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Sinopsis

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arrie Paxton de dieciséis años de edad, no es la chica más popular en el pequeño pueblo de Stillburrow. Pero eso nunca le preocupo antes. Su vida gira alrededor de su escritura, y a ella le encanta su trabajo como editora del periódico estudiantil de la escuela.

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Pero cuando se le asigna entrevistar al amado mariscal de campo del equipo de fútbol, sólo toma una mirada a los ojos azules de Luke Carter y ella está ida. De repente, no le gusta tanto su humilde rango. Después su soñado, popular enamorado la sorprende cuando empieza a actuar como si él la quisiera también. Pero de ninguna manera a Luke Carter puede siquiera gustarle una don nadie como Carrie Paxton. ¿Verdad?

Índice Sinopsis ................................................................................. 2 Índice ................................................................................... 3 Capítulo 1 ............................................................................... 4 Capítulo 2 ............................................................................. 14 Capítulo 3 ............................................................................. 27 Capítulo 4 ............................................................................. 35 Capítulo 5 ............................................................................. 45 Capítulo 6 ............................................................................. 51 Capítulo 7 ............................................................................. 64 Capítulo 8 ............................................................................. 79 Capítulo 9 ............................................................................. 88 Capítulo 10 .......................................................................... 102 Capítulo 11 .......................................................................... 113 Capítulo 12 .......................................................................... 125 Capítulo 13 .......................................................................... 135 Capítulo 14 .......................................................................... 145 Capítulo 15 .......................................................................... 159 Capítulo 16 .......................................................................... 169 Capítulo 17 .......................................................................... 177 Sobre la autora ..................................................................... 191

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Agradecimientos ..................................................................... 192

Capítulo 1 Traducido por Dark Heaven Corregido por Laurence15

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o lo podía creer. No fue hasta que estuve ahí de pie en el cementerio junto al resto de la ciudad que la noticia realmente me golpeó. Ella estaba muerta.

Había sido un accidente por conducir ebria, y ella había sido la que bebía mientras conducía el Lexus de su padre. La ironía era que su madre dirigía el programa MADD 1 de la ciudad. Nadie parecía pensar que la ironía de eso fuera extremadamente muy divertida, sin embargo. Su mejor amiga, Jill, no estaba ahí. Ella estaba acostada en el hospital a cincuenta kilómetros con la cadera rota y otras lesiones. Había estado en el asiento del pasajero. Pero más o menos todo el mundo había aparecido. Incluso los Wallace hicieron una aparición, y ellos eran la pareja que había sido rozada cuando ella se había saltado la señal de alto y los adelantó. Se las habían arreglado para pasar por el accidente con sólo unos pequeños golpes y contusiones. La señora Wallace tenía el brazo en un cabestrillo y su esposo, el dentista de la ciudad, lucía un ojo negro. No podía mirar al ataúd cerrado con su montaña de flores apiladas en la parte superior. Así que miré calle abajo hacia donde estaba la escuela a solo una manzana. Desde donde yo estaba, podía ver las masivas paredes de ladrillo levantarse por encima de las casas y árboles.

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El camino desde la funeraria Fitz al cementerio pasaba directamente más allá de la escuela. Mientras miraba, recordaba cuando era más joven y una línea de funeraria pasaba durante el recreo. Todos los niños —yo incluida— nos alineábamos en el borde del patio y contábamos el número de autos en la procesión. Si el número era excesivamente bajo, nos encogíamos de hombros y decíamos: “Supongo que a nadie le gustaba el viejo Roper mucho, ¿verdad?” o algo por el estilo. Después volvíamos a jugar al pilla-pilla o a saltar la cuerda.

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MADD: Madres contra los conductores ebrios.

Cuando estaba en segundo grado, mi abuelo Burke murió. Yo todavía era demasiado joven en aquel entonces para pensar mucho en la muerte —o entenderla— pero recuerdo que miraba a mis amigos desde el respaldo de la Suburban de mis padres y deseaba que los niños del recreo contaran el mayor número de autos. De pie junto a la tumba del Abuelo, podía escuchar a mis amigos en el recreo. El chirrido de los columpios y la risa de los niños que jugaban hacían eco en la calle. Traté de quedarme quieta en mi áspero vestido negro de lana, pero estaba increíblemente aburrida. Observaba el rostro del abuelo y me preguntaba por qué no estaba roncando como solía hacerlo cuando dormía la siesta. No quería estar ahí con ese vestido espantoso y esos zapatos apretados para verlo dormir. Quería estar una manzana abajo, jugando en el recreo. Cuándo me puse lo suficientemente impaciente como para preguntarle a mamá si el abuelo iba a despertar pronto para que yo pudiera ir a la escuela, ella me agarró fuertemente de la mano y me calló. —Basta, Carrie. Me estás avergonzando —había dicho. Entonces ella metió la mano en el bolsillo, sacó un pañuelo de papel, y empezó a llorar. Pero esta vez, no pregunté si alguien se iba a despertar. En su lugar, miré al edificio de la escuela y bloqueé lo que se estaba diciendo adelante. No podía escuchar el chirrido de los niños porque la escuela había cerrado para la ocasión. El resto del cuerpo estudiantil estaba parado junto a mí, hacinados en el cementerio como sardinas, acurrucados junto a sus familias porque uno de los nuestros estaba siendo enterrado en este momento. Estaba parada entre mis padres y sabía que la caravana del funeral había sido la más grande de la historia. El suelo debajo de mí se sentía suave. A pesar de que era Diciembre, la tierra definitivamente no estaba congelada aún, porque me hundía cada vez que cambiaba mi peso de un pie al otro. Y cada vez descendía un centímetro más, tuve la fugaz sensación de que me desplomaba en el suelo con mi compañera de clase muerta. El coro de la escuela interpretó “Amazing Grace”. En el segundo verso, una chica se adelantó y cantó un solo. Y mientras escuchaba la clara y sólida voz de Brenda Newell, recordé la primera vez que me di cuenta de que todo a mi alrededor estaba cambiando.

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El viento azotaba, agitando mi falda alrededor de mis piernas y levantando el cuello de mi abrigo. Me abracé fuerte como lo había hecho aquella noche. Podría haber sido sólo unas semanas antes. Pero de pie en el cementerio entre mis padres, me pareció que pasó un siglo. Había sido una noche fría de Octubre, y la lluvia del día anterior había dejado la tierra resbaladiza y descuidada por el barro. La Fiesta de Bienvenida de Fútbol se desató en mi escuela con fortuna y victoria.

El Club de Matemática había trabajado en el puesto de comidas. Las animadoras habían terminado su baile de celebración, volteando y girando a través de las líneas laterales. La banda estaba muy emocionada por su versión a pleno pulmón de “Peter Gunn”. Y yo, la editora del periódico de la escuela, estaba maldecida con la asignación de entrevistar al entrenador y al mariscal de campo después de su conquista. Palomitas de maíz y vasos esparcidos por el todavía iluminado estadio desierto. El campo estaba hecho trizas. Un gran charco completamente acabado fuera de la línea de las cincuenta yardas. Me apoyé contra la helada pared de ladrillo del gimnasio y traté de protegerme del frío de Octubre. Pero el frío se colaba con cada aliento que tomaba. Me congelaba desde los pulmones hasta las costillas y aspiraba aire a través de mis dientes castañeantes. Un nerd del Club de Matemática pensó que era divertido y me sirvió un refresco de dieta cuando le pedí uno común. Así que ahí estaba, con un regusto desagradable aferrado a mi lengua, esperando llegar a los atletas. Vi una línea de luces rojas mientras el estacionamiento se despejaba. Unas pocas personas se quedaron, agrupadas cerca de sus autos, riendo y hablando. Mi hermano estaba entre una de esas multitudes, esperando a que yo terminara mi entrevista. Marty no vivía más en casa, pero venía al juego de todos modos, y de mala gana había accedido a dejarme venir con él. Se había graduado un par de años antes pero ya que era inmaduro y había sido el payaso de su clase, mi generación todavía lo recordaba y le daba la bienvenida en sus garras. El equipo oponente se dirigía a su autobús con la cabeza baja. Y por aquí venían los campeones. Rebuznando como un grupo de perros negros, se veían alegres y fuera de quicio. El suelo retumbaba bajo mis pies mientras la estampida se acercaba. Todavía agrupados en una masa, llegaron, dirigiéndose hacia la puerta lateral del gimnasio que los llevaba a su vestuario. Botines chasqueaban en el asfalto del estacionamiento, haciéndome recordar al perro de mi tía Abuela Kay, Chigger, al que le gustaba correr a través de su piso de linóleo, creando tanto ruido como fuera posible. El equipo voló pasando por mi lado, con olor a tierra húmeda, crema de deportes y sudor. No podía divisar al entrenador Newell, pero ahí estaba él, marchando al final, sonriendo con el resto de los idiotas: el mariscal Luke Carter.

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Me paré sobre la puntas de mis pies y moví la mano. —Luke —dije, y rápidamente bajé la mano cuando me di cuenta de que probablemente parecía una fanática demasiado ansiosa.

La charla era demasiado fuerte, sin embargo. Uno de los jugadores miró en mi dirección, pero siguió su camino sin hablar. Todo lo que vio en mí era un largo abrigo trench 2 de color marrón con una mata de pelo rubio rizado que sobresalía de la parte superior. Nada por lo que valga la pena detenerse, estoy segura. —¡Carter! —Puse un poco más de estómago en la convocatoria y, finalmente, llamé su atención. En su camiseta roja manchada de marrón, él dio un paso, girando la cabeza en mi dirección. Luego, con un rápido paso lateral, se deslizó de entre el grupo y se acercó a mí. Las farolas jugaban con las sombras como un titiritero, colgando oscuridad sobre su torso y hacia abajo. Cuando salió de las sombras, contuve el aliento. Las almohadillas de fútbol hacían que sus hombros parecieran más anchos y su pecho dos veces más amplio, mientras que las almohadillas de los muslos hacían que su cintura se viera especialmente delgada. Se movía como si estuviera lleno de cartón, rígido y sin prisa. Se alzaba sobre mí, con su inminente metro ochenta y ocho de alto (según la lista de fútbol) a mi metro setenta. Su casco estaba fuera, colgando a su lado, él había envuelto sus dedos alrededor de la protección frontal. Un corte sobre su ceja derecha se deslizaba hacia la esquina de su ojo. Diminutas gotas de sangre llenaban las grietas y definían el lugar donde tendría una sana proyección de las patas de gallo algún día. Tenía el pelo negro rizado mojado ligeramente en la frente y alrededor de las orejas. Y sus ojos eran de un azul tan claro que si hubieran sido un lago, podría haber visto directo a las rocas del fondo. Finalmente, él sonrió... y yo quería darle una patada. Tenía una fila de brillantes dientes blancos con un poco de sobremordida, y un hoyuelo por el que podría haber caído. Lo odiaba por esa sonrisa. Quiero decir, ¿cómo se atreve a mirarme con esos ojos azules y mostrar una sonrisa tan genuina? Yo no la quería. No quería entrar en la fila detrás de cada otra chica en la escuela cuyo corazón golpeaba el doble por este muchacho. No tenía derecho a darme esa sensación de hielo roto. Sí, hielo roto. Es como hacer gelatina instantánea de la manera más rápida con hielo en vez de agua fría. Cuando los cubos de hielo tocan la gelatina hirviendo se agrietan y a veces se rompen en un centenar de piezas. Bueno, mi estómago estaba lleno de una docena de esos cubos, que se agrietan y revientan por todas partes dentro de mí, porque Luke Carter era una visión.

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—¿Sí? —preguntó él, apoyando el casco contra su cadera.

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Abrigo trench: significa “abrigo de trincheras”, surge durante la Primera Guerra Mundial, ante la necesidad de crear una prenda impermeable y larga.

—Carrie Paxton —dije, metiendo la mano en el espacio de aire entre nosotros. Traté de mantenerme profesional a pesar de mi irritación sobre el hielo roto en mis entrañas—. Editora de The Central Record. —Lo sé. —Tomó mi mano. Comparado con sus dedos, los míos eran pequeños y débiles—. Estás en mi clase de Trigonometría. Su apretón de manos era frío y ligeramente húmedo. Me apretó la palma de la mano antes de dejarme ir. Mi boca se abrió. Se suponía que él no tenía que saber eso sobre mí. Lo siento. Pero ninguna chica, a pesar de lo mucho que a esa chica no le importe la popularidad y toda esa basura, puede mantener la calma cuando alguien como Luke Carter le sacude la mano y realmente sabe su nombre. OK, admito que él debería haber conocido mi nombre. Hemos ido a la misma escuela desde jardín de infantes. Pero, ¿que me tuviera lo suficientemente en cuenta como para notar que compartimos una clase? De ninguna manera. —Oh —dije. Si hubiera tenido algo de aire en mis pulmones, hubiera sido capaz de continuar, pero hice un trabajo bastante decente en parecer una tonta—. Bueno. Yo... yo… quiero decir, ¿está bien si hablo contigo, eh, te hago un par de preguntas sobre el juego? Para el periódico, eso es. —Por supuesto. Una gota de sudor barroso rodaba por la línea del pelo y por su sien, mezclándose con la sangre antes de seguir. Fascinada, observé cómo seguía un camino torcido por su mejilla y por su cuello para luego terminar en el cuello de la camiseta. Como si captara mi mirada extasiada, levantó la mano que sostenía el casco y se limpió el sudor con el dorso de palma de su mano. —¿Qué quieres saber? Me aclaré la garganta y bajé los ojos.

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—Umm, bueno… —Saqué una libreta del bolsillo interior de mi abrigo. El viento agarró unas cuantas hojas, haciendo que las hojas alineadas se desgranaran y agitaran como si se estuvieran ahogando en el océano o algo así. Traté de sostenerlas y ponerlas en vereda pero sólo conseguí arrugar la mayor parte de la libreta. —Lo siento —murmuré, y cavé profundamente en mi bolsillo exterior, frenéticamente buscando mi lapicera. No pude encontrar la irritante cosa ahí, y cambié de manos la

libreta para buscar en el otro bolsillo. No me atrevía a mirar hacia arriba. Podía sentirlo viéndome, lo cual hizo que mis mejillas se calentaran. Tosió, tratando de llamar mi atención, y mi cabeza voló hacia arriba —mi largo flequillo cayendo en mis ojos. Hizo un gesto hacia mi oreja derecha con el dedo índice. Fruncí el ceño, preguntándome si tenía una ramita o algo en el pelo y me estiré, palmeando la zona. Y la lapicera, que se había escondido segura detrás de mi oreja, me apuñaló. —¡Ay! —Saqué la lapicera de mi cabello y la puse firmemente en el papel aleteante. —¿Estás bien? —preguntó. Pude ver arrugas de diversión en las comisuras de sus ojos como si tratara de no reírse de mí. Inhalé, más alimentada con ira ante su burla que con vergüenza. —Así que Sr. Carter —comencé. ¿Qué podía decir que realmente le molestara? Incliné hacia atrás mi cabeza para conseguir que mi pelo saliera de mis ojos—. ¿Cómo se siente ser el chico póster de Stillburrow? Sus cejas se juntaron y arrugó la frente. Él era tan atractivo frunciendo el ceño como lo era cuando sonreía. Tragué, y más hielo roto crepitaba en mis entrañas. —No diría que soy el chico póster de Stillburrow. Yo no diría eso en absoluto. Levanté una ceja como si estuviera en desacuerdo, cuando, bueno... OK, estaba totalmente en desacuerdo. —Pero eres por él que todos aplauden. Al día de hoy, no sé lo que me poseyó para ser tan grosera con él. Mi sangre seguía bombeando a la parte equivocada de mi cuerpo, sin pasar por el camino a mi cerebro, supongo. Si tan sólo él tuviera algún defecto. Entonces tal vez lo hubiera dejado pasar. Pero el impacto que él tuvo en mí se sentía tan alarmante que mis instintos “lucha o huye” hicieron efecto. Así que luché en contra del sentimiento. Frenéticamente. —Es tu nombre el que está escrito en todos los pósters en la calle principal, y eres tú él que es mencionado en cada título de los artículos de fútbol. Eres tú quien… —Hey, eres tú la editora de dicho periódico, no yo. —Dio un paso hacia mí, apuntando con un dedo a mi pecho, pareciendo incluso más alto—. Si no me quieres en cada artículo, entonces deberías…

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—No suelo escribir la sección de deportes —dije entre dientes apretados—. Y como te decía antes de que me interrumpieras, este pueblo nunca le había prestado tanta

atención al fútbol hasta este año. Todo ello suma. Eres el mariscal de campo, el capitán del equipo. Y esta noche le ganamos a Valley, algo que no hemos hecho desde 1996. —No fue uno contra once ahí esta noche. Fue once contra once. Todos jugamos con nuestros corazones. No podría haber hecho nada sin mis compañeros de equipo. Ellos… —Hizo una pausa para señalar con el dedo hacia la puerta del vestuario—, son los que me hicieron quedar bien, no al revés. No gusta cómo me estás haciendo sonar tan egocéntrico. Nosotros jugamos como un equipo, ganamos como un equipo, y yo soy sólo una parte de él. No fui yo. Fuimos todos. Y estoy orgulloso de cada tipo que salió al campo. Nos merecíamos esta victoria. —Él estaba gritando para el momento en que terminó. Sus labios temblaban, y me pregunté cómo se sentirían. En ese momento, estarían calientes, húmedos y apasionados. Me quedé sin aliento, y me obligué a calmarme, me hice pensar lógicamente. Di un paso atrás. Nunca había besado a nadie antes o sido besada. Y cualquiera que fuese la fuerza me había hecho soñar con un poco de acción de labios en ese momento y con Luke Carter sobre eso, realmente me asustó. Bajé la mirada a la libreta y me di cuenta de que había copiado lo que había dicho. —¿Es esa tu cita oficial? —le pregunté después de un largo y estabilizante respiro. Él sacudió la cabeza como para aclararla. —¿Qué? —Ese fue un buen discurso, Carter. —Traté ignorar el persistente golpe en mi pecho—. ¿Puedo ponerlo en el periódico? Él no contestó, y cuando corrí el riesgo de levantar la vista, él me estaba mirando con la boca abierta en una sorprendida O. Estaba tan cerca que podía sentir su calor. Él olía a almizcle, como si se hubiera empapado en el aroma del aire justo antes de una lluvia en un verano caliente. Quería salir corriendo. Y quería acercarme. —¡Hey, Carter! Gran juego. Los dos dimos un salto y nos dimos vuelta hacia el entrenador Newell mientras él trotaba hacia donde estábamos y le daba una palmada en la espalda a Luke.

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—Los mejores movimientos que he visto en el campo desde que empecé a entrenar. — Me miró—. ¿La chica de Dean Paxton, no? —Su voz tenía un eco de rugido en ella. —Sí, señor. —Me paré, enderezando la espalda, pensando que este fornido hombre podría ser un sargento grande.

—¿Haciendo un artículo para el periódico? —preguntó. Asentí—. Bueno, tengo un montón de citas para ti esta noche. Incluso su sonrisa parecía rugir. Comenzó, su voz tronando con cada declaración. Anoté frases locamente, tratando de mantener el ritmo, pero sin escuchar una palabra de lo que dijo. Luke se fue en el medio de ellas, escapando al interior del gimnasio. Sentí una extraña mezcla de pánico y liberación mientras él se desvanecía. Cuando el entrenador Newell terminó, me preguntó si tenía suficiente para el artículo. Le dije que tenía suficiente para una novela y él ululó, echando la cabeza hacia atrás para dejar salir una risa resonante. Obviamente, le gustó como sonó eso y preguntó si él conseguiría tener su foto en la portada. No recuerdo cómo respondí pero eso llevó a que se riera a carcajadas de nuevo. Luego me golpeó en la espalda con la palma de la mano, dejándome fuera de balance, y poniéndome en mi camino. Con páginas llenas de citas, busqué a Marty. Mis manos se agitaban por haber agarrado mi libreta demasiado fuerte. —Así se hace, Carrie —murmuré para mí misma, olvidando al entrenador Newell y pensando sólo en la casi-entrevista anterior a eso—. Conseguiste un enamoramiento del más hermoso y popular chico rico de la escuela. Qué original. Cuando vi a mi hermano, me detuve en seco. Marty estaba en medio de un grupo de personas, pero no era su grupo normal. Por lo general salía con otros tipos payasos-declase, tontos y desertores. Pero esta noche, estaba rodeado por un grupo de porristas. Y el foco principal de su atención era Abby Eggrow. Él había estado trabajando en el Getty’s General durante unos meses como empacador, y Abby Eggrow de casualidad era cajera ahí. Sabía que él estaba interesado en ella, pero verlos con mis propios ojos era algo completamente distinto. No tenía ni idea de lo que estaba pasando por su mente. ¿Por qué estaba poniendo movimientos en ella de todas las personas? Abby era una de la élite privilegiada, quien tenía dinero y un futuro. Ella era cinco años más joven que Marty, un año mayor que yo, y todos en el pueblo sabían de sus planes. El próximo año se iba a la universidad para convertirse en médica. Los grandes planes de Marty involucraban ahorrar la mayoría de sus ingresos semanales para salir de fiesta con sus amigos el fin de semana.

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Sí, que par que hacían. Ver a Abby sonreírle a mi hermano era como ver un completo set de diamantes puestos en un anillo de plástico de una caja de Cracker Jack. Era como verme enganchada con Luke Carter. Apreté mi libreta contra mi pecho y esperé hasta que Marty miró hacia mi dirección y me vio. Cuando lo hizo, su sonrisa se desvaneció un poco. Alargó la mano hacia el codo de Abby y se inclinó sobre ella mientras habló. Desde donde yo estaba, no podía decir

exactamente qué pasó después. Pero Abby se puso de puntillas y, o bien le susurró algo al oído o le dio un beso en la mejilla. De cualquier manera, Marty la miró como un idiota enamorado cuando ella se apartó. Luego inclinó la cabeza y se dio vuelta hacia mí. No podía culparlo demasiado, sin embargo. Quiero decir, ¿no acababa de hacer básicamente lo mismo? Había pasado los últimos veinte minutos mirando embobada a Luke Carter. Por supuesto, a diferencia de Marty, sabía que no tenía ninguna posibilidad con Luke. —¿Terminaste con tu pequeña entrevista ya? —preguntó mientras pasaba por mi lado y se subía a la cabina de su camión. Él puso en marcha el motor mientras yo me subía en el lado del pasajero. —Sí —le dije, y cerré la puerta—. ¿Terminaste de coquetear con todas las porristas ya? —Lo miré y sonreí cuando él frunció el ceño. —¿Carter te deslumbró con un montón de citas lindas? —disparó él en respuesta. Negándome a ponerme a su altura, miré hacia delante y crucé los brazos sobre mi pecho. —No te olvides que me llevaras a Paulbrook mañana para que pueda entregar el periódico de la próxima semana y así se imprima. Marty se rió, probablemente pensando que acababa de anotarse un punto importante, y empezó a manejar. Tuve que sostenerme del apoyabrazos de la puerta para salvarme la vida mientras él manejaba lejos del sitio de estacionamiento. —Tengo que trabajar mañana —respondió él, y levantó unos pocos dedos para saludar a las porristas que pasamos. Puse los ojos en blanco cuando algunas le devolvieron el saludo. —Bueno, ¿cuándo sales? Él suspiró. —A las dos. —Entonces, pásame a buscar a las dos y media. —No soy tu chofer.

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—Lo sé. Es peor. Eres mi hermano. —Por lo menos tienes un hermano genial. Mira lo que tengo por hermana.

Enviándole una mirada maliciosa, le dije dulcemente: —Llévame mañana o le voy a decir a mamá de esa vez que rompiste el… —OK, OK. —Se quebró un poco demasiado rápido—. Caray, malcriada, tú ganas. Te voy a llevar. Sólo cállate ya. Viajamos a casa en silencio hasta que Marty estacionó en la vereda en frente de nuestra casa familiar. Dejó el motor en marcha, esperando a que me bajara. Hice una pausa. —¿Vas a venir a decir hola? Él se removió en el asiento de vinilo como si se hubiera vuelto de repente demasiado incómodo para sentarse. —No. Levanté mis cejas con fingida sorpresa. —¿Por qué no? Él miró. —No me gustaría manchar de barro la alfombra con mis zapatos sucios. Me encogí de hombros como si no me importara lo que hiciera, y abrí la puerta. —Bueno, mamá quiere verte. Cuando Marty resopló una carcajada seca, me di vuelta rápidamente para mirarlo. Su cabeza cayó hacia atrás y se apoyó en la parte posterior del asiento. Mi corazón se rompió un poco cuando dijo:

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—Mamá no sabe lo que quiere.

Capítulo 2 Traducido por Dark Heaven Corregido por Laurence15

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uestro pueblo, Stillburrow, está rodeado por los campos de trigo de Kansas. Con una población de poco menos de setecientos y decreciente, es el tipo de pueblo donde las personas que viven aquí nacieron aquí. La gente no se muda a Stillburrow. Se mudan fuera. Un retorno a los años cincuenta, todavía tiene una tienda que es de mamá y papá llamada Getty’s General, dirigida por el propio John Getty, cuyo abuelo empezó el lugar en 1944. Al otro lado de la calle, su hermano Frederick maneja el Fred’s Diner. Los dos establecimientos se ubican en la Calle Principal, que es la única calle pavimentada del pueblo y se extiende en un total de seis cuadras. Geográficamente, Stillburrow está construido con un plano simple. Está situado en la parte más plana de Kansas, a cincuenta kilómetros al norte de Paulbrook (lo que nosotros llamamos la ciudad, Paulbrook tiene una universidad, un hospital, un parque de diversiones y todo lo demás que Stillburrow no). Al norte de Paulbrook, en la Carretera 23, hay un desvío hacia el este, llamado Still Road. Ésa es nuestra carretera.

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Después de tres millas como Still Road, su nombre cambia a Calle Principal —los “límites oficiales de la ciudad” de Stillburrow comienzan— y la calzada de grava se convierte en asfalto. En la calle principal, está la estación de servicio, entonces la tienda Getty’s General y Fred’s. La peluquería Georgia’s, el banco First State y una de nuestras cuatro iglesias está ubicada en la manzana siguiente. También tenemos una funeraria, un consultorio dental, una oficina de correos y el ayuntamiento en la Calle Principal. En el otro extremo del pueblo, donde el límite de la ciudad termina y Still Road comienza de nuevo, el asfalto vuelve a cambiar a grava. Ahí tenemos un bar y una parrilla frente a la piscina de la ciudad, antes de que vuelvan los campos de trigo una vez más como si nada hubiera perturbado su espacio. Todas las calles que van del este al oeste, a excepción de la principal, son nombres de árboles. Hay un Roble, un Pino, un Abedul, un Nogal y Olmo. Corriendo desde norte a

sur, las calles tienen nombres de presidentes. Las calles de los presidentes están en orden histórico, comenzando en el extremo oeste de la ciudad con Washington y terminando al este con Jackson. Yo vivo en el borde noreste de Stillburrow, justo enfrente del parque, en la esquina de Roble y Jackson. La calle Jackson es un camino extraño porque cuando cruza la Principal, dibuja una curva hasta que se cruza con Quincy y se convierte en Abedul. Pero eso funciona bien para mí porque la escuela está en Abedul y hace que caminar a clases sea más fácil. Casi todo está en la Calle Principal, a excepción de un par de compañías grandes. Tenemos tres iglesias que no están en la Principal, así como el parque (que está desierto diez meses al año), la biblioteca, el taller mecánico de Dean —que también sirve como un lote de autos usados— y la escuela. La escuela es el corazón del pueblo. Stillburrow centra su atención en sus hijos. El Centro de Educación de Stillburrow, también conocido como CES, ofrece clases desde kindergarten hasta el duodécimo grado. La escuela primaria está en el extremo este del edificio y la escuela secundaria está en el oeste. Hace años, la ciudad construyó un complejo deportivo, con una pista, campo de fútbol, gimnasio, y un campo de beisbol para la escuela. No está al lado del edificio de la escuela, sino que se encuentra a las afueras de la ciudad, en Still Road. La mayoría de los pueblos tienen una señal para introducir su pueblo con el número de población debajo. Pero no nosotros. Nosotros tenemos el Complejo Deportivo CES, con sus jardines bien cuidados y el impresionante e iluminado estadio. Como dije, Stillburrow se enorgullece de su generación joven.

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Pero no comenzamos nuestra educación en CES. La Sra. Eggrow, esposa del director, dirige el preescolar en frente a la calle del CES, en una casa amarilla de dos pisos, donde muchos niños aprenden a leer y escribir antes de caminar. En realidad, todos los padres del pueblo parecían estar en una gran competición para ver quién iba a terminar con el hijo más brillante. La señora Wallace estaba segura de que su hija, Theresa, se convertiría en una actriz famosa. Theresa era una estudiante del último año cuando yo estaba en tercer grado. Todavía recuerdo cómo ella brillaba en el escenario. Ese fue el año en el que el club de teatro tuvo seis obras y agotaba todos los asientos del auditorio de cada producción. Y Theresa llegó bastante lejos. Hizo todo el camino a Hollywood antes de que se encontrara con el grupo equivocado de personas y muriera en un viaje trágico. Recuerdo cómo la escuela nos dejó libres ese día, y como todo el pueblo asistió al funeral. Hasta este año, ella fue nuestra gran tragedia.

Después de la muerte de Theresa, la competencia por los niños estrellas murió durante un tiempo. La mayoría de los chicos se graduaron y se quedaron alrededor de Stillburrow, o se fueron a Paulbrook. Después, hace un par de años, todo empezó de nuevo. Parecía que unos pocos chicos de alrededor del pueblo mostraron un talento especial en sus campos de experiencia. Estaba Timmy Newell, el hijo del entrenador de fútbol, que podía tocar la trompeta como si fuera un miembro de la Sinfonía de Nueva York. Su hermana gemela, Brenda, tenía una voz para cantar que podía hacerte llorar al escucharla. El entrenador Newell estuvo un poco desalentado cuando sus hijos resultaron ser más musicales que atléticos, pero eso no le impidió que su grueso pecho se hinchara cada vez que alguien lo felicitaba por las habilidades de sus hijos. Rick Getty —que tiene una relación estable con Brenda— podía pintar como Andrew Wyeth. Jill Anderson, la sobrina de la difunta Theresa Wallace, intentó la actuación a pesar de que no era tan talentosa como su tía había sido. Y Luke Carter era el mejor mariscal que el pueblo haya visto alguna vez. Su padre era el presidente del banco y la mayoría de los ciudadanos tenían sus más altas esperanzas en Luke. Mamá trató de convencerme para ser la editora del The Central Record. Era sólo el periódico de la escuela, pero ya que el pueblo no tenía un periódico propio, todos se suscribían al The Central Record y lo leían como si fuera el periódico del pueblo. Mamá piensa que voy a lograr algo grande algún día con mi escritura. Y ese era mi sueño también, ser una reportera de investigación estrella en alguna gran ciudad, convirtiéndome en famosa a nivel nacional. Pero yo era sólo la chica del mecánico del pueblo y no era demasiado conocida. No me importaba quién era. Estaba orgullosa de mi padre. Él era honesto y era dueño de su propio negocio, lo que es impresionante a mis ojos. No me importaba si la hipoteca de la casa era la máxima o si el banco poseía más de la mitad de su tienda. La mayoría de la gente aún miraba con desdén a mis padres, porque ellos se habían casado justo después de que mi mamá se graduó de la escuela secundaria, cuando se enteró que estaba embarazada de Marty. Pero eso es un pueblo pequeño para ti. La gente lanza sus chismes y opiniones presumidas como si fueran la Palabra de Dios.

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Érase una vez que pensaba que esos prejuicios contra la gente estaban tan pasados de moda que ya no existían, pero luego alcancé la edad suficiente como para conocer y entender más. Y sí, todavía estaban alrededor. Están en Stillburrow, de todos modos. Mamá trató de superar el “escándalo” siendo la perfecta ama de casa, como si pudiera fregar lejos su pasado. Así que crecí en un hogar limpio. Bueno, OK, tal vez limpio es una palabra demasiado suave para ella. Estéril encajaría mejor. No supe lo que era la tierra hasta que tuve cinco años y le pregunté a mi papá que era todo eso marrón que

estaba entre el pasto afuera. Mamá también pensaba que si ella asistía a todas las reuniones de PTO3, si se hacía el cabello cada semana en la Peluquería de Georgia Anderson, o si ella se ofrecía a llevar alimentos a cada cena compartida, sería aceptada. Pero ella aseguraba que la gente aún hablaba a sus espaldas. Papá sólo se encogía de hombros a sus preocupaciones, haciendo y diciendo exactamente lo que él habría hecho de todos modos. La gente todavía iba a su negocio, pero cuando se alejaban de la tienda, Mamá decía que sacudían la cabeza y susurraban: —Es una vergüenza lo que él y esa linda pequeña Andrea Burke (esa es mi mamá) hicieron cuando ella era una estudiante de último año de la escuela secundaria. Papá era un hombre muy trabajador y yo lo ayudaba a veces en su tienda. Sólo había comenzado a hacerlo hace poco, sin embargo. Marty solía ser su mano derecha. Pero como los padres del pueblo habían comenzado de nuevo con el espíritu competitivo, mamá había estado presionando a Marty, y ellos habían tenido una pelea hace unos pocos meses. Así que después de un enfrentamiento de gritos bastante ruidoso entre mi madre y mi hermano, Marty se mudó y estaba viviendo actualmente en una vieja choza con su amigo, Austin Fitz. Como ya mencioné, Marty comenzó a trabajar en el Getty’s General. Papá le dio un tiempo difícil al ser un empleado de una tienda de comestibles a los veintitrés años. Pero no creo que haya sido la ambición de vida de Marty el convertirse en uno. Simplemente resultó de esa manera. Ambos, mamá y papá, pensaban que él podría ser mucho más. Yo, por el contrario, tenía mis dudas. Desde de que él se fue, yo había pasado algún tiempo de pie en el negocio mientras papá se metía debajo de los autos. Le entregaba destornilladores y esas cosas. Poco a poco, fui aprendiendo lo qué es un carburador y una junta de culata. Y si me sentía muy a gusto, podía incluso cambiar el aceite de un auto o cambiar una rueda pinchada. Papá empezó a llamarme su pequeña mecánica. Mamá me hacía ducharme cada vez que ponía un pie en el interior de la casa después de ayudarlo. Estaba ayudando a mi papá un sábado por la tarde, un poco más de una semana después de la Bienvenida de Fútbol y esa temida entrevista, cuando Luke Carter entró en el lote de autos al lado de la tienda. Mamá se había ido al pueblo para conseguir su peinado y yo estaba hojeando una de las revistas de papá, apoyada en el banco de trabajo y mirando fotos de autos antiguos, cuando vi movimientos por el rabillo de mi ojo.

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Miré hacia arriba y me paralicé. Papá me estaba pidiendo una llave inglesa de nueve dieciseisavos. Pero su voz sonaba distante y su significado no se estableció.

3

PTO: organización de padres y maestros.

Entonces, papá notó a Luke también —o se dio cuenta de que yo lo notaba. Él se deslizó por debajo del motor. Se sacudió el polvo del pantalón, sacó un trapo del bolsillo trasero y se limpió las manos. Caminando afuera hacia Luke, él saludo y me sentí obligada a seguirlo. La grava crujía bajo nuestros zapatos mientras nos acercábamos a Luke, que iba rodeando lentamente un Ford Mustang ’93 negro como un tipo de posible comprador. Él se veía maravilloso. Sus zapatos eran unos Dockers de cuero. Sus jeans de diseño estaban sujetos alrededor de su cintura por un fino cinturón de cuero negro, y llevaba su chaqueta de Letterman, roja brillante con el emblema de la escuela y cargada con medallas, sobre una camisa azul marino. Él usaba mucho azul, lo cual era bueno, ya que pienso que es su mejor color. Los dos botones superiores de su camisa estaban desabrochados, y tenía la sombra de la barba a lo largo de su mandíbula, como si no se hubiera afeitado por un tiempo. Le daba esa masculina, robusta y ruda atracción que lo hacía ver demasiado maduro para sus meros diecisiete años. —¿Comprando un auto? —preguntó papá, metiendo el trapo de nuevo en su bolsillo y cruzando los brazos sobre el pecho. Plantado a lo ancho de sus pies. Él siempre se ponía así cuando estaba por hablar de autos con alguien. Era como si estuviera en un barco, preparado para cualquiera que intentara mecerlo con una ola de irresolubles problemas de autos. —Tal vez —dijo Luke—. Ya que me voy a la universidad el próximo año, voy a necesitar un auto. Y papá me está haciendo comprar el mío. Él piensa que me va a enseñar a manejar mis finanzas. Así que... —Se frotó la parte de atrás del cuello y lanzó una mirada rápida a mi camino, haciendo que se me revolviera el estómago con nervios. Volvió su atención hacia mi padre, y levanté la mano a mi boca para masticar la uña de mi dedo índice. —Sólo estaba revisando mis opciones —dijo Luke con un encogimiento de hombros. Papá estaba junto a él y se quedó mirando al Mustang. Frotándose el mentón, pensativo y luego miró a Luke. —¿Vas a ir a la Universidad de Paulbrook, entonces? —Sí, señor. —Luke me lanzó otra mirada.

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—¿Te vas a quedar en casa cuando vayas a la universidad, o vas a encontrar un lugar en la ciudad? Quería decirle a mi papá que dejara de interrogarlo. En su lugar, cambié mi peso de una pierna a la otra y crucé mis brazos sobre mi pecho. Me quedé mirando a la grava entre mis pies y me sumergí en cada palabra que dijo Luke.

—Estaba pensando en quedarme en casa. Al menos en mi primer año. —Bueno —papá pronunció las palabras lentamente—, ir a la ciudad todos los días va a ser un largo viaje. —Miró hacia el Mustang—. Y esta cosa de acá consume bastante gasolina. Luke hizo un ruido de entendimiento. —Supongo que no sería muy práctico entonces. Papá asintió. —Ahora, si quieres algo que tenga un buen kilometraje... —Él se apartó del cupé deportivo—. Esta Toyota corre siempre con solo un tanque. Tres pares de ojos se movieron hacia el auto compacto azul. Casi me golpeó la frente con la mano y gimo. El auto era tan no-como-Luke-Carter que me sentí avergonzada por... bueno, por los tres de nosotros. Luke por conocer a alguien que realmente asumiera que podría alguna vez manejar esa cosa, mi papá por su interpretación tan mala de un cliente, y por mí al haber presenciado el humillante intercambio. Además de la abolladura en la puerta trasera del lado del conductor, el dueño anterior del Toyota había sido Loma Myers. Y la única razón por la que su hija había confiscado las llaves y lo vendió era porque Loma fue puesta en un hogar de ancianos ya que estaba demasiada senil para seguir conduciendo. No podía creer que mi padre haya considerado vender ese pedazo de chatarra vieja a Luke. Papá debe haberse dado cuenta de su error, o leyó la mirada de completo horror en la cara de Luke porque continuó rascándose la barbilla de nuevo. —No tenemos muchas opciones aquí. —Sólo teníamos unos siete u ocho autos en el lote—. Pero si se te ocurren preguntas, o quieres ver algo que te interese, voy a estar en la tienda. —OK —dijo Luke—. Por supuesto. Papá asintió y se echó a andar hacia el garaje. Su mente, yo sabía, había regresado ya a su trabajo. Me di vuelta para seguirlo cuando Luke habló. —Hola, Carrie.

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Me detuve y presioné una mano en contra de la opresión en mi pecho antes de que pudiera hacerle frente. Entonces dejé caer mis dedos a mi lado y me di vuelta. —Hola.

—Leí tu artículo sobre el juego. —Dejó el Mustang y se acercó a mí—. Buena pieza. —Gracias. —Las palabras salieron como un ronco y confuso desastre porque mi garganta se había secado, y tuve aclararla—. Gracias —repetí. —La única cosa es... —Poco a poco me empezó a rodear como lo hizo con el Mustang—, nunca voy por el nombre Lucas. —Él levantó la vista y se detuvo. Caí en un estado de trance mirando fijamente a ese hipnótico azul, y no pude apartar la mirada. Tragué saliva. Él había agarrado mi dardo. Todo el mundo sabía que Luke detestaba demasiado su nombre de pila. Y eso era exactamente él porqué lo llamé Lucas Carter en el artículo. Empezó a caminar de nuevo, pateando un poco de grava. —Me di cuenta de que realmente sólo hay cuatro ocasiones en mi vida en las que tengo que sufrir aguantándolo. El día en que nací ya que está en mi certificado de nacimiento, el día de mi graduación, el día en que me case, y el día de mi funeral. Así que a menos que estés planeando matarme o casarte conmigo, realmente apreciaría si sólo me llamaras Luke. —Alzó la mirada de nuevo por mi respuesta. Sólo pude asentir. Él levantó una de sus cejas. —¿Ya sabías eso sin embargo, no es así? ¿Qué odio mi nombre? Mi voz sonó pequeña cuando le respondí. —Sí. —Entonces, ¿por qué lo hiciste? Me encogí de hombros. —No lo sé. —Tal vez porque no quiero que nadie sepa que me gustas. Él me dio una pequeña risa y miró al otro lado de la calle hacia el parque. Estaba vacío salvo por unas pocas ardillas persiguiéndose las unas a las otras. Nadie se molestaba con los juegos de metal al aire libre cuando el clima se volvía frío.

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—Sabes —dijo él, y se frotó la parte de atrás de su cuello de nuevo. Me mordí mis uñas—. No eres como ninguna de las chicas que conozco. No estaba segura de si eso era un cumplido o una queja por lo que decidí no contestar.

—¿Tú... —Él dejó de frotarse el cuello. Me imagino que se dio cuenta de que había estado revelando un hábito nervioso porque metió las manos en sus bolsillos. Mi mente daba vueltas. ¿Luke Carter estaba actuando nervioso? ¡¿A mi alrededor?! Estaba empezando a tener la sensación de que no había pasado sólo para mirar los autos.

Deja de tratar de darte un impulso al ego, Carrie. ¿Qué querría Luke Carter con una chica flaca como tú? Es decir, mírate. Vaqueros desgastados, un viejo suéter abultado robado del armario de tu hermano, la imagen de la valentía desvaneciéndose frente a mí. Y ese pelo, puesto en una rápida cola de caballo. Por no hablar de todo el mundo en la escuela que piensa que eres la más extraña y más solitaria persona que camina por los pasillos. Dejé escapar un suspiro desinflado. Luke había estado mirando de la calle al parque, pero de pronto se dio la vuelta. —¿Quieres caminar al parque? ¿Un paseo? ¿Al lado de Luke Carter? Lancé una mirada a mí alrededor. Él no podía estar hablar conmigo. Pero papá estaba ocupado, silbando en el negocio. Y mamá no iba a estar en casa por un tiempo, no con la chismosa del pueblo, Georgia Anderson, arreglándole del cabello. El resto de las casas de alrededor parecían aburridas y sin vida. Lo miré de nuevo y casi saltó. Él estaba mirando directamente hacia mí. Él definitivamente no estaba hablando con nadie más. Estaba a punto de declinar, decir que debería estar ayudando a mi padre, cuando Luke me agarró de la mano y me quitó la oportunidad. Podría haberlo apartado. Pero con la palma de mi mano enfundada en sus cálidos y protectores dedos, lo habría seguido a cualquier parte justo en ese momento. —Así que te gusta escribir, ¿eh? —preguntó mientras cruzábamos la calle. El parque de Stillburrow no era grande, y como el columpio y la trepadora eran las únicas piezas en la zona de recreo, estábamos bastante forzados a dirigirnos hacia ellos. Estaban ubicados bajo un par de grandes árboles de plátanos.

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—Supongo —dije. Y después, al estar un poco nerviosa, OK, estando muy nerviosa, empecé a balbucear. Salieron detalles de mi sueño de ser una periodista de investigación. Salieron mis planes de solicitar una beca el año siguiente y eventualmente trabajar mi camino por la universidad. Sí, le balbuceé todo. Y él escuchaba. Me di cuenta de que él realmente escuchaba también, porque me seguía interrumpiendo y haciendo preguntas. Me preguntó qué tipo de cosas escribía y con qué frecuencia. Era tan desconcertante el pensar que siquiera le importaría. Pero él me habló de una manera que aliviaron mis nervios, y empecé a estar cada vez más cómoda

estando ahí con él. Quiero decir, bueno, me puse tan cómoda como pude con mi acelerado ritmo cardíaco y mis manos convertidas en pelotas temblantes de nervios. Era como el feliz medio entre la euforia total y un completo ataque de pánico. En los columpios, él me balanceó. Era la cosa más rara. Pero se sintió tan natural. Mis dedos envueltos alrededor de las frías cadenas de metal y él empujándome lentamente hacia adelante y hacia atrás. Levanté mi cara al cortante viento y sonreí. Esto no puede ser real. Luke Carter me estaba empujando en los columpios. Miré hacia las ramas de los árboles por encima de mí. —Todavía hay una hoja verde en el árbol —dije, pensando que era de alguna manera significante, como una especie de señal de esperanza. —Hermosa juventud, nunca ceses tu canto; debajo de esos árboles, que no pierden sus hojas —dijo Luke. Su voz no hizo eco pero las palabras parecían colgar en el aire sobre nosotros, dejando una presencia que llenó mi pecho con un pesado anhelo. La única hoja onduló encima de mí con la brisa y me estremecí. Pensé que con mucho gusto podría estar congelada ahí por toda la eternidad, atrapada de esa manera, escuchando el canto de los pájaros y el chirrido de las bisagras oxidadas del columpio. Podía inhalar el aroma fresco de otoño y absorber el dulce abrazo del romance para siempre. —John Keats escribió eso. Miré a Luke y atisbé un distintivo esquema del perfil de su cara. Tal vez nunca había visto a su perfil antes, o me limité a mirarlo de frente, porque no se parecía en nada al suave Luke Carter que usualmente era. Sus pestañas estaban bajas mientras él miraba al sol. Y su sobremordida estaba tan pronunciada que era en lo único que podía concentrarme. Él probablemente había sido un chupador de pulgar cuando era un bebé y eso había hecho que sus dientes sobresalieran de esa manera. Me tomó completamente fuera de guardia. Nunca lo había visto desde este punto de vista y lo hacía parecer de alguna manera un poco inseguro y perdido. Él miraba hacia el cielo como si fuera un mapa que pudiese decirle dónde estaba y a dónde debía ir.

