Susane Colasanti

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Sinopsis Masticar. Tragar. Masticar. Tragar. No mirar hacia arriba. El almuerzo es lo peor, pero no hay ningún lugar seguro en la escuela de Noelle. Mantener su vida familiar en secreto y tratar de ignorar a los chicos que le hacen la vida imposible, son las estrategias de supervivencia de Noelle. Su novio emocionalmente distante, Matt, no Página | 3 quiere estar con ella realmente. Pero está segura que no hay forma de que pueda estar con Julian Porter. Cuando Julián comienza a hablar con ella, Noelle se aterroriza. Parece más seguro quedarse con Matt que arriesgarse a quedar con el corazón roto. Pero cuando el acoso de un amigo va demasiado lejos, Noelle se da cuenta de que es hora de defenderse a sí misma —y a todo lo que la mantiene aferrada.

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Capítulo 1 Traducido por maka.mayi

Martes, 5 de abril. Quedan 53 días. Julian Porter me está bloqueando. El bloqueo es seguramente sin intención. Él se sienta a dos filas detrás de mí en español. Tenemos que usar el mismo pasillo para llegar a nuestros asientos. Sé que ya ha estado en su escritorio porque su cuaderno y lápiz están en él. Quizás olvido algo en su casillero. Cualquiera que sea la razón, el esta tratando de salir de nuestro pasillo mientras yo estoy Página | 4 tratando de entrar. Julian se mueve para dejarme pasar. Puedo sentirlo sonreírme, pero no puedo en realidad mirarle. Mirarlo esta más allá de intenso. Es como mirar hacía el sol. Pero no puedo verlo sin mirarlo. Imágenes de Julian están quemadas dentro de mi cerebro. Ojos verdesmarrones-azulados 1. Cabello greñudo de color rubio arena. Todo un All-American Boy2. Diez centímetros más alto que yo. Incluso la complejidad de sus anteojos están permanentemente grabadas en mi memoria, con sus negros marcos rectangulares que destellan a azul eléctrico cuando la luz los alcanza de cierta manera. Me presiono contra Julian cuando paso junto a él. Estamos halando de una seria sobrecarga sensorial aquí. Estoy abrumada con más atracción en este momento de lo que he sentido alguna vez con Matt Brennan. Y deje que Matt pusiera sus manos sobre mí. Quiero que Julian Porter ponga sus manos por todas partes sobre mí. Quiero que el me lleve a su cuarto y me bese toda la noche. ¿Qué me gusten dos chicos al mismo tiempo me hace una puta? Ver español con Julian es insoportable. Siempre me estoy preguntando si el me está mirando. O al menos pensando en mí. Cuando se supone que debo estar prestando atención a la conjugación de verbos imperfectos, miro a Julian furtivamente en su lugar. Hay maneras de mirarlo furtivamente sin ser obvia. Usualmente, finjo que estoy mirando algo a un lado y luego confío en mi visión periférica. O me volteo y pretendo estar interesada 1

NdT: Hazel en el origianal – Es el color de ojos más difícil de definir, un aro verde y marrón alrededor de la pupila rodeado de azul y contenido por un círculo exterior negro. 2 NdT: All American Boy: chico guapo, musculoso, generalmente deportista.

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cuando alguien en la parte de atrás esta respondiendo a alguna pregunta. No me gusta mirar a las personas responder preguntas, sin embargo. Me pongo tan nerviosa cuando el profesor dice mi nombre. Y la forma en que todos me miran cuando estoy respondiendo a una pregunta me pone incluso más nerviosa. La campana suena iniciando la clase. Julian regresa a nuestro pasillo. Mi corazón late tan fuerte que sospecho que es visible para todo el mundo a cinco millas a la redonda. De camino a su asiento, Julian desliza dos dedos sobre la nueva página en mi cuaderno. ¿Por qué tocó mi cuaderno de esa forma? ¿Qué significa eso? Tengo una súbita necesidad de arrancar la página y guardarla. Pero si Julian me ve haciendo eso, sería locamente obvio. Puedo ser locamente obvia cuando lo miro furtivamente, también. Probablemente podría reducirlo a eso.

*** Nunca nadie quiere sentarse conmigo en el almuerzo. Nunca miro alrededor en la cafetería. Siendo forzada a sentarme aquí como algún animal atrapado de zoológico comiendo solo para que todo el mundo lo vea es lo suficientemente embarazoso. Realmente no necesito verlos burlarse de mí. Desearía poder ser transportada a otra escuela en un universo alternativo donde el aprendizaje requerido no tenga que implicar este examen traumático de habilidades de supervivencia. A nadie le importaría si eres diferente en el universo alternativo. O quizás nadie tiene que ser diferente. ¿Qué tan buena onda sería que las diferencias fueran celebradas? ¿Y el más diferente fuera el mejor? Encajar sería un concepto totalmente extraño. Pero no. Estoy atrapada en este universo. Mastica. Traga. Mastica.

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Traga. No mires hacía arriba. Tommy se sienta solo en la pequeña mesa cerca de la puerta. Lo miro furtivamente. Nuestras miradas se encuentran. La mirada dice, ambos somos forasteros. Somos forasteros por razones diferentes. Tommy no encaja debido a actitud geek extrema. Conmigo, es mucho más complicado. Miro de nuevo mi almuerzo. Tommy y yo hemos reconocido que ambos somos rechazados. Página | 6 Pero los dos continuaremos pretendiendo que no somos los mayores rechazados. Mi almuerzo es: • Sándwich de pan blanco, con lechuga y mayonesa. • Una pequeña bolsa de papas fritas genéricas. • Agua. Califico para el almuerzo gratis, pero no hay manera de que me someta a mí misma a esa clase de humillación. Tienes que mostrar una tarjeta especial que todos verán. Las tarjetas de almuerzo gratis son de color naranja. Las tarjetas normales son azules. Prefiero hurgar en nuestro refrigerador vacío a que todos sepan cuan pobre soy. No es que alguna vez comprara el almuerzo de todos modos. De vuelta a cuando tenía amigos, podría haberme parado a por un paquete de galletas o algo. Pero ahora tendría que caminar todo el camino desde el frente de la cafetería hasta mi mesa en el fondo con todos observándome. Lo que traería más atención al hecho de que me siento sola. Hay una clase de risa en la mesa siguiente. Mis hombros se aprietan. Warner Talbot esta señalando mi sándwich. Trato de evitar sentarme cerca de el. Pero cuando eres la persona con la que nadie quiere sentarse, no siempre tienes una opción acerca de donde terminas. “Tío,” dice Warner. “¡Su sándwich es de lechuga pura!” “Eso esta mal,” alguien en su mesa dice.

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Mi cara arde. Sus sándwiches están gordos con carne, queso, lechuga y tomate. Apuesto a que esos embutidos son los más caros de la sección de charcutería de la tienda de comestibles gourmet. Apuesto a que sus sándwiches tienen dos clases de queso. Trato de imaginar lo que se siente morder un sándwich relleno con todas esas cosas. La crujiente lechuga. El tomate jugoso en una explosión de sabores. La suave suculencia de la carne y el queso. Los sándwiches de los chicos ricos deben saber increíble. Trato de esconder mi triste sándwich debajo de la mesa. Eso solo los hace reír más fuerte. Burlarse de mí aparentemente jamás pasa de moda para Warner Talbot. El ha estado Página | 7 exponiendo mis almuerzos por dos años, desde el primer día del noveno grado. Todo lo que pude encontrar ese día en el refrigerador fue mayonesa, mostaza y la rebanada final de pan. Así que hice un sándwich de mayonesa y mostaza. Bueno, medio sandwich—tuve que doblar la rebanada de pan encima. Y de alguna manera, Warner estaba justo ahí riéndose de mí. Era como si su radar de personas desesperadas se activará cuando me detecta, con sirenas chillonas y luces rojas. Warner dice, “Alguien láncele a esta chica una galleta.” Todos en su mesa rieron. Ellos saben que puedo escucharlos. Pero no les importa.

*** Mi última clase es pre-cálculo. La anticipación de libertad dentro de cuarenta y seis minutos casi me hace querer las matemáticas. Me lanzó hacía mi escritorio en la segunda fila. Preferiría sentarme en el fondo. Pero me tuve que mover al frente este año. Algunas de las cosas que el profesor estaba escribiendo en el pizarrón estaban comenzando a verse borrosas. Estos dos chicos alborotados que se sientan en el fondo justo cuando la campana suena. Están vistiendo camisas polo casi idénticas. Todo el mundo se viste igual por aquí. Todo el mundo es Lo Mismo. Todas las grandes casas suburbanas son prácticamente iguales, con

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sus patios de sacarina y caminos de entrada indistinguibles y no inspirados diseños arquitectónicos. La gente en esta ciudad odia lo diferente. Nadie tiene permitido desviarse de la conformidad. Pensamientos originales, intereses y opciones de estilo están estrictamente prohibidos. ¿Y si desobedeces estas reglas? Hay consecuencias. Mi ciudad es como cientos de otros pueblos americanos. Puede que hayas escuchado de él: En Medio de la Nada, Estados Unidos. Bienvenido al desierto suburbano. Como si subsistir en una ciudad que es altamente convencional y enteramente desprovista de cultura no era suficiente momento de diversión. Este es el tipo de suburbios que limita con el país. Así que está a distancia suficiente para no estar cerca de algo interesante. La Página | 8 ciudad esta a una hora. Lo que podrían a su vez ser veinte horas sin un carro. Si tuviera un carro, podría escapar de esta ciudad odiosa cada vez que quiera. Conduciría a la ciudad cada día después de clases y me quedaría hasta que se hiciera tarde. No sé porque vivimos aquí. Ni siquiera encajamos remotamente. Rentamos el segundo piso de una pequeña casa en ruinas de una anciana que vive aquí desde siempre. La alfombra, los aparatos de cocina y el empapelado de la pared no recibieron el memo de que 1964 era historia antigua. Más recientes, casas más grandes han surgido alrededor de ésta. No puedo esperar a dejar este lugar y nunca mirar atrás. Quizás viviré en la ciudad. O en otra ciudad incluso más lejos. No quiero ver a ninguna de estas personas más. Excepto a Sherae. Tengo suerte de tener una buena amiga. Ella odia cuan monocorde todo es por aquí, también. Cada día es una cuenta regresiva hasta la graduación. Ese día que sea puesta en libertad será el mejor día. Quiero ayudar a hacer del mundo un lugar mejor cuando esté muy lejos de aquí. Porque si no vamos a mejorar el mundo de alguna manera, entonces ¿cuál es el punto? Las cosas van a mejorar después de esto. Tienen que hacerlo.

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Capítulo 2 Traducido por maka.mayi

Jueves, 7 de abril Quedan 51 días. Sherae sigue teniendo pesadillas. "He estado levantada desde las cuatro", dice ella. Se ve aún más exhausta de lo que suena. "Me gustaría que hubiera algo que pudiera hacer", le digo. Haría cualquier cosa para quitarle su dolor. Pero yo ni siquiera sé cómo empezar a decirle las cosas correctas. Página | 9 Sherae está mirando su casillero, como si hubiera olvidado lo que estaba buscando. "Tal vez debería haberle dicho a alguien", dice ella. Definitivamente creo que debería haberle dicho a alguien. De verdad quería que lo hiciera. Pero Sherae sólo quería olvidarse de ello y seguir adelante. Todavía estoy esperando que ella cambie de opinión.

***

Graffiti en el baño de las chicas del segundo piso, escrito en marcador negro en la pared sobre el primer lavamanos:

Noelle Wexler esta corroída Hay una cosa que hago con Matt Brennan. Es una cosa secreta. Algo que Matt me dijo que nunca puedo decir a nadie. Tengo muchas ganas de decirle a Sherae. Pero yo le prometí que no lo haría. Matt Brennan y yo nos besamos.

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Nos escabullimos cuando se supone que debíamos estar en la sala de estudio. No todos los días. Sólo un par de veces a la semana. No es como si nos estuviéramos perdiendo nada. Y el alumno encargado de la disciplina es tan irregular tomando la asistencia que por lo general ni siquiera estamos como ausentes. Nos encontramos detrás de la pared de piedra al otro lado de las pistas de tenis. Nadie va allí. No es un lugar bonito para pasar el rato. Es sólo un parche ralo en medio de algunos árboles. No hay ningún sitio donde sentarse. Se vuelve lodoso cuando llueve. Pero es bueno para besarse. Y cuando estoy besando a Matt, puedo bloquear todo lo demás. Matt tiene una reputación de chico malo. Pero sólo porque alguien siempre lleve una chaqueta de motorizado negra y luzca enojado la mayor parte del tiempo no quiere decir que es problemático. He oído que estaba en algunas cosas pesadas como el tráfico de drogas, pero él me dijo que esos son sólo rumores. Excepto que, Matt también me dijo que Página | 10 sus padres le suspendieron su permiso, y por eso es que está trabajando en la gasolinera. No quiso decirme por qué se puso en problemas. A pesar de que estamos cerca físicamente, hay una distancia entre nosotros que nunca parece irse. No decimos mucho cuando nos reunimos en nuestro lugar. Sólo empezamos a besarnos. No hemos empezado a besarnos hoy, sin embargo. Todavía estoy enojada sobre lo que sucedió la semana pasada. "Dije que lo lamentaba," Matt me recuerda. "¿Qué más quieres?" "Um, no sé. ¿No ser más tu pequeño y sucio secreto?" Matt pone sus brazos alrededor de mí. Me abraza, acercándome. "Sabes que no es así", susurra. Quiero creerle. Yo realmente, realmente lo quiero. Pero ni siquiera me dijo que era su cumpleaños la semana pasada. Tuve que averiguarlo luego de oír a sus amigos hablar de su fiesta. A la cual no fui invitada. "¿Estás avergonzado de ser visto conmigo?", Pregunto. "¡No!" "¿Entonces por qué no podemos salir y hacer cosas como la gente normal?" Me alejo de él. Esto no es como un novio se supone que debe actuar después de haber estado juntos durante todo un mes. Matt debería querer que pasáramos el rato con sus amigos. Él debería

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querer llevarme a lugares. Pero yo no puedo renunciar a él. Tengo suerte de tenerlo. Y sé que puede cambiar. "¿Quieres ir a algún sitio?" Dice Matt. "Sí". "Está bien, vamos a ir a alguna parte." "¿Cuándo?" "El próximo viernes. ¿Vale?" Página | 11

"Está bien". Entonces, Matt comienza a besarme. Me olvido de todo sobre el regalo de cumpleaños para él en mi mochila.

*** Tengo español justo antes del almuerzo. Mi estómago ruge siempre en clase. Cuando siento que un gruñido se acerca, voy a hacer algo así como toser o pasar las páginas de forma audible para ocultarlo. Es tan obvio lo que estoy haciendo, sin embargo. Lo peor es cuando estamos teniendo un examen y tenemos que estar callados durante todo el período. Me pongo tan nerviosa que mi estómago va a gruñir. Lo que por supuesto lo hace empezar a gruñir. El hecho de que Julian pueda escuchar mi estómago gruñir me hace querer huir y no regresar jamás. Afortunadamente, es un día muy ruidoso en español. La señora Yuknis comenzó la clase poniendo un poco de música. Luego señaló de donde provino la música en el mapa de América del Sur/España. George le preguntó si la música iba a estar en la prueba. A principios del año, a todo el mundo se le asignó un nombre en español. Noelle no se traduce en nada, así que me tocó Belén. Julián es Julio. Cualquier cosa es mejor que lo que George tiene. Él tiene que ser Jorge. Lo que apesta para él, ya que se pronuncia "whore 3, hey." 3

Lo que se traduce – Whore: ramera.

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"'Entonces 4," la señora Yuknis dice. Luego dice un montón de otras cosas en español. Estoy totalmente perdida. Sé que debo saber lo que está diciendo ya. Pero todavía estoy desorientada la mayor parte del tiempo. La señora Yuknis lleva los mismos pantalones que llevaba el lunes. Ella ha hecho esta cosa de llevar-los-mismos-pantalones lunes y jueves antes. Cuando los pantalones hacen su segunda aparición de la semana, están considerablemente más arrugados. ¿No sabe que sabemos? ¿No le molesta no tener más pantalones? Pienso que su limitado vestuario es ridículo. Ella puede comprar más ropa en cualquier momento que quiera. Sé que esto suena extraño viniendo de alguien que odia la escuela, pero quiero ser una profesora. Quiero llegar a los niños que necesitan ayuda. ¿Cuán genial sería si mi clase Página | 12 fuera un lugar donde los estudiantes podrían ser ellos mismos? Quiero decir que todavía trabajaríamos y todo, pero no estaría todo este estrés y nerviosismo envuelto. Podría conectar con niños que se sienten como extraños. Serían capaces de confiar en mí porque sé de lo que estoy hablando. Tal vez mostrarles que me importa hará que se sientan menos solos. Tengo una lista llamada Cosas para recordar cuando sea profesora. Yo siempre la guardo en mi carpeta. Nunca se sabe cuando la inspiración llegará. Después de observar la tendencia de los pantalones de la señora Yuknis, he añadido esto a mi lista: Tener más de cuatro pares de pantalones. No usarlos en un horario. Mi lista es cada vez más grande. La empecé el año pasado después de que Carly arrancara mi cuaderno de espiral en historia. La Sra. Herrera lo vio totalmente. Ella no dijo nada incluso. Ella se sentó en su escritorio revolviendo papeles y fingiendo no estar mirando. Pero ella lo estaba haciendo totalmente. Carly estaba justo allí, junto a mi escritorio desgarrando mi cuaderno. Las páginas revolotearon al suelo en pedazos. Me sorprendió que la Sra. Herrera no hiciera nada. Incluso la miré como diciendo, ¿Por qué no está haciendo nada? La Sra. Herrera parecía confundida. Y asustada. Como, si ella detuviera a Carly tal vez la Sra. Herrera dejaría la escuela un día y encontraría sus neumáticos todos desinflados. O a su jardín de flores arrancados. Es tan poco convincente. ¿Si los adultos no nos apoyan, quién lo hará? Después de que Carly terminará de romper mi cuaderno, pisoteó los pedazos cuando regresó a su asiento. Luego he añadido este artículo a mi lista: 4

En español en el original.

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Si ves a alguien siendo intimidado, haz que se detenga. ¿Por qué es tan difícil para nosotros hacerlo?

*** Mi madre luce exhausta en la cena. Ella siempre se ve agotada. Como si estar vivo fuera demasiado extenuante. Hay sólo pocas cosas que mi madre hace para la cena. Esta noche comeremos espaguetis con salsa de puré barata y pan de ajo envasado. Doy un mordisco a un trozo de pan de ajo. Esta todavía frío en el medio. Mi estómago es una bola enredada de nudos. Nunca sabes el estado de ánimo en que mi madre se encontrará. Una vez el año pasado, llegó a casa muy tarde y me despertó cuando cerró la puerta de entrada. Luego azotándola abrió mi puerta. Pude verla mirándome, la luz de la sala iluminando el odio en sus ojos. No dijo nada. Ella simplemente cerró la puerta. Luego la abrió y cerró de nuevo, más duro. Alcé las mantas. Vi mi puerta por mucho tiempo, temblando en mi colchón delgado. La cena no sería tan estresante si pudiera comer delante del televisor. Me aleje haciendo eso por un tiempo. Pero entonces, mi madre empezó a gritarme para que volviera a la mesa. Si cenamos juntas, ella puede pretender que somos una familia real. "El trabajo me está matando", se queja mi madre. "No creerías con los idiotas que tuve que lidiar todo el día." Luego procedió a ventilar sobre un cliente que estaba tratando de devolver una tostadora sin un recibo. Ese tipo de cosas sucede mucho en Rodeo al por Menor 5. Es esta tienda de descuento masivo, a una media hora de distancia. Mi madre trabaja en servicio al cliente. No puedo pensar en una peor persona para trabajar en los servicios al cliente. Hay un montón de días en que mi madre me dice menos de diez palabras. A veces no responde cuando le pregunto algo, como si ni siquiera estuviera allí. Pero esta noche ella está en una diatriba de proporciones épicas. Sus diatribas son casi siempre sobre el trabajo. O la falta de dinero. No hay mucho más de lo que hable. Los siguientes temas son siempre evitados: la escuela, personas que no son idiotas, cuestiones femeninas, y cualquier otra cosa que las madres normales hablan con sus hijas. 5

Retail Rodeo en el original.

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No puedo recordar la última vez que vi su sonrisa. Un tipo obtuvo un ascenso en su trabajo. Mi madre cree que se lo merecía más. "Es la última persona que debería ser gerente general," mi madre dice. "Ese tipo no sabe nada de tratar con la gente". Giro más espagueti alrededor de mi tenedor. Tengo demasiada hambre para notar que esta blando. La Sra. Feldman esta, probablemente, sirviendo una comida increíble en casa de Sherae. Cortes gruesos y jugosos de carne. Puré de papas hecho con rayadura con salsa extra. Hortalizas frescas, asadas. Suaves y cálidos rollos de con mantequilla de ajo fundiéndose en ellos. "No puedo tomar un descanso", despotrica mi madre, viendo a todas partes, menos a mí. Evita el contacto visual. Si me viera, como mirarme realmente, se vería obligada a enfrentar la realidad. "Es como si todo el mundo está contra mí. ¿Cómo se supone que criare un niño si no se me paga decentemente? Ellos no tienen idea de lo que es ser una madre soltera en esta comunidad. Ninguna". También habrá postre en la casa de Sherae. La torta de chocolate de la sra. Feldman es irreal. Ella hace este glaseado de vainilla, que es tan increíblemente bueno que no lo puedo creer. Y cuando enfría la torta, ella pone una gran cantidad de glaseado. Estamos hablando de glaseado tan espeso que consigues un bocado con cada mordida. "¿Ellos piensan que la asistencia social y los cupones alimenticios lo cortan?" Mi madre ríe amargamente. "Que broma. Deberían caminar en mis zapatos por un día. Ellos ni siquiera durarían cinco minutos." Deliciosa torta húmeda de chocolate. Rico glaseado dulce de vainilla. "Quiero decir, mira. He estado allí mucho más tiempo que los idiotas que han conseguido ascensos. Siempre está tratando de dejarme abajo. Debería ser su jefe. Entonces las cosas comenzarían a ir de la forma en que se supone que lo hagan." Ella toma un sorbo de gaseosa. "¿Por qué nunca puedo tener un descanso?" "¿Tal vez los representantes de los clientes de otros servicios son más agradables con los clientes?" Le sugiero. "¿Y es por eso que consiguen los ascensos?" Mi madre levanta cabeza. Ella entrecierra los ojos en mí, aturdida, como si estuviera tratando de recordar quién soy.

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"¿Qué?", Dice. "Nada." No hay razón para tratar de convencerla de que la conspiración que ella está imaginando, no existe. Ella está convencida de que todo el mundo está en su contra. Incluyéndome a mí. Pronto esta perorata seguirá con mi madre quejándose de que no tiene dinero. Según mamá, es mi culpa que somos pobres. Si ella no me hubiera tenido justo después de la escuela secundaria, entonces ella podría haber ido a la universidad y haber tenido una carrera real. En lugar de hacer el salario mínimo en un trabajo que no puede soportar. Ella me explicó todo esto cuando tenía trece años. "Arruinaste mi vida", me dijo. Mi madre no es una madre. Ella es una mujer egoísta que nunca debería haber tenido un niño. Cosas que los padres se supone que deben hacer por sus hijos: Comprar los suministros necesarios. Ayudar a pagar la universidad. Mirarlos. Lavar la ropa. Hablar con ellos acerca de sus vidas. Amarlos. Las cosas de la lista anterior que mi madre hace o tiene la intención de hacer: Ninguna.

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Capítulo 3 Traducido por verittooo

Lunes 11 de abril Quedan 49 días. Mi pelo es tan horrible que si lo vieran caminando por la calle, cruzarían de acera. Esta humedad no está ayudando. Es sólo una excusa para que mi pelo deje volar su bandera de frizz. Dudo seriamente que Jolene DelMonico tenga que levantarse muy temprano para lidiar con Página | 16 cabello que se niega a ser domesticado. Ella está en mi clase de física. Cada mañana, su pelo perfecto es como una cachetada en el rostro. Mantener el mío del largo de mi hombro ayudaba. Puedo controlarlo de cierto modo con productos, pero es imposible mantenerlo por más de unas pocas horas. Y es de éste color marrón claro aburrido que casi coincide exactamente con mis ojos. Desafortunadamente, mi pelo no es la única desgracia con la que tengo que lidiar esta mañana. Mis ojos están hinchados. No hay manera de que vaya a la escuela con los ojos hinchados. Era hora de la cuchara fría. Voy a la cocina y agarro la cuchara que mantengo en la parte de atrás del refrigerador para emergencias de ojos-hinchados. Probablemente mis ojos no deberían inflamarse de este modo. Debe ser alguna clase de reacción alérgica. Pero mi madre nunca me lleva al doctor, así que supongo que nunca lo sabré. En el baño, cierro mi ojo derecho y presiono el dorso de la cuchara contra él. El metal frío alivia mi parpado inflamado. Mi ojo lagrimea. Mientras espero que se calme la hinchazón, considero usar algo diferente a lo que había decidido. Tengo puesto mi conjunto estándar para mediados de abril: jeans y una camiseta demasiado grande. En el invierno, me salgo con la mía usando suéteres voluminosos. O una de las mismas cinco camisas de manga larga que he estado usando desde siempre. Una de

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ellas tiene una mancha de aceite justo en el frente. Quiero tirarla, pero difícilmente tengo algo de ropa. Me voy a poner uno de mis dos pares de Converse antes de irme. Están más que destruidos. Pero creo que todos los agujeros y desgarros en ellos se ven bien. Además, les escribo letras de canciones y frases de películas por todos lados. Una vez, cuando estaba usando mi par más destruido, pasé junto a dos chicas populares que estaban sentadas contras los casilleros en el pasillo. Después de haberlas pasado, pude escuchar a una de ellas decir, “¿Viste sus zapatillas?” Me emocioné un poco con eso. Para cuando llego a la escuela, mi pelo se ha levantado en una altitud alarmante. Ni siquiera Página | 17 tengo que verme para saber que es atroz. Por mucho que odie llegar temprano a la escuela, lo aprecio en días como éste. Tal vez sucederá un milagro, en el que mi cabello se vuelva perfectamente plano para el primer periodo. Tienes que esperar en la cafetería si llegas temprano. Tomo mi asiento habitual e intento suavizar mi pelo. No muchos chicos llegan temprano a la escuela. Somos básicamente algunos estudiantes de primero en el fondo y yo. La mayoría de las mañanas leo o hago tarea. Incluso cuando estoy absorbida estudiando para un examen, una parte de mí siempre está alerta. Algunas veces, Julian llega temprano. Algunas veces, él se acerca y hablamos. Cosa que no puede pasar con mi pelo así. Pero no puedo ir a ningún lado porque no te dejan entrar a los pasillos tan temprano. Hay un nuevo supervisor vigilando la puerta. Tal vez él me deje entrar. Tomo mi bolso y me dirijo a la puerta. “¿Ya vas a entrar?” pregunta Julian. Yo me giro tan rápido que mi bolso golpea su pierna. “¡Oh!” No había visto entrar a Julian y mi cabello está terrible y lo acabo de golpear con mi bolsa. “¡Lo siento!” “No te preocupes. Pensé que estábamos atrapados aquí hasta que suene la campana.” “Lo estamos. Estaba intentando escabullirme.” “Suena escandaloso. Estoy dentro.” “Lindo.” Le lanzo una mirada al supervisor. “Si tú lo distraes, me puedo escabullir por la puerta más lejana.”

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“¿Distraerlo cómo?” “Con un alboroto.” “Claro. Un alboroto.” Julian asiente pensativamente. “Permíteme reflexionar la naturaleza de dicho alboroto.” Presiono fuertemente mi pelo inflado hacia abajo. Se niega a ser suavizado. ¿Por qué no podía ser un día lluvioso? “¡Lo tengo!” dice Julian. “Voy a hacer esta repentina conmoción como si alguien acabara de resbalarse por el piso mientras entraba. Eso debería comprarte un par de segundos. Si te Página | 18 escabulles hasta la primera puerta, tendrás el tiempo suficiente para salir.” “Genial.” “Pero, entonces, ¿cuándo salgo yo?” “Hmm.” Mi cabeza está girando. No puedo creer que Julian esté hablando conmigo a pesar de lo repulsiva que me veo. “No estoy segura.” “Sentémonos y averigüémoslo.” Nos sentamos en la mesa más cercana. Y ahí es cuando noto el nuevo mural de serigrafía en la pared. “¡Lo terminaste!” digo. “Sí.” “¡Es increíble!” “Gracias.” Julian hace estos trabajos en serigrafía al estilo Andy Warhol. Vi alguno de ellos en técnicas mixtas optativas que tuvimos juntos el semestre pasado. Cuando estábamos trabajando en los proyectos, Julian se acercaba a mi área para ver lo que estaba haciendo. No podía creer que estaba hablando con un chico. Que ni siquiera conozco. Por primera vez en mi vida, me siento como una adolescente normal.

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Así es como descubrí que quiere ser arquitecto. Él hizo estos magníficos diseños de casas en clase. Casas que estaban imposiblemente balanceadas al costado de acantilados. Casas que se veían como si estuvieran flotando sobre el agua. Casas con árboles creciendo justo a través del techo. Los diseños de Julian te dan la impresión de que hay muchas mejores formas de vivir. Su filosofía es que tu casa debería ser un reflejo único de tu personalidad. “No puedo esperar a que Sherae lo vea” digo. Julian pintó una palmera en el mural de la pared. La semana anterior era sólo el contorno. Entonces comenzaron a aparecer colores. Y ahora es… es malditamente increíble. “Ella está obsesionada con todo lo relacionado a California.” “¿Qué hay de ti?” pregunta Julian. “Yo no pienso sobre California en realidad. Pero definitivamente no puedo esperar para salir de aquí.” “Te escucho. No, pero quiero decir… ¿con qué estás obsesionada?” “Oh.” Duh. “No mucho. Quiero decir, sabes que me gusta el arte.” Vuelvo a mirar su mural. “Ése es tan bueno.” Julian sonríe. Es como si pudiera darse cuenta de que lo digo de verdad. “Tú eres dulce” dice él. Intento suavizar mi pelo. “¿Qué tipo de arte te gusta?” pregunta él. “¿Conoces a Alexander Calder?” “No personalmente, pero…” Me río. Él sonríe otra vez. “Me gustan sus móviles” digo. “Y me gustan las esculturas de Brancusi. Especialmente Pájaro en el Espacio.” “No conozco ésa.”

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“Oh, es preciosa.” Describo las suaves curvas de la escultura. Le cuento a Julian sobre la vez que la aduana del aeropuerto le cobró impuestos a Pájaro en el Espacio porque pensaron que era un articulo domestico en lugar de una obra de arte. Su argumento fue que el pájaro no tenía cabeza, pies, o plumas, así que no podía ser clasificado como una escultura. Mientras estoy diciéndole todo esto, Julian se inclina más cerca. Él parece incluso más interesado en la historia que yo cuando la leí. Hablar con él siempre es muy confortable. Julian simplemente tiene esta forma de hacerme sentir segura.

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La Srta. Scofield está en uno de sus días de GADEL. “¡GADEL!” gritó con demasiado entusiasmo para ser el primer periodo. De un lunes. Pero por supuesto que ella estaría gritando sobre GADEL un lunes. Eso significa Gracias A Dios Es Lunes. Su concepto es éste: ¿Por qué todos vivimos por el viernes? Cada día es una oportunidad para mejorar tu vida. Por eso es que debemos respetar todos los días por igual. Los lunes llegaban con el bonus adicional de ser el primer día de una nueva semana. Así que no sólo es un nuevo día fresco, es una nueva semana fresca. Con toneladas de potencial. Según la Srta. Scofield, eso manda. “¿Listos para empezar con su lunes?” nos pregunta. Nosotros la miramos fijamente. “Es fresco y nuevo” nos quiere engatusar. Un prolongado bostezo se desliza desde el fondo de la clase. Por lo menos nos está intentando despertar. Ella es la única profesora que entiende cuán difícil es esto para nosotros. Si a la Srta. Scofield no le importara, física sería un total estorbo. Jolene DelMonico se sienta en frente mío. Estoy escandalizada por el extremo brillo de su pelo. Si su cabello fuera más brillante, las duras luces fluorescentes se reflejarían en él y

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quemaría un agujero en el poster de Einstein. ¿Cuán absurdo es que su pelo esté tan liso con un 100 porciento de relativa humedad? ¿Y cuán absurdo es que yo tenga que sentarme al lado de Warner Talbot y pretender que no me ha estado acosando por años? Él no sólo se burla de mis almuerzos. Me disparaba pelotitas escupidas en octavo grado. Me hacía bromas telefónicas en noveno grado. Y el año pasado, cantaba este estúpido rap sobre mí cada vez que me veía en el pasillo. Ahora estoy forzada a sentarme a su lado como si ninguna de esas cosas hubiese pasado alguna vez. Así es la escuela. Actuar como si las cosas que más importan, no importaran en lo absoluto. Por lo menos no tengo que trabajar con Warner en actividades. Siempre que la Srta. Scofield nos dice que nos emparejemos o armemos grupos, Warner prácticamente arrastra su escritorio en la dirección opuesta. Yo trabajo en pareja con Ali Walsh y esta chica Darby Página | 21 algunas veces se nos une para los grupos. Ali es agradable, pero es una solitaria como yo. No sé mucho sobre Darby. Ella como que asecha alrededor de la periferia. “¡Vamos a volver esos cerebros un fabuloso triple poder superior!” Anima la Srta. Scofield. Entonces hace sonar la campana en su escritorio que es justo como la que tiene Retail Rodeo en su escritorio de atención al cliente. La campana se llama Lloyd por el personaje de una de sus películas favoritas. Hacer sonar a Lloyd debería animarnos a ponernos en marcha cuando ella siente que nos está perdiendo. Lloyd también suena cuando alguien dice algo fascinante. O responde una pregunta imposible correctamente. O sólo para enfatizar un punto. Lloyd tiene muchas funciones. Nadie puede adivinar por qué la Srta. Scofield está siempre tan alegre. Ella no bebe café. Según afirma. ¿Cómo puede alcanzar ese extremo nivel de alegría sin cafeína? “¿Están listos para empezar la unidad de la óptica?” pregunta la Srta. Scofield. “Sé que yo lo estoy. ¿Qué hay de ti, Gumby?” Levanta la figura de Gumby de su escritorio. La Srta. Scofield tiene algo por Gumby y Pokey. Y este otro tipo, Prickle, que es un dinosaurio amarillo. Tuvo que explicar quiénes eran todos a principio de año porque sólo una persona reconoció a Gumby. Ella los pone en sus lecciones algunas veces. También hemos conocido al Sr. Bill del clásico Saturday Night Live. Siempre que trabajamos en un problema donde algo cae de un precipicio o se estrella a una presión de noventa toneladas hidráulicas, la Srta. Scofield hace que el Sr. Bill sea el objeto aplastado. Entonces nosotros decimos, ‘¡Oh, noooooo!’ al estilo del Sr. Bill. Es divertido en un sentido retro. A la Srta. Scofield no le importa ser anticuada. Sólo soltó todas estas cosas aleatorias el primer día, totalmente confiada de quién es. Incluso cuando a la mayoría de nosotros no nos emociona la ciencia, apreciamos su esfuerzo por intentar hacerla divertida. Su confianza es impresionante.

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La escuela sería mucho más tolerable si todos no tuvieran tanto miedo de ser quienes son realmente. Y si todos los demás los dejaran.

