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El PROTECTOR JODI ELLEN MALPAS

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Hachette Book Group apoya el derecho a la libre expresión y el valor de los derechos de autor. El propósito del copyright es animar a escritores y artistas a producir las obras creativas que enriquecen nuestra cultura.

El escaneo, carga y distribución de este libro sin permiso es un robo de la propiedad intelectual del autor. Si desea permiso para utilizar material del libro (con excepción de para fines de revisión), póngase en contacto con [email protected]. Gracias por su apoyo a los derechos del autor.

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ÍNDICE

CAPÍTULO 1 CAPÍTULO 2 CAPÍTULO 3 CAPÍTULO 4 CAPÍTULO 5 CAPÍTULO 6 CAPÍTULO 7 CAPÍTULO 8 CAPÍTULO 10 CAPÍTULO 11 CAPÍTULO 12 CAPÍTULO 13 CAPÍTULO 14 CAPÍTULO 15 CAPÍTULO 16 CAPÍTULO 17 CAPÍTULO 18 CAPÍTULO 19 CAPÍTULO 20 CAPÍTULO 21

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CAPÍTULO 22 CAPÍTULO 23 CAPÍTULO 24 CAPÍTULO 25 CAPÍTULO 26 CAPÍTULO 27 CAPÍTULO 28 CAPÍTULO 29 CAPÍTULO 30 CAPÍTULO 31 CAPÍTULO 32 CAPÍTULO 33 CAPÍTULO 34 CAPÍTULO 35 CAPÍTULO 36 SOBRE LA AUTORA

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Este libro es un trabajo de ficción. Nombres, personajes, lugares e incidentes son el producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con hechos reales, locales o personas, vivos o muertos, es una coincidencia.

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Copyright © 2016 por Jodi Ellen Malpas Diseño de portada por Elizabeth Turner Fotografía de la portada de George Kerrigan Cubierta copyright © 2016 por Hachette Book Group, Inc.

Hachette Book Group apoya el derecho a la libre expresión y el valor de los derechos de autor. El propósito del copyright es animar a escritores y artistas a producir las obras creativas que enriquecen nuestra cultura.

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Por siempre Grupo de libros Hachette 1290 Avenida de las Américas Nueva York, NY 10104 forever-romance.com twitter.com/foreverromance

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Impreso en los Estados Unidos de América Primera edición: septiembre de 2016 RRD-C 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 Forever es una imprenta de Grand Central Publishing. El nombre y logotipo de Forever son marcas comerciales de Hachette Book Group, Inc. El editor no es responsable por los sitios web (o su contenido) que no sean propiedad del editor. El Hachette Speakers Bureau ofrece una amplia gama de autores para los eventos

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ISBN 978-1-4555-6819-2 (edición de bolsillo comercial) ISBN 978-1-4555-6820-8 (edición de libro electrónico) E3-20160621-DA-NF

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Para Mi Padre, Mi Protector Para Siempre.

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Agradecimiento. Hay tantas personas para agradecer, y siempre me pregunto si todos se harta de escucharlo. Pero en caso de que no, a mis equipos aquí en el Reino Unido y al otro lado del agua en América, gracias por seguir siendo un apoyo constante en mi carrera. Soy una chica muy afortunada de tenerlos todos detrás de mí.

Hay una persona a la que debo despedir, alguien que significa tanto para mí, y no sólo en mi capacidad profesional. Mi agente, Andrea Barzvi. Han pasado más de tres años desde que ella y yo nos conocimos, cuando yo era desorientado en todas las cosas publicando y atrapado en el torbellino de Este Hombre. Todavía estoy muy despistado, pero sabiendo que tengo a Andrea a mi lado hace que este paseo en montaña rusa sea más emocionante que aterrador. Ella es una gema pura, y todavía cuento mis estrellas de la suerte cada día que ella me encontró. Gracias, Andy, por todo lo que haces, profesionalmente y más allá.

Y, finalmente, a todos ustedes bloggers y lectores increíbles en todo el mundo. Gracias por darme la bienvenida a su mundo en línea y quedarme para ver dónde me lleva mi jornada de escritura. Espero que disfrutes de mi nuevo hombre, Jake.

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CAPÍTULO 1.

Jake

Sus ojos, anchos y aterrorizados, me miran fijamente, su cuerpo congelado bajo el mío. El calor, el polvo, el sudor.

Sonidos de gritos alrededor de mí, todo lo hace casi imposible enfocarse. Pero debo concentrarme. Parpadeo rápidamente, cambiando de puesto para mantenerlo seguro, empujándolo en la grava y arena debajo de mí. Se supone que no estoy aquí. Debería estar fuera de la vista en las colinas circundantes, invisibles entre el crecimiento excesivo y las rocas. La amenaza desconocida, invisible.

El hombre que estoy reteniendo es delgado y desnutrido, y el blanco de sus ojos están teñidos de amarillo. Este idiota ha sacado a dos de mis camaradas. El dolor intenso en mi hombro me recuerda que él casi me sacó, a mi también. Debería haberme quedado en posición. Me he jodido. Una imprudente, egoísta necesidad de llover el infierno mismo en este jodido lugar, ha resultado en la muerte de dos soldados. Debería estar muerto en la tierra a pocos metros de distancia. Me lo merezco.

Su corazón late frenéticamente detrás del fino material de su sucia camiseta. Puedo sentir los latidos golpeando mi pecho, incluso a través de las capas de mi ropa y chaleco antibalas. Pero ese brillo maligno en sus ojos vidriosos sigue ahí mientras murmura un revoltijo de palabras extranjeras hacia mí.

Está orando. Él debe saberlo.

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"Nos vemos en el infierno." Tiro el gatillo y le meto una bala en el cráneo.

* * *

Me levanto en la cama, sudando y agitando, la delgada sabana pegada a cada parte de mí que tocan. "Hijo de puta", respiro, permitiendo que mis ojos se ajusten al resplandor de la madrugada hasta que pueda ver el horizonte ennegrecido de Londres desde la ventana panorámica en mi habitación. Son las seis de la madrugada. Sé que así es sin siquiera mirar el reloj de mi armario de cabecera, y no es sólo el sol naciente lo que me lo dice. La alarma en mi cabeza que explota a la misma hora cada mañana, es a la vez una carga y una bendición.

Tirando mis piernas del lado de la cama, agarro mi teléfono, no me sorprende cuando no encuentro mensajes ni llamadas perdidas.

- Buenos días, mundo - murmuro, tirándolo de vuelta a la mesilla de noche antes de extender mis brazos hacia el techo, estirando mis tensos músculos. Rodé los hombros, respirando un poco de aire en mis pulmones antes de dejar que fluya tranquilamente por mi nariz. Apoyándome hacia adelante, descanso mis antebrazos en mis rodillas y miro hacia fuera a través de la ciudad, empujando detrás la pesadilla a una esquina segura de mi mente mientras que respiro lentamente a través de ella. Dentro y fuera. Dentro y fuera. Dentro y fuera. Cierro los ojos y agradezco el poder de la serenidad forjada. Soy un maestro en ello.

Pero entonces mis músculos se tensan de nuevo cuando la cama se desplaza debajo de mí. Mi mano se desliza directamente debajo del colchón para sacar mi VP9 antes de que mi mente haya expresado su comando.

Impulso.

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El arma está dirigida a mi objetivo de vigilia antes de que mis ojos se hayan enfocado.

Instinto.

Estoy de pie, desnudo como el día en que nací, con los brazos firmes y estirados en toda su longitud delante de mí. La pistola de 9 mm se ajusta demasiado bien a mi alcance.

- Hmmmmm.- El suave ronroneo se hunde en mi mente, y tomo el enredo de largos miembros desnudos que se extienden sobre mi cama. Mi mente juega a ponerse al día, llevándome de vuelta al bar que aterricé anoche, y de inmediato empujo la pistola fuera de la vista, justo a tiempo para que sus ojos se abran. Ella sonríe perezosamente y alarga su cuerpo delgado, apretado en un estiramiento, un movimiento calculado diseñado para hacerme agua la boca y que mi polla temblando con deseo.

Demasiado malo para ella. Sólo hay una cosa en mi mente. Y ella no lo es.

- Vuelve a la cama - susurra, mirando con lujuria mi 1.93 de altura mientras se apoya en su delgado brazo, con la barbilla apoyada en la mano, con sus dedos largos tamborileando la suave piel de su mejilla.

No le presto la atención que ella exige. Estoy anticipando una mujer muy decepcionada en el horizonte. La misma escena, diferente día. Me alejo, sintiendo las puñaladas de una mirada asesina arrojándome a la espalda.

- Lo siento, tengo cosas que hacer - digo sin rodeos sobre mi hombro, sin darle el privilegio de mi atención mientras hablo. No tengo tiempo para esto Siéntete libre de llevarte una fruta a la salida- Doblo la esquina a mi cuarto de baño. 12

Las ventanas de piso a techo en dos paredes me dan una vista de 180° grados de la ciudad, pero todo lo que puedo ver es mi cara ojerosa en el espejo. Suspiro y apoyo mi mano aun lado en el lavabo mientras doy la vuelta al grifo y miro mi penoso reflejo. Parezco tan miserable como me siento. Maldito Jack Daniel. Mi palma sube y corre sobre la aspereza de mi mandíbula, cuando oigo.

- ¡Eres un maldito idiota! - Seguido de los signos reveladores de una mujer desnuda cayendo en mi cuarto de baño. No puedo estar en desacuerdo con ella. Yo soy un loco. Un cabrón, vengativo. Ojalá pudiera dejar que la paz y la tranquilidad se asentaran sobre mí, pero en mi vida no hay paz. Veo sus rostros cada vez que cierro los ojos. Danny. Mike. Eran como hermanos, e incluso cuatro años más tarde, sé que es por mí que están muertos. Mi estupidez. Mi egoísmo. No hay escapatoria. Sólo distracción. El trabajo, la bebida y el sexo son todo lo que tengo. Y sin una asignación por el momento, estoy a sólo dos.

Levante los ojos cansados a través de mi reflejo y la encontré tan indignada como sabía que sería. Pero también hay deseo allí. Sus pechos abiertos están cubiertos de sólidos pezones y sus enojados ojos todavía se están llenando de mí. Volviendo la cabeza hacia un lado, espero que su mirada codiciosa caiga en la mía. Sus labios se separan. Mi pene permanece blando. Ni siquiera porque es madera en la mañana.

- Cierra la puerta cuando salgas - le digo sin rodeos, dándole sólo una cara recta para acompañar mi orden contundente. Y luego lo veo. La intención.

- Aquí vamos - me considero a mí mismo, empujándome lejos del fregadero y enderezándome, preparándome.

Ella enviste hacia mí, su mano se bloquea y carga en su camino. ¡Desgraciado! - Me da una bofetada en la mejilla. Y la dejé, apretando los dientes

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y esperando que la picadura se desvaneciera antes de golpearme el cuello y abrir los ojos. - La puerta es así - dije extendiendo mi brazo por delante de ella.

Nos quedamos atascados durante unos instantes. Ella se quedó estupefacta, probablemente reflejándose en la buena cogida que le di anoche, y yo impasible, deseando que se diera prisa y saliera para poder seguir con mi día.

- Gracias por la hospitalidad - ella dispara, finalmente girando sobre sus pies descalzos y pisoteando lejos.

Momentos después, la puerta se cierra, haciendo que las paredes a mi alrededor vibren de la fuerza, y vuelvo al espejo, agarrando mi cepillo de dientes. Me cepillo los dientes, luego me pongo unos pantalones cortos y zapatos deportivos y salgo a las calles.

El aire de la mañana se siente bien. Me dirijo a los parques, escuchando los sonidos de Londres al amanecer, el tráfico escaso, los pájaros, el sonido de otros pies corriendo golpeando el pavimento. Todo tiene el efecto calmante que necesito para tener mi día libre a un buen comienzo. El rocío aún persiste en la hierba, y una niebla húmeda se pega a mi torso desnudo mientras corro por el sendero. Mis piernas están empezando a adormecer sé. Es lo que me gusta.

Mi enfoque sigue adelante, mi dirección automática, como he corrido la ruta un millón de veces. Probablemente lo he hecho. Las mismas caras, en su mayoría mujeres, sonríen con suerte cuando me ven lanzándome hacia ellas, sus espaldas enderezadas, su respiración de repente forzada en algo cercano a consistente. Hoy podría ser el día que me detenga y decir hola, o tal vez incluso lanzarles una sonrisa rápida mientras corro. Como he dicho, enorme decepción. Cada uno es sólo otra cara entre un mar de caras sin sentido, los seres humanos en mi camino. Yo rodeo a cada uno de ellos furtivamente, mi cuerpo trabaja automáticamente para evitar cualquier colisión. 14

Media hora después, mi mente empieza a sentirse más clara, y el sudor está purgando el alcohol de mi sistema. Todo se filtra de mi cuerpo por el último tramo de milla de mi carrera hasta que mis pulmones comienzan a arder con necesidad.

Hecho.

Rompo mi paso y me detengo lentamente frente al Café de Nero, mirando hacia el cielo. Asiento con la cabeza, satisfecho. 7:20 en punto. Empujando mi camino a través de la puerta, tomo una servilleta y me limpio la frente mientras camino hacia el mostrador. Recojo una botella de agua mientras paso por la nevera y la agrieta abierta que esta borboteando, todo el asunto antes de llegar al servidor. Ella me hecho pasar por el antes de que tenga la oportunidad de llegar a mi bolsillo y busque mi dinero.

- Tú café negro está en camino - dice, haciendo una rápida revisión sobre su hombro mientras habla. – Gracias - murmuro, tirando la botella de agua vacía a través del café. Cae con precisión en la papelera. Si!

El café negro está en el contador por el tiempo que vuelvo mi atención al servidor. Todos los días lo mismo. Recojo mi café y me voy.

El tráfico está creciendo mientras camino por Berkeley Street, recogiendo el periódico de mi vendedor habitual. Me lo está mostrando mientras me acerco, su cara sonriente. - Mañana temprano, señor.

Asentí con la cabeza y cogí el papel, dándole una libra antes de escanear la portada. La ira se levanta desde los dedos de mis pies el segundo que le echo un vistazo a la titular.

19 MUERTOS EN TURQUÍA DESPUÉS DE TOMAR VACACIONES

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- Bastardos.- Tragándome la furia, así como la impotencia, y seguí leyendo.

En las evacuaciones que se hicieron, se les advirtió a los turistas no viajar allí. Turquía se ha añadido a la lista de otras zonas rojas. Todo el puto mundo es una zona roja en estos días. Doblo el papel y lo arrojo en la papelera mientras paso. No sé por qué me hago a mí mismo esto. No hay nada que pueda hacer para ayudar. Ahora no. No soy necesario. O quería. Mi destructivo error en Afganistán se encargó de eso. Los rostros de mis camaradas, mis amigos, empiezan a derribar el muro de defensa en mi mente. Caras felices. Caras muertas. Parpadeo de nuevo en un segundo, forzándolo lejos antes de que pueda tomar control. Necesito otra puta carrera de diez millas.

* * *

Me meto en la ducha y dejo la temperatura exactamente donde está. Malditamente frío. Las balas de agua helada me golpean desde las cuatro direcciones, asegurando que todo mi cuerpo fuera castigado. Se siente bien. Real. Mi cabeza se inclina hacia atrás en mi cuello y da el chorro acceso a mi cara, mientras que pienso sobre mi trabajo para el día. Limpiar mi arma... por cuarta vez esta semana. Revisa mis correos electrónicos. Tal vez llame a Abbie.

El último ha estado en mi lista cada día durante los últimos cuatro años. Sigue sin cumplirse. Sólo llámala. Has le saber que estoy vivo. Eso es todo lo que necesita. Todo lo que puedo dar. Sin embargo, no puedo regresar al pasado.

Mi respiración se ralentiza, mi cabeza se cae. Disparos, explosiones, gritos.

¡E-mails!

Me froto las mejillas, estoy al borde de un ataque de ansiedad, y agarrar el gel de ducha. Necesito seguir con mi día. Después de lavar y envolver una toalla 16

alrededor de mi cintura, tomo mis píldoras y camino en el espacio abierto de mi apartamento, hasta el pie de las ventanas panorámicas donde mi escritorio domina el espacio. Abajo la enorme silla de cuero negro, enciendo mi computadora portátil, mirando a la ciudad mientras mi está se carga, meditó en silencio.

Solo envíale un mensaje de texto. Has le saber que todavía estoy vivo. Me río fríamente bajo mi respiración ante mi patética realidad. Abbie es la única persona en este planeta que probablemente se preocupa si estoy muerto o vivo. O tal vez ya no. Sólo soy yo. Sin familia. Sin amigos. No hay padres.

Desde el momento en que mi madre y mi padre murieron en el vuelo 103 de la Pan Am, tenía un propósito. Guerra. Tenía siete años. Ni siquiera entendí realmente lo que había sucedido, pero sabía que había gente mala por ahí y que necesitaban ser detenidos. La necesidad ardiente de luchar contra el mal creció a medida que crecía. Mi abuela se encargó de mí hasta que la vejez la tomó. Entonces ya no había nadie que se preocupara por mí. Podría unirme a las fuerzas y hacer mi parte. Cualquier cosa para ayudar.

Mi habilidad de sacar puntería fue notada rápidamente y fui sacado de los cadetes. Me dieron un rifle. Nunca miré hacia atrás. Apunté, disparé, golpeé. Una y otra vez, y cada vez sentía una sensación de logro. Sin culpa. Sólo logro. Porque había un bastardo menos peligroso en el mundo de que preocuparse.

¡Ding!

El aviso de un e-mail me saca de mis pensamientos. - Hola, preciosa - me digo cuando veo su nombre en mi pantalla. Estoy de repente con la esperanza de algún respiro. Han pasado dos semanas sin asignación, y he estado perdiendo mi puta mente. Dos semanas sin nada que hacer sino beber, atornillar y luchar para mantener mi mente alejada de recuerdos inquietantes. 17

Como siempre, y típico de Lucinda, su nota es simple y directo al grano... que es, sin duda, por qué ella es la única mujer que realmente me gusta.

Pero mi sonrisa alegré desaparece cuanto más leo.

Cliente: Trevor Logan. Magnate de Negocios y Dueño de la Propiedad. Asunto: Camille Logan - Hija menor de cliente y única hija. Misión: Sombra Duración: Indefinidamente Valor: € 100.00 P/S

Me inclino hacia atrás en mi silla, mis dedos formando un campanario delante de mi boca. ¿Cien mil por semana? Debe haber algún tipo de captura. ¿Una misión de sombra? No he emprendido una por mucho tiempo, y no estoy seguro de si es una buena idea ahora, por ninguna otra razón que el tema es la hija de Trevor Logan, un hombre de negocios despiadado que ha pisoteado a cualquiera y todo el mundo en su camino a la cima. Lo he visto en los periódicos, más recientemente en una batalla judicial, cuando fue acusado de suprimir a un accionista minoritario de una firma a la que compró. Por supuesto, él ganó. Siempre gana, y la prensa siempre apoya al bastardo. El hombre es insoportablemente arrogante y no puedo imaginar que su preciosa hija sea diferente. Lucinda debió haberlo pensado.

Ella debería saberlo mejor. Ella conoce mi pasado. Los horrores, cada pequeño detalle sucio. Este tipo de trabajo requeriría una vigilancia constante, una sombra completa. ¿Y para una mujer así? De ninguna manera. Terminaría por estrangularla... o, peor aún: los constantes recordatorios de otra mujer que tenía las mismas cualidades podrían acelerar mis ataques de ansiedad.

Aparto mis pensamientos de nuevo en línea antes de que huyan conmigo. No. No puedo, ni siquiera por ese tipo de dinero. 18

- Estabas empezando a gustarme, Lucinda - digo en silencio mientras pienso una respuesta.

Ella sabrá que voy a estar luchando sin nada en lo que enfocarme. Beber y follar simplemente no lo están cortando después de semanas de complacencia en ambos con la falta de una asignación, pero enviándome esta oferta es simplemente estúpido. ¿Está tratando de matarme? Estoy a punto de hacer clic en enviar cuando la barra de búsqueda de Google hace señas.

-Mierda -murmuro, tecleando unas palabras en el espacio vacío que está pidiendo ser llenado.

Odio inmediatamente lo que veo. Una mujer de veintitantos quizás, con piernas esbeltas y una sonrisa peligrosamente tentadora. Su largo cabello rubio es desaliñado y trenzado al azar sobre su hombro mientras ella sorbe champán en una fiesta en el jardín, rodeado de hombres babeantes.

Yo estaba en el lugar. Esta aquí es la peor clase de mujer, y definitivamente no debería involucrarme por más tiempo de lo que me lleva a joder sus sesos. Sin embargo, cuando debería cerrar la ventana y regresar a mi respuesta a Lucinda y hacer clic en enviar, me encuentro sin pensar en hacer clic en más imágenes, en su lugar. Repasé docenas de fotografías, algunos de sus clubes de salida, algunos de ella en las fiestas, algunos de ella caminando por una calle de Londres con montones de bolsas de compras pesándola. Luego están las fotos profesionales, en su mayoría para las marcas de moda y diseñadores. Fruncí el ceño cuando Wikipedia aparece en la pantalla. ¿Tiene una puta página de Wikipedia? Suspiro, pero todavía me encuentro haciendo clic en el enlace y leyendo.

Camille Logan, hija más joven del magnate de negocios Trevor Logan y famosa chica de fiesta. Nacido el 29 de junio de 1991, Camille estudió moda en 19

el London College brevemente antes de ser cazatalentos por Elite Models. Ella vive en el centro de Londres y es una cara regular en el circuito social. Los vínculos románticos incluyen a Sebastián Peters, heredero de Peters Communications. Camille aumenta las típicas estadísticas de los modelos: 1.52 de altura, 34" de entrepierna, 30C de sujetador y 60 de cintura. Pelo rubio, ojos azules. Después de una ruptura con Peters el año pasado, Camille fue admitida en The Priory Clinic para superar la adicción a la cocaína. Desde entonces ha retomada tomado su carrera de modelo y representa marcas como Karl Lagerfeld, Gucci y Boss.

Me echo atrás en mi silla, sorprendido. - ¿Le dan sus estadísticas de mierda? - Mi mente se retuerce en la incredulidad cuando vuelvo a mi correo electrónico y agregar un P.S.

Ni siquiera por un millón de Euros, es un embrolló.

No coloco un agradecimiento a Lucinda debió haber perdido la puta cabeza. Y con eso, cierro mi portátil.

***

Revuelvo el líquido ámbar en el vaso, observando el suave silbido de mi bebida mientras cubre el interior del vaso. ¿Cuántos son esta noche? ¿Diez? ¿Once? Respiro y me lo tomo en un solo trago, golpeando mi copa vacía en la barra. El camarero inmediatamente se vuelve a llenar mi copa, y yo asiento con la cabeza en agradecimiento, descansando mis codos en la barra. Soy consciente de las miradas señaladas en mi dirección por las mujeres de aquí, todas ellas me quieren mirar para que puedan captar mi atención. Pero si doy a cualquiera de ellas incluso un toque de mi atención, la noche terminará como la mayoría de ellas han hecho recientemente. Una maldición, un adiós y una bofetada. Y repetir. Sólo una bebida esta noche. Sólo una bebida. 20

Mis nudillos se cuelgan en las órbitas de mis ojos y se frotan fuertemente. Con la falta de una distracción, ya sea con una tarea o una mujer, mierda, la lucha para detener mi mente en lugares del pasado, en la oscuridad, es una batalla como ninguna otra. Las caras comienzan a parpadear en mi mente, las caras que me persiguen a diario. Las explosiones sacuden mi cerebro, y mi corazón en reposo comienza a subir de velocidad.

"Hijo de puta" respira, alzando la vista y encontrando a una mujer golpeando sus pestañas hacia mí desde el otro lado de la barra. Ella es un respiro de mi tortura personal que está tomando forma, pero justo cuando estoy bajando de mi taburete para ir así allá, el sonido ensordecedor de vidrio rompiendo hacen que me detenga y que me sujete la barra para estabilizarme. Mi corazón está en mi puta garganta, mi mente zumbando frenéticamente a través de escenas familiares. Ventanas quebradas, explosiones de fuego enemigo, gritos de miedo. Intento hablar conmigo mismo, mis ojos dando vueltas alrededor de la barra en un intento de recordarme donde estoy. El camarero maldice, y miro para encontrarlo mirando el desorden de vidrio roto a sus pies.

- Hola guapo - Mis ojos disparan a mi lado y encuentran a la mujer del otro lado de la barra, sonriendo seductoramente. La idea de que podría agarrarla, arrastrarla de vuelta a mi apartamento, y joderla hasta que mi corazón martillee por otra razón no me atrae como debería.

No puedo ver su cara. Sólo puedo ver mi pasado. Esto no va a funcionar.

Busco el bolsillo interior de mi chaqueta y saco mis pastillas, desenroscando la tapa mientras salgo del bar. Necesito algo para concentrarme y lo necesito rápidamente. Los ataques de pánico son cada vez más frecuentes y mis píldoras menos eficaces.

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Si continúo a esta velocidad, tomaré la habitación de Camille Logan en The Priory Clinic. Regresaré a donde estaba hace cuatro años: perdido, perdido y sin nada que hacer, sino torturarme constantemente y revivir mis pesadillas. Nunca me dejarán, pero puedo limitarlas. Sólo necesito forzar mi mierda personal a un lado y ver a Camille Logan por lo que ella es.

Un trabajo. Concéntrese en la misión. Eso es. Eso es todo lo que tengo. Saco mi teléfono y llamo a mi línea de vida.

- Estaba a punto de llamarte - dice Lucinda en saludo.

- El trabajo de Logan, lo acepto, me importa una mierda quién es el cliente. Una mujer, un niño, un maldito mono. Sólo necesito trabajar. Nada podría ser peor que esto.

- Bueno - ella contesta simplemente, no haciendo mucho caso - Me alegro de que me hayas salvado de tener que patear tu culo en forma.

Mi corazón comienza a relajarse un poco. - Necesitas de alguien - murmuro. - ¿Dónde estás?

- Chelsea.

- ¿En un bar sólo?, saliendo, con?

- Nadie.

Ella se ríe, como si no me creyera. Sin duda no lo hace. - Consigue una buena noche de sueño, Jake. Y está en la Torre Logan mañana a las tres. Cien mil dólares serán depositados en tu cuenta por la mañana - Ella cuelga y me dirijo a casa, mi mente ahora se centra en el trabajo por delante y sólo en eso. Soy el 22

mejor en la empresa de seguridad para la que trabajo. No estoy siendo un maldito engreído. Es un hecho frío y duro.

Quieres mantener a alguien a salvo, me contratas. Tengo una hoja limpia. Planeo mantenerlo así. Mi cabeza está en el juego.

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CAPÍTULO 2

Cami. Camille!

Me doy la vuelta, mis bolsas girando conmigo, creando lo que sé que será la ilusión de un enorme tutú de papel elaborado. Sonrío cuando veo a Heather corriendo hacia mí, con ojos brillantes y excitados. Levantando mi mano hasta mi cara, mis bolsos golpeando contra mi lado mientras se levantan, saco mis gafas de sol antes de que el peso de mis compras me obligue a bajar el brazo.

- Hey! - Canto, igualando su excitación.- ¿No trabajas hoy?

La feliz cara de Heather adquiere un borde de repulsión, justo antes de que ella me envuelva a su alrededor. No puedo devolverle el abrazo debido a la obscena cantidad de bolsas de la compra a mi alcance, y no estoy en lo más mínimo de sentirlo. Le encantará lo que tengo que mostrarle.- Me despidieron ella escupe resentida, apretándome hacia ella.

- ¡Oh, mierda!, ¿Qué pasó? - Pregunto mientras me suelta, desliza su cabello castaño brillante sobre su hombro, y reorganiza su bolso Chanel.

- Martes por la noche. Eso es lo que pasó.- Entrelazando nuestros brazos, me lleva a Bond Street.

- Ohhh!.- La noche del martes viene inundándome de nuevo. O lo que puedo recordar de la noche del martes. Champán. Mucha, y algunos movimientos de baile cuestionables en nuestro bar favorito.

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- Sip!, Oh! - ella contesta, dándome una sonrisa de lado.- Llegué a trabajar a tiempo ayer, pero no pude leer mi Telepronter lo juro por mi vida. Todo estaba borroso.

Me río, imaginándola entrecerrando los ojos a los monitores más allá de la cámara.- Estar en forma es algo necesario cuando estás en vivo en la televisión.

Cruzamos el camino y nos dirigimos a un café como palomas. Necesito un té de limón helado pronto. - ¿Y ahora qué? - pregunto, dejando que mis bolsas caigan como plomo de mis manos doloridas cuando llegamos a una mesa.

Heather descansa su trasero limpio en una silla. - ¡Ahora sólo tengo que concentrarme en nuestro sueño, Camille! - Sus ojos bailan emocionados. ¿Cualquier desarrollo?

- Tenemos otro inversionista interesado - le digo, tratando de sonar casual. No me he permitido entusiasmarme con el potencial de sacar nuestra línea de ropa del suelo. No hasta que tengamos un acuerdo firme sobre la mesa. Ya hemos cometido ese error. Prácticamente teníamos la pluma en la línea punteada cuando noté una cláusula que no fue mencionada en las negociaciones. Algo acerca de hacer ropa hasta cierto tamaño, lo que básicamente significaba que cualquier mujer con la más mínima curva o un toque de culo no estaría usando nuestra línea de moda. Era un trato de acuerdo, y algo que Heather y yo sentimos fuertemente. Dejamos claro que nuestra ropa debe estar disponible para todas las mujeres de todas las formas y tamaños. Los inversionistas no se moverían, y nosotros tampoco. - Están muy interesados.

- ¿De verdad? - Ella me da una sonrisa grande y brillante.

- Realmente - le confirmo, incapaz de detenerme igualando la sonrisa de Heather, pero estoy tan nerviosa. En este momento somos sólo dos caras bonitas 25

con cuerpos que se ven bien en la ropa. Me encanta mi trabajo de modelado, pero el medio es feroz para demostrar a todo el mundo, incluyendo a mi padre, que puedo ser algo más que un maniquí. Sé que Heather siente lo mismo. Ninguno de nosotras está dispuesta a comprometer nuestro sueño, y además de eso, tampoco estamos dispuestas a aceptar ningún financiamiento de nuestros padres. El padre de Heather también es rico, pero no tan rico como el mío, concedido, no hay muchos, si es que hay en Londres, pero es obscenamente rico, sin embargo. - Tenemos una reunión con mi agente mañana. Ella tiene algunas cosas que discutir con nosotras.

- ¡Estaré allí! - Ella sonríe y señala mis bolsas. - ¿Qué has estado comprando, ya que la gama Camille Logan y Heather Porter aún no está disponible? Te das cuenta de que sólo podremos usar nuestra propia etiqueta cuando esté disponible.

El pensamiento me emociona. Elegir telas, crear diseños, crear piezas asequibles de buena calidad. La moda se mueve demasiado rápido para que las mujeres gasten una fortuna en la última tendencia.

- Sólo un vestido para la fiesta de cumpleaños 25 de Azafrán. - Retire mi bolso de mi bolso. - Y un poco de tela que recogí en Camden que quiero que mires. Va a hacer un vestido increíble. - Tengo el diseño en mi cabeza ya, y sólo sé que Heather y sus habilidades de diseñar le hará justicia.- ¿Té helado?

- Por favor.- Ella husmea a través de mis bolsas antes de entrar en el café. Todavía sintiendo la tensión de mi sobre indulgencia el martes por la noche, mi piel menos radiante y suave, tomo una botella de agua para acompañar mi té helado y miro abajo antes de llegar al mostrador. Necesito hidratación y quizás un tratamiento facial. Jesús, tengo veinticinco años y ya me siento como si estuviera más allá de la vida social en Londres.

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- Un té helado regular y un té helado de limón regular. Gracias, - le digo a la chica que está al otro lado del mostrador mientras voy a mi bolso y saco el monedero. - Oh!, y el agua.

- ¡Oh, Dios mío! - susurró ella, haciéndome retroceder unos cuantos pasos. - Tú eres Camille Logan, ¿verdad?

Siento que mis mejillas se ruborizan, y mis ojos se posan en ella, viendo una cara plagada de asombro. Es halagador y vergonzoso. - Sí - le confirmo, con la esperanza de que no vaya a hacer una gran algarabía de ello.

- ¡Eres aún más perfecta en la carne y hueso!

- Gracias.

- ¡Estoy tan celosa! ¡Tu vida es perfecta! ¡Te amo!

Mi sonrisa ahora es forzada. Perfecta. Sí, por supuesto. Debe tener diecisiete años, si eso. No tiene ni idea. Nadie tiene idea de la constante batalla para mantener mi mente enfocada en mi futuro y no en mi pasado, el padre dominador que trata de controlar mi vida, o el reto al que me enfrento casi diariamente en la vida social de Londres que es impulsada por la cocaína y el champán. Estas son batallas privadas que permanecerán privadas. Demasiadas de mis luchas ya se han transmitido al mundo... y mi padre.

- Eres muy dulce. - Evocó mi sinceridad, a pesar de que ella es, en realidad, muy dulce. Ingenua, pero dulce. - Tengo una amiga esperando afuera. ¿Te importa? - Asiento a la máquina detrás de ella, esperando que mi sutil indicio la sacará de su momento de estrellas.

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- Oh Dios, sí! - Ella entra en acción, y tiene mi orden lista en un tiempo récord. Me entrega mis bebidas, con cara orgullosa, se inclina un poco. - Voy a pagar por esto. ¡Entonces puedo decir que he comprado a Camille Logan una copa!

- Oh, no, realmente no deberías.- Sacudo la cabeza, apuntando en blanco negándome a aceptar su gesto amable. - Estoy pagando por las bebidas, pero gracias de todos modos.

- No! - Ella los coloca hacia abajo y los paso hacia atrás, fuera del alcance de modo que mí cambió sólo flota en medio de nosotras sobre el mostrador. Ella abiertamente dobla los brazos sobre su pecho, con un brillo descarado en sus ojos.

No voy a ganar esta con palabras convincentes, así que tomo la única otra opción. Voy a mi bolso y sacar más dinero, luego lo coloco en el mostrador, antes de sacar mis bebidas y hacer una carrera para ello.

- ¡Ahora puedes decirle a la gente que Camille Logan te compró una copa! - Sólo escucho su chillido de alegría mientras aterrizo en el pavimento de afuera, sólo que justo en posición vertical en mis narices. Heather tiene las resmas del fabuloso material que encontré en su agarre, su mano se detuvo a medio golpe de la tela aterciopelada mientras me miraba caer en mi silla.

- ¿De acuerdo? - pregunta, volviendo a doblarlo.

- Una alegre - Entrego su té helado mientras ella se ríe, estirando el cuello para ver dentro del café. - ¡Bendice! - Clama Heather, tomando un largo sorbo de su té. - ¡Ame el material!

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- Fabuloso, ¿no? - Empujé el hielo con mi paja y descansé en la silla de metal, mi piel absorbiendo los rayos del sol. - Estoy pensando en la cintura Heather termina para mí, sonriendo.

- ¡Sí! - Es por eso que la amo y por qué somos tan perfectas socias comerciales. Estamos tan en sintonía con nuestros pensamientos e ideas. Tendré un dibujo para el final de la semana.

- Voy a ir directamente a ella.

- Perfecto. Y tenemos que hacer arreglos para visitar a ese proveedor de telas de las que me estabas hablando. - Tomo mi agenda y hojeo las páginas. ¿La próxima semana?

- Por supuesto. No es como si estuviera ocupada en un día de trabajo.

Me río. Suena devastada. - Te dejaré arreglar eso, entonces. - Mirando hacia abajo en mi té, noto el hielo que se derrite rápidamente. Tomo un largo trago dibujando con la paja antes de resbalar en mis gafas. - ¿Qué llevaras puesto para la fiesta de Azafrán?

Ella se inclina, me anima a hacer lo mismo. Cualquiera que la viera pensaría que está a punto de divulgar algo jugoso en el departamento de chismes. - Estaba pensando en el vestido rojo y los tacones de oro.

- Buen plan - afirmo rápidamente.

- ¿Tú?

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- ¿No te has ayudado con esa bolsa, entonces? -pregunto, bajando y sacando mi nuevo vestido. - Eso sería grosero - ojea, abriendo los ojos mientras toma la preciosa pieza negra. - Wow, me encanta ¡eso!

- A mí también - estoy de acuerdo.

- Es corto.- Ella menea una ceja hacia mí, y tengo la escena inmediatamente en mi mente.

Con los fotógrafos al asecho en la mayoría de nuestras noches fuera, estamos plenamente conscientes del daño potencial que una foto equivocada podría hacer si fuera a aparecer en una revista la próxima semana. Al igual que su vestido muestra y revela un poco de pierna, y, Dios no lo quiera, un poco de celulitis. Ese es un ejemplo suave en el gran esquema de las cosas, por molesto que sea. Hay un lado más desagradable para la prensa, un lado más dañino, y, lamentablemente, he estado en el extremo receptor de la misma durante ese momento particularmente difícil el año pasado cuando Seb y yo nos separamos. Sé que papá pagó a muchos de los periódicos para impedir que imprimieran las fotos. Ya sea con dinero o promesas. Pero sus conexiones y relaciones no se extendían a las revistas brillantes. Y había demasiadas fotos de mí ahí fuera.

Me estremezco, recordando lo desesperada que me sentí, lo negro que era mi mundo, y lo decepcionada que estaba de mí. Sebastián me hizo eso. Me arrastró a su neblina inducida por la droga y casi me arruinó. Él tomó mi dinero cuando él había malgastado el suyo y sus padres le dieron la espalda; Fue arrestado en más de una ocasión por estallidos violentos, provocados por bebidas y por fármacos; Y cuando no tenía a nadie para atacar, siempre estaba a la mano. Espero que nunca vuelva a Londres. Espero que nunca sea liberado de la rehabilitación. No quiero volver a verlo.

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- ¿Camille? - La voz suave de Heather me asusta, y doy un brinco en mi silla, tratando de concentrarme en mi mejor amiga. - ¿Dónde estabas?

- En ninguna parte. - Miro hacia abajo en mi taza y encuentro que he bebido mi té a través de él mientras que estaba perdida en la tierra del pesar. Puedo sentir a Heather observándome, probablemente con una triste sonrisa en su rostro, sin duda después de llegar a la conclusión correcta.

Miro hacia arriba y pongo una sonrisa forzada, y ella sonríe de regreso, extendiendo su mano. - Se ha ido - susurra, apretando su agarre.

Asiento y exhalo lentamente, recogiéndome. Heather estaba allí a través de todo conmigo, leal a una falta. Gracias a los medios de comunicación, el mundo sabía de mi enredo con la cocaína, pero no sabían de la costumbre de Seb de ventilar su ira contra mí. Eso sucedió a puerta cerrada. Heather lo reconstruyó y después de que le rogué, que no se lo contó a nadie. Los informes de prensa ya tenían a mi padre fuera de control, entrando en exceso, caí lejos de la independencia que había luchado con tanta fuerza. Heather me ayudó a regresar al camino correcto. Somos espíritus afines. Mejores amigas de la infancia. Cada paso de nuestra vida ha sido tomado lado a lado. Espero que nunca cambie. Heather es la única persona en la tierra que conoce los detalles explícitos de mi relación con Sebastián. Planeo mantenerlo así.

- ¡De todos modos! - ella suelta mi mano y aplaude en la suya. - ¿Te apetece un viaje a Harvey Nic?

Mis hombros caen desalentados. Yo no amaría nada más, pero no puedo. Y estoy enfadada, porque lo que tengo que hacer es mucho menos estimulante. Lejos, mucho menos.

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- He sido convocada por mi padre. - Le doy a Heather mi labio de Elvis, que es más comúnmente conocido como un labio rizado. - En realidad, he sido convocada por su asistente personal, pero a quién le importa cómo recibí la orden. Vino, así que me voy.

Su cara se para. - ¿Va a tratar de forzarte a salir con algún asociado de negocios aburrido de nuevo? - Mi cara coincide con la de Heather al pensar en la idea de papá de un fósforo hecho en el cielo para mí. Rico. Siempre son ricos. Y mortalmente aburrido.

Me levanto y recojo mis bolsas, inclinándome para dar un beso a Heather en la mejilla. - Prefiero deleitarme de los guapos calientes con mis ojos. ¿Quieres un aventón a cualquier parte?

Ella empuja su mejilla en mis labios. - No, Azafrán se reunirá conmigo. Necesita encontrar un atuendo para su cumpleaños.

Demuestro mi molestia, deseando poder unirme a ellas, y giro la cabeza hacia el NCP en la calle para recoger mi C63. El viaje entero a la Torré de Logan es gastado que intenta desesperadamente conjurar encima de una cierta fuerza para conseguirme con mi "reunión" con mi padre.

Lo que básicamente significa que mi cabeza está fuertemente atornillada firmemente.

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CAPÍTULO 3

Jake. Pasando las puertas de vidrio de La Torre Logan, no me sorprende encontrar una máquina de rayos X y equipaje, escáneadora en el vestíbulo. Pero si piensan que eso me va a impedir tener un arma en el lugar, son estúpidos.

Me acercó en una zancada al lado de una impresionante mujer hispana, manteniendo los ojos fijos firmemente hacia adelante en el guardia de seguridad. ¿Seriamente? Todo este equipo de detección de alta tecnología y este viejo anciano se emplea para supervisarlo. Meneo la cabeza con consternación. Él debe estar listo para el retiro, él miro a la mujer a mi lado en lugar de mirarme, el de 1.93 de altura, imponente, el tipo adecuado con un Heckler VP9 escondido.

Está bien, voy a cortar el guardia de seguridad driblando un poco flojo. No sabe que tengo un arma oculta, pero definitivamente soy más una amenaza que la pequeña belleza que ahora está cepillando mi brazo, ajena a la mirada llena de lujuria del guardia de seguridad. Porque sus ojos me miran soñadoramente.

Hago un esfuerzo para ajuntar los brazos un poco más cerca, enrollándola. La oigo coger un suspiro. Entonces hago mi movimiento, deteniéndome abruptamente y volviéndome, como si hubiera olvidado algo, seguro de golpear su bolso de su hombro.

Sucede perfectamente.

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Grita, dejando caer la bolsa y retrocediendo. Acabo de agarrar su brazo y estabilizarla antes de soltar mi agarre. El contenido de su bolsa se dispersa a sus pies, y me inclino para ser el caballero que pronto creerá que soy.

- Disculpa - digo robóticamente, reuniendo algunas de sus cosas. Ella está pronto en el piso conmigo, como estaba planeado, tomando más tiempo para enderezar su camisa ajustada que ayudarme a recoger sus pertenencias. Noto ligeramente que el material delgado abrazando lo que puedo ver serán tetas muy sabrosas.

- No hay problema - dice ella, al igual que el guardia de seguridad se une a nosotros, dispuesto a agrietarse los huesos para que él pueda agacharse para ayudar y con suerte recoger algunos elogios de la belleza de pelo oscuro. Que me jodan, no podría haber escrito esto mejor. Llego detrás de mi espalda y saco mi pistola, haciendo una rápida exploración antes de deslizarla con la fuerza y exactitud correctas a través del suelo de mármol en el exterior de la máquina de rayos X. Se trata de una parada suave justo debajo del escáner de equipaje en el otro lado.

- Aquí - Entrego a la señora su bolsa y hago lo decente. Ayudo a huesos viejos a levantarse antes de que se le rompa un hueso. - ¿De acuerdo?

- ¡Todo magnífico! - Él se ríe, con el pecho soplando mientras sacude mi mano. Sonrío por dentro. En realidad sonrío, y es una auténtica. Él me ve como competencia. A mediados de los años setenta, el muchacho con sobrepeso me ve a mí, el guardaespaldas de treinta y cinco años, destrozado y reconocido, como una amenaza. Tengo que amar su orgullo.

- Después de ti - Barro mi brazo hacia fuera en gesto para que la mujer avancé una vez que el guarda de seguridad ha tomado su posición.

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Su sonrisa. Juro, si tuviera veinte Jack's en mí y era de madrugada, podría haberla tomado por la oferta descarada. Me deslizo las manos en mis bolsillos mientras ella se acerca al escáner de equipaje, adoptando una pose desvergonzada y seductor de su amplio culo mientras va.

Me río en voz baja, pero disfruto del espectáculo mientras dura, mientras paso y vacío mis bolsillos de mi teléfono, llaves y cartera, colocándolos cuidadosamente en una bandeja en el escáner de equipaje. Luego paseo casualmente a través de la máquina de rayos X detrás de ella. El viejo ni siquiera me mira, probablemente ni siquiera escucharía el sonido agudo si yo fuera a disparar la alarma. Está demasiado entusiasmado con ese culo curvilíneo que se dirige hacia el ascensor.

- Estás claro - murmura, dándome un breve momento de sus ojos antes de que él pasee de vuelta a su taburete y gruña mientras se desploma en el asiento.

¿Claro? No tiene ni idea. Recojo mis cosas, y luego me sumerjo para atar mi cordón de zapatos, recogiendo mi arma de mano y metiéndola de nuevo en su lugar correcto cuando me levanto. Luego me dirijo hacia el ascensor y me unido a la belleza, mirando hacia los indicadores del suelo y uniendo mis manos a la espalda.

- Bonita corbata - dice ella, alcanzando y acariciando la seda que está cubriendo la longitud de mi torso.

No puedo contener mi sonrisa ante su descaro, mis ojos cayendo para ver sus dedos acariciar el material. - Una Dama que sabe lo que quiere - digo en voz baja, encontrando sus ojos. - Algunos hombres lo encuentran atractivo.

Ella se muerde el labio, empujando su pecho discretamente mientras baja mi corbata. - ¿Ellas lo hacen? 35

Me río bajo mi respiración ante su fingida inocencia. - Aparentemente. - Las puertas del ascensor izquierdo se abren y me paseo delante de ella. No hay necesidad de modales de caballeros ahora. Ella ha cumplido su propósito. Me vuelvo y presiono el botón para el quincuagésimo piso.

- Lástima que no soy uno de ellos. Ha sido un placer. - Le guiño pícaramente, sólo atrapar su mirada de incredulidad antes de que las puertas reflejadas se encuentren en el medio. Para otra mujer que me ha encontrado, soy un jodido bastardo. La historia de mi vida. O al menos durante los últimos cuatro años.

Me llevan rápidamente a la parte superior de Logan Tower y salgo a un espacio mínimo, con blanco en cada vuelta. Me siento al instante frío. Pisos de mármol blanco, paredes blancas, que sólo se rompen por unos pocos lienzos abstractos igualmente fríos y un enorme mostrador de recepción blanco.

- Señor - Un tono agudo y encantado atrae mi atención hacia una mujer detrás del escritorio. - ¿Cómo puedo ayudarle?

- Tengo una cita a las tres con el Señor Logan -

Escaneo la zona,

observando cámaras en cada esquina. Yo apostaría mi vida a que en este momento él me está mirando ahora. Mi columna se alarga, mis manos se unen detrás de mí mientras vuelvo mis ojos a la recepcionista.

Ella endereza los hombros y coge el auricular. - Señor. Logan, tengo un señor... - Sus palabras se desvanecen cuando su mente registra. Ella parece mortificada, y sólo aumenta cuando escucho la demanda en el aurícula de un hombre en la línea. Ella visiblemente se encoge, cubriendo el altavoz del receptor. - No he cogido tu nombre.

- Eso es porque no te dije mi nombre. - Lo dejo allí y miro como ella muere en el acto. - ¿Tu nombre? 36

Señalo con el dedo a la parte posterior de su computadora. - ¿No te lo dijo esa cosa?

- Usted no está en el sistema.- Ella está perdiendo la paciencia, y estoy perdido en mi tierra de la diversión otra vez, para, qué?, ¿La segunda vez hoy?

- Jake Sharp.- La saqué de su miseria y ella rápidamente quita su mano del receptor, su cuerpo relajado con alivio.

- El Sr. Sharp, Sr. Jake Sharp. - Ella salta en su silla, dejando caer el auricular. Parece que la reputación de Logan lo precede. Yo sentiría lástima por ella... si fuera el tipo compasivo. Que no lo soy. Se arrastra para recuperar el teléfono. - ¡Sí, señor! - Haciéndose a un lado, se agacha en su silla y traga, cerrando los ojos. - Una última puerta a la izquierda -seña el pasillo.

Examino los pocos lienzos dispersos en mi camino, mi nariz apareciendo ante el pobre gusto del empresario notorio. Todos parecen un lavado de colores, salpicado al azar. Estoy seguro de que mi percepción sería jadear por los amantes del arte, pero digo lo que veo. Y veo un desastre.

Cuando levanto el puño para golpear la sólida puerta de caoba, escucho la exigencia cortante: - ¡Entre! - Tiré de mi mano y eché una mirada por encima del hombro, viendo una cámara montada en la pared adyacente a la puerta de su oficina.

- Al igual que "The Big Bang Theory" - murmuro, tomando la mirilla y empujando a mi entrada. No sé si estar insultado o impresionado al encontrarlo flanqueado por dos hombres gigantescos.

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- Buenas Tardes - digo amablemente, dirigiendo una mirada entre las enormes bestias que me miran cautelosamente. Logan se dirige a una silla frente a su escritorio. - Tome asiento, Sharp.

Cerré la puerta suavemente, un movimiento calculado para dar a sus simios una falsa sensación de seguridad. Vuelvo casualmente, concentrándome en el señor Logan, pero capturando todos los detalles de su oficina en memoria.

Desabrochando mi chaqueta, saco mis pantalones un poco de las rodillas y me bajo tranquilamente en la silla. Yo no divierto a los gorilas con una mirada fugaz. Eso les diría que estoy amenazado por ellos. No soy todo musculoso y sin cerebro. Apuesto a que ninguno de los dos podría mantener un sprint por más de cinco segundos.

- Un gusto- miento, relajándome en mi silla. La ansiedad que emanan de los dos gorilas, perfora mi piel. No me gustan. Bueno. No estoy aquí para ser querido.

- Tu reputación es impresionante - Logan coge un archivo y pasa a través de él, pretendiendo leer lo que él espera que yo crea es un montón de información sobre mí. Estoy avergonzado en su nombre. No hay nada en ese archivo, pero señalarlo a este idiota sería una tontería. Me está pagando demasiado bien.

Juega a su juego, Jake.

- Nunca fallo - No tiene sentido ser humilde. Mi reputación es realmente impresionante, y todo el mundo digno de su sal en seguridad lo sabe. Pero eso es uno de los pocos detalles que nadie sabe sobre mí. Todo lo demás está clasificado.

Él arroja el archivo inútil a un lado, de pie desde su silla. Sus fotos no le hacen justicia. Es aún más feo en persona. Camille Logan obtuvo su mirada de 38

su madre, la segunda esposa separada de Logan, algo que descubrí rápidamente después de una búsqueda detallada sobre ella. La madre de Camille es torbellino, probablemente veinte años menor que Logan. La esposa número uno, una modesta de diez años más joven que él y la madre de su hijo, el medio hermano de Camille, TJ, fue echada a un lado por la madre de Camille. Ella huyó del país para su Rusia natal después de perder la custodia de TJ en una batalla judicial desagradable, dejando a su hijo en manos de su padre despiadado.

Yo también busqué a TJ. A diferencia de Camille, ha tenido la mala suerte de heredar la apariencia de su padre, en lugar la belleza de su madre rusa.

Ahora Trevor Logan, que cumple sesenta años este mes, está en la esposa número tres, la mujer por la que dejó la madre de Camille. Es aún más joven que Camille y TJ.

- ¿Recibiste el pago inicial? - Pregunta Logan, paseando hacia la ventana, de espaldas a mí.

- Sí - respondo simplemente, evitando agradecerle por ello. Necesitamos establecer un terreno de trabajo uniforme, y yo expresando cualquier gratitud no aparece en eso. - ¿Cuándo quiere que empiece?

- Inmediatamente - Él se voltea y dirige una instrucción a uno de sus hombres, quien rápidamente recoge un archivo del escritorio de Logan y me lo trae. - Todo lo que necesitas saber sobre Camille está contenido en ese archivo.

El gorila n°1 lo sostiene hacia mí, Observándome amenazadoramente. Cualquier hombre normal se alejaría para evitar ser dominado. No soy un hombre normal. Busco el archivo y descanso las puntas de mis dedos al final, esperando cualquier señal de que lo va a soltar. No hay ninguna señal, ninguna indicación de que tenga la intención de entregarlo voluntariamente. Él quiere que me tire, 39

sólo para poder sentir su resistencia. Tengo los ojos centrados en él, pero no alimento su ego. Mantengo mis dedos en posición donde están y espero. No estoy retrocediendo, y tampoco parece que lo haga. Podríamos estar aquí mucho tiempo.

- ¡Grant! - exclama Logan, obviamente detectando la animosidad. - ¡Dale el archivo!

Grant abandona con un asimiento en un instante, como un gato asustado, dejándome tener el archivo. No me gusta mi victoria. Eso me pondría en un nivel igual a estos dos idiotas. Descanso el archivo en mi regazo y tengo un breve paseo.

- Mi hija es muy valiosa para mí- dice Logan.

No lo miro, no porque esté absorbiendo la información que tengo ante mí, sino porque Logan se ha encargado de incluir una gran cantidad de fotografías familiares de su hija, que van desde cuando era un bebé hasta ahora, y ninguna De los cuales ya he visto en Internet. Siempre ha sido una maravilla. Mis ojos se congelan en una foto de ella saliendo de un club. La fecha muestra el octubre de 2015, y ella parece totalmente desperdiciada. "La ex". Este es un disparo de paparazzi. ¿Cuánto Logan pagó para mantenerlo fuera de la prensa? Sea lo que fuere, fue un desperdicio de dinero. Hay muchos más como estos en la Web, todo lo que muestra a su hija buscando desperdiciado y todo en compañía de su ex novio adicto a las drogas. En una gesto, cierro el archivo y le doy a Logan mi atención.

- Entonces, ¿por qué exactamente me estás contratando? - Pregunto. Sé por qué estoy aquí, pero la información era incompleta. Necesito saber más.

- Para proteger a mi hija. 40

- ¿De qué necesita protegerse, señor Logan?, ¿Ha habido una amenaza?

- Sus servicios son una medida de precaución.- ¿De precaución? No le creo. Soy una precaución muy cara.

- Vas a tener que darme un poco más que eso - digo rotundamente, arrojando el archivo sobre su escritorio, ignorando su mirada de shock. Supongo que no mucha gente le dice a este hombre cómo van a ser las cosas.

- Te he contratado como seguridad privada. Tu trabajo es proteger a mi hija.

- ¿De qué, señor Logan? - pregunto, una rara frustración subiendo hacia mí. El hombre es un idiota. - Cuanta más información tenga, mejor haré mi trabajo.

Él suspira y agita una mano en el aire a uno de los gigantes que flanquean su escritorio. - Muéstrale.

Miro como uno de los hombres toma un sobre blanco de la mesa y me lo pasa, esta vez sin signos de resistencia. Es un aprendiz rápido. La tomo y deslizo el papel desplegándolo, encontrando una foto de Camille con cuatro letras mecanografiadas bajo su cara.

MUERTA.

Corto y al grano.

- Eso llegó a través de mensajería ayer - dice Logan. - Es probablemente sólo un tonto que ha salido en el lado malo de un acuerdo. Las amenazas son parte del trabajo. Molestó a mucha gente. - Él indica a sus hombres de seguridad. - Pero nunca se ha dirigido una amenaza a mi hija. Como dije, eres una medida de precaución. Eres el mejor. 41

Asiento con la cabeza, dudoso, pasando un pulgar sobre el papel pensativo.

- Ayer, ¿dices? - Pregunto casualmente mientras le pongo el papel en el escritorio con el archivo. Ese papel es demasiado nítido y limpio para haber sido manejado mucho. No hay pliegues, ni bordes doblados, ni arrugas. Es prístina. Uno esperaría algo en alguna parte, incluso si es un pequeño rizo de una esquina, dado que se ha rellenado en un sobre, entregado, y quitado. Dios sabe cuánta gente debe haber manejado en su viaje al quincuagésimo piso de la Torre Logan. ¿Nada?

-Sí, ayer.

Lo juego fresco. - ¿El nombre del mensajero?

Él agita una mano desdeñosa en el aire. - Tenemos mensajeros sin fin entregando aquí. No tenemos registros. Ellos vienen, alguien firma, y es enviado al piso correcto.

Acepto su respuesta. Por lo menos, me parece. - ¿No hay demanda de dinero?

- ¿No hay demanda de nada? - Nada. - ¿Así que sólo quieren asustarte?

- Muchas personas quieren asustarme, señor Sharp.

- Prefiero tomar tu dinero - Me encogí de hombros con indiferencia, haciéndome más sospechoso en el segundo. Algo definitivamente no está sentado bien.

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- La motivación de todos es diferente. - Él me da una mirada de conocimiento que no me gusta en absoluto - Supongo que el tuyo ahora es el honorario generoso que te estoy pagando.

Obligo a mis ojos a no estrechar y sonreír en su lugar. Logan no necesita saber cuál es mi motivación. - Lo haré. Estoy seguro de que quieres saber quién está haciendo estas amenazas a la vida de tu hija, volviendo a la razón por la que estoy aquí.

- Por supuesto. - La cara de Logan se retuerce un poco en cólera, tirándome un poco. Parece realmente preocupado. Incluso podría estar mentalmente planeando la desaparición de quien está amenazando a su hija. - Le he dado a su colega acceso a mi correo electrónico y registros.

- Bien - Hago una nota mental para llamar a Lucinda en mi primera oportunidad mientras recojo el expediente en Camille Logan y lo hojeó brevemente otra vez. - No hay nada en el archivo sobre un novio. ¿Tiene alguno?

- No en este momento. - Parece aliviado por eso. - La elección de Camille en los hombres es históricamente mala. Aunque planeo rectificar eso.

- ¿Oh en serio? - Mi amigo tiene un hijo. Es hora de que Camille empiece a sentar cabeza, y se casará con sensatez. La unión de las dos familias sería... beneficiosa para todos nosotros.

- Excepto para Camille - observo - ¿Qué es esto, un matrimonio arreglado de los años 1800?

- Sr. Sharp, usted no está aquí para cuestionar mis decisiones de negocios - Él mira hacia abajo en su reloj, y gruño en mí interior. ¿Su hija es una decisión 43

de negocios? El jodido cabrón. - Ella estará aquí en cualquier momento. Probablemente sea mejor que no estés aquí cuando le cuente lo que está pasando. Ella puede ser dramática. - Él me mira, casi con afecto. - Tiene su propia mente. Ya conoces a las chicas jóvenes.

En realidad, no, no conozco chicas jóvenes. - ¿No le has dicho nada de esto? - Estoy sorprendido y lo sueno. - ¿Está desprotegida?

Primero quiero que todo esté en su lugar.

No me sorprenden muy a menudo. Se necesita mucho para tirarme después de toda la mierda con la que he tratado. Pero ahora estoy asombrado. - La vida de la niña podría estar en riesgo y ella ni siquiera sabe?. Ahora está allá afuera, corriendo por las calles de Londres en ese Mercedes Cabriolet, ¿y lo has permitido?

- Ella es obstinada,- murmura Logan, casi con pena. - Traté de hacerla quedarse con su madre, pero ella no quería nada de eso. Y puedo decirte ahora que ella no va a estar feliz de que seas su sombra.

Suelto un gran suspiro. - Casi me siento culpable -

murmuro bajo mi

respiración mientras estoy de pie. - Sólo puede proteger a alguien si quiere ser protegido. Pensé que quería estar protegida.

Me alejo de los tres hombres, asombrado, mi pistola quemando un agujero en mi espalda, tentándome para apuntar y disparar contra la frente de Trevor Logan, y castigarlo por ser un maldito narcisista y criar una mujer malcriada.

- Tienes media hora antes de que entre - digo por encima de mi hombro mientras voy saliendo. Voy a mantener el 10% por adelantado. Pago por mi inconveniente y por engañarme. Tendré que conseguir que Lucinda me 44

proporcione otro contrato pronto. En cualquier lugar del mundo. No me importa. Sólo que me mantenga ocupado.

Mientras camino por el pasillo, saco mi teléfono de mi bolsillo y pongo el cronómetro. - El tiempo empieza ahora, Logan - digo en voz baja sólo para mí.

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CAPÍTULO 4

CAMI. La Torre Logan. El lugar me llena de pavor, porque cuando me llaman a la oficina de papá suele significa que no me va a gustar lo que me va a decir. Sea lo que sea, lo veré como una instrucción. Papá, sin embargo, lo verá como un negocio. Por eso estoy en su cuartel general. Su lugar de trabajo. El centro de sus negocios. Si la llamada de esta mañana se refería a la genuina calidad de padre e hija, estaría en su mansión de campo en las afueras de la ciudad, apretando los dientes mientras soporto a su dominante esposa, Chloe, y escuchando mientras me llena la cabeza con detalles de hombres adecuados por sus normas. No el mío. Sino el suyo. Lo que significa que son ricos, pero también inmensamente aburrido y carecen de una personalidad más allá de los negocios.

Odio que sigo encontrando una necesidad de encontrar un poco de valentía cada vez que estoy aquí. Nunca me inclinaré ante sus exigencias e insinuaciones irrazonables, cualesquiera que sean, como cuando trató de forzarme a estudiar derecho en vez de moda, o cuando trató de inscribirme en la Universidad de Londres y yo lo desafié y Me inscribí en el London College. O como su intento de arreglarme con un asociado cuando empecé a salir con Sebastián. Todas sus esposas han caído en la línea, sin hacer preguntas, incluyendo a mi madre. No lo haré, y tampoco puede divorciarme de él. Es mi papá, y yo lo amo, pero también es un matón.

Empujo mi cuerpo a través de su oficina y espió Pete y Grant que mantienen suposición justo al lado de su escritorio. No están aquí para alardear. Mi padre es un hombre de negocios despiadado que ha molestado a mucha gente en su camino hacia la cima, como el momento en que él se enfrentó al Presidente de

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noventa años de una cadena de casas de retiro y la compro en una adquisición bastante hostil. El hombre murió una semana después, y una semana después de eso, uno de los edificios de papá fue incendiado. O el momento en que el rival de papá en la lucha por asegurar la venta de una cadena hotelera fue arrestado por acoso sexual a un miembro de su personal, lo que le obligó a retirar su oferta. Se sugirió que papá pagó a la mujer para que hiciera las acusaciones. Las sospechas fueron infundadas, aunque creo que hasta el día de hoy mi padre tuvo algo que ver con ello. No tengo gafas rosadas. Es cruel y despiadado.

Vuelvo a hacer una sonrisa forzada, que se está volviendo un hábito, y luego centro mi atención en el hombre sentado entre ellos, en su escritorio, la celebración de la corte.

- Mi pequeña estrella! - Para un hombre de su circunferencia, él se levanta y me viene sorprendentemente rápido antes de llegar a la silla. - ¡Dame un abrazo!

Su complaciente, entusiasmo es sospechoso. Me estoy preocupando más a cada segundo que pasa.

- ¿Qué pasa? - Pregunto, mirando a Pete y a Grant. Ambos evaden mis ojos. Eso no es un buen presagio.

- Nada, cariño. - Me suelta y me sostiene por la parte superior de mis brazos, sonriendo cariñosamente. Se teñió el pelo negro de nuevo. Ojalá admitiese la derrota y se dejara sus canas. Parecería mucho más distinguido y menos como si estuviera tratando de mantenerse al día con su última esposa. Y eso es bastante imposible, ya que él realmente ha sacado las paradas esta vez al casarse con una mujer un año más joven que yo.

Me estremezco como imágenes mentales de Chloe, la esposa número tres y la mujer por la que abandonó a mi madre, en vuelvo mi mente como un incendio 47

forestal. Ella es una belleza impresionante, pero ella no es la más brillante. "Bendícela", ella sólo quiere ser mi amiga. Personalmente, prefiero clavar, clavos en mis ojos.

- Toma asiento. - Prácticamente me empuja hacia abajo en la silla. Entonces me preocupa más, porque no ocupa su posición habitual detrás de su enorme escritorio, donde es el rey de su castillo. Él levanta una silla a mi lado y toma asiento, Acariciando el clip de su corbata de oro sólido. - Hoy te ves muy hermosa. - Él toma un mechón de mi cabello e inclina su cabeza pensativamente. - Estoy muy orgulloso de ti, cariño.

- ¿Estás? - pregunto con cautela. - ¿Qué está pasando? - Vuelvo a mirar de nuevo a Pete y Grant. No me dan nada. Y haría cualquier cosa para asegurar su seguridad.

Oh, mierda, ¿un fotógrafo bastardo me ha sacado fotos en un bar? ¿Estaba mostrando mis bragas, muy poco parecidas a las de las mujeres, cuando entré en un taxi? No importa si es perfectamente inocente. Miles de mujeres jóvenes salen de fiesta todas las noches del año. Por desgracia para mí, los paparazzi pueden hacer que parezca tan grosera. Desde mi reclusión en la rehabilitación, sólo tengo que oler una botella de vodka o ser capturada parpadeando y se hace informado de que estoy en el camino a la autodestrucción de nuevo. Esos días se han ido, y aunque todavía lucho de vez en cuando, papá no necesita saber eso. Es insoportable.

- Papá. - Me inclino hacia adelante, listo para alegar mi inocencia y una vez más le aseguro que nunca planeo regresar a esos lugares oscuros. - No soy...

- Sólo escúchame un momento.

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Para mi propia sorpresa, y sin resistencia alguna y para sorpresa de mi padre, lo hago. Me callo y le permito decir lo que esté en su mente, porque mi sexto sentido me están diciendo que es serio. - Recibí algo ayer - dice.

- ¿Qué?

Suspira, tomando mis manos, como una muestra de apoyo. No me gusta. Ni un poquito. He visto las muchas disposiciones de mi padre, pero no he visto esta. Está preocupado. - Un mensaje.

- ¿Un mensaje? - pregunto. - ¿Qué clase de mensaje?

- Una amenaza.

Podía reír. Mi padre es amenazado todos los días, por eso tiene a Pete y a Grant flanqueándolo constantemente. ¿Por qué su preocupación ahora? - ¿Y? Pregunto con indiferencia.

- Y es a ti a quien han amenazado.

Retrocedo, con la boca cerrada. No necesito preguntar nada más. Sus palabras, además de su visible estrés en este momento mientras me coge la mano, me mira con ojos preocupados, me dice que piensa que esto es serio.

Puedo sentir la preocupación revolviéndome en el estómago, y él lo sabe. Intento desconectarme de los negocios de mi padre tanto como sea posible. Trabajo duro, hago mi propio dinero y me esfuerzo por hacer mi propio camino. El único asidero que le permito tener, y se lo he concedido es mi apartamento. O su apartamento. Es suyo, porque insisto en pagar el alquiler. El hecho de que salga de mi cuenta bancaria y caiga en otra de mis cuentas, junto con los

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cincuenta mil depósitos mensuales, es inconsecuente. No he tocado ni un centavo, y no pienso hacerlo.

Mi hermanastro, TJ, por otra parte, trabaja para nuestro padre. Él está involucrado en todos los negocios, y está siguiendo los pasos de papá como un hombre de negocios incondicional, aunque es mucho más simpático que mi padre. Todo el mundo lo dice. Y lo amo mucho, pero él prospera al ser hijo de uno de los hombres más ricos y poderosos de Londres. Quiere ser parte de todo. Es el hijo de nuestro padre, eso es seguro. ¿Por qué no es a él, el que está siendo amenazado? No es que yo lo desearía, no siempre, pero tendría más sentido.

- Ahora escúchame, cariño. - Mi padre procede con cautela, probablemente esperando que la proverbial bomba de improperios explote de mi boca en cualquier momento. Si pudiera formar una oración, lo haría, pero no puedo. Mi mente es una confusión total. ¿Qué significa esto? - Son sólo amenazas ociosas, estoy seguro - continúa. - Pero he tomado medidas de precaución, sin embargo - Su mano sube y acuna mi mejilla, su pulgar regordete acariciando mi mejilla suavemente. - No puedo ser demasiado cuidadoso con mi pequeña estrella, ¿verdad?

Sólo lo miro, y a través de la niebla de la confusión y el choque, logro comprender una cosa. No cree que esto sea una amenaza ociosa. - De acuerdo - digo.

No puede ocultar su asombro. Su hija, a la que se refiere abiertamente como una "chica malcriada y desafiante", acaba de inclinarse ante él y sus medidas de precaución. Más allá del asombro, veo alivio, sin embargo, y eso sólo enfatiza lo serio que él piensa que es esto.

- Buena chica - se inclina y me besa la frente cariñosamente antes de ponerse de pie y lanzar un dedo exigente a Pete - Que entre. 50

Le frunzo el ceño a Pete, atrapándolo ejecutando un asentamiento de su gran cabeza en su grueso cuello, antes de que él se aleja de la habitación.

Él quien es él - ¿Qué está pasando? - Pregunto, sentándome en mi asiento mientras mi padre cae en el suyo.

Él no dice nada, y en su lugar comienza a teclear en su iMac, mirando atentamente a la pantalla. - Grant, que mi coche esté listo en media hora.

- Sí, señor.- Grant hace su camino, pasándome sin una palabra o mirada y saliendo rápidamente, dejándome a mí con mi padre sola en su oficina. No recuerdo la última vez que estuve sola con mi padre. Siempre tiene sus guaruras o su nueva y tonta esposa pegada a su lado.

Recostada en mi silla, miro al hombre del escritorio, mi padre, y trato de leerlo. Ahora, no puedo. Todas sus preocupaciones y tensiones parecen haber desaparecido. - Papá, ¿quieres...?

La puerta de su oficina se abre, y mi cabeza gira alrededor. Pete está prácticamente llenando la puerta, su cara no está exactamente de agradó, pero sí muy cerca de un ceño fruncido. ¿Qué oculta detrás de su espalda?

Él entra. - Señor - murmura, moviéndose hacia un lado, revelando... Un hombre.

Toda la humedad en mi boca se evapora. Sed. Mi boca está completamente seca, haciéndome imposible hablar, las palabras están pegadas en mi lengua.

- ¿Quién diablos es él?

- ¿Él? 51

Mis ojos arden con una mezcla de deleite y curiosidad. Oh mis Dios!, es impresionante, tan alto, se ve elegantemente vestido en su traje gris, pero no voluminoso, y sus largas piernas se separan un poco, su postura amplia. Parece poderoso. Fuerte. Jodidamente delicioso.

Abro la boca, deseando un poco de humedad allí, tragando continuamente mientras mis ojos permanecen centrados en su hermoso rostro. Su mandíbula está poblada uniformemente con un rastro oscuro, su pelo es corto, un estiló que empareja pero con las manchas de gris en los costados. Y sus ojos. Oscuro, marrón oscuro, y me están mirando con igual intensidad. Me muevo en mi silla, mi mente gritándome para decir algo. Pero nada funciona excepto mi habilidad para apreciar al ridículamente guapo hombre parado en el umbral del despacho de mi padre.

Él toma apenas algunos pasos largos con esas piernas fornidas hacia mí. Mi cabeza se eleva cuando él se acerca, el magnetismo de sus ojos me mantiene en mi lugar, hasta que está parado sobre mí, de frente y serio. Una gran palma se extiende hacia mí, y mis ojos caen sobre ella. - Jake Sharp - dice, esas dos palabras solas recorren toda la longitud de mi espina dorsal y haciéndola encajar pieza por pieza hasta que esté estirada en línea recta y estoy sentada en posición vertical. Está muy caliente aquí.

Me agarra de la mano, viendo mis delgados dedos rodeados por sus grandes y capaz manos, y el sentimiento más extraño se apodera de mí. Mi mano. Se siente tan segura en la suya, un sentimiento estúpido, por supuesto.

Pero no está ahí por mucho tiempo. La deja caer, su brazo se retrae rápidamente. Mis ojos se elevan hacia los de él, y yo sólo frunzo el ceño y el hace un asentamiento con su cabeza antes de que él se voltee hacia mi padre. - ¿Está bien irnos? - pregunta con calma.

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La presencia de este extraño hombre es tangible. Hace que Pete y Grant y todo su músculo musculoso parezcan ridículos.

- Cuida de ella - dice mi padre.

- Ella está en buenas manos. - Sharp dirige una extraña mirada hacia sus grandes manos y las vuelve a girar.

Estoy obligada a agarrarlas y rastrear cada una de las muchas líneas en sus palmas. En buenas manos. Una de sus manos se sentía muy segura envuelta alrededor de la mía, así que sólo puedo imaginar lo seguro que me sentiría con todo su cuerpo envuelto a mi alrededor.

¿Quién es este Jake Sharp? Encuentro mis músculos relajados, mi cuerpo derritiéndose en la silla. Podría pasar por la oficina de papá más a menudo si este hombre está ahora en su nómina.

Tal vez papá esté reemplazando a Pete o Grant. Tal vez se da cuenta de que necesita velocidad y agilidad en lugar de músculos fornidos. Tal vez…

Mi tren de pensamientos cambia a nada cuando las palabras de papá vuelven a mí. Cuídala.

Estoy de pie antes de que lo sepa, pero mis piernas no parecen estar listas para soportar mi peso. Me tambaleo a la derecha en Sharp, chocando con su alto cuerpo. No se mueve, permaneciendo alto y estable. Sus únicos movimientos detectables son los brazos furtivos que suben rápido y me atrapan. - Cuidado se encuentra bien - murmura suavemente, manejándome con facilidad hasta que estoy firme en mis propios pies de nuevo. "Ok?" Me mira, pero no me da nada.

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Inmediatamente me pierdo en el calor de su amplio pecho. Él es casi el hombre más perfecto que he visto, y eso es un logro, dado que he tenido líos con hombres más hermosos de los que quiero recordar. Pero es un hombre. Un hombre de esos que te quitan el aliento: grande, fuerte, maduro. El cuello firme y blanco de su camisa y su corbata gris perfectamente anudada no puede ocultar la energía vital que desprende de su mano.

¡Oh Dios!

Lucho por un poco de compostura y me vuelvo a mi padre. - ¿Qué quieres decir con cuidarla? - pregunto.

- He contratado a Sharp para que te vigile y proteja - explica. Sharp tose a mi lado, y papá se apresura a reformular eso. - Es Tú guardaespaldas en el futuro previsible. El dinero mejor Invertido.

- ¿Disculpe? - balbuceo. - Él... - lanzo un brazo en la dirección de Sharp, y mi mano colisiona con su bíceps sólido, haciéndome retraer en estado de shock. Joder, es como el Hombre de Acción. - ¿Es mi guardaespaldas?

- Sí - Mi padre asiente con decisión.

- No.- Me río, mirando a Sharp. - Sin ánimos de ofender.

- De ninguna manera - él responde, absolutamente impertérrito, como él esperaba totalmente ser sometido a este pequeño drama familiar. Miro hacia otro lado, incapaz de concentrarme en él durante demasiado tiempo por temor a estallar en llamas lujuriosas.

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La cara de papá está apretada con la frustración que ha estado ausente desde que llegué. - Camille Logan, esto no está para el debate. He contratado a Sharp para protegerte, ¡y no hay pero que valga!

- Soy una mujer adulta,- digo con calma, sosteniendo el temperamento que está muriendo por ser desatado. - Tengo una apretada agenda de contratos de modelaje la que cumplir, reuniones para asistir.

El humo despectivo que mi padre libera hace lo que siempre hace cuando muestra tal desprecio por mi carrera. - ¿Quieres decir parecer bonita delante de las cámaras?

- Estoy cerrando una negociación, un trato en mi nueva línea de moda agrego, reprimiendo mi temperamento. - Y sacándolo del barro, y construyendo mi perfil fuera de mi carrera de modelo.

- Camille, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? - Mi padre suspira. - Tú y tu amiguita están perdiendo el tiempo. Hay un montón de marcas de moda por ahí ya.

Apreté los dientes. Simplemente no lo entiende. - Entonces uno más no va a molestar, ¿verdad? - Miro al hombre que está a mi lado. - Dudo que el señor Sharp apreciará tener que soportar las simplicidades de mi carrera inútil.

Sharp me mira por el rabillo del ojo. - Es mi trabajo soportarlo.

- ¿Cómo anda en pasarela? - Le pregunto seriamente. Vamos a ver si él es consciente de lo que va a ser sometido. - Tal vez podría usarte en una campaña. - Puedo decir por el ligero levantamiento de su ceja lo que él piensa de eso. Bueno.

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- Tal vez puedas darme un tutorial. - Su cara es de repente tan seria como la mía. - Porque eres el experta.

- ¿Me estás pidiendo? - muerdo mi lengua. Está siendo sarcástico. Yo hago lo mismo. Dos pueden jugar ese juego. - Hacer una pose.

- Si tienes suerte - dice tranquilamente, enderezando los hombros.

Cierro mi boca, rebuscando en las esquinas de mi mente confusa para una respuesta inteligente. - Creo que te verías bien con una falda.

- Me han dicho que tengo grandes piernas.

Maldigo a mis ojos cuando se desplazan hasta sus piernas. Piernas largas y poderosas con muslos gruesos. Dejo caer mi mirada al suelo rápidamente. ¿Cómo pasó esto? ¿Por qué estoy flirteando con él?

Le devuelvo una mirada a mi papá. - No quiero ni necesito un guardaespaldas que me siga al azar. - Sharp se desplaza a mi lado, aclarándose la garganta. - No será aleatorio - afirma fijamente, mirándome de nuevo. - Será constante.

Si lo conociera mejor, pensaría que está disfrutando de esto - ¿Constante?

- Veinticuatro por siete. - Hay un destello maligno en sus ojos oscuros que de repente quiero golpear en este momento. - Estaré observando todos tus movimientos.

Yo finjo despreocupación y vuelvo mi atención a mi padre, ignorando fuertemente el impulso de deseo que casi me desvía de mi objetivo. - No invadirás

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mi intimidad - digo con calma, cogiendo mi bolso del suelo. - Y de ninguna manera me estás diciendo qué hacer.

- ¡No tolerare esto! - Grita papá. Ni siquiera me estremezco. Su paciencia se ha agotado. - No me importa, esta es mi decisión!

No tengo ni idea de lo que esperaba cuando mi padre me dijo que había tomado medidas de precaución a la luz de la amenaza, pero esta criatura no lo era. Tal vez un conductor, o un toque de queda. Podría vivir con un toque de queda. - ¡Dame un toque de queda!

- ¿Pero él? - Echo un rápido vistazo por el rabillo del ojo, viendo a Sharp haciendo lo mismo conmigo. Rápidamente desvío la mirada. No, no está sucediendo. Para tenerlo cerca veinticuatro por siete? Todos los hombres con los que he trabajado, trabajar duro para tomar la intensidad en una fotografía. Sharp lo emana naturalmente. Es más que masculino. Es casi demasiado para estar de pie. Y es... tan caliente.

- Me niego a ser vigilada por uno de tus secuaces. - Doy media vuelta y me alejo, escuchando mi teléfono sonar en mi bolso, así como el gruñido audible de frustración de mi padre. Timbrando a través de mi enorme bolsa mientras continúo en mi camino, saco mi teléfono y veo un mensaje de Heather.

Sebastián está de vuelta en la ciudad.

Mi corazón se detiene en mi pecho y mis pies se detienen ante la puerta. Miro fijamente el mensaje, esperando que las palabras puedan cambiar y formar otro mensaje. Pero después de leerlo por quinta vez, todavía estoy repasando las mismas horribles palabras. Esto no puede estar sucediendo.

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CAPÍTULO 5

Jake. Mi mano se levanta y froto mi mandíbula mientras la veo desaparecer por la puerta de la oficina de su padre, e inmediatamente una cosa me viene a la mente y me sorprende. Que no es una niña mimada. No había señales de una mujer auto indulgente y egoísta. Lo que vi, de hecho, era una joven mujer, peleando ferozmente por su independencia y brillante.

No es lo que esperaba, y la revelación debería ser un alivio, excepto mi corazón galopando, mi mente marchando a toda prisa... y mi polla que me está molestando dolorosamente, me está diciendo que no me equivoque. Mis pies se mueven repentinamente por su propia voluntad, sacándome de la oficina de Logan y en busca de su hija. Protegerla. Es simple y va a mantenerme ocupado por un tiempo.

Estoy en piloto automático, con pasos largos y rápidos, mientras camino por el corredor hacia los ascensores. Pero luego veo un destello de Camille desapareciendo en una esquina, y no en la dirección de los ascensores.

- La puta...- Mis piernas están corriendo, impulsado hacia ella, antes de que mi cerebro registre cualquier otra instrucción.

Impulso. Instinto. Mi objetivo. Llegar a ella!.

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Salgo a través de la puerta de la escalera, la madera pesada golpeando el ladrillo detrás de él y la creación de un eco ensordecedor que rebota fuera de las paredes contenidas. Me detengo, luchando contra el deseo de tirar de mi arma.

Ella sólo está haciendo una rabieta, razono conmigo mismo. Eso es todo. Lo último que tengo que hacer es asustarla hasta la muerte con mi paranoia. Forzando mi respiración a estabilizarse, escuchando, y oigo el chasquido ligero de sus talones.

- Lista o no, aquí voy- murmuro bajo mi respiración, tirándome por las escaleras tras ella. Mis largas piernas se comen los escalones en un abrir y cerrar de ojos, y son sólo unos segundos antes de ver su mano delicada sosteniendo el barandal. Y esas cosas ridículas que tenía en sus pies son de repente todo lo que veo en mi mente. Unos endiablados tacones altos. Ella se romperá el puto cuello.

Ningún sujeto ha sido nunca herido bajo mi supervisión, accidental o no.¡Maldita sea!

Mi ritmo aumenta, mi urgencia crece, y el alivio cuando se ve a plena vista, mientras camina por un tramo de escaleras casi me ahoga. Es una reacción tonta a una situación irrelevante, pero nunca he intentado escapar de un sujeto. O una mujer, para el caso. Yo vuelo a su lado, aterrizando en el fondo de la escalera que ella está tambaleándose abajo, y giro alrededor para hacer frente a ella. Joder, estoy sudando. Unos pocos tramos de escaleras y estoy jodidamente sudando. ¿Qué pasa conmigo?

Ella no tiene tiempo para averiguar lo que acaba de volar a su lado como un toro furioso. Sus pies no se detienen y ella choca con mi pecho en un grito. Mis brazos están alrededor de ella rápidamente, sujetándola hacia mí.

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Con un suspiro de alivio. No sé por qué, pero su ligero cuerpo comprimido en mi pecho ha disparado un rayo de calor, caminando hacia abajo a... mi polla.

¡Mierda!

La suelto antes de que esté seguro de que se ha estabilizado y de tomar unos cuantos pasos cautelosos y prudentes. Mi mandíbula está tensa. Mi maldito corazón se está volviendo loco. ¿Qué coño estoy haciendo?

La palma de mi mano se levanta y la presiono en mi frente, con los ojos cerrados.

Aléjate, Jake. Sólo camina fuera de la mierda.

No sé cuánto tiempo estoy de pie aquí repitiendo el firme mantra, pero cuando finalmente abro los ojos, ella todavía está parada delante de mí, pareciendo estable y compuesta. Es más de lo que puedo decir para mí, pero su claro autocontrol me obliga a alejar mis pensamientos de nuevo en la línea.

Su linda barbilla se levanta con suficiencia, con una mirada de determinación. Por un segundo, me dejé admirar su equilibrio, pensando que es un cambio. Entonces ella habla y todos los pensamientos de lo sexy que parece se desvanecen con el recordatorio de por qué estoy aquí. - No estoy de acuerdo con que me sigas. Tengo una vida, y quiero seguir adelante.

- De acuerdo o no, tú y yo vamos a estar muy cerca. - Lamento mi elección de palabras inmediatamente cuando su boca se abre... porque puedo ver la punta de su lengua rosa, y es todo lo que puedo hacer para no pegar mi boca a la suya con gusto. Me muevo de nuevo, poniendo espacio entre nosotros, como ella. Utilizo su necesidad de distanciarse a mi favor, sin tener en cuenta el hecho de

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que me alejé también. - No te preocupes, no muerdo.- Esa es una mentira flagrante. Me encantaría hundir mis dientes en ella...

- Quizás lo haga.

Mis cejas suben de sorpresa antes de que pueda detenerlas. Ella es rápida. Le doy punto por eso. - Bueno - dije - Me dijeron que sabía bien.

Ella frunce el ceño un poco. - Pareces un poco carnoso para mi gusto.

- Por supuesto. Prefieres el tipo de chico guapo, ¿no? - me endurezco y claro mi garganta, como para mejorar el hecho de que soy lo más lejos que podría obtener de los hombres pretenciosos, adinerados con los que frecuenta.

Ella se adelanta, confiada, pero sus ojos definitivamente luchan para obtener una rápida información de mí. - ¿Y de qué tipo eres? - Ella agacha la cabeza, esperando mi respuesta.

Esa única pregunta me hace atragantar. - No quieres saberlo - respondo con sinceridad, sin emoción por el ligero ensanchamiento de sus ojos. Rápidamente me recuerdo por qué estoy aquí, y no es para incitarla. Doy un paso atrás, dándonos espacio.

Camille se arrastra rápidamente y tira su bolso sobre su hombro. - No hay amenaza, ¿verdad? Mi ex novio está de vuelta en la ciudad, y esa es la única razón por la que mi querido padre te contrató.

Mi primer pensamiento es: ¿El drogadicto ex novio está de vuelta?, ¿Por qué no lo sabía? Mi segundo pensamiento es: si él se acerca, pondré una puta bala en su cerebro.

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Este último pensamiento es puramente profesional. Porque es mi deber protegerla.

- La amenaza es muy real, señorita Logan. - Enciendo mi interruptor profesional. El que está siempre encendido. Por qué está mal funcionado ahora es algo que me planeo arreglar muy rápidamente. - No he sido empleado para mantenerte alejado de tu ex novio - digo mecánicamente, agregando en mi cabeza que voy a salir de mi camino para hacer exactamente eso, de todos modos. Vi las fotos de Camille durante ese breve colapso. Ella era una sombra de la mujer que estaba delante de mí, esta es una mujer hermosa, brillante y seductora.

- Tentador!

La ironía no se me escapa. Me encuentro con mujeres diariamente que van a vergonzosas longitudes para captar mi atención. Esta mujer lo está haciendo sin siquiera intentarlo. Y maldita sea, si no es la cosa más atractiva y seductora en el puto mundo. Sacudo la cabeza con suavidad y otra vez con esos pensamientos poco profesionales. De nuevo.

- Correcto,- ella suspira y en un segundo la acorralo, cogiéndola con la de guardia baja. La tengo clavada en la pared en un nanosegundo.

Y después de un nanosegundo, me pregunto qué diablos pasó.

- Oh, Dios mío,- respira, presionándola contra los ladrillos detrás de ella, su aliento fresco golpeando mi cuello, jadeante y desesperado.

Considero, sólo por un segundo, que la he asustado. Entonces siento sus pezones endurecidos presionando mi pecho a través de mi traje. Respiro, trago y

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repito. Una y otra vez, doblando mis rodillas para poner su cara en línea con la mía. ¿Qué estoy haciendo? Esto es estúpido. Suéltela. Aléjate.

Sus ojos son anchos, inseguros y... parpadean con deseo. Esto por lo general no sería una sorpresa para mí, pero sé, espantosamente, que los míos están reflejando los suyos.

Ella traga, parpadea y mira hacia otro lado. - Estoy bastante segura de que la restricción física no está en tu lista de deberes.

- No hagas ningún movimiento repentino- digo, luchando contra todos los pensamientos obscenos que su declaración ha hecho, a las profundidades más oscuras y seguras de mi mente. - Pensé que ibas a hacer un corredor de nuevo. - Retrocedo, y ella se endereza, mirándome con sus ojos brillantes color topacio.

- Puesto que parece que estoy atascada contigo, vamos a tener que poner algunas cosas en claro.

Asiento con la cabeza en acuerdo, pensando que esto es una gran idea. Hay que establecer las reglas básicas. Las fronteras. - Me parece correcto - le respondo bruscamente.

- No me hables - dice, apartando la vista de mí. - Y no me toques.- Una vez más, asiento, fácilmente de acuerdo. Probablemente sea más seguro de esa manera.

Camille hace una pausa por unos instantes. ¿Qué está pensando? - Está bien, - ella murmura, dando un paso tentativo hacia mí. -Voy a pasarte ahora. Sólo quiero asegurarme de que no voy a enfrentarme al rugby de nuevo.

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Mantengo la boca firmemente cerrada y gesticulo para que ella muestre el camino. Ella pasa rápidamente y yo la sigo, pero centré mi enfoque más allá de ella, localizando mi disciplina y bloqueándola.

Estrechamente.

Antes de hacer algo estúpido.

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CAPÍTULO 6

CAMI.

Todavía estoy temblando en mi interior cuando llego al aire fresco, no recordando un paso que me allá echo llegar aquí. Mi respiración está por todo el lugar. Él está detrás de mí, manteniendo su distancia, pero aun así demasiado cerca para la comodidad... o mi estabilidad.

