Hecho para Aaron Por Sue Brown

Prólogo La institución AARON FOX se estremeció cuando una gota fría con agua corrió

por su frente, seguida de cerca por una segunda y una

tercera. Se apartó de la ducha improvisada y trató de encontrar un espacio que estuviese seco, aunque eso fuera casi imposible, ya que el techo se había deteriorado hasta el punto de que gran parte del techo goteaba de lluvia constante en invierno. La luz gris de la tarde acompañaba el

humor de Aaron

mientras miraba alrededor de la gran sala, una vez fue el dormitorio de la vivienda de veinte hombres, incluido él mismo. Haciendo caso omiso de las gotas, se dirigió al lugar donde su cama había estado en la tercera ventana de la izquierda, con vistas a los jardines. Ahora no

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había nada más que la maleza y los escombros de los edificios en descomposición. El asilo iba a ser

demolido, y Aaron no había

estado allí durante años. Ni siquiera estaba seguro de por qué había regresado, a excepción de que su mundo se había desentrañado y

Aaron necesitaba respuestas. Este era el único lugar que se le ocurrió que le podría proporcionar una pista, la institución donde comenzó su relación con Damon. Estaba equivocado. No había respuestas allí. Los edificios no eran más que cáscaras vacías, listas para ser estabilizadas. Toda la zona se convertiría en otro sitio en construcción, con tres y cuatro viviendas para la clase media. La carretera, una vez llena de edificios de ladrillo rojo como éste, estaba ahora llena de polígonos idénticos para

familias con dinero, ideal para los viajeros al centro de

Londres. Recordó lo que era antes, con las habitaciones en mal estado llenas de hombres y personal uniformado, siempre ruidosos incluso por la noche cuando los hombres roncaban y sollozaban mientras dormían. La mente de Aaron estaba llena de recuerdos, malos y horribles. Perseguían sus sueños y definían al hombre que era. Tras su liberación, Aaron le había jurado a Damon que nunca volvería, su vida no sería arrebatada

de él otra vez por sus padres

equivocados. Se había negado todo contacto con ellos, enojado por lo que habían hecho con él. En su lugar Aaron había hecho su vida con Damon, el hombre suave pero dominante que le había dado sentido a su vida. Dieciocho años más tarde, todavía estaban juntos, casados ahora con anillos a juego. Habían tomado sus votos tan pronto como

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la ley había cambiado. Aaron miró por los cristales rotos de vidrio, sonriendo con ironía al recordar su primer encuentro con Damon por el hueco en

los jardines. La matrona había sido un gran creyente de que los hombres debían salir fuera de todos los días. Había pistas de tenis y campos de fútbol y una pista de atletismo pintado en la hierba. En el verano, el personal y los pacientes jugaban al cricket semanalmente. Incluso si, como en el caso de Aaron, el paciente odiaba el deporte, no se les daban opción. Aaron había detestado el deporte forzado en la escuela, y lo había odiado aún más en el asilo. Había aprendido a escaparse temprano en el día y encontrar un lugar para esconderse con sus libros y cuaderno de dibujo. Otros habían hecho lo mismo, y la mayoría del personal le hacia la vista gorda a los absentistas. Había suficientes participantes para mantener las manos llenas. Detrás del cobertizo y un poco más allá del árbol de roble, había un

hueco. Había sido el lugar favorito de Aaron para

ocultarse, leer, y soñar con ser libre de este lugar lleno de normas y la medicación, soñar con poder ser quien era realmente. Había tenido ilusiones. Aaron Guthrie, había estado allí por una razón y una sola razón. No había estado loco, o simple, o peligroso para sí o para otro. Él había sido institucionalizado porque le gustaban los hombres. Él era homosexual, y sus padres le habían escondido lejos del resto de la sociedad en caso de que fuese infeccioso. Ese no fue el diagnóstico oficial, por supuesto. No era ilegal ser un sodomita. Pero sus padres eran religiosos, y conocían a personas, que conocían

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médicos, que no se molestaban con tecnicismos como la legalidad. El furor que rodeó su caso era una de las razones por las que ese lugar ya no existía.

Aaron se abrió paso entre los escombros de la parte posterior de los galpones. Eran poco más que pilas de ladrillos, pero el roble todavía estaba allí, en el hueco cubierto. Aaron se quedó mirando las ortigas y zarzas con consternación. Se rió con dureza, sorprendiendo a un cuervo cercano. —¿Qué esperabas, dipshit? ¿Qué Damon estuviese esperándote? Él había estado esperando, esperando que su marido estuviera allí, tal como lo había estado desde el primer día en

que se

conocieron. Aaron se había sentido consternado al ver que alguien ya estaba en su espacio, pero Damon había sido tan amable y gentil que Aaron se había relajado en su presencia. Él se había preocupado cuando había descubierto que Damon era personal, no un preso, pero después de unos encuentros casuales, se había dado cuenta de que Damon no le juzgaba por lo que era. A Damon no le importaba que fuera gay, porque él también lo era. Encerrado, sí, porque él no quería terminar como Aaron. Damon le había entregado a Aaron un enorme secreto con ese conocimiento. —Me dijiste que eras gay aquí —Aaron murmuró. —Justo después de darme un beso. Aaron cerró los ojos al recordar el amor en ese beso. Muy suave y gentil, como si Damon no quisiera asustarlo. Él no se había asustado. Se sintió sorprendido, y más que un poco encendido, pero

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no sintió miedo.

Damon había retrocedido, con sus ojos oscuros con pasión, y se había lamido sus labios. —Ahora ya sabes mi secreto—, le había dicho. Aaron le había derribado para otro beso. Él no había querido hablar de secretos. Había querido la sensación del cuerpo de Damon contra el suyo, en el suyo. Habían pasado casi dieciocho años y su polla había todavía se ponía dura recordándolo. Damon lo había empujado contra la hierba y lo había besado un poco más. No habían ido más allá de ese día. Había tenido que volver al edificio para la cena. Pero se abrazaba en secreto a Damon como un niño, tomando su fuerza cuando tenía que soportar horas de terapia de desaprobación. —¿Cómo pudiste dejarme? —Aaron gritó

hasta el cielo,

haciendo que el cuervo alarmado huyese. Damon se había ido, desapareció después de un accidente de coche. Había pasado un mes desde que Aaron había sido llamado al hospital, sólo para encontrarse con que Damon había desaparecido antes de que pudiera ser tratado. —Te necesito. —Las lágrimas, siempre cerca, rodaron por las mejillas de Aaron, y no se molestó en secarlas. —Te necesito, y te fuiste. Damon le había dejado y el mundo de Aaron estaba destruido.

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El Accidente ARON MALDIJO cuando su teléfono móvil sonó justo cuando estaba empujando su carro por el supermercado. Metió la mano en el bolsillo sacando su teléfono mientras que intentaba salir del camino de una mujer cansada con dos niños pequeños y un bebé gritando. Su carro no estaba cooperando. Tres ruedas estaban felices de seguir su camino; la cuarta tenía actitud. Finalmente se las arregló para contestar su teléfono. —¿Sí? — —¿Es Aaron Fox? Aaron frunció el ceño, esperando que no fuera alguien tratando de venderle seguros o limpieza de alfombras. —Sí. ¿Quién es? —Mi nombre es Tommy. Llamo desde el Hospital St. Patrick en Emergencias. —¿Sí? —Aaron estaba confuso. No podía pensar en ninguna razón por la que hubiera recibido una llamada de Paddy. —¿Conoce a Damon Fox? —Él es mi marido. —Fue admitido en A & E esta tarde. Lamento tener que decirte esto, pero ha tenido un accidente de tráfico. Aaron se detuvo en medio de la vía, ignorando los murmullos

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molestos de la gente que estaba bloqueando. Se esforzó por pronunciar las palabras. —¿Está bien?

—Creo que debería llegar hasta aquí tan pronto como le sea posible, señor Fox. Aaron abandonó la conversación y el carro antes de incluso colgar. Damon lo mataría por la pérdida del dinero, pero a Aaron no le importaba. Él oyó a alguien gritarle , pero corrió hacia las filas de coches, sólo se detuvo mientras trataba frenéticamente de recordar dónde había dejado su Nissan Micra. —Señor, dejó su carro atrás. Aaron miró fijamente al guardia de seguridad. —¿Su carro, señor? —Tengo que llegar a Paddy. Mi marido está en el hospital. El guardia de seguridad asintió. —Yo me encargo de su carrito. Deme su nombre y vuelva cuando pueda recogerlo. —Yo no sé dónde está mi maldito coche. —Aaron sabía que estaba gritando, a Damon no le gustaría eso, pero el hombre lo sostenía y él no podía encontrar su coche. Tenía que salir ahora. El guardia de seguridad asintió, su voz tranquila y relajante. — Dígame lo que estamos buscando. —Un azul 2002 Nissan Micra. —A

Aaron

le resultaba

sorprendente que recordase la marca y el modelo del coche. El guardia se acercó con Aaron mientras examinaba las filas de coches. —¿Qué hay de ese?—, dijo, señalando a lo largo de dos filas.

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Aaron asintió con fuerza. —Esa es mi coche. Gracias. —Él salió corriendo antes de que el guardia pudiera responder.

—Espero que su marido esté bien —, el guardia de seguridad le gritó mientras Aaron corría hacia el coche. Mientras se alejaba, Aaron se dio cuenta de que no le había dado al guardia de seguridad de su nombre. Golpeó el volante. Nada importaba. Nada, excepto Damon. Su visión estaba

borrosa, y

parpadeó alejando las lágrimas con furia. Lo último que necesitaba Damon era que él también tuviese un accidente. Urgencias en San Patricio estaba vacía a excepción de un niño con la cara en blanco sujetando su brazo cerca de su cuerpo y un adulto de aspecto aburrido con él, sin embargo, todavía había una cola en el mostrador de recepción. Aaron se unió al final, moviéndose con inquietud de un pie a otro hasta que le llegó el turno. La recepcionista le sonrió. —¿Cómo puedo ayudarle? —Me llamo Aaron Fox. —Cuando la mujer todavía se veía en blanco, dijo, —Mi esposo, Damon Fox, fue traído hace poco. Recibí una llamada telefónica de Tommy para que llegara aquí tan pronto como pudiese. Ella asintió con la cabeza y golpeó a su teclado. —Damon Fox. ... Ahí está. Un accidente de coche —. Entonces ella frunció el ceño, y la sensación de malestar en el estómago de Aaron se intensificó. — Tome asiento, Sr. Fox, voy a buscar a alguien para hablar con usted.

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—¿Dónde está?—, Dijo Aaron, aferrándose a su control de un hilo. —¿Puedo verlo? Con quienquiera que hablé me dijo que era urgente.

—Tome asiento, —dijo con firmeza, —y alguien estará con usted en breve. Aaron quiso protestar, pero no era bueno en discutir con la autoridad. Él se calmó en la silla de plástico más cercano y esperó a ser llamado, sollozando y tratando de contener las lágrimas. No iba a llorar en público. Necesitaba saber qué había pasado con Damon. Una puerta se abrió y una enfermera en uniforme verde gritó un nombre. El chico pálido y el adulto entraron. Justo a tiempo, con el sonido de vomitar cuando la puerta se cerró. Las manecillas del reloj se movían insoportablemente lentas. Esperó durante casi una hora antes de que su nombre fuese llamado. —Sr. ¿Fox? —Sí. —Aaron se levantó de un salto y corrió hacia el médico. La mujer, de uniforme azul , con una bata blanca y un estetoscopio alrededor de su cuello, le sonrió. Estaba acompañada de un oficial de policía fornido, con una expresión seria en su cara redonda. —Hola, soy la Dra. Liu, y este es PC Collins. ¿Es usted Damon Fox? Aaron se resistió a la tentación de apartar la cabeza. —Lo soy. ¿Qué diablos está pasando? Me dijeron que era urgente, pero he esperado casi una hora. ¿Está bien?

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—Venga

conmigo. —La Dr. Liu le llevó a una habitación

pequeña y señaló el único asiento mientras PC Collins se apoyaba contra la pared. Esperó a que Aaron se sentara antes de decir: —No

sé cómo decirle esto, así que sólo voy a soltarlo.

El Sr. Fox

desapareció hace poco más de una hora. Aaron se quedó mirándola. —¿Qué? Me dijeron que estaba gravemente herido. —Lo estaba. Su coche quedó completamente destrozado. —El doctor lo miró con seriedad. —Sr. Fox, Damon no debería haber estado vivo cuando entró, y mucho menos salir una hora más tarde —. —¿Entonces qué paso? —Los bomberos cortaron el coche sacándolo fuera. —Ella se frotó la frente. —Sé que esto no es fácil de escuchar. Damon no estaba respirando. Él había sido aplastado en el accidente. Los paramédicos llevaron a cabo la RCP hasta aquí, pero nada; fue demasiado lejos. Todo lo que quedaba era llamarlo cuando llegaron. Fue declarado muerto a las 15:45. —Pero me llamaron a las cuatro y media. Me dijeron que me diese prisa. — —La política del hospital en estos casos. Aaron no podía afirmar la cabeza en torno a lo que estaban tratando de decirle. —Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Alguien ha robado el cuerpo de Damon? Ella vaciló, miró a Collins, y dijo—: Se levantó y caminó. —¿Qué? Dr. Liu, si se trata de algún tipo de broma de mal

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gusto, no la estoy encontrando muy graciosa. —Eso era enfermo. Alguien estaba jugándole una broma de mal gusto.

