Série Beautifully Broken - 01

Se Você Ficar Courtney Cole

Série Beautifully Broken 1 - Se você ficar Courtney Cole

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Se Você Ficar Courtney Cole

Disponibilização: Soryu Tradução: Lili Costa Equipe de revisão inicial: Rita de cássia, Gih, Adriana Leal, Gisah, Lulu ss, B. Bertô, Silvia Leticia, Thay Revisão final: Hirano Leitura Final e Formatação: Estephanie

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Resumo Pax Tate, 24 anos é um idiota. Sério. Ele é um hard-rock bad boy tatuado com uma má atitude para combinar. Mas ele tem seus motivos. Sua mãe morreu quando tinha sete anos, deixando um buraco em seu coração cheio de culpa, embora ele não entenda o porquê. O que não imaginava era que ele e seu pai foram deixados sozinhos, e com mais problemas do que poderiam contar. Quando Pax cresceu tentou ser o garoto que seu pai sempre quis, o menino de ouro e perfeito, mas não funcionou. Seu pai não conseguiu superar a dor em tempo suficiente para perceber e Pax não poderia manter a impossível fachada perfeita. Então, ele escorregou longe, muito longe disso. Agora, usa drogas e mulheres para lidar com a fúria, com o vazio negro que não quer sentir. Assim ele finge que o vazio não está lá, certo? Errado. E isso fica mais claro quando conhece Mila. Doce, a bela Mila Hill é o ar fresco para sua carranca endurecida, a beleza do seu coração feio. Ele não sabe como não machucá-la, mas rapidamente percebe que é melhor descobrir isso porque ele precisa dela para respirar. Quando as lembranças da morte de sua mãe ressurgem, que está reprimindo por tanto tempo, Mila está lá para ajudá-lo, quando a culpa 4   

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começa a fazer sentido. Mila é a única... a única que pode salvá-lo do seu coração perturbado e quebrado por seus problemas, pelo vazio. Ele só pode ser idiota o suficiente para permitir isso. Ele sabe disso. E está trabalhando nisso. Mas isso é suficiente para fazê-la ficar?

** Atenção: Se você ficar contém assunto maduro, como uso de drogas e situações sexuais. Ele é destinado para o público maduro. ** 5   

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Dedicaação Pa ara que em já encontrou confor c rto no ento esquuecime

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“A tradução em tela foi efetivada pelo Grupo Pégasus Lançamentos de forma a propiciar ao leitor o acesso à obra, incentivando-o à aquisição integral da obra literária física ou em formato e-book. O grupo tem como meta a seleção, tradução e disponibilização apenas de livros sem previsão de publicação no Brasil, ausentes qualquer forma de obtenção de lucro, direto ou indireto. No intuito de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo, sem prévio aviso e quando julgar necessário poderá cancelar o acesso e retirar o link de download dos livros cuja publicação for veiculada por editoras brasileiras. O leitor e usuário fica ciente de que o download da presente obra destina-se tão somente ao uso pessoal e privado, e que deverá abster-se da postagem ou hospedagem do mesmo em qualquer rede social e, bem como absterse de tornar público ou noticiar o trabalho de tradução do grupo, sem a prévia e expressa autorização do mesmo. O leitor e usuário, ao acessar a obra disponibilizada, também responderá individualmente pela correta e lícita utilização da mesma, eximindo o grupo citado no começo de qualquer parceria, co-autoria ou co-participação em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar da presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998." 7   

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Caapítulo 1 Pax P —Pax. Eu não o tenho ceerteza de que a garrota disse meu nom me. Sua voz v é u está abaffada, ininteeligível e difícil de enntender, prrincipalmente porquee meu pau em ssua boca. Tombadda contra o assento de couro preto do meu m carro,, eu empu urro a cabeeça da garo ota ainda mais m para bbaixo, sem m palavras encorajand ndo-a a entterrar maiss de mim em e sua garrganta. —Não fale. — eu u digo a elaa. —Só ch hupe. ho meus olhos e ouçço. Eu possso ouvir a saliva reuunindo em m sua Eu fech bocaa e deslizaando os caantos. Seu rosto faz um som suave quaando roça meu zíperr aberto. Ela E geme periodicam p mente, emb bora eu nãão entendaa isso. Elaa não está recebendo o nada, aléém disso. M Minha mão o está sobrre a cabeçaa, empurraando, purrando. Guiando G seus s movim mentos e sua s velocid dade. Eu aagarro o caabelo emp na b base do pesscoço, enrolando-o eem meus dedos, d puxxando-o, liiberando-o o, em seguuida, puxan ndo-o novamente. Ela gem me novameente. Eu aindda não sei o porquê. Eu aindda não me importo. Eu esto ou alto pra caralho. E eu nãão sei seu nome. n Tudo é uma névo oa, excetoo este mom mento. Eu u ajusto oss sons batendo do L Lago Mich higan à no ossa direitaa, e os son ns dos carrros na esttrada a po oucos quilô ômetros de d distância. Eu blo queei as luzes brilh hantes da ccidade. Eu u me 8   

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desligo na calma rugindo e o pensamento ocasional que alguém poderia aparecer e nos ver. Ninguém está aqui na praia, e não 23h. Não que eu me importe de qualquer maneira. Agora, tudo no que estou focado é este boquete. Eu já sei que não estou pronto para gozar, mas não digo a ela, porque não quero que ela pare ainda. Deixei-a ir por mais alguns minutos antes de empurrá-la para longe. —Faça uma pausa. — eu digo a ela quando resolvo voltar para o meu banco. Eu não me incomodo de me arrumar, só suspiro alto e enquanto relaxo com a brisa. A menina volta a sua atenção para o espelho retrovisor, tentando endireitar a bagunça de seu rosto. —Espere. — eu instruo. —Espere um minuto. Ela olha para mim em confusão, seu batom manchado. Eu sorrio. —Eu sei que você quer um pouco disso. — eu digo a ela, pegando uma pequena garrafa do bolso do meu casaco. Eu despejo algumas pedras de coca em um pequeno espelho no meu console e esmago com uma navalha, arrastando o pó em duas linhas retas. Eu ofereço-lhe o canudinho e, agora, ela é a única sorrindo com a boca de palhaço distorcida. Ela inspira em sua linha, tosse, então inspira novamente. Recostando-se em sua cadeira, ela inclina o rosto para o teto do carro enquanto permite que a droga faça efeito. Seus olhos estão vazios, enquanto ela empurra o canudinho para mim e eu hesito um segundo. Eu alcancei difícil hoje e fiz mais do que eu costumo fazer. De qualquer coisa. Mas por alguma razão, a necessidade de desaparecer no vazio é forte hoje, mais forte do que a habitual. São em dias como este que bati o material duro. Eu pego o canudinho e faço a minha linha, respirando o pó que nunca 9   

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me deixa na mão. Mesmo quando não posso contar com mais nada, eu sempre posso contar com isso. A queimadura familiar, imediatamente entorpece minha garganta. O vazio se espalha por todo o resto do meu corpo, entorpecendo meus sentidos e acelerando meu coração. Eu posso sentir o sangue pulsando através dele, duro e batendo, transportando oxigênio para os meus dedos dormentes. Adoro esta merda. Eu amo o jeito que entorpece tudo, a não ser minha atenção. Eu amo como isso aumenta a minha consciência enquanto ainda transforma tudo em preto e dormente. Este é o lugar onde me sinto confortável. Derivando aqui no vazio, nesta obscuridade. Coca faz com que seja fácil existir no vazio. Eu corro meus dedos através dos vestígios do pó restante e deslizo-os ao longo da pele de minha ereção antes de pegar a menina pela parte de trás do pescoço. Enfio a cabeça para trás para baixo e ela abre a boca de bom grado. Isto definitivamente não está contra a sua vontade. Ela quer estar aqui. Especialmente agora que pode lamber meu pau como de costume. Se ela gemer agora, vou acreditar que é porque está ficando algo fora dele também. —Conclui. — digo a ela. Eu acaricio-a de volta, enquanto ela se move e eu não posso sentir meus dedos. Sua cabeça mexe por mais alguns minutos e, em seguida, sem aviso, eu gozo em sua boca. Seus olhos se arregalam e ela começa a se afastar e minha ejaculação escorre do canto dos seus lábios, mas eu a seguro rapidamente pela parte de trás do pescoço até que meu pau para de latejar. —Engole. — eu digo a ela educadamente. Seus olhos vazios ampliam, mas ela engole obedientemente. Eu sorrio. 10   

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Ela engasgou-se, mas não se agitou. —Obrigado. — eu disse ainda educado. E então me inclino cima dela e empurro, abrindo a porta do lado do passageiro. Ele range com grandes oscilações, a evidência de que os carros ainda eram feitos de ferro de volta em 1968. Pego minha carteira e entrego-lhe um maço de notas de vinte. —Arranja algo para comer. — digo a ela. —Você está magra. Ela tem o olhar de garota que sabe que vai ter doces. Ela tem uma aparência muito magra. Aquela já está na derrocada da vida. É bom para se afastar no esquecimento, mas é o inferno em seu apetite. Se você não comer, vai definhar e começar a parecer como uma merda. Essa garota não se parece com nada. Ainda. Ela não é feia. Mas não é bonita também. Ela principalmente parece endurecida. Uma massa de cabelos castanhos, olhos azuis pálidos. Corpo frio e fino. Eu posso levá-la ou deixá-la. E eu estou deixando-a. Ela me olha enquanto limpa a boca. —Meu carro está na cidade. Você não pode pelo menos me levar de volta para ele? Eu olho para ela e observo como existem três dela que desfocam de uma, depois de volta para três, antes de sacudir a desfocagem da minha cabeça e tentar focar novamente. Não... Ainda têm três dela. —Não posso. — eu digo a ela, deixando cair à cabeça fortemente contra o encosto de cabeça. —Eu estou muito fodido para dirigir. Não agora, de qualquer maneira. Não é minha culpa que você usava sapatos de stripper de 15 cm. Basta tirá-los. Vai ser mais fácil andar. —Você é um babaca, Pax Tate. — ela cospe com raiva. —Você sabia? Ela pega sua bolsa no chão e bate a porta do carro o mais forte que pode. Meu carro, Danger, sacode da pancada.

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Sim, eu nomeei meu carro. O Dodge Charger 1968 em bom estado merece um nome. E não, eu não me importo que esta vadia chapada pensa que sou um idiota. Eu sou um idiota. Não vou negar. Como que para provar esse ponto, não posso sequer pensar em seu nome agora, mesmo que só me levou um segundo para lembrar o nome do meu carro. Eu poderia me lembrar da menina na manhã seguinte ou não poderia. Isso não importa para mim neste momento. Ela vai voltar. Ela sempre volta. Eu tenho o que ela quer. Eu retiro o meu casaco e o coloco no banco do passageiro, fechando minhas calças quando a vejo caminhar à distância. Então abro a minha porta, balançando uma bota preta sobre a soleira da porta, deixando o sussurro da brisa fresca sobre meu ruborizado, corpo superaquecido. A paisagem acima e abaixo da costa é recortada e montanhosa e selvagem. Isso é tão grande que me faz sentir pequeno. A noite está uma tinta preta e não há uma única estrela. É o tipo de noite em que um cara pode simplesmente desaparecer na escuridão. Meu tipo de noite. Descansei minha cabeça contra o assento e permiti que o carro girasse em volta de mim. É como se o assento fosse à âncora que está me segurando no chão. Sem ele, eu poderia divagar no espaço e ninguém nunca me veria de novo. Não é uma má ideia. Mas o carro está a rodando rápido demais. Mesmo neste estado, sei que é muito rápido. No entanto, não vou me preocupar com isso. Eu simplesmente retiro meu frasco e tomo alguma coisa para retardar as coisas. Meu frasco é como um chapéu de mágico. Tem um pouco de tudo nele. Tudo que preciso rápido ou lento branco ou azul, cápsula, comprimido ou pedra. Eu tenho isso. 12   

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Eu jogo a pílula para baixo com um gole de uísque. Eu nem sequer sinto a queimadura quando desliza na minha garganta. Considero por um minuto, a velocidade que as coisas estão se transformando e desfocando ao meu redor. Eu decido que devo tomar outro comprimido, talvez até dois. Eu os coloquei na minha boca e tomei outro gole de Jack antes de atirar a garrafa no chão do lado do passageiro. Eu percebo que não sei se coloquei a tampa de volta ou não. Então eu percebo que não me importo. A névoa induzida pelas drogas borra minha visão em um turbilhão de pretos e cinzas juntos e eu fecho meus olhos contra isso. Eu ainda me sinto como se estivesse em movimento, como o carro estivesse girando, girando. A noite engole-me e eu estou impelido para a escuridão, muito acima das nuvens e no céu da noite, navegando através das estrelas, após a lua de noite. Estendendo a mão, eu a toco com um dedo. Eu rio. Ou eu acho que ri. É difícil dizer neste momento. Eu não sei o que é real ou não. E isso é só o jeito que eu gosto.

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Cappítulo Dois D Mila M o a noite. Eu amo Eu amo o tudo sobre ela. Eu amo o como a escuridão e esconde coisas que eu talvez nnão queiraa ver, mas ao mesmo tempo expõe e as ccoisas que não veria a luz do ddia. Eu am mo as de aveludaada na min nha pele. Eu E adoro a forma com mo o estreelas, a lua e a umidad Lago o Michigan n fica preeto no escuro e brillha como vidro queebrado ôniix ao luar.. mpre faz sentir s com mo se fosse um pou uco perigosso. Talvezz seja Isso sem por iisso que euu gosto, taambém. Eu agarrro minha câmera coonforme passo p sobrre a areia macia e úmida da p praia. A briisa é semp pre legal aqqui, mas é só porque o ar é frioo, uma vezz que soprra do lago o. A água é sempree gelada, verão v ou inverno, ccomo se Deus D tivessse despejaado um graande copoo de água gelada g nelee. Eu envol olvo meu su uéter maiss firmemen nte em vollta de mim m antes de olhar atrav vés da lentte novamente. A lua está cheia hoje h à noiite e ela paara apenass na bordaa do horizonte, exataamente on nde a águaa encontraa o céu. Ela tem um m tom averrmelhado nela, algo que não conseguim c mos ver com m muita frrequência. Os marinhheiros cham mam Lua de San ngue e eu posso verr o porquee. É etéreaa e bela; aassombrosa, na de L verddade. É por isso que estou aquii hoje. meço tiraando fotoos, ajoelhada, em pé, ajoellhada, em m pé Eu com novaamente. o uma gran nde mech a de névo oa flutua parcialmentte na frentte da Quando lua, eu suspiro o. Eu nun nca vi umaa imagem mais perfe feita. Essa será uma foto 14   

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incrível. E a impressão dela vai ficar bem também. De qualquer maneira funciona para mim desde que tenho clientes para ambos. Eu levo pelo menos uma centena de fotos antes de finalmente estar satisfeita com a luz, a luminosidade e o ângulo. Quando guardo a minha câmera em sua bolsa, tomo um fôlego enorme de ar fresco do lago e desfruto da minha caminhada de volta ao longo da praia. Eu amo o jeito que meus pés descalços afundam na areia prateada grossa, tomando cuidado para não tropeçar em pedaços aleatórios de troncos irregulares. É uma boa noite para deixar meus pensamentos à deriva. O ar está tão parado e o silêncio é enorme. Até as gaivotas foram dormir, então não há ninguém aqui para me incomodar. Solidão completa e perfeita. Enquanto a brisa sopra meu cabelo longe do meu rosto, eu distraidamente penso na minha lista de coisas a fazer no meu estúdio e o que preciso pedir amanhã, quando re-estoque meu material. Gostaria também de saber se me lembrei de trancar minha casa, apesar de não ser um grande problema se não o tivesse feito. Em uma cidade maior, eu teria que ter mais cuidado com isso, e definitivamente mais cuidadosa sobre andar sozinha à noite. Mas aqui em Angel Bay, estou tão segura quanto consigo. Temos uma taxa de criminalidade aqui que pertence a 1950 tipo a cidade de Mayberry. A maioria dos crimes que vemos é andarilhos durante a alta temporada. Quando subo uma duna e no estacionamento onde deixei meu carro, estou surpresa de encontrar, um másculo carro preto brilhante em frente ao lago. Não estava aqui quando cheguei mais cedo. Eu suspiro. Minha solidão foi interrompida. Mas, honestamente, não importa. Eu estou indo embora de qualquer maneira. Deslizando meus sapatos de volta, eu caminho do outro lado da calçada em direção ao meu carro, mas quando faço, noto que a porta do outro carro

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está aberta. Eu posso ouvir o som daqui. Aparentemente, as chaves estão ainda na ignição. Isso é estranho e faço uma pausa, olhando para o carro sozinho. Estou incerta, porque é escuro e estou sozinha. Mas o um zumbido insistente da porta aberta do carro me puxa para ele. Só espero que o proprietário não seja um assassino em série. Eu enrolo meus dedos ao redor do telefone celular no bolso, como se pudesse realmente me proteger do perigo. Independentemente do ridículo desse pensamento, eu mantenho o telefone firmemente plantado na minha mão. Quando me aproximo, vejo uma bota surrada preta pendurada pela soleira da porta do carro. Ele não está em movimento. Normalmente, eu não pensaria nada disso. Eu acho que a pessoa ligada à bota preta estava apenas adormecida. Mas algo parece errado aqui. Algo tangível e sinistro parece travar como uma nuvem. Muitas pessoas não conseguiriam dormir com aquele zumbido irritante que vem da porta aberta. Eu me aproximo do carro e olho para dentro, cobrindo minha boca com a mão, quando o faço. Há um mau cheiro insuportável de vômito e vejo imediatamente o motivo. O cara no banco do motorista está em uma grande piscina de vômito vermelho-alaranjado. Sua boca está aberta, escorrendo o caminho aberto e pegajoso do trecho de vômito do queixo ao peito. Eu tremo. Definitivamente não é o melhor momento desse cara. Ele está muito, muito silencioso, mas sei que ele está respirando, porque ele está fazendo barulhos estranhos borbulhantes. Os minúsculos roncos vibram através da cartilagem de seu nariz, abafado pelo borbulhar do vômito ao redor de sua boca. Isso não pode ser bom. Eu bloqueio o cheiro e agito seu ombro. Sua cabeça parece descansar frouxamente ao redor e trava no peito. Eu o sacudo novamente, mas ele não

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acorda, a cabeça apenas empurra molemente de lado a lado, como uma boneca com o pescoço quebrado. Santo Deus. Eu me sinto mais em pânico a cada minuto, meu coração vibrando como um beija-flor preso dentro da minha caixa torácica. Eu não tenho certeza do que fazer. Ele poderia ter simplesmente desmaiado de beber muito. Na verdade, eu vejo uma garrafa de uísque no assoalho que pode atestar isso. Mas há algo de errado. Algo que não posso colocar o meu dedo, mas meu intestino está gritando para mim agora. Então eu faço a primeira coisa que penso. Eu retiro o meu telefone e ligo para o 911. Eles respondem no segundo toque e perguntam qual é a minha emergência. Eu fico olhando para o jovem. —Eu não tenho certeza. — eu digo incerta. —Mas meu nome é Mila Hill e eu estou abaixo na praia Ganso no estacionamento. Tem um cara aqui, desmaiou em seu carro. Eu não consigo acordá-lo. Acho que algo está errado com ele. —Ele está respirando?— A mulher no telefone pede calma. Eu verifico mais uma vez, em seguida, digo que sim. —Isso é bom. — ela me diz. —Você se sente confortável aí esperando até que chegue ajuda? —Sim. — eu digo a ela. —Eu vou esperar por ajuda. Sabendo que a ajuda está a caminho me acalmo. Eu movo alguns passos e observo o homem inconsciente. Ele ainda não está em movimento, exceto o lento e a irregular subida e descida do seu peito. Eu engulo em seco quando olho o resto do corpo. Ele tem tatuagens em seus bíceps tonificados e uma cicatriz irregular na forma de um X na base do polegar. Eu sei disso, porque seu braço está agora pendurado do lado de fora do carro. Vômito desceu o antebraço e pingou na 17   

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calçada. Eu tremo e volto para ele, erguendo a mão e coloco-a em seu estômago. Seu estômago é duro e plano. E coberto de vômito. Se ele não estivesse no meio desse vômito, ele seria bonito. Isso é certo, mesmo no escuro. Ele parece estar em seus meados de vinte e tantos anos. Está vestindo calça jeans preta, uma camiseta preta e tem o cabelo castanho-loiro. Ele tem um dia barba por fazer e eu encontro-me realmente desejando que ele abra os olhos. —Acorda. — digo a ele. Eu não o conheço, mas eu definitivamente quero que ele fique bem. Já vi amigos desmaiar de beber antes. Isto não é assim. Isso é muito pior. O murmúrio estranho vindo do seu nariz é prova disso. Eu olho para o seu carro de novo. Eu já o vi ao redor da cidade, mas não o conheço. Eu nunca cruzei com ele antes... até agora. E isso não é uma boa primeira impressão. Estou tentando acordá-lo novamente quando ouço a voz com raiva de uma mulher. —Pax, seu maldito idiota. Eu não vou andando até a cidade, por isso você vai me levar. E eu digo isso, caralho. Eu me assusto, então, arrumo até ficar cara-a-cara com a dona das palavras menos do que agradáveis. Ela está tão assustada quanto eu. Eu a vi antes. Ela é uma mulher grosseira que já vi pela cidade que sai todos os dias de um bar na rua principal. Desde que a minha loja fica a poucos quarteirões de distância, eu a vi andando por aí. Agora, ela está usando uma minissaia apertada e uma camisa que é tão curta, que posso praticamente ver seu umbigo. Ela está coberta de tatuagens antigas, desbotadas e sua maquiagem está borrada. Elegante.

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—Quem diabos é você?— Ela exige caminhando até o carro. Seu cabelo castanho está despenteado e confuso. Ela parece dura. E então ela começa a gritar quando vê o cara no carro. —Pax. — ela grita, enquanto corre para ele. —Oh meu Deus. Acorde. Acorde! Eu não deveria ter deixado você. Puta merda, puta merda. —O que há de errado com ele?— eu pergunto-lhe rapidamente. —Eu liguei para o 911 porque não conseguia acordá-lo. Ela puxa o rosto do dele. —Você ligou para a polícia. — ela se arruma. —Por que você faria isso? Estou incrédula. Claramente, a sua maneira de pensar é muito diferente da minha. Suas prioridades estão, definitivamente, em um lugar diferente. —Porque ele precisa de ajuda. — eu digo a ela. —Obviamente. Uma ambulância está a caminho. Ela começa a olhar para mim de novo, mas o cara no carro, Pax, começa a borbulhar novamente. E então ele para abruptamente. Ele ainda está, com o queixo enterrado no peito, que não é mais comovente. A mulher e eu nos entreolhamos. —Ele não está respirando. — ela grita enquanto o agarra. —Pax! Acorde! Ela está sacudindo-o com tanta força agora que seus dentes estão chacoalhando. Eu agarro seu braço. —Isso não vai ajudar. — eu digo a ela com urgência. Santo Deus. Porém ela está certa, ele não está respirando. Minha mente está zumbindo quando tento descobrir o que fazer, e antes que eu possa decidir sobre um plano de ação, meu corpo está se movendo com uma mente própria. Enfio a mulher para fora do caminho e puxo o braço de Pax com todas as minhas forças. Ele só vem parcialmente para fora do carro, balançando a 19   

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metade dentro, metade fora. Ele despenca mais, sua cabeça quase atingindo o concreto. Suas pernas estão firmemente enroladas debaixo do volante e agora estamos ambos cobertos no seu vômito fedorento. —Ajude-me. —eu grito para a mulher imóvel. Ela se ajeita fora de sua histeria e entre os dois, arrasto o homem para fora do carro e na calçada de areia. Eu me ajoelho ao lado dele e sinto o batimento cardíaco. Ele tem um, mas é fraco e filiforme. E uma vez que ele não está respirando, eu sei que não vai durar muito. Merda. Eu tento lembrar os detalhes da CPR, fracasso e, em seguida, tento fazer o melhor que posso. Eu belisco o nariz fechado, inclino a cabeça para trás e assopro em sua boca. Ele tem gosto de cinzas, Jack Daniels e vômito. Eu luto a ânsia de vômito e limpo a lateral. Então eu levanto meus ombros e dou-lhe mais algumas respirações. Eu sufoco novamente quando paro e ouço seu peito. Nada. Ele ainda não está respirando. —Faça alguma coisa. — sibila a mulher. Eu me ajusto e respiro na boca do Pax novamente. E mais uma vez. E mais uma vez. Nada. O que diabos eu faço agora? Estou sentindo repulsa com o gosto na boca. Eu só estou focada em tentar manter os pulmões cheios de oxigênio, tentando fazer com que ele tome suas próprias respirações. Mas não está funcionando. Ele não está respirando. Estou desesperada e à beira da histeria, quando eu dou-lhe dois últimos assopros fúteis. E então tenho que dar uma estocada fora do caminho, 20   

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enquanto ele engasga depois tosse, depois vomita em uma fonte semelhante a um gêiser laranja de vômito. Eu rapidamente empurro-o para o lado para que ele não sufoque. Nesse momento, ele e eu estamos completamente cobertos no seu vômito. Não é agradável, mas pelo menos ele está respirando agora. É irregular e lento, mas ele está respirando. Seus olhos ainda estão fechados, mas eu posso vê-los se movendo agora, rapidamente, por trás de suas pálpebras. E então ele começa a convulsionar. Oh, meu Deus. Eu não sei o que fazer. —O que vamos fazer?— um grito sai da menina atrás de mim. Eu nem sequer olho para ela, estou apenas focada na espuma laranja saindo da boca desse cara. Ele se agita para cima e para baixo, absorvendo em suas narinas e manchatodos os lugares que ele se agita. Pedaços que voam fora dele em manchas laranja e terra no meu suéter. Eu agarro seu braço e mantenho-o pressionado. Ele é forte, mesmo nesse estado e leva todo o meu peso para mantê-lo imóvel. Eu praticamente me deito em seu peito, com o braço dobrado debaixo de mim. Depois de um momento, suas convulsões param e ele está mole. Mas ele ainda está respirando. Eu posso ouvir o barulho de seu peito. Parece que cada respiração que ele toma é um esforço. Estou à beira do choro, simplesmente por não saber o que fazer, quando vejo luzes vermelhas e azuis piscando contra o seu carro. Eu exalo um suspiro de alívio. A ajuda chegou. Graças a Deus. —Corra e traga-os aqui. — eu digo a menina. Dirijo-me, apenas para encontrá-la indo embora. Mas que diabos?

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Eu perscruto a escuridão e a vejo fugir, para cima e sobre a duna de areia mais próxima. Aparentemente, ela não queria estar aqui quando as autoridades chegassem. Interessante. Leva apenas um minuto sou mais até os paramédicos saltarem da ambulância e começar a administrar ajuda ao homem propenso à minha frente. Eu não tenho certeza do que fazer, então recuo para o lado e molemente espero. Eu vejo quando eles enfiam um tubo de respiração em sua garganta. E então eu vejo quando fazem as compressões, o que só pode significar uma coisa. Seu coração parou. Nesse momento, o meu parece que para também. Eu não sei o porquê. Eu nem sequer o conheço. Mas sendo lançada nesta situação intensa, me faz sentir conectada a ele. É uma ideia estúpida, mas não posso deixar de sentir isso. Mesmo que a única coisa que eu realmente sei sobre ele é o seu nome. Pax. Eu posso ouvir o som nauseante de seus ossos quebrando e dobrando enquanto os paramédicos empurram com força contra o peito dele, tentando forçar o seu coração para bater novamente. Isso me faz estremecer e eu olho para longe, tentando ajustá-lo para fora. É neste momento, enquanto os meus olhos estão fechados com força, que um policial se aproxima de mim e pedeme algumas perguntas. Eu o conheço? O que eu estava fazendo aqui? Como foi o encontro? Ele estava sozinho?

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Você sabe quanto tempo ele estava aqui? Você sabe o que ele tomou? Você sabe o quanto ele bebeu? A monotonia do policial funciona juntamente e eu respondo o melhor que posso. Até o momento que isso é feito, os paramédicos estão carregando Pax para a ambulância. Eles correm para frente e saltam os pneus guinchando quando viram a para sair do estacionamento pela estrada que leva à cidade. Sua sirene e luzes estão acesas. Isso tem que ser uma coisa boa. Isso significa que ele ainda está vivo. Certo? Eu estou congelada no lugar e instável quando olho para o carro, enquanto eu assisto a busca policial nele. Ele coloca alguns itens em sacos plásticos e balança a cabeça. —Eu não sei por que me preocupar. Seu pai vai tirá-lo, assim como fez da última vez. Isso é o policial resmungando e não tenho certeza se ele está falando para mim ou para si mesmo. Então eu pergunto. Ele sorri severamente. —Qualquer um de nós, eu acho. A situação é apenas frustrante. Aqui está um garoto que poderia ter o mundo em uma corda, mas ele parece estar determinado a se foder. Perdoe a minha língua, senhorita. Mas ele precisa mesmo ir para prisão ou reabilitação, a fim de se endireitar. Mas aí aparece o dinheiro e seu pai é um grande advogado de Chicago, por isso ele sempre consegue a liberdade. Numa dessas vezes, porém, alguém vai levar seu corpo em um saco. Ele apenas teve a sorte que você o encontrou esta noite a tempo ou hoje teria sido esse dia. Sorte.

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Eu penso na espuma laranja que irrompeu da sua boca, enquanto Pax estava convulsionado na calçada áspera na minha frente e eu não tenho tanta certeza de que usaria essa palavra. O que quer que seja sorte não parece ser isso. Estou abalada agora quando vou para o meu carro e caio no banco. Estou coberta de vômito e a minha boca tem gosto de um cinzeiro do bar mais surrado no mundo. Eu pego uma garrafa de água e coloco na boca, balançando ao redor dentro de minha boca e depois cuspo no chão. O que diabos aconteceu? Eu vim aqui para tirar algumas fotos tranquila da bonita lua cheia e acabei salvando a vida de alguém. A menos que ele morra. E nesse caso, então acho que acabei fazendo nada... a não ser a aquisição de um gosto horrível do vômito de alguém na minha boca e imagens que tenho certeza que vão assombrar os meus sonhos por algum tempo ainda. Eu tomo outro gole trêmulo da água e viro a chave na minha ignição. Espero que ele não morra. Eu realmente espero.

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CCapítuloo Três Pax P Eu sintto a luz am meaçando infiltrar-sse em min nhas pálpeebras fechadas, entãão as aperto com mais m força.. Eu não estou pro onto para acordar ainda. a Fodaa-se mundo. Você pode esperar. e Teimosamente me recusanddo a abrir os olhos, eu e alcançoo o meu frasco, que deve estaar ao meu lado na m mesa de cabeceira c junto j com m um maçço de l de barbear e isqueiro. cigarrros, uma lâmina Meus deedos tatean ndo desajeeitadamentte, mas o suporte s dee cama não o está ondee deveria estar. e Murmuurando baixxinho, eu decido quue, se a porrra da minnha govern nanta conttinuar se movendo, m vou v demitii-la. Mas, quuando min nha conscciência reto orna, poucco a poucco, eu perrcebo que não estouu onde devveria estar também. A cama em mbaixo dee mim é du ura e pequuena e enruuga como plástico qquando eu me movo.. Que po orra é essa?? Abro oss olhos parra descobrrir que eu estou no que q parecee ser um qu uarto de h hospital. Eu E tenho uma aguulha IV co onectada na n minhaa mão e estou e vestiindo uma bata fina de hospitaal. Há um m cobertor dobrado sobre os meus m pés e não há grades g de proteção p dee plástico na cama. Que po orra é essa. Eu olho o em voltaa rapidam mente e ach ho que esttou sozinhho. As parredes estão o nuas e brancas, mas m uma llousa que tem “Suaa enfermeiraa hoje é Suusan”,

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rabiscada nela e um relógio que está passando o tempo. Tic, tic, tic. O barulho é irritante. Seus ponteiros negros me dizem que são 03h07min. Há quanto tempo estou aqui? Eu vejo um saco plástico com o meu nome escrito nele com marcador preto apoiado em uma cadeira próxima e minhas botas caídas no chão, abaixo dela. É isso aí. Estou sozinho num quarto de hospital e não me lembro de como cheguei aqui. É desorientador. Concentro-me, tentando manter a calma quando tento lembrar o último lugar que estive. Um torvelinho, a memória nebulosa emerge um som falhando, uma noite enluarada. Areia. Estrelas. A praia. Eu estava na praia com aquela prostituta do bar, Jill. Ela está sempre disposta a fazer qualquer coisa por algumas cheiradas de coca. E desde que eu estava no clima para um boquete, liguei para ela. No entanto, eu realmente não me lembro de muito mais. Eu tenho algumas memórias nebulosas de Jill de pé distante. Eu acho que ela estava gritando. E é isso. E agora estou aqui. Pooooorrrrrrraaaaaaaa. Eu gemo. Como eu, uma enfermeira agita através da porta em um desbotado uniforme azul, com uma expressão cansada e um estetoscópio em volta do pescoço. Ela deve ser Susan. E os olhos de Susan vislumbram por um momento, quando ela me vê consciente. —Sr. Tate. — diz ela com interesse. —Você está acordado. —E você é um gênio. — eu suspiro cansado, descansando de volta contra os travesseiros. Eu deveria sentir vergonha de ser um babaca com ela, 26   

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mas não. Só me sinto cansado e dolorido. Eu puxo no meu IV. A fita puxa os pelos do meu braço. —Você pode tirar essa coisa? Queima. Os olhos cansados de divertimento de Susan, agora, um conceito que me irrita. —Você acha que é uma coisa engraçada?— Eu agarro. Ela balança a cabeça agora, revirando os olhos. —Não... Não há nada engraçado em um garoto de 24 anos que tenta se matar. Acho interessante que você reclamaria sobre a picada de um IV que é o está hidratando, mas você não se importou muito com a dor no nariz quando teve uma overdose. Eu fico olhando para ela tão duramente quanto posso, embora seja difícil causar um impacto quando estou vestindo uma camisola de hospital amarrada nas costas. —Eu não tentei me matar. — eu rosno. —Foda-se. Se eu quisesse me matar, teria feito isso há muito tempo. Apenas os covardes se matam. E eu não sou um maldito fraco. Quem é você para me julgar? Você não me conhece. Estou chateado agora, pelo seu rosto julgador e seus equívocos. Alguma cadela no que desgraçadamente esfrega algodão por quinze dólares por hora, seriamente pensa que pode me dizer o que é aquilo? —Por favor, não me xingue, Sr. Tate. — a enfermeira mal-intencionada disse agradavelmente quando cutuca o botão na minha máquina IV. —Eu só estou aqui para ajudar. Eu não estou julgando. Eu realmente vi muito pior. Vou ligar para o seu médico e dizer a ele que você está acordado. E, enquanto isso, seu pai deixou algo para você. Ela caminha para a pequena cômoda partícula, que fica em frente da cama e pega um pedaço de papel dobrado, trazendo-o para mim. Quando ela entrega a mim e seus dedos secos escovam o meu, seus olhos mudam de aborrecimento para simpatia. Nenhum sentimento é bem-vindo. 27   

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Eu pego o papel, triturando-o em minha mão. —Há quanto tempo estou aqui?— pergunto. Estou mais calmo agora, mais educado. Ela está certa. Ela está aqui para ajudar, ou pelo menos, ela é paga para cuidar de mim. É, provavelmente, para meu benefício não irritá-la. O destino dos meus analgésicos repousa em suas mãos. Os olhares da enfermeira voam para o quadro. —Parece que quatro dias. —Quatro dias?— Estou surpreso. —Estive fora por quatro dias? Mas que diabos? Ela olha para mim, uma expressão severa de resolução em suas características simples. —Você estava realmente em má forma, Sr. Tate. Muito mal. Você deve considerar-se com sorte. Seu coração parou duas vezes e RCP1 foi realizada. Você foi fortemente sedado para permitir que o sistema voltasse ao normal depois de todos os esforços da overdose. Você pode notar algum incomodo traqueal e alguma dor perto da sua caixa torácica. Você tinha um tubo de respiração e várias de suas costelas foram quebradas durante os esforços de RCP. Eu fico olhando para ela em silêncio. —Eu morri? Ela acenou com a cabeça. —Aparentemente. Mas você não está morto agora. Foi-lhe dado um presente, o Sr. Tate. Você deve pensar sobre isso. Eu vou chamar o seu médico. Ela deu-me as costas e foi embora, seus tênis branco rangendo no chão. Estou completamente atordoado. Eu morri merda.                                                              1

 Ressuscitação Cardio Pulmonar 

 

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E agora que ela trouxe para a minha atenção, minhas costelas doem. Porra. Eu gemo, quando brotos de dor atravessam meu tórax. E então me lembrei da nota amassada na minha mão. Eu olhei para ela, a ousada letra escrita. A letra do meu pai.

“Pax  Eu quase não pude ajudá‐lo neste momento. Pedi meu último favor. A próxima vez que errar,  será preso.  Melhore. Se precisar de ajuda, peça.  Acho que você deveria mudar para Chicago, para que possa estar mais perto de mim. Eu vou  ajudá‐lo da maneira que eu puder. Só porque você tem dinheiro, não significa que você não precisa  de apoio emocional. Você não pode fazer tudo sozinho.  Pense sobre isso.  E fique fora de problemas.                                                                                               Pai”  Eu luto a vontade de rir, porque sei que isso prejudicaria minhas costelas. A ideia de que meu pai acha que pode me oferecer apoio emocional é muito hilariante para se levar a sério. Eu nem acho que ele tem todas as emoções, não mais. Não, desde que mamãe morreu. Ela levou o lado humano de Paul Tate com ela. Eu lanço a nota na lata de lixo, mas ela salta para fora e cai no chão. Merda.

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Eu considero a idéia de tentar me levantar e buscá-la, mas decido não fazer. Estou muito dolorido e não é apenas importante. A equipe de limpeza do hospital pode pegá-la mais tarde. No entanto, antes que eu pudesse pensar mais sobre isso, a ponta de um sapato aparece ao lado dela. Meu olhar treme para cima e encontra uma menina que está lá. Ela está olhando para mim com claros olhos verdes e está segurando um vaso de flores. E ela é fodidamente bonita. Meu instinto aperta imediatamente em resposta. Puta merda. Ela é pequena, com longos cabelos negros caídos sobre um ombro e claros olhos verdes emoldurados em cílios pretos e grossos. Sua pele é clara e brilhante. E por que estou notando sua pele, quando ela tem uma grande prateleira? Eu luto para manter meus olhos longe dos seus seios empinados, e foco no seu rosto. Ela sorri um sorriso largo e branco. Um tipo lindo de sorriso. —Oi. — ela diz baixinho. —Eu não sabia que você estaria acordado. Há familiaridade suave em sua voz, como se ela me conhecesse. Estou confuso. Como fodido eu fui? Eu conheço essa garota? Meus instintos dizem que não. Ela não é o tipo de garota que tende a ficar por aqui. Eu costumo manter as mais carentes perto, aquelas que estão dispostas a fazer o que eu quiser, só porque eu posso dar-lhes o que precisam. Essa menina não é uma delas. Que é flagrantemente muito aparente. Ela cheira a sol e salubridade. É estranho para mim. E fascinante. Eu balanço minha cabeça. —Sinto muito. Eu te conheço? A menina bonita cora agora, uma tonalidade rosada ao longo da curva delicada de seu rosto. Eu imediatamente tenho o desejo de correr meus dedos pela cor, embora eu não saiba o porquê.

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—Não. — ela responde e parece envergonhada. —Eu sei que isto é provavelmente estranho. Mas fui eu que o achou na praia. Eu vim no outro dia para ter certeza de que você estava bem. E então eu queria trazer-lhe algumas flores, porque o seu quarto parecia um pouco nu. Eu sou uma artista, então eu amo cor. E agora eu pareço como uma perseguidora, certo? Ela está divagando. E é bonito como o inferno. Eu sorrio. E quando faço, sinto que sou Lobo Mau e ela é Chapeuzinho Vermelho. Meu, que dentes grandes que eu tenho. Eu sorrio mais amplo, especialmente quando percebo que ela está mesmo vestindo uma camisa vermelha escura. E está esticada em todos seus seios perfeitos. —Está tudo bem. — eu garanto. —Eu gosto de perseguidores. Sua cabeça estala e seus olhos encontram os meus com o olhar assustado. Eu tenho que rir de novo. Algo sobre ela parece tão inocente. Ela realmente se surpreenderia se pudesse ouvir meus pensamentos sobre seu corpo quente. —Obrigado pelas flores. — eu digo a ela, rindo. —Elas são legais. Você está certa. O quarto pode definitivamente precisar de um pouco de cor. Você pode colocá-las ali, se quiser. Eu aceno em direção ao meu armário vazio. Ela se move nessa direção, parando para pegar o bilhete amassado do meu pai. —Isso é lixo?— ela pergunta inocentemente. Concordo com a cabeça e ela coloca no cesto. —Obrigado. — eu digo a ela. —É apenas onde isso pertence. Ela parece confusa, mas não questiona minhas palavras. Em vez disso, coloca as flores sobre a cômoda, depois se senta na cadeira ao meu lado. E olha para mim. Eu olho para trás.

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—O quê?—eu pergunto-lhe. —Por que você está me olhando desse jeito? Ela sorri. —Estou muito feliz de ver os olhos abertos. Eu sei que isso vai soar estúpido, mas você estava de um jeito muito ruim em Goose Beach. E eu não consigo tirar essas imagens da minha cabeça. Por isso, é bom vê-lo acordado e perfeitamente bem. Eu vou ter algo para substituir as imagens ruins agora. Bem, a ideia de que eu estou perfeitamente bem é discutível. Mas estou um pouco confuso. Ela parece genuinamente interessada, verdadeiramente preocupada. E ela nem sequer me conhece, então por que deveria se importar? Então eu pergunto a ela. E ela é a única que está confusa agora. —Por que não estaria?— ela pergunta, em seguida, puxa o lábio com os dentes. Meu instinto aperta novamente quando pego um vislumbre de sua língua-de-rosa. —Qualquer um ficaria preocupado. E foi a primeira vez que tentei RPC. Eu não sei nem se fiz a coisa certa. E foi a primeira vez que vi alguém com overdose. Eu não sabia exatamente o que estava errado quando encontrei você. Mas não parecia que você estava bêbado. Estou contente por ter chamado a ambulância. Eu fico olhando para ela agora. —Você ligou para a ambulância?— interessante. Eu me pergunto o que diabos aconteceu com Jill? Ela provavelmente me deixou para morrer, a puta. Você tem o que você paga, eu acho. Algumas cheiradas de coca, aparentemente, não compram muito. A garota bonita concorda. —Sim, liguei. A menina com quem você estava não ficou muito feliz com isso. Mas achei que você precisava. E verifica-se que você precisou. Ah, então Jill estava lá. 32   

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—Havia uma menina comigo?— eu levantei uma sobrancelha, sondando para descobrir o que aconteceu com Jill. A linda menina abanou a cabeça. —Não no início. Ela apareceu enquanto eu estava tentando decidir o que fazer. Ela estava com raiva de você por alguma coisa, até que viu a condição em que você estava então ficou histérica. Ela foi embora quando os paramédicos chegaram. Isso soa certo. —Bem, obrigado por chamar ajuda. — eu digo a ela lentamente, olhando-a, assimilando tudo. —Sou Pax, de qualquer jeito. Ela sorri. —Eu sei. Perseguidora, lembra-se? Eu sorrio de volta. —Bem, você me tem em desvantagem. Porque não a conheço. E isso é uma vergonha. Ela estende a mão e eu aperto-a. A dela é pequena e suave, quase frágil. —Meu nome é Mila Hill. É um prazer conhecê-lo. E é. Eu sei que deveria dizer-lhe para correr para longe, longe de mim, mas é claro que não faço. Ela é como um raio de sol neste quarto de hospital sombrio, e eu aproveito. Ela tem energia boa, saudável e gosto da maneira como me sinto conversando com ela. Ela é como uma lufada de ar fresco. Eu posso ser o Lobo Mau, mas mesmo lobos precisam respirar.

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Capíttulo Quuatro Mila M Eu fico o olhando para o hoomem na cama, em suas tatuuagens, hom mem o. duro ma forma muito m mascculina. Nãão há um pingo p Pax Tatte é bem sexy de um de ggordura, elee é musculloso e fortte. Eu con nsigo ver issso daqui. Ele tem um u ar de fforça sobre ele, com mo se nadda fosse deemais paraa segurar, apesar dee sua overrdose recente contraadizer essaa noção. Eu E sinto qu ue há certta tristeza nele, provvavelmentee porque seus s olhos insinuam coisas quee ainda nãoo sei sobree ele, coisaas difíceis.. Seu corp po é duro, o rosto é duro, os olhos sãoo duros. Como C pedrra. mo assim, eu e estou innexplicavellmente atraída por elle. E mesm Eu não posso exp plicar. Nãoo é lógico. Talvez seja o ollhar vulneerável esco ondido em m seus brrilhantes olhos o castaanhos, os olhos qu ue quase pparecem quentes, q mas m contêm m um passsado ruim m o bastan nte para peermitir quue eles parreçam duro os. Talvezz seja a atiitude indifferente quue emana dele. Ouu talvez seeja o olhaar cansadoo no rostto, a exprressão quee me diz que está sim mplesmentte esperan ndo para m me mostrarr que só estou aqui porque p qu uero algum ma coisa deele, o que não n é verddade, e parte de m quer provvar isso. mim Eu não sei por qu ue estou aqqui, na verd dade. m bom mottivo. Eu não tenho um om a minh ha, bem noo local on nde o Eu me aproximo e roço suua mão co poleegar formaa um V co om o dedoo indicadorr. Há cicattriz irregullar lá na fo orma de uum X e mee lembro de tê-la vistto na outraa noite. 34   

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—Como isso aconteceu?— pergunto a Pax curiosamente, enquanto sinto a marca. É claramente antiga, mas é evidente que foi um corte muito profundo. A cicatriz não se desvaneceu muito, mas aparenta ser antiga. Ele olha despreocupado enquanto encolhe os ombros. —Eu não sei. — ele me diz casualmente. —Eu não me lembro de consegui-la. Há um monte de coisas na vida que não me lembro. É tudo parte disso, eu acho. —Tudo parte de quê?—pergunto. Eu sinto que ele está me atraindo, me desafiando. Mas me desafiando a quê? É quase como se tivesse sido convidada para jogar um jogo, mas as regras não vão ser explicadas. —Parte do que acontece quando você fode sua vida. — ele me diz. Sua voz áspera agora, fria. Eu me sinto à vontade para tremer com isso, mas não vou. Em vez disso, simplesmente puxo minha mão da dele. Seus olhos encontram os meus. Ele percebe o meu retraimento. —Por que você acha que fodeu com sua vida? Eu tenho que me fazer dizer a palavra. É uma sensação tão estranha na minha boca, porque não é algo que costumo dizer. Pax sorri afetadamente, quase como se soubesse que isso soa tão fora de lugar em meus lábios que é engraçado. Eu luto o contra o desejo de fazer uma carranca. —Eu não acho. — responde Pax cansado. —Eu sei. — ele resolve voltar para o travesseiro de sua cama de hospital, estremecendo um pouco quando se move seu rosto definido com determinação, como se tentasse não mostrar a dor. Lembro-me do crack que suas costelas fizeram na praia quando os paramédicos foram salvá-lo e eu estremeço também. Isso deve estar doendo. —Quantas costelas foram quebradas?— eu pergunto. —Eu nunca vou esquecer o som. Pax olha para mim agora, assustado. —Você viu isso? 35   

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Concordo com a cabeça. —Eu não sei por que fiquei. Eu não sabia o que fazer, então só estava lá. Eu os observei trabalharem em você e carregá-lo para a ambulância. E então tirei minha camisa e suéter antes de me dirigir para casa, porque você vomitou em cima de mim e eu cheirava a algo morto. Fui para casa só de sutiã. Pax ria agora, divertindo-se com isso. Quando ele ri, seus olhos esquentam, eles piscam com algo diferente do tédio cansado que parece normalmente viver lá. Por alguma razão, faz meu estômago vibrar. Talvez houvesse calor lá dentro depois de tudo. Ou talvez ele esteja apenas se divertindo. —Parece que lhe devo um suéter, então. — diz ele, os lábios se contraindo. Percebo que ele não se desculpa por vomitar em mim, mas depois, por algum motivo isso não me surpreende. Pax Tate não parece ser alguém que pede desculpas. É a minha vez de dar de ombros. —Isso não importa. Eu tenho mais. Eu pretendo parecer indiferente, embora, na realidade, essa é a última coisa que eu estou. Eu sou uma planejadora, o que é contrário ao meu lado artístico. Eu cuidadosamente traço as coisas, eu planejo minha vida. Embora, certamente não tenha planejado este desvio. Eu nunca esperaria estar sentada neste quarto de hospital com um estranho. Meus pensamentos devem estar aparecendo no meu rosto, porque Pax percebe. Aparentemente, ele não perde muito. —Você não gosta muito de hospitais, não é?— ele pergunta gentilmente. O tom gentil de sua voz parece tanto estranho como familiar para ele, como se pudesse facilmente mudar em qualquer momento de apático à genuíno. A ideia de que mexi em seus sentimentos me golpeia e eu mexo minha cabeça. 36   

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—Não. Meus pais morreram há alguns anos atrás. Eu nunca vou olhar para os hospitais como antes. Pax está interessado agora e ele inclina a cabeça novamente, me examinando. Eu não posso deixar de notar sua forte mandíbula e a formação de sulcos em sua testa enquanto pensa. Sua aparência naturalmente boa combinada com sua atitude rebelde e perigosa faz dele ainda mais sexy. —Morreram ao mesmo tempo? Ele faz essa pergunta estranha, ao invés de oferecer suas condolências como pessoas normais fazem. Acho sua curiosidade refrescante e honesta, então concordo. —Sim. Eles morreram em um acidente de carro. Era uma manhã de nevoeiro e eles estavam dirigindo em uma pequena estrada de duas pistas ao longo da costa. Um carro veio na contramão e bateu neles. Morreram no local. Eu não sei porque disse isso a ele. Eu não gosto de falar sobre isso, mas normalmente não preciso. Nossa comunidade é bastante pequena e qualquer pessoa que viveu aqui durante esse tempo sabe sobre isso. —Se eles morreram no local, por que você tem uma aversão a hospitais?—Pax pergunta com seu olhar pensativo. E ainda genuinamente interessado. Eu penso naquela manhã, quando eu estava em uma aula de Humanas na faculdade. Estava cansada e com olhos embaçados pela falta de sono da noite anterior. O próprio Dean chegou à sala de aula e me puxou para o corredor. Seu rosto estava retorcido e estranho quando me disse que foi um acidente. “Eu não sei nada específico”, ele tinha dito. “Mas você deve ir.” Então eu fui. Eu corri para o hospital e assim que cheguei de alguma forma sabia, quando entrei pelas portas que algo estava errado, muito errado. Ninguém me olhava nos olhos, nem os médicos ou enfermeiros que passam nos corredores e nem minha velha vizinha Matilda, que conseguiu me levar para o hospital. 37   

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Ela estava sem palavras e me levou a uma sala vazia, uma capela, eu acho, onde calmamente me disse que não encontraria meus pais, que eles foram levados para o necrotério. Ela foi tão verdadeira. E então me pegou quando caí no chão. Eu ainda me lembro dos meus dedos liberando a alça de couro da minha bolsa, e como tinha batido no chão, derramando todo o seu conteúdo no tapete azul. Meu batom rolou aos pés de Matilde e ela o pegou e entregou para mim, com o rosto branco e solene. Eu volto ao presente. E então percebi que tinha acabado de falar tudo isso em voz alta. Pax está me olhando atentamente, a expressão em seu rosto bonito ilegível enquanto processa os detalhes do dia mais doloroso da minha vida. —Sinto muito. — diz ele em voz baixa. —Isso deve ter sido horrível para você. Eu não tive a intenção de trazer à tona memórias antigas. Suas palavras são simples, sua voz não é. Ele é uma pessoa complexa, que parece ser tudo o que posso descobrir. Ele é difícil de ler, mas sua natureza complexa e aparentemente contraditória é intrigante. Eu sinto na minha barriga uma pontada quando olho para ele, como o ouro em seus olhos parecem se transformar em verde. —Foi há muito tempo atrás. — eu respondo simplesmente. —Eu já enterrei isso. —Já?— ele responde com sua sobrancelha levantada. —Você deve ser talentosa. Às vezes, o passado não quer dormir. —Isso é verdade. — eu admito. —Você está certo. Às vezes, nos momentos menos oportunos, o passado é insone, vivo e bem. Ele balança a cabeça como se entendesse e me pergunto se ele realmente o faz. Mas ele não disse mais nada e eu deixo ir. Na verdade, eu me levanto, pegando minha bolsa do chão de outro hospital.

