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el bien contra el mal no debería ser tan divertido ¡pero lo es!

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Elamela Selune Mau Aishliin Emii_Gregori bautiston Dani Dham-love MaKiiTTa ηịịị ღ flochi vapino Ruthiee Strella MerySnz Paovalera Lost Angel CyeLy DiviNNa cuketa_lluminosa Gayanita Sheilita Belikov

staff de Corrección:        

Dianita Emii_Gregori Kanon ♪♫♪ Paovalera Kathesweet Dangerouse_ Coral Xhessi

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ecopilación y

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diseño

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*ƸӜƷYosbeƸӜƷ*

 Emii_Gregori

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SinOpSIS

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i tuvieras que escoger entre el Cielo y el Infierno, ¿cual elegirías? ¿Estás seguro de eso...?

Frannie Cavanaugh es una buena chica católica con una pizca de mala. Ha pasado años manteniendo a todos a distancia —incluso a sus amigos más cercanos— y parece que su último año será más de lo mismo... hasta que Luc Cain se matricula en su clase. Nadie sabe de dónde viene, pero Frannie no puede mantenerse alejada de él. Lo que ella no sabe es que Luc trabaja en Adquisiciones —para el Infierno— y que ella posee una serie de habilidades únicas que hacen estremecer al Rey del Infierno con anticipación. Todo lo que Luc tiene que hacer es lograr que peque, y él es tan tentador como ningún otro. Frannie no tiene ninguna oportunidad. Por desgracia para Luc, el Cielo tiene otros planes, y el ángel, Gabe, va a hacer lo que sea necesario para asegurarse de que Luc no obtenga lo que vino a buscar. Y no pasará mucho tiempo antes de que ellos se encuentren luchando por más que sólo su alma. Pero si Luc falla, las repercusiones serán graves... para todos ellos.

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índice

Sinopsis ...................................................................................................................................... 3 Capítulo 1................................................................................................................................. 6 Capítulo 2...............................................................................................................................17 Capítulo 3...............................................................................................................................31 Capítulo 4...............................................................................................................................52 Capítulo 5...............................................................................................................................64 Capítulo 6...............................................................................................................................84 Capítulo 7...............................................................................................................................96 Capítulo 8.............................................................................................................................104 Capítulo 9.............................................................................................................................117 Capítulo 10 ..........................................................................................................................127 Capítulo 11 ..........................................................................................................................136 Capítulo 12 ..........................................................................................................................151 Capítulo 13 ..........................................................................................................................167 Capítulo 14 ..........................................................................................................................183 Capítulo 15 ..........................................................................................................................206 Capítulo 16 ..........................................................................................................................219 Capítulo 17 ..........................................................................................................................234 Capítulo 18 ..........................................................................................................................284 Capítulo 19 ..........................................................................................................................265 Capítulo 20 ..........................................................................................................................294 4

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Capítulo 21 ..........................................................................................................................308 Capítulo 22 ..........................................................................................................................326 Capítulo 23 ..........................................................................................................................336 Próximo Libro .......................................................................................................................364 Sobre la Autora ...................................................................................................................365

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CApítulO 1 PEcAdO OrIGINAL traducido por mau Corregido por Dianita

Luc

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i existe un infierno en la Tierra, es la escuela secundaria. Y si hay alguien lo suficientemente calificado para hacer esa declaración, soy yo. Tomo una profunda respiración, por costumbre, puesto que los demonios no tienen que respirar, levanto la mirada al amenazante cielo, esperando que sea un buen presagio, y abro la puerta de seguridad. Los lúgubres pasillos están tranquilos puesto que la primera campana sonó hace casi cinco minutos. Sólo estamos yo, el detector de metales, y la encorvada figura de un guardia de seguridad con un arrugado uniforme azul. Se levanta de su estropeada silla de plástico, me mira y frunce el ceño.

—Llegas tarde. Tu identificación —dice con una voz ronca, producto de fumar tres paquetes de cigarrillos al día. Lo miro de arriba, abajo durante unos segundos, seguro de poder tumbarlo con un susurro, y no puedo reprimir una sonrisa cuando brotan gotas de sudor por su pastosa frente. Me alegra ver que todavía tengo el toque a pesar de que estoy realmente harto de este trabajo. Cinco milenios haciendo lo mismo le hace eso a un demonio. Para este viaje, sin embargo, el hecho de que el incumplimiento dará lugar a la desmembración y al regreso a las Pailas del Infierno es toda la motivación que necesito. —Soy nuevo —le digo. —Pon tu bolso sobre la mesa. Me encojo de hombros, mostrándole mis manos. No tengo bolso. —Dame tu cinturón. Las tachuelas encienden el detector. 6

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Me quito el cinturón y se lo lanzo al anciano mientras camino por el detector de metales. Me lo devuelve y dice roncamente: —Ve directamente a la oficina. —No hay problema —le digo, comenzando a alejarme. Deslizo nuevamente mi cinturón y empujo la puerta del despacho. Golpea fuertemente la agrietada pared y la anciana recepcionista levanta la mirada, sorprendida. —¿Puedo ayudarte? La oficina es tan monótona y mal iluminada como los pasillos, a excepción de los brillantes anuncios de colores que cubren cada pulgada de yeso como papel tapiz psicodélico. Hay una placa de identificación que declara que la recepcionista es Marian Seagrave, y puedo jurar que oí crujir sus articulaciones mientras se levantaba de la silla. Tiene más arrugas que un shar-pei y el típico pelo corto, azulado y rizado de todas las mujeres que se aproximan a los cien años. Su redondo cuerpo está cubierto por un antiguo uniforme: pantalones de poliéster color turquesa y una blusa de flores a juego perfectamente metida dentro. Serpenteo hasta el mostrador y me inclino hacia ella. —Luc Cain. Primer día —le digo, mostrándole mi sonrisa ganadora, la que siempre le hace perder un poco el equilibrio a los mortales. Me mira por un segundo antes de encontrar su voz. —Oh... bienvenido a la Preparatoria Haden, Luc. Deja que imprima tu horario. Teclea en su computadora y la impresora zumba a la vida. Escupe mi horario, el mismo horario que he tenido durante los últimos cien años, desde el advenimiento del sistema moderno de educación. Hago lo que puedo fingiendo interés mientras me lo entrega y dice: —Aquí está, y también tu número de casillero y combinación. Tendrás que recoger una boleta de admisión de cada uno de tus profesores y traerla aquí al final del día. Ya te has perdido el inicio, así que deberías ir directamente a tu primera clase. Vamos a ver... ajá, Inglés con el Sr. Snyder. Aula 616. Es en el edificio seis, al salir por esta puerta a la derecha. —Eso haré —le digo, sonriendo. Conviene permanecer en el lado bueno de la administración. Nunca se sabe cuándo podrían ser útiles. El timbre suena mientras camino hacia la puerta, entro a los ahora animados pasillos y el mar de olores que desprenden los adolescentes me golpean en ondas. Ahí está el picante cítrico del miedo, el ajo amargo del odio, el anís de la envidia, y el jengibre de la lujuria. Hay mucho potencial. 7

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Trabajo en Adquisiciones, pero generalmente no es mi trabajo etiquetarlos, sólo siembro las semillas y los guío por el camino de fuego. Los capto empezando con los más pequeños. Pecados de arranque, si se quiere. No es suficiente para etiquetar sus almas al infierno, pero lo suficiente como para enviarlos en nuestra dirección con el tiempo. Ni siquiera necesito utilizar mi poder... no es como si me sintiera culpable si lo hiciera. La culpa no está en el repertorio de emociones demoníaca. Simplemente se siente más honesto cuando pecan por su propia voluntad. Una vez más, no es que me interese ser honesto. De otro modo sería demasiado fácil. Realmente, las reglas son claras. A menos que sus almas estén marcadas, no podemos obligar a los mortales a hacer algo fuera de lo normal o manipular sus acciones de ninguna manera. En su mayor parte, lo único que puedo hacer con mi poder es nublar sus pensamientos, borrar sólo un poco la línea entre el bien y el mal. Cualquier persona que diga que el Diablo lo obligó a hacerlo está mintiendo. Paseo por el pasillo, aspirando los aromas del pecado adolescente, tan espeso en el aire que hasta puedo probarlo. Mis seis sentidos zumban con anticipación. Porque este viaje es diferente. Estoy aquí por un alma en particular y, mientras camino hacia el edificio 6, un crepitar de energía al rojo vivo vuela hacia mí, una buena señal. Me tomo mi tiempo, caminando lentamente entre la multitud y examinando las perspectivas, y soy el último en llegar a clase, justo al sonar la campana. El aula 616 no es mejor que el resto de la escuela, pero por lo menos han hecho un intento en la decoración. Folletos de obras de teatro de Shakespeare (solo tragedias, me doy cuenta) decoran las paredes. Los escritorios están agrupados de dos en dos y están ocupados casi por completo. Camino por el pasillo central hasta el escritorio del señor Snyder, extendiendo mi horario. Gira su delgado rostro hacia mí, las gafas reposan justo en la punta de su larga y recta nariz. —Luc Cain. ¿Necesito una boleta de admisión... o algo así? —le digo. —Cain… Cain… —Se pasa una mano por el cabello gris, mientras explora su lista, encontrando mi nombre—. Aquí tienes. —Me entrega una boleta amarilla, un cuaderno y una copia de Las uvas de la Ira y mira nuevamente su lista—. Muy bien, se sentará entre el Sr. Butler y la señorita Cavanaugh. —Entonces se pone de pie, empujando hacia arriba sus gafas y alisando las analizables arrugas de su camisa blanca con botones y pantalones caqui—. Muy bien, clase —anuncia—. Cambiaremos asientos. Todo el mundo a partir de la señorita Cavanaugh se desplazará un asiento a su derecha. Tendrán un compañero nuevo de ensayo para el resto del semestre.

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Muchos de los cabezas huecas se quejaron, pero todos hicieron lo que le pidieron. Me senté en el asiento que señaló el Sr. Snyder, entre el señor Butler, un chico alto y delgado, con gafas, mala piel, y obvios problemas de autoestima; y la señorita Cavanaugh, cuyos ojos color azul zafiro fijaban la mirada directamente en los míos. No había problemas de autoestima allí. Sentí el caliente aleteo de electricidad bajo mi piel mientras le devolvía la mirada, midiéndola. Su tamaño definitivamente era menudo, con pelo rubio arenoso ondulado, que amarraba en un nudo a la base de su cuello, piel clara, y ardiente. Una posible candidata. Nuestros escritorios están agrupados, por lo que parece que voy a tener muchas oportunidades para sentir su… potencial.

Frannie Esta bien, generalmente no soy de las que se desmayan, pero Santa Madre de Dios, no puedo creer lo que acaba de entrar a mi clase de Inglés. Alto, moreno, y medio peligroso. Mmm... nada como un poco de caramelo por la mañana para comenzar el día dulcemente y posiblemente atrofiar mi cerebro. Y hay un bono. Al parecer seremos compañeros de ensayo, porque el obsesivo-compulsivo Sr. Snyder ordenó que me moviera de asiento para dejarle espacio. Dios quiera que siempre salgamos en orden alfabético. Mis ojos pasan lentamente por su camisa negra y jeans, por no mencionar el cuerpo debajo, muy agradable, mientras camina a paso lento y se sienta a mi izquierda. Amolda su alta figura al pupitre sentándose en la silla con la gracia de un astuto gato negro, y juro que la temperatura acaba de subir diez grados. Las tenues luces del salón de clases se reflejan ligeramente en las tres barras de acero que están en la esquina exterior de su ceja derecha mientras me mira fijamente a través de un flequillo de liso pelo negro con los ojos más oscuros que he visto nunca. El Sr. Snyder se pasea al frente del aula por un momento, pasando lista en silencio, y luego dice: —Saquen sus libros de composición y Las Uvas de la Ira. Dado que el Sr. Steinbeck fue incapaz de encontrar un lugar conveniente para cortar el capítulo en las setenta y un páginas del capítulo veintiséis, como recordarán impusimos arbitrariamente uno al final de la página 529. Hoy leeremos el resto del capítulo en clase y delinearemos los puntos importantes de Steinbeck. Chico Misterioso, por fin, miró hacia otro lado, y me sentí como si hubiera sido saqueada. Pero no de una mala manera, si eso tiene algún sentido. Me sentí como si me hubiera revisado de adentro hacia afuera y le hubiera medio gustado lo que vio. —Señorita Cavanaugh, ¿le gustaría unirse a nosotros?

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La voz del señor Snyder fue como un baldado de agua fría lanzada a mi cara, algo que probablemente necesitaba, ya que las cosas se estaban poniendo un poquito calientes en mi interior. —Um... ¿qué? —Linda reseña en el Boston Globe ayer. Creo que capturaron muy bien la esencia de tu programa. Me gustó especialmente la imagen —dijo con una sonrisa—. ¿Podrías iniciar la lectura, por favor? Pág. 530. Miré a mí alrededor y todos tenían sus libros abiertos, incluso el Chico Misterioso. El mío todavía estaba en el bolso. Tampoco suelo ser de las que se ruboriza, pero sentí que mis mejillas ardían mientras lo sacaba, lo abrí, y empecé a leer. Mi boca articulaba la descripción de Steinbeck sobre la muerte del predicador Casy a manos de un extraño blandiendo una pica mientras su amigo, Tom, miraba. Pero mi mente sólo registraba vagamente algo de eso, porque estaba muy consciente de que el Chico Misterioso, sentado a sólo 30 centímetros de distancia, estaba mirándome. Balbuceé las palabras mientras se acercaba más y percibí un ligero olor a canela. Mmm... El Sr. Snyder vino a mi rescate. —Gracias, señorita Cavanaugh. —Sus ojos escudriñaron la habitación. Elige al Chico Misterioso. Me sonrió, y luego su mirada se desplazó hacia el Chico Misterioso. —Señor Cain, continúe por favor. El Chico Misterioso no dejó de mirarme, una irónica sonrisa curvó ligeramente las comisuras de sus labios. —Por supuesto —dijo, su voz sonaba como miel tibia, suave, dulce y pegajosa, mientras comenzaba a leer. Pero sus ojos no se movieron inmediatamente de los míos—. "Tom miró al predicador. La luz atravesó las pesadas piernas del hombre y la blanca y nueva pica. Tom caminó saltando silenciosamente. Bajó el garrote. La primera vez supo que había fallado y golpeado un hombro, pero la segunda vez su golpe demoledor encontró la cabeza, y mientras el robusto hombre caía, otros tres golpes se estrellaron contra su cabeza..." Parecía como si estuviera disfrutando ese horripilante momento. Realmente, saboreándolo. El Sr. Snyder cerró sus ojos y lucía como si estuviera meditando. Dejo que el Chico Misterioso leyera hasta el final del capítulo, eso es mucho más tiempo del que nadie ha leído este año. Eché un vistazo alrededor de la habitación y todo el mundo, incluso el chico rudo e inteligente, Marshall Johnson, parecía hipnotizado.

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—¿Le gustaría que continuara con el capítulo veintisiete, Sr. Snyder? —dijo el Chico Misterioso, y el Sr. Snyder despertó bruscamente de su trance. —Oh... no. Gracias, señor Cain. Eso será suficiente. Leyó divinamente. Muy bien, clase, el resumen del capítulo sobre los temas principales del Sr. Steinbeck en la segunda mitad del capítulo veintiséis debe estar terminado antes de la clase de mañana. Tienen el resto del período para trabajar. El Chico Misterioso se giro hacia mí, cerrando su libro, y me perdí en sus ojos por un segundo. —Dígame, señorita Cavanaugh, ¿tiene un nombre de pila? —Frannie. ¿Y tú? —Luc. —Es un gusto conocerte. Ese fue un truco bastante bueno. —¿Qué? —Sus ojos brillaron cuando una maravillosamente malvada sonrisa se extendió por su rostro. —Leer sin mirar el libro. Se movió hacia atrás en su asiento, y su sonrisa titubeó un poco—. Te equivocas. —No, realmente, no lo hago. Ni siquiera miraste el libro hasta que estabas en la segunda oración, y te quedabas atrás al pasar las páginas. ¿Por qué memorizaste Steinbeck? —No lo hice. —Que mentiroso, pero antes de que pudiera decírselo, cambió de tema—. ¿Qué hay del artículo del Globe? —No es gran cosa. Sólo un programa donde enviamos cartas a los niños de Pakistán. Algo así como amigos por correspondencia, supongo. Más que todo, es una manera de ayudar a entendernos los unos a los otros... ya sabes, nuestras culturas y esas cosas. Hubo un toque de cinismo en su expresión. —¿En serio? 11

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—¿Quieres un nombre? —Busqué dentro de mi bolso y saqueé una carpeta—. Tengo unos cuantos más. —Déjame pensarlo. ¿Presumo bien al creer que somos compañeros de ensayo? lo que sea que signifique eso. —Supongo que sí. —A pesar de lo extraño del asunto de leer-sin-ver, no voy a quejarme. Él está definitivamente a un paso o veinte frente a Aarón Daly, que ha llevado su sinusitis al otro lado del pasillo y ahora moqueaba todo el libro de composición de Jenna Davis, en lugar del mío—. Se supone que debemos discutir la lectura y hacer un resumen del capítulo con todos los puntos importantes. Al Sr. Snyder le gusta discutir las cosas —le dije, rodando mis ojos. Hago eso para aparentar, sin embargo, porque estoy pensando seriamente en discutir algunas cosas con el Chico Misterioso—. Así que... ¿qué piensas del acertijo de Tom? Escribí “Frannie y Luke, resumen del capítulo 26-2” en la parte superior de una página en blanco en mi cuaderno. Levantó una ceja, deslizó mi pluma de entre mis dedos, tachando “Luke”, y escribiendo “Luc” encima.

Luc La miré escribir “Frannie y Luke, resumen del capítulo 26-2” en su cuaderno, y por alguna razón realmente me molestaba que escribiera mal mi nombre. Lo arreglé antes de responderle: —Creo que tomó algunas decisiones y ahora tendrá que pagar las consecuencias. —Una de las cuales es quemarse en el Abismo por la toda la eternidad. Me observó con incredulidad. —Así de simple, ¿eh? ¿No le echas la culpa a los atenuantes? ¿No crees que merezca una segunda oportunidad? —No. No creo en segundas oportunidades. —El Otro Mundo no es muy fanático de ese concepto. Volvió a su anterior posición en la silla y cruzó los brazos sobre su pecho, escrutándome. — ¿Nunca has cometido un error? ¿Hecho algo de lo que te arrepientas? —No. 12

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—Todo el mundo tiene algo de lo que le gustaría deshacerse. Me incliné hacia ella y clavé la mirada en esos ojos azul zafiro. —¿Qué te gustaría poder deshacer, Frannie? Se estremeció cuando dije su nombre, y me di cuenta que estaba siendo injusto. Utilicé en ella un poco de poder sin querer o necesitarlo. Pero me gustaba su reacción. Cuando respondió había un indicio de dolor en su voz, y un suave perfume a rosas, tristeza. Busque profundamente en sus ojos para encontrar la raíz del problema. —Muchas cosas — dijo sin dejar de mirarme. Por alguna razón, de la nada, no quiero que sufra. Me siento comprometido a hacerla feliz. Bastaría el más pequeño empuje de... Basta ya. ¿De dónde Diablos salió eso? Ni siquiera reconocí la sensación que recorría mi cuerpo con ese pensamiento. Los demonios no tenían sentimientos. No como estos, de todos modos. Esta no era una misión de caridad... estaba aquí con un claro propósito, y la señorita Frannie Cavanaugh estaba mostrando potencial. Mucho potencial. De hecho, estaba empezando a pensar que era La Elegida. Y en cuanto sonó la campana me di cuenta, para mi propio asombro, que eran sus ojos los que me mantenían aquí y no al revés. Esto iba a ser interesante. Ella parpadeó como si saliera de un sueño y miró hacia abajo a su vacío libro de composición. —Así que... creo que no llegamos muy lejos. —Yo no diría eso. —Empujé mi libro sobre el escritorio. Leyó las diez viñetas escritas debajo del título “Cavanaugh Frannie y Luc Cain, Temas de Steinbeck-Capítulo 26-2” y frunció el ceño. —Oh... bueno, supongo que éstos están bien. —Incrédula nuevamente. Es bastante ardiente. Me gusta. Me hace sentir como en casa—. ¿Has encontrado tu casillero en este laberinto de ratas? —dijo, lanzando sus libros en la mochila y poniéndose de pie. —Ni siquiera lo he buscado. —Levanté mis únicas posesiones: mi libro de composición y Las Uvas de la Ira.

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—Bueno, las cosas sólo empeorarán, así que a menos que desees llevar todas tus cosas contigo, podría ayudarte a encontrarlo. Saqué el trozo de papel con el número del casillero y combinación de mi bolsillo trasero mientras caminamos juntos hacia la puerta. —Número... hmm. —Sonreí. El mundo de los mortales es tan gracioso a veces. —¿Qué? —666 —dije, y ella me miró raro. —Oh. Eso es justo ahí. —Señaló al otro lado del pasillo—. Al lado del mío. Y aunque sé que creer en el destino es tonto, no es nada más que una excusa que los mortales usan para explicar una decisión que de otra forma no hubiesen tomado, sé que esta es una señal. La miré con más atención. Si ella era La Elegida, cosa que estaba empezando a ser lo más probable, debía etiquetar su alma al infierno antes de que algún ángel se me adelantara. Ya, justo ahora. Como había sido tan difícil localizarla, probablemente fuera porque ya estaba siendo protegida por ellos. Si estuvieran protegiéndola, la estarían observando. No pasaría mucho tiempo antes de que se enteraran que la había encontrado. Escaneé el pasillo lleno de gente. Había muchos prospectos, pero ningún ángel, hasta ahora. Empezó a caminar hacia el otro lado del pasillo, a su casillero y me quedé atrás admirando la vista por unos segundos antes de seguirla. Ella era menuda, quizá 1.50. Casi 40cm más baja que mi forma humana. Pero no era una niña. Había curvas en los lugares correctos. Me reí de mí mismo. A pesar de que la lujuria es uno de los siete pecados capitales, no fue el que me trajo a dónde estoy y no es algo que haya experimentado a menudo en los siete milenios de mi existencia, aunque lo había utilizado a mi favor unas pocas miles de veces. Esto iba a ser divertido. Pasé rápidamente por el vestíbulo y le alcance cuando llegaba a su casillero. Giré la cerradura del mío un par de veces, y lo abrí fácilmente. —¿Cómo hiciste eso? —Preguntó, como si supiera que había usado mi poder. —¿Qué? 14

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—Tuve ese casillero a comienzos de año y lo cambié porque la cerradura estaba rota. —Hmm. Deben haberlo arreglado. —Tendría que ser más cuidadoso. Esta mortal era extraordinariamente atenta. Me había puesto en evidencia en clase por no mantener los ojos en el libro (ella se había dado cuenta porque sus ojos tampoco estaban en el libro). Y ahora con el casillero, porque, en cuanto intenté la combinación real, me pareció que tenía razón: estaba roto. Me miró escéptica. —Sí, puede que tengas razón, salvo que nunca arreglan nada por aquí. Bienvenido a la Preparatoria Hades. ¿Qué Demonios? —¿Perdón? ¿Preparatoria Hades? —Sí, ¿lo entiendes? Preparatoria Haden, Preparatoria Hades. Es sólo una palabra, pero describe con precisión este Infierno. —Hmm. —Bueno, ¿no estás de acuerdo? —Señaló con un gesto al agrietado yeso, la pintura descascarada, las lámparas fundidas, el linóleo gris, y los abollados armarios de metal gris que nos rodeaban. —Bueno, parece que he elegido el lugar ideal, entonces. —Una sonrisa se extendió por mi rostro. ¿Qué tan perfecto era que mi objetivo fuera a una escuela secundaria apodada el Infierno? Esto era demasiado bueno. Ella desvió la mirada y buscó algo dentro de su casillero, pero no pudo ocultar la sonrisa que curvó las esquinas de su boca. —Si tu “lugar ideal” es este pueblo de porquería, deslucido y de pescadores, entonces eres más patético de lo que había imaginado. Me reí, no pude evitarlo, y luego me estremecí cuando capturé un toque de jengibre en Frannie. Mmm... Patético debía ser su tipo. —¿Por qué tuviste que cambiarte de escuela un mes antes de la graduación? Sonreí para mis adentros. —Por trabajo. 15

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—¿De tus padres? —Insistió. —Es una manera de decirlo. Me miró y le surgieron surcos en la frente mientras intentaba averiguar lo que significa eso. Luego empujó la puerta de su casillero, cerrándola estruendosamente. —Así que... ¿cuál es tu próxima clase? Saqué el horario de mi bolsillo trasero y lo abrí. —Cálculo, aula 317. —Oooh, con la señora Felch. Lo siento taaaanto. —¿Por qué? ¿Cuál es el problema con la señora Felch? En ese momento sonó el timbre. Se encogió de hombros. —En primer lugar, obtienes detención si no estás en tu asiento cuando suena la campana, lo siento, y en segundo lugar, muerde. —Mmm. Eso está por verse. —Le di un golpe a mi casillero para cerrarlo y me dirigí al edificio 3, y no intente ocultar la sonrisa que tiraba de mis labios mientras sus ojos quemaban un agujero en mi espalda durante todo el trayecto por el pasillo; empezamos con buen pie.

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Capítulo 2 Pagar en el Infierno Traducido por Aishliin Corregido por Dianita

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Frannie

esulta que soy un poco despreocupada, y básicamente inútil en el laboratorio de física. Por suerte, mi compañero de laboratorio, Carter, es un chiflado obsesivo con la ciencia que por lo general, quiere hacer todo en el laboratorio él sólo. Así que hoy coloqué mis codos fuera de su camino, y lo dejé salirse con la suya con la placa de circuito. Carter empuja hacia arriba sus gafas, dando la sensación de madre protectora, mientras estoy sentada, preguntándome como sería si Luc apareciera de la nada y me convirtiera en papilla. Lo que nunca me ha pasado. Con nadie.

Vigilo lo que Carter está haciendo, porque no es tan inteligente como cree que es, y de vez en cuando arriesgo mi vida y mi integridad física metiendo la mano para arreglar sus desbarajustes. Pero al final del laboratorio, miro mi texto, y me doy cuenta que he escrito por todas partes “Luc”, en lugar de “ohms”. Con pluma. Esto es malo.

A pesar de mis mejores esfuerzos, me encuentro casi corriendo a mi taquilla después de dos horas de laboratorio. Pero, cuando giro la esquina, siento una mano en mi hombro. Me doy la vuelta y encuentro a Ryan Keefe, o Reefer para sus amigos. Se estira, demasiado cerca, y se queda mirándome. Entonces sus labios se curvan en una sonrisa torcida, y sé lo que viene. —Hey, tú —dice, apartando su largo pelo marrón de la cara con su mano. Me deslizo de donde él intenta atraparme contra la pared. —Hey, Ref. ¿Qué pasa?

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Apoya su bajo y fornido cuerpo contra la pared y echa un vistazo por el pasillo a su equipo, que está de pie cerca a la puerta de la cafetería. —Queremos que regreses —dice con la barbilla sobresaliendo. Me doy la vuelta y empiezo a alejarme, fingiendo que no hace que se me acelere el pulso. —No va a pasar. Atrapa mi brazo contra la pared. —Quiero que regreses —dice, en voz baja. Vacilo el tiempo suficiente como para tomar una profunda respiración antes de girarme hacia él. Cuando lo hago, intento mantener mi dura expresión, pero siento que mi corazón se derrite cuando veo esos grandes ojos color marrón fangoso. —Escucha, Ryan. Es por mi... no es por ti, realmente. —Me derrumbo cuando me doy cuenta de lo poco convincente que suena, pero es la verdad. Cae contra la pared, y se ve enfermo. —Genial. El discurso de “no es por ti, es por mi”. Justo lo que todo hombre quiere escuchar. —Lo siento, pero es así. Por mi, quiero decir... no por ti. Puedo ver que disimula su frustración. —¿Por qué? ¿Por qué es por ti? —No lo sé. Supongo que no busco una verdadera relación. Su sonrisa es dudosa. —Estaría de acuerdo con eso. Sin ataduras —dice, como si pensara que voy a olvidar que dijo que me amaba. Sonrío y lo empujo, porque no hay ninguna razón para hablar sobre esto. —Estaba segura que lo estarías. —En serio, Frannie. Los chicos quieren que regreses. No podemos encontrar a alguien casi tan bueno como tú.

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—Tú puedes cantar. No me necesitas. —Soy calibre estrictamente de reserva. Necesitamos Preferiblemente, mujer. Tú sabes, para el factor caliente.

un

verdadero

cantante.

Ruedo los ojos en blanco. —Lo siento. Deberías poner un anuncio. Ya sabes, para una audición. Tiene que haber un millón de personas aquí en la escuela que canten mejor que yo. —Lo hicimos. Solo fueron Jenna Davis, que sonaba como una cantante de ópera, y Cassidy O’Connor, que es caliente, pero... —Se encoge de hombros. —Conozco a alguien que estaría perfecta. Es una amiga de mi hermana. Te daré su número. Empiezo a caminar nuevamente, pero su mano contra la pared, impide que avance. Gimo internamente y resisto el repentino impulso de hacerle una llave en el brazo y lanzarlo contra la pared. Se inclina, sus labios rozan mi oreja. Pasa sus callosos dedos, de tocar la guitarra, bajo mi brazo, y me estremezco. —Pero te quiero. Te extraño, Frannie. Mi corazón palpita con el recuerdo de lo bien que sus labios se sentían en los míos, pero sólo exhalo. Tú no me amas. Me encojo, me agacho por debajo de su brazo e inclino la cabeza mientras corro por el pasillo, sólo para encontrar mi taquilla rodeada de chicas. Este es el horroroso “Quién es quién” de la escuela Haden con Luc justamente en medio. Está Stacy Ravenshaw, y sus perras animadoras; Cassidy O’Connor, la casta belleza irlandesa; Valerie Blake, alta, morena, y hermosa capitana del equipo de voleibol; y Angelique Preston, rubia, hermosa, y pila, con la profundidad intelectual de un charco de fango, diosa de la clase Senior. De repente, estoy furiosa. El totalmente ridículo e insanamente irracional pensamiento Yo lo 19

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vi primero pasa por mi cabeza. Me imagino abriéndome paso entre la ondeante y palpitante multitud para llegar a él, arrancando por el camino puñados de pelo, y miradas. Seriamente consiguen sacarme toda la mierda. Recuerdo mi entrenamiento de judo para concentrarme. Después de diez segundos de meditación y un ligero equilibrio, levanto mis hombros todo el camino pasando a las grupis hasta mi taquilla, donde cambio mis libros y me preparo para escaparme... pero una mano sale rápidamente disparada y quema mi hombro. —Hola. ¿Qué tienes ahora? —Esa pegajosa, dulce como la miel y caliente voz, está detrás de mí, tan cerca que puedo sentir su calor. Me doy la vuelta, y le sonrío a Luc, mientras Angelique me atraviesa con su mirada de tiburón.

Luc Ella se da la vuelta, y huelo su furia, pimienta negra, que domina los deseos de las demás. Mmmm... Eso es un buen comienzo. El primer paso. Ella le sonríe a Angelique. —Historia, con el señor... —¿Sanghetti, clase 210? —le interrumpo. —¿Tú también? —Sí. —Empiezo a extender mi mano hacia su brazo, en cuanto ella se gira hacia el pasillo, pero me detengo, porque me doy cuenta del modo en que se estremeció antes, por el calor de mi toque cuando agarré su hombro. Estoy tan caliente que quemo, literalmente.

Doy a Frannie una mirada de soslayo, y ella deja caer su mirada hacia el suelo. —Así que... ¿Comerás después? —Ella pregunta.

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—Creo que sí. —¿Quieres sentarte con mi pandilla? —Tantea, no con el fuego de su confianza habitual. —Parece muy atractivo, pero tengo algunas cosas que hacer. Tal vez otro día. —La verdad es que todos los alimentos humanos son repulsivos, pero la comida de la cafetería de la escuela secundaria... simplemente, no puedo hacerlo. —Otra vez será —dice, cepillándose el pelo, apagada. Cojo un indicio de jengibre, y todo en mí vibra como una cuerda de guitarra arrancada, con el crepitar de calientes relámpagos que brotan a través de mí. Nadie. Como. Ella. Estoy seguro de eso. Su alma tiene que ser etiquetada, no recolectada, lo cual es bueno: la recolección no está en mi descripción de trabajo. Ella ha sido difícil, sin embargo. Los dos últimos demonios que enviamos no pudieron encontrarla y ahora se queman en el fondo de un ardiente abismo. Pero eran demonios menores: Tercer Nivel. Así que ahora hemos enviado al mejor, que, por supuesto, soy yo. Mis afilados instintos me han llevado a donde estoy: Primer Nivel, apenas por debajo del consejo. Nunca me han dirigido mal. Y ahora me han enviado al instituto Haden, directamente al camino de la señorita Frannie Cavanaugh. Caminamos a Historia, y Frannie se sienta en medio de la clase. Me dirijo hacia el señor Sanghetti, que se inclina hacia detrás en su silla, justo en el punto de inflexión, con los talones en su escritorio. Sonrío imaginando chocar accidentalmente con su silla, enviándolo hacia atrás. —¿Señor Sanghetti? Él mira hacia arriba. —Sí. Le ofrezco mi horario, y rueda los ojos en blanco. Suspira profundamente y hace un gran esfuerzo por bajar los pies del escritorio y arrastrar su fornido cuerpo de mediana edad a otra posición. —Supongo que necesitas una nota de admisión. 21

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—Eso me han dicho. Revuelve en su escritorio y finalmente, encuentra una hoja amarilla arrugada. Luego, se da la vuelta y saca un libro de texto de la estantería detrás de su escritorio. Mira mi horario y escribe el nombre del libro, junto a mi nombre en su lista. —En cualquier lugar está bien, Lucifer —dice, entregándome el libro y haciendo gestos hacia la sala. —Llámeme Luc. —Está bien, Luc. Sólo toma cualquier asiento —dice con otro gesto de la mano. Me doy la vuelta y camino, regresando con Frannie, sentándome en la mesa a su derecha. En cuanto me siento, el señor Sanghetti empieza a pasar lista. —José Avilla. Jennifer Barton. —Sus manos se alzan a la vez —. Zackary Butler. Lucifer Cain. Los ojos de Frannie se fijan en los míos, me contemplan. Sólo le sonrío. —Mary Francis Cavanaugh.

Noto como mi sonrisa se ensancha cuando Frannie levanta la mano. Mary Francis. Oh, eso es bueno. Cuando el señor Sanghetti termina de pasar lista, nos hace pasar a la página 380 de nuestro libro, y leer sobre la caída de la Jerusalén Cristiana durante las Cruzadas. Me basta con mirar a Frannie. Perdón, Mary Francis, para reírme. Y la mitad del tiempo, Mary Francis tiene la mirada clavada en mí.

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Entonces, las luces se apagan, y una imagen de la antigua Jerusalén aparece en la pizarra interactiva. —¿Cuál era la razón de la lucha en Jerusalén? —Pregunta el señor Sanghetti. Se alzan algunas manos y escucho las respuestas, recordando cómo pasó realmente. Haber estado allí hace todas las clases de historia que he tenido, unas 100, más o menos, realmente divertidas. Es como ese juego en el que, para empezar, alguien dice algo en el oído del otro, y se transmite el mismo mensaje en cadena hasta la última persona, que lo dice en voz alta, y es totalmente diferente a lo que dijo la primera persona.

Frannie Sigo echándole miradas a Luc, matadme, no puedo evitarlo, en Historia, y mantiene esa petulante sonrisa en su rostro. No tengo idea de por qué, pero, ahora que lo pienso, a lo mejor es buena idea que se vaya durante el almuerzo. No estoy segura de que esté dispuesta a compartirlo con Taylor. Ella y Riley siempre están encima de mí por el hecho de tener citas de caridad, lo que significa que piensan que siempre elijo a los necesitados y semi-perdedores. Riley dice que es una cuestión de control, y puede que tenga razón. No hago nada que no quiera hacer, y no voy a terminar en algún tipo de relación donde me sienta presionada. Pero también está el factor Taylor. Desde que unimos en cuarto grado, hemos tenido una amistosa rivalidad. Desafortunadamente para ella, siempre consigo las mejores notas. Desafortunadamente para mi, ella siempre consigue a los chicos. A fin de cuentas, los semi-perdedores son la opción más segura, sobre todo porque no son el tipo de Taylor. Mirando a Luc sonreírle al señor Sanghetti, con certeza se dos cosas: Luc no es un semiperdedor, y Taylor irá tras él. Así que, independientemente de toda la locura que está pasando en mi interior, es mejor que lo deje. Todavía lo estoy mirando. Y por supuesto, atrapa y bloquea mi mirada con la suya. Cuando veo que no está respirando, me doy cuenta de que no estoy bien. Tomo una profunda bocanada de aire. Él parece darse cuenta, y respira también. Sonríe. Mis entrañas se tuercen en un nudo. ¡Ugh! —Luc, ¿alguna idea? —El señor Sanghetti está de pie, justo delante de nosotros. ¿Cómo demonios llegó ahí? 23

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Luc se reclina en su silla, entrelazando sus dedos detrás de la cabeza, y enderezando sus piernas debajo de la mesa, cruzándolas en los tobillos. Mira al señor Sanghetti. —Bueno, realmente es imposible resumirlo en un solo tema. Supongo que todo se reduce a la teología, aunque la Primera Cruzada ni siquiera comenzó como una guerra religiosa. Creo que el Papa Urbano estaba estresado porque Constantinopla lo acababa de dejar en libertad, por lo que estaba buscando sumar algunos puntos, y traerlos de vuelta al redil. El señor Sanghetti se quedó por un segundo mirando, con los ojos muy abiertos, y luego se dio la vuelta y caminó hacia la parte delantera de la clase. —Bueno, supongo que es un punto de vista. —Se giró de nuevo para enfrentarnos—. No necesariamente la perspectiva correcta... pero un punto de vista, al fin y al cabo. Luc se inclinó hacia delante con los codos sobre la mesa, con destellos en sus ojos. Entonces una sonrisa tranquila se dibujó en su rostro. —Bueno, si no quiere creer que sólo era un robo en gran potencia, está también la opinión de que un grupo de la nobleza francesa se aburría y buscaban algo que hacer. Y el viejo tópico “salvado por la campana” se hizo realidad, excepto que no estábamos seguros de quien fue salvado, Luc, o el señor Sanghetti. Me vuelvo hacia Luc. —¿Lucifer? —Si, Mary Francis. Le frunzo el ceño. —¿Tu nombre es Lucifer? ¿Igual que el diablo? Y ahí está esa malvada sonrisa otra vez. —Has dado en el clavo. Es un nombre común de donde provengo. 24

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Salgo de mi asiento. —¿Dónde es eso? Sus ojos destellan, hambrientos e impacientes—. Ningún lugar donde hayas estado. Me estremezco y sacudo la cabeza. —Lo que algunos padres hacen a sus hijos. Hay un brillo de diversión en sus ojos de obsidiana mientras camina a mi lado hacia la puerta. —Así que, déjame adivinar Mary Francis... una buena familia católica con... espera no me lo digas... ¿8 hijos? —Cinco. —No me gusta su tono—. Hasta luego. —Le digo mirando sobre mi hombro mientras me dirijo a la cafetería. —Hasta luego —dice, pero puedo sentir sus ojos quemando en mi espalda mientras camino por el pasillo. Soy lavada en la puerta de la cafetería por la marea humana y encuentro a Riley y Taylor en nuestra mesa habitual, junto a la puerta de emergencias. Las paredes, el suelo y las mesas, son todas color verde vómito, por lo que el vómito real no deja manchas. Con solo mirarlo siempre me siento mareada. Riley está inclinada sobre un libro, pinchando su ensalada con un tenedor. Taylor está rebotando en su asiento, con su pelo en puntas, amarillo y rosa, vibrando salvajemente. Entre el rebote y su lascivo brillo en los ojos, sé que es imposible mantener a Luc para mí misma. Ella lo sabe. A pesar de todo, Taylor ha sido siempre lo que necesité de una amiga, porque, realmente, somos parecidas en todas las cosas que importan. Ninguna de las dos es caliente y confusa. Ambas tenemos nuestras fronteras para que nadie se acerque demasiado. Y ambas respetamos los límites desde el principio. No sé sobre lo suyo, y nunca pregunta sobre lo mío. Nunca he temido que Taylor me empuje, y traspase mis defensas. Y ella tampoco. En cambio, Riley y todos sus sentimientos, son peligrosos. La primera vez que vi su rostro, Angelique Preston estaba moliendo un helado de menta con virutas de chocolate en ella. Fue el verano en séptimo grado, Taylor y yo habíamos entrado a la tienda de helados, 25

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donde Angelique estaba presionando a Riley contra la pared exterior de un edificio. Me di cuenta de las palabras que salían de la boca de Angelique, algo acerca de culo de manteca de cerdo, y la mirada herida y humillada en los ojos de Riley, por lo que no era ninguna broma inofensiva entre amigas. Sin detenerme a pensar, tire del brazo de Angelique lejos de Riley lo torcí en su cabeza con una llave. Y en ese instante, de un solo golpe, hice una amiga por accidente, y una mortal enemiga. Mirando ahora a Riley, es una simple sombra de sí misma. Aún con curvas, pero de una manera que hace que la gente se gire cuando pasa. Apostaría dinero que fue en aquel momento, en el empujón contra la pared de ladrillo de la tienda de helado, chorreando helado de menta con virutas de chocolate, que decidió perder peso. —¡Cuenta! —dicen ambas mientras mi mochila cae al suelo. —¿Qué? Taylor me fulmina con la mirada, en lo que es muy buena. —¡No lo retengas, Fee! ¡Sabemos del Nuevo Magnífico Pedazo de Tipo! Así que cuenta, ¡ahora! Genial. Las noticias viajan rápido. Soy toda inocencia. —¿Es magnífico? ¿Quién dijo eso? Taylor me continúa fulminando con la mirada. —Eres una perra. —Dices eso como si fuera malo. —¡Dilo! —Chilla Riley, cerrando su libro contra la mesa y de repente todos en un radio de tres mesas nos están mirando. —Muy bien. Tranquilícense. Déjenme conseguir el almuerzo —digo mirando el irreconocible en las bandejas de las otras personas que pasan. —¿Qué diablos es eso? Riley frunce el ceño. —Probablemente algún tipo de tofu. El barrio se quedó nuevamente sin dinero, la semana pasada.

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—Genial. Déjenme llegar ahí antes de que toda la ensalada haya desaparecido. —Miro la puerta, esperando que Luc haya cambiado de idea y así fugarme del fuego lento de Taylor. Me tomo mi tiempo en la fila para escoger los mejores restos de lechuga, pasando por lo menos cinco minutos eligiendo el mayor brownie, bebiendo y volviendo a llenar mi Coca-Cola dos veces, antes de hacer mi camino lentamente hacia la mesa. Cuando llego allí, juro que podía ver el vapor saliendo de las orejas de Taylor. —Cuenta, maldita sea —dice mientras me deslizo en mi silla. —Es solo un chico nuevo, Luc. —Mis ojos gravitan en torno a la puerta, esperando verlo aparecer por ahí. —¿De dónde salió? —No tengo ni idea. Los ojos de Taylor me presionan. —¿Cómo lo conociste? —Resumen en parejas, con el señor Snyder. —¿Ya te lo pidió? —Preguntó Riley. Miro nuevamente la puerta, y luego ruedo los ojos en blanco. —Ni siquiera he logrado que venga a almorzar con nosotras. —Mmmm... —Ya puedo ver a Taylor maquinando algo—. Realmente no parece de tu tipo. Solo me encojo de hombros. Sus ojos están ansiosos. —Así que, ¿crees que puedes engancharme con él? Y ahí está el nudo en la boca de mi estómago. —Como sea. 27

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—¿Qué pasa con la fiesta del viernes? La que será en Gallaghers. ¿Crees que iría si se lo pidiera? —Tú ni siquiera lo has conocido. —El ácido en mi voz me asusta. Sabía que esto iba a suceder. ¿Por qué estoy sorprendida? Su expresión cambia a modo planificación. Se da golpecitos en la barbilla con el dedo. —El día del partido es pasado mañana. Si no vas a pedírselo, es mío. —Me sonríe. Le devuelvo la sonrisa tan falsa y dulce como la sacarina. —¿Sabes, qué, Tay? Vete al infierno.

Luc Trabajo en esas cosas sobre las que tengo que tener cuidado durante el almuerzo, que en su mayoría implica escabullirse alrededor del aparcamiento, vestuarios y el puerto de carga, merodeando a cualquiera que pueda ser útil. Pero tengo que admitir que se me dificulta centrarme más de lo que esperaba. Estoy imaginando como un cinco-dos, rubioarenoso, encajaría a la perfección contra mi cuerpo como si yo... Está bien. Esto se está volviendo ridículo. Céntrate. Pero, por alguna razón, me encuentro merodeando más allá de la puerta de la cafetería, no una, o dos, sino cinco veces, hasta que al final me rindo y entro. Me acerco justo detrás de donde está sentada Frannie cerca a la puerta, a tiempo para oír decir. —¿Sabes qué, Tay? Vete al infierno.

Sonrío, porque creo que es lindo que invite a sus amigas tan lejos. —Hey —le digo—. ¿Este asiento está ocupado? —Mi risa se detiene en una sonrisa cuando casi salta de su piel. Mmm... ¿Qué es eso? ¿Pomelo? ¿Tienes un poco de miedo? Chica inteligente. Pero entonces noto un ligero toque a jengibre y mi sonrisa se ensancha. Ella me quiere. Excelente. Sus amigas, una esbelta rubia con toques rosa brillante, un brillo en sus ojos carbón y una 28

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belleza de aspecto tímido de pelo castaño con intensos ojos marrones, me están mirando. Trabajaré en ellas más tarde. —Supongo que no. —Frannie se mueve en su asiento y sus ojos revolotean sobre mí —. Pensé que tenías cosas que hacer —dice. La decepción de su voz está en descuerdo con el jengibre que está emitiendo. La examino en respuesta. —Está hecho. Con un destello en los ojos, la rubia presiona las manos en la mesa, mostrando su escote mientras se inclina sobre la mesa hacia mí. —Ahemmmm... Fee, ¿no nos presentas? —Se forma una peculiar y sugerente medio sonrisa en sus labios rosa brillante y sus ojos no dejan los míos. Frannie se mueve en su asiento, apartándose de mí, entonces no puedo leer su rostro. Pero estoy seguro de tomar un toco de anís, regaliz dulce, en el aire. —Como sea... Luc, estas son Taylor y Riley. Asiento en su dirección. —Entonces... ¿por qué enviabas a tu amiga al infierno? No es que sea algo malo. Sólo me preguntaba... —Porque ahí es donde pertenece. —Fulmina con la mirada por encima de la mesa a la rubia, Taylor. —¿Tú crees? —dice Riley con una sonrisa. —Bueno, supongo que tendremos que esperar y ver. —Sonrío alentadoramente a Taylor. Podría ser útil. Los ojos de Taylor chispean cuando habla. —Así que, Luc... ¿te enteraste de la fiesta en Gallaghers el viernes? Ahora entiendo la decepción de Frannie. Su anís casi me derriba. Envidia. Interesante. Debería ser capaz de utilizar eso como ventaja. —Creo que escuché algo al respecto. —¿Vas a ir? —Pregunta Taylor. 29

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Doy a Frannie mi mejor y sensible mirada penetrante. —Depende. ¿Tú vas? Se queda mirándome un instante, y luego habla. —Supongo. Mi boca se extiende en una sonrisa. —Entonces no me lo perdería. No me pierdo como Taylor la fulmina con la mirada o la forma en que Frannie se sonroja cuando se vuelve hacia la mesa y tira de un nudo de su pelo, dejándolo caer sobre sus hombros, ocultándole el rostro. Me deslizo en la silla a su lado y tiro de ella hacia la mesa hasta que nuestros hombros casi se tocan. Estoy seguro que puede sentir el calor en mí, pero no me importa poner toda caliente y molesta a Frannie. Todo en un solo día de trabajo. —¿Necesitarán, señoritas, un aventón a la fiesta? Frannie mira hacia arriba con sus ojos muy abiertos, y grita: —¡No! Riley y Taylor se echan a reír, luego Riley me sonríe tímidamente sobre la mesa. —Ella quiere decir que siempre vamos a los partidos juntas. Taylor me está comiendo con los ojos. —Pero no siempre vamos juntas —dice la rubia, arqueándome una ceja, y dándole un codazo a Riley quien sonríe y le devuelve el codazo. —Es bueno saberlo. —Intento atrapar a Frannie con la mirada, pero su rostro nuevamente está oculto por su cabello.

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Capítulo 3 ojOS de ángel Traducido por Emii_Gregori Corregido por Kanon ♪♫♪

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as bisagras chillaron mientras abría la puerta del oxidado Chevy Cutlass de segunda mano de Riley y subía dentro. Ella me miró fijamente. —¿Quién eres tú, y qué has hecho con Fee?

—¿Qué? —Estas usando maquillaje. ¿Qué pasa con eso? Recojo el relleno sobresaliendo de una desgarradura en el asiento de vinilo negro mientras ella avanza calle abajo. —No lo sé. Porque se me antojó, supongo. —Así que, entonces, ¿no tiene nada que ver con el Sr. Alto, Moreno, y con Perforaciones? Ignoré el nudo apretado en mi estómago y bajé la ventanilla. —Ya has oído a Taylor. Él es de ella. Probablemente no se mostrará de todos modos. —¿Y perderse toda esta belleza? —dijo ella, tocando con su dedo mi hombro—. ¡Como si eso fuera a pasar! Él estará allí. —Ella me miró de nuevo, luciendo repentinamente seria. —Deberías ir por ello, Fee. Puedo decir que estabas muy interesada en él. Él podría ser el único. La ola de vergüenza me toma por sorpresa, y las palabras comienzan a salir de mi boca en 31

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una reacción defensiva. —Algún día dejarás de vivir en tu pequeño mundo de fantasía y comprenderás que no hay tal cosa como “el único”. Instantáneamente, lo lamenté. Oculté mi culpa girando para descansar mi brazo en la ventana. Apoyé mi barbilla en mi antebrazo y sentí el viento en mi cara. Ella condujo calle abajo, apegándose a los límites de velocidad y deteniéndose antes de girar hacia la esquina de Taylor. —Lo siento, Ry. No dejes que mi mal humor te afecte. No creo que esté destinada a toda esa basura del verdadero amor… quiero decir… lo siento… —Me calmé, sin convicción. Ella sonaba como si pudiera gritar, así que no me di vuelta para mirarla. —Vas a estar sorprendida algún día, Fee. —Como sea —dije mientras ella se detenía camino a la entrada de Taylor. Taylor salió corriendo y se deslizó en el asiento trasero al mismo tiempo que Jackson Harris se estacionó detrás de nosotras. Ella empuja la parte de atrás de mi cabeza. —Mira, Fee. Es tu no tan secreto admirador. Me encogí y me deslicé hacia abajo en el asiento. —Genial. El tono de Taylor era sobre-protector. —Debes quedarte con Jackson… una opción mucho más segura. El hermano de Taylor, Trevor, saltó abajo por las escaleras de enfrente y le sonrió a Riley en su camino al coche de Jackson. Sonreí hacia Riley y le di un tirón en el muslo mientras Taylor miraba fuera de la ventana hacia su hermano y murmuraba: —Imbécil. Ella enloquecerá cuando se entere de que Riley y Trevor están saliendo. —¿Listos para la fiesta? —gritó ella mientras Riley condujo tras de Jackson fuera del camino de entrada.

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Me deslicé hacia arriba y me di la vuelta para mirarla mientras ella deshacía los dos primeros botones de su blusa y pellizcaba sus mejillas. —Supongo. Al instante, su entusiasmo se convirtió en antipatía cuando ve mi rostro. —¡De ninguna manera! —¿Qué? —¡Quieres a Luc! Suspiré irritada. —Pienso que tú última celda restante de cerebro sólo burbujeó fuera. —¡Estás tan llena de mierda! ¿Maquillaje? —Ella lanza sus manos arriba. Riley sonríe en el espejo retrovisor. —¿Tienes miedo de la competencia, Tay? Taylor presiona la espalda en el asiento, con sus brazos cruzados sobre el pecho apretado y una mueca en los labios. —Entonces, ¿cuál es el problema, Fee? ¿Irás por ello? —Necesitas superarte a ti misma, Tay —digo y giro para mirar por el parabrisas. Arrancamos hasta la fiesta y antes de que nos detuviéramos, ya estaba mirando a través del atardecer gris, examinando a la multitud reunida en el patio trasero de los Gallaghers. Los Gallaghers tenían diez niños, uno de los cuales es el novio de mi hermana Kate, Chase. Cada fiesta del instituto desde los albores del tiempo ha sido en el patio trasero de los Gallaghers (probablemente debido a que su padre trabajaba de noche y su madre está demasiado cansada para que le importe una mierda lo que hacemos).

Durante un segundo estoy decepcionada, pero luego algo aliviada, cuando me doy cuenta que el rostro que estoy buscando no está en la multitud. 33

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La verdad es que yo no podía responder a la pregunta de Taylor, porque no tengo idea de qué demonios estoy haciendo. Pasé casi una hora preparándome para esta fiesta. Incluso dejé a Kate, nuestra gurú del estilo residente, ayudarme a elegir mi ropa y maquillaje. Como si lo que realmente importara es cómo luzco. Y estoy nerviosa como el infierno, y yo nunca lo estoy. No es que yo sea demasiado presumida tampoco. A mí por lo general me suele importar una mierda lo que piense la gente de mí. Taylor toma mi mano. —Ven a tomar una cerveza conmigo. —Ella me tira cerca mientras caminábamos—. Él no está aquí aún —susurra en mi oído. —No importa —le digo, aunque sea una mentira. Sus ojos centellaron. —Bien, porque a mí sí. Sentí una punzada en el estómago, como si me hubiese tragado el anzuelo de alguien. ¿Por qué la sola idea de pensar en él me hace esto? Él es peligroso de seguro. La clase de hombre que podría arrastrarse a su manera más allá de las defensas de una chica. Llegamos al barril, y al semental futbolista sin cuello Marty Blackstone (en quien Taylor tenía sus ojos hasta que Luc se presentó), que estaba haciendo un gran show al flexionar sus bíceps mientras el abría la llave. —Hey, Tay —dijo él llenando un vaso—, ustedes lucen resecas. Definitivamente con la necesidad de un refresco líquido fresco. —Él sonríe y le da una cerveza. Me entrega una a mí y a Riley también. Por encima del hombro de Riley, vi a Trevor y a su grupo reunidos fuera del coche de Jackson, y de repente pude ver lo que Riley veía en él. Es un poco como mi hermano, así que en realidad nunca lo comprobé de esa manera, pero él se hizo lindo cuando yo no le prestaba atención. Tiene una bonita sonrisa y hoyuelos, como Taylor, pero aparte de eso, siempre he pensado acerca de él como bajo y flaco. En realidad, él es una especie de aficionado, así que ha estado trabajando fuera, y consiguió esa cosa de estrella de rock con el cabello rubio bien largo. Él y Riley seguían mirándose el uno al otro, y Trevor comenzó caminar a través del césped. 34

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Jackson le siguió, con sus ojos gris pálido pegados en mí. Él barrió su largo flequillo castaño de su rostro para una visión más clara, y yo miré hacia otro lado rápidamente para que no piense que le estaba observando. No lo estaba. He estado allí, haciendo eso. En la fiesta del fin de semana pasado terminé por hacerlo afuera con Jackson en el armario de los abrigos. En ese momento me pareció una muy buena idea (probablemente porque Reefer estaba echándome el ojo y temía que quizás me desmayara). Pero la semana pasada en la escuela averigüé el problema con los deportistas de hockey. Tantean y piensan que te poseen. Todavía no he sido capaz de sacudirle. —Hey Trevor —dice Riley toda casual. Lanzándose con sus ojos hacia Taylor. Trevor mira hacia el suelo con una sonrisa tímida y arrastra los dedos de sus pies. —Hola.

—Piérdete, Trev —dice Taylor, y observo el rostro caído de Riley. Sin embargo, Trevor se recupera rápido. Él lanza su brazo sobre los hombros de Taylor. —Sí, puedo ver que dar vueltas alrededor conmigo sería un poco embarazoso para ti, ya que yo tengo mejor aspecto y todo eso. Me río en voz alta, porque es casi la verdad, y luego me detengo abruptamente cuando siento una mano en mi culo. Doy una vuelta para ver a Jackson a 2m de pie detrás de mí, sonriendo. —Hey, Franny. ¿Qué tal si continuamos donde lo dejamos? —dice meneando una ceja.

La cosa más valiosa que he aprendido del judo es el control (tanto físico como emocional), pero hay sólo como mucho una chica que puede dejarlo pasar. Presiono mi trasero en su mano y sonrío dulcemente justo antes de agarrar la mano en mi culo, haciéndola caer en cuclillas, para luego balancearlo sobre mi hombro en el suelo delante de mí. Él golpea la tierra con fuerza y se acuesta sobre su espalda por un minuto, absorbiendo aire. Él me mira con los ojos muy abiertos, y con su boca fija en una O silenciosa. Inclino mi rostro sobre el suyo. —Hey, Jackson. ¿Qué tal si no?

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Taylor me da los cinco en alto. —¡Wow! La chica ninja en acción. ¡Eso fue dulce! Jackson se quita del suelo, todavía respirando con dificultad, y Trevor lo empuja. —Oh, amigo… eso fue patético. Jackson no responde. Él solo se queda allí mirándome. Entro en una posición de combate, pensando que esto podría ponerse feo, pero entonces en él explota una sonrisa. —Bueno, esto por si sólo está caliente. Genial. *** Jackson se cierne. Y estoy bastante segura del modo en que me mira que ya me desnudó en su patética imaginación. He pasado la última media hora dando vueltas entre el grupo y la hoguera que acababa de crujir a la vida, tratando de mantenerme fuera de su alcance. Me coloco fuera del grupo y veo a Jackson dar vueltas de otro modo para interceptarme. ¿Dónde está Reefer cuando lo necesito? Me di patadas a mí misma mentalmente, me apoyé en la baranda del porche y bajé la cabeza en señal de derrota, esperando la inevitable mano sobre mi culo. Entonces una voz, suave como la música, espanta a ese arrogante lejos de mí. —Parece que tú podrías usar a alguien para escapar de esa intromisión. Miré arriba hacia esos increíbles ojos azul cielo, si el Cielo tuviera una cara, juro que esta lo sería. Su apretada camiseta blanca muestra su bronceado y algunas muy serias definiciones musculares. Se apoyó en la baranda junto a mí como si él hubiera estado aquí todo el tiempo… como si él perteneciera a este lugar olvidado de Dios y no a una playa en San Diego con una tabla de surf bajo el brazo. —¿Qué? —Es todo en lo que puedo pensar. 36

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Sonríe y barre una mano a través de su cabello de ondas de platino hasta el mentón que parecen cambiar de oro a rojo y por el parpadeo de las llamas. —¿Estaba malinterpretando la situación? —Él dice apuntando con su cabeza hacia Jackson. Rodé mis ojos. —No, pero puedo cuidar de mí misma, gracias. —Me marcho de la baranda y camino hacia el grupo. El Chico Ángel no me siguió. Él sólo se inclinó hacia atrás y observó cómo Jackson reanuda su asecho. Después de otra vuelta al círculo me dirijo de nuevo a la baranda y me siento con los hombros caídos junto al Chico Ángel. Fulmino con la mirada el suelo. —No pienses que esto significa que tú necesitas rescatarme. Él se ríe y vuelvo mi mirada hacia él. —¿Sabes qué? Sólo olvídalo. —Me marcho de la baranda del porche, pero algo intenso cursa a través de mí como mil relámpagos diminutos cuando su mano toca mi hombro, dejándome paralizada en mi camino. —Lo siento, realmente no me estaba riendo de ti —dice con una risita en su voz—. Me estaba riendo de él. —Él me mira y un escalofrío corre abajo por mi espalda—. Él nunca tuvo una oportunidad.

—Lo que sea —le digo, apoyándome en la baranda. La verdad es, que volví tanto como para comerme con los ojos al Chico Ángel como para alejarme de Jackson. —Soy Gabe. —Él dice, girando para afrontarme. Lo miro fijamente. Oh, Dios. ¡Alto! Cambio mi mirada hacia su pecho, que resulta ser nada menos que una mirada digna. —Frannie. Él echa un vistazo a la copa de cerveza en mi mano y se encoge de hombros lejos de la baranda. Y fue entonces cuando oí a Taylor. —Oh. Mi. Dios. —Echo un vistazo y el grupo entero nos está mirando fijamente a nosotros. Marty logró acercarse furtivamente y deslizó su brazo alrededor de la cintura de Taylor, pero ella se apartó. 37

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Y no somos los únicos en notar a Gabe, porque veo a Angelique y su pandilla avanzar por la fogata. Ella hace una línea recta hacia Gabe mientras él levanta la tapa de la hielera al lado del barril y se inclina sobre él, pretendiendo inspeccionar el contenido del refrigerador. Lo que ella realmente está haciendo es empujar a su par de Ds directamente en la cara de Gabe. Busco a Adan Martin (el mayor de la clase Senior y el novio de Angelique), pero él no estaba a la vista. —¿Algo más para beber? ¿Agua, refrescos? —Gabe dice, mirándome. Y, mmm… aquellos ojos. Siento mi corazón agitarse por un instante, luchando por aferrarse a su ritmo normal. —Tengo una cerveza, gracias —le digo, pero mientras estoy hablando, siento la copa siendo levantada de mi mano. —Yo sólo voy terminarlo para ti. —El aliento caliente de Luc al dorso de mi cuello envía un escalofrío a través de mí, y la agitación de mi corazón se detiene. Giro y su rostro está a sólo una pulgada del mío. Los mechones de seda de su alborotado cabello me rozan la frente y lo aspiro: canela… mmm. Todos excepto Taylor están perdidos. —¡Mierda! ¿Cuándo llegaste? —Preguntó. Luc se endereza y rellena mi copa. —He estado alrededor —dice, señalando a la multitud en la fogata. Pero yo estaba allí… y él no lo estaba. —Wow… bien. Esta fiesta acaba de recibir un tremendo refrigerador mucho más fresco. — Taylor ve de Luc a Gabe y de regreso, luego, sale fuera del alcance de Marty y serpentea a lo largo junto a Luc. Ella me mira con las cejas levantadas—. Entonces… ¿nos quedamos? —Uh… bueno… —Contemplo a Riley para respaldarme. —¿Creo que nos vamos? Riley todavía mira fijamente hacia Gabe. —Todavía no. Luc me da una cerveza y frunce el ceño hacia Gabe, quien se acerca. —Gabriel. —Él dice, su voz cálida de miel de repente es lo suficientemente fría para congelar el infierno.

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—Hola, Lucifer. —Y, aunque su sonrisa no vacila, la voz musical de Gabe sólo fue plana. —Espera… ¿se conocen el uno al otro? —Yo estoy entre ellos, un poco tambaleante. El aire que nos rodea parece cargado de electricidad estática, haciéndome vibrar todo el cuerpo. Gabe hace una sonrisa torcida y observa a Luc. —Se podría decir eso. —Desafortunadamente. —Añade Luc. El hizo una especie de sonrisa, pero bajo aquel comportamiento tranquilo, él estaba cualquier cosa menos calmado. Incluso desde un pie de distancia, puedo sentir la tensión en su cuerpo, listo y alerta para saltar. Su mandíbula y sus puños estaban apretados a su lado, ansiosos por inclinarse en algo… o alguien. Mientras observo, juro ver una pequeña pizca de color rojo parpadeando sobre la superficie de su mano y desapareciendo entre los nudillos. Solo estoy aquí de pie, muda, todo mi cuerpo está zumbando con la carga creciente de electricidad en el aire, y trato de averiguar cuando me metí en esta dimensión desconocida. Porque, mientras mi mirada se mueve entre Luc y Gabe, estoy segura de que esto no puede ser real. Y empiezo a preguntarme si tal vez Jackson le echó algo a mi cerveza o algo así. Angelique, comprendiendo que la atención no está en ella, me dispara una mirada antes de quitarse su chaqueta de jeans para revelar un top con tirantes muy escotado. Se mete delante de mí, entre Luc y Gabe, y estoy realmente aliviada de ser liberada de todo lo que fuera aquel extraño tirón eléctrico. Pero inmediatamente, los hombros de Taylor la sacan del camino. —¿Dónde está Adam? —le pregunta a Angelique con voz pegajosa y dulce acompañada con una sonrisa falsa que hace juego. Angelique muele los pies de Taylor con sus tacones. —¿Qué Adam? Empiezo a sentir un poco de mareo y me doy cuenta de que no estoy respirando. Me alejo del grupo, cierro los ojos y respiro profundamente, tratando de serenarme.

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—Entonces… —La voz de Luc, hablando en mi oído, me hace saltar. Abro los ojos y siento mis piernas suaves. Él hace una media sonrisa y retuerce un mechón de cabello de mi cara, colocándolo detrás de mí oreja—. Tenía la esperanza de que me dejaras llevarte a casa. Está claro por mi corazón agitado que alejarme con Luc sería un error. Echo un vistazo a Gabe, que todavía me miraba. Un rubor caliente comienza a subir de mi cuello a mi cara mientras me doy cuenta que podría ser un error más grande.

Me paso al lado de Riley. —¿Estás lista? Vamos. —Sueno completamente desesperada, y adivino que lo estoy. Ella mira a Trevor y sonríe. —Lo siento, Fee —dice ella volviéndose hacia mí con un encogimiento de hombros. Siento el calor de Luc, muy cerca detrás de mí, pero no me doy vuelta para mirarlo. —Estoy listo —dice él. Oh, Dios. ¿Por qué no puedo respirar? Mis ojos se deslizan de nuevo hacia Gabe, y resultaba ser un error porque todavía me estaba mirando, y aquellos ojos azules no estaban haciendo nada para ayudar a la situación de mi respiración. Deslizo mis ojos y giro de espaldas a él y Luc… y veo a Reefer y la banda amontonándose afuera de su camioneta de color negro. Mierda. Me dirijo de nuevo hacia Luc, con cuidado de evitar sus ojos. La privación del oxígeno hace que pensar sea un desafío, pero soy capaz de tartamudear. —Um… bueno. Podemos ir, supongo… si tú quieres.

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Riley estaba de pie detrás de la pelea de gatas. Levanto ligeramente mi voz para poder ser oída sobre el grupo. —Riley. —Mira hacia mí—. Me voy con Luc… ¿vale? La luz del fuego parpadea en sus ojos mientras ella sonríe y asiente a sabiendas. Miro de nuevo hacia Gabe, quien sostiene mi mirada con la de él y me dispara una sonrisa resplandeciente, y entonces siento la punta de los dedos de Luc quemar a través de la camisa en lo pequeño de mi espalda. Capto su canela mientras se apoya en mi espalda y susurra: —Vámonos.

Por su contacto, un hormigueo se forma en mi vientre y se abre camino a través de mí, creciendo en intensidad hasta que todo mi cuerpo hormiguea… algunas partes más que otras. Le dejé dirigirme a mí y a mis piernas de gelatina hasta su coche.

Luc Así que, Él envió a Gabriel. No un ángel… un Dominion. Un protector de la Segunda Esfera. Y no solo cualquier Dominion, nada más que su mano izquierda, Gabriel. Eso puede significar sólo una cosa: vale la pena luchar por el alma de Frannie. A medida que nos alejábamos de la fiesta, Frannie comprobó el coche. —Cool, un Shelby Cobra GT. Y en perfecto estado. Este es un clásico. ¿Un '67? No puedo evitar sonreír. —Un '68. Conoces tus Mustangs. Ella se vuelve hacia mí y sonríe, y de repente soy golpeado con lo increíblemente viva que es ella. No es que todos los mortales no estén vivos por definición, pero hay grados de vitalidad. Algunas personas están en su mayoría muertas, incluso cuando creen que están vivos. Franny no es una de ellos. —Eso fue impresionante, por cierto.

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Ella me dispara una mirada lateral. —¿Qué? —Darle la vuelta al gran hombre por encima de tu cabeza. Sus ojos se abrieron. —¿Viste eso? —Lo hice. Él tiene que pesar el doble de lo que tú lo haces. Impresionante. Ella se dio la vuelta y miró por la ventana. —Sí, como sea. —Pero puedo decir que ella está sonriendo.

—Entonces… —¿Entonces, qué? —¿Dónde aprendiste a hacer eso? —Judo. Ocho años. —Interesante. —Esta chica me gusta más cada minuto—. Entonces…. ¿hacia dónde? Ella se vuelve hacia mí para afrontarme con una indirecta en su risa. —Pensé que habías dicho que me estabas conduciendo a casa. —Ella comienza a relajarse… moviendo sus hombros al ritmo de la música del estéreo. —Hmm, ¿lo hice? Bueno… si eso es lo que quieres… Sus cejas se arquearon y una pequeña sonrisa astuta apareció en la comisura de sus labios. —¿Tuviste alguna otra cosa en mente? —Podríamos trabajar en nuestro resumen de Inglés —digo y casi no puede contener la risa. 42

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—¿En serio? ¿Esa es tu idea de una cita caliente? —Lo siento, no era consciente de que nosotros estábamos en una “cita caliente”. —Y esta vez no puedo contener la risa cuando se encoge—. Entonces, ¿qué tan caliente te gusta? Soy capaz de todo niveles de calor, del Luc caliente hasta… y estoy siendo literal aquí…. más caliente que el infierno. Veo el rubor en sus mejillas y la inundación del coche con su jengibre. Este es un excelente progreso. —Um, bueno… yo estaba pensando más acerca de… tal vez podríamos trabajar en ese resumen… —Su voz se apaga, y ella esta tan roja como las ascuas del infierno. —El resumen… una excelente sugerencia. ¿Por qué no pensé en eso? —Dirijo mi sonrisa más encantadora hacia ella—. ¿Tu casa o la mía? Su frente se arruga mientras contempla sus opciones. —Tal vez debería solo ir a casa —dice finalmente. —Como desees. Manejamos, pero a medida que tomo la esquina en su barrio ella dice: —¿Haces café caliente? Hay un Starbucks justo a la vuelta de la esquina. Los neumáticos chillan cuando giro a la derecha demasiado rápido, y mientras trabajo para ocultar mi sonrisa, ella se agarra a su silla para no caer encima de mí. *** —¿Entonces de dónde conoces a ese chico Gabe? —Ella pregunta por encima de la taza de café humeante. —Es una historia muy larga. —Siete mil años de duración. 43

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—Son ustedes, como, ¿amigos o algo así? —En realidad no. Jugamos en los equipos rivales. —¿Cómo en el fútbol? —Ella se ve desconcertada, sin vincularme a un jugador de fútbol, supongo. Me inclino hacia delante y miro a sus ojos, cepillando mis dedos en el dorso de su mano sobre la mesa. Observo como se estremece, y un cosquilleo eléctrico corre a través de mí (¿emoción? ¿anticipación?), en un torrente desde su pulso bajo mis dedos. Empujo con mi mente sólo la parte más diminuta. —Sabes, preferiría hablar de ti. Dime algo que no sabemos acerca de Mary Francis Cavanaugh. Ella se desmaya un poco y me mira fijamente de nuevo durante un buen rato antes de decir: —Odio mi nombre. —A través de una neblina. —¿Entonces por qué no vas por Mary? —Porque ese es el nombre de mi hermana. —La niebla comienza a levantarse, y ella se apoya en sus codos sobre la mesa, acentuando ciertas curvas y distrayéndome seriamente. Me obligo a respirar profundo y mirar en sus ojos. —¿Tu hermana es Mary también? —Todas ellas lo son, pero sólo mi hermana mayor va por ello. —¿Cuántas hermanas tienes? —Cuatro. —¿Y las cinco de ustedes son Mary? Eso suena un poco confuso. —Es por eso que no todas vamos por ello. 44

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—¿Cuáles son el resto de los nombres de tus hermanas? —Bueno, hay Mary Theresa… ella es Mary. Y Mary Katherine… Kate. Entonces vengo yo… Mary Francis. Luego, Mary Grace… ella sólo Grace. Y Mary Margaret… Maggie. Muerdo de nuevo la risa. Esto es taaan gracioso. —Una buena familia Católica —le digo, tratando de parecer sincero. —Supuse que podrías decir eso. —Hmm… vinagre. ¿Culpa? Voy a tener que explorar esto más a fondo. Mientras ella bebía los últimos sorbos de su café, inclina su cabeza hacia atrás, arqueando su largo y hermoso cuello, tirando de su camisa apretada sobre el pecho. La ola de deseo que siento es casi incapacitante. Cierro los ojos frente a ella y trato de despejar mi mente. Céntrate. Cuando los abro, ella estaba mirándome fijamente. —Probablemente debería llegar a casa… —dice, sonando un poco decepcionada. —Como quieras —le digo, con ganas de llevarla a todos lados, excepto a casa.