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Pero entonces él bajó la mirada hacia mí, y fue una vez más Luke Carter, estrella del fútbol y el chico póster de Stillburrow. Tuve este impulso de decirle que volviera a como había estado un momento antes porque, por alguna razón, me gustaba más con la malformación de los dientes y la expresión impotente. —¿Qué? —dijo, frunciendo el ceño ante la extraña mirada que le estaba dando. Me aclaré la garganta y desvié la mirada.

—El poema —dije—. Es bonito. —Es triste. Keats tenía sólo veinticuatro años y sabía que se estaba muriendo cuando lo escribió. Pensé en eso. Veinticuatro se sentían tan lejos. Pero al morir, estaba demasiado cerca. —Un cuerpo acabado lleno de pensamientos inconclusos —murmuró Luke. Empujó el columpio de nuevo. Sacudiéndome hacia adelante—. Eso se me ocurrió a mí. Le sonreí y cerré los ojos cuando sus manos tocaron mi espalda para volverme a empujar. —Un cuerpo acabado lleno de pensamientos inconclusos —repetí en un murmullo—. Me gusta. Deberías escribirlo. —Sí. Tal vez. —El sonido de su voz me hizo abrir los ojos. Parecía... no sé. Anhelante, supongo. Le iba a preguntar sobre eso, pero el momento fue tomado de nosotros. Un auto pasó por la calle. Miré por encima y vi a las porristas. Liz Curry y Jill Anderson pasaban lentamente, mirándonos a través del parabrisas del auto de Liz. Me puse de pie. Y ahí fue cuando Luke se puso delante de mí, bloqueándome completamente de la vista de ellas. Lo hizo tan sutilmente que si yo no hubiera estado tan pendiente de cada movimiento que hacía, no me habría dado cuenta. Las chicas le gritaron un saludo por las ventanas y él las saludó con la mano, respondiendo con su propio saludo. Ya podía ver la cadena de chismes quemando como un fusible directo a la dinamita por el pueblo. Jill Anderson le diría a su madre, quien estaba arreglando el cabello de mi mamá, incluso mientras estábamos parados acá. Escucharía hablar de esto en la cena. Mamá jugaría a las veinte preguntas conmigo. ¿Qué estaba haciendo con ese agradable

chico Carter? ¿Ya tienes una cita para la fiesta de graduación? ¿Te invitó a salir? Excepto que no habría chismes porque las chicas no me habían visto. Luke se había asegurado de ello. —¿Qué pasa? —dijo Luke. Alcé la mirada y tragué.

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—Nada. Su mirada dejaba implícito que no me creyó, pero lo dejó pasar.

—Está bien —respondió—. Bueno, de todos modos. Me preguntaba... Estábamos a unos metros de distancia ahora y la intimidad de hace unos momentos antes había desaparecido totalmente. Volvió a frotarse el cuello. —¿Acabas de dar un paso delante de mí para que no pudieran ver con quién estabas? — solté. Levantó la cabeza. Sus ojos estaban muy abiertos y brillantes. —¿Qué? Por un breve instante, había estado en la cima del mundo. En realidad había pensado que me iba a invitar a salir, tal vez incluso que me invitaría a ir a la fiesta del lago con él. La fiesta del lago era un evento organizado por los estudiantes y reportada como salvaje. Sucedía todos los años, al contrario de lo que todos los padres creían. Y realmente había pensado que yo, Carrie Paxton, la hija del mono grasoso del pueblo, se presentaría a la mayor fiesta del año de la escuela del brazo de no otro que el mismo Luke Carter. Incluso me había imaginado cómo todo el mundo se detendría y nos diría hola. Como cuando se hubiera frío, deslizaría su chaqueta Letterman sobre mis hombros. Y cuando se hiciera de noche, nos alejaríamos del grupo y caminaríamos solos por el bosque o a lo largo del borde del lago. Casi podía escuchar los rumores que nos seguirían. ¿Quién se cree ella que es, tratando de acurrucarse con él? Sólo hay una cosa que él querría de ella. Fruncí el ceño. Podía tener a cualquier chica de la escuela. Diablos, dos de ellas había conducido hace unos momentos, saludando y gritando. No sé en qué había estado pensando, pero sin duda él me devolvió a la realidad con ese movimiento de bloqueo. Esto no disminuía la picadura, sin embargo. —¿Por qué hiciste eso? —pregunté, poniendo mis manos sobre mis caderas y dándole una mirada que normalmente reservaba para Marty. —¿De qué estás hablando? —De repente, él era toda inocencia y confusión. —No querías que Liz y Jill me vieran contigo —dije—. Te pusiste delante de mí, para que así ellas no pudieran verme. Él se echó a reír, un sonido nervioso.

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—No lo hice.

—¿Por qué? —dije de nuevo, esta vez a través de dientes apretados. No estaba dispuesta a dejar que se saliera como si nada si quería hacerme daño. No me importaba cuán grande era mi enamoramiento por él. Entonces, él se sonrojó y dio una patada a una mata de hojas muertas en el suelo. —No sé por qué piensas que traté de bloquearte... Oh, no importa. Le dijo eso a las hojas y metió las manos en sus bolsillos. Cuando levantó la vista, tuvo que entrecerrar los ojos debido a que el sol parpadeaba a través de las ramas de los árboles, cegándolo momentáneamente. Un rayo de luz brilló brevemente sobre él, dándole una inalcanzable y angelical aparición. —No hay necesidad de explicar —dije—. Ya sé por qué, de todos modos. Él me miró duro. —¿En serio? —Estás avergonzado de ser visto conmigo porque eres mucho mejor que yo. —Ante su sorprendida expresión horrorizada, me empecé a sentir más audaz—: Eres el hijo del presidente del banco y yo sólo soy la hija del mecánico. ¿No es eso el por qué? Su boca cayó abierta. —Pero eso es lo más estúpido que he escuchado nunca. —No lo es para mí. —Pise fuerte y una ardilla asustada se lanzó de un árbol. Sentí ganas de llorar—. Realmente eres un snob, ¿lo sabías? —¡¿Snob?! —Por un segundo, él no se movió. Vi el breve destello de dolor cuando apretó la mandíbula antes de que sus cejas se fruncieran protectoramente sobre sus ojos. Luego resopló una carcajada de incredulidad. Chupando su boca alrededor de su sobremordida, enterró sus manos en su cabello y movió la cabeza. —No puedo creer lo que estoy escuchando Por un momento se quedó callado, y luego soltó otro resoplido. Pero esta vez era un sonido más duro, más cínico.

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—Esto es una locura, Carrie. No tienes ningún sentido. ¿Por qué te invitaría a pasear por el parque y luego no querría ser visto contigo? —No lo sé —dije en voz baja—. ¿Por qué lo hiciste? —Mis dientes excavaron en mi labio inferior y podía sentir la humedad juntándose en las esquinas de mis ojos. Mi barbilla temblaba.

Él abrió la boca, pero la cerró de nuevo. —Lo siento —dijo finalmente, frotándose con furia ese punto en la parte posterior de su cuello—. Sólo tuve una idea. Una mala idea, supongo. —Y camino lejos, gritando sobre su hombro—, me tengo que ir. Mi respiración quedó atrapada en mi garganta cuando lo vi irse. Una voz en mi interior me gritó, “Anda detrás de él, Carrie.” Llámalo, “¡Luke! ¿Cuál es tu idea?” Pero no hice nada. Adormecida y un poco en shock, lo vi alejarse hasta que desapareció alrededor de una de las casas al final de la manzana.

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Entonces corrí a casa, me encerré en mi cuarto y no salí hasta la cena.

Capítulo 3 Traducido por Dark Heaven Corregido por Alicadi

A

l día siguiente, después del almuerzo, entré en el Getty’s General con una lista de compras y una carta bien agarrada en mi mano. Durante la iglesia, el Pastor Curry había hablado de los pecados del padre. Había un lugar vacío en el banco junto a mí y cada vez que la puerta se abría, admitiendo a un recién llegado, Mamá miraba alrededor para conseguir ver a quien entró. Pero Marty nunca apareció. Así que ahí estaba yo, de pie en la tienda general con una lista hecha a toda prisa de mamá y una nota para mi hermano. No podía sacar a ya-sabes-quien- fuera de mi cabeza. Así que cuando Mamá me reclutó para ir de pseudo compras al supermercado para ella, yo estaba más que lista para una distracción. Luke no asistía a la misma iglesia que nosotros. Él iba a la capilla de la Calle Principal. Así que no tuve que preocuparme de quedarme atrapada mirando la parte trasera de su cabeza durante el servicio ni nada. Pero eso no me impidió pensar en él. Para ese momento, había llegado a una razón plausible de por qué me había visitado el día anterior. Debe haber sido a causa de cómo lo había llamado en el periódico. No quería ser referido como Lucas, por lo que había venido a mi casa y se aseguró de que no lo haría de nuevo. Esa tenía que ser la razón, ¿no?

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Pero eso no explicaba por qué él me pidió que caminara al parque con él. Habíamos discutido toda la situación antes de que Luke me pidiera ese paseo. Entonces, ¿por qué me lo había pedido? Estaba de vuelta en el comienzo de nuevo. Mordiéndome el labio, pensé eso más profundamente. Y entonces la explicación finalmente llegó a mí. Había estado enmantecándome. Luke probablemente pensó que si él era súper agradable conmigo, si daba un paseo conmigo y revoloteaba sus pestañas de chico lindo un par de veces, sería menos probable que lo llamara Lucas otra vez. Y había funcionado. Me deslicé derecho en su ingenioso esquema —por un minuto de todos modos.

Pero Jill y Liz manejando había arruinado su estrategia. Si él hubiera sido atrapado en el parque conmigo, su reputación se habría ido gravemente en picada. No tenía más remedio que moverse rápidamente y ponerse delante de mí. Había logrado bloquearme del camino. Nadie sabía que yo había estado ahí con él. Pero ahora yo estaba en su juego. Si sólo fuera estúpida, podría haberme tenido en completa adoración por él ahora, justo donde él me quería, y por eso nunca lo llamaría mal en el The Central Record de nuevo. Fue un golpe bajo para mí, pero muy inteligente por parte de él. Lástima que yo fuera más inteligente. Y lástima que todavía sentía mariposas en el estómago cada vez que pensaba en él. Ojalá pudiera haberlo odiado completamente y acabar con él. En su lugar, me sentía traicionada y dolida. Desdoblé la lista de Mamá y leí el contenido: leche, huevos, y harina. No era muy original, así que saqué una pluma de mi bolsillo y garabateé helado de chocolate con almendras en la parte inferior. Hey, si me veía obligada a hacer su trabajo sucio, bien podría ser pagada por ello. La tienda estaba bastante muerta. Estaba abierta sólo desde el mediodía hasta las cinco los domingos y eso era para los artículos sólo-en-caso, como cuando alguien necesita patatas extras para la cena del domingo. La esposa del alguacil, la señora Bates, estaba de compras mientras empezaba a ponerme en marcha por el pasillo para llegar a la leche y a los huevos en la parte posterior. La tienda era pequeña, sólo cuatro filas de ancho, así que tuve mi lista completa en un minuto. Marty estaba en la caja hablando con Abby Eggrow. Ella había estado trabajando casi el mismo tiempo que él y había empezado a mostrar un montón de nuevos atuendos desde que había comenzado. Ella le sonrió a mi hermano, se sonrojó y se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. Marty estaba medio sentado al final de la cinta transportadora con un pie todavía apoyado en el suelo y otro doblado debajo de él. El palo de un Blow Pop sobresalía de su boca y había un bulto en su mejilla donde el caramelo estaba escondido.

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Él era alto y flaco, con unas treinta y ocho pulgadas de cintura para los jeans Wrangler. Tenía el mismo cabello rubio pálido que yo. Pero su cuello era más largo y su manzana de Adán sobresalía notablemente. Supongo que si no fuera su hermana y no supiese que era un idiota, podría decir que era atractivo. Un montón de chicas decían que se parecía a Leonardo DiCaprio. Pienso que eso era estirarlo. Pero a veces cuando no estaba molestándome, no se veía tan mal. Cuando me vio no se paró, tan sólo cambio el chupetín de un lado de su mejilla a la otra.

—Hey, malcriada. La cabeza de Abby se dio vuelta y su rostro se puso rojo como remolacha, como si hubiese sido atrapada en el asiento trasero de un coche con él en la tierra del camping, que era el principal punto para besarse de todos los adolescentes de Stillburrow. —Hola, Carrie —dijo ella. Si llevase una libreta de novedades, tendría que garabatear su “Hola, Carrie”, como la primera vez que Abby Eggrow me habló voluntariamente. —¿Lista para el gran examen de Historia de mañana? —me preguntó. Otra primicia. Abby sonriéndome y preguntándome algo, en lugar de tratarme como si fuera invisible. Me pregunté si el Apocalipsis había comenzado. Por el bien de mi hermano, empujé todos los pensamientos groseros fuera de mi cerebro y le asentí amablemente. Le dije, en mi más respetuoso tono, que no estaba lista para el examen en absoluto. Historia con el Sr. Decker no era mi punto fuerte. Tampoco lo era trigonometría para el caso, pero Abby siempre parecía saber qué preguntas estarían en todos los exámenes de Historia. Así que en un capricho loco, la invité a venir después de la cena y que tal vez me ayudaría a estudiar. Nunca le pregunto a la gente que venga a mi casa. Y Abby Eggrow no hubiera sido mi primera opción. Pero preguntarle sería como invitar a Marty también. Y un poco de incomodidad por tener una invitada sin duda sería anulado por mi deber con mis padres al obligar a Marty a venir a visitarlos. O tal vez simplemente me gustaba revolver la olla. —Oh... uh, lo siento, pero no puedo —dijo, sin sonar arrepentida en absoluto—. Esta noche voy al cine en Paulbrook. Pero escuché que el Sr. Decker hace un montón de preguntas acerca del Palacio de Justicia de Appomattox. No tenía ni idea de lo que era el Palacio de Justicia de Appomattox e hice una nota mental para averiguarlo.

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Abby registró mis cosas y pagué con el dinero que Mamá me había dado. Entonces la señora Bates, en los suministros de limpieza, pidió ayuda. Mientras Abby se deslizó fuera para ayudar a la esposa del alguacil, me di vuelta hacia Marty y lo vi poner doble bolsa al helado. —Tengo una carta para ti —le dije. Paró de embolsar y alzó la vista—. De Mamá — añadí y le deslicé el sobre abajo por la cinta transportadora. Sus hombros se desinflaron

un poco, pero lo agarró y sacó la carta así como un billete de veinte dólares. Se metió el dinero en el bolsillo con una mano y desenrolló la nota con la otra. Sus cejas se levantaron al instante. —Caminando por el parque con Luke Carter, ¿eh? Apreté los dientes y crucé los brazos sobre el pecho, negándome a mostrar algún tipo de vergüenza o sorpresa. Mamá no me había dicho nada anoche. Ni siquiera había dejado entrever que sabía en absoluto. Papá debe de haberle dicho. Traté de ignorar el calor que me subía por la cara y encogí un hombro perezoso. —Escribí un artículo sobre la Bienvenida para el periódico, con el entrenador y mariscal de campo. —Entonces me enojé conmigo misma, preguntándome por qué estaba tratando de explicarle a Marty. —Uh-huh. Lo leí. —Resopló el nombre Lucas bajo su aliento y volvió a leer la nota de Mamá—. ¿Y ayudas al viejo en el negocio también? Has sido una chica ocupada, malcriada. —No tendría que ayudar si hubieses vuelto a casa —le dije entre dientes, ya que no era capaz de conseguir aflojarlos. Me miró con una rápida mueca, y luego volvió a mirar hacia abajo y terminó la carta. —Y dile a Mamá que no puedo llegar a la cena. —Lanzó una rápida mirada hacia Abby. Cuando me volvió a mirar, él estaba metiendo la carta en su bolsillo de atrás. Movió sus cejas—. Voy al cine esta noche. Desenvolví mis brazos y mis manos se quedaron en mis caderas. —¿Qué es lo que crees que estás haciendo? —Él frunció el ceño y yo me acerqué, bajando la voz—. Ella sólo tiene dieciocho años. —¿Sólo? —Se rió y me tiró del cabello—. Eso es más que un año mayor que tú… —¡Y cinco años demasiado joven para ti! Él se retiró.

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—¿Y qué? Papá es siete años mayor que Mamá. Me quedé boquiabierta.

—¿Es así de serio, entonces? ¿Estás pensando en matrimonio? —¡No! —Se apartó del mostrador y arrancó el chupetín de su boca—. Es sólo una cita. Nada serio. —Entonces, ¿por qué estás jugando con ella en primer lugar? —le dije, bajando la voz aún más—. Ella se está yendo en un año para conseguir una vida real. ¿Qué tienes para ofrecerle, Marty? ¿El salario de un cerillo? Se ve bastante inútil para mí. Es decir, toda la relación va a ninguna parte desde el principio. Él se burló y me señaló la cabeza con el chupetín. —Bueno, ¿no estás viendo la paja en el heno ajeno? ¿O ya te olvidaste de tu pequeño paseo con Luke Carter? Mi mandíbula se sentía apretada. Me tomó un segundo ordenar mis pensamientos. Bueno, sólo estaba tratando de enfriar mi temperamento porque quería golpearlo —mal. Si él no hubiese mencionado a Luke, podría haber sido capaz de inhalar y alejarme. Pero como todavía estaba dolorida por el señor Carter, tenía que devolver el golpe. Cuando me sentí despejada hablé, mi voz fría. —Perdóname —le dije—, pero yo no voy, ni nunca iré, al cine con Luke Carter. No soy estúpida como tú. La única razón por la que vino a verme ayer fue para gritarme por poner su nombre completo en el periódico. Marty no se lo creyó completamente, sin embargo. —¿Él tenía que tomar tu mano para eso? —se burló. Si alguna vez hubo un momento en el que podría haber matado a mis padres, hubiese sido ese. Sentí mi cara enrojecer. Papá debe de haber visto el episodio completo de Luke y mío en el parque. ¿Pero tenía que mencionarle la parte de las manos-tomadas a Mamá? ¿Y Mamá lo había puesto en su carta a Marty? Lo dudaba seriamente, así que tomé mis posibilidades y llamé su señuelo. —Él no lo hizo —le dije con fuerza—. Mamá no puso eso en su carta. Lo inventaste. Sabía que lo había hecho cuando él se inclinó sobre el mostrador y soltó una risita.

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—Sin embargo, apuesto a que querías que lo hiciera. —No, no en absoluto —anuncié, levantando la barbilla remilgadamente en una mueca, como diciendo que me consideraba demasiada buena para las personas como Luke Carter—. Soy demasiado inteligente como para caer por una cara bonita. —Eché un vistazo hacia donde Abby seguía charlando con la señora Bates—. Dime, Marty. ¿Es tan

esclarecedor el hablar con ella como lo es al mirarla? ¿O no te molestas con la conversación? —Cállate —dijo, y apartó la mirada. —¿Su papá lo sabe? —Observé su rostro volverse notablemente más pálido—. Estoy segura de que al Principal Eggrow le encantaría la idea de su hija saliendo con el chico que trató de romper con el récord de la mayoría de las detenciones. —Carrie. —Su voz era baja, dura y hablada a través de labios inmóviles. Volvió a mirarme con maldad—. No es asunto tuyo. Retrocede. Detrás de nosotros, la puerta de la tienda se abrió. La campana sonó por encima de ella, pero Marty y yo seguíamos teniendo nuestro concurso de miradas. Estaba segura de que mi expresión coincidía con los ojos brillantes y la barbilla levantada que Marty tenía. —¿No le dijiste que eres el único que nombró a su querido padre Sr. Cabeza de Huevo, ¿verdad? —le dije. —No. Pero le dije que el año pasado pegaste fotos de su primo Rick en las paredes de tu dormitorio. —¡Arg! Eres un idiota. —Clavé mi dedo índice en su pecho. Él lo empujó con el dorso de su mano—. Sigue y hace el ridículo por Abby. Realmente no me importa lo que hagas con ella. Pero, ¿por qué no vienes a casa de vez en cuando? Puso los ojos en blanco. —¿Volvemos a eso de nuevo? —Bueno, sí. Eso es lo que estoy haciendo acá en primer lugar. Marty suspiró y miró al techo por un momento. —Vamos, ahora —dijo él, y se frotó los ojos como si estuviera cansado—. Soy demasiado grande para vivir en casa. Ya era hora.

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Me reí de él con una especie de bufido. —No estoy hablando de que vuelvas a mudarte, estúpido. Diablos, me alegro de que te hayas ido y no acapares el baño todas las mañanas. Estoy hablando acerca de visitas, llamadas, mails, o un mensaje para que Mamá y Papá sepan que estás vivo. A veces Mamá me pregunta si escuché el timbre del teléfono en la otra habitación cuando la casa está perfectamente tranquila. Ahora dime, Marty. ¿Por qué no está sonando? ¿Qué tan difícil puede ser marcar siete pequeños números? ¿Qué tan difícil es caer por ahí cinco minutos? Estás a sólo cuatro cuadras de distancia.

—Tengo un teléfono también —dijo—, y nunca lo escuché sonar. —Porque ellos piensan que quieres que te dejen solo. —Me sentí con ganas de patearlo y pegarle a este punto, sólo para poner algún sentido en esa cabeza vacía—. Porque ellos piensan que están respetando tu privacidad. Deja de actuar tan egoísta y obstinado. Da el primer paso. Y dejar de ser tan idiota. —Golpeé una mano sobre mi boca. Mi voz se había elevado unos decibeles demasiado alta. Miré a mí alrededor. Abby y la señora Bates habían dejado de hablar y miraban por el pasillo hacia nosotros. Marty tenía una mirada asesina en sus ojos cuando me miró. Sus manos temblaban mientras las cerraba en puños a los costados. —Bien —dijo—. La voy a llamar alguna vez. Quería gritarle. Tirarle mis puños. Él parecía enojado, no arrepentido o con remordimiento. ¿Dónde estaba el arrepentimiento? ¿Cómo podía no importarle? Nuestros padres no eran tan terribles. Ellos eran estrictos y pasados de moda, sí, pero ellos eran justos, y ni una sola vez habían escondido su amor y apoyo hacia nosotros. Ellos tenían sus defectos, pero ¿qué padres no los tenían? No podía entender por qué estaba siendo tan cruel. Solía conocerlo tan bien, pero ya no. —Bien —repetí, y me aparté con toda la intención de salir con la cabeza bien alta. Pero ahí estaba Luke Carter. Él apenas estaba en el interior de la tienda, acurrucado cerca de la puerta frontal cerrada, viéndose torpe e incómodo al caminar dentro en medio de nuestra “escena familiar”. Mi corazón dio un pequeño salto. Él llevaba su ropa de iglesia: una camisa de botones gris pálida de manga larga, con una corbata azul que tenía diamantes marrones que corrían en las líneas diagonales hacia abajo en la parte de adelante. Su camisa estaba metida en un pantalón con pliegues gris oscuro, casi carbón vegetal. Me di cuenta de que se había afeitado ese día porque su mandíbula estaba suave y desnuda. Él se veía elegante, caro y sin defectos.

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Quería correr y atacarlo a él también. Quería golpearlo en el pecho y demandarle “¿Por qué me lastimaste ayer? ¿Por qué me tuviste que preguntar por ese estúpido paseo?” Pero entonces él me miró a los ojos, sosteniendo su cara y su cuerpo inmóvil. Y esos ojos de él —esos todo-demasiado-expresivos ojos que se arrugaban suavemente—contenían tristeza y compasión. Parpadeé un repentino escozor, bajé la cabeza y empecé a retirarme. —Olvidaste tus compras —llamo Marty.

Hice una pausa, manteniéndome de espaldas a él y dije: —Por qué no las traes a casa. De esa manera, tú le puedes decir a Mamá que no vienes a cenar. Entonces caminé hacia la salida. Luke todavía estaba ahí, medio bloqueando mi escape. Murmuré un “permiso” y él se corrió a un lado —incluso abrió la puerta para mí. Por encima de nosotros, la campana sonó. El sonido hizo eco a través de los latidos de mi corazón. Rocé la manga gris de Luke y sentí el crujido de la tela en mi codo. El contacto hizo que subiera su olor a jabón limpio y a colonia Right Guard, una marca que Papá utiliza a menudo. Era familiar, pero inquietantemente nueva y fresca. Aspiré todo lo que pude antes de que estuviera fuera y la puerta se cerrara entre nosotros. Su olor era arrastrado, reemplazado por frío del otoño y el aroma de las hojas muertas que ardían en los patios delanteros. Volví a casa con las manos vacías, sintiéndome más sola que nunca. Quería estrangular a mi hermano, pero también quería saber por qué tenía que sentirme tan indefensa y expuesta a Luke. Quería saber por qué vino a visitarme en el lote, por qué quería caminar conmigo en el parque, pero no quería ser visto conmigo. Yo no era tan mala persona. No era por ninguna circunstancia popular en la escuela, pero no era una idiota total. Si pudiese pagar por estar en el interior de su cabeza, habría robado el dinero para hacerlo. En su lugar, no entendía nada. Estaba enojada, confundida, perdida, emocionada y asustada. Sentí todas aquellas emociones mixtas atar mi pecho, cerrando apretadamente alrededor de mis pulmones, y quería salir de mi propio cuerpo para que pudiera escapar de todas las abrumadoras sensaciones.

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Lástima que había dejado el helado detrás y ni siquiera podía emborracharme para alejar mi miseria.

Capítulo 4 Traducido por Dark Heaven Corregido por Alicadi

R

esulta que el Palacio de Justicia Appomattox no era un qué sino un dónde. Palacio de Justicia Appomattox, Virginia era el nombre de la ciudad donde terminó la Guerra Civil. Ahí fue donde Robert E. Lee, líder del Sur, se reunió con Ulysses S. Grant, líder del Norte. El 9 de Abril de 1865, Lee y Grant se pusieron cara a cara en la casa McLean y reunificaron el país, poniendo fin al intento de recesión del Sur y deteniendo una guerra que ya había costado más vidas estadounidenses que cualquier otra guerra en la que Estados Unidos había luchado. Lo que alguna vez había sido un pueblo, y el único asiento del condado de la Corte Appomattox en Virginia, era ahora un parque nacional y una leyenda. Después de leer sobre el Palacio de Justica Appomattox, mi mente empezó a divagar. Acostada boca abajo sobre la cama, descansé mi barbilla en las manos, puse los pies en el aire, y absorbí la historia. Tenía un diseño que armar para el periódico y debería haber seguido adelante con eso, pero de repente estaba muy contenta de que Abby me haya mencionado el Palacio de Justicia Appomattox. Los misterios de esta ciudad eran fascinantes. Estaba curiosa por saber cómo una enorme guerra podría terminar en ese pequeño lugar, que estaba básicamente en el medio de la nada. Si yo hubiese estado con vida en la década de 1860, estoy segura de que mi investigación periodística me habría llevado derecho al Palacio de Justicia Appomattox.

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Ahí era donde todo había terminado, donde el clímax dramático de la guerra llegó a un punto crítico. Si Lee no se hubiera rendido o si Grant no hubiera sido civil, las cosas habrían sido distintas. El país no podría haber estado unido como uno. Si hubiera estado viva, habría ido hasta el propio señor McLean, y lo hubiese interrogado hasta que su garganta estuviese en carne viva. Hubiera inspeccionado cada centímetro de su granja y el pueblo entero. Quiero decir, no era nada mayor, no un capitolio o incluso tenía un auge de población. No era una ciudad importante en

absoluto. Era un “ninguna-parte” al igual que Stillburrow. Y mira en lo que se había convertido. Me hizo pensar que todos los ninguna-parte e incluso los nadie del mundo podrían tener una oportunidad después de todo. De repente, sentí una relación poco común con el pueblo en el que vivía. Era como si yo fuera Stillburrow... en cierto modo. Apenas me di cuenta de que sonaba el teléfono en la otra habitación —tal vez porque sólo dio un timbrazo antes de que Mamá lo arrebatara. Pasé la página de mi libro de historia y me quedé mirando la imagen del edificio rojo de dos pisos, donde los papeles para poner fin a la Guerra Civil habían sido firmados. Me pregunté qué se sentiría hojear un libro de historia y ver mi casa de la infancia en una de esas páginas si alguna vez me volviera famosa. —¿Carrie? Miré arriba cuando Mamá entró en mi habitación con el teléfono en la mano. —Es para ti —dijo. Sus ojos tenían un extraño resplandor. Yo no era una mujer sociable. No perdía tiempo en el teléfono y no tenía amigos cercanos que se molestasen en llamar. Sabía que no podía ser Marty. Él no querría hablar conmigo. Podría ser mi prima, Jordan, en el lado de Burke. Vivía con su madre en Paulbrook y a veces pasábamos el rato juntas cuando visitaba a su padre cada fin de semana por medio. Pero ella no estaba alrededor este fin de semana. Pensé que podía ser mi amigo, E.T., pero no sabía lo que pudiese querer. Sólo hablaba con él en la escuela. Antes de que pudiera preguntar sin embargo, Mamá puso la mano sobre el micrófono del teléfono y formó con la boca dos palabras: Luke. Carter. Podía sentir mis pensamientos drenarse como la sangre que salió corriendo de mi cabeza. Tomé el teléfono. Se sentía pesado en mi mano, pesaba como ladrillos. Me quedé mirando el teléfono como si fuera una especie de ovni. Esto tenía que ser un error. Pero entonces Mamá estaba empujándolo a mi oído. Ella me dio un guiño alentador. Le envié una mirada de bueno, déjame sola y ella asintió, saliendo de forma rápida fuera de la habitación. Cuando la puerta se cerró en silencio detrás de ella, me lamí mis labios secos. Mi boca estaba tan cerca del receptor, que casi podía saborear el plástico del cual estaba hecho.

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Me senté y rápidamente me aparté el cabello de la cara. Eché un vistazo a mi ropa y luego me detuve, dándome cuenta de que no podía ver cómo me veía. Finalmente, decidí que podía hablar.

—¿Hola? —Escuché mi propia voz hacer eco a lo largo del cable de la fibra óptica. Sonaba extraña y distante, como si no hubiera dicho nada en absoluto, sino como si una especie de eco de un radio-altavoz hubiese hablado por mí. ¿Por qué en el mundo él me estaría llamando? Pensé que nunca volvería a escuchar de él después de lo que sucedió en el parque. Cuando Luke habló, supe que esto estaba realmente sucediendo. Era definitivamente su voz. —¿Llevó a tu casa las compras? Me di cuenta de que estaba sonriendo por la inflexión divertida en su voz. Estaba relajado, probablemente en la cama, recostado contra las almohadas con los pies estirados delante de él, y con las piernas cruzadas en los tobillos. Él ya no estaría usando su traje de iglesia gris, pero tal vez algún pantalón cortaviento y una limpia vieja práctica camiseta —blanca con manchas de hierba en los codos y un valiente rojo impreso sobre su pecho. —¿Qué? —le pregunté. Negué con la cabeza y traté de sacar la imagen de Luke Carter tendido en la cama fuera de mi cerebro. —Tu hermano —dijo—. Le dijiste que llevara las compras a tu casa. Sólo me preguntaba si se decidió a hacerlo. —Um. —Contuve el aliento, esperando que ayudara que el oxígeno volviera a mi cerebro—. No. Nunca lo hizo. —¿En serio? Y yo que estaba seguro de que lo haría. Sé que sin duda lo habría hecho si te hubieras impuesto en mí de esa manera. Me quedé boquiabierta. ¿Acababa Luke Carter de decir lo que le escuché decir? De todas las cosas groseras. —¡Yo no me impuse en él! —Oh, sí que lo hiciste. —Podía escucharlo riéndose—. Me dio pena el pobre tipo. Si así es como lo tratas normalmente, no puedo culparlo por mudarse. Aturdida e inmóvil por sus palabras, de inmediato repliqué:

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—Marty se merecía todo lo que le dije. —Claro. Al igual que yo merecía tu ataque de ayer, ¿verdad? —Lo podía escuchar suspirar. Sonaba como si estuviera estirándose en una bañera de hidromasaje—. ¿Sabes lo que estoy empezando a pensar de ti, Carrie Paxton? Creo que sólo te gusta pelear. Di un pequeño grito de negación.

—Tú fuiste el que llamó y me atacó. —Pero fue demasiado fácil hacerte caer. Así que, gracias. —Si pensabas que era... ¿Eh? ¿Gracias? ¿Gracias por qué? —Te veré en la escuela mañana. Adiós, Carrie. —Espera un segundo. Pensé que ya había colgado, pero luego regresó. —¿Hmm? ¿Dijiste algo? —Tienes la maldita razón en que lo hice. ¿Qué fue todo eso? —Pareces estar llena de lucha fresca hoy. —Me lo imaginaba encogiéndose de hombros y mostrando su hoyuelo—. Sólo quería meter mi pinchazo. Luke sonaba como si estuviera divirtiéndose. Me di cuenta de que no estaba enojado o amargado. Él estaba a propósito hostigándome para su propia diversión. Fruncí el ceño. —¿Qué estás haciendo? —demandé, y esperé una respuesta, golpeando mi pie en la alfombra. Luke se tomó su tiempo para responder y dije—: ¿Bueno? Justo cuando pensaba que sabía de qué iba, él fue y cambió las cosas. Mi vida se sentía como si se estuviese volviendo más y más loca. En primer lugar, cometí el error de pensar que tenía un enamoramiento por Luke Carter. Luego él vino a pasear por el parque conmigo. Y justo cuando estaba pensando que tal vez le gustaba también, me escondió para asegurarse de que nadie me viera con él. Y ahora. ¿Ahora él me estaba llamando por teléfono? Cuando habló, dijo cuidadosamente: —No estoy seguro de lo que quieres decir. —Quiero decir —apreté los dientes mientras hablaba—... ¿qué quieres decir al llamarme? —¿Eh?

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El grito que dejé salir fue de pura frustración. De repente, deseé que Luke Carter estuviese de pie justo en frente de mí. Así pudiese estrangularlo. —Sólo cállate y contéstame. Él se echó a reír. Era una risa ronca e hizo que mi estómago se apretara.

—Pero, ¿cómo se supone que voy a contestar si me callo? —Oh Dios mío —gemí y me froté mis repentinamente adolorida sienes. Tenía ganas de llorar—. ¿Por qué me llamaste? —Suspiré, sintiéndome derrotada—. ¿Por qué viniste al negocio de mi padre ayer? ¿Por qué quisiste caminar por el parque conmigo? Cuando él estuvo tranquilo, yo continúe. —No tengo ni idea de lo que está pasando por tu mente. Pero estoy bastante segura de que no querrías que nadie sepa que estamos en el teléfono ahora mismo, igual como no querías que Jill y Liz nos vieran juntos en el parque. Pero al llamarme, pusiste a mi Mamá realmente incitada. Ella probablemente ya nos tiene casados con tres hijos y un perro llamado Sparky para ahora. Entonces ¿por qué no sólo me dices qué quieres y me dejas en paz? O mejor aún, sólo déjame sola. Me pareció que era un buen discurso. Me sentí orgullosa de mí misma por quedarme tan tranquila mientras lo entregué. Y pensé que disparó directamente al corazón de esta conversación tan confusa. Pero ¿qué dice el Sr. Carter para arruinar todo? Él dijo: —¿Siempre eres tan honesta? Me golpeé la frente contra la palma de mi mano. —¡Sí! —Nunca había sido capaz de mentir en mi vida, algo que horrorizaba absolutamente a mi madre de vez en cuando. Pero en realidad, ¿cuál era el uso de mentir?—. Ahora, ¿podrías por favor responderme antes de que grite? Casi podía verlo mordisqueándose el labio inferior. —Tal vez —respondió pensativo—. Pero sólo que no puedo todavía. Grité. Tuve que acostarme en la cama y poner una almohada por encima de mi cabeza para que mis padres no me escucharan. Pero estoy segura de que Luke consiguió un oído sordo. Dijo algunas palabras bien escogidas mientras fui parando y él probablemente tuvo que sacarse el teléfono lejos de la oreja y poner una mueca de dolor. Después, me senté sintiéndome un poco mareada, pero mucho mejor.

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—Eso es todo —le dije, y levanté la nariz en el aire—. Ya no tengo un enamoramiento por ti, Luke Carter. —Y para enfatizar esnifé un pequeño—: Hum. Sus cejas deben de haberse disparado con eso porque sonaba sorprendido cuando dijo: —¿Tenes un enamoramiento por mí?

—No —le contesté regiamente—. Acabo de decir que no. —¿Pero lo tenías antes? —Lo tenía completamente desconcertado—. Creí escucharle decir a tu hermano que tenías fotos de Rick Getty por toda tu pared. Me encogí. ¿Cuánto había escuchado en la tienda? Oh bien, me preocuparía de eso más tarde. —Eso fue el año pasado —le dije—. Tú eres el tema de moda este año. —¿Yo? —No pensé que él estaba tratando de ser vano y sacar piropos de mí, porque el pobre muchacho honestamente sonaba confundido. Me encantó. —¿Pero por qué? —Por favor. —Le di a la palabra dos sílabas como si la resoplara—. Eres bien parecido, rico, sin ataduras, popular y lo suficientemente inteligente. ¿Por qué todas las chicas no soñarían contigo? —Pero, ¿por qué? No pareces del tipo que siguen a la manada. Me encogí de hombros. Ya había derramado la primera parte. ¿Por qué no dejarlo saber todo? No era como si todavía tuviese un enamoramiento por él, ¿no? —Desde esa entrevista de fútbol —le dije—. Seguí encontrándome contigo y teniendo los más extraños encuentros. Así que te quedaste atascado en mi cabeza, y me vi obligada a pensar en ti. A partir de ahí, sólo parecía crecer. Y no olvidemos todo el incidente del parque. —Todo lo que hice fue tomarte de la mano y empujarte en el columpio. Caray, Carrie. No es la gran cosa. —Pero no le hace falta mucho más a Luke Carter para encantar a una don nadie como yo. —No digas eso de ti misma. No eres una don nadie. —Por primera vez desde que tomé el teléfono, escuché irritación en su voz.

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—Cuidado con lo que dices —le advertí—. Más cumplidos y tendrás mi corazón geek todo encantado por ti otra vez. —Ya basta. Me reí, dándole un sonido malicioso.

—¿Qué pasa, Lucas? Todas las chicas en la escuela piensan que eres la cosa más caliente desde el microondas. —¡Ellas no lo hacen! —Estaba escupiendo negaciones desesperadamente—. Y no me llames así. —¿Te estás sonrojando? —dije, sabiendo que tenía el control total de la conversación. —No. —Lo estás. —Me reí—. Oh, esto es precioso. Estoy haciendo que Luke Carter se ruborice. —Basta, Carrie. —Su voz tenía calor y una advertencia—. Esto es extraño. —¿Puedo entender que la razón por la que sigues molestándome no tiene nada que ver con intenciones románticas, entonces? Hubo una pausa. Y luego: —Por supuesto que no —dijo con tal énfasis, que de pronto tenía mi cerebro en un torbellino. Sin intenciones románticas, ¿eh? Dolía. No lo puedo negar. Pero era demasiado curiosa como para dejar que una cosa así me molestara. Recuerda, soy una periodista de investigación del corazón. Iba a llegar al fondo de esto. Si el tipo iba a romperme el corazón iba a averiguar por qué. —Hmm —dije, y me toqué el mentón. —¿Qué? Sonreí cuando escuché la alarma en su voz. —Estoy pensando. —OK, ahora me estás asustando. —No sonaba asustado, sino cauteloso. Muy, muy cauteloso—. ¿Qué estás pensando? —Estoy pensando en lo que posiblemente podría tener que tú quisieras. —Yo no...

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—No, no. —Sonreí, sabiendo que lo tenía nervioso—. Déjame suponer aquí. —Por la forma en que sonaba, sabía que tenía que estar cerca de sus intenciones secretas.

—No me quieres por mi cuerpo —le dije, ignorando una punzada de autocompasión sobre este hecho—. Te mostraste interesado en uno de los coches de mi Papá. Pero es obvio que realmente no quieres comprar uno de ellos. Supongo que podrías de alguna manera estar tratando de infiltrarte en el negocio de mi padre y apoderarte. Pero eso no puede ser, ya que tu papá posee más de lo que mi papá lo hace. —Carrie, no... —Me di cuenta de que lo hacía sentir incómodo hablando de la deuda de mi Papá a su padre en el banco. Me apresuré, interrumpiéndolo. —Así que no puede ser —le dije—. Pero entonces te veo en la tienda de comestibles hoy y eso me hace pensar en Abby Eggrow. —¿Abby Eggrow? —Él se echó a reír—. OK, tengo que escuchar esto. —Está bien. —Soné mis nudillos—. Marty se ha visto públicamente con Abby últimamente. ¡Pero espera! Luke de repente piensa que está interesado en ella. Él está celoso de Marty Paxton y necesita encontrar alguna manera de conseguir que Marty salga de la foto. Entonces primero va a visitar la casa de Marty. Él habla con el padre y luego con la hermana para ver si es capaz de presionar a alguna información de ellos y descubrir algún tipo de debilidad en Marty. Pero él termina con un espacio en blanco. Así que se pasea por el Getty’s General esta tarde para poner sus movimientos en Abby por sí mismo. Pensé en que era una solución viable. Por supuesto, sólo la había pensado por arriba y no había trabajado en cualquier cabo suelto todavía. Pero quizás por eso Luke seguía molestándome. —Entonces, ¿qué te parece? —le pregunté. Luke dijo: —Creo que lees demasiados misterios de Nancy Drew. Fruncí el ceño. —No es Abby, ¿eh?

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—Definitivamente no. —Luke parecía más firme sobre que su secreto no eran intenciones románticas hacia Abby de lo que había sido acerca de esas intenciones románticas hacia mí. Fue una pequeña victoria para mí, pero me hizo sentir pagada de mí misma, no obstante. —Está bien —le dije—. Entonces, ¿qué hay de esto?

—No estoy seguro de si quiero escuchar más. —Pero me di cuenta de que lo hacía. Lo estaba divertido. Y yo me estaba divirtiendo. Cerré los ojos con fuerza y pensé desesperadamente. ¿Qué podría querer Luke Carter de mí? No era hermosa. No era inteligente y no tenía ningún talento especial... Espera un segundo. ¿Cuál era mi único talento? Estaba tan emocionada que salté a mis pies. —Es porque escribo. Luke no dijo nada, así que sabía al instante que había encontrado petróleo. Me di una palmada en la cabeza. —Eso es. Ahora todo tiene sentido. En el parque, me preguntabas sobre mi escritura. —¿Y? —Él no podía ocultar el gorgojeo de desesperación que sentía. Podía escuchar en el temblor de sus cuerdas vocales mientras luchaba por sonar insolente. No sé por qué estaba tratando de ocultarlo. Tal vez había algo más que aún no quería que yo sepa. —Entonces —repetí—. ¿Por qué te preocupas por mi escritura? A menos que... — Chasqueé mis dedos—. A menos que podrías utilizarla como algún tipo de servicio para ti. —Mira, Carrie. Esto se está volviendo loco. Voy a colgar. Tenía que estar realmente cerca. —¿Quieres que te escriba un trabajo? —Sí, lo tenía todo descubierto. Le daba vergüenza venir derecho y preguntarme. Él no sabía si yo era de las que se niega abiertamente y luego van a decirle a la maestra que él quería hacer trampa. Él debe haberme estado probando para ver qué clase de persona soy. Y todavía no estaba seguro si podía poner su confianza en mí. Me hizo sentir bien pensar que quería usar mi capacidad de escritura. Escribir era una de las partes más importantes de mi vida. Me gustaba la idea de tener un talento deseado por otros. —Quieres que te escriba un trabajo —repetí con más confianza—. ¿No es así? —No. —Lo dijo con tal fuerza que casi le creo. Y luego hubo un click.

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Mi boca se abrió. —Qué... —Me quedé mirando a mi teléfono muerto por un segundo. Entonces apreté mi mandíbula y pulse *69. Él respondió dos pulsos más tarde.

Sabía que tenía identificador de llamadas, porque escupió: —¿Qué? Sonreí y dije: —Mentiroso.

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Entonces le colgué yo a él.

Capítulo 5 Traducido por Dark Heaven Corregido por Alicadi

S

eñorita Paxton. ¿Puedo hablar un momento con usted?

Cerré los ojos y me deslicé aún más en mi asiento. Acababa de sonar la campana, echando a la clase. Debería haber tenido la libertad de irme, libre de la temible trigonometría. Mi profesor, sin embargo, pensaba lo contrario. Estuve tentada de decirle al Señor Underhill —o el Sr. Under4 the-hill como Marty siempre lo llamaba— que no, no podía tener unas palabras conmigo. Pero sabía que eso no pasaría. Así que le di un miserable asentimiento y recogí mis libros.

—

Acababa de tomar mi examen de Historia la hora anterior. Y el señor Decker no había hecho una sola pregunta sobre el Palacio de Justicia Appomattox. Miré a Abby Eggrow por desviarme cuando pasé a su lado en el pasillo. Pero ella estaba ocupada chismorreando con Jill y Liz y no me prestó atención en absoluto. Gran sorpresa, ¿eh? Y entonces había llegado a trig sólo para darme cuenta que teníamos la entrega de una asignación —una asignación de la que me había olvidado por completo. Por supuesto. Había llegado temprano, me senté en la parte de atrás al lado de E.T., y esperé a que Luke llegara. No tenía ni idea de qué esperar de él. OK, tenía una idea. Esperaba que me ignorara completamente. Y no me equivoqué.