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—Eu já tomei muito do seu tempo. — eu digo-lhe educadamente. — Muito obrigada por fazer minha vontade, deixando-me ver que você está se saindo bem. Você vai ficar bem, Pax. Eu não sei se estou tentando convencer ele ou eu. Parece que ele não está certo também, mas sorri e estende a mão. Ela é fina e forte, e eu a seguro. Ele a aperta, como se fossemos empresários. —Foi um prazer conhecê-la, Mila. Obrigado por salvar minha vida. Sua voz é rouca. Eu trago e olho em seus olhos e eu não posso dizer se ele realmente quis dizer isso. De alguma forma, parece que não quer realmente se salvar. Mas de qualquer maneira sorrio me viro e vou embora. Quando estou no meio do corredor, eu viro e olho para trás em seu quarto. Ele ainda está me observando, com os olhos atentos e ferozes. Eu engulo em seco e dou a volta, colocando um pé na frente do outro. Antes de perceber, estou no meu carro. E eu ainda não sei o que diabos aconteceu.

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Capítulo Ciinco Pax P didamente longa. Issso é Uma seemana no hospital é uma seemana fod certo o. nrolo as miinhas almo ofadas e me m sento à beira da cama. c Eu lentaamente en Eu eestremeço um pouco o quando o movimen nto perturrba uma coostela queb brada e eu tento tom mar respirações rasas para que não n doa. As A compreessões toráácicas m um bom m número no meu peito. Eu seei que estaavam dos paramédiccos fizeram m que queebrar tentaando salvaar a minhaa vida, maas merda. Será que eles tinham quattro costelas? Putos. nto espero a dor passsar, os meus olhos se ajustam m à luz do o dia, Enquan eu o olho para fora fo das jan nelas no grrande lago que apareece na minnha frente. O Lago o Michigan n é enormee, grande e cinza, minha m casa estilo loftt está situaada acima na borda de um peenhasco. Cada C quartto com vissta para o lago têm janelas do o chão ao teto, t por issso tenho uma u boa visão, v não iimportand do de m preocuppo com quuem possaa estar anddando na praia ondee esteja. E jamais me abaixxo e podee me ver andando nu pela casa. c É a minha praaia privadaa. Se alguéém estiverr invadindo o, merecem m ver as minhas m bolaas. Pego o frasco em minha meesa de cabeeceira, estrremecendoo novamen nte. d tampa, distraidam mente Correnddo o poleggar ao redoor do aro de metal da deixei minha mente m vaggar enquannto tento liimpar a mancha de ssono da minha m m pouco dee comprim mido brancco na cabeeça. E entãão desisto disso e deespejo um minh ha mão, algo para me ajuddar com esse e proceesso porqque sou muito m impaaciente parra esperar. 40   

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No entanto, estou me afastando das outras coisas por um tempo. Independentemente do que o meu pai pensa, não preciso levar isso. Eu não sou um maldito viciado. E uma vez que não é divertido ter o meu estômago lavado e minhas costelas atacadas, acho que vou abster-me de determinada atividade por um tempo. Eu coloco a pílula na boca com um gole de água da minha mesa de cabeceira, ignorando o fato de que gostaria que fosse cerveja. São só 11h e eu decido que não vou beber até 17h em qualquer dia e não vou ter nada disso. —São 17h em algum lugar— merda. Eu não sou um maldito maricas. Independentemente da opinião popular, eu posso me conter quando quiser. Eu tropeço da minha cama, forçando tão cuidadosamente quanto posso e faço o meu caminho para o banheiro, descendo para o chuveiro. Meu chuveiro é uma das minhas coisas favoritas nesta casa. É uma enorme extensão de azulejos, completamente abrigada em pedra e tem quatro chuveiros me batendo em direções diferentes. Foi feito para se adaptar ao meu corpo alto, porque odeio ter que abaixar para ficar limpo. Há espaço para uma festa aqui, se quisesse. E eu tive muitas festas neste mesmo chuveiro com grupos de mulheres dispostas. As memórias delas nuas, seios e coxas úmidas lotando este chuveiro me faz instantaneamente duro e eu encho minhas mãos de sabonete antes de levar as coisas com minhas próprias mãos. Enquanto faço isso, o rosto de Mila aparece na minha cabeça. É inesperado e repentino, mas me concentro nele, em sua voz macia e seios cheios enquanto eu cuido das coisas. Eu fecho os olhos e finjo que minha mão é a dela. Imagino sua pele macia, deslizando contra a minha. Eu imagino batendo-a contra a parede do chuveiro molhado e transando com ela até que grite meu nome, ao mesmo tempo em que as pernas estão enroladas em volta da minha cintura. Não demora muito até que estou acabado. 41   

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Com um suspiro de satisfação, me lavo e pego uma toalha grossa, secando delicadamente. E ainda estou pensando em Mila Hill. Que porra é essa? Por um lado, acho que é normal. Ela salvou minha vida, depois de tudo. E na verdade, não me lembro se agradeci. Normalmente, não dou à mínima, mas há algo nela que me faz pensar sobre as coisas que normalmente não faria. Algo suave e doce, algo real e genuíno. E agora eu estou agindo como um maldito maricas. Eu pego uma calça jeans e uma camiseta e coloco. Vou resolver isso agora. Eu vou simplesmente perguntar por aí e descobrir onde ela trabalha, dizer-lhe obrigado e seguir com a minha vida. Ela definitivamente não é o tipo de pessoa em que eu deveria investir tempo. Não há nenhuma maneira da minha vida ou da minha personalidade que a agrade, não em longo prazo. E não sou do tipo que muda por qualquer um. Enquanto pego a chave do meu carro, penso sobre ela novamente, em como a blusa vermelha-escura que usava no outro dia estava esticada sobre seus seios cheios. Isso me faz pensar como pareceriam nus. Seus mamilos são, provavelmente, rosa e inclinados em direção ao céu. Meu pau fica duro novamente. Foda-se.

***

Mila —Por que você está insistindo tanto sobre isso?—exijo da minha irmã. Madison olha para cima, de onde está sentada em uma pequena mesa na minha loja, olhando minhas últimas gravuras em preto e branco do lago.

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Seu cabelo loiro é envolto por cima do ombro magro, seu corpo enrolado na cadeira. Eu tenho os cabelos escuros da nossa mãe, enquanto Maddy herdou do nosso pai. Ela é mais alta que eu, altura de modelo. Magra, fina e linda. Eu sou pequena e morena. O bebê da família. Só que agora, ela e eu somos a única família. A família Hill, partido de dois. Agora, Maddy parece surpresa com a minha pergunta. —Por quê? Porque você não mencionou um cara para mim por uns dois anos. Talvez até mais. É por isso. Ele desperta o meu interesse. Eu reviro os olhos e limpo as minhas mãos na blusa, manchando a pintura cinza e preta em meus quadris. Estou pintando a lua cheia da paisagem da outra noite, e parece que ela deve ser interpretada por vários tons de preto. A paisagem escura, uma noite perigosa. Eu só espero que possa fazer justiça na tela. —Claro que vou mencionar salvar a vida de um cara. — eu digo a ela com naturalidade. —Qualquer um faria. Isso não significa nada. —Não?—Maddy levantou uma sobrancelha perfeitamente feita, seu olhar colado ao meu. Eu balanço minha cabeça. —Não. Não significa. Um rapaz teve uma overdose. Eu fiz RPC e chamei uma ambulância. Fim. Maddy sorri o tipo de sorriso que significa que está apenas começando. —Sim, mas você já explicou várias vezes como bonito ele é. Como é perigoso. Como é fascinante. Parece-me que isso não significa O Fim. E que a mim me interessa e preocupa. Esse cara teve uma overdose. Com drogas. Você o encontrou convulsionando em seu carro. Isso não é exatamente o que eu considero material de relacionamento. Maddy pausa aqui, com o rosto rígido e severo. Eu reviro os olhos. —Mila, eu estou falando sério. — ela insiste, perturbada por eu não estar prestando atenção suficiente. —Eu não o conheci pessoalmente, mas já 43   

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o vi no restaurante algumas vezes. Pelo que ouvi, ele nem sequer trabalha. Ele tem recursos financeiros, uma criança mimada que não precisa ser responsável. Aparentemente, ele é uma bagunça. Um verdadeiro bad boy. Ele iria comê-la no café da manhã. E isso já foi longe demais. —Maddy, esquece isso. — eu suspiro. —Sério. Foi apenas uma situação interessante e eu queria falar sobre isso. Eu não vou cometer o mesmo erro novamente, confie em mim, não se isso vai me fazer ganhar um sermão. Você mesmo disse que nem sequer o conhece. Além disso, não estou pensando nele para material de relacionamento. Eu provavelmente nunca o verei novamente, então pode desligar seus instintos de Mamãe Urso. Agora, pode voltar a me contar sobre o restaurante? O que há de errado? Madison fica séria agora e coloca o portfólio para o lado, desdobrando as pernas debaixo dela. Seus profundos olhos azuis estão conturbados e que recebe a minha atenção. Ela está cuidando do restaurante dos nossos pais desde que morreram e se ela está preocupada, então eu deveria estar também. —O que há de errado?—eu pergunto-lhe de novo. Estou nervosa porque Maddy nunca mostra sua preocupação. Como a irmã mais velha da nossa relação, ela sempre esconde. Sempre. Ela suspira sua voz fina e rala, antes que de se virar para mim. —Eu posso ter calculado mal os riscos envolvidos em fazer as reformas. Eu fico olhando para ela, confusa. —Você disse que o orçamento estava bem, que seria pago na primavera, e que iria praticamente pagar a si próprio porque aumentaria o negócio. Ela acena com a cabeça, perturbada. —Eu sei que o que eu disse. E isso era o que eu pensava. Mas eu não esperava que o negócio fosse cair muito neste outono. Eu não o vejo pegar 44   

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novamente durante o inverno, porque nunca faz. Será temporada turística, antes de ver o negócio melhorar para realmente gerar receitas suficientes para começar a pagar o empréstimo. E agora eu estou assustada. —O que isso significa? O The Hill está em apuros? Esse pensamento me deixa em pânico. Nossos pais começaram seu pequeno restaurante italiano, quando se casaram e tornou-se a parte mais importante de Angel Bay. Situado diretamente na praia, é um local popular para turistas e moradores locais durante o verão. Depois que nossos pais morreram a minha irmã voltou para casa para dirigi-lo. Desde que tinha acabado de receber um diploma em negócios, parecia lógico. Esse arranjo permitiria que eu dirigisse a minha lojinha de arte, onde vendia materiais de arte e minhas próprias pinturas e gravuras. É uma espécie de troca. Como co-proprietária do restaurante, eu recebo uma parte dos lucros a cada mês, e ainda posso a fazer minhas próprias coisas. Mas, aparentemente, as coisas não estão tão boas. —Não se desespere. — Madison me instrui com calma. —Não é o fim do mundo, nem nada. Nós só vamos ter que apertar o cinto no restaurante neste inverno. Se você cobrir alguns turnos, isso realmente ajudaria. Dessa forma, podemos cortar garçons até o verão. Concordo com a cabeça. —Claro. O que eu puder fazer para ajudar. — Madison e eu tínhamos servido mesas para nossos pais na escola e quando voltávamos para casa no verão quando estávamos na faculdade. Não era uma grande coisa. Eu poderia fazer isso com os olhos fechados. —Também podemos ter diminuir nosso próprio salário por um tempo. — Madison acrescenta lentamente, o rosto sério, enquanto vê a minha reação. Eu não hesito, apenas aceno novamente.

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—Está tudo bem. — eu digo a ela. —Eu posso sobreviver com o que eu faço aqui. Eu olho em volta para minha loja, às pinturas expostas nas paredes sob os holofotes e as gravuras penduradas por cabos de aço finos do teto. Existem áreas de estar elegantes e iluminação moderna, existem cavaletes e prateleiras de materiais de arte, tudo perfeitamente organizado. É uma pequena loja na moda, exatamente o que queria, e isso é bom no inverno. E vai muitíssimo bem no verão, quando os turistas estão aqui. Concordo com a cabeça novamente. —Eu vou ficar bem. — eu confirmo. —Você vai? Ela acena com a cabeça. —Sim, eu vou ficar bem. Desde que moro sem pagar aluguel, eu vou ficar bem. Quando ela concordou em tocar o negócio dos nossos pais, eu decidi que ela poderia viver em sua casa. Tenho um apartamento em cima da minha loja de qualquer maneira, por isso parecia à coisa certa a fazer. Embora, nos primeiros meses após meus pais morrerem, passei muito tempo com ela em sua casa de qualquer maneira. Isso fez parecer menos real, como se pudessem vir andando na porta a qualquer momento. Surpresa! Estávamos longe por um tempo. Mas estamos de volta agora. É claro que isso nunca aconteceu e, eventualmente, eu voltei para o meu pequeno apartamento. Eu amo minha irmã, mas não vivemos muito bem juntas. Eu sou uma maluca por limpeza e ela é um furacão à espera de acontecer. —Obrigada por ser tão calma sobre isso. —Maddy me diz com sua boca abrindo em um sorriso agradecido. —Como eu disse, não é o fim do mundo. The Hill ficará bem e até o verão, vamos ver o retorno do nosso investimento. Mas até então, considere o cinto apertado. Eu reviro os olhos. 46   

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—Eu não uso cintos. Mas tudo bem. É cinto apertado. Sem orgias de compras para mim. Madison acena com a cabeça, satisfeita, e pega meu portfólio novamente. —Eu gosto deste. — ela me diz. —Eu quero comprá-lo. Eu me inclino por cima do ombro, olhando para o céu nublado e uma lua cheia cinza. Eu posso perfeitamente ver o brilho ondulante da água escura brilhando no contraste preto e branco. Ele é perfeito. Eu sorrio. —Este é lindo. E da outra noite. Eu vou emoldurá-la e você pode pegá-lo na próxima vez que vier aqui. Ela sorri para mim. —Ou você pode deixar lá durante o seu turno amanhã à noite no The Hill. Eu fico olhando para ela. —O quê? —Você disse que não se importaria de trabalhar. Você pode fazer seu turno amanhã. Isso ajudaria muito. Então, talvez possamos sair e tomar uma bebida depois. Já faz muito tempo desde que nós sopramos as teias de aranha. Precisamos desestressar. Eu não tenho tempo para discutir sobre o curto prazo ou para lembrar a minha irmã que raramente bebo, porque o pequeno sino acima da minha porta toca, sinalizando um cliente. Eu olho em Maddy rapidamente antes de colar um sorriso no meu rosto e me virar. E então eu congelo. Pax Tate está passando pela minha porta em jeans que parecem que foram adaptados apenas para ele e com um saco de compras na mão. Seus olhos brilham maliciosamente enquanto sorri em saudação, um sorriso lento, que curva seus lábios e enruga os cantos dos olhos. No decorrer de um dia, eu esqueci exatamente como devastadoramente sexy que ele realmente era. 47   

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Meus joelhos se dobram. Madison se vira para olhar para mim em estado de choque, porque quais são as chances de Pax aparecer aqui? Principalmente depois que eu disse que provavelmente nunca mais o veria. —Ei você aí, Chapeuzinho Vermelho. —Pax fala, colocando sua bolsa sobre o balcão na minha frente. —Devo-lhe um suéter.

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CCapítuloo Seis Pax P peuzinho Vermelho? V ?— Mila leevanta uma sobranceelha para mim, m —Chap um sussurro de d um sorrriso esvoaaçando em m seus lábios carnuddos. Conccordo m a cabeça. com a razzão, é assim m que pen nso de você. — eu addmito paraa ela. —Por alguma —V Você estavaa passeand do na praiaa, sozinha, e veio jusstamente qquando preecisei de vvocê. o colados nno rosto dela. d Eu seei que há m mais alguém m na Meus olhos estão sala, mas para mim somo os só eu e Mila. Ela olha para mim com incerteza. f de vo ocê o Loboo Mau. — ela ressalta. —Isso faria Eu rio. —Agorra você está entendenndo. —diggo a ela. Seu olh har permaanece bloqqueado co om o meeu, seus oolhos clarros e escuuros. Meu instinto i arrranca com m a visão de d sua exprressão limppa e clara. Não há n nenhuma droga d indu uzindo névvoa em seeus olhos, uma diferrença marccante dos meus com mpanheiross habituais . É refresccante e aterrorizante.. Eu não tenho mo interaggir com ella. Mas desde que accordei estaa manhã estou e certeeza de com com m desejo dee sua comp panhia, sabbia que tinh ha que pro ocurá-la. Então, aqui a estou u eu. —Isso é para miim?— Milla faz mo ovimentos em direçãão a sacolla de com mpras e eu aceno com m a cabeçaa. Ela inveestiga com m interesse e, em segguida, seu rrosto se iluumina quaando ela vêê todos os suéteres. —Eles são todos vermelhoss. — ela rii. —Cada um u deles. 49   

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Eu sinto a contração dos meus lábios. —Claro que são. Eu tenho que mantê-lo caracterizada de alguma forma, não é? Eu não sabia o estilo que você gostava, então comprei um monte deles. Eu quero que esteja totalmente abastecida na próxima vez que vir e me salvar. Ela visivelmente se assusta e olha para mim, seus movimentos congelados, seus dedos pendendo frouxamente em seus lados. Eu não posso deixar de notar sua figura em ampulheta esbelta. Ela é absolutamente proporcional para deixar um homem louco. Peitos cheios, cintura fina, quadris exuberantes. Minha virilha aperta. Foda-se. Eu rapidamente penso em cachorros mortos, freiras e carne de porco fria. O truque parece fazer efeito e isso acalma pau. Por enquanto. Mila ainda está olhando para mim, com intensidade, o olhar carregado. —Você precisa ser salvo?— ela pergunta em voz baixa. O ar entre nós praticamente explode com energia enquanto encaramos um ao outro. Seus olhos estão insondáveis e profundos, o tipo de olhos nos quais um homem podia cair e se perder. Permanentemente. Estou nervoso por um momento, tentando encontrar as palavras para respondê-la quando a outra pessoa na sala limpa a garganta. Uma fuga. Obrigado, Deus. Dirijo-me com gratidão de ter outra pessoa ali, uma mulher loira bonita que eu já vi antes, mas não posso precisar de onde. Ela parece estar à espera de uma introdução, mas Mila não está dando-lhe uma. Eu estendo minha mão. —Oi. — eu digo a ela. —Sou Pax Tate. Ela aperta minha mão com firmeza. Talvez com uma firmeza um pouco demais. —Madison Hill. — ela responde. —A irmã de Mila. 50   

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Oh. Então seu aperto de mão fazia sentido. A irmã mais velha está olhando pela irmã mais nova, tentando proteger Mila do grande lobo mal. Eu realmente não posso culpá-la. Madison está me olhando agora, com os olhos azuis que não são nada como os da sua irmã. Na verdade, nada nela lembra Mila, exceto talvez a forma do nariz. Ela é alta e loira, enquanto Mila é pequena e morena. Embora Mila seja mais sexy, algum motivo estou supondo que ela não pensa assim. Ela está tranquila agora, permitindo que sua irmã fale. É claro que ela está acostumada com sua irmã tomando conta. —Então, você está se sentindo melhor? Madison arqueia uma sobrancelha, a pergunta é uma maneira não tão sutil de me dizer que sabe que eu tive uma overdose na outra noite. Que ela pensa que eu sou um fodido que não é bom o suficiente para sua irmã. Eu posso ver isso em seus olhos azuis gelados. A única coisa que ela não entende, no entanto, é que não dou a mínima para o que ela pensa. Ela não me conhece e que é a minha maior implicância, quando as pessoas me julgam sem saber do que diabos estão falando. —Eu estou, obrigado. —digo a ela. Eu sorrio agradavelmente. Não vou ceder a ela. Ela é louca se pensa isso. —Sua irmã foi uma salva-vidas. Literalmente. Madison não sabe como responder. Eu posso ver que quer dizer mais, mas não há realmente nenhuma maneira de fazer isso sem parecer completamente rude. Ela está descontente quando se vira e Mila e a beija na bochecha. —Eu tenho que voltar para o The Hill. Vejo você amanhã, ok? — ela olha fixamente para sua irmã, como se para avisá-la silenciosamente para ficar longe de mim. Então ela olha para mim. —Foi... bom conhecê-lo. E então ela sai suas botas elegantes clicando no piso frio. Os sinos acima da porta tocam e então ela se foi. 51   

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Eu olho para Mila. —Eu não acho que sua irmã goste muito de mim. É uma afirmação, não uma pergunta. E mesmo que eu possa ouvir a ambivalência na minha voz. É óbvio que não me importo. Mila realmente sorri. —Bem, eu estou feliz que você não está quebrado por causa disso. Eu dou de ombros. —Eu estou acostumado com isso. Mila me estuda quietamente. —Por que você está realmente aqui?— ela pergunta. —Eu não preciso que você me traga um suéter. Ou seis. — ela ri. —Obviamente, estarei usando blusas vermelhas até o Natal. Então, obrigada. Ela faz uma pausa, olha para mim e seu rosto é muito delicado. Eu não tinha notado antes quão delicada ela é. Eu não consigo imaginá-la tentando me puxar para fora de um carro. Devo pesar uns 50 quilos mais que ela. —Então?— ela levanta a sobrancelha e eu percebo que não respondi sua pergunta. Eu não sei exatamente o que dizer, então decido simplesmente dizer a verdade. É um conceito novo para mim. —Eu não consegui me lembrar se agradeci pelo que fez. — eu digo a ela. —E eu não consigo tirar você da minha cabeça. Sua respiração congela nos lábios. Eu posso ouvir um pouco assustado a ingestão de ar e não tenho certeza se isso é uma coisa boa ou não. Será que a verdade a assustou? Ou será que ela estava pensando em mim também? Eu olho para ela. E por um momento, ficamos suspensos no momento. Ela arrasta o lábio inferior em seus dentes e seus olhos verdes são líquidos. Ela vira o rosto um pouco, a curva de sua bochecha captura a luz do sol da janela. Estamos congelados. E, em seguida, ela quebra o feitiço. 52   

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—Você estava pensando em mim?—ela sussurra. —Por quê? —Eu não sei. — eu digo a ela honestamente. —Talvez eu sinta que te devo. —Não. — ela responde rapidamente, com a voz clara e segura. —Você não me deve nada. Estou feliz que estava lá para ajudar, mas foi puramente coincidência e qualquer um teria feito o mesmo. Suas mãos se agitam ao seu redor nervosamente, enquanto embaralha papel sobre o balcão. Eu balanço minha cabeça e dou um sorriso. —Nem todo mundo teria feito isso. — digo a ela. —Nem todos. Ela esta hesitante agora, provavelmente lembrando-se daquela noite e como eu tinha, aparentemente, vomitado em cima dela. Finalmente, ela sorri muito. —Tudo bem, tudo bem. Nem todo mundo teria lhe dado um boca a boca. Talvez você me deva. O que você vai fazer sobre isso? Suas palavras petulantes parecem assustá-la tanto quanto elas me assustam. Ela parece surpresa assim que estão fora de sua boca. Mas ela está longe de estar tão surpresa quanto eu. Será que ela está flertando? Comigo? Meu, que dentes grandes que eu tenho. Eu mais uma vez me sinto como o lobo enquanto sorrio para ela, enquanto ligo meu charme. Eu tenho isso, só raramente me importo o suficiente para usá-lo. Estou sem entender por que estou usando agora. Mas estou. Porque ela atrevida, era um convite. —Hmm. — eu respondo, sorrindo meu melhor sorriso coquete. —O que você gostaria? Um litro de sangue? Ela ri, nervosa e musical, antes de balançar a cabeça. —Não, eu desisti de beber sangue há muito tempo atrás. Eu desenvolvi uma alergia. Calor me inunda antes que eu possa parar isso. Ela tem senso de humor. Eu amo isso em uma mulher. Eu sorrio de volta. 53   

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—Ok, anotado. Sem sangue para você. Ok, eu tenho isso. Claramente, você é uma artista que gosta de apresentar o lago em seu trabalho. Acontece que eu tenho uma das melhores vistas de Angel Bay da minha praia. É privada e tranquila, ninguém irá incomodá-la. Você pode usá-la sempre que quiser. Que tal isso? Eu não sei por que estou oferecendo isso. Há um silêncio absoluto e posso sentir meu coração batendo enquanto espero por ela responder. Por que eu ligo para o que ela diz? Mas eu espero, segurando a minha respiração, até que ela fala. —Essa é uma oferta considerável. — ela finalmente diz, com o olhar ainda segurando o meu. Parece que estamos fazendo um monte de olhar hoje. —Você mora sozinho? Eu odiaria incomodar ninguém. Estou mais aliviado por sua resposta do que gostaria de admitir. E então estou achando graça. Ela está jogando uma isca. —Você é muito direta. — eu respondo, meus lábios se contraem novamente. —A maioria das meninas tenta ser mais sutis quando perguntam se tenho uma namorada. Mas a resposta é não. Eu não sou casado. E eu não tenho uma namorada. Você não vai incomodar ninguém. Ela cora agora, um leve rosa que se espalha do seu rosto até o peito. Eu gosto. Isso parece muito suave, muito feminino. Mais uma vez, luto contra a vontade de chegar e traçar a cor delicada com meu polegar. Que porra há de errado comigo? Eu coloco minha mão no bolso em vez. —Hmm. — ela responde. —Parece uma pena desperdiçar uma vista como está, sem estar com uma pessoa. Aposto que o nascer do sol é surpreendente lá. Algo assim deve ser compartilhado. Eu rio agora, em voz alta. Ela acabou de entrar nisso completamente e tenho certeza que ela não queria.

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—Você não tem que fazer rodeios sobre isso, Mila. Se você quer estar lá ao nascer do sol, apenas arrume uma mala quando você for embora. Ninguém podia perder meu tom sugestivo. E ela não faz. Ela cora novamente, seu rosto vermelho brilhante. —Não foi isso que eu quis dizer. — ela murmura. Ela está envergonhada e eu gosto. —Não? — eu pergunto com minha sobrancelha ainda levantada. — Porque eu certamente posso organizar uma festa do pijama. —Eu tenho certeza. — diz ela ironicamente. —Mas não. Obrigada pelo convite, apesar de tudo. — ela está rindo agora, o rubor desaparecendo. —De verdade, obrigada pela oferta de sua praia. Eu posso pintar o lago de memória, mas é sempre bom realmente estar lá olhando para ele. Uma nova visão será ótimo. Artistas são pessoas visuais. O ar parece me faltar por alguma razão e nem sei o porquê. Talvez seja o pensamento dela dormindo fora. Ou talvez seja o som de sua voz. Ela parece ter um efeito profundo sobre mim. Eu caminho em direção a ela, que parece incerta, mas não se afasta. —Os homens são muito visuais. — eu digo baixinho, meus olhos congelados nos dela. —Então, eu entendo. Mas há algo que me incomoda, e que me coloca em desvantagem. E eu realmente não gosto de me sentir em desvantagem. —O que é?— ela pergunta com seus olhos não deixando os meus. —Você me viu no meu pior. Talvez devesse me ver no meu melhor. Minhas palavras penduram-se entre nós, pesadas e carregadas, e não sei o que diabos estou fazendo. —Quando você está no seu melhor?— ela pergunta hesitante. E posso ver no olhar determinado no seu rosto que ela está se esforçando para não se

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sentir intimidada. Estou impressionado. Ela é como um gatinho de pé diante de um leão. —Na cama. Minha resposta é simples. E seus olhos atiram faíscas em resposta. —Você é meio arrogante, não é?—ela exige as mãos nos quadris delgados, salpicados de tinta. —Um simples Obrigado por salvar minha vida seria suficiente. Eu não preciso que você me leve para sua cama para mostrar sua gratidão. Faço uma pausa por um minuto antes de tentar suavizar suas penas eriçadas. —Acalme-se. — eu digo a ela calmamente. —Sinto muito. É um hábito. Eu estava apenas brincando. Às vezes tenho um sentimento inadequado de humor. Obrigado pela outra noite. Desculpe-me, eu não disse isso antes. Ela franze os lábios e, em seguida, suspira. —Está tudo bem. — ela responde. —E você disse isso no hospital. Você não precisava vir aqui e dizer de novo. Eu estive pensando que... —e sua voz some. É sua vez de olhar para mim agora e seu olhar é contemplativo. Eu olho de volta inabalado. —O quê?—eu pergunto. —O que você anda pensando? —Por que você fez isso?— ela pergunta em voz baixa. —Por que você faria isso? Parece que você tem uma vida maravilhosa. Estou surpreendido novamente. Esta menina é muito direta e não hesita em dizer o que está pensando. E ela pensa que eu propositadamente tentei me matar. Que porra é essa? Por um lado, sua atitude direta é refrescante. Tenho a sensação de que ela não joga. Mas, por outro lado, é irritante como o inferno. Porque às vezes

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eu gosto de ficar perdido em jogos para que não tenha que dar quaisquer respostas reais. Mas eu tenho a sensação de que Mila não tolera mentira. —Foi um acidente. — dou de ombros. —Eu estava sendo descuidado. Isso não vai acontecer novamente. Ela ainda está olhando para mim e eu luto contra o impulso de recuar. É como se ela estivesse olhando para dentro de mim, tentando me pegar à parte e me examinar. Eu não gosto disso. —Sério?—pergunta. Ela parece duvidosa, incerta. —Eu espero que não. Se você estiver mentindo, espero que você consiga ajuda. Eu poderia não estar lá na próxima vez para salvá-lo. Ela vira as costas e se dirige para a sala dos fundos. E assim, Mila a artista com o sorriso saudável sai da minha vida. Estou surpreso com o quanto eu não gosto da sensação.

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CCapítuloo Sete

Mila M Estou sonhando novamente n e. hando até o altar dde uma iggreja local, com o sol da manhã m Caminh derramando-see através das d janelass, eu sei quue estou so onhando. E Eu sei porr que m pais morreram. m eu jáá visitei estte lugar miil vezes deesde que meus O sonh ho é sempre o mesmoo. Nada muda. m Devido a isso, eu u sei que nnão vou seer capaz de d acordarr até que esteja e term minado. piro e olho o para baixxo. Eu susp Eu esto ou usando o mesmo vestido preto que usava u para seu funerral. É adeqquado, aindda que atu ual, sombriio, mas feminino. É o que usoo cada vezz que tenh ho esse son nho, uma lembrança l d diaa horrível. sem fim daquele Com oss pés em saandálias prretas, colo oco um na frente do outro e vo ou às almo ofadas do altar. Eu u não tennho contro ole dos meus m pés. Eles estãão se movvendo porr própria vontade. Eu não o conseguiria pararr, mesmo que quiseesse. Meuu pé direitto se instaala no tapete, em seeguida, o esquerdo. Em seguuida, o direeito. Impulsiionando-m me para freente. Antes de d perceberr, estou em m pé na freente de do ois caixões,, aquecend do ao sol, n na frente da d igreja. Um U deles é branco e brilhante, um é pretto e reluzeente. O bem e o mal. 58   

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Quando comecei a ter esse sonho pensei que isso significava que um dos meus pais foi ruim, no fundo, e eu nunca soube sobre isso. Eu coloquei um monte de imagens nos sonhos. Sei que elas querem dizer coisas importantes. Então este pensamento, que um dos meus pais poderia ser uma alma escura conturbada, pesava em mim por um bom tempo. Mas então percebi que eu o tinha entendido errado. Porque mesmo que esse sonho aconteça no dia do seu funeral, os meus pais não estão aqui. Eles foram cremados. Eles nunca estiveram em caixões na frente de uma igreja. Esse sonho não é sobre eles. É sobre as dúvidas que se formaram em mim no dia em que morreram, as dúvidas sobre o valor da própria vida. A vida parece sem sentido, se é tudo por nada, se tudo termina em um acidente de carro com fogo, deixando apenas tristeza para trás. Só existe uma razão que eu cresci tão inflexível, sobre ser uma artista. Eu queria criar beleza para anular o feio. Yin e Yang. Trevas e luz. O bem e o mal. Em minha autoconsciência não residem mais estas coisas. Mas o meu subconsciente tem problemas. E é evidente que não se estabeleceu ainda, assim, a recorrência desse sonho confuso. E para ser honesta, eu ainda não percebi isso completamente. O que posso ver até agora é que a vida é constituída de bem e mal, preto e branco. E tudo é uma luta para dominar o outro. A vida é uma luta. E eu odeio que isso tudo acabe com nada. Que um dia, você simplesmente não estará mais aqui. Não há mais sorrisos, mais lágrimas, mais nada. Poof. Luzes apagadas.

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Eu suspiro e passo o meu dedo ao longo do caixão preto. A única habitação do mal. É lindo, mesmo que seja ruim. Mas, enquanto meu braço se move, eu vejo algo diferente. Algo que nunca esteve aqui antes. Eu tenho uma cicatriz irregular na minha mão, exatamente onde o meu dedo indicador encontra o meu polegar. Um X assim como em Pax. Assustei-me ao olhar para isso, observando como é velho e grosso, exatamente como o meu. Na luz do sol, parece sinistro de alguma forma, embora eu não consiga imaginar o porquê. É apenas uma cicatriz. Uma centena de coisas diferentes poderia ter causado isso. Mas por que está em mim? Dirijo minha mão na luz, girando-a no sol, iluminando quando ela é tão familiar para mim, pois é sobre ele, como se eu tivesse usado isso há anos. Como se ele fosse confortável para mim, como se estivesse me marcando para alguma coisa. X marca o local. Eu não tenho ideia o que isso significa. Mas algo no meu subconsciente quer que eu pense nele, isso é verdade. Algo para eu refletir, algo para resolver. Mas eu não sei o quê. Eu balancei minha cabeça e caminhei até o caixão branco. O que eu sei é que tenho que terminar isso para que possa acordar. Então, eu abro cuidadosamente a tampa do caixão bom, expondo um milhão de raios brilhantes. Eles saem do caixão e fundem-se com a luz infiltrada pela janela. Os raios estão brilhando, brilhando, radiantes. Eu estou neles, tomando banho no calor e da bondade, absorvendo a luz. E quando eu acordar sei que vou sentir que brilho energizante por algum tempo ainda. É a minha maneira subconsciente de impulsionar-me para cima. Foi como lidei com a dor depois que meus pais morreram. 60   

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É como eu lidar com qualquer tipo de incerteza agora. E a julgar pela cicatriz na minha mão, estou supondo que é a aparição de Pax na minha vida que tem dado ao meu subconsciente essa pausa. Ele é o que tem provocado esse sonho mais uma vez. Enquanto não consigo entender muito desse sonho, ao menos esse fato só pode significar uma coisa. Estou mais interessada em Pax que gostaria de admitir. Com um suspiro, rolo para fora da cama macia e vou até o final do corredor ainda de pijama. Não há nenhuma maneira que eu vá voltar a dormir agora. Irritada comigo mesma por permitir que um homem estranho invada minha cabeça, eu bato em tudo ao meu redor até chegar à cozinha. Isso não ajuda a minha indignação, porem serve para me acordar. Felizmente, o meu dia passa depressa. Depois de quatro xícaras de café forte, aventuras na loja e visita com clientes amigáveis. Quando o negócio fica mais lento, eu trabalho em uma nova pintura... algo brilhante e alegre. Como sempre, uma boa obra de arte me levanta da minha covardia. Saio cantarolando quando tiro o corpo fora da loja para pegar um sanduíche para o almoço. Quando termino de trancar a porta, noto o carro preto da Pax estacionado na rua vinte metros da minha loja. Minha cabeça estala e olho para ele, meus dedos congelam. Ele não está nele. Eu não sei se estou aliviada ou não. — Procurando alguém? A voz de Pax está bem atrás de mim. Você tem que estar brincando comigo. Isto só pode ser coincidência. Eu lentamente viro para encontrar-me frente a frente com o homem que invadiu meus pensamentos. Pax sorri um sorriso sensual que me faz molhar a calcinha. —Você está me perseguindo novamente, senhorita Hill? —ele levanta uma sobrancelha. 61   

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Meu coração martela. —O quê? — eu sufoco. —Esta é a minha loja. Pax encolhe os ombros. —E esse é o meu carro. Você estava olhando para ele como se estivesse esperando que eu saísse de lá. Eu sou culpada por isso. Não posso dizer uma palavra em minha defesa. Em vez disso, olho para ele como uma idiota. —O que você está fazendo no centro? — eu finalmente me controlei, mudando de assunto. —Eu não cozinho. — explica ele. —Estou em busca de comida. O bar no final da rua faz bons hambúrgueres. —Oh. — eu respondo baixinho. —Isso é o que estou fazendo também. Ele levanta a sobrancelha novamente. —Não no bar. — acrescento rapidamente. —Eu estou indo para a delicatessen, ao lado do bar. Pax sorri novamente. —Sozinha? Você não ouviu que existem algumas coisas ruins acontecendo em Angel Bay? Apenas um tempo atrás, algum idiota teve uma overdose na praia. Aparentemente, eles estão deixando todos os tipos de idiotas por aí nos dias de hoje. Provavelmente não é seguro para você caminhar sozinha. Eu tenho que sorrir, agora, com sua audácia. —Oh, realmente? Uau. Isso soa ruim. Idiotas estão correndo soltos nas nossas ruas? Eu acho que eu nunca vou saber agora quando eu vou topar com um. —Isso é verdade. — ele responde com suavidade com seus olhos dourados congelado nos meus. Doce Jesus. O homem tem olhos lindos. Tão profundos e quentes. Como caramelo derretido. Eu respiro fundo. 62   

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—É nele que vai comer seu almoço todos os dias? — ele finalmente pergunta, quebrando o olhar silencioso. —Quando eu saio. — respondo. —Você está pensando em me perseguir de novo? Nós ainda estamos de pé no meio da calçada, mas Pax não parece se importar. Em vez disso, ele sorri. —Talvez. — ele responde, antes de oferecer o braço como um cavalheiro. —Desde que estou aqui e você está aqui e nós dois estamos indo na mesma direção... eu vou levá-la hoje. Vou manter os lobos à distância. Eu olho para ele quando deslizo meus dedos na curva de seu cotovelo coberto de couro. —Eu pensei que você fosse o pior lobo de todos? Ele sorri novamente, maliciosamente. Isso acende um brilho em seus olhos. —Isso é provavelmente verdade. — ele admite. —Você está com medo? —Eu deveria estar. — digo a ele. Mas eu não estou. Ele me leva até a porta da delicatessen e se distancia de mim. Eu sinto a falta do seu calor imediatamente. —Tenha um bom dia, Mila Hill. — ele me diz com os olhos cintilando de cima para baixo em mim. —Cuidado com os lobos. E ele se foi. Ele desaparece no bar e eu percebo que eu estou de pé sozinha do lado de fora. Eu balancei minha cabeça e suspirei, indo para dentro para pedir meu sanduíche. Eu não tenho ideia do que aconteceu, mas Pax Tate está firme na minha cabeça agora. E tenho a sensação de que ele não vai a lugar nenhum. Meu estômago se agita e eu percebo que gosto desse pensamento. 63   

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Pax Eu caminho com Mila até a delicatessen toda a semana. Eu não tenho ideia do por que. Tudo o que sei é que... eu estou atraído por ela. Ela é tudo que não sou, isso me fascina e fico o inferno fora de mim. Fascina-me que ela não me disse para deixá-la sozinha. Ela parece tão encantada com a situação quanto eu. Então, todos os dias, às 11h, eu saio da cama e chuveiro, em seguida, faço o caminho para a cidade. Eu estaciono no mesmo lugar e espero até que ela saia. Todos os dias, ela brinca comigo sobre a estar perseguindo. Todos os dias, eu digo a ela que ela é a perseguidora, porque ela está escolhendo passar pelo meu carro. Não importa o fato de que estou estacionando em frente à sua loja agora. Ela ri, ruboriza e olha nos meus olhos e eu juro por Deus, eu não tenho ideia do que estou fazendo. Mas eu continuo fazendo isso. E ela parece gostar. Ontem, ela mencionou que estava tirando o dia de folga, apenas no caso de que eu precisasse saber para o meu “calendário de perseguição”. Eu amo uma menina com um senso de humor. E tenho que admitir, hoje me sinto um pouco vazio, porque sei que não vou vê-la. Ela me deu algo para me levantar, algo para olhar para frente. Mas não hoje. Eu acordei esta manhã de um sono inquieto, acordei sozinho de tanto me debater e virar. Eu sempre fui um pouco insone e, na verdade, é por isso que comecei a tomar pílulas, em primeiro lugar, anos atrás. Percebi que não tinha volta, como era fácil, como é muito fácil engolir uma pílula e deslizar para o esquecimento. 64   

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Eu tinha um terapeuta depois que minha mãe morreu, e mesmo que não conseguisse me lembrar de como ele era, eu me lembro que ele me receitou pílulas para dormir. Isso ajudou a manter longe os pesadelos. Tudo o que me lembro agora sobre os pesadelos é que eram horríveis. Ruins o suficiente para que me esgueirar para baixo e dormir na porta do quarto de meu pai. Ele acordava de manhã e me encontrava estatelado no chão. E eu acordava sem lembrar os meus sonhos. Meu terapeuta disse ao meu pai que na minha cabeça, isso era uma maneira de me proteger do trauma emocional. Bem, a minha mente tem feito um bom trabalho. Deste esse dia, eu não me lembro dos acontecimentos ao redor da morte da minha mãe. O meu telefone vibra no criado-mudo. Eu o busco e encontro um texto do meu pai. “Você precisa vir assinar os papéis.” Porra. Já chegou o dia? Eu lanço o telefone de volta no suporte que escorrega do suporte de mogno, indo descansar contra a parede. A cada trimestre tenho que assinar papéis para meu fundo de garantia, uma vez que sou sustentado pelos negócios da família da minha mãe. Eu sou tecnicamente o único herdeiro de suas ações. É um pé no saco, mas é um mal necessário. Estou no caminho para o chuveiro quando minha campainha toca e eu paro. Não estou esperando ninguém. É melhor não ser alguém tentando me vender religião ou eles podem esperar pelos seus dentes batendo em sua garganta. Porque diabos isso. Olhando pela janela da minha porta, eu vejo Jill, a prostituta do bar, na minha varanda, nervosamente mudando seu peso do pé esquerdo para o direito. Eu suspiro. Realmente não estou com disposição para ela, mas abro a porta de qualquer maneira. Eu acho que sinto pena pelo olhar desesperado em 65   

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seu rosto. Ela quase sempre vem a mim quando não tem dinheiro para comprar do seu fornecedor. Um boquete por uma linha de golpe2. É como nosso negócio funciona. E o negócio foi ideia dela. Quem sou eu para deixar isso passar? Jill sorri quando a porta se abre, revelando dentes acinzentados. É um sinal de que ela tem utilizado muito mais merda, como metafetamina. Eu tremo. Mesmo que não vou tocar nessa merda. É o diabo, ou assim me disseram. Uma vez, e até mesmo o utilizador mais forte é fica viciado. Eu não preciso disso. —Com vontade de ter seu pau chupado? — ela pergunta com um sorriso, os dedos nervosos arranhando sua perna. Ela está agitada e inquieta, um sinal claro de que já faz algum tempo desde que usou e que ela está com uma ânsia muito ruim. —Não muito. — eu digo a ela honestamente. —Eu acabei de acordar. E para ser honesto, meu pau está um pouco chateado que você me deixou para morrer na praia. Um estranho teve que pedir ajuda. Você fugiu como uma covarde. Jill pareceu ferida. —Pax. — ela lamenta. —Eu não queria. Eu não posso ir para a cadeia, você sabe? Eu tenho dois filhos. Sou mãe solteira. Não posso estar na cadeia. Ela está desesperada agora, lamentando-se ainda mais alto e olho para ela com surpresa. Horror, chocado, na verdade. —Você tem dois filhos? Depois de todo esse tempo, uns dois anos, eu não sabia disso. Ela nunca disse nada, nunca os mencionou sequer uma vez. Ela acena com a cabeça. —Sim. Uma menina e um menino. Cinco anos e sete anos. Tudo o que sinto é nojo e agora eu balancei minha cabeça.                                                              2

Um  boquete  onde  uma  mulher  bufa  uma  linha  de  cocaína  de  fora  de  um  pênis  ereto  e  na  sequência começa a inseri‐lo até o fundo da garganta. 

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—Então o que diabos você está fazendo nessa merda, Jill? E curtindo um tempo fora no bar durante todo o dia e noite? Uma coisa é estragar sua própria vida, mas é completamente diferente quando você está fodendo com outra pessoa. Você precisa pegar suas coisas e seguir em frente. Eu começo a fechar a porta na cara dela, mas ela pula dentro, agarrando-me. Chorando. Lamentando. Entrou em pânico. Eu lhe agarro os pulsos e a seguro para impedi-la de me tocar. —Por favor, Pax. Eu preciso disso. Eu vou parar. Eu prometo. Mas preciso disso mais uma vez. Só mais uma. E então vou buscar ajuda. Eu prometo. Lágrimas estão escorrendo pelo seu rosto em faixas pretas de sua maquiagem. A luz do sol expõe as linhas endurecidas em seu rosto, as linhas que a noite esconde. À luz do dia, ela parece severa e usada. Porque isso é exatamente o que ela é. Eu suspiro novamente. —Tudo bem. Eu só tenho um pouco. Não vou usar por um tempo. Você pode ter o que me resta, que é provavelmente apenas uma linha. E então você precisa ir buscar ajuda. Pegue suas coisas e siga em frente. Ela está tremendo agora, com a respiração presa na garganta enquanto me espera para lhe levar a coca. É tudo o que ela pode focar agora, então calo a boca e não perco o meu fôlego com um sermão. Eu a levo para minha mesa da cozinha, e retiro um pouco da pedra que me resta. Eu arrasto para a linha e vejo como ela o inala em duas aspirações. Ela despenca na cadeira deixá-la fazer efeito e quando se vira para mim, ela está visivelmente mais calma. —Pronto para o boquete? Ela está olhando para mim, expectante, familiar. E por um segundo, o pensamento de um boquete faz minha virilha reagir automaticamente, deslocando contra a restrição dos meus jeans. Mas eu balancei minha cabeça. —Eu realmente não estou de bom humor, Jill. 67   

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Eu me viro e caminho pelo piso com meus pés descalços, em direção à sala de estar. Ela agarra meu braço. —Você não pode me dar por nada, Pax. Eu não me sinto bem com isso. Além disso, me sinto mal por tê-lo deixado na outra noite. Apenas deixeme pagar por isso. Por favor. A mulher está pedindo para chupar o meu pau. Oh, ironia. E é particularmente irônico que não quero. Minha mente tem sido consumida com Mila Hills recentemente. O pensamento desta prostituta de bar francamente revira meu estômago um pouco agora. Eu balancei minha cabeça. Mas Jill sacode a dela também, e agora encosta em mim, passando as mãos sobre a pele nua do meu peito, arrastando os dedos até a minha cintura e abre o meu jeans. Ela se dobra e coloca a língua em volta do meu mamilo e, em seguida, me pega em sua mão. Estou instantaneamente me excito. Eu inalo um pouco quando ela corre os dedos para cima e para baixo no meu eixo, fora da minha cueca. Porra. Eu amaldiçôo minha testosterona. —Tudo bem. — eu suspiro. Como se ganhar um boquete fosse uma dificuldade. Eu deixo cair as minhas calças e ela afunda-se de joelhos na minha frente, levando tudo de mim em sua boca. E quando me percono momento, no prazer de seus lábios, formando um vácuo em torno de meu pau, deslizando, movendo-se, sugando, eu olho para o lago. Enquanto a cabeça de Jill se movimenta, eu assisto a corrente e as ondas, o veleiro ocasional. Eu vejo as gaivotas voar, eu vejo o sol. E então o rosto de Mila de forma espontânea, mais uma vez em minha mente. Dela é tão diferente do rosto endurecido de Jill, pois ela é fresca e inocente. Eu me concentro nela, então seus seios exuberantes surgem com os mamilos rosados que apontam para o sol.

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Faz-me gozar muito mais rápido do que o normal. Eu gemo e gozo na boca de Jill e eu nem sequer olho. Na minha cabeça, é a boca de Mila. São mãos de Mila me tocando, espremendo levemente as minhas bolas. E quando abro meus olhos, eu estou horrorizado ao ver o rosto de Mila. A real. Olhando para mim do trecho da praia abaixo da minha casa. Ela pode ver perfeitamente a minha casa, e pode ver perfeitamente que Jill está postada na minha frente chupando meu pau. E ela parece tão horrorizada como me sinto.

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CCapítuloo Oito Mila M Oh, meeu Deus. Eu me sinto com mo se um ttrem de caarga apenaas passou em meu peito, p derruubando to odo o ar do d meu coorpo. Eu não n sei o porquê. E Eu não po ossuo Pax,, nem um pouco. Mas M ele vem m me ver todos t os dias, d assim m senti com mo se houvvesse umaa atração mútua m ali. Q Quero dizeer, ele foi para p a cidaade apenas para andaar uma quaadra comiggo, todo ddia. Francaamente, issso é tudo qque tenho sido capaaz de pensaar. Ele ainda invadiuu meus son nhos. Mas, cllaramente,, eu estavva erradaa. Meu faascínio coom ele nãão é correspondido o. Ele estáá tendo um m boquete da garota que o deixxou na prai aia. Eu não posso nem m pensar. M beça está girando g em m um borrãão de Minha cab c raivaa e mágoaa. Acabei de pegar meu mateerial, dobrar meu caavalete e corro paraa o meu carro. Eu u acho quue consiggo ouvir sua s voz aatrás de mim, m cham mando meeu nome, mas m não viiro. Eu começo a co orrer, e quuando cheggo ao meuu carro despejo minh has coisas nnele e corrro para forra. Eu dou uma olhada no espeelho retrovvisor e ele não está láá. Eu exalo. o tenho ceerteza se eestou desaapontada ou não. A minha parte p Eu não doen nte tem um m tipo dee desejo qque isso fo osse motiv vo suficiennte para correr atráss de mim. Mas ele nãão fez. Asssim, ele nãão se impo orta. Eu sinnto vontad de de chorrar. E isso é ridículo.. Mas, entãão, eu choro mesmo o. m de algo qque nem sequer tevee a chance de começar. Eu chorro pelo fim

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E então choro porque me sinto ainda mais estúpida por ter tais pensamentos estúpidos. Eu sou uma idiota. Eu dirijo à minha loja e fico lá por um tempo dentro do meu carro. Eu me recomponho e, finalmente, caminho para dentro. Eu inverto o sinal de aberto e coloco meu avental. E então faço o que eu sempre faço quando estou feliz ou triste ou entediado ou bem, qualquer coisa. Eu pinto. Com traços arrebatadores, eu pinto o sol pendurado sobre a borda do lago na casa de Pax. Eu pinto a água cinza agitada e, em seguida, eu ligo o sol negro, permitindo que a tinta a escorra para a água. É uma cena escura e ela se encaixa perfeitamente em como me sinto. Tempestade, preta, com raiva. Todas as palavras que podem ser usadas para encaixar tanto na cena como em mim. Escuto os sinos da porta da loja e suspiro. Eu normalmente não espero que os clientes não venham, mas hoje eu meio que gostaria de ficar sozinha. Dirijo-me, com meu pincel ainda na mão, pronta para sorrir para o cliente. Mas é Pax. O sorriso morre em meus lábios e eu fico congelada. Ele está recém tomado banho, eu posso dizer. Seu cabelo está molhado e eu posso sentir o cheiro de sabão quando ele se aproxima. Seu rosto está tão sério e eu aperto minha mandíbula. Esse cara acabou de receber um boquete. Ele não tem o direito de vir e falar comigo. Então, por que estou tão feliz que ele veio? Isso desafia a lógica. —Eu sinto muito que você tenha visto aquilo. — Pax diz calmamente, renunciando a saudação. —Por favor, Mila. Eu realmente sinto muito. Eu cerro os dentes e volto para minha pintura, manchas do sol no céu cinzento. 71   

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—O que você faz é problema seu. — eu digo secamente. —Eu não tenho nada a ver com isso. Pax suspira e posso ouvi-lo de onde está, mesmo quando parou de se mover vários passos longe de mim. —Eu poderia dizer-lhe que não era o que parecia, mas isso seria uma mentira. Era exatamente o que parecia. Eu poderia explicar, mas você não entenderia. —Então por que você está aqui? — eu sussurro confusa. Se ele não quer explicar, então qual é o ponto? Eu não olho para ele, em vez disso, basta olhar para o movimento do meu pincel. Percebo que a minha mão está tremendo. E então eu o sinto atrás de mim. Sua mão se fecha ao redor da minha, firmando. Sua mão é quente e grande. E eu deveria me afastar, mas não consigo. Seu calor me cerca e eu quero ser absorvida por ele. —Eu não sei por que estou aqui. — admite em voz baixa e sua voz está tão perto do meu pescoço. —Porque não posso parar de pensar em você, eu acho. E porque nunca vou esquecer a expressão de horror em seu rosto. Sinto muito por ter colocado isso lá. Só sei que ela não significa nada para mim. Ela foi persistente e eu não disse não. Era um hábito. Sinto muito. Meu coração martela duro no meu peito. Eu não sei o que dizer. Eu sei que deveria dizer a ele para ficar longe de mim, mas meu coração é um traidor e quer vê-lo aqui. Meu coração deve ter problemas. Mas não posso dizer isso. —Você sequer me conhece. — eu digo a ele, finalmente me virando para olhar para ele, puxando minha mão. Eu olho em seus olhos cor de avelã e encontro lá uma expressão que ainda não tinha visto. Trepidação. —Por que você pediria desculpas a alguém que mal conhece? Você não me deve nada.

