Seasonal Movements of Walleye in Lake Eau Claire    Walleye Tracking Final Report      

       

 

Dominick Forseth: Wildlands School of Science Research Student  Alex Sobotta: Wildlands School of Science Research Student        Wildlands School of Science Research   S1 County Highway K  Fall Creek, WI 547422 

   

Table of Contents                                                                              (Page)  1. Introduction…………………………………………………………………………..3    2. Purpose of the Project...............................................................4‐5    3. Timeline…………………………………………………………………………………6    4. Tagging the Walleye………………………………………………………………6‐7    5. Transmitters………………………………………………………………………….7‐8    6. Locating the Fish…………………………………………………………………..8‐9    7. Aerators……………………………………………………………………………….9    8. Arc Gis and Arcmap……………………………………………………………..9‐10    9. Continuation of this project………………………………………………..10    10. Lake Eau Claire Maps…………………………………………………………..11    11. Fish Locations……………………………………………………………………..12‐15           

 

Introduction  Lake Eau Claire is a 900 acre man‐made lake located 8 miles north of  Augusta, Wisconsin.  The Lake has three public boat landings, one on the north  side, one on the southeast side named skid row, and one on the southwest side.  Also, there is one beach located on the north side of the lake. Lake Eau Claire is  great for recreational boating and fishing. The Lake is well known for great fishing  for panfish and game fish alike. The Lake Eau Claire Association is constantly doing  things to improve the lake’s health as well as protecting and increasing lake’s  biological diversity. Such as dropping fish cribs and falling trees into the water to  make more habitats there for creating more space for more fish to live and grow.  The lake association has also dredged out parts of the river flowing into the lake  and adding sand traps to help stop the sand and sentiment from flowing into the  lake. Another project the association has been working on is putting aerators in  the lake which oxygenates the water which creates habitat that until now was  uninhabitable by fish.   Some Wildlands students wanted to do a telemetry project on fish to  figure out seasonal habits and habitats related to the seasons. With some thought  the students decided to put five transmitters on northern pike. We it came time  to fund it one the teachers contacted the lake association and  the lake  association thought it would be more beneficial to their needs if the students  tracked walleyes and would give more scientific results if the students did ten  walleyes. Eight walleyes were tagged in May of 2015 and have been tracked once  a week by students since then. The data that was collected has given the students  and the lake association a wealth of information. The lake association used the  data the students collected to prove that the aerators are doing what they were  intended to do so they can continue to get funds for the aerators. The students  got lots of information on where the walleyes spend their time throughout the  seasons.     

 

Purpose of the Lake Eau Claire Walleye Tracking Project  "How does Lake Eau Claire benefit from this project?"    "I think the lake benefits from your project in several ways. First, we are  able to study specific locations of walleyes over the soft water period and that  improves our understanding of what type of water and cover the fish prefer.  Second, we are able to watch geographical movements of the walleyes from  spring to fall. This should help us best choose locations to add our half‐log fish  structures (cribs). And, third, with the addition of the new aeration system, we  now have the opportunity to see what if any influences the air bubblers have on  the location and survival of walleyes in the lake." ‐ Fred Poss (Lake Eau Claire  Association member)      "The people of Lake Eau Claire community are interested in improving and  protecting their lake.  An important aspect of this is improving the fisheries of the  lake and associated tributaries.   One of the most prized fish is the Walleye Pike.   This fish has a migratory nature controlled largely by its feeding spawning  habitats.  During the summer walleyes prefer deeper colder water with adequate  food close by and during the spring they migrate upstream to spawn.  Most of  what is known about walleye behavior is from lakes and rivers that are very  different than Lake Eau Claire.  Lake Eau Claire is a shallow lake with limited  aquatic habitat and deep water zones because of prevailing low oxygen  conditions over most of the period between April and October.  There are also  questions regarding Lake Eau Claire walleyes annual spawning success in the  adjoining tributaries.  Since the lake was first flooded in 1937 there has been a  consistent loss of what were once ideal spawning conditions.  Over the period of  the lake's existence the streams have grown shallower and the once abundant  spawning and nursery areas have declined because of excessive sedimentation.    