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Estaba charlando con Nathan Bates cuando caminó dentro. Su mochila colgada de su hombro y sonreía, mostrando ese hoyuelo impresionante. Lo miré con tanta fuerza que hice un agujero a través de él. Y sé que él me vio también, porque buscó a través de la habitación cuando entró. Él incluso hizo contacto visual conmigo mientras escaneaba la habitación pero no se detuvo, siguió escaneando hasta que vio a algunos jugadores de

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Under-the-hill: Señor Bajo la Colina.

fútbol. Él y Nathan fueron a sentarse con ellos. E.T. estaba divagando algo en mi oído. Parecía ansioso acerca de lo que estaba diciendo. —Así que... ¿qué te parece? —por fin se detuvo para preguntar. Lo miré. —Creo que suenas como un adulto en un Peanuts show. Lo único que escuché fue, bla, bla, bla. Gracias a Dios que E.T. estaba acostumbrado a que sea tan directa. Él era un buen amigo —el mayor geek que alguna vez haya conocido— pero un buen amigo. E.T. Fitz, abreviatura de Elmer Theodore Fitz, fue el primer objetivo para burlarse en CES. En primer lugar, él tuvo la suficiente mala suerte para ser el segundo hijo del señor y la señora Fitz que dirigían la funeraria de Stillburrow, lo que significa que creció en una casa donde los cadáveres eran depositados en el sótano de forma regular. Además, fue nombrado Elmer. Y puesto que su apellido comenzaba con una F, las circunstancias rogaban ser llamado Elmer Fudd. Pero las bromas no se detenían ahí. Elmer era un genio. Era el presidente del club de matemáticas y si el CES se hubiese jactado de un club de historia o de ajedrez, él habría sido el presidente de ellos también. Él estaba orgulloso de su ingenio, sin embargo. Una vez me dijo cuando estaba sentada junto a él en el comedor, que a veces se sentía tan inteligente que pensaba que su cabeza iba a explotar por todos los conocimientos que contenía. Le dije que creciera. Entonces tomó su leche con chocolate y se la bebió. Elmer soportaba la burla muy bien. Por lo general, no entendía que él era la peor parte de la risa. O eso, o lo ignoraba con estilo. Después de ver la película E.T.: El Extraterrestre por primera vez, decidió que quería ser referido como E.T. a partir de entonces. Él declaró que era su película favorita y así se ha mantenido desde entonces. Él estaba tan emocionado de que ya tuviera las iniciales, que fue diciendo por ahí a todos que lo llamaran así.

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Sus compañeros de clase estuvieron totalmente de acuerdo, porque él se veía como el alien con sus cortas piernas y su cabeza demasiado grande. E.T. nunca se dio cuenta que en realidad estaba siendo burlado cada vez que alguien utilizaba su apodo, y yo no tenía el corazón para decírselo. Así que el nombre se quedó. Y a él le gustaba. Por lo tanto, no me podía quejar. A pesar de su inteligencia, E.T. a veces parecía la mascota senil de la familia senil — parcialmente sordo y cojeando con tres piernas. Todo el mundo se quejaba de él, pero nadie tenía el corazón para sacarlo de su miseria. Tenía que amarlo, sin embargo. Él era mi mejor amigo.

—Acerca de la clase de periodismo —E.T. estaba diciendo, haciendo que mi atención volviera—, creo que deberíamos mover la encuesta que hice sobre quién cree en los fantasmas a la página uno. Hice una mueca de horror. Me tomó horas planear dónde colocar cada artículo en The Central Record. Y me ponía un poco quisquillosa cuando alguien cuestionaba los resultados finales de mis diseños. —Ya puse el anuncio de la jubilación de la señorita Bowman en la primera página —le dije con una voz que exigía ningún desacuerdo. Puso su cara de pensar, donde apretaba la boca y arrugaba la nariz. Me preparé para derribar cualquier idea que él tuviera, así que cuando todo lo que dijo era un pensativo “Oh” tuve que hacer una pausa de un segundo antes de que me diera cuenta de que no iba a discutir conmigo. Pero tan pronto como dejé escapar un suspiro de alivio, dijo: —¿Podemos cambiar la sección de deportes, entonces? Solté un bufido. —Sí, claro. Eso iría realmente bien. —Pero estamos entre temporadas. Fútbol y voleibol están terminados por el año y el baloncesto ni siquiera ha tenido un juego todavía. —No me importa —le dije—. Nosotros no estamos moviendo deportes a la página de atrás.

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En realidad, estaba de acuerdo con E.T. en eso. Las únicas cosas que teníamos para la sección de deportes en nuestra próxima edición eran algunas fotos de la primera jornada de entrenamientos de baloncesto y un par de citas del entrenador sobre cómo pensaba que resultaría el año. Pero no era estúpida. Los deportes eran un gran —no un enorme— negocio para los ciudadanos de Stillburrow. Poner la sección de deportes en la mismísima página de atrás, donde generalmente estaban los obituarios, sería como cavar mi propia tumba. Todos los padres y los chicos que van a cualquier juego de deportes —y eso sería el noventa por ciento de la población— tendrían un ataque si la sección de deportes fuera trasladada de su lugar habitual en la página dos. Probablemente perdería mi puesto de edición. Pero nunca llegué a explicarle esto a E.T. porque Under-the-hill comenzó con la clase y les pidió a todos que pasaran sus asignaciones hacia adelante. Rápidamente le susurre a E.T. al oído, preguntándole cuál era esa asignación. Pero Under-the-hill me atrapó hablando y dijo:

—Señorita Paxton, ¿dónde está su tarea? Entonces toda la clase se quedó en silencio y me miró fijamente, lo que me hizo buscar el lugar más cercano donde esconderme. Podía decir que incluso tenía la atención de Luke, porque sabía cómo se sentía su mirada. Murmurando, admití que me había olvidado de la asignación y Under-the-hill entró en una charla de diez minutos sobre el olvido. Al mismo tiempo, me iba hundiendo más y más en mi silla. Eso debería haber sido el final de mi horror. Ciertamente pensé que servía de castigo suficiente. Pero no. Under-the-hill tenía que llamarme a su escritorio para que me quedara después de clases también. La gente me miró mientras salían arrastrando los pies. Esperé hasta que mi fila estaba despejada antes de que me acercara a su escritorio, pero no todo el mundo se había ido. Luke seguía al otro lado de la habitación, recogiendo sus útiles. Juré que estaba perdiendo el tiempo a propósito para conseguir escuchar cómo me sermoneaban. Pero sólo quería escuchar el discurso así pudiese ponerme en marcha de una vez, así que ignoré la presencia de Carter. Under-the-hill suspiró con cansancio cuando levantó la vista hacia mí. Él se bajó las gafas y se frotó la nariz. —¿Señorita Paxton, necesito recordarle cuál es su nota en esta clase? Moví de un lado al otro el montón de libros en mis brazos, porque de repente se sentían pesados. —No. —Esta clase es sobre todo para los de último año. Dejé que un par de juniors se uniesen sólo porque pensé que estaban listos. Ahora tengo mis dudas acerca de usted, pero usualmente usted es una gran trabajadora... Apreté los dientes y maldije en silencio a E.T. por presionarme a tomar este estúpido curso con él. Él había estado todo loco por trigonometría y me había suplicado que la tomara también.

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Vi a Luke a través de la habitación, finalmente levantándose de su silla y lo fulminé con la mirada, pero él se las arregló para mantener su mirada lejos de la mía. El cobarde. —… De verdad le recomiendo que se busque un tutor. Mi cabeza giró de nuevo a Under-the-hill.

—¿Qué? ¿Un tutor? ¿El hombre me estaba llamando estúpida? ¿Frente a Luke? Sentí el calor en mi cara. —No, está bien —le dije—. Puedo hacerlo mejor. No necesito un tutor. En serio. Under-the-hill me miró críticamente. —No creo que entienda lo que estoy diciendo, Señorita Paxton. —Me miró hacia abajo. Lo miré en respuesta. Y luego dejó caer la bomba—. Consigue un tutor, o le daré de baja de la clase. Mis labios se abrieron mientras lo miraba boquiabierta. No podía hacer eso. ¿Darme de baja de la clase? ¿Qué iba a hacer? Necesitaba un crédito matemático, y estaría demasiado atrás para entrar en otra clase. Tendría que tomar dos cursos de matemáticas el próximo año. De ninguna manera. —Pero, Señor Under-the... Quiero decir, Underhill... A mi desliz, sus ojos se entrecerraron y frunció los labios. —Mi decisión es final, Señorita Paxton. Mi boca se movía, pero las palabras no salían. Quería gritar. ¿Por qué me haría esto? Estaba más allá de la tortura. Yo no iba a otras personas en busca de ayuda. Siempre hacía mi propio trabajo. Entonces pensé en E.T. y me calmé de inmediato. E.T. no sabía cómo enseñar. Siempre iba adelante y nunca podía reducir la velocidad para explicar por qué hacía lo que hacía. Esa era la razón por la que nunca estudiaba con él. Pero podía pasar una hora con él y decirle a Under-the-hill que estaba siendo instruida. Entonces sólo tenía que trabajar más y mejorar mis calificaciones por mi cuenta. Estaba a punto de asentir y decir “está bien, voy a encontrar a alguien para que me ayude” cuando una voz demasiado-familiar detrás de mí interrumpió. —Yo le daré una mano.

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Me di la vuelta tan rápido que hice que Luke saltará un paso atrás. El resto de la clase se había despejado. Sólo nosotros tres —Under-the-hill, Luke y yo— quedábamos en el cuarto.

—Ah, Señor Carter. —Under-the-hill se inclinó hacia delante, deslizando sus gafas arriba y hojeando su libro de calificaciones. Después de comprobar las notas de Luke, él asintió—. Sí. Creo funcionaría bastante bien. ¿Señorita Paxton? —Él me miró. Tenía la negativa en la punta de la lengua, pero el terrible profesor ni siquiera me dio la oportunidad de rechazarlo. Él simplemente dijo: —Establezca una hora para reunirse con el Sr. Carter, ¿lo hará? Me quedé mirándolo. Luego miré a Luke. Esta era una broma, ¿verdad? —Podría ir a tu casa después de la escuela hoy —Luke ofreció. Mis ojos se salieron de sus orbitas. ¿Justo después de la escuela? ¿Hoy? ¡No! —Eso suena muy bien —contestó Under-the-hill por mí mientras se levantaba. Él me dio una palmadita en la espalda como si me enviara por mi camino. Miré a Luke. Él sonrió, haciendo alarde de su arrogante hoyuelo, luego se dio vuelta y salió de la habitación, silbando.

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Me quedé ahí, entrando en shock de una vida. Pero ni Luke ni Under-the-hill parecían darse cuenta o importarle. Me quedé atrapada. Luke Carter iba a ser mi tutor de trigonometría. Y yo no tenía nada que decir sobre ello.

Capítulo 6 Traducido por Dark Heaven Corregido por Laurence15

—

E

stás loco, ¿verdad? Cerré la puerta detrás de mí y fulminé con la mirada a Luke mientras arrojaba mi mochila en el suelo al lado de la suya. —Vamos a terminar con esto de una vez.

Él se quedó parado en medio de la sala de mi casa, y tan emocionada como me sentía de verlo acá, todavía estaba furiosa con él. No tengo ni idea de lo que lo había poseído a ofrecerse voluntario para ser mi tutor. Tal vez pensó que podría utilizarlo como una especie de influencia para convencerme de escribir el trabajo para él. No estaba del todo segura. Todo lo que sabía en ese momento era que yo no estaba dispuesta a escribir una palabra para él.

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Sin embargo, él se veía bien. Su pelo oscuro destacaba notablemente contra los tonos luminosos de la sala marfil de mi madre. Lo vi darse vuelta y mirar mi casa. Lo que vio fue una habitación impecable. El sofá estaba un poco deslucido, pero cada cojín, almohada y volante estaba en su apropiado lugar. No había papeles o revistas a la vista —solo una mesa de café espolvoreada con una sola vela en el centro. En un estante cerca de la televisión había novelas y cintas de vídeo alineadas en orden de mayor a menor. No se veían manchas en ninguna superficie de vidrio y había líneas oscuras y claras en la alfombra por una reciente pasada de aspiradora. Mamá había querido redecorar el año pasado, pero papá dijo que era una pérdida de buen dinero. Mamá corrió a donde mi tía abuela Kay para quejarse. Así que la tía Kay decidió comprarse muebles nuevos, y ella dijo que nosotros podíamos tener lo que quisiéramos de su viejo conjunto color crema. Fue un paso adelante para nosotros, pero mamá todavía no estaba satisfecha. Papá cedió un poco y la dejó pintar las paredes.

—Whoa —dijo Luke. Pasó la mano sobre una esquina de la mesa y después se examinó los dedos. Estaban limpios y libres de polvo. —Lo sé. —Me puse a su lado, olvidando temporalmente mi irritación—. Le dije a mi mamá que haría millones si alguna vez comenzara su propio servicio de limpieza. —Ella lo haría —concordó—. Sé que mi mamá la contrataría al instante. Ella no está muy contenta con la señora de la limpieza que tenemos ahora. Dio a entender el hecho de que su familia podía permitirse un servicio de limpieza. —Muchas gracias. Luke se dio vuelta para mirarme. Parecía sorprendido de escuchar mi tono de voz. —¿Qué? Aparté la mirada y me dirigí a la cocina. —Nada. Él me siguió. Podía sentirlo justo detrás de mí. —No. Eso sin duda fue algo. ¿Qué dije? Me di la vuelta tan rápido que él tuvo que retroceder en seco para evitar caer sobre mí. La distancia entre nosotros era lo suficientemente estrecha que tuve que retroceder un paso y así poder mantenerme enojada. De lo contrario, me hubiera derretido ahí a sus pies. —Me doy cuenta que tu familia es mucho mejor que la mía. Y ya sabía que podía permitirse una señora de la limpieza mientras que mi familia probablemente debe limpiar casas para juntar más dinero para las deudas. También soy muy consciente del hecho de que soy pobre y tú eres rico, OK. Así que no tienes que fregármelo a la cara. —¡¿Qué?! —Luke me agarró del brazo—. No quise decir eso. Me aparté para cerrar mis manos en puños apoyándolas en mis caderas y alcé la mirada hacia él.

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—Pero, ¿no lo hiciste? —Absolutamente no —insistió. Lo vi su entrecerrar los ojos y apretar los dientes—. No estaba pensando en dinero en lo absoluto cuando lo dije. Y no estaba tratando de demostrar nada.

Me señaló con el dedo la nariz y dio un paso más cerca, elevándose sobre mí hasta que tuve que estirar la cabeza hacia atrás para ver la furia en sus ojos. —Estoy harto de que siempre me ataques. ¿A quién le importa quién tiene más dinero? No hace la mínima diferencia en nada. —Oh, sí —dije—. Apuesto a que sabes exactamente lo mucho que le debe mi papá a tu papá. Luke dio un paso atrás, respirando pesadamente. Se pasó la mano a través del cabello, dejando que los rizos negros cayeran salvajemente. Cuando me miró de nuevo, parecía un poco más tranquilo. —No le debe nada a mi papá. Si tiene una deuda, entonces es con el banco. —Pero sabes de cuánto es su deuda, ¿verdad? —Cuando el rostro de Luke enrojeció, repliqué—: ¡Lo haces! —Oh, a quién le importa lo que yo sé —dijo Luke, su voz cada vez más fuerte—. No significa nada. —Lo hace —dije—. Es importante. Luke se detuvo su argumento. Él se quedó mirándome durante un segundo, captando mi cara roja, mi pecho que subía y bajaba y mis manos en puños. Sus hombros cayeron y me dijo: —Sabes, Carrie, es sólo importante porque lo estás haciendo importante. Aparté la mirada, un poco culpable, y me crucé de brazos tímidamente. —No soy la única. Todos en este pueblo le ponen valor a quién es dueño de qué y quién hace qué. —¿Y desde cuándo te importa lo que los demás piensan? Lo mire, desconcertada. Quería decir:

—Desde que aprendí que no era nadie y no soy lo suficientemente buena para ti. —Pero

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él empezó de nuevo. —De regreso en la escuela primaria, me acuerdo de cómo rodabas los ojos a lo que los demás hacían y después ibas y hacías tu propia cosa. Cuando Jill Anderson llamó E.T a Fitz “Elmer Fudd”, tú fuiste la que le dejó un ojo negro y se convirtió en la defensora personal de él. Tú fuiste la que apareció con un vestido verde brillante en el día de espíritu “Todo Rojo”.

Sonreí. —Eso fue bueno, ¿no? Luke también sonrió. —Nunca olvidaré la expresión en la cara del director Eggrow cuando te vio paseando por el pasillo vestida como un árbol de Navidad sin decoraciones. Le sonreí con alegría. Estábamos parados tan cerca que tenía este impulso poderoso de envolver mis brazos alrededor de su cuello y abrazarlo para hacerme sentir mejor. Y estaba a punto de hacer precisamente eso. Podía sentir cómo me acercaba cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. Salté hacia atrás, tosí en la mano y me dirigí al refrigerador. —Está bien, tienes razón. —Miré hacia arriba y capté el brillo del triunfo en sus ojos—. Esta vez, de todos modos —agregué antes de dejar caer mi mirada—. Y siento haber exagerado sobre la cuestión del dinero. —¿Vas a dejar de hacerme sentir como si te debiera algo por eso? —Asentí, y él dijo—: Porque no puedo controlar quienes son mis padres más de lo que tú puedes controlar quienes son los tuyos. —Lo sé —dije, y mi cabeza se inclinó aún más—. Lo siento. —Jesús, él tenía la increíble capacidad de hacerme sentir como una idiota. —Muy bien, entonces. Me alegro de que nos pusiéramos de acuerdo en eso. Pero no podía levantar la cabeza. Todo lo que le había dicho de repente se estaba repitiendo en mi cabeza. —Hey —dijo en voz baja, y me golpeó el brazo con su hombro. Miré hacia arriba—. No te preocupes más por eso, ¿de acuerdo?

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Asentí, pero no podía hablar. Todavía no podía creer lo grosera que había sido. Claro, yo era honesta, pero eso no quería decir que tenía que decir algo intencionalmente para lastimar a otra persona. Bien, a menos que fuera Marty. Y este tipo no era mi hermano. —¿Qué tienes para comer acá, de todos modos? —dijo. Me moví del refrigerador, pero no había tenido tiempo de abrirlo. Así que él tomó la iniciativa por mí. Me tomó un segundo darme cuenta de que estaba tratando de suavizar el torpe momento. Pero cuando lo hice, me enamoré de él aún más profundamente. Y me olvidé por completo de la razón por la que había estado tan enojada con él en primer lugar.

Luke apoyó el brazo en la parte superior de la puerta del refrigerador abierta y se inclinó para mirar dentro. Me sorprendí a mí misma mirándolo, dándome cuenta de lo bien que se veía cuando se inclinaba. Me di vuelta, sonrojada, contenta de que él no pudiera leer mis pensamientos. Y fue entonces cuando vi la nota sobre el mostrador al lado del tazón de frutas. Era de mi madre, me decía que había ido a Paulbrook para comprarle un regalo de cumpleaños a la tía Kay. Eso significaba que estaba sola en casa con Luke. Nerviosismo repentino apareció en mi estómago, agarré una fruta del tazón sobre el mostrador, sabiendo que tenía que mantener mis nerviosos dedos ocupados o ellos temblarían fuera de mis manos. Saqué una banana, la pelé, y le di un mordisco mientras Luke se ponía derecho con las manos vacías. Cuando vio mi elección de alimento, me dio una mirada extraña. —No es de extrañar que seas tan flaca. Me encogí de hombros y miré a mi banana. —¿Qué? —Carrie, Carrie, Carrie —dijo con un suspiro de desaprobación—. Éste es el prime time del día para que una persona derroche comida chatarra. —Él hablaba seriamente, como si se tratara de una creencia sagrada, y reí. Pero él no captó el humor. —Piensa en ello —dijo—. Esas nutritivas cosas basuras son impuestas a nosotros tres veces al día. Justo después de que suena la campana, cuando hemos ganado nuestra libertad, necesitamos un poco de alimento para recuperar el cerebro. —Él dejó de sermonear, y se limitó a sacudir la cabeza como si yo fuera irremediable. Di otro mordisco, y él me quitó la banana. —Hey. No terminé con eso. —Sí, lo hiciste. —Él encontró un bote de basura y arrojó mi bocadillo. Cuando regresó, puse mis manos en mi cadera.

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—¿Qué crees que estás haciendo? —Acá. —Él me agarró de los hombros y me dirigió a una silla, empujándome en ella—. Siéntate. Veo que necesitas una lección. Así que voy a demostrarte cómo se hace un verdadero bocadillo para después de la escuela.

Me quedé de piedra. Ante mis ojos, Luke Carter se convirtió en una especie de Betty Crocker, abriendo armarios y sacando cajas y frascos. —Siéntete como en tu casa —dije secamente. Pero entonces, estuve demasiado fascinada mirándolo como para hacer más comentarios. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero los ingredientes eran galletas de vainilla, mantequilla de maní cremosa y jarabe de chocolate. Cuando abrió la puerta del congelador y sacó un tubo de helado de vainilla, arrugué la nariz. ¿Qué estaba haciendo? Luke encontró un recipiente en uno de los armarios y comenzó crear su obra maestra. En primer lugar, apiló tres grandes bolas de helado y luego extendió la mantequilla de maní como un glaseado. Alineó la parte superior con las galletas de vainilla y entonces artísticamente aplicó el jarabe. Cuando terminó, dio un paso atrás, sonriendo. —Ahora esto es un bocadillo para después de la escuela. Me quedé asombrada con la formación que había construido. —Realmente no te vas a comer eso, ¿verdad? Él mostró sus hoyuelos. —Nop. Tú lo vas a hacer. Me voy a hacer uno para mí. Me puse de pie. —De ninguna manera. —No podía comer tanto en un día entero. La espalda de Luke me enfrentó de nuevo mientras él buscaba en una hilera de cajones. O no escuchó lo que dije o simplemente me ignoró porque dijo: —¿Dónde está tu cajón de los cubiertos? Abrió un cajón y lo encontró lleno de botellas de vino. Él deslizó una hacia afuera y la acunó entre sus manos mientras leía la etiqueta. Luego me miró y movió sus cejas. Cuando negué con la cabeza, me llamó una aguafiestas y la devolvió a su lugar, sólo para abrir el cajón siguiente. —¿No usan cubiertos por acá?

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—En absoluto —respondí, rodando los ojos y abriendo un cajón cerca de mí—. Nosotros comemos con las manos desnudas como los incultos salvajes Paxtons que somos. Luke se dio la vuelta para mirarme, pero cuando vio que había abierto el cajón que estaba buscando, se dirigió ahí y arrancó una cuchara. La sostuvo a dos pulgadas en frente de mi cara y señaló con la cabeza al recipiente.

—Come. Le saqué la lengua. Era inmaduro, pero hizo que su rostro se volviera púrpura y apretará la mandíbula. Luego dejó caer los hombros. Suspiró. —Vamos, Carrie. Lo hice sólo para ti. Al menos podrías probarlo. Miré a la masa de helado, que se estaba derritiendo, y a las otras delicias. Alimentos apilados en un montón de tres pulgadas más alto que el recipiente. Hice una mueca. —Hazme una versión más pequeña y yo podría. Su rostro se iluminó al instante. —Una versión más pequeña saliendo. Él tarareó mientras fustigó otro recipiente, éste era significativamente más pequeño, pero aún parecía demasiado. Cuando lo puso delante de mí, hice una mueca. Él gruñó. —Dijiste que lo intentarías. Lo miré. —Dije que podría —le recordé. Pero entonces vi la sombra de una expresión herida y me fundí—. Quiero verte tomar un bocado del tuyo primero. Su mirada herida volvió a convertirse en una sonrisa. —Oh mujer de poca fe —dijo, y para demostrar que su bocadillo era digno, agarró su recipiente. Lo observé levantar con la cuchara un gran bocado y casi me dan arcadas. Pero el volumen abundante que consumía no parecía molestar a Luke. Él gimió e hizo sonidos de placer—. Te dije que era bueno. Solté una risita.

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—¿Sabes que te ves totalmente estúpido haciendo eso, verdad? —mentí. Él realmente se veía adorable, pero no iba a dejarlo saber eso. Él detuvo los sonidos y me dio una mirada amenazadora. Cuando ni siquiera intenté probar mi parte, me preparó una cucharada para mí. Mi estómago dio un pequeño revoloteó cuando él la acerco hasta mi boca, pero no había manera de que pudiera negarme a morder. Abrí y apreté los ojos con fuerza. Murmuró la palabra cobarde mientas me hacia probar. Tomé mi primer bocado. El frío helado y la mantequilla de

maní caliente mezclados con las galletitas crujientes. Era una sensación diferente a la que esperaba, pero creció en mí. Mis dientes chocaron con el acero inoxidable mientras Luke tiró la cuchara libre. Le escuché preparar un segundo bocado. OK, así que no estaba mal. Abrí los ojos y atrapé a Luke mirándome fijamente. Cuando me encogí de hombros, se echó a reír. —Apuesto a que no admitirías si esto fue lo mejor que hayas probado nunca. Tragué saliva y me limpié la esquina de la boca por las migas. —Estaba bien —le dije en mi más remilgada y adecuada voz. —Lo amaste —replicó. —Dije que estaba bien. ¿Qué más quieres? Luke siguió mirándome como si esperara un ataque. Levanté la barbilla, encontrándome su mirada desafiante. Realmente tenía ojos bonitos. El azul en ellos era tan puro. Pero mientras más tiempo los miraba, empecé a encontrar pequeñas partículas de oro en el azul. Y la parte negra del iris tenía estas líneas más ligeras que se dirigían hacia el centro. Nunca había examinado los ojos de alguien tan de cerca. Entonces me di cuenta de que él me estaba mirando igual de intensamente. Me aparté un poco, dejando caer mí mirada, y escuché a Luke aclararse la garganta. Por el rabillo de mis ojos, lo vi frotarse la parte posterior del cuello. —Pensé que íbamos a estar estudiando trigonometría —dijo. Asentí, todavía incapaz de mirarlo a los ojos. —Voy a buscar nuestras mochilas. Apoyé la mano sobre mi corazón mientras corría de nuevo a la sala de estar.

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—Cálmate, Carrie. Sólo... respira. —Pero me sentía llena de júbilo. Quería bailar. Luke Carter estaba en mi casa. Me hizo comida, me dio de comer en la boca y se puso lo suficientemente cerca como para besarme. No había manera de que me pudiera calmar. Me abaniqué mi cara caliente, pero era inútil. Estaba definitivamente flechada por el tipo. ¿Flechada? Una palabra pasada de moda, sí, pero se adaptaba a la situación perfectamente. —¿Dónde está tu habitación? —lo escuché gritar desde la cocina. Agarré las mochilas y me paré rápidamente, mis ojos cada vez más amplios.

—¿Por qué? —grité en respuesta, esperando desesperadamente que no estuviese buscándola, que no hubiese encontrado ya la pocilga que llamaba mi guarida. —¿No es ahí donde vamos a estudiar? Corrí a la cocina y me desplomé contra el marco de la puerta cuando lo vi todavía ahí, apoyado contra el mostrador y engullendo su creación de helado. —¿Qué pasa con la mesa de la cocina? —dije, sin aliento por mi carrera. Miró hacia arriba, colocó su recipiente sobre la mesa, y se acercó para deslizar su mochila de mi hombro. —¿Qué tiene de malo tu habitación? —contestó. —No voy a dejar que veas mi habitación. ¿Estás loco? Sus cejas se alzaron y dio un paso atrás sorprendido. —Supongo que sí. Dejé mi pesada mochila en la mesa de la cocina con un ruido sordo y tomé asiento. Luke se encogió de hombros y se sentó a mi lado. Traté de hacer caso omiso de lo cerca que estaba, pero cuando su rodilla rozó la mía debajo de la mesa, mi estómago se dio cuenta y empezó a revolverse. —¿Qué tan atrasada estás? Hice una mueca mientras saqué mi cuaderno y lo abrí. —No estoy segura. Empecé a retrasarme después de la primera semana de clase. Luke dejó escapar un suspiro. —Genial —dijo con una saludable falta de entusiasmo. Suspiró y agarró mi cuaderno—. Está bien, vamos a ver los problemas.

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Mientras él examinaba mis páginas de tareas, agarré mi helado y metí una cucharada en mi boca nerviosamente. Una cosa era tener a tu enamoramiento en casa. Otra era dejarle ver lo horrible que lo estabas haciendo en una clase. Y me di cuenta de que lo estaba haciendo bastante mal por la forma en que se mantenía haciendo una mueca. —En primer lugar —dijo—, realmente deberías hacer esto con lápiz. Es más fácil y mucho más prolijo para borrar, en vez de tener todas estas líneas de marcas confundiéndote. —OK —dije.

Me miró expectante. —OK —repitió—. ¿Dónde está tu lápiz? —Oh... bien. —Salté de mi silla—. Ah, déjame ir a buscar uno. Cuando por fin encontré uno, me di cuenta de que se estaba riendo de mí. —¿Qué? —No puedo creer que seas una escritora y no tengas un lápiz —dijo. Me encogí de hombros. —Yo uso lapiceras. Después de eso, nos pusimos manos a la obra. Luke devoró su helado con crema, frutas y nueces, y cuando estuve llena, terminó el mío también. Estaba sorprendida al descubrir cuán buen tutor era. Él iba a través de cada paso conmigo y si no entendía algo, me lo explicaba hasta que lo hiciera. En realidad estaba empezando a entender trigonometría para el momento en que la puerta trasera se abrió. Luke y yo levantamos la cabeza al mismo tiempo para ver a papá entrar al interior. Llevaba el mono de la tienda y se veía como un perro cansado. Me puse de pie y agarré los dos recipientes vacíos de la mesa como si fueran una especie de pruebas incriminantes. Había perdido por completo la noción del tiempo y creo que Luke también porque lo vi frotarse los ojos y comprobar el reloj en la pared. —Hola, papá —le dije. —Hola. —Su voz era dura y confusa, como si fuera la primera vez que la usaba durante todo el día. Y si él no había hablado hoy, entonces probablemente no había tenido ningún cliente con el cual hablar. Por lo tanto, el negocio había sido lento. Se frotó los pies sobre la alfombra de bienvenida, sabiendo que mamá le sacaría el cuero cabelludo si dejaba suciedad en el suelo, al mismo tiempo que lanzó su mirada entre Luke y yo.

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Incapaz de mirarlo a los ojos, por alguna razón, bajé la cara y me di cuenta de lo que todavía estaba sosteniendo. Puse los recipientes en el fregadero y comencé a enjuagarlos. Cuando decidí que estaban limpios y era lo suficientemente seguro para enfrentarme a mi padre sin que mis mejillas se volvieran rojo tomate, me di vuelta lentamente y logré una media sonrisa. —Te extrañé en el negocio hoy —dijo, y deslizó su mirada a la fuente de la razón. Luke se movió y empujó sus manos en los bolsillos. Di un paso adelante.

—Luke me estaba ayudando con trigonometría. —Sonaba como si estuviera tratando de cubrir algo, lo cual no era porque era la pura verdad de Dios. Luke había estado ayudándome con trigonometría. Mi padre asintió y miró. Luke cerró su cuaderno y lo guardó en su mochila. —Hola, Sr. Paxton —dijo en una manera amistosa, pero la velocidad con la que empacaba sus cosas nos hacía ver culpables. Y no había nada por lo que tendríamos que sentirnos culpables. Así que dije: —El señor Underhill dijo que tenía que tener un tutor. Así que... —Miré a Luke. Papá volvió a asentir y se balanceó sobre sus talones, quedando sobre la seguridad de la alfombra del piso. Luke miró de él a mí y, por un momento, los tres sólo nos quedamos ahí. Sólo mi papá, pensé, sabría cómo aparecer en el peor tiempo posible y arruinar el gran momento que estaba teniendo. Luke se subió la mochila al hombro y me dijo: —Mejor me voy. Asentí. —OK. Se dirigió hacia la sala de estar y yo lo seguí. Finalmente, mi padre comenzó a descongelarse. Saludó a Luke y le sonrió, diciendo: —Gracias por darle una mano a Carrie con su tarea. Quería gruñirle por tardar demasiado con su amabilidad, pero Luke le devolvió la sonrisa y le dijo: —No hay problema. En la sala, éramos solo los dos. Él se dio la vuelta antes de salir.

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—¿A la misma hora mañana? Asentí. Sabía que si le decía que sí sonaría demasiado entusiasta. Así que me tragué la emoción y le sonreí tímidamente, aunque estoy segura de que mis ojos estaban brillando y mis labios estaban delgados de la sonrisa que estaba reprimiendo.

Él asintió y se alejó. En ese momento, parecía el gran jugador de fútbol que era. A pesar de que la temporada había terminado, todavía tenía esos movimientos rígidos y espasmódicos como si estuviese cargando pesadas almohadillas en los hombros. La mochila tensaba los músculos de su espalda, y ya que su camisa se tensaba por el peso que tenía en su contra, podía ver cada detalle. Estaba paralizada. Él alargó la mano hacia la manija de la puerta y yo quería agarrar su mano, salir con alguna excusa para acecharlo unos segundos más. Pero mi mente estaba en blanco. De repente, la manija giró en su mano y la puerta voló hacia el interior. Mi madre entró, con los brazos llenos de sacos. Luke, con sus rápidos reflejos, dio un salto atrás. Cuando mi madre lo vio, se detuvo de golpe, apenas evitando una colisión. —Oh —dijo ella, sin aliento—. Lo siento. ¿Te pegué? Luke negó con la cabeza. —No. Está bien. Ya me iba. —Oh —repitió mamá y se deslizó fuera de su camino—. Adiós, entonces. —Adiós. —Me miró una vez más antes de cerrar la puerta. Cuando se cerró, la habitación parecía aspirar el aire a mí alrededor. Me di cuenta de que papá había llegado a la puerta de sala de estar y estaba apoyado en ella. Mamá, con los brazos llenos, me miró parpadeando. —Me estaba dando tutoría para la clase de trigonometría —le dije. Mamá sonrió cortésmente pero sus ojos decían que ella pensaba otra cosa. —Bueno, eso fue amable de su parte. No me gusto su tono de voz. Así que mentí. —El Señor Underhill le pidió que lo hiciera —agregué—. Me dijo que necesitaba un tutor y le preguntó a Luke. Me di cuenta de que ella no me creyó.

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—¿Por qué no le preguntó a tu amigo, Elmer? —Porque Elmer apesta en la tutoría —le respondí, un poco demasiado alto—. No podría enseñarle a una abeja a zumbar. Y ya que Luke tiene buenas notas también, el Señor Underhill se lo pidió. —Mamá y papá continuaron mirándome con esa divertida expresión que dice, Lo que sea que digas, Cariño. Tuve que salir a mi propia defensa.

—Estábamos haciendo tareas —dije pesadamente—. Eso es todo. —No estaba preguntando —respondió ella, incapaz de ocultar el brillo travieso en sus ojos. —No estoy bromeando —insistí—. Eso es todo lo que hay. Nada más está sucediendo. Así que no creas que lo hay, ¿de acuerdo? —Bien —dijo ella. Pero cuando miró a papá, compartieron una sonrisa que parecía decir “Nuestro bebé está creciendo.”

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Murmuré que mis padres eran ridículos. Ellos se echaron a reír. Cerrando mis manos en puños, pisoteé hacia la normalidad de mi habitación.

Capítulo 7 Traducido por Dark Heaven Corregido por NayeliR

¿S

abes lo que no entiendo? —dijo E.T.

—

—¿Qué es? —pregunté antes de tomar un bocado de mi ensalada. Era día de hot dog en el comedor y yo sólo no podía aguantar los hot dogs. Había optado por comprar una ensalada, pero se habían quedado sin mi aderezo favorito para el tiempo que había llegado a la parte delantera de la línea. Así que acá estaba yo, atrapada comiendo una ensalada plana—Jane con mi tonto amigo. Frente a mí, E.T. le dio un mordisco a su hoy dog. La salsa de tomate en el final se rebalsó y se rocío en mi dirección. —Hey —grité—. Mira a donde estás apuntando esa cosa. —Encontré una servilleta y limpié la mancha roja en el tablero de la mesa entre nosotros. —Lo siento. —E.T. dio vuelta su hot dog para absorber el goteo del otro lado del pan, pero envió a volar otro chorro de salsa de tomate. Esta vez cayó en su blanca camisa de botones. Gemí y me acuné la frente con la mano, moviendo la cara de lado a lado. —Es inútil —murmuré para mí misma. Cuando levanté la vista, se las había arreglado para conseguir algo en sus gruesas gafas también—. Sólo para ahora —dije, levantando mis manos para que se detuviera. Había empezado a limpiar su camisa, pero sólo había logrado untarlo patéticamente—. ¡E.T. para! Él hizo una pausa y levantó la cabeza.

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Le tendí una mano, con la palma hacia arriba. —Dame las gafas. —¿Por qué?

—Por tienen salsa de tomate por todos lados. Y deja de limpiar tu camisa. Estás empeorando las cosas. —E.T. miró hacia abajo como si tuviera la tentación de ignorarme—. Confía en mí —le dije—. Una servilleta no va a conseguir sacar esa mancha. Él suspiró. Sus hombros se hundieron en la derrota y dejó caer su arrugada servilleta sobre la mesa. Se quitó las gafas y me las tiró. —¿Por qué siempre me pasa esto? —Deja de quejarte. —Le limpié una lente y empecé con la otra—. Podría ser peor. E.T. utilizó las dos manos para apuntar la parte delantera de su camisa. —¿Cómo podría ser peor? Levanté la vista y sonreí. —Podría haberme pasado a mí. —Gracioso —dijo secamente. —Lo pienso. —Le di las gafas limpias de vuelta y lo vi ponérselas—. ¿Qué estabas diciendo? —¿Estaba? —Miró a su hot dog como si tuviese todas las respuestas—. Oh, sí. No entiendo por qué el Señor Underhill le pidió a Luke Carter que sea tu tutor y no me lo pidió a mí. Mi tenedor resbaló de mi mano y cayó a la mesa. —¿Qué dijiste?

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Pero E.T. no respondió. Brenda Newell acababa de entrar en la cafetería en ese preciso momento. Ella estaba caminando mano-a-mano con Rick Getty. Pero eso no impidió que E.T. detuviera todo lo que estaba haciendo para mirarla boquiabierto. Un año anterior, él y yo habíamos sido buen par. Él tenía un enamoramiento de Brenda, y yo tenía uno de Rick. E.T. había caído por Brenda en primer grado cuando ella cantó “Noche de Paz” en el programa de Navidad. Desde entonces, fue a todos los conciertos de música que la escuela tenía y dejaba lo que fuese que estaba haciendo sólo para verla caminar. Yo no había estado tan loca por Rick. Sólo pensaba que era lindo. Él solía sentarse a mi lado en la clase de Inglés y se burlaba de la profesora. Hacia las bromas más divertidas. Pero entonces comenzó a salir con Brenda y dejó de prestarme atención. Fue entonces cuando arranqué todas las fotos de él de mi pared. Tenía que admitir, sin embargo, que él y Brenda se veían lindos juntos. Eran una buena pareja.

Hoy sin embargo, estaba preocupada por lo que E.T. acababa de decir. Hice un sonido de disgusto y chasqueé los dedos dos veces en frente de su cara. —¿Hola? Tierra a Elmer. —¿Hmm? —Él transfirió su mirada hacia mí. Sus ojos seguían vidriosos y su tonta sonrisa parecía estar atascada. Pero entonces se dio cuenta de mi mirada y se enderezó— . ¿Qué dijiste? —No estaba diciendo nada. Tú lo estabas. —Oh...bien. ¿Yo...? —Sus ojos recorrieron la habitación de nuevo en busca de su bella dama. Puse los ojos en blancos. —¿Cómo sabías que Luke me estaba dando tutoría? —dije, rompiendo su aturdimiento. E.T. renunció a su búsqueda de Brenda y suspiró mientras recogía un tater tot5. —Lo escuché hablando en el baño. —Tomó un bocado y debe de haber decidido que necesitaba salsa de tomate también, porque agarró un paquete con un tomate impreso en él y comenzó a abrirlo. Con la esperanza de evitar otro desastre de salsa de tomate, le arrebaté el paquete y lo abrí. Entregándoselo de vuelta, dije: —¿Y? —¿Y qué? Hice un sonido chirriante a través de mis dientes apretados. —¿Y qué dijo él al respecto? —Nada. —E.T. se encogió de hombros—. Su amigo... ¿Cómo se llama? El hijo del alguacil. —Nathan Bates. E.T. chasqueó los dedos.

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—Sí, Nathan. Nate le preguntó a Luke dónde estaba anoche y Luke le contó que el Señor Underhill estaba haciéndolo darte tutoría. 5

Tater tot: Conocidos también como “Tots”, consisten en frituras de patatas, conocidos por ser crujientes, de forma cilíndrica y de pequeño tamaño.

Miré boquiabierta a mi amigo manchado de salsa de tomate. —¿Él dijo eso? E.T. asintió. —¿Por qué el Señor Underhill le pido a él y no a mí? —E.T. parecía herido. Pero esa no era mi preocupación principal. Llegué por encima de la mesa y lo agarré del cuello de la camisa. —¿Es eso exactamente lo que dijo? ¿Que Under-the-hill6 le pidió que sea mi tutor? Una vez más E.T. se limitó a asentir. Parecía despreocupado de que estuviera medio arrastrándolo sobre la mesa. —No crees que él está teniendo notas más altas que yo, ¿verdad? Solté a E.T. y él se dejó caer de nuevo en su banco. —Por supuesto que no —le dije, de repente sintiendo lástima por él. E.T. estaría aplastado si un súper atleta estaba sacando un promedio mejor que el de él. Todo lo que E.T. tenía para recurrir era su cerebro. Y si esto fracasaba, probablemente pensaría que no tenía nada. Rápidamente inventé una explicación para calmarlo—. Apuesto que le pidió a Carter porque él está en último año y tú sólo eres un junior —le dije. Los hombros de ET se aliviaron así que supuse que eso hizo el truco. —Sí —dijo—. Probablemente sea eso mismo. Además, si Luke te da tutoría por puntos extra, entonces no puede estar haciendo una nota tan impresionante. Me paré, causando que E.T saltara. Se quedó boquiabierto. —¿Él dijo eso? —demandé. E.T. se encogió, conociendo la mirada furiosa de mis ojos muy bien. Asintió mansamente como si yo lo azotaría por darme una respuesta equivocada. —Él dijo… dijo que el Señor Underhill ofreció darle un puntos extras por ser tu tutor.

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—¿Puntos extras? —Mi mandíbula se ajustó y mis dientes me dolían por la fuerza con lo que se rozaban entre ellos—. Ese idiota —susurré. Antes de que realmente sabía lo que estaba haciendo, escaneé el comedor. Sabiendo que Luke tenía el mismo período de almuerzo. Siempre nos sentamos en mesas diferentes e incluso en diferentes lados del comedor, pero sabía que comíamos al mismo tiempo. 6

Under-the-hill: Juego de palabras intraducible, ella se burla del apellido pronunciándolo como Underthe-hill en español Bajo la colina.

Cuando lo vi en una esquina con sus amigos, me desenredé de la banqueta y comencé a ir a su encuentro. —¿Carrie? —me llamó E.T. con voz débil. Su voz sonaba curiosa, pero a su vez asustada. No se atrevió a seguirme, probablemente porque sabía que estaba a punto de hacer algo precipitado. Debía verme como una especie de mujer amazónica preparada para la batalla, con los ojos ardiendo de furia y mi boca en una línea delgada. Marché como si llevara una armadura. Sentía como si estuviera yendo a la guerra también. No me importaba si yo les hubiera dicho a mis padres esa misma mentira sobre Underthe-hill pidiéndole a Luke que sea mi tutor. Eso había sido por protección: mi protección y la de Luke. Sería desastroso que Mamá pensara que Luke y yo salíamos. Ella tendría el chisme extendiéndose por el pueblo como pólvora. Pero ¿por qué mentiría Luke sobre eso? Si él no quería que sus amigos supieran que se había ofrecido para ser mi tutor, entonces no debería haberse ofrecido, maldito. Estaba sentado junto a la hija del Pastor Curry, Liz, quien también era la jefa de las animadoras. Nathan Bates se sentaba frente a él, junto a Jill Anderson, y al otro lado de Jill, estaba Abby. Algunos otros jugadores de fútbol y porristas llenaban los espacios alrededor de ellos. Nathan estaba hablando cuando me acerqué a la mesa. Sonaba como si estuviera contando una historia sobre algo que le sucedió en la clase de gimnasia. Pero no escuché mucho porque cuando Nathan me vio acercarme al extremo de la mesa mirando a Luke, sus palabras se extinguieron. Y eso causó que todos miraran hacia arriba, incluyendo su precioso, mentiroso mariscal de campo. Él había estado a punto de inclinarse hacia adelante para tomar un sorbo de la pajilla que sobresalía de su cartón de leche. Pero cuando me vio, se congeló. Sus ojos ampliándose. Le sonreí, una sonrisa que probablemente se veía cualquier cosa menos amigable. —Voy a tener que cancelar nuestra pequeña reunión de después de la escuela —le dije.

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Su mandíbula cayó. Todos sus amigos se dieron vuelta hacia él comiéndoselo con los ojos. —Pero estaba pensando. —Me di un golpecito en la barbilla con un dedo y puse la otra mano en mi cadera—. ¿Por qué no sólo le decimos a Underhill que nos encontramos? De esa manera yo puedo hacer lo mío y… —Me incliné sobre la mesa, perforándolo con

una mirada acusadora—, tú todavía puedes obtener tus puntos extras. —Levanté las cejas, terminando—. ¿Suena bien para ti? Abrió la boca para decir algo, pero luego miró a su alrededor a las personas que lo rodean. Cuando me volvió a mirar, cerró la boca, al parecer decidió que no debería decir nada, y asintió. Junté mis manos y sonreí. —Bien. Me alegro que hayamos dejado eso claro, entonces. —Y me di vuelta sobre mis talones, dejando a Luke Carter y su mesa de amigos en mi estela. El teléfono sonó cinco minutos después de que llegué a casa de la escuela. Acababa de terminar la manzana que tomé tan pronto como entré, y me disponía a cambiarme para que pudiera dirigirme al negocio. Mamá apenas dejó que el primer timbre parara antes de arrancarlo de su base. Juro que iba a decir: —Marty, ¿eres tú? —Pero se controlaba a sí misma lo suficiente como para responder sin respirar un—: Hola. Residencia Paxton. Me di la vuelta y me dirigí hacia mi habitación, tirando el corazón de la manzana en la papelera, pero Mamá me detuvo. —Carrie. Es para ti. Estaba bastante segura que sabía quién era antes de incluso darme vuelta y ver el conocedor brillo en sus ojos. Pero su guiño me lo confirmó. Tomé el teléfono y dije: —Gracias. Entonces apreté el botón de desconexión. Mamá se quedó sin aliento. —¡Carrie! ¿Cómo puedes ser tan grosera? ¿Qué en el nombre de Dios te pasa?

