Tatsuya Hamazaki Tatsuya Hamazaki è scrittore di diversi manga di Gundam, inoltre è autore di molte altre Light Novel.
hack //AI Buster
Storia di Tatsuya Hamazaki Illustrata da Rei Izumi
Area.1 Tacit Ruins Town Mac • Anu Real Cyberconnect Japan Co., Ltd Area.2 Bad Angel Area.3 Alchemy Area.4 Memory Area.* Postscript
.......................
Area.0 Navel of Lake
........................ Area.0 Navel of Lake
1 Mi collegai. Ho sentito i capelli alzarsi da dietro il mio collo e successivamente una brivido passarmi lungo la schiena. È durato solo un millisecondo e la mia coscienza è saltata dal mio corpo reale dentro il mio avatar. Ho controllato l'ambiente circostante. È la prima cosa che faccio quando entro in The World. Δ (Delta) Zona del server: Nascosta, Proibita, Sacra Mi trovavo in quella che sembrava una vecchia Gotica chiesa di pietra. Un lungo corridoio si estendeva davanti a me, il soffitto era a volta incrociata. Il pavimento di marmo aveva una tinta verdastra con dei disegni a forma di diamante. Un pendolo oscilla avanti e indietro fuori tempo.
hack // AI buster Guardando intorno, ho notato tre altri pendoli che formano un quadrato perfetto. Tick-tock, tick-tock Chiunque abbia progettato l'area ha impiegato un bel po di tempo, programmando un eccezionale livello di dettaglio per questa porzione di The World— un'area di cyberspazio con oltre quindici milioni di utenti registrati che parlano dieci lingue diverse. Però a nessuno di questi utenti è permesso entrare nelle Zone Sacre, allora perchè uno dovrebbe dedicare così tanto tempo per progettare questo alto livello di dettaglio? Ci sono alcuni difetti comunque. Non sono visibili fonti di luce, ma questo è un vantaggio del cyberspazio. Le regole possono essere manipolate. Ovviamente, non possono essere cambiate per avvantaggiarsi o svantaggiarsi. Mi fermai davanti a un parapetto che arrivava all'altezza della mia vita. Oltre il parapetto c'era l'altare della cjiesa. Ho cercato di esaminare l'altare più da vicino, ma non potevo. Nella realtà sarebbe stato facile scavalcare il parapetto, però qui non è permesso— sono una delle tante cyber “regole” che stabiliscono che il programmatore è Dio e le leggi della fisica sono codice. I quattro pendoli sono in perfetta sincronia. Tick-tock, tick-tock... .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//7//
Area.0 Navel of Lake
Mi hanno ricordato che non sono venuto per fare una gita turistica. Avevo degli affari da sbrigare ed ero sicuro che i miei soldati, almeno quelli reali, erano impazienti di svilupparsi. Mi sono velocemente spostato in fondo al corridoio di servizio dove i membri dei Cobalt Knights mi stavano aspettando. Erano posizionati a ognuna delle quattro uscite dell'edificio, creando un blocco. Ogni cavaliere indossava un'armatura ed era armato con una lunga, affilata lancia. Era l'equipaggiamento standard, che ricorda l'Europa Medievale e comune nella maggior parte dei Role-Playing Games (Giochi di ruolo) o RPG. Uno dei cavalieri ha fatto un passo avanti. “Vi stavamo aspettando, Capitano”. “Avete l'NPC?” Ho chiesto. NPC sta per Non-Player Character, in altre parole, le persone dell'ambiente come i mercanti, locandieri, baristi ecc... Sono degli avatar controllati dal computer che sono necessari per far sembrare il mondo reale. Di tanto in tanto, capita che qualcuno sviluppi un po troppa consapevolezza e non agisca secondo i suoi parametri programmati. Quando sono stato chiamato dentro. “Abbiamo sigillato tutte le uscite. Lei è in trappola.” Mi avvicinai per trovare l'obiettivo della mia missione. .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//8//
hack // AI buster Anche se ero stato già informato sul bersaglio prima del mio arrivo, rimasi comunque sorpreso quando la vidi. Al centro della stanza, circondata su tutti i lati da cavalieri minacciosi due volte più grandi di lei, c'era una ragazzina. Si direbbe che avesse dodici o tredici anni ed era vestita di rosso. Anche i suoi capelli biondo-platino avevano delle striature rosse. La sua pelle era pallida, quasi trasparente, e ho notato che non indossava le scarpe. “Siete sicuri che sia lei?” Ho chiesto. “Assolutamente. Corrisponde esattamente alla descrizione e non si direbbe che sia un cheat”. I cheat sono personaggi modificati che violano le regole del gioco. Un esempio di cheat è qualcuno che colpisce sempre il bersaglio, anche se nelle normali meccaniche di gioco potrebbe mancarlo. “Che facciamo, Capitano?” Si è voltata verso di me con occhi spalancati e innocenti. Allo stesso tempo, la sua espressione tradiva la sua consapevolezza: lei era stata intrappolata nel web e non poteva uscire. “Sei venuto per cancellarmi?” La sua voce era dolce e innocente come il suo volto. Io la ignorai.” “Avete schermato l'area?” “Sì. Entrambe le funzioni di entrata e uscita del Chaos .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//9//
Area.0 Navel of Lake
Gate sono disabilitate”. Ha riferito il cavaliere “Che mi dici dei normali giocatori?” Ho chiesto, controllando le specifiche dell'area. “Niente in quest'area. Lo possiamo confermare.” “Bene. Avete svolto un buon lavoro.” “Sei venuto per cancellarmi?” Lei continuava a ripetere. Mi allontanai e mi rivolsi ai cavalieri a voce alta. “Secondo le normative, questo NPC è riconosciuto come un irregolare Non-Player Character che non è nelle specifiche della versione Giapponese di The World.” Era un gergo tecnico per dire “ preparatevi ad attaccare.” Con un improvviso fragore, i cavalieri abbassarono le loro lance e fecero un passo avanti. Si sono mossi con perfetta sincronia. Ho cambiato in modalità debug, che è utilizzabile solo dagli amministratori di sistema, e ho spinto i miei cavalieri avanti. “Sei venuto per cancellarmi?” Lei chiedeva, cercando di non piangere. “Non fingere di essere un umano. Non credere di poterti prendere gioco di me usando il tuo fascino. Sei solo un AI Vagante e otterrai quello che meriti.” “Io che cosa?” “Sei spazzatura! Codice difettoso. Dati danneggiati. I .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//10//
hack // AI buster Cobalt Knights correggono gli errori come te.” Il suo vestito ha sventolato in modo fluido, qualcosa del genere può accadere solo durante i filmati o nel cyberspazio. “Sono un fallimento,” lei mormorava. “Cancellatela.” Immediatamente, due cavalieri hanno fatto un passo avanti e lanciato il loro attacco. Un bagliore accecante di luce bianca è stato emanato dalle loro lance. Quando si è dissipato, la ragazzina era immobilizzata. Tick-tock, tick-tock. Ho sentito i pendoli oscillare in sottofondo. Il corpo della ragazza svanì e scomparve dopo pochi secondi. Uno dei cavalieri ha riferito: “Soggetto ʻcancellazioneʼ completata”. “Bene.” Ho annuito e mi sono avvicinato ai due cavalieri che bloccavano l'entrata principale della chiesa. Uno di loro era una nuova recluta dei Cobalt Knights. Questo è stato il suo primo incarico. “Hai fatto un ottimo lavoro, recluta.” “Grazie. Ad ogni modo, che tipo di area è questa?” “Sei in una zona: Nascosta, Proibita, Sacra.” “Come mai non ci sono mostri o tesori? Non c'è praticamente niente!” È una zona Sacra. È diversa dalle altre aree di The World.” “Davvero?” .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//11//
Area.0 Navel of Lake
“ Hai mai sentito parlare di Epitaph of the Twilight?” Chiesi alla recluta. “Oh, sì, almeno credo. Non è un romanzo basato su The World?” “Esatto. È stato usato per trovare una Home Page tedesca diversi anni fa—prima del Pluto Kiss.” “Ma che cosa intendi... con utilizzato?” “Non esiste più. Ma la storia comincia con una scena collocata in quest'area. Non hai fatto i compiti?” “Eh...?” “Avresti dovuto leggere le specifiche dell'area prima di fare il login. Dovevi già avere memorizzato tutto. Si può sapere che diavolo ti prende?” “Oh sì, l'ho fatto!” Non sembrava convincente. “E quindi...?” “Beh, nella vecchia versione di The World, non erano tre parole, ma il nome dell'area era composto da tre lettere, giusto?” “In parte hai ragione, ma in questo caso non conta niente. La prossima volta cerca di prestare attenzione al tuo incarico. Fino ad allora ti farò una breve lezione di storia.” Sospirai. “Invece di usare tre parole per entrare in un'area come abbiamo fatto ora, in passato usavamo tre lettere per farlo. .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//12//
hack // AI buster Questo accadeva nella vecchia versione di The World come anche nella versione beta, chiamata Fragment, nessuna delle due è stata mai rilasciata.” La recluta annuì. “Ora ci riferiamo a quest'area come Nascosta, Proibita, Zona Sacra. Ma si usa chiamarla Navel of Lake.” La recluta scosse la testa lentamente. Si guardò intorno nella chiesa, ammirando i dettagli come ho fato io la prima volta. Nessun oggetto dello sfondo è stato riciclato o ripetuto come viene spesso fatto per risparmiare tempo. Invece, ogni dettaglio è stato scelto con cura e rappresentato in 3-D. Mi chiedevo quanti artisti di Computer Grafica hanno assunto per raffigurare l'immagine della chiesa prima che la zona fosse completata. Per un gioco commerciale era una cosa stravagante. “Con un tale livello di complessità, questo luogo deve essere molto importante per completare il gioco, giusto? Però—ammetto che non avevo letto con attenzione—che tipo di eventi si svolgono qui?” “Nessuno.” “Nessuno?” “Niente. Quest'area non permette ai mostri di apparire. Non ci sono sotterranei nascosti, passaggi segreti, trappole da disattivare, e nemmeno tesori da trovare. Qui non succede .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//13//
Area.0 Navel of Lake
niente.” “Allora perché hanno investito tanto tempo per crearla?” “Apparentemente, l'hanno usata per qualche evento.” “In quale versione?” “Beta. Ma non era niente d'importante. Non serviva per completare il gioco.” Ho sentito qualcuno degli altri cavalieri borbottare che non ne avevano mai sentito parlare. Improvvisamente, ho realizzato che ero l'unico dei presenti ad aver giocato alle versioni precedenti. Sono così vecchio? “Fantasma della chiesa,” ho annunciato. “Eh?” “Quando Fragment era online, c'era una voce tra i giocatori tester che un fantasma appariva dentro la chiesa.” “Intendi un giocatore fantasma?” “Apparentemente, sembrava un uomo sulla trentina d'anni. Ovviamente non sapevamo come fosse l'operatore nella vita reale, ma è così che è apparso l'avatar. Il suo volto era scarno, con occhi verdi, sguardo selvaggio, capelli bianchi ondulati. Si vociferava che appariva sempre sottosopra.” “Cosa diceva?” Mi strinsi le spalle. “Allora cosa faceva il fantasma?” .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//14//
hack // AI buster “Niente. Questa è la cosa strana. Appariva semplicemente nella chiesa. Non diceva nulla, faceva nulla, e né magie né attacchi potevano colpirlo.” “Eh?” “Sono tutte supposizioni.” “Vuoi dire voci?” “È quello che ho detto. Dopo che il beta test è stato completato e la versione definitiva è stata rilasciata, il fantasma della chiesa non c'era più.” “Si trattava di un glitch?” Respirai profondamente. Non hanno insegnato niente di storia a queste reclute? Forse oggi ci siamo concentrato troppo sulla teoria e il codice. Stavo per riprendere quando ho visto qualcosa muoversi nella parte bassa della mia prospettiva. Istintivamente, ho seguito il movimento. Non potevo credere a quello che stavo vedendo. Era la ragazzina. La sua immagine veniva riflessa nella liscia, lucida superficie del pavimento. Sta fluttuando davanti a noi, vicino al soffitto. In qualche modo, deve essere fuggita prima di essere cancellata. Ma come era possibile? “Lei è davanti a noi!” Ho gridato. I cavalieri, non aspettandosi un pericolo, hanno reagito
.hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//15//
Area.0 Navel of Lake
lentamente. Lei si diresse verso la porta. “Coprite le porte,” Ho ordinato. “Coprite tutte le porte!” Come riusciva a volare? A meno che non ci siano
gradinate o scale, i personaggi non possono muoversi sopra o sotto nella mappa 3-D simulata. Volare era contro le regole del gioco, ma questo non sembrava impedirle di sconfiggere la gravità del gioco. I cavalieri sono stati troppo lenti. Lei stava per fuggire. Avevo una sola possibilità. L'ho agganciata e rimesso la modalità debug. Fortunatamente, era dentro il mio raggio d'azione. Ho fatto oscillare la mia lancia. C'è stato il solito bagliore di luce bianca che avvolse la ragazzina. E poi... Una scarica ha attraversato le mie orecchie con un rombo assordante. L'immagine del gioco incredibilmente si è dispersa e fusa. Quando la ragazzina è stata disintegrata dal dal lampo bianco, invece di scomparire, si è trasformata in una sfera di luce rossa. Era assurdo, avevo messo a segno un colpo diretto, ma lei non è stata cancellata. “Fermatela!” Gridai. .hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//16//
hack // AI buster Ma era troppo tardi. Ho osservato impotente la sfera di luce rossa oltrepassare i cavalieri come un proiettile di una pistola, sparato verso la porta aperta della chiesa. L'ho inseguita subito dopo, ma in confronto alla sua velocità fulminea, sembrava mi ci volesse un'eternità per raggiungerla. Quando arrivai, tentai di agganciarla, ma era troppo veloce e troppo lontana. La vidi attraversare il cielo come un fulmine. La chiesa era su un'isola al centro del lago. La striscia di luce rossa era sparata verso l'alto nel cielo illuminato, e poi è scoppiata come un estivo fuoco d'artificio. Una pioggia di scintille rosse attraversarono il cielo e io mormorai incredulo, “ È andata.” Dietro di me ho sentito i pendoli oscillare. Tick-tock, tick-tock...
