INTERNATIONAL Mahatma Gandhi International Centre in Sri Lanka The President of Sri Lanka Maithripala Sirisena inaugurated the Mahatma Gandhi International Centre (MGIC) in Matale,  Sri  Lanka.  The  center  was  inaugurated  as  a  tribute  to  the  contribution  of  Mahatma  Gandhi  to  humanity and  the  continuing  relevance  of  his  principles  and  philosophy  to  mankind.  It  was  funded  under  the  Indian government’s Development Cooperation Partnership with Sri Lanka. German military aid to fight ISIS in Syria The  German  Cabinet  on  1  December  2015  approved  a  mandate  offering  military  assistance  to  back  the  fight against  the  Islamic  State  of  Iraq  and  Syria  (ISIS)  in  Syria.  The  move  is  aimed  at  supporting  France  and  the international  alliance  in  its  fight  against  the  organisation.  The  mandate  is  for  one  year  at  a  cost  of  134  million euros (142 million dollars) and can be extended next year. Paris pact on Water and Climate Change Adaptation A  broad  coalition  of  nations,  river  basin  organisations,  business  and  civil  societies  from  across  the  globe  on  3 December,  2015  announced  the  Paris  Pact  on  Water  and  Climate  Change  Adaptation.  It  aims  to  make  water systems which are very foundation of sustainable human development more resilient to climate change impacts. It  also  seeks  at  promoting  financial  sustainability  and  new  investment  in  water  system  management.  The announcement  was  made  as  part  of  the  ‘Water  Resilience  Focus’  event  under  the  Lima  to  Paris  Action  Agenda (LPAA) on climate change. President of Argentina – Mauricio Macri Blanco On 10th December 2015, Mauricio Macri Blanco was sworn in as the President of Argentina by replacing Cristina Elisabet  Fernandez  de  Kirchner.  Macri  is  the  leader  of  the  centre­right  Cambiemos  (Let’s  Change)  coalition. Earlier to this appointment, since December 2007, he held the office of government of Buenos Aires, the capital city of Argentina. Afghanisthan joins World Trade Organisation Afghanisthan has joined the World Trade Organisation (WTO) calling it historic membership to boost the war­torn nations  economy  and  build  peace.  The  WTO  has  formally  approved  Afghanisthan’s  membership  at  it’s  10th ministerial  conference  in  the  kenyan  Capital  Nairobi,  Afghansthan  has  become  the  164th  WTO  member  and  the 36th least developed country (LDC) to join the global trade body after 11 years of negotiations. Now Bhutan is the only SAARC member which has so far not joined the multilateral trade body.

INDIA & WORLD Railways inks pact for loco factories The  Railways  has  signed  two  contract  agreements  with  US  based  GE  and  France  based  Alstom  to  set  up locomotive  factories  in  Bihar’s  Marhowra  and  Madhepura  districts  respectively  with  a  aim  of  boosting manufacturing  and  employment  in  the  state.  The  contract  valued  at  Rs.  40,000  crore,  is  spread  over  10  years. The agreement was signed in the presence of Finance Minister Arun Jaitley and Railway Minister Suresh Prabhu. The pact also marks the first big FDI in the railway sector. MoU between India and Iran on visa facilitation The  Union  Cabinet  on  2  December  2015  approved  the  signing  of  the  agreement  between  India  and  Iran  on  visa facilitation for Diplomatic, Official/Service and Ordinary passport holders. As per the agreement, on presentation of an official note by the Ministry of Foreign Affairs stating the purpose of the visit, a non­extendable gratis entry visa  will  be  issued  within  three  working  days,  with  a  validity  of  up  to  fifteen  days,  to  political  authorities  and officials travelling for specific bilateral purposes or to participate in a conference or seminar. India and South Korea MoU on taxation treaty India  and  South  Korea  have  inked  a  new  memorandum  of  understanding  (MoU)  on  suspension  of  collection  of taxes  during  pendency  of  mutual  agreement  procedure.  This  MoU  will  relieve  the  burden  of  double  taxation  for taxpayers  in  both  the  countries  during  the  pendency  of  Mutual  Agreement  Procedure  (MAP)  proceedings. Besides, both countries also have agreed that transfer pricing dispute cases will be taken up for MAP under the

revised Double Tax Avoidance Agreement (DTAA) between India and Korea. Union Cabinet approves MoU between India and UK in energy sector The Union Cabinet approved for signing of a Memorandum of Understanding (MOU) on cooperation between India and  United  Kingdom  in  the  energy  sector.  The  MoU  will  provide  a  framework  for  technical  assistance  in  the energy sector along with in­kind grant and other support through relevant projects initiated by UK. The programme under MoU would help to improve energy security and reliability of supply at both centre and state levels. It would also improve energy access and facilitate sustainable economic growth. The main focus will be on the electricity market  structure  and  the  integration  of  renewable  energy  into  the  grid.  The  MoU  also  includes  the  integration  of renewable energy into the grid. It includes off­shore wind energy and solar energy and Tidal energy. Construction work TAPI gas pipeline project begins The  construction  work  of  1800­kilometre­long  Turkmenistan­Afghanistan­Pakistan­India  (TAPI)  gas  pipeline project has been started at the ancient city of Mary of Turkmenistan. The function was attended by Turkmenistan President  Gurbanguly  Berdimuhamedow,  Afghanistan  President  Ashraf  Ghani,  Pakistan  Prime  Minister  Nawaz Sharif  and  Indian  Vice  President  Mohd  Hamid  Ansari.  TAPI  gas  pipeline  project  is  a  proposed  trans­country natural gas pipeline from Caspian Sea, Turkmenistan to India through Afghanistan and Pakistan.

