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Prólogo 1º de janeiro, 2012 "Resoluções".

Estou confiante que 2012 será o nosso ano. Meu e de Lake. Os últimos anos definitivamente não foram tão bons para nós, nada parecia acontecer a nosso favor. No final de 2008, perdi meus pais inesperadamente, e fiquei encarregado de cuidar do meu meio irmão, tendo que assumir toda a responsabilidade que não estava preparado para ter. Não ajudou em nada que Vaughn tenha resolvido acabar com nosso relacionamento de dois anos, logo após a morte de meus pais. Justamente no momento que mais precisei de apoio. Para proteger Caulder, eu tive que abrir mão de muitas coisas, inclusive abandonar a minha bolsa de estudos, deixando a Universidade e me mudando de volta para Ypsilanti, tornando-me o seu guardião. Foi uma das

3 decisões mais difíceis que já tomei... Mas também uma das melhores decisões. Passei todos os dias aprendendo a como ajustar-me ao próximo ano. Como ajustar-me a dor, como ajustar-me a não ter mais meus pais, como ajustar-me para, essencialmente, ser um bom tutor e o único provedor de uma família. Olhando para trás, eu não acho que poderia ter suportado o longo ano de 2009 sem Caulder ao meu lado. Ele é a única coisa que me permitiu seguir adiante... Eu sequer me lembro do primeiro semestre de 2010. Esse ano não havia começado para mim até o vigésimo segundo dia de setembro, o primeiro dia em que coloquei os olhos em Lake. É claro, 2010 voltou-se para ser apenas tão difícil como os anos anteriores, mas de uma maneira completamente diferente. Eu nunca tinha me sentido mais vivo como eu me senti com ela... Mas considerando nossas circunstâncias, eu não poderia tê-la em minha vida, não da maneira que desejava. Então, achei que não deveria gastar todo esse tempo sentindo-me vivo. O ano de 2011 foi melhor em sua própria maneira. Houve um monte de decepção

4 no amor, um monte de dor, um monte de cura e até mesmo alguns ajustes. Julia partiu em setembro daquele ano. Não esperava que a sua morte trouxesse tanto sofrimento, mas foi um momento realmente difícil de enfrentar. Foi quase como perder minha mãe mais uma vez. Sinto falta da minha mãe. E sinto falta da Julia. Obrigado Deus, por me trazer Lake. Do mesmo jeito que eu, meu pai amava escrever. Ele sempre me dizia que escrever seus pensamentos diários era como fazer terapia para a sua alma. Talvez uma das razões por ter mais de um ajuste, neste tempo difícil, durante os últimos três anos é porque eu não demorei a seguir o seu conselho. Eu

suficiente. Talvez eu estivesse errado. Eu quero que 2012 seja tudo o que eu tenho planejado... Perfeito. Com tudo isso dito (ou escrito) a escrita é a minha resolução para 2012. Mesmo que seja apenas uma palavra por dia, eu vou escrevê-la... Tirá-la de mim.

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Parte Um Quinta-feira, 5 de janeiro, 2012. Fiz minha inscrição para as aulas de hoje. Não consegui os dias que eu queria, mas estou dois semestres atrasado, por isso me contento com o horário que recebo. Está ficando mais difícil ser exigente. Estou planejando, ao fim do próximo semestre, entregar currículos em busca de um trabalho nas escolas locais. Espero poder lecionar novamente no próximo ano. Agora, no entanto... Ainda estou vivendo de empréstimos estudantis. Felizmente, tenho a sorte de poder contar com o apoio de meus avós enquanto trabalho em meu mestrado. Eu não seria capaz de fazê-lo sem eles, isso é certo. Vamos jantar com Gavin e Eddie hoje. Acho que vou fazer hambúrguer. Hambúrguer soa bem. Isso é tudo o que tenho a dizer agora...

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Capítulo Um "Layken está aqui ou ainda em casa?” Eddie pergunta, olhando com a cabeça pela porta da frente. "Em casa ainda", eu digo da cozinha. Há um sinal na minha casa instruindo as pessoas a não bater? Claro, Lake não bate mais, mas sua comodidade aqui aparentemente estende-se para Eddie também. Eddie encaminha-se para o outro lado da rua, para a casa de Lake, e Gavin caminha para dentro, batendo os dedos contra a porta da frente. Não é uma batida oficial, mas pelo menos ele faz uma tentativa. "O que vamos comer?", Ele pergunta. Movendo-se devagar pela porta, faz o seu caminho para a cozinha. "Hambúrgueres". Eu entrego-lhe uma espátula e aponto para o fogão, instruindo-o a virar os hambúrgueres, enquanto eu tiro as batatas do forno. "Will, você já reparou como nós de alguma forma sempre somos condenados a cozinhar?" "Provavelmente não é uma coisa ruim", eu digo enquanto solto as batatas da panela. "Lembra-se do Alfredo de Eddie?". Ele faz uma careta quando se lembra do Alfredo. "Boa pergunta", diz ele. Eu chamo Kel e Caulder para a cozinha e peço que arrumem a mesa. Desde que Lake e eu ficamos juntos, Gavin e Eddie ao menos duas vezes por semana se juntam a nós para o jantar. Eu finalmente tive que

7 investir em uma mesa para a sala de jantar, porque o bar estava ficando demasiado cheio. "Ei, Gavin", diz Kel. Ele caminha até a cozinha e pega uma pilha de copos de fora do armário. "Ei!” Gavin responde. "Você decide onde vamos reunir o seu grupo na próxima semana?" Kel encolhe os ombros. "Eu não sei. Talvez boliche. Ou podemos fazer algo aqui". Caulder entra na cozinha e começa a definir os lugares à mesa. Eu olho para trás e observo-os colocando um lugar extra. "Estamos esperando companhia?" Eu pergunto. "Kel convidou Kiersten", diz Caulder, provocando. Kiersten se mudou para uma casa na nossa rua cerca de um mês atrás, e Kel parece ter desenvolvido uma ligeira queda por ela. Ele não vai admitir isso, é claro. Ele está agora prestes a completar onze anos, de modo que Lake e eu esperávamos que isso acontecesse. Kiersten é alguns meses mais velha do que ele, e muito mais alta. Meninas atingem a puberdade mais rápido do que os meninos, talvez por isso ele vá, eventualmente, recuperar o atraso. "Da próxima vez que você convidar alguém, deixe-me saber. Agora eu preciso fazer outro hambúrguer". Eu vou até a geladeira e tiro um dos hambúrgueres extra. "Ela não come carne", diz Kel. "Ela é vegetariana." Eu coloquei a carne para dentro da geladeira. "Eu não tenho nada que possa substituir a carne. O que ela vai fazer? Comer o pão?"

8 "Pão está bom", Kiersten diz quando ela entra pela porta da frente... Sem bater. "Eu gosto de pão. Batatas fritas, também. Eu só não vou comer coisas que são resultado de homicídios injustificados de animais". Kiersten caminha até a mesa e pega o rolo de papel toalha e começa a destacá-los, colocando uma folha ao lado de cada prato. Sua autoconfiança lembra-me um pouco de Eddie. "Quem é ela?" Gavin pergunta, observando Kiersten sentir-se em casa. Ela nunca comeu com a gente antes, mas você não saberia, visto como ela está assumindo o comando. "Ela é a vizinha de onze anos de idade que eu estava te falando. Eu acho que é uma impostora com base nas coisas que saem de sua boca. Estou começando a suspeitar que ela seja realmente um pequeno adulto disfarçada de criança." "Oh, o Kel já se apaixonou antes?", Gavin sorriu e eu posso ver as engrenagens girando. Ele já está pensando em como constranger Kel no jantar. Hoje a noite deve ser interessante. Gavin e eu nos tornamos muito próximos no ano passado. É bom, eu acho... Considerando o quão próximas são Eddie e Lake. Kel e Caulder realmente gostam deles também. É bom. Eu gosto de como as coisas estão caminhando. Espero que continue dessa maneira. Eddie e Lake finalmente param de andar, apenas quando estamos todos sentados à mesa. Lake tem o cabelo molhado puxado para cima em um coque no alto da cabeça. Ela está usando sapatos confortáveis, calça e

9 uma camiseta. Eu adoro isso nela, o fato de que ela sinta-se em casa aqui. Ela toma o assento ao meu lado e inclina-se para me beijar na bochecha. "Obrigado, querido. Desculpe-me ter demorado tanto tempo. Eu estava tentando me matricular on-line em Estatística, mas a classe está cheia. Acho que vou ter que ir conversar com alguém na administração do escritório amanhã." "Por que você está tentando estatísticas?" Pergunta Gavin. Ele pega o ketchup e lança-o em seu prato. "Eu fiz Álgebra II no inverno ‘mini-patrãozinho’. Estou tentando descartar toda a minha matemática no primeiro ano já que odeio tanto". Lake pega o ketchup das mãos de Gavin e em seguida lança alguns jatos no meu prato, por conta própria. "Qual é a pressa? Você já tem mais créditos do que Eddie e eu juntos", diz ele. Eddie acena com a cabeça em concordância, enquanto ela dá uma mordida em seu hambúrguer. Lake coça a cabeça e olha para Kel e Caulder. "Eu já tenho mais filhos do que você e Eddie juntos também. Essa é a minha pressa". "Qual é o seu curso?" Kiersten pergunta para Lake. Eddie olha em direção de Kiersten, finalmente percebendo a pessoa extra sentada à mesa. "Quem é você?". Kiersten olha para Eddie e sorri. "Eu sou Kiersten. Moro em frente a Will e Caulder, e sou vizinha de Layken e Kel. Minha mãe e eu fomos transferidas de Detroit antes do Natal. Mamãe disse que precisava sair da cidade, antes que a cidade nos absorvesse... não sei ao certo o que isso

10 significa. Tenho onze anos. Eu tenho onze desde 11.11.11. Foi um dia muito grande, você sabe. Não são muitas as pessoas que podem dizer que fizeram onze anos em 11.11.11. Estou um pouco chateada porque nasci às três horas da tarde, no entanto. Se eu tivesse nascido às 11:11, tenho certeza que poderia ter conseguido virar notícia ou algo assim. Poderia ter gravado o segmento para ser usado um dia no meu portfólio. Eu vou ser uma atriz quando eu crescer". Eddie, junto com o resto de nós, olha para Kiersten sem responder. Kiersten é alheia ao fato, voltando-se para Lake e repetindo a pergunta. "Qual é o seu curso, Layken?" Lake coloca seu hambúrguer no prato e limpa a garganta. Eu sei o quanto ela odeia esta pergunta. Ela tenta responder com confiança. "Eu ainda não decidi". Kiersten olha para ela lamentavelmente. "Eu vejo. A proverbial indecisa. Meu irmão mais velho fez o segundo ano da faculdade por três anos. Ele tem créditos suficientes para cinco cursos até agora. Acho que ele permanece indeciso porque prefere dormir até meio-dia todos os dias, sentar-se na sala de aula por três horas e sair todas as noites, do que realmente se formar e conseguir um emprego real. Minha mãe diz que isso não é verdade... ela diz que é porque ele está tentando "descobrir todo o seu potencial", examinando todos os seus interesses. Se você me perguntar, eu acho que é pura merda".

11 Eu engasguei quando a bebida que engolia tentava fazer o seu caminho de volta por causa da minha risada. "Você acabou de dizer merda!" Kel diz. "Kel, não diga merda!", Disse Lake. "Mas ela disse merda primeiro", diz Caulder, defendendo Kel. "Caulder, não diga merda!" Eu grito. "Desculpe", Kiersten diz a Lake. “Mamãe, diz que a Comissão Federal de Comunicação (FCC) é responsável por inventar palavrões apenas para chocar a mídia. Ela disse que se os usássemos casualmente, eles não seriam mais considerados palavrões e ninguém nunca ficaria ofendido por eles". É difícil manter o sossego com essa garota por perto! "Sua mãe a encoraja a xingar?", Diz Gavin. Kiersten concorda. "Eu não vejo isso dessa forma. É mais como se ela estivesse encorajando-nos a minar um sistema falho por uso excessivo de palavras que por influência são feitas para serem prejudiciais, quando na verdade elas são apenas letras, misturadas entre si como qualquer outra palavra. Isso é tudo o que elas são, letras misturadas. Podemos usar a palavra "Borboleta" como exemplo. E se alguém um dia decidir que borboleta é um palavrão? Pessoas começariam a usar a palavra borboleta como um insulto, e enfatizar as coisas de uma forma negativa. A própria palavra não quer dizer nada. São as pessoas que fazem uma associação negativa para estas palavras tornando-as palavrões. Então, se todos nós apenas decidirmos dizer borboleta o tempo todo, eventualmente, as

12 pessoas iriam parar de se preocupar. O valor de choque iria diminuir... e se tornaria apenas mais uma palavra novamente. Mesmo com todos os outros chamando de má palavra. Se todos nós só começarmos a dizê-las o tempo todo, elas não seriam mais palavras más. Isso é o que minha mãe diz, de qualquer maneira”. Ela sorri e pega uma batata frita e mergulha no ketchup. Muitas vezes, em meio às suas visitas, me pergunto como Kiersten saiu do jeito que ela é. Eu ainda tenho que entender a mãe de Kiersten, mas pelo que eu percebi, ela definitivamente não é normal. Kiersten é, obviamente, mais esperta do que a maioria das crianças de sua idade... Mesmo que seja de uma forma estranha. As coisas que saem de sua boca fazem Kel e Caulder parecerem absurdamente normais. "Kiersten?", Diz Eddie. "Você será minha nova melhor amiga?" Lake pega uma batata frita do prato dela e joga em Eddie, atingindo-a no rosto. "Isso é merda!", diz Lake. "Oh, vá à borboleta mesmo", diz Eddie. E joga de volta a batata frita na direção de Lake. Interceptei a batata frita, esperando que isso não resultasse em outra guerra de comida, como na semana passada. Ainda encontro brócolis em todos os lugares. "Parem", eu disse, deixando cair à batata frita na mesa. "Se vocês duas fizerem outra guerra de comida na minha casa hoje à noite, eu vou chutar as borboletas das duas, ok!".

13 Lake pôde ver que eu estava falando sério sobre a guerra de comida. Ela aperta minha perna debaixo da mesa e muda de assunto. "Chupe o doce do dia", diz ela. "Chupe o doce do dia?" Kiersten pergunta confusa. Kel preenche-se por dentro "Chupe o doce do dia é a expressão que usamos quando chega a hora da nossa reunião diária e falamos sobre o que aconteceu durante o dia. O bom e o ruim. O alto e o baixo. Fazemos todas as noites no jantar". Kiersten acena como se ela entendesse. "Eu posso começar", diz Eddie. "Minha chupada hoje foi à inscrição. Fiquei presa nas aulas de segunda, quarta e sexta-feira. Terças e quintasfeiras estavam cheias". Todo mundo quer os horários de terça-feira e quinta-feira. As aulas são mais longas, mas é uma troca justa só ter que ir duas vezes por semana, ao invés de três vezes. "Meu doce se completa com Kiersten, minha nova melhor amiga", diz Eddie, olhando para Lake. Lake pega outra batata frita e joga em Eddie. Pedaços de batata passaram voando por cima da sua cabeça. Pego o prato de Lake e escondo do meu outro lado, fora de seu alcance. Lake encolhe os ombros e sorri para mim. "Sinto muito". Ela pega uma batata frita do meu prato e coloca na boca.

14 "Sua vez, Mr. Cooper", diz Eddie. Ela ainda me chama assim, ocasionalmente, geralmente quando ela está tentando ressaltar o fato de que eu estou sendo um "chato". "Minha chupada foi definitivamente a inscrição, também. Eu tenho segunda-feira, quarta-feira e sexta-feira." Lake vira para mim, chateada. "O quê? Eu pensei que nós dois estaríamos fazendo as aulas juntos na terça-feira e quinta-feira." "Eu tentei Baby. Eles não oferecem os meus cursos de nível nesses dias. Eu mandei uma mensagem para você." Ela faz beicinho. "Cara, isso é realmente uma chupada", diz ela. "E eu não recebi seu texto. Não consigo encontrar meu telefone novamente". Ela está sempre perdendo seu telefone. "Qual é o seu doce?" Eddie me pergunta. Isso é fácil. "Meu doce é agora", eu digo quando eu beijo Lake na testa. Kel e Caulder gemem. "Will, esse é o seu doce, todas as noites", diz Caulder, irritado. "É a minha vez", disse Lake. "A inscrição foi realmente o meu doce. Eu ainda não consegui a estatísticas, mas minhas outras quatro classes eram exatamente o que eu queria". Ela olha para Eddie e continua. "Meu chupar consiste em estar perdendo minha melhor amiga para uma garota de onze anos de idade". Eddie ri.

15 "É a minha vez", diz Kiersten. Ninguém impediu. "Minha chupada é estar tendo pão para o jantar", diz ela, olhando para o prato. Ela é corajosa. Eu lanço outra fatia de pão no prato. "Talvez da próxima vez que você aparecer sem ser convidada para a casa de um carnívoro, você deva trazer sua própria carne falsa". Ela ignora o meu comentário. "Meu doce foi às três horas”. "O que aconteceu às três horas?" Gavin pergunta. Kiersten encolhe os ombros. "A escola nos liberou. Eu borboleta escola, odeio". Todos os três, Kel, Coulder e Kiersten, olham um para o outro, quase como se houvesse um acordo tácito entre eles. Faço uma nota mental para falar com Caulder sobre isso mais tarde. Lake me cutuca com o cotovelo e me lança um olhar interrogativo, deixando-me saber que ela está pensando a mesma coisa. "Sua vez, qualquer que seja o seu nome". Kiersten diz para Gavin. "É Gavin. E a minha chupada teria que ser o fato de que uma garota de onze anos de idade tem um vocabulário maior do que o meu", diz ele, sorrindo para Kiersten. "Meu doce hoje é uma espécie de surpresa". Ele olha para Eddie e aguarda sua resposta. "O quê?" Eddie diz. "Sim, o quê?" Lake acrescenta. Estou curioso também. Gavin apenas se recosta na cadeira com um sorriso no rosto, nos esperando adivinhar. Eddie lhe dá um empurrão. "Conte-nos!", Diz ela.

16 Ele se inclina para frente em sua cadeira e bate com as mãos sobre a mesa. "Eu tenho um emprego! No Getty, de entregador de pizza!" Ele parece feliz por algum motivo. "Esse é o seu doce? Você é um entregador de pizza?". Pergunta Eddie. "É mais como uma chupada". "Você sabe que eu estava procurando por um emprego. E é no Getty. Nós amamos o Getty!" Eddie revira os olhos. "Bem, parabéns", diz ela, sem convencer. "Não temos pizza de graça?" Pergunta Kel. "Não, mas temos um desconto", responde Gavin. "Esse é o meu doce, então", diz Kel. "Pizza barata!" Gavin parece contente que alguém está animado por ele. "Minha chupada hoje foi a Sra. Brill", diz Kel. "Oh senhor, o que ela fez?" Lake pergunta a ele. "Ou melhor, o que você fez?" "Não fui o único", diz Kel. Caulder coloca o cotovelo na mesa e tenta esconder o rosto da minha linha de visão. "O que você fez Caulder?" Peço a ele. Ele traz a mão para baixo e olha para Gavin. Gavin coloca o cotovelo na mesa e protege seu rosto da minha linha de visão também. Ele continua a comer, ignorando o meu olhar. "Gavin? Que brincadeira você fez dessa vez?". Gavin pega duas batatas fritas e joga-as em Kel e Caulder. "Não! Eu não estou inventando mais histórias. Vocês dois me metem em apuros

17 toda vez!", Diz ele. Kel e Caulder riem e jogam de volta as batatas fritas para ele. "Eu vou dizer a eles, eu não me importo", diz Kiersten. "Eles têm problemas na hora do almoço. Sra. Brill estava do outro lado da lanchonete e eles estavam pensando em uma maneira de fazê-la correr. Todo mundo diz que ela requebra como um pato quando ela corre, e queria vê-lo. Então Kel fingiu que estava sufocando e Caulder fez um grande espetáculo e ficou atrás dele e começou a bater nas costas, fingindo que estava dando a ele a manobra de Heimlich. Ele assustou a Sra. Brill, que correu! Quando ela chegou à nossa mesa, Kel disse que estava melhor. Ele disse a Sra. Brill que Caulder salvou sua vida. Teria sido bom, mas ela já tinha dito a alguém para chamar o 911. Em poucos minutos, duas ambulâncias e um caminhão de bombeiros apareceram na escola. Um dos rapazes na mesa ao lado disse a Sra. Brill que ele estava fingindo a coisa toda, então Kel foi chamado para a direção". Lake se inclina para frente e olha para Kel. "Por favor, me diga que isso é uma piada". Kel olha para ela com um olhar inocente em seu rosto. "Foi uma brincadeira. Eu realmente não achei que alguém iria ligar para o 911. Agora eu tenho que ficar na detenção durante a próxima semana". "Por que não disse para a Sra. Brill me chamar?" Lake pede a ele. "Eu tenho certeza que ela ligou", diz ele. "Você não pode encontrar o seu telefone, se lembra?" "Urgh! Se ela me chamar para outra reunião, você está de castigo!"

18 Eu olho para Caulder e ele está tentando evitar meu olhar. "Caulder, e você? Por que não fez a Sra. Brill tentar me chamar?" Ele se vira para mim e me dá um sorriso travesso. "Kel mentiu por mim. Ele disse a ela que eu realmente pensei que ele estava sufocando e que eu estava tentando salvar sua vida", diz ele. "O que me leva ao meu doce do dia. Eu fui recompensado pelo meu comportamento heroico. Sra. Brill me deu dois passes de estudos livres". Apenas Caulder poderia encontrar uma maneira de evitar a detenção e ainda ser recompensado. "Vocês dois precisam parar com essa porcaria", eu digo a eles. "E Gavin, há mais histórias de brincadeira." "Sim, Mr. Cooper," Gavin diz sarcasticamente. "Mas eu tenho que saber", diz ele, olhando para as crianças. "Será que ela realmente tem gingado?" "Sim", Kiersten ri. "Ela tem um gingado de pato, tudo bem." Ela olha para Caulder. "Qual foi a sua chupada, Caulder?" Caulder recebe um olhar sério sobre o seu rosto. "Meu melhor amigo quase morreu sufocado hoje. Ele poderia ter morrido". Todos nós rimos. Tanto quanto Lake, eu tento fazer a coisa responsável por eles, às vezes é difícil traçar a linha entre ser o responsável legal e ser o irmão. Nós escolhemos quais batalhas travar com os meninos, e Lake diz que é importante não interferir muito. Eu olho para ela e ela está rindo, então eu suponho que este não é um caso que ela queira lutar esta noite.

19 "Posso terminar meu jantar agora?" Lake diz, apontando para o prato que ainda está do meu outro lado, fora de seu alcance. Eu coloquei o prato na frente dela. "Obrigado, Mr. Cooper", diz ela. Eu aperto o joelho dela, por baixo da mesa. Ela sabe que eu odeio quando me chama assim. Não sei por que ainda me incomoda tanto. Provavelmente porque me lembra de quando ainda era seu professor, o que era uma verdadeira tortura. Nossa conexão progrediu tão rapidamente na primeira noite que a levei para sair. Eu nunca me diverti tanto sendo eu mesmo, como foi com ela. Passei a semana inteira pensando sobre ela. O momento em que passei e a vi de pé no canto do corredor em frente à minha sala de aula, parecia que meu coração havia sido tirado do meu peito. Eu soube imediatamente o que ela estava fazendo lá, mesmo que ela tenha levado um pouco mais de tempo para descobrir isso. Quando ela finalmente percebeu que eu era seu professor, o olhar em seus olhos foi absolutamente devastador. Ela ficou ferida. Com o coração partido. Assim como eu. Uma coisa eu tenho certeza, nunca mais quero ver aquele olhar em seus olhos novamente. Kiersten se levanta e leva o prato para a pia. "Eu tenho que ir. Obrigado pelo pão, Will", diz ela com sarcasmo. "Foi delicioso". "Eu vou sair também. Vou levá-la para casa", diz Kel. Ele salta para fora do seu assento e segue-a até a porta. Eu olho para a Lake e ela revira os olhos. Perturba lhe que Kel desenvolveu a sua primeira paixão. Lake não gosta de pensar que estamos prestes a ter que lidar com os hormônios adolescentes.

20 Caulder levanta-se da mesa. "Vou assistir TV no meu quarto", diz ele. "Vejo você mais tarde, Kel. Até logo Kiersten". Ambos despedem-se enquanto saem. "Eu realmente gosto dessa garota", diz Eddie. "Espero que Kel peça ela em namoro. Espero que eles cresçam e se casem e tenham muitos filhos esquisitos. Espero que ela fique na nossa família para sempre". "Cale a boca, Eddie", diz Lake. "Ele tem apenas dez anos. Ele é muito jovem para uma namorada". "Não é verdade, ele vai completar onze em oito dias", diz Gavin. "Onze é uma idade privilegiada para primeiras namoradas". Lake pega um punhado de suas batatas fritas e joga em direção ao rosto de Gavin. Acabo suspirando. Ela é impossível de controlar. "Você está roubando esta noite", eu digo para ela. "Você também," eu disse para Eddie. "Gavin, vamos ver um pouco de futebol como verdadeiros homens, enquanto as mulheres fazem o seu trabalho". Gavin vira seu copo em direção a Eddie. "Enche este copo, mulher. Estou assistindo futebol". Enquanto Eddie e Lake estão limpando a cozinha, aproveito a oportunidade para pedir a Gavin um favor. Não tenho um tempo a sós com Lake há semanas, pois estamos sempre com os meninos por perto. Realmente preciso de um tempo sozinho com ela. "Acha que você e Eddie poderiam levar Kel e Caulder ao cinema amanhã à noite?"

21 Ele não respondeu de imediato, o que me faz sentir culpado, mesmo por perguntar. Talvez eles já tivessem planos. "Depende", ele finalmente responde. "Não temos que levar Kiersten, também?" Eu ri. "Isso é com sua garota. Ela é a sua nova melhor amiga", eu digo. Gavin revira os olhos com o pensamento. "Está tudo bem, nós tínhamos planejado assistir a um filme de qualquer maneira. Que horas? Quanto tempo você precisa mantê-los fora?". "Não importa. Nós não vamos a lugar nenhum. Eu só preciso de um tempo a sós com Lake. Há algo que eu preciso dar a ela." "Ah... eu vejo", diz ele. "Só me avise quando você já estiver terminado o 'dar a ela', e vamos trazer os meninos para casa." Eu balancei minha cabeça rindo de sua teoria. Eu gosto de Gavin. O que eu odeio, porém, é o fato de que tudo o que acontece entre mim e Lake, e ele e Eddie... Torna-se conhecimento de todos. Essa é a desvantagem de namoro e melhores amigos... Não há segredos. "Vamos, Baby." Eddie diz puxando Gavin para que levante do sofá. "Obrigado pelo jantar, Will. Joel quer que vocês venham na próxima semana. Ele disse que vai fazer Tamale". Eu não recuso Tamale. "Nós estaremos lá", eu digo. Depois de Eddie e Gavin saírem, Lake vem para a sala e senta-se no sofá, enrolando as pernas debaixo dela enquanto se aconchega contra mim. Eu coloquei meu braço em torno dela e a puxei para mais perto.

22 "Estou chateada", diz ela. "Eu estava esperando que nós, pelo menos, conseguíssemos os mesmos dias neste semestre. Nós nunca temos qualquer tempo a sós com todas essas crianças borboletas correndo por aí." Você pode achar que o fato de morar em frente um do outro nos daria todo o tempo do mundo juntos. Esse não é o caso. No último semestre, ela foi para a escola segunda, quarta e sexta-feira e eu fui todos os cinco dias. Nos finais de semana nós passamos muito tempo fazendo lição de casa, mas a maioria deles permanecemos ocupados com Kel e com os esportes do Caulder. Quando Julia faleceu em setembro, pesou ainda mais nas costas de Lake. Tem sido um compromisso, para dizer o mínimo. A única coisa que parece estar faltando é realmente a qualidade de tempo a sós. É meio estranho se os meninos estão em uma casa apenas irmos para a outra casa para ficarmos sozinhos. Eles quase sempre nos seguem, sempre fazem. "Nós vamos passar por isso", eu digo. "Nós sempre conseguimos". Ela puxa meu rosto para o dela e me beija. Eu a beijo todos os dias a mais de um ano, e de alguma forma é cada vez melhor. "É melhor eu ir", ela finalmente disse. "Eu tenho que acordar cedo e ir para a faculdade para terminar a inscrição. Eu também preciso ter certeza de que Kel não vai ficar fora com Kiersten". Nós rimos sobre isso agora, mas em questão de tempo vai ser a nossa realidade. Logo estaremos lidando com adolescentes. É um pensamento assustador.

23 "Espera, antes de sair... Quais são seus planos amanhã à noite?" Ela revira os olhos. "Que tipo de pergunta é essa? Você é o meu plano. Você é sempre o meu único plano". “Ótimo. Eddie e Gavin irão sair com os meninos. Encontre-me às sete?" Ela sorri. "Você está me convidando para sair em um encontro real, ao vivo?". Eu aceno com a cabeça. "Bem, neste caso você tem que pedir formalmente, você sabe. Às vezes, as meninas gostam de ser surpreendidas." Ela está tentando jogar duro para conseguir o que quer, mas é inútil. Eu já a tenho... Mas jogo seu jogo de qualquer maneira. Eu me ajoelho no chão em frente a ela e olho em seus olhos. "Lake, você me da à honra de me acompanhar em um encontro amanhã à noite?" Ela se recosta no sofá e olha para longe. "Eu não sei, eu sou uma pessoa ocupada", diz ela. "Eu vou verificar o meu horário e deixar que você saiba". Ela tenta olhar para o outro lado, mas um sorriso irrompe em seu rosto. Ela se inclina para frente e abraça-me, mas eu perco o equilíbrio e acabamos no chão. Eu rolo-a de costas e ela olha para mim e ri. "Tudo bem. Pegue-me as sete". Eu tiro o cabelo de seus olhos e deixo correr o dedo ao longo da borda do seu rosto. "Eu te amo, Lake". "Diga isso de novo", diz ela. Beijei sua testa e repeti o que eu disse. "Eu te amo, Lake".

24 "Mais uma vez." "Eu". Beijo seus lábios. "Amo". A beijo novamente. "Você". "Eu também te amo." Eu conforto meu corpo em cima do dela e entrelaço nossos dedos. Trago as mãos acima da cabeça e as pressiono no chão. Inclino-me como se eu fosse beijá-la, mas eu não beijo. Eu gosto de provocá-la quando estamos nessa posição. Eu mal toco meus lábios nos dela, até que ela fecha os olhos, então eu lentamente me afasto. Ela abre os olhos e abro um sorriso para ela, então me aproximo novamente. Assim que seus olhos estão fechados, eu me afasto novamente. "Droga, Will! Borboleta me beija!" Eu libero suas mãos e ela agarra meu rosto e puxa minha boca para a dela. Continuamos nos beijando até chegarmos ao "ponto de retiro", como Lake gosta de chamá-lo. Ela sai de baixo de mim e senta-se sobre os joelhos quando eu rolo em minhas costas e permaneço no chão. Nós não gostamos de nos empolgar quando não somos os únicos em casa. É tão fácil de fazer. Quando nos pegamos levando as coisas longe demais, um de nós sempre chama retiro. Antes de Julia falecer, cometemos o erro de levar a coisa longe demais, cedo demais... Um erro crucial de minha parte. Apenas duas semanas depois que começamos oficialmente o namoro e Caulder foi passar a noite na casa de Kel. Lake e eu voltamos para minha casa depois de um filme. Começamos os beijos no sofá e uma coisa levou a outra... Nenhum de nós estava disposto a parar. Nós não estávamos fazendo sexo,

25 mas gostaríamos de ter, eventualmente, se Julia não tivesse caminhado em nossa direção. Ela estava ali, completamente voltada para nós. Ficamos aflitos. Ela sobressaltou-se e não me deixou ver Lake durante duas semanas. Eu, certamente, pedi desculpas um milhão de vezes nessas duas semanas. Até que finalmente sentou-se conosco e nos fez jurar que iríamos esperar pelo menos um ano. Ela fez Lake chegar a tomar a pílula, e fez-me olhar nos olhos e dar-lhe a minha palavra. Ela não estava chateada com o fato de que sua filha com dezoito anos de idade, quase teve relações sexuais. Julia foi bastante razoável e sabia que isso iria acontecer eventualmente. O que machucou foi que eu estava tão disposto a assumir Lake em um período tão curto, após apenas duas semanas de namoro. Fez-me sentir incrivelmente culpado, então é claro que eu concordei com a promessa. Ela também queria nos fazer de bom exemplo para Kel e Caulder e nos fez jurar que não iríamos passar a noite na casa um do outro durante esse período, também. Depois que Julia faleceu, nós ficamos presos a nossa palavra. Mais por respeito a Julia, além de tudo. O Senhor sabe que é mais do que difícil, às vezes. Um monte de vezes. Nós não discutimos isso, mas na semana passada fez exatamente um ano desde que fiz essa promessa para Julia. Eu não quero apressar Lake em nada. Eu quero que a decisão seja completamente dela, então não quero ter que tocar no assunto. Nem ela tem. Mas, novamente, nós não estamos sozinhos.

26 "Ponto de retiro", ela diz e se levanta. "Vejo você amanhã à noite. Sete horas. Não se atrase". "Vá encontrar o seu telefone, enviarei uma mensagem de boa noite," eu digo a ela. Ela abre a porta e me encara, como só ela faz, com o corpo para fora da casa, puxando lentamente a porta. "Mais uma vez", ela diz. "Eu te amo, Lake."

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Sexta-feira, 6 de janeiro de 2012. Vou dar a Lake seu presente em pouco tempo. Eu nem tenho certeza do que é, pois não é algo que eu escolhi. Eu não posso escrever mais agora, minhas mãos estão trêmulas. Como diabos esses encontros ainda me deixam nervoso? Sou tão patético.

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Capítulo Dois "Meninos, esperem aqui fora até que Gavin venha buscá-los. Não saiam daqui, apenas esperem aqui, ok.” Eu digo até logo e fecho a porta atrás deles. Já são quase sete horas. Eu vou ao banheiro e escovo os dentes, em seguida, pego as chaves e a jaqueta e entro no meu carro. Posso vê-la olhando pela janela. Ela provavelmente não percebeu isso, mas eu sempre posso vê-la olhando da janela. Especialmente nos meses antes de nos tornarmos oficialmente namorados. Todos os dias quando chegava em casa eu torcia para ver sua sombra. Ela estava lá... Tentando espiar. Foi o que me deu esperança de que um dia estaríamos juntos, o fato de que ela ainda pensava em mim. Depois da nossa luta na lavanderia, porém, ela nunca mais observou pela janela novamente. Eu pensei que eu tivesse estragado tudo para nós. Manobro para fora da garagem e vou direto para a casa dela. Deixo o carro ligado e corro para abrir a porta para ela. Quando voltei para dentro do carro, pude sentir o cheiro de seu perfume. É de baunilha... O meu favorito. "Para onde estamos indo?", Ela pergunta.

29 "Você vai ver. É uma surpresa", eu digo, quando saio de sua garagem. Ao invés de virar para a rua, vou em direção da minha própria garagem. Desligo o carro e corro para o seu lado, a fim de lhe abrir a porta. "O que você está fazendo, Will?" Tomo sua mão e a puxo para fora do carro. "Nós chegamos". Eu amo o olhar de confusão em seu rosto, então vou poupar os detalhes. "Você me convidou para sair! Eu me vesti Will! Eu quero ir a algum lugar." Ela choraminga. Eu só consigo rir e pego a sua mão a guiando para dentro. "Não, você me fez te convidar para um encontro. Eu nunca disse que estávamos indo a lugar algum. Eu só perguntei se você já tinha planos para hoje à noite”. Eu já cozinhei o jantar, assim que entro na cozinha pego os nossos pratos. Ao invés de sentar-se à mesa para comer, eu levo os pratos para a mesa de café na sala de estar. Ela puxa seu casaco e parece um pouco decepcionada. Continuo a iludi-la enquanto preparo as nossas bebidas, em seguida, tomo um assento no chão com ela. "Não estou tentando parecer ingrata", diz ela com a boca cheia de macarrão. "É só que nunca mais chegamos a ir a qualquer lugar. Eu estava ansiosa para fazer algo diferente". Eu tomo uma bebida e limpo minha boca. "Baby, eu sei o que você quer dizer. Mas esta noite você tem a sorte de que já foi toda planejada para nós". Eu lanço outro palito de pão em seu prato.

30 "O que quer dizer planejada para nós? Não estou entendendo", diz ela. Eu não respondo. Só continuo comendo. "Will, diga-me o que está acontecendo, sua evasão está me deixando nervosa." Eu sorrio para ela e tomo uma bebida. "Não estou tentando deixá-la nervosa. Só estou fazendo o que me foi dito". Ela pode ver que eu estou me divertindo com isso. E desiste de tentar tirar alguma coisa de mim dando outra mordida na sua comida. "A massa é boa, pelo menos", diz ela. "Então é a vista." Ela sorri, pisca para mim e continua comendo. Ela está usando o cabelo solto esta noite. Eu adoro quando ela usa o cabelo solto. Eu também adoro quando ela usa o cabelo preso. Na verdade, eu não acho que ela já tenha arrumado o cabelo de uma maneira que me fez não amá-lo. Ela é tão incrivelmente bela... Especialmente quando não está tentando ser. Eu percebo que estive olhando para ela, perdido em pensamentos. Mal comi a metade da minha comida e ela está quase terminada. "Will?" Ela termina o seu último pedaço, em seguida, limpa a boca com o guardanapo. "Será que isso tem alguma coisa a ver com a minha mãe?", Ela pergunta em voz baixa. "Você sabe... com a nossa promessa para ela?" Sei o que ela está me perguntando. E imediatamente me sinto culpado de que eu não tenha lembrado do que ela poderia pensar sobre

31 minhas intenções hoje. Não quero que ela sinta como se eu estivesse esperando qualquer coisa dela. "Não dessa maneira, Baby". Eu a alcanço e seguro em sua mão. "Esta noite não é sobre isso. Sinto muito se a fiz pensar que... Bem, este é outro caso... quando estiver pronta". Ela sorri para mim. "Na verdade, eu não ia contradizer se fosse isso", diz ela. Seu comentário me pega desprevenido. Eu estava tão acostumado ao fato de que um de nós sempre chama retiro, eu realmente não tinha planejado a possibilidade de a noite mudar de rumo. Ela está envergonhada por seu atrevimento e desvia sua atenção de volta para seu prato. Ela arranca um pedaço de pão e mergulha-o no molho. Quando ela termina de comer, toma uma bebida e olha de volta para mim. "Antes", ela sussurra vacilante. "Quando eu perguntei se isso tinha alguma coisa a ver com a minha mãe, você disse que ‘não dessa maneira’, o que você quer dizer com isso? Você está dizendo que esta noite tem algo a ver com ela de uma maneira diferente?" Concordo com a cabeça, em seguida, levanto e pego a sua mão e puxo-a para cima. Eu envolvo meus braços em torno do seu corpo e ela se inclina contra meu peito apertando as mãos atrás das minhas costas. "Ela tem a ver com isso, Baby." Lake afasta o rosto do meu peito e olha para mim enquanto eu explico. "Ela me deu outra coisa... além das letras."

32 Julia me fez prometer não contar a ela sobre as cartas e o dom até que fosse hora de dar a ela. Eles já abriram as cartas, o presente era para mim e Lake. Foi destinado a ser um presente de Natal para nós abrirmos juntos, mas esta é a primeira oportunidade que tive de ficarmos sozinhos. "Venha para o meu quarto". Eu libero minha expectativa e agarro a mão dela. Ela segue atrás de mim até chegarmos ao meu quarto onde a caixa que Julia me deu está sobre a cama. Lake caminha até lá e passa a mão através do papel de embrulho. Ela curva os dedos no veludo vermelho e suspira. "É realmente dela?", Ela pergunta em voz baixa. Sento-me na cama e me desloco para ela sentar-se comigo. Nós puxamos as pernas para cima e sentamos com o presente entre nós. Há um cartão colado na parte superior do embrulho com os nossos nomes, juntamente com instruções claras para não ler o cartão antes de abrir o presente. "Will, por que você não me disse que havia algo mais? Esta é a última?". Eu posso ver as lágrimas se formando em seus olhos. Ela sempre se esforça para escondê-las. Eu não sei por que ela odeia tanto quando chora. Eu corro o meu dedo em sua bochecha e enxugo uma lágrima. "É a última, eu juro", digo. "Sua mãe queria que abríssemos juntos." Ela endireita-se e faz o seu melhor para recuperar a compostura. "Você quer fazer as honras, ou devo?", Ela pergunta. "Essa é uma pergunta idiota", eu digo. "Não tem coisa melhor como uma pergunta idiota", diz ela. "Você deve saber, Mr. Cooper". Ela inclina-se e me beija, em seguida, puxa e

33 começa a soltar a borda da embalagem. Eu vejo conforme ela rasga e abre o embrulho, revelando uma caixa de papelão envolto em fita adesiva. "Meu Deus, deve haver seis camadas de fita adesiva aqui", diz ela com sarcasmo. "Assim como no seu carro". Ela olha para cima e me dá um sorriso malicioso. "Engraçado", eu digo. Eu acaricio seu joelho e assisto ela puxar ao longo da fita com a unha do polegar. Apenas quando ela rompe a borda final, ela faz uma pausa. "Obrigado por ter feito isso por ela", diz ela. "Por manter o presente." Ela olha de volta para ele e retêm-se sem abri-lo. "Você sabe o que é?", Ela pede. "Nenhum indício. Eu estou esperando que não seja um cachorro, pois tem ficado debaixo da minha cama por quatro meses." Ela ri. "Estou nervosa", diz ela. "Eu realmente não quero chorar de novo". Ela hesita antes de finalmente abrir a parte superior da caixa e dobrar as abas de volta. Ela puxa o conteúdo da caixa e eu puxo a caixa de papelão para longe dela. Ela rasga o tecido de longe e revela um vaso de vidro transparente. O vaso está cheio até a borda com estrelas geométricas em uma variedade de cores. Parece origami. Centenas de pequenas estrelas de papel. "O que é isso?". Eu pergunto a ela. "Eu não sei, mas é lindo", diz ela. Continuamos a olhar para ele, tentando dar sentido ao presente e os conteúdos dentro dele. Ela abre o

34 cartão e olha para ele. "Eu não posso ler, Will. Você vai ter que lê-lo". Ela coloca-o em minhas mãos. Eu abro e leio em voz alta.

Will e Lake, O amor é a coisa mais linda do mundo. Infelizmente, é também uma das coisas mais difíceis do mundo para suportar, e uma das coisas mais fáceis de jogar fora. Nenhum de vocês ainda tem uma mãe ou um pai para ir pedir conselhos de relacionamento agora. Nenhum de vocês tem alguém para pedir um ombro para chorar quando as coisas ficam difíceis, e

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elas vão ficar difíceis. Nenhum de vocês tem alguém para buscar quando quiserem apenas compartilhar o engraçado, ou o feliz, ou a aflição. Ambos estão em desvantagem quando se trata deste aspecto do amor. Vocês só têm um ao outro, e, por isso, vocês vão ter que trabalhar mais para a construção de uma base sólida para o seu futuro juntos. Vocês não são apenas o amor um do outro, vocês também são o único confidente um do outro. Escrevi à mão algumas coisas em tiras de papel e dobrei-as em estrelas. Pode ser uma citação inspiradora, uma letra inspiradora, ou apenas, francamente, alguns bons conselhos de pais. Eu não quero que vocês abram um e leiam, até que vocês realmente sintam que precisam. Se vocês tiverem um dia ruim, se vocês dois brigarem, ou se vocês só precisarem de algo para levantar o seu espírito... Isso

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é o que as estrelas são. Vocês podem abrir um conjunto, vocês podem abrir uma só, para os dois. Eu só quero que haja algo onde vocês possam ir, se e quando precisarem. Will... Obrigado. Obrigado por entrar em nossas vidas. Assim, grande parte da dor e preocupação que eu tenho sentido foi aliviada pelo simples fato de saber que a minha filha é amada por você. Lake pega a minha mão quando eu faço uma pausa. Eu não estava esperando que Julia me escrevesse diretamente. Ela enxuga uma lágrima de seus olhos. Eu faço o meu melhor para segurar minhas próprias lágrimas. Respiro fundo e limpo minha garganta, em seguida, eu continuo lendo a carta.

Você é um homem maravilhoso, e você foi um amigo maravilhoso para mim. Eu agradeço do fundo do meu coração por amar a minha filha como você

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ama. Você a respeita, você não precisa mudar para ela, e inspirá-la. Você nunca pode saber quão grata eu fui por você, e como você trouxe a paz a minha alma. E Lake, sinta-me cutucando seu ombro, dando-lhe a minha aprovação. Você não poderia ter escolhido ninguém melhor para amar, e se eu tivesse escolhido a dedo seria ele mesmo. Além disso, obrigado por ser tão determinada a manter a nossa família unida. Você estava certa sobre Kel, ele sente necessidade de estar com você. Obrigado por me ajudar a ver isso. E lembre-se, quando as coisas ficarem difíceis para ele, por favor, ensine-o a parar de fazer esculturas em abóboras... Eu amo tanto vocês e lhes desejo uma vida de felicidade juntos. Julia "E tudo em torno de minhas memórias, faz você dançar..." The Avett Brothers

38 Eu coloquei o cartão de volta dentro do envelope e observei como Lake esfrega as mãos através do vidro, girando-o ao redor para vê-lo de todos os ângulos. "Eu a vi fazendo isso uma vez. Quando entrei no seu quarto, ela estava dobrando tiras de papel e ela parou e colocou de lado, quando nós falamos. Eu esqueci. Eu esqueci tudo sobre isso. Deve ter levado muito tempo para ela". Lake olha para as estrelas e eu olho para ela. Ela enxuga mais lágrimas dos olhos com as costas da mão. Ela está segurando um punhado, considerando todas as coisas. "Eu quero ler todos eles, mas ao mesmo tempo espero que nunca precise ler todos", diz ela. Eu me inclino para frente e lhe dou um beijo rápido. "Você é tão incrível como a sua mãe". Eu pego o vaso de suas mãos e encaminho-me para a cômoda e o acomodo. Lake pega a caixa e empurra o papel de embrulho dentro e resolve deixar no chão. Ela coloca o cartão em cima da mesa, e, em seguida, deita-se de costas na cama. Coloco-me ao lado dela, voltado para ela e com o meu braço descansando sobre sua cintura. "Você está bem?", eu pergunto. Eu não posso dizer se ela está triste. Ela olha para mim e sorri. "Eu pensei que ia doer ouvir suas palavras de novo, mas isso não aconteceu. Isso realmente me fez feliz", diz ela. "Eu também", eu digo. "Eu estava realmente preocupado que fosse um cachorro".

39 Ela ri e deita a cabeça no meu braço. Nós ficamos ali em silêncio, observando um ao outro. Eu corro minha mão em seu braço e desenho seu rosto e pescoço com meus dedos. Adoro vê-la pensar. Ela finalmente levanta a sua cabeça do meu braço e desliza em cima de mim, colocando as mãos na parte de trás do meu pescoço. Ela se inclina e lentamente parte meus lábios com os dela. Eu fui rapidamente consumido pelo sabor de seus lábios e a sensação de suas mãos quentes. Envolvo meus braços em torno dela e corro meus dedos por seu cabelo assim como eu retorno seu beijo. Tem sido assim por muito tempo desde que estivemos juntos e sozinhos, sem a possibilidade de ser interrompidos. Eu odeio estar nesta situação, mas mesmo assim eu amo estar nesta situação. Sua pele é tão macia, seus lábios são perfeitos. Fica cada vez mais difícil de recuar. Ela corre as mãos debaixo da minha camisa e brinca levemente no meu pescoço com a boca. Ela sabe que isso me deixa louco, mas ela vem fazendo isso mais e mais, recentemente. Eu acho que ela gosta de testar meus limites. Um de nós tem de recuar... E eu não sei se eu posso fazer isso. Aparentemente, nem ela pode. "Quanto tempo nós temos?" Ela sussurra. Ela levanta minha camisa e seus lábios fazer o seu caminho até o meu peito. "Tempo?" Eu digo com voz fraca. "Até os meninos chegarem em casa." Ela lentamente beija seu caminho de volta até o meu pescoço novamente. "Quanto tempo temos até

40 chegarem em casa?" Ela traz o rosto de volta para o meu e olha para mim. Eu posso ver pelo olhar em seus olhos que ela está me dizendo que ela não vai recuar. Eu trago meu braço sobre o rosto e cubro meus olhos. Eu tento raciocinar. Isto não é como eu quero que seja para ela. Pense em outra coisa, Will. Pensar na faculdade, trabalhos de casa, os filhotes em caixas de papelão... Nada. Ela puxa o braço do meu rosto para que possa me olhar nos olhos. "Will... já tem um ano. Eu o quero". Viro-a de costas e sustento minha cabeça no meu cotovelo e inclinome em direção a ela, acariciando seu rosto com a outra mão. "Lake, acredite em mim... eu estou pronto, também. Mas não aqui. Não agora. Você vai ter que ir para casa em uma hora quando os meninos voltarem e eu não acho que eu poderia levá-la". Eu beijo sua testa. "Em duas semanas teremos um fim de semana, três dias... vamos viajar juntos. Apenas nós dois. Vou ver se os meus avós podem cuidar dos meninos e nós podemos passar todo o fim de semana juntos". Ela chuta as pernas para cima e para baixo na cama, frustrada. "Eu não posso esperar mais duas semanas! Nós já esperamos 57 semanas!" Eu ri dessa infantilidade e inclino-me, dando um beijo em sua bochecha. "Se eu posso esperar, você pode definitivamente esperar", eu garanto-lhe. Ela revira os olhos. "Deus, você é tão chato", ela brinca.

41 "Ah, eu sou um chato?" Eu digo. "Você quer que eu a jogue no chuveiro de novo? Refrescá-la? Eu faço, se é isso que você precisa". "Só se você ficar comigo", diz ela. Seus olhos se arregalam e ela se levanta e me empurra de costas, inclinando-se sobre mim. "Will", ela diz com o entusiasmo como se uma nova reação despertasse sobre ela. "Isso significa que nós poderemos tomar banho juntos? Na nossa fuga?" Sua ânsia me surpreende. Tudo que ela faz me surpreende. "Você não está nervosa?" Eu pergunto-lhe. "Não, não". Ela sorri e se inclina mais perto. "Eu sei que vou estar em boas mãos". "Você definitivamente vai estar em boas mãos", eu digo, puxando-a para perto de mim. Quando eu estou prestes a beijá-la novamente, meu telefone vibra. Ela alcança meu bolso e puxa-o para fora. "Gavin", diz ela. Entrega o telefone para mim e rola. Eu li o texto. "Ótimo, Kel vomitou. Eles acham que ele esta com um problema estomacal e estão os trazendo para casa". Ela geme e levanta-se da cama. "Ugh! Eu odeio vomitar! Caulder provavelmente vai fazê-lo também, eles passam dos limites com porcarias para em seguida ficar nessa condição". "Eu vou responder a mensagem e dizer-lhe para levar Kel a sua casa. Você vai para casa e me espera que eu vou até a farmácia comprar algum remédio". Pego minha camisa de volta e também o vaso que Julia nos deu para que eu possa colocá-lo na estante da sala. Saímos do quarto com atitude de pais.

42 "Pegue um pouco de sopa, também. Para amanhã. E alguns Sprites", diz ela. Quando eu acomodo o vaso na sala de estar, ela coloca a mão dentro e pega uma estrela. Ela me vê olhando para ela e sorri. "Não pode ser uma boa dica aqui. Para vômito", diz ela. "Temos um longo caminho pela frente, é melhor não desperdiçar esses." Quando andamos lá fora, eu lhe seguro o braço e a puxo para perto e dou um abraço de boa noite. "Você quer que eu a leve para casa?" Ela ri e me abraça de volta. "Obrigado por nosso encontro. Foi um dos meus favoritos". "O melhor ainda está por vir", eu disse, dando a entender sobre o nosso próximo encontro. "Eu estou esperando por você". Ela se afasta e começa a caminhar em direção a sua casa. Viro-me para o carro e abro a porta quando ela grita do outro lado da rua. "Will! Mais uma vez? '' "Eu te amo, Lake!"

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Sábado, 07 de Janeiro de 2012. Estou enjoado, borboleta. Odeio cheesebuger!

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Capítulo três Inferno. Puro inferno é a melhor maneira que eu posso descrever as últimas vinte e quatro horas. No momento em que Gavin e Eddie chegaram em casa com os meninos, era evidente que Kel não tinha um problema estomacal. Gavin não bateu, entrou correndo pela porta da frente e foi direto para o banheiro. Caulder entrou depois, em seguida, Lake e Eddie. Fui o último a sentir os efeitos da intoxicação alimentar. Caulder e eu não fizemos nada, estávamos deitados no sofá, revezando o banheiro desde noite passada. Não posso evitar a inveja que sinto de Kiersten. Eu deveria ter comido só o pão, também. Enquanto este pensamento pairava em minha cabeça, ouço uma batida na porta da frente. Não me levanto, nem se quer respondo. Ninguém que eu conheça me estende a cortesia de bater, então eu não sei quem é. Acho que não vou descobrir, por que não vou me mover. Estou deitado no sofá de costas para a porta, mas escuto a porta sendo aberta lentamente e senti o ar frio circular, e uma voz feminina que eu não reconheço chama meu nome. "Will?"