.hack//ai_buster//area.0_navel_of_lake//17//
........................ Area.1 Tacit Ruins
1 Ho gettato un'ascia dentro una piccola sorgente che emergeva da un deserto secco. Un demone diavoletto con gigantesche gocce d'acqua tra gli occhi e il naso è spuntato fuori dall'acqua come un Jackin-the-box. “Ti è caduta un'ascia d'oro? Ha chiesto il demone della sorgente sembrando annoiato “Oppure un'ascia d'argento?” Una finestra di sistema è comparsa nel mio schermo, visualizzando tre risposte. Potevo scegliere tra, ascia d'oro, ascia d'argento, o nessuna delle due. Ho scelto: Nessuna delle due. “Cooosa? Nessuna delle due? Il demone della sorgente è rimasto, si direbbe, sorpreso da questa risposta. “Ummm... Allora tieni questo!”
hack // AI buster Un effetto audio suonò e il demone della sorgente schizzò in aria e poi scomparve dentro la sorgente causando un grande schizzo d'acqua. Un messaggio nel display indicava che avevo ottenuto una nuova ascia. Questa era molto più potente dell'ascia che avevo appena gettato. Anche se avevo armi in abbondanza, mi sono divertito a vedere il demone della sorgente esibirsi nel suo magico show. Non importa quello che getti nella sorgente, lui ti restituisce comunque qualcosa di più potente. Ho controllato di nuovo la schermata del gioco, questa volta per vedere dove mi trovavo. Una mappa è apparsa da sola nell'angolo in alto a destra della mia visuale. Una freccia segnalava la mia direzione. Mi sono diretto verso l'entrata di un dungeon e ho attraversato il deserto più veloce che potevo. Λ(Lambda) Zona server: Oscuro, Inaccessibile, Rovine Ho attivato il mio Fairy Orb, un dispositivo che rivela e visualizza le aree che non sono mai state esplorate. Un messaggio è spuntato fuori dicendo che un Fairy stava investigando. Un momento dopo, sono apparsi tutti i dettagli e i livelli del dungeon. .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//20//
Area.1 Tacit Ruins
Era un classico dungeon 3-D con stanze e passaggi che si estendono per quattro livelli sotto terra. Marcatori speciali indicavano tesori e mostri nascosti. “Sembra piuttosto grande,” mormorai tra me e me. Fortunatamente avevo qualche cheat dalla mia parte. In questo caso, sono entrato nel dungeon dal piano terra e poi sono scivolato in basso direttamente al quarto livello. Così facendo, ho evitato di lottare con ogni creatura dei tre livelli precedenti. Ho velocemente memorizzato la mappa e mi sono spostato avanti. Una spettrale musica di sottofondo invase le mie orecchie quando sono entrato. Il dungeon assomigliava al sotterraneo di un palazzo dei demoni completo di muri di pietra che brillavano di luce rossa. Sospeso sopra il corridoio c'era il cadavere di un prigioniero morto che giace in quella che sembra una gabbia gigante. La sua carne secca era attaccata alle sue ossa. L'ho agganciato per ottenere informazioni, ma era fuori portata. L'ho ignorato e sono andato avanti. Questa è la differenza tra qualcosa che puoi agganciare (come un oggetto o una creatura con cuoi puoi interagire), e le immagini dello sfondo, che sono messe lì solo per dare atmosfera e non possono essere prese, spostate, o alterate in .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//21//
hack // AI buster nessun modo, non importa quanto sei bravo nel fare l'hacker. A volte le porte sono solo decorazioni che non conducono da nessuna parte e non c'è niente dietro di loro. Le finestre possono farti credere che ci sia qualcosa, ma non puoi rompere il vetro o passare attraverso. In altre parole, tutto quello che non può essere agganciato è solo un piacere per gli occhi. Comunque, la prossima porta può essere agganciata, allora la posso aprire. Anche se The World risponde alla chat vocale dal microfono interno nel mio Face Mount Display (FMD), a volte è più semplice spingere una porta aperta anziché pronunciare il comando. Entrando, ho incontrato le mie prime creature: tre cavalieri non morti senza testa con le spade in una mano e i loro teschi nell'altra. Normale routine del dungeon. I loro piedi raschiavano duramente contro il terreno mentre si spostavano in avanti. Ho agganciato il più vicino e l'ho attaccato. Un taglio netto ha mandato l'indicatore del vigore della creatura da verde a rosso, indicando che era quasi morta. Un altro colpo violento ha mandato una raffica all'armatura e alle ossa scaraventandolo contro il muro. La battaglia è finita in un secondo. Queste creature sono .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//22//
Area.1 Tacit Ruins
troppo deboli per competere con il mio attuale livello. Un ticchettio ha indicato che l'ultimo aveva uno scrigno blu. Significa che era stata inserita una trappola. Usando il comando oggetti, ho selezionato il mio Fortune Wire che automaticamente ha rimosso la trappola. Agganciando lo scrigno con quello, ho potuto aprirlo. Sono stato ripagato con un altro Fortune Wire. Tutto qui?! Non ho guadagnato niente, nulla di nuovo, ma pur sempre deludente. Fortunatamente, correggeranno quando sarà ultimato il prossimo aggiornamento. Ho controllato la mappa. Ogni corridoio era infestato dai mostri. Uh? Ora dove dovrei andare? Da qualche parte dietro di me, ho sentito un lieve rumore. Passi. Girando intorno, mi sono diretto nella direzione da dove ero venuto. Ho dimenticato un mostro? Anche nel buio, ho cercato di agganciare qualsiasi cosa. Rimasi sorpreso da quello che avevo trovato: una ragazzina vestita completamente di rosso senza le scarpe. Difficile credere che un'immagine così graziosa possa trovarsi in questo covo di diavoli e demoni. Però era lì... da sola, che si stava muovendo verso di me a testa bassa. “Uh?” Ha mormorato scontrandosi sul mio personaggio. .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//23//
hack // AI buster La ragazza fece un passo indietro e mi notò solo adesso. Sembrava spaventata e senza esitazione ha alzato la mano portandola verso il mio petto. Le sue azioni erano troppo intense e naturali per trattarsi di un altro giocatore. Che si trattasse di un personaggio casuale? Ho abbassato la mia visuale ingrandendo su di lei. La sua pelle era come la neve. Se guardavo da vicino, potevo chiaramente distinguere ogni sua singola ciglia. Le sue palpebre erano chiuse. Era cieca? Forse per questo prima non mi ha visto. Una finestra si è aperta in basso al mio schermo e il seguente testo è apparso. Lycoris: Aiutami.
24 dicembre 2005 Ogni umano che si sia mai seduto di fronte a un computer o a un televisore ricorda questa data. Era il giorno in cui si è verificata la crisi di Internet: quel giorno il virus Pluto Kiss è stato lanciato. Avanti. Digita Pluto Kiss e vedi cosa trovi. Ovviamente, milioni di altre persone probabilmente .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//24//
Area.1 Tacit Ruins
hanno cercato informazioni nello stesso momento, quindi potresti avere qualche difficoltà. Ti farò un riassunto: Il Pluto Kiss ha incasinato e chiuso l'intera rete internet. Potente no? In risposta ai danni astronomici che il virus ha causato, gli Stati Uniti, insieme al Consiglio della rete mondiale (WNC), ha imposto una limitazione nell'uso di internet fino a quando non fosse stata trovata una soluzione. L'emergente cultura della rete era fiorita alla fine del ventesimo secolo e improvvisamente è crollata a terra. Spogliate di Internet durante questa crisi, le persone si riferirono a questa era come Alba dei Nuovi Dei. Certamente, gli Dei che adoravano erano quelli della tecnologia. Ci sono voluti due anni prima che ALTIMIT OS riuscisse a dimostrare di essere completamente immune al virus e allo stesso tempo affidabile. Durante quel periodo, un nuovo sistema Internet è stato costruito e la questione della gestione aziendale e della responsabilità era stato determinato. 24 dicembre 2007, l'anniversario del virus divenne conosciuto, come The Mother Mary's Kiss. In quel giorno la WNC annunciò il suo Network Security Declaration che .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//25//
hack // AI buster mise fine al periodo cupo. Le limitazioni sono state rimosse e Internet è tornato usufruibile da tutti. Lo stesso giorno CyberConnect Corporation (CC Corp.) ha rilasciato The World Venne chiamato Massive Multiplayer Online RolePlaying Game (MMORPG) ed è stato il primo gioco di ruolo online che permettesse, a un certo numero di giocatori, di coesistere simultaneamente nello stesso mondo. Alla fine della prima giornata, il gioco è stato scaricato 4,576,623 volte. Alla fine dell'anno (solo una settimana dopo) quella cifra è quasi raddoppiata. È stato il Big Bang del nuovo mondo Internet.
Lycoris: Aiutami Non c'era nessuna voce ad accompagnare il testo. Ho dovuto presumere che fosse un NPC che dava solo messaggi scritti. Lycoris: Vorrei che mi aiutassi. Lycoris. Ho pensato che fosse il suo nome. Abilitai la chat vocale. “Cosa c'è che non va? Stai bene?” C'è stato un piccolo ritardo, forse mezzo secondo, prima .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//26//
Area.1 Tacit Ruins
che le mie parole pronunciate fossero convertite in testo dal mio FMD e mostrate nel lato basso della mia visuale. Albireo: Cosa c'è che non va? Stai bene? Questo è il bello della chat vocale. I tempi della digitazione manuale erano finiti. Lycoris: Aiutami. Ho bisogno che mi aiuti. Albireo: Che succede? Lycoris: Per favore, portami alla stanza della statua divina. La finestra di chat scorreva verso il basso durante lo svolgimento della conversazione. Albireo: Perché? Lycoris: Non posso vedere. Non so perché mi ero preso la briga di conversare con lei. È un NPC. Tutto quello che dice sono risposte programmata per rispondere alle domande dei giocatori. Ma questo è quello che offre un gioco di ruolo come The World —l'illusione della realtà in un mondo finto. La chat vocale è un'altra semplice funzione per rafforzare ulteriormente l'illusione. Io avrei potuto dire qualsiasi cosa e lei mi avrebbe dato la stessa risposta programmata. Ugualmente sono rimasto nella conversazione. “Ok, Lycoris” Ho detto nel mio microfono. “Tutto quello .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//27//
hack // AI buster che devo fare è portarti alla statua divina, giusto?” Era così facile che non avevo nemmeno bisogno di pensare. Dopo tutto, chiedere aiuto per una quest è una cosa comune nel gioco.