Frannie Nos detenemos en mi casa y Luc apaga el motor. La luz de la habitación familiar corta una franja amarilla en el jardín delantero. Papá está esperando, como de costumbre. Abel salvándome de la “adicción” del explosivo estéreo de Luc, contándome acerca de las cosas que suceden entre las sábanas, enviando a mi corazón a latir a la derecha de mi cuerpo y tambaleando mi imaginación. No soy un ángel, he estado con chicos antes. Bueno, no con ellos así, pero casi. Yo lo llamo, Tercera Base y más. Pero siempre he estado manteniendo la puntuación, y ninguno de ellos alguna vez ha causado estragos en mi imaginación de la forma en que Luc lo hace. Es como, si sin haberme tocado, él sube a la derecha en mi cabeza y está buscando por allí mis más sucios pensamientos y fantasías. Y cuando los encuentra, los lleva a la vida. Me refiero a todo color, visión sensible 3-D. Pero lo 45

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que odio es, lo poco que me gusta. Ningún chico me ha hecho sentir tan totalmente fuera de control. Asusta al demonio fuera de mí… de una manera vertiginosa, hormigante, salvaje, y no del todo malo. Me vuelvo para encontrarlo mirándome, y de repente no hay oxígeno en el coche. Exhalo un aliento desigual. —Entonces, gracias por el café —digo, queriendo largarme fuera del coche pero también deseando quedarme toda la noche. —Fue lo suficientemente caliente como para ti… ¿café caliente? Porque la próxima vez podríamos intentar algo un poco más caliente, si lo deseas. Mmm… esa sonrisa malvada… pero puedo decir que está tratando de no reírse. ¿Está burlándose de mí? —Eso fue… —No sé cómo terminar, porque lo que está pasando en mi interior es un infierno entero mucho más caliente que el café. Es todo lo que puedo hacer para resistir la tentación de alcanzarlo y tocarlo—. Entonces, te veré el lunes. —Llego a la manija de la puerta con una mano temblorosa, y de repente su mano está ahí, en la parte superior de la mía. Se inclina hacia mí y, con la otra mano, barre mi cabello detrás de mí oreja. Siento sus labios cepillando mi piel mientras susurra: —Te estaré esperando. Su aliento cálido en mi oído lanza un escalofrío a través de mí, y estoy avergonzada cuando me doy cuenta de que el suave gemido que acabo de oír era el mío. Avergonzada, tiré de la manija de la puerta, pero su mano caliente todavía está allí, impidiéndome abrir. —¿Qué, no hay beso de buenas noches? —dice, y cuando vuelvo a verlo, mi nariz lo cepilla. Me niego a ceder al pánico burbujeando en mis entrañas, o a la parte de mí que todavía quiere darle un beso. Le miró a los ojos y trabajo por mantener mi voz, aún mientras yo plantaba mi mano sobre su pecho y le empujaba. —No en la primera cita. Su expresión en un momento se vuelve divertida, pero luego se suaviza. —Como quieras — 46

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dice. Con su dedo quemando una pista a lo largo de la línea de mi mandíbula, y luego se inclina hacia atrás en su asiento y sonríe—. Dulces sueños.

Me quedo con él por un momento más entonces empujo la puerta y me tambaleo fuera del coche. Él enciende el motor mientras me balanceo con la puerta cerrada, pero no sale. Puedo sentir el peso de su mirada mientras me tropiezo frente al camino de la puerta. Y antes de cerrarla detrás de mí, miro hacia atrás y veo el resplandor rojo de sus ojos en las luces del salpicadero. Me dirijo rápidamente por las escaleras, y cuando llego a mi habitación, me apresuro a la ventana y veo las luces traseras de Luc desaparecer por la calle. Miro fijamente afuera por la ventana por un largo tiempo, al lugar donde me dejó, sintiendo latir mi corazón y aquel hormigueo en mi vientre cuando me imagino dejarle que me besara. Gemí en silencio a mí misma, y camino hacia el aparador donde recojo la foto de mi hermano. —Lo estoy perdiendo, Matt —le susurro a él. Trayendo la imagen conmigo, saco el diario de Matt debajo de mi colchón y lo abro en mi escritorio. Aliviándome en mi silla y leyendo las primeras líneas de mi última entrada, que comienza desde el miércoles… el día que conocí Luc. Entonces, Matt, te habrías reído de mí hoy… babeando por un tipo. Pero hay algo en él. Ya lo sé. Estúpido. Y no me gusta. Por favor golpéame con un rayo si me convierto en alguien patético, en una adolescente débil. Yo no creo en todo esa mierda del “amor a primera vista”. No creo en el amor del todo, de verdad. Pero la lujuria… está viva y es buena. Tiro un aliento profundo, recojo mi bolígrafo, y volteo a la página siguiente. Lucho con el qué otra cosa que escribir, porque mi maraña de emociones está un poco confusa y es casi imposible de articular. Pero si hay alguien que puede decirme cómo me siento, es Matt. Fue algo más que solo mi hermano, él era mi mejor amigo (el único que alguna vez realmente me comprendió). Sé que Matt guardará mis secretos. Así que le digo todo, no importa cuán vergonzoso sea. Se lo debo a él. Una pequeña parte de mí es la cosa más cercana a una vida que puedo darle.

Comienzo de nuevo. 47

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Entonces, Matt. Recuerdas ese chico del que te hablé… Luc.

Hago una pausa, aun luchando por enmarcar mis pensamientos en algo coherente que pueda poner en el papel.

No sé lo que está pasando conmigo. Está equivocado. Todo en él está equivocado. No puedo pensar o incluso respirar muy bien cuando él está cerca. Pero deseo todo lo que tenga que ver con él. Lo sé… lo pierdo. Pero hay algo en él. Esa extraña, oscura, magnética energía, y aunque me asusta un poco (bueno, un montón), es como si no pudiera permanecer lejos. Realmente quería decir lo que dije antes sobre la cosa del amor. Cuando Reefer lo dijo él arruinó todo. Porque el amor no existe, en realidad no. El abuelo y la abuela son los únicos que he visto que estaban cerca. Es peligroso creer en algo que sólo puede hacerte daño. Así que no lo hago. Pero Luc… Me estremezco, revisando la letra inestable. Escribo una línea más y cierro el libro. Sólo dispárame ahora. Me levanto y me preparo para la cama. Pero cuando me subo y cierro los ojos veo rizos platino y brillantes ojos azules. De pronto me gustaría haber encontrado más información sobre Gabe. Tal vez Riley y Taylor saben algo. Tomo el teléfono y escribo a Riley. —¿Tay enganchó a Gabriel? Su respuesta tomó menos de un minuto. —Se fue justo después de ti. ¿Qué pasó con Luc? —Nada. ¿Averiguaste a qué escuela va Gabe? —No. ¿Por qué? ¿Lo quieres a él también? —Casi puedo oír su risa. 48

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—Cállate. Sólo por curiosidad. Golpeo el teléfono, frustrada, y me meto en la cama, contenta por este fin de semana. Unos pocos días lejos de los chicos será bueno, porque realmente están jugando con mi mente. *** Pero cuando llegó el domingo, todavía están sacudiéndose por allí, a pesar de todo el judo y la meditación para despejar mi mente. —Dame la llave de torsión, Frannie. La saqué dentro de la caja de herramientas del abuelo y salí con ella. Luego me acosté en el piso de cemento de su garaje y me deslicé junto a él bajo su restaurado Mustang '65 convertible. El olor a aceite y gases de combustión me quieren decir domingo por la tarde. Desde el momento en que podía sostener un destornillador sin sacarme un mi ojo, he estado debajo de un coche con mi abuelo todos los domingos después de misa. Mis hermanas piensan que soy rara, pero no puedo imaginar nada mejor que la sensación de logro cuando se toma algo aparte y luego los une en uno sólo sin dejar piezas a parte… y funciona. Algunos de mis mejores recuerdos son estando en el piso de cemento frío de este garaje. —Viene —digo, alzando la vista en donde él aprieta la última abrazadera sobre el motor en el que gastamos toda la reconstrucción de invierno. —No más de una semana o dos. ¿Puedes ya tomar la llave y sostener este cerrojo mientras aprieto la abrazadera? —dice, y su tono de papel de lija profundamente resuena en mis huesos. —Claro. ¿Me dejarás conducirlo? —Vas a ser la primero, después de mí, por supuesto. Recompensa por todo tu trabajo duro. 49

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—Se vuelve y sonríe. Sus sonrientes ojos azules son cálidos y suaves aún en el brillo áspero bajo el vientre del Mustang. —¡Excelente! —Me imagino a mí misma viajando bajo la calle, a todo volumen. Se pasa la mano cubierta de grasa por encima de su cabeza calva, dejando una mancha grande y negra en el centro de su calva. —Estamos casi listos para el aceite. Hay un galón en la esquina. ¿Puedes ya sacar un cuatro cuartos? —Claro —le digo, saliendo de debajo del coche. —Hay un embudo por allí también. Te diré cuando esté listo. Agarro el aceite, trayéndolo de vuelta, y giro la tapa del aceite del bloque motor. — ¿Abuelo? —Sí. —¿Cómo conociste a la abuela? Se ríe… un sonido que llena el garaje y mi corazón. —En una carrera de calle cuando estábamos en la escuela secundaria. Era una buena chica. Apenas había sido besada. —Él se ríe—. Pero fui y me fijé en ella. —¿Cuándo supiste que la amabas? —La segunda vez que la vi. —¿Cómo sabes que te amaba? Puedo oír la sonrisa en su voz. —Ella me lo dijo… y entonces ella me lo mostró, si captas mi indirecta.

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Trato de imaginarlos jóvenes, como en algunas de las fotos que he visto: el abuelo, pavoneándose en sus pantalones vaqueros con un paquete de cigarrillos enrollados en la manga de su camiseta; y la abuela, la niña buena con el brillo travieso en los ojos. Y entonces me imagino a mi abuela (como me gustaba acurrucarme con ella en el sofá mientras me leía los clásicos), y me duele el corazón. —¿La extrañas? —Todos los días. —¿Crees en el Cielo? —Sí. —¿Crees que la abuela está allí? —Si alguien lo está, sería ella. No creo que Dios querría privarse de su amor. —¿Crees que Matt está allí? —Pregunto pasando el nudo apretado en la parte posterior de mi garganta. —Por supuesto. Sentado en las rodillas de tu abuela. A pesar de que sé que es todo una mentira, todavía se siente bien escuchar lo que dicen. Como un cómodo cuento de hadas antiguo. —Gracias, abuelo. —Estoy listo para que el aceite. Lento y tranquilo. —Está bien.

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CAPítulo 4 El ciElO SabE Traducido por Bautiston Corregido por Paovalera

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unes por la mañana y la sala está llena de cuerpos calientes y pegajosos. Mmm… como en casa. Y entonces lo siento. Esa comezón en mi sexto sentido. Gabriel. Me balanceo cerrando mi casillero, me giro y ahí está, apoyado en la pared junto al aula 616, hablando con Frannie. Y ella está sonriendo y riendo —coqueteando— y ruborizándose.

¡Ese bastardo tramposo! De repente, estoy inundado de una emoción irreconocible mezclada con rabia, y todo lo que quiero es la cabeza ensangrentada de Gabriel en mis manos. Excepto que los ángeles no sangran aún cuando arrancas sus cabezas. En tres zancadas estoy en el aula. Me doy cuenta de que estoy haciendo una mueca y trato de poner mi mejor sonrisa. —Gabriel. Frannie se ve un poco fuera de sí cuando se vuelve hacia mí. —Oh… Hola Luc. Gabriel sonríe. —Lucifer. —Así que, qué bueno verte. ¿Qué te trae a las humildes aulas de la Preparatoria Hades? —Lo mismo que a ti, amigo. Una educación de calidad —sonríe. 52

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Los claros ojos de Frannie nos miran con cautela. —Genial. —Ella se vuelve hacia Gabriel y le toca el brazo—. Si necesitas ayuda para escribir sobre el laboratorio de física… Mi rabia burbujea peligrosamente cerca de la superficie. Siento la subida de la tensión. — ¿Están en física juntos? —digo, lanzándole rayos láser a Gabriel. Frannie se ve radiante alrededor de él de una manera completamente diferente. —Gabe es mi nuevo compañero de laboratorio. —En serio… —gruño entre dientes. Se encoge de hombros lejos de la pared y se acomoda más cerca de Frannie. —Te deseo suerte, supongo. La suerte no tiene nada que ver con esto. Es más como una intervención divina. Mis ojos evalúan a Frannie. No hay un daño real hecho. Ninguno que no pueda solucionar todos modos. —¿Entonces, vamos a historia? —le digo. —Oh, sí. Déjame tomar mi libro. —A medida que se mueve por el pasillo, frunce su frente. Niega con la cabeza una vez, empujando la niebla. Me vuelvo a Gabriel mientras ella está en su casillero. —¿Entonces por qué te mandaron? Parece una exageración. Cualquier ángel fuera–de–la– liga podría fallar tan espectacularmente como tú lo vas a hacer. —Ya veremos —dice. No me gusta la sonrisa de confianza en su rostro. Él sabe algo que yo no. Pongo mi cara de póquer mientras pesco información. —Tú y yo sabemos que ya la hubieras marcado si pudieras. ¿Porque la espera? ¿Un poco demasiado de demonio en ella? Todavía sigue siendo el mismo presumido, pero la frustración en su voz lo delata. Lo sigo molestando. —Sigues siendo el mismo tonto estúpido que has sido siempre. Todo ese orgullo 53

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y arrogancia es por lo que estás aquí, en primer lugar. Yo pensaría que después de todos estos milenios… no tienes idea de por qué estás aquí, ¿verdad? ¿Cuál es el trato con ella? —Preguntó. Ahora él me molesta a mí. Me esfuerzo por mantener mi compostura. No necesita saber que tiene razón. —Lo único que importa es que el alma de Frannie será etiquetado para el infierno, pronto. —Sí, buena suerte con eso —espeta. Si pudiera matarlo, lo haría, pero lo he intentado antes y no resultó muy caliente. Resulta que el querubín es más difícil de lo que parece. Luego Frannie regresa. Roza mi codo y un cosquilleo corre a través de mí—. ¿Listo? —dice.

—Sí. Vamos. —Pongo mi mano en la parte baja de su espalda y la guío por el pasillo. Es posible que él necesite hacer trampa, pero yo no. No hay influencia, sólo encanto.

Frannie Respiro profundamente y trato de organizar mis ideas. Gabe es un poco deslumbrante, supongo. Estiro mi cuello, a través de las masas, para echarle un vistazo apoyado contra los casilleros mientras me está mirando. Dios, cómo alguien puede verse tan bien. Respiro contra el revuelo en mi pecho y me giro hacia Luc, que se ve muy bien también. —Así que, ¿qué tal cálculo? —le pregunto, haciendo caso omiso del flujo de feromonas que surge de todas las chicas que están mirando a Luc a medida que pasamos a través de los pasillos llenos de gente. Tengo que trabajar duro para no darme vuelta y mirar a Gabe boquiabierta de nuevo. En su lugar me concentro en los dedos de Luc, quemando en mi espalda y alentándome en lugares en los que probablemente no debería pasar. Hace un gesto con una ceja. —Creo que soy la mascota de Felch. Ella me quiere. —¿En serio…? Sabía que había algo terriblemente mal contigo. —Trato de fruncir el ceño, pero la sonrisa que siento arrastrándose a través de mi rostro arruina el efecto. La siguiente cosa que siento es a Taylor, que estuvo a punto de tumbarme mientras me susurra desde atrás. 54

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—¿Viste? ¡Gabe está aquí! ¡Santo Dios! —Ella grita. Echo un vistazo a Luc a tiempo para verle llamear los ojos en una genuina mueca de disgusto. —Sí. Él es mi compañero de laboratorio de física. —Estoy sorprendida por el tono posesivo de mi voz. Por desgracia, no pasa desapercibido para ellos. Luc aprieta la mandíbula mientras Taylor me mira. —¿Él es tu compañero de laboratorio? —Ella dispara una mirada a Luc y su voz es agria—. El universo es tan totalmente injusto. Simplemente me encojo de hombros. —Voy a hablar contigo en el almuerzo —dice ella, girando y saltando por el pasillo. —Está bien… así que… wow —digo. Una sonrisa maliciosa revolotea en la cara de Luc. —Creo que deberías presentarlos. —Lo que sea. —Paso por la puerta de historia, donde el Sr. Sanghetti mira hacia arriba y da su mirada de muerte habitual a Luc. Luc me mira con una sonrisa irónica cuando tomamos nuestros asientos. Él saca un fajo arrugado de papel de su bolsillo trasero y lo arroja sobre la mesa. Lo miro con incredulidad. —¿Eso es el informe? Él me dispara una sonrisa pícara y se recuesta en su silla, entrelazando sus manos detrás de la cabeza. —Sí. Sintiéndome totalmente superior, meto mi mano en mi mochila para recuperar mi informe 55

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en su cubierta de plástico brillante. Sin embargo, la sangre fluye de mi cara cuando me doy cuenta que no está allí. En mi confusión mental Luc —y— Gabe de esta mañana, lo dejé sobre el escritorio de mi habitación. ¡Mierda! El Sr. Sanghetti nunca acepta trabajos presentados tarde.

Por favor, danos un día más… por favor, por favor, por favor… —Sé que los informes eran para hoy. —El Sr. Sanghetti comienza, mirándome directamente a mí—. Pero tengo un compromiso después de la escuela y no quiero llevarlos conmigo. Guárdenlos ustedes hasta mañana —dice, y casi me caigo de la silla. Paso el resto de la historia tratando de no reírme por como Luc y el Sr. Sanghetti se agarran. —Usted tiene que estudiar dieciocho capítulos para la prueba del miércoles —dice el Sr. Sanghetti cuando suena la campana, mirando directamente a Luc con una sonrisa satisfecha. Me inclino. —Creo que el señor Sanghetti busca la revancha. Buena suerte en esa prueba — susurro. —No hay nada que pueda preguntar que no pueda responder. ¿Lista para el almuerzo? — Él se detiene y tira su taco de papel, al estilo baloncesto, en el escritorio del Sr. Sanghetti. —Él te va a dar un cero, sabes. Luc levanta una ceja. —¿Por entregar esto a tiempo? Me gustaría verlo intentarlo. —Sí, bueno… ¿Cómo sabes tanto sobre historia de todos modos? —History Channel —dice con desdén.

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—Debes mirarlo mucho, porque por tu manera de hablar, suenas como si hubieras estado realmente allí. Eso lo hace sonreír de nuevo. —¿Lo hago? Tal vez en una vida pasada. Y empiezo a preguntarme. Porque hay algo en Luc...

Luc Franny y yo entramos en la cafetería, y mi estómago se vuelve como de costumbre, pero esta vez no tiene nada que ver con la comida. Gabriel está en mi asiento al lado de Taylor y Riley. Cierro los ojos, con la esperanza de que cuando los abra él se irá —un producto de mi imaginación. Pero, por desgracia, sigue ahí, todo brillante y lleno de vida. Pienso en empujarlo con mi poder, quizás golpear su silla para que se caiga de culo, pero un empujoncito no va a tocar a Gabriel. Siento el crepitar de la electricidad por encima de mi puño cerrado, que está empezando a brillar de color rojo, y vuelvo a llamar a mi magia antes de que nadie lo note. Los ojos de Frannie brillan, entonces ella me mira, se encoge de hombros, y camina hasta nuestra mesa, dejando caer la mochila en el suelo, deslizándose en el asiento junto a Gabriel. Tira la silla hacia su lado, demasiado cerca. Él me dispara una mirada de triunfo y se mueve para poner su mano en la espalda. Yo estoy allí en un instante, golpeando su mano. Me siento en la silla al otro lado de ella, más cerca de lo que normalmente lo haría. Voy a tener que tomar el riesgo de que mi calor sea demasiado para ella. De lo contrario, el tramposo Gabriel la habrá marcado al final del almuerzo. Taylor y Riley están fuera de sí. Por lo menos es un poco de distracción. Eso será útil. —Voy a almorzar. ¿Alguien más está hambriento? —Frannie dice, y veo sus pies girarse y patear a Taylor en la rodilla. —Oh… sí, está bien —dice Taylor y agarra el brazo de Riley. Las tres serpentean hacia la fila del almuerzo, Taylor mirando hacia atrás por encima del hombro durante todo el camino. Miro ceñudo a Gabriel. —Tienes que parar esto. Vas a hacer algún daño grave. 57

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—Esto es la guerra, Lucifer. Todo vale. —Así que, ¿tu lado recurre a romper las reglas, entonces? Debido a que parece tan fuera de lugar. —¿Vas a predicarme sobre moral a mí? —Se ríe, una fuerte y sardónica risa—. Oh, esto es especial. Además, yo no estoy rompiendo ninguna regla. —Tal vez no técnicamente… simplemente no quiero dañar a Franny. —Sí… cierto. Es por eso que estoy tratando de arrastrarla al abismo para una eternidad de dolor y tortura. Obviamente, se da cuenta de lo absurdo que suena, porque sólo me mira fijamente durante un largo minuto antes de responder. —Ya sabes, te creo. Wow… —El sigue mirándome, y yo a él. Frannie deja caer su bandeja de comida en la mesa con el ruido metálico de los cubiertos y se desliza en su asiento entre Gabriel y yo, rompiendo nuestra mirada. —Por lo tanto, ¿están actualizándose chicos? —dice amablemente, como si no fuera obvio que Gabriel y yo nos desgarraríamos en un segundo si la oportunidad se presentara—. ¿Cuánto tiempo hace que no se ven el uno al otro? Cuatro siglos. —Un tiempo —digo, mirando a Gabriel de nuevo. Riley y Taylor se nos unen con un movimiento estrellando las bandejas, batiendo las pestañas, lamiéndose los labios, y moviendo el cabello. —Por lo tanto, Gabe —dice Riley, empujando a Taylor con el hombro por una mejor posición frente a él—. ¿De dónde eres? Gabriel la mira y sonríe. —El cielo —responde. Es obscena la forma en que se ilumina cuando realmente se enciende. ¿Nadie mira lo suficientemente cerca para ver que ese brillo es algo más que su personalidad chispeante? 58

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Taylor le pega con el codo a Riley y murmura: —No me digas. —Antes de mirar radiante a Gabriel y preguntarle—: El cielo, ¿dónde? ¿Es como, Montana o algo así? Gabriel asiente con la cabeza, sin dejar de sonreír. —Algo como eso. Taylor y Riley se ven un poco aturdidas, obviamente, la distracción es el plan ya que los ángeles no puede mentir. —Así que te fuiste del Cielo directo al Infierno. —Taylor se ríe. La mirada de Gabriel se dispara hacia mí. —¿El infierno? —dice, sus ojos estrechos. Taylor se inclina sobre la mesa. —Sí, Preparatoria Hades… ¿lo tienes? Se mueve en su asiento y apoya un brazo sobre el respaldo de la silla de Frannie, mirándome con una media sonrisa sardónica en el rostro. —Es mucha ventaja ser local. Frannie se desplaza cerca de él, y siento mi subida de tensión. Respiro de nuevo y me inclino hacia ella. —¿Quieres reunirte el domingo? Podemos trabajar en las próximas líneas de inglés —digo con mi voz baja y persuasiva al oído. —Lo siento, tengo la iglesia y luego me voy a casa de mi abuelo el domingo. ¿Qué tal el sábado? Yo debería haberlo sabido, pero aún así duele. Gabriel estaba hablando con Riley y Taylor, pero veo su sonrisa ampliarse, añadiéndose al dolor. Hijo de puta engreído. Vierto mi encanto, sin poder, sin embargo. —¿No puedes perder un domingo? Ella sonríe como disculpándose. —Nunca has conocido a mis padres, pero estoy seguro de que has visto en la televisión: ¿el Papá y la Madre Superior? —Eso es malo, ¿huh?

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—En realidad, no. Ellos realmente no son tan malos. La sonrisa de Gabriel se ensancha.

Frannie ¿Cómo explicar a mi familia? No es que me den vergüenza ni nada. Conozco a un montón de chicos diecisiete años de edad que no hacen más que quejarse de sus familias. En su mayor parte, la mía está bien. Solamente que es muy religiosa. Pero yo soy una especie de oveja negra. —Digamos que no siempre estoy a la altura de sus elevados estándares morales. Una sonrisa se extiende por la cara de Luc, y dispara una mirada por encima del hombro a Gabe. —Me gusta cómo suena eso. Ahora mi cara se está quemando. —No es realmente tan interesante. Mis hermanas acaban de hacer un mejor trabajo acatando las reglas que yo. Las cejas de él se levantan. —¿Mary, Mary, Mary, y Mary? Es un idiota. —Sí. —¿Son mayores o menores? —Dos mayores y dos menores. —No he visto a nadie que se te parezca por estas aulas… —Mis hermanas no vienen aquí. —¿En serio…? 60

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Así que, aquí es donde se pone un poco embarazoso. Taylor me sonríe a través de la mesa, y siento que me patea por debajo de ella. Perra. Apuñalo un tomate cherry con el tenedor, enviando un chorro de jugo de tomate y semillas en un charco viscoso en la mesa de color vomito. —Fui como echada de la Escuela Católica. Se ríe a carcajadas. —Oh… definitivamente me gusta cómo suena eso. —Su sonrisa es del tipo que pone mi corazón a farfullar un poco, y sus ojos revolotean a Gabe. —No es tan malo como parece, de verdad —le digo a la defensiva—. Sólo unas pequeñas cosas, pero ellos tienen esta cosa de la, tolerancia cero, allá… Taylor no puede contenerse. —Ella es una objetora de conciencia. Luc me mira. —¿Para la guerra? —Para la religión católica. Hacia demasiadas preguntas en clase de religión —dice Taylor. Levanta una ceja. —¿Sobre…? Miro a Taylor. —Nada. —Yo sinceramente dudo que echen a los estudiantes de la escuela por preguntar “nada”. —Solamente tuve algunas preguntas acerca de Dios. Se inclina hacia mí con atención, el codo apoyado en la rodilla, y sus ojos arden. —¿De verdad lo crees? ¿Toda la cosa de Dios? Me imagino a Matt en su ataúd. No en la forma en que realmente se veía, estoy segura, porque nunca lo vi. Estaba demasiado enferma para ir al velorio o funeral. La imagen que me persigue es la que vi en mi cabeza antes de que cayera. Empujo hacia atrás la imagen, 61

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junto con la tristeza insondable que está tratando de salir del pozo profundo donde la mantengo bajo llave, y trato de imaginar esa cara de siete años de edad, ahora, a los diecisiete años. —Todavía estoy trabajando algunas cosas. —Las palabras pasan por mi apretada garganta, sonando un poco ahogada. En realidad, lo único en lo que estoy trabajando es como decir la verdad en voz alta. No hay Dios. No puede ser. Porque si no tendría que odiarlo. Es más fácil no creer. —Tú crees —interviene Gabe, como si leyera mi mente. Lo miro. —No tienes idea en lo que creo. Toma mi mano y traza con sus dedos mi línea de vida, y un escalofrío recorre mi columna vertebral. —Tengo una idea o dos —dice, sus ojos azules mirando los míos. Y de repente estoy segura de que está viendo a través de mí —viendo todo. Arrastro la respiración y miro hacia otro lado, a Luc. La preocupación oscurece su rostro brevemente, pero se borra con la misma rapidez. Luego pregunta: —¿Y el otro lado? —Con un destello de sus ojos y la anticipación en todo su rostro—. ¿No crees en el diablo? ¿El infierno?

Veo su mirada muerta. —Sí. Gabe suelta mi mano. —Bueno, eso es difícilmente justo. —Oigo la sonrisa en su voz, pero no me vuelvo a mirarlo, porque no voy a arriesgarme a ser capturada por esos ojos de nuevo. Los ojos negros de Luc tienen una llamarada de color rojo, y su sonrisa se ensancha a medida que se relaja en su silla, cubriendo con su brazo la espalda de la mía. —Excelente. ¿Así que quedamos para el sábado? —¿Mi casa?

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Mmm… esa sonrisa me está matando. Pero más vale prevenir que curar. —¿Qué hay de mi casa? —¿Con el Papá, la Madre Superior, Mary, Mary, Mary, y Mary? Suena divertido —dice. Ruedo los ojos. —Sí, un montón de diversión.

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Capítulo 5 DEcIDO FIrMeMente Traducido por Aishliin Corregido por Kanon ♪♫♪

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Luc e siento en el suelo de mi oscuro apartamento golpeando la pared con la parte posterior de mi cabeza y miro a los murciélagos que vuelan en el crepúsculo más allá de mi ventana. La canción Wish You Were Here de Pink Floyd sacude mis

huesos.

Nunca me he obsesionado con una marca antes, pero llevo toda la semana viéndola con Gabriel y he sentido cosas que ni siquiera tengo palabras para definir. Lo único que sé es que lo quiero muerto. Él me tiene completamente nervioso, y dudando de mí mismo, tengo que ejercerme una restricción muy fuerte para no subirme a mi Mustang y cargar a la casa de Frannie ahora mismo. ¿Qué haría cuando llegara? Yo sé lo que me gustaría hacer… lo que he estado pensando en hacer desde el día en que nos conocimos. ¿Qué pasa si Gabriel está ahí? Me lo imagino haciéndole a Frannie lo que yo quiero hacerle a Frannie y siento una punzada de... ¿celos? ¿En serio? Pero yo sé que él nunca haría eso, ya que sólo funcionaría a mi favor. Él no está aquí por el cuerpo de Frannie. Él está aquí por su alma: lo mismo que yo. ¿Y qué pasa si simplemente deja marcada su alma en este momento? Podría ir un poco... sólo para asegurarme que no esté allí... Golpeo mi cabeza contra la pared. 64

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¿Y si él está allí? ¿Qué pasa, entonces?

Me imagino a mí mismo cayendo en picado, como Batman, arrancando su cuerpo medio desnudo de los brazos de Gabriel sólo en el último momento. Por lo tanto, ¿eso es lo que quiero hacer? ¿Salvarla de un ángel desagradable? En el silencio de entre las canciones, me sorprendo por el sonido de mi propia risa sardónica. ¿Qué tiene esa chica? Ella es sólo una niña. Nada especial. Sólo un objetivo. Y el objeto de mis fantasías. Golpeo mi cabeza más fuerte. Cierro los ojos y saco su cara de mi mente. La cambio por la de mi jefe, Beherit, el Gran Duque del Infierno y la cabeza de Adquisiciones. Me concentro en el pensamiento de lo que él me hará si yo fallo, con la esperanza de que el miedo le gane la batalla a mi deseo obsesivo. Y casi funciona. Siento el miedo frío, negro, como una serpiente que hace su camino a través de mis entrañas cuando me imagino a mí mismo de rodillas ante Beherit y el Rey Lucifer, a la espera del juicio. Sin embargo, cambio del temor a la desesperación cuando pienso que si mi existencia termina ahora, yo nunca sabré qué se siente al tocar a Frannie, al besarla, al estar con ella. Golpeo mi cabeza contra la pared. De repente, tengo que saber por qué Frannie es tan importante… cuáles son sus planes para ella. Pero yo no lo sé y nunca lo sabré. Beherit es paranoico y mantiene sus cosas cerca de él. Golpeo la pared con la parte de atrás de mi cabeza. Céntrate. Las cosas van bien. Los otros que estaban en Adquisiciones, no fueron capaces de encontrarla. Yo lo hice. El resto de mi trabajo debería ser fácil, con Gabriel o sin Gabriel. Él es sólo un pequeño inconveniente menor. Él parece estar en la cima, con la fuerza, con su poder, pero no. Él en realidad no 65

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puede hacer nada sin volverlo a mi favor. Pero la imagen de él... con ella... así, se arrastra de nuevo en mi cabeza y siento que mi interior da un vuelco. Cambio la imagen a yo... con ella... de esa manera... y siento otras cosas moviéndose dentro de mí. Mañana. Yo, la tendré mañana. Me levanto costosamente del suelo y serpenteo al cuarto de baño, donde me quedo mirando a la ducha. ¿Cómo funciona esta cosa de todos modos? Me vuelvo hacia un mando y al principio el agua que sale de la pared es genial, pero luego se hace más caliente. Eso es malo. Cierro uno y coloco el otro a todo volumen. Lanzo mi ropa lejos, y me meto dentro del agua helada. Céntrate, Luc. Frannie —¿Por qué en tu familia nunca hablan de tu hermano? —Taylor quitó el polvo del cristal de la foto con la manga antes de ponerlo de nuevo en mi aparador. Es en la que estoy en el garaje del abuelo, con la cara llena de grasa, haciéndole unas orejas de conejo a Matt, detrás de sus rizos arenosos. Él está fingiendo que me golpea en la cabeza con una llave. Teníamos siete años. Era la semana antes de su muerte. Me oprimo en mi silla de escritorio y trago el nudo que se ha formado en la parte posterior de mi garganta, y que amenaza con cortarme la vía aérea. —No hay mucho de qué hablar. Fue hace mucho tiempo. —Pero —dice, mirando hacia atrás a la foto—, eso tiene que ser duro. —Es un asco, ¿de acuerdo? ¿Podemos hablar de otra cosa?

Alza sus cejas y levanta la mano.

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—Lo siento. Respiro profundamente y bajo mi cabeza. —Tay, lo siento. Sin embargo, es un asco, y no hay mucho de qué hablar. Fue un accidente... —En cuanto lo digo, mi garganta se cierra por completo. Empiezo a tomar aire, pero las estrellas en frente de mis ojos son cada vez más brillantes, hasta que yo estoy segura de que me voy a desmayar. —Jesús, Fee. —Taylor corre a mi lado. Me agarra el hombro cuando se arrodilla conmigo. —Yo estoy... bien —jadeo. Ella tiene una idea. —Voy a llamar a tu mamá. —¡No! —Yo abrazo mis rodillas con las manos y trabajo para meter aire en mis pulmones. Sacudo la cabeza mientras las estrellas se desvanecen—. Estoy bien, de verdad. —¿Qué fue eso, asma o algo así? ¿Cómo es que yo no sé qué tienes asma? Hay muchas cosas que no sabes de mí. Echo un vistazo atrás hacia el cuadro de Matt, mientras trabajo para regular el aire que entra y sale, y luego miro Taylor y me encojo de hombros. —Lo siento. —Me vuelvo hacia mi libro de cálculo en el escritorio. Taylor me mira un instante más. 67

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—¿Estás segura de que estás bien? —Sí. Ella se extiende en el piso de mi dormitorio, se concentra sobre su libro de cálculo y mastica la goma de borrar de su lápiz. —Así que, ¿cómo te las arreglas para conseguir que los dos chicos más populares en del universo sean tus compañeros de ensayo y laboratorio? No miro hacia arriba. —No lo sé, el karma supongo. —Y ahora están cayendo a tus pies. Yo no lo entiendo. Es como si te convirtieras en la antigua Paris Hilton. —Nadie está cayendo a mis pies. —Me burlo, pero la verdad es que tiene razón. Sí que están cayendo un poco a mis pies. Y el resto de la verdad es que me gusta. Yo unto de pegamento la parte posterior del recorte de revista que acabo de cortar, intentando ocultar mi satisfacción, y me estiro para pegar un parche naranja encima de mi tocador. Taylor se levanta y saca un puñado de sharpies de su bolso. Ella se acerca a inspeccionar la imagen de la Mona Lisa que acabo de pegar en la pared. Me dispara una sonrisa maliciosa por encima de su hombro y escribe: “Mona Lisa”, con tinta azul oscuro encima de ella y luego garabatea debajo: “tiene que echar un polvo” —Tu habitación está casi para repintarla —dice ella, mirando por encima de su hombro el resultado de mis últimos años de arte mientras se sienta otra vez en la alfombra. Casi cada centímetro de la pared está cubierta con alguna imagen al azar, desde caras, flores a muebles, la mayoría de los cuales llevan algún comentario escrito por Taylor o Riley. Cada pocos años nos tomamos un viaje a la tienda de pintura “Verdadero Valor” y pedimos todo lo que van a tirar, para luego traerlo de vuelta y poner los rodillos en mis 68

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paredes. El último grupo aparece de color naranja mandarina, borgoña, gris oscuro, rosa pétalo, verde Gumby y azul huevo de petirrojo, que están ahora cubriendo mi habitación por trozos. Tiene que haber por lo menos seis capas de papel y pintura por ahora. Me siento otra vez en mi escritorio, bajo la ventana y la miro por encima de mi libro de cálculo. —Creo que podría soportarlo. Me iré a Los Ángeles en el otoño, y no quiero venir a casa de la universidad y ver las paredes de un deprimente blanco. —Supongo... entonces, ¿vas libre a uno de esos chicos, o qué? No levanto la cabeza de mi libro, y respondo con sequedad. —¿Cuál te gustaría, Tay? —Luc. —¿Qué? —Tú me preguntaste cual quería. Luc. Respiro de nuevo, encendida por los celos. Sabía que esto iba a suceder. —¿Y qué pasa con Marty? —Es lindo y todo eso, pero si es entre él y Luc... ni me lo pienso. —En serio... ¿Por qué? —No lo sé. Supongo que es el misterio. Y los piercings —dice, moviendo el anillo a través de la comisura de su labio—. Y parece un poco peligroso, me gusta. Es como si cualquier cosa pudiera pasar cuando estás con él. 69

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—Supongo. —Pero por alguna razón desconocida, creo que está realmente loco por ti. —Sacude la cabeza con una sonrisa, luego sumerge la mano en su mochila sobre la cama y la saca con un cuadrado de papel de aluminio de dos pulgadas atrapado entre sus dedos índice y corazón—. ¿Sabes qué hacer con él? —Con un giro de muñeca, manda el preservativo volando por la habitación, me pega en el hombro y cae al suelo a mis pies. Sé exactamente qué hacer con él. He estado practicando en mis sueños. —Lo que sea —digo, poniendo los ojos en blanco. Ella resopla. —Creo que lo tendrías más fácil intentando sacudir a Gabe. Mi puerta se abre, y mi mamá está de pie allí con dos vasos de leche, como si tuviéramos todavía ocho años. —¿Quién es Gabriel? Taylor forma una sonrisa cuando escondo el preservativo entre el suelo y mi mochila. —Sólo un chico en la escuela —de digo, enderezándome en la silla. Mamá sonríe. —Deberías traerlo por aquí. Me encantaría conocerlo. Siento que aumenta el calor de mi cara y espero no estar tan roja como creo que estoy. —Él es realmente sólo un amigo, mamá. 70

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—Me encantaría conocer a tus amigos —dice ella, mientras nos entrega la leche y alisa su falda. —Tengo un amigo diferente para venir a estudiar mañana. —¿Ah, sí? ¿Cómo se llama ella? —Él. Su nombre es Lucas. —Ignoro la sonrisa de Taylor. —Bueno, bueno. Esperaré para conocerlo. —Ella le sonríe a Taylor—. Tengo galletas de chocolate en el horno. Dejen un poco de leche y las traeré en unos pocos minutos. —Gracias —digo, mientras se gira y sale, cerrando la puerta detrás de ella y dejando una estela de un tenue aroma a jazmín. Taylor sonríe. —Tal vez deberías llevar a casa a Gabe, también. Deja que tu mamá te ayude a decidir. Ella se quedaría con Gabe seguro. Él da una sensación más tranquila. —Dejando a Luc para ti. Qué conveniente. La verdad es que Gabriel da una sensación más sana, pero que no habita en mis sueños, ya que los de él acaban siempre igual: como sueños con Luc. Siento que mis mejillas se vuelven rojas sólo de pensarlo. El cosquilleo de la emoción a través de mí es seguido por una sensación vertiginosa de dejá vu. Hemos tenido conversaciones como esta antes, y yo siempre podía contar con que Taylor evaluara al hombre. Me golpea como un rayo, porque siempre he tenido eso en cuenta. Ella ha sido mi red de seguridad. Ella siempre acaba con el chico. Lo dejo… quiero que ella los tenga. Sólo un hombre ha conseguido pasar a través de dichas redes y resultó ser un poco peligroso... para mi corazón, y aún lo es. Ryan.

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No sé lo que es diferente, pero yo no quiero que consiga otro hombre esta vez. Ninguno de ellos. Ella se tira sobre la cama y suelta un suspiro apagado. —Así que vas a mantener a los dos —dice ella, como si hubiera leído mi mente. —Tal vez. —Otra onda de emoción pasa a través de mí en mi revelación. Los quiero y no se los estoy dando a Taylor esta vez. Yo enmascaro mi sonrisa con un bostezo. Ella levanta la cabeza y me mira. —Sí, lo que sea. Solo hay que tener preservativos a mano. El olor flotando debajo de mi puerta me hace agua la boca un minuto completo antes de que mamá se presente con un plato lleno de galletas calientes y pegajosas. Taylor y yo las soplamos y las untamos en la leche. Cuando terminamos con nuestros deberes de cálculo, nos dirigimos abajo. —¡Mamá! Me voy a la casa de Taylor —le grito mientras camino hacia la puerta. Ella mete la cabeza por la puerta de la cocina. —Está bien. No tardes. Salimos al fresco de la noche, y Taylor lanza su brazo alrededor de mi cuello. —¿Sabes? He oído como Reefer le decía a Trevor que vas a volver a Roadkill. Ruedo los ojos en blanco. —No creas todo lo que oigas. 72

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Sus labios se estiran en una sonrisa maliciosa. —Reefer es tu opción más inteligente, ya sabes… un friki del Guitar Hero. Él te quiere de vuelta porque él sabe que nunca conseguirá a nadie mejor que tú. —Gracias, Tay. —Lo digo en el buen sentido —dice riendo—. Pero, en serio, él nunca te hará daño. Deberías pensar en ello. Yo la fulmino con la mirada. —No va a pasar. De todos modos, me voy para la universidad en septiembre, así que no tiene mucho sentido… remontar la banda, quiero decir. —Entonces, ¿estás segura acerca de la UCLA? Porque todavía puedes ir al Estado con Riley y conmigo. No es demasiado tarde para cambiar de opinión, ya sabes —dice ella. Miro hacia la calle de Taylor. No hay alumbrado público a lo largo de ese tramo de la Carretera Amistad, por lo que está iluminada sólo por las linternas puestas en patios delanteros y la luz plateada de la media luna. —UCLA tiene el mejor programa de relaciones internacionales en el país. Tuve una gran suerte al entrar. Además, la beca académica completa que me dieron hace que sea un poco difícil decir que no. —No sé por qué piensas que el trabajo es salvar al mundo.

—Si nosotros no salvamos las selvas, ¿quién lo va a hacer? Además, tú sabes que yo no puedo quedarme aquí. Ella se ve herida. 73

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—¿Por qué? ¿Qué hay de malo aquí? Yo engancho mi brazo por su cintura mientras cruzamos la calle y llegamos a la acera. El barrio está tranquilo a excepción del cocker spaniel de los Coopers, Crash, que está metiendo la nariz a través de un hueco en la cerca y montando una histeria cuando caminamos por delante de su casa. —Nada, excepto que si me voy al otro, mis padres esperan que yo viva en casa. Además, Mary y Kate están ahí. Tú me conoces. Pensé que realmente tengo que hacer algo diferente. —Nos deslizamos por delante de las casas, que son iguales en el exterior, en una noche tranquila. —Tú no es el tipo de LA, Fee. Te comerán viva. En realidad, yo soy del tipo de LA —dice ella, pasando su mano por sus puntas de color rosa. —Deberías venir conmigo. Sería guay. Tay y Fee, arrasando en LA. —Sí —dice ella tristemente, y luego me siento mal, porque para Tay, es el Estado o nada. Su padre ha estado sin trabajo durante más de un año—. Ni siquiera estoy segura de poder ir al Estado. Si no me pueden dar unas pocas becas, no va a suceder. —Bueno, tal vez pueda venir a visitarte, como, por vacaciones de primavera. —Sí, tal vez. —Ella suspira profundamente y mientras camina su mochila le va dando golpes en el hombro. Su cuerpo se tensa bajo el brazo—. Tenemos que irnos de nuestra casa. —¿Qué?

—Tenemos que mudarnos. —¿De qué estás hablando?

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—Estamos buscando un apartamento. —Rápidamente se enjuga una lágrima que se escapa de sus ojos a medida que doblamos la esquina en su calle. —Oh, hombre. —Mi estómago se aprieta—. Tay... No sé qué decir. —No hay nada que decir... salvo a cuál de los chicos vas a elegir —dice con una sonrisa débil. —Jesús, Tay. Hay cosas más importantes de las qué preocuparse, ¿no te parece? —Tal vez, pero quiero preocuparme por esto. Entonces, ¿cuál? —Cállate. —Cuando me des un nombre. Luc o Gabe —dice ella, dándose una vuelta y agarrándome del cuello. —No seas ridícula. —Nombre. —Me aprieta la parte de atrás de mi cuello.

—¡Basta! —Nombre. —Ahora ella me sacude. —¡Muy bien! Luc. —No estoy totalmente segura de sí lo dije porque lo prefería a él, o porque Taylor dijo que lo quería. —Maldita sea, ¡eres cruel! No podía ni siquiera obtener el voto de simpatía —dice ella, pero me sorprende atrapándome en un abrazo. Mientras me empuja adelante de la puerta se forma una sonrisa sugerente en sus labios.

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—Infórmame de todo lo que pase con Luc mañana. —Levanta una ceja—. Quiero detalles —dice con una sonrisa lasciva. Sube por la escalera, y oigo a su padre gritando en el fondo antes de que se cierre la puerta detrás de ella. Me paro en los escalones de la entrada de Taylor a la luz de la luna durante un largo minuto, mirando las constelaciones girando sobre mi cabeza. Aparte de Crash ladrando por la calle, el barrio está inquietantemente tranquilo esta noche. Tiene que haber algo que pueda hacer para ayudar a Taylor. Me siento mal cuando pienso en su familia echada a patadas de su casa. Ha vivido aquí toda su vida. Tal vez la iglesia puede ayudar. Tiene que ser buena para algo. Lo hablaré con papá. Estoy pasando por delante del porche cuando la puerta se abre y sale Trevor disparado, chocando contra mí y enviándome hacia abajo por las escaleras del porche. —Jesús, Frannie —dice sorprendido, agarrándome del brazo para estabilizarme. Yo le echo un vistazo. —¿Dónde está el fuego? —Lo siento —dice y empieza a dar marcha atrás hacia el camino de entrada. Le seguí. —¿Estás bien? Él mira con recelo a la casa y gira, caminando rápidamente hacia la calle. —Sí. Sólo tenía que salir de allí. Pienso en ir con Riley —dice, y una sonrisa melancólica aparece en sus apenas peculiares labios. —Así que, ¿cuándo se lo van decir a Tay? Su expresión melancólica se convierte en ansiedad y sus ojos se disparan a los míos. 76

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—Ni siquiera queremos pensar en ello. —Yo no voy a decir nada. Pero tú deberías. Y es mejor que no te atornilles con Riley. Se detiene y me mira a los ojos. —No lo estoy —dice mientras su mirada se ablanda. Luego sonríe y empieza a caminar de nuevo—. Pero hablando de atornillarse con la gente, ¿qué pasa contigo y Jackson? Él no hace más que babear por ti todo el día. Es totalmente patético. —No estoy atornillada con él. Le digo cada vez si me puede dejar vivir mi infierno sola. —Señales mixtas —dice. —¿Qué parte de “piérdete” es lo confuso? —La parte que parece que estás escondida en un armario. —Él sonríe y me da un codazo en el hombro. Me estremezco. —Todo el mundo comete errores. ¿Me ayudarás? —Pensaré en ello. —Él me dispara una mirada de soslayo—. ¿Tiene Reefer incluso una sola oportunidad de volver contigo? Sonrío a mi pesar. —Por desgracia, no. —Lo suponía. Todavía está locamente enamorado de ti, ¿sabes? 77

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Y ese es el problema. Él piensa que me ama. Me encojo de hombros. —Él despertará un día y se dará cuenta de que era una locura temporal. —Estás hecha toda una rompecorazones —dice con una sonrisa y mira por encima del hombro mientras se vuelve a cruzar la calle hacia la casa de Riley. Me pongo las manos en los bolsillos para protegerme del frío que se arrastra en el aire de la noche y veo a mis pies arrastrándose por la acera hacia la esquina, sonriéndome a mí misma. Tal vez Riley finalmente ha encontrado a “El Único”. Lástima que no vivirá lo suficiente como para disfrutarlo, porque Taylor los matará a los dos. A medida que serpenteo por la calle con poca luz, pienso en por qué fue el nombre de Luc el que solté bajo presión. Gabe es magnífico por cierto, y sólo pensar en él hace que sienta un cosquilleo en lugares que nunca admitiré. Es el sueño de cualquier niña... Dios sabe que ha estado en un montón de los míos. También es claramente la opción más segura, porque Luc parece más como si pudiera ser la pesadilla de cada niña. Aparte de que su cuerpo (los sueños que tengo con él me avergüenzan incluso a mi), y esa cara, irradia energía oscura. Me asusta, pero también me atrae cuando habla, igual que el canto de una sirena, me abraza y no me deja ir. Una chica perdería el control con él… pero yo no lo hago. Nunca. Así que tal vez es por eso que salto cuando giro la esquina y veo el Shelby Cobra negro estacionado en la calle a unas pocas puertas más arriba de mi casa. Voy a la deriva por la calle y cruzo, con ganas de seguir caminando… para llegar a ese Mustang y echar un vistazo dentro. No puede ser él, me digo a mí misma. ¿Qué estaría haciendo aquí? Estoy obsesionada. Esto es malo. Y probablemente la razón es que, cuando estoy sana, voy con chicos como Tony Riggins y su calculadora gráfica. Es difícil obsesionarse con una calculadora gráfica. Pero es fácil obsesionarse con un hombre increíblemente hermoso con ojos misteriosos. Es por eso que estoy de pie en medio de mi patio delantero mirando ese coche. Sacudo la

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cabeza, respiro profundo, y avanzo una franja a través de la hierba húmeda de mi puerta. Pero no me atrevo. Me obligo a abrir la puerta y deslizarme en el interior antes de hacer algo realmente estúpido. Luc Taylor. Taylor está aquí —no Gabriel. Sálvame Satanás, me estoy poniendo paranoico. Céntrate, Luc. Sacudo la cabeza para despejarme y comienzo a tomar la llave. Pero de repente, antes de que pueda darme cuenta, estoy siendo empujado a través del espacio en una carrera vertiginosa. Me trago de nuevo la bilis que aumentó en mi boca por el temor y cierro los ojos contra el vértigo. Sólo hay dos seres en el reino infernal que me pueden convocar de esta manera. Tiene que ser Beherit. Pero cuando mis pies pisan la tierra dura y lisa, y abro los ojos, mi pánico es pateado a un nivel superior. No es mi jefe, como yo esperaba. Estoy en el castillo Pandemonium. Delante de mí está tallado el trono del Rey Lucifer en obsidiana negra, en lo alto de su tarima en el centro de la sala cavernosa encerrada por una cúpula. Está vacío. Miro a mi alrededor para ver si hay alguien, pero la multitud de velas flotantes que se reflejan en las paredes lisas de obsidiana negra no revelan a nadie. Estoy solo. Estoy completamente inmóvil y dejo que el fuerte olor a azufre, me calme. Pero cuando oigo su silbido bajo susurrando en mi oído, salto de todos modos. —La has encontrado. —No es una pregunta.

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Reflexivamente, me dirijo a mirar detrás de mí. No hay nadie. Pero entonces siento… Su mirada. Me vuelvo hacia Él mientras se cierne por encima de mí, cerca del techo abovedado. Soy cuidadoso de no mirarle directamente, pero puedo ver sus inmensas alas negras de murciélago que están latiendo a un ritmo lento, mientras Él baja al suelo. Caigo sobre una rodilla, con la cabeza inclinada. El suelo de obsidiana pulida refleja su imagen: inmenso vapor, similar a una piel negra como el cuero que parece absorber toda la luz y luego irradiarla en Su cara afilada, y angular a través de Sus brillantes ojos verde gato. Sus cuernos retorcidos rojo sangre están rodeados dentro de una corona de oro con pinchos. Cuando Sus pies con garras tocan el suelo, pliega sus alas y avanza lenta y silenciosamente hacia mí, como una pantera que se acerca a su presa. —Sí, mi señor —le respondo. —Y, ¿estás seguro de que es la que buscamos? —Su silbido envía hielo a mi columna vertebral, a pesar del calor del Infierno, unos dos mil grados. Es sólo en este segundo, frente a la pregunta, cuando me doy cuenta de que no tengo nada que ofrecer como evidencia de que Franny es El Elegido. Siempre he confiado mucho en el instinto, y mi instinto nunca se ha equivocado. Ahora no sería un buen momento para que lo hiciera. —Sí, mi señor. —Yo sofocó la repentina urgencia de preguntar por qué Él la quiere tanto. Al pasar a pocos metros de mí, siento el crujido de la electricidad (Su poder), que pasa entre nosotros como un millar de rayos diminutos. Mi propia energía sube con la tensión. —Levántate. —Me manda, y yo no tengo más remedio que hacerlo. Veo como sube las muchas escaleras al trono alto y se lanza a él, transformándose en su forma natural de humano (muy Zeus): cabello largo y barba blanca, rostro fuerte, angular y largas túnicas rojas encubriendo su más potente construcción. Pero sus ojos verdes de gato que brillan intensamente no cambian. Yo siento como me estudian. —¿Cuánto tiempo? —Ladra profundamente en voz alta, cambiando su forma. 80

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—No mucho, mi señor. —No hay necesidad de compartir que Gabriel se convierte en una interferencia y, posiblemente, alargará un poco el tiempo. —Excelente. —Hay un momento en silencio, y yo tengo la esperanza de ser despedido, pero siento una creciente sensación de inquietud cuando sus ojos se clavan en la parte superior de mi cabeza inclinada—. Lucifer... —dice Él pensativo—. Creo que has sido subestimado. Beherit se resiste a darte el crédito que te mereces, pero creo que has sido un valioso activo en Adquisiciones. Se hace una pausa de nuevo, y me encuentro cada vez más incómodo, sin saber a dónde quiere llegar. Por último, Él está teatral y hace su camino de regreso por las escaleras, con las largas túnicas de color rojo que fluyendo detrás de Él, aunque si quisiera, podría bajar en menos de un latido de corazón si él lo decide… hasta que está de pie delante de mí. El mal irradia fuera de Él en olas, saturando mi mente con ideas oscuras y opacando mi capacidad de pensar por mí mismo. —Mírame, Lucifer. Incluso si yo quiero, no puedo desobedecer. Levanto la cabeza y le miro a Sus ojos de color verde oscuro, preparándome contra la fiebre repentina de la energía con la que me escudriña. Una sonrisa atroz se extiende en su rostro mientras las ondas de energía pasan a través de mí. —Sí. Justo como yo pensaba. —Me da la espalda. Mis piernas se suavizan, y estoy casi al punto de caer cuando Él me libera. —Tengo necesidad de un poco de sangre nueva en mi consejo, Lucifer. ¿Te atrae una posición en mi consejo? ¿Tal vez, cabeza de Adquisiciones? Es un trabajo mantener mi cara plácida (sin expresión), mientras lo proceso. El jefe de mi trabajo. Es lo que yo quería, lo que todas las criaturas con orgullo quieren. Así que, ¿por qué siento terror ante la perspectiva de estar en el consejo… bajo su control constante? ¡No! —Sí, mi señor. 81

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—Será su recompensa, entonces, cuando la traigas a mí. —Pasea un amplio círculo y se detiene detrás de mí. De repente, suena cansado—. ¿Tienes alguna idea de cuan tedioso es estar siempre en segundo lugar? No hay respuesta a eso, y Él no está esperando una. Estoy inmóvil como una piedra y espero a que vaya al grano. —Desde el principio, el Creador ha tenido todo el poder. —Todos mis pelos se ponen de punta con sus subidas de tensión y su voz creciendo hasta su auge habitual. Él continúa su círculo y se detiene frente a mí. La rabia está grabada en profundas arrugas entre Sus cejas completamente, blancas—. Es mi turno. Esta es mi oportunidad. Esta será la última vez que voy a estar por debajo de él. No tendremos que acatar sus reglas por más tiempo. ¡Por fin tendré el lugar que me corresponde! —El suelo tiembla con el auge de su voz, y una de las muchas gárgolas de mármol blanco que rodean el estrado se derriban. Sería inútil (y peligroso) señalarle que en el comienzo de la razón, Él estuvo de acuerdo con las normas del Todopoderoso. Cuando ambos estaban en su sano juicio, Él y el Todopoderoso reconocieron la necesidad de equilibrar el universo. Sin el atractivo de los Cielos y la amenaza del Infierno, la humanidad se hundiría en las profundidades de la depravación, donde se destruiría a sí misma, haciendo que tanto el Cielo y el Infierno no tuvieran sentido. Por desgracia, la cordura del Rey Lucifer ha sido cuestionable durante el tiempo de mi existencia. Sus ojos verdes se oscurecen al negro y, en su rabia, su verdadera forma baila peligrosamente cerca de la superficie, brillante y asomándose a través de su cáscara humana como un espejismo. Pasea otro círculo. —Etiquétala tan pronto como sea posible. Los otros. —Mastica la palabra como un pedazo de pizarra—. Van a ir por ella también. La necesito, Lucifer. No me decepciones. Los otros ya han llegado… en forma de Gabriel. Él se da vuelta en un ademán ostentoso con Sus túnicas, y me golpea como una montaña rusa de nuevo, cuando soy despedido.

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Estoy pronto de vuelta en mi coche, esperando a que el vértigo se aclare. Cuando me acuerdo de donde estoy, veo un poco de luz en la derecha, la ventana del segundo piso de casa de Frannie. Todavía estoy viendo como ella empuja la cortina y se asoma a la noche, hacia mí. Ella deja caer la cortina y se retira a su habitación. Cuando se me aclara la cabeza, giro la llave y salgo del barrio de Frannie, con la certeza de que ella pertenece al Infierno, y pronto. No voy a fallar. Me pregunto sin hacer nada, lo que mi jefe podría haber hecho para enojar al rey, tan grave que está siendo reemplazado, pero yo muevo la cabeza, y no me preocupo por eso en este momento. Una cosa a la vez. Y ahora, Frannie es Esa Cosa. Mañana.

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Capítulo 6 La Oportunidad de una Bola de Nieve en el Infierno Traducido por Emii_Gregori Corregido por Kanon ♪♫♪

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espués de mi… encuentro con mi rey anoche, he tenido problemas esperando hasta las dos en punto para mi cita de estudio con Franny. Estoy eléctrico, con todo mi cuerpo zumbando por la expectación. Porque hoy esto va a suceder: voy a tocarla.

Mis manos están sudorosas mientras me tiro en su camino de entrada. Echo vapor en mi forma natural, pero yo no recuerdo haber sudado antes. No estando seguro de lo que se trataba. En cualquier caso, seco mis palmas sobre mis jeans mientras hago mi camino hasta el porche delantero y toco el timbre. Y me siento… impaciente, supongo, porque hay más para mí que solo la emoción de cazar. Parezco haberla echado de menos un poco, y no puedo esperar para verla. La puerta finalmente se abre de golpe, y sonrío, esperando a Frannie, pero en su lugar hay un hombre. Él era más bajo que yo, con el cabello castaño peinado muy bien hacia atrás, usando una camisa azul abotonada con una corbata verde. Cuando sonríe, puedo ver a Frannie en su rostro. Ofrezco mi mano antes de que me dé cuenta de que lo he hecho. Él la toma y dice: —Hola… —Pero luego se estremece por mi contacto, y el resto del saludo se pierde mientras estrecha sus ojos color avellana y aprieta su cara. —Um… Hola —digo finalmente, maldiciéndome por ser tan descuidado. Frannie me hace esto a mí… nublando mi mente. Tengo que empezar a usar mi cabeza. —Tú debes ser Luc —dice con cautela. 84

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—Sí, señor —le digo. Empujando un poco de poder en él, sólo para suavizar las cosas, pero su rostro sigue siendo cauteloso. No hay reacción. Empujo un poco más fuerte. Nada. ¿Un mortal inmune a mi magia? Eso no sucede muy a menudo. No es bueno. Le alcanzo con mi esencia para tratar de leerlo y obtengo… nada. No puedo decir si está marcado para el Cielo aún. —Le diré a Frannie que estas aquí. —Él se da vuelta y me deja en pie en el porche delantero. Doy un paso atrás y considero seriamente entrar en mi coche e irme lejos, pero entonces Frannie aparece en la puerta. Su pelo está recogido detrás en un moño, y unos pocos mechones de ondas arenosas cuelgan libres enmarcando su cara. Hay un rubor en sus mejillas y un brillo en sus ojos. Sus jeans descoloridos y camiseta negra sin mangas son lo suficientemente ajustados para burlarse de mí con sus curvas sin ser apretados. Perverso Infierno, ella es hermosa. —Hey —dice ella con extrañeza en sus cejas—. No puedo creer que mi papá te dejara de pie aquí. Yo puedo. Me acerqué como una bola de nieve en el Infierno. —Sí… bueno. No creo que hiciera una gran primera impresión —digo en voz baja. Ella me sorprende agrietando una sonrisa. —¿Enserio? —Entonces ella me sorprende de nuevo agarrando mi mano y tirándome dentro de la puerta. Reflexivamente trato de tirar de mi mano lejos, pero ella no la deja ir. Me sorprendo una vez más por mi propia reacción visceral a su mano sosteniendo la mía. Ella me arrastra a una pequeña habitación familiar, donde una chica descansa sobre el sofá. Ella se balancea alrededor y se sienta mientras caminamos, sus ojos color avellana trabajan sobre mi camiseta y mis jeans. Otra chica, más joven, con el cabello largo y oscuro, se tira sobre la alfombra de pelusa de color beige de espaldas a nosotros, desordenando un tablero de Scrabble sobre la mesa de centro de madera. Echo un vistazo alrededor de la indescriptiblemente cómoda habitación. Hay tres sillones color café esparcidos entre la chimenea y la televisión, todos vacíos. Una gran pintura “La Última Cena” de Da Vinci, enmarcada en oro, ocupa la mayor parte de la pared sobre el sofá. El resto de las paredes estaban cubiertas con decenas de fotos de la escuela: chicas sonrientes en todas partes. Las cortinas de color caramelo en la ventana delantera fueron 85

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retiradas, revelando el gran roble junto al camino de entrada y mi coche, en el centro de atención. El canal History Channel estaba a todo volumen vociferando sobre Julio César en un televisor sin vigilancia en la esquina. Frannie recoge un control del brazo de una de las sillas y apaga el televisor. La chica en el sofá rueda sus ojos y dice: —Gracias a Dios. —¿Sabes qué, Kate? Si te hubieras callado y vieras, podrías haber aprendido algo —dice Frannie. Sus ojos se deslizan hacia mí mientras se ruborizaba—. Dile a mamá que estamos arriba estudiando, ¿de acuerdo? La chica en el suelo da vuelta y nos mira, sus ojos zafiro chispean. —¿Entonces qué ni siquiera haces una introducción o algo? Frannie rueda los ojos. —Bien… Luc, esta es Maggie, y esa es Kate —dice señalando desde el suelo hasta el sofá. —Hola —digo, atacando con encanto. Me acerco a la mesa de centro y me inclino en el tablero de Scrabble—. No creo que esa sea una palabra —le digo a Maggie—. Pero si haces esto… —Reorganizo lo que está sobre la tabla y añado dos letras a su titular—. Es un veintiocho puntos. Maggie sonríe abiertamente hacia mí con aquellos ojos zafiro y dice: —Gracias. — Jadeando un poco. Kate suspira y sonríe, tirando de su rubio cabello largo hacia atrás y atándolo en un nudo detrás de su cuello, justo como Frannie lo hace. —Hey. —Kay —dice Franny—. Entonces estaremos arriba. Estábamos alrededor de la esquina y a mitad de camino por las escaleras cuando oigo: — Oh mi Dios. —Y una ronda de risas estallan en la sala de estar. Antes de llegar a habitación de Frannie, una voz femenina llama urgente por las escaleras. —¿Franny?

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—Sí, mamá —responde ella. Miro hacia abajo por las escaleras a una mujer menuda, impecablemente vestida con una blusa blanca y una falda hasta la rodilla azul marino, con el corto, ordenado, y rubio cabello, y afectados ojos azul zafiro. Ella nerviosamente retuerce el delantal blanco con sus manos. El padre de Frannie está de pie a su lado, mirándome. Intento de nuevo conseguir algo de él, pero es casi como si estuviera blindado. ¿Por qué el Cielo Protegería al padre de Frannie? La madre Franny da un paso adelante y pone una mano sobre la barandilla. —¿Por qué tú y tu amigo no estudian en la mesa de la cocina? Ya he terminado allí y tú tendrías la habitación para exhibir. Frannie me mira, estrechando sus ojos. —Um, seguro. De acuerdo. —Se encoge de hombros y da la vuelta hacia atrás para dirigirse escaleras abajo. Frannie Imaginen aquellos programas de televisión antiguos de los años cincuenta que siempre mostraban en Nickelodeon por la noche. Tú sabes… aquellos en los que todas las madres se quedaban en casa y limpiaban en tacones altos y prudente maquillaje. Al igual que en “Leave It to Beaver”. Esa es mi vida. Los Cleavers no son nada al lado de nosotros. En los diez años desde que mi hermano murió, nunca he visto a mi madre molesta… sobre cualquier cosa. Es como si estuviera totalmente entumecida, tarareando por la vida empujándose a un vacío más limpio. A veces es suficiente para hacerme querer hacer algo totalmente vergonzoso para ver si puedo conseguir un lugar fuera de ella. Despertarla. Pero tal vez ella no quiere despertar. Tal vez es demasiado difícil. Lo más cerca que alguna vez he llegado para verla molesta fue hace dos años, el día que recibió la llamada de la Escuela Parroquial de St. Agnes en la cual yo estaba siendo removida por razones disciplinarias. En realidad creo que apretó un poco su mandíbula, y sus ojos azules aún podrían haber estado un poco húmedos, mientras escuchaba a la Hermana Marie explicar que yo era una interrupción en la clase de religión. Pero cuando colgó el teléfono se alisó su cabello (como si el apretar su mandíbula hace unos minutos lo pudiese haber desplazado), luego su falda, sonrío, y dijo: —Tendremos que conseguirte un registro en el Instituto Haden esta semana. Entonces toda esta cosa de “estudiar en la mesa de la cocina” es un poco raro. He tenido chicos estudiando antes en mi habitación y eso nunca ha sido un problema. Incluso Reefer. Supongo Luc no estaba bromeando cuando dijo que no había hecho una gran primera impresión. 87

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Nos desplegamos en la mesa de la cocina, y papá pasea sin rumbo junto a la puerta, mirando detenidamente hacia nosotros. Es totalmente vergonzoso. ¿Por qué escogió hoy para decidir a arruinar mi vida? Vete. Hojeo mi libro de composición y lo abro en una página en blanco. —¿En qué debemos centramos para este resumen? ¿Tal vez todo el asunto con Ma y Tom? —Echo un vistazo hacia Luc mientras papá camina de nuevo y me estremezco con molesta determinación hacia la cara de Luc. Vete ya, papá. Pero, mientras miro hacia Luc, las arrugas alrededor de sus ojos se suavizan y una sonrisa se marca en un lado de su boca. —Suena bien para mí. —Levanta la voz un poco—. ¿Algún punto de vista, Sr. Cavanaugh?

Papá se desliza alrededor de la esquina con las mejillas rosadas y ojos sospechosos. Sus miradas fijas hacia Luc bajan, algo que nunca le había visto hacer antes, asiente con la cabeza hacia mí y se va. —¿Qué pasó? —susurro. Él simplemente se encoge de hombros. Sacudo mi cabeza y comienzo a escribir. Me sorprendo cuando mi hermana, Grace, entra por la puerta de la cocina y se encamina hacia el refrigerador. Raramente se aventura a salir de su habitación, por lo cual Maggie nunca está en ella. Saca una cola de la nevera, pincha la tapa, y se queda mirándonos bajo su flequillo rubio mientras ella bebe a sorbos. Es un poco espeluznante, en realidad, cómo Grace puede hacer que te sientas como si estuviera mirando directamente en ti con esos ojos de color azul pálido. Ella siempre ha sido así. —¿Hay algo que necesites, Grace? —Pido enfáticamente cuando ella empieza a mirar haciéndome sentir extraña. —No. —Pero ella no se va. Ella sólo bebe su cola y se queda mirando. Yo trato de ignorarla, pero es imposible. —Sabes, estamos tratando de estudiar… 88

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Ella se apoya en la nevera como si estuviera instalándose por un rato. —Adelante. Frunzo el ceño hacia ella. —Sería más fácil si te marcharas. —Como sea. —Ella se encoge de hombros frente a la nevera y camina arrastrando los pies de vuelta a la sala de estar, mirando hacia Luc todo el camino. —Siento eso. Ella es sólo un poco… —¿Intensa? —Luc mira detrás de ella con una ceja levantada. Sonrío. —Esa no era la palabra que iba a utilizar, pero sí. Cuando terminemos quiero invitarlo un rato a subir a mi habitación a escuchar mi nueva descarga de The Fray, pero figuro que es tentar a mi suerte. Por otra parte, tentar a mi suerte es lo que hago mejor. Vagamos hacia la puerta, pero miro por encima de mi hombro cuando llegamos allí y agarro la mano de Luc. —Vamos —le digo y lo arrastro arriba por las escaleras. Se ve un poco sorprendido cuando lo tiro dentro de mi puerta y la cierro. —Entonces, ¿no tienes idea de lo que pasó? —le pido, subiendo a mi cama—. Porque nunca he visto a mis padres actuar así antes. —No tengo ni idea. Recojo mis piernas debajo de mí y me apoyo sobre mi brazo extendido. —Bueno, eso fue realmente extraño. Todos se han convertido en extraterrestres. Él explora mi habitación y se agrieta en una sonrisa divertida. —Al igual que en “Los usurpadores de cuerpos”… —Su mirada se fija en mí mientras su ceja se eleva caprichosamente—. Podría pasar. Se vuelve de nuevo a mis paredes y toma una vuelta en mi habitación. —Interesante 89

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empapelado —dice, yendo más despacio para leer algunos títulos de Riley y Taylor. Él llega a la Mona Lisa y deja escapar una risa sin alegría—. Ella hizo… demasiado —murmura en voz baja. —¿Qué? —pregunté. Me mira durante un segundo. —Nada. Y entonces recuerdo lo que Taylor escribió en aquel cuadro. —Mona Lisa necesita echarse un polvo. Sus ojos bajan hacia mi tocador, y recoge un cuadro. Observa la imagen durante mucho tiempo. Corriendo el dedo sobre el cristal, dice: —¿Quién es este? —Mi hermano y yo. —Miro hacia la ventana a las nubes de tormenta que se arremolinaban sobre el horizonte. Él suena sorprendido. —¿Tu hermano? —Está muerto —digo rotundamente. —¿Cuándo? Miro de nuevo hacia él, y hay una compasión en sus ojos que no merezco. Mis entrañas se revuelven y la bilis quema mi garganta apretada. Yo realmente no quiero tener esta conversación. —Hace diez años. —Saco mi libro de administración de mi mochila. —Lo siento mucho. Paso mi pulgar ciegamente sobre el libro, pretendiendo encontrar mi página, y respirando hacia atrás la amenaza de llorar.