NATIONAL NHAI approved pilot project on greenbelts The National Highways Authority of India (NHAI) has approved a pilot project for developing greenbelts along the national  highways  (NHs).  The  project  was  submitted  by  National  Environmental  Engineering  Research  Institute (NEERI),  Nagpur  for  undertaking  scientific  studies  on  designing  greenbelts  along  national  highways.  The  project will be implemented on a 5 Km stretch on NH­7 in Nagpur region at an estimated cost of Rs. 11.80 crore. Inactivated Polio Vaccine (IPV) injection As part of Global Polio Endgame strategy, India has launched Inactivated Polio Vaccine (IPV) in New Delhi. The vaccine  was  launched  by  the  Union  Minister  of  Health  and  Family  Welfare  J  P  Nadda.  The  launching  of  IPV would  enable  children  to  get  double  protection  from  polio  i.e.  orally  and  in  the  form  of  injection.  IPV  and  OPV together will further strengthen the children’s immune system and will provide double protection against polio. IPV injection will be given to children below one year of age along with the third dose of the Oral Polio Vaccine (OPV) at the routine immunization sessions free of cost. Indian Railways flags off first double decker Indian  Railways  has  flagged  off  the  first  inaugural  service  of  the  Goa  to  Mumbai  double­decker  air­conditioned Shatabdi train. The fully air conditioned double­decker train was the first of its kind in the country and was flagged off  from  Panaji  by  Union  Railway  Minister  Suresh  Prabhu.  The  train  will  run  thrice  a  week  between  Margao Railway  Station  and  the  Lokmanya  Tilak  Terminus  (LTT)  in  Mumbai.  It  has  total  eight  compartments  with  a seating capacity of 120 in each compartment. Commemorative coins on Dr B R Ambedkar Prime  Minister  Narendra  Modi  has  released  2  commemorative  coins  on  Dr  B  R  Ambedkar  as  part  of  the  125th birth anniversary year celebrations of B R Ambedkar. The coins are of 10 rupee and 125 rupee denomination and were issued on the 60th Mahaparinirvan Divas of Babasaheb Ambedkar. Union Cabinet approved Amendments in the Constitution (Scheduled Castes) Order, 1950 Union Cabinet chaired by Prime Minister Narendra Modi on 16 Decemeber 2015 gave its approval for introduction of a Bill in the Parliament for Amendments in the Constitution (Scheduled Castes) Order, 1950. The bill seeks to modify the list of Scheduled Castes in respect of Chhattisgarh, Haryana, Kerala, Odisha and West Bengal and in the  Central  List  of  Other  Backward  Classes  (OBCs)  of  Chhattisgarh,  Haryana  and  Kerala  consequent  upon inclusion  of  certain  castes  or  parts  thereof  in  the  lists  of  Scheduled  Castes.  After  the  Bill  becomes  an  Act, members  of  the  communities  included  in  the  list  of  Scheduled  Castes  will  be  able  to  derive  benefits  meant  for Scheduled  Castes  under  the  existing  schemes  like  Post  Matric  Scholarship,  National  Overseas  Scholarship, Rajiv Gandhi National Fellowship and others. They will also be entitled to the benefits of reservation in services and admission to educational institutions.

STATES Broad gauge rail line in Assam Union Railway Minister Suresh Prabhu has inaugurated the land mark Silchar­Lumding broad gauge rail line in the state  of  Assam.  The  rail  lines  brings  Assam’s  under  developed  Barak  Valley  on  the  broad  gauge  map.  The Lumding­Silchar  broad  gauge  line  project  under  Northeast  Frontier  Railway  was  sanctioned  in  1996­97  and  was declared a National Project in 2004. Maharashtra is the biggest economy in India The latest report by credit rating agency Brickwork Ratings said that Maharashtra is the biggest economy in India at Rs. 16.87 lakh crore in terms of gross state domestic product (GSDP). Maharashtra is followed by Tamil Nadu and  Uttar  Pradesh.  Maharashtra’s  GSDP  has  grown  by  11.69  per  cent  for  the  financial  year  ended  March  31, 2015. Maharashtra earns approximately 70 per cent of its total receipts through tax revenue. First International festival on Birds in Uttar Pradesh Uttar Pradesh Government has launched International festival on Birds to promote state as an international bird­ watching destination. The three­day international festival (from 4 to 6 December 2015) on birds was inaugurated by Chief Minister Akhilesh Yadav at the National Chambal Sanctuary (NCS) in Agra. It has been jointly organised by  the  State  Forest  department  in  collaboration  with  Federation  of  Indian  Chambers  of  Commerce  &  Industry (FICCI). Over 80 Indian ornithlogists and around 25 top international bird experts and are participating in the first­ of­its­kind festival. NGT bans registration of new diesel­run vehicles in Delhi National  Green  Tribunal  (NGT)  has  ordered  ban  on  registration  of  new  diesel­run  vehicles  in  Delhi  to  curb  the growing menace of air pollution in the capital city. The ban on registration of new diesel vehicles will be valid till 6th January 2016. NGT also ordered the central and state government to stop buying diesel cars in Delhi. Delhi became first state to implement Road Safety recommendations To deal with traffic violations in the city, the Delhi Traffic Police decided to start implementing recommendations of  the  Supreme  Court  appointed  committee  chaired  by  Justice  KS  Radhakrishnan  from  15  December  2015 onwards.  With  this  decision,  Delhi  Traffic  Police  is  the  first  in  the  country  to  implement  the  directions  of  the Supreme court appointed three­member committee on Road Safety. Expected Effects of implementation include Suspension of driving licences for three months and other fines for drunken driving, over­speeding, using mobile phone while driving, and carrying passengers in goods vehicles. Fines for first offence and subsequent offences in case of over speeding will be 400 rupees and 1000 rupees respectively and others.