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No tuve la oportunidad de responder porque el teléfono, que todavía estaba en mi mano, volvió a sonar. Suspiré. —Voy a atenderlo. —Pero no respondería frente a ella. Lo llevé a mi habitación y cerré la puerta en la cara de asombro de mi madre. Apreté Hablar.

—Déjame adivinar. ¿Sientes haberles mentido a tus amigos sobre mí y decirles que Under-the-hill te forzó a que fueras mi tutor? ¿Estoy en lo cierto? —Carrie. —Su voz era un suspiro de pesar. No podía estar acostado y desparramado en su cama como me lo imaginé la primera vez que me llamó. No, esta vez estaba ya sea paseando por el piso, o estaba sentado con la espalda recta en una silla de madera con la cara hundida en las mano. Por curiosidad, casi le pregunté cual era. ¿Sentado o caminando? —No vas a dejar que me disculpe, ¿verdad? —¿Y por qué iba a hacerlo? —dije, más fuerte de lo que necesitaba. Pero ¿quién podría estar en silencio cuando estaba enojado?—. ¿Quién me hizo sentir como una completa idiota ayer por preocuparme de lo que la gente piensa acerca del dinero? Bueno, déjame decirte algo, Sr. Carter. Preocuparse por la situación financiera y preocuparse por la posición social es la misma maldita cosa. —Carrie… —¡No! Él tenía esa voz, la voz que sonaba humilde y apenada, pero también como si estuviera tratando de calmar a una mujer histérica. Sólo me puso más enojada. —¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a darme una conferencia acerca de darle importancia a la posición social y después darte la vuelta y ocultar el hecho de que te ofreciste voluntariamente para pasar tiempo conmigo? Déjame repetir, voluntariamente. Si no quieres que tus amigos populares sepan que le estabas dando tutoría a una “nadie”, entonces no debiste haberte ofrecido voluntariamente. Respiraba con dificultad como si acabara de correr una maratón. —¿Por qué te ofreciste voluntario, de todos modos? —Esperaba una respuesta y cuando no llegó ninguna, esperé un poco más. Empecé a pensar que no estaba más en la línea—. ¿Estás ahí? —demandé. —No voy a decir nada hasta que no estés lista para escucharme. Puse los ojos en blanco.

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—Está bien. Estoy escuchando. —No tenía intención de escuchar una excusa, sin embargo. Pero entonces él dijo:

—Tienes toda la razón. Mis cejas se alzaron. Por supuesto que tenía razón. Pero era una sacudida eléctrica escucharlo admitirlo. —Le mentí a mis amigos sobre por qué estaba pasando tiempo contigo —dijo—. Pero no fue porque me daba vergüenza dejarles saber que me había voluntariado. —Entonces, ¿por qué? —Pensé que te ibas a callar y a escuchar por una vez. —Voy a escuchar cuando tengas algo que decir. Él me dio un gruñido y murmuró algo que no entendí, probablemente se pasó la mano por el cabello también, de esa manera de acostado que tenía. —Mentí porque no quería que nadie supiera por qué quería juntarme contigo. Solté un bufido. —Bueno, no creo que tengas que preocuparte mucho por eso. Porque sé que te ofreciste voluntario y no tengo ni idea de por qué. —Está bien, está bien. —Le escuché suspirar y juro que lo pude sentir luchando consigo mismo a través de la línea telefónica—. Te lo diré. Algo golpeó contra mi pecho con fuerza. Me tomó un momento darme cuenta de que era mi corazón. Me conmovió el tono de su voz. Sonaba torturado, como si tuviera algún enorme misterio y yo era la única humana sobre la tierra capaz de resolverlo. No iba a dejar que supiese que estaba tirando de las fibras de mi corazón, sin embargo. No, estaba bastante orgullosa de lo amarga que sonó mi voz cuando dije: —Oh, ¿así que ahora vas a agraciarme con el conocimiento de tu precioso secreto? —Sí —dijo en un tono tenso. —¿Qué te hace pensar que todavía me importa tu pequeño misterio? Él gimió. —Carrie, déjame ir para allá. Te voy a explicar todo.

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—¿Por qué no me lo puedes decir ahora? Parecía incrédulo.

—No voy a hablar de ello por teléfono. Le siseé. Quería gritar. Maldición. Él debe haberse dado cuenta de que tenía que conocer su secreto, que no descansaría hasta que lo hiciese. Suspiré. La curiosidad iba a ser mi muerte. —Está bien. Acepto. Ven. Y trae tu libro de trigonometría. También podría sacar algo bueno de esto. —Voy para allá —dijo rápido y no se molestó en decir adiós, simplemente colgó el teléfono. Me pregunté entonces si alguna vez tendríamos una conversación telefónica con despedidas adecuadas. Luke no vino derecho como esperaba que lo hiciera. Le dejé saber a Mamá que estaba en camino y me preguntó si habíamos arreglado nuestro problema. Le dije que nunca había habido un problema. Ella sólo sonrió y rodó la masa para un pastel. Me incliné contra la mesa de la cocina, apoyando los codos y corté un pedazo de la corteza cruda cuando se dio vuelta para buscar el molde. Me quedé ahí durante un minuto casi esperando un golpeteo en la puerta de inmediato, a pesar de que sabía que iba a tardar más que eso para llegar a mi casa. Pero cuando pasó el tiempo y aún no había aparecido, mi presunción comenzó a disiparse. Él me iba a dejar plantada. Está bien, no era como una cita ni nada. Pero esto era lo más cercano a una cita que nunca había tenido. Empecé a caminar por la sala de estar. Mamá asomó la cabeza y me preguntó si quería tomar algo. Quería gruñir y decirle que corte el acto de perfección, pero me limité a negar con la cabeza. Cuando Luke finalmente tocó el timbre de la puerta, estuve a punto de desgarrar las bisagras al abrirle la puerta. Estaba a punto de preguntarle que qué pasó con el “Voy para allá”, cuando capté la mirada en su rostro. Él estaba nervioso. Parecía pálido, enfermo-del-estómago pálido. Y sus ojos se movían por todos lados. Sostenía su mochila abajo a su lado hoy no por encima del hombro y sus dedos alrededor de la correa apretaban con la fuerza suficiente para poner sus nudillos blancos. Decidí no tirar un comentario sabelotodo.

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—¿Estás bien? —le pregunté. Él asintió, pero no dijo nada. Actuaba como si hablar des establecería su estómago y podría vomitar su bocadillo de después de la escuela por todo el piso. Cerré la puerta tras de él en silencio y lo llevé a la cocina. Luke se detuvo en seco cuando vio a mi Mamá en

el mostrador, vertiendo el relleno de cerezas en la corteza del pastel. Su mirada se dirigió hacia mí con pánico. Quería exigir saber en ese momento de qué se trataba. —Hola de nuevo, Luke. —Mamá dejó su trabajo y le sonrió. Él asintió, pero no regresó la sonrisa. —Hola. —¿Volviendo a darle clases a Carrie de nuevo? —Él asintió, pero seguía sin decir nada, y mi Madre pasó sus manos por los lados del delantal—. Bueno, ¿no es eso amable de tu parte? ¿Quieres algo de beber? Levantó un hombro como si no le importaba de una manera u otra. —¿La leche está bien, entonces? —dijo Mamá. Por el horror en la cara de Luke, pensé que podría ir por el discurso de nunca-consumoalimentos-saludables-justo-después-de-la-escuela. Pero se contuvo y aceptó la leche con una inclinación de cabeza. Mamá se apresuró a servirle, pero mientras estaba de espaldas Luke se giró a mirar a mi pila de libros sobre la mesa de la cocina. —No acá —susurró, lanzándole una mirada a mi Madre y de nuevo a mí. No estaba a punto de sugerirle que vayamos a mi habitación para estudiar, pero Mamá tomó la decisión de mis manos. Le entregó la leche a Luke y mientras él tomaba como si tuviera la boca seca, ella miró a la mesa y luego a nosotros. —¿Por qué ustedes dos no van a la habitación de Carrie para estudiar? Tengo miedo de que los moleste si se quedan acá. Mi mandíbula se cayó, pero Luke le dio las gracias mientras le entregaba de vuelta el vaso vacío. Se dio vuelta hacia mí y casi me llevó a mi habitación. Cuando miré hacia atrás, pude ver a mi madre por encima de su hombro. Ella me guiñó un ojo. Una vez más. Yo herví todo el camino.

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—Si dices una sola palabra acerca de mí… —No me importa si está decorada con volantes rosas y llena con ositos de peluche — dijo, empujándome dentro. Cerró la puerta detrás de nosotros y se dio vuelta. Tenía las manos en el aire como si estuviera dispuesto a dar un discurso. Pero cuando vio mi habitación, se detuvo.

—Wow. Es como caminar desde el día a la noche. Él tenía un punto. Mi cama no estaba hecha. Mis ropas estaban esparcidas por el suelo. Tenía papeles y cuadernos apilados en cada esquina. Posters que había pegado a la pared colgaban torcidos. Supongo que era el dormitorio de un típico adolescente, pero eso no quería decir que estaba orgullosa de ello. Miré a la expresión de sorpresa de Luke. —Pensé que no importaba. Él negó con la cabeza. —Tienes razón, no lo hace. Me gusta tu habitación. Es... hogareña. Solté un bufido, y luego salté cuando él me agarró de los hombros. Lo miré a los ojos y me quedé con la boca abierta. Nunca lo había visto parecer tan serio antes. —Júrame —dijo—. Júrame que lo que estoy a punto de decirte no sale de esta habitación. Asentí. Mi corazón empezó ese extraño golpeteo de nuevo. —No podes decirle a nadie —dijo. —No lo haré. Sacudió la cabeza, como si aún no confiara en mí. —Nunca le he dicho nada de esto a nadie en toda mi vida. Di un grito ahogado. —Eres gay, ¿verdad? Sus hombros se hundieron y cerró los ojos. —Lo digo en serio, Carrie. —¿Qué? —dije—. Es exactamente como lo estás haciendo sonar. Es como si estuvieras saliendo del armario o algo así. —No soy gay. Pero eso es exactamente lo que todos podrían pensar si lo supieran.

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—¿Saber qué? Se mordió el labio y me miró fijamente. Luego, lentamente, se dio vuelta lejos y se agachó en su mochila. La abrió y alcanzó en el interior. Contuve la respiración, pero

cuando sacó un simple cuaderno, exhalé como un globo desinflado. Se dio vuelta de nuevo lentamente. —Esto —dijo, y me lo tendió. Lo miré, preguntando con mis ojos que era. Él no respondió. Así que me acerqué. Empecé a tirarlo lejos, pero tenía un férreo control sobre él. —Me lo juras, ¿verdad? —¡Sí! Caray —dije, y tiré más fuerte. Entonces lo soltó y caí al suelo de espaldas. Lo fulminé con la mirada cuando recuperé el equilibrio—. ¿Qué es esto? Cuando se negó a contestar, lo abrí en la primera página. Estaba lleno de poemas. Repasé unos pocos y luego di vuelta la página. Había más. Pasé de una página a otra. Todos eran poemas. Miré a Luke. Él había caído sobre mi cama y estaba sentado en el borde con los pies bien puestos en la alfombra. Apoyó los codos en las rodillas y la barbilla en sus manos. Tenía la cabeza baja y miraba fijamente al suelo, entre sus pies. Volví de nuevo al principio y leí el primer poema más cuidadosamente. Estuvo bien. Lo releí y era incluso mejor la segunda vez. No era sólo bueno, era muy bueno. No era basura cursi, tampoco, como los adolescentes escriben a veces y luego imaginan que son poetas torturados. Esto era verdadera poesía. Siendo una escritora, me consideraba algo así como una experta. No era buena con la poesía, pero por lo menos podía reconocer un buen poema cuando leía uno. —¿Quién escribió esto? —dije, dando vuelta la página. Luke alzó la vista. —Yo lo hice. Dejé de leer. —¿Escribiste esto? Él asintió. Negué con la cabeza.

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—No lo entiendo. ¿Tu secreto son poemas? Se puso de pies entonces.

—No importa —dijo, alcanzando por su cuaderno. Pero lo sostuve lejos de él. Me dio una mirada de advertencia. Yo, por supuesto, lo ignoré. —No, supongo que no lo entiendes —dijo, dejándome ganar la guerra del cuaderno. Dio un gran paso hacia atrás, como si necesitara espacio antes de que explotara—. Soy un jugador de fútbol. Un tipo duro. No se supone que escriba poesía marica. Todo el mundo va a pensar que soy gay. —No todo poeta masculino es gay —le dije—. ¿Qué pasa con Shakespeare? ¿Robert Frost? ¿E. E. Cummings? ¿Lord Byron? Ahora él era realmente mujeriego. —Él no creció en Stillburrow, tampoco —dijo Luke. Me encogí de hombros, porque tenía razón. Esa sería la primera hipótesis que la gente tendría por estos alrededores si supieran que él se inclinaba hacia las actividades artísticas. —Pero no es sólo eso —dijo—. Mi padre espera que entrara en el negocio. Para ser un banquero, como él. —Así que se un banquero —le dije—. Todavía puedes escribir poesía al lado. De esta forma si no vendes tu trabajo, por lo menos tienes la carrera como banquero para mantenerte. Luke se pasó una mano por el pelo, se dio vuelta en círculo y volvió a mirarme. —Y estoy asustado —dijo. Mis cejas se alzaron cuando escuché esta tranquila admisión. —Esto es importante para mí. Quiero decir que realmente, realmente me gusta hacerlo. Y no quería mostrárselo a alguien y averiguar que soy malo. Es por eso que he estado molestándote tanto. —Se sentó en la cama de nuevo. Cuando me miró, sus ojos estaban rogando y mi corazón cayó directamente a sus pies.

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—No me atrevía a llevárselo a un profesor. Tenía que ser alguien de mi edad. Y eres la mejor escritora de toda la escuela, Carrie. Sabrías si era bueno o no. Además aprendí que eres muy honesta. No me mentirías. —Miró al cuaderno en mis manos—. Entonces, ¿qué te parece? De repente, sentí como si estuviera sosteniendo el Santo Grial. Éste era el corazón y el alma de Luke Carter. Si yo le dijera que era malo, iba a romper su espíritu. Pero ¿podría ser completamente honesta? Quiero decir, estaba enamorada de este tipo. Le diría que amaba cualquier pedazo de basura que escribió para que se sintiera mejor.

Está bien, está bien, no lo haría. No puedo negar la verdad. Para ser honesta, estaba celosa de repente. No era justo. Luke Carter tenía el dinero. Él tenía la popularidad. Ya era la estrella de fútbol. ¿Y que tenía yo? Escribir era mi única reclamación a la fama ¿y ahora él quería eso también? Si alguien lee estos poemas, dejaran de llamarme “La escritora de Stillburrow” y de repente Luke sería el propio Sr. Shakespeare. No podía decirle lo bueno que era. Pero no podía decirle que era malo, tampoco. Hablando de estar atrapada en una mala situación, ¿eh? Y después, una idea me golpeó. —¿Por qué no dejamos que los alumnos de Stillburrow decidan? Sus cejas se arrugaron en desconfianza. —¿Qué quieres decir? Abrí el cuaderno y escaneé más poemas. —¿Por qué no ponemos unas muestras de algunas piezas en el periódico? —Cuando su boca se abrió en un rechazo instantáneo, rápidamente añadí—. Anónimamente, claro. Voy a hacer una encuesta en la columna del editor. Puedo decir que a un poeta sin nombre le gustaría que el público de su opinión sobre su obra. 'Por favor, responda con sus pensamientos de estos poemas’. Luke parecía deliberar. Decidí poner un poco más de presión. —Podría decirte lo que pienso de ellos. Pero eso es sólo un punto de vista. Lo que realmente necesitas, Luke, es un montón de opiniones. Luke tenía las manos entrelazadas y las sostenía cerca de su boca. Su mirada azul estaba fija en mí. —¿Y no le dirías a nadie quien los escribió? —Cruzo mi corazón y espero morir. Él se levantó, se pasó la lengua por los labios y luego me tendió la mano. —Tenemos un acuerdo, entonces.

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Por segunda vez en mi vida, estreché la mano de Luke Carter.

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—No creo que decepcionarás —le dije—. Y sólo en caso de que seas un gran éxito, no debemos poner en tu mejor poema primero. Recuerda, un público siempre espera un mejor rendimiento la próxima vez.

Capítulo 8 Traducido por Dark Heaven Corregido por NayeliR

M

e encantaba el olor de los periódicos recién salidos de la imprenta. Está bien, está bien, para el momento que trajimos el periódico de Paulbrook, se había enfriado. Pero todavía me encantaba el olor de la tinta y la textura de papel debajo de mis dedos. Me encantaba sostener la primera copia en mi mano, y me encantaba la anticipación. No había nada como abrir la tapa y tomar el primer vistazo de algo a lo que ayudé a crear. Por lo general era el punto brillante de mi semana entera. También me gustaba pararme en el vestíbulo el viernes por la mañana y distribuirles las copias a los estudiantes que caminan por ahí. Y todos los viernes justo después de la escuela, les entregada la edición más reciente a unos pocos adultos del pueblo que eran ávidos lectores. Mi última parada en esta ruta de entrega normalmente era la casa de mi Tía Kay.

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Mi tía abuela, Kay Burke, vivía en la zona bonita del pueblo. En realidad vivía con su sobrino, el hermano de mi Mamá, el tío Stan. Pero cuando iba ahí, generalmente era para visitar a la tía Kay así que la llamé a su casa. Tía Kay era mi abuela sustituta. Ella había sido la bibliotecaria solterona del pueblo hasta hace unos años, cuando se había caído de la estantería de libros una noche y se había roto la cadera. Ahora estaba retirada. Pero de vuelta en sus días, había dedicado toda su vida a la búsqueda de información para Stillburrow. Tenía un hermano y ese había sido el Papá de Mamá. Y ya que nunca se había casado ni había tenido hijos propios, ella malcrió a los hijos de su hermano. Primero nació el Tío Stan. Tía Kay le había dado un bono de ahorro de mil dólares en su primer cumpleaños. Y luego vino Andrea, mi madre. Pero la abuela Burke murió al dar a luz a Mamá. Así que la Tía Kay se mudó y ayudó a su hermano, el Abuelo Burke, a criar a sus dos hijos. Se quedó con el Abuelo, incluso después de que Mamá y el Tío Stan se mudaron, quedándose con él hasta que se murió. Después de la muerte del Abuelo, se compró un pequeño perro dachshund marrón, al que nombró Chigger, para hacerle compañía.

Pero hace unos años, en la época que Tía Kay se rompió la cadera, el Tío Stan, quién había estado viviendo en Paulbrook con su esposa e hija, se divorció. Él había decidido comprar una casa aquí en Stillburrow y tener a la Tía Kay y a Chigger viviendo con él. Y cada fin de semana de por medio su hija de doce años, Jordan, se quedaba allí también. La casa del Tío Stan era enorme. Tenía dos pisos con seis dormitorios, cuatro baños, un sótano y una piscina en el patio trasero. Tuve envidia. Pero entonces, Burke siempre había sido un nombre respetable en la ciudad. Mamá realmente lo había echado a perder cuando ella se enganchó con Papá. Por supuesto, había estado en la escuela secundaria y probablemente le había parecido emocionante salir con un chico siete años mayor que ella. Una vez escuché que el Abuelo Burke casi repudia a Mamá cuando se quedó embarazada de Marty. Pero la Tía Kay se metió en la escena y alisó las plumas erizadas. Aun así, no recuerdo que Mamá y el Abuelo hablaran alguna vez cuando era joven. Ella siempre nos dejaba a Marty y a mí para una visita y luego se iba. Unas horas más tarde, volvía a recogernos. Nos tambalearíamos de nuevo al coche, rellenos con las snickerdoodle7 de tía Kay y listos para una siesta. Pero después de que el Abuelo muriera, Mamá se quedaba ahí durante nuestras visitas snickerdoodle para charlar con la Tía Kay. Nunca pensé que era extraño hasta que me hice mayor y aprendí a escuchar chismes. De todos modos, Tía Kay vivía con el Tío Stan, Chigger y a veces Jordan. Directamente al otro lado de su calle vivía el presidente del banco. Los Carter también tenían una casa de dos pisos con una entrada circular en el frente. Su casa era más grande que la del Tío Stan, y tenía un garaje para tres coches unido a ella. No podía dejar de mirarla cada vez que iba a visitar a la Tía Kay. Casi tropiezo con los escalones del porche del Tío Stan de lo ocupada que estaba examinando la casa de Luke. Era un viernes por la tarde. Jordan acababa de visitar el fin de semana anterior así que no debía presentarse por otros siete días. Retomé mi ritmo y me alejé de la casa de Luke, tratando de no preguntarme si estaba en casa.

The Central Record había publicado su primer poema en el periódico ese día. Acá está un recorte de mi columna de editora:

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Snickerdoodle: Es un tipo de galleta con sabor a Snickers. Se hace con azúcar, canela y vainilla.

Es hora de que los buenos estudiantes de Stillburrow se conviertan en críticos literarios. Un ciudadano, que desea permanecer en el anonimato, está interesado en seguir una carrera en la escritura de poesía. Sin embargo, a nuestro poeta misterioso le gustaría saber si él o ella poseen algún talento real. Así que vamos a dar nuestras sinceras opiniones a Anónimo, buenas o malas. Sólo dejen una breve reseña de lo que piensen de su trabajo en la sala de periodismo para hacernos saber cómo se sienten. Y ahora acá está una pieza de muestra. Redoble de tambores por favor:

Hibernación Aún profundo me escondo, esperando por el mañana. Cerrado, soporto. Los elementos abiertos no me importan. Acostado aquí en este nido, ahora inactivo descanso, Dolorido por vivir y vagar, aunque todavía escondido en mi sepulcro. Cuando el tiempo trae mi primavera, tal vez ascienda como un rey.

—Anónimo

Ya había recibido un montón de comentarios de la obra maestra de Luke. Y como había pensado, todos lo amaban. Dolía saber que había perdido mi posición en el departamento de la escritura. Nadie me imaginaría cuando pensaran en el escritor del pueblo. Ahora pensarían en este nuevo y misterioso poeta. Pero también estaba orgullosa. El hombre del que estaba enamorada estaba llevando a cabo su sueño. Ya era el poeta estrella local. Y estaba destinado para cosas mejores.

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Sabía que probablemente me estaría mirando en cualquier momento, ansioso por saber lo que todos pensaban. Iba a ser divertido tirar de sus cables. Sentí que era mi deber hacerlo sudar el mayor tiempo posible antes de dejarlo ver las respuestas. Sonreí pensando en mi próxima ronda con Luke Carter. Llamé a la puerta principal de Tía Kay y esperé. Podía escuchar ladrar a Chigger en el interior, sus largas uñas haciendo clic en contra el suelo de madera mientras se acercaba corriendo. No pude resistirme a mirar una vez más hacia la casa de Carter. Miró a las ventanas y me pregunté cuál era su habitación. Pero entonces, Tía Kay abrió la puerta

detrás de mí y me di vuelta para saludarla. Chigger dio un salto sus patas cayendo en mi espinilla mientras entraba. —Mi sobrina nieta favorita —dijo la Tía Kay, e inmediatamente me dio un abrazo. Chigger olió la bolsa de papel marrón que tenía en la mano. La saqué fuera de su alcance y se la entregué así como una copia de The Central Record a la Tía Kay. —Feliz Cumpleaños —le dije. —Oh, Dios mío. ¿Es esa época del año otra vez? —Como una frívola niña, Tía Kay abrió la bolsa. Tiró el papel sobre una mesa y vi a mi tía abuela inhalar el aire caliente que salía de la bolsa abierta. El aroma se esparció volviendo a Chigger loco. Él dio un salto y ladró, su largo cuerpo agitándose y retorciéndose en el aire con cada salto. —Abajo, muchacho. —Tía Kay le movió un dedo, pero ella no cerró la bolsa. En cambio, sacó un dona todavía caliente y le dio un mordisco enorme. Su comida favorita siempre habían sido las donas glaseadas. Cerró los ojos y gimió mientras masticaba. Cuando los abrió de nuevo hacia mí, leí las gracias en su cara. —Mamá vendrá después de su cita en la peluquería —le dije. Tía Kay puso los ojos en blanco y dijo con la boca llena: —Juro que tu Papá podría haber pagado su negocio para ahora con todo el dinero que Andrea pone en arreglarse el cabello. Me reí porque era la verdad y vi a mi tía abuela rellenarse la boca con otro bocado. Chigger había optado por saltar sobre mi pierna y gemir mientras miraba hacia mí con ojos mendigos. —Mamá tiene otro regalo para ti. Las donas son de Marty y mías. Tía Kay asintió. Esta vez terminó su bocado antes de decir: —¿Y dónde está ese chico? No creo que lo haya visto desde el verano. —Él está... —Estaba tratando de encontrar una excusa para mi hermano cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. ¿Por qué debería inventar excusas por él? —. Él es un idiota —respondí finalmente—. No va a visitar a Mamá o a Papá, tampoco. Supongo que piensa que es demasiado bueno para su familia.

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—Suena igual que su madre. Me enteré de que se mudó. Y está trabajando en la tienda de comestibles, ¿verdad? —Sí. —Asentí—. Se ve muy estúpido en ese pequeño delantal que tiene que llevar. Pero eso no detuvo a Abby Eggrow darle ojos goo-goo.

—¿Eggrow? ¿Te refieres a la chica del director? Una vez más, asentí. —Es la mayor. Aquí es donde debería hacer una pausa y decir que nunca digo chismes... hasta que voy a lo de Tía Kay. Hay algo confidencial acerca de estar cerca de ella que me hace querer derramar cada información que conozco. —Él ha estado saliendo con ella durante unos meses ahora —continué. —¿No está en la escuela? —Está en el último año este año. El año que viene, va a Paulbrook para obtener un título pre-medicina. Va a trabajar su camino hasta ser médica. El director y su mujer no se callan de cuan orgullosos están de ella. Va a ser la primera médica en la familia. La Tía Kay no parecía tan impresionada. —¿Y cómo es que ella cayó en compañía de Martin? —Bueno, Abby ha estado trabajando en la tienda de comestibles también. Su tío, John Getty, le dio un trabajo ahí. Supongo que va a alquilar algún apartamento fuera del campus el próximo semestre y quería algo de dinero para comprar muebles y ese tipo de cosas. —¿Supongo que sus padres van a pagar por su educación y el apartamento, entonces? Puse los ojos en blanco. —Por supuesto. —Ya veo. —Tía Kay me miró por debajo de su nariz. Ella desaprobaba que los padres pagaran el camino de sus hijos a través de la universidad. Dice que a los dieciocho años, el chico era un adulto y debería valerse por él o ella misma, como ella había hecho. Y mirarla, la maestría del pueblo, pagada por su propio sudor y trabajo.

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Sabía que la Tía Kay estaba a punto de derramar ese preciso discurso, acerca de que un chico necesitaba trabajar por su futuro, o de cómo exactamente esto era lo que hacia nuestra estructura social tan débil: chicos que eran mimados hasta en su adultez. Bla, bla, bla. Estaba incluso preparada para el discurso. Pero Mamá pasó por la puerta principal, llevando su propio regalo y salvándome. Chigger dejó de oler mi pantalón y corrió hacia Mamá. Pero su regalo no olía tan apetitoso como el mío, por lo que el perro volvió a mí, gimiendo. Mamá tenía un abrigo

de invierno nuevo en la caja que llevaba. Tía Kay fue a revelar su regalo antes de tirar de ella en un abrazo. Cuando Tía Kay dio un paso atrás, ella miró el cabello de Mamá críticamente. —Georgia perdió un lugar —dijo ella en un tono snob. Ella sacudió el cabello perfectamente arreglado de la cabeza de Mamá y le dijo—. Veo una mancha gris. Mamá se rió con buen humor y golpeó lejos la mano de Tía Kay. —Se supone que me hace ver distinguida. —Te hace ver vieja, querida. Me eché a reír detrás de mi mano y rápidamente saqué la sonrisa de mi cara cuando Mamá miró en mi dirección. Fue entonces cuando decidí que era hora de que me vaya. Abracé a Tía Kay de nuevo y ella me dio las gracias por el regalo. Me dijo que le agradeciera a Marty también, ya que parecía que yo era el único miembro de la familia que había tenido algún tipo de contacto con él. —Estoy segura de que va a venir para la cena de Acción de Gracias. —Escuché a mi Mamá decir antes de que me escapara por la puerta principal. Mamá haría excusas por él, por supuesto. No sabía por qué. Ella no tenía ninguna razón para mentirle a la Tía Kay. Pero tenía la costumbre de tratar de hacernos lucir perfectos para todos, incluso a otros miembros de la familia. Quería decirle que no tenía que hacer eso con Tía Kay, pero no habría hecho una diferencia. Mi Mamá siempre trataba de ocultar cualquier imperfección que pudiera. Me alegré de estar fuera. Odiaba tener que sentarme y escuchar a esas dos mujeres chismear. No me importaría hablar con ellas por separado, pero juntas era el horror. Su flujo continuo de charla puede darle a una persona un dolor de cabeza.

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Me salté los escalones del frente, mis pensamientos retornando a mis propios negocios mientras caminaba de regreso a casa. Un coche pasó. No lo reconocí. En un pueblo del tamaño de Stillburrow, todo el mundo sabía lo que los demás manejaban y al ser la hija del único mecánico del pueblo, tenía conocimiento único de la mayoría de los choches de Stillburrow. Pero estaba demasiado ocupada pensando en Marty y su vida como para preguntarme sobre el nuevo coche o ver en que entrada estacionaba. Estaba pensando que podría deambular por la tienda Getty’s General y molestar a mi hermano por un tiempo y asegurarme que él tuviera la última edición de mi periódico. Me di vuelta al final de la vereda y seguí el sendero hacia la tienda. Sólo lo había hecho hasta la fila de arbustos que bordeaban el jardín del vecino cuando escuché que me llamaban.

—Carrie. Me detuve un poco desorientada al escuchar mi nombre en esta sección del pueblo. La llamada había llegado desde el otro lado de la calle. ¿Y adivinen quien estaba saliendo del coche nuevo que estaba detenido en el estacionamiento circular de Carter? Sip. No era ningún otro que el mismísimo hijo del banquero. Luke miró a ambos lados y luego corrió a través de la calle de grava vacía hacia mí. Sus ojos eran de un azul brillante, como si el cromo de su nuevo parachoques se reflejara en ellos. Y él estaba sonriendo, su hoyuelo estaba tan profundo como podía. Su oscuro cabello estaba un poco revuelto por el viento, como si hubiera estado manejando con las ventanas abiertas. La visión hizo que se me quedara atrapado el aliento. Cada vez que lo miraba, era como si lo viera por primera vez. Siempre quedaba atascada con una nueva ola de asombro. Pero me las arreglé para echar un vistazo a su alrededor y mirar al Mustang. —Así que finalmente conseguiste un auto nuevo, ¿eh? Era impactantemente blanco, encerado y brillaba, tan brillante que casi tenía que entrecerrar los ojos al mirarlo. Dos franjas de carreras negras corrían por el centro del capo, el techo y hacia abajo sobre la cola. Parecía que acababa de ser expulsado de un lote de autos nuevos. Había caros radios de cromo montados en las ruedas y las ventanas estaban polarizadas. Se ajustaba perfectamente a Luke Carter. —Sí, Papá me dio un préstamo en el banco. —Parecía un poco distraído y me tomó del brazo para tirarme hacia los arbustos. Todavía podía ver el coche por encima de su hombro. —¿Cuántos años tiene? —Dos años. —Luke miró hacia arriba y abajo de la calle para asegurarse de que no había nadie alrededor. Me había metido en un rincón de los arbustos para que si alguien pasaba, no nos notara. —Funciona muy bien, ¿entonces? —Uh-huh —dijo con impaciencia—. ¿Has escuchado algo sobre el poema de hoy?

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Lo miré a los ojos. Estaba tan ansioso por noticias como esperaba que lo estuviera. Tomó todo de mí, no frotarme las manos juntas y sonreír. —Sí, lo hice —le dije, y mi mirada se deslizó de vuelta a su máquina—. ¿Qué tan grande es el motor?

Él murmuró algo y frunció el ceño. —Diablos si lo sé. Es un coche, ¿ESTÁ BIEN? Mi boca se abrió. —¿Es un coche? ¿Eso es todo lo que podes decir al respecto? Es tu coche, Luke. ¿No estás emocionado de que acabaste de conseguir un coche nuevo? —Sí. —Pero no sonaba excitado. Sonaba frustrado—. Pero ya se lo mostré a mis amigos. De lo que quería hablar contigo era acerca de… —¿A qué velocidad llega? —Carrie. —Apretó los dientes—. ¿Alguien te dijo algo sobre mi poema ya? Mis cejas se levantaron como si estuviera en shock. —¿Así que es por eso que viniste a hablar conmigo? —sorbí—. Debería haber sabido que eso es todo lo que quieres de mí. Luke suspiró. Miró de nuevo a su coche, resignado. —No sé a qué velocidad llega. Lo acabo de conseguir, ¿recuerdas? Él me miró como si esperara que derramara mis tripas ahora. En cambio, le agarré la mano y tiré de él. —Entonces vamos a averiguarlo. —¿Qué? —Parecía tan aturdido, que habrías pensado que acababa de pedirle que se fugara conmigo. —Dame un paseo y te diré todo lo que sé. A él no le gustaba el chantaje. Me di cuenta por la forma en que miró desde mí hacia el coche. Pero estaba tentado. Quería saber demasiado lo que había escuchado. —Incluso voy a agachar la cabeza para que nadie me vea hasta que salgamos de la ciudad. Comenzó a morderse el labio.

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—Es sólo un coche, Carrie. —Esto no es sólo un coche. Es un Mustang, un flamante nuevo Mustang Mach 1 con un motor V8 y... —Acá es donde me quedé sin conocimiento del coche—. Y mucho

enloquecedor poder. ¿Te das cuenta que esta puede ser la única vez que tendré la oportunidad de viajar en un Mach 1? Él me miró bruscamente. —Vamos, Luke —dije, sabiendo que me estaba acercando a un viaje. Mis dedos sujetos alrededor de los suyos—. Es sólo un viaje. Finalmente, asintió. —Está bien. Pero es mejor que tengas algo bueno para decirme. Sonreí. —Oh, escuché mucho hoy. Pero ¿Qué pasa si era todo malo? Él se detuvo en seco. —A nadie le gustó, ¿verdad? Esta vez me reí. —Vamos, Carter. Mi viaje está esperando. Y me lanzó a su alrededor, yendo al otro lado de la calle.

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—Eso fue bajo. —Lo escuché decirme. Pero luego comenzó a correr detrás de mí.

Capítulo 9 Traducido por Dark Heaven Corregido por Naty

L

os dos estábamos sin aliento para el momento en que alcanzamos el Mustang al otro lado del camino. Él dio la vuelta para el lado del pasajero conmigo, haciendo que mi estómago diera un pequeño extraño salto. No iba a abrirme la puerta, ¿verdad? Pero lo único que hizo fue sacar las llaves y destrabarla. Luego dio un paso atrás. Me aparté de él mientras abría la puerta y subía. —¿De verdad cierras las puertas? ¿En Stillburrow? Puso los ojos en blanco. —Cállate —dijo, y me cerró la puerta en la cara. Me reí, pero no por mucho tiempo. El olor a coche nuevo llenó mi nariz. El coche estaba bajo, y todo cubierto de cuero blanco inmaculado. Incluso la consola entre el conductor y el lado del pasajero era de cuero. Pasé mi mano sobre el liso material. Luke abrió su puerta y se deslizó a mi lado. Cuando arrancó el motor, ronroneaba. Suspiré y froté mis dedos a lo largo del salpicadero. Cuando miré, Luke me estaba observando con una ceja levantada. Todo lo que pude decir fue:

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—Wow. —En un susurro reverente. Él sacudió la cabeza y salió de la entrada. Cuando entramos en la calle, me agaché como había prometido. Mi cara estaba a centímetros de su mano mientras él hacia los cambios. Me di vuelta, todavía agachada.

—No tienes que hacer eso —dijo. Pero yo estaba ocupada revisando todas las perillas en la parte de debajo de mi asiento. —Te dije que lo haría, así que estoy manteniendo mi palabra. —Di vuelta una perilla y el asiento se fue atrás—. ¿Qué hace esto? —pregunté mientras empujaba otro botón. No pasó nada durante unos segundos y luego grité—. Hey, mi culo se está poniendo caliente. Luke soltó una carcajada. Estaba tan ocupado riéndose que casi perdió una señal de alto y tuvo que frenar en seco para evitar deslizarse a través de una intersección. La parada repentina me envió de forma poco elegante hacia adelante y me golpeé la cabeza con su guantera. Gracias a Dios que sólo iba como a doce kilómetros por hora. Aún dolía, sin embargo. Fulminé con la mirada a Luke. —Lo siento —dijo, aunque la diversión todavía iluminaba sus ojos. Miró hacia el botón que había empujado—. Ése es el calentador de asiento. —¿Calentador de asiento? —Lo miré a los ojos—. Me estás tomando el pelo. Él negó con la cabeza y ni siquiera trató de ocultar su risa esta vez. Entrecerré mis ojos hacia él y apagué el calentador de asientos. Volví mi atención al sistema de sonido. Podías reproducir un CD o conectar un reproductor MP3. Mis cejas se levantaron con admiración. Encontré una pila de CDs en la consola y comencé a hurgar a través de su colección de música. Saqué uno con un chico de cabeza rubia en la portada. —¿Qué grupo es éste? Cuando Luke comprobó el CD que estaba sosteniendo, me dio una mirada extraña. —¿No podes leer? —Cuando me dijo el nombre, mis cejas se levantaron. Estaba familiarizada con la música porque la había escuchado en la radio antes. —¿En serio? —dije. Pasé de la portada a la parte posterior y leí los nombres de las canciones—. Siempre pensé que él lo deletreaba “M&M”. Sabes, como los dulces. Luke soltó un bufido. —¿Has vivido en un hoyo toda tu vida, no es cierto? —Sí —le dije, y saqué el CD de la caja—. ¿Podemos escucharlo?

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Él se encogió de hombros. —No me importa.

Miré al estéreo. —¿Cómo? Tan pronto como hice la pregunta, me mordí el labio, preparándome para que se burlase de mí. Pero hey, el coche de mis padres sólo tiene un reproductor de cassette. Luke no se burló, sin embargo. Señaló a la ranura de la consola. —Está vacío. Sólo tienes que deslizarlo ahí. Lo hice y esperé a que la música empezara. Cuando lo hizo, encontré el botón del volumen y lo presioné. —¿Crees que está lo suficientemente fuerte? —dijo. —¿Qué? —grité en respuesta. Él sonrió y yo también. Cuando pasamos por el complejo deportivo en el borde de Stillburrow, Luke me dio un codazo. —¿Podrías sentarte ya? Me senté, miré por la ventanilla, contemplando el desvanecimiento del pueblo por el espejo lateral. Podía sentir la música retumbando a través de mi asiento. Jugué con los botones electrónicos en la puerta. Primero bloqueándola y luego rodé mi ventanilla abajo. La música retumbaba fuera y algunas vacas en los pasto nos miraban volar pasando por ahí, mientras masticaban lentamente su heno. —Más rápido —le grité, asustando a la manada haciendo que salieran corriendo Luke arrugó las cejas y me miró brevemente. —Cierra la ventanilla. Está helando ahí fuera. Pero sólo le guiñé un ojo. —Cobarde. Murmuró algo, pero no pude escuchar sobre la música. Lo siguiente que supe es que también estaba rodando la ventanilla hacia abajo. Me reí.

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—Vamos, Carter. Veamos lo que este bebé puede hacer. Pero él se limitó a negar con la cabeza. —No voy a tener una multa el día que lo compré.

Solté un bufido. —Sí, claro. —A su mirada escéptica, le dije—: Tu mejor amigo es el hijo del sheriff. ¿Qué policía sería lo suficientemente loco como para multarte? Ahora písalo, muchacho. Finalmente, tomó el reto y presionó su pie. El coche salió disparado hacia adelante, y subí el volumen de la música, incluso más fuerte. Se sentía maravilloso. Era tan libre. La brisa se metió y azotaba mi cabello alrededor. Giré mi rostro al viento y di un grito de guerra por la ventanilla. —Estás loca —lo escuché gritar. Cuando me arriesgué a mirar hacia él, vi una plena sonrisa en su rostro. Tenía los ojos en el camino, sin embargo. Revisé cuán rápido íbamos. —Tú eres que está conduciendo a ciento ochenta y cinco kilómetros por hora —le grité de vuelta. Entonces cerré los ojos y dejé que mi cabeza cayera hacia atrás contra el asiento. No podría haber soñado un viaje mejor que éste. Estaba sentada en un nuevo coche deportivo, con un chico totalmente guapo, y el ruido sordo de bajo pulsando a través de mi pecho. Y pensé que tal vez no pueda tener a Luke Carter, pero siempre voy a tener este momento. No sé cuánto tiempo tuve los ojos cerrados, pero creo que me dormí durante unos segundos. Volví cuando Luke desaceleró el coche y condujo por un camino con árboles a los lados. Miré alrededor, dándome cuenta de que estábamos en el lago. El Lago era lo que Stillburrow llamaba al gran estanque artificial que el Viejo Hombre Roper había legado a la ciudad. Él había poseído el estanque y las cientos de hectáreas de tierras agrícolas alrededor de él, pero no tenía ninguna familia a la que heredar. Así que Stillburrow se hizo cargo del mantenimiento del lugar y lo calificó como nuestro lago de la ciudad. Y Luke acababa de cambiar al camino que conducía a la zona de acampada, que era el principal punto de besarse para todos los adolescentes en Stillburrow. Me senté. —¿Qué estás haciendo? —No creo que alguien vaya a estar acá a esta hora del día —dijo Luke. Debe haber visto el repentino malestar en mis ojos—. Relájate. Sólo no sabía a dónde más ir.

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Me incliné y apagué la radio.

—Se ve un poco espeluznante en esta época del año. —Todos los árboles estaban desnudos a excepción de algunas hojas muertas marrones que todavía se aferran a las ramas. Era mucho más bonito en el verano, cuando todo era verde y florecido. Frotando la piel de gallina en mis brazos, subí mi ventanilla y escuché reírse a Luke. Le dije que se callara, pero eso sólo aumentó el volumen de su risa. Seguimos el curvo camino hasta que la apertura de la zona de acampada estuvo a la vista. Me senté cuando vi algo azul a través de los árboles. —Hey, alguien está acá —le dije. Me incliné hacia delante, observando intensamente para ver. Luke bajó la velocidad. Y entonces me quedé sin aliento. —Ése es el camión de Marty. —Me agaché hacia abajo justo cuando Luke entró en el claro. Escuché a Luke dar una risita. —¿Ahora quién no quiere ser visto con quién? Le di una mirada sucia y estaba a punto de decirle que se callara de nuevo cuando vi que sus ojos se abrieron ampliamente y se quedaba boquiabierto. —¿Qué? —Empecé a incorporarme, pero de pronto la mano de Luke se disparó y me empujó la cabeza hacia abajo. —Nada. —¿Qué es eso? —dije. Esta vez, mi voz era frenética. Algo le había pasado a Marty. Luché por sentarme. —Maldición, Carrie —dijo Luke, tratando de girar el coche en un círculo con una mano y sostener mi cabeza con la otra—. Quédate abajo. —¿Hay algo mal con mi hermano? —gruñí, golpeando su mano. Di un vistazo a la cara de Luke entonces. Él se sonrojó y encendió una media sonrisa. —No hay nada malo con él. Parecía estar haciéndolo muy bien para mí. Lo miré a la cara. Luke nos había dado la vuelta ahora y vi las copas de los árboles alineando nuestro camino de nuevo. Nos dirigíamos fuera de la zona de acampada. Y fue entonces cuando me di cuenta de lo que estaba pasando. Su mano se aflojó en mi cabello e inmediatamente me senté, mirándolo mientras me sacaba el flequillo de los ojos.

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—Él estaba ahí con alguien, ¿no? El silencio de Luke fue admisión suficiente. —Era Abby —dije, ya sabiendo la verdad.

Luke hizo una leve inclinación de cabeza. Nos alejamos de la zona de acampada y miré hacia atrás, aunque no podía ver nada ahora. —¿Qué viste? —Necesitaba saber. —Mucho más de lo que quería —dijo con un bufido. Lo miré a la cara. Se removió en su asiento como si estuviera incómodo. Me di la vuelta para mirar a la parte delantera y crucé los brazos sobre mi pecho. —Ese idiota. —¿Marty? —Luke me miró—. ¿Por qué dices eso? —Él va a resultar herido —le susurré. El coche bajó la velocidad y frenó en un camino diferente. Luke estacionó al lado de una hilera de árboles y apagó el motor. La música que había llenado mi interior murió, y el silencio se derramó en nuestro alrededor. Cuando él se dio vuelta hacia mí, me dijo en voz baja: —Realmente te preocupas por él, ¿verdad? No podía mirarlo. Me quedé mirando el camino que se extendía por delante de nosotros. Parecía no tener fin. —Es mi hermano —dije finalmente. Sentí cálidos dedos tocar la parte posterior de mi mano. —No te preocupes tanto por él. Abby es una buena chica. Me di la vuelta hacia él entonces. Podía sentir el calor subir a mi cara. —Oh, estoy segura de que lo es. Ella es perfectamente buena para alguien como tú. Su boca se abrió por la sorpresa.

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—¿Qué se supone que quiere decir eso? —Quiero decir, está bien para ella salir con alguien como tú o uno de tus amigos. Su Mamá y Papá la elogiarían por su elección en novios. Pero no mi hermano. Te garantizo que el director y su esposa no saben nada acerca de ellos estando juntos. Te garantizo que sería el fin de la pequeña aventura de Abby si sus padres supieran. Y sí, ya sé que es una aventura —le dije, cuando vi la boca de Luke abrirse como para discutir.