  Over the last 12 years the Lake Eau Claire community in cooperation with  DNR and Eau Claire County has developed and implemented plans to reverse  some of these negative trends on the lake's fisheries.  Fish habitat has been  increased by adding fish cribs and tree falls throughout the lake, by dredging the  river and other tributaries to improve fish access, and by opening spawning and  nursery areas previously lost.  In 2015 a large area of the lake became habitable  to fish because of the addition of an aeration system that daily circulates large  volumes of oxygen rich water into deep zones that were previously uninhabitable  to fish over most of the year.  Each of these changes should improve the overall  habitat for fish in the lake, and it is likely that walleyes because of their preferred  habits will be a major beneficiary.       As a result of these changing conditions of lake fish habitat the study of  walleye behavior became a primary objective for determining the benefits of  what was being done and also to provide guidance for future fish habitat projects.   The project for putting radio tracking devices on individual fish has many potential  informational benefits for walleyes such as   How useful are fish cribs and tree falls in providing new food sources   When and where do they spawn in the tributaries, how many spawn and  how many of those return to the lake   What is the annual survival rate of the fish   Have the fish moved into the deeper now oxygenated waters of the lake  during the summer   Are than any unusual or unexpected behavior patterns that these fish  display    Based on this study are there any suggested changes to future planning  efforts that could improve or protect the lake's fishery." ‐ Rod Zika (Lake Eau  Claire Association member) 

 

Timeline of this Project  During the 2013‐14 school year at Wildlands, a project involving radio  telemetry was attempted by a few students but never got off the ground and  had to be put off until the following year due to time constraints.  Coming into  the 2014‐15 school year, this was the biggest item on the agenda and planning  for a radio telemetry project involving Northern Pike started in October of  2014.   After communicating with the Lake Eau Claire Association, a plan was made  to order 10 transmitters to be attached to Walleye instead of Northern Pike.  These 10 transmitters were specially ordered from Advanced Telemetry  Systems Inc to work with the project and were set to be attached to these 10  Walleye.  Six of these Walleye were caught and tagged in April of 2015 on the  Eau Claire River which flows into Lake Eau Claire. The remaining two Walleye  were caught and tagged on Lake Eau Claire in May. 

Tagging the Walleye  The first step in this process is to figure out where the Walleye are  located. In this case the first Walleye that were tagged were spawning on the  Eau Claire River at County Hwy G Bridge near Augusta, Wi. The following step  is to collect the Walleye in some fashion or another. The process used for this  project was the hook and line method using either live or artificial bait.     Once the Walleye were collected they were put into a small tub filled  with water so that they could still breathe during the tagging process. Before  any Walleye were handled, the team gathered the tools needed to perform  this operation and were fitted with latex gloves to assume no further stress  nor harm was put on the Walleye. The Walleye were then measured and  weighed to ensure that the fish was large enough to handle the added weight  of the transmitter without its natural behavior being affected. Once the  Walleye Passed these credentials, the attaching of the transmitter started.   

 First the team used 2 very small, hollow metal tubes sharpened on one  end to poke completely through the Walleye just below the dorsal fin. The  cables on the transmitter were then fed through these tubes allowing the  team to then remove the tubes leaving only the cables running through the  Walleye. Then to secure these transmitters on the Walleye, a plastic washer  followed by a metal crimp were threaded onto the cables and secured.     Once this was done the excess cable was snipped off and the fish was  released back where it was collected. The final step is to turn on the  equipment and make sure that the fish can be located.   