*** Después de la escuela, Sherae nos conduce a su casa. En su auto nuevo. ¿Cuán increíble es que soy la única en nuestra clase que no tiene auto? Ni siquiera sé cómo conducir. Mi madre no me pagaría las clases de manejo. ¿Cuál sería el punto, de todos modos? Nunca me dejaría conducir su coche y no hay forma de que pueda comprar uno. Por suerte, Sherae es increíble en cuanto a llevarme a cualquier lado. En cuanto Sherae abre la puerta principal, su gata peluda se acerca maullando. La gata se Página | 22 asemeja a una esfera de pelusa blanca andante. Su nombre es Nimbus. Como el tipo de nube. El hermano mayor nerd de Sherae la nombró. Me gusta más estar por aquí ahora que él está en la universidad. Siempre tenía esta vibra de que era mejor que yo sólo porque tiene dinero. Como si yo ni siquiera me mereciera estar en su casa. Pero si le sacas su familia rica, seríamos más parecidos de lo que le gustaría admitir alguna vez. La mamá de Sherae está desempacando las compras en la cocina. Nosotras entramos para ayudarla. “Hola, Sra. Feldman” digo. “Hola, Noelle. ¿Cómo estuvo la escuela?” “Bien.” La escuela estuvo decente por una vez, en realidad. Julian habló conmigo mucho tiempo. Warner Talbot me dejó tranquila en el almuerzo. Mi piel milagrosamente se veía bien. Y voy a salir con Matt el viernes en la noche. Por supuesto, muero por decirle a Sherae todo sobre Matt ahora que es oficial. Pero no puedo. No porque ella lo fuera a contar. Sólo le quiero probar a Matt que puede confiar en mí. De todas formas, solamente seremos un secreto por cuatro días más. Después estaremos fuera, en público en el centro comercial para que todos nos vean. Otros chicos de la escuela estarán allí definitivamente. Ayudamos a desempacar las compras. Hay ocho bolsas. Ocho bolsas de comida para tres personas. Cuando mi madre va a hacer las comprar, generalmente trae a casa una bolsa. Levanto paquete tras paquete de carnes frías. Tres clases de pan fresco. Un pollo rostizado entero. Toneladas de frutas y vegetales. Mi madre prefiere evitar las frutas y verduras. Dice

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que son muy caras. Claramente, la Sra. Feldman no tiene el mismo problema. Hay más carne, pescado, helado y muchas bebidas diferentes, papas, pretzels y galletas. Mi estómago gruñe. “¿Cómo te sientes?” le pregunta la Sra. Feldman a Sherae. “Mejor” responde Sherae. Ella sigue diciéndome que se siente mejor, también. Pero creo que está pretendiendo. La Sra. Feldman no sabe lo que le pasó a Sherae. La mañana siguiente, Sherae le dijo que estaba enferma. Luego se quedó en casa por dos días. La Sra. Feldman estaba cuidando de Sherae porque eso es lo que ella hace. El Sr. Feldman no llega a casa hasta la hora de la Página | 23 cena. Es un abogado muy importante. Sherae pone unas galletas con chispas de chocolate recién horneadas—calentadas para nosotras por su mamá, ¿no es dulce?—en un plato mientras yo consigo bebidas. Después vamos a su cuarto. Soy accidentalmente asaltada por mi reflejo en el gran espejo sobre su cambiador. “¡Uuuuuhhh!” gimo. “¿Qué?” “¿Así es cómo me veo?” Mi pelo no podría estar más frisado. Lo aplasto. Sherae se para a mi lado así nuestros ojos se encuentran en el espejo, casi a la misma altura. Ella es un poco más baja. “Tienes tanta suerte de que tu pelo no sea plano” dice. “El mío sólo cuelga ahí. El tuyo es lindo.” “Si por “lindo” quieres decir ‘imposible de controlar,’ entonces sí.” Ya hemos hablado de esto un millón de veces. Yo me quejo de mi pelo y Sherae se queja del suyo. Pero sólo está siendo agradable. Ella tiene pelo rubio súper claro que es realmente fino. Es como la luz del sol. Además, tiene ojos azules, así que tiene toda esa cosa de la Chica de al Lado. Desisto de intentar hacerme ver algo más presentable y me dejo caer en el diván de Sherae. Podría vivir en esta silla, en serio. Es una silla de terciopelo color granate con un respaldo

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picado que es alto de un lado y encorvado hacia abajo del otro. Es muy elegante. Cuando estoy tumbada en él, pretendo que también soy muy elegante. La diferencia entre el cuarto de Sherae y el mío es como la diferencia entre Godiva y Hershey. Algunos aspectos destacados: Habitación de Sherae • Enorme. • Iluminada y aireada. • Linda mesa de luz. • Alfombra con la forma de una flor amapola. • Elegante diván. • Acogedora. Mi habitación • Microscópica. • Oscura y sucia. • Caja de leche como mesa de noche. • Alfombra sucia del año 1964 aproximadamente. • Calendario en el que estoy tachando los días hasta fin de año. • Vergonzosa. Mi cuarto es La Fortaleza. He intentado hacerla cómoda a pesar de sus muchas imperfecciones. La Fortaleza es el único lugar donde puedo relajarme totalmente. Incluso cuando estoy con Sherae, nunca siento que puedo ser yo por completo. Hay un pio-pio de papel en la mesa de al lado del diván. Sherae y yo amamos hacerlos. Una de las dos empezará a hacer uno nuevo. Luego lo pasaremos entre nosotras, añadiendo números, colores y fortunas hasta que esté terminado. Las galletas calientes huelen increíble. “Aquí.” Sherae me da tres galletas en una servilleta. Muerdo una. Es ligeramente crocante en el exterior, suave y fibrosa en el interior. Las chispas de chocolate están casi derretidas, justo de la forma en que me gustan. “¡Ya-hum!” apruebo. Sólo me quedan dos galletas. Podría comer como cien más. “¿Quieres ver algo?” pregunta Sherae. “Siempre.”

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Nimbus se sube al diván. Acaricio su pelaje, inmediatamente empieza a ronronear. Sherae se acaba de sentar en su cama, mirando fijamente el mural en su pared. “¿Estás bien?” pregunto. “¿Hmm?” Desearía poder decirle que no tiene que ser fuerte enfrente de mí. Pero no sé qué palabras usar realmente. “Podemos hablar, si quieres” digo. “Nop.” Sherae se levanta y camina hacia el centro de entretenimiento. En adición a su Página | 25 enorme pantalla plana, tiene un gabinete lleno de un masivo suministro de diversión. “¿Freaks and Geeks?” “Perfecto.” Freaks and Geeks en unos de los mejores programas. Aunque sólo duró una temporada, no hay límites para cuantas veces puedo ver esos episodios. No importa cuán deprimida esté, ese programa siempre puede hacerme sonreír. Incluso tengo un poster de James Franco como Daniel Desario en mi pared. Y uno de Nick Andopolis meciendo su equipo de música disco que dice, ¡ERES DEMASIADO ALTO PARA SER UN BUEN BAILARÍN! El gran mural de Sherae es una foto de Alan Maltz del océano enmarcado por palmeras, tomada durante un atardecer espectacular. Los colores son intensos—atrevidos violetas y azules, rosa fuerte, y rojo y naranja brillantes. La foto podría haber sido tomada en florida, pero se veía totalmente como California. La obsesión de Sherae con California era feroz. Ella sólo está aplicando para universidades en el sur de California. Quiere tener una casa justo en la playa. Que es perfecto porque ella ya parecer ser de allí. Yo no puedo esperar para mudarme lejos, pero en realidad no entiendo por qué Sherae quiere hacerlo. Quiero decir, ambas estamos frustradas por los confines de los suburbios no vivientes. Pero Sherae tiene la vida perfecta justo donde está. Sus padres básicamente le compran todo lo que quiere. Incluso tiene su propia tarjeta de crédito. Justo después de cumplir los dieciséis el año pasado, conseguí un trabajo. Mi madre me dijo que tenía que comenzar a ahorrar para la universidad. Pero yo quería trabajar. Estaba entendido que ella no me ayudaría a pagar la universidad o alguna otra cosa. Al final del verano, fui al banco para sacar algo de dinero para comprar ropa para volver a la escuela. No puedes abrir tu propia cuenta bancaria hasta que tienes dieciocho, así que mi

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madre abrió la cuenta por mí cuando obtuve mi primer cheque. No podía creer que ni siquiera tuve que pedirle que hiciera eso por mí. Fue la primera cosa amable que había hecho. Seguí a una persona de atención al cliente hacia su escritorio para hacer la extracción porque no tenía una tarjeta bancaria. Todos los escritorios parecían iguales. Ninguno tenía alguna foto o juguetes o algo. Parecía un lugar bastante deprimente para trabajar. La representante de atención al cliente tocó su teclado. Dijo, “No hay fondos en esta cuenta.” “¿Qué?” “La cuenta tiene un balance de cero.” “Pero esa es mi cuenta de ahorros.” Tecleó un poco más. “¿Cuándo fue la última vez que hiciste una extracción? —preguntó.” “Nunca hice una extracción.” Mi corazón latía con fuerza. Mi garganta estaba apretada. Se estaba volviendo difícil respirar. “He estado ahorrando para la universidad.” “Vamos a ver… parece ser que tu madre abrió esta cuenta para ti como una menor, ¿correcto?” Yo asentí con la cabeza. “Ella ha estaba extrayendo fondos dos veces a la semana desde tu primer deposito.” Había habido ocasiones en las que había estado furiosa con mi madre antes. Su negligencia era asquerosa. Pero éste era un nuevo nivel de furia. Cuando llegué a casa, mi madre estaba bebiendo una copa de vino tinto en el sillón, mirando hacia la nada. “¿Por qué robaste mi dinero?” dije.

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Mi madre ni siquiera se molesto en mirarme cuando dijo, “No es tu dinero.” Bebió más vino. “¡Por supuesto que lo es! ¡Es por mi trabajo!” “Entregarle pretzels calientes a la gente en el centro comercial no es un trabajo de verdad.” “Um, ¿me pagan? Entonces es un trabajo de verdad.” “Bueno, yo soy la que paga la renta por aquí. ¿Tienes alguna idea de cuánto cuesta eso?” “¿Qué tiene que ver la renta con mis ahorros para la universidad?” “¿Universidad?” se burló mi madre. “Ese era dinero para la renta. Sangre golpeó en mi cabeza. Estaba temblando completamente. “¿Qué clase de fenómeno eres?” grité. “¡No es mi responsabilidad pagar la renta! ¡Sólo tengo dieciséis! ¡Tú eres la madre! ¡Se supone que tú debes cuidarme!” “Cómo te atreves a hablarme de esa forma” le dijo mi madre calmadamente a la pared. “Quiero mi dinero de vuelta.” “Demasiado tarde. Se fue.” “¡No puedo creer que robaras mi dinero! ¡Estás loca!” Me fui furiosa a La Fortaleza y cerré la puerta de un portazo. Entonces la abrí y la volví a cerrar incluso más fuerte, justo como mi madre lo hizo la noche que me asustó tanto que no pude volver a dormir. Pero los portazos no eran lo suficientemente fuertes como para despertarla a ella.

*** El cuchillo es afilado. Estoy usando uno nuevo esta noche. Esta es la mejor forma que conozco de cómo perderme cuando necesito escapar. Clavo la punta del cuchillo X-Acto. Coloco mi dedo índice en la parte superior de la hoja y presiono fuertemente hacia abajo.

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El cartón explota, luego cruje. Todo lo que sé es que quiero que esta forma sea una especie de garabato. Dejo que el cuchillo me lleve donde quiere ir. El garabato será la más nueva adición para mi móvil de pie. Mis vecinos estaban tirando esta pequeña silla amarilla la semana pasada. La vi junto a su basura cuando estaba llegando a casa. Esa noche, después de que oscureciera, salí a escondidas y tomé la silla. Ahora es la base de todas esas formas extendidas desde la silla, suspendidas por cable. Calder hizo estos móviles eclécticos de pie que adoro. Me gustan los diseños simples y modernos. Estoy fascinada por cómo combinó el arte y la ciencia para crear estos objetos perfectamente balanceados de belleza. Sus móviles han inspirado a los míos completamente. Casi hago algunos colgantes. Ya que no puedo colgar móviles desde el techo, los tengo colgando por toda mi habitación desde ganchos. Algo acerca de hablar con Julian y ver su mural terminado me inspiró de verdad. Esta energía creativa existente se ha estaba acumulando todo el día. No podía esperar para llegar a casa y trabajar en mi móvil. Es genial cómo la obra de Julian está inspirando la mía. Me pregunto si alguna vez tendré el coraje de contarle sobre esto.

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Capítulo 4 Traducido por verittooo

Miércoles 14 de abril Quedan 47 días. Tuve un sueño en el que había una nueva sección en el SAT donde tenías que caer de espaldas desde un avión. Una cuerda elástica se suponía que debía volver a subirte. Excepto que algunas veces la cuerda no funcionaba. Me pregunto qué significa.

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*** Aquí hay un secreto sobre mí: Soy un vampiro. Sólo bromeo. Aquí está el verdadero secreto: Todavía tomo el autobús. Técnicamente, no es un secreto. Si eres como cualquier otro estudiante de tercero o último año en mi escuela conduciendo tu brillante auto nuevo que tu mami o papi te compró por tu cumpleaños número diecisiete y te quedas atorado detrás del autobús escolar, podrás verme cuando te pongas lo suficientemente impaciente para pasar al lado del autobús incluso cuando se supone que no puedes. No me encontrarás en el fondo. Allí es donde se sientan los de segundo año. Y los de primero que se burlan de todos y nos tiran cosas. No, yo me siento al frente. Usualmente, al lado de Jasmine. Que está en sexto grado. Eso es. Viajo en el autobús con chicos de sexto grado. Primero nos dejan en la escuela secundaria, y después se dirige a la escuela primaria, que está más lejos y comienza más tarde. Soy la chica más vieja en el autobús.

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Si Sherae no tuviera coche, estaría totalmente atrapada. Ella me traería si no fuera que vive en la dirección opuesta. Pero por lo menos podemos ir a donde queramos después de la escuela. Mi parada de autobús es bajando la calle, en frente de la oficina de bienes raíces. La oficina no abre hasta las nueve. Cuando el autobús me deja después de la escuela, generalmente noto a una o dos personas que estaban mirando casas. Hay toda una obra nueva bien dentro del bosque. Aparentemente, algunas personas de verdad quieren vivir en Medio de la Nada. Yo no lo entiendo. Quiero decir, sí, hay montones de espacio y bosques, y es súper tranquilo. Así que criar niños aquí podría sonar una buena idea. Pero como una de esos niños, les puedo asegurar que este pueblo lleva al aburrimiento a otro nivel. Uno de los chicos de la escuela primaria viene corriendo por la calle justo cuando el Página | 30 autobús está frenando. Él siempre llega tarde. Yo nunca puedo llegar tarde. Si pierdo el autobús, tengo que tomar el tren para ir a la escuela. Lo que significa que termino perdiéndome el primer periodo porque tengo que caminar hasta la estación del tren, esperar por el próximo y caminar hasta la escuela desde la estación. Perderse física apesta. Si te pierdes un día, estás totalmente perdido. Todos se amontonan en el autobús, yo tomo mi asiento normal al lado de Jasmine. Su bolsa es mucho mejor que la mía.

*** Carly me está esperando cuando salgo del autobús. No sé por qué está tan obsesionada con acosarme. Solíamos tener la misma parada de autobús. Eso era peor. Cada mañana sería una nueva aventura de mortificación. Una vez, Carly me agarró por la parte de delante de mi camisa y tiró su puño hacia atrás como si fuera a golpearme. Olvidé por qué. Probablemente estaba extra aburrida ese día. Un auto pasó por la parada mientras estábamos en esa posición, Carly amenazando con golpearme, yo congelada como un venado por unos faros. Pude ver a la mujer que manejaba mirarnos. Ella era el típico tipo de mamá. Nos vio totalmente. Pero siguió manejando. “Buenos días, Huevo Podrido,” trina Carly cuando me ve. Es su bienvenida típica. Paso a su lado, ignorándola. No hay forma de que pueda intimidarla. Si pusieras a Carly junto a una de esas camionetas monstruosas, el parecido sería remarcable. Ella se junta con los otros chicos con los que nadie quiere meterse. He escuchado rumores de que golpea a sus hermanitos. Dicen que si ignoras a un bravucón, avanza para acosar a alguien más. He estado ignorando a Carly por tres años. Ella no ha avanzado todavía.

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“¿No me escuchaste?” grita Carly detrás de mí. “¡Dije buenos días!” Yo sigo caminando. “¡El Huevo Podrido debería aprender algunos modales!” grita. La gente le manda miradas escondidas a Carly. Esta chica me hace una cara desagradable, sus amigos se ríen. Estoy segura de que todo esto de ignorar a Carly comenzará a funcionar en algún momento. La forma en la que Carly me atormenta es mala. Pero no es nada comparada con la manera Página | 31 en que atormenta a Ali Walsh. Ali es dulce y callada, y siempre te deja tomar prestado un lápiz. Pero esto es la escuela secundaria. Donde no se trata de quién eres. Se trata de cómo te ves. Ali tiene una piel realmente mala. Y pelo corto y frisado. Su guardarropa parece venir de visita del año 1993, cuando la moda era verdaderamente mala. Esas son las cosas que definen a Ali para todos los demás. Esas son las cosas que convencieron a Carly de que tiene el derecho de molestar a Ali cuando quiera. Las vi en el estacionamiento estudiantil el otro día. Sherae y yo estábamos yendo a su auto y noté a Carly más lejos, cerca del final de estacionamiento. Carly tenía a Ali presionada contra el capó de un coche, como si Carly fuera la policía y Ali necesitara un cacheo. Quise correr hacia allí, alejar a Carly de Ali, y demandar que la dejara en paz. Pero sabía que si hacía eso, Carly me atormentaría a mí incluso más duramente. Y apenas consigo terminar el día como están las cosas. Así que no hice nada. No me acerqué. No salvé a Ali. Odio tener tanto miedo.

*** Cuando me encuentro con Sherae en su casillero, está observando una nota. “¿Otra más?” pregunto. “Estaba en mi casillero.” “¿Qué dijo él?”

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“Lo mismo de antes. Me extraña. Lo lamenta. Cosa que hilarante, considerando que no tiene idea de qué hizo.” Los ojos de Sherae se llenan de lágrimas. “Idiota despistado.” Busco en mi bolsa por un pañuelo descartable. “Estoy bien,” insiste ella. “Simplemente no entiendo cómo alguien puede hacer algo como eso y ni siquiera saber cuán incorrecto es.” Me gustaría tener una respuesta para Sherae. Pero yo me he estado preguntando cómo la gente puede estar tan desorientada durante años.

*** La Srta. Scofield sigue diciendo como todo está conectado. Incluso le gusta como la ciencia está conectada a todos los otros temas. Es por eso que tuvimos que escribir haikus 6 sobre la óptica de tarea la semana pasada. Antes de devolverlos, mantiene uno en alto. “Este de Noelle realmente tocó una fibra sensible en mí,” les dice a todos. Entonces lee mi haiku.

VIENDO CREYENDO lo que hay frente a ti no es necesariamente la historia completa Después de la clase, se me acerca Simon Bruckner. No nos hablamos ni nada, pero él siempre es agradable conmigo. Yo admiro secretamente a Simon. Él es como un marginado por elección. Si usara suéteres de muy buen gusto, pretenciosas camisetas, y jeans que cuestan una fortuna pero que parecen que no, podría encajar completamente. Se supone que sus padres provienen de una de las familias más ricas de la zona. Pero Simon no quiere ser como todos los demás. Sólo quiere ser él mismo. No conozco a nadie más que vista corbatas modernas, chalecos ajustados, y zapatillas de edición limitada. Me encanta su estilo inconformista elegante. Hoy está usando una delgada corbata tejida color violeta, una camisa negra de vestir planchada, tirantes negros con rayas violetas, jeans oscuros desgastados, y Converse negras. “Hey,” dice Simon. “Me gusta tu haiku.” 6

Haikus: género japonés de poemas cortos de sólo diecisiete sílabas.

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“Gracias. Me gustan tus tirantes.” “Sabía que eras del tipo de persona que aprecia el estilo.” Ése es sólo Simon siendo amable. Mi estilo claramente no existe. “¿Has leído el Espectro?” pregunta Simon. El Espectro es una revista literaria. Sale a fin de año, justo antes del anuario. Es una colección de poesía e historias cortas con un poco de arte también. Ojeé la copia de Sherae el año pasado. Imagina mi sorpresa cuando descubrí que no tengo mucho interés en los pensamientos y sentimientos de snobs privilegiados. “No realmente,” digo. “Creo que deberías unirte.” “¿Yo?” “Tú.” “¿Por qué?” “Eres talentosa. Los maestros siempre muestran tus trabajos. Y necesito un coeditor. El último acaba de renunciar y ya estoy atrasado.” “¿No puede alguien que ya esté en el Espectro ser coeditor?” “En un mundo ideal, sí. Pero ninguno quiere trabajar tan duro.” “Oh.” Así que, ¿Simon quiere que me una porque está desesperado? ¿Y sabe que tengo tiempo libre porque no tengo vida? No le quiero decir que no a Simon ahora mismo, sin embargo. Él es una de las pocas personas que me trata como un ser humano. “¿Puedo considerarlo?” “Oh, seguro. Sin presiones.” ¿Por qué la gente dice “sin presiones”? Es como si en cuanto lo dicen, siento toda esta presión.

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“Si puedes dejármelo saber para la semana que viene, seria genial” añade Simon. “De verdad necesito encontrar un remplazo urgentemente.” “Gracias por la oferta.” “Gracias por considerarla.” Sonríe Simon, pura confianza. Como si pudiera acercarse a cualquiera y decirle lo que sea. Esa debe ser una sensación increíble.

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Capítulo 5 Traducido por maka.mayi

Viernes, 15 de abril Quedan 45 días. Voy a salir con Matt Brennan esta noche. No más escabullidas durante la hora en la sala de estudio. No más encuentros a escondidas.

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Sin mantener más nuestra relación en secreto. Después de esta noche, todo el mundo sabrá que estamos juntos. Lo último que alguien quiere hacer es molestar a Matt. Y, por supuesto, Matt va a querer protegerme. Así que todo el mundo dejará de atormentarme. Incluyendo a Carly. Ella se da con su público. Lo cuál puede ser incómodo cuando comience a salir con sus amigos, pero estoy segura de que encontraré una manera de evitarla. No puedo esperar para que mi vida sea más fácil.

*** Cada vez que abro mi casillero, veo todas estas cosas agradables que he pegado. Fotos mías con Sherae. Un móvil de mini figuras en colores primarios. Una postal de Pájaro en el espacio 7. El primer tazón recogedor que Sherae y yo hicimos este año. Pero cuando abro mi casillero esta vez, todas esas cosas están rotas en pedazos minúsculos y dispersos sobre mis libros. Genial. No hay manera de que deje que mi frustración se note. Carly esta mirando desde el pasillo. Estoy segura de que le esta encantando esto. Ella esta desesperada por una reacción.

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Serie de esculturas de Constantin Brâncusi, escultor rumano.

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No voy a darle una. Cuidadosamente manteniendo mi expresión sin cambios, tomo lo que necesito de mi casillero. Algunos fragmentos de fotos caen al suelo. Las dejo allí. Me niego a darle la satisfacción de verme levantándolos. ¿Cómo pudo siquiera conseguir mi combinación? Lo que sea. Voy a salir con Matt esta noche. Sólo necesito mantenerme enfocada sobre el cómo ser su novia oficial hará que todo esto desaparezca. En realidad estoy sonriendo cuando cierro mi casillero.

*** Página | 36

Sherae y yo tenemos esta cosa en la que nos reunimos en su casillero antes del segundo período. Es una tradición. "Las cosas están mejorando", informa Sherae. "No hay nota patética de Héctor hoy. Y finalmente se detuvo y dejó de enviarme mensajes". "Oh, eso es una mejora," estoy de acuerdo. "¡Además! ¿Recuerdas esa prueba atroz de Inglés por la que he estado estresada? ¡La pospusieron!" "¡Genial!" "Está bien. Has estado sonriendo desde que llegaste. ¿Qué pasa?" "Nada. ¿Por qué crees que pasa algo?" "Por favor. ¿Desde cuándo eres feliz en la escuela?" "No lo soy." "No nos iremos hasta que me digas." Quiero desesperadamente decirle acerca de Matt. Tengo que decirle acerca de Matt. Todo el mundo va a saber que estamos juntos después de esta noche de todos modos. Y he estado esperando este momento durante un tiempo muy largo.

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"Tengo una cita," Anuncio. "¡Oh mi dios!" Sherae jadea. "¿Con quién?" "Matt Brennan." "¿Conoces a Matt Brennan?" "Hemos estado..." La campana suena para el segundo período. "Es una historia muy larga. Te la contaré más tarde." Nos separamos en diferentes direcciones. No es hasta que estoy en mi escritorio en Inglés que me doy cuenta de que no le dije a Sherae que no le contara a nadie acerca Matt. Pero, Página | 37 por supuesto que no. Es por eso que ella es la única persona en el mundo entero en la que puedo confiar.

*** Preparándome para mi cita con Matt salta a la vista que estoy en necesidad desesperada de un viaje de compras con Sherae. ¿Por qué no le pedí ir al centro comercial esta semana? Yo podría haber conseguido un top lindo que realmente se ajuste. Puede ser que sea hora de reconsiderar este look de aspecto acolchado. Esta cita ya es un desastre y ni siquiera he salido de mi apartamento todavía. Sherae me llevó a casa después de la escuela y yo le dije todo acerca de Matt. A ella no le estaba gustando nuestra condición de secreto. Pero yo le dije que no todos los novios operan de la misma forma. Matt sólo necesitaba más tiempo. Le expliqué cómo todo va a salir a la luz después de que nos vean juntos esta noche en el centro comercial. No hay manera de que deje a Matt buscarme aquí. Probablemente habría querido entrar Eso no iba a suceder. Así que se supone que debemos reunirnos fuera de Friendly. Tomar el tren es mi única manera de llegar al centro comercial. La buena noticia es que el centro comercial esta como a un kilómetro de la estación de tren. Y hay un camino por detrás por donde se puede caminar entre ellos para que nadie note que tomó el tren para llegar allí. Sherae dijo que podía llevarme, pero eso sería estúpido. Escribo una breve nota diciendo que me fui al centro comercial con Sherae. Entonces salgo antes de que mi madre pueda llegar a casa y arruinar la noche de cita con su tóxica energía negativa. Estoy emocionada de ir a alguna parte. A menos que yo salga con Sherae después

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de la escuela, nunca voy a ningún lado. Y aun entonces prácticamente sólo hacemos cosas antes de la cena. Esta es la primera vez que he estado fuera durante la noche en toda mi vida. Cuando llego al centro comercial, paseo por el camino largo a través del estacionamiento. Esto hace que parezca que conduje hasta aquí y estoy llegando de mi plaza de aparcamiento. Nadie toma el tren para ir al centro comercial. Nadie camina medio kilómetro. Me siento en el banco fuera de Friendly y espero. El centro comercial es un mundo que nunca cambia. No importa lo que está pasando en el exterior, siempre se puede confiar en la misma música exagerada, la mala iluminación, y los irritados compradores en el interior. Esperar a alguien no debería ser difícil. Todo lo que tienes que hacer es sentarte allí. Pero en realidad es una de las cosas más difíciles. Cuando estás sentado solo en el centro comercial, también podrías llevar un letrero de neón que dice PERDEDOR. Trato de hacer lo más claro posible que estoy esperando a alguien. Estoy exagerando los movimientos de mirar a mí alrededor. Compruebo la hora lanzando una mirada de exasperación al gran reloj del centro de la isla. Quiero que alguien que pudiera estar viendo o pasando por mi banco sepa que solo es mi estado temporal. Hay una persona que quiere estar conmigo. Una persona que llegará en cualquier minuto. Cinco minutos de espera se convierten en diez. Luego veinte. Media hora más tarde, Matt aún no está aquí. Dijo Friendly, ¿verdad? ¿Se refería a algún otro lugar? Matt está treinta y siete minutos tarde, cuando lo peor sucede. Un grupo de chicos toma un stand de la ventana en el Olive Garden frente a Friendly. Por supuesto que son los chicos de la escuela. Por supuesto que Warner Talbot es uno de ellos. Tiene que haber una manera de ocultarme. Al segundo que vean para acá, me verán totalmente. Sola en un banco fuera de Friendly en un viernes por la noche. Esperando a mi novio secreto que esta casi cuarenta minutos tarde.

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Me concentro en el piso pulido. Los zapatos de la gente pasan por ahí. Si no miro hacia arriba, tal vez Warner y esos muchachos no me notaran. Un ruido fuerte me hace saltar. Me doy la vuelta para ver lo que era. Hay una conmoción menor en el stand de los dulces sobre un gran globo apareciendo. Desde su stand en el Olive Garden, Warner me ve a través de la ventana. Sus ojos se agrandan. Su boca se abre ampliamente. Entonces dice algo a sus amigos y hace un gesto por la ventana. Todos se vuelven para mirarme. Ellos me ven mirándolos. Uno de ellos dice algo. Página | 39

Todos se ríen. Compruebo el tiempo. Matt esta cuarenta y cinco minutos tarde. Tal vez algo pasó. Tal vez tuvo un accidente. Él podría estar en el hospital ahora mismo. No hay manera de que yo sepa, porque no tengo un teléfono celular. No voy a llamarlo por el teléfono pago con todo el mundo viéndome. O tal vez había alguna otra emergencia. Él podría irrumpir de un momento a otro, diciendo que lo siente y explicando todo y sintiéndose horrible de que tuviera que esperar tanto tiempo. O no. Espero más de una hora. Los compradores se filtran dentro y fuera del centro de la isla, toman descansos en los bancos. Ellos revisan sus dispositivos. Hacen llamadas. Estas dos chicas han estado mirándome. Estoy segura de que están especulando sobre el por qué todavía estoy aquí sentada sola. Un descontento hombre de mediana edad ha estado allí por un tiempo. Las bolsas se extienden sobre el banco junto a él. Su esposa se detiene para añadir tres grandes bolsas a su colección, luego se va para hacer más compras aún. El pobre hombre luce miserable. Warner está comiendo y viéndome como si yo fuera una película. Una de las chicas en el grupo tira la envoltura de su pajita hacia mí. Ella dice que algo. Todos en la mesa se ríen. No puedo soportar más la humillación. Me levanto para irme. Lo que quiere decir que yo estaba oficialmente de pie. Y esos chicos de la escuela vieron todo el asunto.

***

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Tan pronto como llego a casa, reviso mis mensajes. No hay ninguno. Reviso mi correo electrónico. Nada. Entonces llamo a Matt. Va directo al correo de voz. Página | 40

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Capítulo 6 Traducido por Coral Black

Lunes, 18 de abril Quedan 44 días. Seguía pensando que Matt llamaría. Nunca llamó. Ese fue el fin de semana más largo de mi vida. Le dejé un mensaje cuando lo llamé la noche del viernes después de que llegué a casa. No era una queja enfadada ni nada. Sólo dije que esperé mucho tiempo por él y que esperaba que estuviese bien y que por favor me llamase. Cuando él no siguió llamando todos los fines de semana, no dejaba de querer llamarlo de nuevo. Quería seguir intentándolo hasta que cogiese. Pero no lo hice. Era obvio que no quería hablar conmigo. He repasado todo un millón de veces. No puedo imaginar qué hice mal. ¿Qué le hizo cambiar su opinión sobre mí? ¿Realmente soy tan imposible de amar?

*** Cuando estaba en noveno grado, el capitán del equipo de fútbol me pidió salir. Lo sé. Parece imposible. Los chicos más populares no piden salir a las chicas más impopulares. A menos que uno de esos chicos no sepa con quién está hablando. Era el primer día de instituto. Estaba aterrorizada. Pero por Trevor.

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Burke, era sólo el comienzo de otro increíble año más de su siempre impresionante vida. Él no se convirtió en el capitán del equipo de fútbol hasta el año siguiente, pero ya podías notar que lo sería. El destino de algunas personas se comprende. Nuestra clase de álgebra era principalmente de estudiantes de segundo año. Yo estaba un año por delante en matemáticas. Trevor estaba un año atrasado. Así es como acabó sentado detrás de mí en álgebra el primer día de clases. “Eres linda,” me susurró. Por supuesto, yo no respondí. Él me estaba imponiendo la creencia de que en realidad pensaba que era linda. Luego él me humillaría en frente de toda la clase. Página | 42

Esperé por la broma para continuar. No pasó. “¿Puedo tener tu número?”, murmuró Trevor. Él estaba serio. Decidí ahorrarle algo de tiempo. “Pregunta sobre mí,” susurré. “¿Qué quieres que pregunte?” “Sólo pregunta alrededor. Ellos te dirán.” “¿Quién?” “Cualquiera que me conozca. Ya verás.” Había renunciado a toda esperanza de estar con un chico como Trevor Burke. Él existía en un nivel totalmente distinto. El todo americano, besado por el sol, guapo estrella del fútbol. El tipo de chico que los padres esperan que sus hijos lleguen a ser. Cuando Trevor vino a clase al día siguiente, no me miraba. Él no me volvió a hablar nunca más. Pertenecíamos a mundos muy diferentes. A pesar de que se sentaba detrás de mí en álgebra.

***

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Sherae está en pie de guerra. “Él no está saliendo con esto,” promete en nuestra quedada diaria. Yo estaba demasiado deprimida para llamarla cuando llegué a casa la noche del viernes, así que le dije acerca de Matt cuando llamó la mañana del sábado. Ella estaba muy enfadada al respecto, tanto como yo. “Por favor, no hagas nada,” ruego. “Vamos a esperar y ver qué pasa.” “¿Estás loca? Ya vimos lo que pasó. Lo que pasó fue que Matt Brennan es basura.” “Pero no sabemos por qué no apareció todavía.” “Porque es basura. Ese es el por qué.” “Tal vez—” “No.” “Él podría haber—” “No.” “Pero—” “Él necesita disculparse. Me parece muy sospechoso que aún no lo haya hecho.” “Sólo… Yo me ocuparé de esto.” “¿Estás segura? Porque estoy lista para hacer ruido.” “Sí, Ponyboy 8. Tomo nota de eso.”

*** El contacto visual espontáneo con Julian Porter sólo ha ocurrido un par de veces en el almuerzo. Por lo general, sólo lo miraría a hurtadillas. A veces puedo sentirlo mirándome. O le miraré por el rabillo de mi ojo, pero fingiré que no lo hago. 8

Ponyboy Curtis personaje de la novela Los Rebeldes de S.E. Hinton.

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Intentar contacto visual en el almuerzo siempre implica un enorme grado de riesgo. Si estoy tratando de mirar a Julian sin que parezca como que realmente miro y accidentalmente me mira alguien más, podría haber un problema. Se podría tomar como una invitación para lanzar un ataque verbal. Tommy está sentado de nuevo en su mesa de siempre. Al parecer, tener dinero no siempre es suficiente para evitar la persecución. Es increíble cómo dos rechazados como nosotros pueden obligar a los demás a hacer frente a tener dos mesas disponibles menos. Creo que tenemos algo de poder en una forma retorcida. Cuando llegué a la cafetería, traté de anticipar dónde se sentaban Warner y esos chicos. Entonces tomé una mesa lejos de ellos. La mayoría de los chicos se sientan en la misma Página | 44 mesa todos los días. Pero con Warner, es como si estamos jugando este juego incesante de las mesas musicales donde él es el único que se divierte. Por supuesto, Warner se sienta en la mesa detrás de la mía. Sus amigos inmediatamente se abalanzan tras él. “¿Qué hay para almorzar?” Warner pregunta detrás de mí. No te des la vuelta. Sé que su pregunta es para mí. Yo estoy leyendo. Lo cual en el almuerzo consiste principalmente en fingir leer. Pero descubro que cuando leo o escucho música aquí, la gente casi me deja en paz. Sigo fingiendo leer. “¿Sándwich de lechuga otra vez?” Warner pregunta. “Ooh, ¡o tal vez tienes la mayonesa y la mostaza esta vez! ¿No son esos los mejores?” “Tal vez su madre se limpió el culo y lo puso en un sándwich,” dice su amigo. Toda la mesa de Warner rompe en risas. Oigo el golpe de un máximo choque de palmas. Mi cara arde. Me quedo tan quieta como sea posible en modo fingiendo leer. Si hago cualquier tipo de movimiento como cambiar de asiento, ellos sabrán que están consiguiendo algo. Y eso sólo empeorará las cosas. Mi bolsa del almuerzo de tristes desechos de la cocina permanece sin abrir sobre la mesa. No puedo lidiar con esto hoy. Sólo estoy aliviada de que Julian está sentado a cinco mesas de distancia. Si oyó lo que Warner y sus amigos me dijeron, moriría.