—Escuché a la hermana de Abby, Sidney, hablando con sus amigas en el baño de chicas en la escuela —continué—. La escuché decir que Abby pensaba que era tan genial por salir con un chico más grande. Pero eso no iba a detenerla de ir a la universidad el próximo año y dejarlo atrás. Luke negó con la cabeza. —¿Y cómo sabes que no es sólo una... cómo lo llamaste... una aventura para tu hermano también? —Porque Marty nunca paso tanto tiempo con una chica antes. No sabía cómo hacer que Luke entendiera, pero de repente quería que lo hiciera. —Creo que él se mudó por ella. —Me di vuelta para mirar por la ventanilla del lado del pasajero mientras lo decía, porque parecía demasiado personal como para admitirlo encarando a Luke—. Me enteré que la estaba viendo justo después de que hiciera las maletas y se alquilara ese lugar con Austin Fitz. Creo que quería demostrarle que él no era un perdedor. Para impresionarla, ¿sabes? —Cuando miré a Luke, me sorprendió la intensidad con la que él se me quedó mirando—. El año que viene, ella se va a ir y encontrar algún tipo en la universidad y Marty se va a quedar acá solo. —No sabes lo que va a suceder. —Me tomó la mano y me miró a los ojos—. Paulbrook no está tan lejos. Abby podría volver a visitarlo cada fin de semana. —¿Por qué iba a querer? —Tiré de mi mano—. Ella va a ser una cara chica de ciudad para entonces, y Marty seguirá siendo un chico de un pequeño pueblo que trabaja en una tienda de comestibles. —Suspiré y miré por la ventanilla otra vez. No podía ver a Luke—. Ella va a hacer una burla de él. —Carrie, creo que Marty puede cuidarse a sí mismo. Él sabe en lo que se está metiendo.

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No quería decir que no era tanto Marty el que me preocupaba, sino que era yo. Estar con Luke era lo que quería más que nada. Y eso era incluso menos prometedor que pensar que Marty y Abby terminarían felices para siempre. No quería volver al pueblo en donde Luke era el tío genial y yo era la mejor amiga del tonto de la escuela. Donde él salía con porristas y jugadores de fútbol y yo me quedaba en casa cada noche ya sea leyendo o escribiendo. Quería ser como las otras chicas. Quería entender por qué se maquillaban tanto y se preocupaban por la ropa. Quería tener muchos amigos, hablar por teléfono durante horas, y chismear acerca de quién le gusta a quién. Quería preocuparme por estupideces por el estilo. Quería ser normal.

No, eso no es del todo correcto. Me gustaba ser quien era. Me gustaba ser la editora del periódico y centrar gran parte de mi atención en eso. Sólo no quería sentirme tan extraña. No quería avergonzarme de ser la hija del mono de grasa. Quería quedarme acá, en este nuevo coche donde sólo éramos Luke y yo. Quería quedarme como yo, pero quería que Luke dejara de ser el tipo macho que era en la escuela, y que fuera el poeta que era tímido sobre sus habilidades, que le gustaba discutir y debatir de todo conmigo. Ése era mi Luke. Y no quería que él desapareciera como sabía que lo haría. Pero, ¿a quién estaba engañando? —Tienes razón —le dije, sintiéndome miserable—. Marty puede cuidarse a sí mismo. Me di vuelta para mirar por la ventanilla del lado del pasajero, centrándome en una vieja casa que había estado abandonada durante tanto tiempo como podía recordar. Dije: —Realmente deberían derribar ese lugar. Sólo mira a ese techo hundido. Luke soltó una risa suave detrás de mí. —Eso implicaría un cambio. —¿Qué quieres decir? —¿Nunca te habías dado cuenta que este pueblo está atrapado en una cápsula de tiempo? Es como si nunca hubiéramos escuchado hablar de los progresos a largo plazo. O sea, no hay casi ninguna torre de telefonía celular alrededor y olvídate acerca de Internet de alta velocidad. —Alta velocidad, ¿de qué? —pregunté, mirando hacia atrás para darle una mirada perpleja. Abrió la boca para explicarme, cuando cayó en cuenta que estaba bromeando. —Siempre tienes que ser una sabelotodo, ¿no? Compartimos una sonrisa.

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Lo miré a la cara y disfruté de estos minutos en los que podía comérmelo con los ojos egoístamente. Sabía que tenía que darle la información que quería de mí, pero sólo podía mirarlo. Me tomó un momento para notar su expresión, sin embargo. Su mirada había estado vagando por mi cara, pero había hecho una pausa en mi oreja izquierda. Cuando él resopló una sorpresiva carcajada, fruncí el ceño. Señaló con un dedo hacia mi cabello.

—Uh, creo que el viento lo revolvió un poco. Me di unas palmaditas en la cabeza, mi cara encendida. —Acá —dijo Luke, y bajó su visera, iluminando el espejo que había debajo. Miré hacia arriba y gemí. El viento no sólo había volado mi cabello y soltado la mitad de mi cola de caballo, sino que también lo había anudado y torcido en un nido de ratas de tamaño considerable. Traté de ignorar el hecho de que Luke estaba sentado a mi lado —y que ya sabía exactamente el desastre que parecía— y arranqué la goma de mi cabello. Me peiné a través del desorden con mis dedos, pero había nudos en todas partes. Cuando lo sorprendí mirándome de nuevo, lo fulminé con la mirada. —¿Qué? —pregunté. Pero él seguía boquiabierto. Le di unas palmaditas a mi cabello y me pregunté posiblemente qué podría estar pensando del desorden. —Nunca lo había visto todo suelto antes —dijo. Sobresaltada, miré de vuelta al espejo. Lo había visto suelto millones de veces. Simplemente no salía de la casa de ese modo. Había demasiado como para dejar que vuele. Traté de ver como Luke debería verlo. Era tan rizado que se balanceaba. Apretados ricitos enmarcaban mi cara como una frontera llena de personalidad. Por el rabillo de mi ojo, vi a Luke levantar la mano hacia un rizo. Pero cuando me volví hacia él, bajó sus dedos y cambió su atención a afuera de la ventanilla. Me quedé mirando su perfil un segundo, respirando con dificultad. —Es lindo —dijo, más para el parabrisas que a mí. Quería que levantara su mano de nuevo. Quería que tocara mi cabello. —Pienso que el tuyo es más bonito. Él se echó a reír. —Los chicos no tienen el cabello bonito. —Bueno, el tuyo lo es. Estiré la mano y le toqué el cabello. Pensé que tal vez si yo lo tocaba, él podría obtener las agallas para tocar el mío. Pero al contacto, se me abrió la boca.

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—Es tan suave. Le pasé los dedos por la parte que siempre se enroscaba alrededor de un remolino cuando se moja. Me deslicé, inclinándome a través de la consola entre nosotros.

—Carrie. Su voz sonaba tensa, así que miré hacia abajo. No me había dado cuenta de que me había movido tan cerca. Pero cuando miré a su cara, estábamos a solo un aliento de distancia. Estaba posicionada un poco por encima de él para que pudiera llegar a su cabello. Él levantó la cara hacia arriba para mirarme. Sus ojos eran de un azul resplandeciente. Ahí fue cuando él me tocó el cabello. Pasó sus dedos entre mis rizos para acariciar mi cabeza. Luego inclinó la barbilla a un lado y tiró de mí hacia abajo. Me quedé muy sorprendida cuando nuestras bocas se conectaron. Él me estaba besando. Oh mi Dios, Luke Carter me estaba besando. Ni siquiera pensé en cerrar los ojos. De todas las veces que me había imaginado mi primer beso, nunca pensé que me tomaría por sorpresa como ésta. Me quedé mirando su rostro por un segundo, incapaz de moverme. Y luego me di cuenta de que tal vez debería participar un poco. Sentí mis labios suavizarse y mis pestañas cerrarse. Mi mano descansaba al lado de su cuello, lo besé... y lo sentí todo el camino hasta los dedos de mis pies. En ese momento, descubrí donde estaban todas mis zonas erógenas porque todas se inflamaron. Era como un hormigueo pero con un centenar de veces más de tensión. La boca de Luke se deslizó hacia los lados, donde sus labios podían ser más serviciales. Me zumbaban los oídos. Pensé que podría hacer saltar un fusible con todo el voltaje que fluía por mis venas. Cuando su lengua entró en mi boca, me tiré hacia atrás. No sé por qué lo hice. No había querido poner fin al beso. Éste era mi gran momento. Estaba empañando las ventanillas con Luke Carter. Pero la sorpresa de su lengua me había hecho caer. No estaba preparada en absoluto. No es que fuera malo. Era húmedo y cálido y habría terminado siendo el mejor beso que, estoy segura, alguna vez tendría. Sí, había sido genial, justo hasta que metí la pata y me aparté.

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Me escabullí de vuelta hacia el lado del pasajero, golpeando mi codo con la palanca de cambios mientras huía. Todavía no podía creer que me había alejado de él. Al presionar la espalda contra el asiento, miré por el parabrisas al horizonte, sintiéndome como la perdedora que era. El día estaba anocheciendo y la puesta del sol se extendía delante de mí en una feroz obra maestra brillante de anaranjado y rosado. Quería empaparme en el asombro y apreciar toda la belleza del sol descendiente, pero mi garganta estaba cerrada y mi corazón estaba corriendo, haciendo a mi respiración, y por defecto todo pensamiento, demasiado difícil de manejar en ese momento.

Me pregunté qué estaba pasando dentro de Luke. ¿Qué pensaba él de mí? Yo había empezado esto tocándole el cabello y prácticamente arrastrándome sobre su regazo. ¿De qué otra forma podría un adolescente sano reaccionar? No era yo, era sólo la situación la que había controlado sus acciones. ¿Cierto? Quería mirarlo y ver cómo respondía, sólo un vistazo a su cara. Mis ojos ardían mientras me concentraba en verlo en mi visión periférica. No pude arriesgarme a pensar la posibilidad de que Luke pudiera estar interesado en mí, Carrie Paxton. Él sólo se encontró con un momento de locura y... y me besó. Eso es todo. —Lo siento —dijo él, su voz llena de un lamento áspero. Ves, él no había tenido la intención de hacerlo en absoluto. Pero con mis dudas confirmadas, lágrimas inundaron mi visión y la puesta del sol se volvió borrosa. Asentí. Quería decir: “Lo siento,” también. “Siento haberme apartado. Así que vuelve acá y termina lo que empezaste.” Pero no podía decir eso. Un espeso silencio se extendió en el interior del coche y lo llenó como un vapor mortal, casi asfixiándonos hasta la muerte. Luke suspiró. Fue un suspiro largo y solemne que sentí todo el camino a la boca de mi estómago. Vi a sus brazos extenderse hacia adelante y descansar en la parte superior del volante. Detrás de nosotros, un coche pasó por el camino de tierra que conducía de nuevo a Stillburrow. Miré hacia atrás justo a tiempo para ver el camión azul pasando con prisa. —Ése fue el camión de Marty —le dije. Apreté mis manos profundo en mi regazo. —Lo vi. Miré a Luke después. Su cabello todavía estaba despeinado por donde lo había tocado. Mis dedos comenzaron a temblar, recordando la textura de seda de cada hebra. —Supongo. —Luke cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo. Lo vi tragar. —Tal vez deberías llevarme a casa ahora. Lo dije con timidez, pero por la forma en que la cabeza de Luke salió de su estado de descanso y sus ojos azules se estrecharon en mí, habrías pensado que lo había gritado.

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—¿Qué estamos haciendo, Carrie? —susurró, casi entre dientes. Me encogí de hombros. Parecía inútil señalar que de los dos, yo tenía la menor experiencia en este departamento. Pero Luke pareció darse cuenta de eso pronto y dio vuelta lejos la cabeza con una risa amarga. Se inclinó hacia adelante, puso sus pies sobre el embrague y el freno y prendió el motor.

El coche volvió a la vida, rugiendo debajo de nosotros. Luke se quedó inclinado hacia adelante. Su cabeza inclinada un poco como si estuviera esforzándose para descansar la mejilla en el volante. —Tus padres probablemente están preguntándose dónde estás. Lo único que pude hacer fue encogerme de hombros. —No van a estar preocupado todavía. Sólo voy a decirles que estaba en la biblioteca. Se dio vuelta hacia mí con una mirada penetrante. —¿No quieres que sepan que estabas conmigo? Hice una mueca entrecerrando mis ojos, en silencio diciendo: Infiernos no, no les estoy diciendo. —Sólo los hará pensar que estábamos saliendo o algo así. —¿Y qué si… —Dejó de hablar de manera tan abrupta que tuve que investigar más. —¿Qué si qué? Sacudió la cabeza y deslizó el coche en primera. —Nada. —¿Qué? —insistí. Levantó una mano para detenerme. —Dije que no era nada. Mantuve la boca cerrada. Quería preguntarle cuál era su problema, pero estaba segura de que ya lo sabía. Estaba enojado consigo mismo por besarme. Miré por la ventanilla lateral y actué como si estuviera empujándome el cabello fuera de la cara cuando en realidad estaba frotando la humedad de la esquina de mi ojo con mi palma. Tomamos los caminos rurales al pueblo. Cuando llegamos a los límites del pueblo, intenté agachar la cabeza. Pero después de un fuerte:

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—No —de Luke me levanté de nuevo. Las ventanillas estaban tintadas de todos modos. Nadie me vería. Probablemente. —Puedes dejarme acá —le dije, mientras nos acercamos a la esquina donde él podría dar vuelta para ir a casa. Luke sólo me disparó una mirada sucia, a la que dejé caer diciendo—: O no.

Si hubiera sido un personaje de dibujos animados, vapor hubiera salido de sus orejas. Nunca lo había visto tan enojado. Cuando se detuvo en frente de mi casa, no me miró. —Entonces —dijo—. Nos vemos en la escuela. Mi garganta estaba cerrada, así que sólo pude asentir. Agarré la manija de la puerta, pero entonces recordé el propósito de nuestro viaje. —¡Oh! Casi me olvido. Metí la mano en el bolsillo de mi pantalón y saqué unos papeles doblados. Luke miró. Cuando los arrojé en su regazo, él frunció el ceño y cautelosamente agarró la pila. —Ésa es toda la repercusión que recibí por poner tu poema en el periódico. Luke había estado en el proceso de desplegar la pila de papeles, pero cuando escuchó lo que era, se detuvo. —¿Los estabas llevando en tu bolsillo? Asentí y traté de sonreír, pero fracasé miserablemente. —De alguna manera, tenía la sensación de que me asaltarías en alguna parte y demandarías saber lo que todos pensaban. Sus ojos se movieron a las hojas aún dobladas entre sus dedos. —¿Muchas personas respondieron, entonces? —Movió lentamente los dedos sobre las hojas aún dobladas. Tomé los papeles suavemente de sus manos. —Es la respuesta más grande que recibí desde que escribí una editorial acerca de construir una estación de bomberos en el pueblo. —Desdoblé las notas y de repente la mirada de Luke se extravió. No podía mirar los resultados, así que le dije—: Les encantó. Él regresó.

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—¿De verdad? Sonreí, con una sonrisa verdadera esta vez, ante su expresión de completa incredulidad. Agarró los papeles de mi mano y leyó cada comentario. Su rostro pasó de incrédulo a enfermo a extático en pocos minutos. Luego aplastó los comentarios en su puño y me miró. —Realmente les gustó —susurró.

Me mordí el labio. —Lo sé. —Les gustó, Carrie. —Creo que tenía que repetir las palabras para creerlas. Y cuando se sumergieron, de repente se veía como si pudiese agarrarme y tirarme hacia él para envolverme con sus brazos y enterrar su cara en mi cabello. Pero luego miró la pila de respuestas sin tocarme.

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—Esto no puede ser real. —Golpeó suavemente las críticas contra su muslo y se dio vuelta hacia mí—. Gracias —dijo en voz baja.

Capítulo 10 Traducido por Dark Heaven Corregido por Naty

F

ue después de ese primer beso que decidí empezar a llevar un diario, este mismo libro, de hecho. Lo llamé bitácora, sin embargo, ya que pienso que los diarios eran para las niñas maricas que sólo escriben acerca del chico del cual estaban enamoradas esa semana. No planeaba en escribir solamente de mi enamoramiento. Sí, esa era probablemente la mayor razón por la que quería uno pero parecía que todas las cosas estaban cambiando a mí alrededor. Sabía que iba a mirar hacia atrás a este año un día y tratar de recordar los olores exactos y colores exactos de las cosas que estaba experimentando actualmente. Y sabía que eran cosas que no me quería olvidar. Lo sé, lo sé. Ya debería haber empezado una bitácora a este punto. Dieciséis años, casi diecisiete, parecía vieja para que alguien como yo comenzara esta tarea. Pero nunca pensé que tenía una vida emocionante... no hasta que Luke Carter me consideró lo suficientemente interesante como para besarme. Así que decidí que necesitaba un cuaderno. Sí, paso la mayoría de mi tiempo escribiendo y tenía un montón de cuadernos. Pero quería uno nuevo, algo fresco y limpio en el cual nunca se había escrito antes. Sabía que no había manera de que encontrara uno en mi habitación. Escribía tanto que cada cuaderno que tenía ya estaba medio lleno de garabatos. Así que me decidí a saquear la antigua habitación de Marty. No creo que nunca lo vi hacer más de una hora de tarea, así que sabía que tenía que tener docenas de nuevos cuadernos, impecables.

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Su habitación estaba medio vacía. Su ropa, pósteres, e incluso las almohadas de su cama habían desaparecido. Pero otras cosas se quedaron. Él en realidad había ganado el primer lugar en la feria de ciencias un año. Había inventado un nuevo tipo de bomba de agua y su demostración de ella había sido

excepcional. Su trofeo todavía seguía sentado en la cómoda junto con algunas monedas de las cuales me embolsé los cuartos y las de diez. Empecé a buscar debajo de la cama. Marty mantenía cosas viejas de la escuela ahí como anuarios y los últimos informes de notas. Mamá tenía todo almacenado en un contenedor Rubbermaid. Me agaché sobre mis manos y rodillas y agarré la caja. El polvo casi me ahogó cuando la saqué. Y supe entonces que Mamá había mantenido su cuarto sagrado, no poniendo un pie en sus dominios personales desde que se había ido. Sacudiendo con la mano la nube de polvo para que pudiera ver, abrí la caja y busqué a través de ella. Olía a humedad y a rancio. Encontré un dibujo que él había hecho cuando estaba en jardín de infantes. El papel estaba amarillento y andrajoso en las esquinas. El dibujo mostraba a Mamá, Papá y Marty de pie en una fila y tomados de la mano. Mamá tenía un estómago grande por lo que debe de haber estada embarazada de mí. En la parte superior, en la peor letra que había visto nunca, Marty había escrito: “Amo a Mami. Amo a Papi. Amo al bebé.” Suspiré. Lástima que Marty no se había quedado así de dulce con los años. Empujé el dibujo de vuelta a la pila y revise algunas cosas más. Sin cuaderno. Poniéndome más y más inquieta, empujé la caja debajo de la cama de nuevo y me puse de pie, limpiando mis rodillas con las manos. El armario era el siguiente lugar para buscar. Tiré de la cadena para prender la luz y una vez más una nube de polvo me envolvió. Hizo del confinamiento del armario incierto y confuso.

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Tuve que estar de puntillas para echar un vistazo al estante de arriba. Mientras lo hacía, me encontré con algo de ropa todavía colgada ahí. Tenían un olor que asociaba con mi hermano. Y por el más breve de los momentos lo extrañé. Eso era algo que nunca le diría a un ser viviente. Pero el olor de Marty me recordó a cuando éramos más jóvenes y a veces me dejaba ir en el asiento delantero cuando íbamos con mi padre a probar un coche. Y me recordó cuando íbamos a cazar saltamontes juntos. Marty me dejaba sostener el frasco mientras él agarraba los saltamontes; lo cual estaba bien para mí, porque no tenía ganas de tocar esas horripilantes-arrastradas criaturas. Pero me había hecho sentir importante sostener la jarra para mi hermano mayor. Por supuesto, entonces Marty torturaba a los pobres tirando de sus piernas una a una, y yo iría corriendo a Mamá, llorando. Pero parada ahí, en su closet, me hizo extrañar los viejos tiempos. También me recordó cuantas cosas habían cambiado. Marty se había mudado, y algún día también lo haría yo. Ya no éramos tontos niños pequeños, tirando de las piernas de saltamontes. Suspiré. Era casi deprimente pensar en crecer.

Pero entonces vi lo que parecía un cuaderno atrapado bajo una caja de zapatos. Más decidida que nunca a preservar mis recuerdos de mi hermosa juventud, corrí la ropa a un lado y miré sobre ellas para ver lo que había en su armario. Suficientemente segura, había un plano cuaderno de tres agujeros acuñado bajo todo. Tiré de él, tratando de sacarlo con movimientos oscilantes de debajo de la caja de zapatos. Pero cuando lo saqué la caja de zapatos vino también. Mis dedos se sujetaron desesperadamente alrededor del cuaderno mientras el contenido de la caja que había encima de él se derramaba sobre mí. Me agaché, envolviendo mis manos sobre mi cabeza para amortiguar el golpe. Objetos cayeron a mí alrededor, golpeando y raspando contra mis brazos y dedos antes de estrellarse en una pila a mis pies. El cuaderno había actuado como un paraguas, protegiendo mi cabeza de cualquier daño. Me quedé ahí, medio paralizada por un segundo, hasta que todo estuvo asentado en la alfombra. Entonces me verifiqué por daños. Enfrenté bien la colisión. Había unos pocos rasguños que picaban en mis brazos, pero la piel no estaba sangrando o rota. Miré al suelo. La caja de zapatos vacía, se apoyaba en mi zapato, y fuegos artificiales antiguos cubrían el suelo alrededor de mis pies. Me agaché y agarré un paquete de bengalas y una serie de Cracker Jacks cayó de mi cabello, aterrizando en un palo de vela romana. Por un momento, sólo podía mirar. Había fuegos artificiales por todas partes.

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Me pregunté qué edad tenían y si todavía eran buenos. A Marty le encantaba el Cuatro de Julio. Era el único momento del año en que no tenía problemas por volar algo. Y siempre se volvía loco comprando todo tipo de fuegos artificiales que podía encontrar. Juro que él solía guardar todo su dinero durante el año sólo para el Cuatro de Julio. Tengo que admitir que me encantaba la temporada también. No creo que tenga un mal recuerdo del Día de la Independencia. Tal vez era el sol caliente del verano, el olor a hierba recién cortada, el sabor del helado hecho en casa, o el hecho de que no tenía que preocuparme por la escuela. Era una de esas fiestas donde nada salía mal. Empecé a recoger todo, pensando en un año cuando sólo Mamá, Papá, Marty y yo nos fuimos al campo y celebramos el Cuatro. Mamá empaquetó un picnic y Papá extendió una vieja manta para que todos nosotros nos sentáramos. Nunca había visto a Marty divertirse tanto entreteniéndonos con su espectáculo de fuegos artificiales. Yo estaba sentada en la falda de Mamá y me esforcé por mantenerme despierta y ver cada explosión. Quería mantener la noche viva porque nunca recordé a Mamá sonriendo tanto. Ella nunca me dejaba sentarme en su regazo durante la iglesia cuando me cansaba. Solía decir que hacía ver a la familia como un grupo de monos que se arrastraban uno sobre el otro. Así que acaba pasando unos centímetros por delante de ella y me establecía a mí misma en el regazo de Papá. Pero esa noche, donde nadie podía

vernos, tenía permitido acurrucarme en su regazo. Ella pasó las manos a través de mi pelo, y su risa vibró a través de mí como una calmante mecedora. Y eso me acunó derecho a dormir. Cuando me desperté a la mañana siguiente, pensé que todo había sido un sueño: un sueño dulce y encantador. Puse el último cohete en la caja de zapatos y me levanté. Estaba deslizando la caja de vuelta a su lugar cuando la idea me golpeó. Ese Cuatro de Julio había sido exactamente el tipo de memoria que quería poner en mi bitácora. Hice una pausa en mi tarea, pensando al respecto, ya planificándola. El recuerdo estaba tan fresco en mi mente que juré que todavía podía saborear la sandía que habíamos comido esa noche. Tenía que escribir sobre eso. Tenía que inmortalizarlo y mantenerlo precioso para siempre en palabras, hermosas, fluidas palabras. Y con ese pensamiento, me hice a la idea. Cuando me fui del cuarto de Marty, tenía el cuaderno y una caja de zapatos llena de fuegos artificiales bajo el brazo. Y tenía un plan en mi cabeza. Me parecía una buena idea, actué antes de que siquiera lo pensara por completo. Tiré la caja en mi cama tan pronto como llegué a mi habitación e inmediatamente busqué el número de teléfono de Luke. No fue sino hasta después de que marqué el número que me entró pánico. Empecé a pensar en los defectos de mi plan. ¿Qué hacía, involucrando a Luke Carter en mi idea? Ni siquiera lo había llamado antes. Y no habíamos estado exactamente en los mejores de los términos últimamente.

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Desde el beso en el coche, nos habíamos ignorado el uno al otro en la escuela y él no había venido a darme clases. No es que sintiera que necesitara tutoría. En realidad entendía lo que Under-the-hill enseñaba en clase estos días y sabía que estaba haciéndolo mejor. Pero la situación entre Luke y yo era ridícula. Actuábamos como si fuéramos extraños, como si nunca hubiéramos hablado, como si nunca hubiera venido a mi casa y mostrado cómo se hace un verdadero bocadillo para después de la escuela, como si nunca me hubiera besado. Hubo una vez en el almuerzo cuando levanté la vista y lo atrapé mirándome desde el otro lado de la cafetería. Hice una pausa y le devolví la mirada, porque su mirada me dejó perpleja. Estaba frunciendo el ceño, pero no parecía enojado. Se veía… no lo sé, como si estuviera decepcionado o algo así. Y luego su amigo, Nathan, lo agarró y se dio vuelta para ver a quién estaba observando Luke. Cuando Nathan me vio, le dijo algo a Luke que no podía escuchar. Luke miró hacia otro lado y luego negó con la cabeza. Sus labios apenas se movieron mientras le daba a Nathan algún tipo de respuesta. No tenía idea de cuál era la respuesta de Luke, pero tenía a Nathan dándose vuelta para mirarme

boquiabierto. Señaló con un dedo en mi dirección y parecía que él dijo: “¿Ella? ¿Estás seguro?” Y Luke se limitó a asentir con la cabeza inclinada hacia abajo. Todavía estaba pensando en eso cuando el primer timbre resonó en mi oído. Mi mano empezó a temblar. ¿Qué estaba haciendo? Había tenido una idea estúpida después de ver los fuegos artificiales y ahora estaba actuando sin pensar. No tenía ni idea de lo que iba a decirle cuando respondiera. ¿Y si su Mamá o Papá respondía? Sabía que todavía no estaba lista para hablar con los padres Carter, así que decidí colgar. Pero entonces la voz de Luke dijo: —¿Hola? No podía hablar al principio. Mi corazón estaba latiendo demasiado rápido y tuve que calmarme. Luke dijo hola de nuevo. Y me mordí el labio después de tomar una bocanada de aire enorme. —Hey, Lucas —dije. Él hizo una pausa y juro que era para comprobar su identificador de llamadas. Entonces, dijo: —¿Carrie? —Contuvo el aliento—. ¿Qué estás haciendo? —Si el desconcierto que escuché en su voz era genuino, el muchacho no tenía ni idea. Casi podía verlo mirar por su ventana para comprobar si el cielo se había vuelto naranja y el suelo era púrpura. —¿Hola? —repitió—. ¿Carrie? El corazón me dio un vuelco. Una batalla dentro de mí comenzó. Tenía la tentación de colgar y olvidarme de mi loco plan. Pero quería verlo de nuevo. No quería hacer el ridículo frente a él, pero todavía no había sacudido el impulso de mi mente. —Todavía estoy acá —dije, y me senté en la esquina de mi cama sin hacer. Esperó a que continuara, pero cuando no dije nada, vacilante preguntó: —¿Necesitas algo de ayuda con trig? Negué con la cabeza, aunque no podía verlo.

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—No —le dije. —Está bien. —Podía imaginarlo meneando la cabeza, tratando de aclararla—. Entonces... ¿qué está pasando? Tragué una bocanada de aire.

—¿Puedes verme esta noche en la esquina de Roble y Adams con tu coche? —Él vivía cerca de ahí y la calle Roble se perdía en el campo hacia el lago. Podríamos ir a algún lugar y prender los fuegos artificiales. —¿Por qué? —Lo escuché decir. —Te diré cuando lleguemos ahí. —Tenía el estómago agitado. ¿Qué estaba haciendo? Él iba a decir que no. Por supuesto, él iba a decir que no—. Como a las siete —le dije—. Va a estar oscuro para entonces, ¿no? —Uh... —Luke dejó escapar una risa incierta—. ¿Sobre qué es todo esto? Me caí atrás sobre el colchón y me quedé mirando el techo. De repente quise decir: “No importa. No quise llamar.” Pero en lugar de eso dije: —Se trata de nuestro pequeño secreto. —Nuestro… —Su voz se cortó, y luego dijo en voz tan baja que apenas podía escucharlo—. ¿Más gente escribió al periódico? —No. —¿Entonces qué? Sonreí. Si no era buena en nada más, era estupenda frustrando al pobre chico. —Encontrémonos y lo sabrás. Luke tardó una eternidad para decidir, pero finalmente cedió. Mi pecho empezó a hincharse. Íbamos a encontrarnos de nuevo. Estaba por ver a Luke sólo una vez más. Por primera vez, nos despedimos el uno al otro antes de colgar.

—Como soy el que maneja, ¿no crees que es mejor que me digas a dónde vamos ahora?

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Cerré la puerta del pasajero del Mustang de Luke y miré hacia él. Él lanzó una mirada sospechosa a mi mochila. Ésta estaba repleta, y con bultos. Pero no preguntó qué había en el interior, probablemente porque sabía que no se lo diría. Me encogí de hombros. Estaba nerviosa. Aún no había decidido si ésta era una buena idea o no, por eso no había establecido todos los detalles de mi plan, como dónde este evento se llevaría a cabo. —No importa a dónde vamos —le contesté—. Siempre y cuando este fuera del pueblo y estemos solos.

Luke miró a la mochila de nuevo, mientras la deslizaba hasta el piso entre mis rodillas. Puso el coche en marcha. —No eres una de esas asesinas en serie que consigue a sus víctimas solas y luego las rebanan y beben su sangre, ¿verdad? Moví las cejas. —¿Cuál es tu tipo de sangre? Él se echó a reír y se pasó una mano por el cabello. Luego murmuró algo entre dientes. Sonaba como si dijese: “No puedo creer que esté haciendo esto.” —Siempre podemos volver —le dije, mirándolo, casi esperando que paráramos y diéramos la vuelta pero queriendo que él siga yendo al mismo tiempo. —Infiernos no —dijo—. No hay llamadas de renuncias ahora. Tengo que ver de qué se trata todo esto. Sacó el coche a otro camino rural y llegó a un alto. Apagó el motor, pero mantuvo las luces encendidas. Cuando me di cuenta de dónde estábamos, jadeé suavemente. Era nuestro lugar. Me di vuelta hacia él, lista para una explicación. Se encogió de hombros, un poco avergonzado. —No sabía a donde más ir. Mi interior creció cálido y confortable. Al instante, pensé en nuestra última visita a este exacto lugar. Me sentí como si estuviéramos repitiendo la historia, volviendo a nuestro primer beso. Era como si Luke y yo estuviéramos destinados a repetir la escena hasta que lo hiciéramos bien. —Está bien —dijo, dándose vuelta hacia mí—. ¿Qué hay en la mochila? Puse los ojos en blanco.

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—Me alegro de verte también —le dije, y me adelanté poniendo la mochila sobre mi regazo. Abrí la cremallera y me moví hacia atrás cuando Luke se inclinó para mirar dentro. Él levantó la vista y yo le sacudí el dedo. —Para empezar —le dije, tratando de sonar dramática—, tenemos esto. —Saqué el primer elemento fuera. Era un mantel grueso rojo y blanco a cuadros. En la oscuridad, vislumbré a Luke arqueando una ceja. Levantó el mantel de mi mano.

—¿Una manta? —Parecía desconcertado. Asentí con la cabeza. —Muy bien. Ahora sé un muñeco, podrías, y extiéndela en el suelo. Su cabeza giró hacia mí. —¿En el suelo? ¿Afuera? Asentí. Y él movió su cabeza negativamente. —Tienes que estar bromeando. Está helando ahí fuera. —Bueno, entonces estás de suerte porque tengo algo que nos va a calentar. —Saqué una botella de vino. La agarró de mí también, mirando la etiqueta. Cuando vio que era la misma botella que él había sacado del cajón de la cocina de mi madre, añadí—: Sé feliz de que haya decidido en contra del helado. Miró hacia arriba, moviendo la cabeza. —Nunca dejas de sorprenderme. Tomé la manta de vuelta y le entregué un utensilio de plata. —También pensé en traer un sacacorchos. No hay copas, sin embargo. —Entonces, ¿dónde está la comida? —Él sonrió mientras trabajaba con el sacacorchos en el corcho. Cuando saqué un contenedor Tupperware, su sonrisa desapareció y su mandíbula cayó abierta. —Justo acá —le dije, sonriendo—. Pero no es mucho. —El plástico se empañó por la diferencia de temperatura en el interior del recipiente. Luke se inclinó para mirar dentro. —¿Qué es eso? Abrí la tapa.

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—Es queso, manzanas, pan y… sandía —dije con orgullo, mostrando los pedazos de rubí rojo del tamaño de un bocado en el interior—. No venden sandías enteras en Getty’s General en esta época del año. Pero encontré estos siendo vendidos con una fuente entera de frutas: uva, trozos de piña y pelotas de melón. —¿Por qué sandía? —dijo.

—Estoy tratando de recrear algo —le dije. Apoyé la mochila en mi regazo, la última sorpresa dentro—. Dime lo que un mantel a cuadros rojo y blanco, vino y sandía te recuerdan. —Um... —Frunció el ceño mientras tiraba más duro del sacacorchos. Luego dijo—: El verano, supongo. —Justo cuando el corcho saltó. La botella se tambaleó y algunos chorros se rebalsaron por sus dedos. Se lamió las gotas. Mi estómago cayó mientras miraba lengua lamer el exceso. Él me miró, pareciendo inconsciente de lo mucho que había estado embobada—. Me recuerda al verano y a picnics. Metí la mano dentro de la mochila, deseando más que nada impresionarlo. —Te estás acercando —le dije, y saqué un puñado de fuegos artificiales. Los movía de un lado a otro como una bandera—. Ahora, ¿qué te recuerda? Luke tomó un fajo de bengalas de mi mano y se quedó mirándolas como si nunca las hubiera visto antes. —El Cuatro de Julio —dijo, su voz llena de asombro. —¿Alguna vez celebraste el Cuatro en Noviembre? Él negó con la cabeza. —Creo que estoy a punto, sin embargo. Sonreí, abrí mi puerta y salí del coche. Pude escucharlo todavía dentro, gimiendo y murmurando acerca de la temperatura antes de que cerrara la puerta. Finalmente se bajó también, llevando la botella abierta. Estaba congelando. Había un poco demasiado de viento, lo que empeoraba las cosas. Levanté el collarín de mi saco por encima de mi cuello y me acurruqué en el interior. Vi la silueta de Luke mientras él pasaba los faros. Las luces le alcanzaron a la perfección. Él se estremeció y se frotó los brazos. —¿Cómo me convenciste de hacer esto otra vez? Puse el mantel, los fuegos artificiales y la sandía en el capó de su Mustang. Cuando me miró, supe que mis mejillas y nariz estaban enrojecidas por el frío.

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—Quiero que escribas un poema sobre esto —dije. Luke miró a su alrededor en la noche. Se frotó los brazos y una nube de niebla blanca salió de su boca. —¿Sobre qué?

Asentí hacia la capa donde yacían mis suministros del Día de la Independencia como un adorno de capó. —Sobre todo eso. —¿El cuatro de julio? Sonreí ante su tono desconcertado. —Es por eso que planeé esto. Me encanta el Cuatro de Julio… las luces, la comida, las festividades. Y quiero palabras para describir lo que siempre me hace sentir. Sólo que… no puedo escribir así. No como tú puedes. —Miré hacia arriba y agarré una vista de perfil de su cara mientras estudiaba el mantel. Vi esa sobremordida de él y mi estómago cayó. Por el momento, él no dijo nada. Luego susurró: —Está bien. El aire salió de mis pulmones. No me había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración, esperando su respuesta. No me había dado cuenta de que su respuesta sería tan importante tampoco, hasta que él la había dado y sentí el alivio. De repente, quería darle un abrazo y agradecerle profundamente. Pero me contuve. Giré mi cuerpo lejos para que no pudiera ver mi cara y alcancé el mantel. Estaba a punto de ponerlo en el suelo delante de los faros, pero él me detuvo tranquilamente tomando el mantel de mis manos. Sin decir palabra, salió de la parte delantera del coche unos metros y volcó el mantel en el aire. Por un momento, la tela ondeo en el fresco de la noche y osciló por encima de él. Cuando empezó a flotar, Luke dio un paso atrás y sostuvo la manta ampliamente. Aterrizó perfectamente, estableciéndose sobre la grava y tierra con tal gracia y estilo que mi aliento quedó atrapado en mi pecho. La espalda de Luke estaba hacia mí cuando él se inclinó hacia abajo para enderezar una esquina ligeramente arrugada. Sus hombros eran anchos y bien formados. Y vi su cabello de medianoche brillar en los faros.

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Se puso de pie lentamente y me di cuenta de la gracia de sus movimientos. Él era tan hermoso. Mientras una ráfaga de viento frío pasaba y le agitaba su cabello y la ropa, artísticamente erizando su perfección, parecía como si estuviera destinado a ser exactamente como era. Cuando se dio vuelta, tragué saliva y levanté una pieza de sandía. La miró un momento antes de alcanzarla poco a poco y tomarla de mis dedos. Mi estómago se acurrucó mientras la levantaba a su boca y la tomaba entre sus dientes. —Mmm —dijo—. Por lo menos todavía tiene un sabor dulce en esta época del año.

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Probé mi propia pieza, y mientras masticaba Luke me llevó al mantel y nos sentamos. Hacía frío suficiente para hacer que me sonaran los dientes, pero no lo hacían porque la temperatura no me molestaba. De hecho, tenía un extraño calor encendido en mi estómago y estaba constantemente trabajando su camino hasta mis brazos y piernas. Y cuanto más cerca de mí Luke se ponía, más caliente quemaba.

Capítulo 11 Traducido por Dark Heaven Corregido por Laurence15

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robamos el sabor del vino primero. Luke sostuvo la botella por el cuello mientras bebía, y yo miraba su garganta trabajar cuando tragaba. Se limpió la boca con el dorso de la mano. Sus ojos azules brillaban como los míos. Luego movió la mano de su cara y suspiró. Después de que me entregó la botella, nunca la tomó de vuelta. Yo no había tomado más de un vaso antes. Y cuando le dije a Luke esto, me dijo que no me pondría tan enferma si bebía lentamente. Era tan agradable estar ahí con él. Me olvidé de que había estado nerviosa, y me burlé de la forma en que él chupaba el jugo de su sandía antes de comerla. Después de que engullimos el resto de nuestra merienda —la cual él tuvo en cuenta que fuera sólo comida “sana”— pasamos a los fuegos artificiales. Me di cuenta de que no había traído ningún tipo de fuego. Pero a Luke se le ocurrió la idea de utilizar el encendedor de cigarrillos de su auto para encender la yesca de bambú que descubrí y mezclarla con los fuegos artificiales. Primero accionamos los jumping jacks 8. Hicieron unas pequeñas chispas de la luz que parecieron crepitar en la noche. Entonces abrimos paso a través de las bengalas. Traté de escribir mi nombre pero Luke comenzó a usar la suya como espada y acabamos teniendo una pelea en su lugar —una corta porque las luces de bengala se quedaron iluminadas sólo por un tiempo.

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A continuación pusimos en marcha los cohetes botella. Los tiramos al aire justo antes de que explotaran. Luke tuvo mejor puntería que yo porque el mío se sumergió en la hierba antes de estallar. El suyo siempre se las arregló para volar y estallar en una volea corta de crujidos, iluminando brevemente la noche.

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Jumping Jack: tipo de juego artificial que emite bolas de luz mientras se eleva al cielo.

Nos derrumbamos sobre el mantel cuando el último fuego artificial había sido activado. Me sorprendió que sólo unos pocos fueran inutilizables en el viejo paquete. Casi todo había explotado satisfactoriamente. Me senté acurrucada en mi abrigo, temblando, mis dientes castañeteaban sin control. Desde su esquina del mantel, Luke alzó la vista. —¿Frío? Le lance una mirada de vuelve a la tierra9. —Nop. Estoy agradable y calentita. Él suspiró. —Realmente no podes controlar esa boca inteligente, ¿verdad? —¿Preferirías que tuviera una boca estúpida? —Lo observé mientras inclinaba la botella y bebí un trago largo. Cuando terminé, empecé a temblar de nuevo. —Ven acá —dijo Luke. Me deslicé lejos y le di una mirada inquieta. Puso los ojos en blanco. —¿Me estás diciendo que puedes invitarme acá en medio de la nada, solos en la oscuridad de la noche, pero eres demasiado gallina como para sentarte a mi lado y compartir calor corporal? Me quedé mirando los faros de su auto, preguntándome cuánto más podrían permanecer prendidos antes de que la batería se acabara. Temblé otra vez y usé mis dedos entumecidos para sacarme el cabello fuera de mis ojos. —No es en medio de la nada —le dije—. No estamos tan lejos del pueblo. Luke tomó dos puñados de mi abrigo y dio un tirón acercándome a través del mantel hacia él. Su voz era casi un gruñido mientras decía: —Ven acá antes de que te congeles hasta la muerte.

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—Qué invitación tan cortés —dije, tratando de no caerme sobre él mientras perdía el equilibrio. 9

Get real: frase usada para expresar ¡Despierta!; ¡Abre los ojos!; para decirle a alguien de debe volver a la realidad.

Pero él ignoró mi sarcasmo. —Caray —dijo, frotando mi abrigo entre sus dedos—. Esta cosa es papel fino. —Eso es porque no puedo permitirme algo decente —dije sarcásticamente, un poco desilusionada de que se haya burlado de mi abrigo favorito. —Bueno, siendo el tipo rico que soy, puedo —respondió Luke y abrió su abrigo para envolvernos a los dos. Apoyó mi espalda contra su pecho y me acunó en un abrazo cálido. Después, tiró del borde del mantel sobre nuestros regazos, abrazándome más cerca. Contuve un suspiro y miré de forma fantasiosa a las estrellas mientras descansaba la cabeza contra él. La brisa congelaba los dedos de mis pies y el suelo era duro debajo de mí, pero estaba calentita en todas partes. Luke trató de darme otro trago de vino, pero un poco se derramó y se filtró por mis mejillas. Él me limpió el vino con su pulgar. Su aliento caliente estaba en mi oreja y sus labios estaban cerca de mi mandíbula cuando murmuró: —Gracias por esta noche. Sentí su mano en mi cabello entonces, jugando con el broche de mi cola de caballo. —Ten cuidado —dije mientras cerraba los ojos—. Si te acercas demasiado, es posible que des un paso en falso y te enamores de mí. No estoy segura de la razón por la que lo dije. Estaba tratando de hacer una broma, pero no era tan divertida. Luke desató el moño y dejó libre el resto de mi cabello. Sus dedos rozaban mi mejilla y luego mi cuero cabelludo. Se sentía como si estuviera sentada de espaldas a una fogata, él estaba tan caliente. —Tal vez ya lo hice —dijo. Mi boca cayó abierta. Me aparté y torcí el cuerpo dándome vuelta para mirarlo. —No, no lo hiciste. —Lo hice sonar más como una demanda que una negación. Luke se sentó derecho y el mantel a cuadros rojo y blanco se deslizó de su rodilla. Él demandó ahí mismo: —¿Por qué no puedo? Me señalé con un dedo el pecho.

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—Porque yo soy la que tiene un enamoramiento por ti. ¡Tú no puedes tener uno por mí! Luke hizo una pausa.

—Pensé que habías dicho que ya no tenías uno por mí. —Lo dijo con cuidado, como si él quisiera que comprendiera cada sílaba. —Bueno, mentí. —Bueno, bien. —Su voz se elevó para coincidir con la mía—. Nos gustamos el uno al otro. Entonces, formalicemos. —No —dije, mi cuerpo tenso al instante. Luke quería ser mi novio. No lo podía creer. Él realmente quería estar conmigo. Fruncí el ceño. ¿Acabo de decirle que no? En el resplandor de los faros del Mustang, lo vi apretar los dientes. —Hey, tú empezaste esto —acusó—. Yo estaba dispuesto a dejarte en paz, pero me llamaste. Me pediste que viniera acá. Aparté la mirada. —Sólo quería un poema del Cuatro de Julio —dije. Quería recordarle que no era lo suficientemente buena para él, por lo que debería dejar de burlarse de mí de esta manera. —Todavía estás mintiendo, ¿no es así? —dijo. Cuando me di vuelta para mirarlo, él sacudió la cabeza con tristeza. —No sé a qué le tienes miedo, Carrie. Tal vez sea a lo mismo que yo. Esto no es fácil para mí, tampoco. Nunca me he… —se interrumpió de pronto para pasar las manos por su cabello. No lo presioné para que siguiera adelante porque tenía razón. Estaba asustada. Estaba petrificada de dejarlo acercarse demasiado. Envolví mis brazos a mí alrededor y me moví un poco, dándome cuenta de que era una tonta. Luke dijo: —Vas a cambiar de opinión. —Y luego como si alguien encendiera una luz de la noche al día, su comportamiento cambió. De repente, muy brusco y distante, se puso de pie y se limpió los pantalones—. Se está poniendo frío.

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Mis brazos sólo se apretaron más fuerte. —Siempre estuvo frío. —Debo llevarte a casa. ¿Qué hora es?