La médica lo miró fijamente. —Le estoy diciendo que a las 4:35, justo después de que le llamásemos, Fox salió de la cama y se fue sin que nadie lo viera. —Cómo lo sabe… El policía habló por primera vez. —Fue captado por la cámara. Alguien lo dejó solo y se fue sin que nadie se diese cuenta. Sr. Fox, necesito que vea esta cinta. PC Collins dio un paso adelante y le mostró un iPad. Aaron vio como un hombre, vestido como un médico en uniforme

y bata

blanca, entraba en un cubículo que estaba completamente rodeado por cortinas. No pasó nada por un momento; entonces el médico se fue. Aaron levantó la vista, pero la policía le señaló la pantalla. — Sigue buscando. —Aaron notó que el policía tenía las uñas de la piel cuidadas y suaves, al igual que Damon. No como Aaron que las tenía harapientos por mordérselas constante a pesar las regañinas suave de Damon. Un minuto más tarde, Damon salió. Su marido se veía. .. destruido; no había otra manera de describirlo: su cara era un lío de moretones y cortes. Aaron hizo retroceder las lágrimas para mirar más allá de las lesiones en la cara y el cuerpo. —¿Qué está usando? No iba con esa ropa esta mañana. —

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Damon se había marchado con un traje y una camisa gris. Aaron se había negado a dejar que Damon saliera de la casa hasta que le

había mostrado su agradecimiento por lo que era

Damon de

rodillas. —Fueron cortadas en el intento de salvarlo. Estaba desnudo, así que no sé de dónde sacó los pantalones y la camiseta. —El otro, el médico, no se la llevó , ¿verdad? El médico se encogió de hombros. —Podría haber estado escondida bajo la bata blanca. Aaron se puso de pie. —Debo ir a casa. A ver si Damon está allí. —Eso era todo lo que le importaba. Damon no estaba allí, él debía estar de vuelta a casa. —Si lo está, tiene que traerlo de vuelta, —dijo la Dr. Liu. —¿Por

qué?

—Preguntó

Aaron

sospechosamente.

—

Obviamente está bien ahora. Tal vez fue un error. La Dra. Liu negó con la cabeza. —No pareces entender. Damon no podría haber sobrevivido al accidente, y sin embargo, se levanta y se va como si nada hubiera pasado. Tenemos que encontrarlo, asegurarnos

de que no está sangrando internamente por

las

lesiones por aplastamiento. Aaron sonrió suavemente e hizo un ruido evasivo, conocía el código. Damon se había levantado de entre los muertos y por lo tanto debía ser probado. El dolor y la humillación. Había sufrido bajo las innumerables pruebas a las

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que el solicitante le había

sometido, y no había manera de que sometiese a su marido a la misma tortura. —Sólo espero que se haya ido a casa. —Podemos llevarle, —dijo Collins PC.

—No hay necesidad, tengo mi coche en el aparcamiento. — Necesitaba alejarse ya. La Dra. Liu le tocó ligeramente el brazo. —Sr. Fox, no puedo enfatizar lo suficiente lo que necesita volver aquí. Fox ha estado clínicamente muerto durante más de una hora. No hay manera de que debiera poder... pudiera... levantarse y caminar hacia fuera sobre sus propios pies. —Pero lo hizo, ¿no? —Dijo Aaron, su voz tensa. Su amante había muerto y no había sabido nada al respecto. Y entonces había resucitado, como Lázaro, y se había marchado. —Tráigalo de vuelta tan pronto le como sea posible. Aaron salió de la habitación pequeña, casi corriendo en su necesidad de dejar el oficial y al policía atrás, el aire de autoridad pesando opresivamente sobre él. Tan pronto como estuvo fuera del edificio, llamó al teléfono de Damon, maldiciendo, al ser conectado directamente con el correo de voz. —Damon, ¿dónde estás? Estoy en el hospital. Me dijeron que estabas herido. Llámame tan pronto como te llegue este mensaje. Llegó a casa, enfermo y ansioso, con un ojo en su teléfono en caso de que se perdiese una llamada de Damon. Por un segundo se sorprendió cuando se detuvo frente a la casa y el coche de Damon no estaba allí. Entonces recordó que el coche de Damon estaba

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destrozado. No iba a verlo nunca más. Damon estaría molesto por tener que utilizar sus ahorros para comprar un coche nuevo hasta que el seguro pagase.

Aaron abrió la puerta principal y llamó a Damon, esperando que le respondiese, pero sólo se encontró con los maullidos suaves de Ernest, su gato atigrado. Aaron cogió al gato y frotó la cara contra la piel suave. —¿Donde esta él? ¿Dónde está tu padre, Ernie? A pesar del hecho de que estaba asustado y enojado y tan jodidamente confundido, su cerebro estaba revuelto. Aaron fue a través de su rutina habitual: alimentar al gato, hacer café, mirar en el congelador para la cena, maldición, se había dejado la comida detrás en el supermercado. ¡Maldita sea! Aaron vaciló, luego recogió sus llaves. Eso le daría algo que hacer en vez de sentarse en una casa vacía, así que Aaron volvió al supermercado. Al entrar en el supermercado, fue interceptado por el guardia de seguridad con el que había hablado antes. —¿Cómo está tu marido? —Preguntó el guardia. Aaron se lo quedó mirando, sin saber qué decir. El guardia lo miró expectante; luego como Aaron no hablaba, la confusión cubrió el rostro. —Um, ¿fue usted? ¿Su marido en el hospital? Aaron asintió lentamente. — ¿Cómo está? Él no está…

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—lo estaba. Él fue aplastado y dejó de respirar, pero está bien ahora. Necesito un poco de comida o estará enojado conmigo.

El guardia lo miró detenidamente. —Creo que está en estado de shock. Quédese aquí y le traeré sus compras. Después puede irse a casa. Aaron asintió de nuevo. —Damon podría estar esperándome. —Siéntate aquí—. El guardia dejó a Aaron en un asiento de plástico, haciendo caso omiso de los graznidos de sorpresa de un par de ancianas ya sentadas allí. —Espera aquí. Aaron esperó, complacido

de que se le dijese

Después de dejar la institución, se

qué hacer.

había encontrado con

dificultades para tomar decisiones por sí mismo, y Damon había tomado

naturalmente

ese

papel.

Ignoró

el

bullicio

del

supermercado, con la mente totalmente fija en su marido desaparecido. En poco tiempo, el hombre regresó con un carro cargado. — Allá vamos. Te lo llevo al coche. Dame las llaves. Sin decir

ni una palabra, Aaron se las entregó y abrió el

camino hacia el coche. Observó pasivamente mientras el guardia cargaba el coche con las compras y le entregaba las llaves. —No creo que deba circular. ¿Tienes que ir muy lejos? — —No está lejos. —Bueno. Conduce con cuidado. —El guardia se aferró a la puerta hasta que Aaron estaba sentado y se

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había puesto su

cinturón de seguridad. —Concentrado—. Cerró la puerta con firmeza y dio un paso atrás, sin caminar de vuelta al supermercado hasta que Aaron se fue.

No había ninguna señal de Damon en casa, y Aaron fue a través de su rutina guardando las compras. Llamó al teléfono de Damon un par de veces, pero siguió su camino al correo de voz. Se sentó durante una hora mirando el teléfono, deseando que sonara. ¿Cómo podía un hombre muerto salir de un hospital? ¿Estaba Damon muerto? ¿Por qué no volvía a casa? ¿No amaba a Aaron lo suficiente para volver a casa? Aaron se fue a la cama a las diez en punto, su hora normal, enterrando su cara en la almohada de Damon. Aspiró el olor de Damon, necesitando sentirse conectado con él de alguna manera, porque en ese momento lo único que sentía era miedo y eso lo estaba consumiendo. —¿Dónde diablos estás? —El control de Aaron finalmente se quebró, con

las lágrimas corriendo por su rostro, mojando

el

algodón suave de la almohada. —Yo te necesito. Me prometiste que nunca me dejarías. Damon le había prometido a Aaron que nunca tendría que sobrevivir solo. Ahora estaba herido o muerto, y estaba perdido, y no había vuelto a casa a Aaron.

~2~

17 El robo

AARON despertó con sudor frío, náuseas agarrándose en la garganta. Había tenido un sueño en el que Damon estaba huyendo de él, y cuanto más se acercaba, más rápido corría Damon. Con falta de aire, Aaron se incorporó de golpe, esperando que la voz de Damon lo calmara, y entonces recordó. Miró el lado de Damon en la cama y se vino abajo, llorando hasta que los ojos y la garganta le dolían. Se fue a trabajar como de costumbre, porque ¿qué demonios ,no lo hizo por él ? Aaron sabía que Damon se enojaría con él si regresaba y se encontraba con que Aaron había sido despedido por no ir , y quería que Damon volviese y se encontrase con lo bien que Aaron lo había hecho en su ausencia. Su jefe le sugirió a Aaron que se tomara algún tiempo libre , pero Aaron sacudió la cabeza y volvió a su escritorio, pasando mecánicamente a través de los movimientos y haciendo caso omiso de todo el mundo dándole condolencias bien intencionadas. Al final, se dieron por vencidos y lo dejaron solo. Llegó a casa del trabajo para encontrarse con dos policías en su puerta. Aaron vaciló con la mano en la puerta. Le resultaba difícil tratar con la autoridad de cualquier tipo, cualquier uniforme le provocaba un doloroso recuerdo de las torturas a las que Aaron había sido sometido en el asilo.

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Los dos policías no lo notaron de inmediato, demasiado ocupados charlando en voz baja entre sí para verlo en la puerta. —¿Puedo... puedo ayudarles? —Dijo.

Miraron hacia arriba y vio que uno de ellos era PC Collins, quién le sonrió. —Sr. Fox, este es mi compañero, PC Lockhart. El policía asintió con la cabeza, con el rostro sombrío. Era alto y delgado, con ojos de color gris claro, elevándose por encima de Aaron y Collins, y aunque le parecía joven a Aaron, tenía un aire de autoridad que Aaron no había logrado adquirir. —¿Cómo está? —Dijo Collins. Aaron se resistió a la tentación de hacer un comentario sarcástico. Damon siempre había insistido en que Aaron fuese amable con todos. —Estoy bien, —mintió. —¿Ha encontrado a Damon? —Luego se calmó. —¿Por qué está abierta mi puerta? —Él miró más de cerca y vio que la madera alrededor de la cerradura estaba completamente astillada. Alguien le había dado una patada a la puerta. Los pies de Aaron se quedaron congelados en el lugar. —¿Qué le pasó a mi casa? —Usted ha sido robado, señor Fox. Su vecina vio la puerta abierta, e investigó. Ella nos llamó cuando vio la puerta, —dijo Collins. —¿Por qué no me llamó? Le di mi número ayer. Collins parecía avergonzado. —Le iba a conectar cuando llegó.

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Lockhart tosió para llamar la atención de Aaron. —¿Así que no estaba así cuando se fue?

Aaron lo miró fijamente. —¿Cree que soy tan estúpido como para salir de mi casa, justo después de haber sido robado y dejar la puerta abierta? —Ignoró a Lockhart, quien volvió a toser, y miró a Collins. —Quiero entrar. PC Collins retrocedió para dejarle pasar. —Tenga cuidado donde pisa. Lo siento, es un desastre total. Eso era un eufemismo total. Cuando Aaron abrió la puerta, pudo ver los cristal rotos de las puertas tirados en la alfombra. —Oh, Dios mío. —No podía respirar mientras miraba

los

daños de su casa. —Han ido a través de toda la casa, señor Fox. —PC Collins le puso una mano en el hombro. Aaron airadamente se sacudió. Él no quería ser consolado. — ¿Dónde está Ernest? PC Collins frunció el ceño. —¿Quién es Ernest? —Nuestro… mi gato. —No lo he visto. Aaron corrió por toda la casa, ignorando el cristal que crujía bajo sus pies mientras buscaba en el lugar favorito de Ernest. El gato no estaba a la vista. —¿Ernest? ¡Ernest! —Miró en todas las habitaciones de la planta baja a su anciano gato. Estaba buscando en el armario bajo la escalera

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en caso de que

Ernest se hubiese

quedado atrapado allí, cuando el PC Lockhart lo interrumpió. —¿Sr. Fox, es este Ernest?

Para alivio de Aaron, su gato estaba acurrucado en los brazos del policía, ileso, mostrando su molestia por estar sujeto por un desconocido silbando y moviendo su cola. —Gracias a Dios—. Aaron extendió las manos para coger el gato, pero la policía dijo: —Creo que debería quedarse fuera hasta que hayamos aclarado esto. De lo contrario el cristal cortará sus patas. Aaron frunció el ceño. —¿Se ha destrozado el piso de arriba? —No está tan mal como aquí. Podría dejar al gato hasta allí mientras hablamos. —Lockhart se lo entregó, recibiendo un fuerte maullido de Ernest. —Voy a conseguirte algo de comida y vamos a ponerte arriba. Reacio a abandonar su única certeza de la casa, Aaron aferró a Ernest a su pecho, pero un empujón del policía y se fue arriba, obedeciendo como siempre una orden. Como Lockhart había dicho, la planta superior estaba cubierta con el contenido de sus armarios y cajones, pero nada había sido destruido, como abajo. Aaron se sentó en la cama, tratando de calmar a Ernest, que estaba obviamente muy

molesto por la

interrupción de su rutina mientras caminaba alrededor de Aaron en la cama. Collins entró con dos cuencos, los cuales puso en el cuarto de

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baño. —No quiero arruinar definitivamente tu alfombra, —dijo alegremente. —Lockhart está haciéndote una taza de té.