45 Eu ainda não me importo com quem seja. Neste momento, estou desejando que fosse alguém aqui para terminar comigo... Colocar para fora a minha miséria. É preciso toda a energia que tenho para levantar a mão no ar para que quem quer que seja, veja que eu estou aqui. "Oh, coitadinho", diz ela. Ela fecha a porta e caminha para frente do sofá olhando para mim. Olho para ela e percebo que não tenho absolutamente nenhuma ideia de quem é essa mulher. Ela está, provavelmente, em seus quarenta anos... Seu cabelo preto curto é traçado com cinza. Ela é pequena, menor do que Lake. Eu tento sorrir, mas eu não acho que consigo. Ela franze o cenho ao olhar para Caulder, que está desmaiado no outro sofá. Percebo uma garrafa entre suas mãos quando ela passa pela sala e vai para a cozinha. Ouço as gavetas sendo aberta, e ela volta com uma colher. "Isso vai ajudar. Layken disse que vocês também estão doentes." Ela derrama um pouco do líquido em uma colher e se abaixa, entregando a colher para mim. Eu tomo. Tomarei qualquer coisa neste momento. Engulo o medicamento e começo a tossir, quando sinto algo queimar dentro da minha garganta. Pego um copo de água e tomo um gole. Eu não quero beber muito, tudo que bebo volta para cima. "Que diabos é isso?" Eu pergunto. Ela parece decepcionada com minha reação. "Eu fiz isso. Eu faço o meu próprio remédio. Vai ajudar, prometo."

46 Ela caminha até Caulder e o sacode para acordá-lo. Ele aceita o medicamento como eu fiz, sem dúvidas, e em seguida fecha os olhos. "Sou Sherry, a mãe de Kiersten”. Ah, isso explica tudo. "Minha filha contou que vocês comeram um pouco de carne podre." Ela faz uma careta quando diz a palavra "carne". Não quero pensar sobre isso, então fecho meus olhos e tento colocar algum outro pensamento na mente. Eu acho que ela vê o escrito “náuseas” pela minha expressão, porque ela pede desculpas. "Sinto muito. É por isso que sou vegetariana.” "Obrigado, Sherry", digo, esperando que ela tenha terminado. Mas ela não terminou. "Comecei a lavar uma carga de roupa na casa de Layken. Se você quiser, posso lavar algumas de vocês também.” Ela nem sequer espera por minha resposta. Caminha pelo corredor e começa a coleta de roupas, em seguida, leva tudo o que encontrou para a lavanderia. Eu ouço o início da lavagem, seguido de um barulho na cozinha. Ela está limpando? Esta mulher que eu não conheço está limpando minha casa, mas estou cansado demais para reclamar. Estou cansado até mesmo para ficar satisfeito com isso. "Will?" Ela caminha de volta para a sala de estar. Mal abro os olhos. "Estarei de volta em uma hora para colocar as roupas na secadora. Vou trazer alguns minestrones, também.”

47 Eu apenas aceno. Ou, pelo menos eu acho que acenei. Não havia passado uma hora ainda, mas seja lá o que for aquilo que a Sherry me deu, me fez sentir um pouco melhor. Caulder conseguiu ir para seu quarto e ficou em sua cama. Eu ando para a cozinha e pego um copo de Sprite, quando a porta se abre. É Lake. Ela parece estar tão mal quanto eu, mas ainda está bonita... Será possível? “Hey, Baby” Ela vem até a cozinha e envolve seus braços em volta de mim. Está vestindo seu pijama e usando pantufas. Não é o Querido Darth Vader, mas ainda é tão sexy. “Como Caulder está se sentindo?” ela pergunta. “Está melhor, eu acho. Seja o que for que a Sherry nos deu, acho que está dando certo”. “Sim, está” Ela repousa a cabeça no meu peito e respira fundo. “Gostaria que tivéssemos leitos suficientes em uma casa, de modo que todos nós poderíamos ficar juntos”. Trouxemos à tona o assunto de viver juntos antes. Na parte econômica faz mais sentido; nossas contas seriam cortadas pela metade. Mas ela tem apenas dezenove anos e parece ainda precisar do um tempo sozinha. Só o pensamento de tomar um grande salto como esse, nos deixa apreensivos, então concordamos em esperar por mais essa etapa até que tenhamos certeza sobre isso. “Eu também queria que ficássemos juntos”, digo. Eu, naturalmente me inclino para beijá-la, mas ela balança a cabeça e se afasta do meu rosto.

48 “Nuh-uh”, diz ela. “Nós não podemos nos beijar pelo menos por mais 24 horas” Sorrio e beijo em cima da cabeça dela. “Acho que vou voltar agora. Eu só queria dar uma olhada em você.” Ela evita o meu rosto e me beija no braço. “Vocês dois são tão bonitos!”, diz Sherry. Ela caminha pela sala de jantar e coloca um recipiente de sopa na geladeira, então se vira e vai para a lavanderia. Nem ouvi abrir a porta da frente... Muito menos a batida. “Obrigado pelo remédio, Sherry. Ele realmente ajudou.” Diz Lake. “Sem problema”, diz Sherry. “Essa mistura vai tirar toda a merda que há dentro de vocês para fora. Vocês me avisem se precisarem de mais.” Lake olha para mim e revira os olhos. “Vejo você depois, Baby. Te amo” “Eu também te amo. Avise-me quando Kel se sentir melhor, nos vemos hoje à noite”. Digo para Lake e me sento à mesa para saborear lentamente a minha bebida. Eu ainda não consigo ingerir nenhum alimento até este momento. Sherry puxa a cadeira de frente para mim e se senta. “Então, qual é a sua história?” Ela pergunta. Não tenho certeza sobre qual história está se referindo, então levanto as sobrancelhas para ela, enquanto tomo um gole e espero que elabore melhor a pergunta. “Com vocês dois, Kel e Caulder. É um pouco estranho do ponto de vista de uma mãe. Tenho uma filha de 11 anos que parece gostar de passar

49 um tempo com todos vocês, e sinto que é meu dever como mãe saber a sua história. Você e Lake são praticamente crianças, educando crianças.” Ela é muito contundente. No entanto, a maneira como fala, de alguma forma, sai conforme o caso. Sherry é fácil de gostar. Vejo agora porque Kiersten é do jeito que é. Coloco minha Sprite em cima da mesa, de frente para mim, e limpo o vidro com meus polegares. “Meus pais morreram há três anos.” Continuo olhando para o copo na minha frente, evitando o olhar dela. Não quero ver o seu olhar de pena. “O pai de Lake morreu mais de um ano atrás, a mãe dela faleceu em setembro. Então... aqui estamos cuidando dos nossos irmãos.” Sherry se inclina para trás e cruza os braços sobre o peito. “Serei condenada.” Apenas acenei com a cabeça e dei-lhe um meio sorriso. Pelo menos ela não disse o quanto sente por nós. Odeio que sintam pena, mais do que qualquer coisa. “Há quanto tempo vocês dois estão namorando?” “Oficialmente? Desde 18 de dezembro, um pouco mais de um ano atrás.” “E não oficialmente?”. Ela diz. Mexo-me no lugar. Por que especifiquei oficialmente? “18 de dezembro, um pouco mais de um ano.” Digo novamente sorrindo.

50 Não darei mais detalhes do que isso. “Qual é a sua história, Sherry?” ela ri e se levanta. “Will, alguém já te disse que é rude ser intrometido?” Ela faz o seu caminho para a porta da frente. “Avise-me se precisar de alguma coisa. Você sabe onde moramos.” Passamos todo o domingo doloridos, assistindo filmes. Ainda estamos um pouco enjoados, então pulamos a parte do domingo em que nos entupimos de besteiras. Segunda-feira, estamos de volta à realidade. Deixo Kel e Caulder na escola e vou para o Colégio. Três das minha quatro aulas estão no mesmo prédio, uma das vantagens de estar na pós-graduação. Uma vez que seu curso de estudo é definido, todas as aulas são semelhantes e geralmente são na mesma área. A primeira das minhas quatro aulas, no entanto, está do outro lado do campus. É um nível de pós-graduação eletiva, chamada morte ou morrer. Pensei que seria interessante, sendo que sou mais do que experiente no assunto. Também não tenho escolha. Não havia outra graduação eletiva com o horário que tinha, então estou preso com esta, se quero todos os créditos para me formar. Quando entro, os alunos estão sentados, esporadicamente, ao redor da sala. É uma das salas com estilo auditório, criadas com mesa que possuem dois assentos cada. Subo as escadas e me sento na parte de trás. É diferente, agora sou aluno, não professor. Fiquei tão acostumado a estar à frente da sala de aula. A inversão dos papéis leva um tempo para acostumar.

51 A classe se enche rapidamente. É o primeiro dia do semestre, de modo que provavelmente será o único dia em que as pessoas realmente chegarão cedo. É assim geralmente, a novidade passa depois do segundo dia. É raro para um professor, após o segundo dia de aula, ter todos os alunos no mesmo dia. Jogo minhas coisas sobre a mesa e me sento. Meu telefone vibra no bolso, então eu tiro e deslizo o dedo pela tela. É um texto de Lake.

“Finalmente encontrei meu telefone. Espero que você goste de suas aulas. Te amo e te vejo hoje à noite” Começo a responder enquanto o professor faz a chamada. Termino o texto e pressiono o botão enviar, colocando o celular de volta no bolso. “Will Cooper?”. Diz o professor. Levanto minha mão e ele olha para mim, balança a cabeça e em seguida marca presença no seu formulário. Ele continua a chamada e eu olho ao redor da sala para ver se não reconheço ninguém. No meu ultimo semestre eletivo, havia poucas pessoas que eu conhecia do ensino médio. Geralmente não há muitas pessoas que conheço nas minhas aulas, desde que estou um pouco à frente. A maioria dos meus colegas de escola se formou na faculdade em maio passado, e muitos ainda não decidiram sobre a pós-graduação. Enquanto meus olhos fazem seu caminho ao redor da sala, noto uma menina com cabelos loiros na primeira fila. Ela se vira completamente em

52 seu assento. Quando encontro seus olhos, meu coração afunda. Ela sorri e acena quando vê que eu a reconheci. Ela se vira e reúne suas coisas, então se levanta e faz seu caminho até as escadas. Não. Ela está vindo em minha direção. Ela está prestes a sentar-se comigo. Oh, Deus. “Will! Oh meu Deus, quais são as chances? Já faz tanto tempo.” Diz ela. Faço o meu melhor para sorrir. Não entendo a minha reação agora. Não posso dizer se é raiva, culpa, ou o quê. “Hey, Vaughn” Tento aparentar que estou feliz em vê-la. Ela toma o assento ao meu lado, se inclina e me abraça. “Como você está?” Ela sussurra. “Como está Caulder?” “Ele está bem”, eu digo. “Está crescendo, vai fazer onze anos em dois meses.” “Onze? Wow”, diz ela balançando a cabeça em descrença. Não nos vimos em quase três anos. Nossa separação foi em condições ruins, para dizer o mínimo, no entanto, ela está agindo como se realmente estivesse animada em me ver. Eu gostaria de poder dizer o mesmo. “Como está o Ethan?” pergunto. Ethan é seu irmão mais velho. Nós éramos bons amigos enquanto Vaughn e eu namoramos, mas não falo com ele desde o término do nosso relacionamento. “Ele está bem. Ele é muito bom. Está casado agora, eles tem um bebê a caminho.”

53 “Bom para ele. Mande lembranças e dê meus parabéns a ele”. “Eu vou”, diz ela. “Vaughn Gibson?” O professor chama. Ela levanta a mão. “Aqui”, ela responde e o professor marca no formulário. Ela volta sua atenção para mim. “E quanto a você? Está Casado?” Eu balanço negativamente minha cabeça. “Nem eu”, ela sorri. Não gosto disso. Não gosto de como ela está olhando para mim. Já vi esse olhar antes. Nós namoramos por mais de dois anos, e a conheço muito bem. E agora, suas intenções não são tão inocentes quanto deveriam ser. “Não sou casado, mas estou namorando alguém” esclareço. Posso ver a ligeira mudança na expressão dela, mas ela tenta mascará-la com um sorriso. “Bom para você”, diz. “É um relacionamento sério?” ela está cavando informações. “Muito” ambos olhamos para frente da sala, quando o professor começa a explicar as exigências do semestre falando sobre o programa. O resto da hora não falamos mais do que questões pontuais dela sobre informações da classe. Quando o professor nos dispensa, rapidamente me levanto. “É muito bom vê-lo, Will”, ela diz. “Estou animada com essa sala agora. Temos muitas coisas para pôr em dia.”

54 Sorrio para ela sem concordar. Ela me dá outro abraço e se afasta. Recolho minhas coisas e vou para minha segunda aula, enquanto penso em uma forma de contar isso para Lake, sem deixá-la incomodada. Lake nunca perguntou sobre meus relacionamentos passados. Ela diz que nada de bom pode sair dessa conversa, de modo que não falamos sobre isso. Eu nem tenho certeza de que ela sabe sobre Vaughn. Ela sabe que tive um relacionamento muito sério na escola. Ela nem sabe que fizemos sexo, não falamos sobre isso. Não sei como ela vai entender. Odiaria aborrecê-la, mas também não quero esconder nada. Mas o que eu estaria escondendo? É realmente necessário lhe dizer quem são todos os alunos que estão nas minhas aulas? Nós nunca discutimos isso antes, então por que sinto a necessidade de discutir agora? Se digo a ela, só vai fazer com que ela fique preocupada desnecessariamente. Seu eu não contar, que mal isso irá fazer? Lake não é da minha turma, ela nem mesmo está na escola nos dias que estou. Já deixei claro para Vaughn que estou em um relacionamento... E isso deve ser bom o suficiente. Até o final da minha última aula, me convenci com sucesso de que Lake não precisa saber sobre Vaughn. Quando vou até o ensino fundamental, Kel e Caulder estão sentados num banco do lado de fora, longe do resto dos alunos. Sra. Brill, está em pé bem atrás deles, esperando.

55 “Ótimo,” murmuro para mim mesmo. Ouvi as histórias de horror sobre ela, mas nunca tive que lidar com ela. Desligo o carro e saio, é obvio que ela está me esperando. “Você deve ser o Will”, diz ela, enquanto estende sua mão. “Nós já nos conhecemos antes, mas não oficialmente, acredito” “Prazer em conhecê-la” Olho para os meninos que não fazem contato visual comigo. Quando olho para trás, a Sra. Brill, acena com a cabeça para a esquerda, indicando que gostaria de falar comigo em particular. “Houve um incidente com Kel na semana passada na cafeteria”, diz a Sra. Brill enquanto andamos pela calçada, longe da multidão. “Não tenho certeza qual é a relação entre Kel e você, mas não fui capaz de entrar em contato com a irmã dele.” “Estamos cientes do que aconteceu”, digo. “Layken, perdeu seu telefone. Preciso avisá-la para entrar em contato com você?” “Não, não é por isso que eu quero falar com você”, diz ela. “Só queria ter certeza que ambos estão cientes do incidente da semana passada em primeiro lugar, e que ele foi tratado de forma adequada” “Foi. Nós cuidamos disso”, digo. Eu não sei o que ela quer dizer com “tratado de forma adequada”, mas eu duvido que ela prevê que sua punição foi motivo de risos na mesa de jantar. Oh, bem... “Eu queria falar com você sobre um assunto diferente. Há uma nova estudante aqui, ela parece ter vindo com Kel e Caulder. Kiersten?” Ela espera que eu reconheça. Concordo com a cabeça.

56 “Houve um incidente hoje que a envolveu e alguns outros alunos”, diz ela. Eu paro de andar e me viro na direção dela, de repente, tomando mais atenção a nossa conversa. Se tiver alguma coisa a ver com a forma que os três agiram na mesa de jantar na outra noite, eu quero saber mais sobre isso. “Ela está sendo perseguida. Alguns dos outros alunos têm a personalidade diferente da dela, eu acho. Kel e Caulder, descobriram sobre um casal de rapazes mais velhos dizendo algumas coisas a ela, então eles decidiram resolver o assunto com suas próprias mãos”. Ela faz uma pausa e olha para trás, Kel e Caulder, ainda estão sentados na mesma posição. “O que eles fizeram?”, pergunto nervoso. “Não é o que eles fizeram, realmente. É o que eles disseram... em uma nota.” Ela pega um pedaço de papel do bolso e me entrega. Abro e olho para ele. Estou bocejando. Vejo uma imagem de uma faca ensanguentada, com as palavras “Você vai morrer, babaca!” escrito na parte superior do mesmo. “Kel e Caulder, escreveram isto?” pergunto embaraçado. Ela acena com a cabeça. “Eles já admitiram. Eu entendo que você é um professor, então sabe o significado desses tipos de ameaças no campus. Não podemos ser leves, Will. Espero que você entenda. Eles estão suspensos pelo resto da semana.”

57 “Suspensos? Durante uma semana inteira? Mas eles estavam defendendo alguém que estava sendo intimidado”. “Eu entendo, e aqueles garotos foram punidos também. Mas não posso tolerar o mau comportamento na defesa de outro comportamento ruim”. Entendo o que ela quer dizer. Olho para a nota novamente e suspiro. “Vou falar com a Lake. Há mais alguma coisa? Eles estão livres para voltar na segunda-feira?” Ela acena com a cabeça. Digo-lhe obrigado e caminho de volta para o carro e entro. Os meninos já estão no banco de trás e dirigimos para casa em silêncio. Estou muito chateado com eles para dizer qualquer coisa, ou pelo menos acho que estou chateado. Tenho que estar, não é? Lake está sentada no bar quando entro pela porta da frente. Kel e Caulder, estão logo atrás de mim e eu severamente recomendo-os que se sentem. Lake me lança um olhar confuso quando ando pela sala e peço que me siga para seu quarto. Fechei a porta atrás de nós para ter privacidade e explicar tudo o que aconteceu, mostrando-lhe a nota. Ela olha para o papel por um tempo, então cobre a boca e tenta esconder seu sorriso. Ela acha engraçado. Sinto-me aliviado, porque esta foi a minha reação inicial, também. Quando fizemos contato com os olhos, começamos a rir. “Eu sei, Lake! Do ponto de vista de irmãos é muito engraçado”, digo. “Mas o que vamos fazer de um ponto de vista dos pais?”

58 Ela balança a cabeça. “Eu não sei. Estou orgulhosa por eles defenderem a Kiersten.” Ela se senta na cama e joga a nota de lado. “Pobre Kiersten.” Sento-me na cama ao lado dela. “Bem, nós temos que agir com severidade. Eles realmente não podem fazer uma porcaria como esta” Lake acena em concordância. “Qual punição você acha que deveríamos dar aos dois?” Encolho os ombros. “Eu não sei. Ser suspenso parece uma espécie de recompensa. Que criança não gostaria de ter uma semana de folga da escola?” Nós dois pensamos um tempo. Não surge nenhuma punição boa. “Eu acho que é uma coisa boa termos horários diferente neste semestre”, diz ela. “Dessa forma, toda vez que ficarem suspensos, pelo menos um de nós estará em casa.” Sorrio para ela e espero que ela esteja errada. É melhor que esta seja a sua primeira e última suspensão. Lake não sabe, mas ela fez as coisas ficarem muito mais fáceis para o Caulder. Antes de conhecê-la, sofria com as decisões que tinha de tomar como pai solteiro. Agora fazemos as escolhas juntas, assim não sou tão duro comigo mesmo. Parece que concordamos, na maioria dos aspectos, em como os meninos devem ser educados. Lake também sabe fazer bom uso dos seus instintos maternais, como agora. São em momentos como estes, quando estamos unindo forças, que é quase insuportável levar as coisas devagar.

59 Se eu pensar apenas com o coração e deixar minha cabeça de fora, eu me casaria com ela hoje. Empurro-a de volta para a cama e a beijo. Devido ao fim de semana do inferno, não fui capaz de beijá-la desde sextafeira. Eu senti falta. E a forma como ela me beija de volta, é obvio que ela também sentiu falta. “Você já falou com seus avós sobre o próximo fim de semana?” Ela pergunta. Meus lábios descolam de sua boca, para sua bochecha e orelha. “Vou chamá-los hoje à noite”, eu sussurro. “Você já pensou onde gostaria de ir?” calafrios saem de sua pele, por isso, continuo beijando o pescoço dela. “Não importa. Poderíamos ficar aqui na minha casa para me recuperar. Estou ansioso para estar com você por três dias inteiros. E, finalmente, começar a passar a noite juntos, na mesma cama, pelo menos.” Estou tentando não parecer muito ansioso, mas o próximo fim de semana é tudo em que penso. Ela não precisa saber que eu realmente tenho uma contagem regressiva interna. Dez dias e mais 21 horas. “Por que não fazemos isso?” Eu paro de beijar seu pescoço e olho para ela. “Ficamos aqui. Kel e Caulder estarão em Detroit. Nós podemos mentir para Eddie e Gavin e dizer-lhes que vamos sair, assim eles não aparecem. Puxamos as cortinas e trancamos as portas e buracos, e nos preparamos para três dias inteiros aqui nesta cama. E no chuveiro também, é claro.”

60 “Parece bemazing1”, diz ela. Ela gosta de unir palavras para dar mais ênfase. Tenho certeza que bemazing é bonito e surpreendente. Acho fofo. “Agora, de volta a punição”, diz ela. “O que nossos pais fariam?” Sinceramente não tenho ideia do que meus pais fariam. Se eu tivesse qualquer pista, não seria tão difícil chegar a uma conclusão para todos os problemas que vem junto com a educação de filhos. “Eu não sei o que faria. Mas eu sei o que eu quero fazer”, digo. “Vamos assustá-los.” “Como?” ela pergunta. “Aja como se você estivesse tentando me acalmar, como se eu estivesse realmente chateado. Podemos deixá-los sentados lá suando um pouco.” Ela ri. “Você é tão mau.” Se levanta e anda mais perto da porta. “Will, Acalme-se” ela grita. Vou até a porta e bato para dar mais ênfase. “Não vou me acalmar! Estou chateado!” Lake se joga na cama e puxa um travesseiro sobre o rosto dela para abafar o riso, antes de continuar gritando. “Não, pare com isso! Você não pode ir lá fora ainda! Você precisa se acalmar. Will! Você poderia matá-los!” Eu olho para ela. “Matá-los?” sussurro, “Sério?” Ela ri, eu volto para cama com ela. “Lake, você é péssima nisso.” “Will, NÃO! O cinto não”, Ela grita de forma dramática. 1

Bemazing = junção das palavras Beautiful e amazing

61 Cubro sua boca. “Cale a boca!” digo sorrindo. Nós damos alguns minutos para recuperar a compostura antes de sair do quarto. Quando andamos pelo corredor, faço meu melhor olhar intimidador. Os meninos estão nos observando com medo em seus olhos quando tomamos nossos lugares perto deles. “Eu vou falar”, diz Lake para eles. “Will está muito chateado agora para falar com qualquer um de vocês”. Fico olhando para eles e não falo, colocando meu melhor olhar de raiva. Gostaria de saber se esta é a forma como os pais verdadeiros agem. Um grupo de “fingir” serem adultos responsáveis. “Primeiramente,” Lake diz em um tom maternal muito falsificado. “Nós gostaríamos de elogiá-los por defender sua amiga. No entanto, vocês fizeram tudo errado. Vocês deveriam ter falado com alguém sobre isso. A violência nunca é a resposta para a violência” diz ela Eu não teria feito melhor se estivesse lendo um manual de pais. “Vocês estão de castigo por duas semanas. E não pense que a suspensão será divertida, também. Vocês terão uma lista de tarefas todos os dias. Incluindo sábado e domingo” Bato meu joelho contra o dela sob a barra, deixando-a saber, que foi um toque agradável. “Alguém tem algo a dizer?” ela pergunta. Kel levanta a mão. “E o meu aniversário na sexta?” Lake olha para mim e eu encolho os ombros. Ela se vira para Kel.

62 “Você não precisa perder seu aniversário. Mas você terá um dia extra de tarefas. Mais perguntas?” Ninguém diz nada. “Bom. Vá para o seu quarto, Kel. Não vai sair com Caulder ou Kiersten enquanto estiver de castigo. Caulder, o mesmo vale para você. Vá para sua casa e direto para o quarto.” Os meninos se levantam e vão para seus respectivos quartos. Quando Kel desaparece pelo corredor e Caulder desaparece pela porta da frente, eu dou a Lake um ok. “Bem jogado” digo a ela. “Você quase me convenceu”. “Você também. Você realmente parecia chateado!”, diz ela. Ela caminha até a sala e começa a dobrar roupa. “Então? Como foram suas aulas?” “Bem”, respondo. Vou poupá-la dos detalhes do primeiro período. “Tenho um monte de lição de casa que preciso começar a fazer, no entanto. Vamos jantar juntos está noite?”. Ela balança a cabeça. “Prometi a Eddie que teríamos algum tempo de garota esta noite. Gavin começou seu trabalho na Getty’s. Mas amanhã sou toda sua.” Quando ando pela sala em direção à porta da frente, paro e beijo o topo de sua cabeça. “Se divirtam. Mande-me um texto de Boa noite”, digo. “Você sabe onde o telefone está, certo? Ela acena e puxa do seu bolso para me mostrar.

63 “Eu te amo” diz ela. “Eu também te amo” digo ao sair. Quando fecho a porta atrás de mim, parece que saí muito cedo. Entro novamente e ela está de costa, dobrando uma toalha. Dirijome até ela e pego a toalha de suas mãos. Passo meus braços em torno dela e beijo-a novamente, mas desta vez, mais intensamente, e muito melhor. “Eu te amo”, digo novamente. Ela suspira e se inclina para mim. “Não posso esperar até o próximo fim de semana, Will. Gostaria que o tempo passasse mais rápido.” “Você e eu”

64

Terça-feira, 10 de janeiro, 2012 Se eu fosse um carpinteiro, gostaria de construir uma janela para minha alma. Mas gostaria de deixar a janela fechada e trancada, de modo que cada vez que você tentasse olhar através dela, tudo o que consiga ver, seja seu próprio reflexo. Você iria ver que minha alma é seu reflexo.

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Capítulo Quatro Na manhã seguinte, quando acordei Lake já tinha saído para a escola. Kel está dormindo no sofá. Ela deve ter mandando-o antes de sair. É dia de lixo, então me levanto e calço meus sapatos, para colocar o lixo na rua. Tenho que tirar quase um pé de neve da tampa da lixeira para conseguir movê-la. Lake esqueceu, então vou até a casa dela e puxo a lixeira dela para a calçada também. “Ei,Will!”, diz Sherry. Ela e Kiersten estão na rua também. “Bom dia”, digo a elas. “O que aconteceu com Kel e Caulder ontem? Estão com problemas?” pergunta Kiersten. “Estão suspensos. Eles não podem voltar até segunda-feira” “Suspenso por quê?” Sherry pergunta. Posso dizer pelo tom de sua voz que Kiersten não falou a ela. Kiersten, volta até sua mãe “Eles ameaçaram os meninos que eu estava te falando. Eles escreveram um bilhete ameaçando-os. Chamandoos de babaca”, diz Kiersten, falando do acontecimento com naturalidade. “Ahhhh, que doce!”, diz Sherry. “Eles te defenderam” Sherry olha para mim, antes de entrar em seu carro. “Will, diga-lhes que agradeço. Isso foi tão doce, defendendo minha menina assim.”

66 Sorrio e balanço a cabeça e elas entram no carro. Quando volto para casa, Kel e Caulder estão sentados no sofá assistindo TV. “Bom dia”, digo a eles. “Nós estamos autorizados a assistir TV, pelo menos?” pergunta Caulder. Dou de ombros. “Tanto faz. Faça o quiser. Só não ameacem matar ninguém hoje.” Sei que deveria ser mais rigoroso, mas ainda é de manhã, não vou lidar com isso agora. “Eles foram realmente cruéis com ela, Will”, diz Kel. “Estão sendo cruéis desde que ela se mudou para cá. Ela nem fez nada para eles”. Sento-me no outro sofá e chuto meus sapatos. “Nem todo mundo é bom, Kel. Há várias pessoas cruéis nesse mundo, infelizmente.” Digo. “Que tipo de coisa eles estão fazendo?” Caulder me responde. “Um dos meninos da sexta série, a pediu em namoro, cerca de uma semana depois que ela se mudou para cá, mas ela disse não. Ele é valentão. Ela lhe disse que é vegetariana e que não namora com quem come carne. Ele ficou louco e começou espalhar boatos sobre ela”, diz Caulder. “Muitas crianças tem medo dele porque ele é um idiota, e agora outros estão sendo cruéis com ela, também”. “Não diga idiota, Caulder. E acho que vocês fizeram a coisa certa em defendê-la. Lake e eu não ficamos loucos por isso, estamos na verdade, orgulhosos. Gostaríamos que pensassem antes de tomar uma decisão. Esta é a segunda semana consecutiva que vocês fazem algo estúpido na escola.

67 Desta vez, foram suspensos por causa disso. Já temos problemas suficientes, não é?... Não precisamos de mais stress.” “Desculpas”, diz Kel. “Sim. Desculpe Will”, diz Caulder. “Quanto a Kiersten, vocês continuem o que estão fazendo. Cuidando dela. Ela é uma boa garota e não merece ser tratada assim. Alguém é gentil com ela, algum amigo de vocês dois? Ela não tem outros amigos?” “Ela tem a Abby”, diz Caulder. Kel sorri. “Ela não é a única que tem a Abby.” “Cale a boca, Kel!” Caulder bate no braço. “Whoa! O que é isso? Quem é Abby? Caulder, você tem namorada?” provoco. “Não, ela não é minha namorada”, diz Caulder defensivamente. “Só porque ele é muito tímido para perguntar a ela”, diz Kel. “Olha quem fala”, eu digo a Kel. “Você está cercando a Kiersten desde que ela chegou. Por que você não pediu para ser sua namorada?” Kel fica corado e tenta esconder o sorriso. Ele me lembra a Lake, quando faz isso. “Já perguntei a ela. Ela é minha namorada”, diz ele. Estou impressionado. Ele tem mais coragem do que eu pensava. “É melhor não dizer a Layken!” diz ele. “Ela vai me envergonhar”. “Não vou dizer nada”, digo. “Mas sua festa de aniversário é sextafeira. É melhor dizer a Kiersten, para não te beijar na frente da Lake, já que você não quer que a Lake saiba.”

68 “Cale a boca, Will! Não estou beijando”, Kel diz com um olhar de desgosto em seu rosto. “Caulder, você deve convidar a Abby para a festa de Kel”, digo. Caulder me dá o mesmo olhar envergonhado que Kel deu. “Ele já fez”, diz Kel. Caulder bate no braço dele novamente. Levanto-me. É obvio que meu conselho não é necessário aqui. “Bem, então, vocês dois tem tudo planejado. O que precisam de mim?” “Alguém tem que pagar a pizza”, diz Caulder. Vou para a porta da frente e pego ambos os casacos e entrego. “Hora da punição”, digo. Ambos gemem e reviram os olhos. “Vocês começam a limpar as calçadas hoje”. “Calçadas? No plural? Mais do que uma?” pergunta Caulder. “Sim”, digo. “Faça a minha e a de Lake, e quando estiver pronto faça de Sherry e Kiersten, também. Quando terminarem com isso, façam de Bob e Melinda”. Nenhum deles se move do sofá. “Vão!”

Meu estômago está em nós na manhã de quarta. Realmente não quero ver Vaughn hoje. Tento chegar alguns minutos mais cedo, na esperança de que possa pegar um lugar ao lado de outra pessoa. Infelizmente, sou o primeiro a chegar. Sento-me no fundo, esperando que ela não caminhe para a parte de trás da sala.

69 Ela faz. Assim que me vê, ela sorri e sobe as escadas, jogando a bolsa em cima da mesa. “Bom dia”, diz ela. “Trouxe café. Duas colheres de açúcar, sem creme, como você gosta”. Ela põe o café na minha frente. “Obrigada” digo. Ela está com o cabelo preso em um coque. Eu sei exatamente o que ela está fazendo. Eu lhe disse uma vez, que eu adorava quando ela usava o cabelo assim. Não é à toa que ela está usando assim hoje. “Então, estava pensando que poderia te buscar. Talvez pudesse entrar na sua casa algum dia. Tenho saudades de Caulder, gostaria de vê-lo.” Absolutamente não! Claro que não! Isso é o que eu realmente quero dizer. “Vaughn, não acho que seja uma boa ideia”, é o que realmente digo. “Oh”, disse ela em voz baixa. “Ok”. Posso dizer que ela ficou ofendida, pela forma que ela abaixou o tom da voz. “Olha, eu não estou sendo rude. É só que... você sabe, nós temos uma longa historia. Não seria justo com a Lake. Ela ergue a cabeça para mim. “Lake? O nome da sua namorada é Lake?” Não gosto do seu comportamento. “O nome dela é Layken. Eu a chamo de Lake.” Ela vira para minha cadeira e coloca a mão no meu braço. “Will, não quero causar problemas. Se Layken é ciumenta, é só dizer. Não é grande coisa.”

70 Ela passa o dedo no meu braço e eu olho para a mão dela. Odeio como ela está tentando minar meu relacionamento com comentários sarcástico. Ela sempre fez isso. Não mudou nada. Puxo meu braço para longe dela e olho para frente da sala. “Vaughn, pare. Sei o que você está fazendo e não vai acontecer.” Ela bufa e foca sua atenção na aula. Ela está chateada. Bom, talvez ela pegou a dica não tão sutil. Realmente não entendo de onde ela vem. Nunca imaginei que iria vê-la novamente, e muito menos ter praticamente que lutar contra ela. É estranho como eu a amava e agora não sinto nada por ela. Não me arrependo do que eu passei com ela, apesar de tudo. Nós realmente tivemos um relacionamento muito bom, e eu sinceramente acho que teria casado com ela se meus pais não falecessem. Mas só porque eu era ingênuo. Conhecemo-nos quando éramos calouros, mas não começamos a namorar até o penúltimo ano. Começamos numa festa que fui com meu melhor amigo, Reece. Saímos algumas vezes, em seguida, concordamos em ter uma relação de exclusividade. Namoramos por cerca de seis meses antes de fazermos sexo pela primeira vez. Ainda vivíamos com nossos pais, por isso, acabou sendo no banco traseiro do meu carro. Foi estranho, para dizer o mínimo. Estávamos apertados, estava frio, e foi provavelmente num ambiente nada romântico, nada que uma garota poderia querer. Claro, ficou muito melhor ao longo do próximo ano e meio, mas eu sempre vou me arrepender da nossa primeira vez.

71 Talvez por isso, quero que a primeira vez de Lake seja perfeita. Não apenas mais um impulso do momento, como foi com a Vaughn. Ainda estava sofrendo e passando por uma série de problemas emocionais depois que meu relacionamento com a Vaughn terminou. Cuidando de Caulder e dobrando o número de aulas, não me sobrou muito tempo para namorar. Vaughn foi meu último relacionamento, até o momento que conheci Lake. E depois de um momento com a Lake, soube que a conexão entre nós era algo a mais. Foi mais do que eu já tive com Vaughn, e mais do que jamais pensei que poderia ter com alguém. Por isso, sou eternamente grato a Vaughn por cair fora do nosso relacionamento como ela fez.

Sexta-feira é muito melhor. Vaughn não comparece às aulas, por isso, faz o resto do meu dia muito mais fácil. Paro na loja depois da minha última aula e compro o presente de aniversário de Kel, em seguida, vou para casa me preparar para a festa. As únicas pessoas que Kel e Caulder convidaram para a festa hoje à noite foram Kiersten e Abby. Sherry e Kiersten foram buscar Abby, enquanto Lake e Eddie foram buscar o bolo. Gavin apareceu com a pizza no mesmo momento em que parei na calçada. É sua noite de folga, mas como ele tem desconto pedi que fosse buscar.

72 “Está nervoso?” Pergunto a Caulder enquanto coloco as pizzas no balcão. Sei que ele está prestes há fazer 11 anos, e me lembro que nessa idade tive minha primeira paixão. “Pare com isso, Will. Você vai deixar minha noite chata se você continuar”, diz ele. “É justo, vou parar. Mas, primeiro, preciso estabelecer algumas regras. Sem mãos dadas até aos 11 anos e meio. Nenhum beijo até que esteja com 13 anos, e nenhuma língua até que esteja com 14 anos. Quero dizer, 15. Quando chegar a esse ponto, reveremos as regras. Até então, fique com essas.” Caulder revira os olhos e vai embora. Isso soa bem, eu acho. “Sexo”. Nossa primeira conversa oficial. Acho que preciso ter essa conversa com Kel. Ele parece um pouco mais maluco que o Caulder. “Quem fez o pedido desse bolo?”, Lake pergunta enquanto entra pela porta da frente com o bolo nos braços. Ela não parece satisfeita. “Deixei Kel e Caulder escolher quando estávamos fazendo compras no supermercado outro dia. Por quê? O que há de errado com ele?” Ela caminha até a cozinha e coloca o bolo no balcão e abre a tampa para que eu possa ver. “Oh”, digo O bolo é branco, coberto com glacê creme de manteiga. A escrita na parte superior é azul.

“Enjoado. Feliz aniversário, Kel!”

73 “Bem, não é uma palavra ruim”, digo. Lake suspira. “Realmente, odeio o senso de humor deles.” Diz ela. “Eles só vão piorar, você sabe. Precisamos ser mais rígidos agora, ou será tarde demais”. Ela fecha a tampa e leva o bolo para a geladeira. “Amanhã”, digo e envolvo meus braços em torno dela por trás. “Não podemos castigar Kel no dia do seu aniversário”, me inclino para beijar seu ouvido. “Tudo bem”. Ela inclina o pescoço para o lado, permitindo meu acesso mais fácil. “Mas serei a primeira”. “Pare com isso!”, Kel grita. “Vocês não podem continuar com essa porcaria hoje. É meu aniversário e eu não quero assistir vocês!” Deixo Lake e pego Kel, jogo em cima do meu ombro. “Isto é pelo bolo nojento”, digo. “Surra de aniversário. Aqui está sua chance.” Lake começa contando as palmadas de aniversário enquanto Kel luta para sair do alcance. Ele está ficando mais forte. “Ponha-me no chão, Will!” Ele está batendo nas minhas costas tentando se libertar. Coloco Kel para baixo depois que Lake termina a surra. Kel ri e tenta me empurrar, mas não me move. “Não posso esperar até ser maior que você! Vou chutar sua “borboleta”!” Ele desiste e corre pelo corredor até o quarto do Caulder. Lake está olhando para o corredor com um olhar sério. “Devemos deixá-los dizer isso?” Sorrio. “Deixá-los dizer o que? Borboleta?”

74 Ela acena com a cabeça. “Sim. Quer dizer, parece que é uma palavra ruim.” “Você prefere que ele diga bunda?”, diz Kiersten, passando entre Lake e eu. Mais uma vez, ela está aqui e eu nem ouvi bater. “Hey, Kiersten”, diz Lake. Há uma jovem logo atrás de Kiersten. Ela olha para a Lake e sorri. “Você deve ser Abby”, disse. “Sou Layken, este é Will.” Abby nos dá um pequeno aceno, mas não diz nada. “Abby é tímida. Dê um tempo, ela vai se soltar.” diz Kiersten. Ela se vira e juntas fazem o caminho para a mesa da cozinha. “Sherry vem?” pergunta Lake “Não. Provavelmente, não. Ela quer que eu leve um pedaço do bolo.” Kel e Caulder correm para a cozinha quando ouvem Abby e Kiersten. “Aí estão eles.”, diz Kiersten. “Como foi a semana de folga da escola, que bunda sortuda.” “Abby venha aqui”, diz Caulder. “Quero mostrar meu quarto”. Depois de Abby seguir Caulder para fora da cozinha, olho para Lake, um pouco preocupado. Ela vê a preocupação em meus olhos e ri. “Relaxe, Will. Eles são crianças. Tenho certeza que ele só quer mostrar a ela seus brinquedos.” Independentemente disso, ando pelo corredor e espiono.

75 “Sou a convidada, idiota. Eu deveria começar a jogar.” Ouço Abby dizer. Com certeza, eles estão sendo apenas crianças. Volto para a cozinha e pisco para Lake.

Depois que a festa acabou, Eddie e Gavin concordam em levar Abby para casa. Kel e Caulder vão para o quarto para jogar os novos jogos de videogame de Kel. Lake e eu estamos sozinhos na sala. Ela está deitada no sofá com os pés no meu colo. Esfrego seus pés, massageando um ponto de tensão. Ela não parou o dia todo, cuidando dos preparativos para a festa de Kel. Ela está deitada com os olhos fechados, aproveitando a massagem. “Tenho uma confissão a fazer”, digo, ainda massageando seus pés. Relutantemente, ela abre os olhos. “O quê?” “Contei as horas na minha cabeça para o próximo fim de semana.” Ela sorri para mim, aliviada de que esta é a minha confissão. “Então, eu também. Cento e sessenta e três.” Inclino a cabeça para trás contra o sofá e sorrio para ela. “Bom, agora não me sinto tão patético.” “Isso não faz de você menos patético”, diz ela. “Significa apenas que nós dois somos patéticos.” Ela se levanta e agarra a minha camisa, me puxando para junto dela. Seus lábios roçam contra os meus e ela sussurra.

76 “Quais são os planos para a próxima hora?” Suas palavras fazem minha pulsação aumentar imediatamente e arrepios correm pelos meus braços. Ela toca meu rosto e sussurra em meu ouvido. “Vamos para minha casa por um tempo, vou lhe dar um pequeno preview do próximo fim de semana.” Não precisa pedir duas vezes. Me afasto e pulo sobre o sofá correndo para a porta da frente. “Meninos, estaremos de volta logo! Não saiam!” Ela ainda está sentada no sofá então vou até ela, pego suas mãos e a puxo para cima. “Vamos, não temos muito tempo!” Quando chegamos a casa dela, ela fecha a porta. Eu não espero nem chegarmos ao quarto. Eu a empurro contra a parede e começo a beijá-la. “Cento e sessenta e dois” digo entre os beijos. “Vamos para o quarto”, diz ela. “Vou trancar a porta da frente. Assim, se eles aparecerem aqui, terão que bater primeiro.” Ela se vira e tranca a porta. “Boa ideia,” digo. Continuamos a nos beijar enquanto fazíamos o caminho para o quarto. Não conseguimos ir muito longe, sem que um de nós acabasse contra a parede No momento que chegamos ao quarto, já estou sem camisa. “Vamos fazer essa coisa de novo. Onde a primeira pessoa a apelar é o perdedor”, diz ela. Ela está chutando os seus sapatos, eu faço o mesmo. “Você está prestes a perder então, não vou fugir” digo.

77 Ela sabe que vai perder. Sempre perde. “Nem eu”, diz ela, balançando a cabeça. Ela levanta as pernas e sobe na cama. Eu fico na beira da cama apreciando a vista antes de me juntar a ela. Ás vezes, quando eu a vejo, parece mentira ou sonho que ela é minha. Que ela realmente me ama. Ela sopra um fio de cabelo para fora de seu rosto, e em seguida, o coloca atrás das orelhas, arruma os travesseiros, esperando por mim, para que eu me junte a ela. Lentamente deslizo em cima dela, deslizo a mão por trás do seu pescoço, levando suavemente seus lábios nos meus. Lentamente beijo seus lábios, tentando saborear cada segundo. Quase não conseguimos um tempo para nós, não quero apressar as coisas. “Eu te amo tanto”, sussurro. Ela envolve as pernas ao redor da minha cintura e aperta os braços nas minhas costas na tentativa de me puxar para mais perto. “Passe a noite comigo, Will. Por favor? Você pode vir depois que os meninos dormirem. Eles nunca saberão.” “Lake, só mais uma semana. Nós podemos fazer isso.” “Eu não quis dizer isso. Podemos esperar até o próximo fim de semana. Só quero você na minha cama está noite, estou com saudades. Por favor?” Continuo beijando seu pescoço, sem responder ao seu apelo. Eu não posso dizer não, então simplesmente não respondo. “Não me faça implorar, Will. Você é tão responsável, às vezes, isso me faz sentir fraca.”

78 Sorrio com o pensamento de que ela pensa que é fraca. Meus lábios fazem o seu caminho até a gola da camisa. “Se eu passar a noite... O que você vai vestir?” Lentamente começo a desabotoar o primeiro botão de sua camisa e pressiono os meus lábios em sua pele. “Oh meu Deus”, ela respira. “Vou usar o que diabos você quiser que eu use”. Passo para o próximo botão e desabotoo, movendo meus lábios mais para baixo. “Não gosto dessa camisa. Definitivamente, não quero que você fique com ela”, digo. “Na verdade, é uma camisa muita feia. Eu acho que você deve tirá-la e jogar fora.” Desabotoo o terceiro botão, esperando por ela para me mandar parar. Eu sei que estou prestes a vencer. Quando ela não faz, continuo beijando mais e mais, e abro o quarto botão, então passo para o quinto, e então o último botão. Ela ainda não reclama. Ela está me testando. Lentamente, volto para sua boca e ela me empurra de costas, ficando em cima de mim, em seguida, desliza sua camisa e joga de lado. Corro minhas mãos por seus braços e sobre as curvas do seu peito. Seu cabelo ficou maior desde que eu a conheci. Ele se solta enquanto ela se inclina para mim. Coloco atrás das orelhas para que eu consiga ver seu rosto melhor. Está escuro, mais ainda posso ver seu sorriso

79 e o tom de esmeralda incrível de seus olhos. Deslizo minhas mãos para trás até os ombros e traço o contorno de seu sutiã. “Vista esse esta noite.” Deslizo os dedos sob as alças. “Eu gosto disso.” “Então isso significa que você ficará está noite?”, ela pergunta. Seu tom é mais grave agora. Não é tão brincalhão. “Se você usar isso,” digo sério. Ela pressiona seu corpo contra o meu, nossa pele nua se encontra pela primeira vez em meses. Eu definitivamente não estou fugindo agora. Não posso. Geralmente não sou tão fraco, não sei o que ela está fazendo para me deixar tão fraco. “Lake.” Quebro meus lábios do dela, mas ela continua beijando as bordas dele, e quando falo me falta o ar. “É apenas uma questão de horas para o próximo fim de semana. Ele está chegando tão rápido, na verdade... que este fim de semana pode ser considerado parte do próximo. E na próxima semana faz parte do próximo. Então, tecnicamente, o próximo fim de semana será continuação desse momento”. Ela agarra meu rosto com as mãos e fico de frente para ela. Ela me olha diretamente nos olhos. “Will? É melhor não falar isso achando que eu vou desistir, por que não vou. Não desta vez.” Ela está séria. Troco de lugar com ela, ficando em cima dela. “Você não está? Tem certeza que você não está pronta para desistir? Agora?” “Certeza”, sussurra.

80 Ela envolve as pernas firmemente em torno de minhas coxas e damos atenção à necessidade que temos um do outro. Pego a parte de trás da cabeça e pressiono um beijo ainda mais difícil. Posso sentir minha pulsação aumentar e correr por todo meu corpo quando o ar começa a nos faltar. É como se de repente tivesse esquecido de respirar. Estamos desesperados, fazendo nosso melhor para passar o momento em que geralmente um de nós desiste. Passamos por esse momento rapidamente. Passo as mãos em torno de suas costas até encontrar o fecho do sutiã e deslizo para baixo sobre seus braços para tirá-lo, quando a pior coisa do mundo acontece. Alguém bate a porta. “Cristo” digo. Minha cabeça está girando rápido, tenho que me acalmar. Pressiono minha testa no travesseiro ao lado dela e tentamos recuperar o fôlego. Ela levanta. “Will, não consigo encontrar minha camisa”, diz ela com pânico em sua voz. Rolo minhas costa e puxo sua camisa que está debaixo de mim e entrego. “Aqui está sua camisa feia”, brinco. Os meninos estão batendo na porta agora, então pulo da cama e vou para o corredor para encontrar minha camisa antes de abrir a porta da frente. “Por que você demorou tanto?” Kel pergunta passando por mim. “Estávamos assistindo um filme”, minto. “Nós estávamos numa parte boa e não queria fazer uma pausa.”

81 “Sim”, Lake concorda, saindo do corredor. “Uma parte realmente boa” Kel e Caulder caminham até a cozinha e acendem a luz. “Caulder pode dormir aqui está noite?” Pergunta “Não sei por que se incomodam pedindo isso.” diz Lake. “Porque estamos de castigo. Lembra-se?” diz Caulder. Lake olha para mim para obter ajuda. “É seu aniversário, Kel. O castigo pode retornar amanhã à noite” digo. Ambos vão para a sala e começam a assistir TV. Estendo minha mão para a Lake. “Vou para minha casa”. Lake pega minha mão e vamos para a porta da frente. “Você volta mais tarde?” ela pergunta. Agora que eu tive a chance de me acalmar, posso ver que voltar não é uma boa ideia. “Lake, talvez não devesse. Deixamos nos levar. Como espera que eu durma na mesma cama que você depois disso?” Esperava que ela se opusesse, mas ela não fez. “Você está certo, como sempre. Será estranho de qualquer maneira com nossos irmãos na mesma casa”. Ela me abraça quando chegamos à frente da minha porta. “Ou talvez você esteja errado”, diz ela. “Talvez você devesse voltar em uma hora. Usarei o pijama mais feio que eu encontrar e não vou escovar os dentes. Você não vai querer me tocar. Vamos apenas dormir.”

82 Sorrio para seu plano absurdo. “Você pode passar uma semana sem escovar os dentes ou trocar de roupa que eu ainda não seria capaz de manter minhas mãos longe de você” “Estou falando sério, Will. Volte em uma hora, só quero abraçar você. Terei certeza que os meninos ficarão no quarto e você pode entrar escondido, como se estivéssemos na escola.” Ela não precisar ser muito convincente. “Tudo bem. Estarei de volta em uma hora. Mas tudo o que vamos fazer é dormir, certo? Não fique me provocando.” “Não provocarei, prometo”, diz ela com um sorriso. Seguro seu queixo com minha mão e baixo minha voz quando falo. “Lake, estou falando sério. Eu quero que isso seja perfeito para você e me empolgo quando estou com você. Temos apenas mais uma semana. Quero passar a noite com você, mas preciso que você prometa que não vai me colocar nessa situação novamente por pelo menos mais 162 horas.” “Cento e sessenta e um e meio”, diz ela. Balanço a cabeça sorrindo. “Vá colocar os meninos na cama. Vejo você em pouco tempo.” Ela me dá um beijo de adeus e entro em casa para tomar um banho. Um banho de água fria. Quando volto para sua casa uma hora mais tarde, todas as luzes estão apagadas. Tranco a porta e faço meu caminho pelo corredor para o quarto dela.

83 Ela deixou a lâmpada da cabeceira acessa para mim. Está deitada na cama, de costas para mim, subo atrás dela e passo meu braço pela sua cabeça. Esperava que ela me respondesse, mas ela está dormindo. Ela está até roncando. Escovo o cabelo atrás da orelha, beijo a parte de trás de sua cabeça, apago as luzes e fecho os olhos.

84

Sábado, 14 de janeiro, 2012 Eu amo estar com você, é tão ruim Quando não estamos juntos, sinto sua falta, é tão ruim Um dia desses, vou me casar com você, é tão ruim E tudo será assim, tão bom·.

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Capítulo Cinco Lake ficou chateada quando acordou na manhã de sábado e eu já tinha saído. Ela disse que não era justo ela ter dormido toda a nossa primeira festa do pijama. Independentemente disso, eu gostei. Observei ela dormir por um tempo antes de voltar para casa. Não tivemos mais recaídas. Acho que estamos surpresos com a forma como as coisas ficaram intensas, por isso, estamos tentando evitar que aconteça novamente. Até o fim de semana, pelo menos. A noite de sábado passamos na casa de Joel com Eddie e Gavin. Domingo, Lake e eu fizemos nossa lição de casa juntos. Fim de semana bem típico. Agora estou aqui sentando entre a morte e o moribundo, sendo observado pela única pessoa que já tive relação sexual. É estranho. A maneira como Vaughn está agindo, me sinto como se realmente estivesse escondendo alguma coisa da Lake. Mas falar sobre Vaughn agora significa apenas que não fui totalmente honesto sobre minha primeira semana de aula. A última coisa que quero é deixar a Lake chateada antes do fim de semana, então decidi esperar mais uma semana para falar. “Vaughn, o professor está lá em cima”, digo, apontando para frente da sala. Ela continua olhando para mim.