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Miro rápidamente a Julian. No está mirando. Hay un grupo de chicas en la mesa delante de la mía. Parecen tan felices, hablando y riendo como si la escuela fuese el lugar más confortable en el mundo. Yo sé sus nombres. Conozco los clubs a los que pertenecen y los instrumentos que tocan y los equipos en los que están. Pero en realidad nunca puedo conocerlas. No más. Traté de sentarme con ellas el primer día de clases. Dijeron que todos los asientos estaban ocupados. Solía ser realmente buenas amigas con algunas de ellas. Habían venido a mi casa a jugar y yo iba a las suyas. Eso fue en la escuela primaria, antes de que mi madre empezase a cambiar. Antes, cuando ella era casi como una verdadera madre. Antes de mudarnos a nuestro apartamento, mi madre y yo vivíamos con Lewis en una gran casa como todo el mundo. Mamá conoció a Lewis cuando yo tenía dos años. Él era un profesor en la universidad cerca del bar y parrilla donde ella trabajaba. Él iba allí para el almuerzo y se sentaba siempre en la sección de mi madre. Su esposa se había divorciado de él y mudado a Francia unos años antes. Sus hijos estaban en la universidad. Tenía toda la casa para sí mismo. Vivir con Lewis era agradable. Yo tenía la mayor parte de las mismas cosas que otros niños tenían. Había un montón de habitaciones. Siempre había suficiente para comer. Y yo podría tener más amigos sin sentir que tenía que ocultar nada. Incluso tuve una enorme fiesta de cumpleaños en tercer grado. Mi clase entera vino. En aquel entonces, se sentía como que encajaba. Se sentía como si tuviera un lugar al que pertenecer. Luego, Lewis cogió cáncer. Murió cuando yo tenía once años. Lewis y mi madre no estaban casados, así que tuvimos que mudarnos. Él dejó la casa a su hijo mayor. La mayor parte de sus ahorros fueron para sus otros hijos y familiares. Lewis dejó a mamá algo de dinero, pero él no tenía mucho al irse y ella lo utilizó rápidamente. Ella no quería mudarse a otra ciudad. Fue entonces cuando encontró nuestro apartamento. Fue entonces cuando la gente que pensaba que eran sus amigos empezaron a desaparecer. Y fue entonces cuando empecé a mentir. Mentir no es algo que siempre quise hacer. Mentí porque tenía que hacerlo. Cuando mi madre dejó de cuidarme, me inventé esta historia acerca de cómo ella estaba en el hospital. Lo que, de alguna manera, se convirtió en todo este gran asunto sobre cómo se podría morir. Yo sólo estaba tratando de justificar mi humillante ropa y almuerzos. El plan consistía en decirles a todos que ella se encontraba mejor después de unas pocas semanas. Pero mis amigos descubrieron que mentí. Uno de ellos vio a mi madre en la oficina de

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correos y se lo dijo a todo el mundo. La gente comenzó a llamarme mentirosa. Warner empezó a burlarse de mis almuerzos. Carly empezó a acosarme. Y nunca pararon. La cosa es, no me arrepiento totalmente de haber mentido. Prefiero tener a toda la escuela odiándome a que todo el mundo sepa mi verdad. Las chicas de la mesa de al lado se están riendo de nuevo. Me niego a abrir mi delgada bolsa del almuerzo. Fingiendo que estoy mirando el reloj, miro rápidamente a Julian. Él me está mirando. Lo miro. No mira hacia otro lado. Me sonríe. Le sonrío. Y luego un pegote de algo golpea en la parte posterior de mi cabeza. Las chicas de la mesa de al lado miran fijamente. La mesa de Warner se ríe a carcajadas. Nadie viene a ayudarme. Más niños se vuelven para mirar. Se vuelve inquietamente tranquilo. No quiero saber qué hay en mi pelo. Alcanzo la parte de atrás y tentativamente toco el pegote. Es puré de patatas. Warner encuentra esto graciosísimo. Pero esa no es la peor parte. La peor parte es que Julian lo vio todo. Él me estaba mirando cuando pasó. Julian Porter me acaba de ver obtener un golpe en la cabeza con un pegote de puré de patatas. Sólo hay una opción.

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Me levanto, cojo mis cosas y me dirijo hacia la puerta. Un poco de puré de patatas se desliza por mi pelo y golpea el suelo con un plaf. Los chicos están dedicándome ojos muy abiertos y cubriendo sus sonrisas satisfactorias y embobadas mientras los paso. Choco contra la puerta para empujarla abierta. El monitor está gritándome que no puedo salir. Quiero gritarle de vuelta que debería hacer su trabajo. ¿Dónde estaba cuando el puré de patatas estaba volando? Pero no grité. No dije nada. Sólo salí. Y nunca voy volver.

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Capítulo 7 Traducido por Coral Black

Martes, 19 de abril Quedan 43 días. La sala de estudios es mucho menos interesante cuando no vas con un chico caliente. Pensé en cortar. Pero, ¿a dónde iría? Estoy a punto de coger mis apuntes de física cuando algo fuera capta mi atención. Estas ventanas dan al aparcamiento de los estudiantes. Carly y Audrey se están liando como si no Página | 48 les preocupase que alguien los pudiera ver. Cuando me escapo para quedar con Matt, siempre uso la puerta lateral por el gimnasio. No hay ventanas ahí abajo. Y nuestro lugar es tan desolado que nadie nos atrapó nunca. Pero Carly y Audrey están prácticamente desafiando a alguien para que los atrapen. Carly está sentada en el capó de Audrey. Audrey está contando una historia con un montón de movimientos animados de la mano. Es tan raro que Audrey salga con Carly ahora. La he visto ir de chica popular bonita y perfecta a enredarse en esta fase de chica mala. ¿Qué haría a una persona cambiar esa vida por esta otra?

*** Tengo un plan. Es temporal, pero debería permitirme evitar la cafetería por el resto de la semana. En lugar de arrastrar los pies, junto con todo el mundo que va a comer, estaré fingiendo que tengo que coger algo de mi taquilla. Sigo fingiendo hasta que suene la campana. Cuando los pasillos estén casi vacíos, saco mi plana bolsa del almuerzo. Esta es la parte difícil. Normalmente hay una posición del monitor en la puerta de la cafetería tratando al rebaño de holgazanes. Si me atrapa escabulléndome por las escaleras cerca de la puerta, me gritará que vuelva. El tipo sabe cuándo cada quién tiene que almorzar. Me dirijo hacia la cafetería. El monitor está colocado en su lugar en la puerta. Hay un ruido fuerte golpeando desde el interior. Los niños empiezan a gritar. Él va a investigar. Ahora es mi oportunidad.

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Me abalanzo por la escalera y vuelo al piso de abajo. El cuarto de las chicas está cerca del final del pasillo. Los profesores aquí abajo ya han empezado sus próximas clases. Así que las probabilidades de que me atrapen en el pasillo son escasas. Lentamente abro la puerta del baño. No escucho a nadie dentro. Entro. Todavía nadie. Rápidamente miro por debajo de los compartimentos. Están vacíos. Entro en el último compartimento, bloqueo la puerta, y espero. Nadie entra. Sentada en el inodoro con los pies levantados, desarrugo mi bolsa del almuerzo lo más silenciosamente posible. Si alguien viene, voy a dejar de desarrugar hasta que marche. Desembalo mi ‘almuerzo’. No había pan para hacer un sándwich, por lo que sólo tengo un Página | 49 pastelito tostado marca de la tienda y algunas uvas pasas. Engullo todo hacia abajo. Mi estómago gruñe por más. Sigo repitiendo la escena de ayer en la cafetería. Cómo Julian estaba mirándome cuando lo miré con disimulo. Cómo no miró hacia otro lado. Cómo me sonrió. Cómo ese pegote de puré de patatas salpicó contra mi cabeza. Nunca voy a poder hacer frente a Julian de nuevo.

*** Hay una nota en mi casillero antes de gimnasia.

Noelle, Lo siento por lo que sucedió. Reúnete conmigo en nuestro lugar mañana. ¿Por favor? -Matt

Si tanto lo lamentaba, ¿por qué no me llamó? ¿O escribe en su nota por qué no se presentó? Además, evidentemente ha estado evitándome en los pasillos.

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No debería reunirme con él. Pero por supuesto que lo haré. Quiero escuchar lo que tiene que decir. Y no estoy por enfrentarme a él al azar ni nada. Matt no puede sólo tirar toda nuestra relación. Tú no te sientes de una manera con respecto a alguien y luego te sientes de una manera totalmente diferente dos segundos después. Tiene que haber una buena razón de por qué no se presentó. Si Matt no me quiere, nadie lo hará.

*** Cuando suena la última campana, casi me tropiezo en mi carrera a mi taquilla. La abro de par en par y empiezo a empujar cosas en mi mochila. Estando sola antes de que mi madre llegue a casa es el único momento en el que puedo respirar. Ya estoy anticipando la caída de mi nivel de estrés cuando llegue a La Fortaleza, me ponga mis pantalones de yoga, y empiece a leer en mi cama. “Ey,” dice Julian. El libro de texto que estaba a punto de poner en mi mochila cae al suelo. De alguna manera se las arregla para abrirse en el aire, golpeando el suelo con un descuidado golpe. “Ey,” le digo. Se inclina para recoger mi libro. ¿Cómo puede mi corazón estar golpeteando tan duro sin reventar una arteria? “Lo siento por lo de ayer.” Julian me ofrece mi libro. Las esquinas de algunas páginas están dobladas. Cuando se lo cojo, juro que puedo sentir una electrizante chispa desde su lado del libro al mío. Milagrosamente, el libro no estalla en llamas. “¿Qué quieres decir?” Pregunto. “Acerca de lo que sucedió en el almuerzo. Esos chicos son idiotas.” Puedo sentir mi cara enrojeciendo. Meto mi cabeza en mi taquilla, fingiendo buscar más cosas que necesito llevar a casa. Esta es la parte donde Julian dice que tiene que irse y

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luego se va y nunca me vuelva a hablar. ¿Por qué quiere ser visto relacionándose con tal fenómeno? Pero eso no es lo que sucede. Julian todavía está aquí. “Te busqué en el almuerzo hoy,” dice. “Oh. Estoy haciendo esta cosa en el quinto período ahora, así que no estaré más en el almuerzo.” “¿Qué cosa?” “Sólo esta cosa para lit mag 9.” No tengo ni idea de dónde salió eso. Ni siquiera quiero unirme a lit mag. “Eso es genial. No sabía que estabas en lit mag.” “Me acabo de apuntar.” ¿Por qué soy tan mentirosa? Realmente pienso que Julian no va a descubrir que no estoy en lit mag? “¿Te gusta?” “Es…” Cierro mi taquilla. “Sí, es divertido. Yo…” Estuve a punto de decir que voy a perder mi bus. Entonces me atraparía. “Me tengo que ir.” No puedo irme lo suficientemente rápido.

*** En un universo alternativo, Julian Porter y yo estaríamos juntos. Tendría una vida familiar normal con padres que me quieren. Nadie tendría ninguna razón para torturarme en la escuela. Encajaría perfectamente en el mundo de Julian. Pero estamos en este universo.

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Lit mag: hace referencia a Lit Magazine.

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Estoy segura de que ni siquiera le gusto. Pero digamos que es así. No hay manera de que alguna vez podríamos ir a más. Vería mi apartamento corroído. Vería cómo nunca hay nada para comer. Vería cómo mi armario está prácticamente vacío. Y cuán loca está mi madre. Suponiendo que no corriese inmediatamente después de ser testigo de mi patética existencia, ¿entonces qué? Empezaríamos a salir. Estaríamos más cerca. Y eventualmente nuestra ropa empezaría a quitarse. Yo soy la orgullosa propietaria de exactamente dos sujetadores en condiciones. ¿Muy sexys? Antes de irme a la cama, lavo a mano el sujetador que llevé ese día y lo cuelgo para que seque. El otro, por lo general, está seco en el momento de ponerlo a la mañana siguiente. Si no es así, termino secándolo con mi secador del pelo. Usaría mi dinero de niñera para comprar más, pero los sujetadores son caros. Se trata de ahorrar lo suficiente para salir de aquí. Un día, cuando me pueda permitir cosas buenas, voy a tener un cajón entero de sujetadores de lujo y otro cajón con bragas a juego. Página | 52 Todos ellos tendrán colores monos y patrones divertidos. Mi andrajosa y vieja ropa interior será un lejano recuerdo. De todas formas, estoy segura de que Matt va a explicarse mañana y todo volverá a nuestra versión de lo normal. Que es lo más que puedo esperar en estos momentos.

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Capítulo 8 Traducido por Flor_18

Miércoles, 20 de abril Quedan 42 días. “Así que, ¿dónde estabas?” le pregunté a Matt. Me estaba esperando cuando llegué a nuestro lugar. “Fue estúpido de mi parte el no aparecerme”, dice. “Lo siento”. “¿Dónde estabas?” “En casa”. “¿Te quedaste en casa?” “Quería verte, pero era como… de repente sentí toda esta presión por hacer las cosas oficiales”. “Pero hemos estado juntos por un mes”. “No funciona así para los hombres. Nosotros no decimos, ‘Oh mira, esta cantidad de tiempo ha pasado, ahora las cosas tienen que volverse serias’”. “¿Entonces por qué me invitaste a salir si no querías salir conmigo?” “Yo sí quiero salir contigo. Es sólo que no pienso que debamos hacerlo público todavía”. Matt se me acerca y pone sus brazos alrededor de mí. Amo cuando me abraza. Me hace sentir querida. “¿Por qué no?” Mi voz es ahogada por su chaqueta de motociclista. “Mi última novia me lastimó. Se volvió como una psicópata. Me humilló totalmente en frente de mis amigos”. “Yo no te haría eso”.

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“Lo sé. Es sólo que no estoy listo para anunciar que tengo una nueva novia”. Masajea mi espalda trazando lentos círculos. “¿Puedes darme un poco más de tiempo?” Esta es la primera vez que me llama su novia. Lo que me hace difícil seguir enojada con él. Estoy segura de que no pasará mucho tiempo hasta que esté listo para contarles a todos de nosotros. Quiero decir, no es como si nunca hubiera hecho nada estúpido. Todos hacemos cosas de las que nos arrepentimos. Mi pasado está lleno de cosas que desearía poder borrar. Y hay muchas cosas que me dan miedo. El miedo es comprensible. Así que puedo perdonar a Matt por tener miedo. “De acuerdo”, le digo. Pasamos el resto del tercer periodo besándonos.

*** Es oficial. Estoy en lit mag. No es como si me estuviera uniendo al anuario. El anuario es una mentira. Sólo tiene fotos de los chicos populares. Una vez parte de mi brazo salió en una foto del anuario. Escribí ¡Mi brazo! con una flecha indicando el brazo correcto. Eso es lo más cerca que he estado de ser incluida en el anuario. Otro que mis tontas fotos escolares que básicamente son repulsivas. No me uní a lit mag sólo porque le dije a Julian que ya estaba dentro. Simon dijo que podía usar la oficina de lit mag en el quinto periodo cuando él está allí. Lo que me da una excusa válida para saltarme el almuerzo. Al consejero escolar, el Sr. Gilfors, no le importa si comes ahí porque es entonces que la mayoría de los otros chicos tienen el almuerzo. Así que no sólo estoy absuelta por el resto del año, sino que además puedo pasar el rato con alguien en verdad genial. Tal vez nos volvamos amigos. Esto. Es increíble. “Como coeditora, tienes tu propio escritorio”, Simon me dice. “Viene con una silla con ruedas”. Simon demuestra que la silla en verdad rueda empujándola hacia delante y atrás. Luego me enseña como todo lo demás en la oficina de lit mag funciona y me explica lo que se supone que debo hacer. “¿Sabes como usar el programa de edición de Word?”

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“No lo creo”. “No te preocupes, es muy simple. Te mostraré”. Simon está arrasando con su típico estilo metrosexual bohemio 10. Hoy lleva una gastada remera castaña que dice HOLLA BACK en letras estilo burbuja de los setentas, un chaleco negro, jeans ajustados oscuros y botas de combate negras. Me encanta como parece no importarle lo que los demás piensen. Lo increíble es que hace que lo dejen en paz. Tratar de ignorar a un abusivo cuando te molesta lo que están haciendo es completamente diferente a que no te importe. Pueden adivinar que estás tratando con todas tus fuerzas de ignorarlos cuando te importa. Saben que te están molestando, lo que hace que te acosen aún más. Pero Simon no está jugando. Él realmente tiene esa confianza en sí mismo. Algunas veces, Página | 55 la gente dice cosas sobre sus corbatas o su cabello. Tiene el cabello castaño ondulado, descuidado y no tiene miedo de usar el producto. Si alguien se mete con Simon, él sólo devuelve el golpe con toda la fuerza. El chico es impresionante. Como cuando estábamos yendo a lit mag, Simon estaba cantando una canción de los Bee Gees. En el medio del pasillo. En una voz falsete. En un tono alto. Un montón de Lindas Perfectas Populares chicas lo miraron de reojo como si fuera un paciente mental fugitivo. Lo que por supuesto, hizo que Simon cantara aún más alto. Les cantó directamente a las chicas, mostrándoles un signo de paz.

*** Simon Bruckner es mi héroe. Sherae llega corriendo hasta mi casillero. “¿Te enteraste?” dice. “¿De qué?”

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Hipster en el original —estilo de vida moderno y bohemio. Abraza la cultura, la moda y el arte.

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Hace una pausa como efecto dramático. “Julian Porter y Warner Talbot se metieron en una pelea”. “¿Qué? ¿Dónde?” “En gimnasia. Aparentemente, tuvieron algún tipo de enfrentamiento jugando al basket. Escuché que Julian tiró a Warner al piso. Y cuando Warner intentó levantarse, Julian lo empujó de vuelta”. Eso es tan inusual en Julian. Él nunca se mete en problemas. “Julian estaba como que totalmente defendiendo tu honor”, Sherae dice. Página | 56

“No es así”. “¡Es obvio que sí! ¿Por qué otra razón andaría empujando a Warner?” Sherae está siendo ridícula al pensar que Julian me estaba defendiendo a mí. Pero la posibilidad de que podría ser verdad me pone feliz.

*** Cuando me levanto de mi silla en pre-calculo, mi corazón está golpeando contra mi pecho en una ola de pánico. No puedo creer que esto pasó de nuevo. Nadie más parece notarlo. Todos los demás están metiendo papeles en sus cuadernos y apresurándose para llegar a casa. Me quedo en mi escritorio, pasando hojas en mi agenda. Espero hasta que todos se vayan. Entonces miro abajo a mi silla. Ahí hay sangre. Mi sangre. Esto no ha pasado desde el noveno grado. Eso fue antes de que Sherae tuviera un auto y empezara a llevarme al centro comercial para que pudiera conseguir lo que necesitaba. En ese entonces no tenía a nadie que me ayudara a conseguir las cosas que madre debería conseguir.

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Lo bueno es que llevo jeans oscuros. He aprendido a ponerme creativa con el papel sanitario, pero no es un método muy confiable. De ninguna manera voy a acudir a la enfermera. Me sentiría aún más avergonzada si le rogara por tampones. Dejo caer mi lápiz y lentamente me inclino para levantarlo, en caso de que alguien venga. Reviso mis jeans. No se puede ver nada desde atrás. Debería de poder llegar hasta mi casillero sin más drama. Allí hay una vieja campera que siempre guardo para emergencias. La ataré alrededor de mi cintura. Por suerte, Sherae no me está esperando hoy. No quiero que me vea así. Tendré que tomarme el último autobús. Pero primero, tengo que quitar la sangre de la silla. Rebusco por mi bolso hasta que encuentro una copia del diario escolar. Lo pongo en mi Página | 57 silla, cubriendo la mancha. Luego pongo mi bolso encima del diario y voy a mi casillero. Los chicos están gritando y golpeando los casilleros y saliendo. Nadie me nota. Por favor, que Carly no esté aquí. Llego a mi casillero y ato la campera a mi cintura. Busco unas toallas de papel húmedas en el baño. Resfriego mi silla. Las toallas de papel funcionan. Rápidamente limpio el asiento y lo seco. Ni siquiera podrías decir que pasó. No como la última vez. Cuando esto pasó hace dos años, fue al mediodía. Me levanté, vi la sangre y no había nada que pudiera hacer al respecto. La siguiente clase ya estaba entrando. No había tiempo de limpiar mi silla. Estaba horrorizada de que tuviera que dejarla manchada, pero no tenía opción. Salí corriendo antes de que alguien lo notara. En el pasillo, pude escuchar al chico que se sentaba allí quejándose. Gritaba cómo no había forma en la que él se sentaría ahí y que era asqueroso y que quién se sentó allí antes. Por supuesto que la Srta. Morrison sabía que era yo. No tenía idea cómo iba a mirarla a la cara después. Y ella no tenía idea de que era medio amiga de Ali Walsh, quien estaba en su siguiente clase con Chico Gritón. Así que la Srta. Morrison asumió que yo no me enteraría de lo que pasó a continuación. Ella sacó una caja de guantes de latex, se puso un par, agarró un poco de limpia ventanas y toallas de papel. Luego limpió la silla mientras todos se ponían de los nervios. Los de primer año son lo peor. Ali me dijo que todos estaban haciendo sonidos de arcadas y chistes sobre el periodo y Caitlin Holt de hecho gritó. Como

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si la sangre fuera a saltar de la silla y destruir su cultura. Ali no quería decirme nada de esto, pero la obligué. Necesitaba saber que tan malo era. Después que la Srta. Morrison limpió la silla le dijo a Chico Gritón que se sentara. Él no lo haría. “No hay manera de que me siente ahí”, repitió. “Está contaminado”. “Acabas de verme limpiarlo”, dijo la Srta. Morrison. “Limpia ventanas no cuenta, señorita”. La Srta, Morrison arrancó unas toallas nuevas del rollo. Las puso en la silla. “Los gérmenes no pueden atravesar una barrera de papel”, explicó. “Me aseguraré de que el conserje limpie la silla después”. Eso sonó como pura cháchara pero funcionó. El Chico Gritón se sentó y se calló. Lo que debería haber sido el final de todo. Pero no lo fue. Apareció más temprano al día siguiente para ver quien se sentaba en esa silla antes que él. No pasó mucho tiempo antes de que toda la escuela escuchara que yo soy una contaminadora de sillas.

*** Items en la lista de Cosas para Recordar Cuando Sea una Maestra:

Si un estudiante necesita ayuda, ayúdalo. Algo me dice que no me voy a olvidar de este.

*** El teléfono suena mientras estoy estudiando para el examen de español. Asumo que es un cobrador. Así que no salto exactamente de la silla para ir a contestar. Pero si no lo hago, madre me gritará y me obligará. Siempre me fuerza a contestar y decirle al cobrador que ella no está aquí. El evadir problemas maternos innecesarios siempre es la mejor estrategia.

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Contesto el teléfono en la cocina. “¿Hola?” “Hola, ¿está Noelle?” “Ella habla”. “Hey, es Julian”. Me quedo muda de la sorpresa. Julian nunca me llama. Nunca. “¿Julian Porter?” dice. “¿De la escuela?” “Claro, no, yo... hey”. “¿Estás estudiando para nuestro examen de español?” “Ugh”. Corro a la sala para asegurarme de que mi madre no está allí. “Ese pretérito condicional me está matando”. Debe estar en su habitación. Pero su puerta está medio abierta. Podría estar escuchando toda mi conversación. “¿Qué hay de ti?” Corro de vuelta a la cocina, tratando de mantener mi respiración estable. “No he ni empezado”. “Buena suerte con eso”. “Gracias”. Me agachó en contra del gabinete más lejano. Mi madre no debería ser capaz de escucharme así. La he atrapado espiando antes. “Así que…” Julian dice. “¿Alguna vez vas a la ciudad?” “No tanto como me gustaría”. “Es increíble allá”. “Como un mundo completamente distinto”. “¿Querrías ir conmigo alguna vez?”

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Espera. ¿Julian Porter me está invitando a salir? “No tiene que ser como una… cita”, dice Julian. “O lo que sea. Podríamos ir sólo a divertirnos un poco”. “Me gusta divertirme”. ¿Me gusta divertirme? ¿En serio? “Genial, entonces…” “Pero no puedo ir”. “Oh”. Quiero con desesperación decir que sí. Pero aunque fuéramos sólo como amigos, no estaría bien. Nunca podría hacerle eso a Matt. Odiaría si Matt sale con otra chica que le gustara. “Es sólo que… es complicado”, digo. “Qué plomo. Bueno, supongo que tendré que divertirme sin ti”. No puedo creer que esto esté pasando de verdad. No puedo creer que Julian no sepa que es demasiado bueno para mí. Tal vez no lo ve ahora. Pero eventualmente, lo hará. Y se dará cuenta de que está mejor sin mí.

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Capítulo 9 Traducido por Flor_18

Jueves, 21 de abril Quedan 41 días. La Sra. Scofield está extra alegre hoy. "Inercia" vitorea. "Apuesto a que no sabían que nuestra unidad óptica se relaciona a las leyes de Newton. Pero sí. Todo está conectado. Entonces ¿Quién recuerda la Primera Ley de Newton?" Todos apartamos los ojos para evitar ser llamados. "Como si fuera a creer que se han olvidado de las Leyes de Newton. Son más inteligentes que eso". Oigo a alguien rebuscando entre sus notas en la parte de atrás. Jolene DelMonico levanta la mano. "¡Yay!" La señora Scofield dice. "¡Una señal de vida! ¿Qué nos puedes decir?" "Un objeto en movimiento permanece en movimiento y un objeto en reposo sigue estando en reposo a menos que actúe sobre él una fuerza externa". "Exactamente. Así las cosas siguen haciendo lo que están haciendo a menos que algo venga a cambiar eso. Eso es la inercia". Toma las figurillas de Gumby y Pokey que siempre nos están sonriendo desde su escritorio. Las ha tenido desde que estaba en la secundaria. Una vez nos dijo que le hubiera gustado tener más cosas de la escuela secundaria para mostrarnos y cómo se arrepiente de no haber conservado sus diarios. Me pregunto porqué se deshizo de todas esas cosas. "Gumby y Pokey ahora nos demostrarán la inercia". La Sra. Scofield los coloca en la mesa de demostración. Entonces ella sólo los observa. La observamos observarlos. "¿Qué está pasando?", Pregunta. "Nada", Warner dice en voz alta. Él es fuerte, eso es. "¿Puedes ser más específico?"

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"Están allí sólo sentados". "¿Por qué?" "Porque nada está haciendo que se muevan." "¡Ajá!" Grita la Sra. Scofield. El libro de Ali se cae de su escritorio con un fuerte golpe. "Así que algo tiene que suceder para cambiar su inacción. Van a seguir estando así hasta que algo venga a cambiar su estado estático. Para Gumby y Pokey, la inercia significa que se quedarán exactamente así a menos que una fuerza exterior los haga moverse en alguna manera". Lo sé todo sobre la inercia. Esta ciudad me está aplastando como un bicho que realmente Página | 62 quiere matar, pero la está pasando demasiado bien torturándolo. "¡Pero entonces!", la sra. Scofield golpea a Gumby. Gumby sale volando hacia la puerta. "Una fuerza externa pone a Gumby en movimiento". Gumby rebota contra el suelo y se detiene. "Y ahora está en reposo de nuevo. ¿Qué hizo que Gumby dejara de moverse?" "Fricción", algunas personas ofrecen. "Bien. Suenan cansados. ¿Se sienten cansados hoy?" La sra. Scofieldre coge a Pokey. Lo pone en su cabeza. "Impresionante", declara Simon. Le toma una foto de la sra. Scofield con su teléfono. "Ese teléfono no está encendido, ¿verdad?", le pregunta. "Por supuesto que no. Está en modalidad de vuelo". "¿En 'modalidad de vuelo' no significa que está encendido?" "No está encendido encendido", aclara Simon. "Sólo está minimamente encendido". Me encanta cómo la sra. Scofield está teniendo una conversación normal como si un pony de goma no estuviera parado sobre su cabeza. Nunca tiene miedo de parecer una nerd. En el primer día, nos dijo que ella es la persona más nerd en la habitación. Y que nadie debería tratar de tener una competencia de tonteras con ella porque perderían drásticamente la batalla. Su cursi, alocado estilo de enseñanza funciona. Estoy bastante segura de que siempre recordaremos la inercia después de ver pasar zumbando a Gumby hacia el otro lado de la habitación.

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La inercia y yo tenemos historia. Un objeto permanece en reposo a menos que actúe sobre él una fuerza externa. La historia de mi vida. Me pregunto cuál será mi fuerza externa.

*** Traté de llamar a Sherae ayer por la noche justo después de hablar por teléfono con Julián, pero su teléfono estaba apagado. Lo ha estado apagando mucho últimamente. Al principio pensé que era para evitar las llamadas de Héctor, pero ella dijo que dejó de llamarla así que no sé. No estaba conectada tampoco. Le dejé un mensaje diciendo que tenía algo importante que discutir en nuestra reunión diaria. Sherae está destrozando violentamente un trozo de papel en su casillero. "¿Otra nota?", Pregunto. "El idiota ataca de nuevo. Entonces, ¿qué está pasando?" "Oh, nada." Hay un poco de pelo de Nimbus en su suéter negro. Lo sacudo. "Así que Julián me invitó a salir". "¿Te invitó a salir?" Asiento. "¿Cuándo?" "Me llamó ayer por la noche". "¿Por qué no me lo dijiste?" "Lo intenté. Tu teléfono estaba apagado y no estabas en línea". "Amiga. Está tan enamorado de ti". "Difícilmente". "¿Qué dijiste?" "¿Qué crees?"

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"¿Que te diste cuenta de que Matt es un cretino y, que por supuesto que vas a salir con Julian?" "En primer lugar, Matt no es un cretino. Sólo le toma un tiempo abrirse a la gente. Y yo no podría salir con Julián, aunque no estuviese con Matt". "¿Por qué no?" Le dedico una mirada a Sherae como diciendo ¿No es obvio? "¿Por qué no?" Exige. Página | 64

"Yo no soy... suficiente para él". "¿Cómo puedes pensar eso? Él gusta totalmente de ti. Ya te dije que la pelea con Warner fue por ti". "Lo que sea. No importa. Estoy con Matt". "Pero tienes una opción. No tienes que estar con Matt. Podrías estar con Julian". "Tal vez yo quiero estar con Matt. Tal vez por eso estoy con él". "O tal vez tienes miedo de tener algo real con un chico que evidentemente te adora". "Matt me adora". "¿En serio? Porque la última vez que me fijé, te dejó plantada. Ah, y se niega a ser visto contigo en público". ¿Por qué Sherae tiene que ser tan desagradable acerca de esto? Simplemente porque Matt no está actuando de la manera que ella quiere no lo hace indigno. Yo sé que él se preocupa por mí. Sólo necesita más tiempo, eso es todo. No que vaya a explicarle todo esto a Sherae de nuevo. Es mejor sólo dejar el tema. No puedo pelearme con ella por esto. O por nada. Es la única persona con la que puedo contar por completo para estar allí para mí.

***

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Los encuentros con Matt son más calientes que nunca. Me gustaría que pudiéramos quedarnos aquí, en nuestro lugar para siempre. Me encanta la forma en que es como si estuviéramos escondidos del resto del mundo. Me encanta lo bien que se está. Y me encanta cómo Matt me hace sentir. No puedo recordar la última vez que me sentí tan bien. Matt me besa con feroz intensidad. Le regreso el beso con aún más fuerza. Necesitamos tanto conseguirnos una habitación. Es difícil creer que tener sexo con un chico real es una posibilidad para mí. Mi relación con Matt no es nada como lo que yo desearía tener con Julian. No es como si Matt fuera a venir después de la escuela por galletas recién horneadas. Probablemente terminaríamos haciéndolo en la parte de atrás de su coche o algo así. Matt totalmente quiere hacerlo. Yo Página | 65 también. Quiero decir, mis hormonas definitivamente quieren. Pero algo me hace vacilar. Ni siquiera hemos estado tanto tiempo juntos. Sólo no quiero apresurarme a hacer nada antes de estar completamente segura de que estoy lista. No es que el decidir esperar me dé menos ganas de hacerlo.

*** Estoy muy nerviosa de ver a Julian en clase. ¿Qué le dirías al chico que rechazaste ayer por la noche? ¿Le sonreirías para ver si está enojado? ¿Lo ignorarías para que no se sienta avergonzado? ¿Pretenderías que no ha pasado nada? Julian ya está en su escritorio cuando llego a español. Él no me mira. Cuando la clase termina, sale por la puerta antes de que yo pueda recoger mis cosas. Me tomo mi tiempo caminado hacia lit mag. No es como si fuera a meterme en problemas por llegar tarde. Si yo quisiera, podría incluso ir por el camino largo por el pasillo en donde está el casillero de Julian. No es que fuera a verlo. Por la forma en que salió corriendo de clase, es probable que esté almorzando ya. Voy por su pasillo de todos modos. Y ahí está. Dos de los amigos de Julian están en su casillero. He tenido clases con ellos, pero nunca hemos hablado ni nada. Sin embargo, se puede decir que no son como todos los otros chicos estándar desagradables que van aquí. Podrían incluso caerme bien si Julián y yo estuviéramos juntos. Podría tener un mundo completamente nuevo de amigos. Julián se ríe de algo que uno de sus amigos dijo. El marco de sus anteojos está reflejando la luz de esa manera que los hace brillar de un azul eléctrico. Justo antes de que cierre su casillero, veo

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su bolsa de mensajero dentro con una estrella naranja pegada. Todo sobre Julian Porter brilla.

*** Sherae declaró la necesidad de un tiempo en el centro comercial después de la escuela. Estoy con ganas de perderme en esa sensación de aturdimiento inducida por el follaje artificial y el reconfortante aroma de pretzels de Auntie Anne. El centro comercial al que vamos está a cuarenta minutos. Es enorme. El centro comercial, más pequeño, cerca de la ciudad es donde Matt y yo supuestamente íbamos a ir. La mayoría de los chicos de la escuela van allí. Es por eso que vinimos aquí. A pesar de que el gigante centro comercial está en otro barrio, se siente como una ciudad Página | 66 para mí. La ciudad tiene un ambiente más urbano. Tiene cosas para hacer. Hay una chispa de emoción en el aire, como si supiera que cosas están pasando a tu alrededor, aunque no sepas lo que son. Sherae da vuelta en la calle que conduce a la autopista que lleva a la ciudad suburbana y, finalmente, a la verdadera ciudad. Este es El Camino. El Camino lleva a No Aquí. Que es el mejor lugar del mundo. Es el camino de la libertad. Es el camino hacia una vida mejor, a un lugar donde los sueños tienen una oportunidad de convertirse en realidad. La primera cosa que hacemos en el centro comercial es comprar un cucurucho de helado. Sherae pide de fresas bañadas en chocolate. Yo de vainilla con chispas arco iris. Las chispas arco iris me hace feliz. Me alivia saber que estamos aquí. Sabía que debería haber comprado otra caja de tampones la última vez que estuvimos aquí, pero no pude escaparme de Sherae el tiempo suficiente. Estaría mortificada si supiera que madre no me los compraba por mí. No hay manera de que pudiera admitir lo mal que están las cosas. Es difícil estar rodeada de todo lo brillante y nuevo, y no comprar un montón de cosas para mí. Hay tantas cosas que quiero. Pero he estado muy estratégica sobre el ahorro desde que madre me robó el dinero. Cuando me pagan por ser niñera, divido el efectivo y lo escondo en rincones de mi habitación, para que madre no lo pueda encontrar. Ella no sabe que yo trabajo de niñera casi cada fin de semana, así que no es como si se estuviera preguntando donde está todo mi dinero. Le dije que cuido niños como una vez al mes y que me gasto el dinero en útiles escolares. Nos sentamos junto a la fuente para comer nuestros conos de helado.

