Anfibios y reptiles endémicos de Uruguay
De pago chico Marcelo Colina, Diego Arrieta y Santiago Carreira*
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n Uruguay habita una gran variedad de especies de anfibios y reptiles que pueden ser observadas en los más diversos ambientes, sean pastizales, pedregales, arenales, montes, bañados y otros. Algunas de ellas se conocen como «especies endémicas», ya que tienen la particularidad de que su presencia está restringida a un lugar, ya sea un país o región. Por lo general, las conforman poblaciones pequeñas que presentan baja capacidad de dispersión, y muchas de ellas muestran algún grado de especialización que limita su supervivencia cuando las condiciones ambientales cambian. Las especies endémicas de anfibios registradas en nuestro territorio son todas representantes del género Melanophryniscus, perteneciente a la familia Bufonidae. Los integrantes de esta familia (comúnmente llamados «sapos») se caracterizan entre otras cosas por tener una piel gruesa y glandular de aspecto seco, cráneo bien osificado y pupila horizontal. El género Melanophryniscus agrupa a especies de anfibios de pequeño tamaño (entre dos y cuatro centímetros de longitud), que tienen diseños ventrales y en las palmas de sus extremidades de colores rojo,
Figura 1. Diseño ventral con viva coloración en Melanophryniscus
* Integrantes de la Sección Herpetología del Museo Nacional de Historia Natural, Uruguay.
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amarillo o naranja (Figura 1). Estos colores desempeñan un importante rol defensivo en el llamado unken reflex. Este despliegue tiene la finalidad de poner en evidencia la coloración brillante que presentan. Cuando estos animales se sienten amenazados u atacados arquean su cuerpo hacia arriba y las extremidades hacia los lados, dejando ver su viva coloración (Figura 2). Estos colores de advertencia son asociados en la naturaleza con animales venenosos o de mal sabor. Por otro lado, este mecanismo de persuasión va acompañado de la secreción de toxinas por las glándulas de la cabeza o el dorso. De las siete especies del género registradas en Uruguay, tres son consideradas endémicas: M. orejasmirandai, M. sanmartini y M. langonei. Todas habitan en zonas de serranías entre los 190 y 450 metros de altitud (Figura 3). En cuanto a los reptiles, la única especie endémica registrada hasta el momento en Uruguay es una lagartija del género Cnemidophorus, perteneciente a la familia Teiidae. Esta familia cuenta con alrededor de 100 especies en el mundo (Carreira et al., 2005), de las cuales cuatro se encuentran en Uruguay. Existen dos representantes del género: C. lacertoides (lagartija verde de cinco dedos), que se observa con una amplia distribución en todo el territorio, y C. Charrua, especie que trataremos más adelante.
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Figura 2. Despliegue defensivo llamado unken reflex en Melanophryniscus
Características morfológicas Melanophryniscus orejasmirandai o sapito de Orejas Miranda (Figura 4) Se conocen ejemplares que alcanzan una longitud de hasta 3,4 centímetros. El hocico es corto y redondeado, con una tumefacción en la región frontal de la cabeza. Su coloración dorsal es verde grisácea o marrón, con algunas manchas ocres pálidas, principalmente sobre la región escapular. Ventralmente la coloración general es naranja con un reticulado negro, obser-
vándose una mancha de color rojo en la parte posterior del vientre, al igual que en plantas y palmas. Habita zonas muy reducidas (en el entorno de dos quilómetros cuadrados) entre los 300 y 450 metros de altitud en la Sierra de las Ánimas, departamento de Maldonado, y en una localidad conocida como Cerro Cotto, en el departamento de Lavalleja. La distancia entre estas dos localidades no supera los 15 quilómetros. Presenta una dieta especializada en hormigas, principalmente del género Pheidole y Camponotus, y su reproducción se ha verificado luego de grandes lluvias entre los meses de marzo y agosto, registrándose puestas de 100 a 130 huevos. Pueden ser encontrados debajo de las piedras y en las cercanías de charcos de agua. Melanophryniscus sanmartini o sapito de San Martín (Figura 5) Los individuos conocidos de esta especie alcanzan como máximo los 2,6 centímetros de longitud. A diferencia de la especie anterior, ésta no presenta tumefacción en la región frontal de la cabeza. Su coloración dorsal es muy variable, encontrándose, entre otros, ejemplares de color marrón oscuro homogéneo, casi negro; marrón claro con grandes manchas ocres dispersas; y marrón grisáceo con dos manchas ocres en la región escapular. El vientre es negro con manchas naranjo-rojizas y amarillas.