Me detengo y miro por encima de mi hombro, encontrándolo estacionado detrás de mí, sus manos unidas a la espalda. Parece un típico guardaespaldas, y estoy mortificada de que me esté vigilando. Heather va a desmoronarse. O montar un drama. No estoy segura.

Frunciendo el ceño, doy dos pasos adelante, luego vuelvo a detener, echando una ojeada por encima de mi hombro. Sharp da dos pasos, también, trayendo la distancia entre nosotros de nuevo a un nivel que obviamente se considera cómodo. Ni a cien millas de distancia de este hombre todavía no estaría cómoda. De hecho, mientras este hombre esté en el mismo planeta que yo, no volveré a relajarme. Me siento violada. Mi libertad, mi vida, mi felicidad... mis sentidos. Todos están bajo ataque.

Doy dos pasos más y ver como Sharp hace lo mismo. - Esto es ridículo!Murmuro, marchando en mi camino, observando a Heather cuando lo hago.

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- Pensé que llamarías pronto - dice, preocupación definida en sus palabras. - ¿Qué pasó con tu papá? - Oh, ella debería estar preocupada, porque si Jake Sharp me está siguiendo, entonces también estará observando a mi mejor amiga, ya que estamos prácticamente pegadas como siamesas. Sebastián está de vuelta. Un mensaje amenazador. Mi nuevo guardaespaldas. En la última media hora, he tenido más choques de lo que es justo.

- Me contrató un guardaespaldas. Al parecer, ha habido alguna amenaza contra mí. - Ella tose escupiéndome encima - ¿Hablas en serio?

- Desafortunadamente, sí.- El resentimiento se agita en la boca de mi estómago. - Al menos eso es lo que me dicen. Ahora que me has dicho que Seb está fuera de rehabilitación, tengo mis sospechas.

- Hmmm.

Abro mi coche y lanzo mi bolso en el asiento del pasajero antes de entrar en el asiento del conductor. Pongo la llave en el encendido y arranco mi coche, esperando que el Bluetooth entre en acción antes de tirar mi teléfono en el asiento junto a mi bolso, mientras esperaba algo más de mi mejor amiga.

- Hola! - pregunto.

- Estoy aquí.

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- Entonces di algo.

- Bueno, veámoslo por el lado positivo, supongo que si Seb es una amenaza. ¿Cuál es el trato con tu guardaespaldas? - Pregunta, confundida.

- Básicamente me está siguiendo en todo momento.

-Bueno, esa es tu vida sexual tirada por un agujero. - Ella se ríe y fruncí el ceño a mi parabrisas. No había pensado en eso. Estaba más preocupada por mi libertad. No es que lo haga ni nada, pero si surge la oportunidad, no quiero a Sharp de pie al final de la cama, observando. Me estremezco. - Bloquea sexo murmuro indignada.

- Sabes, si vas a decirlo, solo dilo - ella se burla como siempre lo hace cuando uso mi insulto de elección.

- Necesito verte.

- Estoy fuera de Picasso.

- ¿Bebidas espumosas?

- Si - respiro, sólo para evitar decirle que pida una botella, aunque no hay mucho que celebrar. - Estoy saliendo de la Torre Logan.

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- Te veo en un santiamén - Ella cuelga, y deslizo mi llave en la arranque, pero soy interrumpida cuando la puerta se abre y la cabeza de Sharp aparece.

- Esto debería estar cerrado - señala secamente, indicando la puerta del pasajero.

- Casi lo había olvidado.

- Casi. De ningún modo.

- No, vas a venir en mi coche. - Miro hacia otro lado antes de que tenga la oportunidad de disfrutar de su magnífica masculinidad.

- ¿Y mi carro? - Eso es demasiado cerca.

- No hoy, no, pero una vez que hayamos ordenado la logística, estarás viajando conmigo en mi auto.

Me burlo de mis pensamientos sobre eso. "Ya veremos", me digo a mí misma, sabiendo muy bien que lo atrapó. Tal vez si soy tan difícil como sea posible, dejará de insistir. Vale la pena intentarlo.

- Sí, lo haremos. - Señala a un Range Rover aparcado delante de mí. - Ese es mío. Te seguiré a tu casa.

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- No estoy... Dejé que mis palabras se alejaran, mi mente rápidamente trama un plan. "Multa."

Él asiente con la cabeza y cierra la puerta, y observo con los ojos entrecerrados mientras sus largas piernas se comen la corta distancia a su enorme automóvil. Se quita la chaqueta del traje en el camino. Siseo, cerrando los ojos para evitar la visión del Dios y de su magnífico culo apretado debajo de sus pantalones, y la vista magnífica de su espalda ancha bajo el algodón blanco de su camisa crujiente. - Bastardo - murmuro, abriendo con cautela mis párpados muy abiertos. Su brazo aparece por la ventana y hace un movimiento para que arranque y pase. Maldita sea. Esperaba que él tomara la iniciativa y me dejara seguirlo.

Suspiro y reviso mis espejos antes de indicar y sacar mi espacio, conduciendo a una sensata 20 mph en el camino, constantemente revisar mi espejo retrovisor. Él está muy cerca, la gruesa capucha de su Range Rover prácticamente olfateando el culo de mi coche. Tentador como es, no golpeo mi pie en los frenos así él me pega por detrás y puedo demandar su culo irritante con una multa.

Mi pie está en el acelerador, de mí apreciado Mercedes, corriendo por el camino, sin embargo, él sigue metido detrás de mí. Tomo a la derecha, luego a la izquierda, luego a la derecha otra vez, e incluso adelanto unos cuantos coches para ganar cierta distancia de él. Nada de eso lo pierde, y mi frustración se desarrolla y construye a medida que mi coche se va haciendo más rápido y más rápido. - Vete a la mierda, Sharp.

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Tomo un súbito giro a la izquierda, atravesando un taxi negro, murmurando y maldiciendo como lo hago. Mirando hacia arriba en mi espejo, me río cuando veo que el taxi ha llegado a una abrupta parada en el cruce, bloqueando cualquier cosa de venir por el camino después de mí.

- ¡Toma eso! - Canto, sintiéndome muy contenta conmigo misma. ¿El mejor guardaespaldas que mi padre podía comprar?, ¡Sí claro!, Miro mi música y me acomodó en mi asiento, satisfecha con mi victoria, cuando hago mi camino Heather. Subo por una calle lateral, viendo a Heather sentada fuera de Picasso bajo una sombrilla, dos copas de champán delante de ella. Su cuello se alarga como un suricata cuando me ve, y agita su mano con urgencia. Apuesto a que se está muriendo por escuchar la historia. Podría dejar mi coche exactamente donde está toda la noche y ordenar esa botella que tanto necesito desesperadamente.

Me apresuro hacia ella, pero me detengo rápidamente cuando oigo el ruido de los neumáticos chirriantes que se adelantan.

- Oh... - Yo respiro, mi presunción bajando por un desagüe cercano a las alcantarillas.

Su Range Rover avanza hacia mí, el rugido del motor estruendoso, casi como si estuviera enfadado. ¿O podría ser el conductor dentro? Derrapa hasta detenerse, y echo un vistazo a Heather. Ella está sorprendida.

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El golpe de una puerta me hace saltar un poco, y juro que siento el suelo temblar bajo mis tacones mientras él avanza hacia mí. Vislumbro un frente duro para enfrentar.

Su dedo se levanta y me señala acusadoramente mientras se acerca, su rostro se tuerce. - Si alguna vez traes un truco como ese de nuevo, entonces yo... Yo... Yo...

- ¿Qué vas a hacer? - Pregunto, adoptando mi desprecio de Elvis. ¿Con quién diablos cree que está hablando?

Él viene directamente de frente, de nariz a nariz conmigo. La distancia de seguridad no parece estar aplicándose ahora. El pulso en su mandíbula tensa es detectable, aunque estoy mirando su dura mirada hacia abajo. -Te pondré en mi rodilla - susurra amenazador. - Y pondré tu jodido culo rojo brillante.

Mis músculos del culo se endurecen, y una vez más estoy luchando por contener este extraño cóctel de disgusto y lujuria. - ¿Perdón? - Respiro, dando un paso hacia atrás para escapar de su cercanía.

Se endereza a toda su altura y rueda los hombros, como si estuviera tratando de deshacerse de un peso descansando allí. - Simplemente no trate de escapar de nuevo.

- ¿O me nalgueas?

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- Era sólo una expresión.

- Una idea inapropiada, no crees? - Por favor, di que no. Por favor, di que no. Por favor, di que no. No sé lo que estoy pensando.

- Sí - murmura, mirando a nuestro alrededor, arriba y bajo, escudriñando cada espacio que hay. Él tiene un objetivo fijo en su lugar cuando lo hace. - ¿Por qué estás aquí? - Pregunta.

Miro a través de Heather, viendo su boca laxa y su copa de champán a medio camino de sus labios. Me voy a encontrar con una amiga.

Sharp sigue mi línea de visión y suspira. - Heather Porter.

- ¿Cómo sabes...? - Mis palabras se desintegran. Por supuesto que lo sabe. Tirando de mi trenza sobre mi hombro y mirándolo con una mirada despectiva, lo dejo en el pavimento y me dirijo a un Heather aturdida.

- Dame esa bebida- digo, arrojándome en una silla. Ella no me oye ni me ignora por completo, así que alcanzo la mesa y la agarro yo misma. ¡Tomo! ¡Hola!.

Ella me mira, ¿qué mierda? - No - digo, sacudiendo la cabeza. ¡Tomo!

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- ¿Es él? ", Murmura, sin oponerse a señalarle con la copa. "¿El guardaespaldas?

- Si - Tomo!

- ¡Oh, maldito infierno! - Lo sé. ¡Tomo!

- ¿Dónde está la valla publicitaria?

Yo trago. - ¿Huh?

- La cartelera - Sus ojos danzan, genuinamente mirando a su alrededor. ¿Qué cartelera?

-¿De la que acaba de caer?

Refunfuño mi repulsión y tomó una vez más. - Es un vago.

- Un ejemplar en forma.

- Heather, esta no es una conversación apropiada para tener sobre mi guardaespaldas.

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- ¡Dame un descanso! - Se ríe, muy divertida. - No me digas que no te has pensado con él en la cama. Es fuerte. Alto. Maravilloso.

Miro por encima de mi hombro cuando la mirada encantada de Heather comienza a moverse, claramente siguiendo a Sharp. - ¡Será mejor que no vayas por allí! Él no es mi tipo. - Se sienta unas cuantas mesas más arriba, mirándonos desde una silla pequeña. Y puede que parezca relajado, pero puedo ver todos los músculos puestos debajo de su camisa y pantalones. Es como un tigre gigante, preparado y esperando un ataque. - No, en absoluto -murmuré en voz baja, más por mí que por Heather. - De todos modos, está encaneciendo los templos.

- ¡Oh! - Heather se ríe entre dientes, y vuelvo mi atención hacia ella, bebiendo más champán. Y ahora está buscando desesperadamente razones para encontrarlo poco atractivo.

- No necesito buscar. Hay mucho para elegir.

- ¿Como?

Como si fuera un matón, para empezar. Rudo y fuertes. - Sé que en el fondo no había intención de hacerme daño ni asustarme, y no lo hizo. Lo que realmente me asusta cada vez que se acerca, habla o me toca, es mi reacción. - La batalla interna que estoy teniendo mientras lucho para mantener mi frente en alto me está agotando ya.

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Y sólo ha estado conmigo por menos de una hora. ¿Veinticuatro siete? ¿Y por cuánto tiempo?

Me encogí en mi silla y tomo otro trago de mi champaña. - Cambia de tema - le suplico, y al instante lo lamento cuando los labios de Heather se enderezan. Sólo hay otro tema que debe ser abordado ahora, y no puedo decidir si es más una situación que el hombre sentado detrás de mí y por qué está sentado detrás de mí.

- Azafrán lo vio. Dijo que se veía bien - Heather dice tentativamente, y sabiamente, también. O tal vez no debería haberlo dicho en absoluto. No necesito oír eso. Azafrán no conoce los detalles desagradables.

En lo que respecta a ella ya todos los demás, Sebastián me condujo a su camino oscuro, lleno de cocaína. Ya es bastante malo, y es todo lo que alguien necesita saber. Sebastián es un modelo también, cincelado tanto en la cara como en el cuerpo. Hace babear a las niñas... pero está preocupado. Terriblemente preocupado, y él me metió en problemas, también. Tiene una personalidad adictiva, así como una naturaleza adictiva. Pero es una causa perdida. Incluso sus padres han renunciado a él.

- ¿Está limpio? - Le pregunto.

Heather se encoge de hombros. - Azafrán dijo que sus ojos estaban claros y que su cuerpo no estaba tan encrespado como solía ser. ¿Pero quién sabe?

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- Hmmm. - Miro hacia fuera en la distancia, reflexionando en esos tiempos oscuros.

- Entonces, ¿dónde está durmiendo? - Heather corta mis pensamientos antes de que se apoderen de mí, y estoy agradecida. Pero su pregunta me confunde... hasta que ella asiente con la cabeza.

Me encuentro espiando detrás de mí otra vez. Me está viendo como un halcón, intensamente. La respiración temblorosa que se me escapa es apenas evidente, pero mi instinto me dice que lo detectó de todos modos. Entonces nuestros ojos se encuentran y él se desplaza sobre su silla. Conjurando una mirada sucia, un estúpido mecanismo de defensa, apunto y disparo.

- Buena pregunta - murmuro, observando sus ojos caer a mi boca. No es mi intención, en realidad no, pero mi lengua traicionera se desliza y se desliza sobre mi labio inferior. Sharp cambia de puesto en su asiento de nuevo, con sus fosas nasales destellando mientras mira hacia otro lado.

- Entonces necesitas aclararlo, porque si el señor pantalones mágicos está allí en tu casa, entonces yo también.

- No lo es - le digo con claridad, resueltamente, cuando encuentro de nuevo a mi amiga. Ella no está ayudando. Ni un poco. - Dime el plan para el cumpleaños de Azafrán - ordeno, preguntándome cómo volvimos a Sharp.

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- Bueno, está en The Picturedrome. - Ella sonríe. - La muy perra contrató todo el lugar. Apuesto a que papá ha pagado por ello.

Rodé los ojos. A diferencia de Heather y yo, nuestro amiga Azafrán no piensa dos veces en despilfarrar el dinero de su padre por esos lujos. - ¿Y ella dice ser independiente?

- Lo sé - ella está de acuerdo. - Pero tú tampoco eres tan independiente ahora, ¿verdad? - Ella asiente de nuevo ante mí de nuevo, pero esta vez me niego a mirar. Sólo necesito fingir que no está allí.

No está allí. No está allí.

Lucho contra el impulso de dar vuelta y conseguir un relleno de su cara encantadora, preguntándose cómo nos las arreglamos para desviar la conversación a Sharp de nuevo.

Mi pregunta es tonta. No es como si pudiera ser ignorado.

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CAPÍTULO 7

Jake. No se puede proteger a alguien que no quiere ser protegido. Necesita cumplimiento y cooperación.

Que ella no me está dando. Y me hace querer retorcerle ese cuello hermoso y obstinado.

Después de abrazar a su amiga y decir adiós se su a coche, ella me lleva en otro alegre baile alrededor de Londres, todo el camino a su apartamento en Mayfair.

Me tiro hacia abajo en el aparcamiento subterráneo, sólo para encontrar ningún espacio disponible. Veo la mirada presuntuosa en sus ojos mientras recoge su bolsa y las bolsas de sus compras... así que volteo mi Range Rover detrás de él. No puede ir a ninguna parte si la estoy bloqueando.

Una vez que ha recogido todas sus bolsas y montones de archivos, gira y su sonrisa satisfecha cae como una roca. Me deslizo fuera de mi coche, sacando mi bolso detrás de mí. Vine preparado. Respondo a su pregunta antes de que ella pueda preguntar. - Estoy durmiendo aquí, en caso de que te estuvieras preguntando. Es parte del contrato y tu padre ha insistido.

Sus hermosos labios se enderezan. - Esto es una violación de mis derechos humanos.

- Tómalo con tu padre. Tengo mis órdenes.

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- Bueno, te ordeno que me dejes en paz.

- No me está pagando, señorita Logan.

-¿Cuánto? - Levanta las cejas interesada.

-Eso es confidencial. -¿Así que literalmente harás algo que mi padre te diga? -Dentro de lo razonable - respondo.

- ¿Está darme un baño dentro de lo razonable? - Ella sonríe sarcásticamente mientras lucho contra las imágenes mentales de su lindo cuerpo desnudo.

- Depende si quieres que me meta en ello contigo. - Inclino mi cabeza, esperando estar esperando una respuesta seria.

Ella resopla. Es tan linda, casi me da una sonrisa. Entonces ella me da una mirada asesina antes de que ella gire con altivez y se aleje. - No encajarías.

No es tan linda.

Apenas y ruedo los ojos y empiezo a seguirla a través de una sólida puerta de acero y a un vestíbulo, donde grandes, elaborados espejos de oro cuelgan a cada paso. Tengo una buena mirada alrededor, confirmando lo que ya sé de mis verificaciones de antecedentes. Tarjeta de entrada, tres cámaras, dos ascensores, un conserje. Papá es dueño de este edificio, y yo pondría mi última libra en el hecho de que Camille Logan no paga la tarifa. Asiento con educación a un portero intrigado, que asiente de nuevo. Luego espero a que llegue el ascensor, a cuatro pies de Camille. Las puertas se reflejan. Evitar su reflejo es una tortura, así que desvío mi mirada y sigo escaneando el edificio. Puertas giratorias, no muy seguro, a pesar de la entrada de la tarjeta, y un portero que parece que podría ser el gemelo del anciano que protege La Torre Logan. 79

Un ding! débil indica la llegada de un ascensor, y hago un gesto caballeroso y permito a Camille entrar primero cuando las puertas se abren. Entonces, justo cuando estoy a punto de romper el umbral, las puertas se cierran en mi cara.

Lo juro, sólo pierdo la cabeza por el cristal, pero logro captar la sonrisa satisfecha en la cara de Camille antes de perderla de vista. - La madre que la parió - murmuro, dejando caer mi bolsa en el suelo y apretando mis puños. Respirando con cierta impaciencia, me pego el cuello en los hombros y cierro los ojos, repitiendo un mantra para calmarme.

No la estrangules. No la estrangules. No la estrangules.

Estoy tentado a poner una bala en mi propia cabeza y salir de mi miseria. ¿Por qué carajo me he apuntado? El otro ascensor llega y recojo mi bolsa y paso, presionando el botón para el piso superior. El ascensor viaja muy lentamente para mi gusto. Está fuera de la vista. Nunca debe estar fuera de mí vista.

- Dolor en mi puta culo - murmuro. Pero ella es un dolor en mi culo por tantas razones diferentes de lo que imaginaba irritante, molesta, por varias malditas razones.

Salgo cuando el ascensor llega finalmente al último piso, encontrando lo que sabía que haría cuando doblo la esquina en el pasillo. La puerta del apartamento 30 está firmemente cerrada. Puedo garantizar que los pernos, la cadena, y el perno muerto están todos comprometidos, también. Dos minutos y yo podría estar en, pero decido contra la utilización de mis habilidades y en su lugar golpeo la madera con calma. No me sorprende cuando no obtengo respuesta, así que vuelvo a llamar, asegurándome de mantener una persona tranquila y controlada. Es difícil cuando en el interior quiero patear la puerta y envolver mis palmas alrededor de su cuello esbelto y encantador.

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Ella permanece callada en el otro lado. - Maldita sea. - Saco mi pistola y apunto la cerradura, pensando que será mucho más rápido que tratar de razonar con la mujer tonta. Entonces una pequeña parte de la razón, me aconseja que no page mi frustración contra el edificio y me aconseja contra ella.

Suspiro y meto mi arma en la parte de atrás de mis pantalones. - Camille, esta puerta es muy bonita - digo en voz baja, sabiendo que está al otro lado, probablemente con la oreja pegada a la madera. - Sería una vergüenza perjudicarla - Noto que me observa por la mirilla y me sonrío a mí mismo. Entonces me inclino lentamente hacia adelante, acercando mi ojo cada vez más cerca hasta que está presionado contra el pequeño cilindro de lupa que corre a través de la madera. Hay una pelea y una ráfaga de actividad directamente detrás de la puerta. Me reí entre dientes. La chica es imposible. -Podemos hacer esto de la manera más fácil o difícil."

- ¡Vete a la mierda!

Mi cabeza cae sobre mis hombros, sacudiendo mi cuello mientras sopeso mis opciones. Puedo romper esta puerta y bajarme a su enfoque infantil de esta situación, o puedo mostrarle que esta situación no va a ninguna parte, no importa lo difícil que sea. Y me refiero a la amenaza, la situación de mensajes anónimos. No la química potente que me ha mordido en el culo y masticado hasta que duele. Las mujeres me han servido para un propósito, un único solo propósito. Ni frustración, ni furia es ese el propósito. De hecho, esas dos emociones exactas son las razones por las que las mujeres y yo estamos mejor guardados en períodos de tiempo limitados. Camille Logan ya ha sobrepasado su bienvenida en mi vida.

Mirando hacia abajo en la alfombra, decido contra cualquier otro hecho esta noche, sentar mi culo cansado, listo para una larga noche de mierda. Con la espalda apoyada contra la puerta, sacaré mi teléfono y enviaré una rápida 81

actualización a Logan, pero sólo me detengo a marcar al final que su hija es una pequeña señorita obstinada. Sin embargo, le digo que el ex novio está de vuelta en la ciudad.

Luego arrastro mi lista de contactos. Y mi corazón salta. El nombre de Abbie me mira, y mi dedo se cierne sobre el icono del dial, bajando y levantando una y otra vez. El contacto servirá como un propósito. Recuerda. No los necesito. Me río en voz alta, una risa fría y escalofriante. Los recuerdos siempre están ahí, torturándome todos los días, pero no necesito alimentarlos. No necesito volver a lugares que sólo van a realzar la agonía y el odio hacia una mujer que me destrozó y envió mi vida a una espiral descendente. Llevo mi teléfono a un lado y presiono mi cabeza en la madera detrás de mí, mirando hacia el techo mientras lucho para despejar mi mente. Mi teléfono comienza a sonar, una distracción bienvenida de una de mis batallas internas regulares, y miro para ver el nombre de Logan. No me sorprende. Antes de conectar la llamada, pongo mí oído a la puerta, oyendo el movimiento distante. Ella no está escuchando. - Pensé que llamarías rápido- le digo en saludo.

- Sebastián Peters. - Hay un odio puro en el tono de Logan que puedo apreciar plenamente. He leído toda la mierda en Internet. Casi la rompió.

- ¿Es por eso que me has contratado? - pregunto, pensando que quizá Camille estaba en algo.

- No, ya sabes por qué te he contratado. Ya has visto el mensaje, pero no te va a doler que vigiles a Sebastián Peters. - Hay un borde en su tono que huele a la repugnancia. Sí, he visto el mensaje, pero ¿por qué tengo la sensación de que no he oído todo? - Él tiene un afecto por la cocaína. No quiero esa mierda cerca de mi hija.

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- Bien - respiro, pensando en la protección contra los ex-novios no es para lo que trabajo. Soy un guardaespaldas. No un consejero o un terapeuta. No es mi trabajo detener a Camille Logan empujando cocaína por la nariz si eso es lo que quiere hacer. Pero lo haré.

- Lo llamaré si tengo algo que informar. Debería extender la misma cortesía hacia mí. - Cuelgo antes de que él pueda confirmar que lo hará, y cambio de una manera, y luego otra, tratando de poner cómodas, mis piernas extendidas en toda su longitud delante de mí.

Después de diez minutos en esa posición, mis rodillas suben, mis antebrazos descansando sobre ellos. Diez minutos más tarde, mi arma está apuñalando mi espalda baja y mi culo está empezando a adormecer. Me están pagando, me recuerdo. Mucho. Puedo soportar esta mierda. He estado en peores lugares en peores condiciones.

Cierro los ojos e imagino que las espinas del crecimiento excesivo cortan mis mejillas mientras me arrastro sobre mis codos a través de un terreno salvaje, y antes de que pueda detener mi mente en espiral, pasa a la visión de mis compañeros, Danny y Mike, suciedad. Siento el profundo dolor de una bala enterrada en mi hombro. El olor de la muerte me invade la nariz, y los gritos de civiles inocentes me llenan los oídos. Entonces una clara imagen mental de su rostro me recuerda cómo llegué a estar en medio de la anarquía. La anarquía que yo causé.

Abro los ojos y con la respiración entre cortada, limpiando el sudor de mi frente. - Maldición. - Tanto por estar distraído. Maldigo a Camille Logan por no permitirme hacer mi trabajo mientras llego a mi espalda, sacando mi arma y poniéndola junto a mi muslo. Reclinando la cabeza otra vez, intento distraerme corriendo a través de toda la información que tengo. Lo cual no es mucho.

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Hay un montón de hombres de negocios maltratados que han caído en la ruina financiera después de las adquisiciones hostiles por Logan. Cualquiera de ellos podría estar buscando venganza. Simplemente, Trevor Logan tiene muchos puta enemigos. Me siento como si estuviera buceando en una olla de posibilidades con ninguna pista de dónde bucear más profundo. Añadir a la situación que tengo una sensación de que Logan está reteniendo información, y estoy en todo tipo de enredos mentales. Luego está el ex novio. Técnicamente no es un sospechoso, pero definitivamente una amenaza. ¿Amenaza? Sí, una amenaza. Es una amenaza para la salud de Camille, posiblemente su vida si vuelve a ponerle las manos encima. Lo que lo convierte en una amenaza igual a la amenaza potencial. Así que lo trataré como tal. El mensaje que Logan me mostró. Ese papel era demasiado perfecto. En ese pensamiento, tomo mi teléfono y envío a Lucinda un mensaje rápido.

No creo que Logan nos esté dando toda la información pertinente. La amenaza estaba impresa en papel que parecía haber salido de una resma recién impresa. Dijo que llegó ayer por mensajero. Compruebe la CCTV en Logan Tower.

Hago clic en enviar y, como era de esperar, recibo una respuesta en cuestión de segundos.

Interesante. Estoy en ello. En otra nota, he pasado por los correos electrónicos de Logan con un peine de dientes finos. Nada sospechoso. Nadie sospechaba. Todo limpio como un silbato. ¿Cómo te va?

Me río de mi teléfono.

No preguntes. Ustedes mujeres son difíciles. Mientras estás en ello, tráeme todo sobre el sistema para Sebastián Peters.

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Su respuesta es rápida.

¿Él ex? ¿Puedo preguntar por qué?

Mi respuesta es simple y dulce.

No.

Dejando caer mi teléfono, reanudo mi posición, los antebrazos descansando sobre las rodillas levantadas, mi cabeza se caía hacia atrás mientras comenzó a pensar cosas. Ninguno de ellos se encuentra particularmente bien. Hablando de que…

Me cambio de posición, frunciendo el ceño, pero mi silenciosa tranquilidad del piso incómodo se interrumpe cuando oigo el chasquido de una cerradura. Me congelo.

Y entonces estoy de repente cayendo hacia atrás, mis músculos del estómago involucrando demasiado tarde para sostenerme. Estoy en mi espalda, mirando las piernas más increíbles que he visto. Siguen su dirección, comenzando con los dedos rosados muy rosados y los tobillos perfectamente estrechos que derivan en pantorrillas delgadas. Son casi las piernas más perfectas. Y sus muslos. Puedo sentir mis manos temblando a mis costados, rogando por un pequeño golpe. Sus bragas de encaje rosa están asomadas por la parte inferior de su camiseta blanca de gran tamaño. El lema en el frente hace temblar mis labios.

NO DEBO SER IGNORADO.

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¿Ha usado eso a propósito? No, señorita Logan, ciertamente no lo cree. Especialmente ahora. ¿Qué demonios está tratando de hacerme?

Mierda, necesito centrarme antes de matarnos a los dos. Distracción. Todavía es la mejor táctica para vigilar un objetivo, y quienquiera que desee potencialmente matar a Camille Logan está en una gran ventaja en este momento. Porque estoy estúpidamente distraído. Su cabello rubio cae sobre su hombro, extendiéndose sobre un pecho perfecto debajo de su camiseta, y cuando llego a su rostro, descubro que se ha quitado el maquillaje. Mi polla se sacude detrás de mis pantalones. Jesucristo, es una obra maestra. Me siento obligado a decirle que no se moleste en tratar de aplicarse maquillaje. Ella no lo necesita.

Su rostro al revés se mueve, flotando sobre el mío. Ella dobla los brazos, presionando el material de la camiseta en sus curvas. Mi polla sacudida es instantáneamente sólida.

- ¿Por qué tienes una pistola? - Ella mueve su barbilla a mi 9mm, recordándome dónde está. Su pregunta también me recuerda por qué estoy aquí.

Me levanto, recogiendo mi arma en mi camino, y la meto en la parte de atrás de mis pantalones. - Para dispararte cuando me vuelvas a enojar.

Ella frunce el ceño, su nariz de botón arrugando en disgusto. Bueno. Ódiame. Esto hará que esta situación sea mucho más fácil. - Eres un verdadero encanto ¿no? - Ella huye, girando sus talones desnudos y castigándome con una vista trasera de esas piernas desnudas. - Será mejor que entre.

Mis cejas saltan de sorpresa. ¿Qué ha cambiado? No lo sé, pero no voy a discutir. Mi culo todavía está hormigueando su camino de vuelta a la vida. Recojo mi bolso y me paseo lentamente en... infierno!.

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Miro alrededor, alarmado, aunque lo mantengo contenido. Para una mujer tan inmaculadamente bella, es una desgraciada. Zapatos, bolsos, ropa, maquillaje, todas las cosas imaginables de niña dispersas sobre sillas y en el sofá. Y luego están los dibujos, trozos de material y pilas de papeles por todo el lugar, incluyendo el piso. ¿Cómo vive ella así? ¿Seguro que tiene ama de llaves? No puedo confirmar con exactitud que esperaba encontrar en su apartamento, a excepción de un jodido lío, pero a juzgar por las paredes claras, que son las únicas áreas libres de algún tipo de mierda de moda, supongo que es mínimo. ¿Mínimo? Yo bufo interiormente. Camille Logan pronto se encargó de eso. Puedo sentirme conmovido, mi pasado militar regimentado corriendo a la superficie. Pateo mi camino a través de un mar de ropa y dejo caer mi bolsa en una mesa que está llena de todos los colores esmalte de uñas bajo el sol. Inmediatamente veo la que tiene actualmente en sus dedos del pie. Rosa suave. Sutil y niña.

- Puedes dormir aquí.

Miro hacia arriba y la veo inclinada sobre el sofá, despejando más desorden de los asientos. Casi me voy con los ojos entrecerrados. Joder, me está matando! - Yo lo limpiare - le ofrezco, cualquier cosa para impedir que se incline así. Déjame. - Yo avanzo más allá de ella, literalmente golpeándola fuera del camino con mi cadera para evitar el contacto extendido.

- Está bien. - Ella suena decepcionada mientras que ella vaga a su dormitorio. - Que jodido caballero.

Ignoro su insolencia y saco mi pistola de mis pantalones, apoyándola en el brazo del sofá. Entonces me pateo los zapatos cuando aflojo mi pantalón, notando que Camille no ha cerrado completamente la puerta de su dormitorio. Su movimiento inocente, dejando una pequeña brecha, me hace sentir un poco mejor sobre estar en otra habitación.

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Arranco mi corbata suelta y desabrocho mi camisa, luego paso cinco minutos buscando un espacio libre para ponerlos. Me doy por vencido y coloco mi pila bien doblada sobre alguna ropa esparcida sobre una silla. Haciendo mi camino de vuelta al sofá, me caigo de culo y froto mis palmas sobre mi cara, suspirando. Esta va a ser una larga noche.

- La mujer tiene un deseo de morir - murmuro.

Ella me mira a través de la abertura en la puerta mientras se mueve alrededor de su habitación. Necesito apartar la vista. Necesito cerrar los ojos y fingir que no está allí. Maldita sea, ella destroza ese plan cuando se detiene justo en frente de la puerta, de espaldas a mí. Lentamente, demasiado lentamente para ser inocente, ella tira su camiseta por encima de su cabeza y la lanza a un lado.

Mi respiración se congela en la garganta. La exposición de esa vasta extensión de su piel cremosa es una visión que nunca me dejará. Dios mío, estoy cambiando de nuevo, y mi mano descansa sobre mi polla, que ha desarrollado su propio latido. Estoy subestimando a esta mujer. No había nada inocente en que ella dejara esa puerta abierta. Nada inocente en absoluto.

Me está tensando como un jodido violín. Tal vez yo soy el que tiene el deseo de morir.

Ella desaparece de vista y todo el aire almacenado que estaba encerrado en mis pulmones es liberado, mi corazón bailando en mi pecho. Tomo mis pastillas de mi bolsa y me la tomo con un trago fuerte, con la esperanza de no sólo mantener las pesadillas a raya, sino también darme cierta resistencia a mi nuevo cliente.

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CAPÍTULO 8

CAMI. Todavía está oscuro, pero puedo oír a los pájaros twitteando la llegada de la mañana. No he dormido nada. No pude.

Acostar e ir a dormir sabiendo que estaba en la habitación de al lado. Con una pistola. Nunca he visto un arma, no en la vida real. Se ve bien con una pistola. Le combina demasiado bien. Se ve bien, combinación completa.

Mis ojos se sienten hinchados y sin duda serán de color rojo. No es una buena idea cuando tengo una reunión con mi agente hoy. La mayor parte de mi noche se gastó en mi iPhone buscando información sobre Jake Sharp. Me sentí obligada a descubrir todo lo que pude, ya que él tiene un conocimiento detallado de mí y mi vida. No encontré nada, aunque una búsqueda en Google Imágenes arrojó algunas fotografías de varias celebridades con él en el fondo, parecía impasible y fresco. Aparte de eso, nada. El callejón sin salida me ha frustrado más de lo que me importa admitir.

¿Cuál es su historia?

Sería más fácil odiarlo si no me sintiera tan locamente atraída hacia él. Debe de estar a mediados de los años treinta, en realidad no tengo nada que hacer en lo que respecta a su edad, excepto el cabello de gris en sus sienes y su obvia experiencia en el trabajo.

Rodando sobre mi lado, miro la brecha en mi puerta. Sé que me vio anoche cuando me despojé desvergonzadamente de mi camisa antes de arrastrarme en

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la cama. Todavía estoy en una pérdida en cuanto a por qué hice eso. Autosatisfacción? No lo sé. Tal vez el impulso irracional de que se confirmara que él está tan atraído por mí como lo estoy hacia él se me ha ido mejor.

Crujió mi cuello, mirando hacia el salón hasta que algo entra en mi vista. Su pierna. Su pierna desnuda, inmóvil y se estira por el sofá. Respiro, con los ojos clavados en ella. Puedo ver los cabellos oscuros desde su tobillo hasta justo por encima de la rodilla, y obligado a poner su muslo en mis ojos, pongo las palmas en el colchón al lado de mi cama y empiezo a inclinarme un poco. La decepción me llena cuando él se desplaza, tomando su larga y fornidas pierna fuera de vista. Me fijo con una mirada furtiva a la puerta y me inclino un poco más, avanzando lenta y cuidadosamente hasta que su pie está de nuevo en mi mira.

- ¡Mierda! - Mis manos se deslizan por el lado del colchón, y mi cuerpo los sigue hasta el suelo.

¡Ruido sordo!

- ¡Oh! - susurró un quejido, mi mejilla aplastada en las fibras de la alfombra, mis piernas todavía en la cama, mi torso colgando del borde. Me encojo y aguanto la respiración, esperando que llegue a ir a mi habitación y localizar la amenaza. La única amenaza aquí son mis ojos codiciosos.

- Idiota - murmuro para mí, empezando a levantar mi cuerpo enredado y empujarme de nuevo hacia arriba en la cama. Se supone que es la mejor seguridad que un individuo puede desear. Qué montón de mierda. Ni siquiera ha venido a revisarme. Podría ser retenida en mi cama con una pistola apuntando a mi cabeza.

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- Idiota - susurro de nuevo, esta vez mi insulto es señaló al hombre pecaminosamente delicioso que actualmente está tumbado en mi sofá, posiblemente desnudo.

Estirado en mi sofá. Posiblemente desnudo.

- Oh Dios! - De repente no estoy más en la cama, pero si moviéndome hacia la puerta como si fuera atraída por alguna fuerza invisible. La suave celda de la alfombra de mi dormitorio empuja a los dedos de mis pies en dirección a donde tire la camiseta, y la puerta se está acercando cada vez más, hasta que la longitud total de su cuerpo está en perfecta visión. Señor ten piedad. Está tumbado, de espaldas, con los brazos extendidos sobre su cabeza, su rostro descansando hacia dentro en su bíceps derecho. Él está dormido.

Fuerte.

Es la primera palabra que viene a la mente, seguido por peligroso. Y luego seguido rápidamente por una obra maestra. He desarrollado un temblor, y mi sangre está palpitando en mis oídos, haciendo imposible registrar la voz en mi cabeza que me está diciendo que cierre la puerta, en su lugar la abro más para poder observar tranquilamente.

Estoy en el espacio libre de mi apartamento, dando pasos ligeros, tentativos hacia mi sombra, hambrientos de una mirada más detallada y cercana de su perfección. Lo hago a su lado sin instigar un murmullo ni moverme de él. Se ve sereno y aún más guapo sin la dureza en sus ojos que está presente cuando está despierto. Su rostro solo podía retener mi atención por toda la eternidad, su pelo oscuro y desordenado, todo torcido, su rastrojo y su mandíbula afilada. Absolutamente preciosa. Varonil. Primitivo. Áspero.

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Permitiendo que mis ojos comenzaran a alejarse de la belleza tranquila de su rostro, viajando y dejando los permanecer en su torso. Sus músculos están relajados pero todavía prominentes, cada cresta definida bajo una rociada de pelo oscuro. Sólo estoy ligeramente agradecida de que él tiene boxeadores cuando llego a su ingle. El material negro abraza sus caderas y se envuelve alrededor de sus gruesos muslos demasiado bien. No hay una onza de grasa en él. Es como un monstruo, es tan perfecto. Él tiene el arte de menos es más abajo a una te donde su cuerpo se refiere.

Estoy lo suficientemente cerca como para apreciarlo todo, pero sigo inmersa un poco, conteniendo la respiración, segura de que si respiro, tocare su piel y lo despertaré. Tengo que forzar mis manos a permanecer a mis lados y no sentirlo. Entonces noté una pequeña cicatriz en la tensa carne de su hombro. Es débil, un mar plateado en su piel perfecta. Me inclino un poco más, intrigada.

Él se mueve.

Sucede tan rápidamente que ni siquiera tengo la oportunidad de gritar en estado de shock. Es sólo cuando mi espalda se encuentra con el suelo y parpadeo aclarando mi visión cuando me doy cuenta de dónde estoy.

Debajo de él.

Su piel desnuda se apretaba en mi delgada camiseta.

La sensibilidad me está diciendo que proteste, que me retuerce y me libere, sin embargo se siente tan bien sentirlo encima, firme y fuerte, cálido y seguro.

Él me mira, inexpresivo, sus ojos oscuros quemando mi piel hasta que puedo sentir un rubor que sube mi cuello hasta mis mejillas. A pesar de mi incapacidad para moverse, mi respiración errática está haciendo que mi cuerpo se mueva bajo 92

él, haciendo que nuestra piel presione... en todas partes. Oh Dios!, su polla es sólida y empuja en mi muslo, y mis pezones están zumbando, probablemente inyectando su pecho con descargas eléctricas. Tiene mis muñecas clavadas en el suelo por encima de mi cabeza. Soy una prisionera, encerrada en el lugar, anticipando su siguiente movimiento. ¿Qué será?

¡Bésame!

Oh, Dios mío, ¿pensé eso? Las palabras repentinamente gritan en mi cabeza repetidamente. Quiero que me bese, me estruje, me golpee con su poderoso cuerpo. Nunca he experimentado atracción instantánea antes. No en este nivel. Esto es nuevo, algo salvaje y peligroso, y me tiene toda desesperada y reprimida. Debe ser capaz de verlo, y a juzgar por la gran y dura longitud de la carne encajada en mi muslo, supongo que él también lo siente.

Busco en sus ojos cualquier signo de sus pensamientos, frustrado e irritado cuando no encuentro nada. Sólo dos hoyos oscuros

vacíos me miraban

fijamente. Pero entonces algo cambia y una ola de frustración surca su frente, formando lentamente un profundo ceño. Repentinamente registro una falta de agitación de él. Él está conteniendo la respiración.

Tragando todo el aire que estaba almacenando, se desplaza y se estremece cuando se frota en mi muslo con su polla. Rápidamente retrocede, sin embargo, obviamente localizando una fuerza de voluntad que me ha abandonado. Al soltar mis muñecas, se aparta de mí, dejándome estúpidamente desierta.

- Miraste bien, ¿verdad? - Dice, alejándose.

Siento como si me hubieran dado una bofetada en la cara, todo deseo y deseo que se desvaneciera con su brusquedad. Puedo volar en el modo de defensa. - ¿Siempre duermes medio desnudo en el sofá de un cliente? - Pregunto 93

en breve mientras estoy de pie y envuelvo mis brazos alrededor de mi torso, retrocediendo a mi habitación, sintiéndome tan mortalmente estúpida. ¿Qué estaba pensando?

- ¿Siempre tienes la costumbre de caerte de la cama? - Me responde por encima del hombro.

Me estremecí y maldigo al infierno y de vuelta a la comprensión de que estaba despierto todo el tiempo. Por supuesto que sí. Si estaba dormido y pensaba que yo era un intruso, esa arma habría estado apuntando a mi cabeza, entrar en mi habitación cuando me caí de la cama y justo ahora cuando me derribó al suelo. Ni siquiera agarró su arma. Él me agarró en su lugar. Estaba aturdido... y luego estaba excitado. Conmigo. La noción me tira de las entrañas por razones que nunca sabré. Cerré la puerta de mi habitación, dejo caer la espalda contra ella y miro hacia el techo en desesperación, sintiéndome como una tonta. Estúpida! - Me obligué a sentarme en el extremo de mi cama y pasar una buena media hora hablando un poco de sentido común conmigo misma. Jake Sharp me está mostrando un problema más de lo que jamás imaginé.

***

Después de ducharme y prepararme, salgo de mi dormitorio tentativamente, usando unos pantalones cortos de mezclilla y una gitana de gran tamaño, mis cholas en mis pies. Estoy trenzando mi pelo áspero y secado mientras que voy a través de mi espacio vivo a la cocina, mis ojos se lanzan, buscando Sharp.

Lo

encuentro

apoyado

contra

la

encimera,

bañado

y

viéndose

obscenamente fresco y guapo con unos vaqueros desgastados y una camiseta negra de cuello redondo. Entonces encontró el otro dormitorio y el cuarto de baño? Me mira mientras entro, con el móvil en la oreja. Rápidamente desvió la

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vista y me dirijo a la nevera, sacando una botella de jugo de toronja y tomando la mitad de la botella de una sola vez.

- Agradecido - dice, no sonando agradecido en absoluto. - Adiós.

Me quedo de espaldas a él, todavía enormemente avergonzada, muriendo en el interior que prácticamente me ofrecí en un plato y él no lo tomó. Si no pensaba que yo era una niña estúpida antes, entonces definitivamente lo hace ahora.

Oigo un cambio de movimiento detrás de mí, seguido de una leve tos. Empiezo a atornillar la tapa de mi botella, localizando mentalmente el paradero de todo lo que necesito antes de irme.

- No mencionaste que había una habitación libre con un baño - dice con claridad, sin acusaciones, pero siento que está ahí. - Está bien ordenado.

Él está teniendo una excavación. La única razón por la que mi apartamento es un lío es porque Heather y yo hemos estado ocupados perfeccionando nuestros diseños, escudriñando telas e ideas de marketing de ideas. No es que le deba una explicación. Así que no digo nada y voy en busca de mi bolso. Lo encuentro y me dirijo hacia la puerta, enrollando la correa sobre mi hombro mientras voy. Agarré el mango y abro la puerta, pero la palma de su mano se estremece sobre mi cabeza, evitando que la puerta se abra. Me maldigo por saltar.

- Desde que acepté tus reglas básicas, puedes tener la decencia de seguir una de las mías. - Habla detrás de mí, manteniendo la puerta cerrada sobre mi hombro. Fruncí el ceño ante la madera delante de mí, manteniendo mi boca firmemente cerrada y mi espalda hacia él. - No vuelvas a pasar sobre mí. - Él

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retira la mano y no pierdo tiempo para alcanzar el mango de nuevo y soltarme, encogiéndome de hombros por el hormigueo de su cercanía.

- ¿Estás olvidando quién está trabajando para quién? - Bateo mientras esquivo del ascensor y me empujó hacia el hueco de la escalera, no preparada para pararme y esperar el ascensor. Necesito seguir moviéndome. Lejos de él.

No responde a mi pregunta; Tampoco lo reconoce, eligiendo seguir tranquilamente. Bueno. Está respetando mi frontera. Sin hablar.

Llego al aparcamiento subterráneo y apunto mi keyfob en mi Mercedes, freno. - ¿Puedes mover el coche, por favor? - Pido por encima de mi hombro.

- Vamos a ir en mi auto - dice rotundamente.

- Puedo conducir. - Abro mi puerta y saco mi bolsa antes de caer en el asiento del conductor. Enciendo el motor y tiro de mi cinturón, mirando en el espejo retrovisor. Sharp entra en su Range Rover, y yo arranco el mío, satisfecha. Tal vez ha decidido que no puede soportar estar tan cerca tampoco y ha decidido retractarse de su regla de viajar con él. Bueno.

Espero, con las manos en el volante, para que mueva su enorme auto, pero dos minutos más tarde, todavía está inmóvil y mi paciencia comienza a extinguirse. Empiezo a triturar los dientes, y unos minutos después, estoy reventando mi bocina. No tiene efecto. Sharp se sienta en el asiento del conductor de su coche, ocupado en su teléfono, tranquilo y campante.

- Gilipollas - murmuro, balanceando mi puerta abierta y marchando. Le golpeo en la ventana y comienza a bajar, aunque mantiene los ojos en la pantalla de su teléfono. - Muévete - ordené secamente.

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- No - responde simplemente. La ventana comienza a elevarse, y yo me quedo boquiabierto ante él, no es que se dé cuenta mucho de mi estado a enfrentar.

Golpe con el puño su ventana, y el vidrio vuelve a bajar, su atención aún en su teléfono. - Tengo una reunión de las once en punto con mi agente - le informo con la mayor calma posible -. No tengo tiempo para esto.

- Entonces le sugiero que deje de ser difícil y entre. - La ventana se levanta otra vez, negándome la oportunidad de entrar y estrangular al bastardo.

Dejé salir un grito frustrado y camino a mi coche, sacando mi bolsa del asiento y cerrando la puerta. ¡Nunca he conocido a un hombre tan exasperante!

Entro en su coche, el vapor virtualmente estallando de mis oídos, golpeo mi espalda en el asiento y agarro mi teléfono de mi bolso. Sharp se retira sin decir una palabra, y llamo a mi padre. No puedo lidiar con esto. No es justo. No es justo.

- Camille -La voz recta de papá no hace nada para tranquilizarme. Simplemente me recuerda quién es y que mis protestas no me llevarán a ninguna parte en esta ocasión. Pero todavía trato.

- Papá. - apuesto con dulzura, bloqueando la descarada que estoy segura de que él está esperando. - Tanto como aprecio tú preocupación, no puedo tener a este tipo siguiéndome. Tengo trabajo que hacer. Reuniones para ir. Se está poniendo en mi camino.

- Camille, ya te dije que esto no está en discusión.

- ¿Se trata de Sebastián? - Le pregunto. - Porque te aseguro que no volveré a verlo nunca más. 97

- No se trata de Sebastián. Esto es una amenaza con la que no me siento cómodo. Sharp se queda hasta que averigüemos quién lo envió.

- Pero.

- Camille, no tengo tiempo para esto. - Él me corta, y mi labio Elvis toma forma. - Estoy en medio de una reunión importante. Sharp se queda. No oiré más de eso. - Él cuelga, y yo tiro mi teléfono en mi bolsa, ¡tan jodido!

Siempre he desafiado a mi padre que es un monstruo del control. Siempre he hecho lo que quiero en lugar de lo que él quiere. Esta es la primera vez que realmente no tengo elección, porque a menos que mate a Sharp, no me voy a deshacer de él. Que impotencia. Y lo odio.

Miro por el rabillo de mi ojo discretamente, veo su perfil, sus ojos fijos en el camino. Ni siquiera se ha estremecido mientras hablo de él como si no estuviera aquí. Eso es lo que tengo que hacer. Imagina que no está aquí. No molestándome en admirarlo. No más miradas furtivas a su amplio pecho ni al evidente poder de sus músculos. No más preguntas sobre él. No en cualquier capacidad. Él mira a mi lado, y rápidamente aparto mis ojos, mortificada de que yo estuviera haciendo todas esas cosas en ese momento y él me pilló haciéndolo. Definitivamente lo oí reírse entre dientes bajo su respiración, y yo le hago una mueca, la sal y pimienta en su sien sosteniendo mi atención. - ¿Qué edad tienes, de todos modos? Simplemente sale de mi boca sin previo aviso, mortificándome.

- Treinta y cinco. - Él da una media sonrisa divertida hacia mí. - ¿Tú?

Mi ceño se profundiza. Sí, porque él no sabría eso después de leer sobre mí. Me aparto, ignorándolo.

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- ¿Dónde está la oficina de tu agente? - pregunta, mientras sale de mi calle de la manera correcta, diciéndome que ya sabe exactamente a dónde va. Está tratando de hacerme hablar. Así que mantengo la boca cerrada, ignorándolo de nuevo. Él está haciendo mi vida miserable, y tengo la intención de hacer lo mismo. Sabrá lo que es el infierno al final del día.

* * *

Salimos a la oficina de mi agente Kerry en Hatton Garden y salgo, cerrando la puerta detrás de mí sin decir una palabra. Veo a Heather esperando afuera por mí y me apresuro, ignorando su pequeña sonrisa cuando obviamente mira a Sharp. Ella me abraza. - Entonces, ¿cómo...

- No preguntes - advierto, deteniéndome y abriendo la puerta. Sé que está a unos cuantos pasos detrás de nosotras cuando subimos las escaleras al primer piso, y cuando entramos en la oficina de mi agente y sus ojos se ensanchan, mirando más allá de nosotras, sé que voy a tener que explicar. Como he dicho antes, no es como si pudiera ser ignorado. - Un arreglo a corto plazo - dije, acercándome al escritorio de mi agente y tomando asiento.

Heather baja a la silla que está a mi lado. - Tu padre ha vuelto a molestar a la gente - bromea. Mi agente se ríe un poco, no sorprendida en absoluto. - Buen padre.

- ¿Qué tienes para nosotras? - Pregunto, tratando de concentrarme en el trabajo, algo que me encanta y eso me distraerá de Sharp, que se está quedando atrás.

Kerry toma asiento y desliza un archivo sobre la mesa. - ¿No te importa si me dedico a otros detalles con Camille, ¿verdad? - pregunta a Heather.

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- No te preocupes por mí. - Mi amiga agita una mano casual en el aire y mira por encima de su hombro. -Claro que puedo encontrar algo para pasar el tiempo.

Golpeo la rodilla de Heather, y ella se encoge de hombros, volviendo a regañadientes su atención a Kerry, quien está traspasada de nuevo por nosotras. Toso para sacarla de ella. - ¡Correcto! - Kerry se concentra de nuevo en la reunión. - Levi's está lanzando una nueva línea, y quiere tus piernas en sus vaqueros.

- Ohhh - me entero, abriendo el archivo y mirando a través, ignorando a Heather, que está volviendo a ojear a mi guardaespaldas.

- Y Dior está lanzando una nueva crema milagrosa. Eres la parte superior de su lista de rubias para hacerlo. - Kerry guiña, señalando mi cara. - Tez más clara en la industria.

Heather se ríe, dando la vuelta. - ¿Eso importa? Todavía le pasaran el aerógrafo por encima. - Kerry empuja sus dedos a través de su cabello corto, encogiéndose de hombros del comentario de mi amiga. - ¿Interesada? - Por supuesto - dije. - ¿Cuáles son los temas? - Coloco el archivo en su escritorio y observo como sus ojos constantemente pasando por delante de mí, haciendo que me pregunte lo que Jake está haciendo detrás de mí. ¿Kerry se sonroja? Mi agente de pelota dura que nunca muestra un toque de emoción? Frunzo el ceño y giro mi cuello, mirando por encima de mi hombro. Está de pie junto a la puerta, con las manos unidas frente de su... Mirándolo pecaminosamente. Me vuelvo a dar vueltas a Kerry antes de que pueda dejar que mis codiciosos ojos disfruten la vista por más tiempo. - Temas? - Lo pregunto.

Los ojos de Kerry giran los míos. - ¡Oh, sí, temas! - Ella es todo un manojo de nervios, agarrando los papeles en su escritorio con Heather ríe a mi lado. Esto va de primero. Kerry tampoco se pone nerviosa. Supongo que la vista debe ser una comodidad. No sólo soy yo quien encuentra atractivo al arrogante gilipollas. 100

- Aquí. - Ella coge un trozo de papel y tira de la nota. - Levi's está volviendo a sus raíces. Con el tema ranchero, vaquero, sombreros y botas, ese tipo de cosas. Dior es un tiro en la cabeza mínimo. Maquillaje mínimo, inexpresivo; tú sabe la cuenta.

- Suena bien! - Mi estado de ánimo está levantando, algunos nuevos proyectos me dan el empujón que necesito.

- Estupendo. Voy a iniciar las negociaciones. ¿Cualquier solicitud?

- Sí - dice Heather-. - Ella quiere un tazón lleno de Smarties naranja y la temperatura ambiente en 19 grados. No es un despreció - explicó ella - y me eché a reír.

Kerry mira hacia arriba mientras escribe algo, algo que sé que no será un registro de lo que Heather acaba de exigir. - Sabes que lo conseguiría para ti, ¿verdad?.

Sonrío, divertida. - Lo sé. Pero no me gustan los Smarties y habrá túnicas para mantenerme caliente.

- Dios mío, me encanta lo fácil que eres. - Kerry vuelve a sus garabatos. Te llamaré con los detalles más finos.

- Perfecto. Ahora cuéntanos sobre él nuevo inversionista potencial - le pregunto, no me gustaba la mirada cautelosa de los ojos de Kerry en la mía en la mención. - ¿Qué?

- Sí, ¿qué? - Heather se sienta adelante.

- Bueno. - Kerry tose, deteniéndose. 101

- Kerry, acaba de decirlo de una vez.

- Quieren trabajar contigo, Camille. Realmente lo hacen. A ellos les encanta la idea de que enfrente la campaña, e incluso han defendido la idea de extender el rango para todas las mujeres de todas las formas y tamaños.

- ¿Pero? - pregunta Heather y yo al unísono.

- Pero no tienes nada que decir en los diseños. - Se muerde el labio. - O los tejidos. O los accesorios.

Me desinflo en mi silla. - Así que, básicamente, sólo quieren mi cara y el cuerpo para vender una nueva línea de ropa que tendrá nuestros nombres, pero no tenemos ninguna participación en... nada?

- ¿Dónde me encuentro en este arreglo? - pregunta Heather indignada.

- No lo haces - Kerry contesta, al punto, dejando a mi amiga marchita en su silla, herida invadiendo su cara bonita. - Lo siento, pero sigue siendo una gran oportunidad, Camille. Y están ofreciendo mucho dinero.- Ella me empuja un archivo a través de su escritorio.

Me acerco y froto el brazo de mi amiga mientras le doy a mi agente una mirada cansada. ¿Realmente piensa que voy a ir por esto? - Kerry, no será diferente de los modelos que hago día tras día. ¿Y quieren que me deshaga de mi mejor amiga y socia? ¡Tenemos cientos de dibujos, algunos grandes diseños!.

Sus labios se enderezan, un poco de simpatía abriéndose pasó en su rostro. - Echa un vistazo a su oferta. - Ella golpea el archivo, y lo tomo torciendo mis ojos. - Están interesados.

102

Me levanto y recojo mi bolsa, llenando el archivo dentro con descuido antes de empujar a mi amiga aturdida de su trance herido. Se levanta despacio. Llámame cuando tengas los detalles de Levi's y Dior. - Me giro, y mi desánimo se profundiza cuando me veo obligada a enfrentar a Sharp. Nuestros ojos se cierran unos instantes, pero él es el primero en romper nuestra mirada, abriendo la puerta para mí. Murmuro mi agradecimiento mientras empujo a Heather más allá de él.

- No me quieren - murmura Heather, bajando las escaleras con pesadas pisadas. - Ellos te quieren, pero no me quieren a mí.

- Somos un paquete - le recuerdo. - Esto no está sucediendo a menos que ambas estemos involucradas. No voy a hacer esto sin ti.

Se vuelve y me mira a través de los ojos vidriosos. - ¿De verdad quiere hacer eso?

- ¡Sí! Heather, eres una modista de genios, y tu ojo por los detalles, texturas y contrastes son inmensos! No quiero trabajar con nadie más que tú.

Por no mencionar que esta chica ha estado conmigo a través de las gruesas y delgadas. Ella estaba allí, sosteniendo mi mano a través de mis días más oscuros. Ella nunca se rindió conmigo. Le debo todo. La razón por la que estoy aquí ahora es porque Heather no se rindió conmigo. Nunca lo olvidaré. Somos un equipo, y nadie cambiará eso. - No importa cuánto dinero arrojen de esta manera.

Veo que sus dudas se escurren de su cuerpo, y ella se lanza contra mí. Gracias. - Dejé que me apretara, sonriendo. - ¿Que estás haciendo ahora?

- Almorzando con mi madre. ¿Quieres unirte a nosotras? - Ella me libera y se endereza.

103

Reflexiona sobre mi oferta por unos momentos, preguntándome qué hacer con Sharp perdure lo suficiente como para mantenerlo alejado. - No, pero gracias por la oferta. - Necesito ser cuidadosa. No para mí. Para Jake. Sonrío para mí misma. - ¿Libre esta noche?

- ¿Quieres salir?

- ¿Estaba pensando en una noche de chicas? Vino, tal vez una manicura mientras comemos mierda y ver algo de chica en la televisión? - Sharp lo odiará. Me aseguraré de ello. - Podríamos redactar más ideas, también.

- ¡Quiéralo!

- ¿Estás en la mía a las seis?

-Maravilloso! - Ella salta a la carretera y tira la mano llamando un taxi - ¡Nos vemos entonces!.

Me despido y me vuelvo a ver a Sharp frunciendo el ceño, pero no a mí. Está mirando al otro lado de la carretera. Me pregunto que llama su aguda atención, sigo su línea de visión, pero todo lo que veo son filas de vehículos estacionados en la calle.

- Espera allí - ordena secamente, entrando en el camino. Está tenso, enroscado y enfocado.

- Jake, ¿qué es... - Mis palabras se desvanecen cuando se rompe en un ligero empujón. Siento el juntar de mis cejas, perpleja. Entonces veo una furgoneta blanca salir de un espacio y despegar rápidamente por la carretera.

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El trote de Jake se rompe hasta que se detiene, la furgoneta desapareciendo en una esquina. Él coge su teléfono de su bolsillo y se vuelve hacia mí, paseando. - Furgoneta blanca - dice en la línea. - No tome la placa o vi una cara. Podría no ser nada. - Él cuelga, y lo miro fijamente, confundida. - ¿Qué? - pregunta, guardando el teléfono en el bolsillo.

- Estaba aparcado en la calle.

- Fue una escapada bastante rápida.

- Yo también lo haría si te viera corriendo hacia mí. - Sacudo la cabeza y lo rodeo, caminando. - Está siendo paranoico.

Puedo sentir que me sigue a medida que cruzo la carretera hacia su Range Rover, pero antes de que tenga la oportunidad de acelerar y poner una distancia más cómoda entre nosotros, me encuentro con una cara familiar y tirar a una fuerte parada. Afilados golpes en mi espalda seguida de una maldición, me sacuden hacia adelante. - ¡Mírelo! - Me apresuro, lanzando un ceño fruncido sobre mi hombro mientras ignoro vehementemente el chisporroteo de electricidad de nuestro contacto.

De inmediato retrocede, con la mandíbula tensa. Pero sus ojos permanecen en los míos. - Lo siento.

Disparo mi mirada lejos, localizando lo que me hizo frenar a un alto en el primer lugar. - ¡TJ! - Grito, corriendo hacia mi hermano.

- ¡Eh, pequeña estrella! - Él se ríe mientras me estrecho contra él, abrazados en un fuerte abrazo. Es curioso, el apodo no me molesta tanto cuando TJ lo usa. Es tan bueno verlo! Nuestros encuentros son raros, principalmente porque papá le trabaja hasta el hueso. No es que TJ se moleste demasiado por ello. Él disfruta 105

la confianza que mi padre pone en él, así como la responsabilidad. Él ha sido alimentado por nuestro padre para sucederle en todas las cosas en lo que se refiere a los negocios, pero TJ no es tan despiadado con él.

- ¿Qué estás haciendo por aquí?

Él me despega de él y me da un beso en la mejilla. - Sólo recogí mi traje de la tintorería. - Él sostiene una bolsa de traje - Ahora voy a encontrarme con papá en la oficina de su abogado. - No estoy sorprendida. Es un evento semanal para mi hermano y mi padre. - ¿Quién lo está demandando ahora? - ¡El maldito mundo! - se ríe. - ¿Cómo están los trucos, muchacha?

- Bien - le respondo rápidamente. TJ sabrá lo que está pasando. Papá comparte todo con él. - ¿Tienes una máquina de matar a tu lado?

Me golpea levemente el hombro, luego me mete en un casco, deshilachándome el pelo. - Está bien, señorita Divertida Bragas.

- Hey! - Me libero, y tan pronto como cepillo algunos cabellos escapados de mi cara, me parece que ya no puedo ver a mi hermano.

Porque Sharp ha puesto su gran cuerpo entre nosotros.

Está tan cerca que tengo que inclinar mi cabeza hacia atrás para mirar hacia atrás en su cabeza. Encuentro las señales de los músculos que se acumulan debajo de su camiseta negra en mi camino.

- ¿Estás...? - Pregunta, lleno de sospecha y hostilidad.

¿Seriamente? ¿Puede este hombre ser civil y cálido hacia alguien? Y ahora que lo pienso, debería saber muy bien quién es TJ. Debe haber visto fotos de él 106

en los extensos chequeos de antecedentes que probablemente hizo. Y, llegado a pensar en ello, él es la imagen esculpida de mi padre. Sharp está siendo patético. Todavía está enojado. ¿Por esa camioneta?

Poniendo mi mano en el brazo de Sharp, puse un poco de peso detrás de mí y lo empujo a un lado. O lo intento. No se mueve. Ni siquiera una pequeña sacudida de mi esfuerzo. - Este es mi hermano. - Suspiro, moviéndome a un lado para poder ver a TJ de nuevo, ya que Sharp no está mostrando la voluntad de moverse.

Como era de esperar, los ojos de TJ están bastante alarmados. - Así que esta es la máquina de matar, ¿eh? - Él levanta la mano. - Encantado de conocerte, Sr. Sharp.

Estoy bastante segura de que escucho un gruñido emanar de mi guardaespaldas mientras levanta la mano. Tiene una mirada de muerte fija en mi hermano, que, siendo aún más bajo que yo, tiene que dar un paso atrás o romperse el cuello para ver el rostro de Sharp.

- Y tú - responde Sharp, corto, y preciso y sin ninguna sinceridad detrás de él.

TJ prácticamente tira de su mano libre del agresivo agarre de Sharp y me lanza una mirada interrogante. Me adelanto, tomando el brazo de mi hermano. Puedo moverme. TJ se ríe nerviosamente. - Papá no estaba bromeando cuando dijo que no lo contrató porque le gustaba. ¡Qué hostil!

Nos detuvimos y yo tarareaba, pensativa, mientras echaba un ojo sobre mi hombro. El alcance de Jake por todas partes. Está empezando a ponerme nerviosa.

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- De todas formas - continúa TJ, tirándome de vuelta. Su cara es seria. - Sé lo que viene. - He oído a alguien que está fuera de rehabilitación.

- Es curioso, también lo he oído.

- Camille - advierte, sacando mi nombre con cansancio. - Eran simplemente…

Sostengo mi mano para detenerlo. - Ya he terminado con él. - Me esfuerzo para decir las palabras, no porque sean duras, sino porque estoy enfadada por tener que repetirme por milésima vez. Mi preocupación inicial cuando Heather me dijo que Seb está de vuelta en la ciudad ha sido reemplazada con una tonelada de resolución. No planeo golpearme. De todos modos, por lo que he oído, volverá a la rehabilitación en poco tiempo.

- Es curioso cómo el día en que Sebastián es liberado, Sharp es contratado para protegerme.- Le doy a TJ un alto arco de mi ceja. Es un arco acusador.

TJ lo refleja, excepto el suyo es un arco de advertencia. - Vi la amenaza, muchacha. No podemos ser demasiado cuidadosos con nuestra pequeña estrella.

- ¿Qué decía, de todos modos? ¿Y quién lo envió?

- Lo que decía no importa. Y si supiéramos quién lo envió, ¿no crees que se haría algo al respecto?

Suspiro, admitiendo la derrota. Sé que no tengo ningún lugar en los negocios, aunque el negocio me involucre. - ¿Quieres un café? - Indico el café al otro lado de la carretera.

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-Tal vez en otro momento. Tengo que llegar a esta reunión. - En eso, su teléfono comienza a sonar y él sonríe, sosteniéndolo para mí. Veo "Papá" parpadeando en la pantalla. - Tengo treinta segundos de retraso. - Dejando caer un beso en mi frente, TJ retrocede hacia su coche, seguro de dar a mi guardia pesado una literal mirada. - Cuida de nuestra niña - le dice a Sharp, siendo todo un hermanos. Me calienta en el interior... hasta que veo Sharp perceptiblemente rígido otra vez. ¡El hombre necesita relajarse, por el amor de Dios!

TJ salta en su Maserati y grita en la calle, y camino hacia el coche de Sharp, sabiendo que no estará muy atrás. Es como si él se alejase un poco de mí, una cuerda invisible empieza a enrollarse para acercarlo.

* * *

A las seis, Heather casi tumba la puerta. Corro a contestar, pero Jake me adelanta mirando a través del agujero de la ojeada con su mano descansando sobre su espalda baja, donde sé que él guarda su arma. Tan jodidamente paranoico.

- Es Heather - murmuro, observándolo mientras él se gira y se aleja de la puerta, sin molestarse en abrirla para mi amiga.

Mi labio se encrespa cuando pasa y llego a abrir la puerta, igualando la sonrisa de Heather cuando ella sostiene dos botellas de vino.

- ¡Estoy aquí! - Ella canta, empujando su camino más allá de mí. Sé que al segunda que encuentra Sharp, porque ella se detiene abruptamente. Cierro la puerta y la empujo hacia la cocina. - Él es divino - susurra, colocando las botellas al costado mientras yo traigo vasos.

Me burlo de mí misma. - Si te gustan del tipo temperamental. 109

- Oh, yo sí. - Heather se derrama mientras hago estragos en los armarios para comer algo. Una vez que he cargado la bandeja, me dirijo de nuevo al salón, Heather a remolque. Sharp está en el sofá, su computadora portátil en sus gruesos muslos. Me detengo delante de él y espero a que arranque sus ojos de la pantalla y me mire.

- Disculpa - digo cortésmente, sonriendo dulcemente.

Él mira a través de la habitación a la silla sola, luego a Heather. Su cara es perfectamente recta, y justo cuando pienso que podría negarse, ser difícil, se levanta de su asiento. Todos sus músculos se despliegan dolorosamente lentamente, obligándome a apartar mis ojos antes de que me capturen regateando todo. Pillo a Heather por el rabillo del ojo. Ella no se retiene, se llena, sus ojos se deleitan cuando Sharp se acerca a la silla por la habitación y se instala de nuevo, su rostro en su computadora portátil.

Me caigo en el sofá y le toso, recibiendo la atención de mi amiga transfigurada. Ella sacude la cabeza con asombro y se une a mí. Puedo decir que hay todo tipo de cosas que quiere decirme, pero la presencia de Jake lo está impidiendo. Probablemente sea algo bueno. Coloco el plato de patatas entre nosotras y tintineo su copa con la mía.

- ¿Qué estamos tostando? - Pregunta.

Su pregunta me da una pausa, y como no lo sé, no respondo, en lugar de hacer una pregunta de la mía. - ¿De qué color? - Agarro mi caja de esmaltes de uñas y los empujo bajo la nariz de Heather. Vamos a sacar la mierda de la chica en el camino.

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- Rojo! - Ella se mete en la caja y toma una botella. - Puedes hacer los dedos de los pies por mí - Se quita sus zapatos, se pone cómoda y los descansa en mi regazo.

Me pongo a trabajar separando los dedos de los pies con almohadillas de algodón. - Tengo ese bosquejo para ti. Del vestido - le digo.

- Ya sé lo que parece - responde, y sonrío, poniéndome manos a la obra mientras sigue. - Hice una reunión con el proveedor de telas. Y he tenido una idea para una gama de lencería. ¡Dios mío, te parecerás fabuloso!

Una tos brusca me hace asustar un poco, y miro a Sharp, encontrándolo mirándome. Él rápidamente desvía sus ojos de nuevo a su computadora portátil, sin embargo, evitando mi mirada de interrogación. Frunciendo el ceño en un movimiento de mi cabeza, vuelvo mi atención a Heather, encontrándola frunciendo sus labios, evaluando mi guardaespaldas. Así que le golpeo el pie para llamar su atención.

Ella me sonríe. La ignoro.

Después de haber pintado el dedo final de Heather, nos sentamos y pasamos las próximas horas charlando, riendo, haciendo una lluvia de ideas y poniéndonos un poco borrachas. Una vez que Dirty Dancing ha terminado, salto y arrastro a Heather detrás de mí, forzándola a interpretar a Patrick Swayze mientras yo pivoteo y me doy vueltas alrededor de ella. Ella canta. Mal. Y me río cuando se prepara para mí para que me tire así ella. - ¿En serio? - Me río.

- Soy más fuerte de lo que parezco. - Ella me da manos flácidas e impacientes.

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Mi diversión se incrementa a medida que me vuelvo, capturando a Sharp observándonos caminando alrededor. O, por lo menos, mirándome. ¿Está sonriendo? Estrecho los ojos un poco, curiosa. Luego parece sacudirse en su silla, apartando rápidamente los ojos.

- ¡Vamos, Baby! - Grita Heather, tirando de mí para mirarla. Mi sonrisa está de vuelta, y corro hacia ella, viendo como ella cambia de puesto los pies, tratando de anclarse al suelo. Nos chocamos desordenadamente colapso en él sofá, ambas riendo como idiotas.

- No eres tan fuerte - me río, tan relajada en la privacidad de mi apartamento haciendo el tonto. No hay necesidad de estar en guardia, esperando el flash de una cámara para atraparme en un día fuera. Ningún padre que controla mantenerme a raya. Sólo soy yo y mi mejor amiga.

- Apuesto a que él podría levantarte como una pluma. - Heather asiente a Sharp, sonriendo, y me recuerda que no somos sólo nosotras. Sin embargo, el estrés que Jake me causó este último día no vuelve a aparecer con el recordatorio de que está aquí.

Mi palma descansa sobre mi estómago abatido mientras miro hacia él, viéndolo moviéndose en el asiento. Paso mucho más tiempo de lo que es aceptable admirando su forma magnífica caída en la silla. Estudio su rostro y los ojos marrón oscuros por un momento, mientras me estudian. Sus ojos sonríen.

Ladeo mi cabeza, al igual que ladea la de él. No parece exasperado por haber sido obligado a aguantarme y Heather siendo niñas totales. ¿Por qué? Yo saco mis labios, pensando.

Y luego Sharp rápidamente mira hacia otro lado, como si se diera cuenta de que me estaba mirando. Me muerdo el labio y miro la caja de esmalte de uñas 112

junto a mi lado. Sonrío, recogiendo el más rosado que puedo encontrar en la caja, y me levanto, vagando lentamente, tratando de no tambalearme después de demasiado vino. Estoy de pie a sus pies durante unos segundos antes de que decida mirarme. Sostengo el esmalte. - ¿Quieres que te pinte los dedos de los pies?

Sus ojos definitivamente se amplían un poco. - No - responde rotundamente, mirando su computadora portátil, despidiéndome. Mi sonrisa se extiende mientras caigo de rodillas a sus pies. Sus pies descalzos. Él tiene pies agradables. Yo alcanzo su pie y trato de tirar de él en mi regazo. - Creo que este color te va a gustar.

Lucha contra mi agarre, alejándose. - Camille - advierte, pero yo lo ignoro, luchando con su pie. - Camille, ¿qué demonios estás haciendo?

- ¡Déjame! - Insisto, riendo, mi diversión aumentando cuando Heather se une a mí en el suelo, ayudándome a poner el pie de Jake donde yo lo quiera. Incluso con las dos, no somos rival para él. Nos sacude a ambas y se pone de pie, dejándonos caer al culo.

Levanto la mirada hacia él que se cierne sobre mí, mi cuerpo temblando de diversión. Puedo verlo reuniendo paciencia, respirando profundamente. Ahora está exasperado y no puedo dejar de deleitarme. Espero que él pisotee en cualquier momento para escapar de mí y de mi amiga molesto. Pero entonces él me sorprende, rodando sus ojos en un uff! minúsculo del aire y de la inmersión, tomando la parte superior de mis brazos y acarreándome para arriba. Mi risa se quita en un segundo cuando él me levanta como si yo no fuera nada. Y él no me suelta una vez que estoy en mis pies. Probablemente es una buena cosa, ya que no puedo sentir mis pies. O mis músculos. Puedo sentir mi corazón, sin embargo. Se está volviendo loco en mi pecho, y sólo empeora cuando se inclina, poniendo sus labios en mi oído. Me congele en su agarre. 113

- Ya te lo he dicho, Camille - suspira, con la boca cerrada. - Yo soporto lo que tengo que hacer. - Él deja caer su agarre, dejándome temblando en el acto, y se aleja. - Estaré en la ducha."

-Oh... Dios! - Heather está a mi lado en un instante, con su mano en mi brazo. - Note que él no me ayudó. ¿Y estará en la ducha? ¿Fue una invitación?.

Me repongo y enderezo mis pensamientos. - No seas estúpida - murmuro, haciendo pistas a la cocina para conseguir más vino.

- Tal vez, pero ¿puedes imaginarlo desnudo? ¿Y mojado?

Silenciosamente suplico a mi mejor amiga que cierre la boca y no alimente mis pensamientos ya inapropiados. Mis planes de molestar a Sharp me han salido por la culata. Soy yo quien está enojada. Conmigo misma.

* * *

Después de que Heather se fue, me pongo de espaldas a la puerta principal, con los dientes hundidos en mi labio inferior. No regresó después de ducharse. Él nos dejó, Probablemente decidiendo que había aguantado suficiente de las cosas de niña. El pensamiento debe hacerme sonreír, pero no lo hace. Todo lo que puedo pensar son las interminables veces que lo capturé observándome. No parecía dolido. Se veía contento. Todo lo contrario de lo que quería o esperaba.

Un bostezo se arrastra sobre mí. Necesito dormir y, lo que es más importante, apagar mi mente giratoria. Recojo algunos de mis diseños de la mesa y me dirijo a mi habitación, me pongo a hacer algunas notas en mis dibujos en la cama. Pero justo cuando estoy a punto de cerrar la puerta detrás de mí, lo escucho. No puedo evitar mirar por la puerta en busca de él, saltando cuando lo encuentro justo delante de mí, recién bañado pero completamente vestido. Mis 114

ojos se adhieren a su pecho, imaginando la carne debajo de su camiseta gris como jugando con los bocetos a mi alcance.

- ¿Camille?

Mis ojos vuelan para encontrarse con los suyos. - ¿Sí?

Está tranquilo por unos momentos, pensando antes de hablar. Luego se inclina hacia delante y coge uno de mis dibujos. Me quedo callada, silenciosamente divertida mientras examina el dibujo. Apuesto a que ni siquiera sabe lo que está mirando. - Está bien - reflexiona, inclinando un poco la cabeza. - ¿Qué es?

- Es un cinturón. Parte de la línea de accesorios que he diseñado. - Tomo el dibujo hacia atrás, riendo para mí misma. ¿Por qué está siendo todo amistoso de repente? - ¿Quieres modelarlo para mí?

Sin inmutarse sus ojos se estrechan en mí. - No llevo cinturones. - Él llega hasta el dobladillo de su camiseta y lo levanta. Espero que me esté mostrando lo que va a ser cinturón vacío en los pantalones vaqueros, pero todo lo que puedo ver es el estómago duro como una tabla. Mi boca se seca, y trato de alcanzar el marco de la puerta para apoyarme. Jodido infierno. Podría cortar un dedo en cualquiera de sus líneas definidas. - El único accesorio que llevo es un arma. - Se gira sobre sus pies descalzos y se aleja. - No puedo dispararte con un maldito cinturón.

Así, mi lujuria desaparece y mi rostro se contrae de rabia. Y sin palabras que vengan a mí, recurro a golpear la puerta en un genio.

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CAPÍTULO 9

Jake. Ella está haciendo esto a propósito. Juro, toda esta mierda de niña está volviendo mi cerebro rosa. Considerandolo bien, me siento jodidamente como una niña.

Estoy detrás de Camille Logan en el salón de belleza de Harvey Nichols, viendo a la señora detrás del mostrador mostrandole producto tras producto para que Camille lo pruebe, dando diferentes, opiniones positivas sobre cada tono de lápiz de labios que aplicar a los labios de Camille. Personalmente, creo que sus labios parecen los más bellos en su estado natural, pero supongo que mi opinión no es necesaria ni deseada. Recurro a cerrar mis ojos cuando Camille se inclina frente a mí, apoyándose en un espejo para comprobar el último labial que mancha sus labios. Ella también lo hace a propósito. En mi negrura, forzo mis pensamientos rectos, limpiando la imagen mental de su culo apretado dentro de la distancia razonable, y sólo abrí mis ojos otra vez, una vez que estoy seguro de que tengo una total compostura.

Debería haberlos cerrado. Ella me mira en el reflejo del espejo, haciendo rodar sus labios lentamente durante unos segundos antes de que ella los muerda y humedezca. Mi polla se tuerce, y yo tose, rápidamente mirando a otro lado y aprovechando la oportunidad de alcance de la articulación. Definitivamente lo hizo a propósito.

No estoy jugando sus juegos tonto. No sé qué mierda estaba pensando ayer por la mañana, subiéndome así. Una mala jugada de mi parte y ella podría haber estado muerta en mis brazos. Cuando la tenía clavada en el suelo, no vi ninguno

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de los susto que debería haber estado allí. Había algo más, y no me gustaba la apariencia. Fue tentador. Molesto tentador. Yo sólo me detuve de atacar su boca con la mía.

Y luego ayer por la noche, haciéndome soportarla y esa estúpida amiga suya. Dios, nunca he luchado tanto, y no tuvo nada que ver con la mierda de niña que ella me estaba infligiendo. Mis malditos ojos se negaron a permanecer centrado en mi computadora portátil. Siguieron teniendo una mente propia y buscarla. Su rostro, tan hermoso de todos modos, es más que impresionante cuando está sonriendo. Ella no sonríe mucho en las fotos que se toman de ella. Todo es malhumorado y casi inexpresivo. Es un desperdicio de mierda.

Miro a Camille y mi corazón se ralentiza. Su presencia, aunque desafiante, se está estableciendo. Por mi vida no logro entenderlo.

Este es un maldito problema, porque no debería estar mirándola como la miro, y definitivamente no debería tener estos malditos pensamientos estúpidos. Pero no me ha pasado por alto que ayer no tuve un pensamiento negro, y ayer por la noche, mientras trataba de sentirme cómodo en aquel maldito sofá, pensaba en Camille y sólo en Camille. Es un alivio y una preocupación en igual medida.

Eché los ojos por el pasillo, evitando a Camille y a ese espejo. Mi teléfono suena en una sincronización perfecta.

Después de conocer al medio hermano de Camille, TJ, inmediatamente envié un mensaje de texto a Lucinda y la hice averiguar más profundo sobre él. No me gustaba. Es un chiquillo y tiene un rostro apestoso que pide ser golpeado... un poco como el de su padre. No puedo decir lo difícil que era resistir hacer exactamente eso. El hermano de Camille, el cabrón descarado, tuvo el valor de

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decirme que cuidara de ella. ¡Idiota! Tener algo interesante en él me habría dado la excusa que estaba buscando para golpearlo.

Abro el mensaje de Lucinda. Me dice que su investigación no ha traído nada. Limpia como un puto silbido. Claro que lo es. Suspiro y tecleo una respuesta.

¿El servicio de mensajería? ¿Quién entregó esa amenaza?

No había correo. No ese día, de todos modos.

Fruncí el ceño en la pantalla, sin saber lo que significa tener mis sospechas confirmadas. Dejo de enviar mensajes de texto y la llamo, vagando a unos metros de distancia de Camille, pero manteniendo mis ojos entrenados en ella. - ¿No hay servicio de mensajería? - digo cuando curiosidad.

- No. Nada.

- Está escondiendo algo - mísero, dejando caer mis ojos al suelo, pensando

- Entonces, preguntémosle.

- No, no le demos ninguna razón para crea que estamos en su contra.

- ¿Y ahora qué?

Miro hacia Camille. Ella todavía está inclinada sobre ese maldito espejo. - Él no me contrataría por nada - digo, concluyendo que Logan debe temer genuinamente por la seguridad de su hija. No soy una medida de precaución. Continua investigando. - Cuelgo, deslizando mi teléfono en mi bolsillo. Estoy frustrado. Cada ángulo es un callejón sin salida, y esa furgoneta blanca fuera de

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la oficina del agente de Camille era definitivamente sospechosa. He estado en el trabajo el tiempo suficiente para saber cuando algo es sospechoso.

Miro a mi alrededor. Es obscenamente una locura, las mujeres que inundan los mostradores, las tarjetas de crédito que se tiran alrededor es desastrozo. Es un infierno.

Después de que Camille me haya obligado a sufrir una hora del departamento de belleza, ella vaga lejos, dejándome seguirla. La mezcla de un millón de olores comienza a irritar mi nariz, obligándome a frotar la comezón antes de que salga en un estornudo.

Al doblar una esquina, veo un guardia de seguridad por delante, su cuerpo rodando de frete a nosotros rápidamente. Una rápida evaluación de la situación me dice el por qué. Rápidamente busco a Camille y la encuentro dirigiéndose directamente hacia su camino, absorta en su teléfono.

- Hey! - Yo la agarro, tirando de ella. Su aullido asustado no mella mi enfoque, y la saqué de la pasarela justo cuando un muchacho joven pasa rápidamente, seguido rápidamente por el guardia de seguridad. Los veo ir, sin imaginarse las posibilidades del guardia. El pequeño delincuente es rápido, a pesar de tener claramente algunas cosas empapadas hasta su sudadera con capucha.

Sacudo la cabeza y me vuelvo hacia Camille, sin darse cuenta de que aún tengo el brazo envuelto alrededor de su cintura. En el momento en que lo registro, me golpea con el calor. Montones. La dejo caer y retrocedo, dándole un poco de espacio. Sus ojos de topacio son enormes bolas redondas de ... Oh joder, es esa mirada de nuevo, la misma que ella tiene cada vez que la he tocado.

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Despejo mi garganta y mi cabeza, arrancando mis ojos de los suyos. Ella está aturdida. - Tu teléfono - digo, notándolo en el suelo a sus pies. Me agacho y lo recojo, entregándoselo a ella. Toma unos cuantos incómodos segundos para que ella salga de su trance, su brazo se levanta tímidamente y toma su iPhone.

- Gracias - ella murmura y se vuelve, parecía tan inestable como el latido de mi corazón. Jodido infierno, su límite sin tocar es probablemente la mejor idea que ha tenido, pero no es efectiva si físicamente necesito tocarla. Cada vez que miro a los ojos de esta mujer, veo deseo, deseo, necesidad, pero más aterrador, también lo siento.

Necesito una bebida. Y un buen polvo. Cualquier cosa para librarme de esos estúpidos pensamientos de gatito. Sólo hay una mujer que incluso remotamente ha tenido este efecto en mí antes, y ella es la puta razón por la que soy un jodido, ex francotirador de SAS. Ex es la palabra operativa. ¡Clasifíquelo, Sharp!

Alcanzando a Camille, me pongo en fila detrás de ella, preguntándome qué mierda me va a infligir a continuación. Nada puede ser peor que una hora en el mostrador de maquillaje, estoy seguro.

Incorrecto.

El departamento de lencería.

¿Está jodiéndo conmigo? Mantengo mi enfoque hacia adelante cuando ella me conduce a través de un laberinto de ropa interior sexy, la recolección de varias piezas a medida que pasa a través de él. Me niego a mirar. Mantengo mis ojos en algo seguro, y, ahora, el único lugar seguro para mí para mirar está en la parte posterior de la cabeza de Camille. Hasta que se da la vuelta. Sus ojos azules brillan, y veo travesuras en ellos. Una mano cargada con sostenes y bragas de

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encaje aparece entre nosotros, y me enfrento al dilema de lo que es mejor mirar ahora: Camille, o el montón de ropa interior en su alcance. El pequeño…

Ella sonríe, sólo una indirecta, y asiente con la cabeza al otro lado del camino. - Necesito probarme esto.

Extiendo mi postura y uniendo mis manos frente a mí, asintiendo con la cabeza. - Tómate tu tiempo - digo uniformemente, mis ojos me traicionan y caen a la masa de material de lujo en su mano. Me atraganto y mentalmente disparar mi cerebro. Si estuviera observando a un tipo, probablemente estaría de pie al final de un bar en algún bar en este momento, o, mejor aún, estaría disfrutando de un medio de algún deporte en vivo. ¡Jodiendo las compras! ¿Y para la ropa interior? Lucinda realmente debe odiarme.

- De esta manera - ella canta canciones, vagando a los vestuarios.

Sigo obedientemente y la alcanzo, teniendo un rápido control de la zona antes de salir de nuevo y posicionarme en la entrada. - Usa el cubículo más cerca y estarás bien. - Está a tres metros de distancia. Puedo vivir con ello.

Ella me da una mirada dudosa. - ¿Te vas a quedar ahí?

- Es el espacio que vas a tener - le digo en voz recta.

Veo como gira su cuello en la esquina hasta el pasillo de los cubículos. - ¿El primer cubículo? - pregunta.

- Sí.

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- Yo prefiero los que están en la parte de atrás - ella contesta sin rodeos, siguiendo su camino.

Trato de contener un suspiro cansado. De verdad lo hago. - Camille, no creas que no vaya a entrar. - Ella me subestima.

- No pienses que me importa - ella responde.

Mis cejas saltan de sorpresa. Ella no está sugiriendo ...?

Me río para mí, pero no me divierte. - Camille, usa esto.

Me paso en el pasillo y golpeo mis nudillos en la madera para confirmar que está vacío antes de abrir la puerta. Ella llega al final de los vestuarios y lanza una sonrisa astuta sobre su hombro antes de desaparecer en el cubículo de su elección. Me quedo como un tonto por unos instantes incrédulos, sin mirar nada. Parece que la estoy subestimando. Miro por encima del hombro, viendo a los asistentes ocupados, y poco a poco aceptar mi destino.

Quiero matarla. Despacio.

Tan pronto como llego fuera de su puerta, oigo barajar desde más allá. Camille Logan desnudándose. Miro a los cielos para pedir ayuda. La puerta abre un poquito, su brazo aparece por detrás. Fruncí el ceño en su mano, donde un par de las más pequeñas bragas de encaje rojas que he visto están colgando de la punta de su dedo índice.

- Estos son un sí - dice con presunción.

Ese olor.

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Mi ritmo cardíaco cae, mi piel se vuelve fría. Ese olor.

Tragué y parpadeo, viendo manchas flotantes de tortura acercándose a mí. Ese olor.

Siento que un flashback se apodera de mí, clavándome en posición, bloqueando todos mis músculos. No puedo moverme. No se puede escapar. Necesito respirar, y cuando suspiro por un soplo, mi nariz es invadida por una enorme dosis del olor pesado, yendo directamente a mi cerebro. Veneno. No lo he olido en cuatro años.

Ella solía usar Veneno. Mi entorno se ennegrece, dejando espacio para sólo una imagen. Su cara. Su rostro seguido por el baño de sangre en Afganistán. Gritos, disparos, mi rabia fuera de control. Me inclino y apoyo mis manos sobre mis rodillas, empezando a hiperventilar. Joder, necesito salir de aquí.

- Jake? - La voz de Camille es un zumbido distante. - Jake, ¿estás bien?