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"Así que... ¿qué decía la nota de Hector?", Pregunto. "Que no puedo seguir ignorándolo para siempre y que porqué no hablo con él". "¿Por qué está actuando como si no hubiera hecho nada?" "Dijo que ni siquiera sabe lo que hizo. Sólo que yo esperaba que se disculpara por algo". "¿Cómo no lo sabe?" Sherae lame su helado. Me siento horrible por que Sherae tiene que pasar por esto. Si pudiera cambiar de lugar con ella para quitarle su dolor, lo haría. No se merece esto. Digo: "¿Pero—?" "Estoy bien". Sherae se levanta y tira el resto de su helado. Ni siquiera se come el cono. Que sé que es su parte favorita. Héctor solía llevar a Sherae a tomar helado todo el tiempo. A él sólo le gusta el helado en el verano, pero la llevaba de todos modos. Era obvio que Héctor adoraba a Sherae. Cada vez que los veía juntos, él estaba sosteniendo su mano, o tenía su brazo alrededor de ella. O estaba besándola y yo trataba de no mirar. Le daba regalos especiales que a los chicos normalmente no se les ocurriría, como la bola de nieve con palmeras que ella ama. O amaba. Debió de guardarlo en algún lugar o lo tiró después de que se separaron. Tenían una relación bastante buena. Pero Sherae no estaba lista para lo que Héctor quería. Y una vez que se cruza esa línea, no hay vuelta atrás. Tal vez Sherae se esconde de mí tal como yo me estoy escondiendo de ella. Tal vez piensa que si sigue diciendo que está bien, sus emociones van a creérselo. Cómo si sonríes un número suficiente de veces, puede engañar a tu cerebro y hacerle pensar que eres feliz. Lo siguiente es la farmacia. Sherae nunca necesita nada aquí. Compra un chupetín con un largo palo y una linda bola rosa sandía en la parte superior. No estamos dividiendo, así que trato de jugar con el asunto de comprar tampones como si madre hubiera olvidado comprar más. Espero sonar convincente, sin esforzarme demasiado. "¿Y ahora?" Sherae dice. "¿Qué hay de la tienda de mascotas?" Siempre paso por la tienda de mascotas, cuando estoy aquí. Tienen esos pequeños y adorables cachorros en la ventana. Me encanta verlos, pero

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sólo puedo verlos durante unos minutos. Me hacen querer llorar después de eso. Si yo tuviera una mascota, estaría constantemente preocupada de que algo horrible le pudiera suceder. No sería capaz de simplemente disfrutar del tiempo que pasásemos juntos como una persona normal. Estaría muy preocupada acerca de mi inevitable crisis emocional después de que él se hubiera ido. En nuestro camino a la tienda de mascotas, pasamos un grupo de muchachos de nuestra edad. Todos miran a Sherae. Ninguno me mira a mí. Sherae pretende no darse cuenta de que la están mirando. Ni siquiera hace contacto visual con chicos nunca más. Me gustaría que me miraran. Pero ¿por qué lo harían? Soy un espectáculo de fenómenos andante con dientes enormes y zapatillas destruidas y cabello muy rizado. Página | 68

"Vamos a Forever 21", le digo. "¿Qué pasa con los cachorros?" "Más tarde". Quiero ver si tienen camisetas nuevas que pueda pagar. Forever 21 es bueno acerca de los precios. Me quedan quince dólares del montón que me permití traer conmigo hoy. Tiene que haber un lindo top allí por quince dólares. Uno que realmente se preste para un cambio. Estoy cansada de no ser notada.

*** "¿Me puedes dejar aquí?" Le pido a Sherae mientras ella me llevaba a casa. Hay una venta de garaje de día de semana al azar a pocas cuadras de mi casa que tengo que explorar. Sherae sabe el truco. Rebusco en las ventas de garaje por cosas para hacer que mi habitación se vea más linda. He encontrado una bufanda morada para colocar sobre mi pantalla de lámpara rota. Pinté un viejo jarrón y puse algunas margaritas falsas que mi vecino estaba tirando. Una vieja caja de foto guarda mi joyería. Hay un contenedor de retazos de tela. Encuentro una bonita pieza de color turquesa de seda. Parece que sería el tamaño perfecto. "¿Cuánto cuesta esto?" Le pido a un anciano con una tripa enorme sentado en una mesa de juego. "Dos de dólares".

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Cuando llego a casa, limpio mi canasto lechero enmascarado como mesa de noche. Saco todo de encima. Extiendo la seda turquesa y la envuelvo con un broche sobre la pieza de madera que se apoya en el canasto. Se ve muy bien con la bufanda púrpura en mi lámpara. Luego cuidadosamente, acomodo todo encima. Casi parece como si tuviera una mesa de noche de verdad. Tratar de hacer que las cosas se vean bien lleva mucho esfuerzo. Pero nunca dejaré de intentarlo.

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Capítulo 10 Traducido por CairAndross

Lunes, 25 de abril Quedan 39 días. Las cosas buenas de cada día empiezan con anuncios en el aula. Odio perderme cualquier reunión de animadoras. El primer anuncio nos notifica la siguiente información vital: “Los Bulldogs estarán ausentes, esta noche, en Lakeview. El juego empieza a las seis. ¡Vamos a ir todos y mostrar nuestro apoyo!” Aparentemente, los anuncios ahora son en código. Porque no tengo ni idea de quiénes son los Bulldogs o a qué juegan. Entonces: “Los formularios para ordenar los anuarios deben ser presentados en la oficina del director al final del día. ¡No se pierdan las memorias!” Correcto. No me quiero olvidar nada de eso.

*** Simon entra en física todo adulto, con su estilo prolijo, las llaves del auto y una taza de café. Las llaves del auto hacen un sonido metálico sobre su escritorio. Quita la tapa de su taza y sopla sobre su café. No creo que Simon vea la escuela del mismo modo que nosotros. Es más como si estuviera llegando al trabajo, sorbiendo su bebida de caro café y mirando por la ventana como si sólo fuera otro día en la oficina. Simon echa un vistazo alrededor de la sala, a los otros chicos que van entrando, como si estuviera a punto de llevar a cabo una reunión de negocios. Luego se acerca a mí. “Ey, Noelle”, dice. “Te ves como si estuvieras de ánimo para algún trabajo extra”. “¿Cómo te diste cuenta?”

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“Soy así de intuitivo. Acabamos de recibir una nueva pila de presentaciones que necesitan ser editadas para el próximo lunes. ¿Podrías trabajar el quinto periodo, todos los días, esta semana?” ¿Hablaba en serio? Si pudiera, me quedaría haciendo la revista de literatura 11 durante el quinto periodo de cada día por el resto de mi vida. “Sí”, digo. “Genial. Entonces, ¿nos vemos más tarde?” Asiento. Simon Bruckner me ha salvado completamente del infierno de la cafetería. Incluso Página | 71 con todo el trabajo que estaba haciendo para lit mag, aún se lo debía.

*** Me había entretenido demasiado tiempo con Matt y ahora llegaba tarde a Español. Sabía que tendría que haberlo dejado quince minutos antes, pero era imposible. Mis labios simplemente no querían abandonar sus labios. En lugar de ir directo a Español después de la sala de estudio, tuve que ir a ver al sr. Gilford. Él necesitaba confirmar que yo no tenía clases en el quinto periodo. Me dio un pase especial que decía que yo tenía permitido estar en la oficina de lit mag durante el quinto periodo y después de la escuela. Luego, me dio un pase por la tardanza en Español. Lo cual es un pequeño precio a pagar por volverme loca de lujuria. Normalmente odio hacer entrada. Llegar tarde es una cosa completamente diferente cuando eres como yo. Cuando las chicas Preciosas Perfectas Populares llegan tarde a clase, se sienten bien con todo el mundo mirándolas. ¿Por qué no deberían estarlo? Ellas tienen cabello perfecto y piel perfecta y ropas perfectas. Si yo tuviera alguna de esas cosas, estoy segura que no me importarían todos esos ojos sobre mí. Pero hoy es diferente. Hoy estoy usando mi nuevo top que obtuve en el centro comercial. Tan pronto como lo vi en el estante, supe que estábamos destinados a estar juntos. El tejido suave, ceñido. El pálido color azul cielo. El corte bajo que no era lo suficientemente bajo como para que me enviaran a la oficina del director. Incluso tenía unas pulseras pintadas

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Lit Mag –Lit Magazine.

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con flores azul cielo y violeta, que Shereae me había dado para que las llevara junto. Y estoy usando mis jeans que realmente me encajan. Me quedo rondando fuera de Español. La sra. Yuknis está diciendo cómo un montón de personas no han hecho su tarea y, por lo tanto, no podemos hacer la actividad que ella planeó. O algo así. Mis habilidades en Español son realmente flojas. Entro. Todo el mundo me mira. Incluyendo a Julian. La sra. Yuknis se me acerca. Le doy mi pase por la tardanza. “¿Tiene la tarea?” 12 Admito que no tengo mi tarea. “¿No? ¿Por qué no?” 13 De algún modo pienso que Porque no tenía ganas de hacerla no es una razón lo suficientemente buena. Los ojos aún están sobre mí. Yo aún estoy de pie, en frente de toda la clase, como el Exhibidor A en un dispositivo para idiotas. La sra. Yuknis empieza una diatriba acerca de cómo apenas estamos en abril y que necesitamos dejar de actuar como si el año ya estuviera terminando, levantar nuestros perezosos traseros y hacer nuestra tarea. O algo así. Por supuesto, yo tenía que llegar tarde justo el día que ella tenía un ataque de ira irracional. Podía sentir los ojos de Julian sobre mí. Me tomo mi tiempo para caminar hasta mi pupitre. Entonces, me giro lentamente antes de dejarme caer sentada para que Julian pudiera ver la forma en que el top se aferraba a mis curvas. No es que yo tuviera muchas curvas. Pero, al menos, ahora él podía ver que tenía alguna.

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En español en el original. En español, en el original.

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Me pasé toda la clase esperanzada de que Julian se acercara después. Cuando suena el timbre, voy recogiendo mis cosas con lentitud. “Ey”, dice Julian. “Ey”. Puedo sentir su calor junto a mí. No tengo idea de qué evita que mi pupitre arda en llamas. “Te ves bien” Levanto la mirada hacia él. ¿Cuántas veces tuve que levantar la mirada hacia Julian de este modo, con él tan pacientemente a mi lado? ¿Por qué incluso me estaba hablando? Yo lo había rechazado por completo. Es como si nada amedrentara a este muchacho. “Gracias”, le digo. “¿Camisa nueva?” “Sí” “Eso pensé” Me levanto y me cuelgo mi bolso de un hombro. Mi camisa se levanta. La tironeo hacia abajo. Se tensa contra mis pechos. Lo cual parecía una buena idea en el vestuario. Pero ahora, estoy avergonzada. Julian y yo estamos a unas dos pulgadas de distancia. Puedo sentirlo respirar. También puedo sentir que me está mirando. Yo sólo puedo mirar el piso. “¿Puedo pasar?”, dice una chica que entra a la próxima clase. Estamos bloqueando el pasillo. Julian toca mi brazo. Me guía hacia la puerta. Le dejo caminar conmigo, tocándome el brazo por los nueve pasos que nos lleva llegar hasta la puerta. Son, posiblemente, los nueve pasos más atrevidos que nunca he dado. “Te veo luego”, dice. “Sí. Luego”

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Cuando Julian se aleja de mí, todo en lo que puedo pensar es en conseguir que se acerque de nuevo.

*** Paso triunfantemente a zancadas por la cafetería, en mi camino hacia lit mag. Incluso le muestro el dedo. Bueno, le muestro el dedo a la pared. Hacerlo en la puerta sería una mala idea. Con mi suerte, Warner Talbot lo vería y pensaría que le estoy mostrando el dedo a él. Hay dos chicas trabajando en las computadoras, en la oficina de lit mag. Creo que una es de segundo año. Ella no levanta la mirada de su pantalla. La otra chica es Darby. Nunca he hablado realmente con ella fuera del salón de clases. Parece ser una solitaria. Por eso me Página | 74 pilla con la guardia completamente baja cuando me sonríe directamente. “¡Ey, Noelle!”, dice. “Felicitaciones por el puesto de co-editora” “Gracias” “¿Cuánto te está gustando?” “Está bueno”. No iba a admitir que únicamente estaba allí para evitar el almuerzo. En realidad, no era tan malo como esperaba. Algunas partes incluso eran divertidas, como tener mi propio escritorio y corregir los errores de la gente. La mejor parte es que realmente se siente cómodo aquí. Como una zona segura. “Genial”, dice Darby. “Sólo hazme saber si necesitas algo. Puedo quedarme muy pegada en este mismo lugar”. Me doy cuenta que Darby lleva la misma remera que yo conseguí en el centro comercial hace meses. Lo cual me tira para abajo de nuevo. No estoy acostumbrada a ver a alguien usando la misma ropa que yo. “¿Compraste tu camisa en Delia’s?, pregunto. “En venta por 9,99, tal como me gustan.” “¡A mí también!”

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“Exactamente. Odio estar acechando por algo, esperando que salga a la venta, pero entonces me entra pánico de que lo vayan a vender todo, así que lo compro de todos modos y éste sale a la venta al día siguiente.” “¡Lo sé!” Darby sacude la cabeza. “Trágico”, confirma. Es tan extraño cómo conectar con alguien en un espacio diferente, puede revelarte otro lado completamente diferente de éste. Por ejemplo, cómo ciertos lugares nos inspiran a actuar en formas en que, normalmente, no lo haríamos. Si Darby no estuviera en el lit mag, probablemente nunca habríamos hablado de este modo. Una pila de presentaciones para ser editadas me estaba esperando sobre mi escritorio. Todo el mundo tenía que entregar una copia impresa de su trabajo, y luego enviar una versión final por email después de recibir sus modificaciones. Había un post-it adherido a la parte superior de la pila: NEres una salvadora. Tú mandas. -S

Agarro una pluma púrpura para editar el primer cuento. Cuando estoy de profesora, no me gusta usar plumas rojas para corregir exámenes. Las plumas de color rojo siempre se asocian a críticas y malas notas en mi mente. No deseo que esta persona reciba su cuento de regreso, con duras marcas color rojo por todas partes. El púrpura es mucho más amigable. Voy por la tercera página cuando llega Simon. “¡El almuerzo!”, anuncia. Lleva una bandeja repleta de buenas cosas para comer. Sándwiches de queso grillado, frutas, botellas de agua y té helado, patatas fritas, brownies y galletas. “Traigo demasiado, como de costumbre” “¡Genial!”, dice Darby. “Gracias, Simon.” Simon deja la bandeja sobre una gran mesa a mitad de la oficina. Darby se acerca y toma una manzana y una galleta. La chica de segundo año aún no está consciente que hubiera alguien más en la habitación.

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“Sírvete tú misma”, insiste Simon. “Por lo general, traigo una bandeja para todo el que quiera. Así no tienes que preocuparte por saltarte el almuerzo o algo”. “Eso es maravilloso”, le digo. “Gracias”. Como de costumbre, estoy hambrienta. El queso grillado huele tan bien. Y las galletas de mantequilla de maní se ven increíbles. Se necesita una gran cantidad de autocontrol para no atacar la bandeja e inhalar todo lo que contiene. “Soy un fanático del queso grillado”, me informa Simon. “Lo mismo digo. Pero pensé que no se permitía sacar las bandejas” “Me dejaron igual. A la señora del almuerzo le gustan mis corbatas. Y yo siempre regreso Página | 76 las bandejas después del colegio”. Trabajamos. Cojo un sándwich de queso grillado. Cojo algunas uvas. Y entonces, cojo dos galletas. Estoy paranoica de que todo el mundo piense que estoy cogiendo demasiado. Pero nadie lo nota. Están ocupados con su propio trabajo. Todo el mundo se retira con unos minutos de antelación. Cuando suena el timbre, sólo quedamos la oficina, las sobras del almuerzo y yo. Meto dos bolsas de papas fritas en mi bolsa. Sería una lástima dejarlas.

*** La bandeja del almuerzo de Simon fue un agudo contraste con nuestra cocina. En la única ocasión que tenemos suficiente para comer, es cuando mi madre recibe tickets para comida. Pero después de una semana o algo así, es un regreso a Ciudad Inanición. La primera vez que mi madre tuvo tickets de comida, me arrastró a la tienda de comestibles con ella. Fue poco tiempo después que nos mudáramos al departamento, así que yo tenía doce o trece años. No sé por qué me llevaba. Siempre iba de compras sola. A mi madre le gustaba comprar en una tienda de comestibles gourmet de lujo, en lugar de una de las de precio más razonable unos pocos pueblos más allá. Estaba determinada a comprar donde todos los demás lo hacían. Yo empujaba el carrito mientras ella seleccionaba productos de las góndolas. Había música de ascensor. Todo era tan limpio y brillante. Los productos se alineaban ordenadamente sobre los estantes. Incluso el suelo brillaba, reflejando filas y filas de alimentos perfectamente envasados. Observé que una

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señora cambiaba una caja de cereal por otras, sólo porque la primera estaba ligeramente abollada en la tapa. Madres verdaderas empujaban carros llenos de compras junto a nosotras. Sus hijos, que viajaban en los asientos de los carros, tenían brillantes juguetes coloridos o aparatos que hacían bip para mantenerlos entretenidos. Subimos a la charcutería de lujo. La vitrina de cristal destellaba bajo las luces brillantes mientras continuaba sonando la alegre música ambiental. Cuidadosamente dispuestas, las bandejas de alcachofas rellenas, ensalada de pesto y hongos portobello salteados se burlaban de mí. Los pollos cocidos esperaban ser seleccionados. Esa charcutería estaba equivocada en muchos aspectos. ¿Cómo podía haber allí toneladas de alimentos de calidad, disponibles para cualquiera que pudiera permitirse el lujo, mientras personas alrededor del Página | 77 mundo morían porque ni siquiera tenían agua potable? Las mamás se detenían a hablar con otras madres. Ninguna de ellas ni siquiera le dijo hola a madre. Era como si supieran que, a pesar que mi madre estaba tratando de encajar al hacer sus compras allí, aún éramos pobres. Y Pobre era una enfermedad que podías coger, si te acercabas demasiado. Mi madre tiene esa cosa cuando actúa con total falsedad delante de otras personas. Yo lo llamo su Acto de Mamá Normal. Ella cree que puede engañar a la gente haciéndole creer que es una buena madre si actúa como si le importara. A veces, las personas dicen que parecemos más hermanas, que madre e hija. Lo cual hace que madre se vuelva aún más dicharachera, fingiendo que no lo oye para que tengan que repetirlo. Pero nadie le dio ni siquiera una oportunidad para hacer el Acto de Mamá Normal ese día. Era como si todo el mundo en la tienda de comestible hubiera hecho un pacto para ignorarnos. Llegamos a la cola de la registradora. Mi adre me empujó delante de ella. Yo estaba chupando una piruleta y me mordí duro la lengua cuando me empujó. Ella sacó nuestros artículos del carrito uno por uno, alargándomelos para que los ponga en la cinta transportadora. Cuando el carrito estuvo vacío, se trasladó cerca del cajero. “¿Qué tal tu día?”, le preguntó, con una brillante sonrisa. El Acto de Mamá Normal estaba en escena. “Todo bien”.Él le devolvió la sonrisa. “¿Cómo te está tratando a ti? “No puedo quejarme”, dijo. Como si alguna vez dejara de quejarse.

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El cajero escaneó nuestros productos. Mi madre estaba flirteando completamente con él. Lo que era embarazoso porque, claramente, él estaba en secundaria. Yo estaba aliviada que no me conociera. Mi madre dijo algo que no recuerdo. El cajero rió. “Su total es setenta y tres con siete”, dijo. Ella le dio unos cupones. Excepto que no eran cupones. El cajero le había estado sonriendo a madre. Pero cuando vio lo que le daba, su sonrisa se desvaneció al instante. Me miró. La miró. Volvió a mirarme. Mi lengua latía donde me la había mordido. Entonces, el cajero gritó, “¡Necesito un gerente en la cuatro! ¡Tickets de alimentos!” Todas las mamás en las otras líneas se giraron para ver quién estaba usando tickets de alimentos. La mamá de Audrey estaba tres líneas más allá. Pude ver una luz de reconocimiento en sus ojos. Esto era cuando Audrey y yo éramos amigas. Podía decir que su instinto fue acercarse y decir hola. Pero ella no vino. Sólo se dio la vuelta, como si ni siquiera me conociera.

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Capítulo 11 Traducido por CairAndross

Viernes, 29 de abril Quedan 35 días. Trato de evitar los baños del colegio tanto como me sea posible. Es agonizante estar en el baño cuando lo están usando un montón de otras chicas. Realmente no necesito escucharlas chismorrear con sus amigas y chequear sus teléfonos. Una cosa sobre la intimidación es que aprendes rápidamente cómo evitar a las personas que Página | 79 pueden hacer tu vida miserable. Nunca uso este baño. Este es el que usa Carly. Pero si trato de abrirme camino por las escaleras llenas de gente hasta un baño más seguro, llegaré tarde a clase. Por supuesto, Carly entra mientras me lavo las manos. Con Audrey. “Hola, rechazada”, dice Carly. “¿Estás teniendo un buen día?” Una chica que no conozco está frente al espejo. Me mortifica que vea esto. Jalo una toalla de papel y me seco las manos, encaminándome hacia la puerta. “¿Cuál es la prisa?”. Carly bloquea la puerta. “Tengo clases”. Odio el doloroso pánico que me provoca cada vez que veo a Clary. Sigo prometiéndome que no voy a dejar que me moleste la próxima vez. Pero cuando la próxima vez llega, siempre es como la vez anterior. “¿Tienes clases? ¿O tienes un brazalete horrible?” Mi brazalete no es horrible. Son delicadas perlas transparentes ensartadas en un elástico. Sherae me lo regaló el año pasado para mi cumpleaños. Ella colecciona las bolsas para regalo más sorprendentes. “Creo que ella tiene un brazalete horrible”, corea Audrey. Aún están bloqueando la puerta.

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“Discúlpenme”, digo tratando de pasar. “¡Oh, discúlpala!”, chilla Carly a Audrey. “¡Noelle es mucho mejor que nosotras! ¡Es por debajo de ella incluso el estar en el mismo baño!” “Al menos está usando el baño”, dice Audrey. “La mitad de las sillas del colegio están manchadas con su sangre”. Suena el timbre. La chica del espejo se apresura a marcharse. Me arroja una mirada de disgusto. “¿Pueden moverse, chicas?”, pregunto. “Seguro”, dice Carly. “¿Qué tal así?”. Va directo hacia mí, me agarra la muñeca y me arranca el brazalete de un tirón. Luego estira el elástico como una banda de goma y lo arroja hacia una puerta vaivén. “¡Buena ésa!”, la alaba Audrey. Son realmente jodidas. Después que se marcharan, aún puedo oírlas reír a través del pasillo. Abro la puerta vaivén donde Carly arrojó mi brazalete. Reviso el piso, buscando las bonitas cuentas. Pero no las encuentro por ninguna parte. El pánico me atenaza el estómago. Miro dentro del inodoro. Mi brazalete está en el fondo. Parte de mí quiere sacarlo, lavarlo y volvérmelo a poner. Pero incluso aunque me encanta ese brazalete, no puedo obligarme a meter la mano en el inodoro por él. Apesta que Carly salga con cosas como éstas. Y es una mierda que Audrey sea, ahora, parte de ellas. Audrey y yo fuimos mejores amigas desde quinto grado. Después que nos mudamos de la casa de Lewis a nuestro pequeño departamento, todo cambió. No de la noche a la mañana. Pero gradualmente, mi madre se volvió más distante. Se cerró. Dejó de mirarme, hablarme, o cuidarme de cualquier forma real. Y había empeorado desde entonces. Audrey y yo seguimos siendo amigas después de la mudanza. Pero todo cambió el Día de San Valentín, cuando teníamos trece años. Ella estaba extasiada porque Corey Smith le

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había dado una gran caja de chocolates en forma de corazón. Tenía un enamoramiento masivo por Corey Smith. Hasta que él le dio los chocolates, no estaba segura que le correspondiera. Audrey sólo comió tres piezas. No podía imaginarme cómo resistió el comerse la caja completa. Me acerqué a la casa de Audrey después de la escuela. Estábamos jugando al ¡Perdón! sobre la cama de Audrey, cuando su madre la llamó a que bajara a probarse un vestido para una boda a la que asistirían. “¿Tengo que hacerlo?”, le gruñó Audrey a su mamá. “¡Sí! ¡Necesito ajustarlo!” “¿Puedo ir más tarde? Estamos en medio de un juego”. “¡No, te necesito aquí abajo, ya mismo!” Audrey hizo una mueca. “Regreso enseguida”, me dijo. Pero no volvió. Estuvo abajo por largo tiempo. Y yo estaba sola, con sus chocolates del Día de San Valentín. Sólo quería tener una pieza. No pensé que a Audrey le importara. Así que me tomé un trozo. Entonces, saqué Tiger Eyes de su biblioteca porque ella seguía diciéndome que tenía que leerla. Me comí otro trozo de chocolate mientras estaba leyendo. Y otro. La versión quebrada de Madre Después de Lewis nunca compró dulces. Pensó que estaba gorda. Lo cual era extraño, porque estaba tan flaca que podías ver cómo sobresalían los huesos de su cadera. Ni siquiera teníamos azúcar en la cocina. Yo ansiaba tanto el azúcar que era ridículo. Nunca había visto una caja de chocolates tan grande. Cada uno tenía un relleno, forma y textura diferente. Era como si yo estuviera en trance o algo así, porque sólo leía y comía. Realmente no sé cómo sucedió, pero terminé comiéndome la mayoría de los chocolates. Cuando Audrey volvió a subir las escaleras, se volvió loca. “¿Quién te dijo que podías comerte mis chocolates?” “Yo…” “¡Oh, mi dios, te comiste la caja completa!”

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“No, no lo hice” “¿Por qué te comiste todos mis chocolates? ¿Quién hace eso?” Yo no tenía ni idea. “¡Yo sabía que estabas celosa de que Corey guste de mí, pero no tenías que ir y comerte todos mis chocolates!” “¡Yo no estoy celosa!” “¡Si estuvieras feliz por mí, no te hubieras comido mi regalo de Día de San Valentín Página | 82 completo! Ése fue el momento en que Audrey y yo dejamos de ser amigas. No fue únicamente porque me comí sus chocolates. Estoy segura que mis otros amigos habían notado lo extraña que me había vuelto. Las personas me miraban de forma diferente, como si yo ya no fuera una de ellas. Todo el mundo se enteró que había mentido acerca de mi madre. Y entonces, Audrey les contó sobre los chocolates. La gente le estuvo diciendo a Audrey que se haría impopular si continuaba siendo mi amiga. Audrey escogió el lado de ellos. No quería regresar la mirada a este tiempo de su vida como el peor momento de todos. Del modo que yo ya sé que lo haré.

*** Había un volante en la parte superior del pasillo de Inglés:

¿Eres un jugador de equipo? *** Estaba simplemente pensando en mis propios asuntos yendo a clases, cuando giré en una esquina y allí estaba Julian. Hablando con Jolene DelMonico. La preciosa Jolene DelMonico, con su lacio y brillante cabello rubio.

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Jolene se apoya cerca de Julian. Aparentemente, es incapaz de escuchar lo que él dice, a menos que parte de su cuerpo esté en contacto con parte del cuerpo de él. Ríe por algo que él acaba de decir, echando la cabeza hacia atrás de modo que todo ese largo, suave y sedoso cabello penda lujosamente tras ella. Siempre estuve celosa del cabello de Jolene. Pero nunca había estado insanamente celosa hasta ahora. Por supuesto que Julian está hablando con ella. Incluso sus nombres quedan lindo juntos. Julian y Jolene. Jolene y Julian. Tal vez él solía gustarme, pero lo había rechazado. Perder en la lotería genética apesta. Daría cualquier cosa por parecerme a Jolene. Por levantarme en la mañana y no tener que preocuparme por qué voy a hacer si mi piel está cuarteada, o si mis ojos están hinchados o cómo voy a hacer para que mi cabello luzca lo Página | 83 suficientemente decente como para cruzar la puerta. Desearía que mi cabello brille a la luz del sol y se mueva en la brisa como lo hace el de Jolene. Si tengo que soportar mi espático cabello por un día más, voy a volverme seriamente loca. Sherae cree que me llevará a casa después del colegio. Pero cuando se acerca a mi casillero, le digo, “Realmente necesito ir al centro comercial” “¿Para qué?” “Esto”, señalo mi cabeza. “¿Podrías ser más específica?” “¡Hola! ¿Mi cabello? ¡Es ridículo! ¡No puedo soportarlo más!” “¿Qué vas a hacer con eso?” “No lo sé, aún”. Fuimos a un caro lugar para cabello en el centro comercial. Yo lo llamo Fancycuts. Nunca pude darme el lujo de ir ahí. Siempre me corto el cabello en Supercuts. Pero Sherae insistió en que pidiera dinero prestando y ella no acepta un no por respuesta. Yo no voy a protestar. Sherea me deja para aprovisionarse de ese nuevo libro que nos estamos muriendo por leer. A mí me dan un cepillado en Fancycuts y luego me siento en una de las estaciones de

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estilista. El mostrador frente a mí tiene algunas revistas de moda perfectamente acomodadas y un agua embotellada elegante. Incluso me preguntan si quiero té. Este va a ser un corte de cabello feroz. El tipo que está a punto de cortarme el caballo, no habla realmente inglés. No está entendiendo qué es lo que quiero. Me da un lápiz y un trozo de papel, para que pueda bosquejarlo para él. No es exactamente lo que esperaba de los estilistas más exclusivos de los alrededores. Dibujo lo que, supuestamente, es mi perfil. Dibujo mi nariz realmente grande para asegurarme que él entienda que es mi nariz. Dibujo mi cabello lacio y le pido que lo bata. Entonces, trato de dibujar ángulos al costado, con extremos curvados, que es el modo en Página | 84 que lleva el cabello Jolene DelMonico. Ella tiene un corte recto en la espalda, con esas puntas curvadas que la hacen ver como si se lo hubieran recortado esa misma mañana. Mi chico asiente como si entendiera qué es lo que quiero. Me vuelvo a sentar. Él vaporiza mi cabello. El chorrillo huele a flores. Tomo una gran bocanada. Entonces, procedo a tener un ataque de tos. Claramente, no pertenezco aquí y todas estas personas elegantes lo saben. Tratando de mezclarme, recojo una revista y empiezo a hojearla. Apenas leo revistas. Ser decadente por una vez será divertido. Cuando mi chico me dice que terminó, hubiera deseado tener más tiempo. Realmente me gustaría terminar este artículo sobre una chica que se hizo cirugía plástica para que la gente deje de acosarla. Pero estoy excitada por ver mi nuevo corte de pelo, con ángulos y puntas curvadas profesionalmente. Debería verme como una versión más baja de Jolene. Excepto que no es lo que veo. Ni siquiera se le acerca. Lo que veo es el peor corte de cabello en la historia del mundo. Esta carnicería destrozó mi cabello tan malamente que apenas puedo creer que me estoy mirando en el espejo correcto. Enormes mechones de cabello alrededor de mi cara han sido trasquilados. Él no me cortó los lados en ángulo. Cortó escaleras a los costados de mi cabeza. Esto no es un corte de cabello. Es un corte de escaleras. Estoy. Mortificada. Me quedo congelada en mi silla. Mis ojos se vuelven acuosos. Eso me lleva todo el esfuerzo. Me las arreglo para no echarme a llorar.

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El estilista está preguntando lo que pienso. Quiero gritarle mucho. Quiero escaparme sin tener que pagar. En lugar de eso, no digo nada. Me levanto de la silla. Le entrego el dinero de Sherae y espero por ella afuera. Cuando Sherae aparece, una mirada a su rostro me confirma lo que ya sabía. “Es realmente malo, ¿no?”, pregunto. Sherae mueve lentamente la cabeza. “No, es… no es tan malo”. Pero el horror en su rostro confirma que es un desastre. “¿Qué se supone que voy a hacer ahora?”, entré en pánico. “No hay manera en que pueda ir Página | 85 al colegio así” Todo lo que quiero hacer es ir a casa y esconderme, pero dejo que Sherae me arrastre hasta Claire’s. Escoge un montón de pinzas para el cabello y pasadores por mí. Mis ojos siguen borrosos. Parpadeo para alejar las lágrimas, decidida a no llorar frente a ella. Al menos, tengo el fin de semana para resolver esto. Tiene que haber una forma en que mi cabello se vea decente.

*** No hay manera de hacer que mi cabello se vea decente. Lo primero que hago cuando Sherae me deja en casa, es ir a mi habitación y llorar. Pensé que odiaba mi cabello antes. Pero esto es mucho peor. Después de quedar completamente deshidratada por llorar, llevo las cosas para el cabello que Sherae me compró en Claire’s hacia el baño. Esparzo los brillantes pasadores y los bonitos clips sobre el mostrador. Fue maravilloso que Sherae me comprara todas estas cosas. No sé qué haría sin ella. Me paso la siguiente hora probando todas las combinaciones de herramientas capilares que puedo imaginar. Nada ayuda. Al final, me conformo con sujetar los dos escalones superiores de mi corte de escaleras con pinzas pequeñas, de modo que queden superpuestas a los escalones del fondo. De algún modo, parece como si sólo me estuviera recogiendo el cabello hacia atrás. O quizás parece como si yo fuera la mayor rechazada de la historia.

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Estoy hundida en una espuma de agonía para cuando mi madre regresa a casa. Ella revuelve los gabinetes de la cocina, a la caza de restos al azar, para juntarlos en una cena. No sé por qué se está molestando. Aquí nunca hay nada para comer. Tenemos algunas galletas rancias. Algunas especies viejas, que estaban aquí cuando nos mudamos. Un solitario paquete de una repugnante mezcla de menta con chocolate. Ella debería tirar estas cosas. Pero aferrarse a ellas le da seguridad cuando insiste en que hay cosas para comer. Abre el refrigerador. Lo que es una broma aún mayor. El contenido total de nuestra nevera es un tarro de mostaza picante, manteca y un pedazo del extremo de una barra de pan. “¿Te has comido el resto del queso?, acusa madre. “No había nada más para comer. Y ni siquiera eso era mucho” “No puedo conservar comida en casa, si tú vas a engullir todo en un solo día” “¿Um, eso se llama Estoy Hambrienta?” Mi estómago gruñe audiblemente. Ella no puede fingir que no lo oye. “¡Nunca hay nada para comer!”, le grito. Mi madre levanta la mirada desde donde está acuclillada, frente al refrigerador. “¿Disculpa?”, dice. Esto podría ser peligroso. Cuando madre está de mal humor y no es mi culpa, va a despotricar sobre su trabajo aún más de lo habitual. O se sentará con la mirada fija en el espacio, tocando su música triste. Si tengo suerte, se irá a esconder a su dormitorio y no tendré que lidiar con ella. Pero cuando yo soy la única que la hace enojar, ella se vuelve locamente desagradable por días, y hace cosas aterradoras como azotar mi puerta en la mitad de la noche. Odio estar en el borde, llevando esa sensación nerviosa alrededor de mi estómago, sin saber nunca a qué atenerme. Estoy nerviosa todo el día en el colegio. Realmente no necesito estar nerviosa también en casa. Sólo debería permanecer en silencio. Excepto que no estoy pensando racionalmente en este momento. “Nunca hay nada para comer”, le digo. “¿No es contra la ley matar de hambre a tu hijo?” Mi madre se burla. “Estás lejos de morirte de hambre”.