2 Normalmente, se usi un PC (un'altra persona sta usando un avatar), puoi avere un contatto verbale usando il microfono. Ma gli NPC non funzionano così. In normali circostanze, quando un personaggio fa una richiesta di solito accetta un SÌ o un NO come risposta. Tuttavia, appena ho accettato la quest di Lycoris, lei si è cambiata automaticamente posizione attaccandosi al mio personaggio letteralmente. Ci sono prospettive, o punti-di-inquadratura (POV) nelle opzioni di The World. La prima persona imposta l'inquadratura attraverso gli occhi del personaggio—vedi quello che i tuoi occhi vedrebbero (è la mia impostazione preferita). La terza persona imposta l'inquadratura lontano dal personaggio. In questa modalità puoi vedere il tuo avatar. .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//28//
Area.1 Tacit Ruins
Molti giocatori scelgono la terza persona perché aumenta il campo visivo. In ogni caso, la prima persona rende l'esperienza di gioco più reale. Ho cambiato in terza persona per assicurarmi che Lycoris mi stesse seguendo, e sono rimasto sorpreso quando vidi che mi stava tenendo per mano. Non avevo tempo di pensare a questo prima che le creature attaccassero. Lycoris si è messa dietro di me. Non aveva intenzione di aiutarmi a combattere, ma alla fine non c'era motivo di preoccuparsi per lei. Non aveva l'indicatore della vita, significa che non poteva essere uccisa. Sarebbe stato invece più problematico proteggere un personaggio di livello basso. Non importa. Mi sono sbarazzato rapidamente della creature e ho proseguito verso la porta che ci ha condotti più in fondo nel dungeon. Siamo entrati in una stanza che conteneva un altare. Sopra l'altare fluttuava una statua dall'aspetto strano. Era la stanza della Statua Divina, il luogo che lei cercava. È stato facile, ho pensato. La Statua Divina è sempre situata nella parte più profonda del dungeon, facendo di quel luogo il più difficile da trovare. Di conseguenza, il tesoro che si trova ha un valore superiore a tutti quelli che si trovano nel dungeon. Albireo: Questa è la stanza della .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//29//
hack // AI buster Statua Divina. Lycoris: Per favore, apri lo scrigno. Ho agganciato lo scrigno e l'ho aperto. Hai ottenuto eciov.cyl! “Cosa diavolo è? Un bug?” Mi chiedevo ad alta voce. Era un nome insolito per un oggetto. Inoltre nel suo nome c'era pure l'estensione di un file. Se fosse stato un documento, l'estensione sarebbe stata “.doc”. Se fosse stato un file eseguibile sarebbe stato “.exe”. Ma “.cyl?” non l'avevo mai sentito. Che abbiano sbagliato qualcosa? Un errore tralasciato nell'ultimo aggiornamento? Invece di giocare a The World, ero a tutto un tratto immerso a parlare di codici e computer. Ha rovinato l'illusione del gioco di ruolo. Intanto la mia finestra di chat si era aperta. Lycoris: Per favore, consegnami l'eciov.cyl. La richiesta dell'NPC non era negoziabile. L'unico modo per continuare l'evento era di seguire le istruzioni. Usando il comando di scambio, ho selezionato l'oggetto da scambiare anche se Lycoris non aveva niente per me. Tuttavia, dovrebbe esserci qualche tipo di ricompensa per aver completato la quest. Può essere oro, punti
.hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//30//
Area.1 Tacit Ruins
esperienza, informazioni, o anche un'altra quest. Però se questo era davvero un bug, non potevo aspettarmi molto. Anzi, potrebbe addirittura danneggiare i dati del mio giocatore o cancellarlo. Avrei preferito non dover fare lo scambio. “Grazie.” Ha detto. Solo che non c'era il testo. Aveva parlato! “Uh?” “Grazie, Albireo.” Ero scioccato. The World permette la completa comunicazione vocale, anche se non è strano per un NPC parlare. La cosa insolita è che lei ha improvvisamente cambiato da testo a comunicazione verbale. E ancora più incredibile, le sue labbra erano in sincronia con le parole. Prima che scambiassi il file, le sue labbra non si erano mai mosse. Mentre guardavo il suo volto, ha iniziato a prendere vita. Che stava succedendo? Potevo sentire la musica di sottofondo e gli effetti sonori, quindi sapevo che il mio altoparlante FMD e il PC stavano funzionando regolarmente. Poteva essere qualche problema con il server? No. The World gira in ALTIMIT OS, che usa i migliori cavi in fibra ottica disponibili e ha un eccellente larghezza di .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//31//
hack // AI buster banda per supportare un elevato traffico. Allora perché questo cambio improvviso? Se la voce di Lycoris era pre-registrata, avrebbero dovuto farla parlare per tutta la durata dell'evento. Forse c'è stato un errore del programma durante la lettura dei dati della voce. Se così fosse , si tratterebbe di un grave errore del programmatore. O forse l'evento in sé è cambiato e non c'era modo di registrare la parte iniziale. In questo caso, avrebbe un senso. Silenzio. La musica di sottofondo, gli effetti sonori, tutto era scomparso. Un virus? Il mio altoparlante ha iniziato a vibrare facendo un rumore. “Albireo.” Mi aveva di nuovo chiamato per nome. “Lycoris?” Ho cercato di guardare la ragazzina, ma in quel momento, una luce splendente ha formato un anello attorno al mio avatar. Il mio POV è stato rinchiuso in un tunnel di luce e portato verso l'alto. Quando la luce è scomparsa, mi sono trovato teletrasportato fuori dalla stanza della Statua Divina. .hack//ai_buster//area.1_tacit_ruins//32//
........................ Town Mac • Anu
1 “Cosa sta succedendo al mondo?” Mormorai. In basso, una gondola galleggiava lungo il canale sotto la mia finestra del secondo piano. L'ho guardata passare, cercando di non pensare alle stranezze e gli inaspettati colpi di scena. Sapevo che lei era in attesa dietro di me, ma avevo bisogno di respirare. Il suono della tradizionale musica di sottofondo Irlandese. C'era un tema Gaelico in questa città che trovavo piuttosto rilassante. Ecco perché ho scelto di prendere casa in Mac • Anu. E poi l'ho scelta perché era la città natale del mio personaggio, Albireo. Δ (Delta) Zona server: Città iniziale, Città Portuale, Mac • Anu È bello essere a casa, o in una delle case che puoi avere in The World. Bandiere colorate sventolano maestosamente lungo le strade di ciottoli di fronte al canale.
hack // AI buster Loro rappresentano Mac • Anu, che significa Figlio della Dea. Ogni bandiera portava lo stemma della città insieme ai suoi elementi simbolici: vento e acqua.
Mac • Anu è la città iniziale dove i giocatori cominciano il loro viaggio. Qui, i giocatori possono comprare tutti gli equipaggiamenti di cui hanno bisogno (armi, armature, pozioni, informazioni) e possono depositare i tesori che hanno acquisito. Per coloro che hanno molti soldi sanno che si può usarli diversamente, come ho fatto io, per esempio affittando una casa o un nascondiglio. Non c'è motivo di acquistare una casa, però se hai denaro di cui puoi fare a meno, ha un significato simbolico e ti permette di esporre i tuoi trofei. Ho guardato la gondola proseguire verso nord lungo il canale, fino a quando non è sparita sotto il ponte ad arco. Il canale attraversa tutto il centro della città e conduce verso il Chaos Gate. tali sono l'unico passaggio per entrare e uscire dalla città e sono protetti da una magia che tiene i mostri lontano. I portali fungono anche da teletrasporti. Selezionando tre parole, come oscuro, inaccessibile, e rovine, un giocatore .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//35//
Town Mac • Anu
può essere portato al regno che ha scelto. Le tre parole sono come delle coordinate. In questo caso il giocatore finirà alle oscure, inaccessibili rovine. Una volta giunti nel terreno, i giocatori possono esplorare. È sempre possibile uscire dall'avventura e tornare a casa, però mai dall'interno di un dungeon. Per farlo, il giocatore deve prima tornare in superficie. Anche la superficie è pericolosa. The World è al centro di una costante e violenta battaglia tra spiriti e demoni. Solo perché un giocatore non sta girando dentro un dungeon, non significa che lui o lei non possano essere uccisi da qualche mostro che vaga per la terra. Un potente Spirit Shield viene lanciato per proteggere le città da queste creature. Però il Chaos Gate continua a rimanere l'unico punto debole non protetto dalla magia. Quindi i portali sono strettamente sorvegliati.