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Ele encolhe os ombros e seu movimento agita seu perfume masculino. Eu inspiro e luto contra a vontade de fechar os olhos para que possa aproveitar melhor o cheiro. —Eu não sei. Tudo o que sei é que desde que a conheci, eu queria saber mais. É por isso que tenho vindo para a cidade esta semana para vê-la. Algo sobre você me faz pensar que posso ser melhor, talvez até mesmo pegar minha droga de vida e seguir em frente. Eu não me senti assim por muito tempo. E eu sinto como se eu lhe devesse alguma coisa. Inferno. Suas palavras golpearam uma corda em mim e engulo em seco. Seu tom é hesitante e suave. E isso derrete meu coração. Eu não consigo evitar. Às vezes, há um olhar tão quebrado em seus olhos. E no fundo, eu só quero corrigir isso. —Por quê? — eu pergunto com meu olhar firmemente travado com o seu. Ele balança a cabeça. —Eu não sei. Você parece tão boa, tão benéfica. Algo me chama para você. Eu não consigo explicar isso. Eu rio agora, completamente divertida. Faço um gesto em direção à minha pintura. —Isso parece bom e benéfico para você? Ambos estudamos a tela com raiva preta e cinza. Parece algo que alguém em uma ala psiquiátrica poderia ter pintado. Pax finalmente sorri. —Bem, então, Vermelha, parece que você tem um lado escuro. Mas a diferença entre você e eu é que você canaliza o seu de uma forma saudável. Eu não. Eu fico olhando para ele, tentando decidir o que dizer e como ser honesta. Mas esse momento parece ser um bom momento para a honestidade, para que eu não hesite. —Eu não sei se é benéfica toda essa atração que eu sinto por você. — eu admito, finalmente. —Eu nunca estive atraída por um bad boy antes. 73   

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Ele está tão perto de mim, que sua proximidade é um pouco inebriante. Eu me sinto quase tonta com ele, enquanto olho para ele, à espera de sua resposta. Também parece que posso sentir o perigo que emana dele... isso é carregado, elétrico e fascinante. Pax pensa sobre isso por um momento, sua mandíbula coberta de barba por fazer. —Bem, eu nunca quis ser bom antes, então acho que é a primeira vez para nós dois. Nós olhamos nos olhos um do outro pelo que parece uma eternidade. Eu não sei se deveria acreditar nele, mas ele parece tão sincero. Eu sei que quero acreditar nele, mesmo que isso seja um sentimento estúpido. Eu não sei o que dizer e, aparentemente, ele não quer dizer nada. Sem dizer uma palavra, ele abaixa a cabeça e seus lábios encontram os meus. É tão inesperado quanto incrível. Seus lábios são suaves e ele tem gosto de hortelã. Foi-se o gosto de cinzeiro e vômito. Foi-se o homem doente da outra noite, aquele que convulsionou no chão. Em seu lugar está alguém vibrante e vivo alguém que cheira delicioso e é devastadoramente sexy. Alguém que é ruim para mim. Sua língua mergulha suavemente na minha boca e eu luto contra a vontade de suspirar na sua. Suas mãos apertam as minhas costas e não sei como elas chegaram lá, mas me inclino em seus braços, segurando sua cintura. Eu me deleito na forma como seus dedos amassam a minha pele, a pressão firme que ele coloca contra mim, a rigidez pressionada contra os meus quadris. É estonteante. Quando finalmente preciso respirar, ele se afasta. Estou abalada com o beijo, da sua ausência de mim. Da ideia de que eu gostei muito. 74   

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Eu olho para ele. Ele olha para mim. Ele está esperando por uma reação e não tenho certeza do que fazer. O beijo foi perfeito. Pax é sexy como o inferno. Mas ele é tão diferente de mim. E ele teve um boquete de alguém. A visão da mulher horrível de joelhos na frente de Pax salta como molas na minha cabeça e eu me encolho. Ele poderia definitivamente me machucar se eu lhe der a chance. Eu já tive bastante dor na vida. Eu não preciso de mais. —Eu não acho que isso é uma boa ideia. — eu finalmente digo com relutância. E as palavras são muito difíceis de dizer. A luz quente dos olhos de Pax escurece, e quando ele olha para mim e vejo a decepção em si, a rejeição, antes dele endurecer em uma expressão que me fez querer chorar. —Sinto muito que você se sente assim. — diz ele calmamente. — Porque eu acho que é uma ideia muito boa. A melhor que eu já tive em muito, muito tempo. Ele se vira e vai embora, sai da minha loja. Longe de mim. Sem outra palavra. Eu observo seus ombros largos quando ele vai embora, fora da minha vista. Então afundo de joelhos no meio da minha loja. Minhas mãos estão tremendo e minha cabeça está girando. O que acabei de fazer? Eu sou louca? Eu encontrei alguém que me fez sentir algo pela primeira vez em dois anos, desde que meus pais morreram, e eu sou muita merda de covarde para buscar alguma coisa? Eu sou patética.

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Pego meu telefone e ligo para minha irmã. Eu falo antes que ela tenha uma chance. —Estou pronta para aquela bebida esta noite.

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Cappítulo Nove N Pax P

Foda-see ela. Minha cabeça c esttá girando quando saio s rigidam mente da sua loja e vou paraa o meu caarro. Na verdade, v euu não possso acreditaar no que aconteceu u. Me abro o a alguém m pela prim meira vez nna vida e ela e pisa em m mim. Euu não sei quem q estouu mais louuco com ela e por m me rejeitar ou comigo o, por mee abrir parra ela rejeiitar. f fodda-se ela. Mas de qualquer forma, me. Hard rock Eu enfiio minhas chaves nna ignição e aumentto o volum vibraa o meu peito quand do baixo b urburinho o e arranco o do estacioonamento para a auuto-estradaa de Chiccago. Desdde que esstou de mau-humor m r, de quallquer man neira, eu po oderia muiito bem accabar com isso. A estraada se esttende na minha freente e a música allta me accalma enquuanto dirijjo. Eu mee perco naa verdade. Eu me permito p enntorpecer, para abso orver os peensamento os negativoos. Eu quaase alcanço o o meu fr frasco, quee está guarrdado em segurança na minhaa jaqueta, mas não. Eu disse a mim meesmo que não faria, não por um u tempo, e não vouu. Eu não sou fraco. E não sou u um covaarde. nto os quillômetros ssão absorvvidos pelo meu espeelho retrovvisor, Enquan o cééu engole a estrada no n horizonnte pouco a pouco até a que finnalmente estou e atravvessando a ponte de Chicago, indo para Skyway.

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No momento em que chego ao escritório do centro do meu pai, consigo colocar a minha agitação à distância, para tirar a imagem do rosto de Mila da minha cabeça. Porque é foda. Eu tenho vontade de socar a parede, mas não vou. Em vez disso, faço o meu caminho para o décimo oitavo andar e a recepcionista do meu pai permite que ele saiba que estou aqui. Eu fico confortável em sua sala de estar, pegando uma bala de menta de uma tigela e a estouro em minha boca. Meus olhos estão fechados quando meu pai finalmente aparece vinte minutos depois. —Pax, tire seus pés fora do mobiliário. Sua voz está cansada e eu abro os olhos. Ele parece mais velho desde que o vi no último trimestre. Seu cabelo escuro está apenas começando a ficar grisalho nas têmporas, e ele tem linhas ao redor dos olhos. E sua boca. Seu terno azul marinho parece travar um pouco sobre ele, como ele perdesse peso e não tivesse tempo para ter sua roupa alterada. Eu fico olhando para ele, surpreso com a ideia de que meu pai está ficando velho. E então arranco meus pés fora da mesa na minha frente. —Desculpe. — murmuro. Meu pai balança a cabeça e me leva para o seu grande escritório. Sento-me em uma cadeira na frente dele e espero até que ele deslize alguns papéis sobre a mesa, em minha direção. Eu nem sequer leio, eu simplesmente assino meu nome. Eu confio nele. —Você deve sempre ler qualquer coisa que assina seu nome. — ele me adverte pelo que parece ser a centésima vez em relação a este assunto. E, pela centésima vez, eu respondo da mesma maneira. —Eu faço, quando é um estranho. Mas você é meu pai. Eu sei que você não vai me foder. Pai suspira novamente. 78   

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—Você pode pelo menos tentar conter a sua língua? É a coisa respeitosa de fazer. —Desculpe. — murmuro novamente. Pelo amor de Cristo. Ele age como se eu fosse uma criança. Mas isso faz parte do nosso problema. Nosso relacionamento sempre será congelado em sua cabeça, no tempo em que eu era criança e ele era o adulto. Ele parece não entender que nós dois somos adultos agora. —Alexander Holdings teve um trimestre muito bom. — observou meu pai, levando de volta os papéis e arrastando-os. —Então, o seu rendimento aumentou neste momento. Você realmente pode querer considerar investir. Você tem vinte e quatro anos de idade. É hora de crescer sua carteira. E talvez se interessar na companhia da sua família. Seu avô entrou em contato comigo, querendo saber como alcançá-lo. Ele é um homem velho, Pax. Ele não vai viver por muito mais tempo. Ele quer saber que sua empresa está em boas mãos. Eu fico olhando para ele, lutando contra a vontade de enrolar meu lábio. —Eu não quero ter nada a ver com o negócio. — digo ao meu pai. — Eu não concordo com tudo que eles representam. Tanto quanto estou preocupado, eu vou contratar um CEO para o lugar depois que ele finalmente se for. E, pelo que sei do meu avô, é culpa dele que está sozinho. Ele basicamente me deserdou quando se afastou. Ele tem que culpar a si mesmo. Os olhos do meu pai ficam vidrados e ele se vira para olhar para fora da janela. —Pax, seu avô não foi o mesmo depois que sua mãe morreu. Nenhum de nós foi. Você não pode usar isso contra ele. Quando nos mudamos, ele sentiu que o estava perdendo também, e você era a última ligação que ele tinha com sua mãe. Desde que sua avó morreu há muito tempo, você e

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Susanna eram tudo o que ele tinha. Quando ele a perdeu, e em seguida, você, ele sentiu que perdeu tudo. —No entanto, ele não precisava me perder. — eu cuspi com raiva. — Seu maldito temperamento foi o que o levou a me perder. Ele escolheu ficar com raiva e cortar o contato. Eu era apenas um garoto. Eu nem sequer optei por mudar. Você optou. Mas ele tirou de mim. Assim, tanto quanto estou preocupado, ele pode apodrecer. Meu pai me olha, seu olhar pensativo enquanto bate os dedos na frente dele. Finalmente, ele suspira e balança a cabeça. —Eu acho que posso entender seus sentimentos. Seu avô é um homem formidável. E teimoso. Ele fazia a sua mãe querer arrancar seus cabelos, às vezes. E agora seus olhos estavam realmente vidrados quando ele pensa sobre a minha mãe, perdido em suas memórias. Se alguma vez houve alguém que não passou por cima de sua morte, foi certamente meu pai. —Pai, parece que você não está comendo direito. — digo-lhe, puxando-o de seus pensamentos, de volta para o presente comigo. Ele não parece feliz com isso, também. Ele prefere viver em um mundo feito de memórias. Ele balança a cabeça, balançando a minha preocupação. —Eu estou bem, Pax. Apenas estressado sobre alguns grandes casos que estou lidando. O que você está fazendo? Você está arrastando alguma coisa junto? —Quer dizer, eu ainda estou usando? — encaro-o duramente. — Quer dizer, porra. Se você tem alguma dúvida, basta perguntar. Sem rodeios. Ele acena, cansado de novo. —Tudo bem. Sim. Você ainda está usando? — ele faz a pergunta pausadamente, como se as palavras tivessem gosto amargo na boca. E ele

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realmente não quer saber a resposta, eu posso dizer. Ele acha que sou a porra de um viciado que não pode parar. É fodidamente irritante. —Não, eu não usei. — eu digo a ele, revirando os olhos. — Eu disse que não ia e não vou. Não a merda dura, de qualquer maneira. Eu não sou um viciado, pai. Sério. Eu uso porque gosto. Não é porque tenho que usar. Meu pai olha para mim com seu melhor olhar de advogado endurecido. —Pode ser que seja. — diz ele. —Mas eventualmente, quando uma pessoa mantém o uso, tornam-se viciados. Você está se empurrando. —Que seja pai. — eu suspiro, afastando-me de sua mesa e ficando em pé. —Foi bom vê-lo. Vejo você no próximo trimestre. Eu rasgo para fora, longe do seu olhar de desaprovação e suas dúvidas. O que ele não entende é que, se você sempre esperar o pior de alguém, isso é provavelmente o que vai conseguir. Ele deveria ter aprendido isso. Eu certamente mostrei a ele uma e outra vez. Estou voltando para o Skyway quando decido fazer um desvio rápido, em um pequeno bar decadente que conheço. Eu tive que parar lá várias vezes depois das visitas aquecidas com o velho. O barman me conhece e chama uma saudação quando entro. Eu nunca lembro o nome dele. Dave? Dan? Eu faço o meu caminho através da sala suja, olhando em volta para os assentos de vinil duplos e paredes escuras. Este lugar não mudou. Ele ainda tem um buraco nos painéis em volta da mesa de bilhar, onde alguém deu um soco e ele ainda cheira a mijo e graxa velha. Não é o que você chamaria de luxo, mas é perfeito para beber e mandar longe o mau - humor. Eu aceno para o barman. —Eu quero um Jack. O garçom acena com a cabeça para trás e enche um copo com o líquido dourado escuro, deslizando-o para mim. Ele espirra um pouco sobre o bar, mas isso não está em causa. Limpeza não é exatamente a sua maior prioridade. 81   

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Você pode dizer isso pela sua camisa manchada e cabelo gorduroso. Mas isso não me incomoda. O uísque é o mesmo, independentemente de hábitos de higiene pessoais do barman. Antes que possa tentar falar comigo é distraído por outro cliente, um velho sujo que está claramente muito bêbado. Eu assisto com interesse enquanto o barman tenta cortá-lo, então só desiste e derrama-lhe outra bebida. — Ei, gostoso. Sou Amber. Eu fico olhando para a mulher uns peitos grandes, que acaba de deslizar até mim. Ela tem “prostituta de bar” escrito nela, com sua calça jeans extremamente apertada que exibe sua bunda, sua berrante e excessiva maquiagem. Os seios dela estão praticamente caindo fora do decote, porque são três tamanhos menores. Eu esfrego a sobrancelha e tomo um gole de uísque. —Gostoso? 1940 é como me chamo. Refaça sua frase. Amber joga a cabeça loura oxigenada para trás e ri como se fosse à coisa mais engraçada que já ouviu. —Eu sou de Iowa. Eu acho que ainda falam onde fica sua casa. —Encantador. — bebo o resto da minha bebida e movimento o copo pedindo outro. Eu olho para a Amber. —Você gostaria de um? Eu acho que é a coisa mais educada a fazer, mesmo que não esteja muito no clima para o negócio. Ela acena com a cabeça. —Eu adoraria. — ela olha para o barman. —Dan, você pode trazer dois? Dan o barman. Eu tenho que me lembrar disso. Mas eu tenho certeza que não vou. Amber desliza a mão na minha coxa. —Obrigada pela bebida. Mas se você não quer que eu o chame de gostoso, tem que me dizer o seu nome. 82   

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Eu olho ela, a maneira como seus olhos já estão dilatados, porque já bebeu um pouco demais. —Eu? Ela me examina por um momento, depois ri. É uma risada sacana. Falsa. Eu quase estremeço, mas não o faço. Eu não sei o que há de errado comigo. Esta é uma mulher fácil que é minha para tomá-la. Se eu quisesse levá-la, isto é, mas acho que realmente não sei. E eu acho que sei o que há de errado comigo. Mila Hill está na minha cabeça, saudável e doce. Mas eu vou ser amaldiçoado se eu deixá-la invadir minha vida quando não quer, em primeiro lugar. Eu bato de volta o meu copo de Jack e sinalizo para mais um. Eu bato aquele também. A reconfortante sensação de calma desce em mim, a dormência familiar que tanto amo. Quando tudo mais falhar, a obscuridade prevalece. Eu quase rio do meu pensamento profundo, mas em vez disso, eu estendo a mão e agarro coxa grossa de Amber, apreciando a sensação carnuda de sua perna em meus dedos. Se essa garota me quer, ela pode me ter. E então eu faço o que eu sempre faço. Eu bloqueio o pensamento lógico com drogas ou mulheres. Neste caso, uma puta de bar e Jack Daniels. —Venha comigo. — eu sussurro em seu ouvido. Amber sorri e acena com conhecimento de causa. Ela se agarra a minha mão enquanto nós escolhemos o nosso caminho através do bar sujo, o corredor de volta sujo e no banheiro de mulheres. O banheiro é exatamente como imaginei que seria nojento. A única lâmpada pende do teto amarelado, lançando uma luz dúbia ao redor do pequeno espaço. Há evidências de vômito nas laterais do banheiro, os azulejos estão sujos e as paredes parecem que não foram lavadas desde 1969. Mas isso não importa. Eu tranco a porta atrás de nós e viro-me para Amber. 83   

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Ela chega para mim e eu deixo, deslizando a mão por sua coxa e sob sua camisa apertada, segurando seus seios. Eu aperto forte, e ela geme. Eu aperto mais forte e ela geme novamente. Eu quero rolar nos olhos para este jogo estúpido. Eu sei o que vai acontecer, porque já joguei milhares de vezes antes. Ela vai fingir que desfruta de tudo o que faço, e vou fingir que não sei que é falso. Mas quem se importa? Boceta é boceta. Eu puxo uma camisinha da minha carteira e rasgo para abrir com os meus dentes, e descubro que eu não estou duro. É um problema. —Chupa. —digo a Amber. E então eu sorrio encantadoramente. Ela sorri de volta e imediatamente cai de joelhos no chão sujo, a cabeça balançando. Não muito, já meio duro pego o preservativo e começo a colocar sozinho. Eu o deslizo e ajudo Amber a ficar de pé e empurro-a longe de mim. E então eu entro por trás dela, sem preâmbulo, sem preliminares. Ela não pareceu se importar. Ela geme como se meu pau fosse o melhor que ela já teve. Eu fecho meus olhos e imagino todas as cenas pornôs que já assisti todos os peitos, bundas, masturbação e cenas de chuveiro. Mas alguma coisa está errada. O cheiro daqui é podre, estou cansado, estou chateado. As coisas não estão chegando facilmente esta noite e sei que gozar não vai ser fácil, particularmente com uísque no pau. Então imagino Mila. Imediatamente, sinto um jorro de calor. Imagino sua cintura fina, quadris exuberantes. Seus lábios cheios. Seus seios suaves. Seu cheiro feminino, limpo e floral. Imediatamente a vida inunda meu pau e eu estou de volta ao jogo. Quando imagino Mila, bato em Amber forte e eu ouço sua testa batendo contra as paredes de azulejos sujos. Ela permite, porque, como eu, ela

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não sente como se merecesse nada mais do que isto... foda suja em um banheiro de bar sujo. É patético de ambas as partes. Imagino Mila novamente, e então, por algum motivo, isso para de funcionar. Eu não me sinto bem. Amber não é Mila. E mesmo pensando em Mila, enquanto estou neste lugar patético com essa garota patética me sinto mal em uma centena de níveis diferentes. Eu me retiro abruptamente e Amber se vira para me olhar em confusão. A maquiagem dos olhos está manchada de suor. Na verdade, posso sentir o cheiro do seu suor daqui e luto contra a vontade de estremecer. —Não é você, sou eu. — eu digo a ela. — Uísque no pau. É uma mentira, mas não importa. Ela acena com conhecimento de causa, como se encontrasse esse problema o tempo todo. Ela dá um tapinha no meu ombro com simpatia, como se eu desse a mínima para o que ela pensa de mim. Mas eu sorrio como se estivesse grato por sua compreensão. Eu lanço o preservativo no lixo e saio. Conforme ando, eu lanço na mão de Dan, o barman, uma nota de vinte. —Para cobrir suas bebidas no resto da noite. — digo a ele. Dan sorri. —Claro que sim. Até a próxima! Concordo com a cabeça e faço o meu caminho para o estacionamento, desmoronando perigosamente. Meu carro é familiar e confortável e eu me sinto mais calmo agora que estou nele. Eu descanso minha cabeça contra o assento e inalo o cheiro do couro e do ar fresco. É muito melhor do que o velho ar enfumaçado no bar. E então eu vou para casa com as janelas abertas e minha música estridente.

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A estrada é escura e voa sob o meu carro, mas estou em casa antes de perceber. Na verdade, antes que estivesse mesmo pronto. Eu fico na minha garagem e enfrento a casa escura, e pela primeira vez, tenho a sensação de que não quero ir, simplesmente porque é muito vazia. Viver sozinho é ótimo, mas às vezes é só muito foda. Eu fico parado por um momento, minhas mãos balançando ao meu lado, antes de voltar para o meu carro. Eu ainda tenho agitação para queimar, eu acho. Eu não sei por que vou a Toca do Urso, o pequeno bar na cidade. Sei que Jill esta provavelmente lá ou suas outras amigas prostitutas de bar, e se quero passar um tempo com elas, eu vou chamá-las. Eu não as quero penduradas em mim quando não estou no clima. E eu definitivamente não estou com disposição para isso esta noite. Eu só quero entrar, escolher um banco no bar e estar perto das pessoas, sem ter que realmente interagir com elas. Isso é pedir muito? Eu não estou no clima para prostitutas de bar. Eu deixo o meu carro em uma vaga no estacionamento e bato com porta, tomando uma respiração profunda do ar da noite enquanto ando para dentro. É o último suspiro limpo. Vou perder uma vez que cruzar o limiar do esfumaçado bar. Eu entro e olho através da névoa de fumaça que flutua pela sala escura. Pessoas locais estão sentadas e conversando, enquanto outros jogam sinuca ou dardos atrás. Conheço seus rostos, mas não seus nomes. Eu não sou muito sociável. Fiel à forma, Jill está aqui. Eu a vejo na parte de trás, à beira de uma mesa, a bunda dela seminua empurrada no rosto de algum pobre coitado. Tanta coisa para prometer para conseguir ajuda. Sinceramente, agora que sei que ela tem crianças em casa, tudo o que sinto é desgosto por ela. Que desperdício de oxigênio. 86   

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Ela percebe meu olhar para ela e seu pesadamente maquiado rosto se ilumina e ela praticamente salta de sua mesa para vir a mim. Mas eu balancei minha cabeça, murmurando a palavra não. Ela olha assustada, machucada, quando ela para no caminho. Eu viro as costas e ando para o bar. Quando me sento em um banquinho, posso ver da minha linha de visão que ela voltou a se sentar em sua mesa. Eu posso sentir o olhar ferido, mas não olho para ela. Eu acho que meu tempo com ela acabou. Alguém mais pode ser seu fornecedor e contribuir para a sua vida desperdiçada. Eu sei o nome do barman daqui, porque ele usa crachá. Acho que isso torna mais fácil para os bêbados se lembrarem. Ou as pessoas que realmente não dão à mínima. Gosto disso. — Ei, Mickey. — eu cumprimento. —Eu vou querer um Jack. Duplo, puro. Mickey acena com a cabeça, um cara magro que parece que já viu melhores dias e mais do que sua quota de brigas de bar. Ele tem uma cicatriz correndo de sua orelha até o queixo. Eu nunca lhe perguntei como conseguiu, e ele nunca se ofereceu para dizer. —Como você está? — ele pergunta enquanto coloca o uísque na minha frente. Eu pego o copo, tomo em um gole e soco de volta para baixo. —Melhor agora. — digo a ele. —Eu vou tomar outro. Na verdade, apenas mantenha-os chegando hoje à noite. Ele balança a cabeça, derramando um e, em seguida, dirige-se para ajudar alguém. Eu tomo um pequeno gole do meu copo e coloco-o para baixo, fechando os olhos. É uma sensação boa estar cercado por pessoas, mas ainda assim estou perdido nelas. Ninguém vai se aproximar de mim, outras como Jill já encerrei. Estou sozinho aqui, mas é menos solitário do que em casa. Riso feminino invade minha audição e meus olhos se abrem. 87   

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Porque sei quem riu. Dirijo meu olhar em volta para encontrar Mila e sua irmã tropeçando no corredor que leva ao banheiro. Parece que elas estão segurando uma à outra e eu rolo meus olhos. Você tem que estar brincando comigo. Eu me deparo com ela até aqui? Este era o último lugar que eu esperava encontrá-la. Ela e sua irmã estão tão fora de lugar neste pequeno buraco, como podem possivelmente imaginar. Mila olha para cima e para, sua risadinha morre em seus lábios quando me reconhece. Seus olhos se arregalam e ela parece que quer vir para mim, para, possivelmente, dizer alguma coisa. Mas sua irmã está puxando seu braço, e mesmo que Mila olhe por cima do ombro para mim, ela permite que Madison a conduza para longe. Tenho certeza de que Madison está se movendo para longe de mim de propósito e eu aperto minha mandíbula. Mila é adulta. Ela pode tomar suas próprias decisões. Não que suas decisões são sempre sábias. Vejo esta verdade muito rapidamente, enquanto ela e Madison se reúnem a dois rapazes locais que estão jogando dardos. Os dardos não são o problema, os caras são. Eu reviro os olhos novamente. Que diabos Mila acha que está fazendo? Qualquer um desses caras a comeria no café da manhã. Ela provavelmente pensa que está segura, porque provavelmente conhece toda a sua vida. Mas ambos são cobras. Eu os vi com um milhão de mulheres neste bar, nenhuma delas duas vezes. Eu suspiro e dreno o meu copo, sinalizando por outro. Não é problema meu. Ela deixou isso bem claro quando disse que eu não era uma boa ideia. Então foda-se ela. Eu me viro e assisto um deles quebrar a pata em torno de sua cintura fina e puxá-la para perto, supostamente mostrando-lhe como jogar

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corretamente o dardo. Isso me faz querer vomitar, assim me viro de costas para eles. Eu faço tudo o que posso para ignorá-los. Faço pequena conversa com Mickey. Eu assisto ESPN na TV em cima. Eu fecho meus olhos e ouço a conversa em volta de mim. E mesmo que eu saiba que seria muito mais fácil simplesmente me levantar e sair, algo em mim quer ficar. Algo em mim acha que preciso ficar. Eu não consigo explicar isso. E então percebo a razão de uma súbita onda de clareza. Eu vou ficar porque acho que ela vai precisar de mim. Puta merda, que tipo de idiota eu sou? Eu bato o meu copo em cima da mesa e jogo algumas notas no bar. Vou para o banheiro para fazer xixi antes de ir embora, vou dar o fora daqui. Ela deixou claro que o quer. E isso não é comigo. Quando volto para fora, Madison já está na porta do bar com um dos caras. Ela está se inclinando para ele, rindo em seu ouvido. Ela está claramente muito bêbada. Eu balancei minha cabeça e luto contra a vontade de dizer alguma coisa. Uma coisa é quando uma prostituta de bar vai para casa com homens aleatórios. Putas de Bar sabem exatamente o que estão fazendo. Elas estão dando para receber algo, seja droga ou bebida ou mesmo apenas atenção. É uma decisão consciente. Mas Madison não é uma prostituta de bar e o idiota está se aproveitando dela. Mas não é o problema meu para interferir. Até que eu vejo Mila pegar sua bolsa e tropeçar em direção à porta. Ele ri, sua mão desliza para sua bunda perfeita como se para estabilizá-la. O meu sangue ferve. E desde que já estou no meu caminho para fora da porta, não posso fazer outra coisa senão caminhar atrás deles, algo que faz com que o meu sangue queime ainda mais quente. Foda-se isso.

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Eles tropeçam saindo e eu ainda mantenho a porta aberta quando a jaqueta de Mila segura em punho. Seus olhos encontram os meus os dela estão borrados e sem foco. Ela não está em condições de ser a escolha de uma companheira de cama. Me aperta o estômago, mas mantenho minha boca fechada. Ela fez sua escolha. Ela fez sua escolha. Ela fez sua escolha. Eu repeti na minha cabeça, como se fosse uma pílula fácil de engolir. Isso não acontece. Isso ainda me irrita. Eu saio e caminho até o meu carro. Eu ouço suas vozes atrás de mim, sumindo na distância. Mila está rindo, o cara está falando com ela, baixo e profundo. Quando me viro para abrir a porta do carro, olho em sua direção. Eles estão em pé ao lado do que deve ser o carro do cara porque ele abriu a porta do lado do passageiro, mas Mila está tentando apertar a mão dele. Mas que diabos? Faço uma pausa e assisto. Mila está pronunciando as palavras dela agora, mas ela está definitivamente tentando apertar a mão desse cara. E dizer boa noite. Um sentimento de satisfação brota em mim antes que eu possa parar isso. Até que o cara sorri como uma piranha e empurra Mila contra o carro, onde se empurra contra ela e enfia a língua na garganta dela. Suas mãos estão por toda parte e ela o está empurrando, lutando. —Não. — ela grita. Eu vejo uma explosão de vermelho e eu fecho o espaço entre nós em três passos.

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Eu arranco o cara de cima dela e o jogo no chão. Antes que possa pensar ou respirar, piso na mão dele enquanto agarra a minha perna. Seus ossos crivam e ele uiva de dor, segurando sua mão quebrada no peito. Mila suspira os olhos arregalados, ela se encolhe contra o carro. Quando minha atenção está nela, o cara chuta a minha perna, conectando com o meu joelho. Foda-se. Mas eu não sinto isso com toda a adrenalina em mim. Ele chuta novamente, mas desta vez, eu o vejo chegando e me movimento. Ele só se conecta com o ar. —Foda-se você, homem. — ele grita. —Porra. Isto não é problema seu. Você quebrou a porra da minha mão, cara. Ele está lutando para se levantar agora e eu coloquei minha bota em seu peito. —Não. — eu digo a ele, enquanto tenta me alcançar. —Você tem sorte que isso foi tudo que quebrei. A próxima vez que uma mulher disser não pare qualquer merda que você esteja fazendo. Agora, vá para casa e durma. E não chegue perto de Mila novamente. Se você fizer isso, vou arrancar seu pau fora e alimentá-lo com ele. O cara bêbado olha para mim. —Que diabos é o seu problema? Você não sabe o que ela quer. Dirijo-me a Mila, meu pé ainda firmemente plantado no peito do rapaz. —Mila, você quer ver esse cara de novo? Ela balança a cabeça. —Não. —Agora você já sabe. — digo-lhe com calma, tirando o meu pé. —Sai fora daqui. —Foda-se você, cara. — ele resmunga, enquanto luta para se levantar. — Eu não preciso disso. Foda-se também, puta. Foi quando comecei a socá-lo. 91   

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Forte. No lado da cabeça. Ele cai como um saco de pedras. Mila suspira e eu balanço minha cabeça, me inclinando para ter certeza que ele ainda está respirando. Ele está assim volto para Mila. —Vamos lá. Vou levá-la para casa. —Por que você fez isso? — ela sussurra seus olhos congelados no inconsciente babaca na calçada. —Jared não queria me machucar. Ele estava bêbado. Eu o conheço há muito tempo. Eu fico olhando para ela ainda ando a seu lado. —Você não tem ideia do que ele pretendia fazer. Confie em mim. Ele não era bom. Eu pego seu braço para conduzi-la para o meu carro, abrindo a porta e colocando-a para o banco do passageiro antes de entrar. Quando estou no banco do motorista, Mila vasculha sua bolsa. Ela olha para mim. —Uh-oh. — diz ela em voz baixa. —Eu não consigo encontrar minhas chaves. Meu apartamento está trancado. Você pode me levar a Maddy? Suas palavras estão seriamente arrastadas neste ponto. Sinto que ela tem medo de mim? Eu agito minha cabeça. —Você está seriamente fodida. — digo a ela. —Você provavelmente vai ficar passar mal logo. E eu não acho que sua irmã está indo para casa. Vou levá-la para a minha casa. Seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça. —Pax, não. Não é uma boa ideia. Eu não confio em mim mesma perto de você. — suas palavras são completamente inelegíveis, mas claro, posso entender. Eu me surpreendo e olho para ela. —Você não pode confiar em si mesma perto de mim?

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Ela balança a cabeça pateticamente, em seguida, encosta a cabeça no vidro gelado da janela. —Não. Eu não posso deixar você partir meu coração. Eu não tenho muito do lado esquerdo. Meu instinto aperta mais uma vez, algo que parece acontecer muito quando estou perto dela. Eu coloco a chave na ignição. —Não se preocupe. — eu digo a ela. —Eu não violarei seu coração esta noite. Você pode dormir na minha cama. Eu durmo no sofá. Ela acena com a cabeça, o rosto firmemente plantados contra a janela, e sei que ela não estará muito tempo consciente. E eu estou certo. No momento em que chego a minha casa, escassos cinco minutos depois, ela já desmaiou no banco. Eu fico olhando para ela por um minuto, em seu cabelo escuro brilhante, seu jeans apertado, seus seios cheios, que mal posso ver pela abertura de sua jaqueta. Seus lábios sopram com cada pequeno suspiro que ela exala em seu desmaiado estado. Ela vai sentir isso amanhã. Se não tivesse sido tão estúpida, eu sinto pena dela. Eu tiro-a para fora do carro e a levo para casa, tentando ignorar sua forma suave, como ela derrete em meu corpo, e a maneira como a cabeça se inclina contra meu ombro. Ela não pode pesar mais de cinquenta quilos. Eu a coloquei na minha cama tirei suas botas e a cobri. Eu arrasto a lixeira do meu banheiro ao seu lado, apenas no caso, e, em seguida, me sento em uma cadeira para vê-la um pouco. Eu não tenho ideia se ela vai acordar e passar mal ou se ela definitivamente dormirá a noite toda. Ela permanece quieta e silenciosa, com um pouco de ronco em erupção de vez em quando. Eu não posso deixar de sorrir um pouco sobre isso. Eu suponho que ela teria vergonha de saber que está roncando, mesmo que seja realmente bonito como o inferno. Eu suspiro. 93   

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Estou fodido de cansado e poderia facilmente dormir aqui nesta cadeira, mas sei que se ela acordar e me encontrar aqui, pode se surpreender, principalmente no escuro. Então, desço as escadas e descubro que, mais uma vez, não estou pronto para dormir. Estou agitado até agora, por toda a merda no bar e pelo fato de que Mila está na minha cama neste exato momento. Sozinha. E eu estou aqui embaixo. Sozinho. E a minha mão dói. Porra. Eu pego um saquinho de gelo para a minha mão e uma garrafa de uísque da minha garagem e faço o meu caminho para a praia atrás da minha casa. Eu caio sobre uma cadeira e olho para as estrelas ouvindo o estrondo rítmico das ondas. Tomo um gole do fogo líquido. Eu sinto o calor em todo o caminho para a minha barriga e tomo mais um gole. Eu adormeço cantarolando uma música que não sei as palavras ou mesmo de onde ela veio. O último pensamento consciente que tenho é que a noite é muito, muito escura. Minutos, ou dias, ou anos depois alguma coisa me acorda. O tempo corre junto. —Pax. — o murmúrio de uma voz suave invade meu sono. E por um minuto, apenas um escasso minuto, parece que poderia ser a minha mãe. No borrão de sono, a voz tem o mesmo timbre suave como o dela. Mas não pode ser. Mesmo no sono, eu sei disso. É só o pensamento positivo que vem do acinzentado, local semi-acordado. Não é a minha mãe. Eu sei antes mesmo de abrir meus olhos. Mas estou surpreso, quando o faço, para encontrar Mila em pé na minha frente.

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Ela parece incerta, mas é fodidamente linda no sol da manhã. Radiante, na verdade. Contudo não parece de ressaca. Seu cabelo escuro está solto e fluido e a brisa da manhã traz o seu perfume para mim. Eu inspiro e a olho. —O que você está fazendo aqui?—pergunto grogue. Olho vesgo para a luz, em seguida, esfrego a testa. Quando faço, estremeço, porque a porra da minha mão dói. E então percebo que devo ter dormido aqui. O ar da noite fez a minha garganta inflamar, então tento limpá-la, em seguida, limpá-la novamente. —Você está se sentindo bem? Eu olho para baixo e acho que a minha garrafa de uísque ao meu lado na praia, o seu conteúdo derramado na areia. Eu acho. Eu certamente espero que não tinha bebido a coisa toda. Se eu fiz, vou sentir hoje, assim como Mila. Mila parece ainda mais incerta agora. —Eu... uh. — ela muda seu peso de um pé para o outro nervosamente. Eu olho para ela e ergo uma sobrancelha. —Eu me sinto bem. De verdade. Minha boca está seca e tenho uma dor de cabeça. Eu não... Eu não me lembro exatamente tudo que aconteceu ontem à noite. Mas eu meio que lembro que você deu um soco no Jared e me trouxe até aqui. E acho que você pode ter quebrado a mão. Eu olho pra ela. —Sim, isso aconteceu. Você tem o hábito ir ao lixo do bar do Urso e depois para casa com idiotas? Isso saiu um pouco mais duro do que queria dizere Mila se encolhe. —Não. — ela responde rapidamente. —Na verdade, eu não costumo beber muito, a menos que seja vinho no jantar. Maddy ficou me incomodando para sair com ela e soprar as engrenagens e depois de ontem, eu apenas senti que precisava. Eu fico olhando para ela com interesse agora, meus lábios se contraindo. 95   

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—Eu acho que você quer dizer teias de aranha. E sobre ontem? Quando você me rejeitou, você quer dizer? Cor inundou suas bochechas e ela olhou para a areia. —Sim. —Se isso foi estressante para você, então já pensou que talvez cometeu um erro? Que talvez não deveria ter me rejeitado? E que talvez deveria dar uma chance a isso? Eu fico olhando para ela, tentando forçá-la a encontrar o meu olhar. —Bem, eu quero. E você? Ela levanta o queixo, os olhos verdes brilhantes. —Isso é tudo o que eu pensava desde que deixou minha loja ontem. — ela admite. —Tudo o que posso pensar é você. Mesmo quando estava com Madison e Jared na noite passada. E então, quando você estava lá no bar, fiz tudo que podia para evitar correr e pular no seu colo. Eu coço a minha cabeça. —Por que não? Eu acho que eu teria gostado disso. Ela cora novamente, o rosto e pescoço um rubor lindo. —Eu acho que pode ser considerado socialmente inadequado. — ela responde com ironia. —Obrigado por ter vindo em meu socorro na noite passada. Eu acho que estamos quites. Eu salvei você, então você me salvou de volta. — ela faz uma pausa e olha para o chão antes de olhar de volta para mim. —E eu estive pensando em você. Provavelmente não é inteligente ou bom para mim, mas é tudo que pareço fazer recentemente. Eu penso em você. O seu pedido de desculpas ainda está em pé? Porque se estiver, então acho que talvez você esteja certo. Talvez valha a pena correr o risco de... isso. Ela agita as mãos nervosamente. Eu levanto uma sobrancelha, deliberadamente obtuso. —Isso? Você pode ser mais específica? 96   

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Ela não responde. Ela só se abaixa sem hesitação e me beija torto na boca. Os lábios que eu fantasiava na noite passada estão em mim, sua língua na minha boca. Eu sei que minha boca tem gosto de uísque e cigarros, mas não ligo e ela parece não ligar também. Ela tem gosto de céu. Finalmente, ela se afasta e posso ver que ela está um pouco sem fôlego. —Então, foi um sim? — ela pergunta hesitante. Eu balancei minha cabeça em confusão e sorri para ela. Tê-la aqui assim é fodasticamente incrível. E surpreendente. Meu peito está tão inchado com a sensação incrível que não posso acreditar em minhas próximas palavras. —Isso é um sim. — eu digo a ela. —Meu pedido de desculpas ainda está sobre a mesa. Mas acho que, provavelmente, lhe devo outro.

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Cappítulo Nove N Mila M p Pax. Eu fico olhando para o lindo, parrece bruto o, como see tivesse paassado por um Mesmo ele sendo inferrno de noiite. Ele tem m dois diass de barba por fazer e agora elle está vesttindo a meesma roup pa que estaava usandoo ontem. Seus S olhoss estão verrmelhos, como c se n não dormissse há muiito tempoo. Ou tenh ha bebido demais. O Ou talvez ainda a fez o outra coisaa. Eu estreeito meus olhos. —O quue você prrecisa se ddesculpar agora? — perguntoo hesitantee. Eu não tenho cerrteza se qu uero saberr. E parece que ele não tem ccerteza dee que uo alguns passos. Não N pode ser pior ddo que terr um querr me dizerr. Eu recu boquuete de Jilll pode? Ele seguura a mão.. —Espeere Mila. Basta ouvir.. Ele olhaa para mim m. Eu olho o para trás. Ele susp pira. Espero.. —Sim. — eu peedi e aindaa posso ouvir o o treemor na m minha vozz. Eu enguulo. Ele meergulha su ua cabeça, eem seguida, retorna o meu olhhar. —Eu accho que nó ós podemoos ser algo o bom aquii e eu não quero quee isso fodaa, iniciando o com men ntiras. Estou confusa agora. a Menntiras? Elee mentiu para mim m já? Com mo se pudeesse ouvir meus pen nsamentos,, Pax balan nça a cabeçça. 98   

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—No entanto, eu não menti para você. — explica ele. —Mas se eu não te dizer o que fiz ontem à noite, então você não vai entender o tipo de pessoa que sou. E isso seria a maior mentira de todas. —Que tipo de pessoa você é? — eu sussurro. —Será que você tentou algo comigo ontem à noite? — a brisa da manhã sopra o cabelo no meu rosto e impaciente, enfio atrás das minhas orelhas. Eu preciso ouvir isso, mesmo que isso não seja bonito. Pax está hesitante agora, sem saber. O olhar em seu rosto cai com peso grande de ferro em meu coração, porque sei que tudo o que ele quer me dizer não é bom. Talvez vir para cá foi uma má ideia. Eu deveria saber. Eu quero me afastar, mas resisto à vontade e planto meus pés firmemente na areia. Pax pega o meu olhar e levanta o queixo, suspirando pesadamente. —Eu sou o tipo de pessoa que fica chateado e depois sai e faz merda para tentar bloquear a raiva. Ou o meu mal. Eu não lido com as coisas de uma forma saudável. Eu lido com elas de maneiras de merda, como drogas ou mulheres. Ou uísque. Ontem à noite, eu escolhi uísque e uma mulher. Embora a mulher não era você. Eu não tentaria tirar vantagem de você. Ele olha para mim e para a respiração, está presa na minha garganta. E eu meio que sinto como se ele tivesse me chutado na barriga. Eu me torturando durante todo o dia de ontem e ele havia dormido com outra pessoa? Quando ele não queria nem o suficiente para tentar alguma coisa comigo quando eu estava em sua cama na noite passada? Estou atordoada e então eu faço a única coisa que qualquer mulher que se preze nesta situação faria. Eu vou embora. —Eu vou sair daqui. — murmuro. Um pé na frente do outro, eu recuo para a praia, meus pés afundando na areia. Meu coração parece que está afundando também, mais e mais a cada passo, e me concentro no chão na minha frente, tentando ignorar a dor 99   

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lancinante que vem do meu coração. Sei que é ilógico ficar chateada que ele não tentou se aproveitar de mim. Mas dadas as circunstâncias, é um pouco doloroso. E não teria sido a violação, porque eu o quero. E é por isso que a coisa toda é tão dolorosa. —Mila, espere!—Pax chama atrás de mim. Eu ouço seus passos atrás de mim e paro quando ele agarra meu braço. —Por favor, é só esperar. Eu preciso explicar uma coisa. E então, se você ainda quiser, pode ir. Viro-me lentamente, olhando-o no rosto. Ele está tão ansioso, com a boca bem desenhada. Concordo com a cabeça. —Eu posso sair agora, se eu quisesse. Eu não preciso de sua permissão. Mas vou ouvir o que você tem a dizer. Com espasmos labiais, quase como se encontrasse o meu pequeno show de independência engraçado. Eu não vejo humor. Eu pressiono meus lábios, minhas mãos em meus quadris enquanto espero. Parece que Pax está tentando não rir de novo. —Bem, obviamente você pode ir embora agora. Mas você terá que caminhar, a menos que queira esperar até que eu a leve. Seu carro ainda está no bar. Eu sinto meu rosto quente. Tanta coisa por ser mal-humorada. Estou à sua mercê agora. Ele olha para mim, todos os vestígios de diversão desapareceram do seu rosto. —Eu preciso que você saiba de uma coisa. — diz ele pacientemente. — Você pode voltar e sentar-se? Eu olho para as cadeiras de praia, onde ele aparentemente passou a noite e aceno de novo, bruscamente, seguindo-o de volta. Eu escolho uma e em vez dele se sentar na outra ao meu lado, se senta na minha, ao lado de minhas pernas. Espero. É um momento antes que ele comece. 100   

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—Eu nunca falei sobre isso com ninguém, por isso é difícil saber por onde começar. — ele me disse com um sorriso irônico. —Tenha paciência comigo, ok? Concordo com a cabeça mais uma vez, em silêncio enquanto espero pra ele apenas despejar. —Estou ferrado. — ele diz sem rodeios e não posso deixar de sorrir um pouco. —Bem, isso é uma maneira de começar. — digo a ele. Ele sorri um pouco, mas é um sorriso triste, e meu coração dá pequenas pontadas. —Eu sei. Mas quero ser completamente honesto com você. Estou seriamente fodido. Eu nunca tive um relacionamento de verdade. Tudo o que eu já tratei são putas de bar, perdoe o termo, e realmente não sei como estar em um relacionamento real com uma mulher normal. Ontem, quando você disse que não era uma boa ideia, doeu. Eu não levo bem a rejeição. E então tive que dirigir para Chicago para alguns negócios com meu pai e, em geral, era apenas um dia de merda. Eu parei por um pequeno bar na cidade e eu acabei fodendo com uma mulher lá. Porque é isso que faço. Eu bloqueio qualquer tipo de mágoa ou raiva que sinto com drogas ou mulheres. Ele faz uma pausa e eu estou insensível quando olho para ele. —Você nem a conhece? — eu sussurro. Pax balança a cabeça. —Não. Eu nem sabia quem era. Mas a parte estranha é que não consegui terminar. Tudo o que eu conseguia ver na minha cabeça era você. E de repente, o pequeno bar sujo fechando em mim, e eu não conseguia sair de lá rápido o suficiente. Pensei em você todo o caminho para casa, no carro. Então, quando a vi no Urso, quase não conseguia respirar. Mas você estava lá com outra pessoa, e já havia dito que não me queria. —Mila, quando esse cara a tinha contra o carro dele, eu vi vermelho. Pela primeira vez em muito tempo, eu me preocupava com algo que não fosse 101   

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eu. Não importava para mim se você me queria ou não, mas não podia deixar que o cara te machucasse. Que me diz muito sobre mim mesmo. E você. Isso me diz que você é boa para mim, que a tentativa de estar com você é algo que vale a pena, meu tempo e vale qualquer tipo de espera que pode implicar, até que esteja pronta para ficar comigo, também. Ele faz uma pausa agora, com os olhos congelados no meu rosto. Ele está esperando... por uma resposta, uma resposta, para outra possível rejeição. Meu coração está batendo gelado, como se a dormência das minhas emoções se espalhou para o meu peito. Eu posso ver o menino quebrado em seus olhos novamente, aquele que grita que foi ferido, e mais uma vez, tenho tempo para corrigir isso. Para consertá-lo. Mesmo que ele teve relações sexuais com alguém ontem à noite em algum bar sujo. Merda. Ele só fez sexo com alguém noite passada em um bar sujo. Eu trago duro para esse fato feio e olho para ele. O que ele fez poderia ser feio, mas ele é absolutamente lindo agora com a fragilidade brilhando em seus olhos. Vira-me o estômago. Contra minhas dúvidas mais profundas, de alguma maneira, eu acredito nele. Eu acredito que isso não significava nada para ele. Eu não sei se isso me faz tão retorcida como ele é. A coisa toda é uma loucura e eu não sei o que dizer. Tudo o que sei é o que sinto. Eu quero ter uma chance. Meu coração parece que pode parar de bater se eu não tiver. —Você pelo menos usou proteção? — pergunto hesitante. —Com a menina, eu quero dizer. Pax concorda. —É claro. —Eu provavelmente sou louca. Nós não estamos nem mesmo namorando e você já me traiu. Mas eu tenho esta atração insana por você. — 102   

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digo a ele. —Quando não estou com você, estou pensando em você. Eu nunca fui atraída por alguém assim antes. Tem que significar alguma coisa, certo? Então, talvez devêssemos ver aonde isso vai. Mas preciso de sua palavra de que você não estará com mais ninguém enquanto estiver comigo. Não posso tolerar isso. Você vai ter que encontrar outra maneira de lidar com seus problemas. Estou realmente com medo, Pax. Você tem questões que não sei o que fazer com elas. Pax olha para mim, seus olhos cor de avelã mais ouro do que o verde na luz da manhã. Ele balança a cabeça lentamente. —Vou tentar de tudo para não machucá-la. — diz ele. —Eu estou fodido. Então, não posso prometer que não vou. Mas prometo que vou tentar. —Ok. — eu sussurro. —Mas tente com muita vontade. Pax ri baixo e rouco e minha barriga dá pontadas com o calor do som. —E eu não te traí. Nós não estávamos juntos. Você me rejeitou, lembra? Ele mergulha a cabeça e me beija novamente. Desta vez, é um beijo de promessas. Das coisas por vir, de coisas que podem ser. Isso me enche de esperança e percebo com um início que esta é a primeira vez que me senti realmente esperançosa em algum tempo. É uma sensação poderosa e por apenas um segundo, acho que eu poderia não ser louca, afinal, porque me sinto bem. Quando Pax se afasta, ele se agarra a mim, olhando para mim e eu vejo calor em seus olhos. Então, houve realmente o calor lá no outro dia. Eu não estava imaginando. —Eu me lembro. — digo a ele. —Mas isso foi porque eu estava tentando ouvir a minha cabeça, não meu coração. Minha cabeça é geralmente a mais inteligente dos dois. Pela primeira vez, porém, vou fazer a coisa louca. Pax sorri. 103   

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—Eu fiz a coisa louca mais vezes do que posso contar geralmente em meu detrimento. Confie em mim, eu conheço loucura e isso não é. Isso é... apenas a natureza. Um homem e uma mulher que são atraídos um pelo outro, quando logicamente não devem ser porque são opostos. Mas os opostos se atraem sempre, você sabe, por isso, faz todo o sentido. Ele diz isso com conhecimento de causa, como se ele fosse um especialista e eu rio. —Ok, Dr. Phil. Vamos fingir que isso faz total sentido e depois é só continuar dali. —Aonde exatamente nós vamos a partir daí, certo? Como nós vamos agir sobre um relacionamento real? — ele pergunta com ironia. —Porque eu realmente não sei. Eu posso ver que ele não sabe. Ele olha perdido, e não está nem mesmo tentando esconder isso. Acho refrescante, então não tiro sarro dele. Em vez disso, eu simplesmente digo: —Bem, vamos começar com um primeiro encontro. Em seguida, um segundo e um terceiro. Vamos levar isso devagar. Eu não vou pular na sua cama esta noite, Pax. Eu quis dizer isso quando disse que tenho medo de confiar em você para não quebrar meu coração. Vou precisar de algum tempo para você me provar que não vai. —Eu estou bem com isso. — ele me diz com diversão em sua voz. — Acho que vai valer à pena a espera. Eu sorrio então seguro seu braço e observo o lago, a forma como as ondas espumosas vem para a praia e depois recuam. O sol brilha sobre a superfície como um milhão de prismas de luz, e eu olho para ele. —Eu aposto que esta é a primeira vez que isso acontece em algum tempo. Ele ri.

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—Talvez. No entanto, não estou admitindo nada. Eu vou te dizer que preciso de um banho. Desesperadamente. Então, eu vou levá-la para seu carro, em seguida, tomar um. Quando eu posso ver você de novo? Quando ele consegue me ver de novo? A maneira como ele diz as palavras ao perguntar, faz com que o meu coração de uma batida mais forte. Parece tão vulnerável e sensível, como ele. Como em algum lugar, no fundo, por trás do seu exterior duro de aparência, ele é frágil. Mas não digo isso porque tenho certeza que não gostaria de ser descrito com essa palavra em particular. Em vez disso, eu respondo: —Eu tenho que trabalhar um turno no The Hill, o restaurante da minha família. Minha irmã vai no outro. Eu estou ajudando durante os meses de inverno. Mas se você quiser vá para lá no final do meu turno, podemos ter nosso primeiro encontro. Você gosta de comida italiana? Pax sorri. —Eu amo isso. Está marcado. Ele me leva para o seu carro e, em seguida, me beija de novo, inclinando-me contra a porta de metal frio quando ele enrola sua língua com a minha até que me sinto fraca com sua proximidade. Mas finalmente me afasto como um ser humano racional e o vejo ir ao seu lado. Eu não posso deixar de notar a forma como os músculos das costas flexionam quando ele se move. Eu suspiro. Ele é lindo e falho e sexy. E eu não tenho ideia do que estou me metendo.