CONFERENCES 27th ASEAN leaders Summit 2015 27th  Association  of  Southeast  Asian  Nations  (ASEAN)  leaders  summit  held  in  Kaula  Lumpur,  Malaysia.  This summit was chaired by Malaysian Prime Minister Najib Razak. In this summit, the leaders of 10 nations grouping signed  a  declaration  for  launching  ASEAN  Economic  Community  (AEC)  like  European  Union.  The  declaration was signed in front of United Nations Secretary General Ban Ki­moon. China hosts 1st BRICS media summit China  hosted  the  first  Brazil­Russia­India­China­South  Africa  (BRICS)  media  summit  in  Beijing  for  creating  an alternative  media  platform  for  the  5  emerging  economies.  25  media  organisations  participated  in  the  2  day summit which aimed to create a new institutional framework to benefit the media of five emerging economies of BRICS  grouping.  In  the  first  summit,  leaders  of  25  Media  organisations  from  the  5  BRICS  countries  pitched  for building consensus to deal with climate change, terrorism,and other key global issues. 26th Conference of Southern Zonal Council held in Vijayawada The 26th Conference of Southern Zonal Council (SZC) was held on 12 December 2015 at Vijayawada in Andhra Pradesh. The conference was chaired by the Union Home Minister Rajnath Singh. The conference was attended by Ministers of five states­Telangana, Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Karnataka and Kerala and Puducherry. The five  states  and  Puducherry  together  form  the  Southern  Zonal  Council.  The  conference  deliberated  issues  of common  interest  to  the  members  of  the  council  such  as  peninsular  region  industrial  corridor,  coastal  security,

introduction of peninsular tourism trains and finalisation of inter­State reciprocal transport agreement. Some other substantial issues of Centre State and Inter­State matters were also discussed in the conference. Combined Commanders Conference on INS Vikramaditya Combined  Commanders  Conference,  an  annual  triservices  event  chaired  by  Prime  Minister  Narendra  Modi  was held  on  board  INS  Vikramaditya  about  50  kms  off  Kochi  coast.  This  is  the  first  time  when  the  conference  was held outside New Delhi. It was attended by Union Defence Minister Manohar Parrikar, National Security Advisor (NSA)  Ajit  Doval,  all  three  services  chiefs  and  other  senior  officers  of  three  armed  services.  The  Conference  is also  known  as  the  Unified  Commanders’  Conference  (UCC).  During  this  conference  India’s  defence  policy, doctrine  and  operational  challenges  are  discussed  in  detail.  Prime  minister  also  reviewed  exercise  like  firing  of surface­to­surface missile by INS Nirghat during this conference. Prior to conference PM revived the tri­services guard of honour at Southern Naval Command. 14th Meeting of Heads of Governments of SCO Member The  14th  Meeting  of  the  Heads  of  Governments  (Prime  Ministers)  of  the  Shanghai  Cooperation  Organization Member  States  on  Regional  Economic  Cooperation  was  held  in  Zhengzhou,  China.  Key  discussions  include  : Exchanged views on a wide range of issues of international and regional economic growth. Discussed prospects and  measures  for  improving  economic  and  humanitarian  cooperation  for  further  strengthening  of  mutual understanding  and  traditional  friendship  between  peoples  of  the  SCO  member  states.  Leaders  issued  a  joint statement  on  regional  economic  cooperation  which  emphasized  the  importance  of  China’s  One  Belt,  One  Road initiative for developing infrastructure in the region.