Se acomoda en mi silla de escritorio. —¿Quieres hablar de ello? Dios, no. —No realmente. —Salto de mi cama—. Entonces descargué algunas cosas 90

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interesantes —digo, esperando que no se diera cuenta del grueso sonido de mi voz. Agarro mi iPod del aparador y lo conecto en los altavoces. —¿Qué quieres oír? —Depende de lo que tengas. Respiro profundamente y siento que mi pecho comienza a aflojarse. —Siempre The Fray —le digo y sonrío hacia él—. También algunos de los nuevos de Saving Abel y Three Days Grace. —Colócalos desordenados. Me gustan las sorpresas. —Una sonrisa juguetona baila a través de su rostro, haciendo saltar a mi corazón. Golpeó el botón de reproducción, pero entonces no puedo prestar atención a la música, porque Luc se levanta de la silla y se pasea hacia mí. No estoy segura de lo que estoy viendo en sus ojos… algo seductor y muy peligroso. Cuando aquella sonrisa malvada riza sus labios, el cosquilleo bajo mi vientre explota por todo mi cuerpo, haciéndome jadear. Pero justo cuando él me alcanza la puerta se abre. Y mamá está de pie allí disparando fuego de sus globos oculares. Mierda. Dejé caer mi cabello sobre mi rostro, con la esperanza de ocultar el color de mis mejillas y me vuelvo hacia ella. —Hey mamá. —Necesito unas palabras, Frannie —dice ella sin tener que mover la mandíbula—. En la sala. —Agrega cuando no me muevo. Me dirijo hacia Luc y amplío mis ojos fingiendo horror. Se ahoga hacia en una risa, disimulada como si se le escapara una tos. Salgo al pasillo y cierro la puerta. —¿Qué? —Pensé que teníamos un entendimiento.

—¿Qué entendimiento? —No lo quiero en tu habitación —dice en voz baja. 91

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—¿Qué tal si mantenemos la puerta abierta? —Por favor, deja que se quede. Ella me mira durante un largo minuto. —Con la puerta abierta —dice mirando hacia ella—. Por un tiempo. Trabajo por impedir que la sonrisa se propague a través de mi cara. He tentado a mi suerte suficiente por un día. —Gracias —digo, empujando la puerta abierta. Ella me mira un momento y entonces echa un vistazo hacia Luc antes de volverse hacia las escaleras. Paso por la puerta y Luc tiene mi iPod en su mano. —Tienes un poco de todo aquí —dice—. Jimi Hendrix, Mozart, Nickelback. Recojo mis uñas del dedo y gruño una afirmación, avergonzada. Él presiona de nuevo los altavoces. —Entonces, ya que no estoy siendo arrastrado fuera de aquí por lo que oí, ¿supongo que fuiste capaz de negociar una tregua? Mi estómago se pone al revés mientras él se mueve lentamente hacia mí. —Supongo. La puerta abierta fue mi concesión —digo con un movimiento en mi voz, señalando a la sala. —Hmm… —Se detiene frente a mí (demasiado cerca), y mira hacia el pasillo mientras mis hermanas pasan riendo tontamente—. Lo cual, al parecer, tendría el efecto deseado de limitar nuestro contacto físico. —Levanta su mano y acaricia con el dedo a lo largo de la línea de mi mandíbula. De repente, mi corazón está totalmente errático. Me siento un poco bulliciosa y entumecida. —Sí… bueno… —Arrebato mi libro de administración de la cama—. ¿Terminaste la tarea del entrenador Runyon? Él eleva caprichosamente una sonrisa. —No. Saco mi cuaderno de mi mochila y me extiendo sobre el suelo. Se facilita a mi lado y se apoya en mi cama. Y trato de ignorar a mis hermanas mientras ellas toman turnos mirando detenidamente hacia nosotros mientras hacemos nuestras tareas. Cuando terminamos caminé con él hasta su coche. 92

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—Entonces, creo que te veré el lunes. —Lunes —dice deslizándose en su coche y cerrando la puerta. Me apoyo en la ventana abierta y la música me sorprende. —¿Qué estás escuchando? —Vivaldi. —¿En serio? Él sonríe y se inclina más cerca. —Estoy lleno de sorpresas. Mi corazón golpea en mi pecho, y sonrío con una sonrisa temblorosa hacia atrás. —Estoy segura. Sus cejas se arquean. —Diviértete en la Iglesia mañana. —Sí. Él enciende el motor, pero todavía estoy apoyada en su ventana. Y él me mira. Me inclino más, lo suficientemente cerca para sentir su calor. Él empieza a inclinarse hacia mí, y mi corazón se siente como un animal salvaje atrapado en mi pecho, tratando de soltarse. Entonces mi puerta de la calle se abre de golpe, y mis padres están de pie en el porche. Tiro una respiración profunda, con mis signos vitales saliendo de la zona crítica, y levantándome, soplando un suspiro de frustración. Los labios de Luc se tiran en una sonrisa divertida, enviando a mi corazón a correr de nuevo. —Nos vemos —dice y hace gestos con la mano. Lo miro de nuevo fuera del camino de entrada y paseo despacio por mi calle hasta que sus luces traseras desaparecen a la vuelta de la esquina. Cuando me dirijo de nuevo a la casa, mis padres todavía están allí.

—¡Dios Santo! ¿Qué fue eso? —digo, exasperada, saltando sobre el camino. —La lengua, Frannie. —Me regaña mamá.

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Ruedo los ojos. —Como sea. Entonces, ¿cuál es el problema? Papá me mira con ojos afectados. —Tú no eres…. —Comienza, pero se sonroja y se calma. —¿Qué? Mamá toma mi mano y me lleva a la sala de estar vacía. Puedo oír a mis hermanas peleando en la parte superior de la escalera, tratando de tener la mejor posición para escucha mejor. —Tú no estás envuelta en una relación sentimental con ese chico, ¿verdad? —¿Quieres decir, estar saliendo? —Sí. —No. Él es mi compañero de ensayo. —Y el objeto de mis fantasías. —No creemos que deberías pasar más tiempo con él de lo que deberías hacerlo. —¿Por qué? —Sólo nos preocupa, Frannie. Hay algo no está bien de él. —Wow. Muy bien. ¿Entonces es esto sobre piercings? —No, sólo algo en su… vibración… —¿No te gusta su vibración? Oigo reír a Kate y a Maggie. —Sólo confía en nosotros, Frannie. Por favor. No creo que él sea el tipo de persona con el que debes pasar tu tiempo. —¿Quiénes son y qué has hecho con mis padres?

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Ella se sonríe a sí misma y luego me da un abrazo. —Acabamos de preocuparnos por nuestras chicas eso es todo. Entonces, creo que esta es la forma de conseguir un aumento de mamá. Pero la verdad es que no debería sorprenderlos, porque Luc definitivamente tiene una vibra. Y digamos que no es probable que impresione a los padres de muchas chicas adolescentes.

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Capítulo 7 DeMONIOS PERSONALES

Traducido por Dani Corregido por Dangereuse_

Frannie

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o había sido capaz de pensar nada a excepción de Luc desde que se fue ayer por la tarde. O supongo que obsesionarme sería un término más preciso. La mirada en sus ojos… nadie me había mirado de esa forma antes. Un doloroso hormigueo empieza bajo en mi vientre sólo de pensar en eso, y miro hacia mi mamá, en la parte delantera de la furgoneta familiar. Si ella no hubiera entrado cuando lo hizo, no estoy segura de lo que habría ocurrido. Me siento en la parte de atrás de la furgoneta y enciendo mi iPod, mirando por la ventana todo el camino a la iglesia, esperando vislumbrar un Shelby Cobra negro del 68. Pero en cambio, la primera cosa que veo cuando nos detenemos en el estacionamiento de la iglesia es un Mustang azul medianoche del 65 del abuelo, brillando bajo el sol, con el techo abajo y listo para rodar. —¡De ninguna forma! —chillé. Mamá sonríe. —Parece que hoy conducirás con estilo donde el abuelo. —No entiendo cuál es el gran problema. Es sólo un asqueroso coche viejo. ¿Quién querría eso cuando podría tener uno nuevo? —dice Grace con su usual sarcasmo. 96

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—El abuelo lo haría, y yo lo haría —digo. Pone los ojos en blanco y se encoge de hombros.

El abuelo casi salta fuera del banco de la iglesia separándose del grupo. Para evitar saltar junto a él, veo a Grace arrodillándose con su rosario. Pareció irse por el otro camino cuando Matt murió, conectándose con Dios, como si él fuera a arreglar algo… o a cambiar algo. Ella siempre ha sido tan confiada. Crédula, realmente. Rezar no funciona. Lo he intentado. Miré de vuelta al abuelo, recordando la última vez que realmente me puse de rodillas y recé. Fue hace tres años, después de que me hubiera despertado tarde un sábado por lo que sentía como si un relámpago hubiera pasado a través de mi cerebro. Y lo que vi detrás de mis párpados, cuando los cerré con fuerza por el dolor, fue a mi abuela yaciendo bocabajo en su jardín en un charco de sangre. Cuando llamé, nadie contestó. Le dije a mi mamá que teníamos que ir a chequearla, pero me hizo esperar. No podía decirle porque teníamos que ir —fue loco— así que fui a mi habitación y recé. Cuando el abuelo llegó a casa de pescar ese día, la había encontrado en el jardín donde se había caído de la escalera, con las tijeras de podar contra su estómago. Ahí fue cuando supe con certeza que Dios no existía. Al final de lo que se sintió como un servicio religioso interminable, el abuelo se levanta de un salto de su asiento. —¿Lista para un paseo? —¡Vamos! Hizo su camino fuera de la iglesia, conmigo siguiéndole detrás. Cuando llegamos al coche abre la puerta de conductor y me entrega las llaves.

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—¿Yo conduzco? ¡No bromees! Sonríe.

—Te lo ganaste. Salto al asiento del conductor, lo enciendo, y ronronea a la vida. La canción de los Rolling Stones “Sympathy for the Devil” estalla en la radio. Le subo incluso más alto. —Esto es asombroso. —Sonrío con tanta fuerza que mis mejillas duelen y envuelvo mis manos alrededor del volante. Sus ojos azules resplandecen hacia mí. —Manos a la obra. Ajusto los espejos y el asiento, luego cambio a primera y lentamente salgo del estacionamiento. Una vez que estamos fuera de la multitud y en camino abierto dice: — Dale un poco de gas. Veamos lo que puede hacer. Aprieto el gas y vuela a través de los engranajes, sintiendo el viento por mi cabello y el frío sol de la mañana sobre mi piel. —¡Corre perfecto! —grito por sobre el ruido del motor, la radio, y el viento. Le echo un vistazo y no puedo perderme el orgullo por todo su rostro. —Si, hizo un buen trabajo. —¿Abuelo? —Si. —Si el diablo tuviera un coche, ¿cuál crees que sería? 98

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La travesura en su voz era inconfundible. —Un Shelby Cobra negro GT500. Mis intestinos saltaron un poco.

—¿De qué año? —1967. Cerca. Nos detenemos en su camino de entrada. —Déjalo afuera —dice—. Lo tomaremos para otro paseo más tarde. —Entonces ¿cuál es nuestro próximo proyecto? ¿Otro Mustang? —Probablemente. Estoy pensando en ese Shelby del 67. Ven acá. Quiero mostrarte algo — dice, abriendo la puerta del frente. Saboreo el dulce olor del humo de pipa mientras hacemos nuestro camino entre el deteriorado sofá y la mesa de centro de nogal en la pequeña habitación familiar hacia su dormitorio en la parte de atrás. Toma un marco de fotografía de madera del aparador y me lo pasa—. ¿La abuela te mostró esto alguna vez? —No —digo, tomándola de su mano. Miro la fotografía. Es una pareja joven; él con su cabello oscuro y ojos azul cielo, usando vaqueros oscuros y una camiseta negra. Sus brazos estaban envueltos alrededor de una chica en vaqueros cortados y un top halter, sus ondas de un rubio arenoso volaban con la brisa. Y ella estaba sentada sobre el capó de un Shelby Cobra GT500 del 67. —Ese fue el día que le pedí a tu abuela que se casara conmigo, el verano después de la secundaria.

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—Wow. Eran jóvenes. —Bueno, las cosas eran diferentes en ese entonces, pero todavía creo que cuando es lo correcto, uno sólo lo sabe. Miro fijamente la fotografía otra vez —los brazos del abuelo alrededor de la abuela, sosteniéndola como si su vida dependiera de ello. Hay un brillo en sus ojos color zafiro, y una pequeña sonrisa malvada curvaba las esquinas de sus labios mientras se apoyaba contra él. —Ella parece feliz. Una sonrisa torcida florece sobre su rostro. —Éramos felices. Era un alborotador en ese entonces. Tu bisabuelo pensaba que era el diablo. Trató de librarse de mí con una escopeta —ríe—. Como si eso hubiera funcionado si yo realmente hubiera sido el diablo. —¿Cómo hiciste que cambiara de opinión? —No estoy seguro de que alguna vez lo hiciera. Pero no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que la amaba. Y siempre trataba de ser bueno para ella, así que después de un tiempo supongo que decidió que había cosas peores que podría ser en vez del diablo. Le di una última mirada a la fotografía y la puse sobre el aparador, dándole golpecitos con mi dedo índice al Shelby. —Tengo un… amigo que conduce uno del 68. Su expresión se vuelve seria y sus cejas se levantaron con preocupación. —¿Cuán buen ‘amigo’ es él?

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Tan duro como traté, no puedo detener la ridícula sonrisa que empuja mi boca. —Todavía no estoy segura. Debe haber leído algo en mi rostro. —Frannie… sabes que los adolescentes sólo están detrás de una cosa, ¿cierto? —¡Abuelo! —Sólo es la manera de la cosas. No dejes que ningún chico te empuje a hacer… tú sabes… —Puedo cuidarme a mí misma. Su rostro permanece preocupado, pero sus ojos se suavizan y una sonrisa se arrastra en ellos. —Estoy seguro de que puedes. ¿Tus padres lo han conocido? —Si —digo, luego dudo—. Los tiene bastante locos. Sus ojos se iluminaron y una sonrisa estalló a través de su rostro. —Bueno, para eso están los padres, supongo. —Sus cejas se elevan—. Pero no puedo ver como alguien que conduce un Shelby del 68 pudiera ser tan malo. —Gracias abuelo. —Lo envuelvo en un abrazo—. Te quiero. —También te quiero, Frannie. Cuando el abuelo me deja entro en la casa y cierro la puerta del frente. Levanto la vista y 101

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Grace está ahí, brazos cruzados, labios apretados en una dura línea, mirándome fijamente con sus intensos ojos azules. —Ven a hablar conmigo —dice sin romper el contacto visual. —¿Qué, ahora?

Agarra mi brazo y me tira. —Simplemente ven arriba. La dejo arrastrarme por las escaleras hacia mi habitación, y cierra la puerta cuando me dirijo hacia la ventana. —Sé que no haces tú lectura —empieza en su tono práctico—, pero Pedro 5:8 dice, ‘se sereno y alerta. Su enemigo el diablo ronda alrededor como un león rugiendo por alguien a quien devorar.’ Satanás influencia la debilidad, Frannie. Me alejo de la ventana para encararla. —¿Sobre qué demonios estás hablando? Me sostiene en una dura mirada. —Sabes exactamente sobre quién estoy hablando. Doy un respingo y mis intestinos se retuercen. —Hay algo… oscuro sobre él —añade. La miro.

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—Lo has perdido, Grace. Sal de mi habitación. Se mueve hacia la puerta y se voltea para mirarme, con su expresión terca. —Rezaré por ti —dice. —¡Sal! —gruño. Cierra la puerta, y, cuando me dejo caer de regreso sobre mi cama, mi cabeza golpea algo duro. Me siento para encontrar una Biblia abierta en la Primera Carta de Pedro. La arrojo con toda mi fuerza a la puerta, donde cae sobre el piso en un montón, entonces me siento con mi cara en mis manos. Grace está loca. ¿No es así? O ¿Yo lo estoy? No estoy segura. Ha pasado mucho tiempo desde que he sentido emociones tan grandes y fuera de control, y no me gusta. No sé de dónde están viniendo todas estás locas emociones, pero tengo que descubrir una forma de hacer que se detengan. Me arrastro fuera de la cama y comienzo a reconfortarme a mi misma a través de mi rutina de judo. He estado haciendo judo desde que tenía nueve. No sé porque fui arrastrada a hacerlo. Sólo sé que era algo que tenía que hacer. Lo que sé ahora, mirando hacia atrás, es que verdaderamente lo necesitaba, porque era auto-destructiva, silenciosamente y en privado, después de que Matt murió. El judo era como la manera de canalizar mi rabia —la única cosa que tocaba mi enfado. Es una divertida mezcla de dejar salir todo y mantener todo dentro. El último control sobre mente y cuerpo. Me enseñó a permanecer centrada dentro de mí y a mantener a todo lo demás afuera —superficial. Si no dejas que nada entre, entonces nada puede dañarte. Nunca más voy a salir lastimada como lo hice cuando Matt me dejó. No podría sobrevivirlo. Cuando termino, me siento sobre mi cama, saco el diario de Matt, y comienzo a escribir. Le digo todo lo que me atrevo a admitir, empezando con el hecho de que Luc de algún modo está pasando a través de mis defensas.

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Capítulo 8 Infierno en tierra Traducido por Selune Corregido por Kanon ♪♫♪

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aseé por el corredor hacia mi casillero con los dedos situados en la espalda de Angelique. Ella parloteaba incoherentemente sobre su fin de semana, retando seriamente mi habilidad para fingir interés. Pero luego mire hacia arriba y vi a Frannie parada en su casillero, mirándonos, y deje la sonrisa extenderse por mi rostro. Me giré y miré ciegamente a Angelique, asintiendo a sus ineptos lugares comunes. Cuando alcanzamos mi casillero, Frannie se había ido, pero podía sentirla metida dentro de la puerta del salón 616, mirando. Y su pimienta negra y regaliz estaban unidos con una pequeña y saludable dosis de ajo (fuerte y amargo). Lo respiré como para subyugar el jengibre de Angelique y saborear el curso de energía caliente que pasaba a través de mí. —¿Qué hiciste este fin de semana? —Preguntó Angelique, sacándome de mi ensueño y pasando un dedo por el cuello de su camisa de corte bajo hasta su importante escote. Me recliné contra mi casillero. —No mucho, ¿y tú? —Es casi temporada de playa así que abrimos la casa de la playa. Deberías venir alguna vez… —Suena bien. —Saqué mi sonrisa más perversa. De repente, una abrumadora ola de envidia, rabia y odio emanó del salón 616 tan espesa 104

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en el aire que podía sentirlo, despertando todos mis sentidos. Despertándome. Me deje acariciar por esta y me estremecí. Angelique se inclinó un poco, hizo pucheros con sus labios rojos y carnosos, y pasó sus dedos por mi brazo, dudando en el borde de la manga de mi camisa, sobre la cola de la serpiente negra tatuada en mi brazo. — No es muy lejos de aquí. Tal vez podríamos conducir alguna noche… que tal este viernes, ¿Tal vez? Sonreí, casi incapaz de contener la emoción que pasaba a través de mí. Una emoción que no tenía nada que ver con Angelique. Esto era perfecto. Justo por lo que iba. Sí, esto es mucho mejor que un plan… la aproximación indirecta. Porque me di cuenta después de que deje a Frannie el sábado, mientras estaba sentado en la oscuridad, obsesionado y golpeando mi cabeza contra la pared (toda la noche), que era el acercamiento directo lo que me estaba pateando el trasero. La cosa es que para etiquetar a Frannie, yo necesito reclamar indisputablemente su alma. Una reclamación indisputable significa más de un pecado, a menos que sea uno bien grande… un pecado mortal. Incluso los siete pecados capitales no son lo suficiente una vez. Necesito por lo menos una propensión sino una tendencia. Un patrón. Y socavando por ello un poco a la vez no está funcionando. Dos semanas. ¿Por qué está tardando tanto? Casi la tuve en su habitación… estuve tan cerca. El jengibre brotaba de ella. No hubiera tomado más que un simple empujoncito. Pero a este paso, Gabriel me ganaría de seguro. Porque el otro lado es que Gabriel también necesita una moda, por lo que he podido ver, la ha conseguido. Si la desean (como estoy seguro que lo hacen), no sé porque no la ha reclamado todavía. Pero no lo ha hecho, así que debe haber una razón. Lo que significa que todavía tengo tiempo. No había que entrar en pánico. 105

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Este juego (el acercamiento indirecto), funcionaría. Tenía que hacerlo. Me paseé por la clase, listo para disfrutar las salvajes emociones de Frannie, y deslizarme en mi asiento. —¿Cómo estuvo tu domingo? Ella se giró y me sonrió. —Bien. Y me di cuenta que no había nada que disfrutar. El anís… la pimienta… se había ido. Trate de recoger lo que estuviera dejando. Pero no había nada que tomar. Limpie la confusión de mi rostro y pregunte. —¿Hiciste algo bueno? —No. —¿Estás bien? —Sí. —dijo ella, y sonrió más ampliamente. El Sr. Snyder camino y tiró una pila de papeles en su escritorio. —Aquí está su último paquete de cartas, Frannie. La traducción está grapada en el frente como siempre. ¿Necesitas ayuda con los gastos de envió? Ella le sonrió de vuelta… más feliz que nunca. —No, gracias Sr. Snyder. Las colectas estuvieron bien este mes. Ya está cubierto. —¿Te importa si miro? —Me incliné hasta que estaba lo suficientemente cerca para que pudiera sentirme, sentir mi calor. ¿Un estremecimiento? ¿Tal vez? ¿O era sólo un pensamiento deseoso? —Lo siento, son cartas personales —dijo ella dijo sin voltearse a mirarme. —No hay problema. Leeré el reportaje en el Globe. Muy inteligente el sistema, eso de apoyarse con un profesor.

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—Funciona. Y el Sr. Snyder hace la traducción al escanear las cartas y pasarlas por el traductor. La traducción no es perfecta pero es lo suficientemente buena. Él hace lo mismo con las que vienen de Pakistán. Todavía nada. Estoy seguro que no lo imaginaba… ella estaba furiosa. —De acuerdo —dijo el Sr. Snyder, vagando por las filas—. Saquen “Las uvas de la Ira” y vayan al capítulo veintiocho. ¿Quién puede darme un ejemplo de conflicto de este capítulo? Ella se giró hacia mí, capturé su mirada por un segundo. —Entonces… —Finalmente me las arregle. —¿Entonces? —ella dice. —¿Vas a decirme que anda mal? —Tal vez podía conseguir alguna confesión. —Nada está mal. —Sonrió ella dulcemente—. Se supone que estemos trabajando en nuestro ensayo. —Hmmm… —Escribí “Luc y Frannie” en letras grandes en el block, luego “Conflicto” en letras aún más grandes debajo del otro. Ella sólo me miró por un largo tiempo, y le miré de vuelta, sin pestañear. Cuando el timbre sonó seguíamos mirándonos el uno al otro. Se giró y deslizo sus libros en la maleta. —¿Qué está mal Frannie? —Todavía tenía esperanzas. —Nada —dijo ella y paso a mi lado hacia la puerta. Casi involuntariamente, agarré su brazo mientras pasaba. Puedo decir por la mirada en su rostro y el disparo repentino de pomelo, que mi mano la estaba quemando, pero no la deje ir.

Ella miró en mis ojos y yo busqué en los suyos, sintiéndome de repente perdido. 107

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—¿Qué quieres de mí? —dijo ella, liberando su brazo. Su alma. Nada más. —Sólo saber que está mal. ¿Hice algo? —No, estoy bien. —Y lo estaba. Si no paraba esta locura, voy a tirar cualquier oportunidad que tenga de cualquier acercamiento (directo o indirecto). Así que la dejé ir. La concentración revoloteaba por su rostro, luego se sacudió de esta y camino por el corredor hacia su casillero. Me quedé en el salón, para recomponerme y tratar de descifrar lo que había pasado. Pero luego miré hacia el corredor, a donde Frannie cerraba su casillero con un golpe, y vi a Gabriel. Ese bastardo es zalamero, le reconozco eso. Caminó directo hacia ella y él se reclinó contra mi casillero, lanzándome una mirada mientras yo estaba en la puerta. No pude escuchar lo que decía, pero escuché la risa de ella. Mi estómago saltó y la electricidad recorrió mi piel. Salí por la puerta hacia el corredor, con la necesidad de hacer algo pero sin estar muy seguro de que era… tal vez arrancarle las alas a Gabriel y lanzarlas… —¡Adivina quién! —De la nada, unas manos cubrían mis ojos, y el olor de un maloliente perfume asaltó mis fosas nasales. Angelique. Genial. Quité sus manos de mi cara. —¿Me acompañas a clase? —dijo ella. Los ojos de Gabriel me miraron de nuevo, y su sonrisa se amplió mientras ponía su mano en la espalda de Frannie y la guiaba por el corredor hasta el salón de Física. Cuando ella se reclinó hacia él y envolvió su brazo alrededor de la cintura de él, requirió de todo lo que podía para no enviar una ráfaga de fuego del Infierno por el corredor hasta su espalda.

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Empujé un poco de poder a una linda pelirroja que estaba a unos cuantos casilleros y que había estado mirándome. Avanzo y sacudió a Angelique de mi brazo. Miré en manera de disculpa a Angelique. —Lo siento, prometí caminar con… —Cassidy. —La pelirroja terminó por mí. Me gire y seguí a Gabriel y Frannie por el corredor con Cassidy tropezando a mi lado. Frannie Cometí un error con Luc, dejándolo serpentear bajo los límites de mi defensa. Pero ahora está de vuelta al exterior donde pertenece, con todo el mundo excepto el Abuelo, todas esas emociones locas se juntaban de nuevo en el pozo negro donde las mantenía encerradas. Judo mental. Me senté en el laboratorio de Física con Gabe y me concentré en el trabajo de clase, sacando todo lo demás de mi cabeza. Había algo realmente pacifico en andar con él. Bastante pronto me sentí tranquila, como si estuviéramos solos en la habitación. Tal vez incluso solos en el mundo. Mi mente vago por ese mundo… sólo Gabe y yo, dejados solos para repoblar el planeta. Como Adán y Eva. Mi pulso volaba con pensar en lo que eso implicaría exactamente. —Mataría por saber que estás pensando ahora mismo. Estaba tan perdida en mi fantasía que su voz, suave en mi oído, me asustó mucho. Me saqué el nudo del cabello para esconder mi rostro carmesí y concentrarme en el tablero, porque no hay ninguna manera ni por el demonio de que le dijera lo que estaba pensando. —Yo estaba sólo… uh… —Lo que quiera que sea parece muy intenso. —Su risita en realidad me enfadó. —De acuerdo, estoy pensando convertirme en monja. —Ese es el boleto de… renuncia completa de los chicos. Un poco de disciplina mental para ti. 109

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Una sonrisa sarcástica se pintó en su rostro. —Sí, claro. Un pequeño zarcillo de ira se deslizó del oscuro lago dentro de mí, y arremetí. —¿Qué demonios significa eso? ¿No piensas que soy lo suficientemente buena? —Lo controle y apreté la tapa del oscuro lago. Él sonrió. —Vale la pena, serías una excelente monja, pero estoy bastante seguro que ese no es tu campo. Empecé a ponerme furiosa… hasta que me di cuenta que no había sarcasmo en su voz. Lo miré. Él estaba sonriendo, y esos ojos estaban matándome. Trabajé para mantener mi respiración estable mientras él levantaba su mano, y me encontraba inclinándome hacia él, anticipando su tacto en mi piel. Pero su mano a penas rozo la mía en camino a la tarjeta de circuitos y sacó el interruptor que acababa de conectar en la parte trasera y lo arregló. Oh Dios. ¿Qué demonios está mal conmigo? Me deslicé fuera de mi asiento con el timbre y traté de ignorar el palpitar de mi corazón cuando Gabe serpenteaba su brazo alrededor de mis hombros y caminaba conmigo de vuelta a mi casillero. Intercambié mis libros y miré para ver si Luc venía. Gabe resopló una risa. —¿Qué? Él se apoyó sobre el casillero de Luc y me quitó un mechón de cabello de mi frente con su dedo. —¿Qué tiene que hacer un chico para captar tu atención? Lo estás haciendo. Un profundo hormigueo comenzó en mi estómago mientras la esencia de la nieve de verano pasaba sobre mí. Cerré mis ojos y me concentré en el latido de mi corazón, respirando profundo y trabajando de nuevo. Tenía miedo de mirar a Gabe, porque siempre 110

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parecía saber lo que estaba pensando, y lo que me imaginaba ahora era demasiado vergonzoso. Pasó suavemente una mano por mi mejilla, y por un segundo pensé que la fantasía se haría realidad y él me besaría. Pero cuando abrí los ojos, mi respiración se sorprendió. Sus ojos estaban fijos con los míos como si estuviera viendo mi alma, y se sentía más íntimo que un beso. Mucho más íntimo. Mis piernas se aflojaron, y aparté la mirada a tiempo para ver con la esquina de mi ojo a Luc caminar hacia aquí. De repente se sentía como si me hubiera tragado una bola de boliche. Salí por el corredor sin decir adiós y me retiré al salón del Sr. Sanghetti. Pero justo antes de que llegara, Reefer me alcanzó en la esquina. Se deslizó y se recostó contra la pared con una mano sobre mi hombro, tratando de parecer causal. Pero no lo estaba logrando. Su mandíbula estaba tensa y sus ojos eran demasiado intensos. —Hey tú —sonó más como una acusación que como un saludo. —Hey. —Me recliné contra la pared y miré a la multitud de personas en el corredor detrás de él. Sus ojos taladraban a través de mí, buscando, y su sonrisa falsa y forzada se había ido. — ¿Entonces, quien es el chico? —¿Cuál? —dije, sólo porque podía. Sus grandes ojos cafés se abrieron y su rostro se amainó. Y mi corazón se cerró en un duro nudo. Soy una idiota. Es tan difícil caminar por esta cuerda floja (especialmente cuando no tenía ni idea lo que estaba sintiendo). Mi interior dolía, parcialmente por la bola de boliche de Luc, parcialmente lo que quiera que fuese Gabriel, pero la mayor parte por los ojos de Ryan. Él era un buen chico realmente. No quería herirlo. ¿Cuánto le va a tardar darse cuenta que no me ama? —Bromeo, Reef. No hay un “chico”… por lo menos no como el que creo que quieres decir. 111

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Sus ojos encontraron los míos de muevo, sus cejas se levantaron. —Estas segura, porque escuché que estas saliendo con un chico nuevo. Dejé salir un suspiro. —No estoy saliendo con nadie. Él dudo por un segundo y sus ojos cayeron al piso y luego se fijaron en los míos de nuevo. Su mirada se tornó esperanzada. —Entonces… quieres venir a la práctica de la banda… —No voy a regresar. —Lamenté inmediatamente el tono fuerte de mi voz. Él levantó una mano. —Déjame terminar —dijo él—. Esta chica, Delanie, creo. Va a cantar con nosotros esta noche. Pensé que podrías querer escuchar, eso es todo. Pero él está mintiendo. Eso no es “todo”, porque había visto esa mirada en sus ojos antes. Tú no me amas. Presioné más fuerte en la pared para hacer más espacio entre nosotros. —Tal vez. Se reclinó y sus rastas rozaron mi mejilla mientras susurraba. —Tal vez es algo con lo que puedo vivir.

Cerré mis ojos y respiré, recordando cómo eran las cosas de fáciles entre nosotros… hasta que él las arruino. Mis ojos se abrieron de un salto y mi respiración se exaltó cuando encontré su rostro justo a una pulgada del mío. Giré mi cabeza para ver por encima de su hombro… y vi a Luc mirándonos desde la puerta del Sr. Sanghetti, con su mandíbula apretada y sus ojos llenos de rabia. Se giró y se escondió tras la puerta. Pase una mano por el pecho de Reefer y lo empujé hacia atrás gentilmente. — Probablemente es mejor si no voy —dije, dándome cuenta que nada de lo que yo hiciera, aparte de actuar como una perra total, lo va a hacer enojar. No me amas. Me miró con ojos tristes mientras Trevor serpenteaba por allí y lo golpeaba en la parte trasera de su cabeza con un libro. Él se estremeció pero sostuvo mi mirada un segundo más antes de salir a perseguir a Trevor por el corredor. 112

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Caminé hacia el salón de Historia y me deslicé en mí puesto al lado de Luc, sintiendo exactamente nada, y haciendo caso omiso de las miradas de él, mientras él y el Sr. Sanghetti discuten. Cuando el timbre sonó salí del salón unos cuantos pasos delante de Luc, pero me atrapó en el corredor. —¿Quién era ese? —Él pregunto, un paso detrás de mí. —¿Quién? —El chico. —Dio un paso a mi lado y tomó mi codo, pero yo lo sacudí. —Reefer —dije con mi voz neutral. Dejó de caminar, luchando sin éxito alguno para detener la sonrisa de sus labios. —Reefer. —Él repitió. Aproveché la apertura y la muchedumbre para llegar a la cafetería, dejando a Luc parado en el corredor. Lancé mi mochila en nuestra mesa y me arrastré hasta la fila del almuerzo. Cuando regresé a la mesa, encontré a la alta, hermosa, y pelirroja de Cassidy O’Connor empujando a Angelique para sentarse al lado de Luc. Me deslicé en mi asiente entre Luc y Gabe y tomé medidas drásticas con la tapa de mi pozo negro mientras sentía un fragmento de celos empezar a deslizarse. Gabe me sonrió mientras hurgaba mi ensalada. —Entonces una monja, ¿no? —Sí. —Por la esquina del ojo vi la cabeza de Luc fisgoneando. —Interesante elección de carrera. —Se cambió de lugar de manera que nuestros hombros se tocaran y sonrió sobre mi cabeza hacia Luc—. ¿Qué vas a hacer esta noche? Podríamos terminar el informe de laboratorio. Traté de pretender que su hombro tocando el mío estaba causando que partes no relacionadas sintieran un cosquilleo. —Oh… seguro. Tengo judo después de la escuela, pero puedes venir en la cena y podemos estudiar en mi habitación después —dije. El hombro de 113

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Luc tocó el mío, y me giré para encontrarlo todavía mirándome. Ignoré la precipitación que sentí cuando nuestros ojos se conectaron y me giré hacia Gabe—. ¿Entonces, más o menos a las seis? —Está bien. Escuché la silla de Cassidy moverse y miré para verla abriéndose camino hacia la línea del almuerzo. Me giré y le sonreí a Luc, y mi mano se tensionó alrededor del cuchillo en mi bandeja mientras mentalmente soldaba la tapa de mis emociones. Luc Mi nuevo plan de acción básicamente involucraba la tripleta: lujuria, envidia e ira. Lo que significaba que todavía necesitaba hacer que Frannie me deseara. Para hacer que sintieran envidia de esas que me deseaban. Y odiarlas, y yo también. Es un equilibrio complicado de conseguir. Especialmente cuando Frannie no está cooperando. Mire hacia Cassidy en la línea de almuerzo. Encuentro un poco desconcertante que, aparte del jengibre de Cassidy, no estaba consiguiendo nada. Frannie estaba manteniendo extraordinariamente bien sus emociones bajo control. No pimienta, no anís, no ajo. Nada. Por supuesto, soy uno de esos que parecen tener problemas de celos. Casi acabo con Gabriel justo ahora en los casilleros. Y después de ese pequeño show con el chico Reefer en el corredor, se me ocurrió que estaba subestimando mi alcance con ella. Porque cuando la vi con él, lo cerca que lo dejo acercarse… había algo que ella estaba dando entonces… de un ligero color rosáceo. Tristeza. Me giré hacia la mesa, esperando que su expresión la delatara, pero su rostro estaba calmado y plano. ¿Qué tiene que hacer un chico para obtener algo de esta chica? Luego recordé la reacción de Frannie con Taylor ese primer día. Su envidia. Bajé la voz, a manera de complicidad (siempre era mejor para conseguir su atención de los que estaban a tu alrededor). —Entonces Taylor, ¿cómo estuvo tu fin de semana?

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Ella levantó una ceja sugestivamente. —Pudo haber estado mejor. —La insinuación era inconfundible. —Estaba pensando si estabas libre, tal vez te gustaría ir al Cinema esta noche. Le lanzó una mirada de victoria a Frannie. —Absolutamente. Por la esquina de mi ojo, estaba seguro que la postura de Frannie se hizo más rígida mientras trataba de pretender estar absorta en la conversación con Gabriel. Por un pequeño segundo la más ligera huella de regaliz me tentó. Riley miró significativamente a Frannie. Con un poco de pánico, ella dijo: —Todos deberíamos ir. ¿Qué piensas, Fee? Frannie se movió de la mesa. —Lo siento, ¿qué? —Películas. Esta noche. ¿Te apuntas? —Oh, no gracias. —Alcanzó la mano de Gabriel en la mesa y entrelazo sus dedos con los de él. Me puse furioso mientras obtuve un poco de jengibre—. Estamos concentrados con la tarea de física, ¿no es verdad Gabe? Gabriel me sonrió satisfecho. —Concentrados. La boca de Riley se abrió y el silencioso “¿Qué demonios estás haciendo?” era claro en su mirada. Frannie la ignoró y se puso en marcha con Gabriel de nuevo. Quería a Taylor sola… pero esto podría funcionar también. —Hmmm, que mal —dije, asintiendo hacia Taylor y Riley—. Supongo que somos sólo nosotros. Taylor se giró para mirar a Riley. 115

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Si esto no conseguía nada de Frannie, nada lo haría. Entre mayor la intensidad de ira era mejor, ¿y que ira podría ser más intensa que la que una mejor amiga o dos te hicieran mal? El acercamiento indirecto va a funcionar. Voy tras ella. Jugaré bien esto, como un regalo de despedida, también podría conseguir las almas de Taylor y Riley. Bonus. Pero luego mi estómago se tambaleó cuando la realidad del juego me golpeó. Gabriel y Frannie estarán solos esta noche. Solos. Estoy haciendo una gran apuesta, apostando que él no la quiere obtener todavía. Y el precio que estoy pagando es mi propia sobrevivencia. El jengibre de Cassidy casi me ahoga mientras tiraba su bandeja en la mesa y deslizaba su silla cerca a la mía. —¿Quieres compartir mi brownie, Luc? —No, gracias —dije, luchando por mantener mi pánico bajo control. Esto podría ser. Todo está en juego. Porque si Gabriel etiquetaba el alma de Frannie para el Cielo, estaré jodido. Esto tiene que funcionar.

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Capítulo 9 El diablo en los detalles Traducido por MaKiiTTa Corregido por Dianita

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Frannie ensé que a mamá y a papá les gustaría Gabe, aparecer con flores para mamá era una cosa agradable al tacto… pero era vergonzoso. Por supuesto, después de Luc, adoraban a cualquiera que trajera a casa.

Mamá echó una mirada a Gabe y decidió cenar en el comedor con los platos de lujo. — ¿Quieres cualquier otra cosa, Gabe? Más pastel de carne, patatas... —Se pavoneaba. —No, gracias, señora Cavanaugh. Todo está delicioso. —Bien, gracias. Nos encanta tener a los amigos de Frannie. Algunos de ellos, de todos modos.

Miro a Kate y juro que está teniendo algún tipo de ataque. Y si a Maggie no se le cae la baba en la parte delantera de su camisa, sería un milagro. Marie, por suerte, está conversando con Gabriel como si fuera alguien a quién le funcionara más de una neurona en el cerebro. Por lo menos tengo una hermana normal. Pero Grace es una de las que esta estresándome. Está mirando a Gabriel de una manera muy, Grace… está completamente asombrada. Y en lugar de comer, parece que está rezando o algo. Diría que lo desea, pero de una forma mucho más espantosa, trastornada y religiosa. Miro a papá, pidiéndole que haga algo. Todavía lleva su camisa y su corbata. Cree que la cena es un evento familiar, como las bodas y los funerales, donde todo el mundo debería estar con su mejor ropa. —Grace, cariño, ¿Vas a comer? —dice, empujándole el codo.

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Despierta de su trance psicológico. —Sí, papá. —Pero no come. Sólo mira a Gabe un poco más. ¿Cómo es que nunca me di cuenta que mi familia estaba loca? Al momento de terminar la cena estoy mortificada. —Vamos, Gabe. Tenemos que terminar esa redacción de laboratorio. —Lo agarro del brazo y lo arrastro fuera de la cocina. Sonríe a mamá. —Gracias por la cena, señora Cavanaugh. Fue encantadora. ¿Encantadora? ¿Quién dice encantadora? El resto de la noche, mientras Gabe y yo estudiamos en mi habitación, oigo a Kate y Maggie pasearse delante de mi puerta, y reírse. ¡Ugh! —Un segundo —le digo a Gabe y me deslizo fuera de la puerta, cerrándola detrás de mí. —Sorprendentemente tienes tu ropa —dice Kate—. Pensamos, que escuchamos rebotar la cama. —Dispara Maggie con una sonrisa lasciva—. Todas sabemos que la única de nosotras que tiene una cama que rebota es Kate. Ella y Chase han estado durmiendo juntos desde el año pasado después de su graduación de la escuela secundaria. —Chicas, por favor. Están haciendo todo totalmente el ridículo. Deténganse. —Bien. Vamos a escuchar desde la habitación de Maggie y Grace —dice Kate y se da vuelta sobre sus talones. Me quedo ahí un segundo, dándome cuenta que no son sólo mis emociones las que se vuelven locas cuando Luc y Gabe están presentes. El universo entero se descontrola. No sólo mis hermanas se han vuelto locas, sino que Kate nunca hace lo que uno le pide. Vacilo antes de empujar la puerta y abrirla, porque pensar en Luc forma un desesperante pequeño nudo en mi estómago.

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Él va a salir con Taylor. Ahora mismo. Y, si conozco a Taylor, se lo que hará; y no solo conversaran. No lo quiero. Me siento culpable por pensarlo, y no estoy realmente segura de donde proviene aquel pensamiento, pero tan pronto como aparece, sé que es verdad. No quiero que él la quiera. No la beses. Por favor, no la beses. Me deslizo de nuevo a través de mi puerta y enciendo el iPod con los altavoces en mi camino de regreso a Gabe. Empujo mis zapatos, y me extiendo a su lado en el suelo y escuchamos “You found me” de The Fray, Dios no está ahí cuando todo se cae a pedazos. Gabe levanta la vista de su libro y, por primera vez, veo una mueca oscurecer su rostro. — Esa canción es una mierda. Lo miro a los ojos. —Es una de mis favoritas. —¿Por qué? —Porque se cuestiona preguntas validas. —¿Por ejemplo?

—¿Por qué Dios sólo se sienta y deja que a la gente buena le pase tanta mierda? Gabe endúrese su postura. —Él hace un poco más que sentarse. —¿Cómo lo sabes? —Sólo lo sé. Hay milagros todos los días. —Así es. El Cielo, Dios... de todos modos, todo es un montón de basura. Un proyecto que la religión organizada crea para mantenerse en el negocio. 119

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Su ceño se profundiza. —Puede que tengas razón acerca de la religión organizada, pero están equivocados acerca de Dios. —Pensé que eras más inteligente que eso. No puede creer que haya un Dios. No con todas esas cosas realmente desagradables pasando ahí afuera. Me observa duramente a los ojos. —Hay un Dios, Frannie. —Que sólo viene y arrebata a los niños de sus familias. —Escupo sin pensar. Me mira y no puedo sostener su mirada. Mis ojos caen y su mano se desliza a la parte superior de su libro de física. Nuestros dedos se entrelazan. —La gente muere. Así es como funciona. Echo un vistazo a la fotografía de mi hermano que esta sobre la cómoda, de repente me siento agotada. Demasiado cansada para luchar. Un gemido se escapa de mi garganta y una lágrima cae por mi mejilla. —¿No crees que lo sé? Quiero gritar. Lo quiero alejar. Pero no tengo la energía para hacer nada más que apoyar mi frente en su hombro y cerrar los ojos.

Luc Esto es perfecto. El jengibre de Taylor casi me ahoga. Estaría en apuros si pensara en una sola parte de mi cuerpo que no ha tocado o rozado. Todo va como pretendía. Ella y Riley comían su pizza, y yo mi pescado, para obtener información. Hasta ahora, he aprendido sobre las citas con las que Frannie ha salido, pero no ha dormido con ninguno, bebe en las fiestas, pero no fuma, y que, a pesar de la religión, sus padres son bastante relajados, y que no soy su tipo. Esto último según Taylor. A decir verdad, no estoy siendo un muy buen oyente porque estoy un poco preocupado. A menos que Gabe de la misma primera impresión que yo con los padres de Frannie (lo cual es poco probable para ese baboso ángel), él no estará en su habitación ahora mismo. Y, a pesar de que la amenaza más grande es que etiquete su alma, todo lo que puedo ver es que le puede hacer a Franny, lo que yo quiero hacer con ella. La ironía es que si hacía lo 120

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que me estaba imaginando y tomaba su carne, funcionaría a mi favor. La lujuria es la lujuria, no importa quién la tenga. Pero también me iba a matar. Hay miles de emociones atravesándome, algunas las reconozco y otras no. Pero la que está ganando, superando todas los demás, son los celos. Fuerzo una sonrisa. —¿Cuánto hace que se conocen ambas? —le pregunto. Taylor sonríe. —Franny se mudó a la calle de abajo, el verano antes de cuarto grado. Cuando estrelló su bicicleta en el auto de mi padre, supe desde el principio... —Escribe la palabra M-I-E-R-D-A con la grasa de la pizza, en la mesa con imitación de mármol—. Que ella y yo íbamos a ser las mejores amigas. A pesar de que fue a una escuela católica hasta décimo grado, siempre nos hemos juntado. Entonces Riley (le dio una patada por debajo de la mesa), se mudó durante el ciclo de la secundaria. —Sí. Y antes tenía amigos de verdad, que no me metían en problemas todo el tiempo. —Se burló Riley. Taylor relajó su sonrisa. —Hey, nadie te ha torcido el brazo. Eres responsable de tus propias acciones. —Sí, claro. —Me mira—. ¿Por qué sólo me ocurre ahora que necesito más amigos? Me encogí de hombros. —Te diría que puedes pasar el rato conmigo, pero no puedo garantizarte que no habrá problemas. Taylor me mira y luego mira malhumoradamente a Riley. —Elecciones, Ry. Todos tenemos elecciones —dice, claramente dándole una advertencia a su amiga. Deslizo mis pies y los presiono con el de Taylor. —Sí, tenemos que hacerlas —digo, con mis palabras llenas de insinuaciones. Una sonrisa lasciva se curva por la comisura de sus labios, abrumándome con su olor a jengibre. Riley mira a Taylor. —Así que probablemente deberíamos regresar pronto a casa... —Riley ha defendido vehementemente a Frannie toda la noche, introduciéndola frecuentemente en 121

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la conversación como recordándome mis opciones. Sé exactamente cuáles son mis opciones, y ahora mi opción es utilizar a Taylor para llevar a Frannie al límite. Pero primero tengo que perder a la chaperona. —No hay problema. Pronto regresaremos a casa. —Pero cuando lo digo, presiono más fuerte mi pie contra el de Taylor. Ella recibe el mensaje y me sigue el juego. Se pone de pie, pone el bolso sobre su hombro y finge un bostezo. —Vámonos. Estoy cansada. —Pero su sonrisa lasciva nunca deja sus labios. *** Después de dejar a Riley, Taylor reposa la mano en mi muslo, y luego la retira bruscamente. —¡Whoa! Sabía que estabas caliente, pero, ¡Jesús! —dice, y me pregunto por qué piensa que tiene algo que ver con ella. Se inclina hacia atrás en el respaldo—. Así que hay un lugar cerca de esta antigua cantera... y es bastante tranquilo. Podríamos allí si quieres. —Reposa nuevamente la mano en mi pierna. Alejo una de mis manos del volante y la paso por el respaldo de su asiento. Esto es lo que quiero… necesito, realmente, la manera más segura que puedo pensar para que Frannie se llene de ira, sería perder el tiempo con Taylor. Me inclino hacia ella, alimentándome de su olor a jengibre… dejando que me controle. Se desplaza en su asiento, recostándose a mi lado, y tiro de ella hacia mí. Gira su cara hacia mi cuello y siento su cálido aliento, mientras pellizca el lóbulo de mi oreja. Su mano explora mi pecho y comienza a moverse más abajo. De repente me siento enfermo. No puedo obligarme a hacerlo. Mi corazón se siente como azufre, pesa una tonelada en el pecho, tirando de mí hacia abajo. Qué excusa tan lastimera para un demonio como yo. Taylor se sirve en bandeja de plata, y yo no puedo seguir adelante. No puedo tener a Taylor como enemiga, por lo que me alejo, pongo mi mano en el volante, y ronroneo con un pequeño empuje de energía. —Por más atractivo que suene, necesito hacer algunas cosas esta noche. —Como un engreído ángel moviéndose en mi territorio—. ¿Tal vez en otro momento? Sus ojos se nublan un poco. —Bueno, sí... seguro. Pasamos la casa de Frannie de camino a la de Taylor, y el maldito Dodge Charger blanco brillante todavía está en su entrada. Miro el reloj. Las once. 122

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¿Posiblemente, cuánto tiempo puede tardar una tarea de laboratorio? Me detengo en el camino de entrada de Taylor. —Gracias, Taylor. Fue muy divertido. Se recuperó, aunque todavía parecía un poco inestable. —Podría haber sido mucho más divertido. No sabes lo que te pierdes —dice, mostrando una sugestiva mueca en sus labios rojos. —Hmm... hasta mañana. —Me apoyo contra la puerta, fuera del alcance de la tentación, y sonrío mientras abre la puerta y sale. La veo entrar a su casa, después conduzco hasta la calle de Frannie, donde me detuve. Sé y entiendo que es muy mala idea, pero no puedo ayudarme. Me deslizo fuera del coche y lo pongo bajo un árbol de roble junto a la calzada, afuera de su ventana. No hago ningún sonido, me poso en una rama cerca de la casa y trato de escuchar. Su habitación está tranquila, excepto por la música. Esto es malo. La urgencia por eliminarlo de allí, entrar en su habitación e interrumpir lo que esté pasando, es abrumador. Luego se siente como una pequeña eternidad pero no puedo soportarlo más. Cierro los ojos y me concentro, Gabriel sabe que estoy allí, pero, si tengo cuidado, Frannie no. Entonces lo hago. Fase 1 entro en su habitación. Pero como estoy desplazándome a través del vuelo, siento como si el viento saliera fuera de mí, como si fuera pájaro aplastado contra una ventana, y de pronto estoy de regreso en la rama del árbol. Un poco aturdido, lo intento de nuevo. Pasa lo mismo. ¿Qué demonios? Recuerdo al padre de Frannie, en la forma en que era inmune a mi magia. Parece que el Sr. Cavanaugh está mejor conectado al Cielo que el Papa. Puedo visitar el palacio papal cuando quiera, no hay problema. Pero parece que la casa de Frannie, por el contrario, estuviera fuera de límites. Frannie Gabe está tan cerca. Huele como la nieve y el verano, me hace cosquillas en la nariz. Su toque en mi mano es fresco y suave. Así es como imagino que se sentiría una nube. Cierro 123

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los ojos mientras se inclina más y acurruca su cara en mi cuello. Su fresco aliento en mi oído me hace estremecer cuando dice: —Todo sucede por una razón. Alejo mi cabeza de él y lo miro a los ojos, odiándome por llorar. —No te creo. Él suaviza una lágrima con la punta de los dedos y me contempla a los ojos. Envuelve su mano en torno a la parte trasera de mi cuello, sosteniendo mi cabeza, apoyándola en su hombro, entierra su cara en mi cabello. Dejo que me sostenga por un largo tiempo, alimentándome con su energía. Nunca he sentido nada igual, siento calidez por todas partes. Si me preguntan ahora mismo, si creo en el amor, tendría que decir que creo en el amor, porque eso es lo que se siente: amor puro. ¿Podría amarlo? ¿Es posible? Por último, me alejo de su camisa y limpio las lágrimas y la mucosidad de mi cara con la manga. Cuando lo miro a los ojos, ellos no están seguros. Empieza a inclinarse hacia mí, y lo enfrento para encontrarlo, pero luego amplía sus ojos y se aleja bruscamente. —Probablemente debería irme —dice con un temblor en su voz. Mi corazón palpitaba, sacudo un poco mi cabeza y trato de centrarme, pero no puedo detener el profundo dolor en mi interior. Mis emociones están totalmente fuera de control, en este momento, no quiero nada más que olvidarme de todo y perderme en él. Le daría cualquier cosa. *** Al salir, mis padres adoran todo en él. Mamá está radiante, oyendo, sin duda, campanas de boda. —Fue maravilloso tenerte de nuevo, Gabe. Espero que no seas un extraño. —No hay posibilidad de eso, señora Cavanaugh —dice. Sus ojos revolotean hacia mí, profundos y tiernos. —Pues, bueno —dice papá—. ¿Así que nos veremos pronto? Gabe me sonríe, cegándome con la mirada. —Absolutamente —dice mientras se retira a la puerta del pórtico.

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Bajamos por los peldaños de la entrada hasta su coche. —Así que, supongo que te veré mañana. Gracias por... todo. Sonríe suavemente. —Cuando quieras. —Entrelazada sus dedos con los míos, y siento que mi corazón salta un poco con su toque. Cuando llegamos a su auto, mira hacia la casa, a mi ventana, y sonríe divertidamente. Mi corazón se apaga una vez que me envuelve en un abrazo y besa la parte superior de mi cabeza. La curva de su cuerpo, dura contra la mía, es casi más de lo que puedo manejar. Todo mi cuerpo se anima y mi respiración se vuelve un poco irregular mientras recorro con mis manos su pecho luego serpenteo alrededor de su cintura y tiro de él más cerca. Siento su cuerpo tenso, pero no retrocede. De repente, estoy deseando que estuviéramos en el piso de arriba, en mi habitación. Y presiono mi cara contra él, sosteniéndome por un muy largo tiempo, besa la parte superior de mi cabeza de nuevo. —Guárdate bajo llave después de que me vaya —dice en mi cabello—. Te veré mañana. Me deja ir y una inesperada ola de desesperación cae sobre mí, por lo que me dan ganas de alcanzarlo. Pero no lo hago. —Sí, está bien. Se sube a su auto y el motor hace ruido llevándolo a la vida. —Lo digo en serio, Frannie. Guárdate bajo llave. —Lo que sea. —Me doy vuelta y camino hacia delante como si las olas pasaran por encima de mi hombro. Sin embargo, cada paso es más difícil que el anterior, como si Gabe fuera el sol y yo estuviera tratando de escapar de su órbita. Lucho con la urgencia de correr detrás de él mientras se aleja del camino. Camino hacia adelante, sin mirar atrás, y cuando abro la puerta, oigo crujir un árbol cerca a la entrada. Miro hacia arriba. Nada. Tal vez sólo sea un gato. Echo un vistazo hacia la calzada, y por una fracción de segundo estoy segura de ver allí de pie, a un niño de mi edad con ojos azules y rubios rizos arenosos. ¿Matt? Suspiro y vuelvo a mirar, ya se ha ido... si alguna vez estuvo allí. Me escabullo rápidamente adentro, mi corazón late en mi pecho, y cierro la puerta detrás de mí. Corro a mi habitación y también cierro la puerta. Una vez recupero el aliento, camino a la ventana, levanto la persiana, y miro con cautela hacia la calzada. No hay nadie. Retrocedo hacia la cama y 125

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busco bajo el colchón. Cuando saco el diario de Matt, me doy cuenta que mi mano tiembla. Lo conseguiremos juntos. Siento el familiar nudo en la garganta mientras escribo. Entonces, Matt. Estoy bastante segura de que me estoy volviendo loca porque pensé que te vi en el camino hace muy poco. Tenía que ser mi imaginación, lo sé. No estaba tan lejos. Pero te veías cómo te imaginaba en mi cabeza... como creo que te ves ahora. Me gustaría realmente poder hablar contigo. Tengo tantas preguntas y necesito respuestas. Gabe insiste en que Dios es real. Una parte de mí, realmente quiere creerle. Si sólo me pudieras decir dónde se encuentra... ¿Hay un Cielo? ¿Un Dios? estoy tan confundida. Dos lágrimas, grandes y redondas, cayeron en el papel como gotas de lluvia. Se me cayó el lápiz y enterré la cara en mis manos. Estoy confrontándome, volviéndome loca poco a poco. Estoy viendo cosas que no están allí. Y la culpa se siente como una piedra en la boca de mi estómago. Porque debí haber sido solo yo, mi imaginación. Pongo el diario de Matt debajo de mi colchón y me acurruco en la cama, mirando la pared y tratando de darle sentido a todo, cualquier cosa. Pero lo único que se agudiza en mi mente es un furioso dolor de cabeza, por lo que pongo un poco de música y trato de no pensar en nada.

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Capítulo 10 MI PROPIO INFIERNO PERSONAL Traducido por Dani Corregido por Paovalera

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a vista de Gabe, apoyándose contra el edificio con las manos en sus bolsillos, detiene mi corazón. Dios, es maravilloso.

Papá se mueve lentamente con la línea de coches y me conduce hacia el bordillo de la acera en frente de la escuela. Gabe se aparta de la pared y camina tranquilamente mientras salgo del coche. Papá mira de mí hacia Gabe, radiante. —Me alegro de verte. Gabe se inclina y echa un vistazo dentro del coche, con las manos todavía en los bolsillos. —Yo también, señor. Gracias otra vez por la cena de anoche. —Fue un placer. —Papá se despide y se aleja, todavía sonriendo, y Gabe me envuelve en sus brazos. —¿Cómo estás? —Bien. —Aparte de no ser capaz de respirar, o comer, o pensar. Enlaza sus dedos con los míos y caminamos en silencio dentro del edificio, donde se detiene, mirándome echar raíces a través de mi casillero. Cuando levanto la vista sonríe y me deja sin aire. Es tan hermoso. Como mi ángel personal. Y soy una mierda. —¿Estás bien? —dice, haciendo gestos hacia el libro en mi mano. 127

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No. —Sí. Pone su mano sobre mi espalda para llevarme a través del pasillo, pero en cambio, me doy la vuelta y me entierro en su pecho, presionándolo contra los casilleros. Esto es lo que quiero. ¿Cierto? Al demonio con Luc. Pero cuando veo los ojos de Gabe, lo que veo ahí me aterroriza. Es tan sincero y confiado —no merezco la confianza de nadie. Ignoro la sonrisa de satisfacción de Angelique cuando Gabe me guía a través del pasillo hacia inglés. Cuando él se va, dejo caer mi cabeza sobre mi escritorio, sintiendo la fría y dura superficie presionar en mi piel, conectándome con la tierra. Gabe y Luc. No podían ser más diferentes. Entonces ¿cómo podía desearlos a ambos? Pero lo hacía, en formas completamente distintas. Y, después de anoche, Gabe me asustaba más que Luc. No creía en el amor, pero eso era lo que sentía. Lo sentía viniendo de él, y lo sentía en mí. Empujé mi cabeza fuera del escritorio y examiné mis manos temblorosas —y salté cuando Luc está ahí, sentado es su escritorio al lado del mío. Donde Gabe es paz y amor, Luc es todo lo demás: lujuria, pasión, con su seductiva energía que me hace quererlo en todas las formas equivocadas. Y obviamente no soy la única en la que él tiene ese efecto. Levanto la vista para ver a Angelique cerniéndose en la puerta, tratando y fallando de lucir casual, como si sólo estuviera pasando el rato. Una maliciosa sonrisa se desliza sobre su rostro cuando él se inclina hacia mí sobre sus codos, por un segundo, rabia arde a través de mí, haciéndome querer borrar esa sonrisa de su cara con mi puño. Mi mira fijamente a los ojos. —Lo siento. No quería asustarte. Pero me asustaste. Ustedes dos. Me asustaron como el infierno. —Sólo estoy cansada —digo, y es verdad. No pude dormir anoche, porque cada vez que cerraba los ojos Gabe o Luc estaban tras mis párpados. Y no quería ver dónde irían esos sueños. Me froté los ojos así no los vería más. Pasé el resto de inglés tratando de ignorar el edificio de electricidad estática entre nosotros mientras trabajamos en nuestro esquema. Pero estoy teniendo un momento realmente difícil concentrándome. Cuando la campana toca, Luc y yo no hemos terminado. Y es debido a mañana. Luc se tira hacia atrás y junta sus manos detrás de su cabeza. —¿Quieres que nos juntemos después de la escuela o tomamos en cero? 128

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—¿Qué crees? —digo. Mi tono traiciona mi frustración. Me deslizo rígidamente fuera de mi silla y hago mi camino hacia la puerta. —Está bien, ¿tú casa o la mía? —dice, siguiéndome. Así que la cosa es, Mamá y Papá aman a Gabe. No podían dejar de hablar sobre el esta mañana. Creen que él, como que, camina sobre agua. Luc, por otro lado, no tanto. —La tuya supongo. —Bien —dice cuando salimos al pasillo. Suena contento con él mismo. Y me pone repentinamente furiosa. La tapa de mi agujero negro emocional explota, y siento que mi boca comienza a moverse sin estar completamente conectada a mi cerebro. Lucho por seguir el ritmo mientras las palabras se derraman hacia afuera. —¿Hay alguien en esta escuela con quien no estés saliendo? ¿Aparte de mí, quiero decir? —Me encojo cuando me doy cuenta de lo que acabo de decir. Y aparentemente lo dije en voz alta, porque todos en un radio de diez-pies se dan vuelta para mirarnos. —Wow… bueno, realmente no era consciente que estaba saliendo con alguien en este momento. Mentira. Mi presión sanguínea se dispara cincuenta puntos y, ahora que agujero esta destapado, soy incapaz de contener mis emociones. —¿De verdad? Tal vez deberías decirle eso a Angelique, o a Cassidy, o a Taylor, o a Riley.

Se inclina en la puerta, todo relajado, y me pone aún más molesta. —Hasta donde ya sé, no he estado en una cita con ninguna de ellas. Fui al cine y a comer una pizza con Riley y Taylor. Como recuerdo, estabas invitada. El hecho de que no te nos unieras fue desafortunado. Nunca he ido a ningún lugar con Cassidy o Angelique. En realidad, la única cita en la que he estado sería contigo. —No hemos tenido una cita —suelto. Pero entonces me encojo otra vez, recordando el café después de la fiesta de los Gallaghers. Fui la que la llamó “cita caliente”. Responde mientras trabajo para reunirme a mí misma. —Oh, mi error entonces. Pensé que nuestra cita-café contaba. 129

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Miro el descascarado esmalte de uñas negro en dedo gordo del pie y levanto un pedazo suelto de linóleo gris con mi sandalia. Siento mi rabia escabullirse tan rápidamente como vino, humillación tomando su lugar. —Entonces, ¿no casa en la playa? Su voz baja hasta casi un susurro, pero todavía podía escucharlo claramente sobre el murmullo del pasillo lleno de gente. —No casa en la playa. Miro en sus ojos y de repente me siento un poco mareada. Mis pensamientos se nublan, y tengo la urgencia de sumergirme dentro de esos profundos pozos negros. Quiero saber que está pensando. Quiero saber todo sobre él. Me doy cuenta de que no estoy respirando y aparto la mirada, intentando respirar con normalidad. —Entonces, ¿estamos bien? —Preguntó, su voz suave, casi tierna. Sólo asiento, no realmente segura de lo que acaba de pasar, pero sin confiar en mí misma para abrir la boca otra vez. Paso el resto de la mañana sintiéndome como una completa idiota, y no puedo si quiera mirar a Luc. Pero cuando fuimos a almorzar, veo la expresión en el rostro de Taylor —algo entre vergüenza y excitación— mi corazón se hunde. Debería haber sabido que algo pasó entre ella y Luc anoche, porque ella me ha evitado toda la mañana. Cuando nos deslizamos en nuestros asientos normales, miro a Riley, quien se encoge de hombros. Luc y ella se están mirando mutuamente. Nada nuevo ahí. Así que, es sólo Taylor la que tiene algo pasando. —Vamos a conseguir almuerzo —digo, pateándola bajo la mesa. Mira de mí a Luc y de vuelta a mí y dice: —Está bien. —Pero no parece como que tenga mucho apetito. Su piel está pálida con un leve tinte verdoso, chocando con su pelo rosado.

La arrastré por el brazo hasta la fila del almuerzo, con Riley siguiéndola por el otro lado, y noté que Riley robó una mirada sonrojada a Trevor, sentando con su pandilla en una mesa cercana a las máquinas expendedoras. Jackson Harris levanta las cejas hacia mí y cruza los brazos sobre su pecho, flexionando sus bíceps en algún gesto Neanderthal de apareamiento. Pongo los ojos en blanco. Taylor está muy distraída para notar algo de eso. —Entonces, ¿qué demonios está pasando, Tay? —No lo sé. Es todo un poco confuso. 130

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—¿Qué es confuso? —digo en voz alta, echando un vistazo atrás para ver el desfile de estrógeno haciendo su camino hacia Luc y Gabe en nuestra mesa. —Creo que hice un avance con Luc, pero realmente no recuerdo con seguridad. —¿Cómo puedes no recordar si hiciste un movimiento? —Bueno, recuerdo el movimiento… creo que sólo estoy bloqueando toda la cosa. —En un gesto muy de a-Taylor-le-gusta, inclinó su cabeza hacia abajo, poniendo su dedo índice y su pulgar sobre su frente y escondiendo su cara detrás de su mano—. Esto es demasiado vergonzoso. —Entonces… ¿cuándo hiciste este movimiento… él hizo uno de vuelta? —Echa un vistazo entre sus dedos y me mira cuando intento pasar una bandeja

—Como dije, es un poco confuso, pero estoy bastante segura de que metí la pata. —Oh —digo, intentando sonar simpática. Miro de regreso a Luc y siento un aleteo en mi pecho cuando lo encuentro mirándome fijamente. Aparto la mirada y tomo una manzana estropeada de la cesta cerca de la caja registradora—. Bueno, les dije chicas que él sólo está jugando con nosotras. Eres afortunada de que te haya detenido. Hay un ángel sentado sobre tu hombro. Deja caer su mano y frunce el ceño hacia mí. —No quiero ningún ángel malditamente bueno. ¿Y por qué te importa de todos modos? Tuviste a Gabe todo para ti sola anoche. Debería estar interrogándote. —No pasó nada con Gabe. Nada va a pasar con Gabe —digo, seriamente molesta de que las estoy dejando llegar hasta mí. Pero es una mentira. Algo pasó —a mí, de todos modos— y tengo que descubrir cómo hacer que se detenga. Nos dirigimos de regreso a la mesa, y dejé caer mi bandeja con un choque resonante de determinación y finalidad. —Hemos decidido que queremos nuestra mesa de vuelta. Sólo chicas. Ambos tendrán que encontrar otro lugar. La expresión de Luc es divertida; la de Gabe es de un poco de sorpresa. Y la de Taylor es de furia. 131

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Me mira con el ceño fruncido. —¿Quién te hizo la dictadora de la mesa del almuerzo? La miro de vuelta. —¿Era la única teniendo esta conversación hace un minuto? —Si no quieres sentarte con ellos. ¿Por qué no te cambias tú? —Bien —solté. —Bien. Abandono mi bandeja del almuerzo y me voy echa una furia de la mesa en la que me he sentado con mis dos mejores amigas cada día de escuela por dos años y medio. Angelique Preston, a dos mesas de distancia, sonríe con satisfacción hacia mí mientras titubeo con torpeza momentáneamente antes de decidir que no hay buenas opciones e irme totalmente echa una furia de la cafetería. Echo un vistazo a través de la ventanilla lateral de la puerta a tiempo para ver a Riley comenzar a seguirme. Pero Taylor se desliza en mi asiento, entre Luc y Gabe y agarra el brazo de Riley. Riley duda y entonces se sienta. Estoy bastante segura de que voy a matar a Taylor. No puedo creer que este dejando a los chicos, sin importar cuán calientes sean, nos hagan esto a nosotras. Me siento enferma cuando refriego una lágrima de rabia de mi cara y me dirijo hacia el patio. Me siento sobre el césped en el frío sol de primavera con mi espalda contra el edificio y cierro mis ojos. Respira. —Hey. Salto por la voz de Reefer. Abro mis ojos para encontrarlo sentado a mi lado, mirándome fijamente con sus fangosos ojos marrones. El resto de la banda está pasando el rato en la alcoba cerca del gimnasio. —¿Estás bien? —pregunta. —Si. No me cree, pero aún así puedo ver la pregunta en sus suaves ojos marrones, no me presiona. Sé que es egoísta, pero necesito algo fácil y familiar en este momento. Me inclino 132

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hacia él y pone su brazo sobre mi hombro. Sólo nos sentamos ahí por un rato mientras habla sobre su hermano y su perro y como aprendió esta nueva melodía de guitarra. Y se me ocurre que no ha dicho nada sobre nosotros. Y su mano está sobre mi hombro. Y me está presionando contra él, en cambio de la otra forma alrededor. Me separo de él y lo miro a la cara. Algo es diferente. —¿Entonces, ¿cómo están las cosas con la banda? —pregunto. Toma una inhalación profunda. —Bien. Realmente bien. Delanie es totalmente genial. Gracias por reunirte con nosotros. El tono de su voz me toma por sorpresa, y ahora es mi turno de preguntarle con los ojos. Sonríe y deja caer su mirada a sus manos. —Así que, Ryan y Delanie están hacienda su propia música. —Eso es genial, Reef. Estoy verdaderamente contenta de que funcionara. —Y no es una mentira. Estoy contenta de que Ryan haya seguido adelante. Pero no detiene la puntada de tristeza, y, si soy honesta, tal vez siento un poco de arrepentimiento. Aprieta mi hombro y se para. —Entonces, ¿estás segura de que estás bien? Le sonrío. —Estoy bien. Gracias. Sostiene mi mirada por un largo momento entonces se da la vuelta para encaminarse a través del patio. Escucho a Ryan y la banda tocar efusivamente por unos minutos luego saco mi último lote de carta de Pakistán de mi bolso y las abrí. Cuando levanto la vista, Luc está parado ahí. —¿Te importa un poco de compañía? Miro las cartas. —Estoy ocupada. Estoy esperando que se vaya, pero en cambio se desliza por la pared de ladrillo y se sienta a mi lado. —¿Qué son esas? 133

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—Cartas —digo, encontrando una de mi amigo por correspondencia, Ghalib, y poniéndola adelante. Pero, mientras la miro, ansiosa por conseguirla traducida, siento como si un rayo de luz golpeara mi cerebro y repentinamente estoy enferma.