*** Eu tinha me esquecido de como é cansativo esperar realmente. Eu só estive aqui por cinco horas e parece que milhão. Faço uma pausa, cansada na porta da cozinha para esfregar meu tornozelo depois de batê-lo em uma perna de mesa. 105   

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—Já está cansada? — Maddy pergunta com um sorriso, enquanto passa. Ela faz uma pausa ao meu lado, uma bandeja de comida em suas mãos. —Não se preocupe. A noite está quase no fim. Eu reviro os olhos. —No entanto, as bolhas vão durar toda a semana. Oh, as coisas que eu faço para você, irmã mais velha. Ela ri e oferece sua comida enquanto ainda está cozinhando, equilibrando a bandeja carregada habilmente. Mesmo que ela esteve aqui em um dia tão longo como hoje, ainda parece impecável. Seu rabo de cavalo loiro ainda é alegre, sua maquiagem ainda é perfeita. Ela não parece nem por um minuto, estar de ressaca. Eu não sei como ela faz isso. É chato. Eu afundo em uma cadeira para descansar minhas pernas cansadas. —Este banco está ocupado? Antes mesmo que eu olhe, meu coração sabe que a voz rouca pertence à Pax. Viro-me e encontro Pax atrás de mim, de banho tomado e vestido com calças e camisa de botão. Santo Inferno. Ele parece incrível. Eu não estava esperando que ele se vestisse assim e me senti imediatamente em clara desvantagem. Eu estou suja e cheirando a alho. Por que não posso parecer perfeita em todos os momentos, como Madison? —Oi. — eu digo-lhe baixinho. —Você está muito bem. Ele sorri luminoso e brilhante. —Obrigado. Cheguei muito cedo? —Só um pouquinho. Por que você não vem se sentar no bar e tomar uma bebida enquanto termino? Ele balança a cabeça e eu o levo para o bar, apresento ao nosso bar tender cabeludo. O espesso cabelo negro de Tony se levanta em uma confusão barulhenta sobre a sua cabeça.

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—Pax, este é Tony. Ele está conosco há anos, desde que meus pais ainda estavam vivos. Tony, este é Pax. Você pode fazer-lhe companhia enquanto termino meu turno? — Tony, de quarenta anos de idade, verdadeiramente

italiano,

parece

interessado

neste

empreendimento.

Conforme fui embora, eu o ouvi começar a interrogar Pax. Eu me viro. —Sinto muito. — eu falo para Pax. —Eu não vou demorar muito. Pax revira os olhos, bem-humorado e volta sua atenção para a inquisição de Tony. Dirijo-me de volta, só para bater diretamente em Maddy. —O que você está fazendo? — ela pergunta com firmeza. —O que ele está fazendo aqui? Eu olho pra ela. Ela tem sua expressão severa de irmã mais velha e eu suspiro. —Ele está aqui para um encontro. Ele salvou a minha bunda na noite passada. E se você quiser vir comigo enquanto troco de roupa, podemos falar sobre isso. —Oh, pode apostar que vou. Madison chama a outra garçonete para observar as coisas na sala de jantar, e então me acompanha pelo corredor de volta para seu escritório, onde tinha escondido minha bolsa. Tiro minha camisa do restaurante cheirando a alho e aplico desodorante fresco, Maddy começa a disparar perguntas para mim. Com cada palavra que sai de sua boca, eu simpatizo mais com Pax, que sei que ele está respondendo, assim como eu, na outra sala. Puxo a camisa branca suave de mangas compridas e coloco calça jeans e espirro perfume no meu pescoço, olho para a minha irmã. —Olha. Eu sei que você está preocupada comigo. E honestamente não sei se deveria estar dando essa chance a Pax. Mas o que sei é que ele me faz sentir coisas que eu nunca senti antes. Ele me faz sentir viva e esperançosa de 107   

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que a vida realmente pode ser surpreendente se eu tentar o suficiente. E ontem à noite, ele me salvou da bunda bêbada do Jared. Então, por favor. Apenas me dê um pouco de espaço para tentar descobrir isso e ver até onde vai. É só um encontro. Nós não vamos fugir ou algo assim. Madison suspira em alto e bom som. —Eu acho que você é louca. O cara tem problemas com drogas. Entre muitos outros problemas, provavelmente. Eu não acho que você deve dar-lhe uma hora do seu dia, muito menos algumas horas para um encontro. Eu olho para ela. —Maddy, você não deve julgar alguém que nem conhece. Eu não acho que ele realmente tem um problema com drogas. Eu acho que ele usa, e é claro que espero que pare. Ele cometeu um erro na outra noite, usando muito. E mais uma vez, espero que pare e que nunca aconteça novamente. Mas há algo nele que parece tão real e verdadeiro, não posso ajudar, mas quero conhecê-lo melhor. Deve haver algo de bom nele. Ele me salvou ontem à noite. Ele não precisava. Eu fico olhando para ela e Maddy suspira pesadamente mais uma vez enquanto dedilha as unhas vermelhas sobre a mesa nervosamente. —Há algo que eu deveria lembrá-la, algo que nossa mãe sempre dizia. Você não pode mudar uma pessoa, Mila. Nem sempre. A pessoa sempre vai ser o que é. Portanto, não vá com este pensamento que você pode mudar Pax, e que suas boas qualidades irão ultrapassar as más. As coisas não funcionam dessa maneira. Você nem sequer o conhece. Estou tranquila enquanto escovo o meu cabelo e puxo-o em um rabo de cavalo baixo. —Não, eu não. — eu finalmente digo quando me viro para encará-la. —Mesmo que você não queira, eu vou conhecê-lo, porque sou adulta e é a minha decisão. Podemos por favor, parar isso agora?

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Nós travamos nossos olhares, em seus olhos azuis e no meu verde. Finalmente, ela suspira e olha para longe. Eu sorrio para ela, pela concessão. —Obrigada. — eu digo a ela enquanto me dobro para beijar sua bochecha. —Basta ser educada com ele, ok? Eu não estou pedindo para ser sua melhor amiga. Maddy olha carrancuda para mim, mas não diz nada, enquanto corro para o bar, para salvar Pax de Tony. Ao me aproximar, vejo que ele não parece precisar de ajuda. Tony está rindo de algo que Pax disse e Pax parece estar perfeitamente à vontade. Eu relaxo. Isto é, até Pax parar e sorrir para mim. Ele tem uma covinha no queixo, que de alguma maneira não percebi antes e seus olhos dourados são espumantes. O mundo se inclina no seu eixo e meu coração bate em uma cadência maluca contra meu peito. Eu sou provavelmente pirada da cabeça, mas no momento, não me interessa.

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CCapítuloo Dez Pax P nca vi nadaa tão bonitto como Mila M caminh hando pela la sala de jantar Eu nun na m minha direeção. Não só porquue ela é lin nda e está andando pra mim. Para estarr comigo. Meesmo que seja s só porr hoje ou por p enquan nto. Eu olho o e sorrio para p ela. Ela sorri de voltaa e tudo pparece bem m com o mundo, uum sentim mento estraanho e incomum parra mim. o Mila está no m meio do caminho para miim, Tonyy diz Quando calm mamente: v se ver comigo. —Não machuquee a garota, ou você vai o para elee quetem uma aparêência seveera em seuu rosto, muito m Eu olho diferrente do bar b tenderr simpáticoo que eraa um segundo atrás.. Mas entendo isso.. Ele está protegend do Mila, e tenho quue respeitar isso. Cooncordo co om a cabeeça. ou tentar não n fazer iisso. —Eu vo Tony accena com a cabeça ppara trás en nquanto tirra toalhas dde um vidro. —Faça isso. úbita. Mila desliza ao meeu lado, quuebrando a tensão sú — murm mura e cooloca a mãão no meu u ombro m magro. Eu u luto —Oi. —ela conttra o desejo de puxá-la para m mim e beijá-la. É umaa tendênciaa estranha para mim m. Mas ela parece p fazer coisas eestranhas comigo. c —Oi. — eu respo ondo. —E Está prontaa para o no osso enconntro? Ela sorrri novamen nte.

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—Absolutamente. Por que não fazemos nossos pedidos antes da cozinha fechar e depois abrimos uma garrafa de vinho. Vou te mostrar a melhor mesa da casa. Ela pegou minha mão e me levou até uma sala de jantar tranquila e uma mesa ainda mais silenciosa para dois perto da janela. Toda a parte de trás do restaurante fica de frente para o lago, que é facilmente visível através das janelas. Para a esquerda, vejo um pátio de estilo italiano, que deve ser usado para jantar nos meses de verão. Está muito frio para comer lá fora agora. —Será que isto tudo vai dar certo, monsieur?— Mila pergunta com um sorriso e um sotaque exagerado. Sorrio de volta. —Francês? Eu pensei que este era um jantar italiano. Ela ri, entregando-me um cardápio quando me sento. Quando ela se move, respiro fundo e sinto seu perfume. Ela cheira como o céu, do mesmo jeito que seu gosto. —O nosso objetivo não é ser extravagante. Temos o objetivo de ser um autêntico restaurante italiano. Fizemos um monte de reformas no verão passado para melhorar e modificar o ambiente para os clientes se sentirem na Itália. Eu olho em volta para as paredes de estuque áspero, a arte italiana, o charme rústico. Realmente, parece que estamos sentados em uma cozinha do velho mundo. Então digo a ela que sorri radiante. Aparentemente, isso era exatamente a aparência que eles queriam. —Eu quero a lasanha. — digo a ela. —A daqui é boa? Ela me dá um olhar. —Tudo aqui é bom. Certifique-se de dizer a todos os seus amigos. Eu rio. —Eu não tenho muitos. Mas vou tentar elogiar seu restaurante para você de qualquer maneira. Como se sente sobre o tipo grosseiro de pessoas?

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Ela me dá um olhar seco e vai embora pra dentro, provavelmente para preparar nossa comida. Está de volta dentro de um minuto, com uma garrafa de vinho e se senta na cadeira na minha frente. A luz das velas cintilando em nossa mesa lança uma luz suave em seu rosto. —Vinho? — ela pergunta enquanto derrama em uma taça. Concordo com a cabeça, o que é bom, porque ela já está colocando. —Obrigado. — eu digo a ela. —Está uma noite linda, não é? Eu olho para fora das janelas, no lago que está calmo e escuro no meio da noite. Mila segue o meu olhar. —Eu amo o lago. — ela me diz baixinho. —Eu sei que a maioria de nós que vive aqui também, mas eu realmente amo isso. É tão reconfortante. É sempre a mesmo, não importa as mudanças que haja na minha vida. Eu tenho que olhar para ela, porque me sinto exatamente da mesma maneira. É uma das razões que escolhi para viver aqui, situado na extremidade do lago. Ele simboliza a continuidade para mim. E isso é reconfortante. Mila olha para mim, seu olhar pensativo. Percebo agora que seus olhos são de um tom mais suave de verde, quase como jade. —Fale-me sobre você. — ela fala suavemente enquanto dá pequenos goles de seu vinho. Seus dedos seguram a taça de vinho quase sinto ciúmes disso. Eu também noto que está usando um anel vermelho escuro no dedo do meio, que é o tom exato do vinho. Eu respiro. —Bem, meu nome é Alexander Pax Tate. Você sabe onde eu moro agora, mas provavelmente não sabe que cresci em Connecticut e me mudei para Chicago, quando tinha sete anos. Meu pai ainda está lá. Ele é um grande advogado. Mas me mudei para cá há alguns anos atrás. Amo o lago, assim como você. Amo a paz, o sossego e a solidão. Não sou uma pessoa muito sociável, e eu sabia que as pessoas das cidades do lago costumam deixar os outros sozinhos. Os moradores sabem que às vezes as pessoas vêm aqui para

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exatamente isso, ficar sozinho, longe do barulho da cidade. É por isso que escolhi me mudar para Angel Bay. Mila deu um sorriso encorajador, como se soubesse o quanto é difícil falar sobre mim mesmo. E honestamente, não sei o motivo. O que estou fazendo agora é apenas despejar fatos. Não é como se estivesse entrando em qualquer coisa profundamente pessoal. —E a sua mãe?— ela pergunta curiosa. —Seus pais se divorciaram? É por isso que se mudou para Chicago? E agora estamos em território profundamente pessoal. Aspiro novamente e percebo que minha mão está fechada firmemente contra minha coxa. Relaxo meus dedos. Esta é apenas uma conversa. Não é grande coisa. —Minha mãe morreu há anos. Quando tinha sete anos. Meu pai e eu nos mudamos para Chicago para nos afastar das lembranças. Mila congela. Seus lindos olhos verdes colados aos meus. —Eu sou... eu... eu não sabia isso. — ela finalmente gagueja. —Eu realmente sinto muito. Você não disse nada, antes, no hospital quando lhe disse sobre meus pais. Eu fico olhando para ela. —Eu sei. Não costumo falar sobre isso. —Ela estava doente?— Mila pergunta. —Será que você teve a chance de dizer adeus? Acho que isso foi à pior coisa sobre a morte dos meus pais. Não tive a chance de dizer adeus. Foi tão repentino. Tão chocante. O choque foi o pior. Tento me lembrar de quando minha mãe morreu, e como sempre, é tudo um grande vazio. A única coisa que vejo quando tento pensar é um grande branco. Não há memórias. —Você sempre se lembra das coisas por cores?—pergunto sem realmente querer ajuda. —Veja, porque eu era muito jovem, aparentemente bloqueei todas as memórias da morte da minha mãe. Morreu de repente, 113   

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também em um acidente de carro, como seus pais. Mas não me lembro de nada sobre isso. Quando penso, tudo o que vejo é um grande branco, quase como uma tela em branco. Mila parece chocada. —Eu faço isso também. — ela sussurra. —Eu associo cores com praticamente tudo. Eu acho que é porque sou artista. Eu pinto para viver, então, naturalmente, vejo as coisas na pintura. E, no entanto, não sei como explicar-lhe. Eu sorrio. —Ninguém sabe como me explicar. — digo a ela ironicamente. —Então, você era um menino quando sua mãe morreu. — diz Mila lentamente. —Isso deve ter sido horrível. Não admira que suprima as memórias. Como seu pai lidou com isso? Você tem alguma outra família? Normalmente, eu odiaria ser indagado por alguém sobre minha vida pessoal. Mas sei que Mila não representa qualquer dano. Acho que ela está apenas tentando me entender, para ver o que me faz vibrar. Eu quase ri, porque isso é quase impossível de fazer, eu acho. —Eu era um menino. — confirmo. —E acho que, provavelmente, foi horrível. Mas como disse, praticamente, não tenho nenhuma lembrança dela. Não me lembro de muita coisa, até quando fiz nove ou algo assim. Meu antigo terapeuta, que tinha quando era criança, disse que era uma forma de proteger meu cérebro do trauma. Meu pai não lidou bem com isso, também. É um dos motivos que nos afastamos. Ele nunca mais foi o mesmo. Minha mãe levou um pequeno pedaço dele quando morreu. E não, não tenho qualquer família que não seja ele. Meu avô, pai da minha mãe, ainda está vivo, mas ele estava muito chateado quando nos mudamos e parou de falar comigo. Ele dirige uma companhia de petróleo, que é como eu ganho minha vida. Eu herdei as ações da minha mãe.

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E assim, eu compartilhei mais com Mila do que tenha feito com alguém há muito tempo. Eu acho que realmente não tinha percebido o quão isolado me tornei até este momento. É muito triste. Realmente nunca tive essa conversa com qualquer outra pessoa. Até agora. Eu fico olhando para Mila. —Então, agora você tem a história da minha vida. E você? Eu sei que seus pais morreram. O que mais há para saber sobre você? Pego a garrafa de vinho e completo nossas taças novamente. Tenho a sensação de que nós dois vamos precisar disso durante a noite. Olho em volta e percebo que o restaurante está praticamente vazio, exceto por alguns barulhos na cozinha. —Bem, ainda estou fascinada pelo fato de que temos mais em comum do que pensava. — admite Mila com as bochechas coradas do vinho. —Sim, nós pertencemos a um clube de elite. — eu rolo meus olhos. — Nós sabemos o que é perder um pai em uma idade jovem. —Você era muito mais jovem do que eu. — ela me diz séria. —Eu estava crescida e na faculdade. Eu não posso imaginar o que faria um menino crescendo sem sua mãe. Você tinha uma avó viva por um tempo, pelo menos? Será que você teve algum tipo de influência feminina? Eu balancei minha cabeça. —Não, minha avó morreu antes de eu nascer. E não, não tive qualquer tipo de influência do sexo feminino, além das professoras enquanto estava crescendo. E ali mesmo, com um suspiro, Mila tocou em algo que eu nunca tinha pensado. O fato de que não tenho uma mãe (ou qualquer outra mulher) me afeta mais do que eu saiba? É por isso que não sou bom em matéria de mulheres?

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Pela expressão no rosto de Mila, eu acho que ela está pensando a mesma coisa. Mas não disse nada. Há um pouco de simpatia em seus olhose eu odeio isso. —Não sinta pena de mim. —digo a ela. —Há milhões de pessoas que perderam a mãe. Você, também. Eu não sou tão singular. Tudo o que fiz foi passar por isso da melhor maneira possível. Ela olha para mim de novo, o rosto pensativo. —Então você não sofreu nenhuma influência por ter crescido sem mãe? Eu reviro os olhos. —Você está tentando encontrar algum tipo de razão para eu ter me tornado um idiota? A razão é que... Eu sou um idiota. Há algumas coisas na vida que não podem ser explicadas. Idiotas são idiotas. Arco-íris são bonitos. Gatinhos são bonitos. Chickflicks3 são tristes. É o jeito das coisas, sem explicações. E agora ela revira os olhos. —As coisas são do jeito que são, mas tudo tem uma razão. Gatinhos são bonitos porque são pequenas bolas de pelo com caras chatas. Arco-íris são lindos porque eles têm todas as cores do mundo e eles são feitos de luz refratada. Chickflicks são tristes porque as mulheres às vezes só precisam de um bom choro. E idiotas são sempre idiotas por uma razão. Ela olha para mim de novo, com os olhos cheios de determinação, e posso ver que realmente quer me pegar à parte e ver o que mexe comigo. De repente, me sinto nu sob seu olhar. Mas, como estou com sorte, a nossa comida chega no momento perfeito, e quase suspiro de alívio. Sua irmã Madison descreve os pratos na nossa frente. Lasanha para mim, penne para Mila. Uma cesta de pão entre nós.

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 São filmes direcionados ao público feminino e abordam romances e amor. 

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—Já está tudo pronto. — ela diz, mas está olhando para Mila, não para mim. —Se você quiser, seria ótimo se colocasse os pratos na cozinha e fechasse quando terminar. Todo mundo vai sair em breve. Você estará bem aqui? Ela levanta uma sobrancelha para a irmã e eu sei que ela está realmente perguntando a Mila é se você está bem aqui com ele? Eu luto com a necessidade de olhar para ela. Ela foi a única que deixou sua irmã sozinha e bêbada com um babaca na noite passada. Eu não. Milla acena e sorri. —Nós estaremos bem, Maddy. Vejo você amanhã. Madison acena com a cabeça e sai sem olhar para mim de novo. Eu olho para Mila. —Sua irmã é uma vadia do gelo. — aponto educadamente. Mila joga a cabeça para trás e ri. —Por que você não me conta o que realmente sente Pax?— ela ri novamente, então acrescenta. —Maddy apenas quer me proteger. Ela é tudo que tenho agora e leva esse papel muito a sério. Eu levanto uma sobrancelha. —Ela não fez na noite passada, quando a deixou sozinha com o idiota do Jared. Mila balança a cabeça. —Ela se sente mal com isso. Não pode lidar com sua bebida muito bem. Ela cometeu um erro. Eu balancei minha cabeça, mas deixei ir quando me concentrei em nossa comida. —Isso é muito bom. — eu digo a ela. —Não é de admirar que este lugar fica inundado na época turística. Ela sorri.

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—Obrigada. Era o sonho dos meus pais. E Madison o mantém vivo para eles. Continuamos comendo a luz de velas, o silêncio surpreendentemente confortável. Eu nunca estive com alguém antes, onde não sentia a necessidade de preencher o silêncio constrangedor. Com Mila, nada parece estranho. Ela tem uma forma fácil em si que me deixa à vontade. Quando terminamos, levamos nossos pratos até a cozinha e Mila se virou para mim, com a mão no meu peito. Olho para ela, surpresa. —Eu não estou pronta para dizer boa noite ainda. — ela me diz baixinho. —Você gostaria de dar um passeio na praia? Concordo com a cabeça. —Claro. Vamos pegar nossos casacos e ir. Eu a ajudo colocar o casaco sobre os ombros, em seguida a sigo ao ar livre, na trilha usada para ir à água. Mila pega a minha mão enquanto andamos e a segura, e acho isso muito íntimo. —Eu costumava brincar aqui na praia, quando eu era criança. — ela me diz enquanto olha ao redor para a grama congelada e água cinza escura. — Maddy e eu costumávamos correr para cima e para baixo na areia, enquanto nossos pais trabalhavam no restaurante. Foi uma ótima infância. Onde é que você brincava? Penso nisso, enquanto a guio ao redor de um pedaço de madeira. —Eu realmente não me lembro. — digo a ela. —Tenho pedaços de memórias da propriedade do meu avô. Acho que a minha mãe talvez tenha me levado lá de vez em quando. E eu me lembro de alguns Natais. Mas nada mais do que isso. Ela me olha com simpatia novamente, mas não diz nada. Tenho a sensação de que sabe que eu não gostaria.

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—Você acha que existe um Deus?— ela pergunta, mudando de assunto. E parece tão fora de contexto que fico olhando para ela. —Que tipo de pergunta é essa? É tão aleatória. Eu sorrio e continuamos a andar e sinto a umidade da areia molhada penetrando nos meus sapatos. E desejo que estivesse usando minhas botas, mas não combinaria com as calças. Mila suspira. —Eu não sei. Realmente não é aleatória. Só me pergunto de vez em quando. Você não acha? Realmente nunca pensei sobre isso até que meus pais morreram, mas agora passa pela minha cabeça às vezes. Não posso evitar. E nós estávamos falando sobre outras coisas profundas, esta noite, então eu pensei que perguntaria. Estou tentando conhecê-lo. Ela sorri e aperta minha mão e meu coração amolece um pouco. Há algo nessa garota, ela poderia perguntar qualquer coisa, e provavelmente eu responderia. —Eu não sei. — digo a ela. —Eu não sei sobre Deus. Tenho certeza que ele está lá em algum lugar. Lá fora. Provavelmente, olhando para todos nós e se perguntando por que estamos tão fodidos. E se ele está lá, tenho certeza que ele se esqueceu de mim há muito tempo. A respiração de Mila pega em sua garganta, eu consigo ouvir isso. E ela para, virando-se para mim, com a mão no meu braço. Olha para mim, seus olhos se encheram de algo que não consigo identificar. —Por que você diz isso?— ela pergunta em voz baixa. Eu balancei minha cabeça. —Não sei. Há algo faltando em mim, Mila. Não está apenas lá e não tenho certeza se alguma vez esteve. E tenho certeza de que Deus não mexe com alguém assim. Por alguma razão, há um nó na minha garganta e eu não tenho ideia do por que, eu o engulo e olho para baixo, para delicada e linda menina na praia 119   

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ao meu lado. Qualquer pessoa poderia ter dobrado e fugido, mas ela não. Seus pés estão plantados e seus olhos arregalados. Ela se aproxima e toca meu peito, então meu rosto. —Você está errado. — ela me diz baixinho. —Sobre tudo. Você não vê a si mesmo do jeito que eu. Mas se você fez, sabe que não há nada lhe faltando. Eu acho que você sempre usou drogas para bloquear as perguntas que tinha sobre si mesmo, ou a dúvida ou medo. Eu não tenho certeza de todos os seus motivos. Mas sei que você tem coisas nunca tratadas ou pensadas, e isso é provavelmente por isso que você sente um vazio agora. Mas uma vez que descobrir o que é que precisa para lidar vai se sentir inteiro novamente. Não há mais furos, há mais espaços vazios. Isso é o que eu penso. Meus olhos arderam quando olho para baixo, para essa mulher incrivelmente perspicaz. Eu tenho um monte de merda que nunca me preocupei em pensar. Na verdade fui sair da minha maneira de evitar pensar sobre isso. E talvez fosse isso que estava mais me prejudicando, e não fazer merda, como eu pensava. —Eu acho que me conhece melhor do que deveria. — digo a ela rispidamente. Ela sorri seu sorriso delicado. —Eu não te conheço tão bem quanto gostaria. — ela responde, envolvendo os braços em volta do meu pescoço. —Mas eu vou resolver isso. E então ela me beija. E faz com que tudo pareça certo no mundo, como sempre faz quando está nos meus braços, é como segurar um raio de sol. Eu a beijo até que não podemos respirar e quando finalmente se afasta, respiramos e beijamos novamente. As estrelas cintilam em cima, o lago é silencioso e calmo à nossa esquerda e, pela primeira vez em muito tempo que me lembro, sinto que estou em casa.

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Cappítulo Onze O Pax P â pela pprimeira veez em umaa semana. Eu acorrdei com ânsia E não sei s por quee, ontem à noite foi foda, incrrível. Mila e eu tínhaamos camiinhado ao o longo da praia até que ficamos exausto os, demos as mãos e nos beijaamos e em m seguida, demos as mãos um pouco maais. Eu a aacompanheei até o carro, onde nos beijam mos novam mente. Mass não querria convidáá-la para minha m dou para a dela. casa e ela não me convid b demaais para fooder. Mesm mo um idiota como eu sabe disso. d Isso é bom Se ela quiser ir devagar, isso é exaatamente o que vou fazer. Nãão vou aprressáma razão e não tenho medo dee usar isso.. la, teenho um laado por um Só de pensar na palavra p usaar, me faz lembrar l o meu desejjo, o que quero q no m meu nariz para p queim mar e a dorrmência paara espalhaar através dde mim. Mas é apenas um m hábito. Porque pela prim meira vez ddesde quee me lemb bro, não quuero ser in nsensível. M Mila me faaz querer sentir s as cooisas, com ela e paraa ela, me faz f quererr ser uma pessoa melhor, m sim mplesmentte para qu ue eu posssa estar ao seu lado. j minh has cobertaas para tráss e faço um ma coisa im mpetuosa. Então, jogo Tiro a tampa do meu frascco e despeejo todas as pílulas de dentro dela no m meu banheeiro, jogan ndo-os forra. Enquan nto as assissto giranddo, sou tom mado por um momeento de pân nico. Que diaabos estou fazendo? Quase enfio e a mãão na água do vaso saanitário paara arrancaar de lá. Mas, en ntão o rossto de Milla aparecee na minh ha cabeça e estou calmo novaamente. 121   

Série Beautifully Broken - 01

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Estou fazendo a coisa certa, isso é o que estou fazendo. E posso fazer isso, não sou um covarde. Vou para a cozinha e encontro as minhas pílulas de reserva no freezer, e as jogo no triturador de lixo. E ouço moer os comprimidos e moendo a minha fuga da realidade. Ainda tenho os comprimidos para dormir tudo o que pode ser uma muleta para mim, eu as jogo. Exceto para as três garrafas de uísque que tenho na cozinha. Estou tentando virar uma nova pessoa, e não ficar louco. Meu celular toca e vejo o nome de Mila brilhando. Eu sorrio e atendo. —Oi, baby. Há um silêncio por um segundo, como se o carinho a pegasse de surpresa, mas eu ouço o sorriso em sua voz quando finalmente responde. —Oi! Apenas ligando para dizer bom dia, e obrigado por ontem à noite. Foi muito bom, tive uma noite fantástica. O que você está fazendo agora? Acordei você? Eu rio. —Não. Você não me acordou. E não vai acreditar no que na verdade estou fazendo. Pausa. Em seguida, ela ri. —Bem, você vai me dizer ou está honestamente querendo saber o que eu acho? —Estava querendo que você imaginasse. — digo a ela. —Mas se você estiver com falta de criatividade, então posso apenas dizer-lhe. Estou virando uma nova folha, não vou te aborrecer com os detalhes, mas acho que você vai notar uma mudança por aqui. Outra pausa. Finalmente, ela responde.

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—Pax, o que quer dizer, uma nova página? Que tipo de mudança você está falando? Porque se é algo significativo, não quero que você faça isso porque acha que eu quero que você faça. Isso nunca vai funcionar. A mudança só acontece se quiser que isso aconteça. Eu rio. —Você é bastante sábia para uma coisa tão jovem. — digo a ela. — Mas quero fazer essa mudança. Estava certa na noite passada, usei drogas para encobrir as emoções antes de bloqueá-las. Apenas um fraco faz isso e posso lidar com o que a vida quer jogar comigo, não preciso de uma muleta. —Tudo bem, primeiro não sou muito mais jovem do que você, tenho vinte e três anos. E segundo, estou realmente feliz por você, Pax. Isto é incrível. E vou ajudá-lo da maneira que precisar. Se quiser, posso lhe recomendar um terapeuta. Passei por um depois que meus pais morreram. Ele é muito bom em ajudar a lidar com a dor. Mas tenho certeza que ele pode ajudá-lo com isso, também. —Foda-se. — eu digo a ela automaticamente. —Sinto muito. Eu não queria que isso soasse rude. Só queria dizer que não sou um viciado, não preciso ajudar a largar o hábito, eu realmente não preciso, mas obrigado pela oferta. Pausa. Pausa mais longa. —Ok. — Mila finalmente responde. —Eu respeito isso. Mas deixe-me saber se posso fazer alguma coisa para ajudar, posso ouvir se você quiser falar, ou tentar mantê-lo ocupado, ou o que você precisa. Enquanto isso gostaria de ter outro encontro hoje à noite? Tenho algo em mente. —Oh, sério?— eu pergunto, levantando a sobrancelha, embora ela não possa ver isso. —E o que você está pensando?

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—Bem, isso envolve minha loja e pintura. Já que estamos começando a conhecer um ao outro, pensei que talvez gostaria de ver o que eu gostaria de fazer. Estou intrigado agora, então digo a ela que concordo em conhecer sua loja às 19h. Eu tenho que trazer para fora. Eu sorrio indo para o chuveiro. Se, estar em um relacionamento é assim, acho que posso lidar com isso.

***

Mila Eles dizem que não desejam a sua vida, mas isso é exatamente o que eu faço toda tarde enquanto eu espero chegar às 19h. Depois que fecho a loja às 18h, corro para o meu apartamento e para o chuveiro, visto um de jeans que me caem muito bem e um suéter vermelho suave, presente dele. Esta camisa em particular, tem um decote profundo e não coloco lingerie por baixo. Eu posso ver os meus seios incharem enquanto me examino no espelho e um rubor se espalha ao longo de minhas bochechas. —Deus! Você é ridícula. — digo a mim mesma enquanto passo perfume. —Você é uma adulta, ele é um adulto. Você pode se vestir sexy se quiser. Isso não faz de você uma puta. E agora eu estou falando sozinha. Grande. Às 19h, volto para baixo da escada, fingindo estar calma enquanto espero por Pax em minha loja. Ele chega na hora marcada, graças a Deus. O vejo caminhar até a calçada e muito sinceramente tira meu fôlego. Hoje ele está de banho tomado novamente e vestindo jeans e uma camisa preta que se apega a seu peito debaixo do casaco. Sua cintura fina me 124   

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faz doer de vontade de envolver meus braços em volta dele. Então, arrasto meu olhar para ser rosto dele. Ele pisca para mim. Meu coração palpita quando abro a porta e o deixo entrar. —Oi. — eu digo baixinho. Ele traz consigo o ar de inverno frio e seu aroma limpo. Eu tomo uma respiração profunda, em seguida, me estico para beijá-lo na bochecha. —Oi. — ele responde. —Isso é tudo que você tem para mim? — ele sorri. Eu balanço minha cabeça, revirando os olhos. —Por enquanto. Seja paciente. —Ah, eu sou muito paciente. —ele me diz. —Confie em mim. Ele para no meio da minha loja e olha em volta. Ele é tão grande, mas ele consegue não parece fora de lugar no meio de todo o mobiliário delicado, cavaletes e tintas. —Então, qual é o plano? O que estamos fazendo? —Bem, em primeiro lugar, eu vou pegar seu casaco. E então você tem duas escolhas. E posso ensiná-lo a pintar e pode pintar comigo, ou vou pintálo. Você pode ser o meu modelo. De qualquer maneira, será divertido. Pax olha para mim pensativo, aparecendo pensar realmente sobre isso. —Bem, não sou um bom artista. — finalmente diz. —Eu nem sei se você poderia me ensinar, para ser honesto, eu apenas não estou inclinado artisticamente. —Eu acho que poderia ensiná-lo. — digo a ele presunçosamente. — Mas se sentir mais confortável, eu ficaria feliz em pintar você, e podemos conversar enquanto faço. —Eu nunca fui pintado antes. — ele anuncia. —Posso escolher a configuração e pose e tudo mais? Estou surpresa que ele se importe. Mas eu confirmo.

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—Claro. Isto é apenas para nos divertirmos. Eu vou fazer isso da maneira que você quiser. Ele diz. —Ótimo! Eu gostaria de estar nu. Estou chocada quando olho para ele, mas quando vejo o brilho em seus olhos percebo que essa era sua intenção. —Isso foi uma armadilha!— Eu reviro os olhos. —Você armou para mim. Ele encolhe os ombros e parece muito orgulhoso de si mesmo. —Eu sinto muito que você não é mais espertinha. — diz ele, e posso dizer que ele não é muito. —Mas você já concordou com isso. Então, acho que você vai ter que me pintar nu. — ele aperta os olhos. —Por quê? Isso te incomoda? Você está preocupada que não será capaz de se controlar quando olhar a minha sensualidade? Ele arqueia as sobrancelhas e agora eu rio. —Oh, eu vou tentar me controlar. — digo a ele. Mas, muito sinceramente, será uma façanha. Eu não posso acreditar que me meti nisso. Eu trago uma grande lufada de ar e olhar ao redor, tentando acalmar meus nervos trêmulos. —É melhor irmos ao meu estúdio na parte de trás. Acho que você não quer ficar nu na frente das janelas. Ou talvez você queira, é um exibicionista. Eu rio, lembrando que ele tem paredes inteiras de janelas em sua casa, o que não o impediu de andar nu. Então me lembro de vê-lo receber um boquete por uma dessas janelas. Minhas bochechas ficam vermelhas e Pax olha para mim. —O que há de errado? Será que o fato de que sou uma aberração te incomoda?

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Ele ainda está brincando e não tem ideia de que tenho uma imagem dele e de Jill implantada na minha cabeça. Eu balanço minha cabeça, tentando afastar a imagem para longe. —Claro que não. — eu brinco de volta. —Eu gosto disso. Eu me viro em meu calcanhar com sua expressão chocada e lidero o caminho para o meu estúdio privado. Enquanto ando, sinto o cheiro familiar... de tinta a óleo, acrílico e piso de madeira. Dirijo-me a Pax. —Dou aulas particulares aqui e é onde faço o meu próprio trabalho. Ele olha em volta apreciando. —É perfeito. Eu posso ver você aqui, trabalhando. Ele aponta para um quadro pendurado na parede, um de uma mulher com a cabeça baixa. É bastante abstrato e você não pode ver os detalhes do rosto da mulher. Ninguém saberia que é minha irmã, e sua cabeça está inclinada porque ela está chorando no funeral dos meus pais. Esse momento especial impresso no meu coração e eu sabia que tinha que pintá-lo. O quadro está pendurado aqui, no meu estúdio privado, porque é muito pessoal para ser vendido. —É Madison?—Pax pergunta curioso. Fico olhando para ele com surpresa. —Como você poderia saber disso?—digo. —É muito vago. Ele caminha para examiná-lo. —Bem, posso ver que as características são delicadas, como as dela. Seu cabelo é loiro e há algo assombroso e pessoal sobre isso. Percebi que tinha que ser Madison. É lindo. —Obrigada. — murmuro. Ele corre o dedo ao longo da borda inferior do quadro, ainda examinando. —Ela está chorando, não é?— comenta. Concordo com a cabeça. —Sim. 127   

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Ele se vira para mim. —Você se machucou na vida, Mila. Eu sei disso. E eu juro para você, em tudo o que é sagrado para mim, que vou tentar não machucá-la, também. Eu fico olhando para ele quando tiro uma bata. —Em tudo o que você considera sagrado?— eu estou tentando fazer piada agora, para nos tirar desta conversa séria. Eu apenas não estou no clima profundo agora. —O que exatamente você considera sagrado? Jack Daniels?—eu rio e ele finalmente ri muito, permitindo-me levar essa conversa para outro lugar. Fico grata silenciosamente. —Eu quero que saiba Miss Smarty Pants, que Jack prometeu alguns momentos difíceis. E, felizmente, eu ainda não estou dando isso a ele. Então, sim talvez Jack Daniels seja sagrado para mim. Ele sorri para mim, me desafiando a dizer alguma coisa. Então levanto uma sobrancelha. —Você pode soltar Trow4 agora. Sua mandíbula praticamente cai em seu lugar. —Drop Trow5? Seu choque me faz rir. —Ei, você é o único que queria um quadro nu, você enlouqueceu. Para que faça isso, vai ter que soltar suas calças. Pax recupera a compostura e sorri encantadoramente. —Bem, se você acha que pode se controlar. Ele desata calça jeans e as deixa cair até os tornozelos. Saiu dela, e a cueca segue. Eu luto contra o desejo de olhá-lo. Ele sorri.

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 Trow de trousers que quer dizer calças   Abaixar as calças 

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—Oh, você sabe o que quer. — ele brinca, quando tira a camisa. —Vá em frente. Dê uma espiada. De qualquer maneira, você vai ter que ver, eventualmente. Eu engulo em seco quando olho para seu peito. Ele tem uma tatuagem em cada peito, e em cada bíceps. Noto que também tem palavras em seu lado direito. Tudo isso é perfeitamente colocado pelo seu corpo incrivelmente esculpido. Santo inferno. Luto para não olhar para baixo de sua cintura. Não quero dar-lhe a satisfação agora e ele certamente espera. Eu sorrio. —Tudo há seu tempo, Sr. Tate. Por que não vai até lá e fique sob a luz? Vou na direção da frente do meu estúdio, a uma distância segura e respeitável do meu cavalete. Ele avança nu muito confiante pelo lugar. Aspiro. Sua parte traseira é como esculpido e perfeito como sua frente. Como isso é possível? —Como você me quer?— ele pergunta quando está de frente para mim, com as mãos pendendo ao lado do corpo. O que é uma pergunta capciosa. Eu não posso deixar de olhar abaixo de sua cintura e agora estou suficientemente impressionada, olho de volta para seu rosto e descubro que ele está olhando para mim com ar divertido. Minhas bochechas imediatamente ficam vermelhas, quente e rápido. —Hum. Por que você não vira um pouco para que eu possa olhar? —Seu desejo é uma ordem. — ele vagarosamente, se move. Os músculos de sua ondulação de volta e eu olho para as palavras do seu lado. Está escrito com letras fortes e pretas, em sua caixa torácica. Leio em voz alta. —Siga tranquilamente entre a inquietude e a pressa. Olho para ele, incrédula. —Isso não é do poeta Desiderata?

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Ele balança a cabeça e eu estou atordoada. Devo procurá-lo porque ele ri. —O quê? Você acha que sou analfabeto? Ele levanta uma sobrancelha e eu rio. —Não. Simplesmente não é assim que eu penso de você. Tranquilo ou calmo. Não, é a próxima linha algo sobre a paz? Ele acena com a cabeça. —É e lembre-se da paz que existe no silêncio. Quase tatuei em mim também, mas decidi contra. É o suficiente pelo que conheço. Pax significa paz em latim, você sabe. Por isso, é adequado. Eu puxo a tela para mim e começo a pintar a sua silhueta, decidindo fazê-lo em um resumo, como a pintura de Madison. —Eu acho que não sabia disso. É interessante. E sua tatuagem é linda. Eu só não imaginava como algo que você escolhesse. Isso diz muito sobre você. Pax me olha pensativo. —Por quê? Porque é profundo? Sou profundo, às vezes. Embora, a maior parte do tempo só esteja tentando bloquear a realidade. Vou te dar isso. Mas não há paz na medida em que você conhece. Eu olho-o, em seguida, pinto a linha de seu bumbum e coxa. —Talvez. Mas essa não é a verdadeira paz. É uma falsa sensação de paz, causada por esquecimento e negação. Isso não é real. Eu olho para cima novamente e ele parece considerar isso. —Você pode estar certa. — diz ele em voz baixa. —No entanto, ainda é uma paz. É melhor do que nada. —Eu acho que você se coloca muito pra baixo. — digo a ele. —Você precisa tentar voos mais altos. Eu pinto a borda de sua pele, então vou para baixo, para sua costela. —Eu tento. — diz ele sério. —Com você. 130   

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Eu olho para cima e em seus olhos o olhar intenso que acho que me dá arrepios. Seus olhos cor de avelã olhos brilham e não consigo pensar direito. —De qualquer maneira. — ele deu um sorriso, aliviando o clima novamente. —Eu acho que você está lidando com isso muito melhor do que esperava. Estar exposta a toda essa sensualidade me aplaca normalmente, mas você é uma artista legal, Mila. Proponho outra coisa. Encaro-o hesitante, minha mão congelou acima da tela. —Eu estou quase com medo de perguntar. — digo a ele. —O que você quer fazer agora? Ele me examina, e ele está alto e orgulhoso em sua nudez. —Eu quero que você esteja nua, enquanto me pinta. É o mínimo que pode fazer para me colocar mais à vontade. Sou um caso perdido aqui. Pisco duas vezes e meu queixo cai aberto. Ele é o mais longe que já vi de um caso perdido agora. Ele está orgulhoso de sua nudez. Arrogante, mesmo. Ele ri da minha expressão. —Você é covarde, Vermelhinha? Meu coração bate tão forte que quase posso ouvi-lo. Ele olha para mim, um desafio em seus olhos e contra o meu melhor julgamento, eu coloco o meu pincel para baixo e desabotoo minha calça jeans. —Tudo bem. — digo a ele. —Se você acha que pode lidar com isso, eu vou pintar nua. Mesmo que este não seja um comportamento normal de um segundo encontro. Mas você precisa se concentrar em permanecer quieto. Nem uma única parte de que você pode se mover. Você pode fazer isso? Ele observa totalmente fascinado com meu jeans caindo no chão e eu saio deles, chutando-os para o lado. A seguir tiro minha calcinha de renda preta, e em seguida, minha blusa e sutiã. Ele age imperturbável, como se não importasse a ele, mas o movimento abaixo de sua cintura revela a verdade. Eu sorrio.

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—Você pode lidar com isso?—pergunto. —Porque você está se movendo. Seus lábios tremem. —Oh, Vermelho. Se você quer mexer com fogo, tem que ter cuidado para não se queimar com ele. E quando eu olho em seus olhos cor de avelã, há chamas de ouro lá, e tenho a nítida sensação de que poderia ficar muito, muito queimada.

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CCapítuloo Doze Pax P p Meu paau está maiis duro do que foi háá muito tempo e sei que Mila pode ver iisso. Eu nãão posso deixar d de oolhar para ela. e Ela é bonita b pra caralho. Ela olhaa para mim m de todo o seu cavaalete e eu posso ver a curva dee seu peito o. É bran nco cremoso e maciio e eu quuero andar pela salaa e acariciá-lo, puxaar o mamillo em min nha boca e senti-lo endurecer como c umaa pedra. A cada movvimento dee seu braço o, eu possoo ver a curva de seu u quadril, o comprim mento de suua coxa. Suas pernass são o com mprimento o perfeito para enrollar em voltta do meuu quadril. v aperta ainda m mais. Minha virilha Filhotes mortos, freeiras, peixee frio. Imaagino essaas coisas, mas isso não funcciona. Dro oga. Meu pau pulsa. Mila sorrri. —Vocêê não vai me m queimaar. — ela diz d em con nfiança quuando sua mão se m move atravéés de sua tela. t —Voccê já prom meteu. Eu enguulo. —Eu prometi p ten ntar. — a lembro. —Mas — não o sou tão perfeito como c vocêê. ma vez, seuus olhos fo ocados aten ntamente ssobre o qu ue ela Ela sorrri mais um está pintando. Só posso ver a silhhueta do seeu lado e seu s movim mento do braço b delggado. Esforrço-me para ver maiis. —Eu não sou perrfeita. — eela me diz. —Longe disso, na vverdade. os e mudoo o meu peso. p É surpreendenntemente difícil d Eu reviiro os olho manecer em m um só lu ugar. perm 133   

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—De alguma forma eu duvido disso. Ela olha para mim com firmeza. —Você tem que ficar quieto. — ela me repreende. —Eu preciso de você em uma posição. —Qual é a posição que poderia ser?—eu pergunto tentando não sorrir. —Missionária? Estilo cachorrinho? Vamos verificar uma cópia do Kama Sutra da biblioteca? —Não há necessidade. — diz ela enquanto caminha ao redor do cavalete e na minha direção, absolutamente linda em sua nudez. —Eu tenho um na cabeceira da minha cama. Eu chupo minha respiração e olho para ela que ri, gostando do meu choque. —Brincadeira. — ela me diz parada na minha frente e move meu braço. Seu toque, embora seja apenas no meu braço, deixa a minha pele em chamas. Ela se inclina para frente, ainda que levemente, pressiona seu peito contra o meu peito, suave e quente. Meu pau está duro como pedra agora e curvado em direção ao teto. Eu luto contra a vontade de agarrá-la e enterrar minha língua em sua garganta. —Engraçado. — eu digo secamente. E então uma ideia me ocorre. Uma perversa. —Eu mudei de ideia. — eu digo a ela que está tão perto que posso sentir o calor de seu corpo nu. Seus mamilos são exatamente como pensei que seria. Rosa e inclinado em direção ao céu. Dou gemido em silêncio. Esta menina é mais quente do que qualquer uma tem o direito de ser. —Oh? — ela pergunta inocentemente enquanto ajusta o meu outro braço. Concordo com a cabeça. —Sim. Eu quero pintar agora. Ela está surpresa. —Você sabe? Eu pensei que você me disse que não era um artista. 134   

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Eu sorrio um daqueles que se estende de orelha a orelha. Ela está no caminho certo para algo novo e eu estou gostando. —Oh, eu acho que posso ser. — digo a ela. —Se eu tenho a tela certa. Ela ainda está confusa e quebro forma, agarrando-lhe a mão e levandoa de volta ao seu cavalete, para o pequeno carrinho que tem a bandeja de tinta. Ela está olhando para mim em confusão, uma sobrancelha arqueada enquanto me espera explicar. Olho em seus olhos, o que é extremamente difícil de fazer, já que o resto do corpo está nu. Eu mereço uma medalha para esse show de contenção. —Sei que você quer ir devagar e respeito isso. E prometo parar a qualquer momento que você me disser, ok? Ela parece incerta e eu luto contra o desejo de olhar para os seus peitos de novo. —Eu prometo. — eu garanto. —Eu tenho uma ideia para algo divertido. Mas se trata de tocar em você. Você tem algum problema com isso? Ela pareceu ainda mais hesitante, mas balançava a cabeça. Ela confia em mim. Não sei como ou por que, mas ela faz. Esse conhecimento aperta meu estômago como em uma morsa. —Não. — ela diz baixinho. —Eu não tenho um problema com isso. Eu sorrio e meus músculos do estômago relaxam. —Deus! Eu preciso que você fique parada. Um artista precisa se concentrar. Mila revira os olhos e fica parada, com as mãos pendendo ao lado de seus quadris perfeitos. Eu engulo em seco. Meu pau está tão duro que poderia cortar vidro. Chego ao seu lado, e pego um pouco de tinta vermelha nos meus dedos. E então, sem hesitação, toco seu peito, deslizando a cor vermelho em

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uma rusga em sua pele. Parece um pássaro vermelho está voando em V no peito. No contato, ela suspira e seus olhos voam para o meu. —Pintura à dedo. — ela consegue suprir. —Interessante. Eu fiz isso no jardim de infância. —Oh, não desse jeito. — respondo com confiança quando deslizo os dedos pela lateral do seu corpo em direção a seu quadril. —Eu garanto isso. Ela engole em seco quando começo a traçar o contorno de sua bunda, e em seguida, deslizo os dedos para baixo, em sua coxa esbelta até o joelho. Me curvo em meu próprio joelho e beijo suas costas. Ela inspira trêmula. Eu posso ouvi-la, e sorrio. Atingindo mais, eu escolho tinta preta desta vez, seguindo a cor nas costas e até os ombros, em redemoinhos e as rusgas. Eu não tenho uma imagem ou palavra em mente particular, eu simplesmente deslizo a cor através de sua pele impecável. Eu gosto do atrito da minha pele contra a dela, e eu não posso evitar, mas desejo que ela fique pressionada contra mim. Coloco minhas mãos em volta dela e a puxo para mim, minhas mãos achatadas contra a sua barriga lisa e pressiono meus lábios contra sua suave curva. Enterro meu rosto em sua bunda, a carne arredondada suave contra o meu rosto. Seu perfume feminino enche meu nariz e eu respiro profundamente, absorvendo-a dentro. —Pax. — sussurra. —Você quer que eu pare?—pergunto no silêncio e tudo em mim está orando para que ela diga que não. —Não. —ela responde, e respiro de novo. —Eu gosto de suas mãos em mim. Sua voz é calma e suave e eu fecho meus olhos.

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Então, deslizo minhas mãos em seus quadris, posso sentir seu pulso na ponta dos meus dedos, olho em volta e encontro minhas impressões em seu abdômen. —Estou impresso em você. — digo a ela, rindo baixinho. —Você é minha agora. E é verdade. Ela é minha agora. Ela pode não saber ainda, mas é verdade. Ela engole em seco. Eu posso ouvir a língua úmida na boca dela e queria que estivesse na minha. Ela gira e seus olhos encontram os meus. Arrasto meus dedos até o pescoço, segurando o queixo, levando meus lábios nos dela. Devagar. Dolorosamente lento. Seus lábios são quentes e suaves e ela esmaga mais contra os meus, virando até que ela está se pressionando em mim, nua e flexível. E eu recebo o meu desejo. Sua língua mergulha na minha boca, tranquila e necessitada. Ela se derrete dentro de mim e eu pressiono as palmas das mãos contra suas costas, arrastando-a para o meu peito, segurando-a lá com força. Ela geme e meu pau está encravado contra ela, quente e duro. Porra. Eu não contava com isso. Vou precisar de um banho muito frio. Mas ainda não acabou. Ainda não. Eu a tenho aqui, nua e na minha frente. Não posso deixar essa oportunidade passar. Eu quero que ela perceba que me quer também. Eu deslizo minhas mãos para baixo, para baixo... até que elas atinjam a suavidade de sua coxa. Eu fico lá em baixo, quase tocando-a, até seus olhos fecharem. Sua respiração está rápida e suave, e eu sorrio. —Você gosta disso?—pergunto baixinho. —Minha forma de arte? Ela acena com a cabeça. 137   

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—Você é... muito criativo. — suas palavras são um sussurro. Eu rio e em seguida, passo a mão na direção do centro entre as pernas. Ela engasga quando empurro suas pernas, abrindo-as e a toco, faço círculos ao redor da sua parte mais sensível. Ela se inclina contra mim, me permitindo sustentá-la enquanto a acaricio. Me curvo e puxo seu mamilo rosa na boca, sugando com suavidade em seguida, deixando-o deslizar para fora. Ela tem um gosto tão doce como pensei que teria. Amasso sua pele macia, inalando seu cheiro e calor, tudo isso enquanto os dedos da minha mão nunca param de se mover. Ela geme e é quase a minha ruína, nunca quis tanto uma coisa, como quero me enterrar nela agora. Engulo em seco, não posso. Mas posso fazê-la querer tanto que quando finalmente acontecer, será fodidamente explosivo. Eu curvo suas costas para seguir o contorno do seu pescoço com meus lábios e então a beijo novamente, duro e profundo e acelero o movimento dos meus dedos. Ela está tão fodidamente molhada agora que meus dedos se movem com fluidez, esfregando, acariciando, trazendo-a para a borda. Ela choraminga. —Eu quero você. —respira contra meus lábios. —Por favor. Eu quero você. Eu respiro tão duro quanto posso, não querendo ainda entrar nela. —Deixe-se ir. — digo a ela. —Agora. Eu quero sentir você gozar com meus dedos, Mila. Seus olhos se abrem e ela olha nos meus, seus olhos se encheram de admiração inconsciente, como se ninguém nunca tivesse dito isso a ela. E então eu percebo que provavelmente seja verdade. Eu gemo e solto minha cabeça, beijando-a mais uma vez, a língua doce contra a minha. Eu deslizo meus dedos dentro e fora, mais rápidos e mais rápidos, mais fortes e, em seguida, ela engasga, arqueando-se contra mim, se esmagados em mim.