AWARDS & HONOURS E­India Award for Delhi Development Authority The  Delhi  Development  Authority  (DDA)  was  on  1  December  2015  awarded  with  the  E­India  award  for  adopting technology to serve the public and using resources efficiently through mobile applications. The award was given under  the  category  of  Digital  India  IT  Initiatives  for  extraordinary  IT  initiatives  in  the  field  of  land  protection  and engineering projects. Violinist L Subramaniam honoured with ITC Sangeet Samman Renowned violinist Lakshminarayana Subramaniam was honoured with the Sangeet Samman at the ITC Sangeet Sammelan  2015  held  on  4  December  2015  at  the  Victoria  Memorial  Hall,  Kolkata.  The  artist  is  known  for  his virtuoso  playing  techniques  and  compositions  in  orchestral  fusion.  Subramaniam  has  been  awarded  with  the Lifetime  Achievement  Award  by  Limca  Book  of  Records  in  2012.  He  also  won  the  President’s  Award  for  Best Violinist, All India Radio in 1963. In 2001, the renowned violinist was honoured with the Padma Bhushan. Indian­American Frank Islam selected for 2015 Uttar Pradesh Ratna Award Indian­American  entrepreneur  and  philanthropist  Frank  Islam  has  been  selected  for  the  prestigious  2015  Uttar Pradesh  Ratna  Award.  He  has  been  chosen  for  this  award  in  recognition  of  his  achievements  and  outstanding contributions in a foreign country. He will be bestowed upon with award by UP Chief Minister Akhilesh Yadav at the inaugural UP Pravasi Diwas on January 4, 2016 in Agra. In 1994, he had founded an Information Technology (IT) firm the QSS with him as the sole employee. Later the company employed more than 2,000 employees and its  sales  was  US  300  million  dollars  before  it  was  sold  in  2007.  Currently,  he  heads  the  FI  Invest  Group  a  firm that he established after selling his IT Company. Wipro won 2015 Aegis Graham Bell Award Global  software  giant  Wipro  on  11  December  2015  won  the  2015  Aegis  Graham  Bell  Award  for  developing  a solution  for  the  Internet  of  Things  (IoT).  Wipro’s  IoT  solution,  Universal  Data  Parser  (UDP),  fetched  the prestigious award. The Aegis School of Business established the Aegis Graham Bell Awards as a tribute to the father  of  the  telephony,  Sir  Alexander  Graham  Bell.  The  award  is  intended  to  promote  innovation, entrepreneurship  in  the  field  of  Telecom,  Internet,  Media  &  Edutainment  (TIME)  and  to  provide  recognition  for outstanding contributions in this field in India. Dilip Kumar conferred with Padma Vibhushan Legendary  actor  Dilip  Kumar  has  been  conferred  with  the  prestigious  Padma  Vibhushan,  country’s  second highest civilian award. It was bestowed upon him by Union Home Minister Rajnath Singh and Maharashtra Chief Minister  Devendra  Fadnavis  at  his  residence  in  Mumbai,  Maharashtra.  Union  Government  had  selected  veteran

actor for the Padma Vibhushan on the eve of 66th Republic Day. He is famously known as Tragedy King. He also won  the  Padma  Bhushan  (1991),  Dadasaheb  Phalke  Award  (1994),  Pakistan’s  highest  civilian  award  Nishan­e­ Imtiaz (1998) and Guinness World Record for winning the maximum number of awards by an Indian actor. Pranab received Garwood Award President Pranab Mukherjee on 17th December received Garwood Award for Outstanding Global Leader in Open Innnovation from US Berkeley – Haas Business school of California at the Rashtrapati Bhavan in New Delhi. The award  was  presented  to  the  president  for  taking  initiative  of  hosting  and  gathering  global  innovators  on  the inclusive innovations at Rashtrapati Bhavan.

SPORTS & GAMES 15th World Snooker Title for Pankaj Advani Ace Indian Cueist Pankaj Advani won the IBSF World Snooker Championship. He defeated China’s Xingtong by 8­6  score.  This  is  the  15th  World  Title  for  Pankaj.  He  also  became  the  first  person  in  history  to  won  both  the Billiards and Snooker World Titles in the same year. India won 2015 Men’s Junior Asia Hockey Cup Indian  men’s  junior  hockey  team  won  the  eight  edition  of  Men’s  Junior  Asia  Hockey  Cup.  In  the  finals  held  in Malaysia India defeated Pakistan with 6­2 goals. Harmanpreet Singh of Indian team scored highest four goals in the  finals.  South  Korea  won  the  bronze  medal  by  defeating  Japan  in  this  tourney.  Eight  international  teams participated in the 8th junior Asia Hockey cup. Hockey World League Final winner Australia Australia has won the 2014­15 Men’s Hockey World League Final by defeating Belgium. In the final match played at Sardar Vallabh Bhai Patel Stadium, Raipur Australian team defeated Belgium by 2­1 goals. India was placed at third place in this league after defeating Netherlands by 3­2 goals in the penalty shoot­out. New IPL teams – Pune, Rajkot Teams from Pune and Rajkot will compete in the Indian Premier League (IPL) replacing the suspended Chennai Superkings  and  Rajasthan  Royals  for  a  period  of  two  years.  The  Pune  franchise  was  bought  by  New  Rising, Kolkata based Sanjeev Goenka Group while the Rajkot franchise was won by Intex Mobiles. A meeting of the IPL Governing Council finalised the IPL­9 dates between April 9 to May 29, 2016. Elizabeth won gold in 59th National Shooting Championships On 11th December 2015, the Women’s 50m Rifle 3 Positions Gold at the 59th National Shooting Championships was  won  by  Kerala’s  Elizabeth  Susan  Koshy.  She  won  the  first  gold  for  Kerala  in  the  2015  National  Games women’s  50m  Rifle  Prone  event.  She  represented  India  in  the  2013  and  2014  World  Cups  and  won  silver  in  the Asian Shooting Championships. Anjum Moudgil from Haryana bagged the silver medal while Gaayathri N of Tamil Nadu settled for the bronze.

ECONOMY RBI keeps key rates unchanged In it’s fifth bi­monthly monetary policy statement, the Reserve Bank of India (RBI) on 1 December, 2015 kept key rates­repo  and  CRR  unchanged.  RBI  Governor  Raghuram  Rajan  left  the  benchmark  interest  rate,  the  repo  rate unchanged at 6.75 per cent and the CRR at 4 per cent. RBI set to achieve its target of getting inflation down at 6 per cent by January and is aiming to reduce the number further to 5 per cent by March 2017. World Bank launches Transformative Carbon Asset Facility The  World  Bank  has  launched  a  500  million  dollars  Transformative  Carbon  Asset  Facility  (TCAF)  to  help developing countries pay for emission reductions and combat climate change. The scheme will reward countries for reducing emissions by paying a fee for each tonne of carbon dioxide (CO2) reduced. Of the total 500 million dollars, Germany, Norway, Sweden and Switzerland have jointly pledged an initial 250 million dollars investment.