86 “Will, você está sendo esnobe”, sussurra. “Eu não entendo por que você não fala comigo. Se você tivesse esquecido o que aconteceu entre nós, isso não te incomodaria tanto”. Não posso acreditar que ela realmente acha que não me esqueci de nós. Esqueci-me dela desde o primeiro dia que coloquei os olhos em Lake. “Esqueci, Vaughn. Já se passaram três anos. Você também esqueceu. Só que você sempre quer o que não pode ter, depois você joga fora. Não tem nada a ver comigo.” Ela cruza os braços sobre o peito e senta-se em sua cadeira. “Você acha que eu te quero?” Ela olha para mim, em seguida, volta sua atenção para frente da sala “Alguém já lhe disse que você é um babaca?” ela sussurra. Sorrio. “Por acaso, sim. Mais de uma vez.”

Hoje é o primeiro dia de volta à escola de Kel e Caulder, desde a suspensão. Ambos sobem no carro com expressões derrotadas no rosto. Olho para quantidade de livros que está na mochila e sei que a noite será para recuperar o atraso nas lições de casa, para ambos. “Acho que aprenderam a lição”, digo, saindo do estacionamento. Lake está saindo da minha casa quando saio do carro. Isso não me incomoda nada, mesmo eu não estando em casa, mas fiquei curioso para saber o que ela estava fazendo lá dentro. Ela vê a confusão no meu rosto

87 enquanto caminha até a mim. Ela estende a mão e revela uma das estrelas que sua mãe fez, descansando na palma da mão. “Não me julgue”, diz ela. Ela olha para a palma da mão e a fecha em torno da estrela. “Estou apenas sentindo falta dela hoje.” O olhar em seu rosto me deixa triste por ela. Dou-lhe um abraço, e depois ela atravessa a rua e vai para sua casa. Ela precisa de um tempo sozinha, por isso, dou a ela. “Kel, fique um tempo por aqui. Vou ajudar vocês com toda a lição de casa.” Isso leva um par de horas para terminar. Gavin e Eddie provavelmente virão para o jantar, por isso, vou para a cozinha começar a prepará-lo. Não teremos hambúrgueres esta noite. Tenho certeza que nunca mais comerei hambúrgueres novamente. Debato se vou ou não cozinhar basanha, mas decido que não. Honestamente, não estou com vontade de cozinhar. Pego o telefone que está na geladeira e vejo o ímã do cardápio chinês. Meia hora mais tarde, Eddie e Gavin aparecem, um minuto depois de Lake. Então o cara entrega a comida. Coloco os recipientes no meio e todos começamos a encher os pratos. “Estamos no meio de um jogo, podemos comer no meu quarto hoje à noite?” pergunta Caulder. “Pensei que eles estavam de castigo”, diz Gavin. “Eles estão”, Lake responde.

88 Gavin pega seu rolinho primavera e da uma mordida. “Eles estão jogando videogames. O que não podem fazer no castigo?” Lake parece que precisa de minha ajuda. Eu não sei a resposta, mas tento de qualquer maneira. “Gavin, você está questionando nossas competências de pais?” pergunto. “Não” diz Gavin. “Nem um pouco”. Há uma vibração estranha esta noite. Eddie está extremamente silenciosa, enquanto pega sua comida. Gavin e eu tentamos um conversa, mas isso não dura muito tempo. Lake parece estar no seu próprio mundinho, sem prestar muita atenção ao que está acontecendo. Tento quebrar a tensão. “Chupada e o doce do dia?” Digo. Quase simultaneamente, os três recusam. “O que está acontecendo?” pergunto. “O que é essa depressão?” Ninguém me responde. Eddie e Gavin olham um para o outro. Eddie parece que está prestes a chorar, assim Gavin beija a sua testa, mas continua a comer. Olho para Lake e ela está apenas olhando para seu prato, girando o macarrão. “E quanto a você, querida? O que há de errado?” digo a ela. “Nada. Realmente, não é nada.” diz ela, sem sucesso, tentando me convencer de que ela está bem.

89 Ela sorri para mim e agarra nossos copos e vai para cozinha reabastecê-los. “Desculpe Will”, diz Gavin. “Eddie e eu não estamos tentando ser rudes, nós apenas estamos com muita coisa em nossas mentes” “Não há problema”, digo. “Posso ajudar?” Ambos fazem que não com a cabeça. “Você vai para o slam quinta à noite?” Gavin pergunta mudando de assunto. Não temos ido essas semanas. Desde antes do Natal, eu acho. “Eu não sei, acho que podemos ir.” Dirijo-me a Lake. “Você quer?” Ela encolhe os ombros. “Parece divertido. Teremos que ver alguém para olhar Kel e Caulder, no entanto.” Eddie limpa as migalhas de Gavin da mesa, enquanto Gavin coloca seu casaco. “Vemo-nos lá. Não seremos tão chatos da próxima vez.” “Está tudo bem”, digo. “Todo mundo tem direito há um dia ruim de vez em quando.” Depois que saem fecho as sobras e guardo na geladeira, enquanto Lake lava os pratos na pia. Ando até ela e a abraço. “Você tem certeza que está bem?” pergunto. Ela se vira e me abraça de volta, colocando a cabeça no meu peito. “Estou bem, Will. É só...” Ela para de falar. Eu levanto o rosto dela para o meu. Ela está tentando conter as lagrimas. Coloco a minha mão na parte de trás da cabeça e a pressiono contra mim. “O que há de errado?” Ela chora

90 silenciosamente na minha camisa. Posso dizer que ela está tentando parar a si mesma. Gostaria que não fosse tão dura consigo mesma quando está triste. “É hoje”, diz ela. “É seu aniversário.” Percebo que ela está falando da mãe ou do pai, então não digo nada. Só abraço mais apertado e beijo no topo de sua cabeça. “Sei que é bobagem eu estar chateada. Estou preocupada com o fato de estar tão chateada”, diz ela. Coloco minhas mãos em seu rosto e puxo para que olhe para mim. “Não é bobo, Lake. Não sei por que você fica tão brava com você mesma quando está triste. Não há problema em chorar às vezes.” Ela sorri e me beija, em seguida, rompe, ainda tentando não ficar triste. “Eu vou sair com a Eddie amanhã à noite. Quarta-feira, tenho um grupo de estudo, por isso, não irei vê-lo até quinta-feira. Você irá chamar uma babá, ou eu chamo?”, ela pergunta. “Você realmente acha que precisamos de uma? Kel já tem 11 anos e Caulder terá daqui a 2 meses. Você não acha que eles podem ficar em casa por algumas horas sozinhos?” Ela acena. “Acho que sim. Acho que vou pedir para Sherry alimentálos, pelo menos. Eu poderia dar-lhe algum dinheiro” “Gosto dessa ideia” digo. Ela chama Kel, depois pega seu casaco e sapato, caminha de volta para a cozinha e me abraça.

91 “Noventa e três horas”, diz ela, dando um beijo no meu pescoço. “Eu te Amo” “Ouça-me”, digo olhando fixamente nos seus olhos. “Está tudo bem em ficar triste, Lake. Pare de tentar esculpir tantas abóboras. E eu também te amo.” Nos beijamos uma última vez e fecho a porta atrás deles depois que saem. Esta noite foi realmente estranha. Toda vibração parece que foi desligada. Já que vamos para o Slam, decido colocar meus pensamentos no papel. Acho que vou surpreender Lake e fazer um texto para ela esta semana. Talvez ele ajude-a a se sentir melhor.

Por razões além de minha compreensão, Vaughn se senta ao meu lado novamente na quarta-feira. Você pensaria que depois da nossa pequena conversa na segunda-feira, ela teria desistido. Estava esperando que ela tivesse, de qualquer maneira. Ela puxa seu notebook e abre seu livro de onde paramos na segundafeira. Ela não olha para mim, neste momento. Na verdade, ela nem sequer fala comigo durante todo o período da aula. Estou feliz que ela não está falando comigo, mas também me sinto um pouco culpado por ter sido rude com ela, mas não culpado o suficiente pra pedir desculpas. Ela merecia isso. Estamos guardando nossas coisas, ela ainda não falou, apenas desliza algo sobre minha mesa e então vai embora. Debato se jogo fora sem lê-lo,

92 mas minha curiosidade fala mais alto. Espero chegar à minha próxima aula para abri-lo.

“Will, Você pode não querer ouvir isso, mas preciso dizer. Realmente sinto muito. Romper com você foi um dos maiores arrependimentos na minha vida até agora. Especialmente como terminei com você, como fiz. Não foi justo com você, percebo agora, mas eu era jovem e estava com medo. Você não pode agir como se o que tivemos não significasse nada. Eu amei você. E sei que você me amava. Pelo menos você pode fazer a gentileza de falar comigo. Só quero ter a chance de me desculpar pessoalmente. Não consigo esquecer como as coisas terminaram entre nós. Deixe-me pedir desculpas. Vaughn” Dobro a nota e coloco no bolso, abaixo minha cabeça e suspiro. Ela não vai esquecer. Não quero pensar nisso agora. Vou me preocupar com isso mais tarde.

Na noite seguinte, eu não penso em outra coisa senão Lake. Vou pegá-la em uma hora, então me apresso na lição de casa e vou para o banho. Passo pelo quarto do Caulder no caminho. Ele e Kel, estão jogando videogame.

93 “Por que não podemos ir com vocês? Você mesmo disse que não há limite de idade.” diz Kel. Faço uma pausa e volto para a porta. “Vocês querem realmente ir? Percebem que é poesia, certo?” Eles parecem entusiasmados com a possibilidade de realmente ir. “Tudo bem, deixe-me ver se está tudo bem para a Lake, em primeiro lugar.” Saio pela porta da frente, atravesso a rua. Quando abro a porta da casa dela, ela grita. “Will, vire-se.” Me viro, mas não antes de vê-la. Ela deve ter acabado de sair do banho, porque ela está de pé na cozinha completamente nua. “Oh meu Deus, pensei que havia trancado a porta. Não sabe bater?” Sorrio. “Bem-vinda ao meu mundo” digo. “Pode virar agora,” diz ela. Quando me viro, ela está enrolada em uma toalha. Ando até ela e passo meus braços em sua cintura, puxo-a para mim. “Vinte e quatro horas” digo soltando há um pouco. “Está nervosa agora?” “Não, não. Como eu disse antes... Estou em boas mãos.” Quero beijá-la, mas não faço. Só a toalha é demais, me afasto dela e lembro o que vim perguntar. “Kel e Caulder, querem saber se está tudo bem de irem com a gente hoje. Eles estão curiosos.” Digo. “Sério? Isso é estranho... mas não me importo se você não se importar.” diz ela.

94 “Ok, então. Vou avisá-los.” Ando de volta para a porta. “E Lake? Obrigado por me dar outro preview.” Ela parece um pouco envergonhada, por isso, pisco para ela e fecho a porta. As próximas 24 horas, estão prestes a se tornarem as mais longas de toda minha vida.

Encontramos um bom lugar na parte de trás do clube, com Gavin e Eddie. Na verdade, é a mesma cabine que Lake e eu sentamos no nosso primeiro encontro. Kiersten queria vir também, por isso, estamos apertados. Sherry deve confiar muito em nós. Mas fez um monte de perguntas sobre o Slam até deixar Kiersten vir. Até o final da sessão do interrogatório, Sherry estava intrigada. Ela disse que seria bom para Kiersten ver um Slam. Kiersten disse fazendo muito barulho que seria ótimo para seu portfólio, então trouxe uma caneta e um caderno para tomar notas. “Tudo bem, quem está com sede?” recebo os pedidos e sigo para o bar antes que seja chamado para executar o sacrifício. Expliquei as regras para as crianças no caminho, então acho que eles compreenderam. Não contei que eu irei realizar. Lake também não sabe, então antes de pegar as bebidas vou pagar minha taxa. “Isso é tão legal”, diz Kiersten quando volto para a cabine. “Vocês são os pais mais legais do mundo”.

95 “Não, eles não são”, diz Kel. “Não podemos xingar.” Lake pediu silêncio quando avistou a primeira performance chegando ao microfone. Reconheço o cara, eu o vi várias vezes. Ele é muito bom. Coloquei meu braço em torno de Lake, aconchegando-a perto de mim, e ele começa seu poema. “Me nome é Edmund Davis-Quinn e esta é uma peça que escrevi, chamo de “Escrever Mal”

Escrever mal. Chato, Terrível Medonho Não se importe Desligue o editor interno Deixe-se escrever Deixe fluir Permita-se falhar Faça algo louco Escreva cinquenta mil palavras, no mês de novembro. Eu fiz isso, Foi divertido, foi insano, foram 1.667 palavras por dia. Foi possível, Mas, não se critique, desligue-se

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Completamente. Basta escrever. Rapidamente. Explosivo. Com alegria. Se você não consegue escrever, saia um pouco. Volte. Escreva novamente. Escrever é como qualquer outra coisa. Você não fica bom nisso imediatamente. É um oficio que você tem que praticar para ficar melhor. Você não consegue Julliard, a menos que você pratique. Se você quer chegar ao Carnegie Hall, pratique, pratique, pratique... Ou tenha muito dinheiro. Assim como Malcolm Gladwell falou, pode-se levar 10.000 horas para chegar à maestria. Então escreva. Erre. Obtenha pensamentos. Descanse. Deixe marinar. Em seguida, edite. Mas não edite na medida em que você digita, pois isso apenas deixa seu cérebro lento.

97

Encontre um jeito para ser diário, Para mim é blogs, uso todo dia. E é divertido. Quanto mais você escreve, mas fácil fica. Quanto mais fluxo, menos preocupação. Não é para a escola, Não é para a classe, é apenas para por os pensamentos para fora. Você sabe que eles querem sair. Assim, faça. Torne-o uma pratica. E escreva mal, Escreva muito, Escreva sem cerimônia, E pode acabar sendo Realmente, Realmente, Muito bom.” Quando a multidão começa a aplaudir, olho para as crianças. Eles estão todos apenas olhando para o palco. “Puta merda”, diz Kiersten. “Isso é incrível. Isso foi incrível.” “Por que você nunca nos trouxe aqui, Will? Isso é tão legal” diz Caulder.

98 Estou surpreso que todos eles gostaram. Eles ficam relativamente calmos o resto da noite, enquanto assistem os outros artistas. Kiersten continua escrevendo no seu notebook. Eu não tenho ideia do que ela está anotando, mas posso ver que ela está animada. Faço uma nota mental para dar a ela alguns dos meus poemas mais antigos. “Em seguida, Will Cooper”, diz o apresentador. Todos na mesa olham para mim, surpresos. “Você vai participar?”, disse Lake. Eu apenas sorrio para ela e caminho para o palco. Costumava ficar nervoso quando ia participar. Uma pequena parte de mim, ainda fica, mas eu acho que é mais a adrenalina do que qualquer outra coisa. A primeira vez que eu vim aqui foi com meu pai. Ele era um artista. Adorava música, poesia, pintura, leitura, escrita. Tudo isso. Eu o vi participar pela primeira vez quando tinha quinze anos. Eu fiquei viciado desde então. Odeio que Caulder nunca chegou a conhecer esse lado dele. Mantive o máximo de textos do meu pai que achei. Algum dia darei tudo para Caulder. Algum dia, quando ele tiver idade o suficiente para apreciálos. Subo ao palco e caminho até o microfone, ajusto a altura. Meu poema não fará sentindo para ninguém além de Lake. Esse é só para ela. “Meu poema é chamado de O Ponto de Recuo.” Digo no microfone. A luz é forte, então não posso vê-la daqui de cima, mas acho que ela está sorrindo. Eu não vou apressar as palavras, irei devagar para que ela possa entender cada palavra.

99

“Vinte e duas horas e começa a nossa guerra. Nossa guerra de membros, Lábios, Mãos... O ponto de recuo, Não é mais um fator, quando ambos concordam em ultrapassar a linha. Eu não posso dizer quantas vezes perdi... Ou quantas vezes você já ganhou? Este jogo que estamos jogando a 59 semanas. Diria que o resultado é Zero A Zero Vinte e duas horas e começa a nossa guerra Nossa guerra de membros Lábios E mãos... A melhor parte, finalmente, não recue. O chuveiro acima de nós, Molhando nossos pés, Enquanto as bombas estão explodindo e os canhões disparam em seus turnos.

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Antes que um de nós caia no solo. Antes da batalha, Antes da guerra... Você precisa saber. Eu aguentaria mais cinquenta e nove semanas. O que for preciso para deixá-la ganhar. Eu recuo, Por tudo, Por tudo, Mais uma vez.” Afasto o microfone e desço as escadas. Não estou nem na metade do caminho para a cabine quando Lake joga os braços em volto do meu pescoço e me beija. “Obrigada” ela sussurra no meu ouvido. Quando deslizo para dentro da cabine, Caulder revira os olhos. “Você poderia ter nos avisado, Will. Teríamos nos escondido no banheiro.” “Eu achei bonito”, diz Kiersten. Passa das 9 horas quando a segunda rodada começa. “Vamos crianças, vocês tem escola amanhã. Precisamos ir”. Digo. Todos reclamam enquanto saem da cabine.

101 Assim que chegamos em casa, as crianças entram e Lake e eu ficamos na garagem, abraçados. Está ficando cada vez mais difícil me separar dela à noite, sabendo que está a poucos metros de distância. Tornou-se uma luta noturna não levá-la para a cama comigo. Agora que nossa promessa à Julia foi cumprida, nada pode me parar amanhã à noite. Bem, nada além do fato de estarmos tentando dar um bom exemplo para Caulder e Kel. Mas há maneiras de burlar isso. Deslizo minhas mãos em suas costas para aquecê-las. Estão congelando. Ela aparentemente, também pensa assim e começa a se contorcer, tentando sair do meu alcance. “Suas mãos estão congelando!” ela ri, ainda tentando se afastar de mim. Eu deslizo ainda mais. “Eu sei. É por isso, que preciso de você, para que possa aquecê-las” Esfrego as mãos contra sua pele, tentando manter as imagens mentais de amanhã à noite longe dos meus pensamentos. É tão perturbador. Removo minhas mãos e a abraço. “Bem, Você quer a noticia boa ou a má, primeiro?” pergunto. Ela me lança um olha sujo. “Você quer um soco na cara ou nas porcas?” Sorrio, mas me preparo para defender-me, apenas no caso de ela resolver valer suas palavras.

102 “Meus avós estão preocupados dos meninos ficarem entediados, então eles querem vir para cá ao invés de levá-los. A boa notícia, é que não podemos ficar na sua casa, então eu reservei duas noites num hotel em Detroit.” “Isso não é uma má notícia. Não me assuste assim”, “Eu apenas pensei que ficaria um pouco apreensiva em ver minha avó. Sei como você se sente em relação a ela.” Ela olha para mim e franze a testa. “Não, Will. Você sabe muito bem que não se trata do eu sinto por ela. É que ela me odeia!” “Ela não te odeia”, digo. “Ela quer me proteger”. Envolvo meus braços em torno dela mais apertado e tento tirar o pensamento de sua mente, beijando sua orelha. “Bem, a culpa é sua, ela me odeia de qualquer maneira.” Vou para trás e olho para ela. “A culpa é minha? Porque minha culpa?” Ela revira os olhos. “Na sua graduação? Você não se lembra do que disse a primeira vez que ela me viu?” Não me lembro. Não sei o que ela está falando. Tento lembrar-me, mas nada vem à mente. “Will, estávamos todos juntos. Depois da formatura, saímos para comer. Você mal conseguia falar, porque estava me beijando muito. Sua avó estava desconfortável. Quando ela perguntou quanto tempo estávamos

103 namorando, você disse a ela “18 horas!”. Como você acha que ela me olhou?” Agora me lembro que o jantar foi muito divertido. Foi ótimo deixar a ética de lado e ficar com minhas mãos sobre ela toda a noite. “Mas é uma espécie de verdade”, digo. “Nós estávamos namorando oficialmente apenas há 18 horas.” Lake bate no meu braço. “Ela me acha uma vagabunda, Will! É constrangedor!” Toco meus lábios no seu ouvido novamente. “Ainda não, você ainda não é”, brinco. Ela me empurra e aponta para si mesma. “Você não tocará nisso pelas próximas vinte e quatro horas” Ela ri e começa a andar para sua garagem. “Vinte e uma”, corrijo. Ela abre a porta da frente e entra, sem um beijo de boa noite. O que é uma provocação! Ela não ficará no controle essa noite. Corro até a porta da frente e a puxo para fora. Empurro-a contra a parede de tijolos e olho em seus olhos, pressionando meu corpo contra o dela. Ela está tentando parecer com raiva, mas vejo subir um sorriso no canto de sua boca. Nossas mãos interligadas, trago para cima da sua cabeça e pressiono contra a parede. “Ouça-me com muito cuidado,” sussurro. Continuo olhando nos seus olhos. Ela escuta. Ela gosta quando tento intimidá-la.

104 “Não quero que você mude nada. Quero que você use exatamente o que estava usando na sexta-feira passada. Você ainda tem aquela camisa feia?” Ela sorri e acena. Não acho que ela pode falar alguma coisa agora, nem se quisesse. “Bom. Você está autorizada a trazer apenas a roupa que estiver vestindo quando sairmos. Nada de pijamas ou roupas extras. Nada! Quero que você me encontre na minha casa às sete horas amanhã à noite. Você entendeu?” Ela acena novamente. Sinto seu pulso aumentando e só de olhar em seus olhos sei que ela precisa do meu beijo. Nossas mãos continuam unidas contra a parede, e eu chego minha boca mais perto de seus lábios. Hesito no último minuto e decido não beijá-la. Lentamente deixo nossas mãos caírem e me afasto, fazendo meu caminho de volta para casa. Quando chego à minha porta, me viro e ela ainda está encostada na parede, na mesma posição. Bom. Tenho vantagem neste momento.

105

Sexta-feira 20 de janeiro, 2012 Lake nunca vai ler meu diário, então devo escrever o que está na minha mente, certo? Mesmo que ela leia isso, será depois que eu morrer, quando ela recolher minhas coisas. Então, tecnicamente, talvez um dia ela leia isso. Mas não importará mais, porque estarei morto. Então, Lake... Se você estiver lendo isso... Me desculpe, estou morto. Mas, por agora, neste momento... Estou vivo. Estou muito vivo. Hoje é à noite! Valeu à pena esperar. Todas as semanas, cinquenta e nove semanas. (Mais de setenta, se contarmos desde o nosso primeiro encontro). Então, eu vou dizer o que está na minha mente, ok?? SEXO, sexo, sexo, sexo. Eu vou fazer sexo hoje à noite.

106

Fazer amor, sexo nojento. Tudo o que você quiser, vamos fazer. E eu mal posso esperar, estou enlouquecendo.

107

Capítulo Seis Quero que hoje seja um dia perfeito. Então decidi que depois de voltar da escola limparei a casa e me certificarei de que tudo esteja conforme

planejado,

antes

que

meus

avós

cheguem.

Estou

inacreditavelmente nervoso. Ou talvez seja ansiedade, empolgação. Não sei o que é, mas sei que preciso que o dia passe voando. No caminho de casa, depois de buscar os meninos na escola, paramos em uma loja para comprar algumas coisas para o jantar. Não temos planos de sair até as sete, então envio uma mensagem de texto para meu avô, dizendo que estou cozinhando para eles. Estou assando basanha. Julia me disse que deveria assá-la em um dia especial... E definitivamente, este é um dia muito especial. Estou na cozinha quando vejo os faróis do carro dos meus avós iluminarem a janela da sala de estar. Eu nem consegui tomar banho e ainda preciso assar os pãezinhos. “Caulder, vovó e vovô chegaram, vá abrir a porta!” Nem foi preciso, pois eles já haviam entrado. Sem bater, é claro. Minha avó sempre entra antes de vovô, esperando que eu vá até ela para lhe beijar o rosto. “Oi, querido”, ela diz. “O que cheira tão bem?” “Basanha.” Respondo, andando até meu avô para lhe abraçar. “Basanha?”, ela pergunta em seguida.

108 Balanço a cabeça e começo a rir. “Lasanha quero dizer.” Vovó sorriu para mim, e seu sorriso trouxe lembranças de minha mãe. Elas eram praticamente idênticas. Minha avó, assim como minha mãe, é alta e magra. Muitas pessoas acham minha avó um pouco intimidante, mas particularmente, acho difícil ser intimidado por ela. Passei muito tempo com minha avó, tanto, que ela sente como se fosse minha mãe às vezes. Vovô deixou as malas no chão, próximas à porta da frente e me seguiu até a cozinha. “Will, você já ouviu falar desse Twitter?” Com os óculos na ponta do nariz, ele olha para o seu telefone. Minha avó olha em minha direção balançando a cabeça. “Ele tem um desses aparelhos inteligentes. Agora ele está tentando twit o Presidente.” “Telefones Inteligentes”, eu a corrigi. “E o correto é tweet, não twit.” “Ele me segue”, vovô diz defensivamente. “Não estou brincando, ele realmente me segue! Ontem mesmo recebi uma mensagem que dizia: ‘O Presidente está seguindo você.’ “Isso é legal, vovô. Mas não, eu não uso twitter.” “Bem, você deveria. Um jovem da sua idade precisa estar atualizado quando o assunto se trata de meios de comunicação social.” “Estou bem assim”, eu disse. Peguei as formas para colocar os pãezinhos para assar. “Deixe-me fazer isso, Will,” minha avó diz, já puxando as formas das minhas mãos.

109 “Hey vovó, Hey vovô”, diz Caulder, correndo para a cozinha a fim de abraçá-los. “Vovô, você se lembra do jogo que disputamos a última vez que esteve aqui?” Vovô concorda. “Você quer dizer aquele em que matei vinte e seis soldados inimigos?” “Sim, este mesmo. Kel ganhou a última edição em seu aniversário. Você quer jogar conosco?” “Pode apostar que sim!” E vovô vai seguindo Caulder para o quarto. O engraçado é que vovô não está fingindo interesse para animar Caulder. Ele realmente quer jogar. Minha avó puxa uma pilha de copos do armário e se vira para mim. “Ele está ficando pior, você sabe...” diz . “Como assim?” “Ele comprou um desses telefones que fazem tudo, cheio de jogos e tecnologia. Agora ele está no twitter!” Vovó balança a cabeça, contrariada. “Ele está sempre dizendo o que tuitou para as pessoas. Eu não entendo isso, Will. É como uma espécie de crise de meia idade, só que 20 anos mais tarde.” “É tuittou. E na verdade acho uma boa coisa. Veja o lado bom, esta pode ser uma maneira de fazer vovô e Caulder se relacionarem muito melhor.” Ela termina de encher os copos com gelo e caminha de volta ao bar. “Devo arrumar um lugar para Layken, também?” Pergunta sem rodeios. E posso dizer, pelo seu tom de voz, que ela está esperando que eu diga não.

110 “Sim, você deveria”, eu digo com firmeza. Ela lançou um olhar fulminante em minha direção. “Will, quero que saiba minha opinião sobre isso.” Oh Deus, aqui vamos nós – lamentei comigo mesmo. “Não acho apropriado que você dois passem o fim de semana juntos. Vocês ainda não têm um tipo de relação duradoura, muito menos estão para se casar. Só acho que devem ir mais devagar, vocês estão indo rápido demais e isso me deixa preocupada.” Coloquei minhas mãos sobre os ombros de minha avó e lhe dei um sorriso tranquilizador. “Vovó, não estamos apressando as coisas, acredite em mim. E se você conseguir dar uma chance a ela, verá o quanto Layken é incrível. Agora me prometa que você vai ao menos fingir gostar dela enquanto ela estiver aqui. Isso seria muito bom!” Vovó suspira. “Não é que eu não goste dela, Will. Deixa-me desconfortável a forma como vejo vocês dois juntos. Parece que você é... não sei... muito apaixonado.” Levando a panela de basanha para a mesa, procuro uma resposta para dar à minha avó. “Se sua única preocupação em relação à Lake é que estamos muito apaixonados, acho que vamos superar isso.” Então ela trata de arrumar um lugar extra para Lake, trazendo mais um copo, prato e talheres. “Eu ainda preciso tomar um banho, não vou demorar”, digo. “Os pãezinhos devem ficar prontos em poucos minutos, você pode tirá-los?”

111 Ela concorda e vou para o meu quarto arrumar algumas coisas antes de entrar no chuveiro. Pego minha bolsa que está embaixo da cama e coloco-a sobre o edredom. Percebo que está aberta e vou fechá-la, então noto minhas mãos tremendo. Porque diabos estou tão nervoso? Não é como se eu nunca tivesse feito isso antes. Então, novamente, é Lake. Percebo que enquanto empurro a última roupa para dentro da bolsa, estou sorrindo como um completo idiota. Eu realmente preciso de um banho frio. Pego as roupas que havia separado e corro para o chuveiro, quando ouço uma batida na porta da frente. Um sorriso cresce em meu rosto. Ela está tentando impressionar minha avó, por isso as batidas na porta. Que bonitinha! Lake está realmente se esforçando. “Oh meu Deus! Veja só quem está aqui!” Ouço minha avó gritar depois de abrir a porta. “Paul! Venha ver quem está aqui!” Reviro os olhos. Está certo que pedi à vovó para ser simpática com Lake, mas não esperava este espetáculo. Apresso-me no banho, e o mais rápido que posso vou em direção à sala de estar, Lake pode ficar chateada se deixá-la muito tempo sozinha, cuidando de si mesma. Merda! Merda, merda, merda! Que diabos ela está fazendo aqui? Ela está abraçando o meu avô quando vira e me vê, de pé, no corredor. “Ei, Will”, ela sorri. Não pude sorrir de volta.

112 “Vaughn, não te via há anos”, diz minha avó. “Fique e jante conosco, está quase pronto. Vou arrumar um lugar à mesa para você.” “Não!” Eu grito, provavelmente, com muita raiva. Minha avó olha em minha direção e franze a testa. “Will, isso não é nada agradável”, diz. Ignorando-a, falo: “Vaughn? Posso falar com você, por favor?” Fazendo um movimento com as mãos peço que ela se junte a mim no quarto. Preciso me livrar dela, agora. Ela caminha até meu quarto e fecho a porta atrás de mim. “O que você está fazendo aqui?” Ela senta calmamente na beira da cama. “Eu te disse, só preciso falar com você.” Com os cabelos loiros, puxados para trás em um coque, ela olha para mim. E o seu olhar força inocência, tentando ganhar minha simpatia. “Vaughn, agora não é a melhor hora.” Ela cruza os braços sobre o peito e balança a cabeça. “Não vou sair daqui até que você fale comigo. Tudo o que tem feito é me evitar.” “Eu não posso conversar agora, estou saindo em meia hora. Preciso organizar algumas coisas ainda, e não estarei de volta até segunda feira. Prometo que falo com você na quarta feira, depois da aula. Agora, por favor, saia.” Ela nem se moveu. Ao invés disso, pôs as mãos no rosto e começou a chorar. Meu Deus! Ela está chorando! Andei até a cama e sentei ao seu lado, completamente frustrado. Esta situação é horrível. Isso é muito ruim.

113 Estamos exatamente no ponto onde paramos há três anos. Estávamos sentados nesta mesma cama quando ela terminou comigo. Dizendo que, com 19 anos, não conseguia imaginar sua vida com grandes responsabilidades e ter que assumir a criação de Caulder era demais para ela. Eu realmente fiquei chateado com ela por ter me abandonado no momento mais difícil da minha vida. Estou quase tão chateado com ela agora, mas desta vez é porque ela não vai embora. “Will, sinto tanto a sua falta. E tem também o Caulder, perdi totalmente o contato com ele. Desde que o vi, no primeiro dia de aula, não penso em mais nada, apenas em como tudo terminou. Agora sei que estava errada. Por favor, apenas me ouça.” Suspiro e me jogo na cama cobrindo meus olhos com os braços. Ela não poderia ter escolhido um momento pior. Lake estará aqui em menos de quinze minutos. Preciso me livrar dela agora. “Tudo bem, fale. Mas faça isso rápido”, eu digo. Vaughn limpa a garganta e enxuga as lágrimas de seus olhos. É estranho como não me importa que ela esteja chorando. Como posso ter amado alguém por tanto tempo e simplesmente não me importar mais, perceber que não sobrou qualquer tipo de simpatia, absolutamente nada? “Sei que você tem uma namorada. Mas também sei que enquanto namoramos você não tinha olhos para mais ninguém. E sei toda a estória triste que aproxima vocês dois, ela também perdeu a mãe quando já não tinha mais o pai. Sei de toda a atenção que ela está dando para o seu

114 irmão, ajudando você a cuidar dele. A situação semelhante aproximou vocês. Sei de tudo isso porque, é o que as pessoas falam, Will.” “Qual é o seu ponto? Aonde você quer chegar?” Eu digo. “Acho que você está com ela pelas razões erradas. Talvez você sinta pena por saber de todas as coisas pelas quais ela está passando. E isso não é justo com ela. Lake merece mais que isso, e eu... preciso de outra chance. Olhe para dentro de si mesmo, tente ver o que o seu coração realmente sente, deve haver algo bom guardado para mim.” Sento-me na cama. Quero gritar com ela, mas respiro fundo e tento me acalmar. Sinto muito por Vaughn, de verdade. “Ouça Vaughn. Você está certa, eu te amei. Mas a verdade é que agora estou apaixonado por Lake. Nunca faria nada para machucá-la. E você estar aqui, vai machucá-la. Por isso quero que saia daqui. Desculpe-me, sei que não era isso que você esperava ouvir, mas você já fez sua escolha há muito tempo atrás. Agora a escolha é minha. Quero que você siga em frente, como estou fazendo. Por favor, faça-nos este favor. Apenas vá.” Levanto-me e caminho até a porta do quarto esperando que ela faça o mesmo. Ela se levanta, mas ao invés de seguir-me até a porta, começa a chorar novamente. Nervoso com a situação vou até ela. “Vaughn pare. Pare de chorar. Sinto muito”, eu disse, colocando meus braços em torno dela. Talvez tenha sido duro demais. Demorou muito tempo para ela vir aqui e me pedir desculpas. Se ela realmente ainda me ama, eu não deveria estar agindo como um idiota.

115 Ela se afasta. “Está tudo bem, Will”, diz ela, enxugando os olhos. “Estou bem com isso, na verdade. Eu não deveria estar colocando você nesta situação, de qualquer maneira. Apenas odeio a maneira que te machuquei e precisava dizer que me arrependo, pessoalmente. Eu vou”, diz ela... “E eu realmente quero que você seja feliz. Você merece ser feliz.” Posso dizer pelo tom de sua voz e pelo sentimento em seus olhos, que ela estava sendo verdadeira. Finalmente. Sei que ela é uma boa pessoa, caso contrário não teria passado dois anos da minha vida ao seu lado. Mas também conheço o outro lado, o lado egoísta, e estou feliz que não foi este o lado que a dominou nesta noite. Afasto o cabelo de seu rosto e enxugo as lágrimas que caem de seus olhos. “Obrigado Vaughn.” Ela sorri e me abraça. Um abraço de adeus. Devo admitir que é muito bom, finalmente, termos nossa situação resolvida. Talvez ela só precisasse disso, deste ponto final, deste esclarecimento. Talvez estar em sala de aula com ela não será tão insuportável, a partir de agora. Dou-lhe um rápido beijo na testa quando nos separamos e ela volta para a porta. E é quando tudo acontece... Meu mundo desaba em volta de mim. Lake está de pé na porta, nos observando, com a boca aberta como se estivesse prestes a dizer algo, mas não consegue. Caulder está passando atrás dela, quando vê Vaughn em pé atrás de mim. “Vaughn!” Diz ele animadamente enquanto corre para ela e a abraça.

116 Lake olha nos meus olhos e eu posso ver... Eu vejo seu coração quebrar. Não consigo encontrar as minhas palavras. Lake abaixa a cabeça e balança de um lado para o outro, como se estivesse tentando fazer com que tudo isso fizesse algum sentido. Ela se vira e sai. Corro atrás dela, mas não consigo alcançá-la, já está passando pela porta da frente. Coloco meus sapatos e empurro a porta que balança à minha frente. “Lake”, grito assim que estou do lado de fora. Consigo alcançá-la. Assim que agarro os seus braços, puxo-a de frente para mim, para me encarar. Mas não sei o que dizer. O que posso dizer? Ela está chorando. Tento trazê-la para mais perto de mim, quero aconchegá-la em meus braços, mas ela luta. Empurra-me para trás e começa a me bater no peito, sem dizer uma só palavra. Não para de me bater. Pego suas mãos e puxo-a para perto de mim, mas ela teima em lutar e me afastar. Continuo segurando-a até que a sinto perder suas forças e lentamente cai no chão. Ao invés de segurá-la, deslizo com ela na rua coberta de neve e a envolvo em meus abraços, em um quente abraço, enquanto ela chora. “Lake, não é nada do que está pensando. Eu juro. Não é nada.” “Eu vi você, Will. Vi você abraçando-a. Como não foi nada?”, ela chora. “Você beijou-lhe a testa! Por que faria isso?” Diz entre lágrimas, que nem sequer consegue conter. “Sinto muito, Lake. Sinto muito. Isso não quer dizer nada. Eu estava pedindo a ela para sair.”

117 Ela se afasta para longe de mim, levanta-se e caminha em direção a sua casa. Não posso deixá-la ir. “Lake, deixe- me explicar. Por favor.” Ela continua sem olhar para trás, entra em casa e bate a porta na minha cara... Trancando-a. Coloco minhas mãos em ambos os lados do batente da porta e deixo minha cabeça cair. Eu estraguei tudo de novo. Realmente estraguei tudo dessa vez. “Will, eu realmente sinto muito”, diz Vaughn atrás de mim. “Realmente, eu não tinha a intenção de causar problemas.” Eu não virei para responder. “Vaughn, vá embora. Por favor.” "Tudo bem", diz ela. "Só mais uma coisa, no entanto. Eu sei que você não quer ouvir isso agora, mas você não estava na aula de hoje. Marcamos nosso primeiro teste para quarta-feira. Copiei as minhas anotações para você e deixei-as em sua mesa de café. Vejo você na quarta-feira.” Eu ouço seus passos sobre a neve desaparecerem lentamente enquanto ela caminha de volta para seu carro. Lake cuidadosamente abre a porta da frente, deixando aberto apenas espaço suficiente para que eu possa ver seu rosto quando ela me olha nos olhos. "Ela está em sua classe?", Diz ela em voz baixa. Eu não respondo. Todo o meu corpo se encolhe quando ela bate a porta na minha cara. Desta vez, ela não apenas tranca a porta, mas pede que eu vá embora. Eu me inclino e fecho os olhos, fazendo o meu melhor para segurar as lágrimas.

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"Querido, está tudo bem. Nós estamos levando a caixa com a gente, assim ele não vai se entediar. Nós não nos importamos, realmente”, minha avó diz enquanto embalam suas coisas no carro. "Não é uma caixa vovó, é um x-box", diz Caulder. Ele e Kel subiam no banco de trás. "Agora você vai descansar um pouco. Você já teve estresse o suficiente para uma noite”, diz ela. Ela se inclina e me beija na bochecha. "Você pode pegá-los na segunda-feira." Meu avô me abraça antes de entrar no carro. "Se você precisar conversar, você pode me enviar um tweet”, diz ele. Vejo-os se afastarem com o carro. Ao invés de entrar e descansar um pouco, ando de volta à casa de Lake e bato na porta, esperando que ela esteja pronta para conversar. Bato por cinco minutos, até que vejo a luz do quarto apagada. Fico por um momento contemplando a noite e caminho de volta para a minha casa. Deixo a luz da frente acesa e a porta destrancada, no caso de ela mudar de ideia e quiser conversar. Também decidi dormir no sofá ao invés de ir para o quarto. Se ela bater, eu quero ser capaz de ouvir. Fiquei ali por cerca de meia hora, me culpando. Eu não posso acreditar que isso está acontecendo agora. Esta noite não é nem um pouco parecida com o que eu havia imaginado. É tudo culpa da maldita basanha.

119 Ouço um barulho forte e olho para cima, vejo a porta se abrir e ela entrar pela sala. Sem olhar para mim, continua do outro lado da sala. Para em frente a estante e coloca a mão dentro de um vaso pegando uma estrela, então se vira e caminha de volta para a porta da frente. "Lake, espere", eu imploro. Ela bate a porta. Saio do sofá e corro para fora, atrás dela. “Por favor, deixe-me falar. Deixe-me explicar tudo.” Nós fizemos o nosso caminho na rua novamente. Ela continua andando até que chega a sua porta da frente, então se vira para me encarar. “Como é que você vai explicar isso?”, Diz ela. Suas bochechas borradas com rímel. Ela está com o coração partido, e é tudo culpa minha. “A única garota com quem você fez sexo, tem sentado ao seu lado todos os dias na sala de aula, por mais de duas semanas! Por que você não explica isso? E na mesma noite em que estou prestes a sair com você... fazer amor com você... Eu te encontro no seu quarto com ela? E você está beijando-a na testa! Maldito!” Ela começa a chorar novamente. Eu tenho que abraçá-la, eu não posso vê-la chorar e não abraçá-la. Ela não me abraça de volta, no entanto. Ela se afasta de mim e me olha, com a dor em seus olhos. “Esse é o beijo que eu mais amo receber de você, e você deu a ela”, sua voz é baixa. “Você tirou isso de mim, e você deu a ela”, ela grita. “Obrigada por me permitir ver o verdadeiro você antes de cometer o maior erro da minha vida!”

120 Ela bate a porta na minha cara e depois abre de novo. “E onde diabos está meu irmão?” “Em Detroit,” eu sussurro. “Ele estará de volta segunda-feira.” Ela bate a porta na minha cara novamente. Eu me viro para voltar para minha casa, quando Sherry aparece do nada. “Está tudo bem? Eu ouvi Layken gritando.” Passo por ela sem responder. Quando eu chego em casa, bato minha própria porta. Mas não bato forte o suficiente, então eu abro-a para batêla novamente. Eu faço isso duas ou três vezes até que eu percebo que eu vou ter que pagar por isso quando ela quebrar. Em vez disso, eu fecho a porta e tranco. Eu sou um idiota. Eu sou um imbecil, um idiota, um idiota, um idiota... Eu desisto e me jogo no sofá. Quando ela chora, quebra meu coração. Eu odeio vê-la triste. Mas o fato de que as lágrimas são por causa de mim agora? Que as minhas próprias ações são responsáveis pelo seu coração quebrar? Essa é uma nova emoção que eu nunca tinha experimentado antes. Uma emoção que eu não sei como lidar. Eu não sei o que fazer. Eu não sei o que eu posso dizer a ela. Se ela apenas me deixasse explicar. Mas nem mesmo isso ajudaria muito neste momento. Ela está certa. Ela não me acusou de qualquer coisa que eu realmente não tenha feito. Deus, eu preciso do meu pai agora. Eu preciso tanto dos seus conselhos ruins. Conselhos! Eu vou para o vaso e puxo uma das estrelas. Sento-me no sofá e desdobro-a para ler as palavras escritas nela.

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"Às vezes, duas pessoas têm que desmoronar, para perceber o quanto elas precisam estar juntas para levantar.” Autor Desconhecido Dobro a estrela de volta e coloco-a novamente dentro do vaso, no topo. Espero que Lake pegue a próxima estrela deste lado.

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Sábado, 21 janeiro, 2012 FML.

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Capítulo Sete Eu não consegui dormir na noite passada. Cada barulho que eu ouvia me fazia pular do sofá, na esperança de que fosse Lake. Mas nunca foi. Arrumei uma xícara de café e caminhei até a janela. Sua casa é tranquila, os tons são todos desenhados. Seu carro ainda está na garagem, então eu sei que ela está em casa. Estou tão acostumado a ver a linha de gnomos na calçada ao lado de seu carro. Eles não estão mais lá, no entanto. Depois que sua mãe morreu, Lake juntou todos os gnomos e os jogou no lixo. Ela não sabe, mas eu peguei um fora e guardei. Aquele com o chapéu vermelho quebrado. Lembro-me de sair de casa na manhã depois que ela se mudou para cá e vê-la saindo pela porta da frente, apressada, ainda sem casaco... Num dia úmido de frio . Eu sabia que assim que ela colocasse os pés na calçada, ela ia estourar seu traseiro. Com certeza, ela fez. Eu não pude deixar de rir. Sulistas parecem subestimar o poder do tempo frio. Não gostei de ver que ela havia se cortado ao cair por cima do gnomo, mas estava tão feliz que eu tinha a desculpa para gastar aqueles poucos minutos com ela naquela manhã. Depois que coloquei o curativo sobre seu machucado e ela foi embora, passei o dia inteiro em um transe. Eu não conseguia parar de pensar nela. Eu estava tão nervoso. Tinha medo de assustá-la com a minha vida e todas as responsabilidades, mas eu tinha que me dar à chance de conhecê-la. Eu não quis dizer a ela sobre

124 isso imediatamente, mas a noite do nosso primeiro encontro eu sabia que tinha que me abrir. Havia algo nela que era muito mais do que todas as outras meninas que eu conheço. Ela tinha essa resiliência e confiança nela. Queria ter certeza de que Lake soubesse da minha vida por mim mesmo, e teria que ser aquela noite. Eu queria que ela soubesse sobre meus pais, sobre Caulder, sobre a minha paixão. Eu precisava que ela soubesse o meu verdadeiro eu, e que entendesse quem eu era antes de levarmos adiante. Quando vi a maneira que observava o desempenho naquela noite no Slam, eu não conseguia tirar os olhos dela. Eu vi a paixão e profundidade em seus olhos enquanto ela observava o palco, e eu me apaixonei por ela. Eu amei cada segundo dela desde então. É por isso que eu me recuso a deixá-la desistir.

Estou no meu quarto, com minha xícara de café, quando Kiersten caminha para dentro. Ela não pergunta se Caulder está aqui, ela simplesmente vai direto para o sofá e estatela-se ao meu lado. “Hey,” ela diz sem rodeios. “Hey”. “O que está acontecendo com você e Layken?”, ela pede. Olha para mim como se merecesse uma resposta. “Kiersten? Sua mãe já não lhe disse que é rude ser intrometida?” Ela balança a cabeça. “Não, ela diz que a única maneira de obter os fatos é fazendo as perguntas.”

125 “Bem, você pode fazer quantas perguntas quiser. Isso não significa que eu tenho que respondê-las.” “Tudo bem”, diz ela, levantando-se. “Eu vou perguntar à Layken.” “Boa sorte para fazê-la abrir a porta.” Kiersten faz com que eu saia do sofá e vá para a janela. Quando ela passa da minha janela, olha para mim com piedade e lentamente balança a cabeça. Abre a porta da frente e volta para dentro. “Há algo em especial que você quer que eu pergunte a ela? Eu posso relatar de volta para você.” Eu amo essa garota. “Sim, boa idéia Kiersten.” Eu acho que por um segundo. “Eu não sei, apenas avalie seu humor. Ela está chorando? Ela está desesperada? Haja como se você não soubesse o que aconteceu entre nós, e apenas pergunte sobre mim, casualmente... veja o que ela diz.” Kiersten balança a cabeça e começa a fechar a porta da frente. “Espere, mais uma coisa. Eu quero saber o que ela está vestindo, também.” Olhou em meus olhos com curiosidade. “Apenas sua camisa. Eu quero saber o que ela tem na camisa.” Espero na janela para ver como Kiersten anda pela rua e bate na porta de Lake. Por que ela bate na porta de Lake e não na minha? A porta abre-se quase imediatamente. Kiersten entra e fecha a porta atrás dela. Ando pela sala, ainda com minha xícara de café, olhando para fora da janela, à espera de Kiersten sair da casa de Lake. Meia hora passa e, finalmente, a porta da frente se abre. Kiersten anda para fora, vira à

126 esquerda e vai para a casa dela, em vez de caminhar para o outro lado da rua, ou seja, para o meu lado da rua. Dou-lhe um tempo. Talvez ela tivesse que ir para casa almoçar ou algo assim. Depois que uma hora passa, eu não posso esperar mais. Faço um caminho mais curto para a casa de Kiersten e bato na porta. “Ei, Will, entre”, diz Sherry. Ela dá um passo para o lado e eu faço o meu caminho para a sala de estar. Kiersten estava lá, assistindo TV. Antes de bombardeá-la, dirijo-me a Sherry. “Na noite passada... Eu sinto muito. Eu não estava querendo ser rude.” “Oh, pare com isso. Eu só estava sendo intrometida”, diz ela. “Você quer algo para beber?” “Não, eu estou bem. Eu só preciso falar com Kiersten.” Kiersten olha para mim do sofá e me dá um olhar fuzilador. “Você é um idiota, Will.”, Diz ela. Sento-me ao lado dela no sofá e coloco as minhas mãos entre os joelhos. “Será que você pelo menos pode me dizer o que ela disse?” Isso é tão patético. Eu estou confiando meu relacionamento a uma garota de onze anos de idade. “Tem certeza que você quer saber? Eu provavelmente deveria avisálo, eu tenho uma excelente memória. Mamãe sempre diz que tenho sido capaz de citar conversas inteiras desde que eu tinha três anos de idade.” “Positivo. Quero saber tudo o que ela disse.”

127 Kiersten suspira e puxa as pernas em cima do sofá e se vira para mim. “Ela acha que você é um idiota. Ela disse que era um imbecil, um idiota, um bas-” “Um bastardo. Eu sei, eu entendo. O que mais ela disse?” “Ela não me disse por que estava com raiva de você... mas ela está muito brava com você. Eu não sei o que você fez, mas ela está em casa, num ritual de limpeza, parecendo uma psicopata! Quando ela abriu a porta, ela tinha centenas de fichas espalhadas por todo o chão da sala. Pareciam receitas ou algo assim.” “Oh Deus, ela está abrindo as estrelas”, eu digo. Isso é pior do que eu pensava. “Kiersten, ela não vai atender a porta se eu for para lá. Você vai bater, assim ela vai abrir a porta... Eu realmente preciso falar com ela.” Kiersten pressiona os lábios como se estivesse pensando sobre a minha pergunta. “Você está me pedindo para enganá-la? Para mentir, basicamente, para ela?” Encolho os ombros e deixo cair à cabeça. “Deixe-me pegar meu casaco.” Levanto e Sherry vem da cozinha e estende a mão em minha direção. Abro minhas mãos e a sinto colocar algo dentro delas e em seguida as fecha cruzando seus dedos sobre minhas mãos. “Se ela não seguir o caminho que você está esperando, bem, beba com um pouco de água. Você está com uma aparência horrível.” Ela viu a hesitação na minha cara e sorriu. “Não se preocupe, eu os fiz. Eles são completamente legais.”

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Eu realmente não tenho um plano de ataque. Estou me escondendo contra a parede em frente à casa de Lake enquanto Kiersten bate. Meu coração está batendo tão rápido que sinto que estou prestes a cometer um assalto ou algo assim. Tomo uma respiração profunda quando ouço a porta abrir. Kiersten deu alguns passos para o lado e escorrego por trás dela para dentro da casa de Lake. Fui tão rápido que ela nem pôde perceber o que aconteceu. “Saia, Will”, diz ela, enquanto mantém a porta aberta e aponta para fora. “Eu não vou sair até que você fale comigo”, eu digo. E sigo para a sala de estar. “Saia! Saia, saia, saia!” Eu faço o que qualquer homem sensato faria nesta situação, eu corro pelo corredor e me tranco em seu quarto. Percebo que ainda não tenho um plano. Não sei como posso falar com ela se eu estou trancado em seu quarto. Mas ao menos ela não pode me expulsar de sua casa agora. Eu vou ficar aqui o dia todo se for preciso. Ouvi a porta da frente bater e em poucos segundos ela estava do lado de fora do quarto, atrás da porta.

129 Esperava que ela dissesse alguma coisa ou que fosse gritar comigo, mas ela não fez nada disso. Apenas vi a sombra dos seus pés se afastarem e desaparecerem. E agora? Se eu abrir a porta, ela vai tentar me chutar para fora novamente. Por que eu não formulei um plano melhor? Eu sou um idiota. Eu sou um idiota burro! Pense, Will. Pense. Eu vejo a sombra de seus pés reaparecerem e ela para em frente à porta do quarto novamente. "Will? Abra a porta. Eu vou falar com você.” Não ouço raiva em sua voz. Meu plano idiota realmente funcionou? Abri a porta do quarto e, assim que fico de frente para Lake, sou completamente encharcado de água. Ela jogou água em mim! Ela jogou uma jarra inteira de água na minha cara! "Oh," ela diz. “Você parece um pouco molhado, Will. É melhor ir para casa e trocar a roupa antes de ficar doente.” Ela calmamente se vira e vai embora. Eu sou um idiota, e ela não está pronta para conversar. Então faço a caminhada da vergonha pelo seu corredor, pela porta da frente e ando para o outro lado da rua, para a minha casa. Estou congelando. Ela nem se incomodou em aquecer a água antes de jogar em mim. Tirei a roupa molhada e entrei no chuveiro, precisava muito de um banho quente neste momento.

130 O banho não ajudou em nada. Continuo me sentindo um lixo completo. Cinco xícaras de café não me deixaram dormir e ainda estou com o estômago vazio, este não está sendo um grande começo de dia para mim. São quase duas horas da tarde. E me pergunto, se eu não fosse tão idiota, saberia o que Lake gostaria de estar fazendo agora? Será que ela pensa que estou brincando? Eu sei o que estaria fazendo agora. Minha reflexão sobre o nosso rumo dos acontecimentos ao longo das últimas 24 horas faz minha cabeça doer. Eu pego minhas calças que estão no chão do quarto e vasculho dentro do bolso, tirando de dentro a coisa que Sherry me deu. Ando para a cozinha e tomo o medicamento com um copo inteiro de água antes de ir para o sofá.