—No sé. ¿Importa? —No. Tienes razón. No importa. Vamos a entrar en el auto. —Se inclinó para ayudarme a ponerme de pie. No me había dado cuenta de lo mucho que había bebido hasta que me paré y todo se me precipitó a la cabeza. Me tambaleé un poco y Luke me agarró—. Es hora de llevar a la borracha a casa —dijo, y lanzó el resto de la botella hacia la zanja. —Estás tirando basura —dije. Y cuando empezó a llevarme al auto, dije—: Y no estoy borracha. Estoy mareada. Me puse de pie demasiado rápido. Él insistió en que estaba definitivamente borracha. Pero no me importaba. Estaba enamorada. Estaba enamorada de Luke Carter. No estaba lo suficientemente perdida como para soltarle eso a él, pero estaba agradablemente mareada al punto que todo parecía intenso. Como el dolor. No podía creerlo. Ahí estaba él, tirando su corazón a mis pies, y le dije que no. No sólo le dije que no, sino que me negué arrepentirme y decirle que realmente no quería decir que no. Luke pacientemente me ayudó a entrar en el asiento del pasajero, pero cuando trató de ponerme el cinturón de seguridad, alejé bruscamente sus dedos y le dije que podía hacerlo yo misma. Él levantó las manos en señal de rendición y dio marcha atrás para dejarme terminar de ponerme el cinturón. El viaje a casa llevó una eternidad. Creo que él manejo lento a propósito. No era porque estaba demasiado mareado también. Sólo había tomado un sorbo. Así que tal vez era porque quería alagar su tiempo conmigo. Estuve callada a propósito. Si hablaba, podría decir algo de lo que me arrepintiera, algo así como: “Sí, voy a salir contigo.” Tenía esta imagen en la cabeza que me decía que hiciera exactamente eso, arrojar mis brazos alrededor de él y decir: “Sí, querido, soy tuya.” Y entonces era cuando él me empujaba lejos y empezaba a reírse. “¡Caiste!” decía. Y se extendería por todos lados como una gran broma que Luke Carter había hecho a la completa ridícula de Carrie Paxton. Eso tenía que ser así, porque no había manera de que le pudiese gustar a Luke sólo porque yo era yo. Iba en contra de todas las normas de orden social en Stillburrow. Debo haber dormitado pensando en todo el escenario porque cuando Luke se detuvo en la acera de mi casa, ya estaba medio dormida. Bostecé.

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—¿Quieres que te acompañe? —preguntó. Abrí los ojos y miré hacia mi casa. El camino del frente apareció ante mí. La casa nunca había parecido tan lejos de la acera como lo hacía entonces. —No, voy a estar bien.

—¿Qué le vas a decir a tus padres si huelen el vino en ti? —Les diré que tú lo derramaste sobre mí —le dije, esbozando una sonrisa. —Oh, eso es genial. Dejar que tu Mamá y Papá piensen que soy una especie de alcohólico. Nunca me van a dejar verte de nuevo. Me quedé mirando las oscuras ventanas de mi casa. Repetí las palabras nunca me van a dejar verte de nuevo una y otra vez a través de mi cabeza. Pero simplemente no parecía real. —No creo que tenga que preocuparme por eso —le dije—. Parece que ya están dormidos, de todos modos. Luke negó con la cabeza, sin embargo. —Sólo quieren que pienses eso. Mi Mamá siempre me agarra escabulléndome tarde, escondiéndose en la oscuridad. Lo miré y arqueé una ceja. —¿Te escabulles tarde mucho, señor Carter? Él se aclaró la garganta y se negó a declarar contra sí mismo. —Déjame acompañarte —dijo. Abrí la puerta. —Puedo caminar perfectamente bien, gracias. —Arrastré las palabras un poco mientras ponía un pie fuera, con la intención de mostrarle cuán capaz era. Pero él me agarró del brazo. —Espera. —Miré hacia atrás para verlo inclinarse hacia mí—. ¿No vas a decirme adiós? —Adiós —contesté. Sus labios se curvaron. Su mano se movió hacia abajo hasta que capturó mis dedos. Tirándome hacia él.

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—Buenas noches, Carrie Paxton —dijo, sin apenas moverse—. Ten dulces sueños sobre mí. —De hecho, estoy pensando en soñar con montañas rusas. Se siente como si estuviera en una.

Luke se echó a reír y me besó. No fue como nuestro primer beso. Éste era más rudo. Él me dio un tirón y aplastó su boca en la mía. Y no esperó mucho antes de dejar que su lengua me saqueara. Sus dedos presionando nuestro agarre. Tan mareada como ya estaba, me dejó completamente fuera de equilibrio. Extendí la mano y acaricié su mejilla para equilibrarme. El rastrojo bajo mis dedos me sorprendió y encantó. Éste era un hombre. Estaba besando a un hombre. Me sentí tan crecida y madura. Este beso era más caliente y más largo que el primero, y Luke se alejó antes que yo. Cuando lo hizo, tenía una sonrisa satisfecha en su rostro. Apoyó su frente contra la mía. Cerré los ojos y sus dedos encontraron mi cabello. —Ven a comer a mi casa mañana —dijo. Su voz era tranquila y persuasiva, y casi dije que sí. Y entonces me di cuenta... —Pero mañana es Acción de Gracias. —Abrí los ojos y me moví hacia atrás para mirarlo. —Lo sé. —Siempre tenemos una gran reunión con mi familia en casa de tía Kay. —Entonces pasa a verme después. Es sólo cruzando la calle. Negué con la cabeza. La verdad era que tenía miedo de muerte de conocer a sus padres. Sabía quiénes eran el señor y la señora Carter. Pero nunca había hablado con ellos cara a cara. Me acordé que cuando era pequeña estaba sentada frente a la oficina del presidente del banco al lado de Mamá mientras observaba a mi padre ir dentro y sacudir la mano del Sr. Carter. Pero eso era lo más cerca que jamás había conseguido estar del hombre. Creo que Luke sabía de mi miedo a sus padres pero él no tocó el tema. Y estaba contenta de no forzar la cuestión. En cambio, suspiró.

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—Bien. —Dejó que cada mechón de mi cabello se deslizara uno por uno de sus dedos—. Voy a dejarte ir por ahora, entonces. —Sonaba melancólico, como si ya me extrañara. Pensé que era posible sólo porque yo ya lo extrañaba—. Buenas noches, Carrie. —Buenas noches —dije las palabras lentamente de nuevo, justo antes de que me deslizara fuera del auto y tropezara en mi camino por la acera. Luke no se marchó hasta que me vio abrir la puerta. Entré, yo olía a azufre quemado de los fuegos artificiales y a vino. La casa estaba a oscuras y en silencio. Mis padres sobre confiados estaban

durmiendo en sus camas y yo era una persona diferente. Acababa de darle una parte de mi alma a Luke Carter, tanto como si él lo supiese o quisiera y como si no. Cuando Acción de Gracias llegó, lo extrañaba. Estaba tentada de presentarme en su casa, pero todavía tenía miedo de conocer a sus padres y que ellos instantáneamente se dieran cuenta de que no era lo suficientemente buena como para salir con su hijo. Así que fui con mi Mamá y Papá a la casa de la calle de enfrente. Jordan estaba ahí, y ella me hablaba y hablaba sobre todos los diferentes novios que tuvo en su escuela en Paulbrook. Me sorprendí al saber que estaba haciendo cosas que yo sólo ahora estaba experimentando con Luke. Quise decir: “Pero solo tienes doce años.” Estoy segura, sin embargo, que si le hubiera contado mi historia a alguien mayor, ellos me habrían dicho: “Pero sólo tienes dieciséis años.” Y eso era lo último que quería escuchar. Así que me mantuve en silencio y sólo escuché las historias de Jordan. Marty realmente apareció pero tarde. Ya habíamos cortado el pavo y la tía Kay había dicho la oración. Sabía al instante que algo andaba mal con él cuando entró. Lo primero que hice fue olerle la camisa para ver si había estado bebiendo, pero él pasó esa prueba. Todo lo que podía oler en él era la tienda de comestibles. Él me miró cuando me incliné y le dije en voz baja: —¿Qué está mal contigo? —Tengo que pasar la tarde contigo —dijo. Pero no tenía esa sonrisa pícara que solía tener cuando decía esas cosas. Sus ropas estaban arrugadas como si hubiera dormido con ellas. Sí, lo sé, lo sé. Él ya no vivía más en casa por lo que no había ninguna razón por lo cual sus ropas deberían estar almidonadas y planchadas. Se veía terrible, sin embargo. Tal vez si hubiera tenido la camisa bien puesta y su cabello peinado, podría no haberlo notado. Pero el parpadeo en sus ojos era... bueno, no podía explicarlo. Nunca había visto a Marty verse de esta manera antes. Parecía drenado y agotado pero a su vez nervioso y en alerta. Era como si acabara de apartar a un atacante, pero estuviese preparado para otro asalto. —¿Estás usando drogas? —le susurré al oído.

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Él puso su mano en mi frente y me empujó lejos. Tomé eso como un no. No estoy segura de si alguien más se dio cuenta. Estaban tan entusiasmados de tenerlo en su compañía otra vez, que pasaron por alto cualquier problema. Mamá se quedó a su lado durante toda la comida y le dijo todo lo que había estado sucediendo en la casa desde que él se había ido. Papá no dijo mucho. Pero su: “Es bueno verte, hijo” reveló su placer.

Todo el almuerzo se sintió falso. Todo el mundo, excepto Marty y yo, plasmaron falsas sonrisas y pasaron la pasta alrededor, haciendo chistes sobre cómo el pavo resultaría este año. Mamá le preguntó a Marty si podía rellenar su vaso con té helado. Cuando él bajó la cabeza y dijo que estaba bien, ella le sirvió de todos modos, y siguió hablándole como si él estuviera interesado. Cuándo se metió en los chismes sobre Luke pasando dos noches en nuestra casa, la cabeza de Marty se levantó y me clavó con una mirada intensa. No estaba segura de lo que la advertencia en su mirada quería decir, pero la encontré y le devolví la mirada, levantando una ceja y retándolo a decir algo sobre mi vida amorosa. Finalmente, él apartó la mirada. Mamá ya había comenzado a hablar de nuestros vecinos al otro lado de la calle y su camino pavimentado. Cuando nos fuimos a casa, Marty vino con nosotros. Por alguna razón, él había ido a la comida de Acción de Gracias de tía Kay. No sé, tal vez sólo necesitaba un buen paseo para aclararse la cabeza. Todo lo que sabía era que vino a casa con nosotros. Jordan, tío Stan y tía Kay nos despidieron, y Marty se sentó en el asiento trasero junto a mí en el corto viaje. Me sorprendió al principio que hubiese dicho que sí a la invitación de Mamá para la cena. Él apoyó la cabeza contra la ventana y miró hacia fuera mientras Mamá charlaba en el asiento delantero. Estaba segura de que algo malo estaba pasando con él entonces. Marty esperó media hora después de que llegamos a casa antes de que dejara caer la bomba. Como ya sabía que algo estaba pasando, había estado dando vueltas por la sala para entrar en acción cuando las cosas se explotaran. Marty estaba sentado en el medio del sofá, no echado hacia atrás sino con la espalda recta como una especie de invitado. Mamá se había situado al lado de él. Papá estaba descansando en su sillón reclinable con reposapiés, y yo me quedé tumbada en el sofá de dos plazas, dejando que mis pies colgaran sobre el apoyabrazos. —Mamá, Papá —dijo Marty, tomando una respiración profunda—. Necesito decir algo. Dejé de balancear mi pie, sabiendo que esto era. Mamá le tomó la mano y sonrió. —¿Qué pasa, cariño? Él se lamió los labios secos y se quedó mirando al suelo. Él asintió un poco como dando a sí mismo una charla mental antes de hablar. Luego dijo:

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—Abby está embarazada. Mis pies tocaron la alfombra del suelo y me senté mientras Mamá cubría un jadeo con las manos.

—¡Oh! Oh, no —se quejó ella. —¿Quién es Abby? —dijo Papá. Los ojos de Mamá brillaron a los suyos. —Dean —susurró ella—. Te dije que Martin estaba viendo a Abby Eggrow. Papá se rascó la barbilla, como si su barba le picara. Lentamente, bajó el reposapiés del sillón. Cuando estaba en posición vertical, con calma cruzó las manos sobre el regazo y miró a Marty críticamente. —¿Eggrow? —Ante el asentimiento de Marty, continuó—: ¿Ella tiene alguna relación con el director? —Ella es su hija —dijo Marty en voz baja. Papá asintió, pensativo, como si dejará que eso penetre en su interior —¿Él lo sabe? —Ella dijo que iba a decirle a su familia hoy. Mamá empezó a llorar en sus manos. Se veía frágil mientras se apartó de Marty. Me hundí más en el sofá de dos plazas, esperando a que me tragara entera, y de repente, no pude respirar. Sentí como si un yunque hubiese sido colocado en mi pecho. Mi hermano había conseguido embarazar a una chica. Papá se levantó y le dio unas palmaditas en la espalda a Mamá. Pero ella apartó su mano. —No me toques. —Ahora, Andrea. —Se sentó a su lado—. Sólo cálmate. No es tan malo. Piensa en el lado positivo de esto. Vamos a ser abuelos. —No —gritó ella y se puso de pie. Creo que nos sorprendió a todos en la sala, ya que todos la miramos. Ella miró a Marty—. ¿Cómo pudiste hacer esto? ¿Cómo pudiste hacerle esto a una chica tan agradable como Abby Eggrow? ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí?

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Marty no dijo nada. ¿Qué podía decir? Bajó la cabeza. Mamá se secó las lágrimas que inundaban sus mejillas. —¿Es que no piensas en absoluto, Martin? ¿En qué estabas pensando?

—No lo estaba —dijo. Papá tuvo que darles la espalda a ellos mientras Mamá se impuso a Marty. Yo acuné mi estómago y traté de no llorar. Cuando sonó el timbre de la puerta, salté. Mamá inmediatamente se secó los ojos y se dio vuelta. Marty enterró su cara en sus manos. Mi cabeza giró para ver la puerta. Sólo Papá tuvo la presencia de ánimo para dar grandes zancadas a la entrada y responder al timbre. Estaba segura de que habría algún Eggrow, ya sea el señor o la señora, para golpear a Marty, o tal vez era Abby, corriendo a Marty por apoyo. No había pensado que la llamada sería para mí. Por eso, cuando Luke llenó la puerta abierta, me puse de pie y dejé escapar un jadeo. Mi corazón se hundió mientras la voz de mi padre resonó hacia mí. —Esta noche no, Luke. Carrie no puede verte ahora mismo. Luke miró más allá de él, hacia mí, vio mi cara pálida y luego miró a Marty y a Mamá. Dio un paso atrás y asintió hacia Papá. Luego envió un último vistazo a mi camino antes de que Papá le cerrara la puerta en la cara. Cuando mi padre se dio vuelta hacia la familia, sus ojos se deslizaron acusadoramente hacia mí. Me di cuenta entonces que Mamá y Marty también me estaban mirando como si yo fuera la culpable acá. Apreté la mandíbula y no dije nada. El silencio era opresivo. Me deslicé hacia abajo sobre el sofá. Finalmente, Papá se dio vuelta hacia Marty. —Bueno, ¿qué vas a hacer con todo esto? Mamá resopló fuera un sonido furioso y empezó de nuevo, pero Papá finalmente tomó el control. —Andrea —dijo en advertencia—. Eso fue suficiente. Lo hecho, hecho está. Tenemos que ver la manera en que esto se arregle lo mejor que podamos ahora. Mamá lo miró, después dio media vuelta y salió de la habitación. Marty dio un salto cuando ella golpeó la puerta de su dormitorio. Él se refregó la parte posterior del cuello con la mano.

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—No sé qué hacer, Papá —dijo, en voz tan baja que tenía miedo de haber escuchado mal al principio. Pero Papá se acercó y se sentó junto a él.

—Me gustaría poder decirte. Me gustaría poder arreglar esto para ti, pero ahora eres un hombre, Martin. Y tienes que tomar una decisión que ni tu Mamá o yo podemos tomar por ti. —Papá suspiró—. Llega un momento en la vida de una persona cuando tiene que tomar una decisión y no hay una solución fácil… cuando una u otra opción significa un gran cambio. Marty lo miró y asintió. —Supongo que tienes razón. Tengo que hacer esto por mí mismo. —Se pasó el dorso de la mano por la nariz y sorbió. Entonces él puso las manos sobre sus rodillas y se puso en pie—. Creo que necesito hablar con Abby y arreglar todo esto. Papá puso una mano de apoyo en la espalda de Marty. —Te voy a decir una cosa. Eres un Paxton. Eres mi hijo. Y estoy seguro de que vas a hacer lo correcto. Te voy a apoyar en todo lo que pueda. —Gracias, Papá —le dijo Marty y le tendió la mano—. Estoy contento de que no perdiste la razón como Mamá lo hizo. Realmente necesitaba escuchar una voz razonable en este momento. Papá asintió y lo acompañó hasta la puerta. Le entregó a Marty su abrigo. —No te preocupes por tu madre. Después de que el shock desaparezca, va a estar mejor. —Cuando Marty sólo bajó la cabeza, Papá le dio una palmada en la espalda y abrió la puerta—. Ella va a entrar en razón. Antes de que te des cuenta, va a comprar juguetes para bebés por cargamentos. Marty levantó la cara y le dio a Papá una media sonrisa que decía que quería creerle, pero no podía. Mi hermano me miró brevemente y luego se fue. Papá cerró la puerta detrás de él, pero no bajó la mano. Se quedó mirando sus dedos en la manija de la puerta por un rato. Luego los dejó caer y suspiró. Cuando se dio vuelta, me vio todavía en el sofá de dos plazas. Hizo una pausa. Eran solo las cinco de la tarde, pero me dijo:

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—Ve a la cama, Carrie.

Capítulo 12 Traducido por Dark Heaven Corregido por Majo

M

amá descubrió que su botella de vino faltaba la mañana después de Acción de Gracias. Todavía estaba dormida.

Aunque mi Papá me dijo que fuera a la cama la noche anterior cuando aún había luz, no había caído realmente dormida hasta bien pasada la medianoche. Había ido a mi habitación y sólo una vez traté de escabullirme para llamar a Luke. Tenía que explicarle lo que había visto antes y además tenía que decirle a alguien la noticia. Sabía que Luke mantendría la boca cerrada, especialmente si lo chantajeaba con su propio pequeño secreto poesía-escritura si pensaba que podía hablar. Pero cuando salí de puntillas de mi habitación, me encontré con mi Papá en el pasillo. Miraba a la puerta de su habitación cerrada. Podía escuchar a Mamá moviéndose en su interior. En los ojos de mi padre, vi la angustia y el deseo de entrar en esa habitación con ella. Su mirada saltó a la mía cuando me vio acerarme. Me detuve en seco. —¿Qué necesitas? —dijo de una manera fuerte. —Yo, eh... —Miré alrededor con esperanza por alguna señal del teléfono—. Sólo quería conseguir algo para tomar.

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Él asintió una vez y corrí a la cocina, llene un vaso con agua del grifo, y rápidamente me retiró a mi sucia guarida. Me senté en mi colchón y tomé un sorbo de agua. Estaba increíblemente cálida, así que la escupí en la taza y la dejé en mi mesita de noche. Marty iba a ser Papá. Iba a ser una tía. Iba a haber un bebé. Traté de imaginarme a Abby como parte de la familia. Configuré una imagen en mi cabeza de ella y Marty entrando por la puerta para la celebración de Navidad, con una amplia sonrisa en el rostro de él mientras llevaba una amontonada pila de regalos envueltos. Abby lo seguía con pesar, portando un niño de cabeza rubia en la cadera. Ella no sonreía mientras dejaba al niño

en el suelo tan pronto como entraba. El pequeño niño se tambaleaba por la alfombra de marfil con los brazos abiertos, listo para ser sostenido por la primera persona en llegar a él. Entonces me imaginé a mí misma sentada frente a ella en nuestra mesa familiar. Ella hacía esta cara de disgusto mientras Papá empezaba a hablar acerca de problemas de motores. El pequeño niño en la silla alta junto a ella agarraba su plato y lo estrellaba al revés abajo sobre la mesa. Mamá se apresuraba a ponerse de pie por un trapo y Abby le gritaba. Me estremecí y sacudí la cabeza. No parecía posible. ¿Un bebé? No, era demasiado extraño para ser cierto. Me di vueltas la mitad de la noche, pensando en cómo mi madre y padre habían respondido a la noticia, preocupada de cómo Marty lo estaba sosteniendo, y preguntándome cómo el Director y la Sra. Eggrow habían reaccionado cuando se enteraron. Y pensé en Luke. Él había venido a verme el día de Acción de Gracias. Eso puso un lugar cálido en mi corazón. Estaba segura de que me las arreglaría para encontrar una manera de verlo el día siguiente, pero resultó que Mamá tenía otros planes. Ella me despertó abriendo de golpe mi puerta abierta y arrancándome las mantas. Hice una mueca y me hice un ovillo. —Mamá —gemí, buscando a tientas mis mantas. Abrí un ojo para descubrirlas a los pies de la cama. —Levántate, Carrie. —La voz de Mamá no admitía lugar a discusión—. Tenemos que hablar. Mis ojos se abrieron completamente entonces. Se sentía temprano, pero ya era suficiente tarde como para que la habitación estuviera inundada de luz. Parpadeé un par de veces y finalmente me senté. Me estremecí, y luego agarré las mantas y las puse sobre mis piernas. —¿Qué? —dije, y bostecé.

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Mamá se cernía sobre mí con la postura de un sargento de instrucción, su mandíbula estaba tensa y sus puños cerrados en un par de guantes lavavajillas amarillos. Ella tenía un aroma muy potente a desinfectante de limón. Me olvidé de mencionar antes que ella limpiaba profundamente cuando estaba molesta. No solo sacaba el polvo y pasaba un trapo, se ponía sobre sus rodillas y refregaba cuando

algo le preocupaba. Y por el olor que impregnaba mi habitación, me imaginé que debía de haber estado en ello durante un tiempo. Golpeó un pie repetidamente contra el suelo y se cruzó de brazos. —Hay una botella de vino faltante en el cajón de la cocina. Me detuve a la mitad de un estiramiento de cuerpo completo. Mis brazos cayeron sin fuerzas a mi lado. Estaba atrapada. Pero no fui ligeramente. Con toda la inocencia que pude reunir, dije: —¿La hay? —No te hagas la tonta conmigo —dijo lo suficientemente fuerte como para que cualquier persona dentro de la casa la escuchara—. No la tomé. Y ya le pregunte a tu padre. Él no la tomó. Tu hermano ya no vive más acá. Así que eso sólo te deja a ti. Traté de moverme más profundo dentro de la calidez de mis mantas. —¿Estás segura de que falta una? —intenté. —Carrie —dijo, con voz severa. —OK —le dije, dejando caer mis ojos—. Yo la tomé. —Mis palabras eran un murmuró, pero ella me escuchó bien. —¿Dónde está? Me encogí de hombros. En alguna zanja, reventada al lado de la carretera. —Se ha ido. —¿Te bebiste la botella entera sola? —A mi falta de contestación, dejo escapar un largo suspiro. Miré hacia arriba y me alejé aún más. Si antes se veía molesta, ahora estaba completamente fuera de sí—. ¿La compartiste con ese chico, no es así? —escupió “ese chico” como si fuera una especie de enfermedad despreciable.

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Quería preguntarle ¿desde cuándo Luke se había convertido en “ese chico”? Este era el mismo tipo con el que ella prácticamente me había empujado a estar a solas en mi habitación. Pero ya sabía la respuesta. Era desde que mi hermano había vuelto a casa con la noticia que había dejado embarazada a Abby Eggrow. —Eso es todo —dijo, con la voz ronca y furiosa—. Estás castigada.

Mi mandíbula cayó. —¿Castigada? —Nunca había estado castigada en toda mi vida. Ni siquiera estaba seguro de lo que el castigo conllevaba. —Le robaste a tus padres —dijo Mamá, levantando su dedo índice—. Nos mentiste. — Ella levantó un segundo dedo—. Y bebiste siendo menor de edad. —Arriba el dedo número tres—. Así que violaste la ley estatal junto con las leyes de esta casa. —Se alejó disgustada—. Y no sé cuántas otras cosas has hecho. Espero que seas más responsable que esto, Carrie. El alcohol es una cosa peligrosa. Al principio, piensas que estas teniendo diversión y entonces la siguiente cosa que sabes, es que estás embarazada y casándote a los dieciocho años. —Me inmovilizó con una repentina mirada—. ¿Cuántas veces te escapaste de la casa para estar con él? Negué con la cabeza. —Mamá, no es lo que piensas. No estamos… Pero levantó una mano no-me-importa y dijo: —¿Cuántas veces? Mis hombros cayeron y bajé la cabeza. Me quedé mirando a mis manos dobladas en mi regazo. —Sólo una vez —le dije. Entonces recordé nuestro primer viaje en su Mustang. Nuestro primer beso—. Dos —rápidamente enmendé. Mamá suspiró con disgusto. Entonces tiró un trapo y una lata de cera para muebles en el colchón junto a mí. —Limpia este lío —ordenó—. Y cuando hayas terminado acá, limpia los estantes de la cocina. Salió, dejando la puerta abierta. Me quedé en mi habitación, apenas despierta y todavía en pijama. Esto no era como había esperado empezar mi día. Me arrastré fuera de la cama, sin molestarme en hacerla, y empecé a recoger las cosas del suelo.

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Esto era manifiestamente injusto. Marty había embarazado a una chica y ¿yo era la única que terminaba castigada? OK, así que había sido malo sacar el vino. Pero vamos. Nunca había hecho nada ni remotamente malo antes. ¿No me merezco algún tipo de indulto por ser mi primer delito? Supongo que no, porque Mamá con frecuencia vino a mi puerta para verificar mi progreso. A veces, deba órdenes, diciéndome que haga la cama o que doble ese montón

de ropa o que apile ese montón de libros más recto. Fue justo antes del mediodía, cuando Luke llamó. Había terminado mi habitación y tenía todos los platos y tazas apiladas sobre la mesa de la cocina mientras estaba de pie en el mostrador y limpiaba cada estante vacío. Mamá estaba sentada a la mesa, al parecer, leyendo un libro, aunque nunca dio vuelta una página, sólo miraba ciegamente a las palabras y no decía nada. Cuando el teléfono sonó, inmediatamente salté del mostrador. —Contesto. —No lo harás —dijo Mamá, y cerró el libro fuerte. Me envió una mirada que me tenía subiendo de nuevo en el mostrador, limpiando. En la sala, la escuche decir: —Hola, Luke... No, ella no puede venir al teléfono ahora mismo. Carrie está castigada... No... Gracias por llamar. Buen fin de semana. —Apuró la última parte, como si estuviera interrumpiendo algo que él había estado diciendo, y luego colgó. Cuando la vi aparecer por el rabillo de mi ojo, mirándome fijamente, actué como si estuviera vertiendo toda mi atención en fregar el estante superior. —¿Es necesario hacerte una prueba de embarazo a ti también? —preguntó finalmente. Después de detenerme un momento para descubrir que no estaba en realidad hundiéndome en el suelo por la mortificación, levanté mi barbilla alta y dije: —No, ciertamente no. Ella esnifo a mi tono amargo como si no me creyera, pero después de eso se dio la vuelta, dejándome sola en la cocina, y nunca abordó el tema de nuevo. Me pasé limpiando el resto de Acción de Gracias. A través del resto del viernes y todo el día el sábado, ni Mamá o yo dejamos la casa. Me mantuvo ocupada encontrando cosas para que haga. Pulí las ventanas, lavé las cortinas, lavé las paredes y sacudí cada centímetro de madera para darle un brillo reflectante.

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Mamá le dijo a Papá sobre el vino en el almuerzo del viernes. Él no me dijo nada solo me miró con decepción, que me hizo bajar la cabeza por culpa. Ese hombre podía acumular más culpa en una mirada que Mamá podía en dos días de deber de limpieza. El domingo, ella no podía encontrar nada más para que limpie. Me senté entre ella y Papá en la iglesia. Marty no apareció pero tampoco lo hicieron ninguno de los Ogros. Después del almuerzo, fui enviada a mi habitación en la que permanecí el resto del día. Nosotros no escuchamos noticias de Marty. Mamá y Papá no lo llamaron tampoco, para

ver si estaba bien. Y yo no podía ser liberada para ir a buscarlo. Así que ninguno de nosotros sabía cómo estaba progresando la situación Marty-Abby. Fue el lunes por la mañana cuando me enteré de cualquier noticia. Llegué tarde a la escuela, corriendo por la puerta delantera después de que la primera campana ya había sonado. Mamá y Papá habían discutido la noche anterior en su habitación. Apenas podía escuchar a través de la pared, así que era difícil distinguir las palabras específicas, pero el tono de voz era claro. Me quedé en la oscuridad, esperando a que la discusión llegara a un final, pero se prolongó. Escuche el nombre de Marty mencionarse unas cuantas veces. A veces, Papá decía: “Él tiene que vivir su propia vida, Andrea.” Finalmente Mamá dijo, más fuerte que antes: “Debería haber aprendido algo de nuestro error.” Todo creció increíblemente tranquilo después de eso. Mis ojos escocían y me esforcé por escuchar a mi padre decir: “No me di cuenta de que pensabas en nuestra vida juntos como un error.” No mucho fue dicho después de eso y sus palabras se volvieron cada vez más tranquilas. Finalmente, escuche la puerta abrirse. Hizo clic tan suavemente que apenas capté el sonido. Pero luego pasos amortiguados avanzaron por el pasillo delante de mi puerta y hacia la sala de estar. No regresaron, mientras estuve despierta. Me pregunté cuál de ellos se había quedado en el sofá. A la mañana siguiente, me quedé dormida. Mis ojos dolían cuando me desperté. Lágrimas secas eran costras en mis mejillas. Papá ya estaba fuera en el negocio cuando me atreví a salir de mi habitación y mi Mamá estaba en la cocina con las piernas cruzadas debajo de la mesa, bebiendo café y mirando fijamente una foto vieja de la familia en la pared.

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Comí un desayuno rápido y silencioso con ella, pero pasé demasiado tiempo en la ducha. Perdí tiempo mientras me vestía y no salí de la casa hasta que Mamá me llamó, diciéndome que se me estaba haciendo tarde. No pude encontrar todos los deberes y libros que necesitaba para la escuela. Era difícil encontrar mis cosas ya que Mamá me había hecho limpiar mi habitación. Los estudiantes ya estaban despejando los pasillos y los maestros estaban cerrando de las puertas de sus aulas cuando corrí a través de las puertas delanteras. Fue una sorpresa ver a Luke de pie junto a mi Locke, paseando. Tenía las manos en los bolsillos y se veía como un padre expectante ante la puerta de una sala de partos. Dio un paso hacia mí cuando me vio.

—¿Qué está pasando? —dijo al instante. Se puso junto a mí mientras dejé caer mi mochila cerca de mi Locke y comencé a trabajar en la combinación de la cerradura. —Llego tarde —le dije. Mi voz estaba sin aliento y acosada. Abrí la puerta del Locke y tapé su cara. Él hizo un sonido de disgusto y se movió para que pudiera abrirlo todo el camino y él pudiese inclinarse hacia mí, mientras cavaba en mi cubículo. —Tu Mamá dijo que estabas castigada. —Oh, sí. —Lo hice sonar como si me hubiera olvidado de toda esa tortura, y saqué los útiles que necesitaba para la primera hora. Miré a Luke y vi la preocupación en su rostro. Entonces me saqué el flequillo de los ojos y dije—: Ella se enteró sobre el vino. Luke miró a un lado y al otro por los pasillos vacíos y se apoyó más cerca. —No me extraña que sonara tan molesta en el teléfono. Solté un suspiro y cerré de golpe mi Locke. —Digamos que se trata de todo un mal fin de semana. —¿Por qué? —Luke me siguió de cerca mientras me puse en marcha por el pasillo hacia mi salón de clases—. Otra cosa pasó, ¿no? —Sus dedos rodearon mi brazo, dándome vuelta para mirarlo. —Vas a llegar tarde a clases también —le dije. —¿Qué está pasando, Carrie? —dijo en una baja demanda. Suspiré y comprobé los silenciosos pasillos. —Voy a hablar contigo más tarde, ¿OK? Él asintió, moviendo la cabeza con rapidez, mientras me daba una mirada de preocupación. Sus dedos se apretaron brevemente, y luego me dejó ir, corriendo por el pasillo en dirección opuesta, hacia su propia clase. La campana sonó justo cuando entre en el interior del aula. La profesora me lanzó una corta, condenadora mirada y después esperó para comenzar hasta que me dejé caer en el primer asiento disponible.

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Me di cuenta de inmediato: las miradas y los susurros. Vi a más de una persona mirarme y luego dejar de hacerlo cuando los vi hacerlo. La profesora también notó la falta de atención y paso un par de minutos sermonearnos por hablar mientras ella estaba tratando de enseñar. Pero tan pronto como comenzó a enseñar otra vez, alguien se daría la vuelta y susurraría algo a la persona detrás de ellos.

Finalmente, la profesora se dio por vencida y nos asignó tarea adicional. Los susurros continuaron circulando a mí alrededor y miradas constantemente golpeaban en mi dirección. Me di cuenta de que se trataba de Abby y Marty. Un embarazo era una gran noticia en nuestra escuela ya que las chicas raramente terminaban embarazadas antes de salir del duodécimo grado. Probablemente había habido sólo una docena de chicas que se habían quedado embarazadas en la escuela desde que mi madre lo había hecho años atrás. Ahora era el hijo que ella había estado llevando él que había causado el daño. Cuando sonó la campana, los estudiantes irrumpieron en los pasillos difundiendo el chisme como un incendio forestal. Lo seguí al extremo, sintiéndome como la chispa que había encendido la mecha. La gente dejaba de hablar y me miraba cuando pasaba. —Es ella —podía casi escuchar las risitas detrás de sus manos—. La hermana de Marty Paxton. —Comencé a sentir que yo era la que estaba embarazada. Atrapé a E.T. cerca de mi Locke. Él parecía receloso de acercarse a mí, pero lo agarré del brazo y lo arrastré mientras pasaba. —¿Qué está pasando? —Le susurré, a pesar de que estaba segura que ya sabía. —¿Esta Abby Eggrow realmente embarazada? —Era todo lo que él podía decir. —¿Dónde escuchaste eso? Él se encogió de hombros. —No lo sé. Todo el mundo me ha estado preguntando ya que soy tu amigo y tú eres la hermana de Marty, y él es el compañero de casa de mi hermano. —Infló el pecho un poco, como si eso le diera importancia—. ¿Es realmente el bebé de Marty? —Mira —le dije, y me acerqué a él para que pudiera hablarle confidencialmente—, ese no es el asunto de nadie más que Abby y Marty. ¿Quién comenzó el rumor, de todos modos? ¿Egghead10 sabe al respecto? Los ojos de E.T. se abrieron ampliamente y asintió. —Él sabe —dijo en un susurro horrorizado—. Lo vi caminando fuerte por los pasillos justo después de clase. Él estaba echando humo.

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—Bueno, yo también lo estaría si todo el mundo estaría propagando rumores como ese de mi hija.

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Egghead: Cabeza de Huevo.

—¿Rumores? —E.T. frunció el ceño—. ¿Ella no está embarazada, entonces? Suspiré. —Supongo que lo averiguaremos en nueve meses, cuando ella tenga o no un hijo, ¿no? E.T. me dio una mirada decepcionada. —Bien —dijo, ya dándose vuelta—. No me digas. —Está bien, no lo voy a hacer —le grité—. Y deja de difundir chismes. Está por debajo de ti, E.T. Tuve que ir al baño antes que la próxima clase comenzara, casi se me hace tarde de nuevo. Las chicas de ahí se callaron cuando me vieron entrar y rápidamente comenzaron cuando salí. Abrí el agua y la dejé llenar mis manos ahuecadas. Bajé la cabeza y me humedecí el rostro, estremeciéndome cuando las heladas gotas me golpearon la nariz y las mejillas. Cuando me sequé con un puñado de toallas de papel, me quedé mirando mi reflejo en el espejo. Esta no era la manera en que hubiera querido terminar mi terrible fin de semana. Pero debería haberlo esperado. Por supuesto, las noticias se filtrarían y se propagarían. Sabía eso. Solo que no había sido consciente de que se filtraría tan rápido o que me afectaría personalmente. Liz y Jill entraron en el baño, pero se detuvieron en seco cuando me vieron. Luego se miraron y doblaron sus brazos hasta que dejé caer la cabeza y murmuré un, “Permiso”. Me pase junto a ellas y huí. No estaba segura de si me hacían responsable de las acciones de Marty y Abby o qué, pero me di cuenta que no estaba en su lista-A. Podría haberme quedado y defenderme, pero no tenía ganas de entrar en una batalla en el momento. Si querían estar enojadas conmigo por algo que mi hermano y su amiga habían hecho, entonces yo no iba a llorar por eso y tener un ataque. Ellas podían pensar lo que quisieran. No me importaban sus opiniones. De repente, quería ver a Luke, pero lo perdí en los pasillos.

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Mi próxima clase era historia con el Sr. Decker. Era la clase que compartía con Abby, pero ella no estaba presente cuando llegué y nunca apareció. Cuando la hoja de presencia golpeo mi escritorio, leí la palabra Justificada en su nombre. Acababa de firmar mi propio nombre en la lista cuando la voz de la secretaria se escuchó por el intercomunicador. —¿Sr. Decker?

El profesor hizo una pausa y miró hacia la caja del altavoz en la esquina donde el techo se reunía con la pared. —¿Sí? —¿Podría usted enviar a Carrie Paxton a la oficina del director, por favor? Sr. Decker me miró.

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—Claro —dijo.

Capítulo 13 Traducido por Dark Heaven Corregido por Majo

E

l director del CES cerró la puerta de su oficina. Ya estaba sentada en la silla frente a su escritorio cuando entró, pero no tenía ni idea de qué se trataba esto. Me imaginé que tenía que involucrar a Marty, pero ¿por qué el Papá de Abby quiere hablar conmigo de eso? Hubiera pensado que él preferiría evitarme. El Sr. Eggrow rodeó el escritorio y se sentó silenciosamente en su silla. Apoyó los codos sobre el escritorio con cautela y me miró mientras cruzaba sus manos, cuidadosamente entrelazado cada dedo. Me hundí en la silla. Por un momento, no dijo nada y mis ojos comenzaron a pasear por la habitación, viendo cuadros en la pared de Abby y su hermana, Sidney. Finalmente, habló. —¿Sabes cuál es la pena para la difamación? Fruncí el ceño. —¿Difamación? —dije lentamente. Su voz se volvió dura, casi sin control. —Mentir sobre otro individuo, Srta. Paxton —escupió el nombre Paxton como si fuera un chicle rancio del que tenía que deshacerse. Mi boca se movió.

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—Yo no... —¿De qué, en el nombre de Dios, estaba hablando?—. No, no sé la pena. —La gente va a la cárcel por ello —dijo. Él estaba perdiendo rápidamente el control de la ira que podía ver a fuego lento justo debajo de la superficie, y yo estaba cada vez más confundida. ¿Pero difamación? Traté de pensar en algo que pude haber escrito en el periódico pero me quedé en blanco.

—No sólo lastima a la persona de la que se está mintiendo, sino que disminuye el valor de la persona que propaga la mentira también. Espero que te des cuenta de la destrucción que has hecho no sólo a esta escuela, sino también que te estás haciendo a usted misma. Mi pecho se empujó contra mis costillas cuando inhalé bruscamente. Negué con la cabeza. —Lo siento, pero no tengo ni idea de lo que está hablando. Él se puso de pie lentamente, sus dedos flexionándose en un puño y luego aflojándose. Mis ojos se agrandaron. Tuve la sensación de que quería esos constrictivos dedos alrededor de mi cuello. No importaba que su amplio escritorio estuviera entre nosotros. Su postura amenazante asustaba la luz del día fuera de mí. —Mentiras han estado dando vueltas en esta escuela que mi hija está embarazada, y yo sé que usted las comenzó. Me puse de pie.

—¡¿Qué?! —Te voy a dar una suspensión fuera-de-la-escuela y negándote cualquier tarea para reponer. Tu madre ya ha sido llamada, así que te podes ir ahora mismo. —Mi boca se abrió mientras me clavaba con una mirada amenazante—. No quiero volver a verte en estos pasillos por el resto de la semana. —Pero yo no… Levantó la mano y apartó la mirada. Su mandíbula trabajó varias veces antes de que él digiera entre dientes: —Sólo déjalo, Carrie. Mi barbilla temblaba. —Sr. Eggrow, le juro que yo no dije nada de Abby a nadie. Y, además, no podría ser difamación, porque no es una mentira. Ella está embarazada. Marty nos dijo…

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Sabía en cuanto lo dije, que no debería haberlo hecho. Sus ojos brillaron con advertencia y su mano se volvió un puño de nuevo. Pero esta era una injusticia. Tenía que defenderme. —Estoy consciente de que tu hermano fue a tu casa y le dijo eso a tu familia —dijo con paciencia forzada—. Pero llevamos a Abby a un médico de verdad y tuvimos todo controlado. Definitivamente no está embarazada.

El aire abandonó mis pulmones. ¿No está embarazada? ¿Todo este alboroto y la chica ni siquiera está embarazada? Negué con la cabeza y me quedé mirando al escritorio. ¿Por qué no había llamado Marty y arreglado todo esto? Mis padres se pelearon, mis compañeros estaban chismeando, ¿y todo por alguien que no estaba embarazada? —Embarazada o no embarazada —le dije, usando la voz más tranquila que tenía—. No hablé con nadie. Sr. Eggrow, yo no… —¡Fuera de aquí! —rugió tan fuerte que salté—. Fuera de mi oficina. Fuera de mi escuela. —Comenzó a darle vuelta a su escritorio detrás de mí—. Fuera de mi pueblo. Ahogué un grito y huí. La manija de la puerta parecía resbaladiza debajo de mi palma y casi podía sentir cómo su mano se colocaría alrededor de la parte posterior de mi garganta y apretaría si él consiguiera atraparme. Pero luego me tiré con fuerza y abrí la puerta, volando en los dominios de la secretaria. Egghead11 cerró la puerta detrás de mí. Una vez más, mi cuerpo se sacudió. Mi mano se acercó para ahogar un sollozo. Dos secretarios se sentaban en sus mesas mirándome. Uno de ellas me dio una mirada de simpatía, mientras que la otra sólo me miró. Las pasé y salí al pasillo. Corrí todo el camino hasta mi locker, sin importarme que se suponga que no debería correr en los pasillos. Egghead podía darme otra semana de suspensiones para lo que me importaba. Mientras corría pasando aulas con puertas abiertas, pude ver a los estudiantes sentados en sus escritorios mirándome. No me importaba si me quedaban boquiabiertos tampoco. Tenía que salir de ahí. Llegué a mi locker en tiempo récord y quité la cerradura, abriendo la puerta. No estoy segura de lo que estaba pensando. Solo empecé a tirar cosas, metiéndolas en mi mochila. En ese momento, creí que nunca iba a volver a este maldito lugar. Abandonaría antes de tener que volver a poner un pie dentro de la escuela de Egghead. Había otro pequeño pueblo entre Stillburrow y Paulbrook. También tenía una escuela secundaria. Podría inscribirme ahí, pedir prestado uno de los coches del lote de Papá y manejar a la escuela cada mañana. No me di cuenta que había empezado a hiperventilar hasta que escuché una voz alarmada llamar a mi nombre.

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—¿Carrie? ¡Carrie! Fui agarrada por los hombros desde atrás y dada vuelta. La mirada preocupada de Luke era todo lo que veía. Era difícil distinguir algo más de él, porque se veía borroso por las lágrimas. 11

Egghead: Cabeza de Huevo.

—¿Qué estás haciendo acá? —Me las arreglé para preguntarle. Mi respiración se estremeció mientras trataba de recuperar un poco de oxígeno. —Te vi pasar por mi clase y pregunté si podía ir al baño. —Sus dedos se aflojaron un poco—. ¿Qué está pasando? Mis hombros se derrumbaron e hipe. Mi cabeza cayó hacia adelante y todo mi cuerpo temblaba. Me zambullí en contra de su pecho y tomé la tela de la parte de atrás de su camisa con mis manos en puños. —Pensé que me iba a matar —raspé—. Estaba tan asustada, pensé... No podía hablar. Puedo decir ahora —ya que todo ha terminado— que estaba actuando completamente irracional. Pero por en el momento, estaba petrificada. Empecé a lloriquear por todo Luke, sin molestarme en revisar mi conducta descontrolada. Él siguió diciendo: —Quién,— y —Qué,— pero no lo registré. Él era cálido y seguro, y sus brazos se envolvían a mí alrededor, balanceándome. Eso es todo lo que importaba. Me sentía tan segura en su abrazo que casi me desmayé. Mis piernas incluso empezaron a ceder. Pero Luke me sacudió. —Basta —dijo. Su voz era de pánico—. Háblame, Carrie. Lo miré a través de mis llorosas pestañas. —Egghead me acaba de suspender. —¿Qué? —Su boca cayó y dio un paso atrás. El paso no sólo puso distancia entre los dos, sino que pareció poner un poco de distancia entre la situación y yo. Mi cabeza se despejo y empecé a sentirme en control de mis extremidades de nuevo. Me concentré en la establecer mi respiración. Luke tomó un respiro y se pasó una mano por el cabello. —¿Por qué? Esnife y me limpié las mejillas húmedas.

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—Porque Abby no está embarazada. —¿Eh? —Se acercó y bajó la cabeza—. Creo que necesitas decirme lo que pasó este fin de semana.

Me sequé el cabello que se me había caído en la cara, tratando de ganar un poco de decoro. Luke levantó una mano para ayudarme. Me guardó una hebra detrás de mi oreja derecha. Nuestros dedos se rozaron. —He estado escuchando el rumor toda la mañana sobre ella estando embarazada — dijo—. Así que no es verdad, ¿entonces? Negué con la cabeza. —Yo, eh... —Miré hacia abajo, tratando de ignorar la sensación de náuseas en el estómago—. Marty nos dijo que ella estaba embarazada en el Día de Acción de Gracias. Justo antes de que apareciera, en realidad. Luke asintió. —Me di cuenta de que algo grande acababa de pasar. —Pero creo que no lo está. —Miré hacia arriba y busqué un poco de fe en los ojos de Luke—. No le dije a nadie que lo estaba, sin embargo. Él resopló y lanzó una carcajada. —Por supuesto que no. ¿Por qué iba a pensar... —Sus palabras se apagaron mientras el sentido parecía establecerse. —Su padre piensa que lo hice —le dije, y me mordí el labio—. Estoy siendo suspendida una semana por difamación. La mirada de Luke decía que no me creía. Él se echó a reír. —Sí, correcto. —Pero cuando no participé, se detuvo y me miró fijamente estupefacto—. Pero eso es una locura. —Vuelve a clase, Luke. Los dos saltamos con la voz de mando que retumbó detrás de nosotros. Me di la vuelta y también lo hizo Luke. El director se alzaba frente a nosotros con los brazos extendidos rígidamente a los costados. Mis oídos empezaron a zumbar y me eché hacia atrás, chocando contra Luke.