Ernest saltó de la cama y se dirigió hacia los tazones de comida. Aaron se abstuvo de señalar que tratar de proteger la alfombra era como cerrar la puerta después de que el caballo se había escapado. Todas las alfombras tendrían que ser sustituidas en la planta baja, ya que sería imposible arreglarlas. Él tendría que barrer, recogerlo todo y poner algo sobre ellas para proteger a Ernest. —¿Cree

que esto tiene que ver con Damon?—, Preguntó

Collins. —¿Qué le hace decir eso? Aaron se limitó a mirarlo, y el policía se encogió de hombros. —Podría ser. Tal vez fueron unos vándalos. No sabemos lo que estaban buscando. —¿Qué te hace pensar que estaban buscando algo? Collins resopló mientras se sentaba en la cama. —Todo el papeleo ha sido destruido: facturas, cartas, documentos personales. Quienquiera que estuviera aquí estaba interesado en su vida. Destruyéndolo todo como si quisieran encubrir algo. —Así que lo de loe vándalos es lo menos probable. —Realmente no lo sé, señor Fox. De todos modos, vamos a seguir investigando. ¿Tiene cualquier otro lugar a la que pueda ir esta noche? Aaron sacudió la cabeza. Él y Damon no tenían ni amigos ni

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familiares. —¿Qué tal un hotel? —No puedo llevar a Ernest a un hotel.

—Podría dejarlo aquí con una pequeña bandeja y algo de comida, —dijo Collins. —No creo que debiera quedarse aquí toda la noche. —¿Por qué no? Tengo que limpiar todo esto. —Él prefería estar en su casa que en un lugar extraño, sin siquiera su gato por compañía. —¿Por qué no deja eso a una empresa de limpieza?— Aaron le dio al policía una sonrisa triste. —Me dará algo que hacer. Collins parecía dudoso, pero luego Lockhart entró con una taza, que le entregó a Aaron. —¿Quieres azúcar? —Preguntó. Aaron sacudió la cabeza y miró el contenido de la taza. No bebía té hecho con leche, y se preguntó cómo iba a ser capaz de deshacerse de la bebida sin herir los sentimientos del policía. —Tuvimos la gente alrededor de la escena del crimen antes de que llegaras, por lo que somos libres para aclararla en cualquier momento. Debe llamar al agente del seguro tan pronto como le sea posible. Aaron asintió. Tendría que hacer una lista de cosas que hacer. Damon esperaría que manejara todo el papeleo. —Sr. Fox, ¿está seguro de que no hay nadie con quién podamos

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contactar ? Usted ha tenido dos grandes choques en veinticuatro horas. —El PC Collins parecía genuinamente preocupado por el bienestar de Aaron.

—No tenemos ningún familiar o amigos. Nos mantuvimos mucho en nosotros mismos. —Si está seguro. Puede ponerse en contacto con alguien de nuestro apoyo a las víctimas. —¿Y decir qué? Damon podría haber hecho esto. No ha vuelto y ahora mi lugar es saqueado. Tal vez esto lo hizo él. —El cerebro de Aaron giró ante la idea repentina de que su marido fuera responsable de la destrucción de su casa. No era como si fuera algo inaudito. Aaron había leído titulares de esas revistas rosas cuando había estado en la consulta del médico, y había visto algunas cosas extrañas y malas personas. —¿Usted cree eso? —Preguntó Lockhart. —No. No creo que él me hiciese eso. —¿Por qué crees que no ha vuelto? Aaron sacudió la cabeza. —No tengo ni idea. Tal vez su cabeza fue golpeada. Tal vez no puede recordar nada antes del accidente. —Tal vez deba investigar. —¿No es ese su trabajo? —Preguntó con ironía Aaron. Collins y Lockhart resoplaron ante su regreso. Aaron se pasó los dedos por el pelo. —Tengo que empezar a limpiar, —dijo. —¿A menos que queráis ayudarme en eso? —Creo que esa es nuestra señal para irnos, —dijo Collins a su

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colega.

Lockhart asintió. —Creo que lo es. Vamos a necesitar una declaración. Podría ir a la estación mañana o podríamos venir aquí. —Voy a ir a la comisaría, —dijo Aaron a toda prisa, ansioso de deshacerse de los policías. Necesitaba un descanso de su presencia en su casa. Eran lo suficientemente agradables, pero Aaron podía sentirse

desmoronándose

con

cada

momento

que

pasaba.

Necesitaba que se fueran, ahora. —No se olvide de llamar a la compañía de seguros y a un cerrajero. Usted tiene que tener la puerta de entrada fijada, —dijo Lockhart. —Voy a hacerlo ahora. —Aaron se puso de pie. —Es decir, si me dejaron los documentos del seguro con el número de teléfono. Condujo a los oficiales de policía fuera de la habitación, cerró la puerta detrás de él para que Ernest no pudiera

escaparse, y

respiró hondo. Collins le miró con astucia. —¿Seguro que no quiere encontrar un hotel para pasar la noche? —Me dará algo que hacer. Quiero estar enfocado. No tengo ni idea de lo que está pasando, pero necesito algo en que pensar. Collins tarareó, aunque Aaron no estaba segura de sí estaba de acuerdo, y bajó las escaleras. Lockhart se había adelantado y estaba

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esperándolo en la puerta principal. —Llámeme si hay nuevos incidentes, —dijo Collins. Sorprendido, Aaron lo miró. —¿Cree que va a pasar algo más?

—No lo sabemos. Es mejor prevenir que lamentar. Le puedo dar el número de un cerrajero. —Conozco uno, gracias. —Él y Damon habían cambiado las cerraduras de las puertas cuando se habían mudado por primera vez. Damon había insistido en hacerlo en cada lugar al que se trasladaban. Aaron sabía el número de la cerrajería de memoria, lo había utilizado muchas veces. —Está bien, entonces. Le llamaré mañana para ver cómo va. Aaron hubiera querido de verdad que no lo hiciera, pero no tenía las

suficientes agallas para decirle a Collins que no se

molestara. Esperó hasta que lo habían dejado, y luego contempló los restos de su casa. Las lágrimas le picaban en los ojos, pero parpadeó alejándolas. Este no era el momento para llorar. Se abrió camino a través del cristal sobre la alfombra a la cocina para poder hacerse una taza de té adecuada, y mientras

el

hervidor del agua hervía, llamó a Joe, el cerrajero. —No hay problema, Aaron. Estaremos allí en una hora. Lo conocía lo suficiente como para estar en condiciones de tutearse, le había mostrado las fotos de su familia varias veces. Luego llamó a la compañía de seguros mientras se bebía el té. El calor del

negro té Earl Grey y la chica servicial en la

compañía de seguros le restauró un poco el equilibrio, barrió tanto

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cristal como pudo, pasó la aspiradora por la alfombra una y otra vez para quitar los pequeños fragmentos que podrían dañar a Ernest. Aaron miró el cristal roto todavía en los marcos de las puertas

interiores, no estando seguro de qué hacer con él. Al final, tomó todo el vidrio, lo metió en bolsas , y las puso en el cubo de basura. Aaron trabajó mecánicamente como lo había hecho durante el día, trabajando lentamente a través de los restos destrozados de su casa. PC Collins tenía razón en sus sospechas. El vidrio roto era una artimaña para encubrir que los intrusos estaban buscando algo más específico. Toda su documentación estaba por el suelo, sus pasaportes, el matrimonio y las partidas de nacimiento. Aaron se preguntó si lo habían encontrado. —¿Aaron, estás ahí, hijo? —Aquí, Joe. Aaron estaba en el comedor, clasificando en busca de lo que faltaba de su documentación. Él hizo todo lo posible para sonreír cuando el cerrajero canoso cincuentón entró en la habitación. Joe silbó mientras miraba

el daño. —Cristo, Aaron, ¿te

dejaron algo? —No mucho. Arriba está mejor que abajo. —¿Necesitas a alguien para hacer frente a las puertas? —Las puertas, alfombras, muebles. Fue muy divertido rozar la suite en la habitación principal. La compañía de seguros se ha comprometido a enviar a alguien a primera hora de la mañana. —¿Qué tal te hago un presupuesto ahora, podrías conseguir

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tenerlo todo mañana. —¿Trabajan tan rápido?

Joe se encogió de hombros. —Mi primo limpia alfombras. Te puede sacar todo el vidrio de ellas. Mi hermano puede reparar el vidrio. Es peligroso vivir con eso. —Se refería a los fragmentos que Aaron había visto en el marco. —Nosotros les podemos dar un buen presupuesto. Van a estar felices. —Y espero que tengas una hermana que me pueda suministrar un par de sofás. —Aaron estaba sólo medio bromeando. Era muy consciente de que Joe venía de una familia italiana que se extendía infinitamente. —Su esposo, —dijo Joe, al parecer sin broma. —Él puede darte un buen precio. Voy a hacer una lista de las cosas que necesitas —. Se movió por delante de Aaron antes de que pudiese hablar, estando de acuerdo, con la voz llena de protesta fue a hacer su trabajo. Aaron se le quedó mirando. Él estaba siendo manejado de nuevo, y lo triste era que en realidad no le importaba.

-3La revelación EL MUNDO

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de Aaron se

desintegró

con una llamada

telefónica. No podían declarar que Damon estaba muerto porque había pruebas irrefutables de que había

salido de A & E por sus

propios pies. Tras el robo, la policía lo había interrogado extensamente pero tenía una coartada sólida, tanto para el

accidente de tráfico de Damon como para el robo. No es que hubiera sido sospechoso, le aseguraron, pero tenía que ser descartado de la investigación. Aaron tenía la sensación de que pensaban que no era lo suficientemente fuerte como para llevar a cabo tanto el accidente como el robo. Todas las cuentas bancarias de Damon fueron congeladas, por lo que Aaron se encontró corto de efectivo, pero habló con el banco, la gente de la hipoteca, y las empresas de servicios públicos. Había hecho todo lo que Damon le había dicho que hiciese en caso de una emergencia. Tenía algunos ahorros, que no iban a durar para siempre, pero eran un tampón. Damon había sido insistente en que Aaron tuviese dinero propio, por lo que guardaba parte de su salario cada mes. Pasaba sus noches en la cama envuelto en una vieja camiseta de rugby de Damon, enterrando su nariz en el olor de su marido. Aaron dejó de comer. Su apetito había desaparecido desde el momento en que recibió la llamada. Ponía los alimentos que podía en el congelador y tiraba el resto. En el fondo de su mente, Aaron se dio cuenta de que estaba viviendo su vida en torno a la creencia de que Damon iba a volver. Un día entraría por la puerta delantera, le diría que todo estaba bien, y la vida volvería a la normalidad.

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No estuvo contento de ver a Lockhart PC y PC Collins de vuelta en su puerta un mes después de la desaparición de Damon.

De todos los agentes de la policía con los que había tenido que lidiar, PC Collins había sido el más simpático y el más suave. Era difícil para los demás entender que Aaron era frágil, que él nunca se había recuperado completamente de estar institucionalizado. Daba la impresión de que no era un “hombre de verdad.” De alguna manera Collins tenía el don de su manejo que Damon tenía. —Buenas tardes, Sr. Fox—, dijo Collins. —Tenemos que hablar con usted. —¿Por qué están aquí? —Aaron los

dejó fuera de nuevo,

dejando que su hablara por él. —¿Qué quieren? —Sólo tener una charla. ¿Podemos entrar? Aaron los miró con suspicacia, pero era obvio que no iban a hablar hasta que estuvieran en su casa. Odiaba dejarlos entrar, sintiendo que usurpaban la poca autoridad que tenía. Los llevó a su cuarto delantero, reformado con una nueva suite y una alfombra nueva después del robo, y esperó a que hablasen. —¿Podemos sentarnos? —PC Collins indicó los sofás. Ante el sombrío gesto de Aaron, ambos se sentaron. Ignoró a

Lockhart y miró a PC Collins, que se aclaró la

garganta antes de hablar. —Tenemos algunas noticias sobre el señor Fox. —Aaron se sentó de golpe. —¿Lo han encontrado?

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—No exactamente. —PC Collins miró incómodamente a su colega. —¿Entonces qué? —Sr. Fox….

PC Lockhart intervino. —Lo PC que Collins está tratando de decir es que el señor Fox está demostrando ser todo un misterio. ¿Cuánto realmente sabe de él? —Él es mi marido, —dijo Aaron fríamente. —¿Dónde lo conoció? Aaron abrió la boca y la cerró con un chasquido. Ese era un período de su vida del que él nunca hablaba. Por alguna razón, PC Collins asintió. —Sabemos que lo conoció en el Asilo Westmead. Sabemos que era un enfermero y que usted fue paciente allí. —Si sabe eso, ¿sabe por qué estaba encerrado?. —Ninguno de los dos lo miró. —Yo estaba encerrado por ser homosexual, a pesar de que no era ilegal. Encarcelado por mis padres amorosos. —Aaron goteó hasta la última gota de sarcasmo que pudo en las palabras. —Pensaron que podría ser curado, —dijo PC Lockhart, y parecía disgustado. Aaron no estaba seguro de lo que le disgustaba: la homosexualidad de Aaron o la terapia reparativa. —ECT, baños de hielo, electrodos en

mis genitales. Me

obligaron a tener relaciones sexuales con prostitutas para curarme de la idea de que quería acostarme con hombres. Mi virginidad fue arrancada por una prostituta barata como si nada. —Había

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intentado olvidar eso, cada vez que lo habían obligado a penetrar a una mujer, sustituyendo el dolor con el recuerdo de hacer el amor con Damon.

