UW iSchool        Master of Library  and Information  Science  

Sample Interview Questions – LIS Specific and Generic   

 

SAMPLE INTERVIEW QUESTIONS THAT ARE SPECIFIC TO THE LIBRARY AND INFORMATION SCIENCE FIELD:

TYPE OF FIELD OR POSITION TO WHICH  THIS QUESTION MAY APPLY:  (If blank none was specifically indicated.) 

You notice an unpleasant smell coming from a patron. Teenagers sitting nearby are pinching their noses and  making disparaging remarks. What do you do?  A child is running around the library and an adult patron complains. How do you handle the situation? What is the difference between fiction and literature?  What kind of community program would you design for the Fiction department? If you were asked to weed the Western collection, how would you go about it? What is the importance of Reader's Advisory work?  What is the value of fiction? Is this different from the value of other kinds of books? A patron tells you he wants to read the DaVinci Code, but he is at the end of a very long holds list. What do you  do?  How would you help patrons find something to read in a genre you don't read? Describe the steps of the reference interview.  How do you think libraries' information resources compare with the World Wide Web?  What particular subject strengths do you have that would be an asset to the reference team?  Please name 3 sources you would use to find out about Honduras for a 7th grade student.  How much database/taxonomy work have you done in your coursework?  Have you done thesaurus construction in your coursework?   Have you had any classes relating to special library work?   Do you have experience with collection policy development?  Can you act as a consultant to a librarian that does not actually have an LIS background?  What is your experience with online databases such as LexisNexis and Dialog? Tell us about your philosophy of collection development?   How do you approach the subject of Wikipedia when giving bibliographic instruction to traditional age  students?  Scenario: A book you find offensive is being requested by an adult patron. What do you do?  Scenario: The same book is being requested by a child. What do you do? What do you see as the impact of technology on children's services? Talk about a particular reference experience in which you used all your skills to help the patron (i.e. impress us  with your knowledge of a variety of reference tools).   Tell us about a particular issue you have dealt with concerning intellectual freedom.  Name 5 hot books for teens.   Describe catalogs in general, explain what happens with cataloging, and explain the differences between a  bibliographic record and an item record.   Why would you want to work in a library when the Internet seems to be making libraries obsolete? How would you deal with materials that offend you or a patron?  What experiences have you in working with diversity?   How would you respond to a small child seeking help to find offensive material? Give me a book talk.  You are assisting a patron and another patron comes up with an urgent request, what do you do?)  A patron complains about a particular book and demands that it be removed from the shelves. What do you  think about libraries banning books?   Name an instance when you had to consult the ALA Code of Ethics.  What would you do if you had someone come to the desk with a question that you didn't know the answer to? What is your coolest reference experience?  Briefly describe your philosophy of the position of reference librarian. Please give us an example of your experience providing service to diverse populations in a public setting. Why is understanding diversity important (in terms of our roles as librarians)? Name two books you have read recently and describe them too us as if we were a prospective patron. What is your vision of today's library ‐ and tomorrow's? What are libraries trying to accomplish? How can you  help us to accomplish this?  What is your favorite source? (Asked not looking for a particular source, but that the interviewee can both cite  a source and its value.)  How do you know when you're done with a research question? Can you give us any examples of reference encounters that did not go as you would have liked? Was there  anything you wish you had done differently? 

Public Library (Adult Services Librarian) Public Library (Adult Services Librarian) Adult Services Librarian (Fiction/Lit Dept) Adult Services Librarian (Fiction/Lit Dept) Adult Services Librarian (Fiction/Lit Dept) Adult Services Librarian (Fiction/Lit Dept) Adult Services Librarian (Fiction/Lit Dept) Adult Services Librarian (Fiction/Lit Dept) Public Library (Reference)  Public Library (Reference) Public Library (Reference) Public Library (Reference) Public Library (Reference) Public Library (Reference) Special Library  Special Library 

Public Library (Reference) Public Library (Reference) Public Library (Children’s) Public Library (General) Public Library (General) Public Library (Teen Services) 

Public Library (General) Public Library (General) Public Library (General) Public Library (General) Special Library  Public Library (General) Special Library  Academic Library (Reference) Public Library (Reference) Public Library (Reference) Public Library (General)

Public Library (Reference)

  1

UW iSchool        Master of Library  and Information  Science  

Sample Interview Questions – LIS Specific and Generic   

 

