llegar a compartir bebidas. Sip. Así como pensé, el tipo no era serio. Clyde me alcanzó, pero salí fácilmente de su espacio. —Pequeña, ¿por qué no vuelves a la oficina y te sientas? —No. Está bien. —Me giré y corrí alrededor de la barra, en el aire cálido de la noche antes de que Clyde pudiese continuar. Presión cerró sobre mi pecho cuando la puerta se cerró tras de mí y mis pies golpearon el pavimento. Había unos cuantos autos más en el estacionamiento, así que pasé entre ellos mientras me dirigía hacia la parte posterior. Concéntrate, me dije. Concéntrate en solucionar el problema que importa. Me gustaría volver a casa de mamá, ordenar la basura en su dormitorio, y tal vez me encontraría alguna pista de a dónde desapareció su culo. Era lo único que podía hacer. Apartando la imagen de la foto de familia de la cabeza, giré hacia un viejo-modelo de camión que estuvo en el estacionamiento cuando llegué y caminé hacia mi auto. Estaba oscuro en el estacionamiento y la iluminación de techo no funcionaba, así que mi pobre coche se encontraba envuelto en sombras espeluznantes. Ignoré el escalofrío que serpenteó por mi espina dorsal. Cogí el mango a mi puerta cuando vi algo que no lucía bien. Mis dedos se cerraron alrededor de aire vacío cuando me alejé de la puerta y giré hacia el frente. Un grito ahogado y sorprendido se me escapó. El parabrisas se había ido. Ido, a excepción de trozos irregulares que se aferraban a la estructura, y aunque estaba oscuro, pude ver un ladrillo tendido en la consola.

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Alguien lanzó un ladrillo en mi parabrisas.

Traducido por ElyCasdel & iraleire Corregido por Elizabeth Duran ―¿Manejas un Ford Fuckus? Apretando mis ojos, dejo salir una respiración frustrada. Luego de descubrir que el parabrisas se topó con un ladrillo, regresé al bar. Aturdida, me encontraba parada al lado de Jax diciéndole lo que pasó. Incluso cuando estuve en un estado de shock, reconocí que no parecía sorprendido. Enojo destellaba en su llamativo rostro, profundizando sus ojos, sí; pero ¿sorprendido? No. Casi como si lo esperara. Y era raro, pero realmente no era importante ahora. Tenía un parabrisas que no podía pagar por arreglar. Abriendo los ojos, me giré hacia él, no noté cuán alto era mientras se encontraba detrás de la barra, pero estando a su lado ahora, era unos treinta centímetros más alto que yo, midiendo uno ochenta y algo. Su cintura era estrecha y era obvio que se cuidaba. —Es un Focus. —También conocido como Fuckus6 —respondió con sus ojos estrechándose mientras se recargaba en el capó—. Diablos. Metió la mano a través del cristal, haciéndome tensar. — ¡Cuidado! —casi grité, tal vez un poquito dramáticamente, porque me cortó con una mirada sobre su hombro, su ceja se levantó. Me alejé—. El vidrió es peligroso —añadí tontamente.

Lanzó el ladrillo al suelo y se giró. Tomando mi mano en la suya, enorme y cálida, comenzó a jalarme hacia el bar. Mi estómago terminó

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Hace un juego de palabras con Focus y Fuck que significa follar.

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No me pude permitir pensar en cuán caro sería arreglar mi parabrisas, porque si lo hacía, probablemente ni siquiera esperaría a encontrar una esquina para comenzar a balancearme.

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Su labio se elevó de un lado. —Sí, lo sé. Tendré cuidado. — Levantó el ladrillo y lo volteó en su enorme mano—. Mierda.

en algún lugar en mi garganta por el contacto. Un paso o dos detrás, tuve una buena vista de su parte trasera. Diablos. Incluso tiene lindo trasero. Así que necesitaba priorizar. —Traeré a alguien de afuera para que vea tu auto —dijo, y tuve que caminar rápido para mantener su enorme paso de piernas largas. Parpadeé rápidamente. —No… —Tengo un amigo que trabaja en un garaje a unos kilómetros hacia el centro comercial. Me debe un favor —continuó como si no hubiera hablado. Abriendo tanto y tan rápido la puerta que pensé que saldría volando de las bisagras; entró jalándome. —Quédate aquí —dijo, dándome una mirada de advertencia. —Pero… Dejando ir mi mano, se volvió completamente hacia mí y se coló en mi espacio personal. Sus botas en mis pies, su esencia me rodeó, y luego bajó su barbilla. Desacostumbrada, giré mi mejilla a la izquierda, y luego jadeé cuando sentí sus dedos curvarse en mi barbilla, guiando mi rostro hacia el suyo. —Quéjate justo aquí —dijo otra vez, su mirada bloqueándose con la mía—. Solo será un minuto. Máximo. ¿Minuto para qué? —Lo prometo. Derribada, susurré—: Está bien. Su mirada sostuvo la mía un instante más, y luego se dio la vuelta, y todo lo que pude pensar fue en lo que dijo. “Definitivamente quiero conocerte mejor”. Con largos pasos elegantes, desapareció cerca de las mesas de billar, dirigiéndose al área de la cocina. Me quedé ahí. No menos de un minuto después, reapareció con las llaves de su coche tintineando en sus dedos. Deteniéndose cerca de la camarera que vi cargando las canastas antes, la agarró suavemente del codo. — ¿Puedes ocuparte del bar mientras llega Roxy?

La mandíbula de Pearl cayó.

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Jax la guió hacia donde me encontraba clavada en el suelo. De cerca era muy bonita, y mientras pensaba en que tal vez tenía treinta, no vi la arruga en su rostro. —Esta es Pearl Saders. —Luego extendió una mano hacia mí—. Y ella es Calla, la hija de Mona.

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La mujer me miró y luego de nuevo a Jax. —Seguro, pero ¿todo está bien?

Uuf. Y luego la mujer se hizo hacia adelante. Con un brazo, me dio un rápido fuerte abrazo, que me dejó ser la única que parada ahí, con la boca abierta. —Es muy bueno finalmente conocerte, Calla. —Se giró hacia Jax, sacando la pluma de detrás de su oreja—. Cuídala, ¿bien? —Por supuesto —murmuró como si fuera la última cosa que quisiera hacer, lo que era estúpido, porque no necesitaba que me cuidaran, y seguro como el infierno que no le pedí que lo hiciera. Y ¿qué diablos le pasaba a él queriendo llegar a conocerme mejor? —Creo que necesito… —Vamos. —Me volvió a agarrar de la mano. Lo siguiente que supe, es que me encontraba siendo llevada y apresurada por la puerta, de regreso a la noche, y luego estábamos al lado de la camioneta que se hallaba frente a mi pobre auto. Abrió la puerta del pasajero—. Allí vas. Me detuve. —¿Qué? Me jaló de la mano. —Ahí vas. Liberando mi mano, me presioné contra la puerta. —No voy a ningún lado. Necesito ocuparme… —De tu auto —terminó lado. La luz de la luna parecía sobre el ángulo de su cara—. que se ocupará de eso por ti. con él, lo que es bueno.

por mí, inclinando su cabeza hacia un encontrar sus altos pómulos, acariciando Lo tengo, y como dije, tengo un amigo Clyde ya se está poniendo en contacto

Mi cerebro gritaba—: ¿Por qué? —Porque va a llover. Lo miré. ¿También era el hombre del clima? —Puedes olerlo, final de primavera, principios de lluvia de verano. —Se inclinó, y mi cabeza inmediatamente se inclinó a la izquierda—. Inhala profundo, cariño, y puedes oler la lluvia.

—Pero… —Y no creo que quieras manejar por ahí con tu bonito culo sentado en vidrio y el viento soplando en tu cara. —Eh, de acuerdo. Buen punto, pero…

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—Haremos que se ocupen de tu auto, así no va a estar aquí afuera cuando comience a llover —terminó.

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Por alguna maldita razón, inhalé profundo, y sí, la olí, la esencia húmeda y almizclada. Gruñí. Sin parabrisas, significaba daños por lluvia.

—Te voy a sacar de aquí —suspiró, pasando una mano por su cabello desordenado—. Mira, podemos quedarnos aquí afuera y discutir por ello los siguientes diez minutos, pero vas a entrar a esa camioneta. Mis ojos se estrecharon. —Déjame recordarte algo. No te conozco. Nada. —No te estoy pidiendo que te desnudes y me des una función privada. —Deteniéndose, su mirada parecía vagar por mi cuerpo de nuevo—. Aunque, es interesante. Una mala idea, pero interesante. Un segundo pasó antes de que sus palabras hicieran a mi mandíbula caer. Murmurando, me rodeó. Un momento después, tenía sus manos bajo mis axilas, y me sorprendí por el contacto. Sus manos eran increíblemente grandes y eso significaba que se hallaban súper cerca de mis senos. Las puntas de sus dedos rozaron la parte baja de estos. Una dura ola de escalofríos, apretados e inesperados, salió de mis costillas. Luego me levantó. Literalmente. Pies sin tocar el piso. —Agacha la cabeza, cariño —ordenó. Obedecí porque, en serio no tenía idea de qué rayos pasaba aquí. Me encontré sentada en su camionera y la puerta cerrándose. Cristo. Pasé mis palmas por mi rostro, bajando mis manos justo a tiempo para verlo trotar por el frente. Se encontraba en la camioneta en nada de tiempo, cerrando la puerta detrás de él. Una vez que me encontré asegurada, le di una mirada y dije la primera cosa que saltó en mi cabeza—. ¿Conduces un Chevy? Se rió. —Ya sabes lo que dicen de los Chevys. —Sí, y ¿prefieres empujar uno que conducir un Ford? —Rodé los ojos—. Porque eso tiene sentido. Se rió mientras cambiaba la velocidad. No dije nada mientras salía del estacionamiento a la carretera. Preguntándome de su coqueteo conmigo antes, preocupándome de que MIA y mamá no estuvieran en mis pensamientos principales, mientras comenzaba a morderme el labio inferior.

Mi pecho se contrajo mientras mentalmente lo descontaba de mi cuenta de cheques y gruñí. —Simplemente genial.

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Me miró, mientras se paraba en un semáforo cerca del centro comercial. —Al menos ciento cincuenta, y con todo lo que ha estado pasando, tal vez más.

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—¿Cuánto crees que cueste arreglar el parabrisas? —pregunté.

Estuvo callado mientras las luces cambiaban a verde y entró en nuestra intersección. —Te vas a quedar en uno de los hoteles. Bufé. Sip. Como un cerdo. —Eh, no. Demasiado dinero —¿Te vas a quedar en casa de tu mamá? —Incredulidad sonó en su tono. —Sí. Fijó la mirada de regreso en el camino. —Pero no está ahí. —¿Y? Yo vivía ahí. —Me encogí de un hombro mientras bajaba mi mano a mi regazo—. Además, realmente no voy a gastar el dinero en un hotel cuando me puedo quedar gratis en un lugar. —Incluso si era verdaderamente el último lugar donde quería estar. No dijo nada un largo momento y luego—: ¿Has comido algo? Agitando la cabeza, apreté los labios. No he comido desde esta mañana, e incluso entonces sólo fueron Rice Krispeas Treat. He estado demasiado nerviosa para comer algo más. Mi estómago gruñó, aparentemente molesto de que hasta ahora ponía atención a eso. —Tampoco yo —comentó. Hicimos una rápida parada en un lugar de comida rápida, y porque me encontraba hambrienta, ordené una hamburguesa y té dulce, pero cuando busqué en mi bolsa, el limitado efectivo que tenía conmigo, Jax ya le dio dinero al del servicio. —Tengo dinero. —Agarré mi cartera. Me dio una mirada insulsa mientras descansaba un brazo en su ventana. —Ordenaste una hamburguesa y té dulce. Creo que lo tengo cubierto. —Pero tengo dinero —insistí. Arqueó una ceja. —Pero no lo necesito. Negué mientras comenzaba a abrir mi cartera. —¿Cuánto… ¡Oye! ―espeté mientras me quitaba la cartera y bolsa de las manos—. ¿Qué rayos? —Como dije, cariño, lo tengo cubierto. —Cerrando mi cartera, la dejó caer en mi bolsa y luego la empujó detrás de su asiento.

—No te pedí que lo pagaras. —¿Y? Parpadeé. Jax guiñó.

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—Sin embargo, un gracias estaría bien.

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Mis ojos se estrecharon. —Eso no está bien.

Me hice un poco hacia atrás. Guiñó, mis partes femeninas estaban como vaya, a bordo con eso, lo que probablemente es una buena indicación de que necesitaba poner más atención a dichas partes, porque se estaban desesperando. Y me sentía un poquito loca por un chico, pero ¿quién me culparía? Un minuto después regresamos a la carretera y tenía una gran bolsa de comida en mi regazo y dos tés dulces zarandeándose en un soporte. Realmente no puse atención a lo que ordenó, pero por el peso de la cálida y bien oliente bolsa, era la mitad del menú. —No te pareces en nada a tu mamá —dijo inesperadamente. Eso era muy cierto. Mamá teñía su cabello de rubio soleado, o solía hacerlo. No me encontraba segura ya que no la he visto en un tiempo, pero la última vez que estuve cerca de ella, el día que dejé Plymouth Meeting para ir a Shepherd, se veía… despeinado. —Su vida… ha sido difícil. Solía ser realmente bonita. —Me escuché decir, mientras miraba por la ventana, viendo el centro comercial y los conjuntos de comida rápida desaparecer. —Lo imaginé, si se parecía en algo a ti. Mi mirada voló a él bruscamente, pero no me miraba. No se reía o sonreía. Nada me dijo que no era una declaración genuina, pero yo no era bonita, y esa idea no tenía nada que ver con baja autoestima. Tenía una cicatriz cruzando mi mejilla izquierda. Eso tendía a universalmente arruinar mis rasgos. No sabía en qué estaba Jax y no quería averiguarlo. Tenía cosas más grandes y más importantes en que enfocarme y por las que preocuparme. Pero cuando vi que salía de la calle principal, yendo hacia un camino secundario —un atajo— lo miraba de nuevo. —¿Sabes dónde es la casa? Gruñó y supuse que era un sí. —¿Has estado ahí antes? Sus manos se apretaron en el volante. —Algunas veces.

—Eh, no. tal vez viví ahí mientras estuve en la escuela, pero nunca fue mi hogar. Me miró, y luego fijó la mirada en la carretera. Un momento pasó. ―La primera vez que tuve que venir a casa de tu mamá fue con Clyde.

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—¿No te refieres a nuestra casa, ya que solías vivir ahí?

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Una idea horrible se formó en mi cabeza. —¿Has estado en su casa?

Mona… se fue de parranda. Se encontraba tan pasada, que pensamos que tendríamos que llevarla al hospital. Hice una mueca. —Luego un par de veces cuando desapareció algunos días y nos preocupamos por ella. —Su mano se relajó en el volante y ahora daba golpecitos con sus dedos—. Algunos otros días, Clyde o Pearl la verían solo para asegurarse que estuviera bien. —¿Y tú? ¿También la venías a ver? Asintió. Mordiendo mi labio, ignoré la ola de culpabilidad fangosa que amenazaba con subir por mi garganta. Estas personas, a excepción de Clyde, eran extraños, y yo era familia, y no hacía viajes diarios, o siquiera anuales, para asegurarme de que estuviera viva o para descubrir si tuvo una sobredosis. Después de todo, sabía que eso era lo que “venir a ver” significaba. Intenté controlar la culpa y fallé. —No soy cercana a mamá. Nosotras… —Calla, me di cuenta de que no eran cercanas. Lo entiendo. — Me cortó, dándome una sonrisa temeraria. Y era temeraria porque tenía que saber cuán poderosa era esa curva de sus labios y sólo la lanzaba por ahí—. No necesitas explicarme nada. —Gracias —susurré antes de pensarlo, y me sentí estúpida. Todo lo que hizo fue asentir en respuesta. El resto del viaje a casa de mamá fue silencioso, y me sorprendí cuando aparcó su camión en la calzada y me siguió hasta la puerta, llevando los dos tés dulces. Mientras desbloqueaba la puerta, lo miré. ―No tienes que entrar. ―Lo sé ―sonrió―. Pero prefiero no comer en el camión mientras estoy conduciendo. ¿Te parece bien? El no se hallaba en la punta de mi lengua, pero mi mente tenía sus propias ideas. Asentí mientras abría la puerta. ―Genial. ―Jax me adelantó y entró en la casa antes que yo.

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No me oyó porque se movía por la casa sigilosamente, buscando los interruptores de la luz en las paredes encendiéndolas. Escaneó la casa con una intensa, cautelosa mirada, como si esperase que un troll fuese a saltar por debajo del desaliñado sofá. Cuando se dirigió a la cocina, lo seguí, y cuando me dijo que necesitaba usar el baño, apoyé la bosa en la encimera y empecé a sacar las cosas.

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―Siéntete como en tu propia casa ―murmuré.

Mierda, él sí que ha estado aquí antes, ya que no usó el baño del primer piso. Oí como sus pies golpeaban la escalera, y me pregunté por qué eligió el baño de arriba, pero mi mente se encontraba agotada como para pensar mucho en ello. Para cuando regresó, encontré mi hamburguesa entre la variedad de comida que ordenó. Sacó una silla que se hallaba cerca de mí, y se sentó con gracia. Se encontraba a mi derecha. ―Así que. ―Estiró las palabras mientras desenvolvía un sándwich de pollo. ―¿Cuánto tiempo piensas quedarte aquí? Me encogí de hombros mientras quitaba los pepinillos de mi comida. ―Aún no lo sé. ―Seguramente no mucho tiempo, ¿verdad? No hay nada que hacer aquí, y con tu madre fuera haciendo de las suyas, no hay muchas razones para quedarse por aquí. ―Hubo una pausa. ―¿Vas a comerte esos pepinillos? ―Cuando sacudí la cabeza, se los quedó para él. No respondí, y conseguí dos mordiscos más antes de que hablara de nuevo. ―¿Estás en la universidad? ¿Shepherd? Mis manos se quedaron quietas a medio camino de mi boca. ―¿Cómo lo sabes? Ya había empezado con su hamburguesa, colocando los pepinillos prestados en el pan. ―Clyde habla de ti de vez en cuando. Como también lo hace Mona. Todos mis músculos se bloquearon, y sentí acido en mi estómago. Nada que mi madre dijera de mí podría ser bueno. El silencio se instaló entre nosotros, mientras él quitaba uno de los panes, y doblaba su hamburguesa en un burrito de un solo pan. ―Así que, ¿qué estás estudiando? Dejé mi ―Enfermería.

hamburguesa

medio

comida

en

su

envoltorio.

Sus cejas se alzaron mientras dejaba salir un bajo silbido. ―Bueno, mis fantasías de enfermeras con pequeñas faldas blancas se acaban de volver mucho más interesantes.

Enfocándome en envolver mi descartada hamburguesa, me encogí de hombros otra vez. Sabía exactamente por qué, pero la respuesta no era fácil de admitir, por lo que cambié de tema. ―¿Y qué hay acerca de ti?

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Sonrió. ―¿Qué te hizo escoger enfermería?

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Mis ojos se estrecharon.

―¿Quieres decir que hago aparte de trabajar como barman? ―Acabó su hamburguesa y agarró las patatas fritas. ―Sí. ―Lo miré ―. Aparte de eso y de comer mucho. Jax volvió a reírse con esa profunda sexy risa. ―Ahora mismo soy barman. Pero tengo mis dedos en otras pocas cosas. No lo elaboró, al igual que yo, por lo que no seguí con el tema, aunque eso dejaba muy poco de lo que hablar. ―¿Papas? Negué. ―Vamos. Es la mejor parte de la comida basura. No puedes rechazar una papa frita. ―Sus ojos se calentaron incluso más ―. Es pura grasa, carbohidratos, y sal. El cielo. Mis labios se curvaron. ―No parece que comas muchos carbohidratos. Un amplio hombro se levantó. ―Corro todos los días. Pasó por el gimnasio antes de ir al bar. Eso significa que como lo que quiero, cuando quiero. De lo contrario, la vida apestaría si te pasaras la mitad de tu tiempo prohibiéndote a ti mismo la mierda que quieres. Dios, ya sabía cómo de cierto era eso. Por lo que cogí una patata. Y luego dos. Bueno, tal vez cinco papas antes de levantarme para tirar nuestra basura al pequeño contenedor que, sorprendentemente, tenía una bolsa de basura nueva dentro. Mientras me lavaba las manos, Jax se levantó y caminó hacia la nevera, dejando salir otro silbido bajo cuando lo abrió. No tenía ni idea de lo que se encontraba haciendo. La nevera se hallaba vacía, exceptuando los condimentos. ―No vas a quedarte aquí ―anunció. Parpadeé mientras me giraba para que mi lado derecho fuera visible para él. ―Pensaba que ya tuvimos esta conversación. ―No hay comida en la nevera.

La irritación pinchó por mi piel. Sabía que iba a tener que ir a la tienda de comida en algún momento, porque planeaba quedarme, lo que significaba que iba a necesitar comida. También necesitaba un

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Jax giró su cuerpo hacia el mío, y mi mirada cayó. Estrecha cintura y caderas. Claramente un corredor. ―Los hoteles no son tan caros por aquí.

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―Ya, como que me he dado cuenta. ―Hice una pausa, cruzando mis brazos―. Tampoco habría comida en un hotel. Un hotel que tendría que pagar.

coche para ser funcional, así que solo Dios sabía cuánto dinero iba a tener que gastar. Sabía que cuanto más me quedara aquí, antes me iba a quedar sin dinero, pero era seriamente mi única opción. No tenía otro lugar al que ir, al menos no hasta que las clases empezasen a finales de agosto. Y eso solo si me aceptaban para las ayudas financieras. ¿Qué pasaría si no lo hacían? Tal vez podría conseguir una esquina en una habitación acolchada donde quedarme. Había cosas que Jax no necesitaba saber. ―Gracias por traerme aquí y por conseguirme comida. Realmente aprecio eso, y si me dijeras a quién tendría que contactar por mi parabrisas, eso sería aún mejor. Pero estoy cansada y… De repente se encontraba directamente en frente de mí. En un segundo él se encontraba junto a la nevera, y en el siguiente estaba justo allí. Me tragué una respiración sorprendida mientras me presionaba contra la encimera. ―No creo que estés entendiendo lo que estoy diciendo, cariño. Claramente no. ―Tu madre está destrozada. Sabes eso. Bueno. Una cosa era que yo dijera que mi madre estaba jodida. Otra cosa totalmente diferente era que eso saliese de su boca. ―Mira, mi madre… ―¿No va a ganar el premio a la madre del año? Sí, lo sé ―dijo, y mis dedos se curvaron contra mis palmas―. Tampoco va a ganar el premio a la jefa del año. Pero seguramente tú ya sabes eso. ―¿Qué tiene que ver esto con que yo me quede aquí o no? ―solté. ―Tú realmente no necesitas quedarte en este pueblo, aún menos en esta casa.

Bien. Eso era todo. Aguanté hasta aquí con todo, y no me importaba que Barman Caliente fuera probablemente el chico más ardiente que haya visto, o que fuera lo suficientemente amable como para traerme hasta aquí y comprarme comida. O que pensara que mi culo era bonito y que le gustasen mis piernas.

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―Necesitas quedarte en un hotel por esta noche, y luego, tan pronto como tu coche este arreglado, necesitas poner tu bonito culo en la carretera, que espero que pase mañana en la tarde, y realmente necesitas no volver.

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Mi boca se abrió, ya que no esperaba esa declaración. ―¿Qué?

Me cuadré ante él, olvidando todo lo demás. ―Respóndeme una pregunta. Sus ojos marrones se trabaron con los míos. ―Hecho. Mi voz goteó con una dulzura azucarada cuando hablé. ―¿Quién demonios te crees que eres para decirme que hacer? Parpadeó una vez, y luego echó su cabeza hacia atrás, riendo. ―Tienes actitud. Realmente lo tienes. Como que me gusta eso. Eso me molestó aún más, y encima, era algo retorcido. ―Puedes irte ahora. ―No hasta que entiendas qué está pasando aquí. ―Apoyó sus dos manos en la encimera, una a cada lado de mis caderas, y entonces se inclinó, encerrándome―. Necesito que me escuches. Levanté la mirada y era incapaz de recordar la última vez en la que un chico estuvo tan cerca de mí. ―Calla ―dijo, y temblé por lo profunda y suave que era su voz cuando se envolvía alrededor de mi nombre―, no creo que te des cuenta de lo mucho que Mona ha hecho, y de lo que eso significa para toda la gente que la conoce. El aire se detuvo en mis pulmones. ―¿Cuánto? ―No es bonito. ―No pensaba que lo fuera. Sus ojos siguieron los míos. ―Esta casa ha sido la sede central de las fiestas en los últimos años. No de la clase de fiesta genial a la que cualquiera con dos neuronas querría ir. Los policías son regulares por aquí. Esta casa básicamente se ha convertido en una casa de drogas, y no me sorprendería que encontraras tubos de crack acumulados en uno de los cajones de la cocina. Dios mío.

―Ella ha enfadado a mucha gente mala ―dijo y mi estómago cayó a mis pies―. Les debe mucho dinero, o eso he oído. Como también lo hace su hombre Rooster. ¿Le debe dinero a más gente? Dios, esas eran malas noticias.

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―¿No lo es? ―¿Cómo podía ser peor que mi madre poseyendo una casa de crack? Supongo que un laboratorio de metanfetamina sería peor.

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―¿La clase de gente con la que sale? Son el fondo del jodido barril. No puedes caer más bajo que ellos. Y no puedes volverte más turbio que ellos. Y eso ni siquiera es la peor parte.

―Sé que seguramente Clyde no querrá que tú sepas esto, pero no creo que protegerte de esta mierda sea lo correcto por hacer. Mona tiene a mucha gente mala apuntándole con una pistola. La clase de gente con la que tu madre tiene problemas son malas noticias. ¿El parabrisas? ―¿Qué tiene que ver esto con el parabrisas? ―Viniste aquí primero, ¿no? Seguramente alguien estará vigilando la casa, te vio, y decidió darte un buen aviso de la vieja forma. Puede que aún no se hayan dado cuenta de que eres su sangre, pero saben que claramente la conoces, ya que estás aquí. Y oye, puede que todo el tema del parabrisas sea una jodida coincidencia, pero lo dudo. Esperemos que no se den cuenta de que eres familia. Santa mierda en una galleta, esto no era bueno. Mi pecho subió bruscamente mientras mi pulso aumentaba. Esto ha pasado de mierda, directo a ciudad Mierda. ―Sí, veo que está empezando a tener sentido ―dijo suavemente, casi gentilmente―. Irá empeorando, en especial si no sale de su escondite. Girando mi cabeza a la izquierda, oí sus palabras. Se hundieron, causando que un estremecimiento bajase por mi espalda. Dios, un laboratorio de metanfetamina sería mejor que esto. Mamá, ¿en qué te has metido? Su vida, en lo que se convirtió, dolía como una ráfaga física de dolor, y algo que hacía tiempo que creía muerto, apareció vivo dentro de mí. Una necesidad que sufrí por muchos años, un impulso e instinto para arreglarla, para arreglar a mamá. Dos dedos se apoyaron en mi mentón, suavemente forzando a mi cabeza a girar. Mis ojos se ampliaron cuando, una vez más, se conectaron con los suyos. ―Podrían usarte para llegar a ella.

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―Cariño, lo mejor que puedes hacer es darte la vuelta y dejar el pueblo. ―Volvió a decir, sus ojos marrones atrapando los míos en una mirada de acero―. No hay nada para ti aquí. ―Casi sonó arrepentido al decir eso, y cuando mi respiración volvió a quedarse atrapada, su mirada dejó la mía, para bajar a mis labios abiertos. Su voz era más profunda, más dura, cuando volvió a hablar―. Nada más que problemas.

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Inmediatamente, mi cerebro se cerró antes eso. Toda la cosa era demasiado. Mamá nos robó dinero a mí y a una banda de locos rompe parabrisas que buscan venganza. Sonaba como la trama de alguna película en la que aparecería algún actor de acción pasado de moda.

Traducido por Beatrix & BeaG Corregido por Cotesyta No me fui a casa al día siguiente como Jax me ordenó hacer. No porque actualmente no tenía posesión de mi propio coche o porque él no tenía absolutamente ninguna obligación de decirme que hacer. Sinceramente no tenía otra opción excepto quedarme y… y ¿para qué? Dar con el paradero de mamá y averiguar en qué tipo de basura se metió a sí misma, y ¿esperar recuperar mi dinero? La idea de que no había dinero de sobra en absoluto era algo sobre lo que no podía permitirme pensar, pero en este punto, era o bien estar aquí durante el verano o vivir en mi coche. Cuando recuperara mi coche. Pero era más que eso. Sí, el dinero era importante, se encontraba vinculado a mi vida, pero también era de mamá. Siempre se trataba de mamá. Cuando dejé a Jax la noche anterior, quería que me fuera con él, para que pudiera dejar caer mi "bonito culo" en un hotel que realmente se ofreció a pagar, pero me negué, calculando que la última cosa que necesitaba era deberle dinero a alguien. Advirtió que se encontraba enviando un taxi. En realidad tuvo la osadía de decir—: Sé que eres más inteligente que esto, cariño, así que voy a darte cuarenta minutos para que te pongas mejor, y cuando un taxi se detenga frente a tu casa, vas a poner tu culo dulce en él. ¿Qué demonios?

Tuve una noche agitada en el sofá y me pasé una buena parte de la mañana examinando el lio de mamá en el dormitorio, y no

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Sí, era un poco amable de su parte ofrecerse a pagar por un hotel y enviar un taxi, agradable en una forma muy rara y autoritaria. Pero fue algo, su amabilidad dominante, que no podía permitirme a darme mucho sobre lo que pensar.

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Así que cuando el taxi se detuvo y tocó la bocina por un minuto consecutivo, lo ignoré, y eventualmente se alejó.

encontrando absolutamente nada de cualquier uso, ni siquiera una pipa de crack. Sin embargo, el armario tenia algunas cosas que ojalá no hubiera visto. Una de ellas era una foto enmarcada mía de cuando tenía alrededor de ocho o nueve años. Otra era un trofeo, cerca de dos metros de altura, todavía reluciente y brillante. Eran recuerdos de un pasado que ya no podía reclamar. Después de colocar esos elementos en el fondo del armario, cubriéndolos con viejos pantalones vaqueros, me encontraba preparada para ir al bar. Realmente no me importaba cómo me vestía, pero me tomaba mi tiempo con el maquillaje, mezclando con cuidado hasta que la cicatriz que descendía por mi mejilla era menos roja, más rosa, y casi invisible si alguien se hallaba lo suficientemente lejos. Podía salir de casa llevando un chándal andrajoso y una camiseta llena de agujeros, pero nunca salía de casa sin tener el maquillaje grueso golpeando en mi cara. Una vez que terminé, llamé a Clyde, sabiendo que había sólo un lugar donde podría haber alguna información como cuentas bancarias o evidencias de dónde ella podría haber huido. Se presentó un poco después del mediodía, y yo estuve esperando en la entrada. Me subí a su camioneta, una Ford que era mucho más vieja que la de Jax, y abrochándome antes de que él pudiera obtener su enorme tamaño sobre el vehículo. —Pequeña… —Como he dicho por teléfono, tengo que ir al bar. No te habría llamado si tuviera mi coche. —Jax está cuidando de tu coche. Arrugue mi nariz mientras dejaba mi bolso en mi regazo. —Eso es tranquilizador —murmuré, estaba malhumorada, porque a pesar de que él era un poquito mandón, fue de gran ayuda. Moviendo su cintura en el asiento, giró hacia mí. —Pequeña — comenzó de nuevo—. ¿Realmente te estas quedando en este lugar? Suspiré mientras me deslizaba mis gafas de sol. Eran muy bonitas. De total imitación, pero pensé que me veía bien en ellas. —¿En la supuesta casa de crack? Sí. No estoy consiguiendo una habitación de hotel.

Clyde apretó los labios mientras tiraba la camioneta marcha atrás. —Eso es malo.

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—Jax ya trató de llevarme a uno. ¡Incluso llamó a un taxi! — Aunque agité mi mano alrededor, no me perdí la manera en que los labios de Clyde se crisparon—. Mamá… realmente me jodió. Muy mal. Y me imagino que lo que está pasando es bastante malo, también.

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—Calla…

Una exhalación se estremeció a través de mí. —¿Es tan malo como Jax me dijo? —Había una pequeña parte de mí que tenía la esperanza de que Clyde me diría que Jax tendía a exagerar. No hubo suerte. Aunque no dio más detalles, gruñó una afirmación. —No sé exactamente lo que dijo, pero me estoy imaginando que no te dijo todo. Cerré mis ojos, sólo escuchando a los neumáticos devorar la carretera. Dios, ¿qué estaba haciendo? Tal vez debería haber ido al hotel y regresado a la escuela, llamado a Teresa… No. Me detuve allí. Ella y Jase tenían muchos planes para este verano. Viajando. Playas. Sol y arena. No iba a ensuciar eso vertiendo mis problemas sobre ella, sobre ellos. Además había algo totalmente fuera de control sobre pasar la noche en los sofás de amigos que no podía tratar. Los minutos pasaron antes de que Clyde hablara otra vez. —Esta es la última cosa que quería que hicieras. No abrí mis ojos. —¿Volver aquí? Bueno, siempre he sido honesto contigo, pequeña, y voy a seguir siendo honesto contigo. Mi corazón dio un vuelco en mi garganta, y lo único en lo que podía pensar era en lo que me dijo Jax. Que no había nada más que problemas aquí. —Este es el último lugar donde quería que fueras y, bueno, hay cosas que no debes saber. Que nunca debes saber, pero una cosa no ha cambiado, y eres tú, pequeña. Mis ojos se abrieron de golpe. —Eres buena de corazón. Siempre lo has sido, no importa qué mierda te hizo pasar Mona, incluso antes del incendio. Un pinchazo iluminó mi pecho, barriendo todo mi cuerpo, y se extendió a través de la cicatriz en la mejilla, y se apoderó de las otras cicatrices, las peores. Era como si sólo hubiera sido ayer. El incendio. —Pero sabes que no habrá ninguna ayuda de tu mamá.

Aspiré una bocanada de aire.

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Me dirigió una rápida mirada de complicidad. —Lo sé y creo eso, pero también sé que estás aquí, y ahora que sabes que tu mamá tiene un lío, vas a querer ayudarla de alguna manera.

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—Lo sé —dije en voz baja alrededor de un repentino nudo en la garganta—. No es por eso que estoy aquí. Me hizo daño, Clyde. No estoy mintiendo.

—Pero vale la pena repetir —continuó—, no habrá ninguna ayuda de Mona. No esta vez. Lo mejor que puedes hacer es volver a esa escuela y no mirar hacia atrás.

Un plato de frutos secos de maíz se posó en una rayada mesa de roble en la oficina situada en el extremo del pasillo que conducía a los baños. Había dos archivadores detrás de la recepción, y chocando contra la pared un sofá de cuero que parecía sorprendentemente nuevo, mucho más nuevo que en el que me acosté anoche. No pude volver a dormir en el piso de arriba. Nunca hice funcionar un bar antes y no era perfecta cuando se trataba de números, pero después de examinar las declaraciones, recibos y facturas que encontré perfectamente organizadas, sabía dos cosas. Primero, no había manera de que mamá mantuviera un registro de nada de esto durante el último año. Si se mirara lo contrario de organizada, habría una foto de mamá sonriendo felizmente. Alguien más se encontraba manteniendo un registro de los libros, y tenía serias dudas de que fuera Clyde. Dios lo bendiga, era bueno en mantener las cosas reales, grande en ser prácticamente el único modelo positivo alrededor, e impresionante en la cocina, pero ¿haciendo funcionar el aspecto financiero de un bar? Eh. No. Lo segundo que aprendí fue que el bar no estaba sangrando dinero por así decirlo fue apuñalado varias veces con un cuchillo de un malvado cazador. Esta noticia me confundió. Si mamá despilfarró todo mi dinero y potencialmente el de ella, me imaginaba que el bar sería el siguiente en su lista. Además, no se encontraba en el mejor estado.

De ninguna manera quise pensar en esa factura. En el pasado, antes de que fuera a la universidad, Mona’s era un desastre. La parte superior de la barra se hallaba siempre pegajosa y también el suelo, pero el origen de esa pegajosidad era siempre

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Comprobé el bar ya que me hallaba sola cuando Clyde se dirigió a la cocina para hacer un poco de limpieza después de explicar que mi coche, ya no se encontraba en el aparcamiento, se encontraba en la calle en un garaje consiguiendo un reemplazo del parabrisas.

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Bueno, pensándolo bien…

cuestionable. Los grifos estaban rotos. Los barriles de cerveza deberían haber sido vetados hace mucho tiempo. Los limones de un día siendo usados, jugo de frutas más allá de las fechas de vencimiento, y continuaba un montón de otras asquerosidades. Mamá siempre contrató a sus amigos para servir copas. Sus amigos siendo básicamente hombres de mediana edad y mujeres que no maduraron y la idea de trabajar detrás de una barra significaba que tenían bebida gratis. Por lo que la limpieza nunca se hallaba en lo alto en la lista de prioridades. Aunque el bar no parecía como si estuviera en su mejor momento por más tiempo; más como si fuera en su etapa geriátrica, se encontraba más limpio de lo que daba crédito por lo de ayer. Detrás de la barra, el hielo se encontraba recientemente desecho y el hielo salía bien con agua caliente, evitando crecer un montón de aparatosas bacterias. No vi moscas de la fruta o pequeños excrementos de bichos, que por desgracia eran comunes en los bares. La parte de arriba de la barra recién se limpió y el suelo detrás de la barra también se hallaba limpio; las botellas fueron apiladas y organizadas. Incluso fue limpiado el suelo de las mesas de afuera, como los ceniceros. Así, mientras que el bar podía ser que necesitara una renovación, definitivamente alguien se preocupó por él y sabía que no era mamá. Mi mirada se desvió a la hoja de cálculo impresa, por el último mes grapada a un montón de recibos, y ojeé las líneas. Al igual que la docena de hojas de cálculo anteriormente que me encontré, hasta marzo del año pasado, todo fue rastreado, las facturas mensuales, como electricidad y otros servicios públicos, los ingresos entrando, los costos de alimentos y bebidas y averías, y lo más sorprendente las nóminas. Estrafalarias nóminas.

Mona se encontraba obteniendo beneficios durante los últimos cuatro meses. Nada importante, o para conseguir demasiado entusiasmado, pero un beneficio era un beneficio.

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Pero Mona estuvo haciendo la nómina alrededor de un año y tenía nombres de empleados que no reconocí, con la excepción de Jax y Clyde. Incluso había un tío que trabajaba en la cocina en las noches de fin de semana, ayudando a Clyde.

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La razón por la que mamá siempre tenía amigos que trabajan para ella quienes estaban interesados sólo en bebidas gratis era que ella nunca podría alcanzar esas nóminas. La idea de Mona de hacer dinero suficiente para pagar a sus empleados de forma regular era ridícula. No ridículo de gracioso, sino desquiciado, un poco de ridículo trastornado.

Echándome hacia atrás en la silla, sacudí mi cabeza lentamente. ¿Cómo era esto posible? Si Mona se hallaba ganando dinero, por qué robaba… —¿Qué demonios estás haciendo aquí? Emitiendo un grito bajo, salté de la silla mientras mi barbilla me dio un tirón. Todo el aire pasó zumbando por mis pulmones. Jax se hallaba parado en la puerta, y debe haber sido parte fantasma y parte ninja, porque ni siquiera le oí acercarse. Los suelos crujían sobre cualquier otro paso cuando caminaba por el pasillo a la oficina. Sólo pasaron unas cuantas horas desde que vi por última vez a Jax, y no es que me olvidara de lo caliente que era en esas horas, pero vaya, todo lo que podía hacer era mirarlo fijamente por un momento. Recién duchado, su pelo era un poco más oscuro, mientras se rizaba contra su frente. La camisa de color negro que llevaba parecía más ajustada que la que llevaba la noche anterior, que me hallaba bastante segura de que la población femenina estaba agradecida. Pero él no se veía nada contento de verme. Ajustando la mandíbula y apretando los labios, me miraba mientras estúpidamente le devolvía la mirada como un cervatillo. — ¿Qué estás haciendo aquí, Calla? Ante el sonido de mi nombre, me recupere rápido. Colocando la hoja de cálculo y recibos en el escritorio, entrecerré los ojos en él. — Bueno, considerando que este bar es de mi mamá, tengo todo el derecho a estar en la oficina. —Eso es una razón tonta teniendo en cuenta que he estado en este bar durante unos dos años y anoche fue la primera vez que vi tu bonito culo. Calor pasó a través de mis mejillas mientras incliné mi silla a la izquierda. —¿Puedes dejar de referirte a mi culo como bonito? Sus ojos se profundizaron a chocolate negro. —¿Preferirías que me refiriera a él como caliente? —No. —¿Sexy? Aspiré a través de mi nariz. —No.

Sus labios temblaron y luego el humor huyó de él cuando su mirada cayó a la pila de papeles. Caminó hacia el escritorio. —¿Ibas a través de los archivos?

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Mis manos se cerraron en puños. —¿Qué hay de nada?

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—¿Qué tal en forma de corazón y marcado?

Me encogí de hombros con indiferencia forzada. —Quería ver cómo lo estaba haciendo el bar. —Estoy seguro de que en realidad no es tu asunto. ¿Qué demonios? —Estoy bastante segura de que lo es. Plantó una mano en el escritorio, justo encima de las hojas de cálculo. —Explícalo. Girando la silla, incliné el lado derecho de mi cuerpo hacia el suyo. —Bueno, teniendo en cuenta que este bar es lo único que mi mamá me va a dejar un día, tengo todo el derecho a ver esos papeles. Algo brilló en su rostro mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. —¿Dejarte este bar? —Mamá tiene un testamento. Ha tenido uno por años. Así que a menos que lo haya cambiado recientemente, lo cual dudo que haya estado en lo alto en su lista de cosas por hacer, si algo le pasara a ella, Dios no lo quiera, el bar es mío. Una vez más, hubo un endurecimiento extraño en la piel alrededor de los ojos que no entendía. Pasó un momento. —¿Es eso lo que quieres? ¿El bar? Infierno en el no. Yo no he dicho eso. —¿Qué harías con este bar si terminaras inesperadamente con él? —exigió. Dije lo primero que me vino en mi cabeza. —Probablemente venderlo. Jax se apartó del escritorio, alzándose en toda su estatura. Sus ojos eran como oscuros fragmentos de vidrio en el momento en que miró hacia mí. Se había ido lo burlón y coqueto de barman. —Si no te importa este bar… —Nunca dije eso —No exactamente. Ignoró eso. —¿Entonces por qué estás aquí? ¿Por tu madre? Esa es una causa perdida y tú lo sabes jodidamente bien. ¿Y no te quedaste en un hotel anoche, verdad?

Di una respiración fuerte, sintiendo mis mejillas sonrojarse una vez más. —No soy un dolor en ninguna parte de tu cuerpo, amigo.

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—Dios, tú vas a ser una dolor en mi trasero. —Se movió lejos del escritorio, pasando sus dedos a través de su cabello mojado. Los músculos en su espalda se tensaron debajo de su franela.

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El rápido cambio de tema dejó a mi cabeza dando vueltas. Había días en los que pensaba en ella como una causa perdida y otros en los que no me podía permitir a mí misma pensar eso. —Gracias por enviar el taxi, pero…

Soltó una carcajada mientras me enfrentaba. —¿No lo eres? Te dije en qué clase de mierda está metida tu mamá, y el hecho de que un montón de gente desagradable quiere un pedazo de ella, y aún estás aquí. Además del hecho de que rompieron tu ventana… —Mira, entiendo que mi mamá es un problema y todo eso. Entérate, eso no es nada nuevo para mí. —Bueno, ella parecía estar en más problemas de lo normal, pero a este punto, no importaba—. ¿Y lo que pasó con mi auto? Estuve en la casa por un par de minutos. No hay manera de que alguien me viera tan rápido. Sin mencionar que mi auto se encontraba estacionado en el garaje de un bar en frente de un club de strippers. Estas cosas pasan. —¿Lo hacen? —Cruzó sus brazos en su pecho de nuevo—. ¿Estás frecuentemente alrededor de bares de strippers? —No —siseé. Un musculo sobresalió en su mandíbula. Estábamos compenetrados en una épica batalla de miradas por lo que se sintió por una eternidad antes de que hablara de nuevo. —¿Por qué estás aquí, Calla? ¿La verdad? No hay nada para ti aquí. Tu madre no está. No tienes familia aquí. Y por lo que sé de ti, has pasado el último par de años en la universidad, ni siquiera haciendo pequeñas visitas. Sin juzgar, pero no te ha importado todo este tiempo. Así qué ¿Por qué ahora? Guau. Sus palabras se deslizaron a través de mí como una capa de hielo. Jax comenzó a moverse hacia la puerta, sus ojos nunca dejando mi rostro. —Solo ve a casa, Calla. No eres…

Sus ojos se abrieron un poco mientras levantaba un brazo, corriendo su palma sobre su pecho, encima de su corazón. —No tengo ningún otro lugar a dónde ir —continué, sintiendo un bulto extraño en mi garganta y un ardor en mis ojos—. No me puedo

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Tragando fuertemente, lo miré detenerse y observarme. —Toda mi vida está en suspenso —dije de nuevo, mucho más bajo, y luego todo vino en el peor caso de diarrea de la boca—. Mamá me dejó en la quiebra. Sacó todo lo de mi cuenta de ahorro, todo mi dinero, el dinero para mi matrícula y lo que tenía planeado usar en caso de emergencia y para cuando buscara un trabajo. No solo eso, tomó un préstamo y tarjetas de crédito en mi nombre y no hizo ni un solo pago. Derrumbó mi crédito, y ni siquiera estoy segura de que califique para un préstamo estudiantil.

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—¡Toda mi vida está en suspenso! —El momento en que esas palabras dejaron mi boca… santa mierda, me di cuenta de lo verdad que eran. Y eso apestaba tanto como si hubiera tragado un vial de ácido. Ni siquiera sabía que me dijo decirlo. Quizás era la suavidad en su voz que le daba lástima. No sé.

quedar en los dormitorios porque no me pude alistar en los cursos de verano. Me dejó sin nada excepto el poco dinero que tenía en mi cuenta de cheques y una casa que aparentemente es una casa de drogas. Además de eso ella se ha ido haciendo Dios sabe qué con un tipo llamado Rooster. Y mi única esperanza… mi única oración en este punto, es que ella tenga algo de dinero, algo con qué pagarme. Así que, si, sé que no hay nada aquí para mí y que soy un gigante dolor en tú trasero, pero realmente no tengo ningún otro lugar adonde ir. —Mierda. —Miró lejos, con la mandíbula tensa. Entonces me di cuenta. Humillante. Cerré mis ojos. ¿Dónde estaban las grapas? Las necesitaba para mi boca. —Mierda —dijo de nuevo—. Calla, no sé qué decirte. Forcé a mis ojos a que se abrieran y lo encontré mirándome. No había lastima en su mirada, pero sus ojos estaban más ligeros de nuevo. —No hay nada que puedas decir. —No hay nada de dinero aquí, cariño. Nada que ella te pueda dar. —Sus ojos buscaron en los míos—. No te estoy jodiendo. Esto apesta. Jodidamente apesta, pero no hay nada. Ni una gota fuera de lo que este bar está empezando a hacer y no es mucho. Me senté de nuevo mientras dejaba escapar un suspiro tembloroso. No. No. No. Esa sola palabra se encontraba en repetición. —Si tomó tu dinero, no lo tiene. Y si ella tenía algo de dinero, también eso se ha ido. Créeme. —Su voz bajó de tono—. No pasa una semana en la que no haya alguien merodeando alrededor del bar buscándola porque les debe dinero. Cambiando mi mirada, tomé otra respiración profunda. —De acuerdo. Necesito aceptar el hecho de que no hay dinero y no conseguiré ni un centavo de vuelta. —No respondió a eso, lo que estaba bien, porque me hallaba hablando a mí misma—. Eso es todo. Estoy en quiebra. Todo lo que tengo que hacer es que se dé la ayuda financiera. La bilis subió por mi garganta mientras lo que decía se hundía en mí. Me hallaba realmente en la quiebra. Mi vida se encontraba realmente en suspenso. Y quizás me hallaba realmente enfermándome. —Lo siento —dijo suavemente.

—¿Qué?

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Jax se movió alrededor del escritorio. No lo quería cerca. Nerviosa, pasé mis manos sobre mis muslos vestidos en mezclilla. —Plan B — susurré.

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Me estremecí.

Mi voz tembló mientras hablaba. —Plan B. Necesito conseguir un trabajo y hacer tanto dinero como sea posible este verano. —Miré alrededor de la oficina y de repente me di cuenta de lo que necesita hacer, obtener el control de nuevo. Había un nudo en mi garganta, y quería cortarlo, pero no se cortaría—. Puedo trabajar aquí. Me miró, y luego frunció el ceño. —¿Trabajar aquí? Cariño, este no es tu tipo de lugar. Le di un vistazo. —No se ve como si fuera tu tipo de lugar tampoco. —¿Por qué dices eso? —Mírate. —Señalé un gran círculo en frente de él—. No te ves como si deberías estar trabajando en un bar de pasada. Una ceja se alzó. —Me gustaría pensar que está un paso más adelante que un bar de pasada. —Un pequeño paso —murmuré. Un lado de sus labios se alzó hacia arriba. —¿Dónde crees que debería estar trabajando? —No lo sé. —Sentándome de vuelta, peiné mi cabello fuera de mi frente y suspiré—. Quizás en Chicos Calientes Somos Nosotros7 Sus cejas se alzaron. —¿Así que piensas que soy caliente? Rodé mis ojos. —Puedo ver muy bien, Jax. —Si piensas que soy atractivo, ¿entonces por qué tan resistente a salir conmigo cuando viniste por primera vez al bar? Lo miré, preguntándome como la conversación se desvió a esto. —¿Importa realmente? —Sí. —No, no lo hace. Sus ojos brillaron con diversión. —Estaremos de acuerdo en estar en desacuerdo. —No nos estamos poniendo de acuerdo en nada. —Me levanté. Él no se movió y el espacio era agobiante. No podía caminar a su alrededor—. Puedo trabajar aquí.

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—No estoy asustada de ningún cuello rojo8 —me quejé.

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—Una multitud fuerte viene los fines de semana. Tal vez deberías intentar en el restaurante Outback que está bajando la calle.

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Juego de palabras con el nombre de la jugetería Toys ´R` Us

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Nombre que se le da a los americanos pobres del sur de los EE.UU

Jax entrecerró sus ojos hacia mí —¿Qué? —Alcé mis manos—. No es como que el bar no podría necesitar mi ayuda. Y necesito dinero. Obviamente. Tal vez trabajando aquí puedo hacer algunas propinas y quizás recuperar algo del dinero, incluso si es en un pequeño porcentaje. —¿Haciendo propinas? —Tomó otro paso hacia adelante, y yo me hallaba atrapada entre él y la silla—. ¿Qué crees que estarías haciendo aquí? —Puedo atender en el bar. —¿Lo has hecho antes? —Cuando me encogí de hombros de nuevo, se echó a reír. Ahora mis ojos estaban entrecerrados hacia él—. Cariño, no es tan fácil —No puede ser tan difícil. Jax me miró por un largo momento, y luego una de las cosas más extraordinarias de ver pasó. Cada tenso musculo se relajó, y lentamente, una sonrisa sabedora apareció en sus labios. Mi estómago hizo una voltereta. —Bueno, ¿no podemos permitir esto, cierto? —¿Permitir qué? —¿Mi estómago dando vueltas? No había manera de que él supiera sobre eso. —Tú no teniendo ningún lugar a dónde ir. —Cuando no tuvo una respuesta, inclinó la cabeza hacia un lado—. De acuerdo cariño, tú quieres esto… lo tendrás. Por alguna estúpida razón, sentí como si él estuviera hablando de algo más, y pequeños rollitos se formaron en mi vientre. —Bien.

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Su sonrisa se extendió hasta que un destello de dientes blancos apareció. —Grandioso.

Traducido por *~ Vero ~* Corregido por Fany Stgo. El bar abrió a la una de la tarde, y ya que nadie entró, Jax me puso detrás de la barra a cortar limas y limones frescos, con una advertencia. —Por favor, no cortes tus dedos. Eso sería un asco. Rodé los ojos y no me molesté en responder, trabajando en silencio hasta que los tuve todos cortados y listos para rodar. En su mayor parte, me encontraba cómoda detrás de la barra, siempre y cuando no le prestara atención a la foto enmarcada que quería rasgar y tirar. Pero tengo mejores cosas que ver. De vez en cuando, robaba un rápido vistazo a Jax. Se encontraba apoyado en el rincón más alejado de la barra, los tobillos cruzados, los brazos doblados sobre el pecho y su cabeza inclinada hacia la pantalla del televisor que cuelga del techo. Cuando dejamos la oficina, explicó que estaría en su rutina, que al parecer empezaba a las cuatro de la tarde y seguía hasta el cierre. Por qué había estado en la barra esta madrugada, no tenía ni idea. Trabajaba las noches más concurridas, miércoles a sábados por la noche, turnos de diez horas.

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A medida que seguí robando pequeños vistazos, intenté una vez más averiguar su edad. Podría simplemente haberle preguntado, pero no me hallaba segura de si eso era mi asunto. No podía ser mucho mayor que yo, pero había algo en él que gritaba madurez. La mayoría de los chicos de veintiún años o menos que conocía, apenas podían lograr salir de la cama por la mañana, incluyéndome, pero él tenía este aire de confianza y los conocimientos técnicos que pensaba que venían con alguien mayor, alguien con muchas responsabilidades.

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Mucho más allá de mi normal y aburrida hora de acostarme, como a las once, pero no podía hacerlo. Tenía que hacerlo. No tenía tiempo que perder tratando de conseguir un trabajo en el Outback como sugirió.

Eché un vistazo alrededor de la barra, viendo que todavía se encontraba vacío, y me llamó la atención entonces, algo que estaba justo en mi cara. Mi mirada parpadeó de nuevo a Jax, su cabello ahora seco y sin peinar, y las profundas ondas marrones caían de un lado a todo alrededor de la corona de su cabeza. Dirigía el bar. Tenía que ser él. Por supuesto, no conocí a nadie más aparte de Pearl. Vi el programa en la oficina y tenía escrito el nombre de dos camareros más, una Roxy y un tipo llamado Nick. Otra que trabajaba sólo los viernes y sábados por la noche llamada Gloria, y luego un Sherwood que trabajaba en la cocina con Clyde. Tal vez estaba equivocada y era uno de ellos, pero tenía la sensación de que no lo era, y no tenía idea de qué pensar en cuanto a eso. Pero tenía curiosidad. ¿Por qué habría de invertir tanto en Mona’s? Fuera de mi control, mi mirada se desvió desde donde su pelo se encontraba cortado limpiamente por encima de la parte trasera del cuello de su camisa, a lo largo de la espalda y luego me detuve en sus muy bien vestidos y gastados vaqueros. Dios, tenía un buen trasero. Una maldita obra de arte. A pesar de que los vaqueros no eran muy apretados, pero la forma en general... Jax torció inesperadamente el cuello, mirándome por encima del hombro y yo lo miraba fijamente. Como, totalmente mirándolo. Un lado de sus labios se torció hacia arriba. Me había atrapado. El calor se apoderó de mi cara mientras miraba a otro lado, encadenando una cantidad increíble de insultos. No lo estaba mirando. No lo necesitaba. Quiero decir, me pasé un montón de tiempo viendo chicos, porque mirarlos nunca llevó a nada. Nunca podía.

Un montón de cosas cambiaron aquí desde que llegué. Mientras me sequé las manos, me pregunté si mamá hizo un verdadero recuento del almacén. —¿Quién se encarga el bar?

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—No tenemos una barra atrás, por lo que todos los días tenemos que asegurarnos que el bar tiene todo. También tenemos que hacer un recuento de lo que hay en el almacén. Ya se hizo hoy, pero puedo mostrarte dónde está. Estoy seguro de que ha cambiado desde que llegaste aquí.

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—¿Qué sigue? —pregunté, aclarando mi garganta mientras lavaba mis manos antes de que terminara con los dedos cubiertos de jugo de limón en mis ojos.

La línea de su espalda se puso rígida, y luego se volvió completamente hacia mí. —Necesito mostrarte donde guardamos todo. La cerveza se mantiene refrigerada, junto a la cocina. El licor está atrás en el almacén. —Levantó la tapa de la barra y salió sin dejarme más remedio que seguirlo por el pasillo. Cuando se detuvo frente a la puerta cerca de la oficina, moví mi pelo por encima de mi hombro izquierdo. —Sé que no es Clyde. Sacó un llavero. —No estoy seguro de lo que estás hablando, cariño. Fruncí el ceño mientras abría la puerta. —¿Quién ha estado funcionando el bar? ¿Haciendo un seguimiento de todo? La puerta se abrió. —¿Ves este portapapeles? —Hizo un gesto con la barbilla hacia donde se encontraba, junto a los estantes llenos—. Cualquier cosa que se saca de aquí, se marca. Cualquier cosa. Esta es también la misma hoja con la que hacemos inventario. Eché un vistazo rápido sobre ella. Se explica bastante por sí misma. —Lo mismo con lo que entra. Todo está bien organizado aquí, por lo que será fácil buscar las cosas. —Se volvió entonces, llevándome fuera del salón, pero cuando pasó más allá de mí, me puse en su camino. —¿Quién lleva el bar, Jax? —pregunté de nuevo, y cuando su mirada cambió detrás de mí, entornando los ojos ligeramente, se confirmaron mis sospechas—. Eres tú, ¿no es así? No dijo nada. —Has estado manejando el bar y es por eso que no es un completo basurero. —¿Completo? —Sus ojos marrones aterrizaron en los míos. Sacudí mi barbilla hacia la izquierda. —No es nada de lo que solía ser. Las cosas están organizadas y limpias. Mona está haciendo dinero. —No mucho dinero.

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Bajó la cabeza, su mirada en la mía mientras hablaba en voz baja—: No es sólo por mí. Tenemos un personal al que le importa una mierda, y a Clyde siempre le ha importado una mierda. Es por eso que estamos mejor. Ha sido un esfuerzo de grupo. Sigue siendo un esfuerzo de grupo.

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—Pero está haciendo un infierno de mucho más en tan sólo un año de lo que hizo durante años —señalé—. Eso es porque... —Mis palabras se atascaron en mi garganta mientras sus manos se posaron en mis hombros. Tragué saliva.

Nuestras miradas estaban trabadas y al igual que ayer por la noche en la cocina de mi madre, me quedé inmóvil silenciosamente ante su cercanía. No me gustaba que nadie estuviera cerca, permitiéndoles ver más allá del maquillaje. —Tenemos mejores personas viniendo ahora —continuó, y su mirada me negó a permitir que mirara hacia otro lado o me escondiera. Y maldita sea, era mayormente incómodo teniendo en cuenta que era una especialista cuando se trataba de esconderse. Su voz se redujo aún más baja—. Policías fuera de servicio. Algunos estudiantes de la universidad local. Incluso los motociclistas que vienen no causan problemas. Sin la gente de mierda que Mona tenía aquí, a pesar de que las personas puede ponerse un poco raras a veces, ha mejorado. —Obviamente —murmuré. Sus pestañas imposiblemente gruesas bajaron, y luego lo hizo mi mirada, bajó justo a sus labios carnosos. Dios, ¿cómo consiguió una boca así? Esa media sonrisa apareció, haciendo que toda mi cara se calentara. —Interesante —dijo. Parpadeé. —¿Qué es interesante? —Tú. —¿Yo? —Traté de dar un paso atrás, pero las manos sobre mis hombros se apretaron—. No soy nada interesante. Su cabeza se inclinó hacia un lado. —Sé que eso es mentira. ¿Por qué sentía como si el peso de sus manos sobre mis hombros fuera posiblemente la cosa más agradable que jamás sentí? A pesar de que sólo me tocaba allí, sentí la exquisita pesadez a través de mi cuerpo. Oh espera, esto era malo. —No lo es —susurré finalmente, y después la diarrea verbal estaba de vuelta como la venganza de Moctezuma9—. Soy la persona más aburrida que haya existido. Ni siquiera he ido a una playa o a la ciudad de Nueva York. Nunca hice un viaje en avión o incluso ido a un parque de diversiones. No hago nada cuando estoy en la escuela y yo... —Me callé, soplando un suspiro—. De todos modos, soy aburrida. Una ceja se arqueó. —Bueno. Dios, tenía que encontrar una aguja y un poco de hilo para mi

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Fue un orador y gobernante de la ciudad mexica de Tenochtitlán.

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—Pero vamos a tener que estar de acuerdo en estar desacuerdo en eso, también. —Humor brillaba a través de sus ojos cálidos y entre

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boca.

más cerca estábamos, notaba las manchas oscuras de color marrón junto a sus pupilas. Traté de alejarme de nuevo, pero no llegué a ninguna parte. Mi pecho se levantó bruscamente en una inhalación profunda. —¿Por qué te preocupas tanto por este bar? Era su turno a parpadear. —¿Qué quieres decir? —¿Por qué has puesto mucho esfuerzo en él? Podrías estar trabajando en un lugar mejor, probablemente tratando con un menor nivel de estrés que el de dirigir un bar del que no eres dueño. Jax se me quedó mirando un momento y luego sus manos se deslizaron de mis hombros, por mis brazos, dejando un rastro de escalofríos a su paso antes de que los dejara caer por completo. — Sabes, si me conocieras mejor, no tendrías que hacer la pregunta. —No te conozco. —Exactamente. —Caminó a mí alrededor y se dirigió a la barra, dejándome de pie en el pasillo, más que un poco confundida. Por supuesto que no lo conocía. Sólo lo conocí ayer, así que ¿qué demonios? Era sólo una pregunta. Me volví, acomodando mi pelo hacia atrás por encima del hombro izquierdo. Inhalé. Luego exhalé. Tenía un problema. Bueno, tenía un montón de problemas, pero también tenía uno nuevo. Quería conocer a Jackson —Jax— James mejor y no debería. Esa debería ser la última cosa que quisiera, pero no lo era. Atender un bar era difícil.

Después de haber trabajado como camarera, sabía que podía sonreír y salirme con la mía en cada lío. Con los viejos y de ojos legañosos, funcionaba aún mejor.

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Por suerte, Jax no era un idiota al respecto. Cuando alguien entraba, lo que comenzaba a eso de las tres, uno tras otro, y pedían una bebida que sonaba como una lengua diferente para mí, no me lo hizo difícil. En cambio, daba un paso atrás, dándome suaves correcciones si tomaba el mezclador equivocado o servía muy poco o demasiado de un licor.

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Debido básicamente a crecer en bares, los evité una vez que me fui de casa y habían pasado años desde que estuve realmente dentro de uno. En ese entonces, sabía cómo hacer las bebidas de sólo verlas hacerse tantas veces, ¿pero ahora? Oficialmente apestaba en ello. En un nivel elevado. En casi cada bebida, mis ojos se hallaban pegados a la carta de cócteles grabada cerca de la barra.

—Tómate tu tiempo, cariño —dijo un hombre más viejo cuando tuve que tirar su bebida ya que no era buena en verter libre y probablemente serví suficiente licor como para matar al tipo—. Todo lo que tengo es tiempo. —Gracias. —Sonreí cuando hice de nuevo la copa, que era un sencillo coctel de ginebra y tónica—. ¿Mejor? El hombre tomó un sorbo y guiñó un ojo. —Perfecto. Mientras se apartó, en dirección a una mesa cerca de una de las mesas de billar, Jax se movió por detrás de mí. —Aquí. Te voy a enseñar cómo verter libre. —Llegó a mí alrededor, tomó uno de los vasos cortos y luego tomó la ginebra —. ¿Estás prestando atención? Eh. Se encontraba de pie tan cerca de mi lado que podía sentir el calor de su maldito cuerpo. Podría estar hablando de cuántas veces el planeta Marte giraba alrededor del sol por lo que sabía. —Claro — murmuré. —No utilizamos realmente medidas, pero es bastante simple. Básicamente, para cada cuenta, viertes un cuarto de onza. Así que si viertes una onza y media, vas a contar hasta seis. Para una media onza, vas a contar hasta dos. Sonaba fácil, pero después de verter un par de ellos, todavía no me hallaba vertiendo la misma cantidad con cada cuenta, y lo único que hacía era desperdiciar licor. —Sólo se pone mejor con la práctica —dijo, apoyando su cadera contra la parte superior de la barra—. Por suerte, la mayoría de la gente es amiga de la cerveza, chupitos, y algunas de los cócteles más simples. —Sí, pero alguien va a venir aquí pidiendo un Jax especial, y voy a quedar como una idiota —dije mientras limpiaba el licor que había tirado en la barra. Jax se rió entre dientes. —Sólo yo puedo hacerlo, así que no tienes que preocuparte de eso.

Mis ojos se agrandaron mientras pasaba fuera al otro extremo de la barra, inclinándose sobre sus brazos cruzados cuando uno de los chicos en el bar le dijo algo.

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—Lo estás haciendo bien. —Empujando la barra, puso su mano en la parte baja de mi espalda mientras se inclinaba, sus labios peligrosamente cerca de mi oído, haciendo que me pusiera rígida mientras hablaba, y el aire caliente rozó sobre mi piel—. Sólo sigue sonriendo como lo estás haciendo, y cualquier chico te perdonará.

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Me lo imaginé ofreciendo la bebida a las chicas con las que se quería acostar, y luego fui perturbada inmediatamente por lo mucho que no me gustaba esa imagen. —Bueno, eso es bueno saberlo.

Creo que olvidé cómo respirar mientras estaba allí, mirando a la parte trasera de una difusa cabeza blanca y calva de un hombre. No había duda en mi mente que Jax sabía cómo flirtear. Al alejarme de la barra, limpiando mi cara de lo que yo esperaba no fuera una estúpida sonrisa, me atreví a mirar hacia la barra. Jax se reía. Tenía una risa profunda y sin restricciones, donde levantaba la barbilla y dejaba salir un ruido sordo profundo como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. El sonido tiró de las comisuras de mis labios. Con quién sea que se encontraba hablando se veía de su edad, que era una edad misterio actualmente. El tipo era también de pelo castaño oscuro, un poco más largo de lo que me gustaría, pero no tanto como Jase. Por lo que podía ver, también era de hombros anchos. Chicos calientes siempre andaban juntos, y tenía que haber algún tipo de evidencia científica que apoyara este hecho. Roxy llegó al comienzo del turno de la noche y fue otra sorpresa. No era la chica más alta, siendo más baja que el resto por algo así como de cinco y siete centímetros, pero ella era una cosa pequeña. A penas llegando más de metro y medio, tenía lo que parecía una masa de pelo castaño con rayas de color rojo oscuro en un moño en la coronilla. Se balanceaba como Buddy Holly10 con unos espejuelos negros, que agregaban ternura pícara a su cara, y vestía mucho como yo, con vaqueros y una camisa. Decidí que inmediatamente me gustaba, sobre todo porque llevaba una camisa de la serie Supernatural con Dean y Sam en ella. Sus grandes ojos parpadearon sobre mí mientras cruzaba la barra, y Jax rápidamente la llamó, indicando hacia donde todavía estaba apoyado en la barra. Cualquier cosa que le dijo a Roxy le causó mirar en mi dirección.

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Cuando finalmente terminó con ella, volvió a su conversación con el otro chico caliente. Me obligué a tomar una respiración profunda para calmarme. Conocer a gente por primera vez era... duro. Teresa probablemente nunca vio ese lado de mí, porque nos unimos rápidamente por nuestra falta de interés mutua en la apreciación de la música, pero por lo general, no era buena en conocer gente. Cuan patético sonara, siempre me preocupaba de si estaban ocupados preguntándose acerca de la cicatriz en mi cara, y sabía que lo harían, porque yo lo haría. Era la naturaleza humana.

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Odiaba ser la nueva.

Compositor y cantante estadounidense, considerado uno de los más destacados pioneros y creadores del rock and roll. 10

Cuando ella rodeó el bar sonriendo, me pregunté si la gente podía verla detrás de la barra. —Hola —dijo, estirando una delicada mano—. Soy Roxanne, pero todo el mundo me llama Roxy. Por favor, llámame Roxy. —Calla. —Le di la mano, riendo—. Encantada de conocerte, Roxy. Deslizó su bolso de su hombro. —Jax dice que vas a la universidad en Shepherd, ¿estudiando enfermería? Mi mirada parpadeó hacia donde él se encontraba. Maldita sea, trabajaba y hablaba rápido. —Sí. ¿Estás en la universidad de la comunidad? —Sipidipi. —Estirándose, ajustó sus gafas—. Nada tan genial como la enfermería. Trabajando para un título de gráficos por ordenador. —Eso es bastante malditamente genial. ¿Puedes dibujar también? Asintió. —Sip. Dibujar y pintar como que corre en la familia. No es la elección de carrera más lucrativa, pero es algo que me encanta hacer. Imaginé que tomarlo hacia el mundo del diseño gráfico sería mejor que elegir la vida de un artista muerto de hambre. —Estoy celosa —admití, pasando mi pelo por encima de mi hombro izquierdo—. Siempre he querido ser capaz de dibujar, pero ni siquiera puedo dibujar una figura en palitos sin que se vea medio estúpido. Dos cosas de las que por lo general carezco: arte y talento. Una carcajada brotó de ella. —Estoy segura de que tienes talento para algo más. Arrugue mi nariz. —¿El hablar y no saber cuándo callarse cuenta? Roxy se rió de nuevo y vi a Jax mirarnos. —Eso es un verdadero talento. Voy a dejar mi bolso. Enseguida vuelvo. Cuando regresó, trabajamos en el bar juntas y como Jax, ella fue muy genial y paciente. Los clientes amaban su sentido del humor chiflado, que incluía garabatear en las servilletas que daba, y al parecer tenía que ver con sus elecciones de camisetas. Parecía que un montón de gente miraba lo que decía en su camisa antes de incluso hacer un pedido.

—¿Qué? La media sonrisa apareció mientras giraba su mano alrededor de mi brazo, tirándome hacia él. Me mordí el labio mientras me tropecé

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Jax tomó mi brazo. —Te estás olvidando de algo.

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El bar no se hallaba muy concurrido, pero a medida que la noche del jueves pasó, la zona de estar se llenó, y como era lenta, me mudé de detrás de la barra.

hacia delante, sin tener idea de a lo que iba. Me acerqué a él, tan cerca que cuando se agachó a un cuchitril, su brazo rozó mi muslo. —Tienes que usar un delantal cuando estás por ahí. Mis cejas se elevaron mientras miraba el medio delantal. —¿En serio? Señaló con la barbilla a Pearl. Suspiré cuando vi que tenía uno atado alrededor de su cintura y a continuación, se lo arrebaté. —Lo que sea. —Va muy bien con tu camisa. Rodé los ojos. Jax se echó a reír. —Déjame ayudarte. —La última vez que lo comprobé, puedo atarme un delantal sin... —Lo miré boquiabierta. De alguna manera el delantal se encontraba de vuelta en su mano y la otra mano se posó en mi cadera, me sobresaltó. —¿Qué estás haciendo? —Ayudándote. —Inclinó la cabeza hacia mi oído izquierdo, y de inmediato moví mi mejilla—. ¿Saltarina? —preguntó. Negué con la cabeza, viendo que no tenía idea de cómo formar sílabas, y eso era vergonzoso. Sin decir una palabra, me giró para que le diera la espalda, y luego deslizó un brazo entre su cintura y la mía. No me atreví a moverme. —Puedes respirar, sabes. —Su brazo se deslizó por mi parte baja del estómago, lo que desencadenó una cadena de aleteos, mientras extendía el delantal. —Estoy respirando —me obligué a decir. Diversión coloreó su tono. —Cariño, ¿estás segura de eso? —Sí. Pearl entró en el bar justo en ese momento, con una bandeja de vasos limpios. Arqueó las cejas en nuestra dirección. —Chico Jackie, ¿metiendo mano? —¿Chico Jackie? —murmuré.

—Y me gusta meter mano con ello —agregó. Mi cara se sentía como si hubiera sido cocinada al sol para el momento en que terminó, que fue un absurdo largo tiempo si pensabas en ello. Cuando sentí el tirón final del nudo siendo asegurado, sujetó ambos lados de mis caderas.

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—Ajá —respondió Pearl.

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Jax se rió no demasiado lejos de mi oído. —Atar nudos es difícil.

Chispas santas en una habitación de material inflamable. —Todo bien. —Sus manos dejaron mis caderas, y luego me estaba dando un suave empujón hacia la salida de la barra—. Diviértete. Disparándole una mirada por encima del hombro, mis labios se fruncieron mientras él soltaba esa maldita risa que decidí que bajo ninguna circunstancia encontraría sexy. Nop. De ningún modo.

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Era totalmente sexy.

Traducido por Vani Corregido por ElyCasdel Ayudar a trabajar el suelo con Pearl, recibir órdenes en la barra, y correr a la cocina no estaba mal. No me encontraba segura de lo que quería decir cuando se trata de consejos, y como yo no era una realmente empleada, no había salario por hora, así que esperaba que eso no significara algo malo. Insensato, pero no pensé en nada mientras zumbaba de aquí para allá, y casi podía fingir que elegí este trabajo porque quería y no porque lo necesitaba. La única cosa con la que no podía evitar preguntarme era en mamá, dónde se encontraba y si estaba bien. Era una preocupación familiar con la que pasé muchos años obsesionada hasta que podía sentir prácticamente que las úlceras se formaban en mi vientre. No iba a hacer esto otra vez. Al menos eso es lo que me dije, pero si era honesta conmigo misma, y quería hacerlo regularmente, sabía que no era así. Dejé un plato de alitas en una mesa que suponía se encontraba llena de policías fuera de servicio o soldados, basada en sus cortes de pelo casi idénticos. Y Santas Cabras, había un montón de deliciosos chicos atractivos allí sentados. El chico caliente con el que Jax estuvo charlando antes, se unió a ellos, y me hallaba un poco nerviosa sobre su mesa, ya que me encontraba ocupada imaginando a cada uno de ellos en diferentes uniformes y gustándome lo que veía en mi cabeza. —Gracias —dijo uno de los chicos mientras colocaba una carga de servilletas en la mesa. De cerca, tenía los ojos azules más increíbles. Sonreí mientras aplaudía. —¿Necesitan algún relleno o algo?

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Asintiendo, rápidamente volví al bar para relevar el descanso de Roxy. No tenía ni idea de cómo Jax parecía acabado de llegar, lleno de sonrisas y energía, a pesar de que estuvo aquí todo el tiempo que yo estuve. Trabajando una torcedura en mi cuello, me dirigí hacia un tipo que esperaba, quien no podría ser mucho mayor que yo. El día fue largo y tenía sandalias que no eran apropiadas para el trabajo en el bar, causando que mis pies dolieran, pero no quería quejarme.

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—Estamos bien —habló otro, sonriendo.

El dinero en el bolsillo de mi delantal ayudó a mantener mis labios formando una sonrisa. —¿Qué te sirvo? Se pasó una mano por la pechera de la camisa blanca de gran tamaño mientras su mirada rápidamente se alejó de mí. —Uh, ¿qué tal un cerveza? —¿Barril o botella? —Botella. —Su mirada volvió de nuevo hacia mí cuando se subió los pantalones anchos. —En seguida. —Volteándome, caminé alrededor de Jax y agarré una botella. Cuando Mona’s se llenaba, debía ser una locura aquí, y yo me encontraba sorprendentemente, entusiasmada con la idea. Tenía que haber una especie de tranquilidad en estar tan ocupado. De vuelta al cliente, hice reventar la tapa, sonriendo mientras un poco de aire fresco entró por mi cuello abierto—. ¿Te cobro o pagas cuando te vayas? —Pago cuando me vaya. —Tomó la cerveza mientras se recostaba en el bar y murmuró—: Qué pena. Mi ceja se arqueó. —¿Pena? —Tenía serias dudas de que ese fuera su nombre o algo—. ¿Perdón? El chico tomó un largo trago de su cerveza y frunció sus cejas. —Es una pena. Miré alrededor, sin estar segura de lo que hablaba y preguntándome si ya se encontraba borracho. No había tenido que echar a nadie todavía, y realmente no tenía ganas de eso en este momento. De la esquina de mis ojos, vi a Jax pararse y mover su cuerpo hacia nosotros. —Lo siento —dije—. Realmente no te estoy siguiendo.

Tomando otro profundo trago de su cerveza, agregó—: Apuesto a que eras muy caliente. Esa declaración picó. Oh sí, era como remover un avispero. La opinión de un imbécil al azar no debería molestarme, pero lo hizo. No sabía qué hacer o cómo responder. Pasó tanto tiempo desde que

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Cada músculo de mi cuerpo se bloqueó mientras miraba fijamente al tipo. De alguna manera, tal vez porque estuve tan ocupada yendo y viniendo, hice lo imposible. Olvidé mi cicatriz. Esa no era una cosa fácil de hacer. No sólo la cicatriz cortó mi piel, cortó profundamente, haciéndose una parte muy tangible de mí. Sabía que era visible, hasta con maquillaje, sólo desaparecía en un corte fino, pero lo había olvidado.

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Con la mano sosteniendo su cerveza, hizo un círculo en el aire alrededor de donde se encontraba mi cabeza. —Tu cara —aclaró, y tomé una fuerte respiración—. Es una pena.

alguien incluso comentó sobre ella. Probablemente porque la gente que me conocía, no se sorprendían por la cicatriz, siempre me rodeaban cuando el maquillaje se desvanecía después de un largo día. —Vete a la mierda. Salté ante el sonido de la voz profunda gruñendo detrás de mí y me volví. Jax se quedó allí, con los ojos brillantes y la mandíbula apretada, situada en una línea dura. Sin decir nada, me pregunté por qué quería que me fuera. No hice nada, y no era como si él no se diera cuenta de que el lado de mi cara se hallaba un poco desfigurado. Pero no me hablaba a mí. Por supuesto que no. Obvio. Jax miraba hacia abajo al tipo al otro lado de la barra, y luego se movía hacia adelante. Golpeando una mano hacia abajo en la barra superior, se lanzó a lo largo de la barra, aterrizando ágilmente en el otro lado, a escasos centímetros del chico. —Mierda —dije en voz baja, los ojos muy abiertos. Nunca vi a nadie hacer algo así. Ni siquiera sabía que era posible. Jax ni siquiera alcanzaba un taburete de la barra. Era como si se impulsara sobre la barra todo el tiempo. Tal vez eso es lo que hacía durante el tiempo libre, volando una y otra vez sobre la barra. Pearl se detuvo en medio del bar, mirando a Jax, y no se veía muy sorprendido, lo que me pareció extraño. Su compañero en la mesa se puso de pie. El resto de los chicos de la mesa se retorcieron en sus asientos, mirando, pero no con curiosidad. Más como listos para saltar a sus pies en cualquier momento. Jax arrebató la botella de las manos del chico mientras lo golpeaba en el centro del pecho, haciéndolo retroceder varios metros. —Vaya, hombre, ¿cuál demonios es tu problema? —preguntó Camisa Blanca, agarrándose. —Dije, vete a la mierda. —Jax levantó la cara y siendo una cabeza más alto que el otro tipo, era bastante impresionante—. En este maldito segundo, jodido aspirante a gánster.

—Hombre, eso es un lío. —El Chico de la Camisa Blanca ladeó la cabeza como si estuviera a punto de tirarlo, que por el sonido y la

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—Me importa una mierda lo que tratabas de hacer. —Los músculos de su espalda ondulaban bajo su camisa—. Lo único que importa ahora es que te vayas a la mierda del bar.

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—¿Qué diablos? No he hecho nada malo —replicó Camisa Blanca—. Sólo intento conseguir una bebida.

mirada de Jax, diría que eso sería una idea muy mala—. No me puedes echar sólo por esa mierda. Y Camisa Blanca señaló directamente hacia mí. Mi estómago cayó de nuevo, y antes de darme cuenta de lo que hacía, levanté la mano, presionando mis dedos contra la línea ligeramente elevada de mi mejilla. Moví mi mano. Él no había terminado. —¿Qué esperabas, hombre? No es mi culpa que sea la hija de Mona. No es como si no pudieras notar su cara... —Termina esta frase y destruiré tu cara tanto que vas a ver doble por el resto de tu vida, imbécil. Oh Dios, esto se está saliendo de control. Di un paso hacia la barra superior. —Jax, simplemente déjalo. No es gran cosa. El rostro de Camisa Blanca se sonrojó de un color rosa oscuro. — Au, hermano, estás empezando a molestarme. Gracias a Dios que su amigo se levantó y se puso de pie junto a ellos ahora, porque Jax no pareció oírme. —Vamos, Mack —dijo el amigo de Jax, agarrándolo del brazo y llevándolo no demasiado gentilmente a la puerta—. Lárgate de aquí antes de que Jax te haga irte. —¿Qué diablos? —explotó Mack, causándome saltar de nuevo, y los músculos de mi cuello y espalda se apretaran—. No te encuentras en servicio, Reece, puedes... —En servicio o no, es posible que desees volver a pensar esa frase. Ah, así que Reece, su amigo, era un policía. Suavicé mis manos temblorosas por mis muslos, esperando que toda esta escena terminara pronto. Todo el mundo en el bar escuchaba sobre la música, viendo la confrontación disiparse. Eso hizo que todo fuera mucho peor. Jax los dirigió a la puerta, con las manos apretadas en grandes puños a los costados.

—Gracias —murmuró Jax, dándose la vuelta. Su mirada se posó en mí.

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—Dios, ustedes chicos nunca malditamente aprenden —murmuró Reece, empujando a Mack por la puerta, y cuando desapareció en la noche, Reece miró a Jax—. Voy a hacer que ese pedazo de mierda salga de aquí.

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—Jódete —dijo Mack, parado en la puerta, tratando de conseguir la última palabra—. ¿Crees que tienes problemas ahora? No has visto una mierda, tu madre...

—¿Fue por Mona? —preguntó Pearl en voz baja, y eso respondió el por qué ella no se sorprendió cuando Jax saltó por encima de la barra—. ¿Ella... —No —gruñó, dirigiéndose alrededor de la barra—. Vigila el bar hasta que Roxy salga del descanso. Confusión tiró de los labios de Pearl, pero asintió mientras se pasaba una mano por encima de su cabello rubio. —Lo tengo. No me moví mientras veía a Jax acechar alrededor de la barra, parado en la entrada. Hizo un gesto hacia mí. —Ven aquí. Mi corazón latía con fuerza, y no quería seguir adelante, porque parecía enojado, y no me sentía segura de sí se encontraba enojado conmigo. Después de todo, él cedió rápidamente a toda la idea de yo trabajando aquí, pero no significaba que estuviera a favor de Calla. Considerando que una pelea casi estallaba en la primera noche que trabajaba probablemente no era bueno. —Ven aquí —exigió Jax una vez más, la voz dura como la pizarra—. Ahora. Consiguiendo un aliento desde algún lugar de mi garganta, mis pies se dirigieron hacia él. Al pasar a Pearl en la salida, me envió una mirada de preocupación. Yo sabía que no hice nada malo, pero aun así, nada de esto era bueno. —Jax... Estrechó mi mano, jalándome el resto del camino de detrás de la barra. —No en este momento. Tomando mucho de mí, mantuve la boca cerrada mientras me llevaba por el pasillo, hacia la oficina. Al abrir la puerta, me arrastró dentro, y mi estómago se hallaba en algún lugar alrededor de mis dedos de los pies cuando cerró la puerta. Lo intenté de nuevo, pero cuando me hizo girar, su mano todavía alrededor de la mía, todas las palabras murieron en la punta de mi lengua. Nuestras miradas chocaron durante una fracción de segundo, y luego bajé la barbilla hacia la izquierda y respiré profundamente. —Lo siento por lo que pasó allí. Yo... —¿Estás jodidamente disculpándote?

—Es mi primera noche y tuviste que echar a alguien.

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—¿Estás hablando en serio? —Sus ojos eran tan oscuros que me pregunté cómo cambiaron a ese color—. No hay razón para disculparse por ese maldito idiota.

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Mi mirada se elevó a la suya. —Sí, supongo. Quiero decir, el tipo era un idiota, pero él...

—No me importa si era tu primera noche o tu décima noche, si alguien actúa así, entonces está fuera. No hay segundas oportunidades. —Me miraba, y la mirada de sus ojos era tan intensa que era como si pudiera ver a través de mí. —¿No estás enojado conmigo? —¿Qué? —Sus ojos se abrieron mientras su mano se deslizaba hasta mi codo—. ¿Por qué diablos iba a estar enojado contigo, Calla? Negué. Pensando en ello, sonaba como una pregunta estúpida. Sus ojos se estrecharon. —No puedes estar hablando en serio. De repente, la desesperación de estar fuera de esta sala, o por lo menos cambiar de tema, se apoderó de mí con la fuerza un maremoto. —Dijo algo sobre problemas; Mack. ¿Hablaba de mamá? —Eso no importa ahora mismo. Pensé que lo hacía. —Entonces, ¿por qué estoy aquí? —Quería asegurarme de que te encontrabas bien. Las palabras se repetían en mi cabeza. Quería asegurarse de que estuviera bien y eso... era tan dulce. —No hiciste nada malo allí —siguió Jax cuando me apretó el brazo con suavidad, tranquilizadoramente—. Estoy enojado porque eso fue absolutamente mentira. —Sí, bueno, lo era, pero... Ladeó la cabeza hacia un lado. —¿Pero qué? El calor se deslizó en mi cara, y di un paso atrás, yendo tan lejos como podía con su mano alrededor de mi codo. —¿Qué, Calla? —Reclamó el espacio, las puntas de sus botas rozando los dedos de mis pies. Di otro paso hacia atrás, y me encontraba contra la pared, pegada a ella, y todavía justo frente a mí. La longitud total de mi cuerpo brillaba con conciencia. Empecé a mirar a otro lado, para voltear mi cabeza.

Mi garganta se secó. Soltó mi brazo y apretó su mano contra la pared, al lado de mi cabeza, manteniendo la otra en mi barbilla. —No puedo creer esta mierda.

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—No crees lo que él dijo ¿verdad? —Su voz era engañosamente baja, suave.

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Al igual que la noche anterior, dos dedos se cerraron alrededor de mi barbilla, forzando mi cara frente a la suya, con la cabeza baja, cerca de la mía. Y su boca... a centímetros de la mía.

Parpadeé. —No es como si tuviera baja autoestima. Sólo creo en la realidad, soy como la Rachel Realista. —¿Rachel Realista? —Su ceño se frunció cuando pronunció las palabras de nuevo en silencio. —Si —suspiré. Lo que iba a decir era verdad—. Sé lo que la gente ve cuando me miran. La mayoría de la gente no dice nada porque no son idiotas, pero sé lo que ven. Ha sido así desde que tenía diez años. Y no va a cambiar. Jax me miró fijamente, sus labios carnosos entreabiertos. —¿Qué es lo que ven, Calla? —¿Realmente necesito describir eso? —Respondí, irritada y frustrada y mil cosas más—. Creo que es bastante obvio. Sus ojos buscaron los míos. —Sí, es obvio. A pesar de que es lo que estuve diciendo todo este tiempo, oírlo estar de acuerdo se sintió como un puñetazo en el pecho. Quería mirar hacia otro lado, pero él no lo permitía. —Creo que necesito volver afuera... Su boca se posó en la mía. Oh mi Dios... No hubo ninguna advertencia, nada dio a conocer lo que él estaba a punto de hacer. Un segundo hablaba, y luego al siguiente, su boca caliente se hallaba sobre la mía.

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Jax me besó.

Traducido por Miry GPE Corregido por Michelle♡ Mi cerebro hizo cortocircuito al momento en que reconoció completamente que Jax me besaba; que de hecho, sus labios realmente estaban sobre los míos. Y no era sólo un beso sobre los labios. No, no era profundo y no había lenguas involucradas, nada como los besos de los que leí en las novelas románticas, el tipo húmedo que parecía un poco asqueroso para mí, pero imaginé, que si se hace bien, me tendría sin importarme nada, como si no hubiera un mañana, pero este beso... era real. Sus labios se fundieron con los míos, y me encontraba impresionada por la forma en que se sentían. Eran suaves, pero firmes, y no sabía que algo podría ser ambos a la vez. Siguieron la curva de mis labios, como si simplemente estuviera registrándolos. Mis brazos se congelaron a mis costados, pero podía sentir que mi cuerpo comenzaba a inclinarse hacia adelante, fuera de la pared, hacia él. Sin embargo, nuestros cuerpos no se conectaban, eso probablemente era algo bueno. Yo me hallaba a unos segundos de la combustión. Jax levantó su cabeza de la mía, y entonces comprendí que mis ojos se hallaban cerrados. Aun así, podía sentir su mirada en mis mejillas calientes, en la punta de mi nariz... mis labios. —Me besaste —susurré, y sí, fue una declaración estúpida, pero me sentía muy estúpida.

Se inclinó, su brazo contra la pared sosteniendo su peso mientras dejaba caer su mano de mi barbilla. —No beso a chicas que no encuentro bastante calientes o hermosas. Así que, ¿entiendes mi punto?

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Me obligué a abrir mis ojos y miraba a un miembro no oficial de la Brigada Chico Caliente.

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—Sí. —Su voz sonó más profunda, ronca. Más sexy—. Lo hice.

Tenía bolas de pelusa en mi cerebro. —¿Me besaste para probar un punto? El fantasma de una sonrisa apareció. —Sentí como que era la forma más rápida de probar el punto. Eso era. No sabía si debía sentirme ofendida de que me besara para probar un punto y que muy probablemente quería decir que no había nada más que saliera de ese beso, o si debía sentirme halagada de que al besarme él creía que yo era bastante caliente y hermosa. No sabía qué pensar ni qué decir, así que simplemente me apoyé contra la pared mientras él se alejaba de ella. Con una media sonrisa, se inclinó y abrió la puerta. —Nada como eso volverá a suceder en este bar de nuevo —dijo Jax, y luego salió por la puerta. Dijo eso como si fuera una promesa; una promesa que no había manera que él pudiera mantener, pero era otra... cosa dulce de hacer. Cerré mis ojos de nuevo, dejando salir un suspiro mientras apoyaba mi barbilla contra mi pecho. Hace tres semanas, vivía en Shepherdstown con mis Tres Metas, a punto de graduarme, y este bar no estaba siquiera previsto en mi cabeza. Mi vida se centraba en torno a metas; graduarme, encontrar un trabajo de enfermera y cosechar los beneficios de seguir adelante con dichas metas. Eso era todo. Semanas más tarde, todo cambió. Ahí me encontraba, de pie en Mona, con mamá Perdida En Acción, sin dinero, mi futuro completamente en el aire, y un miembro no oficial de la Brigada de Chico Caliente que me besó. Ningún plan sobre eso y nada de esas cosas caía en el plan de las Tres Metas cuidadosamente elaborado. Pero ese beso... para probar un punto o no, fue importante. Realmente importante. Después de todo, fue mi primer beso real.

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Tomé mi bolso y le dije adiós a Clyde. De camino a la salida, me dije que no debía mirar hacia Jax, y me las arreglé para obedecer esa demanda durante dos segundos. En la puerta, mire hacia la ocupada barra. Jax se hallaba ahí con Roxy. Ambos sonriendo y riendo mientras atendían a los clientes.

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Por cerca de millones de razones, me alegré cuando Pearl apareció en el pasillo, diciéndome que me llevaría a casa. A pesar de que odiaba ser arrastrada de un lado a otro como si no tuviera nada que decir en lo que hacía, después de lo que sucedió con Mack y luego con Jax, no estaba en contra de salir del bar y aclarar mi cabeza de lo desagradable y no tan desagradable.

Roxy levantó su mirada, y me dio un saludo rápido y distraído, al cual respondí. Jax ni siquiera levantó la mirada. Una punzada de inquietud, y algo mucho más molesto y ridículo, se sintió en mi pecho. Alejé la sensación mientras seguí a Pearl fuera y me enfoqué en conseguir mi coche de regreso lo antes posible al día siguiente. Pearl hablaba ociosamente mientras me llevaba a la casa, una vez más sin que tuviera que darle instrucciones. Ella me agradaba, y ya que probablemente era de la misma edad que mi mamá, como que imaginé que así sería como se vería mi mamá si no hubiera decidido ir penosamente a través de Villa Basura. Cuando Pearl llegó a la casa, me detuvo antes de que saliera. — Oh, casi lo olvido. —Estirándose hacia atrás contra el asiento de su Honda modelo-viejo, sacó un fajo de billetes—. Los chicos que ordenaron las alitas te dejaron propina. Ah, la mesa de los policías. Sonriendo, tomé el dinero, ya sabiendo que era demasiado para una propina normal. —Gracias. —No hay problema. Ahora lleva tu trasero dentro y descansa un poco. —Mostró una gran sonrisa. Abrí la puerta del auto. —Conduce con cuidado. Pearl asintió y esperó hasta que abrí la puerta y entré. Encendiendo la luz del pasillo, traté de ignorar el sentimiento de nostalgia esparciéndose sobre mí. Mis ojos se cerraron y me transporté de nuevo a cuando tenía dieciséis años, llegando tarde a casa por pasar la noche en el bar con Clyde. No tengo que imaginar el sonido de la risa de mamá. Siempre tuvo una buena risa; bulliciosa y gutural, el tipo de risa que atraía a la gente hacia ella, pero la desventaja de su risa era que no reía a menudo. Y cuando lo hacía, por lo general significaba que volaba tan alto11 que podía lamer las nubes. Esa noche fue mala.

El tipo en el suelo no se movía.

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Se refiere a que estaba muy drogada.

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Caminé por el pasillo, viendo lo que estuvo ahí hace cinco años. Algunos tipos extraños desmayados en el suelo de la sala. Mamá en el sofá, botella en mano; otro tipo que nunca vi antes tenía la cara enterrada en su cuello y una mano entre sus piernas.

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La casa se encontraba llena con sus amigos, otros crecidos niños quienes probablemente tenían niños reales en casa y se hallaban más interesados en ir de fiesta que en ser responsables.