¡Oh, Dios! Conozco este sentimiento. Siempre significa algo malo. De repente, estoy contenta de no comer nada al almuerzo, porque mi estómago se tambalea. Ruedo sobre mis manos y rodillas, mareada. —¡Frannie! —Luc se inclina hacia mí—. ¿Estás bien? Empujo la visión de Ghalib, yaciendo sangriento en una carretera sucia, fuera de mi cabeza y miro otra vez la carta. Ghalib está muerto. Me siento como si me estuviera ahogando. — No —digo, mi voz ronca. —¿Qué es? ¿Qué está mal? ¿Estás enferma? ¿Cómo puedo explicarle esto sin sonar loca? Pero cuando miro a Luc, algo me susurra mi subconsciente, diciéndome que lo comprendería. Es el único quien no pensaría que me he vuelto loca. —Creo que Ghalib… —Pero no puedo hacerme decirlo—. Nada, estaré bien — digo, el dolor en mi pecho amenaza con convertirse en lágrimas.

Recoge la carta y la mira. Sus cejas se levantan. —Él está bien, Frannie. Va a ir a Afganistán para visitar a unos parientes y buscar un trabajo. Nada está mal. No tengo la energía para cuestionar como leyó la carta sin un traductor. —Está muerto. —¿Cómo lo sabes? —Lo vi. Luce sorprendido sólo por un momento, y me doy cuenta de que estaba mal sobre que él pudiera comprenderme. Piensa que estoy loca. Baja su brazo y lo pone sobre mi cintura. —Déjame llevarte con la enfermera. 134

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—¡No! —digo, alejándome—. Sólo dame un minuto. —Me tiendo sobre el césped, todavía sintiéndome enferma. La visión de Ghalib –y otros– no se van. Matt fue el primero, pero ha habido tantos otros desde entonces. Siempre soy la primera persona en saber cuando un amigo de la familia o una antigua maestra —cualquiera que alguna vez he conocido— se han ido. Son los rostros que siguen la luz en mi cabeza. Siempre muertos. Después de unos momentos, me hago a mi misma levantarme del piso, y Luc camina conmigo hacia la sala del Sr. Snyder, donde escribo una carta para Ghalib. Si supiera cómo encontrarlo por teléfono lo haría, pero ya sé que no serviría. La fecha de su carta era de una semana atrás. El Sr. Snyder luce preocupado, pero promete traducirla y mandarla esta noche. Por el resto del día de escuela, Luc no abandona mi lado. Normalmente tendría un problema con toda la cosa protectora, pero teniéndolo alrededor parece estar ayudando, y para la hora que nos subimos a su coche después de la escuela, estoy comenzando a sentirme un poco mejor.

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capítulo 11 el diablo me hizo hacerlo Traducido por ηịịịღ Corregido por kathesweet

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Luc e siento eléctrico. Totalmente electrizado. Quería saber por qué el Infierno deseaba tanto a Frannie, y ahora lo sé. Lo vi.

Ella se sube a mi auto, se inclina sobre la puerta y cierra sus ojos. La dejo tranquila durante casi todo el viaje, pero finalmente no puedo aguantarlo más. Tengo que saber. —¿Frannie? —¿Sí? —Lo que ocurrió antes en patio… Lo que viste… ¿pasa muy seguido?

Su expresión se vuelve hostil. —No estoy loca —gruñe. —No dije que lo estuvieras. Sólo estoy preocupado. —Y curioso. Ella mira a través de la ventana. —No muy seguido, pero sí a veces. —¿Durante toda tu vida? —Sólo desde mí… desde que tengo siete.

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—¿Qué es lo que ves? ¿Cosas que van a ocurrir? Ella se vuelve hacia mí y una lágrima se desliza por la esquina de su ojo. —Gente muerta. Los veo muertos justo antes de que mueran. —Su mirada desciende hasta sus manos—. Pero nunca he sido capaz de detenerlo. Puedo ver como esto sería útil para el Inframundo. Si supiéramos que ellos se están yendo… si pudiéramos etiquetarlos antes de que fueran al Limbo… tal vez eso mejoraría nuestros números. Intento mantener la emoción fuera de mi expresión y mi voz. —Eso es duro. ¿Vas a estar bien? —Sí, supongo —dice ella mientras llegamos al complejo de mi apartamento. Sus ojos observan con cautela mientras ingresamos al estacionamiento. No es lo que esperaba, estoy seguro. —¿Aquí es dónde vives? —Sí, ¿hay algún problema? —digo, peleando contra la risa. —No —espeta. Avanzo hasta un sitio para estacionar cerca a la puerta de mi edificio, entre un oxidado Impala azul y una abollada camioneta Ford negra, y observo por la esquina de mis ojos mientras ella mira alrededor. El día gris acentúa la atmósfera gris que rodea éste lado de la ciudad. Los cuatro edificios de cemento de dos pisos fueron blancos alguna vez, pero ahora son de un color hollín proveniente de décadas de suciedad, humo y emanaciones de las alcantarillas. La mayoría de las ventanas están intactas, pero aquí y allí hay cartón y cinta adhesiva que sustituyen al vidrio sucio. Una bolsa plástica de supermercado vuela a través de la tierra estéril en la sutil brisa de primavera y es capturada en la rama de un anémico árbol cercano a la puerta de mi edificio.

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Ella me mira y en una demostración de valentía sale del auto. —Vamos. —Tus deseos son órdenes —digo mientras avanzo hacia el edificio.

Mantengo la puerta abierta y ella tentativamente avanza a través de ésta. Me sigue por las escaleras sucias al segundo piso y espera en el pasillo pobremente iluminado mientras yo busco mi llave y la deslizo en la cerradura. —¿Tus padres están en el trabajo? —pregunta mientras paso a través de la puerta y enciendo una luz. —Probablemente. Ella me sigue a través de la puerta. —¿A qué hora llegarán a casa? —¿Detecto un temblor en su voz? —Ni idea. —Bueno, usualmente, ¿a qué hora llegan a casa? —Ni idea —digo otra vez. Ella sólo me mira—. Nunca conocí a mis padres. —No es mentira. Los demonios no están demasiado interesados en todo el concepto de la crianza. —Oh. Lo siento. —Sus ojos descienden hacia el piso gris donde unas alegres margaritas amarillas de linóleo hacen lo imposible por reflejarse a través de años de suciedad—. Bueno, ¿con quién vives entonces? —Con nadie. Sus ojos se ciñen de nuevo sobre los míos. —¿Vives aquí tú solo? —Un olor pomelo impregna el aire, el miedo de Frannie. Mmm…

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—Sí. Sus ojos se desvían nuevamente hacia la puerta, probablemente planeando su escape.

—Si prefieres ir a tu casa, está bien —digo con mi voz más tranquilizadora. —Um… —Claramente no está lista para pisar esos terrenos otra vez—. Esto está bien. Voy hacia el refrigerador y lo abro. —Genial. ¿Quieres una cerveza? —Cierro la puerta del vacío refrigerador mientras dos cervezas frías se materializan en mis manos. —Tal vez deberíamos avanzar algo con el trabajo primero. Abro ambas cervezas y le entrego una. —Trabajo mejor cuando puedo relajarme —digo, tomando un largo trago. Ella mira la cerveza en su mano y le da un sorbo tentativo, luego mira a su alrededor. Soy un demonio, no un cerdo, así que mantengo el lugar relativamente en orden. La cocina está limpia —sin platos sucios ni comida podrida— mayormente porque no necesito comer. Pero por esa misma razón, no hay mesa. Ni sillas. La corta fila de gabinetes está pintada de negro, y las paredes que una vez fueron blancas son ahora más grises, con la pintura descascarándose y yeso filtrándose a través de esos lugares. El estudio es pequeño y, además de la cocina en la esquina posterior izquierda y el baño junto a ella —que también está limpio ya que no tengo que hacer eso tampoco— hay una cama King-size con sábanas negras, un edredón negro, y un montón de almohadas negras que ocupan casi la mayoría de la habitación. Que tiene una gran, y gruesa, alfombra negra bajo ella. —Esa es una gran cama —dice, mirando la enorme masa negra en la mitad de la habitación. Luego sus ojos regresan hacia los míos y se sonroja. —Mmm —concuerdo con ella—, y es cómoda también. 139

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Su mirada desciende hasta el piso y luego regresa rápidamente a la mía antes de revisar el resto de la habitación, cuidándose de evitar la cama. Hace un recorrido del estudio, deteniéndose para observar las tres impresiones Doré cercanas a la cocina, que representan las diferentes etapas del infierno de Dante, y una impresión de La Tentación de Eva de William Blake, el punto culmine de la carrera del Rey Lucifer. Ella hace su camino hacia más allá del baño, y no me pierdo su sigilosa mirada hacia mí en el espejo de cuerpo entero ubicado en la parte posterior de la puerta. Continúa avanzando a través del piso, mirando los libreros ubicados frente a la cama, deteniéndose para recoger un muy antiguo y bastante gastado volumen que dejé abierto en el piso: El Purgatorio de Dante. Soy aficionado a Dante, habiendo sido su musa. Ella pasa sus pulgares sobre él y sus cejas se levantan. —Esto está en español. —Italiano —le corrijo. —Hablas italiano —dice ella, poco convencida. —Sí. —Di algo. —Sii la mia schiava d`amore —ronroneo. Su expresión es reservada. —¿Qué dijiste? Una sonrisa divertida tira de mis labios. —Nunca lo diré. —De algún modo no creo que ella esté de acuerdo en ser mi esclava de amor tampoco. Me mira con los ojos muy abiertos por un momento, luego pone a Dante de regreso en el suelo. Saca otro volumen —Proust— de la estantería y lo abre. —¿Francés? —dice, con fiera incredulidad. —Oui. 140

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Frunce el ceño. —Estás bromeando… ¿cuántos idiomas hablas?

Todos ellos. —Un par. Se aleja de mí, poniendo a Proust en la estantería, y serpentea por delante de mi ventana, cuya vista da hacia el estacionamiento, observando su camino de salida. Cuando se gira de regreso hacia el cuarto y se da cuenta de cuán cercana está de la cama se aleja un poco. Se recuesta contra la pared entre el gabinete del estéreo con las torres de parlantes y el largo mueble que se extendía desde el suelo hasta el techo lleno de cada CD jamás hecho, pero sus ojos exploraron la pared detrás de la cabecera de hierro forjado de mi cama. Está cubierta por un oscuro mural de mi hogar que va del suelo al techo, la región menos poblada del Abismo más alejado de Las Puertas, donde el Lago de Fuego se encuentra con los altos Muros de piedra del Infierno. Finalmente, su curiosidad por el mural supera su miedo a la cama, y camina hacia él y recoge un pincel de la cima del montón de suministros ubicados en la esquina. —¿Quién está pintando esta pared? —Ese sería yo. Se gira para mirarme. —De ninguna manera. No puedo evitar sonreír mientras se gira de nuevo hacia la pared y recorre con el dedo el largo del contorno de una llama azul que emana de la fundida superficie roja del Lago. —Esto es realmente oscuro… aterrador, pero genial. ¿Qué es? —El Infierno. Se aleja de la pared y se queda inmóvil frente a mí durante varios latidos de su corazón. — Así que, ¿dónde quieres trabajar? —pregunta finalmente, mirando alrededor. Disparo una mirada hacia la cama y sonrío. 141

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Ella tiembla, incluso a pesar de que la temperatura está lejos de ser fría aquí adentro, y toma un largo trago de su cerveza. Abre su mochila, saca su libro de composición, y se sienta en la alfombra junto a la cama, tomando otro sorbo. Camino hacia el estéreo, pongo a Linkin Park, y pongo el volumen lo suficientemente fuerte como para sentir el ritmo en mis huesos. —¿Dónde está tu televisión? —Ella pregunta. Me siento en la alfombra junto a ella. —No tengo una. —¿Entonces como ves tanto History Channel? Realmente necesito ser más cuidadoso. —Tenía uno. Se rompió. —Oh —dice, sacando Las uvas de la Ira de su mochila—. Así que, ¿qué crees que debería hacer Tom? —Ir directamente a la cárcel. —Y posteriormente al Infierno—. No debería pasar de largo, no debería cobrar doscientos dólares. Ella termina su cerveza nerviosamente. Me levanto del suelo y me deslizo hacia el refrigerador, regresando en un segundo con otras dos. Hago estallar la parte superior y le entrego una, “accidentalmente” cepillando mis dedos por el interior de su muñeca. Sus ojos se abren completamente por un instante y aguanta la respiración. ¿Una reacción al calor de mi tacto? ¿O es algo más? Jengibre… mmm. Sí, esto es mucho mejor: el acercamiento directo. Porque mi último plan de juego —el acercamiento indirecto— apestaba. Tenía que arreglarlo, así que empujé un poco de mi poder sobre ella después de Inglés. Y aquí está. Conmigo.

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Sola. Una caliente ráfaga de electricidad juega bajo mi piel mientras imagino las posibilidades. Ella me mira y toma otro trago de su cerveza. —Así que, ¿por qué eres tan duro con Tom? ¿Qué es lo que te hizo? Me río. Si él no fuera un personaje de ficción probablemente seríamos amigos. —Bueno, veamos… a mí, nada. Pero a los otros, les robó y asesinó. Nada importante, supongo. Ella me mira con incredulidad. —¿Leíste el libro realmente? Porque él tenía buenas razones para hacer lo que hizo. —Mmm, como me encanta ese fuego. —Oh, así que hay buenas razones para el asesinato… no lo sabía. Lo siento tanto. —Algunas veces. Incluso nuestro sistema judicial deja libre a algunas personas si existieron circunstancias atenuantes. —Hmmm, sí, nuestro infalible sistema judicial. —Y la iglesia también. Ellos perdonan a las personas que han cometido asesinato si no tenían otra opción. —Bien, no me hagas comenzar con la iglesia. —Eres la persona más cínica que he conocido. —Sólo soy un realista. —Tal vez era eso lo que ocurría con mis padres. ¿Tú les inculcaste a ellos esta mierda?

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Sus palabras comienzan a arrastrarse un poco mientras se agita más y más, y yo peleo contra la sonrisa que está amenazando con brotar de mis labios. —Apenas les dije hola. —Porque a mis padres les gusta todo el mundo, inclusive Taylor. Nunca los había visto actuar de esa forma antes. Porque nunca habías llevado un demonio a tu casa antes. —No sé qué decirte. La gente reacciona de esa forma ante mí a veces. —Observo su rubor. Su reacción ante mí parece ser completamente la opuesta, lo que funciona para mí. Y la cerveza parece estar relajándola un poco. Nos sentamos por un largo rato, ella mirándome y yo mirándola de vuelta. Finalmente digo: —A tus padres les gusta Taylor, ¿huh? Sus párpados parecen pesados. —Ella les encanta. Aman su cabello rosa. Me permito a mí mismo sonreír ahora. —Tal vez ese es mi problema. Necesito cabello rosa. Se ríe, una profunda risa desde su vientre, y algo comienza a moverse en mi interior, me hace sentir… vivo. Se inclina hacia atrás contra la cama, su risa pareciéndose cada vez más una risita, y cierra sus ojos. Borracha con dos cervezas, un peso ligero. —Mmm… sí. Excepto que entraría en conflicto con tus ojos rojos —dice, a la deriva. ¿Mis ojos rojos? Es una buena observadora. Pero la verdad es que no puedo apartar mis ojos de ella. Su respiración se vuelve más lenta y profunda a medida que se interna en el sueño, y yo todavía la estoy mirando. Lo siento otra vez, la lujuria, que se está convirtiendo en una familiar vieja amiga. Pero hay más, algo más profundo, justo al borde de la lujuria, que no logro terminar de reconocer.

Podría tomarla ahora si lo quisiera. Y parte de mí está gritando porque lo haga: toma su carne. Pero otra parte de mí, la parte conectada a ese extraño sentimiento, también está 144

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gritando. Está gritando por su alma. Podría tomarla eso justo ahora. Y si lo hiciera, estaríamos juntos —en todo sentido— por toda la eternidad. Pero ella ni siquiera ha sido marcada aún. Debe ganarse su lugar en el Infierno. Y además, no tengo justificación para llevar su alma de regreso conmigo ahora, excepto que la quiero. Sé que él la quiere también, eventualmente, pero mi rey tiene planes para ella mientras tanto. A pesar de eso, no podría hacer daño probar sólo un poco, ¿no es cierto? Ella no lo recordaría y ni siquiera necesitaría saberlo alguna vez. Me siento por varios minutos, mirándola mientras discuto conmigo mismo. Pero al final, la insana curiosidad gana y me doy por vencido. Me inclino contra la cama más cerca de ella y cierro mis ojos, recolectándome a mí mismo. Reúno mi esencia y la siento dejar mi cuerpo y entrar al de Frannie a través de sus labios ligeramente separados. La primera cosa que me golpea es lo cómodo que es. Usualmente la posesión se siente apretada y claustrofóbica, pero esto… esto se siente agradable. No, no agradable… se siente bien. Trabajo mi camino hacia su mente, no para controlarla, sólo para echar un vistazo. Quiero conocer las esperanzas de Frannie, sus miedos, sus deseos más profundos. Pero me retiro al último segundo porque no se siente correcto. Se siente como una invasión a su privacidad. Me río de mí mismo. Como si no estuviera haciendo eso ya. ¿No es la posesión la última invasión de la privacidad? En su lugar, busco su esencia, su alma. Y cuando la encuentro, me quita el aliento. Nunca he experimentado nada tan cercano a esta belleza: Un brillante blanco opalescente se dispara a través de ella con reflejos de plata y ricos verdes y azules, como una perla madre. Tan distinta a las almas enfermas y oscuras que arrastro al Abismo. Y es dulcemente picante, clavos de olor y grosellas sobre mi lengua y mi nariz. Pero hay más… una sensación de profunda esperanza y… algo más. Mi arremolinada, negra esencia obsidiana se retuerce y se funde con la de ella, y estoy avergonzado por la gruesa y aceitosa sensación de la mía en comparación con la suya. Pero mientras bailamos, mi corazón marcado de azufre se eleva. Me permito a mí mismo estar con ella y se siente como si fuera bienvenido aquí… como si 145

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ella me quisiera aquí. Me pierdo en ella, explorando mientras bailamos. Cuando ella deja salir un suspiro tembloroso y gime, ¿en placer? Me doy cuenta de que tal vez este es el único lugar en que verdaderamente podemos estar juntos. Permito a mi esencia acercarse más y mezclarse con la de ella. Y en ese segundo, mientras su blanco deslumbrante se mezcla con mi negro brillante, lo que siento es… todo. Siento una abrumadora ola de sensaciones sin nombre, al menos en el reino demoniaco. Cosas que no puedo identificar o describir. Ni siquiera puedo comenzar a explicar las sensaciones, excepto que es algo que nunca había sentido antes y que es algo real. Ella gime otra vez y susurra —Luc… —Y es un sonido como música, pero también es una advertencia. Necesito salir de aquí antes de meterme en problemas. Pero es casi imposible obligarme a mí mismo a salir. Casi contra mi voluntad, obligo a mi esencia a filtrarse para volver a salir a través de sus labios, saboreando sus caricias mientras me muevo entre ellos. Mientras reingreso a mi propia concha humana, repentinamente se siente fría y vacía, a pesar del calor demoniaco que traigo conmigo. Respiro profundamente, dejando que el aire me llene, empujando lejos las profundas turbulencias, y peleando contra la abrumadora urgencia de saltar de regreso a su cuerpo.

Que Satanás me salve… ¿qué fue eso? Me empujo sobre mis pies, forzando a mis ojos a alejarse de ella y caminar hacia la ventana, donde una pequeña araña negra está construyendo furiosamente una red a través de la esquina superior. La observo por un rato mientras se mueve con rapidez y sin problemas en todo el círculo de su guarida, construyendo eficiente y meticulosamente la trampa perfecta. Sin fallos. Me pregunto cómo se volvió toda tan grande y fuera de control. No tengo idea de lo que estoy haciendo. No tengo un plan de juego. El acercamiento indirecto no funciona cuando todo lo que puedo hacer es obsesionarme sobre estar con ella y tocarla. Pero, claramente, no tengo disciplina para manejar el acercamiento directo. Estoy fuera de los acercamientos. Me siento en el piso junto a Frannie y sólo la observo por un largo minuto. Luego me 146

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encuentro a mí mismo inclinándome hacia ella. Y apenas rozando mis labios contra los suyos. Frannie En mi sueño, Luc y yo estamos bailando bajo las estrellas. Estamos tan cerca que puedo sentirlo por todas partes, casi como si estuviera justo en mi interior. Y luego estamos haciendo algo más que bailar, y su toque se siente como el cielo. Me escucho a mí misma gemir mientras me inclino hacia él. Algo muy suave, pero muy caliente se roza contra mis labios, y mientras mis ojos se abren, lo veo dar marcha atrás. En alguna clase de acción reflexiva —o tal vez es la cerveza— mi mano se levanta, se envuelve en el sedoso cabello negro en la parte posterior de su cabeza, y tiro de su cara de regreso a la mía. Él se aleja un poco de forma casi imperceptible y casi lo dejo ir, pero luego su labios están sobre los míos otra vez, suaves y ohtan-calientes. Él debe estar cercano a los mil grados, y se siente como si estuviera quemando mi mano y mi boca. Pero al mismo tiempo, se siente tan bien. Me pierdo a mí misma en su toque, y juro que mi cabeza y mi corazón están a punto de explotar. Ningún otro beso se ha sentido como éste. Es eléctrico e intenso, provocando que cada una de mis terminaciones nerviosas vibre. Sus labios se separan, y puedo saborear la canela, la respiro en mi interior, y se siente como si me llenara, como si una parte de él estuviera ingresando directamente a mi cuerpo, completándome. Pero no cierro mis ojos, y tampoco lo hace él. Mientras lo observo, sus ojos se suavizan y el brillo rojo del fuego que está siempre presente detrás de sus irises negros resplandece por un segundo. Cuando finalmente lo dejo ir, se aleja y se ve algo aturdido y confuso. Que es más o menos de la forma en que yo me siento. Me mira durante un largo tiempo y comienzo a pensar que realmente lo arruiné. Pero la preocupación se apodera de su expresión, y pregunta: — ¿Estás bien, Frannie? —Como si su beso hubiera podido dañarme de algún modo. ¿Estoy bien? No estoy segura. Porque me siento mareada, y una sensación a la que ni siquiera puedo dar nombre está deslizándose a través de mí, haciéndome sentir un poco enferma. Estoy agotada pero al mismo tiempo energizada. Mi corazón se siente como una rana en mi pecho, y comienzo a preocuparme de que tal vez nunca vuelva a ser la misma. 147

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Lo miro, intentando recuperar mi aliento. Pero lo que veo en esas piscinas oscuras no hace nada por ayudarme a respirar. —Uh-huh. ¿Qué hay de ti? La preocupación no deja sus ojos. —Genial —dice, pero no suena como si estuviera “genial”. Me acuerdo de Taylor y me siento más enferma. —Entonces… ¿qué pasó contigo y Taylor la otra noche? Él se ve un poco sorprendido. —Nada. Pensé que ella te había dicho eso. —Ella fue un poco vaga con los detalles. Piensa en ello por un largo segundo. —¿En serio? Interesante —dice. Luego me observa por otro largo segundo y su mandíbula se tensa. Sus ojos se desvían de los míos y examina sus manos mientras pregunta —¿Qué hay de ti y Gabriel? —Nada. —El vértigo que siento ante la revelación de que a Luc le importo más de lo que demuestra, inmediatamente es aplastada por el dolor en mi pecho ante mi propia mentira. Cierro mis ojos y dejo caer mi cabeza de regreso sobre la cama. Luc Me golpea como un rayo de los Cielos, algún vertiginoso, un salvaje sentimiento creciendo en su intensidad, haciéndome querer correr. Correr lejos de Frannie. O hacia ella. No sé cuál de las dos. Y lo que sentí cuando me besó, no tengo idea de qué fue eso. Algo cambió en mi interior. Así que, ¿qué endemoniado Infierno hago ahora? Mi trabajo. Ella necesita ser marcada. Lo que significa que debo seguir trabajando mi camino a través de la lujuria, haciendo que toda la cosa de la ira y la venganza sea mucho más fácil… ¿cierto?

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—Supongo que deberíamos volver al trabajo. —O al menos, yo debería hacerlo. Probablemente no sería imposible llevarla a la cama… tal vez otra cerveza, un pequeño empujoncito de poder… sólo la sugerencia. Y entonces capto la esencia del chocolate caliente. ¿Qué señal me está entregando la mente de Frannie ahora? Una que no reconozco. —Sí —dice ella, sonriendo. Tira de su libro de composición de regreso a su regazo desde la alfombra en la que se había deslizado. La miro a los ojos, intentando leerla. No estoy seguro si esto es parte de mi plan de juego o no. Estoy descubriendo que es realmente difícil mirar a cualquier otro lado. Y está mirándome fijamente también. Comienzo a alargar mi mano hacia ella nuevamente y se ve como si quisiera acercarse a mí también, pero luego retiro mi mano otra vez mientras un impulso de algún tipo me golpea. Porque la quiero en más sentidos de los que puedo describir, en cada sentido. Pero hay algo que me está deteniendo de sólo tomarla. Hay algo profundo, latiendo y resonando en mi pecho, ¿mi corazón?, ¿estás bromeando? El azufre no late. La miro otra vez, está sonriéndome. Ella no me estaría sonriendo si supiera lo que soy. Debería decírselo. Eso sería lo correcto de hacer. Oh, por el amor de todas las cosas profanas. ¿Es esa una conciencia? ¿Qué en nombre del Infierno me está ocurriendo? ¿Ésta es la idea de mí jefe de una broma? No, tan sádico como es, estoy bastante seguro que Beherit no encontraría nada gracioso en esto. Gabriel. De algún modo, esto tiene que ser su culpa. Voy a rastrearlo, arrancar sus plumas de ángel, y a crearme una almohada con ellas. Tomo una respiración profunda intentando aclarar mi mente. Mi mirada regresa a Frannie justo mientras una sonrisa pequeña y malvada tira de las esquinas de sus labios besables. No recuerdo nunca haber deseado tanto algo como ahora. Si no lo supiera mejor, pensaría que nací de la codicia en lugar del orgullo.

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—Así que… capítulo veintiocho… —digo, desviando la mirada y abriendo el libro de composición.

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Capítulo 12 Igual que el Cielo Traducido por ηịịịღ Corregido por kathesweet

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Frannie aylor me estaba viendo desde el otro lado de la mesa —¿Te besó?

Una sonrisa tira de mi boca. Ha pasado un día entero y mis labios todavía están temblando. La mesera viene con nuestra carne de cerdo a la mu shu, pollo al limón, y arroz frito con camarones y deja caer los platos sobre la mesa. Tira un par de palillos en medio de la mesa, dice algo en Cantonés y se va. Riley la mira tristemente mientras ella se aleja de nuestra mesa. —¿Por qué nos odia? Me encojo de hombros y regreso mi atención a Taylor. —Solo estás celosa —dije, poniendo un poco de arroz en mi plato. Traté de renunciar a la noche de chicas esta semana a causa de odiar las agallas de Taylor ahora, pero Riley instaló alguna gran culpa, y aquí estoy. Así que estoy aprovechando al máximo para restregar esto en la cara de Taylor. —Así que, ¿sí lo hizo? —pregunta Riley. Mis ojos vagaron afuera de la ventana pasando el letrero de neón verde de “ABIERTO” hasta las solitarias banquetas y las ventanas oscuras de los locales vacantes del otro lado de la calle. Por un momento estuve segura de ver un Shelby Cobra negro ir por la calle bajo el brillo de las luces de neón. Un pensamiento deseado, supongo. Sonrío dulcemente a Taylor. —Bueno, creo que realmente pude haber estado haciendo eso de besar, todo es un poco confuso. 151

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—¡Ves! Eso es lo que quiero decir. Las cosas se ponen confusas con él. ¿Pero no dijo nada de lo que pasó con nosotros? —Nada. —¿Y le crees? —Taylor mueve sus palillos salvajemente, esparciendo salsa de limón por toda la mesa. —Bueno, él no parecía raro sobre eso o sobre cualquier otra cosa. Dijo que estaba sorprendido de que no me dijeras eso. —Así que, soy afortunada de que me rechazara —dice, su rostro refleja el desdén de su voz—, ¿pero está bien para ti besarlo? No pude evitar esa estúpida sonrisa que aparece en mi cara —Tal vez me equivoqué — digo, esperando tener razón. Incluso si no lo estoy y él me rechaza mañana, la expresión en la cara de Taylor lo vale. Sacude su cabeza —Lo besaste. —Sí. —¿Algo como besuquearse o solo un besito? —Solo un beso. —Un beso serio y alucinante. Los ojos de Riley se abrieron y su sonrisa es triunfante. —Así que, ¿ahora están saliendo? —No estoy segura……tal vez. —¿Como no estás segura de que salen? —Se burla Taylor a través de su boca llena de carne de cerdo y col. —De la misma manera en la que tú no sabías si dormiste con él. —¡Yo sabía que no dormí con él! 152

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—Lo que sea. No hemos estado en una cita verdadera. Así que, técnicamente, yo tendría que decir que no estamos juntos. —Te odio. —Lo sé —digo, todavía regodeándome. No lo puedo evitar. Es una especie apaleo contra Taylor para variar. El rastro de sonrisa maldosa amenaza con salir de sus labios, después mira hacia otro lado y sus cejas se alzan en sorpresa. —Así que, eso es raro —dijo, volteando a ver detrás de mí—. ¿Le dijiste a el que íbamos a estar aquí? –¿A quién? —me giro y veo Luc de pie junto a la puerta bajo la señal CASA DE BAMBÚ DE MING: MUY BUENA COMIDA. Pasea su mirada. —No quiero interrumpir nada. —Su voz como miel caliente me derrite. Tengo muchas ganas de llegar directo a él, pero no quiero ser una mala amiga, al menos no con Riley. Aparto los ojos de él. —Siéntate —dice Taylor, pateando la silla a mi lado. Luc frunce la ceja. —¿Riley? —Tenemos un montón de comida extra. Y es «muy buena», según ellos. Come —responde ella, agregando una sonrisa. Tal vez no está demasiada molesta. Luc se sienta en la silla a mi lado y se desliza en ella, inclinándose hacia mí por lo que su hombro casi toca el mío. —Gracias, pero no estoy realmente hambriento. —Entonces, ¿qué estás haciendo en un restaurante chino? —Se burla Taylor. —Estaba caminando y las vi sentadas aquí. —Lo que sea. —Taylor lanza una mirada vengativa hacia mí—. Estábamos hablando de ti. —Y ahora sé por qué le parecía bien dejar que él estuviera en la noche de chicas por accidente—. ¿Por qué estás metiéndote con nosotras? 153

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La pateo por debajo de la mesa. —¡Taylor! Riley salta. —Lo que quiere decir es, que no sólo te estás metiendo con Frannie, ¿verdad? Pateo a Riley debajo de la mesa. —¡Riley! Luc está tratando de no reírse. —No, eso es bueno. Dime lo que piensas, Riley. —Bueno, creo que estás con ella... —¿Y estás bien con eso? —Creo que sí, mientras te lo tomes en serio. Porque Taylor y yo vamos a tener que patearte el culo si estás jugando con ella. Mis mejillas están ardiendo. —Riley, no necesito ninguna ayuda para patear culos. La cara de Taylor se detuvo en una sonrisa malvada. —Sí, Luc. ¿Sabías? Frannie tiene un sexto grado de cinturón negro en judo.

Él me dispara una sonrisa. —Sí. Lo supe que cuando lanzó a ese tipo sobre su cabeza en casa de los Gallaghers Yo planto mis codos sobre la mesa y entierro mi cara en mis manos. Todas las cosas que Taylor podría decir para sabotearme —nueve años de municiones— pasan por mi cabeza. En mi mente, ruego que dé marcha atrás. Por favor, por favor, por favor, Taylor, no arruines esto. Pero cuando siento la mano de Luc alrededor de mi cintura, mi mente se quedo en blanco y mi corazón comienzo a acercarse a la línea roja. —Así que, para responder a tu pregunta, Riley: voy en serio —dice, y mi corazón se detiene en la línea roja. —Supongo que tú la llevaras a su casa —dice Riley. 154

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—Si está bien contigo. Retiro mi cara de mis manos. —¿Qué demonios? ¿Yo no tengo algo que decir? Luc levanta una ceja y una sonrisa juega alrededor de sus labios. Me estremezco al recordar lo bien que se sentían movimientos sobre los míos. —¿Así que...? Respiro contra el aleteo en el pecho, odiando que él sepa lo mucho que lo quiero. Abro la boca para decir que no. —Muy bien... Supongo. Riley empuja la silla y coloca su bolso sobre su hombro, y luego agarra a Taylor, cuya expresión se ha suavizado. —Ya nos vamos. Taylor se para de la silla y sonríe, una sonrisa genuina que no estoy segura de haber visto en su cara antes. Pero después de un segundo, la sonrisa toma su firma con un borde lascivo. Se frota las manos y luego levanta cerca de los hombros, como si se rindiera. —Estoy fuera. —Me da una media sonrisa y se gira hacia la puerta—. No hagas nada que yo no haría. ¿Qué demonios? ¿Taylor da marcha atrás? Debo estar soñando. —En otras palabras —dice Riley, empujando mi hombro—, todo vale. —Deja caer una generosa propina sobre la mesa en su camino a la puerta, tratando una vez más de caerle bien a nuestra camarera. Dejo caer de nuevo mi cara en mis manos, demasiado avergonzada para ver a Luc ahora que estamos solos. Él se inclina hacia mi hombro. —Hola. No levanto la cara de mis manos. —Lo siento —murmuro en mis manos. —Creo que es encantador que Riley te cuide. Mi cabeza se eleva y mis mejillas se sienten calientes. —¿Encantador? Trata de mortificarme. Él sonríe una de sus sonrisas maliciosas y casi hace que mi corazón se detenga. Y cuando se inclina para besarme, yo estoy bastante segura de que lo va a ser. 155

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No puedo evitar que mi mano toque su cara. Siento como tiemblo en respuesta y dirige su mirada hacia mí. —Vamos a salir de aquí —dice en mis labios. Un cosquilleo se propaga a través de mí y sonrío con una sonrisa temblorosa. —Conozco justo el lugar. Luc Esto es diferente a todo lo que he experimentado. Y eso es decir algo. Por supuesto que probablemente tiene más que ver con Frannie que cualquier otra cosa. Ella parece tener ese efecto en mí, hace que todo se sienta nuevo. —Tienes que cerrar los ojos —dice—. ¿Estás listo? —Sí. En el pesado aire nocturno, tan lleno de los olores del bosque, los únicos sonidos son las armonías de croar de las ranas y los grillos chirriando y la risa de Frannie, que es como música verdadera. —Está bien —dice en voz baja, inclinándose por un beso. Mis labios sólo tienen que tocar los suyos cuando el brillo de sus ojos se vuelve travieso y deja ir la cuerda. Cierro los ojos mientras me balanceo sobre el agua, sintiendo el viento fresco en mi cara y por mi cabello. Me siento como si estuviera flotando en la oscuridad, y ella tiene razón, es una carrera. Casi lo mismo que ser convocado por el Rey Lucifer, el ímpetu de ser tirado a través del tiempo y el espacio. Excepto por el olor a azufre y el temor en la boca del estómago. Ciento un cosquilleo a través de mi cuerpo .Cuando me deslizo de nuevo hacia a la orilla, me bajo del columpio hasta el borde rocoso de la cantera junto a Frannie. Se ríe de nuevo. Su rostro resplandece en la luz pálida y plateada de la luna, y siento el mismo hormigueo. Ella me sonríe. —¿Así que...? Muy fresco, ¿huh? —Se presiona contra mí y me atrae por un beso, estableciéndose en mí un fuego con el toque de sus labios. Mmm… clavo y grosella en mi lengua. Su alma está aquí para ser tomada. La media luna está baja en el cielo, creando sombras brillantes a través de los árboles y lanzando un brillo tenue en el agua en la cantera oscura. Pero eso no es brillo suficiente para ocultar los miles de luces que se reflejan en la superficie del agua. Nunca he visto una 156

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noche tan clara con tantas estrellas. Es un verdadero espectáculo, y sin embargo, es el cosmos el que brilla en los ojos de Frannie. —Bueno, me toca a mí —dice, empujándome a un lado y agarrando la cuerda. —¿Lista? —pregunto. —Lista. —Se ríe y suelto la cuerda. Observo mientras se balancea lejos de mí, una silueta contra el agua brillante. El extremo de la cuerda se arrastra sobre la superficie creando una onda y fijando el reflejo de las estrellas en el movimiento. Escuchando su grito y el tono de su risa, siento salir la burbuja de mi propia risa desde algún lugar profundo dentro de mí y estalla. Suena extraño para mí. Feliz. Pero entonces ella grita: —¡Oh, mierda! —Hay un chapoteo seguido por una onda más grande. Mi risa para. —¡Frannie! —grito, sumergiéndome detrás de ella. Mientras rompo la superficie y escucho, juro que escucho una risa áspera y sensual desde el borde de la cantera que se desvanece en el sonido del crujir de las hojas en la brisa—. ¡Frannie! —grito de nuevo. No hay respuesta. Luchando contra el pánico, nado al punto donde la cuerda llega y empiezo sumergirme más profundo. Aprovecho mi poder y mi mano ilumina el agua turbia a mí alrededor con una luz roja mientras nado lentamente hacia las rocas. Justo antes de llegar al borde, una mano se levanta de la oscuridad más profunda. La alcanzo, sacándola a la superficie. Frannie empieza a toser y a jadear por aire. —Algo… me… agarró —jadea, sus dientes castañetean con tanta fuerza que apenas le puedo entender. El alivio se extiende sobre mí mientras pongo un brazo alrededor de ella y la llevo al borde de la cantera. La empujo frente a mí mientras trepamos por las rocas resbaladizas y fuera del agua helada. —¿Estás bien? —Uh-huh. Solo… congelada —parlotea de nuevo, todavía jadeando por aire. Ya puedo ver el vapor elevándose de mi ropa mojada mientras nos paramos en el aire fresco de la noche, así que envuelvo mi cuerpo alrededor de ella y le tiro el cabello hacia atrás, escurriéndolo las que detrás de ella. La sostengo mientras mi cuerpo absorbe sus 157

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escalofríos violentos, y después de unos momentos veo el vapor comenzar a subir fuera de ella también. —Mmm... —gime—. Dios, estás tan caliente. Sonrío. Dios no tiene nada que ver con eso. —Sentí como si algo me agarrara la pierna —dice finalmente mientras sus temblores empiezan a aliviarse. —Probablemente tu pie se atoró en una raíz de árbol. —Supongo... pero no sentí ninguno. La sostengo mientras sus escalofríos disminuyen, y comenzamos a balancearnos al ritmo del canto de los grillos. Mientras la luna se eleva de sobre la cantera, sobre nosotros, estoy completamente perdido en ella. Nada se ha sentido tan bien, pero al mismo tiempo tan mal. Bailamos y solo estamos la música, ella y yo. Sin plan de juego. Frannie A pesar de que mi ropa y el cabello están casi secos, paso todo el viaje de regreso a mi casa tratando de averiguar cómo voy a explicar a mis padres el aparecer con Luc luciendo así. Cuando la casa está a la vista, todavía no tengo idea. También estoy tratando de envolver mi cabeza alrededor de Luc, o en realidad, en cómo me hace sentir Luc. Es completamente diferente a cómo me siento con Gabe, pero no menos miedoso. Sólo que es miedo de una manera completamente diferente. Con Gabe, el sentimiento es fuerte y profundo. Con Luc, es salvaje y fuera de control. No confío en Luc. ¿Cómo podría? Pero tampoco quiero que esta sensación pare. Él se detiene en el camino y apaga el motor. Me siento, deseando que tan sólo pudiera quedarme aquí para siempre. —Así que… —dice. —Así que… —digo de vuelta. Y entonces se inclina hacia mí, tocando de nuevo mi cabello, y se inclina para besarme. Me siento volverme gelatina mientras sus labios se mueven en los 158

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míos. Tengo que recordarme a mí misma de respirar. Después de un tiempo muy largo, pero no lo suficiente, se retira. —Creo que deberías caminar hasta la puerta. Me pongo mi cabello salvaje detrás de mi cuello y lo sujeto en un nudo. —Oh… creo que no es una gran idea. Él sonríe. —Como si no estuvieran mirando por la ventana ahora mismo. Ellos saben que estás conmigo. Echo un vistazo a la casa y veo las cortinas sacudirse justo desde donde se estaban retirando. La puerta principal se abre, y mamá está de pie en su vestido azul June Clever y tacones, los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos muy abiertos. —Y ella también sabe que me diste un beso —dice, su sonrisa se extiende con malicia. Mierda. Mierda. —Mierda. Luc se ríe, se desliza fuera del coche y va a abrir mi puerta. Buen toque.

Toma mi mano y me ayuda a salir del auto. No me suelta mientras nos movemos hacia el camino de entrada; adoro la sensación de su mano quemando en la mía. Es todo lo que puede hacer para no arrastrarlo de vuelta a su auto y decirle que me lleve a algún lugar donde podamos estar solos. —Buenas noches, señora Cavanaugh. —Hola —dice ella secamente, que, para ser mi madre, es como maldecirlo. Luego sus ojos se mueven hacia mí y, aún en la tenue luz del porche, estoy segura de que parezco un desastre—. ¿Qué que pasó? —Sus ojos como dardos sospechosamente regresan a Luc. Muerdo la risa histérica que amenaza con salir mientras pienso en decir, Luc yo nos revolcamos en el asiento trasero. Que, ahora que lo pienso, fue lo que sucedió en mi sueño de anoche. Pero en cambio, me trago mi orgullo y decido decir la verdad. —Me caí en la cantera. Luc me salvó. —Por mucho que odie admitir todo eso de la damisela en apuros, tal vez le hará ganar un punto extra, o dos.

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—¿Qué estabas haciendo ahí? La cantera es peligrosa —dice, mirando a Luc abiertamente con el ceño fruncido—. Necesitas una ducha caliente. —Me hala a través de la puerta y la cierra de golpe en la cara de Luc. —Fue mi culpa, mamá. Luc saltó detrás de mí. En serio. Ella me arrastra por las escaleras. —Gracias a Dios que estás bien. Te dije que no pasaras tiempo con él, Frannie. Creíamos que estabas con Taylor y Riley esta noche. —Mamá, no sé lo que pasó para que te pongas así con él, pero no es una mala persona. En serio. —Hablaremos de tus consecuencias más tarde —dice ella, empujándome hacia el cuarto de baño en la parte superior de la escalera—. Sólo límpiate. —¿Mis consecuencias? Como, ¿castigo? Me mira pensativamente, como si justo ahora se estuviera dando cuenta de que debería haber tenido conmigo la conversación sobre pájaros y abejas hace mucho tiempo. — Vamos a hablar más tarde —dice y cierra la puerta. Genial. Espero oír el crujido de la escalera abajo antes de que abra la puerta y correr por el pasillo a mi habitación. Corro a la ventana y tiro hasta abrirla. El auto de Luc está en el camino de entrada, la puerta abierta, pero Luc no está en ninguna parte. —¡Luc! —digo, mi voz en un susurro ronco. —Hey. —Su voz viene de debajo de mi ventana. Presiono mi cara contra la cortina y miro hacia abajo justo cuando sale de debajo de mi ventana, hacia la calzada. —Hola. Lo siento. Mi mamá sólo está un poco estresada. —No hay problema —dice, mirándome, pero también mirando las ramas de roble justo afuera de mi ventana.

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Sonrío. —¿Estas pensando en subir a ese árbol? Él mira hacia el árbol por sólo un segundo y luego me sonríe. —Si lo hago, ¿me dejarías entrar? Siento que mis mejillas se sonrojan. —Esta noche no. Creo por ahora le hemos dado a mamá todo lo que puede manejar. —¿Estás segura? No —Sí. Luce solo un poco decepcionado cuando dice: —Está bien. Hazme un favor, entonces. ¿Tu ventana tiene un cierre? —Sí. —Ciérrala y asegúrala, ¿de acuerdo? Saco una sonrisa. —¿Por qué? ¿No puedes ser confiable? —No, no puedo. Pero no soy yo quien me preocupa en este momento. Sólo hazlo. Ahora, ¿de acuerdo? —La urgencia en su voz me asusta un poco. —¿Qué está mal? —Nada. Sólo tienes que hacerlo. Por favor —ladra. —Si me dices lo que está pasando. —Oh, por el pecado de Satanás… —comienza, exasperado, y luego mira hacia mí—. Por favor, Frannie. Lo miro de vuelta. —Lo que sea —digo y de golpe y cierro la ventana. Sólo se queda allí por un minuto, mirándome hasta que me doy cuenta de que está 161

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esperando a que la asegure. Yo, a regañadientes lo hago, y lo veo deslizarse en su Mustang. Se retira de la entrada hacia la calle y lo veo hasta que sus luces traseras se pierden detrás de los árboles. Dejo que arruine mi noche perfecta por convertirse en un idiota. Pero justo antes de dejar caer la cortina, miro hacia la oscuridad, al árbol fuera de mi ventana. Mi aliento se para mientras doy un traspiés atrás de la ventana. Y me digo a mí misma que el par de ojos rojos flotando en las ramas son sólo de un gato. Un segundo después, la cabeza de Kate se asoma por las rendijas. —¿Estás bien? —Sí. —Pero el temblor en mi voz delata mi malestar. —¿Qué pasó? —¿Cuándo? —Justo ahora. Gritaste. —¿Lo hice? —digo, pensando en esos ojos sin cuerpo y me estremezco. Presiona la puerta y la cierro detrás de ella. —Sí, lo hiciste. Por lo tanto, ¿estás bien? —Sí, lo siento. Algo que me sorprendió. —Está bien. —Se da vuelta hacia la puerta. —¡Espera! —grito, mirando hacia atrás en la ventana. Estoy un poco espantada y no quiero que se vaya todavía. —¿Qué? —dice, girándose. Y de repente me siento un poco incómoda. —Así que... ¿qué pasa? 162

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Ella sólo me mira fijamente. —¿Estás segura de que estás bien? Porque estás un poco perdida. —Estoy bien. Sólo pensé que podíamos... ya sabes... hablar, supongo.

Pone los ojos en blanco y se vuelve hacia la puerta de nuevo, y de repente pienso en algo que realmente deseo que preguntarle. —Kate… Apenas me mira por encima del hombro mientras alcanza la perilla de la puerta. —¿Qué? —Cuando tú y Chase... Ya sabes. La primera vez… Se gira hacia mí, molesta. —¿Qué, Frannie? —Que tuvieron relaciones sexuales… la primera vez que tuvieron relaciones sexuales. ¿Cómo sabías que estabas lista? Su expresión se suaviza y sonríe con melancolía. —Sólo lo sabes. —Pero entonces la preocupación llega a su rostro—. No dejes que nadie te presione, Frannie. Si alguna parte de ti está diciendo no, entonces es un no. ¿Pero qué si todas las partes de mí están diciendo que sí? Pienso en Luc, y, a pesar de que estoy enojada con él, un hormigueo comienza bajo en mi vientre. —Gracias, Kate. Ella todavía luce preocupada mientras se gira hacia la puerta de nuevo. La cierra detrás de ella y me quedo mirando por la ventana durante mucho tiempo. Por último, saco el diario de Matt. Me subo en mi cama, tratando de ordenar mis pensamientos, luego empiezo a escribir. Así que, Matt… hay cosas que están pasando dentro de mí que yo ni siquiera tengo palabras para ellas, lo siento. Pero es un poco miedoso, sentir esto. Fuera de control. Miro la pared a ciegas.

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Luc... es como si fuera algún tipo de droga. No puedo tener suficiente de él. Y si así es como las drogas hacen que se sienta la gente, entonces puedo ver por qué se vuelven adictos. Siento un hilo de miedo alrededor de mi corazón, y levanto mi cabeza del diario y me froto los ojos, sacando a Luc de mi mente. No quiero necesitar a nadie así. No voy a volverme adicta a Luc. Cierro el diario de Matt y me siento mirando la pared, ya que todo se vuelve muy claro en mi cabeza. Puedo quererlo físicamente sin necesitarlo. Se llama lujuria. No es un apego emocional necesario. Y de eso de es lo que se trata, es sólo físico. Estoy segura de ello. Gabe, sin embargo… Mientras mis pensamientos se desplazan a él, el cosquilleo en mi vientre se convierte en un dolor en el pecho. Porque estoy empezando a pensar que lo que siento por él es más profundo que la lujuria y mucho más peligroso. Me equivoqué antes. Luc es sin duda la opción más segura. Yo sé lo que estoy obteniendo, y nunca se convertirá en algo que no puede manejar. Luc Belias. Esto es malo. ¿Por qué Beherit envió a Belias? ¿Por qué iba a enviar a alguien? No he sido verificado en cuatro mil años. Sin embargo, no hay duda de que él estaba afuera de la ventana Frannie. Conduzco despacio para mirar si me sigue. Cuando no lo hace, me doy cuenta de lo que es peor que malo. Él simplemente no está verificándome. Está detrás de Frannie. Tragando mi pánico, doy media vuelta, deslizando dentro de un par de casas, y me quedo por un momento, evaluando la situación. Belias es de Colecciones. ¿Por qué Beherit envió a alguien de Colecciones? Frannie solo debe ser etiquetada. A menos que las cosas hayan cambiado.

Y si Belias la etiqueta, su alma estará ligada a él. Ella va a ser suya. Algo primordial surge en mí, algo profundo y territorial. Él no puede tenerla. Ella es mía. De repente me siento 164

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agradecido de que el Sr. Cavanaugh esté tan cerca al Todopoderoso. Si yo, un demonio de primer nivel, no puede entrar en la casa, tampoco Belias puede. Salgo del auto y paso a través de la calle. ¿Cómo va a funcionar esto? Él no va a venir conmigo sólo porque se lo pida. Me dirijo hasta debajo del árbol, detrás del tronco, y lo llamo con mi mente. ¡Belias! Sé que me puede escuchar, justo como yo puedo escucharlo. Nuestra conexión psíquica nefaria nos une, si me gusta como si no. El más leve roce, no más que el de una ardilla moviéndose a través de las ramas, y Belias está de pie junto a mí. Su cabello negro y enmarañado oculta parcialmente sus ojos rojos brillantes, que iluminan un radio de dos metros, no obstante, sus mejillas afiladas emiten sombras a través de su cara. Me sonríe. —Lucifer. Ha sido demasiado tiempo. —¿De qué estás hablando? Acabo de verte hace unas semanas. —Sí, y el jefe dice que te está tomando demasiado tiempo. Esas son sus palabras exactas. —Sólo han pasado dos semanas. No sabía que había un límite de tiempo. —Bueno, lo hay. En caso de que no lo hayas notado, Gabriel está aquí. Si esperas demasiado tiempo, será demasiado tarde. —Puedes irte y decirle a Beherit que tengo las cosas bajo control, gracias. —Mmm… sí, se veía de esa manera en la cantera. Muy dulce, Lucifer. A pesar de cómo estuviste tan cerca y no la tomaste, su carne, quiero decir, yo nunca lo entenderé. ¿Cómo no lo sentí allí? Estoy dejándome distraer demasiado. Y, mientras el peso de sus palabras me golpea, siento una punzada de pura rabia a través de mí como una navaja.

Fue Belias. Mis puños se cerraron a mis lados. —¿Entonces, no habrás tenido nada que ver con el pequeño percance de Frannie? Porque ahogarla no parece la estrategia más prudente antes de que sea etiquetada. El alma de Frannie en el limbo no presagiaría nada bueno para nosotros. Una sonrisa malévola se extiende por su rostro y sus ojos se encienden. —Pero, mira, ahí está 165

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el problema, Lucifer. Ella no debería estar todavía sin etiqueta. Tú tuviste la mejor oportunidad de tomar su carne, el primero en reclamar su alma. Ella estaba dispuesta. Incluso tú no podrías omitir su jengibre. Pero optaste por jugar el galán pretendiente en lugar de hacer el trabajo. Estás perdiendo tu toque. Un hecho que no se le ha escapado a Beherit. Una combinación de miedo y pánico se apodera de mí. Lo último que necesito es que mi jefe este aquí tomando nota. —No puedo tomarla, Belias. En caso de que lo hayas olvidado, hay reglas. —Pero mientras lo digo, suena falso, estoy creando pretextos. Sus ojos se ponen rojo mientras sonríe más ampliamente. —Las reglas están cambiando. —¿En serio? No recibí la nota. Su sonrisa se vuelve una mueca. —Esta es importante, Lucifer. No hay espacio para errores. No lo jodas. La voz de mi rey hace eco en mi cabeza. No me decepciones. —Ese es el por qué me estoy tomando mi tiempo. No hay errores. Ahora vete. Estoy seguro de que Avaira se está enfriando. Él sonríe. —Podría terminar este trabajo y volver al infierno antes de que Avaira se enfrie. — Las Criaturas de la lujuria son verdaderamente repugnantes, que es el por qué no permitiré que este incubus baboso esté en cualquier lugar cerca de Frannie. —Bueno, yo podría dejarte esto —señalo hacia la ventana de Frannie—, e ir a mantener a Avaira caliente para ti. —Estaba mintiendo, pero él me mira con el ceño fruncido. —El jefe es impaciente. No te tomes demasiado tiempo. —Luego se convierte en una esfera de azufre, y se ha ido. Espero un largo rato, todavía escondido detrás del árbol, para decidir qué hacer. Por último, me muevo entre las sombras hacia mi auto y me quedo el resto de la noche allí, observando.

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Capítulo 13 Un frío día en el infierno Traducido por Dani Corregido por Dangereuse_

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i corazón está martillando mientras espero en mi casillero porque, después de lo de anoche con Luc, no estoy segura de qué esperar. Miro fijamente mis libros y cambio mi peso de un pie al otro, fallando espectacularmente al tratar de parecer casual. Y entonces atrapé el vestigio más leve de canela, y sonrío justo cuando su caliente mano se posa fácilmente alrededor de mi cintura y me empuja hacia su cuerpo hirviendo. —Hey, lindura. Su voz manda un escalofrío a través de mí a pesar de su calor. Abro mi boca para discutir sobre la cosa de “lindura,” pero entonces estoy muy ocupada fundiéndome en un charco en el suelo para de hecho decir algo. Me doy la vuelta en sus brazos, y me besa. Y el abarrotado pasillo lleno de sudorosos estudiantes de secundaria es la única cosa que evita que me lance sobre él. Pero no hay nada que pueda hacer sobre la estúpida sonrisa que empuja en mi boca cuando toma mi mano mientras lee en voz alta el final de “Las uvas de Ira”, y capto la sonrisa del Sr. Snyder cuando se da cuenta. —Bien hecho, Sr. Cain —dice con guiño—. No habrá examen final para esta clase, pero desde luego sus ensayos terminados de “Las uvas de la Ira” serán el veinticinco por ciento de su nota. He adjuntado algunas preguntas para ayudar a formar sus pensamientos sobre este libro. —Deja caer un fajo de papeles al final de cada fila, y los pasan—. Quieren usar su tiempo en su resumen, realmente formular sus ideas, antes de comenzar el ensayo. Utilicen todos los esquemas de sus capítulos para hacerlo. Hoy es jueves. Les daré hasta el lunes para armar sus resúmenes basados en esta lista de preguntas. Sus ensayos serán para el lunes siguiente, el último día de clases. Tómense un minuto para leer las preguntas antes de la campana.

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Luc recorre la página con la mirada, luego me mira con una sonrisa torcida. —Creo que vamos a tener que pasar todo el fin de semana encerrados en mi apartamento trabajando en esto. Me apoyo sobre su hombro. —¿Seré tu prisionera, o soy libre para ir y venir? Su sonrisa torcida crece en esa sonrisa malvada. —No querrás ir a ningún lado. Y la campana suena, devolviendo mi corazón a su ritmo. Pero cuando salimos al pasillo, estoy sorprendida otra vez. Mi corazón salta y casi de detiene. Porque Gabe está apoyado contra mi casillero, sonriéndome como algún tipo de ángel. Dios, es hermoso. Mis pies trastabillaron, y Luc envuelve su brazo alrededor de mi cintura para estabilizarme. Tomo una profunda inhalación y obligo a mis pies a seguir hacia delante.

Cuando Luc ve a Gabe, su mano alrededor de mi cintura se tensa. —Gabriel. No puedo mirar a Gabe a los ojos, pero oigo la decepción en su voz y eso casi me parte por la mitad. —¿Caminas conmigo a física? Le echo un vistazo a Luc y lo alejo gentilmente.

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—Seguro. Caminamos en silencio a través del pasillo abarrotado, y siento los ojos de Luc quemando por mi espalda. Mantengo mis ojos pegados firmemente sobre las baldosas grises del piso mientras caminamos. Finalmente, justo antes de que alcancemos nuestra sala de clases, Gabe se detiene y dice: —Entonces, ¿esto es lo que quieres? ¿Quién tú quieres? Mi corazón se siente listo para explotar, porque no sé qué quiero. —Yo… tal vez. —Tal vez —repite. Puedo sentir el peso de su mirada, así que me doy la vuelta para estar frente a él. Empiezo a abrir mi boca, pero no hay palabras, así que la cierro otra vez. Pone una mano en la parte de atrás de mi cuello y se inclina hacia delante. Al comienzo, creo que va a besarme, y ese doloroso hormigueo explota bajo mi vientre cuando me doy cuenta cuanto deseo que lo haga. Pero su mejilla roza la mía y susurra: —Dime lo que tengo que hacer para cambiar tu opinión. Esto. Mi mente está totalmente en blanco, ni siquiera puedo recordar cómo formar palabras. Una triste sonrisa curva sus labios cuando pone su mano en mi espalda y me dirige hacia física sin otra palabra. Cuando nos deslizamos en nuestros taburetes, el Sr. Billings pasa rápidamente y deja caer todo el equipo de laboratorio que llevaba en los brazos en frente de mí. Me concentro en el laboratorio e intento olvidar todo. Pero es imposible ignorar el dolor interno, y la forma que es realmente difícil respirar, y cuánto quiero tocar a Gabe cada vez que me mira. Para el final de la clase, soy un caso perdido. Ni siquiera puedo recordar sobre que era el laboratorio. Pero, mientras me apresuro por los pasillos hacia mi casillero, veo a Riley y a Trevor metidos en la alcoba cerca del armario del conserje succionándose los rostros, lo que mejora mi humor. No puedo evitar reírme en voz alta. Taylor va a cagarse cuando lo sepa. 169

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Cuando llego a mi casillero, Luc está apoyado contra él, luciendo más caliente que el infierno. Me presiona contra los casilleros y me besa, luego abre mi casillero y cambia mis libros. ¿Le di la combinación? No lo recuerdo.

—¿Lista para la fiesta de Sanghetti? —Lista. Me sentía un poco estúpida, porque ahora que estoy con él, no puedo quitarme esta ridícula sonrisa sobre mi rostro. Así que probablemente parezco una total loca todo el tiempo que estamos hablando hacia el edificio 2, pero su mano caliente sobre mi espalda es de todo lo que me preocupo. Después de clase, caminamos por el pasillo hacia la cafetería, pero agarro su brazo. —Así que… hoy no vayamos a la cafetería —digo, no exactamente preparada para enfrentar a Gabe con Luc en la misma habitación.

Sonríe abiertamente. —¿Tienes algo más en mente? —Tengo algunas cosas para picar en mi casillero. Es un lindo día. Podríamos simplemente pasar el rato en el césped. Desliza su brazo a su alrededor, y casi ronroneo en voz alta. —Suena bien. Recogimos el botín de mi casillero, el que en su mayor parte consistía en Red Vines y Oreos, conseguimos algunas sodas de la máquina, y deambulamos hacia el patio. Ahí es cuando recordé que Reefer y los chicos pasaban el rato aquí y tocaban efusivamente en el almuerzo. Nos mira caminar por la puerta. Luc lo nota y desenvuelve su brazo a mi cintura. 170

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—Podemos ir a otro lugar si quieres. Mira a Reefer y lo saluda con la mano. —No. Esto está bien. Elijo un lugar al otro lado de la elevada cama de flores en medio del patio y me siento con la espalda contra ella. Mientras Luc corre hacia su coche en busca de una manta, dejo caer mi cabeza hacia atrás y disfruto de la calidez del sol, escuchando tocar a Reefer y a los chicos. Canto suavemente e intento aclarar mi mente de cualquier cosa que importa. Después de lo que me pareció por siempre, me doy cuenta de que Luc todavía no ha regresado, abro mis ojos y lo encuentro sentado sobre el césped en frente de mí, sonriendo. —No me dijiste que podías cantar.

Dejo caer mis ojos y siento mis mejillas empezar a quemar. —Ya no lo hago mucho. Se levanta para extender la manta sobre el césped. Nos sentamos en ella, y echo hacia atrás y miro al cielo. Cuando levanto la cabeza y miro hacia Luc, todavía me está mirando fijamente, una débil sonrisa colgaba en esos labios. De repente quiero besarlo. —Tengo la sensación de que hay más de ti de lo que se ve a simple vista, Mary Francis Cavanaugh. Aparto la mirada y tomo una profunda inhalación. —No realmente. Entonces, ¿Por qué de todos modos insistes en meterte con el Sr. Sanghetti? —digo para cambiar de tema, recordando como discutieron durante toda la clase –otra vez. —Sólo hago mi trabajo. —¿De verdad? —Abro las Oreos —. ¿Y qué, exactamente, sería eso?

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—Llevarlo a mentir, engañar… lo que sea que me lleve. —¿Lo que sea que te llevar a hacer qué? —Enviarlo al infierno. Me mira a los ojos, esperando mi reacción. Sólo sonrío, porque entendí eso sobre Luc hace mucho tiempo. —¿Por qué él? ¿Por qué no el Sr. Snyder o la Sra. Felch? —Porque ellos no me molestan. —¿Te molesto? Sonríe. —Estás tan bajo mi piel… este molesto pequeño hormigueo que simplemente no para. —Bueno, ya voy a ir al infierno, así que llegaste demasiado tarde. —¿Eso crees? —dice a través de su enorme sonrisa. Libero mi cabello del nudo y busco apoyar mi cabeza sobre su muslo, como una almohada. —Si. —Separé mi Oreo y raspé la cosa blanca con mis dientes—. Y tú también estarás ahí. Lo puedo decir, mascullo a través de mi boca llena de azúcar grasosa. —Definitivamente —dice, cepillando mí cabello fuera de mi cara con su dedo. Cuando las Oreos se acaban, levantamos la manta y nos dirigimos dentro. Taylor nos ataca justo en la puerta.

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—Te extrañamos. ¿Cita privada para el almuerzo? —dice con una ceja levantada. —Semi-privada. Reefer y la banda nos hicieron una serenata. Ella ríe. —Eso es poético. Gabe aparece detrás de ella y me mira, ignorando a Luc. —¿Podemos caminar? La sonrisa de Taylor crece cuando Gabe y yo salimos al patio. Pone su espalda contra la pared, todo casual, pero su rostro es intenso. —Frannie… —Suspira y levanta la vista hacia el claro cielo azul por un minuto mientras mi pulso late en mis oídos. Finalmente, mi mira de regreso—. Supongo que necesito que sepas que, sin importar lo que pase con él… con cualquier cosa de eso... estoy aquí para ti. — Su mano acuna mi cara y su pulgar traza las líneas de mis labios, dejándolos ardiendo—. Pero, por favor, piensa acerca de esto. Lucifer es… peligroso. Me alejo de él. —¡También tú! Me quedo boquiabierta. ¿Acabo de decir eso en voz alta? Por la triste sonrisa en la cara de Gabe, está claro que lo hice. Oh Dios. ¿Qué demonios está mal conmigo? —Quiero decir... —Pero mis palabras se desvanecen, porque no tengo idea de lo que quiero decir. Me doy la vuelta y regreso dentro del edificio, mi rostro en llamas, y encuentro a Luc y a 173

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Taylor esperándome en la puerta. Luc le echa un vistazo a Gabe mientras Taylor eleva sus cejas en señal de pregunta. Me alejo echa una furia por el pasillo hacia mi casillero, dejándolos en todo el polvo, y los evito como si fueran un mal salpullido por el resto del día. Pero Luc se desliza en el asiento a mi lado en el último periodo de la clase gubernamental. —¿Estás libre después de la escuela? Sé que debería decir que no, pero no lo hago, así que camina conmigo hacia nuestros casilleros después de clases y junta mis libros. Estamos haciendo nuestro camino hacia el estacionamiento, y soy totalmente consciente del brazo de Luc alrededor de mi cintura, insegura de si lo quería ahí o no. Finalmente decido que sí, pero antes de que alcancemos el final del pasillo, levanto la vista para ver a Angelique Preston mirándome. Sus brazos cruzados sobre su pecho, casi sacando sus pechos de su camiseta. Le doy mi mejor sonrisa de satisfacción. Pero mientras caminamos, mira a Luc como si estuvieran compartiendo un secreto. De repente, vuelvo de golpe a la tierra. Miro a Luc. Sé que no puedo confiar en él. Entonces ¿porqué estoy confiando en él? Aún cuando sólo deseo su cuerpo, no estoy emocionada por la perspectiva de compartirlo con Angelique. Cuando subimos dentro de su coche me estoy comenzando a preguntar si volver a estudiar a su casa es una gran idea. Casi sugiero que en cambio vayamos a mi casa, pero realmente no quiero lidiar con mis extraños padres. Lo miro fijamente cuando sale del estacionamiento, una sonrisa contenida levantando las esquinas de su boca. —Entonces, ¿qué está pasando con nosotros? Su sonrisa se amplia. —¿Qué te gustaría que esté pasando con nosotros? No estoy de humor para juegos. 174

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—Para la mierda y solo responde mi pregunta.

Luc —Wow. Bueno… Mientras pienso sobre la pregunta de Frannie, no estoy completamente seguro de cómo responder. No estoy seguro de qué la asustaría más: “De verdad me quiero meter en tu cama” o “Estoy tratando de etiquetar tu alma para el infierno.” Ambas son verdad. Pero, debajo de todo eso, hay más —algo más profundo que empuja en mi interior y hace difícil pensar en cualquier cosa cuando estoy con ella. Algo que ni siquiera puedo empezar a definir o articular. ¿Qué quería que dijera? Con cuidado empiezo y aparto la mirada de la carretera brevemente para mirarla. —Bueno, no estoy completamente seguro. Me gustas un montón. —El eufemismo del milenio—. Así que, ¿simplemente podemos ver a dónde va? Como, al infierno, ¿tal vez? Toma una profunda inhalación. —Sí, supongo que es justo. —Entonces parece un poco insegura y añade —: Pero tengo un poco de curiosidad. ¿Porqué yo? —¿Por qué tú, qué? —Angelique, Cassidy, Taylor… la mitad de las chicas en esta escuela se están tirando a sí mismas encima de ti. ¿Por qué querrías salir conmigo? —Sólo digamos que he estado alrededor del lugar unas pocas veces, pero nunca conocí a nadie como tú, Frannie. Eres la única de tu tipo. Todo es verdad —pero también eres mi etiqueta.

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Subimos las escaleras hacia mi apartamento, y cuando abro la puerta comprendo, demasiado tarde, que debería haber sido más cuidadoso. Hay una belleza de pelo negro, alta y en forma con brillantes ojos negros como mi habitación y con algunas serias curvas esparcidas a través de mi cama, usando… bueno… no mucho. —Avaira —digo a través de mi sorpresa. Los ojos de Frannie están gritando con furia y levanta sus brazos. —Lo sabía —dice, dándose la vuelta para dirigirse de regreso al pasillo—. Eres un idiota. — añade sin darse la vuelta. Y atrapo la pimienta negra de su rabia. Mmm… Está claro que definitivamente hay un fallo en mi radar. Primero Belias en la cantera y ahora Avaira en mi cama. Debería haber sabido que estaba aquí antes de que siquiera abriera la puerta. Y es más que sólo Frannie distrayéndome. Mi conexión psíquica con el infame parece estar menguando seriamente. Belias y Avaira —el dúo dinámico. De repente este lugar está plagado con demonios. Lo que quiere decir que Frannie no está a salvo. De hecho dejo salir una risa y la sigo por el pasillo. —¡Frannie, espera! —Pero ni siquiera disminuye la velocidad—. No es lo que crees. Ella es mi… prima —grito detrás de ella mientras corro para alcanzarla. Casi en la cima de las escaleras, se da la vuelta fuera de mi alcance cuando me acerco y escupe: —¡Estás tan lleno de mierda! Sonrío, tratando de apaciguar esto un poco. —¿Alguna vez te he mentido antes? Me mira con los ojos entrecerrados. 176

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—Sí. Tal vez esa no era la mejor táctica. —Bueno… Y comienzo a decir que no le estoy mintiendo ahora, pero lo estoy, así esa sería una mentira. —¿Sabes qué? Puedes tomar a tu ‘prima’ e irte directo al infierno —dice, dándose la vuelta y corriendo por las escaleras. —¿Dónde vas a ir? No dice nada —muy, muy fuerte. —Al menos déjame llevarte a tu casa. Todavía nada. La sigo por las escaleras y a través de la puerta hacia el estacionamiento, intentando no sonreír. Ella no tiene idea cuan adorable es cuando está furiosa. —Bien, caminaré contigo a tu casa. No me mira. —Sólo déjame malditamente sola. Pero la cosa es, el infierno no la va a dejar sola. Eso está bastante claro. Retrocedo y la dejo ir —de algún modo. Pero no la voy a dejar fuera de mi vista. Porque donde está Avaira, Belias no está lejos. Estiro mi sexto sentido para escucharlo. Nada. Pero está aquí. Porque también está claro que Avaira estaba aquí como una diversión, o al menos como una distracción para mí, mientras él iba tras Frannie. Las criaturas de lujuria piensan que todos piensan como solteros como ellos lo hacen. 177

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No estamos a más de un cuarto de milla de mi apartamento, yo colgando a mi manera atrás, cuando atrapo los hilos de los pensamientos de Belias. Ira. No puedo decir si está enfadado conmigo por interferir o con Avaira por no distraerme. De todos modos, acelero mi paso y cierro la distancia entre Frannie y yo, levantando la guardia. Pero justo cuando estoy a punto de decir su nombre, un Charger blanco se detiene en la curva próxima a ella. Aparentemente no soy el único manteniendo un ojo en Frannie. Y por primera vez, estoy feliz de que tenga un ángel como amigo.

Frannie —Hey —dice Gabe cuando me deslizo dentro de su coche. —Hey. Gracias —digo, aliviada. —Te ves como la mierda. Le lanzo una mirada fulminante. —Gracias. —¿Estás bien? —Simplemente dilo. —¿Qué? —dice con una ceja levantada.

—Te lo dije. Puedo ver que estás muriendo por decirlo. Sólo hazlo así no tengo que sentarme aquí como una idiota esperando por eso. —Está bien. Te lo dije. —Debo ser estúpida o algo —digo, mirando por la ventana hacia Luc, desapareciendo en la distancia mientras nos alejamos.

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Me da una sonrisa brillante. —No lo eres. Has visto la luz, ¿no es así? Trato de sonreírle de regreso. —Sí, supongo. —Estás en una posición única de tener que ser muy cuidadosa con lo que deseas. ¿Qué? —¿Qué? Mira fijamente a través del parabrisas. —¿Alguna vez has notado que si realmente quieres algo, normalmente lo consigues? —No. —Puedo pensar en una gran cantidad de cosas que quiero que no tengo, empezando con mi hermano de regreso. Pero por un breve segundo, me pregunto, por qué quería a Luc —estúpidamente— y lo conseguí, más o menos. Y Taylor. Nunca había dado marcha atrás con un chico antes. Pero anoche… sacudo mi cabeza—. No —digo otra vez con más convicción.