PC Collins lo

miró como si quisiera vomitar. —Ellos lo

violaron, —dijo Lockhart dureza. —Una y otra vez, sólo que no lo llamaban violación. Lo llamaban una cura para la enfermedad dentro de mí. Aaron tomó un largo suspiro, tratando de limpiarse de la agonía de recordar el pasado. Se lamió los labios, la boca seca de toda saliva. —Usted dijo que tenía noticias de Damon. —¿Qué sabe del pasado de Damon? —Preguntó Collins. Aaron frunció el ceño. —Él es enfermero. —¿Qué pasa con su familia? ¿Sus amigos? —Él no tiene familia y yo soy su amigo. No necesitamos a nadie más. —¿Qué hay de sus padres? ¿Los ha visto desde que salió del hospital? —Nunca, y no quiero ver sus caras de nuevo. —¿Cómo consiguió el alta? —Damon lo arregló. Yo tenía dieciocho años, y no era un enfermo mental. No tenían motivos para mantenerme allí una vez que tuve la mayoría de edad. —¿Le hicieron eso siendo

un niño? —Lockhart sonaba

horrorizado. Aaron se encogió de hombros. —Es más común de lo que

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piensa. Los niños son encerrados todo el tiempo por sus padres. Si la familia tiene dinero, entonces pueden hacer lo que quieran. No sé

si todavía sucede, pero cuando estuve allí. .. Digamos que yo no era el único. Lockhart frunció los labios. —Pensé que el tratamiento era ilegal. —No para maricones. Los policías estaban en silencio. A Aaron no le importaba si se habían sorprendido o no; su mundo estaba por los suelos, y no tenía empatía para nadie más. —¿Cuándo conoció a Damon? —Dijo Collins eventualmente. — Usted sabe cuándo. En el asilo. —La cosa es. .. que no podemos encontrar ningún rastro de Fox antes de que le conociese. ——Trabajaba en la zona. ¿Ha probado con su hospital anterior? Lockhart negó con la cabeza. —No podemos encontrar ningún registro de él trabajando en ningún otro lugar, excepto en el asilo. —Eso es ridículo, —Aaron se rompió. —Él es un enfermero calificado. He visto sus certificados. —La Escuela de enfermería del King College no tiene ningún registro de que Damon Fox completara sus estudios allí —, dijo Collins. —Deben estar equivocados, —dijo Aaron. —Las universidades cometen errores todo el tiempo. Compruébelo usted mismo de

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nuevo.

Collins se inclinó hacia delante, con la mirada en Aaron. —No hay ningún error, Aaron. Damon Fox, si ese es su nombre, es un fraude. —¿Por qué me hace esto? —Susurró Aaron. —Él es enfermero. Trabaja en el Hospital St. Joseph en oncología, y yo lo he visto allí. —Él lo hace, —Lockhart estuvo de acuerdo, —y tiene una buena reputación como enfermero de confianza. —Bien entonces. —No hace falta ir lejos del hecho de que Damon Fox aparece de la nada para trabajar en el asilo y sus calificaciones son falsas. En St. Joe están furiosos. La repercusión para pleitos si se sabe que un enfermero no cualificado ha estado trabajando como enfermero jefe en la sala de oncología podría ser enorme. —No, está equivocado. Le estoy diciendo que es enfermero, que es enfermero. ¿Por qué no LAN encontrando? Está perdido y está inventando mentiras sobre él. —La voz de Aaron se levantó furiosa. El medio se puso de pie, y luego se sentó, no tenía a dónde ir. —Cálmese, Aaron, —dijo Collins. Aaron lo miró. —No me hable como si fuera un niño. Viene aquí diciéndome que mi vida entera es falsa, que mi marido es una falsificación, y espera que esté tranquilo. ¿No he tenido suficiente?

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Desaparece y luego mi casa es saqueada, y ahora me dice que es un estafador.

Collins levantó las manos. —Lo siento. Sé que esto es difícil para que usted pueda entenderlo. El tono condescendiente le puso los pelos de punta a Aaron. — ¿Tiene más información acerca de mi marido? Collins negó con la cabeza. —¿Puede decirme algo más de información acerca de él? ¿Cualquier cosa que nos pudiera llevar a dónde está? Sr. Fox, he dicho esto antes, pero su auto fue aplastado. No hay manera de que pudiera haber sobrevivido al accidente. Aaron se frotó las sienes. —¿Qué está diciendo? Damon salió de su hospital sobre sus propios pies, y si no me equivoco, no hemos llegado a la etapa de los androides y robots todavía. —Él esperaba que ellos se riesen o resoplasen, pero se limitaron a mirarlo. —Oh vamos, no están diciendo que es eso, ¿verdad? —Sé que suena lejano… —comenzó a decir Lockhart. Collins interrumpió a su colega. —¿Tiene fotos de Damon antes de que lo conociese? Aaron frunció el ceño. —No, lo perdió todo cuando sus padres murieron en un incendio. —¿Así que usted nunca ha visto una sola foto de él cuando era niño? La sangre palpitaba en la cabeza de Aaron. —No puedo creer que estemos teniendo esta conversación. Este es el siglo XXI, no

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Star Trek. Váyanse por favor. No puedo soportarlo más.

Lockhart miró a Collins y se puso de pie, esperando a que Aaron reposara antes de tenderle la mano. —Si usted oye de él, es necesario que nos llame. —¿Quiere decir que no han intervenido mis teléfonos para ver si lo hace ? —Collins suspiró. —Somos policías locales, no MI5, el señor Fox. —Ha pasado un mes, y no ha habido ni rastro de él. ¿No cree que si Damon fuese a volver a mí —la voz de Aaron se quebró — lo habría hecho a estas alturas? Tal vez era una estafa y se trasladó al siguiente incauto. Collins apretó el antebrazo de Aaron. —Lo siento. —Yo también. —Lo sentía

por ser un idiota que se había

casado con un estafador, lamentaba haberse enamorado de una falsificación, sentía haberle dado su corazón y su alma a un hombre que no existía. Lo dejaron en pie en el salón. No me movió yo. ¿Cuál era el punto?

~4~ La Investigación

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AARON necesitó unos días para tomar valor , pero al final se reportó enfermo en el trabajo , aunque sabía que Damon se habría enfadado con él, y se dirigió a

San José, donde Damon había

trabajado durante los últimos diez años. Estuvo lloviendo todo el recorrido, el gris apagado del día a juego con el humor de Aaron. Tomó el ascensor hasta el quinto piso y se dirigió a la sala. Rara vez había visitado la sala de oncología donde Damon trabajaba, pero conocía a algunos de los empleados. Esperó en la sala de enfermeras, a ver si veía a alguien que conociese, había enfermeras de agencias que utilizaban regularmente tenían poco personal. —Aaron, ¿qué estás haciendo aquí? Dejó escapar un suspiro de alivio al ver a Peter Hill, uno de los colegas de Damon, que venía hacia él. Aaron sonrió tímidamente, no estando seguro de la recepción que tendría después de que la noticia de la

falsa carrera de enfermería de Damon se hiciese

pública. —Necesitaba saber si era cierto. ¿Eran falsas

todas sus

calificaciones? Peter miró a su alrededor. —No debemos hablar de eso aquí. Las matronas están que chan huno. Nos vemos en la cafetería de la segunda planta. Voy a ver si puedo conseguir un descanso.

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—Bueno. Nos vemos pronto.

Aaron compró un café negro y se sentó en una de las mesas de imitación de pino esperando que Peter se uniese a él. Casi media hora después Peter se sentó en la silla frente a él. —Hubo una crisis justo después de que te fuiste. —Si tienes que estar allí… —Aaron comenzó a decir. Peter negó con la cabeza. —Está bien. Le dije a la directora que iba a hablar contigo. Está ansiosa por saber lo que sabes. Nos encantaba Damon, y estamos en estado de shock. Damon es la última persona que esperarías que diese un... Se calló torpemente, y Aaron asintió. Lo entendía. Él todavía estaba en shock también. Peter tomó un sorbo de té e hizo una mueca. —Yo no sé por qué lo compro. Hacen un té asqueroso. —Le dio una mirada sagaz a Aaron. —Te iba a preguntar cómo estás, pero es obvio. —Estoy mal, ¿eh? —Esto responde a una pregunta. —¿Cuál? —Si sabías algo sobre Damon. Aaron le sonrió con tristeza. —Pensé que lo sabía todo sobre él. Resulta que no sabía nada, excepto su nombre. Si ese era su nombre. ¿Tuviste alguna pista de que Damon era una falsificación? —Era el mejor enfermero de oncología. Era genial, con los

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pacientes, excelente con los procedimientos.

Sabía

de las

investigaciones hasta la fecha, mejor que algunos de los médicos —. —Suena casi demasiado bueno para ser verdad.

Peter negó con la cabeza. —Ahora que lo digo en voz alta, sí, lo hace. Sólo pensamos que teníamos suerte de contar con él. Las matronas luchaban con sus bolsos al amanecer para meterlo en sus departamentos. —YO…. ¿Sabes lo que pasó? —Tuvo un grave accidente y luego desapareció. Eso es lo que la policía nos dijo. —Fue así. Lo declararon muerto, tres cuartos de hora más tarde, se levantó y caminó fuera de A & E. —Hablé con una de las enfermeras del Paddy. Es un rumor por todo el hospital. —¿Por qué no ha vuelto conmigo? —Susurró Aaron, sonaba tan angustiado que Peter le cogió la mano. —¿Alguna vez has pensado que tal vez él no puede? —¿Por qué no? —Amnesia, tal vez

está enfermo en otro lugar. Tal vez es

retenido. Aaron resopló en silencio. —¿Estás tratando de hacerme sentir mejor?, porque tengo que decirte que este enfoque no funciona. Peter sonrió, aunque la sonrisa era tensa. —Supongo que todo suena un poco melodramático. Sólo quiero una explicación que tenga sentido. Damon era una persona lógica. Él se ocupaba de los

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hechos, no de la especulación fantasiosa. La única cosa que todos sabíamos era que te amaba más allá de cualquier cosa. No te habría dejado sin una buena razón.

—Gracias, —dijo Aaron en silencio. —Yo necesitaba que me recordaran ese hecho. —Entonces, ¿qué vas a hacer? —Le preguntó Peter. —No lo sé todavía. No puedo mantener la casa con mi salario, y no puedo cobrar el seguro de vida de Damon porque obviamente, no está muerto. —Tienes algunas decisiones difíciles por delante. Aaron agitó lo que le quedaba del café negro en su taza, ahora demasiado frío para bebérselo. —Sí, y no puedo dejarlo demasiado tiempo. —¿Tienes familia? Aaron sacudió la cabeza. —No, me crié en una institución. — No era del todo cierto, pero por lo general eso

detenía

las

preguntas. —Lamento escuchar eso. —Peter miró el reloj en su uniforme de enfermero. —Maldita sea, tengo que volver a la sala. Oye, llámame si te enteras de algo. No importa lo que los demás te digan, a todos nos encanta Damon, y queremos saber que está bien. —Si me entero de algo te lo diré, —Aaron le prometió, aunque no tenía muchas esperanzas. Pidió otro café cuando Peter salió de la cafetería. Él tenía donde estar, pero tenía mucho que pensar.

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De vuelta en casa, Aaron hizo una búsqueda en Google de Damon Fox, pero aparte de un par de celebridades, los resultados no le dieron nada. No pudo encontrar ningún vínculo con su marido.

Frunció el ceño, sabiendo que tendría que haber por lo menos un par de referencias a él. Damon había estado en el periódico local un par de veces cuando la sala había recibido nuevos equipos, o algún pez gordo local había abierto una nueva unidad. Escribió posibles referencias a la sala, pero se quedó en blanco. Ninguno de ellos se comunicación social;

había molestado con los medios de

no tenían a nadie con quién

conectarse. Damon había sido muy

quisiesen

mordaz sobre dichos sitios

cuando Aaron le había sugerido que podría ser una manera de hacer amigos , Aaron no había planteado el tema de nuevo. No era como si quisiera que su familia lo encontrara. La conducta fraudulenta de Damon y su salida del hospital no salía en la prensa local, lo que era un poco sorprendente, pero Aaron podía entender que

quisiera

mantenerlo en secreto. Había un

montón de dinero y prestigio invertido en esa unidad. La última cosa que necesitaban era estar involucrados en un escándalo. Frustrado por su falta de progreso, Aaron puso el portátil a un lado y animó a Ernest a subirse en su regazo. El gato amasó los muslos de Aaron por un minuto mientras se ponía cómodo, y luego se instaló, ronroneando felizmente. Aaron lo acarició detrás de las orejas. —No sé qué hacer, Ernie. ¿Alguna idea? Ernest extendió sus garras, bostezó y se quedó dormido. Aaron

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suspiró. Tal vez el gato tenía la idea correcta. —M MMM, acércate más. —Aaron gimió con satisfacción cuando un cuerpo caliente se instaló a su lado.