Mi sono girato dalla finestra e dissi il suo nome sospirando. “Lycoris”. I suoi capelli si muovevano dolcemente come l'acqua del canale di sotto. I suoi occhi rimasero chiusi, il suo volto un .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//36//
hack // AI buster mistero. Non ha pronunciato nessun altra parola da quando ha detto il mio nome nel dungeon. Il bello di The World è che tutte le conversazioni possono essere riviste. Anche quelle parlate sono registrate come testo. Ho preso la conversazione più recente e ho fatto scorrere il dialogo: Lycoris: Grazie, Albireo. Albireo. Non ci possono essere due nomi uguali in The World. Ci sono voluti tre giorni per trovare un nome che mi piacesse veramente. Ci ho messo un altro giorno per creare il personaggio: volto giovane, corpo muscoloso, di età sulla ventina. Ho scelto pelle marrone e capelli neri con un taglio stile wolf, unico anche in The World. Equipaggiato con una canotta a scaglie, guanti e stivali in pelle, e una alabarda come arma primaria. Delle sei classi di ruolo che un giocatore può scegliere, io sono specializzato in Armi ad Asta, che include lance e alabarde. Le altre cinque includono: Spadaccino Due armi (un'arma per mano) Spade pesanti (armi a due mani) Ascia pesante Wave Master (utilizza magie) .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//37//
Town Mac • Anu
Ogni arma in The World è classificata con un numero. Se il numero di due armi diverse è lo stesso, allora le lance e le aste detengono il potere d'attacco più alto. In altre parole, voglio avere un vantaggio su chiunque possiede una spada di ugual valore. Il prezzo da pagare per questo vantaggio è una limitazione nell'armatura. Quando aumento l'attacco, diminuisco la difesa. Ma questo è compensato dalla mia Wave personale. Nella parte superiore delle braccia del mio avatar ci sono disegnati tre esagoni bianchi che rappresentano la sua Wave, terra. Ci sono sei differenti regni da cui le magie si possono prendere: terra, fuoco, legno, fulmine e oscurità. Ogni regno fornisce punti di forza che permettono ai loro membri di lanciare differenti tipi di attacchi o dare difese extra. Ho cambiato la mia prospettiva in terza persona. Con la visuale da dietro ho potuto vedere il mio avatar che teneva la mano di Lycoris. “Albireo”. Disse in modo così naturale. Con la sua voce! Quella era la parte preoccupante. Non poteva esser stato programmato. Non esistono due nomi uguali in The World. In questo modo ogni giocatore ha un nome unico. Sarebbe impossibile programmare tutti i nomi dei personaggi solo per questo evento. Sono troppi. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//38//
hack // AI buster È possibile che abbiano articolato tutti i suoni vocali e messi insieme per formare ogni nome, ma anche se il computer fosse in grado di farlo, il suono sarebbe sempre impacciato e inarticolato. Invece lei dice il mio nome perfettamente. Come ci riesce? Ho fatto muovere Albireo intorno alla stanza. Lycoris lo seguiva ovunque. Per quanto ancora durerà questa cosa? In non voglio avere un'avventura con quella bambina che mi segue. Vorrei poter vedere l'evento prima di sbarazzarmi di lei. Dopo tutto, è a causa sua se ora mi trovo qui. Quando lei ha toccato la mia mano, siamo stati teletrasportati dal dungeon a casa mia. L'unico modo per teletrasportarsi fuori dal dungeon è usare lo Spirito di Ocarina. Ma comunque ti teletrasporta in superficie, non fino a casa tua. Niente può teletrasportarti a casa tua, violerebbe il protocollo di The World. Qualcuno bussò alla mia porta. Ho cambiato in prima persona. Agganciando la porta di casa mia, ho abilitato la conversazione con chi c'era all'esterno. “Chi sei?” Non avevo nessun amico abbastanza stretto da invitare a casa mia. Infatti non ho mai permesso a nessuno di entrare. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//39//
Town Mac • Anu
Lycoris è stato il primo visitatore—e non mi ha dato scelta. “Aiuto” Una voce chiamava. E adesso?! Mi chiedevo. “Sono attaccata da una creatura!” Era una voce femminile, molto giovane, ma non significa niente. La voce reale del giocatore potrebbe essere stata distorta da un commutatore vocale. Per quanto ne sapevo, la persona che usava quel personaggio poteva essere un uomo sulla quarantina che vive nella cantina di sua madre. “Mi sta per uccidere! AIUTO!!!” Se quel giocatore aveva gridato così forte in casa sua, non mi sorprenderebbe se i vicini avessero chiamato la polizia. Comunque non poteva trattarsi di un mostro, non girano per la città. Questi sono paradisi protetti. “Non ci sono mostri. È impossibile,” ho detto. “Diglielo a quel... coso!” la voce gridò. “È solo un giocatore dall'aspetto spaventoso. Forse si tratta di un giocatore assassino?” “NON è un giocatore. È un mostro! Ahhhh!” E va bene. Ne avevo abbastanza. Mi allontanai dalla porta e vidi una grossa ombra piombare a terra nella mia stanza. Era l'ombra di qualcosa con le ali. Sono corso alla finestra. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//40//
hack // AI buster C'era un'arpia che volava, una creatura con un corpo da donna nella parte superiore e il resto di uccello con ali e artigli. In altre parole, un mostro. Ho guardato oltre e ho notato una miriade di altre creature che assalivano la città. I giocatori avranno molta difficoltà nel difendersi da questa invasione a sorpresa. Il cielo notturno era pieno di demoni; le strade erano inondate di creature. Allora, ricordai. Più o meno qualche mese fa, è stato inscenato un attacco contro una città iniziale. “Questo coso è troppo forte per me!” la voce gridava. Infastidito, spalancai la porta. Abbastanza sicuro che fosse un mostro, trovai un goblin con una gigantesca mazza appuntita. Nel bersaglio del goblin c'era una ragazza carina con lunghi capelli fluenti fino alla vita. Era chiaramente un Wave Master. Indossava un cappello da strega a punta, una collana a triangolo, stivali in pelle fino alle ginocchia, e un bikini bianco con un disegno a zig zag che rappresentava la sua Wave fulmine. La sua unica arma era una bacchetta, inefficace nel corpo a corpo. La agganciai. Il suo nome è apparso nel mio schermo: Hokuto. “Buona sera, Hokuto.” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//41//
Town Mac • Anu
“Risparmia i convenevoli e uccidi quel coso!” “Cosa ti fa credere che sono così forte?” “Hai una casa, giusto? Non si può avere quella costosa birra alla locanda.” Il goblin la colpì ancora. Lei provò a difendersi, ma era troppo lenta. I suoi movimenti erano bruschi e in preda al panico. Lo trovavo divertente. “Il tuo personaggio è davvero grazioso.” Sapevo che non dovevo flirtare. Poteva essere una bambina. Assumendo che lei fosse una lei. “Grazie. Perché non fai l'eroe salvando questa damigella in pericolo,” disse con aria scherzosa. “Penso che puoi occuparti da sola di quel semplice goblin.” Le risposi. “Ma che significa? Cosa ci fa in città? Aspetta... questo dovrebbe essere un evento?” “Già. I mostri hanno penetrato lo Spirit Shield invadendo tutto. L'annuncio è stato mostrato nella pagina web ufficiale.” Lei deve aver appena iniziato a giocare se non lo sapeva. Ho pensato. “Chi perderebbe tempo a leggere quella robaccia?” “Io, suppongo.” “Hai intenzione di rimanere lì, o pensi di venire ad .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//42//
Town Mac • Anu
aiutarmi?” “Ci sto pensando. Forse non ti troveresti in questa situazione se ti fossi aggiornata con le schede.” “Va bene. Le leggerò da ora in avanti. E le memorizzerò tutte. Ora però uccidilo!” Whack! Il goblin l'aveva colpita di nuovo in testa. Sembrava facesse male. Tempo fa memorizzai tutti i tipi di armi in The World così da sapere come comportarmi con i miei avversari. La bacchetta di Hokuto era di livello basso, un modello iniziale, appunto. Chiunque giocando almeno per qualche ora dovrebbe essere in grado di potenziarsi. “Sei un novellino?” “Sto per essere fatta a fettine da uno schifoso goblin! Secondo te?” Mi sono messo a ridere. “Non stare lì fermo!” Il goblin la colpì ancora, però io ero al sicuro dai suoi attacchi. Non può accadere niente a un giocatore nella propria casa. Gli altri giocatori possono entrare solo se invitati. E non avevo intenzione di invitare né lei né il goblin. “Perché non posso entrare?” “Ti serve un invito.” Non conosceva nemmeno le regole. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//44//
hack // AI buster “Allora fallo!” “Niente da fare. Io non faccio squadra con altri giocatori né tanto meno mi unisco a gruppi. Sono un lupo solitario.” “Lasciami entrare o morirò!” Il goblin ha continuato a colpirla senza pietà. Whack, whack, whack! Però, stranamente, ancora non moriva. Che usasse magie curative? Io non ho notato nessun incantesimo. La sua barra della vita dovrebbe essere praticamente vuota ormai. “C'è un vecchio detto: quello che non ti uccide ti rende più forte.” “Grazie per il consiglio, stupido.” Finalmente era riuscita a schivare un attacco del goblin. “Prega di morire. Perché altrimenti tornerò per ucciderti.” Mi misi a ridere. Come se qualcuno al livello uno possa competere con me. “Antipatico!” Comunque. Stavo per chiudere la porta quando Lycoris è apparsa di fronte a me. Mmmm... se era di fronte a me significa che voleva uscire da casa mia. E se teneva la mia mano vuol dire che io... Ho cambiato in terza persona. Ora eravamo entrambi nel corridoio. Lei mi trascinò fuori di casa. “Dannazione!” Borbottai perché due goblin sono sbucati .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//45//
Town Mac • Anu
fuori da dietro l'angolo in modalità attacco. “Merda!” Gridai, cambiando la visuale in prima persona. Poi ho usato la mia abilità d'attacco—doppia spazzata! La mia lancia si è inarcata lateralmente formando un ampio semicerchio. È bastato un colpo. Entrambi i goblin sono caduti istantaneamente. Così anche per il terzo. È stata una buona spazzata. “Finalmente ti sei deciso a fare qualcosa.” disse la streghetta. Prima di riuscire a fare un commento sgarbato, Lycoris parlò. “Cerca il loro capo.” Suonava come un ordine. “Lycoris?” Prima ignorava ogni mia domanda. E adesso si mette a dare ordini! “Trova il loro capo, Albireo.” Di nuovo, ha usato il mio nome. Come parte dell'evento invasione c'è sempre un boss, o un comandante, solitamente una creatura o un guerriero maligno di alto livello, che conduce gli attacchi. Sono sempre le creature più dure da battere Evidentemente, l'evento dell'invasione è in qualche modo collegato a quello di Lycoris. Credo significhi che la mia avventura deve continuare. Devo andare avanti. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//46//
hack // AI buster Altrimenti, non riuscirò a capire come lei sia in grado di dire il mio nome. “Va bene, Lycoris. Andrò a cercarlo.” “Grazie, Albireo.” È il momento di uscire e affrontare l'invasione.
2 La via principale di Mac • Anu era nel caos più totale. Magie eruttavano come fuochi d'artificio. Armi e artigli si scontravano. Inoltre la musica di sottofondo era cambiata in una sinfonia frenetica che indicava il livello di pericolo su tutti i fronti. Le strade si riempivano di fantasmi, giocatori che morivano durante il gioco. Quando una creatura viene uccisa, il suo corpo sparisce lentamente dallo schermo. Quando un giocatore muore, rimane una sagoma che segna il punto di decesso come un'ombra permanente. Ho sentito la voce di qualcuno nella vicinanze. “ A giudicare dalla natura infernale dei nostri nemici, scommetto che il boss è un tipo di—“ .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//47//
Town Mac • Anu
Una pesante botta di un orco gigante l'ha fatto fuori. L'avatar del giocatore è stato cambiato istantaneamente in ombra. Era morto. Qualcun altro però ha finito di dire quello che il giocatore di prima non era riuscito a dire nella mia finestra di chat: Orca: Il boss deve essere un tipo di demone! Il sistema della chat vocale ha subito tradotto le parole in testo. “Probabilmente un grande demone,” pensai. Però a differenza delle altre voci, nessuno poteva sentire la mia. Ci sono diversi tipi di modalità nella chat di The World: Parla, Gruppo e Mormora. La modalità Parla permette a chiunque, entro un certo raggio, di sentirti. modalità Gruppo, limita la conversazione ai membri del tuo gruppo, solitamente amici. Solo quelli nella lista condivisa possono sentire mentre tutti gli altri sono esclusi. Modalità Mormora ti permette di parlare direttamente a un'altra persona senza essere ascoltato da nessuno. I giocatori esperti riescono ad alternare velocemente queste modalità, raggiungendo livelli di conversazione più sofisticati della realtà. Per esempio, un giocatore potrebbe dire qualcosa in modalità Parla, facendosi sentire da tutti, poi .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//48//
hack // AI buster cambiare velocemente in Mormora e insultare qualcuno vicino a loro. Certamente, devi fare attenzione ad essere nella giusta modalità quando dici cose scortesi, o ti troverai nei guai. Anche i fantasmi possono restare in chat con i membri del loro gruppo per chiedere di essere resuscitati. Grazie a queste modalità, non vengo bombardato da centinaia di voci dei giocatori che mi circondano. Molte persone usano la modalità Gruppo per comunicare solo con i loro amici. Io ero in modalità Gruppo, ma sono da solo. Non ho amici nella lista per cui nessuno può sentirmi. Qualcuno in modalità parla ha detto: “Abbiamo trovato il boss e lo uccideremo per porre fine all'invasione.” Orca: D'accordo. Andiamo. La mia mente scorreva i vari tipi di creature che trovavo contro così da capire che boss sarebbe potuto esserci al comando. La maggior parte delle creature era un mix di goblin, orchi, arpie e pipistrelli. Goblin e pipistrelli sono nullità, ma orchi e arpie richiedono un demone molto forte. Correndo lungo la strada principale, sono stato agganciato da ogni creatura che incontravo. Affrontare ogni mostro sarebbe diventato noioso. Improvvisamente, quattro orchi mi circondarono, sbarrandomi la strada con un muro di ciccia. Potevo sentire i .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//49//