Está escuro quando eu acordo. Eu nem me lembro de ter deitado. Sento-me no sofá e identifico um bilhete sobre a mesa do café. Estendo a mão e o pego. Assim que começo a ler, meu coração afunda apertado no peito, quando percebo que não é de Lake.

Will, Eu estive aqui para avisá-lo para não dirigir depois de tomar o remédio... Mas vejo que você já tomou. Então, não importa.

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Sherry P.S. Eu tive uma conversa com Layken hoje. Você realmente deveria pedir desculpas, você sabe. Se você precisar de mais alguns comprimidos, você sabe onde eu moro.

Eu jogo o bilhete de volta para a mesa. E o rosto sorridente era realmente necessário? Estremeço com as cólicas no meu estômago se intensificando. Quando foi a última vez que eu comi alguma coisa? Honestamente não me lembro. Abro a geladeira e vejo a basanha da noite anterior. Infelizmente, agora é a noite perfeita para basanha. Eu cortei uma porção para fora e coloquei em um prato para esquentar no microondas. Quando estou enchendo um copo com refrigerante, ouço ranger a porta da frente, como se estivesse sendo aberta. Ela está andando pela sala, indo para a estante. Eu corro para a sala, antes que ela consiga sair sem falar comigo. Ainda está me ignorando. Ela veio pelas estrelas, mas ao invés de pegar uma única estrela, desta vez ela pega todo o vaso fora da estante. Ela não poder levar este vaso daqui. Se ela levar o vaso, não terá mais um motivo para voltar. Eu pego o vaso de suas mãos, mas ela não quer

132 deixá-lo comigo. Nós travamos uma luta por ele, ela puxa para trás e para frente, mas eu não vou deixá-la sair com o vaso. Eu não vou deixá-la leválo. Ela finalmente desiste e cruza os braços sobre o peito enquanto olha para mim. “Dê-me, Will. Minha mãe fez isso e eu quero levá-lo para casa comigo.” Volto para a cozinha com o vaso... Ela me segue. Eu o coloco no canto da bancada contra a parede e me viro para colocar meus braços em cada lado, protegendo-o para que ela não possa alcançá-lo. “Sua mãe fez para nós dois. Eu sei que você lembra disso, Lake. Se você levá-lo desta casa, vai abrir cada um deles esta noite. Você passará a noite abrindo estrelas como se estivesse esculpindo abóboras.” Ela joga as mãos no ar e solta gemidos revoltosos. “Pare de dizer isso! Por favor! Eu não estou esculpindo abóboras, não estou me isolando, não se trata disso!” Não posso acreditar que ela não consiga ver o que está fazendo. “Você não está se isolando? Sério? Você está esculpindo suas aboboras agora, Lake, querendo se isolar e se auto gerenciar. Já se passaram 24 horas e você ainda não me deixa falar com você sobre isso.” Ela cerrou as mãos em punhos e pisou os pés em frustração. "Ugh!", Ela grita. Parece que quer bater em alguma coisa. Ou alguém. Deus, ela é tão bonita. “Pare de me olhar assim!”, Ela se enfurece ainda mais. “Olhar como?”

133 “Você tem que olhar em seus olhos para saber. Basta parar!” Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia de que olhar ela está falando, mas desvio minha atenção para longe dela. Não quero fazer nada para irritá-la ainda mais. “Você já comeu alguma coisa hoje?” Eu peço. Levo meu prato recém-tirado do microondas, mas ela não me respondeu. Só está na cozinha com os braços cruzados sobre o peito. Puxo a panela de basanha fora da geladeira, dobrando o papel alumínio. “Você está comendo basanha? Muito apropriado”, diz ela. Não é a conversa que eu estava esperando que teríamos, mas é uma conversa, no entanto. Eu cortei outro quadrado de basanha e coloqueio no microondas. Nenhum de nós disse nada enquanto ele esquentava. Ela só ficou lá, olhando para o chão. E eu aqui, olhando para o microondas. Quando soa o bip do avisando que está pronto, coloco nossos pratos no bar e faço outro drinque. Nós dois sentamos e comemos em silêncio. Um silêncio muito desconfortável. Quando terminamos, limpei o bar e sentei-me em frente dela para que eu pudesse vê-la melhor. Esperei que falasse primeiro. Ela tem os cotovelos apoiados sobre o balcão, enquanto olha para baixo, mexendo em suas unhas, tentando parecer desinteressada. "Então, vamos conversar", diz ela uniformemente, sem olhar para mim. Estendi minhas mãos em frente ao bar para tocar as dela, mas rapidamente puxou-as se inclinando para trás em sua cadeira. Não gosto

134 da barreira do bar entre nós, então me levanto e caminho até a sala de estar. "Venha sentar-se", eu digo para ela. Ela caminha até a sala e sentase no mesmo sofá que eu, mas no extremo oposto. Esfrego meu rosto com as mãos, tentando descobrir exatamente como vou fazer com que ela me perdoe. Puxo a minha perna em cima do sofá e viro o rosto para ela. "Lake, eu te amo. A última coisa no mundo que eu quero fazer é te machucar. Você sabe disso.” "Bem, parabéns", diz ela. "Você conseguiu realizar a última coisa no mundo que você queria fazer." Inclino a minha cabeça de volta para o sofá. Isso vai ser mais difícil do que eu pensava. Ela é dura de roer. "Desculpe-me, eu não lhe disse que ela estava na minha classe porque não queria que você se preocupasse.” "Preocupar-me com o que, Will? Ela estar na mesma sala de aula com você é algo com que eu deveria me preocupar? Pois se não é nada, como você diz que é, por que eu iria precisar me preocupar?” Jesus! Sou o pior homem do mundo para se desculpar ou ela é boa demais? "Lake, eu não quero estar com Vaughn, não tenho mais sentimentos por ela. Queria ter contado sobre a sua presença na minha classe, na próxima semana... Eu apenas estava esperando encontrar o momento mais apropriado, talvez depois do nosso fim de semana." "Oh. Então você queria ter certeza de ter transado comigo antes de me irritar. Bom plano”, diz ela, com sarcasmo.

135 Dei um tapa na minha testa e fechei os olhos. Isto não é uma luta e esta menina não pode ganhar. "Pense nisso, Will. Ponha-se no meu lugar. Digamos que eu tenha feito sexo com um cara antes de conhecer você. Depois, quando você e eu estávamos prestes a ter relações sexuais, você entra em meu quarto e eu estou abraçando esse cara. Então você me vê beijá-lo... no pescoço, o seu lugar favorito de ser beijado por mim. Então você descobre que eu tenho visto esse cara todos os dias da semana e eu tenho mantido isso em segredo. O que você faria? Huh?” Ela não está pegando em suas unhas mais. Ela está olhando direto para mim, esperando minha resposta. "Bem", eu digo. "Eu iria permitir-lhe a chance de explicar sem interrompê-la a cada cinco segundos." Ela se vira e levanta-se do sofá andando em direção à porta da frente. Agarro seu braço quando ela passa por mim e puxo-a de volta para o sofá. Quando ela cai no lugar ao meu lado, eu envolvo meus braços em torno dela e pressiono sua cabeça no meu peito. Eu tento não deixá-la ir. Eu não quero que ela vá. "Lake, por favor. Apenas me dê uma chance, eu vou te contar tudo. Não me deixe de novo.” Ela não luta para se afastar. Ela não me bate, também. Apenas relaxa em meu peito e me permite segurá-la enquanto eu falo. "Eu não tinha certeza se você gostaria de falar sobre Vaughn. Eu apenas sei o quanto você odeia falar sobre relacionamentos passados, então pensei que seria pior se eu falasse sobre ela, do que se não o fizesse.

136 É por isso que não contei nada. Vê-la novamente não significava nada para mim. Eu não queria que isso significasse alguma coisa para você, também.” Eu corro meus dedos através de seu cabelo e ela suspira, então começa a chorar em minha camisa, em meu peito, em meus braços. "Eu quero acreditar em você, Will. Eu quero acreditar que você não fez nada de ruim. Mas por que ela estava aqui na noite passada? Se ela não significa mais nada para você, por que você estava a abraçando?” Eu beijei-a no topo da cabeça. "Lake, eu estava pedindo a ela para sair. Ela estava chorando, então eu a abracei. Foi um momento de consolo.” Ela puxa o rosto do meu peito e olha para mim, com medo. "Ela estava chorando? Por que ela estava chorando? Will, ela ainda te ama?” Eu suspiro. Como posso responder isso sem parecer um idiota de novo? Nada do que eu estou dizendo agora vai ajudar a minha causa. Absolutamente nada. Ela senta-se e toma alguma distancia de mim para que ela possa olhar em meus olhos enquanto fala. "Will, você é o único que queria conversar. Eu quero que você me conte tudo. Eu quero saber por que ela estava aqui, o que você estava fazendo no seu quarto com ela, por que você estava a abraçando, por que ela estava chorando... tudo.” Chego mais perto querendo pegar sua mão, mas ela puxa-a de volta. "Diga-me", diz ela.

137 Tento pensar por onde começar. Inalo uma respiração profunda e expiro devagar, preparando-me para ser interrompido mais de um milhão de vezes. "Ela me escreveu um bilhete em sala de aula no outro dia perguntando se poderíamos conversar. Respondi que não, que não havia nada a dizer. Ela só apareceu na noite passada do nada. Eu não a deixei vir, Lake. Eu estava no meu quarto quando ela chegou aqui. Nunca a deixaria entrar." Olho nos seus olhos quando digo isso, porque é a verdade. "Minha avó queria que ela jantasse com a gente e eu disse que não, disse que precisava falar com ela. Eu só queria que ela fosse embora. Ela começou a chorar e me disse que odiava como ela terminou as coisas comigo. Disse que sabia sobre você e toda a nossa situação semelhante, jovens que perderam os pais e precisam cuidar dos irmãos. Ela disse que eu ‘Devia isso a você’, devia descobrir o que realmente sente o meu coração, e que talvez eu estivesse com você porque sinto pena de você, por já ter passado a mesma situação, antes. Ela queria outra chance, para me fazer compreender se eu estou com você pelas razões certas ou não. Eu disse que não. Eu lhe disse que te amo, Lake. Pedi para sair e ela começou a chorar novamente, então eu a abracei. Eu senti como se estivesse sendo um idiota, essa é a única razão pela qual eu a abracei.” Espero por algum tipo de reação a minha confissão, mas ela só olha para o seu colo, me deixando incapaz de ver seu rosto. "Por que você beijou-a na testa?", Ela pergunta em voz baixa.

138 Eu suspiro e acaricio seu rosto com as costas da minha mão, puxando-a de volta na minha direção. "Lake, eu não sei. Você tem que entender que eu namorei Vaughn por mais de dois anos. Há algumas coisas que, não importa quanto tempo passe, se tornam apenas um hábito. Isso não quer dizer nada, era apenas hábito. Eu estava apenas consolandoa." Lake está de volta para o braço do sofá e fica olhando para o teto enquanto pensa. Tudo o que posso fazer é deixá-la pensar. Conteilhe tudo. Eu vejo como ela está ali, sem dizer uma palavra. Quero tanto deitar ao lado dela e abraçá-la. Isso, essa distância, está me matando. "Você acha que há uma chance de que ela esteja certa?", Ela pede, ainda olhando para o teto. “Certa de quê? Que ela me ama? Talvez, eu não sei. Eu não me importo. Isso não muda nada.” “Não quis dizer isso. É óbvio que ela ainda quer ficar com você, ela disse isso para você. Estou perguntando se você acha que há uma chance de Vaughn estar certa sobre a outra coisa? Sobre a possibilidade de você estar comigo por causa da nossa situação? Por você sentir pena de mim.” Jogo-me para frente no sofá e subo em cima dela segurando seu queixo, puxando seu rosto para o meu. "Não, Lake. Não se atreva a pensar isso nem por um segundo!” Ela aperta os olhos e as lágrimas deslizam sobre seu rosto, em seu cabelo. Eu a beijo. Beijo seu rosto e suas lágrimas, os olhos, as bochechas e

139 os lábios. Eu preciso dela, preciso fazê-la saber que isso não é verdade. Preciso que ela saiba o quanto eu a amo. "Will, pare", diz ela com voz fraca. Eu posso ouvir seu grito sendo abafado em sua garganta, eu posso vê-lo em seu rosto. Ela duvida de meus sentimentos. "Baby, não. Não acredite nisso. Por favor, não acredite nisso." Pressiono minha cabeça no espaço entre o ombro e o pescoço. "Eu te amo por causa de você." Nunca, na minha vida, precisei tão desesperadamente fazer que alguém acreditasse em mim quanto preciso que ela acredite. Quando ela começa a resistir e me afastar para longe, deslizo meu braço por baixo do seu pescoço e a puxo para mais perto. "Lake, pare com isso. Por favor, não vá”, eu imploro. Percebo que minha voz treme quando falo. Eu nunca estive tão assustado, nunca tive tanto medo de perder alguma coisa em toda a minha vida, a ponto de perder completamente o controle, como estou agora. E começo a chorar. "Will, você não vê isso?", Diz ela. "Como você sabe? Como você realmente sabe? Você não poderia me deixar agora, mesmo se você quisesse. Seu coração é bom demais para isso, você nunca faria isso para mim. Então, como faço para saber se você realmente estaria aqui se as circunstâncias fossem diferentes? Se nossos pais estivessem vivos e não tivéssemos Kel e Caulder, como você sabe que mesmo assim, ainda me amaria?”

140 Fecho a minha mão sobre sua boca. "Não! Pare de dizer isso, Lake. Por favor." Ela fecha os olhos e as lágrimas começam a fluir ainda mais rápido. Eu a beijo novamente. Beijo sua bochecha, e beijo sua testa, e beijo seus lábios. Beijo com tanta necessidade dela, tão desesperadamente, tentando fazê-la compreender, com meus beijos, que tê-la ao meu lado é tudo o que preciso. Nunca antes, beijei alguém com tanta necessidade, tanta intensidade. Ela coloca as mãos no meu pescoço e me beija de volta. Ela está me beijando de volta. Nós dois estamos ainda chorando, freneticamente tentando segurar o último pedaço de sanidade entre nós. Ela empurra contra mim. Ainda está me beijando, mas ela quer que eu me sente, então eu faço. Inclino-me de volta para o sofá e ela desliza para o meu colo e acaricia o meu rosto com as mãos. Nós paramos de beijar por um breve momento e olhamos um para o outro. Enxugo as lágrimas do rosto dela e ela faz o mesmo por mim. Ainda posso ver o sofrimento em seus olhos, mas ela aperta-os fechados e seus lábios vêm novamente de encontro aos meus. Eu puxoa para perto, tão perto que se torna difícil respirar. Nós dois estamos com falta de ar enquanto tentamos encontrar um ritmo constante em meio a nossa luta frenética. Eu nunca precisei dela com tanta intensidade quanto eu preciso agora. Ela puxa a minha camisa me fazendo inclinar para frente, permitindo que ela deslize-a sobre minha cabeça. Quando seus lábios separam dos meus, ela cruza os braços e agarra a bainha de sua camisa e puxa-a sobre sua cabeça. Eu a ajudo. Quando sua camisa está no chão, envolvo meus braços em torno dela, colocando as mãos sobre a pele nua

141 de suas costas, e puxando-a para mim. Parece que ela nunca está próxima o suficiente, tal é a necessidade que sinto de tê-la. "Eu te amo, Lake. Sinto muito. Estou tão, tão triste. Eu te amo muito.” Ela se afasta e olha em meus olhos. "Quero que você faça amor comigo, Will." Envolvo meus braços firmemente em torno de suas costas e levantome enquanto ela se agarra no meu pescoço. Envolvendo as pernas em minha cintura, a carrego até o meu quarto e a deixo em minha cama. Suas mãos encontram o botão da minha calça jeans e ela começa a desabotoálos com minha boca se movendo lentamente de seus lábios para o seu queixo e para o seu pescoço. Não posso acreditar que isso está realmente acontecendo. Não me permito um tempo para escolher minhas próprias ações. Eu deslizo os dedos sob as alças do sutiã e puxo-os para fora de seus ombros. Ela desliza os braços para fora das tiras e eu movo meus lábios ao longo da borda de seu sutiã, quando ela começa a lutar com o botão de seus próprios jeans. Levanto para ajudá-la, então guio as mãos deslizandoas e atirando suas calças atrás de mim, direto para o chão. Ela foge mais para cima da cama até que sua cabeça encontra os travesseiros. Eu puxo as cobertas para fora e deslizo em cima dela, em seguida, puxo as cobertas em cima de nós. Quando nossos olhos se encontram, eu vejo o sofrimento atrás de sua expressão e as lágrimas ainda escorrendo pelo rosto. Ela agarra

142 na cintura da calça e começa a deslizar para baixo quando eu puxo-lhe as mãos. Ela está sofrendo muito. Ela ainda está com o coração partido. Não posso deixá-la fazer isso se ela ainda não confia em mim. "Lake, eu não posso." Rolei para o lado dela e tentei recuperar o fôlego. "Não é assim. Você está chateada. Não deveria ser assim." Ela não diz nada... Simplesmente continua a chorar. Ficamos por vários minutos, um ao lado do outro, sem dizer uma única palavra. Cheguei a colocar minha mão sobre a dela, mas ela puxou-a e deslizou para fora da cama. Pegou seu jeans do chão e caminhou de volta para a sala de estar. Fui seguindo seus passos e assisti enquanto ela colocava a blusa e sua calça de volta. Pude ouvir sua respiração irregular e ofegante na tentativa de conter as lágrimas. "Você está indo embora?" Peço hesitante. "Eu não quero que você vá. Fique comigo." Ela não responde. Apenas vai até a porta e coloca seus sapatos, então veste a jaqueta. Ando até ela na tentativa de envolver meus braços em torno dela. "Você não pode ficar com raiva de mim por isso. Você não está pensando claramente, Lake. Se fizermos isso, enquanto você está com raiva, você vai se arrepender amanhã. Então você vai ficar com raiva de si mesma, também. Você entende isso, não é?” Ela enxuga as lágrimas dos olhos e dá alguns passos de distância de mim. "Você já teve relações sexuais com ela, Will. Como posso superar isso? Como faço para superar o fato de que você já fez amor com Vaughn,

143 mas você não vai fazer amor comigo? Você não sabe como é a sensação de ser rejeitado. Você só me fez sentir como uma merda." "Lake, isso é um absurdo! Não estou rejeitando você. Eu te amo demais, apenas quero que seja perfeito para você. Eu não vou fazer sexo com você pela primeira vez, enquanto você está chorando. Se fizermos isso agora, nós dois vamos nos sentir uma merda." Ela esfrega as mãos sobre os olhos novamente e encara o chão, tentando não chorar. Nós estamos em silêncio na sala, nenhum de nós tem certeza do que vai acontecer em seguida. Já disse tudo o que poderia dizer. Só preciso que ela acredite em mim, então lhe darei um tempo para pensar. "Will?" Voltando seu olhar lentamente para trás, ela encontra o meu. Parece uma dor física a dor que sinto com o olhar que ela dá para mim. "Eu não tenho certeza se posso fazer isso", diz ela. O olhar em seus olhos faz com que eu sinta que meu coração estivesse literalmente parado. Vi esse olhar apenas em uma garota antes. E ela está prestes a acabar comigo. "Quero dizer... Não tenho certeza se podemos fazer", diz ela. "Estou tentando muito, mas eu não sei como passar por isso. Como posso ter certeza de que é esta a vida que você quer? Como você sabe que é isso que você quer? Você precisa de um tempo, Will. Precisamos de tempo para pensar sobre isso. Temos que questionar tudo." Eu não respondo. Eu não consigo. Tudo que eu digo parece errado. Ela não está mais chorando.

144 "Estou indo para casa agora e preciso que você me deixe ir. Apenas me deixe ir, ok?" E a clareza de pensamentos parece que tomou conta dela, sua voz era calma, sua expressão razoável e em seus olhos vi algo que rasgou o meu coração direito para fora do meu peito. Ela se virou para ir embora, e tudo que eu podia fazer era deixá-la ir. Acabei de deixá-la ir.

Depois de uma hora perfurando tudo que eu encontrasse pela frente, e de limpar tudo o que precisasse ser limpo e de gritar cada palavra que eu achava que precisava ser gritada, fui bater na porta de Sherry. Quando ela abre, olha para mim e não diz uma palavra. Ela se vira para dentro e volta um momento depois estendendo a mão. Eu abro minha mão e ela deixa cair os comprimidos me olhando com piedade. Eu odeio piedade. Quando estou de volta dentro da minha casa, engulo os comprimidos e me deito no sofá, desejando que toda essa angústia saia de mim.

"Will". Tento abrir meus olhos, para dar sentido à voz que eu estou ouvindo. Eu tento me mexer, mas todo o meu corpo se sente como o concreto.

145 "Cara, acorda." Estou desnorteado. Sento-me no sofá e esfrego os olhos, tentando abri-los... com medo da luz solar. Quando eu finalmente consigo abri-los, percebo que não há brilho de sol em tudo, ainda está escuro. Olho ao redor da sala e vejo Gavin sentado no sofá em frente a mim. "Que horas são? Que dia é hoje?" Peço a ele. "Ainda é hoje. Sábado. Já passa das dez, eu acho. Quanto tempo você esteve dormindo?" Eu penso sobre essa questão. Já passava das sete quando Lake e eu comemos basanha, passava das oito quando a deixei ir. Quando eu deixeia ir... Deitei no sofá e não respondi Gavin, apenas fiquei repetindo em minha mente a cena de apenas duas horas atrás, passavam incansáveis replays na minha cabeça. "Você quer falar sobre isso?" Pede Gavin. Balancei negativamente minha cabeça. Eu realmente não quero falar sobre isso. "Eddie estava na casa de Layken. Ela parecia muito chateada. Foi um pouco estranho, então eu pensei em vir me esconder aqui. Você quer que eu vá embora?" Eu balancei minha cabeça novamente. "Há basanha na geladeira, se você está com fome." "Estou, na verdade", diz ele. Ele sai do sofá e vai para a cozinha. "Você precisa de algo para beber?"

146 Eu faço. Preciso de uma bebida. Ando para a cozinha e pressiono a mão contra a testa. Minha cabeça está latejando. Começo a mover as caixas de cereal que ficam em cima da geladeira para chegar ao gabinete por trás delas. Retiro a garrafa de tequila e pego um copo despejando a bebida nele. “Estava pensando em algo como refrigerante.” Gavin diz, enquanto se senta no bar e me observa virar o copo. "Boa ideia." Abro a geladeira e pego um refrigerante. Pego um copo ainda maior e misturo a soda com a tequila. Não é o melhor mix, mas ajuda a descer mais suave. “Will? Eu nunca te vi assim. Tem certeza que está bem?” Inclino a cabeça para trás e termino toda a bebida, em seguida, coloco o copo na pia. Acho melhor não responder. Se eu disser que sim, ele vai saber que eu estou mentindo. Se eu disser que não, ele vai me perguntar por quê. Então, eu só sento ao lado dele enquanto ele come, sem dizer nada. "Eddie e eu queríamos falar com você e Layken juntos. Eu acho que agora que não vai acontecer, então...” A voz de Gavin falha, e ele dá mais uma bocada na basanha. "Falar sobre o quê?" Ele limpa a boca com um guardanapo e suspira. Traz o seu braço direito até a mesa, segurando o garfo com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. "Eddie está grávida."

147 Eu não confio em meus próprios ouvidos neste momento. Minha cabeça ainda está batendo e o álcool misturado com os remédios que Sherry me deu, estão me fazendo dois de Gavin. "Grávida? Como grávida?" Eu peço. "Simplesmente grávida!", diz ele. "Merda." Eu me levanto, agarro a tequila fora do balcão e volto a encher o copo. Normalmente não aconselho ninguém a beber, mas há momentos em que, ocasionalmente, até mesmo eu ultrapasso meus limites. Coloco o copo cheio na sua frente e ele vira. "Qual é o plano?" Eu peço. Ele anda até a sala e senta novamente no terceiro sofá. Quando eu recebi um terceiro sofá? Passo a garrafa de tequila fora do balcão e esfrego os olhos, dirigindo-me até a sala. Assim que os abro novamente, existem apenas dois sofás. Apressei para sentar-me antes que eu caísse. "Nós não temos um plano. Não adiantaria, de qualquer maneira. Eddie quer levar a gravidez adiante. Isso me assusta, Will. Estamos apenas com dezenove anos. Nós não estamos preparados para tudo isso.” Infelizmente, eu sei exatamente como ele se sente. "Você quer ficar com ela?" Pergunto.

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Domingo, 21 de janeiro... ...eu acho. Pode ainda ser noite de sábado. Qualquer que seja. WTF 2 nunca. Lake... Lake, Lake, Lake, Lake. Não consigo para de pensar em Lake, então eu preciso de outra bebida. Mas! Te amo tanto. Sim, eu acho que preciso de mais tequila... E mais soda! Te amo! Eu sinto muito. Eu não estou com sede. Mas eu não estou com fome, apenas sede. Mas eu nunca vou beber mais um cheeseburger novamente, eu te amo tanto.

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WTF – What the Fuck? No brasil seria algo como “Que porra é essa”

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Capítulo Oito Eddie está grávida. Gavin está com medo. Deixei Lake ir. Isso é tudo que eu lembro sobre a noite passada. O sol é mais brilhante do que nunca. Sinto que preciso ir ao banheiro. Quando eu consigo atravessar o corredor e chegar à porta, tento abrir, mas está trancada. Por que diabos é que a minha porta do banheiro está trancada? Eu bato, me sentindo extremamente estranho batendo na minha própria porta do banheiro, quando eu devo ser a única pessoa nesta casa. "Apenas um segundo!" Eu ouço alguém gritar. É um cara. Não é Gavin. Quem diabos está no meu banheiro? O que está acontecendo? Eu ando para a sala de estar e vejo um cobertor e um travesseiro no sofá. Há sapatos na porta da frente, ao lado de uma mala. Estou coçando a cabeça quando a porta do banheiro se abre, então eu me viro. "Reece?" "Bom dia", diz ele. "O que você está fazendo aqui?" Eu lhe pergunto. Ele me lança um olhar confuso enquanto caminha até o sofá e se senta. "Você está brincando?", Ele pergunta. Por que eu estaria brincando? Sobre o que eu estaria brincando? Eu não o via, já faz mais de um ano.

151 "Não. O que você está fazendo aqui? Quando você chegou aqui?” Ele balança a cabeça com a mesma expressão perplexa no rosto. "Will, você não se lembra de nada da noite passada?" Sento-me e tento lembrar. Eddie está grávida. Gavin está com medo. Deixei Lake ir. Isso é tudo o que lembro. Ele pode ver a luta na minha expressão e que preciso de uma atualização. “Eu voltei na última sexta-feira. Minha mãe me expulsou! Precisava de um lugar para ficar na noite passada e você disse que eu poderia ficar aqui. Você realmente não se lembra?” Eu balancei minha cabeça. “Sinto muito, Reece. Eu não consigo lembrar.” Ele ri. “Cara, quanto é que você bebeu na noite passada?" Pensei na garrafa de tequila e nos medicamentos que Sherry me deu. "Eu não acho que isso foi causado apenas pelo álcool." Ele se levanta e olha desajeitadamente ao redor da sala. "Bem, se você quiser que eu vá..." “Não. Não, eu não me importo de você ficar aqui, você sabe disso. Eu só não me lembro. Eu nunca apaguei antes.” “Você não estava fazendo muito sentido quando eu cheguei aqui, isso é certo. Você não parava de dizer algo sobre uma estrela... e um lago... Pensei que você tivesse enlouquecido. Você não está pirando, está?” Eu ri. “Não, eu não estou pirando. Apenas estou tendo um fim de semana realmente ruim. O pior. E não, eu não sinto vontade de falar sobre isso.”

152 "Bem, já que você não se lembra de nada da noite passada... você meio que me disse que eu poderia viver aqui... Durante um mês ou dois? Será que ainda consigo um sim?" Reece levanta as sobrancelhas e espera por minha reação. Agora sei por que eu nunca posso beber. Sempre acabo concordando com as coisas que eu normalmente não concordaria em estado sóbrio. Mas agora, realmente não posso pensar em uma razão para não deixá-lo ficar aqui. Nós temos um quarto extra. Ele praticamente morava aqui quando estávamos crescendo. Embora eu não o tenha visto desde a sua última implantação, eu ainda o considero meu melhor amigo. "Fique o tempo que você precisar", eu digo. "Só não espere que eu seja muito divertido. Não estou tendo uma semana muito boa.” "Obviamente". Ele pega suas malas e sapatos e os leva para o quarto de hóspedes. Ando até a janela e olho do outro lado da rua, para a casa de Lake. O carro dela está desaparecido. Onde ela estaria? Ela realmente não vai a lugar algum no domingo. É o seu dia de ver filmes comendo besteiras. Eu ainda estou olhando para fora da janela quando Reece caminha de volta para a sala. "Você não tem nada para comer", diz ele. “Eu estou com fome. Você quer que eu pegue alguma coisa na loja?” Eu balancei minha cabeça. "Não sinto vontade de comer", eu digo. “É só pegar o que quer. Eu provavelmente vou sair esta tarde, de qualquer maneira. Preciso comprar algumas coisas antes de Caulder voltar, amanhã”.

153 "Ah, sim, onde é que está o pequeno imbecil?" "Detroit". Reece calça seus sapatos, veste seu casaco e sai pela porta da frente. Ando para a cozinha para fazer o café, mas já existe um pote cheio. Ótimo.

Assim que saio do chuveiro, ouço a porta da frente bater. Eu não sei se é Reece ou Lake, então corro vestir as calças para ver se é Lake. Quando saio do corredor, ela está lá, segurando o vaso de estrelas nas mãos, fazendo o seu caminho até a porta da frente. Quando ela me vê, acelera. "Droga, Lake!" Corri em sua direção, ficando em seu caminho, mas mantive certa distância. "Você não pode levar isso daqui. Não me faça escondê-lo de você." Ela tenta me empurrar, livrando o seu caminho através de mim, mas consigo bloqueá-la novamente. “Você não tem direito de mantê-lo em sua casa, Will! É apenas uma desculpa para me fazer continuar vindo aqui!” Ela está certa. Ela está absolutamente certa... Mas eu não me importo. "Não, eu quero eles por aqui, porque eu não acredito que você não vá abrir todos eles de uma só vez." Ela me lança um olhar sujo. “Enquanto o assunto é confiança, você não é a melhor pessoa para falar sobre isso! Você está colocando bilhetes falsos aqui, que me façam pensar em perdoá-lo?”

154 Eu ri. Ela deve estar recebendo alguns bons conselhos de sua mãe, se ela acha que eu estou sabotando as estrelas. "Talvez você deva ouvir os conselhos de sua mãe, Lake." Ela tenta passar por mim, me empurrando novamente, mas tentando evitar que eu pegue o vaso de suas mãos. Ela me empurra longe, mais forte do que eu esperava e tento segurar-me nela, mas houve algum movimento repentino que fez o vaso cair de suas mãos derramando dezenas de pequenas estrelas sobre o tapete. Ela se abaixa e começa a ajuntá-las. Suas mãos estão cheias e eu posso ver em seu rosto o desespero por não saber onde colocá-las, desde que suas calças não tinham bolsos. Ela puxa a gola de sua camisa para fora e começa a empurrá-los para dentro, por punhados. Ela está determinada. Pego suas mãos e puxo-as longe de sua camisa. “Lake, pare com isso! Você está agindo como uma criança de dez anos!” Coloquei o vaso de pé e comecei a jogar o resto das estrelas lá dentro, tão rápido quanto ela estava agarrando-as e colocando-as dentro de sua camisa. Faço a única coisa que posso... Passo minha mão por baixo de sua camisa e começo a pegar de volta. Ela dá um tapa em minhas mãos e tenta rastejar para trás, mas eu pego as costas de sua camisa para detê-la. Ela continua a se afastar enquanto eu continuo segurando em sua camisa até que desliza sobre sua cabeça e fica em minhas mãos. Lake reúne mais estrelas e as segura em frente ao sutiã, enquanto vai em direção da porta da frente. "Lake, você não pode ir para fora sem camisa", eu digo. Ela é implacável.

155 "Apenas observe!", Diz ela. Dou um salto para cima e envolvo meus braços ao redor da sua cintura e tento impedir que ela faça isso. Estou prestes a jogá-la em meu sofá, mas olho a porta da frente aberta, balançando e vejo Reece caminhar em direção a casa, com um punhado de mantimentos. Ele faz uma pausa e olha para nós com os olhos arregalados. Lake ainda está tentando lutar para libertar-se da minha mão, ignorando o fato de que Reece estava parado bem à nossa frente. A única coisa que eu podia pensar é o fato de que ela está usando apenas o sutiã na frente de outro cara. Eu a pego com mais força e a jogo sobre o encosto do sofá. Tão rápido quanto ela está no sofá, ela está de volta em cima de mim, tentando me passar para sair em direção à sua casa. Então ela finalmente percebe Reece de pé na porta. "Quem diabos é você?", Ela grita enquanto dá um tapa no meu braço que está segurando suas costas. Ele responde com cautela. "Reece? Eu moro aqui?”, Diz ele. Lake para de lutar e cruza os braços sobre o peito com um olhar envergonhado no rosto. Aproveito a oportunidade para agarrar a maioria das estrelas de suas mãos e atirá-las de volta para o vaso. Eu estendo a mão e entrego sua camisa, encostando-a em seu peito. "Coloque sua camisa!" Falo. "Ugh!" Ela joga o resto das estrelas no chão e vira a direita da camisa para fora. "Você é um idiota, Will! Você não tem o direito de mantê-

156 los aqui!” Ela puxa sua camisa sobre a cabeça e se vira para Reece. "E desde quando você tem um colega de quarto?" Reece apenas olha para ela, ainda de olhos arregalados. Ele não tem ideia do que fazer com a cena que vê diante dele. Lake caminha de volta para o centro da sala e pega um punhado de estrelas, então se vira e corre em direção à porta da frente. Reece fica de lado, vendo-a se mover, passar por ele e ir para fora. Ambos vimos como ela atravessa a rua, parando duas vezes para pegar as estrelas que caiam na neve. Quando ela fecha a porta atrás dela, Reece se vira para mim. "Cara, ela é mal-humorada. E bonita”, diz ele. "E é minha", eu respondo.

Enquanto Reece está cozinhando o almoço, eu rastejo ao redor da sala e pego todas as estrelas que se dispersaram. Depois de achar que peguei todas, levo o vaso para a cozinha escondendo-o no armário. Se ela não puder encontrá-lo, ela vai ter que falar comigo e perguntarme onde ele está. "O que é isso, afinal?" Pede Reece. “Isso é um presente que a mãe dela nos deixou”, eu digo. "É uma longa história."

157 Ela pode encontrá-los muito facilmente se eu escondê-los em um lugar óbvio. Eu movo o cereal novamente e coloco o vaso logo atrás da tequila. "Então é essa garota a sua namorada?", Diz Reece. Eu não tenho certeza de como responder a sua pergunta. Eu não sei como colocar um rótulo sobre o que está acontecendo entre nós. "Sim", eu digo. Ele inclina a cabeça para mim. "Não parece que ela gosta muito de você." "Ela me ama. Ela só não gosta de mim agora.” Ele ri. "Qual é o nome dela?" “Layken. Eu a chamo de Lake” digo enquanto pego algo para beber. Uma bebida não alcoólica neste momento. Ele ri. "Isso explica a sua incoerência na última noite." Ele serve porções de alguma massa em nossos pratos e nos sentamos à mesa para comer. "Então, o que você fez para irritá-la tanto assim?" Descansei os cotovelos sobre a mesa e larguei o garfo na minha tigela. Acho que agora é um momento tão bom quanto qualquer outro para enchê-lo com o último ano da minha vida. Ele tem sido o meu melhor amigo desde que tínhamos dez anos, ou menos. Nós meio que crescemos separados depois que ele entrou para o exército. Mas ainda confio nele, no entanto.

158 Então, eu lhe contei tudo. Toda a história. Desde o dia em que nos conhecemos, para seu primeiro dia na escola, a nossa luta sobre Vaughn, todo o caminho até a noite passada. Quando eu terminei, ele estava em seu segundo prato de macarrão e eu nem sequer toquei o meu. "Então", diz ele, mexendo o macarrão em torno do seu prato. "Você tem certeza que não sente realmente mais nada em relação à Vaughn?" De todas as coisas que eu disse a ele, é nisso que ele se concentra? Eu ri. "Estou absolutamente certo sobre Vaughn." Ele desloca-se na cadeira e olha para mim. "Apenas me diga com sinceridade se isso não for bom para você, mas... você se importaria se eu chamasse Vaughn para sair? Se você disser não, eu não vou Will. Eu juro." Ele não mudou nem um pouco. Claro que isto é a única coisa que ele iria escutar de toda a minha confissão. “Reece? Honestamente, não poderia me importar menos com o que você faz com Vaughn. Honestamente. Só não a traga aqui. Essa é uma regra que não pode quebrar. Ela não é bem vinda nesta casa.” Ele sorri. "Eu posso viver com isso."

As próximas horas são gastas terminando lição de casa e estudando as notas que Vaughn deixou para mim. A primeira coisa que faço é reescrevê-las e jogar suas anotações originais a distância. Odeio ter que olhar para sua caligrafia.

159 Reduzi minha espionagem para cerca de uma vez por hora, agora. Eu não quero Reece pensando que sou louco, então só olho para fora da janela quando ele sai da sala. Estou na mesa de estudo e ele está assistindo TV quando Kiersten entra, sem bater, é claro. "Quem diabos é você?", Diz ela para Reece enquanto anda pela sala de estar. "Você está mesmo com idade suficiente para falar assim?", Ele pergunta. Ela revira os olhos e caminha até a cozinha e se senta na minha frente. Ela coloca os cotovelos sobre a mesa e repousa o queixo entre as mãos, olhando-me estudar. "Você viu Lake hoje?" Peço sem olhar para cima das minhas notas. "Sim". "E então?" "Assistimos a filmes. E comemos um monte de besteiras." Claro que sim. É domingo. "Ela disse alguma coisa sobre mim?" Kiersten cruza os braços sobre a mesa e se inclina mais perto. "Você sabe, Will. Se eu estarei trabalhando para você, acho que é um bom momento para negociamos uma compensação justa." Coloco minhas anotações em cima da mesa e olhou para ela. "Você está concordando em me ajudar?" "Você está concordando em pagar-me?" "Eu acho que nós poderíamos fazer um acordo", digo. "Não com moeda, é claro. Mas talvez eu possa ajudá-la a conseguir entradas."

160 Ela se inclina para trás em sua cadeira e me olha com curiosidade. "Continue falando." "Eu tenho muita experiência de performance, você sabe. Eu poderia dar-lhe um pouco da minha poesia... ajudá-la a se preparar para algum Slam". Eu posso ver seus pensamentos agitando atrás dela, pela sua expressão. "Leve-me para o Slam. Toda quinta- feira por pelo menos um mês. Há um show de talentos chegando na escola em poucas semanas que eu quero entrar, então eu preciso de toda a exposição que possa obter". "Um mês inteiro? De jeito nenhum. Esta reconciliação entre Lake e eu é melhor acontecer antes de quatro semanas! Não posso passar por isso por um mês inteiro". "Você realmente é um idiota, não é?" Ela se levanta e empurra sua cadeira. "Sem a minha ajuda, você vai ter sorte se ela te perdoar este ano." Ela se vira para ir embora. “Tudo bem! Eu vou fazer isso. Vou levá-la”, eu digo. Ela se vira e sorri para mim. "Boa escolha", diz. "Agora... há algo que você quer que eu plante em sua cabeça, enquanto vou para o trabalho?" Penso sobre isso por um momento. Qual é a melhor maneira de trazer Lake de volta? O que no mundo eu possa dizer para fazê-la ver o quanto eu realmente a amo? O que eu poderia dizer para Kiersten fazer? Eu salto para cima quando ela me bate. "Sim! Kiersten, você precisa pedir a ela para levá-la para o Slam. Diga-lhe que me recusei a levá-la, e que eu

161 disse que eu nunca vou voltar lá. Peça que Lake a leve! Se há uma maneira que eu possa levá-la a acreditar em mim, é quando estou no palco." Ela me dá um sorriso maligno. "Mirabolante... Eu amo isto!" Kiersten sai e vai para o trabalho. "Quem é ela?", perguntou Reece. "Ela é minha melhor amiga."

Depois da luta que tivemos pelas estrelas, eu dei a Lake todo o tempo sozinha que poderia dar. Kiersten relatou de volta a conversa que teve com ela, dizendo que Lake concordou em levá-la na quinta-feira, após uma sessão intensa de súplicas por parte de Kiersten. A recompensei com um dos meus velhos poemas. Já passa de dez agora. Sei que não deveria, mas não consigo ir para a cama sem tentar falar com ela, pelo menos mais uma vez. Eu não posso decidir qual é a melhor opção neste momento, se é deixando-a sozinha ou perseguindo-a. Então decido que é hora de outra estrela. Realmente odeio que estamos abrindo-as tão rápido, mas eu considero isso uma emergência. Quando eu chego à cozinha, estou chocado ao ver Lake com a cabeça dentro de um dos armários. Ela está ficando neurótica. Quando passo por ela, ela pula. Eu não disse nada quando cheguei ao armário e retirei o vaso que ela está procurando. Coloquei-o em cima do balcão e

162 tirei uma das estrelas. Ela olhou para mim como se estivesse esperando por meus gritos novamente. Estendo o vaso em sua direção e espero que pegue sua própria estrela. Permanecemos em extremos opostos do balcão, enquanto abrimos as estrelas e lemos, em silêncio, para nós mesmos.

Adote o ritmo da natureza: seu segredo é a paciência. Ralph Waldo Emerson E assim eu fiz... Pratiquei a paciência. Eu não falei enquanto ela lia o seu conselho. Como queria correr até ela e beijá-la e fazer tudo melhor, mas ao invés disso, decidi ser paciente. Ela franze a testa enquanto ela lê o bilhete em sua mão. Amassa-o e joga em cima do balcão, em seguida, vai embora. E novamente, eu deixei-a ir. Quando tive a certeza de que ela se foi, agarrei aquele pedaço de papel amassado e desdobrei-o.

"Então, se você pode encontrá-lo em seu coração Dê a este homem uma segunda chance Eu prometo que as coisas não vão acabar da mesma maneira." The Avett Irmãos

163 Não poderia ter dito melhor se tivesse escrito isso sozinho. "Obrigada, Julia," eu sussurro.

164

Segunda-feira, 23 de janeiro, 2012 Eu não vou desistir. Você não está entendendo. Esta batalha vai se transformar em uma guerra Antes de deixá-la chegar a um fim.

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Capítulo Nove Eu sei que Lake não gosta muito de mim agora, mas ela definitivamente não me odeia, também. Eu não posso ajudar, mas me pergunto se devo recuar e dar-lhe o espaço que ela está pedindo. Parte de mim quer respeitar o que ela pediu, mas parte de mim está com medo de recuar e ela decidir que gosta de espaço. Eu tenho pavor disso. Então, talvez eu não deva lhe dar espaço. Eu gostaria de saber onde traçar a linha entre o desespero e asfixia. Reece está na cozinha tomando café. Eu não o vejo muito, mas o fato de ele sempre fazer o café faz quase valer a pena têlo por aqui. "Quais são os seus planos para hoje?", Diz ele, quando entro na cozinha. "Eu tenho que ir a Detroit para pegar os meninos. Você quer ir comigo?" Ele balança a cabeça. "Não é possível. Eu tenho planos com... Eu tenho planos para hoje." Ele desvia o olhar nervosamente enquanto ele lava sua xícara de café. Eu rio e pego o meu próprio copo do armário. “Você não tem que esconder isso. Eu já disse que eu estou bem com isso.” Ele coloca o copo de cabeça para baixo na pia e se vira para me encarar. “Ainda é um pouco estranho. Quer dizer, eu não quero que você

166 pense que eu estava atrás dela enquanto vocês dois estavam juntos. Não foi assim.” "Pare de se preocupar com isso, Reece. Realmente. Curiosamente, não é estranho para mim. O que é um pouco estranho, é que apenas alguns dias atrás ela estava professando seu amor por mim, mas agora ela está prestes há passar o dia com você. Será que isso não o incomoda um pouco?" Ele sorri para mim quando ele pega sua carteira e as chaves do balcão e sai da cozinha. "Acredite em mim, Will. Tenho habilidades. Enquanto Vaughn estiver comigo, você vai ser a última coisa em sua mente." Reece nunca foi muito de modéstia. Ele coloca o casaco e vai em direção à porta da frente para sair. Assim que a porta se fecha, meu telefone vibra. Eu o pego do bolso e dou um sorriso. É uma mensagem de Lake.

“Que horas Kel vai estar em casa hoje? Eu tenho que pegar um livro sobre pedidos pendentes e não vou estar em casa por um tempo.” O texto parece muito impessoal. Eu li algumas vezes, tentando ganhar dicas de quaisquer significados ocultos nele. Infelizmente, o seu texto afirma exatamente o que ela quer dizer. Eu respondo, na esperança de que de alguma forma a convença a ir comigo pegar os meninos.

167

“Onde é que você vai pegar os livros? Detroit?” Eu tenho certeza que a livraria que ela vai é em Detroit. Eu sei que é um tiro no escuro, mas eu estou esperando que eu possa prendê-la no carro comigo em vez de ir no seu próprio carro. Ela responde quase que imediatamente.

“Sim. Que horas Kel vai estar em casa?” Ela é osso duro de roer. Eu odeio suas respostas curtas.

“Eu estou indo para Detroit para buscá-los mais tarde. Por que você não vem comigo? Eu posso levá-la para pegar o seu livro.” Isso pode ser bom. Ter a longa viagem para falar, realmente poderia me dar uma chance de convencê-la de que as coisas precisam voltar a ser como eram.

“Eu não acho que é uma boa idéia. Sinto muito.” Ou não. Por que ela tem que ser tão difícil? Eu lanço o meu telefone no sofá e não me incomodo em responder. Eu ando até a janela e pateticamente olho para sua casa novamente. No início, eu pensei que ela iria superar isso muito rápido, mas tem sido dias. Eu odeio o fato de que

168 sua necessidade de espaço é mais forte do que a sua necessidade de mim. Eu realmente preciso que ela vá para Detroit comigo hoje.

Não posso acreditar que eu estou fazendo isso. Antes de atravessar a rua eu verifico para ter certeza de que ela não está espreitando pela janela. Ela vai ficar tão chateada se me pegar fazendo isso. Eu abro rapidamente a porta do carro e empurro a alavanca para abrir o capô. Eu tenho que trabalhar rápido. Eu decidi que a melhor maneira de desativar seu jeep é desconectar a bateria. É provavelmente a mais óbvia, mas ela nunca notaria, considerando a sua falta de conhecimento mecânico. Assim que eu consigo realizar o meu objetivo, eu olho para a janela novamente, então corro como louco para casa. Quando fecho a porta atrás de mim, quase me arrependo do que eu fiz. Quase.

Espero que ela saia de sua casa naquela tarde antes de eu sair. Eu vejo como ela tenta ligar o seu veículo, mas o carro não arranca. Obviamente. Ela bate no volante com frustração e sai do carro. Esta é a minha oportunidade. Pego as minhas coisas e saio de casa. Vou para o meu carro fingindo não notá-la. Puxo o carro para a rua e paro na frente de sua garagem, abrindo a minha janela. "O que há de errado? O carro não quer pegar?"

169 Ela me olha por cima do capô e balança a cabeça. Eu paro meu carro e saio para dar uma olhada. Ela dá um passo para o lado, me permitindo olhar, sem falar. Eu brinco com alguns fios aqui e ali e finjo tentar pôr o carro em marcha umas duas vezes. O tempo todo, ela está apenas silenciosamente de pé atrás de mim. "Parece que sua bateria acabou", minto. "Se você quiser, eu posso comprar uma nova para você enquanto eu estou em Detroit. Ou... você pode ir comigo e eu vou levá-lo para comprar o seu livro." Eu sorrio para ela, esperando que ela aceite. Ela olha de volta para sua casa, depois para mim. Ela parece cansada. "Não, eu vou pedir para a Eddie. Eu não acho que ela tem planos para hoje." Isso não é o que eu esperava que ela dissesse. Isso não está acontecendo como eu tinha planejado. Brincar é legal, Will. “Eu só estou oferecendo-lhe uma carona. Nós dois precisamos ir a Detroit de qualquer maneira. É ridículo que você incomode Eddie só porque você não quer falar comigo agora.” Eu uso o tom autoritário que eu aperfeiçoei com ela. Ele funciona normalmente. Ela hesita. "Lake, você pode esculpir abóboras e me ignorar toda a viagem. Tudo o que você precisar. Basta entrar no carro", eu digo. Ela fecha a cara para mim e depois se vira e pega a bolsa do jipe. “Tudo bem. Mas não pense que isso significa alguma coisa.” Ela caminha pela calçada e na direção do meu carro.

170 Estou feliz que ela está na minha frente, porque eu não posso esconder minha emoção quando eu soco o ar com os punhos. Um dia inteiro juntos é exatamente o que precisamos.

Assim que nos afastamos, ela coloca Avett Brothers no som do carro para tocar, esse é o seu jeito de me deixar saber que ela está esculpindo abóboras. Os primeiros quilômetros para Detroit são difíceis. Eu continuo querendo conversar, mas eu não sei como. Kel e Caulder estarão conosco no caminho para casa, então eu sei que se eu quiser colocar tudo para fora, tenho que fazer isso agora. Abaixo o volume do som. Ela tem o pé apoiado no painel e está olhando pela janela, na tentativa de evitar o confronto, como ela sempre faz. Quando ela percebe que eu abaixei o volume, ela olha para mim e me pega olhando para ela, em seguida, retorna a sua atenção de volta para fora da janela. "Não, Will. Eu te disse... precisamos de tempo. Eu não quero falar sobre isso." Ela é tão malditamente frustrante. Eu suspiro e balanço a cabeça, sentindo que vou ser derrotado por mais uma rodada. "Você poderia pelo menos me dar uma estimativa de quanto tempo você estará esculpindo abóboras? Seria bom saber quanto tempo eu tenho que sofrer", eu digo. Eu não tento mascarar meu desapontamento. Essa

171 coisa de espaço está realmente começando a me irritar. Eu posso dizer por sua reação física que eu disse absolutamente a coisa errada novamente. "Eu sabia que isso era uma má ideia", ela murmura. Minhas mãos pegam o volante ainda mais apertado. Você pensaria que depois de um ano eu teria encontrado uma maneira de chegar até ela, ou aprendido a manipulá-la de alguma forma. Ela é quase impenetrável. Eu tenho que me lembrar que sua vontade indomável é uma das razões pelas quais me apaixonei por ela, em primeiro lugar. Nenhum de nós disse uma palavra durante o restante da viagem. Não ajuda que nenhum de nós tenha ligado o rádio de novo, também. Toda a viagem é incrivelmente estranha. Eu tento o meu melhor para procurar a coisa certa a dizer e ela tenta o seu melhor para fingir que eu não existo. Assim que chegamos na livraria em Detroit e eu puxo para uma vaga de estacionamento, ela abre a porta do carro e corre para dentro. Eu gostaria de pensar que ela está correndo por causa do frio, mas eu sei que ela está fugindo de mim. Do confronto. Enquanto ela está lá dentro, eu recebo um texto do meu avô informando-me que minha avó está fazendo um jantar para nós. Seu texto termina com a palavra "assado", precedida por uma hashtag3. "Ótimo," eu murmuro para mim mesmo. Eu sei que Lake não tem nenhuma intenção de passar a noite com os meus avós. Assim que eu

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Tags são palavras-chave (relevantes) ou termos associados a uma informação. Hashtags são palavras-chave antecedidas pelo símbolo "#"

172 respondo meu avô para deixá-lo saber que estamos quase lá, ela volta para o carro. “Eles estão nos preparando o jantar. Não vamos ficar muito tempo”, eu digo. Ela suspira. “Como é conveniente. Bem, então me leve para comprar uma nova bateria em primeiro lugar, para que possamos acabar com isso.” Eu não respondo quando eu saio da livraria e sigo em direção à casa do meu avô. Ela já foi a sua casa um par de vezes antes, então ela sabe quando estamos chegando mais perto que eu não tenho nenhuma intenção de parar na loja. "Você passou por três lojas que vendem baterias", diz ela. "Precisamos comprar uma agora no caso que seja tarde demais na volta." “Você não precisa de uma bateria. A sua bateria está boa”, eu digo. Eu evito olhar para ela, mas eu posso vê-la me observando, esperando por mais explicações. Eu não respondo imediatamente. Eu ligo a seta e viro para a rua do meu avô. Quando eu puxo para a calçada, eu desligo o carro e lhe digo a verdade. Que mal poderia fazer neste momento? "Eu tirei o cabo da bateria antes de tentar sair hoje." Eu não espero a reação dela quando eu saio do carro e bato a porta. Eu não sei por que eu bato a porta do carro. Eu não estou bravo com ela, eu só estou frustrado. Frustrado que ela duvida de mim depois de todo esse tempo.