Se encoge de hombros y lo deja estar, estirando su mano para atrapar sus dedos en los míos. Atrapo esa esencia otra vez, como nieve en verano. —¿Quieres venir por un rato? —Sí. Podríamos trabajar en la cosa de física. —Seguro —dice, sonriendo. La casa de Gabe no está muy lejos de la mía y luce como todas las otras casas en nuestro vecindario: dos pisos con revestimiento blanco, tejas negras, y un largo porche al frente. Su porche tiene una descomunal maceta con un cactus de navidad en la esquina y una 179

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mecedora cerca de la puerta. Su camino delantero cortaba como una muestra de tela gris a través del césped de un verde exuberante y bordeado con pequeños arbustos podados. Lo sigo por el camino y dentro de la casa. Caminamos por la puerta del frente, dentro de la habitación familiar. Corre a través de todo el frente de la casa con ventanas a cada lado de la puerta, mirando hacia al porche delantero. Las escaleras ascienden del lado derecho de la habitación y por la izquierda hay un marco de puerta arqueado hacia la cocina. Las paredes y la alfombra eran blancas, como el sillón por la pared de atrás y las dos sillas de respaldo alto bajo las ventanas. No había TV, pero hay altavoces de estéreo blancos sobre los estantes en las esquinas. —¿Todavía estás desempacando? —pregunto, observando las paredes blancas. Sonríe y se encoge de hombros. —Esto es bastante. No necesitamos mucho.

—Sí, pero… —Me detengo, insegura de que decir. Parece raro que no haya fotografías familiares o chucherías. Mi mamá tiene fotos y otras basuras dispersas por todos lados. Pero cuando me siento en el sillón me doy cuenta de que, a pesar de la apariencia austera, se siente cálido y acogedor. —Tengo la cura para todas las enfermedades —dice Gabe y desaparece en la cocina. Busco a tientas a través de mi mochila y saco nuestro manual de laboratorio de física. Un minuto más tarde regresa con un enorme pote de helado de moca java lava y dos cucharas y se sienta a mi lado. Presiona el botón de un iPod blanco sobre la mesa de centro blanca. Como si viniera de todos lados, hay música. —¿Estás bien con compartir? —dice. —Seguro. —Agarro una cuchara y la lleno de helado—. Es mi favorito. Me da otra sonrisa resplandeciente y pasa su mano por su cabello. —Parece que estás haciendo el truco. Sonrío de regreso porque tiene razón. No sé si es él o el helado, pero no puede importarme menos si Luc está follando con la Chica Misteriosa en este momento. 180

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Está bien, cuando pienso sobre eso sé que es una mentira, pero ahora sólo quiero matarlo un poquito —y en formas más humanitarias, como con un arma o un cuchillo, y no tanto con mis manos desnudas. Cuando terminamos el helado y me incliné hacia atrás en el sillón. Contemplo abrir mi manual de física y tratar de convencerme a mi misma de que es una buena idea, pero es difícil de hacerlo. Gabe se inclina hacia atrás en el sillón y pone su brazo alrededor de mis hombros. —¿Estás bien? —Sí —digo descansando mi frente contra su hombro y preguntándome cómo es que todavía puedo desear tanto a Luc. Como si leyera mi mente, pone su fría mano sobre mi mejilla y gira mi rostro para mirarlo. —Sólo olvídalo. Es un idiota. —Me mira a los ojos de la misma forma que lo hace Luc, como si estuviera viendo mi alma. Repentinamente siento una intensa ráfaga de emoción y quiero llorar. Cierro mis ojos, me concentro en la música y hago retroceder las lágrimas. Pero lo que veo es el rostro de Luc. —Es un idiota —repito, mis ojos todavía cerrados, tratando de hacerme a mi misma creerlo. Como las alas de una mariposa, siento los labios de Gabe, suaves sobre mi frente. Y antes de que siquiera sepa que lo he hecho, mis manos están sobre su rostro y mis labios sobre los suyos. Oigo su respiración desigual y duda, pero entonces sus brazos están a mí alrededor, aplastándome contra él, y sus labios se mueven con los míos. Y saboreo el frío sol de invierno. En el beso de Gabe, hay paz como nunca la he conocido. Paz tan profunda que ni siquiera puedo recordar el odio, la rabia o el dolor. Y amor, ilimitado e incondicional. Su beso se profundiza, y simplemente quiero vivir aquí para siempre. Pero entonces sus manos sobre mi mejilla que había estado provocándome me aleja gentilmente, y él se aparta. Miro fijamente sus ojos insondables ojos azules, perdida, cuando su pulgar tras las líneas de mis labios. Cuando me vuelvo consciente de la habitación otra vez, me pregunto cuánto tiempo nos hemos estado besando. Se siente como una 181

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eternidad al parpadeo de un ojo. Y no es hasta que me cambia con gentileza de regreso sobre el sillón que me doy cuenta, en mi necesidad de estar más cerca, que me había subido directamente encima de él. Sus ojos finalmente se cerraron, liberándome, y apoya su frente contra la mía. —Tengo que llevarte a casa —dice, su voz casi un susurro. Cuando abre sus ojos, veo arrepentimiento. Sin mirarme, se para y camina hacia la puerta. La paz se ha ido, como si nunca hubiera pasado, y siento frustración y rabia inundándome. Me paro del sillón y me pongo mi mochila sobre mi hombro. —¿Realmente soy tan repugnante? —No, yo lo soy. —Se da la vuelta y sale por la puerta.

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Capítulo 14 El Diablo toma lo suyo Traducido por ηịịị ღ Corregido por coral

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uego de lo ocurrido ayer con Avaira, éste ha sido el día más confuso de mi patética existencia. Estar sentado junto a Frannie en la clase de Inglés —queriendo decirle algo, tocarla— era una tortura que podía compararse con las llamas del Abismo Ardiente. El resto del día ella me evitó, y con razón. Pero justo a la campana final, cuando me miró… la mirada en sus ojos casi me mató.

La noche anterior fue un infierno viviente. Pensando en ella. Necesitando verla. Seguí a Gabriel cuando fue a dejarla a su casa y pasé toda la noche ahí, en mi auto, como siempre. Me tomó todo lo que tenía no subirme a su árbol y entrar por su ventana. He estado yendo y viniendo durante todo el día, porque aún no tengo idea de lo que voy a hacer. La única cosa de la que estoy seguro es que necesito protegerla de Belias, por un montón de razones. ¿Quién lo hubiera pensado? Yo, el gran protector. Es casi risible. Pero no puedo permitir que Belias la tenga. Frannie es mí asignación, y, además de no querer arder en el Abismo Ardiente, mi orgullo no me permitirá fallar. Si ella es tan importante, quiero el crédito por su alma. Sin embargo, mi razón más grande, es que sé cómo trabaja Belias, y no puedo soportar el pensamiento de él tocándola, de su alma

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atada a él —a un sucio incubus. Un escalofrío me recorre mientras mi mente me muestra lo que no quiero ver —la imagen de ella, con él, de esa forma. ¡No! Eso no va a pasar. Prefiero que gane Gabriel.

Porque la amo. Eso es lo que tiene que ser éste sentimiento, el borde vertiginoso en el que me siento cuando la observo, la manera en que todo mi interior grita cuando pienso en Belias tomándola, la insaciable necesidad que tengo de estar con ella. ¿Cómo es eso posible? No hay llantos por ese béisbol ni amor en el Infierno. Son sólo las reglas. Más o menos podría decir que va en contra de nuestra religión. Va en contra de todo lo que somos. Pero está ahí, y es real, y no hay nada que pueda hacer sobre ello. Lo que significa que debo protegerla de mí también. Si la tomo del modo en que deseo, ella pertenecerá al infierno, pero no a mí. Ella tiene la visión. El Rey Lucifer la usará hasta que su alma no sea nada más que un estuche vacío, luego la enviará con el resto de las Sombras. Lo he visto una y otra vez. Ella estará muerta en todo sentido: cuerpo y alma. Nunca he cuestionado una asignación antes. No es mi responsabilidad. La mayoría de los mortales obtienen lo que se merecen. Pero Frannie es diferente. No estaba mintiendo cuando le dije que nunca antes había conocido a alguien como ella. No se merece ese destino. La observo salir de su último periodo de Gobierno, y una gran parte de mí quiere seguirla, envolver mis brazos a su alrededor, y hacer que todo esté bien. Pero la verdad es que no hay forma de que haga eso, porque yo soy lo que no está bien, yo y mis hermanos. Así que me pego a mí mismo a la silla y la observo salir por la puerta. Diez minutos después, aún estoy sentado en mi escritorio mirando hacia la puerta cuando el Entrenador Runyon serpentea a mi lado, encogiéndose de hombros dentro de su chaqueta. Se frota su mano contra la sombra de su barba de unas horas.

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—Luc, ¿hay algo que necesites? Porque tengo que irme a la práctica de béisbol. —No —digo, poniéndome de pie—. Lo siento, sólo estaba pensando. —Sí, puedo ver eso. —Sus ojos marrones brillan mientras en su cara aparece una sonrisa, dejando al descubierto sus dientes torcidos. Me da un guiño sabio, como si entendiera toda la cosa de estar loco por una chica. Desearía que eso fuera todo, pero es el completo Infierno lo que me tiene más preocupado en este momento. —¿Alguna vez has jugado béisbol? —Él pregunta mientras caminamos hacia la puerta—. Tienes el físico para ello. Podríamos utilizar algo de músculo en el campo. —No durante años —digo. Pero mientas pasamos a través de la puerta, mi adolorido corazón cae hasta mi estómago y mi sexto sentido chispea. ¡Belias! ¿En qué estaba pensando? Él está esperando por una oportunidad, y yo acabo de darle una. Debí haber seguido a Frannie al estacionamiento y haberme asegurado de que llegaba bien a casa. ¡Endemoniado Infierno! ¿Cómo pude ser tan descuidado? —Piénsalo —grita él tras de mí cuando me vuelvo y comienza a correr por el pasillo hacia el casillero de Frannie. Cuando llego ahí, ella no está en ningún lugar a la vista. Luchando por mantener el pánico bajo control, me deslizo y me siento en suelo con las manos sobre la cabeza, la espalda contra mi casillero, intentando pensar. Ella está bien. Tiene que estarlo. Necesito encontrar a Taylor y a Riley. Parándome del suelo en un salto, corro por el pasillo y las alcanzo mientras van de camino al estacionamiento. —Hey chicas, ¿han visto a Frannie? —pregunto, sin tener éxito en mi intento de ocultar mi pánico. —Tienes tanta suerte de que no pateemos tu culo —gruñe Taylor a través de su mirada.

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—Sí, bien… lo entiendo. Pueden patear mi culo después, pero realmente necesito saber dónde está Frannie. Riley nota mi angustia. —¿Qué es lo que está mal? —Nada, en serio. Sólo necesito hablar con ella. —¿Por qué? —su mirada está a la defensiva. —Sólo necesito saber que está bien. Sus ojos se suavizan, y comienza a abrir la boca para decir algo, pero antes de que pueda, Taylor exclama: —Debiste haber pensado en eso antes de que decidieras tontear con tu “prima”. —¿Entonces en serio no saben dónde está? —Ni idea. Tal vez besándose con Gabe —se burla Taylor. Miró a Riley, cuya expresión parece ser la de tener el corazón roto. Ella sacude su cabeza. Dejo caer mi cabeza en mis manos, siendo consciente de la tormenta que se está fraguando aquí. —Está bien. Gracias. A medida que avanzo lentamente hacia mi auto, mi sexto sentido se enciende. ¿Qué pasa si Belias la tiene? Si él la tiene, con los diez minutos de ventaja que le di, ya es demasiado tarde. Un gemido escapa de mi garganta mientras me imagino lo que él podría estar haciéndole en este momento, y siento ese caliente latido en mi pecho otra vez. ¡Maldita sea! Si ése es el destino que le dejé, entonces prefiero arder en el Abismo Ardiente.

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Belias no la tiene. No puedo permitirme a mí mismo creer que lo hace. Envío ese mensaje al Universo mientras me deslizo en el asiento de mi auto, sopesando las posibilidades. Si ella no está con Taylor ni Riley, y no está conmigo, sólo hay un puñado de gente con la que puede estar. Nunca pensé que desearía que Frannie estuviera con Gabriel. Pero, justo ahora, estoy más que esperanzado de que está con él. Estoy rezando por ello. Pienso en aparecerme en su casa, pero si fuera necesario llevarme a Frannie, necesitaría mi auto. Corro a través de ciudad, ignorando las señales de alto y los límites de velocidad, y estaciono junto a la casa de Gabriel, concentrándome fuertemente en la casa. Con su infernalmente olvidado campo celestial atravesado entre ella, no puedo decir si Frannie está ahí o no. Miro alrededor de la cuadra, luego avanzo y me detengo a un par de casas más arriba por la calle y me posiciono detrás de los arbustos de Gabriel. Espero, con la esperanza de vislumbrarla a través de las ventanas. ¿Qué pasa si estoy desperdiciando el tiempo y ella no está aquí? ¿Qué pasa si Belias la tiene, si ella ya ha sido etiquetada o peor? El pánico se apodera de mí, y lanzó toda la precaución al viento. Subo las escaleras de dos en dos y llamo a la puerta. Frannie Gabe realmente no me mira, lo que es bueno, porque no me atrevo a mirarlo tampoco. Pero no puedo dejar de pensar en cómo me sentí cuando me besó ayer y cómo deseo sentirme de esa forma otra vez. Me siento en su blanca mesa de la cocina en un silencio incómodo, con un tazón lleno de helado de Moka java lava frente a mí. La única razón por la que estoy aquí es corrí fuera de la escuela cuando sonó la campana, evitando incluso mi casillero, y me encontró detrás de una columna cerca del estacionamiento escondiéndome de Luc. —Entonces, ¿quieres trabajar en esa tarea de física? —dice finalmente. —Sí, eso estaría bien, porque olvidé mi libro. Esa no es exactamente la verdad. Realmente no lo olvidé. Más bien lo abandoné junto con el resto del contenido de mi casillero. 187

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Él saca sus libros fuera de su mochila y los deja caer sobre la mesa en el mismo momento en que golpean la puerta. —Dame un segundo —dice, posando su mano sobre mi hombro, luego, desaparece por la puerta de la cocina hacia la habitación familiar y luego sale al porche, cerrando la puerta detrás de él. Abro el libro de física de Gabriel e intento ubicar la página correcta, pero estoy teniendo problemas para pensar claramente. Justo cuando tomo un lápiz, escucho el murmullo de voces en el porche, y hago lo mejor que puedo para ignorarlas, hasta que reconozco la elevada voz de Luc. —¿Está ella aquí o no? Me pongo de pie y avanzo a través de la habitación familiar hacia la ventana, enojada conmigo misma por preocuparme. Intento volver a sentarme e ignorarlo. Pero por supuesto, eso no va a pasar, porque soy estúpida, estoy obsesionada, y posiblemente incluso demente. Así que miro por la ventana hacia el porche delantero. Luc está ahí, con su mirada salvaje, sus ojos brillantes y mostrando sus dientes en una mueca. —Alégrate. Ella está aquí —la voz de Gabriel es baja, y tengo que esforzarme para poder oírla. Observo mientras Luc exhala una gran bocanada de aire del pecho y el pánico deja su rostro. Baja su cabeza y dice: —Ella está a salvo… bien. Gabe sonríe. —Amigo. Sabes, realmente la jodiste esta vez. Mi corazón se hunde mientras Luc responde. —Bien. —Él asiente para sí mismo, luego mira a Gabe, aliviado—. ¿Te asegurarás de que llegue bien a casa? 188

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Gabe examina la cara de Luc. —Dime lo que pasa. Luc retrocede, hacia las escaleras. —Sólo asegúrate de que llegue sana y salva a su casa y cierre la puerta con seguro —dice él volviéndose hacia su auto y caminando lejos. Y mientras camina hacia su auto, observarlo es todo lo que puedo hacer para no correr tras de él. Porque quiero matarlo. Pero también quiero besarlo. El pensamiento de no estar con él —no tocarlo otra vez— se desliza en mí como una pequeña píldora filosa, dejando mi interior como una masa sangrante de frustrada confusión. Es tan duro que tengo que admitirme a mí misma, que lo que siento por Luc es más que físico. No es amor, pero es algo. ¿Cómo puedo quererlos a ambos? Me escabullo de regreso a la cocina mientras que la puerta frontal se abre. —¿Quién era? —pregunto inocentemente, pero el temblor en mi voz me delata. Claramente, Gabe no está con ánimos de compartir. —Nadie que importe —dice, pero sus ojos azules tienen una sombra más oscura de lo normal, y arruga el entrecejo mientras se apoya en el mostrador. —¿Qué está mal? Él sonríe con esa sonrisa completamente falsa, como si supusiera que debiera convencerme. —Nada por lo que tengas que preocuparte, todo está genial. 189

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No puedo soportarlo. Tengo que saber. —Ya sé que era Luc. ¿Qué quería? —pregunto abruptamente. Él me observa con ojos recelosos. —A ti, aparentemente. Observo a mi mano recorrer las páginas del libro de Gabriel. Debajo de la mesa mis piernas están inquietas, muriendo por saltar de la silla y correr detrás de Luc. Lucho por mantener mi voz baja. —¿Por qué? —Necesitas preguntárselo a él —dice, con una nota de frustración. Lanza un suspiro y se desliza en el asiento junto al mío, llamando mi atención. Me mira a los ojos. —Así que… sobre ayer… —dice muy suavemente, refiriéndose al elefante en la habitación. Gimo y bajo mi mirada hacia mis manos. No idea de qué tengo que decir, de cómo me siento. Él se queda en silencio por un incómodo minuto y luego dice: —Siento mucho lo de… tú sabes. Por supuesto que lo hace. ¿Por qué querría él estar conmigo? ¿Quiero yo estar con él? —Pero necesito saber si lo que sentí… —Él vacila y yo no puedo respirar—. ¿Realmente era yo a quién querías?

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Me siento aturdida, como un conejo frente a las luces delanteras de un auto. No hay nada que pueda decir para arreglar esto. Levanto mi cabeza y lo miro. Él sólo me mira durante otro minuto, luego su mirada desciende al piso. —Entonces… cuando me besaste… —Levanta los ojos y yo desvío los míos. Empujo mi silla hacia atrás, necesitando espacio, y camino hacia la habitación familiar, donde me dejo caer en el sofá. Gabe se para en la puerta. —Bueno supongo que eso lo responde —dice con una sonrisa tensa. —Eso no responde nada. —Entierro mi cara en mis manos—. Estoy tan confundida. No puedo dejar de pensar en Luc. Pero no puedo confiar en él. Y tú… —Ni siquiera sé cómo terminar esa idea. —Tienes razón. No puedes confiar en él. —Se desliza junto a mí en el sofá y envuelve un brazo alrededor de mis hombros. Y por la reacción de mi cuerpo, la forma en que mi interior da un vuelco, está claro que no puedo confiar en él tampoco. Cuando miro hacia Gabe, mi respiración se detiene. Puedo ver todo lo que quiero en sus profundos ojos azules. Pero también lo veo luchando consigo mismo. Extiendo mi mano y toco su mejilla, y él me empuja sobre su regazo. Cuando me besa, es menos desesperado que la última vez. Gentil y suave y tan tierno que hace que me duela todo. Me presiono más contra él, queriendo estar más cerca, y soy cubierta por su paz y su amor. Oh Dios, ¿lo amo? Lo jalo más cerca de mí mientras las lágrimas se deslizan de mis ojos, y él no me aleja ésta vez. Me acerca más. A pesar del calor que está pulsando en mí, tiemblo. Después de un tiempo eterno, cuando retrocedo y lo miro, me pregunto cómo pude haber 191

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querido algo más alguna vez. Y casi puedo creer en el amor. Porque está justo aquí, en su rostro. Seca las lágrimas de mi mejilla con su pulgar. —Lo siento —digo, sin estar completamente segura de por qué me estoy disculpando ésta vez. Por todo, supongo. Él pone un dedo sobre mis labios. —No. No lo hagas. —Me tira más cerca y descansa su cabeza en mi cabello. Y me doy cuenta de que está temblando también. Levanto mi cabeza de su hombro y lo miro. —¿Estamos bien? Él asiente y sonríe, pero su sonrisa es forzada y sus ojos están llenos de dudas. Siento todo mi interior contraerse en una gran y dura bola, porque estoy siendo realmente injusta. Soy una mierda. Mi barbilla cae hasta mi pecho. —Estoy tan jodida. —No puedes evitar la forma en que te sientes, Frannie. —Sí, sí puedo. —Por lo menos siempre pude. —No, no puedes, pero tienes que ser cuidadosa con lo que quieres. A pesar de su frío de verano, mi frustración hierve a fuego lento. Está claro en mi voz. —Continúas diciendo eso. ¿Qué significa? 192

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—Significa que tienes más control sobre tu mundo del que crees. —Sus ojos son intensos y está comenzando a asustarme. Me alejo de él y me levanto del sofá. —Creo que no lo entiendes Gabe. Tengo el control sobre exactamente nada. —Lo verás, eventualmente. —¿Veré qué? —Todo —dice él. Siento un escalofrío correr a través de mí. Se levanta y me envuelve en sus brazos. —Todo va a estar bien, Frannie —dice finalmente. Pero no suena seguro de eso. Para nada. Luc ¡Arrgghhhh! El día más confuso de toda mi existencia ahora es oficialmente el día más infernal de mi existencia. Y eso es decir algo. Cruzo por el vecindario intentando calmar mis nervios y enderezar mis pensamientos. Tengo una prioridad: mi trabajo. El mismo que he estado haciendo durante los últimos cinco mil años. No es ciencia de cohetes ni cirugía cerebral, cualquiera de las cuales podría manejar mejor de lo que manejé a Frannie. Es sólo etiquetar una pequeña alma para el Infierno. Un juego de niños. Entonces, ¿por qué no puedo hacerlo? 193

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Pregunta retórica. No importa por qué no puedo hacerlo. Sólo importa que no pueda, lo que es dolorosamente obvio. Frannie está con Gabriel. Está a salvo, de Belias y de mí. Prendo el estéreo y conduzco hasta la casa de Gabriel una, dos, tres veces. Reduzco la velocidad todas las veces, desesperado por captar un vistazo de Frannie a través de la ventana. Doy unas vueltas alrededor del vecindario, pasó por la casa de Frannie y de Taylor una y otra vez, intentando descifrar qué es lo que me ha ocurrido, reviviendo las tres últimas semanas de mi existencia. Estoy ardiendo con una temperatura aún más alta que la del Abismo Ardiente, pero, al mismo tiempo, me estoy ahogando en un torrente de emociones que los demonios no sienten. ¿Cómo hago que se detengan? No puedo respirar. Me recuerdo a mí mismo que no necesito hacerlo. Pero el agujero en mi pecho aún duele. Enfócate. ¿Ahora qué? Para mi décima vuelta alrededor del vecindario sé qué es lo que va a pasar. Por mucho que me destroce el pensar en ello, necesito irme y permitir que Belias maneje esto. Me permití a mí mismo acercarme demasiado. Conduzco una vez más pasando la casa de Gabriel y siento el profundo dolor en mi pecho mientras giro al oeste, en dirección a mi apartamento. Cuando llego ahí, me desvanezco de regreso al Infierno y fuera de la vida de Frannie. Intento aparecer al interior de las Altas Murallas del Infierno, sin pasar por las Puertas (uno de los beneficios de ser un demonio de Primer Nivel) porque no estoy de humor para lidiar con el Portero. Pero cuando mis pies tocan el suelo, me encuentro con que estoy innegablemente fuera de las murallas de piedra y de las Puertas. Esa no es una buena señal. Mis privilegios han sido revocados. Mientras me aproximo a las Puertas, el Portero, 194

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Minos, me escruta con un único ojo bizco color rojo sangre ubicado en la mitad de su larga y estrecha cara de serpiente. Inclina su alta, elegante figura cubierta de escamas para poder observarme más de cerca. —¿Un caído en desgracia tenemos aquí? —dice con un destello de sus colmillos y una mueca de satisfacción. Su aguda voz hace que me piquen los tímpanos, intensificando el dolor que el edificio ejerce sobre mi cabeza. Demasiado abatido como para discutir, me recuesto en las planchas de hierro de las Puertas para sujetarme. —Eso parece. Tal vez él se negará a admitirme. Bien por mí. Pero oscuros presagios se mezclan con la anticipación en su rostro mientras da un paso a un lado, permitiéndome pasar. —Te hemos estado esperando. Estaré en el Abismo más tarde para despedirte. —Haremos una fiesta. Tú trae los globos —digo sobre mi hombro, pasando por las Puertas sin mirar atrás. Una vez dentro, lo primero que noto es que el Infierno se siente más caliente de lo que recuerdo. Lo que no tiene ningún sentido, porque sólo han pasado tres semanas desde que estuve aquí. Y, además, subir, sentirse alrededor de un par de cientos grados en comparación con los dos mil grados del Infierno, sólo se siente como más de lo mismo: caliente. Tal vez también hay algo de todo ese alboroto del calentamiento global, incluso aquí en el centro de la tierra. La segunda cosa que noto es que parezco haber sido mantenido en mi forma humana… la que ahora está sudando. No importa. Este cuerpo puede ser desmembrado y lanzado al Abismo Ardiente tan fácilmente como el otro. La tercera cosa que noto es la verdadera seguridad. Minos está sólo de adorno. Aparte de algún intruso ocasional, mantener a las personas fuera del Infierno generalmente no es un problema. Y, en serio, ¿qué puede ser más divertido que un intruso? 195

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No, la verdadera seguridad es Rhenorian y su pandilla, que mantienen a los condenados en el interior. Apoya su fornido cuerpo de siete pies contra la pared, mirándome fijamente desde el interior de las Puertas. Sus ojos rojos destellan fuera de rostro marrón-dorado, plano y de cuero. Cuando miro en su dirección, una sonrisa amenazante divide su rostro, como si me estuviera retando a intentar escapar. Desliza su lengua bífida a lo largo de un impresionante juego de colmillos y hace girar una labarda 1 triple en sus manos. Esta es la versión del Infierno de una ametralladora. Es capaz de enfocar enormes cantidades de Fuego del Infierno en una sola ráfaga, una y otra vez. No puede matar a una criatura del infierno, porque casi nada puede, pero te puede hacer desear que pudiera. Me interno en el Infierno, al interior de las Puertas. Gritos de agonía y ruegos de piedad provenientes de unas apenas distinguibles formas retorciéndose entre las llamas eternas: son las almas de los condenados. Demonios cuidadores se carcajean de alegría mientras ellas se meten en un limbo ocasional o sus cabezas sobresalen de las llamas al rojo vivo. Sólo observar me hace sentir cálido y difuso. Sonrío para mis adentros mientras siento el acre olor a carne quemada mezclada con decadencia, tierra, y azufre y disfruto de las vistas, sonidos y esencias de mi hogar. Durante un momento, puedo imaginar que nunca me fui. Que estas últimas tres semanas nunca pasaron. Durante un momento. Pero mientras continúo avanzando hacia el sur, rodeando el Abismo Ardiente a distancia, mi estado de ánimo cambia. Los gritos que se hacen eco dentro de estos altos muros son de una especie completamente diferentes. Los demonios se han pasado de la raya o se han quedado cortos manejando los gritos provenientes de las profundidades. Y mientras paso el Abismo en mi camino hacia el Lago de Fuego, me doy cuenta de que cada demonio, especialmente los encargados del Abismo, me miran malignamente. Nada como la muerte inminente y la destrucción para completar el día de un demonio. Entonces veo a Marchosias moviéndose sigilosamente hacia mí desde el Abismo, su moteada piel carmesí brillando con las llamas bermellón y la luz índigo. Sus brillantes ojos rojos arden mientras retuerce su cola, y sus cascos de sátiro golpean la roca de lava en su camino hacia mí.

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Labarda; Lanza con cuchillas extra agregadas además de la punta.

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Mi primer instinto es correr —no estoy seguro de por qué— pero me mantengo firme en mi lugar. Marchosias es uno de los encargados del Abismo, pero no puede tomarme hasta que haya sido convocado y mi sentencia sea pronunciada. Además, si los demonios tienen amigos, lo que es discutible, entonces Marchosias sería uno de los míos. Actualmente está en la patrulla canina, aparentemente, porque tiene un tremendo sabueso del Infierno a su lado.

—¿Pensaste que sólo podrías pasar de largo sin detenerte? —dice con una sonrisa burlona en su plano, y aplastado rostro. Doy un involuntario paso atrás mientras él se acerca. Uno pocos, además del propio Rey Lucifer, irradian maldad tan profundamente como Marchosias. —Eso esperaba. El sabueso del Infierno se sienta al lado de Marchosias, casi tan alto como yo, y el olor de la carne pudriéndose impregna la fuerte esencia del azufre. —¿Cuánto tiempo llevas aquí? —No mucho. —¿Cómo fue que terminaste en mi lista? —No tengo idea. —Hmm… —Mira al otro lado del Lago de Fuego, en dirección a la Isla de las Llamas y a la distante masa negra del Pandemonio, las altas murallas del castillo y las torres irregulares se elevan por sobre todo el Infierno—. La única razón por la que has durado tanto tiempo es porque Beherit está preocupado intentando salvar su propio pellejo. Me siento temblar, pero sería un error mostrar debilidad. —¿Qué pasa? 197

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—Sólo evita el Pandemonio. El Rey Lucifer se está reuniendo con el consejo, y hay un baño de sangre ahí. —Los ojos de Marchosias brillan con malicia, sus blancos colmillos resplandecen a través de su siniestra sonrisa—. Se dice, que tu jefe está en un apuro. Algo grande se está cociendo ahí arriba, y Beherit no está haciendo el trabajo. —Su sonrisa se convierte en una mirada lasciva—. ¿Tú no sabes nada sobre eso…? —No —miento, porque eso es lo que los demonios hacemos, pero también porque siento repentinamente una abrumadora desesperación de que ésta sea mi existencia. Esto es todo lo que hay en mi mundo. La única fuente de alegría, si es que los demonios son capaces de sentir siquiera esa emoción, es el dolor, el sufrimiento, la muerta, y la destrucción, entre otros. —Dime lo que has oído. —Hay un mortal que el rey quiere, y es responsabilidad de Beherit. —Me mira de forma lasciva—. Está fallando en el trabajo. —¿Qué tiene de importante ese mortal? —Se dice que tiene dones excepcionales. ¿Frannie tiene dones excepcionales? Estoy seguro de que son distintos a los que estamos buscando. —¿Dones cómo cuáles? La pura maldad en su sonrisa me hace desear que estemos hablando de alguien más distinto a Frannie. —El Dominio —silba. La fuerza de esas palabras me golpea como una bola de demolición, noqueando mis 198

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sentidos. No puede ser Frannie. Frannie tiene la Vista. Ni siquiera quiero pensar qué le pasaría a un mortal que tiene la habilidad de dominar los pensamientos de los demás y las emociones aquí en el Inframundo. Sólo ha habido otros dos, y las cosas no resultaron bien para el que pertenecía al Infierno. En un borrón, me vuelvo y continúo caminando, pero Marchosias agarra mi brazo, sus garras perforando mi carne humana. —Entonces, te veré más tarde. —Sus ojos arden rojos y una sonrisa sin alegría aparece en su boca mientras muestra sus colmillos. —Estoy seguro. Intenta no disfrutar demasiado —digo, alejándome. Finalmente, mi cabeza comienza a despejarse, y llego a mi santuario: el trozo de Infierno del mural de la pared. Camino a lo largo de los bancos gastados del Lago del Infierno hasta que alcanzo la punta ubicada más al sur. Aquí, los gritos distantes de los condenados y la mezcla infernal de la alegre risa, golpean y se hacen eco en las altas murallas como un coro disonante. Ésta es mi catedral. Sentado en un afloramiento de lava por sobre el Lago de Fuego, dejo que la música del Infierno me dé la bienvenida a casa por última vez. Miro en dirección al lago, al brillante casco negro del Pandemonio, elevado por sobre todo el Infierno en la Isla de las Llamas. Admiro el naranja y rojo lago fundido que gira alrededor de grandes peñascos de azufre, apuntando acusadores dedos hacia el cielo. Es un emocionante espectáculo de luces — parpadeando con colores granates e índigos y erupciones de llamas al rojo vivo— como los fuegos artificiales del Infierno. Y a medida que las nubes de gas sulfúrico emanan de esas erupciones me van envolviendo, las inspiro, saboreando el olor del azufre que hace picar mi nariz humana. Es fácil olvidar cuán hermosa es casa, al menos para nosotros los demonios. Pero luego recuerdo el alma de Frannie, cómo me quita el aliento. Su belleza verdadera. Sin parecerse a ningún alma que haya visto antes en el Infierno. ¿Se verá de la misma forma cuando Belias se haga con ella? Empujando ese pensamiento lejos de mi adolorido corazón, cierro mis ojos y me recuesto contra las afiladas rocas de lava. Pero todo lo que veo, siento, saboreo, huelo, tan vívido como si Frannie estuviera justo aquí, es a ella, la esencia de la chica que me hizo cuestionar todo lo que soy. Si no lo supiera mejor, juraría que siento una pequeña gota húmeda 199

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evaporarse en una nube de vapor en la esquina de mi ojo. Lo que sí estoy seguro de sentir, es a mi corazón de azufre rompiéndose mientras me recuesto y espero que me convoquen. Porque no hay segundas oportunidades en el Infierno. Frannie Miro a través del parabrisas mientras Gabe me lleva a casa, perdida en mis pensamientos. Inclino mi cabeza sobre la ventana mientras pasamos cerca de la casa de Taylor, y de la nada, siento el relámpago golpeando mi cerebro. No de nuevo. Y, por supuesto, mientras gimo y cierro mis ojos contra el dolor, veo al papá de Taylor, acostado sobre su cama… sin respirar. Mi cabeza gira. Voy a ponerme enferma. —¡Detén el auto! —grito, y abro mis ojos para darme cuenta que ya lo ha hecho. Abro la puerta de un golpe y vomito sobre el pavimento. Cuando miro otra vez a Gabe, él no está asustado ni preocupado. Está completamente tranquilo. Salto del auto y corro de regreso hacia la casa de Taylor, golpeando mis puños, uno contra la puerta y el otro sobre el timbre, hasta que la puerta se abre. La cara de Taylor se tuerce en una mueca. —Fee… ¿cuál es el problema? —¿Dónde está tu papá? —jadeo. —Durmiendo… ¿por qué? ¿Qué está pasando? —Necesitas ir a ver cómo está. ¡Ahora mismo!

—Oh, no creo que sea una muy buena idea. En serio, Fee. ¿Qué es lo que pasa?

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Empujo a Taylor, pasándola, y subiendo las escaleras hasta la habitación de sus padres. Ella me agarra de la parte de atrás de mi camiseta a medio camino de las escaleras y me tira hacia atrás, pero me aferro fuertemente a la barandilla y continúo avanzando, tirando de ella detrás de mí. —No puedes entrar ahí Fee. ¡Deja de actuar como una loca! La arrastro por el resto de las escaleras y abro la puerta del dormitorio. Ahí está él, justo como lo vi, con la excepción de que puedo ver como su pecho sube y baja. Sólo está durmiendo. —Oh, Dios. —Me vuelvo hacia Taylor, quien ya me está empujando fuera a través de la puerta—. Lo siento… yo pensé… —Pero mientras miro de regreso hacia él, veo el frasco de pastillas vacías en la alfombra. Tiro en contra de Taylor y doy otro paso dentro de la habitación. Hay tres frascos vacíos más en la mesita de noche, todos ellos vacíos. —Taylor —digo, liberándome de su agarre—. Llama al 9-1-1. —Corro al lado de la cama—. Señor Stevens, ¡despierte! —lo sacudo—. ¿Puede oírme? Nada. Taylor sólo se queda de pie ahí. La empujo, alcanzo el teléfono que está en la mesita de noche y marco el 9-1-1. Mientras explico la emergencia, Gabe entra a la habitación y pone sus brazos alrededor de Taylor. Ella apenas parece notarlo, con los pies clavados en el suelo mirando a su padre, y sus ojos muy abiertos. La ambulancia llega cinco minutos después, y mientras se llevan a su papá, ella se gira hacia mí. No dice nada, pero la pregunta en sus ojos está muy clara. Es una pregunta que no puedo responder. Sólo me encojo de hombros. Taylor se sube con su padre, y mientras ellos se van, con las sirenas a todo volumen, suelto un torrente de lágrimas inesperadas. Gabe me tira hacia él y camina conmigo hasta su auto. —Hiciste algo bueno, Frannie. —No cuestiona cómo lo supe. No cuestiona nada. Sólo me sostiene. 201

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—Es mi culpa —logro decir a través de los sollozos. Él levanta mi barbilla con su dedo y me mira a los ojos. Luego sus labios trazan un camino desde mi frente, hacia mis sienes, a través de mis mejillas y cepillan mis labios. —Necesitas dejar de culparte a ti misma por todas las cosas malas que pasan —dice, en voz baja. Lo alejo. —Iba a hablar con papá. Que la iglesia les ayudara. —Pero me quedé tan atrapada en mi propio drama que lo olvidé. El peso de la culpa se estrelló contra mí y yo lo dejé. Me quiero sentir como la mierda. Es lo menos que merezco. Nos detenemos en el camino de entrada de mi casa, y Gabe mira alrededor con cautela, recordándome a Luc haciendo lo mismo la otra noche. Mientras Gabe me dirige por el sendero, me pongo mis gafas de sol para que mamá no vea mis ojos enrojecidos. —¿Vas a estar bien? —La voz de Gabe es suave y simpática. Casi me hace llorar otra vez. Trago de regreso el nudo en mi garganta. —Sí. —Bien… entonces ¿no vas a ir a ningún otro lugar? —No que yo sepa. —Bien. Cierra y asegura la puerta detrás de ti. —Me envuelve en un abrazo, con sus ojos aun vagando alrededor. —¿Por qué todos quieren que asegure todas las cosas? ¿Qué está mal? Separándose de mí, desvía los ojos, mirando los arbustos al lado del porche delantero. 202

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—Nada, enserio. Sólo que en estos días es mejor que prevenir que lamentar. —Eres un mentiroso terrible —digo, empujándolo más lejos. Me tira de regreso hacia él, y cuando me besa me presiono contra la solidez de su cuerpo. Mis manos vagan por su pecho y descienden por sus costados. —Ven conmigo —digo, repentinamente no queriendo estar sola. Lanza un suspiro y luego me da su peculiar sonrisa torcida. —Me encantaría, pero tengo que tener una conversación con Lucifer. Prométeme que asegurarás la puerta y te quedarás adentro. —Lo que sea —digo, sintiéndome decepcionada y cansada, y preguntándome si tengo la energía necesaria para subir las escaleras—. ¿Vas a volver? —Cuando pueda. —Se aleja y me mira a los ojos—. ¿Estás segura de que estás bien? —Lo estaré. —Descansa un poco. —Se inclina y me besa, luego abre la puerta, empujándome gentilmente a través de ella—. Regresaré —dice. Pero sus ojos continúan estando oscuros y vigilantes.

Cierro la puerta y saludo en voz alta al interior de mi inusualmente tranquila casa. No hay respuesta. Wow. Ya que nadie está en casa, hago lo que pidió Gabe y aseguro la puerta. Sólo alcanzo el tercer escalón cuando mis piernas temblorosas ya no pueden llevarme más lejos. Me giro y me siento, abrazando mis rodillas contra mi pecho. ¿Cómo pude haber olvidado hablar con papá? La única cosa que pude haber hecho para ayudar a Taylor y lo arruiné. La depresión se instala sobre mí y me pongo de lado, recontándome a través de la escalera de madera, y pensando en la mierda de persona que soy. 203

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Pero lo detuve. Eso es algo, supongo. Es la primera vez que fui capaz de hacer algo para cambiarlo. Hay un poco de consuelo en ese pensamiento. Después de una eternidad, me arrastro por el resto de las escaleras. Cuando llego a mi habitación enciendo mi estéreo y me tiro sobre la cama, mirando al techo. Cuando cierro mis ojos, Luc está ahí. Y no sólo su imagen: puedo sentir su energía oscura, oler su canela. Estoy furiosa conmigo cuando las lágrimas comienzan a deslizarse desde la esquina de mi ojo. No lloraré, no por él. Me obligo a levantarme, me desvío hacia la ventana, y levanto las persianas. Gabe se ha ido hace bastante rato, pero juro que puedo ver el sol brillando desde el parabrisas de un Shelby cobra GT 1986 a través de los árboles. ¿Luc? Me imagino corriendo ahí afuera y lanzándome sobre él. Pero luego recuerdo a la Chica Misteriosa descansando en la cama de Luc y en su lugar pienso en llamar a la policía. Reportarlo como un acosador. Me asomo de nuevo. Aún está ahí, estacionado dos casas más abajo del otro lado de la calle. Al frente de los Brewsters. En el mismo en que estaba estacionado la noche que caminé de regreso de la casa de Taylor. ¿Qué demonios quiere de mí? Con un repentino estallido de energía nacido de la rabia, abro mi puerta, vuelo por las escaleras y salgo por la puerta principal en un instante. La hierba se siente fresca bajo mis pies desnudos mientras corro sobre el césped. Mientras cruzo la calle hacia el auto de Luc, escucho la música a todo volumen golpeando y sacudiendo el pavimento bajo mis pies. El resplandor del sol en la ventana me dificulta ver el interior del auto, pero él está ahí, sentado en las sombras. El volumen de la música baja a medida que desciende la ventana. Apoyo mis manos en la puerta del auto, y estoy a punto de inclinarme hacia el interior cuando mi respiración se detiene y me alejo.

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No es Luc. Pero juro que podría ser su hermano. —Oh, lo siento —digo cuando comienzo a retroceder—. Pensé que eras alguien más. El extraño me sonríe con los ojos brillantes. —Seré quien tú quieras que sea —ronronea. Su voz es terciopelo y hay algo fascinante en ella. En él. Sus intensos ojos negros no me liberarán. Los miro mientras el cautivante ritmo de “Love Hurts” de Incubus suena desde su estéreo, preguntándome si estoy bajo un hechizo que no me permite ver la realidad. —Te pareces tanto a… un amigo mío —digo, pero mi voz me suena como un eco proveniente de una fuente distante. Él sonríe con la sonrisa maliciosa de Luc. —Espero que sea un amigo cercano. Siento mis pensamientos deslizarse hacia un humo negro. —Um… cercano… sí… —Y mi mente se queda completamente en blanco mientras camino alrededor del auto y abro la puerta del pasajero.

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capítulo 15 se desata el infierno Traducido por flochi Corregido por Dianita

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Luc garro el brazo de Frannie mientras se desliza en el auto de Belias. Su mano sale como una flecha y agarra su otra muñeca mientras hace avanzar el auto, empujando a Frannie hacia adelante, luego se detiene.

Soy muy consciente de que si Belias y yo jugamos este tira y afloja con Frannie, será desgarrada… literalmente. Pero también soy consciente de que si la dejo ir, será suya, y no la tendré de regreso. Dejo crecer mí poder, sopesando los riesgos. Si golpeo a Belias mientras está sosteniendo a Frannie podría matarla. E incluso si no lo hace, cualquier represalia lo haría. Mi única esperanza es que se dé cuenta que de cualquier manera el Infierno pierde. Porque ahora mismo, Frannie está sin etiquetar. Si muere aquí, en nuestras manos, no hay ninguna duda de que su alma irá en otra dirección… lo que significaría desmembramiento y Fosa Ardiente para ambos. Miro hacia abajo a la esfera de poder que ilumina mi puño derecho, entonces alzo la vista hacia él, lo amenazo claramente con mi rostro. —Belias, sé razonable. Estamos del mismo lado y ella es mi asignación. Deja que me ocupe de esto. Sus ojos resplandecen de color rojo y el olor a azufre impregna el cálido aire primaveral. — Tuviste tu oportunidad. El Rey Lucifer está muy decepcionado. Me lo dijo Él mismo cuando me ofreció el trabajo de Beherit. 206

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—¿Si? Bueno, ponte en la fila —digo pensando mis opciones.

Desvanecerme de aquí con Frannie es imposible. Su cuerpo mortal no sobreviviría al cambio. Así que sólo hay una opción. Todo dentro de mí grita mientras fuerzo a mis dedos a abrirse y soltar su brazo. El rostro de Belias se tira en una sonrisa que causaría que cualquier mortal se hiciera pis encima. —Inteligente decisión —dice, liberando la muñeca de Frannie y estirándose para cerrar la puerta de un empujón. En ese segundo, convoqué mi poder infernal (más de lo que alguna vez pensé que pudiera manejar), y le apunté una ráfaga a Belias. Un rayo rojo y caliente de Fuego Infernal sale disparado de mi puño, iluminando el auto y golpeándolo de lleno en el rostro. Lo golpeo nuevamente en la puerta. Rechinando mis dientes contra el dolor de la demasiada cantidad de energía rodando por mi cuerpo, me inclino y saco a Frannie del asiento. Mientras cae en mis brazos, sacude su cabeza y alza su mirada hacia mí, aturdida, pero bien. Salgo corriendo por la calle, con Frannie en mis brazos, pero Belias se desvanece frente a nosotros, con su rostro sombrío y humeante… literalmente. —Buen truco —dice a través de sus dientes apretados—. Pero olvidaste algo. —Levanta su puño derecho, brillando rojo y caliente, y lo apunta hacia mí—. Yo también puedo hacerlo. Bajo la mirada a Frannie, que yace en mis brazos. —No seas estúpido, Belias. La matarás, con lo que sólo ganarás un viaje de ida a la Fosa Ardiente. Nada de prestigio, ni crédito, ni promoción. No van a ocultar lo que pasó. El Rey Lucifer lo sabrá incluso antes de que alguna vez reportes tu regreso. Su sonrisa vaciló ligeramente mientras bajaba su puño. Pero después capturo su mirada sobre mi hombro y siento como regresa el poder, lanzando una esfera contra Frannie, mientras la ráfaga de Avaira me golpea en la espalda. Y mierda, ¡eso duele! Me tambaleo, pero me las arreglo para permanecer de pie. Sacudiéndome el dolor, miro el 207

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rostro de Frannie. Sus párpados revolotean y su respiración es superficial. Un oscuro terror se arrastra por mi pecho. ¿Cómo pude dejar que esto pasara? Bajo a Frannie de mis brazos, empujo un poco de calor. Lo suficiente para que su piel se sonroje y le cause sudor. Sin apartar mi mirada de Belias, la amenaza más grande, digo con toda tranquilidad: —Buen trabajo. Realmente eres un estúpido. Siempre sospeché cual era la razón por la que nunca pudiste llegar a Primer Nivel, Belias. Simplemente, no eres lo bastante inteligente. Dale un vistazo a lo que hizo tu novia. —Balanceé ligeramente a Frannie en mis brazos para que pudiera ver sus ojos y el sudor empezó a rodar por su frente, así como el vapor que estaba proporcionándome como apoyo—. La has matado. Está tostada. —El hecho es que, realmente espero estar mintiendo, pero no estoy totalmente seguro, debido a la inconfundible esencia de clavo de olor y grosella—. Su alma en la superficie… espera a que un Ángel venga a recogerla. La expresión de Belias se convirtió en ira, pero no estaba dirigida contra mí. Estaba mirando sobre mi hombro a Avaira. —Maldición, Avaira. ¡Ese no era el plan! —Lo siento. —Pude escuchar la sonrisa en su sensual voz—. Fue demasiado fácil. No pensé que lo golpearía tan fuerte. —Perra estúpida. Ahora estamos previstos para la hoguera. ¿Qué estabas pensando? — Con su ira, su verdadera forma resplandecía peligrosamente cerca de la superficie, asomándose a través de su esqueleto humano. El humor se fue de la voz de Avaira, reemplazado por la alarma. —Fue un accidente. No iremos a la Fosa. Belias le envió un gruñido y se fue en una nube de azufre. Un segundo después su Shelby, que todavía seguía parado en la acera, se fue. Di la vuelta hacia Avaira y también se había ido. En toda mi existencia, no puedo recordar alguna vez, haber estado tan aterrado. Miré a Frannie y apagué el calor. Alzó su vista hacia mí, con su cabeza aclarándose ahora que Belias se había ido, ningún ángel ha aparecido aún para llevársela, así que tal vez, está 208

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bien. La apreté contra mi pecho, sin estar seguro si soy yo o ella la que está temblando tan fuerte. Hundí mi rostro en su cabello y lo aspire. —No podía dejar que te tuviera. —Balbuceé sin pensar. Me miró, con sus ojos medio cerrados. —¿No podías qué? ¿Qué está pasando? —Su débil y densa voz, arrastraban las palabras. ¿Cómo responderle? ¿Con la verdad? Bueno, casi dejé que Belias, un incubus, te sedujera y succionara tu alma. No. Forcé una sonrisa y trabajé en mantener mi voz. —Te estabas metiendo en el auto de un extraño, Frannie. ¿Tu madre nunca te advirtió sobre los extraños? Sus cejas se arquearon como si estuviera luchando por recordar algo, pero no respondió. La ruidosa salida de Belias había atraído la atención de algunos vecinos, afortunadamente, era plena luz del día, o la roja ráfaga de Avaira habría iluminado a los vecinos. Sin embargo, vi la persiana siendo levantada en la casa de Frannie, por lo que me apuré a llevarla adentro. La trasladé dejando mi Shelby en su casa y subí las escaleras hacia su cuarto, donde la acosté sobre su cama y rápidamente la revisé. Aún estaba caliente, pero su respiración y ritmo cardíaco estaban mejorando. Incliné mi cabeza mientras una enorme ola de alivio me traspasó.

Ella está bien. Empiezo a moverme hacia la ventana para comprobar si está Belias, pero su mano sale disparada y agarra la mía. —Hola —digo—. Necesitas descansar un poco. —Quédate. —Su débil voz es determinada. 209

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Tira más fuerte de mi mano, y me siento en el borde de su cama, acariciando con mis dedos los rizos rubios arenosos pegados a su frente sudada. —Realmente creo que debería irme, Frannie. Las cosas no marcharán bien si tus padres llegan a casa y me encuentran en tu cuarto. Estaré afuera. Lo prometo. Su voz es más fuerte y sus ojos me suplican. —Quédate. Respiro profundo, resistiendo el impulso de besarla. Soy completamente incapaz de decirle que no. —Como desees. Me siento en la cama por un largo tiempo y veo su respiración hacerse más profunda y más regular mientras cae dormida. ¿Qué demonios estoy haciendo? Soy capaz de dejar el Abismo (porque entré en uno propio), no fui convocado, pero sólo es cuestión de tiempo. Y cuando la convocación llegue, será todo. ¿Tengo días? ¿Horas? Sea lo que sea, no es suficiente. Y sea cual sea el resultado, ya sea si la etiqueto o no, no podré estar con ella. Mi pecho latió con fuerza ante la perspectiva de dejar nuevamente a Frannie.

Me incliné y besé su frente, entonces solté su mano. O al menos lo intento. Pero sus ojos se abren bruscamente y me sostiene más fuerte. —¿A dónde crees que vas? —Está medio dormida, pero el subyacente tono de pánico es innegable. No lucho. Si necesita que me quede, no hay manera de que la deje. Le sonrío. —A ningún lado, si no quieres. Al principio, me devuelve la sonrisa, pero entonces su expresión cambia. Hay confusión en sus ojos zafiro y se propaga en todo su hermoso rostro mientras recuerda que me odia. —No puedo confiar en ti. Eres como esa persona Jekyll y Hyde —dice, aun sosteniendo firmemente mi mano. Simplemente sacudo mi cabeza mientras mi corazón de azufre se agrieta. El juego ha 210

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acabado y claramente he perdido… en todas las maneras posibles. Porque la amo. Pero no puedo tenerla. Me pongo de pie, necesitando alejarme antes de que haga algo que la hiera más. Esta vez me deja ir. —Tienes razón —digo—. No puedes confiar en mí. Frannie Tiro de mi misma para sentarme al borde de la cama, sintiéndome débil. Miro a Luc caminar hacia mi puerta y sé que debería dejarlo ir. Pero mis últimos vestigios de mejor juicio y sentido común dan paso a esta necesidad fundamental que tengo de estar con él. —¡Espera! No te vayas. Se vuelve en la puerta. —Frannie, estás cometiendo un gran error. Realmente deseas que me vaya. Todavía estoy temblando mientras diminutos pedacitos de memoria me fastidian. Recuerdo salir a gritarle a Luc... pero no era él. Después de eso, todo es borroso. Mis ojos caen al edredón y recojo las pelusas en la superficie. —¿Quién era ese sujeto?

Se apoya en el marco de la puerta, enfrentándome. —Su nombre es Belias. Es peligroso. —¿Por qué estuvo aquí? ¿Qué quiere? Luc simplemente me mira y sacude la cabeza. —Se ve tan parecido a ti —digo finalmente cuando está claro que no va a responder. —Sí. Supongo que eso es producto de dónde venimos. Tendemos a parecernos. Levanto mi mirada y me encuentro con la suya. —¿Y dónde es exactamente, eso? Siempre cambias de tema cuando pregunto. 211

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Me mira a los ojos por un largo momento mientras considera su respuesta. Al final, pongo mis ojos en blanco. —Si tienes que pensarlo tanto sé que lo que sea que digas serán tonterías. Olvídalo. Se da la vuelta para caminar otra vez a la puerta. —Lo siento. Pero no me creerías si te lo dijera —dice sobre su hombro desde el pasillo. —Me gustaría que lo intentaras. Vuelve a darse la vuelta y da unos pasos lentamente atravesando la puerta con esa misma mirada perdida que he visto antes en su rostro. Su boca se abre para decir algo pero entonces la cierra nuevamente. Sacude la cabeza. Lo miro, segura de que las respuestas están ahí, justo debajo de la superficie, y puedo verlas si me esfuerzo lo bastante. Abre la boca otra vez, luego su mirada cae al suelo y sus hombros se desploman. —Realmente tengo que irme. Mi corazón late. Sé que debería dejarlo, pero hay algo más que necesito saber. —¿Qué hay de esa chica? ¿La de tu cama? ¿Era como, la novia que tenías en tu hogar? Levanta su mirada y me mira con precaución mientras responde. —No. Realmente, es la novia de Belias, Avaira. No puedo controlar el filo celoso de mi voz. —Hmm. Qué lindo de su parte compartir. —No es eso, Frannie. —Suelta—. Están aquí por… —Se detiene abruptamente, con sus ojos aburridos en los míos—. …Ella no es nada. Deja caer su cabeza y la sacude una vez más, y estoy temiendo que vaya a dejarme. Contengo el siguiente comentario que aparece en mi cabeza, el que tiene algo que ver con el tamaño del sostén de la Chica Misteriosa siendo más grande que su coeficiente intelectual. —Entonces, si no es eso, ¿cómo qué es? Estaba en tu apartamento… en tu cama. ¿Tiene una llave? 212

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Me mira como siempre, con sus tempestuosos ojos, luego entra por completo a mi cuarto y se deja caer en la silla de mi escritorio, mirando la alfombra. —No. Ella no tiene llave. Ninguna cerradura puede mantenerla afuera. —¿Qué quiere decir eso? ¿Está cómo, acosándote o algo parecido? —Es una manera de decirlo. —Levanta sus ojos a los míos y, si no lo supiera mejor, diría que vi temor en ellos—. Hay cosas sobre mí que no conoces. Me acerco al borde de la cama. —Entonces, dímelas. Me mira fijamente por otra eternidad, luego apoya los codos sobre sus rodillas y pasa sus dedos por su mata de cabello negro, mirando nuevamente al suelo. —No soy lo que tú crees.

—No creo que seas algo. Levanta su cabeza y casi sonríe. Me encojo de hombros. —No lo quise decir como sonó. Quiero decir, realmente no me preocupa lo que seas, supongo. O algo así. Entonces, ¿qué es lo que no se? Se pone de pie y toma mi mano, tirándome fuera de la cama y dentro de sus brazos. Quiero apartarme pero no lo hago. Suspira en mi cabello y gime. Levanto mi rostro para mirarlo. —Puedes decirme. Pero en vez de eso, baja su mirada con toda clase de promesas en sus ojos. Incluso aunque se cuán estúpido es, y sé más allá de toda duda que va a herirme otra vez, me inclino para besarlo. 213

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Cuando miro otra vez sus ojos, todavía están tormentosos. —No he sido completamente honesto contigo —dice. Entonces retrocede y mira hacia fuera por la ventana—. Satanás sálvame, no he sido honesto contigo en absoluto. —Dímelo —digo una vez más, dando un paso hacia él. Suspira nuevamente y se hunde otra vez en mi escritorio, como si sostenerse en pie fuera demasiado duro. Entonces sus ojos se elevan y atrapan los míos, parece huraño pero decidido. —Belias, Avaira, yo —dice lentamente, como si cada palabra le doliera—. …Somos del… —¿Frannie? —Llama la voz de mamá desde la parte inferior de las escaleras. Me aterroriza. ¿Cómo no la escuché llegar? Salto y paso a Luc. —Sí, mamá.

—¿Es ese… es el auto de Luc ahí afuera? —Es como si incluso tuviera problemas diciendo su nombre. Una mueca nerviosa baila en el rostro de Luc. —Sí, mamá. Su voz se dispara una octava, y escucho sus pies apresurándose por las escaleras. —¿Está ahí arriba? —Sí —digo, agarrando su mano y tirando de él hacia la puerta. Está en lo alto de las escaleras, con sus ojos bien abiertos, cuando damos un paso por el pasillo. —Hola. Sólo estábamos trabajando en la tarea de cálculo —digo, soltando su mano y se hace evidente el color en mis mejillas. 214

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—Oh. —Prosigue, pero mirando a Luc—. ¿No tienen más espacio en la mesa de la cocina? Justo entonces, se cierra de un golpe la puerta trasera y la voz rasposa del abuelo brama por la casa. —¡Oye! ¿De quién es el Shelby aparcado enfrente? Mi corazón se eleva. —¡Abuelo! —Grito cuando aparece en la base de la escalera. Sus ojos azules nos sonríen. —Ese sería el mío —dice Luc. —¿Restaurado u original? —Todo original. Mamá da un paso a un lado y deja que Luc pase a su lado. Él asiente y le sonríe (con una suave y tranquilizadora sonrisa), mientras pasa. —¿Quién le hace mantenimiento? —Pregunta el abuelo mientras Luc baja las escaleras. —Yo lo hago. —Es una belleza —dice, palmeando la espalda de Luc—. ¿Te importaría si echo un vistazo debajo del capó? —No hay problema. —Luc me lanza una desconcertada mirada a través de las escaleras y entonces se dirige a la puerta del frente con el abuelo. —¿Por qué está aquí? —Bufa mamá—. Lo teníamos claro. No lo verías… especialmente sola. —Mamá, por favor. Nunca dijiste que no podía verlo. No sé cuál es tu problema con él, pero desearía que me dejaras respirar un poco. 215

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—Frannie, discutimos esto. Permíteme ser perfectamente clara. No vas a salir con ese chico. Esto es increíble. —Eres tan ridícula. Y también llegas demasiado tarde. Camino hacia la ventana y miro afuera como Luc levanta el capo del Shelby y él y el abuelo se hunden en él. ¿Cuál es el problema con ellos? Belias, Avaira, yo, ¿todos somos de dónde? ¿Qué? ¿Cómo podía ser algo tan malo? ¿Todos son de la cárcel? ¿El manicomio? ¿Qué?

¿Del espacio? ¿El futuro? Apoyo mis codos en el alfeizar y lo miro con el abuelo. ¿Podía decir algo que cambiara como me siento respecto a él? No lo creo. Y, además, no es el único con secretos. Dios sabe que yo tengo algunos. Como Gabe. Que me besó. A quien le devolví el beso. Gimo y apoyo mi mano contra mi frente. ¿Qué demonios estoy haciendo? Alejo mi mano de la frente y descanso mi barbilla en ella. Luc alza la vista desde la calle, mientras rumores se escuchan en todas partes.

Belias, Avaira, yo, somos de... No sé nada de él o de Gabe. Ambos llegaron de la nada y me dieron la vuelta completamente. ¿Por qué no podía dejar de pensar en ellos? Belias, Avaira, yo, somos de... 216

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No voy a dormir bien esta noche. Desde ya lo puedo decir. Luc —Me estás matando. Esto es un clásico. ¿Cuántas millas? —Solamente dos mil —respondo. Se inclina para obtener un mejor vistazo. —Santo Dios. Este bebé vale bastante dinero. Todo original… y luce casi nuevo. ¿Hace cuánto te pertenece? —Lo compré nuevo. Levanta sus ojos del motor y ríe bastante fuerte. —Fue hecho antes de que nacieras, hijo. Oh, sí. —Quiero decir mi abuelo. Lo compró en el 68'. Señala con la cabeza el convertible del '65 en la entrada. —Frannie ayuda con el mantenimiento. Es la mejor mecánica de Mustangs antiguos que conozco. Alzó la vista a la ventana y sonrío cuando la veo, con el codo apoyado en el alfeizar y la mejilla descansando en su mano, mirándonos. Mi necesidad de tomar esa mano (de tocar su rostro), es casi arrolladora. Satanás sálvame, no puedo aguantar estar lejos de ella. Obligo a mis ojos a apartarse de ella, y vuelvo a su abuelo. —En serio. Esta es una exquisitez que ella no me compartió. Me mira, y todo el humor se va de su rostro. —Espero que no sea lo único que no compartió. Inhalo profundamente y lo miro a los ojos. —Frannie es especial. No estoy tomando ningún riesgo con ella. —Excepto dejar que Belias casi le chupe el alma y trate de arrastrarla al Abismo. Pero aparte de eso... 217

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—Ella es especial. Demasiado buena para cualquiera de ustedes —dice, señalando vagamente con su codo en mi dirección. Y no tiene idea de cuan preciso es—. Trátala bien. —Sus ojos vuelan hasta la ventana y regresan. —Tiene razón. Es demasiado buena para mí. He tratado de decírselo. Sonríe. —Pero no escuchará. Es terca. Como su abuela. —No dejaré que nada le pase —digo. Me mira duramente a los ojos. —Has eso. Si no, sabes que iré tras de ti. —Sí, señor. Entonces me toma completamente por sorpresa. —¿La amas? Simplemente lo miro por un largo segundo. Algo agudo se retuerce en mis intestinos, y miro a Frannie en la ventana. Tan fuerte como he tratado de negarlo, o al menos convencerme de que no me importaba, lo sé tan ciertamente como también sé que voy a ir a la Fosa Ardiente por eso. —Sí, señor. —¿Se lo has dicho? —No, señor. —¿Cuándo piensas decírselo? —Pronto —digo con una sonrisa. Me devuelve la sonrisa. —Bien.

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CAPÍTULO 16 EL DIABLO QUE CONOCES Traducido por Vapino Corregido por Dangereuse_

Frannie

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o puedo recordar una vez en mi vida en que haya odiado que fuera fin de semana. Pero este fin de semana era el infierno. Había pesadillas sobre ladrones de cadáveres alienígenos y condenados con ganchos para las manos. Había sueños sobre Luc y Gabe que me ruborizaba solamente de pensarlo. Y dos veces estaba segura que vi un Shelby 68 negro pasando por delante de mi casa. Belias, Avaira, yo, todos somos de... Y hoy todo el día en la escuela me he sentido como si estuviera en una especie de balancín poseído, de arriba y abajo con Gabe y Luc. Pero después del régimen del último periodo, no perdí el tiempo, agarrando el brazo de Luc y arrastrándolo hasta el estacionamiento. Subimos a su coche, y, tan pronto como las puertas estaban cerradas, sus labios se estaban quemando en los míos. Se siente increíble, por lo que fue realmente difícil apartarlo. —Dime —le digo en sus labios. —¿Qué? —dijo él en los míos. Me forcé a mi misma a retroceder. —Lo que me ibas a decir el viernes en mi cuarto antes de que mi mamá apareciera. 219

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Él llego a mí. —No me acuerdo. Lo empuje más duramente. —Belias, Avaira, yo, todos somos… —le dije para refrescar su memoria. Por un segundo, su rostro se apretó en una mueca de dolor. —Más tarde. —Ahora. Sus ojos se endurecieron, como negro obsidiana. —No es nada. —No me pareció “nada” el viernes. Él

se

inclino

hacia

atrás

en

su

asiento,

cerró

los

ojos

y

soplo

—Tú realmente no quieres saberlo. —Sí, realmente lo hago. Él tiró de su cabeza fuera de la cabecera y me miro con los ojos torturados. —He hecho algunas cosas bastante horribles. Sentí un nudo en mi intestino. 220

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un

suspiro.

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—Entonces, ¿quién no? —Lo digo en serio, Frannie.

Pero todo lo que pude pensar es que no hay nada que él pudiera haber hecho que incluso este cerca de lo que tengo. Y de repente mi garganta se cerró y mi pecho se apretó. Y no hay aire en el coche. Empujo la puerta abierta y me tambaleo hacia fuera sobre el pavimento. Luc estaba allí en un latido del corazón. El me sostuvo, impidiéndome caer. —Frannie, ¿qué está mal? Secretos. Me apoye en él durante mucho tiempo, respirando con dificultad, luego lo empuje lejos. Odio que él esté aquí, para ver esto. Y más odio que crea que necesito su ayuda.

—Estoy bien —mentí. Puedo decir que él no me cree, y no me importa. Pero cuando me envolvió con sus brazos a mí alrededor, se lo permití. Me siento en el asiento del coche mientras mi respiración se facilitaba. —Lo siento —le digo sin mirarlo. —¿Qué pasó? —Nada. —Hago girar mis piernas en el coche y agarro el picaporte—. Vamos. Doy un paso atrás y cierro la puerta. Él tiene razón. Yo realmente no quiero saber sus secretos. Estos que ya tengo son bastante. 221

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Nuestros cuerpos se mueven juntos al ritmo palpitante de Depeche Mode “Personal Jesús”. Tan difícil como es, aparto el cuerpo ardiente de Luc del mío y me siento encima de su cama grande negra, trabajando para recuperar el aliento. —No creo que el Sr. Snyder vaya a aceptar “que estábamos demasiado ocupados jugando” como una excusa para que este esquema no se esté haciendo. Luc agarro mis caderas y me tiro hacia abajo a su lado. —Podríamos intentar “Mi perro se lo comió” —dijo el esperanzado, envolviendo sus brazos a mi alrededor otra vez. Yo lo contemplo con el ceño fruncido un segundo antes de que el gimiera y dijera—: ¿Qué tan rápido podemos conseguir esta cosa hecha? Me deslice hacia arriba y me apoyé contra una pila de almohadas sobre la cabecera. —Sólo tenemos las últimas preguntas. Esto debería ir bastante rápido. Él tomo su libro de composición del piso y se sentó contra la cabecera a mi lado, pero no escribió. Él me miraba. —Vas tener que ponerte tu camisa, o yo no voy a ser capaz de concentrarme en esto —dijo el después de un minuto—. Ese sostén rojo es demasiado caliente. Yo no creo que el papá deje que las chicas buenas católicas usen sostenes rojos. —Yo no soy una niña buena católica, ¿recuerdas? Me echaron de la escuela católica. —Recuerdo —dijo, y su sonrisa hizo que mi corazón saltara. Como Depeche Mode me impulsa “a extender la mano y tocar la fe” que traza la espiral de la serpiente tatuada negro alrededor de su brazo y comerme con los ojos su pecho desnudo.

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—Muy bien, así que… Steinbeck 2… —Me digo a mi misma para distraer la atención de esa sonrisa y ese cuerpo. Dibujo un aliento profundo y me pongo mi camisa sobre mi cabeza. Mirando hacia abajo en el folleto del Sr. Snyder, leí—: ¿Qué dice sobre el carácter del hombre? —Que todo el mundo puede justificar cualquier cosa, no importa cuán equivocados estén. Levanté una ceja. —¿En serio? Porque yo no entiendo. Estoy pensando que el resultado principal es el que las circunstancias exigen, las acciones. —Es lo mismo. —En realidad no. Piensa en ello. A lo largo del libro, Tom hace cosas... toma decisiones basados en lo que él y su familia necesitan en ese momento. No es como si él un día se despierta y dice: “Caray, creo que voy a matar a alguien hoy”. —Bien, pero entonces realmente mata a alguien y continúa la carrera, dónde no ayuda a su familia porque no puede trabajar, y puede terminar por hacerles daño si ellos terminan ayudándolo a él. Así que no se puede decir que sólo hace cosas por el bien de su familia. Las personas hacen las cosas, y ajustar esas decisiones en todo tipo de atuendo noble, pero al final es todo para beneficio propio. Dejé el folleto. —Wow… ¿Entonces todas las personas están para mentir, bolsas de intrigas, mierda egoísta? —Sí, bastante.

2John

Ernst Steinbeck, Jr.: Fue un escritor estadounidense que desempeñó dicho papel a mediados del siglo XX y cuyas obras describen a menudo al estado de California.

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—¿Sin cualidades que lo rediman alguna vez? —Suena bastante bien. —Eso es triste —dije, meneando la cabeza. —Triste, pero cierto. —Está bien, y ¿qué acerca de Rose, de Sharon al final? Ella pierde a su bebé pero entonces amamanta a un hombre hambriento. ¿Qué hay de egoísta sobre esto? Me mira por un momento y luego sonríe. —Lo siento, me perdí en “amamantar” —dijo, mirando las mías. Le di un codazo. —Eres un cerdo. Él sonrió. —Yo no soy un cerdo, soy un hombre, que, ahora que lo pienso, es más o menos lo mismo. Punto tomado. —Apuesto a que tu corazón es de carbón. No es de extrañar que veas el mundo a través de las gafas del infierno —le dije. Abrí mi libro de composición, volteé la página de encabezado "Steinbeck, Esbozo de ensayo de recapitulación, Frannie y Luc" y escribí mis últimos puntos de la bala. Cuando terminé, me volteé a ver a Luc y vi su rostro retorcerse en un ceño fruncido. —Bueno, tus gafas son de color rosa, porque eres lista, eres increíblemente ingenua. 224

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—Sólo porque no elijo creer que todo el mundo es malo no me hace ingenua. —Sí lo hace, pero eso es mejor para mí. Entonces, ¿dónde estábamos? —dijo con una sonrisa. Lanzo el libro de composición al suelo y saco mi camisa por sobre mi cabeza, mirando mi sostén rojo. —Voy mostrarte a la ingenua —le dije. Sus ojos brillaban y juro que dejé de respirar cuando sonreí con mi propia sonrisa maliciosa y llegue a mis espaldas para desenganchar el sujetador, tirándolo al suelo dejándolo en la parte superior de mi camisa. Rodé a su lado en la cama y sentí mi piel derretirse en la de él. Luc beso mi cuello y mi oído, su aliento caliente poniendo mi piel como piel de gallina. —Mmm… eres hermosa. —Me susurraba en mi oído. Me estremecí con una prisa masiva que rodaba a través de mí. Así es. Todo mi cuerpo era un hilo conductor. Absolutamente zumbé, cada terminación nerviosa sobrecargada. Con todos los demás, nunca hubo ninguna duda de que yo iba parar. Nunca he estado lista. Pero ninguno de ellos nunca me ha hecho sentir como Luc lo hace. Todo sobre el está mal, pero nada nunca se ha sentido tan correcto. La forma en que yo no puedo conseguir sacarlo de mi cabeza, y mi corazón sólo se siente completo cuando estamos juntos, como hace el para que todo se sienta nuevo y excitante, la manera en que me imagino con él —le decía todo. Él me besaba más profundo mientras una lágrima se desliza desde la esquina de mi ojo. Siento que me ahogo, pero no lo puedo alejar. Lo quiero más cerca. Luc Todo lo que puedo sentir es su cuerpo junto al mío. Todo lo que hay es su cuerpo junto al mío. El resto del universo, el cielo y el infierno incluido, se ha desintegrado en la nada. Por todo lo que es profano, voy a tenerla por toda la eternidad. No voy a parar hasta que sea mía... en el Abismo... donde no pertenece...