Mamá apenas fue consciente de que me encontraba en casa. Quien me notó fue el tipo que se hallaba sobre ella y me llamaron para que me uniera, a la fiesta. Subí las escaleras y quise fingir que no estaban ahí. Excepto que el tipo en el suelo aún no se movió durante una hora, y finalmente alguien en la casa lo notó. Estuvo muerto por Dios sabe cuánto tiempo. Miré fijamente el lugar cerca del sofá, temblando, porque aún podía ver al tipo. Sin camisa. Vaqueros sucios. Acostado boca abajo y sus brazos se hallaban en una posición incómoda a los costados. La gente salió de la casa más rápido de lo que yo podía parpadear, dejándonos a mamá y a mí solas con un hombre muerto en el piso de la sala. La policía llegó. No fue lindo. El papeleo fue llenado, pero nadie de los servicios infantiles apareció. Nadie se acercó. Ninguna gran sorpresa real ahí. Mamá consiguió mantenerse limpia después de eso... bueno, durante unos meses. Esos fueron un buen par de meses. Sacudiendo mi cabeza, dejé caer mi bolso en el sofá y alejé esos pensamientos. Alcancé mi bolsillo y saqué una banda para el cabello, elevé mi cabello en un rápido giro. Sin querer pasar otra noche en el sofá y tampoco querer estar en el piso de arriba, finalmente cedí y quité las sábanas de la cama del piso de abajo, y las eché en la lavadora con la manta que encontré en el armario de ropa en el piso de arriba, resistiendo el impulso de bañar con desinfectante el colchón. Lo único que me detuvo fue que el colchón parecía relativamente nuevo, y no tenía manchas sospechosas u olores que salieran de él. Sintiéndome inquieta y llena de energía en lugar de cansada, limpié la habitación de mamá, tiré todo lo que parecía basura en bolsas negras de basura que encontré en la despensa, y luego las coloqué en el porche trasero. No había nada de ropa en el ropero y en la cómoda con espejo, algo que no comprobé antes, y había sólo unos vaqueros y suéteres en el armario. Lo que encontré en el suelo no se sumaba a un armario lleno.

Saqué dinero de mi bolsillo, conté treinta dólares y los añadí a los veinte dólares que dejaron los policías. Esa cantidad parecía excesiva, y probablemente tenía más que ver con la compasión que por mi

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No sabía qué pensar sobre eso o cómo sentirme. Me robó, lanzando una llave importante en mi vida. Le robó a otros. Y estaba ahí afuera, ya sea volviéndose loca o tan mal que ni siquiera sabía lo que hizo.

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Una prueba más de que mamá realmente se fue.

servicio, pero cincuenta en propinas en mi primera noche no estaba mal. Guardé el dinero en mi billetera después de mover mi bolso a la habitación de abajo. Suspirando con cansancio, hice la cama y guardé la ropa que traje conmigo. Me di una ducha rápida y me sequé en lo que mamá solía llamar baño “acogedor”. Acogedor, porque si separas tus piernas y estiras los brazos, casi puedes tocar el lavabo, la bañera, y el inodoro. Cuando me giré para salir a la habitación, el espejo sobreempañado llamó mi atención. No sé por qué hice lo que hice a continuación. Pasaron años desde que incluso brevemente tuviera esa idea, pero me incliné hacia adelante, deslizando mi mano a través del espejo, limpiándolo. Tal vez fue el estrés de todo lo que sucedía. Tal vez fue lo que el chico —Mack— dijo en el bar. Tal vez fue Jax y su beso. Probablemente el beso, pero no importaba, porque hacía lo que lo que hacía. Siempre evité mirarme a mí misma, en especial, inmediatamente después, y luego de pasar por los muchos injertos de piel que vinieron después. Como dije; hacía años desde que miré mi cuerpo en el espejo. Era algo que no me permitía hacer. Mordí mi labio inferior mientras me forzaba a realmente mirarme. No un vistazo, y mi siguiente aliento se detuvo en algún lugar entre mi esternón y mi garganta. Mi clavícula estaba bien, una tez a crema de melocotón. Tenía un gran tono de piel, perfecto para poner maquillaje y lucirlo. La parte superior de mi pecho era suave. Luego bajé la mirada. Todo parecía un jodido cuadro de Picasso desde ahí.

Los parches de piel eran de un rosa oscuro, otras partes se desvanecían a un rosa, y de lo contrario suaves, pero los bordes de las cicatrices a lo largo de mi costado se elevaron. Pude ver eso en el espejo. Se parecía un poco a una mancha de nacimiento, pero cuando me di la vuelta y estiré mi cuello, vi mi espalda. Desde justo

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Me veía como un viejo sofá en el que alguien utilizó telas de diferentes tonos de piel para reconstruirlo. De verdad. Las quemaduras de tercer grado no eran ninguna broma. Ninguna en lo absoluto.

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El mismo tipo de cicatriz que arruinó mi cara, se encontraba ahí en mi seno izquierdo, cortando justo por encima de la curva, a través de la areola, pasando muy cerca de mi pezón. Tuve suerte. Tener un solo pezón apestaba. No es que nadie haya visto alguno de mis pezones, pero aun así, no quería pensar en mí como la Calla de Un Pezón. Mi otro seno se encontraba bien. Ambos eran de una talla decente, pensé, pero la piel entre ellos se hallaba descolorida, un tono más claro. Quemaduras de segundo grado. Las cicatrices fueron simplemente cambios de pigmentación, pero después estaba mi estómago.

encima del trasero y a todo lo largo hasta mis omóplatos, coincidía con mi parte frontal, salvo que las cicatrices eran peores, piel rugosa y levemente fruncida, casi arrugada en algunas áreas, y un color mucho más profundo, casi marrón. No hubo injertos de piel ahí. Papá se fue para ese momento, desapareciendo en el grandioso libre-de-drama-y-dolor de lo desconocido. Cuando me gradué de la preparatoria, con la ayuda de Clyde, me las arreglé para localizar a mi padre. Se volvió a casar. Vivía en Florida. No tenía hijos. Y después de una llamada telefónica con él, supe que no quería volver a restablecer cualquier vínculo padre/hija. Así que él se fue cuando llegó el momento de hacer los injertos de piel en mi espalda, y mamá... bueno, supuse que olvidó las citas con el médico o dejó de importarle o algo. La parte trasera de mis ojos picó cuando forcé a que el aire saliera. El dolor de las quemaduras fue lo peor que jamás experimenté en mi vida, al menos físicamente. Muchas veces, incluso tan joven como fui, deseé la muerte en esas horas y días que siguieron. Las cicatrices ya no dolían. Sólo lucían como una mierda. Cerré los ojos mientras me giré, pero aún me podía ver. Eso no fue lindo. Pudo ser peor. Cuando estuve en el suelo quemado, me veía peor. Niños pequeños jugando con fuego. Adultos en accidentes automovilísticos con fuego. Piel literalmente derretida. Y luego estaban las personas —los niños— que no sobrevivieron en los incendios, ya sea por el calor o el humo. Así que sabía que pudo ser peor, pero no importa lo que hice, no importa qué tan lejos viajé ni cuánto tiempo estuve fuera, la noche del incendio dejó su huella en mí, física y emocionalmente. Y eso dañó a mamá. Besar.

Huyendo del espejo, me vestí con una par de pantalones cortos de algodón para dormir, con una fina camiseta de manga larga. Por alguna razón, no importa la época del año, esta casa siempre se mantenía fresca y francamente podría tener frío por la noche, así que

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Besar era estúpido. Tener un enamoramiento por Brandon fue tonto. Besar a Jax Johnson fue aún más tonto. Todo era tonto.

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Mordí mi labio hasta que probé la sangre.

me puse un par de calcetines largos para mantener mis dedos calientes. Me dirigí a la cocina, mi estómago gruñía, pero el viaje fue bastante inútil porque todo lo que tenía en la despensa eran galletas saladas. Agarrando la caja, me prometí que no importaba en qué condición estuviera mi auto, iría al supermercado y gastaría algo de esos cincuenta dólares en fideos ramen. Llevando un paquete de lo que esperaba no fueran galletas rancias y el té sobrante de la noche anterior a la sala de estar, me detuve sobresaltada cuando escuché un golpe en la puerta principal. Solté el paquete de galletas en el cojín del sofá y me giré para mirar el reloj de pared. Si la hora era correcta, era casi la una de la mañana, así que, ¿qué demonios? Permaneciendo quieta, me estremecí cuando escuché el golpe de nuevo. Nerviosa, me giré y me apresuré silenciosamente por el estrecho y corto pasillo. Estirándome, me asomé por la mirilla. Fruncí el ceño. Por lo que pude ver, no había nadie ahí. Presionando mis manos contra la puerta, miré por la mirilla. El porche se hallaba vacío. —¿Qué demonios? —murmuré. Pensando que podría estar volviéndome loca, me hice hacia atrás y abrí la puerta. Al abrirla alrededor de unos treinta centímetros, inmediatamente reconocí mi error. El porche no se hallaba vacío. El tipo se sentó y se levantó de repente, haciendo que mi corazón se lanzara contra mis costillas dolorosamente. Lo que pude ver del hombre en la penumbra no era bueno. Alto y demasiado delgado, tenía cabello rubio largo, hasta los hombros, viscoso y grasiento. Su rostro se encontraba demacrado y sus labios agrietados. Puaj. No quería ver nada más. Me moví un poco hacia atrás, agarrando el pomo de la puerta, a punto de cerrarla cuando él golpeó de pronto con su gran mano en la puerta.

—Santa mierda —jadeé. El tipo grasiento entró, echando un vistazo a donde me encontraba aplastada como un bicho asqueroso. —Lo siento —gruñó,

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—Ella n-no está aquí. Lo siento. —Empecé a cerrar la puerta de nuevo, pero metió una pierna y luego empujó; empujando más fuerte de lo que pensé que él podía, lanzándome hacia atrás. Reboté en la pared, golpeando mi nuca. Hubo un estallido de dolor que rápidamente se disparó cuando la puerta se abrió hacia mí, golpeándome en la frente.

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—Necesito ver a Mona —dijo con voz áspera y seca.

me quitó la puerta de encima y la pateó para cerrarla con una bota raspada de motociclista—. Necesito ver a Mona. Parpadeé un par de veces mientras presionaba mi mano contra el costado de mi cabeza. Por un momento, creo que vi pajaritos. —¡Mona! —gritó el hombre, yendo por el pasillo. Haciendo una mueca, dejé caer mi mano y me enderecé justo cuando el hombre entró en la sala, aun gritando el nombre de mamá como si fuera a aparecer mágicamente de la nada. Corrí por el pasillo, todavía algo aturdida. —No está aquí. Tipo Grasiento se hallaba de pie frente al sofá, con sus hombros encorvados. En la luz brillante, realmente no quería ver lo que vi. El hombre se encontraba sucio —su camisa y sus pantalones vaqueros. Sus brazos se hallaban desnudos, su interior cubierto de rojas marcas fruncidas. Mierda. Marcas de inyecciones. Tipo Grasiento estaba drogado. Mierda a montones. —Mona no está aquí. —Lo intenté de nuevo, mi corazón latiendo a toda marcha, lo que causó que el dolor en mi sien se sintiera como un martillo neumático en miniatura. Se giró hacia mí, con la mandíbula tensa. —Ella me debe. Mierda a montones en todas partes y en mis zapatos. Tipo Grasiento se giró hacia mí, y sus ojos de un azul pálido estaban desenfocados. No me sentía segura de que siquiera me veía. —Ella tiene mierda aquí. Sé que la tiene. Mis ojos se abrieron ampliamente. Sería mejor que no hubiera ninguna mierda aquí. Sin decir una palabra, pasó junto a mí, en dirección al dormitorio. Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. —¿Qué estás haciendo? —exigí. No respondió mientras se fue directo a la cama, arrancando las sábanas y mantas limpias.

Oh, esto no era bueno y rápidamente giraba fuera de control. Comencé a caminar hacia él, pero levantó su brazo y gruñó—: Mantente jodidamente detrás.

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Aun así, me ignoró mientras deslizaba las manos bajo el colchón, y luego le dio la vuelta. Cuando no encontró nada, soltó una sarta de maldiciones.

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—¡Oye! —grité.

Mi estómago se desplomó, y me quedé jodidamente detrás mientras fue a la cómoda, sacó mi ropa doblada, y luego fue hacia el armario. Fuera de un pequeño milagro, optó por ir por mi bolso después de demoler la habitación que había ordenado. Luego se detuvo en la entrada al cuarto de baño, su espalda derecha. Una extraña expresión cruzó su rostro. —Maldita sea. —El Tipo Grasiento se volvió y corrió fuera de la habitación, en dirección a las escaleras. Oh, no. ¿A dónde demonios creía que iba? Con las manos temblando, me di la vuelta y me puse delante de él, bloqueándole las escaleras. —Lo siento, pero ella no está aquí. No sé dónde se encuentra o qué buscas, pero necesito que… Fijó una mano en el centro de mi pecho, empujándome hacia atrás, luego se colocó justo en mi cara. Tenía los dientes amarillos, algunos completamente podridos, y su aliento olía a días de basura acumulada. La bilis subió por mi garganta. —Mira, no sé quién eres tú y me importa una mierda. Pero no tengo problemas contigo —dijo—, así que no me hagas tener un problema contigo. ¿De acuerdo? Forcé una inclinación brusca de cabeza. No quería tener un problema con él. —Lo tengo. Me miró un momento, y luego su mirada se estrechó sobre mi mejilla izquierda. —Tú eres la niña de Mona, ¿verdad? No respondí porque no estaba segura de si eso significaría que tendría un problema con él si lo hacía. —Estás jodida —dijo, y luego dejó caer la mano. El Tipo Grasiento subió las escaleras. Contra el sentido el común, lo seguí por las escaleras hacia el dormitorio en el ático; mi viejo dormitorio. El Tipo Grasiento sabía lo que buscaba. Fue directamente al armario y abrió bruscamente la puerta, tan duro que me sorprendió que no se saliera de las bisagras. Luego se dejó caer de rodillas y se inclinó hacia el ajustado espacio.

Oh, no. —Demonios, sí —respiró mientras se escabullía al salir del armario, tropezando con sus pies—. El premio mayor. El hijo de puta premio mayor.

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El Tipo Grasiento se inclinó, sacando las cajas de zapatos fuera del camino, y entonces no pude ver lo que hacía cuando gruñó y se echó hacia atrás. Arrojó un pedazo de la pared a un lado —una pieza que fue recortada—, que probablemente podría ser un casillero.

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Conteniendo el aliento, me arrastré detrás de él, debatiendo si debía ir por la lámpara de la mesita de noche y noquearlo.

No quería mirar, pero tenía que hacerlo. Sostenía, no una, sino al menos ocho bolsas Ziploc en sus manos, llenas de algo color marrón que me recordó al azúcar morena grumosa. —Oh, Dios mío —susurré. El Tipo Grasiento no me escuchó. Miraba las bosas en sus manos como si estuviera a segundos de rasgar una y empujar su rostro hacia la mierda. Mis rodillas se sentían débiles. Había drogas en la casa, drogas escondidas en un lugar secreto en el armario de mi antiguo dormitorio. No hierba, o algo relativamente inofensivo, sino algo que apostaba era realmente malo y costoso. Pareció olvidar mi existencia, lo que se sentía realmente bien conmigo. Bajó las escaleras, y luego, unos segundos más tarde, escuché la puerta del frente cerrarse, haciéndome saltar. No sé cuánto tiempo me quedé en la habitación, mirando hacia la puerta abierta del armario antes de obligar a mis pies a moverse. Bajé las escaleras y entré al dormitorio, sacando mi celular del bolso. Mi mano tembló cuando llamé a Clyde. Contestó al tercer timbrazo. —¿Estás bien, pequeña? Era tarde, y él probablemente todavía se encontraba en el bar. — Un tipo estuvo aquí. Hubo una pausa, y luego su voz se volvió baja y muy seria. —¿Qué sucedió? Le dije todo deprisa, y luego me dijo que me asegurara de que la puerta estuviera cerrada con llave —buen punto—, y que me quedara tranquila. Él iba a venir. No había nada que pudiera hacer ahora, pero lo aprecié. Es cierto que me asusté. Extremadamente asustada. Me aseguré de que la puerta del armario del dormitorio de mamá estaba cerrada, me apliqué de nuevo maquillaje, incluso si solo era Clyde, y luego durante los siguientes veinte minutos más o menos, me senté en el sofá, sosteniendo el teléfono contra mi pecho hasta que hubo un llamado rápido y fuerte en la puerta delantera.

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Jax se encontraba de pie al otro lado de la puerta.

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Revisé la mirilla de nuevo, y esta vez vi a alguien ahí afuera; alguien que hizo que mí ya sobre cargado corazón incursionara al territorio de un paro cardíaco.

Traducido por SAMJ3 & Nani Dawson Corregido por Esperanza —¿Qué demonios estabas pensando? —Fue lo primero en salir de la boca de Jax cuando abrí la puerta delantera. Yo tenía una mejor pregunta. —¿Qué estás haciendo aquí? Llamé a Clyde. —Y Clyde me lo dijo, así que estoy aquí. —Entró, quitó la puerta de mis manos y la cerró, poniéndole el seguro—. No respondiste mi pregunta. No habiendo procesado el hecho de que Jax se hallaba parado en la entrada, pestañeé lentamente. —¿Qué pregunta? —¿Por qué diablos atendiste a la puerta en medio de la noche? —Oh, miré a través de la mirilla primero, sabes. Jax me miró. —Y no vi a nadie —añadí en mi defensa. Dobló sus bien definidos brazos sobre su pecho. —Así que, déjame ver si estoy en lo correcto. ¿Escuchaste golpes en tu puerta, fuiste y miraste por la mirilla pero cuando no viste a nadie, pensaste, oh, qué demonios, solo voy a abrir la puerta? ¿Nunca se te ocurrió que alguien podría estar ocultándose? Oh guau, se veía y sonaba enojado, pero podía besar mi sonrosado trasero. —El tipo no se estaba escondiendo. Se encontraba sentado.

—¿Entonces por qué demonios abriste la puerta? —preguntó de nuevo, sus ojos volviéndose oscuros. —Mira, entiendo que abrir la puerta fue estúpido. —Mi mano se cerró alrededor de mi celular, y como que quería estrellar mi otro puño contra su pecho—. No estaba pensando.

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—Bueno, no, pero…

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Sus cejas oscuras se elevaron. —¿Sabías eso cuando abriste la puerta?

—No me digas —gruñó. Entrecerré señalándolo.

mis

ojos.

—Lo

entiendo.

No

necesitas

seguir

—Jesucristo, Calla. Te he dicho acerca de la clase de mierda en la que tu mamá se encontraba involucrada, y te dije que no te quedaras aquí. Lo menos que podrías hacer era no abrir la puerta en medio de la noche. Tomé un profundo respiro mientras llevaba mi aún mojado cabello detrás de mí oreja izquierda —Lo entiendo. Gracias por el mensaje enviado personalmente. Ahora puedes… —Dejé de hablar mientras mis ojos se agrandaban. Una mirada aterradora apareció en sus ojos y de repente se hallaba frente a mí, moviéndose como lo hizo en la oficina más temprano. Caminé hacia atrás, golpeando la pared, y no tenía ningún otro lugar a donde ir. Las puntas de dos de sus dedos se presionaron ligeramente bajo mi sien derecha. Su mirada, problemática y tormentosa, se hallaba fija en esa área. Mi corazón se encontraba golpeando tan fuerte como lo hizo cuando el chico grasiento entró en la casa. —¿Jax… ? Su mirada se centró en la mía. —¿Él te golpeo? —No —susurré. —¿Entonces que te pasó en la frente? Está roja e inflamada. —Su voz era fría y dura. —Fue la puerta. Cuando la empujó, me encontraba parada en el camino. —Enojo apareció en esos ojos y su mandíbula se apretó—. Él no intentaba lastimarme Jax. Solo quería obtener lo que estaba en la casa. La tensión en su mandíbula no disminuyó y un largo momento pasó donde no creí que tomé un solo respiro. —¿Estás bien? Nuestras miradas se encontraron. —Sí. Es solo que… me sacudió. No esperaba eso. —Sonaba estúpido considerando lo que me advirtió— . No sabía que esa cosa se hallaba en la casa.

—Mierda —murmuró, claramente disgustado. Sus dedos lentamente acariciaron el lado de mi cabeza y después se movió, entrando más profundamente en la casa. Un momento pasó en el que yo solamente me quede ahí, la mano aun sosteniendo el teléfono presionado contra mis pechos.

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Asentí —Sí. Arriba en mi antiguo cuarto. El armario.

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—Lo sé. —Su voz bajó de tono, se suavizó, y mientras más tiempo me miraba, más crecían los aleteos en mi pecho, lo que causo que una docena o más de advertencias se dispararan—. ¿Clyde dijo que tú le comentaste que el tipo encontró cosas?

Después me forcé lejos de la pared. No teniendo idea porque fue Jax el que vino en lugar de Clyde, lo seguí. Estaba a mitad de las escaleras, y ninguno de los dos habló hasta que él estuvo agachado enfrente del armario, sosteniendo el pedazo de pared seca. —¿Viste exactamente qué fue lo que tomo? —preguntó. —Fueron varias bolsas de algo que parecía azúcar moreno. Estoy suponiendo que no lo era. —Carajo —murmuró, sonando distraído—. Suena como heroína. ¿Pequeñas bolsas o grandes? Heroína. Dios, ¿mamá estaba metiéndose eso ahora? —¿A qué te refieres con pequeña? ¿Cómo del tamaño de una bolsa para sándwich? —No. —Tosió una risa mientras se levantaba, poniéndose frente a mí—. Una bolsa de sándwich de heroína. ¿Hablando así de pequeña? —Sostuvo su dedo y pulgar, cambiando el espacio entre ellos unos pocos centímetros—. ¿Qué tal así? —Eran varias bolsas del tamaño de las de Ziploc, Jax. Como ocho de ellas, y se encontraban llenas. —Mi corazón dio un salto cuando su rostro se quedó en blanco—. Eso… eso es malo, ¿cierto? —Mierda, sí. —Paso sus manos a través de su cabello—. Suena como si pudiera haber sido un kilo o más lo que había en esas bolsas, suena como heroína de alquitrán negro. Sabía lo que era un kilo por las clases que tomaba, pero no tenía idea de cómo traducirlo en el mundo de las drogas. —¿Alquitrán negro? —La mierda más cara por lo que escuchado. Las paredes se movieron de repente. —¿Cómo de cara? —Mierda. Algo entre setenta mil y cien mil por kilo —explicó, tomando un profundo respiro—. Depende de que tan pura sea. Podría valer un par de millones. —Oh Dios mío. —Mis rodillas se sentían débiles—. ¿Cómo sabes estas cosas? Su mirada aterrizó en mí. —He estado por la cuadra un par de veces.

Mi estómago dio un giro. —¿Crees que ella se encontraba… guardándolo para alguien?

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—Diablos no. —No dijo más—. Dime como lucía este tipo. — Después de terminar de describir al chico grasiento, Jax se veía incluso más tenso—. Dudo que fueran sus porquerías lo que se hallaba recuperando. Y no creo que fueran de Mona tampoco.

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—¿Usabas heroína?

Asintió. —Vamos a rezar para que este tipo sea al que se lo estaba guardando. Si no… Oh Dios, no tenía que ser una maestra de las drogas para saber lo que quería decir. Si mamá se encontraba guardando drogas de ese valor, el dueño eventualmente vendría buscándolas, y con las drogas desaparecidas, ella se hallaba más allá de estar con el agua hasta el cuello. Se estaba ahogando. Lo único que podía hacer era esperar que, como dijo Jax, la porquería perteneciera al chico grasiento. El parecía saber exactamente dónde se hallaba. Mientras nos dirigíamos hacia abajo, mi celular sonó en mi mano. Levantándolo, vi que era Clyde el que llamaba. —¿Hola? —¿Estás bien, pequeña? —dijo, su voz profunda. —Sí. —¿Jax está ahí? —Sí. Dejó salir un largo suspiro. —Es un buen chico. Él te protegerá. Fruncí el ceño, no solo por las palabras de Clyde, sino porque Jax se encontraba en el cuarto, recogiendo las cosas que el chico grasiento tiró, lo que incluía algo de ropa interior. —Uh, tío Clyde… tengo que irme. —Lo digo enserio, pequeña, él será bueno para ti. —Clyde siguió y sus palabras causaron que el aleteo regresara a mi pecho, más fuerte que antes—. ¿Me escuchaste? —Sí —susurre—. Te escuché. —Bueno. Llámame en la mañana. ¿De acuerdo? —Lo haré. —Colgué y lentamente entré en la habitación, mi corazón dio un brinco en mi pecho. Me detuve justo al lado de la puerta. —Jax, ¿Qué estás haciendo? —¿Qué parece? —Enderezo el colchón—. Dudo que fuera tu idea reorganizar la habitación. —No, pero puedo encargarme de eso. No necesitas…

—Me quedaré contigo. —Acomodó el otro lado de la sabana al colchón—. Puedo tomar el sofá. —Sus gruesas pestañas se levantaron y sus ojos eran de nuevo de un café claro—. O puedo quedarme aquí… No tenía palabras.

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La sabana cayó al piso —¿Qué?

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—Estoy ayudando así que no me discutas sobre eso. —Se inclinó y tomó una sábana, lanzándola hacia a mí—. Y voy a quedarme.

Tomó la otra sabana de donde se encontraba en un montón, y solo me quedé ahí mientras él terminaba de hacer la cama y fue de nuevo a recoger la ropa. Cuando agarró un par de coloridos y sedosos objetos, desperté del trance. Me lancé hacia a él, arrebatándole la ropa interior de sus manos. —No te vas a quedar aquí. —Entonces tú vendrás a quedarte conmigo. Un minuto pasó antes de que pudiera procesar eso. —No me voy a quedar contigo. —Bueno entonces me quedaré contigo. —Empezó a tomar lo que quedaba de mi ropa en el piso mientras yo metía la ropa interior en un cajón—. La casa no es segura, obviamente, sobre todo cuando le abres la puerta a ladrones extraños. —¡No abriré la puerta de nuevo! —grité. Haciendo una pausa mientras cerraba el cajón, se enderezo, y sus labios se levantaron en una esquina. —¿Qué estas usando? —¿Qué? —Miré hacia mí misma. La camisa era negra, con un buen sostén, gracias a Dios, porque no quería ser todo senos, y los pantalones cortos de dormir eran de un rosado suave—. ¿Qué tiene de malo lo que estoy usando? —Nada. —Sonriendo, cerró el cajón—. Me gustan los calcetines. Son lindos. Eres linda. Los calcetines eran de un decorado azul y rosado, y eran lindos. —Gracias —murmuré, distraída por la placentera emoción invadiendo mis pensamientos. Lo que era malo. Muy malo. Como, muy, muy malo, porque no necesitaba haber ninguna emoción. Abofeteé esa emoción muy lejos—. No vas a quedarte. —¿Entonces vendrás a mi casa? Genial. Mi cabeza empezó a doler. —No iré a tu casa. Jax se movió hacia el pie de la cama, cerca de la montaña de almohadas. Esa era una cosa sobre mamá que nunca cambiaba. Siempre tenía al menos cinco almohadas en cada cama y siempre tenían menos de un mes de usadas. —¿Siempre eres tan argumentativa?

—Vaya… —Lo bendije con unos nada entusiastas dedos alegres. Sonriendo, agarró dos almohadas y caminó alrededor de la cama. Sus largas piernas lo llevaron directo a mí, y se detuvo a solo centímetros de mi rostro. —Puedes decirme que no me quede aquí todo lo que quieras. Gritar. Agitar tus dedos hacia mí. Lo que sea. No va a

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Me dirigió una sonrisa. —Cariño, aún no me has visto mandón.

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Lo miré de soslayo. —¿Siempre eres tan mandón?

cambiar nada porque realmente dudo que puedas hacerme dejar esta casa. ¿Entiendes lo que digo? Sentí que mis ojos se abrieron. Sí, entendía lo que estaba diciendo, y no me gustaba, así que me pregunté que si lo pateaba en las bolas, eso lo ayudaría a entender lo que yo quería decir. Jax inclinó su barbilla hacia abajo, y al hacerlo, sus labios quedaron al mismo nivel que los míos. A pesar de la irritación que se extendía por mi piel como hormigas en fuego, mi corazón saltó en mi pecho. —Sé que en el fondo, entiendes por qué estoy aquí en lugar de Clyde. Uh. De hecho. No lo hacía. Empecé a decirle eso, pero él siguió hablando. —Quiero asegurarme de que estés bien ya que te estás quedando por… quién sabe cuánto tiempo. —Se movió ligeramente, inclinando su cabeza hacia un lado. Un latido paso y sus ojos se encontraron con los míos—. Y estar aquí sola no es seguro, así que haré que sea seguro para ti. Un respiro salió de mis ahora entreabiertos labios. Una urgencia se elevó de la nada. Mi cuerpo quería inclinarse hacia el suyo. Maldición. Esta era la cosa más extraña del mundo. Nunca antes quise inclinarme contra un chico, leí acerca de la necesidad, pero nunca lo creí realmente. Pero se sentiría seguro apoyarme en él y estar cerca. El deseo me pegó fuerte y peor aún, sabía que su cuerpo sería cálido, y duro en los lugares más interesantes. Oh hombre, mis pensamientos estaban yendo por el lugar equivocado —el lugar pervertido— pero no podía detenerlo. Jax… era hermoso en una manera que parecía imposible, intocable y también tenía geniales cejas. Enserio. Más oscuras que su cabello ondulado. Naturalmente inclinadas. Remarcables. Solo eran cejas, pero eran calientes. Pero era más que eso. Dios todopoderoso, puede ser que acabara de cometer un pecado cardinal solo por pensarlo, pero era como Cam 2.0.

Pero casi podía sentir sus labios en los míos. Cuando me besó antes, fue breve y para probar algo, pero podía sentirlos ahora. Algo profundo y cálido despertó en sus ojos y me pregunté si sabía lo que me encontraba pensando. Oh Dios, recé a un regordete bebé

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Pero sabía que probablemente nunca me recuperaría de algo como eso.

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Porque, por lo que sabía acerca de Jax, era lindo, muy lindo, lo cual lo hacía, oh tan peligroso para mi estado mental, pero imaginé que volverme loca por él sería una aventura divertida.

Jesús porque no lo supiera. Sus pestañas bajaron y mis labios picaron por el peso de su mirada. —Sí, pienso que estas empezando a entenderme. —Entonces caminó y fue a la sala. —Necesito un adulto —murmure, lentamente volteándome para verlo por el sofá en la sala. —Oh, antes de que olvide… —¡No cambies el tema! —Golpeé mi pie contra el suelo y me hallaba malditamente orgullosa de eso, también. Me miro sobre su hombro, sus cejas alzadas. —¿Acabas de golpear tu pie? Calor se extendió por mis mejillas mientras refunfuñaba. —Tal vez. Los labios de Jax se retorcieron. —Lindo. —¡No es lindo! Y no te quedaras aquí. Y yo… —Y tú vas a darme un aventón a casa mañana en la mañana cuando vayas al bar. —Terminó, deteniéndose frente al sofá. —No voy… —Mi grito se desvaneció mientras sus palabras entraron en mi cabeza—. ¿Qué? —Necesitaré un aventón mañana —repitió, dejando caer las almohadas contra un brazo del sofá—. Manejé tu carro hasta aquí. El parabrisas ha sido arreglado. Lo miré por tanto tiempo que probablemente pensó que algo se encontraba mal conmigo, y luego caminé hacia la ventana cerca de la televisión. Jalé las cortinas y ahí se hallaba, mi focus situado en la entrada. —Déjame adivinar. ¿No hay cable? —preguntó, Jax. —¿Qué? —Mire hacia la ventana, mi corazón acelerado. —¿La televisión? Mona probablemente no siguió pagando las cuentas del cable. —Lo que sonaba como el control remoto cayó en la mesa de café—. Tengo cable en mi casa. HBO. Startz. Solo digo. Había un nudo en mí garganta cuando lo miré. —Cuanto… Cuanto te debo por el parabrisas.

—No pagué por eso. —Movió sus dedos a través de su cabello mientras me miraba—. Como dije, el chico, su nombre es Brent, me debía un favor. Se hizo cargo del parabrisas. Sin cobrar.

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—Necesito pagarte por eso. No es lo mismo que tú dándome comida rápida. No estoy tan quebrada. Puedo pagar.

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—Nada.

—¿Te debía un favor? —repetí tontamente—. ¿Eres como la mafia? Tiró su cabeza hacia atrás y dejo salir una profunda risa que causó que mi estómago se retorciera. —No. Me gustaba su risa. Alejándome de la ventana, de repente me sentí… no sé cómo me sentí. ¿Aliviada? ¿Tensa? ¿Impactada? Todas esas cosas al mismo tiempo, pero sabía que no debía mirarle los dientes a un caballo regalado. —Gracias. Un amplio hombro se levantó. —No es gran cosa. —Lo es. Un momento pasó. —¿Estas cansada? No. Me encontraba acelerada, tan ansiosa que sentí como si mis huesos y músculos fueran a salirse de mi piel, pero mentí y dije que sí, porque no pensaba que pudiera estar más tiempo con él en el cuarto. Había una picazón en mis ojos que necesitaba poner bajo control. Sus ojos se encontraron con los míos por un segundo y después se dejó caer en el sofá. No dijo nada más y caminé al pequeño armario de lineo y tomé la otra manta que vi antes, colocándola en el brazo del sofá que se hallaba más alejado de él. —Por cierto… —Jax me dio esa media sonrisa que hacía que mis dedos se retorcieran dentro de mis medias—. ¿Esos pantalones y esas piernas? Son la jodida perfección. Dándome la vuelta, lo miré con los ojos abiertos. Varios de los pequeños paneles de las cortinas cubriendo la ventana estaban rotos, así que pequeños destellos de la luna se esparcieron como dedos jugando en el techo. Di vueltas por lo que se sintieron como horas, incapaz de parar mi cerebro. Cada vez que me movía, la cama crujía un poco. O tal vez mucho. Sonaba súper fuerte para mí, pero también lo hacia mi corazón mientras bombeaba sangre a través de mis oídos. Jax se hallaba recostado en el sofá, a unos metros del cuarto. Y me besó antes. Y arregló mi parabrisas. Y dijo que mis pantalones cortos y piernas eran la jodida perfección.

Pero me besó y ahora se encontraba en el cuarto de al lado, ahí mismo, y mis labios se hallaban vibrando de nuevo. Mi primer beso, a la

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Girándome sobre mí estómago, gruñí contra la almohada. Mis piernas no deberían importar. Obviamente no eran importantes, pero estaba pensando en cómo eran mis piernas en lo que se seguía fijando. Había otras cosas, más notables como mi rostro. No mis piernas.

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¿Qué pasaba con su fascinación con mis piernas?

edad de veintiuno, experimenté mi primer beso. Finalmente. Y ni siquiera me sentía segura que fuera un beso real. —Dios —gemí en la almohada. Me volteé a mi lado, decidiendo que no pensaría en Jax, porque no tenía sentido. Así que lo siguiente que pensé fue en heroína. Toneladas de heroína. Como cientos de miles de su valor. ¿Cuánta heroína era eso en realidad? ¿Cómo en la calle? ¿Cuántas vidas podrían afectar y arruinar? ¿Cientos? ¿Miles? Estuvo en la casa, en la casa de mamá. Apreté mis ojos cerrados mientras la ansiedad se enroscaba en mi estómago, esparciéndose como gas nocivo. ¿Estaba haciendo esas cosas ahora? Está bien. Esto no era bueno para pensar tampoco. Mi mente se encontraba vacía por unos dichosos momentos, y luego comencé a pensar en la escuela. El pánico inicial sobre cómo iba a pagar la matrícula se desvaneció de alguna manera, y sabía que tendría ayuda federal. Ellos no usaban crédito, pero eso no solucionaba todo. Necesitaría conseguir un trabajo de mesera cuando regrese porque necesitaba dinero para pagar las cuentas. Eso apestaba, porque los últimos semestres de enfermería serán ridículamente difíciles. Y terminar la escuela no arreglará el resto de la mierda, la deuda, el mal crédito y todo lo demás. No sabía lo que iba a hacer, y no quería seguir pensando en eso porque estaba haciendo lo mejor que podía. Hice cincuenta dólares hoy y eso era mejor que nada. Cincuenta dólares. Dios. Rodeé a mi espalda y esa posición duró cinco minutos enteros. Esto apestaba, y me moví de nuevo, esta vez congelándome mientras me acomodaba hacia mi otro lado, mirando hacia el baño.

Las tablas de suelo chirriaban bajo sus pasos. Oh por Dios.

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¿Qué estaba haciendo? ¿Lo despertaron mis movimientos? Probablemente, desde que la puerta de la habitación no cerraba del todo, dejado un espacio de medio pie entre la puerta y el umbral. Algo se encontraba mal con esas bisagras. No sabía lo que era y no importaba.

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Las viejas bisagras de la puerta del cuarto chillaron mientras fue abierta lentamente. Sostuve mi aliento. Me hallaba de espalda a la puerta, pero sabía que era Jax. Su presencia prácticamente succionaba todo el oxígeno de la habitación.

—¿Calla? —Su voz no era fuerte, pero aún era como chasquido de trueno. ¿Debería pretender estar dormida? Apreté mis ojos, pensando que era estúpido, pero me hallaba dispuesta a darle una oportunidad. —Sé que no estás dormida. Demonios. Aún no decía nada porque me hallaba muy segura que se encontraba más allá del habla. Una ola de piel de gallina se esparció por todo mi cuerpo mientras lentamente abría mis ojos. Triste pero cierto, nunca estuve en la cama con un chico en la misma habitación antes. Bueno, no es enteramente cierto. Jacob, un compañero de la universidad, estuvo en mi dormitorio una vez, pero eso no era lo mismo que ahora. El piso no chilló de nuevo, pero la cama se hundió de repente bajo su peso. Olvida pretender estar dormida. Mi cuerpo no lo permitiría. Me elevé sobre mi codo, retorciendo mi cuello, mis ojos amplios. En la plateada luz de la luna, podía ver las puntas de sus altos pómulos y la forma de su cuerpo. Eso era más que suficiente. —¿Qué estás haciendo? vergonzosamente aguda.

—mi

voz

se

encontraba

Jax se hallaba apoyado en su cadera, su mano plantada en la cama junto a la mía. —No estabas durmiendo. —Sí, lo estaba. —Era una terrible mentirosa. —Creo que te he escuchado moverte por más de una hora. No sabía qué decir a eso, pero mi corazón se convirtió en un tambor de acero. —Y lo admitiré, es bastante entretenido. sombreado, se movió más cerca y me tensé.

—En

el

cuarto

—Lo siento —solté abruptamente. Su risa fue profunda y baja. —No necesitas disculparte. Fue entretenido de una buena manera.

—¿Eh? —Dormir —repitió, y podía escuchar el asombro en su voz—. ¿Normalmente tienes muchos problemas con eso?

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—¿Normalmente tienes muchos problemas para dormir?

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Después de repetirlo mentalmente, no sé lo que eso significaba.

¿Normalmente tenía muchos problemas manteniendo conversación? Mordí mi labio por dentro y agité mi cabeza.

una

—No hasta que regresé aquí. Jax no respondió por un momento, luego dijo—: Te comprendo. —¿Lo haces? —La sorpresa se transportó a través de mí. —Sí, cuando vine a casa por primera vez, no aquí sino mi hogar, tuve un gran trabajo para irme a dormir y mantenerme dormido todo la noche. Pasaba mucho por aquí. —Alzó su mano hacia donde se situaba su cabeza. El sentido común me decía que debía decirle que se fuera de mi cama o necesitaba pisar fuera de ahí y poner algo de espacio entre nosotros, pero la curiosidad obtuvo lo mejor de mí. —¿Hogar de dónde? Hubo otra pausa, y luego se alzó de nuevo, rodo sobre su espalda, su cabeza en las almohadas junto a la mía. ¡En su espalda, a mi lado, en la cama en al que me encontraba! ¿Qué carajos? Mi lengua se hallaba atrapada en el techo de mi boca mientras mi corazón rebotada por doquier, y luego el palpitar en mi estómago se encontraba muy emocionado. —Estaba en el extranjero —dijo y me tomo un momento recordar de que se encontraba hablando. Mi cerebro ordenó eso y solo pude pensar en una sola palabra de respuesta. —¿Extranjero? —¿Por qué no te tumbas y te digo? ¿Tumbarme? ¿En la cama? ¿Con él? No. De ninguna manera. Estaba congelada en esa posición. No. No. No. —Vamos —dijo con voz suave, la clase de tono que hacía cosas graciosas en mis neuronas, derritiéndolas como si pusieran mantequilla en el microondas—. Túmbate, Calla. Relájate. No sé qué había en el tono en el que lo dijo, pero mi brazo izquierdo cedió y lo siguiente que supe, mi mejilla derecha se hallaba pegada a la almohada.

¿Minas de carbón? Mierda. —¿De dónde eres? La cama se hundió de nuevo, he imaginé que rodó a su lado, encarándome.

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—Me enlisté a los dieciocho, tan pronto como me gradué — explicó—. Era eso o trabajar en una mina de carbón como mi papá y mi hermano mayor.

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Su voz era maldita magia.

—Oceana, Virginia Occidental. —Oceana… —murmuré, mirando a la pared desnuda frente a la cama—. ¿Por qué me suena familiar ese nombre? Jax se rió. —Probablemente porque le dieron el sobrenombre de Oxyana y hubo un documental sobre el pueblo. Ha sido un pequeño problema con el analgésico OxyContin, como si, la mitad del pueblo estuviera en esa mierda. Sí, ahora eso si sonaba familiar. —Trabajar en las minas, es trabajo duro, y algunos piensan que pagan bien, pero no quería eso. No hay mucho más alrededor, y quería irme de ese maldito pueblo. —Una repentina dureza en su voz causó un escalofrió por mi espinal—. Enlistarme parecía como la única otra opción. —¿En qué… En qué rama te enlistaste? —Marines. Guau, los marines eran fantásticos. Eran los mejores de la milicia. El hermano de mi padre fue un marine, y recuerdo las historias que solía contarme sobre el entrenamiento y cómo de duro era. No todos estaban hechos para ser marines, pero aparentemente Jax lo hacía, podía ver el marine en él. Algo caliente. Una imagen de Jax en uniforme, del tipo que vi en el armario de mi tío cuando era pequeña, se formó en mi cabeza. Está bien, muy caliente.

—¿Te arrepientes de enlistarte? —Demonios, no. —Su respuesta fue rápida y firme—. Me sentía bien haciendo algo por el país y toda esa mierda.

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Quería rodar y voltear a verlo, pero no podía moverme.

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—Me enlisté por cinco años, estuve en la guerra activa dos años, pase más de tres años en el desierto —explicó, y tragué fuerte. La guerra activa no era una broma—. Cuándo mi periodo terminó, no estaba seguro de si quería alistarme de nuevo. Y cuando regresé a casa, no podía dormir. No sabía lo que iba a ser conmigo mismo. No había ni una mierda de regreso en casa y estar ahí no era exactamente lo mejor del mundo, ¿sabes? Es una vida diferente ahí y eso te cambia. Las cosas que debes hacer. Las cosas que terminas viendo. Algunas noches sólo podía dormir por unas horas. Algunas noches no dormía para nada. Mi mente no se callaba, así que tenía muchas noches sin descanso.

Algo caliente invadió mi pecho, y en serio quería verlo, pero eso requería esfuerzo y coraje. Así que, fui con las palabras porque era todo lo que podía ofrecer, y quería darle algo. —Creo que eso es asombroso. —¿Qué? Calor se trepo por mi rostro. —Enlistarse en los marines y pelear. Es valiente, honorable y asombroso. —Tres cosas que no era, y tres cosas que no podría decir sobre muchas personas que conozco, incluyendo al chico guapo de brigada. Bueno, con excepción de Brandon. Él estuvo en el extranjero también. Jax no respondió a eso, y el silencio se estrechó entre nosotros y apreté mis dedos juntos. —¿Cuánto tiempo… has estado fuera? —pregunté. —Mmm, serán dos años la primavera siguiente. —Su voz sonaba más cerca. Rápidamente hice un excelente trabajo de matemáticas en mi mente, finalmente encontrando la respuesta a una de mis preguntas. —Entonces, ¿tienes veinticuatro? —Sip, y tú verdaderamente tienes veintiuno, aunque pareces de diecisiete. Mis labios se crisparon. —No parezco de diecisiete. —Como sea —murmuró—. ¿Cuándo es tu cumpleaños? —Es en Abril, el quince. —¿En serio? —Una risa profunda vino de él, causando que se ensanchara el crispo de mis labios. —Mi cumpleaños es en Abril, el diecisiete. Sonreí. —Abril es un mes genial. —Eso es. Mientras me acostumbraba a su cercanía, mi cuerpo se relajó.

—¿Anders? —Fruncí el ceño. —Probablemente lo conoces como Reece. Oh. —¿El joven policía? —Él es en realidad un subjefe interino del condado de Filadelfia. Lo conocí cuando me enlisté. Salió un año antes que yo, pero seguimos

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—Conociste a Anders, ¿correcto? ¿En el bar?

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—¿Cómo terminaste aquí?

en contacto —explico—. Él sabía que odiaba estar de regreso en casa. Me ofreció un lugar donde caer. Le tomé la oferta y me vine hacia aquí. Primero, estaba por todo el lugar. Mordisqueando mi labio, miré la oscuridad. —¿Cómo? —Solo por todo el lugar —contestó sin responder realmente—. Me fui con Mona una noche, terminé con un trabajo, finalmente obtuve mi propio lugar y aquí estoy, acostado con la linda hija de Mona. La vida es condenadamente extraña así. Succione un suave aliento. ¿Linda Hija? —Estás… Dices cosas lindas. —Era algo estúpido de decir, pero ahora me sentía cansada y mi mente no estaba funcionando propiamente. —Digo la verdad. Un momento pasó. —¿Aún tienes problemas durmiendo? No hubo una respuesta a eso, y mientras más silencio se iba a la deriva, lo dejé y murmuré con preocupación—: ¿Crees que alguien vendrá a buscar esas drogas? Inhaló un profundo aliento. —No lo sé, Calla. No le creía. Probablemente tenía que ver con la duda que expresó más temprano sobre el Tipo Grasiento siendo el dueño de toda la tonelada de mierda de heroína y honestamente, el tipo no se veía como si tuviera los medios para tener esa cantidad de drogas. —Mamá… Está en muchos problemas, ¿verdad? —Sí, lo está. Mi corazón se volteó pesadamente. —No es el tipo de problemas en los que tienes que involucrarte — agregó Jax, firmemente—. Y este es el tipo de problema que no podrás reparar esta vez. Dios, eso apesta, porque sabía que era verdad, pero no sé cómo se dio cuenta que conforme pasaban los años, pasé mucho tiempo arreglando los problemas de mamá. Era como un trabajo después de clases.

—¿Por qué? —pregunté.

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Mientras me encontraba acostada ahí, tratando de tragarme un largo y ofensivo bostezo, recordé algo que él dijo cuándo nos conocimos, sobre la vida siendo muy corta. Imaginé que tenía experiencia de primera mano con vidas cortas mientras se encontraba en servicio. Esa mentalidad venia de experiencia. Lo sabía ahora. Podía hasta entenderlo, pero había algo que no entendía.

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—Está bien —susurré, porque no sabía que más decir.

Hubo un latido. —¿Por que qué? Jax sonaba cansado, y debería callarme o señalar que ahora estaba cansada y podía dormir, para que se pudiera ir. Pero no lo hice. —¿Por qué estás aquí? No me conoces y… —Mi voz se apagó, porque no tenía nada más que decir. Un minuto pasó y no respondió a mi pregunta, y luego pensé que otro minuto pasó y estaba bien con él no respondiéndome porque tal vez no lo sabía. O quizás solo se sentía aburrido y por eso se encontraba aquí. Pero luego se movió. Jax se presionó contra mi espalda, y el siguiente aliento que tome se atoro en mi garganta. Mis ojos se abrieron de golpe. La sabana y la cobija estaban entre nosotros, pero se sintieron como nada. —¿Qué estás haciendo? —pregunté. —Poniéndome cómodo. —Descansó un brazo sobre mi cintura, y mi cuerpo entero se sacudió contra él—. Es hora de dormir creo. —Pero… —No puedes dormir cuando hablas —remarcó. —No necesitas estar sobre mí —puntualicé. Su risa en respuesta revolvió el cabello de mi nuca. —Cariño, no estoy todo sobre ti. Rogué por diferir con ese punto. Empecé a serpentearme lejos, pero el brazo en mi cintura se apretó, sosteniéndome en mi sitio. —No iras a ningún lado —anunció casualmente, como si no me mantuviera prisionera en la cama. Está bien. Lo de prisionera en la cama fue algo melodramático, pero no me dejaba levantarme. No mientras se ponía cómodo detrás de mí.

—Sí, no funciona así, Jax. Tienes una linda voz, pero no contiene el poder para hacerme dormir a tu comando. Rió. Puse mis ojos en blanco, pero la cosa más ridícula fue el hecho de que mis ojos se mantuvieron cerrados después de unos minutos. Yo… En

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—Duerme —demandó, como si esa palabra cargara mucho poder—. Vete a dormir, Calla. —Esta vez su voz fue más suave, callada.

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Oh por Dios, esto es acurrucarse. Totalmente acurrucarse. Me encontraba acurrucándome con un miembro honorario de la brigada de chicos calientes. ¿Desperté en un universo paralelo?

realidad me acomodé contra él. Con su frente pegada a mi espalda, sus piernas largas meciendo las mías y su brazo ceñido sobre mi cintura, me sentía segura. Más que eso, sentí algo más, algo que no sentí en años. Me sentí querida… Apreciada.

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Lo que era el paradigma de lo tonto, porque apenas lo conocía, pero sentir eso, reconocer el calor, sintiéndome cálida, me dormí.

Traducido por Zafiro & Ankmar Corregido por Laurita PI Era cálido y oh, tan calentito cuando desperté, no quería salir de la cama. Me encontraba en este apretado capullo de genialidad y quería acurrucarme, acomodarme contra… Mis ojos se abrieron de par en par. Toda somnolencia desapareció y me encontraba bien despierta. No me encontraba sola. Oh, diablos no, así que no me hallaba sola en la cama, sabía que no me fui a la cama sola, pero si recordaba correctamente, no me quedé dormida con mi mejilla en un duro pecho masculino. Lo cual era muy extraño, porque yo era una de esos durmientes que nunca se movían una vez se quedaban dormidos. Permanecía en la misma posición toda la noche, por lo que esto... esto era extraño y no tenía ninguna responsabilidad por mi actual posición. Oh mi Dios, cada músculo de mi cuerpo se bloqueó mientras comprendía completamente cómo estuve durmiendo.

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Jax se movió un poco, haciendo mover su pierna entre las mías. Me mordí el labio mientras la parte baja de mi estómago se apretaba y una ola de afilados cosquilleos se contoneaba por mi columna vertebral. Su respiración no cambió, seguía siendo profunda y constante, pero la mano curvada a lo largo de mi cadera comenzó a deslizarse.

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Mi mejilla no era la única cosa encima de Jax. Mi hombro y mis pechos se aplastaban sobre su costado, así que no había ni siquiera un centímetro de espacio entre nosotros. Mi brazo izquierdo atravesaba su estómago, y con cada respiración que él tomaba, podía sentir la dureza de sus abdominales, firmemente enrollados. Todavía vestía una camisa, gracias a Dios, porque probablemente ardería en llamas si no lo hubiera hecho. Una de sus piernas se incrustaba entre las mías, presionando contra un área que no había tenido prácticamente nada que no me pertenecía apretado contra ella. Nuestras piernas literalmente se encontraban curvadas juntas.

Un escalofrío fue tras su mano, y mi pecho se levantó bruscamente contra el costado de su cuerpo. Su mano se deslizó más abajo. Jax cogió mi nalga. Prácticamente acunaba mi nalga. ¡Bolas de santa mierda llueven del cielo! Debería haber estado enojada porque me tocaba en su sueño, pero eso no era lo que sentía en absoluto. Un calor lánguido invadía mi cuerpo, hundiéndose más allá de la piel y los músculos, propagándose a través de cada célula. Un leve palpitar recogido en determinadas áreas de mi cuerpo. Mi respiración llegó en cortas inhalaciones mientras mis caderas se sacudían contra su muslo. Los sentimientos se intensificaron, corriendo a través de mí como lava fundida. El palpitar entre mis piernas aumentó. Esto era malo, porque no era justo. No había ninguna razón para permitirme estar tan alterada cuando nada saldría bien de ello, así que tenía que salir de esta cama. El pánico se arremolinó alrededor de mí como una tormenta de polvo, mezclado con la aguda y rápidamente inflamable excitación. Sacudiéndome hacia atrás, empecé a subir, pero no llegué muy lejos. La mano en mi trasero se trasladó para aplanarse a través de mi estómago mientras su brazo se apretaba a lo largo de mi espalda. —¿A dónde vas? —Su voz era ronca por el sueño. Mi mirada se dirigió hacia él. Sus ojos estaban muy pesados, los labios entreabiertos. Oscura barba se extendía por su mandíbula, añadiéndose al ridículamente sexy aspecto de recién levantado. Volvió la cabeza hacia un lado, mirando el reloj en la mesita de noche. Un gemido retumbó a través de él. —Es muy temprano. Vuelve a dormir. ¿Muy temprano? ¡Eran casi las nueve en punto! Por supuesto, ser un camarero significaba que la propia idea de temprano y tarde eran dos cosas diferentes. Cuando no me moví, Jax me tiró hacia abajo de manera que me hallaba medio tendida sobre él una vez más.

—Yo no… —Hora de dormir. ¿Qué demonios? Me las arreglé para moverme hacia atrás lo suficiente para poner mi mano entre nosotros. Empujé mientras me

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—Duerme —refunfuñó.

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—Jax…

levantaba. —No voy a volver a dormir y no creo que esto es realmente apropiado. Necesito... —Me callé mientras miraba hacia él. Oh, vaya. La cabeza de Jax se inclinaba hacia atrás sobre la almohada, dejando al descubierto su cuello largo y moreno, y las puntas de los blancos y rectos dientes mordían el labio inferior. La expresión de su rostro, como si estuviera deteniéndose a sí mismo de hacer algo muy malo y muy divertido, me confundió. Y entonces me di cuenta de por qué. Planté mi mano en su bajo vientre, como de camino a su bajo vientre, y mi muslo ahora se apretaba entre sus piernas. —Oh Dios — susurré, sintiendo mi cara calentarse a medida que tiraba de mi mano hacia atrás. Jax se movió rápido como un rayo, capturando mi muñeca en su mano. —Probablemente deberías sólo volver a dormir. Mi corazón hizo aspavientos en mi pecho. Sí, literalmente, hizo aspavientos. De repente, rodó y antes de que pudiera tomar mi próximo aliento, me hallaba de espaldas y él se movía por encima de mí, una mano todavía enroscada alrededor de mi muñeca y la otra plantada en la cama junto a mi cabeza, su antebrazo curvado en el colchón. —¿Qué estás haciendo? No inmediatamente poniéndome al tanto, su mirada marrón cálido recorrió mi cara, mi cara, antes de fijarse en mi boca. —¿Sabes lo que dicen de los chicos en la mañana? —¿Qué? Uno de los lados de sus labios se curvó, y entonces lo entendí y luego mi cara realmente ardía. Una profunda y ronca risa lo sacudió. — Me alegra que no volvieras a dormirte. Esto es por mucho más interesante. Mi cerebro se vació.

Bajó la cabeza hasta que sentí su nariz rozar la mía, y me tensé. — Es interesante lo mucho que me gustó despertar con mi mano en tu culo y mi pierna entre las tuyas. —¡Estabas despierto! Sonrió. —Tal vez.

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—¿Qué? —¿Por qué lo preguntaba? ¿Por qué me importa?

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La mano alrededor de mi muñeca se deslizó por mi brazo, deteniéndose en mi codo, donde este se clavaba en el costado de mi estómago. —¿Sabes qué más me parece realmente interesante?

Usando el otro brazo, empujé mi mano contra su pecho. —Bájate. —Me encantaría. Mis ojos se estrecharon con irritación. —Sí, eso no es de lo que hablo, idiota. Totalmente imperturbable, movió su dedo pulgar en un lento círculo en el interior de mi codo. Ese pequeño toque, casi inconsciente envió una onda de choque de sensaciones a través de mi sistema. Un segundo me disponía a darle un rodillazo en las bolas y al siguiente pensaba en otras cosas más agradables que implican dichas bolas. —¿Qué estás haciendo? acelerado e incluso golpeando.

—pregunté

de

nuevo, mi pulso

Su pecho se expandió, rozando el mío, y mis dedos de los pies se curvaron en respuesta. —Hacer algo mejor que dormir. Eso realmente no era una respuesta. Jax bajó la cabeza y la punta de su nariz rozó mi mejilla derecha. —Me gustas. Mi corazón dejó de revolotear e hizo un giro en un dedo del pie. —¿Qué? —Me gustas —repitió, su voz cayendo a un susurro que se deslizó sobre mi piel. —No me conoces —señalé por lo que pareció la centésima vez en el poco tiempo que lo conocía. —Lo que sé de ti me gusta. Respuesta perfecta. Realmente lo fue. Tragué saliva. —Pero… —No pienses demasiado, cariño. La vida es demasiado corta para esa mierda —dijo, sus labios rozando mi piel. Todos los músculos apretados en la manera más deliciosa, y su pulgar, aún seguía arremolinándose, aún arrastraba una serie de sensaciones—. Me gustas. Eso es todo. —Pero no puedes. —Las palabras surgieron de pronto de mí.

¡Madre santa! No cabía duda de lo que sentí presionado contra mí.

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Entonces Jax se dejó caer, y todo el aire en el mundo fue succionado de esa habitación. Su peso... Nunca sentí algo así antes. Era pesado, pero era bueno, y sus caderas estaban acunadas entre mis piernas, y...

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Sus labios se detuvieron en mi mejilla y luego levantó la cabeza. Nuestras miradas chocaron, y quería mirar hacia otro lado, pero no pude. —Yo puedo.

—¿Lo entiendes? —preguntó con una voz que probablemente atrapó cien bragas en fuego. No lo entiendo. A Jax le gustaba y me conoció sólo por un puñado de días. Eso no tenía sentido. Si me viera como Avery o Teresa, podría entenderlo. A su manera, eran preciosas, prácticamente sin jodidos defectos. Tenían a los miembros de la Brigada de Chicos calientes, con razón. Y yo era Calla —Calla cuyo maquillaje, mi Dermablend, muy probablemente se desprendió de mi rostro, dejando la maldita cicatriz mucho más visible. Tampoco era como si fuera la Señorita Personalidad Brillante y Maravillosa. Diablos, por todo lo que Jax sabía, un pedazo de roca podría ser más inteligente que yo. Así que no entendía y se lo dije. —Me gustas, Calla. Sí, sólo te he conocido por un par de días. Pero me has hecho reír —dijo, su mirada nunca dejando la mía—. También puedo decir que eres agradable y dulce cuando quieres serlo. Creo que eres linda como el infierno y que me pones duro. ¡Guau! ¿Acaso en serio acaba de decir eso? —Me has puesto duro un par de veces en las últimas setenta y algunas más horas y tengo que decir que no es una mala cosa — prosiguió—. Quiero follarte, y todo lo que necesito para querer hacer eso contigo es que me gustas. Realmente no es tan difícil llegar del punto A al punto C sobre eso, cariño. Doble guau. Me explicó la situación, directo al punto y sin tomar prisioneros, y me pareció algo refrescante... caliente sobre eso, lo que probablemente significaba que algo estaba mal conmigo. O era sólo la falta de experiencia cuando se trata de chicos diciendo que querían conseguir la cosa-chica-caliente conmigo.

Jax no me besó.

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Tomando mi devastador silencio como una aceptación, bajó de nuevo su cabeza, y no me asusté esta vez. Me deseaba, y yo honestamente no sabía cómo se sentía hasta... hasta ahora, y me maravillaba el ondulante calor que florecía a través de mí. Me olvidé del hecho de que la mayor parte de mi maquillaje tenía que haberse borrado durante la noche. Mis ojos se cerraron y mis dedos hicieron lo de curvarse una vez más. Iba a besarme, y no iba a detenerlo. Quizás esta vez sería con lengua. Me encontraba muy interesada en explorar eso.

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¿De cualquier manera? ¡Maaaaaldición!

No mis labios por lo menos. Su boca se desvió a la izquierda en el último segundo, patinando sobre mis labios a mi mejilla izquierda. Besó la cicatriz. El maldito besó la cicatriz. Una emoción —violenta y enérgica— peleó dentro de mí. Una mezcla de un millar de jodidos pensamientos y sentimientos. Belleza. Miedo. Pánico. Lujuria. Hielo. Calor. Repulsión. Confusión. Sentí todo y eso era demasiado. Golpeé mis manos en su pecho. —Bájate. Se quedó paralizado. —¿Qué? —Por favor. Jax se bajó. Tenía que haber algo en mi voz, porque sólo rodó fuera de mí, y yo rodé fuera de la cama, poniéndome de pie. Retrocedí hasta que golpeé la esquina de la cómoda, enviando un estallido de dolor a través mi cadera. Se sentó y se movió sobre la cama, las dos manos sobre el colchón. —Calla, nena, ¿tienes miedo de mí? —No. Sí. Quiero decir, no. No tengo miedo de ti. —Apreté los ojos brevemente cerrados—. No es así. —¿Cómo es entonces? Nunca follaríamos. Ya está. No podría decirlo en voz alta, pero allí estaba. Nunca me desnudaría con él. Nunca llegaría tan lejos. Dios, eso no debería ser tan decepcionante como lo era, pero esto con Jax —estar en la cama, enredados juntos y deseándonos— era normal. Y yo no conseguiría cualquier tipo de normal, no con un tipo como Jax. No cuando él podría haber superado mi destrozada cicatriz en la cara, pero no había visto o sentido el resto de mí.

Sus oscuras cejas se levantaron. Maldita sea, tenía buenas cejas. Me distraje de nuevo. —Quiero decir, eres realmente caliente. No me malinterpretes. Y estoy segura de que lo sabes, porque no hay manera de que no sepas eso.

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Tomando varias respiraciones profundas, forcé la picadura de mis ojos y la parte posterior de mi garganta. —Es sobre lo que soy. ¿Bien? Así que esto no va a suceder.

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No se trataba de tener una baja autoestima, ser inexperta o débil o estar demasiado nerviosa por desnudarse porque necesitaba bajar nueve kilos. Mi cuerpo se encontraba destrozado. No había nada atractivo en ello.

Las comisuras de sus labios comenzaron a inclinarse hacia arriba. Dios, necesitaba callarme. —Y me siento halagada de que tu... um, de gustarte, pero esto... no puede suceder. ¿Bien? No hay forma. No soy tu tipo de chica. —¿Cómo conoces mi tipo de chica? —preguntó, sonando genuinamente curioso. Casi rodé mis ojos. —Lo conozco. Confía en mí. Y eso está bien. Eres agradable y aprecio todo lo que has hecho y estás haciendo por mí, pero esto... no va a suceder. ¿Bien? ¿Lo entiendes? Me miró fijamente un momento, pareciendo querer insistir en el tema, pero luego asintió lentamente. —Entendido —dijo Jax. Y luego sonrió. No creo que lo hubiera captado en absoluto. Jax vivía más cerca del bar, en una fila ordenada y bien cuidada de casas adosadas, ni siquiera a una milla fuera de la ciudad. No entré cuando lo dejé y no me colgué a su alrededor después de que salió de mi coche. Habiendo despertado de la manera en que lo hicimos y mi posterior descontrol me había enviado a clamar por un tiempo a solas. Tiempo en el que podía dar sentido a lo Jax quería y cómo podía quererlo. No debería importar. Nunca sucedería, pero Jax era increíblemente precioso. No podría estar herido, cuando trataba con mujeres dispuestas a saltar a su cama. Existían un montón de obvias razones de mierda por las que no debería estar en cualquier lugar cerca de la parte superior de su Lista de Querer Follar. Dios, no había tiempo suficiente en el mundo para darme cuenta de eso.

Todo ese turno actuó como si nada hubiera pasado entre nosotros esa mañana, como si las cosas fueran normales. O al menos lo

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Las cosas eran simplemente más atemorizantes por la noche, y después de mi turno en la noche del viernes —y después de que hice propinas bastante decentes, hubiera temido volver a casa si no estuviera tan condenadamente cansada. Me quedé mientras Jax me mostró cómo cerrar el bar, incluida la forma de cerrar los registros y el dinero en efectivo.

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En realidad tampoco fui al bar cuando dejé a Jax. Ese día me moví al turno que él trabajaba y no tuve que ir hasta esa tarde. Así que recogí sólo un puñado de comestibles que me hizo sentir como que iba a hacer dieta y luego me dirigí de nuevo a la casa. Durante el día, no me preocupaba demasiado por los drogadictos o los locos señores de la heroína, lo que probablemente era estúpido, porque ellos no eran como vampiros y sólo salían de noche.

que pensaba que era normal con él. Era encantador y coqueteaba. Por segunda noche consecutiva, insistió en atar mi delantal cuando trabajé el piso y sus manos se detuvieron en mis caderas, haciendo que me sonrojara, pero eso era todo. Sólo me dirigía a mi coche cuando escuché que me llamaban por mi nombre. Me giré, sintiendo mi corazón hacer un salto rápido cuando vi a Jax. —Voy a estar justo detrás de ti —dijo, parado al lado de su camioneta. Mis cejas se fruncieron. —¿Para qué? Sacó las llaves del carro de su bolsillo. —Rumbo a tu casa, nena. Me quedé mirándolo, pensando que mis oídos tomaron un coche a ciudad loca. —No estás viniendo a mi casa. Y entonces empezó una discusión sobre si iba a ir o no a mi casa, que duró unos treinta minutos, y terminé renunciando, porque bostezaba más de lo que hablaba. Así Jax me siguió hasta la casa. En realidad, trajo un cambio de ropa con él, por amor de Dios — un maldito cambio de ropa. Cuando llegamos a casa, traté de ignorarlo mientras me hice una taza de té caliente, pero pareció grosero, al menos no ofrecerle una; desde que se plantó asimismo en el sofá y se había convertido en mi sistema de seguridad personal. —Gracias —le dije mientras colocaba la taza sobre la mesa de café. Cansada y nerviosa, encontré difícil mirarlo mientras acunaba la taza entre mis manos. —No sé si te gusta el azúcar o la miel, así que no añadí mucho tampoco. —Por el rabillo de mis ojos, vi que alcanzó la taza y tomó un sorbo—. Si quieres esas cosas, están en la cocina. —Es perfecto. —Hubo una pausa rápida—. Fuiste a la tienda. —Sí. —Balanceé mi peso sin descanso. —¿Por qué no te sientas conmigo un rato?

Mi mirada se deslizó lentamente sobre él, y fue cuando vi un libro escondido en su regazo. ¿Él leía? Oh Dios mío, chicos que leían eran como los unicornios. Ellos sólo existían en los cuentos de hadas. Quería preguntarle que se encontraba leyendo, pero no lo hice. Todo lo que hice fue asentir.

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—No estás acostumbrada a esos turnos, ¿eh?

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Un aleteo se alojó en mi barriga. —Estoy muy cansada.

Una parte de mí esperaba que batallara, pateándome con su encanto, pero lo único que hizo fue levantar sus pies cuando se tumbó en el sofá. —Nos vemos en la mañana, nena. Y me quedé allí por un segundo, extrañamente decepcionada hasta que me obligué ir a mi habitación, donde la puerta no cerraba de todas maneras. Después me lavé y me cambié —muy cansada para bañarme— me quedé dormida en cuestión de minutos y desperté con Jax haciendo los huevos y el tocino que compré en la tienda. El sábado por la noche fue una repetición del viernes, con la excepción de mi primer encuentro con Nick. Dado mi anterior teoría sobre que los chicos calientes andaban juntos, no me sorprendí cuando vi al camarero alto de pelo oscuro y ojos verdes que podría ser presentado en el Calendario de Sexis Camareros que necesitaba crear. La cantidad de dinero que podría generar con sólo Jax y él... Nick era diferente a Jax, mucho más tranquilo, más reservado. Cuando nos conocimos, me miró durante un largo rato, hasta que sentí el calor de mis mejillas. Hubo un extraño tirón en su rostro, un reconocimiento en su mirada que no entendía, y me pregunté si era de esta zona. Pero luego dijo hola y siguió adelante. Podríamos haber intercambiado un par de palabras en ese turno. No era que lo hubiera encontrado grosero. Más como el tipo de chico que no hablaba a menos que tuviera algo que quisiera decir. Era un poco melancólico. Al igual que la noche anterior, cerré el bar y Jax me siguió a casa. Era un poco espeluznante pensar que él o alguien sintiera la necesidad de estar allí porque algo podría pasar, así que traté de no centrarme realmente en eso. Esa noche cuando hice el té, no salí huyendo directamente al dormitorio. Me quedé en la sala de estar y finalmente, me senté en el brazo del sillón. El libro se hallaba en su regazo de nuevo. —¿Qué estás leyendo? —pregunté dado que no lo hice la noche anterior. — Lone Survivor12. Mis cejas se levantaron. —¿Eh... ?

—Nah. Me gusta David Baldacci, John Grisham, e incluso algunos de Dean Koontz y Stephen King. —Miró hacia otro lado mientras

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Libro de no ficción de 2007 escrito por Marcus Luttrell y Patrick Robinson.

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—¿Así qué lees solamente no ficción? —La curiosidad iba a matarte Calla, pero no pude evitarlo.

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Me dio una media sonrisa. —Es una historia real acerca del marine SEAL, Marcus Luttrell y su misión fallida. No es una lectura feliz para dormir, pero es bueno.

apoyaba su cabeza en el respaldo del sofá mientras empecé a ver un tema allí—. No leí mucho en la escuela secundaria, pero al estar en el extranjero, hubo períodos de tiempo en que no tenía mucho que hacer. Mejoré mi lectura y me impidió ir hasta la locura del desinterés y... —¿Y? —pregunté cuando él no terminó. Jax no respondió, y no necesitaba mi imaginación para averiguar con qué la lectura le ayudó además del aburrimiento. Pensé en sus antecedentes —un militar. Eso explica por qué era tan protector, pero tenía que haber mejores cosas que podría estar haciendo en un sábado por la noche, porque él no era como yo. Quiero follarte. Un calor casi sofocante se inyectó en mi piel mientras las palabras se reprodujeron a través de mis pensamientos. Mi mirada rebotó alrededor de la sala de estar escasamente decorada antes de aterrizar en Jax. Me observaba con una mirada en su rostro que no podía descifrar. Sentí un burbujeo inmediato de miedo que por fin iba a abordar lo que pasó entre nosotros esa mañana. No lo dudé. Me quedé de pie. —Tú sabes que no tienes que quedarte... —No empieces —replicó, abriendo su libro. Había terminado conmigo. No mucho tiempo después me fui a la cama, apoyando mi cabeza en la almohada, mis ojos entrenados en la puerta del dormitorio. Me quedé dormida rápidamente y por la mañana, Jax no hizo el desayuno y se había ido bastante temprano. Al estar libre el domingo, llegué a hablar con Teresa y se sintió genial. La extrañaba y a Jase, y la forma en que eran el uno con el otro. Estaban a días de partir hacia la playa, y sabía que Teresa se encontraba tan emocionada como nerviosa. Era su primer viaje juntos como pareja. Nunca experimenté eso, pero podía entender por qué eso sería estresante. —Así que, ¿en realidad estarás allí todo el verano? —preguntó Teresa, la sorpresa causando un cambio de tono en su voz.

Nunca hablé de mi familia por muchas razones, por lo que tuvo que confundirla mi repentina voluntad de pasar tiempo con dicha familia, que en realidad no existía. —Se me ocurrió hacer algo diferente este verano.

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—Nunca has hablado de tu familia... —La voz de Teresa se fue apagando, pero lo que no se decía era obvio.

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Asentí, como un idiota, ya que no podía verme. —Sí.

—Pero normalmente tomas clases —remarcó, y oí una puerta cerrándose en su extremo, seguido de una voz profunda y masculina. Jase. Caliente-sexy-Jase. —Sí, lo sé, pero he estado de camarera y haciendo dinero. —¿Camarera? No sabía que sabías como atender una barra. Hice una mueca. —Bueno... Hubo un forcejeo por teléfono y luego—: Espera, Jase. Dios mío, mis labios aún estarán aquí en cinco segundos, al igual que el resto de mi cuerpo. Oh, querido. —Uh, puedo dejarte ir. —No. —Su respuesta fue inmediata—. Jase puede esperar. — Hubo una risa ronca, y mis labios se curvaron en las esquinas. Entonces Teresa dijo—: Siento que toda mi vida ha sido una mentira. —¿Qué? —Parpadeé mientras me asomaba por la ventana del frente. —Tú. Nosotras. Nuestra vida juntas. Hay tantas cosas que no sé de ti. Me eché a reír. —No hay mucho que saber. —Eres una camarera. Y no lo sabía. —Hubo una pausa—. Cuando Jase y yo volvamos de la playa, a lo mejor podemos ir a visitarte. Mis ojos se abrieron. Eso no fue una pregunta, fue más como una declaración, y estaba segura de que sería una mala idea, pero no era como que pudiera decirle que no. Eso hubiera sido grosero, así que murmuré mi aprobación y luego colgamos el teléfono ya que Jase aparentemente necesitaba acceso a su boca u otras partes de su cuerpo. Quiero follarte. Oh hombre, realmente necesitaba dejar de pensar en eso.

—Um... —Miré alrededor. Desconociendo que existía una lista. Clyde me dio una amplia sonrisa. —Lo primero es lo primero, pequeña. Tenemos que revisar esta casa, de arriba abajo, y asegurarnos de que no hay más basura aquí. Oh.

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—¿Qué tienes en la lista de hoy, pequeña? —preguntó, deambulando en la casa, llevando una camiseta de los Eagles de Filadelfia que incluso en su gran estructura parecía dos tallas más grande.

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Tenía cinco minutos para entrar en pánico sobre la posible visita de mis amigos en un momento indeciso en el futuro, antes de que el tío Clyde apareciera al azar. Me reuní con él en la puerta.

Esa era una idea increíble. Clyde y yo paseamos alrededor de la casa la mayor parte del domingo. Paseando en la búsqueda de más cubículos llenos de drogas. Era una cosa extraña para hacer, pero me encantó tener Clyde cerca, era una clase de momento de unión. Como si estuviéramos repitiendo la historia, juntos a la hora de tratar con mamá. Y Clyde y yo fuimos los únicos en tratar con ella la mayor parte de mi vida. Era un poco triste, pero era familiar, y en este momento, familiar sentía bien. No encontramos más drogas, gracias al buen Dios por eso, y terminé corriendo a la tienda antes de que oscureciera y regresar con las cosas para hacer tacos. Tacos. Mientras Clyde puso carne de hamburguesa en el mostrador y encontró una sartén en los armarios, me quedé mirándolo desde la puerta de la cocina, mis labios temblando y mis manos se apretaron contra mi pecho. Clyde estuvo casado una vez. Apenas recordaba a Nettie, su esposa, porque falleció inesperadamente de un aneurisma cerebral cuando tenía seis años de edad y eso fue hace muchos años. Al menos quince años y Clyde nunca volvió a casarse. Ni siquiera me hallaba segura de si él salía. Había amado Nettie y algunas noches, cuando yo vivía aquí, hablaba sobre ella. Creo que nunca superó su pérdida. Pero una de las cosas que recordaba que contaba era sobre el ritual de la noche del domingo de Nettie —hacer tacos desde cero. Buenos tacos. Pimientos rojos y verdes, salteados con cebolla, y cubiertos con queso derretido y lechuga picada. También se convirtió en un ritual de la noche del domingo para Clyde y para mí, y a veces cuando mamá se encontraba alrededor y tenía la cabeza bien puesta, ella tomaba parte. Sonreí cuando lo vi descargar las bolsas. Esto era tan familiar, y lo pasé por alto. Extrañaba tener a alguien que se sentía como familia a pesar de que no era de sangre.

Clyde sacó una cabeza de lechuga. —Sabes qué hacer, pequeña, así que saca tu trasero de allí y empieza a cortar. Me arrastré hacia el mostrador, tragándome las lágrimas. No voy a llorar. No voy a perder el control. Mis mejillas se hallaban húmedas.

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Las lágrimas quemaron la parte de atrás de mis ojos. No sé por qué. Era tonto. Volvía a ser tonta.

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En ese momento, algo se desquició en mi pecho. No lo entendía, pero de repente me sentía incómoda. No con lo que sucedía ahora, pero que había estado sucediendo en el último par de años.

—No recogí esa mezcla de quesos mexicanos. Vamos a hacer esto desde... Ay, pequeña. —Clyde dejó el bloque de queso y giró su gran cuerpo hacia mí—. ¿Esas lágrimas por qué son? —preguntó. Levantando mi hombro, me limpié mis mejillas mientras le susurré— : No sé. —¿Es por tu madre? —Esas grandes manos eran suaves contra mi cara, sus dedos callosos de años de trabajo perseguían las lágrimas—. ¿O es por los chicos? ¿Kevin y Tommy? Absorbí una respiración agitada. Nunca pensé en ellos o en esa noche en que el mundo entero se quemó en brillantes naranjas y rojo. No quiero ser fría o indiferente, pero era demasiado difícil pensar en ellos, porque apenas podía recordar qué aspecto tenían, pero me acordé de sus ataúdes, especialmente el de Tommy. Así que me negué a pensar incluso en sus nombres, pero sus nombres giraban una y otra vez. —¿O es todo? —pinchó suavemente. Dios, Clyde me conocía. Apretando los ojos cerrados, asentí. — Todo. —Pequeña —murmuró contra la parte superior de mi cabeza después de que me atrajo hacia él, envolviéndome en uno de sus abrazos grandes de oso—. Todo puede parecer que es demasiado grande, pero no lo es. Has visto y pasado por cosas peores, pequeña. —Lo sé. —Estuve de acuerdo. Mi aliento hipaba mientras luchaba por refrenar mis emociones adentro—. Es sólo eso... esto es tan familiar. Hicimos esto durante años, y nunca pensé que lo haríamos de nuevo. O que estaría aquí de pie y trabajando en el bar de Mona. Iba a ser una enfermera. Lo tenía todo planeado. —Y nada de esto incluía a un tipo como Jax o hacer tacos con el tío Clyde, pero no compartí eso—. No tengo todo resuelto, ya no más.

Esa no era la razón de las lágrimas. Lloraba, porque todo esto era familiar y la familiaridad me hizo feliz.

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Asentí, pero él entendió mal. La histeria no era porque me encontraba decepcionada por la forma en que se desvió mi vida de su curso o por esa noche de pesadilla. No es que no preferiría que algunos aspectos fueran diferentes, concretamente la heroína y mamá estando en problemas, pero no lloraba por eso.

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Clyde me dio unas palmaditas en la espalda como un bebé que necesitaba eructar, pero me encantó. —Niña-Calla, eres una gran cantidad de cosas, un montón de cosas hermosas enrolladas en una sola. Eres fuerte. Tienes una buena cabeza sobre tus hombros. Todavía vas a ser una enfermera. Esto no va a ser tu vida. Aún tienes todo resuelto.

Traducido por Val_17 & Kellyco Corregido por florbarbero Pasó una semana desde la noche en que el Tipo Grasiento se presentó en la casa de mi mamá y se fue con una fortuna en heroína. No hubo más visitas así y podría deberse a que siempre tenía algún amigo al azar en mi casa. Está bien. No eran al azar. Eran Clyde o Jax. En mis días libres, lo hacía Clyde y cuando volvía al trabajo, los miércoles, era Jax el que me seguía a casa, lo que me sorprendió un poco. Durante mi tiempo libre, no escuchaba de él. Ni una sola vez. Sabía que tenía acceso mi número de celular, porque tuve que dejarlo en la oficina, junto a los números de teléfono de todo el mundo en caso de emergencias. Por supuesto, tampoco traté de ponerme en contacto con él, porque me dije que sería inútil y tonto. Y trataba de evitar todas las cosas tontas, aunque en realidad esperaba ansiosa los miércoles para regresar a Mona`s, y eso era un poco tonto. Así que fallé como una ballena gigante evitando lo tonto. En mis días libres, Jax no existía, pero el miércoles cuando iba al trabajo, ya se encontraba allí, inspeccionando los recibos en el escritorio. Cuando entraba en la oficina para guardar mi bolso, levantaría la mirada, sonreiría, y me llamaría cariño.

Y estaba bien que cambiara de opinión. Totalmente. No fue por eso que puse esfuerzo extra en mi cabello, maquillaje y ropa hoy. Era por las propinas.

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Tal vez cambió de opinión desde entonces, tal vez ese día sólo despertó con un buen caso de erección mañanera y quería echar un polvo.

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Y entonces actuaría como lo hizo el sábado, cuando trabajamos juntos por última vez, coqueto, encantador… y delicado. Pero aun así actuaba como si no me hubiera dicho que quería llegar a conocerme en el sentido bíblico inapropiado.

Jax se encontraba aquí ahora, en la oficina haciendo Dios sabe qué, y sentía como si tuviera que volver allí, porque después de todo este era el bar de mi mamá, pero antes de que pudiera hacer eso, Reece se acercó a la barra. A veces cuando veía a Reece, pensaba en mi hermano Kevin. A él le fascinaban los bomberos y agentes de policía. Había una buena probabilidad de que si se le hubiera permitido crecer, si el cielo no hubiese necesitado ángeles, habría sido un policía o un bombero. No más de un segundo después de que Reece alcanzó la barra, Roxy giró sobre sus talones y fingió estar desempolvando botellas o alguna mierda. Esta no era la primera vez que hacía eso. Cada vez que Reece se hallaba en el bar, lo que parecía ser siempre que no trabajaba, lo que sucedía a menudo, Roxy rebotaba como una pelota saltarina. Y era obvio. —Hola —me dijo Reece, pero sus ojos se hallaban fijos en la espalda de Roxy—. ¿Puedo tener dos cervezas? —Síp. —Ladeé la cabeza a la izquierda mientras agarraba las botellas refrigeradas. Sacando las tapas, se las entregué—. ¿En una bandeja? —Así está bien para mí. —Su mirada finalmente se desplazó hacia mí. Tenía unos bonitos ojos azules, vibrantes y casi sorprendentes por su profundidad—. Así que, ¿en serio te vas a quedar? Dado que Reece no me miraba como lo hacía con Roxy, quien seguía de espaldas a él, no me sentía tímida. Bueno, no realmente. Era como hablar con Cam, Jase, u Ollie. En otras palabras, chicos calientes que tenían ojos para una sola mujer y no les importaba si me veía como la prima del Guasón. Funcionaba para mí. —Sí, por lo menos hasta el final del verano. —Las palabras sonaban extrañas a mis oídos, y no entendía bien por qué. —Genial. —Se apoyó contra la barra, con la cabeza inclinada hacia un lado. Tenía una maravillosa mandíbula y estructura ósea. Y me distraje con facilidad—. Este bar realmente cambió desde que Jax intervino.

Mis labios se curvaron. —Probablemente sea cierto. Sonrió, y un hoyuelo apareció en su mejilla izquierda. —Te veo en un rato.

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Reece se rió, y fue una risa agradable. —Estoy bastante seguro de que tenemos archivos en la oficina del sheriff de los hijos de puta que ella tenía trabajando aquí.

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Tenía que estar de acuerdo con eso. —Cuando vivía aquí, mamá tenía a algunos… um, verdaderos ganadores trabajando en el bar.

Roxy esperó a que Reece estuviera de vuelta en la mesa cerca de donde se jugaba un partido de pool que parecía bastante serio antes de acercarse a mí. La miré en tanto tiraba las tapas a la basura. —¿Puedo hacerte una pregunta? —Claro. —¿Por qué te alejas cada vez que Reece se acerca a la barra? Se quitó las enormes gafas por lo que tenía que ser la primera vez desde que la conocí y limpió los lentes con el dobladillo de su camiseta sin mangas. Sin las gafas, tuve un buen vistazo de su cara. La chica literalmente era tan linda como un montón de gatitos durmiendo juntos. Pequeña nariz respingona y labios de muñeca, junto con grandes ojos marrones. Labios fruncidos en forma de arco. —Yo no le sirvo —dijo, mientras se colocaba las gafas. Antes de que pudiera seguir estudiando esa declaración, las palabras—: ¿Calla-jodida-Fritz? —Fueron gritadas desde la puerta del bar—. ¡De verdad estás trabajando aquí! ¿Qué demo…? Me giré hacia dónde provenía el sonido, y al principio no tuve idea de quién se hallaba de pie allí. Era una Barbie de tamaño real. Algo así. Si Barbie tuviera pechos pequeños y se vistiera como una desnudista. La mujer brincando hacia la barra llevaba algún tipo de vestido de licra muy ceñido que la cubría desde el trasero hasta sus pechos, y nada más. Parecía como si alguien hubiera cubierto el vestido de lentejuelas. Era tan brillante como una bola de discoteca en la víspera de Año Nuevo. Su pelo rubio y largo se hallaba suelto, y mientras corría hacia mí en zapatos de tacones altísimos, su cabello fluía como si estuviera pavoneándose por la pista. En tanto se acercaba y su gran sonrisa se extendía, empecé a ver más allá del brillo en sus pómulos y párpados. La reconocí.

Podía ver porque. Katie Barbara era una chica tranquila en la secundaria. Algunos podrían haberla llamado diferente. Siempre llevó su almuerzo en una lonchera de Hello Kitty, hasta su último año de secundaria. Siempre tenía la nariz en un libro y siempre llevaba

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—¡Me reconociste! —Se detuvo y luego hizo algo en esos tacones que si yo intentara imitar, me rompería el cuello. Saltó, rebotando mientras aplaudía con entusiasmo—. ¡Nadie me reconoce!

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—¿Katie? —Puse las manos en la barra, atónita.

sombreros enormes que en algún momento, durante el día, un profesor le haría quitarse. La recordaba vagamente dando un discurso en la clase de inglés en tercera persona. A lo largo de la escuela, su pelo fue de una multitud de colores: rubio, marrón, negro, púrpura, y rojo camión de bomberos. Sin embargo, el rosa siempre fue su favorito, y todavía lo era, porque ahora podía ver que los extremos de su pelo se encontraban tenidos de rosa, coincidiendo con su vestido. —Te ves… diferente —dije, sin saber qué decir. —Por supuesto que sí. Conseguí un cuerpo. —Deslizó las manos por los lados de dicho cuerpo mientras hacía un poco de meneo—. Me hice un pequeño cambio de imagen. Roxy se rió desde algún lugar detrás de mí. —Luces genial. —Los vestidos bola de disco no eran lo mío, pero Katie lucía caliente. Caliente de la manera en que los chicos probablemente hacían cosas estúpidas sólo para acercarse a ella. Muy diferente de la secundaria, y me pregunté qué pensaban de ella nuestros compañeros ahora. —Tú te ves igual. La cicatriz se ha desvanecido mucho. Apenas puedes verla con maquillaje —dijo Katie, y Roxy inhaló un aliento cuando Katie se sentó en el asiento vacío delante de mí. Me di cuenta de que ella no cambió por completo. Todavía era dolorosamente directa. No grosera. Simplemente no tenía filtro en absoluto. Sonreí en lugar de dejar que el comentario me afectara, porque sabía que no venía con mala intención. —Sí. Puso sus codos bronceados sobre la barra y apoyó la barbilla en la palma de su mano. —No puedo creer que estés de vuelta en la ciudad, trabajando en el bar de tu mamá. Pensé que estabas haciendo cosas más grandes y mejores. Bueno, esto era incómodo. Era como el niño que festejó cuando ellos no entraron a la universidad volviendo a casa con el rabo entre las piernas. —Estoy aquí por el verano. —¿La visita del año a mamá? Roxy inhaló otra bocanada de aire y susurró—: Maaaaldición.

—Gracias. —Me mordí el labio mientras miraba a Roxy. Ella le sonreía a Katie—. Así que, ¿qué has estado haciendo?

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—Probablemente eso es una bendición disfrazada, chica. —Rodó sus ojos azules—. Creo que es genial que hayas vuelto.

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Una vez más, Katie fue tan directa como un choque. —Eso planeaba, pero ella no ha estado mucho alrededor.

Katie se echó hacia atrás en el taburete mientras agitaba sus manos alrededor de su cuerpo. —Um, ¿qué es lo que parece? No trabajo en una oficina. Pensaba que parecía una stripper, pero si ese no fuera el caso, entonces realmente sería muy incómodo decirlo. —Ella trabaja en la calle de enfrente —explicó Roxy, inclinándose contra el mostrador—. En el club. Oh. Doble oh. Así que sí era una stripper. Katie rió agitando sus espesas y largas pestañas. —Me encanta totalmente. Triple oh. —Déjame decirte que a la mayoría de las chicas les gusta. ¿Ese asunto de que te desnudas porque tienes problemas con papi? — Sacudió la muñeca con desdén—. Me desnudo porque los chicos idiotas me pagan por mostrar un poco de piel cuando pueden conseguir esa mierda gratis en sus casas, y gano un maldito buen dinero haciéndolo. Bueno, si era feliz haciéndolo, entonces lo que sea. Sonreí. — Suena bien. —¿Y tú? —Batió esas pestañas de nuevo—. ¿Trabajando en un bar? No pensé que bebieras en absoluto —afirmó, sus brillantes labios rosados curvándose en las esquinas con confusión—. ¿Alguna vez te has emborrachado? No me emborrachaba. Bueno, a causa de mamá. Podía sentir los ojos de Roxy en mí. —Puedo beber una cerveza o dos, pero nunca he estado borracha. —¿Qué? —Roxy casi gritó. Reece y los chicos levantaron la vista de sus mesas. Bajé la voz cuando sentí mis mejillas calentándose. —Bueno, probablemente sea bueno que no beba realmente ya que estoy trabajando en un bar. Roxy me miró boquiabierta. —¿Nunca has conocido las maravillas de estar con resaca?

Katie miró fijamente al hombre desde sus botas color oscuro, hacia sus pantalones, camisa blanca, viajando hasta su ondulado cabello rubio cenizo. —Demonios, me gustaría emborracharme con eso. El chico le dio una larga, y prolongada mirada, puramente masculina, igual a la que veía constantemente alrededor del bar, esa

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—Whisky. Puro —ordenó él, su mirada parpadeando sobre mí y luego a Roxy, quien alcanzó un vaso de chupito.

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—Emborracharse es divertido… —Katie se fue apagando cuando un hombre guapo, tal vez al final de los veinte, se sentó a la barra.

que indicaba que quería tenerla desnuda. Luego sonrió al voltearse, dirigiéndose a la mesa donde Reece se sentaba. —De todos modos, toda tu vida está a punto de cambiar — anuncio Katie de repente. Dejo caer su barbilla sobre la palma—. De verdad. Parpadee una vez y luego otra vez, y me las arregle para ignorar el codo de Roxy que empujaba discretamente mi lado. —¿Vamos de nuevo? —Te lo estoy diciendo. Toda tu vida está a punto de cambiar — continúo Katie, y Roxy golpeo su cadera contra la mía—. Este verano será épico. No tenía idea a donde se dirigía esta conversación. —Bueno, mi vida ya ha tenido toda clase de cambios. —Oh, no. No estoy hablando de lo que ya sucedió. Hablo de lo que va a pasar. —Katie se inclinó sobre el bar, y pensé que sus pechos se derramarían hacia un lado de su vestido de lentejuelas y limpiarían la barra por mí. Serían algo así como pezones limpiadores—. Ya ves, tengo el don. ¿El don de stripper? —Um, ¿Qué tipo de don? —Oh, amiga —murmuro Roxy. Katie golpeteo su larga uña con manicura francesa en su sien. —El don. De ver. Psíquica. De cualquier forma que lo llamen hoy en día. Tengo presentimientos y se cosas. Um… No tenía idea de cómo responder a eso, y no sabía si hablaba en serio, pero Katie siempre fue extraña, así que diría que sí, y Roxy no ayudaba en absoluto. Desde atrás de sus gafas, entrecerraba los ojos hacia el techo, sus labios tensos, formando una línea recta. —Así que, um… ¿Tenías este don en la escuela secundaria? — pregunte. Katie rió. —No. Tuve un accidente. Y desperté al otro día con el don.

—Me caí de un maldito tubo. Oh mi Dios. —¿Del tubo? Asintió pasando un dedo por su labio inferior. —Sip. Esas perras se aceitan como si fueran a meterse en una freidora, así que a veces el

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—Oh Dios santo —murmuro Roxy.

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—Qué… ¿Qué tipo de accidente? —pregunté, cuestionándome si quería saberlo o no.

tubo esta resbaloso si no lo han limpiado. Y créeme, después de algunas chicas, tú quieres limpiar ese tubo. Mis ojos se abrieron, y lo único que pude imaginar fue un tubo de striptease resbaladizo. Una risita escapo de Roxy que intentó ocultar detrás de una forzada tos falsa, luego tomó una botella y tres vasos de chupitos. Oh no. —De cualquier manera, me dieron el tubo para mi espectáculo. Noche ocupada. Era sábado, y hacía cosas como colgar de cabeza. — Katie se echó hacia atrás y levantó los brazos, y por un segundo pensé que iba a recrear todo el asunto, y tenía el presentimiento que estaba a punto de convertirse en un apocalipsis de tetas—. Y hacía esto. — Retorció sus brazos, en tanto una convincente mirada sexual cruzo por su linda cara—. Solo que cabeza abajo ¿correcto? —Correcto —murmure mientras Roxy vertía líquido marrón en tres vasos de tequila. —La próxima cosa que supe, era que mis piernas se deslizaban por el tubo, y yo me encontraba como “¡hombre cayendo!” o al menos “¡Stripper cayendo!” Otro sonido gracioso escapo de Roxy cuando dejó caer de golpe la botella en el bar, y me obligue a tomar varias respiraciones profundas antes de murmurar—: Oh no. —Sip —dijo—. Me golpee la cabeza a con el escenario. Quedé fuera como un ombligo. ¿Fuera como un ombligo? ¿Qué demonios? —Y el resto es como la historia de la película Médium en Long Island, pero sin las visiones de las personas muertas o los escalofríos, solo con cabello rubio esponjado. —¿En serio? —jadee. Asintió. —Así que tu vida va a cambiar. No será fácil, pero cambiara. Me giré y miré a Roxy.

—Impresionante —dije. Katie sonrió. Después de que Roxy tomara su chupito, ambas chicas me miraron, y sacudí mi cabeza. —No lo creo.

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—¡Chupitos! ¡Chupitos! ¡Chuuuuupitos! —chillo Katie, agarrando sus gafas, rebotando hacia adelante y atrás. Un maldito segundo más tarde, su chupito se había ido.

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—¿Alguien quiere tequila? —ofreció.