Walleye Tracking Equipment      All ten of the transmitters for the Lake Eau Claire Walleye Study were  purchased from Advanced Telemetry Systems Inc. Included in this order was  two brand new high tech radio telemetry receivers.  All of the equipment for  this project besides the antennas that attach to the receiver was purchased by  the Lake Eau Claire Association and donated to Wildlands School of Science  Research.     Each one of these transmitters is powered by a lithium ion battery and is  equipped with a small section that includes information for the Wildlands  Walleye Team to be contacted if that fish is caught. All of these transmitters  are exactly the same other than that each one emits a different radio  frequency that is picked up by the receivers.  These transmitters are also  constantly emitting a pulse so the fish can be found any time throughout the  life of the transmitter which is approximately 880 days.   The effective range that the location of these transmitters can be found  is approximately one mile out of the water. While out on the water the team  has discovered that the pulse can be picked up from about a half mile while  under water.   

Method of Tracking the Walleye      Radio telemetry is the most common process used to track an animal and  its movements. Triangulation is the technique used to determine an animal’s  location that has a transmitter on it. When triangulating, a reading is taken  with the antennae finding the general direction of the animal. This gives a cone  shaped direction. Then two more readings are taken from different angles  around the animal and the bisector of all the cones is found. Where these  bisectors intersect is the point of location of that animal.     This method is very difficult to do on a lake with fish due to the fact that  fish move around frequently. Instead, the Wildlands Walleye Team finds the  direction of the fish, then drives the boat towards the fish until the  approximate location (about a 20 foot radius) can be found. This is done by  turning the gain down on the receiver.  The gain is a setting on the receiver  that restricts the volume of the pulse that the transmitter puts out.  If the pulse from the transmitter can still be picked up when the gain is all the  way down, the fish is typically within 15 to 20 feet. Smart phones are then  used to plot a point on the ArcGIS map which automatically gets uploaded to  the map on the website.   

Aerators on Lake Eau Claire    This year the Lake Eau Claire Association put 15 aerators in various  locations on the west side of Lake Eau Claire. The western side is the deepest  area of the lake and consistently has low DO (dissolved oxygen) levels, making  it poor habitat for fish.  These aerators are also effective in stopping and  preventing the growth of blue green algae which can be toxic to humans and  animals.      The Lake Eau Claire Association implemented this huge project that  showed immediate results such as drastically improving the clarity of the 

water.  Interestingly, since July, most of the walleye have been found near the  aerators. Generally, walleye like deep water and now that they have a place in  the lake that they can actually survive that is deeper than the rest of the lake.      The data suggested to the team that the Walleye will stick around that  area for now until the aerators are turned off.  The aerators were turned off in  late October, 2015, due to the changing weather conditions. Once the aerators  were turned off the walleye locations have been very sporadic around the  lake.   

ArcGIS and ArcMap     ArcGIS online and ArcMap are the software tools that the Wildlands  Walleye Team uses to present their data.  The team is using Arc map version  10.3 which is the latest high tech version of this software. Setting up the  software and doing the tutorials alone took up a lot of the team's time last  year. The data points are automatically updated to the map on the computer  right when the data is entered on a smart phone using the ArcGIS app.   

First Half Conclusion of the Lake Eau Claire Walleye Study    The Wildlands Walleye Team will continue to track these fish for the  entirety of the life of the transmitters which is approximately two years. There  will have to be periodic breaks in tracking during the season changes due to  having thin or unstable ice, but tracking will continue once it can be done  safely. As seniors at Wildlands School of Science Research, Dominick Forseth  and Alex Sobotta will be handing down the project to a minimum of two  students that will be attending wildlands for the 2016‐17 school year. These  students will be taught the process of tagging, and tracking these fish so that  they will be able to continue the project. Also being left behind is two  remaining transmitters that may be attached to Walleye either in the summer  of 2016, or once the initial eight transmitters are all dead. The Lake Eau Claire 

Association will continue to help these new students in whatever way they can  and continue to improve the project as they did with Dominick and Alex.   

Lake Eau Claire           

Lake Eau Claire Depth Map 

 

Locations of Fish 503                Location of Fish 522             

Location of fish 542                Location of Fish 562                     

  Location of Fish 582                  Location of Fish 602                   

Location of Fish 622 

  Location of Fish 642 

     

All Fish Locations 2015‐16