Puedo atraer aire a través de mi nariz, incapaz de controlar de dónde obtengo mi oxígeno. Consigo otro golpe potente del perfume y siento miserable, mi corazón que rompe en mi pecho. - Necesito salir - le digo con firmeza.

Camino hacia adelante sin rumbo, chocando con la gente en el camino, dejando a un lado a nadie que esté en mi camino. Las puertas, tan cerca pero tan lejos. Me caigo de la tienda, transpirando como acabado de correr un maratón, y caer contra la pared en un montón de ansiedad.

Mi mano temblorosa va a mi bolsillo interior mientras adsorvo aire limpio, busco mis píldoras. Es estúpido; No habrá ningún efecto milagroso de tragar uno ahora, pero la necesidad psicológica está allí. Los tiro libremente y jugueteo con

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la estúpida porción pequeña, la botella resbalando de mi agarre. Golpean el suelo a mis pies.

- Mierda - maldigo, inmerso, tratando de enderezar mi visión para localizar el frasco. Estoy viendo diez de todo. Respiro diez veces más rápido de lo que debería. Mis manos sienten el suelo mientras trato desesperadamente de hayar a mi objetivo.

- Aquí - El desenfoque de otra mano aparece en mi visión borrosa, reclamando la botella y sosteniéndola hacia mí. Mi visión se aclara en un instante, y miro hacia arriba para encontrar ojos de color topacio preocupados mirando a mí.

Trago y tomo las píldoras, tratando de desenroscar la parte superior mientras me levanto y vuelvo a caer contra la pared. Camille me saca de mi miseria y reclama la botella, abriéndola con facilidad y tirando una pastilla a la palma de la mano. Ella me lo sostiene, y miro la pastilla por unos segundos antes de tomarla y golpearla de nuevo.

Cierro los ojos y fuerzo algunas respiraciones profundas, odiándome a mí mismo por exponer el lado débil de mí a un cliente. Esto nunca ha sucedido antes. No hasta este punto, tal vez sólo en mis sueños. Pero ese perfume. Fue un catalizador. Mierda.

- Bloqueadores Beta - dice Camille en voz baja. Controlan la adrenalina. De tienen los ataques de ansiedad.

Dejo caer mi cabeza, encontrándola cerrando la tapa, masticando su labio inferior. No puedo mentir. Pero, ¿qué diablos iba a decir?

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Me estiro hacia delante y tomo el frasco de ella, volviendo a meterla en mi bolsillo interior antes de evaluar la estabilidad de mis piernas. Un tenso rápido de mis muslos confirma que son lo suficientemente buenos. Me empujo lejos de la pared, sintiéndola observando cada movimiento.

- ¿Dónde continuamos? - Pregunto, evadiendo sus ojos.

- Tengo un poco de papeleo para ir a casa esta noche - contesta ella en voz baja

- A casa, entonces - declaró, haciendo un gesto para que ella siguiera adelante.

Pero después de unos segundos incómodos, ella todavía no se ha movido y me veo obligado a buscarla, a darle una mirada expectante. La mirada expectante no sucede. Ella me mira, no en interés y no en curiosidad. Es compasión, y por mucho que quiera que no debería ser, es reconfortante.

-No sientas lástima por mí - digo en voz baja, nuestras miradas fijas, ninguno de nosotros rompe la conexión.

- ¿Por qué?

- Porque no me lo merezco. - Me encuentro víctima de la intensidad de sus hermosos ojos, arrastrándome, aumentando la comodidad que no merezco.

- ¿Qué te pasó? - Susurra.

- Guerra - digo simplemente, sorprendiéndome con mi oferta fácil, si detalles. Veo la superficie de la comprensión en su cara impecable, y finalmente arranco mis ojos de los suyos antes de que derrame más mierda en ella. 125

- Casa - Barro mi brazo hacia fuera y espero que ella siga esta vez. Ella lo hace. Tranquila y pensativa, me pasa.

Camille Logan ha agotado su descaro por hoy. Ella nunca sabrá lo agradecido que estoy.

* * *

Mientras colo a Camille en el vestíbulo de su de apartamento, mi mente todavía se tambalea, mi nariz todavía llena de ese olor. Presiono el botón de llamada para el ascensor, girando cuando oigo pasos acercándose. El conserje sostiene un sobre, sonriendo. - Señorita Logan, su correo.

Camille toma el sobre justo cuando el ascensor hace su llegada y las puertas se abren. - Gracias - dijo ella, abriendo el sello mientras se internaba en el ascensor. Sus pasos se tambalean y frunzo el ceño, siguiéndola.

- ¿Qué pasa? - pregunto, sin gustarme la notable piel de gallina que han saltado sobre sus brazos desnudos. Ella me mira, un poco vacilante, me obliga a tomar el sobre que sostiene en su mano floja.

Una imagen me golpea mis ojos. - Mierda - maldigo, mirando la foto de Camille vagando por una calle con bolsas colgando de sus manos. Paso la foto y me encuentro de inmediato con otra, esta vez ella entrando en su Mercedes rojo. Hay texto en la parte inferior de este, y me pongo más rigido con cada palabra que leo.

TU PADRE TIENE 3 DÍAS PARA CUMPLIR.

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Las puertas del ascensor empiezan a deslizarse cerrarse, y mi mano dispara para detenerlas. - Hey! - Grito al conserje mientras él se aleja. Se vuelve, todavía sonriendo. - ¿Quién entregó esto? - Sostengo el sobre.

- Royal Mail - contesta, haciéndome girar el sobre y buscar el matasellos. No hay nada, sólo el nombre de Camille y la dirección en una etiqueta mecanografiada. Dejé cerrar las puertas esta vez, sacando mi teléfono de mi bolsillo. Logan contesta después del primer toque.

- Camille recibió algunas fotografías. Quien quiera que sea ha estado siguiéndola. Vi una furgoneta blanca fuera de la oficina de su agente ayer por la mañana. Me acerqué y se alejaron precipitadamente.

Logan deja escapar un jadeo audible. - ¿De qué son las fotografías?

- De Camille - dije. ¿De qué mierda cree que son? - Hay una nota. Dicen que tienes tres días para cumplir. ¿Cumplir con qué?

- ¡No lo sé! ¿Cómo puedo cumplir si no sé lo que quieren?

Me resisto a golpear la pared del ascensor, mirando a Camille. Ella todavía parece alarmada. - ¿No has tenido más amenazas? - pregunto.

- ¡No, maldita sea! ¡No la dejes fuera de tu vista, Sharp!

- No pienso hacerlo - respondo, colgando e inmediatamente llamando a Lucinda. Ella responde con silencio. - Te enviaré algo por mensajero dentro de una hora. Haz que revise las huellas dactilares. - Las puertas del ascensor se abren y hago un rápido trabajo para guiar a Camille.

- Lo tengo. 127

Volviendo a meter mi teléfono en mi bolsillo, me detengo en la puerta del apartamento de Camille y la miro hacia abajo. - Llaves? - Pregunto, tirándola de su trance.

Ella me mira, sin intentar sacar las llaves. - ¿Qué tan grave es esto? Pregunta en voz baja. El miedo que esperaría estar enredando su expresión no está allí. Todavía hay esa compasión en su lugar.

- Las amenazas suelen ser exactamente eso - digo robóticamente. - Son una forma de alarmismo. Además, nada puede pasarte mientras estoy cerca. Abre la puerta. - Le aparto de los ojos. Es más difícil de lo que debería ser, cuando me mira con un millón de preguntas en los ojos. Pero sé que no son preguntas sobre la amenaza y lo que significa. Son preguntas sobre mí.

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CAPÍTULO 10

CAMI.

Pasé la noche despierta, pero las fotografías que aparecieron no fueron la causa de mi insomnio. Fue mi curiosidad por Sharp. Una vez que nos dejó entrar en mi apartamento, él sólo habló conmigo cuando él creía absolutamente necesario, dando respuestas de una palabra. La tensión era espesa. Horrible. Y sé que no tenía nada que ver con las fotos que llegaron. Yo sabía lo que estaba haciendo en Harvey Nic, lo hostigaría, lo haría sufrir, forzándolo a meterse en el infierno de un hombre. Me encantó cada momento, viéndolo retorcerse y sudar. Sin embargo, cada vez que nuestros ojos se conectan, mi diversión se despoja y se sustituye por algo que no amaba tanto. Pero no puedo negar que estaba allí. Hice todo lo posible por ignorarlo, pero no pude negarlo. Una electricidad chisporroteante que concluí no era mi imaginación. No es que importe ahora.

Desde que Sharp tuvo ese episodio impactante en la tienda, está cerrado. Ni siquiera me mira. Debo estar agradecida. Se ha eliminado la incomodidad de nuestro constantemente mirar los ojos del otro, pero por desgracia la torpeza se ha sustituido por otra cosa. Tensión. Intriga. Por lo menos tiene de mi parte. Está aquí, pero no aquí. Es como un robot, y no puedo dejar de preguntarme si es porque dejó escapar sus defensas. Déjame ver más profundamente en él. No es que parecía que tenía muchas opciones. No estaba en control. Fue muy agonizante ver su cuerpo grande y fuerte reducido a un lío. Puedo imaginar cómo se sintió. Tan fuerte, pero tan vulnerable. Me recuerda a alguien más. A mí. Mucho de mí es una fachada. En privado, siento que estoy constantemente luchando 129

contra mis demonios. Sharp y yo somos más parecidos de los que me siento cómoda. Porque sea cual sea su batalla interna, lo entiendo. Lo entiendo. Y lo humanizó un poco más, me hizo verlo un poco diferente.

Al entrar en el salón, tirando de mi cabello hacia arriba mientras voy, encuentro el espacio vacío. Sharp no está en su lugar habitual en el sofá. Parece extraño sin su gran cuerpo reclinado sobre él. Oigo sonidos de la cocina y sigo mis oídos, entrando a encontrarlo junto al fregadero, terminando un vaso de agua. Me pregunto momentáneamente si ha tenido que tomar otra píldora. Bloqueadores Beta. Una cosa que he descubierto acerca de Jake Sharp es que él definitivamente está sufriendo de trastorno de estrés postraumático. Lo sé, ya que él me dijo indirectamente, que él es un veterano de guerra. También tiene lo que sé ahora debe ser una herida de bala.

Pero no es mi lugar para ir más lejos, y después del estado en el que estaba en Harvey Nic, no me atrevo. Fue doloroso ser testigo. No querría exponerlo a eso otra vez.

Hago mi camino a la nevera para tomar un jugo de desintoxicación. - Voy a reunirme con Heather para tomar el café - digo, desatornillando el tapón de mi jugo mientras me vuelvo.

Sharp no se ha movido y parece que no me ha oído. Está en un trance.

Lo evalúo mientras me alejo, bebiendo mi jugo. Entonces noto una bolsa a sus pies. - ¿Vas a algún lugar?

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Él mira a través de mí, todavía parece un poco espaciado. - Me han asignado a otro trabajo - dice mecánicamente.

Mi corazón se hunde, lo cual es tonto. Su partida es, sin duda, lo mejor que pudo haber ocurrido. - Alguien más está en camino para asumir el control - añade. - Estarás a salvo.

Mi corazón recibe un fuerte golpe de dolor. Me desconcierta más allá de toda medida, pero continúo mi camino, mi agarre de la botella en mi mano se aprieta hasta que el plástico comienza a crujir fuertemente. Lo más jodido aquí es que estoy decepcionada de que se vaya en lugar de preocuparse por las fotografías que fueron entregadas. Es una locura.

- Bien - Forcé la palabra a través de mi mandíbula apretada, observando mi bolso a través de la sala de estar al entrar.

Sólo tienes que irte. No lo mires.

Lance mi teléfono dentro y me vuelvo, encontrando a Jake de pie en la puerta de la cocina, observándome de cerca. Sus profundos ojos cuando me estudian de esta manera me hacen siempre incapaz de moverme.

-¿Qué? - pregunto, sonando dura y agobiante.

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Coge su bolsa del suelo, sacudiendo la cabeza. - Tendrás que esperar hasta que lleguen.

- ¡Tengo cosas que hacer! - le argumento mientras tira la bolsa por encima del hombro y se dirige hacia la puerta.

- Dentro de cinco minutos, Camille. Puedes esperar cinco minutos. Entonces nunca tendrás que hacer algo que te diga que hagas nunca más. - Él toma la manija de la puerta y mira por encima de su hombro, casi sonriéndome, esperando mi retorta. Por eso no le doy una.

No necesito probarme a nadie, excepto a mí misma. Tengo mi integridad e independencia. También tengo un dolor insoportable en mi corazón mientras lo veo abrir la puerta. Trato de razonar conmigo misma, me digo que estoy siendo estúpida y lo único que me hace sentir de esta manera es la comodidad que no quiero sentir de su presencia. Que puede protegerme. Pero eso no es sólo eso.

Jake toma una última mirada larga y profunda así a mí, luego se vuelve para irse, pero no llega a más de dos pasos, llegando a un alto repentino y abrupto. Los músculos de su espalda bajo su camiseta, sus hombros altos y tensos. Su bolsa cae al suelo, y su mano se acerca rápidamente a la espalda, apoyando se en algo. ¿Su pistola?

Doy un paso atrás, cautelosa... y luego escucho a alguien hablar. - ¿Está Camille en casa? - Mi estómago se me cae.

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Sebastian.

Empecé a retroceder, asustada, pero entonces me entró el pánico por una razón diferente. Mierda, Sharp va a dispararle! Me tiro hacia la puerta y agarro la mano de Sharp, que está a medio camino de sacar su pistola de la parte de atrás de sus vaqueros. Él expertamente tira de sí mismo libre y se mueve alrededor, los ojos llenos de intención peligrosa, su frente mostrando un brillo de sudor.

En el momento en que se da cuenta de que soy yo, veo su cara suavizar. ¡Es mi ex-novio! - Me apresuro a explicar.

Se congela, y una vez que puedo estar segura de que la información que acabo de darle se ha hundido en su mente de robot, comienzo a moverme delante de él, lenta y cautelosamente, observándolo de cerca. Parece peligroso. Volátil. Dios mío, parece un asesino.

- Jesús. - La maldición sorpresa de Seb aleja mi atención de Sharp. Mi ex está de pie en el pasillo, con la espalda pegada a la pared del otro lado. Sus ojos azules son amplios y cautelosos, pero también son perfectamente claros.

Han pasado nueve meses desde que lo he visto. Nueve meses de separación. Sabe que hemos terminado, que no hay vuelta atrás para mí. - ¿Por qué estás aquí? - Le pregunto, echando un vistazo por encima de mi hombro, no me gusta lo que encuentro. Sharp parece absolutamente mortal, su mano todavía detrás de su espalda, lista para tirar de su arma.

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- ¿Cómo estás, Cam? - Pregunta Sebastian. La versión súper corta de mi nombre, la única que nunca utilizó, trae una avalancha de recuerdos. Mi única gracia salvadora es que los recierdos son de los tiempos oscuros. Es el mejor recordatorio.

- Estoy bien. - Le doy a Sebastian una cara igual para que coincida con mi respuesta. Estoy bien, sin ti Mientras estaba en rehabilitación, me dio actualizaciones periódicas en correos electrónicos largos y detallados. Elegí no responder, y después de las primeras dos semanas, dejé de leerlas por completo. Sólo obstaculizaron mi propia recuperación. Estaba llena de remordimiento. Siempre lo fue. No me hará débil otra vez. No tendrá ese control sobre mí.

Fija una mirada más allá de mí, Seb pesa encima de la montaña del músculo magro todavía asomando detrás de mí. Elijo responder a su pregunta silenciosa, aunque sólo sea para mover las cosas. Esto es incómodo.

- Él trabaja para mi papá - le digo. - Él me está conduciendo hoy - No es una mentira, pero tampoco es la verdad. No tiene ninguna consecuencia que Jake Sharp es porque, aparentemente, él se irá pronto.

Una vez más, una desagradable toma de arrepentimiento me aprieta el corazón, pero más significativamente, eclipsando completamente cualquier miedo de enfrentarse a Seb. Me doy cuenta en este momento cuán agradecida estoy de que Sharp esté aquí. Especialmente ahora.

Sebastián se adelanta y sonríe. - ¿Café? - Pregunta. - No lo creo - respondo.

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- No? - Parece sorprendido por mi negativa, y me asombra seriamente. ¿Qué creía que iba a hacer? Saltar a sus brazos y decirle cuánto lo he echado de menos? Asiento con la cabeza mi confirmación y ver como una oleada familiar de rabia parpadea en su cara. Él trata de esconderlo, y tal vez al mundo exterior lo tenga éxito, pero he visto esta tranquilidad forzada antes. No me está engañando. - Vamos - grita, avanzando con una sonrisa en su lugar. - ¿No me has echado de menos?

No tengo la oportunidad de contestar esta vez. Grito cuando me golpean de los pies y me pongo a un lado. Sharp toma la manija de la puerta y se mueve hacia Seb, que sabiamente hace una copia de seguridad. - Su contacto con la señorita Logan se detiene aquí. - Y con eso, él golpea la puerta y se dirige hacia la cocina, sacando su teléfono de su bolsillo.

Miro a mi puerta principal cerrada, luego a la entrada de la cocina, simplemente mirando la espalda de Sharp, todavía agitando, desapareciendo por la puerta.

¿Qué demonios acaba de pasar?

Lo sigo a la cocina y lo encuentro en el fregadero salpicando su cara con agua. - Pensé que te ibas a ir - le digo, frunciendo el ceño.

- Ha habido un cambio de plan - declara.

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CAPÍTULO 11

Jake

Agitó lentamente mi café mientras me siento a pocas mesas lejos de Camille y Heather fuera de un pequeño café italiano

Frente a la calle principal de Kensington mientras toman té helado y charlan como chicas. Es todo lo que puedo hacer para no gemir cuando escucho a Heather mencionar su evento social esta noche. La fiesta de del cumpleaños de Azafrán. Estupendo. Más tortura en la forma de Camille Logan llevaba algo caliente y pavoneándose alrededor de un bar, mientras hombres interminables babean por todos lados. Perfecto. No puedes esperar.

Ella ha sido perceptiblemente más receptiva a mi protección desde mi reacción en Harvey Nichols ayer. Su nuevo enfoque es una sorpresa, y no puedo imaginar si es bienvenida.

La forma en que me miró después de que ella detallara mi botella de píldora resbaladiza y me dio lo que necesitaba hacer cosas que me estoy esforzando para comprender. No había juicio en sus ojos cuando ella me ayudó. No había nada más que compasión. Todavía me estoy preguntando si fue el impacto psicológico de tragar esa pastilla que me calmó, o la paz que senti de ella. Traté de entenderlo y me encontré cada vez más angustiado y perplejo por la sensación de comodidad que recibía de su comodidad. No puedo evitar mirarla. Puedo tratar de engañarme de que es mi trabajo mirarla, pero estaría mintiendo. No la estoy 136

vigilando. La estoy admirando: su ética de trabajo, cómo se ha alejado del peligro de autodestrucción y su determinación de perseguir su sueño en vez de tomar el camino fácil. Al igual que el dinero de su padre, o estos inversores con otras ideas que he escuchado hablar de ella. Ella es tan jodidamente fuerte. Sólo estar cerca de ella ofrece una sensación de calma que sé que no debería tomar. No es una distracción. Ella es una comodidad, y no merezco ninguna comodidad.

Me acosté en el sofá anoche y llegué a la sólida conclusión de que todos esos factores significaban que mi cabeza no estaba en el juego. Así que esta mañana llamé a Lucinda y le dije que me buscara otro trabajo. Yo estaba dispuesto a dejar atrás a Camille Logan, junto con los sentimientos confusos que ella tiene en mí, y encontrar otra distracción.

Pero eso cambió todo en el momento que abrí la puerta a su ex novio. Yo sabía quién era al segundo que le puse los ojos. Casi puse una bala en su cabeza elegante. El instinto natural para protegerla era más primordial que el deber. No podía ignorarlo. Y de repente no pude alejarme. He visto fotos de Sebastian Peters desde su salida de la rehabilitación, cayendo de los clubes nocturnos con los ojos llorosos y la mandíbula apretada, todas las pruebas de que está usando de nuevo. Parece que leer revistas de chicas se ha convertido en parte de mi trabajo. Si yo fuera un hombre menor, me sentiría como un coño.

Su visita inesperada al apartamento de Camille cambió mi decisión de entregar su seguridad a un reemplazo en un abrir y cerrar de ojos. Vi un destello de amenaza en sus ojos cuando Camille rechazó su oferta de café. Parece más peligroso para Camille que cualquier amenaza. Pero la protegeré de ambos.

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Es imperativo que entrene mi mente en la sumisión y evitar todas las situaciones que tienen el potencial de desviarme del curso de la profesionalidad. No voy a tratar de alegar que esto será fácil. No lo será. Camille Logan es una joven hermosa y tentadora, y también tiene un aire de determinación e independencia que no puedo dejar de encontrar fascinante. Y atractiva. Mis conclusiones iniciales eran completamente infundadas. No es una mocosa. Es una mujer que lucha por su independencia. Ella rechaza la insistencia de su padre para alimentar su dinero y claramente encuentra que la supresión de ser su hija es una carga.

También he concluido en silencio que hay una gran cantidad de resentimiento pesando en sus hombros. Su vida es observada, no sólo por los paparazzi, pero ahora por mí, también, aunque ella ha aceptado que el cumplimiento hará que esta situación desaparezca mucho más rápido si ella juega pelota. No se puede negar que ella está atraída por mí, y por una vez no estoy presumido de ello. Yo tampoco estoy siendo un pendejo al respecto.

Miro, encantado, mientras ella ríe, tan despreocupada, sus mejillas rosadas, sus ojos brillantes. Maldita sea. Desvío rápidamente mi mirada, y estoy a punto de llamar el camarero para una copa agua helada cuando un movimiento agudo a través de la carretera arrebata mi atención. Mi mente se aclara y mis músculos se enganchan. Estoy inmediatamente en alerta. Estrechando los ojos, miro, buscando el espacio vacío en la entrada del callejón. No hay nada ahora, pero definitivamente había algo.

Oigo el leve parloteo de Camille y su amiga a unos cuantos metros de distancia mientras me muevo en mi silla, sintiendo que mi arma presiona contra mi espalda. El ojo de mi mente captura instantáneas de los alrededores y las

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almacena. Mis músculos de la pierna se flexionan, listos para participar si tienen que hacerlo. Espero pacientemente, manteniendo mi atención dividida entre las chicas y el callejón.

Entonces veo movimiento de nuevo: la cabeza de un hombre saliendo rápidamente y tomando en la escena fuera del café antes de retirarse. Es un breve segundo, pero archivo una gran cantidad de información en ese breve segundo. Su rostro, su ligero marco, sus ojos redondos. Está espiando. Estoy arriba y al otro lado de la carretera como un relámpago, mis piernas se sienten bien bajo la tensión que ha estado ausente por demasiado tiempo. Llego a la pared adyacente al café y espero. Son sólo unos segundos antes de que su cabeza vuelva a aparecer.

Agarro el cuello de su camisa, tirándolo de la oscuridad oculta del callejón y golpeándolo contra el frente de la pared hacia delante. Sosteniéndolo en su lugar con mi cuerpo, sus brazos empujaron su espalda, ignoro los gemidos y los aullidos.

- ¿Qué diablos quieres? - Siseo en su oído, soltándolo un poco, y luego golpeándolo contra la pared de nuevo. Tartamudea y tartamudea por todo el lugar, temblando bajo mis brazos. - ¡Dime! - rujo, oyendo el chasquido de unos cuantos pares de tacones cada vez más altos detrás de mí.

Camille.

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Mi corazón se acelera y me vuelvo para encontrarla corriendo por el camino hacia mí. - ¡Quédate allí! - le grito, haciéndola patinar a una parada aterrorizada. - ¡Quédate donde estás!

El hombre en mis garras sigue lloriqueando y lloriqueando. El jodido coño. Lo siento - se ahoga. - Tú jodido serás - Compruebo rápidamente a Camille está haciendo lo que le dije, luego lo giro alrededor, manteniendo los brazos sujetos a la espalda, presionados en los ladrillos de la pared. Sus amplios ojos parecen que podrían salir de su cabeza en cualquier momento. Bueno. - Dime para quién carajo estás trabajando, y les haré saber por qué no te estarás reportando con ellos.

- ¡Jake! - Grita Camille, su voz urgente y preocupada.

- ¡Quédate donde estás! - Grito, sin quitar los ojos de la escoria en mi agarre.

- ¡Él es un paparazzi! - Grita, acercándose. Me tomo un momento para permitir que la información fluya atravez de mí, Paparazzi? Mantengo mi agarre, no convencido, y miro hacia abajo, viendo una cámara aplastada en pedacitos en el suelo. - Sólo quiere una foto - Camille dice calmante, su mano subiendo y descansando en mi bíceps. Miro hacia abajo, viendo sus delgados y cuidados dedos descansando sobre mi brazo desnudo.

- Paparazzi? - Murmuro a su mano, sintiendo un delicioso calor hundiéndose en mi carne.

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- Sí - me asegura, y levanto la vista para encontrarla sonriendo un poco, tratando de calmarme. - Él no me hará daño. - Ella mira al hombre aterrorizado, que todavía tengo pegado a la pared. - Hola, Stan.

- Hey, Camille. - Su voz tiembla tanto como su débil cuerpo. - ¿Te importaría preguntarle a este buen caballero si me deja ir?

La oí reír entre dientes. Es el sonido más dulce de mierda. - Claro. - Ella me mira. - ¿Te importaría liberarlo?

- Sí, me importaría - me quejo, pensando en las fotos que fueron entregadas a Camille ayer. Cuando ella se mueve un poco, al mirarme, me doy cuenta de que está enfundada en mi tren de pensamiento.

- Conozco a Stan desde hace años - dice. - Es uno de los buenos.

Lo evalúo de nuevo, con ojos sospechosos por toda su cara alarmada. Se ve realmente aterrorizado. - ¿Para quién trabajas? - Le pregunto.

- Independiente. Mi identificación. Es ... es ... es ... en el bolsillo de mi pecho. - Tartamudea y tartamudea por todo el lugar.

Registro su bolsillo y sacar su billetera, abrirla y comprobarlo mientras lo sostenía en su lugar. - ¿Stan Walters?

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Él fuerza una sonrisa nerviosa. - Ese soy yo.

Me alejo, satisfecho de que no es una amenaza, y se desploma contra la pared, sacando su billetera cuando la entrego. Me vuelvo hacia Camille. - ¿Estás de acuerdo con los paparazzi? - Pregunto incrédulo.

- Claro. - Camille se encoge de hombros y empieza a recoger los muchos pedazos de cámara rota que cubre el suelo. Stan se encuentra en sí mismo para agacharse y ayudar, constantemente lanzando ojos cautelosos hacia mí. - Stan y yo tenemos un arreglo, ¿verdad, Stan?

- ¡Lo hicimos! - Se ríe sarcásticamente. - Creo que necesitamos renegociar los términos. - ¿Qué mierda? - Lo siento. - Mi mano sube y rasga a través de mi cabello. - ¿Qué?

Camille se para, seguido por Stan, y le entrega todas las piezas rotas. - Él tiene mis fotos, pero sólo un mes.

- Entonces, ¿por qué diablos está vagando por un callejón espiando te?

- Porque ha tenido su cuota este mes. ¿Verdad, Stan? - Camille le hace una mirada acusadora pero perdonadora.

- Correcto - admite culpablemente. - Lo siento. Un poco corto de emoción este mes.

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- ¡Estoy bebiendo té! - Ella se ríe, con la cabeza hacia atrás y todo. Ese cuello. Parpadeo y aspiro el aire.

Stan evita ese comentario y me mira. Leí su mente en un instante. - Ni siquiera pienses en ello - advierto con toda la amenaza que quiero decir.

- ¡Pero eres tan guapo! - gimotea, y luego hace una mueca. Él jodidamente me molesta.

- No. - Apunto un dedo en su labio que sobresale. - Juro, si mi cara aparece en cualquier revista, posando o no, entonces te cazaré y te mataré. ¿Comprendes?

- ¡Pero el hermoso guardaespaldas es el accesorio más apreciado en estos días! Y, chico, ¿los superas?

- ¡Vete a la mierda! - Escupo, enfurecido. ¿Accesorio? Se burla de mí. - Sal de aquí.

Lo despidió con un empujón en su hombro y un labio rizado.

Con sabiduría, deposita todos los pedazos rotos de su cámara en su bolsa y se aleja, lanzando una ola de indignación sobre su hombro mientras se va.

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- Voy a reemplazar la cámara, Stan! - Dice Camille, la culpa de la fiebre en su cara encantadora.

- No, no lo harás - replico. Ella no tiene nada por lo que sentirse culpable, y yo tampoco, incluso después de asustar al pequeño bobalicón.

- ¿Ya terminaste? - Le pregunto a Camille, volteando para encontrar que Heather se le ha unido. Ella tiene una mirada molesta en su cara, mientras que Heather está sonriendo. - ¿Qué? - pregunto, realmente desconcertado por la mirada furiosa de Camille.

- ¡Podrías haber arruinado mi relación con la prensa! - Ella me empuja más allá y regresa al café, recogiendo su bolso de de manos de Heather mientras ella va. Apreté los dientes mientras el efecto duradero de su tacto, enojado o no, se desvanece.

Siento que la sonrisa de Heather todavía apuntaba hacia mí, así que la enfrento, listo para lo que ella me lanzara, también. - Me encanta lo protector que eres de ella - reflexiona.

No esperaba eso. - Claro que lo soy. Me pagan para protegerla.

Ella se burla mientras se vuelve, sacudiendo la cabeza mientras se aleja de mí. - Abre tus malditos ojos, gran hombre.

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- ¿Qué diablos quieres decir con eso? - le pregunto, pero ella está fuera de la distancia de hablar demasiado rápido. Me paseo, viendo algunas palabras serias intercambiadas a medida que me acerco, antes de que ambas mujeres se callen y Camille le da a Heather un rápido beso en la mejilla. - Te veré después le dice a su amiga, arrojando dinero sobre la mesa para la factura, al mismo tiempo me echara otra mirada asesina.

Yo suspiro. ¿Qué quiere que haga? Espera a que alguien intente meterla en la parte trasera de una camioneta antes de hacer mi movimiento? No puedo ganar.

Camille se aleja y Heather se dirige hacia otro lado, dejándome de pie como un idiota entre ellas. Mi cabeza baja hacia atrás, mis ojos rodando hacia el cielo. A continuación, expulsar un largo y molesto jodido suspiro. Lo que no puedo decidir, sin embargo, es si estoy molesto conmigo mismo por disparar desde la cadera, o si estoy molesto por el resultado. Ella está enojada conmigo, y me jode estar molesto por eso.

Siguiendo a Camille a mi coche, salgo y la encuentro sentada en el asiento del pasajero, enfocada firmemente hacia delante. Enciendo el Range Rover y me retiro, mirándola por la esquina de mi ojo mientras nos dirigimos por el camino. Es torpe, la tensión es palpable.

- ¿A casa? - pregunto, tomando una izquierda en lo alto de la calle. Ella mantiene la boca cerrada y la atención hacia adelante.

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- A casa - Repito, esta vez más claro y más fuerte. Una vez más, nada. Estupendo. Así que estoy siendo castigado con el tratamiento silencioso ahora? Odio que me moleste. - Camille - le digo, cargando mi voz con autoridad mientras nos detenemos en semáforo. - ¿Quieres que te lleve a casa?

La luz cambia a verde, pero me quedo exactamente donde estoy. No me moveré hasta que ella me conteste. Podría llevarla directamente a casa, sin importar a dónde quiera ir, pero algo tonto dentro de mí quiere que ella me reconozca. Hablame. ¿Estúpido? Sí. ¿Orgulloso? Definitivamente. Me está rozando, por el amor de Dios.

Las bocinas de los coches comienzan a sonar alrededor de nosotros, los conductores maldiciendo por las ventanas y lanzando gestos de la mano. Los ignoro a todos. No estoy molesto. Me quedaré aquí todo el día si tengo que hacerlo. Camille, sin embargo, se ve cada vez más avergonzada por el espectáculo ruidoso, moviéndose en su asiento incómodamente. - La luz es verde - ella murmura, negándose a mirarme cuando ella sabe que estoy en mi asiento, frente a ella.

- Muy observador de ti. - No debería ser sarcástico. Eso no ayudará. Debería haber sabido que su comportamiento obediente no duraría mucho.

Su rostro se tuerce cuando se vuelve hacia mí, con la mandíbula apretada. - ¿Por qué estás siendo difícil?", Pregunta en seria, las bocinas de los coches siguen sonando alrededor de nosotros.

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La miro con incredulidad. ¿Yo? - Camille - me río ligeramente, tratando de reprimirme antes de que se rompa en una risa de vientre. - ¡Es muy facil! Te estoy haciendo una pregunta sencilla.

- Sí - ella grita. - Quiero ir a casa. - Viste, no fue tan difícil, ¿verdad? - Me alejo rápidamente y dejo el ruido detrás.

- No me favorezcas - ella escupe, y sonrío por dentro. Estoy totalmente a la espera de una mierda en cualquier momento.

Pero extrañamente, y sorprendentemente, no quiero que me odie. Es una revelación. La mayoría de las mujeres me odian después de sólo unas pocas horas en mi compañía, por lo general después de haber las expulsado de mi cama. Nunca me han costado un pensamiento. Camille, sin embargo, me está costando muchos pensamientos. Pensamientos inapropiados. Pensamientos dolorosos. Pensamientos molestos. Gemito en silencio. Lo que no haría por una copa en este momento. No he tenido una gota por días. Beber me ayuda a relajarme. Y no he corrido demasiado tiempo. El correr me calma. No he jodido por lo que se siente para siempre.

Puta ayuda con ... Bien, carajo es jodido. Es un medio para un fin. Me cambio en mi asiento, mi polla comienza a hincharse no importa lo mucho que trato de hablar con él. Sólo soy una gran bolsa de hombre reprimido. Nada de esto ha sido un problema en ningún trabajo anterior, pero yo no estaba siguiendo a Camille Logan en esos trabajos. No era una batalla diaria para controlar mi ...

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Sacudo la cabeza furiosamente, lanzándola una mirada, sólo para comprobar que ella no ha visto mi cambio incómodo. La encuentro mirando por la ventanilla del pasajero, sumida en sus pensamientos. Una parte de mí quiere dejarla en paz, para dejarla pasar su tiempo tranquila, pero una parte egoísta de mí un instinto extravagante quiere saber cada pequeño detalle que pasa actualmente por su mente inteligente.

Porque necesito saber si alguno de sus pensamientos está igualando el mío. Pensamientos que están equivocados. Pensamientos que no debería tener. Y tal vez entonces no sienta que me estoy volviendo loco.

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CAPÍTULO 12

CAMI.

Después de que Jake me llevó a casa, paso el resto de la tarde en mi habitación repasando la oferta del inversor, con la esperanza de encontrar alguna cláusula redentora que lo haga más atractivo. Es tiempo perdido, ya lo sé, pero es una gran maniobra para evitar Sharp. Me siento culpable, como si estuviera traicionando a Heather incluso tocando la oferta. Cuando la dejé fuera del café, después de que Jake casi había puesto a Stan en el hospital, comentó cómo Jake me miraba. Me estremezco, pero obsesionada con todo el viaje a casa. He visto cómo me mira también. Estoy tratando de no pensar en ello. Y estoy fallando.

Una vez que he arrojado la oferta aparte, llamo a mi agente para confirmar mi declinación. Entonces me pierdo por un poco más de tiempo actualizando mi portafolio. Cualquier cosa para evitarlo.

Y luego estoy fuera de las cosas que hacer. Y tengo sed. Llevo demasiado tiempo para reunir el coraje de salir de mi habitación a buscar un poco de agua, pero una vez que lo tengo, me escurro a través de la sala hacia la cocina como una rata por un desagüe. Siento sus ojos en mí todo el tiempo.

Después de llenar mi vaso, hago el camino rápido de volver a mi habitación sin buscarlo. Casi lo hago antes de que mis ojos traicioneros me traicionen y me acerquen a mi sofá. Nuestros ojos se encuentran. Mi corazón salta. Mi mano se

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detiene en el mango de la puerta en mi habitación. Y el agua de mi copa se desvía un poco con mis temblores.

Regalando solo un poco de contacto visual. Rápidamente regresa su atención a su computadora portátil. El ambiente es espeso. Horrible. Sabe que estoy molesta, pero lo que no sabe es por qué. Piensa que sabe, pero está equivocado. No estoy enojada porque podría haber arruinado mi relación con la prensa. Estoy enojado porque me gusta tenerlo cerca. Me he acostumbrado rápidamente a él. Siempre ahí, observándome. Me siento a salvo. Segura de Sebastián, a salvo de las tonterias, y a salvo de las estúpidas amenazas por causa de mi padre.

Empiezo mi camino hacia mi habitación e inmediatamente empiezo a pasear arriba y abajo, mirando la puerta constantemente. Me siento como una prisionera en mi propia casa. Asustada para vagar libremente por miedo de coger su ojo o, peor, accidentalmente pasando por encima de él. Suspiro y tomando el coraje para enfrentarlo, preparada para expresar mi falsa queja sólo para despejar el aire.

Saliendo de mi habitación de nuevo, decidida, lo encuentro en ninguna parte para ser visto. Reviso la cocina, no encuentro vida, y finalmente concluyo que debe estar en la habitación de repuesto donde guarda sus cosas y la ducha. Pero todavía insiste en dormir en el sofá. Miro hacia el pasillo y forzo mis pies a moverse, golpeando levemente la puerta cuando la alcanzo. Espero cualquier tipo de indicación para entrar, pero no oigo nada, ni pisadas más allá de la puerta. Así que golpeo de nuevo, esta vez un poco más firmemente. Nada.

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- Jake? - Llamo, acercando mi oído a la puerta. - ¿Estás allí? - No obtuve respuesta.

Tomando el mango, me vuelvo y empujo la puerta abierta una fracción, mirando a través de la brecha. No hay signos de vida. Miro hacia el cuarto de baño. No puedo oír la ducha o el movimiento que viene de allí.

- ¿Dónde está? - Me pregunto, empujando mi camino hacia la habitación hasta que todo el espacio entre en la vista. La cama todavía está perfectamente hecha y al final están unas pilas de su ropa, doblada y colocada con precisión. Su bolsa descansa junto a ellos, la cremallera abierta. Hay algo de plata en la parte superior, captando el sol que brilla desde la ventana.

¿Que es eso? Miro por encima de mi hombro mientras me arrastro hacia adelante, incapaz de detenerme. Debería salir. Estoy invadiendo su privacidad. Pero el conocimiento de que esto podría arrojar alguna luz sobre el misterio y la oscuridad que rodea mi sombra es demasiado tentador para resistir. Además, él sabe mucho de mí. Parece justo que tengo la misma ventaja.

A medida que me acerco a la cama y la bolsa abierta que se encuentra encima de ella, puedo decir que la plata es de un marco de foto. ¿Un marco? Mi respiración me atrapa en la garganta. ¿Una fotografía?

Otra revisión rápida a la entrada me dice que todavía estoy sola. Me paro frente a la bolsa, a unos tres metros de distancia, extrañamente asustada de ir más lejos. El lado sensible de mí, diciéndome que me aleje, está siendo obstaculizado por la compulsión de ver el cuadro en ese marco. 151

Estiro mi cuello tan lejos como puedo, un lado de la imagen que entra a la vista. Estoy reteniendo mi aliento cuando veo una cara feliz aparecer. La cara de Jake. Mis dientes se aferran a mi labio inferior para detener cualquier pequeño jadeo de sorpresa. Él sonríe brillantemente, sus ojos brillantes, sus dientes perfectos en la exhibición completa. Nunca lo he visto sonreír de esa manera, y sus ojos siempre son tan oscuros y serios. Se ve tan feliz en la imagen, y preguntándome quién está en al otro lado de la fotografía que crea esa felicidad, tomo el paso necesario para poner todo el marco en la vista. Una mujer hermosa con el cabello negro largo y brillante es abrazada en el lado de Jake, riendo. Mi corazón se aprieta mientras tomo el marco. Jake está en pantalones de combate y una camiseta de color caqui. Se ve letal detrás de su sonrisa feliz, sus brazos sólidos, el material de su camiseta estirada a través de sus bíceps.

- ¡Qué mierda! - El fuerte auge de Jake envía mis nerviosos latidos de corazón rayando en territorio de un ataque cardíaco, y la imagen cae de mi agarre. Salto y llevo, mi palma a mi pecho, con ojos amplios y asustados.

Está parado en la puerta, molesto, con el pecho agitado.

- Lo siento - balbuceo, con las mejillas encendidas bajo su feroz resplandor. - Pensé...

- ¿Creías que ibas a husmear por mis pertenencias privadas? - se adelanta y recoge la foto, guardándola en su bolsa y cerrándola.

- ¿Quién es ella? - La pregunta que no tengo derecho a pedir se derrumba, me sorprende. 152

- No es asunto tuyo - se apresura y entra en el baño. - Sal. Me estremezco ante su aspereza, tragando el dolor irrazonable que le he causado. Me encantaría que la vergüenza eclipsara mi curiosidad sobre la fotografía, pero no lo ha hecho. Esa mujer lo hizo feliz, y claramente ya no está en su vida. ¿Quien es ella? Y, lo que es más interesante, ¿qué le hizo reaccionar tan violentamente a mi pregunta sobre ella? Mi enredo de pensamientos se interrumpe cuando aparece en la puerta del baño. No puedo mirarlo a la cara. Mis ojos se desploman por su cuerpo para que todo lo que vea sean sus pies perfectos. Sus perfectos pies descalzos.

- Todavía estás aquí - dice, rudo pero tranquilo, esos pies acercándolo a mí.

- Me voy. - Cuando retrocedo, finalmente convenzo a mi cuerpo para que se mueva, a regañadientes levanto mis ojos a los suyos. No encuentro la rabia que esperaba. Yo encuentro remordimiento. Pero no puedo imaginar si es remordimiento por esa mujer, su pasado y el hecho de que he visto una indirecta de ello, o si es remordimiento por gritarme.

Cuando Sharp cierra los ojos y traga, concluyo que son todas esas cosas. Lo siento - respira.

- No lo hagas. Yo no debería haber sido fisgona. -Lo digo sinceramente, pero mi pesar es más profundo que mi desprecio por su privacidad. Estoy más arrepentida porque he planteado preguntas sobre mi protector que no espero que se responda. Su pasado no tiene nada que ver conmigo, pero la ardiente necesidad de saber está ahí y no puedo evitarlo.

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- Ella es una ex. - Él dice las palabras rápidamente, y yo retrocedo, sorprendido. - Ella... - Sus palabras se desvanecen a nada, y él retrocede ahora, también, evidentemente sorprendido por su semi oferta de una visión de su pasado. Parece sacudirse de nuevo a la vida, pareciendo un poco perdido en el momento. - Ella no es nada. - Él mira hacia otro lado.

¿Ella no es nada, pero él todavía lleva su foto alrededor con él? Ofrezco una sonrisa forzada y me muevo para irme, pero su mano dispara y me coge del brazo, deteniéndome. No quiero hacerlo, pero me estremezco. Es difícil no reaccionar cuando un simple toque envía un calor tan intenso a tu corazón.

Mirando hacia abajo a su abrazo en mí, él cae en un trance, virtualmente quemando agujeros en mi carne de la dureza de su mirada. Luego sus dedos se flexionan un poco alrededor de mi brazo, y cada terminación nerviosa que poseo se desvanece, mi respiración se vuelve superficial. Me trae recuerdos de él sosteniendo mi mano en la oficina de papá, qué increíble y calmante se sentía. Quiero saber cómo se sentiría tener todo su cuerpo envuelto alrededor de mí. Me dieron una pista cuando me tiro en el suelo la otra mañana. Y cuando me agarró y me movió del camino del guardia de seguridad en Harvey Nic's. Y cuando me recogió del suelo cuando traté de pintar sus uñas de los pies. Quiero más de una pista.

Ambos miramos el uno al otro al mismo tiempo, nuestras miradas se reúnen y sostienen. Entonces su cara comienza a acercarse lentamente a la mía, sus ojos se deslizan hacia mis labios. Aguanto la respiración, detenido por anticipación. El me va a besar.

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Estoy a punto de seguir adelante, también, pero el sonido de mi teléfono sonando en el fondo rompe el momento. Mis músculos se bloquean, y Sharp se retira rápidamente.

- Deberías contestar eso - dice en voz baja, mirando a otro lado. La atmósfera difícil vuelve en pleno y con fuerza.

Me muevo rápidamente, deseosa de escapar de la incomodidad, maldiciendo mentalmente mi trasero mientras me alejo. ¡Tan estúpido! Oh, Dios mío, ¿qué fue eso? ¿Qué he hecho? Me golpeo mentalmente alrededor de la cabeza unas cuantas veces mientras me alejo corriendo.

Al encontrar mi teléfono, veo que el nombre de mamá destella en él. Me doblo un poco por dentro. La he evitado toda la semana, sabiendo que ella no sabrá que papá me está haciendo sombra, y la razón por la cual. Ella no tiene exactamente a mi padre en alta estima ya que la dejó por un modelo más joven. El conocimiento de cualquier cosa adversa, especialmente en lo que a mí respecta, no será tomado bien. No necesito un dolor de oído por esto. No necesito que se burle de mi padre y sus dudosas actividades comerciales. De todos modos, ella hizo la vista gorda durante los veintidós años que estaban juntos, cuando ella estaba viviendo la vida que estaba acostumbrada. Ella todavía está logrando vivir esa vida, gracias a una buena inversión después de un asentamiento menos que satisfactorio en su divorcio, pero ahora está viviendo la vida con un sombra de amargura adjunta.

- Mamá. - Trato de sonar tan normal como puedo, esperando el desprecio que merezco por estar desaparecida en acción la semana pasada.

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- Como está mi chica. - Su acento suave y bien hablado en inglés me hace sentir un poco mejor. - Estaba empezando a pensar que me habías dejado por tu padre.

Sonrío, justo cuando Sharp rompe la entrada del salón, viéndose no menos emocionalmente afectado que cuando lo dejé hace un momento. Aunque puedo ver una leve curiosidad en su expresión, preguntándome quién está al otro lado de la línea. - Nunca, mamá - digo, diciéndole sin tener que decírselo.

- ¿Cómo estás, cariño?

- ¿Estás revisando las revistas? - pregunto, sabiendo que es una chupadora de todos los chismes, aunque sea sensacionalizada por los medios de comunicación. Ella pregunta porque ella vio a Sebastian salir de un bar. - Sé que serás sabia. - Ella tiene verdadera credibilidad en su tono. Realmente ayuda. A diferencia de mi padre, ella tiene fe en mí. - Tengo una tarde libre - continúa, haciéndome sonreír. Eso es una rareza. Ella es una mariposa social, extendiendo su tiempo lejos y lejos entre los clubs de las mujeres, los clubs del tenis, los clubs de bowling, y los almuerzos sin fin de las señoras. He estado en uno de esos almuerzos de damas. Sólo una vez, y juré nunca más.

Una mesa llena de mujeres amargas y torcidas despellejando a sus exmaridos sobre bocadillos y champaña no es mi idea del tiempo bien gastado. Ven a verme a cenar.

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- Tengo la fiesta de cumpleaños de Azafrán a la que ir. - me afinco de mi excusa con facilidad, ya que es cierto, pero no tengo ninguna esperanza de que va a hacer ninguna diferencia.

- Entonces encuéntrame antes. - Agrega deseosa.

Me encogen mientras busco a Jake, encontrando que ahora está ocupado en el sofá, el portátil descansando sobre sus largas piernas. Estoy tratando de averiguar quién será más fácil de manejar. Sé que mi madre no colgará hasta que esté de acuerdo. Además, hace más de una semana que no la veo. Sin embargo, no puedo llevar a Sharp. Eso planteará todo tipo de preguntas que no quiero contestar. Es apenas imperceptible, con su poderosa presencia y su 1.93 de altura.

¿Cómo puedo convencerlo de que la cena con mi madre no le obliga a acompañarme? Me sentaré en eso por unos minutos y elaboraré el mejor enfoque. No puedo negar que necesito un poco de espacio de él ahora mismo. Toda esta torpeza se está volviendo insoportable. No puedo decir o hacer lo correcto.

- TJ está llegando- añade, sellándolo para mí. Me encanta que mi madre lo trate como si fuera suyo, a pesar de que es una copia en carbono del ex marido que odia. Ella ve la calidad entrañable en TJ, apenas como lo hago, probablemente porque ella trabajó difícilmente para instalarlo en él de cuando él era un adolescente.

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- ¿A qué hora y dónde? - Definitivamente veo la linea de oído de Sharp mientras hablo.

- ¡Maravilloso! Haré que mi chofer te recoja a las siete. ¡De acuerdo cariño! - Ella cuelga y empiezo a masticar mi labio, pensando en la mejor manera de abordar esto.

- Ésa era mi madre - digo casualmente, entrando en la cocina para tomar un vaso de agua. Como era de esperar, no obtuve respuesta, no sólo porque no le he dicho nada de lo que él no sabía. - Ella quiere cenar conmigo esta noche - le digo, sacando un vaso de un armario. - Su chofer me recoge a las siete.

De nuevo, cero murmullo de reconocimiento.

Fruncí el ceño en el grifo mientras lleno mi vaso antes de regresar a la sala. Jake no está allí. Su computadora portátil está cerrada y ahora sesta en el asiento donde su trasero estaba hace un momento. Tomo un trago de agua, así como un trago de confianza, para luego ir en mi camino para encontrarlo y decirle cómo va a ser. Con cada paso, me pongo más y más segura, y no estoy ignorando el hecho de que estoy menos preocupada por mi mamá y sus preguntas sobre quién es Jake, y más decidida a ganar un poco de respiro de él. Me siento sofocada por... No sé qué, pero sé que no es bueno.

Estoy tan envuelto en mi charla mental que me olvido de golpear y caminar directamente a la habitación de huespedes. Mi vaso se desliza directamente a través de mi mano y golpea la alfombra con un ruido sordo, salpicando el agua por mis piernas. - Oh joder! - Me ahogo, me enfrento cara a cara con Sharp, 158

desnudo y con una toalla sostenida en la mano. No se mueve. No me muevo. Sólo nos miramos fijamente, mis ojos sin duda coinciden con los de Sharp. Oculto. Conmocionado. Inútil.

Cúbrate!

Grito la orden en mi cabeza, tratando de cambiar el comando de mi cerebro a mi boca para que yo pueda expresarlo. Mi boca no está jugando a la pelota. Pero algo está funcionando, y no debe ser ignorado. Traigo mis piernas más juntas para tratar de detener las pulsaciones de latidos completo y fuertes, mis ojos bagando por su pecho. Cada pedacito de aire que estaba almacenando cae por mis labios en un jadeo lujurioso. Su polla. Es larga, sólida y temblorosa.

- Camille. - la suave llamada de mi nombre apenas se registra. Estoy demasiada atraida por lo que me enfrento. Alguien me salve antes de caer de rodillas y empezar a adorar. - ¡Camille!

Salto, tanto que mi espalda golpea el borde de la puerta, enviando un tiro de dolor disparando a través de mi hombro. - ¡Joder! - Alzo la mano y agarro la parte superior de mi brazo, aturdida y confundida.

- ¿Estás bien?

Obtengo algo de claridad en mi visión, viendo a Jake acercarse, ahora con esa pequeña toalla envuelta alrededor de sus caderas apretadas. La definición de su estómago, derivando hacia abajo en perfectos huecos más allá de su parte

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inferior del abdomen, me vuelve a confundir. - Sí! - Retrocedo, escapando, chocando de nuevo con la maldita puerta. - ¡Mierda! - Me froto el hombro. - Estoy bien - digo mientras me tambaleo en el pasillo. Jake se detiene justo frente a la puerta, con un ceño fruncido en la cara. - Voy a cenar con mi madre - dije, alejándome un poco más.

- Lo sé. - Dirige un rápido escaneo de mí, de arriba a abajo, probablemente comprobando que estoy bien. No lo estoy. Mi hombro puede doler, pero me duele más en otra parte. Necesito alejarme pronto.

- Su chofer me estará recogiendo. TJ estará allí, también. No necesitas venir. - Puedo decir por su repentina expresión disgustada que piensa lo contrario.

- Ni siquiera pienses en eso. - Se da la vuelta y se aleja de mí, dejando que la toalla se caiga sin un pedazo de timidez, exponiéndome todo a mí. Cierro los ojos para ocultarme de la perfección obscena.

- Estaré con mi madre y mi hermano - protesto a mi oscuridad. - Estaré bien.

- No voy a tener esta conversación contigo, Camille.

Quiero abrir los ojos y golpearlo con mi mirada más asesina, pero eso sería un movimiento estúpido. - ¿Estás vestido? - Pregunto, incapaz de ocultar mi irritación.

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- Sí. Mis ojos se abren y de inmediato lo encuentran con unos pantalones puestos, que cuelgan abiertos en la cintura, su pecho todavía desnudo y malditamente divino. Suspiro mi molestia. - ¡Jake!

- Entonces gira de vuelta, Camille. - Sus movimientos vacilan mientras se pone la camisa.

Odio lo difícil que es encontrarme alejado de él. Pero lo hago, a regañadientes, todavía viendo todas esas líneas finas acunar su estómago. Realmente no hay necesidad de que vengas conmigo.

- Tu padre quiere que informe todos tus movimientos. Tu viste las fotos. Tienes suerte de que te permitan salir de este lugar y deberías tener en cuenta que la única razón por la que lo estás es porque estoy contigo. Yo no soy reacio a hacer cumplir esto. - Él prácticamente escupe las palabras, su frustración creciendo.

- Hacer cumpler, como? - Mis oídos se agitan por las razones equivocadas mientras me imagino que me clava. Como lo hizo cuando me capturó estudiándolo cuando fingía estar dormido. Mi cuerpo brota a la vida.

- Pruébame - dice simplemente.

Una pizca de deseo mezclada con curiosidad hace su camino por mi espina dorsal, enderezándola. Quiero probarlo. Quiero ver a qué longitud va a ir para que 161

yo cumpla. Quiero que me ate a él, así que estamos conectados y puedo disfrutar de ese calor encantador que se hunde tan profundamente en mí. Yo quiero…

Su aliento en mi oído me sorprende, sacándome de mis fantasías inapropiadas, mientras él se mueve más allá de mí, sujetando su corbata mientras se aleja. - Llama a tu madre y dile que no hay necesidad de enviar a su chofer.

Encuentro una pared y dejo que mi frente se reúna con un poco de fuerza, esperando que la onda de choque que crea la explosión ahuyente mi deseo de casa para un hombre que no debe ser deseado. Y, más significativamente, no quiere serlo.

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CAPÍTULO 13

Jake

Todavía puedo sentir el palpitar sordo en mi polla, un efecto secundario de una erección que ha pasado mucho tiempo sin un polvo.

No sé lo que estaba pensando, pero la cara de Camille cuando le ladré casi me rompió. Me odiaba en ese momento. He sido un imbécil con muchas mujeres y nunca sentí ni siquiera una pizca de culpa al respecto. Los mantenía a distancia. Sencillo.

Con Camille, es diferente. Anhelo su cercanía, y me sentí como un bastardo de primera clase cuando la chasqueé. Entonces me odié aún más cuando le impidi salir después de decirle que lo hiciera . Podía ver la maravilla en sus ojos, sus pensamientos la saturan. Puedo adivinar cuáles fueron esos pensamientos. Por un infierno, por un momento allí, mientras la abrazaba, casi me cedí. Casi la besé. No podía dejarme hacerlo.

Gracias a Dios por su madre. Ojo en la bola, Jake, y la bola no es una cara digna de una diosa y un cuerpo hecho para ser adorado.

Gemí, luchando por ignorar el pulso sordo en mi polla. No es mi única frustración. La ridícula idea de Camille la que la involucra en público sin mí me enfureció y me frustró. Logan todavía no oye nada y Lucinda está haciendo un

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seguimiento de sus e-mails. ¿Qué diablos quieren? El dinero es la respuesta obvia, pero Logan tiene montones de cosas y no lo están pidiendo. Está escondiendo algo. Estoy convencido de que lo es.

Me aparco en una calle lateral después de haber sido aconsejado, bastante bruscamente por Camille, donde nos dirigimos. Ella salta y se dirige a la carretera principal antes de cortar el motor. Puedo caer en el ritmo unos pasos detrás de ella, siguiendola en silencio. Ella se ve sin fuerza, habiendo arrojado un pequeño vestido negro, pero esas cosas de tacon roja en sus pies parecen trampas mortales. El negro material de su vestido hizo que sus ojos de color topacio aparecieran por el breve momento en que encontró mi mirada antes de que saliéramos de su apartamento. Ella no me ha mirado desde entonces.

Cuando llegamos a la entrada del lujoso hotel donde ella se encuentra con su madre y su hermano, el portero está ocupado cargando un equipaje llamativo en un tranvía, por lo que le queda a Camille abrir la puerta. Miro como ella lucha con ella, empujando su cuerpo delgado en el metal pulido rodean.

Me acerco y tomo el mango, rozando su mano inocentemente. Me congele, como ella, antes de que ella tire su mano en su pecho con un jadeo. Ambos permanecemos inmóviles, mi mano apoyada en la puerta, mi espina dorsal hormigueando. Jesús, esto está empeorando - la atmósfera, los toques inocentes ... mi reacción a ellos.

Miro hacia Camille, encontrando sus ojos lanzándose salvajemente. Rápidamente abro la puerta para ella, de pie para eliminar el riesgo de que nos

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toquemos otra vez. Ella se precipita sin ningún agradecimiento o reconocimiento, y se desliza en el vestíbulo como si ni siquiera estuviera allí.

Respiro profundamente y sigo detrás, pero me detengo cuando Camille lo hace, a unos metros frente a mí. Se vuelve hacia mí, pero se niega a mirarme. Manténme a la vista si quieres, pero ¿puedes hacerlo a distancia para que mi madre no me interroga?

-¿No lo sabe? - pregunto.

- No, y no quiero que lo haga. Sólo se preocupará y procederá a aniquilar a mi padre. Ya lo hace bastante.

Hago una exploración rápida de la zona, evaluando cada rincón, cada persona de la vecindad, guardándola en memoria. - ¿Dónde estarás sentada?

- Ella reselva la misma mesa en la parte de atrás del restaurante cada vez.Ella todavía se niega a mirarme, pero indica la entrada del restaurante.

- Parece que estoy comiendo solo. - Hago un gesto para que ella conduzca, lo que ella hace, ignorando mi cinismo.

Le permito que se aleje un poco de mí antes de seguirla, conteniéndome mientras el maître la saluda antes de llevarla a una mesa. La madre de Camille se parece exactamente a ella en cada foto que he visto. Una mujer bien vestida,

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de unos cuarenta años, con pelo rubio que coincide con los ojos de Camille y el topacio que son un poco menos brillantes que los de su hija. Aparte de la extraña semejanza, no siento otras similitudes. Parece arrogante y auto-importante. Una diva, de hecho. La misma mesa cada vez? ¿Un conductor? Todo lo que falta es un Chihuahua con un moño rosado con volantes y un collar incrustado de diamantes.

Se saludan con abrazos y besos dobles mientras me dirijo a una mesa vacía a pocos metros de Camille y su madre. Es lo más lejos que estoy preparado para ser. Me siento en un ángulo, toda la habitación a la vista, se volvió lo suficiente como para parecer imperceptible, pero lo justo para verla.

- ¿Señor?

Miro hacia arriba y encontrar un camarero inteligente rondando en el borde de mi mesa para dos, una mirada interrogante en su rostro. - Voy a temar un agua, por favor. - Resisto a pedir el Jack que tanto necesito desesperadamente.

- Lo siento. - Parece nervioso. Apenas he dicho una palabra, y fui educado.

- ¿Cuál es su problema?

-¿Tiene una reserva?

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Ese es su problema. Este lugar no parece el tipo de junta que simplemente se reune y esperar a ser alimentados. - Sí - respondo tranquilamente, tomando un menú de su mano con una sonrisa que sugiere que debe aceptar mi respuesta y darme prisa en su camino.

- ¿Su nombre, señor? - pregunta.

Yo suspiro. - Revisa tu pequeño libro que está en la parte delantera. - Señalé con la mano hacia la entrada del restaurante. - Cualquiera que sea el nombre que tengas para esta mesa, ese soy yo.

- Lo siento señor. Esta tabla está reservada.

Siento que Camille me mira cautelosamente, consciente del posible malestar que podría causar. Y esa es la única razón por la que reacio a regañadientes. - ¿Tienes otra mesa? - pregunto cortésmente.

- Sí, señor. - Sonríe y señala al otro lado del restaurante. - Si quieres venir por aquí.

Sigo su dedo puntiagudo y veo la mesa vacía a la que debe referirse. Entonces me burlo. Muy lejos. - Me quedaré aquí, gracias.

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- Pero, señor, estoy... - Sus palabras se cortaron cuando lo miro. Sólo puedo imaginar la amenaza en mis ojos. No me hagas enojar, me digo a mí mismo. Señor. - Él asiente y retrocede. - Te traeré el agua. - Tú haces eso. - Tengo un rápido vistazo a Camille y la encuentro observándome, su madre masticando su oreja. Veo su boca murmurando el extraño acuerdo aquí y allá, sus labios suaves y acogedores, moviéndose lentamente.

No puedo evitar que mi línea de visión salga de su boca cuando siento sus ojos ardiendo en mí. Ella mira rápidamente lejos, cambiando de puesto en su silla y bebiendo champán, enfocándose en su madre en vez de mí. La pérdida me hace cosas más allá de mi comprensión. Me golpeo mentalmente como una jarra de agua, atada con rodajas de limones y limas, las tierras en frente de mí.

- Señor, ¿ha tomado una decisión en el menú?

- Lo que me recomiende - digo tirando el teléfono de mi bolsillo, no encontrando llamadas ni mensajes. - El termidor de langosta es famoso, señor.

- Entonces voy a temar eso. - Levanto mi lista de contactos y el nombre de Abbie se refleja en mí. Frunzo el ceño, esperando la torcedura inevitable de mi estómago. No viene, y me encuentro mirando a Camille mientras mi ceño se profundiza. Trato de pensar en lo que le diría a Abbie si llamaba. Hola me extrañaste. Me río.

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Dejando caer mi teléfono a la mesa, me froto las palmas de las manos sobre mi cara antes de quitarme la chaqueta y colgarla en el respaldo de la silla. No sé por qué me torturan con este mismo dilema día tras día. Ella no quiere saber de mí. Ella será más feliz si me mantengo alejado. Probablemente ya se ha olvidado de mí por completo. Mejor no molestar eso. Nada bueno vendrá de él.

Una risa me golpea desde el costado, sacudiéndome de mis pensamientos perdidos, y me vuelvo a ver a Camille con la cabeza echada hacia atrás, su madre riéndose también. Mi pasado se olvida de repente cuando mi presente me golpea en la cara, haciéndome sonreír. Ninguna mujer me ha hecho sonreír desde ...

Tomo mi teléfono y llamo a Logan. Responde rápidamente, como es normal. - Sharp - dice mientras me siento, mirando a Camille. Ha perdido la conversación.

- ¿Algo? -pregunto.

- Nada.

Mis dientes rechinan en frustración. - Comprobamos las entregas de mensajería a Logan Tower el día en que nos dijiste que la amenaza llegó. - Me detengo para darle la oportunidad de hablar, y escuchar cualquier reacción tácita, como un alboroto, cualquier cosa que me diga que estoy En algo. No tengo nada, así que continúa. - No hay señal de un mensajero en la tarde que llegó.

- Debe haber - afirma. - ¿Revisó el CCTV?

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- Sí.

- ¿Los discos?

- Sí.

- Entonces tal vez fue entregado por alguien más. No es un mensajero.

Su afirmación me da un momento de pausa. - Estabas claro que era un mensajero - digo yo.

- Supuse. Tal vez... yo podría estar equivocado. - Empuja sus palabras, sólo aumentando mis sospechas.

- Lo entiendo. - Lo afirmo, hacer su comentario suena como que no tiene ninguna consecuencia, cuando en el interior estoy furioso con curiosidad frustrante. Tengo la sensación de que si empujo esto, mis servicios ya no será necesario. Conseguirá a alguien más para proteger a su hija. Alguien que no hará preguntas. No confío en nadie más para hacer el trabajo. Además, me mantiene ocupado y distraído de mis pesadillas. - Llamaré con una actualización tan pronto como tenga uno. - Cuelgo, pensativo, hasta que el dulce sonido de Camille riendo llama mi atención de nuevo. Ella luce feliz. Relajada.

TJ llega unos minutos más tarde y saluda a ambas mujeres cariñosamente. La madre de Camille, la madrastra de TJ, abraza a TJ como si él pudiera ser suyo.

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La dulce escena me hace ver algo en la madre de Camille que nunca hubiera esperado. Ella es amorosa, pero ella claramente tiene un cariño por su hijastro. Antes de que TJ se asiente en su asiento, me echa un vistazo, asintiendo su hola discretamente. Asiento con la cabeza y vuelvo a alinear mi enfoque en Camille.

* * *

Camille escogió su camino a través de una ensalada miserable, apenas tocándola. Las risas han sido constantes desde su mesa. En realidad ha sido un placer verla tan feliz en compañía de su madre y su hermano. Las pocas horas que hemos estado aquí han sido sin incidentes. No hay actividad o personajes sospechosos, ni paparazzi.

Pague mi factura, anticipando que Camille estará terminando muy pronto, y esperar a que ella se pare. La observo como un halcón, buscando cualquier señal de embriaguez. No hay ninguno, aunque su madre es un poco inestable en sus talones de oro cuando se levanta de la mesa, derribando las últimas gotas de su champán cuando lo hace. TJ coge el codo de su madrastra para estabilizarla, y Camille conecta los brazos con ella mientras se alejan del restaurante, yo muy cerca.

Cuando llegamos a la acera de afuera, me detengo mientras se despiden, no me gusta nuestra distancia, tratando de ser discreto. Es difícil parecer casual y modesto cuando eres tan alto como yo.

Un Bentley se levanta y un conductor sale, rodeando el coche y abriendo la puerta trasera para su madre. - Cariño, ha sido maravilloso verte. - Abraza a su 171

hija y la abraza, antes de que ella se traslade a TJ. - Cuidare - ordena. - No lo dejemos tanto tiempo la próxima vez.

TJ se ríe. - ¡Tú eres el que tiene la vida social agitada!

- Sólo manteniendo mi dedo en el pulso. - Ella guiña y besa su mejilla. Adiós, dulces pasteles. - Ella baja graciosamente en el asiento trasero y el conductor cierra la puerta.

El auto de TJ se detiene y un parquin le pasa las llaves. - Gracias - dice mientras le pone una propina. - Sé buena esta noche.

Camille pone los ojos en blanco. - Yo siempre soy buena. ¿Por qué no vienes?

Se ríe, muy divertido. - Divierte en la fiesta. - Inclinándose, él la besa en la mejilla y me mira una mirada. - Parece que estás en buenas manos y estaras salvo, ¿sí?

- ¿Cuidate? - Me doy cuenta de que no está tratando de insultar mi habilidad para vigilarla. Lo que está haciendo es recordarle suavemente la mierda en la que se ha metido antes. Y a juzgar por la expresión suave, casi suplicante en los ojos de TJ, él también me lo recuerda. No tiene nada de qué preocuparse. Ella está a salvo. De todo.

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Camille echa una fugaz mirada sobre su hombro, mordiéndose el labio. - Sí - dice ella.

Espero a que los coches se alejen antes de unirme a ella en el borde de la carretera. Todo lo que está pasando por mi mente ahora, injustificada e inapropiada, es lo aliviado que estoy de que Camille no comparta ninguno de los rasgos de sus padres. Ella se ha moldeado a sí misma en la persona que quiere ser, y a pesar de algunos golpes en el camino, debe estar orgullosa de sí misma.

- Mujer interesante, tu madre, - comento, acercándome a ella.

- Te refieres a pretencioso, ¿verdad? - Ella se vuelve para mirarme. - No hace falta ser cortés. Ella está bien en pequeñas dosis. - Ella toma su teléfono, puntea un texto, y hace clic en enviar. - El Picturedrome está a pocas calles de distancia. Vamos, - declara decididamente, dando un paseo hacia mi coche. Me desanimo a medida que sigo, recordé que la noche está lejos de terminar.

* * *

El ruido. Jesús, es insoportable. Los altavoces estallan hacia fuera algunos golpes duros, palpitantes, y cientos de chicos de veintitantos años llenan el lugar, bebiendo champán. La pequeña oscuridad me molesta cuando alcanzo el lugar. Unas cuantas jóvenes bajan de todas direcciones cuando entra Camille con gritos de alegría.

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Un vaso de champán es empujado en la mano de Camille, cortesía de Heather, y se abrazan con cariño. Gruñendo cuando empiezan los abrazos de los hombres. Unas cuantas miradas se lanzan en mi dirección de mujeres interesadas, los hombres cautelosos mientras veo a Camille flotando a pocos metros de distancia. Ella está relajada, todavía feliz, y me hace aflojar un poco mientras tomo posición en el bar a pocos metros de distancia y me instalo, preparándome para una larga noche.

Una hora más tarde, estoy en el final de mi ingenio. He soportado algunas situaciones bastante tortuosas en mis treinta y cinco años de vida, pero puedo decir con seguridad, con mano en mi corazón negro, que la última hora ha sido la peor. Mirar su obsilante cuerpo alrededor de esa pista de baile me está causando dolor físico. De vez en cuando, me pregunto fugazmente si ella esta haciendo intencionalmente esto tan duro como sea posible para mí. Independientemente, soy un profesional y puedo soportarlo. Pero yo también soy un hombre, un hombre que no ha tenido durante demasiado tiempo un polvo.

Gemí bajo mi respiración, tratando de no mirarla. Es difícil cuando es mi cliente. Un trabajo. Pero maldita sea, ella es perfecta, sin esfuerzo, magnífica y discreta en su belleza y disposición. Ningún hombre en este bar es inmune a la atención que ella exige sin realmente exigirla. Las otras mujeres, todas hermosas, palidecen en insignificancia con ella en la habitación. Sonrío una sonrisa secreta, sintiendo una extraña sensación de orgullo.

Entonces me golpeo mentalmente hacia fuera, deslizando mis ojos hasta la estantería superior de la barra. Necesito una bebida.

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- Hey! - Camille aparece a mi lado, burbujeante y sonriente. - Necesito un poco - dice ella, empezando a cambiar de un pie al otro. - ¿Que miras?

Ella está borracha. Su declaración descarada no me inquieta. En todo caso, me complace que me aconseje en vez de bailar al retrete y dejarme seguir.

- Ven - Coloco mi mano en la parte baja de su espalda, rechazando vehementemente lo bien que se siente extendiéndose casi todo el ancho de la misma.

Ella se mueve con facilidad, pero me hace vacilar en mis pasos cuando ella alcanza detrás de mí y separa mi tacto. Dada la oportunidad, podría haber llorado la pérdida, o posiblemente la había despreciado por ello, pero ella toma un firme agarre de mi mano y pierdo todo pensamiento cognitivo. Mis piernas siguen funcionando, pero todo lo demás deja de funcionar. La suavidad de su delicada mano en la mía es demasiado buena para estar a salvo. Mi corazón se me cae en el pecho mientras intento razonar conmigo mismo. Su cabello rubio se desliza sobre su delicada espalda mientras se bambolea y se escabulle delante de mí, tomando los niveles de tortura que he soportado toda la noche a nuevas alturas. Puedo comportarme tan profesionalmente como me gusta, pero mi pene y todos los otros órganos vitales no están jugando. La resistencia es la clave. Ser sensato es primordial.

Me caigo en una bruma de conflicto, incapaz de comprender lo que es acerca de esta chica que ha desenterrado todos estos sentimientos en mí sentimientos que han estado muertos durante años. Desde que tomé esta asignación, he tratado de ser fuerte, luché para encontrar la razón a través de los

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sentimientos confusos para mantener las cosas en perspectiva. Ahora me temo que los sentimientos son cada vez más fuertes que mi capacidad para luchar.

Camille se balancea para mirarme cuando llegamos a un largo pasillo, con el pelo flotando en cámara lenta. Todavía está sonriendo. Nunca he derramado una lágrima en mi vida adulta. La dureza fue entrenada en mí y la emoción fue algo que olvidé hace mucho tiempo. Estaba feliz de esa manera. Esta chica está jodiendo todo eso. Ella es peligrosa para mí. Podría llorar con jodida frustración.

- ¿Vas a entrar? - Bromea, flexionando los dedos para que me suelte. Miro hacia abajo, pensando en lo perfectas que están nuestras dos manos entrelazadas, y apreté un poco, frunciendo el ceño como yo. ¿Qué mierda me está pasando? La dejo caer rápidamente y retrocedo, justo cuando Azafrán se une a nosotros.

Ella me da una vez antes de hablar. - Puede que necesite conseguirme uno de estos. - ¡Azafrán! - dice Camille con desprecio, empujando a su amiga risueña.

- No lo siento. - Ella me lanza un guiño antes de tomar la mano de Camille. - ¿Vas a ir al baño?

- Si me lo permiten. - Cami me mira seriamente, y encuentro la fuerza para tirar de mi cara de póker. - Estoy entrando. - No estoy a gusto. No estoy cómodo con Camille fuera de mi vista. - ¡No puedes! - susurró, horrorizado - Va muy por encima de mi cabeza.

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- ¡Serás arrastrado!

- Camille, ¿me veo como un hombre que podría tener una emoción enferma de unas cuantas mujeres orinando detrás de las puertas del cubículo?

- No, pero las otras mujeres pueden no estar de acuerdo! - Ella mira a Azafrán como ella comienza a bailar de un pie a otro de nuevo. - Vamos.

- Yo sigo adelante, Cam

Su palma de la mano golpea sobre mi boca, y me congelo, viendo como sus ojos borrachos vidriosos. ¿Que es eso? ¿Deseo? Ella rápidamente retrocede, el azul claro de sus ojos caen como piedras al suelo. - No hay peligro allí - murmura en voz baja.

Fuerzo a mi corazón a igualar sus ritmos. No puedo soportar esto. Entonces no te importará si lo compruebo, ¿quieres? - digo con claridad, uniformemente, viendo cómo su cabeza empieza a cabecear. ¿Ninguna objeción? ¿Ninguna pelea? Y, más significativamente, sin descaro?

Esto es demasiado. Soy un lío sexualmente frustrado. Me muevo más allá de ella y empujo la puerta de baño de mujeres abiertas, entrando en el interior... hasta que los gritos comienzan. Se necesita mucho para hacerme saltar, pero parece que una pandilla de mujeres alarmadas hace el truco.

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- ¡Joder! - Solté la puerta, sólo viendo las miradas de las pocas damas en el espejo. Comprensiblemente, no son felices. - Acaba de ir - le dije con impaciencia a Camille, agitando un brazo enojado hacia la puerta. - ¡Que sea rápido!

Ambas muchachas desaparecen rápidamente en las damas, y me instalo frente a la puerta, de espaldas a la pared. Esta noche me ha quitado todo. Estoy jodidamente agotado. Mental y físicamente. Cuando termine esta asignación, voy a tomar una jaula de Jack, duermo durante un año y joderé dos.

La puerta se abre y dos damas salen, lanzando miradas en algún lugar entre atracción y disgusto en mí. No es nada a lo que no estoy acostumbrado.

- Señoras - digo por el bien de ella mientras se alejan.

Giro mi cuello, viendo a Camille en el espejo polviando sus mejillas, justo antes de que la puerta se cierra de nuevo. Ella parecía nerviosa. Mucho cómo me siento. Mis brazos se levantan y doblan sobre mi pecho, mi pie comienza a golpear con impaciencia. Unos momentos después, salen otras dos chicas. Camilo sigue allí, arreglando su cabello. Rodé los ojos y silenciosamente le prometí un minuto más antes de entrar y retirarla.

Es el minuto más largo de mi puta vida. Me doy cuenta de que no estará mejor impresionada si voy a cargar allí, pero mi maldito corazón empieza a palpitar incómodamente. Vete a la mierda. Ella lo superará. Empujo mi espalda de la pared y golpeo mis palmas en la madera, empujando la puerta abierta. Golpea los azulejos detrás, pero no estoy seguro si el ruido es un resultado de eso, o si es un resultado de mi cabeza estallando. 178

Mi estómago cae en mis pies, tomando mi corazón y los pulmones con él. Cómo diablos pasó Sebastian Peters aquí sin que me diera cuenta?

Su mano vuela hacia adelante y se conecta con la mejilla de Camille con una fuerte palmada. - ¡Perra estúpida! - Grita, empujándola al suelo. Su mejilla golpea el borde del fregadero en una grieta ensordecedora. - ¿Crees que no soy lo suficientemente bueno para ti? ¡Eres mía!

Me quiebro. Mi palma está apretando su garganta antes de que me de cuenta de que me he movido, y le estoy caminando el resto del camino a través de las damas en ese asimiento. Un fuerte golpe en su espalda contra la pared envía vibraciones encima de mis brazos y en mi pecho. Y antes de que me haya registrado, he entregado dos agudos y precisos ganchos cruzados, uno en su ojo y otro en su mejilla. Las sensaciones se sienten bien. Tan jodidamente bueno. Dibujo mi arma y tirar de la diapositiva de nuevo, y luego meterlo en su cráneo. No sabe lo que le golpeó. Literalmente. Él está jadeando para respirar, sus dedos luchando en mi agarre en su garganta.

- Déjame ayudarte - gruño, forzando el arma en su carne un poco más. Actualmente hay un Heckler VP9 dirigido a su cabecita. Va a hacer un lío cuando te vuele los sesos, y probablemente me van a encerrar por el resto de mi puta vida, pero me iré feliz con la comodidad de que estarás muerto. Levanto mi rodilla y la golpeo en sus bolas, haciendo que el pequeño chirrido corra en agonía. - ¿Te duele, Sebastián? - Le entrego otro golpe, saboreando sádicamente su dolor.

- Por favor - él solloza, babea y moco que gotea por su barbilla patéticamente. Está olfateando constantemente, con los ojos hinchados y la nariz

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desplegando destellos rojos alrededor de sus fosas nasales. Conozco el trato. Apuesto a que él se siente invencible cuando está cargado hasta sus ojos en coca cola. Ahora no es tan invencible.

Parpadeo No debería haberlo hecho, porque mi fugaz oscuridad me da una rápida repetición de su mano conectándose con la mejilla de Camille. La rabia me consume. He matado a muchos hombres. He hecho lo que es necesario hacer. Yo estaba desapegado, escondido lejos de la vista y temido por miles. Yo era el francotirador. Yo era lo desconocido. yo

Era tranquilo, fresco y recogido. Peligroso por todas las razones correctas. Todo eso cambió cuando me jodió.

Me aseguré de que todos en mi camino vieran el odio en mí. No importaba que mi venganza fuera mal dirigida. Lloviendo el infierno santo en el enemigo sentía como mi única salida disponible. Necesitaba una salida para la ira y el dolor. El dolor que me había causado.

Así que me saqué de la oscuridad oculta en el borde de la zona de peligro y me metí en el campo. Ese día, miré a los ojos de un hombre y vi miedo antes de matarlo. No me importaba. Me volví imprudente. Estúpido. Yo era tan estúpido. Mi egoísta necesidad de atacar resultó en la muerte de dos de mis propios hombres. Dos caras que me perseguirán para siempre. Dos hombres que dejaron atrás esposas e hijos. Dos hombres buenos. Yo no era un buen hombre. Debería haber sido yo. La auto aversión y la culpa, me ha plagado. Lo ha hecho desde entonces.

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Eso no va a ser un problema hoy. Mi colapso en aquel entonces era porque una mujer jodía con mi cabeza. Puedo sentir una rabia similar aumentando en mí ahora, excepto que estoy perfectamente lúcido con él. Sé exactamente lo que estoy haciendo.

Arrojé mi pistola y solté el cuello de Sebastian, y con un golpe de riñón más aplastante, se arruga al suelo como un saco de mierda, gimoteando y lloriqueando en su camino.

-'No vas a estar trabajando por un tiempo muy largo, chico guapo. - Mi pie sale y le da una patada precisa a sus costillas.

Retirarse de matar al hijo de puta es el reto más difícil que he enfrentado.

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CAPÍTULO 14

CAMI

Nunca he visto violencia tan cruda y dañina. Y sin embargo algo profundo y asustadizo dentro de mí sabe que él es frenando. Podría terminar esto en un segundo. Está haciendo sufrir a Sebastian. El poder de su puño se aclara con cada grieta penetrante.

El tiempo se detiene, los sonidos se borran en la nada. Si no fuera por la furiosa quemadura de mi mejilla golpeando mi cabeza, pensaría que estaba muerta. Me siento muerta. Derrotada. Asombrada y débil.

Sebastian apareció desde uno de los cubículos como si de ninguna parte. Sólo una negativa a entretener sus súplicas por una segunda oportunidad lo hizo voltear. Sólo un intento de empujar más allá de su postura amenazante clavó el destello de ira en sus ojos que he visto antes cuando él ha estado alto. Pero su violencia palidece en comparación con lo que estoy viendo ahora.

Realmente creo que Jake Sharp podría matar a cualquier hombre con sus propias manos. La precisión de cada golpe, los golpes de castigo.

- Jake. - Empujo su nombre más allá de mi lengua gruesa y miro mientras libera a Seb y lo deja caer al suelo mientras él me busca, como si se diera cuenta de que estoy aquí. Cuando él pone sus ojos en mí, se endereza a su altura

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completa, pareciendo más alto que nunca antes, y me da una mirada llena de resolución.

Luego se adelanta, se inclina cuando me alcanza, y me levanta en sus brazos en silencio. Él me tira en su pecho y me mira, sus ojos oscuros vidriosos y obsesionados.

El nudo que se asienta en mi garganta se expande y explotan, porque a través de mi shock me golpea, consigo concluir que lo que acaba de suceder no era sólo Jake haciendo su trabajo.

Sus fosas nasales brillan antes de centrar su atención hacia adelante y sale del baño conmigo acunada en sus brazos. La música sigue siendo ruidosa, pero puedo ver a la gente susurrándose el uno al otro mientras que me llevan a través de la muchedumbre, el apretón de Jake que se vuelve más firme con cada zancada que él toma. Mis ojos están pesados, y mi corazón está lleno de esperanza.

Espero que nunca vuelva a encontrar a Sebastian Peters. Y espero que Jake Sharp se quede conmigo siempre para asegurarlo. Para protegerme de él. De todo.

* * *

Las luces brillantes de mi vestíbulo me hacen estremecer, el brillo áspero demasiado para que mi cansada visión pueda tolerar. Mi cuerpo está subiendo y

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bajando en flujo con los largos pasos de Jake, y mis brazos están de vuelta alrededor de su cuello. Hay muchos pensamientos enredando mi mente en este momento, pero el más fuerte me está diciendo que me aferre más fuerte. Nunca dejarlo ir. He tomado mucho esta noche, pero la entrega de un aguijón de un golpe y una grieta a mi pómulo producto de mi caída han hecho un gran trabajo de sobriedad en mi. Estoy cansada, pero con él, la oscuridad es clara.

Después de llevarnos a mi apartamento, Jake me lleva directamente a mi habitación y me coloca en el extremo de la cama. Luego se vuelve y empieza a alejarse.

- ¿Cómo has conseguido esa herida de bala? - exclamé, desesperada por saber más que me informará de lo que acaba de ocurrir en ese cuarto de baño. Estaba allí pero no lo estaba.

Se detiene pero se mantiene de espaldas. - Me dispararon en combate.

Guerra. - Estabas en el ejército. - Lo declaro como un hecho, ya que lo es, pero siento que es un buen punto de partida para tratar de persuadir a más de él.

Él asiente, volviéndose hacia mí. - SAS.

Siento que mis ojos se ensanchan. - Como un espía o algo así? - Yo era un francotirador.

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Mi mente se va en exceso. - ¿Es por eso que ya no estás en los servicios, porque estabas herido?

- Algo así - murmura, mirando más allá de mí, como demasiados recuerdos malos están invadiendo su mente.

- ¿Cómo sucedió? - Pregunto, hambrienta de más información.

- Un mal juicio.

Me muerdo el labio, mi mente corriendo. Estoy notando en todas sus vibraciones incómodas en este momento y concluir que sin embargo, que la herida se produjo, lo persigue. Puedo ver un brillo de sudor que se forma en su frente y él parece estar en un poco de trance, sólo la mención de su herida lo afecta gravemente. Y entonces se estremeció como si se sacudiera un recuerdo. Esto confirma mis pensamientos. Él tiene flashbacks. He oído hablar de él, los hombres que regresan a casa de la guerra con el síndrome de estrés postraumático. He oído cómo luchan contra demonios y pesadillas y pierden el sueño. Jake tuvo esos momentos. Lo he visto tomar las píldoras.

El silencio se vuelve incómodo, pero antes de que no pueda remediarlo, Jake se da la vuelta y se aleja. - Sucedió sólo unas pocas veces cuando estuvimos juntos. -Mi silenciosa declaración proviene de la nada y sin más explicaciones.

No lo necesita. La tensión de sus hombros como él se detiene y la rabia tangible de hervir habla por sí mismos. No sé lo que me ha ocurrido; Juré que

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nunca le diría a un alma, pero una profunda necesidad dentro de mí quiere decirle a Jake.

- No me importaría si ocurrió una vez y él sacrificó su vida en disculpa. - Él gruñe las palabras. - Encontraría una manera de traerlo de vuelta a la vida sólo para poder matarlo de nuevo. Una vez es una vez demasiado. No intentes defenderlo.

- No te lo digo porque lo estoy defendiendo. Te lo estoy diciendo, así que no crees que soy una patética acera.

- ¡No lo creo! - se aplasta mientras se dirige hacia la puerta, su furia es obvia.

- Entonces, ¿qué piensas de mí? - pregunto, y él se detiene. - ¿Cómo me ves, Jake? ¿Una pequeña mujer débil que necesitan cuidar? ¿Un mocosa mimada? ¿Una mujer materialista, egocéntrica, sin apreciar lo que es irse sin ella?

Se balancea, indignado por mis acusaciones. - ¡No! Exactamente todo lo contrario, en realidad!

Salto de la cama, cuadrando mis hombros en un intento de mirarme tan imponente como sea posible. Es ridículo cuando me enfrento a las estadísticas de Jake. - ¿Qué pasó en ese cuarto de baño? - Pregunto, golpeando por debajo del cinturón. No me importa. Quiero saber.

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- ¿Qué pasó? - Me pregunta, mirándome como si yo fuera estúpida. Quiero darle un golpegc por ello. - ¡Me he ganado la basura de un hombre que te atacaba! ¿Qué crees que voy a hacer? ¿Te mantienen en su lugar para que él logre su objetivo?

- ¡No es la única razón! - Grito. - ¡Estabas en otro lugar! ¿Qué te ha pasado?

- ¡No es asunto tuyo!" - Rugió, signos de que la perdió de nuevo vibrando ante mí. - ¡Eres mi cliente! ¡Soy tu guardaespaldas! ¡Eso es! ¡Deja de intentar profundizar! ¡Deja de intentar entenderme!

Empecé a temblar de furia, herida injustamente. Algo pasó en su pasado y no es asunto mío. Por supuesto que tiene razón, pero dado el hecho de que he derramado mis secretos tan voluntariamente, hace que su rechazo sea aún más doloroso. No soy la única que ha superado la marca. ¡Lo he visto luchar con la química, también! ¡Maldita sea, sé que también ha tenido problemas!

Sin avisar, mi mano sale hacia su rostro. Él lo ve venir un kilómetro y medio, moviéndose rápido y cogiendo mi muñeca.

Estamos frente a frente, mirando... y nuestra rabia se transforma en otra cosa. Respiro hacia fuera temblorosa y encogimiento de hombros de la piel de gallina, viendo como sus ojos caen a mis labios antes rápidamente dando un respingo hacia arriba para encontrar mi mirada. El fuego cruje entre nuestros cuerpos.

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Trato de enderezar mis pensamientos, pero no tengo el tiempo que necesito para analizarlo todo. Jake se me acerca rápidamente, agarrándome y golpeando sus labios contra los míos. Me siento como si toda la presión estallara fuera de mí, el estrés y la confusión que va con él. Su beso es primitivo e implacable, su duro cuerpo se fuerza contra mi frente. Gemiendo, aceptando su poder, agarrando sus hombros mientras exploramos la boca del otro, hambrientos y desesperados. Mis manos se mueven a su cabello, el placer me arruina, haciendo mis rodillas débiles. Empiezo a tambalearme, aferrándome a él para no caer de sus fuertes brazos.

Dios mío, lo he imaginado durante tanto tiempo. En silencio le he pedido que lo experimente. Y ahora está sucediendo, y está sucediendo, loco y frenético, respaldado por un montón de frustración y desesperación.