—Te lo dije —dijo Katie. Katie frunció el ceño. —Quiero verte probar el licor por primera vez, y te serví algo verdaderamente bueno. Mi estómago se apretó. La idea de beber demasiado, de no tener control y… ni siquiera puedo pensar en eso. Suspirando, Katie se inclinó y tomo mi chupito. —Por lenta, perdiste. —Se lo tomó y golpeo el vaso sobre el bar—. Sí, acabo de decir eso. Y sí, iré a hacer algo de ¡dineeero! ¡Las veo luego, perras! Vi a Katie girar como una bailarina sobre sus talones y dirigirse a la puerta mientras se abría y otras dos chicas entraban. Una de ellas, una pelirroja tetona, hizo un puchero a Katie y le susurró algo a su amiga, causando que la otra chica se riera. Estreche los ojos, me di cuenta que no me agradaba eso. Katie se detuvo, y miró a la pelirroja directo a los ojos, y dijo—: Te haré pedazos perra. La boca de Roxy se abrió. Solté un bufido. Sip. Como un cerdito. La pelirroja se puso pálida y la otra chica se sonrojó. —Y esas perras de atrás no te van a servir, así que te puedes ir a pasar el rato a Apple-Back al final de calle. —Katie miro por encima del hombro hacia nosotras—. ¿Cierto? Comprendiendo que era yo quién tenía cierto dominio sobre la barra, asentí. —Cierto. —Váyanse, perras. —Katie las escolto a la puerta, deteniéndose para lanzarnos lo que parecía un saludo de pandillera—. Paz, ¡hermanas! Con Roxy nos quedamos calladas por un buen minuto y entonces la miré. —Katie siempre ha sido un poco diferente, pero siempre me ha agradado.

—Nop —comentó—. Pero amo a esa chica. Cosas locas pasan siempre que ella está aquí. Y me gustan sus sentimientos. —Seentimientos… —Seeeentimientos —canturreo Roxy lo suficiente alto para que la mesa de Reece se volteara a nuestra dirección.

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La mire boquiabierta. —Estas bromeando, ¿Verdad?

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Asintió, agarrando otro chupito, y sonriendo. —Por raro que parezca, ha estado en lo cierto con algunas predicciones. Me dijo algo una vez… —Su pequeña nariz arrugándose—. Algo que realmente tendría que haber escuchado.

Específicamente Reece. Sus labios se levantaron en las esquinas cuando miró a Roxy dar vueltas como una bailarina borracha y poner los vasos de chupito en la bandeja para lavarlos. Se giró hacia mí y me señaló. —Nada más que eso… —Seeeeeentimientos —cantó, demasiado Intentando olvidar mis seeentimientos…

mal

y

fuerte—.

—Deeee aaaaamor —cantó Roxy extendiendo sus brazos y agachándose dramáticamente. Una ronda de aplausos provino de la mesa de Reece, y rompimos en un ataque de risa cuando Jax apareció en la barra. Se detuvo a unos metros de nosotras, sonriendo cuando dijo—: ¿Qué demonios está pasando aquí? —Nada —cantó Roxy, y lo miró por un momento demasiado largo, él se veía bien en sus pantalones, y su camisa desgastada, como siempre, pero luego se volvió hacia mí—. ¿Así que nunca has estado borracha? —¿Volvemos a esto de nuevo? —Crucé mis brazos. Prefería cantar. La sonrisa de Jax se convirtió en una mirada incrédula. —¿Qué? Rodé los ojos. —¿Es realmente una cosa tan importante? —Ella nunca se ha emborrachado. —Señaló Roxy a Jax, quien seguía mirándome como si me hubiera quitado mi camisa y estuviera sacudiendo mi trasero hacia el—. Jamás. —¿Bebes algo siquiera? —preguntó, dando un paso más cerca, y de alguna forma arreglándoselas para ubicarse en el minúsculo espacio entre Roxy y yo, lo que significaba que todo el lado izquierdo de su cuerpo se presionaba contra el mío.

Sacudí la cabeza, mirando su pecho. —¿Ni una vez? —No —susurré. Mirar el pecho del chico como si fuera pastel de chocolate era una tontera, pero era la clase de tontera que me gustaba.

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Poniendo una mano sobre la barra, inclinó su cuerpo hacia el mío, lo que alineó nuestras caderas y puso al nivel de mis ojos la camisa negra apretada extendiéndose sobre su pecho. Oh mí Dios. Podía ver sus pectorales. El chico realmente tenía pectorales. —¿Has bebido licor alguna vez?

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Traté de reprimir el escalofrío en respuesta y fallé. —Bebo una cerveza o dos de vez en cuando. —La verdad es que. Nunca me terminé toda una cerveza en mi vida.

—Antes de esa bebida que intenté darle, nunca probó un licor — suspiró Roxy—. Nunca estuvo borracha. Se ha perdido un montón de estupideces. —Tendremos que cambiar eso. —Por el rabillo de mi ojo, podía ver a Jax moviendo su otra mano. Alcé la barbilla cuando él acomodó un mechón de mi cabello detrás de mí oreja—. Pronto. Cuando expuso mi mejilla izquierda, di un paso atrás, golpeando mi trasero contra el depósito de hielo. Pude ver a Roxy observándonos, con las cejas levantadas, riendo. Dios, este bar necesita más concurrencia los jueves por la noche, así Jax tendría menos tiempo para torturarme. Y Jax realmente se encontraba de buen humor para torturarme con su encanto y coqueteo. Agachó su cabeza, y supe que no solo Roxy nos observaba. —¿Qué más no has hecho? Creo que dijiste algo sobre esto antes. Mi aliento se quedó atorado en mi garganta y entonces lo noté. Él ese hallaba muy cerca de mí. —No he ido a la playa. Roxy sacudió la cabeza. —Y… y no he estado en la ciudad de Nueva York o en un avión. Nunca he ido a un parque de diversiones. —Divagué, mi estómago retorciéndose—. No he hecho un montón de cosas. Jax me sostuvo la mirada por un momento y luego se apartó, dirigiéndose al otro lado del bar. Me quede quieta, encontrando la mirada de Roxy. Se arqueo y vocalizo, ¿Qué? Sacudí la cabeza, sintiendo caliente el rostro cuando me volví hacia Jax, su sonrisa extendiéndose. No tenía idea que era lo que pensaba, pero me hallaba segura de que implicaba algo tonto. Volviéndome hacia la pila de vasos sucios, noté que era hora de ir a la cocina. La puerta se abrió, y sentí el cambio en la atmosfera antes de ver quien entraba. La tensión llenó el aire. Mordiendo mi labio, mire en la forma en que Jax se puso rígido cuando me giré.

Me dio una sonrisa llena de suficiencia. Mi estómago se revolvió un poco más. —No eres bienvenido aquí.

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Mack Attack regresaba, y no se hallaba solo esta vez. Un amigo enorme de aspecto sombreo estaba con él. Miraron hacia la mesa de Reece, y luego Mack me observó de regreso a mí.

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Oh no.

Eso vino de Jax, y cuando mi mirada viajó hacia él, vi como su barbilla se encontraba tan tensa que podría cortar hielo. —Oh chico —murmuro Roxy. El amigo de Mack rió oscuramente, enviando un escalofrío por mi columna. —No tengo intención de quedarme —respondió Mack, sus ojos nunca dejando los míos—. Solo tengo un mensaje para entregar, un mensaje que estoy malditamente encantado de entregar. Jax se puso delante de mí. —No me importa una mierda, Mack. Vete de aquí antes de que yo haga que te largues de aquí. Guau. Los ojos oscuros de Mack se convirtieron en piedras obsidianas. — Te lo dije una vez y te lo diré de nuevo, no sabes con quien te estás metiendo. —Sé exactamente con quien me estoy metiendo. —Jax se inclinó sobre el bar, su voz baja y peligrosamente calmada, como el ojo de un huracán—. Con un don nadie. Mack me miró como si quisiera decir algo, pero su amigo se movió, también, así que lo pude ver por el costado de Jax. —Isaiah necesita hablar con tu madre. Como la semana pasada. ¿Quién demonios era Isaiah? —Ese no es su problema —respondió Jax. —Es la madre de la perra, y desde que su madre no está por aquí, es su trabajo asegurarse que su madre hable con Isaiah —escupió Mack de regreso. ¿La madre de la perra? Que demo… La mesa de policías empezó a prestar atención. Dudaba que este tipo que buscaba a mamá, Isaiah, estuviera limpio. Mack y su amigo eran bastantes estúpidos haciendo esto frente a un grupo de policías fuera de turno.

Parte de la tensión se fue de su rostro cuando sus labios se torcieron. La mirada en sus ojos marrón se suavizó un poco. —No exactamente. Pero cerca. Oh no. No me gustó la última parte.

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Mack y su amigo se encontraban fuera de la puerta antes de que pudiera decir una palabra. Mi corazón saltaba cuando Jax se volvió hacia mí, su barbilla palpitando. —¿Quién es Isaiah? ¿Algún tipo de jefe mafioso?

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—Tiene una semana —dijo Mack, caminando hacia la puerta—. Antes de que Isaiah se ponga impaciente.

—¿Qué está pasando? —Reece se presentó en la barra, su mirada puesta en Jax. —Isaiah está buscando a Mona —respondió Jax. Mire hacia Roxy, un poco sorprendida de que no hubiera escapado pretendiendo hacer algo. —No sé quién es Isaiah y no sé dónde está mi mamá —dije, sintiendo la necesidad de aclararlo. —Lo sé. —La voz de Jax era alta—. Reece también sabe eso. Su amigo policía me miro. —¿Estás segura que quieres quedarte aquí por un tiempo? Empecé a abrir la boca. —Es un hecho —respondió Jax por mí—. Ella se va a quedar. Mi mirada viajó hacia él; sorprendida de que hubiera hecho eso. Por un lado, me sentía feliz de no tener que tropezar diciendo una no embarazosa explicación de porqué tenía que hacerlo. Por otro… bueno, no me hallaba segura de que hubiera un lado negativo. Reece dejó escapar un suspiro mientras se concentraba en mí de nuevo. —Si tienes algún problema con ese estúpido o cualquiera de esos idiotas, déjame saberlo. Asentí. —Ella me lo dirá primero —me dijo Jax, y otra vez, lo miré boquiabierta—. Entonces se lo diremos a ustedes. Reece arqueó una ceja. —Hombre, no sé qué es lo que tú haces aquí —dijo, y mi columna vertebral se puso rígida—. Pero necesitas estar fuera de cualquier mierda que implique a Isaiah —Ya estoy en mierda con Isaiah, por este lugar, y tú lo sabes. — Jax elevo su barbilla—. Y no es mi mierda con él lo que me preocupan. Oh cielos. —Está bien. ¿Quién es Isaiah? —pregunté, determinando qué era más importante—. ¿Y por qué la palabra mierda se incluye tanto junto a su nombre?

Pensé en la heroína. Mierda. —Haré que algunos chicos lo visiten —dijo Reece, volviéndose hacia Jax—. Me aseguraré que entienda que Mona no es problema de Calla. —Te lo agradecería —respondió, relajándose un poco.

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—Drogas —agregó Jax en voz baja.

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Los labios de Reece formaron una medio sonrisa. —Él causa algunos problemas por aquí. Por lo general se mantiene a los alrededores de Filadelfia, pero su hedor ha viajado por todo el mundo.

Así que también me relajé. —Gracias… supongo. Reece rió entre dientes. Levantando un brazo, Jax pasó sus dedos a través de su desastroso cabello. —Roxy, ¿Puedes cerrar el bar esta noche? Asintió. —Claro. —Me voy a quedar aquí —lancé, pero Jax sacudió la cabeza—. ¿Qué? Tengo horas pendientes en mi turno. —Ya no más. —Tomó mi mano y empezó a caminar, no dejándome otra opción que seguirlo. En el camino a través del bar, tomó una botella de licor marrón—. Vamos a realizar algunas de las cosas “que nunca has hecho antes” esta noche. —¿Qué? —chillé.

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La sonrisa de Roxy se tornó aún más grande. —Buen plan.

Traducido por vals <3 Corregido por Dannygonzal Uno pensaría que Isaiah, quien podría o no ser un capo de la droga, enviando a sus secuaces al bar sería el problema más grande de tratar, pero porque me especialicé en estupidez, no lo era. De pie en la cocina de la casa, mi mirada cambió de la botella de José y los dos vasos de tragos que Jax también tomó del bar, al constante y enorme dolor en mi trasero. La mitad de sus rellenos labios inclinados hacia arriba en una perezosa sonrisa que concordaba con la perezosa mirada en sus ojos cafés. Él se encontraba apoyado contra el mostrador, con sus brazos bien definidos plegados sobre su pecho. Un atractivo dolor en mi culo, pero aun así, un dolor en mi culo. —No —dije de nuevo, por probablemente décima vez. Regresamos a la casa hace casi catorce minutos, y cada uno de ellos estuve gastándolos con él diciéndome que tomara un trago y yo diciéndole varias razones por las que no podía. Ni una vez perdió su paciencia. Ni una vez se enojó. Ni una vez se burló de mí por no querer tomar.

Un montón de cosas eran placeres inciertos para mí. Quería tirarme al suelo y rodar como un niñito, como mi hermano solía… Corté ese pensamiento, sacudiendo la cabeza. —Cariño, tienes que intentarlo. Solo un trago.

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Estaba sin excusas, y mi miraba regresó a los vasos de tragos llenos. Tragué, frustrada y… solo realmente frustrada. No era como si nunca hubiese querido tomar. Quería. Quería la experiencia que todo el mundo y a la que sus madres aparentemente les gustaba introducir. Estar borracha era un placer incierto para mí.

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Ni una vez no tuve que detenerme de decirle la verdad del porqué no tomaba.

Mi mirada parpadeó a la suya. Me gustaba cuando me llamaba cariño, lo que fue la guinda del pastel de la estupidez. Nuestros miradas colisionaron, y aquellas espesas pestañas, esos ojos, esas cejas, y esa cara. Mierda. Si ser distraída por un chico caliente con una hermosa cara me hace unidimensional, entonces al menos reconocí eso sobre mí. —¿Esto es por Mona? —preguntó. Guau. La fuerza de él dando justo en el clavo me hizo dar un paso atrás. Golpeé la silla de la mesa y sus patas se sacudieron contra el suelo. —¿Qué? —murmuré. Se quita del mostrador, los brazos yendo a sus lados. —¿Es esto por tú mamá? ¿Por cómo es ella? Santos hoyos en la luna, mis pies se hallaban arraigados al suelo mientras miraba a Jax. No lo había conocido por más de una semana y unos cuantos días, y él seriamente lo entendió. Solo así. Tal vez tiene algo que ver con el hecho de que él conocía a mi mamá cuando nadie, ni Teresa o Avery, nunca pusieron los ojos en ella o han tenido la oportunidad de experimentar la maravilla de Mona. Era por culpa de mi madre. Eso no era una sorpresa para mí, pero escucharlo a él dar en el punto me anonadó. Vi a mi madre hacer cosas terribles y estúpidas cuando se encontraba borracha o drogada. Vi cosas horribles y humillantes hechas a ella cuando estaba borracha o drogada. Nunca tuvo ningún control cuando se hallaba así. Demonios, nunca tuvo ningún control antes de eso, pero era peor cuando bebía o tomaba pastillas. Era la razón por la que no hacía esas cosas y quería todo el control, porque yo… Nunca quería ser ella. No era ella.

Me volteé a donde Jax se encontraba, mi mano estabilizándose. —No soy mi madre. Y entonces incliné el vaso hacia mis labios. Solo un trago. ¡Ja! Famosas últimas palabras.

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Mis pies se movieron antes de que mi cerebro atrapara lo que iba a hacer. Caminando a través del mostrador, rocé pasando a Jax y lo sentí voltearse mientras buscaba el trago. Mis dedos temblaban al cerrarse alrededor del frío vaso.

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Nunca sería ella.

Cuatro tragos después, me encontraba tendida en el suelo, de lado, abrazando la botella de licor medio vacía en mí pecho. Mis ojos cerrados. Había una cálida, manta eléctrica enrollada en mi vientre y un zumbido agradable trinó a través de mis venas. Hacía mucho desde que me quité los zapatos y repentinamente estaba decidiendo si quería quitarme la blusa o no. Tenía una camiseta sin mangas debajo, pero sentarme y levantar mis brazos, parecía que requería demasiado esfuerzo. Una caricia suave, un toque ligero como una pluma, viajó sobre mi frente, haciendo que la manta eléctrica en mi vientre se calentara y el trinar en mi sangre zumbara más fuerte. —Tequila… Jax, el tequila es… —Me quedé sin palabras, porque… bueno, las palabras eran tan difíciles de pensar y encadenar. —¿Increíble? —Arrastró las palabras, quitando sus manos. Abrí mis ojos y sonreí. Se encontraba sentado junto a mí, sus largas piernas estiradas frente a él con su espalda presionando el sillón. Solo nos encontrábamos a unos cuantos centímetros de distancia, y no recordaba cómo terminé acostada en el suelo, pero sabía que él se había sentado allí conmigo inmediatamente. —¿Calla? —¿Mmh? —Mis ojos se cerraron por su cuenta, así que los abrí de nuevo. Buscó, tanteando mis rodillas con sus dedos, y reí—. Soy un peso ligero, ¿cierto? Su sonrisa se extendió. —Desde que es la primera vez que te emborrachas, voy a decir que cuatro tragos es bastante malditamente bueno. —El tequila es como un viejo, perdido, no tan molesto amigo. — Aprieto la botella en mis brazos, presionándola contra mi pecho—. De verdad me gusta el tequila. —Veremos cómo te sientes a la mañana. Un ceño tiró de mi boca. —Pero me gusta. No puedes quitarme eso. Jax se inclinó hacia delante, riendo. —No voy a herir la botella, Calla.

Traté de lanzar una mirada enojada, pero creo que todo lo que terminé haciendo fue ponerme bizca. Suspirando fuertemente, acomodé mi botella en un agarre de muerte. Gentilmente me quitó la botella y la puso en la mesita de café, solo fuera de mi alcance. Inmediatamente extrañé la botella dorada de

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—No creo que sea una buena idea.

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—Tal vez quiera otro trago.

felicidad, y pensé que debería sentarme y recuperarla, pero de nuevo, esfuerzo. Cuando su mirada regresó a mí, su sonrisa me hizo sentir algo divertido en mi pecho y en mi pancita. Y en un montón de otros lugares que me hicieron reír. —Así que de vuelta a las cosas que no has hecho. —Se recostó contra el sillón, obviamente no sintiéndose tan bien como yo lo hacía. Fuimos más lejos de lo que lo hice en todos mis veintiún años de vida, una asombrosa lista de material embarazoso, pero no me importaba. Me gustaba cómo sonreía cada vez que le decía lo que no hice y como de aterradora se veía en su llamativa cara, como si le hubiese surgido algo inteligente—. ¿Nunca has sentido arena en tus dedos? — añadió. Sacudí mi cabeza. Creo que lo hice. —Tengo planes. Mis planes no involucran esas cosas. —¿Cuáles son tus planes? —Hay tres F’s. Sus cejas se levantan. —¿Tres F’s? —¡Sip! —grité y entonces dije más bajo y en una voz mucho más seria—. Terminar la universidad. Encontrar una carrera como enfermera de campo. Yyyyyyy finalmente recoger los beneficios de seguir con algo. —Me detuve, mordiendo mi labio superior—. Aunque no estoy segura con la parte de seguir algo. Yo como que sigo a través de la mayoría de las cosas, pero no hay muchas que empiecen con la letra F que involucrarían un plan, así que…13 —¿Así que eso es? ¿Tus grandes planes son básicamente terminar la universidad y encontrar un trabajo? —¡Sip con pimientos y pandas!14 Sacudió su cabeza hacia mí. —Cariño, eso no es mucho. Empecé a decirle que era todo, pero entonces pensé en ello, y debió haber sido el tequila, porque pensé que tenía razón. Y entonces dije—: Fuiste mi primer beso.

Cuando habla de tres F se refiere a las cosas que quiere hacer empiezan con F pero a la hora de traducirse pierde el sentido; (terminar sería Finish, encontrar sería Find, y seguir Following) 13

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Frase para decir que si en inglés es “¡Yeppers peppers and pandas!”

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Al principio no me di cuenta de lo que le dije, así que no tenía idea de por qué se hallaba mirándome como si hubiese dicho algo

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—Necesitamos conseguir, espera. —La sencilla, perezosa sonrisa se deslizó de su cara—. ¿Qué?

loco. Entonces me di cuenta de lo que admití… sí, no me importaba que hubiera revelado ese pequeño humillante hecho. El tequila era increíble. —Nunca antes me besaron —le dije. Una ceja café oscura se levantó. —¿En absoluto? Sacudí mi cabeza. O una clase de meneo en el suelo. Sus ojos cafés se ampliaron. —Tienes veintiuno y nunca te han… — La mirada en su cara se hacía cada vez mejor mientras miraba al techo, como si le estuviese rezando al cielo. Ahora sintiéndome un poco rara acostada, me forcé por levantarme. El cuarto giró por un segundo y mi estómago se hundió precariamente. No me gustó ese sentimiento, las vueltas, pero me senté rápidamente y entonces miraba a Jax. Dios, era tan… tan apuesto. Entre más lo miraba más me daba cuenta de que no era un ser caliente convencional. Algunos podrían pensar que sus labios estaban demasiado llenos o que sus cejas eran muy tupidas, pero lo que hizo por mí. Me hizo desear que fuera… Realmente necesitaba detener los pensamientos de cuan caliente era, porque abajo en mi vientre, mis músculos estaban apretados y mi respiración se sentía pesada. Jax inclinó la cabeza hacia mí, con una expresión extraña. —Maldición, cariño, eso no fue ni siquiera un beso real. —Oh —murmuré. Oh. Bajando mi barbilla, dejé que se asentara, y aunque no llegó muy lejos a través de la bruma del tequila, había todavía un pellizco profundo en mi pecho, la sensación de las cosas acomodándose en el lugar en donde debían estar. Por supuesto.

—¿Calla? ¿Te sientes bien? La preocupación en su voz pellizcó en mi pecho. —Yo… Todavía me gusta el tequila.

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Dije eso en voz alta. Levantando la mirada, me concentré en su hombro. Me sentí un poco estúpida por pensar que fue un beso de verdad. Quiero decir, en este momento apenas me conocía, pero entonces, solo me conocía por unos días. Y los chicos como él, tipos que se parecen a él, hablaban como él y caminaban como él… y respiraban como él, no besaban a las chicas como yo. No a las chicas que lucían como yo, y que crecían tirando el blanco en gentuza.

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—¿Qué? —preguntó Jax.

Hubo una pausa y Jax se echó a reír—. Espera hasta que intentes el vodka. —Mmm. Rusos. Jax sonrió. —Y no se puede olvidar el whiskey. —¿Whiskey? —Jadeé, abriendo mucho los ojos mientras juntaba las manos debajo de mi barbilla. Empezaba a darme cuenta de que era un poco dramática cuando bebía o cuando esperaba estar sobria—. No. Whiskey no. Mamá solía beber whisky y cosas… sí, ella estaría muy feliz o muy triste. —Me puse de rodillas, empujando mi pelo hacia atrás sobre mis hombros—. ¿Hace calor aquí? —Es agradable. —Envolvió su mano alrededor de mi muñeca, estabilizándome—. A Mona le gusta su whiskey. Sí, obvio. Jax conocía a mamá. Nuestras miradas chocaron, y pensé… Que le podría decir esto. —Pensaba... Que sería como ella si bebía, ¿sabes? Haría cosas tontas y…Vi las cosas que hacía cuando bebía. Un estado de alerta parecía sangrar en Jax, y tal vez después cuando no hubiese tanto tequila agitándose alrededor dentro de mí, me daría cuenta de que él no se encontraba cerca de estar tan destrozado como yo. —¿Qué tipo de cosas? Retrocedí así que mi trasero se apretaba contra mis pantorrillas, sabía que no debería decirle lo que vi. Nadie quería escuchar eso. Era complicado. Era feo. No del tipo de fealdad como las cicatrices en mi cuerpo, sino más profundo y desagradable. Pero tenía lengua de tequila. —La primera vez, y fue la primera vez porque pasó más de una vez, haciendo una fiesta. Siempre hacía fiestas, pero esa noche era tarde y tenía sed. Tenía un resfriado o gripe. Algo. Necesitaba conseguir algo de beber. Tuve que bajar. Mamá me dijo antes que no bajara cuando hacía una fiesta, pero tenía que hacerlo. —Te entiendo —dijo rápidamente—. ¿Qué edad tenías?

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—Doce, ¿creo? No lo sé. No fue hace mucho… Bueno, de todos modos, bajé y había personas tiradas por el suelo, y oí a mamá. Ella estaba haciendo esos ruidos extraños, no buenos ruidos y la puerta de su dormitorio se hallaba abierta. Miré, y ella se encontraba en el suelo. Un tipo se encontraba con ella. Él estaba… —Sacudí la cabeza lentamente, viendo las imágenes, nubladas y borrosas en mi cabeza—.

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Me encogí de hombros, yo luchaba por girar a través de mis recuerdos.

Mamá me vio. También lo hizo el tipo. Ella enloqueció, y corrí escaleras arriba. Estuvo tan borracha esa noche. Su pecho se levantó bruscamente. —¿Alguno de esos hombres alguna vez… se metieron contigo? Me quedé mirándolo un momento y luego reí. No era divertido. Estaba lejos de ser gracioso, pero en aquel entonces… Lucía peor de lo que lo hace ahora. —No. —Eso no significa que sea mejor. —No. Supongo que no. —He visto a gente meterse en situaciones estúpidas mientras bebe y he visto algunos meterse en situaciones realmente precarias — dijo, con los ojos marrones serios—. Tú no tienes que preocuparte por nada de eso aquí. Estás a salvo para disfrutar de ti misma. —Gracias —le dije, pensando que necesitaba decirlo. —Pero maldita sea, Calla… —Sus dedos apretaron mi muñeca gentilmente mientras una mirada dura entraba en sus ojos—. No debiste haber visto mierda como esa. —Lo sé, pero lo hice y no hay devoluciones en la vida. —Mi voz se apagó mientras su mirada se mantuvo con la mía. Me hubiera gustado que él pensara que yo era bonita y que su beso fue real—. Pero no es así. El tequila es mejor que el whiskey. Su expresión se suavizó. —Vamos a sacar al whiskey de la lista, cariño. Sonreí. —Bueno. Esta... esta no ha sido como esas veces con mamá. ¿Por qué estaba tan asustada? —No le di la oportunidad de responder, porque me puse de pie, mi muñeca deslizándose libremente de su agarre perdido. El movimiento repentino me hizo tambalear, y lancé los brazos para no perder el equilibrio—. ¡Hala! perrito… Jax se levantó con facilidad y él no se sacudió. —Calla, nena, tal vez deberías sentarte. Sentarse sonaba inteligente. —¿Qué iba a hacer?

—Calla… Me metí al cuarto, fui al armario y agarre las cosas. Sosteniéndolas cerca de mi pecho, me tropecé hacia la sala. Jax se hallaba de pie junto al sofá, ambas cejas levantadas.

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Arrugué mi nariz, y entonces me di cuenta. —¡Oh! Quédate justo aquí. —Me quité antes de que pudiera detenerme.

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Se encontraba sonriendo de nuevo. —No estoy seguro. Hablando acerca de tener miedo.

Camine hacia donde se encontraba y coloqué el trofeo que gané en el desfile de Señorita Sunshine, o alguna mierda estúpida de nombre como ese, en la mesa de café. —Es mío. Jax se sentó en la orilla del sillón, su mirada cayendo al trofeo. El metal y el plástico brillando bajo la luz del techo de la sala. —Solía estar en desfiles. —Parte de mí, el lado tímido atrapado en una bruma en mi cabeza. No podía creer que le estaba diciendo esto a él. No se lo dije a nadie—. Desde que era, como, una recién nacida. Sin bromear. No podía siquiera sentarme y mamá me llevaba a desfiles. Pude haber estado en un show de Tv, ya sabes, ¿Toddles & Tiaras? Eso era tan yo, como por años. Su mirada finalmente se va a la deriva de mí, a la foto que sostenía cerca de mi pecho. De nuevo, había una cosa extraña con la manera en la que me miraba. Así que levanté el marco y lo giré, de frente a él. —Así es como solía lucir. Quiero decir, si, tenía como ocho o nueve en las fotos o lo que sea, pero así es como solía lucir. Las pestañas de Jax bajaron por tal vez una fracción de segundo. Empecé a parlotear de nuevo. —He ganado trofeos, coronas, bandas y dinero. Había más, cientos de coronas y trofeos, pero una vez me enojé, de todos modos tenía catorce o quince, estaba en la escuela secundaria y las tiré por la ventana. Se rompieron. Mamá enloqueció. Se fue de borrachera por días. Era malo. No había comida en la casa o cualquier detergente para lavar mi ropa. Sus cejas se fruncieron mientras me miraba ahora, no a mi imagen en ese entonces. —¿Hacía eso a menudo?

Encogiéndome, sacudí la cabeza. —Clyde usualmente vendría y se quedaría conmigo. O yo me quedaría con él. No era gran problema. —Eso es un gran problema, cariño —dijo en voz baja. Mi mirada se alzó a la suya y ahí estaba otra vez, ese algo que no entendía, pero quería. Levanté la foto de nuevo, prácticamente

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—Dejarte durante días sin comida y mierda básica para cuidar de ti misma.

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Bajé la mirada hacia mi foto, todos los rizos rubios y una gran sonrisa, con grandes falsos dientes blancos, aletas, se les llamaban aletas, y odiaba la forma en que se sentían y el sabor. Los dientes falsos hirieron mi boca, pero cuando los llevaba mamá me decía que era hermosa. Todos los jueces dijeron que era hermosa. Gané premios debido a los estúpidos dientes. Papá… él sólo sacudía la cabeza. — ¿Qué?

empujándola en su rostro. —Solía ser compartiendo el secreto—. ¿Ves? Solía…

muy

bonita

—le

susurré,

—No hay “solías” ser. —Me arrebató el marco, y mi boca se abrió mientras lo arrojaba. La foto pasó zumbando por el aire, rebotando en un cojín y aterrizando sin causar daños en el sofá—. De verdad eres malditamente bonita en este momento. Abrí la boca y me eché a reír a todo volumen. Incluso podría haber inhalado. —Eres tan… —¿Qué? —Sus labios se volvieron hacia abajo. —Eres tan... malditamente bonito —terminé, levantando mis brazos en un gran gesto—. Eres lindo. Y eres un mentiroso. —¿Qué? —repitió. Me dejé caer en el sofá, de repente cansada y tal vez un poco mareada. —En realidad no soy bonita. Bajó la mirada hacia mí. —Acabo de decir que eres muy bonita en este momento. Así que eres realmente bonita. Jodido final de la discusión sobre eso. Mi boca se abrió para señalar todas las razones por las que no era cierto, pero entonces me encogí de hombros. Fue amable de su parte. Lo tomaré. —Eres lindo —dije de nuevo—. Esto fue muy agradable. Gracias por hacerlo conmigo. Quiero decir, estoy segura de que podrías estar haciendo como montones de cosas más interesantes que de niñera mientras me emborracho por primera vez. Inclinó la cabeza hacia un lado. —No es necesario que me des las gracias. —Gracias —murmuré. Un lado de sus labios pateó. —Cada vez que desees beber, estoy aquí para ti. Bueno, eso también era agradable. De la nada, un nudo se formó en mi pecho. Se sentía húmedo y complicado. —¿En serio?

—En realidad, ya sabes… Creo que puedo ayudarte a sacar algunas de esas otras cosas en tu lista —continuó, y esa sonrisa ladeada se extendió en una sonrisa plena que podría detener corazones. Realmente no lo escuchaba porque lo miraba mientras ese nudo se trasladaba desde el pecho a la garganta, y fue definitivamente

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Esas palabras... oh Dios mío, esas palabras desquiciaron algo en mí. No es que me haya sentido insegura. Bueno, las cosas no eran cálidas y difusas cuando vivía con mi mamá, y la mierda, obviamente, tuvo un tiempo difícil o dos.

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Asintió. —Como he dicho, estás a salvo conmigo. Siempre. En serio. Lo que desees explorar, siempre estarás a salvo conmigo.

mojado y complicado. Jax era algo más que un bombón que le ponía fin a todas las bellezas. Él era agradable, más que Jase, probablemente incluso más que Cam e incluso Brandon. Me dijo que me hallaba a salvo con él. Y dijo que era jodidamente bonita. Salté hacia arriba y hacia él. Ni siquiera me detuve a pensar en lo que hacía, pero me encontraba en mis pies, y menos de un segundo después, lanzaba mis brazos alrededor del cuello de Jax. Mi movimiento repentino lo atrapó con la guardia baja y él se tambaleó hacia atrás un paso antes de que se estabilizara. Pasó un momento, y luego sus brazos me rodearon, plegado alrededor de mi espalda. —Gracias. —Mi voz amortiguada contra su pecho, su muy duro pecho—. Sé que dijiste que no agradeciera, pero gracias. No respondió de una. En su lugar, un brazo se aflojó y su mano se arrastró por mi columna vertebral, enredándola en los extremos de mi pelo. Una oleada de escalofríos siguió esa mano, y esos escalofríos se extendieron a través de mis brazos, hasta la punta de mis dedos y hacia los dedos de mis pies, y en todas partes en el medio, sobre todo la parte de en medio. Dios, su pecho era muy duro. Saqué mi cara de su pecho y luego levanté las pestañas. Jax se encontraba mirándome, una sonrisa suave curvada en sus labios. Su otra mano se movía en mi espalda baja, alisó su camino a mi cadera, y genial, eso se sentía bien. Tan bien que ni siquiera tomé en consideración lo que él podría haber sido capaz de sentir a través de mi camisa y camiseta de tirantes. El tequila era malditamente increíble. Su mirada de chocolate caliente se desvió por encima de mi cara mientras su mano se apretó en mi cadera, lo que provocó que muchos de mis músculos se ablandaran. —Me alegro de que hayas venido a casa, Calla. Mi corazón se detuvo. El maldito mundo se detuvo.

Bueno. No me importaba si era el tequila haciéndome oír cosas, y no me importaba que todo mi pecho estaba convirtiéndose en papilla, y si eso me hacía estúpida o no, y no me importaba que me encontrara a punto de hacer algo que nunca hice antes, o que la habitación giraba lentamente como si estuviéramos en un carrusel.

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—En serio —contestó.

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—¿En serio? —Me oí decir.

Me empiné sobre los dedos de mis pies mientras bajaba mis manos a sus hombros y fui a por su boca. Iba a darle un beso. Nunca intenté besar a un chico antes, pero iba a hacerlo ahora. Iba para un jonrón de mis labios contra sus maravillosos labios, porque dijo que me hallaba a salvo, y que se sentía contento de que hubiese vuelto a casa, y que yo era en serio malditamente… Jax hizo un gesto con la cabeza hacia atrás. En realidad todo el cuerpo se echó hacia atrás, y mi boca no aterrizó en la suya, pero más o menos patinó fuera de la barbilla y hacia abajo en el cuello. Como mi boca se encontraba abierta, conseguí una buena probada de su piel. Diablos, su piel tenía buen sabor. ¿Quién diría? Él esquivó la mesa de café, poniendo espacio entre nosotros. Sin él estando allí, me caí hacia adelante. Sus manos se cerraron alrededor de mis brazos, deteniendo mi caída y… y me mantuvo a un brazo de distancia. Confundida, me quedé mirándolo. Sus ojos de nuevo estaban muy abiertos, toda la pereza y la calidez yéndose de ellos. Uh oh. Esto no era bueno. —Calla —comenzó suavemente, demasiado cuidadosamente. Al igual que demasiado cuidadosamente. Oh, no Esto era tan malo. —Cariño, eso es… Mi corazón comenzó a golpear violentamente, ahogando lo que fuera que Jax se encontraba diciendo. Esto era como jodidamente malo. Al igual que en el tipo de cosa mala que no superaba la vergüenza. Traté de besar a Jax, hermoso, encantador y tan jodidamente lindo Jax. ¿Realmente traté de besarlo? Dios mío… el tequila apestaba.

Santas bolas de Mierda.

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Manera de referirse a que tiene que ver eso con lo de rechazar el beso.

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¿Qué demonios tenía eso que ver con el precio del té en China15? ¿O el tequila de repente me convirtió en una adicta al crack con una cuchara oxidada? Traté de darle un beso y se apartó de mí, físicamente se removió a sí mismo de mi boca.

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—… Te dije que te encontrabas a salvo conmigo. —Su voz era más profunda, más baja cuando sintonicé de nuevo de lo que hablaba—. No mentía.

La desordenada y húmeda bola regresó, esta vez en mi estómago y en mi pecho, pero se mezclaba con algo más que era vil, y que crecía rápidamente. ¡Oh, no¡ Me tambaleé hacia atrás, saliéndome de su agarre. —Oh, Dios mío. —Solté un jadeo—. No puedo creer que lo intenté… —Me tragué un hipo, un mal hipo—. Oh, guau. —Está bien. ¿Por qué no nos sentamos? —Se ofreció, dando un paso hacia mí. Otro contratiempo. —El tequila es una puta sucia. Jax frunció el ceño, bajándolo. —Calla… Girando alrededor, me lancé hacia el dormitorio. Podía sentirlo. El lío estaba casi allí. Tropecé alrededor de la cama, mis pies deslizándose mientras golpeaba la puerta del baño, cerrando mis manos en ella. La puerta agrietó la pared, sin duda abollé el yeso. Me arrodillé de golpe delante de la taza del baño, oh Dios, ¿Incluso este inodoro se encontraba limpio? Demasiado tarde. Agarré los lados mientras mi estómago se soltó y dio vueltas, dejando todo y cualquier cosa.

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Maldito tequila…

Traducido por Valentine Rose & Jane Corregido por Itxi El tequila era el trago maldito del diablo y nunca volvería a tomarlo de nuevo. Lo más jodido era que la gente siempre afirmaba que nunca recordaban que lo hacían cuando estaban borrachos. Creo que es una mierda, porque recordaba —oh Dios, podía recordarlo todo— cada meticuloso y humillante detalle. Le conté a Jax todas las cosas que no hice, y algo de esa mierda que era simplemente ridícula. Como las cosas que puede que lo hicieron pensar que crecí en un bunker o algo por el estilo. Entonces abracé la botella. La abracé. Como si fuera un cachorrito. O un gatito. O lo que sea. Cualquier cosa peluda que no sea una maldita botella de licor. También le mostré un trofeo y una foto de mí vestida como una muñequita y le dije que solía ser linda. Sólo eso me hizo querer meter mi cabeza en un horno, pero, espera, había más. Le dije sobre las cosas de mamá, lo cual era horrible incluso repetirlo.

Una vez que terminé de sacar todo el tequila de mi cuerpo y lo que quedaba de mi orgullo, me acosté en el suelo del baño, porque era frío, suave y perfecto. Me dejó quedarme ahí mientras él mojaba una toalla y luego —oh, Dios mío, aún más vergonzoso— la pasó por mi rostro. Para colmo, me tomó en brazos una vez que se aseguró que no

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Y luego derramé mis sesos mientras Jax sostenía mi cabello y frotaba mi espalda. En serio, frotó —guau— mi espalda, y creo que me hablaba mientras lo hacía. No sé lo que dijo, pero recordaba su voz, baja y relajante mientras mi estómago se contraía y se vaciaba. Pero tuvo que haber sentido las cicatrices. Mi piel ni siquiera era plana en mi espalda. Era dura y levantada en algunas áreas, y sabía que podía sentirse a través de mi camiseta.

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Y también intenté besarlo.

iba a vomitar en él y me cargó hasta la cama, donde forzó agua y a dos ibuprofenos bajar por mi garganta. Me quedé completamente dormida con Jax a mi lado, su pierna presionada en mi cadera, y, cuando desperté en algún momento en la mañana, sintiéndome como si hubiera sido golpeada por un camión lleno de calientes y musculosos bomberos, Jax aún seguía ahí. Se estiró detrás de mí, la delantera de su cuerpo presionada con la trasera del mío, y su brazo era un fuerte peso en mi cadera. Si no me hubiera sentido como si mi cabeza se abriría, hubiese disfrutado despertar así. En cambio, entré en pánico como si hubiera colapsado en la cama de otra persona. Literalmente, salté de la cama y casi me comí el suelo. No tenía idea de cómo agarré ropa limpia y conseguí llegar a la ducha, eliminando toda la crudeza del tequila que parecía haberse impregnado en mi piel, sin sentarme en la bañera y llorar por el dolor detrás de mis ojos y por todas las estúpidas, estúpidas cosas que hice y dije anoche. Cuando salí del baño, Jax se encontraba despierto y con energía mientras entraba al baño con su propio cepillo de dientes, el cual guardó ahí después de la segunda noche de quedarse en esta casa. Cuando salió, tenía su cabello húmedo por, obviamente, echarse agua en su rostro y cabeza. Me hallaba sentada en el sillón y alejé mi mirada con rapidez, observando al lugar del suelo donde abracé la botella de tequila. Misteriosamente, la botella de tequila desapareció. Espero que estuviera enterrada en el hoyo del que fue sacada. Intenté besarlo y él se alejó. Dios, que alguien me dispare ahora. No podía mirarlo. No podía hacerlo. Ni siquiera cuando dijo mi nombre. —¿Cómo te sientes? —preguntó, cuando no respondí. Levantando un hombro, estudié las uñas moradas de mis pies. — Como la mierda.

—Iremos a disfrutar el desayuno oficial para los campeones de la resaca. Frunciendo el ceño, levanté la cabeza. Me sonreía como si no me hubiera intoxicado y abusado de él anoche. —¿Qué? —Waffle House.

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¿Qué? ¿Una arma semiautomática?

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—Tenga la cura para eso.

Lo observé, parpadeando con lentitud, y luego alejé la mirada sintiendo mis mejillas calentarse bajo el maquillaje que usaba. —No quiero comer. Ni siquiera quiero pensar en comida. —Eso piensas ahora, pero, créeme, la grasa hará maravillas a tu estómago. Lo sé. He tenido un montón de práctica. Sacudiendo mi cabeza, me puse de pie, ahora observando la ventana. —Realmente creo que solo necesito tomar una siesta de ocho horas antes de dirigirme al bar. Y creo que necesitas irte. No quiero ser grosera, pero… —No lo hagas —dijo, junto a mí. Ni siquiera lo escuché acercarse—. No lo estés, Calla. Mi mirada se dirigió a su pecho. ¿Cómo podía lucir bien en la misma maldita camiseta que durmió anoche? Quería gritar de injusticia. —¿No esté qué? —No estés avergonzada —dijo con suavidad. Cerré mis ojos con fuerza, arrugando mi nariz. —Es fácil para ti decirlo. —Nada es fácil para mí. No tienes motivo para estar avergonzada. Bebiste anoche. Te divertiste, o al menos lo hacías hasta que te embriagaste… —Gracias por recordármelo —gruñí. —Es normal. Demonios, ¿sabes cuántas veces me he encontrado abrazando un inodoro, jurando que nunca más volvería a beber? Ni siquiera quieres saber las terribles historias que podría contarte. Pero apuesto que nunca intentó besar a una chica y resultó ser rechazado. —Calla, mírame.

Abrí mi boca, pero luego Jax retrocedió, bajando sus dedos. Tal vez pasó un segundo y luego se agachó. Antes que pudiese moverme o procesar lo que hacía, deslizó un brazo detrás de mis rodillas y el otro alrededor de mi cintura, y de repente estuve en el aire, presionada contra su pecho.

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—Cariño, no. —Dos dedos curvan mi barbilla, y luego ya no luché más cuando levantó mi mirada hacia la suya. Me quedé sin respiración, sintiéndome mareada otra vez, y me pregunté si aún tenía tequila en mi cuerpo—. No vas a escucharme así que esto requiere decisiones drásticas.

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Maldita sea, no lo haré. —Como dije, estoy muy cansada y quiero tomar una siesta. —O tener una lobotomía—. Así que si pudiera hacerlo, sería genial.

—¿Qué demonios? —Grité, aferrándome a su hombro cuando se volteó—. ¿Qué estás haciendo? Bajando la mirada para observarme, respiró profundamente. — Cuando tenía catorce años, bebí una cerveza por primera vez. Bebí demasiado en la casa de un amigo y pasé toda la noche abrazando el retrete. Miré por la habitación. —De acuerdo. —Lo hice tantas veces cuando era adolescente que pensarías que aprendí mi lección —continuó, observándome—. Luego cuando regresé del extranjero, algunas noches el whiskey era lo único que conseguía cerrar mis ojos por unas horas. Mi cuerpo se tensó aún más. Whiskey. Dios, odiaba el whiskey, pero en realidad no pensaba en mi mamá. No podía imaginarme qué tipo de cosas lo tuvieron despierto en la noche. —Incluso cuando llegué aquí, era un whiskey y… bueno, de todas formas, el punto es que he pasado muchos días y noches arrepintiéndome de lo que hice. Pero lo que tú hiciste anoche y aunque te sientas como la mierda ahora mismo, no hiciste nada malo de lo que necesites arrepentirte. Muy profundo en mi pecho, mi corazón se contrajo cuando nuestras miradas se encontraron. —¿Qué… qué más hiciste? Algo tintineó en sus rasgos, y sacudió su cabeza. —Vámonos. Fruncí el ceño al repentino cambio de tema. —¿A dónde? —Te llevaré a Waffle House. —¡No tienes que cargarme! Me sonrió. —Y tú no tienes que gritar. —¡Bájame! —Grité de nuevo, provocando que mis propias sienes punzaran. Ignorándome, se dirigió a la puerta y luego se detuvo, regresando a la cocina. —Agarra tus llaves y lentes. Vas a necesitarlos.

Entrecerré mis ojos. Dios, era un maldito arrogante. Había un brillo en lo profundo de sus ojos. —Y tal vez un pedazo de pastel de manzana si eres una buena chica y dejas de discutir conmigo.

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Bajó su cabeza, hablando en voz baja, provocando que los dedos de mis pies se doblaran. —Cariño, puedes discutir y gritar todo lo que quieras, pero aun te cargaré hasta la camioneta, te dejaré ahí e iremos a Waffle House. Comerás huevos fritos, tocino y un maldito waffle.

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Lo miré y me sonrió. —Venga, Jax, suéltame.

—Nunca he comido un pastel de manzana —dejé salir. De pie en medio de la cocina, acunándome en sus brazos como si yo no pesara nada —y en serio pesaba algo—, abrió su boca por completo. —¿Nunca has comido un pastel de manzana? —No. Frunció sus cejas. —¿Por qué? —No lo sé. Nunca lo he probado. —Eso es tan… anti-americano —dijo, y rodé mis ojos—. ¿Eres terrorista? —Dios mío —murmuré y comencé a menearme para liberarme. Jax tensó sus brazos. —Cariño, me matas. En serio lo haces. Nunca has estado borracha. Nunca has ido a la playa. ¿Nunca has comido un pastel de manzana? Ya hemos tachado uno de tu lista, y estamos a punto de tachar otro. Me di cuenta que este no era un buen momento para compartir el hecho de que tampoco nunca estuve en un Waffle House. Su sonrisa volvió, y había algo completamente encantador en ella. —Quédate conmigo, cielo, y cambiaré tu vida. Las palabras de Katie me invadieron. Tú vida va a cambiar. Dejé de pensar, al menos por un ratito, y dejé de luchar. Alargué la mano, agarrando mis llaves y mis lentes, y me coloqué éstas últimos. Lo que Jax no sabía es que ya cambió mi vida, incluso si sólo fue un poco. Pero lo que sí hizo a sabiendas fue sacarme de la casa en sus brazos, situarme en su camioneta y llevar mi trasero a Waffle House. —Así que, ¿Jax te quitó tu virginidad? El vaso que tenía en mis manos casi se me escapó de ellas cuando me volteé hacia donde se hallaba Roxy. Detrás de ella, Nick nos miraba. Probablemente, era la primera vez desde que lo conocí que, en realidad, mostraba interés en Roxy o en mí. Pero de nuevo, cuando decías cosas como “tomar virginidad”, tiende a tomar la atención indeseada de la gente.

Sus ojos con arrugas se agrandaron. —¿Eras virgen? Como… ¿en el pasado? El chico detrás de ella, se volteó y me miró. Me sentía a segundos de gritar. —Roxy habla de tener una borrachera. Nunca he estado ebria antes. Anoche fue mi primera vez. Jax quitó mi… —¿Quité qué? —Jax apareció de la maldita nada.

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Mis mejillas se sentían sonrojadas cuando miré hacia Katie. —No es una conversación perfecta.

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—Oh Dios míos, qué conversación más perfecta.

Oh, Dios. Katie se inclinó hacia adelante y sus pechos casi se salieron de su top y me cegaron. —¿Quitaste la virginidad de Calla? —Quité… ¿Qué? —Parpadeó y luego me miró, su cabeza inclinada hacia un lado—. ¿Hay algo de anoche que no recuerde? Porque, cariño, estaré muy decepcionado si pasó y no lo recuerdo. Como, en serio, muy jodidamente… —¡No! —chillé, provocando que varias personas en el bar se voltearan en mi dirección—. Está hablando sobre no haber bebido nunca. No mi… ya sabes… —¿Virginidad? —agregó Roxy mientras arreglaba sus lentes. Dios mío… Jax me miró fijamente por un momento, su mandíbula moviéndose, y luego se volteó hacia Nick diciendo algo en voz baja que recé que no tuviera nada que ver conmigo. Fue difícil sentarse en el desayuno con él sin sentirme como una idiota por lo de anoche, pero no sacó el tema, y el pedazo de pastel que comí fue jodidamente exquisito. —Oh. —Katie lucía decepcionada. Al igual que el chico detrás de ella—. Bueno, demonios, no importa. Volveré al trabajo. La observé saltar del taburete mientras nos guiñaba el ojo, y luego se fue a un ritmo tranquilo por la multitud. —Pero no tomé solo su virginidad… —anunció Jax. Oh, doble Dios. La cabeza de Roxy se volteó hacia él, una entusiasta mirada apareciendo en su lindo rostro. —¿Ah sí? Nick se volteó otra vez. Una sexy y lenta sonrisa apareció en los labios de Jax. —No. Nunca comió un pastel de manzana. Cambié eso esta mañana. —¿Nunca habías comido un pastel de manzana? —exclamó ella.

Mi boca se abrió por completo. —¿Cómo sabías que nunca estuve allí antes? —Cariño, sé ciertas cosas. —Nos miramos el uno al otro, y sip, ese temblor creció porque decía algo ciertamente diferente que no tenía nada que ver con Waffle House, tequila o pastel de manzana.

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Jax no terminó de hablar. Para nada. Sus ojos buscaron los míos, y algo en ellos provocó un temblor en lo bajo de mi vientre. —También la llevé a Waffle House por primera vez.

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—Aquí vamos —murmuré.

Pero claramente tenía algo que ver con virginidades. —¿Anoche fue la primera vez que te embriagaste? —habló Nick, sorprendiéndome por completo. Roxy asintió mientras se dirigía a una chica que meneaba su mano como si hubiese estado de pie allí por diez minutos cuando solo fueron diez segundos. —¿Qué bebiste? —preguntó. —Tequila —respondió Jax, guiñándome el ojo—. Comenzó con un poco de tequila. Nick juntó sus labios. —Eso es una mierda fuerte. —Bueno, nunca, jamás beberé de nuevo —dije, dirigiéndome a buscar mi delantal. Con todos los camareros experimentados detrás de la barra, necesitaba estar entre las mesas ayudando a Pearl dado que Gloria estaba desaparecida. Nick asintió. —De acuerdo. —Nunca. Hubo un pequeño movimiento en sus labios como si estuviera cerca de sonreír. —Entendido. Lo miré por un momento; en realidad me detuve en medio del bar, y miré a Nick. —El tequila es una sucia perra —le dije. Una baja y ronca risa escapó de sus labios. —Lo he escuchado antes. Mis labios se convirtieron en una sonrisa. La mano de Jax envolvió la mía. —Ven conmigo. Mi mirada fue del rostro de Jax hasta donde su mano cubría la mía. —¿Ir a dónde? No contestó, pero tiró suavemente de mí, llevándome más allá del mostrador, hacia la salida de la barra. Más curiosa que molesta, dejé que me llevara por el pasillo hasta la oficina. Entramos, cerrando la puerta, y recordé la última vez que hizo eso. Me besó, pero no fue un beso de verdad.

—Quiero llevarte a una cita el domingo. —¿Qué? —No me esperaba eso. Nop. Una sonrisa cruzó su rostro. —Una cita. Tú y yo. Domingo por la noche. Pero no al Waffle House.

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Cambié mi peso de un pie a otro y traté de quitar mi mano, pero no la soltó. —¿Qué?

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Jax no soltó mi mano mientras se apoyaba en el borde de la mesa, y no dijo nada.

Mis oídos me engañaban. No había manera de que dijera lo que creía que decía. —Hay una nueva casa de carne en la ciudad. Sólo lleva abierta un año o dos, pero todo el mundo la ama —continuó mientras me miraba—. Puedo recogerte a las seis. —Tú… ¿Me estás pidiendo en serio una cita? —En serio. Dos cosas ocurrían en mi interior. Una de ellas era el calor que me azotaba en todas partes, iluminándome desde el interior. La otra era la fría incredulidad. No entendía por qué me pedía una cita, a menos que fuera una especie de extraña, cita por lástima. Mi estómago se desplomó. Oh, Dios mío, era una, cita por lástima. —No —dije, tirando de mi brazo. No lo soltó, pero yo tampoco iba a ser una parte de esto—. No voy a ir a una cita contigo. Su mano se deslizó fuera de la mía y se deslizó a mi muñeca. — Creo que sí. —No. No lo haré. —Te gustarán sus filetes —continuó como si no hubiera hablado—. Tienen un gran filete. —No me gustan los filetes —mentí. Me encantaba la carne roja, todo tipo de carnes rojas. Era una chica de carne, carne y más carne. Él arqueó una ceja mientras su pulgar recorría el interior de mi muñeca. —Por favor, dime que te gustan el bistec. No sé si podemos ser amigos si dices que no. Casi me reí, porque eso era ridículo. —Me gustan los filetes, pero… —Perfecto —murmuró, inclinando la cabeza hacia atrás—. ¿Trajiste vestidos contigo? Me gustaría verte en un vestido. Traje vestidos de verano y chaquetas apropiadas conmigo para ocultar las cicatrices, pero eso se hallaba fuera de lugar. —¿Por qué querrías salir conmigo?

—Ya te he dicho que quiero follarte. No puedes olvidar eso. Mierda. —Como que bloqueé eso. Se rió profundamente, claramente divertido. —No puedes estar sorprendida de que me gustes. —Follar y gustar son dos cosas diferentes.

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Mi corazón saltó en mi pecho, y si tuviera las manos, habría aplaudido alegremente. —No te puedo gustar.

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—Porque me gustas.

—Sí. Y no. —Sus ojos permanecieron en los míos—. ¿Estás diciendo que no, porque piensas que no eres bonita? Mierda era un Conquistador. —Lo sé. Traté de apartarme esta vez, moviendo mis pies, pero su brazo se curvó, manteniéndome quieta. El pánico cavó sus garras con ácido en mi piel. Mi pecho se levantó con una respiración profunda y obligué a mis ojos a estrecharse, dándome el aspecto más insolente que pude formar, cualquier cosa para apartar la atención de cómo dio en el blanco en la causa de mi rechazo. —Lo sé —dijo de nuevo, tirando de mí hacia adelante mientras extendía sus piernas. Terminé entre la V de sus muslos. Cerca, muy cerca de él. No entendí esa declaración, así que continué mirándolo con mi mirada maliciosa. —Déjame ir. Un brazo se deslizó alrededor de mi espalda y no dejó de mover su dedo pulgar hacia arriba en el interior de mi brazo. El toque, su cercanía, todo le hacía cosas extrañas a mi cuerpo. Mis rodillas se debilitaban mientras cada músculo se tensaba. —Ya sabía acerca de los concursos —dijo, manteniendo su mirada en la mía—. Antes de que me mostraras la foto y el trofeo de la noche anterior, ya lo sabía. No tenía palabras. —Tu madre solía hablar mucho sobre ello, diciéndonos cuan hermosa es su bebé. No solías ser, sino eres. Iba a matar a mi mamá. —Clyde hablaba de eso, también —continuó, sin tener idea de que acaba de agregar al tío Clyde a mi lista de asesinatos, y entonces tendría que suicidarme por lo de anoche, porque hice lo mismo—. Él no era fan de los concursos o la forma en que tu mamá te mostraba. Tampoco tu papá, ¿verdad? Clyde odiaba los concursos, pero mi papá… —No lo sé —me oí decir—. Papá nunca le decía nada a mamá.

No podía respirar. No me importaba.

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Entonces su brazo se curvó aún más, y me hallaba pecho a pecho con él. El contacto envió una onda de sensaciones por mi cuerpo. Su cabeza cayó, su boca a centímetros de la mía. Mi mano libre terminó presionada contra su pecho.

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—Creo que él habló con Clyde. —Jax sonrió un poco—. ¿Sabes lo que dije anoche acerca de todo esto? Que no me andaba por las ramas. Es por eso que te llevaré a una cita.

—No me besaste anoche —le dije, y entonces quise patearme en mis partes femeninas. Sus ojos se estrecharon ligeramente. —Joder no, no lo hice. Una punzada recorrió en mi pecho. —Entonces, ¿por qué quieres llevarme a una cita? Jax se me quedó mirando un momento, y luego su rostro retomó el aspecto perezoso, relajado que de alguna manera era increíblemente sexy y angustioso. —Cariño, no voy a hacer nada con una chica que está borracha, especialmente contigo. No hay manera en el infierno. Cuando te dije que estabas a salvo conmigo, no mentía. Incluso te lo dije la noche anterior. —¿Lo hiciste? —Lo único que recordaba era a Jax apartándose, pero estuvo hablándome mientras me encontraba de rodillas enloqueciendo y a punto de vomitar—. Oh. —Oh —murmuró, y luego sacudió mi mundo—. Y te recuerdo diciéndome que fui tu primer beso. Esa mierda en la oficina de antes no cuenta, pero voy a ser tu primer beso real. Después de llevarte a una cita el domingo. Mi boca se abrió. Iba a enloquecer de nuevo, porque él sabía de mis años como reina de desfiles, y la necesidad de escapar y ponerme cachonda. Sí, me sentía cachonda. Podría ser muy inexperta, por razones obvias, pero notaba lo que le pasaba a mi cuerpo. Lo cual no era bueno, porque no era posible que pudiera explorar nada de eso con él y no planeaba quedarme el tiempo suficiente para darnos tiempo. —En realidad… —Su cabeza bajó de nuevo y la barbilla rozó mi mejilla derecha—. Quiero besarte ahora. Me estremecí. Jax lo sintió. —Y creo que quieres que te bese. Corrección. Sé que quieres que te bese. Me estremecí esta vez, casi derrotada por la pesadez en mis pechos y el fuerte hormigueo allá abajo. Mi mano empuñó su camisa. No me podía besar. No podía salir con él. Esto no era por lo que me hallaba aquí.

La puerta de la oficina se abrió de golpe. —Jax, ¿estás…? guau. No esperaba eso.

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Él hizo un sonido profundo en la parte posterior de su garganta que realmente me hizo retorcer en deliciosos pequeños nudos y ahora deslizaba sus labios sobre mi mejilla, siguiendo la curva del hueso, dirigiéndose directamente a…

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¿Por qué estaba aquí? No importaba. La razón tenía que ser tonta.

Salté ante el sonido de la voz del tío Clyde y empecé a apartarme. Jax me dejó girar, pero no me dejó ir. Su brazo todavía permanecía alrededor de mi cintura. Clyde me miró y su mirada se movió por encima de mi hombro. Podía sentir el calor de Jax detrás de mí, y luego Clyde me miró de nuevo. Sonrió, una gran sonrisa con dientes. ¡Sonrió! —No esperaba eso —dijo, pasando su mano sobre su delantal—. De ningún modo. Tenía que hacer control de daños. De inmediato. —No es lo que… —Vamos a salir el domingo —anunció Jax ante mi incredulidad. Luego me atrajo hacia su pecho, a su calor, y casi morí allí mismo. Por la forma en que mi corazón se aceleró, sabía que iba a suceder—. La llevaré a Apolo. ¿Apolo? —Buena elección, muchacho, muy buena elección. —Clyde selló el comentario con un gesto de aprobación. ¡Mierda! Tenía que salir de aquí. Esta vez, cuando intenté liberarme, Jax me dejó ir. Tropecé hacia adelante, disparándole una mirada por encima del hombro. Jax me guiñó un ojo. ¡Me guiñó un ojo! Me fui pisoteando, pasando a Clyde, o tratando de pasarlo, pero me miró y también me guiñó un ojo. —Buena elección, chico, muy buena elección. Simplemente no había palabras. De vuelta en la barra, tomé varias respiraciones profundas. Con las manos temblorosas, no hice caso de las miradas que Roxy y Nick dispararon en mi camino cuando agarré mi delantal. Atándolo, me apresuré hacia la pista semi-ocupada antes de que Jax saliera.

Y el tío Clyde lo aprobaba. Oh querido Señor en el cielo, ¿cómo rayos terminé dónde estoy? Pero hice lo correcto al salir de esa habitación, e iba a hacer lo correcto al no ir a una cita con Jax. Necesitaba un corazón roto tanto como mamá necesitaba estar en un lío más grande del que ya estaba.

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Quería llevarme a una cita a comer filetes en Apolo.

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Quería besarme.

Mi paso vaciló ante ese pensamiento, y casi se me cayó la cesta de patatas fritas que agarré de la ventana sobre la cabeza del chico al que se las llevaba. ¿Corazón roto? El hombre mayor levantó la vista, la piel alrededor de sus ojos se arrugó. —¿Estás bien, chica? Asentí, reconociendo al hombre. Se encontraba en el fin de sus cincuenta. Cliente regular. Trabajé en el bar todas las noches, incluso las noches más ocupadas cuando la multitud era más joven, al igual que esta noche. —Mi mente está en otro lugar, Melvin. —Conozco el sentimiento. Dejando la cesta en la mesa, sonreí. —¿Necesitas algo más? ¿Otra cerveza? —No, cariño, eso es todo por ahora. —Cuando empecé a alejarme, me detuvo colocando su mano sobre mi brazo—. Es bueno verte por aquí, haciendo lo que tu mamá debería estar haciendo. Mi mandíbula se abrió, pero no tenía ni idea de qué decir a eso, o cómo sentirme acerca de que todo el mundo supiera quién era yo. Por otra parte, no era un secreto. Palmeó mi brazo y luego se volvió hacia sus patatas fritas, cubiertas con Sazonador Old Bay. Bueno. Esta noche iba a ser rara. Mi vida era extraña. Y seguiría así. Me di la vuelta y vi a Jax jactándose detrás de la barra. Se veía satisfecho. Encantado. Totalmente confiado. Su mirada se desvió en mi dirección. Me volví, yendo a la parte delantera de la pista para comprobar mesas que no necesitan ser comprobadas. La barra se llenó, y sólo fui detrás de la barra para relevar a Nick. Luego tomé mi almuerzo, y era extraño tomarlo tarde en la noche. No tenía hambre, todavía me sentía llena de grasa, y no quería pasar el rato en el bar o en la cocina, considerando que Clyde probablemente planeaba mi boda.

Te dije que quería follarte. Mis rodillas temblaban un poco, y me pregunté si sería extraño si me golpeaba en la cabeza. Di dos pasos más cuando vi las sombras agrupadas en torno a los contenedores de basura alejarse y volverse más gruesas, sólidas. Mi

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Me gustas.

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Hubo tormenta más temprano, pero se calmó cuando salí. El aire era espeso aún con humedad. Caminando sin rumbo alrededor del edificio, levanté mi pelo de mi cuello y deseaba poder llevar una cola de caballo en noches como esta.

corazón tartamudeó mientras retrocedía un paso. El movimiento inesperado los alteró. Girando sobre mis talones, me dirigí de nuevo hacia la parte delantera del edificio. Probablemente alguien fue a los contenedores de basura para aliviarse o hacer alguna otra cosa desagradable, pero seguí caminando. Una cesta de patatas fritas sería buena ahora mismo. Me hallaba casi a la esquina del edificio, cuando, sin previo aviso, los diminutos pelos de todo mi cuerpo se levantaron. El golpeteo constante de pasos detrás de mí estaba cerca. Se me cortó la respiración. Cada instinto en mi cuerpo se disparó. Un segundo más tarde fui agarrada por detrás y empujada contra la pared de ladrillo mientras una mano húmeda y cálida se enroscaba alrededor de mi garganta.

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Entonces Mack se encontraba justo en mi cara.

Traducido por Nikky Corregido por Mary —Di una palabra que no quiero que digas y te arrepentirás — amenazó, y en la penumbra, algo brillante y afilado destelló en la esquina de mi ojo derecho—. Voy a emparejar esa cara tuya. Incluso cuando la ira creció, frialdad se construyó en la boca de mi estómago mientras miraba fijamente a sus ojos oscuros. La rígida actitud de su rostro y la mueca en sus labios me dijo que no hacía amenazas vacías. Todo lo que fui capaz de conseguir fue una respiración superficial. —¿Entiendes? Asiente si lo haces. No quería asentir, porque no quería perder un globo ocular, pero hice lo que me ordenó. Asentí. Su mueca se extendió en una tensa, fría sonrisa. —Buena chica. Ahora, intenté darte un mensaje la noche anterior, pera ese hijo de puta tuvo que entrometerse, y no estoy diciéndole a Isaiah que está jodido, ¿me entiendes? Realmente no lo entendí en la última parte, pero asentí de nuevo, porque de verdad no quería otra cicatriz. Y también pensaba que Reece, o uno de sus amigos polis, iba a tener que pagar una visita a Isaiah y explicarle que yo no tenía nada que ver con las travesuras de mi mamá. O eso no había ocurrido o no le importaba a Mack o a Isaiah.

—Ese no es mi problema. Y no es el problema de Isaiah tampoco. —Mack se movió, y la parte delantera de su cuerpo estuvo presionada contra mí, y había una buena posibilidad de que vomitara de nuevo—. Es tu problema. Y ni siquiera pienses en hacer alguna estupidez y dejar la

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Suponía que el hijo de puta era Jax. —Yo...Yo no sé dónde está.

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—Mona tiene poco menos de una semana antes de que Isaiah se ponga realmente impaciente —continuó, y la cuchilla que sostenía se movió. Aire se atoró en mi garganta—. Si ella no se presenta el próximo jueves, será tu problema. Va a ser un problema del hijo de puta, también.

ciudad. Sabemos dónde encontrarte y realmente no quieres que tus amigos de esa escuela estén involucrados. ¿Entendiste? Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras asentía por tercera vez. —No quieres ver el lado malo de Isaiah. O el mío. No andamos jodiendo. —Cuando se movió contra mí esta vez, sostuve el poco aliento que tenía en mis pulmones. No había espacio entre nosotros, y no se sentía para nada como cuando Jax se encontraba tan cerca. Esto me puso mi piel de gallina—. Si ella no se presenta, vamos a enviarle un mensaje. No quieres ser parte de ese mensaje. Realmente no quería ser una parte del mensaje. Sus malvados ojos recorrieron mi cara, demorándose en mi mejilla izquierda. —Sabes, no eres una vista demasiado jodida. Podría hacértelo a lo perrito. Te dos la vuelta. Te follo por detrás. Mis ojos se ampliaron, y ahora mi piel se sentía como si quisiera saltar de mis huesos y correr muy, muy lejos. Acidó se revolvió en mi estómago, impulsado por el pánico y más que sólo un poco de una mezcla entre miedo e ira. Mamá provocó esto, arrastró este repugnante pedazo de mierda justo a la puerta de mi casa. Su sonrisa se volvió aún más vil. —Sí, creo que tengo una buena idea de que mensaje enviar. Aún mejor, se enviará otro mensaje al hijo de puta. Oh Dios, esto no era bueno. Estaba presionando la espalda contra la pared, absolutamente horrorizada por lo que estaba dando a entender su amenaza. Sabía lo que implicaría ese mensaje. Mi estómago se revolvió. —Y mejor mantienes esa boca cerrada —añadió, tirando hacia atrás. La cuchilla desapareció por un segundo, y entonces sentí la punta debajo de mi barbilla, haciendo que mis dedos se clavaran en la pared detrás de mí—. ¿Me entiendes?

Luego me moví. Rodillas débiles, puse un pie delante del otro y volví a entrar al bar aturdida. Caminé derecha pasando la barra, y me pareció oír a alguien llamándome, pero seguí caminando. Fui a la oficina y me senté en el primer lugar disponible para sentarme. El cuero hizo un sonido divertido

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Mack se rió de manera amenazante, y entonces se encontraba lejos de mí, caminando por el estacionamiento todo casual, como si no me hubiera sólo amenazado con desagradables cosas o sostenido una cuchilla en mi garganta. Se metió en una SUV y se marchó.

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—Sí —susurré, sin pensar asentir esta vez.

mientras me dejé caer en el sofá. Manos temblando, las puse contra mi frente húmeda, y me obligué a tomar varias respiraciones profundas. Esto no estaba para nada bien. —¿Calla? —llamó Roxy desde la puerta. Como una idiota, no la cerré—. ¿Estás bien? No levanté mi cabeza o dije una palabra, porque me encontraba bastante segura de que si hacia cualquiera, literalmente, perdería mi mierda. Todo lo que hice fue sacudir mi cabeza, y no me sentía segura si era una sacudida buena o una mala. Roxy no volvió a hablar, y cerré mis ojos. ¿Qué demonios iba a hacer ahora? No tenía idea de dónde se encontraba mi mamá o por dónde empezar siquiera a buscarla, y tuve esta horrible sensación de hundimiento, un mensaje iba a ser entregado, porque nunca fui capaz de encontrar a mi madre en el pasado cuando desapareció, por lo que ahora no sería diferente. Tal vez realmente debería haberme marchado como Jax y Clyde me dijeron que hiciera al principio. —¿Calla? —Esta vez fue la voz de Jax y se hallaba más cerca de lo que Roxy estuvo. Podría decir que él se hallaba justo en frente de mí, su cabeza al nivel de la mía. Tenía que estar de rodillas, porque el chico era del tamaño de Godzilla—. ¿Qué está pasando? Cuando no respondí inmediatamente, porque trataba de averiguar qué diablos podría decir, sentí sus manos rodear mis muñecas y suavemente apartándolas de mi cara. Tenía razón. Se encontraba en cuclillas delante de mí, y su llamativo rostro estaba contraído con preocupación. Se movió sobre sus rodillas mientras dejaba ir una de mis manos y ahuecaba mi mejilla derecha. —Habla conmigo, cariño. Estás comenzando a preocuparme. Eso era cierto. Sus ojos eran más oscuros de lo normal y su mandíbula se hallaba fija en una línea dura. Nuestros ojos se encontraron, y sabía lo que tenía que hacer. No estaba manteniendo mi boca cerrada.

Jax tomó una profunda respiración mientras su mirada se enfocó y sus hombros se encorvaron. —Se acercó a ti. —Sí —dije con una seca risa.

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Mantener mi boca cerrada fue absolutamente la cosa más tonta de hacer porque no podía manejar este lío por mi cuenta. Lo sabía. No había manera. —Mack estuvo aquí. Se encontraba fuera cuando salí. Supongo que me estuvo esperando.

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Al diablo con ello.

Sus facciones se endurecieron, diciéndome que no creía que la risa fuera divertida. No lo fue. —Dijo que tenía que encontrar a mi mamá. Que ella estando desaparecida era mi problema. Y dijo que si mamá no se presentaba el jueves, ese realmente iba a ser mi problema. —Mientras hablaba, el rostro de Jax literalmente se bloqueó. Sin emoción. Nada. Su expresión era sosa, pero fue tan fría como una explosión en el Ártico—. Dijo que me convertiría en un mensaje que enviarían a mamá. Hubo un ligero temblor en su mano y luego Jax la dejó caer mientras se levantaba rápidamente. Dio un paso atrás. Un músculo palpitó a lo largo de su mandíbula. —No quiero ser un mensaje —dije, mi voz baja—. Realmente no quiero ser el tipo de mensaje del que estaba hablando. Se me quedó mirando un momento y entonces la comprensión cruzó su rostro, y todo el ambiente de la sala cambió. Tensión se derramó como la lluvia lo hizo antes. —Voy a encontrar a ese hijo de puta y malditamente matarlo. Guau. Me pare, levantando mis manos. —Está bien. No creo que esa sería la respuesta adecuada. —¿Te amenazó? —espetó. —Bueno, sí, pero... —¿Te amenazó con lo que creo que lo hizo? —Aunque no confirmé eso, y fue una buena cosa no compartir que Mack pensó que también sería un mensaje perfecto para enviarle a Jax, él todavía lo entendió—. ¿Y te amenazó en mi maldito suelo? No estaba segura de cómo esta era su tierra, pero lo que sea. — Jax... —¿Te tocó? —preguntó, y contuve el aliento. Sacudí mi cabeza. —No. No realmente. —¿No realmente? —su voz fue baja, alcanzando un campo que se encontraba más allá de la calma.

Tal vez decirle a Jax no fue una buena idea. Probablemente debería haber ido directamente a la policía, porque se veía como si quisiera dar alguna buena anticuada pueblerina justicia. Tragué fuerte. —Mack tenía una cuchilla.

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—Ahora no —Jax escupió esas dos palabras en una forma que me habrían enviado corriendo en la dirección opuesta, pero Nick se quedó, su mirada rebotando entre nosotros, obviamente, leyendo que algo se estaba hundiendo—. Calla.

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Nick estuvo de repente en la puerta. —¿Está todo bien?

—Mierda —murmuró Nick. Jax se puso rígido, su espalda se tensó. —¿Te hizo daño? —No —susurré—. Todo lo que hizo fue amenazarme. Dijo que iba... —Miré a Nick, pero se encontraba como Jax, alerta y listo. Bajé mi voz—. Dijo que iba a igualar mi cara si gritada. Hubo un momento de silencio y entonces Jax explotó completamente. Como un cohete de botella. —¡Hijo de puta! —gritó, y salté un buen par de centímetros del suelo—. Voy a matar a ese hijo de puta. —Jax, tiempo en la cárcel no es realmente lo que tienes en tu plan de cuatro años —dijo Nick, y sin decir nada me preguntaba si Jax realmente tenía un plan de cuatro-años, y también estúpidamente me di cuenta que esto era lo más que alguna vez escuché a Nick hablar al mismo tiempo—. Sabías que esto tenía que suceder. Mi mirada giró rápidamente a Nick, y ellos lo sabían. Clyde me advirtió. Jax me había advertido. Dijeron que mamá se metió en una mala mierda, y dijeron que la mierda se extendería a mí. No habían estado jodiendo, pero no pensé que realmente era tan malo, incluso con la heroína, no me di cuenta de que era así. Estuve más preocupada por conseguir mi dinero de vuelta y estar cabreada con mamá y sentirme mal por mí misma. Debería haber vuelto a Shepherd. Debería haber llamado a Teresa y preguntado si podía quedarme en su lugar. Debería haber conseguido el escapar fuera de Dodge. Debería. Podría. Hubiera. Era la verdad, sin embargo, incluso si hubiera sabido desde el principio que era seriamente tan malo, no estaba segura que me hubiera ido sabiendo en lo que mamá se hallaba metida. Probablemente habría tratado de encontrarla el primer día aquí si me hubiera dado cuenta de que era tan malo. Encontrarla, robar dinero, y enviarle un billete de ida a cualquier parte menos aquí. Jax se retorció, empujando una mano por su cabello. —Saber que iba a pasar y verlo irse abajo son dos cosas malditamente diferentes, Nick.

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Crucé mis brazos alrededor de mi estómago, temblando de nuevo. En su mayor parte, pensé que estaba manejando esto bastante bien. Quería palmearme a mí misma en mi espalda, pero cuando hablé, escuché el temblor en mi voz. —¿Qué voy a hacer? No tengo ni idea de dónde está mamá y él me dijo que si trataba de irme, ellos sabrían dónde encontrarme. Voy a terminar hecha un verdadero desastre...

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—Lo sé —respondió en voz baja, manera tranquila.

Jax se encontraba de repente justo en frente de mí, ahuecando ambos lados de mi cara. Su pulgar tocó mi cicatriz, pero la expresión de su rostro era más escalofriante que cualquier cosa que jamás había visto en todos mis veintiún años de vida, y vi un montón de cosas aterradoras —Tú no vas a ser un mensaje. No vas a ser una mierda para ninguno de ellos. ¿Me sigues? Nadie te está tocando —dijo, y lo dijo justo delante de Nick. Me tocó justo delante de Nick, tocó mi cicatriz—. Vamos a tener cuidado de esto y ninguna de esta mierda va a caer sobre ti. ¿Bien? Le creí. Guau. Realmente le creí. —Bien —susurré. Jax bajó la cabeza, rozando sus labios en mi frente, e hizo eso justo delante de Nick, también. Y eso tiro de algo en mi pecho, realmente lo jaló. Luego se volvió hacia Nick, y mientras lo hacía, deslizó un brazo alrededor de mis hombros, arrastrándome contra él. Dudé por un segundo, pero luego fui. Me incliné hacia él, porque en este momento, pensé que realmente tenía que apoyarme en alguien. —Necesitamos llamar a la policía —dijo Nick. Abrí la boca, pero él continuó—. Vamos a tener que esperar y no hacerlo aquí. —Necesitamos hacerlo donde no sea público —confirmó Jax, con la mano curvada alrededor de mi cintura—. Voy a llamar a Reece, dejarle saber lo que está pasando. ¿Tienes el bar por la noche? Nick alzó su barbilla en el idioma universal-de-chicos. —Lo he tenido antes que tú.

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Hubo un momento de silencio y luego Jax dijo—: Cierto.

Traducido por Yure8 Corregido por Anakaren Clyde estaba más allá de cabreado, en un arrebato, cuando Jax le puso al corriente de lo que pasó. No quise decirle, pero tratándose de él, tampoco debería dejarlo apartado. —Voy a matarlo —casi gritó Clyde. Muchas personas iban a matar a Mack. Clyde me dio uno de sus abrazos de oso que se sentía tan bien y prometió que se encargaría de esto. Lo hizo con una espátula en la mano. Amaba al tío. Esperamos una hora, y aunque me sentía distraída, trabajé en el bar durante ese tiempo, manteniendo las apariencias. Jax me advirtió, al igual que Clyde y Nick, que el bar podía estar vigilado, que incluso podría haber personas dentro del bar vigilando. No personas que pertenecían a Mack, porque todos juraban que todavía era un aspirante a gánster de bajo nivel, pero las personas de Isaiah e Isaiah, eran todo menos de bajo nivel, lo averiguaría más tarde esa misma noche.

—Vamos a reunirnos con Reece. —Fue todo lo que dijo antes de dirigirme al dormitorio. Retoqué mi maquillaje por costumbre y luego nos encontrábamos en la camioneta de Jax, conduciendo de vuelta hacia la ciudad. Mi estómago se hizo un nudo en el momento en que reconocí que estábamos yendo en dirección a su casa.

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Fuimos en coche hasta mi casa, y Jax me siguió, manteniéndose cerca. No se encontraba realmente hablador mientras me cambiaba rápidamente en un nuevo par de pantalones vaqueros y una camisa que no oliera a bar.

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Era cerca de medianoche cuando Jax y yo salimos del Mona’s, y odiaba salir tan temprano en un viernes, una de las mejores noches para las propinas, pero el dinero, por increíble que parezca, era el menor de mis problemas.

—¿Vamos a tu casa? —pregunté. Asintió, con los ojos en la carretera. —Reece se detendrá por aquí. Si estás siendo vigilada, con suerte pensarán que solo viene a verme. Todo el mundo sabe que somos amigos. Mis manos se cerraron en puños. —¿Crees que me vigilan? Su mano se tensó sobre el volante. —Es posible. —Dios —respiré, sacudiendo la cabeza lentamente. Todo esto… parecía irreal. No hablamos mientras se detenía en una plaza de aparcamiento, bajó rápido y corrió a mi lado justo en el momento que abrí la puerta. Me tomó la mano, sujetándola firmemente mientras me dirigía hacia la puerta que tenía el número cuatrocientos setenta y cuatro en plata. No me encontraba segura de qué esperar cuando entrara a la casa de Jax. No había estado en muchas casas de chicos, por lo menos no de uno que no tuviera una novia, entonces como que esperaba que el lugar fuera un desastre, lleno de cajas de pizza y latas de cerveza. Eso no es lo que vi. Justo dentro de la puerta había un par de pares de zapatillas de deporte, cuidadosamente apiladas contra la pared. Me recordó a zapatillas de baloncesto, y una imagen de un muchacho joven con el pelo rubio corriendo a través de una casa, sosteniendo una pelota de baloncesto contra su pecho, llenó mis pensamientos. Kevin. Sacudiendo esos pensamientos de mi cabeza, me quité las sandalias, pero Jax se quedó con sus zapatos. Al frente se encontraba una escalera que conducía arriba y abajo, a lo que supuse era el sótano. Lo seguí a un salón muy masculino, sofá de color marrón oscuro y reclinable colocado alrededor de un televisor del tamaño de un coche pequeño. Había un par de macetas frente a la ventana. Las persianas estaban cerradas. El comedor tenía una pequeña mesa de madera color oscuro, y llevaba directamente a una cocina que parecía que la limpiaron recientemente. Con el espacio libre, era agradable y aireado.

Por alguna razón, sentí que mi estómago se derrumbó. Sólo era unos pocos años mayor que yo y ya tenía lo que quería y ahora sabía lo

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Sonrió sobre su hombro hacia mí mientras dejaba caer sus llaves. —Funciona por ahora, pero con el tiempo, quiero un lugar con un patio y sin vecinos justo encima de mí. De vez en cuando, la pareja de al lado se pone ruidosa. Escuchas todo. A veces es entretenido. Otras no tanto.

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—Me gusta tu lugar —dije, y luego me sonrojé, porque estaba bastante segura de que sonaba como una idiota.

que quería en el futuro. Yo no sé si me gustaría vivir en un apartamento, una casa adosada o una casa. Nunca lo pensé antes y no sabía por qué. Fue algo que seriamente me acababa de dar cuenta, justo en este momento. Mi plan de las tres F realmente no era un gran plan. —¿Estás bien? Parpadeé lentamente, encontrando a Jax mirándome con curiosidad desde la cocina. —Sí, sólo muchas cosas en mi mente. —Comprensible. —Jax se movió a donde yo me encontraba, justo dentro de la zona del comedor. Bueno, él no se movió. Caminó hacia adelante con la gracia de un bailarín. Deteniéndose justo frente a mí, puso sus dos manos a ambos lados de mi cuello e inclinó mi cabeza hacia atrás con los pulgares debajo de mi barbilla—. Todo va a estar bien. Mi corazón dio un pequeño golpeteo, y juro por mi vida, que no podía evitarlo. Quería preguntarle por qué estaba involucrándose hasta este punto, pero palabras como “me gustas” y otras cosas que dijo llegaron a mi mente. Y besó mi frente delante de Nick. Bajó su cabeza y rozó sus labios sobre mi frente. —¿Quieres algo de beber? Tengo soda. Agua. Jugo de manzana. No me di cuenta que mis ojos se cerraron hasta que oí su profunda risa y los abrí. —Agua —dije, aclarándome la garganta—. Eso estaría bien. Un lado de sus labios se levantó. —Sí, estoy deseando esa cita el domingo. ¿Qué demonios? Si recordaba correctamente, no acordé la fecha. Me soltó, sus manos se deslizaron de mi cuello, dejando un rastro de escalofríos a su paso. Dios mío, acababa de besar mi frente otra vez.

Otra profunda, sexy risa viajó hacia mí. —Por supuesto. Mordí mi labio inferior. Jax salió con una caja de jugo con la pajita asomada por la parte superior. Mi mirada se desvió de su rostro a la caja y de nuevo a su cara. No podía evitarlo. Una risa se arrastró por

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—En realidad —dije en voz alta, girando alrededor. No podía ver en qué parte de la cocina se encontraba—. ¿Puedo tener el jugo de manzana?

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No sabía qué hacer con esto o cómo responder. Me temblaban las manos de nuevo, pero por razones muy diferentes. Me apresuré al salón y me senté en el sofá. No me sentía de veintiún años. Catorce hubiera sido demasiado.

mi garganta y se liberó. Allí se encontraba él, este hermoso chico que tenía este lado sexy, áspero y tenía cajas de jugos en su casa. Me encantaba. Mis labios se curvaron cuando tomé la caja de jugo. —Gracias. Jax se quedó mirando. No había sonrisa de un solo lado en este momento. Sonrió, y chico, dio una gran sonrisa. Llegaba a sus ojos, convirtiéndolos en chocolate derretido. —Tienes una gran risa —dijo—. Y una hermosa sonrisa. Deberías hacerlo más a menudo. Las dos cosas. Sonreír y reír. La caja de jugo casi se deslizó de mis dedos. Una vez más, me dejó sin habla. No tenía ni idea de qué decir, y entonces solté lo único que se me ocurrió. —Gracias. ¿Acabo de darle las gracias por eso? Síp. Mi boca seguía balbuceando, porque me enfoqué directamente en el modo de desviación. —Pero tú realmente tienes una hermosa sonrisa. Quiero decir, es realmente impresionante ¿y tú risa? Guau. Creo que son tus labios, tienes excelentes labios... ¿Acabo de decir eso en voz alta de verdad? ¿Dije que tenía excelentes labios? La sonrisa de Jax pareció haber aumentado, e infiernos, era como la única estrella en el cielo, era tan brillante. Síp, dije eso en voz alta. Oh Dios mío, era un idiota. Afortunadamente, sonó el timbre, salvándome de decir más cosas estúpidas. Extendió la mano, deslizando su pulgar debajo de mi labio inferior, absolutamente atontándome. Luego se giró y se dirigió a la puerta.

—Hola, Calla —dijo Reece con una sonrisa. Cerré de golpe mi boca. —Hola —murmuré, tomando otro sorbo. La sonrisa de Reece pasó a otro nivel cuando miró a Jax. —Siento haber tardado tanto. Cambié de coche y conduje mi propio auto aquí por si acaso había ojos en la carretera.

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Reece se encontraba en su uniforme, y estaba tan acostumbrada a verlo en vaqueros, que lo miré boquiabierta con la pajita de mi caja de jugo apoyada en mi labio inferior. De alguna manera, sus hombros parecían más amplios en el uniforme azul oscuro a medida, mostrando su abdomen plano, las caderas estrechas y las piernas fuertes.

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Bebí un gran trago de mi jugo de manzana y apenas me había recuperado cuando Reece entró en la casa y Jax cerró la puerta.

Me estremecí ante la idea de que podría haber gente vigilando el bar, las carreteras, e incluso la casa de Jax. —Buen plan —dijo Jax, sentándose a mi lado en el sofá. Y realmente se sentó a mi lado. Todo su muslo se hallaba presionado contra el mío—. Pero lo que quiero saber es ¿cómo es que uno de los malditos secuaces de Isaiah está afuera corriendo alrededor, amenazando a Calla, cuando se suponía que ibas a advertir a los hijos de puta? Oh. Guau. Reece entrecerró sus ojos en Jax, y ya no era un chico caliente al azar que pasaba el rato en el bar o simplemente algún policía caliente. Toda su actitud cambió. Hombros cuadrados, ojos afilados, y piernas extendidas mientras permanecía de pie frente al sillón reclinable. —No hemos sido capaces de seguir al imbécil. No parece fácil de alcanzar, pero llegaremos a él. —Hazlo fácil —dijo Jax en voz baja. —Jax —advirtió Reece. Oh. Mierda. —Tu trabajo es servir y proteger, ¿no? —contraatacó Jax, endureciendo la mandíbula—. Jodidamente servir y proteger. Por un tenso momento, pensé que iban a tirarse sobre el suelo, pero luego Reece respiró hondo. —Tienes suerte de que salvaste mi culo en el desierto o estaría golpeando el tuyo. ¿Jax salvó su culo? Quería saber más sobre eso. Sonrió a su amigo. —Intentarías hacerlo. La palabra clave es intentar.

—Mierda —gruñó Reece cuando terminé, y supongo que lo resumí todo bastante bien—. Esto es definitivamente algo de mierda en la que directamente te has metido. No hace falta pasar a la lógica para darse cuenta que esa heroína no era de tu mamá. Hay una buena probabilidad que la guardaba para alguien, y cuando miras ese tipo de

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Miré a Jax por alguna tonta razón desconocida, y cuando asintió, bebí más jugo de manzana, encontré la caja vacía, y suspiré. Así que le conté todo a Reece, comenzando con el dinero que mamá me robó, la verdadera razón por la que me encontraba aquí, y por qué estaba trabajando en el bar. Mientras le contaba eso, Reece envió a Jax una extraña mirada que no pude averiguar, pero su atención se centró en mí cuando le dije sobre el Tipo Grasiento, la heroína, y luego lo que me dijo Mack fuera del bar.

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Ese comentario fue ignorado mientras Reece se sentaba en el brazo del sillón, su atención en mí, y sabía que no iba a enterarme acerca de salvar culos. —Necesito que me cuentes todo, Calla.

cantidad, entonces probablemente era de Isaiah. Y solo Dios sabe qué clase de mierda tiene él sobre tu mamá, para que ella voluntariamente mantenga ese tipo de droga. Eso es una gran mierda de responsabilidad. Por la forma en que mi corazón latía, no me gustaba cómo sonaba nada de esto. —¿Quién es éste Isaiah? —Trafica drogas, un montón de drogas, entre otras actividades ilegales. La cosa es que, cuando ves a Isaiah, lo cual sería jamás, no se ve como un maldito distribuidor. Aparece como un hombre de negocios. —Los labios de Jax se encontraban fruncidos con disgusto—. Creo que la última vez que lo vi, vestía de jodido Armani. —Tiene negocios de fiar y es malditamente poderoso —agregó Reece, y realmente no me gustaba lo que escuchaba—. Tiene ojos y oídos en todas partes, y un montón de mierda de gente en su bolsillo, incluso policías. Él es el verdadero negocio cuando se trata de gente con la que no quieres joder. Tu mamá y los imbéciles con los que ella trafica no son personas que él normalmente trata. Cuán involucrada está ella con él está más allá de mí. —No es como si eso importara ahora —dijo Jax—. Mona está arruinada con Isaiah y le debe dinero o, sabiendo nuestra suerte, una tonelada de heroína. —Jax se recostó, dejando caer su brazo en el respaldo del sofá. Su mano se posó en mi hombro contrario, causando que saltara—. Y eso se ha extendido a Calla. —Entiendo —dijo Reece. Mientras me encontraba allí sentada y escuchaba a los chicos, pensé en la última noche que pasé el rato con mis amigos en Shepherd, Cam y Avery, Jase y Teresa, Brit y Ollie, e incluso Brandon y cual sea su nombre. Habíamos hablado de la escuela, ir a la playa, y viajar por el mundo. No de la heroína y un narcotraficante que probablemente tenía mucha experiencia dando a la gente un baño de cemento. —Si sabes que él trafica drogas, ¿cómo es que no está en la cárcel? —pregunté. Ambos chicos se me quedaron mirando, y luego Jax murmuró—: Linda. Es linda.

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—Cuando dije que Isaiah es poderoso, no bromeaba. Los policías que no están en su bolsillo han tratado de tomar su culo. Incluso los federales lo persiguen, pero las pruebas... bueno, simplemente no parecen ajustarse —explicó Reece cuidadosamente, y tuve la sensación que había mucho que no me decía—. Hay todo un mundo ahí fuera que no opera por el bien y el mal y todo lo que podemos hacer es tratar de reducir los daños colaterales.

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Le lancé una mirada que decía vete a saltar de un puente.

Daños colaterales. Guau. Fue entonces, en ese momento, mientras miraba mis dedos, que me di cuenta de que yo era un daño colateral. Y el mundo ahí fuera, en el cual crecí, era mucho más grande y mucho peor de lo que he conocido. —Tenemos que encontrar a mi mamá —dije, mirando hacia arriba—. No tengo ni idea de dónde podría estar, pero tal vez Clyde lo sabe. O tal vez puedo tratar de hablar con Isaiah, explicar mí… —No estás yendo a ninguna parte cerca de Isaiah —dijo Jax, su mano apretando mi hombro—. Y hay algunos lugares donde podemos comprobar a tu mamá, pero son agujeros de mierda a los que tampoco estás yendo. —¿Perdón? —Giré hacia él mientras me inclinaba hacia adelante, pero su mano se quedó en su lugar—. La última vez que comprobé, no eras mi jefe, amigo. —Sí, eso no fue una respuesta muy inteligente, pero lo que sea—. Este es mi problema. —Es mi problema. —Sus ojos se encontraron con los míos. Un escalofrío recorrió por mi espalda. —No es tu problema. —Demonios si no lo es. Mi mano apretó la caja de jugo, aplastando el cartón. —Mona puede ser tu jefa, pero es mi mamá. Es mi problema. —¿Jefa? —murmuró Reece. Jax se inclinó hacia delante, su cara a centímetros de la mía. — Es mi problema, porque es tu problema. —¡Eso no tiene sentido! —Frustración picoteó en mi piel, mezclada con confusión—. Apenas me conoces, Jax. No tienes razón para involucrarte en esto. —Oh, aquí vamos de nuevo, con la mierda de “apenas me conoces”. No necesito ser tu mejor amigo para siempre, cariño, para involucrarme —dijo, ojos del color marrón más oscuro que jamás vi—. La verdad es que te he conocido desde hace un tiempo. Sólo no me conoces.

Fue ignorado. Una vez más. —Oh, no es solamente eso. He dormido contigo. Eso te convierte en mi problema. —Guau —murmuró Reece. Mi boca se abrió. —¡No has dormido conmigo!

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Reece suspiró. —Niños…

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Parpadeé, un poco sorprendida por eso, pero me recuperé rápidamente. —Sólo porque conoces a Clyde y a mi mamá no quiere decir que me conoces o puedes decirme lo que puedo o no puedo hacer.

—Oh, dormimos juntos. —Sus labios se levantaron hacia un lado—. Y sé malditamente bien que no has olvidado eso. Dios mío. —O despertar conmigo —añadió, sus ojos ardiendo—. Sí, eso. Oh mi buen Dios. Giré hacia Reece. —Él no quiere decir lo que piensas que quiere decir. Reece levantó sus manos como si estuviera diciendo no me metas en esto. Giré de regreso hacia Jax, que sonreía con aire de suficiencia, pero antes de que pudiese decir una palabra, y no tenía ni idea de qué decir después de todo eso, llevó su mano a mi nuca, sus dedos enhebrando por mi pelo. —Es nuestro problema —dijo en voz baja—. ¿Está bien? Quieres encontrar a tu mamá, te ayudaré y estaré a tu lado, pero no harás esto sola. Abrí mi boca para argumentar que no necesitaba su ayuda. Pasé la mayor parte de mi vida sin necesitar ayuda, pero Reece me interrumpió antes de que pudiera decir algo. —Lo hiciste bien, Calla, diciéndole a Jax lo que está pasando. Mucha gente por ahí cree que puede manejar la mierda solo, cuando en realidad, incluso un niño de primer año sabe que necesitan ayuda. Continúa siendo inteligente sobre esto. Mientras que algunas de las personas de por aquí son principalmente inofensivas, toda esta situación está pisando en terreno peligroso. Sé inteligente. Permanece segura. Esas palabras de alguna manera lograron borrar la bruma de la irritación. Sé inteligente. Permanece segura. En otras palabras, no seas tonta. Y una cosa era ser tonta cuando se trataba de Jax, pero otra cuando se trataba de llegar a ser herida o algo peor. Así que asentí. Jax apretó suavemente mi nuca y luego dejó caer su mano. —Eso es ser una buena chica.