173 "Você o quê?", Ela grita. Quando ela sai do carro, ela bate a porta intencionalmente. Eu continuo andando, me protegendo do vento e da neve com minha jaqueta até chegar à porta da frente. Ela corre atrás de mim. Eu quase entro sem bater, mas me lembro como ela se sente, então eu bato. “Eu disse que soltei o cabo da bateria. Qual a outra forma que eu tinha para convencê-la a vir comigo?” "Isso é muito maduro, Will." Ela se encolhe mais perto da porta da frente, mais longe do vento. Ouço passos se aproximando da porta de entrada a partir do interior, quando ela se vira para mim. Ela abre a boca como se estivesse prestes a dizer algo mais, então revira os olhos e se afasta. A porta da frente se abre e minha avó fica de lado para nos deixar entrar. "Oi Sara," Lake diz com um sorriso falso quando ela abraça minha avó. Minha avó retorna seu abraço e eu ando atrás delas. “Vocês chegaram na hora certa. Kel e Caulder estão arrumando a mesa ”, diz ela. "Will, pegue as suas jaquetas e as coloque na máquina de secar para tirar a neve, assim elas estarão tão molhadas quando vocês saírem." Minha avó caminha de volta para a cozinha e eu retiro o meu casaco e vou para a lavanderia sem oferecer para pegar a de Lake. Eu sorrio quando a ouço pisando forte, com raiva de mim. Sendo o cara legal, obviamente, não tem ajudado o meu caso em tudo, então eu acho que vou começar a ser o idiota.

174 Eu lanço minha jaqueta no secador e me afasto para que ela possa fazer o mesmo. Depois que ela empurra o casaco dentro, ela bate a porta do secador. Ela gira em torno para sair da lavanderia, mas estou bloqueando seu caminho. Ela me lança um olhar sujo, me avaliando, mas não se move. Ela dá um passo para trás e cruza os braços sobre o peito e olha para o lado, dando-me o tratamento do silêncio. Ela vai ficar aqui até eu sair de seu caminho. E eu vou ficar aqui até que ela fale comigo. Eu acho que nós vamos ficar aqui a noite toda. Ela aperta seu rabo de cavalo e se inclina contra o secador, cruzando as pernas na altura dos tornozelos. Eu me inclino contra a porta da lavanderia e fico na mesma posição, à espera de alguma coisa. Não tenho certeza o que é que estou tentando tirar dela agora, eu só quero que ela fale comigo. Ela limpa a neve do ombro de sua camisa. Está vestindo a camisa do Avett que eu comprei para ela no concerto que fomos há nada menos do que um mês atrás. Aquela noite foi extremamente agradável, eu nunca teria imaginado então que estaríamos na situação em que estamos agora. Eu finalmente cedo e falo primeiro. "Você sabe, para alguém que me da o tratamento do silêncio como uma criança de cinco anos de idade, você com certeza é rápida para me acusar de ser imaturo." Ela ergue as sobrancelhas para mim e ri. "Sério? Você me tem presa em uma lavanderia, Will! Quem está sendo imaturo?" Ela tenta passar por mim novamente, mas eu continuo a bloquear seu caminho. Ela está encostada em mim agora quanto ela pateticamente

175 tenta passar por mim de novo. Eu tenho que lutar contra o desejo de envolver meus braços em torno dela. Estamos praticamente cara a cara, quando ela finalmente cansa mais uma vez e para de me empurrar. Ela está a centímetros de mim agora, olhando para o chão, esperando por mim para sair de seu caminho. Ela pode ter suas dúvidas sobre os meus sentimentos por ela, mas não há nenhuma maneira de que ela duvide da tensão sexual entre nós. Eu tomo o seu queixo na mão e puxo delicadamente o rosto para o meu. "Lake", eu sussurro. “Eu não estou feliz pelo que eu fiz com o seu carro. Estou desesperado. Eu faria qualquer coisa neste momento só para estar com você. Estou com saudades.” Ela olha para o lado e coloco minha outra mão em seu rosto, a obrigando a me olhar nos olhos. Ela tenta puxar minhas mãos, mas eu me recuso a deixá-la ir. A tensão entre nós aumenta à medida que estamos nos olhando. Eu posso dizer que ela quer me odiar agora, mas ela me ama muito. Há uma luta de emoção em seus olhos. Ela não pode decidir se quer ou não me dar um soco ou me beijar. Eu aproveito seu momento de fraqueza e, lentamente, me inclino e toco meus lábios nos dela. Ela pressiona as mãos contra o meu peito e sem entusiasmo tenta me afastar, mas ela não puxa a boca longe da minha. Ao invés de honrar o seu pedido de "espaço", eu me inclino ainda mais e abro os seus lábios com os meus. Suas mãos enfraquecem a pressão contra o meu peito e ela me deixa beijála.

176 Eu coloco a minha mão na parte de trás de sua cabeça e movo lentamente meus lábios no ritmo dela. Nosso beijo é diferente desta vez. Ao invés de empurrá-lo até o ponto de retirada, como temos vindo a fazer, continuamos a beijar lentamente, parando a cada poucos segundos para olhar um para o outro. É quase como se nenhum de nós acreditasse que isso está acontecendo. Eu sinto que esse beijo é a minha última chance de eliminar qualquer dúvida de sua cabeça, então eu derramo cada emoção que eu tenho nele. Agora que eu a tenho de volta em meus braços, eu tenho medo de deixá-la ir. Dou um passo para frente e ela dá um passo para trás, até que acabamos contra o secador. A situação em que estamos me lembra da última vez que estivemos juntos e sozinhos em uma lavanderia, há mais de um ano atrás. Era o dia depois de seu beijo com Javi no Club N9NE. O momento em que parei na frente de seu caminhão e vi a sua boca na dela, eu imediatamente me senti com ciúmes, juntamente com uma dor intensa como nada que eu já experimentei. Eu nunca tinha estado em uma briga física antes. O fato de que ele foi meu aluno e eu era seu professor estava perdido em mim, logo que eu comecei a puxá-lo para fora dela. Eu não sei o que teria acontecido se Gavin não tivesse aparecido. No dia seguinte após a luta, quando ouvi Lake dizer a sua versão dos acontecimentos, eu me senti como um idiota, já que eu realmente acreditava que ela o tinha beijado de volta. Eu a conhecia melhor do que isso e me odiava por assumir o pior. Foi muito difícil naquele dia fazer com que ela acreditasse que eu tinha

177 escolhido a minha carreira ao invés dela, mas eu sabia que era a coisa certa a fazer no momento. Naquela noite na lavanderia, deixei a minha consciência assumir o controle sobre as minhas emoções e eu quase perdi a melhor coisa que já me aconteceu. Eu empurro o medo de perdê-la novamente para fora da minha mente e continuo a beijá-la. Ela coloca as mãos no meu pescoço, arrepiando todo o meu corpo. Devagar e sempre, nos perdemos simultaneamente no nosso ritmo. Quando ela passa as mãos pelo meu cabelo, ela me envia sobre a borda. Eu a agarro pela cintura e a levanto até que ela esteja sentada no secador. De todos os beijos que já compartilhamos, este é de longe o melhor. Coloco minhas mãos na parte externa das coxas e a puxo para a borda do secador e ela envolve suas pernas em volta de mim. Assim quando os meus lábios se encontram no local logo abaixo da orelha, ela suspira e empurra contra meu peito. "Eh hem," minha avó diz, grosseiramente interrompendo um dos melhores momentos da minha vida. Lake salta imediatamente fora do secador e eu passo para trás. Minha avó está de pé na soleira da porta com os braços cruzados, olhando para nós. Lake ajeita a camisa e olha para seus pés, envergonhada. "Bem, é bom ver vocês dois juntos", a minha avó diz, olhando-me com desaprovação. "O jantar está pronto, encontrem tempo para se juntar a nós na mesa." Ela se vira e vai embora.

178 Assim que ela se vai, eu volto para o Lake e envolvo meus braços em torno dela novamente. "Baby, eu senti tanto a sua falta." "Pare", diz ela, se afastando de mim. "Chega. Agora pare." Sua hostilidade súbita é inesperada... e confusa. "O que quer dizer com parar? Você estava me beijando de volta, Lake." Ela olha para mim, agitada. Ela parece decepcionada consigo mesma. "Eu acho que eu tive um momento de fraqueza", diz ela em um tom zombeteiro. Eu reconheço a frase e é mais do que provável que mereço a reação dela. "Lake, pare de fazer isso para si mesma. Eu sei que você me ama." Ela solta um suspiro, como se ela estivesse tentando sem sucesso falar com uma criança. "Eu não estou lutando com o fato de eu te amar ou não. O fato é se você me ama de verdade." Ela se dirige para a sala de jantar, me deixando para trás mais uma vez em uma lavanderia. Eu soco a parede, frustrado com o que aconteceu entre nós. Eu pensei por um segundo que eu finalmente tinha conseguido falar com ela. Eu não sei quanto tempo mais eu posso aceitar essa situação. Ela está começando a me irritar.

"Este assado é delicioso, Sara," Lake diz a minha avó. "Você vai ter que me dar à receita." Eu pego a vasilha de batatas, incomodado com a forma com que Lake é amável com a minha avó. Não tenho apetite, mas pego a comida de

179 qualquer maneira. Eu sei que a minha avó vai se sentir ofendida se eu não comer. Eu coloco as batatas no meu prato, em seguida, coloco uma colher exagerada no prato de Lake, bem em cima de seu assado. Ela está sentada ao meu lado, fazendo o seu melhor para fingir que nada está errado, olhando com os olhos enormes para o monte de batatas na frente dela. Eu não sei se ela está demonstrando essa falsa felicidade por causa do meu avô ou por causa de Kel e Caulder. Talvez para o bem de todos eles. "Layken, você sabia que Grand Paul tinha uma banda?" Kel diz. "Não, eu não sabia. E você agora o chama de Grand Paul?" Lake diz. "Sim. Esse é o meu novo nome para ele." "Eu gosto", diz meu avô. "Posso te chamar de Grand Kel?" Kel sorri e acena para ele. "Você vai me chamar de Grand Caulder?" Caulder pergunta. "Claro, Grand Caulder", diz ele. "Qual era o nome da sua banda, Grand Paul?" Lake pergunta. É quase assustador o quão bem ela fica quando está com muitas pessoas. Faço uma nota mental para lembrar esse pequeno detalhe sobre ela para referência futura. "Bem, eu estive em várias, na verdade", ele responde. "Era apenas um hobby quando eu era mais jovem. Eu tocava violão." "Isso é bom", diz ela. Ela leva uma mordida de sua comida e fala com a boca cheia. "Você sabe, Kel sempre quis aprender a tocar violão. Estive

180 pensando em colocar ele nas aulas." Ela limpa a boca e toma um gole de água. "Por quê? Will pode ensiná-lo", diz Grand Paul. Lake vira e olha para mim. "Eu não estava ciente de que Will sabia tocar o violão", diz ela em um tom um pouco acusatório. Eu acho que eu nunca compartilhei isso com ela. Não é como se eu estivesse tentando esconder dela, eu só não tenho tocado em um par de anos. Claro, eu tenho certeza que ela pensa que é apenas mais um segredo que eu estive escondendo dela. "Você nunca tocou para ela?" ele me pergunta. Eu dou de ombros. "Eu não tenho uma guitarra." Lake ainda está olhando para mim. "Isso é realmente interessante, Will", diz ela com sarcasmo. "Com certeza há muito sobre você que eu não sei." Eu olho para ela enfrentado em linha reta. "Na verdade, baby... não há. Você sabe muito bem tudo sobre mim." Ela balança a cabeça e coloca os cotovelos na mesa e aperta os olhos para mim, me dando um sorriso falso que eu estou realmente começando a odiar. "Não, querido. Eu não acho que eu sei tudo sobre você." Ela diz isso em um tom para que eu pudesse reconhecer como seu falso entusiasmo. "Eu não sabia que você tocava violão. Eu também não sabia que estava recebendo um companheiro de quarto. Na verdade, esse ‘Reece’ parece ter participado de uma parte grande parte da sua vida e você nunca falou dele... assim como alguns outros "velhos amigos" que surgiram recentemente. " Eu coloco o meu garfo no meu prato e limpo a boca com o guardanapo. Todos na mesa estão olhando para mim, esperando que eu

181 fale. Sorrio para minha avó, que parece alheia ao que está acontecendo entre Lake e eu. Ela sorri para mim, interessada na minha resposta. Decido aumentar as apostas, então eu passo o braço em torno de Lake e a puxo para perto de mim e a beijo na testa. "Você está certa, Layken". Eu digo seu nome com o mesmo entusiasmo fingido. Eu sei o quanto isso a irrita. "Eu deixei de mencionar alguns velhos amigos do meu passado. Acho que isso significa que vamos ter que gastar muito mais tempo juntos, conhecendo todos os aspectos da vida um do outro." Eu belisco o seu queixo com o polegar e o dedo indicador e sorrio para ela enquanto ela estreita os olhos para mim. "Reece está de volta? Ele está vivendo com a gente?" Caulder pergunta. Concordo com a cabeça. "Ele precisava de um lugar para ficar por um mês ou algo mais." "Por que ele não está ficando com a sua mãe?" minha avó pede. "Ela se casou de novo, enquanto ele estava no exterior. Ele não se dá bem com o seu novo padrasto, então ele está procurando o seu próprio lugar", eu digo. Lake se inclina para frente, na tentativa de remover discretamente meu braço que está envolto em torno de seu ombro. Em vez disso, eu a aperto mais e puxo minha cadeira para mais perto dela. "Lake com certeza deixou uma primeira boa impressão quando ela conheceu Reece," eu digo, me referindo a birra dela que acabou em ficar sem camisa na minha sala de estar. "Não é, querida?" Ela pressiona o salto de sua bota em cima do

182 meu pé e sorri de volta para mim. "Certo", diz. Ela empurra a cadeira para trás e se levanta. "Desculpe-me. Preciso ir ao banheiro." Ela joga o guardanapo em cima da mesa e me o olha quando ela se afasta. Todo mundo na mesa é alheio à sua raiva. "Vocês dois parecem ter mudado depois de semana passada," o meu avô diz depois que ela desapareceu no corredor. "Sim. Começamos bem", eu digo. Enfio uma colher de batatas na minha boca. Lake permanece no banheiro por um bom tempo. Quando ela volta, não fala muito. Kel e Caulder discutem sobre videogames com Grand Paul, enquanto Lake e eu terminamos as refeições em silêncio. "Will, será que você pode me ajudar na cozinha?" minha avó diz. Minha avó é a última pessoa que iria pedir ajuda na cozinha. Levanto-me da mesa pego o meu prato e o de Lake e a sigo pela porta da cozinha. "O que houve?" ela diz enquanto raspo o alimento dos pratos. "O que houve o que?" Eu respondo. Ela limpa as mãos no pano de prato e se inclina sobre o balcão. "Ela não está muito feliz com você, Will. Posso ser velha, mas eu conheço o desprezo de uma mulher quando vejo um. Você quer falar sobre isso?" Ela é mais observadora do que eu lhe dei crédito. "Eu não achei que ela fosse ficar magoada a esse ponto", eu digo, encostado no balcão da cozinha ao lado dela.

183 "Ela está chateada comigo. A coisa toda com Vaughn na semana passada a fez duvidar. Agora ela acha que eu estou com ela só porque eu sinto pena dela e Kel". "Por que você está com ela?" minha avó pede. "Porque sim. Estou apaixonado por ela", eu digo. "Bem, eu sugiro que você mostre o seu melhor", diz ela. Ela pega o pano e começa a limpar o balcão. "Eu tenho tentando. Eu não posso te dizer quantas vezes eu já lhe disse que para tentar botar isso na cabeça dela. Agora ela quer que eu a deixe em paz para que ela possa pensar e estou ficando tão frustrado... Eu não sei o que mais eu posso fazer." Minha avó revira os olhos para minha ignorância percebida. "Um homem pode dizer a uma garota que ele está apaixonado por ela até que ele fique com a cara azul. Palavras não significam nada para uma mulher quando sua cabeça está cheia de dúvidas. Você tem que mostrar a ela." "Como? O que mais eu posso fazer? Eu desativei o carro dela, para que ela tivesse que vir aqui comigo hoje. Além de persegui-la, eu não sei o que mais eu posso fazer para lhe mostrar." Minha confissão patética ganha um olhar de desaprovação dela. "É mais como uma boa maneira de acabar na cadeia, não reconquistar o coração da garota que você está apaixonado", diz ela. "Eu sei. Foi estúpido. Eu estava desesperado. Estou sem ideias." Ela caminha até a geladeira e pega uma torta. Ela se estabelece no balcão ao meu lado e começa a cortar fatias. "Eu acho que o primeiro

184 passo é se questionar o porquê você está apaixonado por ela e então descobrir uma maneira de transmitir isso a ela. Nesse meio tempo, você precisa dar-lhe o espaço que ela precisa. Estou surpresa que ela não te deu um soco durante o jantar”. "A noite ainda é jovem." Minha avó ri e coloca uma fatia de torta sobre um prato, em seguida, vira-se e o entrega para mim. "Eu gosto dela, Will. É melhor não estragar tudo. Ela é boa para Caulder." O comentário da minha avó me surpreende. "Sério? Eu achava que você não gostava muito dela." Ela continua cortando fatias do bolo. “Eu sei que você pensa isso, mas eu gosto dela. Eu não gosto é do jeito que você fica sempre em cima dela quando vocês estão juntos. Algumas coisas são melhores deixadas em privado. E eu estou me referindo ao quarto, não a lavanderia”, diz ela, enquanto chicoteia a cabeça e franze o cenho para mim. Eu não sabia que ostentava publicamente meu afeto com Lake. Agora que a minha avó e Lake falaram, é meio constrangedor. Eu acho que o incidente na lavanderia de mais cedo também não ajudou a dissuadir a opinião que Lake acha que a minha avó tem dela. "Vovó?" Eu chamo quando eu pego a minha sobremesa. Ela não me deu um garfo então eu arranco um pedaço da crosta e coloco na minha boca. "Hum?" Ela percebe que estou comendo com as mãos e pega um garfo na gaveta e coloca no meu prato. "Ela ainda é virgem, você sabe."

185 Os olhos da minha avó se arregalam e ela se volta para o bolo para cortar outra fatia. "Will, isso não é da minha conta." "Eu sei," eu digo. "Eu só quero que você saiba sobre ela. Eu não quero que você pense o contrário dela". Ela se vira e me dá mais dois pratos de sobremesa, então pega dois e cutuca a cabeça em direção a porta da cozinha. "Você tem um bom coração, Will. Ela vai perceber. Você só precisa dar-lhe tempo."

Lake senta no banco de trás com Kel no caminho de casa e Caulder vai na frente comigo. Os três falam toda a volta para casa. Kel e Caulder estão falando sobre tudo o que eles fizeram com Grand Paul. Eu não disse uma palavra. Eu ajusto o carro e dirijo em silêncio. Depois que estaciono na minha garagem e todos nós saímos do carro, eu sigo Lake e Kel através da rua. Ela entra sem dizer uma palavra. Eu abro o capô de seu jipe e volto a ligar a bateria, em seguida, o desligo e volto para minha casa. Ainda não são dez horas da noite. Eu não estou cansado. Caulder foi para a cama e é provável que Reece ainda esteja Vaughn. Sento-me no sofá e ligo a TV quando alguém bate à porta. Quem estaria vindo tão tarde? Quem será? Abro a porta e meu estômago vira quando vejo Lake tremendo no pátio. Ela não parece estar com raiva, o que é um bom sinal.

186 Suas mãos estão puxando seu casaco firmemente em torno de seu pescoço. Ela tem suas botas de neve puxadas sobre suas calças de pijama. Ela parece ridícula... e bonita. Ela é tão bonita! "Hey," eu digo, um pouco ansioso. "Está aqui para outra estrela?" Eu passo para o lado e ela caminha para dentro. "Por que você bateu?" Pergunto, fechando a porta atrás dela. Eu odeio que ela bata na minha porta. Ela nunca bate. Esse pequeno gesto revela algum tipo de mudança em todo o nosso relacionamento que eu não posso identificar, mas eu sei que eu não gosto. Ela simplesmente dá de ombros. "Posso falar com você?" "Eu queria que você falasse comigo", eu digo. Nós dois fazemos o nosso caminho para o sofá. Normalmente, ela se enrola perto de mim e senta-se em seus pés. Desta vez, ela garante que haja muito espaço entre nós quando sentado lado oposto do sofá. Se eu aprendi alguma coisa esta semana, é o fato de que eu odeio espaço. Espaço é uma merda. Ela olha para mim e tenta reunir um sorriso, mas ele não vem direito. Parece mais como se ela estivesse tentando não ter pena de mim. "Prometa-me que você vai me ouvir sem discutir primeiro", diz ela. "Eu gostaria de ter uma conversa madura com você." "Lake, você não pode sentar ai e me dizer para ouvi-la. É impossível ouvi-la quando você está esculpindo abóboras todo o maldito tempo!" "Viu? É isso. Não faça isso", diz ela. Eu pego a almofada ao meu lado e cubro o meu rosto para abafar um gemido frustrado. Ela é impossível.

187 Eu coloco a almofada de volta e descanso meu cotovelo nela quando eu me sinto confortável e me preparo para sua palestra. "Eu estou ouvindo", eu digo. "Eu não acho que você entenda porque estou assim. Você não tem ideia de quais são as minhas dúvidas, não é?" Ela tem razão, eu não sei. "Me ilumine", eu digo. Ela tira seu casaco e joga sobre as costas do sofá e fica confortável. Eu estava errado, ela não está aqui para ensinar, eu posso dizer pelo jeito que ela está falando comigo. Ela está aqui para ter uma conversa séria, então eu decido respeitosamente ouvi-la. “Eu sei que você me ama, Will. Eu estava errada em dizer aquilo antes. Eu sei que você ama. E eu também te amo.” É óbvio que essa confissão é apenas um prefácio para outra coisa que ela está prestes a dizer. Algo que eu não quero ouvir. "Mas depois de ouvir as coisas que Vaughn disse a você, me fez olhar para o nosso relacionamento de uma maneira diferente." Ela puxa as pernas em cima do sofá e senta-se em estilo indiano, de frente para mim. “Pense nisso. Comecei a pensar novamente naquela noite no Slam no ano passado, quando eu finalmente lhe disse como eu me sentia. E se eu não tivesse aparecido naquela noite? E se eu não tivesse vindo para você e lhe dissesse o quanto eu te amo? Você nunca teria sequer lido o seu poema. Você teria pegado o emprego no ginásio e provavelmente não estaríamos juntos. Assim, você pode ver onde a minha dúvida entra em jogo, certo? Parece que você só queria sentar e deixar as fichas caírem. Você não lutou por mim. Você estava indo me deixar. Você me deixou ir.”

188 Eu a deixei ir, mas não pelas razões que ela está dizendo. Ela sabe disso. Por que a duvida agora? Eu faço o meu melhor para ser paciente, mas minhas emoções estão todas misturadas. Estou frustrado, estou chateado, estou feliz que ela está aqui. É cansativo. Eu odeio lutar. "Você sabe por que eu tinha que deixá-la ir, Lake. Havia coisas mais importantes acontecendo no ano passado do que nós. Sua mãe precisava de você. Ela não sabia quanto tempo ela tinha. A maneira que nós nos sentimos teria interferido em o seu tempo de sobra com ela, e você teria se odiado por isso mais tarde. Essa é a única razão pela qual eu desisti, e você sabe disso." Ela balança a cabeça em desacordo. "É mais do que isso, Will. Tivemos mais experiência em sofrimento nos últimos dois anos do que a maioria das pessoas experimenta na vida. Pense no efeito que tem sobre nós. Quando finalmente nos encontramos, a nossa dor é a forma como nos relacionamos. Então, quando descobrimos que não poderíamos ficar juntos, foi tudo pior. Especialmente desde que Kel e Caulder eram melhores amigos até então. Tivemos que interagir constantemente, o que tornou ainda mais difícil de desligar nossos sentimentos. E, em seguida, para cima de tudo isso, minha mãe acabou tendo câncer e eu estava prestes a me tornar uma guardiã, assim como você. É assim que nos relacionamos. Havia todas essas influências externas em jogo. Quase como se a vida nos forçasse a ficarmos juntos.”

189 Eu a deixei continuar sem interromper porque ela pediu isso, mas eu só quero gritar de pura frustração. Eu não tenho certeza em que ponto ela está chegando, mas parece-me que ela está pensando muito. "Remova todos os fatores externos para segundo plano", diz ela. "Imagine se as coisas fossem assim: seus pais estão vivos. Minha mãe está viva. Kel e Caulder não são melhores amigos. Nós não somos os guardiões com enormes responsabilidades. Nós não temos nenhum senso de obrigação de ajudar uns aos outros. Você nunca foi meu professor, portanto, nunca teve de experimentar esses meses de tortura emocional. Nós somos apenas um casal jovem com absolutamente nenhuma responsabilidade ou experiências de vida, amarrando-nos juntos. Agora me diga, se tudo isso fosse a nossa realidade atual, você me amaria? Por que você iria querer ficar comigo?” "Isso é ridículo", murmuro. "Essa não é a nossa realidade, Lake. Talvez algumas dessas coisas fizeram nos apaixonarmos. O que há de errado com isso? Por que isso importa? O amor é o amor." Ela chega perto de mim no sofá e toma minhas mãos nas dela, olhando-me diretamente nos olhos. "Não. Importa sim, Will. É importante porque daqui a cinco ou dez anos, os fatores externos não vão estar em jogo na nossa relação mais. Será apenas você e eu. Meu maior medo é que você vai acordar um dia e perceber que todas as razões por você estar apaixonado por mim sumiram. Kel e Caulder não vão estar aqui e depender de nenhum de nós. Nossos pais serão uma memória. Nós dois teremos carreiras que poderíamos nos apoiar individualmente. Se estas são

190 as razões que você me ama, não vai haver nada para prendê-lo a mim que não a sua consciência. E sei que você, você viveria pela sua consciência internamente, porque você é muito bom para quebrar meu coração. Eu não quero ser a razão de arrependimentos." Ela se levanta e coloca o casaco de volta. Começo a protestar contra tudo o que ela diz, mas assim que eu abro a minha boca, ela me interrompe. "Não", ela diz com um olhar sério em seu rosto. "Eu quero que você pense sobre isso antes de quaisquer objeções. Eu não me importo se você levará dias ou semanas ou meses. Eu não quero ouvir nada de você novamente até que você possa ser completamente verdadeiro comigo sem deixar meus sentimentos por você tomarem a decisão. Você deve isso a mim, Will. Você deve isso a mim para me certificar de que se estamos prestes a viver uma vida juntos, um dia você vai se arrepender." Ela sai pela porta e calmamente fecha atrás dela. Meses? Ela acabou de dizer que ela não se importava se leva meses? Ela fez. Ela disse meses. Meu Deus, tudo o que ela disse faz sentido. Ela está completamente errada, mas faz sentido. Eu entendo. Eu posso ver porque ela está questionando tudo. Eu posso ver porque ela duvida de mim agora. Meia hora se passa antes mesmo de eu sequer mover um músculo. Estou completamente perdido em pensamentos. Quando eu finalmente me liberto do transe em que estou, eu tenho apenas uma conclusão. Minha avó está certa. Lake precisa de mim para mostrar a ela porque eu a amo.

191 Começo a formular um plano quando decido pegar inspiração do vaso primeiro. Eu desdobro a estrela e a leio.

"A vida é difícil. É ainda mais difícil quando você é estúpido." -John Wayne Eu suspiro. Sinto falta do senso de humor de Julia.

192

Terça - feira, 24 de janeiro, 2012 O coração de um homem não é um coração completo se o seu coração não é amado por uma mulher. O coração de uma mulher não é um coração completo se seu coração não está amando um homem. Mas o coração de um homem e uma mulher apaixonados pode ser pior do que não ter um coração, porque pelo menos se você não tem um coração completo, ele não pode morrer quando se rompe.

193

Capítulo Dez É terça-feira e até agora eu passei a maior parte do dia estudando. Apenas uma parte foi gasta sendo paranóico. Paranóia de que alguém vai me ver invadindo a casa de Lake. Uma vez lá dentro, eu procuro em torno de tudo o que eu preciso e vou rapidamente para a porta da frente antes de todo mundo chegar em casa da escola. Eu lanço a minha mochila por cima do meu ombro e escondo a chave de volta sob o pote. "O que você está fazendo?" Eu pulo para trás e quase tropeço no chão de concreto. Eu controlo o meu equilíbrio na viga de apoio e olho para cima. Sherry está em pé na calçada de Lake, com as mãos nos quadris. Eu rapidamente tento inventar uma desculpa a respeito do porque eu estou saindo furtivamente da casa de Lake. "Eu... eu só estava..." "Estou brincando", ela ri, andando em minha direção. Eu atiro-lhe um olhar sujo porque ela quase me deu um ataque de coração e volto para empurrar o pote de volta para sua posição original. "Eu precisava de algumas coisas de sua casa," eu disse, sem entrar em detalhes. "O que você está fazendo?"

194 "Nada demais", diz ela. Ela tem uma pá nas mãos e eu olho para trás para ver parte da calçada de Lake limpa. "Eu só estou passando tempo... esperando meu marido chegar em casa. Nós temos coisas para fazer." Balanço a cabeça para ela. "Você tem um marido?" Pergunto um pouco atormentado. Eu não quero parecer surpreso, mas estou. Eu nunca tinha visto ele antes. Ela ri com a minha pergunta. "Não, Will. Meus filhos são o resultado de uma concepção imaculada”. Eu rio. Ela tem um grande senso de humor. Isso me lembra da minha mãe. E Julia. E de Lake. Como eu tenho sorte por estar rodeado por essas mulheres incríveis! "Desculpe," eu digo. "É só que eu nunca o vi antes." "Ele trabalha muito. Principalmente fora do estado... vai a viagens de negócios e afins. Ele estará em casa por duas semanas. Eu realmente gostaria que você o conhecesse." Eu não gosto que estamos em pé na frente da casa de Lake. Ela vai estar em casa logo. Começo a andar para longe da casa, quando eu respondo: “Bem, se Kel e Kiersten se casarem algum dia, vamos ser tecnicamente sogros, então eu acho que eu deveria conhecê-lo.”. "Isso supondo que você e Kel tenham algum tipo de relacionamento diferente até então", diz ela. “Você está pensando em avançar a causa?" Ela começa a caminhar comigo em direção a sua casa. Eu acho que ela pode sentir que eu quero estar fora da propriedade de Lake antes dela estar de volta.

195 "Eu tinha planejado isso," eu digo. "Eu só não estou tão certo em qual seria a resposta de Lake agora." Sherry se vira e inclina a cabeça, em seguida, suspira. Ela está olhando para mim com pena novamente. "Venha para dentro por um segundo. Eu quero lhe mostrar uma coisa." Eu continuo a segui-la em sua casa. "Sente-se no sofá", diz ela. "Você tem alguns minutos?" “Eu tenho mais do que alguns.” Ela caminha pelo corredor e retorna um momento depois com um DVD nas mãos. Depois de colocá-lo no leitor de DVD, ela se senta no sofá ao meu lado e liga a televisão com o controle remoto. "O que é isso?" Eu pergunto. "Um close meu dando à luz a Kiersten". Eu salto para cima em sinal de protesto e ela revira os olhos e ri. “Sente-se, Will. Eu estou brincando.” Eu relutantemente me sento. "Isso não é engraçado", eu digo. Ela pressiona play no controle remoto da televisão e é interrompida por um breve segundo de estática, em seguida, corta para uma cena de uma Sherry muito mais jovem. Ela parece ter cerca de dezenove ou vinte anos na filmagem. Ela está sentada em um balanço, rindo, na varanda, escondendo o rosto da câmera de vídeo com as mãos. A pessoa que segura a câmera está rindo também. Eu suponho que é o marido dela. Quando ele sobe os degraus da varanda, ele ajeita a câmera ao redor e se senta ao

196 lado dela, focando a lente em ambos. Sherry descobre o rosto e inclina a cabeça dela contra a dele e sorri. "Por que vocês estão nos filmando, Jim?" Sherry diz para a câmera. "Porque eu quero que você se lembre deste momento para sempre", diz ele. A câmera embaralha novamente e chega a um descanso no que é, provavelmente, uma mesa. Ele está posicionado em ambos agora, ele se ajoelha na frente dela e coloca as mãos ao seu lado. É óbvio que ele está prestes a propor, mas você pode ver que Sherry tenta suprimir a sua excitação, no caso de estar errada sobre a sua intenção. Quando ele puxa uma pequena caixa do bolso, ela suspira e imediatamente começa a chorar. Ele leva a mão ao rosto e enxuga suas lágrimas, então brevemente se inclina e a beija. Quando ele resolve voltar para seu joelho, ele enxuga uma lágrima de seus olhos. "Sherry, antes de conhecer você, eu não sabia o que era a vida. Eu não tinha ideia do que é viver. É como se você viesse e acordasse a minha alma." Ele está olhando diretamente para ela quando fala. Ele não parece completamente nervoso, ele está determinado a provar a ela o quão sério é o que ele está falando. Ele toma uma respiração profunda e, em seguida, continua. "Eu nunca vou ser capaz de te dar tudo que você merece, mas eu definitivamente vou passar o resto da minha vida tentando." Ele puxa o anel da caixa e o desliza em seu dedo. "Eu não estou pedindo para você se casar comigo, Sherry. Eu estou dizendo para você se casar comigo, porque eu não posso viver sem você." Sherry envolve seus

197 braços em volta do pescoço e eles agarram-se um ao outro e choram. "Ok", ela finalmente disse. Quando eles começam a se beijar, sua mão se estica e desliga a câmera. A televisão fica preta. Sherry pressiona o botão de desligar no controle remoto e ela fica em silêncio por um momento. Eu posso dizer que o vídeo trouxe de volta um monte de emoções dentro dela. "O que você viu no vídeo?", Diz ela. "A conexão que Jim e eu tínhamos? Esse é o verdadeiro amor, Will. Eu vi você e Layken juntos, e ela te ama assim. Ela realmente ama." A porta da frente para a casa de Sherry escancara e um homem entra, sacudindo a neve fora de seu cabelo. Sherry parece nervosa, enquanto ela pula para cima e bate no eject no DVD player e o coloca de volta dentro da caixa. "Ei, querida", ele diz a ela. Ela faz uma menção para eu me levantar, então eu faço. "Fique a vontade", diz ela. "Ele é irmão mais velho de Caulder, do outro lado da rua." O homem caminha pela sala e eu ofereço a minha mão para ele. Assim quando estamos de frente, o nervosismo repentino de Sherry é explicado. Este não é Jim. Este é um homem completamente diferente de quem quer que fosse que eu vi propor a Sherry nesse DVD. “Eu sou David. Prazer em conhecê-lo. Ouvi muito sobre você.” “Da mesma forma,” eu digo. Eu estou mentindo. "Eu estava dando a Will um conselho sobre relacionamento", diz Sherry. "Ah, é?", Diz ele. Ele sorri para mim. "Espero que você a leve a sério, Will. Sherry pensa que é uma guru de verdade." Ele se inclina e beija

198 Sherry na bochecha. "Bem, ela é muito inteligente", eu digo. "Ela é", diz ele, e toma assento no sofá. "Mas escute isso... nunca aceite nenhuma de suas poções medicinais. Você vai se arrepender." Tarde demais para isso. "É melhor eu ir," Eu digo. "Prazer em conhecê-lo, David." "Eu vou levá-lo para fora", diz Sherry. Uma vez que estamos do lado de fora, seu sorriso desaparece depois que ela fecha a porta atrás dela. "Você precisa saber que eu amo o meu marido, Will. Mas há poucas pessoas no mundo com a sorte de experimentar o amor no mesmo nível que eu tive no passado... no mesmo nível que você e Layken têm. Eu não vou entrar em detalhes do por que o meu não deu certo, mas pegue-a antes que alguém faça isso... você não quer deixá-la escapar. Lute por ela." Ela dá um passo para trás dentro de sua casa e fecha a porta. "Isso é o que eu estou tentando fazer", eu sussurro.

"Será que podemos ter pizza hoje à noite?" Caulder diz logo que ele entra pela porta da frente. "É terça-feira. Gavin pode nos fazer a terça-feira especial que vem com sobremesa e pizza." "Tanto faz. Eu não estou a fim de cozinhar, de qualquer maneira." Eu mando uma mensagem para Gavin e pergunto se ele pode comprar pizza e trazer depois que ele sair do trabalho. Por volta das oito horas a minha casa já estava cheia. Kiersten e Kel apareceram em alguma hora. Gavin e Eddie trazem a pizza e todos nos

199 sentamos à mesa para comer. A única ausente é Lake. "Você convidou Lake?" Pergunto a Eddie enquanto coloco uma pilha de pratos descartáveis sobre a mesa. Eddie olha para mim e balança a cabeça. "Eu mandei uma mensagem para ela. Ela disse que não está com fome." Sento-me à mesa e pego um dos pratos descartáveis e coloco uma fatia nele. Eu dou uma mordida e solto a pizza de volta para o prato. De repente eu também não estou com fome. "Obrigado por me trazer uma pizza de queijo, Gavin", diz Kiersten. "Pelo menos alguém aqui respeita o fato de eu não comer carne." Eu não tenho nada para jogar nela. Eu atiro-lhe um olhar sujo. "Qual é o plano de ataque para quinta-feira?" Kiersten me pergunta. Eu olho para Eddie e ela está olhando diretamente para mim. "O que é que tem na quinta-feira?" Eddie pergunta. "Nada", eu respondo. Eu não quero que Eddie arruíne isso. Tenho medo que ela avise a Lake. "Se você acha que eu vou dizer a ela tudo o que você está planejando fazer, você está errado. Ninguém quer que vocês dois resolvam as coisas mais do que eu, acredite em mim." Ela da uma mordida em sua pizza. Ela parece falar sério, embora eu não saiba por quê. "Ele está fazendo um Slam para ela", Kiersten deixa escapar. Eddie olha para trás para mim. "Sério? Como? Você não vai ser capaz de convencê-la a ir." "Ele não precisa", diz Kiersten. "Eu falei para ela ir." Eddie olha para Kiersten e sorri para ela. "Você é uma coisinha maliciosa. E como você está planejando mantê-la lá?" Eddie olha para mim. "Assim que ela o avistar no palco ela vai ficar chateada e sair."

200 "Não, se eu roubar sua bolsa e as chaves", diz Kel. "Boa idéia, Kel!" Eu digo. Assim que eu digo isso, a realidade do momento me atinge. Estou sentado aqui elogiando um menino de onze anos de idade por roubar e mentir para a minha namorada. Que tipo de modelo eu sou? "E nós podemos sentar naquela cabine onde nos sentamos na última vez", diz Caulder. "Nós vamos ter certeza que Lake seja a primeira a entrar, dessa forma podemos prendê-la lá dentro e uma vez que você começar, ela não será capaz de se levantar. Ela vai ter que ficar para ver você." "Ótima idéia", eu digo. Eu posso não ser um modelo bom, mas pelo menos eu estou criando filhos inteligentes. "Eu quero ir", diz Eddie. Ela se vira para Gavin. “Podemos ir? Você não está de folga na quinta? Eu quero ver Will e Layken fazendo as pazes.” “Sim, nós podemos ir. Mas como todos nós vamos, se ela não sabe que você está indo? Nós não podemos nos encaixar no carro de Layken. E eu realmente não queria estar dirigindo todo o caminho para Detroit depois de todas as entregas que tenho feito.” "Você pode vir comigo", eu digo. "Eddie pode dizer a Lake que você está trabalhando ou algo assim. Então ela vai passar um tempo com Lake." Todo mundo parece concordar com os planos. O fato de que todos eles parecem determinados a me ajudar a reconquistá-la me dá uma sensação de esperança. Se todo mundo nesta sala pode ver o quanto precisamos estar juntos, certamente Lake verá também. Eu pego outro prato e coloco três fatias de pizza sobre ele, em seguida, o levo para a

201 cozinha. Tomo cuidado para me certificar de que ninguém está prestando atenção. Chego no gabinete e puxo uma estrela e a coloco em uma das fatias de pizza antes de tampar. "Eddie, você pode levar isso para Lake? Certifique-se de que ela coma alguma coisa, ok?" Eddie pega o prato e sorri para mim, então sai pela porta da frente. "As crianças vão limpar a mesa. Coloquem a pizza de volta na geladeira", eu digo. Gavin e eu caminhamos para a sala e nos sentamos no sofá. Ele deita no sofá e repousa a cabeça sobre o braço. Aperta a testa com a mão e fecha os olhos. "Dor de cabeça?" Eu digo. Ele balança a cabeça. "Estresse". "Vocês decidiram alguma coisa?" Ele fica quieto por um momento. Inala uma lenta, respiração profunda e exala ainda mais lento. "Eu lhe disse que estava nervoso sobre seguir em frente na outra noite. Disse a ela que eu acho que precisávamos pesar nossas opções. Ela ficou muito chateada", diz ele. Ele senta-se no sofá e coloca os cotovelos sobre os joelhos. "Ela me acusou de pensar que ela iria ser uma mãe ruim. Isso não é o que eu penso. Acho que ela seria uma grande mãe. Eu só acho que ela seria uma mãe ainda melhor se esperássemos até que estejamos prontos. Agora ela está com raiva de mim. Nós não conversamos sobre isso desde então. Nós dois estamos apenas fingindo que isso não está acontecendo ou algo assim. Isso é estranho."

202 "Então você está esculpindo abóboras?" Eu digo. Gavin olha para mim. "Eu ainda não entendi essa analogia." Eu achei que ele não entenderia. Eu gostaria de ter o melhor conselho para ele. Kiersten entra na sala e senta-se ao lado de Gavin. “Sabe o que eu acho?”, diz ela. Gavin olha para ela, agitado. "Você não sabe do que estamos falando, Kiersten. Vá brincar com seus brinquedos." Ela olha para ele. "Eu vou deixar esse insulto de lado, porque eu sei que você está de mau humor. Mas, para referência futura, eu não brinco." Ela olha para ele para se certificar de que ele não tem uma resposta e, em seguida continua a falar. "De qualquer forma, acho que você deveria parar de sentir pena de si mesmo. Você está agindo como uma putinha. Nem é você que está grávida, Gavin. Como você acha que Eddie se sente? Sinto muito, mas, tanto quanto o cara gosta de pensar que ele tem uma parte igual nesses tipos de situações, ele está errado. Você estragou tudo quando você se colocou em primeiro lugar. Agora você precisa calar sua boca e estar lá para ela. Para o que ela decidir fazer." Kirsten se levanta e caminha até a porta da frente. "E Gavin? Às vezes acontecem coisas na vida que você não planejou. Tudo o que você pode fazer agora é aceitar e começar a traçar um novo plano." Ela fecha a porta atrás dela, deixando Gavin e eu mudos. "Você disse a ela que Eddie estava grávida?" Eu finalmente pergunto. Ele balança a cabeça, ainda olhando para a porta. "Não", diz ele. Ele continua a olhar para a porta perdido em um pensamento profundo.

203 "Droga!" ele grita. "Eu sou um idiota. Eu sou um idiota egoísta!" Ele salta para cima do sofá e coloca seu casaco. "Eu vou chamá-lo de volta na quinta-feira, Will. Eu tenho que ir descobrir como fazer isso direito." "Boa sorte", eu digo. Assim que Gavin abre a porta da frente para sair, Reece caminha para dentro. "Oi Reece - Tchau Reece," Gavin diz quando ele passa por Reece. Reece se vira e Gavin corre pela rua. "Você tem amigos estranhos", diz ele. Eu não discuto. "Há pizza na geladeira, se você quiser um pouco." "Nops. Estou aqui apenas para pegar algumas roupas. E eu já comi", diz ele enquanto ele caminha pelo corredor. É terça-feira. Tenho certeza de que ele e Vaughn saíram pela primeira vez ontem. Não que isso me incomode, no mínimo, mas as coisas parecem estar progredindo um pouquinho rápido com os dois. Reece caminha de volta pela sala em direção à porta da frente. "Você conseguiu fazer tudo para trazer Layken de volta?" Ele está empurrando um par de calças em sua bolsa. "Quase", eu digo, olhando para sua mala. "Você e Vaughn parecem estar se dando muito bem." Ele sorri para mim e anda para trás para fora da porta. "Como eu disse, eu tenho habilidades." Sento lá no sofá e reflito sobre a minha situação. Tenho um velho melhor amigo que está namorando a garota que eu passei dois anos de minha vida. Meu novo melhor amigo está pirando sobre como se tornar um pai. Minha namorada não está falando comigo. Eu tenho aula de manhã com a razão pela qual minha namorada não está falando comigo.

204 Minha vizinha da frente, de onze anos de idade, dá conselhos melhor que eu. Estou me sentindo um pouquinho derrotado agora. Deito-me no sofá e tento pensar em alguma coisa dando certo na minha vida. Qualquer coisa. Kel e Caulder caminham para a sala e sentam-se no outro sofá. "Errado de há que o? " Kel pergunta de trás para frente. "Como assim?" Eu suspiro. "Estou muito cansado para falar para trás", diz Caulder. "Eu só vou falar frontalmente. Will... você pode vir para a escola na próxima quintafeira e sentar-se comigo na hora do almoço? Era para ser o dia do pai, mas o nosso morreu, te fazendo assim como meu pai". Eu fecho meus olhos. Eu odeio que ele seja tão casual sobre não ter um pai agora. Ou talvez eu esteja contente que ele seja tão casual sobre isso. De qualquer maneira, eu odeio isso por ele. "Claro. Apenas deixe-me saber que horas eu preciso estar lá." "Onze", diz ele quando levanta. "Eu vou para a cama agora. Te vejo mais tarde, Kel". Caulder caminha em direção ao seu quarto e Kel se levanta. Eu o observo enquanto ele atravessa a sala. Ele parece tão derrotado como eu pareço agora, enquanto ele se dirige em direção à porta da frente. Quando a porta se fecha atrás dele, eu dou um tapa na minha testa. Você é um idiota, Will! Eu pulo do sofá e sigo Kel para fora. "Kel!" Eu grito quando eu abro a porta da frente. Ele se vira na rua e começa a caminhar em direção a mim. Nós nos encontramos no meu quintal da frente.

205 "E você?" Eu digo. "Posso almoçar com você também?" Kel tenta reprimir um sorriso, assim como sua irmã. Ele encolhe os ombros. "Se você quiser", diz ele. Eu arrepio os seus cabelos. "Eu ficaria honrado," eu digo. "Obrigado, Will." Ele se vira e caminha de volta para a casa dele. Quando eu o vejo fechar a porta atrás dele, ocorre-me que se as coisas não derem certo entre Lake e eu, ela não é a única que tenho medo de perder.

Eu não sei como tudo vai ocorrer hoje. Quando eu chego à minha primeira aula, tudo o que posso fazer é esperar. Eu estou esperando que ela não sente perto de mim. Certamente ela sabe muito. A maioria dos alunos chega e, finalmente, o professor entra e trás os testes em suas mãos. São 10 minutos após o início da classe e Vaughn ainda não apareceu. Eu finalmente solto um suspiro de alívio e começo a me concentrar na aula, quando ela estoura através da porta. Ela nunca foi muito de sutileza. Claro que, depois que ela pega seu teste, ela vem em linha reta até as escadas e senta-se ao meu lado. Claro que ela senta. "Hey," ela sussurra. Ela está sorrindo. Parece feliz. Estou esperando que isso tudo tenha a ver com Reece e nada a ver comigo. Ela revira os olhos. "Não se preocupe. Este é o último dia em que eu estou sentado perto de você", diz ela. Eu acho que ela podia ver o desapontamento claramente escrito no meu rosto quando

206 ela se aproximou. "Eu só queria dizer que sinto muito sobre a semana passada. Eu também queria dizer obrigada por ser tão legal quanto o Reece e eu namorando outra vez." Ela pega sua bolsa em cima da mesa e começa a procurar por algo, em seguida, pega uma caneta. "Outra vez?" Eu sussurro. “Yaah. Quer dizer, eu pensei que você ia ficar puto já que começamos a namorar logo depois que você e eu terminamos a última vez. Acho que foi antes dele sair para o exército? Isso!", diz ela com um olhar estranho em seus olhos. "De qualquer forma, decidimos dar uma outra chance para nós. Mas isso é tudo o que eu queria dizer." Ela vira a sua atenção para o teste na frente dela. Mais uma vez? Quero pedir-lhe para repetir tudo o que ela disse, mas isso significaria que eu estava a fim de conversar, por isso eu não faço. Mas, de novo? E eu poderia jurar que ela disse que eles namoraram antes que ele saísse para o exército. Reece foi para o exército, dois meses depois que meus pais morreram. Se ele e Vaughn se encontraram antes disso... isso significa apenas uma coisa... ele estava namorando com ela logo depois que ela quebrou meu coração. Ele estava saindo com ela? O tempo todo em que eu estava desabafando com ele sobre ela, ele estava namorando com ela? Ele é um idiota. Espero que ele e Vaughn tenham chegado a se conhecer um ao outro muito bem por todo os três dias em que eles “voltaram” a estar juntos... porque ele está prestes a precisar de um novo lugar para morar.

207 Espero para enfrentar Reece sobre isso quando eu chego em casa, mas ele não está aqui. A noite inteira é relativamente calma. Kel e Caulder estão gastando a maior parte da noite na casa de Lake. Kiersten também, eu acho. Sou só eu e meus pensamentos. Uso o resto da noite para aperfeiçoar o que eu quero dizer amanhã à noite.

É manhã de quinta-feira... o dia de Lake me perdoar. Espero. Caulder e Kel já saíram com Lake. Ouço Reece na cozinha fazendo café e decido que agora seria um bom momento para ter uma conversa com ele. Para

agradecer-lhe

por

ser

um

grande

amigo por todos

esses

anos. IDIOTA. Quando entro na cozinha pronta para enfrentá-lo, não é Reece fazendo o café. Não é Lake, também. Vaughn está em pé na minha cozinha de costas para mim. De sutiã. Fazendo o café na minha cozinha.Usando o meu pote de café. Na minha casa. De sutiã. Por que diabos isso acontece na minha vida? "Que diabos você está fazendo aqui, Vaughn?" Ela pula e gira em torno. "Eu... eu não sabia que você estava aqui", ela engasga. "Reece disse que você não estava aqui ontem à noite." "Ugh!" Eu grito, frustrado. Eu viro as costas para ela e esfrego meu rosto com as mãos, tentando descobrir como faço para corrigir esta situação toda de 'colega'.

208

Quando estou prestes a chutá-la para fora, Reece entra na cozinha. "Que diabos, Reece? Eu lhe disse para não trazê-la aqui!" "Relaxe Will. Por que isso importa? Você estava dormindo. Você nem sabia que ela estava aqui." Ele casualmente caminha até o armário e pega uma xícara de café. Ele está vestindo bermudão. Ela está de sutiã. Eu não posso imaginar o que Lake pensaria se ela entrasse agora e visse Vaughn na minha cozinha de sutiã. Estou tão perto de Lake me perdoar. Isso iria inviabilizar o meu plano inteiro. "SAIA! Vocês dois, SAIAM!" Eu grito. Nenhum deles se move. Vaughn

olha

para

Reece,

esperando que ele diga alguma

coisa...

ou faça alguma coisa. Reece olha para mim e revira os olhos. "Deixe-me dar-lhe um conselho, Will. Qualquer garota que pode torná-lo tão miserável como você esteve esta semana não vale à pena. Você está sendo um idiota. Você precisa largar essa garota. Mova-se. Se você me perguntar, ela não vale à pena." Este pequeno pedaço de conselho, vindo deste homem que poderia se importar menos com alguém, senão a si mesmo, me empurrou sobre a borda. Eu nem sei o que vem por cima de mim. Eu não sei se é o comentário sobre Lake não valer à pena, ou o fato de que agora estou consciente de que ele mentiu para mim durante meses. De qualquer maneira, eu vou para a frente e soco a merda para fora dele. Assim que o meu punho encontra seu rosto, sinto a dor. Vaughn está gritando para eu parar quando eu vou para longe dele, segurando a minha mão com minha

209 outra mão. Jesus! Nos filmes sempre parece que o único a sair ferido é o atingido. Eles nunca mostramos danos que realmente acontecem com a nossa mão. “Que diabos?" Reece grita, segurando a mandíbula. Eu espero que ele tente me bater de volta, mas ele não faz. Talvez, no fundo, ele sabe que ele merece. "Não me diga que não vale à pena", eu disse, voltando para a geladeira. Eu chego e pego dois blocos de gelo. Eu lanço um para Reece e coloco o outro no meu punho. "E obrigada, Reece... por ser um grande amigo. Depois que meus pais morreram e ela terminou comigo..." Eu aponto para Vaughn quando eu digo 'ela'. "Você foi o único disposto a ficar por perto e me ajudar a passar por isso. Pena que eu não sabia que você estava ajudando ela, também." Reece olha para Vaughn. "Você disse a ele?", diz ele. Vaughn parece confusa. "Eu pensei que ele soubesse", diz ela defensivamente. Quando Reece percebe que agora eu sei que ele namorou Vaughn durante o ponto mais baixo da minha vida, ele se torna confuso. "Will, eu sinto muito. Eu não queria que isso acontecesse. Simplesmente aconteceu." Eu balancei minha cabeça. "Coisas assim não acontecem por acaso, Reece. Nós temos sido melhores amigos desde que tínhamos dez anos! Todo o meu maldito mundo desabou ao meu redor. Durante um mês inteiro você agiu como se

210 estivesse tentando me ajudar a recuperá-la, mas em vez disso você estava transando com ela!" Nenhum deles pode me olhar nos olhos. "Eu sei que eu disse que ia deixar você ficar aqui, mas as coisas são diferentes agora." Eu jogo o saco de gelo em cima do balcão e caminho em direção ao corredor. "Eu quero vocês dois fora. Agora". Eu fecho a porta do quarto atrás de mim e me recolho para a cama. Eu provavelmente poderia contar os amigos que tinha em uma mão. Na verdade, eu posso contá-los em um dedo. Fiquei ali por mais algum tempo, pensando em como eu poderia ter sido tão cego ao seu egoísmo. Ouço Reece caminhar até o quarto de hóspedes, então o banheiro, arrumando suas coisas. Eu não vou sair do quarto até que eu tenha certeza que ambos estão fora da minha casa. Quando ouço seu carro se afastar, eu ando até a cozinha e me sirvo de uma xícara de café. Acho que vou ter que começar a fazer meu próprio café novamente. Este não é um bom começo para o dia. Chego no armário e pego uma estrela fora do vaso e a desdobro.