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“¿Por qué, porque no soy anoréxica como tú? ¿Porque de veras me preocupa no tener nutrientes? Es normal querer tres comidas al día”. Estoy ansiando tanto el tipo de cena que hace la sra. Feldman que no puedo soportarlo. Un delicioso plato principal. Bonitos bowls de guarniciones. Canastillas de pan caliente hecho en casa con mantequilla batida. El deseo me está volviendo loca. Mi madre cierra la puerta del refrigerador. “No puedo hacer frente a la tienda de comestibles esta noche. Supongo que tendré que correr hasta un McDonald’s” “¿Por qué nunca podemos llegar a tener comida de verdad?” “La comida de verdad cuesta dinero. McDonald’s tiene Menú de Dólar. ¿Adivina qué nos podemos permitir?” Odiaba que tuviera razón. ¿Cuán ridículo es que los productos frescos sean tan caros? ¿La comida que es buena para ti no debería estar al alcance y la chatarra costar más? Madre regresa de McDonal’s mil años más tarde. Saca hamburguesas con queso y papas fritas de la bolsa. Estoy tan hambrienta que ni siquiera me importa qué estoy comiendo. Lleno mi boca con grandes mordiscos de hamburguesa. Me atoro de papas fritas. Entonces empiezo a llorar. No debería estar obligada a comer esta mierda. Empujo mi caja fría sobre la mesa. Ahora estoy disgustada por todo. “No deberías alimentarme con esta basura”, le digo. Me seco los ojos con la delgada servilleta. Ésta se rasga sobre mi cara. “Deberíamos comer alimentos saludables. ¿Por qué soy yo la que te explica eso a ti? ¡Se supone que tú eres la madre!” En lugar de espera a ver cuán furiosa se pone, corro hasta mi habitación. Cierro la puerta de golpe. Dejo que sea ella la que se asuste, en esta ocasión. Ella ni siquiera se dio cuenta de mi cabello. No puedo recordar la última vez que me miró de verdad. Tengo esta fantasía de ir a Retail Rodeo un día, cuando madre esté trabajando. Amontono mi canasta hasta rebasar con todas las cosas que necesito y que ella nunca me compra como desodorante y limpiador facial y tampones. Entonces voy a la sección de atención al cliente,

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hago sonar esa estúpida campanilla que tienen sobre el mostrador, y vacío mi canasta frente a mi madre cuando ella viene. “Me gustaría un reembolso”, digo, “por una madre defectuosa. ¿Y posdata? Aquí hay algunas de las cosas que necesito. Soy una adolescente, en caso que no lo hayas notado” Sería épico. Sólo deseo tener el coraje para hacerlo realmente. Los padres deberían ser entrevistados antes de permitírsele tener hijos. Hacen entrevistas a las personas para trabajar en McDonals. ¿Cuidar a un hijo no es un trabajo más importante? A veces me pregunto si las cosas serían diferentes si mis padres estuvieran casados. Lo único que sé sobre mi padre es que es un adicto. Nos dejó cuando yo tenía un año. Pero Página | 88 unos pocos años más tarde, regresó. Debió estar colocado ese día. Irrumpió en la casa de Lewis, amenazando a mi madre con que si ella no le permitía verme, él me llevaría lejos. Es todo lo que recuerdo. Se marchó de nuevo y nunca regresó. Ser un padre no es un trabajo al que, se supone, puedas renunciar.

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Capítulo 12 Traducido por maka.mayi

Lunes, 2 de mayo Quedan 34 días. Warner Talbot me mira en física. "Bonito cabello", anuncia. "¿Qué se hizo?" Jolene DelMonico se pregunta. Bienvenidos a mi lunes.

*** Me concentro en evitar a Julian entre las clases. No hay manera de que pueda enfrentarme a él con el pelo así. Matt probablemente no estaría demasiado molesto, pero yo le dije que no puedo encontrarme hoy con él porque tengo que hacer algunas tareas en la sala de estudio. Cuando es momento para español, entro como un dardo con mi cabeza baja. Levanté mi mano para cubrir el lado de mi cabello que puede ver Julian, pretendiendo que lo estoy suavizando. Puedo decir que Julian ya está aquí sin tener que mirar hacia arriba. Es como si hubiera este campo de fuerza alrededor de él que siempre puedo detectar cuando está cerca. Me deslizo en mi asiento. Mi plan es en silencio empezar a recoger mis cosas antes de que suene la campana, así podré salir. Si hago esto todos los días hasta que mi cabello crezca, tal vez Julian no se dará cuenta que estoy más deformada que nunca. Mi plan para hacer una salida rápida se contraproducente. La Sra. Yuknis nos golpea con un examen sorpresa diez minutos antes del final de la clase. Todavía estoy respondiendo a la última pregunta, cuando suena la campana. Yo paso mi prueba y me preparo para correr. Julian está justo al lado de mi escritorio. "Me gusta tu cabello así", dice. "Sí, claro", murmuro. Ya es bastante malo ser molestada con el corte escalera. ¿De verdad tiene que burlarse de mí como todos los demás?

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"Lo digo en serio. Se ve bien hacia atrás. Puedes ver tu cara más." Volteo hacía él. No parece estar burlándose de mí. "Oh. Bien... gracias." Julian, probablemente se siente mal por mí. No hay manera de que pueda competir con Jolene. No sé por qué incluso lo intenté.

*** Gimnasia. Dispárame ahora. Jugaremos voleibol hoy. El voleibol se sitúa muy alto en mi lista de Peores cosas que tenemos que jugar en Gimnasia. La única cosa peor que voleibol es el balón prisionero. Página | 90 Balón prisionero no es ni remotamente una buena idea. ¿Desde cuándo un montón de pelotas siendo lanzadas contra ti suena como divertido? ¿Por qué esta siquiera permitido? El voleibol es casi tan insoportable. En lugar de ser pelotas siendo lanzadas hacía ti desde todas las direcciones, el lanzamiento de una bola justo hacía ti instiga a la decepción inevitable de todo el mundo en tu equipo cuando no puedes golpearla de vuelta. En cualquier momento pelotas están volando hacia mí, soy una chica infeliz. Las chicas preciosas, populares y perfectas están escogiendo los equipos. Las Triple P siempre escogen los equipos. Ellas son las que deciden. Yo siempre soy su última opción. Nos reunimos en un grupo al otro lado de las que deciden. El piso pulido del gimnasio tiene todas estas líneas pintadas en él. No tengo ni idea de lo que ninguna de ellas significa. "Jolene", dice Caitlin Holt. Jolene DelMonico se mueve rápidamente hacia el Otro Lado. Una vez que estás en el otro lado, estás a salvo. Los que Deciden van y vienen, seleccionando quién va a cruzar. Recompensando a todas las otras chicas que han nacido hermosa. Confirmando a los perdedores de la lotería genética. "Kim", dice Caitlin Holt.

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Los equipos se hacen más grandes. Nuestro grupo se hace más pequeño. Siempre me prometo que no me molestaré la próxima vez que estemos escogiendo los equipos. Y entonces es el momento siguiente, y todo el mundo me sonríe desde el otro lado y soy un desastre sudoroso y mareado de nuevo. Sólo quedamos tres en el grupo. "Noelle", Caitlin Holt cede. Cruzo la brecha con las piernas temblorosas. No hay camino de la vergüenza más vergonzoso que este. Caitlin Holt sólo me eligió porque tenía que hacerlo. Me gustaría que alguien me escogiera porque quiere.

*** Después de escribir un garabato y pintarlo verde lima para mi nuevo móvil 14, es el momento de relajarme con mi gente en Friday Night Lights 15. Mis series y libros son un ajustador de estado de ánimo instantáneo. Son mis drogas de elección. Y los personajes de ficción que quiero son como mis amigos. Mi estómago se aprieta cuando escucho el coche de mi madre entrando en el camino de entrada. La sensación cálida y difusa que tenía se borra con un duro golpe. Me pongo así de tensa todas las noches cuando llega a casa. Sin embargo, su comportamiento extraño desde el incidente de McDonald’s está haciendo que mi estómago duela aún más. Todo lo que mi madre hizo todo el fin de semana fue sentarse por ahí de mal humor. Ella había estado o bien escondiéndose en su habitación o sentada en el sofá, mirando a la nada por horas. Sabía que habría repercusiones por gritarle, pero era ridículo. Mi madre monopolizó la sala de estar ayer por la noche. Ella se plantó en el sofá, manipuló sus viejos discos. Yo estaba tratando de hacer mi tarea. Lo cual era imposible con su música molesta ondeando a través de la pared de cartón. Su música estaba tan fuerte que sonaba como si 14

http://www.dibujosparapintar.com/archivos/man_moviles_mar.png Es una serie de televisión estadounidense ganadora de numerosos premios, adaptada por Peter Berg, Brian Grazer y David Nevins a partir de un el libro Friday Night Lights: A Town, a Team and a Dream, escrito por H. G. Bissinge. 15

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hubiera entrado en mi habitación y encendido mi estéreo en su lugar. Concentrarme en mi ensayo de español era imposible. Así que entré en la sala de estar. Mi madre seguía perdida en su propio mundo en el sofá. "¿Podrías bajarle a eso?" Grité sobre la música. "Algunos de nosotros estamos tratando de hacer la tarea." Mi madre no me hizo caso. "¡Tienes que bajarle el volumen!" Grité más fuerte. Ella me miró. Una mira de miedo y odio. Como si yo fuera el enemigo. Lo qué mi madre ya había dejado claro. Yo había oído la diatriba un millar de veces. Si no fuera por mí, mi Página | 92 madre estaría feliz, casada y no tendría que trabajar en un trabajo que odia. He arruinado su vida por existir. Ella no se movió del sofá. Caminé hacia la radio y pise el botón de apagado. "Tienes que dejarme concentrar," le dije. "A una persona debe permitírsele hacer su tarea." Yo era la primera persona en la historia de la educación pública pidiendo hacer la tarea en un domingo por la noche. No ha habido drama esta noche. Aún más sorprendente ese anormal buen humor de mi madre. En realidad estamos sentadas aquí comiendo la cena sin su vómito verbal, contaminando todo. "Come tus zanahorias", dice ella. ¿Por qué está tratando de hacer el Acto de Mamá normal cuando no hay nadie más aquí? "Los cubitos de zanahoria no son zanahorias reales," me opongo. "Claro que lo son." "Ni siquiera saben como zanahorias. Y estoy bastante segura de que las zanahorias no vienen con colores naranja neón. Estas pueden ser radiactivas." No creo que mi madre sepa cómo preparar un vegetal que no provenga de un paquete. Ella incluso se las arregla para dañar esos. "Cómelas de todos modos", dice como si estuviéramos compartiendo una broma. Más allá de irritante.

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Te lo juro, cuando se pone falsa de esta manera, es aún más molesto que su habitual apestoso estado de ánimo. Por lo menos ahí sé que es de verdad.

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Capítulo 13 Traducido por CairAndross

Martes, 3 de mayo Quedan 33 días. Matt ya me está esperando cuando llego a nuestro lugar. “Te ves diferente”, dice. ¿En serio sólo notó mi cabello hasta ahora? Es decir, no tenemos contacto desde la semana Página | 94 pasada pero, aún así. Me ve en los pasillos. Tuvo un montón de oportunidades para notarlo. “No me lo recuerdes”, me quejo. “No, te ves bien. Pero… ¿qué es lo diferente?” Espera. ¿Ni siquiera sabe que es mi cabello? ¿Acaso no ve que está mitad trasquilado y todo pinzado hacia atrás? “¿No puedes decirlo?”, pregunto. Matt tira de mí para acercarme a él. “Puedo decirte que eres preciosa”, susurra. Luego me besa. Me permito ser besada. Muy pronto, me olvido que haya algo de qué preocuparse en los alrededores. “Oh, dios mío, ¿es verdad?”, grita una voz de chica desde detrás de la pared. La voz de una chica que yo reconozco. Porque ella solía ser mi mejor amiga. Audrey avanza a zancadas hasta nosotros. Tiene ojos de loca. “Carly me dijo que ustedes venían aquí, pero tuve que verlo por mí misma” “Nosotros no—esto no es lo que parece”, protesta Matt.

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“¿Ah, no? ¿Entonces por qué parece que mi novio estaba besando a una sucia pordiosera?” Miro boquiabierta a Matt. ¿Él es el novio de Audrey? ¿Cómo puede ser su novio cuando es mi novio? Matt no está explicando que todo esto es una broma. O que Audrey está mintiendo. Ni siquiera me mira. “¿Cuántas veces vinieron aquí?”, quiso saber Audrey. “No es la gran cosa”, dice Matt. “Ella ni siquiera…” “¡¿Cuántas veces?!” “No lo sé” “¿Más de dos?” “Sí, pero…” “¡Pendejo!” “Vamos, Audrey”. Matt toca el brazo de Audrey. Es como si yo ni siquiera estuviera aquí. Lo único que le importa a Matt es convencer a Audrey que yo no soy nada. “¡No me toques!” “Yo…” “¡Suéltame!”. Audrey se sacude a Matt. Me dirige una mirada tan desagradable que no puedo creer que alguna vez fuimos mejores amigas. “Primero Corey, ¿y ahora esto?”, me acusa. ¿En serio está trayendo a colación esos chocolates del Día de San Valentín que Corey Smith le dio en octavo grado? “Yo no estaba celosa de Corey. Y si siquiera sabía que tú estabas…”. Mi garganta se contrajo. “Que yo estaba ¿qué?”

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“Saliendo con… Matt” “Sí, claro, estoy segura que no lo sabías” “¡No lo hacía!” “Vaya, me pregunto por qué no te creo” “¡Dile que yo no lo sabía!”, le grito a Matt. “Como si realmente fuera a creer en ustedes dos”. La mirada de Audrey es fría como el hielo. “Esto no ha terminado”, amenaza. Luego se marcha, furiosa. “¿Por qué…?”, empiezo a preguntarle a Matt. Pero él corre tras Audrey, dejándome atrás.

*** “¿Qué acaba de suceder?”, dice Sherae. “¿Ya lo has oído?” “Todo el mundo habla de ello”. La mirada de Sherea regresa a la cafetería. Después que Matt me abandonó, me quedé en nuestro sitio hasta que empezó español. De ninguna manera iba a ir a clases. Podía sentir cómo mis ojos estaban hinchados de tanto llorar. No podía dejar de temblar. Sherae tenía el almuerzo en el cuarto periodo, así que me asomé en la cafetería y le hice señas que para que saliera. “¿Están hablando?”, digo. Sherae me mira. “No, no todo el mundo”, rectifica. “Sólo… algunas personas lo oyeron de Audrey” “¿Qué oyeron?” “Conoces a Audrey. Ella está diciendo que le robaste a Matt o alguna de esas incoherencias” “¡Ni siquiera sabía que estaban saliendo!”

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“¿Vas a contarme lo que pasó?” Le cuento todo. Las palabras aplastan mi corazón como una esponja. Luego, las lágrimas regresan en un torrente. “Aquí”. Sherea me lleva un poco más allá, por el pasillo. Nos sentamos contra la pared. Cuando puedo hablar de nuevo, le digo, “Pensé que Matt y yo podíamos estar juntos de verdad. Pensé que, si sólo le daba más tiempo, él se daría cuenta que me ama. Y que él querría que todo el mundo supiera que estábamos juntos”. Me seco los ojos con el dorso de la mano. “Él dijo que quería estar conmigo. Dijo que ser preocupaba por mí. Era el único que podía ser mi novio y ahora se ha ido. Simplemente no puedo creerlo…” “¿Dónde se supone que tienen que estar, chicas?”, interrumpe un oficial de seguridad. “En el almuerzo”, le dice Sherae. “¿Las dos?” “Sí”. Ella me agarra del brazo. “Nos estamos yendo” Podríamos habernos salido con la nuestra, si el monitor del almuerzo no fuera una de esas personas molestas que recuerda cada pequeña cosa. “No te he visto en mucho tiempo”, me informa, bloqueándome la puerta. “Sí, ahora hago la revista de literatura.” “¿En el quinto periodo?” “Sí” “Éste es el cuarto” Hombre, él es bueno. Le digo a Sherae que me encontraré con ella, en su casillero, antes del quinto periodo. Entonces, me escapo hasta el cuarto de baño que utilizo para esconderme. Tenía la esperaza que nunca más tendría que esconderme allí, de nuevo. Pero eso es lo que pasa con la vida. Nunca puedes cambiar a tuya por una mejor.

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*** Nota sobre Noelle Wexler encontrada sobre el piso de la clase de biología en noveno grado, escrita en un papel con anchos renglones, con tinta alternada entre rosa y azul. ¡¿NW está usando dos camisas?! Pienso que tiene puesto un leotardo. ¿Por qué nunca le ves los tirantes del sujetador? Ella nunca usa sujetador. Aj. ¿Tiene tan mal gusto? Probablemente piensa que eso es atractivo. ¡Alerta de zorra!

*** Por supuesto, todo el colegio lo sabe al final del día. Incluido Julian. Me pregunto cuál versión del rumor es la que ha oído. Probablemente, ésa donde Matt y yo lo estábamos haciendo en mitad de la cancha de tenis. Cuando Julian me encuentra en mi casillero, después de clases, ni siquiera trato de escapar. Sólo espero que esta parte de la verdad lo haga sentir mejor. “Adivina lo que he oído”, dice. “¿Cuántas adivinanzas tengo que hacer?” “¿Alguna es verdad?” “¿Qué has oído?” “Que estabas saliendo con Matt Brennan” “Entonces adivino que has oído correctamente” “No sabía que tenías novio” “Nadie lo sabía”

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“¿Por qué no me lo habías dicho?” “Lo siento. Es complicado” Julian sacude la cabeza. Espero. No sé qué decir. “Lo que sea”, dice Julian. Por segunda vez en el día, observo a un muchacho que me gusta alejándose de mí. Matt no es la única razón por la que no puedo estar con Julian. Pero es más fácil hacerle creer que sí.

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Capítulo 14 Traducido por CairAndross

Miércoles, 4 de mayo Quedan 32 días. Cuando tu corazón es quebrado en mil pedazos, lo único que puedes hacer es tratar de seguir aguantando. Respiras. Tratas de conciliar el sueño. Intentas no pensar en él. La noche de ayer duró un millón de años. Me quedé mirando el reloj, deseando que ya fuera por la mañana. Incluso pensé en sacar mi caja secreta. Me arrastro hasta la parada de autobús. Lo único que quería hacer era quedarme en la cama. Iba a decirle a mi madre que estaba enferma, pero ella se vuelve balísticamente furiosa si aún estoy en casa cuando se despierta. Estoy esperando al estúpido autobús, cuando un coche de detiene en la acera. Apenas lo noto al principio, asumiendo que es sólo una de las mamás acercando a su hijo. Pero entonces, veo quién está en el auto. Es Audrey. Con sus amigas. Esto no es bueno. “¡Oye, robanovios!”, grita Audrey. Todos los chicos en la parada del autobús me miran. “¿Qué clase de perdedora toma el autobús cuando tienen la edad suficiente para conducir?”, especula. Yo como que estoy de acuerdo con ella, en eso. Los chicos que estaban más cerca de mí, retroceden unos pasos. Todo el mundo sabe que Perdedor es contagioso. El coche chirría al alejarse. Por primera vez en mi vida, no puedo esperar a que el autobús llegue. Escogió el peor día posible para retrasarse.

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Un minuto más tarde, otro coche gira en la calle. Excepto que no es otro coche. Es el mismo coche, con Audrey y sus amigas. Cuando el auto se acerca más, me doy cuenta que todas ellas están sosteniendo armas de fuego. Esto es todo. Ellas van a matarme. No puedo creer que así sea como todo va a terminar. En un hermoso día de primavera, bajo un cielo imposiblemente azul, esperando el autobús. Irreal. Audrey se asoma por la ventanilla trasera. Posiciona el arma sobre su hombro. Hace blanco en mí a través del visor. En la parada del autobús, todo el mundo corre. Yo debería estar corriendo también. Me digo a mí misma que corra. Pero en realidad, ¿cuál es el punto? Cuando esté muerta, no tendré que soportar este implacable dolor. Quizás regrese como un chico con una vida mejor. O tal vez, voy a pasar a aquel universo alternativo donde los forasteros ni siquiera existen. Así que me quedo aquí. Mirando directamente a Audrey. Desafiándola a que lo haga. El primer impacto me golpea en el estómago. Alguien grita. Bajo la mirada hacia mí. Hay una mancha de color rojo en mi camisa. Más manchas empiezan a aparecer sobre mis brazos. Me pongo las manos sobre la cabeza y me agacho. Oigo el zumbido del coche a pasar. Cuando el sonido del coche parece marcharse, aparto lentamente mis manos y levanto la mirada. Una de las chicas de secundaria está agachada tras un árbol, llorando mientras su amiga la abraza. Un chico de primer año corre hacia mí. “¿Estás bien?”, pregunta. Ésa es una buena pregunta. ¿No debería estar muerta a estas alturas? El rojo me está salpicado por todas partes. Algunos lugares donde me golpeó realmente me punzan.

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“Esa bolas de pintura pueden ser dolorosas”, dice él. ¿Bolas de pintura? ¿Ellas me dispararon con bolas de pintura? Esas armas lucían reales. “Estoy bien”, le digo. “Pero probablemente debería ir a casa y cambiarme” “Es bueno que te hayas agachado. Podría haber sido mucho peor, si te golpeaban en la cara”. Soy un desastre tembleque yendo a casa. Trato de enjugarme un poco de pintura de mi brazo, donde punza peor. La pintura rojo sangre se embadurna más. Mi llave se sacude cuando trato de ponerla en la cerradura. Hay una gran posibilidad de que Página | 102 vomite. Trato de no desperar a mi madre mientras voy a mi habitación y cierro la puerta. Mi camisa está arruinada. Y, por supuesto, tenía que estar usando los únicos jeans que me calzan. Me quito todo, procurando que no caiga pintura sobre la alfombra. Mi madre golpea a mi puerta. “Un momento”, le digo. “¿Qué estás haciendo en casa?”, exige saber, a través de la puerta. “¡¿Puedes darme un minuto?!”, grito. Me pongo una camisa y unos jeans limpios y abro la puerta. “¿Por qué estás aquí?”, dice mi madre. “Tuve que cambiarme de ropa” “¿Por qué?” Pateo mis jeans y camisa manchados hacia ella. “¿Qué sucedió?”, pregunta. “¿Qué es eso en tu ropa?” “Estaba esperando el autobús y…”. Mi garganta se cierra. No voy a llorar por eso. No ahora. “Algunos chicos me dispararon bolas de pintura”, me las arreglo para susurrar.

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“¿Estás bien?” ¿Si estoy bien? ¿Desde cuándo a madre la importa si estoy bien? Incluso parece preocupada, como una verdadera mamá. “Duele”, le digo. “Ve a la enfermería cuando llegues a la escuela” “Perdí el autobús. ¿Podrías llevarme?” Madre nunca me lleva a la escuela. Siempre me hace caminar los cinco kilómetros hasta la Página | 103 estación de tren, incluso cuando está helando. Pero hoy debería ser diferente. Ella le da otro vistazo a mis brazos. Observo que la preocupación en su rostro se desvanece hasta el desinterés. “No puedo llegar tarde hoy”, dice. “Puedes tomar el tren”. Física está a punto de terminar, para cuando llego. Todo el mundo está haciendo una actividad en grupos. Le doy mi pase de tardanza al sra. Scofield. Parece como si ella quisiera decir algo, pero sólo me dice que me una a mi grupo. Me dejo caer sobre mi pupitre y bajo mi mochila. No me molesto en sacar nada. Me deslizo por mi pupitre más cerca de Ali, pero no pregunto de qué va la actividad. No me importa nada. Sólo quiero irme a casa. “¿Estás bien?”, pregunta Ali. Sólo su pregunta de si estoy bien, me da ganas de echarme a llorar. Parpadeo para contener las lágrimas. No quiero que nadie me vea así. No quiero retribuirle a Audrey que ella me hizo llorar en clase. Echo un vistazo a los otros dos chicos en nuestro grupo. Están abstraídos, discutiendo sobre algo en la cartilla de la actividad. “¿Te lastimaron?” “¿Quiénes?”

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“Audrey. Y sus amigas. Me enteré de lo que pasó” “¿Ya te has enterado?”. ¿Cómo era posible tal cosa? ¿Acaso Audrey había incautado el sistema de megafonía y hecho un anuncio durante la clase? “Alguien estaba hablando de eso, antes de comenzar la clase” “¿Quién?” “¿Realmente tienes que preguntar?” Miro hacia el grupo de Warner. Él me atrapa mirando. Extiende su mano como una pistola y dispara. Bang, murmura. Probablemente, él desea que esté muerta. Pero entonces, ya no tendría a nadie más para burlarse. Excepto Ali. Y Tommy. Y quizás algún estudiante lelo de primer año. “¿Quieres salir después de la escuela?”, ofrece Ali. Estoy segura que reconoce su propio dolor en mis ojos. “Podríamos hacer batidos y mirar una película. Eso siempre me hace pensar en otras cosas” “No puedo”, le digo. “Pero, gracias”. Sólo quiero estar sola. Odio a todo el mundo. Cuando suena la campana, agarro mi mochila y corro hacia la puerta. Simon me alcanza. Él no dice nada. Sólo me rodea con su brazo y me acompaña hasta mi casillero. Allí está Sherae, esperando a por mí. Intercambia una mirada con Simon. Yo debería estar protestando sobre que no necesito niñeras, pero no me importa. Estoy, oficialmente, por encima de todo y de todos. “¿Te veo en la revista de literatura?”, me pregunta Simon. Asiento con la cabeza baja. Suena el timbre. El pasillo se vacía. No me muevo. Tampoco lo hace Sherae. “Eso se ve como si doliera”, dice. Se refiere a las manchas rojas sobre mis brazos. Algunas de ellas se están convirtiendo en desagradables moretones. “Supongo que sí”

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“Vamos a la enfermería” “Estoy bien” “Yo no estoy convencida” “Yo sí” “¿Por qué no dejamos que lo decida la enfermera?” Estoy demasiado cansada para luchar. Así que dejo que Sherae me lleve a la oficina de enfermería. La enfermera envía a Sherae a clases. Luego me pregunta qué pasó. “Me golpearon con bolas de pintura” “¿Cuándo?” “Antes de la escuela. En la parada del autobús” Ella me inspecciona los brazos. “¿Quién te hizo esto?”, quiere saber. Si le digo a la enfermera que fue Audrey, ella se lo dirá al director y Audrey se meterá en problemas. Lo que la motivará para hacer de mi vida una mayor pesadilla. Prefiero dejarlo pasar y esperar a que todo esto se termine. “Eso no importa”, digo. La enfermera irradia tanta preocupación que tengo que desviar la mirada. Tiene la fotografía de una niña pequeña sobre su escritorio. Apuesto a que es una mamá increíble. Parpadeo para alejar las lágrimas, otra vez. Mi vida completa es un parpadear para alejar las lágrimas. Eso se está volviendo realmente muy anticuado. “Vas a estar bien”, dice ella. “Vas a estar como nueva. ¿Te sientas aquí para mí?” Me siento sobre la mesa de reconocimiento. La sábana de papel blanco cruje bajo mi cuerpo.

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“¿Puedes levantarte la camisa?” “¿Por qué?” “Quiero revisar los otros moretones” Cuando me levanto la camisa, su expresión cambia. Es sólo por un segundo. Luego vuelve a sonreír, me pone una pomada y explica que los moretones desaparecerán al poco tiempo. Ni siquiera sabré que estaban allí. Deseo que las heridas emocionales sanaran como las físicas. Página | 106

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Capítulo 15 Traducido por Valen JV

Jueves, 5 de mayo. Quedan 31 días. Lit mag. Mi salvación. Es el único lugar en la escuela donde me puedo relajar, incluso cuando hay otros chicos trabajando aquí conmigo. He llegado a conocerlos a todos. Son un grupo genial. Además, realmente estoy más interesada en escribir y editar de lo que creí que estaba. Hacer que las cosas sucedan detrás de las escenas de una publicación, incluso en la revista literaria de un pueblo, es genial. Página | 107

“El almuerzo está servido,” anuncia Simon. Coloca su bandeja sobre la gran mesa. El aroma a pollo frito me hace feliz. Hoy sólo estamos Simon y yo. Estos son los mejores momentos. Es tan fácil hablar con Simon. A veces siento que podría abrirme a él sobre cualquier cosa, y él lo entendería totalmente. A pesar de que su familia es millonaria, él no es para nada vanidoso. Es uno de los pocos chicos de aquí al que no le ha lavado el cerebro el privilegio excesivo. La secundaria sería un pan comido si todos fuesen como Simon. “Eres demasiado bueno para mí,” digo. “Nope, sólo tengo hambre. Ven a comer.” “En un minuto. Tengo que terminar estas ediciones.” “Termínalo más tarde. Tu pollo frito se está enfriando. Y busqué piezas extra crujientes.” Pollo frito extra crujiente es lo que me convence. Me siento al frente de Simon y tomo un plato de pollo frito, puré de papas, y judías verdes 16. Todo se ve delicioso. Por un momento sólo comemos y hablamos acerca de la revista. Luego Simon me pregunta si estoy bien. Mi respuesta automática a eso es que estoy bien. Pero mentir es realmente agotador. Sería un alivio ser honesta con Simon. “No,” admito. “No estoy bien.” Le cuento sobre todo el asunto de Matt y Audrey. Luego le cuento sobre Julian. 16

Ejotes, petipuas.

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“Espera,” me interrumpe Simon. “Si quieres estar con Julian, ¿entonces por qué no estás con él?” “¿Es en serio?” “Sí. Suena como si ambos estuvieran enamorados del otro.” “No es así de simple.” “¿Por qué no?” “Yo… no soy lo suficiente buena para él.” “¿Qué? Eso es ridículo.” “No, esa es la verdad.” “Lo siento si nadie te ha dicho esto antes, pero cualquier chico sería afortunado de estar contigo. Eres inteligente, divertida, interesante, talentosa, cuidadosa… ¿no ves nada de eso?” Wow. Nadie nunca me ha dicho algo como eso antes. “Bueno… caray, Simon. Gracias.” “Es la verdad. Hazte un favor y empieza a creerlo.” No puedo dejar de sonreír. Simon puede inspirar a cualquiera. Tal vez será nuestro gran líder dentro de diez años. “Oh, hombre.” Simon se levanta de un salto. “Se supone que debería estarle mostrando al Sr. Gilford esas pruebas. ¿Tienes todo lo que necesitas?” “Sí, sólo terminaré las ediciones.” Simon agarra su bolso y una carpeta. Justo antes de irse, dice, “Hey, ¿Noelle?” “¿Si?” “Todo resultará de la manera que se supone que debe hacerlo.”

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“Eso espero.” Las cosas buenas que Simon me dijo están guardadas en un lugar vacío dentro de mi alma. Es como si él de verdad creyera en las cosas que dijo. Cuando oigo a alguien entrar en la oficina minutos más tarde, levanto la vista de mi trabajo con una gran sonrisa, esperando ver a Simon. Pero es Carly. Vivo con el constante temor de que Carly va a humillarme en el pasillo o afuera. Ella es propietaria de todo lo demás. No tiene permitido invadir mi único lugar seguro. “Entonces, ¿lo que hiciste con Matt?” Dice. “No fue divertido.” “Se supone que no debes estar aquí.” “¿Oh, no?” Carly camina a mi escritorio. Toma mi organizador y lo voltea. Lápices, grapas, clips, y chinchetas se dispersan por todas partes. Se inclina cerca de mí. “¿Quién va a detenerme?” La campana nunca suena cuando lo necesitas. El reloj dice que faltan seis minutos. Mi pulso se acelera de la manera que siempre lo hace cuando Carly aparece para atormentarme. Ella es la cazadora. Yo soy el animal salvaje, rezando por que termine pronto. “Vete,” le digo. “Eso no es muy agradable. Algo así como cuando saliste con Matt detrás de las espaldas de Audrey. Eso tampoco fue muy agradable, ¿o sí?” “Yo no sabía que estaban saliendo.” “Sí… nadie te cree.” “¿Por qué te importa?” “Um, ¿Porque Audrey es mi amiga? Y cuando las personas lastiman a mis amigos, me lastiman a mí.” Carly le da un empujón a mi silla. Comienza a dar vueltas por la habitación. Me levanto de un salto y me dirijo a la puerta. Pero Carly está ahí, agarrando mi brazo.

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“No lo creo,” dice ella. “Déjame ir.” “No. Quiero mostrarte algo.” “¡Déjame ir!” Tiro de mi brazo. Ella me agarra con más fuerza y me empuja al otro lado de la habitación. No puedo alejarme de ella. Es mucho más fuerte que yo. Sin embargo, la puerta está abierta. Podría gritar hasta que alguien llegue. Pero entonces, ¿qué diría? ¿Qué Carly me estaba agarrando? Luego ella se metería en problemas y me atacaría incluso con más fuerza la próxima vez. Y todos sabrían lo débil que soy. No. Es mejor simplemente ver lo que quiere. La campana sonará en cuatro minutos, el pasillo se llenará de gente y ella me dejará sola. “Audrey quería que te diera un mensaje,” dice Carly. “¿Qué?” “Este.” Ella agarra mi mano y tira de mi dedo índice. Mi nudillo se quiebra. “¡Ow!” “No seas dramática. Todavía no duele.” Carly me empuja hacia el cortador de papel. Levanta la máquina de cortar. Luego presiona mi dedo contra el borde del cortador. Justo debajo de la cuchilla. “¡Detente!” Grito, apartando mi dedo. Carly agarra mi cabello. Lo jala con toda su fuerza. “¡Déjame ir!” Grito más fuerte. Ahora quiero que alguien oiga. Nadie entra. Carly está jalando mi cabello con tanta fuerza que no puedo mirar nada más que el techo. Mi cuello me está matando. Trato de patearla. Trato de apartarla. Nada funciona.

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“¿Qué le pasó a tu cabello?” Pregunta Carly. Agarra un pedazo de mi cabello escalonado y voltea la sección corta de cabello contra mi cara. “¿Por qué está todo cortado?” Tal vez sería capaz de responderle si mi cuello no estuviese estirado completamente hacia atrás. “Supongo que así es como te gusta,” concluye Carly. “Así que no te importará si lo corto un poco más.” Me empuja hacia abajo, sobre la cortadora de papel. El costado de mi cabeza se golpea con tanta fuerza que espero que mi cerebro aún funcione. “Vamos a ver.” Carly arranca algunas horquillas de mi cabello. “¿Cuál parte está demasiado larga?” “Detente. Déjame ir.” Carly tiene mi brazo sujetado detrás de mí. No me puedo mover. Jala una sección de mi cabello debajo del cortador. Escucho el cortador siendo levantado y bajado, pero no completamente. Levanta y baja el cortador una y otra vez. La campana suena. “¡Rayos!” Grita Carly. Me deja ir y se dirige a la puerta. Cuando llega, se voltea y me dice, “Gracias por jugar, huevo podrido. Repitámoslo alguna vez.”

*** Mi mamá dejó de lavar mi ropa el invierno de octavo grado. Nunca dijo que ya no la iba a lavar. Simplemente dejó de hacerlo. No me había dado cuenta de eso hasta una mañana cuando me estaba preparando para la escuela. Había creído que mi madre iba a lavar mi ropa la noche anterior. Estaba esperando levantarme y tener ropa limpia esperándome. Pero mi ropa sucia aún estaba en el canasto. Entré en pánico. No podía usar nada. Sólo tenía algunas camisetas manga larga y hacía mucho frío esa mañana. A menudo superaba el invierno usando una camiseta debajo de un cárdigan mientras que todos los demás estaban cómodos usando suéteres de cachemira. Pero hoy no quería hacer eso. Hacía demasiado frío. Y ya había usado mi único suéter decente dos veces esa semana.