Me puse rígida. —No puedes hacer eso. —No he dicho que iba a hablar con Mack sobre ti. No me gusta el hecho de que te ha amenazado, pero también voy a ser inteligente al respecto. —No puede rebotar sobre ella —dijo Jax.

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—Pondré a algunos de los chicos a buscar a Mona también, e iremos paso a paso hasta ponernos en contacto con Isaiah. Mientras tanto, te sugiero permanecer cerca de Jax o Clyde. —Reece tomó aire—. Y quiero hablar con Mack.

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Rodé los ojos.

—No lo hará. —Reece sonrió con fuerza—. Confía en mí, Mack hará algo dentro de las veinticuatro horas que garantizará una visita mía. Puedo forzar su atención en otra parte, al menos por el momento. —Suena como un plan —dijo Jax. Nada de esto realmente sonaba como un gran plan para mí, pero ¿qué sabía yo? Reece se levantó para irse, diciendo que estaría en contacto, y Jax caminó afuera con él. Me dejé caer de nuevo en el sofá y me encontraba en medio de un desagradable bostezo cuando Jax regresó. —¿Está todo bien? Quiero decir, cuando fuiste afuera con Reece? —Sí. En realidad hablaba de algo no relacionado con esto. Uno de nuestros amigos se va a casar. Soy uno de los padrinos de boda. —Oh, que detalle. ¿Es uno de los chicos que vienen al bar? —Asintió. —Es Dennis. Se aseguraba de que pudiera hacer la despedida de soltero, ya que será entre semana. —Me miró por un momento—. ¿Cansada? Realmente lo estaba. El tequila de anoche y los acontecimientos de hoy me alcanzaron. Quería cerrar mis ojos y olvidar por un rato. Asentí mientras me ponía de pie, pensando que era hora de que Jax me llevara de vuelta a casa. —Sí, lo estoy —respondí. En vez de agarrar las llaves que dejó en el mostrador, se quitó las botas. No entendía lo que hacía ya que no creo que conduzca descalzo. —¿No vas a llevarme a casa? Se sacó los calcetines, y cayeron cerca de las botas. —Me he estado quedando contigo. También lo ha hecho Clyde. Eso definitivamente no cambia ahora. Me hacía feliz de que uno de ellos se quedara conmigo ahora. —Es tarde. No hay razón para que conduzcamos de nuevo — continuó—. Puedes quedarte aquí. Mi corazón dio una voltereta hacia atrás. Nunca estuve en la casa de un chico antes. —No creo que debería quedarme aquí.

—Tengo ponche de frutas también. No esa mierda genérica. Sino Capri Sun16.

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Marca de jugo

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Eché un vistazo a la puerta principal mientras mis entrañas se anudaban y mis manos empezaban a ponerse un poquito sudorosas. — No quiero más jugo de manzana.

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—Puedes tener otra caja de jugo.

¿Tenía una variedad de cajas de jugo? Negué con la cabeza. Eso no era importante. Fue definitivamente lindo, pero no importa. —No tengo ropa para cambiarme. Jax sonrió mientras rodeaba el sofá y se acercaba a mí. Cada músculo de mi cuerpo se tensó. —Estoy seguro de que tengo algo que puedes ponerte. Y también tengo cepillos de dientes sin abrir. Estás cubierta. Maldición. —Calla, no es diferente a que yo me quede en tu casa. Pero lo era. Mi pulso se aceleró mientras buscaba una razón lógica que no implicara ser tonta, pero realmente no había una que pudiera utilizar. —Está bien —respiré. Esa maldita sonrisa regresó y ahora mi estómago hacia volteretas. —Voy a… Voy a dormir en el sofá. —No va a pasar. —Entonces esperanzada.

¿estás

durmiendo

en

el

sofá?

—pregunté,

Se rió. —Por supuesto que no, esa cosa no es cómoda. Nadie que remotamente me gusta duerme en el sofá. Oh cielos. —¿Tienes otra cama? —Sólo una, pero es grande. —Se acercó más a mí, tomó mi mano, y me encogí, porque seriamente esperaba que mi mano no estuviera sudorosa—. Tamaño extra grande. Hay espacio para los dos y un San Bernardo. —¿Tienes un San Bernardo? Sonrió. —No. Eso era una pregunta estúpida. —No creo que sea bueno dormir juntos. Quiero decir, eso es como realmente... No sé, simplemente no es una buena idea.

Había un pasillo, un baño y dos dormitorios. Ambas puertas abiertas. Una de las habitaciones se convirtió en una sala de oficina y entrenamiento. Pesas se alineaban en la pared, apiladas ordenadamente cerca de un banco. Pero no fuimos allí. Me llevó directamente a la otra habitación y encendió la luz.

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Mis labios se separaron, pero los volví a presionar juntos. ¿Cómo respondo a eso? Entonces Jax tiró de mi mano mientras se giraba en dirección a la escalera, y me arrastró tras él en silencio, mi corazón latiendo en mi pecho. No protesté mucho mientras me llevaba por las escaleras, porque me encontraba demasiada ocupada flipando.

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Arqueó una ceja. —Las mejores cosas de la vida rara vez son buenas ideas.

Tenía problemas para respirar. Jax no pareció darse cuenta mientras caminaba alrededor de la cama enorme y comenzó a revolver en un armario oscuro de roble. Me quedé completamente inmóvil. Me encontraba en la habitación de Jax. En medio de la noche. Sus músculos se flexionaron y rodaron debajo de la camisa que llevaba mientras se enderezaba, y deseé que yo fuera normal. No como aquel deseo que tenía la primera vez, y deseé esto por una tonelada de motivos, pero si fuera normal, estaría aquí de pie emocionada en vez de asustada y llena de desesperación. Estaría ansiosa y no probaría el sabor amargo del miedo. Estaría preocupada acerca de qué tipo de ropa interior me puse esta mañana en vez de pensar en las cicatrices. Simplemente sería una chica de pie en la habitación de un chico que le gustaba. Y querido Dios, me gustaba Jax. Sí, no lo conocía de mucho tiempo, pero lo que sabía de él, me gustaba. —Esta camisa probablemente funciona como un camisón en ti. — Caminó de vuelta, entregándomela mientras miraba hacia él—. La puerta de allí conduce a un cuarto de baño. Hay cepillos de dientes nuevos en el cajón debajo del lavabo. Todavía lo miraba fijamente. —Voy a asegurarme de que todo está bajo llave. ¿Está bien? Sosteniendo la ropa prestada contra mi pecho, no dije nada ni me moví mientras Jax caminaba a mí alrededor. Se detuvo, colocando una mano sobre la parte baja de mi espalda y se inclinó, hablando en mi oído. Su cálido aliento allí se sentía bien. —¿Recuerdas lo que te dije? Me dijo un montón de cosas. —Imagino que no has pasado la noche en casas de muchos chicos antes. Mi nariz se arrugó. ¿Era tan obvio? Sí. —Me gusta eso de ti —continuó, y pensé que era una cosa rara para que le guste—. Es lindo.

—Te dije que te encontrabas a salvo conmigo. —Su mano se deslizó a mi cadera y apretó tentativamente—. Eso no ha cambiado, Calla. Exhale lentamente. Dijo eso y confiaba en él. Es hora de madurar. Me quedaba aquí, durmiendo en la misma cama, pero no tendría sexo con él.

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Pero hubo una blandura en mi pecho.

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Él era raro.

—Te quedas —dijo. Suspiré. —Me quedo. —Y no dormirás en el sofá. Yo tampoco.

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Mi corazón dio otra voltereta, suspiré una vez más y volví a asentir.

Traducido por MaJo Villa & Vani Corregido por Amélie. En cuanto Jax dejó la habitación, no hice más que correr al baño y cerrar la puerta a mi espalda. Al igual que el resto de su casa de campo, se hallaba limpio y ordenado. La alfombra azul en el suelo combinaba con la cortina azul de la ducha. No había más decoraciones. Sin mirar al vidrio ancho y largo, me desnudé con rapidez. Tenía que sacarme el sostén. No podía dormir usando uno, y no tenía idea si esto era por las cicatrices o si solo era terriblemente incómodo. Pero Jax tenía razón, la camisa era tan grande y larga que me cubría hasta la mitad de los muslos y no me quedaba tan apretada. Además me coloqué la sudadera debajo de la camiseta prestada y me brindó capas adicionales de ropa. Mi ropa interior era linda, a la moda de color rosa intenso con un pequeño lazo en el medio, pero eso no importaba, porque de ninguna manera iba a ver mi ropa interior, por lo que pensar en ello o en el pequeño lazo era tonto. Me quité el maquillaje de los ojos y tomé uno de los cepillos de dientes, y traté de no pensar en el hecho de que tenía tantos cepillos de dientes sin abrir en su baño.

Entonces lo oí subiendo las escaleras. Tuve que hacer todo el esfuerzo para no rodar alrededor agitando y actuando como una real idiota, y quedarme quieta. Acabé por presionar mis labios y apretar mis manos mientras sus pasos llegaban al dormitorio. Lo escuché caminar hacia la cómoda, y después los

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La cama olía bien. Olía como él, en realidad, una mezcla entre su colonia y alguna clase de jabón. Aspiré y luego casi me ahogé. ¿En serio me encontraba oliendo su cama? Se sentía como un nuevo nivel de bajeza.

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Una vez que estuve de regreso en el dormitorio, crucé la habitación, apagué las luces, rápidamente agarré las sábanas del lugar más alejado de la puerta, y me subí a la cama. Rodé hacia mi lado, y me quedé mirando a las puertas del armario cerradas por unos buenos veinte minutos más o menos, de repente ya no me hallaba cansada.

siguientes sonidos me hicieron desear haber tomado una respiración profunda antes de retenerla. Una cremallera fue bajada, el sonido metálico crispó mis nervios. Ropa crujiendo. Los pantalones golpearon el piso. Metí mi barbilla, y aunque la habitación se encontraba oscura y todo lo que podía ver era la su silueta, me esforcé por ver más. Podría verme como una pervertida, pero bueno. Se estaba colocando algo, en la parte de arriba, pero no parecía estar usando una camisa cuando volvió de nuevo hacia la cama. Daría un ovario por ver esos abdominales en la luz brillante. La cama se hundió bajo su peso y sentí un leve tirón cuando tiró de las mantas. Se movió, y aunque no se hallaba cerca de mí, pude percibir su calor. No dijo nada, y pensé en lo que dijo más temprano, sobre lo de conocerme por mucho más tiempo de lo que yo le conocía. Eso no tenía sentido porque se sorprendió cuando se dio cuenta de que Mona era mi mamá. No pretendía pensar sobre eso o sobre cualquier otra cosa, pero mi mente se lo preguntaba e iba a toda velocidad, negándose a apagarse. Y aunque por lo general me sentía cómoda permaneciendo de lado, de repente deseé yacer sobre mi espalda, pero no me quería mover. Moví mis caderas, con la esperanza de ponerme cómoda y esperando que ya se hubiera dormido. La primera noche en la otra cama se quedó dormido bastante rápido. —¿Calla? Mantuve mis ojos cerrados apretándolos y contuve la respiración. —Sé que estás despierta. ¡Maldición! —Estoy durmiendo. Jax rió profundamente. —Es asombroso que puedas responder mientras duermes. —Estoy hablando dormida. Hubo otra risa bochornosa. —Ahora no estás cansada, ¿no?

Abrí mis ojos de golpe con un gran y dramático suspiro. —¿No estás cansado? —Ya no —respondió, y ¡vaya!, su voz hizo esa cosa profunda que hacía que mis labios se abrieran—. ¿Te va bien con todo?

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—¿Esa es la razón por la que has estado retorciéndote desde que te metiste en la cama?

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—Sí —mentí—. Estoy exhausta.

¡Maldito! Ahora el sentimentalismo se hallaba de vuelta en mi pecho. Fue dulce por preguntar. Dios, era tan bueno, y ni siquiera se encontraba bebiendo tequila, y le quería contar. —Sí. Y no. Quiero decir, pudo haber sido peor. —Sí, supongo que sí. —La cama se agitó un poco, y podría decir que se acercó más. Pude sentir su calor debajo de las sábanas—. Sé de un par de lugares donde tu mamá podría estar. Podemos revisarlos mañana antes de dirigirnos al bar. Asentí. —Eso… eso sería bueno. —Y Reece se asegurará de que Mack no esté en los alrededores por una semana. No tienes que preocuparte por él. —Pero ¿me tengo que preocupar por Isaiah? —pregunté en voz baja. La cama se movió de nuevo mientras Jax se levantaba sobre su codo. Se encontraba cerca, sin tocarme, sin camisa, y podía sentir sus ojos sobre mí, incluso en la oscuridad. —Debemos encontrar a tu mamá. Obtuve una respuesta a la pregunta sin ni siquiera ser verdaderamente contestada. Mis labios volvieron a presionarse juntos, y tenía un nudo en la base de mi garganta. Mamá… ¿en qué se metió? Necesitando concentrarme en otra cosa, recordé cuando Reece estuvo aquí. —¿Salvaste la vida de Reece? Pasaron varios segundos, y luego Jax se acomodó detrás de mí, más cerca una vez más. Casi podía sentir sus piernas detrás de las mías. —En realidad eso no es material para la hora de dormir. Me lo imaginé. —Quiero saber. —¿De verdad? Preguntándome a mí misma la misma pregunta, me di cuenta de que de verdad quería saber, saber más sobre él. —Sí. Hubo una pausa más. —Estuvimos juntos en Afganistán, fuimos parte de un grupo de exploración. Por lo menos éramos como veinte y lo habíamos hecho tantas veces que era como un hábito. Todos nosotros nos encontrábamos alerta, aunque no preocupados, pero eso es lo malo de los hábitos. También pueden romperte.

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—Nos hallábamos a las afueras de un pequeño pueblo, uno que lucía igual que cualquiera de los otros que exploramos en el pasado, pero era diferente. Resultó ser que se encontraban muy bien armados, y no todos ellos eran parte de la causa. Había una bomba en el camino.

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Me mordí el labio inferior, incapaz de imaginar el tipo de mundo que había visto.

Me estremecí. Por Dios ¿una bomba? En la última década no vives en América sin estar familiarizada con la destrucción que una bomba en el camino, incluso las más pequeñas, puede causar. —Fue una emboscada —añadió tranquilamente, casi como una ocurrencia de último momento—. Estas cosas suceden a menudo. En un momento todo va sin problemas, y luego lo siguiente que ves, es que el mundo entero comienza a explotar. Nuestro grupo se dispersó. Reece recibió un disparo en el estómago. Yo lo recibí al salir de allí. La siguiente respiración que tomé se sintió rara. —¿La recibiste al salir de allí? —Sí. Y eso fue todo lo que dijo sobre el tema, pero sabía que tenía que haber algo más. No era algo tan simple como sacar a alguien de allí cuando las bombas empezaron a estallar y las personas comenzaron a disparar. —Era… ¿era eso lo que te mantenía despierto por la noche? No respondió por un momento largo. —Algunas noches… sueño que no llego a Reece a tiempo. Después otras noches, veo las cosas que se vinieron abajo ese día. Es loco cómo el cerebro se aferra a esa clase de imágenes. Mi pecho comenzó a doler. —¿Y el whisky te ayuda con eso? —Algunas veces —murmuró—. Como que lo alivia todo, los detalles pierden intensidad. Deseaba preguntarle más, pero entonces hizo una pregunta que me tomó desprevenida. —¿Te gustó hacer todo eso de la reina de belleza? Mis ojos se abrieron como platos. —Yo… —No quería contestar la pregunta porque no me gustaba ni siquiera pensar en eso, pero dudaba de que a Jax le gustara hablar sobre personas disparándole y de bombas, así que se lo debía—. Algunas veces me gustó. Está bien. Eso no fue mucho, pero al menos fue algo.

—¿Qué clase de títulos? —preguntó en la oscuridad.

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Me mordí el labio inferior entre los dientes y después cerré mis ojos. —Algunas veces fue divertido. Era una niña pequeña y me gustaba disfrazarme. Me sentía como una princesa de un cuento de hadas. — Solté una risa irónica—. Así que era como jugar a disfrazarme todas las semanas y hacía… hacía que mi mamá fuera feliz cuando tenía mi cabello arreglado con todo el maquillaje puesto y arriba del escenario. Y la ponía bastante contenta cuando ganaba, especialmente los grandes títulos.

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—¿Algunas veces?

—El Gran Supremo es uno de ellos. —Tuve que abrir mis ojos, porque podía verme a mí misma sobre el escenario, girando, lanzando besos y doblando las manos debajo de mi barbilla—. Cuando mamá se encontraba feliz era como si me amara. Sé que me ama, pero entonces era como si de verdad me amara. —Moví las caderas de nuevo, tratando de encontrar un lugar sin colocarme sobre mi espalda—. Pero hubieron momentos en los que quería ser… no lo sé, solo ser una niña. Deseaba jugar, pero tenía que practicar cómo caminar, o quería pasar el rato con mi papá, pero no le gustaba ir a esa clase de cosas, y algunas veces quería pasar tiempo con… —Mi voz se apagó y cerré la boca. —¿Pasar qué? A veces quería estar en casa, pasando el tiempo persiguiendo a Kevin. Era mayor que yo, el hermano mayor, y cuando me encontraba en casa, era su sombra. Y también me gustaba estar con Tommy, porque era tan pequeño y tan lindo, como un muñeco de bebé verdadero con el que jugaba. Pero no dije eso, porque pasaron años desde que mencioné sus nombres en voz alta, y pasaron años desde que alguien más dijera sus nombres, hasta que Clyde los nombró durante el fin de semana. —Estuvo bien —dije, continuando apresuradamente—. Es algo que pienso jamás haría si tuviera un hijo. —Yo tampoco. Creo que provoca que las niñas pequeñas se concentren en las cosas equivocadas, que todo es sobre la apariencia. Entonces eso es algo en lo que estamos de acuerdo. —Sí —susurré, sintiendo a mi vientre apretarse. Era diferente yacer en la cama con Jax y hablar de lo que estábamos de acuerdo a la hora de criar a un hijo. —¿Qué era lo que te gustaba cuando eras una niña que no involucrara toda la mierda de reina de belleza? —preguntó. Mi corazón se apretó porque no podía contestar con la verdad. Mi cosa favorita era salir con Kevin. Así que fui por la siguiente mejor cosa. —Jugar al baloncesto. —¿Baloncesto? —La sorpresa fue evidente en su voz.

Mi respiración se detuvo, y no sabía qué me afectaba más, si el hecho de que tuviera una hermana o que tuviera una relación con ella que sonaba muy parecida a lo que Kevin y yo teníamos o que

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No hubo ninguna vacilación. Ninguna en absoluto. —Pretender que mi hermanita me sacaba completamente de quicio cuando en realidad amaba que me siguiera a todas partes, porque con ella, siempre nos estábamos metiendo en algo.

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—Sí, ¿qué hay sobre ti?

podríamos haber tenido. —¿Tienes una hermana? —le pregunté después de unos minutos. —Tenía. Una pesadez se asentó en mi pecho y no de la buena. —¿Tenías? —Tenía —repitió. Oh no. Apreté mis ojos. —¿Ya no está… con nosotros? —No. Rodé sobre mi espalda. Ni siquiera me detuve a pensarlo, y cuando giré mi cabeza, el rostro de Jax se encontraba a centímetros de la mía. —¿Qué sucedió? Su mirada se encontró con la mía. —Cuando tenía dieciséis, estuvo en un accidente de auto con su novio. Él iba a alta velocidad y la camioneta que conducía se volcó. Murió en el accidente y mi hermana, bueno, se rompió la pierna y la clavícula. Así que después del accidente se encontraba con mucho dolor y no sólo del físico. Oh, tuve un mal presentimiento de adonde se dirigía esto. Una pequeña y triste sonrisa apareció en sus labios carnosos. — Jena… era una niña genial, tenía muchas más agallas que la mayoría de chicos que conocía. Iba a esquiar, hacía salto de base y paracaidismo, y constantemente le daba a nuestros padres ataques al corazón, pero después del accidente, cambió. —¿Cómo? —susurré, pero el sabor amargo en la parte de atrás de mi boca me dijo que no me encontraba muy segura de querer saber. Porque me hallaba mirándolo al rostro, no vi su mano moverse en el pequeño y oscuro espacio entre los dos, pero sentí el movimiento de su dedo pulgar sobre mi labio inferior, me estremecí por completo. —Le dieron muchos medicamentos para el dolor. Empezó legalmente, pero después se hizo adicta. ¿Sabes? creo que estar drogada la ayudaba a no tener que lidiar con su dolor.

Mi ceño se frunció. —¿Por qué?

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—Eventualmente los doctores le cortaron la medicación, pero ya se encontraba enganchada. No quería lidiar con nada, así que utilizó otras cosas, heroína y oxicontina. —Su pulgar se deslizó sobre mi labio inferior de nuevo, haciendo que me estremeciera. —Mis padres trataron de conseguirle ayuda, pero nada podía parar lo que estaba por venir. Me encontraba en el campo de entrenamiento cuando nuestra mamá la encontró en su dormitorio. Tuvo una sobredosis. Murió en algún momento durante la noche. —Tomó una respiración profunda—. Durante mucho tiempo, me culpé.

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Oh Dios, lo sabía. Lo miré, sin parpadear y le susurré—: Sí.

—Pensé que si yo hubiera estado en casa, podría haberla detenido —respondió—. Infierno, una parte de mí sigue pensando eso. —No se puede ayudar a las personas a menos que quieran ser ayudadas —dije—. Confía en mí. Lo sé. —Sé que lo haces —su respuesta fue tranquila—. Pero esto es un poco de culpa que llevaré probablemente conmigo un rato, si no para siempre. Ella era... era mi hermana pequeña. Era mi trabajo mantenerla a salvo. —Oh Jax —susurré. El nudo era más grande en mi garganta—. Lo siento mucho —dije, y sabía que sonaba poco convincente, pero no sabía qué más decir. Su pulgar pasó de nuevo y luego su mano se alejó. —No hay nada por lo que necesites disculparte. —Lo sé. —Pasó un momento mientras arrastré una respiración profunda, y luego me di la vuelta de nuevo en mi otro lado, frente a la puerta del armario de nuevo. Me dolía el corazón por él y su familia y una hermana que nunca tuvo la oportunidad de convertirse en cualquier cosa. No teníamos el mismo pasado. De ninguna manera. Pero había una similitud allí. Mamá era quien era hoy porque no podía superar el dolor y la angustia, y me pregunté, si Jax sabía sobre los desfiles, ¿entonces él sabía sobre el incendio y sobre Kevin y Tommy?—. Siento que hayas perdido a tu hermana y lo que experimentaste en el extranjero. Tú... debes ser muy valiente. —Creo que ha sido más no querer morir o ver a mis amigos morir que estar siendo valiente. Eso fue una cosa muy modesta que decir. Desde que él compartió mucho conmigo, sentía como que tenía que compartir algo muy desconocido sobre mí, pero era difícil. Tomó un poco para conseguir que mi lengua formule las palabras. —Soy una mentirosa. Hubo una pausa y luego—: ¿Qué?

—Sip. No puedes dejar de sentir el amor cuando estás cerca de ellos; ni siquiera las tortugas son inmunes a ello. —Y seguí—: Teresa y Jase son como la pareja más caliente en el mundo. En serio. Luego está Brandon. Otro momento pasó. —¿Brandon?

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Su cuerpo se estremeció con una risa tranquila. —¿Las tortugas están enamoradas?

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A pesar de que estaba oscuro, mi expresión se encontraba llena de fuerza. —Soy una mentirosa. Mis amigos de vuelta a casa, Teresa y su novio Jase, Avery y Cam. Cam es el hermano mayor de Teresa, y él y Avery son como la pareja más linda del mundo —divagaba, nerviosa—. Cam tiene una tortuga de mascota y él le consiguió una a Avery.

Probablemente no debería haberlo nombrado. —Es otro amigo. Él tiene una novia —agregué rápidamente y luego me moví a la derecha—. De todos modos, son geniales. Realmente lo son, y los amo, pero les he mentido. Ellos no saben nada acerca de mí y yo les he dicho tantas mentiras. —Cariño... —No. En serio. Les he dicho que mamá murió. —Cuando se hizo el silencio, hice una mueca en la oscuridad—. ¿Ves? Eso es una mentira horrible. Pero nunca hubo alguna posibilidad de que fueran a reunirse con ella y en cierto modo, es una especie de muerta, ¿sabes? El alcohol y las drogas mataron a mi madre hace años. —Ya veo —murmuró. No me encontraba segura. —Y ellos piensan que estoy visitando familiares. —Eso no es una mentira. Clyde es como de la familia. Mi boca se abrió para corregirlo, pero él se encontraba en lo cierto. Claro. —El semestre pasado, le dije a Teresa que me iba a casa para las vacaciones y ¿sabes que hice, Jax? —¿Qué? —Su respuesta fue suave. —Me alojé en un hotel y pedí servicio a la habitación. —Cuando no respondió, agregué—: El servicio de habitación era muy bueno, sin embargo. —No eres una mentirosa —dijo después de unos momentos. —Um ¿qué parte te perdiste? Le he mentido a todos. Fin. —Y ahora que realmente hablé de ello, me sentí como una tonta. —Tenías tus razones, Calla. No estabas mintiendo por ser una perra o lo que sea. No tuviste una gran infancia y tu relación con tu madre es inexistente en el mejor caso. Estoy seguro de que tus amigos lo entenderían si supieran la verdad. —Hizo una pausa—. Y todo el mundo tiene secretos, cariño. Ni una sola persona está siendo siempre un cien por ciento honesta en cada situación. Y eso va para tus amigos.

Mir espiración se detuvo una vez más. —¿Si? Después de un instante de silencio, preguntó—: ¿Así que crees que tengo grandes labios?

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No dijo nada por un rato y luego se volteó de nuevo. Sus piernas estaban definitivamente tocando las mías. —¿Calla?

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Cerré los ojos mientras sus palabras se hundieron y no podía negar que ayudó a sentirme mejor acerca de todo lo que les había guardado a mis amigos. —Gracias.

—Oh Dios mío —me quejé, olvidando que dije eso antes. La risa de Jax danzó sobre mi piel, y así como así, todo se sentía bien—. Te odio. Se echó a reír de nuevo. —No, no lo haces. La habitación se hallaba a oscuras, así que sonreí, y sabía que él no lo vio, pero tenía la sensación de que sabía que me encontraba sonriendo y él tenía razón. No lo odiaba. —¿Calla? —¿Jax? —No tenía idea de lo que iba a decir a continuación. Me tocó el pelo, o pensaba que lo hizo. Fue tan ligero y breve, que no me encontraba segura, y luego dijo—: Hay que ser muy valiente, también. Solté una suave respiración. —¿Sobre qué?

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Jax no contestó, y no empujé, porque tenía miedo de que él expandiera esa declaración, y ni siquiera estaba segura de por qué tenía miedo. Después de un rato, oí su respiración profundizarse y sabía que él se encontraba dormido, y me acosté a su lado, sintiendo un nudo en mi pecho ahora. Fue un largo tiempo antes de que mis pensamientos se establecieron a partir de lo que él me contó, lo que había compartido y dicho. Y sobre todo lo demás que yo no le dije.

Traducido por Josmary Corregido por Daniela Agrafojo Despertar por segunda vez junto a Jax James fue como despertar la primera vez. A él definitivamente le gustaba arrimarse mientras dormía. Cuando por fin me quedé dormida, sus muslos se encontraban contra la parte trasera de los míos, pero ya no era así. Todo su frente se hallaba al ras de mi espalda, y no sólo eso, una de sus piernas se empujaba entre las mías, y su brazo se enroscó alrededor de mi cintura. Nuestras cabezas tenían que estar compartiendo la misma almohada porque su cálido aliento agitaba el pelo a lo largo de mi sien y bailaba a través de mi mejilla. Estábamos cuchareando de nuevo. Y se sentía tan bien y tan tonto como la última vez, pero tonto en el buen sentido. Un tonto sobre el que quería jugar, porque el calor de su cuerpo había creado este cómodo capullo del que no quería desprenderme, pero me acordé de lo que pasó la última vez. Expulsando una respiración profunda, comencé a alejarme de Jax y a salir de la cama, pero no sucedió. Al momento en que me moví, el brazo en mi cintura se apretó, y de repente me encontré rodando sobre mi espalda. Jax arrojó su pierna sobre la mía y se movió… no, se acurrucó contra mí. Cuando habló, sus labios rozaron el costado de mi cuello, enviando una onda de piel de gallina a través de todo mi rubor.

—Yo... me estaba levantando. —Mmm —murmuró, deslizando su mano por mi estómago y hacia arriba, descansando justo debajo de mis pechos. Me mordí el labio cuando una sensación aguda lleno mis entrañas. Su mano se hallaba

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Oh, guau. Su voz, profunda y áspera con el sueño y mezclada con el hecho de que sus labios rozaban mi piel mientras hablaba, era una combinación tremendamente seductora. Mi corazón saltó, acelerando mi pulso.

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—¿A dónde crees que vas?

muy cerca y si extendía sus dedos, su pulgar definitivamente conseguiría algo de acción—. No entiendes el concepto de tiempo de sueño. Mis ojos se encontraban muy abiertos y fijos en el techo. Sabía que debería quitar su mano. No creí que pudiera sentir alguna diferencia en mi piel a través de la camisa prestada y mi camiseta, pero una energía nerviosa se construyó en mi estómago, mezclándose con una sensación que reconocí. Nunca eché un polvo, o tenido una vida sexual activa, o lo que fuera. Obviamente. Pero curioseé como cualquier chica que pasó por la pubertad y todo eso, así que conseguí familiarizarme con mi cuerpo más que un par de veces, y reconocía esa tensión nerviosa que zumbaba a través de mis venas. —¿Lo haces? —preguntó. —Yo... —Mi lengua dejó de moverse, ya que su mano hizo el más mínimo movimiento, sus dedos extendidos. Su pulgar rozó el bulto bajo mi seno izquierdo, y me sacudí en reflejo. No sé si tenía que ver con las cicatrices o no, pero mi seno era muuuy sensible. Su mano se detuvo después de eso. Esperando. El instinto me dijo que Jax sabía exactamente lo que rozó su dedo pulgar y ahora esperaba a ver cómo respondía. O tal vez lo hizo de forma somnolienta, sin darse cuenta. Los labios de Jax rozaron un lugar sorprendentemente caliente justo bajo mi oreja, y todo el aire salió de mis pulmones. Guau. De acuerdo. Probablemente no se encontraba somnoliento y sabía exactamente lo que hacía. Necesitaba retirar su mano. Necesitaba salir como el infierno de esta cama. Pero no me moví. Y cualquiera que fuera la respuesta que él esperaba, debía de haberla conseguido. Su pulgar fue a la deriva a lo largo de la curva de mi pecho y mi garganta se secó. Santa calentura, ¿qué estábamos haciendo?

Ese pulgar subió cerca de medio milímetro, y me mordí el labio inferior. —Sí. Me alegro de que te despertaras. No tenía ni idea de qué decir a eso, y mis pestañas bajaron lentamente, pero sin pausa, incluso mientras mi corazón aceleraba su

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—¿Lo haces?

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—Olvídate del tiempo de sueño —dijo, moviendo los labios contra la piel de mi garganta otra vez—. Creo que me gusta el hecho de que no lo entiendas.

ritmo y el calor invadía mi cuerpo, aliviando la tirantez en mis músculos al mismo tiempo que se construía un tipo diferente de tensión. —Sabes lo que está pasando aquí. —Su declaración provocó que mis ojos se abrieran con sorpresa una vez más. Hubo un latido—. Por favor, dime que entiendes lo que está pasando aquí abajo. —Si —susurré, y luego dije—: No. —¿Sí y no? —Su voz se volvió más profunda, más áspera. Un hormigueo bailó desde las puntas de mis pechos hasta mi vientre y hacia abajo, mucho más abajo—. ¿Te importaría explicarme? —¿Por qué? —Fue todo lo que pude decir. Esos labios patinaron a lo largo del costado de mi garganta. — ¿Por qué, qué? Tenía problemas para formar pensamientos. Nunca fui tocada de esta forma antes, y era apenas un toque, pero tenía mis sentidos corriendo. —¿Por qué está pasando esto? —Porque quiero. —Su pulgar se deslizó de nuevo. Eso no era una respuesta. —Pero ¿por qué? —Ya te lo dije. —Apretó sus labios contra mi pulso, haciéndome jadear, y luego levantó la cabeza, apoyando su peso sobre el brazo cerca de mi costado. Bajó sus ojos hacia mí, su mirada intensa—. Es la misma razón por la que te voy a llevar a cenar mañana por la noche. Mis ojos se hallaban fijos en él y mi corazón latía como si estuviera atrapado en un tambor de acero. Ese maldito dedo pulgar estaba en movimiento de nuevo, evocando otra ola de hormigueo. —Me gustas, Calla —dijo, su voz era apenas un susurro. Cambié mi siguiente pregunta. —Pero, ¿cómo?

—¿Qué? —dijo, entrecerrando los ojos. Un tipo diferente de calor invadió mis mejillas. —Soy realista, ¿de acuerdo? Lo he sido durante mucho tiempo. Tengo que serlo, y que estés interesado en mí, queriendo llevarme a una cita y… —Cosas realmente divertidas e interesantes para ti —ofreció.

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Cambiar una palabra sonaba patético incluso a mis propios oídos, pero en serio, no lo entendía. La mitad de mi cara se veía bien. La otra mitad no. Ni siquiera vio el resto de mí, y él era el tipo de chico sobre el que escribirías a tu mamá, tu papá, y cada una de las personas que conoces. Y no sabía si me había conocido el tiempo suficiente para juzgar qué tipo de personalidad tenía o… por Dios, no podía creer que estuviera pensando esto, si era acerca de mi belleza interior.

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Jax parpadeó.

Me sonrojé. —Sí, eso. —Cosas traviesas que van a hacer que te sientas muy bien. — Siguió Jax, y sus palabras y la forma en que me hablaba me encendieron como nunca—. Eso es lo que quiero hacerte. —Está bien —respiré—. Entiendo. Levantó un lado de sus labios. —Bien. —Pero no tiene sentido. —Me empujé hasta que empuñé la manta con mis manos—. Eres caliente y… —Bueno, gracias. No le hice caso y traté desesperadamente de ignorar la forma en que su mano ahuecaba casi por completo mi seno izquierdo. No quería pensar en eso, porque me hacía pensar que si no estuviera cubierto, él no estaría haciendo lo que hacía ahora. Tomé una respiración profunda. —No soy caliente. No soy… Mis palabras terminaron porque bajó su cabeza y sus labios rozaron los míos. —Ya hemos tenido esta conversación —dijo, moviendo su boca sobre la mía—. Y te he dicho que no besaría a una chica que no me pareciera atractiva. —Pero dijiste que no era un beso de verdad. —No lo era. Este sí.

Jax se echó hacia atrás para decir—: Me gusta ese sonido. Joder. Me encanta ese sonido.

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El beso... era húmedo y profundo y no era bueno o agradable. Era genial y era el tipo de beso que todos los libros de romance clamaban. Jax me saboreó. No había otra palabra para describir ese tipo de beso. No cuando inclinó su cabeza y tocó su lengua con la mía. No cuando movió su lengua a lo largo de mi paladar, arrastrando un gemido gutural desde lo más profundo de mí ser.

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Y luego Jax me besó, como… realmente besarme. Sus labios se apretaron contra los míos, moviéndose como si estuviera familiarizándose con el diseño de los mismos. Mis dedos aflojaron la manta y los coloqué en su pecho, justo debajo de su garganta, para empujarlo. Su piel era caliente, dura y áspera. Se sentía diferente, pero antes de que pudiera realmente investigar eso, tomó mi labio inferior entre sus dientes y me mordió. Di un grito ahogado por la mordida inesperada y el torrente de sensaciones en erupción. Se aprovechó de eso y profundizó el beso, deslizándose dentro de mí, y yo ya no pensaba en empujarlo.

Mis ojos cosquilleaban.

permanecieron

cerrados

mientras

mis

labios

—Yo... no sabía que podría ser besada de esa manera. —Joder. —Se quejó. Me besó de nuevo, y fue tan genial como el anterior, pero este… este beso se convirtió en algo más. La mano que casi ahuecaba mi pecho ahora lo ahuecaba de verdad, y mi cuerpo se movía por sí solo. Mi espalda se arqueó, e hice ese sonido nuevamente, y pareció gustarle de nuevo, porque un rico, decadente gruñido, retumbó a través de él. Entonces sus dedos se movieron sobre mi pecho, y ese maldito, experto pulgar encontró la punta de mi seno con desconcertante exactitud. Mi cabeza cayó de nuevo en la almohada, y su boca me siguió, mordiendo y besando mientras su pulgar acariciaba el pico endurecido. La parte baja de su cuerpo se movió bajo las sábanas, colocándose sobre el mío. Usando su muslo, separó mis piernas y se metió entre ellas. Me quedé sin aliento cuando un agudo dardo de placer golpeó a través de mí, centrado en un solo lugar. Mi cerebro se apagó. No estaba pensando en nada, y lo hice. Le devolví el beso. Deslicé una mano por la parte superior de su pecho, en torno a su nuca. Mis dedos se enredaron en su cabello. Lo perseguí, queriendo saborearlo, y lo hice. Me dejó tomar tanto como él tomaba, y me permitió aprender el diseño de sus labios y su boca. Mis caderas se movían por su propia voluntad, presionando contra su muslo en un instinto primario. —Dios, eres dulce. —Se movió un poco, levantándose para tener suficiente espacio para deslizar su mano lentamente por mi estómago— . ¿Sabes lo que quiero? Quiero verte volviéndote más dulce aún. ¿Más dulce? Respiraba pesadamente, jadeaba, en realidad. Mis labios se sentían hinchados; también mis pechos. La tensión entre mis piernas me mareaba. —¿Te has venido antes? —preguntó mientras su mano alcanzaba el dobladillo de mi camisa, que se hallaba retorcido alrededor de mis caderas.

—¿Te has venido antes? —preguntó de nuevo. Calor llenó mi cara y tartamudeé una respuesta. —S-sí. Un poco. —¿Un poco? —Tiró de su brazo, y ya que era mucho más fuerte que yo, no pude detenerlo. Sus dedos se metieron por debajo del

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Abrió los ojos, y eran del color del chocolate oscuro. Me hicieron temblar y querer las cosas traviesas de las que hablaba.

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Mis ojos se abrieron de golpe. ¿Qué estaba haciendo? No podía dejar que metiera la mano bajo mi blusa. El pánico se sobrepuso al placer cuando levanté mi otra mano y agarré su muñeca.

dobladillo, pero no por completo—. ¿Eso significa que nadie te ha hecho venirte nunca? ¿Nadie más que tú misma? Oh mi Dios, no podía creer que me estuviera preguntando eso, ni siquiera que estuviera sucediendo esta conversación. Mi corazón latía demasiado rápido y me dolía; mi cuerpo, literalmente, dolía. Sus pestañas bajaron hasta ocultar su mirada. —Sí, voy a ser el primero en darte uno. Santos escalofríos calientes, él no dijo eso. —Jax... Un instante después, su boca se encontraba sobre la mía de nuevo, y puso su mano más abajo, muy por debajo del dobladillo de mi camisa. La parte trasera de sus nudillos rozó el interior de mi muslo, y mi espalda casi se salió de la cama. Su mano se movió hacia arriba, el ligero toque contra mi muslo interior me sorprendió. Traté de cerrar las piernas, pero todo lo que conseguí fue apretar sus piernas con las mías. —Voy a tocarte —dijo contra mi boca, y mi estómago se apretó. Otras partes de mi cuerpo se tensaron, y me pregunté si era posible que un hombre hiciera que te vinieras con sólo palabras—. Eso es todo lo que voy a hacer, ¿de acuerdo? ¿Eso es todo? Antes de poder preguntar eso, se encontraba besándome otra vez, y la parte posterior de su mano rozó mí… mi centro. Esta vez, mi espalda se separó de la cama, y él hizo un profundo sonido de aprobación. Mis dedos se apretaron en su pelo y mi otra mano apretó su muñeca. A continuación, las puntas de sus dedos patinaron sobre mis bragas, y pensé que iba a tener un ataque al corazón. —Calla, nena... —Besó en la comisura de mis labios—. Déjame tocarte. No podía. No había manera. Dejar que me tocara era tonto. —Déjame —dijo, y su voz era como la seda sobre mi piel. Mi corazón tartamudeó, y aflojé mi mano alrededor de su muñeca y la deslicé hasta su antebrazo, a sus bíceps flexionados. Era tan tonta.

—Oh Dios —jadeé contra su boca.

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¿Mi chica? Partes de mí zumbaron por cómo sonaba eso, y entonces mi sangre realmente cantó, porque sus dedos hicieron un par de pases más, un círculo ocioso sobre mi ropa interior que se acercó más y más hasta que moví mis caderas, y él estuvo tocando el manojo de nervios, presionando con dos dedos. Rodando. Presionando. Rodando.

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—Esa es mi chica.

Sentí sus labios curvarse en una sonrisa, y el beso se volvió más salvaje mientras mis caderas se movían contra su mano. —Eso es todo —instó, trabajando algo parecido a la magia con sus dedos—. Déjame verte volverte más dulce. Empujé mi cabeza hacia atrás y su boca patinó sobre mi mejilla cuando grité. Pude haber dicho su nombre. No lo sabía. Me sentía demasiado centrada en la forma en la algo enrollado en lo profundo de mí se desataba, azotando a través de mi sistema en apretados, intensos choques. Podía sentirlo viéndome mientras las olas de placer se aliviaban, y mi cuello se enderezó. Una parte de mí se sentía como si debiera estar avergonzada. Esta era la primera vez que experimentaba algo como esto con alguien. Cuando la agradable neblina de liberación volvió mis músculos gelatina, no supe qué hacer más que sólo estar allí. Le solté el pelo y mi mano se deslizó a su cuello. —Más dulce de lo que imaginaba —murmuró, besando el costado de mi cuello. Luego rodó hacia su lado, y su mano se deslizó lentamente por entre mis piernas, deteniéndose en mi pelvis—. ¿Todavía estás viva? —No estoy segura. No puedo sentir mis piernas. Se rió entre dientes. —Sólo piensa. Realmente no es nada comparado con lo que será cuando esté dentro de ti. Mis ojos se abrieron de golpe y miré el techo. Sus palabras me sorprendieron, y luego pensé en el hecho de que definitivamente me vine, pero él no, y lo miré, a punto de señalar lo que sería probablemente la cosa más incómoda del mundo, pero todo lo que podía hacer era mirarlo.

Sentándome, le eché un vistazo a su cara —a su media sonrisa perezosa y sus cejas elevadas—, y luego otra vez a su cuerpo. Las marcas eran como cráteres en algunas zonas, donde pedazos de carne habían sido retirados o hundidos. Otras marcas eran fruncidas, como cicatrices.

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Su cuerpo era cincelado e increíble, pero su piel… era otra historia. Había marcas, docenas y docenas de ellas, sobre su pecho y abdomen, y comprendí por qué pensé que su piel se sentía áspera.

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Jax se hallaba tumbado sobre su costado, apoyando la cabeza en su palma. La manta se bajó hasta sus caderas y sus pantalones colgaban bajos, mostrando las líneas sexys como el infierno a cada lado de sus caderas y los músculos fuertemente enrollados de sus abdominales. Sí, tenía un paquete de seis, y sí, mientras arrastraba poco a poco mis ojos a sus pectorales, podría haber babeado un poco. O mucho. Mi boca se hallaba definitivamente colgando abierta, pero por razones distintas.

Sin pensarlo, me acerqué a él, y su mano libre se disparó como un relámpago, tomando mi brazo alrededor de la muñeca. Tragué saliva mientras levantaba mis pestañas. —¿Qué sucedió? —Me oí preguntar y luego juré en voz baja, inclinando mi barbilla. Mi cabello se deslizó por encima de mi hombro, cayendo entre nosotros—. Lo siento. Esa es una pregunta malditamente grosera. Debería saberlo. —Está bien. —Trajo mi mano hacia adelante, y las puntas de mis dedos rozaron una cicatriz—. Bomba de carretera. —Me recordó—. Maldita metralla. Oh por... Sabía que no lo dije todo anoche. Levanté la mirada. —Así que ¿sacaste a Reece de allí, pero tienes metralla en ti? —Sí —dijo como si no fuera gran cosa. Pero tenía que serlo, porque muchas de esas marcas se encontraban por encima de su corazón y un montón de otros lugares vitales. Algunas eran profundas. Tuvieron que haber dolido y sangrado mucho. ¿Y se las arregló para conseguir que Reece saliera de allí? Dios, él no solo era valiente. Era locamente valiente. Nuestras miradas se encontraron, y no sé lo que hizo que mi boca se moviera. —Fue un vidrio explotando lo que cortó mi cara. Jax no respondió mientras deslizaba su mano hacia abajo, presionando sus dedos sobre los míos, en contra de su piel. —E… Era una llamarada —le dije—. Hubo un incendio y la presión acumulada en la habitación… —Mi mirada se alejó de la suya, cambiando a su cuerpo, para conectar el mapa de puntos de cicatrices. Nunca le dije a nadie esto. Nunca—. Cuando abrí la puerta, el oxígeno se vertió o algo por el estilo y la ventana estalló. —Tienes suerte. —Se levantó a una posición sentada y sus rodillas golpearon las mías. Bajó la cabeza y nos quedamos cara a cara—. Podrías haber perdido un ojo. O un pezón, pero no iba a compartir eso. —Tuviste suerte, también.

—Vamos a conseguir el desayuno. Tal vez IHOP hoy —anunció mientras lo miraba fijamente—. Después, vamos a ir a buscar a tu madre. ¿De acuerdo? Parpadeé una vez, y luego dos veces. —Está bien. Esa sonrisa torcida apareció. —Tienes que salir de la cama.

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Ninguno de los dos habló por un largo rato, y luego se levantó y salió de la cama en como un nanosegundo.

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—Maldita recta.

Sí, tenía un buen punto, pero... —Espera. —Cojeé fuera de la cama, sintiendo el calor en mis mejillas mientras las palabras rodaban de la punta de mi lengua—. ¿Qué pasa contigo? Se detuvo a los pies de la cama, con la cabeza inclinada hacia un lado, sus pantalones colgaban tan bajos que realmente podía ver el rastro de su camino feliz. —¿Qué pasa conmigo? —Ya sabes... Yo, bueno, me vine y tú... —¿No lo hice? —Su sonrisa se extendió. —Sí. Eso. Echó la cabeza hacia atrás y se rió. Mis labios se deslizaron hacia abajo en las esquinas. —¿Qué es tan gracioso? —Tú lo eres. Eres graciosa. Eres linda. —Se acercó y se quedó justo en frente de mí—. Y eres dulce como el infierno cuando te estás viniendo. Oh. Guau. —Sé que no me he venido, pero cariño, nunca antes habías tenido a nadie más excepto tus propias manos entre esas bonitas piernas. —Su mirada bajó al decir piernas, y me estremecí—. Es la primera vez que has tenido eso y tenía que ser acerca de ti. No de mí. Oh. Doble guau. Me quedé boquiabierta mientras se daba la vuelta, yendo al cuarto de baño. Mis entrañas comenzaron a derretirse, volviéndose un poco pegajosas. Luego se detuvo y giró hacia mí, con los labios curvados algún tipo de gesto malicioso. —Voy encargarme de mí mismo en la ducha. Mi mandíbula cayó al suelo.

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Jax se chupó el labio inferior entre sus blancos y rectos dientes. —Y estaré pensando en ti cuando lo haga.

Traducido por Amélie. & perpi27 Corregido por Lizzy Avett’ Las cosas cambian después de que un chico te da un orgasmo. No es algo que yo haya considerado antes, ya que ningún chico me dio uno, pero lo estaba captando bastante rápido. Volví a la cama mientras él se duchaba, ya que resultó que realmente nos levantábamos temprano. No eran incluso ni las ocho de la mañana. Traté de no imaginarlo tocándose a sí mismo, pero mis pensamientos se mantenían volviendo a eso y a todo lo similar, y eso era, bueno, me estaba poniendo, lo que era bastante chocante considerando que todavía no me hallaba segura de que tenía el uso completo de mis piernas. Realmente necesitaba dejar de pensar en todo eso. Así que usé ese tiempo para hacer un balance de mi vida. Finalmente tuve un orgasmo no-Calla-inducido, que fue bastante épico. Una parte de mí se sentía orgullosa de que finalmente salté ese obstáculo, a pesar de que tenía veintiún años cuando sucedió. Pero no me sentía segura de qué hacer con eso. Quiero decir, ¿qué significa para mí? ¿Para Jax? ¿Para nosotros?

¿Qué estaba haciendo aquí? No podía haber un "nosotros" que involucrara orgasmos y duchas y canciones siendo cantadas y desayunos. Yo no tenía intención de estar aquí para siempre y planeé volver a la universidad en agosto una vez que llegara a la aprobación de la ayuda financiera, y eso es lo que quería, ¿no?

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Mi ritmo cardíaco pateaba a un nivel superior mientras estaba sentada derecha en la cama, mirando a la puerta del baño cerrada mientras sostenía la manta en mi barbilla. Podía oír el agua corriendo del baño y luego… Lo escuché. No gimiendo ni nada de eso, pero se encontraba tarareando algo o tal vez cantando, pero sonaba como tarareando por el agua. De repente, todo esto era tan íntimo que quería saltar de la cama y correr gritando y agitando a través del centro y salir a las calles.

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Oh, Dios mío, ¿había un "nosotros" ahora?

No había un futuro entre nosotros. Parpadeé lentamente. Y tenía que estar centrada en la búsqueda de mi mamá, así yo no terminaría siendo cortada por algunos gánster de bajo nivel, o peor aún, encontrándome de cara a cara a Isaiah. Más importante, alguien como Jax no podía estar en mi vida. La piel a lo largo de mi espalda tenía la consistencia de… Me hallaba tan perdida en mí propia cabeza, que no oí el agua apagarse, así que cuando la puerta del baño se abrió y Jax entró en el dormitorio, no me lo esperaba. Había una toalla anudada alrededor de sus delgadas caderas y su cabello se encontraba empapado, peinado hacia atrás, y todo su cuerpo se hallaba en exhibición. Caramelos ricos para la vista. Maldita sea, se veía bien. Lo suficientemente bueno que me encontraba babeando otra vez. —¿Quieres ducharte antes de que salgamos? —preguntó, paseándose hacia la cama como si no llevara nada más que una toalla. —¿Eh? Una media sonrisa apareció. —¿Una ducha? ¿Quieres una ducha? Yo era una imbécil. —Si —chillé, saliendo de la cama. Tome mi ropa de la cómoda—. Una ducha es una buena idea. —Divagaba, tratando de no mirarlo—. Eres tan inteligente. Jax se torció hacia el lado mientras lo pasaba y golpeó mi trasero. Salté, dando otro chillido de sorpresa, y se rió entre dientes. Mirando por encima de mi hombro para dispararle una mirada, me di cuenta entonces que no me golpeó con la mano. Fue la toalla que estuvo alrededor de sus caderas.

¡Estuvo desnudo! Totalmente desnudo, y no le importaba. Había una total falta de modestia allí, lo que cimentó aún más que nunca podría haber un “nosotros”. Yo tenía más pudor que una iglesia llena de monjas viejas.

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Esa sonrisa se convirtió en una risa, y me di la vuelta, casi tirándome en el baño, pero ya era demasiado tarde. Esos globos firmes estaban grabados en mi memoria.

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Y no sólo me encontraba mirando a su espalda musculosa, que, guau, era una buena espalda, pero también a su culo musculoso. —¡Oh Dios mío! —chillé—. ¡Estas desnudo!

Aproveché el jabón que olía a él y el champú y acondicionador dos-en-uno. No fue sino hasta después de que me duché, que me cambié en mi propia ropa, y de que estaba torciendo mi pelo mojado, en un moño en la parte superior de mi cabeza, que me di cuenta que no tenía maquillaje puesto. Nada. Lo poco que tenía en mi cara esta mañana, ya no se encontraba, dejando el espectáculo de la cicatriz con mayor claridad. Dermablend era algo serio, pero sin duda no había nada en mi cara ahora. —Oh Dios. Mis grandes ojos me devolvieron la mirada en el reflejo, el azul tan brillante a principios del sol de la mañana por inercia a través de la pequeña ventana cuadrada. Mi cara tenía esa tez de melocotones y crema sin el Dermablend —un color que el maquillaje en el mundo no podría replicar. Si sólo viera el lado derecho de mi cara, sabía que se veía mejor sin maquillaje, pero yo no ando por ahí con sólo la mitad de una cara. Sin maquillaje, la cicatriz era todavía una sombra profunda de color rosa, destacándose crudamente contra mi tez, cortando desde la esquina de mi ojo izquierdo hasta casi a la esquina de mi labio. Era lo único que podía ver. —¿Calla? Me puse rígida al oír el sonido de la voz de Jax y luego agarré el lavabo. No podía salir. Era ridículo, pero no podía dejar que me viera así. —¿Estas bien? —dijo en voz alta. Sosteniendo mi aliento, me volteé hacia la puerta. ¿Sería obvio si salía con una toalla sobre la cabeza? Estaba siendo estúpida. Sabía esto, pero Jax acababa de besarme, había tenido sus manos sobre mí, y me tocó, haciéndome sentir algo tan hermoso y esto— esto era tan feo. Yo no quería que…

No cerré la puerta del baño. Suspiró.

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La puerta del baño se abrió, golpeando la pared, y mis ojos se abrieron mientras Jax irrumpió dentro.

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Una brisa de aire frío barrió a través de mi cuerpo y cerré los ojos, tomando varias respiraciones profundas. Jax sabía que la cicatriz se hallaba en mi cara. Había estado tan cerca y personal con mi cara. Incluso me besó.

Hizo un escaneo de mi cuerpo, como si estuviera comprobando para ver si me hallaba herida o algo. —Jesús —gruño entre dientes—. Pensé que te caíste aquí y te golpeaste y quedaste inconsciente o algo. Bueno, eso fue un poco embarazoso, pero no es el asunto más urgente. Incliné mi cuerpo hacia la izquierda para que pudiera ver mi perfil derecho. —No puedo ir a desayunar. —¿Qué? —No puedo ir a desayunar. Necesito volver a casa. —Sabía que sonaba absurdo y estúpido—. ¿Podemos volver a casa? Jax se movió y sus piernas vestidas en los vaqueros entraron en mi punto de vista. Sus pies se encontraban desnudos, asomando desde el borde deshilachado de sus pantalones. —¿Por qué? —Sólo tengo que volver a casa. Si quieres ir primero a IHOP, puedo conseguir mi coche y encontrarme contigo allí. Eso probablemente… —Diablos, no. Mi barbilla se alzó y cayó a la izquierda. —¿Discúlpa? Sus ojos brillaron con ira. —No estábamos teniendo coches separados cuando tenía mi mano entre tus piernas, y te venías mientras decías mi nombre. Abrí la boca, pero en realidad, ¿qué dices en respuesta a eso? —Vamos a salir de aquí juntos, comer un poco de sustancia grasienta, y luego vamos a ir a ver ese lugar por tu mamá —continuó—. Y cuando hayamos terminado, si tenemos tiempo antes de que empiecen nuestros turnos, vamos a disfrutar de una siesta. —¿Una siesta? —¿De verdad, de todo eso, es eso en lo que me he centrado? —Juntos. —¿Una siesta juntos? —Sí. —Y luego su voz bajo—. Y si tenemos tiempo, podría hacer que te vengas diciendo mi nombre otra vez.

—No soy estúpido —dijo él, suavizando el pulgar a lo largo de los huesos de mi garganta—. También soy muy observador cuando tengo que serlo.

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Luego dio un paso más en el cuarto de baño, viniendo hacía mí, y retrocedí, golpeando el lavabo. Me acorraló y mientras yo trataba de mirar hacia la izquierda, con su mano ahuecada en mi mejilla derecha con la otra dio la vuelta al lado izquierdo de mi cuello. Volteó mi cara hacia la suya. Me di cuenta que no era la primera vez que hizo eso.

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Santa mierda, no dijo eso.

—¿Está bien? —susurré—. Mm, gracias por decírmelo. Sus labios temblaron mientras inclinaba la cabeza hacia atrás para que nuestros ojos se encontraran. —Sé por qué te escondes en el baño. Oh Dios. —¿Porque me temo que vas a hacerme probar otro pastel que nunca comí antes? —Ja. No. —Bajó su cabeza, y tragué saliva—. No lo noto. Mi corazón cayó y me fui con fingir ser tonta. —¿Notar qué? —Calla, nena, tú sabes de lo que estoy hablando. Esto. — Entonces inclinó su cabeza y sentí sus labios en la esquina de mi ojo izquierdo, justo debajo. Tomé un respiro fuerte que dolió. Hizo esto antes, también, y se creó el mismo remolino de emociones en mí, pero lo hizo más esta vez. Sus labios siguieron esa cicatriz todo el camino por mi mejilla, justo a la esquina de mi labio izquierdo, y entonces me besó. Era suave y dulce y se demoró. Mis manos fueron a su pecho y me apoyé en él. Cuando levantó su boca de la mía y presionó su frente contra la mía, las lágrimas se construyeron en la parte posterior de mi garganta. —No me preocupo por eso, Calla. Ni siquiera pienso en ello —dijo—. Ni siquiera lo veo. Apreté los ojos cerrándolos mientras mi corazón se ablandó. Inmediatamente, no le creí, porque es obvio, pero me detuve —solo me detuve. Dejé de decirme a mí misma que sabía lo que pasaba por la cabeza de Jax y que sabía lo que quería y no quería. Me detuve. Porque yo no lo sabía —nadie supo nunca, con cicatrices o no. Me detuve de decirme a mí misma que no tenía sentido, porque planeaba irme. Y todo lo que tenía era lo que Jax me decía, y lo que se encontraba mostrándome. Así que pare todas las demás tonterías, me sacudí esa basura fuera y fue quitarme el Dermablend de mi cara por la noche, cuando finalmente me sentí como yo. Todo esto podría ser tonto. Me podría arrepentir más tarde, pero iba a ser tonta. Iba a ser la mejor tonta que podría ser.

Esos labios se curvaron contra los míos. —Esa es mi chica. Cuando Jax salió de la casa del pueblo, estaba tirando la parte de atrás de su camisa hacia abajo mientras caminaba por el pequeño conjunto de escaleras en la entrada. Él balanceaba un par de gafas de

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Me tambaleé un poco y exhalé por la nariz y cuando hablé, mi voz era inestable y la parte de atrás de mis ojos ardían, pero seguí adelante. —Bueno. Vamos a hacer esto. Y vamos a terminar con esto, porque realmente quiero esa siesta.

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Guau.

sol, estilo aviador como las que llevaba Jase, le quedaban igual de bien. No hablamos mucho mientras conducía a IHOP, lo cual fue bueno, porque me encontraba obsesionada con lo que podría suceder antes o después de la posible siesta. ¿Más orgasmos no-auto inducidos? Cuenta conmigo. Me hallaba decidida a seguir adelante con mí recién deseada tontería y no preocuparme de nada más mientras exploraba la tontería. Como cualquier mujer de sangre roja normal, pensé en una buena cantidad en el sexo, pero no tanto como en la última hora o así. Mi cerebro jugaba felizmente en el desagüe, justo hasta el plato de tocino, galletas y algo que Jax dijo que era sémola y que tenía que probarlo. Fue difícil no pensar en estar fuera en público sin maquillaje, pero cada vez que mi mente vagaba a eso o pensaba que alguien estaba mirándola, igual que cuando un niño pequeño se asomaba sobre la parte posterior de la cabina o cuando la camarera me sonrió, me obligué a salir de mis pensamientos. Y entonces mis pensamientos fueron a esta esta cosa —Jax y yo. Había una cosa. Como dije antes, él tenía su mano entre mis piernas y yo dije su nombre, así que había una cosa. Una cosa en la que tenía poca experiencia, y no me encontraba segura de hasta qué punto esto realmente iba a ir, porque si mi ayuda financiera empezara a hacer efecto, estaría dirigiéndome tres horas por la carretera. ¿Qué clase de futuro estaba allí para nuestra cosa cuando yo estaría en la universidad y él estaría todo sexy trabajando en el bar? ¿Por qué me hallaba incluso pensando en esto? Porque era tonta y ya decidí que iba a seguir con esta cosa, lo que fuera, y lo que esta cosa significaba. Jugué con la basura abultada blanca con mi tenedor. —¿Esto es sémola? —Pruébalo.

—No es divertido. Voy a terminar dando a luz a un bebé de sémola alien o algo así —murmuré—. Y entonces, ¿qué vamos a hacer? Miró a través de sus pestañas, una pequeña sonrisa divertida jugando en sus labios. —Solo pruébalo. —¿A que sabe? —me resistí.

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Jax se rió entre dientes mientras añadía algunos panqueques al río de jarabe.

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—Parece algo salido de una película de terror. —Continué jugando—. Me temo que va a lanzarse fuera del plato y cubrirá mi cara.

—A sémola. Bajé mi tenedor, mirándolo con suavidad. —Detalles. Se echó a reír mientras cortaba a través de lo que parecía diez panqueques apilados. —Uno no puede simplemente describir a la sémola. Solo hay que disfrutar de ella. Mis ojos rodaron, pero me aseguré de tomar un buen pedazo con queso y cautelosamente lo probé. Todo el tiempo Jax observaba y esperaba. Tragué saliva, sin saber qué pensar. Probando un poco más. —¿Entonces? —preguntó. —No sé. —Tome un bocado—. No he decidido todavía. Creo que saben bien, pero son llamados sémola; por lo tanto, no estoy segura de que pueda admitir libremente a gusto de algo llamado sémola. Tengo que pensar realmente acerca de esto. Jax rió. —Lindo. Sonreí mientras tomaba una rebanada de tocino. —Entonces, ¿a dónde vamos después de esto? —Al centro de Filadelfia —dijo en entre bocado y bocado—. Hay una casa que ella utiliza para salir. Tal vez tengamos suerte y ella estará allí o la hayan visto recientemente. —Suena como… —¡Calla! ¡Y Jax! —gritó una voz familiar. Giré en la cabina, espiando a Katie. Ella trotaba hacia nosotros. Literalmente trotando, y parpadeé, preguntándome si nuestro tiempo volvió a los ochenta y no me di cuenta. Katie llevaba calientes medias rosa, calcetines morados holgados, zapatillas de deporte y una camisa de color negro fuera del hombro. Y una bufanda, un pañuelo rojo y azul de lunares, y era junio. —Hola —dije, agitando una rebanada de tocino alrededor. —Chica. —Katie se detuvo en nuestra mesa, aferrándose a una maleta—. Mírate. Te dije que tu vida iba a cambiar. Mm.

Mi mirada se desvió a Jax.

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—¿Qué haces levantada tan temprano? —preguntó, y luego pasó antes de que pudiera responder—. Yo hacía yoga. Todas las mañanas. Y vengo a IHOP, Waffle House, o a Denny todas las mañanas. Es como el contrapeso universal o alguna mierda por el estilo. Pero todavía es un poco temprano para que los camareros calientes ocupados estén desayunando. Juntos.

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Jax tomó una enorme porción de panqueque en su boca, y me di cuenta de que se encontraba tratando de no sonreír.

—Nos despertamos juntos —dijo, y eso fue todo lo que dijo. Los ojos de Katie se convirtieron en naves espaciales, y casi me gritó que no era lo que ella estaba pensando, pero luego me di cuenta de que era lo que se encontraba pensando, así que me obligué a no decir nada. Una gran sonrisa apareció en su cara bonita. —Cosa impresionante. En serio. Si los dos terminan juntos y acaban por casarse y teniendo un hijo, creo que deberían nombrar a su bebé Katie. El calor se deslizó en mis mejillas. —¿Queeé? —Quiero decir, podrías nombrar a un niño Katie, pero probablemente será burlado en la escuela, y no creo que ustedes dos quieran eso. Oh, ¿es eso sémola? —Cambió el tema, sin ni siquiera tomar una respiración—. Necesitas más queso en ellos. Una mañana, tienes que venir a mi casa. Puedo hacer muy buena sémola. —Eso suena bien — respondió Jax suavemente, sus ojos negros centelleantes en las luces—. Y vamos a tener el nombre en cuenta. Volví la mirada "qué demonios" a él. Katie rió. —Impresionante. Bueno, tengo que llegar a casa con mis magdalenas y galletas. Nos vemos más tarde. Viéndola girar sobre sus talones y salir del restaurante, no tenía nada de valor que decir, así que me fui con la siguiente mejor cosa. — ¿Sabías que ella se cayó de un poste, se golpeó la cabeza, y ahora es psíquica? —Eso es lo que he oído. Me mordí el labio inferior. —Roxy dice que ha estado bastante en lo cierto. —Katie —dijo Jax, arrastrando las palabras, y lo miré por encima de la mesa. Estaba sonriendo—. No me opondría a nombrar a un bebé Katie. —Oh Dios mío —dije.

Jax encontró un estacionamiento delante de las casas de ladrillo desgastados, enfrente de un parque urbano que parecía que pertenecía a una película post-apocalíptica. Mi mirada paso por alto las ventanas y puertas aseguradas con tablas de madera en algunas de las unidades. —No estoy segura de esto.

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No sonreía cuando entramos en la parte de la ciudad en donde no me hubiera atrevido a ir cuarenta minutos más tarde. La calle no se hallaba muy activa, ya que no era mediodía todavía.

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Jax echó la cabeza hacia atrás y rió con esa profunda risa sexy, y yo no podía, pero sonreí.

—Este es el último agujero de mierda al que quiero traerte, pero la última vez que revisé, me diste una dosis de actitud sobre que este es tu problema y mierda. —Apagó el motor y se giró con lo que probablemente era dándome una mirada engreída—. Así que por eso estamos aquí. Tenía un buen punto, pero no era como que iba a admitir eso. — Lo que sea. Sus labios se retorcieron—. Quédate cerca de mí. ¿Bien? Y déjame hablar a mí, no, no me mires como si chupaste algo amargo. Déjame hablar a mí. Si no puedes estar de acuerdo con eso, entonces nos vamos, voy a encerrarte con Clyde o Reece, y luego volveré aquí solo. Mis ojos se estrecharon en él. —No tienes que ser tan malditamente mandón. —Sí, tengo que serlo. —Se inclinó hacia delante y besó la punta de mi nariz. Fue rápido, pero aun así me sorprendió. Cuando se retiró, Sonreía—. ¿Estás de acuerdo? Dudé y luego suspiré. No era como si fuera Rambo e iba a correr hacia las casas de ladrillo sola, exigiendo que entregaran a mi madre—. Oh, bien. Sí. Estoy de acuerdo. Jax asintió y luego salió. Me quede allí por un segundo, dije una pequeña oración, y luego salí. Realmente me quede cerca de él mientras caminábamos por la cuadra y luego nos dirigimos hacia la deteriorada serie de peldaños a una casa de ladrillos vieja que tenía dos ventanas aseguradas con tablas de madera en el segundo piso. —¿Mamá solía venir aquí? —pregunté, cruzando mis brazos alrededor de mi cintura. Asintió mientras miraba hacia mí. —Sí. Presionando mis labios juntos, sabía que no debería sorprenderme. No era como que esto era algo nuevo, pero al ver esto e imaginando a mi mamá pasando el rato en un lugar como este simplemente no encajaba bien, no importa de cuántos remolques la saqué cuando era una adolescente.

Me ignoró mientras se inclinaba. —Abre la puerta, Ritchey. Sé que estás ahí. Tu coche pedazo de mierda está en el frente. Mis ojos se ampliaron mientras mi estómago cayo.

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—Guau —murmuré, mirando a su alrededor—. ¿Crees que es una buena idea?

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Jax golpeó con sus nudillos la puerta. Unos momentos pasaron y cuando nadie respondió, me imaginé que esto iba a ser un fracaso, pero luego Jax dio un puñetazo en ella.

Hubo un momento de silencio y luego la puerta principal se abrió a una grieta. No podía ver a nadie, pero oí una voz rechinante. —¿Qué coño es lo que quieres, Jackson? Um. Jax puso la mano en el centro de la puerta roja descolorida. — Tenemos que hablar. —Hablar. —Era la respuesta. —No estás en el escalón de entrada de tu maldita casa, Ritchey. Déjanos entrar. Hubo una pausa. —¿Déjanos? —Entonces se abrió la puerta aproximadamente un pie y la cabeza de un hombre apareció. Tomé un paso involuntario hacia atrás de la vista a la cara sin afeitar, ojos inyectados en sangre, y nariz protuberante cubierta de vasos sanguíneos rotos—. ¿Quién coño eres tú? Reconocí al hombre a pesar de que se me quedó mirando como si nunca me hubiera visto antes. Mierda, no había modo de que olvidaría esos ojos llorosos y nariz. Solía venir a casa y festejar con mamá. —Realmente no es asunto tuyo, Ritchey, y no estoy aquí para hacer las presentaciones. —Jax lo corto, y su tono de voz… guau, era toda agresiva. En realidad me encontraba mirando hacia él, en especie de conmoción—. Abre la puerta. Ritchey no abrió la puerta. Hubo una maldición en voz baja y luego Jax se movió. Plantando su pie en la puerta, empujó con su bota y mano. La puerta se abrió y Ritchey rodo hacia atrás. —Um… Jax tomó mi mano, tirándome adentro, y el olor, Dios, el olor era la primera cosa que noté mientras cerraba la puerta detrás de nosotros. La habitación, que consistía en un televisor a todo volumen y dos sofás que vieron mejores días, olía a una mezcla de orina de gato y licor. Por favor, no dejes que mi mamá esté aquí.

—No abriste la puerta —respondió Jax. Tuve que preguntarme cuánta práctica tenia interrumpiendo en casas con um… cuestionables residentes, porque se hallaba completamente a gusto haciéndolo. Di un paso al lado, porque me di

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—No es bueno, hombre. —Ritchey retrocedió, rasguñando su garganta con las uñas sucias. La piel de su cuello se encontraba roja—. Empujar la puerta abierta como si fueras un maldito policía o algo así.

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Sé que me equivoqué por pensar eso. Encontrarla aliviaría mis problemas de forma rápida, pero no quería pensar en ella en un lugar como este.

cuenta que había un agujero en el suelo delante de mí, y pude ver por encima del respaldo de un sofá. Mi pecho se contrajo. Había un niño pequeño, tal vez de cinco o seis, acurrucado en el sofá, acostado bajo un fino edredón. Un gato se metió en el regazo del niño pequeño. Me quedé mirando el niño, poniéndome enferma. —¿Qué pasa? —preguntó Ritchey. Jax mantuvo sus brazos sueltos en sus costados. —Buscamos a Mona. —¿Mona Fritz? —Como hubiera otra Mona que habría venido buscando aquí. Y esta no es la primera vez que he venido aquí en busca de Mona —dijo Jax, sorprendiéndome. Pero entonces me acordé de él diciendo que él y Clyde hicieron esto antes—. No empieces con esa mierda. Ya sabes cómo funciona esto. ¿Funciona de cierta manera? Ritchey siguió rascando la piel de su garganta, pero un incuestionable brillo se deslizó en sus ojos. —No tengo ningún papel en la mierda de Mona. Jax dio un paso adelante, sacando la barbilla. —Sólo voy a preguntar una vez, Ritchey. —Hombre, yo no… —Una vez —advirtió Jax. Ritchey no contestó, y luego Jax saltó adelante, agarrando la parte delantera de la camisa de Ritchey y levantándolo en la punta de sus pies descalzos. Mierda, esto iba a ponerse físico. Mi boca se abrió y luego me moví adelante, manteniendo mi voz baja cuando llegué a su lado. —Hay un niño en el sofá durmiendo, Jax. —Mierda —murmuró Jax, pero sus manos no dejaron al tipo—. ¿Tienes a Shia aquí, en este agujero de rata?

Lo llevamos a la cocina, o lo que podría haber sido la cocina. No tenía un fregadero, sólo un enorme agujero donde habría que estar. Por el rabillo de mis ojos, me pareció ver algo de color marrón y asquerosamente grande apresurarse sobre la pared cerca del refrigerador.

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Sus bíceps se flexionaron. —Vamos a hacer esto en la cocina y vas a portarte bien. Por Shia, ¿de acuerdo?

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—Su maldita madre desapareció. Estoy haciendo lo mejor que puedo.

—Mona no está aquí —dijo Ritchey finalmente. —¿Te importa si compruebo eso? —Hazlo. —Ritchey se hizo a un lado y se apoyó en el mostrador—. Pero te lo estoy diciendo. No está aquí y no son las primeras personas en venir a buscarla. Me calmé—. ¿No lo somos? —¿Quién más la ha estado buscando? —preguntó Jax, sin moverse. Los ojos llorosos de Ritchey se estrecharon en mí. —Hay algo sobre… —Los ojos en mí, Ritchey. —Cuando obedeció la demanda, Jax no se veía más relajado. Inquietud se formó en mi vientre—. ¿Quién vino buscando a Mona? —Algunos tipos. Algunas jodidos tipos malos —contestó, cruzando los brazos sobre su pecho escuálidos de aspecto frágil. Pensé que esto probablemente no era la mejor conversación para tener en una habitación en la cual un niño pequeño dormía, pero continuó—. Los tipos que trabajan para Isaiah. Oh. Malas noticias. —Ya sabemos eso —respondió tranquilamente Jax. —Hay un poco de habladuría —dijo momentos—. Mona está en serios problemas.

después

de

unos

—Otra cosa que ya sabemos. Ritchey hizo una mueca. —Sí, pero ¿Sabían que era la intermediaria para lo que era cerca de tres millones en heroína para Isaiah? ¿Y se suponía que debía entregar esa cosa hace más de una semana? Casi gemí. Se confirmaron mis peores sospechas. Las drogas pertenecían al súper narcotraficante y no al Señor Grasiento.

Y continúo. —Ella es una perra muerta caminando. Sabes eso, Jax. Lo bueno es que dio… —Eso es suficiente —interrumpió con dureza mientras mi estómago terminó en algún lugar del asqueroso suelo—. ¿Tienes alguna idea de dónde está? ¿O Rooster?

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Genial.

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—El rumor en la calle es que alguien más tiene la mierda e Isaiah quiere oír de primera mano que ella ya no tiene la mierda más. — Ritchey soltó una risa seca—. Hombre, si supiera que la sustancia estaba en la casa y ella no se encontraba allí, la habría terminado todo yo mismo.

—¿Rooster? —Ritchey rió de nuevo—. El hombre, está escondido donde quiera que Mona esté, o si es inteligente, está tan lejos de donde ella esté. Hombre, Jax, ya sabes cómo era Mona. Se drogaría, se pondría a hablar y actuar como si fuera la gran mierda porque era la mula de Isaiah y la mierda escapó. Mona no es inteligente. Debería haber entregado esa droga en lugar de ocultarla. —¿Por qué no lo hizo? —pregunté, y podía sentir los ojos de Jax en mí—. ¿Has oído algo de eso? Asintió. —El imbécil de Rooster se hallaba hablando de tratar de dirigir algún juego sobre Isaiah. En lugar de tomar la porción por ir y recoger la droga, quería más antes de entregarla. Así que la ocultaron. Y pusieron el culo de Mack en una mala posición, porque se suponía que debía conseguir esa mierda de ellos y entregarla. Porque tú ya sabes, Isaíah, no quiere ensuciarse las manos. Oh Dios, eso era sólo peor en quinientas maneras diferentes. No sabía qué decir. —Y conociendo a Mona y Rooster, probablemente agarraron un poco de ella para sí mismos, lo arruinaron, y luego se asustaron, sabiendo que han enojado a Isaiah. Mierda, no se ve bien para ellos. — Hizo una pausa, abriendo los brazos—. Y ahora, aquí estamos, y toda esa mierda rueda cuesta abajo, directamente a través de Mack, Rooster y Mona. Un músculo palpitaba a lo largo de la mandíbula de Jax. — Maldita sea. —Sí. ¿Sabes quién podría tener una pista sobre dónde están? — Ritchey inclinó la cabeza hacia un lado. La barbilla de Jax subió más—. ¿Conoces a Ike? —Lo he visto una o dos veces. Ritchey asintió. —Síguele la pista, ha estado viviendo al norte de Plymouth, en el campamento llamado Happy Trails. No lo puedes perder. Tienes uno de esos camiones tuneados. —Me miró de nuevo—. Nos conocemos, ¿no? Hombre, porque me pareces familiar. No puedo acordarme. Espera… —Sus ojos pálidos se abrieron—. Mierda, es verdad.

Bueno, un poco tarde para esperar por eso.

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—Guau, hombre, no estoy tratando. Me gustas. Siempre lo haces, estando ambos viendo la batalla. —Levantó sus manos, y lo vi entonces, las viciosas marcas de huellas de color rojo en sus brazos—. Pero tienes que saber, que hay más rumores en la calle, hablando de cómo la hija de Mona está aquí. No lo creía. Mejor espera que Isaiah no escuche los rumores de esa mierda.

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—Ritchey —advirtió Jax en voz baja mientras metió la mano en el bolsillo—. No me cabrees.

—Deja de mirarla —ordenó Jax, y Ritchey dejó de mirarme mientras Jax sacó un fajo de billetes de su bolsillo y lo dejó caer sobre el mostrador—. Usa esto para conseguir un poco de comida a tu chico. Si escucho jodidos rumores de ti gastándolo en droga, voy a volver y no va a ser bonito. Me quede sin aliento mientras miraba el dinero. No era una tonelada entera de ello, pero era un fajo de tamaño decente. Entonces me quedé mirando a Jax. Le daba dinero a Ritchey para su niño. Creo que en ese momento, fui definitivamente de gustarme Jax a directamente el territorio de enamoramiento. Después de que Jax dejó caer el dinero en el mostrador, le dijo algo a Ritchey acerca de nosotros no estando allí, y luego tomó mi mano y me llevó fuera de la casa. Quería agarrar al niño y huir, pero teniendo en cuenta cómo todo iba para mí, dudaba de que estuviera mejor conmigo. —¿Deberíamos haber comprobado el piso de arriba? —pregunté mientras se cerró la puerta detrás de nosotros. Jax sacudió la cabeza—. Ritchey no está mintiendo. Mona no está allí. Comprobaremos a Ike y ver si tiene alguna idea. Camine por las escaleras, mi mente envuelta en todo. Me gustaría volver a casa pensando que podría conseguir de vuelta mi dinero de mama, o al menos solucionarlo con ella; me di cuenta de que ninguna de esas dos cosas iban a suceder; y trate de hacer algo de dinero muy necesario, pero al final, me encontré en medio de una disputa de drogas de un millón de dólares. Mamá. Suspiré. —¿Estás bien? —preguntó silenciosamente, apretando mi mano mientras llegamos a la acera.

—No es bueno que tengas que recordar cómo era esto —dijo—. Que no pudieras solo olvidar. No quería esto… Neumáticos rechinaron, chillando, y el olor a goma quemada llenó el aire. El sonido levantó los pelos por todas partes de mi cuerpo

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Jax me tiró más cerca hasta que caminaba con mi cuerpo apretado contra su costado y soltando mi mano, puso su brazo sobre mis hombros. Esto era muy agradable. Brandon haría esto a veces, pero nunca me sentí así.

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Mirándolo, me di cuenta de algo más, algo que era probablemente la parte más inesperada en todo esto. Me encontré con Jax. Asentí, y entonces dije—: No. Quiero decir, ha pasado tanto tiempo desde que he estado alrededor de cualquiera de estas cosas. Me olvidé de cómo era.

mientras el brazo de Jax apretó mis hombros. Se dio la vuelta, manteniéndome cerca, justo a tiempo para ver un todoterreno negro atravesar entre dos coches aparcados, golpeando a uno. Metal aplastado y machacado, cediendo el paso mientras el todoterreno brinco la acera. Mi corazón se detuvo y luego se aceleró.

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El todoterreno venía directamente hacia nosotros.

Traducido por Beatrix & MaJo Villa Corregido por Adriana Tate ¡Por la madre de todas las mierdas!, íbamos a ser atropellados en medio de la peor parte de Filadelfia, en busca de mi desgraciada madre. La camioneta se hallaba tan cerca que podía distinguir el maldito emblema y oler el humo del motor. El aire se alojó en mi garganta, mientras mi corazón se lanzaba contra mis costillas. Jax saltó en acción. Un segundo tenía su brazo alrededor de mis hombros y al siguiente, tenía un brazo alrededor de mi cintura y mis pies se hallaban elevados del suelo. Volábamos, o al menos se sentía así, porque me encontraba en el aire y nos movíamos rápido. Nos estrellamos contra un arbusto seco. Pequeñas ramas rasposas rozaron mis brazos, y se enredaron en mi cabello recogido en un moño en la nuca. Jax rodó en el último minuto, y cuando llegamos a tierra, caí encima de él. El impacto fue discordante y me quedé sin aliento, abriendo mis ojos ampliamente. Jax rodó al mismo tiempo que me empujaba sobre mi espalda y se estiraba hacia atrás. Se incorporó en una posición sentada, con su cuerpo protegiendo el mío, mientras extendía su brazo derecho. Algo negro y delgado se encontraba en su mano.

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Me quedé allí, con una mitad en el arbusto y la otra mitad sobre un pedazo de hierba de color amarillo, quemada, absolutamente atónita. A menos que la capacidad de conducción de los que vivían en Filadelfia fuera desastrosa, alguien intentó atropellarnos. Y Jax sostenía un arma. No sólo sostenía un arma, sino que tuvo que tener el arma todo el tiempo, y lo recordé saliendo de la casa, tirando de la parte trasera de su camisa hacia abajo. Y no sólo eso, si no fuera suficiente

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La camioneta dio vueltas sobre la acera, rebotando de nuevo en la carretera y arrancando, enviando nubes de humo blanco en el aire mientras los neumáticos chirriaban de nuevo. Con fluidez, Jax mantuvo su brazo apuntando hacia la camioneta que se retiraba rápidamente.

razón para estar totalmente pasmada, se escondió y rodó como un profesional y manejó esa arma como si supiera lo que hacía. Jax me miró y de repente se arrodilló a mi lado, poniendo sus manos sobre mis hombros. Los cuales temblaban. —¿Estás bien? —Sí. Su rostro se hallaba pálido y tenso. —¿Estás segura? Asentí mientras mi corazón latía con fuerza por una razón diferente. Había pánico en su cara, un miedo marcado. —Estoy muy bien. Cerró los ojos por un momento. —Cuando vi ese auto acercándose pensé… —Sacudió la cabeza—. La bomba en la carretera nunca la vimos. —Oh Dios —le susurré. Sus ojos eran oscuros cuando se reabrieron. —Simplemente jodió con mi cabeza por un segundo. —Es comprensible. ¿Estás bien ahora? Asintió, y el color se encontraba de vuelta en su rostro. Maldiciendo en voz baja, Jax se sacudió a la vez que una de las puertas calle abajo se abrió y alguien gritó algo. Sonaba como Ritchey, y también sonaba como si estuviera gritando algo acerca de traer problemas a su puerta, pero mi atención se centró en Jax. Me miró. —¿Si quiera te conozco? —le pregunté. Una ceja se elevó mientras extendía una mano alrededor de su espalda, y cuando sus manos volvieron a donde las podía ver, ya no sostenía el arma. —Me conoces. Parpadeé mientras me sentaba. —Eso… eso fue bastante impresionante. Ya sabes, todo el asunto. —Tuve mucha práctica esquivando mierda en el pasado, cariño.

Doble obviedad. El entrenamiento militar. —¿Qué… qué piensas que fue todo eso? Una puerta, probablemente la de Ritchey, se cerró de un portazo. —Probablemente no es algo bueno. —Sujetó mi rostro, echando mi

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—Trabajando en Mona’s, he terminado hablando cara a cara con personas que me hacen sentir un poco mejor sabiendo que estoy sosteniendo un arma. —Se agachó, tomó mis manos entre las suyas, y me puso de pie—. Además, sostener y disparar un arma no es nada extraño para mí.

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Así era. El entrenamiento militar. Obvio. —¿Y el arma?

cabeza hacia atrás—. ¿De verdad estás bien? —me preguntó una vez más. Con la respiración pesada, asentí. Aparte de un poco de dolor y miedo en mi cabeza, me encontraba bien. —Alguien trató de atropellarnos. —Trataron y fracasaron —señaló. —Pero lo intentaron. —Y entonces realmente me di cuenta. Que alguien trató de atropellarnos y que Jax llevaba un arma debido al local de Mona, o lo más seguro debido a Mona, y que alguien realmente intentó atropellarnos. Mis rodillas empezaron a ceder. Esto me hizo sentir débil, pero en toda mi vida, no importaba cuán loca o desagradable se volviera, nunca tuve un cuchillo en mi cara y casi fui atropellada en menos de veinticuatro horas. Eso daba un poco de miedo. —Mierda —dijo Jax, y luego me tiró hacia delante, contra su pecho, y me dejé llevar, agarrando los lados de su estómago—. Cariño… Cerré los ojos, absorbiendo su calor y su fuerza, y me aferré.

Ese descubrimiento dio lugar a que fuera arrastrada al baño en la planta baja, que agua oxigenada se sacara rápidamente, y bolas de

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Jax llamó a Reece en el momento en que llegamos a su camioneta y nos marchamos de allí. Acabábamos de presentar un informe policial con un policía que nunca vi antes, un señor mayor con piel oscura y ojos cansados, pero una cálida sonrisa. Su nombre era Detective Dornell Jackson, y parecía saber lo que pasaba, porque hizo muchas preguntas que tenía que ver con mi mamá y Mack e incluso Isaiah. Luego nos encontramos con Reece, y Jax lo puso al tanto. Reece no parecía feliz, sobre todo cuando llegamos a la casa de Jax y ambos chicos notaron algunos pequeños, y por pequeños, me refiero a inofensivos arañazos a lo largo de la parte superior de mi brazo.

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No hubo siestas u orgasmos por la tarde después de casi ser atropellados. Lo cual era lamentable por varias razones. Además de orgasmos sólo siendo una gran cosa para experimentar, realmente podría haber tomado una siesta después de la mañana y la tarde que tuve.

algodón fueran aplicadas a lo largo de mi brazo como si existiera una posibilidad de que podría infectarse y mi brazo se desprendería. Se suponía que alguien estuvo observando la casa de Ritchey, lo más probable por Mona, y así es como terminamos casi consiguiendo ser atropellados, pero eso no explicó el por qué. Si era potencialmente vital en la entrega de mi mamá o atrayéndola a salir, ¿por qué tratar de convertir a Jax o a mí en un animal atropellado? Nadie tenía una respuesta para eso. Antes del comienzo de mi turno, Jax me llevó de regreso a la casa para que pudiera alistarme. En lugar de irse, pasó un rato afuera hasta que se hizo la hora. En algún momento, tomó la decisión universal de que me iba con él hacia y desde el trabajo. —No creo que sea necesario —le dije. Jax se desplomó en el sofá, con las cejas levantadas. —Te quiero a salvo, Calla. Y obviamente están ocurriendo cosas. Así que, vas a estar a salvo. Además de eso, literalmente, trabajamos en el mismo turno. Puedes ahorrar dinero en la gasolina. Realmente no podía discutir con eso. —Empaca algo de ropa, también, te vas a quedar conmigo esta noche —continuó, y mi boca se abrió—. Calla, se remonta a mantenerte a salvo. Mi casa es mejor. Sin ofender, pero tengo más que un montón de fideos en el gabinete y tengo TV por cable. Bueno. Comida de verdad y TV por cable eran una ventaja. —Eso es mucho Jax. Quiero decir, quedarme contigo es… —Bueno. —Me interrumpió, sonriendo—. Diversión. ¿Mejor que quedarse en esta casa? Presioné mis labios mientras mis ojos se entrecerraron. Se inclinó hacia delante, apoyando las manos sobre sus muslos mientras suspiraba. —Calla, sólo quiero asegurarme de que estás a salvo mientras nos ocupamos de esta mierda, y, cariño, sabes que esta casa no es segura. Nadie va a irrumpir en mi casa, ¿pero este lugar? Cualquier cosa puede pasar.

Eso significaba algo. Fue la tercera obviedad del día. Jax me quería en su casa, porque esto realmente significaba algo para él, para nosotros, para lo que tenemos. —Veo que lo captas —comentó Jax con aire de suficiencia. Me di media vuelta. —Cállate.

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Maldita sea.

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Dudando en la puerta de la habitación, tuve que reconocer que tenía un buen punto y tenía razón. Esta casa no estaba cada vez mejor. Y quedarse en su casa significaba algo, y…

Se rió mientras yo hacía todo menos dar saltos en la habitación. Después de cambiarme a un par de pantalones oscuro que eran ajustados, me puse un par de tacones bajos, un estándar top negro y una camisa fina suelta que tenía tendencia a deslizarse de un hombro, pero sin exponer mi espalda. Cuando solté mi cabello, se encontraba seco en ondas por estar en el moño, y luego busqué mi estuche de maquillaje morado. Miré hacia el espejo. Me lavé la cara antes de cambiarme, me hallaba toda limpia y fresca. Me sentía ligera, como siempre lo hacía sin untar el abundante maquillaje. Presionando mis labios, miré la base en el tubo. Me fui toda la mañana y parte de la tarde, sin una pizca de maquillaje, y nadie, ni siquiera los niños, que se asustaron fácilmente, corrieron gritando por las colinas. Realmente nadie me miró. Y sinceramente no pensé en ello. El encontrarme con Ritchey y casi ser atropellada podría tener algo que ver con eso, pero aun así. Mi estómago se revolvió un poco. La mayoría de la gente no lo entendería, pero fue una gran cosa para mí poner ese tubo de vuelta en la bolsa sin aplicármelo. El maquillaje era como un escudo y era literalmente una máscara. Tenía un nudo en la garganta y mis dedos temblaron ligeramente cuando agarré la otra base que usaba, una especie de maquillaje duradero que le daba a mi rostro una tez hidratada, pero realmente no hacía mucho para la cobertura. Me la puse, alisándola sobre la cicatriz ligeramente elevada. Tuve que parpadear un par de veces antes de hacerlo en mis ojos, maquillándolos de forma ahumada, trabajando el aspecto apropiado de bar. Me puse un poco de brillo labial y estaba lista. Me aparté del espejo lentamente. Tomando una respiración profunda, salí del baño y agarré el bolso de la cama. Cuando entré en la sala de estar, Jax levantó la mirada, y luego se sentó más a la orilla, inclinando la cabeza hacia un lado. Sus ojos caídos, su mirada fija girando lentamente, mientras vagaba por mi cara. Jax sonrió.

Clyde me agarró al momento en que me dirigí a la cocina para saludar y me dio uno de sus abrazos de oso gigante. —Pequeña, Jax me dijo que iban a salir a buscar a tu mamá, pero no me gusta eso.

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La noticia sobre el asesino de la camioneta y los ataques de Mack viajaron a la velocidad de un cohete.

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Y mi corazón dio una voltereta, no una pequeña, sino una grande.

No me gustaba, tampoco, pero el jueves no se hallaba demasiado lejos y necesitaba encontrar a mamá. —Podría haber sido una coincidencia —le dije en su enorme pecho. —No existen tales cosas como las coincidencias. —Me apretó de nuevo, y si fuera un juguete, habría chillado—. No quiero que corras peligro. La cosa era, que tenía la sensación de que me encontraba en peligro, incluso si no buscara a mamá, pero no le dije eso. —Voy a estar bien. Lo prometo. Clyde se echó hacia atrás y se pasó una mano por la cabeza. — Pequeña, me alegro de verte y verte sonreír de nuevo… ¿Sonreía nuevamente? ¿Cuándo dejé de sonreír? Bueno, cuando viví aquí antes no tenía mucho por lo que sonreír. —Pero si estar más segura significa regresar a la universidad, entonces prefiero verte a salvo. —No puedo volver ahora —le dije, y le sonreí—. Sabes eso. —Pero omití la amenaza de Mack sobre encontrarme si me iba—. Todo va a estar bien. La preocupación contrarió su rostro y sabía que no me creía cuando se giró, agarró la espátula con una mano, y se frotó el pecho con la otra. Me quedé en las puertas dobles, deseando poder hacer algo para aliviar su preocupación, pero la única cosa que podía hacer era mantenerme a salvo. De regreso en la planta baja, sólo quedaba una ligera prorroga de preocupación por los hechos fortuitos. Tan pronto como Nick entró en su turno, se ofreció a llevarme en el auto, lo que me sorprendió muchísimo, pero esa oferta fue rechazada con desdén por una sola mirada de Jax. Pero si Jax no se encontraba en la planta baja mientras trabajábamos, me di cuenta de que Nick nunca se hallaba tan lejos. No sabía qué pensar sobre eso. Apenas conocía a Nick, pero era dulce y un poco encantador.

—Supongo, por esta noche. —Me detuve, frunciendo el ceño—. Y también la noche pasada. Sus ojos se hicieron enormes detrás de sus anteojos. —¿Pasaste la noche con él? ¿Y tomó tu bebida de cereza la noche anterior?

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—¿Te vas a quedar con Jax? —me preguntó cuándo nos encontrábamos en el estrecho pasillo—. ¿Cómo quedándote en su casa?

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Roxy se sentía preocupada y me ofreció su apartamento como un lugar para dormir, pero eso también fue echado por tierra cuando Jax anunció que iba a estar “durmiendo” en su casa, antes de desaparecer en el almacén.

—Bueno, sí… Una amplia sonrisa apareció. —¿Ustedes están juntos? No contesté, porque Jax salió de la sala de licores, cargando muchas botellas. Sus ojos se estrecharon hacia nosotras mientras pasaba a nuestro lado, pero tenía una pequeña sonrisa en sus carnosos labios. Me guiñó un ojo. Mi estómago se agitó, porque era estúpido. —Ya sabes, de verdad es un excelente tipo —dijo, como si ya no me hubiera dado cuenta de eso—. Como el tipo que de verdad cuida tu espalda. El año pasado, Reece —dijo su nombre con una pausa que causó que mi ceja se alzara—. Estuvo en un tiroteo con oficiales involucrados. Totalmente de fiar, pero ya sabes, creo que dispararle a alguien como que causa líos en tu cabeza. Jax estuvo incondicionalmente ahí para él. Ahora ambas de mis cejas se encontraban arqueadas. Demonios. No sabía qué decir a eso. Agarró mi mano y me metió en la oficina. —Entonces ¿ustedes dos están juntos? —No. Quiero decir, no lo sé. —Apreté mis ojos con fuerza y suspiré—. Supongo que sí. Algo así. —¿Algo así? —Sus cejas se levantaron—. O están juntos, como en una relación personal con reglas. —¿Reglas? —Sí, como que son exclusivos. Oh. Esa era la cuarta obviedad del día. —No hemos discutido eso. —Entonces ¿son entrecerrando los ojos.

amigos

con

beneficios?