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Me tomó del brazo y se puso delante de mí, bloqueándome del hombre mayor. —Señor Eggrow —dijo, y su voz me sorprendió. Sonaba tan formal y racional. Él era sin duda el hijo de un banquero, su cortesía respetuosa estaba sobre un aire espeso de autoridad—. Creo que ha habido un malentendido. Carrie no podría haber comenzado los rumores sobre…

—¿Escuchaste lo que dije? Luke se echó atrás. Por lo menos pensé que lo había hecho. —Sí, señor —dijo—. Pero le digo que no es posible que ella haya podido iniciar cualquier rumor. He estado tratando de saber de ella todo el fin de semana. No se me permitió ni siquiera hablar con ella por teléfono porque ha estado castigada. Y ella llegó tarde a la escuela esta mañana. Ve, no había tiempo para que ella esparciera… —Vuelva a su clase...ahora —ordenó el Sr. Eggrow. Pero los hombros de Luke estaban rígidos. —¿Tiene usted alguna prueba de que el rumor fue iniciado por ella? —Mr. Carter… —La voz del Sr. Eggrow se elevó e hizo eco por el pasillo. Vi a algunos profesores mirando fuera de sus aulas. Y qué espectáculo debe de haberse visto... Luke Carter enfrentándose con el director y Carrie Paxton cubriéndose detrás de su valiente defensor. —Esto no es de tu incumbencia. Ahora regresa a clase antes de que te de una detención para después de clases. El aliento salió de Luke. Me miró y luego de nuevo al director. Se lamió el labio inferior. —Creo que voy a ver que llegué segura a la puerta primero —dijo, y me tomó del brazo. Él nos dio vuelta hacia la primera salida disponible y comenzó a arrastrarme al final del pasillo. —¿Que estás haciendo? —le dije—. ¿Estás loco? Ve a clase. Miré por encima de mi hombro al Sr. Eggrow, cuya silueta se estaba convirtiendo cada vez más y más pequeña.

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—Cállate —susurró Luke en respuesta—. No te iba a dejar a solas con él. —En la puerta, me dio vuelta para enfrentarlo y me inclinó la barbilla hacia arriba con la mano—. Yo me encargo de esto. No te preocupes. —Entonces me puso en la punta de mis zapatos para un rápido pero duro beso y me empujó hacia la puerta. Si no hubiera estado tan angustiada sobre todo, me habría reído. Había actuado como un caballero de armadura brillante que acababa de montar en su caballo blanco para rescatarme y ahora me escondía de nuevo en el castillo —a pesar de que en realidad me había enviado afuera—, mientras que él se proponía salvar el día. Pero en ese momento, no podía pensar en ello. Me detuve en la parte superior de los escalones de la escuela y me pregunté qué iba a hacer a continuación. No podía ir a casa.

Me negaba a ir a casa. No sabía lo que el Sr. Eggrow le había dicho a Mamá sobre mi suspensión. Ella probablemente pensó que había sido atrapada en los pasillos haciendo lo asqueroso con Luke. Si iba a casa y le dijera por qué realmente había sido suspendida, ella y Papá se enojarían y cargarían hacia la escuela. Y eso realmente revolvería las cosas. El problema real era con Marty y Abby. Si mis padres irrumpieran en el edificio y confrontaban a Egghead, sólo traerían un problema personal a la escuela donde ciertamente no pertenecen. Nop, definitivamente no podía ir a casa. Más en el lado este del edificio, podía escuchar el los niños de primaria jugar en el recreo. Miré por encima y vi a tres niños persiguiéndose unos a otros. De repente quería tener esa edad una vez más, donde no entendía mucho, donde no tenía por qué ser responsable de nada, y nadie podía culparme por este tipo de catástrofes enormes. Una maestra sopló su silbato y los niños hicieron una última vuelta frenética alrededor de la selva de gimnasia antes de que de mala gana corrieran hacia ella y se alinearan en descuidadas, desiguales filas. Mientras entraron, empecé a bajar las escaleras. El primer lugar que por lo general iba para estar sola era el parque. Pero estaba demasiado cerca de la casa de mis padres y probablemente me encontrarían ahí, y entonces tendría que explicar la cosa de la suspensión completa. Pero la biblioteca estaba justo al cruzar la calle. Crucé la carretera vacía y corrí por las amplias escaleras de mármol de la biblioteca. Una fría brisa agitó el cuello de mi abrigo. Cambié mi pesada mochila de un hombro a otro y abrí la puerta. El silencio pareció flotar fuera y saludarme. Sabía que la bibliotecaria estaba por lo general en su escritorio, el cual estaba directamente a la derecha. No quería que me viera y me preguntará por qué no estaba en la escuela, así que entré sin hacer ruido y me di vuelta hacia la izquierda. Encontré una esquina desierta, lo que no fue difícil ya que la pequeña biblioteca estaba vacía de clientes, y ahí comencé mi campamento.

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Como no iba a estar en la escuela durante una semana, pensé que podría venir acá todos los días y estudiar cada clase durante una hora, la hora en debería haber estado en esa clase. De esa manera no estaría tan detrás la semana siguiente. Ya no estaba pensando en abandonar CES. Me calmé un montón desde ese momento irracional en el pasillo con Luke. No tenía muchas ganas de volver después de perder cinco días de trabajo de la clase, no, pero estaba agradecida de que no perdería ningún examen. Y estaba preocupada por el periódico. Era la única miembro del personal de periodismo que realmente hacia algo con The Central Record. La profesora iba a estar tirándose de los cabellos para el viernes cuando los plazos golpearan. Supongo que solo tendría que ir a su amistoso director a quejarse si había problemas.

Traté de concentrarme a través de la lectura de todos los diferentes libros de texto, pero era casi imposible. ¿Quién realmente lee esos libros, de todos modos? Hablando escritura sucia. Pero eventualmente se me ocurrió una manera para entretenerme mientras escaneaba. Aquí hay un ejemplo de lo que hice. Mi libro de historia citaba, “John Wilkes Booth, un actor desconocido y simpatizante del Sur, asesino al presidente Abraham Lincoln en el Teatro Ford el 14 de abril 1865.” Así que sólo traduje mi propia versión en mi cuaderno, escribiendo:

Era 14 de abril y la primavera estaba a floreciendo. Sólo días antes, el Norte había ganado una guerra agotadora. La vida era buena para el presidente y su esposa. Y qué mejor manera de celebrarlo que asistir al distinguido Teatro Ford y ver una obra relajante. Sin embargo, el Sur tenía un pensado atacar una vez más antes de admitir derrota. Un hombre, John Wilkes Booth, quien era un rebelde de corazón, se metió en palco de Abraham Lincoln y le disparó en la parte posterior de la cabeza, matando no sólo al hombre, sino al líder de esta nación unida. OK, así que no era tan emocionante pero escribir me ayudaba a dejar de pensar en otras cosas. Así que escribí y escribí. Finalmente, era lo suficientemente tarde como para sentir que debía comenzar a aventurarme fuera de la biblioteca. Sabía que tenía que ir a casa, para salvarme de un todavía más castigo por no volver. Pero había otra parada que tenía que hacer primero. En serio necesitaba ver a Marty. Caminé a lo largo de la calle Abedul y luego por Adams. Pasé Georgia’s y me agachó para dar un vistazo rápido a través de las ventanas para asegurarme de que mi Mamá no estaba adentro antes de que cruzar la calle hacia la tienda de comestibles. Cuando abrí la puerta del Getty’s General, la campana tintineó sobre mi cabeza. Me patinó hasta detenerme cuando vi al dueño de la tienda, y no a mi hermano, en la caja registradora. Sólo había un puñado de clientes cruzando los cuatro pasillos y nadie estaba chequeando en ese momento. John Getty se dio vuelta hacia mí. Él tenía siempre una sonrisa en su rostro, pero se congeló en su lugar cuando vio que era una Paxton la que rellenaba la entrada. —¿Te puedo ayudar? —dijo, a través de labios inmóviles y rígidos. Negué con la cabeza y empecé a moverme en reversa. ¿Dónde estaba Marty?

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—Lo siento —le dije, justo antes de que retrocediera hasta la puerta. A tientas busqué detrás de mí, la abrí, y me escapé. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué no estaba Marty en el trabajo? Empecé a respirar con dificultad, y a sospechar lo peor. Corrí todo el camino a su casa. La pequeña casa que

alquilaba con Austin Fitz, propiedad de los padres de Austin, se encontraba al lado de la funeraria en la calle principal. Pisé fuerte sus escalones en la entrada y abrí la puerta de tela metálica. La puerta regular ya estaba abierta y me metí dentro para ver un Austin que yacía tumbado en el sofá en sudadera, jugando a un videojuego en el televisor. Austin, que no se parecía en nada a su hermano menor, E.T., trabajaba por las noches en la estación de gas. Parecía como si se acabase de despertar y fue directamente a la televisión. Tenía los ojos borrosos y el cabello hacia arriba. Un tazón de cereales vacío estaba en el suelo delante de él. —Entra —llamó, a pesar de que ya estaba dentro. Él me envió una sonrisa de sueño—. ¿Qué pasa, hermanita? —¿Dónde está Marty? La sonrisa de Austin cayó y él negó con la cabeza. —Él no lo está haciendo tan bien. El tipo está deprimido, déjame decirte. —¿Dónde está él? —repetí. Austin se encogió de hombros. —No lo vi. Comprobaría su habitación si fuera tú. Puse los ojos en blanco y me dirigí hacia la habitación de Marty. Traté de abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave. Así que me la golpeé con fuerza. —¡Marty! Abrí la puerta ahora mismo. Seguí golpeando hasta que la puerta se abrió un poco y mi hermano que se veía muy enojado miró hacia mí. —Para los golpes —dijo, haciendo una mueca—. Me estás dando un dolor de cabeza, estúpida. Se veía tan mal como nunca lo había visto. Con círculos oscuros debajo de ojos hundidos y no se había afeitado desde hacía tiempo. Fuertes bocanadas de alcohol escaparon de su habitación, ahogándome.

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—Déjame entrar —le dije. Traté de abrirme camino al interior, pero el resto de su cuerpo bloqueaba la puerta. Él me gruñó. —Ya basta. No estoy vestido.

Le di una mirada de se-real. —No soy ciega, Marty. Puedo ver tu camisa y jeans a través de la rendija de la puerta. — Puse mi peso contra la madera—. Necesito hablar contigo. Él no se movió. —Entonces habla. Miré hacia la sala, donde su compañero de cuarto estaba jugando videojuegos. Marty agarró lo que quería decir, pero sólo se encogió de hombros. —Bien —le dije. Crucé los brazos sobre mi pecho y lo fulminé con la mirada—. Egghead acaba de suspenderme por una semana, gracias a ti. Marty me miró por un momento. Tuvimos una pequeña guerra de miradas. Habíamos tenido cientos de guerras de miradas en los últimos años y generalmente las utilizamos para determinar si la otra persona estaba mintiendo o no. Conocía la rutina, así que lo miré, dándole mi cara seria.

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Cuando Marty estuvo satisfecho que decía la verdad, cerró los ojos y siseó una maldición. Luego dio un paso atrás y me dejo entrar.

Capítulo 14 Traducido por Dark Heaven Corregido por Majo

—

¿P

or qué te suspendería? —dijo Marty, cuando cerró la puerta detrás de nosotros

Me sentí como si hubiera sido encerrada en un contenedor de basura. El hedor del alcohol y de otras cosas podridas estaba por noquearme. Era frío, húmedo y oscuro. Demasiado como-cueva para mi comodidad. Marty había incluso tirado sábanas sobre las ventanas para bloquear la luz. —¿Por qué no estás en el trabajo? —Me dirigí a la ventana, tropezando con zapatos y cajas de pizza y quién sabe qué otra cosa, en el suelo mientras me alejaba. Tiré de las sábanas, y la luz del día se vertió en la habitación. Marty gimió y se estremeció. —Me gustaban donde estaban —dijo con los dientes apretados. Me di la vuelta para mirarlo. Se había sentado en el borde de su cama sin hacer y levantaba la mano para protegerse los ojos. —¿Te despidieron? Latas de cerveza vacías cubrían el suelo entre nosotros. Ropa sucia se apilaban en montones diferentes alrededor de la habitación. Marty cayó sobre el colchón y se quedó mirando el techo.

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—Déjame en paz —dijo, cerrando los ojos. Llegué a bajar la mirada hacia él. —¿Te despidieron?

—¡Sí! —gritó. —¿Por qué? Él emitió una risa despectiva. —¿Por qué piensas, malcriada? ¿Cuánta capacidad intelectual se necesita para llegar a esa respuesta? La madre de Abby es la hermana pequeña de John Getty. Y John era mi jefe. ¿Por qué me mantendría alrededor después de todo esto? Me senté a su lado. —¿Está embarazada o no? Marty abrió los ojos y una vez más, se centraron en el techo. Su mandíbula se movía y su nuez de Adán se deslizó hacia arriba y luego abajo al tragar. —Supongo que no —dijo finalmente. Me acosté junto a él, y me quedé mirando al techo también. —Entonces terminó todo entre los dos, ¿eh? Marty me dio otra risa corta cuando dijo: —Sí. —Así que sólo vas a permanecer en tu habitación y emborracharte, ¿entonces? —Es el mejor plan que he pensado hasta ahora. —Yo no tomaría el camino marica si fuera tú —le dije, levantando mis rodillas y descansando las suelas de mis zapatos en su colchón. Marty dio vuelta la cabeza para mirarme. —Bueno, no eres yo. Ahora salí de mi cama. No me moví, salvo para balancear mis rodillas hacia adelante y atrás. —¿Qué pasó? Marty suspiró.

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—Nada. ¿Por qué quedaste suspendida? —Porque Egghead pensó que les dije a todos en la escuela que su hija estaba embarazada. —Debido a que habían pasado un par de horas desde que el acontecimiento

real tuvo lugar, era capaz de hablar de ello con claridad, casi como si estuviera orgullosa de ello. Los ojos de Marty se estrecharon en mí. —¿Lo hiciste? Le pegué en el brazo. —No, idiota. No lo hice. ¿Por qué difundiría algo así? Aunque pensara que era verdad hasta que Egghead me llamó a su oficina y me aclaró los hechos de la situación. Marty se sentó tan rápido que casi me saca rodando de la cama debido al repentino cambio de peso en el colchón. Él me miró, sorprendido. —¿Él te lo dijo? Fruncí el ceño. —¿Me dijo qué? Marty instantáneamente desvió la mirada. —Nada. Me senté entonces también. —¿Qué? Marty sacudió la cabeza. —No importa. —Me miró—. ¿Por qué solo no le dijiste que no comenzaste los rumores? Mi mandíbula cayó. —¡Lo hice! El hombre no quiso escuchar una palabra de lo que decía. Déjame decirte: ¡Estaba loco!

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—¿Entonces? —Marty puso sus pies en el suelo y se quedó mirando la pared delante de él. —Entonces —repetí. Fruncí el ceño mientras miraba a Marty sostener su estómago y comenzar a balancearse hacia adelante y atrás. Entonces sacudí la cabeza y traté de continuar con mi historia—. Entonces él estaba lo suficientemente loco como para cargarme. —¿Él qué? —Marty me miró bruscamente.

—Él me dijo que me fuera de su oficina, pero yo estaba tratando de explicar mi inocencia. —Me encogí de hombros—. Supongo que se cansó de ello porque empezó a darle vuelta a su escritorio como si fuera a hacerme daño. —Ese hijo de... —Marty se puso de pie y comenzó a caminar hacia la puerta, tambaleándose por el camino. Corrí tras él y lo agarré del brazo. Tuve que clavar los pies en el suelo para detenerlo. —¿Dónde crees que vas? —Voy a matarlo. —Marty. Su mano estaba en la manija de la puerta y la abrió de golpe. Pateé la puerta cerrada y salté delante de él, bloqueándole el camino. Mi hermano tenía asesinato en sus ojos. Nunca lo había visto así antes. Me asustó. —Ya basta —le dije—. ¿Qué está mal contigo? —¿Qué hay de malo conmigo? —Se señaló con un dedo el pecho y me miró como si no pudiese creer que no lo entendiera. —Ese hombre me quitó a la única chica que alguna vez me importo. Él hizo que me despidieran de mi trabajo. Él mató a mi bebé. Y ahora está amenazando a mi hermana. ¿Cuánto más se puede esperar que soporte? Jadeé. La noticia me dejó sin aliento. Si no hubiera estado apoyada en la puerta, me habría tenido que apoyar en algo. De repente, me sentí mareada. Creo que Marty estaba mareado también, porque se marchitó ahí mismo en el suelo delante de mí y acunó su rostro entre sus manos. Moví mi mano sobre mi estómago, donde estaban mis tripas girando en nudos. —¿De qué estás hablando, Marty? Su discurso fue ahogado en sus manos mientras gemías las palabras, pero lo escuché con claridad. —Ella estaba embarazada —dijo—. Juro por Dios que estaba embarazada.

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Mis rodillas cedieron entonces. Me arrodillé frente a él y le toqué el hombro. —No estás diciendo lo que creo que estás diciendo, ¿verdad? Él me miró y sus ojos estaban enrojecidos. Esnifo.

—Vi las dos líneas de la prueba. Yo... las... vi. —Me tomó las manos y las apretó—. Había un bebé, Carrie. Dos líneas significan que ella estaba embarazada. Negué con la cabeza. Pero Marty asintió. —Fui a su casa después de que se los dije a Mamá y Papá. Ella dijo que su padre la quería llevarla a un doctor en Paulbrook a la mañana siguiente, para asegurarse de que era cierto. Pero ya habíamos hecho una de esas pruebas de embarazo caseras. Ya sabíamos que estaba embarazada. Él dejó escapar un suspiro tembloroso. —Dije que estaba bien, sin embargo, y la dejé sola. Los vi a ella y a su padre salir la mañana siguiente cuando pasaron por la casa. Era de noche cuando regresaron. —Tragó saliva y por un momento no pudo hablar. No lo podía creer. Simplemente no era algo que le pasaba a alguien de Stillburrow. Es decir, el Sr. y la Sra. Eggrow dedicaban su vida a los niños. Por qué ellos... Sacudí la cabeza. No era posible. Marty se secó los ojos. —Cuando fui a verla esa noche, me dijo que no había un bebé después de todo y que debíamos terminar. —Se meció hacia adelante y atrás, mirando algo en la pared—. Casi tan pronto como llegué a casa, John llamó. Él me dijo que no me molestara en ir a trabajar la próxima mañana. Mi hermano hizo una mueca como si fuera a través de la totalidad de la experiencia de nuevo. Sus hombros se estremecían e hice lo único que se me ocurrió hacer. Lo abracé. Él enterró su cara en mi hombro y se soltó. Sus sollozos atormentados pasaron a través de los dos. —Yo la amaba —dijo—. Realmente lo hacía. Pensé que íbamos a casarnos y a comprar una casa al otro lado del parque. Pensé que íbamos a tener una familia. Y que podría poner en marcha mi propio negocio. Al igual que Papá. Y Abby hubiera sido perfectamente miserable, al igual que Mamá. Ella fingía que tenía la vida perfecta y está feliz pequeña familia, cuando lo único que quería era algo mejor.

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—Ni siquiera me preguntaron —dijo. Negué con la cabeza. —Tal vez nunca hubo un bebé.

—Hubo. —No hubo —espeté—. Marty mírame. —Esperé hasta que él levantara la cabeza. Sacó un respiro y luego tensó la mandíbula—. Todo fue un error —le dije—. Esa primera prueba fue falsa. Nunca hubo un bebé. Él no lo diría. Tragó saliva y me miró como si estuviese a punto de estallar. Agarré su mano. —Decilo, por favor. No importa lo que pasó. Si estás en lo cierto, entonces ya es demasiado tarde. No hay nada que podamos hacer al respecto. Y si te equivocas, entonces estás mintiendo acerca de ella, y el director Eggrow te va a acusar de difamación también, excepto que no vas a obtener una suspensión, sino la cárcel. Así que dime que nunca hubo un bebé. Tienes que creer esto, ¿de acuerdo? Marty apoyó su mejilla contra la pared y cerró los ojos. —Nunca hubo un bebé —susurró. Una lágrima rodó por su mejilla y fue la última que cayó. Abrió los ojos y se incorporó, dejando escapar un suspiro tembloroso—. Debo haber estado equivocado. Fue entonces cuando me entraron ganas de llorar. Me puse en pie, incapaz de verlo. —Vamos —le dije, y lo miré brevemente. —¿A dónde? —A casa —le dije. Él negó con la cabeza. Y asentí con la mía. —Mamá va a poner una tonelada de alimentos en ti, y tú vas a poder descansar un poco. Necesitas contarles que no hay bebé, de todos modos. —Lo haré —dijo—. Pero no todavía. No puedo ir a casa todavía. Ni siquiera estoy sobrio.

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Extendí mi mano hacia él, ofreciéndole ayuda para ponerse de pie. —Entonces ven a la cocina. No puede ser saludable quedarse en esta habitación. Alguien debería poner una señal de precaución en la puerta. Cuidado con la Contaminación. Te voy a preparar algo de comer. Sonreí de repente, pensando en Luke y en el bocadillo que me había mostrado cómo hacer.

—Tengo la cosa perfecta para alimentarte. Finalmente, Marty me dejo ayudarlo a ponerse de pie. Cuando estábamos los dos de pie, me miró. —No le digas a nadie lo que te dije. ¿OK? Negué con la cabeza. —No lo haré. Marty se quedó callado por un momento y luego dijo: —Vamos a conseguir algo de comer. ¿Qué vas a hacer? Sonreí, tratando de poner un poco de alegría en el ánimo. —Es realmente bueno —le dije, abriendo la puerta—. Luke me dio la receta. Marty se detuvo en seco y miré hacia atrás. Miré dos veces cuando vi el horror en su rostro y me detuve. —¿Qué es? Él me agarró del brazo rudamente y me tiró devuelta en el interior de la habitación. —Necesitas mantenerte alejada de él, Carrie. —Rodé los ojos y él tiró de mi brazo de nuevo—. Lo digo en serio. Me sacudí libre de su agarre. —Lo puedo decir —le respondí y me examiné el brazo por marcas de huellas digitales. —¿Qué crees que estás haciendo con ese tipo de chico? Hice una pausa y con cuidado le pregunté: —¿Y qué tipo es ese? —Pero antes de que pudiera responderme, continué—: Luke no es del tipo que tú crees que es. Además, no hay nada entre nosotros. —Me encogí de hombros—. Técnicamente no, de todos modos.

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—¿Técnicamente no? —Marty sacudió la cabeza—. ¿Qué se supone que significa eso? —No lo sé —le dije, de repente preguntándome que quería decir. Hasta ahora, nos habíamos besado dos veces. No, mejor hace que sean tres veces, ya que el beso en la escuela fue sólo hace unas horas atrás. Habíamos discutido salir, sin embargo, aunque eso sólo terminó en una pelea. Habíamos ido en dos viajes en coches al campo. Y luego estaba toda esa escena en la escuela donde me había defendido del director.

Técnicamente, no tenía ni idea de lo que eso nos hacía. Miré a Marty. —Sólo, no te preocupes por eso, ¿OK? Fue entonces cuando Marty me sacudió. —¿No aprendiste nada de lo que acaba de pasarme? Te lo ruego, permanece lejos de él, Carrie. Ese tipo de gente son malas noticias. Tuve este deseo impulsivo de defender a Luke. Marty estaba injustamente clasificándolo —justo como lo había hecho yo. Pero ahora conocía a Luke mejor y estaba completamente ida por él. Sin embargo, no estaba segura de si había algo ahí de lo que mantenerme alejada. Así que me limite a asentir. Marty me abrazó brevemente, con fuerza. —Gracias —dijo—. Sé que no me vas a escuchar, pero gracias por tratar de hacerme sentir mejor. Entonces él me empujó y dijo que estaba muerto de hambre. Austin nos siguió hasta la cocina cuando nos vio pasar, y por casualidad tenían todos los suministros para el especial de Luke para después de la escuela. Tuve que hacer un tazón para cada uno. Justo cuando estaba guardando los suministros, dos chicos más se precipitaron al interior de la casa. E.T. era seguido por su hermano de doce años, Trevor. —Ahí estás —dijo E.T., cuando me vio—. Hemos estado buscándote por toda la ciudad. —Sin aliento, se dejó caer en una silla al lado de Austin. —¿Por qué? —le dije, metiendo el helado de nuevo en el congelador. Los ojos de E.T. estaban brillantes. -¿No has escuchado ya?—Incluso hemos escuchado hablar de eso en la primaria —dijo Trevor, abriendo el congelador para sacar el helado de vuelta. Cuando se dio vuelta, me espetó—: ¿Luke Carter realmente te beso justo en medio del pasillo? E.T. lo empujó hacia la mesa y se dio vuelta para decirme sus noticias.

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—El Sr. Eggrow levantó tu suspensión. —¿Qué? —Me apoyé en el mostrador, enfrentando a todo el mundo.

—¿Por qué? ¿Qué pasó? —Luke fue alrededor, preguntando a todos a los que habían escuchado el rumor. Y se dio cuenta quién lo empezó. —Los ojos de E.T. brillaban. Le encantaba saber algo que nadie más sabía. —Bueno, ¿quién fue? —demandó Marty. E.T. le deslizó a mi hermano una mirada nerviosa y entonces me dijo: —Sidney Eggrow. —¿Sidney? —Parpadeé. ¿La propia hermana de Abby había empezado eso? No sabía qué decir. —El Sr. Eggrow la envió a su casa cuando se enteró. Ella dijo que no quería que todo el mundo supiese. Ella sólo le dijo a una amiga. —E.T. se encogió de hombros—. Pero ya sabes cómo va eso. Ella escuchó a Abby decirles a sus padres que pensaba que estaba embarazada. Y nadie sabía que Sidney había escuchado para hacerle saber que no era cierto. Pero el Sr. Eggrow llamó a una asamblea para que toda la escuela en el auditorio y explicó que todo fue un gran malentendido. Que Sidney escuchó algo que no debía escuchar y nadie sabía para decirle que no era verdad, porque no sabían que ella sabía. E.T. negó con la cabeza. —Fue realmente confuso. Pero entonces Luke se puso de pie y preguntó ahí mismo, delante de todo el mundo si el Sr. Eggrow iba a pedirte disculpas por haberte acusado de difamación. Mi mano voló hacia mi boca. —Él no lo hizo. E.T. asintió y sonrió. —Él lo hizo. Llamé a tu casa justo después de la escuela. Pero tu madre no había escuchado de ti en todo el día. Parecía muy preocupada también porque la escuela había llamado ya dos veces, una para decirles que estabas suspendida y otra para decirles que podías volver. Estaba muy confundida cuando hablé con ella. Por cierto, te está buscando en este momento también.

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Eché un vistazo al reloj de la pared. —Oh, no. Ya son las cuatro. —Es mejor que te vayas a casa —dijo Marty.

Estaba en la mitad de los escalones de la entrada de Marty y Austin antes de que me diera cuenta de que E.T. me había seguido. —Hey —dijo. —¿Qué? —Me di la vuelta, impacientemente mirándolo en el escalón superior. Abrió la boca y luego la cerró. Luego miró por la calle. —Vamos —le dije—. Me estás haciendo ir incluso más tarde. Frunció el ceño hacia mí. —¿Estas saliendo con Luke Carter? Sonaba extraño escuchar a alguien decir eso en voz alta. ¿Saliendo con Luke Carter? Simplemente no era normal. Pero, ¿qué era normal ya? Me encogí de hombros y mire hacia E.T. —No lo sé —le dije. —¿Cómo puedes no saberlo? Traté de pensar en alguna manera de explicarlo, pero realmente no había explicación a menos que repitiera las últimas semanas y le contara todo lo que había pasado entre Luke y yo. Y no tengo tiempo para eso, así que le dije: —Es complicado. E.T. parecía reflexionar. Finalmente, dijo: —Supongo que él es lo suficientemente bueno para ti. Ahora eso me sorprendió. No tenía ni idea de que a E.T. le importaba si yo salía con alguien o no, o cómo me iban a tratar. Él era el único amigo que tenía en la escuela. Pero nunca hemos realmente discutido cosas personales como sentimientos y ese tipo de basura. Él solo era el tipo con el que siempre me sentaba y defendía. Era conmovedor saber que pensaba sobre mí lo suficiente como para preocuparse por mi vida.

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—No vas a empezar a ignorarme ahora que tienes un novio, ¿verdad? Puse los ojos en blanco. Mucho para el dulce E.T. quién sólo estaba preocupado por mí. —Cállate —le dije.

Él sonrió y levantó un hombro. —No creí que lo harías. Suspiré. —¿Eso alivia tus preocupaciones? ¿Puedo irme ahora? —Sí —dijo—. -Ya te puedes ir. —Gracias, Su Alteza. —Me incliné hacia él y cuando me enderecé, le saqué la lengua antes de correr cruzando la calle. —Adiós —gritó detrás de mí. Miré hacia atrás y saludé con la mano. Corrí el camino completo a casa. Eran cuatro cuadras y estaba sin aliento para el momento en que llegué a nuestro patio. El sol se estaba bajando por el horizonte. Me detuve en seco cuando vi el Mustang blanco con franjas de carreras negras estacionado en el frente. Luke. Corrí el resto del camino hasta la puerta principal y la abrí. Él estaba sentando en el sofá de dos plazas con las rodillas extendidas y sus manos colgando entre ellas. Su cabeza estaba abajo pero la levantó cuando la puerta se abrió. Se puso de pie cuando me vio llenar la entrada. Papá había estado en su sillón con el reposapiés hacia abajo. Él no se molestó en levantarse cuando llegué. Luke dio un paso hacia mí. Pero entonces Mamá apareció en la puerta de la cocina. Ella pasó junto a él, llorando. —¿Dónde... has… estado? —Me aplastó en un abrazo y después dijo—: Nunca me hagas algo así otra vez, señorita. Me aparté. —Estaba en lo de Marty. —La escuela llamó —continuó—. Empezaron a hablarme sobre tu suspensión y luego decían que había sido retirada. No tenía ni idea de lo que estaba pasando.

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Bajé la cabeza y le di una patada a un trozo de alfombra. —Estuve estudiando en la biblioteca hasta las dos y media. Luego fui a ver Marty. — Miré hacia arriba—. No hay bebé.

—¿No hay bebé? —repitió ella. Asentí. —Abby no está embarazada. Fue todo un malentendido. —Mi voz se quebró un poco después. Pensé en la expresión del rostro de Marty cuando él había insistido había habido—. Pero el Sr. Eggrow pensó que le había dicho a todo el mundo que lo había, y se enojó. Mamá retrocedió un paso. Su rostro estaba un poco pálido. —¿Ella no está embarazada? Negué con la cabeza. Y mi madre retrocedió aún más lejos. Papá se puso de pie entonces. Cuando ella se dio la vuelta y desapareció por el pasillo hacia su habitación, Luke vino a mí. Él no podía apartar la mirada de mí. —¿Estás bien? —dijo. Sus ojos se movieron de mi cara a mis brazos como si estuviera buscando heridas físicas. Asentí. —Estoy bien. Sus ojos azules buscaron en los míos. —No lo estabas antes. Puse una mano en mi bolsillo y mis ojos cayeron mientras recordaba exactamente cómo había estado antes. —Estoy mejor. —Supongo que escuchaste lo que pasó —al mismo tiempo que dije—: —E.T. me dijo lo que hiciste. Levanté mi cara y compartimos un momento donde no hay palabras para ser habladas. El simple contacto de nuestras miradas fue suficiente. Suavemente, le dije:

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—Gracias. Él asintió y buscó mi brazo. Pero antes de que me tocara, la voz de mi padre nos interrumpió. Obviamente, había estado observando toda la escena.

—Carrie todavía está castigada. Luke lo miró, una pesarosa —pero casi desafiante— mirada todavía en su rostro, como si quisiera discutir con mi padre. —Ahora que ha llegado a casa sana y salva, deberías irte, Luke. Era evidente por su expresión que Luke no estaba de acuerdo. —Necesito decirle algo —dijo finalmente a Papá—. ¿Puedo muy rápidamente decirle algo? Papá parecía hervir porque Luke fuese lo suficientemente valiente como para enfrentarse a él. Finalmente, dijo—: Puedes decirle mientras ella te acompaña a la puerta. —Giró sobre sus talones y siguió el camino de Mamá de regreso a su habitación. Me di vuelta hacia Luke. —Lo siento —le dije—. Esta casa no ha sido el mejor lugar para estar últimamente. —Caramba, ¿me pregunto por qué? —dijo, tratando de hacerme sonreír. Cuando no lo hizo, él tomó mi mano y empezamos a hacer pequeños pasos hacia la puerta. Cuando finalmente la alcanzamos, nos detuvimos y nos miramos el uno al otro. —Terminé el poema —susurró. Sonreí. —¿En serio? —Me había olvidado todo sobre el poema, todo sobre nuestra Celebración de Cuatro de Julio en noviembre. Sólo recordar aquella noche impulsó mi ánimo. Luke asintió. —No está conmigo, así que no puedo mostrártelo ahora. Pero ya está terminado. Quería que lo supieras. —Miró hacia el techo y luego a mí—. Traté de mostrártelo en Día de Acción de Gracias, pero... Asentí. —Sí.

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Se acercó a mí. —Quiero besarte —susurró.

Mis párpados se agitaron y me tambaleé hacia él. ¿Era posible tener esta fuerte atracción hacia otro ser humano? Me las arreglé para sacudir mi cabeza. —Mala idea. —Lo sé. —Se atrevió a alcanzar y mover ligeramente la parte trasera de su dedo índice sobre mi pómulo, sin embargo—. -Pero pensé que todavía te gustaría saberlo.

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Él tenía razón. Me gustó saberlo.

Capítulo 15 Traducido por Dark Heaven Corregido por Laurence15

L

legué temprano a la escuela al día siguiente. Luke me estaba esperando una vez más en mi casillero. La gente miraba. Y hablaba. No se podía negar eso. Era difícil decidir que los sorprendía más: el escándalo de mi hermano o el hecho que Luke Carter estaba interesado en mí. Él caminaba por los pasillos a mi lado. Se sentía muy extraño, como si llevara los zapatos en los pies equivocados, pero Luke me cortejaba como un caballero. No me besó en público o si quiera tomó mi mano. Pero sutilmente hizo saber a la gente que estaba conmigo. Estuve a punto de morir cuando me presentó a su mejor amigo. Había vivido en el mismo pueblo pequeño que Nathan Bates toda mi vida, y acá estaba Luke presentándonos. Nate sacudió muy gentilmente mi mano, pero yo tuve que decir: —Hola, Nathan. ¿Has vivido en Stillburrow por mucho tiempo? Él se detuvo a eso y le dio una mirada de “esta chica está loca” a Luke. Pero Luke se metió las manos en los bolsillos y me miró. —Muy gracioso.

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Nate finalmente se dio cuenta de que estaba bromeando y no podía dejar de reírse. Luke incluso nos tuvo a E.T. y a mí sentados a su lado en el almuerzo. Creo que E.T. cayó en una adoración de héroe por Luke también. Al principio estaba un poco consciente de sí mismo, pensando que Luke estaba teniendo una mejor nota que él en trigonometría, así que lo interrogó un poco. Gracias a Dios que le había dicho a Luke sobre el complejo de E.T. Supo contestar a las preguntas con un: “No estoy realmente seguro.” Y entonces él se rascaba la cabeza como si estuviera confundido. Cuando E.T. le

daba la respuesta correcta, él asentía y decía: “Oh, OK. Entiendo,” como si la luz estuviera apareciendo. Podría haberlo besado ahí mismo por hacer eso. Abby vino a la escuela ese día, pero Sidney no. Abby caminaba por los pasillos con una cojera. Decidí creer lo que le dijo a todos cuando ella comentó que se había lastimado la espalda practicando una nueva rutina de porristas. Pero me quedé pensando en lo que Marty me había dicho y me pregunté si eso tenía algo que ver con la razón por la que ella se movía como si cada músculo de su cuerpo estuviera dolorido. Luke no sabía toda la historia acerca de ella, pero vio la forma en que la miraba y constantemente trató de desviar mi atención. —¿Qué nota te sacaste en tu examen de trigonometría? Alcé la mirada y me pregunté si alguna vez acostumbraría a verlo sonreírme. Tenía una sonrisa satisfecha mientras se cruzaba de brazos y apoyaba la espalda contra el casillero junto al mío. —¿Obtuviste una nota mejor de las que tenías antes, no? Le mostré sólo la insinuación de una sonrisa. —Tal vez. —Cerré mi casillero y me alejé. Sabiendo que me estaba siguiendo, saqué el examen de la carpeta. En cuestión de segundos, fue arrebatado de mi mano. —¡Noventa y ocho por ciento! —Parecía ofendido. Hice una pausa y lo miré. Él había dejado de caminar y sostenía mi examen con las dos manos, mirándolo con la boca abierta. Estudiantes corrían a su alrededor hacia el final del pasillo en dirección opuesta. Unos pocos deportistas le pegaron en el hombro al pasar. —Lo sé, lo sé —le dije con un suspiro—. Tienes razón. Podría haberlo hecho mejor. —¿Hecho mejor? —Levantó la vista hacia mí—. Yo saqué solo un noventa y cuatro. Tuve que morderme los labios para no reírme. Robando el papel devuelta, me di la vuelta y empecé caminar por el pasillo otra vez. —Tal vez deberías haber estudiado más, Carter —le dije sobre mi hombro.

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Un momento más tarde, sentí un leve empujón en mi hombro. Él me había alcanzado de nuevo. Estaba caminando tranquilamente a mi lado y mirando al frente. Tenía la mandíbula tensa. —Ni siquiera pienses en refregármelo —dijo.

Me encogí de hombros y mantuve el ritmo junto a él. Pero después de unos momentos de silencio, no podía soportarlo más. —Sabes, si comienzas a quedarte atrás lo suficiente como para hacer que Under-the-hill te ponga un tutor, voy a estar más que dispuesta a darte una mano. Él me miró. —Cállate —dijo, y luego se alejó. Sin embargo él no podía aguantar la risa. Acabábamos llegar a mi próxima clase y él nos detuvo en la puerta. Examinó mi rostro y luego se acercó y metió un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja—. Buen trabajo —dijo, y sus ojos azules brillaban con orgullo. Yo resplandecía. —Gracias. —¿Nos vemos acá en una hora? —Ante mi asentimiento, se inclinó y me dio un beso rápido en los labios. Sentí el calor de mi cara. Miré alrededor para saber si casi todo el mundo cerca se había detenido a observar, no pude evitar levantar un par de dedos a mi aún hormigueante boca. Pero las únicas dos personas que se dieron cuenta de mí estaban tratando de caminar a mi alrededor para entrar al aula. Por un momento, me quedé paralizada. ¿Por qué nadie estaba sorprendido y mirándome por besar a Luke Carter? Y por primera vez, pensé que tal vez no era un bicho raro en la escuela después de todo. Tal vez no todos pensaban que era un monstruo de la naturaleza. Tal vez no estaba fuera de lugar ser vista con Luke. Y no fui capaz de contener una gran sonrisa. La fiesta del lago se realizaría ese viernes. Escuché rumores de que Abby le había preguntado a algún jugador de baloncesto para fuera con ella. Me molestó. Seguro que no le tomó tiempo superar lo que había tenido con Marty, ¿no? Así que debo decir que estaba perversamente complacida cuando para el final de la semana, Liz Curry había envuelto al jugador de baloncesto alrededor de su dedo y lo sacó fuera del ansioso agarre de Abby. Abby se vio obligada a ir sin pareja con Jill Anderson. Luke me pidió que fuera con él, pero le recordé que estaba castigada.

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—¿Todavía? —dijo. Pero él ya lo sabía. Había estado llamando cada noche, preguntándoles a mis padres si él podía venir a verme. Y cada noche, ya sea Mamá o Papá, le decían que no. Estaba castigada. El jueves, me preguntó:

—¿Cuánto durará el castigo? —Entonces se acercó y me susurró—: Necesito leerte mi poema. Sonreí hacia él. —Léelo para mí ahora. Pero se limitó a sacudir la cabeza y mirar a su alrededor a todos los que nos pasaban en el pasillo. —No —dijo con convicción—. Tenemos que estar solos. Mis cejas se levantaron. —¿Es así de bueno? Una vez más él negó con la cabeza. —No. Le golpeé ligeramente en el brazo. —¿Me escribiste un poema malo? —Shh. —Se inclinó a mi oído—. No es lo mejor que he escrito. Pero es el más importante. Ahora me estaba poniendo ansiosa. —Sólo tienes que mostrármelo para que pueda leerlo. —Nop —dijo—. Tengo que leértelo. No sabía si sentirme impresionada por esta veta terca de él o despreciarla. Puse los ojos en blanco. —Bien. Lo que sea. Te veo cuando sea liberada de la prisión Paxton.

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Pero cuando les pregunté a mis padres esa noche, cuando iba a ser puesta en libertad, ninguno me dio una respuesta definitiva. Creo que tenían planeado mantenerme castigada hasta que Luke Carter perdiera el interés en mí. La mañana del viernes, Nate quería saber si Luke iba a ir con él a la fiesta ya que era evidente que yo no iba a ir. Pero Luke permaneció incierto. Me di cuenta de que no quería ir sin mí. Y eso hizo que mi corazón se pusiera un poco salvaje. Nunca escuché lo que finalmente le dijo a Nate. Me encontró cuando la escuela terminó, tomando mi brazo y caminando junto a mí.

—Te acompañaré a casa —declaró. Nos quedamos en silencio la mayor parte del viaje. Otros grupos de chicos, jóvenes y más grandes, caminaron con nosotros por un tiempo. El aire estaba inmóvil, pero frío. No había nevado todavía y el suelo se veía marrón y estéril. Pero con Luke a mi lado, no podía quejarme. Nuestras manos estaban entrelazadas y nuestros brazos conectados se balanceaban ligeramente entre nosotros. De vez en cuando nuestras mochilas, que colgaban por encima de nuestros hombros, chocaban entre sí. Luke parecía alto y caballeroso en su chaqueta Letterman. Mientras más avanzábamos, menos personas caminaban con nosotros. Estábamos a una manzana de casa cuando finalmente estuvimos solos. Él se acercó más. Lo sabía porque podía sentir su calor calentarme. Inclinó un poco la cabeza y habló en voz baja, como si le estuviera hablando con la acera:

Cuatro de Julio en el cielo. Oasis para la noche.

Alcé la vista y estaba a punto de preguntarle si lo había escuchado correctamente, cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo.

Luz estalla como un sauce llorón o una manta envuelta sobre el suelo. Sus pasos comenzaron a frenar su ritmo de marcha. Mis labios se abrieron mientras miraba sus ojos crecer nublosos. Cohetes de botella y dulce jugo rojo. Adiós a la inocencia y la juventud. Él me miró y me di cuenta de que un ligero anillo rojo se le estaba formando alrededor de las pestañas como si sus sentimientos le pusieran los ojos llorosos.

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Deja a la libertad encender y explotar o un picnic bajo las estrellas. Era la cascada de color de una inventada Aurora Boreal. Luke se detuvo por completo ahí. Se dio vuelta para mirarme, tomando mis manos entre las suyas. No habló por un momento, y parecía que no podía.

Y entonces acabó el poema.

Pero la más penetrante explosión surgió de mi pecho cuando atrapé el reflejo de los cohetes en sus ojos. Contuve el aliento. —Me gusta —le dije, tratando de respirar normalmente—. Es perfecto. Las manos de Luke apretaron las mías. —Lo nombré: “Cuando caí enamorado”. Me quedé mirándolo. Por un momento estuve congelada, incapaz de responder. —¿Carrie? —Su voz no era totalmente estable. Tuve que parpadear varias veces para poder ver claramente su casa Y cuando lo hice, vi las cejas fruncidas y los ojos preocupados. —¿Estás seguro? —susurré. Él negó con la cabeza. —He estado tan confundido acerca de todo últimamente. No estoy seguro de nada. —Él dio un paso más cerca—. A excepción de esto. Tenías razón. Tenías razón sobre tantas cosas. No sé si podía soportar demasiado más de esta charla. Mi corazón estaba a punto de sobrecargarse con todas las emociones que me golpeaban, así que me encogí de hombros. —Por lo general lo estoy. Luke sonrió y golpeó su frente contra la mía. —¿Cómo haces eso? Levanté la vista hacia él.

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—¿Qué? —Después de esa primera entrevista en el juego de Bienvenida de Fútbol estaba tan enojado contigo. Me quedé pensando en las cosas que debería haber dicho, pero habrías salido con alguna inteligente observación. Siempre sabes qué decir.

Estaba equivocado, pero no lo corregí. —Tenías razón —murmuró, cerrando los ojos—. No quería ser visto contigo porque no eras una porrista o popular, porque pasabas el tiempo con E.T. Fitz. Me aparté de él y lo miré fijamente a la cara, pensando que no lo había escuchado bien. No podía decir eso ahora, no después que había demostrado que la teoría estaba equivocada. —Pero tampoco podía dejar de verte —dijo—. Cuando fui al lote de autos de tu Papá y te vi salir del negocio detrás él hacia mí, algo en mi interior explotó. —Sacudió la cabeza—. Eso nunca me había pasado antes. —Hablas de la sensación de hielo roto —le dije. Luke abrió los ojos y me miró. —¿Entonces también lo sentiste? Me encogí de hombros. Él sonrió. Entonces su sonrisa desapareció. —Me sentí muy culpable. Estaba seguro de que lo ibas a averiguar. —Lo cual hice —le interrumpí. Él asintió. —Sabía que te ibas a dar cuenta de que estaba demasiado avergonzado de ser visto en público contigo, pero todavía quería estar cerca de ti. No estoy seguro de lo que pensaba que estaba tratando de hacer. Convertirte en algún tipo de novia secreta, supongo. Incluso intenté arreglarlo diciéndote acerca de mis poemas. —Sí, los poemas finalmente me atraparon —le dije. Luke sacudió lentamente la cabeza y dio un paso atrás. Levantó sus ojos culpables a los míos. Pensé que me tendría que doler más que esto, escuchar algo así de él, pero cuando dijo:

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—¿Crees que alguna vez vas a poder perdonarme? —No sentía ningún dolor. En su lugar, pensé en cómo Luke se puso de pie en medio de una asamblea frente a toda la escuela y me defendió del director, públicamente asociándose conmigo. Quería tirar mis brazos alrededor de él y besarlo por toda la cara, pero siendo yo, por supuesto tenía que burlarme de él primero.