Aaron odiaba cuando Damon tenía que trabajar hasta tarde, y pasaba la noche solo. La casa estaba muy vacía sin la presencia de su marido. Damon murmuró contra el cuello de Aaron, un susurro de lo que quería hacerle a Aaron, quien suspiró y rodó sobre su espalda, su cuerpo laxo y dispuesto para lo que su amante hubiera planeado para él. Aaron no hacia el amor con Damon. Él nunca le había hecho el amor a Damon. Damon le hacia el amor con él. A través de los años Aaron había tratado de tomar el control, queriendo amar a su hombre con la intensidad que Damon le mostraba, pero sabía que en cuestión de minutos Damon se haría cargo y lo dejaría jadeando bajo sus manos expertas y su boca hábil. Aaron mantuvo los ojos cerrados mientras Damon se ponía a horcajadas sobre sus caderas y pasaba las manos por el cuerpo de Aaron. Aaron no se había despertado, todavía no, pero estaba en camino a ser persuadido. —¿Has tenido un día ocupado? —Preguntó. —Como siempre. No quiero hablar de ello. Yo sólo quiero concentrarme en ti. Aaron inició un

tarareo que terminó en un jadeo cuando

Damon pellizcó sus pezones. Se arqueó bajo el tacto, con las manos

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revoloteando por los brazos de Damon. Damon bromeó con toques hasta que Aaron estaba duro y con fugas, necesitando más caricias suaves. Luego los maniobró para

que estuvieran de costado, Damon deslizó la polla lubricada en su cuerpo acogedor. Aaron dejó que Damon lo tomase, con los ojos cerrados mientras Damon le llenaba, el cuerpo y los sentidos. Damon cogió el ritmo, conduciéndolos hacia el clímax. —No voy a dejarte ir otra vez, —susurró Aaron, agarrándose al muslo de Damon. Aaron abrió los ojos, sollozando cuando llegó a su clímax. Estaba solo en su dormitorio. Damon no estaba allí, nunca había estado allí. El charco pegajoso de semen debajo de él era real, sin embargo, y se iba a poner cada vez más desagradable a menos que se levantase y cambiase la sábana. Lloró duramente , sollozos ásperos que lastimaron su pecho. Se dio la vuelta al otro lado de la cama. Damon no estaba allí para darle la lata. Podía ahogarse en su propio semen y a nadie le importaría. Aaron se entregó a su fiesta de compasión por unos minutos más, pero llegó a la molesta sensación que había dado en el quid de la cuestión. Su vida en común había sido tan exclusiva que a nadie le importaba si estaba vivo o muerto. Nunca había necesitado más que de Damon para estar completo y feliz, y Damon había centrado toda su vida en Aaron desde el momento en que se conocieron. Otros, conocidos, habían comentado que su vida no era saludable, pero a ninguno de ellos le había preocupado. Frente a la realidad de

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estar por su cuenta, Aaron tuvo que reconocer que tal vez tenían un punto.

Él rodó sobre su espalda, tratando de evitar la zona húmeda, y se quedó mirando las cifras proyectadas de la alarma, la única luz en la

habitación.

Mientras

las

cifras

marcadas

se

movían

angustiosamente despacio Aaron pensó largo y tendido acerca de su situación. A medida que la luz de la habitación cambiaba de la oscuridad al amanecer, Aaron logró pillar una última hora de sueño.

~5~ La distracción AUNQUE

apenas

había

dormido,

Aaron

se

despertó

extrañamente tranquilo. Por primera vez desde el accidente, sabía que no podía seguir así. Damon se había ido, incluso si no estaba muerto, pero Aaron todavía estaba allí. Podía hacer una de tres cosas: vivir, morir, o retirarse. Si se doblaba, acabaría hospitalizado de nuevo, en otra institución. Era extrañamente atractivo, saber que nunca tendría que tomar otra decisión por sí mismo. Si se suicidase, no tendría nada más de lo que preocuparse, sólo elegir el método que iba a utilizar para suicidarse. Había un

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montón de pastillas en la casa, o el ferrocarril que corrían a lo largo de la parte posterior del jardín. Un paso por delante de un tren y sus problemas habría terminado. Excepto... el conductor del tren. Aaron no podía soportar la idea de causarle un trauma al conductor. Se

tomaría las píldoras y llamaría al PC Collins cuando fuera demasiado tarde para salvarlo. No le preocupaban los sentimientos del policía. Estaba entrenado para lidiar con el trauma. Eso le dejaba la tercera opción, vivir. Treinta y seis años de edad y luchar por vivir. Patético, era patético. La única razón por la que Aaron seguía vivo era porque Damon había rescatado su alma. No iba a tomar en ese momento una decisión entre las tres opciones. Ese día iba a ir a trabajar como de costumbre, tal vez recoger un poco de paracetamol, echar un vistazo a los tiempos del tren rápido por si acaso, y mirar las instituciones locales. Si se decidía a ser encerrado, necesitaba saber en la que

quería ser

encarcelado. Aaron tomó una respiración profunda y relajada. Él había hecho un plan como Damon le había enseñado a hacer los primeros días después de ser dado de alta del asilo y había tenido dificultades para hacer frente a la falta de reglas. Haz un plan, escríbelo, programa tu día. Cada minuto representaba... después cambió la sábana. Su agenda estaba en la mesa de la cocina. Se hizo una taza de té, se sentó e hizo una lista de las cosas que tenía que hacer para las opciones B y C. La opción A, vivir, necesitaba más planificación. Él se ocuparía del B y el C en primer lugar.

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Él esbozó una lista de suicidio e institucionalización. De cualquier manera, Ernest tendría que ser atendido, y se hizo una nota mental para mirar los refugios de animales. En el momento en

que terminó su lista inicial, que casi la hora de ir a trabajar. Aaron se hizo un sándwich de pepino y queso (como siempre), guardó su almuerzo, tomó una ducha, y alimentó a Ernest. En

cierto

modo,

su

trabajo

de

administración

era

reconfortante en su banalidad. Cada cálculo, cada letra, le daba algo en que pensar que no fuese el rompecabezas fracturado de su vida. Después de varias semanas, sus colegas habían dejado de tratar a Aaron como si fuese a venirse abajo en una sola palabra y habían vuelto a hacerle caso. Hablaba cuando era hablado y se llevaba bien con su trabajo el resto del tiempo. Ese día no fue diferente. Aaron se comió su almuerzo en el parque local, en la hierba y leyó en

su Kindle.

Era

adicto a las novelas de suspense y

obsesionado enumeró el Amazonas para alimentar su hábito. Normalmente leía un par de libros a la semana, pero no había terminado el libro que había estado leyendo el día de la desaparición de Damon. Se

releyó

los tres capítulos anteriores, tomándose

tiempo para volver al libro. A medida que su hora del almuerzo llegaba a su fin, cerró su Kindle y reunió los restos de su almuerzo para tirarlos a la basura. —¿Qué estás leyendo hoy? Aaron levantó la vista y vio a un chico joven de pelo oscuro

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que le sonreía. —Uh. —Hizo una pausa, y se dirigió a la cubierta, dándose cuenta de que había olvidado el nombre del libro.

El hombre miró por encima para verlo. —Es un buen libro. Lo leí hace unas semanas. Veo que lees aquí casi todos los días. —¿Te gustan los thrillers? —Aaron preguntó cortésmente. —Sí, y la novela negra. —Prefiero las novelas políticas a la delincuencia. —Leo los mismos. Me llamo Michael. —Aaron. Tengo que irme. Mi hora del almuerzo se ha acabado. Michael le dio

una sonrisa irónica. —Yo también, por

desgracia. Siempre estoy desesperado por terminar un capítulo antes de volver. Aaron se rió entre dientes. Dios, la primera vez que sonreía en semanas. —Yo también, siempre llego

un poco tarde

pero son

buenos. Mi jefe sabe que lo recuperaré antes del final del día. —Tienes suerte. Mi jefe me regaña todos los días, pero no puedo dejar de leer. Aaron asintió y sonrió, sintiéndose torpe y no estando seguro de qué decir. Él no era experto en la charla, y

no estaba

acostumbrado a chicos calientes simplemente hablando con él. —Me tengo que ir, —dijo finalmente. —¿Dónde trabajas? —Preguntó Michael. —Horizon House. —Oh, yo trabajo cerca de allí, en San Martín. Ese edificio de hormigón horrible.

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—Lo sé. —Podemos caminar juntos.

Aaron asintió de nuevo, sintiéndose como uno de esos perros que cabecean clavados en la parte trasera de los coches que lo volvían loco cuando estaba atrapado detrás de ellos. No quería caminar con Michael, porque quería concentrarse en sus planes suicidas. El Plan B necesita una planificación cuidadosa. Pero no podía decirle eso, y Damon le había enseñado a ser amable con todos. Él se puso a caminar junto a Michael y escuchó su parloteo sin sentido hasta el final. Michael amaba los libros, probablemente incluso más que Aaron, y al menos tenía algo a lo

que podía

responder. Si hubiera estado hablando de deporte, Aaron se habría sentido totalmente fuera de lugar. En las esquinas se separaron, Aaron giró a la izquierda hacia Horizon House, un ladrillo monstruoso de cemento, y Michael siguió recto. —Nos vemos mañana, —dijo Michael. Aaron zumbó, sin compromiso. No es que no le gustara Michael; era que simplemente no figuraba en los planes de Aaron para el futuro inmediato. —¿Te estoy entrando demasiado fuerte? —Michael movió los pies. —Yo... yo no soy... —Aaron buscó las palabras adecuadas para

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decir. —No estoy buscando un novio. —Entonces entró en pánico porque ni siquiera sabía si Michael era gay.

—Oh. —Michael parecía decepcionado. —¿Qué tal un amigo? Necesito amigos soy bastante nuevo en la zona. —Podría estar... alejándome, —dijo Aaron, —pero mientras esté aquí sería genial. —Sonrió para cubrir su mentira. —Impresionante—. Michael le sonrió. —Nos vemos mañana entonces. Aaron volvió a su oficina sabiendo que tendría que buscar otro sitio para comer su almuerzo en los días siguientes. EN CASA, Aaron recogió todas las tabletas de pastillas que pudo encontrar en la casa y las puso a un lado. No era suficiente para matarlo. Agregó el vodka a las botellas, y marcó su lista. Lo siguiente era un refugio de animales local para Ernest. Hizo una lista de Internet de todos los refugios locales que pudo encontrar para visitar el fin de semana. Aaron quería que Ernest fuese mimado por el resto de su vida, y planeaba donar dinero al refugio con la condición de que se preocuparan por su gato durante sus últimos días. Con

dieciséis años

era poco probable que

encontrara otra casa. Aaron ignoró la cena de nuevo en favor de google buscando instituciones adecuadas como alternativa para el suicidio. En las casi dos décadas desde que había salido de Westmead, las disposiciones

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de salud mental habían cambiado a favor de la atención en la comunidad. Los labios de Aaron se acurrucaron al leer sobre eso. Había visto a ex reclusos durante años después de que había dejado

la institución, narcisistas y pedófilos mezclándose con la población en general por suerte ajena a ello. Esas eran las personas con las que sus amados padres le habían bloqueado: psicópatas y una desconcertante

mezcla en una comunidad cerrada. No era

así

ahora. Los asilos habían quedado atrás, y en su lugar había hospitales psiquiátricos bien gestionados. Para ser admitido en el hospital, Aaron tendría que escalar sus síntomas. Podía hacer eso. Años de estar en Westmead le habían enseñado a imitar los síntomas de muchas enfermedades de salud mental. Frío y calculador, Aaron hizo una lista de enfermedades y medicamentos. No quería ser liberado, él no quería pensar; estar drogado y encerrado le iría bien. Con sus listas completas, Aaron se relajó en el sofá, Ernest ronroneó suavemente en su regazo. Rascó ligeramente detrás de las

orejas

de

Ernest,

sonriendo mientras

el

ronroneo

se

profundizaba. Ernest amaba la atención, lo exigía en cada momento posible. Aaron extrañaría al gato. Se había pasado horas en el sofá en los brazos de Damon con Ernest tendido a través de ellos. El gato se negaba a moverse hasta que se tenía que retirar, por lo general cuando sus caricias se convertían en algo más acaloradas, y los besos suaves en jadeante necesidad. Ernest podía dormitar en paz ahora. El sexo era lo más alejado en la mente de Aaron, incluso para

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una rápida liberación. Aaron cerró los ojos, con la mente llena del toque de Damon, su olor, el tacto de sus dedos extendidos posesivamente a través del

vientre de Aaron. Abrió los ojos de nuevo. Damon era el único que mantenía a Aaron funcionando como ser humano. Si no podía tener Damon, entonces no había razón para existir. Opción A, vivir, no estaba en la mesa. Opción C, plegado, tenía demasiadas incertidumbres. No podía simplemente caminar de nuevo a otro Westmead. Aaron quería certeza. La única opción que le quedaba era la B. Aaron asintió para sí mismo. Ordenaría sus finanzas y organizaría un hogar para Ernest tan pronto como le fuese posible. No tenía motivos para esperar más.

~6~ La Decisión AARON miró el menú de la cafetería local, aunque no estaba seguro de por qué se molestaba; nunca cambiaba su orden. A punto de pedir

la orden, se

sobresaltó cuando

alguien le

dio unos

golpecitos en el hombro. —Supongo que estás evitándome. —Michael le sonrió. —No, no, —dijo Aaron, mintiendo entre dientes. Se apartó de la encimera para no organizar una cola detrás de él.

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Michael lo guió hasta una mesa vacía. —¿Entonces cambiaste repentinamente tu rutina y desarrollaste un amor por la tienda de café? —¿Te das cuenta de que suenas muy acosador?

—Aaron, te estuve observando durante meses en el parque antes de que tuviera el coraje de acercarme a ti. Aaron se mordió el interior de su labio. Michael era un buen hombre, joven y caliente a su manera con rizos oscuros y brillantes ojos azules, pero él no estaba interesado. —Michael, me gustas, pero te dije que no estaba interesado en un novio. Estoy casado. Michael le puso una mano en su antebrazo. —Todavía estoy interesado en ser tu amigo. —Estoy seguro de que eres un hombre encantador, pero mi vida es complicada en este momento. Creo que sería mejor que buscarás tu amigo en otro lugar. —Creo que es posible que necesites un amigo, —dijo Michael. Aaron sacudió la cabeza. —Yo no necesito nada, Michael. Tengo que irme. Disculpa. —Se puso de pie, pero Michael le cerró el paso. —Sólo un café, eso es todo lo que pido. Aaron lo miró dubitativo. —¿Un café y me dejarás en paz? —Te lo prometo. ¿Qué te gustaría? —Café de filtro Negro. Michael levantó una ceja. —¿Diez minutos mirando el menú para pedir eso? —Él se rió mientras Aaron se sonrojaba. —No te preocupes, voy a traértelo.

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Damon nunca se

había reído de él o cuestionado sus

decisiones. Si le había pedido a Damon un café de filtro negro se lo había conseguido sin ni siquiera tener que pensar en lo que quería.