—preguntó,

—Eso suena bastante bien. Mañana vamos a salir al Apolo. Aplaudió. —¡Oh! Ese es un lugar malditamente bueno. Magníficas carnes. —Eso es lo que he oído —murmuré.

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—De acuerdo. —Roxy me dio unas palmadas en el brazo, y llevó lejos los pensamientos de amigos con beneficios—. Lo que puedo decir es que ser amigos con beneficio no estaría bien para ti. Así que, eso nos deja, que ustedes chicos están juntos, como saliendo, y teniendo citas, ¿cómo está yendo eso?

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Mis mejillas se sonrojaron. —No creo que tampoco seamos eso. — ¿O lo éramos? Quiero decir, no era como si nada fue etiquetado o discutido o algo por el estilo.

—Los amigos con beneficios no van juntos al Apolo. —Sus labios se curvaron en las comisuras—. Te llevan a lugares como Mona’s. Confía en mí, lo sé. Me di cuenta del ceño fruncido, pero continuó—: Apolo es para aquellas citas que son serias. Al igual que, el tipo conoce qué clase de café te gusta en la mañana y cómo te gusta. Apolo es impresionante. Y ¿mencioné que la carne es genial? De repente, quería hablar con Teresa. Deseaba decirle lo que ocurría porque tenía un presentimiento de no saber en verdad lo que pasaba. Pero era tarde y Teresa se encontraba en la playa con Jase. Miré a Roxy y me mordí el labio inferior. No sabía… oh al demonio, que se pudra. —Jamás he tenido un novio. Roxy pestañeó lentamente y luego dio un paso hacia atrás. Levantó un dedo, se acercó a la puerta y la cerró, después se dio la vuelta hacia mí. —¿Ni un sólo novio? Negué con la cabeza. —¿Has tenido alguna vez un amigo con beneficios? Negué con la cabeza nuevamente. Se apoyó contra la puerta. —Entonces ¿asumo que la charla sobre la cereza que tuvimos antes te llegó? —Eh. Sí. —Me senté en el borde del escritorio, cruzando mis tobillos—. La cereza está intacta. —¡Vaya! —murmuró. Fruncí el ceño. —¿Qué? —No lo sé. Las vírgenes a los veintiún años son como una especie de Pie Grande. Mi estado de ánimo decayó. —Cielos. Gracias. —Sabes a lo que me refiero. —Deslizó sus anteojos hacia la parte de arriba de su cabeza—. Has oído sobre Pie Grande, pero nadie en verdad lo ha visto en persona. Lo mismo sucede con las vírgenes a los veintiún años.

Ladeando mi cabeza hacia un lado, la miré. —¿En serio? —En serio. Crucé los brazos sobre mi pecho. —Puedes ver con los anteojos, ¿cierto?

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—¿Por qué? —preguntó, y mis cejas se alzaron—. ¿Por qué no has tenido novio?

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Empezaba a pensar que hablar fue una mala idea.

Entrecerró los ojos, arrugando su nariz. —Sí, puedo ver. Y eres muy bonita. Y agradable. Tienes que ser inteligente para estar en un programa de enfermería, así que ¿cuál es el problema? —¿Bonita? —murmuré. Entonces parpadeó de nuevo mientras se apartaba de la puerta, acercándose. —Lo entiendo. ¿La cicatriz en tu rostro? No distrae de tu hermosura. Tienes que saber eso. Y como que quería decirte algo más temprano, pero pensé que no sería tan genial traerlo a colación — continuó—. Pero te ves bien esta noche. Me doy cuenta que no estás usando un montón de maquillaje, y antes te veías bastante genial, pero sin él luces maravillosa. El Dermablend no era ningún chiste, un maquillaje pesado usado para coberturas máximas, y siempre supe que se notaba. Sólo pensaba que lucía mejor con él. —Mataría por tener tus labios —continuó Roxy, llamando mi atención a los suyos. Eran lindos labios. En forma de arco—. Y asesinaría a alguien por tener tus tetas. Las cubres, pero sé que se encuentran ahí, y lucen bien. —No es cierto —espeté antes de detenerme. La confusión marcó su rostro. —¿Qué quieres decir? ¿Tienes, como, el sostén más impresionante en la historia de los sostenes? Si es así, ¿me puedes decir dónde lo conseguiste? —Colocó sus manos sobre sus pequeños senos—. Porque éstas bebés podrían necesitar un poco de ayuda. Le sonreí tenuemente. —No. No es eso. Lo siento. —Maldita sea. —Hizo un mohín—. Entonces ¿qué? Jamás hablé con nadie sobre cómo lucía desnuda y encontrar las palabras correctas era más que difícil. —La cicatriz en mi rostro es nada en comparación con el resto de mí. Es bastante malo. De verdad. Roxy abrió la boca, pero era obvio que no sabía qué decir, así que me apresuré. —No tengo mucha experiencia con los chicos, así que pienso que estamos saliendo y creo que… eso me gusta. —Le gustas —corrigió en voz baja.

Continué como si no la hubiera escuchado. —Quiero decir, es sexy, como muy atractivo y agradable, es la combinación perfecta, y con todo lo que está sucediendo con mi mamá, probablemente ahora no es el momento más inteligente para involucrarme con nadie.

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—No es tonto.

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Suspirando, asentí. —Sí. Sí le gusto. Y sé que es tonto.

—Sí, la situación con tu mamá en verdad apesta. —Cambió su peso ligero de un pie a otro—. Apesta a lo grande, pero en verdad no tiene nada que ver con Jax, ¿sabes? Son dos cosas separadas. Podía ver eso. —Pero tengo la intención de regresar a la universidad en Agosto. —¿Y? —dijo—. Shepherd está como a tres horas de aquí. Gran cosa. Ustedes chicos pueden seguir saliendo. No solamente pueden conducir, también existen estas cosas interesantes llamadas trenes. Me reí. —He escuchado sobre esas cosas antes un par de veces. —Le gustas —dijo Roxy, y después asintió para darle énfasis—. Calla, le gustas a Jax. Confía en mí, lo sé. —¿Lo sabes? Su barbilla se sacudió de arriba abajo de nuevo, pero antes de que pudiera continuar, la puerta se abrió y Nick asomó la cabeza. —Si ustedes dos han terminado con lo que sea que están haciendo aquí, nosotros podríamos necesitar realmente de su ayuda. Eché un vistazo hacia Roxy, y rodó los ojos. —Chicos —dijo, dando vueltas—. ¿Qué harían sin nosotras? No contesté, pero quería reír al ver la mirada que Nick le disparó en su dirección. Nos dirigimos de nuevo afuera y el bar se encontraba lleno. Jax me detuvo, ató mi delantal y me dio un golpecito no tan discreto en el trasero, y me envió a planta baja. —Chica, no sé qué es lo que está ocurriendo esta noche, pero es una casa de locos —dijo Pearl mientras agarraba el cuaderno para escribir las órdenes. Lo era. La multitud era una mezcla de jóvenes y viejos, y en el momento en el que Melvin me vio, me hizo un gesto hacia la mesa con un dedo torcido. No se encontraba solo. Esta noche lo acompañaba un tipo igual de viejo. —¿Qué es eso que oigo sobre ti y Jackson casi siendo atropellados hoy por un auto? —preguntó Melvin, y me recordó, una vez más, cuán rápido las noticias viajaban.

Arthur alineó su arrugado rostro mientras sus ojos oscuros se centraban en mí. —Querida encantado de conocerte. Dándole un movimiento corto, algo torpe, admití casi ser atropellada, pero le resté importancia con el altercado con un muy mal conductor porque no quería preocupar a ninguno de los dos. Melvin no

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—Te presento a Arthur. —Melvin señaló a su amigo—. Ella es la hija de Mona.

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Eché un vistazo a su amigo, y no tenía la certeza de qué decir.

parecía demasiado convencido cuando me dio unas palmaditas en el brazo y me dijo que tuviera cuidado. La multitud no disminuyó mientras avanzaba la noche, y cuando remplacé a Nick por el descanso, me encontraba feliz de estar en la parte de atrás del bar y no afuera corriendo por la planta baja como una loca. Me hallaba haciendo dos bombas Jäger cuando levanté la mirada y los vi. Bueno, lo vi primero a él y casi dejo caer el vaso más pequeño de una manera en la que no se supone que debe caer en una bomba Jäger. El tipo era enorme, como más grande y más amplio que Jax, incluso más alto. Usaba una camiseta negra que se extendía tensada sobre su pecho, y sus brazos definidos. Su cabello castaño sobrevolaba a sus costados, un poco más largo arriba, y en la punta, un poco más largo que el de Jax, el cual lucía como si fuera rizado si crecía más. Este tipo tenía un rostro anguloso con descendencia hispana. La lisa piel marrón cubría sus pómulos altos y gruesas pestañas marrones enmarcaban sus ojos oscuros. Tenía una cicatriz en forma de luna debajo de su ojo izquierdo y otra debajo en medio de sus labios, cortándolo. Lucía mal, como mal en un muy buen sentido. La chica detrás de él en serio podría haber sido Britney Spears en carne y hueso, la Britney colegiala católica. Su cabello rubio era ondulado y se encontraba cortado perfectamente para enmarcar un rostro en forma de corazón. Tenía labios carnosos, grandes ojos marrones y un buen cuerpo. ¿Cómo sabía que tenía un buen cuerpo? Debido a que la mayor parte se encontraba exhibida. Llevaba una blusa sin mangas de tiras que mostraba su vientre esbelto y una falda de mezclilla corta que revelaba piernas muy impresionantes. La chica tuvo que morir por esas tetas, y era universalmente sexy. Y no le prestaba atención al gran y guapo tipo a su lado. Se encontraba mirando directamente hacia la barra. No hacia mí. No hacia Roxy. Su mirada marrón se hallada fija en el lado más alejado de Roxy y de mí.

—¿Sabes quién es ese? —preguntó Roxy, cargando un montón de hielo—. ¿Ese chico sexy como el infierno que está por allí? Mi mirada pasó de la chica hacia él. —¿Cómo pude no darme cuenta? —Entregué las bombas de Jäger con una sonrisa y tomé el dinero—. ¿Quién es él? —pregunté cuando en realidad quería saber quién era ella y por qué miraba a Jax como si fuera la cena.

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Yyyyyyy no sólo lo miraba.

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En Jax.

—Brock —respondió Roxy, y empezó a abanicarse—. El Brock. —¿Quién? —pregunté mientras me giraba hacia un chico en edad universitaria—. ¿Qué te sirvo? —Ese es Brock “La Bestia” Mitchell —dijo el chico en vez de contestarme, y parpadeé—. ¿No sabes quién es? Miré a “La Bestia” y negué con la cabeza. —¿Debería? El chico resopló mientras sacudía la cabeza. —Hace AMM, un asunto bastante grande. O a punto de convertirse en algo bastante grande. —Miró por encima, con una expresión de asombro introduciéndose en su rostro—. Chica, no es un tipo al que quisiera hacer enojar. No sabía que se encontraba en la ciudad. De todos modos, voy a tomar una cerveza Bud. Agarrando la cerveza, eché una ojeada por encima de Brock. Sabía lo que AMM era, Artes Marciales Mixtas, y suponía que a gran asunto se refería a que estuviera peleando a favor de uno de esos circuitos con los que Cam y Jase se encontraban obsesionados. Sabía a ciencia cierta que el tipo no era local. Habría recordado un rostro como ese incluso si hubiera sido mucho menor en nuestros días de escuela. —Genial —murmuré, entregándole la cerveza. El tipo olvidó mi existencia mientras tomaba su bebida y se dirigía hacia Brock como si se sintiera atraído por el tipo. —Ay mierda. —Se enderezó Roxy, y vi que ahora se hallaba mirando a la chica. Se giró, y su mirada se posó en Jax—. Ay mierda. —¿Qué? —Mi corazón dio un salto en mi pecho. Roxy se volvió hacia mí, con los labios fruncidos como si hubiera probado algo malo. —Esa es Aimee, Aimee con dos e y una i. —De acuerdo. —Era oficial. Me sentía confundida. —No tengo ni idea de lo que está haciendo con Brock. Bueno, está bien, tengo un par de ideas, pero no tengo ni idea de por qué está aquí con Brock.

Apoyado en el mostrador, se encontraba entregando dos bebidas mezcladas a un grupo de chicas risueñas, y cuando se enderezó y miró alrededor, su mirada pasó junto a Aimee con una i y

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Roxy lucía como si hubiera entrado en una tela de araña e iba a comenzar a agitarse, y había gente que necesitaba ser atendida, pero mi mirada se encontraba rastreando a Aimee, y cuando hizo su camino a través de la longitud del bar, miré a Jax.

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Y ahora empezaba a tener un muy mal presentimiento sobre esto, especialmente porque varios chicos atestaban a Brock, y Aimee con dos e ni siquiera se hallaba prestándole atención. Empezaba a rodear al grupo.

luego se recuperó. Parpadeó, enderezándose como si alguien le hubiera agarrado el trasero, y mi estómago se hundió un poco. Oh no. —Oh no. —Se hizo eco Roxy. Aimee con dos e se metió entre las chicas risueñas y un tipo mayor, plantó las manos en la parte superior de la barra, y se estiró hacia arriba, lo que hizo que sus deliciosas tetas se presionaran contra la blusa sin mangas.

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Entonces habló en una manera profunda y gutural. —Jax, bebé, te he echado de menos.

Traducido por Daniela Agrafojo & Erly Obsess Corregido por Josmary Jax miró a Aimee por un momento y luego le dio una media sonrisa, no la media sonrisa, sino una sonrisa ladeada que retorció mis entrañas. Dijo algo y ella lanzó su cabeza hacia atrás y se rió roncamente. Me di la vuelta y me enfoqué en las personas que esperaban por sus tragos. No estaba segura de cuántos minutos transcurrieron, y ni siquiera traté de evitar mirar hacia ellos, pero todavía hablaban. No era la gran cosa. Cuando busqué a Brock, el tipo con el que ella entró, no lo vi en ninguna parte, pero había un enorme grupo rodeando las mesas del billar, y me imaginé que se encontraba allí. Sintiéndome rara y como si me hubiera tragado un montón de píldoras de energía, estuve demasiado sonriente y feliz mientras ayudaba a los clientes hasta que volviera Nick. Para entonces, estaba lista para caer agotada y pasé a Roxy, quien me lanzaba una mirada de “tenemos que hablar” y a la cual le respondí con una mirada de “no tenemos que hablar”. Salía rápidamente de detrás de la barra, con los ojos enfocados en Pearl, cuyo cabello rubio escapaba de su moño, cuando fui enganchada alrededor de mi cintura y empujada a un lado. Tragándome un chillido mientras me daba la vuelta, me encontré entre Jax y el extremo de la barra, enfrentando a Aimee.

—Aimee, no estoy seguro de si has tenido oportunidad de conocer a Calla —dijo Jax, y su brazo era como una banda alrededor de mí cintura—. Es de aquí, pero estuvo fuera en la universidad. Regresó por…

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Aimee se veía tan confundida como yo me sentía mientras miraba entre Jax y yo, y luego su mirada cayó al brazo rodeando mi cintura.

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Um.

—Sé quién es —respondió ella, y su tono no era ni frío ni estirado, o cualquier otra cosa, realmente. Mi ceja se elevó. No tenía idea de quién era, y tenía la sensación de que la reconocería si lo hiciera. Aimee sonrió mientras empujaba su cabello sobre su hombro. —Obviamente conocimos.

no

me

recuerdas.

Fue

hace años que

nos

Jax se movió y presionó todo su lado contra el mío. —¿Cómo la conoces? Creciste como a un condado de distancia. No me importaba en absoluto que él supiera que Aimee creció a dos códigos postales de distancia. —Fue hace mucho tiempo —dijo ella, elevando la voz cuando un brindis ruidoso se elevó de las mesas de billar—. Participamos juntas en algunos de los concursos. Santa mierda. Me puse rígida mientras la miraba. ¿Aimee…? ¿Aimee…? — ¿Aimee Grant? Su sonrisa se extendió, y maldición, era asombrosa. Jodidos dientes perfectos, como si todavía estuviera usando implantes. —¡Sí! Sí te acuerdas. Oh, por Dios, Jax. —Sus ojos se enfocaron en él mientras alcanzaba la barra, colocando su mano sobre su otro brazo como si lo hubiera hecho un millón de veces—. Calla y yo prácticamente crecimos juntas. Uh, yo no iría tan lejos. Probablemente nos encontrábamos cada dos meses en los concursos y no éramos amigas. Si recordaba correctamente, nuestras madres se odiaban entre sí con la pasión de todas las madres de ese mundo. Mamá era considerada de poca cultura por ser dueña de un bar, y la mamá de Aimee era de las que se quedaban en casa, casada con un doctor, o por la apariencia de esos perfectos dientes falsos, un dentista.

O Aimee se encontraba ignorando el mensaje o no lo entendía. —Sí, es un mundo pequeño. No te había visto en años. —Su mirada se encontraba centrada en mí ahora—. No desde que dejaste de participar en concursos.

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Tuve una sensación de felicidad por dentro.

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—¿En serio? —Jax deslizó su mano hacia mi espalda baja, y presioné mis labios. Inclinó su cuerpo hacia el mío, retrocediendo para que así su mano no estuviera descansando en su brazo, e incluso aunque nunca hice la cosa de las relaciones, sabía lo que decía con su cuerpo. Vi a Jase hacerlo. Vi a Cam hacerlo.

Con una bola formada en la boca del estómago, pesada como plomo, y por reflejo, traté de retroceder, pero con Jax estando tan cerca, no había lugar a dónde ir. —Ella solía derrotarme —continuó Aimee, y la bola en mi estómago se volvió un carámbano—. En cada uno de los concursos. Yo conseguía el grand supreme y Calla casi siempre lograba el ultímate grand supreme. Los labios de Jax se curvaron en una sonrisa fácil mientras me observaba, pero yo me arrastraba fuera de mi piel para alejarme de él, del bar, y de Aimee. Su cabeza se inclinó a un lado mientras ella se recostaba de la barra. —No te había visto desde el incendio. El aire se atoró en mi garganta y se elevaron los diminutos pelos a lo largo de mi espalda. —Muchas de las organizaciones corrieron para recaudar fondos. Lo recuerdo —continuó alegremente—. Las chicas que ganaban dinero en sus concursos volvieron sus ganancias para ti por casi seis meses. Oh Dios mío. Yo también recordaba eso, recordaba a papá diciendo algo sobre eso mientras estuve en el hospital, y mamá había estado demasiado desconectada por la pena para siquiera ir a mi habitación del hospital. —Tan terrible —dijo Aimee, pestañeando sus enormes ojos—. Todo lo que te pasó, a tu familia. ¿Cuánto tiempo estuviste en el hospital? ¿Quién hacía preguntas como esas? Pero sabía la respuesta. A lo largo de mi vida, completos extraños metían sus narices en mis cosas y hacía preguntas que uno pensaría que estarían bajo la mesa o que simplemente no eran apropiadas. Las personas no pensaban o simplemente no les importaba. —Meses. —Me escuché decir.

Me alejé, sin escuchar lo que fuera que Aimee se encontraba diciendo mientras tomaba la bandeja redonda y me dirigía a la pista para encontrar vasos y botellas vacías. Corrían tantos pensamientos por mi mente que no podía escoger alguno para enfocarme. Aimee fue una inesperada e indeseada ráfaga del pasado. Era una parte de los recuerdos con los que, todos estos años después, aún

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—Discúlpenme. —Mi voz era áspera mientras me liberaba de Jax y de la barra—. Tengo que volver al trabajo.

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La mano de Jax se aplanó contra mi espalda, y sentí los músculos tensarse en su cuerpo. Los diminutos cabellos hormigueaban.

no me había reconciliado, y no sabía si alguna vez lo haría. No solo eso, sino que representaba todo lo que yo debería haber sido. El nudo se hallaba en mi garganta de nuevo mientras agarraba botellas vacías, ignorando el débil olor de la cerveza cuando las colocaba en mi bandeja. Más tarde, probablemente diría que Aimee representaba mierda, pero en este momento, si pensaba en ella, pensaba en todo antes del incendio. Pensaba acerca de cómo habría sido la vida para mi familia, para mamá, para Kevin y Tommy, y para papá y para mí, si el incendio nunca hubiera pasado. Probablemente estaría parada justo aquí. Me detuve, respirando pesadamente mientras mis dedos se curvaban alrededor del cuello de otra botella vacía. Me quedé mirando al frente, hacia las espaldas de los agrupados alrededor de las mesas de pul. Me golpeó, en ese mismo momento, tan fuerte que los dedos de mis manos y mis pies se estremecieron. Si ese incendio nunca hubiera sucedido, probablemente estaría justo aquí en donde me encontraba. Me habría estado preparando para asumir el control de la barra, porque había tenido éxito, y fue algo que mis padres construyeron para dejarnos a nosotros. Kevin habría estado corriendo por el lugar. Tommy habría estado aquí. También mamá y papá. Habría estado justo aquí donde estaba, y no tenía idea de cómo tomar esa epifanía. En absoluto. Mis pensamientos se sentían afilados, mi piel frágil. —Calla. Mi pecho se apretó mientras mi espalda se ponía rígida. No me di la vuelta. —Tengo mesas que limpiar —le dije—. Un montón de mesas. La mano de Jax aterrizó en mi hombro y me dio la vuelta. Nuestros ojos se encontraron, y cuando habló, supe —solo supe— lo que quería decir y me destrozó. Se movió más cerca, bajando su boca a mi oído y dijo—: Lo sé.

Eso no pasó.

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Aimee se quedó hasta el cierre, sin unirse a Brock ni una vez, quien terminó yéndose antes que ella. Roxy dijo que se fue con una chica diferente, así que no tenía idea de lo que sucedía entre él y Aimee, pero ella no se veía perturbada. Y sabía por qué se quedaba. Quería ir a casa con Jax.

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Estuve callada en el camino a la casa de Jax, pasé el trayecto mirando por la ventana hacia las casas oscuras y las vitrinas. Me sentía cansada, mental y físicamente, y todo lo que quería hacer era acurrucarme en una cama, meter una manta sobre mi cabeza, y decir buenas noches.

Cuando se hizo la última llamada y Aimee se encontraba mirando a Jax, según me dijo Roxy y que él suave y amablemente le preguntó si necesitaba un aventón a casa, pero antes de que ella respondiera, le dijo que podía llamarle un taxi. Movimiento suave. Roxy me dijo que Aimee se veía como si un fantasma hubiera caminado a su lado, y mientras habría sido divertido ver eso, me pregunté si, en caso de que yo no hubiera estado ahí, Jax la hubiera llevado a casa. Eso no debería importar, pero lo hacía, porque yo era una chica y me sentía especialmente extra tonta. Lo sé. Mi aliento se cortó cuando Jax giró hacia la calle que iba a su casa. Sabía que hablaba acerca del incendio. Desde que trabajaba con mi mamá y ella le contó de los grandiosos días de concursos, no tomaba ni una pizca de lógica descubrir que le habló del incendio, ¿pero hasta qué punto? ¿Cuánto sabía cuándo sus ojos aterrizaron en mí por primera vez cuando regresé al Mona’s? En la casa, cargué mi bolso escaleras arriba mientras Jax se dirigía a la cocina, haciendo lo que hacía previamente, pateando sus zapatos y dejando caer sus llaves en el mostrador. Me desvestí, esta vez usando una camiseta bajo mi delgada camisa manga larga y mis pantaloncillos para dormir, y después de lavarme la cara, me amarré el cabello en una cola de caballo. Cuando dejé el dormitorio, tomé mi teléfono de mi bolso y encendí la lámpara de la mesita de noche. Emitió un suave brillo en la larga habitación. Tenía un mensaje que me envió Teresa, una foto de ella y Jase en la playa. Ella se encontraba en sus brazos, levantando cuernos de diablo con sus dedos, y él sonreía ampliamente, sus hermosos y completamente únicos ojos grises escondidos detrás del mismo tipo de lentes de sol que Jax usaba.

Mi sonrisa se amplió. —¿Para mí? —Me imaginé que te vendría bien un trago de la clase de ponche de frutas. —Gracias. —Tomé la caja de jugo y luego me senté al estilo indio en la cama. La pajita ya se había metido de nuevo. Perfecto.

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Sostenía una cerveza en una mano y una caja de jugo en la otra.

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Pasos atrajeron mi atención mientras colocaba mi teléfono de vuelta en mi bolso y ahí se encontraba Jax, caminando dentro de la habitación. Perdió su camisa en algún lugar entre el piso inferior y aquí, y no me quejaba, porque la robusta y viciosa extensión de carne era bastante malditamente agradable a la vista, especialmente cuando sus vaqueros colgaban bajos en sus caderas.

Levantando mis pestañas, lo vi tomar un trago de cerveza y luego bajó la botella y pasó su otra mano por su cabello. Sentí un brillo de inquietud en mi vientre mientras veía su pecho subir y bajar con una respiración profunda—. ¿Está todo bien? Sonaba como una pregunta tonta. Su mirada se deslizó lateralmente a la mía, mientras llevaba la botella de regreso a sus labios. No dijo nada mientras trabajaba su garganta, y maldición, él drenó su botella y yo solo tomé un pequeño sorbo de mi caja de jugo. El malestar creció hasta que fue como la mala hierba floreciendo en un jardín. ¿Cambió de opinión sobre quedarme con él? No se veía muy feliz. Tal vez deseaba haber llevado a Aimee con dos e a casa. Dada su piel y sonrisa perfecta, y una madre que actualmente no se encontraba desaparecida y en problemas con traficantes de drogas, podría totalmente entender por qué probablemente él esté replanteándose un montón de cosas. Después de todo, él casi fue atropellado hoy y no fue su culpa. Ni siquiera debería estar en la casa, y mucho menos sentada en su cama, porque yo no pertenezco aquí. Todo a la vez, quería estar de vuelta en Shepherd, sentada con Teresa y viendo a la Brigada de Chicos Calientes desde una distancia segura. Allí me encontraba segura, porque nadie sabía nada de mí, y tenía mis Tres F, y eso era todo, lo que conocía y con lo que me obligué a estar bien. Apretando la caja de jugo hasta el punto que casi estalló como un volcán, empecé a deslizarme fuera de la cama, mi vientre haciendo este terrible movimiento tortuoso. —Puedo dormir abajo esta noche y luego mañana... —¿Qué? Mis dedos estaban casi en el duro piso de madera. —Dije que yo podría dormir abajo y mañana puedo… —Te he oído. —Puso la lata de cerveza vacía en la parte superior de la cómoda mientras me enfrentaba.

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—Bueno. Tal vez debería haber ampliado esa declaración. —Se corrigió, y con los ojos muy abiertos, lo vi inclinarse, y luego contuve una corta respiración mientras agarraba mis caderas. Un profundo estremecimiento irradió por mis muslos, porque diablos, este hombre sabía cómo agarrar caderas—. ¿Por qué mierda dormirías abajo?

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Eché un vistazo alrededor. —Estoy confundida. Si has oído lo que dije entonces ¿por qué has dicho qué?

Poco a poco, levanté mi ponche de frutas y tomé un trago enorme. —Sólo pensé que después de... um, todo... —Me callé mientras me levantaba hacia atrás para que mis pies no estuvieran en el suelo. —¿Pensaste qué? ¿Que no quiero que estés aquí conmigo?—Él merodeaba sobre la cama. No había otra palabra para lo que se hallaba haciendo. Una pierna se encontraba a un lado de la mía, y la otra en el otro lado. Sus manos estaban todavía en mis caderas—. ¿Que no me di cuenta de lo bien que te veías hoy? ¿Y ni una sola vez giraste tu mejilla a la izquierda para esconderla? Oh dios mío. El ponche de frutas quedó en el olvido. —¿Pensabas que no quería dormir a tu lado otra vez? Has deducido mal si ese es el caso. —Sus dedos se cerraron en mis caderas, enviando una oleada de calor a través de mis venas—. En verdad disfruté jodidamente dormir a tu lado y despertar a tu lado. Lo que es nuevo para mí. Normalmente no soy un gran fan de eso, pero tú... sí, tú eres diferente. Nunca quise ser más diferente en mi vida. Sus manos se arrastraron hasta mis lados. —¿O pensabas que no noté que lo estabas haciendo bien todo el día, a pesar de la mierda con que nos topamos en la mañana? Fuimos a un agujero de mierda y casi fuimos atropellados, pero todavía sonreíste después de todo. Tú lo manejaste, fuiste a trabajar. Entonces Aimee apareció. Jax bajó la cabeza y rozó sus labios con los míos. —Aimée y yo nunca salimos. Mis músculos se tensan mientras mi cerebro dice que eso es una mierda. —No creo que eso sea realmente de mi incumbencia. Hizo un sonido profundo de desaprobación. —Estás en mi cama ahora mismo, ¿verdad? —Bueno, sí. —Y mi boca esta sólo en ti, ¿correcto? Asentí.

Su frente apretada contra la mía. —Y te voy a llevar a cenar más tarde. Así que dime, ¿cómo diablos una chica que se presenta esta noche, colgándose sobre mí, e insinuando que tenemos un pasado, no tiene nada que ver contigo? —Está bien —le susurré—. Ya que lo pones de esa manera, supongo que si tiene que ver conmigo

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Oh guau. Esa calidez se volvió en un calor líquido que se centró entre dichas piernas.

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—Mi mano ha estado entre esas bonitas piernas, ¿correcto?

—¿Supones? —Se echó hacia atrás, sacudiendo la cabeza. Y luego cruzo sus piernas a cada lado de las mías, sus manos apoyadas en mi cintura—. Entiendo que no has hecho esto antes. Levanto mi ponche de frutas y tomo otro trago mientras sentía un aleteo en el estómago. —Pero tienes que entender a dónde va esto. Ya te he dicho que me gustas. Creo que lo he hecho condenadamente obvio. Y cuando terminemos con esta conversación, voy a hacer que sea aún más evidente para ti. No voy mentir a gran parte de mí le gusta cómo suena eso. —Aimee y yo nos enganchamos un par de veces —continuó, y una desagradable sensación se encendió en mi pecho a pesar de que ya lo imaginé—. Ella normalmente se queda en Filadelfia y supongo que todavía va a la universidad en el Norte. No lo sé, y honestamente, no me importa. Las cosas eran casuales entre nosotros. Ella ha estado en mi casa. Nunca ha pasado la noche aquí. Ni una sola vez. Y seguro como el infierno que nunca llegó a beber ponche de frutas en mi cama. —Estoy feliz de escuchar la última parte —admití. Una sonrisa cruzó por su rostro. —Aimee es una chica hermosa. Sabe cómo divertirse, pero no es la chica para mí. Nunca lo ha sido. Ese aleteo se hallaba en mi pecho de nuevo. Movió sus manos mientras inclinaba su cabeza hacia un lado. —Y sé lo que está pasando por tu cabeza, que es algo más que una chica con quien he dormido en el pasado. Es lo que ha dicho esta noche. Me tensé de nuevo. —Jax… Puso su dedo índice sobre mis labios, silenciándome. Normalmente, si alguien me hiciera eso, me inclinaría a morder su dedo, pero el asunto era demasiado intenso para eso. —Lo sé —dijo en voz baja—. Lo sé todo sobre el fuego.

Mi corazón comenzó a golpear en mi pecho, y cuando hablé, mi voz era ronca. —No quiero hacer esto. —Lo sé. —Jax se acercó más de alguna manera, su pelvis encima de la mía, pero su peso se encontraba apoyado en sus piernas. Estaba cerca, demasiado cerca—. El bar fue un éxito en la ciudad. Siempre

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—Mona hablaba de ello de vez en cuando y Clyde completó lo que ella no dijo —continuó con esa paciente voz baja—. Sé lo que pasó.

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El aire quedo atrapado en mi garganta. Colocó una mano en la cama mientras me inclinó lejos de él, pero sus manos se apretaron alrededor de mi cintura. No llegué muy lejos. Yo no podía hacer esto. Podía sentir el ligero agarre en mi control resbalándose.

lleno. Haciendo un montón de dinero. Tus padres decidieron construir su casa de ensueño. Aparté la mirada de sus ojos marrones, mi mano libre clavándose en el edredón. —No quiero hacer esto —repetí en un susurro. Bajó la cabeza, presionando un rápido beso contra el centro de mi mejilla izquierda, y mi aliento se deslizo. —Era el tipo de casa en la que tus padres soñaban tener una familia, suficiente espacio para que todos ustedes crezcan, especialmente Kevin y Tommy. Oh Dios. Aire frío cortó a través de mi pecho, y yo negué con la cabeza. — No puedo hacer esto. Jax no dio tregua. —Lo que tus padres no sabían es que ellos contrataron a un electricista que no era fiable. Quién cortó esquinas en los sitios de trabajo para poder embolsarse más dinero. Su licencia se hallaba bajo investigación por un trabajo desastroso en la casa anterior en la que trabajó. Lo que tus padres no sabían cuando se mudaron y fueron felices y celebraron, era que el electricista no siguió los códigos de instalación en el interruptor de luces en el pasillo del segundo piso, el piso con todos los dormitorios de los niños.

—Sé que has tenido suerte de sobrevivir —dijo, paseando sus pulgares a lo largo de los lados de mi cintura—. Tu padre llegó a ti primero y te sacó fuera. Y entonces él y tu mamá trataron de volver a entrar, de nuevo arriba, pero estaba por completo en llamas. No podían volver a subir las escaleras... ya era demasiado tarde para tus hermanos.

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—Hacía tanto calor. En la pintura se estaban formando ampollas. No había aire y... —Respiré inestable y no me di cuenta de que hablé en voz alta hasta que sus labios se apretaron contra mi sien de nuevo.

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Bajando mi barbilla, cerré mis ojos. Fue una mala idea porque pude ver esa noche claramente. El día en que morí, soy capaz de ver esa noche, al despertar en mi nueva habitación, con sus paredes de color rosa y mi nombre escrito con letras mayúsculas pegado a la pared, llenos de humo. Nunca olvidaría ese primer gran aliento que tome quemando el interior de mi garganta y mi pecho. Pánico se vertió en mí interior a medida que tropezaba fuera de la cama y vi la pintura descascarada de color rosa de las paredes, el terror cuando abrí la puerta del baño y el mundo entero explotó. El humo se volvió amarillo y marrón —recordé eso— un momento antes de que todo sucediera. Fragmentos de vidrio se arrojaron por el aire, cortando en mi piel. Las llamas estaban por todas partes, parecía arrastrarse por el suelo y lamer sobre el techo y las paredes. Fue como un destello gigante. Y hubo gritos. Horribles gritos que ni las películas de terror podrían incluso realmente imitarlos y algunos de ellos fueron míos. Algunos de ellos habían sido de Kevin.

Me retorcí de nuevo, pero Jax se aferró. El hielo en mi pecho se estaba extendiendo, convirtiéndose en un verdadero dolor tangible. — Tommy nunca despertó. —Recuerdo escuchar que mamá dijo eso una vez. Después de que se realizó la autopsia, se reveló que murió por inhalación de humo. Una bendición disfrazada, ya que para el momento de que el fuego fue apagado, su habitación no era más que ceniza carbonizada y madera—. Kevin... se encontraba despierto. Una vez más, con voz tranquila—: Lo sé. Abrí los ojos lentamente y sentí mis pestañas húmedas. —Sus ataúdes —susurré, apretando mis ojos con fuerza una vez más y viéndolos—. Eran tan pequeños. Ya sabes, más pequeños del que crees es el modelo de ataúd más pequeño. Y, sin embargo, sé que ellos eran aún más pequeños, pero Dios... eran tan pequeños. Sus labios rozaron la esquina de mi ojo derecho, y supe —Oh Dios, mi pecho dolía—, supe que él cogió una lágrima, y la frialdad en mi pecho, invadiendo mi estómago y mi alma, se redujo un poco. —Nunca tuvieron una oportunidad —le dije, tomando otra respiración profunda—. El fuego comenzó justo afuera de sus habitaciones, en el techo y las paredes. Se extendió tan rápidamente. Jax se quedó quieto, y unos momentos pasaron antes de que hablara de nuevo. —Nuestra familia recibió una gran suma de dinero una vez que se descubrió que el fuego... que era debido al cableado defectuoso. Papá puso un poco en un fondo universitario para mí. Ese es... ese es el dinero que Mamá ha drenado. Y ella tenía una gran cantidad de dinero, cientos de miles que tuvo que haber gastado. —Mis dedos se relajaron en la manta—. No pasó ni un año cuando papá nos dejó. No podía enfrentarlo. —Hijo de puta —murmuró Jax. Mis ojos se abrieron y empecé a defender a mi papá, pero me contuve. Sí, él era una especie de hijo de puta. Yo lo acepté hace mucho tiempo. El próximo aliento que tomé fue más fácil. —Nunca he hablado con nadie sobre esto. Ni siquiera mis amigos en casa. No es que no haya... superado, lo hice. Yo era joven cuando todo esto ocurrió y mis hermanos más jóvenes aún. Es que es tan malditamente triste.

—Sé que esto no es la única cosa. —Levantó una mano y pasó un dedo a lo largo de la longitud de mi cicatriz—. Sé que tienes otras cicatrices. No podía apartar la mirada. Maldita sea si no quería hacerlo, pero su mirada me detuvo, y sus ojos eran cálidos, estaban concentrados.

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Nuestras miradas se encontraron, y sentí que mi corazón se volcó fuertemente en mi pecho. Sabía que él no terminó.

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—Lo es.

—Y sé que te quemaste, Calla. —En eso, mi pecho se apretó con una mezcla de vergüenza y alivio—. Sé que tuviste cirugías y sé que esas cirugías se detuvieron antes de lo que se suponía. —Mamá... ella... —Ella quedó atrapada en su propia mierda. Se olvidó o no podía hacerle frente —confirmó—. Nunca dijo por qué, y sé que esto no lo cambia nada, pero sentía un montón de culpa por ello. Eso es obvio. Sí, eso no cambió nada. Nunca lo haría. No sé si eso me hace una perra fría o no, pero algunas cosas no podían ser fácilmente olvidadas. No fueron diseñadas de esa manera. —Nunca he... nadie ha visto las cicatrices —le dije, mi voz apenas un susurro—. No son bonitas. —Son una parte de ti. Asentí lentamente. Mis pensamientos se hallaban de nuevo en un torbellino mientras mi mirada buscó la suya. Supo desde el primer día que escondía una gran cantidad de cicatrices. Diablos, él supo incluso antes de que pusiera sus ojos en mí, debido a mi mamá y Clyde. No me sentía segura de qué pensar sobre ellos diciéndole a alguien que era un virtual desconocido para mí, pero no pude reunir el enojo suficiente. No podía sacar a relucir más emoción mientras lo miraba fijamente. —Te gusto. Sus labios temblaron. —No es una noticia nueva, cariño. Me gustas, sabiendo que las cicatrices son una parte de ti. —Pero, ¿cómo? —No era la primera vez que le preguntaba a esto. —Ya te he dicho cómo. —Ambas manos se hallaban de vuelta en mi cintura, y mi respiración se cortó—. Creo que es hora de que simplemente te lo muestre. Mis cejas se elevaron. —¿Mostrarme?

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Sus manos se curvaron bajo mis brazos mientras me levantaba, y apreté mi agarre en mi bebida. Me levantó hasta que estuve más cerca de la cabecera de la cama, justo en el medio de la cama. Llegó entre nosotros, tomó mi ponche de frutas, y la colocó en la mesita de noche. Luego se puso a la tarea de hacer realmente obvio lo mucho que yo le gustaba.

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—Sí, mostrarte.

Traducido por Jadasa Youngblood Corregido por Vane hearts La luz del sol al amanecer entraba a raudales por la gran ventana cuadrada cuando parpadeé abriendo mis ojos y desperté con una boca sobre mi cuello, arrastrando pequeños besos calientes por el costado de mi garganta. Oh guau. Las comisuras de mis labios se curvaron y luego me quedé sin aliento cuando su lengua se movió sobre el punto sensible justo debajo de mi oreja. Mi espalda se arqueó en su propio acuerdo cuando su mano se deslizó desde donde descansaba sobre mi estómago, por encima de mi blusa hacia la curva de mi cadera. Esa era una increíble manera de despertar. Anoche fue... bueno, literalmente orgásmica y aunque no dormimos muchas horas, desperté sintiéndome como que dormí durante un año. Aunque dudaba que el orgasmo que me dio con su habilidosa mano, tuvo algo que ver con eso. Era el hecho de que anoche, algo sucedió. Un poco del peso en mi pecho se aligeró. No había esa pared entre nosotros. ¿Alguna vez hubo una?

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Mis pantalones cortos se hallaban fuera, yacían olvidados en algún lugar sobre el piso de la habitación de Jax, cuando su mano vagó por debajo del tirante delgado de mi ropa interior y se deslizó sobre mi piel desnuda, mordí mi labio inferior. Su otra mano se dirigió hacia abajo, por encima de mi muslo y se curvó alrededor de la parte posterior de mi rodilla. Levantó mi pierna, forzando a que mi trasero se alineara en el hueco de su regazo.

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Lo gracioso es que era posible que la pared nunca estuviera ahí, al menos no de su lado. Él sabía sobre el fuego, sobre mis hermanos, el dinero, las cicatrices y lo horrible que fue todo. Lo sabía incluso antes de verme alguna vez cara a cara. Y no le importaba. No lo entendía por completo. Probablemente nunca realmente lo entendería, pero anoche, cuando se dispuso a demostrar que se había enamorado de mí, con todos esos besos y caricias, como decidí anteriormente, iba a dejar de intentar averiguarlo.

Definitivamente, había más que una palpitación entre mis piernas ante la sensación de él presionando contra mí desde atrás. La pesadez se encontraba de nuevo en mis pechos, con un beso húmedo y sensual en contra de mi pulso, ya me encontraba húmeda y tomó todo de mí para no comenzar inmediatamente a retorcerme. Anoche, Jax no... no se corrió. Después de que me hizo lo suyo, me acurrucó contra él, mi espalda contra su pecho y eso fue todo. Me pregunté entonces cómo podía dar y no recibir nada a cambio, pero estuve demasiado desecha por todo para cuestionarlo y un poquito eufórica para moverme, no tuve el valor para cambiarlo. Principalmente porque tenía la idea genérica de qué hacer para enmendar ese problema, pero probablemente necesitaba aprender. Pero hoy era un día diferente e iba a actuar maduramente como mujer, empezando ahora mismo. Me volví sobre mi espalda y Jax bajo su mirada hacia mí, todo soñoliento y sexy. Antes de que pudiera decir o hacer cualquier cosa, sus labios se posaron sobre los míos, empezando un beso lento y dulce. La escasa barba sobre su mejilla hacía cosquillas en mi palma mientras pasaba mi mano por su cara. Se movió sobre mí, apoyando una pierna entre las mías, presionando su muslo contra mi parte más suave y podía sentir su dureza contra mi bajo vientre. La sensación me dejó sin aliento. —Buenos días —murmuró contra mis labios entreabiertos. —Hola. Un lado de sus labios se levantó. Mi corazón comenzó a acelerarse por varias razones. Por un lado, su boca se encontraba sobre la mía de nuevo y este beso era mucho más profundo. Su lengua se movía contra la mía y luego estaba su mano derecha. Se movía y tenía la sensación de que se dirigía a donde fue anoche. Hacia mis pechos. Me tensé, como lo hice antes y tuve que esforzarme para no agarrar su mano, como lo hice anteriormente. Esta vez, no lo hice, porque sabía que no serviría de nada. Si me quería tocar, iba a tocarme.

—Joder, me encanta ese sonido que haces —gruñó contra mi boca. Besándome de nuevo―. Quiero escucharlo otra vez.

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Su gran mano se cerró sobre mi pecho izquierdo y sabía que podía sentir las cicatrices ahí, pero la caricia no se detuvo mientras dirigía su atención a la punta ahora adolorida. Jax era bueno... tan bueno que incluso a través de una camiseta y una camiseta sin mangas, tenía mi pezón fruncido cuando su pulgar y dedo índice se pusieron en marcha, y un hormigueo intenso se movió de mis pechos hacia el sur. Jadeé con el sensual beso, arqueando mi espalda y no me decepcioné cuando se movió a mi otro seno.

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Y me tocó de nuevo.

Entonces me hizo hacer ese sonido otra vez y termine por retorcerme, pero quería tocarlo. Sabía que necesitaba actuar ahora, porque si no lo hacía, su mano iría de nuevo al sur e infiernos, todas las apuestas se cerrarían. Quitando mi mano de su nuca, la deslizó a través de la piel áspera de su pecho y casi olvidé lo que hacía cuando imaginé como se sentiría si no hubiera nada entre nuestra piel. No es como que alguna vez iba a suceder, así que reenfocándome en mi recorrido, arrastré mi mano por su costado, luego a través de la extensión plana del dorso de su estómago. —¿Qué estás haciendo? —preguntó, con voz ronca. —Nada. Jax se levantó así que había espacio entre nuestros cuerpos y adoré la forma en que sus abdominales se tensaron con el movimiento. Arqueó una ceja. —¿Nada? Sacudiendo mi cabeza, mordí mi labio mientras mis dedos se deslizaban alrededor de su ombligo y llegaban a la goma elástica de su bóxer negro. Con una respiración profunda, deslicé mis dedos debajo de la goma elástica. Agarró mi muñeca. —¿Quieres tocarme? Calor inundó mi cara y diferentes tipos de ardor golpearon mis venas. —Sí. —Me forcé a levantar mi mirada para encontrarme con la suya―. Quiero darte... lo que me diste. El hambre en su mirada envió un consiente escalofrío por mi columna. —Me gusta eso. Deseo eso. —Bajando su cabeza, capturó mi labio inferior en un rápido beso—. Haremos un trato. —¿Un trato? Arrastró sus labios a través de mi mentón. —Sí. Un trato. Puedes tocarme. —Movió mi muñeca unos pocos centímetros, bajando mi mano por sus vellos cortos y ásperos—. Pero tienes que sacarte la blusa. —¿Mi blusa?

—Quiero que me toques —dijo Jax y me estremecí de nuevo—. Demasiado. Lo quieres, también. —Rozando sus dientes sobre el lóbulo de mí oreja—. Solo la blusa. No sabía si podía hacerlo, pero asentí y luego susurré—: Está bien.

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Mi corazón bombeaba mientras me tensaba. Quitarme la blusa no significaba que me quedaría desnuda. Tenía una camiseta debajo, pero mostraría las cicatrices sobre mi pecho y expondría algunas de mi espalda. Pero también me hallaba acostada sobre mi espalda, así que no era como que vería eso.

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Besó mi frente. —Sí. La blusa. Tienes que sacártela.

Jax actuó rápido. Alejó mi mano de él y agarró mi blusa por el dobladillo con su puño. Su otra mano se deslizó bajo mi cintura y me levantó lo suficiente para sacarme la blusa, luego, en un segundo, esta se encontraba sobre mi cabeza. Me recosté de nuevo, con mis ojos bien abiertos y mi corazón latiendo rápidamente. Su mirada se encontró con la mía mientras dejaba caer la blusa al suelo y luego la arrastró lentamente por mi cara, por encima de mi garganta y más abajo. Su mirada se detuvo sobre mi pecho y el miedo perforó mi vientre. Me moví para cruzar mis brazos. —No te atrevas —ordenó de una manera sutil—. No hay nada que necesites ocultar. Mi pecho se apretó mientras arrastraba su mano por encima de mi seno. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que miraba. No era la pequeña mancha visible de piel entre mis pechos o el corte que se mostraba por encima de mi pecho izquierdo. Era otra cosa. Las puntas de mis pechos se encontraban adoloridas y duras, empujando contra la fina tela de mi camiseta sin mangas y mi aliento quedó atrapado en mitad risa, mitad sollozo. Levantó rápidamente su mirada, sosteniendo la mía mientras bajaba su cabeza. Primero, su boca golpeó la piel entre mis pechos y me besó ahí, luego fue a la punta de uno de mis pechos, también besándome allí, a través de la tela y succionó profundamente, haciendo que mi espalda se arqueara, levantándose de la cama mientras un derroche de sensaciones se disparaban, atravesándome. Dios, nunca antes me sentí así. —¿Te gusta esto? —preguntó. Respiré entrecortadamente. —Sí.

Guau. Eso también era impresionante. Jax era... Lo miré fijamente, observando el grosor y la longitud, sí, realmente no tenía palabras.

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Tenía mi primera visión completa de él.

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Se movió a mi otro pecho y eso fue increíble. Apenas podía respirar cuando su mano se involucró y casi me olvidé del propósito detrás de quitarme mi blusa, porque no tenía ni idea de lo sensible que podía ser ahí, pero entonces levantó su cabeza. Fue directo al grano con su parte del trató y fue rápido al respecto. Extendiéndose, metió sus dedos debajo de la goma elástica de su bóxer y se contoneó bajándolo por sus caderas.

—No me importa que me mires así, pero esto acabará incluso antes de que siquiera me toques si sigues mirándome así. —¿En serio? —Arrastré mi mirada hacia él. Sonrió. —En serio. —Como que me gusta eso —admití. Hubo una pausa, y luego echó su cabeza hacia atrás y soltó una carcajada profunda. —Apuesto eso. Antes de perder mi coraje, extendí mi mano entre nosotros y la envolví alrededor de él. Su risa se desvaneció en un gemido masculino y luego sus caderas se sacudieron mientras deslizaba mi mano por su longitud. No tuve que buscar a tientas alrededor y averiguar lo que le gustaba, porque puso su mano sobre la mía, estableciendo un ritmo y presión. Incluso hizo esta cosa con mi pulgar, donde lo movió sobre su punta, y por la manera en que me besó después, profundamente, supe que le gustaba eso. Así que después de que hice otra pasada desde el inicio hasta la punta, lo hice otra vez. —Joder —gruñó, enterrando su cabeza en mi cuello; besando, lamiendo y tocando ya tenía a mi cuerpo muy excitado. Cuando puso una mano entre nuestros cuerpos, cuidando lo que hacía, extendí mis piernas para él—. Dios. Uno de sus dedos se movió sobre el centro de mi ropa interior y luego sus dedos se encontraban dentro. Ante el primer contacto de su piel con la mía, grité, y cuando dije su nombre, dejó salir otro—: Joder. Movió su mano y luego levantó mis caderas, arrastrando mis bragas por mis piernas. Mi mano se cerró sobre él cuando realmente comenzaba a quedarme sin aliento. Abrí mis ojos y la tensión se envolvió fuertemente en mi vientre. Lo que vi era como una explosión de hormonas. Mi mano se envolvió alrededor de él y se encontraba hinchado, rosado y duro. Pero más allá de eso, mi ropa interior se encontraba en mis muslos, casi en mis rodillas, mis piernas abiertas y su mano entre ellas.

—Yo… —No sabía qué decir a eso, pero sabía que quería más. Lo deseaba. Su dedo era genial, pero quería más. No me detuve a pensar sobre a donde me llevaba esto—. Te deseo.

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—Calla, nena, estás tan apretada —murmuró y por la pesadez en su voz, pensé que eso era una buena cosa. Movió su dedo lentamente, mucho más lento y más suave de lo que yo lo hacía y luego dejé de hacer todo, porque tomó ritmo―. Creo que te gusta de esta manera.

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Entonces deslizó un dedo en mi interior y mi cuerpo reaccionó. Mis caderas se levantaron y lance mi cabeza hacia atrás.

—Lo sé. Entrecerré mis ojos y rió entre dientes mientras mi mano apretaba alrededor de él. Podía sentirlo pulsando contra la palma de mi mano. — Quiero esto —dije en un débil susurro—. Quiero esto en mí. Sus caderas empujaron a la mitad de lo que decía y de nuevo, hizo ese sonido profundo que me hacía encoger los dedos de mis pies. Dejó caer su frente sobre la mía y el siguiente beso fue dulce y conmovedor, un tipo diferente de beso. Cuando ese beso cambió en algo mucho más sensual, añadió otro dedo. —Oh Dios —jadee contra su boca. —No deseo nada más que estar en tu interior. Dios, podría venirme de solo pensar en ello. —Se movió lentamente, arrastrando la sensación—. Pero esta cosa tuya tiene que salir. Sus palabras despejaron la bruma. —¿Mi camiseta? —Síp, nena, tiene que irse. —Arrastró su lengua a lo largo de la comisura de mis labios—. ¿Estás lista para eso? Bueno. Hoy era un día diferente, pero no tan diferente y hay cosas que nunca cambiarían. Podría sacarme mi blusa, pero la camiseta sin mangas jamás, nunca me la sacaría. —No —susurré. —Eso es lo que pensé. —Besó la punta de mi nariz—. Pero necesitas entender algo, cariño, no voy a entrar en tu interior hasta que estemos piel con piel. Mi pulso resonó ante sus palabras, pero la mirada que le di, dijo que veríamos sobre ello, respondió con una risita divertida y otro beso húmedo y ardiente. Su mano se movió entre mis piernas, colocando su pulgar directamente sobre mi parte más sensible. No pasó mucho tiempo antes de que mis caderas estuvieran moviéndose contra él, siguiendo el ritmo que estableció y luego siguiendo el mío. Me dio lo que podía con dos dedos deslizándose adentro y afuera, su pulgar presionando el manojo de nervios.

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En cualquier otro momento, probablemente me moriría de la vergüenza al escuchar esas palabras y quizás más tarde me importara, pero, ¿en este momento? Hice lo que me dijo. Monté su mano mientras movía la mía sobre él. Entonces ahí hubo solo una sutil advertencia, una profunda agitación y luego el nudo se liberó, deshaciéndose en mi interior y grité mientras me venía. Él continuó, prolongando la sensación hasta que mis piernas se debilitaron.

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—Eso es. —Bajó su boca a la mía, inclinando su cabeza y besándome profundamente mientras el nudo aumentaba mucho más—. Monta mi mano.

Luego, lentamente, deslizó sus dedos fuera de mí y luego curvó su mano alrededor de la mía. Lo miré, nos miré, a través de mis ojos caídos. Había algo totalmente íntimo acerca de esto, algo que se asentaba en mi pecho y se quedaría atascado ahí. Su cuerpo se movía hermosamente, lleno de gracia masculina. Los músculos a lo largo de sus caderas se flexionaron y movieron sinuosamente mientras empujaba contra mi mano. Su boca estaba sobre la mía cuando se vino y eso tenía que ser la cosa más impresionante de todo esto. El sentir los estremecimientos en su cuerpo, el gruñido de su liberación que fue capturado por mi lengua y la manera en que sus caderas desaceleraron. Sin embargo la parte más sorprendente fue los minutos que siguieron inmediatamente. Jax se quedó conmigo por unos instantes, con la mitad de su peso sobre mí y los besos fueron de nuevo a algo dulce, una ternura que quería decir más y además esa sensación se quedó en mi pecho. Cuando se levantó, pavoneándose al baño en su gloria desnuda y regresó rápidamente con un paño húmedo. Limpió lo que dejó atrás y luego deslizó mi ropa interior de nuevo sobre mis caderas, pero no terminó ahí. Envolviendo sus manos alrededor de mis muñecas, me obligó a sentarme y fue demasiado tarde cuando me di cuenta de que mi espalda se hallaba expuesta y todo lo que él podía ver, era lo que la camiseta sin mangas no cubría. El pánico estalló en mis entrañas y comencé a esconderme bajo las sábanas, pero Jax fue rápido, el hijo de puta era astuto. Se deslizó detrás de mí, sentándose contra la cabecera y entonces envolvió sus brazos alrededor de mi cintura. Me tiró entre sus piernas abiertas y contra su pecho, mi espalda totalmente alineada con su pecho. Sabía que podía sentir las cicatrices ásperas en mis omoplatos, debido a que la camiseta sin mangas era una de esas malditas que dejan muy al descubierto los hombros. Y también sé que las vio antes de colocarme contra él. Quizás no fue un buen vistazo, pero tenía que haberlas visto. Con los músculos tensos, me concentré en la ventana al otro lado de la habitación mientras el envolvía sus brazos alrededor de mi cintura y bajaba su barbilla, apoyándola sobre mi hombro.

—Fue un domingo. Lo conocí en el bar. Terminó haciéndome tacos. —Hizo una pausa, riendo suavemente en mi oído—. Dijo que era una tradición si iba a ser parte de su familia. El siguiente aliento que tomé fue profundo, mientras un poco más de ese peso que me ahogaba se levantaba.

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Sacudiendo mi cabeza, susurré—: No.

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—¿Te conté acerca de la primera vez que conocí a Clyde? —dijo.

Era tarde y Jax terminó con su ducha antes de llevarme de vuelta a casa para que pudiera alistarme para nuestra cita. Nuestra cita. Guau. Parecía extraño ir a una cita, con todo lo que ocurría, pero Jax funcionaba bajo la mentalidad de la vida es corta, así que no me encontraba demasiado sorprendida por ello. Y a pesar de todas las locuras y mis obsesiones, me sentía bien sobre la cita, sobre esta mañana y sobre nosotros. Ya que se encontraba ocupado, intenté llamar a Teresa y me emocioné cuando contestó al tercer timbrazo. —Oye —chilló en el teléfono—. Pensaba en ti. Me senté en el borde del sofá de Jax. —¿Sí? —Sip. Me preguntaba si todavía trabajabas en el bar, si es así, vas a ser nuestra coctelera oficial de bebidas cuando regreses a Shepherdstown. Me reí. —No sé si quieras eso. La mayoría de la gente aquí, ordena directamente del grifo, de botellas o licores, lo cual es una buena cosa, porque no soy muy buena mezclando bebidas. —Aún no puedo creer que sigas trabajando en el bar. Estaba segura de que había un montón de cosas que Teresa probablemente no creería de mí. —¿Cómo está la playa? —le pregunté. El suspiro de Teresa fue audible. —Está genial. Tengo un bronceado increíble y a Jack realmente le encanta este lugar. Es la primera vez que ha estado en la playa. Jack era el hermano menor de Jase, los cuales eran muy cercanos.

—Entonces cuéntame sobre las cosas en el gran estado de Pennsylvania. ¿Está todo bien? —Bueno, sí, las cosas han estado... han estado muy bien —le dije, mirando hacia las escaleras—. Yo, eh... conocí a un chico. Hubo un silencio.

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En algún momento, realmente necesitaré llevar mi trasero a la playa.

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—Y deberías verlos juntos en la arena. Nada hace a tus ovarios completamente felices que ver a un caliente chico con un niño ―explicó, sonreí y luego me imaginé a Jax con un niño y sentí un estremecimiento en alguna parte de abajo—. De todos modos — continuó—, nos vamos en un par de días, pero te juro, creo que podría vivir en la playa.

Y más silencio. Fruncí el ceño. —¿Estás ahí? —Sí. ¡Sí! Solo me atrapaste con la guardia baja. Pasaste de las cosas están bien a hay un chico y esperaba, ya sabes, más detalles. — Casi gritó la última palabra—. Como un montón de detalles. Con otra mirada hacia donde se encontraba la escalera, le conté sobre Jax y nuestra cita de esta noche. Terminé mi confesión improvisada con—: Entonces, sí, estoy muy segura de que le gusto. —Bueno, es obvio. Por supuesto que le gustas. ¿Así que el lugar se llama Apolo? Espera un segundo —dijo y luego su voz sonaba más lejana—. Oye, Jase, busca Apolo fuera de Filadelfia. ¿Qué? Simplemente hazlo. Oh Dios mío. —Regresa a la cosa de que le gustas. ¿Por qué te sorprende que le gustes? Le gustabas completamente a Brandon, pero tú… —¿Qué? —interrumpí—. No le gustaba. —Oh, sí, le gustabas. Era lindo. Estabas toda tranquila cuando por primera vez comenzó a frecuentarnos y siempre te miraba, pero entonces realmente no le prestaste ninguna atención. Pensé que quizás te interpreté mal y no te encontrabas interesada en él. Teresa fumaba crack. —¿Te gusta? —preguntó de repente—. Porque Jase acaba de buscar Apolo. Por cierto, Jase dice hola. —Hola —murmuré en respuesta. —¡Ella dice hola! —gritó y luego—: dice que el lugar se ve muy elegante. Calla ¿te gusta? Cerré mis ojos y asentí. —Sí, me gusta. En verdad me gusta. —Bueno. No puedo esperar a conocerlo. Y verte. Pero realmente quiero conocerlo. —Se rió cuando me eché a reír—. Estoy feliz por ti. En serio. Suspirando, admití algo un poco escalofriante. —También estoy

Oh, no. Mordiendo mi labio inferior, me di la vuelta y vi a Jax de pie en la parte inferior de las escaleras, ya vestido para nuestra cita. Pantalones de mezclilla oscuros y una camisa blanca. Se veía jodidamente bien.

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Terminé la llamada después de hacer la promesa de darle los detalles y fue cuando metí mi cabello detrás de mí oreja, que lo sentí: Tomé conciencia de que no me hallaba sola.

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feliz.

También sonreía con una pequeña sonrisa satisfecha. —¿Entonces te gusto? ¿De verdad te gusto? Gemí, mis mejillas sonrojándose. —Cállate. Jax reclinó su cabeza y se rió. Tenía suerte de que tenía una linda carcajada. El brillo de labios era casi el toque final y me alegré de que estuviera terminando de prepararme. Mi estómago gruñía y en verdad esperaba que a Jax le gusten las chicas con gran apetito, porque tenía la sensación de que iba a atiborrarme con comida. Dejé mi cabello suelto en ondas y lo separé a los costados. Me salté el Dermablend de nuevo, optando por iluminar mi mirada con ojos ahumados. El vestido que traía puesto, ya que tuve que traer toda mi ropa conmigo, era lindo y coqueto. Era un vestido azul oscuro de tiras que se ajustaba a través del pecho y de la cintura. Quizás también un poco ceñido alrededor de las caderas, pero caía fluidamente, la falda era abullonada y terminaba justo debajo de la mitad de mi muslo. Lo combiné con un par de sandalias de tacón bajo. El toque final fue el cárdigan azul bebé que terminaba justo debajo de mis pechos y también se ajustaba. Mirándome en el espejo, tenía que decir que me veía malditamente bien. Asentí ante mi reflejo como una idiota y luego entré en la sala de estar. Mientras estuve preparándome, Jax pasó el rato alrededor de la casa y luego se dirigió al sofá, donde leía su libro. Observando su perfil, con su barbilla hacia abajo y su rostro enmascarado de concentración, tenía que decir que lucía sexy. Pero cuando levantó su mirada y me vio, lucía aún más sexy. —Estoy lista —dije y luego añadí—: Para ir a la cena y comer. Sip. Era oficial. Era una idiota. Sus ojos se oscurecieron y ardieron. En un segundo se puso de pie y entonces se paró delante de mí. Una mano se cerró alrededor de mi nuca y la otra se apoyó sobre mi mejilla. Su pulgar se movió a lo largo de la parte inferior de mi labio y tenía a mi estómago dando vueltas.

Arqueó una oscura ceja. Uf. —Te ves hermoso varonilmente —modifiqué, pero eso sonó aún más estúpido—. Está bien. Eso fue tonto. Te ves sexy.

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Y me sentí hermosa cuando dijo eso. —Gracias. También te ves hermoso.

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—Te ves hermosa —dijo.

Se rió entre dientes mientras se movía, rozando sus labios sobre la curva de mi pómulo. Besó de nuevo la cicatriz, y me puse tensa, pero fue por una razón diferente a lo normal, porque sus labios se deslizaron al espacio debajo de mi oreja. —Soy sexy y te gusto —murmuró—. Es mi día de suerte. —Cállate. Otra risa profunda y luego su boca reclamó la mía. Me gustaba… no, me encantaba la manera en que Jax me besaba. Comenzó lento y luego se convirtió en algo completamente diferente, sin duda ya no era lento, mucho más profundo y caliente. Antes de que lo supiera, mis manos se encontraban aplanadas contra su pecho, deslizándose hasta sus hombros. —Cena. —Me besó de nuevo, su boca permaneciendo de la manera más dulce—. Vamos a llegar tarde. Mis dedos se clavaron en su camisa mientras me aferraba a él. No tuve la oportunidad de responder, porque de nuevo me besaba, de una manera en que me sentía devorada. —Cena —repitió, y sus labios rozaron los míos—. Hice la reservación. Moviendo mis manos hacia abajo por su pecho, recliné mi cabeza y abrí mis ojos. —Sí. Comida. —Filete. —Apretó su brazo a mí alrededor—. Muy buen filete. Un gruñido vino de mi estómago y me alejé mientras se reía. — Cállate —dije de nuevo. —Es lindo. —Sus manos cayeron a mis caderas, así que no fui muy lejos. Rodé mis ojos. —Es más como cuando mi estómago está hambriento. No es lindo. Así que si no llegamos… Mis palabras fueron interrumpidas cuando algo pesado golpeo en frente de la casa. Tragando un chillido de sorpresa, salté y me di la vuelta. —¿Qué demonios?

No le hice caso. Los músculos de sus hombros se tensaron mientras desbloqueaba la puerta y la abría. Golpeando mi boca con mis manos, di un paso atrás horrorizada. Jax maldijo y se dio la vuelta, protegiéndome de lo que nos esperaba

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—Quédate atrás —ordenó, alcanzando la puerta.

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Jax ya comenzaba a ir hacia la puerta cuando escuché neumáticos rechinando, alejándose. Mi corazón se atascó en mi garganta mientras seguía a Jax.

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en el porche delantero, pero ya era demasiado tarde. No había manera de no ver el inmóvil pálido cuerpo fantasmal o al pequeño agujero carmesí justo en el medio de la frente.

Traducido por Fany Stgo. Corregido por Sandry

La cena en Apolo fue cancelada. Un cadáver fue arrojado —literalmente— en la puerta de una casa, ¿quién haría eso? Y el cuerpo seguía allí, justo donde aterrizó, mientras la policía hacía lo que fuera que los forenses creyeran mejor. El cuerpo tenía un nombre, que descubrí —un nombre que enviaba una sacudida de miedo y pavor directamente a mi corazón. Pertenecía a Ronald R. Miller, también conocido en las calles como Rooster, y se rumoreaba que era el novio de mi madre. Esto no era bueno. Rooster tenía una bala en el centro de su frente y escuché a Reece afuera hablando con otro oficial. Los vaqueros de Rooster tenían manchas de hierba en la rodilla y no tuve que dar un gran salto a la lógica de que estuvo de rodillas cuando el gatillo fue apretado. Estilo clásico de ejecución. ¿Dónde se encontraba mamá? La pregunta se reproducía una y otra vez, porque todo el mundo dijo que huyó con Rooster. Quien ahora tenía una bala en su cabeza.

Asentí. Se presentó una hora después de que llegara la policía. Cómo se enteró de lo que pasó, no tenía ni idea, pero llegó en su viejo camión, rugiendo y gritando que lo dejaran entrar en la casa para ver a su “pequeña” en medio de esta “traumática” experiencia que “no era correcta” y un montón de cosas más que incluían maldiciones. No lo dejaban pasar al porche delantero, por obvias razones y no querían

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Clyde acercó su mano y apretó la mía. —¿Lo llevas bien, pequeña?

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Me estremecí cuando enfoqué mi mirada en Jax. Se encontraba de pie al lado de la ventana, con la espalda tensa y la línea de su mandíbula rígida. No ha dicho mucho desde que todo sucedió. Ya hemos declarado, lo que no era mucho.

que entrara, pero él gritó hasta que encontró el camino y entró por la puerta trasera, la cual se hallaba junto a la cocina. —¿Cuánto tiempo más piensas… ? —Hice una pausa, tragando contra la náusea repentina— ¿Qué hará falta antes de que lo muevan? —Pronto —dijo Clyde con brusquedad—. Tiene que ser pronto. Mi mirada pasó por él y noté una capa fina de sudor brillando sobre su cabeza calva. Jax se apartó de la ventana y se acercó a donde me encontraba sentada junto a Clyde. No dijo nada mientras tomó asiento en el brazo del sofá. Un segundo después escuché la puerta principal abrirse y Reece entró con un detective llevando pantalones de vestir color canela y una camisa blanca abotonada como la de Jax, pero combinada con una corbata que hacía juego con sus pantalones. Por alguna extraña razón, pensé en lo que Roxy me dijo acerca de Reece estando involucrado en un tiroteo. Era la última cosa en la que necesitaba pensar, pero me preguntaba si le molestaba ver a Rooster como… como se encontraba. Por otro lado, él probablemente veía eso a menudo. Casi me olvidé su nombre —él del detective. No era mucho mayor que nosotros, quizás a finales de sus veinte o principio de sus treinta. Era guapo, bastante, con el pelo castaño bien recortado y ojos azules claros. —Vamos a terminar ahora —dijo, su mirada pasando sobre nosotros—. Ahora mismo, tenemos algunos sospechosos y vamos a encontrar quién hizo esto. Asentí. —Bien. Eh. ¿Gracias? Sus labios temblaron. —Ahora, él Oficial Anders me dijo que ustedes dos estuvieron buscando a la señora Fritz. ¿Oficial Anders? Parpadeé lentamente y luego me di cuenta de que hablaba de Reece. Espera un segundo… —¿Están relacionados? —Hermanos —contestó Jax. —Yo soy el guapo —dijo Reece sonriendo.

Hermanos Policías. Sexy. Suspiro. Necesitaba comprobar mi cabeza. —De todos modos —dijo el detective—- Él me decía que estuvieron tratando de encontrar a tú madre y tuvieron algunos

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—Definitivamente no el más inteligente.

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El detective Anders inclinó su cabeza hacia el que era, obviamente, su hermano menor.

problemas ayer cuando estuvieron en la ciudad. Sé lo que ha estado pasando. Los ojos de Jax se estrecharon y mi estómago se hundió. No importa qué, si la policía sabía lo que pasaba, ella se encontraba en problemas. Un montón de problemas. Reece le sostuvo la mirada, una que parecía decir lo siento amigo, tenía que hacerlo. —Sabe acerca de Mack. Y ese delincuente es el primero en nuestra lista de sospechosos. —Esto fue una advertencia claramente para Calla —respondió Jax, con su voz recortada—. Pero no tiene sentido. Si Mack encontró a Rooster, entonces ¿cómo no encontró a Mona? —Rooster pudo haber decidido que quería salir de este lío —dijo el detective Anders, cruzando los brazos sobre su pecho—. Pudo haber vuelto y si lo que tus… fuentes dicen es cierto, si regresó sin la droga o el dinero equivalente a lo que se aferraban, hubiera conseguido una cálida bienvenida. Sí, consiguió una bala en la cabeza. Mamá no tenía la droga. Y estoy segurísima de que no tenía el dinero. Tenía que ser Mack, porque como dijo Ritchey, la mierda rodó cuesta abajo y esa mierda rodó sobre Mack. —También estamos buscando al hombre que coincide con tú descripción, que entró a la casa y cogió las drogas. Los encontraremos —dijo el detective Anders—. Pero necesitamos que se retiren. Dejarnos hacer nuestro trabajo. No los queremos cerca de esta gente. No quería estar cerca de esta gente, pero me quedaban días para encontrar a mi madre. No respondí porque realmente no quería escucharlos decirme sobre las cosas que no debería hacer. Teníamos una ventaja. Ike

Clyde pasó la mano por su pecho. —Esto es un desastre. Suspiré. —Lo sé. Mamá… ¿piensas que tiene alguna idea de la clase de problema en la que se encuentra? Clyde asintió. —Creo que lo hace y creo que si es inteligente, se encontrará viviendo en México en estos momentos.

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Otro oficial asomó su cabeza en el cuarto, anunciando que el porche delantero se hallaba limpio y suspiré de alivio. Jax siguió a Reece y a su hermano mayor afuera después de que la conversación terminara aquí.

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Y Jax no le mencionó a la policía sobre Ike o a Reece por lo que pude saber.

Dios, eso apestaría, ella mudándose lejos y que nunca la vuelva a ver, pero si mamá fuera inteligente, eso es lo que debería hacer. No había ninguna manera en la que fuera capaz de regresar aquí. —Si no regresa… ¿qué pasa con el bar? —pregunté, enfocándome en lo menos importante, porque eso era mejor que todas las cosas locas importantes. Sabía que el bar sería mío… si ella moría, pero no tenía ni idea que cosas técnicamente implicaba el que desapareciera. —Pequeña, no necesitas preocuparte por eso. —Se puso de pie, su pecho moviéndose en respiraciones profundas—. El bar estará bien. Mis cejas se fruncieron con preocupación. —¿Te encuentras bien? —Sí, estoy bien. No necesitas estar preocupándote por mí. No me encontraba segura de eso, pero entonces Jax volvió sin los sexys hermanos policías. Caminó directamente a donde me encontraba sentada, tomó mi mano y me puso de pie. —¿Quieres salir de aquí? — preguntó. Asintiendo, no quería nada más que salir de este lugar. Clyde se dirigió hacia mí y sin Jax soltar mi mano, me dio un abrazo de oso. —Me gusta que no te vayas a quedar aquí. Eso es bueno. Muy bueno. Me resistí a dejarlo ir cuando se apartó. —Todo estará bien —le dije, porque sentía la necesidad de decirlo en voz alta. Me dio una sonrisa completa mientras su mirada se dirigía hacia Jax. —Sí, pequeña, lo estará. Cuando Clyde se fue, empaqué mi ropa y mis cosas personales, luego nos dirigimos a la camioneta de Jax. Era difícil caminar por el porche sin imaginar el cuerpo allí. Una vez en la cabina de la camioneta, Jack me miró. —¿Te encuentras bien? Lo pensé por un momento. —Tan bien cómo puedo estar. Una leve sonrisa apareció mientras se acercó, rozando su pulgar sobre mi labio inferior.

Su sonrisa se extendió en un lado de sus labios. —Como dije. Eres valiente. Mi pechó se calentó y en vez de negarlo, sonreí un poco. — ¿Podemos detenernos en el camino a tú casa por algo de comer? —Cualquier cosa por ti, nena.

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—Lo sé —susurré.

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—Esta mierda con Rooster y Mack… con tu madre, no está bien. Es serio. No es normal. Y está bien no sentirse bien con nada de esto.

Me gustaba el sonido de eso. Mucho. Era demasiado tarde para cenar de todos modos, así que comida basura se hallaba en el menú. En este punto, probablemente comería carne de caballo, así que no me quejé cuando entramos a un restaurante de hamburguesas. No eran las mejores carnes del estado, pero serviría. Ninguno de nosotros realmente habló en el camino hasta su casa mientras comíamos. No fue hasta que estuvimos limpiando y tiré mi lata de refresco en la basura que supe que debíamos hablar de esto. O yo tenía que hablar de esto. —¿Crees que mamá esté bien? Jax se encontraba en la mesa junto a la puerta que conducía a una pequeña cubierta y un patio trasero. Se giró, inclinando su barbilla. —No lo sé. Cerré mis ojos mientras una oleada de temor aumentó. —Odio decir esto, pero debo ser honesto contigo. —Aprecio eso. —Sé que lo haces —dijo y lo sentí más cerca mientras abría los ojos. Se encontraba frente a mí—. Si Rooster hizo algo, es porque probablemente sentía la presión. Lo que significa que tu madre debe seguir allá afuera. Porque ella no se hallaba tendida en el porche junto a Rooster. —Pero esto no es bueno —terminó él. Como dijo Clyde. —No hay forma de que ella pueda arreglar esto. Incluso si atraparan a Mack por lo de Rooster, aún sigue presente Isaiah. Esa era mucha droga y dinero. No puede salir de esto. —No. No puede.

Lo que dijo era cierto, pero no podía evitar sentirme un poco responsable, porque era mi madre después de todo. Colocando mis manos en su cintura, hice algo que nunca hice antes. Me apoyé en él, descansando mi mejilla en su pecho.

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—Cariño —dijo suavemente, ahuecando mis mejillas. Inclinó mi cabeza hacia atrás—. Nada de esto es tu culpa. Entiende eso. No hay necesidad de disculparte por cualquier cosa de estas. Tú no pediste meterte en esto.

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Una bola se alojó en la parte posterior de mi garganta. — Realmente lo hizo esta vez. Quiero decir, realmente lo hizo Jax. No hay arreglos. No hay una forma de hacerlo bien. Y me arrastró a esto, lo que te arrastró a ti. Y lo siento por eso. No necesitas esto. No deberías haber visto a Rooster hoy.

—¿Qué vamos a hacer? —Y esa pregunta era importante y difícil de responder, pero me encontraba preguntando acerca de “nosotros”, como si no estuviera esperando hacer esto por mí misma. Eso era un gran paso, uno aterrador. Jax envolvió sus brazos en mi cuerpo. —Todavía tenemos que hablar con Ike. Si podemos encontrar a tu madre… —¿Y qué? —pregunté—. No podemos entregarla. Vimos lo que le hicieron a Rooster. —No sugería que la entregáramos, cariño. Llegamos a ella primero, nos aseguramos de que entienda en qué tipo de mierda anda metida y luego… bueno, seguimos desde allí. Seguir desde allí significaba que nos aseguraríamos que entendiera que volver a Pensilvania y no obtener un disparo era imposible. —¿Pero qué con Mack? —No se te va a acercar. —Jax retrocedió, sus ojos encontrándose con los míos—. Puedes confiar en eso. Tampoco lo hará Isaiah. Quería creer eso. Casi lo creí, porque lo dijo de tal forma que salió como si él pudiera controlar las cosas. Pegó su frente a la mía. —Apesta, por la cena. Mis labios temblaron y dije con voz ronca—: Sí, realmente estaba muy entusiasmada por esa carne. —Siempre hay un mañana. Demonios, siempre hay un siguiente domingo. Cerré mis ojos, disfrutando del sonido de sus planes tan lejanos. Sólo era una semana, pero una semana era mucho tiempo. La siguiente cosa sólo explotó en este momento. —Esa es la segunda vez que veo un cadáver. —Nena…

Nunca debería haber visto algo así. —No quiero ver más cadáveres. Una brecha de silencio se extendió sobre nosotros. —No es algo a lo que te acostumbras —admitió él—. Vi muchos en la zona protegida

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El pecho de Jax se levantó contra el mío. —Mierda, cariño, no sé qué decir.

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—No los de mis hermanos. Sus ataúdes estuvieron cerrados y yo no… no los vi cuando los sacaron de la casa. Pero he visto un cadáver antes. —Hice una pausa, soltando un respiro tembloroso—. Había un montón de gente en una fiesta con mamá. Este hombre, supongo que tuvo una sobredosis o algo y los demás se hallaban en muy mal estado como para darse cuenta. Entré a la sala y él se encontraba boca abajo en el suelo, sin moverse o respirar.

en el desierto. A veces eran insurgentes, otras veces civiles inocentes atrapados en el fuego cruzado y… —¿Y a veces eran tus amigos? —pregunté con cuidado. —Sí —respondió—. Nunca me olvido de ninguno de sus rostros. Mordí mi labio con fuerza. Entendí totalmente lo que decía. Había algunas cosas que nunca se pueden olvidar. Había tantas cosas dando vueltas en mi cabeza. Mack. Mamá. Cadáveres con heridas de bala en sus frentes. Clyde frotando su pecho, obviamente preocupado y estresado por todo. Una cena de carnes gloriosas que nunca sucedió. Regresar aquí. Irme de aquí. La manera en la que Jax me sujetó esta mañana con mi espalda contra su pecho. No quería seguir pensando. Alzando la mirada, me encontré la suya. —No quiero pensar. Jax no cuestionó ni comentó esto. Hubo un destello de algo caliente y embriagador en sus ojos, entonces pegó su boca en la mía y me besó dulcemente —el tipo de beso que iba más allá de aquellos profundos y sensuales. Significaba algo y me pareció abrirme hacia ello, realmente creerlo, creer en ello. Y eso era malditamente bastante espectacular. Cuando el beso se volvió más caliente, mi boca se abrió ante la suya y en el momento en que nuestras lenguas se tocaron, sus manos cayeron en mi cintura. Me atrajo a él y podía sentirlo presionando contra mi estómago. Recordé esta mañana, mi mano alrededor de él, su poderoso cuerpo temblando con alivio. Esos recuerdos quemaron mi piel, pero no eran nada comparado a los besos que iba dejando por mi mentón, por mi oreja y por debajo, sobre mi garganta. Mi cabeza se inclinó hacia atrás mientras mis dedos pasaban por su suave cabello. —No vas a pensar —me dijo entre pellizcos malvados—. Ni por un jodido segundo. —Bien —dije

—¿Lista para esto? —preguntó. Asentí mientras abría los ojos. Sonrío, me besó rápidamente y luego se aferró a mis caderas. Me levantó del suelo y me colocó en el mostrador de la cocina. Sip.

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Golpearon el suelo en un nanosegundo.

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Sonrió entre dientes contra mi garganta mientras sus manos se deslizaron por mis caderas y rápidamente fueron bajo mi vestido. En verdad me gustaba a donde iba esto, especialmente cuando metió sus dedos debajo de la banda de mis bragas.

Mi trasero desnudo se hallaba en el mostrador de la cocina. Y eso era toda la clase de cosas inapropiadamente sexys. Jax pasó sus manos por el interior de mis piernas. Cuando llegó a mis rodillas, las abrió. El aire quedó atrapado en mi garganta y el instinto me exigió que cerrara las piernas, pero sus gruesas pestañas se elevaron y sus ojos ardientes atraparon los míos. —No las cierres, cariño. —Su voz era profunda y retumbó a través de mí. No las cerré. Cuando las abrió un poco más, pude sentir el aire fresco soplando sobre mí. El calor se deslizó por mis mejillas, sonrojándome hasta mi garganta y mi pecho. Mi corazón latía con fuerza mientras bajó la cabeza, besándome suavemente mientras sus manos siguieron moviéndose a lo largo de la parte superior de mis muslos. Enganchó el dobladillo de mí vestido más alto mientras sus manos exploraban. Me mordí el labio mientras la falda de mi vestido terminaba alrededor de mis caderas y la cintura. Mis manos se apretaron sobre el borde del mostrador. —Hermosa —murmuró. Oh Dios mío. No tenía idea de que hacer o decir. Me encontraba completamente expuesta. Literalmente abierta, y sus ojos se encontraban enfocados en mis partes femeninas de una forma intensa. Mientras sabía que lo que iba —íbamos— a hacer no era nada anormal, era completamente inspirador y nuevo para mí. Entonces sus manos comenzaron a moverse otra vez, sobre la parte interna de mis muslos, empezando por mis rodillas y poco a poco, tortuosamente dirigiéndose hacia arriba. —Realmente eres hermosa, Calla. Nunca lo dudes. Diablos, no hay manera en que puedas hacerlo. Mi corazón creció alrededor de cinco veces más grande en mi pecho. Mi piel se estremeció con sentimientos intensificados cuando se apartó.

Una sonrisa torcida apareció y luego sus manos estaban en mis caderas. Me arrastró por encima del mostrador —uno que no volvería a ver de la misma manera— hasta que me sentí deslizarme inmediatamente.

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Oh Dios, ahora mi corazón era unas diez veces demasiado grande. —Sí.

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—¿Confías en mí? —preguntó.

No me tocó ni jugó. Un momento se encontraba sonriéndome y al próximo, su tronco se inclinó y su boca se hallaba sobre mí. Me moví con el beso íntimo y el calor inundo mis venas. Lo que hizo fue húmedo, caliente y abrumador de una manera que me dejó alucinando. La forma en la que su boca se movía sobre mí, la forma en la que trabajó su lengua en probadas burlonas, levantándome hasta que mi cabeza se pegó contra los gabinetes de atrás y mis caderas se levantaron claramente del mostrador, encontrándome con las caricias de su lengua. Las sensaciones que me golpeaban eran crudas, primitivas y hermosas. Se encontraba haciendo lo que le pedí. No me encontraba pensando en ninguna de esas cosas terribles. Nop. Mi cerebro me abandonó y mi cuerpo se balanceaba. Jadeaba y estos pequeños ruidos que no tenía idea que fuera capaz de hacer salían de mí. Y entonces fue profundo, más fuerte, más rápido. Pensé que mis dedos se romperían por lo fuerte que sujetaba el mostrador. —Jax —respiré. Mi cuerpo se retorcía firmemente mientras abría los ojos. No podía mantenerlos cerrados. Quería ver cada momento de esto. Mi barbilla bajó y todo lo que podía ver era la parte superior de la cabeza de bronce entre mis muslos. Tomé una respiración. Llegando a ninguna parte. La vista de él me llevó al límite. Grité y él gruño contra mí. Alivio se vertió atravesándome y me perdí mientras cada hueso se licuaba y el torbellino de sensaciones latía y me palpitaba. Jax se quedó conmigo hasta que mi espina dorsal se curvó y respiré lentamente, entonces levantó su cuerpo, presionando su boca en mi cuello. —Me encantaron esos sonidos que hiciste, cariño. Mejor aún, ¿cuándo dijiste mi nombre de la manera que lo hiciste? Sí, realmente me encantó. Mi mejilla bajó, apoyándose en él. —Eso… eso fue increíble.

Levantando mi cabeza, solté el mostrador y coloqué mis manos en sus hombros. Lo empujé hacia atrás y retrocedió, sólo porque pareció cogerlo por sorpresa. Me bajé del mostrador, sintiendo mi vestido alrededor de mis muslos.

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Esas dos palabras eran tan simples y dulces que rompieron algo profundo y confuso en mí. Era como el sol saliendo luego de un mes si nada más que triste lluvia. Pero era mucho más que esas dos palabras.

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—Eres increíble.

Era mucho más que esas dos palabras. Fueron semanas que pasé llegando a conocerlo. Fueron las cosas que compartí con él y las que compartió conmigo. Era el hecho de que él me vio, todo de mí y más allá de mi piel, sabía lo que existía dentro de mí y no sólo físicamente. —¿Calla? —Inclinó su cabeza a un lado mientras decía mi nombre en voz baja. Dios, sus labios brillaban conmigo y eso era como recibir un golpe en el pecho de la mejor manera. Involucrase con alguien en este momento con todo sucediendo y sin resolver era simplemente una locura, no era inteligente. Era estúpido. Pero era el tipo adecuado de estupidez. Mientras miraba sus ojos marrones que me derretían de adentro hacia fuera, lancé mis tres F por la ventana mientras levantaba mi mano, tomando los bordes de la chaqueta que llevaba y la deslicé por mis hombros y mis brazos. Dejándola caer en el suelo. Observó mi chaqueta y luego su mirada voló de regreso a mi rostro. Arrojé la conciencia lejos mientras alcanzaba el cierre a un lado de mi vestido, tirando de él y no me detuve hasta que lo abrí. Una mirada asombrada apareció en su rostro, con una firmeza que tiró de mi corazón. —Calla… —La manera en la que dijo ahora mi nombre era diferente. Y tuve que admitir que no solo me gustó, mientras agarré los tirantes de mi sujetador y los deslicé por mis hombros. Me dije a mi misma justo cuando el vestido arremolinado en mis caderas caía al suelo con un poco de oscilación excesiva, que me había enamorado de él.

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Estaba enamorada de Jax.

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Luego me encontraba de pie frente a él, en la cocina, en la brillante luz, en nada más que mis tacones y Dios mío, estaba asustaba. Loca y jodidamente aterrorizada y mi piel se sentía entumecida mientras me di cuenta que no era porque me encontraba prácticamente desnuda por primera vez en mi vida en frente de alguien, sino porque estaba enamorada de él.

Traducido por Vanessa Farrow & Aleja E Corregido por Alysse Volkov Temblaba cuando me paré frente a Jax. Incluso mis dedos se retorcían a mis costados. Lo amaba. Estaba enamorada de él. No tenía idea de cuándo sucedió, pero así era y era una sensación increíble y aterradora, pero maldita sea, también me sentía tan esperanzada, porque a pesar de que me gustaron chicos en el pasado, incluso deseé a unos pocos, nunca estuve enamorada de uno y realmente no pensé que conocería a un hombre lo suficiente como para enamorarme de él. Pero lo hice. Los ojos de Jax se fijaron en mi rostro y parecía que leía algo en mi expresión, porque hizo un sonido en la parte posterior de su garganta que envió un temblor a través de mi núcleo. Y entonces se encontraba sobre mí. Sus manos sujetaron mis mejillas e inclinó mi cabeza hacia atrás mientras su boca se posó en la mía. El beso fue profundo y conmovedor. Podía saborearlo a él y a otro sabor salado que sabía que me pertenecía y que giraba mis sentidos. Su lengua se movía con la mía y luego giró sobre el techo de mi boca antes de ahondar profundamente. Todo lo que necesitaba era la sensación de ese beso. —¿Estás segura de esto? —preguntó. Tomé un respiro, pero no expandió mis pulmones. —Estoy aquí de pie desnuda. Estoy segura de esto.

Hizo ese sonido de nuevo antes de besarme. —Estoy tan jodidamente contento de escuchar eso, no tienes idea. —Entonces tomó mi mano y la puso sobre su pecho, sobre su corazón—. Puedes confiar en mí.

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La presión se cerró sobre mi pecho mientras asentía. —Estoy segura, Jax.

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Jax se rió y el sonido bailó sobre mi piel. —Esperaría eso, pero cariño, no has hecho esto antes y quiero asegurarme de que estás al cien por ciento conmigo.

Confiaba en él. Sosteniendo mi mano, caminamos fuera de la cocina con luces brillantes y a través de la sala oscura y luego hacia la escalera. Mi corazón latía mientras subíamos las escaleras y nos detuvimos en su habitación, frente a su cama. Soltó mi mano y lo vi caminar a la mesita de noche. Abrió un cajón y tomó lo que parecía ser un puñado de envolturas de aluminio. Mis cejas se alzaron. Umm, ¿cuántos necesitaba? Sonrió cuando vio mi mirada y lanzó unos cuantos sobre la cama. Entonces me miró. Con la mirada fija en la mía, se agachó y se quitó la camisa antes de pasar a la correa que llevaba. Soltándola, giró el botón y luego bajó la cremallera. Se despojó de sus pantalones y sus boxers negros siguieron rápidamente. Y se encontraba tan desnudo como yo. Era precioso. Cada centímetro de su cuerpo. Desde la cima de su cabello dorado desordenado, a través de los amplios pómulos y labios carnosos, el cuello, sobre sus pectorales cincelados y el estómago fuertemente agitado. Más abajo, era aún más magnífico. Los músculos a cada lado de sus caderas atrajeron mi atención por un momento y entonces mi mirada se movió sobre la fina capa de pelo donde se encontraba más duro. Buen Dios. Chupé mi labio inferior y sentí un zumbido agradable en mis venas. Jax no se hallaba deficiente en ese departamento. Uno de los lados de sus labios se curvó hacia arriba. —Ven aquí. Con mi corazón latiendo con fuerza en todos los puntos del pulso, me acerqué a donde se encontraba de pie a un lado de la cama. Puso sus manos sobre mis hombros y me guio hacia abajo, para que me sentara en la cama. Luego se arrodilló, pasando sus dedos por la parte exterior de mis piernas, desde los muslos hasta los tobillos. Una vez que llegó a la correa en mis sandalias, ágilmente las desató. —La próxima vez, quiero que uses estos zapatos mirándome a través de sus espesas pestañas—. ¿Lo entiendes?

—dijo,

Sus labios se hallaban en los míos de nuevo, moviéndose lentamente, saboreando y tentándome hasta que su lengua rozó la costura de mi boca. La abrí para él y tuve esa sensación de nuevo, esa

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—Esa es mi chica —murmuró, pasando a la otra sandalia. Una vez que me quitó los zapatos, sus manos hicieron el viaje de regreso por mis piernas mientras se levantaba. No se detuvo. Rozando sobre mi estómago, las curvas externas de mis pechos, con el tiempo llegaron a mis mejillas y se detuvieron allí.

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Oh mi Dios. Asentí.

calidez embriagadora. Mientras me besaba, sus manos se deslizaron por mis brazos y luego debajo de ellos. Me levantó, empujándome más adentro en la cama y subió sus piernas a cada lado de mí. Mi respiración se aceleró mientras me guiaba sobre mi espalda y de repente lo miraba fijamente a los ojos. Los nervios estallaron en la boca de mi estómago. ¿Qué si me decepcionaba? ¿Qué si no me gustaba? No todas las mujeres lo pasaban muy bien durante el sexo. Lo sabía. ¿Qué si…? —Podemos detenernos en cualquier momento que desees. ¿De acuerdo? —dijo, con voz estrepitosa de una manera que hizo que mis dedos se curvaran—. Si te duele, me avisas. Si no te está gustando lo que está pasando, me dices. ¿De acuerdo? —Está bien. —Respiré, obligándome a relajarme. Sonrió con fuerza y luego sus labios descendieron sobre los míos. Este beso era diferente, más profundo, más devastador. Su boca trabajó la mía hasta que jadeé para recuperar el aliento, hasta que mis manos se ubicaron sobre sus hombros. Los nervios se calmaron y sus labios se apartaron de los míos, viajando por mi cuello y sobre la línea recta de mi clavícula con una serie de pequeños besos calientes y movimientos rápidos de su lengua. Dios, sabía cómo usar esa boca. Cerré los ojos y sus labios se movieron a mis pechos, sobre las cicatrices cortadas, para cerrarse en un pezón. Mi espalda se arqueó de la cama cuando chupó profundamente y el sonido ansioso repentino que surgió de mí, quemaría mis oídos después. Se preocupó por el pico dolorido mientras sus dedos se posaron sobre mi otro seno. Cada tirón de su boca, de sus dedos enviaba una descarga de placer por todo mi cuerpo y directamente a mi núcleo, donde la bola de tensión comenzaba a construir todo de nuevo.

Levantó la cabeza de mi pecho mientras deslizaba un dedo dentro de mí. Me arqueé de nuevo, inhalando una respiración profunda cuando añadió otro. —¿Te gusta? —preguntó. —Sí —susurré y luego asentí en caso de que no entendiera el punto.

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Su boca continuó lamiendo, chupando, tirando y burlándose mientras movía su cuerpo, trabajando la mano entre mis muslos. Podía sentirlo allí, acariciándome y mis caderas reaccionaron por instinto, presionándose contra él.

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Movió su boca a mi otro pecho y repitió esas acciones sensuales, acelerando mi pulso en varios lugares muy interesantes. Mis caderas se inclinaron contra las suyas incansables, empujando su dura longitud y jadeé cuando una pequeña explosión de sensación se disparó a través de mí.

