TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

Tecnología y sanidad Avances médicos La introducción de modernas técnicas de diagnóstico y de tratamiento de enfermedades ha mejorado mucho la calidad de vida de las personas. Pese a ello, aún hay enfermedades, como el cáncer o el SIDA, que causan la muerte a muchas personas en todo el mundo. Estos avances médicos han aumentado considerablemente la esperanza de vida en los países occidentales. Hay dos aspectos a tener en cuenta relacionados con los avances médicos: las técnicas de diagnóstico (radiografías, análisis, etc.) y las técnicas terapéuticas (cirugía, nuevos fármacos, etc.).

Uno de los campos de la medicina en los que más se ha avanzado en los últimos años es en el cuidado de niños prematuros gracias al uso de modernas incubadoras que detectan cualquier anomalía en el desarrollo del bebé.

Técnicas de diagnóstico Para poder curar una enfermedad, primero hay que dictaminar qué mal padece el enfermo. Durante el siglo XX se han desarrollado multitud de técnicas nuevas para obtener información sobre el organismo. • Las radiografías son imágenes del interior del cuerpo obtenidas mediante rayos X. Son muy útiles en el diagnóstico de fracturas. Una aplicación actual es el sistema llamado escáner o TAC (tomografía axial computerizada). En un escáner, el paciente recibe rayos X de baja intensidad. La imagen resultante es una reconstrucción informática de la zona irradiada. • La resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza para obtener imáImagen por escáner del cerebro genes de partes blandas del cuerpo. Es muy útil para localizar tumomasculino y femenino. res, para diagnosticar enfermedades cerebrales, etc. • La tomografía por emisión de positrones (TEP) es la técnica más apropiada para estudios cerebrales. Se inyecta al enfermo glucosa radiactiva para que sea metabolizada por las neuronas. Luego se obtienen imágenes en directo de las áreas activas del cerebro. • La gammagrafía es otra técnica para obtener imágenes del interior del cuerpo. Se basa en las propiedades radiactivas de ciertas sustancias. Una vez ingeridas por el organismo, puede seguirse su recorrido por el cuerpo del enfermo hasta que éste las expulsa. • La ecografía obtiene imágenes del interior del cuerpo mediante ultrasonidos. Se aplica, sobre todo, para obtener imágenes en movimiento de fetos en el vientre de la madre. • El electrocardiograma y el electroencefalograma registran gráficamente la actividad cardíaca y cerebral. • La endoscopia es una técnica que permite obtener imágenes de conductos del interior del cuerpo. Para ello se introduce un pequeño sensor por algún conducto (esófago, etc.). • Los análisis (sangre, orina, etc.) muestran información de gran valor sobre el estado del organismo. Ecografía. © 1998 by Santillana, S. A.

SECUNDARIA 2000

Tecnología 2.º ciclo

Técnicas terapéuticas Las técnicas destinadas a la curación del enfermo también han sufrido importantes avances tecnológicos. El descubrimiento y la síntesis de nuevos fármacos y vacunas es uno de los avances más importantes en el tratamiento de las enfermedades. El desarrollo de vacunas contra algunas enfermedades antes mortales, como el sarampión o la viruela, ha hecho descender considerablemente los índices de mortalidad, sobre todo entre los niños. La cirugía mediante láser se utiliza en prácticamente todos los campos de la medicina moderna. De esta forma se eliminan cálculos renales, se realizan incisiones muy precisas o se irradian áreas muy concretas del cuerpo del enfermo. Láser

Dióxido de carbono Helio

Argón

Excimer

Aplicación

Tratamiento de tumores.

Eliminar tumores.

Cirugía.

Realizar cortes muy precisos.

Tratamiento de enfermedades.

Calentar el tejido.

Oftalmología.

Soldar la retina a las capas del ojo situadas bajo ella.

Tratamiento del cáncer.

Destruir células cancerosas.

Oftalmología (miopía).

Corregir la curvatura de la córnea.

Dilatación de vasos.

Eliminar depósitos nocivos sin dañar el tejido.

Tumores.

Eliminar tumores o impedir su crecimiento.

Médula espinal.

Eliminar fístulas de la médula.

Odontología.

Eliminar caries.

Neodimio

Erbio

Función

Aplicación de algunos láseres usados en medicina.

Sesión de radioterapia.

La cirugía por medio de ultrasonidos sirve, por ejemplo, para fragmentar cálculos renales (técnica llamada litotricia). Los avances en trasplantes de diversos órganos (riñón, hígado, etc.) han permitido salvar muchas vidas humanas en los últimos años. La medicina nuclear se emplea en el tratamiento de tumores. Los aparatos utilizados tienen que ser muy precisos; deben suministrar la cantidad adecuada de radiación durante el tiempo apropiado, ya que una irradiación excesiva tiene consecuencias fatales para el organismo. La cirugía de implantación de prótesis elaboradas con nuevos materiales sirve para sustituir alguna parte amputada del enfermo. ACTIVIDADES Y CUESTIONES

Diagnóstico

La medicina en los países poco desarrollados Desgraciadamente, estos avances médicos no están al alcance de todas las personas. Muchos países escasamente desarrollados no disponen de los recursos humanos o técnicos necesarios para utilizar muchos de los avances citados en estas páginas. Así, en estos países siguen muriendo personas de enfermedades como la malaria, que ya están casi enteramente erradicadas en otros lugares del mundo, por falta de prevención o por escasez de los medicamentos y vacunas adecuados. La ausencia de vacunas hace que el índice de mortalidad infantil sea mucho más alto en la mayoría de los países africanos que en los países de Europa occidental o Norteamérica.

• Investiga sobre las técnicas de diagnóstico empleadas con familiares y amigos en fechas recientes. ¿Qué técnicas deben emplearse para diagnosticar una posible lesión de ligamentos en la rodilla? • Busca en la prensa noticias relacionadas con avances en técnicas médicas y completa una ficha para cada técnica. Indica el nombre, las enfermedades que diagnostica y los lugares del mundo que tienen las instalaciones adecuadas para ponerla en práctica.

Tratamiento de enfermedades • ¿Qué mejoras ha introducido la cirugía por medio de radiación láser? ¿Y la cirugía mediante ultrasonidos? • ¿Por qué deben estar convenientemente señalizadas las áreas de rayos X o de medicina nuclear de un hospital?