"Eu quero ter amigos que eu possa confiar, que me amem como o homem que eu me tornei... não como o homem que eu fui. " The Avett Brothers. Assim que eu li, eu olhei por cima do meu ombro... meio que esperando Julia estar lá sorrindo. É estranho, por vezes, parecia que essas citações fossem montagens do que está acontecendo nas nossas vidas.

211

Quinta-feira, 26 janeiro, 2012. Só espero que a próxima entrada que eu escrever para este jornal depois do meu desempenho esta noite seja algo parecido com isto: Agora que eu tenho você de volta, eu nunca vou deixar você ir. Isso é uma promessa. Eu não vou deixar você ir de novo.

212

Capítulo Onze Gavin chega por volta das sete horas. É a primeira vez que ele entra sem bater deve ser contagiante. Ele pode dizer que eu estou uma pilha de nervos, logo que ele me vê. "Eles acabaram de sair. Devemos deixá-los ter uma vantagem", diz ele. "Boa ideia," eu digo. Eu ando de novo pela casa, vendo se esqueci de algo. Eu tenho certeza que eu tenho tudo. Quando finalmente saímos, eu aviso a Gavin que não vou estar de muita conversa até lá. Felizmente, ele entende. Ele sempre entende. Isso é o que melhores amigos fazem, eu acho. Durante a viagem, eu recito tudo o que eu preciso dizer mais e mais na minha cabeça. Eu sei o poema de cor. Já falei com os caras no clube N9NE... então tudo está no lugar lá. Infelizmente, só tenho uma chance com ela... então eu tenho que fazer valer a pena. Quando chegamos, Gavin entra primeiro. Ele me manda uma mensagem um minuto depois e me garante que o plano está em vigor. Eu entro com minha bolsa no meu ombro e espero a minha sugestão de entrada. Eu não quero que ela me veja. Se ela colocar os olhos em mim antes do tempo, vai ficar com raiva e sair.

213 Os segundos se transformam em minutos e os minutos se transformam em eternidade. Eu odeio isso. Eu nunca estive tão nervoso antes. Acho que é porque quando eu faço isso, normalmente, não há nada em jogo. Esse desempenho esta noite poderia muito bem determinar o meu caminho na vida. Eu respiro fundo e me concentro em meus nervos quando o apresentador toma o microfone. "Temos algo especial planejado para o microfone aberto hoje à noite. Então, sem mais delongas..." ele sai do palco. É isso. Agora ou nunca. Todo mundo na plateia tem seus olhos colados ao palco, assim eu passo despercebido enquanto eu ando ao longo da parede à direita da sala e faço o meu caminho para a frente. Logo antes de eu subir no palco, eu olho para a cabine onde eles estão todos sentados. Lake está no meio, sem ter para onde ir. Ela está olhando para o telefone. Ela não tem ideia do que está prestes a acontecer com ela. Eu já me preparei para a reação dela... ela vai ficar puta. Eu só preciso que ela me ouça o tempo suficiente para chegar até ela. Ela é cabeça dura, mas ela também é razoável. O foco escurece e se concentra em um banquinho no palco, assim como eu havia instruído a iluminação para fazer. Eu não gosto das luzes brilhantes que impedem minha visão do público, por isso tive a certeza de que todos iriam ser desligados. Eu quero ver a cara de Lake o tempo todo. Eu preciso ser capaz de olhar nos olhos dela, então ela vai saber quão sério eu sou. Antes de eu tomar as escadas, estico meu pescoço e braços para aliviar a tensão se acumulando dentro de mim. Eu exalo algumas respirações, em seguida, subo no palco. Ando até o banco e sento

214 enquanto eu coloco a minha mochila no chão. Eu tomo o microfone do suporte e olho diretamente para Lake, que finalmente olha para cima de seu telefone. Assim que ela me vê, franze a testa e balança a cabeça. Ela está chateada. Ela diz algo para Caulder, que está sentado na borda da cabine, e ela aponta para a porta. Ele balança a cabeça e não se move. Eu vejo como ela agita as mãos em torno ao seu lado, olhando para a bolsa. Ela não consegue enxotá-lo. Ela aponta para Kiersten que está sentada na outra ponta da cabine e Kiersten balança a cabeça, também. Lake olha para Gavin e Eddie, depois para Kiersten novamente, então ela percebe que todos eles sabem disso. Depois de aceitar o fato de que eles não vão deixá-la sair da cabine, ela cruza os braços sobre o peito e retorna seu foco de volta ao palco. De volta para mim. "Você acabou de tentar fugir?" Eu digo para o microfone. "Porque tenho algumas coisas que eu gostaria de dizer para você." Todos começam a procurar quem é a pessoa que estou falando. Quando Lake percebe que todo mundo está olhando para ela, ela esconde o rosto nas mãos. Trago a atenção do público de volta para mim. "Eu estou quebrando as regras esta noite", eu digo. "Eu sei que o Slam não pode envolver adereços, mas eu tenho alguns que eu preciso usar. É uma emergência." Eu abaixo e pego a bolsa, em seguida, coloco no meu colo. Eu coloquei o microfone de volta para a posição e o posicionei na altura certa. "Lake? Eu sei que você me disse que queria que eu pensasse sobre tudo o que disse

215 na outra noite. Sei que se passaram apenas dois dias, mas, honestamente, eu nem sequer preciso de dois segundos. Então, ao invés de passar os últimos dois dias pensando em algo que eu já sei a resposta, eu decidi fazer isso no lugar. Não é um Slam tradicional, mas tenho a sensação de que você não é tão exigente. Meu poema esta noite chama-se “Por sua causa”. Eu expiro e sorrio para ela antes de começar.

"Há momentos, em todas as relações, que definem quando duas pessoas começam a se apaixonar. À primeira vista, um primeiro sorriso, um primeiro beijo, Uma primeira queda... " (Eu pego as pantufas de Darth Vader da mochila e olho para elas). “Você estava usando isso durante um desses momentos. Um dos momentos que eu comecei a me apaixonar por você. O jeito que você me deu borboletas naquela manhã não tinha absolutamente nada a ver com qualquer outra pessoa, e tudo a ver com você. Eu estava caindo de amor por você naquela manhã, por sua causa.” (Eu pego o próximo item da bolsa. Quando eu o puxo para fora e olho para cima, ela leva as mãos à boca, em choque.) "Este pequeno gnomo feio com seu sorriso maroto... Ele é a razão pela qual eu tinha uma desculpa para convidá-la para a minha casa. Em minha vida.

216

Você teve um monte de agressão por causa dele ao longo desses próximos meses. Eu assistia da minha janela você o chutando, toda vez que passava por ele. Pobre cara. Você era tão tenaz. Esse mal-humorado, agressivo, temperamento forte do lado de você...o lado de você que se recusou a aceitar uma porcaria deste gnomo? O lado de você que se recusou a aceitar uma porcaria de mim? Eu me apaixonei por esse lado de você, por sua causa. " (Eu guardo o gnomo e pego o cd) “Este é o seu cd favorito ‘Merda de Layken’. Embora agora eu saiba que você destina-se a ser possessiva, em vez de descritiva. O banjo começou a tocar nos alto-falantes do seu carro e eu imediatamente reconheci a minha banda favorita. Então, quando foi que eu percebi que era a sua banda favorita, também? O fato de que essas mesmas letras nos inspiravam... Eu caí de amor por você, e isso não tinha absolutamente nada a ver com ninguém. Eu caí no amor por você, por sua causa."

217

(Eu pego um pedaço de papel para fora da mochila e o seguro. Quando eu olho para ela, vejo Eddie lhe dando um guardanapo. Eu não posso dizer daqui de cima, mas isso só pode significar que ela está chorando.) "Este é um recibo, eu continuei. Só porque o item que eu comprei naquela noite estava à beira do ridículo. Leite com chocolate e gelo? Quem compra isso? Você era diferente e você não se importou. Você estava sendo você. Um pedaço de mim se apaixonou por você, naquele momento, por sua causa". "Este?" (Eu pego outra folha de papel.) "Esse eu realmente não gosto tanto. É o poema que você escreveu sobre mim. O que você intitulou "Quer saber?” Eu acho que eu nunca te disse... mas você recebeu um zero. E então eu guardei para me lembrar de todas as coisas que eu nunca quero fazer com você. " (Eu puxo uma camisa do meu saco. Quando eu a seguro para a luz, eu suspiro no microfone.) "Esta é a camisa feia que você vestia. Realmente não tem nada a ver sobre eu ter me apaixonado por você. Eu só vi ela em sua casa e pensei que eu iria roubá-la. "

218

(Eu puxo o penúltimo item da minha bolsa. Sua presilha roxa de cabelo. Ela me disse uma vez o quanto ele significava para ela, e por que ela sempre o guardou) “Está presilha de cabelo roxa”? É realmente mágico... assim como seu pai lhe disse que era. É mágico porque, não importa quantas vezes ele permite que seus cabelos caiam... você continua a ter esperança nele. Você se mantém confiando nele. Não importa quantas vezes você não consiga, ele nunca falha. Assim como você nunca me falhou. Adoro isso em você, por sua causa". (Eu o guardo e pego uma tira de papel.) "Sua mãe." (Suspiro) "Sua mãe era uma mulher incrível, Lake. Eu sou abençoado por conhecê-la, e ela era uma parte da minha vida também. Eu a amava como minha própria mãe... assim como ela amou Caulder e eu, como se fossemos seus filhos. Eu não a amava por sua causa, Lake. Eu a amava por causa dela. Então, obrigado por compartilhar ela com a gente.

219

Ela tinha mais conselhos sobre a vida, o amor, a felicidade e sofrimento do que qualquer um que eu já conheci. Mas o melhor conselho que ela já me deu? O melhor conselho que ela já nos deu? " (Eu li a citação em minhas mãos) "Às vezes, duas pessoas precisam desmoronar, para perceber o quanto eles precisam voltar a cair juntos". (Ela está definitivamente chorando agora. Coloco o papel de volta na mochila e vou para a borda do palco, segurando o seu olhar.) "O último item que eu tenho não caberia, porque na verdade você está sentada nela. Essa cabine. Você está sentada no mesmo lugar que você se sentou quando você assistiu a sua primeira apresentação neste palco. A maneira como você assistiu a este palco com paixão em seus olhos... Eu nunca vou esquecer aquele momento. Era o momento em que eu sabia que era tarde demais. Eu estava muito longe até então. Eu estava apaixonado por você. Eu estava apaixonado por você, por sua causa. (Eu me afasto e me sento no banco atrás de mim, ainda segurando seu olhar.) Eu poderia passar a noite inteira, Lake. Eu poderia falar sobre e sobre e sobre todos os motivos que eu estou apaixonado por você.

220

E você sabe o quê? Alguns deles são as coisas que a vida tem jogado em nosso caminho. Eu te amo porque você é a única pessoa que eu conheço que entende a minha situação. Eu te amo, porque nós dois sabemos o quanto difícil é perder sua mãe e seu pai. Eu te amo porque você está cuidando do seu irmão mais novo, assim como eu estou. Eu te amo pelo que você cuidou da sua mãe. Eu te amo por causa de tudo que passamos juntos com sua mãe. Eu amo o jeito que você ama Kel. Eu amo o jeito que você ama Caulder. E eu amo o jeito que eu amo Kel. Então, eu não vou pedir desculpas por amar todas essas coisas sobre você, não importa os motivos ou as circunstâncias por trás deles. E não vou, eu não preciso de dias, ou semanas, ou meses para pensar por que eu te amo. É uma resposta fácil para mim. Eu te amo por sua causa. Por causa de cada única coisa sobre você." Eu dou um passo para trás do microfone quando eu termino. E mantenho meus olhos fixos nos dela, e eu não tenho certeza, porque ela está muito longe, mas eu acho que ela fala: "Eu te amo". As luzes do palco voltam e eu estou cego. Eu não posso mais vê-la. Eu reúno os itens e os

221 guardo na minha mochila e salto para fora do palco. Eu corro para o fundo da sala. Quando eu chego lá, ela se foi. Kel e Caulder ambos estão de pé. Eles a deixaram sair. Eles a deixaram ir embora! Eddie vê a confusão no meu rosto e sacode a bolsa de Lake que ela está segurando. "Não se preocupe, Will. Ainda tenho as chaves. Ela caminhou para fora, disse que precisava de ar." Vou para a saída e empurro a porta aberta. Ela está no estacionamento ao lado do meu carro, de costas para mim, olhando para o céu. Ela está deixando a neve cair em seu rosto enquanto ela apenas está lá. Eu a observo por um minuto, perguntando o que ela está pensando. Meu maior medo é que eu entendi mal a reação dela de cima do palco, e que tudo que eu disse de nada significava para ela. Eu deslizo minhas mãos nos bolsos do casaco e começo a caminhar em sua direção. Quando ela ouve o barulho da neve debaixo dos meus pés, ela se vira. O olhar em seus olhos me diz tudo que eu preciso saber. Antes de eu dar mais um passo, ela corre para mim e joga os braços em volta do meu pescoço, quase me derrubando para trás. "Eu sinto muito, Will. Estou tão, tão arrependida." Ela me beija no rosto, o pescoço, os lábios, o nariz, o queixo. Ela continua dizendo isso entre cada beijo. Eu envolvo meus braços em torno dela e a aperto, dandolhe o maior abraço que já dei a ela. Quando eu a coloco de volta no chão, ela pega o meu rosto com as mãos e olha nos meus olhos. Eu não vejo mais isso... a dor em seus olhos. Ela não está mais com o coração partido. Eu sinto que o peso do mundo foi tirado dos meus ombros e eu posso finalmente respirar de novo.

222 "Eu não posso acreditar que você manteve esse maldito gnomo", sussurra. "Eu não posso acreditar que você jogou fora", eu digo. Continuamos a olhar um para o outro, nenhum de nós totalmente confiante que o momento é real. Ou que ele irá durar. "Lake?" Eu acaricio seus cabelos, então o lado de seu rosto. "Eu sinto muito ter demorado tanto. É minha culpa que você tenha dúvidas. Prometo, não vai passar um dia a partir de agora que eu não te mostre o quanto você significa para mim." Uma lágrima rola pelo seu rosto. "Eu também", diz ela. Meu coração pula contra o meu peito. Não é porque eu estou nervoso. Nem mesmo porque eu quero ela mais do que eu já queria antes. Está batendo contra o meu peito, porque eu percebo que eu nunca estive tão certo sobre o resto da minha vida do que eu sou neste momento. Esta menina é o resto da minha vida. Eu me inclino e beijo ela. Nenhum de nós fecha os olhos. Não queremos perder um único segundo deste momento. Estamos a dois metros do meu carro, então eu a levo para trás até que ela fique contra ele. "Eu te amo", de alguma maneira eu murmuro enquanto meus lábios ainda estão grudados com os dela. "Eu te amo tanto", eu digo novamente. "Deus, eu te amo". Ela se afasta de mim e sorri. Seus polegares passam para minhas bochechas e ela enxuga as lágrimas que eu nem sequer percebi que escorriam pelo meu rosto. "Eu te amo", diz ela. "Agora que saímos do caminho, você vai calar a boca e me beijar?" E assim eu faço.

223 Após vários minutos de compensar todos os beijos que perdemos na última semana, a temperatura fria começa a nos afetar. O lábio inferior de Lake começa a tremer. "Você está com frio", eu digo. "Você quer entrar no meu carro e ficar comigo ou devemos entrar?" Eu estou esperando que ela escolha o carro. "O carro", diz ela e sorri. Dou um passo em direção à porta do carro, quando eu percebo, deixei a minha mochila na cabine onde todo mundo está sentado. "Merda", eu digo, quando eu volto a envolver os braços em torno de Lake. "Minhas chaves estão lá dentro." Seu corpo inteiro está tremendo contra mim agora, como se ela estivesse com mais frio. "Quebre a sua janela e abra a porta", ela brinca. "A janela quebrada vai contra o objetivo de tentar mantê-la quente", eu digo. Eu faço o meu melhor para aquecê-la, pressionando meu rosto contra seu pescoço. “Acho que você vai ter que tentar me manter quente de outras formas." Sua sugestão me tenta a quebrar a maldita janela. Em vez disso, eu pego a mão dela na minha e a puxo em direção à entrada. Assim nós caminhamos para dentro, mas, antes de passar pela porta de entrada, eu me viro para beijá-la mais uma vez antes de irmos para a nossa cabine. Eu estava indo para um beijo rápido, mas ela me puxou mais forte e o beijo perdura. "Obrigada", diz ela, quando ela se afasta. "Pelo que você fez lá em cima esta noite. E por me prender na cabine, então eu não poderia sair. Você me conhece muito bem." "Obrigada por me ouvir", eu digo. Voltamos para a cabine de mãos dadas. Quando Kiersten nos vê andando juntos, ela começa a bater palmas. “Funcionou!” ela grita. Todos

224 eles vêm em direção a Lake e assim eu posso deslizar para dentro da cabine "Will, isso significa que você me deve mais poemas", diz Kiersten. Lake olha para mim e depois para Kiersten. "Espere. Quer dizer que vocês dois estavam conspirando esse tempo todo?", diz ela. "Kiersten, ele colocou você para me trazer aqui essa noite?" Kiersten me lança um olhar e nós dois rimos. "E no último fim de semana!" Lake diz. "Será que você bateu na minha porta só para que ele pudesse entrar em minha casa?" Kiersten não responde quando ela olha de volta para mim. "Você me deve uma taxa por voltar mais cedo”, diz ela. "Eu acho que vinte dólares seja suficiente." Ela estende a palma da mão. "Nós não concordamos com compensação monetária, se bem me lembro", eu digo, puxando vinte dólares da minha carteira. "Mas eu te pagaria o triplo." Ela pega o dinheiro da minha mão e coloca no bolso com um olhar de satisfação no rosto. "Eu teria feito de graça." "Estou me sentindo usada", diz Lake. Eu coloco meu braço em volta dela e beijo o topo de sua cabeça. "Sim, sinto muito por isso. Você é realmente difícil de manipular. Tive que reunir as forças." Ela olha para mim e eu aproveito a oportunidade para dar-lhe um rápido beijo na boca. Eu não posso ajudá-la. Toda vez que seus lábios ficam em uma certa proximidade dos meus, é impossível não beijá-los. "Eu gostava mais quando vocês não estavam se falando", diz Caulder. “Eu digo o mesmo", diz Kel. "Eu esqueci como eles eram." "Eu acho que vou vomitar", diz Eddie.

225 Eu rio porque eu acho que Eddie está fazendo uma piada sobre a nossa demonstração pública de afeto. Ela não está. Ela cobre a boca com a mão e os olhos ficam grandes. Lake me empurra e eu pulo para fora da cabine, seguido por Lake e Kiersten. Eddie foge para fora da cabine ainda com a mão sobre a boca dela e ela faz uma corrida louca para o banheiro. Lake corre atrás dela. "O que há de errado com ela?" Kiersten pergunta. "Ela está tendo náuseas?" "Sim," Gavin diz categoricamente. "Constantemente". "Bem, você não parece muito preocupado com ela", diz Kiersten. Gavin revira os olhos e não responde. Nós nos sentamos em silêncio por um tempo quando noto Gavin observando o corredor com um olhar preocupado no rosto. "Will, saia dai. Preciso ir ver como ela está", diz ele. Kiersten e eu levantamos e Gavin sai. Eu pego a bolsa de Lake e minha mochila e todos nós o seguimos. "Kiersten, entre lá e veja se ela precisa de mim", diz Gavin. Kiersten abre a porta para o banheiro das mulheres. Um minuto depois, ela volta. "Ela disse que vai ficar bem. Layken disse para todos os meninos seguirem para casa e nós três iremos em poucos minutos. Layken precisa de sua bolsa." Eu entrego a bolsa a Kiersten. Estou um pouco chateado que Lake não está voltando comigo, mas eu acho que ela trouxe seu próprio carro. Estou ansioso para voltar a Ypsilanti. Voltar para nossas casas. Eu definitivamente vou entrar sorrateiramente em seu quarto esta noite. Nós

226 saímos para o meu carro. Eu limpo a neve das janelas, em seguida, caminho até o carro de Lake e limpo a neve de suas janelas também. Quando eu volto para o meu carro, as três estão vindo. "Você está bem?" Pergunto a Eddie. Ela apenas balança a cabeça. Vou até Lake e lhe dou um rápido beijo na bochecha enquanto ela destrava a porta. "Vou acompanhar vocês no caso de ela ficar enjoada de novo e você tenha que encostar." "Obrigada, querido", diz ela, abrindo as portas para todas as outras meninas. Ela se vira e me dá um abraço antes de subir em seu carro. "Os meninos estão ficando na minha casa hoje à noite," eu sussurro em seu ouvido. "Depois que eles dormirem, eu estou indo. Vista sua camisa feia, ok?" Ela sorri. "Eu não posso. Você roubou, lembra-se?" "Oh sim," eu sussurro. "Nesse caso... Eu acho que você não deve usar uma." Eu pisco para ela e caminho de volta para o meu carro. "Ela está bem?" Gavin pergunta quando eu entro do carro. "Eu acho que sim", eu digo. "Você quer ir com elas?" Gavin balança a cabeça e suspira. "Ela não quer que eu vá. Ela ainda está com raiva de mim." Eu me sinto mal. Eu odeio que Lake e eu acabamos de nos resolver na frente deles. "Ela vai te desculpar logo", eu digo, enquanto saio do estacionamento. "Por que vocês se incomodam tanto com as meninas?" Kel pergunta. "Vocês dois têm estado infelizes por alguns dias. É patético."

227 "Algum dia você vai ver, Kel", diz Gavin. "Você vai ver." Ele está certo. Eu vou fazer todas as semanas valerem a pena cada segundo, assim como eu vou fazer mais tarde com Lake. No fundo, eu sei que vai acontecer hoje à noite. Nós dois estamos muito além do ponto de recuo. De repente, fico nervoso com a ideia. "Kel, você quer ficar na minha casa hoje à noite?" Eu tento agir casual com o meu plano de encurralar os meninos na minha casa. Eu sinto que Kel pode ver através de mim, apesar de eu saber que ele não pode. "Claro", diz ele. "Mas é uma noite de escola e Lake nos leva para a escola às sextas-feiras. Porque Caulder não fica lá em casa?" Eu não pensei sobre isso. Acho que Lake poderia se esgueirar para a minha casa e depois dormir na casa dela. "Tanto faz", eu digo. "Realmente não importa onde vocês vão dormir." Gavin ri. "Eu vejo o que você está fazendo", ele sussurra. Eu apenas sorrio.

Estamos a meio caminho de casa quando a neve começa a cair muito fortemente. Felizmente, Lake é uma motorista muito cuidadosa. Eu ainda estou seguindo atrás dela, embora eu normalmente conduzisse cerca de dez quilômetros por hora mais rápido do que isso. É uma coisa boa que Eddie não esteja dirigindo, senão todos nós estaríamos em apuros. "Gavin, você está acordado?" Ele está olhando para fora da janela e não falou

228 muito desde que saímos de Detroit. Eu não posso dizer se ele está perdido em seus pensamentos ou se desmaiou. Ele resmunga uma resposta, me informando que ele ainda está acordado. "Você e Eddie se falaram depois que você saiu da minha casa na outra noite?" Ele se estica e boceja, em seguida, coloca as mãos atrás da cabeça e se inclina para trás. "Ainda não. Trabalhei dois turnos ontem. Nós dois estávamos na escola durante todo o dia de hoje e nem sequer nos vimos até a noite, mas estávamos com Layken. A puxei de lado mais cedo e disse a ela que queria falar com ela mais tarde. Tenho a sensação de que ela acha que é algo ruim. Ela não falou muito comigo desde então”. "Bem, ela vai ficar-" "CUIDADO!" Gavin grita. Meu primeiro instinto é pisar no freio... Eu olho para Gavin e seus olhos estão colados ao tráfego em sentido contrário nas pistas à esquerda de nós. Eu viro minha cabeça e vejo como o veículo cruza a pista e bate no carro em frente de nós. O carro de Lake.

229

Parte Dois Quinta-feira, 26 de janeiro de 2012

Capítulo Doze Abro os olhos, mas não ouço nada de imediato. Está muito frio. Eu sinto o vento. E vidros. Tem vidro na minha camisa. Então eu ouço Caulder. "Cuidado" ele grita. Eu me viro. Caulder e Kel parecem bem, mas eles estão entrando em pânico e tentando tirar os seus cintos de segurança. Kel parece aterrorizado. Ele está chorando e empurrando a porta do carro. "Kel, não saia do carro. Fique no banco de trás." Coloco minha mão em meus olhos, mas não há sangue. Eu não tenho certeza do que aconteceu. Só podemos ter sidos atingidos. Ou nós saímos da estrada. O pára-brisa está preso para fora e não há vidro no carro todo. Os meninos não parecem estar cortados. Eu olho para Gavin e ele está balançando sua porta aberta. Ele tenta saltar para fora do carro, mas ele está preso em seu cinto de segurança. Ele está frenético, tentando destravá-lo. Eu chego mais perto e empurro o botão, liberando seu cinto para ele. Ele tropeça enquanto corre para fora de o carro, mas ele pare repentinamente como se estivesse chocado. Ele está chocado com o que? Meus olhos procuram o carro ao

230 nosso lado. Ele se foi. Eu não posso vê-lo. Eu inclino minha cabeça de volta no encosto e fecho meus olhos. O que inferno aconteceu? "Lake!" Eu grito quando a ficha cai. Eu me lanço para fora do carro e fico preso no meu cinto de segurança, igual a Gavin. Quando eu me liberto, eu corro. Eu não sei para onde eu estou correndo. Está escuro e nevando e tem carros em todos os lugares. Há faróis em toda parte. "Senhor, você está bem? Você precisa se sentar, você está ferido." Um homem agarra meu braço e tenta me puxar de lado, mas arranco o meu braço para longe tentando seguir em frente. Há pedaços de vidro por toda estrada. Olho para todos os lados, mas não consigo ver nada. Eu olho para trás para o meu carro e para o espaço na frente dele, onde o carro de Lake deveria estar. Meus olhos seguem os pedaços de vidro quebrado para a pista da direita da estrada. E eu vejo. O carro dela. Eu disparo em uma corrida até chegar ao carro. Gavin está do lado do passageiro. Ele está puxando Eddie para fora do carro, então eu corro para ajudá-lo. Os olhos dela estão fechados mas ela estremece quando eu puxo o braço dela. Ela está bem. Eu olho para dentro do carro, mas Lake não está lá. A porta lateral do motorista está aberta. Um senso de alívio passa por mim quando eu percebo que ela é capaz de andar. Meus olhos procuram no banco traseiro e eu vejo Kiersten. Assim que Eddie está fora do carro, eu pulo para o banco traseiro e sacudo Kiersten. "Kiersten", eu digo. Ela não responde. Ela tem sangue nela, mas eu não tenho certeza de onde ele está vindo. "Kiersten!" Eu grito. Ela ainda não responde. Eu verifico seu pulso e o seguro entre meus dedos.

231 Gavin sobe no banco de trás e me vê verificando seu pulso. Ele olha para mim com terror em seus olhos. "Ela tem pulsação" eu digo. "Me ajude a tirá-la daqui." Ele desbloqueia o cinto de segurança, enquanto eu coloco minhas mãos embaixo dos seus braços e a puxo para o banco da frente. Gavin sai primeiro, agarra as pernas e me ajuda a puxá-la para fora do carro. Nós colocamos ela ao lado de Eddie. Ao lado de uma multidão interessada. Eu olho de relance para todos, mas nenhum deles é Lake. "Onde diabos ela foi?" Eu levanto e olho ao redor. "Fique com elas", Eu digo para Gavin. "Eu preciso encontrar Lake. Ela provavelmente foi checar Kel." Eu ando em torno de vários veículos e passo o caminhão que os atingiu. O que é deixado do caminhão, na verdade. Há várias pessoas o rodeando, falando com o motorista, dizendo-lhe para esperar a ajuda antes que ele saia. Eu estou no meio da autoestrada, chamando o nome dela. Onde será que ela foi? Eu corro de volta para meu carro e Kel e Caulder ainda estão lá dentro. "Ela está bem?" Kel pergunta. "Layken está bem?" Ele está chorando. "Sim, eu penso que sim. Ela caminhou por ai... eu só não consigo encontrá-la. Vocês, caras, fiquem aqui, eu vou voltar." Eu finalmente escuto as sirenes, enquanto eu estou fazendo meu caminho de volta para o carro de Lake. Quando os veículos de emergência chegam mais perto, as luzes piscando iluminam todo o caos... quase o enfatizando. Eu olho para Gavin. Ele está pairando sobre Kiersten verificando o pulso dela novamente.

232 O som das sirenes desaparecem enquanto eu assisto todos ao meu redor se moverem em câmera lenta. Tudo que eu posso ouvir é o som da minha própria respiração. A ambulância passa ao meu lado, com todas as luzes piscando e lentamente faz o seu caminho para o círculo... como se as luzes procurassem por todo o perímetro os danos. Eu seguia ao longo com os meus olhos quando uma das luzes vermelhas, lentamente, ilumina todo o meu carro, em seguida, o carro ao lado do meu, em seguida, sobre a parte superior do carro de Lake, em seguida, o caminhão que bateu nelas, em seguida, Lake deitada na neve. Lake! As luzes passam por ela e tudo fica escuro. Eu não a vejo mais. Eu corro. Eu tento gritar o nome dela, mas não sai nenhum som. Há pessoas no meu caminho, mas eu só as empurro passando por eles. Eu continuo correndo e correndo, mas parece que ela continua mais e mais longe. "Will!" Ouço Gavin gritando. Ele se levanta do chão e corre atrás de mim. Quando eu finalmente a alcanço, ela está lá, deitada na neve com os olhos fechados. Há sangue na cabeça. Muito sangue. Eu tiro a minha jaqueta, jogo na neve e tiro a minha camisa. Eu

começo

a

limpar

o

sangue

do

rosto

dela,

tentando

desesperadamente encontrar suas lesões. "Oh Lake! Não, não, não. Lake, não". Eu toco seu rosto com minha mão, tentando ganhar algum tipo de reação dela. Está frio. Ela está tão fria. Quando eu tento puxá-la em meu colo, alguém me puxa para trás. Os paramédicos a estão levando para longe. Eu não posso mais vê-la. Eu não posso vê-la.

233 "ACORDA!" Gavin grita. Ele está na minha frente. Ele está me sacudindo. "Nós precisamos chegar ao hospital. Eles vão levá-las para lá. Nós precisamos ir." Ele está tentando me empurrar para longe de lá. Eu não posso falar então eu balanço minha cabeça e o empurro para fora do meu caminho. Eu começo a correr de volta para eles. De volta para ela. Ele me puxa para trás novamente. "Will, você não pode fazer nada! Deixeos ajudá-la!" Eu me solto dele, em seguida corro para ela. Eles estão colocando-a na maca quando eu derrapo pela neve e direto para o lado dela. "Lake!" Um dos paramédicos me empurra para trás enquanto os outros a levantam para colocá-la na ambulância. "Eu preciso ficar com ela!" Eu grito. "Deixe-me ficar com ela!" O paramédico não me solta e fecha as portas. A ambulância se afasta. Enquanto as luzes desaparecem à distância, eu caio em meus joelhos. Eu não posso respirar. Eu não posso respirar. Eu ainda não consigo respirar.

234

Capítulo Treze Quando abro meus olhos, eu imediatamente tenho que fechá-los novamente. Está tão claro. Estou tremendo. Meu corpo inteiro está tremendo. Na verdade, eu estou sendo sacudido, estão me balançando. Eu estava achando que estava tremendo. “Will? Você está bem?" Ouço a voz de Caulder. Abro os olhos e vejo-o sentado ao meu lado. Estamos em uma ambulância. Ele está chorando. Tento sentar-me para abraçá-lo, mas alguém me segura deitado. "Acalme-se, Senhor. Você tem um enorme corte e eu estou tentando trabalhar." Olho para a pessoa que fala comigo. É o para médico que estava me segurando. "Ela está bem?" Sinto-me sucumbir ao pânico novamente. "Onde ela está? Ela está bem?" Ele coloca a mão no meu ombro para me manter e ainda coloca uma gaze sobre o meu olho. “Infelizmente eu não sei. Sinto muito. Só sei que eu preciso fechar esse corte. Teremos mais informações quando chegarmos lá." Eu olho em volta da ambulância, mas não vejo Kel. "Onde está Kel?"

235 "Eles colocaram ele e Gavin na outra ambulância para verificá-los. Eles disseram que iríamos vê-los no hospital", diz Caulder. Coloco minha cabeça para trás, fecho os olhos e começo a rezar.

Assim que as portas da ambulância são abertas e eles me puxam para fora, eu pulo fora da maca. "Senhor volte aqui! Você precisa de pontos!" Eu continuo correndo. Olho para trás para me certificar de que Caulder está me seguindo. Ele está, então eu continuo correndo. Quando eu vejo, Gavin e Kel estão parados junto com as enfermeiras. "Kel!" Eu grito. Quando ele me a vista, corre e me abraça. Eu o pego no colo e ele envolve seus braços em volta do meu pescoço. "Onde elas estão?" Eu pergunto a Gavin. "Para onde as levaram?" "Eu não consigo encontrar ninguém", diz Gavin. Ele parece tão apavorado quanto eu. Ele vê uma enfermeira no corredor e corre até ela. "Estamos à procura de três meninas que foram trazidas para cá?" Ela olha para todos os quatro de nós, então anda em torno da mesa para o seu computador. "Você é da família?" Gavin olha para mim, depois de volta para ela. "Sim," Eu sou. Ela olha para Gavin e pega o telefone. "A família está aqui", diz ela. Ela escuta. "Sim, senhor." Ela desliga o telefone e se levanta. "Siga-me", diz ela.

236 Fomos levados por um corredor até o quarto. "O Doutor vai estar com você o mais breve possível." Ela se vira e vai embora. Sento Kel em uma cadeira. Caulder senta ao lado dele. Gavin me entrega sua jaqueta. Olho para minhas roupas e percebo, pela primeira vez, que eu não estou vestindo uma camiseta. Eu visto a jaqueta. Gavin e eu andamos pela sala. Vários minutos se passam e eu não estou aguentando mais. "Eu tenho que encontrá-la”, digo. Começo a caminhar para fora da sala e Gavin me puxa para trás. "Calma, Will. Se eles chegarem, você não vai estar aqui. Vamos esperar mais um pouco." Eu começo a andar de novo. De vez em quando eu me inclino para baixo e abraço Kel, que ainda está chorando. Ele não disse nada. Nem uma única palavra. Ela tem que estar bem. Ela tem que estar... Olho através do corredor e vejo um banheiro. Eu vou para dentro e assim que fecho a porta atrás de mim, imediatamente começo a passar mal. Eu me inclino sobre o vaso sanitário e vomito. Quando a sensação acaba, eu lavo minhas mãos e minha boca na pia e tento sair. Antes me agarro às bordas da pia e respiro fundo, tentando me acalmar. Preciso me acalmar para dar força a Kel. Ele não precisa me ver assim, já tem o suficiente para se preocupar. Olho-me no espelho e nem me reconheço. Há sangue seco em todo o lado do meu rosto. O curativo que o paramédico colocou em cima do meu olho precisa ser trocado novamente. Eu pego uma toalha de papel e

237 tento limpar um pouco do sangue. Enquanto eu estou tentando me limpar, me pego desejando alguns dos remédios de Sherry. Sherry. "Sherry!" Eu grito. Eu escancaro a porta do banheiro. “Gavin! Temos que ligar para Sherry!” “Onde está o telefone?” Gavin procura em seus bolsos. "Veja se está nos bolsos da jaqueta", diz ele. "Preciso ligar para Joel." Acho o telefone na jaqueta. "Droga! Eu não sei o número dela, está gravado na minha agenda." "Eu sei o número dela. Deixa que eu ligo", diz Kel. Ele limpa os olhos e estende a mão para pegar o telefone. Quando o telefone começa a chamar ele me entrega, de repente eu sinto que vou passar mal novamente. Sherry atende no segundo toque. "Alô?" Eu não posso falar. O que eu devo dizer? "Alô?" ela diz novamente. "Sherry", eu digo. Minha voz falha. "Will?”, diz ela. "Will? O que há de errado?" "Sherry", eu digo novamente. "Estamos no hospital... elas...”. "Diga! Ela está bem? Kiersten está bem, certo?" Eu não posso responder. Estou passando mal de novo. Gavin pega o telefone da minha mão e corro de volta para o banheiro.

238 Há uma batida na porta do banheiro poucos minutos depois. Eu estou sentado no chão, contra a parede com os olhos fechados. Não respondo a batida. Quando a porta se abre, eu olho para cima. É o paramédico. "Nós temos que terminar o curativo", diz ele. "Você tem um corte profundo." Ele oferece sua mão. Eu aceito e ele me puxa para cima. Vou seguindo pelo corredor e entro em uma sala de exames, onde ele me manda deitar. "Seu amigo disse que você teve algumas náuseas. Você provavelmente tem mais de uma concussão. Fique aqui, a enfermeira estará aqui em um minuto."

Depois que ele fez os curativos e me deu as instruções de como cuidar do corte, me manda ir até a recepção para preencher a papelada. Quando chego na recepção, a enfermeira pega uma prancheta e olha para mim. "Qual paciente é sua esposa?”, pergunta ela, me surpreendendo. "A minha mulher?" Em seguida me lembro que Gavin disse a ela que eu era da família. Eu decido que é melhor que eles continuem pensando isso. "Layken Cohen... Cooper. Layken Cooper." "Preencha os formulários e traga-os de volta para mim. E se você não se importar, peça ao outro rapaz para preencher a outra ficha. E a outra garota? Ela é sua parente?”

239 Eu balancei minha cabeça. "Ela é minha vizinha. Sua mãe está a caminho." Eu pego a papelada e volto para a sala de espera. "Alguma novidade?" Eu pergunto, entregando a Gavin sua prancheta. Gavin apenas balança a cabeça. "Estamos aqui há quase uma hora! Onde estão todos?” Eu jogo a minha prancheta na cadeira e sento. Levanto, assim que vejo um homem de jaleco branco, caminhando em minha direção seguido por uma Sherry muito nervosa. "Will!”, ela grita. Ela está chorando. "Onde ela está? Onde está Kiersten? Ela está machucada?" Ando até Sherry e coloco meus braços em torno dela, em seguida olhamos para o médico para obter respostas já que eu não tenho nenhuma. Ele olha para Sherry. "É a criança que você está procurando?”, pergunta ele. Sherry concorda. "Ela vai ficar bem. Ela tem um braço quebrado, levou uma pancada na cabeça. Nós ainda estamos esperando o resultado de uns exames, mas você pode vê-la. Ela está no quarto 212. Vá à recepção, uma das enfermeiras pode te mostrar o caminho". "Oh, graças a Deus", eu digo. Sherry me solta e corre em direção à recepção "Qual de vocês está com a outra mocinha?”, pergunta ele. Gavin e eu olhamos para o outro. O médico disse que só tinha mais uma paciente, essa referência faz coração parar. "Existe mais duas, eram três!" Eu grito, frenético. "Ainda tem mais duas!" Ele parece entender o porquê eu estou gritando com ele. "Sinto muito", diz ele. "Eu só atendi uma criança e uma garota. Às vezes os

240 pacientes são encaminhados direto para cirurgia, não passam por mim. Só tenho notícias sobre uma jovem com o cabelo loiro." "Eddie! Ela está bem?" Gavin pergunta. "Ela está estável. Eles ainda estão fazendo alguns testes, por isso não pode ser liberada ainda." "E o bebê? O bebê está bem”? "É por isso que eles estão fazendo testes, senhor. Temos que aguardar." Ele começa a se afastar e eu corro atrás dele pelo corredor. "Espere!" Eu digo. “E Lake? Você não me disse nada. Ela está bem? Ela está em cirurgia? Por que ela está na cirurgia?” Ele olha para mim com piedade em seus olhos. Isso me faz querer dar um soco nele. "Sinto muito, senhor. Só tratei das outras duas pacientes. Vou fazer o meu melhor para encontrar algumas respostas e voltar a falar você assim que eu puder." Ele vai embora com pressa. Eles não estão dizendo nada! Eles não estão me dizendo porra nenhuma! Eu me inclino contra a parede do corredor e deslizo para baixo, até o chão. Puxo meus joelhos para cima e descanso os cotovelos sobre eles, enterrando meu rosto em minhas mãos. "Will?" Eu olho para cima e Kel está olhando para mim. "Por que eles não dizem se ela está bem ou não?" Pego sua mão e puxo Kel para o chão comigo. Coloquei meu braço em volta dele e ele me abraça de volta. Acaricio o seu cabelo e beijo-o no topo da cabeça, porque eu sei que isso é o que Lake faria. "Eu não sei, Kel.

241 Eu não sei." Eu o seguro enquanto ele chora. Quero tanto gritar; tanto chorar, meu mundo está despencando... Tenho que ficar forte para este menino. Eu não posso nem imaginar o que ele está sentindo. Como ele deve estar com medo. Lake é a única coisa que ele tem neste mundo. Eu o abraço e beijo, ele chora, até que cai no sono.

"Will?" Eu olho para cima e Sherry está de pé na minha frente. Eu começo a levantar, mas ela balança a cabeça e aponta para Kel que adormeceu no meu colo. Ela senta no chão ao meu lado. "Como está Kiersten?" Eu pergunto. “Ela vai ficar bem. Está dormindo. Vai passar a noite aqui para fazer mais uns exames.” Passo a mão pelo cabelo de Kel. "Gavin disse que ainda não tiveram noticias de Layken?" Nego com a cabeça. "Já faz mais de uma hora, Sherry." Eu viro a cabeça e olho para ela. "Porque não nos dão qualquer noticia? Eles nem sequer me dizem se ela..." Eu não posso terminar a frase. Respiro profundamente, tentando o meu melhor para manter a compostura por causa de Kel. "Will..., se fosse o caso eles já teriam nos falado. Isso significa que eles estão fazendo tudo o que podem".

242 Eu sei que ela está apenas tentando ajudar, mas a sua observação quebra o meu coração. Eu pego Kel no colo e o levo até a sala de espera e o coloco em uma cadeira ao lado de Gavin. "Eu volto já" digo. Eu corro pelo corredor até a recepção, mas, naturalmente, não há ninguém lá. As portas que levam às salas de emergência estão fechadas, eu tento empurrá-las, mas elas não se movem. Eu olho em volta tentando achar alguém. Algumas pessoas da sala de espera ficam me olhando, mas ninguém se oferece para me ajudar. Eu entro na área atrás da recepção e procuro até encontrar o botão que abre as portas. Eu pressiono o botão, e depois pulo sobre o balcão da recepção e corro pelas portas quando elas se abrem. "Posso ajudar?" Uma enfermeira pergunta quando eu passo por ela no corredor. Eu continuo correndo. Eu viro em um corredor ao ver uma placa que diz quartos dos pacientes para a direita, a cirurgia para a esquerda. Viro para a esquerda. Assim que vejo as portas duplas que levam às salas de cirurgia, eu aperto o botão na parede para abri-las. Antes mesmo das portas se abrirem para eu poder passar por elas, um homem me empurra para trás. "Você não pode entrar aqui", diz ele. “Não! Eu preciso entrar lá”. Eu continuo tentando passar por ele. Ele é muito mais forte do que eu. Me empurra contra a parede e aperta o botão. As portas se fecham atrás dele. "Você não tem permissão para ir lá", diz ele calmamente.

243 "Agora, quem você está procurando?" Ele solta os meus braços. "Minha namorada", eu digo. Estou sem ar. Eu me inclino para frente e coloco minhas mãos em meus joelhos. "Eu preciso saber se ela está bem." "Eu tenho uma paciente, uma jovem que chegou há uma hora atrás. É ela?" Concordo com a cabeça. "Ela está bem?" Ele passa por mim e inclina-se contra a parede ao meu lado. Desliza suas mãos nos bolsos de seu casaco branco e puxa um de seus joelhos para cima, colocando o seu pé na parede atrás dele. "Ela está ferida. Tem um hematoma epidural que vai precisar de cirurgia imediata”. "O que é isso? O que significa isso? Será que ela vai ficar bem?” "Ela tem grave traumatismo na cabeça que provocou um sangramento em seu cérebro. É muito cedo para lhe dar mais alguma informação neste momento. Até levá-la para a cirurgia, não saberemos a extensão dos seus ferimentos. Eu estava indo falar com a família. Você precisa de mim para ir transmitir essa informação a seus pais?” Eu balancei minha cabeça. "Ela não tem pais. Ela não tem ninguém. Eu sou tudo que ela tem.” Ele endireita-se e caminha de volta para as portas e aperta o botão. Ele se vira pra mim assim que as portas se abrem. "Qual é o seu nome?", Ele pergunta. "Will".

244 Ele me olha nos olhos. "Eu sou o Dr. Bradshaw", diz ele. “Eu vou fazer tudo que posso por ela, Will”. “Nesse meio tempo, volte para a sala de espera. Eu vou te encontrar assim que eu souber de mais alguma coisa.” Ele se vira e as portas se fecham atrás dele. Eu deslizo para o chão. Ela está viva.

Quando eu volto para a sala de espera, Kel e Caulder são os únicos lá. "Onde está o Gavin?" Eu pergunto. "Joel ligou. Gavin saiu para encontrá-lo", diz Caulder. "Você descobriu alguma coisa?" Kel pergunta. Concordo com a cabeça. "Ela está em cirurgia." "Então ela está viva? Ela está viva?”. Ele pula em cima de mim e me abraça. Eu o abraço de volta. "Ela está viva", eu sussurro. Sento-me e o coloco suavemente em sua cadeira. "Kel, ela está muito ferida. É muito cedo para saber qualquer coisa neste momento... mas eles vão nos manter atualizados, ok?” Eu entrego para ele um lenço de papel. Ele limpa o nariz. Nós todos sentamos em silêncio. Fecho meus olhos e relembro a conversa que tive com o médico. Houve alguma dica em sua expressão? Em sua voz? Eu sei que ele sabe mais do que ele está me dizendo, e isso me assusta. E se algo acontecer com ela?

245 Não posso pensar nisso. Eu não posso pensar. Ela vai ficar bem. Ela tem que ficar. "Novidades?" Gavin pergunta entrando com Joel na sala de espera. "Eu pedi a Joel que trouxesse uma camisa", diz ele, entregando-me. "Obrigado." Eu devolvo a Gavin sua jaqueta e coloco a camisa. "Lake está em cirurgia. Ela tem um ferimento na cabeça. Eles não sabem nada ainda. Isso é tudo que eu sei.” Gavin concorda. "E sobre o Eddie?" Eu pergunto. "Você teve alguma noticia? O bebê está bem?” Gavin olha para mim com os olhos arregalados. Joel levanta da cadeira. "Bebê", ele grita. "Mas do que ele está falando, Gavin?" Gavin se levanta. "Nós íamos te contar, Joel. Acabamos de descobrir... nós... nós não tivemos uma chance.” Joel e Gavin vão para fora conversar. Eu sou um idiota. "Podemos ir ver Kiersten?" Pede Kel. Concordo com a cabeça. "Vocês não podem demorar. Ela precisa descansar”. Eles saem. Fico sozinho. Fecho meus olhos e inclino minha cabeça contra a parede. Respiro fundo várias vezes, mas a pressão no meu peito só continua aumentando e aumentando e aumentando. Eu tento segurar tudo dentro de mim. Tento segurar assim como Lake. Mas eu não consigo.

246 Coloco as minhas mãos sobre o meu rosto e desmorono. Eu não choro apenas. Eu soluço, eu grito.

247

Quinta-feira ou sexta-feira 26 ou 27 de janeiro de 2012

Agora que eu tenho você de volta, eu nunca vou deixar você ir. Isso é uma promessa. Eu não vou deixar você ir de novo.

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Capítulo Quatorze Estou no banheiro lavando meu rosto, quando ouço alguém falando do lado de fora da porta. Olho para ver se é o médico, mas é apenas Gavin e Joel. Começo a fechar a porta novamente quando Gavin empurra e eu paro. "Will, seus avós estão aqui. Eles estão procurando por você." “Meus avós? Quem os chamou?”. "Eu chamei", diz ele. "Eu pensei que talvez eles pudessem ficar com Kel e Caulder para você." Eu saio do banheiro. "Onde eles estão?" "Ali no canto”. Entro no corredor e vejo meus avós em pé. Meu avô está com seu casaco dobrado no seu braço e está dizendo algo para a minha avó quando me vê. "Will!" Eles vêem correndo em minha direção. "Você está bem?" Minha avó diz, passando os dedos pelos curativos na minha testa. Eu desvio de sua mão e digo “Eu estou bem". Ela me abraça. "Você já teve alguma noticia?" Eu nego com minha cabeça. Estou ficando cansado dessa pergunta. "Onde estão os meninos?" "Eles estão no quarto de Kiersten", eu digo. "Kiersten? Ela também estava no acidente?"

249 Concordo com a cabeça. "Você já preencheu a papelada? Já entregou para a enfermeira?” Pergunta meu avô. Eu nego minha cabeça. “Eu não preenchi nada ainda, não estou com cabeça para isso”. Retorno para a sala de espera. Preciso sentar. Gavin e Joel estão sentados na sala de espera novamente. Acho que Joel ainda não se acostumou com a noticia sobre gravidez de Eddie. Gavin parece horrível. Eu não percebi antes, mas seu braço está em uma tipoia. "Você está bem?" Eu pergunto, movendo minha cabeça na direção do seu braço. "Sim". Sento-me e estico as minhas pernas sobre a mesinha da frente, inclino a minha cabeça contra a parte de trás da cadeira. Meus avôs se sentam nas cadeiras a minha frente. Todos ficam me olhando. Como se eles estivessem esperando a minha reação. Só não sei que tipo de reação. Talvez esperem que eu grite, que eu chore, que eu bata em alguém. "O quê!" Eu grito. Minha avó se assusta. Eu imediatamente me sinto culpado, mas não me desculpo. Eu fecho meus olhos e respiro profundamente, tentando relembrar os acontecimentos. Lembro-me de Gavin estar conversando com Eddie, e eu lembro de Gavin gritando. Eu me lembro até da freada brusca, mas não me lembro o porquê, eu não me lembro de nada depois disso, até o momento que reabri os olhos na ambulância.

250 Tiro as minhas pernas de cima da mesa e me viro para Gavin. “O que aconteceu, Gavin? Eu não me lembro”. Ele faz uma cara cansada, como se estivesse cansado de explicar. Mas ele me explica de novo. "Um caminhão cruzou a faixa e bateu no seu carro. Você freou por isso o acidente não foi pior. Mas com a sua freada o carro que vinha atrás nos atingiu. Fomos jogados para fora da pista. Assim que o carro parou, eu corri para o carro de Layken. Eu a vi sair do carro e pensei que ela estivesse bem... Eu fui verificar Eddie.” "Então, você a viu? Ela saiu por conta própria? Ela não foi jogada para fora do carro?" Ele negou com a cabeça. "Não, eu acho que ela estava confusa e deve ter desmaiado. Mas eu a vi caminhando.” Eu não sei se o fato dela sair do carro por conta própria ajudou em alguma coisa, mas pelo menos fiquei mais tranquilo. Meu avô se inclina para frente em sua cadeira e olha para mim. "Will. Eu sei que você não quer lidar com isso agora, mas eles precisam de todas as informações que você puder dar. Eles nem sequer sabem o nome dela. Eles precisam saber se ela é alérgica a alguma coisa. Será que ela tem seguro-saúde? Se você fornecer o número do seguro social, eles podem ter acesso ao seu registro médico. Eu suspiro. “Eu não sei. Eu não sei se ela tem seguro-saúde. Eu não sei se o número do seu seguro social. Não sei se ela é alérgica a qualquer coisa. Ela não tem ninguém, somente eu, que não sei porra nenhuma!!!!” Coloco a mão na cabeça, envergonhado pelo fato de Lake e eu nunca

251 termos conversado sobre isso antes. Será que não aprendemos nada? Não aprendi alguma coisa com a morte dos meus pais? Com a morte de Julia? Novamente aqui estou eu, com a minha vida de cabeça para baixo, despreparado e sozinho. Meu avô caminha até mim e me abraça. "Sinto muito, Will. Nós vamos lá fora."