- ¡Joder! -'Jake me maldice y me deja caer, disparando hacia atrás, dejándome temblando incontrolablemente ante él, mis labios hinchados y crudos. Se pasa la mano por el pelo, se tira un poco, se vuelve y comienza a caminar por la habitación. - No podemos hacer esto - dice con dureza. Su resolución penetra mi corazón como una daga. - Esto es incorrecto. Soy tu guardaespaldas. - Se vuelve hacia mí, revelando más determinación en la forma de un corte, incluso expresión. - Tu padre se asegurará de que nunca vuelva a trabajar. - Murmura las palabras, cerrando los ojos. - Y necesito un propósito, Camille. Necesito trabajar.

Siento miserables lágrimas apuñalándome a los ojos, y por primera vez en mi vida, maldigo a mi padre. Jake necesita un propósito. Necesita mantener la cabeza en el juego para que no vague a otros lugares. Como su pasado. Como la guerra. Como esa mujer.

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Me mata, pero digo lo que hay que decir. No sólo porque Jake necesita que lo diga, sino porque sé que él tiene razón. Mi papá lo destruiría si descubriera que Jake superó su marca profesional. Es mi guardaespaldas.

- Tengo entendido. - Mi corazón se contrae en mi pecho mientras retrocedo unos pasos, antes de girar para escapar precipitadamente, desesperado para alejarme de él. Lo hago hacia la puerta con mis piernas inestables y agarra la manija, tirando de ella abierta, pero eso es tan lejos como consigo.

Una palma viene sobre mi hombro y aterriza en la madera con una palmada, empujándola, cerradando la otra vez. Mi corazón apretado late hasta mi garganta, y trago, mirando su mano antes de mí, sintiendo su torso cerca de mi espalda.

- No quiero que lo entiendas - él respira en mi oído. Cierro los ojos cuando sus manos descansan sobre mis hombros y lentamente me doblo sobre mis piernas temblorosas. - Abre los ojos - ordena. Lo hago.

Mis párpados se abren, mostrándole el caos en la cabeza, el agua se acumulando en mis ojos mientras intento recoger mi mente hecha jirones. - Sé que esto está mal - murmuro, tratando de mantener mis lágrimas a raya. - Sé que no debería sentirme atraída por ti de esta manera.

Él asiente con suavidad, en acuerdo. - Lo entiendo. Créeme; Puedo conseguirlo, - murmura. - Pero no puedo pensar en nada en este momento, que no seas tú.

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Me mira a los ojos antes de dejar caer su mirada por mi cuerpo, como ahora puede dedicar tanto tiempo como le gusta absorberme en mi totalidad. Y lo hace. No hay un pedazo de mí que él no acepte, ni un pelo en mi cabeza que él no se siente ni se acaricia.

Tierno, con más ternura de lo que jamás imaginé que fuera capaz, él me saca un mechon de la frente, observándolo mientras lo empuja hacia atrás. Estoy tan quieta, que probablemente podrían disparar una manzana en mi cabeza. Sus manos se sienten tan bien donde quiera que vayan, y su rostro, grabado en la concentración, se ve impresionado.

- Tan jodidamente hermosa - susurra suavemente, serpenteando su antebrazo alrededor de mi cintura y tirando de mí. Mis manos suben entre nuestros torsos con un poco de jadeo, descansando sobre sus hombros, y se sumerge y trae su frente a la mía, teniendo que doblar un poco sus rodillas para hacerlo. Su mano de repuesto se envuelve en mi cuello suavemente y cierra los ojos. Me siento tan pequeña/en sus brazos. Tan segura. Sin embargo, toda la facilidad y la perfección no está frenando mi corazón acelerado. Puedo oír el ruido de mis latidos en mis oídos, mis venas hirviendo con una necesidad tan embriagadora que me está haciendo temblar.

Pero no voy a ninguna parte, su control me mantiene firme. Su táctica parece haber cambiado. La reunión salvaje y caótica de nuestras bocas hace un momento está casi olvidada mientras respira profundamente mientras lo observo, tan cerca que podía besarlo. Pero no me refiero a que no esté desesperada por volver a sentir sus labios sobre los míos, sino porque su belleza es tan gratificante y me fascina su silencio y su súbita y suave disposición. Nunca lo he visto tan

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tranquilo. Completamente pasivo. Como si se hubiera rendido a una necesidad interior.

- ¿Estás bien? - Pregunta, sus ojos se revelan lentamente hacia mí. La luz que veo en ellos es deslumbrante. Es esperanzador. Es todo lo que siento.

Hago un pequeño cabeceo y paso mis manos por las mangas de su chaqueta hasta sus codos, pensando en lo maravillosa que su piel se sentirá debajo. Aleja su cabeza de la mía, y el mar de rastrojos que cubre su rostro mantiene mi atención alrededor de su boca.

Sus labios se separan lentamente y su lengua traza un camino a través de su labio inferior.

Lo miro a los ojos, asegurándome que vea la certeza y la desesperación que siento. Nunca me he sentido tan segura o tan desesperada en mi vida. Lo quiero a él ... a este hombre críptico e insondable. Lo quiero con cada fibra de mi ser.

Comienza a bajar su boca a la mía, tomándose su tiempo, como si se preparase para la embestida de placer que sabe que está en el horizonte. Estoy haciendo lo mismo. Más cerca, más cerca, más cerca, nuestros ojos clavados uno en el otro, hasta que sus labios pincelan los míos. Me estremeci en su agarre, mis respiraciones superficiales casi estrangulándome. Las sensaciones que crea un pequeño contacto crean mi mente, más que el beso animalista de hace un momento, lo que me hace preguntarme con ansia impaciente por lo que está por venir.

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Él gime, bajo y harapiento, abriendo su boca para mí. Mi lengua sale y coge la suya. Estoy instantáneamente consumida, con las manos extendiéndose hacia su cuello y empujándolo hacia mí, nuestras lenguas rozando delicadamente pero con propósito.

- Maldito infierno, Camille - dice en mi boca, forzando nuestros cuerpos separados y mis manos de su cuello, pero manteniendo la danza de nuestras lenguas.

Sus dedos me rozan mis muslos mientras toma el dobladillo de mi vestido, tirando de él hasta que tengo que liberar su boca para poder pasarlo por encima de mi cabeza. Se desecha rápidamente antes de que sus manos estén en su garganta, tirando de su corbata suelta. Junto con su repentina urgencia, alcanzo su chaqueta y comienzo empujándola de sus hombros. Él lucha con las mangas de sus brazos mientras su boca encuentra la mía otra vez, abordándola con fuerza.

- Camisa - él murmura, encontrando mi sujetador sujetando y soltando el gancho que lo une. Siento que el material que cubre mis pechos se afloja mientras mis dedos revolotean en los botones de su camisa, frenéticos y torpes. Se da cuenta de mi lucha y me libera de mi tarea, arrancando la parte delantera de su camisa, enviando botones volando en todas direcciones. Entonces él alcanza la parte de enfrente de mi sujetador y lo saca de mi pecho, dejándome ninguna opción sino para extender mis brazos o para tenerlo rasgado de mi cuerpo con la fuerza.

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Jadeo, echando un vistazo a su pecho mirando a través de su camisa blanca. Aunque me encantaría pasar unos momentos admirándolo, Jake tiene otras ideas. Él llega detrás de su espalda y recoge su arma, dejándola caer al suelo en su chaqueta de traje. El botón de su pantalón es abordado con dedos hábiles, sus zapatos y calcetines arrancados y sus pantalones descartados. Todo tan rápido. No está jugando. Sus pantalones cortos de boxeador vienen en último lugar, pero él los quita cuidadosamente y lentamente, mirándome mirarlo hacerlo. Y ahora esta desnudo.

Y estoy emocionada por la vista una vez más, pero esta vez él está más cerca. Esta vez no es un accidente. Esta vez no hay incomodidad... sólo aceptación y comprensión.

- Tómelo todo - ordena con voz ronca, señalando su alto cuerpo. - Por favor, joder, tómalo todo - Trago, trago, empiezo a temblar como nunca antes había sacudido. Lo quiero. Todo ello. Todo él. Pero de repente soy incapaz de seguir adelante y reclamar lo que he pedido en silencio. Es tan alto y fuerte. Parece que me podría romper en dos con un movimiento de su dedo. Probablemente podría. Su erección sobresale orgullosamente de su ingle, la punta reluciente con su excitación. Mis pezones se yerguen con ansia, y la cicatriz de plata que cubre su hombro me llama la atención. Él mira hacia abajo, sabiendo lo que está reteniendo mi atención. Y luego alcanza y rodea la cicatriz lentamente, suavemente con la punta de su dedo durante unos momentos reflexivos antes de que él se acerque y me tome en sus brazos, levantándome como una pluma y llevándome a mi cama.

Estoy tendida suavemente y siento mis bragas deslizarse abajo mis piernas con cuidado mientras que él se arrodilla al lado de mi cama, su pecho que

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extiende mientras que suelta el aire en sus pulmones, su cabeza se sacude levemente. Me siento como un regalo puesto sobre una losa de piedra esperando para ser adorado. Mi cabeza, caída a un lado, descansa sobre mi hombro. Jake toma mis manos suavemente y las guía a la almohada por encima de mi cabeza, colocándolas tiernamente antes de trazar suavemente una trayectoria a lo largo de ellas hasta mi pecho. Me quejo, incapaz de evitar expresar mi indulgencia, y él sonríe en respuesta. Estoy estirada, desnuda y expuesta, mi respiración viene más rápido mientras me acaricia, tomando su tiempo para acariciarme y sentirme. Cuando llega a mi pezón, mi espalda se arquea sutilmente, arqueándose y empujando mis senos hacia arriba, pidiendo silenciosamente más atención.

Sus ojos se reflejan en los míos mientras empieza suavemente arrastrar el borde. - ¿Quieres mi boca aquí? - Pregunta, haciendo una pausa con su delicado círculo.

Una vez más, asiento con la cabeza, silenciosamente dispuesta a hacerlo, pero su dedo permanece inmóvil en mi zumbido de nervios. - Habla conmigo, Camille - dice, observándome atentamente - Dime lo que necesitas de mí.

- Por favor - murmuro, no odio suplicar por su atención y su tacto. Cualquier cosa. Su dedo comienza a moverse de nuevo, pero se desplaza hacia el sur, siguiendo un camino recto a través de mi estómago y hacia mi muslo. Un grito bajo y ahogado se me escapa, mi cuerpo tensándose con anticipación.

- ¿Y aquí? - Su dedo se desliza entre mis muslos y roza los labios palpitantes de mi entrada.

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Pierdo el control, mis ojos se cierran de golpe y mi cuerpo se arquea un poco más en un grito de desesperación. - Jake, por favor! - Suplico, mis brazos se contraían por encima de mi cabeza, listos para agarrarlo y acercarlo.

- Está viniendo. - Empuja dos dedos dentro de mí, llenándome, percibiendo la radiación del calor de mi deseo. - Lo siento. - Su voz se estremece mientras él gira alrededor de mí, explorándome por dentro. Tan listo y desesperado.

- Oh Dios -

suspiro, acostumbrandome un poco con la sensación de

bienvenida de tenerlo dentro de mi, haciéndome masajes profundamente. Todos mis músculos se contraen, duplicando el placer. Ya estoy cerca.

- No te vengas - ordena, me incitó a abrir los ojos con alarma. Encuentro su cara, todavía estudiándome de cerca mientras me tortura con dedos precisos y talentosos. - Todavía no - añade con tranquilidad, pero luego también añade su pulgar a mi clítoris hinchado, magnificando la dificultad de seguir su orden.

Ya no puedo mantener mis brazos donde están, tirándolos hacia abajo y deslizándolos sobre mi estómago, disfrutando de la sensación de mi propio toque. El embriagador cóctel de sensaciones que me infligen es nuevo. También podría ser muy adictivo. Jake ya es adictivo. Lo que él puede hacerme, cómo puede hacerme sentir. Él ha estado dedicando su atención a mí por unos momentos y ya estoy jugueteando en el borde de la necesidad eterna. De seguridad eterna.

- ¿Te sientes bien, Camille? - Pregunta, bajo y áspero, observando mis manos resbalando por mi estómago mientras él empuja sus dedos en mí metódicamente. - ¡Sí! - Estoy perdiendo la cabeza, y él lo está disfrutando. 195

- Estoy celoso. - Él usa su mano de repuesto para tomar mis muñecas en su agarre y las jala, devastándome.

Él suelta mis manos suavemente y lentamente sobre mi cabeza, fijándome con una mirada contundente. No tengo permiso para moverlos, y cuando esté seguro de que cumpliré, él se levanta y se acerca a mí. - ¿Utilizas control de natalidad?

Asiento con la cabeza.

- ¿Estas limpia?

Asiento de nuevo con rapidez, sin ofender. No hay lugar para el insulto en medio del bombardeo de anhelo y deseo. Tampoco hay lugar para pensar, por lo que no regreso la pregunta. No es necesario.

- Yo también. - Él se acerca sobre mí, plantando sus puños en el colchón a ambos lados de mi cabeza. - ¿Mis brazos? - Susurro, pidiendo instrucciones de qué hacer con ellos.

- Sólo manténganlos donde están.

Su pecho se encuentra con el mío, pesado y firme, con los brazos doblados en los codos para acercar su cara a la mía. Entonces su entrepierna se encuentra

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con mis caderas y siento la cabeza caliente de su polla empujar ligeramente en mi abertura. Mi corazón late, y él silba, helando y cerrando los ojos. Está buscando la moderación. Él está arrastrando esto hacia fuera, haciéndome marear con impaciencia, pero tengo que dejarlo ir lentamente.

- He intentado no imaginar lo bien que se sentiría - exhala, abriendo los ojos y dejándolos hundirse en mi mirada. - Lo intenté tan jodidamente duro.

Otro rocé de contacto de su excitación se quema físicamente, y luego siento mi aliento, casi asustada del placer que estoy a punto de experimentar. Por ninguna otra razón que sé que quiero más.

Jake levanta y empuja las caderas, deslizándose suavemente hacia adelante, entrando en mí sin prisas, gradualmente llenándome y estirándome. Gemí, suspirando, mis piernas uniéndose alrededor de su espalda baja y tirando de él, mis brazos cubriéndose alrededor de sus hombros.

- Oh, jodido infierno - susurra. Dejando caer la cabeza, comienza a respirar a través de su único golpe, su cuerpo temblando en mis brazos. - Lo sabía - dice con voz ronca. - Sabía que te encajaría tan jodidamente bien.

Lo hace. Es largo y ancho, pero mis músculos internos lo abrazan tan perfectamente. - Muévete - le suplico, flexionando un poco las caderas, animándolo.

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- Sólo dame un segundo. - Él se cae a los antebrazos y levanta la cabeza, dejando que la punta de su nariz se encuentre con la mía. - Necesito un segundo.

Quiero apresurarlo, pero al verlo así en el temor de cómo nos sentimos conectados tan profundamente que entiendo que quiera mantenerce a raya. Así que dejé que sus ojos acariciaran los míos y esperara que él ganara cierta estabilidad. Aprovecho el tiempo para dibujar líneas delicadas en su espalda, mi dedo fantasma provocando estremecimientos de él.

- No estás ayudando, Camille - él desprecia suavemente, frotando su nariz con la mía y retirándose, deslizándose libre hasta que la punta de su polla hace cosquillas en mi entrada otra vez.

Sostengo la respiración. Al igual que él la suya. Luego se sumerge en mis caderas y se sumerge profundamente de nuevo, ambos jadeando en la cara del otro, nuestras respiraciones rotas chocando y mezclándose. Cuando está completamente sumergido nuevamente, es duro pero lento, dando vueltas y provocando todo tipo de sensaciones intoxicantes.

Estoy hecha. Mi cabeza está echada hacia atrás, mis brazos se aferran a sus hombros mientras encuentra su paso, golpeándome constantemente, golpe tras golpe, cada uno entregado meticulosamente. Estoy perdida en un mundo de puro abandono con mi fuerte protector, rezando para que nunca encuentre mi salida. Nuestros gemidos de placer ahogan el aire tranquilo que nos rodea, nuestra piel mojada resbalando, nuestros cuerpos moviéndose juntos en armonía. Todo es tan perfecto: los sonidos, la sensación, la conexión de este momento.

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Jake está manteniendo su ritmo y extendiendo la felicidad tanto tiempo como pueda. La sensación de su hinchazón dentro de mí es una señal de que no durará mucho más. Siento que mi propia liberación comienza a avanzar.

- Pon tus piernas hacia abajo - él retumba, alcanzando su espalda baja y empujando mis piernas lejos. - Enderezarlos.

Estoy un poco desconcertada, pero hago lo que dce y enderezo mis piernas a la longitud completa.

La razón de su demanda me golpea entre mis muslos como una bola de demolición. - ¡Oh, Dios mío! - grito, pero el sonido es pronto tragado cuando él golpea su boca contra la mía, besándome firmemente y con fervor. Mi placer acaba de alcanzar nuevas alturas, mi nueva posición enviándome allí.

- ¿Lo sientes? - Me pregunta en mi boca, bombeándome, frotándome en el lugar correcto mientras me llena. Yo gimoteo y comienzo a atacar a su espalda, el orgasmo que se construía lenta ahora avanzando rápido. - Correte para mí, Camille - ordena, mordiéndome el labio inferior antes de atacar de nuevo mi boca. Siento que mi mundo comienza a caer lejos de debajo de mí.

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CAPÍTULO 15

Jake

Nunca he sentido una conexión tan intensa que pueda sentirla físicamente. No es ninguna distracción. No es un medio para un fin. Es tangible. Está tirando de cada uno de mis músculos y apuñalando cada centímetro de mi piel desnuda. Nunca me he sentido tan absorto por una mujer que me hace querer sacrificar mi alma en su honor.

Nunca he sentido esto. Nunca.

Muchas palabras están tratando de hacer su camino en mi mente retorcida, pero sólo uno está haciendo su camino.

Mía.

Sostener su cuerpo pegandolo contra mí está más allá de cualquier ámbito de placer que he experimentado en mi vida. Es un sentimiento que es muy fácil para mí aceptar, pero es muy difícil para mí entenderlo. Todo ello. No soy tierno con las mujeres. No me tomo mi tiempo para ampliar su disfrute o deseo que nunca termina.

Esta mujer ha cambiado todo eso. Nunca quiero que esto termine.

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Ella jadea superficialmente en mi cara, esforzándose por mantener los ojos abiertos. Ella casi está allí, y necesito estar con ella cuando ella llegué al clímax. Me presiono sobre mis puños, cavándolos en el colchón para obtener un mejor apalancamiento.

- Espera - ordeno, incapaz de ignorar el frenético destello de pánico en su rostro. - Estoy casi allí. - Recojo mi ritmo y realineo mi posición y control. Está allí. Está viniendo. - Oh mierda! - Yo bramando y la bombeo, entrando rápidamente y retirandome con calidez deliciosa de su coño apretado, cada unidad aumentando la urgencia.

- ¡Jake! - Grita mi nombre mientras se sacude violentamente debajo de mí me lleva por el borde. Mi polla estalla, y yo rugo a través del placer que paraliza, sintiendo su vibración a mi alrededor como encontrar la liberación en largos, chorros pulsantes. Mi clímax me golpea hacia fuera, haciéndome caer en mis antebrazos, atrapándola debajo de mí mientras que batallo mi manera a través. Sigue para siempre, los gemidos soñolientos de Cami amortiguados en mi oído por el torrente de sangre en mi cabeza. Mi cuerpo se siente aliviado, saciado, pero mi mente y corazón están más retorcidos que nunca. Me siento decidido pero aprensivo. Entonces ella suspira, larga y satisfecha, y la aprehensión empieza a enturbiar todo, toda la paz, calma y rectitud de este momento.

¡Maldición! - siento que estoy bajo un ataque del enemigo, mi mente corriendo a través de mis opciones y analizar mi camino más seguro y más rápido fuera de la zona de peligro. Esta vez, parece que no hay salida.

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Es la extraña sensación de tranquilidad y terror. Es una mujer joven y brillante con un futuro brillante. ¿Yo? Soy una perra perturbada y torcida con un alma negra y un corazón duro. No debería arriesgarme a infectarla con mis demonios. Sin embargo, al mismo tiempo, estoy lleno de esperanza de que ella podría ser la cura que no he estado buscando. Siempre he sido yo, mis recuerdos y mi amargura. Eso estaba bien para mí. Pero desde que conocí a Camille, todas mis cargas se han diluido por un deseo tan poderoso que hace difícil concentrarse en cualquier otra cosa. La ironía de mi situación es muy brutal. Mi deber es protegerla de una posible amenaza. Un peligro desconocido.

Soy la amenaza más grande y real para esta mujer. Necesita protegerse de mí.

Está garantizado que la lastimaré. Soy un peligro para ella. Su padre no estará contento con esto, y Lucinda podría retorcer mi puto cuello. No hay conexión emocional con su tema. Es la regla número uno de mierda. Distorsiona tu propósito y obstaculiza tu deber. También te saca rápidamente de la agencia. Pero mierda, hay un montón de emoción corriendo a través de mí en este momento, y soy incapaz de detenerlo. Sentirse impotente no es algo con lo que me llevo bien. Necesito mi propósito. Mi propósito es mi trabajo. Lo que acabo de hacer podría hacerme perder eso. Estaré en un hoyo vacío y negro de nuevo. Sin propósito. Sólo pesadillas.

Cierro los ojos y levanto las caderas, liberándome de su calor, todo el tiempo ignorando la sensación de pérdida que me llena con cada centímetro que me retiro. Sus murmullos soñolientos de protesta serían como dulce música para mis oídos... si yo no estuviera en un momento de agitación mental.

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¿Qué demonios he hecho?

Me arrastro de ella a mi espalda y miro hacia el techo, mi palma descansando sobre mi pecho bombeando. El deseo de recoger mi arma y hundir una bala en mi cráneo es tentador. Así es mi deseo de vestirse, conseguir mi bolsa, y salir.

Pero entonces estará desprotegida.

¿Quién diablos va a protegerla de mí? ¿Quién va a advertirle, decirle que no soy bueno para ella? Yo sé exactamente quién. Yo. Yo debería.

Mi cabeza cae a un lado mientras ella se desplaza a mi lado, y la encuentro acostada sobre su espalda, su cabello rubio agitando la almohada y sus brazos flotando sobre su cabeza. Ella duerme, su rostro se acurrucó en el hueco de su brazo. Parece un maldito ángel. Dulce, inocente y vulnerable.

Mía.

- Hijo de puta - respiro, empujándome con urgencia antes de ceder a mi instinto y tirar de ella a mi lado. Me siento en el borde de la cama, mis codos apoyados en mis rodillas, y dejo que mi cara caiga en mis palmas.

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- Jake. - Su dulce voz está soñolienta y rota, pero el borde de terciopelo todavía se lame sobre mi piel desnuda, haciéndome estremecer. Miro por encima del hombro y encuentro esos hermosos ojos medio abiertos, observándome.

- Ve a dormir, Cami. - Mi respuesta es automática, así como mi necesidad de tocarla. Me giro un poco y agarro su cara, empujando algunos mechones dorados de sus mejillas cremosas. Ella gime y se eriza con mi toque, sus ojos se cierran.

Y mi puto corazón se rompe en mí. Arrancando mi cara en agonía y desesperación, arranco mi mano lejos de su cara y me levanto, luchando contra el impulso desenfrenado de subirme a la cama y abrazarla toda la noche.

Distancia.

Necesito distancia. O tanta distancia como puedo conseguir cuando estoy observando a alguien. Me siento en la silla junto a la ventana, mi gran cuerpo discutiendo con la decisión de mi cerebro de ponerlo allí. Es una silla pequeña, más para fines decorativos que para un tipo grande y carnoso como yo para tratar de sentirme cómodo. Lo cual no es probable. Me cambio de una manera y luego la otra, hasta que estoy cerca de lo cómodo, mi culo en el borde del asiento para permitirme reclinar tanto como sea posible, mis piernas extendidas y cruzadas en los tobillos. Lo haré. He soportado cosas peores.

Plantando un codo en el brazo de la silla, le doy un puño a la mano y la embozo debajo de mi mandíbula. Y la observo.

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Toda la noche.

Y con cada minuto que pasa, mi pesar se intensifica.

* * *

Siempre he sobrevivido con un poco sueño. Sólo estoy cableado de esa manera. El agotamiento no es un término que conozco, así que lo que siento ahora es extraño. Me siento jodidamente drenado. Secó por completo. También tengo un puto dolor de cabeza. En general, me siento como una mierda. Ni siquiera mi buen amigo Jack Daniel's tiene la capacidad de hacerme sentir este cansancio.

He estado aquí seis horas mirando cómo duerme. Ha sido el momento más placentero y confuso de mi existencia. He maldecido más veces bajo mi aliento de lo que me importa admitir. Joder, no, lo admito. No puede hacer las cosas peor de lo que ya son.

Y las cosas son malas. Jodidamente horrible, de hecho. Mi conciencia me está diciendo que me vaya antes de que se despierte y espere que ella piense que todo fue un sueño, y una posesividad arraigada que nunca supe que existía me está diciendo que la envuelvo firmemente con algodón y la guarde para siempre.

El conflicto es follar con mi cabeza, haciendo imposible alinear mis pensamientos y la razón. He saltado a través de mis posibles reemplazos,

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cualquier persona en quien confío para asumir la tarea y protegerla como puedo. Hay unas pocas posibilidades: todos los guardaespaldas experimentados y reconocidos. Pero ninguno tan bueno como yo, aunque temo que mi propio juicio esté siendo desafiado. Pienso en los últimos días, en particular en el baño de sangre que creé en el baño de mujeres anoche.

Y no me arrepiento de nada. No, eso no es verdad. Lamento una cosa.

La cara de Camille cuando salí de mi rabia ciega. Ella vio la oscuridad en mí. Una oscuridad que necesito ocultar, especialmente de ella. Sus ojos estaban llenos de preguntas. El instinto y el impulso de responder a ellos, de compartir mi carga, está ahí. Esta mujer me está haciendo cosas que detesto y amo en igual medida. Leo sobre ella. Me caí en el campo de los idiotas que piensan que tienen esta joven clavada. Con padres como el suyo y la capacidad de los medios para retorcer escenarios inocentes para crear chismes, además de la influencia de un novio tóxico, todos en Londres piensan que tienen a Camille Logan todo resuelto. Estuve en su compañía unos minutos y concluí que lo que había leído era groseramente inexacto. Aquellos que la conocen bien sabrán que es una carga de bollocks, también, pero este mundo está lleno de cínicos. Este mundo está lleno de gente que prospera en la desgracia de otros.

Un suave murmullo y agitación tiene mi corazón gritando su presencia en mi pecho y mis vértebras se desenrollan de mi posición inclinada. Dejo que todos mis pensamientos contradictorios se desvanezcan y observen en silencio mientras su cuerpo desnudo se estira perezosamente sobre las sábanas.

Mi polla se despierta, también.

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Gimo cuando alcanzo y pongo una palma sobre mi ingle, forzándola a permanecer plana contra mi muslo. Mis intentos son en vano. Las puntas rosadas de sus senos perfectos me están llamando, haciendo que mis pies descalzos se tambaleen en la alfombra. Estoy rígido en la silla, tratando frenéticamente de conjurar cierta contención. Es la tarea más difícil que he emprendido. Todo dentro de mí me quiere con ella, diciéndome que mi lugar está junto a ella en esa cama, abrazándola, protegiéndola. No voy a insultar mi instinto y decirme que es el protector profesional en mí. Es más que eso. Me enterré en su cuerpo y la follé con una delicadeza de la que no sabía que era capaz.

Mi necesidad de proteger a esta mujer no es deber. Es instinto.

Sus ojos se abren perezosamente, y la observo mientras ella se reúne. Puedo ver su mente poniéndose al día, recordándole los acontecimientos de anoche. Sé cuando recuerda la cena con su arrogante madre. Me hace sonreír, recordando su risa. Veo cuando recuerda la escena en los tocadores de la barra, sus ojos dando vueltas y su mano llegando a la marca en su mejilla cremosa. Y veo cuando ella mentalmente se encuentra de nuevo aquí conmigo, su cuerpo calmado como si tratara de averiguar si era un sueño o no. Encuentro mi cuerpo calmado, también, mi corazón se desaceleró en una patada aburrida en mi pecho. Su pequeña mueca de aliento que viene a continuación dispara la mía, y ella se para en la cama y mira frenéticamente la habitación.

Por aquí, ángel.

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Yo sólo bloqueo el comando mental de expresarse a sí mismo, pero no importa. No necesita que la llame.

Ella me encuentra en un abrir y cerrar de ojos, sus brillantes ojos azulez aterrizando en mí con un golpe, antes de que ella los deja caer, escaneando su regazo. Ella sacude la cabeza, como si intentara razonar consigo misma, y luego lentamente levanta su mirada hacia la mía. El fuego dentro de mí continúa furioso.

- Vuelve a la cama - susurra, como si no se pregunte si es una buena idea. Sé que debo rechazarla

- He dicho las palabras mil veces a muchas mujeres. Pero las palabras no vienen.

No las puedo encontrar.

Y estoy buscando muy duro.

La estudio sentada en la cama, su cabello un desorden adorable alrededor de su cara magnífica, sus miembros largos y delgados, una maraña de temblorosa incertidumbre. Dejo de tratar de encontrar mi rechazo. No quiero encontrarlo.

Libero a mi polla de las limitaciones de mi palma, dejándola hacer lo que bien me agrada. Y quiere saltar de mi ingle, como si señalara el camino. No se

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escapa del aviso de Camille, sus ojos, mezclados con esperanza y nervios, caen sobre mi regazo, sus labios se separan para revelar su brillante lengua. Poco a poco de pie desde la silla, uso cada segundo que me lleva a subir a toda mi altura para aceptar mi destino.

Voy a ninguna parte. Ella es mi destino. No es algo que esté preparado para luchar. Todas mis dudas y odio hacia mí mismo se apagaron al ver sus ojos grandes y redondos mirándome. Porque por la mirada de ella temblando, mirando asustada e insegura y ... esperanzada, ella me quiere tan mal como yo la quiero.

Es posible que no lo entienda, pero tampoco estoy preparado para ignorarlo. Mi pasado no es el único desafío que enfrentaré para estar con ella. También está su padre, la agencia, su ex. Hay un montón de problemas en mi camino, y todos ellos necesitan ser tratados. No voy a fingir que será fácil. Pero por ella...

Le respondo suplicando silenciosamente y voy a ella, asegurándome, incluso pasos largos.

Dejo que mis ojos la acaricien, guardando cada centímetro de su piel en memoria mientras voy. Lucho contra la noción de que mi subconsciente está haciendo eso por una razón. Como si se estuviera preparando para lo inevitable. Tal vez, quizas tal vez no consiga el privilegio de ella en la carne por mucho tiempo.

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Cuando estoy de pie en el borde de la cama, su barbilla se levanta para poder mirarme. Nuestros ojos se encuentran y rezo para que no vea la forma en que mi cuerpo ha empezado a temblar. Estoy entrando en pánico sobre el daño que puedo hacerle, el odio con el que puedo envenenarla. La oscuridad en la que puedo ahogar su luz.

- No soy buena para ti, Camille - le advierto. Los detalles no importan. No la cargaré con ellos más de lo que ya he hecho. Estoy haciendo esto por deber advertirlo porque siento que debería. Canalla, tal vez, pero no sé qué haré si me escucha.

Cuando espero que ella retroceda, duele, ella se acerca más en su lugar, cambiando su culo hacia adelante en la cama. Ella coge mi mano y me tira de rodillas ante ella. Yo voy voluntariamente. Sus piernas se envuelven alrededor de mi cintura, la fuerza de sus muslos se contraen a mi alrededor desafiando la razón. Luego, deslizándome las palmas de las manos hacia arriba por el estómago hasta mis hombros, me jala y aplasta nuestros pechos juntos, su rostro escondido en el hueco de mi cuello. El sentimiento de pertenencia eclipsa ese pánico, y me tranquilizo instantáneamente, siguiendo su ejemplo. Enrosco mis brazos alrededor de su espalda y una vez más me maravillo de su fuerza y determinación. Ella es muy fuerte. Estoy de pie, su cuerpo unido al mío, el peso de su sentimiento tan bien en mí, y caminar hasta el baño, encendo la ducha. La mantengo sostenida cómodamente contra mi pecho, cubriéndola con mi cuerpo mientras permitía que la paz me cubriera. Mis esfuerzos para asustarla son débiles. Porque no quiero que se vaya.

Me hundo en su remache mientras la ducha se calienta e intento despejar mi mente de todo excepto el cumplimiento que siento en este momento tierno.

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Oferta. Algo, otra vez, que es nuevo y ajeno a mí. Anoche, después de desgarrar ese desgraciado, mi prioridad era hacerla sentir segura. No estoy contorneando el hecho de que mi polla le dolía de necesidad, pero soy consciente de que tenía una mayor necesidad de llover devoción sobre ella. No quería solo follarla. Me detuvo ese beso maníaco antes de que pudiera hacer lo que es instintivo para mí, joderla con nada más que el propósito de la liberación. Quería saborear su desentraña bajo mi suave atención. Y lo hice, disfrutando cada segundo más de lo que debería haber permitido.

Una vez que el vapor nos rodea, yo camino en la ducha y la baja a sus pies. Camille cae de rodillas, me sorprende y me mira con pesados ojos. Veo su intención y dejo caer mi cabeza hacia atrás, preparándome.

Ella agarra mis caderas y las lanza hacia adelante, mi polla encontrando su boca como si hubiera un radar adjunto. - ¡Mierda! - Mis palmas cuelgan en la parte de atrás de su cabeza, mis músculos del muslo se tambalean.

El calor de su boca alrededor de mi polla pulsante es incomparable a todo lo que he experimentado. Mi cabeza baja, encontrando su cabello, una cascada de rubia enjaulándola. Quiero verla. Quiero ver que su boca me toque en una bruma de éxtasis. Me acerco y saco un puñado de pelo de su cara.

La vista es algo que nunca me dejará. Exquisito. Su boca se desliza como si estuviera sobre rieles, arriba y abajo, lenta y cuidadosamente, sus ojos cerrados en felicidad. Libero mis músculos encadenados, me relajo y acepto el placer que está infligiendo. Mi plan de rechazarla estaba destinado a fallar si me tentaba o no. Ella es una enorme fuerza de tentación.

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Mi mano se desliza sobre su mejilla, y ella gime alrededor de su boca llena de mi polla, rozando sus dientes por mi carne burlona. Mis bolas se tensan y mis rodillas son débiles, mi palma patina de su mejilla a la parte posterior de su cabeza, mis caderas comienzan a flexionar en el tiempo con los avances de su boca. - Oh Jesucristo - jadeo.

Ella gime de nuevo, esta vez más profundamente, las vibraciones cosquilleando la punta de mi polla cuando se encuentra con la parte posterior de su garganta. Luego se retira y desliza su mano alrededor de la base, sosteniéndose firmemente mientras ella lame y da vueltas a mi punta mojada, tirando de un largo dibujo de mi eje que empuja una gota de preseminal de la punta. Dejo caer mi cabeza y la miro mientras ella lo hace girar como si fuera la cosa más dulce que haya probado, gimiendo su placer como ella.

Y aunque estoy saboreando cada lamer, frotar y chupar, ella entrega, prosperando en las sensaciones increíbles que está induciendo, tengo un impulso de tomar más de ella. Apreté mi puño en su cabello y suavemente tira de mi entrepierna, sonriendo un poco cuando me mira, despreciado. No le doy tiempo para preguntarme qué pasa conmigo. Yo nunca podría explicar, de todos modos. La levanto por el cuerpo con un fuerte tirón de su brazo y la acompaño hasta que la tengo presa contra los resbaladizos azulejos. Ella jadea, mirándome en estado de shock.

- Gracias - digo, realmente agradecido por su atención. Pero es mi trabajo prodigarle el tiempo y la atención que se merece. Me acerco a la parte de atrás de su muslo y lo llevo hasta mi cintura. - Eres buena, Camille, pero nada coincide con la sensación de tu coño apretado y caliente envuelto alrededor de mi polla.

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La satisfacción refleja en sus ojos azules, y una sonrisa satisfecha que estira a través de su cara. Luego levanta su otra pierna y me captura en su agarre, estrechándome fuertemente antes de soltarme para permitirme guiarme hacia ella. Puedo oler a través de ella, la mezcla intoxicante de mi sudor limpio y su aroma floral femenino una combinación embriagadora.

Empujo un poco, rompiendo la hermeticidad inicial. Me roba el aliento. Sus labios, mojados y acogedores, me atraen y la beso mientras avanzo el resto del camino, llenándola completamente. La suavidad calidez de su pasaje es comparable solamente a una manta del paño grueso y suave que envuelve alrededor de mi cuerpo entero y calentándome a través. La corrección. La gratificación. El confort. La tranquilidad. Es una verificación rápida de la realidad. Es una indicación de que he desperdiciado demasiadas horas golpeándome sobre algo que se siente tan increíblemente natural, que no puede estar equivocado. No voy a perder más tiempo tratando de darle sentido a esto, o tratando de hablar de mi manera de salir de ella.

Mía. Y ni siquiera me lo quitaré.

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CAPÍTULO 16

CAMI

Está siendo tan cuidadoso y delicado conmigo como lo fue en la noche anterior, a pesar de que me quedó atrapada en una pared. Mi alivio sólo duplica mi placer. Podría ser capaz de engañarse a sí mismo, pero no puede engañarme. Cada palabra que me dijo anoche está grabada en mi cerebro. No puede arrancárselo con un grado fingido o un patético intento de ser profesional. No me puede desaconsejar. No soy estúpida, y él lo sabe. Él me conoce. No es la persona que los medios de comunicación perciben o lo que mi herencia dicta que debo ser.

El me ve.

No voy a dejar que lo olvide.

Su espalda es resbaladiza, pero se siente bien debajo de mis palmas, mi boca trabajando en perfecta sincronía con la suya, nuestras lenguas rodando, nuestros gemidos se mezclan. Me está bombeando con precisión, empujándome por la pared un poco cada vez. Dejé que mis palmas se deslizaran sobre su piel húmeda y su cabello húmedo, tejiendo y sintiendo, poniendo peso detrás de mi toque para empujar sus labios más duro a los míos. Su pene se siente como el más suave de terciopelo que se desliza dentro y fuera de mí, cada avance me empuja más cerca de la liberación, cada retiro me

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hace gemir de desesperación. Para un hombre tan grande, y a veces amenazador, su camino conmigo, lo tierno y cuidadoso que es, sólo me hace quererlo más.

Estoy totalmente tomada por él.

Él me muerde el labio suavemente y se aleja, arrastrando mi labio entre sus dientes hasta que él me está mirando, sus ojos llenos de asombro. - Te sientes increíble - dice, tomando sus manos en la parte de atrás de mis muslos y sacudiéndome, profundizando nuestra conexión.

Grito, sintiéndolo todo el camino hasta mi vientre.

Él solo sonríe, claramente amando el efecto que está teniendo. - ¿Lo sentiste? - Su voz adopta un borde de dureza.

Asiento y respiro a través de la intoxicante mezcla de placer y dolor.

- Bueno. - Él hunde sus dedos en mis muslos y me golpea con otro bien pensado embate de su cuerpo poderoso.

Esta vez grito.

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- ¡Eres mía, Camille Logan! - Él suelta sus manos y las golpea contra la pared a cada lado de mi cabeza. ¡Explosión! - ¿Puedes aceptar eso?

Grito de nuevo, echando la cabeza hacia atrás. ¿De verdad quiere que responda? Pensar directamente cuando él está infligiendo este nivel de placer decadente en mí no es justo! - ¡Jake! - Grito, tirando la cabeza de un lado a otro mientras él continúa castigándome con golpes duros.

Ya no está siendo tan gentil. Está siendo brutal, pero una vez que convence a mi cabeza para caer de nuevo y mi visión despeja, todavía veo la ternura en sus ojos oscuros. Su instinto de golpear en mí no es nada más que esperanza desesperada. Se está dejando llevar, y me doy cuenta de que decirle lo que él necesita escuchar es realmente muy fácil. - Puedo aceptar eso - jadeo, acariciando sus mejillas y prosperando en alivio instantáneo que se lava sobre su rostro rechoncho.

Su ritmo se ralentiza en un instante, diciéndome que su borde de crueldad fue inducido por un miedo que no pudo controlar. Miedo de decir que no. He dominado parte de su mente complicada. Y estoy haciendo mi misión de dominar el resto. Quiero conocerlo de adentro hacia afuera. Como si yo supiera que me conoce. Ahora lo sabe todo, incluyendo el abuso físico de Sebastian. Hay una razón muy simple por la que me lo guardé. Algunas personas ven debilidad en una mujer que defiende eso. Algunas personas serían insoportablemente simpáticas. No me siento cómoda con ninguno de los dos. Jake lo sabe. Él me conoce.

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Estamos de vuelta a un ritmo constante, y ahora que hemos aclarado dónde estamos, ambos estamos subiendo a un lanzamiento que sé que nos va a golpear.

Su cara se desploma en mi cuello, sus dientes pastan mi carne mientras yo echo mi cabeza hacia atrás y dejo que mi clímax me reclame. Su polla gruesa está rodando sobre pulsos largos cada vez que me empuja, girando sus caderas y dando vueltas profundamente.

- Oh Dios! - Viene rápido y furiosamente, soplando mi mundo en una bruma de dicha con su intensidad. - ¡Oooh!, Dios mío! - Hundo las uñas en la espalda de Jake, y él ruge en mi cuello, golpeando y empujando contra mí.

Sé que al segundo encuentra su propia liberación, no sólo porque la esencia caliente de él me inunda. Sus rodillas nos dan y nos llevan al piso de la ducha, y Jake rueda a su espalda, llevándome con él. Su respiración es tensa y fuerte.

- Jodidamente perfecto. - Él me suelta y lanza sus brazos sobre su cabeza mientras yo monto las olas de su cuerpo levantado.

Estoy inclinada a estar de acuerdo.

Mi mundo se ha desvanecido de su eje y está avanzando hacia lo desconocido.

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* * *

Llegué a una nube de paz y oscuridad en mi cama, Jake me envolvió completamente, sus brazos me rodearon donde yo estaba tendida en su pecho. Debe ser medio día, pero mis cortinas dibujadas están manteniendo la luz a raya. Me siento tan saciada. Tan pacífica. Como un peso invisible se ha levantado de mis hombros. Mirando hacia su sereno rostro, sonrío. Luego empiezo lentamente a despegar mi cuerpo, sonriendo más cuando abre un ojo y frunce el ceño hacia mí.

- Tengo que hacer una llamada - le digo. - Mi agente tiene algunos detalles sobre algunas nuevas campañas que estoy enfrentando y un rodaje que tengo mañana.

- Que sea Rápido - murmura, renunciando a su control de mí y rodando sobre su frente.

Planeo ser rápida. Llevando mi camiseta, encuentro mi teléfono, anotando algunas llamadas perdidas de Heather, y llamo a mi agente, escuchando mientras tira de los detalles más finos antes de enumerar algunos cambios sugeridos a mi cartera. Estoy escuchando todo, pero mi mente todavía está en el dormitorio con Jake, reviviendo cada segundo desde anoche y temprano esta mañana. Estoy ansiosa por volver con él.

Cuando cuelgo, empiezo a regresar al dormitorio, pero mi teléfono vibra en mi mano y por un momento fugaz, me preocupa que mi padre se haya enterado de mí y de Jake. Entonces me río, porque ¿cómo podría saberlo? 218

Veo el nombre de Heather y acepto la llamada. - ¡Oh, Dios mío, Camille!

Me subo a la cocina y descanso mi culo en la encimera. - ¿Qué? - pregunto con indiferencia. Llámame una amiga terrible, pero no puedo decirle lo que ha pasado. No quiero que nadie lo sepa. Confío en ella, por supuesto, pero es... complicado.

- ¿En serio? Vi tu cara anoche cuando te llevó cargada. ¡Y yo vi la suya!

- Estaba haciendo su trabajo, Heather.

- ¡Vete a la mierda, Camille! - No puedo culparla, pero mi culpa no me lleva a confirmar lo que ella cree que sabe. - ¿Dónde está Jake?

- En su computadora portátil - miento, evitando el hecho de que todavía está en la cama. Mi cama. Donde planeo estar el momento en que Heather deja de interrogarme y se baja del teléfono.

- Correcto. - Ella suspira. - Puedo decir que no voy a llegar a ninguna parte.

- No hay dónde ir.

- Sebas

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- Por favor, no lo hagas - dije, cortándola. - No quiero volver a hablar de él.

Ella permanece en silencio unos segundos antes de respirar cansadamente. Ella no puede discutir con eso. - Para que conste, Cami, me alegro de que Jake estuviera allí.

- Yo también - le respondo en voz baja. - ¿Qué vas a hacer?

- Modificar mi portafolios.

- ¿Quieres ayuda?

Mi culpa se intensifica al mirar hacia la puerta de mi dormitorio. - Estoy bien gracias. Te llamaré mañana, ¿de acuerdo?

- Okay. - Heather cede tras un fuerte suspiro, antes de que cuelgue. No pierdo tiempo rasgándome por mentir. Corro de vuelta a mi habitación y me meto en la cama, sonriendo cuando Jake me agarra y me tira de su frente, me acaricia deliciosamente.

- Nos quedaremos aquí hasta mañana - dice en mi oído, áspero y soñoliento. Mi respuesta es un suspiro mientras me empujo más hacia su cálido pecho.

* * *

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Mañana viene demasiado rápido. El director del rodaje es menos que encantado cuando me aparezco en el estudio con un moretón en la mejilla. Los ojos de Jake, cada vez que me miraba, brillaron en peligro, haciendo que mi instinto cubriera el recordatorio de la terrible noche instintiva. Pero cada vez que pongo mi palma sobre mi mejilla, él la sacó y se sumergia para besar la mancha.

Heather me llamó otra vez anoche para que me revisara. Jake todavía estaba en mi cama. Se deslizó en la conversación que Seb rechazó un viaje al hospital, y sé por qué. Cualquier rastro de la costumbre de Seb de ser detectado por sus padres o profesionales y será trasladado a rehabilitación más rápido de lo que Jake puede sacar su arma. Que es jodidamente rápido. Lo he visto una sola vez y nunca quiero volver a verlo. Se ve bastante formidable sin un arma cargada en sus manos.

Sonrío, pensando en cómo Jake no podría mantener sus manos fuera de mí por el resto del día de ayer. Quería decir lo que había dicho. No dejamos mi cama todo el día. Entonces, el momento en que salimos de mi apartamento esta mañana, él era emocional y profesional. Casi duro y frío. Su nerviosidad era palpable, su cuerpo cerca del mío todo el viaje aquí. Sus ojos estaban vigilantes en la unidad, su atención se entrenó en cada pedacito de nuestro entorno. No tengo ninguna duda de que es porque hoy son tres días desde que la amenaza fue entregada. Esta en alerta máxima.

Dejo caer mi bolsa al suelo y me quedo quieta mientras Lawrence, el director del rodaje, se queja por mi mejilla contusionada, haciendo una mueca y murmurando en voz baja. Él no me pregunta cómo llegué a tener el moreton, ni me pregunta si estoy bien. Su única preocupación es cómo arreglar la iluminación

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y averiguar cómo puedo mantener ese lado de mi cara angulada lejos de la cámara. Sospecho que el maquillaje tardará mucho más esta mañana.

- Vamos a aerógrafo si lo peor viene a lo peor - declara, haciendo clic en sus dedos. Una morena joven corre con una paleta de cimientos y un pincel. Honestamente, Camille - dice, con desprecio, dejando que el maquillador me toque. - Este rodaje está programado desde hace semanas. Me encanta que te arranques todo.

Siento sus ojos en mí, mirando a Jake en la puerta con el ceño fruncido en Lawrence. No se ve feliz, y cuando se aleja, temo lo peor. Lawrence le da a Jake una vez más con ojos cautelosos, mientras que Jake acepta, llegando a una parada a nuestro lado. Lo miro mientras el artista de maquillaje acaricia mi mejilla con un pincel cargado de corrector.

- ¿De acuerdo? - Pregunto, sintiendo lo tenso.

Jake gruñe su respuesta, mirando a Lawrence hasta que el director retrocede y gira, ladrando algunas órdenes a su bastón.

- Marica -espetó Jake, volviéndose hacia mí. Sus ojos se suavizan y él observa por unos momentos mientras me pinchan con un pinceil.

- No es tan malo - dice la artista de maquillaje, alejándose de mí e inspeccionando su obra. - Vamos a maquillarte para que pueda hacer mi magia.

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- Gracias. - Sonrío. - Estare allí en un momento.

Ella nos deja, y me encuentro alcanzando mi mejilla de nuevo cuando los ojos de Jake se oscurecen. Se adelanta a hacer lo que ha hecho cada vez que he tratado de ocultar el moretón. Él va a tomar mi mano, pero no lo hace más lejos que a medio camino entre nuestros cuerpos. Mira a su alrededor, recordando que estamos en público, antes de retirarnos. - ¿Para qué es el rodaje? - Pregunta.

- Anuncio de perfume - le digo, señalando el rincón en el que se ha instalado una gran cantidad de pantallas blancas. - Limpio y mínimo olor de un nuevo diseñador que complementa su línea de moda. El tema es limpio y mínimo, también. Plata sobre blanco. - Veo el interés fluir en su cara como él toma en lo que he dicho.

- ¿Mínimo tema? - pregunta, acercándose a ese pequeño detalle. - ¿Qué significa eso? - Me río y recojo mi bolso. - Significa que no estaré usando mucho.

Se endurece de pies a cabeza. - ¿Cuánto no es mucho?

- Ta sólo un par de bragas.

Sus ojos oscuros se vuelven redondos y preocupados mientras su mano sale y gesticula en mi área de pecho. - ¿Y aquí?

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- Nada. - Estoy tomando mucho más placer de su evidente alarma. No importa que los ángulos de la cámara sean manipulados para dar un toque de desnudez completa sin mostrar ninguno de mis bits. Jake no lo sabe, y estoy disfrutando jugar con él.

- ¿Nada? - pregunta él, echando un rápido vistazo para comprobar que no hay nadie cerca. Está a salvo. Todo el mundo está demasiado ocupado. - Cami. - Él se adelanta, bajando la cabeza un poco para poder susurrar. - Nunca has posado desnuda y no estoy seguro de que sea un paso que tu carrera te agradezca. El material de diseño. Eso es lo tuyo. No te des por vencida.

Mantengo mi diversión contenida. Es complicado. Está tratando de ser diplomático, cuando lo que realmente quiere decir y no quiere decir es que no está contento de que mis pechos aparezcan ante el mundo. Su posesividad es profundamente satisfactoria. - Me mantendré enfocada en lo del diseño - le aseguro. - Pero esta es una campaña enorme con un respaldo masivo de los inversionistas. Confía en mí, mi carrera me lo agradecerá.

Él frunce el ceño. Es la expresión más entrañable. Luego se despliega su cuerpo alto, de espaldas a toda su altura, claramente pensando mucho en lo que debería decir. - No puedo sentarme aquí y mirarte prácticamente desnuda. Me volvere loco. - Él camina más allá de mí y mi sonrisa se abre, mirando como él intenta discretamente ajustar su zona de la ingle, murmurando una maldiciones.

- ¡Camille!

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La voz familiar y emocionada aleja mi atención de mi guardaespaldas y de la entrada del vestuario por el estudio.

- Shaun! - Corro para darle un abrazo. Él y yo hemos estado en la industria por el mismo número de años, nosotros dos siendo casa talentos por la misma agencia alrededor del mismo tiempo. Es un chico alto, moreno y guapo, con un único hoyuelo descarado que es su marca. Las mujeres caen a sus pies, pero está felizmente comprometida con Cynthia, una presentadora de televisión en un programa de la mañana. Literalmente no ve la atención que recibe. Es modesto y humilde. Me encanta.

- ¿Cómo estás? - Le tiro los brazos alrededor de él, imperturbable por el hecho de que él está luciendo sólo un par de troncos de plata.

Se ríe y me aprieta. - Estoy genial. - Al liberarme, él me sostiene a la distancia de su brazo, su cara feliz se transforma en un ceño fruncido al segundo que fija sus ojos en mi mejilla. - ¿Lo que pasó aquí?

- Oh, nada!. - Separo su pregunta a un lado, ignorando la pregunta en su rostro. - ¡Troncos agradables! - Miro hacia abajo la chatarra plateada de material que cubre su virilidad.

Él ríe. - No seas demasiado arrogante. Los tuyos son más pequeños.

Me río y lo golpeo en el hombro, notándolo mirando a mi lado con interés. He oído que tienes un guardaespaldas - dice en voz baja. - Y no lo hagas tú.

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Le doy una mirada cansada antes de vislumbrar sobre mi hombro, encontrando a Jake aún no ha salido del estudio. Ahora me está observando desde el otro lado de la habitación como un halcón, de pie mirando profesionalmente y en alerta - Yo lo sé.

- Soy tan directo como ellos, Camille, pero incluso yo lo haría.

- ¡Shaun! - Jadeo, dándole otra bofetada. - Deténganme y dime cómo es Cynthia.

- Preciosa como siempre - responde rápidamente, haciéndome sonreír. Ella estaba enfadada porque tenía que trabajar y no podía venir a saludar.

- Tendremos que ponernos al día pronto - digo, viendo al maquillador sacudir su cabeza alrededor de la puerta, buscando por mí. - Hey, me están buscando Le di un beso en la mejilla. - Nos vemos en el set.

- Sí, te veo en un rato.

Dejo a Shaun y me dirijo a mi camerino, pero no llego a más de tres pasos antes de que mi camino esté bloqueado. Jake me mira, preocupado. - ¿Todo bien? - Pregunto, no gustándome su disposición reprimida. Parece nervioso.

- ¿Quiénes ese? - Frunzo el ceño. - ¿Shaun?

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- ¿Ese es su nombre? ¿El ponce de los calcetines brillantes?

- ¿Te refieres a los baúles plateados?

Él agita una mano indiferente en el aire. - Lo que sea. ¿Quién es él?

- Es un modelo. Estamos rodando juntos. - Veo a mi maquilladora aparecer de nuevo, golpeando su reloj. - Tengo que estar lista. - Voy a pasarlo pero me bloquea.

- Camille. - Jake se acerca, tratando de volver a ser discreto. Es un guardaespaldas de seis pies y cuatro pulgadas de alto. No es posible para él ser discreto. - Acabas de decirme que vas a estar sin nada en este rodaje, y ahora me estás diciendo que el señor Sparkly Knickers va a estar frotándose contra ti?

Me muerdo los labios y pienso en la mejor manera de aliviar su preocupación. Algo me dice que nada funcionará, y si lo hace, Jake no va a aferrarse a esa comodidad por mucho tiempo, sobre todo cuando comenzamos el rodaje y Lawrence me instruye a mí y a Shaun en lo que sé que van a ser algunas poses interesantes. - Es trabajo - digo en voz baja.

- Será una puta tortura, eso es lo que será. - Él aspira en el aire, ya preparándose.

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Lo estudio por unos momentos, muy consciente de que Shaun está en el set no es lo único que está haciendo a Jake tensar. Ha estado nervioso toda la mañana. - Hoy estás nervioso.

Sus ojos disparan a los míos. - ¿Es extraño? - pregunta, volviendo la cabeza hacia el vestidor de Shaun. Está tratando de evitar el problema real, que necesita mucho más atención que mi modelo semi-desnudo de amigo.

- Es el tercer día. - Me muerdo el labio nerviosa, pero cuando Jake no reconoce mi observación, suspiro. - Deberías esperarme afuera.

- Prefiero esperar aquí - murmura, moviéndose hacia un lado para dejarme pasar. - Diviértete. - Hay cero sinceridad en su orden de luz, su ceño fruncido apuntando al vestuario de Shaun de nuevo. Me muevo más allá de él con cautela y un poco preocupada.

Esto va a ser horrendo.

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CAPÍTULO 17

Jake

Es oficial. Me he alejado de mi balancín. Debe ser. ¿Por qué otra cosa me pondría a través de esto? Me tiré en un sofá de cuero negro en el estudio y no me estoy moviendo. Por nada ni por nadie. Ni siquiera para el baño. Voy a mear mis pantalones si tengo que hacerlo. Hablando de pantalones, nunca he visto nada tan jodidamente ridículo en mi vida. ¿Troncos de plata? Él podría estar dándome una carrera por mi dinero en el departamento de definición, pero perdió todas las esperanzas de una victoria al segundo se desliza en las bragas brillantes. ¡Qué mierda! Trato de relajarme en mi silla, luchando para sacudir la tensión. Mi intranquilidad no es sólo por el Sr. Sparkly Knickers, aunque ciertamente está agregando una nueva dimensión a mi mal humor. Es el tercer día. La proverbial bomba de relojería podría explotar en cualquier momento, y el peligro desconocido me está haciendo temblar. Estoy tenso, rápido y sospechoso de todo y de todos. Debería haberla mantenido en la cama todo el día.

Camille aparece de su camerino, una delgada túnica blanca atada ligeramente a su alrededor, una mujer detrás de ella le pulverizar su pelo con una lata de algo. Me siento derecho y mi polla cobra vida.

Dios Santo... joder...

Su cabello está húmedo y le roza la cara, mostrando cada pedazo perfecto de su piel. Los mechones rubios mojados se extienden sobre sus hombros, y su 229

maquillaje aparece apenas allí, aunque a juzgar por cuánto tiempo ha estado en esa habitación y el hecho de que no hay rastro de su mejilla contusionada, sospecho que hay mucho enyesado en su piel. Sus pómulos se ven más nítidos, sus azules ojos y sus labios más llenos. Ella parece jodidamente divina.

Cruce las piernas tácticamente, atrapándola mirando hacia mí. Sus ojos estallan locamente, la intensidad del azul es el único color en su rostro. Este fue un gran error, y mi conclusión sólo se confirma cuando alguien tira de la bata de su espalda y se desliza libre, lo que les permite atacar a todo su cuerpo con otra lata de algo. Toco y miro, empezando a sudar. Buen jodido Cristo, hace calor aquí. Desnuda. Ella está prácticamente desnuda, y aunque yo sabía que ella sería y pensé que estaba preparado, la realidad es muy diferente. No estoy más preparado ahora que el día en que entré en la oficina de Trevor Logan.

Ella nunca deja de golpearme de lado.

Sólo obtuve un vistazo de su cuerpo desnudo y sedoso antes de forzarme a mirar hacia otro lado, pero esa visión se ha soldado en el frente de mi mente, bailando con broma. Su piel se veía suave y brillante, y ese pequeño bikini de cuerda de plata sólo cubre su lugar especial, el lugar en el que podría perderme para siempre. Mi lugar especial. Gimo bajo mi respiración mientras busco frenéticamente algo para distraerme. No hay ninguna de esas molestas mancuernas, ni siquiera un jodido periódico. Debo marcharme antes de avergonzarme, pero justo cuando he tomado esa decisión sensata y empiezo a levantarme del sofá, el ponce en sus bragas de plata aparece en el set. Me congelo en mi posición semi-elevada.

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¡Mierda!

No voy a ninguna parte. Libero mis tensos músculos, dejo que mi culo caiga de nuevo al sofá, y mire como están todos reunidos en un círculo. El ignorante idiota que saludó a Camille cuando llegamos parece que está haciendo ballet, sus brazos ondeando dramáticamente mientras todos asienten su entendimiento. Entonces alguien pone una bata alrededor del hombro de Camille mientras hablan, y me siento un poco, aliviado. Podía tener frío.

Mi chica escucha atentamente cuando el director lo aparta de un lado, asintiendo y sonriendo, y una vez que todo el mundo parece estar claro sobre lo que está sucediendo, todos se dispersan, dispersándose por la habitación. Lo miro, perturbado por el pandemonio. Es como un maldito infierno organizado. Entonces Camille se mete en la manta de blanco que cubre el suelo y dos paredes, y poderosas luces apuntan a ella desde todas las direcciones, iluminándola, haciéndola brillar. Ella permanece inmóvil mientras la gente la empuja y tira de ella, escuchando mientras la gente sigue latiendo órdenes urgentes alrededor de ella. Empiezo a prepararme, sabiendo que no pasará mucho tiempo antes de que me vea obligado a soportar la visión de su desnudo cuerpo de nuevo. ¿Forzado? No es cierto del todo. Podía levantarme y salir, si el hombre de las cavernas dentro de mí no agitaba su palo y gruñía con el idiota en las calzones brillantes.

Trago cuando su túnica se quita de nuevo, apoyando mi codo en el brazo del sofá y apoyando mi barbilla en mi mano. “Disfrútalo”, me digo. Disfruta observándola hacer algo que ama, con pasión en sus ojos mientras lo hace. Esa mirada es algo que tengo experiencia de primera mano. Ese resplandor y sus

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brillantes ojos azules estaban allí cuando yo estaba enterrado dentro de ella. Es fuego y pasión. Está consumiendo.

Estoy perdido en mis ensueños, congelado por mi asombro y admiración.

Entonces aparece, brillando como un maldito dios, arrebatándome de mi feliz lugar. El impulso de ir más y físicamente eliminarlo de la zona casi se lleva lo mejor de mí. Respiro profundamente y razono conmigo mismo. Ella está trabajando. Es sólo un trabajo. Soy más fuerte que esto. Más controlado y tranquilo.

Miro con los ojos entrecerrados cuando el chico de la brillante bragas rodea a Camille y entra detrás de ella. Cerca. Demasiado cerca. Se ríe, ella ríe. Todo el maldito estudio se está riendo.

Excepto yo. No hay nada gracioso en esto. Estoy caliente otra vez.

Sus manos; Aparecen por detrás de Camille, y miro con el aliento respingado donde podría ponerlas.

Por favor no. ¡No te atrevas a tocarla!

Caen bien sobre sus pechos.

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Oh, mierda!

Brinco del sofá y choco mi gran pie en la pata de la mesa de café, tropezando y tropezando mi camino de la zona. - ¡Hijo de puta! - Grito, manteniendo mi equilibrio en el último momento antes de caer de plano en mi cara. Me doy la vuelta y encontrar mi rendimiento no ha ido sin previo aviso. Todos me miran, Camille con los ojos sorprendidos y el señor Sparkly Knickers con las manos aún en mis pechos.

Miro hacia otro lado antes de que me acerque y los arranque. – Disculpe murmuro, retrocediendo, agitando mi teléfono en el aire. – Una llamada. - Me vuelvo... y choco de nuevo con la mesa de café, mi espinilla se agrieta en el borde. Silbo y maldigo a través de la puñalada de dolor, continuación, haciendo una salida rápida, simplemente evitando irrumpir en una carrera a la puerta.

¡Sus manos en sus malditas tetas! Cierro la puerta detrás de mí y encuentro la superficie plana más cercana para golpearme la frente. Eso era totalmente innecesario, y no me refiero a mi comportamiento peculiar. ¿Qué mierda? Me hundo en la pared, luchando contra los recuerdos de otro hombre con las manos en Cami, tratando de razonar conmigo mismo. Tanto para mantenerlo profesional.

- Manéjalo con clase, Jake - murmuro. Mi teléfono comienza a sonar, y me río bajo mi respiración. - Un minuto demasiado tarde, Lucinda - digo, tomando su llamada. - ¿Qué tienes?

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- Nada - ella contesta rotundamente, al punto como siempre. Honestamente, estoy perdida. Acabo de hablar con Logan. Probablemente te va a tirar.

Esa advertencia de tres días es todo lo que veo. Hoy es el tercer día. ¿Está tirándome en el tercer día? ¡No puede estar hablando en serio! - Está escondiendo algo, Luce.

- No lo sabemos con seguridad. Si te va a tirar no hay nada que podamos hacer. - Suspira, y miro mi teléfono incrédulo. - Tengo otro trabajo para ti, de todos modos. No tan guapo en los honorarios, pero no para ser olfateado.

Miro la pared en blanco frente a mí, sintiendo mi estómago caer como una roca. ¿Sacarme del trabajo? ¿Nada que podamos hacer? ¿Otro trabajo de la sombra? - ¿Quien?

- Diplomático griego. Se metió en un lugar donde preocuparse por el lavado de dinero.

Griego. Grecia. ¿Como otro puto país? Mi corazón sigue a mi estómago al suelo. No Camille. - Con el estado de la economía griega, las amenazas de muerte parecen razonables. - Lucinda continúa mientras yo continuo mirando fijamente la pared. - Creo que un año en el sol te hará bien.

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¿Un año? Me inclino, sintiendo adormecimiento, mi cabeza girando, mientras me vuelvo hacia la puerta de la que acabo de caer. Mis pulmones se aprietan, haciendo que mi respiración sea breve, rápida y pánico.

- ¿Jake? - dice Lucinda. - ¿Estas allí?

El dulce sonido de la risa de Camille se filtra en mis oídos, intensificando mi pánico. Dejarla está fuera de discusión. Me niego. - Es un pase - respiro por la línea, consciente de que estoy a punto de soportar una serie de palabrotas.

Pero no vienen. - ¿Puedo preguntar por qué? - pregunta Lucinda.

- No - La cortó y cuelgo, desprevenido y poco dispuesto a explicarme. Pero las noticias que acabo de recibir me han hecho pensar seriamente en lo que viene después.

La protección de Camille es esencial. Su ex novio es una amenaza muy real, y todavía no sé qué mierda está pasando con su padre. No puedo dejarla vulnerable. No puedo dejar que su malvado ex novio le devuelva sus desagradables garras. El pensamiento me hace sudar. Dejarla me hace sudar. Este trabajo no ha sido sobre mi necesidad de enterrarme en el trabajo para detenerme de ser enterrado por mi auto odio. Este trabajo no es sobre deber o mantener mi reputación como el mejor.

Este trabajo ha sido diferente desde el día uno, y la razón está actualmente de pie desnuda al otro lado de esa puerta con las palmas de otro hombre que

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ahuecan sus pechos. Y en cuanto a mi reputación? Bueno, solo estalló en llamas patéticas mientras salía del estudio como un cervatillo recién nacido. Pero nada de eso importa. Sólo Camille importa. Ella y cómo me hace sentir.

Por primera vez en cuatro años, tengo un propósito personal. Quiero estar aquí, aunque sólo sea para mirarla todos los días.

Me dejo caer a una silla cercana y miro a la puerta. No se trata sólo de que ella me necesite. Esto es más que yo la necesite. Joven, fuerte, decidida y valiente.

Estoy loco por ella. Necesito mantenerla. Necesito protegerla.

* * *

Son las horas más largas de mi puta vida, esperando que terminen en el rodaje. Pero extrañamente, mi tortura no tiene nada que ver con lo que inicialmente me puso en este lado de la puerta y todo que ver con mi mente zumbando con la mejor manera de abordar mi situación inminente.

Camille aparece, su cabello aún mojado, pero ahora envuelto en un nudo desordenado encima de su cabeza, su maquillaje todavía en su lugar, pero, gracias a Dios, ella está de vuelta en sus pantalones holgados y camiseta de gran tamaño. El hecho de que ella insista en llevar ropa que es diez veces demasiado grande para ella sólo me hace admirarla aún más. Tiene un cuerpo por el que morir, pero no lo hace. Me paro mientras ella cierra la puerta detrás de ella,

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mirando pensativa. Toma mi mente un par de instantes para ponerse al día. La última vez que me vio, estaba tropezando en mis grandes pies.

- ¿Todo bien? - Pregunto mientras tomo su bolso.

Ella estrecha sus ojos brillantes sobre mí acusadoramente. - ¿Qué fue eso?

- ¿Qué?

- Tu pequeño y gracioso giro ahí adentro. - Ella agita por encima del hombro.

- Como dije, una llamada. - Evito sus ojos, seguro de que ella me clava y mi mentira blanca. - Tu teléfono no estaba sonando - señala, arruinando mi frialdad.

- Estaba en silencio. – Mentalmente me animo a mí mismo por mi pensamiento inteligente. - ¿Y quién era? - pregunta ella, evidentemente sospechosa.

Éste es fácil, porque en realidad recibí una llamada. Pero no cuando piensa que lo tomé. - Un colega. - Ahora sería el momento perfecto para darle a Camille la cabeza en lo que podría estar en el horizonte. No más sombra. Pero no, y no tengo ni idea de por qué. ¿Porque no quiero aceptarlo? ¿Porque no quiero molestarla? ¿Estará ella molesta? - Sólo estoy actualizando algunos detalles.

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- ¿Y hay algo? - Pregunta, caminando cuando le hago un movimiento para que ella muestre el camino. Suena casual, pero puedo oír su incertidumbre. ¿Ha pensado en lo que viene después?

- Nada - digo, pasando otra oportunidad para compartir las noticias.

- Eso es gracioso, porque papá acaba de llamar y ha mencionado que está llegando al fondo de las amenazas. Dijo que probablemente lo tendrán todo ordenado al final del día. - Ella dice todo esto muy silenciosamente, mirándome discretamente.

Hago que mis ojos no se ensanchen. Lo hizo, ¿verdad? - No hay nada seguro - digo robóticamente antes de cambiar de tema rápidamente. - ¿Tienes hambre? - Ella debe estarlo. No la vi comer ningún desayuno esta mañana, y es mucho más allá de la hora del almuerzo. No soy muy aficionado a sus hábitos alimenticios en el mejor de los casos, pero su tradición de morir de hambre durante veinticuatro horas antes de un rodaje es una enorme tontería. No es saludable.

- No, estoy bien - responde pensativa, abriéndose paso entre las puertas de la recepción. - Papá también me recordó que es la fiesta de jardín de cumpleaños de Chloe esta noche. - Parece menos entusiasta. - Necesito estar en su casa en el campo a las siete.

- ¿Una fiesta en el jardín? - Suena horrible. - Suena emocionante.

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Ella lanza una mirada cansada hacia mí. - No seas sarcástico. Tienes que estar allí, también, ¿recuerdas? - Me gustaría que alguien intentara detenerme.

Como su padre. Es algo cómodo que Logan probablemente va a retirar mi protección después de que casualmente señaló que no había ningún mensajero en el día que afirma que la amenaza fue recibida.

- Vamos a buscar un poco de té helado - le sugiere Camille, siguiendo su camino.

Cierro los ojos brevemente y lo sigo. Estoy tratando de no dejar que mi nerviosismo se muestre. Quiero llevarla a casa y encerrarla, no ir por el té helado.

* * *

- Siéntate - digo, tirando de una silla para ella e instintivamente explorando el área circundante. Por primera vez desde que empecé a protegerla, tomo asiento a la misma mesa que Camille, mi movimiento no me cuesta un pensamiento. Luego recojo el menú y saludo al camarero. - Uno de esos tés de limón helado, un café negro y una ensalada de atún. - El camarero asiente y se va en su camino, y me instalo en mi silla, levantando la vista para encontrar a Camille con las cejas levantadas. - ¿Qué?

- Pensé que eras mi guardaespaldas, no mi cuidador personal.

239

Mis codos se unen a la mesa y me inclino. - Eso cambió en el momento en que me dejaste entrar. - Me tomo el mejor placer de sus mejillas cremosas que se calientan bajo mi ardiente mirada. -¿Algo más que decir?

Ella sacude la cabeza y se sumerge en el vaso de agua que el camarero acaba de servir. - ¿Por qué no comes?

Evito decirle que mi apetito fue absorbido como resultado de la llamada que tomé de Lucinda. No es que tuviera mucho apetito en primer lugar. - No tengo hambre. - Acepto mi café y lo carga con azúcar.

- He estado pensando. - Ella toma la paja en su bebida y violines con la punta.

La agitación de mi café se ralentiza cuando la miro. Pregunta, incómoda con vacilación.

- Por lo poco que sé de ti. - Ella me mira, midiendo mi reacción. No la defraudo. Me he quedado rígido en mi silla, el recordatorio de que hay mucho más para ella saber morderme en mi culo.

- No hay mucho que contar - digo en voz baja e instintiva. No es bonito y estoy menos que cómodo con compartirlo.

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El dolor invade su rostro, y me odio por ello, pero antes de que pueda intentar hacer lo correcto, no importa cómo sea, prosigue. - Tu herida de bala.

Siento que mis dientes rechinan. - ¿Qué pasa? - Estoy siendo un idiota, pero mi estado de ánimo no es genial en el tercer día y después de la llamada de Lucinda. Arrastrar un pasado que tratar de controlar no va a aligerarlo. Mis ataques han sido mínimos estos últimos días y estoy enojado porque Camille está jugando con mi estabilidad.

- Me preguntaba.

- No, Camille - le corté bruscamente, y cerró la boca.

El silencio se cae y agito mi café hasta que puede desaparecer, mi mano trabajando en piloto automático, dándome algo que hacer. Es incómodo, pero no tan torpe como voy a ser si tengo que hablar. Las voces en mi cabeza me gritan, díganme que no sea un cobarde semejante, pero hasta que pueda estar seguro de que no estará tan disgustada como yo estoy conmigo, entonces mi boca permanecerá firmemente cerrada en todo lo concerniente a mí Y mi historia. Tengo que dejar de odiarme a mí mismo y mi pasado antes de que pueda seguir adelante.

Me río de mí mismo. Puede que ese día nunca llegue. Me aborrezco hoy tanto como lo que me aborrecía en aquel entonces, y he tenido años para tratar de envolver mi mente en torno a lo que pasó. Nunca se esperaría que Camille comprendiera. Soy un bastardo. Llano y simple. Ella me odiará, y eso es tan doloroso como cualquier pensamiento. 241

- ¿Ensalada de atún?

Miro hacia arriba y encontrar al camarero flotando, un plato en la mano. Camille se pierde en sus pensamientos, mirando a lo lejos. Indico para él que la coloque delante de ella y alcance, colocando mi mano sobre la suya. Ella salta de su ensueño y sonríe una sonrisa forzada, tratando de convencerme de que mi brusquedad no la ha molestado. Que ella entiende. Yo debería ser tan afortunado. Me retracto el tacto para poder comer, tratando de devolverle el gesto tenso.

Ella empieza a empujar las hojas, todavía medio perdida en sus pensamientos. - ¿Tienes familia? - Pregunta en voz baja, lanzándome una curva. Pensé que habíamos terminado con preguntas.

Lucho para no encogerse en mi silla. - No." - No quiero decir que suene tan cortada y final. No es que preste mucha atención a mi evidente necesidad de evitar esta conversación.

Sus dientes se hunden en su labio, nerviosa.

Suspiro, cerré los ojos por un breve segundo. Pero morder la bala y aliviarla de su pregunta. Dale algo. No todo, sólo algo para pacificarla. - Murieron cuando yo tenía siete años. Fui criada por mi abuela. Murió cuando yo tenía dieciséis años. En cuanto tuve edad suficiente para inscribirme en las fuerzas, lo hice. - Lo puse en un vómito verbal de palabras y rezo para que no me presione más.

242

Mis oraciones no responden. - ¿Cómo murieron tus padres? - Su pregunta tranquila está empapada de simpatía que no puedo soportar.

- Desastre de Lockerbie. - Trago y miro lejos, oyendo su apretón de la respiración suave. Ella ni siquiera nació en 1988, pero obviamente es consciente del terrorífico ataque terrorista. ¿Quién no?

- Lo siento mucho.

- También yo. - Le devuelvo mis ojos y leo sus pensamientos, sabiendo que ella ha llegado a la conclusión correcta. Me uní a las fuerzas debido a mi pérdida. Para hacer mi parte. Era mi propia misión de paz personal. Entonces me lo jodé todo con la ayuda de una mujer.

- ¿Y qué hay de esa mujer? - pregunta ella con timidez, como si hubiera escuchado mis pensamientos. Mis espirales de incomodidad.

- Es irrelevante.

- ¿Es lo suficientemente irrelevante para que puedas llevar su foto?

Siento que mis labios se enderezan, el resentimiento latente dentro de mí mostrando signos peligrosos de la superficie y inclinándome. Nunca sería capaz de explicar mis razones para mantener esa fotografía. Es jodidamente al revés, un recordatorio enfermo, una tortura personal.

243

- Come tu ensalada - le digo, señalando su tenedor, diciéndole sin decirlo, de modo que es una cosa de la que realmente no estoy listo para hablar.

Pero tendré que hacerlo. Un día voy a tener que enfrentar ese pedazo de mi historia de frente. Las excusas cojas que Abbie no querrá oír de mí, las que me digo constantemente, se están debilitando por el día. Cada vez que uso mi teléfono, me encuentro tirando su nombre y mirándolo fijamente, preguntándome si hoy será el día en que finalmente encontrar la fuerza para hacer lo que debería haber hecho hace años. Soy un cobarde. Un bastardo. Pero tengo que estar en el mejor estado de ánimo para aventurarme en el camino de la redención, y no he estado en ese estado de ánimo desde que me fui.

Yo respiro profundamente. - Tenemos que llevarte a casa para que puedas prepararte para esta fiesta.

- No puedo esperar. - Suspira, tomando un bocado de atún y masticando, mirando a través de mí pensativamente. Suspiro, sintiéndome desesperado, observándola mientras mastica lentamente.

Pero entonces sus ojos se ensancharon repentinamente.

- Oye, ¿qué...? - Mis palabras se desvanecen cuando ella visiblemente comienza a temblar, su mirada asustada arraigó más allá de mí. Me giro para averiguar qué tiene su atención pánico, mi corazón saltando, mi mano lista para encontrar mi arma.

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Me levanto de la silla.

- Jake! - El grito de Camille es distante, niebla detrás de mi nube instantánea de furia.

- El hijo de puta!

Seb está a pocos metros de distancia, su rostro negro y azul, un pequeño ejército de tipos fornidos que le flanquean. Oh aquí vamos. ¿Cuánto les ha pagado? Hay cinco de los twats esteroides, todos tratando de parecer amenazadores. Maldito insulto. La rabia que se arrastra por mi espina dorsal podría hacerme sentir desquiciado... si no estuviera perfectamente lúcido. Estoy lúcido. Perfectamente sano.

- ¿Sigues caminando, entonces? - Pregunto, empujando mi silla fuera del camino. - Déjame remediar eso por ti. - Camino hacia delante, planeando mis movimientos mientras voy, mi cerebro me dice que chimpancé para sacar primero.

- Jake, detente!

Puedo escuchar a Camille a través de mi furia controlada, gritando para que me detenga, pero sólo hay una instrucción martilleando en mi cerebro.

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Eliminar al enemigo. Matar al hijo de puta que se atrevió a poner una mano sobre ella.

El primer tipo se cae como un saco de mierda con un solo golpe en la cara, el segundo es igual de fácil. Me agacho, mi mente notando las posiciones de los tres secuaces restantes de Sebastián mientras me balanceo y tiro mi codo, agrietando un limpio en la mandíbula. Él está en su trasero un segundo más tarde, rodando alrededor gimiendo.

- ¡Mierda! - La maldición aleatoria es una señal de que uno se ha saltado de un barco y de una pierna, y un bramido por detrás me dice que el último viene a mi espalda. Jodidos aficionados.

Miro hacia la ventana de la tienda frente a mí, viendo el pinchazo cargando como un jodido rinoceronte. Tengo un montón de tiempo para averiguar qué hacer con éste. Aproximadamente tres segundos. Es tiempo suficiente para recuperar el aliento.

Veo que su brazo se ha adelantado, y me agacho en el último segundo, enviándolo escalonando a través de mí, directamente a la ventana de la tienda. Me sorprende cuando no se rompe. Se recupera rápidamente, sacudiendo los proverbiales pájaros revoloteando alrededor de su cabeza carnosa, y luego vuelve a mí.

Permanezco donde estoy y espero el movimiento que sé que viene. Él no me defrauda. Después de una falta de precisión de su puñetazo falla, él va para un buen tackle anticuado en lugar de otro, cargando en mi cintura y tomándome 246

de mis pies. Lo dejé, mi espalda golpeando el hormigón con fuerza. Gruñí y rodeé mis piernas alrededor de su cintura, luego lo volteé sobre su espalda, a horcajadas sobre él. Sus ojos aturdidos tardan unos momentos en aclararse antes de darse cuenta de dónde está. Sonrío maliciosamente, luego lo saqué de su miseria, lanzando mi puño contra su rostro, la sangre de su nariz rota salpicando un metro en todas direcciones.

Trabajo. Hecho.

- ¡Eres un maldito psicópata, hombre!

Me detengo, flexionando el puño. No lo he hecho.

Miro hacia arriba y encuentro al ex de Camille alejándose, sus ojos cruzando la carnicería que he causado con mis manos desnudas. Siento que mis labios se curvan cuando me levanto en mis pies. Este pequeño pendejo pensó que podía superarme a mí con unos idiotas gruesos de gran tamaño? Quiero matarlo aún más. Penosamente. Despacio. Hasta que me pida que lo termine. Doy largos pasos hacia él mientras él se retira, levantando las manos. - Voy.

- Sólo donde estoy planeando enviarte.

Su espalda se mete en un coche antes de que se vuelva y salte, disparando el motor del Porsche negro. Grita rápido, las ruedas girando, el extremo trasero de su coche balanceándose por todo el camino, parecía tan patetico como su conductor.

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Permitiendo que la niebla de propósito para despejar, acepto el daño que he hecho, viendo cuatro de los cinco hombres rodando, gimiendo. El quinto carnoso, el sensible, no se ve en ninguna parte. Si yo fuera del tipo compasivo, sentiría un poco de lástima por ellos. Deberían haber tenido un poco más de información sobre quiénes al parecer iban a hacer más.

Me enderezo la chaqueta y me doy la vuelta, me pongo a buscar a Camille en mi coche y salir de aquí antes de que la policía vuelva arriba. Localizo la mesa donde la dejé. Y mis rodillas dan.

Ella se ha ido.

* * *

Nunca sentí un pánico como este. He estado tan entumecido por tantos años; El aluvión de emociones que me golpean implacablemente ahora es suficiente para hacerme ir a una matanza hasta que esté a salvo en mi cuidado de nuevo.

¿Qué he hecho?

Me pongo en el lugar, buscando frenéticamente el área circundante. ¡Camille! - estoy rugiendo. Esto es mi culpa. Le he fallado.

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- Camille! - Corro hacia donde estábamos sentados, encontrando su teléfono todavía sobre la mesa y su bolso donde lo dejé en el asiento al lado de nosotros. - ¡Joder! - Recojo su bolso y teléfono y me tiro hacia mi coche, arrojándolos al asiento del pasajero y corriendo por el camino como un loco.

Subo y baja por la calle, examino cada persona, miro cada callejón, hago zoom en cada coche. Nada.

Coge mi teléfono y llamar a Lucinda, ni siquiera darle tiempo para saludarme antes de ladrar mis instrucciones en la línea. - Camille se ha ido. Llama a Logan, llama a la policía. Tengo su teléfono y su bolso. Hay una cámara de circuito cerrado de televisión en el edificio frente al café de Stretton Street. Dame el material de la última hora.

- Lo tengo - responde Lucinda, fría y recogida. - ¿Dónde estás?

- Buscandola - Cuelgo y golpeo el volante, tomando un duro derecho y corriendo hacia la carretera principal. No sé a dónde me dirijo, sólo conduciendo aleatoriamente, arriba y abajo camino tras carretera, buscando por ella. Me mataré a mí mismo. Juro que si le sucede algo, me despedazaré. Este será un error que nunca me perdonaré. Este será el clavo en el ataúd para mí y mi alma negra.

La pequeña luz que he encontrado en mi negrura se está desvaneciendo en el segundo.

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* * *

Podría ser una hora, podría ser dos, tres, o un jodido día entero. No lo sé. Perdí todo concepto de tiempo en el momento en que noté que se había ido. Me tiro en el aparcamiento subterráneo de su bloque de apartamentos y chiriando a una parada de su coche. Algo inmediatamente me llama la atención. Un sobre en el parabrisas del Mercedes. De Camille. Estoy a los pies del brillante convertible rojo en un abrir y cerrar de ojos, y un segundo después, estoy mirando hacia abajo a más fotos de Camille. Hay dos palabras impresas en una de las imágenes. Se acabó el tiempo.

- Mierda, no! - Mi miedo y preocupación se multiplican por un millón, y también lo hace mi ira. Las fotos en mi alcance se arruinan bajo la fuerza de mi puño cerrado, mis dientes listos para romperse por la fuerza de mi mordida mientras camino a través del vestíbulo y hacia el ascensor, marcando Lucinda como yo. - Encontré una nota en el coche de Camille. Dice que el tiempo ha terminado.

- Mierda - ella maldice. - La cámara frente a la cafetería ha estado fuera de servicio durante más de un mes.

- ¡Joder! - Cuando las puertas se abren, salgo y paso en una bruma de ruina por el pasillo. ¿Logan? ¿La policía? En camino a su apartamento.

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- Bien. - Doblo la esquina, la puerta de Camille entrando en la vista, y me sacudió a un alto gritando. Porque se desploma contra la madera en su culo es mi ángel.

Agarro la pared cercana para estabilizarme, alivio haciéndome marear.

Ella levanta la vista, con los ojos rebosantes de lágrimas, la cara roja y manchada. Pero sigue siendo la cosa más hermosa que he visto. - No pude entrar - se ahoga, resoplando incontrolablemente. - Mis llaves están en mi bolsa. Y mi móvil. - Ella huele. -:Yo iba a usar el teléfono de mi vecino. -;Señala al otro lado del pasillo. - Pero no está en casa. Y no sé cuál es su número.

El aire aliviado sale de mi boca y dejo que mi espalda se encuentre con la pared enfrente de ella, mis piernas finalmente renunciando a mí. Mi culo golpea la alfombra con un ruido sordo mientras escucho vagamente a Lucinda llamándome. Llevo mi teléfono a mi oído. - La tengo. Llama a la policía. Y Logan.

- ¿Qué?

- Sólo hazlo, Luce. Ella está a salvo. Te llamaré pronto. - Cuelgo el teléfono y caigo al suelo junto a mi muslo, junto con la bolsa de Camille y el sobre. No puedo ocultar mi emoción y no quiero hacerlo. Permito que una lágrima de alivio fluya por mi mejilla y caiga sobre mi chaqueta. Es demasiado. Todos estos sentimientos y necesidades y el puto miedo.

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- Pensé que te habían tomado. - Trago el bulto en mi garganta. - Pensé que te había perdido, Camille. - Yo no podía mirar. - Ella olfatea y tose sobre sus palabras. - No me gusta verte así. Tú atemorizandome.

Sacudo la cabeza, sintiéndome tan arrepentido, pero sólo por ponerla en riesgo, por hacerla sentir así. Estaba tan perdido en mi misión de acabar con el ex novio y su pandilla, perdí de vista mi verdadera misión. Lucho con mis pies y camino hacia ella, cayendo de rodillas ante su cuerpo caído. Tomo sus manos y encuentro sus ojos, esperando ver el arrepentimiento y la culpa que me están cegando. - Lo siento mucho. Vi rojo, Cami. Lo que te hizo, no puedo... - cerré los ojos, luchando por terminar. - No puedo soportarlo. Ella usa mis manos como ancla, tirando de ellas para arrastrarse a mí. La atrapé y apreté su cálido cuerpo contra mi pecho, con la esperanza de fusionarnos juntos, susurrando mis disculpas en su oído y jurando no dejarla dejar mi vista de nuevo.

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CAPÍTULO 18

CAMI

No quise enviarlo al infierno. No quise asustar a la mierda que siempre amaba de él. yo solo necesitaba alejarme de la lucha, y en mi desesperación no consideré los riesgos. No pensé en la preocupación de Jake. Me tambaleé hasta el borde de la carretera y me arrojé a un taxi, borboteando mi dirección mientras el taxista se alejaba. No consideré el hecho de que no tenía dinero hasta que él se detuvo fuera de mi edificio. Se compadeció de mí. Yo estaba agradecida, insistiendo en tomar sus detalles para que yo pudiera enviar la tarifa. Se negó, me pasó un pañuelo de papel antes de exigir suavemente que desocupara su taxi.

La violencia en Jake es potente. Desafía el control que suele exudarse. Sin embargo, es como si planeara todos y cada uno de sus movimientos sin necesidad de tiempo para pensar. Es como una máquina.

No me escapé porque Seb estaba allí, o porque no podía ver a Jake potencialmente herido. Había cinco, después de todo, excluyendo a Sebastian, todos grandes y amenazadores, y yo sabía lo que iba a suceder. Sabía que Jake los cortaría como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. Me escapé porque no pude verlo. Él es ex-SAS. Un soldado entrenado. Un asesino entrenado. Por qué se unió a las fuerzas es comprensible, dado lo que sucedió a sus padres. Pero es un guerrero natural, incluso si su lucha era personal.

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Lo que no puedo entender, sin embargo, es por qué ya no está sirviendo. Sólo tiene treinta y cinco años, así que definitivamente no tiene edad suficiente para ser jubilado. Su herida de bala no ha impedido su capacidad para luchar, por lo tanto no puedo imaginar que su objetivo haya sido comprometido. Hay más a él; Sólo sé que hay. Sé que no tiene familia. ¿Pero amigos? Ni siquiera sé dónde vive.