hack // AI buster loro respiri dai miei altoparlanti. Ho usato il comando: “doppia spazzata!” La mia alabarda balzò in aria. I respiri cessarono. I loro corpi si accasciarono uno sopra l'altro, formando una montagna per poi svanire come nebbia. “Incredibile!” Qualcuno gridò. “Lui è fortissimo!” qualcun altro urlò. Applausi si sentivano intorno a me. Ho improvvisamente trovato tutti gli occhi dei giocatori che puntavano su di me. Poi qualcuno è venuto a battere le mani. Azioni come battere le mani possono essere facilmente digitate nella tastiera con “/clap” e gli avatar simulano il movimento. L'uso di questi comandi permette agli avatar di esprimere un'ampia gamma di emozioni e azioni. Non avevo tempo per la loro riconoscenza. Stavo cercando il boss. Era l'unico modo per vederci chiaro nell'evento di Lycoris. Mi sono spinto oltre la folla di giocatori e creature. Quando raggiunsi la base del ponte ad arco che attraversa il canale, si scatenò l'inferno. Una grande nuvola saturò l'aria e poi, con un possente ruggito, scoppiò in fiamme, trasformando ogni giocatore nel ponte in fantasma. L'avevo trovato. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//51//
Town Mac • Anu
Il demone era il doppio più grande degli orchi che avevo combattuto. La sua testa aveva due grandi corna e ali come pipistrello che si distendevano perfidamente da dietro di lui. Quando la creatura sorrise, una lingua biforcuta uscì dalla sua bocca e una coda appuntita oscillava trionfalmente. Il mostro assomigliava a Satana. La mia visuale tremava per ogni movimento che il demone faceva. Questa creatura era potente. Gli altri giocatori erano vicini al ponte terrorizzati. Qualcuno ha cercato, rapidamente, di resuscitare i suoi compagni caduti usando magie e pozioni, ma chiunque era stato riportato in vita è tornato alla morte un istante dopo, quando il demone ha sferrato il secondo attacco. Il potere del mostro era ineguagliabile. Qualcuno tra i giocatori più deboli ha ritenuto tutto questo ingiusto. “Questa è una violazione delle regole!” qualcuno gridò. Il terzo attacco del demone ha fatto fuori tutti quelli alla sinistra del ponte. Vi erano solo fantasmi a riempire la superficie. Calò un inquietante silenzio. Non c'erano più resurrezioni, i morti restavano morti. Chiunque si trovasse nel raggio del demone veniva annichilito. “Non ho mai visto niente di così forte,” una voce disse, esterrefatta. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//52//
hack // AI buster “È inarrestabile,” qualcuno ha echeggiato. A un certo punto, ho notato che molti giocatori sono apparsi in città. Appena saputo dell'evento, le persone si sono collegate per venire a vedere il potente demone. Allo stesso tempo, hanno preso le distanza per non rischiare di perdere le vita del loro personaggio. Pochi di loro hanno il potere di danneggiare il demone, anche se comunque non hanno speranza di vincere. Ero sorpreso da quante persone potevano collegarsi senza rallentare il server di The World. Una voce mi ricordò quello che dovevo fare. “Sconfiggi il demone.” Era Lycoris che parlava. Con tutto questo caos, è riuscita a rimanere al mio fianco. “Ci saranno altri guerrieri che vorranno condividere questa gloria.”Dissi con grinta. “Sconfiggilo, Albireo.” “Come desideri.” Non c'era tempo di studiare un piano. Se volevo vincere come MVP, dovevo attaccare prima che un altro giocatore di livello alto saltasse fuori. Ho messo il mio POV in prima persona. Vedere Lycoris che correva dietro di me avrebbe creato non poche distrazioni durante la battaglia. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//53//
Town Mac • Anu
Partii all'attacco. Il demone si innalzava davanti a me, costringendomi a guardare in alto. “Attacco primario,” Ho comandato. La mia lancia si è scagliata, colpendo quella orrenda creatura. Si è lamentato con ira, cercando di attaccarmi con le sue zanne per farmi del male. Le sua ali sbattevano, creando un vento esplosivo, prima aveva lanciato lo stesso incantesimo che ha annientato tutti nel ponte. Una sfera nera si è schiantata a terra, inghiottendomi per poi trasformarsi in un lampo di fuoco. Mi aspettavo il peggio, ma non così tanto—la mia barra della vita è calata a picco. Non ero mi stato danneggiato così pesantemente nemmeno nei miei primi giorni di gioco. Essendo un giocatore solitario, nessuno mi riporterà in vita se muoio. Potrei perdere Albireo. Ho rapidamente usato la magia di combattimento, incrementando sia l'attacco che la difesa mentre mi rovesciavo un Pozione di ripristino totale. La mia vita tornò al massimo. Per adesso. Ho lanciato una serie di attacchi mortali, usando più punti abilità che potevo. Sapevo che il demone sarebbe stato .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//54//
hack // AI buster più resistente di qualsiasi altra creatura che avessi mai incontrato prima. Il mostro ha lanciato una raffica di attacchi che mi hanno costretto continuamente a usare pozioni per restare vivo. Questa battaglia stava diventando piuttosto costosa. La mia alabarda produce un umore particolare quando attacco. Improvvisamente ho sentito un nuovo suono— qualcuno si era aggiunto alla battaglia. Per uno sconosciuto, potrebbe sembrare generoso che qualcuno accorra per aiutarlo, ma in realtà sperano soltanto di dare il colpo di grazia prima che lo faccia io. Era una competizione. Chiunque uccida quella creatura otterrà un sacco di punti esperienza. Senza preavviso, altri si aggiunsero alla mischia. Come un branco di animali, hanno percepito la debolezza. Il demone veniva attaccato da ogni lato. Però molti giocatori si sono lanciati all'attacco troppo presto, e il demone li ha fatti tornare ombre, o li ha sbattuti via dal ponte facendoli cadere nel fiume. Ho continuato ad attaccare, ma nella mischia era troppo difficile determinare quanti danni gli infliggessi solo io. La bestia ha iniziato a barcollare e sapevo che era il momento. “Attacco triplo!” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//55//
Town Mac • Anu
Una devastante combinazione di colpi di cui l'ultimo è stato quello di grazia. Il mostro cadde a terra. La mia barra della vita non era lontana dall'esaurirsi, ho utilizzato rapidamente qualche altra pozione rinvigorente per portarmi ai livelli normali. Il demone è scomparso lentamente, lasciando una serie di imprecazioni nella mia schermata del testo prima di sparire completamente. Sapendo che la bestia sarebbe stata resuscitata per un altro evento, dopo qualche mese, rese la mia vittoria poco soddisfacente. Dopo la caduta del mostro, il computer ha calcolato l'MVP, ossia quello che aveva fatto più danni. Benché il giocatore che infligge il colpo di grazia ottiene uno sproporzionato ammontare di crediti rispetto ai danni che gli altri hanno fatto, non avevo di che preoccuparmi se avevano cercato di portarmi via la gloria. Sapevo che avevo vinto. Potevo sentire gli altri parlare in modalità Parla. “Chi ha preso l'MVP?” “Chi credi che sia?” “Scommetto che si tratta del lanciere. Ha attaccato il demone per prima.” “Già, ma chi ha dato il colpo di grazia?” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//56//
hack // AI buster “Chi lo sa, c'erano troppe persone che attaccavano. Potrebbe essere stato chiunque.” Mi misi a ridere. Un attimo dopo, uno scrigno apparve davanti a me. Quando uno scrigno viene assegnato, solo il giocatore che ha vinto può vederlo o aprirlo. Vorrei poter prendere un momento il posto degli altri per vedere chi era stato dichiarato MVP. Quando è stato scoperto, ho sentito che si lamentavano nella modalità Parla. “Congratulazioni.” Era Orca. Ho alzato lo sguardo e lo vidi per la prima volta. Era un muscoloso spadaccino a torso nudo. Ho cambiato in Parla. “Grazie.” Non ero molto interessato a conversare, allora mi sono allontanato da lui, ho agganciato lo scrigno, e poi l'ho aperto. “Che hai trovato?” Io fissavo lo scrigno incredulo. “Ne valeva la pena?” ha chiesto. “Ehm... scusa. Devo andare.” Ho dovuto scusarmi di aver spinto il suo personaggio mentre scappavo lungo la strada che conduceva a casa mia.
.hack//ai_buster//town_mac_•_anu//57//
Town Mac • Anu
3 Le frasi di Lycoris ripetutamente scorrevano in basso nella mia finestra di chat mentre la riportavo a casa. Lycoris: Per favore, dammi rae.cyl. Nonostante la ignorassi, lei non voleva saperne di stare zitta. “Per favore dammi il rae.cyl.” Era un ciclo infinito. Non aveva intenzione di smetterla fino a quando non gli avessi dato ciò che voleva. Era l'unico modo per procedere alla prossima fase dell'evento. “Per favore dammi il rae.cyl.” Ho impostato lo scambio e glie l'ho dato. Il nome del file era diverso, ma sempre con la stessa strana estensione “.cyl”. Potrebbe essere una caratteristica di The World? Mi detesto per essere stato maleducato con lo spadaccino, però come potevo spiegarli che il tesoro era una sorta di file codificato? In ogni caso, odio attirare l'attenzione degli altri su di me, e non sono in cerca di compagni per le mie avventure. Sono entrato nell'edificio e mi sono diretto al piano di sopra.
.hack//ai_buster//town_mac_•_anu//58//
hack // AI buster
Hokuto: Eccoti qua! Le sue parole sono comparse nel mio schermo improvvisamente, ha praticamente gridato nelle mie orecchie. Davvero non me l'aspettavo. Hokuto stava aspettando di fronte alla mia porta. L'ho agganciata così potevamo parlare tra di noi. “Vedo che sei sopravvissuta all'invasione.” “Non grazie a te.” “Invece dovresti ringraziarmi. Ho ucciso io quel goblin.” “Tu volevi lasciarmi morire. È stato un caso che sei balzato fuori da casa tua. Non avevi intenzione di aiutarmi in fin dei conti.” “Già beh... sei la benvenuta.” “Hmph!” La faccia del suo avatar è cambiata in una espressione furiosa e le sue braccia si piegavano dalla collera. “Sei una di quelle persone che giocano online solo per sfogarsi dalle frustrazioni della vita reale?” Ho chiesto. “Cosa? Ascolta, Al... Albion...Alborio...” “È Al-biir-ee-oh!” “Quello che è.” Disse sbuffando. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//59//
Town Mac • Anu
“Non serve che gridi ogni volta.” Perché deve essere così casinista? E fastidiosa? E bloccare la mia entrata?! “Ti posso sentire anche se non gridi. Inoltre, non dovresti insultarmi in quel modo.” Il suo avatar è cambiato da rabbia furiosa a ira estrema. Alla fine sapevo che non poteva andare peggio di così. “Insultare? E quando ti avrei insultato?” “Storpiando il mio nome? Se invece di chiamarti Hokuto ti chiamassi Hoochie? Come ti sentiresti?” “Non ti azzardare!” Non lo farò, ma solo perché sono cortese. Inoltre, perché dovrei essere spaventato da un giocatore di infimo livello? Potrei ucciderla solo sfiorandola se volessi. “Guarda, mi ci sono voluti tre giorni per scegliere il mio nome. Non apprezzo storpiamenti—“ “Tre giorni?!” “Già.” “Tre giorni per un nome simile?” Sospirai. Non aveva capito. Lei non è entrata in The World come la maggior parte dei giocatori che ho incontrato. “È semplice cortesia essere educati con gli sconosciuti, specialmente se non si ha idea di chi potrebbe esserci nella vita reale. Per quanto ne sai, potrei frequentare la tu stessa .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//60//
hack // AI buster scuola.” Lei era così sfacciata che poteva essere un'adolescente. “Scusami. Non sapevo che tu avessi fatto le regole di The World.” “Non sono le mie regole. Sono regole comunemente accettate ovunque nel mondo online. Sono certo che le dovresti aver imparate quando—“ Ma perché sto perdendo il mio tempo? “Sono stufo. Ci vediamo” Ho tolto l'agganciamento da lei. “Aspetta!” ha gridato. “Finiscila di urlare!” Le ho gridato contro, prima di realizzare che non poteva sentirmi. L'ho agganciata di nuovo. “Finiscila di gridare.” “Tu hai un livello tremendamente alto, vero? Hai fatto fuori il goblin in un colpo solo. Ma quando potevi facilmente salvarmi non l'hai fatto.” “Non c'è una regola che mi impone di salvare ogni giocatore che sta per essere ucciso.” “Che mi dici della tua ‘cortesia’?” “Tu sei responsabile del tuo destino in questo mondo. Puoi avere fortuna o morire in The World, a tuo rischio.” “Non è una cosa bella.” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//61//
Town Mac • Anu
“Ti ho anche salvata, no? Perché sei così agitata? Falla finita. Se continui a lamentarti, ti segnalerò al GM.” “Chi?” “Il Game Master.” Non ha capito. “L'amministratore del sistema. Loro controllano tutto.” “E perché?” “Puoi ricevere un avvertimento per comportamento maleducato e odioso.” “E come lo scoprono'” “Dal log.” Hokuto:...... Ha cambiato il suo aspetto in silenzioso. Io continuai. Dannati novellini. “È una registrazione della nostra conversazione. Tutto quello che diciamo viene salvato nel log. E secondo i criteri di The World, tu vieni considerata in torto.” “Ah sì?” “Già.” “Tengono conto di tutto quello che dici?” Era esasperante. “Sì. Ogni grido, ogni parolaccia, ogni commento odioso.” “Allora possiedono anche la registrazione delle tue molestie sessuali.” “Cosa?! Di che stai parlando?” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//62//
hack // AI buster “Adesso chi è che sta gridando?” Non potevo farci niente. Questa ragazza, se era una ragazza, stava superando il limite. “E va bene. Sto andando a segnalarti.” “Fai pure. E io segnalerò te. Dimmi, chi è più serio— qualcuno semplicemente maleducato o qualcuno che molesta? Tu hai detto che riceverò un avvertimento, ma di te che faranno?” Verrei bandito da The World. “Va bene, però tu stai mentendo.” “Ah, davvero? Che mi dici di quando hai detto che ero carina? Facevi il cascamorto con me.” “Quello? Io stavo solo... esprimendo le mie impressioni sul tuo personaggio.” “Molto sospetto per qualcuno che potrebbe frequentare la mia stessa scuola.” “Ma io non sono nella tua...” Aveva un appiglio. Dopo tutto ho detto qualcosa di stupido. Ma solo perché le ho detto che è “carina” all'interno del gioco non significa che la stessi molestando. Comunque, se mi segnala, l'avvertimento potrebbe apparire nella mia scheda, anche se è stato fatto per sbaglio. A volte il sistema si accanisce facilmente contro di te. “Che intenzioni hai, quindi?” Si stava divertendo. Ho .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//63//
Town Mac • Anu
potuto sentire la sua voce. L'espressione del suo avatar è cambiato in serio. Ha incrociato le braccia, fatto un sorriso malizioso da da strega e scosso indietro la testa. L'espressione che aveva scelto era “Trionfante e soddisfatta”. Ma perché non se ne era ancora andata? “Cosa vuoi ancora? Ho chiesto. “Il tuo indirizzo.” “Mio che?” “Dammi l'indirizzo del tuo account! Voglio che diventiamo amici!” “Amici!?” Il prezzo da pagare era troppo alto. Mi faceva male la testa. Avevo bisogno di un'aspirina. “Sto aspettando. O preferisci che ti segnalo all'amministratore del sistema?” Le ho mandato un invito.