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Levanté la tapa de la cesta. El aroma a ropa sucia se esparció. El brazo de mi cuello tortuga estaba envuelto alrededor de unos pantalones de pijama. Saqué el suéter cuello tortuga y lo olí. Olía a huevos podridos. Había una pequeña posibilidad de que pudiera lavarlo en el fregadero, ponerlo en la secadora hasta que pudiera usarlo, tomar el tren a la escuela, y aún así llegar a tiempo para el segundo período. Sólo que, tendría que caminar en el viento helado para llegar a la estación del tren. Y mamá estaría despierta para ese momento. Me gritaría por perder el autobús. Fui a mi closet para ver si una nueva camisa había aparecido mágicamente. No lo había hecho. Volví al baño y olí el suéter otra vez. El olor a huevo podrido parecía estar Página | 112 desvaneciéndose. Lo sacudí un poco. Rocié un poco de spray de cuerpo sobre él. Si no me acercaba mucho a nadie, tal vez podría usarlo. Por lo que me puse el suéter cuello tortuga. Por supuesto que Carly se me acercó cuando llegué a la escuela. Había estado burlándose de mí en la parada de autobús. No había terminado. Me saqué el abrigo y lo puse dentro de mi casillero. “Hueles a huevos podridos,” dijo Carly. “No, claro que no.” “¿Acaso tu nariz dejó de funcionar? Porque sí que hueles a eso.” Todo lo que quería hacer era correr de ahí, tomar el tren a casa, meterme en la cama y esconderme debajo de las sábanas por el resto del día. Pero no lo hice. Pasé todo el día oliendo a huevos podridos. Cuando mamá llegó a casa esa noche, le pregunté cuándo iba a lavar la ropa. Ella dijo que ya era lo suficientemente mayor para lavar mi propia ropa. No me enseñó cómo hacerlo ni nada por el estilo. Era sólo otra de esas cosas que esperaban que aprendiera por mí misma. Leí las instrucciones en la caja de Tide 17. Decían que pusiera la ropa en la lavadora, agregara detergente, y luego iniciara la lavadora. No decían nada acerca de separar las 17

Tide, también conocida como Alo o Ace en otros países es una marca reconocida de detergente para ropa.

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ropas blancas de las demás. No decían nada acerca de cómo si usabas detergente extra, porque querías que tu ropa estuviese muy limpia, el polvo rayaría toda tu ropa y saldría manchada con trozos desiguales de detergente sobre ella. Al día siguiente, fui a la escuela usando un par de vaqueros con manchas de detergente y una camiseta manga larga que solía ser blanca pero ahora era de color rosado apagado. Pero al menos no olía a huevos podridos. Desde ese entonces, he sabido cómo lavar la ropa. Agrego el detergente al agua ates de poner la ropa. Separo las prendas blancas de las de colores. Otra cosa que he aprendido es que cuando un problema es resuelto, otro problema viene irrumpiendo justo detrás de él, golpeando su gran tambor de problemas. Ahora tengo ropa limpia. Pero mamá no me deja tomar duchas en la mañana. Tenemos dos baños. Sabes que tu ciudad es de alto nivel cuando incluso los departamentos cutres tienen dos baños. El mío sólo tiene un retrete (al que le gusta dejar de funcionar en los peores momentos), un lavamanos, y un antiguo puesto de lavadora/secadora. El otro baño está unido al cuarto de mi madre. Por supuesto, ese es el que tiene la ducha. El argumento de mamá es que cuando tomo una ducha, se despierta. Mamá no disfruta ser despertada antes de las 7:45am. Lo que significa que tengo que bañarme en la noche. No quiero tomar duchas en la noche. Quiero tomar duchas antes de la escuela como una persona normal. Esa vez que olí a huevos podridos fue el fin de oler mal. Me rehusé a estar sucia otra vez. Tengo una obsesión con limpiar mis sábanas dos veces a la semana y lavo mi ropa mucho antes de quedarme sin nada. Y tengo un nuevo conjunto de sprays para el cuerpo que Sherae me regaló en mi cumpleaños, por lo que puedo ir al colegio oliendo a lavanda o lirio de los valles todos los días. Algunas mañanas tengo un fugaz momento de coraje. Voy a escondidas al baño de mi madre, abro la ducha, y entro muy rápido. Generalmente, ella empieza a gritarme que apague la ducha. Yo pretendo que no la escucho, lavándome tan rápido como sea posible. Pero la mayoría de las mañanas, agarro un paño limpio y me baño en mi lavabo.

*** De ninguna manera voy a ir al gimnasio después de lo que Carly me acababa de hacer. No puedo dejar de temblar.

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Las lágrimas aparecen cuando llego a mi casillero. Esta vez, dejo que caigan. Estoy cansada de guardarme todo. ¿Cuál es la diferencia? De todas maneras, a nadie le importa. Pero entonces Sherae se me acerca. No dice nada. Simplemente me abraza. Todo lo que hace falta es ese pequeño gesto de cuidado para que pierda el control completamente. Estoy gritando como si nunca vaya a ser capaz de detenerme. Porque me acabo de dar cuenta de algo. No corrí. Cuando creí que Audrey iba a dispararme con una verdadera arma, ni siquiera traté de Página | 114 salvar mi vida. Simplemente me quedé ahí de pie. La promesa de alivio que la muerte traería me tranquilizó en ese momento. Algo está mal en mí. Algo está terriblemente mal. Me alejo de Sherae, golpeando mi espalda contra el casillero. Me dejo caer lentamente al suelo. Estoy teniendo uno de esos embarazosos episodios de llanto donde estás atrapado en el agarre de acero de un ataque terrorífico y convulsivo. No puedo dejar de hacer estos ruidos espásticos de hipo. Trato de tomar respiraciones profundas para disminuir el llanto, pero no se detiene. La gente se me queda viendo. No los culpo. Cualquiera miraría a una chica loca perdiendo el control en el pasillo. Odio que la chica loca sea yo. ¿Quién no se vuelve loco cuando piensa que su vida está siendo amenazada? ¿Quién no lucha por permanecer con vida? Cada día de mi vida es una lucha. Pero ayer, me rendí sin siquiera intentarlo. Quiero seguir luchando. De verdad que sí. Simplemente estoy cansada de ver cómo nada mejora.

*** Cuando muestran tiroteos de escuelas, en programas o películas, siempre es un chico quien sostiene el arma.

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¿Qué les hace pesar que nunca podría ser una chica?

*** Estoy siendo secuestrada. Bueno. Secuestrada por una amiga es más exacto. Después de mi colapso, Sherae me recogió y sacó de la escuela. “Deberías volver a entrar,” digo. “Te vas a meter en problemas.” “¿Se ve como si me importara?” Sherae me guía fuera del estacionamiento para estudiantes Página | 115 a través de la puerta lateral. Me mete en su carro. “Vámonos.” “En serio,” le digo. “Estoy bien. No faltes a clases por mi culpa.” Sherae no me está oyendo. Enciende el motor. “Vamos a ir a mi casa,” dice. “No te molestes en intentar convencerme de otra cosa.” La Sra. Feldman está en casa cuando llegamos. Aparto la mirada para que no pueda ver mi rostro. “¿Qué pasó?” Dice ella. “Volveré en seguida,” le dice Sherae. Me lleva a su cuarto. Me ordena que elija un pijama. Entonces se va para explicarle a su madre. No estoy segura de qué está diciendo. La hice jurar por mantener el secreto. ¿Cómo podría posiblemente explicar el asunto de Julian, Carly, Matt, Audrey, Warner, mi madre, y todo lo demás sin ser específica? Como, que, “¿vinimos a casa temprano porque la vida de Noelle apesta?” Todas las prendas en el cajón de pijamas de Sherae son suaves y bonitas. Sí, tiene un cajón de pijamas entero. Yo tengo dos pantalones pijama y algunas camisetas viejas. Selecciono capris color rosa pálido que son tan suaves como mantequilla y tan delgados como una franelilla blanca. Luego me cambio. Sherae vuelve a su habitación con provisiones. Trae un surtido de aperitivos dulces y salados.

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“Esto es lo que vamos a hacer,” dice. “Vamos a hartarnos de comida. Vamos a ver lo que sea que tú quieras ver. No vamos a malgastar nuestro tiempo hablando de idiotas que no merecen nuestra atención. ¿Qué es lo que deseas ver?” He visto cada episodio de Freaks and Geeks 18 un millón de veces. Sherae me deja tomar prestados los cd cuando yo quiera. Pero ese show siempre me hace sentir mejor. Por lo que Sherae y yo nos montamos en su enorme cama y comenzamos un maratón de Freaks and Geeks. Trato de no pensar en Julian. De verdad que sí. Pero Daniel Desario me recuerda a Matt y Nick Andopolis me recuerda a Julian. Excepto que Julian no es un fumador como Nick. “¿Por qué Matt escogió a Audrey?” Gimo. “Porque es un idiota,” explica Sherae. “Pero, ¿por qué no me quería a mí?” “Sí te quería. Simplemente no quería escoger.” “Odio no haber sido lo suficientemente buena para él.” “Yo no. Esto sólo prueba que Matt no era el indicado para ti. El chico indicado jamás te haría sentir de esta manera.” “Como si algunas vez fuese a conocer a alguien indicado para mí.” “¿Has conocido a Julian?” “Julian cree que soy una perra. Julian y todo el resto del mundo.” “No, él no cree eso. Quiere estar contigo. Y sabe que tú quieres estar con él, incluso cuando sigues negándolo.” “Sabes que nunca funcionaría.” “No, tú crees que nunca funcionaría. Obviamente le gustas a Julian. Mucho. Lo entendería.”

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Es una serie de televisión estadounidense creada por Paul Feig.

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“Le daría asco.” “No si quiere estar contigo. Que es el caso.” Tomo otra galleta con forma de animal de la bolsa. “¿Por qué es tan difícil creer que de verdad le gustas?” Dice Sherae. Agarra su Uglydoll 19 color fucsia que asemeja a un conejo poseído y me golpea con él. “¡Hola! ¡Te invitó a salir! ¡Julian Porter quiere salir contigo! ¿Cómo es posible que no puedas ver lo importante que es esto?” Simplemente me encojo de hombros. Sherae nunca lo entendería. Vemos la escena cuando Nick le canta a Lindsay. La vida sería mucho más fácil si los chicos de ficción fueran reales.

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Muñeco de peluche.

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Capítulo 16 Traducido por Valen JV

Viernes, 6 de mayo Quedan 30 días. Evitar la cafetería no sólo ha sido necesario a la hora del almuerzo. También la he estado evitando antes de la escuela. No quiero estar atrapada ahí la próxima vez que Julian llegue temprano. No se supone que debas esperar fuera de la escuela, pero no tienen la energía para movernos a finales de año. Me siento contra un árbol y saco mi libro. Nunca puedo concentrarme completamente al Página | 118 leer en la escuela. O a hacer cualquier otra cosa, en realidad. Parte de mí está alerta a Julian, Carly, Matt, Audrey y Sherae. Sherae está saliendo del estacionamiento de estudiantes. La saludo con la mano. “Gracias por lo de ayer,” digo. “De verdad que lo necesitaba.” “Cuando quieras.” “¿Estás segura de que tu mamá no se molestó?” “¡De ninguna manera! Le encanta que vayas a la casa. Incluso en emergencias.” El viento azota una parte de mi cabello escalonado de su horquilla. Muevo mi cabello hacia atrás y aprieto la horquilla contra mi cuero cabelludo, tratando de mantener abajo mi cabello. “¿Qué hora es?” Pregunto. “Nos quedan” —Sherae verifica— “siete minutos.” “Quedémonos aquí afuera.” Sherae se sienta en el césped a mi lado y se apoya en el árbol. Entre niños gritando y puertas de carros siendo golpeadas, puedo oír crujir las hojas del árbol. El aire caliente se siente bien. No tengo ganas de entrar. Ya casi es tiempo de entrar cuando Hector se nos acerca.

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“¿Podemos hablar?” Le pregunta a Sherae. “No lo creo,” responde Sherae. “Sólo dos segundos.” Sherae se levanta. “Tenemos que entrar,” le dice a Hector. Me mira en busca de ayuda. Yo me levanto. Empezamos a caminar. Hector nos sigue. “¿Puedes dejarme en paz?” Dice Sherae. Página | 119

“¿Puedes dejarme hablar contigo?” Seguimos caminando. “Hey.” Hector agarra la mochila de Sherae, deteniéndola con una sacudida. “No seas una perra. Sólo quiero hablar.” “Vamos, Noelle.” Ella toma mi mano. Nos movemos de prisa. Cuando Sherae me llamó la noche después de que Hector se fue de su casa, estaba llorando muy fuerte. Era la primera vez que la había oído así de desquiciada. Siempre había asumido que Sherae tenía todo bajo control. Su vida parecía tan perfecta. Hasta que Hector fue demasiado lejos. Él no la escuchó cuando dijo que se detuviera. No puedes violar la confianza de alguien y esperar que no haya consecuencias.

*** Los viernes no son sólo viernes comunes en física. Son Viernes Divertidos de Física (también conocidos como VDF y Viernes Divertidos). Cada Viernes Divertido de Física, la Sra. Scodield tiene un momento de estupidez contra su propia cursilería. En este VDF en particular, la Sra. Scofield está tratando de romper el record de la Profesora de Física Más Cursi Del Mundo. “¿Sabían que Roy G. Biv era un verdadero hombre?” Pregunta la Sra. Scofield.

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“No creo que eso sea correcto,” dice Jolene. Su cabello es tan brillante que necesito lentes de sol. “Un verdadero hombre,” insiste la Sra. Scofield, “que tenía un gato.” “¿Cuál era el nombre del gato?” Pregunta Warner. “GATO.” “¿Llamó a su gato Gato?” “Por supuesto.” La Sra. Scofield escribe GATO en la pizarra. “Todos los colores allí 20. ¿Lo entienden?” La miramos. “Porque Roy. G. Riv representa todos los colores del espectro de luz visible.” Gemimos. “No es su mejor esfuerzo, señorita,” comenta Jolene, moqueando. “Oh, ¿estoy muy cursi hoy? Mala mía. Debe ser toda la emoción del Viernes Divertido de Física.” Warner resopla. “¡Continuando!” Dice la Sra. Scofield, imperturbable. “¿De qué color es la camisa de Ali?” Todos miramos a Ali. Ali se sonroja. Darby dice “rosada” al mismo tiempo que Simon dice “magenta.” “Yo también diría que es magenta,” concuerda la Sra. Scofield. “¿Pero lo descabellado? Es que ninguno de nosotros está viendo el tono exacto del color como todos los demás. Todos estamos viendo ese tono de magenta un poco diferente. Dependiendo de dónde estén sentados y la manera en que la luz está reflejando la camisa de Ali, cualquier otro color del espectro visible está siendo absorbido excepto esa particular longitud de onda de luz que es magenta. Es sólo que todos estamos percibiendo el magenta de manera diferente.” 20

La frase en inglés dice “Colors All There” que forman las iniciales CAT. Gato, en inglés.

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Eso es tan raro. Siempre creí que todos estábamos viendo los mismos colores. Quiero decir, algunas veces pienso en cómo estoy viendo las cosas de manera diferente de todos los demás porque soy la única viendo todo desde el punto de vista de mis ojos. Cualquier otra persona en este salón está viendo una configuración diferente de la habitación. Me están viendo de una manera que yo no puedo. Mientras más piensas acerca de la percepción de esa manera, más raro se pone. Pero yo tenía la esperanza de que todos pudieran contar con que los colores fuesen iguales. “¡Lo que significa!” La Sra. Scofield toca a Lloyd. “Que no existen dos personas que puedan ver el mundo de la misma manera. No importa lo que estés viendo, nadie lo está viendo de la misma manera que tú lo haces. ¡Fascinante!” Entonces no es sólo sobre diferencias de personalidad, carácter y creencias. Todos vemos el mundo de manera diferente en un nivel físico. ¿Es sólo un tramo para concluir que todo el mundo siempre tendrá diferencias y, por lo tanto, nunca estaremos de acuerdo con una sola cosa? Tenemos que hacer una actividad en parejas. Ali y yo juntamos nuestras mesas. “¿No estás feliz de haber utilizado esa camisa hoy?” Le pregunto. “Extremadamente. Probablemente me puse tan magenta como mi camisa.” “No, claro que no,” digo. A pesar de que sí lo hizo un poco. Me acerco a la mesa de los materiales para obtener lo que necesitamos. La actividad es sobre la reflexión y la refracción. Lleno un contenedor vacío con lentes, prismas, bloques, rejillas de difracción, y algunas de esas tiras de muestra de color de la tienda de pintura. Luego llevo todo adonde está Ali. Trabajar con ella no se debería sentir incómodo. Somos parejas por elección y hemos hecho cosas fuera de la escuela. Pero mientras ella lee el procedimiento en voz alta y yo pongo los materiales en la mesa, me siento culpable. Ali me ha invitado a su casa algunas veces este año. Pero siempre le digo que no puedo. A Alli la molestan mucho más que a mí. Carly, Warner y esos chicos convertirían mi vida en una peor pesadilla si Ali y yo nos convirtiéramos en mejores amigas. Estamos terminando la actividad cuando la Sra. Scofield grita que nos quedan cinco minutos. Mientras vuelvo a poner los materiales dentro del contenedor, espero que Ali no me invite a su casa.

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“¿Quieres hacer algo después de la escuela?” Me pregunta. “No puedo. Tengo planes con Sherae.” “Ella es asombrosa. Sería divertido salir con ella algún día.” Sé lo desesperada que está Ali por una amiga. Sé lo mucho que significaría para ella. Y aún así no puedo ir por ese camino y obtener incluso más tortura. De verdad, de verdad, me odio algunas veces.

*** Me pongo nerviosa cuando Sherae viene a casa. Siempre me preocupa que vea algo que no quiero que vea. Pero esto es una emergencia. Hector se acercó a Sherae otra vez después de la escuela. Aún no podía hablar con él. Él le dijo, “Puedes hablar conmigo aquí o puedes hablar conmigo en tu casa, porque ahí es donde te voy a esperar.” Así que le dije que podía venir a mi casa y esconderse por tanto tiempo quisiera. Tenemos, al menos, dos horas antes de que mi madre llegue a casa. Incluso si Sherae aún está aquí para ese momento, debería estar bien. Mamá generalmente actúa como una mamá normal al frente de otras personas. Mi cuarto es humillación central comparado con el de Sherae. Pero no es como si no pudiéramos salir a algún lado. La sala de estar está sucia y hay una pila de avisos de vencimiento de cobradores sobre la mesa. Sin embargo, a Sherae nunca le importa mi sombría sala. Ella se sube a mi cama y apoya mis almohadas contra la pared. Me alivia saber que salvé mi vieja almohada de piso de cuando era pequeña, por lo que tengo un lugar para sentarme. “¿Por qué sigue molestándome?” Dice Sherae. “¿Por qué no puede simplemente dejarme sola?” “Tal vez tiene miedo de que vayas a reportarlo.” “De acuerdo a él, no hay nada que reportar. Ni siquiera sabe por qué estoy molesta.” “¿Por qué no le dices?”

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“¿Es en serio? Él debería saber.” Sherae agarra nuestro último saca piojos 21 de mi mesita de noche. Lo abre para ver si ya lo terminé. “Odio que tengas que pasar por esto,” le digo. “Yo lo odio aún más.” Sherae empieza a decir algo más, pero de repente empieza a llorar. El llanto rápidamente empeora. Corro al baño a ver si mi mamá compró más servilletas. Por supuesto que no lo hizo. Pero hay una caja en su cuarto. La agarro. Me siento en la cama junto a Sherae mientras ella llora. Desearía saber cómo confortarla. ¿Debería estar diciendo cosas como, “Todo saldrá bien” con voz suave, como lo hacen en las películas? ¿Debería estar acariciando su espalda, o algo? Nunca sé qué hacer. Simplemente me siento con ella, agarrando la caja de servilletas. Sherae necesita saber que no está sola. Todo lo que ensayo diciéndole en mi cabeza suena mal. Pero hay una cosa que podría hacer. Podría tratar de hacerla sentir mejor acerca de su vida abriéndome un poco acerca de la mía. Tal vez si escuchara las cosas por las que me he sentido tan avergonzada para admitirlas, se sentiría menos sola. Y la verdad es que, la presión de esconderle todo a mi mejor amiga me está aplastando. Quiero decirle todo. Necesito decirle todo. “Esto tal vez te haga sentir mejor,” empiezo.

*** Cuando mamá llega a casa, ni siquiera se molesta en actuar como una mamá normal. Es como si de alguna manera supiera que acabo de pasar la última hora diciéndole a Sherae cada cosa horrible sobre ella. “¿Son esas mis servilletas?” Acusa mi madre. “Las necesitábamos,” yo tomo represalias. Es tan estúpido que incluso tenga que explicar por qué tengo una caja de servilletas. ¿No deberían ser nuestras servilletas? ¿Qué tan estropeado está esto que la mujer atesora los suministros básicos del hogar? Dicen que los padres deberían ser modelos a seguir. Que deberías verlos y seguir sus ejemplos de quién ser. 21

Pío-pío. http://www.hp.com/hho/kungfupanda/es/images/cootie.jpg

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Uso a mi madre como ejemplo de lo que no debo ser. Sherae dejó de llorar hace mucho tiempo. Está mirando a mi madre categóricamente. “No voy a cocinar,” emite mi madre como si este fuera un evento sin precedentes. “Pueden prepararse algo ustedes mismas si quieren.” Me encanta la parte del “si quieren.” Como si, ustedes saben, sólo en caso de que tal vez quieran cenar esta noche. Pueden prepararse algo. En nuestra cocina que no tiene comida. “¿En realidad?” Dice Sherae. “Ya nos íbamos. Vamos, Noelle.” Estas son noticias para mí. Sherae nos conduce a nuestra cafetería favorita. Me encanta todo aquí. Los antiguos letreros de neón para el Carnegie Deli, el Hostess CupCakes y el Donut Pub. El constante fluido de extraños que nunca nos juzgan. Incluso las baldosas del suelo son geniales. Tal vez si todas las noches fueran Noches Divertidas en la Cafetería, todo el asunto de la escuela sería remotamente tolerable. Justo después de que nos sentamos en nuestro sitio habitual junto a la ventana, noto a la señora que siempre está aquí, comiendo su melón. Siempre está en un puesto de dos personas. Siempre está sola. Y siempre pide la mitad de un melón. La he oído ordenándolo antes. Es muy concreta. Su melón debe tener cierto color y firmeza. Siempre se ve aliviada cuando su melón llega. Como si tal vez la camarera fuera a regresar y reportar que un gamberro se había robado el último. ¿A eso se resume tu vida después de que todos tus amigos han muerto y tus hijos están muy lejos viviendo sus propias vidas? ¿Sentarse solo en una cafetería, comiendo melón? Estoy muy, muy agradecida de tener a Sherae. Decidimos que estamos muriendo de hambre y debemos comer grandes cantidades de comida. Ordenamos sándwiches con casi diez millones de rebanadas de pan. Sherae insiste que ella invita. La sorprenderé completamente la próxima vez al ser la que invite. “Estoy contenta de que me hayas contado sobre tu mamá y todo,” dice. “Debí habértelo dicho hace mucho tiempo. Es sólo que… es muy humillante.”

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La camarera pone las bebidas al frente de nosotras. Digo gracias. “¿Te sorprendió?” Le pregunto a Sherae. “¿Lo que me dijiste?” Asiento, derramando mi refresco de cereza. “En su mayoría, sí. Pero ya sabía un poco de ello.” “¿Como qué?” “Bueno… no sabía que tu mamá estaba loca por lavar ropa, pero sí sabía que se te acababan Página | 125 mucho las medias.” “¿Es por eso que pusiste esas medias de arcoíris en mi bolsa de regalo, en mi cumpleaños?” Un ayudante de camarero—en realidad, un tipo de mediana edad—pasa al lado de nosotras con una pila de platos. Se le cae un tenedor. Lo ayudo a levantarlo. “Simplemente parecías necesitar más medias. Ahora sé por qué.” Antes de poder preguntarle qué más sabía, me detengo. En realidad no importa. Lo que importa es que Sherae sabía más de lo que había creído. Ahora me doy cuenta de que ella ha estado haciendo pequeñas cosas todo el tiempo para ayudarme sin ser obvia acerca de ello. Cuando creí que me había regalado su vieja laptop e impresora porque había obtenido unas nuevas en navidad, en realidad estaba tratando de ayudarme. Supongo que hay cosas que no puedes cubrir. No importa lo duro que trates. Nuestros platos y canastas de alimento llegan. Nos olvidamos de hablar por un minuto. El agotamiento emocional siempre nos pone hambrientas. “No puedo creer la forma en que tu madre te trata,” dice Sherae. “Siento mucho que ella sea así. Si mi mamá me tratara de esa manera, la odiaría.” Es un alivio saber que Sherae lo entiende. Todos hablan sobre lo imposible que es odiar a tu madre. Siempre están como, pero es tu madre. Como si se supusiera que eso significara algo. Y tal vez debería. Pero cuando un padre no se encarga de ti, creo que puedes elegir en qué se convertirá tu relación. Puedes elegir ser sofocado. O puedes encontrar una manera de seguir respirando.

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Es hora de comer torta. Sherae y yo siempre pedimos torta y café como postre después de la cena. Pero ya no tienen la torta que nos gusta. Consideramos el pastel en vez de eso. La camarera sacude su cabeza a esto. Se inclina con complicidad. “Pidan la torta de café,” nos sugiere. “Está fresca.” “Vendido,” dice Sherae. “Hey,” digo yo. “No sólo vamos a comer café y torta. ¡Vamos a comer torta de café!” Esto nos mata de la risa por alguna razón. Hemos realizado con éxito la transición de Peor Día de la Historia a Noche Divertida en la Cafetería. Nosotras mandamos.

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Capítulo 17 Traducido por maka.mayi

Lunes, 9 de mayo Quedan 29 días. Banner en el pasillo principal, rojo metalizado con letras azules:

SOMOS LO QUE PENSAMOS. -BUDA *** ¿Por qué gimnasia siempre tiene que venir y arruinarlo todo? Mi día fue en realidad mejorando. Simon llevó su habitual bandeja de almuerzo llena a lit mag para todos, pero éramos los únicos allí. Yo no tenía que compartir los macarrones con queso o cualquier otra cosa. Incluso me olvidé de mi cabello durante cinco minutos. Y entonces. Gimnasio sucedido. Junto con el anuncio de que estaremos jugando voleibol de nuevo. Pero primero tenemos que hacer frente al calentamiento, abdominales, y los horrores adicionales que la Sra. Kane cuida para infligir. La Sra. Kane es una tirana. Ella es uno de esos profesores que saca sus problemas en ti. Ella siempre tiene algo desagradable que decir y no duda en decirte que tu figura apesta. Es obvio que esta teniendo un mal día debido a que está siendo aún más como en el campo de entrenamiento militar que su forma habitual. "Hombros arriba", grita. Como si hacer abdominales no fueran lo suficientemente duro sin un maníaco gritándonos. "¡Saquen los hombros del piso!" Grita más fuerte. Me estoy muriendo. Todos lo estamos. Ya hemos hecho más abdominales de lo que normalmente hacemos. Mis abdominales están en llamas. "¡Flexiones!" La Sra. Kane exige.

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Nos damos vuelta y nos arrastramos en posición. "Voy a esperar", dice la Sra. Kane. Ella está de pie en la parte delantera con las manos en las caderas, poniendo los ojos en blanco al techo. Nos quedamos doblados en posición de flexiones, esperando a lo que sea que está esperando. "Todavía estoy esperando", dice ella. Miro a mí alrededor para ver a quién se refiere. Kim Reynolds no está en la posición de flexiones correcta. Ella está de rodillas en lugar de mantener el equilibrio sobre sus rodillas con las manos extendidas sobre el suelo delante de ella. Kim me ve observarla. "¿A quién está esperando?" me gesticula. "Creo que... a ti", le digo de vuelta. "¿Qué?" Kim mira a la Sra. Kane. La Sra. Kane está justo en frente a ella. "En cualquier momento, señorita Reynolds," le dice a Kim. "Oh, demonios no." Kim se levanta y avanza hacia la puerta de atrás. "¡Vuelve aquí!" la Sra. Kane grita detrás de ella. Kim continúa caminando. Ella tira la puerta. Se va a meter en un enorme problema. Pero es bueno saber que algunas personas son lo suficientemente fuertes para adoptar una postura en contra de sus agresores.

*** Sherae me llevará a casa. Elijo la música mientras ella maniobra su auto en la fila para salir del estacionamiento. Siempre hay un atasco después de la escuela. Los coches están obstruyendo la única salida como desde cinco direcciones diferentes. Deberían haber hecho otra salida. "Si sumamos el tiempo que pasamos esperando para salir, serían días", estimo. "Semanas, incluso. Semanas de nuestra vida desperdiciadas en la fila."

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Sherae no está escuchando. Ella está mirando en el espejo retrovisor. Me doy la vuelta para ver a quién está mirando. El coche de Héctor está justo detrás de nosotros. Sherae abre su puerta, salta fuera, y la cierra. Este. Podría ser un problema. Ella camina hacía el coche de Héctor. Él abre la puerta para salir, pero ella lo bloquea. Apago la música. "¿De verdad no sabes por qué estoy enojada?" Sherae le tira. Nuestras ventanas están abiertas. Puedo escucharlo todo. "No tanto", dice Héctor. "¿Cómo no sabes lo que hiciste?" "¡Yo te he preguntado lo que hice! No me lo dirás." "Yo no debería tener que decírtelo. Tú estabas allí". "¿Puedes dejarme salir?" "¿Por qué debería?" Sherae no se mueve. "¿Por qué debería hacer algo que quieres? Tu no hiciste lo que quería." "¿De qué estás hablando?" "Lo llevaste demasiado lejos. Te dije que pararás y no lo hiciste. ¿Te suena?" "Yo pensé que estabas jugando." "No, no estaba jugando. Yo estaba tratando de mantener mi virginidad. Deberías haber respetado eso." "Yo te respeto".

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"Obligarme a tener relaciones sexuales cuando te dije que no estaba preparada es una falta de respeto". "Entonces ¿por qué dejaste de decir no?" Coches enojados detrás de Héctor están tocando la bocina. Héctor se levanta y les hace señas. Luego dirige a Sherae detrás de su coche. "Yo no estaba lista", dice ella. "Yo sólo... sentí como si lo hubiera querido. Pero fue un error". "No, no lo fue." "¡Sí, lo fue!" Sherae suena furiosa. "¿Cómo pudiste hacerme eso a mí? ¿A nosotros? Has destruido todo lo que teníamos." "Estás loca. Yo no destruí nada. Tú eres la que se alejó. Podríamos volver a estar juntos en estos momentos. No tenemos que hacer nada si no quieres." "No funciona de esa manera. No puedes volver simplemente a besarnos una vez que has tenido relaciones sexuales. Se convierte en esa cosa que se espera." "No voy a esperarlo." "Sí, lo harás. Así es como estas construido." "El sexo es parte de una relación. Es lo que haces." "¿Estás realmente tan delirante? No todo el mundo está teniendo relaciones sexuales." "Bueno, deberían". Veo a Héctor sonreír en el espejo lateral. "Eres asqueroso. No puedo creer que yo fuera una idiota." "Hey." Héctor se acerca a ella. "Sólo estoy bromeando." "No es divertido". Sherae se aleja de él. "No estabas escuchándome esa noche, pero seriamente espero que me escuches ahora. Deja de llamarme. Deje de enviarme mensajes de texto. Deje de escribirme notas. Hemos terminado al segundo que elegiste ser un idiota por encima de estar conmigo."

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Sherae vuelve al coche. Y nos movemos hacia adelante.

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Capítulo 18 Traducido por CairAndross

Martes, 10 de mayo Quedan 28 días. El baño no está funcionando de nuevo. Podrías pensar que mi madre le pediría a la arrendadora que llame al plomero. O que restituiría este anciano inodoro, para que yo pudiera dejar de preocuparme cada vez que lo hago bajar. Pero mi madre rehúsa decirle a la arrendadora que nuestro inodoro dejó de Página | 132 bajar. Aún no ha pagado la renta por el mes de mayo. Llamar a la arrendadora atraería la atención hacia eso. Estoy segura que la arrendadora ya estaría aquí, exigiendo el alquiler ya mismo, si realmente pudiera subir las escaleras hasta nuestra casa. La última vez que esto sucedió, el inodoro permaneció roto por una semana. Por supuesto, el inodoro reventado es el de mi baño. Tengo que ser verdaderamente silenciosa, al pasar a través del dormitorio de mi madre para llegar al suyo, de modo que no pueda despertarla. Giro lentamente el picaporte. Hace un muy pequeño sonido de clic. Nada drástico. Empujo la puerta para abrirla y espío dentro de la oscuridad de su habitación, tratando de ver si está despierta. Sus cortinas no permiten que entre ni una sola partícula de luz solar. Mientras paso de puntillas junto a su cama, ella continúa como un bulto inmóvil bajo los cobertores. Estoy segura que preferiría hacerme orinar en una taza que despertarla. No voy a fingir que no he considerado esa opción.

*** “¿Noelle, puedes quedarte un minuto?”, pregunta la Sra. Scofield al final de la clase. Una sacudida de temor me apuñala. ¿Por qué iba a querer hablar conmigo? No creo que haya hecho algo malo. La tarea que le entregué ayer no era una obra maestra, pero comparada con los trabajos de fin-de-año tontos de todos los demás, estoy segura que era lo suficientemente decente.

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Después que todo el mundo se marchara, ella me hace señas hacia el escritorio que está frente al suyo. “Tienes Ingles ahora, ¿cierto?” “Sí”. ¿Cómo conoce mi horario? No creo que alguna vez le haya dicho lo que tenía a continuación. “Te daré un pase. No tengo nada en el segundo periodo, así que pensé que sería un buen momento para hablar”. La Sra. Scofiel recoge el prisma que usó con el espectrómetro en la demostración de hoy. “¿Te gustó la demo?” Asiento con la cabeza. “Fue genial.” “¡Desempolvó un viejo! Así que. ¿Cómo va todo?” Si la Sra. Scofield fuera cualquier otra profesora, sólo le diría que estoy bien y cogería mi pase de retraso. Pero ella es la Sra. Scofield. Puedo afirmar que está preguntando porque le importa. “Ha estado mejor”, admito. “¿Cuándo?” “¿Qué?” “¿Cuándo ha estado mejor? ¿Acaso la escuela secundaria no es un constante estado de crisis emocional?” “Algo así.” “El peor momento de todos. Pero no siempre será así. Sé que, justo ahora, eso no ayuda mucho, pero es algo a lo que aferrarse. Si yo hubiera dejado de creer que mi vida mejoraría con el tiempo, no creo que hubiera sobrevivido a la escuela secundaria”. “¿En serio?” “Absolutamente.” “Pero usted es muy feliz.” “Soy feliz ahora. Estaba realmente deprimida en aquel entonces.”

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La Sra. Scofiel es una especie de soplo de alivio en mi mente. Yo siempre asumí que ella era algún tipo de brillante animadora feliz durante el día. Siempre está de buen humor. Siempre está sonriendo. Incluso cuando se enfermó hace un tiempo, aún estaba en un modo alta-energía. ¿Y ahora me está diciendo que estuvo deprimida en la escuela secundaria? ¿Cómo es eso posible? “¿Cuál es su secreto?”, le pregunto. Ella sonríe. “Ya he vivido el peor momento de mi vida. Entonces, sé que pase lo que me pase desde ahora, nada será nunca tan malo como lo fue entonces. Eso me hace feliz. La Sra. Scofield es una superviviente. “¿Es por eso que está tan animada por las mañanas?”, pregunto. “Parcialmente. Y también porque creo que todo el mundo merece una educación de calidad. Eso me motiva para brindar energía.” “Oh, sí la brinda.” “Desearía que las cosas fueran más fáciles para ti, Noelle. Pero todo el dolor que estás sintiendo ahora, te hará más fuerte. Confía en mí: esa fortaleza te hará una mejor persona. Entonces, podrás ayudar a otras personas que no son tan fuertes.” “Es difícil.” “Sé que lo es.” La Sra. Scofield sería una mamá increíble. Lástima que no tiene hijos. Ni siquiera está casada. Olvidé cómo fue, pero alguien le preguntó sobre su familia en clases, hace un tiempo. Ella dijo que le gustaría casarse. Que no ha encontrado aún a la persona adecuada. También quiere tener hijos. Es tan erróneo. Mujeres que no deberían ser madres simplemente pueden avanzar y tener hijos como si nada. Pero algunas mujeres, quienes serían buenas mamás, no tienen hijos porque no han encontrado a la persona adecuada para tenerlos. ¿Cómo puede permitirse eso? “¿Ha oído lo de las bolas de pintura?”, le pregunto. “¿Es por eso que quería hablar conmigo?”