Outra hora se passa sem nenhuma palavra. Nem mesmos sobre Eddie. Joel e os meus avôs vão para o refeitório levando Kel e Caulder para comer alguma coisa. Gavin fica comigo. Acho que Gavin cansou das cadeiras, porque ele levanta e senta no chão. Parece-me uma boa ideia, então faço à mesma coisa. Eu coloco minhas mãos debaixo da minha cabeça e elevo meus pés para uma das cadeiras. “Eu estou tentando não pensar sobre isso, Will, mas se aconteceu alguma coisa com o bebê... Eddie...” Eu ouvi o medo em sua voz. Ele não consegue nem terminar a frase. "Gavin... pare.... Pare de pensar sobre isso. Vamos tentar pensar em outra coisa por um tempo. Se continuarmos assim vamos ficar loucos." "É...", diz ele. Nós dois ficamos em silêncio, então sei que nós dois continuamos pensando nisso. Tento pensar em outra coisa. "Eu chutei Reece esta manhã", eu digo, fazendo o meu melhor para levar nossas mentes longe da realidade.

252 "Por quê? Eu pensei que vocês eram melhores amigos”, diz ele. Ele também parece aliviado por estar falando sobre outra coisa. “Éramos. As coisas mudam. As pessoas mudam. Os melhores amigos também mudam.” Eu digo. É isso que acontece. Nós ficamos em silencio por um tempo. Minha mente volta para Lake e eu me esforço para afastar o pensamento. “Eu gostaria que você tivesse visto, foi lindo, dei um soco bem no seu maxilar! Foi demais!!” Gavin ri. "Meu Deus! Eu nunca gostei dele.” “Eu não tinha certeza se gostava dele”, quer dizer, “Parecia mais uma amizade por obrigação, eu acho”. “Esse é o pior tipo”, diz ele. Estamos em silêncio novamente. De vez em quando, um de nós levanta cabeça quando ouvimos alguém passar. Ficamos tão cansados que nem a cabeça levantamos mais. Começo a cochilar, quando uma voz me traz de volta a realidade. "Senhor?" Alguém diz da porta. Gavin e eu levantamos. "Ela foi para o quarto", a enfermeira diz para Gavin. "Você pode ir vêla. Quarto 207”. “Ela está bem? O bebê está bem?” A enfermeira acena para ele e sorri. E ele se foi. Só isso. A enfermeira se vira para mim. "Dr. Bradshaw pediu para informá-lo que ainda está em cirurgia. Não tem nenhuma noticia. Assim que for possível volto para lhe informar.”

253 "Obrigada", eu digo.

Meus avós estão de volta com Kel e Caulder. Meu avô e Kel estão tentando preencher os formulários de Lake o melhor que podem. O formulário foi quase deixado em branco já que Kel não sabia a maioria das respostas. Meu avô levou o formulário até a recepção e trouxe uma caixa. "Estes são alguns dos itens pessoais que foram encontrados nos veículos", ele diz me entregando a caixa. "Pegue o que é seu e de Layken e deixe o restante na caixa, vou devolver na recepção.” Eu me inclino para frente e olho para dentro da caixa. Pego minha mochila que está por cima. A bolsa de Lake está lá. Pego o meu celular e minha jaqueta. Eu não acho o telefone dela. Isso significa que ela provavelmente o perdeu de novo. Eu abro a bolsa e tiro a sua carteira e entrego para o meu avô. "Abra. Ela pode ter um cartão de seguro ou algo assim.” Ele pega a carteira das minhas mãos e abre. Ele já deve ter dado as coisas de Eddie para Gavin, porque não sobrou nada na caixa. "É tarde", diz a minha avó. "Vamos levar os meninos para casa conosco, para que possam descansar um pouco. Você precisa de alguma coisa antes de irmos?”, Diz ela. "Eu não quero ir", diz Kel.

254 "Kel, querido. Você precisa de um pouco de descanso. Você não pode dormir aqui", diz ela. Kel olha pra mim e silenciosamente implora para eu deixá-lo ficar. "Ele pode ficar comigo” Eu digo. Minha avó pega sua bolsa e casaco. Eu os sigo pelo corredor. Quando chega ao final do corredor eu paro e dou um abraço em Caulder. “Eu vou te ligar se qualquer coisa acontecer." Eu digo a ele. Meus avós me abraçam e se despedem.

Estou quase dormindo quando sinto alguém apertando meu ombro. Eu levanto olhando em volta, esperando que seja alguém com novidades. É apenas Kel. "Estou com sede", diz ele. Olho para o meu relógio. Já passa da meia-noite agora. Por que eles não me disseram nada? Eu pego a minha carteira no bolso. "Aqui", eu digo, entregando-lhe algum dinheiro. "Traga-me um café." Kel se levanta com o dinheiro, exatamente quando Gavin caminha de volta para a sala. Ele olha pra mim procurando noticias, mas eu balanço a cabeça, dizendo que não tive qualquer noticia dos médicos. Ele senta na cadeira ao meu lado. "Então está tudo bem com Eddie?" Eu pergunto.

255 "Sim. Ela está machucada, mas ficará bem", diz ele. Nós dois ficamos em silêncio por um tempo. Estou cansado demais para jogar conversa fora. Gavin quebra o silêncio. "Ela esta com mais semanas do que imaginávamos, diz ele. Ela esta com 16 semanas. Eles fizeram um ultrassom e conseguimos ver o bebê, eles disseram que é uma menina.” "Ah, é?" Eu digo. Eu ainda não tenho certeza de como Gavin recebeu a noticia que ia ser pai, por isso eu não felicito. De qualquer forma não estou no humor de felicitar ninguém. "Eu ouvi o coração batendo", diz ele. "De quem? Eddie”. Ele balança a cabeça e sorri para mim. “Não. Da minha menina. Seus olhos lacrimejam e ele olha para o lado”. Eu sorrio. "Parabéns." Kel entra na sala com dois cafés. Ele me entrega um e se esparrama na cadeira enquanto toma um gole do outro. "Você está bebendo café?" Pergunto a ele. Ele confirma com a cabeça. “Não tente me tirar daqui, e me levar para outro lugar, se fizer isso vou fugir." Eu ri. "Ta bom", eu digo. Eu levo o copo de café a minha boca, mas antes de tomar um gole o Dr. Bradshaw entra na sala, eu pulo da cadeira, derrubando café pela minha camisa ou seria a camisa de Joel ou de Gavin, pouco me importa, a camisa agora esta manchada de café.

256 “Will? Venha comigo?” Dr. Bradshaw mostra com a cabeça a direção do corredor. "Espere aqui Kel, eu volto." Coloco o café em cima da mesa e saio atrás dele. Caminhamos até o final do corredor, sem ele dizer uma palavra. Eu tenho que me apoiar contra a parede... Eu sinto como se estivesse prestes a entrar em colapso. “Fizemos a cirurgia, mas ainda não sabemos como ela irá reagir. O sangramento que ela tinha era muito grande. Estava muito inchado. Eu fiz tudo que estava ao meu alcance, agora temos que deixá-la em observação e verificar como ela reage.” Meu coração está batendo forte contra meu peito. É difícil prestar atenção, quando se tem um milhão de perguntas na ponta da língua. "O que pode acontecer? Quais serão as sequelas?" Ele se inclina contra a parede ao meu lado. Nós estamos olhando fixamente para os nossos pés, a fim de evitarmos olhar nos olhos um do outro. Percebo que ele odeia essa parte de seu trabalho. E eu odeio esta parte do trabalho dele. É por isso que eu estou evitando seus olhos... Eu sinto que isso alivia a pressão. "Nós não sabemos exatamente a extensão das lesões. Nós não vamos saber até que possamos fazer mais exames, mas no momento vamos deixá-la sedada. Vamos verificar como ela passa a noite, para que de manhã possamos ter uma ideia de com o que estamos lidando." "Eu posso vê-la?"

257 Ele suspira. "Ainda não. Ela vai estar em recuperação durante toda a noite. Eu vou te avisar quando eles levarem ela para UTI”. Ele se levanta e coloca suas mãos no bolso do seu jaleco. “Will, você tem alguma outra pergunta?” Eu olho nos olhos dele. "Um milhão", eu respondo. Ele considera a minha resposta como um “não” e vai embora.

Quando eu caminho de volta para a sala, Gavin ainda está sentado com Kel. Kel levanta e corre para mim. "Ela está bem?" "Ela saiu da cirurgia," eu digo. "Mas eles têm que esperar até amanha para ter certeza sobre como ela está". "Certeza sobre o quê?" Kel pergunta. Sento-me e faço um movimento para Kel sentar-se ao meu lado. Faço uma pausa por um momento para que eu possa encontrar as palavras certas. Eu quero dizer a ele de uma forma que ele vai entender. "Quando ela bateu a cabeça ela machucou o cérebro, Kel. Até que eles possam fazer mais exames, eles não vão ter certeza se existe algum dano, ou se ela vai ficar bem." Gavin se levanta. "Eu vou dizer a Eddie. Ela está histérica”, diz Gavin.

258 Quando ele sai da sala, eu deveria me sentir como se tivesse tirado um peso dos meus ombros, mas não é assim que me sinto depois de finalmente ter respostas do médico, nada me faz sentir melhor, acho que Eddie também se sente assim, só que eu me sinto muito pior. Eu só quero vê-la. "Will?", Diz Kel. "Sim", eu respondo. Estou cansado demais para olhar para ele. Eu não posso nem manter meus olhos abertos. "O que vai acontecer comigo? Se .... ela não puder cuidar de mim? Para onde irei?" Eu me esforço para abrir meus olhos e olhá-lo. Quando nós fazemos contato com os olhos, ele começa a chorar. Eu me inclino sobre ele e o abraço colocando a cabeça dele contra meu peito. “Você não vai a qualquer lugar, Kel. Estamos nisso juntos. Você e eu.” Eu o afasto e olho em seus olhos. “Não importa o que aconteça...”.

259

Sexta-feira 27 janeiro, 2012 Kel, eu não sei o que está prestes a acontecer em nossas vidas. Espero que Deus saiba o que está fazendo. Eu tive sorte o suficiente de ter dezenove anos quando eu perdi meus pais, ele tinha apenas nove. Era muito difícil um menino crescer sem pai. Mas aconteça o que acontecer... Seja qual for o caminho que tenhamos que tomar quando sairmos do hospital... Nós vamos juntos. Eu vou fazer o meu melhor para ajudá-lo a crescer e vou tentar ser o mais próximo de um pai que você poderia ter. Eu vou fazer o meu melhor. Eu vou fazer o meu melhor absoluto. Eu não sei o que esta prestes a acontecer em nossas vidas. Eu quero que Deus nos ajude. Mas independente do que acontecer, eu vou te amar. Isso eu posso lhe prometer. "Will".

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Capítulo Quinze Tento abrir meus olhos, mas apenas um deles se abre. Estou no chão novamente. Fecho os meus olhos e sinto que toda a minha cabeça vai explodir. "Vai, acorda." Eu me apoio nas cadeiras para conseguir me sentar. Ainda não consigo abrir o meu outro olho. Eu me protejo das luzes fluorescentes com as mãos e viro a cabeça na direção da voz. "Will, eu preciso que você me escute." Eu finalmente reconheço a voz de Sherry. "Estou ouvindo", eu sussurro. Acho que ela percebe que se eu falar num tom mais alto sinto dor. Toda a minha cabeça dói. Coloco a minha mão sobre o curativo do meu olho. Está inchado. Não admira que eu não consiga abri-lo. “Pedi para uma enfermeira te trazer um remédio e você precisa comer alguma coisa. A Kiersten foi liberada, por isso estamos indo para casa daqui a pouco. Vou colocá-la no carro e volto para buscar Kel. Vou trazê-lo de volta de manhã, eu só acho que ele precisa descansar um pouco. Existe alguma coisa que você precisa de sua casa? Além de uma muda de roupa?”

261 Eu neguei com a cabeça. Dói menos do que falando. "OK. Ligue-me se lembrar que precisa de alguma coisa." "Sherry", eu digo assim que ela sai. Quando eu digo o nome dela, eu percebo que o som não sai da minha boca. "Sherry" Digo mais alto. Quando eu digo isso, eu estremeço. Por que a minha cabeça dói tanto? Ela volta para a porta. "Há um vaso na minha casa. Sobre a minha geladeira. Eu preciso dele." Ela reconhece o que eu disse com um aceno de cabeça e se vira para sair novamente. "Kel", eu digo, tentando acordá-lo. "Eu vou pegar algo para beber. Você quer alguma coisa?” Ele balança a cabeça. "Café". Ele não deve ser uma pessoa matinal... Assim como sua irmã. Quando eu passo pela recepção uma das enfermeiras chama meu nome. Eu passo por ela e ela segura minha mão. "Isso vai ajudar a sua cabeça", diz ela. "Sua mãe disse que você precisava deles." Eu rio. Minha mãe. Eu coloco os comprimidos na minha boca e engulo e saio para encontrar o café. As portas duplas da entrada se abrem e eu sinto um ar frio em torno de mim. Paro e olho para fora, em seguida, decido que um pouco de ar fresco pode me fazer algum bem. Eu me sento em um banco sob o toldo. Tudo está tão branco. A neve ainda está caindo. Eu me pergunto o quão ruim as nossas calçadas estarão no momento em que voltarmos para casa?

262 Eu não sei como isso acontece, como esse pensamento ainda está em minha cabeça... Mas por um segundo eu me pergunto o que aconteceria com tudo na casa de Lake se ela morrer. Ela não tem família para finalizar qualquer coisa por ela. Para encerrar contas no banco, suas contas, seu seguro, suas posses. Nós não somos parentes e Kel tem apenas onze anos. Será que eles me deixariam ficar com ele? Será que eu posso encerrar as contas dela? Eu conseguiria a guarda de Kel? Assim como esses pensamentos surgiram na minha mente, eu os empurro para fora. É inútil pensar assim, porque isso não vai acontecer. Eu fico chateado comigo mesmo por ter deixado minha mente se levar, assim eu volto para dentro

para pegar o café.

Quando eu volto para a sala de espera, o Dr. Bradshaw está sentado com Kel. Eles não me notam de imediato. Ele está contando a Kel uma história. Kel está rindo, eu quero interrompê-lo. É bom ouvir o som do sorriso de Kel. Eu fico do lado de fora ouvindo. "Então, quando minha mãe disse-me para ir buscar a caixa para enterrar o gato, eu disse a ela que não havia necessidade. Eu já tinha o trazido de volta à vida”, diz o Dr. Bradshaw. "Foi nesse momento, depois de eu ressuscitar esse gatinho, que eu soube que queria ser médico quando crescesse." "Então você salvou o gatinho?" Kel pergunta.

263 Dr. Bradshaw ri. "Não. Ele morreu novamente alguns minutos depois. Mas na minha cabeça eu tinha conseguido salvá-lo, pelo menos por uns minutos", diz ele. Kel ri. "Bem, pelo menos você não quer ser um veterinário." "Não, claro que eu sou um desastre com animais”. "Alguma novidade?" Eu entro na sala e entrego a Kel seu café. Dr. Bradshaw se levanta. “Ela ainda está sedada. Fomos capazes de fazer alguns testes. Eu ainda estou esperando os resultados, mas você pode vê-la por alguns minutos.” “Agora? Podemos vê-la? Agora?” “Estou deixando o plantão agora” "Na realidade... Eu não posso deixar ninguém entrar", ele diz. Ele olha para Kel, depois de volta para mim. "Ela ainda não foi transferida para a ala de recuperação. Eu não deveria nem deixar você entrar. Mas como vou fazer a ronda para verificar os pacientes pensei em deixar você vir comigo." Eu olho para Kel. Quero pedir a Dr. Bradshaw para ele ir conosco, mas sei que ele já está me fazendo um grande favor. "Kel, se eu não voltar antes de sair com Sherry, eu vou telefonar." Ele acena com a cabeça. Espero que ele argumente sobre não conseguir ir comigo, mas eu acho que ele entende. O fato de que ele está sendo tão razoável me enche de um sentimento de orgulho.

264 Curvo-me para abraçá-lo e beijá-lo no topo da cabeça. "Eu ligo para você. Assim que eu souber de alguma coisa, eu te ligo”. Ele balança a cabeça novamente. Eu vou até a minha mochila e pego uma coisa, em seguida, volto para a porta. Eu sigo Dr. Bradshaw, passamos pela recepção, através das portas e pelo corredor até as portas duplas que levam à área da cirurgia. Antes de seguimos adiante, ele me leva para uma sala onde ambos lavamos as mãos. Quando chegamos à porta, eu mal posso recuperar o fôlego. Estou tão nervoso. Meu coração está prestes a explodir no meu peito. "Will... primeiro você precisa saber algumas coisas. Ela está em um respirador artificial para ajudar a respirar, porque está em coma induzido. Não há nenhuma chance de ela acordar agora com a quantidade de medicamento que estamos lhe dando. A maior parte de sua cabeça está enfaixada. Ela parece pior do que ela está... vamos mantê-la confortável. Vou dar-lhe alguns minutos com ela, mas isso é tudo que eu posso te dar agora. Entendeu?" Concordo com a cabeça. Ele abre a porta e eu entro. Assim que eu a vejo, me esforço para respirar. É como se todo ar dos meus pulmões desaparecessem e eu fizesse um esforço enorme para respirar. O ventilador aspira em uma corrente de ar e libera-o novamente. Com cada som repetitivo da máquina, é como se a minha esperança estivesse saindo de mim. Eu ando até a cama e pego sua a mão. Está fria. Eu beijo sua testa. Eu beijo um milhão de vezes.

265 Eu só quero deitar com ela, abraçá-la. Há muitos fios e tubos e cabos correndo por toda parte. Eu puxo a cadeira ao lado da cama e enlaço seus dedos com os meus. Está ficando difícil vê-la através das minhas lágrimas, então eu tenho que limpar meus olhos em minha camisa. Ela parece tão calma... Como se ela estivesse apenas tirando um cochilo. "Eu te amo, Lake," eu sussurro. Eu beijo sua mão. "Eu te amo", eu sussurro novamente. "Eu te amo". O lençol está preso firmemente em torno dela e ela esta vestida com uma roupa do hospital. Sua cabeça está envolta em uma bandagem, mas a maioria de seu cabelo está sobre o seu pescoço. Estou aliviado que não cortaram o seu cabelo. Ela ficaria irritada. O tubo de ventilação é fixado sobre a boca, então tudo o que posso fazer é beijar sua bochecha. Eu sei que ela não pode me ouvir, mas eu falo com ela de qualquer maneira. “Lake, você tem que voltar pra mim. Tem que voltar”. Eu acaricio a sua mão. "Eu não posso viver sem você." Eu beijo a palma da sua mão, em seguida, pressiono-a contra minha bochecha. A sensação de sua pele contra a minha é surreal. Por um momento eu pensei que não ia senti-la novamente. Eu fecho meus olhos e eu beijo sua mão de novo e de novo. Eu sento lá e choro e beijo as únicas partes que eu posso mais e mais. "Will," diz o Dr. Bradshaw. "Temos que ir agora." Eu me levanto e beijo sua testa. Dou um passo para trás, em seguida, dou um passo a frente novamente e beijo-lhe a mão. Eu dou dois passos

266 para trás, em seguida, caminho dois passos em direção a ela novamente e beijo sua bochecha. Dr. Bradshaw aperta o meu braço. "Will precisamos ir." Me viro e dou alguns passos em direção à porta. "Espere", eu digo. Eu coloco minha mão no meu bolso. Eu arranco sua presilha de cabelo roxo e caminho de volta para sua cama. Eu abro a mão para colocá-lo na palma da sua mão e fecho os dedos sobre ele, então beijo sua testa novamente antes de sair.

O resto da manhã se arrasta. Kel foi com Sherry. Eddie estava liberada. Ela queria ficar comigo, mas Gavin e Joel não iriam deixá-la. Tudo que posso fazer agora é esperar. Esperar e pensar. Pensar e esperar. Isso é tudo que posso fazer. Isso é tudo o que eu faço. Ando pelos corredores por um tempo. Eu não posso ficar sentado na sala de espera. Gastei tempo demais da minha vida lá dentro... E neste hospital. Estive aqui por seis dias inteiros após o acidente dos meus pais, quando eu fiquei com Caulder. Eu não me lembro muito dos seis dias. Nós dois estávamos em um torpor, realmente não acreditando no que estava acontecendo. Caulder bateu com a cabeça no acidente e quebrou o braço. Eu não tenho certeza se seus ferimentos eram o suficiente para justificar os seis dias no hospital, mas a equipe não estava confortável em nos liberar. Dois órfãos, na natureza.

267 Caulder tinha apenas sete anos na época, então a parte mais difícil foram às perguntas que ele me fazia. Eu não conseguia responde-las, não conseguia dizer que nós não iríamos vê-los novamente. Nesses seis dias que ficamos no hospital só via as pessoas com pena de mim, é por isso que eu odeio esse sentimento. Cada pessoa que falou comigo sentiu pena de mim, e eu podia ver isso em seus olhos. Eu podia ouvi-lo em suas vozes. Eu estava aqui com o Lake durante os dois meses, quando Julia estava doente. Quando Kel e Caulder ficaram com os meus avós, Lake queria ficar aqui com a Julia. Lake, na verdade, permaneceu aqui a maioria das noites. Quando Kel não estava comigo, ele estava aqui com elas. No final da primeira semana de Julia no hospital, Lake e eu acabamos trazendo um colchão inflável. Cama de hospital é horrível. Eles nos pediram para tirar o colchão do quarto algumas vezes. Em vez disso, nós apenas o esvaziamos todas as manhãs e depois enchíamos novamente todas as noites. Percebemos que não pediam para removê-lo se estivéssemos dormindo nele. Apesar de todas as noites que passei aqui, há algo diferente neste momento. Algo pior. Talvez seja a ausência de noticiais, a falta de conhecimento sobre o que poderá acontecer. Pelo menos depois que meu pai tinha morrido e Caulder estava aqui, eu não questionei nada. Eu sabia que eles estavam mortos. Eu sabia que Caulder ia ficar bem. Mesmo com Julia sabíamos que sua morte era inevitável. Nós não fomos deixados com perguntas enquanto esperávamos... Nós sabíamos o que estava acontecendo. Mas desta vez... Desta vez é muito mais difícil. É tão difícil não saber.

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Assim que eu comecei a cochilar, o Dr. Bradshaw entra na sala e me sento na cadeira, então ele se senta ao meu lado. “Nós a levamos para um quarto na UTI. Você poderá visitá-la em uma hora durante o horário de visita. Os exames estão com bom aspecto. Vamos tentar tira-la do coma devagar e ver o que acontece. Ainda é cedo, Will. Qualquer coisa pode acontecer neste momento. Fazê-la responder para nós é a nossa prioridade agora”. Eu começo a me sentir aliviado, mas rapidamente aparece novo sentimento de preocupação. "Será que..." Parece que minha garganta está fechada quando eu tento falar. Eu pego a minha garrafa de água em cima da mesa e tomo um gole, em seguida, tento novamente a falar. “Será que ela tem uma chance? De se recuperar?” Ele suspira. “Eu não posso garantir nada. O cérebro é o órgão mais sensível do corpo. Neste momento, os exames mostram atividade normal, mas que pode não significar nada quando tentarmos acordá-la ou isso pode significar que ela vai ficar perfeitamente bem. Até esse momento, nós não sabemos.” Ele se levanta. “Ela está na sala cinco na UTI. Espere uma hora antes de ir para lá”. Concordo com a cabeça. "Obrigado." Assim que ele some pelo corredor, eu pego minhas coisas e corro o mais rápido que eu posso na direção oposta a UTI. A enfermeira não faz

269 nenhuma pergunta quando eu entro, eu ajo como se soubesse exatamente o que estou fazendo e vou direto para a sala cinco. Não há tantos fios neste momento. Ela ainda está ligada ao respirador e ela tem um soro em seu pulso esquerdo. Eu vou para o lado direito da cama, abaixo o protetor lateral. Subo na cama com ela e passo os meus braços em volta dela e coloco minha perna por cima de suas pernas. Seguro sua mão na minha e eu fecho meus olhos...

"Will", diz Sherry. Abro meus olhos e ela está de pé no outro lado da cama de Lake. Estendo meus braços acima da minha cabeça. "Hey," eu sussurro. "Eu trouxe-lhe algumas roupas. E o seu vaso. Kel ainda estava dormindo, então eu preferi deixá-lo dormir. Espero que esteja tudo bem. Vou trazê-lo mais tarde, quando ele acordar." "Sim, esta bem. Que horas são?" Ela olha para o relógio. "Quase cinco", diz ela. "A enfermeira disse que você esteve adormecido por algumas horas." Eu empurro meu cotovelo na cama e me levanto. Meu braço está dormindo. Eu deslizo para fora da cama e me levanto para me esticar novamente. "Você sabe que só são permitas visitas por apenas 15 minutos.", diz ela. "Eles devem gostar de você."

270 Eu ri. "Eu gostaria de vê-los tentar me colocar para fora", eu digo. Vou até a cadeira e sento. A pior coisa sobre hospitais são os móveis. As camas são muito pequenas para duas pessoas. As cadeiras são muito duras para qualquer pessoa. E nunca há mais de uma cadeira. Sempre só uma cadeira. Eu detesto! “Você já comeu alguma coisa hoje?”, pergunta ela. Eu nego com aminha cabeça. "Vamos descer comigo. Vou comprar alguma coisa para comer." "Eu não posso. Eu não quero deixá-la", eu digo. "Eles estão reduzindo seus remédios. Ela pode acordar." “Bem, você precisa comer. Vou pegar alguma coisa e trazer para você”. "Obrigada", eu digo. "Você deve pelo menos tomar um banho. Você tem sangue seco em cima de você. Está nojento". Ela sorri para mim e começa a sair. "Sherry. Não me traga um hambúrguer, ok?" Ela ri. Depois que ela se foi, eu me levanto e caminho até o vaso. Eu tiro uma estrela de papel e deito de volta na cama com Lake. "Essa é para você, Baby". Eu desdobro a estrela e leio.

"Jamais, sob quaisquer circunstâncias, tome um remédio para dormir e um laxante na mesma noite."

271 Eu reviro os olhos. "Jesus, Julia! Agora não é a hora de ser engraçada!" Eu me levanto e pego outra estrela, e deito-me novamente. "Vamos tentar isso de novo, Baby".

"A força não provém da capacidade física. Ela vem de uma vontade indomável." Mahatma Gandhi Eu me inclino e sussurrar em seu ouvido. “Você ouviu isso, Lake? Vontade indomável. Essa é uma das coisas que eu amo em você”.

Devo ter caído no sono novamente. A enfermeira me sacode para eu acordar. "Senhor, você pode sair por um momento?" "Está tudo bem?" Eu me levanto apenas quando o Dr. Bradshaw entra na sala. "Ela está bem?" Pergunto a ele. "Estamos tirando o respirador agora. O efeito da anestesia já passou, ela não está recebendo nada além de remédio para a dor através do soro" Ele caminha até a cama e levanta novamente o protetor lateral. "Só saia por alguns minutos. Prometo que vou deixar você voltar", ele sorri. Ele está sorrindo. Isso é bom. Eles estão retirando o respirador. Isso é bom. Ele está me olhando nos olhos. Isso é bom. Eu vou para fora e espero com impaciência.

272 Eu estou no corredor a pelo menos quinze minutos antes quando ele sai do quarto. "Seus sinais vitais estão bons. Ela está respirando por conta própria. Agora vamos esperar", diz ele. Ele me dá um tapinha no ombro e se vira para ir embora. Volto para o quarto e deito de volta na cama com ela. Eu coloco meu ouvido em sua boca ouço sua respiração. É o som mais bonito do mundo. Eu beijo seus lábios. Claro que eu beijo! Eu vou beijá-la um milhão de vezes.

Sherry fez-me tomar um banho quando ela voltou com a nossa comida. Gavin e Eddie apareceram por volta das seis horas e ficaram por uma hora. Eddie ficou um pouco nervosa e Gavin a levou embora, Sherry voltou com Kel antes do horário de visita acabar. Ele não chorou, mas eu acho que ele estava chateado por vê-la assim, de modo que não ficou muito tempo. Eu tenho dado a minha avó atualizações a cada hora, embora nada tenha mudado. Agora é algo em torno de meia-noite e eu estou apenas sentado aqui. Esperando. Pensando. Esperar e pensar. Fico imaginando se eu vejo um movimento do dedo do pé. Ou seu dedo. Isso está me deixando louco, então eu tento parar de imaginar. Eu começo a pensar em tudo o que aconteceu na noite de quinta. Nossos carros. Onde estão os nossos carros? Eu provavelmente deveria estar chamando a companhia de seguros. E a escola? Eu perdi escola hoje. Ou foi ontem? Eu nem sequer sei se é

273 sábado ainda. Eu provavelmente não vou à escola na próxima semana. Eu deveria descobrir quem são os professores de Lake e avisá-los. Eu provavelmente deveria avisar os meus professores também. E o principal. O que eu digo a eles? Eu não sei quando os meninos vão voltar para casa. Se Lake ainda estará no hospital na semana que vem, eu sei que Kel não vai querer ir para a escola. Mas ele já perdeu toda uma semana de aula. Ele não pode continuar faltando. E o que dizer a Caulder? Onde Kel e Caulder vão ficar enquanto Lake e eu estamos aqui? Eu não vou deixar o hospital sem Lake. Eu não posso nem sair com Lake do hospital sem um carro. Meu carro. Onde está o meu carro? "Will". Eu olho para a porta. Ninguém está lá. Agora eu estou ouvindo coisas. Muitos pensamentos estão embaralhados na minha cabeça agora. Eu me pergunto se Sherry deu algum remédio? Aposto que ela deu. Ela provavelmente sorrateiramente colocou na minha comida. "Will". Eu olho para Lake. Seus olhos estão fechados. Ela não se mexe. Eu sei que eu ouvi o meu nome. Eu sei que eu ouvi! Chego perto dela e toco em seu rosto. "Lake?" Ela recua. Ela se encolhe! “Lake!” Seus lábios se mexem e ela diz novamente. "Will?" Ela tenta mexer os olhos. Ela está tentando abri-los. Eu aperto o interruptor de luz desligando, em seguida, puxo a corda para apagar a luz do teto. Eu sei o quanto essas luzes fluorescentes machucam os olhos.

274 “Lake”, eu sussurro. Eu coloco o protetor lateral para baixo e subo de volta na cama com ela. Eu beijo seus lábios. Eu beijo sua testa. "Se estiver doendo não tente falar. Você está bem. Estou bem aqui. Você está bem." Ela move a sua mão até a minha. "Você pode sentir a minha mão?" Ela acena com a cabeça. Não se parece muito com um aceno de cabeça, mas é um aceno de cabeça. "Está tudo bem", eu digo. Eu continuo dizendo... mais e mais até que eu estou chorando. "Você está bem." A porta de seu quarto se abre e uma enfermeira entra "Ela disse meu nome!" Ela olha para mim, então corre de volta para fora da sala para chamar o Dr. Bradshaw. "Levante Will", diz ele, quando ele entra na sala. "Vamos fazer alguns testes. Depois deixo você voltar para cama. "Ela disse o meu nome", eu digo saindo da cama. "Ela disse o meu nome!" Ele sorri para mim. "Vá para fora." E eu obedeço. Por mais de meia hora. Ninguém saiu da sala e ninguém entrou e foi a pior meia hora que eu já passei. Eu bato na porta e a enfermeira coloca a cabeça para fora. Eu tento olhar o que está acontecendo lá dentro, mas ela não abre a porta o suficiente. "Só mais alguns minutos", diz ela. Eu tenho certeza do que ouvi. Eu não estava ouvindo coisas, eu sei que ela me ouviu. Ela me chamou. Ela se mexeu.

275 Dr. Bradshaw abre a porta do quarto. As enfermeiras saem em seguida. "Ela me chamou, certo? Ela está bem? Ela disse meu nome!" "Acalme-se, Will. Você precisa se acalmar. Eles não vão deixar você ficar aqui se você ficar nervoso." Acalmar? Ele não tem ideia de como eu estou tentando ficar calmo! Não tem ideia de quanta calma eu estou tendo! "Ela está respondendo", diz ele. "Suas respostas físicas foram boas. Ela não consegue se lembrar do que aconteceu. Ela pode ter dificuldades de se lembrar de um monte de coisas. Ela precisa descansar, Will. Vou deixá-lo voltar para dentro, mas você precisa deixá-la descansar ". "Ok, eu vou. Prometo. Juro". "Acredito. Pode ir", diz ele. Quando eu abri a porta, ela estava de frente para mim. Ela sorriu, um sorriso doloroso realmente meio patético. "Oi," eu sussurro. Eu ando para a cama e acaricio seu rosto. "Oi," ela sussurra de volta. "Oi". "Oi," ela diz novamente. "Oi". "Pare com isso", diz ela. Ela tenta rir, mas sente dor. Ela fecha os olhos. Eu abaixo o protetor lateral da cama e deito de volta com ela. Coloco sua mão na minha e eu enterro meu rosto na dobra entre o ombro e o pescoço... e eu choro.

276

Nas horas seguintes, ela entra e sai de consciência, assim como o Dr. Bradshaw disse que ela iria. Toda vez que ela acorda, ela diz o meu nome. Toda vez que ela diz meu nome eu digo a ela para fechar os olhos e descansar um pouco. Toda vez que eu digo para fechar os olhos e descansar um pouco, ela faz. Dr. Bradshaw vem algumas vezes para ver como ela está. Eles reduzem a dose no soro mais uma vez para que ela possa ficar acordada por longos períodos. Eu decido não chamar ninguém. Ainda é muito cedo e eu não quero todos bombardeando ela agora. Eu só quero que ela descanse. É quase sete horas da manhã e eu estou saindo do banheiro quando ela finalmente diz algo além do meu nome. "O que aconteceu?", Diz ela. Eu sento em uma cadeira ao lado da cama. Ela se mexe para o lado esquerdo para que eu possa descansar meu queixo no beiral e acariciar seu braço e olhá-la. "Nós tivemos um acidente." Ela parece confusa, então surge um olhar de terror. "As crianças..." "Todo mundo está bem", eu a tranquilizo. "Todo mundo está bem." Ela dá um suspiro de alívio. "Quando? Que dia foi isso? Que dia é hoje?” "É sábado. Tudo aconteceu na noite de quinta. Qual é a última coisa que você lembra?”

277 Ela fecha os olhos. Eu puxo a corda da luz acima da sua cama e desligo. Eu não sei por que eles continuam a ligá-lo. Será que eles acham que o paciente quer uma luz fosforescente sobre a sua cabeça. “Lembro-me de ir para o Slam”, diz ela. “Lembro-me de seu poema... mas isso é tudo. Isso é tudo o que eu me lembro.” Ela abre os olhos e olha para mim. “Eu te perdoei?” Eu rio. “Sim, você me perdoou. E você me ama. Muito.” Ela sorri. "Deus". “Você foi ferida, Bebê. Eles tiveram que levá-lo para a cirurgia.” “Eu sei. O médico me contou”. Eu acaricio seu rosto com as costas da minha mão. "Eu vou dizer-lhe tudo o que aconteceu depois, ok? Agora você precisa descansar. Eu vou lá fora para telefonar para todos. Kel está preocupado. Eddie, também. Eu já volto. Ok?” Ela balança a cabeça e fecha os olhos novamente. Eu me inclino para frente e dou um beijo em sua testa. "Eu te amo, Lake." Eu pego meu telefone em cima da mesa e fico de pé. “De novo, ela sussurra. "Eu te amo".

278 O horário de visita é rigorosamente aplicado, uma vez que todo mundo começa a chegar. Eles me deixam na sala de espera, assim como todos os outros. Apenas uma pessoa de cada vez. Eddie e Gavin chegaram aqui primeiro, então Eddie está com ela agora. Kel aparece com Sherry quase ao mesmo tempo em que meu avô aparece com Caulder. "Posso ir vê-la?" Pergunta Kel. "Absolutamente. Ela fica perguntando de você. Eddie está com ela agora. É UTI então ela só pode receber visitas de 15 minutos, mas você é o próximo". "Então ela está falando? Ela está bem? Ela se lembra de mim?” "Sim. Ela está perfeita", eu digo. Meu avô caminha até Kel e coloca a mão em seu ombro. “Vamos Vovô, vamos Vovô, vamos pegar um pouco de café da manhã antes de ir vê-la." Kel vai com meu avô e Caulder para o refeitório. Eu digo a eles para me trazerem algo para comer... Eu finalmente tenho apetite. "Você precisa que eu e Eddie fiquemos em sua casa com os meninos por alguns dias?" Pergunta Gavin. "Não. Pelo menos agora não. Meus avós vão ficar com eles por uns dias. Eu não quero que eles faltem a escola.” "Eles podem ficar comigo", diz Sherry. "Kiersten vai voltar para a escola na quarta-feira. Se seus avós puderem ficar com eles até terça- feira, depois podem ficar comigo. Pelo menos até Layken voltar pra casa ". "Obrigado, pessoal," Eu digo para os dois.

279 Eddie volta para a sala. Ela está enxugando os olhos e fungando o nariz. Sento-me na minha cadeira e Gavin se levanta e agarra o braço de Eddie e a faz sentar em uma cadeira. Ela olha para ele e revira os olhos. "Gavin, eu estou grávida de quatro meses... pare de me tratar como se eu fosse uma inválida." Uma vez que ela está sentada, Gavin coloca sua cadeira ao lado dela "Sinto muito, Bebê. Eu me preocupo com você." Ele se inclina e beija sua barriga. "Com os dois." Eddie sorri e beija a bochecha dele. É bom ver que ele aceitou seu novo papel de pai. Eu sei que tem um monte de obstáculos pela frente, mas eu tenho fé que eles vão conseguir. Acho que Lake e eu poderíamos começar a guardar todas as estrelas que já abrimos para eles, apenas no caso de precisarem delas. "Como está Lake?" Eu pergunto. Eddie encolhe os ombros. "Péssima”, diz ela. "Mas ela só tem a cabeça aberta, de modo que é compreensível. Eu disse tudo a ela sobre o acidente. Ela sentiu um pouco mal quando ela descobriu que ela era a única nesse estado. Eu disse a ela que não era culpa dela, que era você quem estava dirigindo e não ela. Dessa forma, ela poderia culpar você pelos ferimentos." Eu rir. "Ela pode me culpar o quanto quiser se isso faz ela se sentir melhor."

280 "Vamos voltar a tarde," Eddie diz se levantando e agarrada a mão de Gavin. "Ela precisa de alguma maquiagem, cabelo, será que eles aumentam o horário de visita?” Eu balancei minha cabeça. "Vejo vocês depois." Antes de saírem, Eddie se aproxima e me dá um abraço. Um longo abraço. Depois que ela e Gavin saem, eu olho para o meu relógio. Kel é o próximo, em seguida, Sherry. Minha avó pode querer ir vê-la. Acho que vou ter que esperar até depois do almoço, antes de me deixarem entrar novamente. "Você tem grandes amigos", diz Sherry. Eu levanto as sobrancelhas para ela. "Você não os acha estranhos? A maioria das pessoas acha que os meus amigos são estranhos." "Sim, eu acho. É por isso que eles são ótimos”, diz ela. Eu sorrio e sento no chão e coloco minha cabeça apoiada na cadeira e fecho meus olhos. "Você é muita estranha também, Sherry." Ela ri. "Você também." Eu não posso ficar confortável na cadeira, então eu recorro ao chão novamente. Estendo meus braços acima da minha cabeça e suspiro. O chão está realmente começando ficar confortável. Agora que eu sei que Lake está bem, estou começando a não desprezar tanto este hospital. "Will?", Diz Sherry.

281 Abro os olhos e olho para ela. Ela não está olhando para mim, no entanto. Ela tem as pernas cruzadas na cadeira e ela está mexendo na costura da calça jeans. "O que foi?", Eu respondo. Ela olha para mim e sorri. "Você fez um ótimo trabalho", diz ela em voz baixa. "Eu sei que foi difícil para você me ligar e contar sobre a Kiersten. E cuidar dos meninos durante tudo isso. Como você lidou com tudo com a Layken. Você é muito jovem para ter tanta responsabilidade, mas você está fazendo um bom trabalho. Eu espero que você saiba disso. Sua mãe e seu pai ficariam orgulhosos". Eu fecho meus olhos e inspiro. Eu não sabia o quanto eu precisava ouvir isso até este momento. Às vezes é bom ter os seus maiores medos dispersados por um simples elogio. "Obrigado." Ela sai da cadeira e se deita ao meu lado no chão. Eu olho para ela e seus olhos estão fechados, mas parece que ela está tentando não chorar. Eu olho para longe tentando não dar atenção a eles. Às vezes as mulheres só precisam chorar. Estamos em silêncio por um tempo. Ela solta um profundo suspiro, como se ela estivesse tentando sufocar as lágrimas. “Ele morreu um ano depois. Um ano depois que ele me pediu em casamento. Em um acidente de carro”, diz ela. Eu percebo que ela está me contando à história sobre Jim. Eu viro para encará-la, descansando minha cabeça no meu cotovelo. Eu realmente não sei o que dizer então eu não digo nada.

282 "Estou bem", diz ela. Ela olha para mim e sorri. Desta vez parece que ela está tentando não se lamentar. "Já passou um bom tempo. Eu amo minha família e não os trocaria por nada no mundo. Mas às vezes ainda é difícil. Quando essas coisas acontecem..." Ela senta com as pernas dobradas. Ela começa a pegar na costura da calça novamente. “Eu estava com tanto medo por você, Will. Eu estava com medo que ela não conseguisse.” Vê-lo passar por isso foi difícil para mim e trouxe de volta muitas memórias. “É por isso que eu não tenho ficado muito aqui." Eu entendo a expressão de seus olhos e a tristeza em sua voz. Eu entendo, e eu fico triste por ela. "Está tudo bem", eu digo. "Eu não esperava que você ficasse. Você tinha a Kiersten para se preocupar”. "Eu sei que você não esperava que eu ficasse. Eu não teria sido de qualquer ajuda. Mas eu me preocupo com você. Preocupo-me com todos vocês. Kel, Caulder, você, Layken. Agora eu até gosto de seus malditos amigos esquisitos e eu vou ter que me preocupar com eles também”, ela ri. Eu sorrio para ela. "É bom para saber que você se preocupa, Sherry. Obrigada."

283

Domingo, 29 de janeiro, 2012. Eu aprendi alguma coisa sobre o meu coração. Ele pode quebrar. Ele pode ser rasgado. Ele

pode

endurecer

e

congelar.

Ele

pode

parar.

Completamente. Ele pode quebrar em um milhão de pedaços. Ele pode explodir. Ele pode morrer. A única coisa que o fez começar a bater de novo? O momento em que você abriu os olhos.

284

Capítulo Dezesseis Todas essas visitas desgastaram Lake, ela dormiu a maior parte da tarde. Ela dormiu durante a segunda visita de Eddie, o que provavelmente é bom por causa do acidente. A enfermeira trouxe-lhe a sopa na hora do jantar , foi a primeira coisa que ela comeu desde quinta-feira. Ela me fez varias perguntas sobre o que aconteceu na noite do naufrágio. Ela principalmente queria saber tudo sobre ela me perdoar e fazermos as pazes. Eu contei a ela tudo o que aconteceu, eu fui honesto na maior parte, mas posso ter dado maior ênfase em algumas partes para dar um clima.

É domingo e o fato de que ela está no hospital não muda a sua rotina. Eu entro em seu quarto de hospital e coloco os sacos com filmes e salgadinhos na cadeira. Lake está sentada ao lado da cama e a enfermeira está cuidando dela. "Ah que bom, você chegou na hora certa ", diz a enfermeira. "Ela não quer um banho de esponja, prefere um banho normal. Eu estava prestes a

285 ajudá-la no banheiro, mas se você preferir pode fazê-lo." Ela solta o soro do braço de Lake, para que ela possa ir para o banho. Nós olhamos um para o outro. Não é como se eu nunca tivesse visto ela nua, não apenas por um período longo de tempo, e com as luzes acesas. "Eu .... Eu não sei", murmuro. "Você quer que eu te ajude?" Pergunto a Lake. Ela encolhe os ombros. "Não seria a primeira vez que você me coloca em um chuveiro, embora eu espere que você me ajude a tirar a roupa dessa vez." Ela ri de sua própria piada. Ela se arrepende de rir assim que ela faz isso, no entanto, sua mão vai até a sua boca e estremece. A enfermeira pode sentir o leve desconforto entre nós. "Sinto muito. Eu pensei que vocês eram casados. Ele disse em ficha, que era seu marido." "É ... sobre isso", eu digo. "Ainda não." "Está tudo bem", diz a enfermeira. "Se você voltar para a sala de espera, eu vou te avisar quando ela estiver pronta." "Não", diz Lake, "Ele vai me ajudar" ela olha para mim. "Você vai me ajudar." A enfermeira olha para mim e eu aceno com a cabeça. Ela coloca alguns itens para o banho ao lado da cama de Lake e sai do quarto. Eu pergunto "Você já andou hoje?" Eu pego em seu braço e ajudo levantá-la para fora da cama.

286 Ela acena com a cabeça. "Sim, eles me fizeram caminhar pelo corredor entre as visitas novamente. Eu me sinto melhor do que ontem, apenas um pouco tonta." A enfermeira caminha de volta para o quarto com uma toalha. "Ela só não pode molhar a cabeça, há uma touca para cabelo no chuveiro ou ela pode usar a banheira. Acho que banheira pode ser melhor para ela, pois é melhor ela ficar apoiada”. A enfermeira deixa a toalha na cadeira e caminha de volta para fora. Lake caminha lentamente com a minha ajuda para o banheiro, uma vez que estamos dentro, fecho a porta atrás de nós. "Isso é tão embaraçoso", diz ela. "Lake, você me pediu para ficar. Se preferir posso buscar a enfermeira.” "Não. Eu só disse isso, porque eu preciso fazer xixi". "Eu ando em torno dela e pego o outro braço, enquanto ela se arruma. Então ela agarra a barra de metal presa à parede e para. "Vire-se", diz ela. Eu me viro e olho para a direção oposta. "Baby, se você não quer que eu olhe, vai ser meio difícil ajudá-la no chuveiro. Você não está nem mesmo nua ainda." "Isso é diferente. Eu só não quero que você me olhe fazer xixi." Eu ri. Eu esperei... esperei um pouco mais, mas nada aconteceu. "Talvez você precise sair por um minuto", diz ela.

287 Eu balancei minha cabeça e sai do banheiro. "Não tente levantar-se sem mim." Eu deixo a porta aberta alguns centímetros para que eu possa ouvi-la se ela precisa de mim. Quando ela terminou, eu ando de volta para o banheiro e ajudo-a a levantar. "Chuveiro ou banheira?" Eu digo. "Eu não acho que eu posso ficar o tempo suficiente em pé para um banho." Espero ela segurar a barra, antes de eu deixar de segurar seu braço. Eu ajusto a torneira da banheira até que a água fique quente. Pego a toalha e a coloco sobre o lado da banheira, para não molhá-la. É uma banheira maior, com dois degraus para ficar mais fácil de entrar. Pego Lake pelo braço e a ajudo a chegar próximo a banheira. Eu estou atrás dela, coloco seu cabelo sobre o ombro e desamarro o topo do seu vestido. Quando abro, tenho que reprimir um suspiro, ela tem hematomas por todo o seu corpo. Continuo desamarrando o seu vestido, até que ele se abre por inteiro. Ela desliza o vestido para frente e para baixo dos braços. Eu corro meus dedos sob o córrego da água para verificar a temperatura, em seguida, alcanço-lhe o braço para ajudá-la a subir os degraus e entrar na banheira. Uma vez que ela está sentada, ela puxa os joelhos até o peito e envolve seus braços ao seu redor, então repousa a cabeça sobre eles. "Obrigada", diz ela. Eu sorrio para ela. "Não me agradeça ainda, nós apenas começamos.” Eu mergulho o pano na água e ajoelho ao lado da banheira.

288 É difícil alcançá-la sem me debruçar sobre ela. Ela pega a toalha da minha mão e começa a lavar o seu braço. "É estranho o quanto de energia é necessária para fazer uma coisa tão simples, parece que meus braços pesam cem quilos". Abro a barra de sabão e entrego para ela, mas ele desliza para fora de seu alcance. Ela procura em torno da água até encontrá-lo, então ela o esfrega no pano. "Você sabe quanto tempo mais preciso ficar aqui?", ela pergunta. "Esperamos que até quarta-feira. O médico me disse que a recuperação pode levar de alguns dias a duas semanas, dependendo de como o ferimento cicatriza. Você parece estar indo muito bem". Ela franze a testa. "Eu não sinto que estou indo bem." "Você está indo muito bem", eu digo. Ela sorri e coloca o pano de volta ao lado da banheira e envolve seus braços em volta dos joelhos novamente. "Eu tenho que descansar", diz ela. "Eu vou lavar o outro braço em um minuto." Ela fecha os olhos. Ela parece tão cansada. Eu chego mais perto e desligo a água, em seguida, levanto e tiro meus sapatos e minha camisa, mas deixo minhas calças. “Vou te ajudar”, eu falo para ela. Ela se afasta e entro na banheira e deslizo na água atrás dela. Eu coloco minhas pernas em cada lado dela e deitou-a gentilmente de volta para o meu peito. Pego a toalha e começo a lavar o braço, que ela estava cansada demais para lavar.

289 "Você está louco", diz ela em voz baixa. Eu beijo o topo da sua cabeça. "Então eu estou." Nós dois ficamos em silêncio enquanto eu termino de lavar seu corpo. Ela descansa em meu peito até que eu diga a ela para inclinar para frente para que eu possa levá-la de volta. Quando ela se inclina para frente, eu coloquei mais sabão na toalha e suavemente toco sua pele. Ela está tão machucada que eu tenho medo de machucá-la. "Como você esta se sentindo?" "Tudo dói." Eu lavo a pele dela tão suavemente quanto eu posso. Eu não quero que ela sinta mais dor, enquanto eu lavava cada centímetro, eu me inclino para a frente e beijo-a na parte de trás, bem em cima de sua contusão. Eu beijo outra contusão, e outra contusão, e seu outro machucado. Eu beijo a cada ponto das costas que está machucado. Quando ela se inclina para trás contra o meu peito, eu levanto o braço e beijo os machucados no braço também. Então eu faço o mesmo com o outro braço, quando eu beijei todas as contusões que eu poderia encontrar. "Logo você estará boa, como nova", eu digo. Envolvo meus braços em torno dela e beijo sua bochecha. Ela fecha os olhos e apenas fica lá por um tempo. "Isto não é como eu imaginava o nosso primeiro banho juntos", diz ela. Eu sorrio. "Sério? Porque isso é exatamente como eu imaginei. Calças e tudo".

290 Ela toma uma respiração profunda e exala, em seguida, inclina a cabeça para trás contra o meu peito e me olha nos olhos. "Eu te amo, Will." Eu a beijo na testa. "Diga isso de novo". "Eu te amo, Will." "Mais uma vez." "Eu te amo".

Lake finalmente recebe alta hoje, após passar cinco dias no hospital. Felizmente, ontem fui capaz de finalizar os relatórios com as companhias de seguros. Jeep do Lake foi destruído. Os danos no meu carro não eram tão ruins, assim me foi dado um carro reserva até que o meu seja reparado. Dr. Bradshaw está muito satisfeito com o progresso de Lake. Ela tem que voltar a vê-lo em duas semanas. Nesse meio tempo, ele a colocou em repouso. Ela está animada, porque sabe que isso significa que ela começa a dormir na minha cama confortável todas as noites. Estou animado, porque isso significa que eu tenho que passar duas semanas inteiras com ela na minha casa.

291 Ela precisou se retirar de todas as aulas do semestre. Ela estava chateada, mas ela não precisa do esforço adicional de ir para a escola agora. Eu disse que ela só precisa se concentrar em ficar bem. Eu estou tomando o resto da semana de folga, mas planejo voltar para a escola segunda-feira, dependendo de como ela esteja se sentindo. Por enquanto, porém... temos quase uma semana inteira de nada para fazer senão assistir a filmes e comer porcarias.

Kel e Caulder trazem seus pratos para a mesa de centro da sala e colocam ao lado do meu. Lake está deitada no sofá, nós comemos na sala de estar, em vez de na mesa. "Momento amargo e momento doce", diz Caulder. Ele cruza as pernas e se afasta para o lado oposto da mesa de café, então estamos todos sentados em círculo. "Meu momento amargo é que eu tenho que voltar para a escola amanhã, e meu doce é que Layken finalmente está em casa." Diz ele. Ela sorri. "Obrigada Caulder, você é um doce", diz ela. "É a minha vez", diz Kel. "Meu amargo é que eu tenho que voltar para a escola amanhã, e meu doce é que Layken está finalmente em casa”. Ela torce o nariz para Kel. "Você imitou".