4 Secondo la leggenda, se inviti un vampiro a casa tua, diventerai la sua preda. Ecco come mi sentivo. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//64//
hack // AI buster “Che schifo!” Disse Hokuto appena entrata. “Per favore non prendere in giro—“ “Perché non hai nessun arredamento? Sei povero?” “—casa mia.” Ovviamente non aveva realizzato di quanto sia costoso affittare una casa. “Preferisco un look essenziale.” “Ok, ma avevo letto nella rivista di giochi che le persone potevano decorare le loro case come volevano.” “Uh-uh.” “Ma tu, no.” “Mi sa di no.” Mentre lei girava intorno ci fu un raro momento di silenzio. Sfortunatamente non durò molto. “Iniziamo a decorarla.” “Cosa?” “Andiamo, sarà divertente.” “Per chi?” “Questo posto è noioso. È triste. È un obbrobrio.” “Ed è mio. Quindi lascialo così come sta.” “Certo, ma adesso è nostro.” Nostro? Non diceva tanto per dire. Che fa? “Qui metteremo un divano, poi prenderemo delle tendine rosa, forse anche qualche tappeto... oh, e laggiù .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//65//
Town Mac • Anu
potremmo mettere una fontana, o magari una statua.” “Assolutamente no.” “Dobbiamo buttare via questo tavolo che cade a pezzi.” “Mi stai ascoltando?”
Un'ora dopo, stavamo camminando lungo la strada principale della città. Difficile credere che fino a poco tempo fa qui era un campo di battaglia. Ma nel gioco quando un evento è finito, è finito. Tutto ritorna subito alla normalità. I giocatori erano già che facevano acquisti dai mercanti cercando le migliori offerte. “Dov'è un buon posto per acquistare armature magiche?” “Vai dal Combattente Avido.” “Dove si trova?” “Devi andare in un server diverso. Prova Σ (Sigma)” Fino a poco fa, le stesse persone che si complimentavano con me per la mia vittoria contro il demone, mi ignoravano completamente. “Guarda questo idiota.” Hokuto aveva notato un giocatore tozzo con un corpo muscoloso e la testa piccola che trasportava un'ascia pesante, con aria goffa. Urlava a qualcuno. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//66//
hack // AI buster “Hanno detto che questa è una pozione magica, è invece è solo acqua curativa che puoi comprare da un chierico con un pezzo d'oro.” Hokuto rideva. “Pensi che sia divertente?” “Certo. È come se stesse rivelando a tutti quanto è stupido. Non mi sorprenderebbe se qualcuno cercasse di imbrogliarlo nei prossimi cinque minuti.” “Allora impara dal suo errore e non urlare nel bel mezzo della città.” “Ci siamo fermati in uno dei negozi e ho agganciato il proprietario, un robusto babbo mercante dietro il bancone. “Benvenuti,” disse con voce amichevole. “Ho molti articoli in vendita. Che cosa cercate?” Una finestra apparve nel mio schermo con una lista di tutto quello disponibile. “Non è come comprare al supermercato.” Disse Hokuto. Le riserverò un trattamento muto. Albireo:...... “Non fare così, sei noioso.” “Anche tu l'hai fatto, prima.” “Non è vero.” “Comunque. Sbrigati a prendere quello che ti serve.” “Devo fare molta attenzione al display e sperare che non .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//67//
Town Mac • Anu
prenda niente di troppo costoso. Dopo tutto, non stava usando i suoi soldi. “Lo sai cosa mi fa venire in mente questo?” “Eh?” “Siamo come una coppia che escono insieme per la prima volta a fare shopping,” Ha scritto nella linea di comando “/smile” e il suo avatar ha sorriso. Speravo che questa cosa non valesse per noi. Come mi sono lasciato trascinare in questa ridicola situazione? Ho visto nel suo schermo apparire diversi oggetti. Quando però è apparsa una poltrona, ho deciso di bloccarla. “Bene, questo era l'ultimo oggetto.” “Cosa? Ma c'erano tante altre cose che volevo comprare.” “Hai già fatto troppi acquisti.” Avevo la sensazione che si sarebbe comprata il negozio se l'avessi lasciata fare. Ho sentito un altro personaggio, con una spada pesante e vestito da samurai, che discuteva con il mercante. “Avanti, non essere così fiscale. Fammi uno sconto. Dopo tutto, guarda quante cose ho acquistato da te.” Doveva trattarsi di un novizio. Stava parlando al mercante come se fosse un giocatore anziché un NPC. Non importa quanto compri, i prezzi restano gli stessi. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//68//
hack // AI buster Era il momento di andare a casa. Abbiamo lasciato l'edificio con i nuovi arredamenti. Uno dei vantaggi di comprare nel cyberspazio è che non hai bisogno del furgone. Hokuto sembrava più contenta dopo aver riordinato tutto quello che aveva comprato. “Ecco fatto! Non è così male. Questo posto comincia a prendere forma.” Hokuto ha digitato “/yes” un paio di volte, annuendo due volte. La stanza aveva un aspetto orribile. In poco tempo la mia preziosa casa si era trasformata nel nascondiglio privato di Hokuto. La cosa peggiore erano le tendine rosa. “Sei soddisfatta, principessa?” Usando il comando rapido, ho scosso la testa. Credo ci dovrebbero stare cinque azioni impostate nei comandi rapidi: “/look” (sguardo fisso) “/yes” ( annuisci) “/no” (scuoti la testa) “/duck” (scrolla le spalle) “/bye” (saluta) Dalla mia esperienza passata, queste azioni si adattano a ogni situazione. Non credo ci siano abbastanza comandi rapidi disponibili per Hokuto. Lei ha tutta la gamma .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//69//
Town Mac • Anu
emotiva, i suoi preferiti sembrano essere: “/look_hard” (sguardo duro) “/enth_yes” (annuisci con entusiasmo) “/vig_no” (scuoti forte la testa per dire no) “/infur” (sguardo infuriato) “/trium_smug” (tira indietro la testa arrogantemente) “Beh... per te ormai si avvicina l'ora per andare a letto. Non dovresti scollegarti?” “Cosa?” Sono appena le nove di sera. Cosa credi che sono una bambina che dorme con una copertina per neonati e fa la pipì a letto di notte?” Mmmm, ha più anni di quanti pensavo. Forse va alle medie o alle superiori, ma sicuramente non è vecchia. Invece di andarsene si è sdraiata sul divano. “Hey! Una volta scambiati gli indirizzi utente, puoi formare un gruppo giusto?” Un giocatore che fa domande così stupide non ha il diritto di sdraiarsi si 198.000 GP di divano. “Sì.” Ho aperto la lista indirizzi. Sempre stata vuota. Adesso invece un nome aveva violato quello spazio vuoto: Hokuto. “Da quanto tempo sei iscritta in The World?” Ho .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//70//
hack // AI buster chiesto. “Una settimana.” Non mi sorprende che sia così inesperta. Non importa. Io posso rimuoverla dalla mia lista indirizzi in qualunque momento, e bloccare tutti i messaggi che invierà in futuro. Una volta che sarà andata via, potrò vendere tutte quelle cianfrusaglie femminili, però anche così ci avrò perso. Poi potrò ricomprarmi il mio tavolo preferito. “Hey! Ho un'idea!” “Ti scordi che prenderemo altre decorazioni per questo posto.” “Facciamo squadra insieme.” “Che” “Perché no? Ci siamo scambiati gli indirizzi, facciamolo! Ti prego! Ti prego! Ti prego!” L'avatar di Hokuto sorrideva felicemente. “Io sono un giocatore solitario. Non te l'ho già detto sessanta volte?” “Oh, buuuu, ti piace giocare da solo. E allora? È più divertente giocare in gruppo.” “Non per me.” “Beh però io vorrei giocare con te.” “Se continui a comportarti così, nessuno farà mai squadra con te.” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//71//
Town Mac • Anu
“Comportarmi in che modo?” “Sei egoista!” Silenzio. Io fissavo lei e lei fissava me. Era ancora seduta sul divano, ma il suo avatar era perfettamente immobile. Ho deciso di ascoltarla con le cuffiette. Era silenziosa, all'inizio molto tranquilla, ma poi è diventata più rumorosa, anche se posso affermare che cercava di trattenersi. Stava piangendo. “Oh, no. Non dirmi che... tu non stai... piangendo.... vero?” Lei cercava di soffocare le lacrime, ma era tutto inutile. Perché non ha premuto “muto” se non voleva che la sentissi? Il suo avatar si era finalmente mosso. Si è alzata dirigendosi verso la porta. Era strano vedere la faccia del suo avatar così naturale mentre si sentiva singhiozzare in lontananza. “Me ne vado.” è tutto quello che ha detto. “Vai? Dove? Vuoi andare fuori a piangere?” “Sì. E a dire a tutti che mi hai maltrattata.” Fammi respirare. Il log manterrà un backup di tutto questo. Non ricordo di aver avuto una giornata peggiore di questa. Era troppo. Ma mi sentivo in colpa per averla fatta .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//72//
hack // AI buster piangere. “Senti... mi dispiace.” Ho dato il comando al mio avatar in modo che apparisse pentito. “Davvero?” “Sì. Dico sul serio. Non avrei dovuto parlarti così.” “Quindi ammetti di aver sbagliato.” Ho fatto un bel respiro e poi ho continuato: “Sì, è tutta colpa mia. Non andare fuori a piangere. Io credo non dovresti essere nemmeno triste dopo tutto.” È sicuramente delle medie. Non può essere più essere più anziana. “Se ti dispiace, allora forma un gruppo con me.” Ho premuto muto prima di iniziare a tirare una serie di imprecazioni. Non volevo che iniziasse a piangere di nuovo. Il mio silenzio non è stato un bene. Ha iniziato a piagnucolare. “D'accordo! Va bene!” Non potevo credere a quello che stavo per dire, “formiamo una squadra.” Ho usato il comando “/smile”, cosa che non facevo mai, solo per fare una buona impressione. Poi ho tirato su la lista indirizzi, selezionato il nome di Hokuto e mandato un invito per formare un gruppo. “Ecco. Ti ho mandato l'invito. Premi ‘OK’ e sarai―” “Invito accettato” è comparso sullo schermo un attimo .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//73//
Town Mac • Anu
dopo. Aggiungendo nella parte bassa i punti vita e abilità di Hokuto. “Evviva!” Le lacrime che sembravano così reali fino a poco fa, sono sparite. Che stesse fingendo? “Oh, no.” “E adesso cosa c'è che non va?!” “C'è qualche sorta di spirito qui.” Di chi stava parlando? E impazzita? “Uno spirito?” “Non ti guardi le spalle? C'è una ragazza.” Gli occhi di Hokuto si sono mossi verso qualcosa che c'era nella stanza. A quel punto mi ricordai. Lycoris. “Non l'avevi mai notata prima?” “No. È apparsa nel momento in cui abbiamo formato il gruppo.” Non ci avevo fatto caso, ma effettivamente nessuno aveva cercato di interagire con Lycoris mentre combattevo e giravo per la città. Sembra che sia visibile solo da me. Beh, da me o da chiunque nel mio gruppo. Però è invisibile a chiunque fuori dal gruppo, per quello che ne so, ci possono essere altre Lycoris invisibili che girano con altri avventurieri. “Interessante.” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//74//
hack // AI buster “Cosa c'è di interessante? Chi è lei? Io credevo che a te piacesse giocare da solo.” “Il suo nome è Lycoris. È un personaggio di un evento.” “Cosa sarebbe un personaggio di un evento?” “Qualcuno che avvia un evento, come un'investigazione o un'avventura. Ad esempio un Re che invia degli avventurieri a salvare suo figlio, oppure un giocatore ombra che ti vende una mappa del tesoro e poi cerca di rubartelo. Ognuno di questi avvia un evento.” No, non è possibile che siamo in due per uno stesso evento. Cosa accadrebbe se due gruppi diversi formassero una squadra? Non funzionerebbe se ogni gruppo fosse in una fase diversa dell'evento. Alcuni giocatori potrebbero aver compiuto più progressi degli altri e questo incasinerebbe l'avventura. Ci può essere solo un evento di Lycoris per ogni server. “Vuoi smetterla di farfugliare da solo?” Hokuto gridò. Nello stesso momento, qualcuno bussava alla porta. “Oh, no.” “Che cosa c'è?” Da quando gioco, nessuno era mai venuto a farmi visita. E oggi è già successo due volte.