Tan pronto como la espalda de Michael se volvió, Aaron se dirigió a la puerta. —¿Hey, dónde vas? —Michael llamó a Aaron poniéndole alrededor un brazo. —Tengo que volver al trabajo, — Aaron murmuró. —¿Sin tomarte el café? —Tengo que irme. —Aaron tiró de su brazo, pero Michael no lo soltó. —Hey, —Michael dijo en voz baja, no había

rastro de

diversión en su rostro. —Sólo quédate a tomar el café. ¿Por favor? A pesar de la respuesta de Aaron, podía ver la sinceridad en la expresión de Michael. —¿Por qué te molestas conmigo? —Creo que necesitas un amigo, y yo necesito un amigo. —¿No podrías encontrar a alguien menos jodido que yo? — Preguntó Aaron con un toque exasperado. Michael resopló una carcajada. —Definitivamente. Pero estás pegado

conmigo hasta el final del almuerzo. Ahora vamos a

tomarnos esos cafés. Él convenció a Aaron llevándolo de vuelta al mostrador y pidió su orden. Aaron se sentía atrapado, su corazón latiendo mientras Michael le llevaba a una mesa. Aaron se sentó en el borde de un asiento de madera. —No tengo mucho tiempo.

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—Lo sé, —Michael dijo con calma, sorbiendo su café. —¿Siempre secuestras a nuevos amigos potenciales? —Sólo los que me necesitan.

El aliento se quedó atrapado en la garganta de Aaron. —Yo. .. yo no te necesito. Yo no necesito a nadie. —Todo el mundo necesita a alguien, —dijo Michael. —Tengo a mi marido. —Entonces, ¿por qué te ves como un muerto viviente desde hace un mes? Aaron lo miró fijamente, sabiendo que Michael lo atraparía en cualquier mentira. —Está perdido. Michael no jadeó ni lo miró sorprendido. Él asintió con la cabeza, diciendo: —¿Desde hace cuánto? —Casi un mes. —Dime lo que pasó. —¿Qué quieres saber? —Aaron cogió la taza de café con las dos manos, el calor de ella lo estabilizó. —¿Cuál era su nombre? —Es su nombre—, dijo Aaron. —Él no está muerto. —Lo siento, ¿cuál es su nombre? —Damon Fox. —¿Cuánto tiempo habéis estado juntos? —Veinte años, y hemos estado casados durante diez. Michael parecía impresionado. —Wow, eso es mucho tiempo. Debías ser un niño cuando lo conociste.

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—Yo tenía dieciséis años. —Cuando te conocí, pensé que eras de mi edad.

Como Michael se veía unos diez años más joven que él, Aaron pensó que era halagador. —¿Cuántos años tienes? —Preguntó. —Veintiocho, veintinueve años el mes que viene. Aaron le dio una sonrisa cortés, no parecía particularmente interesado. Michael sorbió más de su café, un hábito que utilizaba para enfurecer a Damon. Aaron miró a la mesa para que Michael no viese su sonrisa. —¿Qué pasó con Damon? —Preguntó Michael. —Tuvo un accidente de coche. Él fue llevado a San Paddy, entonces salió del hospital, y no lo he visto de nuevo. No sé nada más que eso. —Por Dios, eso es duro. Aaron soltó un bufido. Sí, duro era una manera de ver las cosas. Crucificador era otra. —Así que sabes que no resultó herido gravemente. Esa es una buena cosa, —dijo Michael. Aaron hizo un ruido sin compromiso antes de terminarse su café. —Me tengo que ir, —dijo, empujando la silla hacia atrás y poniéndose de pie. —Gracias por el café. Michael se reclinó en su silla para mirarlo. —¿Va a estar aquí mañana o vas a encontrar otro lugar para almorzar?

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Atrapado en el salto, Aaron abrió y cerró la boca un par de veces, porque por supuesto que había planeado quedarse sólo en la oficina.

—Me lo imaginaba. —Michael se puso de pie, recogiendo las dos tazas para devolverlas al mostrador. Aaron esperó a que Michael se uniese a él antes de salir de la cafetería. —Gracias por esperarme, —Michael dijo mientras salían. Aaron se encogió de hombros. —No tenía mucho sentido salir corriendo ya, —admitió con sinceridad. —¿Alguna vez has pensado en contratar a

un detective

privado? —Michael preguntó mientras caminaban de regreso a sus oficinas. —Si Damon quisiera volver a mí, sabe dónde estoy. —¿No quieres saber dónde está? —No lo entiendes. —Aaron no se entendía a sí mismo, así que ¿cómo podía esperar que un

extraño

comprendiera

el

funcionamiento de su mente? —Ponme a prueba. —Damon... él era el mío, como si estuviera hecho para mí. Él era todo lo que necesitaba. Pensé que era todo lo que necesitaba. Ya era bastante malo saber que había sido herido, peor aun cuando me dijeron que estaba muerto. Pero verlo caminar fuera del hospital y que no haya vuelto

a mí. —Aaron respiró temblando. —Él ha

destruido todo lo que amaba, la tela de mi vida. —Caminó por un tiempo, no podía hablar por el nudo espeso en su garganta. —Yo no

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era suficiente. Michael se quedó en silencio por un tiempo, hasta que llegaron a la esquina donde se separaron.

—No me gusta esa frase, —Michael comenzó a decir cuando Aaron se volvió. —Pero Damon no es el único pez en el mar. Podría haber otro hombre por ahí que sea correcto para ti. Aaron sacudió la cabeza. —Él era el único. No quiero a nadie más. —Entonces, ¿qué vas a hacer? —Volver al principio.

~7~ El Fondo para él AARON

HABÍA

planeado

“quedarse

dormido,”

como

eufemísticamente lo llamaba, en el hueco detrás del roble, pero estaba tan lleno que era imposible encontrar cualquier lugar para acostarse. Enojado con sus planes frustrados, Aaron desgarró las zarzas y ortigas con sus propias manos, la adrenalina le condujo hacia adelante hasta que se hizo sangre y sentía dolor, con las manos con largos rasguños profundos como los brazos. No debería haberle importado; estaría muerto en horas, pero ver el goteo de la sangre

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de sus heridas le hizo sentirse

aún más angustiado. Estaba

empapado y con un dolor considerable, pero se las arregló para limpiar un pequeño parche para sentar sobre su manta. Aaron dejó el contenido de su mochila sobre la manta: una botella de vodka y

pastillas

suficientes

para

matarlo.

Había

investigado

cuidadosamente, combinando las pastillas pensó tenía una mejor oportunidad de éxito. Había planeado tomar paracetamol hasta sintiese los efectos de una sobredosis de paracetamol y la muerte agonizante estuviese sobre él. Él no era lo suficientemente valiente como para pasar a través de mucho dolor. Él sólo quería quedarse dormido y nunca despertar. Ya había aplastado algunas de las píldoras en el vodka para acelerar el efecto y porque había leído en alguna parte que la gente tendía a quedarse dormido antes de que se hubiesen tomado las suficientes tabletas. La lluvia había penetrado en su ropa hasta la piel, dejándolo frío y húmedo, y sus manos rotas y maltratadas seguían desangrándose en algunos lugares. La imagen que Aaron tenía en mente dejarse ir a la deriva bajo un cielo iluminado por la luna se retiró más lejos. Tenía frío, estaba mojado, sentía dolor, y miserable. Él quería que se fuera todo. Aaron tomó la botella, luchando por abrir la botella a prueba de niños. —Ábrete, maldita sea, simplemente ábrete. — Lágrimas de rabia se derramaron sobre sus mejillas ante la frustración de no ser capaz de abrir la botella. Arrojó la botella con ira y luego tuvo que buscarla después en un parche de ortigas, siendo picado cuando la recuperó.

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Tomó un corto trago de vodka, sabiendo que tomar más le haría tener sueño, y se acurrucó en la manta, demasiado cansado y enojado para abordar el bote de pastillas de nuevo.

—Damon, ¿dónde estás? ¿Por qué no me quieres ya ? —Él gritó su dolor en el silencio de la noche. Durante su estancia en el asilo, Aaron había pasado muchas horas en ese punto exacto, esperando a que

Damon fuese

a

visitarlo. El enfermero le había prometido visitarlo todos los días para ver

su bienestar después de ver el trato infligido

por el

personal médico en el hospital. Damon había sido enfermero junior un tiempo, incapaz de protegerlo de algunos de los métodos de tratamiento más extremos, pero le había hecho a Aaron la promesa de que iba a sacarlo de Westmead, y mientras tanto Damon lo protegería, todos los días, incluso en sus días libres. Durante dos años, hasta que Aaron llegó a los dieciocho años, e había encontrado con Aaron en el hueco, para comprobarlo: una inspección detallada de sus heridas, tanto de su cuerpo como de su psique. Aaron quería más, quería ser tocado y amado, pero Damon no pasó más allá de besarlo hasta el día en que Aaron salió de Westmead y en los brazos de Damon. Damon le había llevado a casa y lentamente había despojado de ropa de Aaron, pieza por pieza, hasta que estaba desnudo y expuesto, tan vulnerable como lo había sido para el personal médico, pero seguro bajo el cuidado de Damon. Era

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su décimo octavo cumpleaños, y Aaron

perdió su

virginidad. En realidad, la había perdido con la primera violación por la puta, pero en la mente de Aaron, esa primera vez con Damon fue la primera vez que estuvo involucrado, en mente y cuerpo. Se

había quedado dormido en los brazos de Damon, sintiéndose seguro por primera vez en su vida. Damon no le había dicho a Aaron que había hablado con las autoridades sobre Westmead meses antes, casi tan pronto como conoció a Aaron, pero hacia veinte años, los servicios de policía y sociales eran tan corruptos como los médicos, fácilmente comprados por dinero contante y sonante. El asilo había estado abierto durante meses después de que Aaron se fue, y luego un preso había muerto en horribles circunstancias. Damon nunca le dio a Aaron los detalles completos pero

los medios de comunicación lo recogieron. De

pronto, los padres que tenían amigos, que conocían a médicos, que no se preocupaban por los aspectos legales, descubrieron exactamente lo que le sucedía a los niños que dejaban allí bajo llave. Algunos de ellos se preocuparon lo suficiente para llamar a las autoridades y hacer el suficiente ruido para ser escuchados. No los padres de Aaron, pero él no lo sabía y tampoco le habría importado. A sus ojos, Damon era su familia, la única persona a la que le importaba. Sólo una vez Aaron había visto

a su padre en la calle.

Afortunadamente estaba con Damon, y tan pronto como Damon descubrió por qué Aaron se había congelado, incapaz de moverse del miedo, se había puesto frente a Aaron, bloqueándole la vista, y

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lo había besado en frente del padre de Aaron, de la calle, y de todo el maldito mundo. Nadie gritó; nadie llamó a la policía. El mundo estaba cambiando incluso si estúpidos

intolerantes como los

Guthrie no evolucionaban. En el momento en que habían terminado de besarse, el Sr. Guthrie había desaparecido y el día era un lugar más brillante. Cuando se acurrucó en la manta, a pesar de que todavía se estaba mojando, Aaron se quedó dormida. —Despiértate, Aaron, tienes que vomitar. Venga, date la vuelta a un lado, —PC Collins gritó en voz alta en la oreja de Aaron, pero el acto de ser maltratado más que las palabras penetraron el estupor de Aaron. Somnoliento y confundido, Aaron agitó sus brazos, en protesta por la manipulación brusca que estaba tratando de obligarlo a salir del acogedor sueño, pero el ataque fue implacable, dos dedos se quedaron atrapados en su garganta. Inevitablemente amordazado, fue incapaz de detener las arcadas y los vómitos. Aaron trató de empujar a Collins, pero cada vez que se detenía, se veía obligado a vomitar de nuevo, hasta que estaba acurrucado en posición fetal, escurrido y vacío. Aaron no estaba seguro de cuánto tiempo se quedó allí, llorando sin poder hacer nada mientras Collins le acariciaba el pelo, haciendo retroceder la humedad sudorosa. —Yo no me las tomé. Déjeme en paz, joder. No me las tomé. —Él agitó sus manos débilmente en el caso de que Collins tratase de atacarlo de nuevo.

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—Aaron, lo siento, la botella estaba medio vacía, y no podía correr el riesgo—, dijo Collins con firmeza. —Tenía que hacerlo vomitar.

Aaron abrió los ojos y miró a PC Collins. —¿Por qué? —Él tosió contra la dureza prima de su garganta. —No hay nada para mí aquí. ¿Por qué trata de detenerme? —Porque... —Resopló Collins. —Maldita sea, ¿por qué tengo que hacer esto? Aaron frunció el ceño porque tenía la sensación de que Collins no estaba hablando con él. —Yo no quiero que hagas nada. Collins suspiró y se frotó las sienes. —Aaron, hay algo que usted necesita saber. Es extraño... y probablemente no me creerá, pero tiene que escucharlo. Tal vez entonces pueda seguir adelante con su vida. —¿De qué está hablando? —Aaron volvió a toser, haciendo una mueca por el mal sabor en la boca. —Tome, beba esto. Va a ayudar a su garganta. —PC Collins le entregó una botella. Cuando Aaron no la tomó, dijo, —Es sólo agua. Esto hará que se sienta mejor. Beba lentamente. Él estaba en lo correcto. Aaron tomó un bocado, lo agitó alrededor de su boca y escupió; entonces bebió agua fresca que se deslizó con dolor por la garganta de Aaron. Por un momento su estómago amenazó con rebelarse, pero se detuvo

con gran

determinación. —Yo no pude hacerlo. Quería , pero cada vez que trataba de

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tomar un comprimido, simplemente no podía. —Las lágrimas se derramaron en las mejillas de Aaron. —Debí haber caminado delante del tren.