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Pulse el pensamiento lejos y me centré en Frannie. Sus ojos estaban cerrados y se estaba presionando en mí, besándome. Sentía sus manos en mí, por todo mi cuerpo. —No te detengas —susurraba ella caliente en mi oído, pero no tiene idea de lo que está pidiendo. Porque, a pesar de lo que ella piensa, ella es ingenua. Sé lo que se esconde en el corazón del hombre y en mi propio corazón de azufre. Todo lo que tengo que hacer es tomarla. Este es el primer paso en su camino hacia el abismo. Ella lo quiere, yo lo quiero... oh, cómo lo quiero. Respiro en ella chocolate y jengibre, saboreé la grosella y el clavo de olor de su alma. Siento sus manos sobre mí, tirando de mis pantalones vaqueros. Sus besos se hacen más profundos y más urgentes. No puedo esperar más. La necesito. Ahora. Estoy en el borde de arrancar el resto de la ropa y mandarla a una distancia lejana, imaginando cómo su piel se sentirá contra la mía, nos imagino juntos, cuando se tira hacia atrás y sus ojos penetran en mi negro corazón. Ella levanta la mano, trazando mis labios con la punta de su dedo tembloroso, y estoy abrumado por el olor del chocolate caliente. ¿Chocolate? ¿Podría ser... amor? ¿Ella me quiere? Cuando sus ojos se cierran en los míos una vez más, todo quedo claro. Voy a parar, porque en algún lugar a lo largo del camino he desarrollado una conciencia humana, y esa conciencia me dice que no importa lo mucho que la quiero para mí por siempre, esto está mal. Ella necesita saber lo que soy, para tener una elección. La besé de nuevo, una vez más, como si mi vida dependiera de ello —que casi no, ya que, si tomo esta ruta, mi siguiente parada es en el fondo del abismo ardiente. —No podemos hacer esto, Frannie. —Ella mira hacia otro lado mientras me apoyaba en un codo por encima de ella—. Mírame —le dije con más firmeza—. Yo no soy quien tú crees que soy. 226

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Y entonces lo hago. Me siento temblar contra su reacción inevitable a medida que, con mi mente, dejo de lado mi apariencia humana y dejo que me vea en toda mi gloria infernal: la piel matizada de cobrizo, pelo enmarañado negro colgando hasta mis ojos rasgados, de gato de color rojo sangre, un corte recto, una boca de color rojo en mi cara plana, y los cuernos negros necesarios, por supuesto. Puedo sentir el fuego bajo mi piel mientras empiezo a echar vapor, y alejarme, seguro de que la pueda grabar de esta forma. No sé por qué, pero pensé que no podría sentir mucho por ella cuando me liberé de mi apariencia humana. Me equivoqué. Resulta que siento más por ella y por mí, porque mi amor por ella me provoca asco y repugnancia hacia mí mismo. Y el olor a azufre, por lo general tan agradable, me está poniendo enfermo. Lo que estoy haciendo me enferma. Esperé un grito y tal vez el susurro de las hojas mientras que ella daba marcha atrás lejos de mí, en la cama. No escucho nada de eso, pero puedo oler su miedo, naranja dulce colgando espeso en el aire. Tengo miedo de mirarla, seguro que voy a ver mi propia repugnancia reflejada en sus ojos. Pero cuando la veo, puedo decir que ella no me ve. No realmente. Porque lo que veo debajo de ese delgado velo de shock es curiosidad. Sus ojos se ampliaron y su respiración rápida mientras luchaba por poner las palabras juntas. —Así que… qué… quiero decir… —Soy un demonio, Frannie. —La interrumpí, la cólera de mi voz dirigida hacia dentro—. Del infierno. Ella me miraba fijamente, recogiendo todo, e innumerables pensamientos nadaban en sus ojos azules. —Del infierno —repitió, con voz temblorosa. —Del infierno —le dije suavemente, al darme cuenta que había cometido un terrible error. ¿Qué estaba pensando? ¿Que ella me amaría de todos modos? Eres un tonto, Luc. 227

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Los somieres temblaban mientras ella se abrazaba a una almohada delante de ella y se sentaba. La duda nublaba sus ojos y una lágrima se deslizaba sobre sus pestañas, cursando un camino torcido por su mejilla, a medida que ella procesa lo que ella estaba viendo. —Un demonio… En respuesta, gemí y coloque mi cara en la almohada. Porque sé que en cualquier momento va explotar. Cuando el horror de todo esto se hunda en ella —cuando descubra por qué estoy aquí— podrá correr gritando desde mi apartamento y no podré soportar verlo. Pero el peso de su silencio es aplastante. Rodeé la cama y me moví a la ventana, mirando ciegamente en el estacionamiento. Sorbió y yo me giré para enfrentarla. Ella sólo me miraba fijamente con ojos grandes, asustados, y odio que yo la haya asustado. Me siento retrocediendo de nuevo a volver a la cama a confortarla. Pero no puedo volver. Nunca podré volver ahora que ella sabe lo que soy. La he perdido. El auto —aborrecimiento me abruma y me pongo a esperar que el puño invisible apretando mi corazón aspire su ritmo y me mate. Pero en lugar de dirigir mi ira donde pertenece, oigo mi voz, baja y estrangulada, arremeter contra ella. —¿Qué diablos te pasa? ¡Deberías estar aterrada! ¡Corre! Por un momento, parecía que podría hacerlo. Y realmente yo quería que lo hiciera. Quería que ella corriera rápido y mucho y nunca mirara hacia atrás. Pero, que Satanás me salve, más quería que se quedara. Es una buena cosa que no tenga que respirar, porque estoy bastante seguro de que no sería capaz de hacerlo. Me apoyé contra la pared, inclinándome y mirando al techo con mis dedos entrelazados sobre mis cuernos, y esperando una eternidad para que haga algo. Cualquier cosa. Finalmente, incapaz de ayudarme a mí mismo, deje caer mi mirada hacia 228

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ella. Su rostro era inquietante, su frente arrugada. Su voz era fuerte, pensativa. Ella abrazaba la almohada más apretadamente. —Esto no puede ser real. —Ella se frotaba los ojos y miraba hacia mí. Daría cualquier cosa para que no lo sea. Dejé caer mi cabeza. —Es real. Por un minuto ella estaba tranquila y casi podía escuchar sus pensamientos. —Siempre he sabido que había algo... oscuro... y una clase de peligro acerca de ti —dijo, finalmente. Me deslicé de la pared para estar de pie. —¿Me estas escuchando, Frannie? ¡Soy más que “una clase de peligro”! Ella retrocedió un poco, pero no se movió de la cama. Miré, esperando ver el terror dibujado en su rostro en cualquier momento, pero en su lugar, su expresión se convirtió en furiosa y pimienta negra inundaba el cuarto. —¿Por qué no me lo dijiste? —Te lo estoy diciendo ahora. —Quiero decir antes. Tú me dejaste... —Se giró en la cama y me miró, agarrando la almohada con tanta fuerza que estoy seguro de que la iba a rasgar—.Te amo. —Lo escupió como si fuese una acusación. Lo dijo. 229

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Y allí el chocolate caliente, resaltaba quemando la pimienta negra en mis narices. En ese instante, todas mis entrañas se tornaron de energía pura, y sentí mi corazón de azufre explotar. Pero no importa, porque esta es la parte en donde ella corre. Sus ojos se abrieron mientras se daba cuenta de lo que le acababa de decir. Se deslizó hacia atrás sobre la cama y se siento allí, durante un largo minuto agonizante, mirándome fijamente, su mandíbula floja y la incredulidad estampada en su rostro. —Yo... no lo hice... —Sus ojos se cerraron. No hay nada que pueda decirle. No puedo llegar a decirle que la amo. Así que agache la cabeza y espere al golpe de la puerta mientras ella se largaba.

Pero la puerta no cerro de golpe. En cambio, dijo: —Entonces, ¿cuál es el trato? ¿Tienes que volver? Miré hacia arriba y un estallido de risa sardónica salió de mi garganta. De todas las cosas que ella podría haber preguntado... —Eventualmente. Tomó su camisa del piso, se la pasó por cabeza y, luego miró hacia mí. —Sabía que te irías. Mis labios se apretaron en una mueca, y sacudí mi cabeza. —¿Eso es lo que te preocupa? Por el pecado de Satanás, Frannie, soy un demonio. Tú debes estar esperando que vaya a dejarte. 230

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—Bien —dijo, empujando su libro de composición en su mochila. Y ahí es cuando me doy cuenta de la sacudida en sus manos. —Te voy a salvar del problema —gruñó. Tiró su mochila al hombro y buscó en el suelo, mientras mis entrañas se retorcían. —¡Maldición! —gritó frustrada—. ¿Dónde están mis malditas flip-flop? Me agaché y me quedé en el suelo, manteniéndome fuera de ella. Saltó y las arrancó de mi mano. Pero entonces vaciló, mirando a mis cuernos. Empieza a levantar la mano mientras sus ojos caían en los míos, curiosos de nuevo. —¿Puedo…? —Pero luego dejó caer su mano y movió la cabeza, como si tratara de aclarar algo. —¿Qué? —Oí la esperanza en mi voz y me desprecié a mí mismo más por esto. —Nada. —Se giró y se encaminó hacia la puerta. Pero antes de llegar a ella giró la espalda. Miró duramente en mis ojos por un minuto largo, luego soltó una profunda respiración. —Así que, ahora que sé lo que eres, ¿me voy al infierno por caer por ti de todos modos? — Una sonrisa débil jugaba en la comisura de su boca mientras se secaba una lágrima de la mejilla con el dorso de la mano. Y, de repente, el chocolate caliente se sobrepuso a su pimienta negra. Sólo por un segundo, el corazón palpitante en mi pecho no se sentía como el azufre. No puedo creer que ella sabe lo que soy: el verdadero yo —y ella me ama de todos modos. Pero, luego, la realidad se hundió en mí. —Frannie, no... Esto no está bien. —Gemí. Deje mis rodillas torcerse y me deslice por la pared para sentarme, mi cabeza entre mis manos. Ella todavía no debería amarme. Esto sólo puede terminar mal. 231

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Se acercaba de nuevo al centro de la sala, dejó caer su mochila, y se posó en la esquina de la cama.

—¿Te preocupas por mí? Saqué mi cabeza de mis manos y la miré. Sé lo que debo decir, y mi boca se abre para formar la palabra "no". Pero en su lugar, lo que oigo escapa muy suavemente de mis labios es, “Sí.” Y oírme decirlo me sacó de mi estupor. Brinqué en mis pies y encaucé todo el hielo de mi corazón de azufre muriendo con mis palabras. —Quiero decir que no. Sólo estaba haciendo mi trabajo. —No te creo —dijo, la incredulidad ardiente en sus palabras y su rostro.

Debería estar gritando. Corriendo. Cualquier cosa menos esto. Doy vueltas alrededor y lanzo un gruñido general al mundo-y capturo mi reflejo en el espejo de la puerta del baño. ¿Qué diablos? Camino hacia el espejo y me miro fijamente mientras trabajo más duro para cambiar a mi forma humana. Cuando no cambia nada, me dirijo de nuevo a ella. —Frannie. Mírame y dime exactamente qué es lo que ves ¿Qué es diferente? —Bueno... los cuernos son un poco nuevos y tus ojos brillan un poco más de lo habitual. Y odio decirlo, pero apestas. —Arrugó la cara y apretó la nariz —. ¿Puedes apagar el huevo podrido? Me gusta la canela mejor. —¿Eso es todo? —¿Se supone que hay más? 232

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Cola... pezuñas... colmillos.

—Bueno... sí.

—¿Cómo? —Nada. — Agarré mi camiseta del suelo y me la puse—. Vamos a dar un paseo.

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Capítulo 17 Por el Amor del Cielo Traducido por Strella y Ruthiee Corregido por Xhessii

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orrimos a través de la lluvia, mi mano estaba en la de Luc, y nos deslizamos en su coche. Tengo miedo de preguntar, pero lo hago de todas maneras. —¿A dónde vamos?

—Hay solo una persona (y usé ese termino libremente) que tal vez sepa qué demonios esta pasando —él dice mientras enciende el coche. Mientras Luc conduce la tormenta se levanta, y para el momento en que nos detuvimos en la casa de Gabe era un completo diluvio, las gotas gruesas de lluvia cubrían el parabrisas y aporreaban en el techo como miles de pequeños martillos. Y todo el camino, en todo lo que pude pensar era acerca de que le dije que lo amaba. ¿En que estaba pensando? Él es un demonio. Todavía no podía entrar en mi mente lo que quiera eso significaba. El tenía cuernos. Y le dije que lo amaba.

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¡Oh Dios! ¿De donde si quiera vino eso? No lo amo, ¿Lo amo? No. El amor no existe. Pero tampoco los demonios. Mire hacia Luc cuando el apagaba el motor y se volteaba para mirarme. Estoy aterrorizada de el, pero tan estúpido como sé que es, mi terror no tienen nada que ver con él no siendo humano. Oh, Dios. ¿Lo amo? Él me saca del coche y apresura el paso en el porche para tocar el timbre. Todas las ventanas están oscuras. —Tal vez él no esta en casa —digo, con esperanza. Porque no estoy lista para hacer esto con los dos. —Él esta aquí —Luc responde justo antes de que la puerta se abra y la visión de Gabe me quite el aliento. No puedo estar aquí con los dos. Ahora cuando estoy así de confundida. Porque hace tres días estaba igual de aterrada ante la comprensión de que tal vez amo a Gabe. Me volteé hacia Luc. —¿Es esta una buena idea? —Tal vez él sepa lo que esta pasando. —¿Pasándole a quien? —Gabe pregunta, alcanzando mi mano y pasándome a través de la puerta. 235

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—A mí —dice Luc, siguiéndome por detrás. Gabe se voltea en la luz, y se queda mirando a Luc hacia abajo. —¿Entonces…? —Él pregunta, cerrando la puerta detrás de nosotros. —No puedo cambiar —dice Luc, su es voz grave y baja.

Gabe se ve conmocionado, como si el realmente supiera de lo que Luc esta hablando y significara algo. —Muéstrame. Luc se aleja de mí, cierra sus ojos, toma un profundo respiro, y le brotan pequeños, cuernos negros. Me quedo mirando, fascinada, y resisto la urgencia de alcanzarlos y tocarlos. —Intenta más fuerte. —Eso es. Es todo lo que tengo. —Y él no esta tan caliente como antes —añadí. Luc mira hacia mí, y hay algo en sus ojos… esperanza, quizás. La comprensión cae en el rostro de Gabe. —Me estaba preguntando… Los cuernos de Luc se van. —¿Preguntándote qué? —¿Recuerdas haberme dicho que no querías que Frannie saliera lastimada? Los ojos de Luc se desplazaron a los míos. —Sí. —Y te dije que te creía. —Sí. 236

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—Estaba empezando en ese momento. Tus pensamientos estaban colgándose justo desde ahí para que cualquier ángel antiguo los escuchara. No puedo escuchar los pensamientos de los demonios. Los ojos de Luc se estrecharon. —¿Has estado en mi cabeza? —gruñe. Gabe bufa. —Sí. Y tengo que decirte que, tu plan apestaba. Tú la amabas, sin importar si lo sabias o no… un hecho que lanzo el resto de tu triste plan al Infierno, por decirlo así.

Mis ojos chasquearon hacia Luc. ¿Él también me ama? Luc mira hacia Gabe y se voltea para mirar afuera de la ventana. Mi mente esta dando vueltas, pensamientos, imágenes, y emociones todas volando alrededor al azar. Estoy escuchando y pensando cosas que se que son imposibles… pero también sé que son verdaderas. Y hay un pequeño pedazo de mi corazón que se siente aliviado, como si supiera que esto iba a venir. Luc… Lucifer… caliente… cuernos… demonio. De alguna manera parece mas real ahora, con Gabe estando aquí, de lo que era en el apartamento de Luc. Gabe. Escuché mi aliento contenido en algún lugar distante mientras las piezas del rompecabezas chasqueaban juntas en mi cabeza. Gabe… Gabriel… su sonrisa resplandeciente… y todas sus advertencias. Y, lo que acababa de decir… cualquier ángel antiguo los escuchara. No. Mire hacia Gabe, incapaz de aclarar la aturdida expresión de mi rostro. ¿Ángel?

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Él mira hacia mí, sus ojos cautelosos, y responde mi pregunta tácita en voz alta. —Sí. ¡No! ¿Por qué es eso más difícil de aceptar que Luc siendo un demonio? Porque no hay ángeles… ningún Cielo… ningún Dios. La habitación da vueltas, y me incliné, sujetando mis manos en mis rodillas, tratando de empujar aire a mis pulmones colapsados. Pero mi garganta se aprieta mas cuando pienso acerca de Matt, cortando completamente mis vías respiratorias. Si hay un Dios, ¿Por qué se llevo a mi hermano? Mis piernas se agotaron, y la última cosa que sentí antes de desmayarme es a Gabe balanceándome en sus brazos.

***

Cuando abrí mis ojos, el rostro preocupado de Luc fue la primera cosa que vi. Él esta sentado en la orilla del sofá, sosteniendo mi mano. Gabe esta yendo de un lado a otro detrás de él. Exhalé un suspiro tembloroso y trate de sentarme, pero Luc me echa hacia atrás, suavemente volviéndome al sofá, ajustando el cojín detrás de mi cabeza. —No entiendo nada de esto. —Mi voz es un poco mas que un áspero susurro. Luc mira hacia abajo, a mí, prometiendo todo con sus ojos. —Pregúntame cualquier cosa. Mis pensamientos no tienen esperanza, un trenzado revoltijo y lo que sale son divagaciones. —¿Estas aquí… ambos… qué… por qué? —Finalmente logré decir a través de una boca seca con una voz temblorosa. 238

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Su voz es suave, como si hablara con un niño asustado… que, creo yo, lo esta haciendo. —Porque es ahí donde tú estás. —¿Yo… están aquí por mí…? —Sentí la sangre drenarse de mi cabeza de nuevo, y estrellas bailaron en frente de mis ojos. —Sí. —¿Por qué? —susurré. Una sonrisa sardónica arqueó los labios de Gabe mientras él se sienta en el brazo del sofá a mis pies. —Estoy aquí para protegerte de él. —Él asiente hacia Luc. Mi cuerpo completo se sacude y siento como si pudiera vomitar. —¿Protegerme de… Luc? Gabe se voltea hacia Luc, el desdén claro en su rostro. —¿No le dijiste? Eres un autentico personaje, ¿Sabes eso? Luc se ve atormentado mientras abruptamente se pone de pie y se dirige a la ventana. Su mano agarra el marco de la ventana tan fuerte que me sorprende que la madera no se astille, y su mirada cae al piso. Gabe se mete con cuidado junto a mí en el sofá. Él me recoge en sus brazos y yo me hundo en él. —Él esta aquí para marcar tu alma para el Infierno. —Marcar mi alma… —Sentí a mi cabeza dar vueltas otra vez mientras estrellas destellan más brillantes en mis ojos. Después mi garganta comenzó a cerrarse cuando pienso acerca de eso, porque pertenezco al Infierno—. ¿Por lo que… sucedió? Gabe tira de mí apretándome más hacia él. —No. No tiene nada que ver con eso.

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Luc mira hacia atrás desde la ventana y cuando mira hacia Gabe y a mí con la pregunta en sus ojos. Tiro de mí mirada lejos de él y me coloco más profundamente en Gabe. —¿Entonces, porque yo? Gabe perfora a Luc con una mirada de acero, y Luc de repente se ve inseguro. —Nunca lo supe por completo —dice finalmente—. Todo lo que supe es que necesitaba marcarte. —Umm, así que Beherit debe de tener mucha fe en ti, entonces —dice Gabe, con el sarcasmo desbordando. Luc se le queda mirando mortalmente hacia Gabe. —Cierra tu maldita boca. No es mi lugar el saber. —Pero después él me mira en los brazos de Gabe, y su mirada cae a sus manos. —Susceptibles, no somos. —La expresión de Gabe se suavizó—. Aunque, tienes una buena suposición. Luc asiente pero no dice nada. Gabe tira de mí mas cerca. —Eres especial, Frannie. Tienes… habilidades especiales. Ciertos dones por los que ambos lados podrían matar… literalmente… para tener sus manos sobre de ellos. —Ambos lados… como, ¿el Cielo e Infierno? Él asiente. —No tengo ningunos dones. —Pero si los tienes. —Él mira hacia Luc—. ¿Cierto? Los ojos de Luc cambian provisionalmente del piso hacia mí. —Tú ves cosas, Frannie. 240

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—No sé de lo que estás hablando. —Tú tienes la Vista… visiones. Ghalib, el papá de Taylor. Tú sabías.

Mi garganta se aprieta mientras pienso acerca de mis pesadillas… cosas que vi antes de que pasaran. Los rostros que seguían el relámpago en mi cabeza: Matt, la Abuela, Ghalib, el Sr. Stevens, y tantos otros. Gabe se retira y mira en mis ojos. —Pero hay más. Algo incluso más grande. Miré de regreso a Luc y su rostro se pone blanco. Él sacude su cabeza lentamente. Gabe mira hacia él y asiente. —Persuadir… —Luc susurra, su ceja arrugándose como su tuviera un repentino dolor de cabeza. Él deja caer su cabeza y pellizca el puente de su nariz—. Profano Infierno… —¿Qué? —dije. Un estremecimiento recorre debajo de mi espina dorsal y Gabe tira cerca de mí otra vez. —Hitler, Moisés… ¿Qué tienen en común? No estoy en estado de ánimo para resolver un acertijo. —Sólo dime que esta pasando. — Odié que mi voz sonara tan pequeña y débil. —Tú sabes la historia de Moisés. Él tenía la habilidad de que las personas lo escucharan: para persuadir sus opiniones, sus pensamientos. Nunca había habido alguien como él antes. Cuando Lucifer vio lo que podía hacer, como Dios trabajaba a través de él, él se dio cuenta de que lo había arruinado. La próxima vez que alguien se presentara con el mismo grado de Persuasión, Lucifer no iba a conseguir que lo eliminaran. El peleó sucio, podría añadir — dice él, mirando hacia Luc—, y él gano. Todos sabemos lo que paso en la Alemania Nazi. No ha habido otro con el mismo poder hasta ahora. —El comparte una mirada significativa con Luc, y después vuelve a mirar de nuevo hacia mí—. Tú.

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Mire hacia Luc, quien estaba de pie con los ojos estrechados y boquiabierto, horrorizado. —Escucha, este es el trato. Si ellos llegan a ti… —Gabe hace resaltar su barbilla hacia Luc—. Y te influyen, serás Hitler… pero peor. Si te quedas con nosotros, serás Moisés. Tu poder va seguir volviéndose más fuerte. —Su mandíbula se aprieta y sacude su cabeza—. Y tú no eres inocente por creer que la gente es innatamente buena, Frannie. Me sentí tan pequeña, todo mi cuerpo colapsándose sobre sí mismo como todo lo real, todo lo que siempre he conocido, se desvanece. Pedazos de cientos de preguntas me atormentan, pero puedo ponerlas todas juntas de una manera en que tenga sentido… excepto una. —¿Por qué ahora? —Me escuché a mí misma susurrar. —Estás entrando por tu propia cuenta ahora. Cuando eras pequeña, nosotros éramos capaces de Escudarte, para mantenerte fuera del radar. —Él disparo una mirada hacia Luc—. Pero ya no más. Mi voz es aun un áspero susurro. Esto todo lo que puedo manejar. —¿Qué quieren de mi? El traza un dedo a lo largo del cuello de mi blusa hacia mi pecho y golpea ligeramente ahí, sobre mi corazón. —Sólo que sigas a tu corazón. Que hagas lo que es correcto. Profiero una risa triste que ni siquiera suena como la mía. —No soy una santa. —Nunca dije que lo fueras. Pero, te guste o no, esto es lo que eres. Quien eres. Y mi trabajo aquí estar aquí para ti… en cualquier manera que me necesites.

Luc Y como, lo dijo, sabía que Gabe tenía la razón. Esto es lo que sentía en su alma. Es por eso que Beherit me envió en busca de ella y porque‚ el Rey Lucifer la quiere tanto que está dispuesto a infringir una regla o dos al azar. 242

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Ella lo mira atónita, con los ojos muy abiertos, como un ciervo mirando a los faros. —Ustedes tienen a la hermana equivocada. Debe ser que me confundes con Grace. Gabe tiene su rostro cubierto con su cabello. —Esto se esta equilibrando. Tú, Frannie. No eres Mary o Kate o Grace o Maggie. Tú. Sí, tú tienes el poder de transformar los cerebros en mierda. —Gira hacia mí—. Imagínate la diferencia que puedes hacer en el reino de los mortales. La diferencia de lo que has hecho ya sin ni siquiera saberlo. Mi espalda choca contra la pared como si alguien me empujara, y mis piernas no me sostienen más. Me deslizo por la pared y me siento en el suelo. Persuasivo. Frannie es Persuasiva. Y si lo que Gabe dejaba implícito es cierto, su poder nunca había sido rival en un mortal. Está diciendo que su poder es lo que me cambió en una criatura del Infierno. Y no sólo mi mente, ni mi ser físico. ¿Cómo es eso posible? Aunque Moisés no tuviera influencia sobre los celestes o infernales. Y si eso fuera cierto, no sólo puede influenciar en las masas. Tiene el poder más allá que incluso el Rey Lucifer. Ella podría cambiar la forma del Cielo y del Infierno. Las palabras de mi Rey hicieron eco en mi cabeza. Es mi turno. Esta es mi oportunidad. Voy a estar fuera por debajo de él, por fin. El Rey Lucifer cree que puede manipular el cielo… tal vez incluso al Todopoderoso a través de Frannie. —Ten cuidado con lo que deseas —susurra, como perdida en sus pensamientos como yo en los míos. No hay tormento en los ojos de Gabe, como se ve en los de Frannie. —Su poder es cada vez más fuerte por día. Tienes que ver que pesa en los pensamientos de la gente y en las emociones y por lo tanto sus acciones. —Él la miraba y sus ojos caían a su mano, donde sus dedos estaban enredados en los de ella—. Y no sólo surte efectos en personas. Tú siempre obtendrás lo que deseas si lo tienes bajo control. Frannie se aleja de él y de repente hay rabia. El Picante Negro inunda la habitación. 243

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—Quiero a mi hermano. No tengo ni eso —escupe. Él la mira con ojos tristes. —El único con el control de hacerlo es Dios. Todo lo que pude hacer es ver sus cambios de expresión de una descarga de rabia a una de pánico. —Esto está mal. Yo no soy una santa o un ángel. Ni siquiera soy una buena persona. Me voy al infierno. Ya lo sé… ¿Por qué iba a pensar eso? Miro a Gabriel. Su expresión es dolor y asquerosamente simpática. Él la tira a su hombro y ella se funde en él. Cuando el aroma de chocolate caliente se filtra a través del olor celestial de Frannie, siento algo frío como un abrigo negro alrededor de mi corazón y apretando. Lo mataría sin pensarlo. Frannie lo necesitaba. —Lo que pasó... la razón por la que crees que vas al infierno, no es culpa tuya —dice entre su cabello. —Estás tan lleno de mierda —le escupe alejándose—. Me mataron a mi hermano. Una parte inferior se retira de mi estómago. El chico de la foto hace honor al aspecto atormentado en sus ojos cuando le pregunté. Tanto dolor, el mismo dolor que fue enterrado tan profundo el primer día que nos conocimos, cuando le pregunté qué le gustaría deshacer. Gabriel sigue buscándola a ella, sacudiendo la cabeza. —No lo mataste, Frannie. Era su momento. Eso es todo.

Es como ver un volcán en erupción. Las palabras se derramaron fuera de la boca como lava ardiente. —Sí. Solo sigues diciéndote a ti mismo si te hace sentir mejor robar a los niños de sus familias.

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Gabriel se desliza un poco más cerca de ella en el sofá, pero ella se aleja. —Él está con su familia. Dios lo llamó a su casa. —Bueno, entonces, tu Dios es una mierda. Me muevo por la habitación y me siento junto a ella. Tomo su mano, queriendo, no, necesitando hacer algo para calmar su dolor. —Creo que lo que Gabriel dijo es cierto, Frannie. Si tú lo hubieras matado, ya estarías etiquetada para el infierno, y no lo estás. —Bueno, yo debería estarlo —dice ella, tirándose lejos de mi tacto. Levanto su barbilla con el dedo, mirándola a los ojos de zafiro profundo. —No, no —digo deseando besarla. Por tercera vez, empujo mi poder a Frannie, para sacar todo su dolor y su ira mal dirigidos. No es lo suficiente, pero es todo lo que sé hacer.

Frannie No me atrevo, pero luego miro a sus ojos negros que pueden ver mi alma. Y cuando toca mis labios, siento que todo cambia y toda mi ira se desvanece. Cuando sus ojos por fin me liberan me siento tranquila, el ácido en mi alma y el dolor en mi corazón se han ido. Gabe saca un profundo suspiro y me mira con ojos heridos, y mi culpa me aplasta. Necesito a los dos de una manera que ni siquiera pueden entender. Gabe se mueve a través de la habitación y se sienta en la silla debajo de la ventana. Bajo mi cabeza y miro mi regazo.

Luc me aprieta. —Así que, volviendo a mi pregunta original. ¿Qué diablos me está pasando? ¿Qué es exactamente en lo que me estoy transformando? —Él mira con ceño hacia Gabe—. No en uno de ustedes. Por favor, por amor de todas las cosas profanas, yo digo que no voy a ser un ángel. Yo no podría soportarlo… 245

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Gabe me da la espalda. —No lo sé. Cualquier cosa es posible. Déjame saber si tú comenzaste a brotar las alas… Miro a Gabe. —¿Podría ser como yo? ¿Humano? Luc me mira con esa expresión misma de esperanza que vi en su cara anterior. Gabe en respuestas, carraspeó. —Es posible. Esto no tiene precedentes por lo que yo sé. No tengo ni idea de lo que está sucediendo, excepto que está ocurriendo claramente y es igual de claramente significativo. Y tú eres la llave. Vas a cambiar el mundo, Frannie. Esto es grande. —Grande... —digo, tratando de averiguar lo que eso significa—. Por lo tanto, estamos hablando… —Tan grande como Jesús. —Me dice agitando la mano en dirección a Luc—. ¿O grande como nacimiento virginal? Luc frunce el ceño y una sonrisa apenas toca las esquinas de la boca de Gabe... —Sobre la base de lo que eres capaz, estaría pensando más en la línea de grande como nacimiento virginal. Aunque, si podía traer a Jesús, eso sería bastante grande también. Luc dejó el sofá y caminó a través de la habitación como un tiro, asaltando a los ojos. —No se puede ser serio. —No seas un Memo. Si no eres grande, como Él, ¿por qué me han enviado? Su nombre es Mary, después de todo. ¿Podría alguien sin Persuasión convencer a las masas de un nacimiento virginal, la segunda venida de Cristo? —Una sonrisa demasiada traviesa que jamás podrá ser considerado revolotea en el rostro angelical de Gabe—. ¿Qué está mal, Lucifer? ¿No quiero ser José? Luc rueda los aparatos ortopédicos de sus manos en la pared, enviando un gruñido que me asusta. —¡Por el infierno! Esto no puede estar pasando —Luego se gira hacia atrás y me mira a mí, con los ojos muy abiertos.

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Me saca de la cama y se queda allí, sin saber lo que estoy sintiendo. Pienso en el beso de Gabe. Si ese era el Cielo, quiero más. Recuerdo que pensé que podía vivir allí, en paz y amor. Pero eso no es lo que está diciendo, no es lo que está ofreciendo. Se supone que debo tener algún poder, para hacer algo con él que se supone que salva a la gente. Y como creo en eso, el pánico me apodera, por lo que es un poco difícil respirar. Gabe me mete a su lado y envuelve sus brazos alrededor de mí. Esta vez me lo permito, porque lo necesito. Yo me fundo en él como nieve de verano enterrándome en calma y mi respiración empieza a ceder. Cuando puedo obtener suficiente aire, lo miro. —¿Qué va me va a pasar? Sus ojos son kilómetros de profundidad. Quiero zambullirme a la derecha en ellos. —Bueno, antes que nada, esto. —Él se inclina y besa mi mejilla, muy cerca de mi boca, y mi corazón se acelera a pesar de su calma—. Tú sabes que yo siempre estaré aquí para ti. Si alguna vez necesitas algo. —Luc me mira—. Tú sabes de dónde viene. —La angustia se apodera de sus ojos—. Pero después de eso, no estoy seguro. Aprieto más fuerte a Gabe cuando Luc nos mira a nosotros desde la ventana. —Estás jugando un poco rápido y suelto con las alas, ¿no te parece? —escupe a Gabe. En respuesta, Gabe tensa su cuerpo y sonríe a Luc, pero no veo la incertidumbre en sus ojos. Me hundo en él y dejo que su nieve de verano me entierre, así, no tengo que pensar.

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Capítulo 18 Ángeles y Demonios Traducido por Flochi Corregido por Xhessii

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s casi cómico ver a estos tipos. Están tan ocupados tratando de odiarse el uno al otro que no ven lo parecidos que son. Bueno…parecidos excepto en que uno es todo oscuro y peligroso y el otro me ciega con su resplandor. Pero aparte de eso…

Estoy empezando a poner mi mente alrededor de esto. En esta semana, desde que Luc y Gabe se ocuparon de mÍ, ambos desistieron de darme espacio para pensar. Y Gabe también desistió en otras maneras. Casi nunca estamos juntos en solitario, y casi no me ha tocado. De lo que no estoy segura es si debiera ponerme contenta. No le he preguntado la razón, pero estoy bastante segura de que el comentario de Luc acerca de perder sus alas podría tener que ver bastante con eso. Todo lo blanco en la cocina de Gabe crea una resplandor, y no estoy muy segura de que Gabe no esté agregado a eso. Le lanza miradas fulminantes a Luc, y Luc lo mira fijamente, desafiándolo. —Está mas allá de mi comprensión cómo, después de todo lo que has visto, aún puedes tener esa actitud. La única razón por la que el Todopoderoso no envía otra inundación es porque la primera fue inútil. Gabe sacude su cabeza. —Las personas hacen cosas todos los días para probarte que estás equivocado. Actos completamente desinteresados de bondad. —Estoy en desacuerdo. Nada es desinteresado. En el fondo de cada buena obra, hay un motivo de auto-beneficio.

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—Amigo, necesitas tomarlo con más calma. Pongo mis ojos en blanco. —Déjalo, Gabe. No tienen remedio. —Abro mi libro de Cálculo en la mesa de la cocina y empujo mi envase vacío de helado a un lado—. Sé que ustedes son genios y todo, pero los finales empiezan mañana, y tengo que estudiar o UCLA va a cambiar de opinión sobre mí. Luc me mira y sonríe. —De todos modos, ¿qué pasa con UCLA? —¿Qué quieres decir? —Simplemente curiosidad de la razón por la que te sientes obligada a ir tres mil millas de distancia para la universidad. —Bueno… en parte porque se encuentra a tres mil millas de distancia. Pero realmente, tienen el mejor programa de relaciones internacionales en el país, y estoy pensando que puedo una doble asignatura en ciencias políticas o tal vez, estudios del Medio Oriente. Luc levanta una ceja. —¿Y hacer qué? Siento un calor arrastrarse por mis mejillas. —Creo que la mayoría de la mierda que pasa en el mundo es debido a que las personas no saben cómo comunicarse entre sí. Ya sabes, por las diferencias de cultura o religión. Cosas como esas. Esa es la razón por la que empecé todo eso de los amigos por correspondencia. Quise tratar de entender. Entonces… supongo que estoy pensando que me gustaría hacer algo más grande. No estoy muy segura de qué y cómo… Gabe sonríe. Su resplandor me ciega otra vez. —Objetivos elevados. —Cállate —digo, avergonzada. Sé lo estúpido que suena, lo que quiero hacer, pero siempre lo he querido. Siempre he sido buena para hablarle a las personas, ayudarlos a encontrar una causa común. Como ahora, con Luc y Gabe… aunque creo que su única causa común podría ser yo, así que supongo que realmente no cuenta. —Y crees que vas a hacer una diferencia. —La expresión de Luc es seria ahora. —Probablemente no. Pero no duele intentarlo —digo, mirando a mis dedos dar vueltas al lápiz sobre mi libro de Cálculo. 249

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—Harás una diferencia, Frannie. —Gabe está repentinamente tan serio como Luc. —¿La haré? No estoy segura si tendré oportunidad. Luc y Gabe comparten una mirada cautelosa. Saben que tengo razón. Luego, Luc mira endurecido a Gabe, y, detrás de sus ojos, hay angustia. —Etiquétala. —Era incluso más maduro de lo que pareces —dice Gabe con una sonrisa y sacude su cabeza. —¿Qué te detiene? La expresión de Gabe se oscurece mientras sus ojos cambian a los míos. —Frannie está deteniéndome. Tengo el estómago en la garganta. —Espera. ¿Cómo voy a tener una vida si estoy etiquetada para el Cielo? ¿Cómo es eso mejor que estar etiquetada para el Infierno? Miro mientras Luc lucha por una respuesta. —El Todopoderoso… —Duda y mira a Gabe para una confirmación. Gabe asiente y Luc continúa—. Él no te usará de… mala manera. —Pero Él me utilizará. Ya no será más mí vida- —Resentimiento e ira amenazan con tomar el control de mí. Las veo en el hoyo negro—. No quiero ser Moisés o Hitler. Quiero ser Frannie. Gabe finalmente habla. —Si eres etiquetada para el Cielo, puedo protegerte. Sería extraordinariamente difícil revertir tu etiqueta, y eventualmente dejarán de intentarlo. Si te mantienes sin etiquetar, seguirán viniendo por ti. —Y así también ustedes. —Mi corazón se desploma. No hay manera de salir de esto. Súbitamente, siento claustrofobia… estoy atrapada y aterrorizada. Deslizo mi libro de Cálculo en frente de mí con una mano temblorosa—. Entonces muchachos, ¿entienden esta cosa? —digo, necesitando cambiar de tema. La mirada preocupada de Luc persiste un momento más, pero toma la señal. Empuja mi libro hacia él. —¿En cuál estás trabajando? Deslizo mi hoja debajo de sus dedos, y la tira a su mano. 250

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—¡Ow! Gabe sonríe. —¿Ow? Estás bromeando, ¿verdad? Cuando Luc levanta su mano y le da la vuelta, un pequeño cordón de sangre carmesí está brotando de la punta de su dedo medio. Un corte de papel. —Bueno, eso lo responde —dice Gabe. Luc simplemente mira, la boca abierta, al cordón creciente de sangre. Entonces se gira hacia mí con una tentadora sonrisa en sus labios justo antes de curvar su otra mano detrás de mi cuello y empujarme para un beso. Cuando finalmente me suelta, miro en sus ojos sonrientes.

—¿Qué me perdí? —pregunto, un poco sofocada y totalmente confundida. Sonríe. —Los demonios no sangran. Los ojos de Gabe están furiosos mientras Luc me suelta y trato de no sentirme culpable. —Y tampoco los ángeles —dice.

Luc Trato de ajustar mi mente a todo lo que significa volver a casa, pero me está resultando difícil. ¿Soy mortal? ¿Me estoy volviendo humano? Pienso en lo que significaría para Frannie y para mí mientras se sienta a mi lado en el Shelby con su cabeza en mi hombro. Mi pulso resuena en mis oídos (algo nuevo) como si pensara en todas las posibilidades. ¿Podemos estar juntos? ¿Realmente juntos? Pero un inconveniente de volverse humano es que el hilo que me une a lo infame se está estrechando. Bueno y malo. Bueno, debido a que ellos son un montón de de mierda y realmente no quiero estar más entre sus filas. Malo, porque no puedo decir cuando están aquí. Si no puedo decirlo cuando están cerca, no puedo proteger a Frannie de ellos. Saco mi mano derecha del volante para empujar una pequeña caja fuera de la consola 251

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entre los asientos y envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros, sosteniéndola en frente de su rostro. —Tengo algo para ti. —¿Qué es? —Bueno, funciona si tomas la caja de mi mano y la abres —digo con una sonrisa. —Idiota —murmura ella, agarrando la caja y abriéndola. Saca el crucifijo por la cadena y lo observa colgando por un largo minuto. —Póntelo. La cruz es de hierro con borde de acero, y el Jesús que tiene es de plata y platino. Me mira, una expresión cínica casi enmascara el travieso destello de su mirada. —Puedo verlo. Si estás tratando atraerme a tu cama con regalos, esta es la opción equivocada. No puedo evitar reírme. —Esa realmente no fue mi intención, pero guardaré ese trozo de información para referencias futuras. —Entonces… ¿es una broma? —dice mirándome con recelo. —No. Es un arma.

—Pensé que los vampiros tenían problemas con las cruces. —Lo hacen. Pero en este caso, el otro lado sigue diciendo “Jesús salva” y estoy esperando que tenga razón. —¿De qué demonios estás hablando? —Cada demonio tiene una debilidad… algo programado en nosotros por el Rey Lucifer en el momento de nuestra creación para evitar volvernos demasiado poderosos. —Un producto de Su paranoia, sin duda—. El mío es el oro. No sé cuál es el de Belias, o el de Avaira, pero este crucifijo reúne las debilidades más comunes. Quiero que uses esto, y si 252

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cualquiera de ellos viene tras de ti, lo estampes en ellos o los rasguñes. Al menos los ralentizará un poco. —¿Realmente piensas que necesito esto? Me alejo del sendero y miro directamente a sus ojos. —Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. —Observo a sus ojos ampliarse. Engancha la cadena alrededor de su cuello y tantea el crucifijo. —¿Por qué está pasando esto? —Ella pregunta, su voz engañosamente calmada. Mi agarre sobre el volante se tensa. —No lo sé. Ella alza su vista a mis grandes y amplios ojos. —Lo que sea que Gabe suponga que tengo que hacer… no lo quiero. —No creo que sea una opción. Su Influencia es algo con lo que has nacido, como ojos azules o pelo rubio. —Pero puedo cambiar esas cosas… usar lentes de contacto o teñir mi pelo. —Eso realmente no los cambia, simplemente estás disfrazando la verdad. Su Influencia va a ser difícil de esconder. Se hunde en el asiento, desanimada. —¿Cómo puedo hacer que me dejen en paz? —No creo que puedas. El Infierno no dejará de venir detrás de ti hasta que seas etiquetada, de una manera u otra. Gruñe y entierra su rostro en sus manos. —Sólo quiero ser yo. Quiero mi vida. Me estiro hacia ella y ella deja caer una mano en la mía. Se la aprieto. —Ambos vamos a encontrar una manera, Frannie. Lo prometo. —No tengo una pista de qué, aún. Miro hacia afuera el limpiaparabrisas, porque la única manera que veo de salir es que deje etiquetarse por Gabriel—. ¿Frannie? —Sí. 253

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Dudo. —¿Me dirás acerca de tu hermano? Levanta la cabeza y me mira con recelo. —¿Por qué? —Porque puedo ver cuánto te está lastimando. Su rostro se ensombrece y sus ojos lucen angustiados. —¿Qué quieres que diga? Lo maté. Fin de la historia. —Se que eso no es verdad. Aparta su mano de la mía y cruza los brazos fuertemente sobre su pecho. —Si lo es. —Dime qué pasó. Gira su rostro hacia la ventana. —No. —Por favor, Frannie. Agarro su mano una vez más, pero se aleja. Se vuelve hacia mí y su expresión es fiera, un gruñido apretado. El olor amargo de ajo llega de ella, llenando el auto. —Sal de mi vista, Luc. Arrastro una respiración profunda. —Podría ayudarte el hablar de ello. Mi tono simpático sólo sirve para agravar más el suyo. —Nada va a ayudarme. ¡Está muerto! —escupe. Tiro hacia mi hombro y ella alcanza el picaporte. Llego a ella y agarro su brazo antes de que pueda abrirlo. Se retuerce fuera de mi alcance. Ajo y pimienta pican mi nariz. —¡Déjame sola, bastardo! — Lágrimas enojadas fluyen libremente por su rostro mientras alza su vista hacia mí. —Permite que te ayude. Por favor… 254

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Con sorprendente fuerza me empuja fuerte en la puerta. —Te… odio —dice. Pero no hay convicción. Suena derrotada, agotada. Su rostro cae en sus manos otra vez mientras toda su ira se disuelve en lágrimas. Cuando su llanto es más lento, acaricio los enmarañados mechones de su rostro húmedo. Ella me devuelve la mirada fijamente mientras la última de las lágrimas se arrastra por sus mejillas. —Estábamos en un árbol. —Su voz se quiebra con cada palabra—. Le encantaba trepar los árboles y… —Su cuerpo se estremece mientras trata de ahogar otro sollozo—. Estaba trepando tan rápido. No pude evitar que subiera. —Vuelve su cabeza lejos de mi y la apoya sobre la puerta. Hace un sonido como de un animal herido, algo entre un gemido y un quejido, y luego sigue por un largo tiempo. —¿Se cayó? —provoqué finalmente. Ella suelta un suspiro. —Fui tan mala... —Antes de que pueda terminar el pensamiento su voz se ahoga y lágrimas silenciosas empiezan otra vez. Deslizo mi brazo cautelosamente alrededor suyo y tiro de ella hacia mí. Se inclina en mí y la sostengo y no digo nada hasta que esté lista para hablar. Cuando lo hace, sus palabras apenas son audibles. —Odié que pudiera trepar tan alto, así que yo… agarré su pierna. —Se detuvo y la apreté contra mí—. Corrí por mamá, pero… —Su voz es una herida abierta, atrapando en su garganta cada palabra—. Era mi… gemelo… mi otra mitad. Y lo maté. Y ahí va mi corazón de azufre, rompiéndose en un millón de pedazos. —Lo siento tanto — susurré en su oído—. Pero sólo tenías siete, Frannie. No fue tu culpa. —La acerco más y deseo que haya una manera de poder arreglar esto por ella. Pero incluso mi magia no puede desvanecer sus demonios personales. Tiene que enfrentarlos por su propia cuenta. Todo lo que puedo hacer es sostenerla mientras llora.

Mientras me siento aquí con mi rostro enterrado en su cabello, sintiendo los llantos sacudir su cuerpo, me pregunto si el verdadero amor puede realmente conquistarlo todo, porque de lo contrario, a pesar de lo que le prometí, creo que estamos jodidos.

Frannie Cuando regresamos a lo de Luc, Taylor y Riley estaban sentadas en el capó del coche de Riley en el aparcamiento, y estoy tratando de recordar cuando les dije donde vivía él. — ¿Qué demonios están haciendo aquí? 255

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—Preparadas para patearme el trasero, sin duda alguna —dice Luc. —Bueno, lo mereces. Me mira bajo una ceja arqueada, haciendo vibrar todo mi cuerpo. Nos detenemos en un lugar del estacionamiento cerca del edificio de Luc, y me esfuerzo por sobreponerme mientras ellas brincan hacia nosotras. Estoy feliz de ver a Taylor pareciendo casi ella misma nuevamente. Hoy ha sido su primer día de regreso a la escuela después de lo de su papá, y ha estado bastante caída. —Venimos a secuestrarte —dice Riley, envolviendo sus brazos alrededor de mí desde atrás. —Vas a venir con nosotras. Noche de chicas —dice Taylor. —No es noche y no es miércoles. ¿Cuál es el problema? —Sólo cierra la boca y haz lo que te dije —ella sonríe. Me acerco un paso y la abrazo. —¿Cómo lo aguantas? Parece un poco confundida por un segundo y después dice: —Bien.

—¿Tu papá fue a casa hoy? Mira rápidamente a Riley y vuelve. —Sí. —¿Lo está haciendo bien? —Sí. Espero para que ella explique, pero luego decidí que ella debe no querer decirlo. — Entonces, ¿qué está pasando? —Vas a venir con nosotras. 256

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—Lo siento. Luc y yo estamos un poco ocupados —digo. Él me mira, y veo sus ojos caer al crucifijo debajo de mi camisa. —No, está bien… pienso que deberías ir.

Lo miro. —Pensé que teníamos planes. —Al menos yo sí. Planes que involucraban sábanas frías y cuerpos calientes... —Vamos, Frannie. —Se aleja de nosotras, escaneando el estacionamiento y edificios con preocupación creciente en su rostro. —¿Estás bien? —Sí. —Él casi gruñe—. Sólo vete. Algo no está bien. Obligo a mis ojos a apartarse de Luc y revisar el estacionamiento, entonces cambio a Taylor. —¿A dónde vamos? —Es sorpresa —dice ella con un brillo en sus ojos.

Cuando me giro para besar a Luc sus ojos todavía son penetrantes. —¿Qué pasa? —susurro en su oído mientras me inclino.

—Nada. Te veré mas tarde. —Me besa, y me obligo a dejarlo ir. Me deslicé en la parte trasera del auto de Riley. Mientras salimos del estacionamiento, Riley sigue mirándome en su espejo retrovisor. —Entonces, en serio. ¿Qué está pasando? —pregunto. —Ya verás —dice en el espejo. —¿Cómo me encontraron? Nunca les dije donde vive Luc. 257

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Riley me mira fijamente en el espejo otra vez. —Si, lo hiciste. ¿Recuerdas esa vez en la escuela? —En realidad, no. Entonces. —Miro atrás al complejo de Luc, perdiéndose en la distancia—. Esto es un poco raro, ¿no creen? Taylor se vuelve y me mira. —Nos has dejado plantadas por Lucifer. No nos dejas opción. ¿Lucifer? Repentinamente las alarmas estás sonando en mi cabeza. Me esforcé por calmarme. El pánico no va a ayudarme en nada. Siento el peso del crucifijo contra mi pecho y respiro en el él. —Si, supongo. Lo siento. ¿Pero que hay de Riley y Trevor? Son tan malas… —Miro por la reacción de Taylor. Comparten una rápida mirada, entonces Taylor vuelve a girarse hacia mí con una sonrisa y dice: —Si…tenía que secuestrarla también. Mala reacción. ¡Mierda! Y mientras la miro, noto por primera vez que sus ojos están brillando de color rojo. Sólo un poco detrás de sus irises grises, pero lo bastante para ser apenas perceptible en las sombras del auto. No sé que está pasando, excepto que estoy bastante segura que estoy jodida. Miro por un lugar para liberarme, pero ahora estábamos fuera de la ciudad y no hay más signos de Alto. Nos estamos dirigiendo al medio de la nada. La conducción de Riley es mucho más rápido de lo normal, o abriría la puerta y saltaría. Estoy tratando de no parecer asustada mientras miro afuera a nuestros alrededores… y entonces lo entiendo. Nos estamos dirigiendo a la cantera. Aparcamos cerca de la senda en la fosa de natación, abro la puerta y empiezo a alejarme del auto. Taylor (o quien sea) oscila detrás de mí en un parpadeo. —Oye, ¿a dónde vas? Esa es una buena pregunta. ¿A dónde estoy yendo? Alzo la vista al camino de tierra. La carretera principal está al menos a media milla de distancia y los densos árboles están quietos. Demasiado temprano para los grupos de nadadores de verano. No hay lugar donde correr. —A ningún lado. Así que, ¿qué estamos haciendo aquí? 258

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—Simplemente pasando un rato. Tal vez nadar desnudas. ¿Suena bien? Si, suena fantástico. —No realmente para nadar desnudas. El agua está congelada. Taylor le dispara una mirada a Riley, y sus ojos destellan en rojo. —Tendremos que agruparnos para mantener el calor corporal —dice ella con una sonrisa lasciva. Esto es malo. Miro a Riley deslizar sus llaves en el bolsillo de su pantalón vaquero mientras se dirige al camino. Taylor se está quedando atrás, esperando que vaya primero. Sigo a Riley, tratando de pensar como conseguir dichas llaves. Serpenteamos bajando por el camino boscoso, y cuando llegamos a la cantera, Taylor se pasea por el borde y se sienta en una roca. Sus ojos brillan, y una sonrisa maligna sube en las esquinas de su boca. —Digo que lo hagamos desnudas. El agua parece fantástica. —Mmm... suena bien —dice Riley, mirándome con el mismo destello—. Pero voy a echarme una meada. Volveré pronto. —Se escabulle en el bosque. Mierda… Ahí se fueron las llaves. Taylor se levanta y se acerca a donde estoy parada. —Pareces tensa. Fría —dice ella, agarrando mi mano y empujándome a las rocas. Ella es tan sexy como alguna vez lo fue Luc. Me hace sentar y se para detrás mío, frotando mis hombros, entonces empieza a tirar mi camisa sobre mi cabeza. La tiro hacia abajo. —Está demasiado frío para eso. En serio —digo. No me giro para ver cuando escucho su gruñido. Necesito pensar, pero mi corazón está tronando en mis oídos, haciendo difícil concentrarme. Después, oigo el más leve de los crujidos en el bosque. Alzo la vista y exhalo el aliento que había estado reteniendo mientras él sale del bosque, sedoso cabello negro brillando al sol. Gracias a Dios. —Luc —digo, zafándome de Taylor y poniéndome de pie. Avanzo un paso, pero entonces levanta su cabeza. —Hola, Frannie —dice con un destello malvado en sus brillantes ojos rojos —. Soy Belias.

Lo miro y sé que debería correr, pero mis pies parecen arraigados al suelo, y me estoy empezando a sentir un poco mareada de repente. Por el rabillo de mi ojo, veo a Taylor escaparse por el camino. —No he sido capaz de dejar de pensar en ti desde la noche que nos conocimos en frente de tu casa. —Su voz es terciopelo, y siento a mis piernas reblandecerse. Camina lentamente hasta que está justo frente a mí. Toca mi rostro y traza un camino ardiente por mi pómulo—. 259

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Todo está bien, Frannie. Va a estar genial. —Sus manos calientes se deslizan alrededor de mi cintura, empujándome a su cuerpo ardiente. La niebla negra impregna mi cerebro mientras me fundo en él. Se siente como Luc, y no puedo evitar perderme en su toque. Cuando sus labios tocan los míos apenas puedo respirar. Mis manos se deslizan a su alrededor y me presiono en la curva de su cuerpo, pero entonces algún pequeño rincón de mi mente grita: —No. —Arrastro una profunda respiración y trato de pensar. Casi instintivamente, mi mano gravita hacia la cruz colgando de mi cuello en tanto lucho para mantener mi hebra restante de pensamiento conciente. Con mi último trocito de libre voluntad, me retiro de su beso, alcé la vista hacia él, y sonreí. Luego tiré la cruz de mi cuello y la metí en su ojo. Un rugido bestial sacude los árboles mientras se deja caer sobre sus rodillas, arañando su rostro burbujeante. Tiembla por un segundo, casi como un espejismo, cuando algo terrorífico se asoma desde debajo de su piel.

El olor a huevos podridos aclara instantáneamente mi cabeza. Me doy la vuelta y corro a máxima velocidad al camino sin mirar atrás. No sé que demonios voy a hacer cuando consiga un auto. ¿Hay un auto? ¿Riley y Taylor estuvieron alguna vez aquí? No sé qué es real. Estoy tratando de no llorar, un esfuerzo inútil, ya que estoy llorando bastante de todos modos, y todo es un borroso verde mientras me tambaleo por el camino, por lo que no veo a Taylor acostada allí hasta que me tropiezo con ella y lanzo primero el rostro hacia la suciedad. Cuando me pongo de pie, escucho algo moverse entre los árboles hacia nosotras. Belias. ¡Maldición! Agarro a Taylor debajo de los brazos y la arrastro, pero nos estamos moviendo demasiado lento y él nos alcanza. La apoyo contra un árbol y doy un paso frente a ella, agachándome en postura de judo, mientras él salta del bosque en el camino. —¡Frannie! ¡Gracias a Dios! —Luc agarra a Taylor y la tira sobre su hombro—. ¡Vamos! —Me empuja frente a él mientras corremos por el camino, y cuando llegamos a la carretera lanza a Taylor en el asiento trasero del Shelby con Riley, quien está descansando ahí inconsciente. Nos subimos al coche y cerramos las puertas. —¡Jesús, Luc! ¿Qué…? —Pero entonces recuerdo. 260

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¡Belias! Estaba en un Shelby Negro del ’68 esa noche. Este no es Luc. Mi corazón se detiene. —¡Oh, mierda! —¿Qué es, Frannie? ¿Estás bien? —El Shelby colea mientras enciende el motor, enviando a volar graba detrás nuestro. Miro en el asiento trasero a Taylor y Riley, entonces a Belias. ¿Qué hago? Respiro y trato de pensar. Y cuando vuelvo la vista al camino hay una chica alta y pelinegra en el medio. La chica de la cama de Luc. —¡Oh, mierda! —digo otra vez. Espero que Belias disminuya la velocidad, pero en vez de eso mira fijamente el parabrisas, determinado, y sube la velocidad. Levanto mis brazos esperando que ella se estrelle contra el parabrisas, pero en su lugar se evapora. Puf… ha desaparecido. Cuando estamos cerca de la calle principal, agarro el volante y lo sacudo. El auto vira bruscamente a la derecha, casi dándole a un árbol antes que Belias tire del volante de vuelta y lleve el auto a la calle de tierra. —¡¿Qué demonios estás haciendo?! —¡Vete al Infierno! —grité y traté de agarrar el volante una vez más, pero él me empuja de regreso. —¡Frannie, por favor! Deja de tratar de matarnos, ¿si? Miro en sus ojos. Dios, él luce exactamente igual que Luc. Y entonces algo me golpea... ¿Qué había dicho cuando nos encontró en el sedero? Había dicho: —Gracias a Dios. — ¿Por qué Belias diría eso? ¿Lo diría Luc? —¿Luc? —¿A quién estabas esperando? —El ruido áspero de los asientos traseros me hace dar un brinco, y el olor a huevos podridos me ahoga. Me vuelvo para ver al verdadero Belias… creo. Pero ya no se ve como Luc. No hay confusión alguna en lo que es: vapor, piel carmesí, rostro plano y ceñido, y cuernos, con una garra alrededor del cuello de cada una de mis mejores amigas. Pero lo que 261

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definitivamente lo delata como Belias es el supurante negro chorreando de donde estuvo su ojo una vez. Luc da un frenazo y yo casi me deslizo en el suelo. Después, se da la vuelta y apunta un brillante puño a Belias. —¿Realmente quieres hacer eso? —dice Belias, sacudiendo los cuerpos inconscientes de Riley y Taylor—. Por supuesto, Frannie no salió muy mal de eso, ¿no? —Una mueca tira de sus labios ásperos, exponiendo una boca llena de colmillos—. Vamos. Dame un disparo.

Luc —¿Luc? —dice Frannie, urgiéndome con los ojos. —No puedo —digo, bajando el puño—. Tiene razón. Si él no las protege podría matarlas. —Buen chico —sonríe Belias. —¿Qué quieres? —digo. Tose una rasposa risita. —¿Tienes que preguntar? Pensé que eras más inteligente que eso, siendo un Primer Nivel y todo eso.

Nefasto Infierno. Vuelvo la vista a Riley y Taylor. ¿Puedo sacrificarlas por Frannie? Mi cabeza dice que sí, pero mi molesta nueva conciencia me dice que está mal. Además, si sobrevivimos esto, Frannie nunca me lo perdonaría. —Así que, ¿cómo se supone que funciona esto? —pregunto pasando el nudo en mi garganta. —Frannie sale del auto —dice Belias, haciendo un gesto hacia el costado del auto, donde Avaira está ahora de pie, un ceño fruncido adornando su impecable rostro—, y ella y yo tenemos una pequeña fiesta en el bosque. —Termina con una sonrisa atroz. Miro a Frannie cuando alcanza el picaporte, la penetrante esencia a cítrico de su terror 262

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reemplazada por el picante y dulce del clavo de olor y grosellas… su alma, lista para ser tomada. Mi mano sale disparada involuntariamente y agarro su muñeca. Trata de apartarme, pero sacudo mi cabeza, suplicándole con los ojos. —No hay opción, Luc —dice ella, su expresión calmada, resignada. Tira lejos su brazo y la dejo ir, mi mente corriendo veloz. Empujando la puerta abierta, vuelve la vista hacia mí una última vez antes de salir y pararse junto a Avaira. Con una ráfaga de azufre, Belias está junto a ella, cerrando la puerta de Frannie. Tiro lentamente hacia delante y miro en el espejo retrovisor como Belias toma la muñeca de Frannie y empieza a arrastrarla hacia el bosque. Mientras se mueve, puedo ver que está débil. El crucifijo hizo mas daño que el que dio a entender. No debería necesitar de Avaira, pero ella lo está siguiendo por detrás como refuerzo, su puño brillante concentrándose en la parte trasera del Shelby. Y entonces, suelto el Shelby en reversa y aprieto a fondo, enviando a Riley y Taylor al suelo de los asientos traseros. Me agacho cuando la explosión de Avaira sale por la ventana trasera. Belias suelta la muñeca de Frannie y levanta su puño justo cuando lo choco a toda velocidad. Va a máxima velocidad sobre el auto y cae en el en el camino de tierra en frente de mí, pero no espero a ver si permanece abajo. Lo llevo a primera y abro la puerta de pasajero, desacelerando cuando alcanzo a Frannie. Se lanza sobre el asiento, y empujo el acelerador, la puerta todavía abierta, pasando sobre Belias en nuestro camino a la carretera principal. Ella trata de recuperar la compostura el resto del camino dentro del auto, cierra la puerta, y mira por la ventana trasera destrozada el bulto sobre la tierra (Belias). Avaira no está en ningún lugar visible. —¿Está…muerto? —Desafortunadamente, tomaría más que un Shelby Cobra 1968 para matarlo, pero se lamentará por un tiempo. —Puedo escuchar el temblor en mi voz—. La verdad es, tu crucifijo en el ojo probablemente le hizo mas daño a largo plazo. Eso va a retrasarlo un poco. —Agarro su mano—. ¿Estás bien? —Eso creo —dice ella, comprobándose a si misma mientras salimos a la carretera principal.

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Siento su temblor, envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros y la acerco. Esta es toda la distancia que a conseguir estar lejos de mí.

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Capítulo 19 Bailando con el Diablo Traducido por MerySnz, Paovalera, flochi, Lost Angel, cYeLy DiviNNa, Dani Corregido por Dangereuse_

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rannie enderezó las piernas de Riley y se sentó junto a sus amigas en mi cama. —¿Ellas van a estar bien?

—Sí. Les tomará un poco de tiempo entrar en razón. La posesión demoníaca puede golpear el Infierno fuera de ti. —¿Tú sólo saltas dentro de los cuerpos de otras personas siempre que lo quieras? Casi la amordazo por pensar sobre ello, pero entonces recordé la esencia en Frannie. — Cuan increíble era. —Si ellos están etiquetados por el Cielo están fuera de los límites, pero por los demás, sí. Por lo general es bastante incómodo. Apretado… y del tipo pegajoso y viscoso. —¿Cómo haces que funcione? ¿Estás tú, como, ambos ahí al mismo tiempo? —Más o menos. Se necesita un mortal muy fuerte para sostener un demonio que está tratando de controlarlo, usualmente es como que el mortal ni siquiera está ahí, además de ocupar espacio. Pero no siempre es así. —Pienso acerca de bailar con Frannie nuevamente y siento un cosquilleo atravesándome, haciéndome estremecer.

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Ella mira a Taylor y Riley en la cama. —¿Recordarán cualquier cosa sobre Belias y Avaira? —Probablemente no. Cuando un mortal es poseído es casi como si ellos estuvieran inactivos. No recuerdan, y probablemente es mejor si ellos no saben que ocurrió. Se levanta, se estira, y envuelve sus brazos alrededor de mí. —¿Cómo lo sabes? Y ese es el problema. No lo supe hasta que fue demasiado tarde. Sacudo mi cabeza. —Mi sexto sentido estaba zumbando cuando nos bajamos del auto. Nunca se me ocurrió que Belias y Avaira recurrirían a la posesión. Pensé que cuando te fuiste con Taylor y Riley, Belias haría un movimiento a seguir y yo podría tomarlo desprevenido. Pero tan pronto como te retiraste del estacionamiento, el zumbido se detuvo. Me avergüenza decir que me tomó unos minutos resolverlo, y, cuando lo hice, era casi demasiado tarde. Sabía cual dirección tomarías… y entonces recordé la mina. Belias estaba allí esa noche. —¿Qué quiere él conmigo? —Lo misma cosa que yo. —Me duele el corazón. Sé lo difícil que es escuchar esto para ella. Pero necesita entender que ellos no van a rendirse hasta que ella esté etiquetada, de un modo u otro—. Ellos van a seguir viniendo por ti. Se pone rígida. —Odio esto. ¿Por qué esto me ocurre a mí? La abrazo más fuerte. —No sé —dije, deseando hacerlo. Ella suspira y presiona su rostro contra mi pecho.

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—Por lo tanto, siempre va a ser así. —Una lágrima se desliza sobre sus pestañas, y la limpió—. Sólo quiero una vida normal. Quiero abrazarla y decirle que todo va a estar bien, pero no voy a mentirle a Frannie nunca más. —Creo que renunciaste a ser normal cuando caíste por un demonio. —Y tal vez un ángel. El pensamiento se asienta como una piedra en mis entrañas, como un peso devorándome. Beso la parte superior de su cabeza y suspiro—. Pero no los veo deteniéndose hasta tenerte. —¿No hay nada que podamos hacer? —Podemos tratar de correr, pero no estoy seguro de que haya algún lugar al cual ir que no puedan encontrarnos. Su expresión es de repente determinada. —Voy a vivir mi vida. En caso contrario ¿Cuál es el punto de luchar? Podría solamente dejarles etiquetarme ahora. La empuje más cerca, deseando que pudiera ser así de fácil. —Allí está tu Sway, Frannie. —¿Qué quieres decir? —Tu Sway. Si es suficientemente fuerte como para cambiarme, tú al menos debes ser capaz de usarla para defenderte. —¿Cómo hago que funcione? —Eso es algo que tendrás que descubrirlo por ti misma, pero una vez que aprendas a controlarlo, deberá ser algún tipo de protección. Ella me mira, y veo el miedo y el temor en sus ojos.

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—¿Qué es lo que Belias va hacer? —Belias es una criatura de la lujuria, un incubus, por lo que su técnica por lo general implica la seducción y la succión del alma. Pero eso es sólo con los mortales que ya están etiquetados, creo. —Recuerdo mi conversación con Belias bajo el árbol de Frannie—. Él dijo las reglas están cambiando… —La siento estremecerse en mis brazos. —Esto apesta —dice ella, mirando de regreso a Riley y Taylor en la cama. Y justo en ese momento, los ojos de Taylor se abren. Taylor jadea y se sienta. —¿Qué diablos…? —Hola, Tay —dice Frannie, acercándose y sentándose a su lado. Riley gime y abre los ojos, todavía mirando atontada. —¿Qué está pasando? —Taylor revisa su ropa y mira a su alrededor con desconfianza. —Sólo nos divertíamos —dije con un pequeño empujón. Riley se sienta, todavía aturdida. —Hola, Ry. ¿Cómo te sientes? —dice Frannie. —Como una mierda —responde.

Taylor se balancea alrededor y me mira fijamente. —¿Dónde demonios estamos? —Bienvenidas a mi humilde morada —dije con una sonrisa y dándole otro empujón—. ¿No recuerdas haber venido? Sus ojos se ponen un poco vidriosos. 268

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—Quizás… —¿Quieres otra cerveza? —Me dirijo a la nevera. —¡No! —Riley prácticamente grita, frotándose su frente. Llevamos a Taylor y Riley hasta dentro del coche de Riley, sobre el cual Frannie y yo rodeamos, y miramos como ellas arrancaban. Miré a mi alrededor y suspiré con alivio, pensando en lo cerca que estuvo —para todos nosotros. Curvé mi brazo protectoramente alrededor de Frannie mientras la dirigía hacia las escaleras de mi apartamento. Una vez dentro, ella cerró todos los cerrojos y cerraduras, mientras yo lancé un campo, mi propia disuasión infernal. Luego se coloca sobre mí, y siento mi corazón acelerarse. Todavía tiembla un poco… ¿O ese soy yo? No estoy seguro. —¿Estás bien? —susurro en su oído. Ella se presiona contra mí. —Lo estoy ahora —dice ella. Entonces me mira con ojos curiosos—. Por lo tanto, lo que tú has dicho antes... acerca de ser capaz de estar en cuerpos de otras personas… —Sí… —Tengo una especie de pregunta… podrías… ya sabes, ¿hacer eso conmigo? Miro al suelo, sintiendo más que un poco culpable, y miro el dedo de mi pie de mí desgastada bota sobre una de las margaritas del sucio linóleo. —Lo hice. Me sorprendí cuando miré hacia arriba y encontré su sonrisa. —¿Cuándo? —Justo antes de besarte por primera vez.

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—¿Quieres decir que yo te besé primero a ti? Yo sonreí ampliamente de golpe. —En realidad, yo te besé a ti primero. Mientras dormías. Ella ríe. —¿Podrías hacerlo de nuevo? Me refiero a eso donde tu estas dentro de mí. Me quedaré despierta. Mi corazón se acelera. Pero mientras yo fantaseo sobre pasarme por los labios de Frannie, estar allí con ella de nuevo, me doy cuenta de que quizás no sea capaz de hacerlo de nuevo. Las cosas están cambiando rápidamente. —No estoy seguro. Ella se pone de puntillas y me besa, luego mira dentro de mí y susurra: —Inténtalo —la beso de nuevo, apretándola hacia mí lo más que pueda, sus labios se separan y dejo que mi esencia vaya a través de ellos. Me siento sorprendido de nuevo por lo fácil que se siente, porque ella me está invitando, estoy seguro. De nuevo siento esas sensaciones sobrecogedoras que sentí la primera vez, muchas para las que ya tengo nombre. Amor, por supuesto, pero también felicidad, esperanza y admiración por su cálida belleza. Ella es mucho más hermosa por dentro, y eso dice algo. Bailamos, y yo estoy en el Paraíso. Dejo atrás lo suficiente de mí como para controlar mi cuerpo, y cuando la sostengo desde fuera, la acaricio por dentro, bebiendo sus suspiros y gemidos mientras la exploro, por dentro y por fuera. Siento la reacción de su cuerpo —sin mencionar la mía. Y antes de saberlo, estamos en la cama, camisas en el piso, me toma todo lo que tengo para parar. Mi corazón duele mientras saco mi esencia limpiamente, me quedo con ese mismo sentimiento de vacío y de soledad en mi cáscara humana. Ella se sienta en la cama y resopla. —¿Por qué te detuviste? —Perderte con un demonio sólo te dará un boleto de ida directo al Infierno. Estoy seguro de ello. No podemos hacer esto al menos hasta saber que es seguro para ti. 270

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—Ellos… tú… tú me quitarás todo. Mi vida… todo. Esto es lo que quiero. Sólo esto. ¿Por favor? Eres casi humano. —Yo no sé eso. Parece ser la dirección a donde me encamino… de verdad quiero… obviamente. —Dios, cuanto lo deseo—. Pero el hecho es que yo todavía puedo hacer… eso. —Me encojo de hombros—. Lo que significa que no es seguro para ti aún. Se lanza de nuevo a las almohadas y sopla el cabello que queda en su rostro. —Esto apesta. Me apoyo en mi codo y la beso. —Eres la única que ha sabido quien soy, quien no soy, y quien quiero ser. Y de alguna manera me amas. No me arriesgara contigo, Frannie. Ella se da la vuelta y me mira a los ojos. Una pequeña y traviesa sonrisa se asoma en la esquina de sus labios. —Eso fue asombroso —dice, trazando las líneas de mis pómulos con su dedo índice y haciendo que me estremezca. Luego su sonrisa se ensancha—. Quizás mejor que el sexo. Le devuelvo la sonrisa, muriendo por probarle lo contrario. Fue asombroso. Maravilloso en realidad. Pero no imagino que el sexo con Frannie sea inferior a eso. —¿Qué tanto recuerdas? Su sonrisa se extiende mientras guía sus dedos por mi pecho hasta el botón de mis pantalones. —Todo. No puedo detener mi propia sonrisa. —Interesante.