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“He oído algo al respecto” Lo último que yo quería hacer era hablar sobre lo que había ocurrido. No sabía si la Sra. Scofiel estaba esperando que yo me sincerara y se lo contara. Parte de mí realmente quería hacerlo. Sólo que es demasiado difícil. “Si sientes ganas de hablar, sabes que estoy aquí, ¿verdad?” Asiento. “Sé que te han lastimado en los últimos tiempos. Así que sólo quería hacerte saber que siempre estoy aquí”. Incluso si no le cuento nada a la Sra. Scofield, es bueno saber que puedo hacerlo.

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Capítulo 19 Traducido por CairAndross

Ali Walsh se suicidó anoche. Página | 136

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Capítulo 20 Traducido por CairAndross

Miércoles, 11 de mayo Quedan 27 días. No lo puedo creer. Acabo de hablar ayer con Ali. Ella me llamó para que le explique uno de los problemas de la tarea que no había entendido. Y ahora, ella se… ha ido. Nadie puede imaginarse por qué lo hizo. Nadie ha oído hablar sobre nada tan horrible que la haya empujado al borde. Incluso parecía contenta cuando hablé con ella en clases. Debería haber estado allí cuando ella se acercó a mí. Debería haberme vuelto una mejor amiga con ella. Debería haber hecho un montón de cosas que nunca tendré otra oportunidad de hacer. Los consejeros son una broma. Esperan que les digas cosas que ni siquiera puedes decirte a ti misma. Piensan que, sólo porque una chica que asistía aquí se suicidó, todos estamos tristes. ¿No se dan cuenta que estos chicos le hicieron la vida imposible a Ali? “¿Alguien tiene algo que le gustaría compartir?”, pregunta la señora Henley. Cuando fui a Física y vi a la Sra. Scofield, me di cuenta que ella estaba destrozada por Ali. Estuve a punto de acercarme a ella. Pero la señora Henley rondaba cerca. Todo lo que sé sobre la señora Henley es que ella es la trabajadora social. Lo que, supuestamente, significa que ella se ocupa de las cuestiones más difíciles, las que los consejeros de orientación comunes no están equipados para manejar. Tuvimos que poner nuestros pupitres en un círculo desordenado, para que nos podamos ver unos con otros. La Sra. Henley empezó diciendo un montón de estupideces sobre la pérdida y la rabia y lo importante que es dejar salir tus sentimientos. No la estaba escuchando realmente. Ahora quiere saber si alguien siente ganas de compartir. Aquí está la verdad que ella no quiere oír:

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Las personas evitaban a Ali. Nadie la conocía lo suficiente como para estar de duelo en estos momentos. Ellos no tienen el derecho de estar tristes. ¿Y como posdata? Sra. Henley no puede, simplemente, colocarnos en un círculo y esperar que todo el mundo se abra repentinamente delante de personas con las que nunca ha hablado. Simplemente, esa no es la forma en que funciona. “Sé que es difícil”, dice la Sra. Henley, “pero éste es un espacio seguro. Pueden hablar sobre cualquier cosa que esté en su mente.” Hilarante. La mujer está más allá de no tener ni idea. Jolene DelMonico levanta la mano. La Sra. Henley le hace un asentimiento alentador. “Creo que lo que sucedió es trágico”, dice Jolene. “Ali era tan agradable”. Jolene sorbe audiblemente por la nariz. Extrae un paquete de pañuelos de papel de su mochila. “Sólo desearía que hubiésemos podido hacer algo para ayudarla.” Perra, por favor. Como si siquiera la hubieras conocido. “Es natural querer culparse a sí mismo”, dice la Sra. Henley en lo que, se supone, es un tono sedante pero que, en realidad, me crispa los nervios. “Pero esto no fue culpa de nadie. No hay nada que alguien pudiera haber hecho.” Alguien resopla con fuerza. Todo el mundo me mira. Oh. Supongo que yo fui la del resoplido. “¿Hay algo que quieras decir?”, me pregunta la Sra. Henley. Pues sí, lo hay. Quiero decir que hay un montón de cosas que pudiéramos haber hecho. Quiero decir que odio cómo todo el mundo está hablando de Ali como si la conocieran. Quiero decir que a los acosadores no se les debería permitir destruir la vida de las personas.

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Más que nada, me quiero gritar a mí misma por estar tan asustada. Nadie intentó detener a Carly. Si aquí había alguien que entendía cómo se debió sentir Ali, ésa era yo. Pero yo tampoco traté de detener a Carly. No digo ninguna de esas cosas. Sólo me quedo callada y niego con la cabeza, mirando el suelo. Esto es como lo que le pasó a Tyler. Él era un muchacho en la universidad que se suicidó. Salió en todas las noticias. El compañero de habitación de Tyler escondió una webcam en su dormitorio y lo filmó cuando estaba en la cama con otro chico. La noche siguiente, Tyler saltó del Puente George Washington. Carly, Warner, y esos chicos me hacen desear estar muerta todo el tiempo. Entiendo Página | 139 completamente por qué Ali quería hacer que todo se detuviera. Ser atormentada día tras día, hasta que cada maldito día pesa implacablemente sobre ti. Después de un tiempo, ese peso se vuelve demasiado grande para cargarlo. Ali necesitaba una salida. Así que tomó la única que podía ver. Ali era como yo en muchos aspectos. Las dos teníamos cuidado en no permitir que se mostrara nuestra agonía secreta, incluso cuando estábamos gritando por dentro. ¿Por qué no hice algo para hacerle saber que no está sola? Que no estaba sola. Desearía haberle contado sobre La Carretera. Acerca de cómo puede conducirte a una vida mejor, si seguimos aguantando. Si ella hubiera aguantado un poquito más de tiempo… No sé cómo voy a dejar de odiarme a mí misma.

*** HECHOS Hecho #1: la media de las personas apestan. Hecho #2: cosas malas le suceden a la gente buena. Hecho #3: el bien no siempre prevalece sobre el mal.

*** Tenía la esperanza que mi madre estuviera en uno de sus estados de ánimo alegres en la cena. Lo último que quería oír esta noche era una diatriba. Así que, por supuesto, ella está en uno de sus peores trances negativos de la historia.

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“Esas personas tienen un serio problema con la lectura”, se queja. “Hay un letrero, justo encima del mostrador, que dice ‘No se aceptan devoluciones sin un recibo’. Así que, sabes, yo trato de hacérselo entender. Digo, ‘Hay un cartel sobre usted que dice que necesita un recibo para obtener un reembolso, señora’. Pero ella sigue insistiendo con un reembolso. Pensarías que estoy hablando en otro idioma. Así que le explico nuestra política de intercambio…” No puedo comer. Nada de ese perrito caliente recalentado y un montón de ensalada de patatas revueltas es remotamente apetecible. Diez años más tarde, madre toma un respiro y realmente mira, por encima, en dirección a mí. “No estás comiendo”, dice. Me quedo mirando mi plato. “Deberías comer”, dice. “Ali Walsh se suicidó.” “¿Quién?” “Una chica, en mi escuela.” “Ah, claro. Me enteré de eso.” “¿Lo hiciste? ¿Dónde?” “En el trabajo. Había algo sobre eso en las noticias.” ¿Es en serio? ¿Madre sabía sobre Ali y ni siquiera lo mencionó? ¿Y acaba de pasar todo este tiempo despotricando contra sus propios problemas? ¿Cómo iba a oír algo así y ni siquiera preguntarme si estoy bien? “¿Entonces, por qué no dijiste nada?”, pregunto. “¿A quién?” “A mí.”

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“¿Por qué, ella era amiga tuya?” “Realmente no lo entiendes, ¿no? ¿Cómo puedes ser tan insensible?” “No deberías hablarle a tu madre de esa manera.” “Acabas de pasarte toda la cena quejándote de tu trabajo. No te importa que tenga que sentarme aquí y escuchar tu vómito cada noche sobre cuán horrible es tu vida. Yo bien podría ser este… ¡candelabro roto! ¡¿Y lo ridículo que es tener un candelabro sobre la mesa cuando ni siquiera enciendes una vela?!” “Yo no me quejo todas las noches” “¡Lo único que haces es quejarte! Nunca me preguntas por mi día. En caso que no lo hayas notado, hay otras personas en el mundo. Y sus vidas también son una mierda” “¿Oh, de verdad? ¿Esas personas son madres solteras tratando de poner alimento en una mesa y pagar la renta en una ciudad carísima? Eso no es fácil hacerlo sola, para tu información”. De repente, me doy cuenta que estoy temblando. Estoy tan furiosa que ni siquiera sé que hacer. Quiero arrojarla contra la pared y golpear su cráneo contra ésta. “Actúas como si fueras la única madre soltera en el mundo. Hay un montón de mamás solteras que hacen de verdad, lo que se supone que tienen que hacer. Sólo porque estás sola, eso no te da una excusa para descuidar a tu hija”. “¿De qué forma te estoy descuidando?” “¿Es en serio?”. Me levanto tan rápido de la silla que ésta se vuelca. Estoy temblando aún más fuerte. “Nunca me hablas de nada, excepto de cuánto odias tu vida. Sigues diciéndome que yo soy la razón por la que eres tan miserable. Ni siquiera me miras. No me das las cosas que necesito. Nunca hay nada para comer—¡mira esto!”. Voy hacia el refrigerador y lo abro de un tirón. “Aquí no hay nada. ¿Te das cuenta que tengo que hacer sándwiches de mayonesa y mostaza para el almuerzo? ¿Tienes alguna idea de lo humillante que es eso?” “No tengo que escuchar esto.” “¡No, tienes que escucharlo! Nunca me enseñaste cómo hacer la colada. Me gritas por cosas normales, como tener la calefacción encendida o comerme el resto del cereal. Ni siquiera

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me dejas tomar una maldita ducha por las mañanas. ¡¿Cómo puedes no saber lo desagradable que es eso?!” Los ojos de mi madre taladran los míos. El súbito contacto visual es un ardiente shock en mi sistema. Mi corazón se acelera. Estoy temblando con tanta fuerza que estoy segura que ella puede verlo. Bien. Quiero que vea cuánto mal me está haciendo. “Es perfectamente aceptable darse una ducha por las noches”, dice madre con su Voz Aterradora. Su Voz Aterradora es realmente tranquila y tiembla con una corriente subterránea de ira. “Estás haciéndome sonar como alguna especie de monstruo. Tienes un techo sobre tu cabeza y comida sobre la mesa. Si no quieres comerla, no es mi problema”. Ella me mira con disgusto. “Hice la cena después de un largo día de trabajo y ni siquiera te tomas la molestia de comerla. ¿Y ahora te quejas de que no hay nada para comer?” Esta podría ser la noche en que, finalmente, pierda la cabeza. Mi madre puede volverme oficialmente loca. Pero si mi pongo medieval con su culo, entonces yo me veré como la chiflada y ella parecerá la lúcida. Me marcho a largos trancos hacia mi habitación y azoto la puerta. Tratar de hacerle entender algo es inútil. Ella quiere seguir viviendo en su propio mundo delirante y no hay nada que yo pueda hacer al respecto. De verdad que tendrían que existir pre-requisitos para ser un padre.

*** Vuelvo a rebuscar en el estante superior de mi armario detrás de las mantas, agarro mi caja secreta y la saco. Esta es la primera vez que tomo la caja en más de un año. Hubo un momento en que sentí que no podía aguantar más. Así que puse algunas cosas en esta caja y la escondí. Quería estar lista si tenía que dejarme ir. Sería tan fácil escapar como lo hizo Ali. Entonces, tal vez le importaría a mi madre. Tal vez le importaría a todo el mundo. Pero no puedo hacerlo. Debido a que Ali pudo haber sido yo. Ali me salvó. Me hizo despertar. Hizo la cosa indecible que yo había pensado hacer durante tanto tiempo. Le debo a ella seguir viviendo. Tengo que conservar esta vida y nunca dejarla ir. Tengo que hacerlo por Ali. Tengo que hacerlo por mí misma.

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Porque he TERMINADO. He terminado de tener miedo de decir las cosas que necesitan decirse. He terminado de dejar que un montón de idiotas, que no volveré a ver después del próximo año, afecten mis emociones. He terminado de ser humillada por cosas que no son mi culpa. He terminado de sentir que no puedo hacer nada para mejorar mi vida. Mi vida está sucediendo justo ahora. Y si se mantiene como un absoluto desastre o empieza a ser mejor, depende de mí. No puedo controlar todo, pero hay cosas que puedo cambiar. Somos producto de nuestras decisiones. Puedo tomar la decisión de hacer algo más que sólo sobrevivir. Es por eso que voy a empezar a transformar mi vida en la que quiero tener.

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Capítulo 21 Traducido por CairAndross

Lunes, 30 de mayo Quedan 14 días. Sherae se ha hecho cargo. Comenzó justo después que le dijera la verdad sobre mi vida hogareña, hace unas semanas. Una de sus cosas nuevas es recogernos, a mí y a mi bolsa de la colada, llevarnos al colegio, y luego llevarnos a su propia casa a hacer la colada. La secadora ya no seca y mi madre se Página | 144 rehúsa a decirle a la arrendadora. Estamos en nuestro camino hacia el colegio, cantando junto a la radio. Éste es el primer día bueno que tengo, desde que Ali murió. No me esperaba sentirme tan cerca de estar bien de nuevo, por un tiempo realmente largo. Me sentía como si estuviera bajo el agua y todo sobre la superficie se distorsionara. Fui al cine con Sherae, pero en realidad no podía concentrarme en los diálogos. Todo lo que oía eran esos oscuros pensamientos que no me dejaban en paz. No podía dejar de obsesionarme con lo que pude haber hecho para ayudar a Ali. Pero entonces, empecé a empujarme hacia mis trabajos artísticos. Hice tres móviles nuevos esta semana. Uno de ellos tiene intricadas espirales que giran eternamente. Emerger de mi depresión me hace sentir culpable. Pero algo me dice que Ali lo aprobaría. Cada vez que veo a Carly, le arrojo una mirada fría, casi desafiándola a que venga a por mí. Pero, por alguna razón, no lo hizo. Sherae baja el volumen. “Lo sé, apesto en esta parte”, digo. “Sin embargo, puedes dar marcha atrás… Me comprometo a callarme.” “No es eso. Necesitamos arreglar la situación de Julian.” “Lo siento, ¿no recibiste el memo? No hay una situación de Julian.” “Pero debería haberla. Es ridículo que te mantengas apartada de él.”

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“Tengo mis razones.” “Yo estoy declarando que tus razones son inválidas”. Sherae aprieta la luz de giro, para dar la vuelta en el camino de la escuela. “Tú no quieres que él esté demasiado cerca porque tienes miedo que no vaya a gustar de ti nunca más, ¿correcto?” “Algo así.” “Así que podemos cambiar las cosas que crees que no le gustan de ti. De acuerdo, no podemos negociar que tu mamá tenga un trabajo o que te de a ti una casa mejor, pero a Julian no le importan esas cosas. Confía en mí. Y todo lo demás, se puede arreglar.” “¿En serio?”

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“¡Absolutamente! ¿Acaso no te dije que me iba a hacer cargo.” “Lo dijiste, sí.” “Bueno, ésta soy yo, haciéndome cargo. No hay ninguna razón por la que no puedas estar con Julian. Después del colegio iremos a mi casa, empezaremos a hacer la colada y prepararemos una lista con lo que tenemos que hacer.” Debería explicar a Sherae por qué es demasiado tarde para Julian y yo. Pero no lo hago. Acabo de sentarme para el resto del viaje, con el viento cálido que me rodea. Es agradable ser atendida por una vez.

*** “Lindo ensayo”, me felicita Simon. “Gracias.” Simon hace rodar su silla hasta mi escritorio. “No, quiero decir… esto es realmente bueno.” Cuando me uní a la revista de literatura, le dije a Simon que no iba a escribir nada para ella. Pero Ali me inspiró. Este ensayo para lit mag es mi manera de ayudar a la gente a entender por qué algunos chicos cometen suicidio. “El Sr. Gilford va a elegir tres de nuestros escritores, para que lean sus trabajos en algunas clases de Inglés”, dice. “Voy a recomendarte”.

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“¿Qué?” “Por mucho que odie admitirlo, no todo el mundo lee el Spectrum. Esto podría ser una manera para que hagas conocer tu mensaje. ¿Qué piensas?” “Creo que sería genial.” “Tía”. Simon se endereza de su silla. La silla se desliza hasta el otro lado de la habitación. “Necesitamos pensar en grande. ¿Sabes cuántos chicos son torturados cada día? Y sólo se habla de una fracción, en los casos de suicidio.” Una brisa sopla a través de la gran ventana. Ellos te permiten abrir las ventanas a todo lo Página | 146 largo aquí, en el primer piso. Las ventanas de los pisos superiores sólo se abren un trecho. Supongo que temen que, si esas ventanas se abren un poco más, saltaríamos por ellas. Me acerco a la ventana y la abro un poco más. La brisa es suave. Huele a árboles, mezclados con algo dulce. El clima ha sido increíble toda la semana. La escuela completa tiene esa vibra de fin-de-año. Tomo una profunda inspiración. El verano está en el aire. Respirar es más fácil. “¿Qué vas a estar haciendo este verano?”, pregunta Simon. “Trabajar. Si puedo encontrar un trabajo. Necesito ahorrar en serio para la universidad.” “¿Quieres montar una revista?” “¿Qué tipo de revista?” “Del tipo que extenderá la mano y unirá a la gente.” “Uh, sí, pienso que podría hacerme un tiempo para eso.” “¿Debería ser online o impresa?” “Online, definitivamente. Llegaríamos a más personas de ese modo. ¡Y podríamos conseguir contribuyentes de todo el mundo!” “¿Y si hiciéramos las dos cosas?”, sugiere Simon. “Podríamos enfocarnos principalmente en el website, pero también imprimir unos pocos cientos de copias.”

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“Suena como un montón de trabajo.” “No realmente. Las revistas son físicamente todo cortar-y-pegar, hoy en día. Podíamos usar la misma técnica para hacer lo auténticamente nuestro y, luego, escanear las páginas. De ese modo, podíamos conservarlo a la vieja escuela 22.” Comenzamos a planear frenéticamente nuestra revista. Queremos ayudar a cualquiera que se sienta solo, conectando a gente de todas partes. Si podemos tener el primer número completo para cuando comience el periodo escolar, incluso podríamos distribuir algunas copias aquí, como una cosa encubierta. Entonces me doy cuenta. “Está bien, pensando aún más grande… ¿y si las distribuimos fuera de la escuela? ¿Incluso fuera de la ciudad? Eso desataría más interés en el website.” “Me gusta.” “Podríamos preguntar por la ciudad y ver si alguien la vendería. Como librerías, cafés y cosas así. Y podríamos nuestro website justo en la portada, para que la gente sepa dónde ir.” “Tú. Mandas”. Simon levanta su puño para un choque. Le doy un choque explosivo, con efectos de sonido. Este verano será genial. Encontraré un trabajo. Voy a trabajar con Simon en la revista. Y quizás, pueda encontrar una manera de hacer que las cosas mejoren ahora, en lugar de esperar hasta más tarde.

*** Parte de eso significa que tengo que decir las cosas que tenía demasiado miedo de decir. Incluso aunque estoy más allá de los nervios, estoy esperando a Julian en su casillero. Le dije a Sherae que estaba dispuesta a hablar con él después de terminar en la revista de literatura. Inmediatamente, ella insistió en que debería hacerlo mañana, en su lugar. Cuando Julian viene por el pasillo, casi me desmayo por la sobrecarga emocional. Tengo serias dudas si querrá oír lo que tengo para decir. Probablemente, sólo quiera seguir haciendo caso omiso de mí, como lo ha hecho desde que se enteró de lo de Matt. Pero tengo que intentarlo. 22

O a la vieja usanza.

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Él no parece contento de verme. “Hola”. Me muevo a un costado, para que pueda abrir su casillero. “Yo… yo entenderé completamente si no quieres hablarme. Pero, ¿podemos ir a alguna parte? Tengo algunas cosas que decirte.” Julian está ocupado, empacando su bolsa. Mi mochila ya está empacada. Corrí directo a mi casillero, después de precalcularlo, de modo que pudiera tener todo lo que necesito y estar lista para irme, en caso de que Julian acepte salir conmigo. Lo cual es, aún, altamente dudoso. “¿Como qué tipo de cosas?”, dice. “Como… cuánto realmente, realmente lo siento. No debí haberte apartado. Odio lo que hice. Pero hay razones por las cuales lo hice y… no puedo contarte todo, pero quiero decirte la mayor parte de ellas.” Julian cierra su casillero. Se cuelga la bolsa de mensajero de un hombro. “Vamos”, dice. Caminamos por los pasillos vacíos en silencio. Afuera, en el estacionamiento de los estudiantes, nos subimos al Trans Am blanco de Julian. La única razón por la cual sé que es un Trans Am, es porque, una vez, oí a Julian hablando sobre eso con sus amigos. Es un raro hallazgo de época, que su padre compró a un coleccionista. Ninguno dice nada. “¿Podemos… ir a alguna parte?”, digo. “Vamos a hablar aquí.” “Está bien”. Los coches están saliendo alrededor nuestro. La gente nos está mirando mientras caminan. Simon pasa a mi lado y hace una discreta señal de ánimo con el puño. Trato de ocultar mi sonrisa. “¿Qué es tan gracioso?”, pregunta Julian. “Nada. Simon Bruckner estaba… Realmente lo siento, Julian. Si pudiera dar marcha atrás de lo que te dije, lo haría.”

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“¿Cuál parte?” “Todas las partes malas. Como cuando dije que no podía estar contigo. Porque…”. Inspiré profundo. “Realmente quiero estar contigo. No era sólo por Matt. Hay algunas cosas en mi vida de las que me avergüenzo y pensé que si tú las averiguabas, yo ya no te gustaría. Y la única manera que pude pensar para ocultártelas, es alejarte. Pero estoy lista para tomar otra oportunidad.” “¿De qué te avergonzabas?” “De tantas cosas. Como que mi familia no es, exactamente, tan rica como las de todo el mundo por aquí.” “¿Pensaste que no me gustarías más por eso?” Asiento. “¿Realmente piensas que soy tan superficial?” “¿Qué? ¡No! No eres superficial en absoluto. Es sólo que… venimos de dos mundos diferentes. Yo no encajo aquí. Tú sí, pero yo…” “Tú no eres como todos los demás.” “Exactamente.” “¿Se te ha ocurrido que eso es lo que yo amo de ti?” Espera. ¿Julian Porter realmente acaba de utilizar las palabras yo, amo, y a ti en la misma oración? “¿Es eso?” Julian se estira para sujetar mi mano. “Es totalmente eso.” Nos sentamos allí por un minuto, sólo sosteniéndonos las manos y mirándonos el uno al otro. Julian se inclina hacia mí. Alguien le da un puñetazo a la capota. “¡Consíganse una habitación!”, gritan. Eso me da risa. Nunca nadie me dijo que consiguiera una habitación con anterioridad.

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Julian se sienta derecho, aparta su mano y se queda mirando fijo al parabrisas. “Necesito algo de tiempo”, dice. “Oh. De acuerdo.” Por supuesto que necesita tiempo. Lo entiendo. Sólo espero que aún quiera estar conmigo. El amor nunca está garantizado. El amor es un riesgo que asumimos porque tenemos la esperanza que nos hará feliz. Y Julian Porter, sin ninguna duda, vale la pena el riesgo.

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Capítulo 22 Traducido por CairAndross

Viernes, 3 de junio Quedan 10 días. Anoche tuve un sueño en el que había un enorme arco iris. Los colores eran más brillantes que cualquier color que haya visto antes. El arco iris empezaba delante de mi puerta. Yo me paré donde comenzaba y pedí un deseo. Sé lo que eso significa.

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*** Simon debió ser realmente persuasivo con el Sr. Gilford. Él eligió tres escritores para leer sus trabajos del Spectrum en algunas clases de Ingles: yo, Darby, y un chico de último curso. Es extraño llamarme, a mí misma, una escritora. Pero me imagino que eso es lo que soy. En realidad, ahora me gusta toda la cosa de escribir. Incluso estoy pensando en cómo podría usar la escritura como carrera. Durante mucho tiempo, pensé que la enseñanza sería el mejor modo de afectar directamente en la vida de los niños. Ahora, me doy cuenta que hay un camino con más posibilidades. Es extraño de qué forma las experiencias más inesperadas pueden dar forma a tu vida de las maneras que nunca viste venir. Yo sólo estaba tratando de escaparme del almuerzo y mira ahora. La primera clase que visitamos parecía aliviada de tener un descanso de su profesor. Ninguno de nosotros quería leer en primer lugar, así que hicimos un piedra-papel-o-tijeras para eso. Tengo que ir segunda. Mientras Darby lee, trato de calmarme. Las personas de la primera fila, probablemente, pueden ver a mi trabajo temblando. Trato de no mirar a nadie mientras espero mi turno. Pero entonces veo a Tommy, solitario superviviente de la cafetería. Él me ve mirarlo. Ambos apartamos rápidamente la mirada, como solíamos hacer cuando nuestros ojos se encontraban accidentalmente durante el almuerzo. Recuerdo por qué estoy haciendo esto. Mi papel deja de temblar.

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Cuando es mi turno de leer, es como si le estuviera hablando directamente a Tommy. Pero no quiero atraer la atención hacia él, ni nada. Así que mantengo mis ojos sobre el papel. El trabajo que he escrito es sobre cómo todo afecta a las personas que nos rodean, ya sea que nos demos cuenta o no. Es sobre cómo todo está conectado. Y cómo cada uno de nosotros puede influir en el destino de los otros por nuestras propias acciones. Tomo una profunda inspiración antes de leer la última parte. “¿Eres la persona que querías ser? ¿O eres alguien que ya no reconoces?” Le echo un vistazo a Tommy después de terminar. Él me está sonriendo.

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*** “¡Oí que lo mataste!”, informa Simon cuando llego a lit mag. “No creas todo lo que dicen”. Me derrumbo sobre mi silla. Leer algo tan intenso es un drenaje emocional. Ya lo he leído para tres clases. Tenemos dos más a las que ir. “Tú eres la jefa”. Simon rueda hacia mí en su silla con ruedas. “Estoy orgulloso de ti.” “Oh.” “Este verano va a ser impresionante.” “Lo sé”. Realmente no puedo esperar. Desde que empezamos a planear nuestra revista, he estado obsesionada con ella. “¡Oye, me olvidé por completo del almuerzo!”. Simon se levanta de un salto. “¿Cuáles son tus preferencias alimenticias?” “¿Desde cuándo tenemos que hacer una elección?” “No, quiero decir… sólo que quiero imaginarme qué voy a traer.” “Pensé que habías dicho que siempre traías de más porque nunca podías decidirte.” “Oh, cierto”. Simon alisa su brillante corbata verde-menta. “Totalmente.”

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“No es por eso que compras de más en el almuerzo, ¿no?” Simon deja de alisarse la corbata. “No realmente”, admite. He tenido la sensación, por un tiempo, que Simon hace la historia completa del yo-siempretraigo-de-más-para-el-almuerzo. Cuando otras personas trabajaban aquí con nosotros, generalmente se traían sus propios almuerzos. “¿Por qué me compras el almuerzo?”, le pregunto. “Bueno. Sé que has estado sacrificando tu periodo del almuerzo para trabajar aquí. Todo el mundo tiene hambre de un almuerzo, ¿correcto?” “Pero…” “Sin peros. Regreso en un momento.” Creí que estaba ocultando las peores partes de mi vida, pero algunas cosas son imposibles de esconder. Simon, probablemente, oyó que mi estómago gruñía en clases. Y estoy segura que oyó cómo Warner y los demás se divertían conmigo. Simplemente, él no quería avergonzarme al admitir que sabía todo eso. Lo que significa que, incluso antes que me diera cuenta de ello, Simon se convirtió en una persona más en la que podía confiar.

*** Esta semana ha sido insoportable. Esperar a saber si Julian aún quiere estar conmigo es lo peor. Persistiendo después de clase, cada día. Deseando que el teléfono suene cada noche. Es obvio que Julian me odia. Nunca va a hablar conmigo otra vez. Entonces, ¿por qué parece como si estuviera viniendo hacia mi casillero? Esta es la parte donde Julian me dice que hemos terminado. “¡Ey!”, dice. No puedo hablarle. Si le hablo, entonces él me hablará. Y de lo que va a hablar es de cómo no quiere nunca más hablar conmigo de nuevo. Meto mi cuaderno de notas en mi mochila. O estoy intentando hacerlo. No funciona.

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“Aquí”. Julian desenreda el deshilachado fondo de mi mochila del espiral de mi cuaderno. “Gracias.” “¿Quisieras ir a la ciudad esta noche?” “¿Qué?” “¿La ciudad? ¿El sitio con todos esos edificios?” “Uh. Sí. Por supuesto.” Página | 154

“Genial. ¿Te recojo a las siete?” “Está bien”, acepto como en un sueño. Quizás esta es la parte donde mi vida se vuelve buena.

*** ¿Podría, posiblemente, ser más dichosa esta noche? No. No, no es posible. Julian me lleva a la ciudad. En nuestra primera cita. También conocida como La Cita Más Épica de Todas. Sherea insistió en que vaya a su casa, así podíamos elegir lo que me usaré. Llenó una gran bolsa de compras con ropas que puedo pedirle prestadas. Tengo una enorme deuda con ella por eso. Quiero decir, es la ciudad. Tengo que llevar un verdadero look. De alguna manera, me las arreglo para estar lista a tiempo. Incluso me veo medianamente decente. Aún no me siento al cien por ciento libre de Matt, pero sé que es tiempo de avanzar. Matt nunca sería el tipo de novio que yo quería que fuera. Muy en el fondo, lo supe todo el tiempo. Simplemente no quería que fuera verdad. Mi madre aún no está en casa. Le deje una nota diciendo que voy al cine con Sherae. Sherae está a bordo de este plan, en el altamente improbable caso que mi madre la llame.

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No hay forma en que permita que Julian me recoja en casa. Le dije que me encontraría con él en la esquina, unas pocas manzanas más allá. Es por eso que estoy merodeando en la acera, frente a una gran casa con ventanas bonitas. Su jardín tiene un montón de flores color púrpura. El aire huele a púrpura. El coche de Julian se detiene. Me recuerdo a mí misma, no cerrar de un portazo cuando entro. El viejo VW de madre está tan abollado que tienes que azotar la puerta realmente fuerte en el lado del pasajero. Así que siempre estoy cerrando las puertas de los autos de otra gente, con más fuerza de la que debería. No puedo imaginar que alguna vez encaje en el mundo de Julian. Es difícil de creer que él me quiera allí. Pero quiero confiar en él. Al menos, quiero intentarlo. “¿Lista?”, dice Julian. “Totalmente.” Él se aparta de la acera. No sé qué música se está tocando, pero ya me gusta. “Así que… ¿adónde iremos?”, pregunto. “A la ciudad.” “Ya lo sé, ¿pero adónde iremos cuando lleguemos allí?” “Es una sorpresa.” “¿En serio?” Julian asiente. “Te va a encantar.” “¿Puedo tener una pista?” “Nop”. Julian sube la música. “Sólo siéntate y disfruta el paseo.” “Me gusta esta canción.” “¿Conoces Bright Eyes?” “No.”

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“Quédate conmigo y lo harás.” Nunca supe que podías tener tanta diversión sólo montándote en el coche de un muchacho. Ya es el mejor momento de mi vida, y ni siquiera hemos ido a ningún lado. Cuando llegamos a La Carretera, su trayecto es más excitante que las otras veces que he estado allí. Con la música sonando, las ventanillas bajas y las luces de las farolas pasando como una exhalación, la habitual urgencia por conducir en la noche me pega más duro que nunca. Miro furtivamente a Julian. Me gusta la forma como sigue el ritmo de la música, tamborileando sobre el volante. Hablar con él es realmente fácil. Me preocupaba por que nos hubiéramos quedado sin cosas de qué hablar. Pero estamos charlando de música, espectáculos, arte, arquitectura y de todo. Cada vez que pasa por una salida, me imagino todos los lugares por allí, en donde podría vivir. Hay tantos lugares para establecer una nueva vida, así como tantas maneras de estar en este mundo. ¿Cómo sabes cuál elegir? Cuando llegamos a la ciudad, Julian encuentra un aparcamiento. Silenciosamente, me asusto de lo caro que es. Julian ni se inmuta. Caminamos hacia un café genial llamado Nightfloat, donde pasan el tiempo todos estos chicos. Algunos de ellos son definitivamente mayores, como universitarios, pero la gran mayoría son de nuestra edad. Todo el mundo tiene su propio estilo original. No es como regresar a casa, donde todos usan el mismo uniforme estándar. Los chicos se ven como si estuvieran teniendo conversaciones profundas, acerca de cosas significativas. “¿Qué te traigo?”, pregunta Julian. “Oh, yo puedo…”. Saco mi cartera de mi bolsa. “De ningún modo. Va por mi cuenta.” “Bueno, gracias. Voy a tomar un café. Descafeinado.” “¿De qué tamaño?” “Pequeño”. Estoy demasiado nerviosa para hacer frente a algo más grande. “¿Nos encuentras una mesa?”

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“Lo intentaré”. El lugar está repleto. Me las arreglo para agenciarnos una pequeña mesa contra el muro, justo cuando otros dos chicos la están dejando. Me siento. Trato de relajarme. No puedo decidir qué hacer con mis manos. Mientras más miro a mi alrededor, tengo más la sensación que ésta es un café donde, cuando más extraño eres, más encajas aquí. Exactamente la manera en que yo imaginaba que sería un universo alternativo. Nightfloat es, obviamente, un imán para chicos cool. El auténtico tipo cool—siendo honesto contigo mismo, independientemente de lo diferente que eres o de lo que todos los demás piensen de ti. No el tipo suburbano, donde ser cool viene definido por mezclarte con ellos. La gente aquí lo entiende. Estos adolescentes marginales son perfectos para la revista. Página | 157 ¿Cuán asombroso sería si Nightfloat nos deja repartir algunas copias aquí? Ya tienen pilas de papeles gratis amontonadas sobre el alfeizar de la ventana. Julian se acerca con nuestras bebidas. Estoy tan nerviosa que mi mano tiembla cuando tomo mi taza. El café se derrama sobre su brazo. “¡Lo siento!”. Me levanto de un salto y agarro algunas servilletas del mostrador trasero. Entonces, realmente empiezo a frotarle el brazo. Lo cual, por supuesto, me hace ruborizar porque ahora, estoy como asaltando su brazo. “No te preocupes”. Él me quita las servilletas. Nuestra mesa es realmente pequeña, así que tenemos que apachurrarnos en ella. Arrimo un poco más mi silla. Pero entonces, mis piernas quedan completamente en contacto con las piernas de Julian. Me arrastro hacia atrás. Pero no quiero deslizarme demasiado hacia atrás, porque entonces él va a pensar que no quiero tocarlo. Que es lo que quiero hacer, por completo. Sentarse en una mesa nunca ha sido tan complicado. “Que sitio más genial”, le digo. “Me alegra que te guste. Está cargado y relajado al mismo tiempo, ¿sabes?” “Justo estaba pensando en eso.” Julian se inclina sobre la mesa. “Echa un vistazo a ese tipo del sombrero”, dice por lo bajo.