Collins apretó los labios en una fina línea. —Gracias a Dios que no lo hizo. Hay algo que usted necesita saber. Aaron esperó, con sus brazos alrededor de sus rodillas. Sentía mucho frío, sus dientes castañeaban , pero Collins no pareció darse cuenta. —Damon Fox no está muerto. Su corazón latió más rápido, pero Aaron se limitó a asentir; él ya lo sabía. Collins masticó un padrastro. —Fox ha estado ausente, recuperándose del accidente. —¿En un hospital? ¿Está herido? Si sabía dónde estaba, ¿por qué no me llevó con él? —Los ojos de Aaron pincharon con lágrimas al pensar en Damon enfermo y herido sin Aaron para ayudarlo. —No es exactamente un hospital. Él ha estado en... una instalación que trata con gente como Damon. —¿Qué quiere decir con gente como Damon? —Los no-humanos, —dijo Collins en un apuro, como si decir las palabras con rapidez los hiciese más comprensible. —Damon no es humano. Aaron lo miró fijamente. —¿Qué estás diciendo? —Damon es un mader. —Él pronunció “locura,” y Aaron pensó que era apropiado en las circunstancias, porque sin duda era una

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locura. —Él no es humano. Él fue hecho para ti. —¿Hecho para mí? —Las palabras de quedaron clavadas en la garganta de Aaron.

Collins

asintió.

—Reconocieron

que

probablemente

no

sobreviviría en el mundo exterior por sí mismo, por lo que se le dio un mader que le ayudaría a funcionar y convertirse en un miembro útil de la sociedad. —¿Quiénes son ellos? —Dijo Aaron con

dureza. —¿Mis

padres? ¿Son ellos los que hicieron esto? —Sus padres no tenían parte en esto. Joder, ¿por qué tengo que hacer esto? Hay personas capacitadas para hacerlo. Mire, hay una organización. .. Yo no le voy a decir lo que son, así que no pregunte, pero son ricos y poderosos más allá de su imaginación. Se ocupan de los homosexuales cuando se enteran que están en problemas. Su caso llegó a su atención. Necesitaban una forma de sacarle de asilo, pero eras débil y necesitabas apoyo. Organizaron lo de Fox , y lo enviaron para apoyarlo. —¿Una organización? —Aaron frunció el ceño, sin entender. — ¿Cómo qué? ¿Al igual que los masones o Madre Tierra? Los labios de Collins se torcieron. —No exactamente. Piense en una organización privada con infinito dinero, y recursos que harían que el MI5 gritase. —Pero… —Aaron, esta gente podría hacer caer gobiernos, sin embargo, vierten todos sus recursos en ayudar a la gente como usted.

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—Entonces, ¿por qué no hacen caer los gobiernos y evitan que lastimen a la gente como yo? —Exclamó Aaron.

—No lo sé. Tienen que mantener las cosas en secreto por si el gobierno controla la tecnología. ¿Se imagina para que usaran esa tecnología? Aaron se quedó inmóvil. —El robo en mi casa. ¿Fue el gobierno? —Tenemos la sospecha de que lo fue. Han estado buscando evidencias de Maders durante años. No es ninguna coincidencia que fuese asignado a su caso. Tenía que protegerle de la interferencia del gobierno. —¡Y una mierda! Esto es todo mentira. Damon es un ser humano. Es cálido, sangra. Se tira pedos, por el amor de Dios. —Todo es cierto. La tecnología está más allá de cualquier cosa que se conozca públicamente. —Entonces, ¿qué es él, un androide, un robot, el monstruo de Frankenstein? —Aaron esperó a que alguien saltase de los arbustos diciéndole que era una estúpida broma enferma y que había sido seguido por las cámaras durante el último mes, eso no podía ser cierto, nada de eso. —Fox es un mader. No sé cómo describírselo. Un cuerpo humano creado en un laboratorio, con un propósito. Más que cualquier cosa que se pueda imaginar. Hemos sido creados como adultos, no vamos a través de la infancia.

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Aaron escuchó el énfasis. —¿Nosotros? ¿Eres un mader también?

Collins asintió. —Me hicieron hace unos cinco años para Lockhart. —¿Ustedes dos están juntos? —Aaron no había cogido un indicio de eso. —No como usted y Fox. Somos socios. Me hicieron para ayudar a Lockhart mientras avanzaba a través de la fuerza policial. Los agentes de policía gays se enfrentan a enormes desafíos y estoy ahí para apoyarlo. Ellos piensan que podría ir todo el camino hasta la cima. —¿Así que él es humano? —Sí, y apenas se enteró de mí, todavía está luchando para entenderlo. —¿Dónde está? Collins vaciló, y luego dijo: —Está con Damon. Está

tan

sorprendido y enojado como usted. —¿Sabía que Damon estaba vivo todo el tiempo?—, Dijo Aaron lentamente. —En el momento en que vi la cinta en el hospital supe lo que era, pero no nos conocíamos. Sólo estamos hechos para una sola persona. Estoy hecho para Lockhart, Fox fue hecho para usted —. —¿Y toda esa basura sobre sus calificaciones de enfermería falsas? ——Yo necesitaba saber lo mucho que sabía.

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—¿Por qué no le preguntó a Damon?

—Fue prácticamente destruido en el accidente. Enviaron a un hombre para recuperarlo, pero él necesitaba ser reconstruido desde cero. Aaron, es como una edición de fábrica. —¿Qué? —Aaron se le quedó mirando con horror. —Su memoria fue limpiada. Él no tiene ningún registro de vuestra vida juntos. —Estás mintiendo. Damon es humano y está en alguna parte, pero me recuerda. Collins negó con la cabeza. —Al rehacerlo

tuvieron que

limpiarlo. No está hecho para usted ya. Lo van a reasignar cuando esté listo. Los técnicos hicieron un hombre nuevo, alguien diferente, alguien más apropiado para usted ahora. —¿Más apropiado? —La voz de Aaron se levantó un registro. — Damon es todo para mí, todo lo que alguna vez necesité. No quiero un hombre nuevo. —Le gusta, —dijo Collins. —¿Qué? —Lo ha conocido y

le gusta. —Entonces lo entendió. —

Michael. —Pensaron que es lo que necesita ahora. Menos un mentor y más una pareja. Ellos piensan... que creen que es hora de que usted crezca. Damon le mantenía como un niño.

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Aaron resopló, un sonido áspero. —Ellos no saben nada acerca de mí.

—Ellos saben todo sobre usted, —contradijo Collins. —Han estado observándolo desde que tenía dieciséis años. —Deberían

conocerme

mejor entonces, —dijo Aaron

sarcásticamente. —No quiero a Michael. Quiero a Damon. —Se ha ido, Aaron. Su Damon se ha ido. —Quiero conocerlo. —Eso no es posible. —No fue una petición. Collins puso su mano en el brazo de Aaron. —Olvídese de él, se ha ido. Aaron sacudió la cabeza. —Muéstremelo. Usted me dice que se ha ido. Quiero verlo. —Trató de ponerse en pie, pero sus piernas no lo sujetaban. —Ellos no me dijeron que era tan terco, —Collins murmuró mientras apuntalaba a Aaron con sus brazos. —Le dije que no sabían nada de mí. Damon lo sabía, aún me amó después de eso. —Sí, lo hizo, y recuérdalo, Aaron, porque lo vas a necesitar. Aaron ignoró el escalofrío que las palabras de Collins engendraron y se concentró

en mantenerse en pie. Ese era su

problema más inmediato.

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AARON durmió mientras Collins conducía. No estaba seguro de si todavía estaba afectado por las pastillas en el vodka, pero no

se despertó hasta que Collins apagó el motor. Él parpadeó, con la cabeza embotada, y miró a su alrededor. — ¿Dónde estamos? —Yo mole puedo decir eso, —dijo Collins. Podrían estar en cualquier polígono industrial en Inglaterra. No podía ver ninguna pista de su paradero mientras miraba alrededor, ni siquiera un nombre de ruta. Aaron se quedó mirando el edificio de oficinas frente a él. — ¿Está Damon aquí? Collins asintió. —Lo está, pero este es el momento de retirarse, Aaron. Usted no conocerá a su novio. Se encontrará con

un

modelo de fábrica de mader. Sin identidad, ni vida, ni idea de quién es usted. Lo han despojado de todo lo que le hizo Damon Fox. Usted debe seguir adelante y olvidarse de él. Aaron apretó los labios. —¿Tiene usted un amante? —Soy un mader, ¿recuerda? Yo estoy hecho para un propósito. —Para apoyar a Lockhart. Collins volvió a asentir. —¿Lo quiere? —¿A quién? —A Lockhart. ¿Amas a Lockhart? Collins frunció el ceño. —Yo no estoy aquí para amarlo. —¿Es consciente? ¿Su programación evoluciona o es estática? —Me adapto conforme pasa el tiempo.

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—¿Qué es lo que siente por Lockhart? —Yo... —Collins se detuvo. —Yo... me preocupo por él.

—Tal vez debería decírselo en algún momento. Uno nunca sabe cuándo puede ser que sea su turno para la configuración de fábrica. Collins lo miró profundamente infeliz, cuando bajaron del coche. Sabía que era infantil, pero Aaron sentía que merecía un poco de retribución por haberle ocultado el hecho de que conocía el paradero de Damon todo el tiempo. —¿Está listo? —Preguntó Collins. Aaron tragó saliva y miró hacia el edificio. ¿En qué piso estaría su amor? —No, pero tengo que hacer esto. Necesito verlo si voy a seguir adelante. Collins le miró con suspicacia. —Mientras no acabe en otro intento de suicidio. Aaron le sonrió suavemente, porque si Damon no estaba cerca, él no iba a hacer ninguna promesa. Siguió a Collins al edificio. El recepcionista les sonrió mientras se acercaban a la mesa. — Lee, me alegro de verte, ¿es el señor Fox? —Hola, Steven. Sí, este es Aaron Fox. ¿Nos están esperando? — —Quinto piso. El sr. Fox tiene que firmar aquí. Aaron firmó la tableta y aceptó la tarjeta de visitante, fijándola con torpeza a su suéter. Él era consciente de que el aroma de vómito y

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alcohol se aferraba a él, y

miró a su compañero. —¿Podría

limpiarme alguna parte? —Claro. Le llevaré al baño en el tercer piso. Mejor que trate de limpiarse el de caballeros.

Collins abrió el camino a los ascensores. —Me vendría una limpieza también. —Siento que haya tenido que detenerme, —dijo Aaron en el silencio. —Quería ser descubierto cuando ya fuese demasiado tarde. —Me di cuenta de eso. Y si yo no hubiera estado buscándolo, su plan habría probablemente funcionado. —¿Estaba buscándome? —Michael estaba preocupado porque no podía encontrarlo. Nunca pensó en visitar el antiguo asilo. Aaron resopló suavemente. —Me preguntaba por qué era tan persistente cuando yo no le daba ningún estímulo. —Él ha sido hecho para usted, Aaron. Dele una oportunidad. — —Damon es todo lo que necesito, —dijo Aaron, negándose a mirar a Collins. —Damon se ha... —Ido.

Sí lo sé.

Sigues diciéndolo. Pero yo no necesito a

Michael. Damon es para mí. Las puertas del ascensor se abrieron, y él siguió a Collins a la jaula de cristal y cromo. Collins esperó hasta que la puerta se cerró antes de hablar de nuevo. —Los seres humanos necesitan a las personas, necesitan compañía. Aaron se echó a reír. —¿Eso es lo que “ellos” le dijeron?

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—Es un hecho. —La gente vive sola todo el tiempo, Collins. ¿Quién vive con usted, con Lockhart?

—Tiene amigos. —Tenía a Damon. Yo no necesitaba amigos. —Ahora los hará. Las puertas del ascensor se abrieron, y Aaron siguió a Collins a la zona del vestíbulo. No se molestó en responder. Ellos, todo lo que “ellos” eran, no tenían ni idea de lo que habían hecho al darle a Damon. Durante veinte años, había sido el único foco de la vida de Aaron. Al quitárselo Aaron Fox no existía. Darle lo que necesitaba pudo haber parecido una buena idea, pero tal vez habría sido mejor dejarlo doblarse bajo el peso de su propia fragilidad. Collins se detuvo frente a la puerta del baño. —¿Le gustaría ropa limpia? Aaron se encogió de hombros, sin preocuparse de un modo u otro. —Dese una ducha y le traeré la ropa. —Está bien. —Aaron funcionaba mejor con una orden directa. Abrió la puerta y se encontró con un cuarto de baño equipado con tres duchas. Incierto, dudó en la puerta, hasta que Collins dijo: —Las toallas se apilan a la izquierda, y el gel de ducha y champú están en los cubículos. Voy a buscar un cepillo de dientes y pasta dental para usted. —Yo sólo quería lavarme la cara. ¿No están esperándonos?

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—Pueden esperar un poco más. Se sentirá mejor una vez que esté limpio. Vuelvo en un minuto. —Collins empujó a suavemente a través de la puerta.

Aaron

Solo en el cuarto de baño, Aaron tomó una toalla y se dirigió a uno de los cubículos. Él estaba funcionando en automático, haciendo lo que le decían, hasta que alguien le dijese algo diferente. Cerró los ojos mientras el agua caliente caía sobre él. Físicamente estaba agotado, queriendo sólo

dormir, pero tenía que ver a Damon con

sus propios ojos. Luego podría aceptar que su vida había terminado.

~8~ Damon AARON ENVUELTO en una toalla alrededor de su cintura salió del cubículo. Collins había regresado, obviamente, porque la ducha estaba en uno de los otros cubículos funcionando, con vapor ondulante sobre y debajo de la puerta, y había dos pilas de ropa dobladas en el mostrador, incluyendo calcetines y bóxers. Collins había pegado cuidadosamente un Post-it en una de las pilas con el nombre de Aaron en él, junto al cepillo de dientes y pasta de dientes. Se vistió rápidamente, sin sorprenderse porque la camiseta de manga larga y los pantalones fueran de

su tamaño. Estaría

probablemente en el expediente en algún lugar junto con su número

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de calzado y longitud de la polla. La otra ducha se detuvo cuando se estaba limpiando sus dientes, y Collins salió con una toalla alrededor de su cintura.