  GENERAL INTERVIEW QUESTIONS (NOT SPECIFIC TO LIS FIELD): What makes you the best candidate for this position?  What do you see as your strengths relevant to the position? Can you tell me about a time when you had a conflict with a coworker? How did you resolve it? How important is consensus building in management?  What is your leadership style?  Tell me about a project you've done that required you to learn new technology. What role do you usually play in a team setting?  What about your current job do you enjoy the most and least?  Describe a difficult problem and how you dealt with it.   Define a 'positive public service attitude'.  What kinds of people frustrate you?   How do you overcome obstacles?   Do you work better with a group or independently?   What was you salary at your last job?   Can you tell me a little bit about your work style/management style? Tell me about a conflict in a work setting.  How did you resolve it? Are you someone who works continuously at a project, or do you prefer to pull things together at the last minute?  What has been your least rewarding job and why?  What are tasks that you least enjoy doing?  How would you describe your organizational style?   How would you handle a co‐worker telling you how to do something (which is not how your supervisor asked you to do it)?  Tell us about how you function as a member of a team, and describe a particular teamwork experience, how you contributed to that team and what that  team was able to accomplish.   What three adjectives best describe you?   Why this job, at this time?   Tell us about a time when you were able to motivate others to get the desired results.  Tell us about a time when you were forced to make an unpopular decision.  Tell us about a time when you dealt with a rapidly changing environment.  Tell us about how you resolved a conflict.  Rate your customer service skills on a scale from 1 to 10.  Why did you give yourself that rating? How do you feel about working closely with other people?   How do you handle criticism?   What are you reading right now?   What's on your iPod besides music?   What websites do you frequent most?   What's your favorite time of day?   Tell us about any experiences that you have with diversity.  Tell us about any public service experience.  Tell us about a negative group experience and how you handled it. Why do you want this position?   What can you bring to the position?   What do you see as your strengths relevant to the position? If we were to ask your co‐workers about you, what are 5 words they would use to describe you? Describe your ability to successfully interact with persons of cultures or races different from your own. Give an example or two.  What are some personal challenges for you if you get this position?  What are your weaknesses? Why should we hire you?  If you had a magic wand and could create the ideal position for yourself, what would it be? Tell me about a time you made a mistake and what you did to fix the situation.  What are you most proud of in your life?   What gives you satisfaction in a job?  What do you expect of a supervisor?  Do you have any questions for us? (Important chance to demonstrate any research you've done regarding the position and organization, and to show that  you're looking for a position that is a good fit and not simply any position that will be easy‐come‐easy‐go.)     

  2

UW iSchool        Master of Library  and Information  Science  

Sample Interview Questions – LIS Specific and Generic   

 

  SPECIFIC TIPS FOR THOSE APPLYING TO A JOB IN THE LIBRARY AND INFORMATION SCIENCE FIELD: One thing that the interviewers probably hear over and over again is how much the applicant loves books and reading ‐ especially if you have never worked  in a library before, repeatedly mentioning your love of books might make you appear as though you have unrealistic ideas about what library work is like.  For public library positions, make sure to emphasize your experience with customer service and diverse populations.  If you are looking for a technology position, emphasize that the MLIS degree is more than libraries.  Emphasize the user‐centered approach of the program. In as much detail as possible, research the issues that are facing the organization to which you are applying. Funding, space allocation, technology  upgrades, weeding, marketing, etc.  When you go into the interview, you should be prepared to answer the question of how you would address the issue,  or at least be able to demonstrate enthusiasm for becoming part of the solution.  Enthusiasm goes a long way...make sure you show yours for the LIS field and the population you hope to serve. Get experience in the LIS field any way you can while a student. If you can get paid for it, do. Some managers don't consider volunteer experience to be as  good as paid work under the theory that you won't work as hard for a grade or a good reference as you will for money. Nevertheless, get experience.  Always familiarize yourself with the organization first.  It is okay and not inappropriate to tactfully drop by a library, snoop around, explain that you're an  applicant, and ask lots of questions: how many people work in technical services? How many full‐time employees are there compared to part‐time  employees? How long has the current director held her position?  A reference librarian or circulation staff member would be ideal, but if you can to a  volunteer (public) or a student worker (academic), you'll get some interesting viewpoints as well.  If you're not able to do an on‐site inspection (or feel  uncomfortable) there is still no reason why you can't spend a couple of hours doing some on‐line snooping.  Names and titles are typically available and the  website should give you a sense of the organization's structure.  Nothing bothers me more as an interviewer than a candidate who hasn't done their  homework (doesn't know how many branch libraries we have, doesn't know that we're part of a consortium of libraries, etc  Know something about the funding issues facing your potential employer, as well as the funding history.  Has the library ever closed due to lack of public  support?  Has the college laid off classified staff due to lack of state support or stagnant enrollment?  Do Directed Fieldwork while in the MLIS program – you get to network, build your resume, and put theory into practice.  It is the perfect training ground. Let the interviewer know that you take a proactive approach to customer service if you intend to do so. Define your stance on intellectual freedom issues.  Familiarize yourself with that particular library/organization prior to the interview. Familiarize yourself with the job duties and responsibilities of the position you are applying for prior to the interview.  Have prepared examples that you can use for a variety of questions as a soft place to fall (i.e. a situation that occurred in class or a situation with a patron  that occurred in your DFW/last job/whatever that you could start off talking about no matter what the question is.  Know your three best qualities and feel free to boast and promote yourself. Have a negative experience in mind that you solved well.  Have a positive experience in mind also. If you a applying for a research / business information field, do your homework. Be able to speak knowledgeably about the organization, its competitors, its  products and general business strategy. For any organization, do your homework to know their mission statement and read anything written recently about  that organization.                           