Necesito averiguar qué hace que Jake Sharp marque. La mujer en esa foto. El ataque de ansiedad. El dolor profundo que él no puede ocultar. El misterio está creciendo cada día. Me alejo y me cubre las mejillas con las palmas de las manos, pareciendo tan aliviado. - Ven - dice, de pie y tirando de mí a mis pies.

- ¿Qué es eso? - pregunto, observando mientras recogía un sobre arrugado con mi bolsa y su teléfono. - Nada. Sólo un poco de papeleo de la agencia. - Me recoge y nos deja entrar en mi apartamento.

Llevándome a mi cuarto de baño, me sienta en el borde del baño, trae un paño y lo sumerge bajo el grifo caliente. Se arrodilla ante mí y comienza a limpiar suavemente mi rostro manchado de lágrimas, observando cada uno de sus golpes de luz como él.

- ¿Cuánto tiempo ha sido un guardaespaldas? - pregunto en voz baja, empezando por una pregunta fácil y espero que le rompa suavemente antes de intentar profundizar en esa mente. Ahora que me ha dado algo, quiero más. Quiero que todo lo que le pesa.

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Responde rápida y fácilmente, todavía limpiando las lágrimas secas de mi cara. - Cuatro años.

Un cálculo mental rápido me hace más curiosa, porque estoy segura de que nadie se retiraría de las fuerzas a los treinta y uno. Tal vez se les promovían o movían regimientos, pero no se retiraban. Tendría que haber una razón, y una herida de bala que parece estar completamente recuperada no podría serlo. ¿Por qué lo haces?

Él no es tan rápido para responder esta vez, su mano definitivamente vacilante como él desliza el paño en mi mejilla. Parece estar pensando mucho en cómo debería responder. - Para sentirse útil. - Frunce el ceño, mirando un poco desconcertado.

- ¿Como lo hiciste cuando serviste a tu país? - Le pregunto. Él sonríe un poco, sus ojos chasqueando los míos. - Supongo que sí.

Yo saco mis labios, estudiándolo, tratando de mantener la sospecha de mi cara. Él está de acuerdo conmigo, y mi instinto me está diciendo que lo está haciendo porque es más fácil que estar en desacuerdo y arriesgarme a que lo presione.

Una vez me dijo que necesitaba un propósito. Su propósito era la guerra, luchando contra los males del mundo. Algo le impidió ser capaz de hacer eso, algo importante, y ahora encuentra su propósito en la protección personal. Todo me hace sospechar que todavía estaría sirviendo si pudiera. ¿Por qué no puede?

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Independientemente de los demonios que Jake tenga, no va a estar libre de ellos a menos que quiera serlo. Él será mantenido prisionero por ellos para siempre, y es enfurecedor que él parece bien con eso. He estado en las profundidades más profundas de la desesperanza. Pensé que no había salida. Fue duro, pero encontré mi salida. También puede Jake.

- Dime por qué dejaste de servir.

Sus movimientos vacilan brevemente antes de que él rápidamente se reúna y continúa limpiándome. Fue sólo una fracción de segundo, pero lo capté, y también vi el destello de dolor en sus ojos. - Había servido a mi país. Tiempo de seguir adelante.

No le creo, y sería un tonto esperar que lo hiciera. Ese dolor todavía sigue profundamente en sus ojos oscuros, sin importar lo difícil que esté tratando de ocultarlo detrás de su duro frente. Su evasión me enoja, y empujo su mano lejos de mi mejilla, ignorando su mirada preocupada.

- Tengo que estar lista - digo, de pie y dejándolo agachado delante de mí, mirándome. Le paso y me dirijo a mi habitación, esperando que tome la iniciativa de desalojar mi cuarto de baño para poder ducharme.

- ¿Camille? - pregunta, con sus pasos en la alfombra mientras me sigue. ¿Por qué te alejas de mí?

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- Has dejado muy claro que la conversación no va a ninguna parte. No soy estúpida, Jake. Hay cosas que no me estás diciendo. Necesito vestirme para la fiesta.

Llevo un vestido de camiseta de gran tamaño floral y lo puse en mi cama antes de dirigirme a la ducha, dejando a Jake de pie como un repuesto en medio de mi habitación. Cerré la puerta detrás de mí, doy la ducha, desnuda hacia abajo y paso pulg El agua caliente se siente divino, y cojo distraídamente jabón, mirando a los azulejos, mi mente comienza a huir conmigo.

Es tan complicado pero tan simple. Estoy perplejo por él, pero estoy aún más perpleja por mi necesidad de estar bajo el frío y duro frente que mantiene en su lugar. Me ha mostrado un lado suave. Ha demostrado que no es despiadado e insensible, y lo he visto en espiral en una fusión. Me ha dado restos de su historia. Piezas pequeñas. Pero todo se siente sin valor sin su confianza. Se siente unilateral, siempre y cuando él decida lo que debería y no debería saber.

Y entonces me pregunto algo. Algo importante. ¿Por qué necesito saberlo?

Mis manos se detienen en mi estómago mientras mis ojos caen al suelo de la ducha, odiando la conclusión de que estoy alcanzando. No tiene nada que ver con la curiosidad. No tengo una necesidad ardiente de desentrañar el rompecabezas que es Jacob Sharp. Quiero saber para poder ayudarlo.

Porque lo amo.

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Una sola lágrima cae y se mezcla con el agua caliente rociando mi cara. No puedo ayudarlo si no quiere ser ayudado. No puedo llevarlo a la luz cuando está contento de residir en la oscuridad. Y no puedo dejar que me arrastren a esa oscuridad.

No puedo arreglarlo si no quiere ser arreglado.

Puedo sentirme rompiendo bajo la presión que me estoy poniendo. No sé cuando esto se hizo más emocional que físico, pero sé que necesito desconectarme antes de estar demasiado lejos en su oscuridad para encontrar mi salida. He estado allí antes y nunca pienso volver. Diferentes circunstancias, sí, pero será el mismo resultado.

Herir. Aunque temo que el daño que Jake es capaz de infligirme sería insoportable, y sé que nunca me recuperaría de ello.

* * *

El viaje a la extensa mansión de mi padre en el campo es largo y doloroso, tanto Jake como yo tranquilo y pensativo.

Las puertas de la finca de papá se abren lentamente, y nos recibe un mar de coches de lujo estacionado en la entrada. Jake conduce sin prisas hacia la casa, y los sonidos de la charla y la risa se hacen más fuertes cuando nos acercamos. Está soleado y cálido y estoy temiendo la noche por delante. Habrá docenas de hombres insanos ricos que se reúnen con mi padre, ya sea en

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negocios o en placer, todo tan materialista y despiadado como él. Y sus esposas, tan superficiales como glamurosas, sólo esperan que el modelo más joven se mueva en sus vidas privilegiadas y arrebate la alfombra debajo de sus pies.

Si papá incluso trata de empujar a cualquier novio potencial sobre mí, podría gritar. Es bastante difícil mantener una sonrisa fija en el mejor de los casos. Ahora, cuando me siento tan desesperada y vacía como yo, soportar las intenciones de mi padre será un desafío que no estoy segura de superar.

Salgo de Range Rover de Jake y tomar el camino que conduce a los extensos terrenos en la parte trasera de la casa de mi padre, caminando a través de pabellones interminables con cascadas madreselvas. Cuando paso el arco final hacia el jardín, me enfrento a cientos de personas, bebiendo el champán de Pimm, y escaneo las caras, observando a TJ junto a la piscina. Hago mi camino, sonriendo cuando me ve.

- ¡Pequeña estrella! - Bromea, frotando un vaso de un camarero que pasa y lo coloca en mi mano antes de besar mi mejilla. - La último en llegar, y apuesto a que serás la primera en irse.

No lo corrijo. Me conoce demasiado bien. - Gracias. - Levanto mi vaso y lo dejo chink antes de tomar un trago. - ¿Heather está aquí todavía?

- Sí, allá. - Señala hacia el otro lado de la piscina, donde encuentro a mi mejor amiga con sus padres. TJ vuelve su atención hacia mí. - ¿Todavía está siendo atado? - Él pregunta, observando obviamente Jake en alguna parte detrás de mí. 260

No miro para ver donde mi sombra ha tomado posición. - Papá dijo que pueden haber llegado al fondo de las amenazas. ¿Sabes algo? - Pregunto acercándome a TJ. Vive en el bolsillo de papá. Si alguien sabe algo, el lo hará.

TJ hunde su cabeza, dándome una mirada de advertencia. - Sabes que no hablo de nada de lo que oigo en las paredes de su oficina.

- ¿Incluso cuando se trata de mí?

- Especialmente cuando se trata de ti. - Se ríe mientras se inclina más cerca y me besa la mejilla. - Estarás libre como un pájaro nuevamente muy pronto, muchacha - me dice, reforzando la afirmación de papá.

Se aleja, estrechando las manos y besando las mejillas a medida que va. Me vuelvo y veo a Jake a pocos metros, con los ojos fijos en mí. Me pateo de inmediato por buscarlo. He logrado evadir el contacto directo ya que teníamos palabras antes, sabiendo que refrescar mi memoria y atracción no servirá para nada. Está vestido con un traje gris oscuro, que parece perfecto pero formidable y obscenamente guapo. Mientras miro a su alrededor, veo la atención que está moviendo con las hembras en las proximidades. Mis ojos caen a mi vaso y nivelar mis pensamientos y anular el impulso de decirles a todas a mantener sus ojos a sí mismos.

- Cami!

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Miro hacia arriba y veo a Heather acurrucándome, y deseando encontrar cualquier tipo de distracción, me dirijo alrededor de la piscina para ella y sus padres, siendo abordado por varias personas en mi camino.

- Hey. - Los alcanzo y saludo a cada uno con un beso.

- ¿Cómo estás, Camille? - pregunta el padre de Heather, señalando por encima de mi hombro. - Tienes compañía, ya veo.

Debería haber hecho mis excusas y estar lejos de aquí. Estoy segura de que toda la fiesta debe saber acerca de mi guardaespaldas, y si no lo hicieron, no es como si pudiera ocultarlo aquí. Será la charla del partido por más razones que su capacidad oficial. Miro a la madre de Heather mirando a Jake discretamente, con una sonrisa de aprobación en su rostro. Luego mira a Heather y asiente con la cabeza. ¿Qué fue eso? Miro a mi mejor amiga, que casualmente se encoge de hombros el movimiento de su madre.

- Estoy bien, Henry, gracias - le respondo al padre de Heather. - ¿Cómo estás?"

- Estaré mejor cuando tu padre deje de jugar duro y acepte mi oferta en su astillero en Belfast.

- Sabes que le gusta jugar el juego - me río, tomando el brazo de Heather ligeramente por el codo. - Disculpen por un segundo. - La aparto y la llevo a un par de sillas vacías.

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- ¿Qué pasa? - Pregunta, siguiendo mi ejemplo y tomando asiento, deslizando sus sombras.

- Esa mirada que tu madre te dio. ¿Qué fue eso? - Yo no bato alrededor de la maleza. - ¿Qué les ha estado diciendo?

Heather finge inocencia, un acto que he aprendido a reconocer. - ¿Qué mirada? - ¿De verdad?

- Podría haber mencionado el truco que Jake hizo en la fiesta de Azafrán.

- ¿Quieres decir que cuando me cubría el trasero de un ex después de que el bastardo me golpeó?

Su labio se encoge de desdén, igualando mi propio odio por la vida baja. No, sabes que nunca le diría eso a nadie. Le conté que Jake te sacaba de la barra como un caballero de brillante armadura.

- Estaba haciendo su trabajo.

Ella ríe. Es condescendiente y debe ser. - Camille, no me trate como si fuera estúpida. Te has enamorado de él.

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Sus palabras me golpearon como una roca en la cara. ¿Es ten obvio? - No me he enamorado de él - discutí demacrada mientras miro hacia Jake.

Parece una sólida estatua de mármol, a pocos pasos de distancia. No me preocupa que nos escuche; El ruido circundante es demasiado ruidoso. Me tiene firmemente en su mira. No es diferente de cualquier otro momento, pero hoy realmente no me gusta. Me siento como si estuviera leyendo mi mente, averiguándome. Su mandíbula erizada es aguda y apretada, las cavidades de sus mejillas son evidentes, y su hermoso rostro está grabado con molestia.

Es ridículo que él esté aquí. Estoy rodeado de familiares y amigos, y al parecer voy a esperar que todo despeje muy pronto. Nada podría pasar aquí, de todos modos.

- No me he enamorado de él - murmuro tranquilamente de nuevo, arrancando mis ojos de Jake. La palma de Heather se encuentra con mi muslo. ¿Por qué no lo admites? - Pregunta.

Tomo una respiración profunda y elijo terminar la conversación allí mismo. No hay nada que admitir - digo resueltamente, sin tener en cuenta mi corazón gritando y la cara incrédula de mi mejor amiga.

Ella suspira y se relaja en la tumbona, levantando los pies. - ¿Recuerdas cuando solíamos acostarnos aquí todos los días en las vacaciones de verano, planeando nuestras vidas de cuento de hadas mientras tomábamos un puñetazo de fruta y le decíamos a tu hermano y a sus compañeros que dejaran de salpicarnos? 264

Sonrío y reflejo de nuevo a los días en que era realmente tan simple. Sólo nosotras, tramando nuestro mundo perfecto sin que la carga de la vida real se interponga en el camino. No había una debilitante sensación de desesperanza o miedo. No hubo desafíos como la tentación y las decisiones equivocadas. No había padre tratando de hacer elecciones para mí y decirme quién era mi príncipe. No hubo amenazas. No había Jake Sharp.

- Si sólo fuese así de fácil.

- Puede ser. - Heather se quita las gafas y me mira, mil palabras tranquilizadoras en sus ojos. - La mayoría de las veces lo hacemos complicado dice sacudiendo las piernas de la tumbona y se levanta. - No sé qué te detiene, aparte de tu padre, y sé que no te importa lo que piense. Tú, obviamente, significa más para Jake que un contrato. - Ella se sumerge y me besa en la mejilla. Deberías ir a ver a tu padre y a esa maravillosa madrastra tuya. Ella quiere un beso de cumpleaños de su niña pequeña favorita. Te atraparé un poco.

Miro mientras Heather se aleja, dándole a Jake un movimiento de cabeza mientras se va. No reacciona a ella, no frunce el ceño ni siquiera levanta las cejas en cuestión, pero sí mira hacia mí. Me aparto los ojos y me pongo de pie, encontrando a mi padre cuando todo lo que quiero hacer es irme a casa y esconderme bajo mis cubrecamas.

Mientras subo por el jardín, evoco la fortaleza que necesito para enfrentar a mi padre ya mi insoportable madrastra. Diez pasos, no hay fortaleza que encontrar. De hecho, me desespero más por el segundo. Sé que voy a encontrar a mi padre que sostiene la corte en su barra elaborada en el naranjal, y apenas

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sé que habrá un asociado aburrido suyo, listo para satisfacer a mi padre y desagradarme.

- Oh! - Grito como resultado de un abrupto tirón en mi brazo, tirando de mí en un receso cercano a la entrada del orangery. Una palma cubre mi boca y un cuerpo duro me sostiene contra la pared. Parpadeo rápidamente, tratando de concentrarme en los ojos oscuros de Jake, sus labios casi tocando el dorso de su mano donde se encuentra sobre mi boca, manteniéndome en silencio.

- Dejé que mi emoción personal comprometiera mi juicio una vez cuando estaba en el servicio - susurra en voz baja, buscando mis ojos. - Dos de mis amigos murieron. Me dispararon. Y entonces me consideraron demasiado volátil e inestable para continuar con mis deberes.

Todavía, pero mi corazón bombea más rápido. Los ojos oscuros de Jake cerraron, robándome la comodidad que están ofreciendo mientras él derrama su historia, corriendo pero claro. Sus fosas nasales brillan. Esto es tomar todo lo que tiene. - Lo único que me importó fue despojarme después de una mala decisión porque dejé que mi vida personal afectara mi deber. Juré que nunca dejaría que eso sucediera de nuevo en ningún elemento de mi vida, Camille. Siempre he mantenido esa promesa. - Puedo escuchar el dolor en sus palabras, y él respira profundamente. - Hasta que llegaste tú - él termina suavemente, dándome sus ojos.

Me ahogo con un sollozo, haciéndole levantar un poco la palma de la mano, su rostro borroso mientras las lágrimas amenazan. Su cara es recta, pero sus ojos están nadando de emoción.

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Luego se traga antes de continuar. - No puedo hacer otro movimiento equivocado de nuevo.

Estoy instantáneamente temerosa de lo que él quiere decir con eso. Su rostro aún no tiene expresión. ¿Porqué ahora? En medio de la fiesta de jardín de mi padre, ¿por qué me está diciendo esto ahora? Esa mujer. Esa mujer en la imagen es la emoción personal de la que habla la emoción que le hizo cuestionar su juicio. ¿Le estoy haciendo cuestionar su juicio?

Él va a hablar de nuevo, pero vacila un momento, reuniendo fuerzas. Luego cierra los ojos, y mi corazón se retrasó en mi pecho. Se ve agobiado, listo para rendirse. Una lágrima traicionera se desliza por mi mejilla y golpea su mano, y abre los ojos. El conflicto en ellos me asalta. - Mi necesidad de protegerte es mucho más profunda que un trabajo bien pagado, Camille. - Susurra las palabras tan suavemente, desafiando el casco de un hombre que él es.

Respiro profundamente en alivio, tratando de ver más allá de las lágrimas que brotan en mis ojos, y Jake deja caer su mano de mi boca y retrocede, fuera del hueco a la vista pública. Él se encoge de hombros, como si él se disculpara, y mi corazón finalmente empieza otra vez, saltando todos los engranajes inferiores y rugiendo directamente en una carrera atronadora. La actividad del partido es un zumbido distante, y la gente es una mancha de movimientos letárgicos en la distancia. Todo allí, pero no allí. El mundo está sucediendo a nuestro alrededor, ajeno a Jake ya mí atrapados en nuestra burbuja, y me doy cuenta en este momento mientras le miro a los ojos que no me tirará de su oscuridad. Quiere que le ayude a encontrar su salida. Se siente atrapado. Me he sentido así. Sé cómo se siente no ver ningún camino a la luz. He hecho que

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Heather me ayudara. Jake no tiene a nadie. Excepto a mí. No puedo alejarme de él. Tengo que ayudarlo.

No se que hacer. Mi instinto me está diciendo que vaya a él, pero mi cerebro que apenas funciona me recuerda que mi padre está cerca. No lo aprobará. De hecho, hará cualquier cosa para detenerlo. Lo sé y temo que lo hará.

Salgo del recreo y observo cómo Jake me observa mientras vuelvo al naranjal, una comprensión silenciosa que pasa entre nosotros. Estoy preparando mis excusas a papá mientras voy.

La necesidad de Jake de protegerme va más allá de un trabajo bien pagado? ¿Que profundo?

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CAPÍTULO 19

Jake

Yo sigo mientras Camille se entrelaza a través de las multitudes, ignorando a cualquier persona que intente detenerla para charlar camino. Su urgencia es calmante. No estoy nada cómodo con su presencia, ya sea en casa de su padre o no. Todavía es el tercer día. Todavía estoy nervioso. Y la intención de Logan de retirar mi protección no es aliviarla.

No tenía intención de agarrarla y derramarme los detalles de mi oscuridad, pero a medida que pasaba la noche, podía verla alejarse más de mí y no podía soportar la idea de dejarla ir. Haré cualquier cosa para mantenerla en mi vida. Incluso si eso significa ponerme desnudo ante ella. Incluso si eso significa perder mi cordura. Es demasiado tarde. Ya me siento loco.

No tengo nada que perder. Me he tirado más o menos por ella, a pesar de mi mejor juicio. Me han desgarrado antes a manos de una mujer. Nunca esperaba ponerse de nuevo en esa posición. Me siento vulnerable y asustado. Sin embargo, más esperanzador que nunca.

Camille Logan me puede dañar mucho más que cualquier otra cosa que he encontrado en mi pasado. Ella tiene un asimiento más fuerte. Ella tiene la capacidad de destruirme. Pero es mi única esperanza de felicidad otra vez, de liberarme de las garras de mi pasado.

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Un olor de mi historia es todo lo que estoy preparado para darle ahora mismo. Es todo lo que soy capaz de hacer, y diciéndome que tiene lo suficiente para hacer frente en este momento, sin mi mierda, es fácil. Y un policía fuera. Una parte de mí está plagada de culpa por dejarla entrar en mi oscuridad sin estar armada con toda la información que necesita para decidir si está tomando la decisión correcta. Pero la otra parte de mí está demasiado desesperada para aferrarse a ella, no estoy preparado para poner en peligro lo que tenemos antes de que realmente lo tengamos. No vi ningún disgusto en sus ojos cuando le conté una parte de mi historia. Sólo vi tristeza. Pero está el problema. Era sólo parte de mi pasado, y necesito encontrar la fortaleza de algún lugar para compartir el resto. Para hacer frente a esa parte de mi vieja vida. Hacer lo correcto y ponerlo a descansar, para finalmente seguir adelante.

Camille no pierde el tiempo de moverse en el grupo de su padre, sonriendo sus disculpas cuando interrumpe la conversación. Trevor Logan me mira a través de la habitación, revisando mi presencia y entrecerrando los ojos brevemente antes de darle a su hija la atención que ella quiere. Su mirada me dice todo lo que necesito saber. No soy el tipo de hombre que él quiere para su hija. Ni siquiera soy el tipo de hombre que quiero para su hija. No ignoro su poder e influencia. Podría destruirme. Me han sacado de la agencia. Necesito averiguar la mejor manera de abordar esto.

Los súbditos de Logan se ciernen en el camino, vigilándome mientras acepta a su hija. Su esposa actual, Chloe, también se está quedando cerca, pero su atención está en otra parte mientras su marido está distraído por Camille. Observo de cerca cómo Chloe habla con un hombre. Ella está siendo tímida, sus ojos constantemente chasqueando a Logan y Camille, cautelosos y vigilantes. Entonces la mano del hombre se levanta y le cepilla el brazo sutilmente, y ella se 270

sacude nerviosamente, alejándose y disparándole una mirada de advertencia. Le pide que busque cualquier atención que pueda señalar su camino, pero parece relajarse cuando ve a Logan y todos los demás del grupo se centran en Camille. Es una pena que me echara de menos. Saqué mi teléfono de mi bolsillo y toque un mensaje, tomando una imagen discreta y adjuntarlo al correo electrónico.

Creo que la esposa de Logan está teniendo una aventura. Imagen adjunta. ¿Quién es él?

Hago clic en enviar y obtener una respuesta inmediata.

En eso. Acaba de descubrir que Trevor Logan financió la rehabilitación de Sebastián Peters. También revisé los extractos bancarios del chico. 100€ aterrizó en su cuenta el día en que fue admitido. Tipo de conveniente.

Me aferro a mi compostura. Sólo.

¿Logan pagó al pequeño cabrón? Sí, porque eso funcionó claramente. El bastardo logró nada más que alimentar el hábito de la droga de mala vida por un año o dos. Logan debería haber hecho lo que planeo hacer: matarlo. Ni siquiera sabe que el pinchazo ha golpeado a su hija. Logan hará todo lo posible para mantener a Sebastian Peters lejos de su hija, y en esta ocasión le daré crédito, aunque su plan sea una mierda. También confirma lo que debo esperar cuando se entere de mí. Coloco mi teléfono en mi bolsillo, viendo a Chloe volver a su marido. Su sonrisa es falsa mientras se acerca y pasa un brazo alrededor de los hombros de

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Camille, abrazándola, y puedo ver desde aquí que Camille se pone rígida en respuesta. Entonces otro hombre se acerca al grupo y el Neanderthal en mí grita como un demonio que se suelta cuando se inclina y besa la mejilla de Cami. Logan sonríe cariñosamente y Camille hace una mueca, sacudiéndose. ¿Un pretendiente? ¿El hijo de un amigo que Logan planea casarse con Camille? Gruño profundamente en mi garganta. Él hace que su piel se arrastre. Él hace que mi piel se arrastre. Camille se aleja del grupo y la cara de su padre cae en decepción, pero ella no le da la oportunidad de mantenerla allí.

Me está pasando rápidamente, con la mirada tan ansiosa por escapar de los confines de la extensa mansión como yo. Me caigo detrás de ella y acelerar mi paso para que pueda abrir la puerta para ella. Aprovecho la oportunidad para mirar hacia atrás mientras sigo sosteniendo la puerta, viendo a Logan mirándonos salir, su rostro pensativo mientras su mirada cae a la mía. Cerré los ojos con él durante más tiempo del que debía, incapaz de detenerme de estrecharlos. Es un movimiento estúpido; No debería estar apuntalando ninguna sospecha, pero verlo tratando de tirar a su hija a esa picadura me sacude peligrosamente.

- Tengo que despedirme de Heather - dice Camille, dirigiéndose hacia la piscina. No tengo más remedio que seguir cuando todo lo que quiero hacer es reunirla, llevarla a casa y mantenerla a salvo del mundo degradante de su padre.

Encuentra a Heather rápidamente, susurrando algo en su oído, y los ojos de la mejor amiga de Camille sonríen, pero su boca permanece recta mientras asiente con la cabeza a lo que Camille haya dicho. Sé que estoy bajo una estrecha inspección de otra parte, y miro a mi lado, viendo a una mujer mayor que me miraba a sabiendas. La madre de Heather. No doy ninguna indicación que pueda

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confirmar lo que ella puede o no estar pensando, asegurándome de mantener mi frente profesional.

- ¿Listo? - Pregunta Camille, acercándose a mí.

- Sigue caminando - digo bajo mi respiración, viendo la seguridad personal de Logan saliendo del orangery y escaneando el área de la piscina.

Cami continúa más allá de mí como ordenado, y discretamente escanear las multitudes mientras camino detrás de ella, tomando en todas las caras, hilera consciente. Al llegar detrás de mi espalda, siento mi arma, recordándome que está allí y esperando a volar el cerebro de quien intenta impedir que salgamos. Esa mirada que le di a Logan, no debería haberlo desafiado de esa manera.

Una vez que estamos fuera del área del jardín y rodeando la casa, me mudo al lado de Camille y deslizo mi palma sobre su parte posteriora de su espalda, empujándola adelante.

- Estás nervioso. - Ella me mira mientras mido la distancia a mi Range Rover. - ¿Por qué?

- Sólo quiero llevarte a casa. - Abre la puerta y la levanto físicamente hasta el asiento antes de girar el frente rápidamente y saltar. Al encender el motor, veo a los simios de Logan venir a la esquina.

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- Oye, ¿qué quieren Pete y Grant? - Pregunta Camille, lanzándome una mirada interrogante. Salgo por el camino, más rápido de lo que planeé, con la cabeza zumbando. - ¡Jake!

- No lo sé, Cami - rido, acelerando.

- Podría ser alguna noticia - dice inocentemente. - Tal vez papá averiguó quién ha estado enviando las amenazas.

- No creo que quieran hablar de las amenazas. - Sólo estoy medio tumbado, pero ¿qué puedo decirle? ¿Que creo que su padre está escondiendo algo? No me siento culpable por ocultar las fotografías más recientes de ella, las que encontré en el parabrisas de su coche. Ella tiene bastante en su plato.

- ¿Y qué? - pregunta ella.

- ¿Qué crees que tu padre haría si se enterara de nosotros? - Miro a través del coche y encontrar el horror grabado en su cara.

- Él diría que nadie es lo suficientemente bueno para mí. Sólo un hijo de un socio de negocios idiota.

- Lo sé, ángel. Pero no has respondido a mi pregunta.

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- Haría cualquier cosa para mantenerte alejado. - Ella parece dolorida cuando admite abiertamente lo que ambos sabemos. - Pero eres lo suficientemente bueno - dice en voz baja.

- No creo que tu padre esté de acuerdo, ángel. - Me acerco y le tomo la mano, apretándome un poco de seguridad, optando por mantener el minúsculo detalle que pagó a Seb con la melodía de 100 grandes. Es irrelevante, ya que no ha funcionado, y sólo molestar a Camille, por ninguna otra razón que es su padre que toma su vida en sus manos de nuevo. No hay nada irracional en los motivos de Logan. El feroz deseo de Camille de ser independiente no siempre es bueno, especialmente cuando se trata de ex novios abusivos. Pequeña cosa obstinada.

- No me importa lo que él piense, Jake - ella escupe en breve. - Está obsesionado con controlar todo a su alrededor. Él no me controlará. ¡No me voy a casar con un hombre para que papá pueda ganar más millones!

- Él se preocupa por ti. Él quiere cuidarte - digo en voz baja, por razones que no sé.

Ella me mira, esa ardiente pasión ardiendo en sus ojos. - Pero tengo que cuidar de ti ahora. - Mi aliento me atrapa en la garganta. Nunca ha sonado nada tan bueno. Muy bien. - Me tienes ahora - confirma en un susurro silencioso, volviendo mi atención a la carretera.

* * *

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No llevo a Cami de vuelta a su apartamento. La llevo al mío. No quiero que Trevor Logan sepa dónde estamos, y la única forma en que sus capataces me encontrarán es si hackean la base de datos de la agencia. Eso no va a suceder. Me tiro en la unidad de fábrica por los Docklands, sonriendo en el interior en la evidente preocupación de Cami. - ¿Dónde estamos? - pregunta, mirando a su alrededor con una expresión medio oculta y horrorizada en su rostro.

- Mi casa. - Salgo del vehículo y hago un círculo para sacarla, tratando de no reírme de su obvia repugnancia. Ella está horrorizada.

Ella toma mi mano y me deja ayudarla abajo. - ¿Tu vives aquí?

- Así es, ángel. - Camino, esperando que el sonido de sus talones chasqueando contra el hormigón, pero cuando llego al viejo elevador industrial y me detengo, no hay sonido. Doy un puñetazo en mi código y me vuelvo para encontrarla mirando alrededor del inmenso espacio abierto, hasta las vigas de acero y el techo de hierro corrugado. La luz del sol baja de la tarde golpea su cara, penetrando adentro de uno de los paneles quebrados. Sonrío, esperando nada menos. No porque sea Cami de pie en el espacio abandonado, sino porque realmente es tan malo. - ¿Vienes, o traeré tu café aquí abajo?

Ella baja los ojos de las vigas y me mira con desdén. - No es lo que esperaba; eso es todo.

- Un poco como si no me esperas? - Meneo una ceja, amando la visión de ella tratando de detener su nariz botón de arrugas.

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- Exactamente así - admite, abriéndose paso hacia mí. - ¿Por qué me has traído aquí?

- Porque creo que padre podría tratar de hacernos seguir.

- ¿Por Pete y Grant?

- Sí. - La conduzco al ascensor y hago una raqueta mientras arranco las barras de hierro oxidadas a través, golpeándolas en su posición. - No es exactamente discreto, ¿verdad?

- Ni tú tampoco. - Ella se ríe, agitando un dedo arriba y abajo de mi alto contorno.

Le doy un guiño atrevido y envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros mientras nos levantamos al piso de la fábrica, atrayéndola, disfrutando de la sensación de estar cerca de mí. - El objetivo de mi trabajo es ser una presencia, Camille. Una advertencia visible.

- No recibí esa advertencia.

Su teléfono suena, y ella mira hacia abajo, al igual que yo. Su padre. Ella rechaza la llamada y lo apaga, haciendo lo que yo hubiera hecho si no me hubiera ganado. Luego se acurruca alegremente a mi lado y tararea su contento mientras

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el ascensor sacude, declarando nuestra llegada a mi apartamento. Ella se queja cuando la suelto para abrir las puertas, pero el murmullo pronto se transforma en jadeos de asombro mientras mi espacio de vida entra en la vista.

- ¿Que te gusta más? - Pregunto, retrocediendo mientras ella da pasos hacia adelante, mirando alrededor. - Wow. - Ella se balancea para mirarme, los ojos llenos de sorpresa. - Simplemente guau.

Sonrío y tomo sus hombros, caminando hacia atrás, todo el camino a través del vasto espacio hasta que ella está en mi dormitorio. El impulso de arrojarla sobre mi cama y quitarle la ropa es casi demasiado fuerte para resistir, pero tengo algunas cosas que hacer. Así que me obligué a empujarla, sonriéndole, encontrando esa lujuria reveladora en sus hermosos ojos.

El panorama de la ciudad se vislumbra, y sé que capta la hermosa vista, pero ella se niega a dejar caer sus ojos de los míos. Es un cumplido enorme. Esa visión es inmensa.

- Toma una ducha - ordené, acercándome a la parte posterior de su cabeza y tirando de su gancho de pelo libre, dejando sus mechones cayendo sobre sus hombros. El impulso obtiene lo mejor de mí. Mi cara cae a las masas de rubia en su cuello y yo inhalo, dándome un toque de lo que tengo que mirar hacia adelante una vez que he visto a los negocios.

- ¿Por mi cuenta? - Pregunta, llevando sus manos a mis hombros y clavando sus uñas. Gimo, la sangre corriendo hacia mi polla.

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- Estaré esperando en mi cama en diez minutos - exijo, alejándome. - Las toallas están en el estante. - Retrocedo y ella hace una mueca, sus grandes ojos llenos de decepción. - Diez minutos - repito, volviéndome y alejándome de ella. Es un desafío, pero no me relajaré y disfrutaré de ella hasta que haya despejado algunas cosas.

Avanzando a través de mi espacio de vida, arranco mi corbata de mi cuello y me saco la chaqueta, tirándolos en el sofá mientras paso. Me dejo caer en mi silla y sacar mi teléfono de mi bolsillo, marcando a Lucinda mientras abría mi botón superior.

- Yo iba a llamarte - me saluda. - ¿Por qué?

- Hemos hackeado el correo electrónico de Logan.

- Teníamos sus correos electrónicos - le señalé, frunciendo el ceño por la línea. - Él nos dio acceso.

- No a éste. Eligió no darnos esto. ¿Alguna pista de por qué?

Lo he sabido. Mi labio se encrespa. - Está escondiendo algo.

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- Sí. Recibió un correo electrónico hace dos días. Dirección IP desconocida y la cuenta no se puede rastrear. El correo electrónico se ha eliminado del servidor, pero puedo decirte que tenía un archivo adjunto.

Me siento un poco en mi silla. - ¿Qué se adjunta?

- No puedo confirmar eso, pero la dirección IP no rastreable está sonando las campanas de alarma, así como la eliminación rápida del servidor. Logan llamó y confirmó que su contrato terminó. Señalé las fotos que llegaron por Royal Mail y las que encontró en el coche de Camille antes. Dijo que su equipo de seguridad personal se está acercando a la fuente de las amenazas. No le creo.

- Yo tampoco. - Tomo una respiración profunda y me reclino en mi silla, el lado de mi dedo rozando el rastrojo de mi barbilla. - La amenaza no se ha ido, pero él quiere que me vaya? - Yo musoro, escuchando a Lucinda zumbando en la línea.

- Parece tan. Ahora, ¿por qué sería eso, Jake?

- No tengo idea. - Corté su línea de conversación en su camino. - ¿Por qué me pides que mire a su esposa?

- Ella es destartalada. No me gusta ella.

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- ¡Piensas que todo el mundo es una amenaza! - Ella se ríe. - Pero por qué crees que su esposa amenazaría con hacerle daño a su hijastra, está más allá de mí.

- Sólo dime lo que tienes - gemí, mi frustración aumentando. Todos estos callejones sin salida seguimos golpeando. Tiene que haber algo en alguna parte que me diga algo!

- Tengo un nombre para el tipo de quien me enviaste una foto. Simon Sanders. Es el abogado de Logan. Su abogado de divorcio.

- La esposa de Logan está teniendo una aventura con su abogado de divorcio? - pregunto, aturdido. No podrías escribir esta mierda.

- Sí. Y por la apariencia de eso, ha estado sucediendo durante meses. Emails volando entre ellos a un ritmo rápido. - No voy a hacerte sonrojar y leerlos.

Me río, divertido. - Seguir mirando. Te llamaré por la mañana.

Cuelgo y marco otro número. Logan responde con rapidez, a pesar de que es indudablemente entretenido con los invitados en la fiesta de cumpleaños de su esposa que engaña. Debe haber estado esperando mi llamada. - Sus chicos de seguridad estaban muy interesados en ponerse al día conmigo cuando salimos antes. - Corté directamente a la persecución.

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- Sí, quería unas palabras en privado contigo, pero parecías apurado. - Hay un subterráneo de desconfianza en su tono, diciéndome que estamos en la misma página.

- Me pagas para proteger a tu hija. No me gustó la intención en sus rostros.

- Su intención era pedirle que regresara por unos momentos, para que pudiéramos tener una conversación privada. Camille no corre peligro de mi equipo de seguridad.

¿Equipo? Su seguridad es una jodida broma. Podría haber un ejército de desgraciados. Un hombre con medio cerebro podría burlarlos. - Todo el mundo es un peligro - gruño. - ¿De que querias hablar?

- Tus servicios ya no son necesarios. Él dice lo que yo sabía que lo haría, pero en lugar de golpearlo con lo que sé, a saber, una cuenta de correo electrónico que ha decidido no compartir con nosotros, tomo un ángulo diferente. Hay una razón por la que se está guardando eso para sí mismo, y planeo llegar al fondo de la misma. - Eso lo he oído. ¿Puedo preguntar por qué?

- Estamos lidiando con eso - dice con toda naturalidad, haciendo que mi piel se teñiga de ira. El hijo de puta mentiroso. - Como esperaba, sólo rivales con una carne. Toda la boca, sin pantalones.

- ¿Nombres? 282

- Probablemente sea mejor que me ocupe de ello.

- ¿Estás dispuesto a arriesgar la seguridad de Cami seguramente basado en? - Ruego que diga que no, o por lo tanto, ayúdame Dios, regresaré a esa maldita mansión suya y lo derribaré.

- ¿Cami? - Él extraña todo y los hogares en mi un error.

¡Mierda!

- ¿Desde cuándo te has ganado el privilegio de llamar a mi hija por un apodo? - Su tono lo dice todo. Su impresión de mí, su desaprobación. Llévatelo, Logan. Soy consciente de que estoy hablando con su padre, pero todo lo que sé no me hace querer regarle con respeto. - Desde que ella me lo pidió. - Yo rechazo las palabras. - Siempre que las peticiones de mis súbditos no pongan su vida en peligro, estoy a favor de alojamiento, señor Logan. - No puedo ayudarme a mí mismo, dejándolo leer entre líneas. - No creo que un simple deseo de que la llame por su nombre abreviado es un riesgo para su vida, ¿verdad? - Quiero añadir que su nombre suena aún mejor cuando cae de mi boca en un gemido de placer . Cuando estoy conduciendo mi polla en ella, firme y profunda. Quiero. Pero no lo hago. Porque eso sería vengativo y no serviría a ningún otro propósito que confirmar lo que él piensa que sabe.

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Me doy cuenta de la importancia de dejarlo fuera del radar. Es difícil cuando estoy hirviendo en el interior, sabiendo que él no está siendo honesto sobre la protección de su hija. Necesito controlarme. ¿Está dispuesto a poner a Cami en riesgo en un intento por mantenerme alejado de ella? Me temo que eso es lo más importante. ¿Se da cuenta de con quién está tratando? No soy un chico de preparación patético con un hábito de droga. Tampoco me pagarán, no por todo el dinero del mundo. Por primera vez en su vida, voy a hacer que Trevor Logan se sienta débil e impotente. Y voy a joder disfrutarlo.

- Lo que mi hija quiera - murmura en voz baja, haciendo que mis labios se curven.

- Lo que sea que Camille quiera - respondo. - Me aliviaré del deber cuando tenga pruebas concretas de que Cami ya no está en peligro. Tengo una hoja limpia, Logan. Es por eso que me contrató, ¿recuerdas? - Cuelgo, resistiendo añadir al final que estoy a punto de ir a darle a su hija lo que ella realmente quiere.

A mí.

También he resistido a aconsejar a la pomposa estirada de su esposa está recibiendo lo que quiere de su abogado de divorcio. La información está entrando ahora, pero me toma un nanosegundo decidir que sería más seguro no decirle a Cami lo que he averiguado, y aunque va en contra de mi instinto, no me voy a vencer con la culpa. El soborno de Logan del ex de Cami, la infidelidad de su esposa, la cuenta secreta de correo electrónico... son todas las municiones que puedo usar en una guerra que no pienso perder.

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Metiendo mi teléfono en mi escritorio, pateo mis pies y apoyo mi cabeza en el respaldo de mi silla. Por primera vez hoy, me siento relajado, a pesar de todas las revelaciones. Porque ella está aquí. Conmigo. Ha sido un día largo y agotador. Puedo pensar en una maravillosa manera de terminarlo en un alto.

Me paro y me acerco a mi armario de bebidas, atrapando un olor del perdido de Jack en mi camino. No he tomado una copa en semanas, y yo normalmente nunca lo hago en el trabajo. Pero mi trabajo no suele estar dentro de los confines seguros de mi apartamento. Tomo un vaso, verter una dosis saludable, y llevarla a mis labios, inhalando. Oh, eso huele bien. Lo golpeo de golpe y golpeo el vaso hacia abajo, dejando que la quemadura del licor me caliente a través de su camino hacia mi estómago.

Entonces empiezo a desabrochar mi camisa mientras rondaba hacia mi cuarto de baño, oyendo el sonido del agua que caía sobre su cuerpo desnudo. Me saco la camisa y la dejo caer de mis manos antes de comenzar en el vuelo de mis pantalones, deteniéndome en la puerta de mi dormitorio para empujarlos de mis piernas y quitar mis zapatos. Una vez que estoy desnudo, me pongo de pies descalzos hacia el cuarto de baño, la corriente de agua sonando más fuerte hasta que estoy en el borde de la sala de vapor. Camino tranquilamente a la ducha, buscando a través de la niebla, hasta que estoy a un pie de distancia de la puerta de cristal.

Su espalda es para mí, su cuerpo esbelto empapado y llamando. Estoy seguro de que podría permanecer aquí toda la noche y verla en silencio mientras se pasa las manos por toda la piel, con la cabeza hacia atrás, aceptando que el agua le golpee en la cara. Sus cabellos rubios están empapados y pegados a su

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espalda, rozando su hermoso culo, y sus manos suben, apoyándose en los azulejos ante ella. Mi erección se agita, desesperada por que la lleve.

Abro la puerta y miro mientras sus hombros salta un poco. Ella sabe que estoy aquí. Mis labios se separan y yo me excito por el placer que estoy por tomar. Le escudriño la espalda mientras retira sus manos de la pared, su delicado mentón llegando a su hombro, dándome su perfil. Pero ella no me da los ojos. Ella no necesita. Su cuerpo está cantando por mí, llamándome para tomarla tanto como mi goteo.

Su fragilidad me haría petrificar de tocarla. Pero no puedo romperla. Ella es demasiado fuerte, y cuando nos conectamos, siento que la fuerza crece por razones que no puedo entender. Ella se alimenta de mí tanto como me alimento de ella. Ella me quiere. Tal vez un poco ingenuamente, pero me he prohibido cuestionar mis motivos para retener la información que podría cambiar su mente. Aquí y ahora, hay un peligro muy real en la forma de su padre corrupto, y proteger a Cami de él es mi prioridad. No es sólo mi deber pagado proteger a esta mujer. Es la misión de mi vida. Me estiro hacia adelante y tomo su cabello, suavemente la recojo en mi puño y moverlo a un lado para que pueda ver toda la longitud de su espina dorsal perfecta. Ella mantiene su perfil en mi punto de vista, su boca se abre cuando toma lo que he recogido y lo tira por su frente, ayudándome. Mis dedos flotan por el aire y vienen a descansar en la base de su cuello, la ligera presión que la hace empujar sus pechos hacia adelante, inclinando su espalda.

El animal en mí grita para que la golpee contra la pared y tome lo que ella está dispuesta a dar, pero la creciente suavidad de mi corazón lo prohíbe. Todas

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las mujeres que he tenido en este apartamento han sido jodidas. Duro, rápido y sin consideración por su placer. Cami no va a ser una de esas mujeres sin rostro.

Lentamente y lentamente, sabiendo lo que le va a hacer, dibujo una línea recta perfecta en su espalda, lamiendo mis labios mientras voy, oyendo el aumento de la velocidad de su respiración. Es como una droga. Una droga adictiva. La punta de un dedo alcanza la pequeña hendidura en la parte superior de su culo y círculos, antes de extender mi palma y acariciar posesivamente la mejilla. Ella se sacude y golpea sus manos contra la pared, un pequeño grito que impregna el aire.

Me muevo adentro, incapaz de mantener mi distancia por más tiempo, mi húmedo pecho fusionándose con su espalda. Su suave piel se desliza burlonamente contra la mía mientras mi dureza se ajusta a su espalda, forzándonos más cerca, haciéndome renunciar a mi agarre de su trasero. No es gran pérdida cuando estamos tocando por todas partes. La carne de su cuello me relumbra, y me sumerge, lamiendo a través de ella, mis palmas encontrando sus pechos y cubriéndolos.

- ¿Qué le gustaría que te hiciera, Camille? - murmuro contra su piel, obligándola a entrar en la pared hasta quedar atrapada bajo mi cuerpo.

Ella gira su cuello, acariciando mi rostro hasta que encuentra mis labios. La fuerza de su beso es un enmascaramiento. - Haz lo que quieras. Toma lo que quieras. - Su lengua rueda sobre las palabras perfectamente, empujándolas profundamente en mi pecho. Siento que sear mi corazón y traer otra pequeña parte de mí a la vida.

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Mi gruñido rapaz retumba de la boca de mi estómago y entra en erupción, resonando a través de los confines de mi ducha. La hago girar para mirarme y alcanzar detrás de sus muslos, arrastrándola por mi cuerpo y golpeándola contra la pared. Ella jadea y se retuerce, retorciéndose contra los azulejos mientras se agarra a mis hombros. Los movimientos resbalosos no hacen más que aumentar mi hambre por ella, y estoy pensando que ella lo sabe. Si estuviera en un estado de burla, prolongaría todo el episodio, haría que suplicara, sólo para tener una emoción de saber cuánto me quiere. Pero mi propia desesperación por librarme hoy de las pruebas que hemos enfrentado es demasiado poderosa como para que me detenga. La levanto, me nivelo y la dejo hundirme en mi verga.

La sensación de su coño mojado que me rodea hace exactamente lo que sabía que haría. Mi mente está borrada de todo menos de Cami. Ella es todo lo que veo, todo lo que siento. Ella me pertenece, cada pedazo de su espíritu, su cuerpo y su corazón. Lo apreciaré todo con todo lo que tengo. Que se sepa, como Dios es mi testigo, desgarraré a cualquiera que trate de quitarla de mí, ya sea su ex-novio, su padre, o una amenaza desconocida. La sangre será derramada, y no mostraré ningún remordimiento por la carnicería que creo a lo largo del camino.

Amén.

Me retiro, saboreando cada segundo, y luego lentamente y precisamente conducir de nuevo en ella, empujándola por la pared en un grito desarticulado. Tengo toda la intención de extender nuestro placer hasta bien entrada la noche, hasta que esté físicamente agotada y pueda llevarla a mi cama y dejarla descansar. Saber que ella quiere que, también, está haciendo todo muy fácil de tomar mi tiempo con ella. Encuentro sus labios hinchados y la beso suavemente,

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rodando lentamente mi lengua, explorando su boca deliberadamente. Sus gemidos alimentan mi propósito, sus manos patinando sobre mis hombros, trabajando su camino hacia mi cuello y aguantando mientras ella devuelve mi beso con igual pasión e intención. Mis caderas están rodando, triturando, buscando la parte más interna de ella, y con cada zambullida, se hace más difícil resistir la liberación. Con cada retiro, mi polla pulsos más difícil. Mantener mi control es fácil cuando veo que está tan perdida en el momento como yo.

No estoy listo para que esto termine todavía.

Me sorprendo cuando la libero de ella en otro retiro, con las caderas temblando, diciéndome que vuelva a encontrar su calor. Pero no lo hago. En vez de eso, empujo sus piernas hacia abajo y la dejo encontrar sus pies, estabilizándola, antes de agacharme y mirarla, besando el interior de su muslo.

- Oh Dios! - Ella agarra mi cabello y remolcadores, luchando conmigo mientras trabajo mi boca hasta su base. Su entrada está muy abierta, expuesta e hinchada.

- Hmmm. - Lamo una carrera firme hasta su centro, mordisqueando su clítoris conmovedor mientras paso. Mierda, ella tiene un sabor divino.

- ¡Jake! - Empieza a temblar ante mí, vibrando contra los azulejos.

Podría hacerla entrar en un segundo si mantengo mi boca aquí, sin embargo saber cuánta satisfacción voy a ganar al hacer eso no es suficiente. Así que

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continúo con el duro latigazo de mi lengua, hasta su estómago, su torso, y sobre sus pechos, las puntas dulces como guijarros oscuros, cada uno de ellos dispuestos para mi atención. Me entrego a los dos, dividir mi tiempo, el agua golpeando mi espalda como Cami sigue tirando de mi pelo.

- ¿Quieres que vuelva a entrar, ángel? - pregunto, mordiéndome ligeramente en un nudo erecto, arrastrándolo entre mis dientes hasta que salga libre. - Dime, Cami. Dime dónde me quieres.

Su cabeza se cae y ella jadea, la desesperación desenfrenada en su cara hermosa y fresca. - Quiero esto. - Ella se agacha y me agarra la polla. Yo jadeo. - Quiero esto dentro de mí.

No tengo idea de cómo la coge, pero me empuja a mi culo. Entonces ella está en mi regazo, presionando en mis hombros un segundo después, forzándome a mi espalda. Sigo su ejemplo, sonriendo como un loco por dentro, y me tiendo en el piso de la ducha, inmune a la dureza debajo de mí. Ella se levanta en sus rodillas y me observa mientras ella alcanza entre sus piernas y reclama mi polla.

Maldición! , ella va a montarme, y mientras eso quita algo de mi control, estoy más que feliz con mi nueva visión. Mis brazos se levantan sobre mi cabeza mientras ella toma su tiempo dulce que me guía a ella, su boca laxa, sus ojos encapuchados. Esto aquí acaba de tomar la primera posición en mis puntos más favoritos de todos los tiempos. Sus pechos, su cara, y si miro hacia abajo, mi polla entrando en ella, están a la vista. Mierda, estoy en el cielo.

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Ella se hunde, forzando respiraciones agudas de mí y una necesidad de resistir lanzar mis caderas y golpear en ella. Deja que ella se salga con la suya. Que posea mi cuerpo como ella hace mi mente.

- Oh mierda! - Miro hacia abajo y me veo medio sumergido, jugueteando en el borde de la penetración completa. Ella misma no tiene una reacción poderosa. Sus piernas están temblando, tratando de mantenerse por encima de mí, extendiendo mi placer tortuoso. - Todo el camino, ángel. Llevame todo en camino.

Ella jadea, diciéndome que la posición está haciendo más difícil para ella tomarme completamente. - Un segundo - ella jadea, apretando los ojos cerrados justo cuando ella libera sus músculos y deja caer el resto del camino.

Me vengo en un rugido, y Cami grita, el ruido abrumador el martilleo del agua. Mis manos se levantan y se agarran la parte superior de sus muslos, sosteniéndola todavía. Ella no se ha movido todavía y esto ya es demasiado para hacer frente. Un golpe y yo podría explotar. - ¡No he terminado aún!

- Fácil, ángel - digo, las sensaciones maravillosas que me hacen somnolencia. - Tome su tiempo.

Ella gime, golpeando sus manos en mis abdominales, con la cabeza cayendo. - Puedo hacerlo - dice, rodeando sus pequeñas caderas, aspirando aire. Me obligo a permanecer quieto. Se necesita cada pedazo de fuerza que tengo y más. Luego vuelve a hacer círculos y me ahogo, hundiendo mis dedos en sus muslos. - Oh Dios, sí! - Grita, golpeándome con otra rotación.

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Mi mundo cae en una felicidad decadente que nunca será rival. Ella encuentra la fuerza de algún lugar y sigue, la cabeza echada hacia atrás, sus gritos constantes. Nunca antes había experimentado algo parecido, y nunca más volvería a serlo, a menos que sea con este ángel enviado por el cielo conectado a mí, pareciendo que está en la cúspide de la explosión.

Justo cuando sus brazos se endurecen, forzando sus palmas hacia mí, la sangre que se arremolina en mi polla se precipita hasta la punta, haciendo que mis caderas se sacudan, tomando una mente propia.

- Cami - Trato de advertirle, intentar decirle que he llegado al punto de no retorno, pero entonces ella se queja, aterrizándome con ojos anchos y hambrientos. Ella casi está allí, también. - Oh, sí, - me ahogo, empezando a trabajar sus movimientos empujando sus muslos hacia adelante y hacia atrás, empujándonos a los dos, estimulando más sentimiento.

- ¡Jake!

Veo su boca abierta y la leo leyendo mi nombre, pero lo único que puedo oír es que mi sangre corre a través de mis venas mientras mi excitación se hincha, sacudidas y estallidos dentro de ella, los rollos de liberación llegando y viniendo hasta que la intensidad de él hace yo incapaz de admirarla luchando en su propio clímax.

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Cierro los ojos, sintiendo su caída sobre mi pecho en un montón agotado. Mis brazos encuentran algo de energía para encerrarla, mi corazón late violentamente contra su pecho.

La recogeré pronto y la llevaré a mi cama. Pero hasta entonces, ella es bien sostenida firmemente en mis brazos. Es donde pienso mantenerla.

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CAPÍTULO 20

CAMI

Mi último recuerdo es la sensación del pecho de Jake contra mi mejilla y el agua golpeándome la espalda. Algún lado entre entonces y ahora, nos ha llevado a su cama. No recuerdo cuándo. Debo haber estado inconsciente, golpeada por el agotamiento y el puro contentamiento. El sexo con Jake ha sido abrumadora cada vez, pero anoche en la ducha estaba en otro nivel. Nunca me han llevado a esas alturas antes. Nunca me han hecho sentir tan necesaria y quería. Era todo lo que consumía.j

Miro a través de los planos del pecho de Jake, metido en su costado, nuestras piernas un enredo de miembros, medio cubierto por las sábanas. Su brazo me sostiene en su lugar, su cabeza ligeramente caída a un lado. Su corazón palpita un ritmo uniforme y constante bajo mi oído. Él está dormido. No duerme ligeramente como siempre; Medio despierto y consciente. Está profundamente dormido. Es la primera vez que lo veo tan a gusto.

Camino mis dedos por su pecho, incapaz de resistirme a sentirlo. Su mandíbula está sombreada con su rastrojo habitual, sus labios llenos y separados mientras que mis dedos flotan sobre ellos ligeramente. No se estremeció, con los ojos todavía cerrados. Lo observo, preguntándome qué podría traer hoy.

¿Debería hacer una visita a mi padre y hablarle de mí y de Jake? ¿O debería llamarlo? ¿O tal vez simplemente no le diga nada y huir con Jake? Cuando decidí 294

hacer mis excusas para poder salir de la fiesta de mi padre, sabía que si lo hiciera, iba a cambiar mi vida para siempre.

Jake es probablemente el único hombre en la tierra no intimidado por mi padre. Es una comodidad y una preocupación. Papá ve mi propósito como otra transacción comercial. Y Jake se ha atrevido a interponerse en su camino. Cualquiera que sea la precipitación, va a ser inmensa.

Pero la comodidad de tener a Jake a mi lado ofrece cierta seguridad. Suspiro, acurrucándome en su pecho.

- Eso fue un suspiro cansado. - Su voz soñolienta se rompe en mis pensamientos, y sus párpados se abren, revelando ojos oscuros y preocupados.

- Sólo me preguntaba algunas cosas.

Se mueve lánguidamente, tirando de sí mismo abajo de la cama y en su lado así que nuestras caras son nivel y cerca. Su mano en mi cadera, se inclina hacia adelante y me besa la punta de la nariz. - Esta mañana te ves increíblemente hermosa - dice y sonrío. - Dime qué te estás preguntando.

- Por mi padre. ¿Realmente crees que Pete y Grant nos siguieron? - Él me observa por unos momentos, con una cariñosa sonrisa en los labios. - Si, lo creo.

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Mis labios cargan. Desde que mi papá me ha dicho que ha llegado al fondo de las amenazas, podría haber sólo una razón más para que él los envíe después de nosotros. - Porque él piensa que somos... - Me desvío, dejando que mis ojos caigan a su barbilla. No estoy seguro de cómo decirlo. No puedo decirle que me he enamorado de él. Sobre todo porque todavía no he descubierto cómo Jake nos ve. Cómo se siente. Aparte de tener una necesidad de protegerme que va más allá de su deber, ¿qué más siente? ¿Qué tan profundo es esto para él?

Agarrando mi brazo, me arrastra, manipulando mi cuerpo hacia donde él me quiere, a horcajadas sobre su estómago. Me voy sin protesta, mi mente un maraña de pensamientos. Me lleva las manos a la boca y me besa los nudillos. Es un gesto amoroso, y mis pensamientos distorsionan aún más. La última vez que dejó que sus emociones personales pusieran en peligro su juicio, dijo que las consecuencias eran graves. Pero estoy demasiado asustada para preguntar qué pasó. O cómo está todo conectado a la mujer en la foto. Obviamente es una historia dolorosa, pero he descubierto una cosa. Debía de haberla amado. Me siento terrible por odiar ese pensamiento.

- Te guste o no, ángel, tu padre no va a ser feliz. Estoy preparado para eso, y tú también deberías estarlo.

- Lo estoy - murmuro, un poco aliviada de que Jake y yo pensemos en la misma línea. - Aunque cuando dices que estás preparado, ¿qué quieres decir? Esa también es una preocupación. No podía permitir ni aceptar que Jake fuera loco de mi padre. Me estremezco, recuerdos de ayer apareciendo en mi mente cuando aniquiló a una multitud de hombres crecidos.

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- Él va a tratar de detenerme de verte. No dejaré que eso suceda.

- ¿Cómo? - Está siendo demasiado vago. Necesito detalles para prepararme completamente.

Su labio se inclina en la esquina un poco, como si supiera lo que estoy pensando. - No voy a lastimar a tu padre.

- Prometelo

- Lo prometo.

- Gracias.- Macizamente aliviada, abajo mi pecho sobre el suyo y me acurruco en él, sintiendo la suavidad de su cerda frotar en mi sien.

Jake suspira, un suspiro largo y suave, su mano acariciando la parte de atrás de mi cabeza y sujetándome a él.

Nos relajamos en un abrazo encantador, y todo es muy tranquilo, hasta que un golpe sutil de más allá de la puerta de su habitación hace que el cuerpo relajado de Jake se tensa bajo el mío. Se detiene y parece que deja de respirar, y empiezo a empujar mi camino fuera de su abrazo, pero se tiró de nuevo hacia abajo y me mantuvo presa en sus brazos. Su alerta repentina y las vibraciones cautelosas hacen imposible no entrar en pánico un poco.

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- Jake, ¿qué ocurre?

Sonidos más sonidos, esta vez una colección de flequillo, y esta vez más fuerte. Me quitan del cuerpo de Jake en un abrir y cerrar de ojos. - Quédate aquí - ordena con dureza, levantándose de la cama.

Me tiro de nuevo contra la cabecera de la cama, tirando las cubiertas de mi cuerpo, como las láminas patéticas delgadas me puede proteger de lo que se le puso tan agitado. Su cuerpo entero está temblando de tensión, y su mandíbula está apretada. Lo he visto comportarse así antes. Cuando vio una amenaza. Él llega bajo el colchón, manteniendo los ojos en la puerta de su dormitorio, y saca una pistola.

- ¡Mierda mía! - me arranco un poco más, con los ojos enraizados en el arma que siempre parece tan cómoda a su alcance. Como una extensión de su brazo. - Jake

- Tranquilo, Cami! - Sisea, tirando lentamente una sección de la pistola. Hace un clic mientras camina hacia la puerta del dormitorio.

Incluso completamente desnudo se ve letal, cada músculo en su espalda y en sus piernas a punto de golpear. Él está sosteniendo el arma firme por su muslo, su dedo en el gatillo. Echa un rápido vistazo alrededor del marco de la puerta, luego desaparece de vista, y me deja en la cama, temblando y luchando por respirar.

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Una parte de mí está exigiendo que lo persiga. Parte de mí me está diciendo que necesito quedarme. Parte de mí me ordena que huya. Me siento pequeña e inútil, acurrucada en la cama, el silencio me mata mientras espero... No lo sé. ¿Qué estoy esperando? Gritos ¿Balazos?

- ¡Joder! - Grita Jake. Mi corazón salta a mi garganta y estalla, ahogándome. Pero no puedo moverme. El miedo me ha congelado en su lugar. Oigo una colección de maldiciones y algunos golpes... y luego se calla.

- Jake! - Grito, mi cuerpo cobrando vida y catapultándose hasta el final de la cama, las sábanas dejadas en mi prisa. No hay respuesta, y me cierro al borde de la fusión total, sin saber qué hacer algo mejor. - ¡Jake!

La puerta se abre y salto de nuevo. Me lleva unos segundos concentrarse, y unos cuantos más para ver que la silueta en la puerta no es de Jake.

Es una mujer.

- Oh, esto es perfecto! - Grita, agitando una mano acusadora arriba y abajo delante de mí. Con cautela me muevo hacia atrás, recogiendo las sábanas para cubrirme y evaluar lo que me enfrento. Ella es corto pero se ve formidable, y su cabello negro es cortado en un estilo severo duende. Lleva un traje de falda gris, una camisa blanca debajo de la chaqueta. ¿Quien es esta?

Jake aparece detrás de ella, elevándose por encima, sus hombros y la cabeza despejando su diminuto marco. Él parece pensativo. No me gusta. - Casi

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te he estropeado la cabeza, Lucinda - gruñe, lanzándome una mirada preocupada.

¿Lucinda? ¿Quién diablos es Lucinda?

- ¡Ojalá lo hubieras hecho! - se aferra, dando vueltas y volviéndose cara a cara con los pezones de Jake. Ella huffs, retrocede, y mira hacia arriba, mientras que Jake la mira un poco cansado. - Porque eso - dice ella con un brazo hacia atrás en la dirección general de la cama, o en la dirección general de mí - ¡me hace querer disparar mi propio cerebro!

Pelusa, ofendida, y Jake lanza sus ojos. - No dejes que te detenga murmura, dando vueltas y paseando hasta una silla. Todavía está totalmente desnudo y completamente desprovisto de ella. Y esta persona Lucinda, quienquiera que sea, tampoco está desconcertada por la masa del músculo desnudo. Se saca algunos boxeadores y se aleja de la habitación.

Ella comienza a pisotear tras él, su ira tangible. - ¡Los jefes van a rodar, Jake! ¡Toda la maldita agencia sufrirá!

Ooohhh...

Estoy empezando a entender cuál es su problema. Ella es una colega, y ella está preocupada por las repercusiones de la mía y la participación de Jake. La ira de mi padre es algo que estoy bien consciente podría causar problemas para Jake y la agencia para la que trabaja.

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- ¡Y sólo porque no pudiste mantener la polla fuera de un agujero! ¡Cualquier agujero! Si tiene un pulso y un puto agujero, es bueno ir, ¿verdad?

Recojo, disgustad, mientras me quedo en la cama escuchando la tirada de Lucinda sobre la estupidez de Jake, pero Jake no discute, no respira una palabra. Entonces cae en silencio, y me pregunto, probablemente razonablemente, si él podría haberla estrangulado. Salgo de la cama con las sábanas envueltas a mi alrededor y me arrastran hacia la puerta, escuchando atentamente cualquier signo de asfixia. Pero cuando llego al umbral del colosal espacio de vida de Jake, los veo ambos encorvados sobre un escritorio que está sentado frente a la ventana del piso al techo, mirando una pantalla de computadora. Lucinda está muy viva.

Toso ligeramente, indicando mi presencia, y ambos giran. Jake me da una pequeña sonrisa, mientras Lucinda sacude la cabeza en desesperación.

- ¿Conoces a Lucinda, Cami? - pregunta secamente Jake, indicando a la mujer que está a su lado. - Es muy amigable.

Estoy a mitad de camino entre sonreír y temblor, insegura si debería estar jugando con ella como Jake parece estar tan cómodo. - Hola - respongo una mano incómoda, y ella suspira, vagando.

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- Encantada - dice, tomando mi mano y temblando ligeramente, antes de detenerse y mirar nuestras palmas unidas. Ella frunce el ceño y se aleja, mirando su mano antes de limpiarla con la falda.

Jake se ríe en voz alta, mientras estoy un poco exhausto. ¡Vaca descarada!

Lucinda ignora la diversión de Jake y sostiene una revista delante de mi cara, demasiado cerca para que me enfoque. - Si papá sospecha algo, supongo que pronto lo confirmará.

Doy un paso atrás y regreso a casa en la esquina superior izquierda de la página. Hay una foto de mi en los brazos de Jake. Cuando me sacó de la barra como un héroe, mi rostro enterrado contra su gran pecho. Miro una mirada a donde él está de pie en su escritorio, encontrándolo perdido en sus pensamientos. - Déjame leerte una sección, ¿verdad? - dice Lucinda, echando un vistazo a la impresión. - La socialite de Londres, Camille Logan, hija del magnate de negocios Trevor Logan, siempre está un paso por delante. La rubia de piernas largas, que modela para los gustos de Karl Lagerfeld y Christian Dior, podría haber tomado las ventajas del trabajo a un nuevo nivel con su guardaespaldas alto, oscuro y apuesto. - Ella mira a Jake. - Es usted, por cierto. - Ella tose y continúa. - La pareja estaba localizada...

- Okay! - Yo me agarro, me enojé en nombre de Jake. - Lo entiendo.

Lucinda deja caer la revista y me mira como si pudiera ser mi padre. Podría darle una bofetada. - ¿De verdad?

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La fruncí el ceño. Sé lo que ella está pensando. Ella piensa lo mismo que todo el mundo piensa cuando leen la mierda que está impresa sobre mí. Ellos tienen esa preconcepción de qué tipo de persona que debe basarse en las bollocks que leen. Esta mujer piensa que soy sólo una estúpida niña que está enamorada de su guardaespaldas. Sólo una parte de esa afirmación es cierta, pero no tengo ningún deseo de perder el aliento al ponerla directamente sobre el otro. Como el resto del mundo que piensan que me conocen, ella puede ir a la mierda. Estoy cansada de intentar justificarme. - Disculpe, tengo que ir file mis clavos. - Me giro y camino, hirviendo por dentro.

Me tiro las sábanas en la cama y la cabeza de la ducha, resistirse a perforar el marco de la puerta en mi camino a través de ella. Podría estallar de furia.

¿Cómo se atreve ella?

Golpeando la ducha, me meto en el camino y maliciosamente estrujo en mi piel, tratando de exfoliar la ira y el resentimiento al mismo tiempo. Él pone su polla en agujeros. Cualquier agujero. Ella piensa que soy sólo otro agujero apara él. Tengo los dientes apretados.

Debo ser la más limpia que he estado en el momento en que he terminado, pero no me siento mejor. Agarrar una toalla, me friego en mi cuerpo un poco más hasta que estoy hueso seco y mi piel está hormigueando dolorido. Entonces miro por la ventana a través de las dársenas, mi estómago se hunde más y más por la segunda. Maldito sea mi padre. Maldita sea todo.

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- Ángel? - Su suave llamada entra en la habitación y gira alrededor de mi cabeza. Pero no lo miro, optando por sacarme la toalla y meterla debajo de mis brazos, ocupándome.

- ¿Se ha ido Cruella? - Pregunto secamente.

- Sí. - Está pensativo. - ¿Por que estas tan enojada?

Renuncio al paisaje de Londres y le hago frente, pero no puedo apreciar mi nueva visión. - No quiero ser otra mierda sin sentido para ti. - Sólo quería pensar eso, pero las palabras están fuera sin posibilidad de retractarse ahora. Su pasado sexual no es asunto mío, e incluso si lo pensaba, no querría saberlo.

Comprendiendo superficies en su rostro, y cierro los ojos, lleno de arrepentimiento. - Y ahí lo tenemos - murmura, el sonido de sus pies descalzos se acercan a mí.

Me odio por decir lo que hice. Principalmente porque me suena necesitado e inseguro, y eso es lo último que quiero retratar. Incluso para Jake. Incluso si realmente siento que lo necesito.

Su punta del dedo se encuentra con mi barbilla y aplica la presión más ligera, alentándome a levantar la cabeza. - Mírame.

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De mala gana, abro los ojos, encontrando la oscura mirada de Jake suave y tranquilizadora. Sólo sirve para hacerme sentir peor, porque me entiende tan bien.

El sonrie. - No voy a decirte que no es cierto. No estoy orgulloso de ello. Yo jodí a las mujeres. Nada más y nada menos.

- Para. - Miro hacia otro lado de él, odiando la idea de que alguien tome el placer que tengo de él.

- No, no lo haré. - Él agarra completamente mi barbilla, una indicación silenciosa pero firme de lo que él quiere. Me mata, pero lo cumplo, mirándolo a los ojos. - Cuando no podía distraerme con el trabajo, eso era todo lo que tenía. Eran mujeres sin rostro, ángel. - Sumergiendo, empuja su mejilla rascada en la mía y susurra en mi oído. - Te veo.

Su sinceridad no puede ser confundida con nada menos que eso. Lo oigo, lo siento. Pero ¿qué pasa con la mujer en la foto? Ella claramente significaba más para él. Y ella no es sin rostro. Ella tiene una cara, y está en esa fotografía. Sin embargo, quiero que ella siga siendo sin rostro para mí. Como si nunca hubiera existido.

Con cansancio y con un suspiro, asentí y prometí que nunca dejaría que mi mente vagara allí de nuevo. Doblo su cintura y lo abrazo.

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- Eso esta mejor. - Él me levanta de mis pies, mi toalla que cae de mi cuerpo y me lleva a la habitación. Él me lleva a la cama y los besos de su camino hasta mi cuerpo hasta que encuentra mis labios. Estoy complacida y adorada, su boca consumiendo la mía mientras sus dedos se acercan más a mis muslos, mis entrañas se despliegan rápidamente con anticipación.

- Creo que deberíamos quedarnos en la cama todo el día - él murmura alrededor de mis labios, besando su camino a mi oreja y mojando su lengua dentro.

El sonido amortiguado, su respiración caliente penetrante mi audiencia, todos hacen un trabajo perfecto de librarme de los últimos remanentes, remanentes de agravación y preocupación. Su sugerencia está bien para mí. Cuanto más tiempo debo trabajar para enfrentar a mi padre, mejor. Hasta entonces, estoy feliz de dejar que Jake me trate, todo el día, toda la noche... para siempre.

- Hmmmm... - Dejé que mi mente quedara en blanco y mi cuerpo cobrase vida bajo su atención. Es dichoso, sus labios sobre mí, su cuerpo deslizándose contra el mío. Siento que su pene se hincha contra mi muslo.

- Jesús, ángel, no puedo tener suficiente de ti.

¡Explosión!

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- ¡Jake! - La voz de Lucinda, seguida de un ruido fuerte, nos arranca a ambos de nuestra euforia, como si pudiéramos caer en agua helada. Jake gruñe y se levanta de la cama en un segundo, abandonándome.

- Creí que habías dicho que se había ido - murmuro, molesta. - Ella hizo.

- ¡Jake! - El gruñido de Lucinda sondea una vez más. - Por el amor de la mierda, ¿qué? - Grita Jake, acechando.

Me doy vueltas a mi lado, desagradándome un poco más. Si trae otra revista cargada de chasquidos de nosotros, tendré mucho placer en meterla en el culo. Eso es si Jake no llega primero.

Suspirando mi frustración, bebo en la espalda desnuda de Jake cuando él se aleja. Pero mi deseo inmediatamente se convierte en preocupación cuando él se congela en la puerta, cada músculo en su espalda va duro.

Estoy fuera de la cama como un tiro, mis piernas trabajando antes de mi cerebro, corriendo para unirse a él y descubrir lo que ha conseguido su atención. Acabo de llegar a él cuando él retrocede sin previo aviso y me choco con su espalda. Su brazo sube y se extiende detrás de él, manteniéndome de vuelta.

- ¿Qué pasa? - Pregunto, tratando de ver alrededor de su gran cuerpo, sin dar el hecho de que estoy desnuda un segundo pensamiento. - ¡Jake! - me adelanto con un poco de esfuerzo y camino hacia su lado, lo suficiente como para verlo, pero lo suficiente como para poder ser ocultada por su cuerpo. - ¡Oh, Dios

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mío! - jadeo mientras lo tomo todo, mis ojos saltando de un lugar a otro, tratando de darle algún sentido.

No puedo.

Jake me lanza a su lado. Su piel es eléctrica, me escandaliza. - ¿Qué diablos es esto? - pregunta él, con los ojos fijos en un solo lugar.

De mi padre.

Está de pie junto al sofá de Jake, parecía preocupado pero decidido. Me está tomando, sus ojos se niegan a caer por debajo de mi cuello. Mi corazón se hunde mientras me aferro a Jake, como si esperara que mi padre me llevara físicamente. Tendrá que hacerlo. No me estoy moviendo.

- Eres un loco inmoral - dijo, aterrizando a Jake con una mirada despectiva. - Confié en que la mantuvieras a salvo y te aprovechas de ella?

Dejo los ojos cerrados, todo dentro de mí desinflando. - No se aprovechó de mí - gruño, sintiendo la rabia que Jake acababa de expulsar. - Soy una mujer adulta. Tengo mi propia mente y mi propia vida.

- Tranquilo, Cami, - susurra Jake, forzando mis ojos a abrirse y levantarse. Todavía está mirando a papá abajo, todavía inquebrantable en su mirada de muerte. Jake parece dispuesto a cobrar, y parte de mí está dispuesto a hacerlo.

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Echando un vistazo por la habitación, tomo el resto de los ocupantes. Lucinda se ve más incómoda que nada, flanqueada a cada lado por Grant y Pete.

- ¿Cómo averiguaste dónde vivo? - pregunta Jake, dirigiendo una mirada a Lucinda.

Ella sacude la cabeza. - Ya he tenido su arma apuntada a mí esta mañana - ella murmura indignada así Jake. - No me apetecía que me interpusieran entre estos dos gorilas. - Lanzó a Pete y Grant una mirada sucia. - Deben haberme seguido.

- No pienses que puedes ser más astuto que yo - dice mi papá. - Cami, ponte la ropa. Tú vendrás conmigo.

- No. - Mi respuesta es rápida y automática. - Nunca.

- ¡No me empujes, jovencita!

¿Mujer joven? Como un niño que se le puede decir qué hacer? Me mantengo firme, algo que nunca he tenido problemas con mi padre, excepto que ahora se ve algo más enojado que he visto. Sólo me hace cavar mis talones en más. Me muevo detrás de Jake, manteniendo mi control sobre él. - Tendrás que arrebatarme.

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- ¡Pete! - Ordena mi padre con un gesto de su mano, y su agujero de guardaespaldas comienza a caminar hacia mí. ¿Está hablando en serio?

Jake retrocede, llevándome con él. - Tócala y yo te mataré - respira, tranquilo como puede ser, sin embargo, puedo sentir la rabia corriendo por sus venas como un veneno peligroso.

Pete se para, su vacilación clara. Es sabio. He visto lo que las manos de Jake son capaces de hacer. Lo he observado en espiral en un loco destructivo e ir aplastando todo un grupo de cinco hombres, todos comparables en tamaño a la seguridad de papá. Pete no va a presentarle un gran problema.

- Jake - Lucinda entra, dándole una mirada cautelosa.

- Escucha, Sharp - dice papá, dando un paso adelante. - ¿Es un rollo sin sentido en las sábanas con una mujer que vale la pena perder su trabajo? ¿Su credibilidad? Retírese mientras usted está adelante. Mi Camille es demasiado buena para ti, y tú lo sabes.

Me conjelo en shock por las palabras que salen de la boca de mi padre. ¡El bastardo malicioso y egoísta!

- ¿Y la seguridad de tu hija? - pregunta Jake. - ¿Vale la pena comprometerte por tu patética necesidad de controlarla?

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- Sé lo que es mejor para mi hija. A partir de ahora, Camille ya no es tú preocupación. Camina lejos de ella y no te destruiré. - Papá gacha la cabeza y levanta las cejas, observando a Jake de cerca. - ¿Por qué estás haciendo esto? - Pregunto, sintiendo que mi control se resbalaba cuanto más mi padre persiste con sus amenazas implacables.

Él me mira, un borde de simpatía que arruina su cara redonda y malhumorada. - Porque te quiero, Camille. Todo lo que hago es porque te amo y quiero lo mejor para ti.

- ¿Cómo demonios sabrías lo que es mejor para mí? - Grito, todo mi cuerpo temblando de frustración y desesperación. - ¡Estás en tu tercera esposa! Todo lo que quieres es un trofeo en tu brazo. Un buen par de tetas hasta que todo va al sur y encontrar un reemplazo! ¡Alguien que no te cuestionará y tomará el dinero con el que los ducha! ¡No quieres lo mejor para mí! ¡Quieres lo mejor para tu jodido negocio!

- ¿Crees que no eres un trofeo para él? - Papá ruge, lanzando su brazo hacia Jake. - ¡Una puntuación para un hombre que se aferra a su ego después de ser expulsado del SAS!

Me retiro, tambaleado por la táctica baja de mi padre. ¿Ha estado buscando a Jake? - ¡No sabes nada de él!

- ¡Sé lo suficiente!

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- ¡Cómo te atreves! - Grito. - No tienes derecho de dictar a quién veo. ¡Lo que hago!

Jake da vueltas y me empuja de vuelta a su habitación, sus manos encontrar mi cara y manteniendo fuerte. - Shhhh - él me silencia, sus labios presionando un beso a mi frente.

La tierna compasión me hace descomponer completamente, y estoy llorando incontrolablemente mientras me aferro a sus antebrazos.

- Cálmate - susurra.

Estoy tambaleado por su autocontrol. Conozco la agonía que él soporta, la auto-aborrecimiento y el arrepentimiento. Sus padres murieron a manos de terroristas. Gente inocente atrapada en la guerra. Necesitaba jugar un papel en detenerlos. Nadie puede despojar a Jake de los esfuerzos o el peligro que se puso para proteger a su país, no importa lo mal que resultó para él.

- No sabe de qué está hablando - lloro, siendo empujado hacia adelante en sus brazos. - No lo escuches. Es un bastardo odioso.

- Quiero que te vistes - dice, acariciando su rostro, empujando su rostro contra el mío y llorando besos en mi rostro. - Vístete y voy a hablar con él.

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- No. - Me niego en blanco. - Él nunca escuchará. Solo lo echo fuera. - Estoy hinchando mis palabras, mi aliento atrapado constantemente en mi garganta.

Jake agarra mi cara y la levanta, mirándome con nada más que adoración. - ¿Confías en mí, ángel? - Pregunta, lanzándome un lazo.

Pero mi respuesta sigue siendo muy fácil. - Más que nada.

Él asiente, tragando, y me suelta. Caminando hacia una silla en la esquina de su habitación, toma unos vaqueros de la parte de atrás y los tira, luego tira una camiseta por encima de su cabeza antes de meterse los pies en unas botas de cuero. No me dice nada más y sale de su habitación, cerrando la puerta detrás de él. Estoy allí, tratando desesperadamente de luchar contra el temor que me envuelve, sin poder detenerme de temer que Jake no regrese.

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Capítulo 21

Jake

Vi la mirada en los ojos de Logan cuando él inclinó la cabeza hacia mí. Esa mirada me dijo que lo sabe. Mi historia Militar, informes de encogimiento, declaraciones, todo es confidencial y almacenado en un sistema seguro en algún lugar de un edificio impenetrable. Si puede tener acceso a eso, no se sabe qué más ha descubierto. No lo estoy usando como munición para manejar una cuña entre Cami y yo. Ella sabe algunas cosas, pero ella no lo sabe todo. Aún no. Necesito redención. Necesito arreglar demasiadas cosas y aceptarme antes de que pueda esperar que Camille me acepte. Todo de mí, cada pieza oscura, sucia y pecaminosa.

La dejo en mi dormitorio, fuera del alcance del oído, y silenciosamente bloqueo la puerta detrás de mí, por ninguna otra razón que si esto se vuelve desagradable, no la quiero en la línea de fuego. Entro en mi espacio de vida, tomando en cada pulgada, lo que se coloca donde, que está de pie donde, mientras mentalmente trazar mis movimientos.

Miro a través de Lucinda, viéndola sosteniendo su compostura de hierro, pero he conocido a esta mujer por muchos años, y sé cuando ella está ansiosa. Ahora está ansiosa. No porque ella se siente amenazada, sino porque ella sabe tan bien como yo que esta escoria del estanque tiene el poder y la influencia para causar estragos en la agencia.

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- Ella se puede ir. - Asiento con la cabeza hacia ella, asegurándome de no hacer que suene como una petición. Hay dudas en la cara de Lucinda, pero ninguna en la de Logan. Él asiente y ella sacude la cabeza, saliendo sin una palabra.

Tan pronto como la puerta se cierra detrás de ella, hablo. - No hay nada casual en mis sentimientos por tu hija - comencé, pateando el plan A en acción. Sólo le haré daño si debo hacerlo. Espero no tener que hacerlo. Las muchas cosas de Logan, pero no es estúpido. Tomarme a mí sería estúpido. Aún me sorprendería. Expresar lo que él pudo haber encontrado sobre mí sería estúpido, y garantizo que me dará propina sobre el borde. Eso sería una verguenza. Hasta ahora he logrado mantener una tapa en la bestia violenta que está tan desesperadamente tratando de liberarse. - Cuanto antes se dé cuenta de que su hija no es una damisela en peligro, más rápido podemos aclarar esto.

Justo en la señal, Cami empieza a golpear la puerta. - ¡Oye! ¿Por qué está cerrada la puerta? - No, no hay damisela allí.

Logan mantiene su mirada fija en mí y olfatea, dándome un toque de lo fácil y limpio que esto va a ser. No es fácil y limpio en absoluto. - Camina lejos y no mancharé su creencia que eres un héroe. También guardaré el escándalo de la guardia de seguridad superior de la agencia que cubre un sujeto joven del conocimiento público.

Lo miro, con la cabeza levantada. - ¿Crees que puedes mantenerme lejos de ella con amenazas? No me importa una mierda la agencia. Mi propósito va más allá de eso ahora.

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- ¿Cuánto? - pregunta Logan, mientras Cami golpea incansablemente la puerta.

- ¿Estás jodiendo conmigo? ¿Crees que me puedes comprar como ese drogadicto de baja vida? - pregunto, disgustado.

Logan definitivamente se estremece. No sabía que yo sabía de la recompensa. Podría haberme cagado, pero también tengo mierda en él.

Camino hacia adelante, ignorando a los dos gajos gordos que se mueven desde ambos lados. Los suelo en un puñetero latido del corazón. - Sal de mi apartamento.

- No sin mi hija. - Logan retrocede y mira por encima del hombro hacia la puerta.

Me detengo, porque puedo decir que no está midiendo la distancia que tiene que correr y escapar. Además, un ruido acaba de salir del hueco del ascensor. Ah, la policía - dice casualmente. - Era muy brutal lo que le hiciste al pobre Sebastian Peters.

Mi ceño es inevitable, pero las piezas lentamente empiezan a caer en su lugar. Él me sonríe. No puedes verla si estás encerrada.

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¡Hijo de puta!

Pete y Grant se mueven rápido, uno me agarra a cada lado. No me molesto desperdiciar energía luchando contra ellos. Les dejo que me agarren, que piensen que han ganado.

- ¿Cuánto le has pagado a Sebastian Peters para presentar cargos contra mí, imbécil inmoral? - pregunto, con los labios encrespados. - ¡Él la hirió físicamente! - Mi enojo está sacando lo mejor de mí, aumentando rápidamente. ¡La golpeó! -Rugí.

Logan frunce el ceño, y recuerdo... no conoce esa parte. Para él, Sebastian Peters es simplemente un adicto que arrastró a su hija por un camino oscuro temporal. No sabía que el ex de su hija la había golpeado unas cuantas veces, y Cami no quería que lo hiciera. La cara de Logan se endereza, rápidamente me dice que esta noticia no va a hacer una diferencia.

- Adiós, Sharp. - Su tono está empapado en la victoria.

Pete y Grant me aprietan, como si pensaran que podría empezar a luchar. No hay necesidad de luchar.

La puerta de mi habitación empieza a saltar de sus bisagras de la fuerza de las explosiones de Cami. - ¡Déjame salir!

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Mantengo la calma y todavía por unos segundos, sólo el tiempo suficiente para Logan "seguridad" para relajarse un poco. Luego echo la cabeza hacia atrás, atrapando a Pete limpio por la nariz. Su grito viene después de que él me soltó, el dolor de su nariz quebrada tomando unos segundos sorprendidos para registrarme en su mente desconcertada.

Lo oigo tambalearse y antes de que Grant pueda reaccionar, agarro su muñeca, la doblo, me sumerjo y me tiro hacia delante, llevando el bulto sobre mi espalda y lanzándolo al aire. Mantengo la mano en la muñeca, viendo cómo su cuerpo se retuerce torpemente al encontrarse con el suelo, la grieta limpia de su hombro resonando en el aire.

Logan se tambalea, con las manos en defensa.

Pero cuando estoy a punto de reclamar mi presa final y destrozarlo, el sonido del ascensor me recuerda a la amenaza más inminente. La policía.

¡Mierda!

Miro a Logan, mis labios retorcidos. - Si un cabello en la cabeza está dañado antes de volver a ella, te mataré con mis propias manos.

- Es mi niña. ¿Crees que dejaría que alguien la lastimara?

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Sus palabras son de mierda, pero no tengo tiempo para joder. - Tu hija sigue en peligro y tú lo sabes. No me has estado contando todo y voy a averiguar por qué.

Las puertas del elevador sonajero.

- Vas a desear que nunca me hubieras conocido, Logan. - Me rompo en un carrera y la cabeza para la única ventana que se abre en todo mi apartamento.

* * *

Así que ahora soy un hombre buscado, huyendo de la puta policía.

Peor aún, no tengo ni idea de dónde está Camille. Su maldito teléfono está apagado, o se le ha quitado. Si su padre piensa que me iré, está tan equivocado. No descansaré hasta que descubra qué mierda está pasando.

Voy al único lugar al que tengo que ir, y es mejor que no me cueste nada. Lucinda mantiene la puerta abierta, su diminuto cuerpo envuelto en un vestido de gran tamaño y su pequeña cara plagada de desdén. Empujo mi camino más allá de ella, ignorándola.

- Sirvete - dijo, condescendiente como el infierno.

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Me acerco a su gabinete de bebidas y me sirvo una saludable trago de Jack. - Tú los llevaste a mí. Deja de lloriquear. - Yo golpeo mi bebida, rezando por un poco de calma en mi mundo tembloroso.

- ¿Le dejaste tomarla?- La puerta se cierra y ella se une a mí por el gabinete, colocando un vaso delante de mí en una indicación para verter.

- No dejé que la tomara - gruño. - El maldito malnacido le pagó a su desgraciado ex para presentar cargos en mi contra.- Dejo su vaso vacío y me sirvo uno más. Sólo uno más. - La policía apareció. Yo corrí. - Me aleje, esta vez bebiendo mi bebida en lugar de bajarla, y me puse delante de su ventana.

- Lo siento - dice Lucinda, perpleja. - Me e perdido. ¿Le pagó a su ex para presentar cargos? ¿Por qué?

- La foto en la revista - respiro. - La estaba alejando de su ex. Le di un par de ojos negros y probablemente se rompió la nariz. Y yo podría haberle despojado de la capacidad de reproducir. - He hecho al mundo un jodido favor. Debo obtener un premio, no una oración.

- ¿Hiciste qué? - Grita, mostrando escándalo raro.

- Ni siquiera. - Me vuelvo y levanto un dedo para señalarla. - La acorraló en el baño de las damas y la golpeó antes de arrojarla al suelo como un pedazo de basura.

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Lucinda retrocede sabiamente, buscando las cosas duras y vertiendo una para ella. - Sabes, nada de esto hubiera sucedido si no te hubieras involucrado emocionalmente. Es la regla número uno. Y tú eres tú, para gritar en voz alta! Las mujeres te quieren por el tiempo que les tome para hacerte venir. ¡Entonces tú los molesta apagado y le odian! ¿Qué coño ha cambiado? - Camille Logan - respiro, dejando caer mi cabeza, mis ojos buscando el cielo y un Dios en el que no creo. Alguien necesita ayudarme. Lucinda tiene razón. La emoción no ha aparecido en mi maquillaje durante mucho, mucho tiempo. No puedo culparla por estar sorprendida. ¡Soy Jake Sharp, por el amor de Dios! hijo de puta extraordinario! No me encanta, me atrevo.

Mis pensamientos se mueven a un alto y yo físicamente retrocedo. Lucinda frunce el ceño ante mi súbita reacción idiota, observándome mientras recorro mis pensamientos. Cuando encuentro lo que busco, me doblo y casi vomito. ¿Amor? Camille Logan tiene la costumbre de reducirme a un coño, y lo ha vuelto a hacer.

Amor.