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Sus dedos pasaban por el cinturón de mi pantalón, volviéndome loco, y estoy a punto de volver a entrar en ella cuando dice, —¿Dónde está el infierno, de todas maneras? Casi río. —En el centro. Me mira al rostro, sorprendida. —¿De la tierra? —Sí. —Así que todos estos chicos que están excavando a China se encontraran una sorpresa de infierno. —Literalmente —suelto una risita. —¿Cómo llegaste hasta allí? ¿Alguien vino por ti o algo así? —No. Soy una criatura del infierno —le lancé una mirada recelosa, no muy seguro de cómo la tomaría, pero sólo parece comprensiva. —¿A qué te refieres? —Los Demonios son creados en el infierno. Nunca somos humanos. —No entiendo cómo funciona eso. —Nacemos del pecado. El pecado es mi orgullo, justo como el original, el Rey Lucifer. Mi nombre es una sentencia de muerte. Solo las criaturas orgullosas son lo suficientemente arrogantes como para tomar Su nombre. Sus ojos se posan en la mano que apoya en mi pecho. 272

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—¿No sería extraño si te dijera que ya sospechaba todo esto desde el principio? Sonrío. —Sí. Sus ojos miraron los míos y luego se alejaron. Abre su boca como para decir algo pero luego la cierra de nuevo. Mi sonrisa se ensancha. Levando su mirada con mi dedo para encontrarla con la mía. —¿Qué? Se sonroja y su rostro muestra señales de vergüenza. —Nada —dice, bajando sus pestañas. —Obviamente es algo. —Quiero sentir tus cuernos —dice sin mirarme Le hago una mueca. —¿Por qué? Se voltea, dándome la espalda. —Olvídalo. Es estúpido. La volteo y me apoyo en mis codos sobre ella. —¿No vas a salir corriendo y gritando de la habitación? Levanta sus ojos hacia mí, luego levanta su cabeza y me besa. 273

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—¿Después de lo que acabas de hacer? ¿Qué crees? Cierro mis ojos y alejo mi cascaron humano luego siento un escalofrío cuando siento los dedos de Frannie corriendo por mi cabello. Siento un temblor en su tacto mientras hace un trazo con un dedo por la base de mi cuerno derecho, luego sube a la punta y se devuelve. Siento sus dos manos envolviéndolos mientras me empuja hacia ella para besarme, se desvanecen mientras me hundo en ella. Cuando me alejo, me quedo mirando fijamente esos ojos color zafiro buscando alguna señal de miedo o disgusto, pero todo lo que veo es amor. Todavía no puedo creer que esa mirada esté dirigida a mí. —¿Ellos intentaran eso de nuevo… quiero decir con Taylor y Riley? Suspiro y deslizo mi dedo por su nariz, bajando hasta sus labios, su mejilla y su cuello, deteniéndome en seco cerca de ese caliente sostén rojo. —Probablemente no. Ahora ellos lo estarán buscando. —¿Qué vamos a hacer? Me alejo de ella y sacudo mi cabeza. —No lo sé. Mi sexto sentido está durmiendo. Esto es peligroso Frannie. Ya no puedo verlos venir como solía hacerlo. No estoy seguro de poder protegerte. Ella sonríe. —Necesito otra cruz, y creo que tú necesitas un talismán. Algo para guardarte de los espíritus malignos. —¿Y donde crees que conseguiré este talismán? Si no lo supiera mejor, juraría que sus ojos estaban brillando. Está sentada y me vuelve la espalda, deshaciendo del broche de su sostén y apartándolo. Mientras miro, siento cosas...conmovedoras…y está tomando cada onza de moderación que puedo reunir para 274

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no saltar sobre ella en este segundo. Saca una almohada frente a ella y se da la vuelta, su cabello derramándose sobre un lado de su rostro. Deja caer su sostén con una sonrisa pecaminosa que pondría a cualquier demonio en vergüenza. —Tu talismán —dice ella. —Si crees que esto va a alejar a los malos espíritus —digo, levantándome —, entonces no sabes mucho acerca de los malos espíritus. —La miro y me cuesta trabajo controlar mi respiración—. No tienes idea de lo que me haces. —La verdad es que, no tengo idea de lo que ella me está haciendo tampoco. Este es un territorio completamente desconocido. Pero, sea como sea, creo que me gusta. Todavía sonriendo perversamente, ella dice: —No lo lamento. Pero entonces lo veo. La respuesta. Dudo por un segundo, dejando que mis ojos se coman viva a Frannie, antes de colgar su sostén en mi cabecera y tirarle su camiseta. —Por mucho que me duela, tienes que vestirte. Gabriel tiene algo que necesitamos.

Frannie —No voy a dejarlo etiquetarme —digo en camino a la casa de Gabriel. —Desearía que lo hicieras. Esa sería la forma más segura. Pero hay otras cosas que podrían ser casi tan buenas. —¿Cómo qué? —Siendo un Dominion, él está al tanto de información que yo no tengo. También tiene poder que sólo puedo imaginar. Pienso en nuestro beso —cómo me hizo sentir— y levanto mi mano a mis labios y suspiro. —¿Qué está pasando con ustedes dos? —La voz de Luc es suave, pero con un filo. —Nada —creo. 275

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—Eres una mentirosa terrible. —No estoy… —mintiendo, empiezo a decir. Pero lo estoy haciendo. Porque allí está pasando algo. Sólo que no tengo idea de lo que sea—. Lo besé. Luc pega un frenazo, derrapando al costado de la ruta. —¿Tú qué? —Lo besé. Él simplemente me mira, la ira bramando en sus ojos. —¿Cuándo? —Antes de nosotros… en su mayoría —digo. —¿En su mayoría? ¿Qué es en su mayoría? Y su ira encendiendo la mía. —¿Sabes qué? No es de tu incumbencia. ¡Al menos él no estuvo casi desnudo en mi maldita cama! ¡Y todavía no estoy convencida de que no lo hayas estado haciendo con Avaira! Su mandíbula se tensa y sus ojos se entrecierran. —¿Él te devolvió el beso? Me voy deslizando hacia abajo en el asiento y cruzo mis brazos apretados sobre mi pecho para evitar golpearlo. —Te dije que no es de tu incumbencia. —Bueno, esto es tan gracioso —dice, su voz ácida—, no sólo estás derribando a los demonios, si no también a los Dominions. —Vuelve a la ruta y mira fijamente a ciegas el 276

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parabrisas—. Entonces, ¿lo quieres? Porque lo que sea que tú quieras, prácticamente puedes tenerlo, con todo eso de tu Sway. Lo miro fijamente. —Sólo llévame a casa. Mantengo mis brazos doblados estrechamente alrededor de mí. El dolor en mi pecho amenaza con disolverse en lágrimas furiosas, pero me obligo a no llorar. No le daré esa satisfacción. Se detiene en un costado de la ruta nuevamente y se queda sentado ahí, mirando hacia el frente —eternamente. —Puedo caminar desde aquí —digo finalmente, alcanzando la manija de la puerta. —Detente. —Sus manos se alzan y agarran mi muñeca. Sacudo mi brazo. —¡Suelta! —Pero cuando me giro a mirarlo, su rostro está suavizado y sus ojos son profundos. —Frannie, por favor trata de recordar que soy nuevo en esto. Todavía tengo sentimientos, emociones, arrasándome que no puedo siquiera comenzar a identificar. No sé que se supone que haga con ellas. No quise decir lo que dije. Lo lamento. Lucho contra las lágrimas de nuevo. Realmente quiero ser mala con él. Quiero odiarlo, porque se siente más seguro que amarlo.

Jalo de la manilla de la puerta. —Demasiado tarde. —Salgo del auto, pero antes de alejarme diez pasos, está aquí, envolviéndome en sus brazos desde detrás. —¡Déjame ir! Un coche pasa lento y muevo el hombro mientras me quito el brazo de Luc y lo lanzo sobre 277

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mi hombre al suelo. Un hombre alto y flaco de aproximadamente la edad de papá sale y me mira con los ojos abiertos. —Necesita ayuda, ¿señorita? Bajo la vista a Luc, y, por un segundo, me enojo, porque está riendo. —¿Crees que es gracioso? —Me burlo. Pero entonces me doy cuenta de cuán ridículos debemos parecer, y no puedo detener la estúpida sonrisa que tira de mis labios. —¿Señorita? —dice el sujeto, dando un paso cauteloso hacia nosotros. Luc se levanta del suelo mientras rompo en una incontrolable risa. Él mira al sujeto. —Estamos bien. —Su mirada cambia de regreso a mí—. Creo. No puedo dejar de reír, pero asiento. El tipo no parece seguro, por lo que realmente me esfuerzo por dejar de reír. —Gracias, pero estoy bien. Mira a Luc con recelo. —Si está segura. Aclaro mi garganta y trato de parecer seria. —Estoy segura. Mientras él regresa al coche y se aleja, siento los brazos de Luc envolverse alrededor de mi cintura y tirar de mi cuerpo contra el suyo. —¿Me vas a dar una paliza? —dice Luc en mi cabello, y puedo escuchar la sonrisa en su voz.

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—Tal vez. —Me doy la vuelta en sus brazos y limpio una mancha de suciedad de su mejilla— . ¿Vas a hacerme enfadar? Sonríe. —Tal vez. Agarra mi mano y me lleva de regreso al auto. Pero mientras nos alejamos, algo de lo que dijo me golpea fuerte, como un puño al estómago, y me siento repentinamente enferma. —¿Piensas que hice trampa? Pasa su brazo sobre mis hombros. —¿Qué? —Acabas de decir que prácticamente puedo tener lo que yo quiera. ¿Hice que me amaras? Se vuelve y me mira a los ojos, una sonrisa perpleja de sus perfectos labios. —Lo hiciste. —No, quiero decir si hice que me amaras. Como, si tú no me quisieras realmente pero…mí… influencia, esta cosa del Sway o lo que sea que Gabe crea que puedo hacer, como, que lo hizo. —Eso es irrelevante. —No para mí. —Frannie, lo que importa es que lo que siento es real y genuino. No querría volver a lo que fui. Como llegué aquí no importa, sólo que estoy aquí. —Eso es estúpido. Es como decir que te vencí en el póker porque arreglé el juego, pero estás feliz de que yo tenga todo tu dinero. 279

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—Si tomaste mi dinero y me compraste un paraíso con él, estaría feliz de que tú lo tuvieses. Y eso es lo que has hecho. Estiró su mano hacia mí y me atrajo a su hombro. Lo empujé y miré fuera por la ventana mientras me llevaba de vuelta a la carretera. Sentí sus ojos en mí, pero no podía mirarlo, sabiendo lo que había hecho. Le había dado un significado completamente nuevo al término “juegos mentales”. Pero además, en algún egoísta rincón de mi mente, odiaba que él no se hubiese enamorado de mí. Él estaba presionado. Él no me ama por mí. Me ama porque no tiene opción.

Luc Frannie está sentada en el brazo de una silla, mirando afuera por la ventana, y Gabriel está sentado en su sofá mirándome como si estuviese loco. —El Escudo sólo trabaja para ángeles y algunos mortales. Hasta la última vez que vi, amigo, tú no eres un ángel. —¿Qué quieres decir con “algunos mortales”? —Bien, Adam y Lilith fueron los primeros con los que intentamos, y tú sabes qué tan bien fue eso. Pero ha habido otros en los que ha funcionado. —Se encoge de hombros—. Imagina. —Te refieres a Eve; Adam y Eve —dijo Frannie a la ventana. Gabriel se ladeó con una media sonrisa.

—Tienes razón, no funcionó en Eve tampoco, pero Lilith era la primera esposa de Adam. Ella se dio vuelta y lo miró, luego a mí, como si esperara que yo confirmara que Gabriel había perdido la cordura. Sacudí mi cabeza. —Larga historia. —Entonces me volteé hacia Gabriel —. ¿Por qué el Escudo no funcionó en Frannie? Me miró. 280

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—Lo hizo. Hasta que te apareciste. —Oh.

—¿Qué no funciona en mí?¿Qué es este Escudo? Gabriel contesta: —Esencialmente un escudo contra la detección del mal. Te esconde de todas las cosas infernales. La esperanza ilumina sus ojos. —¿Puede esconderme de los ángeles también? Una triste sonrisa revolotea a través de los labios de Gabriel. —No. Ella se ve decepcionada otra vez mientras pregunta: —¿Por qué no funciona en mí? —No lo sé. A veces funciona parcialmente. Sólo requiere un demonio particularmente sensible a ti por alguna razón... —Me lanzó una mirada. Ella me mira, con inseguridad en sus ojos. —Así que estás diciendo que, incluso con este escudo, Luc me encuentra de todos modos. —Parece ser así —dice Gabriel, pero sus ojos permanecen fijos en los míos.

Asiento tranquilizadoramente hacia ella y sonrío. Está tan asustada de haberme manipulado para que me enamorara de ella. Duele que no pueda ver cuanto más es ahora. Que tan grande es. Pudo haber sido que su Influencia fuera lo que echó a correr la pelota, pero la forma en que me hace sentir... eso no es su Influencia. Es sólo ella. Su mirada se vuelve hacia Gabriel.

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—Intenta en mí una vez más. —Tú aún estás bajo la protección del Escudo. Creo que por eso lucifer es el único que te ha encontrado hasta ahora. Fruncí el ceño. —Y Belias y Avaira. Los ojos de Gabriel se dispararon hacia mí. —¿De qué estás hablando? —Tu radar apesta. Han estado aquí por un par de semanas.

Su sorpresa se vuelve antipatía. —Debiste decirme, pero estoy seguro de que Belias te encontró a ti, perdedor. Eres como un pararrayos infernal. Todavía estás unido a ellos, y ese lazo psíquico será difícil de romper. Puedo pensar en una manera de romperlo ahora mismo. —Lo que me trae de vuelta a mi petición original. Gabriel me mira con recelo. —Nunca he oído hablar de nadie intentándolo en un demonio. Creo que esto no es una gran idea. —Pero ya no soy un demonio, ¿recuerdas? —En cuerpo, puedes haberte convertido en mortal, pero en esencia sigues siendo de los suyos; una criatura del Inframundo.

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Sé que tiene razón, porque de lo contrario no podría haber hecho lo que hice con Frannie más temprano. —¿Si nadie lo ha intentado en un demonio, como puedes estar seguro de que no funcionará en mí?¿Cuál es el riesgo? —El riesgo... bien, veamos. Está el riesgo de muerte. Fuerzas de la luz, especialmente fuerzas así de poderosas, tienden a matar a las fuerzas de la oscuridad. Incluso si no te mata, puede alterarte en formas que ni siquiera puedo suponer. Frannie se levanta y camina hacia mí, sus ojos llenos de concentración. —¿Alguien va a decirme qué está pasando? Gabriel la mira con una sardónica sonrisa. —Lucifer está pidiendo un milagro. Ella hace rodar sus ojos. —¿No lo estamos todos? Pero, en serio... No pude evitar una sonrisa. —Él tiene razón. Eso es exactamente lo que estoy pidiendo. —Un milagro —dice ella, como si estuviera esperando la frase clave. —Sí. Esa obviamente no era la respuesta que estaba esperando. —Grandioso. Gabriel enlazó sus dedos con los de ella y miró su palma. 283

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—El Escudo de Luz hace a los ángeles invisibles a la detección de las fuerzas del mal. Los ángeles pueden proteger a un mortal bajo su Escudo cuando este no funciona directamente sobre el mortal. Esa es parte de la razón por la que estoy aquí; para escudarte. —Él la miró, y ella atrapó sus ojos en los suyos. Chocolate. Los celos burbujean y los sofoco, por su bien. —Tu radar apesta y tu Escudo debe ser defectuoso también. Te olí viniendo a una milla de distancia. —Sonrío afectadamente. Los ojos de Gabriel seguían en los de Frannie.

—Te dejé detectarme. Con la esperanza de asustarte. Un ladrido de risa se escapa de mi pecho. —¡Como si pudieras! —Así que, ¿Qué es este escudo? ¿Qué tendría que hacer Luc? —pregunta Frannie. Gabriel aleja sus ojos de Frannie y me lanza una mirada cínica. —Cultivar un Halo. Ella hace rodar sus ojos otra vez. —Sé serio. Ambos la miramos, mortalmente serios. —Genial —dice ella de nuevo. Gabriel me dio una mirada escéptica. 284

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—Eso sólo funcionará en un corazón puro, con la más pura intención. Frannie agrieto una sonrisa. —Yo podría haber dicho que no iba a funcionar en mí. Gabriel sigue mirándome. —Sería peligroso tratar con un mortal etiquetado para el infierno, y creo que estás unos pasos más allá. —¿Así que… podría matarlo? —Ella dice, su sonrisa desapareció.

—Sí. —Entonces no lo está haciendo. Miro a Frannie, que ahora me está mirando con los ojos muy abiertos, un poco conmocionada. Mis intenciones son puras, ya lo sé. Mi única intención es salvarla de un destino que ella no se merece. ¿Pero mi corazón? No estoy tan seguro. Si es puro, Frannie está en el camino. —¿Qué tengo que hacer? ¿Cómo funciona? —le pregunto, a sabiendas de que tengo que intentarlo. Si yo no puedo proteger a Frannie, soy un inútil. Lo que es peor que inútil. Soy un pasivo, un faro para el mundo terrenal. Gabriel pone los ojos en Frannie, probablemente sopesando cómo iba a reaccionar si algo me pasaba en sus manos. Furia, venganza... todos los pecados. —Gabriel, esta es mi decisión. No de ella —le digo, señalando su atención de nuevo a mí. Sus ojos se alejan de ella y se centran en mí cuando él asiente con la cabeza. —Espera —dice Frannie, la incredulidad quemando en toda su cara, pero el miedo en sus ojos—. ¿Hablas en serio con que él podría morir? 285

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La preocupación pasa brevemente sobre las características de Gabriel. Él no puede mentir... —Ese es un riesgo, porque él todavía está atado al infierno. —¿Qué quieres decir? —Él es una criatura del Inframundo, no importa en lo que se está convirtiendo. Su fuerza de la vida se genera desde el infierno, y él siempre está conectado. Me siento hervir en mi interior cuando mi disgusto empieza a alimentarse de mí. No puedo mirarla. No puedo manejar la repugnancia por mí mismo reflejada en sus ojos.

Pero cuando ella no responde, Echo un vistazo en su dirección. Ella me mira a los ojos y su expresión se vuelve fría. —No creo que debas hacer esto, Luc. No por mí. Porque yo no te quiero. Yo no te quiero más. Y aunque sé que está mintiendo, el dolor opresivo en el pecho es casi incapacitante. —No quieres decir eso.

—Yo lo hago. No quiero a alguien que me ame, porque tiene que hacerlo. Quiero a alguien que me ame a mí. —Siento que mi corazón se agota en el pecho, cuando se vuelve a Gabriel. —¿Qué tiene que pasar para que me etiquetes? —Tienes que perdonarte a ti misma. Por el más breve de los instantes, el dolor retuerce su cara, pero, igual de rápido, ella lo suaviza. —Me perdono... por Matt, sabes. —Sí —Gabriel responde con una sonrisa triste. 286

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Todo en ella me quiere a salvo —Gabriel quiere protegerla. Pero lo que nunca le digo es que, una vez que está marcada para el Cielo, hay ciertas cosas entre nosotros que van a cambiar. Gabriel dijo: no importa en lo que me estoy convirtiendo, soy una criatura del infierno. La vida de Frannie y sus prioridades, cambiarán una vez que está marcada para el Cielo. Ella no me querrá o necesitara por mucho tiempo. Pero ella estará a salvo. —Hazlo, Frannie —digo y me doy la vuelta. Porque, a pesar de mi mejor intención, el dolor en mis palabras sonó claro. Estamos en silencio durante un largo rato, y cuando me doy la vuelta, Frannie se ve segura. Perdida. Por último, Gabriel habla. —Por mucho que me gusta tener que decirlo, esta es la razón equivocada. Te vas a perdonar con el tiempo, y cuando esto sucede, se te etiquetara para el Cielo. No es algo que se puede forzar, incluso para él —escupe la última palabra, y los ángulos en su cara son algo menos que angelicales. Ella me mira y una lágrima resbala por su mejilla. Ella se arroja en mis brazos y casi exprime la vida fuera de mí. —Luc, no lo hagas. Vamos a encontrar algo más. —Puedo sentir su corazón zumbando en mi pecho. Me pongo de nuevo, la beso, y miro a Gabriel. —Vamos a hacerlo. —¡Alto! ¡No! —Ella grita, apretándome con fuerza y enterrando su cara en mi pecho. —Frannie —dice Gabriel en una melodía dulce y suave—, Lucifer está en lo correcto. Si insistes en estar juntos tenemos que probar esto. Frannie saca la cara de mi pecho y lo mira. Él está brillando nuevamente —lo que es todo un espectáculo— pero parece que funciona, porque su control sobre mí afloja. Pero luego de sentir sus manos en mi cara, y no puedo resistir, y la oprimo contra mí en un beso.

Gabriel da pasos delante de mí. 287

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—Quítate la camisa. Tiro de ella encima de mi camisa y Franny me la quita, abrazándola en su rostro. Él levanta la mano sobre mi frente, y me doy cuenta de que está mojado. Entonces me estoy quemando más caliente que el Lago de Fuego. El agua bendita. Por supuesto, este condenado Escudo de Luz implicaría agua bendita. Estos tipos más santos-que-tú parece que no pueden lograr nada sin ella. Contengo la respiración, es más difícil ahora de lo que solía ser, y atornillo los ojos cerrándolos contra el dolor. Siento en la piel de mi frente, la cáscara de la ampolla donde Gabriel marco el ciclo. Cuando mueve la mano al pecho y deja una huella roja burbujeante sobre mi corazón, escucho el gemido que escapa de mi garganta, y es todo lo que puedo hacer para evitar alejarme de su tacto y doblarme otra vez. Yo hago una mueca, porque sé que Gabriel disfruta de esto. —Deja de ser un maldito bebé y aspira para arriba. Esto es lo que querías. Aprieto los dientes y soy muy consciente de los sollozos de Frannie, perforando mi corazón, cuando ella sostiene mi mano en su mano en el lecho de muerte. Gabriel dice algunas palabras en un idioma antiguo, pero no puedo oírlo. No se oye nada, excepto a Frannie. Ella es todo lo que importa. Y entonces ella está en mis brazos, besando la piel en carne viva en el pecho. Abro los ojos y miro hacia arriba, las lágrimas corrían por su rostro. —Lo siento —susurra entre lágrimas. Mi dolor se pierde en la cara. Yo abrigo mis brazos alrededor de ella y le doy una sonrisa. —¿Por qué dices algo tan estúpido como eso? Siento su exhale con fuerza, el último de sus sollozos, mientras llega a tocar mi frente con ampollas. —¿Estás bien? —Nunca mejor. 288

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Quito la camisa de su mano, y sus dedos tiemblan trazando el sendero en las ronchas de mi pecho. Me deslizo y tomo su mano, tirando de ella hacia la puerta. —Tenemos que hacer una parada más.

Frannie El abuelo se sienta en frente de su mesa de centro delante de nosotros, en el sillón para dos, sus codos sobre sus rodillas, su pipa olvidada en su mano. Lucía un poco pálido, y, por un segundo, estaba asustada de que le diéramos un ataque al corazón. Mira hacia Luc, sentado a mi lado en el sillón. —Un demonio —repite por sexta vez. Al principio se rió y dijo que dejáramos de tomarle el pelo. Ahora, no se está riendo. Luc mantiene la mirada del abuelo sin dudar. —Lo era. No estoy totalmente segura de lo que soy ahora. —Humano —digo—. Te estás convirtiendo en humano. Luc me da una sonrisa vacilante. —¿Cómo funciona eso? —La voz del abuelo no retumbó. Sonaba inusitadamente débil. —Frannie es… especial —dice Luc. Ahora la voz del abuelo retumbó. —¡Lo sé! Eso no explica nada. ¿Por qué estás aquí? —Ruego su perdón, señor, pero eso explica todo. Frannie tiene talentos especiales. Poder que es invaluable para el Inframundo. Vine a reclamar su alma para el Infierno, pero su poder me está cambiando. El abuelo se para de un salto del sillón. —¡Aléjate de ella! Frannie, ven acá. —Se lanza hacia 289

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nosotros y agarra mi brazo, apartándome del sillón y por la mesa de centro. Me mete bajo su brazo de forma protectora. —Abuelo, por favor. Simplemente escúchanos. —Estoy escuchándolos fuerte y claro —dice, mirando a Luc—. Demonio, devuélvete al lugar de donde viniste. No puedes tener a Frannie. —¡No me quiere! —digo sin pensar y entonces me sonrojo y le sonrío a Luc—. Bueno, no de ese modo, de todas formas. Luc me devuelve la sonrisa, pero luego su expresión se vuelve seria. —Señor, realmente necesito su ayuda. Hay veneno que nunca había escuchado en la voz del abuelo. —¿Quieres que te ayude a que arrastres a mi nieta al Infierno? —No, quiero que me ayude a etiquetar su alma para el Cielo.

Aguanto la respiración, y me retuerzo fuera del brazo del abuelo. —¡Maldición! Dijiste que querías que el abuelo nos ayudara a escondernos. —Tienes que descubrir como perdonarte a ti misma, Frannie. Creo que tu abuelo es la mejor persona para ayudarte a hacer eso. Esta protección debería funcionar, pero si no lo hace, Gabriel es el único que puede mantener a salvo. Te ama, Frannie, y tiene algo preparado con el Gran Hombre. Él tal vez sea capaz de mantener las cosas razonables para ti. —¡Quiero mi vida, maldita sea! —¿De qué va todo eso? —El abuelo luce una mezcla entre asustado y confundido. —El alma de Frannie no puede ser etiquetada por el Infierno si ya está etiquetada por el Cielo. Pero Frannie no puede ser etiquetada por el cielo a menos que se perdone a si misma por M… 290

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—¡Detente! —grito—. ¡Simplemente detente! ¡Eso no es lo que quiero! —Pero es lo que necesitas —dice Luc, mirando profundamente dentro de mis ojos. —¡Vete al Infierno! —Lo haré, pero no te llevaré conmigo. Soy una enorme bola de rabia frustrada. Quiero matarlo por apuñalarme en la espalda. —¡Vete! —¿Frannie? —En mi ira había olvidado que el abuelo estaba aquí—. Habla conmigo. Lo miro, y todo se pierde en un aluvión de lágrimas. Lo abrazo y me aferro por la vida. Se sienta en el sillón para dos, llevándome con él, y pongo mi cabeza sobre su hombre y lloro por lo que se siente como por siempre. Cuando levanto mi cabeza y miro alrededor, Luc se ha ido. —¿Qué quiso decir, Frannie? ¿Sobre perdonarte a ti misma? Las lágrimas brotaron otra vez, y mi garganta se cerró. No puedo decirlo, ¿puedo? No al abuelo. Porque si me odia, eso me mataría. Pero cuando miro en sus ojos y veo toda su sabiduría… —Maté a Matt, abuelo. No dice nada, pero mientras las lágrimas comienzan a caer otra vez, me empuja hacia su pecho en un abrazo de oso y me siento más segura de lo que me he sentido en diez años. Me hundí en sus brazos, exhausta. Cuando me despierto, todavía me está sosteniendo. Y entonces hablamos… y le cuento todo. No dice nada por un tiempo realmente largo, y estoy segura de que he arruinado todo. Ahora que sabe que terrible persona soy, las cosas nunca serán iguales. 291

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Pero entonces me mira intensamente a los ojos. —Suena como que has estado acarreando esta carga por un largo tiempo. Me odia. Lo sabía. Siento mi pecho se hundió, como si mi corazón simplemente hubiera colapsado. —Escucha, Frannie. No estaba ahí y no sé lo que sucedió, pero conozco este corazón —le da palmaditas a mi espalda—, y eso uno bueno. Si lo que dices es verdad, sólo fue un terrible accidente. Niego con mi cabeza con fuerza, como si tal vez pudiera tirar toda la culpa. —Pero estaba tan molesta. Lo… lo odiaba. —Estoy bastante seguro de que no podrías odiar nada si lo intentaras, Frannie. No lo tienes en ti. Para mí, suena como si lo que pasó sólo pasó. No es culpa de nadie. Pero está equivocado. Fue mi culpa. —Todos tienen su propia basura para acarrear con ellos. Lo sé de primera mano. Después de que tu abuela murió… —Su voz se desvanece, negando con la cabeza. Aprieta mi hombro un poco más fuerte—. Está en la naturaleza humano culparnos nosotros mismos cuando pasan cosas malas, de pensar sobre lo que pudimos haber hecho así las cosas hubieran pasado de otra forma. Veo la culpa en su rostro y eso me mata. —Lo que le pasó a la abuela no fue tu culpa, abuelo. Fue la mía. Debería haber intentando con más fuerza para hacer que mamá viniera. —Pero eso no quiere decir que no se sienta de esa forma. —Saca su brazo de mis hombros y aprieta mi mano—. Tú y Matt eran más cercanos que la mayoría. No sé lo que pasó en ese árbol, pero no importa lo que fue, no iban a salir bien de eso. Pero llega un momento cuando lo verás por lo que fue: un accidente. Siento la dura bola de frío terror que he cargado en mi pecho por los últimos diez años suavizarse un poco por los bordes. Parte de lo que está diciendo es verdad. No quise matar 292

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a Matt. Así que tal vez no soy un monstruo. Pero eso no hace que mi culpa sea menor. Me acurruco en su costado y me siento ahí por más horas.

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Capítulo 20 Hablar del Diablo Traducido por: cuketa_lluminosa Corregido por Paovalera

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Luc urante tres días me senté en una rama de árbol fuera de la ventana Frannie antes de que ella me hablara de nuevo. Ella tenía aspereza a los finales, pero ayuda el tener amigos en lugares altos. Con un poco de intervención divina ella terminó bien.

Yo no estaba pensando en ir a la graduación. Quiero decir, ¿cuántos diplomas de escuela secundaria un chico necesita realmente? Pero entonces se me ocurrió que podría necesitarlos si me vuelvo verdaderamente mortal. Estoy escondido en las sombras del marcador esperando por Frannie cuando hay un golpecito en mi hombro. Me doy vuelta y encuentro a Gabriel, apoyado en el poste, sonriéndome, y me golpea lo ciego que estoy sin mi sexto sentido, que casi ha desaparecido. Él sacude el ridículo vestido marrón de graduación a mí alrededor. —Bonito vestido. —Vete al infierno. —No es probable —dice, encogiéndose de hombros en el poste. Miro a la tribuna cuando Frannie aparece con su familia. —¿Por qué te has…? —Miro de nuevo a Frannie. —¿Venido? —Termina por mí—. Debido a que ella hizo su elección. 294

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—¿Cómo lo sabes? Él me sonríe. —Estás bromeando, ¿verdad? Mírate a ti mismo. Eso me golpea. Estoy en mi camino de convertirme en humano ―y ella me hizo esto. Esto es cuanto ella me quería. Lo qué queda de mis poderes aumenta, y siento el crujido de la caliente corriente eléctrica sobre mi piel. —¿Y supongo que saliste ileso? ¿Todavía tiene las alas? Él sonríe. —Fue tocado y fue allí por un rato. —Si ella… si hubiera sido de otro modo, ¿les habrías entregado? Sus ojos revolotearon a Frannie y volvieron mientras su sonrisa se formaba de lado y arqueaba sus cejas. —¿Habría tenido elección? Lo que vi en sus ojos ―lo qué está tratando de ocultar detrás de esa expresión divertida, tal vez incluso de sí mismo― es que él de buena gana dejaría sus alas por ella. Dio un paso detrás del marcador. —Sólo porque ya no eres una amenaza para su alma, no pienses que no voy a estar vigilando. Dame una excusa, y te hiero al momento. —Y entonces él desapareció, ido, como si él nunca hubiese estado allí. Veo desde el terreno del fútbol como la madre de Frannie se preocupa por su cabello y gorra. Sólo Frannie podría hacer que estas ridículas gorras y vestidos se viesen tan calientes. Me estoy imaginando lo que tiene debajo ―y debajo de eso. Espero tener la oportunidad de descubrirlo más tarde. Ya sé que no es su sostén rojo. Tal vez algo negro… y encaje… Ella sale a la cancha con Riley y Taylor mientras su familia hace su camino a las gradas, y me río a carcajadas ante la mirada de su padre cuando ella se acerca y me besa. Y luego veo a su abuelo mirarme con expresión severa. Pero justo cuando estoy a punto de apartar la mirada, sonríe y asiente con la cabeza en mi dirección. Frannie mira a las gradas a su padre. —Vamos a tener que hacer algo al respecto. 295

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—Creo que es una causa perdida —le digo, con la esperanza de estar equivocado. La estrecho y beso de nuevo. —Ustedes me hacen sentir enfermo. Consigan una habitación —se burla de Taylor. Riley agarra la mano de Taylor y comienza a tirarlo hacia el gimnasio. —Están haciendo cola. Vamos. Yo pongo mi brazo alrededor de Frannie, tirando una mirada a su padre, y hacemos nuestro camino en el mar de gorras y vestidos marrones en línea que forman detrás del gimnasio. Empieza la música y todos los pequeños caminan en doble fila. Nos dijeron que nos distanciáramos dos pies, pero Frannie envuelve el brazo al mío y tira de su cuerpo hacia el mío a medida que vamos por el terreno fútbol hasta nuestros asientos. No puedo borrar la sonrisa de mi cara. Nos sentamos, y miro a mí alrededor a todos los cuerpos sudorosos por el sol mientras el Director Grayson habla monótonamente acerca de un nuevo comienzo y cosas por el estilo. Treintena minutos después, me doy cuenta de por qué siempre he evitado estas ceremonias de graduación como a una plaga de ratas. Justo cuando estoy convencido de que después de siete milenios me voy a morir aquí mismo de aburrimiento, empiezan a llamar los nombres de nuestra fila. Camino a través de la plataforma, y el Director Grayson me da mi diploma con una sonrisa y un guiño sabio. Espero en la parte inferior de las escaleras a Frannie, y mientras camina hacia mí, su vestido soplando de nuevo en la brisa, esbozando sus curvas, no puedo dejar de fantasear sobre más tarde. Ella supone que estará esta noche en lo de Taylor. Me pregunto si ella podría cambiar de sede. Ella llega a la parte inferior de la escalera, y yo la elevo de la tierra y la beso. Mientras la bajó, dijo: —Mmm, bueno. Eso va a darte algunos puntos con mis padres. Miro hacia las gradas y veo a sus padres de pie, boquiabierto, papá con una cámara, olvidada, en la mano. Y el abuelo riéndose. —¿Entonces, cuál es el plan?

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—Estoy trabajando en ello. Pero estoy bastante segura de que no incluye abusar sexualmente de mí delante de ellos. *** La familia de Frannie bajó al terreno después de la ceremonia, su papá todavía feroz. —Por lo tanto —su mamá dice—, ¿vas a la fiesta con Taylor y Riley? —Ella está tratando de estar alegre, pero su sonrisa es tan falsa como zirconio cúbica. Frannie rueda los ojos. —Sí, mamá. El abuelo de Franny serpentea y me da una palmada en la espalda. —Luc tendrá buen cuidado de ella. Tenemos un acuerdo. ¿No, hijo? Sonrío, aliviado. —Sí, señor. —Creo que Frannie está en buenas manos —dice, guiñándome el ojo. La sonrisa falsa de la madre de Franny no puede mantenerse, y ella mira con el ceño fruncido al abuelo. —Papá, de verdad. Esto no es asunto suyo. —No, tienes razón. Es de Frannie —él dice y guiña un ojo a Frannie. Frannie habla. —Te lo dije. Voy a la fiesta con Taylor y Riley, mamá. Ya sabes nuestro trato. Y no te olvides, Riley y yo nos quedamos en lo de Taylor esta noche. Ella me mira con desconfianza, y puedo ver al padre listo para protestar, justo cuando Taylor y Riley aparecen y agarran a Frannie. —Oiga, Sr. Cavanaugh —dice Taylor—. Entonces, estoy secuestrando a Frannie, ¿vale?

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Los ojos del papá de Frannie se suavizan un poco, y su mamá dice: —Muy bien. Pero quiero que las niñas permanezcan juntas. —Sus ojos posándose sobre mí y Frannie—. Toda la noche. Entonces Taylor mira al padre de Franny. Su rostro se ablanda, y casi parece que va a llorar. —Gracias, Sr. Cavanaugh. Papá está muy entusiasmado con comenzar su nuevo trabajo. Él realmente aprecia su ayuda encontrándolo. —No hay de qué. Es lo menos que podía hacer. Me alegro de que se sienta mejor. —El consejero está ayudando realmente a todos nosotros —dice ella. Ella duda, luego se adelanta y envuelve al Sr. Cavanaugh en un abrazo. Una vez que su sorpresa se aclara, él levanta la mano y le acaricia la espalda. —Estoy feliz de poder ayudar —dice. Ella se aleja y por primera vez, me doy cuenta del color en sus mejillas. Luego, el fresco brillo de Taylor vuelve a sus ojos. Ella engancha sus brazos alrededor de Frannie y Riley. —Vamos, chicas. Tenemos algunas serias fiestas que hacer. Frannie abraza a su familia, y yo extiendo mi mano al abuelo de Frannie. Él la agita y luego la cambio al Sr. Cavanaugh. Duda, pero luego agarra mi mano. Mientras la sacude le da un apretón muy firme ―una advertencia. —Tened una buena noche —le digo a todos ellos con mi sonrisa más reconfortante. Me pongo a caminar con Frannie, Taylor, y Riley hacia el estacionamiento. Y mi corazón se detiene. Avaira. Ella estaba de pie, de espaldas a nosotros, su largo y liso cabello negro brillante en el sol de junio. Pongo a Frannie detrás de mí y siento mi poco poder crepitar en la superficie de mi 298

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puño derecho. Avaira gira lentamente y levanto mi puño, luego suelto el aire que había estado conteniendo mientras mi corazón se reanuda un ritmo. No es ella. Estoy paranoico, viendo a Belias y Avaira en todas partes. Porque estoy seguro de que todavía están aquí ―y desesperadas. Tienen que saber que el tiempo se está acabando. Envuelvo mi brazo alrededor de Frannie, que se ve sorprendida, y mi ritmo cardíaco se normaliza de nuevo a medida que nos dirigimos al coche de Riley. Frannie se enreda a mí alrededor. Ella mira por encima del hombro a sus amigos, que están ocupados quitándose el gorro y las horquillas, y me susurra: —¿Qué fue todo eso? Sólo sacudo la cabeza. Sus ojos se estrechan, pero ella lo deja ir mientras se enfoca en sus amigos. —Entonces, ¿te veo allí? —No me lo perdería. ¿Cuánto tiempo vais a necesitar?

Ella, Riley y Taylor comparten un encogimiento de hombros. —Sólo vamos a lo de Taylor a cambiarnos, y nos dirigiremos hasta Gallaghers. Así, que igual, ¿media hora tal vez? La beso de nuevo. —Nos vemos allí —le digo, sabiendo, como siempre, que no voy a perderla de vista. Nunca lo hacía, pero no tiene por qué saber eso. No tiene ningún sentido estresarla más de lo que ya está. Haré cualquier cosa para ayudarla a sentirse como si su vida fuera normal ―a veces, de todos modos. Frannie Él piensa que no sé que me sigue todo el tiempo. Él sabe que quiero mi vida, y está tratando con tanta fuerza que la tenga. No quiero hacer estallar su burbuja, por lo que no digo nada, pero, en realidad, me gusta saber que está ahí. Cuando no puedo dormir por la noche,

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miro por la ventana a través de los árboles a la luz de la luna de la campana del Shelby, y deseo estar allí con él. Miro alrededor del patio trasero de Gallaghers a través de los ojos borrosos de cerveza y lo veo apoyado en un árbol viéndose más caliente que el infierno. Así como empiezo a dirigirme hacia él, Riley y Trevor vienen a escondidas saliendo del peligro. Cambio mi dirección, tambaleándome hacia ella, y cepillo su cabello con los dedos mientras Trevor hace su camino de vuelta arriba de las escaleras a su pandilla en el porche. Yo esbozo una sonrisa. —Ry, hey, ¿pasando algún tiempo de calidad en el cobertizo Gallaghers? Incluso en el poco de luz de la luna filtrándose a través de los árboles, puedo ver su rubor. Y reconozco la mirada en sus ojos, porque la he estado viendo en el espejo recientemente. — Él es increíble, Fee. Las cosas que hace con su… Sacudo mi lado. —Demasiada información, Ry. —Pero no puedo dejar que la sonrisa se propague a través de mi cara. Es maravilloso verla tan feliz—. ¿Cuándo vas a decírselo a Taylor? —Trevor va a hablar con ella mañana, creo. Dijo eso ayer también, sin embargo… y la semana pasada. Me quiebro. —Ella va a batir la mierda fuera de él, y él lo sabe. Creo que vas a tener que hacerlo tú. Ella gime mientras Taylor vuela a nosotros, gritando, casi golpeándome al suelo. Taylor se tambalea casi a punto de caer, y Riley la captura y estabiliza en sus pies. —Ven conmigo, perdedora. —Taylor se ríe y posa un brazo alrededor de cada uno de nuestros hombros. —¡Hey Trev! —le grito—. ¡Ven aquí! Él mira con recelo, luego poco a poco y con mucho temor, comienza a hacer su camino por las escaleras. Cuando por fin llega, pongo mi mano libre sobre su hombro. —Entonces Tay, Riley y Trevor tienen algo que se están muriendo de compartir contigo —le digo, deslizándome por debajo de Taylor y Trevor y juntando sus brazos. 300

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Si Taylor no necesitase el apoyo, habría empujado a su hermano, pero ella se inclinó sobre él. —¿Qué? Estoy viendo como Riley y Trevor se lanzan una mirada, luego, unen sus brazos libres alrededor del otro, cerrando el círculo. Doy la espalda al pequeño círculo feliz y miro alrededor otra vez. Roadkill se instala detrás de la casa, y Delanie toca todo volumen un perfecto Paramore. Es bastante increíble lo bien que suena con alguien que pueda realmente cantar. Reefer me mira y sonríe. Saludo y sonrío de vuelta. Me río cuando pienso en lo que Taylor lo llamó: un fanático de Guitar Hero. Él lo es, y es genial.

Y de repente me siento emocional. Debe ser la cerveza, porque mis ojos se llenan cuando me doy cuenta de lo mucho que me voy a perder todo esto. Pero espero no perder a Luc. He tenido miedo de preguntar qué va a pasar después de la graduación. Me tropiezo hacia él y paro para mirar hacia atrás a mis amigos cuando oigo a Taylor chillando. —¡Tú mierda estúpida! —Ella empuja a Riley, pero sólo logra caer ella misma de culo en el barro. Giro, sonriendo, y haciendo mi camino a Luc. Cuando llego a él, engancho mis manos sobre sus hombros y me apoyo para no perder el equilibrio. Apoyo la cabeza en su pecho, y él envuelve el brazo alrededor de mi cintura y me estrecha. —Oye —le digo en su camisa. —¿Te estás divirtiendo? —Sí, pero tú no. —¿Por qué piensas eso?

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—No sé. Estás de pie, aquí. —Disfrutando de la vista —dice apretándome un poco más. —¡Fee! ¡Mierda! —Taylor me grita. En respuesta, empujo de vuelta a Luc y le doy un toquecito. Alzo mi mano y toco su cabello, tirando de su rostro al mío. Él sonríe y me deja, y cuando me besa yo seriamente quiero subirme sobre él. —Ven aquí —le susurro al oído, deslizando la mano bajo su camiseta y dedo por la piel en su cintura. Lo quiero solo, ahora. —¿A dónde vamos? —Siento su cuerpo tensarse mientras yo pongo mis dedos alrededor del botón de sus pantalones. —Sólo por un pequeño paseo. —Me doy vuelta y empiezo a tirar de él por la cintura de sus pantalones hacia su coche. Él sonríe. —¿Y tus amigos? Esta puede ser tu última fiesta con ellos. —Al diablo con mis amigos. Yo lo remolco pasando una línea de coches en el aparcamiento Shelby cerca de los bosques. Cuando llegamos a él, yo le empujo y me apoyo, presionándome en él. Roadkill debe estar en un descanso, porque puedo escuchar a Led Zeppelin lamentando desde el altavoz sobre una escalera al cielo, pero lo único que me importa es Luc. —¿Qué tienes en mente? —Pregunta, buscando mi rostro como si buscara algo que él perdió. —Encontrar nuestra propia escalera al cielo. Tu asiento trasero se ve cómodo. No he tenido la oportunidad de comprobarlo, todavía —trago, apartándome de él para abrir la puerta. 302

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Me siento muy mareada, pero el olor potente de huevos podridos corta a través de mi borrachera al instante. Empiezo a girar, pero un par de brazos calientes me agarran por la espalda. Reflexivamente, me dejo caer en cuclillas y agarro uno de los brazos de mi cintura. Pierdo el equilibrio cuando volteo a la persona que está sujetándome por encima del hombro al suelo delante de mí. Veo su rostro justo antes de caer hacia atrás en el lodo. El ojo bueno de Belias mira la muerte roja en mí. Su otro ojo está cubierto con un parche negro. El segundo siguiente, estoy siendo recogida del suelo y arrojada en el coche de Luc. Luc Saqué a Frannie de la tierra y la eché en el coche mientras Belias se levantó y se lanzaba contra nosotros. Convoco lo que queda de mi poder y lo golpeó en el pecho con una explosión tan patética que me hubiera avergonzado hace unas semanas. Ahora, estoy muy orgulloso de ello. Cae de nuevo al suelo, retrasándolo lo suficiente para que entremos en el coche antes de que ella vuelva a levantarse. Recordando la última vez, lancé un campo alrededor del coche ―probablemente no lo suficiente como para mantenerlo fuera, pero es todo lo que tengo― y me puse al motor. Pero cuando mire en el espejo retrovisor, había un brillante destello de luz blanca y alguien estaba de pie junto a Belias. ¿Gabriel? Tenía que ser. Pero tenía un aspecto diferente ―más pequeño, de alguna manera. Respire profundo para frenar mi corazón. —¿Estás bien, Frannie? —Sí —dice ella, y cuando la miro, ni siquiera parece asustada. —¿Estás segura? Ella en realidad sonríe. —Sí. —Entonces su cabeza cae de nuevo en el asiento y cierra los ojos. 303

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—¿Franny? —Yo le doy un codazo. Nada. —Oh, por el pecado de Satanás —murmuro para mis adentros. ¿Y ahora qué? No puedo llevarla a su casa ―como esta de borracha y cubierta de barro. Esta mi apartamento… pero no es seguro. Necesito apoyo. Así que hay realmente una solo opción. Esperemos que él nos gane en casa. Cuando Gabriel abre la puerta y mira a Frannie, envuelta en una manta en mis brazos, sus ojos se abren y su boca se abre. —Ella no está… —Ella está bien, no te asustes. Ella simplemente no aguanta su cerveza muy bien. —Creo que tú pasaste tu estado de ebriedad.

*** —Fuera del camino, asno. —Empujo más allá de él a la sala de estar. —Mira al vacío… todo —dice—. ¿Qué hizo ella, una lucha en el barro? La dejo en el sofá. —Cierra. ¿Puedes tirar un poco de agua bendita sobre ella y limpiarla? Él sonríe. —Algunas cosas necesitan un milagro. Esto, sin embargo, sólo requiere Tide con lejía. Quítale, y voy a tirar la máquina. —Estoy pensando en un milagro es la mejor opción. Estoy encontrando estas hormonas adolescentes una fuerza a tener en cuenta. —Veo a Frannie y muevo la cabeza—. La verdad es que me están pateando el culo. 304

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Su boca se curva en una sonrisa angelical y sus cejas se alzan. —Yo lo haré. —Se inclina sobre ella y le quita las zapatillas de barro. Yo lo empujo fuera del camino—. Espera en la cocina. Se encoge de hombros y se pasea en esa dirección, una sonrisa maliciosa en su lugar. Cuando se ha ido, tiro de la camisa sobre su cabeza y la saco.

¡Maldita sea! Estaba en lo cierto ―encaje negro. Qué desperdicio. Una vez que están fuera sus pantalones vaqueros, estrecho la manta alrededor de ella y tiro la ropa al Gabe. Me dejo caer en la silla junto a la cama y cierro los ojos, dejando que mi cabeza caiga. Cuando él vuelve, se sienta en la silla frente a mí. —Gracias por la ayuda —digo mirando a Frannie—. No podía llevarla a su casa como ésta. Sus padres ya saben que soy el diablo, y, ahora que ya no lo soy, tengo la esperanza de demostrar que están equivocados. —Me vuelvo en su dirección—. Esto no va a ayudar a mi causa. —¿Ella iba a ir casa esta noche? —Se pregunta. —No. Se supone que debe permanecer en lo de Taylor. —Podemos dejar que duerma aquí, entonces. Me trago mi orgullo. —También… gracias por la ayuda en la fiesta de esta noche. No soy el demonio que solía ser. No queda mucho en la vieja bujía. —¿De qué estás hablando? —Sabes, Belias… en la fiesta. —No fui yo, amigo. 305

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—Lo que tú digas. Sin embargo, gracias. Sacude la cabeza y sonríe. Miro la forma durmiente de Frannie, tan pequeña, en el sofá. —¿Gabriel? —Sí. —Su alma esta limpia, ¿no? ¿Yo no… ya sabes… la he manchado ni nada? No puedo decirlo con seguridad. La preocupación pasa brevemente sobre sus rasgos antes de que se aclare y responda: — Ellos no tienen derecho a ella, si eso es lo que estás pidiéndome. Pero no estoy seguro de cuánto tiempo pasará si ella sigue manteniéndose contigo. Eres una mala influencia. —Estoy seguro de que lo soy. Por lo tanto, ¿debo esperar ser herido en un corto plazo? Ya sabes, ¿la ira de Dios y todo eso? Una sonrisa juega en sus labios. —Desafortunadamente, no, pero ayudaría si dieses marcha atrás. Sé que tiene razón. Siempre lo he sabido, pero… —No parece que tenga ninguna opción más. No puedo permanecer lejos de ella. Él sonríe. —Sí. Obtuve eso cuando me dejaste quemarte vivo con agua bendita. —¿Significa esto que el Escudo no funcionó en mí? —Es difícil de decir. Si Belias y Avaira han estado dando vueltas durante un par de semanas, como tú dices, estoy seguro de que están siguiéndote. Miro a Frannie, dormida en el sofá. Tiene que haber alguna manera de que pueda protegerla. 306

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—¿Así que, tal vez si simplemente desaparezco, irme a otro lugar, ella estará a salvo? —Tal vez. No lo sabremos a menos que pruebes. Pero sabes tan bien como yo la verdadera solución. —Marcar su alma para el Cielo —le digo, resignado—. ¿Por qué es tan importante que ella se perdone? Su rostro de repente es todo angelical. —El perdón es la clave de todo, Lucifer. —Ustedes los celestiales hacen todo tan difícil. —Me cambio en mi silla, sentado en posición vertical—. ¿Qué pasaría si Belias sólo… la mata? —Siento algo negro y pesado apretar alrededor de mi corazón pensando en lo cerca que ha estado ella. —Iría al Limbo con todas las almas sin marcar, y tu sabes cuán rápido Michael la seguiría al cielo. La esencia de Frannie, su alma, es la clave. En cuanto a nuestra preocupación, ella no es menos valiosa en el Cielo como en la Tierra. —Eso es más o menos lo que me imaginé. —He visto esa esencia, y sé que tiene razón. Bailado con ella, mezclándola en mí… era diferente a todo lo que he experimentado—. No voy a dejar que le pase nada. —Ya lo sé. Cuento con ello. —La amenaza es clara en su voz. La miro, dormida en el sofá. —No voy a dejarlos tenerla —le digo, sabiendo que son míos. Pero sólo por ahora, me deslizo en la cama y me acuesto junto a ella, envolviendo mis brazos a su alrededor y manteniéndola aunque mi vida dependiese de ello ―porque estoy bastante seguro de que lo hace.

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Capítulo 21 Fuego y Azufre Traducido por MerySnz Corregido por Emii_Gregori

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ú sabes que sólo estaba tirando la cadena de Lucifer sobre toda la cosa del nacimiento de una virgen, ¿verdad?

Puse mi cabeza fuera de la puerta del auto y miré a Gabe través de la bruma de mi resaca.— ¿Qué? —Ya sabes… esa noche te acercaste. Después él te dijo acerca… que él es… —Oh, sí. Entonces, ¿No soy María? —No. —Gracias a Dios. Yo haría una madre de mierda —dije, frotando mi frente—. Además, tengo la esperanza de no ser una virgen por mucho tiempo. —Dejé caer la frente de nuevo en la ventana del coche con un golpe que envió una onda de dolor a través de mi cabeza, girando mi cerebro a tapioca—. Ay… —lloriqueé. Gabe rió. —Te lo mereces. —Cállate. Nos detuvimos en mi casa, y mamá salió al pórtico. Gabe abrió mi puerta y me apoyé en mi pie. Traté de mantener mis piernas debajo de mí a medida que avanzamos por el sendero, pero Gabe seguía arrastrándome. Cuando llegamos a las escaleras, él se dio por vencido y me cargo en sus brazos. 308

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—¿Se la pasaron bien chicos? —chirrió mamá. Lo que quiero saber es, cuántas chicas de diecisiete años podrían aparecer con resaca a las nueve de la mañana envueltas en los brazos de un chico (incluso si ese tipo es un realhonesto-ángel-de-Dios, lo cual posiblemente mi padres no saben) y obtener un "¿Se la pasaron bien chicos?" Es repugnante. Por supuesto, si yo estuviera aquí en los brazos de Luc, las cosas serían diferentes. —¿Lo pasamos bien, Frannie? —Gabe está tratando de no reírse y, si tuviera la fuerza, me gustaría darle un puñetazo en su cara. Pero en cambio, masculló entre dientes: —Cállate —contra su hombro. Mamá nos sigue mientras él me lleva por las escaleras, y ellos me meten dentro de la cama. Puedo escuchar las risitas de mis hermanas, pero no abrí los ojos para ver cuáles eran. Gabe se sienta en el borde de mi cama. Él corre un dedo a lo largo de la línea de mi mandíbula y aunque me siento como la muerte, me estremezco. —¿Vas a estar bien? —Dispárame —le ruego. Se inclina hacia abajo y sus labios se deslizan por mi mejilla a mi oído, donde el susurra: —No puedo hacerlo. —Él se ríe y me preguntó si puedo dispararle a él. —Entonces lárgate —dije, rodando por mi lado y tirando de las mantas sobre mi cabeza. Escuche a mamá arrastrar los pies hacia la sala y hablar acerca de la sopa de pollo. Pero Gabe sigue aquí —puedo sentirlo. —¿Qué es lo que quieres? —murmuro dentro de las mantas. —La misma cosa que siempre he querido. Quiero etiquetar tu alma. Necesitas perdonarte a ti misma. —No. —¿Por qué? ¿Por qué necesitas aferrarte a esto? 309

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No voy a llorar. —Porque… —Respiro contra las lagrimas—. Lo necesito. —¿Necesitas de qué? Él está haciendo mi cabeza palpitar. —¿Podemos hacer esto en otro momento? —Vamos a hacerlo ahora. ¿Qué quisiste decir con, “Lo necesito”? Gemí mientras un dolor agudo se disparó a través de mi cerebro. Quitó las mantas de mi cabeza por un poco de aire. —No puedo hacer esto. Tú sabes todo lo que pienso de todos modos. ¿No puedes simplemente elegir lo que estas buscando en mi cabeza y me dejarme en paz? —Si estás pensando, que puedo. Eso es a donde estoy tratando de llegar contigo, a donde tú sabes porque no puedo dejarlo ir. —Porque no puedo. —¿Por qué? —¡Oh, Dios! Sólo vete lejos. La cama cruje mientras él se desliza más cerca y siendo su aliento fresco en mí oreja. —No voy a ir a ninguna parte, Frannie. Siempre estaré aquí para ti, no importa qué. —Sus labios se deslizaron sobre mi mejilla y mi dolor de cabeza repentinamente se fue, reemplazado con un profundo dolor en otro lugar. En algún lugar que definitivamente no debía de doler. Ruedo y retuerzo su cabello con mi mano. Sus labios cepillan los míos, mientras mamá aparece de nuevo en la habitación con dos tazas humeantes en sus manos. —¡Oh! Oh querido… —Ella dice. Los ojos de Gabe sonríen hacia mí por un largo segundo antes de que él se levantara de la cama y se mantiene de pie. —De verdad tengo que irme. —Oh, no te vayas —dice mamá con una sonrisa incómoda, sosteniendo una taza—. Ten algo de sopa.

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Él le sonríe. —Gracias, Sra. Cavanaugh, pero Frannie está en buenas manos. —Se gira hacia a mí. —Voy a checarte más adelante —dice, regresando hacia la puerta. —Está bien. —Es todo lo que puedo manejar. Él sale y ruedo en mi lado hacia la pared, ignorando a mamá y su sopa y tratando de averiguar lo que ocurrió. Y pienso acerca de Luc. Él supuso que vendría está noche, y voy a intentar sacar este cosa Sway con mis padres, si puedo entender que es —quizás pueda cambiar la opinión de ellos sobre él. Pero tal vez mi mente necesita trabajar con algo primero. Pienso en su Shelby estacionado en la calle ahora mismo y siento mi corazón latir. Lo amo. Sé eso ahora. Entonces, ¿Por qué diablos todavía quiero besar a Gabe? Luc Seguí a Gabriel y Frannie de regreso a su casa y me senté en frente la mayor parte de día. Miré su ventana, preguntándome que debía decir para impresionar a sus padres, o por lo menos convencerlos de que no soy el mal encarnado nunca más. Pero mientras estoy sentado aquí, mirando fijamente su ventana, siento un dolor agudo en mi interior, y hay ruidos que provienen de allá abajo. A medida que el tiempo pasa, el dolor se hace más agudo y los ruidos se hacen más fuertes hasta que son imposibles de ignorar. Diablos, ¿Es eso mi estomago? ¿Estoy hambriento? Mientras levanto mi brazo para frotar mi estomago, capturo una bocanada de mi propio olor y gemí. El azufre no es nada en comparación a la manera en que huelo ahora mismo. Ese es un serio mal olor. Probablemente no impresionara a los padres de Frannie. El ser humano está resultando ser extremadamente inconveniente —y un poco bruto. Antes de anochecer, una vez que confirme que Gabriel estaba aquí, me fui y manejé hacia McDonald —hice mi camino de regreso a mi apartamento para una ducha. Resulta que las Big Macs no son del todo malas. ¿Quién lo sabía? También resulta que hay más desventajas de ser humano de lo que yo esperaba. La lista de cosas que voy a necesitar, sólo en el departamento de higiene personal, es asombroso. Estoy pensando en todo lo que necesito para prevenirme antes que mi magia haya 311

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desaparecido por completo —un montón de grandes cuentas bancarias e inversiones, muchas identidades alternativas, tanto para Frannie y como para mí en caso de que necesitemos correr, tal vez una beca académica de UCLA—, cuando pase a través de la puerta de mi apartamento el olor acre de azufre me golpeó como un bate de béisbol a la cara. Siento mi cara involuntariamente arder contra el hedor. Así que, bueno, tal vez realmente no huelo tan mal después de todo. ¿Cómo pude pensar que el olor a azufre era agradable? Miré a través de mis ojos acuosos a Beherit —mi jefe. A pesar de que no puedo sentir la presencia de un demonio o cualquier deidad, tenía expectativas de esto. Él está aquí en toda su gloria Infernal: vapor, cuero, piel negra con manchas carmesí; cortos y torcidos cuernos negros que casi raspaban contra el techo; y su cola envuelta alrededor de su cintura de sátiro. Aunque él nunca admitió de cual pecado nació, el hecho es que él siempre estaba cubierto con túnica corta roja y vestía su corona de oro haciéndolo obvio. Él pertenece al orgullo. Su espalda esta hacia a mí, admirando la impresión Doré cerca de la cocina. Pienso en echarme hacia atrás y cerrar la puerta —como si nunca hubiera estado aquí— pero un tirón de su oreja me permitió saber que era demasiado tarde para eso. Pase a través de la puerta y la cerré detrás de mí. —¿Es esta una visita social, Beherit, o hay algo que tú necesitas? Él gira lentamente, su pezuña raspando a través del linóleo, dejando una latente hendidura negra cruzando sobre la margarita. No hay humor en sus flameantes ojos rojos, y sus colmillos centellean mientras una mueca contorsiona su lisa y cansada cara. Su voz fue un silbido bajo mientras dijo: —Lo que necesito es que tú vuelvas a hacer tu trabajo, Lucifer. Hacerlo sin darme una puñalada por la espalda. ¿Realmente piensas que eres digno de mi posición? Bueno, ahora todos nosotros lo sabemos mejor, ¿no? Estás demostrando una ineptitud bastante espectacular, especialmente al Rey Lucifer. El olor de perro respirando y carne podrida se impregna con azufre. Lo huelo antes de escuchar los gruñidos. Sabuesos infernales. Perfecto. —En este complejo de departamentos no se admiten mascotas, Beherit. Lo siento pero tendrás que tomar tu perrito… —Miré hacia la puerta del baño mientras tres inmensos perros negros, uno con tres cabezas y todos con brillantes ojos rojos que demarcan todas las criaturas infernales, se escabullían fuera—. Oh, discúlpenme, perritos, y salgan. —Una pena. Pensé que disfrutarías de la compañía. Has estado aquí por tanto tiempo que creí que tal vez estabas sintiéndote un poco de nostálgico. 312

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—No. De verdad lo estoy haciendo excelente, gracias. En un fumígeno destello rojo él cruza la habitación, y estoy ahogándome con sus abrasadores puños alrededor de mi garganta, casi levantándome del suelo. Y por primera vez, me doy cuenta que realmente soy humano, ya que mis pulmones están gritando por aire mientras él me sostiene aquí, suspendido y privado de oxígeno. —¡Tú lo estás haciendo muy lejos de excelente! —Él se enfurece y me lanza por la habitación. Me golpeé duro contra la pared, primero con la cara, y después caí al suelo cerca de las patas de los perros, luchando por recuperar mi respiración. Regresar a ser humano realmente trabaja para mi desventaja en este momento, y la sangre corría por mi frente y cerca de mis ojos, definitivamente no iba a ayudar con la situación del sabueso. Me incorporo, frotando la parte de atrás de mi brazo casualmente contra mi frente, ignorando la palpitación en mi cabeza y el gruñido de los perros. —¿Era realmente necesario? Los ojos rojos de Beherit llamean, y en su cara se extiende una mueca atroz. —¿Sangre? Oh, esto se pone cada minuto mejor —dice, caminando por encima y estiró una garra contra mi pecho, cortando a través de mi camisa y derritiendo mi piel como mantequilla caliente. Mientras más sangre se filtraba de la herida en mi pecho, él levantaba su cabeza, olfateaba el aire, y arrugaba su cara—. Sabía que tú no olías bien. Pensé que yo venía de abajo con un resfriado. —Sus ojos sangrientos disparaban hacia los sabuesos. —Esto me salvaría de tener que arrastrarte de regreso a Fiery Pit. Será mucha más fácil que Belias y Avaira. —Él sacude su cabeza lentamente, frunciendo desaprobatoriamente sus labios de cuero—. Tres de mis mejores, que es un desperdicio… —Entonces sus ojos brillan—. Aunque, eso les ocurre a los traidores. El Rey Lucifer verá el error en su juicio cuando sea yo quien etiquete esa alma. Tú y Belias nunca fueron dignos. Belias y Avaira, fueron arrojados a la Fiery Pit. Yo debería estar en éxtasis, pero se me revolvía el estómago. No hay segundas oportunidades en el Inframundo. Él suspira y sus labios dejan de fruncirse para convertirse en una sonrisa. —Ellos dicen que si quieres que un trabajo este bien hecho, debes hacerlo por ti mismo. Pero no entiendo, Lucifer. Esto debería haber sido fácil. Ella es una pequeña e indefensa cosa. El rostro de Frannie, tan besable, floto en frente de mis ojos. —Pequeña, sí, pero lejos de ser indefensa. 313

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Él miró hacia los sabuesos. —Ceberus, Barghest, Gwyllgi. Yo saldré a hacer tu trabajo. Ahora es mío. —Sus ojos cambiaron hacia mí—. O, más específicamente, tú lo harás. —Y entonces él se transforma a mi forma humana.

¡No! Me trago de regreso mi miedo con un nudo en mi garganta. —De verdad, no pienso que vayamos a ser capaces lograrlo con la cosa de los gemelos, Beherit. Después de todo, estamos tratando de ser discretos. Los gemelos llaman mucho la atención —dije, arrastrándome del piso. Miró los gruñidos frente a mi cara. —No te preocupes. No habrá dos de nosotros por mucho tiempo —dice, y sonríe hacia mi rostro. Él chasquea sus dedos, y los sabuesos están sobre mí mientas él camina saliendo por la puerta. Qué no haría por una caja de Milk-Bones en este momento.

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Cuando el relámpago golpea mi cerebro, me despierto en shock. Ruedo hacia un lado y tiró en seco de la papelera al lado de mi cama mientras la imagen de Luc, esta acostado en el suelo y cubierto de sangre, flota detrás de mis párpados. —¡NO! La siguiente cosa que sé, mi mamá está en el lado de la cama, en pánico. —Frannie, ¿Estás enferma? ¿Qué está mal? A través de mi estupor. —No… —Es todo lo que puedo decir… una y otra vez. Es como si cada célula del cerebro tuviera un corto circuito. No puede funcionar, o pensar. Ella empieza a levantarme hasta sentarme. —Vamos, cariño. Iremos al médico. Encuentro mi voz. —¡No! Necesito a Luc. —Mi corazón está latiendo imposiblemente rápido, y estoy avanzando poco a poco a la hiperventilación mientras un baile de estrellas está frente a mis ojos—. Necesito encontrarlo. 314

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Y justo entonces, hay un bocinazo proveniente de la calle. Brinco desde la cama y vuelo hacia la ventana. Luc está estacionando ahí en el Shelby. Él sonríe y saca el brazo por la ventana agitándolo para que baje. —¡Oh, Dios! —Siento mi sangre comenzar a fluir de nuevo. Él no está muerto—. Tengo que ir, mamá —dije, tirando de mis jeans, vistiéndome una camisa holgada y corriendo por la puerta con las piernas temblorosas. —¡Frannie! ¿Qué es esto? —Ella dice mientras me persigue escaleras abajo. —Nada. Solo dame un minuto. —Paso a través de la puerta y la cierro de un golpe fuerte tras de mí. Corriendo hacia su auto y saltando dentro, lanzándome alrededor de él.

—Estoy feliz de verte también —dice él, un brillo perverso en sus ojos. Me coloco de regreso en mi lugar y lo miró. Él vive, por ahora. —Algo va a suceder… Te vi… —¿Qué, Frannie? ¿Qué viste? —Él no parece asustado o preocupado. Si él parecía algo, podría estar ansioso, hambriento. —Había sangre… estabas… —¿Muerto? —terminó con una sonrisa hacia a mí. Sólo asentí. —¿Me veo muerto, Frannie? —Ahora no. Pero va a ocurrir. —¿Qué? ¿Qué va a pasar? —No lo sé… tal vez Belias…

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Él me interrumpe, sacudiendo su cabeza. —He tomado precauciones de Belias. No necesitas preocuparte por él nunca más. —¿Qué quieres decir? ¿Él se fue? —Sí. —Entonces, algo más, después… sé que estás en peligro. —Voy a estar bien, no te preocupes.

Pero me estoy preocupando. Él llega a mí, y mientras él me besa comienzo a tranquilizarme. Mi respiración se ralentiza y mi corazón hace tic-tac de vuelta a un ritmo casi normal. Miro hacia él. —Fue realmente espeluznante, Luc. Prométeme que tendrás cuidado. —Nací precavido. Nada va a pasar. Desearía poder creerle. Miro hacia arriba, y mi mamá está mirando por la ventana frente de a nosotros. Estoy segura de que ella piensa que estoy perdida, lo cual no va a ayudar a nuestra causa en absoluto. Especialmente después de lo anterior con Gabe. Suspiro. —Así que… ¿Estás listo? —¿Para qué? —Ya sabes. ¿El asunto de impresionar la cosa de los padres? —Oh. Sí. Acerca de eso… —Vamos, Luc. Pensé que eras bueno con esto. Realmente quiero que tú sea capaz de estar aquí este verano. —Más ahora. Lo quiero a él cerca. —Realmente no estoy listo para eso ahora. Prefiero estar a solas contigo —dice, y sus ojos son de fuego, haciéndome vibrar todo el cuerpo. —¿Qué estás pensando? 316

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—Todas las cosas realmente escandalosas que podría hacer para ti, cómo podría hacerte sentir si tú me lo permites. Tragué seco y tomé una respiración profunda mientras me alejaba de él. — ¿De dónde viene esto tan repentino? Tú eres el único que dijo que no podíamos… tú sabes. Pero la cosa es, estoy empezando a pensar sobre algunas de esas "cosas indignas" también.