—Bueno, ha encontrado la ropa. —Fue bastante fácil, —dijo Aaron, después de escupir la pasta de dientes. Collins gruñó, utilizando la toalla para secarse. Aaron apartó la mirada, avergonzado al ver al otro hombre (mader) desnudo. Después de años de ser forzado a usar los baños comunes, Aaron se había negado a cambiarse en cualquier vestuario comunal. Collins no pareció notar su incomodidad, tiró la toalla en el suelo y se vistió. —¿Cómo puedo saber?—, Dijo Aaron de

repente. —¿Saber

qué? —Que eres un mader. Collins se acercó y levantó la parte posterior de su pelo, cerca de la nuca. —Toca aquí. Avergonzado por toca a otro hombre, Aaron corrió vacilante los dedos, por donde se le indicó, sintiendo un golpe suave en el pelo mojado. —Damon tenía eso, —dijo. —Todos lo Maders tiñen. Es la parte final de nosotros. —Damon dijo que era un quiste. —Es más fácil que la verdad. —Podía haber confiado en mí. —Eso le dolía más que nada. Él

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creía saber todo acerca de Damon, y resultó que no sabía nada. —No se nos permite. Si lo hubieran descubierto se lo habrían quitado inmediatamente.

—Usted se lo dijo Lockhart. —Él se enteró y se lo dije de inmediato. ——Usted no ha sido quitado. Collins apretó los labios. —Aún no. Aaron lo miró fijamente. —Ellos no harían eso. —Soy un mader. No somos humanos. No tenemos otra opción. —¿Y Lockhart? ¿Qué opción se le está dando? —No es tan simple como eso. —Sí lo es. Realmente lo es. —Aaron ató los cordones de sus deportivas y esperó a que Collins terminara de vestirse. Collins estaba encerrado en la faz de la terquedad de Aaron. Antes de que saliese del baño, Collins dijo: —Deje la ropa aquí. Alguien lo limpiará, pero necesita la credencial de visitante. Aaron lo pegó a la línea del cuello de la camiseta y siguió Collins de nuevo al ascensor. Su estómago se revolvió ante la idea de lo que estaba por venir, y él estaba a un paso de entrar en un ataque de pánico. Agarró el brazo de Collins antes de entrar en el ascensor. —No va a dejarme, ¿verdad? —Me quedaré con usted todo el tiempo y me aseguraré de que llegue a casa, —prometió Collins. Aaron lo soltó con fuerza de voluntad y miró por la ventana de la cabina del ascensor, esperando su inevitable ascenso al quinto

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piso. Tres personas lo esperaban en el vestíbulo, uno de los cuales reconoció.

—Aaron.

—Michael se adelantó—: Nos asustaste,

—le

reprendió suavemente. —Michael. —Permitió UE Michael le diese un beso en la mejilla. —¿Saben lo que pasó? —Aaron miró a Collins, que se encogió de hombros. —Tuve que decirles. —Él nos había advertido que pensaba que iba a tratar de cometer un suicidio hace semanas. Michael acarició la mejilla de Aaron. —Deberías haber pedido ayuda. Aaron estrechó la delgada muñeca de Michael. —Yo no necesito ayuda. Necesito a Damon. Dio un paso atrás para alejarse del contacto de Michael y miró a los otros dos, un hombre y una mujer vestidos con batas blancas. Tuvo una imagen inmediata del Dr. Frankenstein en su laboratorio. —¿Y ustedes son? —Les preguntó. —Jill Francis y Bob Lomax. Somos. Supongo que nos podría llamar los manejadores de Damon, —dijo la mujer. —¿Él necesita un controlador? —Aaron levantó las cejas, porque en su mundo, Damon era el que manejaba. —Somos el enlace entre el Fondo y el mader. Normalmente no

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nos involucramos a menos que la unidad mader está dañada, como en el caso de Damon. —Me gustaría verlo.

—Por supuesto. —Jill le sonrió, y pudo ver la tristeza en sus ojos. Aaron respiró hondo, aliviado cuando Collins y Michael se posicionaron a cada lado de él, Collins lo guió con una mano en su espalda. Jill se detuvo frente a una habitación. —Damon está aquí. Él sabe a qué atenerse, sabe que tuvieron una historia juntos. Nos pareció que teníamos que advertirle. Pero él no lo recuerda. Sr. Fox, olvídese de cualquier ilusión: no lo recuerda y no se va a ir a casa con usted. Damon será reasignado a otra persona. Aaron asintió y suspiró. —Vamos entonces. La habitación era un pequeño laboratorio, pero lo único en lo que Aaron se centró fue en Damon que estaba de pie junto a la ventana, PC Lockhart a su lado. Aaron miró a Damon, sus ojos le absorbieron

con avidez,

incapaz de creer que después de ocho semanas estaba de pie frente a él, como si no hubiera pasado nada. Nada de nada. Todo había sucedido. —Damon—, dijo Jill, —este es Aaron Fox. Damon le sonrió cortésmente a Aaron. —Encantado de conocerle, señor Fox. Aaron supo entonces que

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su corazón no sólo podía ser

fracturado sino que podía disolverse en pedazos. Él había sido advertido por todos, pero aun así fue un choque ver el rostro de Damon, el cuerpo de Damon, pero no a Damon de pie delante de él.

Parecía perfecto, de la edad de Aaron, su piel un poco gastada. ¿Cómo diablos se las arreglaban para hacer el proceso de envejecimiento? —Encantado de... —Aaron se tragó el nudo en la garganta y lo intentó de nuevo. —Es bueno verte de nuevo, Damon. —Estuvo agradecido por la mano de Collins, fuerte contra su espalda baja, y Michael prestándole su apoyo agarrando su hombro. Para su sorpresa, Damon se movió hasta estar delante de él. — Me dijeron lo que te pasó. Lo siento mucho. Aaron no pudo evitar las lágrimas, tan dispuestas a caer en estos días. —Yo también lo siento. —Me dijeron que estuvimos juntos mucho tiempo. ——Casi veinte años. —No me acuerdo. Aaron quería caer a sus pies, rogarle que recordara algo, cualquier cosa, de su vida pasada juntos. —Desearía poder. —Fuiste hecho para mí. Damon asintió, su cabello oscuro cayendo en sus ojos. —Eso me dijeron. Incapaz de detenerse, Aaron extendió la mano y apartó los rizos caprichosos. Su Damon se

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habría apoyado al tacto; este

Damon se detuvo, pero no se apartó. Quizás eran indiferentes a ser manipulados. —Eso se siente bien, —dijo Damon.

—Tu pelo siempre hace eso, —Aaron le reprendió. —Siempre estoy diciéndote que te lo cortes. —Sr. Fox, aléjese de Damon. Jill trató de interponerse entre ellos, pero Damon extendió la mano para detenerla. —Déjalo en paz, Dra. Francis. —Él está aquí para ver que te has recuperado y has sido despojado de tus recuerdos. Eso es todo, Damon. Es hora de que se vaya . Damon negó con la cabeza. —Yo no lo creo. No creo que la configuración de fábrica haya funcionado plenamente. Puede que no recuerde mi vida con Aaron, pero hay un tirón dentro de mí por este hombre. —Eso es imposible, —Jill se rompió. —Ella tiene razón.

Fuiste

totalmente desmontado y

reconstruido, Damon. No hay prácticamente nada del original Damon Fox, —dijo Bob. —Sin embargo, hay algo dentro de mí, algo que me dice que le pertenezco a Aaron. —Fuiste hecho para mí. —Aaron repitió sus palabras de antes, un zarcillo de excitación corriendo por sus venas. Damon no estaba actuando como lo habían anticipado. Él estaba rompiendo su programación.

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—Sí. Fui hecho para ti. Aaron y Damon dieron un paso adelante, casi al mismo tiempo, empujando a Jill fuera del camino.

Damon miró a Aaron. —Ojalá pudiese recordar nuestra vida juntos. —No tienes

que hacerlo, —dijo Aaron. —Puedo mostrarte

nuestra vida en casa. ¡Oh, Dios mío, Ernest! —¿Qué le pasó? —Dijo Damon. Aaron lo miró fijamente. —¿Te acuerdas de Ernest? —¿Quién es Ernest? —Dijo Jill. Ninguno de los dos le hizo caso. Damon metió

un nudillo bajo la barbilla de Aaron para

obligarlo a mirar hacia arriba. —¿Qué hiciste con el gato? —Lo puse en un refugio porque... —Aaron no quería admitir lo que había tratado de hacer. Damon envolvió a Aaron entre sus brazos, y por primera vez en semanas, Aaron se sintió como en casa. —Hablaremos de eso cuando estemos en casa. Espero que podamos traerlo de vuelta. —Damon, no puedes salir del Fondo, —dijo Jill. —Esto nunca ha sucedido antes. Necesitamos realizar pruebas. Averiguar

qué

salió mal. —No. —Aaron se colgó de Damon. —No lo van a alejar de mí otra vez. Sé lo que van a hacer. Van a intentar limpiarlo otra vez. Damon no soltó a Aaron. —Nada ha salido mal, Jill. He evolucionado. Soy la pareja más larga emparejada y, obviamente, eso

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ha marcado una diferencia en mi programación. Estoy más allá de vuestra programación ya. —Eso es imposible. —La cara de Jill estaba blanca.

—¿No es eso lo que queríamos desde el principio? —Bob dijo de repente. —Hasta ahora cada mader ha tenido sus limitaciones, problemas que necesitaban ser fijados con ajustes y parches. Damon es el primero que ha ido más allá de su intención original. —No, no lo es—, dijo Aaron, mirando a Collins. Collins parecía asustado. —Aaron, no lo haga. —Damon no es el único, —dijo Aaron. —¿Qué quiere decir? — Preguntó Bob. —Collins ama a Lockhart. —¿Qué? —PC Lockhart miró a su compañero. —¿Es eso cierto? —Collins fue diseñado para cuidar de Lockhart y apoyarlo en su carrera, sin implicación emocional en absoluto, pero

está

enamorado de él. —Lee, ¿es eso cierto? —Lockhart estaba tan pálido que a Aaron le preocupó que estuviese a punto de desmayarse. Collins se mordió el labio, y luego asintió. —Gracias a Dios por eso. —Lockhart cruzó la habitación y tiró de Collins en sus brazos para que pudiera besarlo. Más allá de un chillido de sorpresa, Collins solo cedió en su abrazo. —Vamos, Jill, tenemos que dar a conocer a los Maders. Vamos a tener que romper los manuales. —Ellos no pueden salir, —Jill silbó. —¿Y si los seres humanos

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se lo dicen otras personas? Aaron los miró. —¿Sois ambos Maders?

Bob asintió. —Sí, de primera generación como

Damon.

Vivimos en la Instalación porque estábamos emparejados con científicos. —¿Qué pasó con sus socios? —El mío murió y el de Jill encontró a alguien más. —No necesitaban saber eso, —dijo. Aaron podía ver el dolor en sus ojos, y se liberó de Damon para ir con Jill y tomar sus manos. —¿Damon y Collins no son los únicos, son? Todavía sentéis el dolor. Jill no dijo nada, pero no soltó sus manos. Bob le alejó, mirando por encima del hombro al llegar a la puerta. —Creo que tenemos que hablar con ellos sobre el éxito de nuestro programa, Jill. Vamos a dejarlos

solo. Damon, Lee,

estaremos en contacto, como de costumbre. —¿Qué hay de nosotros? —Preguntó Lockhart. —Conocemos su secreto. —Y vas a tener que guardártelo por el resto de tu vida, hijo, — dijo Bob. —¿Puedes hacer eso? —¿Es eso o nada? —Sí. —Bob fue totalmente serio. —No podemos arriesgarnos a que sea descubierta esta institución o nuestras parejas mader. —Lo entendemos—, dijo Aaron, de nuevo en los brazos de

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Damon. Lockhart gruñó, sostenido a Collins cerca. Cuando los científicos se fueron, Aaron se Damon. —¿Nos vamos a casa?

volvió hacia

Damon miró a Collins. —¿Puedes llevarnos? —Con mucho gusto. Damon volvió su atención a Aaron, empujándole

el pelo

húmedo fuera de la cara. —Sé muy poco de nuestra vida en común. —Me conoces. Eso es todo lo que importa. Otras parejas sobreviven a la amnesia. —No voy a ser capaz de trabajar hasta que reentrene como... — Él frunció el ceño. —¿Qué demonios era? —Eras un enfermero. No serás capaz de hacer eso otra vez. Mierda, ¿qué sucede si el hospital se entera de tu regreso? — Preocupado, Aaron se volvió a Collins. —El Fondo se encargará de ello. Ellos lo van a reprogramar. Será un error de transcripción simple. Los registros de la universidad se encontrarán

y Damon va a estar bien. Estarán

encantados de verlo de vuelta. —¿Y qué hay de ti? —Aaron miró a Michael, en silencio durante el procedimiento. Michael se encogió de hombros. —Seré llevado a la fábrica y reasignado a otro hombre. —Lo siento, —dijo Aaron suavemente. —No he tenido tiempo de evolucionar. Está bien. Aaron asintió, triste por el destino del mader. Luego miró a

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Damon, y su mundo se acomodó enfocándose. —Vamos, Aaron, vamos a casa. —Damon le sonrió. Aaron se acurrucó en los brazos de Damon. —Casa, —estuvo de acuerdo.

Fin

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