Amor de mierda ¿De dónde coño vino eso? Empiezo a reírme en mi posición doblada, mientras intentaba desesperadamente localizar una razón lógica para mí usando una palabra tan estúpida. Amo su cabello. Me encantan sus ojos. Me encanta cómo se ve cuando se pierde en sus pensamientos. Amo lo fuerte, determinada y apasionada que es. Amo…

Mi diversión consigue dowsed por más levantamiento. La amo a ella.

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- Jake? - La mano de Lucinda se apoya en mi hombro, enviando descargas eléctricas de alto voltaje a través de mi torrente sanguíneo. Me enderezco y saltar hacia atrás, lejos de ella. Hay una alarma en su rostro y su mano flota en el aire donde mi hombro estaba hace un momento. - ¿Estás bien?

Maldigo y golpeo las palmas de mi mano en el lado del vaso de bebidas, hundiendo mi cabeza y luchando con mi mente caótica, tratando de forzarla a enderezarse.

La amas.

Me siento tan jodidamente estúpido. Y como si estuviera volviéndome loco. La amo, así que la mierda mucho, es la única razón por la que hay que explicar los andrajos que mi corazón está en este momento. Estoy entrando en pánico, asustado de que voy a perderla.

- ¡Jake, por el amor de Dios! - La voz impaciente de Lucinda me saca de mi colapso mental.

La busco, sólo para que pueda ver la sinceridad en mis ojos. Ella va a tener que verlo. - Estoy enamorado de ella, Luce.

Me observa unos instantes antes de encontrar su voz. - Oh, maldito infierno - susurra ella, golpeando su bebida. - Oh, Jake.

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Sus palabras lo dicen todo. Ella es una de las únicas personas en el planeta que conoce mi historia personal, así como mi profesional. Ella sabe la magnitud de la situación que me enfrento. Ella sabe lo que Camille debe significar para mí para que me ponga en esta situación. - Sí estoy de acuerdo. Jodido infierno.

- Ella lo sabe? - Ella no está hablando sobre el hecho de que la amo, aunque planeo asegurarme que Camille sepa lo que siento cuando la encuentro. Lucinda está hablando de lo que puede impedir que Camille regrese mi amor. El pensamiento me paraliza.

- Ella sabe que yo estaba en el SAS; Ella sabe que había otra mujer y la emoción personal me había relevado de su deber. - Encuentro una silla y me hundo en ella.

- Pero ella no sabe acerca de... - Ella se aleja, sabiendo que no puedo enfrentar escuchar las palabras.

Sacudo la cabeza. ¿Cómo puedo esperar que alguien más entienda si no puedo envolver mi mente alrededor de él incluso ahora, cuatro años más tarde?

- El padre de Camille también ha estado cavando en mí - le digo.

- No es información censurada, Jake. Si quiere averiguarlo, lo hará. Si él no sabe ya todo sobre él.

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- Camille todavía está en peligro, Luce. Han pasado tres días. ¡Ellos dijeron que el tiempo se acabó! No sé qué mierda está pasando, pero necesito averiguarlo. - Calma. Necesito mantener la calma.

Ella asiente con la cabeza, respirando hondo. - Entonces lo haremos - afirma ella, dirigiéndose a su estudio. - Pon tu culo aquí, tu pony enamorado.

Me sonrío y me levanto, siguiéndola. - ¿Has encontrado algo más?

- Sí, y es interesante - Lucinda pronuncia, y miro para encontrar su bajada para ver la pantalla de su computadora portátil mejor.

- ¿Qué? - Estoy cruzando la habitación hasta ella antes de que ella pueda empezar a decirme. - La mujer de Logan está embarazada.

- ¿Qué?

- Sí. Sus registros de GP muestran una visita hace cuatro semanas. Y apuesto a que no es de papá Logan.

- Oh, mierda.

- En efecto. También se metió en Selfridges en su camino a casa desde la oficina del doctor y compró un par de Louboutins.

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La miro con absoluto asombro. - ¿Cómo carajo te encuentras esta mierda? - Ella se encoge de hombros. - ¿Quién diablos viste a Louboutins cuando están embarazadas?

Sacudo la cabeza en la desesperación, teniendo dificultad para concentrarme en cualquier cosa, excepto cuando Logan tomó a Cami y lo que le dijo. Me da miedo pensar. Es un bastardo manipulador, y aunque sé que mi ángel tiene su propia mente, la confusión que va a sentir ahora estará jugando con eso. - ¿Es algo de esto incluso relevante?

- ¡No lo sé! ¡Estoy estudiando todo!

- Mi relación con Cami no es la única razón por la que me ha enviado a hacer las maletas. ¿Qué está escondiendo? ¿Qué mierda se adjunta al correo electrónico que se ha eliminado? - Saco mi teléfono de mi bolsillo y marco a Cami de nuevo.

Va directamente al correo de voz y me maldigo el culo. - ¿Qué mierda está pasando? - Grito, cada vez más frustrado por el segundo mientras me dirijo hacia la puerta, pensando que nada de esta mierda realmente importa para mí. Lo que importa es que traiga a Cami de vuelta y la proteja de su padre. Puede arreglar el resto de la mierda, siempre y cuando tenga a Camille y esté a salvo. ¿Y pensar que me ve como un riesgo para su hija? Su muerte es cada vez más brutal por el segundo. - Vigila esa cuenta de correo electrónico.

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- Jake, ¿a dónde vas? - Lucinda me persigue, pero no miro hacia atrás. Irrumpieron en la agencia. En mi trabajo. Y jodan a la maldita policía. - ¡No hagas nada estúpido, Jake!

Me río a mí mismo. ¿Estúpido? Me he caído en el puto amor. No podría ser más estúpido que eso.

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CAPÍTULO 22

CAMI

Estoy entumecida , muriendo lentamente en el interior mientras escucho a mi padre cuenta lo que ha sucedido. Jake se ha ido. Eso no tiene sentido. Estaba encerrada en esa habitación durante media hora, golpeando para liberarme, y cuando papá finalmente me dejó salir, Pete y Grant parecían peor por el desgaste y Jake no se encontraba en ninguna parte. ¿Que diablos ocurrió?

- Déjame llevarte a casa, mi pequeña estrella. - El brazo de papá se me acerca, y aunque el impulso está ahí, no lo encogí de hombros. Honestamente, no estoy segura de lo que debo hacer. - Estarás a salvo conmigo. - Él empieza a guiarme desde el apartamento de Jake, saludando a Pete y Grant por delante mientras vamos.

Miro a mi padre, mi mente un lío de confusión, y ver genuina preocupación en su rostro. ¿Preocupación por mí? Es mi padre. No hay nadie en el mundo con el que deba sentirme más seguro. Sin embargo, el miedo en mí no está mostrando ningún signo de disminución quién me estás manteniendo a salvo, papá? Los hombres que me han amenazado? Sebastian? ¿Jake?

- De todos, cariño. - Me abraza y me besa en la parte superior de la cabeza. - Te mantengo a salvo de todo eso. No fue bueno para ti, cariño. Demasiado viejo, un cobarde, y un fracaso. Te da cuenta de eso ahora. - Entramos en el ascensor

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y Grant tira de las barras con su brazo bueno antes de dar la vuelta y entregar algo a mi padre. Un teléfono. Mi teléfono.

- Nadie es lo suficientemente bueno para mí- me murmuro a mí misma, mirando las dos espaldas grandes de los hombres frente a mí. Jake ya los tendría en el suelo si estuviera aquí. No dejaría que me llevaran.

Entonces, ¿dónde está?

- Dame mi teléfono - le digo a papá mientras lo mete en el bolsillo de su chaqueta. Ignora completamente mi petición, ni siquiera me entretiene con una mirada fugaz. Frunzo el ceño cuando el ascensor se sacude y el chirrido penetrante del oído de las puertas correderas de metal hace eco en todo el suelo abandonado de la fábrica. Utilizo mi ligero tambaleo en el cuerpo redondo de mi padre a mi favor, deslizando mi mano en el bolsillo de su chaqueta y tomando mi teléfono mientras me estabiliza.

Un segundo me acompañan al coche de mi padre, y al siguiente estoy en un tiempo muerto, corriendo hacia la luz del día al otro lado de la fábrica, con el teléfono en la mano.

- Camille! - Papá ruge.

Lo ignoro. Mis instintos me dicen que me aleje de mi padre, un hombre con el que me siento naturalmente segura.

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Corro a la luz del día y rápidamente evaluar mi entorno, viendo nada más que las fábricas más antiguas, tierras baldías y agua. Miro a través del Támesis mientras corro, encontrando la ciudad demasiado lejos para la comodidad. Es sólo justo al otro lado del agua, pero demasiado lejos, sin embargo.

- ¡Maldición! - Maldigo, echando un vistazo por encima de mi hombro cuando oigo el ruido sordo de Pete y Grant. Tampoco se construyen para la velocidad, incluso cuando no están lesionados. Pero esa comodidad no disminuye mi ritmo. Sigo corriendo, sintiendo que mi vida depende de ello.

* * *

Mis pulmones están ardiendo cuando llego a un autobús fluvial en el muelle. El viaje a través del Támesis parece que dura un año, pero el viaje me da tiempo para tratar de despejarme la cabeza. O que mis pensamientos se vuelvan aún más confusos. Enciendo mi teléfono de nuevo y desplácese a través de mis contactos, pero no encuentro lo que estoy buscando, la única cosa que necesito. El número de Jake ha desaparecido de mi teléfono. Ido. Maldigo y trato de respirar algo de calma en mí, interrumpido unas cuantas veces por mi padre tratando de sonar. Rechazar una llamada nunca ha sido tan fácil.

Miro hacia arriba como el barco chugs en el muelle, decidiendo que hay sólo un lugar que puedo ir. Por primera vez en el tiempo que puedo recordar, necesito a mi mamá.

Marque su número y contenga mi aliento mientras desembarco del autobús del río, mi bolsa colgando de mi mano. - ¿Camille? 330

- Mamá - exhalo, detectando preocupación en su voz.

- ¿Que esta pasando? ¿Por qué me llamaría tu padre?

Me encogí en el acto. Sólo puedo imaginar lo desesperad oque está de encontrarme si recurría a llamar a mi madre. - Mamá, ¿puedes venir a buscarme? - Me abstengo de alimentar su necesidad de información. No es ni el momento ni el lugar, y me preocupa que Pete y Grant puedan aparecer en cualquier momento y manipularme en el coche de papá.

- ¿Dónde estás?

- Canary Wharf Pier.

- ¿Qué demonios haces allí?

- Es una larga historia, mamá. Te lo diré, pero por favor, sólo ven a buscarme.

- Enviaré a mi chofer en este momento - dice ella, haciéndome caer de alivio. Nunca he sabido que ella retrocediera con tanta facilidad. - Espera fuera del Hilton, cariño.

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- Gracias - Cuelgo, incapaz de ayudarme a mirar constantemente a mi alrededor, comprobando que la costa está despejada. Tengo que parecer una saliva nerviosa, paranoica, de pie aquí desaliñada, con los ojos zumbando. Los peces tendrían un día de campo.

Sintiéndome un poco más a gusto con el conocimiento de que el conductor de mamá está en su camino, camino a un café cercano para tomar un café. La cafeína es un éxito bienvenido a mi cansado cerebro cuando me paseo por el muelle hacia el Hilton, sigue estando super alerta.

Todo tipo de escenarios están pasando por mi mente, lo que haré si veo a papá o cualquiera de sus dos siervos, qué harán, qué harán los transeúntes si grito un sangriento asesinato si uno de ellos intenta Obligarme a entrar en el auto de papá. No negocié por esto. Siempre ha intentado controlarme y he logrado mantener a raya a su fuerte voluntad, pero esta vez es diferente. Nunca ha llevado cosas tan lejos. ¿Siguiéndome? ¿Haciendo el trasfondo de quien elijo ver? El sentimiento de intrusión es irritante, pero eso no es nada comparado con la devastación de pensar que posiblemente haya tenido éxito en perseguir a Jake. Conozco las luchas de Jake. Sus recuerdos, sus ataques de ansiedad. Mi papá usando su conocimiento de los problemas de Jake como munición jugará estragos con el estado de ánimo de Jake. Le hará cuestionarse a sí mismo. Sobre nosotros.

Después de media hora, manteniéndome tan oculta como sea posible mientras espero mi viaje, el Bentley se levanta y el conductor regular de Mum sale y me abre la puerta trasera.

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- Señorita - dice, asintiendo mientras me apresuro y me meto en el asiento trasero.

No me sorprende que mi madre no haya venido para el paseo. Ella necesita un buen par de horas para acicalarse y arreglarse a sí misma antes de que incluso pensar en dejarse ver en público. Mi petición era demasiado urgente y ella lo percibió, sin embargo, su afligida hija al final de la línea todavía no es suficiente para ella para afrontar el mundo exterior sin su maquillaje y su cabello labrado. Y aquí estoy yo en la ropa de anoche, sin maquillaje, y mi cabello enredado al azar en una trenza suelta. Ella estará horrorizada.

Sonrío mi agradecimiento al conductor de mi madre cuando él cierra la puerta, y una vez más vuelve a mi teléfono, mirando hacia abajo en la pantalla. ¿Por qué Jake no me ha llamado? Siento como si estuviera agarrando las pajuelas, aferrado a algo que se está desvaneciendo rápidamente.

No mucha gente en el mundo se enfrentaría a mi padre, pero pensé que Jake era uno de ellos. Sin afecto, sin molestia, y no impresionado por el estatus de mi papá. Mi cabeza se encuentra con el cristal de la ventana y veo el ajetreo de Londres pasarme, preguntándome dónde diablos voy desde aquí.

* * *

Mi madre no me saluda en la puerta en una carrera para consolarme. Suspirando, diciéndome que no debería haber esperado nada menos, me paseo por el vestíbulo de entrada de su obsceno y lujoso apartamento en Kensington, lo único que le queda de mi padre. Está forrado con elaborados marcos de oro 333

dorado, todos exhiben pinturas al óleo intensas de varios paisajes rurales ingleses. Así que por encima. Así que mi madre. Entro en el salón aún más elaborado y suspiro. Una alfombra gigante ocupa el centro de la habitación con dos sillones suspendidos justo enfrente de la otra, ambos con oro, piernas intrincadas y dos cojines de terciopelo con franjas sentado perfectamente en cada extremo. Los vivos colores de la habitación, azules reales, verdes y rojos, siempre me han dado un dolor de cabeza. Hoy no es diferente.

- Ella piensa que ella es la reina sangrienta - murmuro, oyendo el chisporroteo de la porcelana que viene de la cocina. Ni siquiera me ponga en marcha en la cocina. Es un lío ocupado de utensilios de diseño, gadgets, y madera tallada profunda. Ni siquiera cocina.

- Por aquí, María - me interrumpe mamá, entrando en la habitación, seguida por su ama de llaves, que lleva una bandeja de té. - ¡Camille!

- Mamá - digo, la más extraña sensación que me invade. De repente me siento llorosa, pero lo hice a la familiaridad de su rostro. Ella se ve tan perfecta como siempre en una falda azul pálido y blusa de crema.

- Bueno, mira el estado de tu! - Grita, mirándome de arriba a abajo, su rostro un cuadro de alarma. - ¡Pareces una vagabunda sin hogar! - Señala que Maria coloque la bandeja en la mesa de café dorada y luego la aleje.

Me rompí a llorar, la gravedad de mi situación de repente me golpeó como un kettlebell a la cara. El se fue. Acaba de desaparecer, y no tengo ninguna

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explicación que me ayude a tratar de llegar a un acuerdo con él. Mi culo golpea el asiento firme del sofá de mamá, mi cara aterrizanda en mis palmas.

- ¡Camille! - exclamó mamá, mientras los zapatos de la corte pasaban por encima de la alfombra. Ella baja a mi lado y pone un brazo alrededor de mi cuerpo sacudido, acariciando mi hombro. - Dime, ahora, cariño. ¿Tiene esto algo que ver con ese hombre atado que fue fotografiado llevándote fuera del Picturedrome?

Me encogí en su medio abrazo y murmuro mi confirmación, resoplando constantemente. - Papá lo contrató. - Hipo sobre mis palabras. No hay retraso ahora. Mamá puede destrozar a mi padre con sus palabras todo lo que le gusta, y espero que se vaya todo. Lo odio.

- ¿Lo contrató?

- Como guardaespaldas. Papá recibió una amenaza.

Ella se burla, por una buena razón. - Tu padre los recibe semanalmente, cariño.

- Esta vez fue dirigida a mí. Dijo que Jake era una medida de precaución, pero no quería que un hombre me siguiera. Sebastian está de vuelta en la ciudad. Pensé que papá estaba siendo socavado. Así que traté de darle a Jake el resbalón unas cuantas veces.

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Mamá sonríe a sabiendas. - Mi pequeño Camy descarada.

Le devuelvo la sonrisa. - Entonces algunas fotografías fueron entregadas a mi apartamento, fotografías de mí.

Ella frunce el ceño, así que continúo.

- Como prueba que estaba siendo observada. Lo hizo todo muy real. - Me encogí de hombros, viéndola derribar las maldiciones que ella quería disparar que mi padre sin duda escucharía desde el otro lado de la ciudad. - Jake y yo tenemos... cerca - añado tranquilamente.

El rostro de mamá se suaviza en un instante, y su mano baja a mis rodillas y se aprieta ligeramente. - Es un hombre muy guapo y fuerte, Camille - dice. La estudio, sabiendo que hay más por venir. - Y un poco mayor.

- Tiene treinta y cinco años. Sólo diez años más que yo. Papá es veinte años mayor que tú.

Mamá ignora mi réplica defensiva. - Por lo tanto, papá querido ha establecido sus demandas, supongo. - No puede mencionar a mi padre sin una carga de veneno en su tono.

- Dice que Jake no es bueno para mí. Piensa que debido a que fue relevado del deber en el SAS, es un fracaso.

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Mamá sisea. - Ooh, tu padre es inmune al fracaso. - Cada palabra está atada con sarcasmo. - ¿Dónde está Jake ahora?

No estoy dispuesto a admitir que no lo sé, así que explico todo lo que sucedió en el apartamento de Jake en su lugar. La compasión en su cara cuando termino es demasiado para soportar. Las lágrimas pellizcan en la parte de atrás de mis ojos. - Por qué está haciendo esto? - Susurro sin esperanza.

Ella suspira y se inclina hacia adelante, sirviéndonos a cada una de nosotras una taza de té en su elegante china. -cPorque es un monstruo de control narcisista. Por eso, cariño.

- ¿Por qué te casaste con él, mamá? - pregunto le pregunta por primera vez. Es una búsqueda desesperada de algo para redimirlo. Algo para hacerle menos feo ahora mismo. Pero sé que estoy buscando en vano.

- Yo era joven - Lo dice con nostalgia, pero por primera vez veo el verdadero arrepentimiento más allá de la máscara que lleva. No me arrepiento de haberme casado con tal cabrón, pero lamento porque su vida la ha pasado y, además de mí, todo lo que tiene que demostrar es un elegante apartamento en Kensington. Ella no ha encontrado otro amor. Ella es tan amarga y retorcida como el resto de los divorciados que mantiene compañía. - Además TJ era sólo un niño, su madre se fue después de que tu padre obligó a la pobre niña a regresar a Rusia. Alguien necesitaba inculcarle algo de humanidad antes de convertirse completamente en su padre.

Sonrío ante la rara exhibición de mi mamá de un lado materno. 337

- Y mira qué gracias tengo. - Ella se ríe. - ¡Desechada para esa mujer, niño suya! Y en el momento en que vuelva a casarme, tu padre cesará todos los pagos del cónyuge. Yo apenas sobrevivir con los cacahuetes que él lanza a mi manera ahora.

Podía reír. Los cacahuetes en los ojos de mamá probablemente mantendrían viva una pequeña aldea durante toda la vida. - No tienes que volver a casarte - le señalé. - Sólo una cita.

- No hay un hombre en la tierra que pueda sobrevivirme. - Ella me pone la barbilla y se pone de pie, rozando su falda. Ahora, vamos a limpiar. Estás haciendo que el lugar parezca desordenado.

Me río a la ligera, no con incredulidad por su mejilla, sino porque esta es mi madre, y a pesar de ser dominadora y un esnob total, la amo mucho. -¿Qué voy a hacer? - pregunto, levantándome de pie mientras dejaba la taza de porcelana.

- Bueno, antes de que hagas algo, vas a limpiarte. - Ella me mira y mete su consternación. - Ninguna mujer puede conquistar el mundo si ella no está luciendo lo mejor posible. - Alcanzando hacia adelante, ella se aparta de un mechón de mi cabello. - Haré que mi chofer llegue a tu apartamento y recoja algunas cosas para ti. - ¡No! - exclamé, haciéndola retroceder. - Papá podría estar allí. Sabrá que estoy aquí si ve a tu conductor por allí.

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- Entonces, ¿qué se supone que debo hacer contigo? - pregunta ella arriba y abajo de mi forma atroz. - No puedo dejarte así.

- No lo sé - admito, inmune a la ofensa que debería sentir.

Ella huffs y vaga hacia el pasillo. - Llamaré a Harvey Nic y haré que escojan algunas cosas para ti. Mi chofer puede recogerlos. Usa la habitación rosa, pastel de dulces. Hay una bata en la parte trasera de la puerta.

Ella desaparece y dejo que todo mi cuerpo se desinfle un poco, agotado después de una dosis particularmente fuerte de mi madre. Dios, me siento aún más agotado.

Una vez que he tomado un momento para reunir la energía, me dirijo a la habitación de huéspedes de color rosa, haciendo una mueca de dolor en la decoración chintzy como paso al baño. Y luego estoy protegiendo mis ojos cuando llego a la suite. Es como el rey Midas ha sido soltado. Por todas partes me doy vuelta, hay oro que me mira fijamente - el baño, las grifos, el marco de la ducha, el asiento del inodoro. Este es el baño de repuesto. Es ridículamente ostentoso, y completamente mi madre.

Después de ducharse y envolver mi cabello y el cuerpo en una toalla, me divierto en la habitación de color rosa y ver una bolsa de Harvey Nic esperando en la cama para mí. Con un poco de temor, me acerco y echo una mirada cautelosa dentro. Mi madre ordenó estas ropas. Esto podría ser desastroso. Lo primero que veo son unas bragas de encaje y un sujetador a juego y, gratamente

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sorprendido, los saco y sonrío cuando veo la marca. Modelé para este rango. Mamá lo sabe.

"Perfecto," digo, ahora no tengo miedo de ahondar más profundo. Consigo una ráfaga de calor sabiendo que Madre se mantiene con mi carrera, luego sacando un vestido de T-shirt negro de gran tamaño, totalmente yo, seguido por un par de lindos planos de ballet Dune. Coleccionándolo todo, hago pivotar ...

Y caminar cara a cara con alguien. Todo lo que tengo en mis manos se pone a mis pies, y mis pulmones salen de mi inhalación conmocionada, listos para correr hacia un grito asustado.

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CAPÍTULO 23

Jake

Acabo de poner mi mano sobre su boca antes de que se suelte con lo que sabía sería un grito que probablemente se extendería de aquí a Manchester. Sus ojos son amplios y asustados cuando la agarro y la llevo al baño, entrecerrando los ojos mientras entro para evitar ser cegado por la ofensiva cantidad de oro.

Empujo la puerta cerrada con mi pie y la puse en pie, asegurándome de poner mi cara en su campo de visión antes de soltar su boca. Le toma unos segundos concentrarse, y veo el momento en que se da cuenta de que soy yo. Todo su cuerpo se suaviza en mis brazos, sus aburridos ojos vuelven a la vida. Oh Dios, la sensación de ella, la visión de ella. Las últimas horas han sido puro infierno.

Suavemente retiro mi palma de su boca. Siempre te encontraré, ángel.

"Oh Dios!" Ella se lanza contra mí, lanzando sus brazos sobre mis hombros y enterrando su rostro en mi cuello. "¡Pensé que me habías dejado!" Suena asustada ... y totalmente increíble.

"No seas tonto." Me fundí con ella y la abrazo con una fuerza que probablemente podría romper un hueso. -¿Su padre sabe que estás aquí? pregunto.

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"No. Me escapé. No sabía qué hacer.

Sonrío ante su instinto. "No tuve más remedio que irme, Cami." El pensamiento de pensar que yo simplemente la abandonaría es incapacitante.

"¿Por qué?" Ella comienza a besar mi cuello - picaduras rápidas y constantes a través de mi piel. -Tu padre ha pagado a tu ex para presentar cargos contra mí. La policía apareció.

Su boca deja de moverse sobre mi piel, y ella está fuera de mi cuello una fracción de segundo después. "¿Qué?"

Ella me escuchó muy bien. Su petición para una repetición es simplemente porque ella está sorprendida. Joderme, ella no ha oído nada todavía. Debes haber visto a la policía en mi apartamento.

"¡No! Estaba encerrado en tu habitación para ... ¡nunca! "

Sacudo la cabeza con incredulidad, aunque la extensión de la crueldad de Logan no debería ser una sorpresa. No hay manera de que un grupo de policías ignoren los gritos de una mujer que viene de mi dormitorio, lo que me dice que Logan tiene más de un policía corrupto en el bolsillo. ¡Cabron!

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Tomo sus mejillas en mis manos, acercando mi rostro a la suya. "Realmente, realmente no quiere que te tenga, ángel." Lo digo con un borde ligero, casi humorístico, pero su mandíbula todavía se aprieta.

"¿Cómo me encontraste?"

"Tu teléfono," le digo, viéndola fruncir el ceño. -Lo cambiaste hace una hora. Lo rastreé a través del GPS. No puedo evitar sonreír ante su asombro. Es una tecnología de rastreo simple, aunque estoy pensando seriamente en tener su microchip para no tener que ir al infierno y volver de nuevo si su teléfono siempre se apaga cuando ella está fuera de mi vista.

Ella se retira y me golpea en el hombro con sorprendente fuerza, su rostro va de asombrado a molesto en un nanosegundo. -Entonces, ¿por qué no me llamaste y me dijiste dónde estabas? ¡Me he vuelto loco!

-No sabía quién estaba contigo -gruñí, pensando irrazonablemente que no tenía ni idea de lo que se siente al salir de tu mente. Fuck me, cada arteria que tengo está bloqueada por el estrés. Siento que podría tener un ataque al corazón en cualquier momento. Tu padre podría haber cogido tu teléfono. ¿Cómo demonios iba a saberlo?

Tomó mi teléfono, pero lo recuperé. Y eliminó su número para no poder contactarlo. Pero incluso si no querías arriesgarte a llamarme, ¡deberías haberme contactado de alguna manera! ", Argumenta.

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"¿Cómo?" Estoy realmente desconcertado.

"¡No lo sé! ¡Eres el ninja sigiloso en esta relación! "Su magnífica cara se retuerce con frustración que está muy mezclada con alivio.

"Claro." Me río. "La próxima vez que te pierda, tendré una señal de satélite enviada a tu lipgloss."

Ella jadea su disgusto mientras su brazo vuelve a salir, excepto que esta vez bloqueo su swing con facilidad, haciéndola avanzar un poco hacia adelante en otro jadeo descontento. Ella rápidamente encuentra su compostura, las fosas nasales de su nariz de nariz botón lindo. Mantengo mis labios rectos, pero no hay nada que pueda hacer para detener mi polla pululando detrás de mi mosca. Qué fácil sería doblarla sobre aquel baño dorado y aplastarla por detrás. Dios sabe, necesito desahogarme.

Veo cada músculo en ella va lax, a pesar de sus ojos furiosos. Ella lo está jugando bien. Su cuerpo grueso envuelto firmemente en esa pequeña toalla es una de las cosas más gratificantes que he visto.

Pero entonces el más pequeño de los movimientos de su brazo derecho coge mi ojo y me dice su intención. Mi mano sube entre nuestros cuerpos y sus tierras de muñeca en mi palma de espera. Ella gruñe su molestia, trayendo al otro en rápida sucesión. Yo también capto esa, ahora incapaz de contener mi sonrisa victoriosa. Ella tira, incensed, y batallas con mi asimiento. Y la dejé, inmóvil, trabajando la distancia a esa bañera dorada.

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"Jake!" Ella voltea su cuerpo, enviando su toalla cayendo al suelo. Ella se congela. Yo sonrío.

Luego la cerré en mi agarre y la empujo hacia la bañera, poniendo sus manos en el borde. Espera, ángel.

"Jake ..." Su voz es pura lujuria mientras la doblo delante de mí, mi boca laxa mientras bebo en la extensión de su espalda, mi palma acariciando toda la longitud lentamente. Dios mío, necesito estar dentro de ella. Tiro mi mosca abierta y empujar mis pantalones vaqueros hacia abajo un poco, dejando que mi polla libre de primavera.

Ampliando mi postura para nivelar a mí, me tomo sus caderas y pulgadas hacia adelante, no hay necesidad de mantener a mí mismo para guiar mi polla a su coño. Sabe dónde quiere estar. Le doy un empujón a su apertura, bromeando un poco, deseando que suplique.

"Por favor, Jake." Lo dice suavemente, desesperadamente. "Por favor."

Sonrío y me hundo en ella, jadeando y congelando cuando ella contrae todos sus músculos, me acarreando en el resto del camino. "Ohhhh, mierda," respiro, apretando los ojos cerrados. "Cami, hoy tengo que llevarte duro."

"¡No me importa!" Ella me da un vuelco, su culo golpeando mi vientre inferior, incitando mis ojos a abrirse y ver.

345

"¡Mierda!" Encuentro mis dedos en su carne y me retiro, observando con atenta atención mientras mi pene, resbaladizo con su excitación, se desliza de su pasaje. "Ángel, no puedo decirte lo jodidamente bien que te ves." Su espalda se estiró ante mí, su cabeza inclinada, su culo firme y redondo, todo dentro de mis ojos. "Fucking asombroso."

Ella gime, su cabello húmedo y dorado que cae en cascada en el lado del baño de oro, sus brazos se apoyan contra él. No puedo contener el impulso que tengo de golpearla. Mi alivio al tener su espalda es demasiado grande. Dejé que rasgara, tirando de ella de nuevo sobre mí duro y rápido, necesitando poseerla, necesitando entregarme a la demanda de mi cuerpo para demostrar mi necesidad de ella, mostrarle de la mejor manera posible que estoy aquí y voy en ninguna parte.

Echo la cabeza hacia atrás en un rugido suprimido, sintiendo que la sangre en mi polla empieza a burbujear. Estoy murmurando sin pensarlo. Empiezo a temblar, mis rodillas se debilitan. No puedo retenerme más.

"Cami." Yo ahogo su nombre a través de mi mente-doblando el placer, tratando de decirle que estoy inclinando el borde.

"¡Vaya!", Grita, golpeando hacia atrás en mi ingle con una fuerza que casi me golpea en el culo.

"Mierda!" Ni siquiera puedo encontrar la decencia a través de mi placer para asegurar que ella está casi allí, también. Me solté, me hormigueo penetrando en mi piel y rasgándome, sacudiéndome hasta el corazón. 346

-¡Voy! -grita ella-.

Puedo forzar algunos golpes más, apretando los dientes, la sensibilidad casi demasiado para soportar. Lo sé el momento en que ella viene. Ella golpea su puño en el lado de la bañera, y yo tirón de su espalda, sosteniéndola firmemente contra

mí

como

mi

polla

libera

y mi

cuerpo

comienza

a

temblar

incontrolablemente.

"Ohhhhhh ..." Cami respira, yendo coje contra mí, sus brazos dando contra la bañera. "Oh, maldito infierno, eso es poderoso."

Encontré algo de energía de la nada y la empujo hacia arriba, sosteniéndola desnuda contra mí mientras lucho mi camino a través del ataque furioso de mi clímax. Mi respiración está por todas partes, mi corazón latiendo por primera vez desde que huí de mi apartamento. Estoy vivo de nuevo.

Ella murmura algo, agotada. No puedo entenderlo. -¿Qué, ángel?

Ella arrastra en el aire, y yo baja mi cara en su cuello, acercándose a su boca. "Muuuuu", respira. Frunzo el ceño, liberándome de ella, asegurándome de mantener su cuerpo. Ella siente como si pudiera desmoronarse a

el piso. "Cami, no puedo oírte." "Mamá."

"¡Pastelito!"

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Miro una mirada hacia la puerta, escuchando la barajadura de algunos zapatos a través de la alfombra. "Camille, cariño, estoy saliendo."

"Oh, mierda!" Arrojé mis pantalones con una mano mientras sostenía a Cami en mi otro, deseando que ella volviera a la vida. "¡Cami, por el amor de Dios!" Me agacho y agarro la toalla, tirando de ella por su cuerpo. Ella no ayuda. Ella es inútil.

La puerta se abre y me enfrento con su madre autoritaria, pretencionada, perfectamente encorvada. Se congela cuando marca la escena, con la mano manicurada apoyada en el pomo de oro.

"Hola." Toco, arreglando la toalla de Cami alrededor de su cuerpo inútil. ¡Ojalá se hubiera sacado de ella! "Bueno, hola." Ella mira a Cami, las cejas levantadas, luego a mí. Me siento aliviado por la mierda que yo también estuve

Desesperado por estar dentro de Cami para pensar en quitarme alguna de mis ropas.

Cami parece venir, tomando la toalla de mi mano y sosteniéndola. "Mamá, éste es Jake", dice ella sin advertencia, sorprendiéndome.

Me siento como un delincuente. ¿Follar a mi chica en el baño de su madre? ¿Y ser atrapado? Estoy jodidamente mortificado.

348

No hay forma de escapar de la condena del rostro de la madre de Camille y por primera vez en mi vida me molesta. Por primera vez en mi vida, me importa lo que alguien piensa de mí. Realmente soy un coño. Doy un paso adelante, todo el caballero, y extiendo mi mano. "Un placer conocerte, Sra. Logan."

Me mira con cautela. "Es la Sra. Bell." Ella levanta una nariz indignada y yo muero en el acto. Lo sabía. Sabía que había regresado a su apellido de soltera después de que Logan la abandonara por un modelo más joven. ¿Qué me ha entrado? Estoy nervioso.

"Por supuesto." Yo mentalmente disparar mis sesos y sonreír sinceramente. Camille Logan desenterra todo tipo de conducta caballeresca de mí. "Placer."

Su mano finalmente me saca de mi miseria y toma la mía. -¿Entonces tú eres el hombre que está causando todo este problema? -pregunta ella, un ojo que patina arriba y abajo de mi marco desaliñado.

De nuevo, me burlo, pero sólo en el interior. Hay un hombre que causa problemas, pero no soy yo. Me aprieto y suelto la mano, tratando de estar de pie cuando me siento como un enano antes de esta mujer que es un pie más bajo que yo. "Estoy tratando de no hacerlo." Tomo una salida, sin saber qué otro ángulo tomar. Es una de las buenas. Normalmente no me inclino ante nadie, pero tengo una abrumadora necesidad de inclinarme ante esta mujer. Ella es el epítome de todo lo que odio en una mujer, pero ella es mamá de Cami. "Me doy cuenta de que el padre de Cami no está tan interesado ..."

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Ella bufa, interrumpiéndome. "Podrías ser el príncipe Harry y él todavía no aprobaría si él no había fijado la fecha, o no estaba dispuesto a obtener algún beneficio económico de ella." Ella mira a su hija, un pequeño brillo en su ojo. ¿Por qué no te vistes, cariño? Llevaré a Jake al salón. Tomaremos el té.

Miro hacia Cami y la veo fruncir el ceño mientras arrastra su toalla, como si no se hubiera dado cuenta de que estaba medio desnuda hasta que su madre la señaló. Pensé que ibas a salir.

La señora Bell me mira con los labios y me mira. "Puede esperar." Ella gira sus zapatos pulidos y sashays, y en el momento en que su espalda desaparece Me tambaleo hacia la pared, sintiendo una presión como ninguna otra. La ironía de eso no me escapa. Aprobación no es algo que me importa. La madre de Cami pudo haber cambiado eso.

-¿Estás bien? -pregunta Cami, arrugando la frente.

Necesito arreglarme. "Sí, estoy bien." Empujándome lejos de la pared, me acerco a ella y paso mi brazo alrededor de su cuello, tirando de ella en mí. Luego me voy a matar. Ella necesita saber cómo me siento. Todos sus miedos, los pensamientos que la había abandonado, me dolían como un jodido infierno. Sólo tengo que decirlo. Con palabras habladas. Alto y claro.

Sin embargo, cuando abro la boca, nada se materializa. Las palabras están ahí. Están por todas partes. "Yo ..." Mi garganta se cierra, y comienzo a temblar bajo el peso de mi confesión pretendida.

350

-¿Jake?

"YO…"

"¿Qué pasa?"

"Mierda, Camille." Yo acaricio sus mejillas con mis grandes palmas, nivelando mi cara con la suya. La amplitud de sus ojos me pone en contacto. Ella está preocupada. "Te amo," digo, buscando sus ojos azules. "Te quiero mucho y necesito que lo sepas".

Ella retrocede, haciendo que mis manos caigan de su cara. Ella está sorprendida, sus ojos se nublan. No sé lo que esperaba que dijera o hiciera, pero no estaba preparado para esta reacción. Ella parece lista para disparar.

Después de lo que parece una vida, una vida tortuosa y dolorosa, ella finalmente habla, sus hermosos labios temblando por sus palabras. -Yo también te quiero -dijo ella, tapándose la cara con las manos-.

Su respuesta se marca en mi corazón y trae otra pequeña parte de mí de vuelta a la vida. Exhalo, sin darse cuenta de que estaba reteniendo mi aliento hasta ese momento, y me mudo para reclamar su cuerpo tembloroso, levantándola de sus pies y estrechándola en mi agarre. Ella también me ama, y sólo puedo orar para que sea suficiente para vernos a través de los oscuros días por venir.

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No me paso el tiempo suficiente para abrazarla, reforzando mi declaración con la fuerza de mi apretón, antes de separarla de mí. La luz que atrapo en sus ojos me cubre. Tan brillante y esperanzada. Yo soy la razón de eso, y es a la vez profundamente gratificante e igualmente inductor de culpa. Ni siquiera me conoce realmente. Pero lo hará. Una vez que esta mierda está todo despejado, tomaré los pasos que he estado evitando durante tanto tiempo. Sólo el pensamiento de lo que hay que hacer hace que mi latido del corazón lento.

Dejando caer un beso a su cabeza, la acompaño de regreso a la ducha y la pongo. "Duerme", ordeno suavemente. Entonces me arranco del baño para unirme a su madre.

Después de haber localizado el teléfono de Camille y haberlo apagado, me paseo por el apartamento palaciego, tomando en todos los alrededores, tratando de ignorar la decoración chillona como mentalmente calcular la distancia que estoy poniendo entre Cami y yo. Desplazo mi cabeza alrededor de las pocas puertas que paso para comprobar las ventanas y las posibles formas de entrada, y una vez que estoy satisfecho de que no hay posibilidad de que alguien me toque o me pase sin ser detectado, me paseo por el salón.

Sra. Bell está encaramado en uno de los sofás, que están definitivamente allí para mostrar en lugar de comodidad. Ella me mira mientras baja a la de enfrente. No trato de sentirme cómodo. Sería imposible. Ella me entrega un pequeño vaso de porcelana, y lo paso entre mis manos unas cuantas veces, la cosa se siente como un dedal en mi gran agarre. Renuncio a intentar mantenerlo delicadamente y colocarlo en la mesa de oro brillante delante de mí. -Gracias digo, sintiéndome estudiándome.

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Mi principal objetivo en estas últimas horas insoportables ha sido encontrar a Cami. No he pensado mucho en lo que haría más allá de eso. Ahora es el momento de calcular todo eso.

"¿Cómo llegaste a mi casa?", Pregunta, sus ojos corriendo arriba y abajo de mi marco con recelo.

Debe ser sospechosa. Creo que es mejor evitar los detalles de cómo me resbalé las cerraduras, me arrastré por el apartamento y olfateé a su hija como si fuera un sabueso cazando un zorro. "Cami me dejó entrar," respondo suavemente en su lugar. No puedo decir si me cree, así que decido que es mejor cambiar el tema tan pronto como sea posible. -¿Sabías que tu ex marido pagó el ex novio de Cami y financió su rehabilitación?

Ella ríe entre dientes, agitando su té. "No me sorprende. ¿Sabe Camille? No se lo he dicho todavía. Hay mucho que necesito averiguar.

"¿Como que?"

-Como la verdadera amenaza para tu hija. Algo no estaba sentado desde el día que Logan me contrató. Él guardó información de mí y cuando le pregunté, él sacó mi protección. No creo que su desaprobación de mi relación con Cami sea la única razón por la que él quiere que me vaya. Está escondiendo algo, y tengo la intención de averiguar qué es.

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Sus cejas suben, sorprendidas, pero luego se ríe. -Debe detestete de verdad, Jake.

Mis mejillas se hinchan un poco. Eso está confirmado. Ha pagado a la despiadada de Cami para que me denuncie. El que le dio una bofetada unas cuantas veces. Cualquier cosa para sacarme de la foto, ya que no voy a tomar su recompensa.

Hay más en esto que una simple desaprobación de mí. Está preocupado de que descubra algo que no quiere encontrar.

-La sensación es mutua -digo. "Voy a averiguar qué está pasando. Hasta entonces estará a salvo conmigo.

Ella sonríe, contándome todo lo que necesito saber. Ella aprueba. Es un alivio, incluso si no me importa una mierda en qué capacidad, si ella está saboreando el conocimiento de que su ex esposo manipulador finalmente ha encontrado su fósforo, o si ella es genuinamente feliz que claramente siento tan fuertemente por su hija . Algo me dice que es ambos.

"No tengo ninguna duda", dice en voz baja.

Mirando más allá de ella, veo a Cami entrando en la habitación.

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"Hey." Ella se pasea, parecía un faro de magnificencia brillante en un simple vestido negro. Su cabello cae sobre un hombro mientras lo peina con sus dedos, su cara libre de cualquier maquillaje.

"Cariño", su madre canta, uniéndome a mí mientras estoy de pie. Su nombre enfermizo de mascota para mi ángel es sobre la parte superior y rejilla, y puedo decir Cami siente lo mismo acerca de él. "¿Te gustaría algo de té?"

Cami sacude la cabeza y los hogares sobre mí, metiéndose en mi costado. "Gracias por la ropa." Ella indica su vestido, lo que me lleva a tomar otro vistazo apreciativo.

"De nada. Ahora, debo irme ", anuncia la Sra. Bell. "Ya llego tarde." Ella se acerca, dando a Cami una sonrisa cariñosa antes de tomarla de mi lado y abrazarla. -Eres más que bienvenido a quedarte aquí, cariño.

-No hace falta -digo sin pensar ni pensar en los sentimientos de su madre. Eso no está sucediendo. Cami me mira mientras su madre la suelta. "¿De verdad?", Pregunta, su preocupación obvia. "Realmente", afirmo, sabiendo exactamente dónde la llevaré hasta que solucione este lío. Ignoro a Cami

Curiosidad evidente y vuelta a su madre. "Fue un placer."

Ella se ríe y me sorprende cuando ella alcanza y me fuerza en su abrazo. Mis brazos permanecen a mis lados, todo mi cuerpo tensa. "No subestimes a mi ex marido", susurra en mi oído. Y no te atrevas a romper el corazón de mi bebé.

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Mantengo la boca firmemente cerrada. No estoy engañado. No ignoro el hecho de que podría herirla más que cualquier otra cosa. Más que su ex. Más que su padre. La forma en que me ve, el pedestal en el que me ha puesto, no lo merezco. No la merezco. Si yo fuera su padre, trataría de mantenerme lejos también.

Pero estoy demasiado lejos ahora. Estoy demasiado profundamente con esta mujer adictivamente hermosa. Mi desesperación de las últimas horas cuando fue tomada de mí fue suficiente de un cheque de la realidad, no es que yo necesitaba uno. La quiero demasiado para renunciar. Tan maldito mucho, me duele. Sólo espero que ella me ame lo suficiente como para superar el shock cuando ella descubre que no soy el hombre que ella piensa que soy.

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CAPÍTULO 24

CAMI

Jake está agitado y tenso mientras me guía a su Range Rover, que está escondido en un cercano callejón. Ni siquiera se arregla una vez que estoy seguro en su auto. Él está alerta, escudriñando por todas partes mientras que él teje a través de las calles traseras hacia las afueras de la ciudad.

Sus sospechas me están rozando, mis ojos también, manteniendo un ojo atento a los coches de policía. Mi padre ha alcanzado un mínimo histórico. El conocimiento de su truco, el hecho de que él pagó a Sebastian para presentar cargos contra Jake, me pone enfermo en el estómago. También me hace preguntar qué otras longitudes él irá a para guardar Jake lejos de mí. Estoy tratando de entender su razonamiento, tratando de localizar un pedacito de compasión por mi papá que diluirá el odio que siento por él ahora, pero no hay ninguno que se pueda encontrar. Nunca logrará separarnos. Juro, si continúa con esta locura, nunca volveré a hablar con él. Él estará muerto para mí.

Me vuelvo en mi asiento un poco para enfrentar a Jake. -¿Qué vamos a hacer con mi padre?

"Déjame preocuparme por eso," responde con frialdad, completamente juntos. Tranquila, incluso. ¿Por qué no parece tan preocupado por esto como yo?

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"Jake, él está tratando de hacer que te lancen en la cárcel para mantenerte lejos de mí!" "Eso no va a suceder."

Mi boca se abre con incredulidad. ¿Ha olvidado lo que es capaz mi padre? "¿Cómo puedes estar tan seguro?"

"Confía en mí", dice, acercándose y tomando mi rodilla suavemente. -No va a ganar, Cami.

Miro hacia abajo la gran mano de Jake sosteniendo mi rodilla, su toque cálido y reconfortante, pero no elimina toda mi preocupación. "Eres un ex soldado." Murmuro. "Querías salvar al mundo, y todo lo que él quiere hacer es gobernarlo." Me acerco y acaricio la cerda en su mandíbula, y él cierra los ojos brevemente, quitándole la mano de mi rodilla y colocándola sobre la mía en su mejilla. De repente, parece desanimado, perdido en sus pensamientos.

"Te amo, ángel," dice en voz baja, acercando mi mano a sus labios y besándola suavemente. "Más que nada."

Sonrío, deseando poder expresar exactamente lo que significa para mí. No hay palabras. "Snap." Le devuelvo su gesto y llevar su mano a mi boca, besando sus nudillos. "¿A dónde vamos?" Tengo un pequeño lugar en el campo. Nadie lo sabe. -¿Así que vas a mantenerme encerrado hasta cuándo? Hasta que tu padre vea el sentido.

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Podía reír. "Eso nunca es, entonces," murmuro, relajándome en mi asiento. Me da una media sonrisa. "Entonces te mantendré allí para siempre."

Me encogí de hombros, impertérrito. "Bien por mí."

* * *

Después de dos horas en la carretera, nos dirigimos a un pequeño carril rural, bordeado fuertemente con setos. Estamos en el mismo carril veinte minutos más tarde, el camino parecía seguir para siempre, sin fin a la vista, los giros y vueltas que viene y viene. Es lo suficientemente amplia para un solo coche, y no ha habido otros conductores en el camino. Es un buen trabajo. Nadie pasaría por nosotros, ni siquiera en una bicicleta de empuje.

Todo lo que puedo ver son campos por lo que mi mirada puede alcanzar. Campos vacíos, sin vacas, sin ovejas, sin vida. Me quedo callado mientras Jake negocia su Range Rover por el estrecho carril con facilidad, parecernos saber exactamente donde están todos los baches, baches y baches. Comenzamos a subir una empinada colina, y las nubes arriba parecen acercarse cada vez más hasta que llegamos a la cumbre y comenzamos un declive constante hacia abajo a la tierra. Miro por el rabillo del ojo a Jake, viéndolo más relajado, toda evidencia de su tensión desaparecida. Luego sonríe a sí mismo. Miro para ver lo que es clave el signo de la felicidad. Y gape.

¿Un lugar pequeño en el país? La casa se alza con orgullo en la distancia, rodeada por otros edificios más pequeños, un garaje, un cobertizo, algunos

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establos y establos. Es una gran estructura de color crema, con ventanas de madera oscura y una enorme puerta de madera.

"¿Poco?" Pregunto, preguntándome qué esperaba. ¿Una cabaña, tal vez?

"Es sólo cuatro dormitorios. Parece más imponente de lo que realmente es. "Él toma una curva aguda en el camino, obligándome a grúa mi cuello para mantener mis ojos en la casa. Mi vecino más cercano está a quince millas de distancia.

"Sociable", murmuro mientras toma otro giro en el camino. Estamos literalmente en medio de la nada. -No pareces el tipo de agricultor.

"No soy."

-¿Y por qué se derraman los establos, los campos y el cerdo?

"Era el lugar más oscuro y aislado que pude encontrar."

"¿Por qué necesitas un lugar oscuro y aislado?" Pregunto, sonando casual aunque por dentro estoy picazón de curiosidad.

Se detiene y corta el motor, luego se vuelve en su asiento para enfrentarme. Puedo decir por la sonrisa de conocimiento en su cara que él ha sentido que estoy

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a punto de estallar con preguntas. -Porque un día supe que conocería a una hermosa princesa que tendría que proteger a su malvado padre.

Mis ojos se estrechan. "Eso no es divertido."

-¿No apruebas mis intentos de aliviar nuestra situación?

¿Nuestra situación? Odio que estemos en una situación. Odio a mi padre. "Odio que hayamos tenido que huir." Jake salta, dando vueltas al coche y abriendo mi puerta. Tomando mi mano, él me ayuda. "Su padre

Tiene la policía después de mí, Cami. No estoy esperando en Londres esperando que me alcancen. Nos quedaremos aquí hasta que lo solucionemos.

-¿Y cómo planeas resolverlo? -pregunto, a regañadientes, dejándome empujarme hacia la puerta principal. "Estoy trabajando en ello." Desbloquea la puerta y la abre hacia un pasillo cuadrado enorme, con

Puertas que conducen a varias habitaciones y una escalera al primer piso.

La realización de mi situación actual golpea a casa. Tal vez no estoy tan molesto que nos hemos visto obligados a huir. Yo y Jake. Solo. En el medio de la nada. Tal vez no debería trabajar en arreglarlo, porque estar encerrado aquí para el futuro previsible es de repente muy atractivo.

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"¿Hay mucho que hacer aquí?" Pregunto, paseando, mirando alrededor.

"Puedo pensar en muchas cosas que hacer." Su frente se encuentra con mi espalda, y sonrío por dentro. Sólo yo y tú aquí. No hay interferencia. "Me besa el cuello, enviando una ráfaga de actividad entre mis muslos. Suspiro en él, estremeciéndome. Pero antes te llevaré a cenar.

Frunzo el ceño en el espacio delante de mí. No vi señales de vida por kilómetros. "¿Dónde?"

"Déjame preocuparme por eso." Me vuelve en sus brazos y me mira fijamente, sus oscuros ojos vagando por mi rostro, sin perder un milímetro de mi piel. Yo lo dejé, feliz de absorberlo, también. Se ve tan contento y tranquilo, algo que no he visto muy a menudo de Jake. "Por esta noche nos olvidamos de todo y sólo estar juntos." Él se sumerge y toma mis labios suavemente, persuadiendo mi boca abierta con picares ligeros, suaves. Yo zumbido y relajarse en su beso, más que feliz de obligar. Pero ¿qué pasa después de esta noche? ¿Qué pasa entonces?

* * *

Jake me muestra un dormitorio, un enorme espacio con techos altos y cornicing detallada. Un candelabro de vidrio cuelga bajo sobre la inmensa cama bien hecha, y las paredes están cubiertas con un cálido papel de visón embutido. Hay una chimenea abierta, también, llena de troncos. Es suntuoso pero no en la cima, tan acogedor y acogedor. Está muy lejos del espacio mínimo de su apartamento de fábrica. 362

Después de que él me deja para conseguir listo para la cena, me dirijo en el cuarto de baño adjunto, encontrando una bolsa familiar. Saqué algunos de los contenidos, descubriendo mi ropa y cosméticos aleatorios de mi cuarto de baño. Yo sonrío.

Cómo…?

Mirando hacia el espejo, me estudio por unos momentos, cayendo en el pensamiento. Sólo yo, Jake, y esta gran casa de campo en acres de extensa tierra. Sonrío otra vez, pero rápidamente cae cuando me doy cuenta de que no he dejado que Heather sepa dónde estoy. Ella estará preocupada. Mi teléfono está apagado, y sé que intentará llamarme.

"¡Mierda!" Me apresuro a entrar en el dormitorio de nuevo, encontrando mi teléfono en la cama, y tan pronto como lo enciendo, veo interminables llamadas perdidas de Heather. Ignoro las de mi padre y llamo a mi mejor amiga. Ella contesta en el primer anillo. "Cami, hay una foto de ti y de Jake en las revistas!", Dice con urgencia.

Esta es una vieja noticia para mí. Estoy sorprendido. Heather suele estar más al tanto de lo que ocurre en Londres. "Lo sé."

"¿Tú lo haces?"

-Sí, mi padre también lo sabe. -Oh, mierda.

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"Sí, él no es feliz." Le digo lo que ya sabrá, pero extiéndelo y dígale algo que definitivamente no lo hará. -Ha pagado a Sebastian para presentar cargos contra Jake.

Su volumen me hace estremecer. "¿Por qué haría eso?" "Porque quiere que Jake se vaya," respiro. Y no lo hago.

"Entonces, ¿no te has caído por tu guardaespaldas, entonces?" "Cunny funt."

"De hecho." Suspira. "¿Dónde estás?"

Miro a su alrededor y busco una ventana, y luego divago para mirar a través de los campos. -No lo sé -admitio-.

"¿Qué quieres decir?"

Estoy con Jake. La policía lo está buscando, así que hemos salido de Londres hasta que pueda arreglar esto. -¿Estás huyendo?

Me río en voz baja. "Supongo que sí." Pero no estoy completamente seguro de por quién estoy huyendo. "Oh, mierda, Cami," ella respira. "¿Por qué tu papá tiene que ser tan idiota?"

364

"No lo sé." Suspiro, mis dedos se acercan y me presionan en la frente. Escucha, si alguien pregunta, no me has hablado, ¿de acuerdo? Especialmente mi papá.

"Por supuesto!" Suena despreciada que incluso tengo que preguntar. "Gracias. Te llamaré mañana.

"Asegúrate de hacerlo."

Cuelgo, apago mi teléfono y lo tiro a la cama. Entonces me apresuro al cuarto de baño, deseoso de conseguir listo según lo ordenado y encontrar a Jake. Hemos estado prácticamente tocando durante las últimas horas. Cualquier cosa más de un metro entre nosotros ahora se siente mal.

* * *

No tengo ni idea de qué usar. Me está sacando. ¿Dónde? ¿Había algún restaurante escondido que perdí en el camino? Subo los peldaños de madera, con las cuñas de color negro colgando de mis dedos, escuchando a Jake mientras voy. Tengo un vestido de estilo paracaídas gris, con unas correas finas y una banda de adornos alrededor del dobladillo. Pensé que podría vestirlo hacia arriba o hacia abajo, dependiendo de dónde planea llevarme.

"Jake", llamo, dando la vuelta al fondo de la escalera y dirigiéndome hacia la cocina de estilo rural. Entro y no encuentro a Jake. Frunciendo el ceño, retrocedo y me dirigí al salón, descubriendo también el espacio acogedor vacío. -

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¿Dónde estás? -pregunto el aire delgado, retrocediendo hacia el vestíbulo. Me quedo unos momentos, preguntándome dónde buscar a continuación, y decidiendo que podría estar en el frente, tal vez esperando en su coche, me dirijo hacia la puerta principal.

Hay un pedazo de papel pegado a él, y, curioso, me acerco y leo la primera línea.

Tome este papel y siga las instrucciones.

Sonrío, tirándolo de la madera antes de leer.

La cabeza a través de la calzada. Hay una brecha entre dos robles. Siga el sendero hasta llegar al enorme tronco de un árbol caído. La siguiente instrucción está ahí.

Jake x

Un bobo, excitado emoción cursos a través de mí en la idea de ir en una búsqueda del tesoro. Porque Jake es el tesoro.

Dejo caer mis zapatos al suelo y deslizo mis pies en los ballet flats cerca de la puerta. No pierdo el tiempo de salir de su casa. Veo los dos robles en el extremo de la unidad como dijo que lo haría.

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Corro, una sonrisa imparable en mi cara, y una vez que paso a través del medio de los árboles, me encuentro en un bosque cubierto de vegetación, pero hay evidencia de un rastro. Me apresuro por el camino, seguro de evitar las ramas más grandes que se dispersan aquí y allá.

Me siento como si estuviera en un cuento de hadas. La copa de los árboles encima de mí está permitiendo que sólo una franja de la luz del sol de la tarde a romper a medida que me apresuro a lo largo, eventualmente encontrarme en un enorme claro redondo con un tronco de árbol masivo que se extiende por el centro, su corteza cayendo. Parece que ha estado aquí por cien años. Hay un pedazo de papel pegado a la parte superior.

Mi emoción se tambalea, porque estoy más cerca de Jake, me precipito hacia adelante y lo arrebato.

Un día voy a follarte en este antiguo tronco de árbol.

Mira a tu derecha. Hay un abedul plateado. Pasar y seguir el nuevo camino hasta llegar a un rosal rojo. Encontrarás tu siguiente instrucción allí. Mira las espinas.

Jake, x

Llevo el papel a mi boca y morder la esquina, resistiendo corriendo hacia el abedul plateado que ya he localizado. Tal vez si me quedo aquí, se pondrá harto

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esperando, donde quiera que esté, y venga a buscarme. Entonces él puede hacer "un día" hoy y follarme en este viejo tronco de árbol.

Circundando lentamente, tomo en mis alrededores, pavimentado por lo hermoso que es todo. Un bosque perdido, hundido por enormes árboles, algunos de ellos cientos y cientos de años de antigüedad. Es tranquilo y pacífico. Los únicos sonidos son de naturaleza pura, naturaleza intacta. No hay coches, no hay edificios, no hay contaminación. Podría quedarme aquí para siempre. ¿Por qué no podemos quedarnos aquí para siempre? ¿Se casan, tienen hijos y los crian en este santuario pacífico, lejos de la gran ciudad y del mundo exterior? Me muerdo el labio, pensando que me estoy adelantando. ¿O soy yo?

Corro hacia el abedul plateado y lo paso, encontrándome en otro camino claro. El crujir y romper ramas bajo mis pies apenas se registran. Estoy desesperado por verlo, desesperado por arrojarme en sus brazos y desaparecer en un olvido de Jake. Nada más que Jake. Su fuerza, su pasión, todo él.

Veo el rosal por delante, el estallido de un rojo brillante me atrae como un imán. Es enorme, una imagen de la belleza inglesa en medio del crecimiento excesivo del bosque. Al ralentizar mi ritmo, veo el blanco crujiente de un trozo de papel acurrucado entre las espinas y las flores, esperando por mí. Me detengo, tomándome un minuto para preguntarme qué podría decir esta nota. Las flores de escarlata floreciendo están maduras con un olor intoxicante que hace que el deseo de acariciar uno y llevarlo a mi nariz demasiado difícil de resistir. Yo inhalo y exhalo, cerrando los ojos. Estoy caliente, tranquilo y sereno. Soltando la rosa, alcanzo el papel, seguro que estoy pendiente de las espinas. La nota atrapa a unos cuantos como yo provisionalmente tire de la follaje hasta que pueda leer sus palabras.

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Este lugar es mi refugio seguro. Ahora también es tuyo. Todo lo que tengo es tuyo. te quiero. Más de lo que imaginé que podría amar a alguien.

Tome una rosa y póngala en su cabello. Luego sigue el sendero hasta encontrar el hermoso árbol rojo de Acer. Jake. x

Llevo el papel a mi nariz e inhalo profundamente, como si pudiera respirar sus palabras escritas en mí. El me ama. Todo lo que tiene es mío, pero lo único que realmente necesito y quiero es su corazón. Su paz.

Cuido cuidadosamente hacia adelante y recojo suavemente la rosa más grande que puedo encontrar. Se aleja del tallo con facilidad, como si quisiera ayudarme. Metiendo unos mechones sueltos de rubia alrededor de mi trenza, empujo la burbuja de pétalos de rubí detrás de mi oreja.

Luego doy un rodeo para encontrar el sendero y empiezo a seguirlo, sonriendo todo el camino. Teje a través de los árboles, a veces incluso volviendo sobre mí mismo un poco, pero me atengo a su orden y mantener el camino. El enorme árbol rojo que me lleva a quita el aliento, las hojas tan rojas como la rosa escondida detrás de mi oreja. Pinched al tronco es otra nota, y por primera vez, me pregunto cuántas notas hay. Estoy creciendo impaciente. Me apresuro y desacoplé el papel.

Lo que usted decidió llevar, quítese. Quítate todo.

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Un apuro tranquilo de derrames de la respiración, mi cuerpo hormigueando con la vida.

Hay una abertura más allá de este árbol Acer que te llevará a mí. Prisa.

Jake. x

Trago y dejo caer mi bolso, soltando el papel, también. Luego me miro a mi alrededor mientras saco los zapatos y estiro el borde de mi vestido. Es una locura que hacer. No hay nadie aquí. Nadie puede verme. No hace que la demanda de Jake se sienta menos prohibida, sin embargo. Es cálido, el sol de la tarde todavía bajo y audaz más allá de las copas de los árboles, y el frío de la noche todavía no ha clavado el aire.

Pero mis pezones aún se endurecen mientras tiro mi vestido sobre mi cabeza. Dejándola caer al suelo, me mordí el labio cuando empecé a empujar mis bragas por mis muslos, instintivamente mirando alrededor como si alguien pudiera estar observándome. Me río a mi mismo. Apuesto a que las ardillas y los pájaros se preguntan qué demonios está pasando.

¿Quién es este humano pelando en nuestro bosque?

Saliendo de mis bragas, las dejo a mis pies y miro más allá del árbol de Acer para la apertura a través de la masa de arbustos y árboles. Lo veo y sonrío. Recuperando la rosa detrás de mi oreja, comienzo hacia el claro, mi respiración se acelera a cada paso.

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Estoy seguro de tener cuidado al romper la brecha, el follaje verde a mi alrededor sigue siendo denso y amenazante para raspar mi piel desnuda al pasar. Shimmy y bordeo arbustos y ramas, hasta que veo la luz del sol, no sólo disperso ahora, pero estallando más libremente por delante. Mi ritmo se acelera, y siento mi aliento hasta que me libero de los bosques que me tienen en sus embragues encantados durante demasiado tiempo.

"Oh, Dios mío," susurro mientras me mudo al claro. Todavía estoy en el bosque, excepto que es más abierto. Los troncos de los árboles son más finos, lisos y espaciados generosamente en filas pulcras. Miro hacia abajo y sonrío, absolutamente hipnotizado por la vista. El suelo delante de mí es un mar de azul. Bluebells ingleses. Lo tomo todo. O lo intento. Es más que hermoso, este refugio escondido.

Algo se mueve detrás de mí, y hago girar, olvidando momentáneamente por qué estoy aquí. Mi mano sube a mi pecho en un pequeño gemido cuando encuentro a Jake.

Él está de pie detrás de mí, su cuerpo esbelto desnudo, también, una sonrisa en su hermoso rostro.

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CAPÍTULO 25

Jake

Ella es como un espejismo. Como algo que sólo mí imaginación más salvaje podría soñar. Siento que he estado esperando aquí por meses, mi tentación de ir a cazarla casi consiguiendo lo mejor de mí. Lo he imaginado toda la tarde, desde el momento en que la conduje por el largo camino hacia mi refugio seguro. Esta parte de mi tierra es como algo fuera de un libro de imágenes. Combina perfectamente con mi ángel y parece haber cobrado vida, como si estuviera esperando todo este tiempo para que ella llegara.

El viento ligero agita las hojas, la luz del sol más obvia en esta sección del denso bosque que da a mi casa. La alfombra de campanillas que me rodea es vibrante y fascinante. No a diferencia de Camille. Sus ojos azules brillan intensamente, con asombro y admiración, su cuerpo delgado todavía pero vivo.

Dando un paso adelante, inclino un poco la cabeza, tratando de convencer a mi cuerpo para que se relaje, mis duros músculos comienzan a doler por la tensión. No estoy seguro de por qué estoy tenso. Está a salvo aquí. Ella puede vagar libremente en mi tierra y horgazanear alrededor de mi casa sin que me arrastrara a diez pasos detrás de ella todo el tiempo. Sin embargo, ese conocimiento no hacía más fácil esperar aquí para que ella me encontrara. Me sentía ansioso, y la razón es más profunda que un temor por su bienestar.

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Mientras esté lejos de mi vista, el dolor profundo dentro de mí nunca se irá. Necesito tenerla cerca para mis propias razones egoístas. Porque me siento incompleto cuando estamos separados.

Su impecable piel brilla intensamente, los montículos de sus pequeños pechos me pegan y me llaman. Ella tiene una sola rosa roja escondida detrás de su oreja, justo como le pregunté. Es una visión de belleza pura y exquisita.

Me acerco a ella, amando la visión de su pecho que palpita más visiblemente cuanto más me acerco, sus ojos nunca se alejan de los míos. Nunca me he sentido tan vivo. Mi corazón nunca ha golpeado tan fuerte. Mi polla nunca ha deseado liberarse tan desesperadamente. Ella es mía durante toda la noche, todos mis miedos olvidados por ahora. Hasta mañana. Mañana arreglaré todo. No sólo con su padre, sino conmigo mismo, también. Y estoy rezando para que si Camille Logan no conoce la extensión de mis sentimientos por ella, lo hará después de esta noche. Y ella me perdonará por mantener tanto de ella.

Ella me mira, manteniéndome en silencio mientras absorbo su rostro, bebiendo en cada diminuto pedazo de ella. - Me encontraste - digo, mi voz inevitablemente ronca. Deslizo mi palma sobre su cadera y alrededor de su vagabundo.

- Siempre te encontraré. - La voz de Cami es igualmente áspera mientras imita mis palabras, su mano sube para descansar en mi corazón. Canta jodidamente con felicidad. - Este lugar es hermoso.

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- Es tuyo también. Todo es tuyo. - Sumo mi cabeza y capturar su boca, acercándola a mí. No cierro los ojos, no queriendo sacrificar la vibrante vibración de sus ojos. Soy suave, mordisqueando y picoteando mi camino a través de sus labios, y luego hundiendo mi lengua profundamente, tragando sus gemidos. Mi polla está tirando, gritando me para darle lo que quiere. Pero tendrá que esperar. Tengo otros planes, y no implican buceo en ella todavía.

Rezando nuestro beso, me retiro suavemente, teniendo que ser más contundente cuando la mano de Cami llega a la parte posterior de mi cabeza y trata de empujarme hacia ella. - Paciencia, ángel - murmuro, sonriendo cuando ella gruñe en voz baja.

- ¿Estás esperando aquí desnuda, y me estás pidiendo que sea paciente? Suena totalmente exasperada, y me encanta.

La miro hacia abajo, mi mano suavizando su mejilla. - Quiero hacer esto último. - Apartándola hasta que estemos completamente desconectados, señalo por encima de su hombro hacia donde he colocado una manta en un pequeño claro circular.

Dándome una sonrisa de curiosidad, ella se gira lentamente para encontrar lo que estoy señalando. Oigo el leve aliento de su respiración. - ¿Un picnic? - Ella respira, balanceándose de nuevo para hacerme frente, los mechones sueltos de su pelo que azotea su cara.

Por razones que no conozco, siento que mis mejillas se calientan. ¿Me estoy sonrojando? - Sí, un picnic. - Me mudo y la barro de sus pies, mis oídos invadidos 374

por su chillido de sorpresa. - Voy a alimentarte, sentirte, lamer cada centímetro de ti, y luego voy a hacer amor loco y dulce.

Sus manos se aferran alrededor de mis hombros, su rostro una imagen de deleite. - ¿Te estás sonrojando, Jake Sharp? - No me sonrojo. - Vamos a aclarar eso antes de que se aferre y corra con él. - Seras tú ruborizándote pronto.

Me arrodillo, todavía con Cami atravesada por mis brazos, y encuentro un espacio libre junto a la canasta, que está llena de champán, fresas y carnes frías. Un picnic. ¿En el bosque de campañillas? Joderme, ¿quién habría pensado?

Pero necesitaba llevarla a una tierra lejana donde nadie y nada pudieran molestarnos. Y necesito mostrarle lo mucho que significa para mí.

Colocándola suavemente sobre la manta, guío sus brazos por encima de su cabeza, mis ojos recorrían la longitud de su largo cuerpo estirado delante de mí. Esto podría ser más difícil de lo que pensaba. Cada parte de ella me está llamando, y mi cuerpo está reaccionando, por lo que es imperativo que bloqueo mi enfoque y lo resisto. Ella no está tratando de hacer esto difícil para mí. Ella sólo está ahí tendida, mirándome mientras lucho contra el impulso de tomar sus pechos en lugar del champán. Descanso en mis tobillo y tiro el papel de aluminio de la tapa, vislumbrándome de vez en cuando para ver dónde se enfoca. Como se sospecha, cada vez, ella está patinando ojos codiciosos a través de mi torso, mordisqueando su labio. - No vi ningún vaso - observa cuando hago estallar el corcho, deslizando mi pulgar en el cuello de la botella para evitar perder demasiado. 375

- No necesitamos vasos. - Incline la botella y dejo que un chorrito de líquido le golpeara el estómago. Ella jadea, su cuerpo se inclina bruscamente con sorpresa. El movimiento tiene sus pezones empujados hacia arriba, los brotes erectos. Me trago mi control y maniobra así que estoy tendido a su lado, a mi lado. Batiendo una última mirada hacia ella, bajé la cabeza y cogí el champán que se escurría por su costado, lamiéndolo hasta que me encontré en su abdomen.

- Oh, mierda! - Ella golpea sus palmas en la manta a sus lados, agrietando su cuerpo más lejos en un arco. - ¿Te sientes bien, ángel? - Le pregunto, rodeando su ombligo con mi firme y lisa lengua.

- ¡Sí!

Se siente tan bien, el calor de su piel y el frío del champán creando una deliciosa mezcla de calor y frío en mi boca. Volteando la botella de nuevo, esta vez con más cuidado, empiezo a gotear el líquido a través de sus pechos, trabajando mi camino por su cuerpo hasta que estoy en el ápice de sus muslos. Ella empieza a temblar, murmurando palabras incoherentes a las copas de los árboles.

Todavía no ha sentido nada. Tomo un trago y lo sostengo en mi boca, luego descansando la botella a un lado, me empujo hacia arriba y la empujo, apoyando mi parte superior del cuerpo en mis brazos. Espero a que ella abra sus ojos, mi dureza sobresaliendo de mis caderas, rozando sus costillas. No puedo decirle que se abra, así que me sumerjo las caderas, empujando mi polla en su panza. Funciona en un instante. Sus ojos se abren en un grito desesperado, aterrizando

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en el mío con una explosión. Libero un poco de líquido de mi boca, dejándolo escurrirse por sus labios. Sus ojos se ensanchan con sabiduría, levantando la mano del suelo. Sacudo la cabeza, y ella hace una mueca. Es adorable, y casi me tiene escupiendo el resto del champán y me encanta.

¡Maldita sea, mantén tu control, Jake!

Ella se lame los labios. Ella se lame los labios, lentamente, con propósito, y con intención de cien por ciento. La puta mierda. Dejé escapar unas cuantas gotas más y caí de nuevo a sus labios, excepto que esta vez abre la boca, capturando el flujo. Y una vez que se tragó lentamente, ella realiza la misma serie calculada de movimientos, lamiéndose los labios. La visión es sorprendente. Mi corazón late en mi pecho y mi erección pide un poco de alivio. Soy un tonto. No sé cómo pensé que iba a pasar por esto, burlarse de ella, tentándola, haciéndola esperar por mí. Es completamente contraproducente. Me trago el champán restante y sacudo mi cabeza para mí, en silencio sorprendido por la capacidad de esta mujer para enviar mi auto-disciplina a la mierda.

- ¿Sabor agradable? - Susurro, inclinando sus caderas para arriba y empujando en mi ingle.

Dejo caer mi cabeza, mi cuerpo agrietado en un ridículo intento de escapar de ella. - Detente, ángel - advierto, apretando mis ojos cerrados.

- Detenme - Ella contesta, incitándome, su voz sedosa y seductora.

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- Mierda. - Me entrego al magnetismo que está tirando mi cuerpo hacia el suyo. Nuestra piel se encuentra, mis brazos se acuestan sobre los suyos por encima de su cabeza, y yo girar mis caderas, encontrando su abertura pulida y empujando un poquito. La poca penetración me roba el aliento.

Ella gime, arqueándose debajo de mí deliciosamente. - Jake.

En pujo un poquito, pero sus músculos se tensan fuertemente, tratando de atraerme más. Tomo el aire, bebiéndolo con urgencia mientras salgo en un sudor.

- Todo el camino - ella pide, luchando contra mis brazos sosteniéndola hacia abajo. - ¡Jake, por favor!

El sonido de su mendicidad me rompe tan desesperadamente, y me rindo a la necesidad de mi cuerpo, empujando hacia adelante hasta que la golpeé profundamente. - Oh Jesús - jadeo, mi frente frente a la suya. - Camille... - Todo mi cuerpo jodido está zumbando con una necesidad tan profunda, no sé qué hacer con ella.

- Estás temblando - ella jadea, mirando profundamente en mis ojos. Tan profundo, que estoy seguro de que ha encontrado mi alma oscura. Me trago el bulto súbito en mi garganta y empiezo a rozar suavemente en ella, deslizándome suave y lento, prosperando en los constantes gemidos y gritos que está liberando. Sus sonidos de placer son los más potentes Afrodisíaco, estimulando mi antojo. Pero trato de mantener mi ritmo fresco y consistente.

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- Yo solo... - Mis palabras se evaporan. Me siento tan abrumado, más de lo que jamás he sentido al consentirme. Tal vez sea porque estoy aquí, en mi pacífico lugar. O tal vez es porque finalmente he aceptado lo que tengo que hacer. Lo que he querido hacer durante tanto tiempo pero dudé que tuviera la fuerza que necesito. Dudando yo mismo. Cami me ha dado esa fuerza. Me dio claridad. Tengo mucho que arreglar.

- ¿Qué? - Pregunta, su voz un susurro hinchado, sus caderas que coinciden con mi dominio, presionándonos perfectamente.

- Te amo tanto, Demonios. - No puedo empezar a comprenderlo. No puedo envolver mi mente en la intensidad de mis sentimientos por ella. Mi emoción del edificio está consiguiendo lo mejor de mí, apuñalando en mi corazón con fuerza implacable, dañándolo físicamente. Soltando sus brazos, me acunan la cabeza, sintiendo sus piernas subiendo alrededor de mi cintura y agarrándome.

- Snap. - Ella pasa sus dedos por mi cabello y tira un poco, reforzando su bonito contador. Está mostrando todos los signos de un orgasmo inminente, sus ojos brillantes y casi frenéticos. Ella empieza a asentir con la cabeza, como si leyera mis pensamientos, diciéndome que está en camino.

Mierda, la visión de su desentrañarse debajo de mí late todo lo que he experimentado. Y saber que soy la causa de su condición sólo hace que sea aún más gratificante. Asiento con la cabeza, también, mis ojos se pegaron a los de ella, necesitando ver el momento en que ella se deja ir. Mis penetraciones se hacen más rápidas, mi instinto buscando la liberación que ambos necesitamos, y que sólo yo puedo encontrar para nosotros.

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Estoy casi allí, cada músculo estirando, mi mandíbula apretanda. La sangre está palpitando en mi polla sólida, impulsándome.

Sus ojos redondos están aterrados, sus piernas me apretujan viciosamente. - Baje las piernas - ordeno, sabiendo que eso nos dará propina a ambos.

Ella grita, lanzando sus piernas por mi cuerpo, sus dientes apretando. Yo toso, nuestra nueva posición me despoja de la capacidad de respirar. - Oh Dios. - Siento que la prisa de placer comienza a apoderarse de mí. Los párpados de Cami se cerraron, negándome la visión de sus ojos. - Abierto - ordeno con dureza.

Ella gruñe pero obedece. - Necesito verte.

Ella gimió y gimió, sus manos en un sentimiento de frenesí por toda mi cabeza antes de moverse a mi espalda. - Te veo - susurra, y luego convulsiona violentamente, perdiendo el control de sí misma.

Esas palabras, sus reacciones. Me llevan con ella. Siseo, mi polla ondulando en olas, derramando todo lo que tengo que darle. Mi cuerpo se rinde al poder de mi placer, cayendo en sus curvas, moldeándola. Las sensaciones que se apoderan de mi cuerpo dejando en blanco mi mente y reducir mis pulmones. Me siento impotente, pero el más fuerte que he sentido. Me siento secuestrado por una fuerza demasiado poderosa para mantener atrás.

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Siento que se queda floja y logro levantar mi rostro una fracción para conseguirla en mi punto de vista, viendo sus ojos cerrados, su cabeza caída a un lado en agotamiento. Sus brazos ya no se aferran a mí, sus largos y esbeltos miembros se extienden a los costados. Los únicos signos de vida son los latidos de su corazón, que ahora golpean contra mi pecho, y la contracción de sus músculos internos, ordeñándome. La estudio durante unos momentos, sintiéndome tan emotivo. Me ha convertido en un coño emocional. La odio por ello. Pero la amo sobre todo por ello.

Me ha hecho sentir de nuevo, lo que me asusta a la mierda de la muerte, porque sentir de nuevo significa que puedo lastimar de nuevo.

Con un suspiro contento e inquieto, baja mi cara hacia su cuello sudoroso y me estiro encima, manteniéndola encerrada. Ella no va a ir a ninguna parte. Ahora no. Pero ¿y mañana? ¿Qué pasa cuando revele mis fantasmas?

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CAPÍTULO 26

CAMI

Moverme no es una opción. Ni hablar. Todo lo que puedo hacer es sentir, y en algún lugar en medio de mi agotamiento, puede encontrar la energía para disfrutarlo. He estado perdida en semiconsciencia por... no sé cuánto tiempo. No importa, porque todavía puedo sentirlo extendido por todo mi cuerpo, respirando en mi cuello.

No estoy segura de lo que acaba de suceder. Todos los sentimientos y el placer de aplastar siempre estaban allí, pero esta vez había algo más. No puedo poner mi dedo en ella. Jake parecía tan absolutamente juntos, fresco y controlado, estable y con él. Entonces algo se enciende en él. Su desesperación se aceleró, llevándome con ella. Me hizo el amor como si pensara que nunca volvería a tener la oportunidad.

- ¿Sientes lo que me haces? - Pregunta en voz baja, inmóvil por encima de mí. - ¿Te consume tanto que crees que nunca te liberarás? - Él se levanta a los codos, tomándose su tiempo, hasta que me mira, parecía casi confundido. Su hermoso rostro es claro, sus brillantes ojos parpadean. - Dime que sientes lo mismo. Dime que no estoy solo.

Si necesita las palabras, entonces se las daré. Si eso es lo que tomará todos los días, entonces los repetiré hasta que finalmente sepa, sin necesidad de que lo exprese. Doblo mis brazos y los pongo debajo de mi cabeza, usándolos como 382

una almohada para levantar un poco la cabeza. - No estás sólo

- digo,

observando su reacción. No pierde el toque de perplejidad de sus facciones, pero sonríe un poco. - ¿Podemos quedarnos aquí? - Le pregunto.

- ¿En los bosques de los campanarios?

- En tu casa - lo corrijo. Yo estaría feliz de permanecer en este lugar para siempre, pero eso sería un sueño tonto. Mi petición actual no es tonta. No hay razón por la que no podemos escondernos aquí para siempre; Sólo yo y él.

Mira hacia la distancia como si tuviera en cuenta mi petición. - Tenemos cosas con las que tratar - dice, pero más para sí mismo que para mí.

Sin embargo, todavía le respondo. - No tenemos que lidiar con ellos.- Estoy segura de eso, pero la fugaz mirada de simpatía de Jake me dice que no debería serlo. Me está mirando, parecía desgarrado. - Nadie sabe que estamos aquí. No tienen que hacerlo - digo en voz baja.

- ¿Quieres vivir con un negocio inconcluso que amenaza con ponerte al día?

- Está terminado - replico, más rápido de lo que quise decir. Si nunca vuelvo a ver a mi padre, será demasiado pronto. Mamá puede visitarme aquí. O la llamaré Skype. Y no puedo evitar imaginar a Heather y a mí examinando por encima de nuestros diseños en la enorme mesa de cocina de Jake, o tal vez convirtiendo una de las dependencias en un estudio de trabajo. Seria perfecto. Tan perfecto. Londres está a sólo un par de horas de distancia. Es factible.

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Jake suspira pesadamente y desalentado. - La policía me está buscando, Cami. No quiero que nada nos retenga. Quiero un camino claro, ángel. Quiero que sigas tu carrera. Quiero que estemos juntos. Quiero que seamos felices. No te detengas.

- ¿Y si el camino nunca está claro? - Mi padre es un bastardo implacable. Yo lo conozco. No sabe perder.

- Lo Será. - Suena inflexible, pero no disminuye mi temor. Podría estar sugiriendo la opción más cobarde, pero también es la más fácil. - Va a estar bien.

Jake no parece tan decidido esta vez. Desvia sus ojos de los míos, sólo enfatizándolos.

Me siento increíblemente protegida aquí, pero atrapar estos signos ocasionales de incertidumbre en él, verlo tener estas batallas internas, me hace cuestionar mi paz. Me hace sentir muy desprotegida. Me caigo en el pensamiento. Me doy cuenta de que la situación con mi padre no es motivo para que bailemos en el techo, pero ¿por qué creo que hay algo más? Algo más.

Mi mente es bombardeada rápidamente con recuerdos de ese marco de plata y la cara feliz de Jake. - ¿Quien es ella? No me pregunta de qué demonios estoy hablando, a pesar de que mi pregunta es vaga. Comienzo a masticar nerviosamente mi labio.

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Se endurece por encima de mí, su cara se queda recta, pero sus oscuros ojos se oscurecen. Él sacude la cabeza. - Jake, ¿quién es? - Repito, ignorando todos los signos que me dicen que lo deje caer.

Él está arriba y fuera de mí en un abrir y cerrar de ojos, dejándome desnuda y en frío en el suelo del bosque. - Todo no siempre es lo que parece, Cami - dice con una mandíbula apretada. - No creas todo lo que ves. - Él se acerca a su montón de ropa y tira de sus vaqueros hacia arriba, tirando de ellos agresivamente.

Sentándome, envuelvo mis brazos alrededor de mis piernas, sintiéndome pequeña y estúpida. Miro cautelosamente mientras él arranca y tira de los botones de su mosca, tratando de sujetarlos. Sus manos están temblando. - Entonces, dime qué creer - proclamo tentativamente.

Respira profundamente y se vuelve hacia mí. - No estoy dispuesto a compartir esa parte de mí contigo.

Me hiere, y dejo caer mi mirada al suelo, no queriendo que él la vea. ¿Hay algo que decir, pero no quiere decirme? Él sabe todo lo que hay que saber sobre mí. No parece justo. Él sabe lo que Sebastian me hizo. Le confié en él cuando yo nunca había dicho una palabra de las violentas explosiones de Sebastián a nadie excepto a Heather. Nadie podía saber que había sido tan débil. Nunca.

Podía levantarme y alejarme de Jake. Podría exigir saber y negarme a dejarlo descansar hasta que me lo diga.

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Yo podría. Pero no lo haré. Tal vez mi subconsciente me está diciendo que en realidad no quiero saber. Es doloroso para él, por lo tanto, significa algo. Cualquiera que le haya hecho comportarse tan herido y dañado me lastima también. No porque Jake se sienta así, sino egoístamente, porque alguien más tenía ese poder sobre él. Alguien más tuvo ese efecto en él, y todavía lo tienen.

- ¿Ángel?

Le muestro mi cara. No está fluyendo con lágrimas, ni está herido ni despreciado. Sólo soy yo. - Lo entiendo - le digo, aunque no lo haga.

Pero mis razones para no querer saber van mucho más allá de lo que Jake podría comprender. No quiero creer que haya existido antes de que lo haya encontrado, que era un soldado o, lo que es más importante, que él era de otra persona. Quiero creer que él era sólo una sombra. O que siempre ha sido mío.

Estoy acurrucada en el suelo, sintiéndome un poco perdida entre mis pensamientos, cuando Jake se acerca y toma mis brazos, tirándome a mis pies. - No hemos comido - dice, llevándonos de vuelta a temas que son mucho más triviales, pero mucho más atractivos, a pesar de que mi apetito haya corrido por las colinas.

Pero no le digo eso. Indicaré a la sensación enferma que tengo rodando alrededor en mi panza, y del cual estoy intentando mi más difícil de ignorar. Entonces comamos. - Fuerzo una sonrisa y aprecio la que obtengo a cambio.

386

- Siéntate. - Él me tira la manta y comienza a hurgar en la canasta, eventualmente sacando un plato de carnes frías y una canasta de panecillos. ¿De dónde ha salido todo esto? - Le pregunto.

Tengo a alguien que almacena los armarios para mí. Un agricultor local se basaba en unas treinta millas de esa manera. - Él asiente con la cabeza, pero no miro. No veré una granja a treinta millas de distancia, aunque no estuviera rodeada de árboles. - Tiene una pequeña granja.

- ¿Y reparte de treinta millas?

- Para mí, sí. - Jake sonríe, ofreciéndome el plato y un tenedor. - La carne se ha colgado durante treinta días. Es divino.

Me ayudo a la carne. - ¿Te conoce?

Me echa un vistazo mientras carga su propio plato. - Él me conoce pero no me conoce - dice, haciéndome reír por dentro. Ya somos dos.

Comemos en relativo silencio. No me molesta, porque me da la oportunidad de observarlo discretamente. Este lugar no es el tipo de casa o lugar que yo habría emparejado hasta Jake. No le conviene, pero entonces, lo hace, de una manera extraña. Está aislado. Al igual que él. Lo que es seguro, sin embargo, es su paz. Él es suave. Calma. Y cuanto más lo veo, más tranquilo y sereno aparece.

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Me obligo a comer lo que he puesto en mi plato. No hay muestras de cualquier verde o ensalada, y me estoy preguntando si eso fue elegido conscientemente de su parte. No debería importarme. No tengo otra sesión hasta una semana de viernes. Mucho tiempo para preocuparse por evitar carbohidratos. Me he ido sin ellos durante tanto tiempo, ese pequeño rollo me ha llenado. Me siento en condiciones de estallar.

Moviendo mi plato a un lado, caigo en mi espalda y miro hacia el cielo. - Me encanta aquí - declaro a las nubes, escuchando la luz de Jake reír mientras él limpia mi plato.

- A mí también. - Aparece por encima de mi cuerpo desnudo, altísimo. Con un arma en la mano. Mis ojos se pegan a ella, el arma negra descansando fácilmente en su agarre, apuntando al suelo. - ¿Está cargada? - Pregunto, empujándome sobre mis codos.

- Siempre está cargada. - Un ligero cambio de su agarre tiene una cámara cayendo de la manija en su mano de repuesto. - ¿Quiero probar?

Mis ojos fallan. - ¿Intentar disparar una pistola?

- Sí. - Él sonríe maliciosamente. - Es una fiebre enorme.

- Okay! - Estoy como un rayo, extrañamente excitada por la perspectiva. ¿Que necesito hacer?

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Se deleita en mi entusiasmo. - Aquí está el seguro - Él sostiene la cosa rectangular negra. Frunzo el ceño. - ¿El seguro?

- No es tu tipo de seguro - dice con una risita suave. - Sostiene las balas. Lo desliza en el fondo de la manija y la golpea, fijándola en el lugar en un sonido que emociona del metal en el metal.

El sonido no es lo único emocionante. Jake se ve caliente como la mierda de manipulación en sólo sus pantalones vaqueros. Trago, tratando de humedecer mi boca repentinamente seca.

- Aquí - Me da el arma, el mango primero, y yo me inclino hacia adelante tentativamente, tomándolo de su agarre mientras sostengo mi aliento, sintiendo todo tipo de prohibido descansando en mi mano.

- Es pesado - estudio, flexionando mi agarre.

- Es una de las pistolas más ligeras del mercado. - Él hace círculos y entra detrás de mí, empujando su espalda cerca de la mía. - Eres una verdadera visión, desnuda y con mi arma en la mano.

Él empuja su entrepierna en mi parte inferior de la espalda, haciéndome saltar. La pistola empieza a temblar ligeramente a mi alcance, y mis pechos están empujando hacia adelante mientras mi espalda se alarga. - No debes hacer eso cuando tengo un arma cargada.

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- Fácil ahora. - Él se ríe, alcanzando alrededor de mí y estabilizando mi muñeca. - Quiero que apuntes a ese árbol allá.

- ¡No puedo disparar a un árbol!" Me opongo, horrorizada. - ¡Están viviendo, respirando cosas!