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Soplo sobre mi café y miro casualmente a mí alrededor, primero. Entonces, le hecho un vistazo al sujeto. Está usando un sombrero de ala color rosa eléctrico, con una pluma rojo brillante que sobresale por un costado. “Impresionante”, declaro. Hay un tablero de anuncios cerca del tipo del sombrero. Tiene un gran cartel de Mummenschanz. “¡Adoro Mummenchanz!”, grito. Una chica en la mesa de al lado, con una pesada sombra de ojos brillante y un pircing en el labio me sonríe. “Son asombrosos”, confirma. Es genial estar rodeada de gente lo suficientemente adelantada culturalmente para saber lo que es Mummenchanz. “¿Qué es Mummenchanz?”, pregunta Julian. “Sólo la troupe de arte con la mejor performance del mundo. Se visten en esas formas extrañas, como una gran hoja de celofán o una boca, y ellos… sólo el modo en que se mueven y todo lo demás, transmiten todas esas emociones, sin ni siquiera hablar.” “Suena interesante.” “Lo son. Mi favorito, probablemente, es el tubo. Está ese tubo grande, amarillo, que se mueve alrededor—hay alguien en su interior, pero no puedes verlo—y hay un enorme globo color naranja que el tubo sigue tratando de coger. Y entonces, arrojan el balón a la audiencia…” “Espera. ¿Estuvieron en The Muppet Show?” “¡Sí! ¡Hace realmente mucho tiempo!” “Oye, los vi online! ¡Son extraordinarios!” “¡Lo sé!” “Esos labios grandes, verdes…” “… ¡con la lengua!”

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“Exactamente.” ¿Cuán maravilloso es esto? Nadie siquiera conoce a Mummenchanz. Pero Julian sí. Y su pierna está tocando mi pierna. Él no está apartando su pierna. Yo no aparto la mía, tampoco. “Entonces…”, dice Julia. “¿Qué quieres ser?” “¿Como, en general, o…?” “En la vida.” “Estoy pensando en hacer algo con la escritura. O la enseñanza.” “¿Con qué tema?” “No estoy segura. Tú quieres ser arquitecto, ¿verdad?” “¿Lo recuerdas?” “Por supuesto. Tus diseños son irreales.” “Wow. Gracias.” “Tus casas son como… son todas tan diferentes, pero todas se sienten como hogares. Puedo imaginarme, por completo, viviendo en una de ellas. No puedo esperar a tener mi propia casa y llegarla con cosas bonitas.” De acuerdo, ¿qué estoy siquiera diciendo? ¿Llenarla con cosas bonitas? Sueno como una niña. Pero a Julian no parece preocuparle. Terminamos hablando por lo que se siente como si fueran diez minutos, pero en realidad fueron dos horas. “No puedo creer que ya sea tan tarde”, digo e inmediatamente deseo poder retirarlo. Me hace sonar como si nunca fuera a ninguna parte. Lo que no es así, pero Julian no tiene por qué saberlo. “Vamos”, dice. “Quiero mostrarte algo.”

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Sé que debería estar yendo a casa. Pero realmente no me importa. En el momento de salir, tomo una tarjeta para poder llamar al gerente sobre tener nuestra revista. Caminamos unas pocas cuadras hacia el destino misterioso. Julian no me dijo dónde vamos. Me gustaría que viviéramos aquí. Tendría que ajustarme al ruido, sin embargo. Estoy acostumbrada a nada más que grillos y silencio. Los sonidos de la ciudad son todo ese incesante tráfico, millones de voces y explosiones de música al azar. Incluso algunos de los edificios tienen su propio sonido, como un zumbido. Quiero quedarme fuera toda la noche. Desearía nunca tener que regresar. “No mires por aquí”, dice Julian, después que cruzamos la calle. “Mira hacia allá.” “Pero no puedo ver por dónde voy.” “No te preocupes”. Julian sostiene mi mano. “Te tengo.” Manteniendo mi cabeza vuelta hacia un lado, dejo que Julian me guíe el resto del camino. “Aquí estamos”, dice. “Puedes mirar.” Al principio, creo que está hablando del edificio de oficinas que tenemos enfrente. No puedo entender para qué me ha traído aquí. Quiero decir, es un edificio bonito, con sus brillantes cristales negros y ventanas murales iluminadas pero… Entonces lo veo. Fuera de la entrada principal, entre dos conjuntos de bancos. Es el Pájaro en el espacio de Brancusi. Excepto que no puede ser el verdadero. Tiene que ser una réplica. “¿Cómo sabías que esto estaba aquí?”, pregunto. “No lo sabía. Tuve que hacer algunas investigaciones.” Nos acercamos. Estoy fascinada por lo real que parece. La satinada superficie de bronce. La distintiva curvatura. El modo como parece estar en movimiento, a pesar de estar detenido. Todo está aquí. Podría estar mirando la escultura verdadera y ni siquiera sabría la diferencia. Extiendo la mano para tocarlo, luego la recojo.

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“Adelante”, dice él. Así que lo hago. Hago correr los dedos por el lado curvado. El bronce es frío y suave. “Esto es increíble”, digo. “No puedo creer que encontraras esto para mí.” “Haría cualquier cosa por ti. ¿No lo sabes a estas alturas?” Y entonces. Julian me besa. Le regreso el beso. Sus labios son suaves. Más suaves de lo que pensé que eran. Estamos besándonos completamente en la calle de la ciudad. Como personas que viven sus vidas sin remordimientos. Es aún más intenso que todas las veces que lo imaginé. Tengo que dar un paso atrás y mirar a Julian para convencerme que esto está sucediendo de verdad. “Sabía que las cosas eran duras para ti”, dice Julian. “Odio la forma en que esos imbéciles te tratan en la escuela”. Él aparta algunos cabellos de mi rostro, que se habían escapado de su pequeño clip. “Quiero protegerte de todo eso.” “No creo que puedas.” “Déjame intentarlo. Déjame ser aquel en el que puedes confiar.” Lo sé. Estoy corriendo un enorme riesgo con Julian. Él podría terminar rompiéndome el corazón, exactamente como siempre tuve miedo que lo haría. Pero quizás no. Quizás realmente quiere decir lo que dice. Es el momento de dar un gran salto y esperar que él esté allí para atraparme.

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Capítulo 23 Traducido por CairAndross

Lunes, 6 de junio Quedan 9 días. Lo único que pude pensar en todo el fin de semana fue besar a Julian. En el segundo en que me despierto, pienso en besar a Julian. Cuando me preparo para la escuela, pienso en besar a Julian. Incluso me descubro sonriendo mientras espero el autobús, sintiendo los brazos de Julian rodeándome, recordando cómo se sintió cuando sus labios estuvieron, finalmente, sobre los míos. Jasmine me dirige una mirada extraña en el autobús. “¿Qué te sucede?”, pregunta. “¿Qué quieres decir?” “Estás sonriendo. Tú nunca sonríes.” “Eso es porque nunca he tenido ninguna razón para sonreír.” “Hasta ahora.” “Exactamente.” “¿Cuál es su nombre?” “¿De quién?” “El chico que te hace sonreír.” “¿Cómo sabes que es un chico?” “Por favor”, dice Jasmine. “Sólo porque estoy en sexto grado, no quiere decir que sea estúpida.” “Julian. Su nombre es Julian.”

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“Sexy nombre. Lo apruebo.” Me dejo llevar a la escuela en una ensoñación. La combinación de falta de sueño y hormonas alborotadas me dejan la cabeza ligera. Si tengo alguna esperanza de concentrarme hoy, debo dejar de pensar en besar. Además, oí que cada vez que accedes a un recuerdo, lo reescribes un tanto. Así que nuestros recuerdos cambian con el tiempo. Este es un recuerdo que quiero conservar intacto tanto tiempo como me sea posible.

*** La Sra. Scofield me pide que me quede después de clases. Puedo decir, por su rostro, que algo está pasando. “La señora Henley quiere que tu mamá venga a una conferencia”, me dice. “¿Por qué?” “¿Recuerdas cuando estuvo aquí por un servicio de apoyo emocional? Estaba preocupada porque tú estuvieras conservando demasiada rabia en tu interior.” ¿La Sra. Henley pudo afirmar que yo estaba furiosa? No creí que lo demostrara. “Y justo antes de la sesión de asesoramiento, la Sra. Henley escuchó de tus moretones en la enfermería.” “Mi madre no me golpea o algo así. Esos fueron por bolas de pintura.” “La enfermera dice que te preguntó quién disparó las bolas de pintura, pero tú no se lo contaste.” “Se pone peor si lo cuentas.” La señora Scofield suspiró. “Sé exactamente lo que quieres decir. Pero nadie debería salirse con la suya, al hacerte eso.” “Entonces, ¿por qué ella quiso que venga mi madre?” “Todos nosotros… estamos preocupados por ti. Sólo necesitamos hablar con ella.” “¿Cómo es que usted sabe todo esto?”

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“Porque me importas, Noelle.” Mi garganta se estrecha. Es realmente difícil no llorar. Cuando llego a la oficina de la Sra. Henley, mi madre está esperando en el banco de afuera. Ahora que tengo que hacer frente a su presencia aquí, llorar parece ser una clara posibilidad. “¿Sabes por qué me han llamado?”, pregunta mi madre cuando me acerco. “En realidad, no.” “Es muy inquietante recibir una llamada en el trabajo, pidiéndome que venga a tu escuela, ¿sabes?” “En realidad, no.” Ella levanta su mirada, más cerca de mi rostro. “¿Qué?” “En realidad no sé lo que es eso, no.” “¿Por qué estás…?” “¿Sra. Wexler?”. La señora Henley sale de su oficina, sonriente y extiende su mano hacia mi madre. “Soy Robin Henley. Hola, Noelle.” “Hola”, digo. Madre no le está regresando la sonrisa. Ella dice, “Lo siento, ¿usted es… la trabajadora social?” “Sí.” “No sabía que tenían una de ésas.” “La tienen. ¿Pasamos?”. La Sra. Henley nos hace una seña para que entremos. Realmente no le presté atención a la señora Henley cuando hizo la cosa del servicio de apoyo emocional. Es bonita y sus ropas son mucho más agradables que las ropas de los demás profesores y su oficina es alegre y acogedora. Cuando voy tras ella, la Sra. Henley me toca el hombro por un segundo. La hostilidad que sentía antes hacia ella, desaparece.

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La mortificación se inicia de inmediato. Madre se sienta en una de las dos sillas frente al escritorio de la Sra. Henley. Y, yo ni siquiera lo he hecho aún, cuando ella dice. “Sólo voy a quitarme el saco. No es como si fuera a acalorarme por usted.” Me doy la vuelta, deseando que, cuando vuelva a mirar, mi madre se haya ido. ¿Dónde está el Acto de Mamá Normal? ¿Cómo puede pensar que ser grosera ayudará? ¿Realmente quiere que una trabajadora social sepa cuán dañina es? Trato de decirle a la Sra. Henley cuánto lo siento, con mis ojos. Ella me dirige una mirada tranquilizadora. Entonces, dice. “En realidad, ¿te importaría esperar afuera, Noelle? Te llamaré de vuelta muy pronto.” En el exterior, levanto las piernas y pongo los pies sobre el banco, descansando la barbilla sobre mis rodillas. Puedo oír a algunos chicos riendo, en el salón de clases del otro lado del pasillo. Un muchacho se acerca a beber en la fuente de agua. La luz fluorescente zumba por encima de mí. Entonces, oigo gritar a madre, “¡¿Cómo se atreve a acusarme de negligencia con mi hija?!” Mi estómago da un vuelco. Estoy segura que mi madre piensa que todo esto es mi culpa. Probablemente, cree que fui con la Sra. Henley y le dije todo. Como si realmente quisiera a mi madre en cualquier lugar cercano a este sitio. Y definitivamente, no quería a todos los profesores chismorreando sobre mí. Los profesores nunca admitirán que chismorrean sobre los estudiantes, pero lo hacen al completo. Cuando la Sra. Henley sale por mí, lo último que quiero es volver a entrar, pero por supuesto, no tengo otro remedio. Ni quiera tengo que mirar a mi madre para absorber lo enloquecida que está. Emite vibraciones tan tóxicas que me preocupa que la planta de bambú de la señora Henley se marchite y muera. “Estamos preocupados por ti, Noelle”, dice la Sra. Henley. “No vamos a tolerar el bullying. Necesitamos saber quién te golpeó con esas bolas de pintura, para que podamos ayudarte.” La Sra. Henley parece una persona muy dulce. Le creo cuando dice que quiere ayudar. Parte de mí, incluso quiere sentarse y dejarla que se ocupe de mí. Pero no hay forma en que ella pueda entender lo que sucede en realidad. Lo que parece ser un problema común entre los adultos. Me quedo callada.

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“¿Puedes, por favor, explicarle aquí a la Sra. Henley, que yo te doy de comer?”, dice mi madre con su Voz Aterradora. “¿Eh?” “Yo te doy de comer, ¿cierto? ¿No estás desnutrida o algo así? Al parecer, la enfermera piensa que estás desnutrida.” ¿En realidad es tan estúpida? Por supuesto que estoy desnutrida. Siempre estoy tratando de ocultarlo con camisas de talla grande y esas cosas. Excepto que he estado usando nuevas ropas que sí me ajustan, en los últimos tiempos. Y la enfermera debió ver la forma en que sobresalían mis costillas cuando me levanté la camisa. Madre suspira dramáticamente. “¿Se lo dirás?” Si admito lo terrible madre que es, delante de la Sra. Henley, podría tener un montón de problemas. Sherae dice que, incluso, pueden llevarme lejos de ella. Lo cual suena genial al principio. Pero tendría que vivir en algún hogar de acogida con extraños, lo cual sería horrible. Así de malo como es vivir con mi madre, hay cosas peores. Y sólo me queda un año, antes de marcharme para la universidad. Así que prefiero no decir nada. Pero. Recuerdo mi promesa de terminarlo. Terminarlo significa no ocultar nada más. Significa no dejar que el miedo y la vergüenza dicten mis decisiones. Tal vez, si dijera la verdad frente a alguien que no sea madre, ella emergerá del mundo ilusorio en el que vive. “No”, digo. “Quiero decir, sí. Quiero decir… no hay lo suficiente para comer. Nunca hay lo suficiente para comer. No finjas que no lo sabes.” Si sólo la hubiera abofeteado, mi madre no estaría menos sorprendida. “Por supuesto que hay suficiente para comer”, sostiene. “No seas ridícula. Pongo la cena sobre la mesa cada noche.” “Perritos calientes y patatas fritas congeladas no cuentan como comida de verdad. Y cuando lo único que puedo hacer para almorzar es un sándwich de mayonesa y mostaza—si tengo suerte—es un problema”. Mi rostro, inmediatamente, se pone caliente. Es mortificante admitir eso frente a alguien como la Sra. Henley. “Oye, niña”, dice mi madre. “Estamos comiendo. Eso es lo suficientemente real”. Mi madre pone los ojos en blanco hacia la Sra. Henley. “Ella no entiende lo duro que es para las

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madres solteras”. Como si la señora Henley alguna vez hubiera estado de su lado. ¿Acaso madre no se da cuenta cuán desquiciada suena? Intercambio una mirada con la Sra. Henley. Ella me mira de verdad. Pase lo que pase a continuación, tengo que creer que es lo correcto. Tengo que confiar en que hay personas en mi vida, a las que realmente les importo. Y tengo que dejarlas ayudarme.

*** Estoy sola, en la oficina de la revista de literatura, cuando entra Sherae. “¿Cómo te fue con Página | 167 tu mamá?”, pregunta. “¿Cómo te saliste de clases?” Ella sostiene su pase de pasillo. “Tengo como cinco minutos. ¿Qué pasó?” Le cuento todo. “¡Oh, mi dios!”, dice ella. “Tu mamá es increíble. Es como si nada conmoviera a esa mujer.” “Lo sé. Deberías haberla oído con toda la cosa de acalorarme-por-usted. Estaba mortificada.” “¿La Sra. Henley dijo si iba a hacer algo?” “Quiere que vaya por asesoramiento dos veces a la semana, el próximo año. Y le dijo a mi madre que la iba a seguir muy de cerca, pero no estoy segura de lo que eso significa. Puedo decir que la Sra. Henly no estaba en una unidad feliz. Realmente me gustaría saber de qué estuvieron hablando cuando no estuve allí.” “Probablemente, le dijo a tu mamá que debe ponerse en forma o se meterá en problemas. ¿Recuerdas esos chicos que estaban tan hambrientos que se colaban por las noches y rescataban alimentos de los botes de basura de sus vecinos?” “No estoy, exactamente, comiendo de la basura.” “¿Sabes que puedes venir a cenar todas las noches que quieras, no?”

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“O, simplemente podría mudarme. Tu mamá me adoptaría por completo.” “Totalmente” Sherae también ha estado viendo a la Sra. Henley. Le tomó un tiempo, después de toda la confrontación en el aparcamiento con Hector. Pero, al final, le contó todo a la señora Henley. La Sra. Henley le aseguró a Sherae que no está sola. Muchas chicas sienten que tener relaciones sexuales cuando no están listas para ello, es algo que tienen que hacer para conservar a sus novios. O que es algo que todo el mundo hace. Pero cerca de la mitad de las chicas adolescentes son vírgenes. La Sra. Henley le explicó que, cada vez que tienes relaciones sexuales sin querer hacerlo, no sale bien. Incluso si estás en una relación duradera. Incluso si es alguien a quien amas. La Sra. Henley estaba orgullosa de Sherae por ir con ella. Dijo que la mayoría de las chicas nunca informan de un intento de violación o incluso de una violación. Generalmente, están demasiado avergonzadas para hablar. Lo cual es realmente triste. Los muchachos que se aprovecharon de ellas deberían ser los que se avergüencen. “Oh, casi lo olvido”. Sherae saca nuestro último comecocos 23 de su bolsillo trasero y me lo tiende. “Aquí tienes.” Lo tomo de su mano. Está casi terminado. Después de terminar éste, será oficialmente nuestro último comecocos del año. Creo que haré la suerte de la esperanza extra, en esta ocasión. Simon entra, cargado con una caja. “¿Es esto una visita autorizada?”, bromea. Desde el ataque de Carly, ha sido súper protector. Sólo me deja sola aquí, por pocos minutos, cuando tiene algo que hacer sin falta. Pero conoces a Sherae. “Sherae siempre está autorizada”, confirmo. Sherae jadea mirando el reloj. “Chicos, estoy tan muerta. He estado fuera por quince minutos. No hay forma en que pueda explicar esto” “Sí, no, eso no es bueno”. Simon está de acuerdo. “Deberías quedarte aquí por el resto de la clase.”

23

Pío-pío. Saca piojos. etc

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“Deberías. ¿De verdad quieres que todo el mundo piense que estuviste en el baño todo este tiempo?” “Se verá aún peor si espero hasta que la clase haya terminado.” “No, no lo hará”, digo. “Si regresas después que suene el timbre, todo el mundo olvidará que te habías ido. Y cualquiera que te vea sabrá que estabas remoloneando. Confía en mí, soy una experta en cronometrar la entrada a clases.” Sherae se lo piensa. “De acuerdo”, decide. “Me voy a quedar.” “¿Qué hay en la caja?”, le pregunto a Simon. “El Spectrum.” “¡Genial!” Simon agarra unas tijeras y las pasa por la caja para abrirla. No puedo esperar a ver cómo lucen. La cubierta es una preciosidad. Es una foto de un camino rural que conduce hacia el bosque. El tono es completamente soñador y nostálgico. Parecería como si la foto fuera tomada inmediatamente después de una lluvia con sol. Hay un ligero atisbo de un arco iris en la distancia. Cuando empecé en la revista de literatura, Simon me explicó que, cada año, el diseño de la portada tiene que incorporar un espectro, de algún modo. “Se ven increíbles”, dice Sherae. “¿Puedo ver una?” “Puedes tener una”. Simon le da una copia a Sherae. “¿No estás contenta de ser amiga de los editores? Puedes conseguir el tuyo un día entero, antes que cualquier otra persona.” Sherae hojea la revista hasta que encuentra mi trabajo. Me rodea con un brazo mientras lee. Esta sensación se acumula dentro de mí como un globo. No puedo decir qué es, en un primer momento. Y luego, me doy cuenta que, quizás por primera vez, me siento orgullosa de mí misma. Nadie debe avergonzarse de hablar. La vergüenza hace que sea fácil que la negligencia, el abuso, y el bullying permanezcan agazapados en su oscuro rincón. Es tiempo de encender el interruptor sobre este centro de atención. Si puedo inspirar a otras chicos a decir su verdad, entonces todo por lo que he pasado, valdrá la pena.

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*** Estoy sacando las cosas de mi casillero para mis dos últimas clases, cuando mi radar detecta que Carly viene por el pasillo. Una oleada de Terminado corre a través de mí. Casi ni me importa si ella me ataca. Estaba en la última clase donde leí mi trabajo de lit mag. Algo en el modo en que se acomodó sonriente en su asiento, me hizo decir, “Esto está dedicado a Ali Walsh”, antes de empezar la lectura. Carly pasa por detrás de mí. Dice, “Es bueno que se haya suicidado. Un perdedor menos en el mundo.” “¿Qué?”, le digo a la espalda de Carly. “Creo que no te oí.” Ella gira sobre sus talones. “¿Hmm?” “¿Qué acabas de decir?”, pregunto en voz más alta. Carly se pone justo frente a mi cara. “Dije. Un perdedor menos en el mundo.” “Tú eres parte de la razón por la que ella se mató. ¿No lo captas? ¿Cómo puedes ir por ahí, hablando basura sobre Ali, cuando tú eres la que la empujó hasta el borde?” La sorpresa parpadea en los ojos de Carly. No puedo creer lo que le estoy diciendo. Incluso se estremece por un segundo. Y entonces, lo deja ir. “¿Crees que importa que ese fenómeno se haya ido? ¿Realmente piensas que a alguien le preocupa? ¿A quién le importaba cuando estaba viva?” “¡A muchos de nosotros! A mí, y a su familia, y…” “Yo no tuve nada que ver con eso. Ni siquiera hice algo”. “¿En serio? La torturaste cada día. Me has estado acosando desde octavo grado. ¿Cómo crees que se siente tener que estar siempre preocupada por lo que tú vas a hacernos? ¿O qué vas a gritarnos delante de todo el mundo? ¿Y esa cosa con el cúter para papel? Actúas como si fuera una especie de juego. Es retorcido”.

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Es raro que haya una gran, explosiva, escena en los pasillos por aquí. Así que no es sorprendente que todo el mundo nos esté mirando. Incluso veo a Matt, empujando desde la parte trasera de la multitud. Probablemente toda la escuela estará hablando de esto para el octavo periodo. Bien. Dejemos que hablen. Carly me da un empujón, obligándome a retroceder un paso. “Necesitas tener cuidado”, advierte. Me pongo directamente frente a sus ojos. “No, tú necesitas dejar de arruinar las vidas de otras personas. ¿Qué, empujarme te hace sentir bien? ¿Te hace sentir bien golpear a tus hermanos pequeños, también?” “¡Yo no los toqué! ¡Yo soy la que cuida de ellos! Actúas como si fueras la única con problemas” “Sí, sabemos que tienes problemas, Carly”, farfulla Matt. “Como que tu mamá es una ebria asquerosa.” Carly resopla. No tengo ninguna duda que, ni siquiera tener la parte más humillante de su existencia expuesta ante el mundo entero, la hará ser menos aborrecible. Ella no tiene que cambiar. Lo que tiene que cambiar es cómo permito que ella me afecte. Merezco ser feliz. Es triste que me haya tomado tanto tiempo darme cuenta de eso. Pero ahora lo tengo.

*** LAS CINCO MEJORES FORMAS EN QUE LAS PERSONAS PUEDEN SORPRENDERTE 5. Justo cuando creías que se habían dado por vencidas contigo, demuestran que nunca lo harán. 4. Encuentran una manera de hablar, después de haber estado en silencio durante mucho tiempo. 3. Te defienden cuando tú menos te lo esperas. 2. Demostrándote cómo tu vida puede ser mejor ahora.

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1. Ayudándote a encontrar un lugar al cual pertenecer.

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Capítulo 24 Traducido por CairAndross

Martes, 7 de junio Quedan 8 días. Me di cuenta de algo sobre la inercia. En física, aprendemos que un objeto en reposo permanece en reposo, a menos que actúe sobre él una fuerza externa. Pero ahora me doy cuenta que esa fuerza puede venir del interior. Si te sientes atascado, tienes el poder de desatascarte tú mismo. Aunque… cuando piensas en eso, la fuerza interior que yo obtuve provino de fuerzas externas. Así que imagino que Newton tenía razón, después de todo. La otra parte de la Primera Ley de Newton dice que un objeto en movimiento permanece en movimiento, a menos que algo cambie eso. Me siento como si realmente podría estar en movimiento, ahora. Lo bueno del movimiento es que te estás moviendo hacia delante. Cuando te niegas a permitir que un mal día te detenga. Cuando estás comprometido a seguir adelante, pase lo que pase. Si sólo puedo permanecer en movimiento, creo que voy a estar bien.

*** Cuando regreso de la escuela, me toma un segundo darme cuenta de qué está pasando. Madre está inclinada sobre una pila de ropa, en el centro de mi habitación. Mi ropa. De mi armario. Están esparcidas por el piso, con el resto de mis cosas. Incluso sacó los pantalones blancos manchados que empujé a la parte de atrás hace dos años. “¿Qué estás haciendo?”, pregunto con pánico. Miro a mí alrededor, buscando mi caja secreta. Está puesta justo allí, sobre el piso, al aire libre para que cualquiera la vez. “¿Revisaste mis cosas?”, le grito. “¿Quién dijo que podías hacerlo?” Espero que ella diga algo como “Yo pago el alquiler. Yo puedo hacer lo que quiera”. Pero, por una vez, ella no tiene una respuesta sarcástica.

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Mi madre se acerca a mi caja secreta. La levanta. Odio que la esté tocando. “¿Qué es esto?”, dice en voz baja. “¿Qué crees?” Ella me mira. Es decir, realmente me mira. A los ojos. Lo cual es seriamente perturbador. Y entonces… simplemente rompe en llanto. Arrojo mi mochila. No sé qué hacer. En las familias normales, supongo que las personas consuelan a otras personas cuando éstas lloran. Pero nosotras no sabemos cómo hacer eso. Así que sólo me acerco más a ella y espero a oír por qué violó La Fortaleza. Cuando madre se calma lo suficiente para hablar, dice. “La Sra. Henley dijo que estás en riesgo de convertirte en suicida.” Mi madre estaba actuando aún más extraño que de costumbre anoche. Claramente, la Sra. Henley la asustó. Sigo esperando que ella me diga de qué estuvieron hablando cuando estaba sentada fuera de la oficina. Por supuesto, mi madre no podía simplemente venir y decírmelo. Prefiere vaciar mi armario completo, antes de iniciar una conversación difícil. “No soy suicida”, le digo. Madre levanta la tapa de mi caja secreta. Saca un paquete de hojillas de afeitar, un cuchillo X-Acto y dos cajas de píldoras para dormir. “¿Entonces qué es esto?” “Eso es de hace muco tiempo. No voy a hacer nada.” “¿Pero ibas a hacerlo?” Nunca hablamos de esta forma. Nunca. Solía desear que mi madre realmente hablara conmigo, pero ahora que está sucediendo, de algún modo quisiera que ella vuelva a ignorarme. “No realmente”, digo. Ella inspecciona una caja de píldoras. “¿De dónde sacaste esto?”

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“Son muy viejas. Probablemente, ya hayan expirado.” “¿Por qué todavía tienes estas cosas si no estás planeando usarlas?” “No lo sé”. Mi caja secreta es simbólica. Es como si las estuviera conservando para recordarme a mí misma que las cosas podrían ser peores. Mi madre empieza a llorar otra vez. No tengo ni idea de qué hacer. Nunca la he visto así. No puedo creer que esté llorando por mí. Pero creo que es algo bueno. Porque demuestra que, contra toda evidencia, a mi madre podría realmente importarle. Página | 175

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Capítulo 25 Traducido por CairAndross

Miércoles, 15 de junio Queda toda una vida. “Todo lo que dijiste sobre este lugar es cierto”, alucina Sherae. Estamos en Nightfloat, ese dulce café en la ciudad. Somos Julian, Sherae, Simon y yo. Julian nos trajo aquí para celebrar el feliz hecho que las vacaciones de verano empiezan en dos días. “Es aún mejor de lo que recordaba”, me maravillo. Simon se levanta de la mesa que, finalmente, nos arreglamos para conseguir. “¿Quién quiere qué cosa?”, pregunta. “Yo invito.” “Bueno, en ese caso…”, empieza Julian. “Sherae y yo queremos coffee cake”, digo. Miro a Sherae. Nos echamos a reír. “¿Coffee cake es como un código para algo?”, pregunta Simon. “Tenías que estar allí”, explica Sherae. “Desearía haber estado”, le dice Simon. Está revoloteando sobre Sherae. Entonces resopla y se va hacia el mostrador. “Oye”, dice Julian. “Yo ni siquiera llegué a pedir.” “Si, Simon está un poco distraído por el momento”. Me he dado cuenta que la distracción de Simon parece incrementarse en torno a Sherae. No es que Sherae esté lista para percatarse de cualquier muchacho que la tenga en cuenta. Pero quizás, estará lista el año que viene. ¿Cuán maravilloso sería si Simon y Sherae empezaran a salir? Una banda se está preparando en una esquina. Chicos hipsters que rasguean acordes en las guitarras. La baterista, una chica ruda, hace una prueba de sonido. El hirsuto cabello castaño del vocalista líder cae sobre sus ojos cuando se inclina a ajustar unos cables. Se sacude el cabello hacia atrás y apoya el micrófono.

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“Hola”, continúa. “Soy Jordan. Somos Residue. Vamos a rockear.” Julian desliza su silla más cerca de la mía y pone su brazo alrededor de mí. Nuestras piernas se tocan por debajo de la mesa. Presiono mi pierna contra la suya. Él me regresa el apretón. Me encanta tener todo el verano por delante, destellante de posibilidades. Ya tengo un trabajo de verano acomodando en la librería. Además, tengo la esperanza que las cosas en casa vayan mejorando. Mi madre ha estado actuando mejor desde su crisis. Aún se queja, pero ha estado haciendo un esfuerzo por preguntarme sobre mi vida, en lugar de sólo despotricar sobre la suya. Incluso fue flexible cuando hablé con ella sobre hacer algunos cambios en la compra de alimentos. Estoy aprendiendo a cocinar. No tenía idea que hubiera tantos tipos distintos de ensaladas hasta que empecé a mirar programas de cocina. Tengo un Página | 177 cuaderno de notas especial, donde registro las recetas que me gustaría intentar. La Sra. Henley dijo algo interesante en asesoramiento, el otro día. Estábamos hablando sobre por qué encajar es tan importante para mí. La conversación derivó hacia mi madre y sus propios problemas de adaptación. Empecé a pensar sobre cómo debió ser para mi madre vivir en nuestro pueblo. Ser el único padre pobre en un área rica, no puede ser fácil. Debe estar realmente avergonzada también. A veces, miro fotografías de cuando era pequeña, en la época que mi madre se hizo cargo de mí. En esta fotografía, estoy sentada en el suelo con el gran árbol de Navidad que siempre teníamos cuando vivíamos con Lewis, abriendo un regalo. Mi madre está sosteniendo una de mis trenzas y colocándole de nuevo el elástico. Siempre he mirado la foto y me preguntaba, ¿Por qué ella dejó de cuidarme? Creo que ahora lo entiendo. Lo que no quiere decir que le perdonara el ser negligente conmigo. En absoluto. Sólo tengo que entender de dónde proviene. Se supongo que debo continuar yendo a asesoría durante todo el verano, con una psicóloga con la que me puso en contacto la señora Henley. Ella cobra de acuerdo a lo que uno puede pagar, así que estoy yendo prácticamente gratis. Por supuesto, la mejor parte del verano es Julian. Aún no puedo creer que tengo un novio real. Alguien que me ve de verdad y le gusta lo que ve. Amo que quiera cuidar de mí. Y ahora, estoy lista para permitírselo. Julian se inclina más. “Tengo algo para ti”, susurra. “¿Qué es?”

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“Regresamos en un rato”, le dice Julian a Sherae y Simon. Ellos están embelesados por Residue. Julian me saca a una cálida noche, casi veraniega. Nos sentamos en un bonito banco contra la ventana. El banco se encuentra entre dos árboles, con luces color rosa y blanco. “Sé que has pasado por mucho”, dice Julian. “Desearía que hubiera algún modo en que pudiera haberte evitado toda esa maldad. Sólo… quiero que seas feliz.” “Tú me salvaste. Y siempre me haces feliz.” “Pero yo quería hacer algo monumental”. Julian saca un trozo de papel doblado de su bolsillo trasero. “Empecé esto la noche en que regresé a casa, después de nuestra primera Página | 178 cita. Estaba demasiado excitado para dormir. Lamento que esté arrugado.” Despliego el papel. Hay una especie de plano esbozado. No estoy segura de qué se supone que es. “Es la casa de tus sueños”, dice Julian. “Quiero decir, estoy bastante seguro que lo es. Basada en todo lo que me has contado. Mira, aquí está tu enorme cocina. Esa es la isla de cocina y aquí es donde va el refrigerador Sub-Zero. Y eso…” Julian señala un pequeño salón, junto al espacio marcado como Gran Salón. “… es tu sala de lectura. Está completamente iluminada por luz natura—¿Ves las paredes de cristal y la claraboya? Y tiene un cielorraso inclinado, para que puedas colgar tus móviles” Estoy abrumada. ¿Julian hizo esto para mí? ¿Se preocupa lo suficiente por mí para saber cómo se vería la casa de mis sueños? ¿Y luego la diseñó para mí? Puso todas las cosas que amo, todo lo que le contado que quería tener algún día. “Esto es… asombroso”. No hay manera en que pueda agradecerle lo suficiente. Nunca nadie ha hecho nada tan increíble por mí. “Supe que quería hacerlo cuando dijiste que no podías esperar a tener un hogar y llenarlo con cosas bonitas. Si pudiera construir esto para ti ya mismo, lo haría.” Quizás Julian realmente construirá la casa de mis sueños, algún día. Pero, por ahora, el lugar donde me siento en casa, no tiene que ser una casa. Puede ser cualquier lugar al que pertenezca. Como en esta ciudad o con mis amigos… o simplemente con saber que pertenezco allí mismo, en el momento y en el lugar en el que esté.

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Hay un golpecito sobre la ventana tras nosotros. Simon nos está haciendo señas para que entremos. “¡Un brindis!”, propone Simon cuando regresamos a nuestra mesa. Todos levantamos nuestras tazas. “Por nuestra revista que aún no tiene nombre. Para que pueda ayudar a que menos gente se sienta sola. Por las nuevas relaciones. Y por el verano” Chocamos nuestras tazas. Las cosas finalmente suceden. Es tiempo de soñar aún más grande. Quiero que nuestra revista una a los adolescente todo a lo largo de América. Quiero que todo el mundo sea inspirado por mis palabras. Y esto es lo que les diré: Para los chicos atrapados en pequeños pueblos en todas partes, quienes se sienten como si nunca pudieran escapar, te escucho. Todos estamos conectados. Todos estamos en esto juntos. Tú no estás solo. No importa lo que suceda, nunca, nunca te des por vencido. La felicidad no tiene límites. Hay suficiente para todos. Puedes empezar ahora, hoy, a avanzar hacia una vida más feliz. Tu vida está formada por tus elecciones. Haz las que te ayudarán a llegar a donde quieres ir. Encuentra tu lugar al que pertenecer. Puede no ser un lugar físico. Al menos, aún no. Quizás tu lugar esté en algún sitio a donde dejes que te lleve tu imaginación. Quizás es tu visión de la forma en que sería tu vida ideal. Con el tiempo, encontrarás un lugar real que se sienta como el hogar. Tu mundo entero se abrirá en formas que no creías que fueran posibles. Y serás tan feliz que te quedarás el tiempo suficiente para hacerlo. Así que vamos a hacer esto. Vamos a hacer lo que nos hace únicos. Vamos a rechazar el dejar que los abusadores nos impidan avanzar. Vamos a convertir nuestros sueños en realidad.

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A partir de ahora.

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Agradecimientos Gracias a las maravillosas chicas que me ayudaron con este libro. Las adoro, hicieron que esta traducción fuera posible. ♦ Foro Dark Guardians ♦ http://darkguardians.foros-activos.es/forum ♦ Traductora a cargo ♦ maka.mayi

Staff de Traducción: • • • • • • ♦ Diseño ♦ Pamee

CairAndross. Flor_18 Verittooo Valen JV Coral Black maka.mayi

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Susane Colasanti quiere ayudarte a crear tu vida ideal … Comenzando AHORA.

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