Mis manos estaban todavía en las suyas y me quedé mirando nuestros dedos conectados por un momento. Cuando levanté la vista, era difícil, pero logré mantener una expresión seria. —Bueno —le dije con un suspiro—, sólo puedo pensar en algo con lo que podrías hacer que te perdone. Él asintió con seriedad y parecía listo a hacer lo que sea. —¿Qué? —Tienes que dejarme manejar tu auto. El rostro de Luke se congeló por un momento y luego se quebró con la más amplia sonrisa que jamás haya visto. Sus hoyuelos relampaguearon y sus manos se separaron de las mías para poder lanzar sus brazos alrededor de mí y apretarme firmemente. —Trato —me dijo al oído. Apreté mis ojos cerrados y lo abracé en respuesta, soltando cada temor e inseguridad que alguna vez haya tenido. No sé cuánto tiempo nos abrazamos en la acera. Pero no nos detuvimos incluso cuando un coche pasó. —Llévame a la fiesta del lago esta noche —le dije, con los brazos todavía alrededor de su cuello. —Estás castigada —me recordó. —¿Y qué? Voy a salir a hurtadillas. Sus dedos se apretaron en mi cabello. —No. —Se tiró hacia atrás para poder verme la cara. Luego sacudió la cabeza—. No les voy a dar a tus padres una razón más para odiarme. —Ellos no te odian. Pero él no parecía muy convencido. —Desde que descubrieron sobre el vino, no pueden mirarme sin ser evidentes.

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Me mordí el labio y le toqué la cara. —Creo que eso sólo es por Marty y Abby. Dado que Marty estuvo cerca de ser padre, ellos creen que tienen que vigilarme más a mí ahora. Luke frunció el ceño.

—Pero yo no… —Lo sé —dije, levantando una mano—. No tienes que convencerme. Él abrió la boca como para decir algo, pero la cerró y suspiró en su lugar. Conectando su brazo con el mío nos dio vuelta hacia mi casa y comenzamos a caminar de nuevo. —Supongo que Marty y Abby terminaron, ¿no? Solté un bufido. —¿No te diste cuenta de la manera en que Abby le seguía pidiendo una cita a ese jugador de baloncesto esta semana? ¿Cuál es su nombre? Zane. Luke se encogió de hombros y le dio una patada a una piedra, enviándola a volar por la acera. —Tal vez sólo están pasando por un mal momento por lo del malentendido sobre su embarazo. Me acordé de la expresión en el rostro de mi hermano, la completa tortura cuando me miró y dijo: “Ellos ni siquiera me preguntaron.” —Terminaron definitivamente —le dije sin rodeos. Luke me miró bruscamente. De repente saltó delante de mí y paró, sacudiéndome para que me detuviera. —Dime que es posible que terminen con un feliz para siempre. Incluso si piensas que es una posibilidad muy pequeña, quiero que admitas que hay una oportunidad. Incliné mi cabeza para estudiarlo. —¿Por qué? —Porque si admites que hay esperanza para ellos, entonces puedes admitir que hay esperanza para nosotros cuando vaya a la universidad el próximo año. Mi corazón se estremeció entonces. Había estado tratando de acostumbrarme a la idea de que había un nosotros. Pensar en el próximo año cuando yo estaría en último año, y él estaría en la universidad era nuevo para mí. Ahora tenía una nueva preocupación. Genial.

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—Si estás tratando de compararnos con ellos, entonces estamos condenados. Luke me apretó la mano.

—Cosas más extrañas han pasado —dijo, tratando de ser positivo. Me mordí el labio y bajé la mirada hacia nuestras manos unidas. Meses atrás, nunca hubiera pensado que estaría caminando a casa mano a mano con Luke Carter. Pero ahí estaba yo, con mi Luke, el que escribía poesía y tenía una boba sobre-mordida. Traté de centrarme en la alegría del momento, pero había encendido esta última preocupación en mí. ¿Estábamos yendo en la misma dirección que Marty y Abby habían ido? —¿Irás con Nate al lago esta noche? —dije en su lugar. Luke se encogió de hombros y miró al suelo. —Ni siquiera me siento como ganas de ir. —Miró hacia arriba—. No suena divertido. —Bueno, si vas —le dije—, observa a Abby Eggrow por cinco minutos. Entonces te vas a dar cuenta cómo ha superado totalmente a mi hermano. Luke se detuvo en el borde del lote de autos. Me abrazó y luego dio un paso atrás. —Aún hay esperanza. —Fue todo lo que dijo. Él saludó a mi padre que estaba hablando de un auto con un cliente, y luego se dio media vuelta y se fue. Lo vi volver en dirección de la escuela, donde había dejado estacionado el auto. Lo observé hasta que no pude verlo más. Y yo tenía esperanza también. Tenía esperanza de que él tuviese razón y que todavía estaría interesado en mí un año a partir de entonces.

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Pero al día siguiente, Abby Eggrow estaba muerta. Y toda esperanza que sentí se había ido.

Capítulo 16 Traducido por Dark Heaven Corregido por Laurence15

R

ecibimos la llamada a las dos de la mañana. El sheriff llamó, necesitando los servicios de remolque de Papá. El teléfono me despertó finalmente de mi sueño la segunda vez que sonó, y me senté en la cama, todavía soñolienta. La luz de la sala estaba encendida y llenaba la grieta de debajo de mi puerta. Dos pares de pisadas avanzaban por el pasillo. Y entonces escuché la voz de Mamá por el teléfono. Me arrastré fuera de la cama y corrí descalza por el pasillo. Cuando llegué a la sala, vi a mi padre vestido y sentado en el sofá de dos plazas, poniéndose los zapatos. Mamá paseaba por la longitud de la sala mientras hablaba con la persona que llamaba. —Sí, Georgia. Acabamos de recibir las noticias del sheriff. Dean se dirige hacia ahí ahora con su remolque...Oh, no. ¡No! —Jadeó y se cubrió la boca—. No lo sabía. Lo siento mucho, sí... Estoy segura de que sería... Georgia, cálmate. Todo va a estar bien. Mamá colgó y corrió hacia Papá. —La hija de Georgia, Jill, era una de ellos, Dean. Le dije que la ibas a recoger de camino. —Al ceño de Papá, Mamá lo agarró por la manga—. Por favor, cariño. Ella está muy preocupada y sabes que va a conducir para llegar ahí por sí misma si no la llevas. En el estado en que está, vamos a tener otro accidente en nuestras manos. Salté entonces, después de haber reunido suficiente información para hacer mis propias conclusiones.

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—¿Qué está pasando? Mamá y Papá saltaron al escuchar mi voz, pero ninguno me contestó. Papá se puso de pie y Mamá se apresuró al armario para buscar su abrigo. Siguieron ignorándome mientras Mamá rápidamente le subía la cremallera a Papá. Cuando ella le ajustó el cuello, sus ojos se encontraron. Papá suspiró.

—La voy a recoger en el camino. Pero va a ver cosas que no debería tener que ver. Mamá se puso de puntillas para abrazarlo con fuerza. —Gracias —dijo, y lo acompañó hasta la puerta—. Ten cuidado, Dean. Papá se dio vuelta para besarla, y luego se fue. Mamá siguió mirando la puerta principal. Llegué a su lado. —¿Qué está pasando? —pregunté de nuevo. Cuando Mamá se dio vuelta hacia mí, me di cuenta de que tenía una expresión valiente. Pero sus manos estaban heladas cuando tomó mis dedos. —Carrie —dijo con voz firme—, ha habido un accidente automovilístico en Still Road. —¿Y Jill estaba en él? Ella asintió. —¿Ella está bien? Mamá cerró los ojos un momento. —No sé —susurró—. El sheriff sólo le dijo a tu padre que fue un accidente con dos autos implicados. Mi estómago cayó. Si Jill había estado en el accidente, debe haber sido cuando ella volvía a casa de la fiesta del lago. Y si hubiera estado viniendo a casa, entonces ella podría haber colisionado con otra persona que también iba a casa. De repente necesitaba saber si Luke había ido a esa fiesta. —¿Quién estaba en el otro auto? Mamá negó con la cabeza. —No sé —repitió con voz quebrada—. No tengo ni idea de cómo sucedió. No tengo ni idea de lo que Jill estaba haciendo fuera a estas horas de la noche. No sé nada, cariño. —La fiesta del lago era esta noche.

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—¿Qué? —Los ojos de mi madre brillaron en los míos y entonces ella me arrastró en un fuerte abrazo—. Oh, gracias a Dios que estás castigada. —Ella enterró el rostro en mi pelo. Y fue entonces cuando me di cuenta de algo. —Oh no. —Me retorcí en su contra—. ¡No!

—¿Qué pasa, Carrie? ¿Carrie? —Me agarró los hombros y me tiró hacia atrás lo suficiente como para ver mi cara. —Escuché que Jill iba a ir a la fiesta con Abby. Mamá tuvo que sentarse después de eso. Su rostro palideció y me arrastró hasta el sofá. Nos sentamos juntas y me agarró de las manos. —No creo que Marty estuviese con ella —dije finalmente. Mi madre sacudió la cabeza. —No —concordó—. No, por supuesto que no. Pero si fue Abby, entonces alguien va a llamarlo pronto. —Ella se puso de pie y se dirigió al teléfono—. Y prefiero ser yo. La vi pararse en el centro de la cocina, con su bata sobre el pijama, presionando el teléfono en su oreja, esperando a que alguien lo atendiera. —Vamos, Martin —dijo ella, comenzando a caminar en sus pantuflas una vez más—. Responde el teléfono. Pero Marty nunca contestó. Mamá llamó una vez cada hora. Lo sabía porque me quedé con ella. Aunque había tratado de volver a dormir, no había sido capaz de hacerlo. El teléfono sonó constantemente durante toda la noche mientras los rumores del accidente se extendieron a través del pueblo. Con cada llamada, Mamá y yo ganábamos otra pieza de información. Primero, supimos que los Wallace habían estado en uno de los autos. La señora Wallace había estado teniendo dolores de estómago toda la noche y el Dr. Wallace, su marido, finalmente decidió llevarla al hospital en Paulbrook. Terminó en que la Sra Wallace llegó al hospital en una ambulancia, sólo para descubrir que tenía un mal caso de gases. Ella y el doctor Wallace habían salido bien del accidente. Uno de los dos se había roto un brazo, pero ese fue el alcance de sus lesiones. Cuando descubrimos que el auto Eggrow había sido de hecho el otro automóvil en el accidente, Mamá empezó a llamar a la casa de Marty cada media hora.

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Papá no llegó a la casa hasta las seis de la mañana. Para entonces, ya sabíamos de la muerte de Abby. Sabíamos que Georgia todavía estaba en el hospital con Jill y que ella había recobrado la conciencia sólo una hora antes. Papá era un desastre. Se dejó caer en el sofá y no se movió. Mamá le trajo café caliente, el cual él bebió sin hablar. Nadie mencionó las manchas rojas en su chaqueta o el temblor de sus manos.

Cuando salió el sol, vi los restos del accidente asentados en el patio de casa por el negocio. Ambos automóviles estaban totalmente perdidos. Más tarde, alguien del depósito de chatarra de Paulbrook llegó por ellos, pero antes de que llegaran, miré por la ventana de la cocina y vi más de lo que quería. No era capaz de darme vuelta. La parte delantera del auto rojo de los Wallace estaba desnuda. El radiador estaba abollado hacia el motor, donde el auto había arrancado la puerta del conductor lateral del Lexus Eggrow. La pintura roja surcaba el acabado bronceado del Lexus junto con vidrios rotos, y el metal estaba tan destrozado que parecía más como un papel arrugado. La bolsa de aire desinflada cubría el asiento delantero como una manta. No salí a la calle para examinar el daño, sino que miré la etiqueta de MADD en el parachoques, sintiéndome hueca. Abby Eggrow estaba muerta. Era imposible de creer incluso mientras miraba la prueba. Mamá se sentó junto a mi Papá y le frotaba la espalda mientras él apretaba los ojos cerrados y trataba de olvidar lo que había visto. Cuando sonó el teléfono, ninguno de mis padres se movió, por lo que respondí. —¿Carrie? Cerré los ojos y dejé escapar un suspiro de alivio mientras escuchaba la voz de Luke. —Hola —contesté. Mi voz sonaba opaca y sin vida... incluso a mis oídos. —No quería llamar demasiado temprano —dijo—. Tenía miedo de despertarte. —No dormí desde las dos. Luke se detuvo un momento. —Entonces, ¿ya sabes? Asentí. —Sí, lo sé. —¿Estás bien? Una vez más, me acerqué a la ventana y miré hacia los restos. —No lo sé —dije. No estaba segura de lo que “bien” significaba.

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Luke dejó escapar un suspiro. —Todavía no lo puedo creer.

—Sí. —Mis ojos se cerraron de nuevo. Estaban empezando a doler—. No sé dónde está Marty. —¿En serio? Encontré una silla en la mesa de la cocina, y me dejé caer en ella, frotándome las sienes. —Mamá ha estado tratando de llamarlo toda la noche. No sabemos dónde está. —Podría conducir alrededor y ver si encuentro su camión en algún lugar —dijo Luke. Mis manos comenzaron a temblar. —Eso estaría bien. —Iré y luego te voy a ver. —No —dije. —Carrie. —Su voz era fuerte a pesar de que temblaba un poco—. Necesito verte. —Éste no es un buen momento —dije. —Por favor. Apoyé la cabeza sobre la mesa y traté de tranquilizarme. —¿Podrías darme unos días? Sólo... Sólo necesito un poco de tiempo para enderezar este lío en mi cabeza. Luke no dijo nada por un momento. No pensé que él respondería. Pero finalmente dijo: —Esperaré. —Y luego colgó tranquilamente el teléfono. Me quedé ahí, con la cabeza hacia abajo, dejando que el frío de la mesa enfriara mis mejillas. Papá por fin estaba hablando con Mamá en la sala. Podía escuchar su voz baja. De repente, tenía que salir de ahí. Tenía que encontrar a mi hermano. Sólo tenía que hacer algo.

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Salí por la puerta trasera y corrí todo el camino a la casa de Marty. Se sentía bien tener el aire frío de Diciembre corriendo a través de mis pulmones. Cuando llegué a la casa de al lado de la funeraria, estaba jadeando. Mis oídos estaban tan quemados de frío y tuve un calambre en mi costado, pero me sentía mejor. Me sentí limpia. El camión de Marty no estaba estacionado en su garaje. Eso eran malas noticias, pero no sorprendentes. Caminé estruendosamente por la entrada y me dirigí al interior. En la

sala, encontré a Austin, E.T., y Trevor sentados en una fila en el sofá. Estaban viendo una película divertida en la televisión, sin embargo, ninguno de ellos se estaba riendo. Tres expresiones sobrias aterrizaron en mí cuando abrí la puerta. E.T. levantó una mano flácida y me dio un hola solemne. Él intentó sonreír, pero la sonrisa murió antes de llegar a sus ojos. —¿Dónde está mi hermano? —dije. Los tres se encogieron de hombros. —Él se había ido para cuando llegué de trabajar esta mañana —dijo Austin. —No podemos volver a casa —añadió Trevor. Lo miré fijamente y E.T. explicó: —Es realmente un desastre ahí. La gente sigue entrando y saliendo, y Mamá y Papá no pueden hacer nada. Se me ocurrió entonces que el cuerpo de Abby estaba justo al lado. Me estremecí.

¿Dónde estaba Marty? Las palabras finales de “Amazing Grace” derivaron en el aire. Secándose con un pañuelo los ojos, Brenda Newell dio un paso atrás con el resto del coro. Y el pastor Curry avanzó. Él se paró frente al féretro cerrado en silencio durante unos momentos. Su manzana de Adán se deslizó lentamente hacia arriba y luego abajo. Era lunes por la mañana y diminutos copos de nieve estaban empezando a caer. Se derretían tan pronto como golpeaban la tierra marrón, pero era suficiente para hacer que todo estuviera húmedo. El viento revoloteaba alrededor de la humedad y se aferraba a las pequeñas gotas de agua de las hojas, abrigos y caras. Una imagen de Abby revoloteaba por mi mente: vestida en su uniforme de porrista en la Bienvenida de Fútbol, sosteniendo sus pompones rojos y blancos detrás de ella, poniéndose en punta de pies y susurrando al oído de Marty. Sus párpados se habían entrecerrado soñadoramente mientras hablaba con él. En mi mente, ella estaría congelada de esa manera por la eternidad, con su cabeza cerca de la suya y su sonrisa tan joven y brillante como siempre. Yo envejecería y me arrugaría, y ella quedaría como esa animadora alegre.

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Ella era John Keats reencarnado:

Hermosa juventud, nunca ceses tu canto debajo de esos árboles que no pierden sus hojas.

Pensé en Marty. No lo encontré ese sábado cuando lo había estado buscando frenéticamente. Con el tiempo, Mamá y Papá se pusieron a buscarlo también. Pero él se había ido. Nos preocupamos todo el fin de semana hasta que Papá finalmente dijo: “Él está bien. El chico sólo necesita un poco de tiempo a solas, y debemos dárselo.” Así que eso es lo que le dimos. Tiempo. Miré las flores que rodeaban al pastor Curry. Largos lirios blancos con un saludable brillo húmedo se sentaban en la parte superior del cajón. Un pequeño ramo de rosas se encontraba en medio de ellos, y una cinta recorría a los tallos, diciendo: “Te amamos, Abby” en letras azul marino. El pastor Curry pasó una mano por el aire sobre el ataúd. —Aquí yace el cuerpo de Abigail Marianne Eggrow. Ahí fue cuando realmente me di cuenta. Mis dedos temblaban mientras me cubría la boca con ellos. El viento soplaba en la piel de gallina de mis brazos, pero me sentía tan caliente. Mi estómago se rebeló y se me subió la bilis por la garganta. Me limpié la nariz con la manga de abrigo empapado. No sabía si estaba siendo ruidosa, pero había tantos lloriqueos y gemidos a mí alrededor que me envolvió. Nadie habría notado un pequeño gemido mío. —... Y este trágico accidente no es culpa de nadie —dijo el pastor—. A veces, el Señor sólo necesita gente bendecida porque ellos han llenado su propósito temprano. Cada uno toca su propia canción. Cantan su historia al mundo y dejan atrás una melodía de recuerdos. A veces... la canción es interrumpida y termina demasiado pronto. Pero eso no significa que su música sea menos dulce o que dejara menor impresión. Bajé la cabeza y apreté los ojos con fuerza mientras el pastor Curry decía una oración.

Por favor encuentra a mi hermano. Por favor ayuda a Marty. Cuando sentí una mano en mi hombro, levanté mi cara y miré hacia atrás. Ahí estaba él.

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Acababa de llegar. Tenía el cabello aún mojado de la ducha y su traje negro era un poco rústico, pero se había arreglado lo mejor que pudo. Su rostro estaba pálido… muy pálido. Me moví a un lado para dejarlo con nuestra familia y él se deslizó entre Mamá y yo. Miré a mí alrededor para ver quién lo había notado y me encontré con muchos rostros que estaban mirando hacia el muchacho Paxton que casi había dejado embarazada a Abby Eggrow. Pero para mí, mi hermano de repente se veía alto y guapo.

Estaba más allá que orgullosa de él. Tomé su mano y sus dedos apretaron los míos porque se aferraba con mucha fuerza. Entonces vi a Luke. Él estaba parado más cerca del ataúd que nosotros, no demasiado lejos de donde estaban los Eggrow y los Getty. Sus ojos estaban puestos en mí, y cuando vio que lo veía fijamente, él asintió. Su boca me sonreía alentadoramente, pero había lágrimas en sus ojos. Escuché a mi hermano gemir. Cuando levanté la vista, descubrí que su rostro ya no era blanco, sino de color rojo brillante. Sus labios temblaron y sus fosas nasales se dilataron mientras su respiración se aceleraba. Su mirada fija en el ataúd cerrado. Enormes gotas de agua se reunían en la esquina de sus ojos. Mamá le tocó la manga y lo miró con preocupación. Marty la miró y susurró: —No creo que pueda hacer esto. Papá se movió a mi lado y se colocó detrás de él. Él le tocó la espalda a Marty y le dijo: —No tienes que ser fuerte, hijo. Estamos acá para ti. Ese fue todo el estímulo que Marty necesitó. Apretó los ojos cerrados y se dobló, inclinándose por la cintura y dejando que su cabeza cayera hacia delante. Papá lo agarró por detrás antes de que cayera al suelo. Le dio la vuelta a Marty y lo abrazó, colocando a su hijo contra su pecho y sosteniéndole la cabeza a Marty con su mano. Vi que los brazos de Marty envolvieron a Papá y que sus manos se convirtieron en puños alrededor de la chaqueta de mi padre. Papá nos miró a Mamá y a mí entonces, e instantáneamente nos movimos, rodeando a Marty en un escudo protector. Papá abrió los brazos lo suficiente para reunirnos a todos en su abrazo. Y justo ahí en el centro del cementerio —en el medio de los ciudadanos de Stillburrow— mi familia formó un enorme abrazo y lloramos juntos.

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Apoyé la cabeza en la espalda de Marty, escuchando sus sollozos mientras hacían eco a través de su pecho. Los brazos de mis padres me unían a ellos. Nunca me había sentido tan cerca de esta gente con la que había compartido mi vida entera, como lo hice en ese momento. Mientras mis padres lloraban por el dolor de su hijo, me di cuenta de que nunca los había amado tanto. Ésta era mi familia.

Capítulo 17 Traducido por Dark Heaven Corregido por Majo

M

arty caminó a casa con nosotros desde el servicio, y Mamá y Papá lo mimaron en la casa. Mamá le sirvió un vaso de leche mientras Papá se sentó a su lado en el sofá. Marty les dio las gracias en varias ocasiones, lo cual no se parecía a él. Mamá finalmente se sentó al otro lado de él y le sostuvo la mano. Papá habló con él, sacando su mente del dolor. —El negocio ha estado creciendo para mí en las últimas semanas —dijo—. Estoy lo bastante ocupado como para no poder manejar la carga de trabajo por mí mismo. Así que me preguntaba si sabías de alguien que necesite un trabajo. La paga no será mucho al principio. Pero estoy dispuesto a ser flexible. ¿Conoces a alguien que conozca a un poco sobre coches? Marty alzó la vista. —¿Me estas pidiendo que trabaje para ti? Papá hizo una breve inclinación de cabeza. —Si estás dispuesto. Marty reflexionó sobre eso un segundo y luego dijo:

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—Estoy dispuesto. Fue Mamá quien dejó escapar un suspiro de alivio. La miré mientras pasaba sus dedos sobre los nudillos de Marty. No parecía preocupada sobre que ensuciemos el suelo o lo que el pueblo podría estar pensando de nosotros por llorar sobre nosotros mismos como

lo hicimos. Me hizo sentir como si ella hubiera cambiado, como si ahora no estuviera tan avergonzada de ser parte de nosotros. Parecía que nuestra familia se estaba poniendo de nuevo en algún tipo de orden. Ante la tragedia nos habíamos unido, y se sintió bien saber que no nos daríamos la espalda los unos a los otros cuando los tiempos se volvieran rudos. Los párpados de Marty parecían pesados, y creo que todos nos dimos cuenta de que necesitaba estar solo. Necesitaba descansar y un poco de soledad pacífica. Mis padres ya se habían desplazado fuera de la habitación y yo había estado a punto de dejar a Marty solo. Pero a la llamada de mi nombre: —¿Carrie? —Me di la vuelta y fui a sentarme junto a él en el sofá. Él me miró con ojos de mapache rojos. —No le digas a nadie lo que te dije el otro día...sobre el bebé —dijo. Negué con la cabeza. —No lo haré. —No quiero que nadie sepa lo que pensé. Estaba equivocado, ¿de acuerdo? —Esperó por mí asentimiento. Entonces continuó después de un suspiro tembloroso—. Y si no me equivoqué entonces ella no quería que nadie lo supiera. Así que no voy a dejar que nadie se enteré. —Está bien —le dije en voz baja—. No se lo diré a nadie. —No creo que ella se mereciera esto —dijo. —Por supuesto que no. —La sola idea me horrorizó. —Pero estaba enojado con ella. Traté de odiarla. No pude, sin embargo. Después de todo lo que me hizo, todavía no puedo. Y no quería que ella muera. No lo hice. —Lo sé, Marty. Lo sé. —Lo abracé.

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Él inclinó la cabeza y levantó la mano a sus ojos. —Ella no se merecía esto.

Mantuve mis brazos alrededor de él, nos mecí en vaivén en el sofá. —No es tu culpa. —No sabía que me podía doler tanto —susurró. Cerré los ojos y me apoyé en él. No tenía ni idea lo que podría hacer para aliviar su dolor. Pero después de un rato, me dio unas palmaditas en el brazo y me dio las gracias. Así que supuse que había hecho todo lo que necesitaba. O tal vez el tiempo había hecho el trabajo. Era temprano en la noche cuando Luke se presentó en nuestra puerta del frente. Mamá lo dejó entrar. Él la miraba con ojos preocupados cuando llegó al final del pasillo y a la sala de estar. —¿Cómo está usted, Sra. Paxton? —lo dijo como si ella fuera la madre de luto del fallecido. Me tocó escucharlo tratarla de esa manera. Mamá le sonrió agradecida y puso las manos sobre las suyas. —Creo que estoy tan bien como se puede esperar. —Sus ojos se volvieron a la puerta al final del pasillo donde la antigua habitación de Marty estaba. Entonces ella sonrió de nuevo a Luke—. Muchas gracias por preguntar, Luke. Él asintió. Mamá ya lo había llevado a la sala de estar. Papá estaba en el negocio y Marty estaba en su antigua habitación teniendo una siesta. Cuando Luke me vio, paso de largo junto a Mamá y vino directamente a mí. Ahí mismo, en frente de mi madre y en medio de su sala de estar, me levantó de mis pies y me abrazó tan fuerte, que creo que escuché a mi espalda estallar. Me besó en el cabello y me pasó su mano por la espalda. Él murmuró mi nombre y luego me estrechó contra él de nuevo.

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—Por tres días —dijo con voz temblorosa—, me estuve volviendo loco, pensando en lo que haría si hubieras sido tú. —Se alejó para poder acariciar mi cara con sus manos—. ¡Sólo tenía que asegurarme de que estabas bien. —Y me besó de nuevo. Pero esta vez, realmente me dio un beso. Al principio, me sorprendió que tuviera el valor de hacer esto delante de mi Mamá, pero luego empujo mi mente en el beso y en todo en lo que podía pensar era Luke. Él era

cálido y generoso y amoroso, y quería empaparme en su calor donde podía esconderme hasta que todo el dolor haya pasado. Y por un momento, lo hice. Cuando dejamos de besarnos, descansé mi mejilla en su hombro. Él mantuvo sus brazos alrededor de mi espalda y apoyó su barbilla en la parte superior de mi cabeza. Escuché el ruido sordo de su voz viniendo través de su pecho mientras murmuraba cosas como lo bien que me sentía y lo mucho que me había extrañado. No me moví de su abrazo hasta que escuché la voz de mi padre. No estoy segura de cuando Papá había llegado o cuánto tiempo había estado ahí de pie, pero cuando levanté la cabeza, ahí estaba él, junto a Mamá. —Luke —dijo él, y se acercó a nosotros con lentos y cansados pasos. Cuando comenzó a decir—. No creo que sea una buena idea... —Estaba lista para saltar delante de Luke y pelear con mis diente y uñas contra mis padres para que dejaran que se quedara. No me había dado cuenta de que lo había extrañado tanto hasta que estuvo justo acá, abrazándome. Necesitaba sentir los brazos de Luke alrededor mío, necesitaba sentirme viva. Así que cuando mi padre terminó con: —No creo que sea una buena idea que Carrie se quede encerrada todo el día. ¿Crees que podrías llevarla a un lugar por un tiempo? —Mi boca cayó abierta. Durante toda la semana mis padres habían sido anti-Luke ¿y ahora estaban rogándole para que me sacara? ¿Cuál era el trato con eso? Luke me deslizó una mirada de reojo que parecía reflejar mi reacción de sorpresa. Luego sonrió. —Creo que puedo hacer eso. Papá asintió.

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—Bien. Ella necesita salir de la casa y liberarse a sí misma por un tiempo. —Rebuscó con una mano en su bolsillo y sacó su billetera—. Tal vez podrías llevarla por algo de comer. ¿Necesitas dinero? Luke levantó una mano. —No, estoy bien. —Se dio vuelta hacia mí—. Sé exactamente adonde llevarla.

Mamá se acercó y le tocó el hombro. —Muchas gracias, Luke. Realmente aprecio que estés para ella en un momento como éste. Luke asintió. Me tomó de la mano y me la apretó. Tuve que abrazar a cada uno de mis padres antes de irme y susurrarles mis agradecimientos propios en sus oídos. Me alegré de que por fin se dieran cuenta de que realmente le gustaba yo... Carrie Paxton. Me alegré de que por fin me hubiera dado cuenta también. Una vez que estuvimos fuera y caminando hacia su coche, Luke tomó mi mano. —¿Estás segura de que no te importa venir conmigo? Lo miré. Su preocupación era tan evidente, sus cejas estaban arrugadas y su mandíbula tensa. Se había cambiado el traje oscuro que había llevado al funeral y estaba en su chaqueta Letterman, un suéter y jeans. Pequeñas gotas de nieve se estaban asentando en su cabello negro, por lo que este se enroscaba alrededor de su remolino. Pero en el frío del día, sus dedos se mantenían calientes alrededor de los míos. No podía pensar en ningún otro lugar en el que preferiría estar. —No me importa —le dije. Luke abrió la puerta del lado del pasajero para mí y esperó hasta que me sentara antes de cerrarla. Cerré los ojos y apreté la mejilla contra el cuero frío del asiento. Me acurruqué en mi abrigo, con ganas de quedarme dormida ahí mismo y no despertar hasta que todo esto se haya terminado. Cuando Luke arrancó el coche, no dijo nada, pero pude sentir que me observaba. Pensé que me iba a llevar todo el camino hasta Paulbrook para una comida, así que cuando detuvo el coche segundos más tarde abrí los ojos, sorprendida. Me incorporé cuando descubrí que estábamos estacionados en una entrada circular en el frente de una casa de dos pisos con un garaje de tres coches. Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho y le envié una mirada de pánico a Luke.

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—Quiero que conozcas a mis padres —dijo. Negué con la cabeza frenéticamente, haciendo amplios movimientos de lado a lado con mi cara.

—No estoy lista. La sonrisa que me dio casi parecía triste. —No tienes miedo de ellos, ¿verdad? Negué con la cabeza, pero la palabra que salió de mi boca fue: —Sí. Luke alargó la mano y agarró mi mano. —Este es el último paso, Carrie. Te encuentras con mis padres y oficialmente seremos una pareja. Le mostré mi mirada dudosa. —¿Hay pasos para eso? Él sonrió. —Por supuesto. —Eres un mentiroso. Y, además, tus padres ya saben quién soy. Luke suspiró y cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, me lanzó la mirada demasiado paciente que mi madre me daba cuando me tiraba un berrinche. —Ellos saben quién eres —dijo—, pero nunca realmente te conocieron. —Empujó la puerta abierta—. Voy a demostrarte que no me avergüenzo de ti, ¿OK? Así que tienes que conocer a mis padres. Y antes de que pudiera responder, salió del lado del conductor y cerró la puerta. Yo seguía sentada ahí y lo vi detenerse a mitad del camino a la puerta principal. Entonces se dio la vuelta de nuevo hacia el Mustang. Desde mi asiento, lo miré fijamente a través del parabrisas y leí las palabras que articuló. —Sal del coche.

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Puse los ojos en blanco y abrí la puerta.

—Está bien —le dije, cerrando fuerte mi propia puerta—. Vamos a conocer a tus padres. —Cuando lo alcancé y fui caminando a su lado, añadí—: Así puedo demostrarte que deberías avergonzarte de querer salir conmigo. Luke sólo me miró mientras abría la puerta principal. Me dejó entrar por delante de él, y me sentí lo suficiente desafiante como para entrar a grandes zancadas y con la nariz en alto. Pero una vez que pasé el umbral, el olor a lilas llegó a saludarme y retrocedí, chocándome con Luke mientras él me seguía adentro. La entrada hacia que la casa de la Tía Kay se viera pequeña. El suelo era una mezcla de mármol marrón y malva por unos metros y luego se convertía en una alfombra gris ahumada. Las velas parpadeaban en apliques de vidrio en la pared. Un enorme espejo con marco de plata colgada al lado de ellos, lo que reflejaba su luz. —Mamá —llamó Luke detrás de mí, haciéndome saltar fuera de mi piel. Me di la vuelta, dispuesta a retirarme. Pero por supuesto él estaba bloqueando la salida. Enterré mi cara en la apertura de su chaqueta. —No me obligues a hacer esto —le susurré. —Shh. —Dedos calientes se instalaron en mi pelo. Presionando sobre cada lado de mi cráneo y levantando ligeramente mi cabeza hasta que estuve obligada a mirar hacia arriba—. ¿Quieres relajarte? —Voy a pensar en ello cuando esto termine. Sus ojos azules se iluminaron, y se rió. Crucé los brazos sobre mi pecho y carraspeé. —Estoy contenta de que te estés divirtiendo tanto. —Entonces me di la vuelta sólo para ser sorprendida una vez más.

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La Sra. Carter estaba parada justo ahí. Debo haberme visto como si estuviese viendo una película de terror, porque mis ojos se desorbitaron y mi mano voló hasta cubrir mi corazón. Podía sentir el pecho de Luke temblando como si estuviera riéndose silenciosamente de mí. Di un paso atrás lo suficientemente lejos como para que el talón de mi pie conectara fuerte en la punta de su zapato. El temblor se detuvo, y finalmente fui capaz de sonreírle a su madre.

Vi una sonrisa divertida destellar en el rostro de la Sra. Carter, como si supiese lo que estaba pasando. Y eso hizo que mi rostro se ruborizara un poco. Pero Luke dio un paso alrededor de mí. —Mamá, quiero que conozcas a Carrie. Mi rostro se puso más caliente. Me sentía cursi al ser presentada tan formalmente a esta mujer ya que había sabido quién es toda la vida. Pero la Sra. Carter se adelantó con una familiar sonrisa, una sonrisa que de repente me recordó a Luke. Ella tenía hoyuelos profundos y un poco de sobremordida. —Carrie —dijo, y utilizó ambas manos para estrechar la mía—. Es un placer conocerte al fin, aunque por la forma en Luke habla de ti, siento que te conozco desde hace años. Parpadeé. —¿Habla de mí... con usted? —No suenes tan sorprendida —murmuró Luke a mi lado. No tuve la oportunidad de mirarlo porque su madre me estaba llevando más adentro en la casa. —¿Cómo está tu hermano? —preguntó ella, lo que me sorprendió aún más. —Él es... Él está bastante afectado —le dije. —Oh, puedo imaginarme. El querido muchacho es demasiado joven para perder a alguien que obviamente estaba tan cerca de él. Ella me llevó a una sala de estar donde todos los muebles tenían piernas de cereza y me sentó en una silla con un cojín mullido y respaldo alto. Se sentó en una silla a juego a mi lado. Luke se paró cerca de la puerta y nos miraba con una sonrisa en sus ojos.

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—Mis dos padres fallecieron —dijo la Sra. Carter—. Pero ellos eran mayores y yo estaba preparada para su muerte. Simplemente no sé lo que haría si algo le sucediera de repente a alguien que me importaba. Tu pobre hermano debe estar sufriendo. —Bueno, él está... haciéndole frente —le dije. No me esperaba esto en absoluto. Sabía que la gente iba a pensar en él y a mirarlo después de la muerte de Abby. Pero había esperado acusaciones —no simpatía. Pensé que lo culparían por hacerla lo suficientemente salvaje como para beber y conducir.

No sé si podría tomar mucho más de este comportamiento inesperado de la Sra. Carter. Así que busqué a Luke para obtener ayuda. ¿Podía ser posible que me hubiera equivocado todo este tiempo? —Creo que está afectando a todo el pueblo —dijo, entrando para ayudarme y cambiando de tema a un tono menos personal. La Sra. Carter asintió, concordando. —Sí, ha sido una gran iluminación. —Ella tomó mis manos otra vez—. Y muchas gracias, Carrie. La miré, frunciendo el ceño. —¿Por qué? Ella se echó a reír. —Has cambiado por completo a mi hijo. Cuando mis ojos se abrieron, le dio unas palmaditas a mi mano. —Para mejor, por supuesto. Antes de que él se involucrara contigo, hubiera estado en esa fiesta y pudo haber sido uno de esos chicos en el accidente. Pero esta vez, no fue y sé que fue por ti. —Sus dedos apretaron los míos—. Era hora de que se encontrara una buena chica. Cuando atrapé la expresión de Luke, puso los ojos en blanco como si no estuviese de acuerdo en que era buena. Le fruncí el ceño y luego le sonreí a su madre. —Gracias —le dije, tomándole más cariño a la mujer mientras los minutos pasaban. Fue entonces cuando el padre de Luke nos encontró en la sala de estar. Entró estirándose y frotándose el estómago. —¿No es hora de comer? —Se detuvo cuando me vio—. Bueno, hola ahí.

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—Querido, esta es Carrie Paxton —dijo la Sra. Carter, levantándose y llevándome con ella—. La amiga de Lucas. —¿Paxton? —A mi asentimiento, el Sr. Carter levantó una ceja—. Debes ser la chica de Dean. Puedo verlo en tus ojos.

Arriesgué una mirada rápida hacia Luke, pero no fue de ayuda. Me enfrenté al padre de nuevo y tragué saliva. —Sí, señor —le dije, y traté de prepararme para lo peor. Así que cuando él se adelantó con la mano extendida y sacudió con entusiasmo la mía, mis dedos estaban rígidos por la sorpresa. —Bueno, es un honor —dijo, sonriendo. Mis ojos se abrieron. —¿Lo es? El Sr. Carter tiró la cabeza atrás y se echó a reír, una risa que se parecía mucho a la de su hijo. —¿No es un petardo? —le dijo a su hijo. Luke estaba radiante. Salté cuando el Sr. Carter lanzó su largo brazo alrededor de mi hombro y me llevó de la habitación. —Por supuesto que es un honor. Siempre he dicho que tu padre es el hombre más honesto de Stillburrow. Ya lo sabía, pero darme cuenta de que alguien más lo había averiguado hizo que se me abriera la boca. El pecho del Sr. Carter retumbó mientras se reía de nuevo. —No hay en quien confíe más para hacerle un préstamo. Infiernos, le daría a Dean todo el banco si pudiera. Pero sólo porque sé que es uno de los que va a pagarme de vuelta. — El hombre me dio un codazo en las costillas ligeramente—. No sabías que tu padre tenía tan buena reputación, ¿verdad?

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Sacudí la cabeza y me sentí tonta mientras dije: —No, señor. Sr. Carter suspiró.

—Sí, Dean es uno de los callados. Pero siempre hace lo que hay que hacer. ¿Sabes lo que más me gusta de él? Negué, completamente desconcertada. —Me gusta que no actúa todo repipi como algunas familias de por acá. Por la forma en que algunas personas en este pueblo andan, uno pensaría que son dueños de todo el condado, cuando ninguno de ellos tienen la mitad de las inversiones que su padre tiene. Tuve que concentrarme para mantener mi boca para que no cayera abierta de nuevo. Sí, mi Papá era sin duda uno de los callados. Había guardado silencio acerca de su “buena reputación” en el banco tan bien que ni su propia familia sabía lo que teníamos. —Ahora, ven a comer algo de cenar con nosotros, Carrie —dijo el Sr. Carter, mientras me llevó detrás de él—. Así podemos sacarte el nombre de este poeta secreto tuyo. Me detuve. —¿Poeta Secreto?—Oh, sí. —La Sra Carter se acercó a nosotros. Se veía emocionada—. Todos somos ávidos lectores de The Central Record acá. Estamos muriendo por saber quién ha estado escribiendo esos hermosos poemas. —¿Les gustan? —Miré a Luke antes de mirar a sus padres. Y la sorpresa que leí en su rostro me dijo que este afecto por sus poemas era una novedad para él. —¿Gustarnos? Los amamos —dijo la Sra. Carter. El Sr. Carter negó con la cabeza. —No puedo creer que alguien de Stillburrow realmente sea tan bueno. Nunca he visto tanto talento por estas partes. Y ni siquiera me gusta la poesía. —Golpeó un puño contra su pecho—. Pero había algo en esos poemas se me llegan justo acá. De repente, sonreí.

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—Bueno, lo siento. Pero no puedo decirles quién es. —Me mordí el labio mientras miraba desde el rubor de Luke a sus padres—. He jurado guardar el secreto. —Te lo dije.

Abrí los ojos y miré hacia arriba. Tirada en el sofá de los Carter con Luke detrás de mí, apreté mi espalada más cómodamente contra su pecho y él envolvió su mano alrededor de mi cintura. La cena había sido maravillosa. Los padres de Carter continuaron con su intento de sacarme el nombre del poeta secreto, Luke jugó con sus pies conmigo por debajo la mesa. Sí, tuve que admitir que me gustó mucho la madre y el padre de Luke. Había estado tan segura de que serían snobs y que me congelarían. Estaba tan contenta de estar equivocada. Después de la cena, Luke me llevó al estudio para que pudiéramos descansar en el sofá. Cerré los ojos, culpable de estar agradecida de no estar en casa, donde tenía que ver el dolor de mi hermano. —¿Por qué no me lo dijiste? —dije. Todavía estaba en shock, pero me estaba acostumbrando rápidamente a este nuevo estado. Yo valía. Mi familia no estaba en la pobreza, y era lo suficientemente buena como para salir con Luke Carter. No estoy segura de cómo llegué a confundirme con creencias de que todos los demás eran mejores que yo. Tal vez habían sido las propias creencias erróneas de mi madre las que se me habían contagiado. Pero estaba contenta de que no estaban pegadas. —Te dije que mis padres no estaban tan mal y que te estabas preocupando por nada. Solté un bufido. Él se sentía cálido y confortable acurrucado detrás de mí. —No me dijiste eso. —Oh, sí, lo hice —dijo. Negué con la cabeza. —Lo único que me dijiste fue: “Sal del coche”. —No. Eso no fue lo que dije. —Hizo una pausa—. ¿Lo fue?

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—Eso es exactamente lo que dijiste. —Oh, bueno. —Lo sentí encogerse de hombros—. Quería decir que mis padres no eran tan horribles como pensabas.

Me reí y cubrí su mano con la mía, entretejiendo nuestros dedos. —Eres tan mentiroso —murmuré y froté mi mejilla contra la suya. Sentí su sonrisa. —Te amo también. Por un momento, ninguno de los dos dijo nada. Simplemente nos empapamos en sentirnos el uno al otro. Entonces me di vuelta para que pudiera enfrentarlo. Apoyé la barbilla en su brazo. —Muchas cosas han cambiado —dije. Luke se acercó y deslizó un mechón de mi cabello detrás de mi oreja. —Lo sé. —Abby Eggrow está muerta y Marty va a tener que superar eso. —Ante el asentimiento de Luke, seguí—. Somos una pareja oficial. —Descanse mi mejilla contra su pecho y me quedé mirando al techo—. Estoy sobresaliendo en mis pruebas de trigonometría. Y tú eres el mejor escritor en el pueblo. Hace dos meses, nada de eso era verdad. Hace dos meses, todo era normal. —¿Te gustaría que fuese así de nuevo? Me encogí de hombros. —¿De qué sirve? No puede ser. Luke me tocó la cara con el pulgar. —Pero, ¿qué cambiarías algo si pudieras? Cuando levanté la vista hacia él, vi la incertidumbre en sus ojos. Realmente le preocupaba que quisiera cambiar el estar con él. Me dio una emoción silenciosa saber que le gustaba a alguien tanto, que él realmente me amaba por mí.

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Y estaba completamente seria cuando dije: —Esto puede sonar horrible. Pero si todo lo que pasó, pasó para que pudiese terminar acá de esta manera contigo, entonces no cambiaría ni una cosa.

Él sonrió y me besó suavemente. Cuando se retiró, sus ojos brillaban. —Eso sí que suena muy mal —dijo. Le di un codazo en las costillas y él gruñó, sólo para volver y hacerme cosquillas. Traté de moverme y controlar la urgencia de reír, pero terminamos haciendo una gran conmoción. Rodando del sofá en nuestra pelea, ambos aterrizamos en el suelo. Luke me agarró de las muñecas, así no pudiese atacarlo. Luego se cernió sobre mí para que pudiera decirme: —Pero yo siento lo mismo. Mi aliento quedó atrapado en mi pecho mientras lo miré a los ojos. Él era tan hermoso, su nariz, sus ojos y su hoyuelo —incluso la cicatriz en la comisura de su ceja— parecía que estaban perfectamente situados para crear esta criatura excepcional para mí. Luke Carter estaba destinado para grandes cosas. Y él iba a estar a mi lado a través de todas ellas. Él me había convertido, Carrie Paxton —la Nadie de Stillburrow— en Carrie Paxton, la editora del periódico de la escuela. Y él iba a convertir a Stillburrow —un pueblo sin salida en el medio de la nada— en la ciudad de la infancia de un poeta famoso. De repente me acorde de Abby Eggrow y la clase de historia. Levanté la vista hacia Luke.

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—¿Escuchaste hablar del Palacio de Justicia Appomattox? —le pregunté.

Sobre la autora

L

inda creció en una granja en el Medio Oeste como la más joven de ocho hijos. Ahora vive en Kansas con su marido y sus nueve relojes cucú. Ella trabaja en una biblioteca y siempre ha amado los libros: leerlos, escribirlos y organizarlos. The Stillburrow Crush es su primera historia publicada por Wild Rose Press.

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Agradecimientos Traducción Dark Heaven

Staff de Corrección Majo Laurence15 Alicadi Naty NayeliR

Revisión y Recopilación Majo

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Diseño: PaulaMayfair

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