Melanophryniscus langonei o sapito de Langone Este anfibio fue descubierto recién en 2008 en Uruguay. Se encuentra distribuido en unas pocas localidades del departamento de Rivera, en zonas serranas de entre 190 y 230 metros de altitud. Es muy similar a M. sanmartini, del cual difiere por poseer seis cordones glandulares longitudinales en la superficie dorsal del cuerpo. Tiene una coloración dorsal marrón claro que se presenta más oscura sobre las cadenas de glándulas. Ventralmente es de color negro con manchas rojo-anaranjadas, siendo las palmas rojas y las plantas negras con los tubérculos rojos. Si bien se desconoce su época de reproducción, se registraron ejemplares cantando durante el día en los meses de junio y julio. De esta especie sólo se conocen unos pocos individuos. Cnemidophorus charrua o lagartija de Cabo Polonio (Figura 6) Los datos de dimensiones máximas registradas para los ejemplares de esta especie alcanzan los 7,5 centímetros desde el borde del hocico a la cloaca. Es una lagartija de tamaño pequeño a mediano y de aspecto robusto en comparación con la otra especie del género registrada en Uruguay. La coloración en vivo es verde intenso en la región dorsal. La cabeza y los flancos son castaños, con tonos más grises sobre los miembros y la región caudal. El vientre es
Figura 3. Hábitat de Melanophryniscus en áreas de serranías
Las palmas de manos y patas son negras con los tubérculos de color rojo, o totalmente rojas. Habita en zonas de serranías de los departamentos de Lavalleja, Maldonado y Rivera, entre altitudes de 200 a 450 metros. Se reproduce, al igual que M. orejasmirandai, luego de abundantes lluvias, entre los meses de marzo y agosto, siendo sus puestas de entre 90 a 140 huevos. Es una especie que raramente puede encontrarse bajo las piedras.
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Figura 4. Melanophryniscus orejasmirandai o sapito de Orejas Miranda
blanquecino con coloración grisácea sobre los lados. Fue descrita recientemente (en el año 2009) y está considerada por los especialistas del grupo como probablemente extinta. Los únicos ejemplares provienen de la punta rocosa conocida como Cabo Polonio, en el departamento de Rocha. Los últimos registros en el ambiente natural datan de más de 30 años y se presume que la causa principal de su extinción fue la presión ejercida por el incremento de la presencia humana en su hábitat. Sobre este último aspecto, cabe señalar que su epíteto específico «charrua» es en alusión a aborígenes charrúas, quienes poblaban el Uruguay antiguamente y fueron exterminados. Esta especie puede ser considerada actualmente como la primera extinción documentada de un reptil en Uruguay, y también la primera para lo que hoy es una de las áreas que integran el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (snap) del país. El Cabo Polonio, sus dunas, sus islas y parte de su frente marítimo ingresaron en el año 2009 al snap bajo la categoría de parque nacional.