United Nations Human Development Report 2015 The United Nations Human Development Report 2015 was released on 14 December 2015 with the title Work for Human Development in Ethiopia. As per the report, 2 billion people lifted out of low human development in last 25 years.  In  the  2015  report,  India  with  a  score  of  0.609  has  been  ranked  130  out  of  188  countries  in  terms  of Human  Development  Index  (HDI).  In  the  2014  report,  India  was  ranked  135  out  of  187  countries.  With  better health and education outcomes and reductions in extreme poverty, 2 billion people have moved out of low human development levels in the last 25 years. 830 million people are classified as working poor who live on under 2 US dollars  a  day.  The  report  stresses  the  key  roles  that  work  can  play  in  achieving  the  Sustainable  Development Goals (SDG). It estimates that around 45 million additional health workers will be needed to meet SDG. World bank approves loan for swach bharat abhiyan The  World  Bank  has  approved  a  loan  of  1.5  billion  dollars  to  support  the  Central  government’s  flagship cleanliness drive Swachh Bharat Mission (SBM). The loan disbursed over a five year period will be used for the Swachh  Bharat  Mission  (SBM)  Support  Operation  Project.  Funds  will  also  be  used  to  develop  the  capacity  of MDWS  in  programme  management,  advocacy,  monitoring  and  evaluation.  The  World  Bank  will  also  provide  a parallel 25 million dollars technical assistance to build the capacity of select state governments in implementing community  led  behavioural  change  programmes  targeting  social  norms  to  help  ensure  wide  spread  usage  of toilets by rural households. NSE launches three new group indices The National Stock Exchange (NSE) has launched three separate indices on three corporate houses of India viz. Tata,  Aditya  Birla  and  Mahindra  Group.  The  first  of  its  kind  three  separate  indices  based  on  corporate  houses have  been  designed  to  reflect  the  performance  of  companies  belonging  to  the  respective  corporate  group.  Each of  three  indices  will  comprise  all  the  companies  of  the  respective  business  group.  Nifty  Tata  Group  Index:  It includes  25  companies  across  12  sectors  with  a  total  market  capitalisation  of  7.51  lakh  crore  rupees.  It represents  7.83  per  cent  of  the  total  market  capitalisation  of  companies  listed  on  the  NSE.  Nifty  Aditya  Birla Group  Index:  It  consists  of  eight  companies  across  seven  sectors  with  the  market  capitalisation  of  2.08  lakh crore rupees. It represents 2.17 per cent of the total market capitalisation of companies listed on the NSE. Nifty Mahindra  Group  Index:  It  consists  of  seven  companies  with  a  market  capitalisation  of  about  1.64  lakh  crore rupees. It represents 1.71 percent of the total market capitalisation of companies listed on NSE.

SCIENCE & TECHNOLOGY Supersonic interceptor AAD missile test fired successfully India  has  successfully  test  fired  it’s  indigenously  developed  supersonic  interceptor  missile  which  is  capable  of destroying  any  incoming  ballistic  missile,  from  a  test  range  off  Odisha  Coast.  The  interceptor  named  as Advanced  Air  Defence  (AAD)  missile,  is  a  7.5  metre  long  single  stage  solid  rocket  propelled  guided  missile equipped with a navigation system, a hi­tech computer and an electro­mechanical activator. Interceptor boat ICGS C­422 Commissioned Interceptor  boat  ‘ICGS  C­422’  was  commissioned  into  Indian  Coast  Guard  to  further  enhance  its  vigil  along Pondicherry  and  South  Tamil  Nadu  coast  in  the  Bay  of  Bengal.  ICGS  C­422  is  the  36th  interceptor  boat  to  be inducted  into  the  Coast  Guard  service.  The  boat  is  capable  of  multiple  tasks  including  interdiction,  surveillance and search and rescue. First IVF puppies in US Scientists  in  the  US  have  created  the  world’s  first  litter  of  puppies  concived  in  a  test  tube,  a  breakthrough  that may help eradicate disease in dogs and humans. The advance through in vitro fertilisation (IVF) opens the door for conserving endangered canid species, using gene editing technologies to eradicate heritable diseases in dogs and for study of genetic diseases. World’s first dengue vaccine – Dengvaxia The Mexican authorities on 9 December 2015 approved the use of the first­ever vaccine against dengue fever, “ Dengvaxia” which will be publicly available for the first time. The Federal Commission for the Protection against Sanitary  Risks  (COFEPRIS)  approved  Dengvaxia  for  the  prevention  of  disease  caused  by  all  four  dengue  virus serotypes in preadolescents, adolescents and adults, 9 to 45 years of age living in endemic areas. According to a  World  Health  Organization  (WHO)  report  published  in  late  2014,  the  vaccine  had  an  average  rate  of effectiveness of about 60.8 percent in protecting against the four strains of dengue now circulating.

ISRO successfully launched PSLV­C29 Indian Space Research Organisation (ISRO) has successfully placed six commercial satellites from Singapore in their dedicated orbits. These satellites were launched using Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV­C29) from the first  launch  pad  of  Satish  Dhawan  Space  Centre  in  Sriharikota,  Andhra  Pradesh.  This  successful  launch coincides  with  the  50th  anniversary  of  the  establishment  of  diplomatic  relations  between  India  and  Singapore  in year 2015. The major payload was TeLEOS­One remote sensing satellite weighing 400 kg. It would be used for urban  planning  and  disaster  monitoring  of  Singapore.  The  other  five  satellites  included  two  micro  satellites  and one  nano  satellite.  These  satellites  are  VELOX­CI  (123  kg),  VELOX­II  (13  kg)  6U­Cubesat  technology demonstrator, Athenoxat­1, Kent Ridge­1 (78 kg) and Galassia (3.4 kg) 2U­Cubesat.