292 Eu rio. "Bem, o meu amargo hoje, é que a minha namorada me fez alugar seis diferentes filmes de Johnny Depp, e meu doce é...”, eu me inclino e a beijo na testa. Kel e Caulder não tem nenhuma objeção ao meu doce esta noite, eu acho que eles estão se acostumando a ele. "Bem, meu momento amargo é óbvio, tenho presilhas na minha cabeça", diz Lake. Ela olha para mim e sorri, então seus olhos vão para Kel e Caulder, ela observa eles comendo. "Qual é o seu doce?" Caulder diz com a boca cheia de comida. Lake olha para ele por um momento. "Vocês", diz ela. "Todos os três." Estamos em silêncio por um minuto, depois Kel pega uma batata frita e joga para ela. "Deixa de ser brega", ele diz. Lake agarra a batata frita e joga de volta para ele. "Olá," Kiersten diz ao entrar pela porta. "Desculpe o atraso." Ela vai para a cozinha e começa a fazer um prato de comida. Ela está prestes a se chatear de novo, porque eu não sabia que ela vinha pra cá. Acho que ela vai ter que comer o pão novamente. "Você precisa de ajuda?" Eu pergunto. Ela só tem um braço bom, mas ela parece estar se adaptando muito bem. "Não, eu consegui." Ela traz seu prato para a sala e senta-se no chão. Nós todos olhamos para ela quando ela da uma enorme mordida em um pedaço de frango. "Oh meu Deus está muito bom", ela diz, colocando o resto na boca.

293 "Kiersten, isso é carne. Você está comendo carne", eu digo. Ela acena com a cabeça. "Eu sei, é a coisa mais estranha, fiquei morrendo de vontade de vir aqui para ver se vocês tinham em casa para que eu pudesse experimentar”. Ela dá mais uma mordida. "É o céu", ela fala com a boca cheia. Ela levanta e vai para a cozinha. "É bom com ketchup?" Ela pega o ketchup e volta para a sala colocando um pouco no prato. "Por que você está comendo carne, agora?" Lake pergunta para ela. Ela termina de mastigar e engolir a comida. "Certo, quando estávamos prestes a sermos atropelados por aquele caminhão, tudo o que eu conseguia pensar era em como eu estava prestes a morrer, sem nunca ter provado carne antes. Esse foi o meu único arrependimento na vida". Nós todos caímos na risada, ela pega o frango fora do meu prato e joga em seu próprio. "Will, você vai ao dia do pai na quinta-feira?" Caulder pergunta. Lake olha para mim. "Dia do pai?" "Eu não sei, Caulder. Eu não estou me sentindo confortável em deixar Lake sozinha ainda," eu digo. "Dia do papai? Qual é o dia do pai?" Lake pede novamente. "É dia de valorização do pai na nossa escola", diz Kiersten. "Eles estão tendo um almoço. As crianças ficam para almoçar com seu pai no ginásio. E o dia da mamãe será no próximo mês". "Mas o que acontece com as crianças que não têm pais? O que eles irão fazer? Isso não é muito justo".

294 "As crianças que não têm pais vão ficar com o Will", diz Kel. Lake olha para mim novamente. Ela não gosta de estar fora do assunto. "Eu perguntei a Kel, se ele gostaria de comer comigo", eu digo. "Você vai comer comigo também?" Pede Kiersten. "Meu pai não vai estar de volta até sábado." Eu aceno com a cabeça concordando. "Se eu for," eu digo. "Eu não sei se eu vou poder ir." "Vá", disse Lake. "Eu vou ficar bem. Você precisa parar de me mimar tanto”. Eu me inclino para frente e a beijo. "Mas você é o meu bebê", eu digo. Eu não tenho certeza de que direção vem, talvez de todos os três, mas fui atingido na cabeça com batatas fritas. Eu ajudo Lake na cama a puxar as cobertas sobre ela. "Você quer algo para beber?". "Eu estou bem", ela diz. Eu desligo a luz e me deito do outro lado da cama, vou para perto dela, coloco minha cabeça no travesseiro e passo meu braço em volta dela. Vão tirar seus curativos em sua próxima consulta médica. Ela está muito preocupada com a quantidade de cabelo que tiveram que cortar. Eu continuo dizendo a ela para não se preocupar com isso, tenho certeza que eles não cortaram muito, a incisão é na parte de trás de sua cabeça, não será tão perceptível.

295 Dói quando ela não está deitada de lado, então ela está de frente para mim. Seus lábios estão próximos ao meu, então é claro que eu tenho que beijá-los. Eu coloco minha cabeça de volta em seu travesseiro e coloco seu cabelo atrás da orelha. Essa semana que passou foi um inferno, mental e fisicamente. Mas, sobretudo mentalmente, cheguei tão perto de perdê-la, tão perto... Às vezes, quando está tudo tranquilo, minha mente vagueia para a possibilidade de tê-la perdido, e o que eu teria feito. Eu tenho que continuar recuperando-me, eu continuo tendo que me lembrar que ela está bem, que todo mundo está bem. Eu não sei se é possível, mas tudo que Lake passou este mês me faz amá-la ainda mais. Eu não posso nem começar a imaginar a minha vida sem ela. Eu acho que me sinto como Jim disse a Sherry.

"É como se você chegasse e acordasse a minha alma." Isso é exatamente o que Lake fez para mim. Ela acordou minha alma. Eu me inclino e a beijo novamente, mais desta vez, por muito mais tempo, eu sinto que ela é tão frágil. "Isso é uma merda", ela diz. "Você percebe o quão difícil vai ser dormir na mesma cama com você? Tem certeza que o médico especificou um mês inteiro? Temos que esperar por um mês inteiro?". "Bem, tecnicamente, ele disse que quatro semanas", eu disse, acariciando lhe o braço com a mão.

296 "Eu acho que nós poderíamos ficar com quatro semanas, já que é um pouco menos do que um mês inteiro." "Está vendo? Você deveria ter feito amor comigo quando tivemos a chance. Agora temos que esperar mais quatro semanas", ela diz. "Quantas semanas estamos esperando ao todo? ". "Sessenta e cinco semanas," eu respondi imediatamente. "Não que eu esteja contando, e quatro semanas a partir de hoje vai ser dia 28 de fevereiro, não que eu tenha contado isso, também." Ela ri. “28 de fevereiro? Mas será uma terça-feira, quem é que quer perder a virgindade em uma terça-feira? Vamos fazer isso na sexta-feira antes, dia 24 de fevereiro, nós podemos deixar Kel e Caulder com seu avô de novo." "Não, quatro semanas. Ordens dos médicos", eu digo. "Vamos fazer um acordo, vou pedir a o meu avô para ficar com os meninos no dia 02 de março, sexta-feira". "02 de março é uma quinta-feira." "É um ano bissexto." "Hum! Bem 02 março", diz ela. "Mas eu quero uma suíte neste momento, uma grande”. "Concordo” "Com chocolates. E flores", ela diz. "É isso aí", eu digo. Eu ergo minha cabeça fora de seu travesseiro e a beijo, em seguida eu deito novamente. Ela continua "E uma bandeja de frutas, com morangos".

297 "Ok", eu digo. Eu bocejo e puxo as cobertas sobre minha cabeça. "E eu quero um desses macios roupões de hotel, para usarmos todo o final de semana". "Tudo o que você quiser, Lake, agora vá dormir. Você precisa descansar." Ela não fez nada além de dormir, durante cinco dias, por isso não estou surpreso que ela esteja acordada. Eu, por outro lado, mal consegui dormir todos esses dias, eu mal consegui manter meus olhos abertos hoje. É tão bom estar de volta em casa, estar de volta em minha cama, especialmente por ter Lake junto comigo. "Will", ela sussurra. "Sim?" "Eu tenho que fazer xixi."

"Tem certeza que você vai ficar bem?" Eu pergunto a ela pela décima vez esta manhã. "Eu vou ficar bem", ela diz. Ela segura o telefone para me mostrar que está perto. "Ok, Sherry está em casa, se você precisar dela é só chamar, estarei de volta em uma hora, o almoço não deve durar muito tempo”. "Querido, eu vou ficar bem, prometo". Eu a beijo na testa. "Eu sei."

298 E eu sei que ela está bem, na verdade está mais do que bem, está tão focada e determinada a ficar melhor que ela está exagerando um pouco. Está fazendo coisas que não deveria estar fazendo por conta própria, é por isso que eu me preocupo. Ela tem uma vontade indomável, por isso me apaixonei por ela, mas às vezes provoca o inferno fora de mim, também. Quando eu entro no ginásio, dou uma olhada em tudo, procurando os meninos. Caulder está acenando pra mim, então eu ando à sua mesa. "Onde estão Kel e Kiersten?" Eu pergunto enquanto sento no meu lugar. "Sra. Brill não os deixou vir”, ele diz. "Por quê?" Eu começo a procurar pela Sra. Brill. "Ela disse que eles estavam apenas usando este almoço como uma desculpa para sair da sala de estudo, ela os fez almoçar no horário normal às 10:45. Kel disse a ela que você ficaria bravo". "Bem, Kel tem direito de participar", eu digo. "Espere aqui, já vou estar de volta." Saí do ginásio e virei à esquerda para ir ao refeitório, quando eu entro, o barulho penetra meus tímpanos. Esqueci o quanto de barulho as crianças faziam, e o quanto ainda doía a minha cabeça. Há tanta criança, que não consigo identificar onde está Kel, vou até uma senhora que parece estar monitorando o refeitório. "Você pode me dizer onde Kel Cohen está?” "Quem?", ela diz. "Tem muito barulho, eu não entendi."

299 Eu digo mais alto. "Kel Cohen!" Ela acena com a cabeça e aponta para uma mesa no outro lado da cafeteria. Antes de chegar à mesa, vejo que Kiersten tem manchas em sua camisa. Ela está sentada ao lado dele, limpando a camisa com um maço de guardanapos molhados, ambos se levantam quando eu chego à mesa. "O que aconteceu com a sua camisa?" Pergunto a Kiersten. Ela olha para Kel e balança a cabeça. "Garotos estúpidos", ela diz, e aponta para a mesa em frente à deles. Viro-me para olhar e há três rapazes que se parecem um pouco mais velho do que ela e Kel. Estão todos rindo. "Eles fizeram alguma coisa para vocês?" Eu pergunto. Ela revira os olhos. "Quando é que eles não fazem? se não é leite com chocolate, é molho de maçã, ou pudim, ou gelatina". "Sim, é geralmente gelatina", diz Kel. "Não se preocupe com isso Will, estou acostumada com isso, eu sempre mantenho uma peça de roupa extra de roupas na minha mochila, para este caso". "Não se preocupe com isso?" Eu pergunto. "Por que diabos não estão tomando providências sobre isso?” “Você já falou com um professor?". Ela acena com a cabeça. "Eles nunca estão por perto quando isso acontece, tem piorado desde a suspensão. Agora, eles apenas se certificam de só jogar as coisas em mim quando o monitor não está olhando, mas

300 tudo bem, Will, realmente tenho Abby e Kel e Caulder. Eles são tudo o que eu preciso". Estou chateado. Eu não posso acreditar que ela tem que passar por isso todos os dias! Eu olho para Kel. "Porque você e Caulder não me contaram isso? Os Dickhead?” aponto para o menino sentado à cabeceira da mesa. "Vocês esperem aqui." Eu me viro e caminho em direção à mesa de Dickhead. Conforme vou chegando mais perto deles, suas risadas sucumbem à procura de confusão, eu pego uma das cadeiras vazias na sua mesa e deslizo-a para fora, em seguida, coloco em torno do idiota e sento na cadeira, de frente para ele. "Oi," eu digo. Ele só me olha confuso, então olha para seus amigos. "Posso ajudá-lo?", ele diz sarcasticamente. Seus amigos rirem. "Sim. Na verdade, você pode", eu digo. "Qual é o seu nome?" Ele ri novamente. Eu posso dizer que ele está tentando fazer o papel do grande, bad boy de doze anos de idade, que ele é. Ele me faz lembrar de Reece nessa idade. No entanto, ele não consegue esconder o nervosismo em seu rosto. "Mark", diz ele. "Bem, oi, Mark. Eu sou Will”. Eu estendo minha mão e ele relutantemente me cumprimenta. "Agora que já fomos formalmente apresentados, eu acho que é seguro dizer que podemos ser francos um com o outro. Podemos fazer isso, Mark? Você é forte o suficiente para ter um pouco de honestidade?".

301 Ele ri um riso nervoso. "Sim, eu sou forte." "Bom, porque, você vê aquela garota ali?", eu aponto para Kiersten, Mark olha por cima do ombro para ela, em seguida, olha para mim e balança a cabeça. "Deixe-me ser franco com você, essa menina é muito importante para mim, muito importante. Quando coisas ruins acontecem com pessoas importantes na minha vida, eu não levo isso muito bem. Acho que você poderia dizer que eu tenho pouca paciência". Eu arrasto a minha cadeira mais perto dele e olho diretamente em seus olhos. "Agora, enquanto estamos sendo francos um com o outro... você deve saber que eu costumava ser um professor. Você sabe por que eu não sou um professor mais, Mark?”. Ele não está mais sorrindo. Ele balança a cabeça. "Eu não ensino mais, porque um dos meus alunos idiotas decidiu mexer com uma das minhas pessoas importantes, e ele não terminou bem". Todos os três meninos estão olhando para mim, com os olhos arregalados. "Você pode levar isso como uma ameaça, se você quiser, Mark. Mas, honestamente, não tenho nenhuma intenção de te machucar. Afinal, você tem apenas doze anos. Quando se trata de chutar a bunda de alguém, eu costumo começar com os de quatorze anos de idade, mas eu vou te dizer uma coisa... o fato de que você intimida as pessoas, e ainda mais meninas mais jovens do que você," Eu balancei a cabeça em desgosto. "Só serve

302 para mostrar o ser humano patético que você vai ser, mas isso não é o pior de tudo", eu digo. Viro-me e olho para seus amigos. "O pior de tudo são as pessoas que seguem você, porque, qualquer um, fraco o suficiente para deixar alguém tão patético como você ser o seu líder é ainda pior do que patético". Eu olho para Mark e sorriso. "Foi um prazer conhecer você, Mark." Eu me levanto e coloco a cadeira em seu lugar, então eu coloquei minhas mãos sobre a mesa em frente a ele. "Vou manter contato." Olho todos os três deles nos olhos, e saio para voltar para a mesa de Kel. "Vamos lá. Caulder está esperando por nós". Quando nós três voltamos para o ginásio, sentamos na mesa de Caulder. Nós não estamos sentados por dois minutos, quando a Sra. Brill marcha com uma carranca no rosto. Antes que ela possa abrir a boca para dizer alguma coisa, eu me levanto e a cumprimento com a mão "Sra. Brill", eu digo com um sorriso. "É tão bom que você possa autorizar Kiersten e os meninos a comerem comigo hoje, isso realmente significa que você reconhece o fato de que há famílias neste mundo com situações não tradicionais. Eu amo essas crianças como se fossem meus. O fato de você respeitar a nossa relação, embora eu não seja um pai típico, realmente diz muito sobre seu caráter. Então, eu só queria dizer obrigado". Sra. Brill solta da minha mão e da um passo para trás. Ela olha Kiersten e Kel, e em seguida, olha para mim.

303 "Você é bem-vindo", ela diz. "Espero que todos gostem do almoço." Ela se vira e vai embora sem dizer nem mais uma palavra. "Bem", diz Kel. "Esse foi definitivamente o meu momento doce."

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Quinta-feira, 16 fevereiro, 2012 Mais um dia...

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Capítulo Dezessete "Então, qual é o dano?" Lake pergunta ao Dr. Bradshaw. "Para quem? Você?”, Ele ri enquanto lentamente desembrulha a bandagem em torno de sua cabeça. "Para o meu cabelo", ela diz. "Quanto você teve que cortar?" "Bem", ele diz. "Nós tivemos que cortar seu crânio, você sabe, tentamos salvar tanto cabelo quanto pudemos, mas fomos confrontados com uma decisão muito difícil... ou era o seu cabelo ou sua vida". Ela ri. "Bem, eu acho que eu vou te perdoar, então."

Assim que chegamos em casa, ela vai direto para o chuveiro para lavar o cabelo. Ela está morrendo de vontade de lavar o cabelo. Estou bastante confortável em deixá-la em casa agora, então eu vou pegar os meninos. Esqueci que teriam que ficar na escola até mais tarde, então eu mando uma mensagem para Lake para que ela saiba que eu vou demorar um pouco para voltar. O show de talentos da escola é amanhã à noite e os alunos que se inscreveram teriam que ficar até mais tarde na escola para ensaiar. Kiersten e Caulder se inscreveram, mas nenhum deles está nos

306 dando dicas sobre o que eles estão fazendo. Eu dei a Kiersten cópias de todos os meus poemas. Ela diz que precisava deles para a pesquisa, eu não discuti. Há apenas algo sobre Kiersten, você não discute com ela. Quando os meninos e eu finalmente chegamos em casa, Lake ainda está no banheiro. Eu sei que ela está cansada de eu a mimar, mas eu vou ver como ela esta de qualquer maneira. O fato de que ela está lá por tanto tempo me preocupa. Quando eu bato na porta, ela me diz para ir embora. Ela não parece feliz, o que só significa que eu não estou indo embora. "Lake abra a porta", eu digo, sacudo a maçaneta da porta, mas está trancada. "Will, eu só preciso de um minuto", ela funga. Percebo que ela esta chorando. "Lake. Abra a porta!", estou realmente preocupado agora. Eu sei como ela é teimosa e se ela se machucou, ela provavelmente está tentando esconder isso. Eu bato de novo e tento abrir a porta novamente. Ela não responde. "Lake", eu grito. A maçaneta gira e a porta se abre lentamente. Ela está olhando para o chão, chorando. "Estou bem", diz ela. Ela enxuga os olhos com um chumaço de papel higiênico. "Você realmente precisa parar de ficar nervoso, Will." Eu entro no banheiro e a abraço. "Por que você está chorando?" Ela se afasta de mim e balança a cabeça, em seguida, senta-se no banco em frente ao espelho do banheiro. "É estúpido," ela diz. "Você está com dor? Sua cabeça dói?"

307 Ela balança a cabeça e limpa os olhos novamente. Ela traz o braço para cima e puxa o elástico do cabelo e ele cai sobre o ombro. "É o meu cabelo." O cabelo dela, ela está chorando por causa do seu maldito cabelo! Eu suspiro de alívio. "Ele vai voltar a crescer, Lake, está tudo bem". Ando por trás dela e puxo seu cabelo longe de seus ombros para as costas. Ela tem uma área na parte de trás de sua cabeça que foi raspada, e que não pode ser disfarçada porque é bem no meio do seu cabelo. Eu corro meus dedos sobre ele. "Eu acho que você ficaria linda com o cabelo curto, espere até que ele cresça um pouco mais e você pode cortá-lo". Ela balança a cabeça. "Isso vai demorar uma eternidade, eu não vou a lugar nenhum assim, eu não vou deixar esta casa por mais de um mês”, diz ela. Eu sei que ela não quer dizer isso, mas eu ainda odeio que ela está tão chateada. "Eu acho que é lindo", eu digo, correndo os dedos sobre a cicatriz. "É o que salvou sua vida". Chego ao seu redor e abro as portas do armário debaixo da pia. "O que você está fazendo? Você não está cortando o resto do meu cabelo, Will.” Chego dentro e puxe a caixa preta que contém a minha maquininha de cortar cabelo. "Eu não vou cortar o seu cabelo", eu digo, conectando o cabo a força e retirando a guarda e ligando-o. Chego por trás da minha cabeça e

308 pressiono contra a parte de trás do meu cabelo, rapidamente. Retiro o cabelo cortado e jogo no lixo. "Pronto, agora estamos combinando", eu digo. Ela se balança em sua cadeira. "Mas que diabos? Por que você acabou de fazer isso?” "É apenas cabelo, Querida” e sorrio para ela. Ela traz seu chumaço de papel higiênico de volta até seus olhos e volta ao redor, olhando para o nosso reflexo no espelho. Ela balança a cabeça e ri. "É ridículo", ela diz. "Assim como você".

Além de ir ao médico ontem, hoje é a primeira vez que Lake sai de casa. Após o show de talentos, Sherry está olhando os garotos por algumas horas para que possamos ter um encontro. Claro, Lake ficou chateada quando eu disse a ela sobre o nosso encontro. "Você nunca me pergunta, você sempre me diz," ela choramingou. Então é claro que eu tinha que me ajoelhar e pedir-lhe para sair comigo. Eu estou mantendo segredo, ela não tem ideia do que eu planejei para hoje à noite, nenhuma pista. Eddie e Gavin já estão dentro com Sherry e David quando chegamos. Deixei Lake sentar ao lado de Eddie e eu sentei a o lado de Sherry. Lake foi capaz de puxar o cabelo para trás em

309 um rabo de cavalo e esconder a maioria de sua cicatriz. Eu não tenho tanta sorte. "Hummm... Will? Isso é algum tipo de nova tendência que eu não estou ciente?" Sherry pergunta quando ela vê o meu cabelo. Lake ri. "Está vendo? Você parece ridículo”. Sherry se inclina para mim e sussurra. "Você pode me dar uma dica sobre o que Kiersten vai fazer hoje à noite?". Eu dou de ombros. "Eu não sei o que ela está fazendo. Eu estou assumindo que é um poema. Ela não leu para vocês?" Sherry e David ambos abanam a cabeça. "Ela tem sido toda segredos sobre isso", diz David. "Caulder também fez segredo", eu digo. "E eu não tenho ideia do que ele está fazendo. Eu nem acho que ele tem um talento". A cortina se abre e a Diretora Brill caminha até o microfone e faz suas apresentações para começar a noite. Para cada criança que se apresenta, há um pai, segurando uma câmera de vídeo na frente do público. Por que não trouxe a minha câmera? Eu sou um idiota. Um verdadeiro pai teria trazido uma câmera. Quando Kiersten é finalmente chamada ao palco, Lake pega dentro de sua bolsa uma câmera. Claro que ela faz. Diretora Brill apresenta Kiersten, em seguida, caminha para fora do palco. Kiersten não parece nervosa

310 Ela realmente é uma versão em miniatura de Eddie. Há um pequeno saco caída sobre seu pulso com o elenco. Ela levanta o braço bom para abaixar o microfone. "Eu estou fazendo algo hoje chamado de Slam. É um tipo de poesia que fui apresentada há este ano por um amigo meu. Obrigado, Will". Eu sorrio. Kiersten respira fundo e diz: "Meu poema hoje é chamado de “Você Borboleta"”. Lake e eu olhamos um para o outro. Eu sei que ela está pensando a mesma coisa que eu estou pensando, o que é, "Oh, não."

"Você Borboleta” O que é uma palavra bonita Que criatura delicada. Delicado não como as palavras cruéis que saem em fluxo direito de suas bocas e os alimentos que voam diretamente de suas mãos... isso faz você se sentir melhor? Isso faz você se sentir bem? Será que brigando com uma menina irá torná-lo mais homem? Bem, eu estou enfrentando isso, como eu deveria ter feito antes, eu não estou me acovardando mais".

311 (Kiersten desliza o saquinho de seu pulso e abre-o, tirando um punhado de borboletas de papel. Ela pega o microfone do suporte e começa a descer as escadas enquanto ela continua a falar.)

"Eu quero fazer para os outros o que gostaria que fizessem para mim”. (Ela caminha primeiro até a Sra. Brill e estende uma borboleta)

"Sra. Brill borboleta." (Sra. Brill sorri para ela e pega a borboleta de suas mãos. Lake ri alto e eu tenho que empurrar ela para levá-la a ficar quieta. Kiersten caminha ao redor da sala, distribuindo borboletas a vários alunos, incluindo aos três do refeitório).

"Você borboleta, Mark, você Borboleta, Brendan, você borboleta, Colby. " (Quando ela termina de passar as borboletas, ela caminha de volta para o palco e coloca o microfone de volta para a posição.)

"Eu tenho uma coisa para te dizer, e eu não estou me referindo aos valentões ou aqueles que perseguem. Estou me referindo aqueles que apenas ficam observando, que só fecham os olhos, afinal não é com você, nós não somos os únicos que estamos sendo intimidados, você também está, quando você ignora o seu colega que está sofrendo. Eles não são os

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únicos a ser rude, não é a sua mão que está jogando a comida, mas... é a sua boca que não está se manifestando, os seus pés que não tomam uma posição, é o seu braço que não da uma mão, é o seu coração que não está dando a mínima. Portanto, tome uma atitude por si mesmo, tome uma atitude por seus amigos. Eu desafio você a ser alguém que não se deixa intimidar, alguém que se importa e não vamos deixá-los ganhar”. Sra. Brill está marchando para o palco. Felizmente, Kiersten termina seu poema e corre para fora do palco antes que a Sra. Brill possa alcançála. O público está em choque. Bem, a maioria da plateia, pois todo mundo na nossa fileira esta ovacionando de pé. Como a Sra. Brill anuncia a próxima apresentação e tomamos nossos lugares. Sherry sussurra para mim: "Eu não entendia coisa toda de 'borboleta', mas o resto foi muito bom." "Sim, foi", eu concordo. "Foi excelente." Caulder é chamado ao palco em seguida. Ele parece nervoso. Estou nervoso por ele. Lake está nervosa também. Eu gostaria de saber o que ele estava fazendo, para que eu pudesse ter-lhe dado alguns conselhos antes de chegar lá em cima. Lake pega a câmera e se concentra em Caulder. Eu respiro fundo, esperando que ele possa passar por isso sem se aborrecer.

313 Sra. Brill já está de olho em nós. Caulder caminha até o microfone e apresenta seu talento. "Eu sou Caulder., eu também estou fazendo um Slam esta noite. É o chamado ‘Amargo e doce’. " Oh não, lá vamos nós de novo.

“Eu tive um monte de merda na vida; Um lote; Meus pais morreram há quase quatro anos, logo após eu fazer sete, cada dia que passa eu me lembro cada vez menos da minha mãe... Eu me lembro que ela costumava cantar. Ela estava sempre feliz, sempre dançando. Além do que eu vi dela em fotos, eu realmente não me lembro de como ela se era; Ou o que ela cheira; Ou o que ela parece. E o meu pai; Lembro-me de mais coisas sobre ele, mas só porque eu achava que ele era o homem mais incrível do mundo. Ele era inteligente. Ele sabia a resposta para tudo. E ele era forte. E ele tocava violão.

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Eu adorava deitar na cama à noite, ouvindo a música que vinha da sala de estar. Sinto falta de tudo. Sua música. Depois que morreu, fui morar com minha avó e meu avô. Não me interpretem mal... Eu amo meus avós. Mas eu amei a minha casa ainda mais. Fazia-me lembrar deles. Da minha mãe e meu pai. Meu irmão tinha acabado de começar a faculdade no ano em que meus pais morreram. Ele sabia o quanto eu queria estar em casa. Ele sabia o quanto isso significava para mim, então ele fez isso acontecer. Eu tinha apenas sete anos na época, então eu o deixe fazer isso. Eu deixei ele desistir de toda a sua vida apenas para que eu pudesse estar em casa. Só assim eu não seria tão triste. Se eu pudesse fazer tudo de novo, eu nunca deixaria ele me levar. Ele merecia uma oportunidade também. A chance de ser jovem. Mas às vezes, quando você tem sete anos, o mundo não é em 3-D. Então, Devo muito ao meu irmão. Um monte de muito obrigado, e um monte de Lamento,

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um monte de eu te amo. Eu devo muito a você, Will. Para fazer as coisas amargas na minha vida um pouco menos amargas E o meu doce? Meu doce é agora” Gostaria de saber se uma pessoa pode chorar muito? Se assim for, eu definitivamente estou alcançando a minha cota deste mês. Eu me levanto e faço o meu caminho passado Sherry e David e saio para o corredor. Quando Caulder desce os degraus do palco, eu o pego e dou-lhe o maior maldito abraço que já lhe dei. "Eu te amo, Caulder".

Nós não ficamos para a premiação. Os garotos estão animados para passar a noite com Sherry e David, então eles estavam todos com pressa para sair. Kiersten e Caulder não pareciam se importar com quem ganhasse, o que me deixou um pouco mais orgulhoso. Afinal de contas, eu tenho colocado a citação de Allan Lobo na cabeça de Kiersten cada vez que eu lhe dou conselhos sobre a poesia. "Os pontos não são o ponto, o ponto é a poesia".

316 Depois que David e Sherry saem de carro com os meninos, Lake e eu andamos para o carro e eu abro a porta para ela. "Onde vamos comer? Eu estou com fome", ela diz. Eu não respondo a ela. Eu fechei a porta e caminhei para o lado do motorista. Chego no banco de trás e pego dois sacos e dou um para ela "Nós não temos tempo para parar e comer. Eu fiz um sanduíche de queijo grelhado". Ela sorri quando ela abre a sacola e tira seu sanduíche e refrigerante. Eu posso dizer pelo olhar em seu rosto que ela se lembra, eu estava esperando que ela se lembrasse. "Temos uma longa viagem", eu digo. "Eu conheço um jogo que podemos jogar, é chamado de ‘você prefere’, alguma vez você já jogou antes?" Ela sorri para mim e balança a cabeça. "Só uma vez, com um cara realmente quente. Mas isso foi há muito tempo atrás, talvez você deve ir primeiro para refrescar minha memória". "Tudo bem, mas, primeiro, há algo que eu preciso fazer." Eu abri o console do carro e retirei uma venda para olho. "Nosso destino é uma espécie de surpresa, então eu preciso que você coloque isso." "Você está me vendando? Sério?". Ela revira os olhos e se inclina para frente. Eu envolvo a venda em torno da cabeça e ajusto sobre os seus olhos. "Não pode espiar". Assim que saio com o carro, começo a fazer a primeira pergunta.

317 "Tudo bem, você prefere que eu pareça com Hugh Jackman ou George Clooney?". "Johnny Depp", diz ela. Ela responde um pouco rápido demais para o meu gosto. "Que diabos, Lake?, você deveria dizer Will! você deveria parecer com você mesmo!". "Mas você não era uma das opções", diz ela. "Nem Johnny Depp!" eu digo. Ela ri. "Minha vez. Você prefere ter constantemente, arrotos incontroláveis ou prefere ter que latir cada vez que você ouvir a palavra a?" "Incontroláveis arrotos," eu digo. Ela faz rugas no nariz. "Eu poderia viver com seu latido, mas eu não sei sobre viver com constantes arrotos". "Bom, nesse caso, eu mudo minha resposta. Minha vez de novo. Você prefere ser abduzido por alienígenas ou ir à uma turnê com o Nickelback?". "Eu prefiro ser abduzida por The Avett Brothers." "Não foi uma opção." Ela ri. "Tudo bem, aliens. Você prefere ser um homem velho, rico com apenas um ano de vida? Ou um jovem, pobre homem triste com 50 anos para viver?". "Eu prefiro ser Johnny Depp." Ela ri. "Você não presta para isso", ela brinca.

318 Ela está encostada no banco do carro rindo sem nenhuma pista de onde no mundo estamos indo. Ela está prestes a ficar puta... mas espero que seja por pouco tempo. Dirijo por um pouco mais de tempo, enquanto nós continuamos nosso jogo. Poderia honestamente jogar este jogo durante toda a noite com ela, mas eu não vou. Nós finalmente chegamos a nosso destino e eu saio para fora do carro. Eu abro a sua porta e a ajudo a se levantar. "Segure minhas mãos. Eu vou te levar". "Você está me deixando nervosa, Will. Por que você sempre tem que ser tão misterioso, quando se trata de nossos encontros?". "Eu não sou misterioso, eu adoro surpreender você, um pouco mais e eu vou deixar você tirar sua venda”. "Nós estamos andando para dentro e vou posicionar você exatamente onde eu quero”. Não posso deixar de sorrir, sabendo que ela está prestes a reagir quando eu tirar a venda. "Eu estou a ponto de tirá-la, mas antes de eu fazer... basta lembrar o quanto você me ama, ok?". "Eu não posso prometer nada", ela diz. Chego por trás dela, desamarro a venda e removo de seus olhos. Ela abre os olhos e olha em volta. Sim, ela está chateada. "Que diabos, Will! Você me trouxe em um encontro na sua casa de novo? Por que você sempre faz isso?"

319 Eu começo a rir. "Eu sinto muito." Eu jogo a venda na mesa de café e coloco meus braços ao redor dela. "É só que algumas coisas não precisam ser feitos em um palco. Algumas coisas precisam ser privadas. E essa é uma delas". "O que é uma delas?" Ela parece nervosa. Eu a beijo na testa. "Sente-se, eu estarei de volta." Eu indico para ela se sentar no sofá, então ela faz. Eu vou para o meu quarto e pego a sua surpresa de dentro do armário. Eu coloco em meu bolso e caminho de volta para a sala de estar. Eu ligo o aparelho de som e coloco I Love you, no modo de repetição, essa é a sua canção favorita. "É melhor você me dizer agora, antes que eu comece a chorar de novo... isso tem alguma coisa a ver com a minha mãe? Porque você disse que as estrelas eram a última coisa". "Elas eram a última coisa, eu prometo." Sento-me ao lado dela no sofá e pegar a mão dela na minha, olhando-a diretamente nos olhos. "Lake, eu tenho algo a dizer e eu quero que você me ouça sem me interromper, ok?". "Eu não sou a única que interrompe", diz ela, defensivamente. "Está vendo? Não faça isso." Ela ri. "Tudo bem, pode falar." Eu vou começar a dizer o que eu preciso dizer, mas apenas algo não parece bem. Eu não gosto de como estamos tão formalmente sentado. Não somos nós. Eu a agarro na perna e pelo braço e a puxo para o meu

320 colo. Ela me atravessa, passa por cima de mim, envolvendo suas pernas em volta da minha cintura. Ela coloca as mãos ao redor do meu pescoço e me olha nos olhos. Eu vou começar a falar de novo, mas eu sou cortado. "Will?" "Você está me interrompendo, Lake". Ela me dá um meio sorriso e leva as mãos ao rosto. "Eu te amo", diz ela. "Obrigada por cuidar tão bem de mim." Ela está me desviando, mas é bom, eu lentamente deslizo minhas mãos por seus braços e coloco em seus ombros. "Você faria o mesmo por mim, Lake. É o que fazemos." Ela sorri. Uma lágrima faz o seu caminho para baixo de sua bochecha, e ela nem sequer tenta segurá-la de volta. "Sim", ela diz. "É o que fazemos." Tomo suas mãos nas minhas e as levo à boca para beijá-las. "Lake, você significa o mundo para mim. Você trouxe tanta coisa para minha vida... bem quando eu mais precisei. Eu gostaria que você pudesse saber o quão desesperado eu era antes de te conhecer, assim você poderia perceber o quanto você me mudou." "Eu sei, Will. Eu estava muito desesperada." "Você está interrompendo novamente." Ela sorri e balança a cabeça. "Eu não me importo." Eu ri e a empurrei para baixo no sofá e subi em cima dela. Eu pressiono minhas mãos no sofá ao lado de sua cabeça para me segurar para cima. "Você tem alguma ideia de quanto você me frustra às vezes?"

321 "Isso é uma pergunta retórica? Porque você só me disse para parar de interrompê-lo, então eu não tenho certeza se você quer que eu responda isso." "Oh meu Deus, você é impossível, Lake. Eu não posso nem falar duas frases sem você me interromper." Ela ri e pega a gola da minha camisa. "Estou ouvindo", ela sussurra. "Prometo". Eu começo a acreditar nela, mas assim que eu começo a falar novamente, ela esmaga os seus lábios nos meus. Por um momento, eu esqueço tudo o que eu quero falar. De repente eu sou consumido pelo sabor de sua boca e a sensação de suas mãos fazendo o seu caminho pelo meu corpo. Eu abaixo o meu corpo sobre o dela e a deixo me desviar um pouco mais. Após vários minutos de carícias intensas, sou de alguma forma capaz de me afastar de suas mãos e me sentar no sofá. "Droga, Lake. Você vai me deixar fazer isso ou não?" Tomo suas mãos e a puxo até a posição sentada, então eu saio do sofá e ajoelho-me no chão em frente a ela. Até este momento, eu não acho que ela tinha alguma ideia do que esta noite era. Ela olha para mim com um misto de emoções em sua expressão. Medo, esperança, excitação, apreensão. Estou compartilhando as exatas mesmas emoções com ela. Tomo suas mãos nas minhas e respiro fundo. "Eu disse que as estrelas eram o último presente de sua mãe, e tecnicamente eles eram."

322 "Espere, tecnicamente?", diz ela. Ela percebe que está me interrompendo novamente quando eu olho para ela. "Ah, sim, me desculpe." Ela põe o dedo em sua boca, indicando que ela não vai dizer mais nada. "Sim, tecnicamente, eu disse que as estrelas eram a última coisa que ela nos deu, e eles foram. Mas ela me deu uma estrela que não está no vaso. Queria que eu desse para você quando eu estivesse pronto. Quando nós estivéssemos prontos. Então... espero que você esteja pronta". Eu coloquei minha mão no bolso e tiro a estrela. Eu lentamente desdobro o papel e quando eu faço, o anel desliza para fora e cai na minha mão. Quando ela vê o anel de casamento de sua mãe, suas mãos vão até sua boca e ela inspira profundamente. "Eu sei que somos jovens, Lake, nós temos uma vida inteira pela frente para fazer coisas como se casar. Mas às vezes as coisas na vida das pessoas não acontecem em ordem, como deveriam. Especialmente em nossas vidas, nossa ordem cronológica já esta atrapalhada há muito tempo." Tomo sua mão na minha. Ela estende os dedos e suas mãos estão tremendo, mas assim são as minhas também. Eu deslizo o anel em seu dedo. E parece perfeito. Ela enxuga minhas lágrimas com a mão e me beija na testa. Seus lábios descem um pouco perto demais dos meus, então eu tenho que parar o que estou dizendo e beijá-los. Ela coloca a mão na parte de trás da minha cabeça e fecha os lábios sobre os meus, enquanto ela desliza para fora do sofá e fica no meu colo. Eu perco o meu equilíbrio

323 e caio para trás. Ela me agarra, e nossos lábios nunca se separam, enquanto ela continua a dar-me o melhor beijo da minha vida. "Eu te amo", ela murmura em minha boca. "Eu te amo, eu te amo, eu te amo." Eu puxo o rosto do seu. "Eu não terminei ainda," eu ri. "Pare borboleta de me interromper!" Eu rolo-a de costas e sustento-me no meu cotovelo ao lado dela. Ela começa a chutar as pernas para cima e para baixo em um ataque. "Apresse-se eu já estou morrendo aqui!" Eu balancei minha cabeça e começo a rir. "É isso mesmo, Lake. Eu não estou pedindo para você se casar comigo..." Antes que eu possa conseguir terminar a minha frase, um olhar de horror aparece em seu rosto. Eu imediatamente coloco o dedo sobre os seus lábios para calá-la antes que ela me interrompa novamente. "Eu sei como você gostaria de ser convidada, mas eu não estou pedindo para você se casar comigo." Eu rolo em cima dela e chego o mais perto quanto eu posso, enquanto ainda a olho nos olhos. Eu abaixo a minha voz para um sussurro. "Eu estou dizendo para você se casar comigo, Lake... porque eu não posso viver sem você." Ela começa a chorar de novo... e rindo. Ela está rindo e chorando e me beijando, tudo ao mesmo tempo. Nós dois estamos. "Eu estava tão errada", diz ela entre beijos. "Às vezes uma garota gosta de ser obrigada."

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"Você está grávida?" Eddie pergunta a Lake. "Não, Eddie. Isso seria você." Estamos todos sentados na sala de estar. Lake não podia esperar para contar para Eddie então ela ligou imediatamente para contar a notícia. Eddie e Gavin estavam aqui dentro de uma hora. "Não me interpretem mal, eu estou super animada por você, eu simplesmente não entendo, porque tão repentinamente?. Dia 02 março, é apenas daqui a duas semanas." Lake olha para mim e faz uma careta. Ela se aconchega ao meu lado, sentado em seus pés. Eu me inclino e beijo os seus lábios. Como eu disse, eu não posso ajudá-la. Lake volta-se para Eddie e responde a ela. "Por que eu iria querer um casamento tradicional, Eddie? Nada sobre nossas vidas é tradicional. Nossos pais não estariam lá. Você e Gavin seriam nossos únicos convidados. Os avós de Will provavelmente não iriam mesmo aparecer... sua avó me odeia". "Ah, me esqueci de dizer," eu digo. "Minha avó realmente gosta muito de você”. "Sério?" diz Lake. "Como você sabe?" "Ela me disse". "Hum". Ela sorri. "É bom saber".

325 "Vê?" Eddie diz. "Eles vão aparecer. Então também tem Sherry e David, já são nove pessoas." Lake revira os olhos para Eddie. "Nove pessoas? Você espera que paguemos por todo um casamento por nove pessoas?" Eddie suspira e cai no colo de Gavin derrotada. "Eu acho que você está certa, só que eu estava ansiosa para planejar um grande casamento um dia." "Bem, você ainda pode programar o seu próprio", diz ela. Lake olha para Gavin. "Quanto tempo até ainda para você propor, Gavin?". Gavin não hesita. "Não muito, antes que ela imagina." "Viu, Eddie? E além disso, eu ainda preciso de você para fazer meu cabelo e maquiagem", diz Lake. "Precisamos de testemunhas, também. Você e Gavin pode vir e Kel e Caulder também irão estar lá". Eddie sorri. Ela finalmente parece um pouco mais animada depois que ela descobre que ela está convidada. Eu estava hesitante no início, com o plano de Lake, também. Mas depois de ouvir a sua lógica... e especialmente depois de ouvir quanto dinheiro iria nos poupar não ter um casamento convencional, eu fui facilmente convencido. A data do casamento foi escolhida por um motivo especial. "E sobre as casas? Qual será a que vocês irão viver?" Gavin diz. Lake olha para mim e balança a cabeça. Nós temos falado sobre isso há duas semanas, antes mesmo da proposta de hoje à noite. Depois de ter sua

326 estadia aqui, nós dois sabíamos que seria impossível viver em casas separadas novamente. Nós viemos com o plano de cerca de uma semana atrás, mas hoje parece que a noite perfeita para compartilhá-lo. "Essa é uma das razões que queríamos que vocês viessem aqui", eu digo. "Eu tinha cerca de três anos que restavam na minha hipoteca e nada menos do que duas semanas após a Julia falecer, o título veio pelo correio. Ela pagou antes de morrer. Ela pagou o aluguel da casa de Lake até setembro, que é quando vence a locação. Então, agora nós vamos ter uma casa vazia, com seis meses de aluguel pré-pago. Sabemos que vocês estão procurando um lugar antes de o bebê nascer... por isso estamos oferecendo-lhes a casa de Lake. Até setembro, de qualquer maneira... então você vai ter que assinar o seu próprio contrato". Nenhum deles diz nada. Eles só olham para nós em estado de choque. Gavin balança a cabeça e começa a protestar. Eddie bateu a mão sobre sua boca e se vira para mim. "Nós vamos aceitar! Nós vamos aceitar!, vamos aceitar.” Ela começa a bater palmas e salta para cima, abraça Lake, em seguida, me abraça. "Oh meu Deus vocês são os melhores amigos de sempre! Eles não são Gavin?". Ele sorri, não realmente querendo parecer desesperado, mas eu sei o quanto eles precisam de um lugar próprio. A excitação de Eddie eventualmente supera a modéstia de Gavin e ele não pode mais se conter. Ele abraça Lake, em seguida me abraça, então abraça Eddie, e me abraça novamente. Quando eles finalmente se acalmam e sentam no sofá, o sorriso de Gavin desaparece.

327 "Você sabe o que isso significa?", Diz a Eddie. "Kiersten está prestes a ser nossa vizinha."

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Sexta - feira, 2 de março de 2012. Vale a pena todas as dores, Todas as lágrimas, Os erros... O coração de um homem e uma mulher apaixonada? Vale à pena toda a dor do mundo.

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Capítulo Dezoito Passei as duas últimas semanas dando-lhe todas as oportunidades de optar por fazer as coisas da sua maneira. Lake insiste que ela não quer um casamento tradicional, mas eu não quero que ela se arrependa de sua decisão um dia. A maioria das meninas passam anos planejando como elas querem que seu casamento. Mas, novamente, a maioria das meninas não são iguais a Lake. Eu tomo uma respiração profunda, sem entender por que estou tão nervoso. Eu sou uma espécie de prazer é tão informal. Eu não consigo imaginar como os meus nervos estariam, se tivéssemos um grande casamento. Minhas mãos não param de suar, então eu as limpo em meus jeans. Ela insistiu para que eu use um jeans, disse que não queria me ver em um smoking. Eu não sei que vestido ela escolheu para hoje, mas ela não quer usar um vestido de noiva. Ela não viu um motivo em comprar um, se ela estaria usando apenas uma vez. Nós não estamos fazendo a tradicional caminhada no tapete vermelho também, na verdade, nada disso é tradicional. Tenho certeza de que ela e Eddie estão no banheiro publico do cartório fazendo a maquiagem nesse momento. Parece tudo tão surreal... se casar com o amor de sua vida no mesmo edifício onde você pode registrar um carro.

330 Mas, honestamente, não importa onde nos casamos... Eu ficaria tão animado... e tão nervoso em qualquer que fosse o lugar. Quando as portas são abertas, não há nenhuma música, nenhuma florista, ou pajem e dama de honra com as alianças. Apenas Eddie. Ela entra e se senta em uma das cadeiras ao lado de Kel. O juiz entra logo depois. Eddie me da outra folha para assinar. "Você se esqueceu de sua caneta", ela diz. Ele me dá uma caneta para eu assinar, coloco sobre a mesa a minha frente e coloco a data, 2 de março de 2012. Esse é o nosso dia. Meu e de Lake. Eu assino e entrego o documento de volta para ele, e a porta para a sala do tribunal abre novamente. Quando eu me viro, Lake está em pé, sorrindo. Assim que eu coloco os olhos sobre ela, uma onda de alívio me lava. Eu estou imediatamente calmo. Ela tem esse efeito em mim. Ela é linda. Ela está vestindo calça jeans também. Eu rio quando vejo a camisa que ela esta usando. Ela está vestindo essa camisa feia maldita ‘Eu amo odiar’. Se eu pudesse ter escolhido o que ela usaria no dia do nosso casamento, seria exatamente essa. Quando ela caminha até mim, coloco meus braços a o seu redor, e a faço girar em torno dela mesma. Quando eu planto os pés de volta no chão, ela sussurra em meu ouvido. "Mais duas horas."

331 Ela não está se referindo ao casamento, ela está se referindo a lua de mel. Eu pego seu rosto e beijo. Todo mundo na sala desaparece enquanto nos beijamos... mas só por um segundo. "Eh-hem." Eu olho para cima e o oficial está parado em nossa frente com um olhar irritado em seu rosto. "Nós não chegamos ao beijo da noiva ainda", ele diz. Eu rio e pego a mão de Lake e nos posicionamos na frente dele. Quando ele começa a ler o seu sermão de casamento, Lake toca a mão na minha bochecha e puxa o meu olhar na direção dela, longe do oficial. Eu me viro para ela e pego sua mão na minha e trago entre nós. Tenho certeza que o oficial ainda está falando, e que eu provavelmente deveria estar prestando atenção, mas eu não consigo pensar em mais nada agora, é nela que eu prefiro estar prestando atenção. Ela sorri para mim, e eu posso ver que ela não está prestando atenção também, é só eu e ela agora. Eu sei que ainda não é hora, mas eu vou em frente e a beijo de qualquer maneira. Eu não ouvi uma única palavra do sermão de casamento, enquanto continuamos a beijar. Em menos de um minuto, esta mulher se tornara minha esposa. Minha vida. Lake ri e diz: "eu aceito", sem se afastar da minha boca. Eu nem percebi que tinha chegado a essa parte já. Ela fecha os olhos de novo e começa a me beijar novamente. Eu sei que os casamentos são muito importantes para algumas pessoas, mas eu tenho que lutar contra a vontade de pegá-la e levá-la para fora daqui antes que termine. Depois de mais alguns segundos, ela começa a rir de novo e diz: "Ele aceita."

332 Quando eu percebo que ela acabou de dizer a minha parte, meus lábios separam dela e eu olho para o oficial. "Ela está certa, eu aceito." Eu viro as costas e continuo de onde paramos. "Bem, então, parabéns. Eu vos declaro marido e mulher. Você pode continuar beijando sua noiva." E isso que eu faço.

"

Depois de você, Sra. Cooper," eu digo ao entrarmos no elevador. Ela sorri. "Eu gosto disso". "Estou feliz que você pense assim, pois é um pouco tarde para mudar de ideia agora." Quando as portas do elevador se fecham atrás de nós, eu puxo a chave do quarto do meu bolso e verifico o número novamente. "É deste lado", eu digo, apontando para a direita. Tomo sua mão na minha e começamos a andar pelo corredor. Eu sou forçado a uma parada abrupta, no entanto, quando seus pés não continuam a me seguir.

333 "Espere", ela diz. "Você deveria me levar no colo. Isso é o que os maridos fazem". Antes que eu possa me curvar e pegá-la em meus braços da maneira tradicional, ela coloca os braços em meus ombros e salta para cima, envolvendo suas pernas em volta da minha cintura. Eu tenho que agarrar as suas coxas antes que ela deslize. Seus lábios estão bem na proximidade do meu agora, então eles rapidamente se beijaram. Ela sorri e passa as mãos pela parte de trás do meu cabelo, puxando minha boca na dela novamente. Eu tento agarrar as pernas com uma mão e sua cintura com a outra, mas parece que ela está escorregando, então eu dou dois passos rápidos até que ela está apoiada contra uma porta de quarto de hotel. Não é a nossa porta, mas ele faz o trabalho. Tão logo as costas atinge a porta, ela geme. Lembro-me das contusões de algumas semanas atrás, e acho que posso ter machucado. Eu me separo dela com um olhar preocupado no rosto. "Você está bem?, eu machuquei as suas costas?", ela sorri. "Não. Foi um bom som". A intensidade de seus olhos é magnética. Eu sou incapaz de quebrar o nosso olhar, segurando-a contra a porta, eu pego debaixo de suas coxas com as mãos e levanto-a ainda mais, pressionando meu corpo contra o dela por mais contato. "Mais cinco minutos", eu digo. Eu sorrio e me inclino para beijá-la novamente, mas ela de repente está mais longe. De repente eu percebo que a porta do quarto do hotel que estamos encostados está abrindo atrás dela, eu faço o meu melhor

334 para segurá-la. Em vez disso, eu caio no chão com ela e ambos acabam em uma pilha no chão do quarto de hotel de alguém. Ela ainda tem os braços em volta do meu pescoço e ela está rindo até que ela olha para cima e vê um homem e duas crianças olhando para nós. Ele não parece muito contente. "Corra", eu sussurro. Nós dois rastejar para fora do quarto, pego sua mão na minha e corremos pelo corredor até encontrar o nosso quarto. Eu deslizo a chave no leitor, mas antes de eu abrir a porta, ela desliza na minha frente e me olha. "Mais três minutos", ela diz. Eu chego por trás dela e abro a porta. "Agora me leve no colo, marido." Eu me curvo e a agarro por trás dos joelhos, jogando-a por cima do meu ombro. Ela grita e eu empurro a porta com os pés. Dou um passo com a minha esposa em cima do meu ombro. A porta se fecha atrás de nós e eu a coloco sobre a cama. "Sinto cheiro de chocolate e de flores", ela diz. "Bom trabalho, marido". Eu levanto sua perna para cima e deslizo sua bota fora. "Obrigado, Esposa." Eu levanto a outra perna para cima e deslizo a outra bota, também. "Lembrei-me também das frutas, e dos roupões.” Ela pisca para mim e rola, se aconchegando em cima da cama. Quando ela fica aonde quer, ela se inclina para frente e agarra a minha mão, me puxando em direção a ela. "Vem cá, marido", ela sussurra.

335 Eu começo a fazer o meu caminho até a cama, mas paro quando fico cara a cara com sua camisa. "Eu gostaria que você tirasse essa coisa feia fora", eu digo. "Você é o único que a odeia tanto, então você tira". E assim eu faço. Eu começo a partir de baixo neste momento e pressiono os meus lábios contra sua pele, onde o estômago se encontra com o topo de sua calça, fazendo-a se contorcer. Hum ela é sensível aqui, bom saber. Eu desabotoo o botão ao lado e movo lentamente meus lábios até um centímetro de seu umbigo. Eu a beijo, e ela deixa escapar outro gemido, mas não me preocupa neste momento. Eu continuo beijando cada centímetro de sua barriga até a borda da camisa feia, que é finalmente atirada a o chão. Quando meus lábios encontram o seu caminho de volta para o dela, eu paro e olho em seus olhos para perguntar uma última vez. "Esposa? Tem certeza que você está pronta? E não quer desistir?" Ela envolve suas pernas em volta da minha cintura e me puxa mais perto. "Estou ‘borboletamente’ certa disso", Ela diz. E assim, nós não paramos.

Fim