Su sonrisa se volvió diabólica mientras bajaba la cabeza, chupando la punta conjuntamente con el empuje de sus dedos. Las sensaciones duales fueron como un momento de esplendor. Un incendio se inició en mi sangre y mis dedos se clavaron en sus hombros. Un aleteo comenzó muy dentro de mí, latiendo alrededor de sus dedos. Torció la mano, presionando su palma contra el manojo de nervios y sacudí las caderas contra su mano descaradamente. La liberación se construyó rápidamente y cuando se rompió, eché la cabeza hacia atrás, mi grito fue ronco cuando la liberación se construyó a través de mí por segunda vez esa noche. Jax se alejó rápidamente, alcanzando un envoltorio en la cama. Pequeñas sacudidas de placer seguían lanzándose a las terminaciones de mis nervios cuando se elevó por encima de mí, alineando sus caderas conmigo. Lo sentí allí, contra mi carne húmeda y mis ojos se abrieron de golpe. Apenas respiraba mientras lo miraba a los ojos. —¿Estás segura? —preguntó de nuevo, con los brazos temblando donde los apoyaba a cada lado de mi cabeza—. Dime que lo estás, cariño. —Lo estoy. Cerró los ojos un momento antes de mirarme. —Gracias a Dios, joder. Te deseo tanto que me voy a salir de mi maldita piel. Me habría reído, pero cambió su peso sobre un brazo mientras alcanzaba entre nosotros, guiándose a sí mismo en mí. El primer punto de presión me robó el aliento y me sacudí. No podía ni haber metido un centímetro, pero me sentí a mí misma expandiéndome. Había una sensación de ardor que no estaba segura de sí me gustaba o no. Me mordí el labio inferior. Su mirada sostuvo la mía y movió su mano a mi mejilla. — ¿Aún conmigo?

Una disculpa se encontraba en la punta de mi lengua, pero luego su pelvis se movió otra vez y las palabras salieron como un jadeo.

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Su brazo al lado de mi cabeza se estremeció con el control que ejercía. —Estás tan apretada. Maldita sea, Calla, me estás matando.

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Asentí, porque no me sentía segura de poder hablar. Su pulgar recorrió mi labio inferior, jalándolo de entre mis dientes. Movió las caderas, un pequeño movimiento que lo empujó más profundamente. Mis muslos se sujetaban sobre él y la quemadura se propagó, aumentando, teñida en algo que no era muy doloroso, pero era más que una presión.

Se quedó inmóvil, con la mano curvada alrededor de mi mandíbula. —Necesito escuchar que estás lista, cariño. Necesito escucharte decirlo. Tenía la boca seca, pero forcé las palabras a salir. —Estoy lista. Jax sostuvo mi mirada por un momento y luego me besó. Mis labios se sellaron con fuerza en ese punto, pero los trabajó hasta que los abrí para él y mientras el beso se profundizaba, se empujó hacia adelante, hasta el fondo. El beso se tragó el grito y un estallido de dolor irradió de entre mi piernas, seguido por una quemadura intensa. Se hallaba dentro de mí, sin moverse y supe en el segundo que ya no era virgen. Sip. Claro que sí. —¿Estás bien? —Su voz era gutural. Tragué saliva. —Sí. Y eso era cierto. El dolor se desvaneció. La quemadura seguía allí. En realidad no se sentía mal. Simplemente era algo allí. —Bueno, estoy a punto de convertirlo de algo bueno a grandioso —dijo contra mis labios y no me sentía tan segura de eso. Pero mientras me besaba de nuevo, comenzó a moverse, saliendo lentamente hasta que estaba a la mitad y luego empujando hacia adentro de nuevo. Su plenitud estirándome fue una sensación extraña. Una vez más, no dolorosa, sino algo más, algo que cada vez que salía y se balanceaba dentro, la sentía en todo mi cuerpo. Jax lo mantuvo lento y constante hasta que la presión quemando no era algo en absoluto doloroso, sino completamente diferente. Esa quemadura se convirtió en un estallido bajo de placer que aumentaba con cada tirón y empujón. Sintiéndome más cómoda con esto, deslicé mis manos por sus costados para descansarlas en sus caderas y moví mis caderas con su siguiente empuje.

—Más. —Me oí susurrar, sin tener idea de dónde vino esa palabra, pero respondió. Dio más.

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Moví mis caderas, rodándolas al ritmo que me dejaba poner y esa bola de sensación se encontraba de vuelta, construyéndose y construyéndose. Moví mis piernas, envolviéndolas alrededor de sus caderas, y de alguna manera fue más profundo. Sus besos se volvieron salvajes, su lengua empujando en sintonía con sus caderas y mis uñas recorrieron la carne a lo largo de sus caderas.

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—Maldita sea —gruñó y descubrí muy pronto que moverme en conjunto con él era algo bueno, muy, muy bueno, así que lo hice de nuevo y de nuevo y su siguiente palabra exhalada fue dura contra mi boca—. Joder.

Mucho más. Su movimiento se incrementó y bajó la cabeza en el espacio entre mi cuello y hombro. La presión en mi centro se convirtió en todo. Cualquier remanente de dolor se encontraba muy lejos en el pasado. Nuestros movimientos se volvieron frenéticos y cualquiera que fuera el ritmo que estaba ahí se perdió por completo. Gruñó en mi oído y mi espalda se arqueó, las manos jalándolo hacia abajo. —Dios, Calla, me encanta cómo te sientes —susurró en mi oído—. Puedo sentirte apretada. Jodidamente hermosa. Me cortó la respiración. Estaba al borde de algo más grande, algo hermoso y poderoso sucediendo en mi cuerpo y parecía saber porque sus embestidas arqueaban sus caderas moliendo más fuerte contra las mías. La fricción era intensa, consumidora. Susurré su nombre y mi agarre en él se apretó. La tensión cayó en espiral con fuerza y luego explotó de placer contundente y nada como las veces anteriores. Era más profundo, más concentrado. Sus caderas se estrellaron contra las mías, todas las pretensiones de control se fueron y enterró su cabeza en mi hombro. Empujó, profundizó y luego se quedó inmóvil por un momento antes de que sus caderas se sacudieran. Mi nombre fue lanzado ronco contra mi piel cuando encontró su propia liberación. Me aferré a él, moviéndome más de lo que pensaba que alguna vez haría en el sexo, apretando los ojos con fuerza mientras respiraba profundamente. Se sintió como una eternidad antes de que se moviera, levantando la cabeza lo suficiente para presionar un beso contra un lado de mi garganta, justo debajo de mi pulso lento. —¿Estás bien? —Sí —le susurré—. Eso fue... —No había palabras para cómo se sentía eso. Ninguna en absoluto. Se levantó sobre sus antebrazos y bajó su boca a la mía. Aún dentro de mí, me besó lentamente. —Eso fue... jodidamente perfecto. Abrí los ojos. —Lo fue. Yo no… —¿Qué? —preguntó cuándo no terminé.

Mi cuerpo se encontraba exhausto mientras salió de la cama y se dirigió al baño. Cuando regresó, había tirado del condón y llevaba un paño húmedo. Mientras se colocó a lado mío en la cama y suavemente limpió la prueba de lo que acabó de pasar ahí abajo, me quedé muy sorprendida por la intimidad del momento. De alguna manera parecía

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Una especie de sonrisa de suficiencia apareció en sus labios y luego me besó de nuevo antes de salir de mí. Hubo una punzada de incomodidad y rareza ante la sensación de perder la plenitud.

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—No sabía que podía ser así —admití, sintiéndome un poco tonta—. Simplemente no creí que podría ser así.

más de lo que acababa de hacer. Mi garganta se sentía apretada cuando se fue a lanzar el paño en el baño. No dije nada cuando subió a la cama conmigo y tiró las mantas sobre nosotros. Me acomodo, por lo que él y su brazo descansaban sobre mi cintura, nuestras rodillas curvadas y presionadas una contra la otra. Jugó con los mechones de mi cabello, entrelazándolo por sus dedos. El silencio se extendió durante tanto tiempo que empecé a preocuparme de que no le haya gustado tanto como a mí, que no estuviese emocionado como yo. —Gracias —dijo. Parpadeé. —¿Qué? Una pequeña y divertida sonrisa jugó en sus labios. —Gracias por confiar en mí con esto. Mi boca se abrió. —Es algo grande. —Sus pestañas se alzaron y sus ojos se encontraron con los míos—. Lo que hicimos. Fue tu primera vez. Me siento honrado. ¿Era esto real? —Así que gracias.

Me encontraba saciada y compuesta por nada más que aire mientras una de sus manos rodeó la parte de atrás de mi cabeza, presionando mi mejilla contra su pecho. Podía sentir su corazón latiendo tan rápido como el mío. Sonriendo, cerré los ojos

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Mis dedos se clavaron en el pecho de Jax cuando lleve mi cabeza hacia atrás, gritando mientras me corría. Sus manos se encontraban en mis senos y sus caderas se tensaron mientras me derrumbaba sobre su pecho. Sus brazos me rodearon mientras se corría y me concentré en respirar, porque era una necesidad, cuando sentí su cuerpo estremeciéndose a mí alrededor.

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Jax cerró la distancia entre nosotros, juntando nuestros labios en lo que tenía que ser el beso más dulce posible y me di cuenta de que esto era real. No era una alucinación inducida por el orgasmo y no había realmente duda del porqué me enamoré de él.

¿Cómo se las arregló para convencerme que lo hiciera de esta manera? —Encima de él, no tenía ni idea. Probablemente todo comenzó al despertarme la mañana del lunes con su boca en mi pecho, mordisqueándolo y lamiéndolo. Eso lo llevó a moverse dentro de mí, mucho más lento que la noche anterior, si eso era posible. Y podría haber tenido algo que ver la forma en que me desnudo de la cintura para abajo la noche del lunes en su cocina, me gustaría volver a recrear lo que hicimos la noche anterior, pero con su polla y no su lengua. Nunca, nunca miraré al mostrador de la cocina de la misma manera. O podría haber sido la noche del martes, después de dirigirnos al campamento donde se suponía que Ike iba a pasar el rato, lo que resultó ser un fracaso total. Él no se encontraba allí. Nadie lo vió en días. Se fue, al igual que las cenizas en un huracán. Eso fue decepcionante, porque estuve esperando que fuera un buen líder, pero la decepción se desvaneció en el viaje de regreso a la casa de Jax. Jax podía hacer miles de cosas a la vez como una bestia, conducir con una mano y la otra metida en mis pantalones. Lo recompensé cuando llegamos a su casa, feliz y de rodillas en la sala de estar. Había algo increíblemente travieso en eso. Tal vez fue la noche del martes lo que lo ayudó a convencerme de estar encima de él esta tarde, porque estuve bastante segura que después de la última noche, sabía de primera mano lo que era “follar hasta reventar” y lo que en realidad quería decir y como se sentía. Y se sentía bien. Podría haber sido también esta mañana, porque definitivamente le gustaba el sexo por la mañana. Era entonces cuando se tomaba más tiempo para los dos y se convertía en una épica sexcapada. Pero fue cuando me interrumpió tratando de prepararse para una ducha que terminé en su cama, con él recostado y yo a horcajadas.

—No me quiero mover. Se rió entre dientes. —Realmente no quiero que lo hagas, pero... Suspiré. —¿Puedo quedarme aquí, así como, para siempre? Eso lo hizo reír de nuevo y entonces me dio una nalgada. Gruñendo bajo mi aliento, salí de encima de él y aterricé en un montón

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—Tenemos que alistarnos para el trabajo —dijo.

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Sin embargo me sentía nerviosa. Con él encima, realmente no pensaba en la condición de mi cuerpo. Ahora podía ver totalmente todo mi frente, pero funcionó. Muy bien. Creo que estar encima probablemente es mi nueva posición favorita de todos los tiempos.

de cosas junto a la cama. —Puedes ducharte primero. Me voy a dormir un rato más. Se movió hacia un lado, pasando los dedos sobre la curva de mi cadera. —Podemos ducharnos juntos. Solté un bufido. —No nos ducharíamos. —¿Por qué no? —bromeó, besando la punta de mi hombro. —Terminaríamos haciéndolo y no estoy segura de sí puedo soportar otro orgasmo sin perder mis preciadas células cerebrales. Se rió contra mi piel. —Tienes un punto. —Entonces movió la cabeza, encontrando mis labios y besándolos—. No me voy a demorar. —Ajá. Jax tomaba las duchas más largas que cualquier chica que haya conocido. Me sorprendía constantemente de que hubiera algo de agua caliente cuando conseguía sacar su trasero de ahí. Pero como sea. Una ducha fría podría ser una buena cosa al ritmo al que íbamos. Así que me quedé allí, entrando y saliendo del sueño, dejándome ir a ese lugar cálido y difuso donde admitía totalmente que estaba loca y profundamente y quizá tontamente enamorada de él. Pero lo que sea. No me preocupaba por la destrucción potencial de mi corazón, o del sufrimiento y del fin del mundo después de la etapa post-sexo. Cuando Jax finalmente salió de la ducha, me tomó un poco más de tiempo prepararme. Me movía a velocidad de tortuga. Mientras me cepillaba mi cabello aburridamente recto, ya que me encontraba más allá del punto de poner cualquier esfuerzo en ello, me preguntaba cómo sería el trabajo ahora que totalmente lo habíamos hecho. Muchas veces. En toda la casa. Explorando con sexo todas las partes donde se podía hacerlo. Me preocupaba un poco acerca de eso mientras nos dirigíamos a Mona’s. Hacia todo lo posible para no preocuparme cuando oí el timbre de mi teléfono en el bolso. Feliz por la distracción, lo tomé y lo saqué, descubriendo que tenía un correo electrónico del asesor de ayuda financiera de Shepherd. El latido de mi corazón titubeó. —Oh Dios.

Su mirada se movió de nuevo a la carretera. —¿Y bien? —Tengo miedo de leerlo. —¿Quieres que te lo lea? —ofreció.

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—Tengo un correo electrónico de mi asesor financiero. Tiene que ser acerca de los préstamos a los estudiantes y si tengo mi aplicación a tiempo —le dije.

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—¿Qué? —preguntó Jax, mirándome mientras salía a la carretera principal.

Podría haberlo abrazado y besado en ese momento. —Sí, pero estas conduciendo y si es buena o mala noticia no quiero morir en un accidente de auto. Soltó un bufido. Respirando hondo, abrí el correo electrónico y esperé a que el maldito mensaje se descargara Por supuesto, tomó demasiado tiempo y estaba cerca de golpear mi cabeza contra el salpicadero mientras esperaba, pero el mensaje finalmente apareció. Me apresuré a exploré, en busca de palabras clave. Cuando encontré la palabra felicitaciones entre otras cosas como los montos del préstamo, dejé escapar un grito emocionado y me giré hacia Jax tan rápido que casi me ahorqué con el cinturón de seguridad. Sus labios carnosos se curvaron en una amplia sonrisa. —Estoy asumiendo que es una buena noticia. —¡Totalmente! Me aprobaron. Es bastante dinero. La ayuda va a seguir y ayudarme con mis clases —le dije, prácticamente rebotando en mi asiento. Extendió la mano, colocándola sobre mi rodilla y la apretó suavemente. —Eso es una gran noticia, cariño. Realmente lo era. —Esa es una gran cantidad de estrés fuera de mis hombros. Por lo menos sé que voy a ser capaz de terminar la universidad. Eso es enorme. —Lo es. Estoy feliz por ti. Por el tono y la sonrisa en su cara, me di cuenta que realmente se encontraba feliz por mí y que eso me hizo sentir toda cálida y difusa hasta que me di cuenta de que significaba que realmente me iría en agosto para volver a la escuela y Jax estaría aquí. Mierda. ¿Cómo pude haber olvidado de eso?

Algo que no iba a suceder.

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En el momento en que llegamos a Mona’s ya estaba detrás de la barra, cortando limas y algunas mentas frescas, me las arreglé para encontrar un término medio entre los dos. Iba a disfrutar de lo que tenía ahora y no me preocuparía por lo que me deparaba el futuro, porque existían un montón de cosas que todavía desconocía acerca de él. Como el hecho de que tenía que encontrar a mi mamá antes de mañana por la noche.

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Algo de mi felicidad se fue en picado, no mucha, pero lo suficiente para que estuviese molesta conmigo misma por dejar que pase y frustrada porque de repente sentí que necesitaba definir exactamente lo que éramos y lo que significaría que la escuela comenzara de nuevo.

El hecho de Jax me besó antes de desaparecer en la oficina, delante de Nick y Clyde, podría haber tenido algo que ver con no estresarme más, sobre las cosas de las que no tenía control —Ese es mi muchacho. —Fue todo lo que dijo Clyde antes de deambular a la cocina. Sonriendo, negué mientras movía la tabla de cortar a un lado. Todas las cosas eran buenas, supuse. Ya no era virgen. Estaba enamorada del chico que tomó dicha virginidad y me hallaba bastante segura de que le gustaba. Mucho. Y aprobaron mi ayuda financiera. Y era todo lo hice un miércoles por la noche, sin que nadie pasara por encima de nosotros, o sin encontrar cuerpos en el jardín delantero, o usar Dermablend. Fueron tres días grandiosos, me decidí. El bar se encontraba vacío con sólo Nick y yo detrás de la barra cuando una joven pareja entró. Al momento en que lo hicieron, supe que no eran habituales, mientras los veía ocupar dos taburetes vacíos. Hacían una pareja adorable, ella era bajita, muy pequeña con la contextura de una muñeca de trapo y él súper alto, con el pelo castaño desordenado. La chica tenía los ojos azules más bonitos, un fuerte contraste con su oscuro cabello. —¿Qué puedo hacer por ustedes? —les pregunté. La chica pasó una mano sobre una camiseta de la Universidad de Maryland. —Sólo una Coca Cola, por favor. —Y un menú —añadió el chico, dejando caer los codos en la barra superior—. Y otra Coca Cola. —Enseguida. —Después de agarrar sus bebidas, les entregué un menú de plástico para que compartieran—. Las papas fritas son geniales. También las alas de pollo, si eres fan del condimento Old Bay. Los ojos de la chica se iluminaron. —Me encanta Old Bay. Creo que es un requisito para ir a la escuela en Maryland. La Universidad de Maryland no se hallaba demasiado lejos de Shepherd. —¿Ustedes viajan cerca? Él asintió. —Visitamos Filadelfia. Syd nunca ha ido.

El chico escaneó el menú. —Creo que vamos a ir por una orden de papas fritas y alitas. Me retiro para hacer el pedido y cuando volví, el anciano Melvin estaba en el bar, esperando por mí.

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Syd asintió. —Me llevó a mi primer juego de los Filis, pero no ordenó nada para comer, así que ahora me muero de hambre.

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—¿Se divirtieron?

¡Oh, no! Le sonreí a pesar de que parecía que se encontraba listo para sentarse, pero mi sonrisa vaciló cuando la puerta se abrió y Aimee con doble e entró. Su mirada recorrió el bar, buscando a Jax, tomó un lugar del bar alejado de mí, delante de un Nick luciendo molesto. Coloqué la cerveza en una servilleta delante de Melvin sin preguntarle, con la esperanza de que de alguna manera fuera a zafarme de él. No funcionó. —¿Qué es eso que oí que el cuerpo de Rooster fue arrojado en frente de tu puerta? —preguntó, Envolviendo su mano alrededor de la botella. El chico se puso tenso, y los ojos de la chica se ensancharon. —Maldita sea la vergüenza que estos drogadictos están haciendo a esta ciudad —continuó Melvin, ajeno a los ojos en él. Tomó un trago fuerte de su cerveza—. Esta solía ser una buena ciudad, un buen lugar. Ahora tenemos heridos, muertos, balas en la cabeza. Qué vergüenza. —Kyler —susurró la chica mientras hablaba con él en voz baja—. ¿Umm... ? No dijo nada mientras su mirada se movió hacia mí. Antes de que pudiera hablar, Melvin decidió que no había acabado. —No se puede decir que es una pena lo de Rooster, sin embargo. ¿Quién no vio ese fin venir para él? No era más que un delincuente y… —¿Hoy quieres alitas o papas? —le pregunté, con la esperanza de distraerlo antes de que enviara a la pobre pareja corriendo y gritando por el sangriento asesinato. Distraído por mi pregunta, finalmente pidió una orden de alitas. Al ir a colocar la orden, las alas y las papas fritas de la pareja estaban listas. Cuando volví, agradecí a los cielos que el amigo de Melvin apareció y lo alejo de la barra. —Lo siento —le dije, colocando las cestas sobre el mostrador—. Por lo general, no tenemos ese tipo de problemas. El chico se inclinó. —¿Hubo realmente un cuerpo en tu porche?

La puerta se abrió de nuevo y vi a Katie entrar. Supe el momento exacto en que la chica la vio, porque sus ojos se abrieron aún más. Podría tener algo que ver con el hecho de que Katie llevaba un vestido de rejilla de color rosa sobre lo que parecía ser un bikini. O unos cubrepezones. No quería mirar el tiempo suficiente para averiguarlo.

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—Guau —murmuró, sentándose de nuevo.

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Hice una mueca. —Sí. Es una larga historia.

Sonriendo, rebotó hacia donde yo me encontraba. —Chica, te ves bien hoy. A pesar del hecho de que conseguiste un cadáver en tu puerta. Oh. Mi. Dios. —En realidad, luces como alguien que tuvo sexo hace poco — continuó y mi boca se abrió—. Sí, lo hiciste. Estaba seriamente empezando a preguntarme si realmente tenía habilidades de una súper stripper o algo así. Pero no iba a discutir esto con completos extraños sentado justo al lado de nosotras. —¿Estás en tu descanso, Katie? —Nop. Hasta el tope de trabajo. Pensé en venir y asegurarme de que no estuvieras meciéndote en algún rincón susurrándote a ti misma por el trauma o alguna mierda. —Estoy totalmente bien —dije—. Pero gracias por comprobarme. —Y yo realmente quería decir eso. Empezó a decir algo, pero luego Jax apareció al final de la sala, viniendo de las profundidades de la oficina. Me miró y guiñó un ojo. Sentí la curva de una estúpida sonrisa en mis labios. —Se metió totalmente en tus pantalones —susurró y el chico sonó como si se hubiera atragantado con una alita de pollo. Jax salió y antes de que pudiera encontrar la manera de manejar esa declaración, Aimee se volvió hacia nosotras, mostrando un elegante giro de su cuello. —Es tan caliente, ¿no? —dijo, batiendo sus grandes ojos en mí—. Jax. Rodando los ojos, Nick se apartó de ella y trasladó las botellas a la parte posterior de la barra. Abrí la boca, pero Katie me adelantó. —Perra, ¿estás drogada? Porque estoy bastante segura de que el chico caliente llamado Jax le guiñó a Calla y ni siquiera te vio sentada allí. Sólo para tu información.

Katie se volvió hacia mí. —Voy a patear a esa perra de este bar un día de estos. Toma nota de lo que digo, lo juro por Dios y todas esas cosas. ¿Por qué de repente tengo visiones de Bruce Willis? Luego ella de la nada se dirigió en dirección opuesta, hacia la puerta.

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Suspiré.

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Apreté los labios con tanta fuerza que pensé que se me partieron mientras el rostro de Aimee enrojeció. Miró a Katie por un momento y luego se dio la vuelta, yendo en dirección hacia donde Jax agarraba vasos vacíos y las cestas de la mesa.

Mi mirada se desvió hacia donde la joven pareja se hallaba sentada, con sus ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta. Me miraron al unísono. —Bienvenidos a Mona’s —les dije secamente.

Traducido por Erly Obsess & Zafiro Corregido por MariaE. Roxy se encontraba parada detrás de la barra el sábado por la noche, sus delgados brazos cruzados sobre su pecho y las piernas extendidas. Sus gafas de montura negra se deslizaron hacia arriba, descansando justo debajo del moño perfectamente desordenado. Sus ojos se estrecharon en rendijas delgadas y su resaltada barbilla maliciosa era linda. Yo le dije eso unos minutos antes, cuando abandoné la barra para sacar unas cervezas para el grupo de chicos en la parte de atrás, y ella no pensaba que era linda, lo que la hacía parecer más maliciosa. Y más linda. La víctima de su mirada de la muerte era Aimee con dos e. Por cuarta noche consecutiva, Aimee se hallaba allí, sentada en el bar con una amiga que parecía una especie de naranja. Roxy apodó a la amiga Oompa One17.

17

Se refiere a un Oompa loompa de Charlie y la Fábrica de Chocolates

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Cada vez que Jax venía detrás de la barra, Aimee monopolizaba su atención cuanto podía. Y como todas las noches anteriores, él debió haber sido ridículamente gracioso sobre las cosas, porque no pasó un minuto en el que Aimee no se reía en voz alta. O moviera de un tirón su pelo sobre su hombro. O apoyándose en el bar, dando a Jax y Roxy una vista clara de su escote.

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Tuve que sonreír, porque las miradas de muerte eran para mi beneficio. Aimee era muy agradable con Roxy e incluso conmigo, pero ella dejó claro por qué se encontraba allí, y Roxy no estaba tan de acuerdo con eso.

Y de vez en cuando, al igual que los últimos cuatro días, Jax atraparía mi atención, dándome una mirada, y no me importaría qué Aimee estuviera sentada en el bar, haciendo todo lo posible para conseguir de vuelta un poco de flirteo. Por otra parte, me imaginaba que Jax podría poner fin a los intentos de Aimee diciéndole que no se encontraba disponible. Quiero decir, no nos dimos a cada uno etiquetas, pero estábamos juntos en todas las maneras que pudiéramos estar juntos. Y... y yo lo amaba, así que lo que sea. Estábamos juntos. Él no me dijo esas palabras, pero yo tampoco lo hice. Y no iba a pensar en eso en este momento o hacer una gran cosa de ello. A pesar de todas las cosas, era en realidad un poco feliz y era sábado sin indicios de Mack. Yo no arruinaría esto. Tomando la orden de alitas de pollo Old Bay a la mesa de Melvin, sonreí al anciano cuando coloqué la canasta entre ellos. —Aquí tienes. ¿Algo más? —Estamos bien. —La piel alrededor sus los ojos se asentó en profundos surcos mientras sonreía—. Siempre y cuando nos des otra de esas sonrisas. Me eché a reír. —Viejo coqueto. Él se rió entre dientes mientras cogía una ala de pollo. —Si fuera veinte años más joven, tú y yo estaríamos rompiendo ese piso. Levantó una ceja. ¿Veinte años? Tendría que ir por el doble de eso, pero lo que dijo me hizo sonreír y también me hizo decir—: Siempre que quieras bailar, me lo haces saber. Casi no podía creer que dije eso, pero sus oscuros ojos parecían brillar. —Voy a hacer eso. Enviándole otra de "esas sonrisas", me volví y me dirigí hacia otra mesa donde sus vasos se veían vacíos, y antes de darme cuenta, eche un vistazo al bar.

Aimee se encontraba prácticamente sentada en la barra y tenía las manos en las mejillas de Jax, en sus mejillas. Ella ahuecaba sus mejillas. La ira pinchó a lo largo de mi piel, pero algo pequeño, helado y feo se formó en la boca de mi estómago, y esa cosa pequeña, helada y fea causó que mi pecho se apretara de manera desagradable.

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¿Pero qué… ?

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Roxy parecía una camarera dragón por completo, agitando una coctelera con tanta fuerza que esperaba que el contenido volara alrededor de la barra. Mi mirada se dirigió hacia donde se hallaba sentada Aimee y mis ojos se abrieron.

Porque ¿por qué —por qué diablos— estaría ella tocándolo de esa manera y por qué —por qué demonios— Jax le permitía eso? Antes de darme cuenta, empezaba a ir hacia la barra. No tenía ni idea de lo que iba a hacer cuando lleguara allí, pero me encontraba segura de que no iba a ser lindo y podría lamentarlo más tarde, pero al diablo. —Oye, chica. Llegué a un abrupto fin con el sonido de la familiar voz. Incredulidad tronó a través de mí. De ninguna manera. Así atrapada con la guardia baja, arranqué mis ojos de Aimee y Jax y di la vuelta. Mi mandíbula cayó al suelo. Jase Winstead guiñó un ojo. Jase maldito Winstead se hallaba de pie aquí. Jase —miembro de la Brigada de Chicos Calientes— se hallaba de pie en el bar. —¡Sorpresa! —Salió Teresa detrás de él, toda bronceada y hermosa. Mi mirada se movió de Teresa a Jase y luego detrás de ellos, y casi caigo muerta. No estaban solos. Cameron Hamilton —el presidente de la Brigada de Chicos Calientes— estaba con ellos. Igual que Avery. Él tenía un brazo por encima de su hombro, metiéndola cerca de su lado en una manera ridículamente adorable. Jase se rió entre dientes. —Creo que la hemos impactados hasta el silencio. —Oh, Dios mío —le dije, parpadeando un par de veces—. Ustedes totalmente lo hicieron. No tenía ni idea. —Es por eso que es una sorpresa. —Teresa miró por encima del hombro a su hermano mayor y su novia—. Decidimos venir al último minuto. ¡Te he echado de menos!

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Mierda, mi castillo de naipes de mentiras se hallaba a punto de abofetearme en la cara. Lo único que tenía a mi favor era que Jax sabía de las mentiras que dije. Probablemente él sería lo suficientemente consciente para no romperme.

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Entonces saltó hacia adelante y me abrazó. La había extrañado y me sentía feliz de que ellos se encontraran aquí, pero cuando me aparté y Teresa comenzó a decirle a Jase de como nunca supo de que yo podía usar un grifo, y ni hablar de mezclar un trago, me di cuenta de que realmente no sabían nada acerca de mí. Al menos nada de lo que era cierto.

Pero aun así, yo era una gran mentirosa, mentirosa, cara de osa 18. Mi ritmo cardíaco se elevó. Además del hecho de que pensaban que mi madre murió, esto podría ser potencialmente desastroso si más cuerpos terminaban arrojados en mi dirección o si alguien decía algo en frente de ellos. Pensé en la adorable pareja del miércoles que escuchó sin saberlo todo acerca de la desaparición de Rooster. De repente quería correr a través del bar gritando a todo pulmón. —¿Así que Teresa nos decía que hay un tipo con quien has estado saliendo? —preguntó Avery. —¿Qué? —Mi mente se hallaba en otra parte, todavía atrapado en la imagen de cadáveres que caían del techo, junto con bolsas de heroína. Sería como llover muertos y droga. —Un chico —dijo Teresa, corriendo su brazo alrededor de la cintura de Jase—. Dijiste que su nombre era Jax. ¿Ustedes fueron a cenar? ¿Él trabaja aquí? ¿Te suena? —Oh. Sí. —Sonaba como una idiota. Mi mano agitó mi pelo y lo peinó de nuevo detrás de mí oreja. Me di cuenta de que Teresa parpadeó ante el movimiento—. Él está aquí. Es um... —Me volví hacia la barra. ¡Oh, no! Roxy pasó de señora de dragón que escupe fuego a arma de destrucción masiva y Jax se encontraba todavía detrás de la barra. Y Aimee con una i y dos e ya no se hallaba en la barra, sino que tenía las manos sobre su pecho, presionando sobre su pecho como si estuviera sintiendo sus pectorales. —¿El tipo que está consiguiendo una mamografía? —preguntó Jase. Tragué saliva, pero mi garganta se encontraba seca como un desierto durante el mediodía. Cam se movió hacia adelante, con Avery junto con él. —No es él, ¿no?

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Teresa miraba a su alrededor, en busca de otro tipo, pero sólo estaba Roxy y ella no se veía como un tipo, así que...

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Oh Dios mío, mis amigos se encontraban aquí y querían conocer a Jax y la pequeña Miss Poconos Aimee Grant se encontraba actualmente manoseándolo.

18

En ingles: liar, liar, panties on fire, es una rima.

A medida que todos miramos al bar, Jax dio un paso atrás, fuera del alcance de Aimee, y dijo algo que hizo que ella se riera como si fuera la reencarnación de Tyler Perry19. —Ese es Jax —le dije con una voz extraña. Jase me miró, inclinó la cabeza hacia un lado, y luego miró de nuevo a donde se hallaba Jax. —¿En serio? Oh, no. El sonido de su voz, dijo que iba a cambiar de alguna manera el hecho de que ese tipo era Jax. Vagamente me preguntaba lo raro que sería si me subiera en una mesa y comenzara a balancearme. Jax miró entonces y sus labios se dividieron en una sonrisa cuando sus ojos se encontraron con los míos. Esa sonrisa no duró mucho tiempo, porque Jase puso su mano sobre mi hombro, y cuando miré detrás de él, Teresa ya no estaba envuelta alrededor de él como una sexy pulpo. Sus ojos se estrecharon. Todo esto fue cuesta abajo. Jax comenzó a ir alrededor de la barra, lo que causó que Aimee y su amiga giraran alrededor como si fueran un tocadiscos, pero él merodeaba por delante de ellas como si no existieran. Cosa que habría encontrado muy irónico cualquier otro día. Se detuvo frente a mí, pero sus ojos se hallaban en Jase. —¿Todo bien por aquí, Calla? No podía ver a Jase, pero me imaginé que tenía esa sonrisa de comemierda en su rostro. —Sí, este es Jase —Me volví un poco—. Y esta es Teresa. Ese es Cam y Avery. Ellos son… —Tus amigos de la universidad. —Demostrando que él me escuchó cuando yo divagaba, se relajó mientras empujaba una mano hacia Jase—. Encantado de conocerte. Jase dejó caer la mano y sacudió la de Jax. —Igualmente.

—Eso es porque somos impresionantes —respondió Teresa—. Y amamos a Calla. En serio. Todos nosotros. Mucho. Y somos muy protectores con ella. Tyler Perry es un actor, director, guionista, dramaturgo, productor, autor y compositor, que se especializa en el género gospel. 19

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—Eso está bien —respondió, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras se volvía a Teresa—. Calla realmente los extrañaba.

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Sí, eso no sonaba sincero. Y esto era muy raro. —Um, se les ocurrió darme una sorpresa.

Jax se quedó mirándola. En este momento, estaría bien con un cadáver cayendo sobre mi cabeza, y extrañamente, me preguntaba quien vigilaba a Raphael y Michelangelo, sus tortugas mascotas, ya que Cam y Avery se encontraban aquí. Cam de repente se puso rígido. —Pero que... Sabía a quién vieron en el segundo en que Cam y Jase se convirtieron en chicas adolescentes. —Joder —respiró Jase. —Puedes decir eso dos veces. Brock se hallaba de pie a pocos metros detrás de Jax, sosteniendo un palo de billar. Era obvio que Cam y Jase estaban mirándolo abiertamente, y él se lo tomo tranquilamente, dándole a los dos chicos una elevación de barbilla. —¿Quién es ese? —murmuró Teresa. —¿Quién es ese? —Jase se volvió con los ojos muy abiertos hacia ella—. No creo que pueda estar contigo nunca más. Ella le rodó los ojos mientras le golpeó el brazo. —Lo que sea. —¿Quieren conocerlo? —ofreció Jax, guiñándome un ojo, y mi corazón dio un pequeño bailecito, porque en serio, él dio un buen guiño. Jase y Cam olvidaron efectivamente la existencia de sus chicas y siguieron a Jax como si fuera el maldito flautista de Hamelín de los luchadores de la UFC20. —¿En serio? —Teresa se cruzó de brazos—. ¿Quién es ese? —Es un ninja de las artes marciales mixtas o algo así. Las peleas en la televisión —le expliqué—. Entrena en Filadelfia. —Oh. —Avery asintió—. Cam está en esas cosas. Teresa todavía parecía un poco impresionada. —Un refresco estaría bien —dijo Avery, y fue entonces cuando me acordé de que Teresa no tenía edad suficiente para estar legalmente aquí, pero en este punto, que diablos. Yo les acerqué a la barra y luego me dirigí detrás para agarrar dos refrescos.

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—¿Amigos? —preguntó Nick.

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—¿Ustedes quieren algo?

La Ultimate Fighting Championship es la mayor empresa de artes marciales mixtas en el mundo, que alberga la mayor parte de los mejores peleadores del ranking en el deporte y produce eventos por todo el mundo. 20

Asentí. —Tómate tu tiempo. Tenemos la barra. —Eso no es… —Tómate tu tiempo, Calla —repitió solemnemente—. Está bien. Roxy y yo tenemos la barra. Sonriéndole, asentí. —Bueno. Gracias. Tomé las bebidas del bar y fui a donde las dos chicas estaban acurrucadas detrás de los taburetes ocupados. Roxy se afanaba sirviendo bebidas, y recordé que tenía que presentarla. Después de entregar las bebidas, me apoyé en la pared, cerca de una foto enmarcada de un tipo que lucía como que perteneció a los Ángeles del infierno. Avery me miraba de manera extraña y cuando mis ojos capturaron los suyos, sonrió tentativamente. —Te ves muy bien, Calla. —Gracias. Es... um, es el maquillaje. —Mis mejillas se calentaron y me sentí como una idiota por decir eso—. Bueno, quiero decir, no estoy usando mucho. —Me gusta. —Sacudió su muñeca por lo que el brazalete de plata se deslizó en su lugar. —Te ves muy bien. —Teresa se mordió el labio y luego cortó directo al grano—. ¿Quién es la chica? Me entraron ganas de llorar. Quería golpear mi frente de la barra y llorar. —Es una chica con la que conectó hace un tiempo. —¿Hace un tiempo? —Teresa miraba a Jax mientras permanecía de pie con los chicos, de cara a nosotras. Su tono sangró duda, y quería tirarme delante de un camión en movimiento.

—Estás libre, ¿verdad? —preguntó Teresa. Asentí. —Sí, puedo unirme a ustedes. Sera divertido. —Al menos, esperaba poder unirme a ellas, considerando todas las cosas. —Asombroso. Avery nunca estuvo en Filadelfia antes —explicó. Se echó a reír. —Yo casi nunca he estado en ningún otro sitio.

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—Nos registramos en un hotel no muy lejos de aquí. —Avery colocó su cabello detrás de un hombro. Era tan condenadamente bonita con el pelo rojo y tenues pecas—. Y vamos a recorrer la ciudad mañana.

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—Sí —susurré, respirando hondo mientras Jax miraba en mi dirección. La sonrisa en su rostro se desvaneció. Aparté la mirada, enfocándome en mis amigas, y sonreí, porque estaba encantada de que estuvieran aquí—. De todos modos, me alegro de que estén aquí. ¿Cuánto tiempo se están quedando?

Avery y yo... sí, éramos un tipo de almas gemelas a pesar de que no la conocía tan bien como conocía a Teresa. Le sonreí. —Nunca he estado en medio de ninguna parte, así que está bien. Su sonrisa se extendió, llegando a sus ojos, y miró por encima hacia los chicos en el mismo momento exacto que Cam miró. Sus labios se curvaron hacia arriba. Maldición, eran tan lindos como un libro de romance. Abrí la boca, pero luego la puerta se abrió y Katie paseó dentro, resplandeciendo como un hada. La chica brillaba desde la parte superior de su rubia cabeza, todo el camino hasta sus dedos de los pies color rosa chicle que asomaban a través de sus plataformas doradas. Su vestido era más como una camisa o una camiseta demasiado larga. Se aferraba a sus pechos y caderas, pero era suelto alrededor de la cintura y terminaba a la mitad del muslo. Lo hacía funcionar. Incluso tenía alas. Traslúcidas alas de color rosa —no alas de ángel— sino alas de hadas, atadas a la espalda, y también las hacía funcionar. Teresa abrió la boca y luego la cerró de golpe, y una risa burbujeó en mi garganta ante la forma en que sus ojos se cruzaron. Katie miró alrededor del bar, entrecerrando los ojos cuando divisó a Aimee y a su amiga, pero luego miró a nuestra dirección. Una amplia sonrisa estalló en su cara bonita. Trotó hacia nosotras. —Chica, estoy en un descanso. Tú estás de descanso. ¡Obviamente! —gorjeó—. Nuestros descansos estaban destinados a ser. —Totalmente —le dije, sonriendo—. Katie, quiero que conozcas… —¿Tus amigas de la universidad? —Juntó las manos en su cintura recatadamente. No tenía ni idea de cómo suponía que eran mis amigos de la universidad, pero no me quería preguntar, porque tenía la sensación de que iba a decir que fue porque se cayó del poste. Así que, sólo lo dejo ir. —Sip. Esta es Teresa y Avery.

¿Todas-mis-cabras? Dios mío. Aspiré un agudo aliento que terminó en un atractivo resoplido. —Y en mi línea de trabajo, parecer una zanahoria no consigue las facturas pagadas. —Katie continuó en tanto dejó de jugar con el cabello de Avery, girando hacia Teresa—. Y oh mi cielo, eres impresionante. Como que podría estar pensando en cambiar de lado.

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—Todas-mis-cabras, ¡tienes el pelo precioso! —Katie tendió la mano, levantando un rojo rizo—. Traté de hacer mi cabello rojo una vez y terminé luciendo como una zanahoria.

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Avery meneó los dedos un poco tímidamente. —Hola.

¡Ja! Teresa sonrió. —Lo tomaré como un cumplido. Katie ladeó la cabeza hacia un lado. —Podrías hacer un montón de dinero bailando. —Oh. Solía bailar, en realidad. También lo hacía Avery. Oh, no. Los ojos de Katie se deslizaron a Avery y luego de vuelta a Teresa, que se encontraba sorbiendo su refresco. —Me rompí la rodilla —agregó Teresa—. Pero bailé durante años. —Dudo que hicieras el tipo de baile que hago. Ninguna de ustedes —explicó Katie, sin un ápice de vergüenza, y la amaba por eso—. Trabajo en la calle de enfrente. Las cejas de Avery se fruncieron, y yo sabía que estaba viendo mentalmente el exterior de nuevo, y al momento en que la comprensión se filtró, sus ojos se abrieron. —Tú... —¿Me quitó la ropa? —Katie se echó a reír—. Destelló mis bienes de vez en cuando, pero es más elegante que el promedio empujando su vagina en rostros inocentes. No pude evitarlo. Una risa salió de mí, pero Teresa mantuvo una cara seria. —Tienes que odiar cuando eso sucede. —O cuando se trata de un pene —respondió Katie. Mi mandíbula dolía de lo duro que apreté mis labios, y Avery se rió detrás de su copa. —Sabes, siempre he querido hacer eso, desnudarme, al menos una vez —anunció Teresa pensativa, y mis ojos casi se salieron de mi cabeza—. Parece que sería muy divertido. La emoción inundó el rostro de Katie. —¡Podría ayudarte con eso!

—Está bien —Teresa agitó la mano, sonriendo a Katie—. No te preocupes. Probablemente estaremos aquí por un rato. —Está bien —Salté hacia delante y besé su mejilla y luego la de Avery—. Sé buena. Teresa se rió cuando abracé a Katie y luego me apresuré, con la esperanza de que cuando regresara Teresa no estaría al otro lado de la

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Pearl estaba empezando a correr como una loca y me sentía mal por estar charlando alrededor. —Chicas, tengo que ayudar. Lo siento, pero...

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Um. Tuve una sensación de Jase estaría no tan a favor de eso y tampoco lo haría su hermano. En realidad, quería estar cerca cuando Teresa anunciara que quería tachar desnudarse de sus cosas por hacer antes de morir.

calle haciendo calentamiento en un poste. Bordeé alrededor de los chicos, pero había caminado cerca de un metro cuando Jax se encontraba de repente a mi lado. Dejó caer su brazo sobre mis hombros y me condujo por el pasillo hacia la oficina y almacén antes de que pudiera abrir y cerrar de ojos. Allí, se detuvo frente a la puerta y me miró. Agachando la cabeza, habló en voz baja. —¿Que está mal? —Nada. Sus ojos se estrecharon. —Hay algo mal contigo. Había un montón mal conmigo en este momento, pero realmente no quería entrar en ello con Jax. —Estoy bien. Probablemente saldré con todo el mundo mañana, ya que van a estar en la ciudad. Un músculo se contrajo en su mandíbula. —No estás bien. Y estás totalmente tomándome el pelo. Crucé los brazos sobre mi pecho. —¿Cómo es eso? —Estabas ahí, hablando con tus amigas como si alguien dejo caer y pateó a tu cachorro en el tráfico. —No me parezco a alguien pateado... —Mi pecho se levantó con una respiración profunda y luego me dije que se joda y me dispuse a descargar, porque ¿cuál era el punto de mentir y agitarse al respecto? Encontré su mirada—. ¿Sabes qué? No estoy bien. Y tal vez es porque le dije a Teresa sobre ti. —¿Lo hiciste? —La frustración se filtró fuera de su expresión y comenzó a sonreír—. Bien. Iba a pegarle. —No está bien. Porque ella le dijo a Jase, quien a su vez le dijo a Cam, quien luego le dijo a Avery, que por cierto son como la pareja más increíblemente adorable en convivencia de pareja, y vinieron hasta aquí para sorprenderme, pero también sé que todos ellos tienen una agenda oculta, y eso es comprobarte, porque abrí mi gran boca y les dije sobre eso. Su sonrisa se extendió. —Buenos amigos. Me gusta eso.

—Sí. Eso —continué. Ahora que no le tomaba el pelo, estaba en una racha—. Ellos te vieron y vieron a Aimee antes de que tuviera la oportunidad de incluso presentarte a los chicos, y eso... bueno, eso apesta. —Nena...

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Jax se echó hacia atrás, enderezándose.

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Realmente, iba a darle un puñetazo en la garganta. —Bueno, estoy tan contenta de que te guste eso, pero la primera vez que te ven es cuando hay otra chica que tiene sus manos sobre ti.

—No me digas “nena” —le espeté, dando un paso atrás—. Sé que no hay etiquetas entre nosotros y no nos conocemos tanto tiempo y tal vez esto es algo casual para ti, pero realmente me hubiera gustado que la primera vez que mis amigos te conocen no fuera cuando Aimee te daba un examen de senos. —¿Algo casual? —Repitió, y me pregunté si escuchó algo de lo que dije—. ¿Es esto algo casual para ti? Empecé a decir que sí, porque... bien, porque quería ser una perra, y esa fea sensación helada se encontraba de vuelta en mi estómago. Mis sentimientos fueron heridos y me daba vergüenza, y quería jugar ese juego, pero eso no es lo que dije, porque no tenía ni idea de cómo jugar a ese juego. —No. Esto no es casual para mí. No en lo más mínimo. Su expresión se suavizó mientras daba un paso hacia adelante. — Nena, esto no es casual para mí, tampoco, y el hecho de que pienses que podría serlo explota mi mente. —¿Lo hace? —Cariño, cada señal, cada acto y palabra que he enviado en tu dirección desde el primer día dice que esto no es casual para mí —dijo, apoyando su cadera contra la pared—. Sé que no tienes mucha experiencia con las relaciones y eso es genial, pero la verdad es que no sé de qué otra manera mostrarte eso. ¿Y toda la etiqueta de mierda? — Continuó mientras curvaba sus dedos a lo largo de mi barbilla—. Creo que sabes lo que somos. La cosa era, que no lo hacía. Podría haber tenido una conjetura el domingo por la noche cuando me desnudé hasta mi ropa interior y él adoró mi cuerpo como si fuera una especie de diosa, y lo hizo cada vez desde entonces, ¿pero al verlo con Aimee? Sí, era inexperta en lo que respecta a las relaciones, pero no era tonta y no era estúpida.

Repetidamente. Y eso no era genial. La parte de atrás de mis ojos picaba, porque eso era todo. Lo que estaba ocurriendo no era una cosa enorme, pero no era apropiado. Por

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Y dejó que lo tocara.

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Y no era como que fue atrapado enrollándose con ella o que incluso sabía que mis amigos estarían apareciendo, pero estaba aún el hecho de que todas las noches que él trabajaba, Aimee se encontraba aquí. Y cada noche que trabajaba, Aimee se hallaba en su culo. Y todas las noches que trabajaba, hasta donde podría decir si estaba siendo honesta conmigo y, a menos que ella fuera la chica más estúpida de la tierra, en realidad él no hizo nada para detener sus avances.

el amor de Dios, trabajaba aquí. Y realmente no sabía qué decir en este momento, porque no me sentía bien con eso. Di una respiración profunda. —Mira, tengo que salir a la pista. Estamos ocupados. —Y no hemos terminado de hablar. —Sí, hemos. Por ahora, ¿de acuerdo? Podemos hablar de esto más tarde o lo que sea. —Empecé a dar la vuelta, y su mano se deslizó de mi barbilla. —Nunca pensé que serías del tipo celosa. Mis pies se detuvieron por completo mientras me volví hacia él y lo miré fijamente. Oh, muchacho, eso era la cosa incorrecta para decir. — No estoy celosa. Arqueó una ceja. Entrecerré los ojos en él. —Está bien. Tal vez lo estoy. ¿Es eso tan sorprendente? Quiero decir, acabo de decir que esto —moví mi mano entre nosotros como si estuviera teniendo un ataque—, no es casual, así que sí, no me va a gustar ver a una chica colgando en ti, noche tras noche. Especialmente una chica con la que has conectado. Tensó la mandíbula e inclinó la cabeza. —No tienes nada de que estar celosa, Calla. Una risa seca salió de mí. —¿En serio? —Sí, en serio. Y el hecho en cuestión es que todo lo que tienes que hacer es confiar en mí. No en ella. Sino en mí. Y si confías en mí, entonces no estés celosa. Lo miré boquiabierta. Parte de eso tenía sentido. Toma dos para bailar el tango y todo ese jazz, ¿pero en serio?

Necesitaba tiempo para pensar en esto. Suspiró. —Calla...

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Por todas-mis-cabras entendí lo que decía. La mitad de mi corazón dio un pequeño salto y chilló, porque él se hallaba planeando para cuando regrese a la escuela y eso era enorme, pero la otra parte de mi corazón se encontraba en algún lugar de mi estómago. Confiar en él era una cosa, pero esto no estaba bien. Podía confiar en él todo lo que quería, pero eso no significaba que tenía que estar genial con él dejando que las chicas lo sientan y apunten hasta que yo esté celosa.

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—Y si esto va a funcionar entre nosotros, vas a tener que confiar en mí —continuó, y eso, el si esto va a funcionar entre nosotros, hizo a mi estómago caer—. Porque tu ayuda financiera llego y vas a volver a la escuela en agosto, va a haber algunas millas entre nosotros, y todo lo que vamos a tener es la confianza. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

Sacudiendo la cabeza, me alejé. —Realmente tengo que volver a la pista. Cuando me di la vuelta esta vez, Jax no me detuvo. Regresé a la pista y tomó todo lo que estaba en mi poder no saltar en la parte posterior de la luminosa cabeza rubia de Aimee como un rabioso mono araña. Sí, estaba celosa. También era humana. Jase y Cam fueron con las chicas, y Brock se encontraba con ellos. Katie no se hallaba a la vista y me pregunté si Teresa iba a estar buscando una nueva profesión. Quería hablar con ellos, pero cuando vi a Pearl, se veía como el rabioso mono araña. Enviando a Pearl una mirada de disculpa, empecé a trabajar mesas y corriendo las órdenes de la cocina a la pista. En poco tiempo, mi cerebro se hallaba vacío a excepción de pedidos de bebidas y alimentos, y eso era perfecto. A pesar de que necesitaba tiempo para pensar en lo que pasó, no quería pensar en ello entonces. Acababa de correr una orden de papas cubiertas con queso y carne de cangrejo —con las que planeaba atiborrarme durante el descanso— para una mesa junto a la pared cerca de la puerta, cuando giré la cabeza hacia el grupo de mesas redondas circundando la mesa de billar y sentí una mano curvarse alrededor de mi brazo, justo por encima de mi codo, y luego hubo una voz que no reconocí, justo en mi oído. —Provoca una escena, y voy a encender este lugar. Cada molécula de mi cuerpo se convirtió en hielo en tanto me quedé inmóvil. Lo único que se movía era mi corazón latiendo con fuerza.

Había una multitud alrededor del bar. Roxy, Nick y Jax estaban todos sirviéndose bebidas, y había bastante gente que ni siquiera podía ver a Aimee o a mis amigos mientras el hombre alcanzó a mí alrededor y abrió la puerta.

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Mi boca se secó, y me sacudí cuando sentí algo presionar en mi espalda baja. ¿Una pistola? La conmoción jodió a través de mi sistema, la comprensión de lo que estaba pasando. El hombre detrás de mí comenzó a guiarme hacia la puerta, e imaginé que para cualquiera a nuestro alrededor, parecía que nos conocíamos. Bueno, aparte de lo que tenía que ser una mirada de horror en mi cara, pero estábamos en la puerta en cuestión de segundos.

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—Buena chica —dijo el hombre, su mano apretando alrededor de mi brazo—. Vamos a salir fuera de este bar. Compórtate y nadie saldrá herido. ¿Me entiendes?

Nadie miró.

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Nadie nos detuvo.

Traducido por Alessandra Wilde Corregido por Beatrix ¡Raptada! ¡Estaba siendo jodidamente raptada! Esto no sucedía en la vida real. Tal vez en los libros y en las películas, pero no a la gente real. Pero en verdad estaba ocurriendo a menos que estuviera teniendo una alucinación de un completo espectro. Mi corazón trabajaba en territorio cardiaco cuando me apresuraron al pasar por el lado del Mona’s, hacia el aparcamiento trasero, el cual se encontraba rodeado de árboles, almacenes vacíos, y, probablemente, donde la gente iba a morir. La mano en mi brazo era dura, pellizcando mi piel, y ya no podía sentir lo que sospechaba que era un arma presionando en mi espalda. Mis piernas temblaban tanto que me sorprendió que pudiera caminar o incluso estar de pie, pero luego vi el SUV oscuro estacionado cerca de los contenedores de basura con el motor en marcha. Bajaron la ventana del lado del conductor y de las profundidades de los oscuros recovecos, una voz retumbó. —Date prisa de una puta vez, Mo. Oh, Dios mío, había dos hombres y, había una buena probabilidad de que fuera a terminar como Rooster.

Me moví hacia adelante, el movimiento cogiendo a mi secuestrador con la guardia baja. Tropezó, pero su agarre se apretó hasta que grité. Me giré hacia él, capturando un destello de un rostro desconocido. Abrí la boca para gritar más fuerte de lo que nunca grité en toda mi vida. Solo pude soltar un pequeño grito antes de que el

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Esa realización, algo que aprendí hace mucho tiempo, me sacó de mi estado de conmoción.

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A cada mujer en el mundo se le enseñaba a nunca dejar que un secuestrador te alejara de cualquier ubicación en la que originalmente estuvieras. Que el riesgo de luchar y conseguir un inesperado disparo en tu cuerpo era mucho menor que permitir que te llevaran para siempre.

hombre maldijera, tirando de mi brazo con fuerza. Mi espalda de repente se apretó contra su frente y su mano golpeó mi boca, tapándola. Olí cigarrillos y algún tipo de desinfectante antibacteriano de manos, y de inmediato el pánico se levantó mientras trataba de respirar por la nariz, pero me di cuenta de algo importante. Con una mano en la boca y el otro brazo sujetando mi cintura, eso significaba que no sostenía un arma de fuego o de otro tipo a menos que tuviera un tercer brazo. Así que le mordí la mano, hasta que sentí el estallido de su piel. Mi estómago se revolvió, pero seguí mordiéndolo. —¡Mierda! —explotó Mo, sacudiendo su mano. Estuve libre por un segundo y luego salté alejándome de él alrededor de medio metro y me giré para enfrentarlo. Le vi levantar la mano y esa fue la única advertencia que tuve. El dolor estalló a lo largo de mi mandíbula y mi boca, y me tambaleé hacia atrás. Diminutos destellos explotaron en mi visión cuando el dolor irradió por mi cuello. —¿Qué demonios? —reclamó el tipo en la camioneta, y luego soltó una sarta de maldiciones. —¡La perra me mordió! —gritó Mo—. Joder, estoy sangrando. —Eres un jodido marica. Jesús. Métela en el coche y vamos… No oí el resto, porque mi presión arterial estaba por el techo, ahogando todo el sonido, me di la vuelta y corrí. Las zapatillas que llevaba no eran muy propicias para correr, pero ignoré los trocitos de grava que se clavaban en las finas suelas. Corrí hacia la parte delantera del edificio, dejando escapar un grito ensordecedor cuando fui empujada desde atrás. Me caí, estampando mis rodillas en el suelo.

—¿Qué demonios? —gritó una voz desde detrás de nosotros. Esperanza surgió ante el sonido de la voz. —¡Clyde! —grité, poniendo todo en tirar mi peso al lado para empujarlo fuera de la acera con mis pies—. ¡Clyde!

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Luché como un gato a punto de ser sumergido en una bañera. Agitaba mis piernas hacia arriba y moviendo los brazos como molinos de viento, mientras que Mo luchaba conmigo, y mis acciones volvieron las suyas más lentas. Todo el tiempo grité.

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Un brazo rodeó mi cintura, tirando de mí hacia arriba, y esto no era bueno. Esto era malo. Tan malo. Mo se dio la vuelta, llevándome hacia la camioneta, que ahora tenía la puerta del conductor abierta.

La puerta del conductor se cerró de golpe y el hombre que me sostenía maldijo en mi oído, y luego me dejó ir, tirándome al maldito suelo. No es que me quejara, pero me caí al suelo de rodillas y palmas. —Santa mierda —jadeé, tratando de conseguir el control de mi respiración mientras empujaba mis manos y levanté la mirada para ver la pesada estructura de Clyde correr hacia mí—. Santa mierda. Me temblaban las manos cuando las alcé y empujé mi pelo fuera de mi cara. Me di cuenta entonces de que había más gente afuera, cerca de la esquina de la parte frontal del Mona. Cuando Clyde llegó a mi lado, la camioneta arrancó de la zona de aparcamiento, llantas girando y levantando grava, separando al grupo de personas cerca de la parte delantera. Hubo gritos. Alguien tiró algo en la camioneta. Vidrio se rompió. —Calla. —Clyde resopló—. ¿Estás bien? Podía decir que de seguro me hallaba a un segundo de perder la cordura por completo, pero aparte del dolor en mi mandíbula y los dolores de golpear el suelo, estaba viva. —Estoy bien. —¿Estás segura? —jadeó, y ese sonido me hizo olvidar de lo que acaba de suceder. Era el tipo equivocado de sonido, un sonido que un ser humano no debía hacer. Me acomodé en mis pantorrillas, a punto de ponerme de pie. — ¿Estás bien, Clyde? Su cabeza se movía con movimientos espasmódicos, y no estaba tan segura de eso. —Te vi… salir. No… reconocí al hombre. Yo… no me encontraba seguro. Con todo lo que está pasando… Unas manos de repente se posaron en mis hombros. Jax se encontraba allí, de rodillas a mi lado. Su rostro era pálido, tenso como el día en que casi nos atropellaron. —¿Qué diablos está pasando? La gente está diciendo que alguien trató de raptarte. —Alguien lo intentó. —Mis palabras sonaron raras mientras miraba a Clyde.

—Jesús. Joder —murmuró Jax. Una mano se deslizó alrededor de mi cuello e inclinó la cabeza hacia atrás. Mi mirada se desplazó finalmente a la suya, e inhalé fuertemente. Furia y preocupación se hallaban grabadas en su rostro y luego la ira ganó—. Te golpeó.

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—No vine aquí porque quise. El tipo se encontraba dentro. Me dijo que si causaba una escena, le dispararía a alguien —le dije, y mi mirada se dirigió a Clyde. Lucía mejor. Un poco pálido, pero ya no hacía ese sonido—. Pensé que tenía un arma.

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Las manos de Jax se apretaron sobre mis hombros. —¿Qué diablos hacías aquí?

No era una pregunta, y no podía negarlo. —Lo mordí. —¿Y te golpeó? Joder, nena. —Jax bajó la cabeza, presionando sus labios en mi frente, y luego se echó hacia atrás, sosteniendo mi mirada. —Tenemos que llamar a la policía —gruñó Clyde. La mandíbula de Jax se apretó y sus ojos nunca dejaron mi cara. Había un brillo en sus ojos que daba miedo, una rabia al rojo vivo, rebosante y explosiva cerca de la superficie. —Hijo, sé lo que estás pensando —anunció Clyde—. Pero tienes que llamar a tu chico Reece. No te corresponde manejar esto. ¿Qué? ¿Jax iba a tratar de manejar esto? Entonces me di cuenta. Me olvidaba de que él no era como Cam y Jase. No es que hubiera algo malo con ellos, pero Jax era diferente. Era más rudo y vi cosas que Cam y Jase ni siquiera podrían empezar a comprender. No era como ellos; por lo tanto, potencialmente podría manejar las cosas. Su mano se apretó alrededor de mi cuello mientras me ayudaba a ponerme de pie y luego me tiró contra su pecho, y un estremecimiento se abrió camino a través de mí. —Llamaré a Reece. Por encima del hombro de Jax, vi un montón de gente fuera. Parecía la mitad de la gente del bar, pero lo más importante, mis amigos. La boca de Teresa se hallaba abierta. Jase y Cam lucían enojados, y la pobre Avery tenía una expresión en su cara que decía que no tenía idea de lo que pasaba. Incluso Brock se encontraba fuera, y por la expresión de su cara, parecía listo para usar algunas de sus impresionantes artes marciales mixtas ninjas. Pero entonces Teresa irrumpió hacia adelante, con las manos apretadas a los costados. —¿Qué diablos está pasando, Calla?

Peor aún fue el hecho de que el nombre de Mo no era uno que el detective Anders conocía. Obviamente, tenía que ver con mamá, así que no era como que tuvieran algunas pistas, pero Mack se hallaba en un escondrijo en alguna parte y nada, ni una sola pieza de evidencia, llevaba de regreso al misterioso Isaiah.

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Ya era tarde cuando me encontré de pie en la habitación de Jax en su casa del pueblo. Ni siquiera sabía lo que hacía allí. No era como si me estuviera preparando para la cama, porque había una casa llena en la planta baja y lo estaba desde que el detective Anders y su equipo de la policía llegaron al Mona’s, tomaron mi declaración, e hicieron todas esas cosa que se convirtieron en un proceso terriblemente familiar.

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Apreté los ojos cerrados. Ya no podía esconder mi pasado o mis problemas de ellos ahora.

Teresa y Jase, y Cam y Avery se hallaban abajo junto con Brock. Mis amigos fueron puestos al corriente de mi drama, en parte por mí y por estar cerca cuando Reece apareció y luego su hermano mayor. Lo que me trajo a la verdadera razón por la que me hallaba aquí. No sabía por qué me encontraba en el dormitorio de Jax mientras todos los demás estaban en la planta baja. El castillo de naipes se derrumbó más rápidamente de lo que me di cuenta de que podía. A través de lo que le dije a Reece y a su hermano y lo que entonces tenía que decirles, ahora sabían que mi mamá probablemente rondaba por los alrededores y se veía envuelta en un montón de mierda desagradable que se extendió a mi vida. La única cosa que no fue objeto de debate fue el incendio, pero eso era lo de menos importancia que saber sobre mí en este momento. Así que, sí, sabía por qué me encontraba sentada en el borde de la cama de Jax, incapaz de bajar y hacerle frente a mis amigos. Me iba a quedar aquí, rodeada por el aroma de la colonia de Jax y las imágenes de todas las cosas traviesas que hice aquí, en la cama, el piso… el cuarto de baño. Sí, sólo iba a quedarme aquí para siempre. Sonaba como un plan decente y de fiar. Tal vez podría convencer a Jax para traerme la comida, al menos, dos veces al día. Si es así, este plan totalmente se ponía mejor. —¿Calla? Levantando mi cabeza, me giré hacia la puerta abierta. Mi espalda se enderezó. Teresa se hallaba en la puerta. No estaba sola, tampoco. Avery se encontraba con ella. —Jax nos dijo que podíamos venir aquí —explicó Avery cuando Teresa abrió la puerta un poco más con su cadera—. Así que totalmente no acabamos de colarnos. Supuse que Jax hizo eso. Dios sabe que estuvo aquí por un tiempo. —Lo siento —les dije, centrando mi atención en mis dedos de los pies—. Perdí la noción del tiempo. —Es comprensible. Has tenido una noche loca —dijo Avery en voz baja.

Avery le envió a Teresa una mirada que totalmente ignoró. —Te estás ocultando aquí —dijo Teresa. Mis labios temblaron y ese movimiento dolió un poco. Cuando me miré en el espejo antes, una contusión leve se formaba en mi

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Hice una mueca.

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Teresa entró y se dejó caer en la cama junto a mí. —Al parecer, has tenido una vida loca.

mandíbula, y mi labio inferior tenía un corte cerca de la esquina derecha. —¿Es tan obvio? Se encogió de hombros. —Un poco. Tomé una respiración profunda. Como no iba a ser capaz de ocultarme aquí arriba, necesitaba ponerme mis bragas de chica grande. Cuando lo hice, aspiré. —Lo siento, chicas. Sé que les he mentido a todos ustedes y realmente no tengo una buena razón para hacerlo. Teresa ladeó la cabeza hacia un lado mientras Avery rondaba por el borde de la cama, sus delgados dedos jugueteando con la pulsera a lo largo de su muñeca izquierda. —Así que… no eres de Shepherdstown, ¿verdad? Mortificada, negué. No me sentí así desde que tenía seis años y tiré chicle en el pelo de una chica que se encontraba a punto de subir al escenario delante de mí. No tuve intención de tirarlo en la masa de rizos castaños, pero mamá estuvo de pie junto a la parte delantera del escenario y cuando se dio cuenta de que todavía tenía la goma en la boca, tuvo esa mirada de mamá súper loca en su cara y me entró el pánico. —Estuve en Shepherd desde que tenía dieciocho años y, para ser honesta, si se siente como mi único hogar —le dije, mirando a Teresa. Ella me miraba de cerca—. Sé que eso no justifica la mentira, pero yo sólo… nunca pensé de este lugar como mi hogar, al menos por un largo tiempo. Teresa asintió lentamente. —Pero ¿qué pasó cuando dijiste que fuiste a visitar a tu familia para las vacaciones? Por lo que me enteré antes, no has estado aquí en años. —No fui a casa. —Mis mejillas se calentaron—. Me registré en un hotel. Sus cejas se fruncieron. Los ojos de Avery se abrieron con simpatía. —Oh, Calla…

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—En realidad, no, no lo hacemos. —Teresa se giró hacia mí estirando la pierna que se hirió por primera vez por el baile y luego otra vez cuando el novio de su compañera de cuarto le empujó, poniéndole fin a los sueños de Teresa de bailar profesionalmente para una escuela de ballet de elite—. Calla, no sé todas tus razones para no decirnos acerca de tu mamá y tu vida aquí, pero por lo que hemos aprendido el último par de horas, entiendo por qué no quisiste hacerlo.

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—Sé que suena estúpido. Sinceramente, sólo lo hice porque quería alejarme por un rato y fue realmente la única opción. Como que estuvo bien, de verdad. Y sé que lo que dije sobre mi madre estando muerta fue malditamente terrible y probablemente piensan que soy una persona horrible.

—Lo comprendemos totalmente —concordó Avery, y sentí un poco de esperanza flameó en mi pecho. Teresa empujó mi rodilla con la de ella. —Pero espero que sepas que cualquiera que fuese tu pasado o lo que sea, no vamos a juzgarte. Puedes ser sincera con nosotras. —Confía en nosotras con eso —agregó Avery—. Somos las últimas en juzgar. Mi mirada rebotó entre las dos y se daban entre sí una mirada que no entendía totalmente. Entonces Avery fue a sentarse a mi otro lado. Nerviosa, colocó un mechón de pelo rojo detrás de su oreja. Entonces tomó una respiración profunda que pude oír, miró a Teresa una vez más, y luego su mirada se posó en mí. Los músculos de mi estómago se apretaron y supe que estaba a punto de decirme algo importante. Se encontraba escrito en toda su cara un poco pálida. — Cuando era más joven, fui a una fiesta que un chico mayor en la escuela estaba dando en su casa. Era lindo y yo coqueteaba con él, pero las cosas se salieron de control. Fue realmente malo. Oh Dios, no. Una parte de mí ya sabía a dónde se dirigía esto, y extendí la mano, envolviéndola alrededor de la suya, y se la apreté. Ella apretó los labios y me di cuenta de que lo que se encontraba a punto de decir era duro, más duro que cualquier cosa que tuviera que admitir. —Él me violó —dijo Avery en voz baja, tan baja que apenas pude oírla, pero lo hice y, en respuesta, se apretó mi pecho—. Hice lo correcto. Al principio. Les dije a mis padres y a la policía, pero sus padres y los míos eran amigos del club de campo y le ofrecieron a mis padres un montón de dinero si me callaba. Además había una foto de mí temprano esa noche sentada en su regazo y había bebido. Mis padres estuvieron más preocupados por lo que la gente decía de mí en lugar de lo que él me hizo, así que estuve de acuerdo. Tomé el dinero y eso me carcomió por dentro, Calla. Me sentí como una mierda por ello. Las lágrimas pinchaban en mis ojos cuando soltó mi mano y poco a poco se quitó el brazalete. Giró su muñeca hacia arriba, y contuve el aliento e inmediatamente deseé no haberlo hecho. Vi la cicatriz. Sabía lo que significaba.

—Lo sé. —Su sonrisa se volvió un poco más firme—. Lo sé, pero me hizo llevar algo de responsabilidad en eso. Y la razón por la que te estoy diciendo esto es porque pasé años sin decirle a nadie lo que me pasó y cuando conocí a Cam, tomó mucho para que me abriera y le dijera la

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—Oh, Dios mío. —Respiré, con ganas de abrazarla—. Cariño, no es tu culpa. No lo obligaste a hacerte esas cosas o a cualquier otra persona.

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Avery sonrió débilmente. —Esa no es la peor parte. Porque por no presentar cargos, el chico continuó haciendo lo que me hizo.

verdad. Casi lo perdí porque no lo hice. —Tomó otro respiro—. ¿El punto? Estoy avergonzada de que traté de quitarme la vida y que cedí ante mis padres, pero he llegado a un punto, con terapia, en el que entiendo por qué hice esas cosas y no me hacen una mala persona o menos amigable con la gente si no me abro o lo que sea. —No —dije en voz baja, parpadeando para contener las lágrimas—. No eres una mala persona. Teresa se aclaró la garganta y cuando habló, su voz fue gruesa, y cuando la miré, me tensé de nuevo. —Cuando estaba en la secundaria, mi novio me golpeó. Más de una vez. Muchas veces, en realidad. Oh Dios. No lo podía creer. Teresa nunca me pareció como alguien que se quedaría en una relación abusiva, pero tan pronto como terminé ese pensamiento me di cuenta de cuan criticona era. —Era joven, pero esa realmente no es la mejor excusa para estar con un tipo que me golpeaba —dijo, siguiendo mis pensamientos—. Lo guardé para mí misma y lo escondí. Me inventaba historias cada vez que los moretones eran visibles, pero un año, justo antes de Acción de Gracias, mi mamá me vio y no pude esconder lo que sucedía por más tiempo. La cosa era que la peor parte no fue que me encontraba en una relación abusiva, sino lo que le hizo a mi hermano. Lo perdió, Calla. Condujo a la casa de mi novio. Cam lo enfrentó y… y se empezaron a pelear. Cam lo golpeó tan mal que el chico terminó en el hospital y mi hermano fue arrestado. —Mierda. —Me quedé sin aliento, con los ojos abiertos. Teresa asintió. —Cam se metió en un montón de problemas y viví con las conjeturas por un largo tiempo. ¿Y si no me hubiera quedado con él? ¿Y si le hubiera dicho a alguien? ¿Cam hubiera terminado casi perdiéndolo todo? Y en serio perdió mucho. Un semestre de la escuela. Lo expulsaron del equipo de fútbol, y también tuvo que lidiar con la mierda que hizo. Me llevé una gran cantidad de culpa por eso. Incluso hoy en día, lo lamento. —Estoy segura de que Cam no te culpa —le dije.

Estiré la mano y apreté la suya, sintiendo las lágrimas realmente comenzar a brotar de mis ojos. Avery se presionó contra de mi lado. —Igual que Jase. También es bastante impresionante. Una risa débil burbujeó.

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La sonrisa de Teresa tambaleó. —Eso es porque mi hermano es muy muy impresionante.

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—No lo hace. —Fue Avery quien respondió—. Nunca lo hizo.

—Y él tenía secretos. Muy grandes y muy importantes, secretos que no puedo contar, porque son suyos, pero estuve en la oscuridad durante mucho tiempo y cuando me dejó entrar, entendí por qué mantuvo algunas cosas para sí mismo. —La emoción se vertió en el hermoso rostro de Teresa cuando continuó—. El punto de esto, Calla, es que todos tenemos cosas acerca de las que hemos mentido y cosas de las que estamos avergonzados y cosas que desearíamos haberle contado a alguien mucho tiempo antes. —Pero decirle a alguien, admitir todo... —Avery sonrió de nuevo cuando la miré. Me apretó la mano de regreso, y me di cuenta de que a través de mí, todas estábamos conectadas en ese momento—. No quiero parecer completamente cliché y cursi como el infierno, pero lo cambia todo. —Sobre todo cuando le dices a tus amigos —añadió Teresa suavemente. Al presionar mis labios, asentí un par de veces y no me hallaba segura exactamente con qué cosas estaba de acuerdo. Probablemente todo, y tal vez medio minuto pasó antes de encontrar lo que fuera que me dio la capacidad de decirle a Jax que no implicara tequila. Les hablé de mamá —de verdad. La forma en que era antes y la forma en que era ahora y les dije lo que causó el cambio. El incendio. Les hablé de Kevin, Tommy y mi padre, que renunció a todos nosotros. Y les dije acerca de las cicatrices, todas ellas y lo hice llorando como un bebé que acababa arrojar su chupete al suelo y nadie lo recogía. En realidad, todas nos quedamos con un gran festival de sollozos, pero había algo purificador en abrirse y compartir con ellas después de que hubieran compartido historias privadas y poderosas conmigo. También había algo purificador en llorar.

E igual de importante, incluso con los ojos hinchados y todas las lágrimas corriendo por mi cara, sentí lo que Jax dijo sobre mí, algo que sentí cuando me desnudé para él.

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Y mientras nos abrazábamos, me di cuenta de algo muy importante entonces. Era un poco triste que tomara veintiún años realmente darme cuenta de ello, pero la familia no era sólo sangre y ADN. La familia iba mucho más allá de eso. Al igual que con Clyde, a pesar de que no estaba relacionada con Teresa o Avery, eran mi familia.

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Para el momento en que todo terminó, las tres tuvimos nuestros brazos alrededor de la otra y, finalmente, me sentí como lo que Jax creía —que era valiente, porque eso tomó mucho para que les dijera todo. No importaba que Jax supiera, y estas chicas entendieran que no importaba cuántas veces se lo dijeras a alguien: podría ser un poco más fácil, pero todavía era difícil.

Me sentí valiente.

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Sollozando, Teresa se echó hacia atrás y se limpió bajo sus ojos con los lados de sus dedos índices. —Ahora que tenemos todo eso cubierto, ¿a quién tenemos que patearle el culo para mantenerte alejada del desastre de tu mamá?

Traducido por becky_abc2 Corregido por LucindaMaddox El amanecer se aproximaba, a una hora o casi cuando todos salieron de la casa del pueblo de Jax. Teresa y compañía todavía estaban planeando el tour de Filadelfia para mañana, pero por mucho que quería pasar tiempo con ellos, no era inteligente y el detective Anders parecía que perdería su mierda si yo deambulaba por la ciudad. Lo que realmente apestaba, porque extrañaba a mis amigos y había más de un momento en que me pregunté si esto sería mi vida ahora, era no hacer cosas a causa de esta amenaza que realmente se hallaba colgando sobre mi cabeza. Algo tenía que dar. No sabía qué, pero no estaba segura de cuánto tiempo más podría seguir así sin perder mi cabeza. Sin embargo, Jax tuvo una gran idea, un desayuno tardío o almuerzo temprano en la casa de pueblo con todo el mundo, antes de que se dirigieran a la ciudad y lo más probable se dirigieran de nuevo a West Virginia. Así podría verlos... detrás de cuatro paredes. Eso era mejor que nada. Sólo me cambié a mi habitual ropa de dormir cuando estuve, por fin después de horas, a solas con Jax. Se puso de pie justo dentro de la puerta de la habitación y su expresión se encontraba en alerta, la mandíbula tensa y los labios apretados en una línea firme.

La intensidad tallada en el rostro de Jax me sostuvo inmóvil mientras él me acechaba acercándose, deteniéndose justo en frente de mí. Nuestras miradas se encontraron y tragué saliva mientras levantaba una mano. Tocando mi mejilla izquierda, algo a lo que

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Ahora corría ahí, codeando a todas las otras cosas fuera del camino. No importaba que las cosas con Aimee no fueran tan importantes como todo los demás.

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Un repentino nerviosismo aumentó dentro de mí, mezclado con una corriente de malestar. Con todo lo que pasó, no me olvidé de que nos metimos en una especie de discusión que no fue resuelta, pero no estuvo en el primer plano de mis pensamientos.

lentamente me empezaba a acostumbrar, las puntas de sus dedos rozaron mi mandíbula y luego la esquina de mi labio cortado. —¿Te duele? —preguntó. Le di una pequeña sacudida de con mi cabeza. —No. En realidad no. El color de sus ojos se oscureció mientras dejaba caer su mano. — No debería haber ocurrido. Bueno, no iba a discutir con eso. Metió la mano por su cabello. —No me di cuenta que te fuiste. Tenías una pistola en la espalda y me encontraba justo ahí, no tan lejos y ni siquiera lo noté. Debería haberlo sabido. —Guau. Espera un segundo. Nada de esto es tu culpa Jax. Te encontrabas ocupado en el bar y me alegro de que no hayas visto lo que sucedió —le dije—. Podrías haberte hecho daño. La incredulidad nubló su expresión. —¿Yo podría haber sido dañado? Tú saliste dañada, Calla. El hijo de puta te golpeó, ¿y estás preocupada por mí? —Bueno, sí... eso y todo un bar lleno de gente que él amenazó con disparar. —Tan pronto como dije esas palabras me di cuenta de que no importaba. En todo caso, se enojó más. Alejándose, me dejé caer en la cama—. Estoy bien, Jax. En serio. —Tuviste que morder a una persona. Pusiste tu boca en la piel de algún hijo de puta y lo mordiste para defenderte. ¿Cómo diablos hace eso que estés bien? —¿Cuándo lo pones de esa manera? No estoy segura. Su mandíbula se endureció mientras caminaba hacia adelante y se arrodilló frente a mí. —Te prometí que no saldrías herida. —Jax...

Jax no dijo nada. —¿Lo sabes, verdad? No soy tu responsabilidad. No de esa forma —insistí—. Y tampoco lo era Jena. Miró hacia otro lado, con la mandíbula apretada. —Incluso si tú hubieras estado...

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No entendí lo que decía al principio, y cuando lo hice, negué con la cabeza. —Esto no es como con tu hermana.

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—Y lo hiciste. —Sus manos se cerraron alrededor de la parte posterior de mis rodillas y les tiro aparte mientras se inclinaba. Se encontraba mirando mi brazo, y mi mirada siguió la suya. Había un moretón ahí, también—. No estoy de acuerdo con eso. Jode mi cabeza la sola idea de lo que hubiera pasado. Ya he ido por ese camino antes.

—Calla —me advirtió. No le hice caso. —Incluso si hubieras estado en casa, Jax, no existe un qué habría pasado si... estuvieses involucrado. —Solo... solamente déjalo. —No. —No iba a retroceder de esto—. Hubiera tenido una sobredosis si hubieras estado en la habitación de al lado. Que hubieras estado ahí no habría cambiado el resultado. De una forma u otra, habría encontrado la forma de hacerlo. Su mirada regreso a la mía. —¿Cómo sabes eso? —Porque he vivido a través de eso, también. —Sostuve su mirada—. No había nada que pudiera hacer para alterar la partida de mamá y lo intenté. Lo intenté un millón de veces. Sabes en el fondo que hubiera sido lo mismo con tu hermana. Pasó un largo momento y luego un profundo suspiro salió de él. — No lo sé. Calla. Eso es... sí, eso es realmente difícil de aceptar. —Lo sé. —¡Oh Dios! Alguna vez lo supe, y también sabía que no había mucho que pudiera decir para cambiar realmente la culpa que Jax albergaba. Eso era algo que llevaría mucho tiempo y que él tendría que encontrarla por sí mismo. —Creo que necesitas estar aquí por unos días —dijo después de un momento. Mis cejas se fruncieron. —Ya me estoy a quedando aquí, ¿no? —Eso no es lo que quise decir, nena. —Sus dedos rozaron las marcas de dedos por encima de mi codo—. Mantente fuera del bar hasta que... bueno, hasta que esto se calme. —¿Qué? —Alejé mi brazo, y su barbilla se elevó, sus ojos regresaron a los míos—. No me estoy escondiendo en esta casa o en cualquier lugar. Y no es porque no me doy cuenta de lo que está pasando, pero necesito el dinero.

Sus labios temblaron. —¿Programa de Reubicación de Jax? Mis ojos se estrecharon. Se rió entre dientes y una parte, no toda, de la ira desapareció de su expresión. —Me gusta cómo suena ese programa.

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—Necesito el dinero en serio. Más de cien mil en deuda, Jax. No estoy haciendo un montón de dinero, pero estoy haciendo algo. No puedo darme el lujo de relajarme en el Programa de Reubicación de Jax.

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Sus manos se cerraron alrededor de la parte posterior de mis rodillas de nuevo. —Calla...

—Estoy segura que te gusta —repliqué secamente—. Sólo... tengo que ser más cuidadosa, más consciente de mi entorno y esas cosas. Quiero decir, estoy segura que Mo no se veía muy inofensivo en el bar. Tengo que prestar más atención. —Yo también. —Estuvo de acuerdo con firmeza. Empecé a negarlo pero pensé que no tenía sentido. Parte de la dureza se hallaba todavía en su rostro y me acordé de la furia casi asesina en sus ojos cuando estuvimos en el bar. Mientras lo observaba, algo cambió en sus ojos. El color todavía era oscuro, pero estaban más calientes, ardientes. Era tarde. O temprano. Dependiendo de cómo lo miraras. Y había mucho de lo que teníamos que hablar, es decir, Aimee con una "i" y sus dos "e" y con su solución de "tienes que confiar en mí" solución que la hacía sentir como si estuviera ablandando la carne. Sí, realmente necesitábamos hablar de eso. Pero mientras miraba hacia mí me di cuenta de lo que se encontraba pensando, podía sentir lo que pensaba. Y después de casi ser secuestrada y después de que finalmente, me abrí a Teresa y Avery, la última cosa que quería hacer a las cuatro y algo de la mañana era hablar de Aimee, de sus manos errantes y de la forma en que me hizo querer convertirme en un canguro rabioso y patearle la cabeza de los hombros. Necesito hablar con él. Realmente, y estaba en lo cierto, habría algunos kilómetros entre nosotros y tenía que confiar en él. Y lo hice. Algo así. Mi cerebro suspiró, literalmente suspiró. Pero entonces mi cuerpo hizo un suspiro feliz cuando las manos de Jax se trasladaron hasta mis muslos, alcanzando el dobladillo de mi short. Uno de los lados de sus labios se curvó en esa media sonrisa sexy. De acuerdo.

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Sin darle oportunidad a mi cerebro de argumentar que esto era una mala idea y que estaba lanzando el poder femenino o la mierda que sea a un lado por un encuentro sexual, agarré los costados de su camisa y la jalé para arriba. Sin decir una palabra, Jax dio marcha atrás y levantó los brazos. En muy poco tiempo, se encontraba sin camisa y mis manos estaban en su duro y áspero pecho, y una vez más me pregunté cómo estuve tanto tiempo sin conocer el pecho de un hombre, el pecho de Jax, sentirlo bajo mis dedos.

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Podríamos hablar más tarde.

Bajé la cabeza, y Jax eliminó la distancia, reuniéndose conmigo antes de que siquiera estuviera a mitad de camino hacia él, y el beso fue dulce, fue cuidadoso y suave. La oferta dulce de sus labios alcanzó directo abajo de mi pecho y me apretó el corazón. Dios, estaba tan ida por él. Sus manos se deslizaron hasta mis lados, agarro mi blusa y entonces me la quitó. Me hallaba desnuda de cintura para arriba y el aire fresco se apoderó de mi piel caliente cuando Jax se levantó, poniendo sus manos sobre mis hombros. Besó la comisura de mis labios suavemente y luego arrastró su boca sobre la piel amoratada de mi mandíbula mientras me empujaba sobre mi espalda. El vello rizado de su pecho tentaba mi pecho mientras su boca se deslizó por mi garganta. Mis manos se posaron en sus brazos, sintiendo los músculos flexionarse en sus bíceps mientras se sostenía a sí mismo. Luego sus labios se cerraron sobre la punta de mi pecho y mi cuerpo estallo en vida. Mi espalda se arqueó y mi boca se abrió en un suave gemido. —Eres tan sensible —dijo contra mi pecho—. Hace que estés encendida y lista tan fácil. Se encontraba en lo cierto. —¿Lo siento? Jax se rió entre dientes. —Sólo tú te disculpas por eso. —Entonces movió su lengua sobre la protuberancia endurecida y mis uñas se clavaron en su piel. Cambió su peso en un brazo y luego su mano se involucró con mi otro pecho y esto era la tierra feliz de Calla, sobre todo cuando pude sentirlo duro y presionando contra mi muslo. La sensación vibró a través de mis venas mientras su mano izquierda dejaba mi pecho y bajaba por mi vientre. Su mano se aplanó justo debajo de mi vientre y luego se deslizó debajo de la banda de mis pantalones cortos. Grité mientras succionaba profundo y duramente, como si pudiera sacarlo de mi cuerpo.

Un gemido se me escapó cuando mi espalda se arqueó. —Jax...

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Mordisqueó la sensible carne y luego se levantó, rodando completamente fuera de mí mientras se incorporaba y sostenía mis pantalones cortos y ropa interior. Se fueron y luego sus ropas se hallaban fuera. Desapareció y volvió, con un paquete de papel de aluminio en la mano. Una vez hubo terminado de ponerlo con cuidado, su cuerpo se hallaba sobre el mío de nuevo y empezó todo de nuevo, besando la comisura de mis labios suavemente, moviéndose a través de mi mandíbula golpeada y luego hacia abajo, a mi seno izquierdo y luego el derecho.

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Y realmente pensaba que él podía.

—Maldita sea. —Su voz era áspera, profunda mientras sus caderas rodaron contras la mías y extendí mis muslos, dándole la bienvenida, deseándolo. Cuando empezó a alejarse, sabía que tenía la intención de frenar esto un poco, para atraer esto y llevarme a la locura, pero yo no estaba teniendo nada de eso. —De ninguna manera. —Respiré, jadeó realmente—. Te deseo. Ahora. Una ceja se levantó. —La paciencia da sus frutos, nena. —Al demonio con la paciencia. Se echó a reír, pero su risa terminó en un gemido cuando llegué entre nosotros, envolviendo mi mano alrededor de la base de su pene. —Maldita sea, nena, estás realmente impaciente esta noche. Mis dedos se cerraron alrededor de él mientras sus caderas golpearon de nuevo, dándome un vistazo de esos músculos sexy a cada lado de sus caderas. —Tal vez un poco. Una de sus manos se deslizó a mi cadera, a lo largo de mi muslo y, mientras levantaba mi cadera, lo guié derecho a donde quería. Presionó su punta ahí y todo se centró en mi núcleo. Moví mi mano, rodeando mi brazo alrededor de su cuello. Más fuerte que yo, Jax se contuvo. Su sonrisa se volvió petulante. —Jax —susurré. Situado justo ahí, se deslizó dentro quizá unos centímetros mientras bajaba su boca hasta que estuvo a pocos centímetros por encima de la mía. —¿Quieres esto? —Esa es una pregunta tonta. —¿Ah, sí? ¿Lo es? —Pasó su pulgar sobre mi pecho y atrapó mi pezón entre sus dedos, grité con la exquisita sensación. Di un grito ahogado. —No es justo.

Aire siseaba entre sus dientes mientras se hundía en mí, directamente. La pequeña muestra de él llenándome era una sensación que nunca podría olvidar. —Nena —gimió a cabo—. Creo que tienes hambre de mí.

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—Sí. —Me obligué a decir mientras moví mi otra pierna libre. La enganché alrededor de su cadera y con mis dos piernas, lo presioné y empuje sus caderas hacia mí.

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—No estoy seguro de cómo me siento de que estés diciendo que la pregunta es tonta. —Bajando su cabeza, dejo un rastro de besos sobre el comienzo de mi hombro mientras seguía tirando de mi pezón hasta que mis pechos estaban pesados e hinchados. Mordisqueó mi piel—. ¿Aún sigue siendo una pregunta tonta?

Lo estaba. Y no se movía. Nop. El tipo tenía el autocontrol de su trasero. Se hallaba completamente inmóvil, enterrado profundamente y yo me encontraba completamente impaciente. Sacudí mis caderas y ambos gemimos al unísono. —Dios, realmente quieres esto en este momento. —Besó donde latía mi pulso—. Ya estás lista para esto. Sentí el calor de mis mejillas cuando dije—: Lo estoy. Jax bajó la cabeza, pasando la lengua por el centro de mis labios hasta que los abrí para él. Me besó profundamente, todavía de alguna manera consciente del corte en mi labio, y luego levantó la cabeza. — ¿Estás conmigo? Recordando que lo dijo antes, en nuestra primera vez, asentí y susurré—: Sí. Me besó de nuevo. —Entonces quédate conmigo. Antes de que pudiera cuestionar eso, rompió el dominio de mis piernas y las separo. Mi gemido de protesta se perdió cuando cogió mis caderas y me volcó sobre mi estómago. Me quedé helada. Mi cabello se expandió encima de mi hombro y mi espalda se hallaba completamente expuesta a él, la peor parte de mí y que había visto antes, pero esto era diferente, muy diferente. Empecé a empujarme hacia arriba, para darme la vuelta otra vez, pero me agarró las caderas y me levantó sobre mis rodillas. Su frente se hallaba contra mi espalda, y el pánico se mezcló con los otras miles de emociones que estaba sintiendo. —Quédate conmigo, nena —dijo contra mi nuca. —Jax... —Perdí la capacidad de hablar mientras me penetraba desde atrás. La sensación de él era diferente, más plena y más fuerte. Me hallaba sobre mis rodillas y las manos y él estaba clavado en mí. No podía respirar. La sensación era intensa, abrumadora y de gran alcance.

Pasó una mano sobre mi hombro. —¿Calla? —Sí. —Espiré—. Estoy contigo. —Bien —murmuró. Y entonces me lo dio duro.

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Lo estaba. No podía creerlo. Pero lo estaba. Me hallaba completamente con él.

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—¿Todavía conmigo? —preguntó.

Se movió dentro de mí profunda y rápidamente, disminuyendo cada par de estocadas contra mí y en esta posición, por detrás de mí, no había nada como las otras veces. Un motín de sensaciones diferentes me iluminó. Mis dedos se clavaron en el edredón mientras mis caderas naturalmente se inclinaban hacia atrás contra él. —Oh, Dios mío —susurré. No sabía mucho sobre el sexo y cada vez que lo había hecho era con él, estuve sorprendida por eso, pero nunca supe que podría sentirse de esta manera. El estruendo de aprobación irradiaba a través de mí, rodeó con un brazo mi cintura, acercando su cuerpo al mío. Luego, su mano se encontraba entre mis piernas, su pulgar presionando contra mi centro y eso era demasiado y mucho más que todo. Mi cuerpo se estremeció de placer tan fuerte, aumentó tan rápidamente que estaba mareada, me aferré cuando se estrelló contra mí, y mis movimientos se convirtieron en frenéticos mientras empujaba contra él. En contra de mi cuello, gruñó—; Nunca ha sido así. No con cualquier otra persona. Sólo tú. Me cortó la respiración y luego me perdí en esas palabras, en cómo su cuerpo se movía detrás mía, rápido y hermoso en su salvajismo y pronto la habitación se llenó de los sonidos de nuestros cuerpos chocando juntos y nuestras respiraciones y gemidos. El ritmo entre nosotros se perdió, como si fuera su voluntad de hierro, y la tensión estuviera en una espiral apretada y podía sentir que él se encontraba cerca, se contrajo y se sacudió dentro de mí. —Nunca fue así —gruñó en mi oído. Entonces di giros sobre el borde. Mi cuerpo se cerró sobre él, mis brazos, mis piernas y cada parte de mí, lancé mi cabeza hacia atrás y grité. El placer dentro de mí estalló, arrasando a través de mí mientras él gimió con cada poderoso empuje. Mis brazos cedieron. Mi mejilla golpeó la cama y él siguió, su peso alucinante y continuó mientras envolvía un brazo alrededor de mi pierna, deslizándolo hacia arriba y golpeando cada parte de mí.

No sé cuánto tiempo pasó con él todavía moviéndose en un balanceo dentro de mí antes de que llegara a su alivio, salió de mí y se fue a deshacer del condón. No me moví. No era capaz de moverme más allá. Mis músculos estaban hechos papilla. Me encontraba donde

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Sólo entonces se deslizó hacia abajo, su cuerpo parecía deslizarse por sí mismo mientras él llegaba, y después de los estremecimientos de mi propia liberación aún me sorprendía con cada sublime sacudida.

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La sensación, los sonidos de él, de nuestros cuerpos, me pusieron al límite de nuevo y, esta ocasión grité su nombre, y luego empujó más profundamente que antes, su gemido fuerte y sensual en mi oído mientras se acercaba.

me dejó cuando regresó a la cama y no era de absoluta ayuda cuando metió mi cuerpo bajo las sábanas o cuando me rodó hacia mi lado, metiendo mi cuerpo contra el suyo. —¿Estás bien? —preguntó. —Mmm-hmm —murmure adormilada. Hubo una pausa. —¿Te he dañado? —No. Fue maravilloso. Besó la parte de atrás de mi hombro. —Te gustó. No era una pregunta, no por la forma en que lo dijo, pero murmuré otra vez. —Mmm-hmm. La risa de Jax rozó la parte trasera de mi cuello mientras me apretó más contra él, así que no había espacio entre nosotros. —¿Aún estás conmigo?

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—Todavía estoy contigo.

Traducido por Jeyly Carstairs Corregido por Eli Mirced Acostada sobre mi vientre en la cama, con un brazo metido bajo la almohada donde mi mejilla descansaba y el otro brazo doblado a mi lado, poco a poco me fui despertando al sentir un toque ligero como una pluma sobre mi cadera y abajo hacia la curva de mi trasero. Me moví inquieta, abriendo mis ojos, e inmediatamente fui segada por la luz brillante que entraba inundando el dormitorio. Gimiendo, cerré los ojos y traté de acurrucarme. Mis huesos no se sentían como si estuvieran unidos a algún musculo y eso de alguna manera era una sensación agradable. Así como lo era el toque trazando diseños despreocupados sobre mi piel. Nunca dormí sobre mi estómago antes y sinceramente ni siquiera recordaba quedarme dormida. Supuse que fue en algún momento después de que Jax curvo sus brazos a mi alrededor y tomé mi próximo aliento. Mi cuerpo todavía se sentía trabajado de la mejor manera posible. Tanto así que… Entonces mis ojos se abrieron de nuevo. Todo lo que vi una vez mi visión se ajustó a la luz fueron las puertas del armario de Jax, y me di cuenta de que él era el responsable de lo que parecía ser una figura de ocho en mi nalga derecha, a menos que algún artista al azar se hubiera subido a la cama conmigo.