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Chupo minha respiração quando a sinto estremecer. Ela vem forte e é tão fodidamente sexy. Ela está úmida e instável, a seguro na minha frente envolvendo-a em meus braços, até que ela finalmente abre os olhos. Ela e eu estamos ambos cobertos de tinta agora e quando ela se afasta um pouco para me olhar, suas bochechas estão coradas e ela parece envergonhada. Eu sorrio. —Será que você aproveitou do meu projeto de arte? Acho que foi uma obra-prima. Ela revira os olhos e sorri levemente, ela se inclina para pegar suprimentos de arte espalhadas pelo chão. Olho para a bunda dela, já que ela está exposta de modo perfeito na minha frente. —Por que você não me fodeu quando pedi? O som da palavra vindo de sua pequena boca doce deu surtos de vida para o meu pau, ela percebeu e levantou as sobrancelhas. Eu sorrio. —Porque você não está pronta ainda. Mas você vai estar. E quando estiver isso vai explodir sua mente. —Eu não tenho dúvida. —responde baixinho enquanto se inclina novamente para pegar a blusa que abandonou. —Mas isso não é justo, você não conseguiu nada com isso. E me sinto mal. Eu fico olhando para ela, incrédulo. Sério? Este pequeno episódio vai abastecer meu chuveiro todas as manhãs, desse momento até a eternidade. —Confie em mim. — digo a ela. —Eu tenho alguma coisa com isso. Não se preocupe. Ela olha para mim com ar de dúvida. —Eu acho isso difícil de acreditar, mas temos um problema maior. Onde vai ser um encontro depois de algo assim? Eu dou de ombros. 139   

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—Eu não sei. Você é a especialista em comportamento normal em encontros. Ela sorri e cora. —Aquilo não era um comportamento normal de encontro. — me diz. —Isso foi extraordinário. Só para você saber. Sorrio quando ela pega suas roupas e se vira para mim. —Eu acho que preciso de um banho agora. Meu sorriso aumenta e ela cora novamente. —Separadamente. — acrescenta rapidamente. —Ou não serei capaz de confiar em mim. Eu rio e a sigo pelo estúdio. Meus olhos estão mais uma vez focados em sua bunda perfeita. —Obviamente. — digo a ela. —Você mostrou que não pode ser confiável para pensar com clareza nessas situações. Ela se vira e revira os olhos. —Oh, sim. Isso foi totalmente minha culpa. Eu rio. —Você foi à única que sugeriu que eu pintasse. — a lembro, então ela ri. Eu decido que seu riso é meu novo som favorito no mundo. —É verdade. — ela reconhece. —Mas isso não era exatamente o que tinha em mente. —ela me olha maliciosamente. —Isso foi melhor.

*** Depois do chuveiro, tive que admitir a Mila que esqueci de trazer a comida chinesa. —Sinto muito. — eu digo a ela com um sorriso. —Eu não posso ser confiável para pensar em mais de uma coisa ao mesmo tempo. E estava focado no tempo. 140   

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Ela sorri e estende a mão para o telefone. —Está tudo bem. — ela me diz. —Eu os tenho na discagem rápida. Após a comida chegar tentei lhe ensinar a usar os pauzinhos e rio de suas tentativas. Ela acaba comendo com um garfo, o lábio inchado em um beicinho. —Eu vou dominar isso. — ela promete. —Algum dia. Rimos, comemos e então ela me fala em assistir a chickflick. Sinceramente não tenho ideia de como isso aconteceu só que estou começando a perceber que excepcionalmente é difícil dizer não para ela. O filme não terminou até a meia noite e quando percebo estamos abraçados no sofá, confortável e acolhedor. —Eu não quero me levantar. — ela me diz quando começam os créditos. —Eu quero ficar aqui, com você. Podemos dormir assim hoje à noite? Seus olhos estão arregalados, como se estivesse me pedindo o maior favor do mundo. Meus braços estão em volta dela que está deitada contra o meu peito com seu braço ao meu redor. Eu sorrio para ela. —Vá dormir Vermelho. Eu estarei aqui de manhã. Ela sorri e fecha os olhos, aninhada em mim. Eu adormeço, mais contente do que fui em toda a minha vida. E então sonho. Mais uma vez, sonho com a minha mãe e até mesmo no meu sonho, estou querendo saber o que diabos está acontecendo. Deliberadamente não penso em minha mãe porque é muito doloroso. Mas aqui estou sonhando com ela de novo, e não posso me forçar a acordar. Estou em algum lugar escuro. E estou com medo, não sei por que e não consigo ver nada, mas posso ouvir a voz da minha mãe. Ela está implorando e ouço meu nome.

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Tento abrir os olhos para me fazer acordar, para acabar com o som de sua voz, mas não consigo. E no fundo, sinto uma sensação de horror intensa, embora não saiba o por que. —Não ele. — ela grita e sei que é a sua voz, porque nunca vou esquecer o som dela. —Não ele! E então vejo os braços, estendendo-se, estendendo a mão para mim e eu estou agarrado a ela, mesmo que não consigo ver nada. Tudo é negro e estou mais assustado do que já estive em minha vida. Estou chorando e ela está chorando e de repente os braços são de Mila. Eu olho para cima e a vejo novamente. Mila está coberta de luz, em mil raios brilhantes. E ela está sorrindo para mim. —Pax. — sussurra. —Eu estou aqui. Está tudo bem. Tudo vai ficar bem. E então meus olhos estão abertos e estou acordado e sei que Mila está realmente aqui e está realmente sussurrando aquelas palavras para mim. —Está tudo bem. — ela canta para mim, acariciando o cabelo longe da minha testa. Eu percebo que estou encharcado de suor. —Tudo está bem. Eu olho para ela, a ternura em seu rosto revira meu estômago. Eu sonhei que minha mãe se transformou em Mila. Estou seriamente fodido. —Baby. — eu digo a ela quando finalmente consigo falar, quando não sinto que o aperto no meu estômago seja o suficiente para me permitir formar as palavras. —Acho que vou aceitar o nome do seu terapeuta agora.

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Caapítulo Treze Pax P minou a allguns Fico acordado, ollhando paara a pintuura de Milaa. Ela term dias,, depois diisso a leveii para minnha casa e a pendureii ao lado dda minha cama. c É in ncrível, maas um po ouco pessooal demaiss para pen ndurar naa sala de estar. e Mesmo que seeja um abstrato, aindda pode-se dizer que estou nu. Os bron nzes e dou urados do meu corp po estão co ontornadoss em múscculos m enrolad das. Minhhas tatuaggens são borrões de cor, mais e cuurvas bem concceituais do o que reaiis. Meus olhos estãão fechado os e minhha cabeça está incliinada, com mo se estivvesse penssando. É incrível i e estou tocaado de qu ue ela mente a teerminou para p mim. Ninguém m nunca feez algo asssim para mim realm antees. ntando o quue a pintora está pen nsando. Estudo--o, pergun Meu EU U verdadeiiro está peensando quue sou foda. Balanço o minhas pernas paara fora daa cama e faço o caaminho paara a nha para pegar um ma fatia dee pizza frria no caffé da mannhã. Mila e eu cozin tínhaamos enco omendado o na noite passada depois d de nosso tercceiro enco ontro “oficcial”. Destta vez, tính hamos vistto um film me aqui na minha cassa, e destaa vez, eu eescolhi o filme. fi Não era coméédia român ntica. Foi completam c mente cheiio de tiross e sanguee. Filme dee homem. Mila o asssistiu com mo um solldado, batendo no p peito e finggindo riscaar suas bollas imagináárias. Ri com a lembran nça quanddo meu telefone tocaa. Minha bboca está cheia c de p pizza, mas atendo-o de d qualqueer maneiraa, porque vejo v o nom me de Mila..

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—Ei. — ela diz, parecendo um pouco sem fôlego. Imagino imediatamente a respiração assim no meu ouvido com as pernas enroladas ao redor dos meus quadris. E assim, estou duro como o inferno. —Ei. — respondo, ajustando minha ereção. —Bom dia. Sorrio para o telefone porque não posso evitar. Essa garota me faz sorrir como um idiota. —Só estava ligando para lembrá-lo do compromisso com o terapeuta esta manhã. — ela me diz. —Eu achei que você iria esquecer. Ou mudar de ideia. Pausa. Foda-se. Ela está certa. Não quero ir. Mas estou disposto a ir por dois motivos. Um- quero parar de sonhar com a minha mãe porque está me enlouquecendo, foda-se. E dois- acho que vai ajudar Mila ficar à vontade. Eu sei que ela está lutando com a ideia de namorar comigo. Ela pensa que vou pisar em seu coração. Para ser completamente honesto, estou receoso de que estou acidentalmente à vontade. Então, tenho que ir à terapia. Posso fazer isso. Não sou maricas. —Que seja. — digo a ela, revirando os olhos. —Oh, vocês, homens de pouca fé. Não esqueci. Estou pronto e tudo mais. Ela ri. —Oh, realmente? Quer dizer que você não está em pé na janela de cueca? E comendo uma fatia de pizza? Assustado, olho para baixo e encontro Mila de pé na minha garagem. Ela segura um saco de papel branco e sorri. —Trouxe rosquinhas. —ela diz ao telefone. —Vá abrir sua porta. Balanço minha cabeça, mas, honestamente, estou feliz que ela está aqui. Em êxtase, na verdade. Estava desapontado quando ela não quis dormir aqui

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na noite passada, enrolada no sofá comigo. Ela estava com medo de que não pudesse confiar em si mesma para não ir rápido demais. Isso pode me dar trabalho, mas ela é a primeira coisa que penso quando acordo todas as manhãs esta semana. E também a última coisa que penso quando vou dormir. Não que eu vá admitir isso para alguém. Tento não quebrar o pescoço enquanto corro para a porta para abri-la. Antes mesmo de dizer uma palavra, a agarro e a beijo com força, esmagando-a contra meu peito. Ouço o saco de papel amassando quando esmaga entre nós. Os braços dela vão para cima e enrola em meu pescoço, me puxando para mais perto. Ela tem cheiro de flores e baunilha. E inverno. —Senti sua falta. — ela murmura contra o meu pescoço. Ela está fria na parte exterior da casa e puxo-a para dentro. —Você me viu ontem à noite. — a lembro mordiscando o lábio. Ela sorri, e eu acrescento: — Mas eu também senti sua falta. Realmente senti. E isso assusta a merda fora de mim. Mas é claro que não digo isso. Em vez disso, só a puxo para a minha cozinha para que possamos comer rosquinhas esmagadas, empoleirados nos bancos altos. Mila olha nos olhos. —Acho que ainda tem o mesmo gosto. — ela dá de ombros. — Mesmo que você as tenha amassado. Ela levanta uma sobrancelha e da uma mordida enorme em sua rosquinha de chocolate. Lambendo os dedos, o que faz com que meu estômago aperte. —Qual a hora da minha consulta?— pergunto, olhando para longe de sua língua, olhando para o relógio. —É em trinta minutos. — ela me diz. —Dr. Nate Tyler. Ele está na cidade. Mandei a você uma mensagem com o endereço. Concordo com a cabeça. 145   

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—Ainda tenho isso. Não se preocupe. Vou pular no chuveiro e depois vou sair daqui. Ela olha para mim. —Realmente só queria dizer-lhe boa sorte. E que estou orgulhosa de você por fazer isso. Eu sei que você não gosta de falar sobre coisas pessoais. —Você tem esse direito, baby. — murmuro oscilando no meu banco. Deixo cair um beijo em sua bochecha. —Tenho que me mexer, senão vou chegar atrasado. Quer se juntar a mim? Ela sorri maliciosamente. —Eu faria isso. Se tivéssemos dois meses mais em nosso relacionamento. — ela encolhe os ombros. —Mas é como... não. Levanto uma sobrancelha. —Então você pode pintar nua na minha frente, mas não pode tomar banho comigo? Ela me bate de leve no braço, revirando os olhos. —Agora você está entendendo. Sorrio. —Bom. Estou apenas tentando quebrar todas essas regras de namoro. É meio complicado. Confuso, na verdade. Mila sorri beatificamente. —Não é tão difícil assim. Ainda gosto de olhar, mesmo que ainda não esteja pronta para tocar. Mas as coisas boas vêm para aqueles que esperam senhor. Balanço minha cabeça e vou para o meu quarto. —Espero que sim. — chamo de cima do meu ombro. —Minha mão está ficando cansada. Eu ainda posso ouvi-la rir quando entro no chuveiro e deixo a água bater em mim. Estava apenas parcialmente brincando. Minha mão está ficando cansada. Mas isso não me impede de usá-la. 146   

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*** —Conte-me sobre seu uso de drogas. — Dr. Tyler me instrui. Ele está usando a monótona calma que sempre penso nos psiquiatras usando. Aquela que diz: Se eu falar devagar e silenciosamente o suficiente, vou manter os psicopatas na baía. Mudo meu peso de um quadril para o outro em uma feia cadeira azul xadrez. O médico é velho, grisalho nas têmporas e está usando óculos de leitura, embora não esteja lendo. Suspiro. Realmente não quero estar ali. Sintome como um inseto em um microscópio e os painéis escuros de estudo deste médico parece estar se aproximando de mim. —Meu uso de drogas não é o problema. — digo a ele. —Os sonhos que eu tenho tido é o meu problema. Eles estão fodido. Sinto muito. — corrijo rapidamente. —Eles estão confusos. Dr. Tyler sorri um pouco quando faz algum tipo de nota em seu bloco de notas. —Por que você acha que seus sonhos estão confusos. — ele sonda seus olhos escuros me avaliando. —Alguma vez você já os sonhou antes? Balanço minha cabeça. —Eles são de minha mãe. E eu não sonhava com ela desde que era pequeno. Como adulto, faço um esforço consciente para não pensar nela. Admito que tento evitar coisas dolorosas. O doutor balança a cabeça quando toma notas. —Isso não é incomum. —me diz. —Prevenção é a natureza humana. Mas diga-me mais sobre esses sonhos. Então, eu faço. Digo a ele como minha mãe está brigando. E como estou com medo, mas não consigo ver e como minha mãe se transformou em Mila neles. O médico estuda-me mais uma vez.

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—Parece que você está de alguma forma associando Mila com sua mãe. Sua mãe era como Mila, de alguma forma? Penso sobre isso. E mesmo que já passou muito tempo desde que a vi, ainda consigo me lembrar do sorriso de minha mãe. —Minha mãe tinha um sorriso bonito. — digo a ele. —Muito quente como o de Mila. Talvez seja isso. Mais rabiscos médico. —Mais alguma coisa? —Eu não sei. — murmuro. —Mila parece suave e graciosa. Acho que a minha mãe era a mesma coisa. Minha mãe era, na verdade, uma bailarina, antes de se aposentar, quando eu nasci. Mila é uma artista... por isso ambas são tipos artísticos. Mais rabiscos. —Sua

mãe

era

muito

receptiva

de

você?

Ela

o

amava

incondicionalmente? Fico olhando para ele. —Tinha apenas sete anos quando ela morreu. Mas acho que sim, que era o caso. —Mila é muito respectiva de você?— Dr. Tyler pergunta no silêncio, sua caneta se deteve sobre o papel. Fico olhando para ele. Ele poderia ter batido em algo. —Sim. —digo a ele. —Por alguma razão, ela é muito paciente comigo. —Assim como sua mãe. — diz o médico intencionalmente. —Sim. — concordo meu coração batendo por uma razão que não entendo. Minhas mãos estão suando, também. Eu as limpo em meus jeans. —Diga-me sobre o uso de drogas. —Dr. Tyler diz agora, sem olhar para cima. Suspiro novamente. —Você não vai desistir da coisa do uso de drogas, não é? Ele sorri e balança a cabeça. 148   

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—As pessoas usam drogas por muitas razões diferentes. — diz o Dr. Tyler. —Eu gostaria de descobrir o seu. Tento esconder a minha indignação. Quero chegar à raiz do meu problema atual, não cavar em algo inútil. Mas eu faço o meu melhor para agradá-lo. —Comecei a tomar pílulas para dormir quando era pequeno, depois que minha mãe morreu. Meu terapeuta as prescreveu porque não conseguia dormir sem pesadelos. Com o passar dos anos, percebi que gostava da maneira que eu poderia usar isso para escapar da realidade. Eu comecei a usar diferentes tipos de drogas. Nunca parei, até recentemente. Dr. Tyler para de rabiscar e olha para cima. —Você já parou de usar? Por quê? Concordo com a cabeça. —Joguei tudo fora na semana passada. Não quero me sentir dormente agora. Como continuo dizendo a todo mundo, eu não sou um viciado. Este não é um grande problema. Ele coloca a caneta para baixo e me estuda. —Você não considera que o uso de drogas seja um grande problema? Expiro e mexo com as mãos. —É claro que não é legal e não é saudável. Mas o que eu quis dizer é que nunca fui viciado. Quase não ansiava mais, já que joguei tudo pelo ralo. O médico concorda. —Algumas pessoas têm personalidades mais viciantes que outras. Deve ser difícil para você tornar-se fisicamente viciado em drogas do que outros. Isso é a seu favor. Mas gostaria de falar sobre o por que de ter feito uso de drogas por muito tempo se você não era viciado. Você acabou de me dizer que você sabe que não é saudável. Então, por que você iria infligir esse tipo de coisa no seu corpo, se poderia ter interrompido a qualquer momento? Fico olhando para o chão, nos meus pés, no tapete padronizado. 149   

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—Eu não sei. Porque ansiava por esquecimento, eu acho. Porque é mais fácil a desvanecer-se fora da realidade do que enfrentá-la. Minha realidade como uma criança não era tão grande. Minha mãe estava morta e meu pai poderia muito bem estar também, porque ele com certeza esteve fora, quando minha mãe morreu. O médico concorda. —Parece que você está um pouco irritado com a maneira como ele lidou com as coisas. Penso sobre isso. —Sim. Estou bravo com isso. Ele tinha um filho pequeno para criar e ele não só praticamente me descuidou gastando todas as horas no trabalho, mas ele me pegou e me fez atravessar o país, para viver em um lugar onde eu não conhecia ninguém. Ele não poderia ter feito uma escolha pior. Precisava de normalidade, eu precisava estar perto de pessoas que conhecia e me amavam. Mas em vez disso, não tenho nada. —Então, você usou drogas para lidar com isso? —Eu acho. — respondo. —Apesar de que faz soar como uma desculpa. Dr. Tyler olha para cima. —Não sou um policial. Todo mundo tem suas razões. É qual a sua? —Eu acho. — admito, e o sentimento de admitir isso é enorme. Não sei o porquê. Mas há algo libertador em dizer isso em voz alta. —Eu usei drogas para lidar com o vazio que sinta. Isso faz de mim um covarde, afinal? Dr. Tyler parece interessado. —Será que isso ajuda? Será que preenche o vazio? Fico olhando para as minhas mãos. —Sim. —Quando as drogas passam o vazio volta? —Sim. —respondo tranquilamente.

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—E o vazio ainda está aí?—o médico está definitivamente interessado, agora, seus olhos escuros olhando para os meus. Olho para o longe, para a parede, para o relógio. —Sim. — respondo com sinceridade. É tranquilo agora, o único barulho vindo da caneta do Dr. Tyler passando por toda a página. Tenho o desejo de estender a mão e agarrá-lo, em parti-la em dois. Mas, obviamente, não faço isso. Isso seria uma loucura e não tenho razão. Não sei de onde minha súbita raiva está vindo. Flexiono os dedos contra o meu joelho. —Você não gosta de falar comigo, não é?— Dr. Tyler observa, sem levantar a cabeça. —Não, não gosto. —Então por que você está aqui? Penso sobre isso, tentando chegar a uma resposta um pouco educada. —Porque Mila me pediu. E porque estou cansado dos pesadelos. O médico olha para mim, com olhos de criança. —O que exatamente incomoda mais sobre os sonhos? Deve ser algo substancial para levá-lo a vir me ver. Meu pé salta para cima e para baixo com energia nervosa. —Não sei. Eu acho que é porque minha mãe parece querer alguma coisa e não sou capaz de dar a ela e parece importante. E porque ela se transforma em Mila e isso me assusta. O médico sorri. —Eu não me preocuparia com esse aspecto. Muitas pessoas associam outros em seus sonhos e isso não significa nada, pelo menos em relação a essa pessoa. Na maioria das vezes, é simbólica com algo completamente diferente. Se eu tivesse que adivinhar e, neste ponto, é uma suposição, mas se eu tivesse que adivinhar, diria que a sua mãe se transforma em Mila, porque você tem medo profundo de que Mila vá deixá-lo como sua mãe fez. 151   

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Choque bate em mim e chupo na minha respiração. É um conceito óbvio e que não tinha pensado. —Minha mãe não me deixou. — consegui responder. —Ela morreu. Há uma grande diferença. —Sim, existe. Mas, para um menino de sete anos que foi arrancado de tudo o que ele conhecia, não há muita diferença. E foi nesse momento, quando tinha sete anos, que essa ideia foi formada. Na sua cabeça, ela te deixou. E era perfeitamente normal sentir-se irritado com isso. É uma das fases normais do luto, na verdade. Mas já que bloqueou e não lida com isso, você nunca tenha passado com sucesso por esses estágios. Você pode estar preso na fase de raiva. —Porra. — respiro. —De fato. — as respostas médicas. —Você tem algum trabalho pela frente. Ele rabisca um pouco mais e puxo a minha gola parece que o quarto fica cada vez mais quente. Então, graças a Deus, há minha hora acabou. Na saída, o médico rabisca algo em um pequeno papel ecoloca nas minhas mãos. —É Xanax. — diz ele. —Se você tiver vontade de usar algo novo, para bloquear o estresse ou raiva, para preencher em seu lugar. Dou-lhe um olhar duro. —Eu disse a você. Não preciso disso. — começo a entregá-lo de volta, mas ele levanta a mão. —Leve. — ele me pede. —Apenas por precaução. Reviro os olhos. —Tanto faz. — amasso-o enquanto o enfiono bolso. —Vejo você na próxima semana.

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Capítuulo Quaatorze Mila M o, fui conccordar em ajudar na hora do ruush do alm moço Porque no mundo do T The Hill? Por P um lad do, não háá muita coiisa nesse horário, h nãão durantee esta épocca do ano.. E por ou utro lado, deveria saaber que Maddy M só m me queria aqui paraa me passarr sermão. —Não gosto dissso. — ela me diz aggora, referrindo-se a Pax. E vendo Pax novamentte na noitee passada. —Ele não o é bom paara você. E Ele vai queebrar c jun ntas de novvo. seu ccoração e me deixar com as peeças para colocar hando paraa ela. Fico olh —Nós já passam mos por iisso. A suua opinião o foi anottada. Há mais algum ma coisa? o que Fico na frente de sua mesa com as mããos em meeus quadriis, e espero seja uma expreessão desafiadora noo rosto. Madison n franze os lábios, ddepois balaança a cabeeça. —Não. minar o m meu trabalh ho, então estou foraa daqui o resto —Bom. Vou term do ddia. —Vocêê pode volttar e me ajjudar hoje à noite? Balanço o minha caabeça. —Não. Você não o me incluiiu, já tenho o planos. hos brilham m. Seus olh —Com o nosso trraficante dde drogas residente? r Olho paara trás. —Ele não n é um trraficante dde drogas e isso não é da sua coonta. —Vocêê é minha irmã, i por iisso é da minha m contta. — ela m me diz. 153   

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Não me incomodo de responder, apenas viro a cabeça para fora da sala de jantar. Tony está assobiando no bar e vou até ele, me empoleirando em um banquinho de bar. Sorrio para sua canção desafinada. —Tony, você está sempre feliz. Por que isso? Ele olha para mim enquanto fatia os limões. —Por que não estaria? Tenho tudo o que preciso e uma mulher bonita em casa. Minha vida é boa. Concordo com a cabeça. —Boa resposta. São as coisas simples da vida que são as melhores, certo? Ele balança a cabeça e me examina, a faca para na metade. —Por que essa cara, minha bela? Preciso quebrar as pernas de alguém? Meu olhar voa para o seu e ele está rindo. —Você está falando sobre Pax?— pergunto. —Foi Maddy tentando te levar ao seu lado? Tony fica sóbrio. —Estou do seu lado. Eu vou quebrar as pernas de quem lhe dá um tempo difícil, ponto. Qualquer um. Não importa se é um garoto ou outro. Olho, e ele parece estar falando sério. Imagino o grande e rude Tony balançando um bastão e estremeço. —O que você pensa sobre esse garoto? Você falou com ele na outra noite. Como ele agiu com você? Tony parece considerar se apoia em seus braços musculosos no bar. —É difícil dizer. Ele parecia simpático, educado. Respeitoso. Isso diz alguma coisa. Pelo menos os jeans não estão pendurados em torno de sua bunda, como alguns dos outros punks da sua idade. Mas ele tem bagagem. No entanto, você já sabe disso. Você sempre foi atraída para coisas que precisavam de conserto. Lembra daquele cão vadio anos atrás que você 154   

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arrastou quando você era pequena? — ele olha para mim e, em seguida, sem uma batida acrescenta: — Ah, e por falar nisso, o garoto está aqui. —O quê?— minha cabeça se vira para encontrar Pax andando pela porta do restaurante. Não tenho nenhuma ideia de como ele sabia que estava aqui. Tony sorri e os zumbidos continuam enquanto limpa a madeira do balcão enquanto me viro em direção a Pax. —Oi. — digo quando paro na frente dele. Fico olhando para seu rosto, tentando avaliar o seu estado de espírito. Será que a consulta com o terapeuta foi bem? Não tenho certeza se deveria perguntar. —Oi.

—

ele

responde,

então

sorri.

Parece

cansado,

mas

definitivamente bem. —Você veio para o almoço?—pergunto. Ele balança a cabeça. —Não. Eu vim por você. —Por mim?— minha voz sai mais como um grito e Pax sorri. —Sim, por você. Quero sair da cidade um pouco, para limpar a minha mente. Você vem? Fico olhando para ele, nos seus olhos castanhos. Ele parece preocupado e cansado. —Você quer companhia? —Só você. Só eu. Meu coração cambaleia. Concordo com a cabeça, sabendo que concordaria com tudo agora. —O que você tem em mente?— pergunto, sabendo que isso realmente não importa. Ele olha para mim. —O lago não começou a congelar ainda. Estava pensando que poderia levar meu barco uma última vez antes do inverno.

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Estou balançando a cabeça antes de realmente sequer pensar nisso e sigo para a porta. Pax toca nos meus cotovelos. —Você pode querer pegar seu casaco. Ele está rindo agora e tenho que rir também. Sou uma idiota. Está frio lá fora, e ainda mais frio sobre a água. Mexo a cabeça para trás e pego meu casaco, ignorando Maddy sobre o meu trabalho. Quando volto para o lado de Pax, agarro seu braço. Não posso deixar de notar que meus dedos se encaixam perfeitamente dentro da dobra do cotovelo. Deixo meu carro no The Hill, e vou no de Pax para o pier. —Cheiro de vômito foi bem limpo. —observo como cheira o interior. Tem cheiro de couro e pinheiros de ambientador de carro. Pax balança a cabeça. —Sim, uma boa detalhista veria isso. Nunca vou me livrar disto, será que vou? —Provavelmente não. — respondo distraidamente, olhando para fora da janela. As árvores passam borrando enquanto deixamos The Hill atrás de nós. Leva apenas alguns minutos para dirigir até o cais, e o calçadão parece tão solitário nesta época do ano. A maioria dos barcos já foram retirados para o inverno. Parece quase abandonado aqui. Pax vai ao porta-malas de seu carro e, após uma procura em torno de um minuto, retira um casaco azul pesado. —Vai estar frio sobre a água. — diz-me desnecessariamente. —Então por que você não se esquenta com isso? Ele me ajuda a puxá-lo e quando pareço suficientemente como o abominável homem das neves, nos dirigimos para sua grande lancha.

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Decido que deve ter custado milhares e milhares de dólares, mas não digo, ele me ajuda a subir a bordo. Escolho me sentar no assoalho, fora do vento, e ele começa a ligar o motor. O rugido atravessa o silêncio e nós estamos rapidamente da marina. Pouco tempo depois, o rosto de Pax esta vermelho contra o vento. Tem sido um inverno ameno até agora, mas ainda está frio aqui fora. A água faz com que o vento seja absolutamente cortante. —É melhor não ir muito longe. — grito para ele. —Você vai congelar até a morte. Ele revira os olhos e continua a nos orientar passando as enormes boias que marcam o canal para dentro do píer. Quando estamos fora em mar aberto, ele finalmente desliga o motor e o silêncio parece enorme. Ele desce até o chão, ao meu lado. —Você está certa. — diz inclinando-se para mim. —Está muito frio. Rio como ele, com as mãos nos bolsos, tentando absorver um pouco do meu calor. —Estamos loucos para estar aqui hoje. — digo a ele. —Nós vamos ficar congelados. Ele sorri. —Estou louco por muitas coisas, mas não esta. O resto do meu corpo pode estar frio, mas meu coração se aquece com suas palavras. Então sinto um vento frio. Um frio de congelar a seiva. Amontoada junto com ele, aproveitando a nossa forma de parecermos as únicas duas pessoas no mundo aqui fora, como nós contra a corrente. Ardem meus pulmões do ar frio, mas tomo um fôlego de qualquer maneira, apreciando a vivacidade. —Você vem aqui muito?— pergunto. Pax concorda.

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—Venho aqui quando quero fugir do mundo. Ninguém pode me encontrar aqui, apesar de que muitas pessoas não vêm à procura. Rio e inclino-me contra ele, e ele envolve o braço em volta dos meus ombros. —Deveria ter trazido um pouco de chocolate quente do The Hill. — lamento, tentando aquecer os dedos vermelhos. —Acho que poderia perder uma mão ou os dedos dos pés. Pax revira os olhos. —Um pouco melodramático, não acha? —Fale por você. Preciso dos meus dedos. — aperto em seu braço, então olho para ele. —Como foi a sua consulta hoje? Você está feliz que foi? Ele aperta sua mandíbula que está fechada. Fico olhando para ele e tento decidir como lidar com essa situação delicada. Ele ainda não disse nada, então pergunto: —Você vai voltar? Pax suspira. —Eu não sei. Não vejo o ponto, realmente. Ele parece focado no meu uso de drogas e só quero descobrir meus sonhos. É bastante surpreendente sonhar com sua mãe morta o tempo todo. —Talvez ele pense que as duas coisas estão ligadas. — sugiro, tentando manter minha voz leve, mas na realidade, estou morrendo de vontade de saber o que o médico poderia ter dito. —Duvido. — responde. —A única correlação que ele parecia desenhar era uma entre você e minha mãe. Isso me assusta e olho para ele. —O quê? Ele fez uma comparação? Por alguma razão, isso me horroriza. Sendo comparada a sua mãe não é exatamente como quero que ele me veja. Ele balança a cabeça. 158   

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—Não sei o que ele está pensando. Ele tem algumas ideias malucas. —Mas seus sonhos não começaram até que você me conheceu, certo?— pergunto aos poucos e já sei a resposta, antes que ele acene com a cabeça. —Sim. Mas isso não quer dizer nada. —Tudo bem. — minha voz esta calma aqui no barco enterrado sob a fibra de vidro. Ele aperta-me mais forte. —Não se preocupe com isso. Eu estou fodido, não você. Confie em mim, não penso em você como minha mãe, se é isso que você está preocupada. Sorrio um pouco de alívio e ele ri, olhando para minha cara. —Isso é o que você estava preocupada? Eu estou fodido. Mas não sou tão fodido. Relaxo e cedo contra ele e esfrego as mãos para aquecê-las. Podemos ver a nossa respiração, as mechas brancas flutuando para longe quando nós falamos. Por pelo menos uma hora, nós conversamos sobre nada; escola, família e idosos. Ele ri, porque eu era uma líder de torcida por um tempo. E então eu rio, porque ele possui todos os filmes de Star Wars já feito. —O quê?— ele exige imperiosamente. —São bons filmes. Rio e tento fingir que meus pés não são blocos de gelo e que não posso ouvir o seu telefone. Tem tocado a cada poucos minutos, pelo menos, uma hora. Ele olhou para a tela uma vez, em seguida, empurrou-o de volta no bolso e não olhou para ele desde então. —Você precisa atender isso?— pergunto-lhe quando vibra novamente. —Quem quer que seja realmente quer falar com você. Ele balança a cabeça, claramente irritado. —Não. Não é o que preciso me preocupar.

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Estou morrendo de curiosidade, mas não o puxo. Claramente não quer falar sobre isso. Mas percebo, pela primeira vez, que quando ele fica assim, tão secreto e fechado, me deixa nervosa. O que outras partes da sua vida que eu não sei? Acho que se calam porque depois de um tempo, Pax cutuca meu pé. —Por que você está tão quieta? Está chateada? Realmente quero dizer não, para fingir que não estou nervosa, mas não quero mentir. Nada de bom pode vir de mentiras e o placar já esta contra nós. —Fico nervosa quando sinto que você está me escondendo alguma coisa. — digo a ele, hesitante. —Não quero pensar coisas ruins de você, mas quando não sei o que você está pensando... —Então você assume automaticamente as piores. — ele interrompe, seus olhos se estreitaram. —Você assume automaticamente que estou tentando esconder alguma coisa, se não quero falar sobre isso? Isso é um pouco crítico, não é? Ele está ferido agora, posso dizer, porque está apertando sua mandíbula. É um hábito que tenho notado que ele tem quando está com raiva. Vejo o músculo em sua bochecha e engulo. —Não estou tentando ser crítica. — digo-lhe suavemente. —É exatamente nisso que começamos com o pé errado e venho tentando ganhar terreno aqui com a coisa da confiança, sinto muito. Só estou um pouco nervosa. Estou fora do meu elemento. Ele abruptamente tira o braço dos meus ombros e se levanta. O barco mexe e agarro a lateral. —Se você não quer ficar comigo. — diz ele com frieza. —Basta dizer. Se não pode confiar em mim o suficiente, diga-me agora. Estou tentando mudar por você. Mas não quero perder tempo com isso, se você não pode deixar meu passado.

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Estou congelada, não pelo vento frio cortante, mas por suas palavras, por sua cara de bravo. Ele parece tão pronto para me descartar, como se eu não fosse digna o suficiente, até mesmo para uma conversa. Foi o suficiente para sugar o ar de dentro de mim. —Você iria jogar isso fora, assim como se fosse nada?—estou incrédula. —Não disse que não posso confiar em você. Mas o seu telefone esta tocando por uma hora e claramente não quer lidar com isso e você não quer que eu saiba o que é. O seu “passado” não é muito distante, então tem que entender que estou um pouco nervosa. E você não deve mudar por mim. Você deve estar mudando por você. Pax olha para mim e seus olhos estão frios agora, como eram quando o conheci. Todos os traços de calor se foram e estremeço, odiando o olhar no seu rosto e odiando essa conversa. Não sei como isso foi por água abaixo tão rápido. —Não fique com raiva. — digo a ele. —Só estou tentando falar sobre isso com você. Isto é o que as pessoas fazem em um relacionamento. —As pessoas atacam umas as outras?— ele pergunta com a voz elevada. —Porque é isso que sinto que você está fazendo. Você não sabe quem está mandando mensagens de texto, então está insegura. E de repente, sua insegurança é problema meu. Pax está seriamente chateado. Está flexionando as mãos com tanta força que os nós dos dedos estão brancos. Respiro e tento descobrir como acalmar a situação. Odeio conflitos, mas odeio ainda mais que ele não entendeu. —Não estou atacando-o. — começo. —Estava apenas curiosa sobre quem estava tentando chegar até você. Ele levanta uma sobrancelha com raiva. —Sério? Se você estivesse curiosa, então por que não pediu para ver o meu telefone? 161   

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Estou espantada e tropeço em algo quando o vento chicoteia meu cabelo em volta do rosto. —Porque em um relacionamento que é construído na confiança, as pessoas não pedem para ver os telefones uns dos outros. —Mas você realmente quer ver o meu não é?— ele desafia, seus olhos cuspiam. —Porque não confia em mim. Ele procura no bolso e tira o telefone, ligando a tela para mim. Existem 57 mensagens de texto não lidas. —Aqui está. Olhe para o conteúdo. —Puta merda. — respiro. —Você viu quantas são? E todos eles são do mesmo número. —Quem é?— pergunto hesitante, com medo de que ele vá gritar novamente. Ele balança a cabeça. —É Jill. Disse a ela que não vou vê-la novamente e que não vou abastecer seu vício. Mas pelas mensagens, parece que ela está desesperada e está implorando por isso. —Mas você não tem nada para dar a ela, certo?— pergunto lentamente. Ele me disse que jogou tudo fora. Ele olha para mim asperamente. —Não menti para você. — diz ele abruptamente. —Disse que joguei fora, e eu larguei. —Você já a viu desde que você teve essa conversa com ela?— pergunto lentamente. Simplesmente não parece normal que alguém que tinha sido rejeitado seria tão persistente. A menos que eles fossem loucos. —Ela é louca? Ele balança a cabeça novamente. —Não, ela não é louca. Ela é apenas uma viciada desesperada que precisa de ajuda. Deveria ter cortado há muito tempo, mas era muito para cuidar. E não. Eu não a vi. 162   

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Enquanto ele fala, seu telefone toca de novo, com outro texto. 58. Ele revira os olhos e olho hesitante para ele. —Você não deveria pelo menos responder? —Não. Não vai fazer nenhum bem. Ela está desesperada. Não está pensando logicamente, de modo que não importa o que eu diga. Eu já vi atos como este antes. Ela fica histérica e não pensa. Foda-se isso. Não vou deixar essa idiota causar problemas entre a gente. Ele levanta a mão e eu recuo. Ele congela com o rosto ferido. —Que porra é essa? Você acha que eu bateria em você? — pergunta sua voz tão vacilante e furiosa. —Você realmente sabe que eu nunca a machucaria, Mila? Ele olha para mim, esperando por uma resposta, mas não sei o que dizer. Duvido que qualquer coisa que diga ajudaria então só olho para ele fracamente. Ele balança a cabeça novamente. —Eu só ia me livrar disso. Foda-se, Mila. Ele joga o telefone na água. Eu o observei afundar nas profundezas geladas e, em seguida, viro-me para ele. —Pax, eu... —Não. — corta friamente, virando as costas para mim para ligar o motor. —Não fala nada. Não posso falar com você agora. Ele aciona o motor. A força me joga de volta para a lateral e seguro com as mãos geladas. Ele está chateado e sei que não está pensando direito. Ele precisa esfriar. Ganhamos velocidade em direção à costa e batendo nas ondas duramente na água. É osso duro. E, assim conforme vai acelerando no caminho, o percebo mais e mais irritado.

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—O que faz você pensar que tem o direito de estar com raiva de mim?— grito acima do vento. —Estava curiosa, isso é tudo. Tenho o direito de estar curiosa, Pax. Ele não responde. Suas mãos apenas empurram o acelerador ainda mais e mais velocidade. Cerro os dentes. —Quer ir mais devagar?— exijo. —Você vai matar nós dois. Nenhuma resposta. Ele não abranda. Cerro os dentes novamente, mas antes que possa dizer qualquer coisa, nós batemos outra grande ondulação. E desta vez, antes que possa pensar ou me mover, descemos duro. Só que em vez de ficar dentro do barco, sou jogada para a direita ao longo da borda, direto para as gélidas águas revoltas do lago Michigan.

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Caapítulo Quinze Pax P —Porraa! Mal ten nho tempo o para reaagir antes que Mila vá para o lado, na água geladda. Desligo o o motor e giro, exaaminando a superfíccie da águaa instável. —Mila. — grito correndo c dde um lado o para o ou utro. —Miila! f Não posso vê-laa. A água cinza c gira, criando reedemoinho os de Ela se foi. espuuma que volta para a lateral doo barco. Não N há nen nhum sinal al de Mila entre e as prrofundezaas. Puta merrda. Sem pensar duass vezes, mergulho attrás dela. O choqque da águaa gelada b ate o ventto fora de mim e meexe, tentan ndo ir atráss de Mila e tentando o manter meus pulm mões de sugar autom maticamen nte o ar. N Nunca sen nti um frio o de quebrrar ossos em e toda a minha vidda. Cada célula c do m meu corpo o, cada ped daço de auttopreservaação, está tentando t m me forçar a sair da ággua geladaa. Mas tenh ho que enccontrá-la. Mergulh ho ainda mais m para bbaixo e meeu corpo realmente r fica dorm mente. Não o sinto maiis nada. Aceno A meuus braços cegamente c e em frentte, desespeerado por algum sin nal dela. Isso I não ppode estarr aconteceendo. Milaa não pod de se o que ela taanto ama, não por minha m caussa. Forço meus m afoggar aqui, nãão no lago olho os abertos e os assaalta a frigiidez no teecido maciio dos meeus olhos, mas tenh ho que verr. Emboraa a água esteja tão obscura em seu esstado frio o que sinceeramente não n consiggo ver nadda. Continuuo procuraando sobree água até que minhaa mão tocaa algo duro o. 165   

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Agarro a ela, meus dedos dormentes agarram em alguma coisa carnuda. Mila. O casaco de plumas a arrasta para baixo e não consegue chutar para a superfície. Ela parece estar lutando para tirá-lo. Puxo-a comigo e rompo a água. Enfio o cabelo longe de seu rosto. Ela suga o ar e agarra em mim por instinto, tentando sair da água. —Acalme-se. — digo a ela rapidamente, chutando-nos em direção ao barco. —Acalme-se ou você vai afogar nós dois. Empurro-a para cima e para o lado do barco, e em seguida, me puxo para cima atrás dela. Nós dois estamos em colapso. Está uma piscina de água gelada no chão do barco, ela bate os dentes e os lábios azuis. —O que diabos você estava pensando?— digo. —Você está louca? Por que não estava segurando? Retiro a parka pesada porque está encharcada e então olho ao redor do barco para ver se há alguma coisa para envolvê-la, mas não há. —Porra. — murmuro. —Não tenho nada para mantê-la aquecida. — seu cabelo molhado está de pé em grupos e pendurado em suas costas e eu esfrego em seus braços. —Nós temos que voltar para a costa. Fique aqui ao lado da borda. Ela se apega de lado, onde está parcialmente protegida do vento. —Eu s-s-sinto muito. — ela diz. —Deveria ter me segurado a-a-aapertado. Mas v-v-v-você não deveria ter sido d-d-d-dirigindo tão rápido. —Eu sei. — digo a ela fracamente. —Sinto muito, Mila. A culpa foi minha. Nós vamos chegar à margem e secar você. Inicio o barco em direção à costa, indo o mais rápido que posso. O vento corta a camisa molhada e não é mentira, forma gelo na bainha. Até o momento que puxo para parar, meus dedos estão roxos e estou tremendo incontrolavelmente.

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Tão logo paro estou ajudando Mila a sair do barco com os dedos dormentes. Ela está tropeçando tanto que posso dizer suas pernas estão dormentes, também. Então a pego no colo, imaginando que posso levá-la mais rápido do que ela pode andar. —Eu p-p-osso c-c-c-caminhar. — ela treme. Balanço minha cabeça. —Posso andar mais rápido. Seus dedos segurando os meus ombros são como gelo e balanço minha cabeça novamente. —Você provavelmente terá uma pneumonia. — digo a ela enquanto destravo o carro e a coloco no banco. Pela primeira vez, queria que meu carro fosse novo, em vez de um clássico. Um carro novo teria aquecedores nos bancos. Giro a chave na ignição com frígidos, dedos trêmulos e fazemos o caminho para a minha casa em poucos minutos. Minha culpa me faz dirigir mais rápido do que eu normalmente teria. O carro mal entra na garagem antes de apertar o botão para a garagem para que não tenha que ficar mexendo com a fechadura da porta da frente. Estou fora do carro e ao seu lado em segundos, puxando-a para fora e levandoatravés da garagem, entrando em casa. —Seus lábios ainda estão azuis. — digo a ela. —Nós temos que levá-la para um chuveiro quente. —Você precisa de um t-t-também. — ela me diz, com o queixo tremendo. Não posso decidir se ela esta apenas com frio ou se está em algum tipo de choque. Não a coloco para baixo. Só levo-a lá direto para cima, para o meu banheiro. A deixo sentada no vaso sanitário e giro o chuveiro, voltando para ajudá-la a tirar as roupas geladas. Ainda mal posso sentir meus dedos. Estão tão frios que quase me sinto quente contra sua pele congelada.

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—Mila, sinto muito. Perdi a cabeça e vi vermelho, não deveria ter conduzido desse jeito. Sinto muito. Ela acena com a cabeça. —Eu sei. Está tudo bem. E-E-E-estávamos loucos. E-s-s-ta feito agora. Está tudo bem. Tiro a camisa sem dizer uma palavra, em seguida, ajudo-a a soltar seu sutiã. Ela não é uma inválida, mas eu sei como é difícil mexer os dedos, como congelados os delas estão assim os meus. Puxo para seus pés os jeans molhados, depois sua calcinha, em seguida, aponto-a para o chuveiro. —Entre. — instruo-a e começo a tirar minhas próprias roupas e passo para o vapor atrás dela. Ela está sob a água agora, segurando o cabelo para trás, quando a água quente respira o calor de volta para seus ossos. —Oh meu deus. —ela respira. —Isso é tão bom. Dói muito, mas Oh. Meu. Deus. Seus olhos estão fechados, mas a cor está voltando aos lábios. Solto um suspiro de alívio e escorrego ao seu lado, à esquerda. Ela está certa. A água quente é mais surpreendente do que jamais pareceu. —Puta merda, esse lago era frio. — murmuro com as cascatas de água em cima de mim. Sentindo retorna para os dedos dos pés em mil agulhas dolorosas. —Porra, meu pé dói. Mila geme ao meu lado e, honestamente, nós apenas ficamos debaixo d'água por mais dez minutos, com os olhos fechados e sem falar, apenas aproveitando o calor. Quando o nevoeiro da porta acaba e eu não estou mais tremendo, dirijo-me a Mila. Ela está nua, molhada e linda, mas não me importo no momento. Tudo que me importa é uma coisa. —Você pensou que eu bateria em você. — digo simplesmente. Ela se sente culpada quando se vira para mim, sua pele um rosa saudável agora.

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—Não. — ela protesta em voz baixa. —Foi apenas um reflexo. Eu apenas reagi. —Então você não acha que eu ia bater em você?— levanto uma sobrancelha. —Porque você se retraiu. —ela deixa cair à cabeça. —Eu não sei o que pensava. Solto um suspiro profundo em sua honestidade e estou vazio ao mesmo tempo. Estendendo a mão, inclino seu queixo com os dedos. —Não me importo o quão irritado esteja, nunca vou bater em você. Você entendeu? —olho nos olhos dela. —Nunca. Ela engole e olha para mim e seus olhos estão tão grandes e verdes. —Sinto muito. — me diz. —Eu não sei por que eu achei isso. E há algo em seus olhos que me dá uma pausa. —Seu pai batia em sua mãe? A pergunta paira entre nós e ela olha para mim. Então concorda com a cabeça lentamente. —Muitas vezes não. Mas, às vezes. Eu o vi algumas vezes. Ele bateu nela, ela lhe deu um tapa. Eles tinham uma relação muito apaixonada. —Puta merda. — murmuro em estado de choque, antes de puxá-la para mim. —Mila, ainda uma vez é demais. Nunca vou bater em você. Preciso que você acredite nisso. Ela acena com a cabeça em silêncio, e vejo que está chorando. E não sei se ela está chorando sobre seus pais ou se ela está chorando sobre a nossa briga no barco. Abraço-a com mais força contra o meu peito, deixando meus lábios em sua testa. Ela esta pressionada contra mim, úmida e firme. Deslizo minhas mãos em suas costas, segurando-a com força. —Mila, nunca vou te machucar. Não gosto disso. Ela concorda com a cabeça e se aperta em mim, assim estamos inalando um ao outro, como se precisássemos um ao outro para respirar. 169   

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Sua língua mergulha na minha boca e minhas mãos estão em todos os lugares do seu corpo, deslizando para cima e para baixo na umidade suave de suas costas, e para baixo sobre seus quadris. Chupo seus lábios na minha boca, puxando-a com os dentes. Ela choraminga em mim e eu aprecio o som. Desespero paira fortemente em torno de nós, a necessidade de consumir. Giro sobre ela, prendendo-a na parede do chuveiro de pedra, pressionando-a mergulhando em sua boca mais uma vez. Poderia provar essa garota para sempre e ainda não ter o suficiente. Ela traz a perna para cima e prende-a em ao redor dos meus quadris. Minhas mãos deslizam até das coxas para a bunda, sua bunda incrivelmente perfeita, e ela mexe, empurrando cada vez mais perto. Meu pau está encravado contra ela e sei que ela sente. Duro. Molhado. Quente. —Eu quero você esta noite. — ela me diz no meu ouvido. Seus dentes mordiscando minha orelha. —Por favor, Pax. Gemo e a afasto, olhando para ela. —Pensei que você queria esperar? Ela sorri um sorriso cativante e perverso. —Foda-se. — diz. —Quero você agora. Esmago-a perto de novo, beijo sua boca e os lábios são tão fodidamente suaves contra os meus. Meu dedo desliza para dentro dela e ela engasga em minha boca, ofegando suavemente. Ela tem gosto de sol. —Você é tão malditamente linda. — raspo contra sua garganta enquanto beijo uma trilha até seus seios fartos. —Tão bela. Deslizo o peito na minha boca, sugando suavemente. Ela me puxa, me segurando, se debatendo, com as mãos raspando as pedras do chuveiro. Sua respiração vem rasa, agora, posso ouvir isso, irregular e crua. 170   

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Passo para o outro seio e a sugo, provocando, apreciando-a. Sua pele esta úmida e macia, quando ela abre os olhos para olhar para mim, seu olhar é vago e selvagem. Ela me quer. Essa noção é quase incompreensível para mim. Ela me quer como a quero. Gemo e enterro meu rosto em seu pescoço. Sua mão está sobre o meu pau e palpita quente e pesado. A quero como nunca quis nada. Ela sorri e desliza a mão para cima e para baixo no meu comprimento. —Você é tão grande. — murmura baixinho. Meu, que dentes grandes que eu tenho. Mais uma vez sou o lobo quando me empurro pra cima dela, ela se empurra de volta contra a parede. Ela é inocente e bonita. E eu.... não sou. Não a mereço. Engulo em seco. —Você me quer?— pergunto a ela, meus lábios apenas acima dela. Ela concorda com a cabeça, com os olhos fechados com força, ela passa as mãos sobre as minhas costas e a minha bunda. —Abra seus olhos e diga. — a instruo irregularmente. —Diga meu nome. Seus olhos se abrem e ela olha nos meus. —Eu quero você. — ela murmura. —Pax. Minha língua gira em torno da dela, molhada e quente. Não a mereço, mas ela me quer de qualquer maneira. Meu estômago treme. —Diga isso de novo. — digo a ela calmamente. Ela me olha com seus grandes olhos verdes. —Pax. — ela respira. —Eu quero você. —Porra. — murmuro e me afasto dela por apenas um momento, para alcançar a porta e puxar as minhas calças no chão. Eu me atrapalho com o preservativo e, em seguida, estou de volta sob a água, puxando-a contra mim. Então deslizo para dentro dela. 171   

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Luz explode através das minhas pálpebras, porque ela me faz sentir bem pra caralho. Tão molhada, tão fodidamente apertada. Poderia morrer aqui e nunca me arrependeria de nada. Mila suspira quando empurro para dentro dela, e então agarra minhas costas, me puxando. —Você me faz sentir tão bem. — ela choraminga no meu ouvido. E o calor aperta o meu peito. Gemo e tento me concentrar em qualquer coisa que vá me impedir de gozar agora, mas sei que é inútil. Os seios dela estão esmagados contra mim, molhados e macios, e cada vez que deslizo contra ela, o atrito me traz muito mais perto do limite. Ela me puxa para mais perto e, nesse momento, sei que ela é tudo o que é luz e bom no mundo. Deslizo para dentro e para fora, o calor entre nossos corpos molhados me leva à loucura. —Vou gozar. — falo contra seu pescoço molhado. Ela abre os olhos e olha para mim. —Então goze. — diz simplesmente. Então ela enterra a língua na minha boca e não consigo parar. Meu pau pulsa dentro dela e ela aperta a minha volta. Respiro ofegante segurando contra a parede, e depois do que parece ser uma hora, nós dois caímos para o chão. Ela está em meus braços e a água está batendo em nós. Não posso nem falar. Só a seguro no meu colo, e no momento isso me parece enorme. Sentamo-nos desta forma por muito tempo, até que a água começa a ficar fria. Mila levanta a cabeça. —Isso foi incrível. — murmura. Ela se afasta um pouco e acaricia a lateral do meu rosto. Eu me inclino na sua mão e fecho os olhos. —Você é lindo. — meu estômago aperta. 172   

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—Eu não sou bonito. — respondo. —Longe disso. —Você é. — ela insiste. —Você só tem que aceitar minha palavra. Balanço minha cabeça, mas não libero o meu domínio sobre ela, que coloca a cabeça para trás contra o meu peito. —A água está ficando fria. — diz sonolenta. Suas pernas estão entrelaçadas com as minhas. Ela não parece se preocupar com a água, mas nós dois tivemos mais do que o nosso quinhão de água fria. Relutantemente, sento e a puxo. Levantamos do chuveiro e dou a toalha antes de ir para o meu quarto e encontrar uma camiseta para vestir. Puxo-a por cima da cabeça e olho para ela. —Fica comigo esta noite? — peço. —Você está cansada, estou cansado e está frio lá fora. Basta ficar aqui. Ela sorri para mim. —Esse era o plano o tempo todo. — responde maliciosamente. — Tenho uma mala no meu carro no The Hill. Fico olhando para ela. —Você quer dizer... você ia... hoje à noite? Ela ri. —Desembucha Pax. Não é tão difícil descobrir. Sim, eu estava pronta hoje à noite. Tive que rir e balancei a cabeça. —Você gosta de me manter em dúvida?— pergunto-lhe enquanto a arrasto para a cama e para o meu colo. Ela concorda com a cabeça, os olhos verdes brilhando. —Mantém as coisas interessantes, não é? Abaixo meus lábios nos dela, silenciando qualquer outra coisa que pensa que vai dizer. Cobrindo seu corpo com o meu, a empurro para a maciez da minha cama e arrasto meus lábios em seu pescoço, em seguida, para baixo, dos braços para as mãos. Beijo as mãos e, em seguida, olho para as janelas. 173   

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—Há uma tempestade de inverno soprando no outro lado do lago. — digo a ela que se vira para ver isso comigo. —É uma coisa boa que nós não estamos ainda lá fora. — aponta quando vemos as nuvens escuras construindo e rolando em toda a água. Relâmpagos em todo o negrume e o ar parece carregado com o poder da tempestade. Olho para baixo. —É uma coisa boa. É definitivamente mais confortável ficar nu aqui. Ela ri e me puxa para baixo, sua língua na minha boca novamente. Decido que é onde a língua sempre pertenceu. Minhas mãos deslizam para sua bunda, trazendo a perna para cima, em volta do meu quadril. —Este é o lugar onde sua perna pertence. — digo a ela com firmeza. Ela sorri contra os meus lábios. —Isso pode fazer caminhadas difícil. — responde enquanto arrasta os dedos nas minhas costas. —Nós vamos descobrir isso. — rosno e deslizo meus dedos dentro dela. Ela choraminga e arca contra a minha mão, assim como o trovão soa lá fora. Então nossa conversa morre como uma tempestade de nossas próprias raivas no meu quarto.