- En ese caso, sólo tienen la demostración de sus vidas. - Él ríe otra vez, el sonido tan encantador que no puede posiblemente fruncir el seño en su broma rápida. - Ya está muerto, ángel. - Jake me libera y señala algunas ramas arriba. Sigo su mano apuntando y localizo las señales de huecos en el maletero. - Ha sido durante años.

- Oh. - Me encogí de hombros y levanto la pistola, señalándola en el centro del tronco, con un ojo cerrado mientras intento apuntar. Siento que mis labios se retuercen en concentración, decididos a golpear mi objetivo. ¿Acabo de apretar el gatillo?

- No tan rápido, ángel. - Sus palmas empujan en mis hombros. - Manten los hombros cuadrados, brazos relajados, y sus pulgares lejos de la camara en la parte posterior. Te pellizca como una perra si te atrapa. Asiento con la cabeza, a pesar de estar un poco abrumada por el ataque de instrucciones. Compruebo que los pulgares son claros, cuadrado mis hombros, y fuerza mis brazos para ablandar. - Derecha.

- El poder te sorprenderá al principio. Prepárate para el retroceso.

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- De acuerdo, - digo, ampliando mi posición un poco.

Jake se acerca más a mi lado e indica la parte de atrás de la pistola. - Tira del seguro de nuevo. - Señala a la parte superior de la pistola, y hago lo que me pide, tirando de él hacia atrás como yo respiro. - La luz roja aquí te dice que el arma está desarmada y estás listo para disparar.

Muevo mis ojos hacia donde Jake está indicando en la parte posterior de la pistola, viendo la luz roja. - ¿Entonces estoy lista? ¿Sólo aprietas el gatillo?

- Sólo apreta el gatillo.

Tengo los dientes apretados y cierro un ojo al apretar el gatillo.

¡Explosión!

- ¡Mierda! - Salto una milla en el aire, vibraciones ondulando hacia arriba de mis brazos, la pistola agitando como me balanceo alrededor.

Jake se apresura a entrar y me lo coge, obviamente preparado. - Perdiste una milla - dice, divertido, señalando hacia mi objetivo.

- ¡No fue una milla! - protesto. - ¿Y cómo lo sabrías? Esas cosas disparan balas a millas estúpidas por hora.

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- Ooh, ¿es mi ángel competitivo? - No - ronco, ignorando su sonrisa. - ¡Dame esa pistola! - Sé mejor que arrebatarla, así que saco mi mano y le doy una mirada expectante.

Está disfrutando de esto. Y no puedo negarlo, yo también. Poniendo el arma en mi palma, él gesticula hacia el árbol, todo caballero. Apunto tomando el agujero.

Aseguro mi agarre, luego apunto una vez más, siguiendo todas las instrucciones previas de Jake. No extraño su pequeño sonido de alabanza. Voy a golpearlo con este disparo. Solo mírame. Manteniendo los dos ojos abiertos esta vez, me aprieto.

¡Explosión!

Mis brazos no vuelan alrededor de esta vez, y logro permanecer en posición, que es cómo sé que la bala perdió el árbol por un largo disparo. Ni una milla, pero todavía. - ¿Cómo puedo recargar? - Pregunto, manteniendo mi enfoque en la corteza del tronco.

Es semiautomático.

Yo suspiro. - ¿Qué significa?

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- Lo que significa que se carga cada vez que se dispara una bala. Un tirón del gatillo, un disparo. Tan pronto como sueltes el gatillo, está listo para ir de nuevo. - Derecha. Así que simplemente seguir disparando?

- Sólo sigue disparando - confirma.

Tiré de nuevo, enviando otra bala acercándome al árbol. Y pasado. ¡Maldición! - Solté y apreté, pero de nuevo me pierdo por una milla. Gruño bajo mi respiración y realinear mi enfoque.

¡Explosión!

¡Explosión!

Ambos se pierden. - ¡Mierda! - Sigo disparando, cada vez que no golpeo mi objetivo, hasta que la diapositiva encima de la pistola no se retrae para permitirme disparar más.

- Estás sin balas, ángel. - Suena presumido.

- No me gusta este juego - murmuro, dejando caer la pistola a mi lado. Es mucho más difícil de lo que parece.

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Jake entra y toma el arma de mi mano. - La práctica hace al maestro bromea, soltando el seguro.

- ¿Qué tan perfecto eres? Se mete el arma bajo el brazo y se va a su bolsillo, sacando unas balas y alimentándolas en la cámara de la revista. - ¿Vamos a ver?

- Eres perfecto, ¿no? - Es un francotirador. Por supuesto que es perfecto.

Él menea una ceja arrogante y bloquea la camara en su lugar. - ¿Qué estoy apuntando? - Se pregunta seriamente.

Oh, voy a hacer esto tan difícil como sea posible. Me vuelvo hacia el árbol y busco una marca distintiva obvia, algo pequeño y preciso. Sonrío cuando lo encuentro. - A unos dos metros del suelo, justo a la derecha. Hay una marca circular negra.

Jake lo busca. Sé cuando encuentra lo que estoy señalando porque él sonríe esa hermosa sonrisa. - ¿Ahí?

- Exactamente allí - digo, retrocediendo.

- Lo que mi ángel quiere. - Él tira del seguro hacia atrás, levanta su brazo, apunta y dispara con apenas un segundo para alinear su disparo.

394

La madera muerta del árbol estalla, enviando restos de corteza volando en todas direcciones. - ¡De ninguna manera! - Grito, corriendo hacia el árbol. Llego a la base y miro hacia el punto exacto que he indicado, encontrando un agujero de bala perfecto. No podría haberlo hecho más perfecto si estuviera al alcance de la mano.

- ¡Jesús, Jake! - Me doy la vuelta y lo encuentro directamente detrás de mí, mirando hacia el árbol, también. - Creo que lo golpeé. - Él se encoge de hombros indiferente.

Yo jadeo y lo golpeo en su duro estómago, dándole una risita. - Eso es irreal!

Con una sonrisa, levanta el cañón hacia su boca y suavemente sopla a través del extremo. El movimiento juguetón tiene todo tipo de pinchazos, puñaladas y cosquillas que ocurren por toda mi piel desnuda. Oh mierda, se ve irrazonablemente hermoso, con el pecho desnudo y armado con una pistola. Me mordí el labio y trasladé mi línea de visión desde sus exuberantes labios hasta sus brillantes ojos oscuros. Mi condición es clara. Su conciencia de ello también es clara, en forma de una leve y sabia sonrisa.

- ¿Está bien, ángel? - Murmura, inclinándose lentamente y colocando su arma en el suelo antes de levantarse de nuevo a toda su altura. Él avanza con la punta de su dedo y la arrastra desde mi hombro hasta mi pecho. Me convulsiono, retrocediendo en el árbol. Trato de hablar, para igualar su equilibrio, pero es en vano. Estoy tan excitada. Él sonríe y se adelanta, no permitiéndome escapar de él. Entonces él sigue a través con la misma acción, dejando su punta del dedo

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encontrar mi hombro otra vez y la pista levemente abajo a mi pecho. Sus ojos siguen su camino con cuidado. Esta vez, rodea mi pezón, y golpeo mi cabeza contra el árbol, con los ojos cerrados, un gemido que se libera en un soplo de aire vago. - Chica traviesa - susurra, su toque arrastrando a través de mi estómago, dirigiéndose al ápice de mis muslos. Mi deseo fluye hacia el sur, saliendo de mi núcleo. Estoy muy jodidamente mojada.

- Jake - gimoteo, pasando mis manos a través de la áspera corteza del árbol muerto.

Ríe y desliza su mano entre mis muslos, mi humedad haciendo deslizar sus dedos acariciadores con facilidad. Me apoyo contra el árbol, escuchando a Jake expulsar un soplo de aire. Su mano se ha ido repentinamente y él está apretado contra mi pecho. Abro los ojos y lo encuentro respirando sobre mí. Él sonríe y ataca mi boca con fuerza bruta, besándome de manera punitiva, a puña mi cabello. Sus dedos se deslizan de nuevo entre mis piernas y se frotan, resbalando y deslizando alrededor de mi clítoris hinchado. Lo agarro, mimándome la boca mientras él gruñe y me trabaja furiosamente hacia donde debo estar. Empecé a temblar, empecé a sudar, y luego la presión explotó sin mucha advertencia, el envío de mis rodillas débiles. Me desplomo hacia adelante en su cuerpo y me estremezco a través de mi liberación, mi boca llega a una parada de molienda, aunque Jake se asegura de que nuestros labios permanecen conectados, ralentizando los golpes de sus dedos cuando lloro en su boca. Él me da el tiempo que necesito para recuperarme, sosteniéndome, respirando en mi oído.

- Es hora de un baño, ángel, - susurra, la victoria y la satisfacción desenfrenada mientras recoge mi cuerpo flácido en sus brazos y me lleva fuera de su bosque encantado.

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CAPÍTULO 27

Jake

Corrí el baño, probé la temperatura, me aseguré de que fuera esponjosa con burbujas, y luego la bajé en agua, derritiéndose bajo el sonido de su contento suspiro mientras se deslizaba bajo la espuma. Está arriba en la parte superior de mi lista de momentos favoritos con Cami. No fue premeditado, pero de alguna manera logré conseguir la profundidad del agua justo, así que los picos de sus pechos simplemente rompieron la superficie. Podría haberme quedado allí toda la noche apretando la esponja sobre sus hombros mientras ella tarareaba alegremente, con los ojos cerrados.

Pero el agua comenzó a enfriarse, y comencé a ver la piel de gallina apareciendo sobre su piel expuesta. Después de persuadirla del agua tibia, la envolví y la puse en la cama. Estando aquí, escondido en mi refugio seguro, no debería haber tenido ningún problema acurrucándome hasta ella y durmiendo profundamente toda la noche.

Pero no pude dormir. Sin embargo, subí detrás de ella, cuidándola deliciosamente, su cuerpo curvándose perfectamente en el mío. Mi mente estaba demasiado ocupada para cerrar. Todavía lo es.

Una vez que se había quedado dormida, me separé de su calor y me senté en el borde de la cama. Toda la maldita noche. Mis pensamientos eran tan fuertes en mi cabeza, estaba convencido de que la despertaría. 398

Me odio con una venganza por reaccionar como lo hice cuando Cami me presionó suavemente en la fotografía de nuevo. Fue mi oportunidad perfecta para ser sincero, pero todavía es demasiado pronto. Tengo cosas que necesito hacer primero. Hoy es el día en que arreglaré todo. Me reuniré con Abbie y pondré mi oscuridad a descansar. Y luego le diré todo a Cami. Le daré todas las piezas que faltan. Hoy sabré si puedo tener una vida con Cami, o si voy a estar cayendo al borde del oscuro agujero por el que he estado equilibrado durante tanto tiempo.

Me levanto de la cama y me pongo unos pantalones cortos de boxeador, luego me dirijo a la cocina, dejándola dormida. Haré su desayuno. Algo pesado y lleno.

Lleno la sartén con tocino y batir algunos huevos revueltos, antes de cargar la tostadora. El olor está penetrando rápidamente en la cocina, y no me detengo en el ruido, sabiendo que va a viajar a través de la casa junto con el olor, y con suerte removiéndola de sus sueños. Volteando el tocino, miro por encima de mi hombro cuando mi teléfono comienza a sonar en el mostrador detrás de mí. Puedo ver desde aquí quién es. Había planeado llamarle tan pronto como hubiera tendido a su hija. Así que me ha ganado.

- Logan - digo, apoyando mi culo contra la encimera, manteniendo mi ojo en la puerta para cualquier señal de Cami. - Necesitamos hablar.

- Tú dices - bromeo en seco, no exactamente construyendo la confianza que había planeado. - Se retiro la demanda de Sebastian Peters y hablaré contigo.

- ¿Cómo? 399

¿Cómo? ¿Realmente dijo eso? - Como hace todo lo demás, Logan. Sin piedad. Págale. Subornar a los policías que están en su bolsillo. No me importa cómo. Simplemente hazlo. - Camino hacia la sartén y empujo el tocino chisporroteo alrededor.

- ¿Y mi chica?

Al oír esta baja vida se refieren a mi ángel, ya que su chica no sólo hace que mi piel se arrastre físicamente, sino que hace que mi sangre hierva. - Cami no es exactamente la que te mantiene en alta estima ahora.

- ¡Eso es porque le has lavado el cerebro! La has manipulado en la cama y aprovechado de ella. ¡Me encargaré de que nunca vuelvas a trabajar!

- No me importa una mierda si nunca vuelvo a trabajar. No creo que necesite el dinero, Logan. Yo no. Necesito el enfoque, eso es todo. Su hija me está proporcionando eso en estos días. - No pensé en agacharme a esos niveles. Honestamente, no lo hice.

- ¡Tu bastardo enfermo!

- No me llames enfermo cuando estás jugando a la ruleta rusa con la seguridad de tu hija. - La espátula de metal en mi mano está siendo exprimida hasta el punto que se está doblando. Juro que si Logan estuviera delante de mí ahora, estaría envuelto alrededor de su cabeza gorda.

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- Mi hija está perfectamente a salvo.

- Cuando ella está conmigo. Pero he estado haciendo un poco de excavación, Logan. Probablemente lo hayas adivinado. Sé que hay un archivo de correo electrónico que has estado guardando de mí, y supongo que es parte de la razón por la que me quieres retirar.

Su silencio dice mucho.

Cuelgo el teléfono y la espátula al mostrador, apoyando las manos en el costado y respirando a través de mi furia.

Estoy en la puta guerra con el padre de la mujer que amo. Y peor aún, estoy preparado para sacarlo si se interpone en mi camino. Casi me río de la ironía. Logan me trajo para proteger a Cami del enemigo. Apuesto a que nunca pensó que las mesas se volverían contra él. Apuesto a que nunca negoció por mí. Cierro los ojos y dejo que mis músculos encadenados bajen hasta que vuelvan a ser suaves.

No puedo perder más tiempo. Tomando mi teléfono, hago lo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Llamo al número que me persigue desde hace años. Es hora de poner algunos fantasmas a descansar. Es hora de hacer las cosas bien.

Cada timbre tiene mi corazón acelerado cada vez más rápido, hasta que se estremece en mi pecho, haciendo mi respiración errática y aguda.

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- ¿Hola? - La voz de Abbie hace que mi corazón se detenga de esa manera. Abro la boca para hablar, pero no llega nada. - ¿Hola? - Repite.

Hay aire, esperando ser expulsado con algunas palabras, pero nada se forma. No puedo hablar. El silencio se estira, mientras busco la capacidad de hablar, de decir algo, de decirle que soy yo. Mi determinación ha sido aplastada por el sonido de su voz. Los recuerdos están tronando hacia adelante, golpeándome en la cabeza. Su cara. Esa hermosa y angelical cara.

No puedo hacerlo.

Voy a desconectar. - ¿Jake? Jake, ¿eres tú?

Me congelo, todo mi cuerpo detenido por el shock. ¿Cómo lo sabía?

- Soy yo - Escupí las palabras antes de que yo pueda convencerme de lo contrario, y esperar a su reacción.

Viene inmediatamente. - Oh, Dios mío... - ella respira, las palabras desarticuladas y amenazadas por lágrimas. - Jake, habla conmigo.

Busco mucho para decir algo, pero no hay nada que encontrar.

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- Jake, por favor. - Ella está empezando a llorar ahora, su desesperación cortándome como ácido. Miro hacia el techo, sintiéndome desesperado y tan culpable.

- Estoy aquí - digo, tragando algo de fuerza y negando vehementemente el deseo de que mi mano corte la llamada. - ¿Dónde estás? - Pregunta, el pánico desenfrenado.

Me trago con fuerza. - Necesito verte.

El breve silencio está lleno de palabras tácitas. Necesitar. Necesito verla. No quiero o tengo que hacerlo. Necesito. - Está bien - ella está de acuerdo. ¿Cuando?

- No lo sé. Mañana tal vez.

- Estaré aquí. - No hay duda alguna. - Bueno.

- ¿Cómo has estado? - Ella está tratando de mantenerme en la línea, tratando de medir lo que podría ser enfrentado.

No puedo alimentar esa necesidad en ella. Ahora no. - Te llamaré mañana. - Cuelgo y tiro mi teléfono a través de la encimera, temblando como un puto coño.

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¿Cómo puede un hombre adulto estar tan aterrorizado con una mujer? ¿Cómo puede reducirme a esto? Es la razón exacta por la que me he quedado. Es la razón por la que estoy muerto para ella. Trato de estabilizar mi respiración caótica, colapsando a una silla cercana. Ya está hecho. No hay vuelta atrás. No puedo tener un futuro si no puedo poner mi pasado a descansar. Nunca quise un futuro antes de Camille. Yo estaba feliz residiendo en mi limbo jodido, golpeándome día tras día.

- Oye, ¿estás bien?

Echo una mirada a través de la cocina, encontrando a Cami en la puerta, su cuerpo escondido por esa camiseta blanca que amo. NO DEBO SER IGNORADO.

Nunca supe lo apto que sería esa declaración. Su cabello es un lío enredado encima de su cabeza, sus ojos somnolientos pero todavía brillantes. Y sus piernas... las piernas más perfectas que he visto. Su rostro, su presencia, su voz. Realinean mi enfoque y me ponen en marcha. De pie de la mesa, me acerco y la agarro agresivamente, absorbiendo el aullido asustado que hace. Puedo hacer esto. Por Cami, puedo hacer cualquier cosa.

- Estoy a punto de ser perfecto - le digo, destrozando su cuello, gruñendo como yo.

Ella se ríe, sosteniéndome mientras le reclino la espalda en mis brazos, yendo a la ciudad, obteniendo todo lo que puedo de ella. La necesito. - ¡Jake!

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- ¿Cómo dormiste? - La devuelvo a la vertical y hago un lío de enderezarla. No necesito hacerlo. Ella es perfecta.

Ella me frunce el ceño, un poco desconcertada. - Cocinando. ¿Tú?

- Perfectamente - miento, tomando su mano y conduciéndola a la mesa. La empujo hacia abajo en la silla antes de meterla y corriendo a la sartén para tomarlo del calor. - Te hice el desayuno.

- ¿Lo hiciste?

- Sí. Huevos y tocino. - Tiro los huevos en una sartén limpio y tomo algunos platos. - Pero soy...

Me doy la vuelta y le mando una cuchara de madera, cerrándola antes de que me diga que no está preparada para el desayuno más allá de las espinacas. - No vas a dejar la mesa hasta que se acabe.

Ella retrocede, su cabeza inclinada en la diversión. - ¿Como si fuera un niño?

- No - contesto rápidamente, removiendo los huevos. - Como si fueras una mujer con hábitos alimenticios saludables.

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- Correcto - dice ella detrás de mí. Puedo imaginar su cara. Se habrá ofendido. Ella puede discutir todo lo que quiera. Está comiendo el desayuno.

Me agito los huevos y obtener la tostada de la tostadora. ¿Y qué?

Me giro y golpeo la tostada en la tabla de cortar, agarrando un cuchillo. Me mira con interés. - Tiene mantequilla de verdad. - Sostengo la plancha de grasa pura y sonrío como un idiota.

- Prefiero la tostada seca. - Ella se levanta y se tambalea hacia el armario, tirando una taza a ciegas, manteniendo los ojos despreciativos en mí.

- No, no lo haces. - Su agente prefiere la tostada seca. - Recojo una gran cantidad de la tina y la sostengo para que ella vea. Sus ojos se estrechan, y yo sonrío un poco más. - Yum. - Me lamo los labios y luego la golpeo en la tostada, manchándola liberalmente.

- Es mi trabajo, Jake - suspira, volviéndose hacia el hervidor. - No me ves sacando balas de la pistola.

Considero lo que ha dicho... por un segundo. - Es mi trabajo asegurarmr de que usted coma decentemente. - Eso no es decente. Es un ataque al corazón en un plato.

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- No duele de vez en cuando. - Sirvo todo y lo deslizo sobre la mesa, luego me siento y espero a que termine de hacer el té.

Tengo hambre. Podría bucear en mi desayuno, pero viendo su holgazanería alrededor de mi cocina es mucho más satisfactorio. Me siento en mi silla y me pongo cómodo, estudiándola cada uno de sus movimientos. Ella alcanza hacia arriba en la punta de los dedos de su pie para conseguir la tetera del estante superior, haciendo su paseo de la camiseta hasta su culo perfecto como ella hace. Sonrío, y ella comienza a tararear, balanceando sus hombros mientras se mueve alrededor de mi cocina, ajeno a la observación que estoy haciendo. Ella abre la puerta de la nevera y se inclina para conseguir la leche, y luego ella está alcanzando a través del mostrador para abrir el cajón y tomar una cuchara.

Ella despierta mi polla, y ni siquiera lo está intentando. Mis brazos suben a través de mi pecho, mi culo se desliza por el asiento un poco mientras me relajo. La sonrisa en mi cara está pegada en posición. Siempre lo será si consigo el placer de esto todos los días. Obligado a tocarla, me levanto de mi silla y camino silenciosamente hacia ella mientras ella espera que el hervidor hierva. Sus manos descansan sobre el mostrador, sus dedos rasgueando mientras ella sigue zumbando. La guardo para siempre. Los cursos de resolución a través de mí como un relámpago elucidar. Todo cae en un lugar perfecto.

Estoy tan cerca de ella como puedo estar sin tocarla, prácticamente respirando por su cuello. - Ángel. - Su tarareo se detiene y ella se detiene ante mí.

- Gira de vuelta.

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Ella sostiene su posición inmóvil por algunos segundos, la caldera que burbujea delante de ella.

Y en el momento en que se apaga, ella se vuelve lentamente hacia mí, su perfil entrando en perfecta visión, sus ojos redondos e inseguros mientras me busca. Ella se aferra al mostrador mientras su cuerpo giratorio lo permita, finalmente soltándolo y mirándome.

Ella me mira. ¿hacia abajo?

Tengo seis pies y cuatro pulgadas de mierda. ¿Cómo me mira? Entonces me doy cuenta.

Estoy arrodillado.

Su pecho se expande bruscamente sobre mí, su mano llegando a su boca.

- Cásate conmigo. - No tengo ni idea de dónde vino, y por la mirada en el rostro de Cami, tampoco ella. - Jake? - Ella dice mi nombre como una pregunta, como si yo pudiera ser otra persona disfrazada.

- Cásate conmigo. - La demanda apenas vuelve a caer de nuevo, mi mano levantando y tomando la suya. En el fondo, sé que no debería estar haciendo esto. No debería estar pidiéndole que haga un compromiso de por vida con un

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hombre que está bastante engañada. Manteniendola en la oscuridad. Pero no puedo recuperarlo ahora, y más que eso, no quiero hacerlo. Soy un hombre desesperado, dispuesto a hacer cualquier cosa para reforzar lo mucho que significa para mí. Así que cuando comparto los horrores de mi pasado con ella, tengo la mejor oportunidad de mantenerla. Es táctico, me doy cuenta, pero mi devoción a ella es todo lo que tengo. Es la única arma que poseo que puede ganarme esta batalla.

Sus ojos redondos parecen que podrían explotar con lágrimas. Y luego lo hacen, con poca atención y no un indicio de si son lágrimas felices o tristes. - ¿De qué estás hablando?

- Tú y Yo - comienzo, un poco asustada por su reacción. La tiro hasta que ella se arrodilla conmigo, la perseverancia corriendo por mi cuerpo como el mercurio. - Quiero que seas mía, Camille. Totalmente. - No sé cómo expresar eso.

Ella deja caer sus ojos un poco, pero no tanto que no puedo verlos lanzarse con incertidumbre. Te juro que si fueras a meter un cuchillo en mi corazón, no sentiría nada. ¿No me quiere? ¿Ha sido algún juego emocionante, alguna forma de desafiar a su padre? Todo tipo de pensamientos estúpidos plaga mi mente mientras espero a que diga algo, mis sentidos son cuestionados. No estoy solo en esto. No puedo estarlo.

- Sí.

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Apenas escucho la palabra, mi mente gritando demasiado fuerte. - ¿Qué has dicho? - Ella me mira. Su expresión ahora es clara y segura. - Sí. - Necesito aclaraciones. Necesito saber que no estoy escuchando cosas. - Sí - afirmo, asintiendo con la cabeza como ella. - Sí. - Las lágrimas comenzaron a escurrirse de sus ojos, formando un río por sus mejillas - Sí. No se de que otra forma decirlo. - Ella cae a sus ancas, como si estuviera agotada por todo el episodio emocional. Ella se encoge de hombros, linda y con una media sonrisa. - Sí, me casaré contigo. Ahora mismo si pudiera. No puedo empezar a imaginar mi vida sin ti en ella. - Ella se estremece, como yo. Me duele. Como el infierno. - No necesito a nadie más. -;Ella continúa. - Soló a ti. Así que sí, me casaré contigo.

Mis órganos internos se convierten en mush y cuando trato de expresar mi gratitud, sólo manejo un patético gemido. Mi culo cae a mis talones, también, y trago varias veces, forzando el bulto por mi garganta. Me siento un poco emocional. ¿Cómo mierda me hace esto?

- Tú has tomado todo lo varonil en mí y pulverizado. - Es lo más estúpido de decir, pero con la falta de cualquier otra cosa que viene a mí, sólo murmurar como un idiota. - Yo rechacé este trabajo cuando Lucinda me envió por correo electrónico los detalles. Miré tu foto y me eché a reír en mi portátil. - Me bromeo, y ella sonríe a sabiendas. - Me enorgullezco de ser impenetrable. No me gusta, Cami, pero ese poco me encantó. Nadie se acercó. No los dejaría. Pero tú... - Me alejo, dejando caer mi mirada sobre su regazo y exhalando en un hálito tembloroso. -:Cambiaste todo eso. - Volví a encontrarme con sus ojos. Todavía estoy en una pérdida de cómo, cuándo, por qué y dónde. - Me tranquilizas, sin importar el hecho de que hayas hecho de mi vida la más caótica que jamás haya sido. Me has encontrado, a pesar de que nunca quise ser encontrado. - Le agarro las manos y la aprieto, desesperado por ella para entender la profundidad del 410

impacto que ha tenido en mí. Ella se ve aturdida pero tranquila. - Eres la pieza perdida que no buscaba, ángel. Y ahora tengo miedo de estar incompleto de nuevo. Tengo tanto miedo de estar sin ti.

Ella se hunde ante mí, sus labios temblorosos. - Dije que sí. - Ella hipo sobre sus palabras, su garganta pulsando de sus tragos. - Y yo sabía todo eso. - Su voz se rompe y su aliento tartamudea, sus ojos cayendo, como si ella estuviera avergonzada de llorar.

Ella no debería estarlo. Soy un lío caliente.

La agarro de los hombros y la llevo hacia mí, aferrado a ella como si mi vida dependiera de ella. Astutamente, ahora me doy cuenta de que lo hace. No Cami, no yo.

Yo solo la sostengo, nuestros cuerpos un lío de miembros enredados en el piso de la cocina, mis manos trabajando sobre su cabeza mientras ella solloza en mi pecho. - No debes ser ignorada, señorita Logan - le digo en el pelo, besándole la nuca.

- Mi papá - gruñe, sin intentar liberarse de mí.

- Todo va a estar bien. - No me detengo, y ella no lo cuestiona, porque ella depende de mí. Su fe en mí es feroz. No puedo dejarla caer, pero al mismo tiempo me doy cuenta de que hay mucho más que su padre que ella debe tener miedo.

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- No tengo un anillo. - Digo las palabras con diversión que es probablemente un poco inapropiado.

- No me importa - declara, sacando de mi cavilación. - Dibuja uno.

No debería poner ideas en mi cabeza. Mirando hacia arriba en el mostrador, veo un bolígrafo. Puedo alcanzarlo sin ponerme de pie. Llevando la pluma a mi boca, saco la gorra y agarro su mano izquierda.

Ni siquiera se estremece. Posiciono la pluma en la parte superior de su dedo y comienzo a dibujar una línea pulcra alrededor de la circunferencia, arrastrándola a través de su carne ligeramente. Estoy seguro de ser lo más limpio que pueda, lo que es más fácil decirlo que hacer cuando estás temblando de felicidad. Ella se queda inmóvil como una estatua, observándome hacer un anillo de compromiso en su dedo. Añado otra banda, y luego relleno la brecha, antes de trazar un círculo encima, representando lo que pienso ser un enorme jodido diamante. - Allí - declaro, retrocediendo e inspeccionando mi obra. - Te garantizo que no verás a otro como él.

Ella aparta su mano y aplasta su palma, enderezando sus dedos, su cabeza inclinada de lado a lado mientras estudia. - Es hermosa. - Ella sonríe, y aprieta su puño, llevando sus nudillos a su boca y soplándola para secarla. - Nunca me lo quitaré.

Me río, tan jodidamente feliz como tiro la pluma a un lado. - Ven aquí, mujer.

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Ella se lanza en mis brazos y me aplasta, comiendo mi cuello, tan sobre la tapa, pero tan bienvenido. - Te quiero, Jake Sharp.

- Me mordiste - susurro, sonriendo en su abrazo.

Este es el proverbial que te jode con su padre. Podría verlo como algo táctico. Tal vez es un poco. Pero lo que es por encima de todo es el signo final de mi devoción. Era impulsivo, pero por encima de eso, era natural. La amo con un poder despiadado que está arraigado en la parte más profunda de mí una parte que nunca supe que estaba allí. Nunca supe que yo era capaz de tal posesividad. Nunca sabrá cuánto me ha ayudado. Ella enderezó mi cabeza jodida. Haré lo que sea necesario para mantenerla. Si eso significa enfrentarse a mi pasado de frente, entonces lo haré. Si eso significa eliminar a su padre, entonces lo haré. El propósito de quemar a través de mi torrente sanguíneo es potente.

- ¿Es tu teléfono? - Cami se mueve en mis brazos, despertándome de mis pensamientos. Oigo el zumbido ligero de mi móvil y me pongo de pie, tirando de Cami conmigo.

- Termina tu té - ordeno suavemente, empujando mis labios contra su sien, mientras lanzo mis ojos a través de la cocina hasta donde mi teléfono está sentado en la encimera.

- Está bien - ella acepta fácilmente y me deja soltarla, volviendo a la tetera y volviendo a encenderla.

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Me acerco a mi teléfono y lo agarro, sorprendido al ver el nombre de Lucinda brillando en él. Esperaba a Logan. De cualquier manera, esta no es una conversación que quiero que Cami oiga. Me conecto y salgo de la cocina. - ¿Qué tienes?

- La esposa de Logan ha pedido el divorcio. Mis pasos tartamudean antes de que salga de la cocina. Echando un rápido vistazo sobre mi hombro, encuentro a Cami ocupada derramando agua hirviendo en la tetera. Continúo en mi camino, fuera del alcance de su oído. - ¿Él no lo sabe todavía? - Me dirijo a mi estudio y cerré la puerta detrás de mí.

- No. Los documentos fueron archivados ayer. Supongo que pronto los recibirá.

- Me encantaría ser una mosca en la pared - reflexiono. - Algo me dice que necesitará otro abogado de divorcio.

Lucinda se ríe en voz alta. - Oh, lo hará. ¿Sabes que Logan oficialmente ha cancelado tu protección, verdad? - Vergüenza no voy a ninguna parte, - murmuro. - Pero ¿no le han dicho a la agencia acerca de mí y de Camille? - No todavía.

- No lo hará - digo, seguro de eso. - ¿Cómo lo sabes?

- Porque él sabe que sé que está escondiendo algo, y es algo más perjudicial para él que mi relación con su hija. - Me caigo en mi silla de oficina, tratando de desentrañar todo en mi cabeza. - Planeo verlo mañana y no planeo dejar su 414

oficina hasta que él me diga qué está pasando. - Tendré una pistola en la cabeza si tengo que hacerlo.

- ¿Qué hay de la policía y el hecho de que quieren tu trasero? - Está rectificando ese pequeño asunto.

- ¿Y el otro pequeño problema? ¿O un gran problema para Logan? Como si estuvieras enamorado de su preciosa hija.

Me río en voz baja. - De hecho le pedí que se casara conmigo. - ¿Has hecho qué ahora?

- Escuchaste.

- Y qué pasa con... - Sus palabras se desvanecen a nada, aunque todavía las oigo, fuerte y claro, ensordecedor. - Estoy trabajando en ello. He llamado a Abbie.

- Vete a la mierda, Jake.

- Gracias, pero nunca has sido mi taza de té.

- Vete a la mierda.

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Yo sonrío. - Original.

- Me gusta mantener las cosas simples y al punto. - Ella huele. - Tengo algo que necesito que hagas por mí.

-¿Que será?

- Tengo que vigilar a Cami cuando vuelva a la ciudad. Tengo algunas cosas que hacer.

- No soy una niñera, Jake. Ese es tu trabajo, ¿recuerdas?

- Eres la única persona en quien confío, Luce. No seas una perra al respecto.

- Bien! - Ella bufea, probablemente lanzando males por teléfono.

- Gracias. Te llamaré más tarde. - Cuelgo y deslizo mi teléfono por mi mejilla, mordisqueando en el borde en pensamiento.

Vibra y suena contra mi labio, notificándome de la llegada de un e-mail, y me abro para encontrar una grabación de voz de Logan. Interesado, lo abro, escuchando una conversación entre Logan y otro hombre más joven, que reconozco como Sebastian. La conversación es corta y dulce. Logan le ofrece

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dinero. Sebastian acepta, aceptando dejar caer los cargos contra mí de inmediato. Ese chico debe haberle costado a Logan cientos de miles.

Lo haré. Él trabaja rápido; Yo le daré eso. Cualquiera pensaría que es un hombre desesperado. Es hora de solucionar este lío.

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CAPÍTULO 28

CAMI

El temor que me envuelve mientras conducimos Edgeware Road hacia la ciudad a la mañana siguiente está bordeando herida. Estoy mirando constantemente hacia abajo a mi anillo de improvisación provisional para recordarme a mí misma que todo va a estar bien. Jake lo ha dicho, y me aferro a sus palabras con todo lo que tengo.

Sólo quiero que todo este horrible y malo sentimiento termine. Quiero que todos se lleven bien y sean felices. Es una gran esperanza.

Jake ha estado calladamente pensativo durante la mayor parte del viaje. Puedo decir por la forma en que me sonríe cada vez que me atrapa estudiándolo que está tratando de llenarme de tranquilidad. No tengo corazón para decirle que está fallando.

- ¿Adónde vamos? - pregunto, tratando de sonar casual cuando por dentro le estoy rogando que me lleve de regreso al bosque de campanillas.

- A tu lugar. - Lo dice con una facilidad que probablemente debería ahuyentar mi aprehensión. Sin embargo, no lo hace.

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- ¿Mi lugar?

- Sí, a menos que quieras ir a mi casa? - Él mira a través del coche hacia mí, esperando mi respuesta. No lo sé. ¿A dónde quiero ir? - Mi lugar - respondo sin pensarlo demasiado.

- Entonces te llevaré a tu lugar. - Jake se acerca y toma mi mano, pasando sus dedos por los míos. - Llama a Heather. Ella puede hacerte compañía.

No puedo ocultar mi creciente pánico. - ¿Por qué, dónde estarás?

- Tengo algunas cosas que resolver.

Me encogí en mi asiento. - Papá.

Me mira por el rabillo del ojo, su manzana de Adán sobresaliendo en un trago fuerte. De repente se ve nervioso, y eso me hace sentir muy nerviosa. - Tu papá - confirma él, cambiando en su silla.

- ¿Qué hay de los cargos?

- Tengo el consentimiento de tu padre.

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Yo retrocedo en mi asiento, mirándolo. - ¿Mi padre lo autorizo? - Esa es la afirmación más ridícula que he escuchado. -¿Te han quitado los cargos?

- Eso es. - ¿Le dijo eso? - Sí.

- ¿Y le crees?

- Te dije que todo estaría arreglado, ángel. - Lo miré de nuevo. Me mira a través del coche otra vez, sus ojos llenos de tranquilidad que no estoy en posición de apreciar. - Confía en mí. - Él tiene mucho más fe en mi carne y sangre que yo.

¿Que más puedo hacer? Tengo que confiar en él. Confío en él. ¿Pero mi padre? Sólo hay una fracción de culpa que me ataca cuando decido en el acto que no confío en él. Mi propio padre.

* * *

Después de que Jake lleve mi bolso a mi habitación, regresa a través de la sala y se dirige hacia su propia habitación. Me sonrío un poco, pensando que es divertido que automáticamente pienso en él como su habitación. Lo sigo y empujo a través de la puerta, encontrándolo sentado en el extremo de su cama, empujando balas en la camara de su arma.

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Mi boca se abre, pero Jake no se estremece, sólo sigue cargando su arma. ¿Va a ver a mi padre y está cargando su arma? Levanto el brazo, señalando sus manos en trabajo, incapaz de localizar las palabras que estoy buscando.

- Sólo una precaución - me dice, de pie y bloqueando la revista en su lugar antes de empujar el arma por la parte de atrás de sus pantalones vaqueros. - No te asustes. Siempre la llevo.

- Perdóname. - Me río sardónicamente. - Por un momento pensé que podrías estar planeando matar a mi papá.

Jake no se ríe. Tampoco reconoce mi burla. Pasa a mi lado sin mirar. Mi cuerpo gira cuando pasa, mis ojos siguiendo su camino. Sin respuesta.

- Oye! - Voy tras él, el persistente pánico borboteando. Arrojándome el brazo, lo arranco hasta detenerlo, pero no tengo fuerzas para hacerle girar para que me haga frente. Así que lo rodeo y lo golpeo con la mirada más seria que puedo reunir. - Dime que no vas a dispararle a mi padre - exijo, colocando mi palma en su pecho, mi indicación de que no voy a dejarlo pasar hasta que él responda a mi demanda.

Su cara se suaviza un poco, sus ojos se cierran brevemente. Está acumulando paciencia. ¿O es fuerza? - No voy a dispararle a tu padre, ángel.

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Mis ojos exploran el piso a sus pies. Me siento tan perdida. Aquí, pero perdida. - Sólo quiero estar contigo. - Lo miro, viendo la desesperanza en él, también. - ¿Por qué todo este odio y esta obstrucción?

Él sonríe tristemente y se mete en mí, enrollando su brazo alrededor de mi cuello y acomodándose adentro para un abrazo. Lo necesito. - Porque tu padre piensa que yo no soy el hombre para ti. - Se acurrucó los labios en mi cabello y respiró, largo y profundo. - Tengo que convencerlo de que lo soy.

- ¿Poniéndole una pistola en la cabeza? - Le pregunto en su hombro, preguntándose, quizás, si es la única manera.

Jake me libera y se inclina, mirándome directamente a los ojos. Su pulgar dibuja una línea a través de mi ceja y por mi mejilla. - No estoy preparado para perderte, Cami. Tu padre necesita acostumbrarse a ese hecho. - Él levanta las cejas, esperando que yo esté de acuerdo.

Asiento, a regañadientes y despacio, porque a pesar de esto ser extremo y dramático, sé que tiene razón. - Bueno.

- Además - continúa, claramente viendo que necesito más tranquilidad. - He llevado un arma cargada cada vez me enfreto a tu padre. He logrado evitar dispararle hasta ahora.

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- Eso no es gracioso. - Frunzo el ceño y él sonríe, dejando caer un casto beso en mi frente. - Por favor no le hables de esto. - Levanto mi mano y le pongo mi anillo entintado. Jesús, un paso a la vez.

Jake mira hacia mi dedo, sonriendo mientras toma mi mano y desliza la almohadilla de su pulgar por la parte superior. - Sólo una razón más para desaprobarlo. Tenemos que arreglar esto.

Lo hacemos seriamente. Estoy muy aficionada a mi anillo improvisado, por ninguna otra razón que Jake amorosamente y meticulosamente haber puesto allí. Mi padre, por otra parte, lo vería como un insulto. Señor, no va a ser feliz. Acerca de cualquiera de esto. La propuesta de Jake o el anillo entintado. Me rompe el corazón. - Le contaremos cuando se acumule el polvo.

- Lo que quieras, ángel. - Él besa mi anillo y se endereza, tomando un borde de resolución. - ¿A qué hora estará Heather aquí?

- Sobre... - Justo en la señal, hay un fuerte y fuerte golpe en la puerta. Ahora - respiro, mirando por encima de mi hombro para asegurar que todavía está en sus bisagras. - ¿Puedo decirle a Heather que estamos comprometidos?

- ¿Puede mantener la boca cerrada?

Pienso eso por un segundo, haciendo pucheros. Espero que toda Londres escuche su chillido de sorpresa cuando se lo cuente. - Sí - concluyo. La amordazaré según sea necesario. Necesito decirle a alguien.

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Jake me echa hacia atrás y me saca el pelo de la cara. - Relajarte. Busque un anillo en Internet. Planeen donde quieres casarse conmigo, cuándo y quién quieres. Diviértete, ángel.

Él deja caer un cariñoso beso en mi nariz antes de dirigirse a la puerta. La perspectiva de planear mi boda debe excitarme, pero me siento incapaz de abrazar su entusiasmo hasta que sé lo que sigue. En este momento, su aliento se siente como un intento de tranquilizarme.

Mira a través del instinto de mirilla, supongo antes de que abra la puerta y Heather prácticamente se caiga a través de ella, su pelo castaño rojizo, una botella de Prosecco en su alcance. Ella le da a Jake una vez más mientras se endereza, sus ojos sonriendo. - Eh, gran hombre.

- Por la tarde. - Pasa por delante de mi mejor amiga y desaparece por el pasillo. Respiro algo de fuerza en mí. Dios sabe que lo voy a necesitar.

- Me encanta cómo se tira de la persona sexy broody con tanta facilidad bromea Heather, cerrando la puerta antes de girar y agitando la botella hacia mí. - Vine preparada. Quiero saberlo todo. - Ella señala el sofá y yo me conformo, dejándola buscar los vasos en la cocina.

* * *

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Una hora más tarde, Heather está a la vanguardia en el caos que es mi vida. Se tragó su bebida entre los extraños sorbos de asombro, y escuchó atentamente. Honestamente, yo no estaba particularmente deseando transmitir cada pequeño detalle a ella, pero ha sido un gran asesina. Jake se ha ido una hora. Estoy esperando una llamada en cualquier momento para decirme que todo está resuelto, mi papá ha admitido graciosamente que estaba equivocado y aceptó a Jake con los brazos abiertos, y todos podemos vivir felices para siempre. Entonces me caigo de vuelta a la tierra y recuerdo quién es mi papá.

- No es falta de respeto, pero tu papá está siendo un agujero - declara Heather, terminando el último de su Prosecco. - Ya pues! ¡Está en la esposa número tres! ¿En qué posición está para juzgar lo que es el amor? Y además, si no molestara a tanta gente, no tendría esa amenaza contra ti y contrató a Jake para protegerte. - Ella sonríe un poco. - La ironía es realmente muy bonita.

Canté mi acuerdo, mirando el reloj.

- Hey, ¿qué es eso en tu dedo? - Ella agarra mi mano, y me tiro por impulso, viéndome tan culpable como me siento. Hay una cosa que no le he dicho todavía, principalmente porque lo que ya he compartido es mucho que tener en cuenta.

- ¿Camille?

Miro hacia otro lado, evadiendo sus ojos interrogantes. - ¿Es un anillo de compromiso?

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- Era sólo una broma. - No sé por qué me estoy comportando como si estuviera avergonzada. Quizás lo absurdo de esto acaba de filtrarse en mi cerebro sobrecargada. He accedido a casarme con un hombre que conozco hace semanas. Tal vez así, pero siento que lo conozco como ninguna otra persona que haya conocido. Me sumerjo en mi vaso de champán, sintiendo que estoy bajo interrogación.

- Cami, ¿te ha pedido que te cases con él?

- ¡Sí! - Escupí, agitando mi vaso en el aire, haciendo que Heather se recostara, cautelosa. -;Sé que suena loco. No necesito que me lo digas. Ella frunce los labios, parecía un pato, y espero el chillido de choque que predije. Es un par de segundos antes de concluir que no va a venir. Le doy una mirada expectante, arrastrándola a lo largo. Ella se encoge de hombros, y frunzo el ceño.

- ¿Tienes algo que decir? - pregunto.

- Aparte del hecho de que él debería haber comprado un anillo real? - Le lanzo una mirada asesina - Sí.

Inclinando la cabeza hacia un lado, se queda mirando su copa, contemplando mi pregunta. Ella tiene que estarme cagando. ¿Nada?

Ella finalmente me mira, y yo lo veo. El grito que burbujea que trabaja su manera para arriba de sus dedos del pie. Me muerdo el labio y me muevo hacia 426

atrás, esperando a ser atacada por la fuerza. - ¡Oh, Dios mío! - exclamó ella, con el rostro enrojecido por el aire de sus pulmones -. ¡Dios mío, Cami! - Ella baja su vaso y se lanza sobre el sofá, abrazándome. - Dime que seré tu dama de honor. Dime que el presupuesto es colosal. ¡Dime que podemos tener la fiesta de gallina en St. Tropez! - Grita en mi oído, haciendo sonar mi cabeza.

- No he pensado en ello - admito, llevándome el dedo a la oreja y frotando el efecto de los sonidos allí mientras Heather se separaba de mí. Me resulta difícil pensar más allá de la idea de que papá y Jake se guten los unos a los otros.

Heather se ríe ligeramente, frotando mi brazo con una señal de apoyo. - Me encanta cómo Jake no tiene miedo de enfrentarse a tu papá.

Asiento, de acuerdo. Sin embargo, no hace que nuestra situación sea menos extrema. Volviendo a mirar el reloj, veo que han transcurrido otros quince minutos. ¿En qué momento lo reviso? ¿Comprobar si todos están vivos? Esto es doloroso.

- Veamos los vestidos - dije con brusquedad, tomando una acción drástica en un intento de distraerme.

Heather está totalmente a bordo. Coge el portátil. - Oh Dios, Vera Wang tiene algunas bellezas esta temporada!

Tomo mi laptop y carga a Google, intentando igualar el entusiasmo de Heather. Ni siquiera puedo cargar la primera página. Mi teléfono suena de la mesa

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y me meto a los pies, prácticamente tirando la computadora portátil a Heather en mi prisa para responder.

Cuando veo el número de papá, me congelo, sin saber si es una buena señal. Todavía está vivo. Tiene que ser bueno. Conecto la llamada. - ¿Papá?

- ¡Mi pequeña estrella! - Canta, inmediatamente haciéndome sentir un millón de veces mejor. La tensión se desprende de mi cuerpo como si fuera un pinchazo. - Querida, lo último que quería hacer era herirte.

Podría llorar de alivio. -:Lo amo, papá. - Corté directamente a la persecución, sintiendo la necesidad de hacer cumplir eso. - Sé que es una sorpresa para ti, pero es un buen hombre. - Siento como el peso del mundo se ha levantado de mis hombros cansados.

- Camille, necesito hacerte entender. -:Su voz es menos jovial ahora, más seria. Es lo que yo esperaría de un hombre que nunca se ha disculpado en su vida. Este es un gran paso para él.

- Está bien, papá - le aseguro. Sé que nunca quiso hacerme daño en la medida en que lo hizo. Puede que no me guste cómo se comportó, pero entiendo por qué lo hizo. Necesita dejarlo ir. Acepte que soy una mujer adulta con mi propia mente y mis propias decisiones a tomar.

- No está bien - Suspira. - No está bien en absoluto. Te he fallado.

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- No, papá, tú...

- Tiene una esposa, Camille.

La habitación comienza a girar y me acerco a una silla para estabilizarme. ¿Qué? - Susurro, cada gota de humedad en mi boca succionó en un segundo.

- Querida, está casado - reitera solemnemente, golpeando las palabras en la grieta que se forma en mi corazón. - El bastardo te ha estado mintiendo todo el tiempo.

- ¡Deja de decir eso!

Busco la silla y me tiro al asiento, mirando fijamente a través de la habitación. La mujer en la foto. La cara feliz de Jake. Odio que lo que mi padre me está diciendo encaje en su lugar. Jake evadiendo la pregunta cuando le pregunté por la foto. Por supuesto que lo haría. ¿Pero casado? No parece posible.

- ¿Camille? - El tono preocupado de papá golpea a través de mi aturdimiento.

- ¿Cómo sabes esto? - Le pregunto, necesitando detalles para tratar de procesar el shock. - ¿Dónde está Jake ahora? Dijo que iba a verte. Para resolver las cosas.

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- Bueno, no necesita molestarse - se burla, lleno de repulsión. - Lo haré destruir por lastimarte, Camille.

Sacudo la cabeza, la frustración y el dolor me agarrando. - Dime cómo lo sabes con seguridad.

- Tenía que seguirlo Grant. Fue a la casa de una mujer. La casa de su esposa. Grant acaba de llamar para confirmarlo.

Me tiro de mi silla. - ¿Él está allí ahora? - Estoy caminando a la puerta antes de que consiga mi respuesta. - ¿Dónde, papá? ¿Donde esta el?

- Querida, no voy a hacer que vayas sola.

Tartamudeo hasta parar. -:Estás mintiendo - le dije, sabiendo que él lo probaría si es verdad.

- 18A First Street. - Él da la dirección fácilmente. No está haciendo faroles. Mi corazón se aprieta. - Esperadme, cariño. Tengo algo que ver y voy a buscarte.

- Está bien - miento y cuelgo.

No estoy esperando a nadie. Cojo mi bolso y abro la puerta, olvidando que Heather probablemente se está preguntando qué diablos está pasando.

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- ¡Camí! - dice, sonando totalmente perpleja.

Me detengo a medio camino por el pasillo, no porque Heather viene detrás de mí, sino porque alguien está bloqueando mi camino.

Lucinda parece una severa directora, con los brazos cruzados sobre el pecho y el pie golpeando la alfombra.

- ¿Él te tiene vigilandome? - Pregunto, en algún lugar entre la diversión y la incredulidad.

- No estoy disfrutando - ella afirma, mirando más allá de mí a Heather. No tengo que dar la vuelta y encontrar a mi amiga para saber que ella va a estar un poco en blanco, preguntándose qué diablos está pasando. Esto es simplemente brillante.

- ¿Debo asumir que tu deber es impedirme que me vaya? - Pregunto, mi frustración convirtiéndose en furia hirviente.

- Lo tienes. - Ella guiña un ojo, y quiero pegarle la cara.

- ¿Por qué? - pregunto. - Las amenazas son redundantes. Mi padre me dijo que todo estaba resuelto.

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Ella me deja en blanco. Me dice demasiado y no lo suficiente. - Jake simplemente toma precauciones.

Asiento con la cabeza, eligiendo no discutir o levantar sus sospechas. ¿Precaución? Sí, como cuidarme mientras visita a su esposa. Me doy la vuelta, volviendo al apartamento, Heather me mira, ¿qué diablos? Pero solo sacudo la cabeza, mi manera de decirle que no lo pregunte. ¿Qué diría, de todos modos? Ella está allí buscando vestidos de novia y acabo de descubrir que mi novio tiene esposa.

Al entrar en mi apartamento me miro por encima del hombro, viendo a Lucinda no se ha movido y no parece que va a hacerlo. Perra.

Cerré la puerta detrás de mí, empujo mi cara directamente a la madera, mirando a través del agujero de la ojeada. Ella se ve muy pequeña. Me alejo, pensando mientras me dirijo, escudriñando mi apartamento para escapar. Corro hacia la ventana y miro hacia fuera. Estoy demasiado alto. - Maldita sea murmuro, mirando a mi puerta de nuevo. La escalera de incendios está al otro lado del pasillo. No hay manera de superar a Lucinda.

- ¿Qué está pasando? - Pregunta Heather por detrás, y me vuelvo a mirarla, masticando mi labio, luchando contra la emoción que amenaza con liberarme y obstaculizar mi pensamiento claro. Ella da un paso atrás, estudiándome con cautela. - No me gusta esa cara - declara. No debería gustarle. Es mi rostro determinado.

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Corro a la cocina y agarro la única cosa que puede funcionar, antes de correr hacia mi salón.

- ¿Por qué mierda llevas una sartén? - pregunta Heather mientras corro por ella. - Cami, ¿quieres hablar?

Rápidamente reviso el agujero de vistazo y veo a Lucinda todavía montando la guardia. No puedo creer que a esto es lo que estoy recurriendo! Me vuelvo para mirar a mi amada amiga. - Necesito que hagas algo por mí.

Me mira como si estuviera loca. Podría estarlo.

- ¿Qué?

- Esa mujer trabaja con Jake.

- ¿Por qué está aquí?

-Para que no vaya a ninguna parte. Jake le dijo que me vigilara.

- ¿Por qué haría eso?

Su pregunta dificulta mi flujo, y me levanto, dándome cuenta de que no voy a salir de la vaguedad, sobre todo porque estoy a punto de pedirle que sea mi 433

cómplice. Cierro los ojos y respiro algo de fuerza en mis pulmones, preparándome para escucharlo en voz alta. - Papá me dijo que Jake tiene una esposa.

- ¡Qué! - El nivel de decibelios de su grito me golpea unos cuantos pasos. ¡Shhhh! - Siseo, saltando hacia adelante y golpeando mi palma sobre su boca.

Sus ojos van como platillos y ella murmura algo contra mi mano. No tengo ni idea de lo que es, así que tomo mi mano, trayendo mi dedo a mi boca en un signo para mantenerlo abajo. - ¿Le crees? - Pregunta.

Me trago mi orgullo y admito lo que he estado pensando. - Tiene sentido. Vi una foto de él y una mujer y le pregunté acerca de eso. No quiso dar detalles.

- Podría ser otro intento de tu padre de separarlos, Cami.

No es estúpido. No haría una mierda así. No a menos que pudiera respaldarlo, y dudo que vaya al extremo de pagar a una mujer para que se posa como esposa de Jake. Me río histéricamente por dentro. Sí, porque eso iría demasiado lejos. Todo esto se suma perfectamente, y está arrancando mi corazón.

- Oh, mierda, Cami. - La simpatía de Heather podía romperme. - Lo siento.

Yo sonrío. No sé por qué estoy sonriendo. Por dentro, me muero. - Necesito averiguar lo que está pasando.

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- Por supuesto. Ella asiente, comprende, pero luego sus ojos caen a la sartén que casi he olvidado armado con él. - ¿Qué vas a hacer con eso?

- Voy a golpear a mi guardaespaldas de reemplazo. - Yo no golpeo alrededor del arbusto. No tengo tiempo.

- Tenía la sensación de que ibas a decir eso. - Heather menea la cabeza con desesperación. - No quiero orinar en su hoguera o cualquier cosa, pero dudo que el bulldog allá fuera vaya dejar que camine hasta ella y golpearla alrededor de la cabeza. Y apenas puedes meter esa cosa en tus bragas para ocultarla.

- Aquí es donde entras. - Le agarro su mano y la arrastré hasta la puerta.

Ella viene, pero siento la renuencia viajando a través de sus extremidades en la mía. - Tuve la sensación de que también dirías eso - suspira.

- ¿Cómo están tus habilidades de actuación? - Pregunto, mirando a través del agujero y viendo a Lucinda sosteniendo la posición.

- La última vez que actué fue en la pantomima de la escuela.

Sonrío, bastante inapropiadamente, dada nuestra situación, recordando a Heather jugando a Cenicienta. - Vas a abrir la puerta y lanzarte al pasillo. Parece asustada.

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- Yo puedo hacer eso.

- Dile que estoy saliendo por la ventana.

- Yo puedo hacer eso también. - Ella gira sus hombros, preparándose, y luego deja caer sus ojos a la sartén otra vez. - Y tan pronto como ella entre a través de la puerta para detenerte... - Sonrío y levanto la sartén. - Voy a golpearla por la cabeza.

- Fabuloso - murmura Heather, poniendo su mano en la perilla. - Sólo vine a buscar vino y una charla - me recuerda sombríamente. Entonces ella abre la puerta y comienza a gritar como un loco trabajo de tuerca.

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CAPÍTULO 29

Jake

He estado sentada en mi auto al otro lado de la carretera por... no sé cuánto tiempo. El tiempo ha disminuido a nada. Mi el corazón se está desacelerando a la nada, también. Todo el propósito que había encontrado se desvaneció en cuanto salí del apartamento de Cami. En el momento en que la dejé. El impulso de ir directamente a Logan Tower para ordenar ese desastre primero fue un desafío constante. Pero Camille está a salvo bajo el ojo de Lucinda mientras trato con esto. Lo que Logan me lanza, necesito haber dado el primer paso para arreglar las cosas. No puedo seguir adelante si tengo este lazo alrededor de mi cuello. Necesito enfrentarme a mis demonios y encontrar el perdón. Entonces tal vez Cami pueda perdonarme por engañarla. Cami. Cierro los ojos y empiezo a rodar a través de las interminables imágenes mentales de su rostro, su sonrisa, sus ojos. Ella es la claridad que he necesitado todos estos años. Ella es el gatillo que necesitaba para reunirme y hacer lo que he estado retrasando.

Alcanzo la puerta del coche y me dejo salir, cerrándola suavemente detrás de mí. Mis pasos empiezan despacio mientras atravieso la carretera, pero cada vez más rápido, más decidido, más cerca llego a la casa familiar. Es exactamente como lo recuerdo. Mi corazón comienza a latir más rápido, y estoy rápidamente inundado con los recuerdos de este lugar.

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Me muevo por el camino, mis piernas que no quieren nada más que a su vez y huir lejos. No tengo la oportunidad de llamar. La puerta se abre y me congelo.

Las lágrimas brotan de los ojos de Abbie el segundo que me ve, y ella se adelanta, pero me muevo hacia atrás. No puedo tocarla. No puedo hacer que ella me toque.

Miro hacia el suelo, escapando de la desesperación en sus ojos llenos de lágrimas. No puedo hablar a través de los malos recuerdos atacando mi mente. No puedo mirarla. No he planeado lo que voy a decir. Estoy totalmente desprevenido.

- Entre, por favor - dice ella, y veo sus pies retroceder de mi visión caído, abriendo el camino para mí.

Entrar en esta casa podría terminar conmigo, pero pensando en Cami, paso por encima del umbral y me pongo en el lugar más cercano que pueda imaginar al infierno. Las paredes del pasillo están llenas de fotografías. Fotos sin fin de mierda en ambos lados, enjaulándome. No miro a ninguno de ellos. Mi mirada se mantiene hacia abajo, la claustrofobia me abruma, haciendo que todos los músculos se tensen.

- Pasa - dice Abbie, pasando junto a mí en el estrecho espacio. Prácticamente me pincho a la pared para evitar el riesgo de que accidentalmente me caiga, mis ojos permanecen en mis pies mientras la sigo hacia la cocina en la parte trasera de la casa. 438

- Por favor, siéntate - dice, indicando una de las sillas en la mesa. - ¿Té?

Resisto preguntar si ella tiene algún Jack y asiente con la cabeza, bajando a la silla. Se ocupa preparando el té, dejando un largo y horrible silencio entre nosotros.

- ¿Cómo has estado? - Ella se vuelve con una bandeja y hace su camino, descansando sobre la mesa antes de tomar asiento.

- Vivo - murmuro, a falta de cualquier otra cosa que venga a la mente.

- Puedo ver eso. - Ella ofrece una pequeña sonrisa que no importa cuánto lo intente, no puedo regresar. - ¿Por qué estás aquí, Jake? ¿Por qué ahora, después de tantos años?

- He conocido a alguien. - La confesión se dispara de mi boca sin previo aviso, y su rostro se cae como resultado. Eso fue tan jodidamente despiadado, pero estoy en maldita confusión aquí. No sé qué diablos debo decir.

- Supongo que fue sólo cuestión de tiempo - dice sin pensarlo, revolviendo una taza vacía. - No puedo decir que te culpo.

- No pensé en ello - comencé, preguntándome por qué carajo me explico. No necesito justificarlo, pero no puedo detenerme. - Me tomó por sorpresa, confía en mí. No estaba mirando.

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- ¿Así que has venido a decirme eso? - pregunta, alzándome la vista. - Todo este tiempo he estado esperando que te pongas en contacto, por lo menos déjadome saber que estabas vivo. Nada, Jake. No dejé de preocuparme por ti.

- No puedo seguir con mi vida con todos estos arrepentimientos colgando alrededor de mi cuello. - Empujo las palabras a través de mis dientes apretados, necesitando algún nivel de comprensión de ella. - Amo a esta mujer. Necesito decirle todo lo que hay que saber sobre mí. No puedo tener una vida con ella sin eso. Sería una mentira.

- Oh. - Ella se ríe sardónicamente, despojando cualquier esperanza que había dejado de su comprensión. - Cuando estés bien. Mientras tengas paz y puedas seguir adelante con tu vida, Jake.

- ¡No he seguido mi vida desde hace cuatro años, Abbie! - Grito, cerrando el puño sobre la mesa con ganas. Ella salta, aturdida, y de inmediato me siento terrible por ello. Su labio inferior está temblando. Mis codos se encuentran con la mesa y mis palmas ocultan mi rostro.

El silencio vuelve a caer, pero mi cerebro me está gritando, haciéndome desear sacar mi arma de la parte de atrás de mis pantalones y sacarme los sesos. Salir de mi miseria, así como de todos los demás afectados por esto.

- No eres el único que no ha podido seguir con su vida, Jake - susurra. - He estado criando a tu hija por mi cuenta.

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Todo dentro de mí muere una muerte larga y dolorosa, mis dedos clavándose en mi cara. - Voy a hacer las cosas bien - juro, lo que significa. - Cami ha aclarado mucho para mí. Simplemente no sé por dónde empezar y cómo.

- ¿Papi?

La dulce voz me levanta de mi silla y retrocedo, tratando de escapar de mi realidad. Le lanzo una mirada de choque a Abbie. - Dijiste que ella no estaría aquí. - Ella había aceptado. ¡Un paso a la vez!

- ¡No puedo creer que me haya hecho esto! - Esto es un chantaje emocional en su peor momento. Puedo dar una mirada rápida a la niña y de inmediato lo lamento. Ella es la imagen escupida de su madre. Su madre. La perra engañosa y manipuladora. Abbie se precipita y se arrodilla ante la niña, pero no consigue su atención. Sus ojos curiosos están clavados en mí, el juicio por todo su pequeño rostro. Miro hacia otro lado, incapaz de soportarlo.

- Charlotte, querida, te dije que te quedaras en tu habitación y jugaras.

-Parece mi papá.

Me doy la vuelta, frente a la pared, mi visión borrosa de las lágrimas que ya no puedo retener. - ¿Por qué bajaste? ¿Quieres una bebida?

- No. Hay una señora en la puerta.

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Me doy vueltas por impulso. No es sólo el anuncio de Charlotte lo que me impulsa. Puedo sentirla cerca.

Cami está de pie en la puerta, con el rostro manchado de lágrimas. La grieta de mi corazón se agrieta, dividiéndose en dos. - Cami. - Avance con cuidado.

Se vuelve y corre.

- ¡Cami! - Salí de la cocina y volé por el pasillo como una bala, viéndola desaparecer por delante de la puerta principal. - Cami!

- ¡Aléjate de mí! - Grita, corriendo por la calle y saltando en su coche.

- No! - Sigo adelante, mis piernas casi entumecidas de la fuerza que estoy inyectando en ellas. - ¡Cami, por favor!

Su coche ruge a la vida y ella avanza por el camino, desviando por todo el lugar. ¡Se va a matar a sí misma! - ¡Mierda! - Me acerco a mi coche y lo golpeo en la impulsión, tirando y rueda girando después de ella. Ella ha ganado cierta distancia con su cabeza comienzo, pero ella está justo en mi punto de vista. Ella toma una izquierda en el fondo de la calle, apenas parando para comprobar para los coches que se acercan. - Por el amor de la mierda, ángel! - Puse mi pie hacia abajo, preparado para golpear mi camino a través de los vehículos que se interponen en mi camino. Hago girar la rueda con fuerza, el extremo trasero de

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mi coche se balancea hacia fuera, pero lo vuelvo a poner en línea, por poco me llevo un taxi negro.

Pierdo la cuenta del número de vueltas que hago, siguiéndola. Tiene cinco coches por delante, su conducción errática y torpe mientras intenta escaparme. No la dejaré. Ella no va a ninguna parte. Le haré entender.

Mis esperanzas de atraparla construir cuando me registro Charing Cross Road por delante. No importa de qué manera va, a la izquierda o a la derecha, va a ser apisonado ocupado con el tráfico. No tendrá más remedio que detenerse.

Ella hace una izquierda. Limpio el brillo del sudor de mi frente y agarro el volante, compitiendo para pasar las luces antes de que se vuelvan rojas. Maldición - Ellos cambian a ámbar, y veo a un millón de peatones en el lado del pavimento, esperando para inundar el camino una vez que el hombre verde ilumina. No lo lograre. Me golpeo con los frenos, sólo gritando hasta detenerme antes de golpear a un grupo de turistas, apoyando mis brazos contra el volante y agitando en mi asiento. Están todos congelados en el medio de la carretera, mirándome con las cámaras apuntandome.

Exhalo en voz alta cuando veo que están todos todavía en una sola pieza. Mierda! - Salto de mi coche y corro alrededor de la esquina, rezando por primera vez en mi vida para el tráfico de parachoques a parachoques.

La veo. Su Mercedes roja está en la distancia, atrapada en el tráfico. Me rompo en una carrera, corriendo por el centro de la carretera, gritando y sonando. El otro lado de la carretera está claro, y veo la nariz de su coche empezar a saltar. 443

Ella va a hacer una vuelta. Bombeo mis piernas con más energía, ganando en ella. Y entonces la puerta de su coche se abre y ella aparece, mirando por el camino hacia mí. - ¡No corras, Cami! - Grito.

- ¡Alto! - Grita, y como un botón se ha presionado, mis piernas se detienen en un grito. - ¡No te acerques a mí, Jake!

Sostengo mis palmas hacia ella en la rendición, soplando hacia fuera mi agotamiento. - Déjeme explicar - le llamo, no me gustan los cincuenta metros entre nosotros. Necesito tocarla, sostenerla mientras le digo.

- ¡Estás casado! - Su voz se rompe, sus palabras acusadoras se desvanecen en la devastación. - ¡Tienes una hija! ¡Me has mentido!

- No! - Sacudo la cabeza, dando un paso adelante pero deteniéndome cuando ella retrocede. - Me casé, Cami. Ya no.

- ¡Estás mintiendo!

- No estoy jodidamente mintiendo! - Apreté mis puños, sabiendo que necesito escupir las palabras antes de perderla para siempre. - Está muerta, Camille. Mi esposa está jodidamente muerta.

Ella me deja en blanco, haciendo que continúe.

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- Esa mujer que viste es la hermana de mi esposa. Volví de gira y encontré a mi esposa en la cama con mi mejor amigo!

- ¿Qué?

Los recuerdos mentales casi me han acercando a la pared más cercana y aplastándome la cabeza contra ella para aplastarlos. Pero necesito perseverar. Necesito continuar.

- Tuvimos un bebé, ángel. Mientras estaba de gira, ella tuvo a nuestro bebé. Volvía a casa para ser padre y marido. Estuve una semana antes. Pensé que la sorprendería. La encontré en la cama con mi mejor amigo. - Mi puño se me sube a la cabeza y golpea contra mi frente. - ¡Habían estado teniendo un romance mientras luchaba contra el maldito mundo! - Me enfrento a ella, temblando físicamente con la ira devuelta de puro miedo. - Me dije que el niño no era mío.

Cami parece que está en estado de shock. Puedo relacionar. Mi mundo terminó en ese día. He muerto durante cuatro largos años y acabo de volver a la vida.

- Los encontré en la cama y salí. - Me obligué a seguir adelante. - Mi esposa vino tras de mí. Entró en su coche y me persiguió. - Cerré los ojos y miré hacia el cielo. Ella está ahí arriba, probablemente, mirándome y pensando que estoy recibiendo lo que merezco. - Un autobús sacó el coche. Ella fue declarada muerta en la escena.

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Todo el evento horrible que vi en cámara lenta en mi espejo retrovisor está fresco de nuevo. Claro y vívido. Me muero por dentro de nuevo. - Oh, Dios mío. - Escuche sus palabras llorosas, justo antes de que su mano llegara a su boca y la cubriera. - Volví a la guerra. - Lucho a través de mi agonía, reviviendo cada segundo de mi pasado. - Sentí que era todo lo que me quedaba. Perdí todo respeto por mi seguridad. Por la seguridad de los demás. Ya no quería estar aquí. Vivo. Me despidieron después de que los informes médicos me consideraran inestable. Estar vivo se convirtió en una forma de tortura continua. Me doy en el bulto hinchado en mi garganta. No lo trago. Dejé que las lágrimas se formaran y mi voz se quebrara. - Entonces te conocí.

Ella agarra el lado de su coche para estabilizarse. Las bocinas están ahora sonando, constantes y penetrantes, y miro para ver el tráfico se está moviendo, lentamente progresando alrededor del coche de Cami que bloquea la carretera. ¿Por qué no me lo dijiste? - Pregunta, ajena al caos que la rodea.

Soy honesto. - Yo era demasiado amargo y retorcido para enfrentarlo. Mi esposa me traicionó. Ni siquiera podía encontrar dentro de mí él perdón para perdonarla cuando ella estaba muerta. Me fui. Me aleje. Apagar. Me convertí en un bastardo odioso y amargo, Camille. Mi hija estaba mejor sin mí. No quería envenenarla con mi negrura. - Se limpia los ojos, mirando a su alrededor como si la multitud de gente le ofreciera algún consejo de lo que debe hacer.

- Cami, te amo! - Grito, sólo para estar seguro de que ella lo oye, mis brazos se balancean frente a mí antes de caer a mis lados. Ella me mira, las lágrimas siguen viniendo. - Nada del tiempo que hemos tenido juntos ha sido una mentira. Ni un segundo.

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- Debiste decírmelo.

- Tenía la intención de decírtelo. Sólo necesitaba encontrar mi propia claridad antes de poder ofrecerte la tuya. Necesitaba ver a mi hija, empezar a hacer las cosas bien. Quiero hacer las cosas bien. Me has hecho ver que puedo hacer eso.

Ella deja caer su mirada, asintiendo, y mi esperanza se revive mientras levanta un pie del suelo. Ella viene a mí. La empujo silenciosamente. Nunca he tenido que tenerla más que ahora. Ella da un paso, y no está preparada para retrasar el consuelo que ambos necesitamos, yo también empiezo a caminar hacia ella.

Ignoro los continuos sonidos de cuernos de coche gritando alrededor de nosotros, mi enfoque se centra sólo en conseguir su espalda donde ella pertenece. En mis brazos. Ella se seca los ojos otra vez, su cara se levanta cuando ella se acercó a mí, sus ojos vivos con alivio y esperanza.

Pero luego el chirrido fuerte de los neumáticos añade un nuevo sonido a mis oídos, y me encuentro abandonando la comodidad de su acercamiento, buscando la fuente.

El resto ocurre en cámara lenta.

camioneta. 447

Furgoneta blanca. La misma furgoneta blanca que se alejó de mí cuando me acerqué a la oficina del agente de Cami. Se encamina hacia Cami, y su atención es inmediatamente agarrada por lo cerca que está llegado. No me doy cuenta de que estoy corriendo hasta que las plantas de mis pies comienzan a quemarse a través de mis botas, mis piernas girando en una carrera. Veo que su sonrisa desaparece. Veo que su cuerpo se cierra. Pero ella no parece estar acercándose más a mí, no importa lo rápido que corro hacia ella.

Miro como la furgoneta tira a una parada que grita al lado de ella. Veo la puerta de la corredera lateral abierta.

- ¡No! - Grito, el rugido resonando por las calles de Londres. Un par de brazos aparecen, cubiertos de material negro, y la agarran, tirando de ella en la furgoneta. Sonidos de chillidos por el aire de nuevo, y el olor de caucho quemado invade mi nariz. La furgoneta se dirige directamente hacia mí, obligándome a alearme de su camino. Mi cuerpo choca contra el asfalto con fuerza y rodillo, saltando a mis pies, sudando y agitando, viendo como la furgoneta golpea en el Mercedes de Cami y la estrella a una pared cercana en de un golpe de perforación de oído. Estoy corriendo de nuevo, tratando de llegar a la camioneta, ya que invierte. - ¡No! - Grito de nuevo. Se acelera, tomando una esquina rápido, la puerta se cerró como se va. Y la pierdo de vista, mis piernas se ralentizan hasta que me detengo gradualmente.

Entumecido.

Estoy entumecido, frío... muriendo.

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El mundo está sucediendo a mi alrededor: la gente mira fijamente, toma una ancha cabina mientras pasan, los coches se mueven. Siento que todo el mundo me mira como si hubiera salido de un asilo. Nadie me pregunta si estoy bien. Nadie se acerca a mí para ver si pueden ayudar.

Estoy más allá de la ayuda. Miro a su alrededor, dando vueltas en el acto, la locura de Londres un destello de color y ruido. Ella se ha ido. Echo la cabeza hacia el cielo y grito su nombre.

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CAPÍTULO 30

CAMI

No sé dónde estoy. No he visto nada desde que miré la negrura de sus ojos más allá del pasamontañas Grité y luché con él hasta que el agotamiento me hizo inmóvil. Mi cerebro no está funcionando. Mi cuerpo se está cerrando. La oscuridad es ahora constante, mis ojos se cubren, y mi habilidad de gritar ha sido quitada por la mordaza áspera atada en mi boca. No ha hablado. No sé cuántos de ellos hay. Yo también tengo frío. Extrañamente, ya no estoy llorando. Tengo miedo, pero no estoy llorando. Si tuviera la capacidad de pensar, me preguntaría por qué.

Pero no lo hago.

Así que permanezco en silencio e inmóvil en el piso duro, rezando.

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CAPÍTULO 31

Jake

Mi cuerpo está dolorido, mis ojos están doloridos, mi corazón está a dolorido.

Ella estará asustada. Ella me llamará.

Corro de regreso a mi coche, llamando a Lucinda en mi camino. - ¿Hola? No es la voz de Lucinda. - ¿Brezo?

- Oh…

Fruncí el ceño por la línea. - ¿Dónde está Lucinda?

- Um, ella está despertando.

Cae en su lugar muy rápidamente. Lucinda no habría dejado que Cami saliera de su apartamento si pudiera detenerla físicamente. Lo que significa que no podía detenerla físicamente. - ¿Qué hicieron ustedes dos?

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- ¿Qué hiciste, desgraciado? - me contesta ella, haciéndome beber con paciencia antes de perder la calma. - ¡El padre de Camille le dijo que estabas casado!

- Cállate, Heather - siseo, condenando el tracero determinado de Cami al infierno. No sabía de Charlotte. Heather no menciona ese punto monumental, y pude ver por el impacto en los ojos de Camille. Logan cavó lo suficientemente profundo para averiguar sobre mi esposa, Monica, y no fue más profundo, bastante feliz con la información que había encontrado para poner su hija en contra de mí. - Cami ha sido tomada.

- ¿Qué?

- ¡Ella ha sido secuestrada! Pon a Lucinda en marcha! - Me meto en el coche y no pierdo tiempo encendiendo la luz roja, golpeando mi bocina para asustar a los peatones cruzando. - ¡Movimiento!

- Jake? - Lucinda suena cansada, y por un segundo fugaz me pregunto otra vez qué diablos Cami hizo, pero no tengo tiempo para entrar en eso ahora.

- Cami ha sido tomada. - Me balanceo una derecha dura, sabiendo exactamente a dónde voy. La sangre fluye a través de mis venas como veneno, amenazando con convertirme en un punto sin retorno.

- Oh, mierda. ¿Dónde estás? - Lucinda pregunta, con justificada preocupación evidente en su tono.

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- Estoy a punto de ser un psicópata con su padre.

- Oh, mierda. Jake, no hagas nada estúpido.

- Demasiado tarde.

* * *

Dejo mi coche en una zona de no estacionamiento fuera de Logan Tower y corro hacia el edificio, empujando mi camino a través de las puertas con fuerza. El vidrio rebotó en la pared, provocando un ruido ensordecedor en el vestíbulo. Todo el mundo se queda en silencio y vuelve su atención a las puertas y al hombre asesino pasando a través de ellas.

Mantengo mi enfoque hacia delante, viendo las máquinas de rayos X por delante y el viejo que vigila. Sus ojos se agrandan cuanto más cerca me acerco, su cuerpo robusto cae del taburete sobre el que se alza. No le doy la oportunidad de tratar de detenerme. Me acerco a la espalda y saco mi arma, apuntándola directamente a su cabeza mientras me dirijo hacia adelante. No hay necesidad de seguir con una advertencia.

Hombre inteligente.

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Retrocede, con las manos levantadas, los ojos ahora abultados. - Whoa, amigo! No se apresure.

Gruño, pasando a través de la máquina y marchando, dejando atrás las alarmas volviendo salvajes detrás de mí. Empujo el botón de llamada con el cañón de mi arma y un ascensor se abre inmediatamente. Camino en calma como puede ser, que desafía el caos corriendo a través de mí.

Nunca he estado en un ascensor por tanto tiempo. Para cuando llegue a la cima de la Torre Logan, estoy listo para disparar mi salida del metal que me mantiene prisionero, retrasándome de encontrarle.

Paseo por el mostrador de la recepción, donde una pandilla de mujeres están chismorreando, y sigo avanzando por el pasillo hasta la oficina de Logan. La charla aguda de las mujeres pronto cede al silencio antes de que los susurros de pánico comiencen. Pero nadie intenta detenerme. El peso cómodo de mi arma en la mano me dice el por qué.

Tan pronto como llego a la puerta doy la manivela, pero no se mueve. Me río maliciosamente y me muevo hacia atrás, trayendo mi rodilla hasta mi pecho y arrojando mi pie en la madera. El choque ni siquiera penetra en mi niebla de furia.

Logan salta en su silla, su teléfono de escritorio al oído, y uno de sus secuaces se tambalea en shock. - Está bien - dice Logan, tranquilizando a quienquiera que lo llamara para avisarle del loco suelto. - Todo está bien. - Él cuelga lentamente, sus ojos amplios y cautelosos.

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¿Bien? Está lejos de estar bien. Levanto mi brazo y apunto para la cabeza de Logan. - Tienes diez segundos para decirme qué diablos has estado escondiendo antes de volar tu cerebro. - Y es mejor que no cuestione mi intención. Hago retroceder el seguro de mi arma.

- ¿De qué estás hablando? - Pregunta, apoyándose en su silla como el cabrón que es. - Estás perdiendo el tiempo, Logan. - Mis tiempos de la mandíbula, el pulso subiendo en mi cerebro. Siete segundos. - ¿Dónde está Cami? ¿Qué has hecho con ella?

- ¡Ella ha sido jodidamente tomada! - me empujo hacía adelante, golpeando con un codo la cabeza de Pete cuando él intenta detenerme. Se cae al suelo con un estrépito, gimiendo.

Yo rodeo su escritorio y empujo el cañón de mi arma contra la sien de Logan, empujándolo tan fuerte como puedo. Él gimotea, sus sacudidas sacuden el metal de mi arma y me hacen cosquillas en la mano. Dios lo ayude, mi dedo en el gatillo ya es bastante nervioso. - ¡Maldito seas, Habla!

- Está bien, está bien! - Él se encoge, cerrando los ojos con fuerza. - ¡Me han estado chantajeando desde hace semanas! Ellos pidieron dinero. Dijeron que me exponían si no pagaba!

Ahí lo tenemos. Exponerlo. Es algo que esconder. - ¿Te expones cómo?

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Sus ojos asustados pasan de mí a Pete, quien actualmente se está pelando del suelo, frotándose la cabeza. - Déjanos - dice Logan, grave y serio.

Pete no lo cuestiona. Ni siquiera reconoce el hecho de que tengo un arma cargada apuntando a la cabeza de su jefe. Sale rápidamente, sin mirar hacia atrás.

La puerta se cierra y meneo mi pistola, mi indicación de que es mejor que se dé prisa y explique antes de que le explote la cabeza. - Tienen fotos - murmura, respirando pesadamente, nervioso como una mierda. - ¿De? - Empujo. - Mí

Agarro el cuello de su garganta y arranco. - ¿Y?

- Una mujer. - Él traga, forzando la carne de su garganta a sobresalir y cepillarse contra mis nudillos en su cuello. - O una niña.

Exhalo, disgustado, pero sobre todo aliviado de que me parece estar llegando a algún lugar. - ¿Cuántos años?

Sus ojos se cierran y se desinfla ante mí, cediendo. - Quince.

Lo dejo caer como la suciedad que es y alivio su templo de mi arma, retrocediendo, la repulsión invadiendo mi expresión.

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- ¡No lo sabía! - Logan se retuerce en su enorme silla de oficina, negándose a mirarme. - Se veía por lo menos de veinte. Alta. Rubia. Bien formada.

- Bastardo.

- ¡Esto no puede salir de aqui! - Sus ojos pasan a través de su escritorio, frenético y en pánico. - ¡Soy un embajador de la caridad de los niños, por el amor de Dios! Mi reputación... - Él me mira, puro temor en sus ojos ominosos. - Mi mujer.

Mi labio se riza, y yo tomo el mayor placer para lo que voy a decirle. - Tu mujer te dejará, Logan. Ella pidió el divorcio ayer.

- ¿Qué? ¿De qué estás hablando?

- Ella ha estado teniendo un romance con su abogado de divorcio.- Me río bajo mi respiración, una risa de incredulidad absoluta. - Está embarazada de su hijo.

- ¡No sabes de qué estás hablando! ¡No me dejaría!

- ¿Crees que me importa un carajo? - Yo golpeo la pistola en el centro de su frente, temblando de rabia. - ¡Usted canceló mi protección sabiendo que Cami no estaba a salvo! ¿Qué mierda estabas pensando?

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- ¡Estabas cavando! - Se empuja hacia atrás en su silla, con los ojos muy abiertos. - Cuando recibí la primera amenaza, exigieron dinero y dieron detalles de la cuenta bancaria. Dijeron que si no pagaba, enviarían las fotos a los periódicos. Les dije que fueran al infierno. Yo no estaba a punto de doblar a su voluntad. Además, mantengo un estrecho consejo con todos los editores de los periódicos. Me rasco la espalda, me rascan la mía. Ciertamente no se beneficiarían del escándalo y de mi ruina, confía en mí. Me opongo al imoral, egoísta cobarde, y él evade mis ojos.

- Las fotos terminaron en el escritorio del editor del espejo - me dice en voz baja. - Me llamó y me aseguré de que valiera la pena conservar las fotografías de los periódicos.

- ¿Cuánto cuesta?

- Un millón y una historia muy interesante sobre un miembro del Parlamento.

Yo gruño El hombre es más despiadado de lo que le he dado crédito. ¿Cuánto exigió el rescate? - Dos millones. - Logan me mira cautelosamente mientras mi nariz se extiende, mi enfado aumenta.

- ¿Y la amenaza de Camille?

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- Eso vino cuando pensaron que las fotos no iban a conseguirles el dinero que querían. Pensé que podría ocuparme de ello. No podía dejarte ver la verdadera amenaza de Camille que recibí. Habló sobre las fotografías! La amenaza que le mostré fue impresa por mí. Sólo necesitaba proteger a Camille, y tú eres la mejor! ¡Sabía que estaría a salvo contigo! Entonces empezaste a cavar. Sólo era cuestión de tiempo que encontrases algo. ¡Te preocupaste demasiado!

- ¡Porque yo amo a tu hija! No podría dar dos caras sobre ti y tu reputación. Todo lo que me importa es su seguridad, que es más de lo que puedo decir de ti! ¡Su propio padre!

- No se lo puedes decir! - Dice con prisa, sentándose en su silla suplicante, todavía sólo preocupado por su maldito estado público. - No sólo estoy preocupado por mi negocio y reputación. ¡No quiero que mi hija me odie!

Me burlo, realmente divertido por el pinchazo engañado. - Es demasiado tarde, Logan. - Empujé mi arma a su sienes otra vez y poner un poco más de peso detrás de él, obligándolo a colapsar de nuevo en su silla. Su frente es un lío sudoroso, sus manos frente a él como sus patéticos y gordos miembros pueden servir como una especie de protección. Nada podría protegerlo de mí en este momento.

- Tienes esposa - murmura pateticamente.

- ¡Ella está jodidamente muerta!

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- ¡Todavía le mientes a mi hija! ¡Todavía fingiste ser alguien que no eres!

- ¡No me hagas matarte antes de tener toda la información que necesito para encontrarla! - Me inclino, seguro que voy a perforar su cabeza con mi arma para salvarme la molestia de dispararle. - Tu preocupación por mí y por tu hija es irrelevante en este momento.

Cierra un ojo, tratando de inclinarse hacia atrás y escapar de mi arma. Es un esfuerzo infructuoso. - Por favor, ayúdame a encontrarla - le suplica.

Alivio su templo de mi Heckler y me acerco alrededor de su escritorio, poniéndome en el otro lado de él. Sigue mi ritmo hasta que me detengo. Apunto, observo sus ojos se ensanchan y sus manos suben, y yo disparo.

El sonido del vidrio que se rompe rebotan alrededor de su oficina, y se enrolla en una bola en su silla, haciéndose lo más pequeño posible. - Ya estoy planeando romperte las piernas para ponerla a través de esto. Pero te lo juro, Logan. - Cargo los pulmones con aire y lo dejo salir de mi letal voto. - Si ella tiene un rasguño en ella cuando la consigo detrás de quien la ha tomado, no apuntaré a través de usted la próxima vez.

Se desenrolla de la silla, temblando y sudando, sus ojos aterrorizados vidriosos.

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- ¡No! - Grito. - ¡Dame algo que me diga que entiendes lo que te estoy diciendo - Él comienza a asentir frenéticamente, resoplando como el agujerito sin espina que es.

Busco la calma que necesito para funcionar al máximo y me siento en la silla enfrente de él, poniendo mi arma tranquilamente sobre la mesa, mientras que Logan cuelga nerviosamente para que yo hable.

Puede esperar mientras me hable. Es un hombre desesperado. Un hombre estúpido, pensando que podía manejar esto solo. El único crédito que puedo darle es llamarme para proteger a Camille. Luego lo jodió y me llamó.

Me recuerdo a mí mismo que los secuestradores rara vez toman a su víctima con la intención de lastimarlos. El único propósito es extorsionar dinero de alguien.

- ¿Quién podría saber con quien te has metido en tu tiempo libre? - pregunto, observándolo detenidamente. - ¿Quién podría haber tomado esas fotos de ti y la menor?

- ¡No lo sé! - Grita, agitando las manos frenéticas alrededor de su cabeza. He buscado todas las posibilidades y no he encontrado nada. ¡No puedo pedirle a mi departamento de seguridad que eche un vistazo a los correos electrónicos! ¡No puedo mostrarselo a nadie!

- Muéstrame - exijo bruscamente. - Los he borrado.

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Yo vuelo hacia adelante, mi mano en mi arma. - No me presiones, Logan.

Él va directamente a su bolsillo y saca sus llaves antes de señalar a la pared a través de su oficina. - Están en la caja fuerte.

- Entregamelas Se levanta de su silla, luchando como un anciano, y camina hacia atrás, sus ojos bailando entre mi arma y yo. Sus manos temblan mientras gira el dial, a la izquierda y a la derecha, y la izquierda de nuevo, antes de que él tome la llave a la cerradura y las luchas con ella por algunos momentos.

Todo su cuerpo se pliega sobre sí mismo cuando alcanza el interior, sacando un archivo azul. Agarrandoloo con dedos nerviosos, me lo trae. Lo arrebato y lo abro, sin tratar los documentos ofensivos con el mismo cuidado que Logan. Me golpea con una imagen viva de su culo desnudo y peludo y la cara eufórica de una niña. Haciendo un gesto de dolor, voy a la siguiente hoja, sin necesidad de ver la degradante evidencia que ha arrojado mi mundo a la anarquía. Me obligo a respirar profundamente antes de recuperar mi arma y aliviar mi dedo de activación.

Logan permanece de pie, nervioso y silencioso a mi lado mientras hojeo, encontrando un e-mail fechado hace dos días con todas las fotos incriminatorias y más fotos de Cami. - Intenté mirar los detalles del banco - comenta Logan, sin necesidad de continuar. Noto los detalles. Es un banco suizo. No conseguirá en ninguna parte buscar en motores de búsqueda básicos.

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Saco mi teléfono y escribo los dígitos en un mensaje, pero antes de que pueda hacer clic en enviar, suena en mi mano. Respondo rápidamente. - ¿Luce?

- Observa en línea. Ve al sitio web de Londres por la noche.

El nombre es familiar. - ¿La revista? - He examinado el brillante semanalmente unas cuantas veces desde que he estado observando a Cami. - Sí. Lo hace. - Suena urgente, y no estoy a punto de discutir.

Llevo al otro lado del escritorio y tiro el iMac de Logan, golpeando en Google y sosteniendo mi teléfono en la oreja mientras escribo lo que se me ha ordenado. - Hecho - le digo, no viendo nada más que anuncios y algunos disparos irrelevantes de varias celebridades.

- La barra de búsqueda en la parte superior. Escribe el nombre de Camille.