  3

UW iSchool        Master of Library  and Information  Science  

Sample Interview Questions – LIS Specific and Generic   

 

  GENERAL TIPS FOR THOSE GOING ON AN INTERVIEW:  Take notes!  Bring a pen and notepad so that you can jot down things you think of as the interviewer reads a long question and so you can remember to  cover everything you want to mention.    Don't hesitate to ask for a question to be repeated or to seek clarification if it would be helpful. Prior to the interview, make a list of your strengths and the experiences you think might help you be good at the position you're interviewing for. If you  have trouble with this, find a friend who knows you well and let them help you. "Remember that time when you were working at Target and that difficult  man came in? That was great customer service under pressure" could be the jog to your memory that provides the answer to a tough scenario question.  Dress one step better than you think you would dress in your daily work as an employee at the place where you are interviewing.  Make sure you can move  and sit comfortably in your clothes so you don't get distracted by them while you're trying to talk to the interviewer.  Suits are always best and look the  most professional.  Make sure that you connect your personal interest/enthusiasm to the position. I was the only person out of over 300 applicants that stated I had a personal  interest in sewing and crafts when applying at a fabric library and it gave me the edge. I think a lot of people don't focus on why and how they are a right fit  in a job overall. I talked about my experience videotaping government meetings and my interest in legal issues to get enough of an edge to become a law  library assistant with no previous applicable experience.  I also do a lot of interviewing of them.  This shows my interest and helps me determine if I really  would be happy there.  Be on time.  Send a thank‐you note.  Shower.  Those who are doing the interviewing are approaching each candidate with one fundamental question in mind: "are you going to make my life easier or  harder?"  It is your job as the candidate to convince them it's the first one.  Go easy on the coffee; shaky, sweaty hands give a bad impression. Clean teeth or breathe mints, because sometimes you're interviewed in a tiny office. Seriously. Practice your answers to likely interview questions ahead of time.  Of *course* they'll ask you how you handled a difficult situation with a patron/co‐ worker, so have something already in mind.  If  you choke up let the interviewers know that you're thinking (instead of just stunned) by saying something.  Just repeating their question out loud can by  you some time to be more directed in your answer.  Relax!  It's hard during panel interviews, but these are people who really want you to be the right candidate.  If you can be natural here, it bodes well for  your integration into their workforce.  Always say thank you at the end.  Being gracious is never out of style. Prior to going into the interview, reflect on your practical experience (LIS or otherwise) that may be applicable to the position you're applying for.  This will  help prepare you to give specific examples in answers to the questions.  First, prepare a list of three to five questions that you would like to ask.  These questions should be based off of your earlier research/snooping, such as, "I  see you have four employees in technical services; do you ever carry a backlog of unprocessed materials?" or "I understand there were some layoffs in  1998; how did that affect the library?"   Dress your best, and eat a muffin 20 minutes before you go in (you don't want a growling stomach).  Just before you walk in to announce you're there for  the interview, chew a stick of gum for no more than 30 seconds (you don't want muffin breath or muffin particles on your teeth).    If there is water available and offered, accept it ‐‐ dry mouth is horrible! In fact, bring a bottle of water with you so that you are prepared.   Be yourself; it is so painful to watch a candidate following the advice of "Make a lot of eye contact" or "Use your interviewers' first names" when it comes  off as an artificial tactic.  Come early and check your teeth and hair, etc. in the bathroom first.  Eat a good meal, but light food like fruit, even if you are not hungry a couple of hours  before the interview.  Wear appropriate clothing (you wouldn't think this would need to be said, but I interviewed someone last week for a law library position who came in  wearing jeans and I could see her belly button).     Do not bring your children with you.  Get rid of the gum ("hiding" it in your cheek is not getting rid of it). Be enthusiastic about the position and the institution – but don’t be desperate.   Be prepared to explain why you want to work there, as opposed to another location. Act as if the interviewer is an old friend practice your answers in advance, it really shows. If you have a few strong answers prepared you can adapt them to  most questions.  Be confident and really well prepared. Anticipate and practice answers.  Speak clearly and with poise.  Be positive and enthusiastic, not wishy‐washy If possible, find out the name of the person responsible for hiring to avoid having to use a generically addressed cover letter.  Send a thoughtfully written thank you note after the interview (you can either go with a well‐written email or paper note).  Make eye contact and don’t fidget.  You want to look comfortable yet alert and professional. Have at least 3 substantive questions to ask ‐ about the organization, the job, and your potential role. Hit & miss ‐‐ sometimes they will request a printed resume even if an electronic copy was sent, other times they'd rather not see more paper. Let the interviewer know that this is your dream job and you see it has a chance for growth professionally. Let the interviewer know that you are suitably qualified with examples. Let them know that you are always interested in improving yourself and learning. Go after every job as if it was the only job on the planet and you had to have it to survive. Be proud of yourself!  =)   

  4