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Cappítulo Dezessei D is Mila M A últim ma coisa qu ue eu pensso antes de cair no sono s é quue os braço os de Pax são tão fo ortes e quen ntes. E segguro. Eu nun nca vou esq quecer o qque senti quuando ele mergulhouu no lago atrás mim e me puxou p em segurançaa. O estúpiido casaco o estava mee pesando o e eu de m não conseguiaa tirá-lo. Ele E provaveelmente saalvou minh ha vida. É irônico como c ponsável com c sua pprópria vid da, mas paarece tão pprotetor co om a ele é tão irresp minh ha. o forte. M Meu rosto está Eu me aconchegguei a ele,, contra o seu peito pressionado co ontra o seu u coração,, e ele batee alto contrra a minhaa orelha. É essa m acalma para dorm mir. cadêência vibraando que me E então o eu sonho o. Eu olho o para baiixo e encoontro a luzz do sol me m banhanndo, brilhando sobrre a minhaa pele. Estou na n igreja no ovamente. Mas dessta vez é diferente. d Ao invéés do vestiido preto que eu ussava para o funeral ddos meus pais, eu eestou usan ndo um branco. U Uma mudança de algodão a ssimples, que q é basiccamente trransparentte. Meu paai está sen ntado na frente f da iigreja, no lugar dos caixões. Ele E está sen ntado nas ssombras, ao a invés dee estar sobb a luz do sol. s Meus pulsos p aceleeram, porqque esta é a primeirra vez quee um dos meus m e um son nho. É tãoo bom ver o rosto do meu ppai. Corro pelo pais aparece em 175   

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corredor em direção a ele, mas meus pés só se movem em uma velocidade. É tão frustrante, porque quero correr e meus pés simplesmente não cooperam. Mas, no fim, eu o alcanço. Eu estou na frente dele e simplesmente o encaro. Ele está vestindo sua camisa de flanela verde desbotada favorita e um surrado jeans, com o qual costumava sempre trabalhar no quintal. Ele sorri. —Olá, amendoim. —Oi, papai. — eu respondo. Estou com um nó na garganta que não consigo engolir. —É tão bom ver você. Ele sorri o mesmo sorriso que já vi um milhão de vezes ao longo dos anos e estende os braços. Eu me dobro para eles, que tem o mesmo cheiro, Old Spice e mentas. Aspiro e choro ao abraçá-lo apertado. Mas depois de alguns minutos, ele se afasta. Eu o encaro, suas mãos grandes que cuidaram de mim milhares de vezes, que banharam meu cão, empurraram minha bicicleta e bateram na minha mãe. Eu engulo e olho dentro dos seus olhos. —Papai, por que você bateu na mamãe? Ele parece assustado e mantém as mãos para cima, para o céu. —Eu não sei. — diz ele em voz baixa. —Porque não sou perfeito. Sua mãe e eu deveríamos ter pedido alguma ajuda para nosso casamento. Nós nos amávamos, mas estávamos doentes. Sinto muito por você ter visto isso. —Como você pode amar alguém, mas ainda assim machucá-la?— eu pergunto, e quando o faço, sinto lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Meu pai se aproxima com a sua mão grande e as seca. —Isso é uma caricatura da vida. —ele me diz baixinho. —Às vezes magoamos aqueles que mais amamos. —Mas você nunca deve machucar alguém dessa maneira. — digo a ele. —Ter esse tipo de temperamento é ser covarde. 176   

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Meu pai me encara. —Então, talvez eu fosse um covarde. Mas eu ainda era uma boa pessoa que só passou a ter um temperamento ruim. Eu te amo, amendoim. Sinto-me presa ao chão e, em seguida, entorpecida com o fluxo de percepções sobre mim. De alguma forma, por algum motivo, as peças se encaixam em seu lugar em minha mente, e de repente sei o que esses sonhos idiotas vêm tentando me dizer o tempo todo... com os caixões preto e branco, a luz do sol e sombras. A vida não é preto e branco. As pessoas não são todas boas ou ruins. Eu venho me concentrando tanto no sentido da vida depois que meus pais morreram que esqueci desse fato, porque no fundo, apesar de não conhecer a mim mesma, o relacionamento volátil dos meus pais foi difícil para mim. E eu acho que eu os julguei. Na verdade, porém, a vida é apenas uma mistura de bem e mal, de vários tons de cinzas, brancos e negros. Eu acho que sempre tive medo de entrar em um relacionamento com alguém, porque tinha medo de acabar no mesmo tipo de relacionamento que meus pais ou de cometer um erro. Mas a vida é toda sobre erros. Eu engulo em seco e olho para o meu pai. —Eu te amo, papai. — ele balança a cabeça, os olhos cheios de bondade e amor. —Eu sinto sua falta. —Eu sei. — ele responde. E apesar dele estar sentado, ele começa a desvanecer-se, até que não está mais aqui e eu estou sozinha. Mas eu não estou sozinha. Eu posso sentir a presença de Pax, mesmo que não possa vê-lo. Viro-me e ele não está lá. E então, acordo. Eu estou olhando em seus olhos. —Você está bem?— ele sussurra. —Você estava sonhando. Seus braços se apertam em volta de mim.

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—Eu tive um sonho estranho. — eu sussurro. —Eu sonhei com meu pai pela primeira vez desde que ele morreu. Perguntei-lhe por que ele bateu na minha mãe e ele basicamente disse que falhou. Mas ainda era uma boa pessoa. Ele e minha mãe deveriam ter tido um aconselhamento, mas nunca o fizeram. Pax olha para mim, seus olhos dourados quentes na sala sombria. —Você está certa. —ele finalmente diz. —Uma pessoa pode falhar, mas continua a ser uma boa pessoa, ou ter um coração bom, pelo menos. De onde é que isto veio? Porque eu perguntei sobre seus pais antes? Eu dou de ombros. —Eu não sei. Talvez. Eu tenho um sonho estranho recorrente, desde que eles morreram e acho que isto sempre foi uma das coisas que o meu subconsciente tentava me dizer. Fiz um grande esforço depois que eles morreram, eu senti muita falta deles, mas também me ressenti por causa do relacionamento deles. Eles se amavam, quase uma loucura, mas não eram saudáveis juntos. Eles não se comunicavam bem. Pax olha para mim. —Será que o seu pai nunca bateu em você? Eu balancei minha cabeça imediatamente. —Não. Eu apanhei algumas vezes quando era uma criança, mas bater de verdade? Não. Eles eram bons pais. O problema era que eles sempre forçavam a barra um do outro até que as coisas se intensificaram além do controle. Pax já está balançando a cabeça. —Nada está fora de seu controle. — ele argumenta. —Não nessa situação. No entanto, você estava certa. Seus pais deveriam ter pedido ajuda. Lamento que não o fizeram. Eu fecho meus olhos e me aconchego contra ele novamente. — De alguma forma, acho que o meu sonho era uma mensagem para mim. Que tudo vai ficar bem, e que eu deveria confiar no meu instinto. Meu 178   

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instinto me diz que não há problema em estar com você. Você e eu não somos meus pais e nosso relacionamento não será como o deles. Ninguém é perfeito e você tem problemas para lidar, mas vamos passar por isso, Pax. Ele se assusta, posso sentir isso. Ele endurece contra mim agora. —Você acha que seu sonho era uma mensagem do seu pai, que não há problema em ficar comigo? Eu dou de ombros novamente. —Eu não sei. Talvez. Ele balança a cabeça. —De jeito nenhum. Não é que eu não acredite nesse tipo de coisa, mas não há nenhuma maneira de seu pai abençoar o seu envolvimento comigo. Nem no inferno. Você sonhou o que você acredita que ele queria dizer pra você. Você está apenas tentando dar sentido às coisas. Nós despertamos suas memórias esta noite, isso é normal. Eu me recuso a deixar que ele me balance agora. —Nós vamos ter que concordar em discordar. Mas, por agora, vamos voltar a dormir. E assim fazemos. Pax me aperta com força e eu adormeço em seus braços. Quando acordo, ele ainda está dormindo ao meu lado. Seus braços ainda estão firmemente em volta de mim. Eu não acho que me mexi muito. Eu pisco com a luz do sol que está entrando pelas janelas. Estou tão confortável que não quero me levantar e fechar as cortinas. Mas se não fizer isso, nunca vou voltar a dormir e não estou pronta para começar o dia. Eu quero ficar na cama com Pax um pouco mais. Eu cuidadosamente me afasto dos braços de Pax e me arrasto para fora da cama, para as cortinas das janelas. Eu acho as cordas que puxam, para fechá-las e começo a puxar. Enquanto puxo, congelo ao olhar para baixo no gramado atrás da casa. 179   

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Uma sensação gelada se espalha da base da minha espinha faz todo o caminho até o meu pescoço como ricochetes de terror através de minha caixa torácica. Há alguém deitado no gramado, no frio e no vento. Espio mais perto, olho para a perna pálida, saltos altos cravados e rebeldes cabelos castanhos. Jill. Mas que diabos? Minha mão caem das persianas e eu cubro minha boca com ela. Jill não está se movendo e seu corpo está deitado em um ângulo antinatural. Seu rosto está voltado para longe de mim, em direção ao lago, mas ainda assim é ela. O vento move o seu cabelo em seu rosto, mas é a única coisa que se move. —Pax. — eu grito, correndo para sacudi-lo. —Acorde! Acorde! Jill está no seu gramado. Ele inclina-se grogue, tentando limpar sua cabeça o suficiente para perceber o que estou dizendo. A percepção finalmente atravessa seu rosto e ele arremete da cama, e ambos corremos em direção ao gramado. Pax corre para Jill, sem hesitação, mas eu tenho que admitir que estou hesitante. O pavor parece congelar-me no lugar. Eu não sei exatamente o que há de errado com ela, mas sei que não é nada bom. Pax se ajoelha e a examina, mas ele rapidamente olha para mim e a expressão de seu rosto é grave. Eu me esforço para caminhar em direção a ele. —Você pode chamar a polícia?— ele pergunta em voz baixa. Eu olho para baixo e os olhos de Jill estão abertos. Eles estão desbotados e sem piscar e sei que ela está morta. Eu recuo, minhas mãos cobrem a minha boca. Horror tão completo e absoluto me enche. Eu quero gritar, mas não faço. Há vômito em sua camisa e em seu queixo. Em algum momento, ele alcançou o braço em direção a mão dela. Ele está congelado lá agora, uma cor 180   

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alaranjada de ferrugem. Eu me silencio e afasto. Pax se levanta e me envolve em seus braços. —Vamos chamar a polícia. — disse ele suavemente. —Não olhe novamente. Você não precisa. —Nós não podemos deixá-la aqui!— digo a ele. —Está frio. Quanto tempo você acha que ela está aqui? Desde ontem à noite? Você acha que ela estava enviando mensagens de texto para você daqui? Eu fico olhando para ele com os olhos arregalados e ele agarra meu cotovelo. —Mila, ela não está sentindo frio agora. Precisamos ir chamar a polícia. E eu não tenho ideia se ela estava aqui enquanto me enviava mensagens. Não digo o que eu sei que ambos estamos pensando. Se ele tivesse respondido, isso poderia ter sido evitado. Eu não olho nos olhos dele, porque não quero que ele veja os meus pensamentos. —Ela

teve

uma

overdose?—pergunto

calmamente

enquanto

caminhamos desajeitadamente para dentro da casa. Pax balança a cabeça quando sobe as escadas para a cozinha. —Eu não sei, mas com certeza se parece com isso. Ele olha para mim. —Você pode fazer um pouco de café enquanto eu ligo? Concordo com a cabeça e começo a descobrir onde estão as coisas para o café. De alguma forma me sinto bem fazendo esta coisa banal, deixando minhas mãos operarem automaticamente, como medir o café e despejar a água na cesta. O aroma enche o meu nariz e estou ali de pé, com as mãos segurando o gabinete, quando Pax aparece atrás de mim. —Eles estão a caminho. Eu esqueci de colocar suas roupas na secadora na noite passada, mas acho que eu tenho uma bermuda para te emprestar. Concordo com a cabeça e o sigo até o andar de cima onde ele encontra abermuda e a entrega para mim. 181   

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—Ela é muito grande, mas tem um cordão. Você está bem? Ele olha para mim e me sento na cama, tremendo. —Pax, é que poderia ter sido você. Poderia ter sido você. Eu estou mole e não sei mais o que dizer. Essa é a única coisa que posso pensar. Poderia ter sido ele. Se eu não o tivesse encontrado naquela noite na praia, ele já teria ido. Para mim, ver Jill dessa forma foi como uma estaca em meu coração. Pax cai na cama ao meu lado e me obriga a olhar para ele. —Mas não era eu. E eu não estou mais fazendo isso, por isso nunca serei eu. Seu olhar é determinado e forte e sinto meus pulmões tremerem quando fico sem fôlego. —Eu preciso que você me prometa. —Eu prometo. —suas palavras são firmes. E eu assenti. —Ok. —Tudo bem?—ele levanta a sobrancelha. Concordo com a cabeça. —Tudo bem. Ele se inclina e beija minha testa. Eu tenho o desejo de entrar em colapso em seu peito, mas não faço. Eu puxo o calção pro lugar e voltamos para a sala à espera da polícia. Não demorou muito tempo para chegar. Encontrar um corpo em nossa pequena cidade não é algo que acontece todos os dias. Pax responde a um milhão de perguntas, e então eles me perguntam algumas, também. Eu estava com Pax ontem à noite? Se tínhamos visto Jill no início da noite? E assim por diante e assim por diante. Respondemos a todas as perguntas e, em seguida, Pax diz a um deles, que sabia que ela tinha dois filhos, mas ele não sabe seu endereço, ou mesmo

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quem cuida de seus filhos quando ela estava fora. Essa parte me surpreende e me faz incrivelmente triste. —Eu acho que não sabia muito sobre ela. —Pax admite. Ele parece cansado. Não triste realmente, mas apenas muito cansado. Ele agarra sua xícara de café quando os oficiais tomam nota e fazem ainda mais perguntas. Eu me sinto congelando quando me enrolo no sofá e espero por ele. Através da janela, posso ver a EMT rolando uma maca para o corpo de Jill e carregando-o, fechando-a em um saco preto. A finalidade disso bate em mim. Só assim, ela sumiu de vista. Eu me sinto tão vazia e triste, como se em um segundo, tudo sobre esta mulher foi extinto, sem respeito ou fanfarra. Eu acho que não sabia nada sobre ela, então não tenho ideia do por que isso está me afetando tão profundamente. Só que eu sei que poderia ter sido Pax. E uma parte minha, no fundo, tem medo agora. Eu me sinto insegura. Eu não tenho ideia se posso lidar com isso. E se o próximo corpo que eu encontrar for o de Pax? E se ele subestimar sua capacidade de se manter limpo? Eu apenas não estou certa de que eu sou forte o suficiente para descobrir. Sinto Pax me observando, como se pudesse ouvir meus pensamentos preocupados. Eu olho para cima para encontrar seus olhos incertos e suaves e ele levanta as sobrancelhas, como se perguntasse você está bem? Concordo com a cabeça. Sim, eu estou. E eu sorrio um pouco para provar isso. Mas não sei se estou certa em tudo. Então, meu sorriso era uma mentira. Eu fecho meus olhos.

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Capítuulo Dezessete

Pax P —Isso deve ter sido s horrívvel para vo ocê. — Dr. D Tyler ddiz calmam mente enquuanto, maiis uma vez, faz anootações em m seu estúp pido blocoo de notas. — Encontrar Jill desse mod do, em seuu próprio jardim, abaalaria qualqquer um. ou aqui háá 30 minutos e Ele faz uma paussa e olha ppara mim. Eu já esto udo o paraa ser honessto, não seei porque vvim. Só quue não sei o que fazzer com tu que está acon ntecendo na minhaa vida. Euu me sintto um poouco com mo se d , como se tivesse peerdido o co ontrole. C Creio que issso é estivvesse me debatendo, por ter sido usuário. u A droga sem mpre me fazia senttir como sse estivessse no do não esttava. conttrole... messmo quand —É claaro que foii horrível. — eu resp pondo. —H Havia umaa pessoa morta m na m minha casa. Foi surprreendente.. Dr. Tyleer olha parra mim. —Haviaa uma pesssoa mortta na sua casa c com quem voccê se envo olveu sexuualmente. Ela E tentou u entrar em m contato com vocêê antes dee morrer. Você V tem mais do que q um intteresse passsageiro nisso, Pax. Você V preciisa lidar co om o ndo com issso. Você ppode dizerr como esttá se sentinndo? que está sentin —Estouu chateado o, na verdaade. — euu olho paraa ele. —Poor que ela teve o Foi para pprovar algguma que ir para a minha caasa, para tter uma overdose? a não o que tivessse havido algo coisaa? Eu disse a ela quee o que tivvemos já acabou entree nós. Cum mpríamos um propóósito, um para p o outro e isto é tudo. Eu nem sequuer sabia seeu sobreno ome. 184   

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Dr. Tyler olha para mim pensativo e eu sinto que ele está tentando olhar para dentro de mim. —Você está realmente com raiva porque ela morreu na sua casa?— ele finalmente pergunta. —Ou você está com raiva porque não estava lá com ela? Ou quando ela tentou pedir-lhe ajuda? Você sabe o que suas mensagens diziam? Ou será que você jogou o seu telefone no mar antes de lê-las? Estou chateado agora, principalmente porque ele está certo. Eu me perguntei sobre essas mesmas coisas. —Você está querendo dizer que a culpa é minha, por eu não responder as mensagens dela? A menina era psicopata. Ela era uma viciada que precisava de ajuda. Eu disse a ela para pedir ajuda, mas ela não pediu. O médico segura as mãos de Pax. —Claro que não estou dizendo que foi culpa sua. — diz ele suavemente. —Não foi. Ela é responsável por suas próprias ações. Eu estava me perguntando se você foi capaz de ler qualquer uma das mensagens dela enviada a você? Elas podem fornecer algum tipo de explicação, de modo que você possa entender o que ocorreu. Eu estou supondo que você está sentindo alguma culpa e talvez até mesmo o desejo de sentir isso. Eu quero ajudá-lo a lidar com isso. Eu balancei minha cabeça. —Eu não preciso entender nada. Alguém que eu conheci, morreu. Eu não a amava. Eu li algumas de suas mensagens. Ela queria drogas e ela parecia desesperada. Eu não tenho nenhuma ideia de onde ela encontrou as drogas que usou até ter uma overdose. A única culpa que eu sinto é baseada no fato de que eu deveria ter cortado laços com ela há muito tempo atrás. Eu contribui para seu estado de espírito, dando-lhe drogas nos últimos dois anos. Isso é algo pelo qual sou responsável. Eu me sinto mal por ela não ter sido capaz de parar, mas isso é tudo. E eu não sentia vontade para usar. Longe

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disso, na verdade. Estou cansado de falar sobre isso agora. Podemos voltar para os meus problemas? —Em um momento. — Dr. Tyler respondeu. —Estou curioso sobre Mila. Como isso a afetou? Faço uma pausa e sinto meu coração acelerar. Todos os dias da semana desde o incidente, quando eu falava sobre isso, me sentia em pânico quando lembrava do olhar no rosto de Mila naquela manhã. Ela olhava como se de alguma maneira tudo aquilo fosse culpa minha, como se eu pudesse terminar como Jill terminou. E como ela não estava preparada para nada disso. Eu engulo e minha garganta está tão seca que eu podia ouvi-la. —Mila é um soldado. — eu respondo. —Ela respondeu a todas as perguntas da polícia e ela estava preocupada com as crianças de Jill. Ela tem um coração mole. —Então, ela não sacou quaisquer semelhanças entre você e Jill?— o médico parecia duvidoso. Sinto a súbita vontade de socá-lo no rosto. —É claro que sim. Ela me disse que poderia ter sido eu. E então eu prometi a ela que nunca seria. —E ela aceitou essa resposta?—a caneta do Dr. Tyler faz uma pausa. Faço uma pausa, também. —Eu não sei. Pareceu que sim. Mas ela está quieta nesta semana, reservada. Eu não sei se está processando isto ou o quê. —Não te assusta o fato de que ela não possa ser capaz de voltar para onde vocês estavam antes que isso acontecesse? Mais do que qualquer coisa no mundo. Mas eu não disse isso. Em vez disso, eu simplesmente digo: —Sim. O médico olha para o papel e rabisca. Algum dia, eu gostaria de ver exatamente o que ele está escrevendo. 186   

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—Eu gostaria de mudar de assunto agora. — digo-lhe com firmeza. Cansei de falar sobre Mila. Eu endureço meu olhar e olho para o médico. Ele suspira e balança a cabeça. —Ok. Vamos mudar de assunto. Você já teve algum outro sonho? Concordo com a cabeça. —Sim. Várias vezes esta semana. Eles ainda são os mesmos. Estou em um quarto escuro e não consigo ver muito bem. Mas consigo ouvir a minha mãe. Parece que ela está implorando para mim. Eu não consigo passar desse ponto no sonho. É frustrante, porque sinto que há mais para ver. O médico me estuda, seus dedos rolam a caneta em seu colo. —Às vezes, a mente de uma pessoa se protege da melhor forma possível. Ela faz isso através da construção de barreiras e suprimindo memórias. Se eu tivesse que adivinhar, diria que esse sonho é uma memória. E sua mente não quer que você lembre o resto, porque vai ser muito doloroso. Eu fico olhando para ele. —Você acha que estou sonhando com algo que realmente aconteceu? Ele acena com a cabeça. —Eu estou supondo que sim. Eu posso estar errado. Mas a única maneira de descobrir é deixando o seu sonho fluir. Eu balancei minha cabeça, frustrado. —Ele não flui. Ele só vai até esse ponto, onde estou em um lugar escuro e posso ouvir minha mãe. E então acordo. Normalmente suando frio. O médico concorda. —Não há outra forma, se você estiver aberto a isso. Eu espero, não tenho certeza se quero saber. —Você já foi hipnotizado?— o médico pergunta e eu desacredito. —Porra, não. Não. Eu não fui hipnotizado. Que tipo de prática charlatã você está tramando? 187   

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Eu começo a levantar, mas o médico levanta a mão. —Espere Pax. Hypno-terapia é uma ferramenta muito válida e útil, à nossa disposição. Não é charlatanismo. São simplesmente, técnicas de relaxamento que permitem que o paciente se concentre intensamente em algo, bloqueando todo o resto. A maioria dos psiquiatras são treinados para usar isso e, de fato, é uma especialidade minha. Se você realmente quer saber o que está sonhando, essa é a melhor maneira de descobrir. Elas desnudam as barreiras que sua mente coloca em prática, permitindo que você veja o que está tentando esconder de si mesmo. Foda-se. Ele tinha que colocar a frase dessa forma, não tinha? Porque ele tem que saber que estou morrendo para descobrir o que minha mente está tentando esconder. Eu resolvi voltar para o meu lugar. —Quanto tempo vai levar?— pergunto incerto. —Não leva muito tempo. — ele me tranquiliza. —E eu acho que pode ser bom para você. Ele olha para mim, esperando. Finalmente, eu suspiro. —Tudo bem. — murmuro. —Eu vou fazer isso. Mas é melhor você não me enganar latindo como um cachorro ou qualquer coisa. Eu não quero fazer isso hoje, mas vou fazer isso em breve. Dr. Tyler sorri. —Isso só acontece em filmes. — ele me diz. —E nós podemos fazê-lo a qualquer hora que você quiser. Eu vou planejar para a próxima vez, a menos que você me diga o contrário. Ele rabisca um pouco mais em seu bloco de notas. —Você usou a prescrição do Xanax?— ele pergunta, olhando para mim. Eu balancei minha cabeça. 188   

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—Não. Eu disse que não precisava disso. —Bom para você. —o médico me elogia. —Você é uma fortaleza. É encorajador. Parece que você realmente quer mudar as coisas para melhor. Concordo com a cabeça e, pela primeira vez, hoje, eu me sinto bem sobre algo que fiz. O médico charlatão está certo. Eu realmente estou mudando as coisas para melhor. Eu poderia estar errado sobre isso, mas pelo menos estou caminhando.

***

Mila É engraçado como os dias se misturam uns aos outros quando você não está prestando atenção. Foram semanas desde que Jill morreu. Semanas de receios e dúvidas rastejando dentro de mim. Contudo, neste tempo, Pax não havia me dado nenhum

motivo

para

duvidar

dele.

Ele

tem

sido

perfeito.

Surpreendentemente, incrivelmente perfeito. Tão perfeito, na verdade, que continuo esperando que algo aconteça. E, até agora, nada. Eu entro na garagem dos meus pais, acho que eu deveria dizer de Madison, uma vez que ela mora aqui agora. Mas para ser honesta, essa vai ser sempre a casa dos meus pais. Acho que Madison sente da mesma maneira e eu não a culparia se ela quisesse vendê-la em algum momento e comprar uma nova casa própria. Eu arranco as chaves da ignição e faço o meu caminho até a porta na calçada gelada. Maddy abre a porta antes mesmo de eu ter a chance de bater. —Estou feliz por você estar aqui. — ela me diz, sem nem mesmo dizer Olá. —Experimente isso. Ela empurra uma caneca quente na minha mão e eu sinto o cheiro quando entro na casa, batendo a neve das minhas botas na soleira da porta. —Chocolate quente? 189   

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Ela acena com a cabeça. —O melhor chocolate quente que você já teve. — diz ela, confiante. — Chocolate quente italiano. Grosso. Estou experimentando para o restaurante. É, literalmente, tão grosso que a colher vai ficar sobre ele. Eu tomo um gole dele e o grosso chocolate cremoso desliza para baixo da minha garganta como pudim. —Caramba, isso é bom. — eu digo a ela. —Você tem um vencedor. Ela tenta agarrá-lo de volta, mas eu arranco fora. —Nem tente. Ela revira os olhos. —Tudo bem. Agora, o que aconteceu que você queria ver hoje? Eu esqueci. Eu tiro o casaco. —Eu só queria estar perto de alguma lembrança da minha mãe. Estou me sentindo um pouco sentimental e sinto falta deles. Então pensei em dar uma olhada nas bugigangas deles. Madison olha para mim com simpatia. —Eu sei como você se sente. Eu estava assim na semana passada. Eu sinto tanta falta deles. Seus olhos ficam lacrimejantes, mas ela se afasta em direção à cozinha. Madison não é muito de expor seus sentimentos. Ela acena com a mão. —Você sabe onde encontrá-las. Eu vou estar na cozinha. Ela me deixa em paz e eu caminho em direção ao fundo do corredor para o quarto dos nossos pais. Apesar de ser o quarto principal, Maddy não poderia mantê-lo limpo e dormir nele. Ela manteve seu antigo quarto, mantendo o dos nossos pais exatamente como era. Quando entrei, estava tão tranquilo que parecia quase reverente. Se eu fechasse meus olhos, e fingisse, podia sentir o cheiro do perfume da minha

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mãe aqui. Mas é claro que não podia. Eles morreram há vários anos. Seu aroma está muito longe. Mas as lembranças não. Eu abro a gaveta de sua cômoda e a retiro, levando-a para a cama. Quando eu me sento na colcha florida, me lembro de tantas tardes depois da escola passadas por aqui com ela, sentada na cama enquanto ela se preparava para o trabalho no The Hill. Ela se arrumava, vaidosa, enrolando o cabelo, espirrando seu perfume e falando comigo sobre o meu dia. Deus, eu sinto falta dela. Eu vasculho primeiro as fotos em sua gaveta. Elas estão em pilhas informais, mantidas em conjunto com velhos elásticos de borracha. Fotos envelhecidas em preto e branco da juventude deles, dos meus amores. Minha foto favorita é a do meu pai e eu segurando um peixe enorme que havíamos pescado no Lago Michigan em um perfeito dia de verão. Eu tinha oito anos e ele tinha um bigode chocolate e estava usando seu chapéu de pesca. Eu sorri com a lembrança. Esse foi um dia muito bom. Mamãe e Maddy estavam sentadas na praia, porque eram mais sensíveis sobre peixe e isca. Meu pai havia me colocado no ombro e tínhamos pescado durante horas. Eu me sentia tão importante, porque tinha um estômago forte e podia ser sua companheira. Eu a coloquei de volta na pilha e substitui o elástico gasto. Eu dedilho através das cartas de amor do meu pai para ela, e até mesmo cartas antigas da minha avó. Minha mãe guardava tudo, tinha um coração sentimental. Em momentos como este, estou muito grata por isso. Quando eu mexo a gaveta, ouço um ruído de rolamento. Mexo ao redor e encontro um anel no canto. É um aro grosso, feito de ouro vermelho e no interior está inscrito O Amor Nunca Falha. Meu peito aperta. Lembro-me deste anel. Era o anel de casamento original da minha mãe. Ela teve que parar

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de usá-lo depois que ela teve Maddy, porque ficou apertado. E então papai lhe deu um de diamante e ela começou a usá-lo no lugar. Mas agora, segurando este simples anel em minha mão, eu me sinto estimulada de alguma forma. O amor nunca falha. Um sentimento forte. Só de segurar o metal frio em minha mão me fez sentir bem, ligada a meus pais de alguma forma. Eu o coloco no dedo anelar da mão direita. É um ajuste perfeito. Eu deslizo a gaveta de volta para o armário e encontro Maddy na cozinha. —Você se importa se eu ficar com isso?—pergunto a ela, segurando na minha mão. —É aliança de casamento original da mamãe. Maddy balança a cabeça. —Claro que não. Você me deu o seu diamante. Ele só é pequeno. — ela sorri para mim agora com o seu melhor sorriso de grande irmã e não posso deixar de dar um abraço nela. —Eu te amo você sabe. — eu digo a ela quando nos sentamos nas cadeiras da cozinha, os nossos cotovelos apoiados sobre a mesa. —Mamãe e papai ficariam muito orgulhosos de você. Ela sorri para mim de novo e bebe seu chocolate. —Obrigada. Eles estariam orgulhosos de você, também. Eles sempre foram. Eu me inclino para ela e tento roubar a caneca, e ela bate na minha mão. —Quantos desse você já tomou, afinal?—eu exijo brincando. — Certamente, você pode poupar uma caneca para mim. —Eu já o fiz. —ela responde. —Eu tenho o suficiente, provavelmente. Mas você sempre pode tomar mais chocolate? —ela franze as sobrancelhas e ri e nosso bate-papo parece uma eternidade.

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Depois falamos sobre The Hill, Tony, minha loja, o novo carro da Madison e o cachorro que ela está pensando em adquirir, ela se vira para mim e olha pensativa. —Como estão as coisas com Pax? Eu reviro os olhos. —Como se você se importasse. —Eu me importo. —ela insiste. —Eu ainda estou preocupada, mas estou menos preocupada agora do que antes. Ele parece fazer você feliz. E eu realmente quero que você seja feliz, irmãzinha. Ela envolve seu braço fino em volta do meu ombro e me aperta. Eu sinto o cheiro dela. —Você colocou desodorante hoje? Porque estou sentindo um cheiro. Nós rimos e ela me abraça como uma lesma, e tudo parece certo no nosso mundo. Nós ficamos na cozinha e conversamos até o anoitecer.

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Capíttulo Dezoito Mila M v Quanndo o pego o, percebo o que são 119h05min. O meu telefone vibra. c Pax às à 19h. O tempo paassou Porcariaa. Era para eu me eencontrar com rápiddo. m era delee. Com ceerteza, essaa mensagem Ei, Senhoorita Tardy. Não tínhaamos um encontro hoje à noite? Eu realm mente odeeio me atrrasar. Eu piro. p Eu sempre fuii assim. En ntão, eu m mando umaa resposta, clico em enviar e puxo p o meu casaco eenquanto corro c paraa a porta. Tenho quee ir, tchau. —Estouu atrasada,, Maddy. T Eu possso ouvi-la rir atrás daa porta quue acabo dee bater. Eu esto ou em freente à cassa de Pax dez minu utos depoois, entrando a galop pe pela po orta, quand do ele colooca a cabeçça para forra da portaa e ri. —Vocêê parece um m cavalo m manco, Veermelho. Acalme-se, A , antes quee caia e quuebre algum ma coisa. Passo a passo, caminho em m sua direçção para beijá-lo, meeus lábios frios pressionando nos seus quentes. E Ele parecee sexy com mo o inferrno, como o em o dia, em seu s jeans qque se encaaixa perfeiitamente eem sua bun nda e quallquer outro camiiseta pretaa que abraaça o peitto. Eu mee inclino para p ele, abbsorvendo o seu calorr. Ele cheeira a almíscar, madeeira e tudo o que é masculino. m Eu o asp piro e colo oco meus braços b em volta de seeu pescoço o. —Me desculpe, d estou e atraasada. — eu digo a ele enqua uanto beijo o sua orelh ha. —Con nfie em mim, não hhá nenhum m lugar quee prefeririia estar do o que aquii. 194   

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—Sério?— ele ergueu uma sobrancelha. —Então, estamos de acordo. Porque não há nenhum lugar que eu prefira estar do que com você, nenhum. Eu rolo os olhos dramaticamente enquanto entramos no hall da casa dele. E então o empurro contra a parede e o beijo novamente, só porque eu quero. Ele arrasta-me contra ele e eu fico ali, no conforto de seus braços. Santa intimidade. Realmente, não há nenhum lugar que eu preferia estar do que aqui. Finalmente, eu suspiro. —Então, era a sua vez de planejar o nosso encontro hoje à noite. O que estamos fazendo? Quer que eu tome a iniciativa? Ele balança a cabeça. —Estou com fome de abobrinha frita. Então pensei em tentar fazê-la. Eu fico olhando para ele. —Você pensou em fazer abobrinha frita? Hum. Devo mencionar que a minha família é proprietária de um restaurante, mas eu realmente não cozinho. Muito. E quem no mundo fica com fome de abobrinha? Pax ri e me arrasta para subir as escadas. —Minha empregada costumava fazer isso quando eu era criança. Eu adorava. Então olhei uma receita on-line hoje. Fui ao supermercado e tudo mais. Qual a pior coisa que pode acontecer? —Agora, você já fez isso. — eu resmunguei enquanto tirava o meu casaco. —Você nunca deve fazer essa pergunta. Dez minutos depois, nós dois estávamos hesitantes olhando para uma receita e a panela de óleo no fogão. Tudo na cozinha de Pax é brilhante e novo. Ele claramente nunca a havia usado e não sabia como. E eu não sou melhor. —Eu não tenho certeza sobre isso. — eu digo-lhe enquanto o óleo cospe e borbulha para todos os lugares. Ele observa aquilo por um minuto. 195   

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—Eu acho que o óleo está quente demais. — ele conclui e vira a chama um pouco para baixo. Nós rolamos a abobrinha em fatias na mistura de farinha e jogamos na panela, ela chia. Nós olhamos um para o outro. —Parece bom. — ele dá de ombros. —Acho que fizemos a coisa certa. Ele se vira para mim. —Agora, onde estávamos no hall de entrada? Ele fica perto de mim, prendendo-me contra o balcão de granito. Eu sorrio. —Percebeu que é óbvio, que você não pertence à cozinha? Eu levanto uma sobrancelha. Ele sorri. —Eu pensei que as mulheres queriam homens que pudessem cozinhar? —Se for assim, eu provavelmente estou sem sorte. — eu digo a ele quando pressiono meus lábios nos dele. Ele ri, o som do seu riso faz burburinhos no seu peito, ele me levanta e me senta no balcão. Eu envolvo automaticamente minhas pernas em volta dele. —É onde minhas pernas pertencem, certo?— o lembro. Ele acena com a cabeça. —Você está aprendendo. —Ah, eu sou uma boa aluna. — digo-lhe sorrindo, com uma ideia que me ocorre. —Quer ver? Eu levo meus dedos até o botão de sua calça jeans, abrindo-a com um movimento hábil. —Impressionante. — diz ele, levantando uma sobrancelha me provocando. —Mas agora o que você vai fazer? Acho que você já sabe como usar isso. —Talvez. — eu respondo. —Mas não domino tudo. E todo bom estudante precisa de um professor.

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Ele olha para mim quando deslizo pra fora do balcão e puxo suas calças, e sua cueca. E então eu caio de joelhos na frente dele. Seus olhos se arregalam. —Você vai... — sua voz some quando eu o levo na minha mão, deslizando os dedos pelo seu comprimento. Seu pênis toma vida, ficando instantaneamente duro. Eu sorrio. Eu olho para ele. —Tenho certeza de que tem uma mecânica para isso, mas todos têm preferências, você não concorda?—ele balança a cabeça sem dizer nada, com os olhos congelados, enquanto o agarro firmemente na minha mão. —Então, eu quero que você me diga exatamente como você gosta de sexo oral. Ele está congelado, com as mãos moles em meus ombros. —Bem, você deve começar por repetir essa pergunta, mas em vez de dizer sexo oral, por exemplo, “diga-me exatamente como chupar seu pênis”. Não, espere. Diga “pau”. Porque essa palavra vindo de seus lábios será gostosa. Eu sorrio com o olhar ansioso no rosto. Eu adoro a forma como ele é tão grande e tatuado, mas eu posso transformá-lo e deixá-lo mudo com apenas uma pequena palavra. E francamente, dizer essa pequena palavra malcriada está me excitando. —Ok, eu vou jogar. Diga-me, Pax. Como você quer que eu chupe o seu pau? Ele endurece, em mais de uma maneira. Ele ficou ainda mais duro na minha mão, embora eu não sabia se fosse possível. —O gato comeu sua língua?—eu brinco, quando abaixo a minha cabeça e corro a minha língua ao longo de seu eixo. —Mas ele não comeu a minha.

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Ele estremece quando corro minha língua ao redor da ponta, e depois lambo de volto, depois volto para cima, como se estivesse lambendo um pirulito. —Você é uma megera louca. —resmunga. —Você sabe o que está fazendo. —Eu sei. Mas me diga o que você realmente gostaria. —eu o levo, quando acaricio com os dedos novamente. —Eu quero saber. Ele engole e fecha os olhos, recostando-se contra o balcão, com as mãos segurando a borda. Ele empurra ainda mais na minha boca. —Ok, Vermelho. Eu gosto quando você me toma todo em sua boca. Eu quero que você me coloque profundamente em sua garganta. Se você puder lidar com isso. Ele diz a última parte como um desafio. Eu quero sorrir, mas não o faço. Ele continua falando, sua voz rouca. —Enquanto você me chupa, quero que você aperte minhas bolas, só um pouco. Puxe-as. Levemente. Pressione os dedos contra mim logo atrás delas e puxe. Levemente, não é muito forte. Ele estremece novamente quando faço o que ele diz. Eu puxo suas bolas em direção a minha boca, só um pouco. Eu movo meus lábios ao longo de seu comprimento, trabalhando a coisa toda na minha boca. Eu sinto que ele está praticamente raspando o fundo da minha garganta, mas não engasgo. Eu apenas concentro-me em manter os dentes raspando nele quando deslizo para dentro e para fora. —Porra. — ele geme, agarrando o balcão de pedra. —Porra. Tenho certeza de que meus lábios formam um bom vácuo e continuo chupando, deslizando, em movimento. Eu seguro suas bolas e as puxo, a respiração de Pax fica mais e mais irregular. E então, com suas bolas na minha mão, eu as chupo. Ele fica completamente tenso, com os nós dos dedos ficando brancos. 198   

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—Porra. Eu sorrio agora, quando eu lambo, então chupo. Então lambo. Eu mergulho seu pau de volta na minha boca, todo o caminho. Dentro, fora, molhando. Eu aumento minha velocidade e ele finalmente empurra meus ombros para longe. —Eu vou gozar. — ele me diz asperamente. —E eu quero entrar em você. Eu arranco a roupa e ele me rola de quatro, deslizando em mim por trás. Ele me enche, o atrito das unhas é cortante e quente. Ele me balança para lá e para cá, enquanto se inclina sobre mim, pressionando os lábios no meu ouvido. —Diga-me pra te foder bem duro. — ele sussurra. —Foda-me mais duro. —eu digo obediente, e minha voz é tensa. É difícil formar o pensamento, muito menos palavras enquanto ele está fazendo isso. Quando ele desliza para dentro e para fora, ele atinge a parte da frente, girando em círculos ao redor da parte mais sensível em mim. Em seguida, ele aperta a sua mão contra minha barriga, enquanto mergulha profundamente mais fundo. Eu grito e ele beija entre as minhas omoplatas. —Diga-me outra vez. — diz ele, com os lábios ainda contra as minhas costas. —Foda-me mais duro. —eu sinto que estou gritando agora, quando ele me monta por trás,colocando a mão por baixo, me levando à loucura. —Pax! Oh meu Deus. Eu estou gemendo agora, mas ele está me puxando com ele em direção a um orgasmo que será alucinante. Eu posso sentir isso se construindo, ele está flexionando seus músculos contra mim, quando se move. 199   

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—Vem pra mim. — digo a ele. —Eu quero sentir você gozar. Ele se move mais rápido e assim quando estou gemendo em meu orgasmo, ele treme no seu. Ele agarra minha bunda e me segura, tremendo quando termina. E então caio no chão e ele cai suavemente em cima de mim, enquanto continua a apoiar o seu peso. Ele beija o lado do meu pescoço, respirando com dificuldade. —Isso foi fodidamente quente. Você é quente pra caralho. Eu sorrio. —Obrigada. Você também não é ruim. Ele ri, e quando ele faz isso, olho em volta e percebo a fumaça. —Que diabos?— eu saio debaixo de Pax e me sento. —Santo inferno! Fumaça está ondulando em direção ao teto. Eu fico de pé, nua, correndo para o fogão. Neste exato momento, os alarmes de fumaça disparam. Pax corre para desarmá-los e eu bato uma tampa sobre a panela de abobrinha queimada, desligando o fogo. Ele corre de volta e olho para ele. E então ele ri. —Bem, nós dissemos que era quente. Aparentemente, deixamos a minha cozinha em chamas. Eu rio. —Isso são nossos pobres dotes culinários. A casa inteira cheira a fumaça agora, então eu a pulverizo com purificadores de ar, enquanto Pax raspa a sujeira da panela queimada na lata de lixo, com água corrente fria. —Eu acho que isso é o fim da minha carreira como chef. — ele anuncia quando envolvo em meus braços por trás dele. —Tudo bem. — digo a ele. —Eu acho que já existe um Chef nú lá fora. Eles não precisam de outro. 200   

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Ele vira e olha para mim. —Eu sempre preciso de você nua. — ele me diz enquanto passa as mãos na lateral do meu corpo, por fim ele agarra meus quadris e me puxa para ele. Beijando-me, leve e macio. —Você merece uma recompensa. Eu me afasto um pouco. —Uma recompensa? Ele acena com a cabeça. —Sim. Por ser uma boa aluna e tal. Eu sorrio . —O que você tem em mente? —Você vai gostar. Dê-me um minuto. Ele sorri e se afasta, deixando-me sozinha na cozinha. E nua. Isto é um rumo interessante nos acontecimentos, eu começo a arrumar as poucas coisas que tínhamos deixado de fora. Enquanto faço, deixo minha mente vagar. Eu penso sobre o quanto estou feliz, que estou tomando pílula e os testes de DST de Pax deram negativo. É bom não ter que usar camisinha. E então, quando volto para enxaguar a faca, noto uma conta do hospital, no balcão. Eu olho para ela e observo que era da noite da overdose de Pax, exatamente dois meses atrás. Estou atônita. Eu não tinha percebido que foi há tanto tempo. Dois meses inteiros. Quem teria pensado que duraria tanto tempo? Mas Pax está de volta antes que eu possa analisar isso. Ele pega minha mão, me levando até o banheiro de hóspedes. —Por que estamos aqui?— pergunto à medida que caminhamos para dentro. —Porque o meu banheiro não tem uma banheira. — explica ele. —E depois do seu desempenho, você merece um banho quente. Eu não tenho 201   

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espuma para banho, mas peguei um pouco do seu sabonete líquido. Tudo bem? Concordo com a cabeça, quando olho para o vapor, em pé na banheira. Ela está cheia de espuma e há uma toalha dobrada ao lado dela. E duas velas acesas. Eu não posso mesmo acreditar que ele pensou nisso. —Obrigada. — eu digo a ele, quando me viro e o abraço. —Isso é tão doce. —É apenas um banho. — ele murmura quando eu continuo a apertálo. —Não é grande coisa. Mas é. Ninguém jamais preparou um banho para mim, com exceção da minha mãe, quando eu era pequena. —É a coisa mais doce que já vi. — eu digo a ele interrompendo — Confie em mim. Eu sento de costas na parte de trás da banheira e fecho os olhos. —Vou deixá-la de molho por um tempo. —Pax me diz antes de sair do quarto. Eu relaxo, inalando o perfume de lavanda enquanto aproveito a água quente. Todos os meus músculos relaxam enquanto estou de molho. E me deleito com o pensamento de que meu grande e mau namorado preparou um banho de espuma para mim. Apenas quando os meus dedos estão começando a cair, ele entra pela porta novamente. Ele está de cueca agora, mas o peito ainda está nu. —Oi. — ele diz quando se ajoelha atrás de mim, passando os dedos ao longo dos meus ombros. —Como foi o banho? Ele se inclina e beija o lado do meu pescoço e eu me inclino para ele. —Foi incrível. — eu respondo. —Obrigada. Era exatamente o que eu precisava. —Quer saber de uma coisa?— ele sussurra em meu ouvido. —Você é a coisa mais linda que eu já vi. E eu te amo.

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Eu congelo meu coração batendo. Eu posso literalmente ouvir meu pulso batendo nos meus ouvidos. Eu me viro na água, minhas mãos molhadas agarraram as suas na borda da banheira. —Você acabou de dizer o que eu acho que você disse? Ele acena com a cabeça. E pela primeira vez, não há um pingo de diversão em seu rosto. Ele está completamente sério. —Eu te amo. Eu amo como você é tão doce, inocente e gentil com as pessoas, mas você é como uma loba. Eu adoro a forma como você olha para mim. Eu amo o seu sorriso. Eu amo tudo em você. Eu estou completamente imóvel, olhando para ele em choque total. Isto é grande. Enorme. Eu soube a algumas semanas que eu o amava, mas eu não queria assustá-lo, dizendo-lhe isso. Mas ele disse primeiro. Esta noite. Estou perplexa. É inesperado. —Você não vai dizer alguma coisa?— ele pergunta, e realmente parece nervoso, como se eu pudesse rejeitá-lo. Meu coração dá pontadas. —Eu também te amo. — eu digo-lhe rapidamente. —Eu sei disso há semanas. E pulo para fora da banheira, à água transborda no chão quando pulo em seus braços. A velocidade derruba-o no chão e eu passo por cima dele, pingando. —Eu te amo. — eu digo-lhe novamente. —Eu vejo isso. — ele ri, me beijando. —Simples palavras seriam suficientes. Você não precisa me derrubar com elas. Eu rio. —Cale a boca e me beija. Assim, ele faz.

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Cappítulo Dezenovve Pax P Eu sei que q estou sendo s um covarde aggora. Mas quuando olho o para Milla, a garotta bonita na n minha frente, eu u não possso evitar, mas m sei qu ue nunca aamei qualqquer coisa como c a am mo. É verd dade. Om mais desco oncertante é que ela me ama de d volta. Isso I é incoompreensíível... esta linda garo ota me queer. Eu conttinuo espeerando de alguma a forrma foder com o. Mas aindda não e ella ainda es tá aqui. tudo Ela me beija agora com seeus lábios molhados do banhoo e eu resspiro, minh has mãos correndo c sobre s suas costas nuuas. —Vocêê está enru ugada iguall uma ameiixa. — eu digo a elaa, rindo. Seeguro sua toalha e ela e sai. Eu a envolvoo em seuss ombros, em seguidda, pego outra o paraa secá-la. e anunciaa. —Vocêê é bom deemais para mim. — ela —Não é possível. — eu resspondo. E sou um covarde. Deus. Eu Ela corrre para ciima para eescorregarr em uma das minhhas camisetas e acen ndo a larreira. Nóss nos ennrolamos no sofá em frentte à lareiira e convversamos por p pelo menos m umaa hora, ob bservando a ondulaçãão do lago o sob a luaa prateada.. —Este foi o enco ontro perffeito. — ela e murmu ura enroladda no meiio do meuu colo. —M Mesmo quee nós quasse queimam mos sua caasa. 204   

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Eu rio. —Graças a Deus estou seguro. Sua risada é interrompida por um grande bocejo. Ela bateu a mão sobre a boca, envergonhada. —Desculpe! Você me desgastou esta noite, eu acho. Você está pronto para a cama? Concordo com a cabeça e apago o fogo e a sigo para cima. Admira-me o fato de que pareço tão confortável com ela aqui. Ela faz com que me sinta em casa. E por alguma razão, isso me apavora e não sei por quê. Então faço o que eu sempre faço quando algo me incomoda. Eu removo e bloqueio. Eu agarro Mila por trás e envolvo meus braços ao redor dela. Eu caio no sono com meu rosto enterrado em seu cabelo. Mas então eu sonho. Foda-se. Mesmo quando sonho, eu sei que estou sonhando. Mas não consigo me forçar a acordar. Foi a mesma coisa há meses. Eu estou em algum lugar pequeno e sufocante. Não há quase nenhuma luz, mas eu ouvi a minha mãe. —Por favor. Por favor. Por favor. —ela está implorando. Será que ela está implorando pra mim? Eu não sei e essa porra está me matando. Tento chamar por ela, mas meus lábios estão congelados. Estou com muito medo de gritar. Por que estou com medo? O que acho que vai acontecer se eu fizer um som? Eu não sei o quê, qualquer um. Ela está pedindo novamente. Eu ouvi o meu nome. E então eu estou acordado, tentando recuperar o fôlego. 205   

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—Pax. — Mila está me sacudindo. Mila foi a única a dizer o meu nome. Ela me acordou do sonho. Sento-me, tentando parar a porra meu coração de bater, ao tomar respirações profundas. Mas que diabos? —Você está encharcado. — Mila diz suavemente, empurrando o meu cabelo longe da minha testa com a mão fria. —O mesmo sonho? Concordo com a cabeça . —Eu não sei o que diabos... Ela acaricia minhas costas e me puxa para baixo para deitar ao seu lado. Ela enreda seus dedos com os meus então a levanta para os lábios. Ela beija a cicatriz na minha mão, depois a dobra de volta ao lado do meu peito. —Precisamos descobrir o que é isso. — ela me diz baixinho. —Eu sei. — eu respondo. —Mas nós não vamos descobrir isso hoje à noite. Volte a dormir querida. Desculpe-me, eu acordei você. —Não se desculpe. — diz ela em voz baixa. —Eu odeio ver você tão triste. Ela se aconchegou contra as minhas costas, acariciando meu braço. Mas não demora muito até que os dedos caem molemente contra mim e sua respiração fica suave e uniforme. Ela está dormindo. Eu gosto do seu calor pressionado contra mim e tento dormir. Eu conto carneiros. Eu recito letras de músicas na minha cabeça. Eu vejo a lua. Nada funciona. —Porra. — murmuro. Eu saio da cama tão cuidadosamente quanto posso então não acordo Mila. Eu olho para ela e ela não se moveu. Seus lábios sopram para fora um pouco quando respira e eu sorrio antes de sair calmamente. A casa está em silêncio, quando faço o meu caminho para baixo para a cozinha. Eu não sei o que diabos há de errado comigo. Talvez seja a forma do

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meu corpo de retirar-se das drogas duras. Mas isso não pode ser isso. Eu não usei nada além de uísque em dois meses. Uísque. Agora, há uma ideia. Se alguma vez já precisei, foi agora. Eu pego uma garrafa do armário e um copo. Então decido abandonar o copo. Eu carrego a garrafa comigo para o sofá, onde desmorono e vejo a água se movendo sob a lua da janela. Eu tomo um gole de Jack. Em seguida, dois. Em seguida, três. Antes de notar, metade da garrafa está acabada. E finalmente estou com sono. Eu fecho meus olhos. Quando acordo, é de manhã e a sala está cheia de luz. Mila está sentado aos meus pés, olhar brilhante e perfeito. Ela já está vestida e seu cabelo puxado para trás perfeitamente com a faixa. Ela está segurando uma xícara de café e outra está no puff em frente a nós. —Eu trouxe o café. — diz ela. Ela olha para a garrafa meio vazia de uísque. —Eu achei que você precisasse disso. Eu aperto meus olhos fechados para bloquear a luz. —Obrigado. — murmuro. —Eu não conseguia dormir. Eu pensei que o uísque ajudaria. —Tenho certeza que sua cabeça vai agradecer hoje. — ela responde com ironia. Eu resmungo em resposta e puxo uma almofada sobre a minha cabeça. —O que Dr. Tyler disse sobre seus sonhos?— ela pergunta a sério. — Ele deve ter uma opinião. Fiquei ali em silêncio, tentando forçar minha cabeça a parar de doer. Não funciona. Na verdade, parece que ela vai dividir em duas. —Ele quer me hipnotizar. — eu finalmente admito, jogando a almofada nos meus pés. —Ele acha que a minha mente está tentando me 207   

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proteger de algo que não quero lembrar. Ele disse que a hipnose pode ajudar a me lembrar de modo que eu possa lidar com isso. Mila olha para mim, pensativa. E então, em vez de ficar apavorada como eu estava com medo que faria, ela acena com a cabeça. —Eu acho que é uma boa ideia. Você deve fazer isso. Posso ir com você? Eu fico olhando para ela, chocado. —Você quer? Ela balança a cabeça. —Claro. Eu não quero que você passe por isso sozinho. Se algo te machucar o suficiente para fazer você querer esquecê-lo, eu quero ajudá-lo a passar por isso. Vamos conseguir deixar esses sonhos longe, Pax. Meu coração literalmente transborda de amor por essa garota. E eu não me importo se isso me faz um covarde ou não faz.