Me tensé y dejé escapar un suspiro tembloroso, preparándome para apartarme de él, lo que le daría un vistazo de mis tetas. Y mientras que ya no estaba tan cohibida sobre mi parte delantera tanto como de

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Demonios, la sabana y el cobertor estaban enredados en algún lugar alrededor de mis muslos y me encontraba segura de que Jax podía ver el desastre en mi piel, como la última vez, cuando me dio la vuelta y me tomó por detrás. Mi espalda estando visible la noche anterior fue… algo bueno, porque dudaba que él estuviera realmente prestando atención.

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Mi espalda se hallaba desnuda.

mi espalda a su alrededor ahora, me hallaba segura de que tenía extrañas líneas de su sabana arrugada clavadas en mi piel, y que eso, encima de todo lo demás, no sería atractivo. Por así decirlo, me encontraba bastante segura de que estaba en el lado negativo del campo sexy en este momento. —No. Me quedé mirando al armario, considerando fingir que todavía dormía, y luego descarte esa idea porque era estúpida, así que opté por jugar a hacerme la tonta. —¿No qué? La mano de Jax se curvó sobre mi cadera desnuda. —No te escondas. Sé que te encontrabas a punto de darte la vuelta. No lo hagas. Mis ojos se cerraron de golpe y me obligué a quedarme quieta. Después de unos segundos, volvió a trazar caras sonrientes sobre mi trasero o lo que sea que estuviera haciendo. Se sentía como si sus ojos estuvieran taladrando agujeros en la piel descolorida y áspera, como desprendiendo las capas con visión de rayos X. —Tienes un culo adorable. Eh. —Hablo en serio, de verdad. Tu culo es malditamente bonito, nena —continuó, mis pestañas se levantaron y mis cejas se contrajeron—. Eres una de esas mujeres que simplemente nacen con un buen culo. Ninguna cantidad de entrenamientos puede crear ese culo. —Eso es correcto —dije después de unos segundos—. Creo que fueron los Big Macs y los tacos los que crearon este culo. La profunda risa de Jax tiró de la comisura de mis labios y luego sentí su pierna moviéndose sobre la mía, seguida de su longitud caliente y dura presionada en dicho culo dulce. —Entonces ni se te ocurra dejar de comer esos Big Macs y esos tacos. Inmediatamente, estuve mojada. Totalmente. No sé si fue la sensación de tenerlo tan cerca de mi parte más suave, o el hecho de que acabara de decirme que nunca dejara de comer Big Macs y tacos. De cualquier manera, estaba lista.

Podría haber gruñido algo en negativa. Su risa bailaba sobre mi hombro. —Son casi las diez. No tengo ni idea de cuándo vendrán tus amigos.

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Dejó caer un beso en mi hombro mientras su rodilla se empujaba entre mis muslos y su mano se deslizaba entre su cuerpo y el mío. — Deberíamos levantarnos pronto.

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—Puedo hacer eso —dije, mi voz ronca—, comer Big Macs y tacos.

—Tenemos tiempo —le dije aun cuando no tenía idea de si lo teníamos o no. La mano de Jax hizo su camino entre mis piernas, y mis caderas se sacudieron cuando sus dedos rozaron mi humedad. —Maldición, cariño, eres malditamente insaciable. Lo amo. Oh, mi corazón dio un pequeño baile feliz con el uso de la palabra amor, aun cuando probablemente no significaba nada. Su mano desapareció y esperaba que se levantara y agarrara un condón, pero no se movió, y después de unos pocos segundos empecé a sentir esas espirales de nuevo. Me levante sobre mis codos, mirando sobre mi hombro hacia él. Dios, solo él podría verse tan maldita y ridículamente sexy después de tener unas pocas horas de sueño, con su pelo sobresaliendo por todas partes y un rastrojo áspero a través de su mandíbula. Por un momento, conseguí perderme mirándolo y entonces me di cuenta de que miraba hacia mi espalda. De verdad. La tensión se deslizó en mis hombros, y después de lo que pareció toda una vida, su mirada encontró la mía. Y dije lo que necesitaba decir. —No me gusta esto. Su expresión se endureció. —¿Por qué, nena? Sabía por la forma en que preguntó, que la pregunta era genuina, y por alguna razón, se formó esa maldita bola en mi garganta. Mis brazos se resbalaron y apoyé mi mejilla contra la almohada. —Son feas —susurré. Jax se mantuvo tranquilo mientras arrastraba un mechón de mi cabello hacia atrás. —¿Sabes lo que veo cuando miro tu espalda? —¿Eso que se parece a un mapa de las montañas Apalaches? — bromeé, pero cayo completamente como un grillete. —No, cariño. —Tomó una respiración profunda—. Voy a ser honesto, ¿está bien? No voy a sentarme aquí y decirte que lo que veo en este momento es fácil de ver.

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—Pero no por las razones que piensas —continuó y luego lo sentí, su mano sobre la peor parte de mi espalda, y todo mi cuerpo parecía tener un bucle reflexivo, pero no podía ir a ninguna parte, porque estaba prácticamente tumbado sobre mí—. Cuando veo tu espalda, en lo que pienso es en el dolor que tuviste que haber experimentado. No sé personalmente lo que se siente, pero he sentido fragmentos calientes de metralla rasgar a través de mi piel, y estoy seguro de que ni siquiera eso puede compararse un poco a todo lo que sentiste. Pero cuando la bomba se activó en el desierto, vi soldados, mis amigos, atrapados en el fuego.

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Oh, Dios. Mi corazón cayó y pensé que podría vomitar.

Cerré mis ojos con fuerza, pero sus palabras desencadenaron imágenes que no quería, pero necesitaba ver. —Y sé que no hay ninguna cantidad de medicamentos para el dolor que en realidad alivie este tipo de quemaduras y tú viviste a través de eso. Eso es lo que pienso cuando las veo. Y también pienso en como esas malditas cicatrices formaron tu vida. Como estas te han destruido cuando todavía eres una de las chicas más hermosas que alguna vez he visto y esas cicatrices ni siquiera tocan eso. Estas no son nada comparadas con tu sonrisa, esos bonitos ojos azules o ese bonito culo. Oh, mi Dios. No se detuvo. —¿Sabes que más veo? Un recordatorio físico de lo jodidamente fuerte que eres, Calla, lo jodidamente valiente que eres. Eso es lo que veo cuando miro tu espalda. Un mapa de lo valiente que eres, de tu fuerza y tu coraje. Oh, mi Dios. Lágrimas pinchaban mis ojos. Esa bola de emoción se hallaba en mi garganta otra vez, lista para derramarse e inundar la tierra. —Y esa mierda no es fea. —Su voz se convirtió en un susurro. Me giré, empujándome hacia arriba sobre mis codos, y mirando por encima de mi hombro hacia él de nuevo. Su cara borrosa —Jax… —Esa mierda es hermosa a su manera, pero aun malditamente hermosa. Algunas de las lágrimas se derramaron, sabía que estaba realmente a punto de empezar a llorar, porque esa era la cosa más perfecta que nunca había escuchado y todo lo que pude decir fue un débil. —Gracias. Un lado de sus labios se elevó. Quería decir algo más e incluso llorar un poco más, y fue bueno que su teléfono comenzara a sonar, porque estaba a segundos de decirle que lo amaba y que quería tener sus bebés. No tener sus bebés en este momento, pero más adelante y me di cuenta de que podría haber sido demasiado pronto para decir algo así, pero Dios, lo amaba.

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Un pequeño grano de “conseguirlo” se hallaba allí, y era pequeño y frágil, pero lo estaba, almacenado en mi estómago como una pequeña semilla que acaba de empezar a germinar. Necesitando amor y cuidado, pero empezaba a conseguirlo.

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Jax ignoró su teléfono mientras me colocaba sobre mi espalda. — Creo que lo conseguiste —apoyándose en un brazo presionado contra la almohada, alejó las lágrimas con la otra mano—, finalmente.

Sonrió y dijo—: Si. —Entonces bajo la cabeza, besando mi mejilla izquierda justo cuando su teléfono comenzó a sonar de nuevo. Se echó hacia atrás, lanzando una mirada en dirección a la mesita de noche. —Deberías contestar eso. —Mi voz era gruesa. Jax realmente no se veía como si quisiera hacerlo, pero con una maldición, se movió de encima de mí y agarró su teléfono. Respondió a la llamada con un—: ¿Qué? Acababa de recostarme contra la almohada, a punto de repetir todo su discurso otra vez en una forma un poco obsesiva, cuando Jax de repente se sentó. —¿Qué? El tono de su voz provocó una oleada de inquietud, y reaccione a esta. Sentándome, agarre la sabana y la tire hacia mis pechos. —Sí, soy Jackson James. ¿Qué está pasando? —Hubo un tramo de silencio y entonces se puso de pie y yo me encontraba mirando a su culo firme. Miró por encima de su hombro hacia mí, su mandíbula dura—. Sí. Gracias. Sí. —¿Qué está pasando? —pregunté tan pronto bajo el teléfono. Jax agarro sus pantalones y ropa interior del suelo. —Tienes que levantarte y vestirte, cariño. El tono de su voz no admitía lugar a discusión y sabía que algo pasaba, así que hice lo que me dijo. Arrojé la sabana y me pare. Jax ya tenía sus pantalones vaqueros puestos, cuando estuvo de repente frente a mí. El aire me dejo cuando vi la mirada en sus ojos. Oh, no. Mi corazón dio un salto. —Es mamá, ¿no es así? Han encontrado su cuer… —No, cariño, no es tu madre. —Tomó mis mejillas, sus ojos buscando los míos—. Es Clyde. Y es serio. Tuvo un ataque cardiaco.

Eso no podía ser bueno.

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Nos encontrábamos en la sala de espera, fuera de la unidad de cuidados intensivos y estuvimos allí por lo menos una media hora. Cuando ingresamos, nos dijeron que el médico de Clyde nos vería pronto, pero nadie venía.

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Una de las razones por las que quería ser enfermera era que odiaba los hospitales. Eran como un pozo negro de recuerdos desagradables de la pena, el dolor y la desesperación, y en cierto modo, convertirme en una enfermera era una manera de superar ese odio y ese miedo. Pero incluso por razones más que obvias, en estos momentos no pensaba en mi futuro profesional y los odiaba aún más hoy en día que hace mucho tiempo, porque me hallaba a punto de tener otro horrible recuerdo unido a un hospital.

La habitación se encontraba vacía excepto por Jax y yo, y eso me alegraba mucho, porque estaba apenas sosteniéndome unida. Cuando Teresa llamó porque se hallaba a cinco minutos de la casa de Jax, me había olvidado de ellos. Una vez que le explique lo que pasaba, inmediatamente dijo que venían hacia el hospital Montgomery, pero les dije que no y que los mantendría informados. En primer lugar, quería que disfrutaran de su día en Filadelfia, y en segundo lugar, lo perdería si ellos estuvieran aquí. Iba a perderlo de todos modos. Ahora me paseaba por la longitud de la estéril habitación blanca con sillas y sofás color marrón grisáceo. Todo lo que sabía era que se trataba de un ataque cardiaco y que era malo. Clyde se encontraba en cirugía. Eso era todo. —Cariño, creo que deberías sentarte —sugirió Jax. —No puedo. —Pasé por la fila de sillas—. ¿Cuánto tiempo más crees que va a tomar? Se inclinó hacia adelante, apoyando los brazos sobre sus muslos. —No lo sé. Este tipo de cosas pueden tomar mucho tiempo. Asintiendo distraídamente, crucé mis brazos sobre mi pecho y seguí caminando. —Sabía que algo estaba mal con él, especialmente anoche. Estuvo frotándose mucho el pecho, viéndose con la cara roja o muy pálida. Y sudaba… —Calla, no sabías. Ninguno de nosotros lo sabía. No puedes culparte por esto. Tenía un punto, pero vi la forma en que Clyde se veía anoche cuando apareció y se fue persiguiendo al secuestrador. Negué con la cabeza mientras la ira se alzaba sobre mí como una sombra en la noche más oscura. —Maldita sea ella. —Yo hervía. Jax se enderezó.

—Casi me secuestraron ayer por la noche por ella y Clyde se encontraba ahí. Él no necesita ese tipo de estrés. ¿Mira lo que ha hecho con él? —Me detuve, desplegando los brazos y apretando mis manos en puños. La ira se convirtió en veneno en mi sangre mientras decía—: La odio. Jax parpadeo. —Nena…

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Una mirada extraña contrajo sus rasgos mientras pasó una mano a lo largo de su mandíbula sin afeitar.

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Lo miré por un momento y luego miré hacia otro lado. —Sé que mucha de la tensión que tiene sobre él es por el bar y porque ella se ha ido. Diablos, ¡una gran cantidad de estrés esta sobre ti! Tú has estado haciendo funcionar el bar por ella y, ¿por qué? ¿Propinas y un salario mínimo?

Contuve mi respiración. —Sé que no debería, pero no puedo evitarlo. Mira lo que le ha hecho a todo el mundo. ¿Y para qué? Sé que su vida ha sido dura, porque ¡Yo la viví! ¡Me encontraba allí con ella, Jax! La viví, también, pero yo… —Probablemente no estaríamos donde estamos hoy. Lo sabes, ¿verdad? —dijo en voz baja—. Ella nos dio esto. Ella nos dio esto. Sujeté mi boca cerrándola, apretando mis hombros. Miré fijamente a sus ojos y luego desvié la mirada. La quemadura en mi pecho dolía. Y entonces tan pronto como la mordedura venenosa entro en mis venas, me aparte y susurré. —Sí, nos dio esto. —No la odias. Mis ojos se cerraron contra la oleada de lágrimas de frustración. — Lo sé. La verdad era que a veces quería odiarla, porque entonces no me importaría lo que le estaba sucediendo y lo que hizo con su vida. No me preocuparía por lo que las drogas estaban haciéndole. No me importaría si tenía un techo sobre su cabeza o ropa limpia en su espalda. No me importaría, y mierda, cuidarla de hacerse daño. Mientras la cruda emoción que había estado allí mucho antes de hoy, esta semana, o incluso este año comenzó a hincharse dentro de mí, empecé a pasear de nuevo para quemarlo. Me centre en algo más. —¿Por qué te llamaron? —Supongo que soy su contacto en emergencias. Significaba que yo no lo era. No era el contacto del hombre que prácticamente ayudó a criarme. Era una estupidez sentirme culpable por no ser el contacto de emergencia de Clyde, pero sabía que si hubiera estado más alrededor, hubiera estado en la posición de ser su contacto. Me aterrorizaba saber que esto podría haber sucedido y nadie me hubiera notificado.

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Estuve haciendo esto mal. Mi vida. Completamente equivocada, porque fueron mis elecciones las que me llevaron a dejar esta ciudad y fueron mis elecciones las que prácticamente terminaron una relación con un hombre que fue el único buen modelo a seguir en toda mi maldita vida. Todavía podría haberme mantenido en contacto. Todavía podría haber vuelto. Joder. Tal vez si lo hubiera hecho, mamá habría encontrado más difícil acabarme. ¿Quién sabía? Pero corrí en la primera oportunidad que tuve, y sabía que Clyde no me culpaba por ello, pero aun así. Me dije a mí misma que odiaba el bar, pero mis recuerdos más felices eran estando allí. Me mentí a mí misma. Mucho.

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Y eso me golpeó con la fuerza de un camión con exceso de velocidad.

Si llevaba un mapa de coraje, valentía y fuerza en mi espalda, seguro como el infierno no me comporté de esa manera en un largo tiempo. No desde que mamá tomó mi dinero y me encontré con Jax. Mis rodillas estaban débiles, y no tenía idea de lo que planto mi culo en el suelo. —Dios mío. Jax miró hacia mí. —Cariño, va a estar bien. —Si no hubiera regresado aquí este verano y si hubiera tenido un ataque al corazón, no lo habría sabido. —Me detuve frente a él—. Jax, nunca lo habría sabido, y ¿si se muere? ¿Qué si esta hubiera sido mi última oportunidad de verlo? Sus facciones se tensaron y luego enganchó un brazo alrededor de mi cintura y me atrajo hacia su regazo. Su otra mano tomó mi mejilla. —Cariño, si algo le hubiera sucedido a Clyde yo me habría puesto en contacto contigo. Nuevas lágrimas salieron. —Pero, ¿Cómo? Tú no me conocías o sabias como encontrarme realmente. Tú sabías de mí, pero eso es diferente. Esa mirada cruzó su cara otra vez, pero su mano se deslizó alrededor de mi cuello y guio mi mejilla contra su pecho. —Te habría encontrado, cariño, pero estas aquí y eso es todo lo que importa. Acurrucándome profundamente, envolví mis brazos a su alrededor libremente e hice algo que no había hecho en años. Oré, de verdad oré para que Clyde estuviera bien. Y de alguna manera me sentí como una impostora por orar, pero lo hice. Me quede allí hasta que la puerta se abrió y me aparté, esperando ver al médico, pero fue Reece quien entró, vistiendo su uniforme. Se hallaba de servicio. Me tensé, y él debió haber visto la mirada en mi cara e inmediatamente me tranquilizo. —Me enteré de lo de Clyde. Solo quería comprobarlo. —Está en cirugía —le dije—. No sé nada más. —He conocido a Clyde por un par de años —dijo Reece después de que se sentó en un asiento al lado de nosotros—. Es un hombre fuerte. Va a salir adelante.

Me quedé mirando cómo se dirigían hacia donde estábamos sentados. —¿Qué están haciendo aquí chicos?

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Reece no dijo mucho, pero se sentó como si planeara quedarse por un tiempo, y eso me dejo cálida y confusa. Cuando la puerta se abrió de nuevo unos diez minutos más tarde, vi a Teresa entrando por la puerta, seguida de mis amigos, y mi corazón se encogió.

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Tomé una respiración inestable y Jax pasó su mano sobre mi columna vertebral. —Gracias.

—Teníamos que venir —dijo Teresa, sentándose al otro lado de nosotros. Extendió la mano y apretó mi brazo—. Queríamos asegurarnos de que estuvieras bien. Cam y Avery tomaron la misma posición que teníamos nosotros, ella en su regazo y apoyando la cabeza contra su pecho. —Ninguno de nosotros se sentía bien. —Queríamos estar aquí contigo —agregó Jase, sentándose al lado de Teresa. Abrí la boca, balbuciendo algún tipo de agradecimiento, y luego me di la vuelta enterrando mi cara en la garganta de Jax. Sus brazos se apretaron a mi alrededor y me dije a mí misma que no llorara, porque era tonto, pero entonces me encontraba demasiado agitada por la cosa emocional, y me quedé así hasta que mis ojos se sintieron un poco secos, y entonces les di las gracias de nuevo. Me recompuse y me las arregle para mantener y seguir la conversación a mí alrededor. Durante el próximo par de horas, Roxy y Nick aparecían en diferentes momentos, quedándose hasta que tuvieron que volver al bar. Roxy se mantuvo evitando a Reece, pero cuando ella se fue, él misteriosamente se puso de pie y camino hacia afuera, también. Me pregunte sobre eso. Todo el mundo que trabajaba en el bar pasó en algún momento, y eso hizo las cosas buenas para mi alma al ver que tantas personas se preocupaban por Clyde. Cuando le susurré eso a Jax, él susurró—: Ellos también se preocupan por ti. Y tenía razón. Como siempre. Lo que se estaba haciendo un poco molesto. La puerta se abrió de nuevo poco después de eso y mi estómago cayó cuando vi que era el médico. Empecé a levantarme, pero Jax apretó su agarre en mí, y todo lo que pude hacer fue enfrentar al médico. —¿Cómo está? —pregunté, mi corazón golpeando rápido. Vestido con una bata azul y viéndose absolutamente agotada, la mujer mayor deslizó una pequeña y delicada mano sobre su cabello entrecano. —¿Usted es de la familia?

—Sí, todo somos familia —respondió Jax entonces, su mano moviéndose a través mi estómago—. ¿Cómo está?

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Sus ojos color avellana recorrieron la sala de espera. —¿Todos ustedes son familiares?

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—Si — respondí inmediatamente. De sangre o no, Clyde era de mi familia.

Se acercó a un sofá vacío en la esquina con vista hacia donde estábamos sentados y juntó las manos entre las rodillas. —Salió bien de la cirugía. —Oh, gracias a Dios —dije en voz baja, cayendo hacia atrás contra Jax. —No estamos fuera de peligro todavía —continuó diciendo, y sabía por mis estudios que las próximas cosas que dijera eran serias—. Sufrió un ataque al corazón debido a varios bloqueos. Le pusimos unos stents21, porque por lo general… Ellos por lo general veían una recuperación más rápida en los que tenían stents en comparación con un bypass. Mientras la doctora continuó, las dos partes de mi cerebro funcionaban independientemente una de la otra, el punto de vista clínico y el personal. Pero al final, Clyde lo hizo a través de la cirugía y aunque esta era una cirugía mayor y sabía que las cosas podrían ir horriblemente mal desde este punto, él salió bien de la cirugía y eso era enorme. Lágrimas de alivio se formaron en la parte de atrás de mis ojos. —Está durmiendo ahora y estará así probablemente por el resto del día, y ahora mismo, realmente tenemos que dejarlo descansar. —El médico se levantó, sonriendo débilmente—. Si todo sale bien mañana, al menos uno de ustedes podrá visitarlo si está despierto. Me levanté entonces, y Jax no me detuvo. —Gracias… muchas gracias. Su leve sonrisa se mantuvo. —Ahora todos ustedes deben ir a casa y descansar un poco. Si algo cambia entre hoy y mañana, nosotros se lo haremos saber, ¿está bien? Mientras el doctor se iba, me di la vuelta y Teresa se hallaba parada allí. Envolvió sus brazos a mí alrededor, y me abrazo. —Eso es bueno —dijo—. Eso es realmente bueno.

21 Es una cánula muchas veces biodegradable que se utiliza para abrir venas que han sido previamente tapadas u obstruidas.

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Avery me devolvió la sonrisa, y mis ojos cayeron a su cintura por alguna razón. Realmente no supe por qué, pero vi que estaban siendo la típica pareja más adorable de todas las parejas, su mano más pequeña se hallaba en la de Cam, sus palmas presionadas juntas y sus dedos entrelazados alrededor de los suyos.

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Parpadeando para alejar las lágrimas, asentí. —Lo sé. Clyde es fuerte. Él va a salir adelante. —Sollozando, me aparte y le sonreí. Jax se encontraba de pie junto a mí, y se apoderó de mi mano, entrelazando sus dedos con los míos. Apretó. —Gracias —dije de nuevo, totalmente con un nudo en la garganta cuando me gire hacia mis amigos—. Gracias.

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Igual a como Jax sostenía la mía.

Traducido por Valentine Rose & Vanessa Farrow Corregido por Mire No fue hasta la tarde del lunes que Clyde estuvo lo suficientemente bien para una corta visita. Jax tuvo que quedarse en la sala de espera mientras una joven enfermera me guiaba a su habitación. Me impresionó el verlo tendido en la estrecha cama, su forma tan grande y corpulenta una vez luciendo tan frágil, y cubierto con tubos y cables. Mis rodillas se juntaron cuando parpadeó con lentitud, y luego tragué la cruda emoción que se construía en mi garganta. Tomé asiento en la pequeña silla junto a su cama. Levantando la mano, pasé mis dedos por los suyos. —Hola tú. Una débil, y cansada sonrisa apareció en sus labios. Su tez era terriblemente pálida. —Pequeña… Mi respiración se atascó. —¿Cómo te sientes? —Listo para… correr una maratón. Reí y mi sonrisa se volvió floja. Varios minutos pasaron mientras nos mirábamos, y tuve que tragar con fuerza otra vez. —Quiero que te mejores. La débil sonrisa revoloteó. —Estoy en ello. —Quiero que te mejores así cuando la universidad empiece otra vez y vuelva a casa, me hagas tacos —le dije—. ¿De acuerdo?

Casa. Llamé aquí mi casa.

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Preocupada que el ataque al corazón haya dañado algo más que su corazón, asentí. —Sí, cuando vuelva a casa, quiero que tú… — Dejé de hablar cuando la comprensión me invadió.

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Sus cejas se levantaron por unos cortos centímetros, y murmuró—: ¿A casa?

Y no llamaba aquí a mi casa en años, porque no se sentía de esa manera desde que mamá fue de mal en peor y papá se fue. Mi boca se abrió sin palabras, pero no sabía qué decir. Lo más extraño fue que no tenía la intención de corregir lo que dije, porque aquí… aquí se hallaba mi casa otra vez. Vaya. No tenía idea de qué hacer con el entendimiento. Esa cansada sonrisa dio paso a una completa sonrisa que desapareció con rapidez. —Pequeña, nunca… creí que lo... escucharía de nuevo. —Yo… nunca creí que lo diría de nuevo. —Maldición. Las lágrimas inundaron mis ojos, y me pregunté si este era el verano que tomé antidepresivos—. Pero, es la… —Es la verdad. —Suspiró profundamente e hizo una mueca de dolor—. Eso es bueno, pequeña. Es… muy bueno. Apreté sus dedos con suavidad y me incliné más cerca, susurrando—: Lo es. Y no mentía. En serio lo era. Mi corazón golpeó contra mi pecho mientras limpiaba mis mejillas con el reverso de mi otra mano. —¿Sientes eso? —preguntó muy silenciosamente. —¿Qué cosa? —solté. —Ese pequeño peso… abandonándote —dijo—. ¿Lo sientes? Mis labios temblaron mientras asentía. —Sí, tío Clyde, lo siento. Otro profundo suspiro pasó, y le tomó mucho esfuerzo voltear su mano. Apretó mis dedos con la presión de un bebé, y fue fuerte de ver. —Tu mamá… te amaba, pequeña. Aún te ama. Lo… sabes, ¿verdad? Juntando mis labios, asentí. Sí, lo sabía. Pese a todas las cosas horribles que hizo, sabía que todavía me amaba. Simplemente necesitaba más la droga de lo que necesitaba mi amor y a mí. Era una simple verdad de alguien adicto a las drogas.

—¿Siempre ha sido? —pregunté. Pero no hubo respuesta. El tío Clyde se durmió y sus palabras me dejaron confundida. La manera en que hablaba era como si Jax

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Con lentitud, asintió, pero cuando comencé a levantarme, abrió sus ojos y su mano rodeó la mía. —Ese chico… se ha preocupado por ti por… —Dejó de hablar y me congelé, medio de pie, medio sentada. Luego continuó—: Es un buen chico, pequeña. Jackson siempre ha sido perfecto para ti.

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Su agarre se relajó y cerró sus ojos. Me senté ahí por un par de minutos más. —Necesitas descansar. Volveré más tarde.

siempre hubiera estado en mi vida por mucho tiempo, y no era así. Por otro lado, Clyde se hallaba inyectado con muchos analgésicos. Me quedé ahí por un par de minutos más, observando su pecho bajar y subir, volviendo a asegurarme que se encontraba muy vivo y que iba a mejorarse. Presioné un beso en su mejilla, y después abandoné la habitación. Volví al pasillo, pasando la ocupada estación de enfermeras, y me dirigí hacia la sala de espera. El detective Anders se hallaba inclinado contra la pared, esperándome. No pude detener la tensión que me irrumpió cuando lo vi. —Hola —dije, deteniendo mi paso. Miré a las ventanas de la sala de espera. Se encontraba vacía. —Jax bajó para conseguir una bebida de esas máquinas expendedoras —explicó el detective Anders—. Debería estar de vuelta dentro de poco. Le dije que te esperaría. Marqué a tu celular y cuando no hubo respuesta, llamé a Jax. —Ah. —Me crucé de brazos cuando levanté la mirada, agradecida que no pensara en cuan apuesto era como la última vez. Mierda. Ahora pensaba en eso. El hombre podía trabajar en un traje. Alejando la mirada, quería golpearme un puñetazo—. Dejé mi celular en su camioneta. —¿Cómo está? —preguntó. Suspirando profundamente, me volví a concentrar. —Estuvo despierto por un rato, así que conseguí hablar con él. —Detesté lo que dije después—. Aunque se encontraba muy débil, y sé que está sufriendo, pero él… él logrará salir de esto. —Es un tío duro. También tengo que creer que logrará salir de esto. Asentí, apoyando mis brazos contra el frío del hospital. —Detective Anders… —Llámame Colton.

—¿Entonces no hay malas noticias? Una simpática mirada pasó por su rostro. —No, Calla, en realidad ya no hay malas noticias para este entonces. No hemos sido capaces de localizar a nadie que encaje con la descripción que nos diste con los

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—Un poco, y quería comprobar cómo te encontrabas, y hacerte saber que aún seguimos trabajando duro en todo.

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¿Colton? ¿Su nombre era Colton? Pasé toda mi vida sin conocer a alguien llamado así, y pensé en que le asentaba, un fuerte y sexy nombre. —Colton, ¿verificabas a Clyde o… ?

antecedentes criminales, y Mack todavía sigue al acecho, pero eso es algo bueno. La última parte, quiero decir. Fruncí el ceño. —¿Cómo? Echó un vistazo alrededor, luego apuntó a la sala de espera con un asentimiento de su barbilla. —Hablemos de eso allí. Uh oh. Pasé por la puerta que mantuvo abierta, y me senté en la primera silla. Mientras desabrochada su chaqueta, se sentó frente a mí. —Hemos tenido vigilado mucho a Isaiah. No hemos encontrado nada que lo culpe, no hubo ninguna sorpresa, y pese a que mantiene sus manos limpias, sabemos que aquellas manos están sobre toda esta mierda. ¿Me comprendes? El misterioso Isaiah lo hace de nuevo. —Sí. —No le gusta que arruinen las cosas, o no terminar las cosas. Ahora mismo, Mack está haciendo ambas cosas, y está llevando la atención a Isaiah. Además, Isaiah no puede estar feliz sobre la droga perdiéndose —explicó, sus ojos fijos en mí—. Mack va a hacer las dos cosas. Está en el mismo bote como… —¿Cómo mi madre? No alejó la mirada. —Sí. Odio decírtelo, pero sí. Pasando mis manos sobre mis vaqueros, suspiré. No había nada que pudiera responder. Nada en lo absoluto. —Si escuchas algo de tu mamá, necesitas decírnoslo —continuó— . Sé que será difícil, pero no es seguro para ella. Somos, literalmente, el menor de los males. ¿Entiendes lo que digo? Incapaz de saber si podría hacerlo y entregar a mi madre a la policía, alejé mi mirada. Sabía que tendría que hacerlo si mamá volviera a aparecer y pese a que quería decir que podría, sería diferente cuando la ocasión llegara. El detective Anders se puso de pie, y supuse que la conversación finalizó. Se detuvo en la puerta, inclinando su cabeza. —¿Tienes algo bueno aquí, no es así?

Las palabras del detective Anders se quedaron conmigo por el resto de la tarde y el comienzo de la noche. Intenté no pensar en ello cuando Jax y yo fuimos a comer algo en un pequeño sitio en el centro, o mientras pasamos la noche relajándonos en su sala de estar. Era

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—Entonces toma en serio sobre lo que dije de tu madre, Calla. Sé que es tu familia. Sé que la amas. Y sé que esto es difícil, pero no permitas que aleje lo bueno de ti.

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Pensando que era algo bizarro que decir, todo lo que hice fue asentir.

mucho con lo que lidiar —todo— y era agotador, tanto mental como emocionalmente. Eran casi las ocho de la noche y acababa de disfrutar un paquete de caramelos. Al volver de tirar el envase a la basura, pasé mi mano por mi cabello a pesar que, probablemente, aun lucía como un desastre y luego rodeé el sillón. Desde donde Jax se hallaba sentado, se inclinó hacia adelante y situó sus manos en mis caderas cuando lo pasé para sentarme junto a él. Al parecer, aquello no iba a suceder. —Creo que no iré a la despedida de soltero de Dennis. Dios, me olvidé por completo que era mañana por la noche. — ¿Por qué? Encogió un hombro mientras pasaba sus manos arriba y debajo por mis caderas. —Con todo lo que está pasando con Clyde y contigo, creo que lo último que necesito es estar sentado en un club de strippers. —Estoy bastante segura que con todo lo que está pasando, podrías necesitar un descanso. Simplemente no entres a ninguna habitación privada —bromeé. —Los jueves por la noche están ocupados, cariño, y no me siento con… —Tenemos el bar y la cocina controlados. Y prometo que no me secuestrarán o algo loco. Arqueó una ceja. —¿Lo prometes? —Por supuesto. Sonrió con suficiencia. —No creo que sea algo en lo que tengas necesariamente el control. —Si me quedo detrás de la barra, creo que estaré bien. Además, Nick estará allí. Y tú ya conseguiste que te cubra el martes. Estaremos bien. —Seguro que estarás bien.

Se recostó contra el cojín del sofá. —¿Pero qué pasa si quiero llevar a una chica conmigo a casa? —Oh, no lo sé. Por lo que dice Katie, aquellas chicas se rocían de aceite. Puede que se te haga difícil aferrarte a alguna de ellas.

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Con una malvada sonrisa en sus labios, me jaló a su regazo y fui hacia él, apretando mis muslos. Me gustaba esto. Me gustaba mucho. Pero no iba a distraerme. —Ve. Está bien. Estaré en la barra y vendrás antes que cerremos. Estaré bien.

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Suspiré. —Jax.

Jax echó su cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. —Bien. Entonces algo se me ocurrió. —¿Qué pasa si Katie baila? Sacudió su cabeza. —Ese será el momento en que vaya al baño. —Es muy ardiente. Enganchando sus brazos alrededor de mis caderas, extendió sus piernas y caí más cerca de él. —No es eso. Es solo que es Katie… y no quiero verla de esa forma. Sonreí con suficiencia y esperaba que estuviese vestida de hada otra vez. —¿Entonces irás? Una mano subió por mi columna, enredándose en mi cabello y jaló mi cabeza hacia sus labios. —Iré. —Muy bien. Mordisqueó mi labio inferior. —Probablemente, eres la única chica en el mundo que diría muy bien al hecho de que su hombre vaya a un club de strippers. ¿Mi hombre? La frase me pilló un poco desprevenida por lo que no puntualicé que creía que, en realidad, muchas chicas no le importaban los clubes de strippers, porque comenzó a besarme lenta y delicadamente. Cuando su boca abandonó la mía, sus labios rozaron la curva de mi barbilla. El moretón del secuestro fallido ya comenzaba a desvanecerse, pero situó un beso allí, y mi corazón hizo un pequeño baile. Me acomodé en sus brazos mientras él iba distraídamente de canal en canal en la televisión, y no tomó mucho tiempo para que mis ojos se cerraran. Me tranquilizaba el suave movimiento de su mano a lo largo de mi columna. Era extraño. Nunca creí que alguna vez permitiría a alguien tocarme ahí, incluso si usaba ropa, y aquí estaba, cómoda por una caricia que, hace un tiempo atrás, me hubiera hecho encogerme.

Mis ojos se abrieron, pero no me moví. Me sentía demasiado perezosa para ese nivel de esfuerzo. —¿Qué quería? —Solo mantenernos actualizados sobre Mack. Reece y Colton piensan que ha muerto, especialmente desde que ellos han estado vigilando a Isaiah, que tampoco presagia nada bueno para Mack — dijo mientras retorcía el cabello alrededor de sus dedos.

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Una vez que se decidió por un partido de béisbol, dejó caer el control remoto y su mano terminó en mi pelo. —Reece llamó antes, cuando te encontrabas en la computadora, haciendo tus cosas de la escuela

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Tantas cosas cambiaron.

—Sí, el detective Anders dijo algo así ayer cuando me llamó. —Mi mano se hallaba sobre su pecho, así que empecé a dibujar un círculo con el dedo—. Es una locura. Es como que todos ellos saben que este Isaiah es sucio, pero no hacen nada. —No pueden, cariño. Isaiah es inteligente. Limpia después de todo y nada conduce de nuevo a él. Es por eso que no estará feliz con Mack. Jode con tu mamá y Rooster, obviamente sacó a Rooster… —¿No podría haber sido Isaiah? —le pregunté. Jax volteó la masa de cabello sobre mi hombro. —No creo. Es más limpio que eso. Y es inteligente. No va a botar un cuerpo a la luz del día en un pórtico delantero. Es más de ir por un chico del tipo amarrado a una base de cemento en el fondo del agua. Me estremecí. —¿Qué tan bien conoces a Isaiah? —Tan bien como quiero hacerlo y nada más. —Aplanó su mano a lo largo de la curva de mi trasero y la dejó allí—. Ha estado en lo de Mona un par de veces. Creo que comprobando el lugar. —Eso es un poco espeluznante. —Es Isaiah. —Palmeó mi trasero—. De todos modos, si Mack ha muerto, hay una buena probabilidad de que hayas terminado con esta mierda. Eso es lo que el detective Anders dijo, también, pero realmente no me hizo sentir como si debería ir a pasear por Main Street ni nada. — ¿Encontraron a Ike? —No. —¿Piensas... que también le sucedió algo? —No sé. El tipo de vida que estas personas viven, no es raro que desaparezcan. Podría no tener nada que ver con esto. Eso esperaba. Bueno, esperaba que cualquiera que fuera el tipo de Ike, no estuviera perdido en un mal camino. No lo conocía, nunca lo vi, pero aun así, una vida humana era una vida humana.

—¿Así que tienen privacidad? —Sí. Al igual que un edificio de apartamentos normal, pero mejor. —Me reí. —Esto es bueno, porque vamos a necesitar privacidad.

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Asentí. —Estoy en los apartamentos Printz este año. O lo hacía antes de la aprobación. Supongo que todavía lo estoy, pero Printz es un dormitorio con apartamentos de dos a tres dormitorios en ellos.

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—He estado pensando —dijo mientras desenredaba suavemente los dedos de mi cabello—, cuando regreses a Sheperd, te vas a quedar en un dormitorio, ¿verdad?

Me mordí el labio inferior, pero no detuvo que mi sonrisa se extendiera. —¿La necesitamos? —Cariño, no quiero estar desnudo en la cama contigo, con una chica en otra cama a un par de jodidos metros de nosotros. —Buen punto. —Me reí. En realidad, jodidamente me reí. Era tan tonta. —Si mantengo mi horario como está, podría bajar el domingo y quedarme contigo por unos días. —Tomó un mechón de mi cabello de nuevo y lo metió atrás—. Y tal vez cuando tu trabajo escolar no sea demasiado pesado, puedas venir el fin de semana. Levantando la cabeza, me encontré con su mirada. —Por supuesto, a trabajar, eso es. Me reí de eso, y sonrió. —Puedo hacer eso. —Su sonrisa se convirtió en una risa y dije—: Creo que te gusto, Jackson James. Levantó una ceja. —Guau. ¿Estás entendiéndolo finalmente? Empujé la mano en su pecho, y se rió entre dientes. —No. Creo que realmente te gusto. —Como dije, ¿estás entendiéndolo finalmente? —Lo que sea. Besó la comisura de mis labios. —Es algo bueno que tengas un bonito culo. Golpeé su pectoral por eso, pero entonces tomó mi muñeca y levantó mi mano a su boca. La besó en el centro de la palma. —Sí, nena, realmente me gustas. Mis ojos se clavaron en los suyos. —Realmente también me gustas. —Lo sé —murmuró perezosamente. —Presumido. —Confiada.

Y de una manera extraña, tenía que agradecer a mi mamá por eso.

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La conversación se desvaneció cuando volvió su atención al juego de béisbol, y me relajé por completo, acurrucada en sus brazos. Nunca pensé que tendría esto con alguien, especialmente alguien tan maravilloso como Jax.

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—Arrogante —le susurré, y luego le di un beso rápido antes de instalarme en su pecho de nuevo, no queriendo que viera que mi “realmente me gustas” entró en el territorio “realmente te amo”.

No pasó mucho tiempo antes de que me quedara dormida así, y cuando se encontraba listo para la cama, simplemente apagó el televisor, me recogió, y se levantó. —Puedo caminar —murmuré. Sus brazos se apretaron. —Te tengo. Me gustaba ese sonido y esto era agradable, él haciendo esto. Mientras envolví un brazo alrededor de su cuello y cerré los ojos, me permití ser una sensiblera total y mis entrañas se fundieron en un menjunje sensiblero. A pesar de todo, tenía suerte. Mucha maldita suerte. Me cargó arriba y luego también me gustó cuando me ayudó a desvestirme, lo que terminó conmigo usando nada más que una de sus camisas. Me metí en la cama mientras él se dirigió a la planta baja y cerró con llave. No pasó mucho tiempo antes de que estuviera en la cama conmigo, su frente presionando mi espalda, una pierna entre las mías y un brazo asegurado alrededor de mi cintura. Los labios de Jax rozaron mi nuca, y antes de que me deslizara de nuevo en la tierra del sueño, sin ninguna razón en absoluto le oí decir—: Eres hermosa, nena. Cuando me desperté, sabía que algo era diferente. Jax no se encontraba detrás de mí, tan cerca cómo podía. Rodé en su espacio, capturando el ligero aroma de su colonia, y parpadeé hasta que mi visión se adaptó a la oscuridad. La luz de neón verde del reloj de la mesita de noche, decía que eran las tres de la mañana.

Quitándome la sábana, me deslicé fuera de la cama. Su camisa se asentó alrededor de mis muslos y me acerqué a la puerta entreabierta. Fue entonces cuando oí su voz. —Ahora no.

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Me senté allí por un momento, mientras mi mente empezaba a volver en línea. Sabía que una gran cantidad de personas que vieron batallas, tenían problemas con el sueño y Jax dijo que cuando regresó, tenía problemas con él. Preocupación tiró de mí, despertándome. ¿Estaba teniendo una mala noche? Ya que no estuvimos durmiendo juntos tanto tiempo, era posible que las tuviera y no lo supiera.

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Sentada, miré alrededor de la habitación. No había luz asomando bajo la puerta del baño cerrada, pero la puerta del dormitorio se encontraba abierta. Esto era extraño para mi cerebro somnoliento. No podía pensar en un momento en el que compartí su cama que se hubiera levantado en medio de la noche. Por supuesto, no estuvimos compartiendo camas tanto tiempo.

Mis cejas se fruncieron cuando abrí la puerta y caminé la corta distancia hasta la parte superior de las escaleras. Desde mi punto de vista, podía ver toda la escalera y podía ver la puerta principal. Se encontraba abierta, pero no había nadie allí. Entonces oí la segunda voz. —Sé que debería haber llamado. Mi corazón se detuvo en mi pecho, se detuvo como si hubiese chocado contra una pared de ladrillo. Esa era sin duda una voz femenina. En la casa. A las tres de la mañana. Si Jax respondió, no lo escuché, pero oí la chica de nuevo. —Me encontraba fuera y te extrañé, bebé. Te he echado mucho de menos. Oh. Mi. Dios. Extendí la mano, agarrando la pelota de madera tallada en la cima de la barandilla para no perder el equilibrio. Tenía que estar soñando. No eran las tres de la mañana y una chica, que sonaba vagamente familiar, no se hallaba en la casa de Jax, diciéndole lo mucho que lo extrañaba y lo llamaba bebé. De ninguna manera. Entonces oí a Jax, pero eran solo pizcas de lo que decía—: ...ahora no es un buen momento... ningún momento... primero llama, pero... Hielo empapó mis venas. Por lo que pude escuchar, era bastante obvio. Llama antes de venir, porque puede haber alguien más aquí. Un segundo más tarde, se confirmó mi teoría. —¿Hay alguien aquí? —La voz se elevó. Oh Dios... Entonces oí a Jax alto y claro. —Baja la voz, Aimee. No es de extrañar que la voz sonara familiar para mí. ¿Aimee? Hermosa ex-concursante de reina con los dientes perfectos, Aimee, ¿con quien tuvo una historia y a quién le hizo exámenes de pecho gratuitos en el bar? ¿Tal vez con una historia no muy lejana?

Mi estómago cayó a mis pies. ¿Hace un mes? Hice un cálculo rápido del momento desde cuando vine de casa y ahora, y realmente,

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—¿Eso es un bolso? —demandó Aimee—. ¿Qué mierda, Jax? Tienes alguien aquí. ¿Dónde está? ¿Y ella sabe que la última vez que estuve en la ciudad, estuvimos juntos? Lo cual, por cierto, ¿no fue como hace un mes?

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Creo que necesitaba sentarme.

eso no cuadraba, lo que hizo que mi estómago volviera a donde pertenecía. —Mierda, Aimee, fue hace más de un mes —dijo Jax, su voz más fuerte, también—. Mira, sabes que me preocupo por ti… —¿De verdad? —contraatacó ella. Sabes que me preocupo por ti. Apreté los ojos con fuerza. Hace un par de horas, nos encontrábamos en la cama, y él me abrazaba diciéndome que era hermosa, y unas horas antes me dijo que realmente le gustaba, y hacíamos planes para cuando volviera a Sheperd, pero ahora Aimee, con dos e, se encontraba en su casa y estuvieron juntos hace un mes, y se preocupaba por ella. Abrí los ojos. Ellos no se sentían irónicos. La puerta principal se hallaba todavía abierta. Esto ocurría. Esto realmente sucedía. Algo en mi pecho dolía, como herido físicamente, barandilla y presioné la palma de mi mano entre mis pechos.

solté la

Entonces Aimee se encontraba en el fondo de las escaleras. —Santo... —Su voz se desvaneció y sus ojos se abrieron como platos—. No. Esto no está sucediendo. Bueno, Aimee y yo estábamos en la misma página por una vez, porque pensábamos exactamente lo mismo. —¿Estás con ella? —Su voz aguda mientras su cabeza se giraba en la otra dirección, y me pregunté si podía girarla como la chica de El Exorcista—. ¿En serio? ¿Calla Fritz? Me estremecí.

Jax apareció en mi línea de visión. Sin camisa. Todos esos músculos en exhibición. Por alguna razón, eso me impactó más fuerte. Que estuviera medio desnudo con Aimee en su casa, que hubiera un nivel de intimidad entre ellos. Lo cual era un gran jodido duh, porque habían estado follándose uno al otro como puerta mosquitera barata en algún punto que no fue hace mucho tiempo.

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Porque yo podría conseguir la expresión de Que Demonios que llevaba y la sorpresa en su voz. Lo entendía. Jax era precioso de una manera que era casi irreal. Podía lograr que las chicas dejaran caer sus bragas simplemente dándoles una media sonrisa y un gancho de su dedo. Tenía una cicatriz gigante por mi cara y algo más. Y mi madre era una drogadicta conocida. Yo no era exactamente alguien que la gran mayoría de la gente imaginaría con Jax. Seriamente entendía eso, porque era la naturaleza humana querer emparejar personas sin defectos con otras personas sin defectos.

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Hijo de puta, en realidad me estremecí.

—Tienes que irte —le dijo Jax, sin mirarme—. Ahora. Aimee ignoró eso. Levantó un brazo delgado y dorado y me señaló. —Tienes que estar bromeando, ¿verdad? ¿Ella? Quiero decir, sé que a los chicos les gustan los barrios pobres de vez en cuando, ¿pero en serio? Otro golpe directo a mi pecho, pero hombre, ese pequeño comentario desagradable me golpeó como una chispa en un charco de gasolina, y sucedió.

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Exploté.

Traducido por Annie D Corregido por Alessandra Wilde —¿Qué carajo? —Las palabras estallaron fuera de mí como un cohete de botella y me encontré bajando las escaleras y a centímetros del rostro de Aimee antes de que siquiera lo supiera—. En primer lugar, no creo que nadie en los últimos diez años usara la palabra barrios pobres, pero probablemente sabrías eso si no hubieras frito tu cerebro con tus intentos de hornear o por una sobredosis de blanqueador para obtener tu cabello de ese color. —Tiré un mechón de su cabello y dio un paso atrás. Avancé, más que furiosa—. Sí, el mío es natural. Y en segundo lugar, te superé. Su piel palideció un poco debajo de su bronceado y un rubor corrió por su rostro y por su cuello. —Lo siento. ¿Es basura una palabra mejor para ti? Jax debió haber salido de su estupor y por el rabillo de mis ojos pude verlo moviéndose hacia adelante. —Eso es suficiente. Aimee, tú… —¿Basura? —interrumpí, mis manos formándose en puños. Jax se equivocaba. De ninguna forma era suficiente—. ¿A quién carajo estás llamando basura? Su mirada pasó sobre mí desde la parte superior de mi cabeza desaliñada, todo el camino hasta mis piernas desnudas. Se burló. — ¿Podría ser a la puta de pie delante de mí en nada más que una camisa?

Su mandíbula se bloqueó, los músculos tensos a lo largo de su espalda. —Discúlpate, maldita sea, Aimee. Lo digo en serio. Aimee debió haber probado su ira, porque se encogió un poco, como una mala hierba ahogada por una fanega de malditas rosas. — Jax —susurró.

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—¿Pedir disculpas por qué? —gritó.

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Jax se disparó hacia adelante, enlazando un brazo alrededor de mi cintura, arrastrándome fuera del camino y alejándome de ella, y entonces estuvo en el rostro de Aimee. —Pedirás disculpas, maldita sea. Ahora mismo.

Escucharla susurrar su nombre así, como si no pudiera creer que me defendía sobre ella, me envió a la estratosfera. No iba a ser colocada a un lado. Avancé, llegando a Aimee desde el otro lado. — ¿Sabes qué? No necesitas disculparte. No necesito tus malditas disculpas. El hecho es que tú quieres ser la chica usando su camisa que estuvo durmiendo en su cama. Apestas a celos. Se giró con una mirada intensa hacia mí, pero mis escudos de perra estaban levantados. —Yo era esa chica, cariño, y por un infierno mucho más de tiempo que tú. Auch. De acuerdo. Quemada. No podía argumentar en contra. Y mi ira se agitó, mezclándose con el dolor crudo que se rebanó profundamente en mi pecho. —¿Sabes qué, Aimee? Llámame basura. Lo que sea. No soy la chica en el bar que todas las noches se está lanzando a un chico que está con alguien más. Y no soy la chica cuya idea de ganarse la vida es ser una “chica de anillo”. Estoy en la universidad. Para ser una enfermera. Ya sabes, haciendo cosas con mi vida. Así que sí, ¿si eso me hace basura y una puta? Entonces, jodidamente estoy orgullosa de eso. Se rió con dureza. —¿Qué? ¿Crees que eres realmente especial para él? —Antes de que pudiera responder, continuó—: ¿Que eres su primera y única? —Aimee —dijo Jax, en voz baja. —Porque no lo eres —comentó—. Su cama es como la estación de trenes de Filadelfia, especialmente ahora. Algo golpeó mi pecho. No sabía... no sabía eso, y mientras echaba un vistazo a Jax, no había nada en su rostro que lo negara. Exhalé duramente. —Entonces supongo que también eres solo una de muchas. Sus ojos brillaron, y no supe si la herí o si algo de eso hizo una diferencia para ella. —Por lo menos y no tengo tu rostro, perra.

Él tenía un dedo en su rostro. —Vete. La palidez bajo su bronceado aumentó. —Pero… —Lárgate, maldita sea, Aimee.

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Mis pies se movieron, y, sinceramente no sabía lo que iba a hacer, si iba a presentarle mi épica bofetada perra o si iba a estampar mi rodilla en la ingle de Jax, pero él se volvió hacia mí. Enganchando un brazo alrededor de mi cintura, me levantó sobre mis pies mientras se movía y retorcía su cuerpo por lo que yo me hallaba frente a la pared y él frente a Aimee. Estiré mi cuello para verla.

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Sí. No hizo una diferencia.

Ella respiró hondo y sus ojos azules se volvieron vidriosos. Entonces su rostro se desmoronó, y podría haberme hecho la idiota más grande en el mundo, pero hubo una pequeñísima, diminuta parte de mí que en realidad se sintió mal por ella, porque reconocí ese dolor que rompió su rostro. Lo sentí hace pocos minutos. Entonces Aimee parpadeó, contuvo sus lágrimas, y tragó saliva. — Lo entiendo. Sea lo que sea. Lo entiendo. Me pregunté qué diablos entendió. Sonrió entonces, como si él no le hubiera dicho que saliera de su casa. —Hablaremos más tarde, cariño. Y entonces salió de la casa. ¿Qué en la jodida mierda? Jax pateó su puerta para cerrarla y luego se dio la vuelta, manteniéndome sobre mis pies. Empecé a jalar para liberarme, pero su brazo alrededor de mi cintura se apretó, y arrastró mi espalda contra su pecho. —Déjame ir —dije, agarrando su brazo. —Está bien —murmuró en mi oído—. Lo admitiré. Tu gritando en su rostro de esa forma fue caliente. La furia se encendió y pulsó alrededor del profundo y palpitante dolor. —Déjame ir, Jax. —Especialmente tú de pie allí, ¿toda enardecida en mi camisa? Sí. Caliente como el infierno —continuó y mi ira anuló la herida. Una mano cayó de mi cintura y se aplanó contra mi vientre bajo. Apretó y mi trasero se inclinó contra él, y sí, totalmente entendí que él realmente encontró eso caliente. La evidencia estaba allí, y mi cuerpo, porque era un tonto borracho, reaccionó. Mi estómago se agitó y la zona idiota entre mis muslos palpitó. Y eso solo me molestó aún más.

Lo perdí y grité lo suficientemente alto como para despertar a los vecinos. —¡Déjame ir, maldición! Los brazos de Jax cayeron como si yo fuera una patata caliente, y me giró sobre él, respirando fuerte. Nuestras miradas se encontraron, y la diversión en su voz se fue completamente de su expresión. Se me quedó mirando. Lo miré de regreso. En esos momentos, escuché lo que había

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Bajó su barbilla a mi hombro y dijo—: Está mal que encuentre eso caliente, también, porque realmente lo encuentro.

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—Si no me dejas ir, te juro por Dios, Jax —advertí, apretando sus brazos con mis manos.

escuchado cuando estuve en las escaleras de nuevo. Sentí lo que sentí cuando vi la expresión de Aimee cuando me vio de pie en la parte superior de las escaleras. La tensión se formó alrededor de su boca. —Calla... Mis pies retrocedieron. Necesitaba espacio. Necesitaba tiempo para pensar en todo lo que sucedió. Avanzó, y me mantuve en movimiento hasta que mi pierna chocó con el brazo del sofá. Se detuvo a unos metros de mí. —No sé lo que estás pensando ahora mismo, pero voy a hacer una suposición aquí, y decir que lo que pasó no es en lo que estás pensando. En mi pecho, mi corazón se lanzó contra mis costillas. —¿No lo es? —No tenía idea de que aparecería esta noche. No ha estado en mi casa en… —¿Un mes? —Terminé por él—. ¿Todo un mes? La tensión alrededor de su boca aumentó. —Ha sido más de un mes, Calla. No sé el tiempo exacto, pero no ha estado aquí desde que llegaste. Tienes que creer eso. Prácticamente he pasado cada noche contigo desde que has estado aquí. —No cada noche. —Cada noche desde que ella volvió a la ciudad —dijo, y tuve que admitir, que era cierto—. Tú y yo no estamos juntos cada minuto del día, pero dame un descanso con eso. No es como si tuviera todo el tiempo del mundo para estar enganchándome con ella. Otro buen punto. —Pero estabas enganchándote con ella hace un poco más de un mes. —Antes de que vinieras aquí, Calla.

—Calla… —Y cada noche, ella ha estado en el bar, pasando el rato encima de ti y tú la dejas. —Mis manos se cerraron en puños de nuevo— . La primera vez que mis amigos te conocieron te estuvo manoseando.

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—Para alguien a quien no estás viendo, ella se puso horriblemente enojada por el hecho de que una chica se encontraba aquí, Jax. Apareció en el medio de la noche como si tuviera el derecho de estar aquí.

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¿Eso importaba? Sabía que no debía hacerlo. Ni siquiera me encontraba en la ciudad y no podía estar molesta sobre con quién se enganchó antes de conocernos, pero maldita sea, me enojaba. Me enojaba totalmente y estaba celosa. Era lo suficientemente mujer como para admitir mi ira irracional sobre eso, pero había más.

La frustración cruzó su rostro. —¿Estamos de vuelta a eso de nuevo? —¡Sí! —grité—. Estamos de vuelta a eso, cariño. Ya sabes, el asunto de “necesitas confiar en mí” y, básicamente tratar con el hecho de que tienes a una chica colgando sobre ti delante de mí y de mis amigos. —Nunca dije que tenías que tratar con eso, Calla. —¿No lo hiciste? —Me reí con dureza—. Así no es como recuerdo terminar la conversación. Jax tomó aire y un músculo se tensó en su mandíbula. —En realidad, la conversación terminó contigo alejándote. No me diste la oportunidad de decir cualquier otra cosa o de incluso a explicar. —¿Qué hay que explicar? Estuvo sobre ti, múltiples veces, ¡y tú solo le sonreíste! —Mi cabeza se sentía como si fuera a explotar de mi cuello—. ¿Y se supone que confíe en ti y esté bien con eso? ¿Incluso cuando la tienes apareciendo en tu casa a las tres de la mañana como si perteneciera aquí y no tuviera idea de que estás viendo a alguien? —Corrección —gruñó—. A ella no le importa que esté viendo a alguien. Totalmente atrapada en mi ira, continué—: ¡Y se fue de aquí como si ustedes todavía fueran a engancharse! —Calla… —¡Dijiste que te preocupabas por ella! —En el momento en que esas palabras salieron de mi boca, me di cuenta cuan ridículo sonaba. Me di la vuelta, entrando en la zona del comedor. Supe que me siguió sin escucharlo—. Le dijiste que te preocupabas por ella. Te escuché. También te escuché decirle que este no era un buen momento y que necesitaba llamar primero antes de venir. —Espera un minuto. —Su voz se hizo baja, salió demasiado tranquila—. No sé lo que crees que escuchaste o qué mierda estás sacando en eso, pero no me jodas, Calla. Necesita llamar antes de venir a mi casa y a las tres de la mañana no es un buen momento.

—¿Lo estás tú? —disparé de regreso, sacudiendo los puños—. No sé si te das cuenta de esto o no, pero no soy la que está aquí teniendo chicos apareciendo a todas horas de la noche o dándome exámenes de pecho gratuitos. Y no me has escuchado decirles a otros chicos que

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Sus hombros se tensaron mientras se echaba hacia atrás. — ¿Estas jodidamente hablando en serio?

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Le di la espalda, con el corazón acelerado. —Así que si llamaba primero, y yo no estuviera aquí, ¿habría sido un buen momento entonces, Jax?

me preocupo por ellos cuando obviamente trataban de echar un polvo. Jax apartó la mirada mientras empujaba una mano por su cabello desordenado. —Sí, solía pensar que Aimee no era mala chica, ¿sabes? Nunca iba en serio con ella, y para ser honesto, nunca me dio la sensación de que quisiera algo serio conmigo. Así que, sí, me preocupo por ella. No quiero ver que ninguna mierda le suceda. Todavía no quiero ver eso, pero estoy reconsiderando toda la cosa de chica-agradable después de esta noche. —Dejó caer su mano, su mirada de regreso a la mía—. Preocuparme por ella no es la misma cosa. Calla. Y lo siento… —¿Es por eso que tienes tantos cepillos de dientes? —le espeté. —¿Qué? —Cepillos de dientes —comencé, señalando detrás de él, hacia las escaleras—. Tienes todas estas cajas sin abrir de cepillos de dientes en tu baño. ¿Los tienes para las chicas con las que estás? ¿Uno para mí y otro para Aimee y quien más? Un momento de completo silencio absoluto pasó entre nosotros mientras él me miraba boquiabierto. Tan silencioso, que podías oír estornudar a un grillo. —De verdad estás jodidamente hablando en serio —dijo, y eso realmente no hizo nada para calmarme—. En primer lugar, tengo bastantes malditos cepillos de dientes porque mi mamá me consigue uno para cada maldito cumpleaños y vacaciones. Siempre lo ha hecho. Es una jodida tradición, y los conservo. Oh. Bueno, eso sonaba algo creíble. —En segundo lugar, ninguna chica, ni una sola maldita chica, excepto tú, ha utilizado alguna vez uno de esos cepillos de dientes. Ni siquiera Aimee. Cuando estaba con ella, o con otras chicas, me las follaba, ellas me follaban, algunas podrían haber pasado la noche, pero todas ellas se fueron en la mañana o antes, y de seguro como el infierno no usaron ninguna de mis mierdas. Ni siquiera la maldita ducha.

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—No estoy tratando de sonar como un idiota, y entiendo la forma en que esto luce, y lo siento, realmente lo siento, porque esta es la última cosa que necesitas, lidiar con ella estando aquí. Y entiendo que no tienes mucha experiencia con estas cosas —continuó, y sentí mis mejillas colorarse, porque lo que decía era cierto. Tenía veintiún años y no tenía absolutamente ninguna experiencia con chicos—. Así que comprendo y estoy tratando de estar bien con el hecho de que no entiendes la diferencia entre las chicas que he follado y tú.

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Realmente no quería escuchar acerca de él follando a nadie.

—Realmente no quiero escuchar sobre las chicas que has follado —dije, expresando mis pensamientos anteriores—. Pero ya que lo mencionas, ¿qué hay de tu cama estación de trenes? Algo cruzó su rostro cuando se echó hacia atrás, y no sabía por qué lucia herido, porque él era la última persona que debería estar sintiéndose dolorido. —Sí, está bien. No estoy particularmente orgulloso de algunas de las mierdas que he hecho en mi pasado, ni la bebida y ni dormir por ahí. Malas decisiones, pero esa mierda... esa mierda está muy en el pasado. Oh mi Dios. Me di cuenta entonces, la cosa que nunca me dijo que hizo cuando regresó a los Estados Unidos y cuando estuvo aquí, y no podía alejar su mente. El alcohol y el sexo van de la mano. Un poco de culpa se liberó. —No quiero escuchar esto. —Vas a escuchar sobre eso, Calla, ya que es algo tan jodidamente grande que estamos discutiéndolo en el medio de la noche. —Su voz todavía era nivelada pero sus ojos eran tan oscuros que casi parecían negros —. Solo voy a decir esto una vez. He estado con bastantes personas que conozco la diferencia entre lo que pasó con ellas y lo que está pasando contigo. Tú no eres una de ellas. No eres Aimee. Ni siquiera entras en la misma categoría. Estremeciéndome, me puse rígida. —Oh, no, no, no lo tomes como si te acabara de insultar. No estás en la misma categoría, porque no estoy jugando ningún juego de mierda contigo. ¿Me entiendes? Lo que tuve con ellas o lo que no tuve no es nada parecido a lo que tengo contigo. ¿De acuerdo? — continuó antes de que pudiera responder—. Y quise hablar contigo acerca de lo que pasó en el bar cuando tus amigos se presentaron, pero fuiste casi secuestrada y luego Clyde tuvo un ataque al corazón, así que en realidad, no ha habido un buen momento para hablar de esa mierda. Una vez más, hizo un buen punto, y odiaba eso. En serio.

—Debería haber hecho más para asegurarme de que Aimee entendiera que no me interesaba y que no me gustaba. Cada vez que me tocaba o se ponía encima de mí, daba un paso atrás. No me quede solo allí y la dejé. Pero sí, obviamente no hice lo suficiente. Y ni siquiera me di cuenta de lo mucho que no hice, porque nunca esperé que ella apareciera aquí. Y no solo eso, pero cuando me di cuenta

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Parpadeé.

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—Pero vamos a hablar de eso ahora, vamos a terminar la conversación que deberías haberme dejado terminar antes de que te alejaras de mí. —Avanzó, y cielos, estaba enojado. Me obligué a no moverme—. Tenías razón.

cuan herida y avergonzada estabas, sí me sentí como una mierda por eso. Todavía me siento como una mierda por eso. No había mucho tiempo para decirte eso o siquiera mostrártelo, pero lo estaba. —Hizo una pausa, sus ojos oscuros e intensos sosteniendo los míos—. Nunca quiero que te avergüences de mí o cualquier cosa que haga, pero lo estuviste, y por eso, jodidamente lo siento. Realmente lo siento. Y esa mierda no va a suceder de nuevo. Algo de mi ira comenzó a disolverse, y me agarré de eso, tratando de mantenerlo cerca, porque la ira me ayudaba a sobrellevar muchas cosas, pero lo que él dijo fue lo correcto para decir. Y tenía razón. Un montón de mierda ocurrió entre el sábado y ahora. Tanto que no había realmente pensado en cómo Aimee se comportó en el bar hasta que se presentó esta noche. —¿Tienes algo que decir a eso? —preguntó. Lo tenía. Había mucho que pudiera decir. Este era el momento en que él me dejaba llevar toda esta tormenta de mierda a un lugar racional, pero no dije nada, porque había una parte de mí que todavía se hallaba enojada y herida y avergonzada de todo eso y más. Y quería ser una perra. Así que le devolví la mirada en silencio. —Genial —replicó. Una ola de piel de gallina se precipitó por la parte de atrás de mi cuello. Necesitaba abrir mi boca. Tenía que decir algo. Luego se movió un paso más y estuvo justo en frente de mí. —Voy a decirte algo más, Calla. Como tu vida no ha sido normal. No ha sido en gran parte una vida. Y allí fue cuando encontré la capacidad de hablar. —¡Tengo una vida! —¿La tienes? ¿En serio? —desafió—. Porque estoy bastante seguro de que has hecho un montón de nada cuando se trata de la vida real. Todo lo que tenías son tus tres F. ¿Qué mierda es eso? De verdad. La sorpresa me sacudió. —¿Cómo sabes de eso?

—Soy el primer hombre que has besado o con quien has estado —dijo. —Oh, gracias —contesté sarcásticamente, porque ahora tenía un firme control sobre mi ira.

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¡Mierda! Por supuesto que él recordaría eso. Y ahora mi vergüenza no conocía límites. Compartí mi tres F, y eran simplemente tristes. Y maldita sea, tenía razón acerca de no vivir realmente. Pero eso no lo hacía más fácil de escuchar.

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—Tequila, nena. Fuiste muy habladora.

Sacudió su cabeza. —No estás entendiendo lo que estoy diciendo. Esa mierda no es algo para estar avergonzada. Todo lo que estoy diciendo es que no has dejado a nadie acercarse y apuesto que ha habido chicos que querían hacerlo y nunca viste eso. Como dije, no tienes mucha experiencia con esto. —Sí, creo que entiendo eso. Lo has dicho lo suficiente. O bien sabiamente ignoró ese comentario o terminó conmigo en general, porque, dijo—: Pero solo hasta aquí voy a estar bien con esta mierda. El aire salió en una lenta y baja respiración, y mis músculos se inmovilizaron. —¿Qué estás diciendo? —Obviamente no confías en mí, pero eso ni siquiera es la parte más jodida acerca de esto, Calla. Obviamente no piensas muy jodidamente bien de mí si realmente crees que estaría bien con hacer planes para engancharme con alguna chica mientras tenía una en mi casa, en mi cama, usando mi camisa, obviamente, no me conoces en absoluto. Esta vez cuando me estremecí fue por una razón diferente. —Y esa mierda duele —dijo. Jax sostuvo mi mirada mientras yo respiraba profunda y dolorosamente, y luego se dio la vuelta y se alejó. Lo observé alrededor de las escaleras y lo escuché dirigirse a ellas. Entonces escuché una puerta cerrarse de golpe. No sé cuánto tiempo me quedé allí antes de enrollar mis brazos a mí alrededor. Apreté mis ojos, ya no tanto enojada sino confundida. ¿Cómo habíamos pasado de él estando equivocado y yo teniendo la razón, a él estando molesto conmigo y dejándome afuera? No hice nada malo. ¿O sí?

Era el dormitorio extra que se encontraba cerrado. Empecé a avanzar hacia él, para llamar a la puerta, pero me detuve en seco, congelada por la indecisión. Estuve de pie afuera de la habitación, las manos juntas contra mi pecho, pero no sabía qué decir si llamaba y él contestaba. Manchas de ira al rojo vivo todavía se arremolinaban alrededor de mí, mezclándose con la vergüenza y la confusión.

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Dios sabe cuánto tiempo me quedé allí antes de reunir mi coraje y lentamente subir las escaleras. Cuando llegué al rellano, esperé encontrar la puerta de la habitación cerrada, pero se hallaba abierta.

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¿Me precipité a llegar a conclusiones? No escuché todo lo que le dijo a Aimee. Solo oí retazos. Y se disculpó por la noche del sábado. Dijo que nunca volvería a suceder, pero, ¿eso compensaba lo que sucedió? No lo sabía. Ese era el problema. No lo sabía.

Mis oídos se esforzaban por escuchar movimiento dentro de la habitación extra, y me pareció escuchar pasos acercándose a la puerta, y me tensé ante la expectación de la puerta abriéndose pero después de unos momentos, me di cuenta que no iba a hacerlo. Mordiendo mi labio, cerré mis ojos, le di un par de momentos, y luego me di la vuelta, porque realmente no sabía qué otra cosa hacer, fui al dormitorio principal y me metí a la cama. Me arrimé hacia mi lugar y esperé, mirando el reloj en la mesita de noche. Los minutos pasaban lentamente, y finalmente me acosté, frente a la puerta abierta. Todo esto se sentía mal, acostada en su cama con él enojado conmigo y yo enojada con él. Tragué saliva, pero el nudo en mi garganta no fue a ninguna parte, y con el próximo abrir y cerrar de mis ojos, mis pestañas estuvieron húmedas. También lo estaban mis mejillas. Agarré la almohada con la que él dormía y la metí fuerte contra mi pecho cuando cerré mis ojos. Mis entrañas se sentían tan huecas mientras yacía allí, tratando de darle sentido a como todo salió tan mal y como se suponía que debía arreglar esto. En algún momento mis pensamientos se volvieron uno y debí haberme dormido y entre en un sueño donde estaba en esta casa siguiendo a Jax y llamándolo, pero nunca podía llamar su atención o atraparlo. Y cuando ese sueño se desvaneció, soñé que sentí su mano sobre mí, rozando sobre la parte superior de mi cabeza, metiendo con cuidado mi cabello detrás de mis orejas. Y sentí sus labios rozar mi mejilla. Se sintió tan real que cuando desperté, cansada y con cara de sueño, casi pensé que estaría en la cama junto a mí. Que el lugar junto a mí, no estaría frío, pero lo estaba. Todavía tenía su almohada acurrucada cerca de mi pecho y Jax no se hallaba allí.

Había tanto con lo que él tuvo razón. Estuve legítimamente molesta con él el sábado, pero no le di la oportunidad de explicar y él se disculpó. Y no tenía control sobre Aimee. No era como si la hubiera invitado a venir. Apreté almohada fuertemente.

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Se sentía como si no hubiera dormido más de unos pocos minutos, y mis ojos dolían; mi garganta y la boca se sentían demasiado secas. Tenía dolor en mis sienes. E inmediatamente comencé a pensar en lo que pasó entre nosotros y con Aimee. A la luz de la mañana, podía admitir libremente que Jax estuvo en lo cierto. No tenía mucha experiencia con nada de esto. No sabía la diferencia entre los diferentes tipos de relaciones, no personalmente. Todo lo que sabía era lo que había visto de mis amigos.

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No me quería levantar.

Ahora que la ira se calmó, también podría admitir que no escuché todo lo que dijo anoche, como seriamente admitir eso, y aparte de no hacer lo suficiente para disuadir a los avances de Aimee, Jax no hizo nada malo. En realidad me defendió anoche. Se disculpó y admitió sentirse como una mierda. Y me lo explicó. Necesitaba hablar con él sin gritar, sin reaccionar de manera exagerada, y necesitaba hablar con él mientras escuchaba. Soltando la almohada, salí de la cama y mis pies descalzos se acolcharon sobre el suelo. Salí al pasillo. La puerta del dormitorio extra se encontraba abierta y él no se hallaba allí. Girándome hacia las escaleras, me dirigí hacia ellas y luego a través de la silenciosa sala de estar y a la cocina. No se encontraba allí, tampoco. Mi corazón se encogió y una sensación de malestar se formó en mi estómago cuando me di la vuelta lentamente. ¿Dónde estaba? La casa no era lo suficientemente grande para que no pudiera encontrarlo, por el amor de Dios. Mi mirada se posó en las ventanas delanteras. Me apresuré hacia ellas, tirando de las cortinas de color hueso endebles, y luego me asomé a través de las persianas. El aire se alojó en mi pecho mientras mi mirada escaneaba el estacionamiento, una vez y luego dos veces. Su camioneta no se encontraba allí. No se encontraba allí.

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Jax se había ido.

Traducido por Nikky y Jane Corregido por Victoria No sabía qué hacer ni qué pensar. Jax se fue y no dijo nada. No había ninguna nota, texto o mensaje de voz en mi teléfono. Simplemente dejo la casa sin despertarme y mientras eso no parecía como una gran cosa, debe haber estado realmente molesto. Me senté en el borde del sofá y pude oír lo que dijo. Que no podía creer que yo pensé lo que hice por él y que no lo conocía. Mis uñas se clavaron en mis palmas. Estuvo muy enojado, se fue a la cama así o había hecho lo que sea que hizo en su dormitorio extra, y dijo algunas cosas realmente estúpidas. Sabía que algunas palabras no podían ser borradas, no podían ser retiradas. ¿Hubiera llegado a ese punto? ¿Era esta su manera de terminar las cosas? Oh Dios Mío. ¿Que si se fue y quería que me fuera antes de que él volviera? Y aquí me hallaba yo, sentada en el sofá, todavía en su camisa, ¿cómo una idiota? Esto era completamente posible. Estaba cabreado, porque insinué que estuvo follando con Aimee. Me puse de pie, con las manos temblando mientras empujaba mi pelo fuera de mi cara. Jax era un buen tipo. De verdad. No querría una escena. Infiernos, él fue amable con Aimee hasta que ella me insultó. Probablemente solo quería que me fuera.

Mientras tiraba de la cremallera cerrada en la bolsa llena, me detuve por un momento y la pequeña voz en la parte posterior de mi cabeza me advirtió que parara de una puta vez, a pensar, porque

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Me lance escaleras arriba, quitándome la camisa, y dejándola caer sobre su cama. Rápidamente me coloque la mía, puse mi cabello en un moño desordenado sin peinarlo, y luego metí toda mi mierda en mi bolso grande.

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Dios, realmente me defendió y yo fui tan... tonta.

podría estar exagerando, pero el miedo de estar aquí cuando regresara y que no queriéndome aquí era demasiado. Comencé a irme, pero luego me di la vuelta y agarré la camisa que dejé sobre la cama. Ni siquiera sé por qué lo hice, pero la agarré y la llevé conmigo mientras cogía mi bolso y luego salía de su casa. Demasiadas vueltas daba mi cabeza mientras conducía, al principio no sabía dónde iba, y luego reconocí donde mi subconsciente me llevaba. La casa de mamá. Ni siquiera sé cómo llegué allí, porque no recordaba el viaje. La casa se encontraba silenciosa, más cálida de lo normal porque no estuve alrededor para encender el aire acondicionado. Dejé mi bolso sobre el sofá y luego saqué mi celular. No había llamadas o textos, y no sé porque pensé que las habría. Mi corazón latía muy rápido, el interior de mi estómago retorciéndose, y comencé a llamar a Teresa, necesitaba hablar con alguien, pero ella no conocía a Jax. Hice un par de rondas alrededor del sofá antes de que golpeara el nombre de Roxy en mi lista de contactos. Respondió al tercer timbre. —Hola —dijo, voz ronca por el sueño. Me encogí. —Lo siento. Es temprano, ¿verdad? Puedo llamar luego. —Está bien. —Se aclaró la garganta—. ¿Está todo bien? Casi dije sí. —No. —¿Es tu mamá o Clyde? —El sueño desapareció de su voz. —No. No es eso. Es... —Lamí mi labio—. Creo que Jax y yo rompimos. Hubo una pausa y entonces gritó—: ¿Qué? Me dejé caer en el sofá. —Quiero decir, estábamos juntos. Supongo. No llamábamos al otro novio o novia. Como nosotros no tuvimos esa conversación.

—¿Qué quieres decir con que se fue? Ese sentimiento enfermo viajó hasta mi pecho. —Cuando me desperté, se había ido, y no durmió conmigo anoche. —¿Dónde estás? —pregunta de repente.

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—Él dijo que era mi hombre, así que sí, pero luego anoche... —Mi voz se apagó, sintiéndome enferma de nuevo—. No lo sé. Se fue.

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—Chica, no creo que las personas tengan esa conversación. En cierto modo solo pasa. Ustedes dos están absolutamente juntos.

—Estoy en la casa. —¿De Jax? —No. La casa de mi mamá. No podía permanecer en su lugar. Ni siquiera sé si me quiere allí y no quería estar allí cuando llegara a casa, si ese es el caso. —Mi mano se cerró alrededor del teléfono—. Así que estoy... estoy en casa de mamá. —¿Crees que es una buena idea? —preguntó, y su voz cambió como si se estuviera moviendo rápidamente—. ¿Con todo lo que pasa? Mi corazón dio un vuelco pesadamente. Santa mierda. —Soy una idiota. Soy como algo más que solo tu idiota normal. Soy tu súper idiota. Ni siquiera pensé en eso. —Santa mierda, realmente no pensé en eso. Me puse de pie y luego corrí hasta la puerta principal para asegurarme de que se encontraba cerrada—. Soy verdaderamente demasiado estúpida para vivir. —Bueno. Estas estresada. No pensando claramente. No demasiado estúpida para vivir. O tal vez solo un poco —respondió, y entonces su voz sonaba más lejos—. Te tengo en altavoz. Me estoy vistiendo. Quédate donde estas. Voy para allá. Envíame la dirección. Mis ojos se abrieron. —No tienes que hacer eso. —Si tengo. Soy tu amiga. Estas teniendo problemas de chicos y fuiste casi secuestrada hace unos días. Esto es completo deber de amiga, así que voy para allá. Por lo que quédate justo ahí, cierra las puertas, y oculta a los niños. Estoy llegando. Resoplé. —¿Acabas de citar a Antonie Dodson? —Quizásss. —Roxy alargó la palabra—. Voy a estar allí en como quince minutos máximo. ¿Bueno? Solo tengo que cepillarme los dientes y quizás mi cabello. —Muy bien. Voy a estar aquí.

No creo que pueda comer sin tirarlo, pero fue muy dulce por su parte. Se sentó en el sofá y se inclinó hacia adelante, abriendo la tapa y revelando un surtido de golosinas. Agarré unas servilletas de comida rápida sobrantes de la encimera de la cocina y me reuní con ella en el sofá.

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También llevaba una caja blanca que dejó caer sobre la mesa de café. —Traje donas. Necesitamos grasa para esta conversación.

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Ni siquiera creo que pasaron veinte minutos, cuando me pregunté donde vivía ella exactamente, porque no lo sabía, y cuán rápido se encontraba conduciendo, pero entró a la casa llevando pantalones vaqueros cortos y una camiseta sin mangas demasiado grande que apenas cubría su sujetador deportivo, el pelo recogido en un nudo más desordenado que el mío. Se veía increíblemente linda, de una manera que yo no podía esperar si me vistiera así.

Ya había demolido la mitad de una dona cubierta de chocolate. —Dime todo. Exhalando una respiración contenida, me senté a su lado y le dije todo, comenzando con Aimee, algo de lo que se hallaba muy consiente, y terminando con esta mañana. Incluso le dije acerca de hacer planes para cuando yo volviera a la escuela. Cuando terminé, me sorprendí al recoger una dona glaseada. —Bien. —Cogió su cuarta dona y me pregunté donde metió las otras tres—. Vamos a comenzar con Aimee. La chica no cree que ningún hombre la rechazaría y estoy bastante segura de que ella tiene que saber que él está contigo, porque todo el mundo lo sabe. Infiernos. Ellos lo ven. —¿Lo ven? Roxy sonrió con la boca llena de dona. —Desde el momento en que te presentaste, Jax tuvo sus ojos en ti, literal y figurativamente. Es bastante obvio. Calidez me lleno mientras medite eso. Me gustó saber que las personas pensaban eso. Entonces me sentí un poco tonta, ya que probablemente no era tan impresionante para otras personas como lo era para mí. —Sabes que me he dado cuenta de la forma en que Aimee se aferra a Jax —continuó—. He estado perfeccionando mi mirada de la muerte sobre ella desde que llegó al bar. Desgraciadamente, no está funcionando. Sonreí ante eso mientras llevaba un pequeño bocado a mi boca. Su mirada de muerte tampoco funcionaba en Reece. —Jax no contribuirá en eso. Por supuesto, podría hacer más para asegurarse de que ella recibió el mensaje, pero no está correspondiendo el sentimiento. Ni una sola vez. Pero es un buen tipo. — Recogiendo una servilleta, se limpió los dedos—. Se necesita mucho para meterse bajo su piel. Has visto eso. Es de una forma que nos agrada a las mujeres. Simplemente fue criado correctamente. —Lo fue —susurre. —Pero tú también tienes el derecho de estar enojada con todo.

Gracias a Dios, no me hallaba completamente loca y no fue una metedura de pata gigante. —Estaría tan enojada si ella apareciera en el medio de la noche en la casa de mi hombre, si tuviera un hombre, pero lo que sea.

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Asintió.

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—¿Lo hago? ¿En serio?

Probablemente, también, querría lastimarlo, y me gustaría tomar algún tiempo para superarlo, pero... Me recosté, doblando mis rodillas contra mi pecho. —¿Aquí viene la parte de “la jodí”? —Sí. Y no. —Roxy sonrió mientras se retorcía contra mí—. Esta es tu primera relación y tu primera pelea. Esperemos que sea tu única relación, pero sin duda no va a ser tu última pelea. Probablemente va a pasar un montón de veces. Lo sabía. Solo me olvide de eso porque era una idiota. —Y tú básicamente acusaste a Jax de ser un mujeriego mientras ha estado contigo, así que va a estar enojado, pero no vas a dejar de gustarle. Y si lo hace, no es digno de tu tiempo. Pero no es así como es Jax. Se va a tranquilizar y ustedes dos van a estar bien. Mordisqueando mi labio inferior, dejé que sus palabras golpearan dando vueltas lo que se encontraba pasando en mi cabeza. Todo lo que dijo era razonable. La esperanza se desató. —¿Crees que debería llamarlo? —Creo que deberías darle un poco de tiempo —sugirió—. Nunca es malo dejar que el chico venga a ti. ¿Cierto? Ambos estaban equivocados y necesitas recordar que no eras la única que se equivocó. —Tienes razón. —Suspiré, inclinando mi cabeza hacia atrás contra el sofá—. ¿Crees que debería haberme ido esta mañana? —Em.... —Se ajustó los lentes—. Bueno, si no tenías ¿todas estas cosas locas pasando? probablemente no habría importado. Jax probablemente no es feliz, pero te vera esta noche. —No. Va a la fiesta. Tú y Nick están trabajando esta noche, ¿recuerdas? —Mierda —se quejó, colapsando contra el brazo del sofá—. Me olvidé por completo. —Hiciste planes, porque estoy segura que estaremos bien esta noche.

Su sonrisa se ensanchó y entonces nuestros ojos se encontraron cuando ella se acercó y le dio unas palmaditas a mi brazo. —Todo va a estar bien.

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Me reí.

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Roxy se rió. —Necesito tener una vida para tener planes, pero planeaba mentir, leer y comer comida basura a altas horas de la noche como cualquier caliente soltera de-veintidós-años.

Le devolví la sonrisa, a pesar de que estuve a punto de un colapso total esta mañana, me sentí mucho mejor, como que todo realmente estaría bien. —Gracias. —Si no, estoy segura de que tu madre tiene un pequeño libro negro por aquí y probablemente conoce a alguien que podamos contratar para patear su trasero. —Oh Dios Mío —dije riendo. Se rió mientras se acurrucaba contra el brazo. Era tan pequeña, que apenas ocupaba la mitad de un cojín. —Vamos a llamarlo Plan B. —¿Cuál es el plan A? —Te apareces en su lugar usando nada más que un elegante abrigo negro y cuando abra la puerta, saltas sobre él. Riendo de nuevo, sacudí mi cabeza. —Me gusta el Plan A. —Y apuesto que a él también. Miércoles por la noche, era un manojo de nervios. Mi estómago se encontraba lleno de ellos, y apenas podía mantener dentro de mí el almuerzo tardío que comí con Roxy después que visitamos a Clyde, que no fue más que la mitad de un sándwich de ensalada de pollo. Por una tonelada de razones femeninas, me tomé mi tiempo mientras me preparaba para mi turno mientras Roxy me esperaba. Ondulé mi cabello, expertamente apliqué maquillaje en mis ojos, y me coloqué un tono más claro que el carmesí en mis labios. Sabía que los chicos de la despedida de solteros, probablemente llegarían a la barra en algún momento; y Jax estaría con ellos. No intentaba encontrarme con Jax hasta que me metí en mi propio auto y Roxy en el suyo. Le envié un mensaje rápido diciéndole que esperaba verlo esta noche. Entonces, debido a que tenía miedo como una niña pequeña con un monstruo en el armario, tiré mi teléfono en mi bolso y subí el volumen la música. No comprobé si él respondió hasta que llegué a la barra. Sin respuesta. —No es gran cosa —me dije a mí misma mientras salía y me dirigía hacia adentro, pero mi corazón latía con fuerza. No hubo ninguna respuesta a las seis.

—¿Te sientes bien? —preguntó Roxy después de entregarle un Martini de manzana, no me hallaba segura de sí lo hice correctamente. Me sentía totalmente paranoica. —Sí.

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Y para que todo fuera aún más jodido, Aimee brillaba por su ausencia en el bar. Por supuesto, podría finalmente haber entendido el mensaje, pero mi corazón no se calmaba, y yo empezaba a pensar que tal vez Roxy se equivocó esta mañana. Tal vez él cambió de opinión.

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No hubo ninguna respuesta a las nueve.

Ella me miró con atención. —No has oído hablar de él, ¿no? Apretando mi mandíbula, sacudí la cabeza. —Calla, yo no… La puerta se abrió y mi mirada se volvió hacia ella bruscamente y mi corazón saltó como hizo cada vez esta noche. No era Jax. Katie entró, meciéndose en tacones que podrían duplicar a los zancos. Ella no se tambaleaba en ellos. Nop. Ella se paseó hacia la barra, golpeando a una mujer en el hombro. —Estás en mi asiento. Suspiré. Roxy se rió en voz baja. La mujer debía estar acostumbrada a Katie, porque murmuró algo en voz baja mientras salía del asiento. Katie se dejó caer, enganchando el tubo brillante sobre sus pechos. —Whiskey. Solo. Mis cejas se levantaron. —¿Mala noche? Puso los ojos en blanco. —June, una de las chicas, está probando una nueva rutina. La danza del vientre. La chica ni siquiera puede bailar hip-hop sin hacer que los hombres corran por la puerta como si sus esposas se presentaran. —Entonces, ¿cómo se desnuda? —preguntó Roxy. Incluso Nick parecía estar escuchando desde donde encontraba a pocos metros, en el otro lado del congelador.

se

—¿Quién sabe? Tiene grandes tetas y un buen culo. De todos modos, no puedo lidiar con eso. Sonreí mientras le servía el trago y luego deslizaba el vaso hacia ella. Ni una gota derramada. —Oh, mira, eres como una verdadera camarera ahora — comentó Roxy. Nick resopló. Le disparé una mirada y luego la puerta se abrió. Mi cabeza giró hacia ella tan rápido que me sorprendió no conseguir un traumatismo cervical. Mi respiración se cortó y casi se me cayó la botella de whisky.

La miré. Katie resopló mientras levantaba su copa. —Me gustaría tener varias noches largas con él. —Entonces se bebió el whisky de un solo trago. —Santo Guacamole. —Se quedó sin aliento.

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—Maldita sea —gruñó Roxy—. En serio. Estaba segura de que esta noche no tendría que lidiar con mirarlo.

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Reece fue el primero en entrar, vistiendo vaqueros desgastados y una camisa abotonada, se veía bien.

Maldita sea. Un par de otros chicos se acercaron. Vi a su hermano mayor, y me sorprendió ver a Colton con ellos, pero tenía sentido. El próximamente marido, era policía. Mi corazón realmente bailaba ahora, porque Jax tenía que estar con él. Katie miró sobre su hombro. —¡Ves! ¡Incluso June los ahuyentó! —Alzó las manos. La puerta se cerró y el grupo de hombres sonrientes se trasladó a una mesa cerca de las mesas de billar. Mi corazón se hundió en mi estómago. Jax no se hallaba con ellos. —Ellos se encontraban en el club, ¿no? —Me oí preguntar. —Sip. Se nos fue de las manos. —Katie inspeccionó sus uñas por un momento y luego levantó la vista, sus ojos azules llenos de simpatía. Oh, no. Di un paso hacia atrás, chocando con Sherwood, quien, como un maldito fantasma, se metió detrás de la barra y estaba haciendo algo con las gafas. Roxy me observaba, frunciendo el ceño. —Calla... Seriamente dudaba que Katie hubiera caído del tubo y desarrollado habilidades de super-striper, pero me miraba como si supiera exactamente lo que me molestaba. —Jax se encontraba con ellos —dijo. No era una sorpresa. Sabía que estaría. Roxy se acercó mientras examinaba el bar. Su mirada captó a Nick y se movió para atender a un cliente. —Está bien —susurré, y no estaba segura de cómo me oyó por encima del ruido. Katie lamió su labio de color rosa brillante. —Los muchachos tuvieron un buen momento, pero Jax no se veía muy feliz y entonces tal vez una media hora antes de venir, Aimee se presentó. El peor tipo de sentimiento estalló en mi pecho. —Fue muy diferente, porque Aimee nunca ha puesto un pie en el

—Unos diez minutos después de que ella apareció, Jax se fue. — Los ojos de Katie encontraron con los míos—. Y Aimee se fue, también, justo detrás de él. No estoy diciendo que estuvieran juntos. Pero ella iba literalmente justo detrás de él.

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Por supuesto que no, porque Aimee se encontraba allí, porque Jax se hallaba allí.

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club.

Dios mío. —Calla. —Roxy me tocó el brazo—. Aimee está cerca a ser una acosadora. Sabes que Jax no pidió que ella fuera. La miré, pero no estaba segura de verla. El vacío de antes volvió. —Él no me ha regresado el mensaje que le envié antes de venir a trabajar. Le envié un mensaje. No ha respondido. —Bueno. Eso no quiere decir nada —dijo Roxy rápidamente. ¿En serio? Aimee se presentó anoche. Él la echó, pero la conversación era cuestionable. Nos metimos en una gran pelea. No durmió conmigo, se fue cuando me desperté, y no intentó ponerse en contacto conmigo todo el día y no me respondía. Nada de esto se veía bien. Mi garganta ardía. Algo poderoso me desangraba mientras me encontraba allí, como sangrado de una herida de arma blanca en buena posición que estaba destinada a matarte lentamente. —Ustedes dos son más que amigos. No me has dicho eso, pero lo sé —dijo Katie mientras ella golpeó su dedo en el lado de la cabeza— . Lo sé. —Katie. —Roxy suspiró. —Te dije que tu vida iba a cambiar —continuó—. ¿Recuerdas? Te lo dije. No dije que sería fácil. La miré fijamente. Por suerte, todo un grupo de personas entró, corriendo al bar, así que no tuve la oportunidad de responder a Katie, y me lancé a las órdenes de una manera que rayaba en la obsesión. Ni siquiera me di cuenta cuando Katie se fue. Roxy trató de hablar conmigo varias veces, pero la evité, porque sabía que quería hablar de Jax y yo no podía hacer eso. No podía hacerlo. Hice tres tés helados Long Island y sonreí. Me reí. Tomé el dinero. Propinas. Y entonces hice una tonelada de bombas Jäger para la mesa de Reece donde Roxy repentinamente ayudaba a Gloria.

En el momento en que él y los chicos se fueron era casi una hora antes de que cerráramos, y lo único que quería hacer era ir a casa y meterme en la cama. Probablemente no era la cosa más inteligente que hacer. En un momento de la noche Roxy mencionó que podía quedarme con ella, pero necesitaba estar sola. Me hallaba dispuesta a

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No lo hice, tampoco.

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No mencionaron a Jax.

correr el riesgo de estar sola, porque todo lo que comenzó a sangrar en mí anteriormente, seguía haciéndolo. Eché un vistazo a las puertas una vez más esa noche y mis labios temblaban y el dolor de hielo en mi pecho llenaba el vacío retorciéndose en mis entrañas. Podía sentirlo construirse dentro de mí. Iba a romperme y esa sería la guinda del jodido pastel. Girando hacia Roxy y Nick, tomé una respiración profunda. —¿Estaría bien que me vaya? Roxy asintió. —Sí. Podemos con esto, pero… —Bueno. Gracias. —Corrí hacia ella, le di un rápido abrazo, y luego la rodeé y a Nick. Cogí mi bolso de la oficina y cuando me dirigía a salir, Nick rodeó la barra. —Te puedo llevar —sugirió. —No —dije rápidamente, inclinando la cabeza izquierda—. Tengo mi auto. No tienes que hacer eso.

hacia

la

Nick miró a Roxy, y tomé eso como mi señal para salir antes de que terminara yendo a casa con uno de ellos, y entonces también terminaría llorando sobre uno de ellos. Me apresuré a salir del bar y el olor de la lluvia era pesado en el aire de la noche. Me detuve, busqué mi teléfono de mi bolso, y golpeé el botón. Mi pantalla apareció. Sin llamadas perdidas. Sin mensajes perdidos. Solté una carcajada seca cuando levanté mi cabeza, dejando caer mi celular en mi bolso. Mis dedos picaban por llamarlo mientras me quedaba mirando el estacionamiento lleno de enfrente. Por supuesto, la camioneta de Jax no estaría allí, porque se fue unos pocos segundos antes de que Aimee lo hiciera, y él no apareció en Mona’s esta noche. No intentó ponerse en contacto y no respondió a mi mensaje. No debí dejar que Jax se acercara. No debía enamorarme de él.

—¿Calla? Mis ojos se abrieron y mis dedos se sacudieron alrededor de la correa de mi bolso cuando me di la vuelta, de espaldas a la carretera, la incredulidad me recorrió cuando mi mirada se precipitó violentamente y cayó en la fuente.

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Limpiando mis ojos, caminé a través del estacionamiento. El WalMart de abajo de la calle se encontraba abierto. Iba a gastar una parte del dinero que acaparé en una de las cestas de mano llenas de comida basura y helado. Entonces iría a casa y comería hasta que no me importara. Entonces mañana... bueno, no lo sabía todavía. Me encontraba a unos metros de mi auto cuando oí que me llamaban.

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No. Eso no era cierto.