.hack//ai_buster//town_mac_•_anu//75//
Town Mac • Anu
5 “Ciao. Ti ricordi di me? Abbiamo combattuto quel boss insieme.” Il suo nome è apparso nella finestra della mia chat vocale. Era Orca, il tipo che mi ha chiesto cosa c'era nello scrigno dopo che ho ucciso il demone. Mi chiedo se il suo nome abbia a che fare con l'orca assassina. “Scusami se mi sono fiondato da te così, ma ti ho visto di fronte al negozio qua vicino e―” “Mi hai seguito fino a casa?” “Beh, all'inizio no. Ma poi ho pensato che sarebbe stato meglio parlare con te. Non volevo farti arrabbiare.” “Tranquillo, non fa niente.” “Bene.” La sua voce ha improvvisamente cambiato tono. “ Sembri un guerriero coraggioso e cordiale. Sarebbe un onore offrire da bere a un uomo valoroso come te.” Lui è un vero giocatore di ruolo. A volte le persone deridono chi prende il gioco troppo seriamente, però è largamente accolto come alternativa che fa divertire portando l'esperienza di gioco a un livello più profondo. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//76//
hack // AI buster Dopo tutto, il gioco di ruolo non finisce quando scegli la tua classe di guerriero. Ci sono anche delle carriere secondarie come l'Informatore che vende informazioni su come vincere al gioco per fare soldi, Barattatore che si occupa di scambiare oggetti, e Cantanti e Comici che fanno spettacolo negli angoli delle strade. Uno può anche considerare i Cobalt Knights come un gruppo di guerrieri. Ho guardato l'avatar di Orca. Era un gigante. La parte superiore del suo corpo era un ammasso di muscoli coperti solo da delle bretelle e un pezzo pesante di spalliera. Si portava con se una spada dietro la schiena. Il suo simbolo Wave era una croce bianca come una X e attraversava il petto e la faccia. Il colore bianco risaltava con un profondo contrasto nella sua pelle verde scura come anche i suoi capelli color rame. Per qualche ragione, la metà inferiore del suo corpo aveva un colore normale della pelle, ma tutto il resto era verde. Ha scelto un look davvero unico. Ho impostato la modalità chat in Mormora così potevamo conversare da soli. “Che cosa vuoi?” “Sono stato impressionato dal tuo modo impavido di combattere. Senza riguardo per la propria vita, senza nessuno che ti copriva o ti resuscitava in caso fossi morto, ti sei precipitato all'attacco della sporca creatura che .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//77//
Town Mac • Anu
corrompeva questa città con la sua vile presenza e lanciava il suo esercito di qua e di la...” “Per favore, arriva al punto.” “Ho una proposta, ammazza-demoni.” “Sarebbe?” “Io credo che dovremmo, ecco, beh, vedi... perché non ci scambiamo gli indirizzi utente?” “I nostri indirizzi?” “Sì. Dovremmo fare squadra. Sai, potresti unirti al mio gruppo.” Non di nuovo! “Che cosa ne dici?” Mi schiarii la gola. “Io non scambio l'indirizzo utente con nessuno. Questo è il modo di giocare che preferisco. Mi spiace ma dovrai cercare altrove.” “Che mi dici di lei?” Indicando dietro di me. Lei? Può vedere Lycoris? Mi girai. Hokuto mi passò davanti. “Ciao a tutti! Di che cosa state parlando?” Il fatto che lei si trovasse dentro casa mia voleva dire che avevo scambiato il mio indirizzo. Ho continuato velocemente, “Lei è l'unica eccezione che ho fatto. In ogni caso, a me non piace formare gruppi.” “Però hai formato un gruppo con lei.” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//78//
hack // AI buster Come al solito, Hokuto si è intromessa: “ Che succede? Di che parlate? Non posso sentire una parola di quello che dite.” Ho cambiato con Hokuto mormorando: “Per favore, lasciami finire.” Poi sono tornato da Orca, così lei non poteva sentire. “C'è una ragione se lei è qui, ma è troppo complicato da spiegare in questo momento e... aspetta un attimo. Hai detto unisciti al nostro gruppo?” “Ehm, sì. Ho un compagno” Orca si è girato di lato e ha fatto un cenno a qualcuno. Un altro spadaccino è apparso da dietro l'angolo del corridoio. L'ho riconosciuto come un altro di quei giocatori che avevano partecipato alla battaglia contro il demone. Orca l'ha presentato. “Il suo nome è Balmung! È il mio compagno di viaggio.” “Se è un giocatore solitario, non dovremmo forzarlo ad unirsi a noi.” Disse Balmung sembrando annoiato. Ho cambiato in modalità parla. È l'unico modo per comunicare con due o più giocatori di un altro gruppo. Certamente, non si può mai dire che conversazioni segrete ci siano dietro le quinte. “Piacere di conoscerti, Balmung.” Il nome Balmung si riferisce al nome di un famoso spadaccino nella mitologia tedesca. Molti nomi tipici della mitologia e dai racconti epici .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//79//
Town Mac • Anu
sono stati presi nei primi giorni dall'uscita di The World. Infatti, dal momento che ha questo nome significa che giocava da molto tempo. Balmung assomigliava ad un valoroso cavaliere. Sotto una folta capigliatura bianca, aveva dei classici bei lineamenti, indossava una luminosa armatura, ed era equipaggiato con un lungo e sottile pugnale―un'arma rara e di alto livello. Ho ingrandito la visuale sulla sua faccia. Era troppo bello, il che faceva pensare che il giocatore dietro il personaggio poteva essere consapevole della sua bellezza nel mondo reale. Mi chiedevo quanto fosse giovane. È un po una generalità, ma molti giocatori sopra i venticinque anni trovano imbarazzante giocare con un classico eroe e preferiscono un personaggio più rozzo come quello che ha scelto Orca. “Hey, ragazzi, che succede?” Hokuto non poteva più essere tagliata fuori dal gruppo. Sono saltato in modalità Mormora e le ho chiesto se poteva stare buona e ascoltare. “Dunque sei in cerca di un terzo per completare il tuo gruppo?” Ho chiesto. The World limita i gruppi a un massimo di tre persone. “Esatto! Non è facile trovare qualcuno che sia al nostro livello. Ed è molto più difficile trovare qualcuno che .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//80//
Town Mac • Anu
accetta.” Orca indicò Balmung. Balmung mi fissava. “È insolito trovare un giocatore solitario in The World.” The World raccomanda di formare gruppi, solo per garantire una migliore sopravvivenza e inoltre, per godersi meglio il gioco. L'unico vantaggio di giocare da soli è che si può prendere tutto quello che si trova. “Può darsi. Però prendo molti più punti esperienza se non ho un gruppo con cui condividerli.” “Balmung era un giocatore solitario fino a quando non si è unito a me.” “Oh.” Guardai Balmung con più interesse. “Hai raggiunto quel livello giocando sempre da solo?” “Diciamo gran parte. Mi sono unito a un gruppo appena ho iniziato il gioco, ma non durò molto. Sono rimasto da solo fino a quando non ho incontrato Orca.” “È sorprendente.” “Trovavo che giocare da solo effettivamente aiutasse di più a sopravvivere. Non puoi venire ucciso per colpa del tuo team.” La sua voce faceva supporre che aveva avuto brutte esperienze in passato. Tra i due, Orca era sicuramente il più socievole. Deve aver affascinato Balmung, in qualche modo, per far sì che si unisse a lui. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//82//
hack // AI buster “Che intenzioni hai una volta completato il gruppo? Scommetto non esista un'area che voi due non riuscireste a conquistare. Perché aggiungere un terzo?” Questi due sono già nella top cento tra quindici milioni di giocatori online. Orca rispose. “Infatti, ma recentemente abbiamo scoperto quel tipo di area.” “Davvero? Come si chiama?” Ho chiesto. “The One Sin,” Balmung mormorò. Le sue parole hanno indotto un momento di silenzio.