***

Mila Pax não disse nada desde que ele me pegou na loja. Hoje é o dia em que ele será hipnotizado e sei que ele não está feliz com isso. Ele está dirigindo agora com uma mandíbula apertada e expressão cautelosa. Eu estendo a mão e agarro sua mão, enrolando meus dedos em torno dele. —Você está bem?—pergunto baixinho. Ele olha para mim. —Sinto muito. Eu sei. Eu não estou divertido ficar perto recentemente. —Você não estava dormindo. — eu indico. —Isso é o suficiente para fazer qualquer um mal-humorado. Mas eu quis dizer, você está bem agora... já que estamos no nosso caminho para Dr. Tyler? Tem certeza que você não se importa se eu entrar? Eu não sei por que eu estou nervosa com isso. Acho que estou um pouco preocupada que é por isso que ele está chateado, porque pedi para ir 208   

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com ele. Eu não quero intrometer o nariz em coisas que não são da minha conta. Mas sinto que Pax é coisa minha. E isso está me matando, de que algo o está atormentando tanto. Eu só quero descobrir para que possamos corrigir isso. Pax olha para mim novamente. —É claro que está tudo bem se você vier. Eu só não sei dizer o que te espera. Durante as últimas duas visitas, Dr. Tyler me colocou parcialmente sob hipnose para me adaptar, mas não será o mesmo hoje. Hoje serei totalmente, e aparentemente não estarei ciente do que realmente terei perto de mim. Se funcionar, vou estar totalmente imerso em minhas memórias. Então, por favor, me diga depois se ele me deixar fazer alguma coisa idiota, como o agir como um pato ou algo assim. Eu rio e balancei a cabeça. —Tenho certeza que o Dr. Tyler não fará isso. Eu não sei se o homem ainda riu desde 1985. Pax sorriu agora, finalmente, e eu respiro aliviada. —Você provavelmente está certa. — ele concorda quando vira para o meio-fio. —Eu não acho que ele saberia que é uma brincadeira, nem que isso lhe batesse na cara. Nós saímos e caminhamos até o prédio através da neve. Aparentemente, além de não ter um senso de humor, Dr. Tyler também não gosta de neve explodindo sua caminhada. Ele está certo sobre hoje, embora desde que nos conhecemos ele usa paletó de tweed. —É bom vê-la, Mila. — ele me diz apertando minha mão. —Faz muito tempo. Está tudo bem com você? Eu sorrio e aceno a cabeça. —Estou bem. Obrigada por perguntar. —E Pax. — diz o Dr. Tyler, virando-se para Pax. —Como você está se sentindo hoje? 209   

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—Frustrado. —Pax admite, sua mandíbula se aperta. —Eu não consegui dormir. —Bem, vamos ver se conseguimos arrumar isso para você. — diz o médico calmamente quando abre suas notas. —Eu tenho a sua autorização para gravar esta sessão, no caso de querer revê-la mais tarde? Pax concorda. —Sim. Isso é bom. Dr. Tyler sorri. —Ótimo. Ok, como discutimos na semana passada, Mila não pode ficar na sala com a gente, ela poderia ser uma distração. Ela pode sentar-se na sala ao lado e ver pelo monitor de TV lá. Ok? Pax acena com a cabeça de novo e eu me inclino na ponta dos pés para beijar sua bochecha. —Vai ficar tudo bem. — eu digo-lhe com firmeza, apertando sua mão. Ele sorri para esconder seu nervosismo. —Obrigado, Vermelho. Apenas lembre-se de prestar atenção para charlatanismo. —Dr. Tyler finge não ouvir quando me leva para sair da sala e me instala na sala ao lado. Eu bebo da garrafa de água na minha frente e observo Pax e Dr. Tyler na TV quando eles se instalam em suas cadeiras. Pax relaxa em sua forma normal e o médico senta com as pernas cruzadas, seu bloco de notas equilibrado em seu joelho. —Pax, você está pronto? Pax acena quando olha para a luz vermelha do gravador e é como se ele estivesse olhando nos meus olhos. Eu posso ver a ansiedade no rosto, mesmo que ele esteja tentando escondê-la. Eu realmente gostaria de poder sentar-me ao lado dele, para segurar sua mão, para confortá-lo de alguma forma, mas não é possível. Então, me sento na cadeira e assisto minhas mãos torcendo juntas. 210   

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—O que vou fazer é orientá-lo através de algumas imagens mentais usando os comandos verbais e de repetição, assim como temos feito nas últimas duas vezes. Nada será diferente, nós apenas vamos levar isso um pouco mais hoje. Eu preciso que você relaxe e respire profundamente. Você pode fazer isso? Percebo que o Dr. Tyler mudou sua voz. É ainda mais suave agora, profunda e lenta. Eu presumo que ele já começou o processo. Pax concorda. —Eu estou confortável. —ele inclina a cabeça contra a parte de trás do seu assento e ajusta suas pernas. —Bom. Agora eu quero que você feche os olhos e respire profundamente. Respiração profunda, profunda respiração. Permita que o ar se apresse sobre seus lábios e passando pela sua língua, como se estivesse respirando através de um caniço oco. Dentro, fora. Respirações profundas. Pense em um momento em que fosse muito tarde e você estivesse muito cansado. Você está cansado agora, na verdade. Seus olhos estão pesados, muito pesados e tudo que você quer fazer é dormir. A voz do médico é suave e calma e até me sinto sonolenta. Eu estou surpresa. —Eu quero que você faça algumas respirações mais profundas e você está cansado, muito cansado. —ele faz uma pausa e olha para Pax. —Você está cansado? Pax concorda. —Sim. —Bom. Agora, eu quero que você pense sobre aquele lugar, aquele lugar que você tem sonhado. É escuro ali. Eu quero que você se lembre de como chegou lá. Como você se lembra, recite suas memórias em voz alta para que eu possa ouvi-las. Você está aí agora?

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Eu olho para Pax e acho que ele está tão relaxado que a mandíbula está solta. Seus olhos ainda estão fechados, mas eu posso vê-los se movendo por trás de suas pálpebras. Eu gostaria de poder ver o que é que ele está vendo. —Eu estou andando por um corredor. Sua voz é tão artificial e abrupta que me assusta. É monótona. Ele não soa mais como ele. Eu o observo com interesse mórbido quando continua a falar. —Não há luz do sol no chão. Eu posso ver pedaços de poeira em espiral na luz. —Isso é bom. — Dr. Tyler garante a ele. —Você está indo muito bem. O que mais você vê? —Estou pisando sobre um caminhão basculante de brinquedo com os troncos na parte de trás. Eu quase tropecei em um tapete, mas não o fiz. Há fotos na parede. Esta é a minha casa. —Bom. É bom estar de volta em casa? — pergunta Dr. Tyler. Estou completamente fascinada por este processo. Eu nunca experimentei tal coisa em toda a minha vida. É incrível. —Não. Há um ruído. Algo assustador. —Pax parece quase como uma criança quando fala. Ele agarra os braços de sua cadeira, seus dedos cavando no tecido azul. Dr. Tyler lhe responde calmamente. —Está tudo bem, Pax. Nada pode prejudicá-lo. Você está seguro aqui. Ouça com atenção. Você sabe o que está assustando você? Pax pausa, parecendo ouvir. —Minha mãe está chorando. Eu nunca a ouvi chorar antes, por isso me assusta. Eu estou correndo agora, todo o caminho até o final do corredor para seu quarto. Mas a porta está fechada. Dr. Tyler faz anotações e, em seguida, olha para cima. Ele parece tão fascinado quanto eu. 212   

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—Você pode abrir a porta, Pax? Lembre-se, nada pode machucá-lo agora. —Ok. —Pax parece nervoso. —Vou abrir a porta. Ele se assusta agora, e seu rosto fica branco quando recua. —O que você vê Pax?— Dr. Tyler pergunta rapidamente. —Minha mãe está sentada na cama e sua camisa está rasgada. Seu nariz está sangrando, e o sangue espirrou em sua camisa. Há um homem ao seu lado, e ele está segurando uma arma apontada para ela. Ele tem os dentes amarelos. O médico ainda calmo pergunta. —Eles vêem você? —Sim. — responde Pax em sua estranha monotonia. —Minha mãe está gritando para eu correr. E ela está dizendo: “Não ele, não ele”. Mas o homem me agarrou. Ele está segurando meu braço com tanta força que não consigo sentir a mais a minha mão. Não posso me mover. Eu não posso correr. —Será que o homem fala com você?— Dr. Tyler pede lentamente. —Sim. — responde Pax. —Ele disse: “Olhe aqui, garoto. Você pode fazer sua mãe se comportar? Você pode ajudá-la a ser uma boa garota?” Pax fica em silêncio por um minuto. Mesmo seu pé, que ele estava batendo contra a cadeira, parou. Ele engole. —Eu quero dizer-lhe que ela já é uma boa menina. — diz Pax. —Mas sei que o homem é um homem ruim, então eu não sei. Minha mãe ainda está chorando e ela tem listras pretas no rosto. Isso deve ser o rímel, eu acho. E eu estou chocada que Pax viu algo assim. Quem é o homem com a sua mãe? Ele tem os dentes amarelos. —O que sua mãe está dizendo?— pergunta Dr. Tyler. Até a sua voz calma parece muito alta na sua sala agora. Você poderia ouvir um alfinete cair. 213   

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Desde que estou completamente congelada, a minha sala é ainda mais silenciosa. Acho que posso até ouvir meu próprio coração. —Ela está dizendo: “Deixe ele em paz. Por favor. Eu farei qualquer coisa. Só não o machuque”. Mas o homem é feio e seu hálito fede. Ele apenas disse: “Qualquer coisa? Então, você vai se comportar agora?” Meu coração está batendo forte, tão forte que quase dói. O que o homem quer que a mãe de Pax faça? Eu quase não quero saber e sinto uma grande sensação de pavor construindo no meu peito. —Minha mãe balança a cabeça e diz: “Mas, por favor, deixe o meu filho ir. Eu não quero que ele veja”. Ela está triste, mas o homem está rindo e ele puxa meu braço e me empurra no armário da minha mãe. Ajoelho-me, mas ainda posso ver pelas frestas inclinadas. Oh, Deus, não. Eu quero gritar para o menino Pax desviar o olhar, para não assistir o que está prestes a acontecer, mas, obviamente, isso é impossível. Tudo o que ele vê ao lado será uma cicatriz para sempre. Minhas mãos tremem enquanto espero. Dr. Tyler engole em voz alta e eu posso ouvi-lo. Sua boca está seca. Ele provavelmente está hesitante em ouvir isso, também. —O que o homem faz? Você pode vê-lo, Pax? Pax acena com a cabeça lentamente, ainda segurando a cadeira. —O homem está desabotoando as calças e elas caem no chão. Ele tem uma tatuagem em seu quadril. É uma cobra preta, enrolada. Ela diz: Não pise em mim. Ele está segurando a arma na cabeça da minha mãe agora. Ele diz: “Faça isso. Ou eu vou matar seu filho enquanto você vê”. Santo inferno. Oh meu Deus. Por favor, Deus, não. Estou completamente cheia de medo agora, e meu sangue se transformou em gelo. Eu quero correr para Pax, para confortá-lo, para 214   

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impedir essa progressão dos acontecimentos, mas sei que não posso. Porque até que ele se lembre, nós não podemos ajudá-lo. Eu pego os braços da minha cadeira, continua isso, a sensação de mal estar no estômago e lágrimas escorrendo para minha camisa. —O que acontece agora, Pax?— Dr. Tyler pede calmamente. —Por favor, lembre-se que você está seguro agora. O homem não pode prejudicá-lo. —As costas do homem está na minha frete e não consigo ver a minha mãe muito bem, mas sei que ela ainda está lá. Posso vê-la em movimento. Sua cabeça está se movendo para cima, depois para baixo. Para cima, depois para baixo. Ela está chorando ainda e eu posso ver os ombros tremer. O homem apenas deu um tapa com força. Ele apenas disse: “Pare de chorar, sua puta. Um boquete nunca matou ninguém!” Lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto à vontade agora. Eu não posso acreditar que Pax viu isso. Ele deve ter ficado apavorado. Isso faz o meu coração quebrar e eu acho que nunca conseguirei corrigir isso. Mas como alguém pode verdadeiramente ser centrado depois de ver uma coisa dessas? —Ninguém jamais feriu a minha mãe antes e eu quero ajudar. Mas estou com medo. No entanto, eu sou a única pessoa em casa. Meu pai ainda está no trabalho e eu sei que ele quer que eu seja corajoso. Eu sou seu pequeno homem e tenho que cuidar da casa, quando ele sai. Então, levanteime e corri para fora do armário. —Eu salto para o homem com a arma, e ele se vira assim que pego sua mão. O metal da arma é frio. Eu a senti em meus dedos e, em seguida, há um barulho tão alto que meus ouvidos doem. Minha mãe cai em cima da cama e há uma grande quantidade de sangue. Eu sou completamente congelada. Oh meu Deus. Oh meu Deus. Será que Pax puxou o gatilho? 215   

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Oh. Meu. Deus. —O homem está gritando: “Que porra é essa que você fez?” E ele me balança. Então ele grita mais. “Você matou a sua mãe!” Minha mãe não está se movendo e seus olhos estão abertos, olhando para mim. Mas ela não está me vendo. O homem está certo. “Eu matei minha mãe”. Meus olhos estão arregalados e acho que vou invadir a sala e segurar Pax. Seus olhos estão lacrimejantes e uma lágrima finalmente quebra e desliza para baixo, em sua bochecha. Eu sofro pra ir até ele e Dr. Tyler deve saber isso, porque ele se vira e olha para a câmera para mim. —Temos que saber. — diz ele em voz baixa. Calma. Ele está falando para mim. Foda-se. Eu sento na beira da minha cadeira, minha mão apertando a minha boca enquanto eles continuam. —O que acontece em seguida, Pax?— pergunta o Dr. Tyler. — Lembre-se, você está seguro. Ele não pode feri-lo agora. —Eu estou chorando e o homem me dá um tapa. Ele está gritando novamente. “Maldito garoto. Isso não deveria acontecer. Maldito garoto idiota. Eu não vou para a cadeia por isso. De jeito nenhum. E só há uma maneira de ter certeza de que isso não aconteça”. Ele me agarra pelo pescoço e me empurra para a cama ao lado da minha mãe. Eu olho para baixo e seu sangue está na minha camisa. Eu pego sua mão e a seguro. O homem está me dizendo para fechar os olhos. A arma faz um som de clique. Eu fecho os olhos com mais força. Mas nada acontece. Percebo agora que estou segurando a minha respiração. Isso não pode estar acontecendo. Isso não pode ter acontecido. É muito bruto, muito irreal. Não é à toa que Pax está danificado. Não. Fodidamente. Milagre. Eu estou insensível quando o médico pergunta a Pax o que acontece em seguida. 216   

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—O homem me diz que não pode matar uma criança. Ele diz que simplesmente não consegue fazer isso. Ele pega a minha mão e prende apertada. Ele aperta muito forte, mas eu não choro mais. Ele puxa uma faca grande para fora da calça e corta minha mão com ela. Ele faz um X. Em seguida, ele mergulha a faca no sangue e coloca vestígios sobre o corte novamente e diz: “Jura pelo sangue da sua mãe que você nunca vai dizer como sou. Este X é para lembrá-lo que eu te marquei. Eu sempre posso encontrá-lo, a qualquer hora, em qualquer lugar. Se você contar a alguém sobre mim, eu vou te matar, assim como sua mãe”. Então, ele diz: “Você é a pessoa que a matou. Eles vão levá-lo longe, você sabe. E os homens maus na prisão fazem coisas ruins para os meninos que matam suas mães. Eles vão te machucar mais e mais, a cada dia.” Pax tem lágrimas escorrendo pelo seu rosto agora, como o menino de sete anos que atualmente está em sua memória. Estou literalmente dolorida. Eu olho para o médico e posso provar minhas próprias lágrimas. —Por favor. — eu imploro. —Tire-o disso. Eu sei que o médico não pode me ouvir. Mas não posso deixar de pedir de qualquer maneira. Para Pax. Para o menino que não deveria ter que ver isso. O doutor balança a cabeça, finalmente. Ele deve ter decidido a mesma coisa. —Pax, você está seguro. Quando eu disser pra você acordar, você vai acordar. E você vai se lembrar de tudo que me disse hoje. Você entendeu? Pax concorda. —Acorde. Pax abre os olhos e se encontram com os meus através da tela da TV. Os seus são preenchidos com um horror que eu nunca vi antes e peço a Deus nunca ver novamente. Eu salto do meu assento e explodo na sua sala, caindo

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de joelhos ao lado dele, acariciando suas costas, agarrando seus ombros, segurando-o firmemente. O homem com os dentes amarelos o marcou de muito mais formas do que simples X. Ele não precisava dividir a mão para fazer isso. Seu coração vai ficar marcado para sempre. Sinceramente, não vejo como Pax será capaz de superar qualquer uma delas. Esse pensamento que me faz chorar. —Você está bem?—eu sussurro para ele, forçando-o a olhar para mim. É uma pergunta estúpida, realmente. Claro que ele não está bem. Ele olha para mim. —Eu não sei. —diz honestamente. —Eu simplesmente não sei.

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Caapítuloo Vinte Pax P ou insensívvel. Totalm mente conggelado, en nquanto as sisto o méédico Eu esto escreever outraa receita dee Xanax e a entregaa para Milaa. Ela prom mete usá-lla no caso o de eu preecisar disso o. Ele diz a ela que eu não deeveria ficarr sozinho e ela conccorda. Ela não vai me m deixar, ddiz ela. Eu não posso imaaginar porr que não, não depoiis do que oouviu hojee. Eu semp pre disse a ela que esstou fodiddo. Mas isso... isso é fodido. f O médiico passou u uma horra converssando com migo depoiis que aco ordei, mas não me leembro de nada n que eele disse. Era E tudo paalavras, boorrões e ru uídos. p dizerr que vá aajudar. Elee tem Estáática. Não importa. Não há nnada que possa que saber isso. c Mila agaarra meu cotovelo. —Pronto? mos em sillêncio até o carro. Meus M Concorrdo com a cabeça e caminham parecem madeira. m pés p —Querr que eu diirija?— elaa pergunta quando ollha para m mim. —Eu estou e bem. — eu ddigo a ela e abro a porta auttomaticam mente. Esto ou no pilo oto autom mático agoora. Eu me movo, mas m não sentindo. Mila desliiza para dentro d e olha para m mim novamente. Eu u não sei o que elaa está espeerando. Euu fecho a porta. p Eu afivvelo e fico o parado ppor um seegundo, olhando o paara a nevee em frente a nós. Tudo T pareece ser um m borrão para p mim. Borrões dde movimeento, m. Nada faaz sentido.. borrrões de forrmas. As cores que sse misturam

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—Pax. — sussurra Mila. Eu posso sentir seus olhos em mim, à espera de alguma coisa. Que porra é essa que ela está esperando? Mas eu não pergunto. Ela se inclina e me abraça, envolvendo os braços em volta dos meus ombros e enterrando o rosto no meu pescoço. Eu não sinto o calor dela. Estou muito dormente. —Isso vai ficar bem. — ela finalmente sussurra enquanto se afasta. Ela está enxugando as lágrimas e me pergunto por que não estou chorando. Eu sou o único que deveria estar, mas minhas emoções parecem ter desaparecido. Eu não consigo sentir nada. Quando ligo o carro e dirijo, bocejos silenciosos vêm de Mila e eu mantenho meus olhos na estrada, incapaz de me centrar ou me concentrar. Eu me sinto entorpecido, tão insensível quanto me senti depois que mergulhei no lago atrás de Mila. Meu coração é como um bloco de gelo, congelado, suspenso. —Pax. — ela murmura, olhando para mim. Eu posso sentir seu olhar, sua expressão suave. Eu não quero ver isso, então não olho. Eu não mereço isso. Eu não mereço sua bondade. —Devemos falar sobre isso. — sua voz é suave, mas insistente. Ela coloca a mão na minha perna. Seus dedos estão frios. Normalmente, eu os seguraria, os prenderia, guardaria nos meus para aquecêlos. Agora não. Eu não mereço tocá-la com as mesmas mãos que mataram a minha mãe. Então, eu mantenho os meus cerrados no volante e olho para a minha cicatriz. É recortado e profundo, as bordas do mesmo branco. Eu marquei você. Na minha cabeça, me lembro do homem com os dentes amarelos rastreando o sangue da minha mãe para o corte. Sangue da minha mãe está literalmente em minhas mãos. Está enraizado na minha pele para sempre. Eu marquei você. Eu engulo. 220   

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—Eu matei minha mãe. Não há mais nada a dizer. Em meus sonhos, eu fiquei pensando que ela estava me implorando para fazer alguma coisa. Mas ela não estava. Ela estava implorando por mim. Pela minha vida. Tudo parece que está se aproximando de mim e de repente me sinto incrivelmente quente. Eu respiro profundamente, sugando o ar. O branco da neve e o céu parecem estar girando ao meu redor e eu não consigo ver direito. Eu encosto e abro minha janela, e em seguida, olho pra longe quando tento manter as coisas sob controle, o meu coração bate, minha respiração, meus pensamentos. Mila está silenciosa. Eu posso dizer que ela não sabe o que fazer. —Pax. — ela tenta. —Tem muita coisa pra falar. Você sabe que não foi culpa sua. Ele era o único que estava com a arma, à pessoa que estava forçando um ato violento em cima de sua mãe. Não foi você. Eu te amo. E farei qualquer coisa que você precise que eu faça. Apenas me fale. Podemos passar por isso. As palavras dela desapareceram e eu olho para o dia de inverno em silêncio. Eu não posso acreditar que o mundo está acontecendo da mesma forma como foi esta manhã, como se nada tivesse acontecido. Corvos estão empoleirados em uma árvore próxima e eu posso ouvi-los grasnar. Eu brevemente me pergunto por que eles não voaram para o sul, mas realmente não dou à mínima. A neve deriva do outro lado da estrada, e pelo caminho, vejo um limpa-neve chegando lentamente, são luzes amarelas piscando na lama. As pessoas estão empacotando na calçada, inclinando-se para o frio do inverno. Tudo é frio. O dia, o vento, o caroço na minha garganta. Eu engulo em seco, mas não vai descer. Eu balanço minha cabeça e ligo o carro novamente, dirigindo para minha casa. A estrada passa por trás de nós em um borrão cinza. 221   

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Depois da minha derrapagem de pneus na neve na minha garagem, me viro para Mila. —Eu não vou ser uma boa companhia hoje. Eu acho que deveria apenas ficar sozinho. Ela já está sacudindo a cabeça. —Não nessa vida. Não vou incomodá-lo, Pax. Mas o médico disse que você não deveria ficar sozinho. Então você faz o que você quiser. Você pensa sobre as coisas, você processa isso, faz o que quiser, mas vou ficar. Eu só vou até a cidade pegar os comprimidos e volto. Concordo com a cabeça bruscamente, e entro em casa. Eu não olho para trás, mesmo que posso sentir Mila olhando para mim. Eu estou no meio da minha sala, calmamente. Eu não sei o que fazer. Eu não sei como processar isto. Como alguém processaria isso? E então, de repente, eu penso em meu pai e uma raiva incandescente passa através de mim, que supera a dormência. Ele sabia sobre isso. Ele sabia todos estes anos, e não me disse. Ele me permitiu suprimir as memórias. Ele tinha que saber o que isso faria para mim. Mas tudo faz sentido agora. Não admira que ele ficasse no trabalho muitas horas depois que a minha mãe morreu. Ele não queria me ver. Como no mundo ele poderia ter olhado para o meu rosto, sabendo que eu tinha matado a esposa dele? Ou mesmo se ele não saiba a parte que eu atirei pelo menos sabe que não a salvei. Mas ainda assim. Eu era uma criança. Meu pensamento lógico me diz que Mila está certa. Não foi minha culpa. Mas eu era o único que estava lá. Foi a minha mão que bateu na arma do homem. E foi o meu pai que me permitiu esconder isso todos estes anos. Eu soco o seu número no meu telefone de casa, mas, naturalmente, ele não atende. Deixo-lhe um correio de voz.

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—Eu sei o que aconteceu com a mamãe. — eu disse friamente. —Me liga. Eu desligo e jogo meu telefone contra a parede. Ele quebra em pedaços. Eu acho que se ele quiser me ligar vai ter que ser para o meu celular. Inundações auto-detestáveis passam por mim, agitando com a raiva que sinto do meu pai. De repente, estou consumido com tanta emoção que não sei o que fazer com tudo isso. É impressionante. E porra, dói pra caralho. Vou para a cozinha e pego uma garrafa de uísque. Dou uma olhada no armário e vejo que tenho mais duas. Graças a Deus reabasteci no outro dia. Eu trago algumas bebidas, em seguida, um pouco mais. Felizmente, a neblina familiar logo desce sobre mim, a dormência tranquila que gosto tanto. Mas não é o suficiente. A dor ainda está lá. Foda-se. Isto. Eu subo as escadas de dois em dois que se transforma em suores, uma camiseta e tênis. Sem pensar duas vezes, me lanço na parte de trás da casa, correndo no caminho para a praia. A areia está embalada e congelada em ondulações duras que ferem meus pés. Eu não me importo. Eu mereço. Eu corro em um ritmo rápido, sugando o ar frio que queima meus pulmões. Eu não me importo. Eu mereço. Os redemoinhos do lago e acidentes contra a costa estão ao meu lado direito quando meus pés batem furiosamente na praia rígida. O vento que sopra da água é frio e molhado e eu chupo, inalando-o em corpo entorpecido. Manchas de água gelada batem no meu rosto e escorrem para a minha camisa, congelando lá. Eu olho para longe, sem perceber quando a praia desaparece debaixo dos meus pés. Eu nem sei o quão longe vou, até que por fim já não posso 223   

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respirar. A porra do meu pulmão doía tanto e ainda há a porra de um nó na garganta, apresentado com tanta força que nenhuma quantidade de engolir ou correr ou respiração pesada vai mover isso. —Poooooorrrrrraaaaaaaa! Viro-me e grito para o lago, gritando o mais alto que eu posso. A vibração disso rasga contra minhas cordas vocais, contusões no frio. Mas não me importo. Eu mereço. Eu grito e outra vez, até que minha voz fica rouca. E então caio na praia, encostado a um grande pedaço de madeira. Eu estou mole e cansado. Minha testa está suada, embora esteja frio. O vento frio sopra contra ela, me dando calafrios. Mas não me importo. Eu mereço pra caralho. Eu mereço pegar pneumonia e morrer aqui fora no frio. Eu olho fixamente para o lago agora, tentando sintonizar o pensamento racional, lógico ou memória ou emoção. Eu nem sei por quanto tempo estive aqui ou quanto tempo passa antes de ver alguém fazendo o seu caminho até a praia. Eu vejo um flash de vermelho e um casaco comprido. Mila. Eu posso apenas mal ver o pescoço de sua blusa de gola alta vermelha saindo de seu casaco pesado. Ela se arrasta ao longo da praia, seu formato fino dobrado contra o vento. Eu posso dizer quando ela me vê, porque seu ritmo acelera e leva apenas um minuto para ela me alcançar. —Pax. — ela grita. —Oh meu Deus. Graças a Deus. O que você estava pensando? Está frio aqui fora. Você vai pegar uma pneumonia. Eu olho para ela. É o sentimento mais estranho, mas eu simplesmente não me importo com nada. Eu não me importo se eu pegar uma pneumonia. Não me incomoda em nada. Ela se abaixa e pega a minha mão, puxando-me para os meus pés.

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—Vamos. — ela me diz. —Nós vamos voltar para casa. Você não tem sequer um casaco. E eu não me importo. Mas não falo isso pra Mila. Eu apenas me deixo levar para a casa, subo as escadas e entro na cozinha. —Você está congelado. — diz ela, virando-se para mim. Seu rosto é atingido quando ela tira o casaco e joga-o em uma cadeira. —Eu vou preparar-lhe um banho quente. Você tem que se aquecer. Ela desaparece no corredor e eu permaneço de pé inerte no lugar. Nada importa. Não mais. Agora sei qual foi o vazio que sempre esteve em mim. Era isso. Este conhecimento horrível. Mesmo que minha mente estivesse escondendo isso, no fundo, em um lugar escondido, eu sabia. É por isso que eu sempre me senti vazio, por isso que eu sempre dei boas-vindas ao esquecimento. Só que agora, o vazio não é vazio. Está cheio de dor avassaladora e culpa. E não sei o que fazer com isso. Eu sinto como se estivesse sendo puxado para baixo. Mila volta e parece surpresa que eu não me mexi. Ela olha para mim com incerteza, os olhos verdes líquidos. Ela não diz nada. Ela só pega a minha mão e me puxa para o banheiro. Ela tira minhas roupas e as chuta em uma pilha no chão. —Entre. — ela me diz com firmeza. —Sua pele está vermelha. Eu obedientemente entro na banheira, mesmo que não tenha tomado um banho na banheira desde que eu era pequeno. A água quente envia mil agulhas formigando nas minhas pernas, mas não me importo. Eu fico na banheira e fecho os olhos, bloqueando tudo. —Pax. — Mila começa. Mas, então, ela muda de ideia. —Não importa. Vou voltar logo. Eu tenho o seu remédio, mas desde que você bebeu muito uísque, não acho que você deva tomá-lo. 225   

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Eu não digo nada. Quando abro meus olhos, um momento depois, ela se foi. Eu os fecho novamente. O problema é que, quando meus olhos estão fechados, eu vejo seu rosto. Minha mãe. Seus olhos estão bem abertos e olhando para mim. Morta. Eu fiz isso com ela. Fui eu. O cara não a mataria, eu apertei o dedo no gatilho. Foi tudo culpa minha. A dor rasga através de mim e dou um chute com meus pés, perfurando a parede de azulejos. Eu nem mesmo senti que a dor, a dor no meu peito agora ofusca isso. Eu pego uma toalha e seco, puxando minha cueca. Eu tenho que fazer alguma coisa. Eu não posso viver assim.

***

Mila Enquanto Pax ficava de molho, eu coloquei um pouco de água para chá. Quando eu faço, seu telefone celular toca no balcão. Eu olho para ele e vejo o nome de Paul Tate. Eu vou até ele, hesitante. Será que devo atender? Meu instinto diz que sim. —Alô?— ainda estou incerta. —Alô. —surpreso Paul Tate responde. —Pax pode atender? Aqui é o seu pai. —Só um momento. —digo a ele. Eu quero dizer muito mais, mas não. Acabo de subir as escadas para o banheiro e abro a porta, só para encontrar o quarto vazio. A banheira ainda está cheia de água, mas Pax não está aqui. Inferno. 226   

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—Ele não está onde eu achava que estivesse. —eu digo ao pai. —Eu vou ter que encontrá-lo. Eu começo a andar pelo corredor, mas Paul me interrompe. —Espere. — diz ele. —Como ele está? Recebi uma mensagem de voz dele. Ele disse que se lembrou do que aconteceu com sua mãe. Rasga raiva dentro de mim. Este homem escondeu essas coisas de Pax por anos. Ele tinha que saber que isso viria borbulhar para a superfície em algum ponto. Será que ele não se importa com isso? Será que ele não importa o que isso estava fazendo para Pax o tempo todo? —Como você acha que ele está sentindo?—pergunto friamente. —Não muito bem. Ninguém lidaria bem com isso. Há um suspiro alto na outra extremidade. —Eu sempre tive medo deste dia. — admite Paul e ele parece distante e triste. —Eu nunca soube o que fazer para prevenir isso. —Você não pode evitar isso. — eu digo a ele, incrédula. —Pax viu algo trágico e devastador. Ele deveria ter lidado com isso anos atrás, com a ajuda de um terapeuta. Permitir que ele suprimisse isso foi imperdoável. Sinto muito. Eu não conheço você e me desculpe por julgá-lo, mas eu o conheço. E ele não merece isso. Nada disso. Há um longo silêncio. Finalmente, Paul fala novamente. —Você não entende. Depois que Susanna morreu, Pax se recusou a falar sobre isso. Contratei um terapeuta e Pax se recusou a falar com ele. Ele tinha pesadelos, mas nunca os descreveu ou me disse que eram. Eu não poderia ajudá-lo, porque ele não me deixou. —Ele não falaria sobre isso, porque o homem que matou sua esposa ameaçou Pax. Disse-lhe que ele iria caçá-lo e matá-lo, se ele falasse a alguém, que Pax iria para a cadeia por matar sua própria mãe. Como você pode imaginar, ele não está lidando com isso bem. Nada bem.

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—Você acha que eu deveria ir aí?— Paul parece hesitante. Estou consternada e chocada. Se fosse comigo e Pax fosse meu filho, eu estaria aqui imediatamente. Eu não pediria, eu não aceitaria um não como resposta. Mas Paul Tate está hesitando. Eu não posso acreditar nisso. —Faça o que você acha que precisa. — digo-lhe com raiva antes dedesligar na cara dele. Eu sei que não fiz a melhor primeira impressão com o pai de Pax, mas não me importo. Como ele pode ser tão egoísta? Quando recobro meu juízo, ouço um som batendo, alto e frequente. Whump. Whump. Whump. Eu apuro meus ouvidos e sigo o barulho. Está vindo do andar de baixo no porão. Curioso, vou calmamente para baixo das escadas de madeira e encontro Pax de cueca, socando um saco de pancadas que está pendurado em uma viga do teto. Eu nem sabia que ele estava aqui. Mas então, nunca tive um motivo para estar aqui antes. Ele está suado e seus músculos salientes flexionam quando ele bate repetidamente no saco. Mais e mais, com toda a sua força. Ele nem percebe que estou aqui olhando para ele. Ele está focado apenas na frente dele. Whump. Whump. Whump. Meu coração sente desfiado e eu chupo em uma respiração. Eu não sei o que fazer. Eu não sei como ajudá-lo. Eu vou à ponta dos pés para trás até as escadas e deslizo para o chão, sentada contra a parede. Eu posso ouvi-lo ainda, batendo. Mais e mais e mais. Tenho medo que ele vá se machucar, ou rasgar um músculo. Mas sei que ele não vai parar, nem mesmo se eu lhe pedir.

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Sento-me, pelo menos, uma hora, meus cotovelos sobre os joelhos, meu rosto em minhas mãos. E então a batida finalmente para. Há um silêncio e depois há passos na escada. Eu olho para cima, assim que Pax surge. Ele olha para mim, então se abaixa e me pega. Ele está suado, mas não me importo. Eu inclino meu rosto contra seu peito. Sem dizer nada, ele me leva até as escadas e entra no quarto onde ele retira sua cueca e me alcança. Estou surpresa, mas me dobro em seus braços. Se esta é a maneira que ele precisa ser confortado, então que assim seja. Eu vou fazer de tudo para tirar a dor do seu rosto. Seus lábios me esmagam, com força. Eu o beijo de volta, mas rapidamente percebo que isso não vai ser nosso sexo normal. Isso é duro e primal. Angustiado. Ele me inclina para a cama, e desliza em mim por trás, sem preliminares. Estremeço só um pouco, mas não demora muito até que estou molhada. Ele desliza para dentro e para fora, duro, áspero, rápido. Ele agarra minha bunda e estoca mais forte. Minhas mãos apertam o edredom na cama e eu olho para ele. Pax não está realmente aqui comigo. Este não é ele. Isto é apenas ele tentando bloquear tudo. Eu sei disso, mesmo que ele não esteja me dizendo. Não demorou muito para que ele estremeça contra mim; esforço, empurrando. Ele fica comigo na cama e quando olho para ele, por apenas um segundo, é Pax novamente. Seus olhos estão abertos e largos. —Sinto muito. — ele me diz baixinho, me agarrando. —Eu sinto muito. Sinto muito. Eu não sei por que ele está realmente pedindo desculpas a mim, ou talvez até mesmo sua mãe. Eu simplesmente não sei. Mas não me importo. Eu 229   

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acaricio suas costas quando ele sacode até que finalmente para. Ele fica assim por muito tempo antes de sair da cama e fechar a porta do quarto atrás de si. Eu não o sigo. Eu sei que ele quer ficar sozinho. E eu não sei como ajudá-lo.

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Capíítulo viinte e um u Pax P Horas se s transformam em ddias. Eu não o sei quanttos e não dou à mínima. Tud do que seii é que eu u não possso tirar as emoções e e eu não poosso apagaar as memórias que eestão na minha m cabeeça agora. o com ele. Mila respponde e see vira Meu paai tenta mee ligar, maas não falo paraa mim, mass eu desvio o o olhar. E Eu não quuero ouvi-llo. Foda-see ele. Dr. Tyler tenta faalar comigoo. Mas não o vou falar com ele,, também. Mila perggunta, entãão ela se vira, falanndo baixinho ao médico. m M Mas não dou a míniima para issso, tambéém. Eles poodem dizeer o que qu uiserem. E Mila. Porra. perta com o pensam mento de Mila. M Estouu fazendo com Meu esttômago ap isso doa nela, também. Porque nãão posso ser s a pesso oa que ela precisa qu ue eu dico e me sentar com m ela seja agora. Euu não possso dirigir dde volta paara o méd diota. enquuanto disccutimos oss meus senntimentos.. Em vez disso, eu sou um id Porqque é isso que eu so ou. Isso é o que eu faço f melho or. Por um m tempo, tentei t fingiir que não era, mas as a minhas vverdadeiraas cores estão se mosstrando aggora. Eu sou a porra dee um pau. m que ela saísse. Eu u não Nada do que fiz até agora, no entantto, fez com querro falar, euu caminho o em vez dde dormir, eu bebo pra p caralhoo e eu até com raivaa, a fodi. Ela não me deeixou. Elaa apenas olhou paara mim, tão com mpreensiva e suave, e disse que queria mee ajudar, no o entanto, ela podia.. 231   

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Que porra é essa? Meu estômago aperta. Tão irritado como estou da vida, eu não quero machucá-la. Eu me viro para ela agora, para onde está enrolada lendo no sofá. —Mila, você realmente deve ir embora. — eu digo a ela abruptamente. —Eu não sou boa companhia. Eu acho que seria melhor se você voltasse para sua casa enquanto eu trabalho com isso. Ela olha para mim, magoada. E o meu estômago aperta novamente. Eu sei que tenho que fazer isso. De qualquer maneira, só vou machucá-la a longo prazo. Eu poderia muito bem fazer isso de uma vez só. Romper. Ela começa a protestar, mas eu interrompo. —É bom me deixar. Estou com a pior parte. Você tem uma vida para voltar, para um emprego. Sua irmã precisa de você. Por favor. Eu preciso de um tempo sozinho. Você pode me ligar hoje à noite. Ela parece incerta e meu coração dá pontadas. Porra, como eu odeio isso. Mas isso é o que eu mereço. Eu não mereço alguém como ela. Ela se levanta, me alcançando para tocar meu rosto. Eu fecho meus olhos por um minuto, mas depois resolvo abri-los novamente. Eu olho para ela e retiro sua mão. Isso a machuca, eu posso ver isso. É o melhor. Ela finalmente concorda. —Ok. Se é isso que você precisa. — diz ela, incerta. —Mas me ligue se precisar de alguma coisa. E eu vou voltar hoje à noite depois que fechar a minha loja e ver a minha irmã. Concordo com a cabeça. Vou embora antes de eu a impedisse de sair. Eu ouço o carro saindo da garagem e eu jogo o meu copo de água na parede. Ele quebra e eu o substituo com uma garrafa de Jack. Isto é o que eu mereço. 232   

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Meu peito parece que está me esmagando e eu luto para engolir. Há tanta coisa para tratar. Eu não sei por onde começar. Então foda-se. Eu pego a garrafa de Xanax do balcão e me direciono para o sofá com o meu uísque. Eu deixo cair em uma pilha e abro a tampa do frasco de comprimidos, tendo vários e lavando-as com o Jack. Eu bebo o resto da garrafa. Eu fecho meus olhos e pela primeira vez, não há nada lá, mas a escuridão. Eu respiro um suspiro de alívio e finalmente durmo. Quando acordo, é manhã. Sei disso porque sol da manhã derrama através das janelas. Estremeço e me sento, esfregando minhas têmporas. Eu dormi a noite toda. Sem pesadelos, sem pensamentos da minha mãe. Eu sorrio meus lábios alongando com força. De repente, tudo fica claro. Eu não posso lidar com os problemas sozinho. Eu preciso do meu velho amigo, Jack. E o meu novo amigo, Xanax. X marca o local. Eu pego meu celular e olho para ele. Três chamadas não atendidas, três mensagens de voz e doze textos, todos de Mila. Você está bem? Pax atende ao telefone. Por favor, atende ao telefone. Estou preocupada com você, Pax. Isso não é justo. Atende ao telefone. Todos eles dizem praticamente a mesma coisa. Eu mando uma resposta. Não se preocupe. Eu estou bem. Depois eu começo uma nova garrafa de uísque da cozinha, eu jogo mais comprimidos na minha boca, três deles. Então eu adiciono mais dois. Não demora muito para que a escuridão venha de volta. Congratulo-me com os braços abertos. Eu canto para isso, eu cantarolo para isso. Eu abraço 233   

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isso em meus braços. Eu faço o que diabos eu quero fazer com isso, porque isso é escuridão, a mais escura das noites e isso não se importa. Se estou sozinho no escuro, nada importa. Eu não posso magoar ninguém além de mim e mereço pra caralho. Eu fecho meus olhos e deixo a escuridão me abraçar. Isso fode com toda atenção que tenho.

***

Mila Eu não consigo pensar direito. Eu acidentalmente não cobro um cliente na loja. Então, depois disso, desisto e viro meu sinal fechado. Sento-me ao lado da janela da minha loja, olhando para as pessoas felizes andando pela calçada. Elas não sabem o quão bom elas têm. Suas vidas são tão fáceis. Mando mensagem para Pax novamente, mas como os quatro dias anteriores, não há qualquer resposta. Eu dirijo lá, bato na porta, chamo-o, mesmo xingo-o em seu correio de voz. Nenhuma resposta. Apenas uma vez. Não se preocupe, eu estou bem. Ele não está bem. E ninguém parece se importar, somente eu. Já pensei em chamar a polícia para que eles o verifiquem, mas duvido que eles o façam. Ele não está fazendo nada ilegal, de modo que o que eles podem fazer? Não é ilegal embebedar-ser até ficar em um estado de estupor. E a única coisa que ele tem em casa, que eu saiba, é o Xanax prescrito. Eu mais uma vez admiro a sabedoria de prescrever isso a Pax. Quando perguntei ao Dr. Tyler sobre isso, ele explicou que tinha prescrito porque Pax não é um viciado. —Ele não é viciado em alguma substância. — o médico havia dito. — Ele simplesmente não formou mecanismos de enfrentamento adequados para 234   

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stress. Se ele sente que não pode lidar, eu prefiro que tome um Xanax durante um curto prazo, enquanto estamos trabalhando nestas questões, em vez de procurar drogas ilegais. Além disso, você vai estar lá com ele. Tudo vai ficar bem, Mila. Mas eu não estou mais lá. E as coisas não estão bem. Eu vejo uma imagem dos abertos olhos mortos de Jill e estremeço. Isso poderia ter sido com Pax. E eu estou com medo de que, se alguém não fizer alguma coisa, vai ser Pax. Com dedos trêmulos, eu pego o telefone e faço a única coisa que consigo pensar em fazer. Eu chamo seu pai.

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Capíttulo Vinnte e doois Pax P Estou caindo, c cain ndo, cainddo. Está preto e escu uro e não pposso ver,, não conssigo pensaar, não con nsigo sentiir. Mas é assim a que eu gosto. Se não po osso sentir, então, naada dói. En ntão, man ntenho dessa forma. ormir com m um caçaador de Xaanax. Se eu acordar, beebo de novvo para do Não o demora muito m e esttou no preeto de novo, vagando o sem senttido, dorm mindo sem pesadeloss. Só escuuridão. Eu susp piro. Este é o lugar oonde perten nço, onde a escuridãão é atemp poral. Indolorr. A luz é dolorosa. A luz é onnde eu vejjo seu rostto e sei coomo falhei com ela. Eu vou ficar longge da luz. mpre. Para sem Não valle a pena. Eu com meço a feechar meuus olhos, mas percebo que eles já estão e fech hados, entãão eu sorrio o. Este é o lugar ond de eu perteenço.

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Capítullo Vintee e Trêss Pax P Abro os olhos turvos, tentaando me concentrar c r. Eu olhoo em volta para o quuarto. Esto ou na sala de estar e percebo que q estou vestindo a mesma roupa que estava usaando por um u tempo. O que mee acordou?? Está escuuro lá foraa, por isso não foi o sol. m uísque,, mas a garrrafa está vazia. v Pego meu Foda-see. Isso sign nifica que acabou. V Vou ter quee fazer um ma viagem ppara a cidaade. E então o eu ouvi o que me aacordou. Alguém A battendo na pporta. Uma po ontada em m meu coraação. Eu sei que é, provavelm p mente, Milaa. Ela estevve aqui ceentenas dee vezes esssa semana, tentando o me fazerr abrir a porta, p mas eu nunca saio do so ofá para fazzer isso. Ela E não preecisa me veer desta fo orma. não merecce estar aqu ui assim. Ela n A batidaa fica maiss alta, muitto alta. Porra. Ela E está ch hateada aggora. Estou impressiionado coom a forçaa que ela eestá usando o nesta porta. E depoiis, há um estalo e alto e alguma coisa queb bra. Que po orra é essa?? Eu me levanto e a sala girra. Eu não o estive em m pé algunns dias. Eu u me equiilibro e vollto a abrir os olhos. Q Quando euu faço, enccontro meeu pai em pé p na minh ha frente. Ele esta lim mpo, barbbeado e vesstindo jean ns. e lhe perggunto. —V Você acabo ou de —O quue você esttá fazendo aqui?— eu queb brar a porrra da minh ha porta? Meu paii aperta a mandíbula m a. 237   

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—Isso é o que acontece quando você não responde por uma semana. Sua namorada me chamou porque estava preocupada. Entre no chuveiro. Nós vamos conversar. Eu olho para ele. —Foda-se. O momento de falar eram anos atrás. Na verdade, você já teve um número de chances ao longo dos anos para conversar. Mas você não fez. E agora eu não quero falar. Supere isso. Eu tento empurrar para passar por ele, para andar até a cozinha, mas ele agarra meu braço. Seu aperto é forte e determinado. —Tome um banho. — diz ele, lenta e deliberadamente. —Você cheira a urina. Coloque roupas limpas e volte aqui. Nós vamos conversar. Agora. Hoje. Eu fico olhando para ele que olha de volta. Ele não está recuando. E eu cheiro a urina. Finalmente, desvio o olhar. —Que seja. Eu preciso de um banho. Eu saio da sala sem olhar para trás. Entro no chuveiro e deixo a água correr por cima de mim enquanto a porra da minha cabeça dói. Eu não me lembro de ter bebido água esta semana toda. Na verdade, eu não me lembro de muita coisa sobre esta semana. Toda vez que acordei, eu simplesmente tomei mais comprimidos e bebi mais uísque. Eu me lavo, faço a barba e coloco uma roupa. Então faço o meu caminho para a cozinha, onde bebo duas garrafas de água. Mesmo depois disso, minha boca ainda esta seca, então devo estar muito desidratado. Eu levo uma garrafa de água comigo para a sala, onde meu pai está esperando por mim. Ele limpou o lugar, enquanto esperava, pegando as garrafas vazias de uísque no chão. Ele está sentado em uma cadeira agora. Ele olha para mim quando entro. 238   

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Ele é sombrio e sóbrio, e acho que de repente não quero ter essa conversa. —Foda-se. — eu digo a meu pai. —Nós não falamos sobre isso há anos. Eu não vejo a razão pra falar sobre isso agora. O dano está feito. Meu pai me olha. —O dano já foi feito. — ele concorda. —Mas não há nenhuma razão para torná-lo pior. Vamos conversar. Eu sento e tomo um gole de água. —Tudo bem. Por que você não me forçou a falar sobre o que aconteceu? Se vamos falar, podemos muito bem ir direto ao ponto. Meu pai me olha, então seu olhar cai no chão. —Porque era mais fácil dessa maneira. Eu o levei para um terapeuta e você não queria falar. Tentei fazê-lo falar comigo, você recusou. E então decidi que talvez realmente não eu queria saber o que aconteceu. Se tivesse marcado tanto você, então não tinha certeza de que eu poderia lidar com isso também. Então parei de tentar. E, em seguida, o terapeuta me disse que achava que você tinha realmente suprimido as memórias, por isso parecia ser o melhor. Eu tomo outra bebida. Minha língua se sente grossa da desidratação. —Será que eles nunca o pegaram? Eu tremo quando meu pai balança a cabeça. —Não. Eles não tinham uma descrição para continuar. Nenhum dos vizinhos viu nada, ninguém viu indo ou vindo. A polícia não tinha nada com que trabalhar. Foda-se. Contudo mais uma razão para me sentir culpado. Eu poderia ter-lhes dado uma descrição. —O que aconteceu naquele dia?— meu pai pergunta. —Eu preciso saber. Havia resíduo de arma em suas mãos. E você tinha um corte. Mas a 239   

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polícia não conseguiu determinar o que aconteceu, a não ser que sua mãe não estava sexualmente violada. Ela tinha células epiteliais em sua boca, mas nenhum vestígio de sêmen. Não houve correspondência para a amostra de DNA na base de dados da polícia. Eu sei que isso é difícil de pensar ou falar. Mas o que você lembra? Eu fecho meus olhos, apertando-os bem antes de abri-los novamente. Meu pai ainda está olhando para mim, ainda à espera de respostas. —Eu ouvi a mãe chorando. Eu encontrei o cara no seu quarto com uma arma apontada para ela. O cara forçou-a a dar-lhe um boquete. Eu tentei ajudar, mas quando fiz, eu cruzei a arma e disparou. Ela está morta, porque eu tentei ajudar. Se eu não tivesse, ela ainda estaria aqui hoje. Meu pai engasga um pouco e eu tento engolir a porra do nódulo que mantém formado na minha garganta. Ele olha para mim. —Você realmente acha que ele a deixaria viva?—papai finalmente diz. —Pense nisso, Pax. Ela sabia quem ele era. Se ele lhe disse que não a teria matado, estava mentindo. —Ele me deixou vivo. — eu digo-lhe fracamente. —Talvez ele a deixaria também. Meu pai balança a cabeça, seu rosto corado. —Não. Ele não teria. Ele provavelmente não conseguia matar uma criança a sangue frio, e se sentiu confiante o suficiente para que seu medo o mantivesse em silêncio. Sua mãe nunca teve uma chance, Pax. Não havia nada que você poderia ter feito sobre isso. Ele se vira agora, olhando para fora da janela. —Mas há algo que você pode fazer agora. Agora que você se lembra, venha comigo. Vamos voar para Connecticut agora e sentar-se com o detetive que cuidou do caso. Você pode dar-lhe a descrição. Como o cara parece, afinal?