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Figura 5. Melanophryniscus sanmartini o sapito de San Martín
Proteger y conservar nuestros endemismos Una de las mejores herramientas que conocemos para la conservación de una especie endémica, o cualquier otra, es proteger el ambiente en el que habita y mantener su calidad. Ya fue señalado en algunas oportunidades, como en los trabajos de Langone et al. (2006) y Canavero et al. (2010), que una de las principales amenazas para los anfibios y reptiles en Uruguay es la fragmentación y destrucción de los hábitats que ocupan. Para las especies endémicas de estas características parece ineludible la inclusión de sus áreas principales de distribución en el snap, así como un monitoreo permanente de las poblaciones y la acción con medidas concretas en caso de encontrar factores que impacten sobre estos organismos. Otras herramientas complementarias que pueden desarrollarse con fines de conservación son los programas específicos de educación ambiental y la promoción de actividades productivas amigables con el ambiente. En particular esta última opción sería sumamente importante de implementar en las áreas de
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influencia de los sitios donde habitan estos endemismos. Recientemente el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (mgap), a través del proyecto denominado Producción Responsable, ha decidido apoyar activamente un mejor manejo de los recursos naturales de uso agropecuario y la diversidad biológica. Estas señales positivas a nivel institucional parecen comenzar a generar una articulación entre los modelos «Uruguay Natural» y «Uruguay Productivo», que en muchos aspectos se perciben como antagónicos. Como hemos visto en el caso de la lagartija de Cabo Polonio, las acciones de protección pueden llegar tarde. Estos casos deben ser tomados como ejemplo para que no vuelvan a ocurrir, ya que la pérdida de biodiversidad es un empobrecimiento presente y futuro en muy diversas áreas. Por ejemplo, la extinción de una especie puede significar la pérdida del descubrimiento futuro de una sustancia útil a la medicina. Por tal motivo debemos comprender que el uso responsable de los recursos naturales, si bien depende de las estrategias que se adopten y del uso de herramientas
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Figura 6. Cnemidophorus charrua o lagartija de Cabo Polonio. Esta imagen es una reconstrucción que intenta mostrar cuál pudo haber sido el aspecto en vida de esta especie. Fue realizada por S. Carreira con la colaboración de M. Cabrera
adecuadas, no sólo es un compromiso con el presente sino que implica también una responsabilidad de cada uno de nosotros hacia las generaciones futuras. n Agradecimientos Queremos expresar nuestro agradecimiento a Mario Cabrera por el apoyo en la creación de la imagen de Cnemidophorus charrua. También a Claudio Borteiro por sus comentarios sobre anfibios y por cedernos la foto de la Figura 4, al igual que a Francisco Kdenc por la Figura 5. Bibliografía Achaval, F. y Olmos, A., 2007. Anfibios y reptiles del Uruguay, tercera edición, corregida y aumentada. Zonalibro, Montevideo, Uruguay, 160 páginas. Cabrera, M. R. y Carreira, S., 2009. «A new, but probably extinct, species of Cnemidophorus (Squamata, Teiidae) from Uruguay», en Herpetological Journal, 19: 97-105. Carreira, S., Meneghel, M. y Achaval, F., 2005. Reptiles de Uruguay. Dirac, Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Montevideo, 639 páginas. Canavero, A., Carreira, S., Langone, J. A., Achaval, F., Borteiro, C., Camargo, A., da Rosa, I., Estrades, A., Fallabrino, A., Kolenc, F., López-Mendilaharsu, M. M., Maneyro, R., Meneghel, M., Núñez, D., Prigioni, C. M. y Ziegler, L., 2010. «Conservation status assessment of the amphibians and reptiles of Uruguay». Iheringia, Serie Zoológica 100: 5-12.
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Klappenbach, M. A., 1968. «Notas herpetológicas IV. El género Melanophryniscus (Amphibia, Salientia) en el Uruguay», con la descripción de dos nuevas especies. Comunicaciones Zoológicas del Museo de Historia Natural de Montevideo, 9 (118): 1-12. Langone, J. A., 1995, «1994». «Ranas y sapos del Uruguay (reconocimiento y aspectos biológicos)», Museo Dámaso Antonio Larrañaga, Intendencia Municipal de Montevideo. Serie de divulgación 5: 1-123. Langone, J. A., 2002.« Melanophryniscus, interesantes sapitos uruguayos», Museo Nacional de Historia Natural y Antropología. Documentos de divulgación 4: 1-11. Langone, J. A., Maneyro, R. y Arrieta, D., 2006, «2004». «Present knowledge of the status of amphibian conservation in Uruguay», en J. W. Wilkinson (ed.), Collected daptf Working Group Reports: Ten Years On. daptf, Milton Keynes, páginas 83-87. Prigioni, C. M. y Langone, J. A., 1986. «Melanophryniscus orejasmirandai n.sp., un nuevo Bufonidae (Amphibia, Anura) de Uruguay, con una clave para las especies del grupo tumifrons», Comunicaciones Zoológicas del Museo de Historia Natural de Montevideo, 11 (159): 1-11.
Recursos en Internet Sistema Nacional de Áreas Protegidas (snap): www.snap.gub.uy Museo Nacional de Historia Natural (mnhn): www.mnhn.gub.uy Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (mgap): www.mgap.gub.uy
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