PERSONS IN NEWS A). APPOINTMENTS Dr Henk Bekedam ­WHO representative to India Senior World Health Organisation (WHO) public health specialist Dr. Henk Bekedam has taken charge as the new WHO  representative  to  India.  He  has  worked  for  19  years  with  WHO  as  its  representative  in  China  and  Egypt, Director of Health Sector Development in the WHO Western Pacific Region office in Manila. Sir Venkatraman Ramakrishnan assumed Presidency of the Royal Society Sir  Venkatraman  Ramakrishnan  on  1  December  2015  assumed  Presidency  of  the  Royal  Society  in  London.  He was  elected  to  the  office  in  March  2015  by  the  society’s  council  and  will  serve  for  up  to  five  years.  With  this appointment, he became the 61st president of the society. Prakash Kumar Singh is new SAIL chairman Prakash Kumar Singh has been appointed as the new chairman of the Steel Authority of India (SAIL). P K Singh was  chosen  to  become  the  chairman  of  the  country’s  largest  steelmaker  in  the  public  sector  by  govern­ment head­hunter  Public  Enterprises  Selection  Board  (PESB).  The  post  of  permanent  chairman  in  the  company  has been lying vacant since incumbent CS Verma was refused an extension by the government in June. Ahmad Javed as Indian Ambassador to saudi Arabia Mumbai  Police  commissioner  Ahmad  Javed  has  been  appointed  Ambassador  to  Saudi  Arabia,  which  has  a  2.8 million­strong  Indian  community.  He  is  expected  to  take  up  his  assignment  shortly  as  Javed  is  scheduled  to retire  on  January  31,  2016.  Ahmad  Javed  is  the  IPS  officer  of  1980  batch  from  Maharashtra  Cadre.  He  had recently replaced Rakesh Maria as the Mumbai Police commissioner. B). RESIGNS Karnataka Lokayukta resigns Facing  the  prospect  of  his  removal,  controversial  Karnataka  Lokayukta  Justice  Y.  Bhaskar  Rao  has  resigned over  an  alleged  extortion  racket  in  the  antigraft  ombudsman’s  office  involving  his  son.  Rao  is  on  a  long  leave since July last after his son was arrested by the Special Investigation Team (SIT) in connection with the case. Prakash Kumar Singh is new SAIL chairman Prakash Kumar Singh has been appointed as the new chairman of the Steel Authority of India (SAIL). P K Singh was  chosen  to  become  the  chairman  of  the  country’s  largest  steel  maker  in  the  public  sector  by  government head­hunter Public Enterprises Selection Board (PESB). Latvia’s Prime Minister resigned Latvia’s  first  female  Prime  Minister  Laimdota  Straujuma  announced  her  resignation  on  7  December  2015. Straujuma’s  resignation  came  after  she  fired  the  transport  minister  in  November  2015,  sparking  rumours  of discontent within the centre­right Cabinet that took office in January 2014. Until a new government is chosen by the  Latvia  parliament,  Straujuma  will  head  the  three­party  coalition  that  includes  centre­right  Unity  party,  the Greens and Farmers party and the far­right National Alliance in a caretaker capacity. C). DEATHS