Ella se hallaba de pie bajo la luz parpadeante del estacionamiento. Incluso en condiciones de poca luz, pude ver su descolorido, pelo rubio, con raíces oscuras, con el rostro demacrado y delgado. Ropa arrugada. Una camiseta vieja colgaba de sus hombros delgados. Sus vaqueros eran ceñidos pero se inflaban desde las rodillas. Dio un paso hacia mí, y yo di un paso atrás. Su sonrisa era tensa y frágil. —Bebé... No lo podía creer. Mamá se encontraba de pie justo en frente de mí, viéndose nerviosa y llamándome bebé. Literalmente clavada en el lugar, absolutamente estupefacta. Ni siquiera sabía qué decirle, porque quería gritarle mil cosas, pero ninguna de estas cosas salió de mi boca. —¿Estás bien? —Eso fue lo que dije. Ella abrió la boca, pero lo que dijo fue interrumpido por un sonido rugiente, como un motor encendiéndose. Mi cabeza se sacudió y miré detrás de mí. Un auto de cuatro puertas con vidrios polarizados aceleró en el estacionamiento, deteniéndose bajo la señal. Una ventanilla bajó en el lado del conductor. Diminutas chispas se esparcieron en la noche. Hubo un sonido de explosión. Mamá gritó, y creo que gritó mi nombre, pero hubo más sonidos de disparos, como una docena de corchos siendo destapados a la vez, y más chispas. Vagamente me di cuenta que eran disparos cuando el vidrio estalló a mi alrededor. El metal rebotó cerca de mí, muy cerca, y mi bolso resbaló de mis dedos mientras un grito se construía en mi garganta. Nunca dejé salir sonido, porque mi respiración salió de mí cuando un ardor extraño recorrió mi estómago, agudo y repentino, intenso y robando mi aliento. Miré hacia abajo mientras me tambaleaba hacia atrás, chocando con un Jeep. Me pareció oír gritos, pero mi cabeza daba vueltas de una manera extraña. Me temblaban las manos mientras las presionaba contra mi costado. Sentí algo cálido y húmedo.

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No hubo respuesta.

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—Mamá —grazné cuando mis huesos dejaron de sostener mis piernas. No recordaba caer, pero la parte de atrás de mi cabeza dolía, pero no tanto como mi estómago. Miraba hacia el cielo, pero las estrellas se movían, como si estuvieran lloviendo—. ¿Mamá?

Traducido por Lauu LR Corregido por Miry GPE Cuando abrí los ojos de nuevo, no miraba a las estrellas o incluso una luz brillante. Era un techo, un techo blanco con una iluminación suave en él. El resto era sombrío y mientras mi mirada llegó a la pared de enfrente, vi una cortina azul pálido. Mis pensamientos eran espesos y me sentía extraña, como si flotara, pero sabía que me encontraba en el hospital. Tenía una sensación incómoda de algo en mi mano derecha, y cuando mi mirada lentamente llegó a donde ésta descansaba en la cama, pude ver una intravenosa. Definitivamente un hospital. Ah, sí, cierto, recibí un disparo. Realmente un disparo de una pistola. En serio. Dios, mi suerte apestaba. Comencé a sentarme, pero el dolor sordo se volvió más fuerte, penetrando a través de mi vientre, el aire salió de golpe de mis pulmones con lo repentino del mismo. Las paredes giraban como en un mal viaje de droga. Un movimiento a la izquierda de la cama agito el aire a mí alrededor y una mano gentil se posó en mi hombro. Parpadeé para enfocar el cuarto de nuevo mientras mi cabeza era guiada de regreso sobre la sorprendente pila de almohadas.

Jax se encontraba sentado en una silla junto a la cama y lucía… lucía como la mierda. Manchas oscuras se veían bajo sus ojos, los cuales normalmente eran del color del whisky caliente. La sombra de barba en su barbilla era más gruesa de lo normal. Pero sonrió cuando mis ojos encontraron los suyos, dijo en una voz ronca y gruesa—: Ahí estas.

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El monitor de corazón registro el repentino aumento en mi ritmo cardiaco mientras giraba la cabeza a la izquierda. Mi latido saltó vacilante.

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—Apenas despierta por un par de segundos y ya tratas de sentarte.

—Tomé tu camiseta. Sus cejas se fruncieron. —¿Qué? No sé porque dije eso. Podía decir que algunas drogas realmente dulces recorrían mi sistema justo ahora. Así que las culparía. —Tomé tu camiseta cuando me fui de tu casa, porque quería una parte de ti por si decidías que no querías verme más. Se enderezó en su silla y sus labios se abrieron mientras me miraba. —Me siento rara —admití—, creí que me dispararon. Su expresión se tensó. —Te dispararon, dulzura. En el estómago. Humedecí mis labios resecos. —Eso suena malo. —Sabía que podía ser malo, ahora que lo pensaba. Tuvimos, como, una semana entera o algo así, dedicada a heridas de bala en una de mis clases. —Fuiste realmente afortunada. El doctor dijo que la bala esquivó todos los órganos vitales. Entrada y salida limpia —explicó, en voz baja— . Hubo un poco de sangrado interno. —Oh, eso definitivamente es malo. Inclinó la cabeza hacia un lado y cerró los ojos. —Sí, cariño, es malo. Jax sonaba tan preocupado, así que… no sé, fuera de esto, sentía la necesidad de tranquilizarlo. —En realidad no me duele. —Lo sé —murmuró—. Dijeron que te darían medicamentos para el dolor. Yo… demonios Calla. —Se inclinó hacia adelante, acercando tanto su cara a la mía que capté el tenue aroma de su colonia—. Oh, cariño… —Negó con la cabeza y la oscuridad de sus ojos alcanzó una intensidad torturada. Puso su mano en mi mejilla izquierda y sentí el temblor que lo atravesó—. Sé que probablemente tienes preguntas, pero hay algo que tengo que decirte, ¿está bien? —De acuerdo. —Cuando despertaste ayer y me había ido, no fue lo que pensaste. Las últimas veinticuatro horas comenzaron a repetirse en mi cabeza, uniéndose como un libro de imágenes en cámara lenta.

Le fruncí el ceño. —Ella… ¿Te llamo? —Sí. —Su mirada recorrió mi cara y luego bajó, juro que veía mi pecho moverse, como si se tranquilizara porque yo respiraba—. Me

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—Tenía que ir al pueblo por un atuendo apropiado para la boda y tuve que salir temprano. Debí dejar una nota, pero aún me sentía enojado sobre la noche anterior. Me fui creyendo que estarías ahí cuando volviera y hablaríamos, pero Roxy me llamó.

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Ayer apestó.

llamó de camino a tu casa, porque se preocupó por tu seguridad. Supe que te fuiste, y sí, me molesté por eso. Pensé que nos encontrábamos en la misma página —soltó una carcajada seca—, llame a Reece, informándole que te fuiste a tu casa. Tenían un auto vigilándote. Ni siquiera me di cuenta de eso. Garantizado que no era la persona más observadora aparentemente, así que tal vez debería reconsiderar la carrera en enfermería. Su pulgar frotó mi barbilla y su mirada encontró la mía de nuevo. —Pasé todo el día de ayer enojado contigo, con nosotros, conmigo. Bueno, esas eran cosas que realmente no quería escuchar en este momento, pero sentí que lo que sea que tuviera que decir, tenía que sacarlo, así que permanecí en silencio mientras lo observaba. Un músculo se movió en la esquina de su ojo. —Todo el día —dijo, negando con la cabeza de nuevo—, todo el maldito día desperdiciado en estupideces y debí saberlo mejor. He probado este tipo de arrepentimiento, sabes, con mi hermana. Gasté tanto tiempo estando enojado con Jena, que cuando se fue, no podía siquiera empezar a contar todas esas horas perdidas que pude gastar estando ahí para ella. —Jax —susurré, mi corazón apretado. Apoyó su peso en el otro brazo, cuidando de no mover la cama o a mí, aunque no me hallaba segura de lo mucho que podría sentir en este momento. —El punto es, estaba enojado, pero eso no cambia cómo me siento por ti o lo que quiero de ti. No soy perfecto. Lejos de eso, solo era un idiota. Pude llamarte para asegurarme de que entendías. Pude haber respondido tu texto. No lo hice. Pensé que tal vez ambos necesitábamos algo de espacio para enfriarnos, de ese modo cuando habláramos, podríamos hacerlo. Y anoche, cuando llegué al club, Aimee se presentó.

Cuando volvió a hablar, la ronquera en su voz, el dolor muy real en ella, llego a mí. —Me preparaba para salir. Tenía las llaves en mi maldita mano, Calla. Casi me encontraba en la puerta. Pensando en enviarte un texto y mi teléfono sonó. Era Colton. Casi no contesté,

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—Eso me molestó aún más. Me fui. Me siguió afuera. Tuvimos que desahogarnos ahí, en medio de un estacionamiento de mierda. Y te lo juro, incluso la ruptura más desastrosa con alguien con quien realmente tenía una relación, fue más fácil que hablar con ella. Ella ya no será un problema, pero demonios, fue más pérdida de tiempo. Después de eso, volví a mi casa. Planeaba volver al bar para alcanzarte antes del cierre. No imagine que saldrías temprano, pero iba a ir por ti. Solo que nunca llegué.

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Ahora recordaba eso, también, y ese sentimiento enfermo creció, más moderado que antes, y me sentí agradecida por eso.

porque sabía que podían seguir de fiesta y no me encontraba de humor para esa mierda, pero respondí. Y me dijo que lo acababan de llamar algunos informantes, que hubo un tiroteo en el bar y alguien salió herido. Eso era todo lo que sabía, y demonios, nena, mi corazón… hizo lo mismo que cuando recibí la llamada de mis padres. Es un sentimiento enfermo como la mierda, como si no estuviera de pie pero lo estaba. Traté de llamarte, y cuando no respondiste lo supe; sólo lo supe, porque si hubo un tiroteo en el bar, me habrías contestado el teléfono si pudieras. —Estoy bien —le susurré con fervor, porque pensé que necesitaba escuchar eso, pero fue ignorado totalmente. —Cuando llegue al bar, vi tu carro tiroteado hasta la mierda y no te encontrabas ahí. Tampoco Roxy… —Pareció reunir fuerzas mientras su mano tiembla contra mi mejilla—. Fue Nick quien me dijo que eras tú. Estuvo afuera. Llegó a mí antes que la policía. Todo lo que sabía fue que te dispararon y que no te encontrabas despierta cuando los paramédicos llegaron. Calla yo… ni siquiera puedo poner en palabras lo que sentí en ese momento, o lo que sentí mientras traía mi culo a este hospital. Todo lo que sabía es que la jodí ayer. —Su pecho se levantó con una respiración profunda—. Pude haberte perdido. Diablos, realmente pude haberte perdido. Y si no tuviera esta oportunidad de hablar contigo justo ahora, si hubieras sido arrebatada de mí, perdí la oportunidad de pasar el día de ayer contigo, de estar contigo, amándote, nunca me habría perdonado por eso. Así que sabes, Calla, renunciaré a toda la mierda en este momento. Y espero que estés conmigo en esto, pero incluso si no lo estás, tengo que dejar salir esto y no me arrepentiré de decírtelo.

Una suave risa sorprendida salió de mí, mis palabras fueron inestables cuando hablé—: Hago algunas bebidas horribles. —Las haces. Es verdad. Estoy bastante seguro de que tu té helado Long Island puede matar personas, pero está bien. —Sus labios se curvaron de un lado mientras su mirada encontró la mía—. Amo tu

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—Tengo que decirte que te amo Calla —dijo, y me sorprendió que el monitor de corazón no detectara el hecho de que sentí mi corazón detenerse por un momento—. Sin mentiras. Lo hago. Amo la manera en que piensas, aunque sea demasiado molesto a veces, e incluso entonces, aún es lindo. Me encanta que haya un montón de cosas que nunca has experimentado, y que las experimentarás conmigo. Que tengo ese honor. Amo tu fuerza y todo a lo que has sobrevivido. Amo tu coraje, amo que hagas bebidas horribles, pero que a nadie le importe, porque eres tan malditamente linda.

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Respiraba pesadamente, no de manera exigente, pero sabía que algo se acercaba, mi garganta quemaba y no porque estuviera seca. Mis ojos se encontraban igual. Se sentían húmedos, porque una palabra realmente destacaba de entre todas las palabras poderosas que dijo: Amándote.

sentido del humor y el hecho de que nunca comiste sémola antes. Hay tantas cosas que amo de ti, que sé que estoy enamorado de ti. Así que, cariño, puedes tener tantas camisetas mías como quieras. Mi respiración se detuvo de nuevo, abrí la boca, pero no hubo palabras al principio, porque tenía tantas cosas que quería decirle. Quería enlistar las cosas que amaba acerca de él, pero todo lo que pude decir fue—: Estoy enamorada de ti. Jax tomó aliento con fuerza mientras sus ojos se abrieron ampliamente, y me di cuenta que no pensó que le diría eso. Era un idiota, pero era el idiota que amaba, así que lo dije de nuevo y entonces se movió, trayendo su boca a la mía, y ese beso… oh Dios, reconocí ese beso, porque me besó así antes y se encontraba lleno de tanto amor como lo estuvo cada vez que me besaba de esa manera. Y luego, tal vez porque Jax me amaba —estaba enamorado de mí— y yo estaba enamorada de él, o tal vez porque acababan de dispararme y me hallaba bajo los efectos de medicamentos muy buenos, comencé a llorar. Jax murmuró algo contra mis labios y atrapó las lágrimas con sus pulgares. Porque no había manera de que él consiguiera subir a esta cama conmigo, hizo lo siguiente mejor. Jaló la silla lo más cerca que pudo y colocó su parte superior al lado de mi cuerpo, pasando un brazo alrededor de mis hombros mientras descansaba su mejilla en la almohada junto a la mía. Pasó algo de tiempo antes de que el abastecimiento de agua cesara, y me encontré sonriéndole. Me las arreglé para mover mi brazo derecho, puse la mano en la parte trasera de su cuello, mis dedos lentamente pasando a través de su cabello mientras me explicaba, con gran detalle, cómo planeaba demostrarme cuanto me amaba cuando mejorara, tan detalladamente que estaba segura que mi cara se encontraba roja como un tomate, pero vaya que tenía algo que esperar.

—Oh, Dios. —Comencé a sentarme de nuevo, pero Jax se encontraba ahí, manteniendo mis hombros gentilmente abajo. —¿Qué? —Preocupación se vertió en su voz—. ¿Que está mal?

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Para ese momento, dijo todo lo que yo necesitaba escuchar desesperadamente, así que podía esperar para escuchar cualquier otra cosa que quisiera decirme. Asentí y sentí mis parpados cayendo, fue entonces, después de estar despierta por Dios sabe cuánto tiempo, me golpeó.

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Más tiempo pasó, lo suficiente para que me preguntara cómo convenció al personal de dejarlo en mi cuarto, pero no me preocupaba. Se hallaba aquí y era todo lo que importaba. Empezábamos a sentirnos cansados cuando dijo—: Hay algunas cosas de las que tenemos que hablar, pero pueden esperar hasta que salgas de aquí, ¿está bien?

Agarré su muñeca con la mano derecha. —Mamá, mamá se encontraba ahí Jax. En el estacionamiento. ¿La lastimaron? Me miró fijamente un momento, luego negó con la cabeza mientras sus cejas se fruncían. —¿Mona se encontraba ahí? —¡Sí! Se hallaba afuera, esperándome, pero un auto se detuvo y entonces alguien comenzó a disparar. ¿Le dieron? —Está bien. Necesitas calmarte. —Puso su mano en mi mejilla de nuevo—. Esta es la primera vez que alguien escucha algo sobre tu madre, cariño. Nadie sabía que se encontraba ahí. Confundida, lo miré fijamente. —Espera. Ella se encontraba ahí. Hable con ella. Me llamo bebé. Estaba ahí, Jax. No dijo nada. Mi mente corrió. —Ella se hallaba ahí cuando comenzaron a disparar, y escuché el auto alejarse… —La policía encontró el coche que creen fue el que utilizaron, abandonado a pocos kilómetros del bar —explicó—. No sé a nombre de quién está registrado, pero piensan que probablemente fue robado. Estoy seguro que tendremos más información después. —Pero… eso no tiene sentido. Sus ojos encontraron los míos y entonces beso mi mejilla. —Cariño, lo… lo siento. Comencé a preguntarle porque se disculpaba, pero entonces lo supe. Lo comprendí. Se disculpaba porque mi madre se presentó en el bar, me vio y yo la vi, personas que se hallaban molestas con ella abrieron fuego, fui herida y… mamá debió saberlo. Parpadeé lentamente, negué con la cabeza. —Ella debió saber que fui herida. Frotó el pulgar por debajo de mi labio, sentí la incredulidad llenándome. Recordé gritar llamándola y no recibir respuesta. —Me dejó ahí, Jax, en un estacionamiento, sangrando por un disparo que se suponía era para ella. Me dejó.

Sus labios encontraron los míos y dijo—: Te amo. Cerré los ojos mientras asentía suavemente. Presionó su frente contra la mía, sosteniéndome de la única forma que podía hasta que el cansancio finalmente pudo conmigo, llevándose completamente lo muy bueno y lo muy malo.

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Porque, ¿qué demonios dices ante algo como eso? Mi propia madre me dejó sangrando en un estacionamiento. Buen Dios, ¿acaso le importó? Mi labio inferior tembló y Jax se movió de nuevo, sus dedos extendiéndose por mi mejilla mientras movía mi cabeza hacia la suya.

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—Cariño —dijo suavemente—. No sé qué decir.

Durante los siguientes dos días, mientras permanecí en el hospital en observación, mi cuarto se convirtió en un lugar muy animado. El detective Anders entró y salió más de una vez, así como Reece. Roxy y Nick se presentaron, la primera trayéndome furtivamente donas que aún no tenía permitido comer, pero no tuve el corazón para decírselo, y el último siendo más amigable que nunca. Me sentí responsable por eso. Él se ofreció a llevarme a mi casa, tal vez si hubiera aceptado su oferta, mi madre no habría intentado acercarse a mí y no estaría yaciendo en una cama de hospital, volviéndome loca con el encierro. El tiroteo llegó a las noticias, y de algún modo, Cam escuchó de él o Teresa estuvo llamando a mi celular y Jax finalmente respondió; no sabía cuál o si fue un poco de ambas, pero mis amigos —Dios los ame— se hallaban de vuelta en el pueblo, después de conducir hasta ahí al momento que se enteraron que me dispararon. Se quedaron en un hotel a unas cuadras del hospital y lo llevaban muy bien. Jase incluso bromeó sobre cómo seguía manteniendo las vacaciones de verano, de todos ellos, interesantes, pero podía decir que se encontraban seriamente preocupados, especialmente cuando Teresa dijo que quería que volviera a casa, de vuelta a Sheperd tan pronto como fuera posible. Pero tampoco tuve el corazón para decirle que eso no resolvería nada.

Se durmió en su silla, pero su cabeza descansaba en sus brazos, los que se hallaban doblados en la cama junto a mí. Su mejilla se

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A lo largo de todo esto, Jax raramente dejaba mi lado. Tomó tiempo libre del bar, Nick y Roxy realmente se acercaron a ayudar. Él tenía algún tipo de control mental Jedi de chico caliente sobre el personal, ya que se quedaba en mi habitación toda la noche y sabía que eso era un gran no-no, pero no lo cuestioné. Esas largas horas en medio de la noche, cuando no podía dormir y todo lo que quería era conseguir largarme de aquí, él se hallaba ahí. Hablábamos de cosas importantes, como por lo que habíamos luchado, y después hablábamos de cosas estúpidas como a donde ir en caso de un apocalipsis zombi o cuales eran nuestros programas de televisión favoritos. Admití que aun veía Toddlers & Tiaras, y que podría tener un viejo enamoramiento con Property Brothers, y él era un fan de Kitchen Nightmares y Bar Rescue, tenía más que un pequeño enamoramiento por Robbie Welsh de Shipping Wars. Cuando comenzó a hablar de su equipo de futbol favorito, me quedé dormida, cuando desperté algún tiempo después, él se encontraba dormido en la que tenía que ser la posición más incómoda conocida por el hombre.

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Resultó que me hallaba en el mismo hospital que Clyde. Se encontraba lo suficientemente bien como para levantarse por cortos periodos, eso significaba que estaba en mi cuarto, maldiciendo con energía y por lo general consiguiendo que lo llevaran de regreso a su habitación antes de tener otro ataque al corazón.

encontraba volteada hacia mí, y yo acababa de llegar a un excepcional nivel de rareza, porque no sabía cuánto tiempo permanecí ahí, mirando la forma en que sus pestañas revoloteaban en su sueño o solo mirando fijamente su cara. Fue así durante dos noches, y en la mañana del día tres, fui dada de alta para ir a casa y descansar. En la mañana, las enfermeras me dieron permiso de lavar mi cabello mientras Jax iba de vuelta a casa para traerme algo de ropa. La esponja de baño no lastimaba, pero la pequeña cicatriz inflamada en la parte superior de las cicatrices desvanecidas, la punzada de dolor si me volteaba demasiado rápido o respiraba muy profundo, me dijeron que debía tener cuidado. Incluso ahora no podía creer que me dispararan. Mis amigos aún permanecían en el pueblo y no tenía idea de cuánto más se iban a quedar, pero sabía que volverían mañana ya que me ordenaron no hacer nada hoy, así que supuse que hicieron de su segundo viaje unas mini vacaciones. Mientras el doctor me revisaba, Jax estaba de regreso, esperando en la puerta, los pensamientos que evité desde mi primera noche en el hospital se deslizaron en mi mente. Mamá. Cerré los ojos mientras el doctor tomaba mi presión sanguínea. Mi propia madre de carne-y-sangre me dejó yaciendo sobre mi sangre. Eso dolía igual a tener un clavo oxidado clavado en tu corazón. Repetidamente. No importaba la excusa que tuviera o cuán asustada pudo estar, no había justificación para eso, sin embargo, era una gran llamada de atención, porque no entendía, hasta el momento en que comprendí que ella me dejó, que aún guardaba un poco de esperanza de que algún día sería como era antes del fuego, las muertes y las drogas. Ahora no tenía esperanza.

Miré sobre mi hombro hacia Jax mientras el doctor deslizaba el brazalete para tomar la presión para quitarlo. Me guiñó y sonreí. Casi morir realmente ponía las cosas en perspectiva. Me encontraba libre para irme, e hicimos una parada rápida en la habitación de Clyde antes de dirigirnos a casa de Jax. De lo que nos

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Justo ahora, no podía permitirme pensar en ella, porque incluso aunque recibir un disparo apestaba, y verme obligada a endeudarme tampoco era muy bueno, me encontraba viva y tenía muchas cosas por las cuales sentirme agradecida.

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Hice lo correcto cuando hablé con el detective Anders. Le dije que vi a mi madre, no pareció muy feliz de escuchar eso y no estaba muy emocionada acerca de incluso hablar de eso.

enteramos, Clyde sería dado de alta para al final de la semana, tal vez incluso mañana si sus exámenes eran positivos. Cuando llegamos a casa de Jax, me dirigí al sofá y me deje caer ahí, cansada de un maldito viaje en coche. —¿Estas bien? —Jax se arrodillo frente a mí. Asentí. — Sí. Solo cansada. No tengo sueño. No lucía convencido. —¿Tu estómago no te duele? Sonreí. —Solo si hago cosas estúpidas. Sus ojos buscaron los míos y luego se levantó, poniendo una mano en el brazo del sillón. Sus labios se rozaron sobre los míos. —¿Crees que puedes comer algo? Dijeron comida blanda, ¿verdad? Como, ¿sopa de fideos con pollo? —Eso estaría bien. Se echó hacia atrás, sus ojos aun nublados por la preocupación. Agarró una de esas mantas ultra cómodas del respaldo del sillón y la puso a mí alrededor. —Quédate aquí. Mientras se alejaba, salí de debajo de la manta y lo tomé del brazo. —Gracias. Una de sus cejas se elevó. —¿Por qué? —Por todo y nada. Sus labios se curvaron y luego se acercaron, besándome una vez más. —No hay nada que agradecer, cariño. En todo caso, es al revés. Confundida, hice un puchero. —¿Cómo es eso? Antes de responder alisó el puchero fuera de mis labios creando una serie de temblores en mí bajo vientre. —Te encuentras sentada aquí, en mi sofá, y no hay nada que pueda hacer que supere esto.

—¿No esperas a nadie? —pregunté. Negó con la cabeza mientras, con cuidado, deslizaba su brazo de debajo de mis hombros. —Quédate aquí, ¿está bien?

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Era temprano en la noche cuando alguien llamó a la puerta de Jax. Me hallaba tumbada en el sofá, mi espalda contra el frente de él y casi me quedaba dormida. Estire el cuello y vi el gesto en sus labios carnosos.

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Guau. Mi pecho se volvió todo blando, lo que era otra razón para estar agradecida por él. Cuando se fue a preparar la sopa, me acurruqué profundamente en la manta, después, comimos sopa mientras veíamos un maratón de Property Brothers, lo cual me hizo querer comprar una casa vieja y hacer que la renovaran con pura genialidad. Y el hecho de que eran gemelos calientes, también pudo tener algo que ver.

Asintiendo, me senté después de que prácticamente pasó por encima de mí. Caminó alrededor del sofá, dirigiéndose a la puerta, donde se asomó por la mirilla. —¿Que carajos? La inquietud explotó en mi interior y me puse de pie, tirando de la piel sensible. Puse mi mano sobre la herida. —¿Qué es? Su cabeza se inclinó hacia un lado cuando escuché una voz apagada a través de la puerta. No tenía idea de lo que decía, pero pasaron varios segundos, luego Jax se dio la vuelta. Mi boca cayó abierta mientras él iba a un aparador en el comedor, lo abrió y sacó una pistola. La inquietud se disparó a un nivel completamente nuevo. A pesar de saber que tenía un arma y que la vi antes, aun fue una sorpresa cuando la sacó. —Jax… —Está bien —dijo deteniéndose por donde me encontraba. Su mano libre se envolvió alrededor de mi cuello e inclinó mi cabeza hacia atrás, besándome rápidamente—. Solo es por precaución. En mi libro, no había nada bien acerca de una pistola como una medida de precaución, mi corazón latía con fuerza mientras él volvía a la puerta y quitaba el seguro. Mis músculos se tensaron mientras abría la puerta, sosteniendo el arma a plena vista. —Me importa una mierda quien eres, haz un movimiento que no me guste, y no saldrás caminando de esta casa —advirtió Jax en voz baja mientras daba un paso a un lado. Hubo un momento de silencio, luego una voz masculina respondió—: Me gusta pensar que soy lo suficientemente listo para no provocarte a usar el arma en tu mano. —Y yo soy lo suficientemente listo para saber que probablemente tienes mi casa jodidamente rodeada, y si no te dejo entrar, habrías entrado de todas formas. ¿Qué carajo pasaba? Una profunda risa masculina resonó. —Podría ser cierto, pero no vengo aquí para causar algún problema, Jackson. Vengo para terminarlo. Esas palabras fueron como hielo perforando mi columna.

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Un segundo pasó y luego el hombre entró en la casa. Diablos, se deslizó. Vestía un traje gris oscuro, obviamente adaptado a sus estrechas caderas y anchos hombros, cabello negro brillantemente peinado hacia atrás, desde la frente alta y pómulos, apestaba a dinero y poder.

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Jax se paró ahí por un momento y luego asintió secamente.

El hombre se detuvo justo al entrar, con los ojos café oscuro puestos en mí, no pude reprimir el escalofrió que acompañó su aguda y afilada mirada. Maldiciendo por lo bajo, Jax cerró la puerta y nos enfrentó. Empujando el arma en la parte trasera de sus pantalones, suspiró. Me encontraba clavada en mi lugar, respirando superficialmente mientras el hombre esperó a que Jax regresara a mi lado y envolviera un brazo protectoramente alrededor de mi cintura. El hombre se movió hacia adelante y se detuvo frente a nosotros, extendiendo una mano. —Calla Fritz, un gusto conocerte finalmente. Mi mirada se movió de su apuesto rostro a la mano delante de mí. Le di un apretón débil e inmediatamente dejé caer su mano. —Hola. Um, ¿y tú eres? Sonrió entonces, mostrando sus dientes perfectos y blancos. — Algunos me llaman Sr. Vakhrov. ¿Sr. que de qué? No tenía idea de cómo deletrear o incluso repetir lo que dijo.

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—Pero otros me conocen como Isaiah.

Traducido por florbarbero Corregido por Val_17 Mis ojos se abrieron hasta que se sintió como si fueran a salirse de mi cara. Santa mierda. ¿Éste era Isaiah? ¿Y se encontraba frente a mí, en la casa de Jax? ¿Y lo dejó entrar? Sentí el pánico presionándome con sus dedos helados, y mi cabeza giró bruscamente hacia Jax. Su brazo de tensó. —Está bien — me tranquilizó—. Isaiah nunca hace su propio trabajo sucio. Mi mirada volvió hacia él. La sonrisa de Isaiah se ensanchó, asustándome endemoniadamente. —A veces hago excepciones. Es raro, pero sucede. Uh, eso realmente no me tranquilizó ni un poco. —¿Puedo? —Isaiah sacudió la barbilla hacia el sillón desgastado, y cuando Jax asintió, se sentó. Casi me reí, porque parecía tan fuera de lugar sentado en una silla que sin duda vio mejores tiempos, con un traje que probablemente costó más que cada pieza de mobiliario en la sala de estar. Pero reír me haría parecer una loca, aunque verdaderamente sentía como si hubiera enloquecido un poco. El hombre al que mi mamá le debía millones y que podría tener algo que ver con el nuevo agujero en mi cuerpo se encontraba sentado frente a mí.

¿Mo? ¿Quién era…? —¿El tipo que intentó secuestrarme?

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Él ladeó la cabeza y aunque continuaba sonriendo, en realidad la sonrisa nunca llegó a sus ojos. El legendario Isaiah era más joven de lo que imaginé para un jefe supremo de las drogas y Dios sabe qué más. ¿Tendría tal vez un poco más de treinta años? —En primer lugar, me gustaría disculparme por Mo —dijo, desabrochándose la chaqueta del traje. Pude sentir que Jax se tensaba a mi lado, pero Isaiah juntó las manos.

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Jax me guió hacia el sofá, manteniendo su brazo a mí alrededor. Fue al punto. —¿Qué quieres, Isaiah?

—No soy fanático de la palabra secuestro, querida. ¿En serio? ¿Cómo quería que lo llamara? —Se suponía que mi socio te llevara hasta mí, pero no por la fuerza. Necesitaba hablar contigo. Por desgracia, es un poco demasiado ansioso cuando se trata de un encargo. —¿Ansioso? —repetí tontamente. —Él la golpeó —dijo Jax, su voz cortante—. Diría que fue algo más que demasiado ansioso. Asintió. —Eso fue solucionado. Aborrezco la violencia contra las mujeres inocentes. Mis cejas se elevaron. ¿Contra mujeres inocentes…? —Necesitaba hablar contigo acerca de lo que ha estado sucediendo. Se suponía que sólo te trajera hacia mí. Eso era todo, y me disculpo sinceramente por sus acciones esa noche —dijo Isaiah—. Como he dicho, ya fue solucionado. Así como solucionamos o solucionaremos en breve otro de tus problemas. Mi columna se puso rígida y susurré—: ¿Qué problema? Isaiah me miró por un momento y luego se recostó, doblando una rodilla sobre la otra, acomodando un brazo al borde el sillón. —Tengo muchos negocios, señorita Fritz, hay algunos que conoces y es posible que especules sobre otros, tengo muchas responsabilidades. Además, tengo que mantener una imagen y cada vez que se ve amenazada, bueno, tomo esas situaciones muy en serio.

Me estremecí, sabiendo que nunca querría estar en el otro extremo de la decepción de Isaiah. —Mi socio no sólo falló en la realización de la transacción, también impactó mi imagen. No pasan más de cuarenta y ocho horas sin que un miembro de nuestras estimadas fuerzas policiales esté respirando en mi cuello. —La fría sonrisa se deslizó de su rostro y su

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—Cierto socio mío era responsable de una transacción muy grande. Pero francamente delegó parte de esa responsabilidad en personas equivocadas —explicó, su oscura mirada sosteniendo la mía. Sabía que hablaba sobre Mack, Rooster, y mi mamá y también sabía lo que era esa transacción—. En última instancia, cuando ésta operación se vino abajo… —de nuevo, en otras palabras, hablaba del Tipo Grasiento robando la heroína—, mi socio era el responsable de esa operación y era muy consciente de lo mucho que detesto cuando las cosas salen mal.

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Me encontré asintiendo a pesar de que no me sentía muy segura de a dónde se dirigía con esto. Entendí lo que decía sin decirlo realmente. En otras palabras, él tenía negocios legales y otros no tan legales, como ya sabía.

expresión se volvió glacial—. Y una vez que mi compañero se dio cuenta de eso, se volvió poco comunicativo, y por lo que entiendo, creyó que la mejor manera de corregir ésta situación era amenazándote, aunque no tuvieras nada que ver con esto, y tomando medidas con sus propias manos. Al parecer, pensó que encargándose de aquellos en quién delegó su propia responsabilidad, de alguna manera, me haría sentir feliz. Se equivocó. Oh. Guau. —¿Así que estás diciendo que no tuviste nada que ver con Mack amenazando a Calla o con que ella recibiera un disparo hace unos días? —preguntó Jax. —Como dije, Jackson, aborrezco la violencia de cualquier tipo contra mujeres inocentes. Mi socio se hallaba desesperado. Desenfocado. Continuó estropeando las cosas, haciendo difícil para mí continuar con mis transacciones comerciales sin interferencias, y por supuesto, afectándola, señorita Fritz. Sinceramente estoy agradecido de verte sentada aquí hoy. Sé que todo esto podría haber terminado en una forma mucho más triste. Una vez más, me encontré asintiendo y preguntándome si esto realmente sucedía. No estaba segura de por qué a Isaiah le importaba lo que me pasó, y honestamente, probablemente no le importaba y solo no quería involucrarse con lo que hizo Mack. —Con esto dicho —continuó Isaiah, sonriendo de manera espeluznante—, mi socio ya no será un problema. —¿Qué? —Parpadeé. El brazo de Jax se deslizó de mis hombros y su mano terminó alrededor de la mía. —¿Estás diciendo lo que creo que dices? Él inclinó la cabeza. —Lo que estoy diciendo es que ya no va a ser un problema. Tú ya no tendrás que preocuparte porque alguien aparezca para molestarte en Mona’s, tu casa o cualquier otro lugar. Me quedé mirándolo.

Pero necesitaba saberlo. —Significa eso que Mack… —Lo entendemos. —Me interrumpió Jax, apretando mi mano de nuevo. Le disparé una mirada, pero se centró en Isaiah—. ¿Eso es todo? La mirada de Isaiah se desplazó hacia él y luego de un segundo respondió—: Si, lo es.

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Entendía completamente lo que decía, de nuevo sin decirlo realmente. Mack ya no sería un problema para mí, y ya que aparentemente Isaiah nunca tuvo un problema conmigo, las repercusiones de lo que mi mamá hizo finalmente no me afectarían.

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Jax me apretó la mano.

—Entonces, no quiero ser grosero, pero… Sus labios se curvaron. —Siempre me gustó tu franqueza, Jackson. —Estoy asumiendo que es algo bueno. Isaiah simplemente sonrió mientras se levantaba, abrochándose la chaqueta. —Les deseo buena suerte en el futuro. Saldré solo. —Pasó junto al sofá, pero se detuvo frente a la puerta y nos miró—. Una última cosa, señorita Fritz. Mi corazón retumbó contra mis costillas. —¿Si? —Si ves a tu madre o sabes algo de ella, por favor, hazle saber que no es bienvenida en este condado ni en el estado —dijo en voz baja—. Como dije, no me gusta que las cosas salgan mal. Luego desapareció. —Oh, Dios mío —susurré. Jax se levantó con rapidez, se inclinó y me besó en la frente antes de dar grandes zancadas hacia la puerta principal. Comprobó el exterior y luego la cerró. Girándose hacia mí, estiró el cuello y suspiró. — Bueno, entonces… Negué con la cabeza lentamente. —No sé qué decir. Básicamente, me acaba de decir que todo va a estar bien y luego amenazó a mi mamá, ¿no? Quiero decir, ¿eso es lo que pasó? —Sí, lo es. —Jax se acercó a mí y se agachó, así nuestras miradas quedaban niveladas—. No esperaba eso. Solté una risita y luego me encogí de hombros. —Yo tampoco. Quiero decir, guau. Eso fue como algo salido de una película de la mafia. Tú… Su teléfono sonó desde el interior de su bolsillo. Enderezándose, lo tomó, miró la pantalla, y luego maldijo antes de contestar. —¿Sí? Lo vi girar y caminar hacia la ventana del salón. —¿En serio? — Pasó la mano por su pelo y luego dejó caer el brazo—. Bueno, no puedo decir que estoy demasiado desgarrado por eso.

Jax colgó y esperé tan pacientemente como era humanamente posible mientras regresaba hacia mí. —Bueno, eso fue rápido. Como muy rápido. —¿Qué?

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—Bueno. Sí, tenemos que hablar. Mañana está bien. Tengo que atender el bar mañana por la noche. —Se giró hacia mí—. Sí, Calla está bien. Estará bien. —Otra pausa—. Muy bien, hablaré contigo más tarde, hombre.

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Fruncí el ceño. ¿Qué pasaba ahora? Tomé una frazada, la enrollé en una bola gigante, y la sostuve contra mi pecho.

Se sentó, puso sus brazos a mí alrededor, y me acurrucó con cuidado en su pecho, con la bola de frazada y todo. Bajando la barbilla, sus ojos encontraron los míos. —Era Reece. Probablemente conseguirás una visita de su hermano mañana por la mañana. Esa quemazón familiar de ansiedad se deslizó por mis venas. — ¿Por qué? Sus ojos buscaron los míos por un momento. —Acaban de encontrar el cuerpo de Mack en una carretera del condado. Con una bala en la cabeza. Parecía una ejecución. —Santa… —Respiré—. Oh, Dios mío. —No dijo nada mientras acomodaba el pelo de mi cara, y nos quedamos en silencio por un largo rato, asimilándolo. No sabía cómo sentirme. Mack me disparó… realmente me disparó. Me amenazó. Y probablemente no le importaba si vivía o moría mientras trataba de “arreglar” las cosas con Isaiah, pero de todas formas, ahora se encontraba muerto y no creía que hubiera razón para sentirme bien con eso. Así que no sabía cómo sentirme—. Eso fue rápido —dije estúpidamente. —Sí. —Entonces Isaiah realmente lo hizo… —No termines eso. —Presionó un dedo contra mis labios por un segundo—. No queremos saberlo y no haremos suposiciones, Calla. Es tan simple como eso. Lo negamos, y joder, no tendrás esa mierda en tu conciencia. ¿Bien? Eso no nos incumbe. Bajé la mirada. —Sé que no nos incumbe. Mack no terminó así por mi culpa. Es consecuencia de lo que hizo. Sólo… no sé cómo sentirme acerca de esto. Sus labios rozaron mi frente. —Cariño, no es necesario que sientas nada excepto un poco de alivio. Estás a salvo. Y joder, eso es todo lo que importa. Asentí y luego realmente lo asimilé todo. Susurré—: Se acabó.

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Sus brazos se apretaron a mí alrededor mientras rozaba sus labios sobre mi mejilla. —Sí, cariño, se acabó.

Desperté con la sensación más agradable del mundo, tan buena y deliciosa que al principio pensé que tenía que estar soñando. Pero no

lo estaba. Oh no, esto era un sueño, pero del tipo de sueño que se vuelve realidad. Parpadeando, me mordí el labio inferior mientras bajaba mi barbilla y miraba la longitud de mi cuerpo. Unos calientes ojos color marrón chocolate, llenos de maldad, se encontraron con los míos. —Buenos días —dijo con una voz ronca que retumbó en absolutamente todas mis partes sensibles. Tenía que ser mitad de la noche o muy temprano en la mañana, pero todavía se encontraba oscuro más allá de la ventana. La luz en la mesita de noche se hallaba encendida, las sábanas habían sido bajadas y la camiseta de Jax que usaba, la que le robé hacía un par de días, se encontraba enrollada alrededor de mi cintura. La banda de mi ropa interior se deslizó lentamente por mis caderas, lo suficiente como para que no hubiera nada entre su boca y yo. —Buenos días —jadeé, y antes de que pudiera decir otra palabra, se arrastró sobre mí y me dio un beso tan suave, tan tierno, que sentí una pequeña bola formarse en mi garganta. Levantó la cabeza, y me besó de nuevo, pero esta vez en la punta de mi nariz, y entonces se movió hacia abajo de nuevo. Enganchando los dedos debajo de la banda de mi ropa interior, la tiró hacia abajo hasta que estuvo fuera, yaciendo en algún lugar desconocido. Se ubicó entre mis muslos, y me miró a través de sus espesas pestañas. —¿Prometes comportarte? —¿Yo? ¿Estás preguntando si prometo comportarme? Chupó su labio inferior entre los dientes y luego dijo—: Tienes que quedarte quieta, nena. No quiero que haya algún problema con los puntos de sutura. —Su mirada cayó a mi zona íntima y luego se lamió los labios. Santo dios, casi me corrí justo allí—. Debería esperar hasta que estés cien por ciento recuperada, pero estoy hambriento de ti y no puedo esperar. Escalofríos recorrieron mi cuerpo. Levantó la mirada de nuevo. —¿Te quedarás quieta?

Jadeando, lo vi arrastrar la boca alrededor de mi ombligo, sacar la lengua y deslizarla alrededor. Me quedé sin aliento de nuevo mientras seguía adelante, besando y lamiendo como si tratara de probar cada curva. Se tomó su tiempo en mi estómago y para cuando llegó a la zona entre mis muslos, mi cabeza cayó sobre la almohada.

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Eso ni siquiera me perturbó.

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Realmente no podía hacer ninguna promesa, pero asentí de todas formas. Su mirada sostuvo la mía por un momento más, y luego se estiró y me dio un beso justo por encima de mi ombligo, en mis cicatrices.

Primero me tocó, realizando un roce suave con su dedo y deseé que mi cuerpo se quedara quieto, pero mis caderas se sacudieron suavemente, sin lastimar mi estómago. Su dedo se movió otra vez, dando vueltas y luego deslizándose en el interior. Gemí, agarrando la sábana por debajo, pero él no terminó y empezó a avanzar lentamente dentro y fuera de mí. Mi respiración se aceleró cuando sentí su boca y luego su lengua contra la cara interna de mi muslo. Fue lento… tan condenadamente lento, reclamándome con cada caricia de sus labios y movimiento de su lengua. Un sonido estrangulado se escapó de mi garganta cuando su lengua se sumergió, remplazando a sus dedos, y mis caderas se sacudieron una vez más. Antes de conocer a Jax, nunca pensé que haría algo así. Parecía demasiado extraño, tan íntimo, pero buen Dios, me equivoqué. Esto era increíble. Tal vez era Jax. O tal vez todos los hombres tenían una lengua que era, literalmente, un arma masiva de seducción. De cualquier manera, me hizo gemir, jadear y suspirar hasta que me encontraba más allá de poder realizar sonidos o respirar. Se movió, lanzando un brazo sobre mis caderas, sosteniéndome en mi lugar. Notó que me encontraba cerca. La tensión y el calor se acumularon en mi interior, y luego explotaron en un destello, produciendo una explosión de sensaciones, deshaciendo cada terminación nerviosa con una ráfaga caliente de placer. Las réplicas de los temblores me sacudieron mientras disminuía el ritmo, y levantando la cabeza, besó la cara interna del muslo y luego justo debajo de mi ombligo. Cuando se levantó, alcancé el elástico de sus viejos pantalones cortos. Contuvo el aliento cuando mis dedos rozaron su dureza a través de la tela. —Calla —advirtió. Me humedecí los labios. —Puedo devolverte el favor. —No lo hice por eso.

Tiré de sus pantalones cortos de nuevo, pero atrapó mi muñeca y gruñó contra mis labios. —Calla, cariño… —No estoy inválida, Jax. Quiero hacer esto.

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Jax era un gran besador. Eso era algo que aprendí de primera mano. A él le gustaba hacerlo, lo disfrutaba, y era malditamente bueno en eso. Y mientras estaba en ello, bajé la mano entre nosotros de nuevo. El sexo puede estar prohibido por el próximo par de días, sólo para estar seguros, pero eso no significaba que no podía usar mi mano. O mi boca.

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—Lo sé. —Me giré con cuidado sobre mi lado no lesionado y el mantuvo su cuerpo apoyado sobre un brazo. Su boca se encontraba tan cerca que seguí adelante y lo besé, capturado su sabor y el mío mezclados.

No se movió durante lo que pareció una eternidad, luego tomó mi mano y la metió debajo de la banda de sus pantalones cortos. Bien, era bueno ver que definitivamente se hallaba a bordo. Su cuerpo se estremeció cuando envolví mi mano alrededor de su espesor y soltó mi muñeca, enganchando sus dedos en los pantalones cortos. Los bajó por sus muslos mientras besaba su cuello. Ayudándolo, empujé con mi otra mano y me miró desde donde se encontraba, tumbado sobre la espalda. Lo recorrí con mi mirada, moviendo lentamente mi mano. Dios, era precioso. Cada tramo de piel dura, cada músculo bien desarrollado, y cada imperfección. Sus caderas se sacudieron cuando mi pulgar acarició suavemente la punta, y sonreí, recordando cuando me lo enseñó y lo mucho que le gustaba. —Dios, Calla —gimió, enredando los dedos en mí cabello—. Me estás volviendo loco. Sonreí. —No he hecho nada. —Oh, estás haciendo lo suficiente. Estás… —Sus palabras terminaron en un profundo gemido, porque me deslicé hacia abajo y bajé la boca sobre él—. Joder, Calla… Tuve una leve punzada de molestia cuando me deslicé, pero nada importante y seguro como el infierno que no me disuadió de lo que quería hacer. Mi boca se deslizó sobre él, y la mano en mi pelo se cerró en mi nuca. Su pulgar se movió a lo largo de la base de mi cráneo cuando levanté mi cabeza, lamiendo y chupando hasta que sus caderas se movieron en pequeños empujes, apenas controlados. Su mano se cerró sobre mi cuello y pude sentir las palpitaciones en su base. Su respiración se volvió irregular, y cuando fui tan profundo como pude, lo que probablemente no era mucho, dejó escapar un grito ronco.

—No, no lo soy. —Sin embargo, sonreí, porque me gustaba que pensara eso.

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—Maldita sea, Calla. —Me levantó y puso su boca sobre la mía, besándome profundamente, el calor incrementándose en mis muslos y mis venas cuando me acomodé sobre mi espalda. El beso se desaceleró y descansó su frente contra la mía—. Eres perfecta, ¿lo sabes?

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En el último momento, me arrastró fuera de él y levantó. Los puntos de sutura en mi costado protestaron sólo un poco. Mi mano todavía se encontraba a su alrededor y sentí su liberación mientras inclinaba su espalda y apretaba sus manos en mis brazos. Vi sus músculos flexionándose, los tendones de su cuello destacarse, y la tensión destellar en su cara mientras sus caderas se ralentizaban y respiraba con dificultad.

—Lo que sea. Digo la verdad. —Me reí en voz baja mientras se alejaba—. Ya regreso —dijo, yéndose por un momento, volviendo con un paño húmedo. Nos limpió, y cuando terminó, curvó su cuerpo alrededor del mío. —¿Hora de dormir? —pregunté. Su risa me sacudió. —Ajá. Sonreí en la oscuridad. —¿Qué hora es, de todos modos? —No lo sé —respondió, besando mi hombro—. No me importa. —¿Así que despertaste en medio de la noche sólo para… ? —Jodidamente sí. Riendo de nuevo, me acurruqué en su calor. —Te amo. Su pecho subió fuertemente contra mi espalda y luego presionó besos lánguidos contra mi garganta y mejillas. —También te amo.

—¿Estás segura de que estarás bien aquí? —preguntó Teresa mientas se acercaba para darme un abrazo—. Podemos pasar el rato. Jase está bien con eso. Miré hacia donde Jase se encontraba apoyado contra la pared justo dentro de la casa. Durante la última hora, miraba a Teresa como si quisiera tenerla para el postre. Así que dudaba de que estuviera bien con eso. Le sonreí. —Estoy bien. Sólo voy a descansar y ver la televisión el resto de la tarde y no creo que Jax vaya a trabajar un turno completo. Creo que dijo que estaría de vuelta alrededor de la medianoche. —Estaremos despiertos hasta tarde necesitas algo, simplemente llámame.

—respondió

Jase—.

Si

Teresa cruzó las manos sobre sus brazos, comenzando a retroceder hacia la puerta. —¡No te olvides de mañana! Si tú y Jax están bien con ello, todos podemos salir a comer antes de regresar. ¿Bien?

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Sonriendo, se apartó de la pared y rodeó la cintura de Teresa por atrás. Me guiñó un ojo mientras bajaba la cabeza, besando su cien. — Vamos, cariño, volvamos.

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—Apuesto que lo estarán —respondí.

—No lo olvidaré. —Jase lucía desesperado en la puerta. Estuvieron aquí durante horas después de que Cam y Avery se fueron a hacer lo que sea que una pareja adorable hacía en su tiempo libre—. Debería estar bien. Vayan a divertirse. La sonrisa de Jase se volvió francamente mala. —Lo haremos. Teresa rodó los ojos cuando la arrastró por la puerta, pero en un último momento se liberó, corrió de vuelta a donde me encontraba en el umbral, y me abrazó de nuevo. —Estoy contenta de que todo esté bien —susurró, y entonces se giró en su pierna buena. Corrió y saltó desde lo alto de los escalones de cemento. Jase, que se encontraba abajo, maldijo cuando la agarró, tambaleándose un paso hacia atrás. —Jesús, me vas a dar un ataque al corazón. Ella se rió, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura. Cuando se giró para dirigirse a su auto, me saludó por encima del hombro. Le devolví el saludo, pensando que ellos conseguirían superar a Cam y Avery. Cerré la puerta y me dirigí de nuevo al sofá. Un poco cansada de pasar la mayor parte del día con mis amigos y Jax, me coloqué una manta alrededor y me acurruqué en el extremo del sofá. No pasó mucho tiempo para quedarme dormida y cuando lo hice, tan cursi como suena, viajé en una nube de pensamientos felices. Hoy fue un día bueno, incluso genial. Todo fue totalmente normal, lleno de risas, sonrisas, conversaciones, y besos, muchos besos dulces y no tan dulces. Podría acostumbrarme a esto y lo haría. Sería difícil cuando volviera a Shepherd, pero lo haríamos funcionar. Esa nube de felicidad seguiría siendo toda esponjosa e increíble. No sabía cuánto tiempo dormí, pero fui despertada por el suave roce de dedos fríos a lo largo de mi mejilla. Abrí mis ojos lentamente, esperando ver Jax a mi lado, pensando que dormí más tiempo de lo que en realidad lo hice. Pero no era Jax quién se encontraba sentado a mi lado. Mi corazón saltó a mi garganta, y me senté rápidamente, tirando de la piel lastimada en mi estómago, haciendo una mueca de dolor. — Dios mío.

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Mamá se encontraba aquí.

Traducido por ElyCasdel & Val_17 Corregido por SammyD La miré por lo que tuvo que ser una maldita hora antes de encontrar la habilidad de hablar. —¿Cómo entraste? —pregunté, estirando mi cuello para ver si Jax se hallaba por algún lado, pero al parecer éramos las dos únicas personas en la casa. Tal vez no era la mejor pregunta para comenzar pero fui atrapada con la guardia baja, absolutamente impresionada. Se alejó del sillón y se levantó. Ahí fue cuando noté que usaba la misma ropa con la que la vi la última vez, y cuando inhalé profundamente, mi corazón… Dios, dolió como si alguien hubiera alcanzado mi interior y envuelto un puño alrededor de él. Olía como si alguien no hubiera visto el interior de la ducha en días. Dios. Frotando su mano izquierda por su brazo derecho, miró alrededor. —Me permití entrar. —¿Cómo? —La puerta trasera. Es una de esas viejas cerraduras. Sin cerrojos. La forcé. —Tú… ¿forzaste una cerradura? —Cuando asintió, solo la miré—. ¿Sabes cómo forzar una cerradura? Asintió de nuevo mientras dejaba de frotarse el brazo. Sin embargo, su mano permaneció alrededor del interior de su codo. — Bebé, no tengo…

—No me importa lo que tengas qué decirme. —Y eso era verdad. Tan terrible como era, era completamente cierto—. Me dispararon. ¿Te diste cuenta de que me dispararon? —Bebé…

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Mamá parpadeó rápidamente. —Necesito decir…

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—Me dejaste. —Saliendo de mi estupor, me puse de pie mientras su mirada se clavaba en mí fuertemente.

—¡Deja de llamarme así! —chillé, mis manos haciéndose puños apretados—. Responde mi pregunta, mamá. ¿Te diste cuenta de que me dispararon? Sus labios agrietados se abrieron, pero no habló. En su lugar, agachó la barbilla mientras comenzaba a rascar su brazo derecho. El dolor se posó en mi garganta como si hubiera tragado una pastilla amarga. La miré, mi madre, y era como ver un fantasma. — Sabías que me dispararon y me dejaste en el estacionamiento, sangrando. Estuve en el hospital dos días. Tuve hemorragia interna. ¿Siquiera te importa? Su mandíbula sobresalía, su mirada acuosa encontró la mía por una fracción de segundo y luego su mirada se alejó. —Me preocupo por ti, Calla. Te amo. Eres mi hija, sólo… yo… —¿Amas más estar drogada? —Una risa fracturada salió de mí— La historia de mi vida y de tu vida. Las drogas siempre han sido más importantes. No dijo nada al principio y luego dijo lo que en mi corazón sabía que diría—: Mis bebés se fueron, Calla. Kevin y Tommy, ellos… —¡Están muertos! —grité mientras las lágrimas picaban mis ojos. El aire sacudió mis pulmones mientras todo… todo salía—. Están muertos, mamá. Han estado muertos por mucho tiempo. Y sabes qué, papá ha estado muerto por un maldito largo tiempo, también. No eres la única persona en todo el maldito mundo que los perdió. Y ninguna cantidad de mierda que has puesto en tu cuerpo va a traerlos de regreso. Sus piernas dieron marcha atrás como si pudiera escapar de lo que decía, pero ésta no era la primera vez que le decía esto. Pero sabía que era la última. Y me encontraba en un giro. Años y años de frustración, decepción, y jodido sufrimiento dentro de mí, explotando como una botella agitándose. —Me robaste, mamá. ¿Siquiera lo recuerdas? Drenaste mi cuenta, acumulaste más de cien mil dólares en deudas a mi nombre, y ¡ahora necesito ayuda financiera para terminar la escuela!

Movió su boca, pero no la escuché. —Mi vida entera ha sido un sube y baja. Otra vez.

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—No sólo eso, sino que casi haces que me maten. Como en serio muerta, muerta como si estuviera completamente muerta, maldita sea, mamá. —Retrocedió de nuevo, pero no podía ser ésta la primera vez que eso cruzara su mente—. Clyde tuvo un ataque al corazón porque la gente que se enojó contigo se metía conmigo. Casi murió.

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Parpadeó.

Sacudiendo la cabeza, miró alrededor de la sala de Jax mientras fibrosas hebras raídas de su cabello golpeaban sus delgadas y pálidas mejillas. —Pensé… pensé que podía tener el dinero de regreso. —Sí, robándole heroína a Isaiah. Bueno, eso no funcionó, ¿verdad? —Respiraba pesadamente, mi corazón golpeando con furia y algún tipo de tristeza—. Ya sabes, estuvo aquí. Dijo que ni siquiera puedes estar en éste estado. ¿Sabes lo que significa, mamá? —Me voy —dijo con voz áspera, su mirada alejándose de mí, hacia las paredes. Se hallaba tan nerviosa y acorralada como un ratón—. Tengo algunos amigos en Nuevo México con los que voy a pasar el tiempo. Quería verte antes de irme. Se iba, en serio se iba. De acuerdo. Vaya. Eso me sorprendió más de lo que pensé que lo haría, lo que era estúpido. Me imaginé que esto pasaría. La única opción era que se quedara, lo que era igual a una muerte segura, estilo Mack. La miré moverse lentamente, en círculos al azar frente a mí, cavando su brazo con uñas sucias. Apreté mis labios, cortando lo que hubiera sido un sollozo. —Estás drogada ahora, ¿no? Detuvo su paso del pequeño círculo que hacía. —No estoy drogada. Sólo necesitaba algo, bebé. Las cosas no están bien. Cerré mis ojos e inhalé profundamente. Demasiado enojo creció en mí, comiéndome como el cáncer. Y era un veneno que ha estado dentro de mí, picoteando, desde que era una niña. No era nuevo, pero mientras abría los ojos y la miraba rascarse el brazo mientras caminaba, de pronto me hallaba demasiado cansada para contener más los afilados bordes de la ira. Luego de esta noche, nunca vería a mi madre de nuevo, se habría ido. Durante el último par de años fue como si hubiera estado muerta, pero ahora sería más real. Antes sabía que estaría aquí o en los alrededores, pero luego de esta noche, no tendría idea de dónde estaría. Si salía lastimada o algo peor le ocurriera, no habría Jax o Clyde para llamarme. Nunca lo sabría. Estaría en serio ida.

Mi mirada se levantó y se encontraba más cerca ahora, aun caminando, aun rascando donde lo más probable es que hubiera marcas. Me tensé. —Lo sé. Se detuvo. Mirándome como un venado ante un auto a toda velocidad, y luego comenzó a caminar. Frunciendo el ceño, me giré y la miré caminar hacia la mesa del comedor que dudé que Jax usara.

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—Lo siento —dijo.

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Me senté, exhalando.

Había un par de hojas de papel. Con manos temblorosas, mamá levantó las hojas de papel y se giró hacia mí. Comenzó a acercarse, deteniéndose a unos metros detrás del sillón. —Esto es… tuyo. Juntando las cejas, me levanté y me acerqué a ella. —¿Qué es? Se secó la frente sudada con el dorso de un demacrado brazo. La temperatura se hallaba puesta en “helado” en esta casa. —Es tu vida de regreso. La miré, sin tener idea de a qué se podría referir con eso. Luego extendió el brazo, entregándome los papeles. Preparándome para lo que fuera, los tomé y rápidamente los miré. Luego realmente les di una larga mirada. Los papeles resultaron ser tres hojas, y una era más larga, doblada, y mientras la desdoblaba, mi respiración se trancó. —Mamá… —Es tuya. La casa —dijo, y mientras levantaba la mirada, pasaba ambas manos por sus mejillas—. Nunca estuvo hipotecada. Nunca tomé un préstamo a su nombre… sólo la dejé en paz. No sabía eso. Asumí que existía un préstamo en el que me encontraba retrasada meses y que el lugar sería embargado en cualquier minuto. El hecho de que no usara la casa como fondos adicionales voló mi mente. Bajé la mirada a los papeles y me aseguré que las palabras no hubieran cambiado. Nop. Aún las escrituras. Aún firmadas por mamá y otro chico cuyo nombre no reconocí. —Todo lo que tienes que hacer es firmarlas, pero está hecho. —Se alejó de la mesa y luego se detuvo—. La casa es tuya. Véndela. Te darán al menos cien mil por ella. Mis manos temblaban mientras sentía el suelo moverse bajo mis pies. No podía siquiera procesar esto. La casa era mía —si esto era legítimo— la casa era mía. Podía venderla, recuperar todo, sino la mayoría, del dinero de la deuda. Mi vida estaría de regreso donde estaba, pero mejor, más brillante, porque ahora tenía mucho más en mi vida.

Mi labio inferior tembló. —Mamá. —Te amo, bebé. —Dio un paso adelante, a un brazo de distancia de mí, pero luego retrocedió rápidamente—. Sé que no parece así, pero te amo. Siempre te he amado. Siempre lo haré.

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—No me agradezcas. Lo que sea que hagas, no me agradezcas. —Tragó saliva—. Tú y yo sabemos que no lo merezco.

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La miré, la bola de emoción de regresó otra vez, pero esta vez del tamaño de una pelota de baloncesto en mi pecho. —Mamá, no sé qué decir.

Cerré los ojos mientras inhalaba temblorosamente. —Me enorgulleces tanto —murmuró. Mi cuerpo se balanceó y mis ojos se abrieron de pronto. Se encontraba ahí parada, mirándome mientras lentamente se alejaba, de mí, y sabía que podía abrazarla. Esa sería la última vez que lo haría por siempre. Debía abrazarla. Era mi mamá y tanto como la odiaba a veces, la amaba. Siempre la amaría. Pero no me dio la opción. Se alejó, yendo por la puerta trasera, y sabía que esta era su manera de decirme no tocar. Se iba y mi corazón firmemente se atoró en mi garganta, la miré abrir la puerta, la que eligió para forzar la cerradura. Y luego pensé en Mona’s. —Espera —grité, sosteniendo los papeles pegados a mi pecho. Y sabía que no era mi preocupación por el bar lo que me hacía llamarla. Retrasaba lo inevitable—. ¿Qué hay de Mona’s… el bar? Sus cejas negras se notaron preocupadas. —¿Qué con eso, bebé? De acuerdo. Dudaba que se olvidara de ello. —El bar, mamá. ¿Qué harás con eso? Si me dejas la casa, ¿también firmaste por el bar? —Porque el bar solo pasaba a mí en caso de su muerte, y seguro que no quería decir o pensar eso. Negó con la cabeza. —Bebé, ya no poseo el bar. No lo he hecho en…. Un año o algo así. El suelo se movió de nuevo. —¿Qué? —Lo vendí para… —Dejó salir una risa seca y débil—. Eso no importa. Lo vendí y está en buenas manos, bebé.

Expulsé un pesado suspiro. —¿Jax es el dueño del bar? Asintió y sus manos se apretaron en el pomo de la puerta. —No quiero ese tipo de vida para ti. Eres una buena enfermera, ¿verdad? Vas a hacer la diferencia en la vida de las personas. Cosas buenas. Eso está… es tu camino. Parpadeé. Espera. ¿Qué? —¿Cómo supiste eso?

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—Y estás en buenas manos. Siempre pensé… que tú y Jackson serían perfectos el uno para el otro. Es un buen chico. Sí, realmente un buen hombre. Ama fuerte y se preocupa, realmente se preocupa. — Siguió adelante mientras me estiraba, sosteniéndome poniendo una mano en la parte trasera de la silla del comedor—. Ha sido bueno para el bar. Lo cuidará como lo ha hecho hasta ahora.

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El cabello de mi nuca se erizó, algo raro se apresuró por mi piel. De pronto pensé que debería estar sentada.

Abrió la boca y luego su cabello fibroso rebotó en sus mejillas otra vez. —Me tengo que ir, bebé. Se buena. Sé que lo serás, pero sé buena… y sé feliz. Te lo mereces. Luego se fue, deslizándose por la puerta como un fantasma, y ahí me quedé, atrapada entre tantas emociones para siquiera moverme. Mamá se fue. En serio se fue, y antes de que se fuera me dio el mundo. Y también movió una gran parte del mismo directo a sus bases ahora agrietadas. Me sentía como una idiota. Levantando los papeles que mamá me dio, los llevé conmigo al sofá y tomé mi teléfono de la mesa de café. Desearía tener mi auto. Dado que la ventana trasera fue destrozada y había algunos agujeros innecesarios en la carrocería durante la versión de O.K. Corral en Pennsylvania, mi auto se hallaba en el taller de reparaciones por segunda vez, y dudaba que esas reparaciones fueran gratis. Sin embargo, nada de eso importaba en este momento. Sólo quería salir de aquí. Tenía que hacer algo, porque mi cabeza giraba y la presión se construía en mi pecho. Eran casi las once. Jax debería estar en casa pronto, y mientras aflojaba mi agarre del teléfono, consideré enviarle un mensaje o llamarlo. En su lugar, dejé caer el teléfono en la mesita de café. Fui tan malditamente distraída y estúpida. Todo tenía sentido ahora y debí saber que mamá ya no tenía nada que ver con el bar. El estado en que se encontraba, la forma en que funcionaba sin problemas, y toda la documentación legítima gritaba que alguien más tenía el control. Y Clyde me dijo que no necesitaba preocuparme por el bar. Obviamente no. Mamá se lo vendió a Jax y él nunca me lo dijo. Tampoco lo hizo Clyde, pero no dormía con Clyde, no estaba enamorada de Clyde; por lo tanto, la falta de información de Jax sobre ese pequeño detalle parecía mucho más importante.

Jax me mintió.

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Frotándome las manos por la cara, me quedé mirando el título de propiedad de la casa de mi madre… ahora mi casa, mi boleto para salir de la deuda en la que mamá me metió. Eso arreglaba el problema principal cerniéndose sobre mi cabeza, el que nunca olvidé pero traté de no pensar demasiado porque me volvería loca, pero ahora… ahora esto.

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No sabía qué pensar. Ni siquiera entendía por qué no me lo dijo, sobre todo después de la primera vez que estuve en la oficina, revisando los papeles y pensando que tenía todo el derecho a hacerlo cuando aparentemente no tenía derecho alguno.

No sabía qué sentir sobre esto y sentía demasiado, porque mamá estuvo aquí y se fue para siempre, y Jax escondió algo tan grande de mí. Mi confianza fue sacudida. Fue destrozada, apenas se mantenía unida. Si mintió acerca de esto, si escondió esto de mí, ¿en qué más me mentiría u ocultaría? No pensé que fuera una pregunta irracional. Por experiencia sabía que cuando las personas escondían cosas de los demás, existía mucho más escondido en sus profundidades. Demonios, yo era un buen ejemplo. Mi mirada parpadeó a mi teléfono mientras bajaba mis manos, luego me incliné hacia delante, sacándolo de la mesa, e hice algo que nunca había hecho en el pasado. Me sentí un poco mal por llamar a Teresa, porque era tarde y estaba segura de que podría haber interrumpido algo de tiempo uno-auno con Jase basado en su ropa arrugada y el estado actual de su pelo desordenado. Pero como una verdadera amiga, respondió a la llamada. No sólo eso, sino que ella y Jase condujeron de vuelta a la casa de Jax y me recogieron, llevándome a la suite que compartían con Cam y Avery. Era más de medianoche, abrieron la puerta de la suite, y me quedé allí sentada con ellos. Acurrucada en uno de esos incómodos sillones florales, contándoles todo lo que acababa de pasar. Avery parecía atónita. Cam, que se sentaba detrás de ella en el suelo con el brazo alrededor de su cintura, sus largas piernas acunando su cuerpo, no parecía muy feliz con las últimas revelaciones, todo el asunto de Jax siendo el dueño del bar que un día pensé que sería mío. Teresa tenía una expresión reflexiva en su rostro. Jase se apoyaba contra la cabecera de la cama y su rostro era ilegible, pero fue el primero en decir algo realmente distinto de “qué demonios” y “santa mierda”.

—Sí, lo sé todo sobre cosas que no se deberían mantener en secreto. —La mirada que Jase le envió a Cam tuvo sonando mi radar. Había algo en su intercambio—. Pero la gente tiene sus razones. Parece ser un tipo bastante genial y no lo escondería sólo por ser un idiota.

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Cam rodó los ojos. —Amigo, eso no es algo que mantienes en secreto.

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—La gente tiene sus razones para mantener algunas cosas en secreto —dijo—. No estoy diciendo que eso justifica algo de eso o lo que sea, pero tienes que escucharlo.

—Jase tiene razón —dijo Teresa antes de que Cam pudiera responder—. Quiero decir, no es genial que escondiera esto de ti. Es importante, pero tiene que haber una razón. Asentí mientras mi mirada caía a mi teléfono, que descansaba en mi regazo. Hacía unos veinte minutos, Jax llamó. No contesté, pero le envié un mensaje, y todo lo que dije fue que me encontraba con Teresa. Respondió, pero no me permití revisarlo. Llamó otra vez, y entonces puse en silencio el timbre. No era la cosa más madura para hacer, pero todavía no tenía idea de qué decirle, ni siquiera qué pensar. Pero Teresa y Jase tenían un punto. Todos teníamos nuestros secretos y todos dijimos mentiras. Era bastante mujer para admitir que les dije algunas grandes mentiras a mis amigos, pero ellos me escucharon y perdonaron. Solo necesitaba arreglar mi cabeza. Pasaba demasiado en muy poco tiempo. Dudaba de todo. —Realmente se preocupa por ti —dijo Avery, y mi mirada se movió hacia ella. Me pregunté si era una adivina y una preciosa pelirroja—. Cuando estabas herida, no se fue de tu lado. —Lo sé —susurré. —No —dijo—. Quiero decir, cuando saliste de ello, tu amiga Roxy nos contó cómo actuó. Se puso furioso cuando no quisieron hablar con él sobre tu estado porque no era un familiar. Mi corazón dio un vuelco. —¿Qué? Asintió. —Casi lo echaron. Fue uno de sus amigos policías quien finalmente lo calmó y habló con los doctores. Realmente se preocupa por ti, Calla, así que tiene que haber una razón para… Un golpe en la puerta del hotel la interrumpió, haciendo que enderezara mi espalda. Era muy tarde, así que esto era extraño. — ¿Esperaban a alguien, chicos? Cam se desenredó de Avery y se levantó. —No, pero estoy dispuesto a apostar un beso acerca de quién es probablemente. Los ojos de Teresa se abrieron hacia mí, y mi pulso empezó a golpear. Estiré mis piernas y agarré un lado del sillón.

Empecé a levantarme, pensando que probablemente debería haber contestado el teléfono o lo que sea, porque ahora tenía una enorme sospecha de quién se trataba. Cam abrió la puerta y se hizo a un lado, revelando quién se encontraba en la puerta y confirmando mis sospechas.

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Oh guau.

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Cam miró a través de la mirilla. —Síp. Tenía razón.

Jax se quedó allí, y la expresión en su rostro, la tensión en la delgada línea de sus labios y alrededor de sus ojos oscuros, me dijo que sabía que yo lo sabía. Que lo sabía todo. Entró en la habitación mientras Cam cerraba la puerta, murmurando—: Entra. Jax lo ignoró, su mirada fija en mí. —Tenemos que hablar. Mi corazón latía con fuerza cuando me levanté, apretando el teléfono en mi mano. —Sí, tenemos que hablar. —¿Soy el único que se pregunta cómo supo que se encontraba aquí, en este hotel? —preguntó Cam mientras caminaba de vuelta hacia donde se encontraba Avery. —No hay demasiados hoteles alrededor del hospital —respondió, sin dejar de mirarme—. Y tengo amigos que pueden encontrar mierda para mí muy rápido. —Bueno, eso es un poco espeluznante —murmuró Cam en voz baja mientras extendía un brazo, ayudando a Avery a levantarse. Jax cuadró los hombros, tenso. —Lo sé. Parpadeé. —Tal vez deberíamos… —Estoy seguro de que ya lo saben, porque fuiste a ellos y no viniste a mí, así que también van a escuchar esto. Oh doble guau. Cam y Avery se detuvieron de donde se encontraban junto a la puerta de su habitación, atrapados escabulléndose. Un rápido vistazo a Jase y Teresa me dijo que deseaban tener palomitas para compartir. —Jax, podemos ir afuera. —Llegué a casa y no te encontrabas allí —dijo, y luego continuó— : Considerando todo lo que ha pasado, eso realmente me molestó. Sí, ya sé que estamos todos bien, pero aun así un mensaje de texto o algo que me diera un aviso habría sido apreciado.

Eché un vistazo alrededor de la habitación, sintiendo el calor en mis mejillas mientras mis amigos miraban con ávido interés, incluyendo a Cam y Avery.

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—Después de que llegué a casa y vi esos papeles en la mesa de café —corrigió, sus ojos llameando casi negros. Maldita sea, tenía un punto, así que mantuve la boca cerrada, y continuó—: Viste a tu mamá. Así que de inmediato supe que eso tuvo que haberte confundido y también vi que te dejó la casa. Eso es bueno. Estoy feliz de verlo.

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—Ahora. Espera —dije—. Te dije que me hallaba con mis amigos.

—Pero sé que no es por eso que estás sentada en esta habitación de hotel en vez de mi cama ahora mismo. Oh. Mi. Dios. Mi cara se puso completamente roja. Teresa apretó los labios mientras sus ojos se iluminaban. Tiempo para cortar de raíz la dirección de esa conversación. Quería hacer esto frente a mis amigos, íbamos a hacerlo. —Eres dueño de Mona’s. Has sido dueño de Mona’s por más de un año, ¿y nunca pensaste que deberías decírmelo? Su pecho subió. —Planeaba decírtelo. Iba a… —¿Es eso lo que ibas a decirme mientras me encontraba en el hospital, acerca de necesitar hablar conmigo sobre algo? Has tenido tiempo para decírmelo. ¡Toneladas de tiempo antes de eso, como cuando me presenté por primera vez y empecé a hurgar en la oficina! Jase giró la cabeza de vuelta a Jax, como si la pelota estuviera de su lado ahora. No respondió de inmediato, lo cual estaba bien, porque ahora me preparaba para todo un ataque de palabras y preguntas y tal vez un poco de maldiciones, pero cuando habló, por segunda vez en una noche todo mi mundo fue sacudido. —Te conozco desde hace más de un año —dijo, y la tensión se drenó de sus hombros, como si algún tipo de peso se levantara—. No estoy hablando acerca de conocerte a través de Clyde o lo que tu mamá me contó. Te conocía. Te vi antes de que incluso supieras que existía. Abrí la boca mientras la confusión me inundaba. —¿Qué?

—La última vez fue en la primavera. Te sentabas en un banco junto a lo que creo era la biblioteca. Leías. Y cada vez que llevé a tu madre allí, nunca siguió adelante. No tuvo la valentía de tratar de

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Oh Dios mío, mis piernas se sentían débiles. Mis pensamientos pedalearon hacia atrás y existía una buena probabilidad de que estuviera hablando de Brandon.

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—La primera vez que te vi fue la primavera pasada, hace más de un año. Te encontrabas fuera de tu dormitorio, caminando a clase — dijo, y de repente sentí que necesitaba sentarme. Todos en la habitación se desvanecieron a un segundo plano. Era sólo él y yo—. Me encontraba allí con tu mamá. No fue la última vez. Cada par de meses, cuando Mona se encontraba sobria por un día o dos, quería verte. Así que la llevé a verte, porque sé… sé lo que se siente no tener esa segunda oportunidad. Lo sabes. Así que no la desanimé. Una vez te hallabas fuera de otro edificio hablando con ella. —Hizo un gesto con la barbilla hacia Teresa—. Te encontrabas allí con otro tipo. Eran ustedes tres hasta que Jase apareció.

enmendar algo de la mierda que tiró, pero quería hacerlo. Simplemente nunca lo llevó a cabo, porque siempre te veías tan feliz. —Exhaló lentamente—. Siempre te veías tan malditamente feliz. Sonriendo. Riendo. Tu madre no quería arruinar eso. Di un paso atrás, encontrando difícil quedarme quieta. —En cada viaje, habló sobre ti y era real, ¿sabes? No se hallaba drogada o perturbada. Así fue como lo supe todo. No fue Clyde y no fue cuando se encontraba borracha, a pesar de que a veces también hablaba de ti en esos momentos, pero realmente lo hacía cuando se encontraba sobria. Averiguó que te ibas a especializar en enfermería y no se sorprendió por eso. Una vez me dijo que creciste cerca de las enfermeras cuando estuviste en el hospital. Cerré los ojos contra el ataque de inestabilidad. Eso era cierto, lo que mamá dijo. Crecí cerca de las enfermeras, y ahora sabía cómo mamá conocía mi especialidad. Estuvo en Shepherd, con Jax. —Todas esas veces que vino, ¿iba a hablar conmigo? —pregunté, y mi voz sonó increíblemente pequeña. —Sí. Reconoció sus errores y cagadas más que cualquier persona —dijo, y cuando abrí los ojos, seguía mirándome—. Nunca quiso la vida del bar para ti. Sabía que la probabilidad de que estuvieras alrededor no era buena. Cuando supo que quería encargarme del bar, que lo haría bien, me lo vendió. No quería que ni siquiera lo tuvieras como una opción. Realmente necesitaba sentarme. Él no terminó. —No te dije sobre esto, porque no sabía cómo te sentirías sabiendo que tu madre iba a verte. Ustedes no se encontraban en grandes términos, y explicar esto me hace quedar como una persona extraña, así que no era algo que estuviera muy ansioso por hacer, pero iba a hacerlo. —No eres para nada extraño —susurró una asombrada Teresa.

—Y debería haberte dicho sobre Mona’s. Iba a hacerlo ese día en la oficina, pero cuando dijiste que lo venderías, no pensé que te importara. Y luego, cuando me di cuenta de que a pesar que nunca lo dijiste, supe que el bar significaba mucho para ti. —Dio un paso adelante, su avance seguido por todos en la habitación—. No supe

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Oh, santo cielo. Las lágrimas se apresuraron a mis ojos y su cara se puso borrosa.

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Sus labios se curvaron por un momento y luego volvió a mirarme. —Cada vez que te vi, me sentí como… me sentí como si te conociera un poco mejor. Nunca hablé contigo, pero verte siempre sonriendo o riendo… o estando pacífica… —Negó con la cabeza, y mi corazón se contrajo—. Hay algo acerca de eso que… me atrajo, Calla. Mierda. Me enamoré de ti antes de que incluso supieras mi nombre.

cómo romper eso. Honestamente, he estado luchando con la idea de mantenerlo. El lugar me dio un propósito cuando regresé a casa después de estar a la deriva, pero no se sentía bien. No contigo aquí. No conmigo conociéndote de verdad. Tragué, pero el nudo quedó atascado en mi garganta. Sus ojos buscaron los míos. —Te amo, Calla. Que el bar sea mío no cambia eso. Y si lo hiciera, entonces no quiero ni una maldita parte de él. Tú eres todo lo que quiero. Mirándolo, no pude conseguir que ninguna palabra saliera de mi boca. Todo lo que dijo giraba en mi cabeza. Me sentí abrumada. —Calla —susurró. Negué con la cabeza, sin saber qué decir. —Di algo, cariño. No quiero renunciar a ti, pero tienes que decir algo para detenerme de caminar por esa puerta. Había tantas cosas que quería y necesitaba decir subiendo por mi garganta, pero no salió nada. Era como tener un ataque de ansiedad. Me quedé congelada donde me encontraba y la habitación se encontraba tan tranquila que juré que todos podían escuchar mi corazón latir. Jax soltó una pesada respiración mientras sostenía mi mirada y luego se dio vuelta y se alejó. Caminó por esa puerta, y me quedé allí, mirando su forma retirándose, viendo la puerta cerrarse. No dije nada. Me quedé seriamente parada allí.

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Y lo vi alejarse.

Traducido por evanecita Corregido por Alessa Masllentyle —Oh, Dios —dijo Avery, sentándose en el borde de la cama. Levantando la vista hacia mí—. ¿Se enamoró de ti antes de que siquiera supieras su nombre? Teresa también me miraba con ojos llorosos muy abiertos. — Calla… Todavía no podía respirar, no podía pensar en nada que decir. Era una estatua. Jase volteó su cabeza hacia mí, con las cejas levantadas. —Si me gustaran los chicos, ya sabes, batear de ese lado, estaría desnudo después de eso. Parpadeé. Ah. —Y pondría un anillo en eso —añadió Cam, dirigiéndose hacia donde Avery se hallaba sentada. Parpadeé de nuevo. Eh. Teresa resopló. —Estoy en una relación feliz con el amor de mi vida, así que Jase, no te ofendas por lo que voy a decir, pero estoy a punto de decir todas estas cosas. Mi Dios, chica, eso fue hermoso. Fue real. Y dolió escuchar eso y sólo lo dejaste salir de aquí. Lo hice. Lo dejé salir de aquí. —Calla —llamó Teresa suavemente.

Lo hago. Oh Dios, realmente sabía lo que tenía que hacer. El bar. Los secretos. Lo que sea. No importaba. —Soy tan jodidamente estúpida —dije. Las cejas de Cam volaron hacia arriba.

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—No lo sé —dijo—. Pero creo que ya sabes lo que necesitas hacer.

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Sacudiendo la cabeza, la miré. —¿Qué voy a hacer?

Entonces me fui, apretando mi celular como si me diera la capacidad adicional para pensar que un Tiranosaurio Rex me perseguía detrás de mí. Abrí la puerta sin mirar atrás y salí hacia el pasillo. Por supuesto, Jax no se encontraba allí. Corrí por el pasillo, pasando por el ascensor, y choqué con el hueco de la escalera. Me encontraba en el tercer piso, nunca bajé escaleras tan rápido como lo hice en este momento y no me rompí el cuello. Para el momento en que llegué al vestíbulo, corrí pasando a un empleado del hotel de aspecto asustado, la punzada que sentía a un lado se extendía por todo mi estómago. Salí disparada a través de las puertas como algo sacado de una película cursi de Hallmark22 y aspirando oxígeno. —¡Jax! —grité, saliendo disparada desde debajo del toldo del hotel. Mis ojos recorrieron el estacionamiento, no veo su camioneta. El lugar estaba lleno en la parte delantera—. ¡Jax! No hubo respuesta de la tierra o de las estrellas. Reduje la velocidad al borde del estacionamiento, respiré profundamente mientras me di vuelta y corrí por la fila, mi mirada lanzándose sobre los coches. ¿Se había ido? Mi corazón se hundió cuando me detuve de nuevo, agachándome y presionando mi mano contra mi lado. Bueno, presionando mi celular contra mi lado. Lo llamaré. Dios, era tan tonta. Podría sólo haberlo llamado. Enderezándome, toqué la pantalla cuando mi corazón se entrecortó hasta detenerse. —Calla. Girando a mí alrededor, casi se cayó mi teléfono cuando vi a Jax de pie a varios metros lejos de mí. No me detuve a pensar en hacer algo o en convertirme en otra estúpida estatua. Mis sandalias casi salieron volando de mis pies mientras salía de nuevo, corriendo directamente hacia él y sin detenerme. Nop. Golpeé justo en su duro cuerpo y lancé mis brazos alrededor de sus hombros, aferrándome con tanta fuerza que pude haberlo envuelto como un Snuggie23.

22

Hallmark: Canal de televisión por suscripción emitido por el grupo NBC Universal.

Snuggie: es una prenda de vestir unisex cuya apariencia es la de una bata empleada del revés. 23

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Se echó hacia atrás para que pudiera ver su rostro ensombrecido. Cuando no dijo nada, empecé a divagar—: Soy una tonta. ¿De acuerdo? Tengo esta historia de hacer cosas tontas, así que me quedé

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Jax no se movió durante unos segundos y luego sus brazos barrieron a mí alrededor, cuando dije—: Te amo. Conserva a Mona's. Es tuyo. Y sí, deberías habérmelo dicho, pero aun así te amo. Lo hago.

allí. Pero en mi defensa, un montón de cosas locas han sucedido últimamente y sólo admitiste verme mucho antes de que supiera que existías. Eso por sí solo es mucho para procesar. Y dijiste que te enamoraste de mí, incluso antes de conocerme, y ahora las cosas tienen sentido para mí, porque no podía entender cómo pudiste estar tan dispuesto a aceptarme cuando me conociste, pero tú… Cortó mi flujo de palabras con su boca y no había nada gentil sobre este beso. Era rico y profundo, consumía todo, no era una lenta seducción. El beso me quemaba, me reclamaba, y cuando su lengua se deslizó contra la mía, gemí en su boca. Cuando rompió el beso, sus labios rozaron los míos mientras decía—: Todo lo que tenías que decir era que me amabas. Eso era todo. Una risa ahogada salió de mí. —Te amo, James Jackson. Te amo. Te am… Sus brazos me apretaron de nuevo y un profundo gruñido de su pecho me silenció. Nuestras miradas se encontraron. —Tengo que estar dentro de ti. Ahora. —Mis ojos se abrieron—. No puedo esperar para ir a casa. —Luego tomó una de mis manos y comenzó a caminar hacia la entrada del hotel. —¿Jax? Me miró, con ojos llenos de hambre. —No puedo esperar. Pues bien. Me encontraba toda temblando. Terminamos regresando al hotel, de pie frente a un empleado con ojos muy abiertos. —Necesito una habitación —dijo Jax, sacando su billetera—. Ahora. Tal vez mañana podría estar avergonzada, porque los ojos del empleado miraron de mí a Jax y luego al brazo ceñido apretado alrededor de mi cintura. Todo lo que el hombre mayor hizo fue sonreír y asentir. Nos dieron una habitación.

—Antes de que esto vaya más lejos, tenemos que tener en claro algunas cosas. Asentí. —Bueno. Menciónalas.

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Tan pronto como pateó la puerta detrás de nosotros, Jax se hallaba sobre mí. Sus manos extendiéndose a través de mis mejillas, inclinando mi cabeza hacia atrás, me besó profundamente. Cuando nos separamos, traté de alcanzar su camiseta, pero atrapó mis muñecas.

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En la primera planta.

—Lo siento por no habértelo dicho. Lo arruiné. Mereces estar enojada conmigo. Escuché eso. Entiendo. —Tienes razón, pero les dije una mentira peor a mis amigos por mucho más tiempo. Ni tú eres la olla y ni yo la tetera. Ojalá me lo hubieras dicho, en serio me preocupaba por Mona's y tenías razón, más de lo que pensé, pero es tuyo, Jax. No mío. En realidad nunca fue mío, pero de alguna manera… todavía como que lo es, gracias a ti. Lo es. La dureza de su mandíbula se suavizó. —Realmente quieres decir eso, porque si tú… —Lo digo en serio. —Quería tocarlo. Desnudarlo. Mostrarle que lo decía en serio—. Es tuyo. Cerró los ojos por un momento y luego dijo—: Sólo hay una cosa más. Te amo, pero si te vas a quedar conmigo, tienes que darlo todo. Tienes que estar conmigo, Calla. Cuando algo suceda, no te cerrarás. Vendrás a mí. Hablaremos de ello. ¿De acuerdo? Al presionar mis labios, asentí. —Estoy dentro. —Eso es… —Pero eso no significa que no haré cosas tontas. Que siempre sabré cómo reaccionar o que no necesitaré tiempo para digerir cosas. —Me apresuré en decir—. Y hare un montón de cosas tontas sobre una base regular. Como todos los… —Honorable —murmuró, sonriendo—. Lo entiendo. Sonreí. —¿Estamos bien? En vez de decirlo, me mostró lo bien que estábamos. Nuestra ropa se fue en tiempo récord. Resultó que tenía protección en su billetera, por lo que levanté mis cejas. —Nunca salgo de casa sin uno —bromeó. Negué. —Bésame ya.

—No quiero que tengas cuidado. Su boca se levantó en una esquina. —Esa es una de esas cosas tontas. —Cállate. —Arrastré mi pierna alrededor suyo, para traerlo más cerca.

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—Tendré cuidado —dijo, mordiendo mi labio.

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Nos encontrabamos desnudos en la cama, nuestras manos y bocas siendo codiciosas. Prestó atención extra a la nueva cicatriz y luego su cabeza se hundía entre mis piernas, mis dedos clavándose en sus sedosos mechones. Justo antes de que la tensión explotara en mi cuerpo, se subió encima de mí, estableciéndose entre mis piernas.

Se rió entre dientes, pero luego se deslizó dentro de mí y ya no había nada porque reír realmente. Fue tan lento y suave como nuestra primera vez, tomándome con mucho cuidado, me olvidé completamente de mi lado tierno. Mi espalda se arqueó y mis caderas rodaron, sacudiendo las suyas. Una de sus manos se cerró alrededor de mi pecho, trabajándolo con las yemas de sus dedos estremeciéndome, mientras apoyaba su peso sobre su brazo anclado al lado de mi cabeza. Tenía las dos piernas a su alrededor ahora, mis talones cavando en su espalda, instándole a moverse más rápido. —Tan impaciente. —Besó una de la comisura de mis labios y luego la otra, antes de profundizar el beso. Y entonces se movió más rápido. Su mano dejó mi pecho y encontró la mía entrelazando nuestros dedos mientras empujaba dentro de mí, conectándonos en otro lugar. Dijo mi nombre en mi oído y retumbó a través de mí. El calor fluyó y nadaba en rigurosas sensaciones cuando mi pecho presionó el suyo, tan cerca que podía sentir su corazón latiendo. Entonces levantó la cabeza, su mirada encontrando la mía, y aumentando la presión dentro de mí. Apreté a su alrededor. —Eso es todo —dijo con voz áspera. Mis suaves gemidos aumentaron, uniéndose a sus gruñidos cuando el ritmo se convirtió en febril. Me moví más rápido, moliendo mis caderas contra las suyas. Me hallaba sin sentido, arrastrándome, cuando grité su nombre me corrí en apretadas oleadas sensuales y llegó justo detrás de mí, uniéndose a mí mientras enterraba su cabeza en mi hombro. —Creo que te gusto —dije, con voz estremeciéndome cuando un temblor me sacudió.

ronca

y

gruesa,

Jax se rió entre dientes en mi cuello y luego nos giró a los dos para que estemos lado a lado, uno frente al otro. —Eres una tonta. —Sí. —Puse mi mano en su mejilla—. Lo soy, pero te encanta.

—Es hora de levantarse, dormilona —dijo. Me hice una bolita, murmuré algo sobre la necesidad de dormir más, pero era implacable, tirando suavemente de mi pelo—. Tenemos planes hoy.

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Mantuve a Jax despierto la mitad de la noche, hablando y besándonos, ambos deseando tanto que hubiera tenido más condones escondidos en su cartera. Nos quedamos dormidos un par de horas antes del amanecer, y cuando lo sentí besando mi mejilla en la mañana, parecía que minutos pasaron en lugar de horas.

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Cerró los dedos alrededor de mi muñeca y llevó mi mano a su boca. La besó en la palma. —Lo hago.

Abrí un ojo. Y luego el otro cuando me di cuenta de que se hallaba vestido y sentado en la cama. —¿Por qué estás vestido ya? —Porque si no tengo algo puesto, voy a terminar diciendo a la mierda ser responsable y estaré dentro de ti con nada entre nosotros. Bueno. Simplemente lo dijo así como así. —Tengo que conseguir la píldora —dije, cerrando los ojos de nuevo. Jax se rió en voz alta. —Creo que puedo respaldarlo totalmente, pero tienes que conseguir levantar tu dulce culo. —Buu. —Tenemos planes, cariño, tenemos que registrar nuestra salida, llegar a casa, ducharnos, y si te levantas ahora, vamos a tener el tiempo suficiente para follar hasta sacarnos los sesos. Mis ojos se abrieron de nuevo. Me gustaba como sonaba eso. — ¿Qué planes tenemos? —Planes geniales. No iré al bar, tú y yo vamos a hacer algo divertido. Así que levántate. —Golpeó mi trasero cuando no me moví—. Tus amigos te esperan, también. —¿Lo hacen? —Como una idiota, miro alrededor de la habitación, agradecida de no encontrarlos sentados en nuestra habitación del hotel. —Vamos a hacernos cargo de otra de tus primeras veces. Me apoyé en mi codo, agarrando la sábana. —¿Mis primeras veces?

—¿Qué en primer lugar? —pregunté. Bajó su cabeza, besando donde su pulgar había estado. —Vamos a Hershey Park. —¿Hershey Park?

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Oh, guau, mi corazón hizo algo así como una voltereta en mi pecho. Fácilmente alejó mis dedos de la sábana y se deslizó hasta mi cintura. Estaba demasiado ocupada mirándolo para detenerlo o poner atención a la mitad de mi cuerpo expuesto. Barrió el pulgar sobre mi endurecido pezón, distraído ahora.

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Sonrió y sus ojos eran cálidos de un hermoso color whisky. —Sí, ¿todo ese montón de mierda de cosas que nunca has experimentado? Tenemos que empezarlas hoy si tengo la más mínima esperanza de que obtengamos algunas de ellas antes de que regreses de nuevo a Shepherd.

Levantó la cabeza y acurrucó su mano errante detrás de mi cuello. —Sí, cariño, es un parque de diversiones. En el que nunca has estado. Y cuando me encontré con Jase fuera, en el vestíbulo, le dije que quería llevarte. Todos están a bordo. Tomé aire y sonando divertida. —¿Me estás llevando a un parque de diversiones? Sonriendo, asintió. —Mírate. Estás a punto de echarte a llorar. —Cállate —susurré, parpadeando las lágrimas—. Es sólo que, eres increíble, Jax. Realmente lo eres. —No —murmuró. —Te acordaste de mi lista de cosas estúpidas. —Me incorporé completamente y me siguió. Me incliné, presionando mi frente con la de él—. Eso te hace increíble. Su otro brazo rodeó mi cintura y me atrajo hacia su regazo. Me agarré a él, apretando mis ojos. Un pensamiento se me ocurrió, algo que Jax dijo una vez. Había estado bien entonces, también. Las circunstancias apestaban y estábamos locos, pero tenía a mi mamá gracias a eso, por Jax. Nuestra relación resultó ser un rayo de luz muy brillante en una triste y oscura nube. —¿Aun estás conmigo? —preguntó sobre mi boca. Mis labios se curvaron en una sonrisa mientras mis dedos trabajaban en el pelo de su nuca y en su cuello. A medida que mi corazón se hinchaba, lágrimas se formaban en mis ojos de nuevo, pero no las dejé caer, incluso si lo hiciera, habrían sido lágrimas de felicidad, porque no importaba donde me encontrara, si estaba aquí o de regreso en Shepherd, estaría con él. Lo sabía, como sabía que tomaría otro respiro después de que el último se desvaneciera. —Estoy contigo.

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Jax sonrió mientras el fuerte brazo alrededor de mi espalda me estrechaba. —Esa es mi chica.

Hace once meses, la camarera y conocida por usar camisetas raras Roxy, y el oficial Reece Anders tuvieron una aventura de una noche. Bueno, algo así. Ella ha estado enamorada de él desde que tenía quince años, y él desea que aquella noche que compartieron nunca hubiera pasado. Ella ha jurado alejarse para siempre, pero el pasado y el futuro chocan, obligándola a depender del hombre que rompió su corazón no una, sino dos veces. Su mejor amiga desde que nació ha estado en un centro de cuidados a largo plazo desde que fue víctima de un crimen de odio hace años, y la persona que lo puso ahí está fuera de la cárcel y quiere hacer las paces él y con Roxy. Ella no está segura de tener espacio para el perdón y cuando empieza a recibir aterradores mensajes y es receptora de la incrementada violencia, cree saber quién es el culpable. El hombre que ya destruyó una vida. Pero Reece no está convencido. Las amenazas son demasiado personales, e incluso si Roxy no le cree, él no está dispuesto a dejar que nadie le haga daño. Incluido él mismo. Ya ha arruinado las cosas más de una vez cuando se trata de Roxy y no va a dejar que la historia se repita.

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Wait For You, #4

La autora USA Today Bestselling, Jennifer L. Armentrout, vive en Martinsburg, Virginia Occidental. Todos los rumores que han oído sobre su estado no son verdad. Bueno, la mayoría. Cuando no se encuentra escribiendo, pasa su tiempo leyendo, haciendo ejercicio, viendo películas sobre zombies, pretendiendo a escribir y pasando el tiempo con su esposo y su Jack Russell, Loki.

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Sus sueños de convertirse en autora iniciaron en la clase de álgebra, donde pasó la mayor parte de su tiempo escribiendo historias cortas… lo que explica sus deprimentes notas en matemáticas. Jennifer escribe YA Paranormal, ciencia ficción, fantasía y romance contemporáneo. También escribe novelas para adultos bajo el nombre de J. Lynn.