—He cambiado de opinión. Te quiero —dice, sus labios calientes en mi cuello. Echó la cabeza hacia atrás, dándole un acceso más fácil. —Así que la cosa de la lujuria es… ¿qué? ¿No hay un gran trato ahora? —No. Ningún gran trato. —Él repite a la vez que se desliza debajo de mi camisa—. Podríamos deslizarnos al asiento trasero… —¡Jesús, Luc! Mi madre nos está mirando por la ventana justo ahora —dije, empujándolo lejos y bajando mi camisa—. ¿Por qué actúas tan raro? Él sonríe maliciosamente. —Me estás volviendo loco. —Muy bien, entonces vayamos a tu departamento. —Es un desastre en este momento. Alguien tiene algunos perros y ellos vaciaron la basura. Está hecho pedazos. —¿Qué? ¿Quién haría eso? —Sólo un viejo amigo. Nada de qué preocuparse. —Él dice con una sonrisa tremendamente maliciosa, y, sólo por un segundo, estoy segura de que huele a huevos podridos—. Vayamos a otro lugar. Te quiero donde pueda volverte loca. —Me besa, duro y profundo, después se desliza sobre el asiento y enciende el auto. Pone su mano en mi muslo mientras sale de mi calle. Nosotros doblamos en la esquina First y Amistad, cerca del parque en el borde de mi vecindario. Casi antes de que el auto se detuviera, él estaba sobre mí nuevamente. Miré a 317

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mí alrededor y miré el parque casi vacío. La estructura de juego estaba abandonada, y la última de las mamas simplemente empujaba su carriola cruzando la calle en el rosado crepúsculo. Me inclinó hacia el beso de Luc que quema tanto como su toqué, caliente sobre mi piel, erizando toda mi piel de gallina. Después de un largo y profundo beso, me empujo hacia atrás por aire, mi corazón martillea, y escuché su dulce susurro en mi oído. —Te quiero tanto que duele. —Me estremezco cuando él adentra sus manos debajo de mi camisa y desengancha el cierre de mi sujetador. Mi mano roza su pecho y debajo de su camiseta—. Tú nunca te olvidarás de esto. Lo prometo —dice, y siento sus dedos quemar a través de mi vientre hacia el botón de mis jeans. Y es entonces cuando notó que él está en llamas. Más caliente de lo que él ha estado en mucho tiempo. Mi respiración se detiene. —Espera —dije, agarrando su mano justo antes de que llegue a su destino—. Yo no sé de dónde viene esto. Tú has estado diciéndome durante semanas que no podemos llegar hasta aquí. Necesito pensarlo. —Pero es muy difícil pensar cuando él me ofrece lo que quiero más que nada. Por un instante juró que vi rabia oscureciendo su rostro antes de que se suavizara con una calma perfecta. —¿Qué hay que pensar? Estoy casado de esperar, Frannie. Te quiero tanto que no puedo soportarlo más. Prometo hacerlo asombroso para ti. Las cosas que voy a hacerte… —Él resto se pierde cuando su caliente lengua se desliza en mi oído. No puedo concentrarme, pensando en las cosas que quiero que él me haga, pero lo que dijo antes todavía resuena en mi cabeza. No podemos hacer esto hasta que sepa si es seguro para ti. Tomo una respiración profunda y trato de conectar la ultima neurona racional de mi cerebro a mi boca. —¿Qué ha cambiado, Luc? —Yo. Es seguro, lo sé. Soy humano ahora. Ellos no pueden llegar a nosotros. Quiero tanto creerle que duele, pero las neuronas del cerebro están luchando por ser escuchadas. Empujó su mano lejos de donde trabaja en el botón de mi jeans. —Eso no tiene ningún sentido. Tú dijiste que ahora estábamos en mayor peligro porque no puedes mirarlos venir. —Y todo lo que de pronto huelo nuevamente es huevos podridos. Oh, Dios, Azufre. ¿Belias? Los ojos de Luc son llamas rojas, iluminando el auto oscuro. —Vamos, nena. Me estás 318

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matando. —Él dice. Siento como la gravedad simplemente se dobla y todo el oxígeno estuviera siendo succionado del planeta Tierra. Luc nunca me llamaría nena. ¡Mierda! Belias. ¡Piensa! Escucho la voz de Gabe en mi cabeza: Sí alguna vez necesitas algo, tú sabes a donde venir. Y aunque sé que es probablemente una mala señal que yo tenga tantas voces en mi cabeza que no son mías, por el momento, estoy bien con ello. —Sé donde podemos ir —dije, abrochando mi sujetador y tratando de no entrar en pánico—. Tenemos que ir a la casa de un amigo, solo a la vuelta de la esquina. La casa está vacía. Estaremos totalmente solos. —Mi voz tiembla, y mi corazón trata de suicidarse lanzándose sin tregua contra mi caja torácica. —Ahora estamos hablando. ¿Hacia dónde? —pregunta, poniendo en marcha el Shelby. —Toma a la izquierda aquí. Le indiqué dar la vuelta alrededor del vecindario, pasando Taylor y de nuevo por delante de mi casa, fingiendo estar perdida, antes de decidirme que hacer. Luego, conducimos por la casa con la enorme maceta de cactus que conservaba de Navidad y la oscilación del pórtico, dije: —Aquí. —Señalé la casa de Gabe. —Finalmente. Estaba comenzando a pensar que me estabas tomando el pelo. Este tipo estaba presionándome. —Sólo nos adentramos en la calzada. Me esforcé y me pregunté si hacia lo correcto. ¿Estoy poniendo Gabe en peligro? ¿Él sabrá que esté no es el real Luc? Y mi gran pregunta, la única que me está comiendo viva—si este es Belias, ¿Dónde está Luc? La visión de su cuerpo sangrando en el suelo se mofa de mí, y regresa mi terror junto con el aumento de bilis subiendo a la parte posterior de mi garganta. Mientras salgo del auto, mi pánico se desliza hasta la desesperación. La casa está oscura. ¿Qué pasa si Gabe no está aquí? Luc rodea el auto, agarrándome, y nosotros comenzamos el camino hacia la puerta principal. Es sólo entonces cuando me doy cuenta que no tengo una llave, y no puedo exactamente tocar, ya que se supone que la casa debe de estar vacía…

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—Pienso que la puerta principal puede estar abierta —dije, esperando tener razón. Cuando llegamos a la puerta, miré que tengo más que razón. La puerta en realidad esta entreabierta, exponiendo la oscuridad en su interior. —Recuérdame nunca hacerlo sentado en tu casa —Luc resopló. —Si… bueno… —Mi mente estaba corriendo. Quizás Gabe tiene algo de oro o plata que puedo usar. Él me empuja por la puerta y la cierra detrás de nosotros. Es de tono negro, y él tiene todo sobre mí —las manos en todas partes. Cuando miro desesperadamente en la oscuridad, no necesito verlo para recordar que todo es blanco. No hay oro, ni plata. No hay nada. —Vamos a encontrar una cama —dijo Luc en tono ronco en mi oído. —Um… tal vez arriba —dije lo suficientemente fuerte para que si alguien estuviera aquí me escuchara.

Él me jala hacia la escalera, iluminada sólo por una inclinación de la fina luz de la luna cruzando la ventana de la sala, y un poco hacia abajo. Pero a medida que llegamos a la barandilla Luc se congela en seco y mira a su alrededor con cautela. —¿La casa de quién has dicho esto era? —Sólo un amigo. Él me mira con una mueca, y, cuando veo en la luz de la luna pálida, él se transforma en — algo. En solo unos segundos, él es imponente sobre mí, el calor me quema el cuero cabelludo donde él tomo un puñado de mi cabello. El hedor de cabello chamuscado y huevo podrido es insoportable, haciendo mis ojos acuosos. Reflexivamente, me deje caer en cuclillas y moví una pierna hasta su pecho, pero él me suspendió por mi cabello, por lo que mi equilibrio fallo y no tenía ninguna fuerza detrás de la patada. Sin embargo, el crujido de sus huesos en mi pie es inconfundible.

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Creo que la cosa está riéndose entre dientes —no era la reacción que esperaba— excepto que sonaba ahogado y seco, casi como la tos. —¡Oh… fuego! —Él dijo en tono áspero—. Me gusta esto. —Luego él me arrastró una atrás de las escaleras—. Muy inteligente, mortal. Pero, mira, nosotros los demonios tenemos un sexto sentido. —Él se volvió y hablo en voz alta—. Es demasiado tarde, Gabriel. Me incorporé y le di otro golpe, esta vez en el brazo mientras me sostenía suspendida. Pero apenas y conecte. Él miró con lasciva hacia abajo, sacudiéndome por el cabello. —Esto antes era encantador, pero ahora se está volviendo molesto. Detente. Al igual que mi corazón hundido, la voz sinfónica de Gabe provenía de todas partes a la vez, un sonido envolvente. —Tú querrás dejarla ir, Beherit. Y entonces él está allí, en la parte superior de las escaleras, excepto que no puedo verlo. Todo lo que veo es una forma vaga que emana luz blanca intensa. Su resplandor ilumina toda la habitación, incluyendo el monstruo que me sostiene cautividad. Miro hacia arriba su horrible rostro y me escucho a mi misma gemir mientras toda la sangre en mi cuerpo corre fría al instante. No es Belias. Éste es más grande y de aspecto más desagradable, si eso es posible, y huele mucho peor —como si respirar no fuera ya bastante difícil a través de mis jadeos de pánico. —Gabriel, tú siempre has tenido un sentido del humor maravillosamente divertido. ¿Por qué iba a dejar que mi premio se fuera? —Por qué ella no es tu premio. Tú no tienes ningún derecho a ella. Su alma está limpia. —Hmm… Sí, Lucifer no me da mucho con que trabajar, ¿verdad? Él encontró esta asignación… un reto. —Él frunce el ceño hacia mí y ríe de nuevo como tosiendo. —Cayendo por amor. ¡Amor! —Él deja escapar un agudo grito de risa—. ¡Qué extraño es eso! —Sí, es una completa transformación, altera la vida incluso. Tú lo has escuchado, ¿el amor vence todo? —Bueno, al final, no venció nada, ¿verdad? Él está muerto y yo estoy sosteniendo el premio. 321

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—Muerto es relativo, ¿no lo crees? Mi corazón se elevó con el sonido de la voz de Luc. Pero a medida que giro hacia la cocina, como un adorno del árbol de Navidad que cuelga de una cuerda, mi corazón cae. Luc está cubierto de sangre, su camiseta hecha jirones y varios cortes profundos en el pecho, los hombros, y la mejilla derecha. —Oh, Dios mío —grito. —Tu Dios no puede salvarte de cualquiera —dice el monstruo con voz ronca y se ríe. Él me levanta a la altura de sus ojos desde mi cabello y siento que mi cabeza está saliéndose mi cuerpo. —Tú perteneces a otro equipo ahora. —Tú seriamente quieres reconsiderar eso, Beherit —dice Luc, caminando a través de la puerta de la cocina hacia la sala. Beherit rió, un atronador bramido que sacude toda la casa. —¿Estás haciendo amenazas? ¿Tú, un mortal medio-muerto sin contactos? —Él gruñe, bajando mis pies en el suelo, donde continúe colgando como una marioneta—. Voy a tratar contigo cuando termine con tu pequeña mascota. Él me sacude por mi cabello. —Oh, no tengo contactos. Y es irónico que menciones mascotas… —La sonrisa de Luc hace que mi corazón chisporroteé, y siento mi brazo alzarse hasta él. Sus ojos taladraron los míos, y en la puerta detrás de él, miró cinco pares de grandes, brillantes ojos rojos mirando hacia a mí desde la oscuridad de la cocina. Luc dio unos pasos hacia un lado al mismo instante que chasqueó los dedos, y tres descomunales perros negros, uno con tres cabezas, estallaron desde la puerta de la cocina, mostrando los dientes, y estuvieron sobre mí en menos de un latido. Excepto, ellos no estaban sobre mí, están en él —la cosa que me sostenía.

Y Luc también allí. Él tiene mi mano y me está gritando algo. Con el ruido de los perros y mi confusión, no entiendo de inmediato, pero luego entiendo. Él está diciendo: —¡Úsalo, Frannie! 322

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—Déjame ir. —Sale como un gritó estrangulado y no pasa nada. Intento de nuevo—. ¡Tú no me quieres a mí! ¡Déjame ir! —digo más fuerte. Siento su control aflojar sobre mi cabello mientras él golpea a los perros con su otra mano. Luc esta estirando mi brazo. Los perros están en todas partes, mordiendo y gruñendo. —¡Tú no me quieres a mí! —grito. Me tiro a mi misma lejos de Beherit, dejando atrás un puñado de cabello chamuscado, y Luc cruza conmigo la habitación. Uno de los perros me sigue, y me inclino, lista para lanzar una patada, pero Luc tira de mí hacia tras antes de que mi pie conecte con su hombro. —Realmente no quieres provocar a Barghes. Especialmente después de que él sólo salvó nuestro lamentable trasero. —¿Barghest? —Un viejo amigo mío. Estuve en lo que podríamos llamar patrulla canina por un largo tiempo, protegiendo las Puertas del Infierno. Barghest y yo fuimos muy cercanos durante casi un milenio, a pesar de que le tomó un poco más de lo que yo había esperado que me reconociera con toda mi humanidad. —Él señalo las marcas de la garra en su pecho sangrando. Barghest mueve su cabeza de un lado hacia otro mientras como que gimotea, después el gira y se sienta, su espalda hacia nosotros, y gruñe a la incursión en el fondo de la escalera. No puedo mirar mientras el perro tapa a Beherit, entonces me volteó de regreso a Luc y trato de encontrar un punto donde pueda tocarlo. —¿Por qué no me ataca a mí también? —Pregunté, situándome en su lado derecho. —Les dije a ellos que no. —Sonríe otra vez—. Y mi talismán, tu sostén rojo, vino muy bien para el olor. Ahora es el trabajo Barghest protegerte. Me alejé de Luc y volví a mirar al perro sentado frente a mí, con los hombros a la misma altura que los míos. —¿Protégeme de qué? El rostro de Luc se oscureció por un momento. —Infierno —dice—. Y todo en él. Comienzo a regresar a su lado cuando siento algo cepillando a través de mi cabello salvaje. Luc de repente retrocede y se inclina. —Ahhh. 323

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—¿Luc? ¿Qué está mal? Él gruñe y mira a Beherit, con la cara retorcida de dolor y sus ojos brillantes de color rojo. Entonces veo el brillo de la empuñadura de una daga clavada en su hombro. Mientras Luc lo saca, comprendo. De oro. La debilidad de Luc. El corazón palpitaba fuera de mi pecho, sobrecargado en adrenalina, giro hacia Beherit y veo a Gabe avanzando por las escaleras, envolviéndolo en luz blanca. Es casi como mirar dentro de una nube durante una tormenta eléctrica. Pequeños parpadeos de relámpagos en la luz blanca. El pelo de mi cuerpo se eriza, y el olor del ozono es denso en el aire. Y cuando el rayo sale disparado de la palma de Gabe y golpea a Beherit, yo grito. La cara de Beherit se retuerce de dolor y sus gemidos rondan por la casa mientras los perros continúan atacándolo. Pero su atención se centra en Luc y en mí, y debajo del dolor hay una mueca de triunfo. Mientras lo miro, congelada con miedo y rabia, otra daga de oro se materializa en la mano de Beherit. Eso me saca del shock de mi estupor. —¡Detente! —grito—. Déjalo en paz a él. Él no te importa a ti más. —Di un paso hacia delante, entre él y Luc—. Iré contigo si le dejas en paz. Al mismo tiempo que Beherit ruge en señal de victoria, Luc agarra mi mano, todavía doblado sobre sí mismo. Él mueve su cabeza, con los ojos muy abiertos y saltones mientras él traga un agónico gemido. Los rizos de humo negro salen de la herida sangrante de la daga en su hombro izquierdo. —No. Usa tu Sway. No puedo pensar. Ahogo un sollozo y giró hacia a Beherit. —¡Alto! —le grito otra vez, y Barghest gruñe. Me coloco frente a Luc y doy otro paso adelante—. ¡Deja a Luc solo! Iré contigo. ¡Sólo deja a Luc en paz! ¡Por favor! Mi corazón palpita mientras me muevo cruzando lentamente hacia las escaleras. Mi camisa se rasga donde Bargheast trata de darme un bocado, pero me mantengo caminando. La luz blanca de Gabe son destellos brillantes de advertencia pero lo ignoro y doy un paso para alcanzar a Beherit. Beherit levanta la cabeza y ruge de nuevo. En el mismo instante siento las garras perforar la carne de mi hombro, me agacho y me abalanzó sobre su mano, donde él todavía sostiene la daga de oro. Agarró la daga, torciéndola alrededor, todavía en cuclillas, y saltó empujándola duro en su pecho. —¡Vete al infierno! —grito. 324

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Pero es ahogado por su grito, alto y prolongado, un sonido que no puedo imaginar cómo no rompe mis tímpanos. Cuando toco el suelo, cierro los ojos y contengo la respiración, sin saber que sensación será cuando él me mate. Aunque el grito de Beherit muere lejos, el intenso calor consume a través de mí. Pero en lugar de agonía siendo la serenidad establecerse sobre mí. Tal vez la muerte, incluso en la mano del diablo, no es tan mala después de todo. Pero entonces notó que el calor viene detrás de mí, y yo abro los ojos para encontrar a Barghest entre mí y Beherit, lagrimeo en el brazo de Beherit. Cuando me doy la vuelta, Luc esta allí, y no sólo sus ojos, su cuerpo es rojo brillante. Es su calor lo siento correr a través de mí como si él me envolviera en un campo de protección.

La luz de Gabe vuelve a parpadear, casi cegándome. Beherit chilla, y a través de la mirada, veo color negro y espeso proveniente de donde el puñal le atravesó su pecho, como zarcillos de humo espeso, aceitoso quemado envolviendo la parte superior de su cuerpo como una nube. Que se siente como la onda sónica de una bomba dando un paso hacia atrás, y cuando la luz de Gabe desaparece, todos los restos donde Beherit estaba es un silbido de humo negro y el olor de carne quemada y azufre. Él y los perros se han ido. Gabe baja las escaleras, su brillo disminuye a medida que viene, y ahora puedo ver la expresión en su rostro. Angustia. —¿Gabe? —Él corre pasando junto a mí, y siento un oscuro miedo exprimir mi corazón, escucho un ruido detrás de mí. Me vuelvo hacia atrás para ver la imagen que he sido incapaz de librarme desde que me desperté con ella en mi cabeza: Luc tendido en el suelo, bajo la sangre carmesí.

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Capítulo 22 Rescate Traducido por: Gayanita Corregido por: Xhessii

Frannie

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l hospital es bastante frío y brillante y odio el olor. Pero no podía marcharme, incluso aunque nos dijeron que Luc, no iba a hacerlo. No puedo dejarle aquí. La única cosa, que me retiene aquí es Gabe. No me deja irme, con sus brazos alrededor de mí como un capullo, incluso cuando me habían cosido mi hombro.

—No, puedo —digo a través de mis lágrimas—. ¿Él era humano, porque Beherit se tomó tan mal las cosas del Infierno con él? Que no era nunca más Luc.

Gabe tenía dolor y simpatía en su cara. —Le cambiaste físicamente, pero su fuerza para vivir, estaba atada al infierno. Ha estado así, durante siete milenios. Realmente no puede separarse. Y al final, escogió ese otro lado de sí mismo. Él llamó al poder del infierno, para salvarte.

Pienso en Luc, en su calor y como brilló con su último poder para abrigarme en el campo y mi corazón se marchita hasta convertirse en una pelota pequeña y dura. Debería haberse salvado él no a mí.

La gente anda por la sala del hospital, como cualquier otro día. Parece que no se acabó el mundo. ¿Cómo puede ser eso? El mundo debería caerse alrededor de nosotros. 326

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Me pica el hombro, donde se ha ido la anestesia y puedo sentir el tirón del vendaje y los puntos, pero ojalá fuera peor. Lamento que Beherit no me matara a mí. Entonces. Tal vez Luc y yo estaríamos juntos. Escondo mi cara entre mis manos y siento los brazos de Gabe rodeándome y acercándome hacia su hombro. —Esto no puede estar pasando. Es todo por mí culpa.

—Lo siento, Frannie.

—Esto no es justo. Él era bueno. Lo sé. No pertenece al infierno.

—No, estaba marcado hacia el infierno. No hay garantía para que fuera.

—Pero dijiste, que Beherit le llevo de vuelta al infierno.

—No, Frannie. Eso no lo sé.

Tomé aliento —Significa, ¿que podría estar en el cielo?

Él acarició mi cabello. —Es posible. Su alma mortal estaba limpia.

Luc

Es tranquilo y blanco… y vacío. Un vacío. Justo como mi mente. Soy consciente de mi cuerpo, ojalá no pudiera verlo o sentirlo. No puedo ver nada. Estoy tranquilo y me dejo llevar. Pero entonces, me llevan a través del tiempo y el espacio mareado con prisas al Rey Lucifer.

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Cuando me pongo de pie y el vértigo se disipa, abro mis ojos, seguro que me encontraré en el alboroto. Pero en cambio, estoy al final de un pasillo largo y blanco que se decolora en la distancia. En frente de mí, hay un par de puertas de madera balanceándose con un plástico desconchándose donde se leía LIMBO.

Limbo. Donde van las almas inquietas después de morir para ser clasificadas.

Así, que supongo que estoy muerto.

La repentina sensación de que no volvería a ver a Frannie, tocarla, besarla me golpeó con fuerza, tirándome hacia atrás sobre mis talones. Lucho para conseguir aire en mis pulmones, pero entonces recuerdo que no me hace falta respirar más. Estoy muerto.

Pero Frannie no está muerta. Se salvó.

Saber esto, me ayuda a aclarar mi cabeza. Frannie está a salvo. Sin mí, de todas formas se pegara a Gabe y estará bien. Eso es bueno. Podría ser la única forma en que la dejaría. Estará en mejores circunstancias ahora.

Me encuentro empujando, a través de las puertas balanceadoras, hacia una habitación infinita. El techo es bajo, con el funcionamiento de adornos fluorescentes pero las paredes se extienden hacia la inconsciencia. En frente de mí, hay un viejo escritorio de madera con varias revistas esparcidas, sobre su superficie oscura y una señal escrita a mano el frente. La escritura son garabatos descuidados en cursiva con rotulador negro y grueso y pone: TOMA NÚMERO Y TOMA ASIENTO. Próximo a la señal, hay un dispensador de plástico rojo. Paso por el dispensador y miro más lejos del escritorio.

Tan lejos como puedo ver ensanchándome hasta el infinito, hay filas de sillas negras de plástico, la mayoría ocupadas por el incontable número de almas, esperando para escuchar su destino. Otras dan vueltas alrededor sin rumbo gimiendo y llorando por estar muertos. Son todos sombras de color gris o beish, con algún toque de negro, bermellón u ocre en el medio. 328

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Estas son almas que no fueron etiquetadas antes de morir, porque claramente no cayeron en un lado u otro. Me miro por primera vez, esperando la obsidiana 3 negra, pero en cambio encontré un blanco brillante con remolinos de zafiros azules y rosado crepúsculo. ¿Blanco? Miro fijamente, por unos minutos, entonces me recogen y me dan un número desde el dispensador. Arranco la etiqueta de papel y miro para ver un gran UNO en verde sellado sobre la hoja de papel dorada. Alzo la vista hacia el monitor encendido sobre el escritorio. Atendiendo a los números 64, 893, 394, 563, 172, 289, 516, ahora, menciona. Miro de nuevo mi número.

—UNO.

—Número uno, por favor acérquese a la oficina, número uno. —Escucho la voz monótona del andrógino 4 claramente, en mi cabeza pero el monitor no cambia. Y tal como me levanto de aquí, preguntándome dónde supuestamente estará la oficina número uno, una puerta tallada en madera se materializa delante de mí con un dorado y grande 1 pintado. Giré el pomo y empujé lentamente para abrir la puerta.

Me encontré a mí mismo, entrando hacia delante. Me encuentro en una sala grande y brillante con escritorio inmenso caoba y una silla alta apoyada en el centro. La sala aparentemente parece para invitados. El olor reconfortante que provenía del nogal hasta un fuego alentador que quemaba sobre una gran chimenea detrás de la habitación. Cuero beige en los sofás y sillas estaban dispersos entre un gran número de estanterías. A través de un montón de libros esparcidos sobre una mesita para el café de color caoba, veo cerca de mí El Purgatorio de Dante y no puedo evitar reírme. Michael ha hecho su trabajo.

Se gira de espaldas a mí cuando merodea el terreno a un lado de la chimenea vestido de blanco, resoplando con delicadeza en una inexistente brisa.

3

Obsidiana: Piedra con poder de revelar los secretos del alma.

4

Andrógino: Persona hermafrodita. Con rasgos que no corresponden a su sexo. Es decir, que no suena a ni a hombre ni a mujer.

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Muy teatral.

Se da la vuelta lentamente y se ríe, pero no hay calor en esa sonrisa. Tira de su perilla negra y me estudia. Su pelo y piel oscura contrastan con sus ojos azul pálido haciendo que parezca que brillan dándole un look siniestro, para intimidar sin duda. Michael es conocido por eso.

—Bienvenido Lucifer. Al parecer el Todopoderoso, te ha puesto sobre la vía rápida. Yo te habría hecho esperar. —Hizo gestos mirando hacia una cómoda silla de cuero frente a su escritorio—. Toma asiento.

—No, gracias. Prefiero quedarme de pie. —He estado demasiado tiempo dando vueltas, para bajar la guardia alrededor de un Arcángel. Especialmente éste. Una eternidad de juicios de paso le ha dado a él, un complejo de Dios.

De cualquier forma, se es inocente hasta que se demuestre lo contrario, los conceptos son los mismos para el cielo que para la tierra también, y el limbo está bajo control del cielo. Expresamente de Michael. Pensarías que trabaja para favorecerse, pero él cree en el control estricto de calidad, así que normalmente los números salen con ventaja hacia el infierno.

Tomé un paso hacia delante. —¿Cuál es el trato? ¿Por qué no estoy en el infierno?

—Si, estás tan interesado en quemarte en el infierno para toda la eternidad, así será. Pensé equivocadamente, que querrías discutir otras alternativas. —Agitó su mano con desdén y se dio la vuelta para ponerse tras su escritorio.

Tragué mi orgullo, con un nudo en mi garganta. —Espera —le seguí hacia el escritorio y me deslicé hacia la silla de cuero—. ¿Qué alternativas? —Sus ojos se ablandaron con una expresión en su cara de diversión. 330

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—Parece que hay alguien en el mundo mortal, que te quiere de vuelta. Esta bastante desesperada, realmente. Es muy conmovedor. También resulta que es alguien que tiene una cantidad justa de dominio, que al parecer alcanza hasta los seres celestiales porque Gabriel está teniendo dificultades para negarse.

Doy vueltas a mi cabeza. ¿Es posible? ¿Podría Frannie tener suficiente poder para volverme a la vida? Nunca he escuchado nada de esto. Pero tampoco he escuchado que un demonio se convirtiera en humano…

Con la mirada en su cara. ¿Sería una alternativa razonable?

Termino mis reflexiones, encontrándome una sonrisa en mi cara y una lagrima bajando por mi mejilla. Las borro y miro fijamente a Michael. —¿Es posible?

—Sí. Pero hay condiciones. Esto no es gratis.

Mi corazón se hundió. Una trampa. Siempre hay alguna trampa. —¿Qué condiciones?

—Lo que sabemos, es que Frannie te cambió. Su dominio es muy poderoso. —No lo dice, pero lo veo en sus ojos, que muy poderoso significa peligroso. Una mortal con dominio sobre otros mortales es una cosa. Pero una mortal con dominio de los seres del infierno y del cielo, es otra cosa. Está asustado por Frannie.

Si leyó mis pensamientos, porque estoy seguro que lo hizo, montará en cólera. —Ella, te quiere a ti ahora y te tendrá haciéndote mortal. —Escupió la última palabra como si fuera algo malo—. Lo que ninguno de nosotros sabe, es lo que te ocurrirá cuando no te quiera más. Los humanos después de todo, suelen ser bastantes volubles. —Una media sonrisa satisfecha y orgullosa atravesó su cara cuando escuchó, mientras consideraba que sé cuál es el dominio de Frannie, su amor, el que me cambió a mí, pero nunca me paré a pensar que ocurriría si sus sentimientos cambiaran. ¿Si, ella no me quería más, podría ser humano? ¿Morir? ¿Volver como un demonio? 331

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—¿Qué condiciones? —Pregunto de nuevo, con el corazón acongojado. No hace falta levantarse, cuando está en mi cabeza.

—Convencerla de que se perdone, para que Gabriel la cuele en el cielo.

Sonaba bastante simple y era lo que quería que hiciera ella, todo este largo tiempo, pero no pierdo la mirada en sus ojos, cuando lo está diciendo. Algo está vacilando en la lujuria y avaricia.

—¿Que le pasará una vez sea etiquetada en el cielo?

—Eso no te concierne —dice con desdén, agitando la mano.

Salto de la silla. —No, parece el infierno. —Mis manos en su escritorio y me incliné hacia él—. Ella quiere vivir, si es etiquetada para el infierno, no estará viva. Será la marioneta del Rey Lucifer. Dime que esto no pasará si esta etiquetada para el cielo.

—No puedo decirte que ocurrirá, no es cosa mía.

Mi voz tiembla, cuando lucho por contener mi rabia. —No te creo.

Me mira fijamente y sacude su cabeza. —Pobre muchacho, chico eres patético. Tú interpretación aquí no sirve. Harás eso o te quemarás en el infierno.

Me miré de nuevo. Blanco. No podía creer como era posible, pero estaba limpio. No negro. No gris. No rojo. Blanco. —¿Qué pecado me enviara al infierno?

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Su sonrisa es divertida pero con frustración escondida tras su cara. —Tú estás bromeando.

No puedo leer sus pensamientos, pero sí sus ojos. Está siendo directo. Pongo mi voz más suave y calmada, cuando le digo una mentira. —No me tienes que enviar de nuevo con Frannie, pero no puedes enviarme al abismo.

Sus ojos rojos como el fuego unos segundos antes de que ponga sus puños, sobre el escritorio. En mis oídos su voz tan distinta, que parece como un trueno, pero en mi cabeza oigo las palabras dentro de un rugido. —Tal vez no, ¡pero puedo desear hacerlo!

¿Podría ser el cielo, como vivir en el infierno? Si hay alguien que pueda hacer eso, sería Michael. Pero es mejor que estar viviendo en el infierno sino no está Frannie. Antes de mirar hacia los ojos de Michael, tenía que pensar que era una buena opción para que Frannie estuviera etiquetada al cielo. Normalmente no maltratan a los suyos y con Gabriel cuidándola…

No, estoy muy seguro ahora. Es la única oportunidad en la vida de Frannie si permanece sin etiquetar.

Gabriel no la traicionaría… ¿Lo haría? —Bien. Es el abismo.

El impacto extendió más, sus amplios sus ojos. Aparentemente, ésa no era la contestación que esperaba. Olvidó espiar mis pensamientos y sé fió de quien no debía. —No creo que me entiendas. No lo estás haciendo. Te estoy dando una segunda oportunidad para cambiar. Deberías estar agradecido.

—No creo en segundas oportunidades. —Me giré y caminé hacia la puerta. Con un portazo a través de ella, mientras que Michael apagaba sus gruñidos, todo tranquilo y blanco. Estoy a la deriva de nuevo. Si la nada es el cielo, habría hecho la elección equivocada. No estoy seguro, que pueda ir a la deriva durante toda la eternidad. Pero luego, con la imagen de los ojos zafiros de Frannie, ya no estoy más a la deriva. Estoy volando. Escucho a Frannie reírse, huelo el olor a clavo y a grosellas de su alma, que se siente tan real, como si estuviera aquí conmigo. Y entonces, mi esencia da vueltas y se funde con la suya. 333

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Esto es el Cielo.

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En mi sueño, Luc y yo estamos bailando bajo las estrellas, dando vueltas, riendo pareciendo juntos como una sola persona, compartiendo un cuerpo. Le siento por todas partes, por dentro y por fuera. Su tacto es como el cielo y escucho mis gemidos. Quiero estar cerca de él, para siempre y morir aquí entre sus brazos.

—¿Frannie? —La voz suave de Gabriel en mi oído. Así como abro mis ojos y se ajustan a la luz fuerte, tomo un segundo para orientarme. Nosotros aún estamos esperando en la habitación del hospital y estoy mecida sobre el pecho de Gabe—. Hey, Frannie despierta — dice suavizando con su mano mi pelo quemado y enredado. El ardor en mi hombro y el revelador olor de pelo chamuscado que confirma que no era todo tan real, como un mal sueño.

—¿Frannie? —dice de nuevo.

—Hey, estoy despierta. ¿Podemos irnos a casa? ¿Por favor? —le digo en su pecho, cuando noto que me pican los ojos inflamados con mis lágrimas.

—Hey —dice Gabe y sentí su dedo por debajo de mi barbilla, levantándome mi cara para mirarle. Cuando miro en su cara, está sonriendo y el dolor desapareció de sus ojos azul brillante.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Qué pasó? —Miré a un sonriente doctor con su bata verde de hospital.

—Tú amigo está fuera de peligro —dice el doctor—. No puedo explicarlo realmente, parece un milagro. Le resucitaron en la ambulancia, pero estaba en baja forma cuando llegó aquí. 334

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Le perdimos durante un buen rato, en la mesa de operaciones, pero fuimos capaces de traerle de nuevo. Realmente no debería haber sobrevivido…

—Pues… ¿Qué está diciendo? —Mi voz desesperada sonó claramente.

—Parece que va a estar bien. Lo sabremos seguro en las próximas horas… sigan rezando.

Mi corazón explota en millones de trozos y empiezo a hiperventilar.

Las lágrimas me bajan hasta mis mejillas cuando me esfuerzo por respirar y entierro mi cara entre mis manos. —Oh, Dios mío, Luc.

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Capítulo 23 En un Ala y una Oración Traducido por Sheilita Belikov Corregido por Xhessii

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inalmente me dejaron ver a Luc ésta mañana, pero no me atrevo siquiera a mirarlo. Porque, después de todo, sé lo que tiene que suceder, y he pasado los últimos dos días agonizando por ello. Miro absortamente a través de la ventana la neblina que cae afuera, haciendo que todo se vea vaporoso y fantasmal. Sé que debería decir algo, pero no me fío de mi voz. Inhalo una respiración profunda y trato de concentrarme en lo que tengo que hacer.

Apoyo mi frente en el cristal. —¿El médico no dijo que encontró algo… raro cuando te examinó?

—No.

—Así que, ¿supongo que eso significa que ahora eres humano?

—Supongo que sí.

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No puedo respirar. Tengo que salir de aquí. Avanzo hacia la puerta sin darme la vuelta. — Probablemente debería irme.

—Frannie, habla conmigo. —Su voz, llena de desesperación, me detiene en seco.

Levanto mi mano a mi cara, tratando de borrar la evidencia de mis lágrimas. Me giro lentamente hacia él, y su expresión casi me mata.

¿Cómo puedo hacer esto? No soy lo suficientemente fuerte. Bajo mi mirada al suelo.

Él extiende su mano hacia mí, y no puedo evitarlo. Me acerco a la cama y me siento en el borde. Ante su tacto, mi corazón se acelera, pero todavía no lo miro.

—Dime lo que estás pensando —dice, y siento mis ojos llenándose de lágrimas otra vez.

—Pienso que no debemos estar juntos. Soy mala para ti.

Él exhala un gran suspiro. Cuando habla, ni siquiera trata de ocultar la risa en su voz. —¿Tú? ¿Tú eres mala para mí?

No puedo creer que se esté burlando de mí, tomando a la ligera todo esto. La ira se enciende muy dentro de mí, y la escucho en mi voz. Despego mi mirada de las mantas y lo miro furiosamente. —Casi te mate. Eras inmortal y te quite eso. Habrías vivido eternamente si no fuera por mí.

—Vivir eternamente no es tan fantástico como lo pintan. La parte de eternamente que he vivido es suficiente.

—Eso dices. —Vuelvo mi cabeza, tratando de despejarla y recomponerme. 337

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Extiende su mano hacia mi mejilla y me voltea para estar de cara a él. —Frannie, mírame. — Mis ojos de mala gana se deslizan a los suyos—. Por éste sentimiento —golpea suavemente su mano libre en su pecho—, no he sacrificado nada. Diría que mi inmortalidad era un pequeño precio a pagar, pero no me siento como si hubiera pagado algo. Me siento como si me hubieran pagado con la cosa más valiosa que cualquier persona podría desear. — Una lágrima se desliza sobre mis pestañas, y él la enjuga—. Tú me amas. ¿Qué más podría pedir?

Siento lágrimas calientes en mi mejilla cuando me inclino a besarlo.

—No se preocupen por mí ni nada. —Y de la nada, literalmente, Gabe está sentado en la silla debajo de la ventana, luciendo todo angelical.

Luc lo mira por encima de mi hombro. —Es realmente necesario que dejes de hacer eso. ¿Tu madre nunca te dijo que es de mala educación no tocar?

Pero entonces lo entiendo. Sé lo que tiene que suceder. Me pongo de pie de un salto, sintiéndome mil veces más ligera, y me acerco a Gabe. Lo agarro de la mano y lo levanto de la silla. —Tenemos que hablar.

Lo arrastro hacia la puerta mientras Luc observa con diversión interesada en su rostro, y nosotros encontramos un banco en el pasillo. Me siento con los codos en las rodillas, apoyando la frente en mis manos.

El jaleo en el hospital es genérico y me enfoco en eso para reducir el zumbido dando vueltas en mi cabeza. Enrollo mi cabello en mis dedos y me quedo mirando el suelo entre mis pies. —Me quieres etiquetar para el Cielo.

—Sí —dice Gabe.

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—Y van a dejar de venir por mí si lo haces.

—Con el tiempo.

—Pero tengo que perdonarme a mí misma.

—Sí.

Levanté la cabeza de mis manos, sorprendida por lo ligera que se siente. —Voy a cerrar el trato —le digo, levantando el ancla de mi corazón.

***

Gabe se reclina en el banco y me sonríe mientras entro de nuevo a la habitación de Luc. Me deslizo sobre el borde de su cama, y él entrecierra los ojos mientras entrelaza sus dedos con los míos. —¿Qué fue todo eso? —No puede ocultar los celos en su voz.

—Nada —le digo.

Suelta mi mano y sus ojos buscan los míos.

Pasé un dedo por su mejilla, delineando el vendaje en su rostro, y él se estremece. Exhala un suspiro y extiende su mano a mi cara. —Sabes, cuando te dije que usaras tu Influencia con Beherit, me refería a salvarte a ti misma, no a mí.

Presioné mi mejilla en su mano. —No podía pensar. Sólo… sabía lo que quería.

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Me atrae para un beso, pero justo cuando nuestros labios se tocan, hay un golpe en la puerta. Él me sujeta por el cuello cuando intento retroceder, y terminamos nuestro beso. Luego sonríe y grita: —¡Adelante!

La puerta se abre. Gabe sonríe, todo orgulloso de sí mismo por tocar. —¡Cuidado! —dice, y, con un movimiento de su muñeca, un objeto de plata brillante en una cadena atraviesa la habitación.

Luc lo agarra en el aire antes de que golpee su cara. —Gracias —le dice a Gabe.

Gabe se recarga en el marco de la puerta. —No soy tu mandadero. La próxima vez que necesites algo, consíguelo tú mismo.

Miro el objeto en la mano de Luc. Es un crucifijo; más grande que el anterior y con un extremo puntiagudo.

—Tenía esto para ti… ésa noche. —Sonríe débilmente—. Pero creo que logré ser dejado un poco de lado antes de que pudiera dártelo. —Pliega el crucifijo en mi mano.

Gabe deambula en la habitación. —Te vas a casa mañana.

Me aparto de Luc y miro a Gabe. —¿Cómo lo sabes?

Me lanza una mirada sardónica y vuelve encorvado a la silla debajo de la ventana.

—Gabriel… —La cara de Luc pasa de frustración a ira y finalmente parece asentarse en confusión—. ¿Cómo…? —pregunta.

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—La decisión ya estaba tomada. Nunca dependió de Michael. —Me lanza una mirada y sus ojos brillan—. Ella lo quiso, y tú lo obtuviste. —Luego mira de nuevo a Luc, con expresión seria—. Además, necesitamos tu ayuda.

Luc inclina la cabeza hacia él. —Gracias.

Él curva su boca en una media sonrisa. —No fue mi decisión tampoco. Lo has impresionado a Él. —Sus ojos se trasladan hacia el techo.

Miré de Luc a Gabe y de vuelta, confundida. —¿De qué están hablando?

Luc me sonríe. —Tienes a los Arcángeles temblando en sus botas.

Ésa fue una respuesta muy poco útil.

Gabe se levanta de su silla y viene al lado de la cama, poniendo su mano sobre mi hombro. —Digamos que hubo un poco de disensión en las filas, ahora solamente tenemos que arreglarlo. —Él mira a Luc—. ¿Cómo te sientes?

Luc muestra su sonrisa victoriosa y me aprieta la mano. —Invencible.

—Bueno, sólo recuerda que ya no lo eres, así que si quieres estar alrededor para cuidar de Frannie, despreocupación temeraria no es tu mejor estrategia.

Luc pone los ojos en blanco.

Gabe sonríe, deslumbrándome. —Sí, eso es lo que pensé que ibas a decir, así que recluté un poco de ayuda. Está recién salido de formación, apenas ayer, en realidad, pero no hay nadie mejor para el trabajo. 341

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—Hola Frannie. —La voz es musical, como la de Gabe pero diferente. Es de alguna manera más suave. Me doy vuelta y, al otro lado de la habitación, hay un chico, tal vez de diecisiete, estatura mediana, con rizos rubios rojizos, ojos azul celeste, y la cara de… bueno… un Ángel. Está recostado contra la pared, con las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros, sonriéndome.

Todo el aire es extraído de mí y mis piernas de repente se vuelven débiles. —¿Matt? — Apenas puedo lograr que salga la palabra. Él luce tal como la imagen de mi cabeza, de la forma en la que imaginaba que se vería si aún estuviera vivo.

Él sonríe y el resplandor hace escocer mis retinas. —En carne y hueso, más o menos.

Me vuelvo hacia Gabe. —Yo no… —Pero no puedo formar el resto del pensamiento.

Matt se ríe, un sonido como de campanas de viento. —Soy tu ángel guardián. —Se ríe de nuevo—. ¿Te lo hubieras imaginado cuando estaba pegándote chicle en el pelo y robándote tu bicicleta?

Mis piernas temblorosas empiezan a moverse, llevándome a través de la habitación. Siento lágrimas comenzando a deslizarse por mis mejillas, pero no puedo hacer nada al respecto. Ni siquiera puedo empezar a conciliar las emociones zumbando a través de mí. Pero a medida que llego a él, es la culpa la que encuentra una voz. No puedo mirarlo a los ojos.

—Oh, Dios mío… Matt, lo siento.

Él envuelve un brazo alrededor de mí y me atrae a su hombro. —No hay nada que sentir, Frannie. Tienes que dejarlo ir.

—No puedo. —Miro a Gabe, cuyos ojos perforan un agujero a través de mí. Casi puedo sentirlo hurgando en mi cabeza, buscando las respuestas. 342

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—Tienes que hacerlo, o no tiene sentido que esté aquí. —Le dispara una mirada a Luc.

Todas mis entrañas son gelatina y mi cabeza se siente llena de algodón. No puedo pensar. Pero entonces un pensamiento se asoma entre la niebla. —Mamá y papá. ¡Oh, Dios mío! ¡Ellos se van a morir cuando te vean! —Mi aliento se queda atrapado cuando me doy cuenta de lo que acabo de decir—. Quiero decir…

Matt me atrae a su hombro de nuevo. —No, Frannie. Ellos no pueden saber. Nadie puede.

—¿Por qué?

—Así es como es. Tenemos estrictamente prohibido mostrarnos a cualquier persona que nos conoció. Sobre todo la familia.

Aparto mi cara de su hombro. —Yo te conocía.

Él mira a Gabe. —Se hizo una excepción debido a circunstancias atenuantes —dice con voz baja y solemne.

Miro hacia arriba y Gabe está sacudiendo la cabeza.

Sonrío, pero entonces estoy llorando de nuevo. —Así que te maté, ¿pero soy la única que te recupera? ¿Cómo es eso justo?

—No tengo idea de qué decir para hacerte ver que no fue tu culpa.

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—Pero fue mi culpa. —Sollozo contra su camiseta, embarrando mocos sobre él—. Yo estuve allí, ¿recuerdas? ¿La que te jaló la pierna y te tiró del árbol?

—Sabes que ya no puedo mentir, ¿verdad? No fue tu culpa. Tienes que creer eso.

Empiezo a sentirme muy mareada cuando mi garganta se cierra. Lo suelto y coloco mis manos sobre mis rodillas, tratando de aspirar aire hacia mis pulmones que sufren un colapso.

—¡Consigue una enfermera! —dice Luc, y lo escucho forcejeando con el soporte de la intravenosa.

Pero luego huelo la nieve de verano y siento los brazos de Gabe alrededor de mí. —Frannie, respira —dice, su aliento fresco en mi oído.

Me estremezco y me aprieto contra él.

—Lento y pausado —susurra.

Y descubro que él tiene razón. Si respiro lentamente, puedo obtener un poco de aire. Las estrellas bailando en frente de mis ojos comienzan a desvanecerse.

Me enderezo y Gabe me suelta. Me quedo mirando a Matt, limpiándome la nariz en mi manga. No puedo creer esto. He querido tanto que volviera, y aquí está. Me lanzo contra su pecho de nuevo y envuelvo mis brazos alrededor de él, decidida a nunca dejarlo ir. —Oh, Dios mío.

Él sonríe. —Todo va a estar bien, Frannie. En serio.

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Su sonrisa es contagiosa. Me sorbo la nariz y le devuelvo la sonrisa a través de mis lágrimas. —¿Por qué te ves de diecisiete o cómo pensé que te verías a los diecisiete? ¿Cómo es que ya no te ves de siete?

Su sonrisa se ensancha. —Camuflaje. Habrá ocasiones en las que tendré que ser visible, y un niño de siete años siguiéndote a todos lados sería bastante estúpido, ¿no te parece?

—Supongo.

Luc se aclara la garganta ruidosamente. Una sonrisa tonta se extiende en mi cara mientras acerco a Matt a su cama. —Así que, Matt, te presento a Luc. Luc, Matt.

Luc arruga la frente, luego sus ojos se abren mucho. —Eras tú… en la fiesta de graduación, con Belias.

Él mira a Luc sin sonreír. —Esa fue mi prueba de campo.

—¿Supongo que pasaste?

Matt se le queda mirando. —Por supuesto. —Se vuelve hacia mí—. Bueno, no voy a estar todo el tiempo cerca. —Sus ojos se estrechan y pasan brevemente por Luc—. Porque habrá cosas que ustedes hagan que realmente no querré ver. Pero si me necesitas, allí estaré.

Luc le tiende la mano a Matt. —Estamos felices por el respaldo.

Él sólo ve la mano de Luc, su expresión rayando en repulsión.

De repente, la alegría que sentí se ha ido. Miro entre ellos, tratando de entender lo que acaba de suceder, mientras Luc deja caer su mano. 345

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—No trates de ser un héroe, Lucifer —dice Gabe para romper el incómodo silencio. Él clava una dura mirada en Luc—. Si necesitas ayuda, pídela.

Luc lo fulmina con la mirada. —Sí, madre.

Él sonríe. —Hablando de madres, tienes algunos visitantes.

Y justo en ese momento, alguien toca la puerta. Matt se desvanece cuando se abre, y es algo bueno, porque mamá y papá están allí, con una bolsa de McDonald's en la mano.

—Un regalo caído del cielo —Luc murmura, y luego hace una mueca—. La comida de hospital es un gusto adquirido.

***

Me las arreglé para escabullirme del retiro de la iglesia en el que mi familia está porque todavía me estoy recuperando del "ataque de un perro".

En cambio, puedo explorar mi clóset, decidiendo lo que voy a necesitar en Los Ángeles, y mirar a Luc, que está parado cerca de mi tocador. Ha estado fuera del hospital durante una semana y la mayoría de los vendajes se fueron. Una cicatriz rojo sangre serpentea por su cara justo desde debajo de la esquina exterior de su ojo derecho hasta la mitad de su mejilla. Oscuro y peligroso, está ahora marcado y es sexy. Mmm… delicioso.

—¿Vas a llevarte esto? —pregunta con una ceja levantada, el tirante de mi sostén de encaje negro está alrededor de su dedo.

—Probablemente. Necesito algo para excitar a los chicos de UCLA. 346

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Su rostro se oscurece cuando lo mete de nuevo en mi cajón.

—Por supuesto, si vienes conmigo, no tendré tiempo para ninguno de esos chicos sin importancia. —Trato de parecer casual cuando me acerco y lo estrecho en mis brazos, pero estoy en cierto modo tensa.

Su expresión se despeja cuando me recoge el pelo en una coleta. —¿Dónde más estaría?

Exhalo un suspiro nervioso. —Entonces, ¿vendrás a Los Ángeles?

—Me gustaría ver que intentes detenerme —dice con su sonrisa maliciosa.

A mí alrededor miro las paredes empapeladas, y por primera vez entiendo cuanto voy a extrañar mi casa. Pero de lo que también me doy cuenta en éste instante es que cualquier lugar con Luc es casa. —¿Qué vas a hacer cuando lleguemos allí?

—Tal vez tomar una clase o dos… conseguir un trabajo. —Se encoge de hombros—. Lo que sea.

—Con siete mil años de experiencia laboral, debes ser capaz de encontrar algo.

Él esboza una sonrisa. —No creo que haya demasiadas vacantes en condenar almas al Infierno.

Le devuelvo la sonrisa. —Es Los Ángeles. Es posible que te sorprendan.

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Se ríe pero luego se pone totalmente serio y me abraza más fuerte. —Realmente no estoy seguro de que esto sea una gran idea. Sabes que todo esto no ha terminado. Si el Rey Lucifer lo dejó vivir, Beherit enviara a alguien más, o volverá él mismo ahora que es personal. —Se frota la barbilla con su pulgar—. Tú realmente pudiste haberlo matado, Frannie. Por su reacción parecía que el oro era su debilidad. Esa daga en su corazón de azufre… difícil de decir.

No estoy segura de cómo me siento con respecto a eso. Me aparto y miro a Luc, tratando de librarme de la repentina ola de culpa. —Así que si eso es cierto, según tú, ahora estoy seguramente etiquetada para el Infierno.

Sus ojos brillan, y al instante se pone pálido. —¿De qué estás hablando?

—Si lo maté, soy como Tom. Dijiste que sin circunstancias atenuantes. Directamente al Infierno. Sin pasar por la Salida, sin cobrar doscientos dólares.

La incertidumbre nubla sus ojos. —Fue en defensa propia. Y matar a un demonio es diferente —dice, como si estuviera experimentando para ver si eso suena bien.

—¿Ahora estás haciendo excepciones? Eres un hipócrita.

Su rostro se endurece en un ceño resuelto. Como si él pudiera hacer que sea así por pura fuerza de voluntad, dice: —No estás etiquetada para el Infierno.

Cuando no digo nada, se vuelve hacia la ventana, su rostro sombrío y melancólico. Él mira fijamente a la nada y dice: —Esta es mi culpa. Nunca debí haber venido aquí.

—Hubieran enviado a alguien más, a alguien como Belias.

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Él niega lentamente con la cabeza y se vuelve de nuevo para mirarme a los ojos. —Él nunca te hubiera encontrado.

Pero Luc lo hizo. Hemos estado conectados desde el principio. Me aprieto contra él y me envuelve en sus brazos.

—Sólo quiero mantenerte a salvo —susurra en mi cabello—. Gabriel y Matt pueden hacer eso mejor que yo.

—Me siento segura aquí —le digo, todavía acurrucada contra él.

—No podemos hacer esto por nuestra cuenta, Frannie. Vamos a necesitar la ayuda de Gabriel y Matt. Especialmente si insistes en ir a Los Ángeles.

Me aparto de nuevo y lo miro. —Muy bien, así que si ir a Los Ángeles no es una buena idea, ¿qué sugieres que hagamos?

—Sólo deberíamos irnos. Encontrar un lugar para escondernos. —Ese brillo malvado está de vuelta en sus ojos, y el indicio de una sonrisa curva sus labios—. Tal vez comprar alguna isla tropical desierta en alguna parte… sólo nosotros, con ropa opcional.

Me río, gustándome un poco como suena eso. —Yo podría vivir con eso, pero tú eres el que dijo que nos pueden encontrar en cualquier lugar.

Se ve optimista. —Eso fue antes. ¿Te diste cuenta? Beherit no sabía que yo estaba en la casa de Gabriel esa noche. No debería haber sido capaz de sorprenderlo, y tenía los perros conmigo, así que mi Escudo los escondió también. Con la ayuda de Matt, esto podría funcionar. —Piensa por un momento, luego sonríe—. Y supongo que Los Ángeles es tan buen lugar para perderse como cualquier otro.

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Espero que tenga razón, pero en este momento todo lo que quiero hacer es perderme a mí misma en él. Me presiono más contra su cuerpo y entierro mi cara en su pecho. —Te amo.

—Lo sé. Eso es lo único que me salvó. Eres mi redención. —Él se inclina y me besa.

Miro sus ojos perfectos y paso mi dedo suavemente por la cicatriz en su mejilla. Él cierra los ojos y se estremece, luego suspira. Me aprieto más contra él, sabiendo lo que quiero. —Haz eso otra vez.

Él sonríe y abre los ojos, pero su frente se arruga. —No creo que pueda.

Me estiro sobre mis puntillas, enlazo mis brazos alrededor de su cuello y lo atraigo a un beso. —Inténtalo —susurro en sus labios, con ganas de volver a sentirme muy cerca de él.

Cierra los ojos, respira profundamente y se inclina sobre mí, besándome profundamente. Después de un minuto se aleja. —No puedo. Mi esencia ahora es humana, un alma. No puedo dejar mi cuerpo mientras esté vivo. —Pero no parece decepcionado. Él esta sonriendo.

Mi pulso se acelera y siento un hormigueo eléctrico recorrer todo mi cuerpo, despertando cada célula. —Así que… esto significa que podemos…

Sus ojos son profundos pozos negros cuando él baja la mirada a los míos, y te juro que puedo ver su alma. Luego brillan y él asiente. Se inclina para besarme, y, a medida que nos hundimos en las sábanas, entrelazados, sé que esto no puede ser incorrecto.

Luc

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No sabía que era posible sentirse así. La beso y siento a mi nuevo corazón de carne y hueso ensancharse hasta salirse de mi pecho, llenándome de indescriptible felicidad.

Podemos estar juntos, realmente juntos.

Sus manos comienzan a tomar el botón de mis jeans, y deseo la habilidad de quitar mágicamente nuestra ropa.

Pero esa era mi antigua vida. No… no una vida en absoluto. Sólo una existencia. Envuelvo mis brazos alrededor de Frannie y la atraigo más cerca de mí. Esto es vivir.

Me echo hacia atrás y la miro, seguro de que nunca he visto nada tan hermoso. Ella cierra los ojos mientras paso un dedo a lo largo de su ceja y por su nariz, pero justo cuando mi dedo llega a sus labios, sus ojos se abren y sus facciones se distorsionan en dolor. —¡NO! — dice jadeando, y irguiéndose de golpe. Siento su terror como si fuera mío.

Su cara está pálida cuando se da la vuelta y vomita en el bote de basura junto a la cama. Se sienta y se abraza las rodillas contra el pecho. —Yo... —Su voz es apenas audible.

Me levanto y me siento a su lado. —¿Qué es? ¿Qué viste?

—Él viene —dice ella, con la voz estrangulada. Luego sale rápidamente de la cama, poniéndose su camisa.

—¿Quién? —digo, luchando por mantener el ritmo. Deslizo mis pies en el suelo y abrochó el botón de mis jeans—. ¿Quién viene, Frannie?

La habitación comienza a girar, y entonces Gabriel está aquí, toda pretensión humana se ha ido. Está flotando cerca del piso en su larga túnica blanca, y veo el terror de Frannie reflejado en sus ojos. 351

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Matt aparece junto a él. —Él viene.

Y entonces, como una bola de demolición, una fuerza invisible golpea a Frannie, levantándola del suelo y tirándola con fuerza contra la pared. Matt se lanza hacia ella, pero es demasiado tarde. Ella cae en un montón en el suelo.

—¡Frannie! —Mis piernas me llevan a través de la habitación y sobre su forma arrugada en un instante, y cuando la estrecho en mis brazos, veo el vapor que comienza a elevarse de su piel. Ella está a mil grados—. ¡Frannie! —vuelvo a decir, sacudiéndola. Entonces ella abre los ojos y lo entiendo.

Son de color rojo brillante.

—Lucifer —dice ella con una voz que es suya pero no—, ¿quién tiene el premio ahora?

—¡No! —Oigo mi voz como si viniera de muy lejos cuando la rabia casi me rompe por la mitad.

—¡Beherit! —La voz de Gabriel vibra a través de mí—. No puedes hacer esto. No tienes ninguna reclamación.

—Oh, pero puedo… lo estoy haciendo, en realidad. —Los labios de Frannie se mueven en una sonrisa siniestra—. Tengo órdenes especiales de Él mismo Rey. Todo se vale.

Sostengo a Frannie y, cuando miro esos ojos brillantes, sé que el juego ha terminado. Si el Rey Lucifer la quiere tanto que está dispuesto a dejar de lado todas las reglas, no estoy seguro de que incluso el Todopoderoso pueda salvarla.

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No puedo darme por vencido.

Miro el crucifijo colgando de la cadena alrededor de su cuello. De oro. Lo jalo bruscamente de su cuello y lo levanto por encima de ella.

Pero Matt agarra mi muñeca. Él me mira y arranca el crucifijo de mi agarre. Y tiene razón. Lo puedo usar para expulsar a Beherit, pero ¿a qué costo?

Ella empieza a soltarse de mí, y se lo permito. Pero entonces, por instinto, alcanzo su mano, sosteniéndola en un apretón de muerte. Frannie está todavía aquí, y una desesperada parte de mí necesita mantenerse unida. Ella se pone de pie, pareciendo más alta, y se da la vuelta para mirarme a los ojos.

—Qué curioso, Lucifer. Pero ustedes dos han pasado por mucho la etapa de tomarse de la mano, ¿no te parece? —Agarra mi cara y me atrae a un duro beso. Pero no es Frannie, es Beherit, y siento zarcillos de su esencia comenzando a abrirse camino a través de mis labios.

Cuando me retiro, ella jadea con fuerza y arruga tensamente la cara cuando un ahogado "no" se abre camino desde sus profundidades. Gabriel la saca rápidamente de mis brazos y la toma en los suyos. Él la acuna en un brazo y dibuja un círculo en su frente con el dedo índice de la otra mientras le susurra algo que no puedo entender.

Sus ojos se abren, siguen de un rojo brillante, y su rostro se arruga en una mueca. —Buena suerte con eso, Gabriel.

Tan estúpido como esto sea, me encuentro celoso de que Gabriel realmente pueda hacer algo más que sólo estar aquí mirando, y tengo que luchar contra el impulso de arrancarla de sus brazos.

—Una luchadora, ésta —dice ella con voz forzada que distintivamente no es la suya.

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—Lucha contra él, Frannie —digo, tratando de alcanzar su mano.

Su cara se frunce con esfuerzo. —Quiero que te vayas. —Su voz es poco más que un susurro, pero es la suya. Su cuerpo se retuerce en los brazos de Gabriel. Él la pone en la cama, y yo la toma en mis brazos, enviándole toda mi fuerza.

—Eso es, Frannie —dice Gabriel—. Tú tienes el poder. Úsalo.

El torrente de esperanza me abruma. Influencia. Frannie tiene Influencia. Si ella lucha, si lo quiere lo suficiente…

—No quieres estar aquí. —Su voz es más fuerte, y cuando sus ojos se abren, sólo hay un círculo brillante alrededor del iris—. Tú no… me quieres —ella dice con un gruñido.

Ella continúa retorciéndose con la lucha interna por el control y luego repentinamente se queda quieta, como si uno de ellos hubiera abandonado la lucha. Miro sus ojos, lleno de pánico casi hasta el punto de locura. —¿Frannie?

Sus ojos se ponen en blanco por un momento, y un gemido se inicia desde muy dentro de ella, creciendo en intensidad. Su cara se pone roja y sus ojos sobresalen. Hay un destello de energía roja, y ella da una sacudida y luego se vuelve lánguida.

Respirando de nuevo pánico, la acuno contra mi pecho. —¿Frannie? ¿Me oyes? — Finalmente me mira con ojos azul claro, todavía asustada, pero lúcida.

—Se ha ido —dice con una sonrisa cansada. Tomo unas cuantas respiraciones profundas para ralentizar el martilleo de mi corazón y luego me inclino y la beso.

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Frannie

Aprieto la mano de Luc en donde está sentado a mi lado mientras estoy acostada en la cama.

—Lo hiciste bien. Tu Influencia es cada vez más fuerte —dice.

Todavía estoy temblando y me castañean los dientes. —¿Por qué sólo puedo recordar un poco de lo que pasó?

—Sólo puedes recordar las partes cuando tenías el control.

—Me siento como si alguien hubiera pasado por encima de mí con un autobús. ¿Por qué no se siente así contigo?

—Bueno, yo no te levanto y te tiro contra la pared, para empezar —dice Luc. Él y Gabe intercambian una mirada, y Luc le dispara una sonrisa vengativa—. Pero supongo que es diferente cuando has invitado al demonio a entrar.

Matt se deja caer en la silla del escritorio y mira a Luc.

Gabe me mira con una sonrisa triste. Me encojo de hombros sin saber qué decir, pero entonces un escalofrío me sacude de nuevo y siento náuseas. De la nada las lágrimas comienzan, y soy incapaz de detenerlas. —Yo no voy a tener una vida, ¿verdad? —digo entre sollozos.

Luc me estrecha con fuerza entre sus brazos, pero no contesta.

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Gabe está de pie en mi puerta y me mira fijamente. —Nadie conoce el futuro, Frannie. Todo lo que sucede cambia todo lo demás. Pero el acuerdo es, que eres valiosa para ambos lados. La posibilidad de que serás capaz de salir de esto sin ser etiquetada no es mucha. Y una vez que estés etiquetada, en cualquier dirección, puedes ser manipulada. Obviamente no estoy siendo muy objetivo, pero si alguien fuera a zarandearme, preferiría que no fuera el Infierno.

Mi corazón está tan pesado. Sé lo que tiene que suceder, lo que tengo que hacer, pero… —¿Cómo me perdono por la peor cosa que he hecho? ¿La peor cosa que alguien ha hecho nunca?

—Empieza por recordar lo que realmente sucedió. —Matt se acerca a los pies de la cama y se sienta. Luc desenvuelve sus brazos de mí y se traslada a la puerta con Gabe, dándonos a Matt y a mí un poco de espacio—. Me caí porque estaba tratando de subir demasiado rápido. Fue culpa mía.

Mi garganta se aprieta cuando lo recuerdo. —No. Te agarré el tobillo. Estaba enojada, y te tiré del árbol.

—Basta. Has estado castigándote a ti misma por mucho tiempo. No fue tu culpa. Tienes que dejarlo ir. —Él me envuelve en sus brazos, y me quedo así por lo que se siente como una eternidad.

—Sólo quería que volvieras —digo finalmente.

Él sonríe. —Me tienes.

Mi corazón se siente tan pesado. —En realidad no. Todavía estás muerto.

—Tienes razón. No tengo la vida que hubiera tenido si no me hubiera caído del árbol, pero eso no significa que el por qué estoy aquí sea menos importante para mí. Y no significa que 356

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mi muerte sea tu culpa. —Me mira por un largo tiempo, y no sé qué decir. Por último, dice—: Gabriel dice que tienes que perdonarte a ti misma, o no podemos protegerte. —Una sonrisa tuerce la comisura de sus labios—. Tienes que hacerlo, Frannie. No puedo arruinar mi primer trabajo a causa de un cliente que no coopera. No sería un buen presagio para el resto de la eternidad.

—No puedo…

Su sonrisa se ha ido cuando me interrumpe. —Él dice que tienes que averiguar por qué no puedes dejar de lado la culpa.

—Porque… —Lucho contra las lágrimas mientras saco su diario de debajo del colchón. Pienso en todas mis conversaciones con Matt en este libro. Todas las cosas que le dije para que él pudiera tener un pedacito de mí, de mi vida. Cuanto necesitaba mantenerlo vivo en mi corazón—. Lo necesitaba para no olvidar. Necesitaba odiarme a mí misma porque el dolor lo mantenía reciente. Mantenía una parte de ti viva. —De repente estoy segura de que voy a vomitar. Hay algo dentro de mí de lo que mi cuerpo necesita deshacerse—. ¿Cómo puedo hacer esto? ¿Dejarlo ir?

—Es normal sentirse triste por ello, pero tienes que dejar ir la culpa. Tiene que venir de adentro. Necesitas recordar lo que realmente sucedió.

Apoyo mi frente en mis rodillas y cierro los ojos, esperando que la náusea se detenga, pero sólo se hace más intensa cuando revivo la escena en mi cabeza. Matt trepando, su pie resbalando. Aprieto con fuerza mis ojos y gimo mientras cae. En mi mente, veo mi mano agarrándolo, pero todo lo que agarro es su zapatilla de deporte, y se queda en mi mano. Oigo mi grito cuando él golpea el suelo.

Mis ojos se abren, y ruedo y tengo arcadas encima del bote de basura. Los brazos de Matt me rodean, y me acerca a su hombro, donde me acomodó y tiemblo.

Finalmente, levanto mi cabeza y lo miro, con lágrimas surcando mis mejillas. —¿Por qué tuviste que caer? 357

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Él se encoge de hombros.

No estoy sorprendida por cuan enojada me siento, pero estoy sorprendida cuando me doy cuenta que estoy enojada con él. Lo aparto con un empujón. —Debiste haber ido más despacio, haber sido más cuidadoso.

Él asiente. —Pero no había nada que tú pudieras hacer. Fue un accidente.

Dejo caer mi cara en mis manos y vuelvo a respirar ira. Cuando mi estremecimiento disminuye, recojo el diario de la cama y lo aprieto contra mi frente, luego se lo tiendo a él. —Hice esto para ti… o supongo que más para mí. Todo el tiempo, has sido la única persona con la que realmente podía hablar.

Él lo toma de mi mano y sonríe. —He estado hablando de nuevo. ¿Me has oído? Te dije que te mantengas alejada de él —dice, mirando a Luc.

Mi corazón se hunde. —¿Por qué odias tanto a Luc?

—¿Por qué? Estás bromeando, ¿verdad? Estuvo a punto de matarte, Frannie. Él es uno de ellos.

—Él es uno de los míos —corrijo, con mi voz levantada.

Luc y Gabe dejan de susurrar y nos miran. Luc da un paso hacia adelante, con preocupación en su rostro. —Él tiene derecho a tener su opinión, y tiene buenas razones para pensar de la forma en que lo hace. Yo casi te maté… más de una vez.

—No. Fui yo la que casi te maté —le recuerdo. 358

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Matt mira a Luc, su expresión sigue siendo áspera. —Odio la idea de que estés en cualquier lugar cerca de ella, y si le haces daño, en cualquier modo, voy a matarte yo mismo.

Luc asiente, sosteniendo la mirada de Matt con la suya. —Debidamente anotado.

Luc se da vuelta y ve duramente a Gabe, y sé que está pensando lo mismo que yo. Gabe dijo que Matt era el mejor ángel para este trabajo, pero estoy empezando a cuestionármelo.

Matt ablanda su postura y apoya su frente en la mía. Su voz es baja, con la intención que sea sólo para mí. —Frannie, estoy teniendo un momento realmente duro con esto. ¿Estás segura? ¿Acerca de Luc, quiero decir? Simplemente no puedo hacerme confiar en un demonio, no importa lo que diga Gabriel.

—Estoy segura, Matt. Él me ama. ¿No puedes tan sólo leer su mente? Entonces lo verías.

—Lo siento, no estoy lo suficientemente arriba en la cadena alimenticia de esa habilidad en particular. Dominions o superior.

—Por favor, sólo dale una oportunidad.

Sus ojos se endurecen de nuevo mientras mira a Luc, pero luego me tira en un abrazo, y oigo la sonrisa en su voz. —No iras a usar esa basura de Influencia en mí, ¿verdad?

Sonrío en su hombro. —Eso depende enteramente de ti.

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Estoy viendo a Frannie con Matt mientras estoy en la puerta con Gabriel, y sé que eso es todo. Habla conmigo afuera, pienso, y él asiente con la cabeza y se escabulle por la puerta conmigo hacia el pasillo.

—Ella está lista —le digo.

—Sí.

—Dime que cuidarás de ella. La mirada en los ojos de Michael… —Me estremezco.

Gabriel se apoya en la pared. —Tenemos su trasero, el cual es muy bonito. —Él curva su boca en una media sonrisa.

—¿Puedes ser serio por dos minutos?

Él me frunce el ceño. —Muy bien. Deja de estresarte. El Todopoderoso sabe que ella es especial. Y recuerda, la vida de Moisés no apestó. Ella va a estar bien. No va a ninguna parte.

—Pero tampoco se queda conmigo. Sólo necesito saber que va a estar bien antes de dejarla ir.

Sus ojos sostienen los míos, y aprieta su mandíbula mientras lo considera. —No voy a pretender que nada va a cambiar, pero lo que pase a partir de aquí depende de Frannie. Ya no eres un demonio. Eres humano, con un alma limpia y una pizarra totalmente limpia. Si Frannie todavía te quiere —casi parece atragantarse con las palabras—, entonces no hay razón por la que no puedan estar juntos.

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Y esa es la clave: si todavía me quiere. Ella pertenecerá al Cielo. A Gabriel. ¿Todavía me querrá después? Su vida me va a dejar atrás, al pegado como lapa, acostumbrado–a–ser– demonio. No pasará mucho tiempo antes de que no me necesite o me quiera. Abro un poco la puerta y la miro. Se ve muy cansada, pero también se ve en paz, y sé que es el momento.

Gabriel se abre paso a través de la puerta, y yo camino detrás de él, deteniéndome apenas en el interior. Pero entonces Frannie extiende su mano hacia mí, y voy a su lado, necesitando sentir su tacto.

—Estás lista —le digo, y ella asiente en afirmación—. Bueno —me digo a mí mismo—. Esto es bueno —repito un poco más fuerte, para ella. Entonces le beso rápidamente y me levanto.

Me dirijo a Gabriel. —Está bien —le digo, dándole la señal.

Él sonríe. —¿Qué está bien?

—Etiquétala. Ella está lista.

—Se hizo antes de que regresáramos a la habitación. ¿Qué pensabas, que tenemos alguna gran cosa de “Pompa y Solemnidad”?

Lo fulmino con la mirada. —Eres un idiota. Pensé que tal vez le darías un aviso, eso es todo.

—Si está lista, ¿por qué necesita un aviso?

—Dejen de hablar de mí como si no estuviera aquí —dice ella, mirándonos con el ceño fruncido.

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—¿Debería haberte dado un aviso, Frannie? —bromea Gabriel.

Frannie sonríe. —No, pero tal vez a Luc le hubiera gustado uno.

Me sobresalto y la miro. —¿De qué están hablando?

Los ojos de Frannie están más brillantes de lo que nunca los he visto. —De etiquetar, ¡tú lo estás!

Miro a Gabriel, aturdido. —Están bromeando.

Él sonríe y se encoge de hombros. —Fue una de las condiciones de Frannie. Además, impresionaste a la deidad correcta, aunque Michael no está nada contento.

Trato de digerir lo que Gabriel está diciendo. —Estoy etiquetado… para el Cielo… —digo, probándolo.

—¿Podrías por lo menos pretender estar feliz al respecto? De lo contrario, es posible que tenga que revocarlo.

Siento una sonrisa extenderse a través de mi cara cuando la mano de Frannie alcanza la mía. La agarro y me siento con fuerza en la silla de escritorio junto a la cama. —Santa mierda.

Matt esboza una sonrisa dudosa. —Ya lo creo. Un demonio etiquetado para el Cielo… —Él niega con la cabeza.

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—Entonces, ¿qué va a pasar? —Frannie pregunta—. Quiero decir con mi vida… la universidad y todos… —Su mirada se desplaza por un instante hacia mí y luego de vuelta a Gabe—…Ustedes chicos.

Gabriel se sienta a su lado en la cama y agarra su otra mano, visiblemente debatiéndose sobre que decir. Pero sus ojos dicen lo que él no puede. Yo lo veo, claro como el día, incluso si ella no lo hace. Él dejaría sus alas por ella. Todo lo que tendría que hacer es pedirlo.

Sus ojos dejan los suyos, pero su mano aprieta con más fuerza. —Lo que pase a partir de aquí depende de ti.

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PRÓXIMO LIBRO

Sinopsis: Cuando algunos secretos y viejas historias salen a las luz, Frannie se da cuenta que nadie es quién ella creía. El Infierno no se rendirá y el Cielo no cederá. Algunos están dispuestos a herir a cualquier allegado de Frannie con tal de conseguir lo que quieren. Requerirá de todo el poder que tiene y poco más para mantenerse fuera del alcance del Infierno. Y no todos saldrán de ésta vivos.

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Biografía del autor

Lisa vive en California, es casada y tiene dos hijas. Ama leer y su libro favorito es El Señor de Los Anillos y A Separate Peace de John Knowles. Los autores contemporáneos favoritos de ella son Melissa Marr, Kristin Cashore, Jay Asher y Suzanne Collins. Tiene un doctorado en Terapia Física, y la ejerce a tiempo completo. Sin embargo tomó la escritura como su trabajo nocturno, como ella misma lo describe. Personal Demons es su primera novela.

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