Japanese tamil scholar Noboru Karashima passed away Distinguished  Japanese  historian  of  South  India  and  South  Asia  Noboru  Karashima  (82)  passed  away.  He  is credited  with  playing  a  critical  role  in  developing  Indo­Japan  cultural  ties.  He  was  a  tamil  scholar  and  was president  of  International  Association  of  Tamil  Research  (IATR)  from  1989  to  2010.  He  was  president  of  Japan Association for South Asian Studies from 1996 to 2000. Chettinad Group founder MAM Ramaswamy passed away Veteran  industrialist,  former  parliamentarian  and  the  founder  of  Chettinad  Group,  MAM  Ramaswamy  died  on  2 December,  2015  in  Chennai.  The  Chettinad  Group  has  diverse  interests  in  cement,  granite,  engineering  among others.  He  was  the  first  to  enter  the  Guinness  Book  of  World  Records  for  having  won  100  Classics  in  Horse racing. He was the Member of Parliament representing Karnataka in the Rajya Sabha. Farmer’s leader and Agro­economist Sharad Joshi passed away Renowned  economist,  agriculturist,  prolific  journalist,  and  noted  farmers’  leader  Sharad  Joshi  (80)  passed  away on  12  December  2015  in  Pune,  Maharashtra.  Joshi  was  the  founder  of  Shetakari  Sanghtana  (farmers’ Organisation)  an  NGO  dedicated  to  the  cause  of  farmers  in  Maharashtra.  Shetkari  Sanghatana,  in  its  heyday, was  known  for  the  innovative  methods  of  agitation  to  draw  attention  to  the  problems  of  the  farmers.  He  also founded  an  organisation  of  rural  women,  Shetkari  Mahila  Aghadi  (SMA),  which  was  known  for  its  work  for women’s property rights. D). VISITORS Sushma Swaraj visit to Pakistan External  Affairs  Minister  Sushma  Swaraj  visited  Pakistan  on  8­9  December,  2015.  She  went  to  Islamabad  to attend the ‘Heart of Asia’ 5th Ministerial Meeting on Afghanisthan held in Islamabad on 9 December. During her visit  to  Pakistan,  she  met  with  Pakisthan  Prime  Minister  Nawaz  Sharif  and  External  Affairs  Minister  Sartz  Aziz and held bilateral talks to improve the bilateral ties between the two nations. Japan PM Visited India Japanese Prime Minister Shinzo Abe visited India on 11­13 December, 2015 for a three day official visit. He met with Indian Prime Minister Narendra Modi and held annual summit talks with him on the ocassion of his visit both the  nations  agreed  to  major  deals  including  the  introduction  of  Japan’s  bullet  train  technology  in  India  and  an agreement  on  nuclear  partnership  clearly  sets  the  stage  for  elevated  bilateral  ties  in  the  future.  The  proposed bullet  train  link  between  Mumbai  and  Ahmedabad,  which  will  have  access  to  a  soft  Japanese  loan  of  12  –  15 billion  dollars  at  a  concessional  interest  rate  of  0.1  percent.  Abe  along  with  Narendra  Modi  visited  varanasi  and attended the Ganga aarti on the banks of river Ganga. India and Japan signed a number of agreements including one  on  civil  nuclear  energy  co  operation,  India’s  first  bullet  train  and  the  transfer  of  defence  equipment  and technology. E). MISCELLANEOUS French President to be chief guest at 2016 Republic Day Celebrations French President Francois Hollande will be the chief guest at the 2016 Republic Day Celebrations. He would be the  5th  highest  dignitary  from  France  to  be  chief  guest  of  Indian  Republic  Day  parade.  In  2015  US  President Barack Obama attended the Republic Day parade. Swati Dandekar as US Director of ADB Indian ­origin Swati Dandekar has been appointed as the United States Director of the Asian Development Bank (ADB).  She  was  nominated  to  ADB  by  US  President  Barack  Obama  and  was  designated  with  rank  of  an ambassador. Swati was the first Indian born American citizen to win a state legislative seat in the United States. Azim Premji ranked fourth in World’s 20 Most Generous People list Wipro’s Chairman Azim Premji was the only Indian and stood at the fourth position in the Wealth­X’s World’s 20 most  generous  people  list  with  8  billion  dollars.  Wealth­X  released  the  World’s  20  Most  Generous  People  list. Microsoft co­founder Bill Gates was adjudged as the top philanthropist in the world with 27 billion dollars, Warren Buffett,  CEO  of  Berkshire  Hathaway  is  at  second  position  with  21.5  billion  dollars  followed  by  George  Soros, Founder of Soros Fund Management with 8 billion dollars.

Amitabh as most followed in Twitter Twitter  released  the  list  of  most  followed  ones  in  Twitter.  With  18.1  million  followers,  bollywood  star  Amitabh Bachchan remains as the most followed one. With 16.5 million followers on Twitter Sha Rukh Khan is in second place and with 16.4 million followers Prime Minister Narendra Modi takes the third position. Modi is the only non­ bollywood personality who has in the top 10 list. Modi’s ‘Selfie with Daughter’ campaign on Twitter was one of the most popular hashtags on the site. Amir Khan and Salman are at 4th and 5th places respectively. At number six in the list actress Deepika Padukone followed by Priyanka Chopra and Hritik Roshan. Nishi Vasudeva named CEO of the Year Hindustan  Petroleum  Corp  Ltd  (HPCL)  Chairman  and  MD  Nishi  Vasudeva  has  been  chosen  CEO  of  the  Year  at the  17th  annual  Platts  Global  Energy  Awards,  often  called  the  Oscars  of  energy.  While  Reliance  Industries  has bagged the CSR Award. The CEO of the Year, Nishi was also honoured by Platts as its 2015 Top 250 Asia CEO of the Year.

PLACES IN NEWS World’s largest cloning factory in China China is building world’s biggest animal cloning factory to recreate sniffer dogs, pets and beef cattle. The factory would  be  built  Tianjin  Economic  and  Technological  Development  Area  (TEDA).  The  cloning  factory  will  include cloning laboratories, a gene bank and a science education centre and will be constructed at the cost of 31 million US  dollars.  The  factory  would  produce  100,000  cattle  embroys  annually  and  later  expand  the  annual  out  put  to one million. Central Research Institute in Yoga and Naturopathy Central Council for Research in Yoga and Naturopathy (CCRYN), an autonomous organization under the Ministry of  AYUSH  is  going  to  establish  a  Central  Research  Institute  in  Yoga  and  Naturopathy  in  Binjhagiri  village  of Odisha.  Morarji  Desai  Natural  Institute  of  Yoga,  New  Delhi  is  an  autonomous  organization  under  Central Government which is engaged in activities primarily related to education in Yoga. Varanasi and Jaipur designated as members of UNESCO’s Creative Cities Network Two Indian cities for first time have been designated as members of UNESCO’s Creative Cities Network (UCCN). Two cities are Varanasi City (Uttar Pradesh) has been added in the City of Music category of network and Jaipur City (Rajasthan) has been added in the City of Crafts and Folk Art category of network. They are among the 47 cities  from  33  countries  that  have  been  designated  as  new  members  of  UNESCO  Creative  Cities  Network. UNESCO Creative Cities Network covers seven creative fields including Crafts and Folk Arts, Film, Media Arts, Gastronomy, Design, Literature and Music. Myanmar launches first Unesco biosphere reserve Myanmar has launched the country’s first Unesco Biosphere Reserve – Inle Lake in Shan state, opening a new chapter  in  its  commitment  to  bio­diversity  and  eco­system  conservation.  The  489,721  hectares’  Inle  Lake  was designated as Myanmar’s first biosphere reserve under Unesco’s Man and the Bioshpere programme in Paris in June this year. It was one of 20 places added at at the Unesco’s 27th Man and the Biosphere (MAB) International Coordinating Council (ICC) meeting.