Sigo a través de su orden y golpeó la búsqueda, de inmediato se presenta con disparos interminables de Cami, la última que tomaron de mí y ella fuera de ese café después de su rodaje. Estoy sosteniendo su mano sobre la mesa.

- El primer disparo. De ti y de Cami - dice Lucinda. - ¿Y qué me dices?

- Mira detrás tuyo. Arriba a la izquierda.

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Mis ojos se abalanzan y localizan exactamente lo que Lucinda está hablando. - Hijo de puta - respiro. Hay un escaparate detrás de mí en la foto, y claro como el día en la reflexión es la imagen de una furgoneta blanca escondida en el callejón de en enfrente. Hay un contorno de una cara a través del parabrisas. Está borrosa, pero nada de lo que la tecnología correcta no puede arreglar. Ejecutar un control de la cara.

- Esta hecho. He enviado la imagen a tu teléfono. Su nombre es Michael Scott, treinta y seis. He estado en el interior de la droga de ejecución, robo a mano armada, y... - Ella hace una pausa, y juro que la oigo tragar.

- ¿Y qué, Luce? - Mi teléfono se escucha y abro el mensaje, viendo una imagen clara del hombre que voy a cazar y cortar en trozos. Respiro y llevo mi teléfono a mi oído.

- Jake, es... - La voz de Lucinda se reduce a nada, y me tensa de pies a cabeza. -:¿Qué?

- Violación.

Mi sangre se congela en mis venas, y miro a través del escritorio de Logan, su cara un mar de preguntas. Es una alta posibilidad de que mi corazón salte de mi pecho y aterrice en el escritorio de Logan. Es un martilleo tan difícil.

- ¿Jake? 464

No puedo hablar. No puedo pensar.

- Jake, la furgoneta fue robada la semana pasada. Las placas han sido cambiadas. - Ella tira de los números falsos de la placa. - He revisado la dirección de Scott. Está supuestamente en una casa intermedia en Bethnal Green que está siendo rehabilitada. - Lucinda me da la dirección y me imprime el cerebro, junto con los falsos números de la furgoneta blanca. - Alguien debe estar pagándole por sostenerla, pero no puedo localizar ningún teléfono a su nombre. Probablemente usando un desechable. No tengo más que eso. Lo siento.

Me pongo de pie y bebo en el aire, poniendo mi mano sobre el escritorio para sostenerme. - Detalles del banco. Suiza. - Busco el archivo que Logan me entregó y empujo los periódicos de manera casual hasta encontrar lo que estoy buscando.

A continuación, arranco el número de la cuenta bancaria y la relleno con todo lo que acabo de escuchar de Logan, la chica, la foto de su culo peludo, todo; Escuchando a Lucinda inhalando respiraciones sorprendidas, viendo a Logan retorcerse al otro lado del escritorio. - Mira en esa cuenta.

- Estoy en ello - dice, su voz empapada de compasión que yo no puedo manejar.

Voy a colgar, pero ella llama mi nombre y yo traigo el teléfono a mi oído, perdido en una neblina de desolación.

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No le doy ninguna indicación de que tenga mi atención. - Ten cuidado - dice suavemente, mostrando preocupación rara. - Por favor.

Cuelgo y deslizo mi arma de la mesa lentamente, resbalando en la parte de atrás de mis pantalones. - ¿Qué es? - pregunta Logan. - ¿Quien era ese?

Le levanto la mirada, inmune al terror y la ansiedad en su rostro. - ¿Conoces a este hombre? - pregunto, levantando mi teléfono a Logan.

Él mira, frunciendo el ceño. - No, nunca lo había visto antes. ¿Quién es él?

- Es el hombre que alguien contrató para llevarse a tu hija. Ore para que ella no resulte herida, Logan. Rezo muy duro. - Doy media vuelta y salgo de su despacho, sudando asesinato.

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CAPÍTULO 32

CAMI

Estoy muerta. Es fácil cuando lo sientes. Me han movido, llevada por dos hombres, de la furgoneta de en algún otro lugar. Sé que son dos hombres. Estaban seguros de guardar silencio, pero sentí dos pares de manos sosteniéndome. Todo lo que puedo pensar es lo que Jake les hará si los encuentra. ¿Los encontrará? ¿Puedo encontrarme?

No sé dónde me han puesto. Huele húmedo y sucio, y hace frío. El suelo es duro y frío, y estoy siendo mantenida en mi oscuridad, la venda esta demasiado apretada. La mordaza es seca. Tengo la boca seca. No podía gritar si quería.

Salieron silenciosamente después de atarme las manos detrás de mi espalda y sentarme contra una pared de ladrillo. Es gracioso. Si alguna vez me imaginé en una situación como esta, estoy segura de que me habría imaginado llorando y asustada.

Los primeros diez minutos fueron exactamente así. Lo siguiente... por mucho tiempo que haya sido... He estado floja y sin respuesta.

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No estoy segura de por qué he elegido estar de esta manera. Preservación de la energía? No lo sé. A todo lo que tengo que aferrar es la esperanza. Espero que si lo pienso bastante duro, él me encontrará.

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CAPÍTULO 33

Jake

Soy un asesino entrenado. Es una habilidad que me ha valido una reputación formidable en la guerra contra el terror. Gente me temía era la amenaza desconocida, invisible. Nunca me rompí un sudor. Nunca dejo que la ira me posea. Durante mucho tiempo nunca dejé que mis luchas personales se infiltraran en mi misión. Extrañaba a mi esposa. Eché de menos ver a mi bebé en su vientre y la primera patada. Perdí las visitas medicas, las clases de crianza y el nacimiento de mi hijo. Perdí los primeros meses de la vida de mi bebé. Pero ninguna de esas batallas privadas afectó mis misiones. Mi objetivo y equilibrio nunca fueron comprometidos.

Hasta hace cuatro años. Todo cambió. Mi vida se puso al revés. Mi esposa no me había echado de menos. No había llorado mi ausencia. Ella había encontrado su consuelo en otra parte. Ya no tenía ningún propósito.

Vivir no era sólo tener la capacidad de respirar, un latido en el pecho. Era tener gente para vivir. Perdí la vista de mi otro propósito en la vida, el que fue picado por las muertes de mis padres en el desastre de Lockerbie. Ya no parecía importar más. Ya no podía pensar con claridad y actuar sobre la sensibilidad.

Me volví descuidado. Temerario. Me convertí en un peligro para mí, y lo peor de todo, yo era un peligro para todos a mi alrededor. No podía cambiar nada, pero después de ahogarme en un mar de Jack, pasar demasiados meses perdidos en 470

una bruma de embriaguez y miseria, balanceandome en el borde del hoyo negro del infierno, me agarré a lo único que podía hacer darme una cierta clase de uno mismo propósito otra vez. No podría recuperar mi vida. Pero podría proteger a los demás.

Todos mis sujetos eran un trabajo. Un deber. Una manera de mantener mi propósito egoísta. Necesitaba olvidar todo sobre mi vida anterior. Mis sujetos me dieron enfoque.

Camille Logan le dio la vuelta. Ella me dio una razón para enfrentar a mis demonios. Ella me hizo sentir y amar de nuevo. Tenía todo arreglado en mi mente, todas las duras verdades que debían enfrentarse de frente, amortiguadas por una esperanza que no podía dejar de vacilar.

Lo manejé todo mal, y ahora podría haberla perdido para siempre.

Su cara. La devastación cuando levanté la vista y la encontré en la cocina de Abbie. Y luego el entendimiento que vino después de que me había derramado mi corazón en la calle, corriendo para explicar, mi esperanza de reconstruir por el segundo.

Luego fue tomada.

Mi teléfono me sorprende, vibrando en mi mano, y me apresuro a responder, orando por algo. Cualquier cosa. - ¿Luce?

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- ¿Dónde estás?

- Fuera del bloque de pisos de Scott. - Miro al otro lado del aparcamiento que está lleno de carros abandonados y montones de basura. Los niños que deben estar en la escuela están subiendo y bajando de las ventanas rotas de los automóviles, algunos saltando desde el techo de un vehículo abandonado a otro. El bloqueo de apartamentos de rascacielos tiene más ventanas abiertas que ncerradas, y trapos sucios colgando del manchado vaso sucio de los que todavía están intactos. La monstruosidad de un edificio se extiende hacia el cielo, proyectando una sombra tan abrumadora como el ladrillo a través del paisaje antes de ella. Son los pozos.

- ¿Tienes algo? - pregunta Lucinda.

- Nada. No veo ninguna furgoneta blanca y el apartamento está vacío. - Echo un vistazo a la ventana del apartamento que está a la vista, estremeciéndome cuando el ojo de mi mente me recuerda la miseria que encontré más allá de la puerta después de que la pateé. Y el hedor. Todavía está incrustado en mis fosas nasales.

- Puedo tener algo.

Estoy derecho y rápidamente alerta. - ¿Qué?

Scott sirvió su última oración en la correccional de menores. Le concedieron la libertad condicional hace ocho semanas y una de sus condiciones de la libertad

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condicional es comprobar adentro semanalmente con su oficial de la libertad condicional en Shoreditch. - Jake, hoy es el día del revisión. Si está siguiendo sus condiciones de libertad condicional, debería estar allí ahora. Te envío la dirección de la oficina.

Empiezo el coche y la carrera fuera del aparcamiento, dejando una nube de polvo y multitudes de niños en mal estado animando a mi estela. - Se está haciendo bien manteniéndose libre de problemas - gruño, sin molestarme en detenerme en el cruce, forzando a una apretada escolta a desviarse de mi camino. - Creo que alguien contrató a Scott para que se llevara a Camille. Manten un ojo en los correos electrónicos de Logan. Espero que él oiga de quien sea. Lance mi teléfono en el asiento al lado de mí y conduzco como un demonio a Shoreditch.

* * *

La calle principal está ocupada, obstaculizando mi velocidad mientras escaneo cada cara que paso. Subo y baja por todos los caminos alrededor de la oficina de libertad condicional al menos diez veces, con el pulso apagado con cada minuto precioso que pasa. No hay furgoneta blanca. Ella estará asustada. Será otra semana antes de que Scott tenga que firmar con su oficial de libertad condicional. Podría ser otra semana de esperar algo que podría llevarme a ella.

- ¡Vamos! - Le digo a nadie, tomando la izquierda y luego la derecha inmediata, deteniéndome en un cruce de cebras cuando el camino llena de escolares, marchando a través del hormigón como hormigas, todos riendo, tomados de la mano en parejas. Sus espaldas pequeñas están cubiertas con

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chalecos de alta visibilidad, haciéndolos imperdibles para todos a su alrededor. ¿Qué edad tienen? Cuatro, tal vez? La edad de Charlotte.

Ella es mía. Esa niña es mía. Eludir esa sensación de saber era fácil. Fuera de mis miserias era fácil. Diciéndome que no era mía era más fácil que cuidarla. Ni siquiera la conocía. Ella no me conocía. No podría ser un papá. No sabía cómo ser. Abbie podría cuidar de ella, criarla y nutrirla en una hermosa joven sin que mi negrura tóxica afectara su vida. Eso era lo mejor para ella. Para todo el mundo.

Mis ojos siguen a los niños al otro lado de la carretera hasta que están desapareciendo por el camino del parque, sus maestros se extendieron por la línea uniformemente, manteniéndolos a salvo. Asegurarse de que nadie puede tomarlos.

¡Bip!

Salto en mi asiento, siendo traído de vuelta a mi existencia decaída por un coche tocando la bocina impacientemente detrás de mí. - Mierda - murmuro, agarrando mis rodamientos antes de retirarme, teniendo que rodear un auto estacionado y ponerme en el lado equivocado de la carretera.

Entonces lo veo.

camioneta.

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Furgoneta blanca

Acabo de coger la parte de atrás de ella, ya que desaparece en una esquina, a unos 300 metros adelante. Mi corazón se dispara hasta la máxima velocidad y mi pie golpea el pedal al suelo. Subo por la calle principal a una velocidad peligrosa, manteniendo un ojo en los peatones, cualquiera de los cuales podría entrar en el camino, y mi otro ojo entrenado en el rumbo que la furgoneta tomó.

- Vamos. - Voy en mi Range Rover para ir más rápido y tomar el turno, haciendo una mueca cuando los neumáticos chirrían con la tensión que estoy poniendo bajo.

No llamar la atención sobre sí mismo. Mantenga una distancia segura.

Scott ha estado observando a Cami. Conoce mi auto. El me reconociera. Sigo unos cuantos coches detrás, en alerta máxima. Una rotonda aparece en el horizonte, y aunque el camino se divide en dos carriles, me mantengo donde estoy, escondido detrás de la línea de coches detrás de él. Cuando la camioneta llega a la rotonda, tengo mi oportunidad. Busco mi guantera y agarro mis binoculares, acercándome a los números de la placa. La ráfaga de aire que desinfla mis pulmones podría empañar la pantalla.

Es él.

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Llamo a Lucinda, sin apartar los ojos de la furgoneta, viéndola tomar la tercera salida hacia City Road. - Lo tengo - le digo cuando responde. - ¿Ha habido algún correo electrónico? ¿Peticiones de rescate?

- Nada. Estoy revisando - me informa. - Jake, ten cuidado.

Asiento y cuelgo, incapaz de aliviar sus preocupaciones. Luego tomo el volante con ambas manos y centré mi atención hacia adelante. Es el viaje más largo de mi vida.

Hace dos paradas en el camino. Uno en una estación de servicio, recogiendo un poco de agua y un sándwich despreciable, y continúa, a pocos kilómetros por el camino en un parque industrial, donde recoge un hombre delgado, desaliñado con el pelo largo y graso y una barbilla enganchada.

- Llévame a mi chica - susurro, avanzando lentamente y siguiéndolos. Tras innumerables vueltas, paradas y demasiadas saltos de mi corazón más tarde, retumban por un camino desierto hacia una ruina abandonada de una fábrica.

Me tiro al lado del carril roto, colocando mi coche en medio de algunos árboles de hoja perenne tristes, sus ramas muertas y leñosas pero aún perfectamente

densas.

Corro

el

resto

del

camino,

medio

inclinado,

manteniéndome bajo, viendo el círculo de la furgoneta alrededor de la parte posterior de la unidad. Llego a la desordenada mampostería de la cara del edificio y tomo unos momentos para recoger algo de aire, manteniendo mi respiración firme mientras tiro mi teléfono libre y lo convierto en silencio, sin dejar nada al

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azar. Entonces lo cambio en mi bolsillo y lleno mi mano con mi Heckler, tirando del seguro.

Hasta este punto, he tenido que reprimirme, retenerme cuando todo lo que quería hacer era sacar a Scott del camino y torturarlo por su paradero. Diciéndome que no saltara el arma, que ella ni siquiera podría estar aquí, ha sido una pelea como ninguna otra que he tenido. Camino en pasos tranquilos, medidos, pisando cuidadosamente, manteniendo mi hombro cerca del ladrillo del edificio abandonado de la fábrica. Mis oídos hiper-sensibles. Oigo el cierre de las puertas de la furgoneta, oigo a uno de los cabrones reír, y oigo el ruido de sus botas en el suelo.

El eco del metal que golpea el metal invade el aire, y yo doblo la esquina cuidadosamente, viendo una enorme puerta de hierro. Me acerco a mi frente y me limpio las gotas de sudor, parpadeando rápidamente para mantener mi visión recta y enfocada.

Permaneciendo invisible y desconocido, está incrustado en mí. No puedo permitir que mi desesperación personal y el apego me afecten. No otra vez. Arrastrándome hacia la puerta, tomo la manija y la empujo suavemente, vacilando cuando el hierro raspa contra el marco oxidado. Un hedor húmedo me golpea en la cara, junto con una ráfaga de aire fresco y los ecos de sus voces.

Una vez que he dejado que la puerta se cierre suavemente detrás de mí, sigo los sonidos de las voces que vienen de las gargantas que planeo cortar. Estoy rodeado de maquinaria abandonada, todos antiguos y semejantes a dispositivos de tortura en lugar de equipos industriales. Todavía puedo oírlos a lo

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lejos, el viejo y destartalado edificio llevando el sonido a través del aire mohoso. Paso a través de una habitación tras otra, mi pistola constantemente a punto a matar, mis ojos examinando cada centímetro.

Entonces dejan de hablar, y mis pies dejan de moverse. Me de tengo detrás de una enorme maquinaria y contengo la respiración. Los sonidos de metal moviéndose suenan fuertemente a mi alrededor, seguidos por las respiraciones difíciles de uno de los hombres.

Uno de los hombres. - ¡Qué mierda!

Me doy vueltas, encontrando al hombre gruñón y escamoso que Scott recogió en el camino, levantando una vieja pistola. No me jodas. El instinto me tiene apuntando y disparando antes de que su dedo encuentre el gatillo de su arma. El ruido es oído enloquecedor. La explosión rebote de la maquinaria metálica a mi alrededor, y miro como el hombre cae como una roca.

Tan pronto como golpea el suelo, rompo en una carrera, corriendo a través de la fábrica, haciendo todo lo posible para mantener el golpeo de mis botas contra el hormigón a un volumen mínimo. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando un propósito potente corre a través de mí, quemando mis venas, haciendo girar la cabeza. Limpio el sudor de mi frente otra vez antes de que se escurra en mis ojos y obstaculiza mi visión, y giro esquina tras esquina, escuchando cuidadosamente. Entonces escucho algo. Me detengo lentamente. Un distante cambio de metal en el metal se registra en mi mente caótica, y retrocedo, mi espalda apretada contra una pared oxidada de paneles de metal. Levanto lentamente mi arma y bordeo alrededor de la esquina.

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Sé que al segundo encuentro donde la han estado guardando. La puerta está medio abierta, y se oyen pequeños sonidos de una pelea. Avancé silenciosamente, con cautela, y abrí la puerta más lejos. Sólo un poco, pero lo suficiente para ver dentro.

La escena más allá me podría romper. Abro la puerta más abierta el resto del camino y lleno la entrada, la postura de ancho, mi arma lista.

Reconozco a Scott de su foto. Y él tiene a Cami en su contra, su espalda contra su pecho, con un cuchillo en su garganta. Sus manos están temblando salvajemente, sudor que sale de su frente. Está en pánico, y eso sólo lo hace más peligroso.

Cami está callada, con la cabeza apoyada en el hombro de su mugrienta camisa, la longitud de su hermoso cuello extendido, su rostro apuntando hacia el techo. Sus manos están atadas. Su boca está amordazada. Sus ojos están cubiertos por un pedazo de material desigual. No ver sus ojos es mi único consuelo. Ver su miedo me daría propina. Necesito mantener mi compostura. Ahora, más que nunca, necesito cerrar mi control.

- ¡Le cortaré la garganta! - Grita Scott, retrocediendo, arrastrando a Cami con él. Sus pies se deslizan torpemente y se deslizan por el suelo polvoriento. ¡No pienses que no lo haré!

Fijo mis ojos a los suyos y me aseguro de mantenerlos allí. Uno puede decir lo más profundo de una persona por sus ojos. Hay un mal persistente en Scott,

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más allá de la aprensión. No tengo ninguna duda de que este hombre es culpable de todos los crímenes de los que ha sido acusado.

Violación.

Pierdo momentáneamente mi enfoque, tener que parpadear los horrores. Si el pensamiento se ha cruzado por su mente, yo...

Me obligo a concentrarme. - ¿Para quién trabajas?-

Pregunto

uniformemente, manteniendo mi arma baja, pero equilibrada. Es un pedazo de mierda sin educación. No sabría cómo dirigir un secuestro.

- No te estoy diciendo nada.

- ¿Cómo te comunicas?

Él se apoya un poco más, su rostro cerca de Cami, respirando sobre ella. Ella se estremece cuando un chorro de su escupitajo golpea su rostro, y mi enfoque vuelve a oscilar. Ella está a veinte pies de distancia de mí y no puedo llegar a ella. La hoja que empuja en su carne, pulsando contra su garganta mientras respira, está manchada de suciedad, el mango oxidado y doblado. No cortará. Lo verá.

Trago, mi agarre apretando alrededor de la manija de mi arma. - Has cometido un error muy estúpido cuando tomaste este trabajo - digo, mi voz

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cargada de una amenaza que no debía subestimar. Giro mi cabeza, forzando la visión de Cami en un borrón de nada, los huecos de mis mejillas pulsando como morder en mis dientes posteriores. - Realmente estúpido - murmuro. Su comprensión de lo serio que soy viene en la forma de un movimiento brusco que empuja el cuchillo en la garganta de Cami, apuntando un murmullo ahogado y una gota de sangre para aparecer. Se filtra por su cuello.

La furia. Raza profunda, caliente y cruda.

Me doy un paso adelante, sintiendo que me consumen, mi sangre en llamas.

Mantener la calma.

Yo debo. Guardar. Mi. Furia.

Es difícil cuando estoy mentalmente alineando la toma más importante que he hecho. - ¡Esta Muerta! - Grita Scott, aterrado.

- Adiós - Cierro un ojo, levanto la mano y apreté el gatillo. ¡Explosión! Veo la bala. Miro mientras viaja hacia mi objetivo, la exactitud aterradora, y miro mientras se hunde en centro de su frente. Se cae como plomo mientras la sangre salpica la cara de Cami.

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CAPÍTULO 34

CAMI

Mis constantes oraciones e imaginarlo ha funcionado. No hubo un segundo de nuestro tiempo juntos que no volviera a recordar. Fue la diversión perfecta, algo que me alejaba de la fría brutalidad de mi realidad. En el segundo oí ese disparo distante, supe que me había encontrado. Estaba tirada en el piso maltratada por manos en pánico, cuando oí la voz de Jake.

La presión del cuerpo sudoroso de mi captor contra la mía era insoportable. Podía sentir sus temblores ondulando a través de mí, pero luché para repeler el efecto. Me obligué a estar en silencio. Usé él restantes de mi energía para mantenerme congelada, apenas respirando.

Porque yo sabía lo que Jake iba a hacer. Podía oír su intención. Pude ver la madera del árbol muerto en su explosión de bosque de campanillas. Sabía sin lugar a dudas que mi secuestrador estaría muerto en cuestión de segundos.

El zumbido en mis oídos es doloroso y el líquido caliente que cubre mi cara insoportablemente insoportable, pero soy impotente para limpiarlo. Sin el apoyo de mi captor que me sostiene encima, mis rodillas dan hacia fuera y hundida en el suelo de concreto. Todo mi aliento retenido intenta liberarse del impacto, la fuerza del aire contra la mordaza que hace imposible respirar.

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Sé que solo estamos en la habitación, Jake y yo, vivos, al menos, pero sigo saltando como un animal asustado cuando siento que sus grandes manos me agarran y me tiran de su regazo.

Él trabaja rápido, desatando mis muñecas hasta que mis huesos se resquebrajan con alivio y mis músculos pasmando de nuevo a la vida. Me flexiono con cautela, el dolor ardiendo en mis brazos mientras arranca el vendaje. Cierro los ojos, el bombardeo de luz oscura demasiado después de haber sido mantenida en la oscuridad durante horas.

- Oh, Jesús, Cami - susurra, acariciándome la cara, sus manos trabajando rápido y frenéticamente, sintiéndome. - Abre tus ojos, ángel. - Él tira mi mordaza, y yo bebo el aire, mis pulmones queman en la gratitud. Permito que mis párpados se desprendan un poco, necesitando verlo pero sin poder tolerar la luz. Sus muslos fuertes debajo de mis hombros son la única comodidad que puedo agarrar y correr, mis brazos se niegan a levantar y sentirlo, mis ojos a doloridos, mi boca seca.

Independientemente de todo eso, sin embargo, sigo sintiendo la mayor paz que he tenido. Me siento segura y esperanzada. Me siento decidida. Después de lo que acabamos de pasar, nada nos puede impedir estar juntos. Ni los demonios ocultos de Jake, ni los enemigos de mi padre, ni tampoco sus expectativas. Nada.

Abro los ojos y parpadeo un poco de atención hacia atrás, entrecerrando los ojos. Es sólo un destello de oscuridad flotando sobre mí, el contorno del hombre que amo. 484

Una sombra.

Me pongo agitado, molesta por mi falta de habilidad para verlo con más claridad. Mis manos se acercan a mi cara en movimientos rotos y sacudidos, y encuentro mis órbitas con los dedos, frotando un poco de vista en ellos. Entonces lo intento de nuevo, abriendo mis ojos y buscandolo.

El desenfoque se desvanece lentamente, y Jake se forma lentamente. Toda su cara, clara y perfecta. Es la cosa más magnífica que he visto. Tragando, abro la boca para hablar, pero mis labios se pegan, frustrándome aún más. Hay tanto que quiero y necesito decirle. Necesita saber que lo acepto. Sus secretos, sus errores, sus arrepentimientos. Necesita saber que le ayudaré a hacer las cosas bien. Pero las palabras se niegan a venir, y cuando pone un dedo sobre mi boca, acomodándome, renuncio a tratar de hablar.

- Lo sé - dice en voz baja, alisando su mano en mi mejilla y apretándola. Ya lo sé, ángel.

Sólo puedo asentir. Es débil muy débil, pero es todo lo que puedo hacer, y cuando él sonríe es una sonrisa triste pero aliviada sé que él entiende.

- Te llevaré a casa - dice suavemente, maniobrando y negociando mi peso en sus brazos. - ¿Puede sostenerte?

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Se necesita todo lo que tengo, pero me esfuerzo para levantar mis brazos alrededor de su cuello, aferrándose a él cuando se levanta en sus pies. - No mires - ordena suavemente mientras se aleja, mis ojos apenas vislumbrando un cuerpo estirado en el suelo, con los brazos extendidos a los lados. La horrible visión de la piscina de sangre que crece alrededor de su cabeza no me disuade. Miro su cara. Sus ojos están muy abiertos, su boca laxa.

- No lo conozco. - Mi confusa declaración viene de la nada, mi voz encontrada.

Jake libera una mano, manteniéndome segura contra su pecho con su otra mano, y empuja su palma en mi mejilla, animándome a apoyar mi cabeza contra su pecho. - Shhh - él me silencia, y mi cuerpo comienza a balancearse en el tiempo que sus largos pasos me lleva lejos.

Miro hacia su cuello erizado y escucho su corazón latiendo uniformemente bajo mi oído. Está enfocado hacia adelante, con la cara recta, pero su mandíbula apretada.

Cuando llegamos afuera, entierro mi cara contra su pecho y me escondo de la mirada, dibujando largas respiraciones a través de mi nariz, aprovechando su olor y el aire fresco. El paseo hasta su coche es largo pero no se cansa. Su agarre en mí no cambia, y su ritmo no vacila. Es como una máquina, programada con propósito.

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Me sienta en el asiento del pasajero con cuidado, dejándome tomar mi tiempo para acostumbrar mi cuerpo a mi nueva posición. Todo está de repente a dolorido. Abriendo la guantera, toma un pañuelo y comienza a limpiar mi cara, librándolo de sangre y suciedad con cuidado. Su dedo se encuentra con mi barbilla y se la levanta un poco, y él se queda en mi cuello, me incita a levantar la mano y sentir.

Me detiene. - No lo toques. - Presionando mi mano de vuelta a mi regazo, él deja que se asiente y luego me tire mi cinturón de seguridad, asegurándome en mi asiento. No pierde la oportunidad de meter sus labios en mi frente mientras se aleja.

La puerta se cierra y él está a mi lado en un abrir y cerrar de ojos, encendiendo el coche, sacando su teléfono de su bolsillo y marcando. - La tengo - dice, a Lucinda espero. - Hay dos cuerpos en la antigua fábrica de Warston frente a la A505. - Él se apea en el carril lleno de baches y se da la vuelta en dos movimientos rápidos. - Deja que Logan sepa que está a salvo. - Él se queda en silencio, escuchando atentamente, sus ojos girando brevemente a los míos. Tengo uno de sus teléfonos.

Frunzo el ceño, tratando de mantener la conversación, pero lo que puedo oír es demasiado incompleto. - Quienquiera que sea debería estar llamando pronto - dice Jake.

Estoy confundida. ¿Quién es? ¿Acaso no los mató?

- Nos vemos allí. - Él cuelga y mira a través de mí. - ¿Todo bien? 487

- ¿Qué teléfono? ¿Quién llamará? - Le pregunto, el alivio desapareciendo, reemplazado por la ansiedad. - No lo sé - admite Jake. - Tu padre no ha sido completamente sincero con nosotros. - Él dice esto provisionalmente, como si no quisiera decírmelo. - Está elegido para guardar ciertas cosas para él.

- ¿Qué cosas?

- Como la información sobre las amenazas que recibió, información que nos habría ayudado a encontrar a la gente que los envió.

- ¿Por qué haría eso? - Pregunto,perplejoa. - ¡Llamó a tu protección! ¡Dijo que lo había tratado! ¿Por qué haría eso si supiera que estoy en peligro? - Esto no tiene sentido. Incluso su tenacidad en pensar que Jake no es lo suficientemente bueno para mí no es una razón suficiente. Es una locura que se portara tan despreocupadamente.

La expresión de Jake adquiere un expresión bordando de ira, su mandíbula tictac violentamente. Es un indicio de que él está pensando exactamente lo mismo. - Era un hombre desesperado - escupe Jake, y suspiro, incapaz de comprender por qué papá iba tan lejos para mantener a Jake lejos de mí en lugar de aceptarlo y tener consuelo en el conocimiento de que estoy a salvo con él. Siento que ha jugado imprudentemente con mi vida. ¿Cómo podría hacerlo? ¿Mi propio padre?

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- ¿Cómo me encontraste?

Jake sonríe ahora, manteniendo sus ojos en el camino. - Ya te lo he dicho antes, ángel. - Su mano toma la mía en mi regazo y la aprieta. - Siempre te encontraré.

Sonrío y descanso en mi asiento, devolviéndole el apretón. Toda mi vida me he esforzado por la independencia. He rechazado los intentos de que me quiten eso. Ahora lo entregaría todo a Jake en un abrir y cerrar de ojos. Si tuviera que elegir, siempre elegiría a Jake. Pero sé que no lo necesitaré, lo que me hace quererlo aún más. He encontrado a alguien que me ve como soy. Alguien que me anima. Alguien que sé siempre estará conmigo, no importa qué. Sin juicios. Sin condiciones.

Ninguna

ganancia

para

él

excepto

mi

amor.

Sólo

yo.

Incondicionalmente. Al igual que yo lo seré para él.

- ¿Adónde vamos? - pregunto. - Casa.

- ¿Dónde está tu casa?

- ¿Dónde quieres que sea? - Me mira, manteniendo su rostro en blanco, esperando mi respuesta. - Ahora eres mi hogar - le digo. - Donde quiera que estés, esa es mi casa. - No me importa dónde eso pueda ser.

Asintiendo su comprensión, él vuelve su atención a la carretera. Dejé caer la cabeza a un lado y lo estudié durante todo el viaje. Parece que ha estado en el infierno, con el pelo torcido, el rostro cubierto de sudor, los ojos cansados.

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- Te amo - le digo, pensando que parece que necesita escucharlo. - Lo que tengas que hacer para hacer las cosas bien, estaré aquí para ti.

Me mira, pero no dice nada. Sólo sonríe un poco.

* * *

No me doy cuenta de dónde estoy hasta que Jake se detiene y apaga el motor, y giro mi mirada en su perfil. - ¿El despacho de papá? - pregunto, desconcertada. - Dijiste que me llevabas a casa. - Sé que dije que mi casa estaba con Jake, pero no aquí...

- Sólo un pequeño desvío. No estoy muy contento de traerte aquí, pero no estoy preparado para dejarte salir de mi vista. - Él sale y rodea su coche, viniendo a recogerme. Las sacudidas se instalaron. No lo anticipé. No tengo fuerzas para enfrentar a mi padre. Ahora no.

Jake abre la puerta y me ayuda. - Jake, ¿por qué tenemos que hacer esto ahora? - Pregunto, mirando hacia el edificio. No puedo...

- Hey. - Él coloca un dedo sobre mi boca y me silencia. - No habrá discusiones ni intentos de sacarte de mis brazos.

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¿Cómo sabe eso? es mi padre del que estamos hablando. ¿No ha aprendido algo? - No... - Su palma descansa sobre mi boca. - Confía en mí, ángel.

Confia en el. Podría buscar por toda la vida y nunca encontraría una razón para no confiar en él. Me ha estado protegiendo todo el tiempo. De mi padre, de mi ex... de sus secretos.

Asiento con la cabeza y miro hacia las puertas de cristal, preparándome para enfrentarme al último hombre del mundo que quiero ver ahora mismo. Todo lo que ha sucedido es por causa de él. Su egoísmo. Su obsesión por el poder y la victoria, en todas sus capacidades.

Ha perdido esta vez, la mayor pérdida que sufrirá. Me ha perdido.

- Vamos. - Jake me pone en su lado, dando pasos lentos, dejándome tomar mi tiempo. No lo necesito. Decido que quiero terminar esto lo antes posible.

Curiosamente, el guardia de seguridad no bate un párpado cuando Jake salta las máquinas y me lleva directamente a los ascensores. Barbara, la asistente de mi padre, no cuestiona mi visita inesperada o el hombre que está conmigo cuando pasamos por su escritorio. Y Jake no llama a la puerta de la oficina de mi papá cuando llegamos, en lugar de empujar su camino golpeando la puerta. Frunce el ceño ante la vista de la madera astillada en el marco como Jake me entra, me aferra más a él cuando tenemos la oficina de mi padre aparece a la vista .

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Mi padre no está sentado en su escritorio de la corte. Está caminando, con la mirada más despeinada que jamás he visto. Cuando mira a través de la habitación y me ve, me caigo en shock cuando él se descompone, las lágrimas fluyendo incontrolablemente por su cara.

- ¡Gracias a Dios! - Él se apresura, pero se detiene bruscamente antes de reclamarme en sus brazos. Estoy asombrada cuando busca a Jake pidiendo permiso. ¿Qué mierda? Silenciosamente maldigo a Jake por liberarme y exponerme a las corruptas garras de mi padre.

Papá me abraza y me abraza como si nunca me hubiera abrazado. No lo devuelvo. ¿Cómo puedo cuando no estoy contenta de verlo? Me ha mentido. Ha intentado todo para convencerme de que Jake era malo para mí, y cuando esos esfuerzos fallaron él manipuló la verdad, me dijo que Jake tenía una esposa. Olvidó mencionar que la esposa de Jake estaba muerta. Además de eso, pagó a Sebastian para que presentara cargos contra Jake para alejarlo de mí. Siempre supe que mi padre era despiadado, pero ¿esto? Esto nunca lo entenderé. No quiero volver a verlo.

- Camille, lo siento mucho.

Miro a Jake y siento su batalla interior para reclamarme. Quiero que lo haga. Soy él. - Quiero irme a casa - digo, incómoda con la culpa de papá y su atención exagerada. Papá se aleja y se traga, escudriñándome de arriba abajo. Me quedo quieta y le dejo absorber mi estado. El estado de su responsabilidad.

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- Me alegra que estés a salvo - dice.

- No, gracias a ti - respondo mecánicamente, cerrándome completamente. Necesito irme. No le de la oportunidad de descargar su razonamiento sobre mí. No se lavará. Nada de eso.

Papá se estremece, herido, pero no tengo simpatía por él. Me he convertido en una vaca de corazón frío. - Mi pequeña estrella, por favor, sólo... -

- ¡No! - Grito, sorprendiéndome con el nivel de decibelio de mi voz, retrocediendo. Jake se apodera y me silencia, metiendo la cara en su pecho y acariciando mi cabello. - Llévame a casa - le suplico, sintiendo su pecho expandirse. - Por favor.

- Camille, por favor. Debo explicarte.

Di vuelta mi mirada más despectiva a mi padre, pero antes de que pueda golpearlo con mis palabras mordaces, Lucinda viene volando por la puerta, pareciendo alarmada. Me mira a los ojos, me evalúa de arriba abajo, y me da una pequeña sonrisa. Se la devuelvo, sintiendome tan malditamente arependida por golpearla en la cabeza y correr.

Ella vuelve su atención a Jake, con cara seria otra vez. - Podría tener algo declara. Jake se pone rígido contra mí. - ¿Qué?

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Los ojos de Lucinda se cruzan entre nosotros. Yo se porque. Es grave. Tal vez no para mis oídos. No pude sufrir más de lo que ya he tenido.

- Anda - Jake le pide, y levanto la vista, encontrándolo mirando a mi padre. Parece... ¿disculpándose?

Papá cambia de puesto, nervioso e incómodo. - Vaya - respira, caminando hacia su escritorio y cayendo sobre la silla pesadamente. - Es muy tarde ahora.

Lucinda marcha hacia el escritorio, sacando su computadora portátil hacia afuera. - Tengo un contacto que me dice que Scott tuvo una inusual amistad en la cárcel.

Ella habla con algarabía. No tengo la primera idea de lo que está pasando.

- Inusual - generalmente significa - significativo - dice Jake, volviéndonos hacia el escritorio de papá. Mi padre tiene mi atención. Parece un hombre roto sentado en su silla, muy lejos del hombre que conozco.

- Compartió una celda con Vladimir Sochinsky.

Dibujo un espacio en blanco total, el nombre no significa nada para mí. Por lo menos, no hace por algunos segundos.

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Los ojos de papá se agrandan. - ¿Sochinsky? - Pregunta. - Sochinsky era el nombre de soltera de la madre de TJ. Vladimir era su hermano mayor.

Y como un presagio o algo así, TJ irrumpe en la oficina. - Oh Dios, estás a salvo! - Se lanza contra mí, golpeándome con la fuerza de su abrazo. - Jesús, Cami, he estado tan preocupado.

Un minuto estoy caliente en el asimiento de mi hermano, el siguiente no lo soy. Jake me reclama y me atrajo, dándole a TJ una mirada asesina. - ¿Dónde has estado? ¿Cómo sabías que Cami había desaparecida? - pregunta Jake con recelo.

- Papá me llamó. - TJ frunce el ceño, notando a todos en la oficina. Sé lo que está corriendo por la cabeza de Jake ahora, y tengo que ponerlo a descansar. Nunca. ¡TJ me ama!

- No, Jake - le advierto, librándome de él.

- ¡No te atrevas a lanzar tus acusaciones por ahí! - El boom disgustado de papá viene de atrás, y de repente estoy de nuevo frente a él, cortesía de Jake que nos mueve. - TJ es leal a través de y por!

- Perdóname - dice Jake, empezando a retorcerse, su furia potente haciendo un rápido regreso - pero tengo poca fe en la integridad de tu familia.

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Papá retrocede en un segundo, con los ojos clavados en los míos. - TJ no haría tal cosa - susurra. - Él es mi hijo. ¡El hermano de Camille!

- ¿Qué? - pregunta TJ, realmente exasperado. - ¿Alguien está sugiriendo que secuestraría a mi propia hermana por un rescate de mi propio padre? ¿Cómo diablos alguien podría llegar con esa estúpida explicación?

- Porque - Lucinda se enrosca, caminando hacia adelante, mirando a TJ cuidadosamente. No me gusta toda esta sospecha apuntando a mi hermano.¡Es una locura! - El hombre que tomó a Camille, y el hombre que ahora está muerto en el piso de la fábrica con una bala en la cabeza, cortesía de Jake, compartió una celda en Borstal con tu tío.

La cara de TJ se cae. - ¿Mi tío? - Susurra en voz baja, mirándome. Se ve perdido. Un poco confundido. No ha visto a su madre desde que papá se divorció de ella y ganó a TJ en la batalla de custodia. Volvió a Rusia.

- Vladimir Sochinsky. El hermano mayor de tu madre. - Lucinda continúa, buscando la reacción de TJ. - Ha estado chantajeando a tu padre.

- Ella trató de conectarse conmigo - TJ respira, su mano sube a su pecho y aplica presión. - Le dije que no la necesitaba. - Mira a papá, a su ídolo, y se desinfla. - Le dije que papá y yo estábamos bien y ella no era querida. No he oído nada de ella desde entonces.

- ¿Cuándo fue eso? - Pregunta Jake.

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TJ sacude la cabeza, confundido. - No sé... hace tres meses?

- ¿Cuándo fue la primera amenaza? - Pregunta Jake a mi padre. - Hace dos meses - dice. - Su hermano siempre me odió. Pero no tengo ni idea de cómo obtuvieron esas fotos.

- Obviamente te estaban siguiendo, Logan. Buscando algo, algo que usar contra ti.

- Probablemente incluso te preparó. - Jake le da a mi padre una mirada acusadora. - Y tú les diste lo que querían.

¿Qué querían? ¿Qué querían?

TJ me mira, el dolor empapando sus ojos. - Todo esto es mi culpa.

Papá se levanta de su silla y corre hacia su hijo, tomándolo en sus brazos y abrazándolo. Es una vista extraña. Nunca he visto a mi padre abrazar a mi hermano. Siempre ha sido un amor duro. Cruel para ser amable. - No es culpa tuya, hijo. Es toda mía. Mis decisiones. Mis errores. He cometido algunos errores terribles. Podría desmayarme con sorpresa. Mi papá ha admitido haber cometido errores? - ¿Qué errores, papá? - pregunto. -¿Qué les diste para usar contra ti?

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Deja de reconfortar a mi hermano y le besa la parte superior de la cabeza antes de enfrentar a Jake. - ¿No se lo has dicho?

- No la volveré contra ti. Lo has hecho tú mismo, - dice Jake en voz baja. ¿Qué?- Empujo, mirando entre ellos.

- Hice una mala decisión que les dio municiones contra mí - papá murmura, derrotado.

- ¿Pobre decisión? - Pregunto, mirando a Jake cuando él se mueve y se coloca a mi lado. ¿Por qué tengo la impresión de que está tan cerca porque piensa que necesito el apoyo?

- Hay algunas fotografías. - Papá suspira, su cuerpo retorciéndose con incomodidad. - Algunas fotografías comprometedoras.

- ¿De qué? - Miro a mi alrededor a las otras personas en la habitación, notando que Jake se ve incómodo; Lucinda también. TJ se ve totalmente desconcertado.

- Yo. Y una mujer. - El sudor en su frente y su negatividad a mirarme están haciéndolo obvio. - ¿Qué mujer? - gruñí, sintiendo mi rabia sin necesidad de toda la verdad.

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- Una mujer joven.

- Solo dime! - Grito, golpeando a Jake cuando trata de calmarme. - ¡Deja de joder y dímelo!

- Tenía quince años - susurra, avergonzado. - ¡No lo sabía! - TJ jadea, mirando a su héroe con disgusto, y me doblo.

- Estaba siendo chantajeado. Se escapó de mí. Pensé que podría manejarlo por mi cuenta. Tenía a Sharp para protegerte. Eso es todo lo que importaba, mi pequeña estrella! ¡Tu seguridad! Empezó a cavar, acercándose a la verdad. ¡No quería que nadie lo supiera!

Y ahí lo tenemos. Yo era todo lo que importaba? ¿Mi seguridad? Entonces, ¿por qué mierda llamó a Jake? ¡Es una broma! Lo único que le importa es su reputación. Su negocio y su dinero. - Tengo que irme. - Miro a Jake, asegurándome de que vea mi desesperación. Ya he oído lo suficiente. - Por favor - le suplico. Él sabía. Jake lo sabía, pero no puedo estar furioso con él. No puedo hacerle responsable de mantenerme en la oscuridad. Me estaba protegiendo. Incluso ahora, después de todo lo que mi padre nos ha hecho pasar, no quería que yo tuviera la carga extendida de las explotaciones vergonzosas de mi padre.

Jake asiente, pero se distrae de venir a mí cuando un teléfono comienza a sonar. Frunce el ceño y revisa su bolsillo, sacando un teléfono barato y desconocido. - Número desconocido - dice, mirando a Lucinda.

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- No por mucho tiempo. - Ella toma el teléfono y acepta la llamada, pero ella no dice nada, indicando con un dedo levantado que todo el mundo debe permanecer en silencio. Ella escucha. Y escucha, y luego sonríe, pronunciando acento ruso a Jake. Se acerca a su computadora portátil y enchufa el teléfono, sosteniendo una mano silenciadora.

Jake abre la puerta y saca a todos de la oficina, dejando a Lucinda. Una vez que ha cerrado la puerta, se aleja de mi padre y me levanta para que mis piernas se envuelvan alrededor de su cintura, luego camina por el pasillo hacia el ascensor, ni siquiera vacilante cuando mi padre está de repente a nuestro lado, tratando de alejarme. Él falla. Mi agarre en Jake es tan apretado como el suyo en mí. Sacude a mi padre con facilidad y determinación mientras me aferro a él como si fuera todo lo que tengo. Porque siento que lo es.

Fuerte.

Confiable. Mi protector.

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CAPÍTULO 35

Jake

Era demasiado tarde para salvar a Logan. No quería que Cami supiera las profundidades de su traición, pero al final yo estaba impotente para detenerlo. Había ido demasiado lejos. Quería protegerla del dolor, pero también quería protegerla de él.

Logan estaba más allá de la ayuda. El hombre que siempre ha estado efrascado en el poder era impotente. Estaba acabado. Esas imágenes nunca iban a desaparecer, no por todo el dinero o los contactos en el mundo.

Lucinda remontó la llamada del teléfono desechable que recuperé del cuerpo de Scott a una casa en el norte de Londres. Encontraron a Vladimir Sochinsky y la primera esposa de Logan, la mamá de TJ, y una montaña de evidencia que los dejaría fuera por mucho tiempo, incluyendo detalles que coincidían con la cuenta suiza mencionada en los mensajes a Logan. Su primera esposa estaba rota. Logan no tenía mucho que dar, cuando se habían divorciado, y la amargura, su hijo perdido y la obscena riqueza de Logan en la actualidad hacían una propuesta muy tentadora para una mujer retorcida. Se sentía mal, buena para un heredero y nada más. Logan siempre había tenido que venir.

Casi llevé a Camille al hospital para que la atendieran, incluso después de que se negara a ir. Ese cuchillo. Me estremezco cada vez que lo pienso: sucio y cortando en la carne de mi chica. Ella se enfurruñó, pero no intentó detenerme. 501

Ni siquiera cuando apareció la policía. Escuchar el relato de mi ángel de cada momento de su tiempo en cautiverio fueron las peores horas de mi vida. Su fuerza y convicción me tambalearon. Ella es una luchadora. Mi pequeña luchadora.

Su madre apareció, grande como la vida, gritando órdenes al personal de izquierda, derecha y centro. Su madre. Oh, su madre. Encantador pero probando. Ella ha disfrutado de la gloria de ser la única mujer de Logan que no se ha vuelto contra él. Una cosa ridícula de la que estar orgullosa, ya que estoy seguro de que no querría nada más que darle de patadas en las pelotas y acabar con él. Sin embargo, el hecho de que sus pagos de cónyuges pudieran cesar no parece tener consecuencias. Preferiría tener el culo de Logan en un plato que su dinero.

Los precios de las acciones de las empresas de Logan cayeron como piedras una vez que los cuadros aparecieron, y los papeles todos los imprimieron. Cualquier relación inmoral que tuviera con la prensa estaba condenada. Fue arrestado por tener relaciones sexuales con un menor de edad. Su tercera esposa lo dejó, embarazada con el hijo de otro, y su primera esposa intentó extorsionarlo por dinero. Está arruinado.

TJ todavía está en estado de shock. Su integridad fue cuestionada. No tenía idea de lo que estaba pasando. No había visto a su madre desde que tenía tres años y no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. El pobre tipo está harapiento, sintiéndose culpable, aunque no tiene por qué sentirse culpable. Nada de lo que sucedió fue su culpa; Era lo que hacía su padre. Ese megalómano de un hombre lo ha perdido todo.

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Los medios de comunicación han escogido la historia como buitres, añadiendo parte aquí y allá, sensacionalismo algo que ya era bastante sensacional. Y a través de todo esto, Cami no ha derramado una lágrima. Siguió siendo digna, sin hablar con la prensa y sin expresar sus opiniones sobre su padre. Ella fue secuestrada y todos quieren un pedazo de ella, pero no pueden tenerla.

La comodidad que tengo de saber que no ha sido mentalmente marcada por su calvario está más allá de la explicación. Todas las razones por las que me enamoré de ella me golpearon entre los ojos cada vez que la miraba. Tan jodidamente fuerte. Y me alimento de esa fuerza. Me impulsa, me hace querer ser el hombre que siempre debería haber sido. La única razón por la que estoy aquí ahora es por ella. Nunca podré pagarle. Pero lo intentaré.

Apenas dos días después del enfrentamiento en la oficina de Logan, el agente de Cami estaba en el teléfono, llamándola sobre una reunión el día siguiente con un nuevo inversionista potencial para ella y la línea de ropa de Heather. Pensé que quizás era demasiado pronto, aunque guardé ese pensamiento para mí. Cami estaba demasiado emocionada para que lo humedezca. Entonces llegó el día siguiente y no me sorprendió nada cuando ella estaba preparada para dirigirse a la oficina de su agente, armada con archivos y archivos de diseños, muestras de tela y su mejor amiga y socia. Les ofrecí un ascensor. Camille declinó cortésmente con una sonrisa comprensiva. Después de protejerla durante tanto tiempo, estoy luchando por dejarme ir, tengo que seguir recordándome que ya no está en peligro.

Mientras ella se había ido, me paseaba por su apartamento hasta que había usado una pista en la alfombra. Y en cuanto llegó a casa, supe por el brillo de sus

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ojos que lo había logrado. No es que tuviera mucha duda. Ofrecían un diamante de un acuerdo en la línea de ropa de Cami y Heather, y me dio una cuenta de golpe de la reunión de principio a fin. Camille y su amiga no tenían que comprometerse en nada. Tenían todo lo que habían esperado y trabajado tan duro. Estoy muy jodidamente orgulloso de ella. De las dos, en realidad.

Todavía no he visto a Abbie y a Charlotte. Hemos hablado por teléfono, Abbie se ha mantenido al día con los eventos locos, y ella ha estado entendiendo. Es una buena mujer. Siempre lo supe. Debería haber tenido más fe en eso. No es nada como su hermana. Mi esposa muerta. Abbie es compasivo y resistente. Estoy agradecido. Cualquier mujer menor habría renunciado a mí ahora.

No puedo esperar para intentar arreglarmelas con Charlotte, estar allí, ser papá, pero necesito hacerlo de la manera correcta. He estado planeando cómo hacer esto desde el momento en que salí de la oficina de Logan con Cami envuelta alrededor de mí como una manta. Esto será un aluvión de mierda la cabecita de Charlotte podría no ser capaz de perdnarme. Pero yo le ruegarew que lo haga. Ruego que me dé la oportunidad de explicar mi ausencia. Le ruego a su mente de cuatro años de edad entiende.

Ya hace una semana y mientras me siento en el sofá en el salón de Cami, escuchando su charla con su madre en el teléfono, su cabeza en mi regazo, Trato de hacerme una pausa para la tarde que viene. Se ha arreglado, cuidadosamente pensado en mí y Abbie. Cami sabe lo que me mantiene callado y aprensivo, pero ella no ha hecho una gran cantidad de ella. Simplemente me dijo que está lista cuando yo lo estuviera.

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Estoy listo ahora. Espero pacientemente que termine su llamada con su madre, mis ojos cayendo la longitud de su cuerpo y fijandome en la camiseta que amo tanto como mis dedos se peinan el pelo. Ella me mira, sus ojos vivos de felicidad.

- ¿Qué? - pregunto, levantando la ceja con curiosidad. Ella está tratando de esconder una sonrisa. Sus hombros se mueven en mis muslos de un pequeño encogimiento de hombros. - Nada.

- Claro que no me parece nada desde donde estoy sentado.

Ella pierde la lucha para contener su sonrisa. - Mamá quiere saber cuándo saldremos a cenar.

¿Eso es? - Puedes salir cuando quieras. - Las palabras son mucho más sinceras de lo que realmente siento. Dejar ir es un desafío que he subestimado. Constantemente diciéndome que está a salvo es más fácil que creerlo.

Su sonrisa se ensancha. - Ella se refiere a todos nosotros.

Oh. ¿Como socializar? - ¿Todos nosotros? - Murmuro débilmente, retorciendo suscabellos rubiod alrededor de mi puño hasta que mi mano es una pelota de pelo. - No estoy seguro de que eso sea lo mío.

- ¿Qué es lo tuyo?

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- Tú. Eso es fácil. Eres mi cosa.

- ¿Podrás pensarlo? - pregunta ella, observándola a sus ojos de topacio.

¿Cómo puedo negarme? He estado solo durante tanto tiempo, no sé cómo ser sociable. Hacer una conversación normal. - Si - estoy de acuerdo, empujándola a levantar mientras me siento adelante. Por ella, haré cualquier cosa. - Hasta que lleguemos. - ¿Por qué? ¿A dónde vas?

Me pongo de pie y miro hacia ella, acurrucada en el sillón, sin estar preparada para moverse. - Vamos a salir por la tarde.

- ¿Vamos?

- Sí, nos vamos. - Tomo su mano y la empujo a sus pies, asegurándome de poner suficiente fuerza detrás de mi tirón para aterrizarla contra mi pecho. Su pequeña exhalación de aliento golpea mi cuello y haciendo mis rodillas débiles. Una vida de esto hace que cada ataque al corazón que he tenido desde que conociera a Camille Logan merece la pena.

- Vístete. - La beso pero la empujo lejos al mismo tiempo, consciente de que si mi pelvis captura un roce de su cuerpo, estoy hecho. No podemos llegar tarde.

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Ella gruñe, cediendo y separando su boca de la mía, estrechando sus ojos en mí mientras ella retrocede. - No sé a dónde vamos. ¿Que deberia vestir?

- Algo bonito. De chica. - Le doy una mano a su cabeza. - Y trenzas tu cabello por un lado - ordeno, lo que significa ser tan exigente como suena. Me encanta su pelo así. Despeinado y lindo.

- ¿Maquillaje? - Pregunta, sabiendo muy bien cuál es la respuesta correcta a esa pregunta tonta. - ¿Me estás tentando?

- Sí. Me gusta cuando eres toda mandón. - Ella me golpea un beso y pisotea, dirigiéndose al dormitorio, una vista táctica a su culo. Esa camiseta. Simple y sexy. Camille Logan no debe ser ignorada. Y nunca planeo hacerlo. Necesito averiguar de dónde la sacó. Ella necesita al menos siete de ellos en rotación.

¿A ella le gusta cuando soy mandón? Puedo comprender plenamente el peso de su admisión. Cami Logan, señorita testaruda e independiente, me ama siendo mandón. Es igual de bien. Eso no va a cambiar. Nunca perderá su feistiness, y espero que no lo haga. Hace bueno rebotar cuando el tiempo lo pide.

Sonriendo, me dirijo a la ducha para prepararme.

* * *

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Estoy esperando a que los temblores traicioneros se den a conocer. He salido del coche, he caminado por la calle, y he estado parado al final del camino de la casa por lo menos dos minutos. Dos minutos en silencio, con Cami en mi brazo. Me siento muy tranquilo para un momento tan monumental. ¿Que esta pasando?

- ¿Preparado? - Cami me mira, su brazo unido a través del mío. Mi mano descansa en el bolsillo de mis vaqueros. - Sí - respondo, porque lo estoy. Tranquilo, estable y resuelto. Y la única razón es la mujer que tengo abrazando.La vislumbro y fijo un poco más del propósito que ella me alimenta. Nunca imaginé que pudiera hacer esto.

Ella alcanza sus puntas de los pies y empuja sus labios contra mi mandíbula. - Tu puedes hacer cualquier cosa.

Cerré los ojos, empujé su beso y le pasé un brazo alrededor de su pequeña cintura. - Sólo porque estás aquí - le digo, guiándola.

Abbie nos espera, así que no estoy sorprendido cuando la puerta se abre y ella aparece antes de que lo hagamos todo el camino hasta la casa. Parece más nerviosa ahora que en aquel horrible día en que todo fue tan horriblemente mal. Ella sonríe y nos motiva, dándole a Cami un tranquilizador abrazo cuando pasamos. El gesto no pasa desapercibido por mi ángel. Ella traga y me mira, con lágrimas en los ojos. Ella no deja que se apoderen, sin embargo, sacudiéndolos como la chica valiente que es. - Estamos en el jardín - dice Abbie, señalando hacia el comedor del vestíbulo. - Es un día encantador. Pensé que sería bueno aprovechar al máximo.

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Asiento, y Cami me deja caer el brazo, haciendo que mi firmeza vacile por un momento. Le miro una mirada, pero ella sólo inclina la cabeza hacia la puerta que conduce al comedor, su manera de decirme que puedo hacer esto.

Puedo hacer esto. Tomando abundante oxígeno, me aclaré la garganta y poco a poco me abrí camino, sintiéndome capaz de encarar las fotografías que recubren las paredes del pasillo esta vez. Mi pequeña niña. Está en todas partes: posando, jugando, bailando. Nunca he visto una cosa tan perfecta.

Mi ritmo tartamudea cuando me encuentro cara a cara con una foto de mi esposa muerta, su expresión brillante y feliz. Una vez más, espero a que los batidos me ataquen, pero no vienen.

Todo el odio y la amargura que me han pesado durante todos estos años ha desaparecido. Se fue como si nunca estuviera allí. Estoy mirando a los ojos de la mujer que me destruyó, y no siento nada más que tristeza y tristeza. Ambos cometimos errores. Ambos dejamos a nuestra niña pequeña. Pero yo soy el único que puede hacer las cosas bien. O tan bien como pueden ser. Le paso un mensaje silencioso, mirando directamente a sus ojos oscuros.

- Lo siento, Mónica.

No sé si lo oirá. Si significaría algo si lo hace. Pero lo siento. Siento haber abandonado a mi niña. Escucho, arrancando mis ojos de la imagen de mi esposa. El sonido de un chillido de niño flota en la casa, y giro mi cabeza alrededor de la

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puerta al comedor, viendo las puertas del patio abiertas. Soy consciente de que Abbie y Cami se ciernen detrás de mí, probablemente en silencio dispuesto a mí. Dando un paso vacilante, me meto en la habitación, trayendo una parte del jardín a la vista. No veo a Charlotte, pero la oigo. Ella está charlando lejos boyante, y me vuelvo a preguntar quién está ahí fuera con ella.

Abbie se ríe entre dientes. - Ella está tomando una fiesta del té con sus osos de peluche.

- Oh. - Muestro aceptación y comprensión, cuando lo que realmente estoy pensando es, ¿Eh? ¿Ella está hablando con sus osos de peluche? ¿Tienes una fiesta de té? Mi silencioso desconcierto habla mucho. No tengo ni idea de cómo divertir a los niños, ni mucho menos a una niña que habla con sus juguetes. Estoy repentinamente muy nervioso, pero me intimido a moverme hacia delante antes de que la gallina saga correr por las colinas.

Cuando doblo la esquina, no puedo dejar de mirar, un poco desconcertado. No es una fiesta de té, es un banquete. La mesa de jardín se establece y platos de frutas y pasteles se colocan en el centro. Algunas botellas de agua están esparcidas, y dos de las seis sillas tienen osos de peluche encaramados sobre ellos. Charlotte, vestida con un vestido corto adorable de algodón del limón, su pelo oscuro en una cola de caballo alta, está cosiendo encima de algunas uvas en los platos puestos antes de sus osos.

- ¿Un o dos, señor Piggles? - pregunta en serio, sosteniendo una cuchara con dos uvas rojas encaramadas. - ¿Dos? - pregunta, y miro al oso como un tonto, esperando su confirmación. - ¡Goloza! - Ella se ríe, inclinando la cuchara en el

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plato. Las uvas ruedan alrededor, una que encuentra su manera al borde y que derriba del lado. Ella se estira, agarrándolo con su mano y tirando de nuevo en el plato. - No, no puedes dejar la mesa. - Ella agita la cuchara en la cara del oso. Sólo cuando hayas comido toda la cena.

Estoy sin palabras. Volviéndose, sintiéndome un poco perdido y estúpido, encuentro a Cami y le doy una mirada de dolor. No tengo ni idea de qué hacer, y ella lo sabe, pero en lugar de venir y ayudarme, ella gira sus ojos a la espalda de Charlotte y me da una sonrisa alentadora. Entonces Cami mira a Abbie y ella asiente con la cabeza, entendiendo, y ambas se vuelven y vuelven a entrar en la casa. Miro, con la boca abierta con un silencio aturdido, mientras me abandonan, dejándome a mí mismo para arreglármelas.

¡Hablar de lanzarme a los malditos lobos! Desaparecen, ni siquiera me lanzan una mirada hacia atrás para comprobar si todavía estoy vivo. Vengo sobre todo estresado, mi frente pinchando con gotas de sudor. No negocié por esto.

- Hola.

La dulce voz me hace girar más violentamente de lo que debería, sin duda mi expresión aterrorizada. Ella me mira, su pequeña barbilla levantada para ver mi imponente rostro a la vista. Me siento como un gigante. Esta pequeña cosa, ella no puede lastimarme. Tosiendo sobre mi lengua gruesa, me grito a mí mismo por ser tan cobarde - Hola - le respondo: corta, dulce y sencilla, rezando para que ella tome el liderazgo y me dirija a la primera conversación.

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Pero ella no dice nada. Sólo me mira fijamente, haciéndome moverme y evitar sus oscuros ojos. Me está inspeccionando. No puedo dejar de preguntarme lo que su mente minúscula está concluyendo. El silencio se vuelve doloroso. Por lo menos lo hace por mí. Charlotte parece muy feliz estudiándome.

Intento de nuevo y ofrezco mi mano, sin saber qué diablos estoy haciendo. - Soy Jake. - Mantengo mi voz baja y tan suave como puedo. No quiero asustarla. Ya estoy aterrorizado por los dos.

Su pequeño rostro se retuerce en la diversión, sus rosados labios inclinándose en las esquinas. - Yo sé quién eres. - Ella casi se ríe, pero se aferra a ella como si se diera cuenta de que podría hacerme sentir un poco estúpido.

- ¿Lo sabes? - Me retracto la mano un poco, levantando la cabeza.

- Sí. Eres mi papá. - Lo dice con tanta sinceridad, sin indicios de acusación o descontento. Maldita sea, estoy desconcertado. ¿Así? Mi corazón se contrae en mi pecho, torciendo dolorosamente Y más, hasta que siento la necesidad de empujar el lado de mi puño en mis pectorales en un intento de aliviarlo.

Ella coloca su pequeña mano en la mía y miro hacia abajo, viendo que parecía que podría ser el más delicado de pájaros allí. Esas gotas de líquido que se estaban formando en mi frente se han acercado de alguna manera a la parte de atrás de mis ojos. Parpadeo y la miro, sorprendido. Ella sonríe. Es la vista más hermosa que he visto.

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- Encantada de conocerte, papá. Mi nombre es Charlotte. Soy tu niña.

Mi doloroso corazón explota en mi maldito pecho, rompiendo en diminutos fragmentos que están pesadamente cargados de culpa, remordimiento y tanto dolor. - Encantado de conocerte, también - le contesto, mi voz se rompió mientras sonreía a través de mi emoción.

Merezco que me ahorquen. Después de todo lo que he hecho, por haber abandonado a esta niña para revolcarse en mi abismo de miseria, merezco ser despedazado y abandonado por los buitres. Ahora me doy cuenta de que Charlotte me habría ayudado. Nos habríamos confundido. Ella habría traído luz a mi oscuro mundo y me daba la determinación de encontrar mi camino. Esta diminuta criatura, tan viva y resistente, me está poniendo en vergüenza.

Envuelvo mi enorme palma alrededor de su pequeña y aplico un poco de presión, con la esperanza de que ella lea en ella como yo quiero que ella. Estoy impresionado por las palabras.

Riendo un poco, ella desplaza su mano para que ella sostenga la mía y empiece a tirarme hacia la mesa. - Vamos a tener una fiesta.

Miro a la mesa, recordando lo que vi por primera vez. Oh demonios, ella no me va a hacer hablar con sus juguetes de peluche, ¿verdad?

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- Parece divertido - me integro, tratando de tragar los sentimientos abrumadores duraderos que Charlotte ha despertado. No es bueno. Está todo apretado firmemente en mi garganta sin ninguna posibilidad de ir a ninguna parte.

- Siéntate. - Ella suelta mi mano y señala a donde ella quiere que yo esté, y obedezco rápidamente, esperando mi siguiente instrucción.

Ella se ve encantada por mi voluntad, y mi pecho en realidad se hincha un poco, orgulloso de que la he complacido. - Tengo una mesa y sillas, también. Señala el fondo del jardín, a una mesa minúscula y conjunto de la silla. Mi pie es más grande que los asientos de las sillas. - Tía Abbie dijo que podrías ser demasiado grande y romperlos.

Gracias a Dios por Tía Abbie. Ya estoy asustado de romper esta frágil niña. No quiero arriesgarme a dañar sus juguetes. - Creo que Tía Abbie tiene razón.

Charlotte se empuja en una silla, parece aún más pequeña mientras se arrastra el trasero hacia el borde para poder alcanzar la mesa, los largos y oscuros mechones de su cola de caballo saltando a través de sus hombros. Ella toma una pequeña tetera y vierte un poco de agua en un dedal de una taza de té.

- Toma un poco de té. - Pasa la copa y la agarro entre el pulgar y el índice torpemente, tratando de no parecer un gran y torpe zoquete. - Gracias. - Me rindo de la pequeña taza y la coloco, buscando mi bolsillo interior. - ¿Puedo mostrarte algo?

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Su emoción es instantánea. - ¿Qué?

- Me gustaría enseñarte una fotografía de tu mamá, si quieres.

- He visto muchas fotografías de mi mamá.

Su respuesta me da una pausa. Por supuesto que sí. El pasillo está lleno de resmas de ellos. Pero no como éste. Esta es la única foto de mí y Mónica juntos. - Este es un poco diferente.

Su cabello se cae mientras su pequeña frente sulca profundamente. - ¿Por qué?

Saco el cuadro dentro de mi bolsillo, me pregunta momentáneamente si esto es lo correcto por hacer. - Bueno, porque yo estoy en la foto, también. - Yo exclamo las palabras, nervioso, y sacarlo antes de que pueda convencerme que es un mal movimiento. - Aquí. - Se lo entrego, tratando de no echar un vistazo a mí mismo.

No sé por qué lo he guardado todo este tiempo. ¿Tortura personal, tal vez? Parece una explicación razonable. He estado empeñado en ello en los últimos años. O tal vez sabía en el fondo, debajo de toda la amargura retorcida, que algún día vería sentido y haría cualquier cosa para recuperar a mi niña. Yo prefiero esa conclusión.

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Miro, fascinado, como sus ojos brillan como diamantes, viendo a su mamá y papá juntos por primera vez. Ella estudia la imagen durante mucho tiempo, su mirada recorría cada centímetro de la fotografía. - ¿Conociste a mi mamá? - Pregunta finalmente, alzando la vista hacia mí.

- Sí. - Señalo a la foto, pero ella no mira de nuevo, manteniendo sus ojos curiosos en mí. - ¿Cómo era ella?

¿Cómo era ella? Sé que Abbie ha llenado su pequeña cabeza con una abundancia de información que brillará a su madre en la mejor luz posible. Y así debería. - La tía Abbie te ha contado todo sobre ella.

- Quiero que me lo digas tú. - Ella coloca el cuadro abajo y sigue observándome, esperando.

¿Qué puedo decir? Monica me rompió. Me hizo querer matar a alguien todos los días por el resto de mi vida. La razón por la que he estado desaparecido de la vida de mi niña es porque me jodió y me hizo un odioso, bastardo egoísta y yo quería proteger a mi niña de eso?

- Ella era maravillosa y hermosa, al igual que tú. - Mi respuesta lucha más allá de toda la mierda desagradable con facilidad mientras me intimidado en recordar los mejores tiempos. Como cuando nos conocimos. Como en lo rápido que nos enamoramos. Es la primera vez en años que he permitido que mi mente se aventure tanto en mi pasado a los tiempos antes de la mierda, la ira y el dolor.

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Fueron enterrados demasiado profundos. Los recuerdos eran demasiado difíciles de encontrar. De alguna manera, parece fácil localizarlos ahora.

Ella se ríe, sus largas pestañas revolotean. - ¿Has terminado de pelear contra los hombres malos ahora, papá? - Su pregunta curva me hace mirar hacia arriba, sorprendido. - ¿Huh?

- Tía Abbie dijo que estarías en casa un día, cuando terminaras de pelear contra los hombres malos. ¿Has terminado de pelear contra los malos ahora?

Podría derrumbarme. Dios mío, estoy a punto de convertirme en un enorme lío. - Sí. - Me aclaro la garganta y saco la foto de la mesa, metiéndola en mi bolsillo. - Todos los hombres malos han desaparecido.

No es así. Nunca será. Pero si de mi vida, y eso es lo que importa por ahora. No tengo el corazón para arrastrar esa idea. Su inocencia es contagiosa. Quiero entrar.

- ¿Eso significa que puedes empezar a ser mi papá ahora?

Eso es. No puedo retenerlas más. Hay demasiadas y en ninguna parte para que vayan sino por mi mejilla. Los saco con furia, resoplando como un tonto. Asiento con la cabeza, la emoción me estrangula. - ¿Por qué estás llorando, papi? - Ella se acerca y coloca su mano en la mía.

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- Estoy llorando porque estoy feliz - le digo. - Estoy muy feliz de poder ser tu papá ahora.

No tengo ni puta idea de cómo va a funcionar esto. Mi sentido de la posesión hacia ella está creciendo con cada segundo que me siento aquí. Me he enamorado de ella. Locamente. Tan jodidamente loco. Esta chica inteligente, dulce y vivaz es mía. Me doy cuenta de que tenemos que hacer esto lentamente. Llegar a conocernos unos a otros. Forme un enlace. No tengo derecho ni derecho sobre ella, pero cuando miro a través de la mesa, encuentro sus grandes ojos marrones vivos.

Y me doy cuenta...

Me ha hecho una reclamación.

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CAPÍTULO 36

CAMI

Verlo desde la ventana de la cocina manejando a la niña animada me tiene toda emocionada, luchando con el nudo en mi garganta. Parecía tan aterrorizado. Dejarlo a él fue una de las cosas más difíciles que he hecho. Pero tengo toda fe en él. Él tiene que hacer esto, dar ese paso final en su pasado y hacerlo bien. La semana pasada se ha pasado en silencio, me estoy poniendo de acuerdo con la traición de mi padre, y Jake envolviendo su mente en torno a su futuro. Un futuro conmigo, y espero, que con esa niñita, que está abrazando Jake y a sus osos de peluche. Sonrío mientras lo veo acercarse con cautela y sacudir una silla limpia. Dios lo ama, se ve petrificado de la niña pequeña y su colección de osos de peluche.

- Está bien. - Abbie aparece a mi lado en la ventana, sonriendo con cariño. - Ella es un personaje. Sin tonterías y sin importancia.

Me río un poco, pensando en alguien con cualidades similares. Es adorable. - Sí, lo es.

- ¿Cómo le has hecho frente?

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- Simplemente lo haces, ¿no? Siempre he vivido con la esperanza de que Jake regresaría. Ella sabe que mamá está en el cielo, y ella piensa que papá ha estado luchando contra todos los malos. - Ella se ríe, y me una a ella.

- Es verdad, supongo.

- Sí - Abbie está de acuerdo, asintiendo a sí misma. - No conocía a Jake por mucho tiempo, pero conozco a un buen hombre cuando lo veo. Es una lástima que mi hermana juegara con él.

- ¿Cómo era ella? - Pregunto, sintiéndome cómoda. He estado en la cocina con Abbie por menos de media hora y me siento tan relajada. Ella tiene un calmante aura sereno que la rodea que no puede dejar de ser afectado.

Ella dobla los brazos sobre el pecho. Su pelo oscuro está atado flojamente, y ella está vestida con una camisa tie-dye y pantalones vaqueros que tienen pintura salpicada en los bolsillos.

- Éramos muy diferentes la una de la otra - dice con nostalgia, mirando hacia el jardín. - Monica era atrevida, fuerte y atractiva. A menudo me preguntaba cómo proveníamos de los mismos padres.

- Mi hermano y yo somos muy diferentes, pero tenemos diferentes madres.Ella me mira y sonríe. - Lo sé.

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Siento un rubor en mis mejillas. Por supuesto que lo sabe. Todo el mundo en Londres lo sabe.

- El romance de Monica y Jake fue un torbellino - continúa, sorprendiéndome. No tenía la menor intención de preguntar o de indagar acerca de esa parte de la vida de Jake. Tonto como suena y pese a que todo termino tan horriblemente, no puedo dejar de sentir una mezcla de celos. También hay un poco de resentimiento, junto con un toque de gratitud. Es una extraña mezcla de sentimientos hacia una mujer que está muerta. Me molesta que destruyera a Jake, pero estoy agradecida de que sus malas decisiones significaran que podría arreglarlo un día. Estoy celosa de que ella haya tenido ese efecto en él.

- Se conocieron cuando Jake estaba en casa de licencia - continúa, sacándome de mis pensamientos. Luego se ríe. - Se casaron antes de regresar a Afganistán. Ella se enteró de que estaba embarazada poco después y eso fue todo. - Abbie suspira y recoge su taza, sorbiendo pensativamente. - Sabía que estaba cometiendo un error. Monica era una mujer exigente, ansiaba atención, y Jake no podía satisfacer esas demandas en el Medio Oriente.

Paso con su mejor amigo, pienso para mí, uniéndose a Abbie y tomando un poco de té.

- Yo quería mucho a mi hermana, pero era una chica egoísta. - Ella me mira, con una sonrisa triste en su rostro. - Ella estaba tan atrapada en la lujuria, que no consideraba ser una esposa y una madre en un casa sola.

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No sé qué decir, así que voy con lo único que tengo. - Gracias. - Ella me mira, interesada. - ¿Por qué?

Me siento un poco tonta, preguntándome si es mi lugar para decir, pero me siento como que debería. - Por cuidar a Charlotte. Ella es un crédito para ti. - Esta mujer no pidió nada de esto. Recogió las piezas y siguió adelante con las cosas, y ha mantenido a Jake vivo en los ojos de su hija. Es una mujer sincera y buena. Jake nunca podrá devolverle el favor por lo que ha hecho.

Puedo oír el temblor en su voz, y obligada a tratar de aliviar su tristeza, le pongo una mano en su brazo. Ella se ríe, ahuyentando la emoción. Estoy siendo tonta. - He deseado este día toda mi vida, y ahora que es aquí me siento un poco abrumada. Yo quería que él viera lo increíble que es una niña pequeña. Sabía que se enamoraría de ella en cuanto la viera.

Su fe y empatía están más allá de mi comprensión, y miro por la ventana de nuevo, viendo a Jake ahora con un oso en su regazo, alimentándolo con una fresa, y Charlotte mostrándole cómo debe hacerse. Me río, saboreando la hermosa escena. Jake está sonriendo, sus ojos brillantes de felicidad, pero hay pura maravilla en su rostro, como si simplemente no pudiera entender cómo esa niña lo tiene haciendo tan niña.

- Creo que se ha caído - me considero a mí misma.

- Fue un hecho. - Abbie coloca su taza abajo. - Oh, ellos están regresando. - Ella se vuelve con ojos risueños así mí. - ¿Le daré algo más fuerte que el té?

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- ¡Sí! - Me río, justo cuando Charlotte entra en la cocina arrastrando a Jake detrás de ella. Yo saco mis labios y lo llevo, encontrando a un Jake mucho más relajado que cuando lo dejé ir al jardín por su cuenta.

Charlotte se pone delante de mí, manteniendo la mano de Jake. - Mi papá dijo que tú eres su ángel.

Doy una mirada de sorpresa a Jake, y él se encoge de hombros con indiferencia. Guau. No esperaba eso. - Um... yo... - tartamudeo como un tonta.

- ¿Como mi mamá? - Pregunta con una inocencia que derrite mi corazón. ¿Eres un ángel como mi mamá?

- Bueno... yo soy... - Busco qué decirle en un lenguaje que ella entienda, convirtiéndome en un naufragio nervioso.

- No es como tu mamá. - Abbie entra, detectando mi lucha. - Mamá es un ángel porque ella ha ido al cielo. Cami es un ángel porque es la salvadora de papá.

Yo inhalo bruscamente, mirando a Jake. Parece un poco sorprendido, también. - ¿Qué es un salvador? - pregunta Charlotte.

Abbie, ajena a las caras atónitas de mi y de Jake, se inclina un poco y apoya las palmas en sus rodillas, acercándose a su sobrina. Ella sonríe a Charlotte,

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contenta y tranquila. - Un salvador es alguien que hace que otra persona se sienta feliz cuando está triste - Releya la explicación sencilla como si la practicara, manejando la pregunta de la niña con facilidad y tranquilidad, mientras que Jake y yo nos hemos desintegrado bajo la presión. Cristo, estoy cada vez más nerviosa por esto a cada minuto. ¿Cómo va a funcionar esto? No hemos hablado de la logística ni de lo que ocurrirá.

- ¿Por qué estaba triste papá? - Pregunta ella, sonando tan triste por la noción.

- Porque él quería estar aquí contigo y no podía hacerlo - dice Abbie suavemente, pacificándola.

Mi mirada se dispara a Jake, encontrando sus ojos fijos en la niña, la emoción acumulanda en ellos. No sé si puedo mantenerme unida por mucho más tiempo.

Charlotte parece bastante satisfecha con la respuesta, apartándose de su tía y de mí. - ¡Gracias por hacer feliz a mi papá! - Canta ella, sonriéndome. ¡Ahora puedo ayudarlo a hacerlo feliz también! ¡Porque ha luchado contra todos los malos! ¡Y ahora puede ser mi papá!

Oh Dios mío. Trago una y otra vez, forzando una sonrisa antes de echar un rápido vistazo a Jake para medir lo que está pasando por su mente. No puedo decirlo. Se ve perdido entre la maravilla y la confusión. - De nada - susurro.

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- Papá me pidió que le ayudara con algo - Ella declara, su pecho pequeño soplando hacia fuera orgulloso. Mi retroceso es leve. - ¿Él tiene?

Ella asiente, tomando la mano de Jake entre las suyas, colgando de él. Tienes que venir al jardín.

Le lanzo a Jake una mirada interrogante que le pasa por encima de la cabeza. - Supongo que deberíamos ir al jardín - dice, tosiendo con la garganta clara, haciendo un gesto para que sigamos adelante.

Miro a Abbie y ella se encoge de hombros, una sonrisa en su rostro. - El jardín- afirma, poniendo una mano en mi espalda para animarme hacia adelante.

Con nada más que hacer, excepto por lo que me proponen los tres, sigo a Charlotte hasta que estoy en el exuberante espacio verde que cuenta con un parche de hortalizas, así como un cobertizo que ha tenido cada panel de madera pintada de un color diferente . La mezcla de colores entre cada tabla me dice que Charlotte puede haber ayudado.

- ¿Quieres sentarte? - pregunta Jake, rodeándome y señalando una silla vacía. - No lo sé. ¿Realmente lo necesito?

- ¡Sí! - Grita Charlotte, la construcción de la emoción, empujándome con una fuerza que desafía su pequeño marco. Me tiro en la silla y ella evalúa mi posición, luego mira a Jake. - Eres alto, papá. Tienes que arrodillarte o no podrás besarla.

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Me siento derecha y Jake se ríe, llevando un dedo a sus labios. - Shhhh. Los ojos de Charlotte van todo alrededor y ella golpea una mano sobre su boca. - ¿Qué está pasando? - Pregunto, no me gusta estar en la oscuridad o el centro de la atención.

La sonrisa feliz de Jake se vuelve tímida mientras Charlotte empuja su cadera, empujandolo más cerca de mí. Lo miro, y me toma unos cuantos momentos en blanco para darme cuenta de que su cara se está acercando.

Porque está cayendo a su rodilla?.

Me siento en mi silla, ansiosa. Oh, Dios mío, ¿qué está haciendo?

Se posa sobre su rodilla y toma mi mano, tirándome hacia adelante. Lo hago lo más duro posible para él. Inclinando su cabeza curiosamente, tira de un tirón hacia adelante. - Cuando le dije a Charlotte que íbamos a casarnos - Jakes comienza en silencio, - ella me preguntó cómo te había preguntado. - Mira a su hija sonriente y se ríe un poco, pasando una mano por su pelo nerviosamente. Ella no estaba muy impresionada.

¿No lo era? Pero fue perfecto. No digo eso, sin embargo, porque Charlotte está asintiendo en acuerdo, su cabeza pequeña moviéndose rápidamente. Abbie se ríe por detrás.

- Ella dijo que no era como los cuentos de hadas - continúa Jake, su voz se rompe un poco, pero él lucha su camino a través de ella y tira en el aire.

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- ¿Por qué? - Miro a Charlotte y sus pequeños ojos ruedan impacientemente.

- ¡Porque no te dio un anillo! - grita. - ¡Todos los príncipes tienen un anillo para su princesa!

- Ohhh -respiro, pensando que es mejor no decirle que sí, de hecho, tengo un anillo. Hasta que se cayo en la ducha.

- Ahora tiene un anillo! - Ella está virtualmente temblando de emoción. ¡Dárselo a ella, papá!

¿Lo hace?

Me muerdo el labio, sintiendo a Jake flexionando sus dedos alrededor de los míos.

- ¿Te importa si lo hacemos de nuevo? - Pregunta, un poco avergonzado.

Podría llorar. Estoy a punto de decirle que él no lo necesita, pero Charlotte me interrumpe arrastrándose por el lado de mi silla, empujando algo en mi cabeza. - Ahora eres una princesa apropiada - declara, bajando.

Alzo la mano y siento el plástico de una tiara descansando en mi cabello. Era de Cenicienta - me dice, todo de hecho.

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Me río nerviosamente. - Gracias. - Ella se ve tan orgullosa de sí misma.

Jake pide a su hija permiso para continuar, y ella asiente con la cabeza, sonriendo. Luego se vuelve hacia mí y saca un anillo: un anillo de diamantes muy sencillo. - Camille Logan - él respira, y me ahogo, alisando mis labios para evitar que me aparezca y lloriquee como una tonta. Estoy segura de que Charlotte no estaría impresionada. Cenicienta no lloró. Jake sonríe, tan deslumbrante y feliz. Juro que daría al Príncipe Encantado una carrera por su dinero. Me aprieta la mano. - ¿Me tendrías para siempre?

- ¡No es así como lo haces! - Charlotte salta, molesta.

- Okay! - Jake se ríe, dándome ojos tristes. Respira profundamente. - ¿Por favor, Me harías el honor de ser mi esposa, Camille Logan? - Su mano se contrae alrededor de la mía, su sonrisa tímida. - No puedo imaginar mi vida sin ti. Quiero estar a tu lado por el resto de nuestros días en esta tierra. Quiero ver tu hermosa sonrisa, escuchar tu voz, verte trabajar. Y quiero compartir mi felicidad contigo. Todos los días por el resto de nuestras vidas. - Él se adelanta y acaricia mi mejilla con ternura. - ¿Te casarias conmigo?

Me trago, ahogándome, forzando mis labios a permanecer cerrados para que mi emoción no pueda escapar. Entonces empiezo a asentir despacio.

- ¡Tienes que decir que sí! - Charlotte canta, y yo me río con Abbie y Jake, mientras Charlotte espera que yo siga sus instrucciones. No me molesté en decirle que hemos pasado por todo esto. No tendrá importancia para ella, ya que Jake se la metió en los ojos. 528

Me alejo, sonriendo a través de mi emoción abrumadora. - Sí - le digo claramente, aceptando el anillo mientras Jake lo desliza en mi dedo. - Ahora eres mi hogar. - Estoy hecha, un naufragio, lágrimas fluyendo por mis mejillas. Demonios Cenicienta. Debe haber sido una perra dura. - Eres mi todo, Jake Sharp.

- ¡Yay! - Grita Charlotte, y me río de mis lágrimas, viendo su piruetas en el acto. Jake frota un pulgar a través de mi mejilla, suspirando. - Gracias - murmura en voz baja.

- ¡Tiene que besarte ahora! - Charlotte comienza a saltar a nuestro lado, aplaudiendo con sus manos.

No pierdo el tiempo. Nadie tendrá que decirme dos veces para besarlo. Me tiro en sus brazos y golpeo mi boca contra la suya, empujándolo de vuelta a la hierba, perdiendo todas mis inhibiciones. Estoy pérdida en una nube de felicidad, optimismo, y amor eterno, mientras Charlotte baila alrededor de nuestros cuerpos desparramados, aplaudiendo con sus manos y animanda.

Sólo subo al aire una vez que ha pedido que dejemos de besarnos. Agachada junto a la cabeza de su papá, sus pequeñas manos juntas y descansando en su regazo, ella me mira, mientras Jake la mira. - Papá me dio un anillo, también - anuncia orgullosamente, sosteniendo su regordeta mano delante de mí. - Dijo que es super especial.

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Miro hacia abajo y veo una réplica del anillo de compromiso encerrado que Jake dibujó en mi dedo en su escondite del país. Mis labios se estiran en una sonrisa masiva, mi mirada fija en Jake.

Se ve un poco tímido y torpe. - Tienes suerte - dice encogiéndose de hombros. - Ella quería que uno. - Él asiente a mi dedo anular donde mi diamante se sienta perfectamente.

Me río en voz alta, pensando en algo que nunca pensé que haría. Pienso en lo dispuesta y emocionada que estoy de compartir mi vida con Jake. Para compartirlo con esta niña animada, hermosa. Su niñita. Todo lo que tiene es mío. Y Charlotte también es mía.

Respiro el aire fresco y el olor abrumador del amor que me rodea, cerrando mis ojos y hundiéndome en el pecho de Jake. - ¿Qué pasará ahora? - Pregunto en voz baja. - ¿Qué quieres que suceda?

- Me gustaría vivir en tu tierra encantada y tener mi feliz para siempre. - Lo siento sonreír contra mi cuello. - Todo lo que quieras.

Charlotte grita, y ambos la miramos. - ¡Quiero vivir en una tierra encantada también! ¿Puedo, papá? ¿Puede, puedo? - Ella parece casi asustada por la posibilidad de ser rechazada, y miro a Jake, preguntándome cómo podría manejarla. No estoy engañada. Me doy cuenta de que no vamos a arruinar a Charlotte y llevarla al campo para unirse a nosotros en nuestro feliz y siempre después. Esto va a tomar tiempo y profunda consideración. Los labios de Jake se enderezan al mirar el rostro esperanzado de su hija, preguntándose claramente 530

cómo debe abordar esto sin molestarla, o, lo que es más importante, pisar los dedos de los pies de Abbie. Ha criado a su hija durante cuatro años. Ella necesita ser considerada aquí, también.

Abbie se adelanta y cae a sus ancas, llamando la atención de Charlotte. Quizás puedas visitar los fines de semana por un tiempo. Sólo hasta que Papi y Camille arreglen todo para ti. Estoy segura de que tienen mucho que hacer para prepararse para tu llegada. - Ella sonríe una pequeña sonrisa que es tensa, y veo el esfuerzo que está llevando a hablar, su voz un poco vacilante.

Jake empieza a sentarse, llevándome con él. Me muevo a un lado, viendo su intención. Él coge la mano de Abbie y la aprieta de manera reconfortante. Gracias - dice en voz baja.

Abbie traga y sacude la cabeza. - Y, por supuesto, también necesitan arreglar mi habitación, para cuando vaya a visitarte.

- ¡Seré una princesa en la tierra encantada de papá! - Charlotte salta sobre el terreno animadamente antes de lanzarse a sí misma en Jake, lanzándolo al suelo. Se ríe, dejándola sentada a horcajadas de su pecho. Ella lo mira seriamente. - Me alegro de que estés en casa ahora, papá.

Los huecos de sus mejillas pulsan, la emoción amenaza con arruinar su cuerpo cuando él alcanza su mejilla rechoncha y la acaricia suavemente. - Yo también, cariño. Yo también. Nunca te dejaré de nuevo.

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Charlotte cae al pecho de su papá, rodeando sus brazos alrededor de su gran cuerpo. - Puedes ser mi rey, papá.

El rostro de Jake desaparece en el pequeño cuello de su niña, y la aplasta contra su pecho. Él está escondiendo sus lágrimas abrumadas, mientras yo dejo que la mía fluya por mi cara, tan feliz, sintiendo la paz de Jake alcanzándome.

Mi Protector tiene su propia sombra ahora.

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SOBRE EL AUTORA.

Jodi nació y se crio en la ciudad de Midlands de Northampton, Inglaterra, donde vive con sus dos hijos y un Beagle. Ella es un devaneo self-professed, un adicto Converse y mojito, y tiene un punto débil terrible para los varones alfa.

Escribir historias de amor poderosas y crear personajes adictivos se han convertido en su pasión, una pasión que ahora comparte con sus devotos lectores.

Ella es una autora orgullosa del bestseller del New York Times # 1, y las seis de sus novelas publicadas fueron bestsellers del New York Times, además de ser bestsellers internacionales y del Sunday Times. Su trabajo se publica en más de veinte idiomas en todo el mundo.

Puede obtener más información en: JodiEllenMalpas.co.uk Twitter @JodiEllenMalpas facebook.com/jodiellenmalpas

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