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Eu sinto um arrepio correndo por mim imaginando a cara sarcástica do cara. —Ele era magro, com um rabo de cavalo cinza e dentes amarelos. Dentes muito amarelos. Ele estava vestindo uma camisa listrada azul. Meu pai está congelado. —Eu sei de quem você está falando. Esse era o nosso carteiro. Eu nunca vou me esquecer do rabo de cavalo cinza ou aqueles dentes horríveis. Pax faça a mala. Nós vamos para Connecticut. —O carteiro?—estou incrédulo. —Eu não me lembro do homem do correio direito. —Você não gostaria, não é?—meu pai responde. —Você tinha apenas sete anos. Eu costumava brincar com sua mãe que ele encontraria motivos bobos para trazer cartas para a porta, em vez de deixá-la na caixa. Eu costumava brincar com ela que ele tinha uma queda por ela. Nós ríamos sobre isso. Nós pensávamos que ele era apenas um pouco estranho e solitário. Eu não tinha ideia... A voz do papai sufoca e ele olha para o lado por um minuto e se recompõe antes de olhar para mim. —Pegue suas coisas, Pax. Aquele desgraçado doente merece pagar. A ideia de que eu poderia encontrar um pouco de redenção me estimulou a sair do sofá e fazer a mala. Quando estou colocando minha escova de dente na bolsa, vejo um anel, no balcão. Vou buscá-lo. Mila deve ter deixado. Anel de casamento da sua mãe. Eu o deslizo no meu dedo mindinho e termino de fazer as malas. Na minha pressa, deixo meu celular em casa e não percebo isso até estarmos acelerando para longe em direção a Chicago. —Não se preocupe. — disse meu pai. —Se você precisar de um telefone pode usar o meu. Não vamos ficar fora tanto tempo de qualquer maneira. Talvez alguns dias. Isto é grande, Pax. A porra desse cara vai 241   

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finalmente conseguir o que merece. Tudo o que precisa fazer é comparar com o DNA. Isto é enorme. Meu pai está mais animado agora do que jamais o vi. Há vida em seus olhos. Eu olho para ele. —Pai, por que você acha que poderia ser melhor se eu nunca tivesse lembrado? O que quis dizer? Melhor para mim? Ou melhor para você? Meu pai olha para mim com um olhar sóbrio antes de voltar os olhos para a estrada. —Talvez para nós dois. Eu sabia que as memórias o quebrariam. E depois de terem encontrado o resíduo de pólvora em suas mãos, eu não acho que queria saber o que aconteceu. Eu não podia imaginar, mas não estava em um bom momento. E se descobrisse que você tinha uma mão na sua morte, mesmo que acidentalmente, eu não sei se eu poderia passar por isso. —Mas eu era criança. — eu sufoco. —Eu estava tentando ajudá-la. —Sim. — o meu pai diz, nivelando a olhar como meu. —Você estava. Fico feliz que você percebe isso. Mas eu estava em um mau caminho então. Dor faz isso com uma pessoa. E assim lidei da única maneira que conhecia. Atirei-me para o trabalho. E quando isso não impediu a dor, arrumei-nos e nos mudamos para todo o país. —Será que isso vai parar a dor?— pergunto a ele. Ele olha para mim. —Não. Eu olho para as minhas mãos e olho para o anel no meu dedo. Eu tiro, girando, dando voltas e voltas em minhas mãos. O interior tem palavras inscritas. Espio mais perto para lê-las. O amor nunca falha. Eu trago. Às vezes, o amor falha. Eu certamente já provei isso. Eu falhei com todos. Falhei com a minha mãe. Eu falhei com meu pai quando reprimi as memórias e não podia contar a ninguém como o assassino parecia. E eu 242   

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certamente falhei com Mila. Eu sei que já lhe arranquei o coração e duvido que posso colocá-lo de volta. Eu fecho meus olhos para aliviar o ardor neles. Eu cochilo no aeroporto até o avião decolar, então cochilo no avião. Penso em tentar ligar para Mila, mas decidi que é melhor não. Nossa conversa não é para ser por telefone. Preciso vê-la, cara a cara. Nesse meio tempo, tenho algo importante a fazer. Quando chegamos no Hartford, nos registramos em um hotel. Jantamos no elegante restaurante do hotel que é bastante silencioso. Eu vejo meu pai rodando seu scotch distraidamente em seu copo por um longo tempo antes que eu finalmente fale. —Não foi sua culpa, também, pai. Ele olha para mim. —Não? Pax brinquei sobre esse cara. O maldito carteiro. Eu pensei que ele era uma piada. Mas ele levou a minha esposa. Ou ele poderia muito bem ter feito. Algumas piadas. Eu acho que ele riu por último. A agonia amarga no rosto do meu pai é aparente e estou tão irritado com ele, mas não posso evitar de me sentir terrível ao mesmo tempo por ele. Eu não posso imaginar o que ele deve estar sentindo —Pai. — eu tento de novo. Mas ele interrompe. —Pax, você não entende. Você não pode imaginar quantas vezes ao longo dos anos, eu me perguntei... e se eu tivesse saído mais cedo do trabalho naquele dia? E se eu não tivesse parado para abastecer? E se eu tivesse ultrapassado pelo menos uma luz vermelha? Se qualquer uma dessas coisas tivesse acontecido, talvez eu poderia ter impedido. O constante não-saber foi terrível. Mas agora, ao descobrir que o maldito carteiro tirou a vida dela... a minha culpa é dez mil vezes pior do que jamais foi. Porque se eu tivesse levado a sério, se eu reconhecesse que ele era um porra de um pervertido, sua mãe estaria viva hoje. Isso é um fato indiscutível. 243   

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Eu engoli o resto da minha água antes de responder. —Papai, mamãe não deve ter percebido o quão foda ele era, também. Você disse que tanto brincou sobre o assunto. Isso significa que ele se escondeu muito bem. Você não pode se sentir culpado pela doença mental de alguém. Não há nenhuma maneira de que você pudesse ter imaginado. Posso dizer que meu pai não acredita em mim, embora terminamos nossa refeição em silêncio. Para ser honesto, acho que ambos estão felizes de estarmos sozinhos com nossos pensamentos. Depois de uma noite sem dormir muito, a primeira coisa que fazemos é ir à delegacia naquela manhã. O detetive está mais do que feliz em nos ouvir. —Este caso me tem assombrado por anos. — admite para mim, com a boca apertada. —Eu nunca vi nada parecido. Eu nunca esqueci a visão de seu rostinho. Seus olhos eram tão grandes e tristes. Você já tinha visto o inimaginável. Fico feliz em ver que você cresceu tão bem. Tão bem. Huh. Isso é discutível. Ele pega a minha declaração oficial e nos assegura de que eles venham a exercer um mandato para recolher provas de DNA do nosso antigo carteiro, assim quando obtiver um nome dos registros dos Correios. Sinto um sentimento de satisfação intensa à medida que caminhamos em direção à estação e saímos para a vida, o ar fresco. Justiça pode finalmente ser feita. Minha mãe pode, finalmente, ser vingada. E levou apenas 17 anos. —Onde é que ela está enterrada?—pergunto a meu pai quando subimos no carro. Ele olha para mim. —Vamos parar e pegar algumas flores, e eu vou te mostrar. Então, fazemos exatamente isso. Paramos e compramos duas dúzias de rosas cada e nos dirigimos a um belo silencioso cemitério. É ladeado de árvores e o gelo paira sobre os ramos, brilhando no sol de inverno. É sereno.

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Eu decido que, se você deve ser enterrado, poderia muito bem estar aqui neste lugar tranquilo. À medida que caminhamos entre as sepulturas, eu sinto como se eu já estivesse aqui antes e sei que estive. Eu tenho vislumbres fugazes do seu funeral, o caixão sendo abaixado no chão. Lembro-me do intenso sentimento de tristeza que senti assistindo. Eu engulo em seco. À nossa frente, vejo uma estátua de um anjo e reconheço isso. Ele está deitado em uma laje, chorando em suas mãos e sei que isso fica ao lado da sepultura da minha mãe. Eu me lembro. —Seu avô tinha a estátua e trouxe. — meu pai diz, apontando para ele. —Parece apropriado. — eu respondo. E ele faz. Lápide da minha mãe fica ao lado do anjo, feito de mármore branco. É reluzente e brilhante. Viro-me para o meu pai. —Alguém está cuidando disso. Ele acena com a cabeça. —Claro. Eu pago alguém. Claro. Eu olho para baixo.

Susanna Alexander Tate Amada esposa e mãe Ela caminhou em beleza, Ela descansa em paz. O vento frio sopra suavemente contra a minha cara e mais uma vez, um nó se forma na minha garganta. Estou inundado com a culpa que não estive aqui para visitá-la em anos. Eu me ajoelho para colocar minhas flores em seu 245   

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nome e pela primeira vez em muito tempo que me lembro, eu sinto uma lágrima escorrendo pela minha bochecha. Eu enxugo. —Você acha que ela está? Em paz? Meu pai me olha. —Filho, você era a paz da sua mãe. Você trouxe tanta paz e alegria desde a primeira vez que ela tinha você, ela sabia que seu nome deveria ser Pax. Sua mãe te amava mais do que tudo no mundo. Ela teria dado de bom grado a vida dela mais de cem vezes para mantê-lo seguro. Faça o que fizer apenas viva uma vida boa por ela. Ela tinha tantas esperanças em você. Mas quando tudo se resume a isso, tudo o que ela queria é que você fosse feliz. As lágrimas fluam livremente e agora meu pai envolve seus braços em volta de mim. E assim, dois homens adultos ficam abraçados na frente de uma lápide solitária. Ficamos poucos minutos antes dele se afastar e eu vejo que ele está chorando muito. —Eu também te amo, Pax. Eu espero que você saiba disso. Eu aceno muito emocionado para falar. Eu sinto como se alguém torcesse minhas entranhas em suas mãos e empurrou-as de volta na minha garganta em todos os lugares errados. Tudo dói. Mas, pela primeira vez, a dor está bem. A dor é normal, como se fosse do tipo que eu deveria sentir. Não sinto a dor vergonhosa que senti quando criança, quando não conseguia salvar a minha mãe. O velho vazio no meu coração se foi. Isso foi substituído por uma espécie de aceitação tranquila. Minha vida é o que é. Minha mãe teve uma morte violenta e vi isso acontecer. Eu tenho que passar por isso e seguir em frente. Era o que ela queria que eu fizesse. Estando aqui, na frente de seu túmulo neste lugar sereno, agora sei que eu não poderia tê-la salvo. Eu tinha sete anos de idade. Meu pai estava certo.

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O intruso a teria matado de qualquer maneira. Era seu plano o tempo todo ou ele não teria mesmo levado a arma. Nós voltamos para o aeroporto em silêncio. Finalmente, meu pai fala. —Você deve ligar para Mila. Ela está muito preocupada com você. Eu olho para ele, surpreso. —Ela disse isso para você? Ele acena com a cabeça. —Ela é a razão pela qual eu fui a sua casa, lembra-se? Ela me ligou, ou eu não saberia que as coisas estavam tão ruins. Ela te ama, Pax. E se há algo que você deve tirar de tudo isto é o que você precisa para viver hoje. O amanhã é incerto pra todo mundo. —Eu não a merecia. — digo-lhe com sinceridade. —Eu fui um idiota. Tudo o que tenho feito é machucá-la. Meu pai olhou para mim com ar de dúvida. —Se isso fosse verdade, então ela não te ama tanto. Mas ela está esperando por você. Ela está marcada em você uma centena de vezes e me fez um milhão de perguntas que não sei as respostas. Só você sabe. Você precisa respondê-las para ela. —Como assim? —Tais como, você vai voltar? Você vai ficar bem? Como você lida com as coisas agora? Coisas das quais não fala, eu não sei. Você vai precisar de alguma ajuda para descobrir como lidar com as coisas desconfortáveis. Você não pode continuar enterrando as coisas em drogas e uísque. Você sabe disso. Concordo com a cabeça. E é doloroso porque é verdade. —Só tenho fodido. — eu digo simplesmente. —Sim. — o meu pai concorda. —Mas não temos todos?

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Eu não respondo. Eu escapo em meus pensamentos e continuo a rodar o anel de Mila no meu dedo. Quando fazemos nosso caminho através do aeroporto, meu pai vira para mim. —Eu vou dizer a seu avô que você se lembra. É uma das razões por que ele parou de nos falar. Ele não concordava comigo de não forçá-lo a pensar sobre isso porque queria que encontrássemos o assassino de sua mãe. Quando me recusei a tentar forçá-lo, ele não podia suportar as mentiras que eu disse a você, que sua mãe morreu em um acidente de carro. Sua ausência não é culpa dele, é minha. A culpa recai sobre meus ombros. E eu sinto muito. Concordo com a cabeça. Para ser honesto, vou preocupar com isso mais tarde. É a última coisa que me preocupa agora. Há apenas um rosto em minha mente e é bonito e macio e tem grandes olhos verdes. Nosso avião pousa em Chicago e meu pai me leva para casa. —Espero que as coisas melhorem para nós agora, Pax. — ele me diz na minha garagem e posso ver que é sincero. Concordo com a cabeça. —Espero que sim também. — eu respondo. Acho que quero dizer isso. Vai levar um tempo, tenho certeza. Não podemos corrigir anos de danos em nosso relacionamento em um minuto. Mas pelo menos é um começo. Se mantivermos isso, talvez um dia nós estaremos bem novamente. Ele se afasta e fico olhando até que não posso mais ver suas lanternas vermelhas antes de me deixar cair no perigo e ir em velocidade para a cidade. Eu só posso pensar em uma coisa. Ela. Entro pela porta de sua loja e ela olha acima com surpresa do balcão. Ela está sozinha e parece estar estudando uma carteira. Quando entro, ela logo me reconhece, em seus primeiros saltos de expressão. É de alegria. Mas isso rapidamente se torna atento e eu sinto a dor em todo o caminho até o centro do meu coração. Eu fiz isso com ela. Ensinei-a ser 248   

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vigilante e se proteger perto de mim porque eu poderia esmagá-la. Esse conhecimento me mata. Com passos largos atravesso toda a loja, sem parar, sem hesitar. Passo ao redor do balcão e a abraço firmemente. —Por favor. — eu digo a ela. —Por favor, me perdoe. Eu sinto muito por ter te machucado. Eu sinto muito ter sido um idiota e deixando-a de fora. Eu não sabia como lidar com as coisas sem ser autodestrutivo. Autodestruição é tudo o que já conheci. No fundo, é o que senti que merecia. Faço uma pausa e olho para baixo. Ela está olhando para mim com seus lindos olhos claro que vira meu estômago. —Dê-me outra chance. — peço com urgência. —Eu farei qualquer coisa que você queira, se você me disser que podemos começar de novo. Eu sei que não mereço, mas estou pedindo de qualquer maneira. Eu honestamente não sei se posso respirar sem você. Por favor. Eu te amo, Mila. Por favor me diga que podemos trabalhar com isso. Eu olho nos olhos dela e ela parece incerta e sinto um momento de pânico. —Eu não quero começar tudo de novo. — diz ela lentamente. —Eu gosto do que nós tivemos. Eu não quero voltar a fazer isso. Eu te amo, Pax. Mas não sei se posso lidar com isso se você me deixar assim novamente. Você me deixou de fora e eu não conseguia ajudá-lo. Isso não é o que as pessoas fazem quando se ama alguém. Você rasgou o meu coração e pisou nele. —Eu sei. — eu concordo. —Eu sei disso. Você não tem ideia do quanto sinto. Eu não sou tão bom em relacionamentos. Eu não tive qualquer prática. Mas se você ficar comigo, se você ficar... Eu prometo que nunca vou deixá-la novamente. Eu nunca vou me fechar pra você novamente. Eu vou trabalhar isso e consertar o que está quebrado. Eu prometo. —Eu quero acreditar em você. — diz ela lentamente, com os olhos ainda congelados nos meus. —Mas estou com muito medo, Pax. Você me 249   

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assustou. Muito. Como saberei que você não vai me deixar de fora, que não fará isso de novo? Como eu saberei que na próxima coisa difícil que depararmos não vai mandar você para outro esquecimento e vou encontrá-lo no quintal, como encontramos Jill? Ela faz uma pausa, os olhos implorando, querendo eu diga alguma coisa, querendo que eu argumente que ela está errada. Mas não sei se ela está. Então eu não posso dizer nada. —Dois bebês de Jill estão em um orfanato agora, Pax. Suas vidas inteiras foram destruídas. Eu não sei se posso confiar em você para não fazer isso para mim. Eu não tenho dormido em dias e quando durmo, tenho pesadelos horríveis. Estou um desastre, Pax. E eu não quero passar por isso de novo. Eu só não acho que consigo. Suas palavras me aterrorizam e retiro o anel, segurando-o com uma mão trêmula. —O amor nunca falha, Mila. Isso era o que seus pais acreditavam. E por sua causa, é o que acredito agora. Você ficou do meu lado e me amou quando não merecia. Tudo que quero é uma chance para provar que posso ser digno de você. Seus pais foram um tipo de fodido em sua própria maneira, como eu, e que nunca tiveram a ajuda que precisavam. Mas eu vou. Eu prometo. Eu vou trabalhar duro, vou aprender a lidar com as coisas dolorosas e nunca vou deixá-la novamente. Apenas me diga que você vai ficar comigo. Eu fico olhando para ela, esperando, segurando a minha respiração. —Por favor. — eu sussurro. Finalmente, finalmente, ela pega o anel da minha mão e se inclina na ponta dos pés, pressionando seus lábios nos meus, muito suavemente. —Eu te amo tanto. — sussurra. —Eu te amo tanto. Mas não posso. Não agora. A ardência esmaga meu coração quando olho para ela, o rosto que é tão lindo e delicado da mulher que me viu no meu pior, mas ainda está em pé na 250   

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minha frente hoje, sem julgamento ou escárnio. Meu peito aperta e meus olhos ardem. Eu me sinto completamente vazio. —Eu sei. — digo a ela honestamente. —Eu entendo. E eu faço. É uma verdade tão crua e honesta que dói. Mas não dei a ela uma razão para ficar, então não há nenhuma maneira de que ela deveria. Há apenas uma coisa que posso fazer... dar-lhe uma razão. Eu engulo em seco, desejando que o nó na garganta se dissipasse. —Eu vou te dar uma razão. — eu digo a ela com minha voz rouca. — Eu prometo. Se você me der uma chance, vou dar-lhe uma razão para estar comigo. Ela me beija de novo e eu luto contra o desejo de inalá-la, esmagá-la contra o meu peito e nunca deixar ir, forçá-la a ficar. —Estou contando com isso. — Mila murmura enquanto se distancia. —Eu só preciso de algum tempo Pax; agora é o momento de mostrar que você esta sério sobre isso, sobre como trabalhar com isso. É tudo o que preciso. Eu sei que isso é tão difícil para ela quanto para mim e odeio que eu fiz isso com ela. Eu odeio de ter colocado essa dor em seu rosto. Concordo com a cabeça lentamente e o movimento parece doloroso. —Você pode ter todo o tempo que precisa, Mila. Vou esperar para sempre se preciso. Uma lágrima desliza pelo seu rosto e ela desvia o olhar. Meu estômago se sente como um bloco de cimento, como uso meu polegar para enxugar a lágrima, depois de puxar o queixo para cima. Eu beijo sua bochecha. —Eu amo você. — eu murmuro em seu ouvido. E então reúno cada grama da minha força, porque isso é o que é preciso para me afastar dela. 251   

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Capítuulo Vintte e Quaatro Mila M As noitees pareciam m muito loongas, agora, muito escuras e e ffrias. Eu roleii na minhaa cama novvamente sozinha, s pu uxando miinha colch ha até o quueixo, tentando forçar a minnha mentee longe do os pensam mentos de Pax. Com mo se isso fosse acon ntecer. Meeu coração o contraiu com c a lem mbrança do o que acon nteceu com m Pax. Desde que q ele se afastou dee mim na semana paassada, deppois que assisti a a rejeição em seu s rosto, a dor e anngústia, eu revivia esse momennto mais e mais em m minha men nte. Lamentando-o, me batendo sobre isso. i Mas nnão havia nada que eu pudesse ter feito.. m que saberr que todaa ação tem m uma conssequência. E mesmo o que Ele tem v mudar que percebba que precisa mudar, tenho certeza dee que ele ddiga que vai ele p precisa de um motivo para reallmente muudar. Se eu u aceitá-lo de volta como c se nãão tivesse me machu ucado, ele não teria uma u razão muito boaa. Exceto por p aquela, em que toda da a sua vidda implodiu ao seu redoor, sua idiotta, eu digo o a mim mesma. m Paxx tem todaas as razões do mund do para mu mudar, as raazões que nem sequeer me inclu ui. Ele é foorte o suficciente paraa ver isso. Contra o meu melhor julgaamento, eu alcanço o telefonne. Passou uma M coraçãão só querr ouvi-lo, saber s semaana desde que o vi ou falei coom ele. Meu que ele está beem. Talvezz então eu possa dormir. Eu estouu pensando em e você. Esppero que estej eja tudo bem m.

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Eu envio a mensagem e espero com o telefone em meus dedos. Não há resposta. Embora eu provavelmente merecesse isso. Eu vacilo para frente e para trás em minha convicção. Maddy concorda que eu não tinha outra escolha senão mandá-lo embora quando veio à minha loja. Mas uma parte minha, uma parte cada vez mais insistente, duvida. Eu o amo. Eu o amo mais do que qualquer coisa. E não faz parte do amor permanecer ao lado dele nos bons e maus momentos? O amor nunca falha. Eu engulo. Mas, novamente, às vezes o amor tem que colocar luvas de boxe e ser duro para sobreviver. Às vezes, você tem que fazer a coisa mais difícil, a coisa que faz você deixar alguém crescer sozinho. Eu caio no sono com lágrimas no meu rosto e o telefone em minhas mãos. Quando acordo, tem uma mensagem esperando por mim. Eu estou pensando em você, também. E eu estou chegando lá. Suas palavras fazem meu coração sorrir. E é de alguma forma é mais fácil levantar e enfrentar meu dia.

*** —Eu acho que você está perdendo peso. —Maddy anuncia quando caminha pela minha loja em suas novas botas e um saco nas mãos. Eu olho para cima de onde estou elaborando um print de um céu noturno e reviro os olhos. —Primeiro, pensei que você tivesse me dito que precisávamos apertar o cinto neste inverno?— pergunto com a minha sobrancelha levantada quando olho fixamente para suas botas. Ela parece envergonhada. —Isso era verdade. Mas as coisas estão se recuperando agora que a primavera está rolando por aí. —Fevereiro, não é primavera. — eu digo a ela ironicamente. Ela revira os olhos. 253   

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—A mera tecnicalidade. É final de fevereiro. Quase primavera. Agora que as pessoas não estão com neve, o negócio está pegando. Mas você está me desviando. Você não tem comido direito. Eu aposto que perdeu 10 quilos e você não os tem para perder, magrela. Gostaria de dizer algo, mas não tinha em que me sustentar. Ela está certa. Eu perdi peso e não o tinha para perder. —Será que você me trouxe algo para comer?—pergunto uma vez. Ela acena com a cabeça, passando o saco sem a menor cerimônia para baixo, na minha imagem. —Queijo grelhado e um prato de minestrone. Tony disse para comer tudo e você vai ter sobremesa. Ele também disse que está recebendo os pés de galinha. Eu balancei minha cabeça, e não pude deixar de sorrir. Tony nos amava à sua maneira rude. Eu não ficaria surpresa se fosse sua idéia que Maddy me trouxesse comida. —Eu vi o carro do Pax estacionado na frente do escritório do Dr. Tyler. —Maddy menciona enquanto se enroscava em uma elegante cadeira vermelha. —ele tem ido muito lá ultimamente. Você já falou com ele? Eu mastigo um pedaço do meu sanduíche e é difícil engolir. —Não. Não há quase um mês. Ele esteve no The Hill? Maddy balança a cabeça. —Não. Eu não vi o carro dele no bar, também. Ele está praticamente fora de vista, exceto quando ele está com o Dr. Tyler. Ela olha para mim. Eu a ignoro. —Bem? — ela finalmente me chama com seu olhar azul gelado. —Ele está respeitando o seu espaço e está fazendo esforço para que possa avançar. Você não acha que é tempo de tomar a iniciativa de falar com ele? Eu quase deixo meu sanduíche cair. 254   

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—Quem é você, e o que você fez com a minha irmã?— eu exijo. — Você não gosta do Pax. Você nunca gostou dele. Você me disse uma centena de vezes que ele não valia o meu tempo, que nunca seria meu namorado. Estou além de chocada com ela. Maddy tem a graça de me olhar envergonhada. —Eu não sei. — ela admite. —Eu não posso explicar por que me sinto diferente. Eu só o faço. Meus instintos me dizem que ele merece uma segunda chance. Eu realmente acho que ele está tentando, Mi. Para ser honesta, não só nunca vi o carro dele no bar, mas quando eu estava lá no outro dia para tomar uma bebida, perguntei a Mickey se ele o viu. E ele não viu. Ela olha para mim de novo, dura e longamente. Eu suspiro. —Madison, só porque ele não foi ao bar não significa que parou de beber. Ou fazer coisas piores. Pelo que sabemos, ele está escondido em sua casa, com uísque e drogas. Nós não sabemos o que ele está fazendo. Há uma pausa enquanto Madison inquietações. —Você não sabe o que ele está fazendo. — ela finalmente disse hesitante. —Por que você não falou com ele. Mas eu falei. Eu derrubei meu sanduíche desta vez, direto na minha sopa. —O quê?—eu pergunto enquanto meu estômago cai aos meus pés. — Você mentiu? Você disse que não tinha falado com ele. Por alguma estranha razão, meus dedos tremeram enquanto espero por sua resposta, meu coração bate alto contra meu peito. Madison parece incerta agora. —Eu não menti. Eu disse que ele não foi ao The Hill. E ele não foi. Mas me ligou umas duas semanas atrás. Aparentemente, está de olho em você e percebeu que eu ainda tinha que pegar um monte de turnos e queria ajudar. —Ele. O quê?—repito entorpecida tentando envolver minha mente neste novo rumo dos acontecimentos. Minha irmã de gelo foi falar com Pax pelas minhas costas? 255   

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—Ele queria ajudar. — ela repete. —Ele me disse que sabe o quanto o The Hill significa para nós, uma vez que era o sonho dos nossos pais e queria ter certeza de que não o perdemos. Ele pagou o empréstimo de renovação e, em seguida, enviou um dos seus consultores empresariais para falar comigo. Sentamos e fizemos um plano de negócios atualizado e agora o The Hill está de volta na pista. Parece que precisava fazer algumas mudanças e assim o fiz. E também, aparentemente, eu precisava fazer algumas mudanças na minha vida pessoal, não gosto de julgar alguém que não conheço. Eu não conhecia o Pax. Eu não tinha o direito de lhe dizer para ficar longe dele. Estou atordoada além das palavras. Eu sinto que algo está sentado no meu peito, pesando meus pulmões enquanto olho para minha irmã. Eu não consigo respirar. Eu pego a minha água e tomo um gole, depois outro. —Pax fez isso?—eu finalmente consigo sussurrar. Maddy concorda. —Mas eu jurei segredo. Ele não quer que você saiba o que fez. Ele estava muito convencido de que quando você finalmente der-lhe outra chance, será porque ganhou por seu próprio mérito, e não por causa disso. —Você sabe o que ele está fazendo?— eu sussurro. —Ele está bem? Madison concorda. —Eu fui à sua casa para encontrar seu consultor de negócios. Ele e eu conversamos por um tempo. Sua principal preocupação era você. Ele queria ter certeza de que você estava bem. Ele se sente como um idiota por feri-la e está com medo que nunca vá se redimir por isso. Mas por outro lado, ele está bem. Ele parece saudável e que está vendo o Dr. Tyler duas vezes por semana. Ele mesmo disse que ele e seu pai estão trabalhando as coisas. Eu acho que esses são grandes avanços, Mi. E esses eram. Ela realmente não tinha ideia. Ela não estava lá para ver a expressão no rosto de Pax quando descobriu o que seu pai escondeu por

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anos. A traição angustiante que viveu em seus olhos. Eu realmente não tinha certeza de que ele seria capaz de perdoar o pai. —Eu não sei o que fazer. — eu finalmente admiti a ela em um sussurro, desabando na cadeira com a minha irmã. Ela envolve um braço fino ao meu redor. —Você o ama?— ela pergunta, olhando nos meus olhos. Sem hesitar, eu aceno. —Ele vale a pena o sofrimento e o esforço, certo? O rosto dela é grave e sombrio quando tirou o cabelo dos meus olhos. Concordei com a cabeça novamente. —Pax vale tudo. Madison sorri. —Eu pensei que você diria isso. Meu conselho para você, então, irmãzinha, é que vá falar com ele. Ele está tentando muito. Eu admiro isso. Eu tenho que respeitá-lo. E eu sei que ele te ama. Estou congelada. Totalmente congelada. Eu quase posso sentir meu coração batendo em meus ouvidos. —O que você está esperando?—Maddy me pergunta gentilmente, empurrando meu ombro. —Vai. Então, eu faço.

*** O caminho para a casa de Pax nunca levou tanto tempo. Mas mesmo assim, fico sentada no meu carro por alguns minutos depois de parar perto do seu carro. Danger está estacionado na minha frente, então sei que ele está em casa. Estou cheia de expectativa e sem fôlego e com uma ansiedade extrema enquanto chapinhava pela neve lamacenta ate sua porta. E se ele não me quiser mais? E se demorei muito para chegar a este ponto? E se for tarde demais?

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Eu dou algumas respirações profundas quando estou na varanda de Pax. Respiração profunda, profunda respiração. Repito. Eu toco a campainha, e em seguida, bato na porta. Estou de repente sobrecarregada pela necessidade de ver seu rosto, vê-lo saudável e forte. Quero ver seus olhos sem dor. Meu estômago aperta de novo e de novo, enquanto espero. Parece demorar uma eternidade e quando a porta finalmente se abre, estou sem fôlego. Pela primeira vez em um mês, Pax está de pé, na minha frente, enchendo o batente da porta. Ele está tão bonito em jeans e uma camisa preta. Ninguém pode ser tão casual, como ele podia. Meus joelhos estavam fracos. Seus olhos se arregalam quando me vê, mas, em seguida, suavizou a expressão. Ele estava casual, amigável. Mas, cauteloso. Claramente cauteloso. —Oi, Vermelho. — diz ele calmamente, observando meu rosto. À espera que eu diga alguma coisa. Fui eu quem veio para vê-lo, depois de tudo. Eu engoli. Tenho que me conter de me jogar em seus braços. —Oi. Oh meu deus. Eu quero dizer mil coisas e tudo que eu digo é oi? Eu sou uma lunática. —Posso entrar?—eu adiciono rapidamente. Pax sorri e faz um gesto com o braço. —Claro. A qualquer hora. Você sabe disso. Posso arranjar-lhe alguma coisa para beber? Água, talvez? Por que ele está sendo tão formal? Meu coração deu pontadas. Será que esperei muito tempo? Será que ele mudou de ideia?

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O pensamento quase me paralisou, mas ainda consegui diminuir a água e segui-lo em sua sala de estar. Olho em volta quando me sento. Ele não mudou sua nada na sua casa. Isso ainda é leve e arejado, um loft moderno, perfeitamente arrumado e limpo. Uma parte minha, no fundo, esta aliviada. Se ele não mudou sua casa, talvez não tivesse mudado seus sentimentos por mim. Até eu sei que o pensamento é irracional como o inferno. Mas acho que estou me agarrando em qualquer coisa. —Como você está?—eu pergunto, olhando para ele. —Você está bem? Ele aperta seus longos dedos contra sua coxa. Ainda está trabalhando. Isso é muito evidente. Eu posso ver o músculo duro através do tecido. Eu engulo. Ele sorri. —Eu estou muito bem. No entanto, não vou mentir. Tem sido difícil como o inferno envolver minha mente em outras coisas. Mas me da uma perspectiva. E no mês passado, eu meio que me isolei e apenas foquei em coisas que preciso mudar. Eu queria ter certeza de que dei a você um motivo para querer ficar comigo. Ele faz uma pausa. E o meu coração parou quando olhou para mim. Seus olhos dourados estavam tão quentes e vibrantes. Como é que achei que eles estivessem frios? —Eu pensei em um monte de coisas Mila. E você tinha razão em se afastar a um mês atrás. Você realmente tinha. Eu passei muito tempo me preocupado se eu fodi completamente com você, que nunca iria me perdoar. Ou que te machuquei tanto que você nunca iria querer olhar para mim de novo. Eu começo a responder, mas ele levanta a mão. —Por favor. Apenas deixe-me terminar. Eu pensei sobre o que diria a você uma centena de vezes. Estou tão feliz por ter a chance de fazer isso. 259   

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Eu fecho a minha boca e aceno. Ele sorri suavemente. —Mila, eu já disse isso antes, mas você é a coisa mais linda que já vi. Você é linda por dentro e por fora. Eu não mereço ter te conhecido. Eu não mereço você de nenhuma maneira. Mas não há nada que eu queira mais do que estar com você. Acordar ao seu lado para o resto da minha vida. Eu sou muito grato que esteve presa a mim durante um tempo. E tudo que quero saber agora é o que posso fazer para você ficar comigo de novo? Diga o que você quer e eu vou fazer isso. Qualquer coisa. Ele espera, com os olhos colados aos meus e eu me senti oprimida pela emoção, completamente emocionada. —Eu não esperei muito tempo?— eu finalmente consigo dizer. Pax parece surpreso. —O que você quer dizer?— ele pergunta perplexo. —Claro que não. Eu disse que a esperaria para sempre. Eu falei sério. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto me lançava em seus braços. Abraçamos um ao outro e afundei em seu peito. Ele tinha o mesmo cheiro, como o ar livre e fresco. Eu o cheiro e, em seguida, ele inclina meu queixo para cima, com os lábios sobre os meus. Quando me perco em seu beijo, sei que eu nunca quero estar em outro lugar, sem ser aqui, enrolada nos braços de Pax. É onde eu pertenço.

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Capítuulo Vinnte e Cinnco Pax P Mila do orme enrollada no m meu colo. Estamos E enrolados e jjuntos no sofá duraante todo o dia e ago ora à noitee. Sua cabeeça está deescansandoo contra o meu peito o, e por issso é com m extrema cautela quue pego o telefone, tendo cuidado paraa não baterr nela e a acordar. a Falando o baixinho o, encomeendei umaa quantidaade enorm me de comida chin nesa para entregar. e Olhando O ppara Mila, rapidamen nte peço ssobremesaa. Ela preccisa comerr. Ela perd deu peso. A As curvas que se en ncaixavam m perfeitam mente em m minhas mããos tornaraam-se muiito finas. Quando o desligueii o telefonne, me sentti culpado por isso. Ela estavaa sob estreesse por minha m causaa. Olhanddo para baiixo, acariccio o cabello longe de d seu rostto, observando os láábios se abrir a com cada resppiração. É um traço sobre elaa que é bo onito com mo o infern no. Ela parrece tão innocente, co omo uma criança. E Ela escolhee este mom mento paraa abrir os olhos. Elees se arregaalam quando percebbe que eu estou e acorrdado. urmura, seentando-see. Eu man ntenho meeus braçoss em —Oi. — ela mu voltaa dela. o. —Vocêê dormiu bbem? —Oi. — eu digo a ela com um sorriso Ela acen na com cu ulpa, comoo se tivessee vergonhaa de dormirr o dia inteeiro. —Vocêê precisavaa do sono. — digo a ela. —Você não se ccuidou. Ela pareece enverggonhada. 261   

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—Eu tive dificuldade para dormir. — ela responde defensivamente. —Eu sei. — eu digo a ela suavemente. —Eu também tive. Mas vou dormir melhor agora, eu prometo. Ela olha para mim. —Teve os pesadelos? —Surpreendentemente, sim. — eu respondo. —Na maior parte. Eu tive alguns desde que fui hipnotizado, mas não muitos. Apesar ser doloroso, lembrando-se de tudo realmente foi catártico. Depois que comecei a falar sobre isso e processá-lo, sou capaz de colocar alguns dos meus problemas para a cama. —Você deve ser talentoso. — ela me diz, tomando as minhas palavras de muito tempo atrás. —Às vezes as questões não querem dormir. Eu sorri. —Você está certa. Às vezes questões são insones do inferno. Mas os meus estão se comportando agora. Vamos torcer para que continue assim. —Tenho certeza que vão. —Mila responde com confiança. —Porque você é talentoso. Você vai lidar com isso. Ela se aconchega no meu pescoço e eu a aperto ainda mais. —Eu não acho que vou deixá-la sair do meu colo. — digo a ela. — Então, espero que você esteja confortável. Ela riu. —Você diz isso agora, espere até que suas pernas adormecerem. —Não se preocupe com isso. — digo a ela. —Você pesa uns 5 quilos agora. E pelo jeito, temos comida vindo. Você vai comer tudo. Ela ri novamente. —Você me preocupou com isso. Mas depois o entregador chegou e eu deixei Mila sair do meu colo, ela não comeu tudo o que colocou no prato. Tentei fazê-la comer mais, mas ela se recusou. Eu a deixei. Eu vou ter todo o tempo do mundo para alimentá-la. 262   

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—Eu tenho algo para você. — eu digo a ela quando nós colocamos os nossos pratos na máquina de lavar. Ela se endireita. —Oh? Eu não preciso de nada. Eu tenho tudo o que quero. E por isso, ela me alegra. Meu coração incha. —Eu tenho tudo que preciso agora, também. — eu garanto a ela. —E você nunca vai a lugar nenhum e é por isso que eu estou dando isso para você. Ela olha para mim com curiosidade e eu a levo para o segundo andar, posicionando-a na frente de uma porta fechada. —Você está me dando um quarto de hóspedes?—ela ergue uma sobrancelha quando se vira para olhar para mim. —Você não quer dormir comigo? —Basta abrir a porta, sexy. Ela sorri e vira a maçaneta, empurrando-a. E então suspira. Eu transformei o quarto em um estúdio para ela. Uma parede inteira de janelas viradas para o lago, inundando a sala com luz. Dois cavaletes, prateleiras cheias de cada possível fonte da arte que ela jamais poderia precisar uma área de estar e ainda tinha claraboias instaladas para as noites quando a lua está em cima. Mila está congelada. —Você não vai dizer nada?— eu pergunto. —O gato comeu sua língua? Ela sorri lentamente, maliciosamente. —Eu pensei que nós já estabelecemos que o gato definitivamente não comeu minha língua. Memórias da noite no chão da cozinha agitaram minha virilha e eu rapidamente pensei em outras coisas. Filhotes mortos, freiras, peixe frio. Uma vez que minha virilha está sob controle, eu dei um puxão em sua mão, levando-a para prateleira de estante. 263   

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—Eu queria que você tivesse tudo que precisa para pintar aqui. — digo a ela. —Eu me esqueci de alguma coisa? Ela gira em volta, olhando tudo. —Isso é incrível. — ela suspira. —Você não se esqueceu de uma coisa. Mas você devia estar trabalhando nisso há algum tempo. E se... e se não tivéssemos trabalhado as coisas? Eu envolvo meus braços em volta dela, por trás. —Isso não era uma opção. — eu respondo. —Nunca foi uma opção. O amor nunca falha, Mila. E eu nunca vou deixar você de novo. Isso é uma promessa. Eu a viro de modo que ela está olhando para mim com seus lindos olhos verde. —Mila, aquele dia na sua loja quase me esmagou. Quando você disse não para mim, eu não sabia se sobreviveria, mas eu sabia o que tinha que fazer. Eu sabia que tinha que mudar, por mim e por você. E acho que mudei. Eu ainda estou trabalhando nisso... vai ser um longo processo. Mas estou disposto a fazer isso. Para sempre, se é isso que for preciso. Então... vou perguntar de novo, querida. Fique comigo. Fique comigo aqui na minha casa. É apenas uma viagem de cinco minutos para a sua loja. E você pode usar este estúdio para a sua arte. Prometo tentar não roncar. E para abaixar a tampa do vaso sanitário. Na maioria das vezes, pelo menos. Apenas fique comigo. Por favor. Eu nunca mais quero ficar longe de você de novo. Mila olha para mim, os olhos brilhando. —Com uma condição. Eu sinto o congelamento da respiração em meus lábios. —Diz. —Posso pintar você nu a hora que eu quiser. A risada estala no meu peito e eu a agarro, esmagando meus lábios nos dela. 264   

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—Quando quiser. — murmuro contra sua boca. —Você pode fazer qualquer coisa para mim, na verdade. Nu ou de outra forma. Ela ri e eu a levanto. Suas pernas envolvem ao redor da minha cintura... exatamente onde pertencem como os dedos no meu cabelo. —Sim. — ela diz sem fôlego. —Sim. Eu vou ficar com você. Nós caímos no chão, agarrando-se um ao outro, respirando um dentro do outro quando a língua de Mila desliza na minha boca, seu hálito doce e quente. Suas mãos me agarram, me puxando para mais perto. Suas pernas estavam enroladas ao meu redor e eu gemi quando ela me acariciou. Então, meus lábios estão em seu pescoço, sua clavícula, seus seios. Depois de alguns minutos aquecidos, ela puxa meu rosto de volta para ela. Com a testa pressionada na minha, ela sussurra: —Eu te amo. Eu sorrio contra seus lábios. —Eu sei. Eu rapidamente rolo com ela em meus braços e fico em cima dela antes de deslizar a mão entre suas pernas. Ela fica ofegante rapidamente e chamando meu nome logo em seguida. Eu sorrio novamente e quando ela me puxa para ela, eu entro lenta e docemente. Eu gemo do puro prazer dentro dela. A quantidade de amor nesta sala é incrível, é espessa e quase tangível. É alucinante para mim. Eu nunca fiz amor com outra mulher antes. Foi sempre sexo na sua forma mais primitiva. Nunca foi assim... Tão dolorosamente doce. Até agora. Com cada golpe que dou, calor incha no meu peito até que sinto que não posso conter mais isso. Aperto Mila suavemente, não querendo soltá-la por um momento sequer. E quando finalmente estou pulsando dentro dela, a

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envolvo em meus braços e ficamos enredados juntos pelo que parece uma eternidade, pegajosa e úmida. —Foi perfeito. — ela me diz sonolenta com seus dedos brincando com os meus. —Você é perfeita. — eu respondo, fechando os olhos. Eu nem sequer me preocupei com o fato de que é uma coisa clichê a dizer. É a verdade. Mila se aconchega ao meu lado e deita a cabeça no meu peito. Eventualmente, sua respiração cresce rítmica quando desliza para o sono e eu vou logo em seguida. Meu último pensamento consciente é que Mila fez o que prometeu. Ela mandou meus pesadelos para longe. Foi por causa dela que fui ver o Dr. Tyler. Se eu não tivesse, nunca teria me lembrado do que aconteceu com a minha mãe. E se não tivesse me lembrado disso, nunca teria corrigido o buraco no meu coração. Eu nunca seria inteiro. Mila fez isso. Eu nunca vou dizer a ela, porque ela apenas acenaria com a mão me dizendo que fui o único responsável por arrumar as coisas, que fui eu que as coloquei nos eixos. Ela nunca tem crédito suficiente. Então vou ter que amála todos os dias de sua vida como agradecimento. É o suficiente que eu saiba a verdade. E nunca vou esconder a verdade de novo. Ela não pode me machucar mais.

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Epíloogo Dooze meses depoiss Mila M A cartaa que tenh ho em miinhas mão os é velhaa, amarelaada e precciosa. Lágrrimas desfo focam minha visão qquando a leeio e eu len ntamente aas enxugo com cuiddado para não n borrarr a maquiaagem. Eu a deixo dee lado e olh lho para minha m irmãã. o baixinho.. Maddy acena a —Tantaa coisa aconteceu esste ano. — eu digo com m a cabeça em concorrdância. ncorda com m uma risaada. —Qu uem teria ppensado qu ue eu —Sim. — ela con realm mente gosttaria do Paax? Eu revirro os olho os. —Como não po oderia? E Ele é incríível. Ele tem feitoo tudo o que prom meteu. f Fiel à sua palavvra, Pax continuou c a ver o D E ele fez. Dr. Tyler.. Ele colo ocou tanto trabalho em e mudarr a maneiraa como lid da com as coisas e como c se ccomunica, que eu não podderia ficarr mais orrgulhosa ddele, e nosso n relaccionamentto não pod deria ser m mais saudáável ou completo. E Ele é lindo, por denttro e por fora. Ele desistiu coompletam mente do uísque u e drrogas. A única ú coisaa que ele toma agoraa é vinho nno jantar, comigo. c n posso acreditar a qque desistiuu do Jack Daniels. — Madison n diz —Eu não com m ironia, balançando b o a cabeçça. —Isso me surp preendeu. Especialm mente quan ndo todos os tramittes legais eestava aco ontecendo com o asssassino dee sua mãe. Foi muuito estresssante. M Mas ele nem sequeer pestaneejou. Ele não

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atrapalhou uma vez. Eu tenho que dizer, estou impressionada com ele, mana. Verdadeiramente. Concordo com a cabeça distraidamente, pensando sobre o quão difícil os trâmites legais foram para Pax para lidar. Leroy Ellison é o nome do homem do carteiro que violou Susanna Tate. Exames de DNA provaram isso com um nível de precisão de 99.900% e Pax o identificou em um line-up6, além de descrever a tatuagem de cobra no quadril de Leroy. Leroy está na prisão agora, aguardando julgamento. Os advogados da família de Tate não esperam que o julgamento dure muito tempo, já que a evidência é conclusiva. —E então, seu avô apareceu e tentou fazer as pazes... Pax tinha tanta pressão de todos os lados. Eu tinha certeza de que escorregaria. Mas ele não o fez. — diz Madison, olhando para mim. Eu tenho que admitir, eu estava um pouco nervosa também. Quando William Alexander apareceu na casa do lago de Pax querendo conversar, eu pensei que todo o tipo de merda bateria no ventilador. Mas ele e Pax passearam e conversaram. E ao longo do ano passado, quando a cabeça de Pax se tornou mais clara e menos nublada pela sua mágoa do passado, decidiu tomar uma participação na empresa da família. Ele um dia vai assumi-la, quando seu avô morrer. Nesse meio tempo, ele está trabalhando em seu escritório na casa do lago. Ele está aprendendo o negócio e se reuniu com seu avô várias vezes. Em uma dessas reuniões, seu avô lhe deu uma caixa velha de cartas, escrita pela sua mãe para Pax, começando com o dia em que nasceu. Maddy acena com a cabeça em direção à carta ao meu lado. —Qual é o problema com essa carta, afinal?                                                              6

 Aquela linha de criminosos para serem identificados. 

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—Aparentemente. — eu explico: —Quando Paul se mudou para Chicago com Pax, ele deixou um monte de coisas de Susanna em sua casa velha. Ele simplesmente não conseguia jogar fora. O avô de Pax as pegou para ele e quando o fez encontrou uma caixa de cartas no armário de Susanna. —Eu acho que, quando ela estava grávida, ficou emotiva devido aos hormônios e decidiu começar a escrever cartas para o Pax para ocasiões especiais em sua vida, caso acontecesse alguma coisa com ela. Paul disse que ele brincava com ela sobre isso, mas ela fez de qualquer maneira. Descobriu que isso era uma boa ideia. —Oh meu Deus. —Maddy respira. —Isso me dá arrepios. É incrível. Concordo com a cabeça —Eu sei. William guardou isso para Pax todos esses anos. —Por que Pax queria que eu trouxesse uma esta manhã?—Maddy pergunta curiosa. Eu a abri e segurei para que ela visse. Ela, obviamente, não tinha olhado quando a levou para mim. O envelope está rotulado, Para Pax no dia de seu casamento. Seu casamento é hoje. Os olhos de Maddy ampliam. —Oh, wow. O que diz? Meus dedos tremem enquanto leio através da escrita elegante, mais uma vez, desta vez em voz alta para Madison. Eu me esforço para não chorar, porque as palavras são tão bonitas.

Para meu lindo filho,  Olhando para você agora, quando você passear sobre o meu jardim cheio de lagartas, não  posso imaginar um dia em que você vai cultivar isso, quando você for um homem. Eu não posso  imaginar  um  dia  em  que  as  suas  pequenas  mãos  gordinhas  vão  se  transformar  em  grandes,  269   

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delgadas como as de seu pai e que você será grande o suficiente para encontrar uma mulher para  amar.  Mas eu sei que esse dia vai chegar, porque dias assim sempre chegam. Você vai ser grande,  forte  e  bonito,  e  sua  esposa  vai  ter  sorte  em  tê‐lo.  E  você  vai  ter  sorte  em  tê‐la  também.  Porque  qualquer um que capturar seu coração vai ser bonita e incrível, também. Vocês vão servir uns aos  outros em todos os sentidos. Isso é o que espero para você.  Se  você  está  lendo  isso,  então  não  estou  com  você.  Mas  quero  que  você  saiba  que  meu  coração está. Meu amor está. Meu amor vai sempre viver em você. E quando você segurar seus filhos  e seus netos, meu amor vai passar de você para eles, porque o amor é interminável. Ele continua e  assim por diante.  Meu  lindo  filho,  eu  te  amo.  Espero  que  sua  vida  de  casado  esteja  cheia  de  admiração,  alegria e amor. Você merece tudo isso e muito mais. Por favor, saibam que estou muito orgulhosa  do homem que você se tornou. Eu sei que, mesmo agora, mesmo que você ainda seja um menino. Eu  sei disso, pelo potencial que já vi em seus olhos.  Pax, não fique chateado que vou embora. Eu acredito no céu, um lugar maravilhoso, cheio  de perdão e amor, e por causa disso, sei que vou te ver de novo algum dia. Até esse dia, que sua  esposa possa mantê‐lo feliz, seguro e amado.  Todo o meu amor,  Para sempre,  270   

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Sua mãe  Minhas lágrimas escorreram no papel frágil e eu as enxuguei. Eu não posso estragar esta carta. Ela tem que ser guardada, a salvo, para que nossos filhos possam lê-la algum dia. O amor nunca falha. É um sentimento que se tornou uma promessa para Pax e eu. Na verdade, isso está inscrito em nossos anéis de casamento que vamos trocar hoje. E na mais perfeita das letras, sua mãe ecoava esse pensamento. Sua mãe, a mulher que deu sua vida para proteger o filho porque o amava muito. E eu também. Reconheço essa verdade quando guardo a carta e ajusto meu véu no espelho. Eu amo Pax mais do que a própria vida. Como sua mãe, eu o protegeria com minha vida. Onde quer que Susanna Tate esteja, espero que ela saiba disso. —Você está bem?— Madison pergunta baixinho quando limpo o borrão pequeno debaixo do meu olho. Concordo com a cabeça. —Eu estou bem. É simplesmente lindo. Espero cumprir suas expectativas comigo. Madison sorri e ajusta o meu vestido. —Claro que você vai. Você é incrível, assim como ela disse que seria. Calor me inunda e quando estou abraçando minha irmã, Tony enfia a cabeça na porta. Ele está vestindo um smoking. Ele vai me levar ao altar em vez de meu pai. —Você está pronta?— ele pergunta quando estende seu braço. Concordo com a cabeça e Madison se ajoelha para recolher o meu véu branco. É claro que estou pronta. Eu nunca estive mais preparada.

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Quando nos posicionamos na parte de trás da igreja, a igreja que já vi tantas vezes em meus sonhos estou cheia de esperança e alegria sem limites. Esta igreja que abrigou o funeral dos meus pais também está organizando meu casamento, ilustrando mais uma vez que a vida é cheia de todos os tipos de bom e ruim. Pax e eu fomos com tudo e nós vamos continuar a passar por isso, porque é assim que a vida funciona. Eu fico olhando para Pax e, de repente, estou cheia de paz. Como sua mãe antes de mim, ele é minha paz agora. Seus olhos encontram os meus, e ele sorri, lindo e radiante no sol da manhã enquanto espera na frente por mim. Ele é tão bonito, tão alto e forte, que me tira o fôlego. Eu respiro. A música começa. Cada passo que dou me leva para mais perto dele. E quando finalmente o alcanço, seus dedos se entrelaçam com os meus. Eu olho em seus olhos, ansiosa para me tornar sua mulher. Repito meus votos após o ministro e termino com: —Eu vou te amar todos os dias da minha vida. E eu sei que vou. Porque o verdadeiro, amor nunca falha. Ele nunca morre. Ele só vai além, além e além. Para sempre.

Fim

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Se Você Ficar Courtney Cole Avisos

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