Amanda Schwartz - Valedictorian Speech    Welcome graduates, families, teachers, and everyone else who has supported us  through all our years here in Windsor. So first off, I’d like to start with a huge  Congratulations to the Class of 2017! We did it! All those hours of work, the senioritis,  the countless essays, all paid off to get to this moment.     After 13 years of schooling, we’ve all been taught in our English classes to create a  thesis and expand upon it, and don’t forget to answer the prompt! But this is not an just  an essay about Hamlet, this is about our future. There is no prompt for the future. All of  our destinies, which can go in a thousand different directions. How can I possibly write  about all of that? There is no feasible way I could attain such a perfect speech, which is  why I am writing this speech for me, with the messages I believe had the most impact in  my life. This speech, from a random girl some of you don’t even know, is a bit irrelevant  to your lives. But what I am hoping to accomplish today is to show you all how important  your individual lives are, and how much the decisions you make can create a lasting  impact. What truly matters is not this speech, but ​your​ futures and ​your​ stories.   So: what do I believe is important in life? Taking action. Based on your beliefs,  your culture, your passions: whatever you do in your futures do it with conviction. By  actually undertaking your decisions, we can experiment and try so many different things.  Some of you may already feel confident in who you are as a person, some of you may not.  But either way, after today, it is your responsibility to continue trying new things. You  never know what you’ll end up loving or how you could end up changing the world unless  you try.   A big theme throughout my life has been taking risks in every aspect. ​Next year,  we are all going to be faced with so many new and different experiences, whether you’re  staying at home or traveling halfway across the country. We have all grown up so  comfortable with where we are and who we are as individuals, but next year I am asking  you all to consider the opposite. Take risks wherever you are next year, whoever you are  with. ​Now, obviously my life is not something to be completely modeled after (unless  eating a pint of ice cream a night is your thing), but I believe everyone can learn from this  simple mantra, adults included. ​The possibilities for your futures are endless if you only  branch out from your current comfort zone.    You must take social risks in your futures. You’re going to encounter a lot of new  people on your journey through life. Don’t be afraid to put yourself out there and talk to  new people. Last year a lot of my own friends graduated, and I was left very concerned  for my social life this year. I don't know where I would be now if I didn't take the leap to  make new friendships in August, when some think it is too late to form a lasting 

relationship. I have made some of my best friends this year, and look forward to making  even more next year and beyond. But do not be afraid to break off old relationships that  are holding you back. Life is too short to waste on people that don’t help build your  character.  Academic risks are also extremely important. Many of you have decided to continue  your academic careers next year, and many of you are entering college pretty certain  about what classes you’ll like. You think you’re a math person, or a history person, or  anything in between. But if you’ve never tried basket-weaving or a CAD class before, how  would you know it’s not your secret calling? Last year, I took a major risk deciding to  take AP Computer Science after never coding before in my life. It was something I'd  always wanted to try, and although it was without question one of the hardest classes I've  ever taken, I don't regret it in the slightest. Even though from that class I learned I didn't  want to be a computer scientist, the fact that I tried it out for a year finally answered all  my questions about my life relating to the subject. The more you learn, the more fulfilled  your life will be, so don’t restrict yourself based on incorrect predetermined notions about  your personality.   As a member of this year’s class, we are entering an extremely divided world.  Coming from a small town in Connecticut, it is no wonder we are so tolerant of others. It  is a beautiful thing. But when traveling to unfamiliar places, do not forget these core  values. People outside of this town may not see the world the same way you do, but ​do not  be afraid​ to express your beliefs. Go to a march for something you believe in, join the GSA  at your college. I myself am so excited to be able to take the values of our town to a large  southern city and find my place helping others see that every human life is infinitely  valuable. I believe in you all to continue making empathetic and logical decisions in your  futures, and continue doing what inspires you. We must be more environmentally and  socially responsible for our actions, and above all keep working. This is the generation,  you are the people, that are going to truly make a difference on the world. Our planet  needs us more than ever. America needs engineers, politicians, and so many more people  to fight for the wellbeing of the earth to make up for the momentum we have lost backing  out of the climate change agreement. There are so many ways to continue fighting, no  matter who stands in your way.     So I guess if I had to leave you all with a fragment of advice from my life, I would  say that this is the point where your work starts. This is where you begin to take risks,  actually work on what you want, and as my idol Bill Nye says, “Dare I say it, save the  world”! The repetition of this phrase may sound a little cheesy, but can truly be made a  reality with high levels of dedication. This speech was an internal reflection on my life, me  talking for myself. What truly will matter in your futures is not this speech about my  experiences, but how ​you​ choose to talk about yourselves. Write for yourselves, speak for 

yourselves, experience things for yourselves. Remember, your life is like an English essay,  and it is solely you responsible for what is written on every page. This fleeting speech will  become a distant memory in a few months, but your actions and how you pave the way to  your futures will not. Make actions, and take risks. There’s a million things we haven’t  done, but just you all wait.   As my favorite president Abraham Lincoln once said, “Be excellent to each other,  and party on dudes!” Thank you all for listening, and I wish you the best of luck.