ABBREVIATIONS CCRYN : Central Council for Research in Yoga and Naturopathy ADB : Asian Development Bank ICHR : Indian Council of Historical Research TOPS : Target Olympic Podium Scheme Assocham : The Associated Chamber of Commerce and Industry of India TCAF : Transformative Carbon Asset Facility NPCI : National Payments Corporation of India INBA : Indian National Bar Association ABLF : Asian Business Leadership Forum AEC : ASEAN Economic Community

Books in News Priya Parmor’s novel among 100 notable books of 2015 Indian­origin author Priya Parmor’s historical novel “Vanessa and Her Sister”, has been included in the NewYork Times’  100  Notable  Books  of  2015.  Parmor’s  fabricated  journal  is  an  uncannu  success.  In  ‘Venessa  and  Her Sister’,  Parmor  gives  truth  and  definition  to  the  character  of  a  woman  whose  nature  was  as  elusive  as  her influence was profound. Sharad Pawar’s autobiography On My Terms released On My Terms: From the Grassroots to the Corridors of Power, an autobiography of Sharad Pawar was released by Prime Minister Narendra Modi on 10 December 2015. The book was released on the 75th birthday of Pawar, the Maratha strongman and the leader of Nationalist Congress Party (NCP). In this book, Pawar has detailed his experiences of political and social issues spanning 50 years. Two books on president released The  Prime  Minister,  Narendra  Modi  on  12  December  released  two  books`  “Speeches  of  the  President  –  Vol.  III” and  “Presidential  Retreats”  in  Rashtrapati  Bhawan,  on  the  ocassion  of  80th  Birthday  of  President  Pranab Mukherjee. “The Bose Brothers and Indian Independence – An Insider’s Account” book released Book  titled  “The  Bose  Brothers  and  Indian  Independence  –  An  Insider’s  Account”  was  relased  in  month  of November. Author of this book is Madhuri bose who is grand niece of Netaji Subhas Chandra Bose. This book is based on role of the Bose Brothers in the Indian freedom struggle ie. Sarat and Subash Chandra Bose. It reveals their  interactions  with  contemporary  leaders  like  Chittaranjan  Das,  Jinnah,  Motilal  and  Jawaharlal  Nehru, Vallabhbhai Patel and Mahatma Gandhi.

COMMITTEES N. Gopalaswami committee on Sanskrit promotion A 13 member expert committee headed by former Chief Election Commissioner (CEC) N. Gopalaswami has been constituted  by  the  Union  Human  Resource  Development  (HRD)  ministry  exclusively  on  Sanskrit  promotion.  The committee recommends measures to integrate the study of the ancient classical language with other disciplines and also suggests changes in Sanskrit education in schools and Universities. Arvind Subramanian Committee suggests GST rate of 17­18 per cent Chief  Economic  Advisor  Dr  Arvind  Subramanian  led  Committee  has  recommended  standard  rate  for  Goods  and Services Tax (GST) at 17 to 18 per cent. The Committee has submitted its report to Union Finance Minister Arun Jaitley  in  New  Delhi.  Important  points  of  the  report:  1.  The  committee  recommended  standard  Goods  and Services Tax (GST) rates at 17­18 %. 2. The panel suggested a revenue neutral rate of 15­15.5 % and dropping of 1% additional tax on inter­state trade. The panel was set up by the government to suggest a road map of rates for GST but the final decession on the precise number would be taken by the proposed GST council. L Narasimha Reddy Judicial Committee on OROP The  Union  Government  on  14  December  2015  appointed  Justice  L  Narasimha  Reddy,  retired  Chief  Justice  of Patna  High  Court,  to  head  the  Judicial  Committee  which  will  look  into  the  implementation  of  One  Rank  One Pension (OROP) scheme for the exservicemen. The Committee will submit its recommendations in six months. It  may  give  interim  reports  to  the  Government  on  any  of  the  matters  related  to  its  terms  of  reference.  The committee will look on measures for the removal of anomalies that may arise in the implementation of the OROP as  notified  by  the  Government,  any  other  matter  referred  by  the  Union  Government  on  implementation  of  the OROP  or  related  issues.  In  making  its  recommendations,  the  Committee  shall  take  into  account  the  financial impact of its recommendations. AP Shah Judicial Commission on RIL­ONGC gas dispute The  government  has  set  up  a  judicial  commission  headed  by  former  chief  Justice  of  Delhi  High  Court  Ajit Prakash  Shah  to  look  into  the  findings  of  the  international  consultant  Degolyer  &  Mac  Naughton  in  the  gas dispute between Reliance Industries (RIL) and state owned oil and National Gas Corporation (ONGC).

IMPORTANT DAYS & DATES December 1 – World AIDS Day December 2 – World Pollution Prevention Day December 3 – World Disabled Day December 4 – Indian Navy Day December 9 – International Anti­Corruption Day December 10 – World Human Rights Day December 11 – UNICEF Day