6 Ho invitato Orca e Balmung in casa mia. The One Sin non era qualcosa di cui discutere in corridoio. Orca è stato il primo a commentare mentre si guardava intorno. “Che... bella casa. Non mi aspettavo qualcosa del genere da te.” “Ho decorato io questa stanza,” Hokuto rispose con orgoglio. .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//83//
Town Mac • Anu
“Già, io non ho niente a che fare con tutto questo,” sottolineai. “Quelle tendine provocano sofferenza ai miei occhi,” Balmung mormorò. Quando le guardai, capii che si sentivano come me. Odio il rosa. Che dovrei pensare? Ci siamo seduti tutti. “Non dire niente riguardo a Lycoris,” mormorai a Hokuto. Chiaramente, non potevano vederla o avrebbero sicuro domandato di una ragazzina che mi tiene per mano. “Perché no?” “ ‘Perché no’ cosa?” chiese Orca. Hokuto mi ha risposto in modalità Parla, non Mormora. Ho dimenticato che Hokuto gioca da una settimana e non è competente nelle sottigliezze delle conversazioni che esistono. Potevo vedere Balmung che mi osservava. Sapeva che avevo mormorato qualcosa a lei. Potrei dire che probabilmente sta facendo la stessa cosa con Orca in questo momento. Mi ha dato un secondo per parlare con Hokuto. “Non serve che rispondi. Sono in modalità Mormora, significa che solo tu puoi sentirmi, quindi ascolta in silenzio. Lycoris è... ecco, qualcosa che dovremmo chiarire insieme senza che gli altri lo sappiano.” Avrei preferito liberarmi di questo evento da solo. Ma dovevo farla tacere su questo. Giocatori come Orca e .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//84//
hack // AI buster Balmung sono di casa in The World e si tengono al passo con i messaggi del forum. Se venissero a sapere di Lycoris, aprirebbero dei topic per saperne di più e presto inizierebbero a girare le voci sulla ragazza vestita di rosso. Io non voglio che accada. L'unico vantaggio di avere un novellino in squadra è che non ha collegamenti con nessuno in The World. E io già sapevo che lei non si preoccupava dei forum. “Capito!” lei disse. Orca si voltò verso di lei. “Capito cosa? Di che state parlando?” Ma perché non ascolta?! Ho dovuto cambiare rapidamente discorso. “Dunque parlami un po di The One Sin, Orca.” “Va bene,” disse Orca. Posso immaginare che stava iniziando a dubitare di me. “Ho sentito dire che è il livello più difficile all'interno di The World,” continuai. “È molto di più. In questi giorni è diventato famoso come Killer di Giocatori di tutti i livelli. Anche personaggi di medio livello vengono uccisi senza riuscire a uccidere nemmeno un guardiano. Ipotizzano che sia impossibile da conquistare e inoltre dicono che nessuno sia abbastanza forte da resistere al boss dell'evento.” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//85//
Town Mac • Anu
“Ma sono solo delle voci.” “Dunque hai già sentito parlare di The One Sin?” “Sì.” “Conosci le tre coordinate per raggiungerlo? “Mi sembra che siano Prigioniero, Caduto e Angelo. Ci sono già stato. Non che abbia provato a conquistare l'area.” Balmung si chinò. “È impossibile... per un giocatore solitario.” “Perché non puoi essere resuscitato.” “Però The One Sin può essere conquistato,” Orca affermò. “Cosa te lo fa pensare?” Balmung rispose questa volta. “Se c'è un evento così difficile che non può essere completato, si tratta di un bug di sistema. Ciò significa che The World è difettoso.” Orca sobbalzò. “E non non crediamo che sia così. Noi pensiamo che sia un buon gioco e se è così allora deve essere equilibrato.” “Per questo credi che potete riuscire a conquistare l'area? Perché altrimenti significherebbe che The World è difettoso se non si poteva?” “Assolutamente! Io credo in questo mondo.” Orca annuì con la testa. Orca stava iniziando a piacermi. Non solo il suo personaggio, ma il giocatore che c'era dietro. Mi chiedevo .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//86//
hack // AI buster quanto fosse vecchio. La maggior parte dei giocatori erano giovani, pur essendo “veterani.” “Voi due amate molto The World, dico bene?” Orca è rimasto sorpreso dalla mia domanda. “Certamente! E così anche tu, Albireo, altrimenti non avresti sviluppato il tuo personaggio così tanto. Devi esserli molto affezionato.” “In questo hai ragione.” Balmung mi fissava. “Albireo?” “Sì?” “Noi siamo in grado di riconoscere la maggior parte delle armi di The World solo guardandole. Ma le tua...” “Dici questa?” Alzai la mia alabarda. Questa non era una alabarda ordinaria, c'era un bellissimo disegno decorativo come se fosse un oggetto raro. Chiaramente Orca e Balmung stavano discutendo silenziosamente. “Dove l'hai presa?” Orca chiese. “È un premio di un evento? Qual è il nome della lancia?” “Spiacente no te lo posso dire.” “Perché?” “È un segreto.” “Segreto?” Balmung sembrava scettico. “No te lo dirò. Lascia perdere.” Balmung continuò, “Spero che non sia un oggetto .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//87//
Town Mac • Anu
truccato.” Orca sobbalzò. “Balmung! Basta!” Si girò verso di me. “ Scusami, Albireo, lui non voleva—“ “No. È una preoccupazione legittima. Capisco perché si potrebbe pensare questo dal momento che non sono stato onesto con voi. È la Divina Lancia di Wotan.” “Che cos'è?” Orca chiese, ma sapevo che Balmung conoscesse già l'origine. “La leggendaria lancia dall' ‘Anello del Nibelungo’,” Balmung rispose. “Immaginavo che la conoscessi.” Balmung annuì, ma Orca sembrava confuso. “Una interpretazione dell'opera di Wagner è la Lancia di Wotan che esercita il volere di Dio, ed è considerata come simbolo di patto e autorità.” “Opera?” chiesto Orca. “Uno scrittore ha creato un opera basata sul poema epico ‘La Canzone dei Nibelunghi’. È un mescolanza tra leggende Tedesche e Islandesi che Wagner ha messo insieme ed è conosciuto come ‘Anello del Nibelungo.’ Si tratta di un nano che ruba un po di oro magico e spera che lo farà diventare onnipotente. Invece, porterà ad una serie di eventi che alla fine causeranno la caduta degli Dei. Uno di questi Dei era Odino. L'eroe del poema è Siegfried e io mi sono chiamato .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//88//
hack // AI buster con il nome della spada che portava, Balmung.” “Non avevo idea che fossi così colto, Balmung.” “Il mio nome è basato sulla leggenda. È davvero magnifico. Dovresti darci un'occhiata un giorno.” Orca scrollò le spalle, “Già, forse.” Orca chiaramente preferiva un'avventura taglia e squarcia senza le sottigliezze di miti e storie. “La domanda è,” Balmung continuò, “dove l'hai presa?” “Ha detto che non può dircelo,” disse Orca. “No, va bene. Non voglio che ci siano altre incomprensioni tra di noi. Sarò diretto, ma mi aspetto di avere la vostra fiducia in questo caso.” Entrambi annuirono. “Questa lancia proviene dall'era di Fragment.” “Intendi la versione beta?” La voce di Orca si alzò un po. “Albireo, sei uno degli originali giocatori tester?” “Sì.” “Pazzesco! È davvero pazzesco, giusto Balmung?” Orca era eccitato. “Anche Balmung era uno di quelli!” “Eri un giocatore tester della versione beta?” Significa che giocava da più tempo di quanto pensassi. Non mi sorprende che sia riuscito a scegliere un nome da un mito. Orca continuò, “Ho sentito che solo 1,024 giocatori sono stati scelti fra tutti. Dannazione, sono geloso!” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//89//
Town Mac • Anu
Balmung rimase in silenzio. “Questa lancia non può essere ottenuta nell'attuale versione di The World. Per questo non volevo parlarvene.” “Ma certo! Qualcosa che proviene da Fragment... è un vero artefatto. Sono sicuro che non mancano i giocatori che la vogliono. Abbastanza scomodo, immagino.” “Non ho intenzione di cederla. M se gli altri lo sapessero, allora sarei costantemente infastidito da giocatori che cercano di farmi delle offerte per lo scambio.” “Non si può escludere che qualcuno cercherebbe di ucciderti per averla. Ma almeno sei abbastanza forte da non preoccupartene.” “Di nuovo, vorrei che mi rassicurassi. Dal momento che sono stato onesto con te, rispetta la mia fiducia e non dire una parola di questa lancia a nessun altro.” “Dimenticherò questa conversazione.” Orca sorrise. Orca cambiò tono. “Dunque, Albireo, ritorniamo al discorso di prima.” “Mi spiace, ma non posso unirmi al tuo gruppo.” non volevo essere così brusco, ma cercavo di essere più chiaro possibile. “Capisco...” “Lascia che ti spieghi. Al momento sono nel bel mezzo di un evento. Sono desolato ma devo continuarlo fino alla .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//90//
hack // AI buster fine. Non posso lasciarlo. Scusami.” “Beh, peccato.” Orca sospirò. “Non possiamo farci niente.” “Voglio che sappiate, voi siete i primi giocatori con cui mi farebbe piacere formare un gruppo in The World.” Orca sorrise dalla gioia. “È fantastico da sentire!” “Terrò i vostri indirizzi. Se vi capitasse di trovarvi nei guai, mandatemi un messaggio. Anche se non posso unirmi al team, sarò comunque in grado di aiutarvi per un'emergenza.” “Grazie!” “Io sono online quasi ogni giorno.” “Anch'io! Eccetto quando ho gli esami. È l'unico momento in cui i miei genitori mi proibiscono di giocare online.” Orca è più giovane di quanto pensavo. Probabilmente va alle superiori. “Già, non esiste minaccia in The World che sia peggiore dei genitori.” “Non importa se sei al livello alto, loro sono un boss impossibile da sconfiggere.” Lui rise. Balmung si alzò. “Andiamo, Orca. Qui abbiamo finito.” Orca si alzò, continuando a ridere. “E va bene. Balmung odia sentir parlare della vita reale in The World.” “Non parlare di qualcosa che è così irrilevante,” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//91//
Town Mac • Anu
Balmung gridò amaramente. “Si vede. Oh beh, dimostra soltanto quanto ti piaccia questo gioco.” “Orca!” Balmung urlò. “Capisco come ti senti, Balmung.” Infatti, un po gli somigliavo. Ammiro tutti e due, Orca per il suo calore e immediatezza, Balmung per il suo amore per il gioco. “Sfideremo The One Sin domani mattina alle nove. Auguraci buona fortuna.” “Buona fortuna. Dico sul serio.”
Se ne andarono. Anche se li avevo appena incontrati, mi sono sentito come se stessi salutando degli amici. Era tanto tempo che non provavo queste emozioni. In realtà, non mi sono sentito così bene nemmeno quando giocai la prima volta a The World che tutto era nuovo ed eccitante. “Sembrano davvero eccezionali.” Mi sono girato verso Hokuto. “ Ora puoi aprire la cerniera della tua bocca.” Hokuto sbuffò. Respirava dentro e fuori .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//92//
hack // AI buster drammaticamente per mostrare quanto cercasse di trattenersi. “Sono impressionato. Sei stata sorprendentemente silenziosa.” “Perché non capivo una parola di quello che dicevate!” E come poteva? Molti novellini non capiscono le complessità di quello che è stato discusso. Ma non è un problema, il gioco è fatto così. C'è divertimento per tutti a qualsiasi livello. Sbadigliai. “È il momento di ritirarsi.” “Ritirarsi?” “Lo sai, scollegarsi. Devo lasciare il gioco.” “Aspetta. Te ne vai? Adesso?!” Ho selezionato il comando di logout. Realizzai che non sarei dovuto tornare a casa mia per un po. Infatti, mi chiedevo se forse dovessi abbandonarla del tutto. Poi potrei bloccare Hokuto così da non ricevere più email da lei. Volevo chiudere con quella stancante streghetta fastidiosa. Hokuto mi guardava. “Qualcosa non va?” Passarono diversi secondi. “Perché non te ne vai? Dì qualcosa.” “Non ci riesco.” “Non riesci cosa?” “Non posso scollegarmi.” .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//93//
Town Mac • Anu
Ho cambiato il POV in terza persona. Potevo vedere tutti e tre i personaggi, Albireo, Hokuto, e Lycoris, stavano in mezzo alla casa vistosamente decorata. Ho realizzato che Lycoris era rimasta tranquilla da quando le avevo dato il secondo oggetto. “Non puoi scollegarti?” Hokuto chiese. “Non posso portarmi fuori dalla schermata di gioco.” Normalmente, se un giocatore seleziona il comando di logout dalla città iniziale, lo schermo ritorna alla pagina iniziale di The World. È come piazzare un segnalibro che indica dove sei arrivato. Ma questa volta non funzionava. Sapevo che non poteva trattarsi del sistema. ALTIMIT OS è impeccabile. Problemi come disconnessioni, che accadevano sempre nell'era precedente, non capitano più. Mai! Non c'è nemmeno un messaggio di errore avvisa del malfunzionamento. Ero bloccato nel gioco. “Idea!” disse Hokuto. “Perché non chiami quella persona di cui parlavi? Quello che vede con gli occhi di tutti. Il BM?” “Intendi forse il GM?” “Già, il tizio del sistema!” CC Corp, che si occupa il gioco, hanno sempre degli operatori pronti ad aiutare se ci sono problemi o glitch. Sono .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//94//
hack // AI buster reperibili ventiquattr'ore su ventiquattro se ci fosse un problema. Però i problemi con cui hanno a che fare sono sottolineati nei Termini del Servizio, e non penso che includano anche questo. “Non è appropriato chiamare gli amministratori per un problema come questo.” “Ma non si suppone che facciano da supporto agli utenti?” “Sì. Ma si possono usare solo per un'emergenza. Per adesso, non lo è. Di solito quando succede una cosa del genere, è temporaneo. Probabilmente verrà riparato in un attimo.” Ho deciso di prenderla serenamente. Dopo tutto, non era un grosso problema. “Forse è la ragazzina.” “Chi? Lycoris?” “Già. Forse non vuole che Al se ne vada?” “Al? Chi sarebbe Al?” “Tu. Il tuo nome è troppo lungo e complicato da pronunciare, allora ti chiamerò Al. E penso che lei la chiamerò Lyco. Molto meglio, non trovi?” Alzai gli occhi e iniziai a premere il tasto punto, punto, punto per silenzio, indicando che non avevo apprezzamenti al riguardo. Pensai fosse meglio lasciarla fare quello che .hack//ai_buster//town_mac_•_anu//95//
Town Mac • Anu
voleva. Era preferibile al discutere. “Hey, Al.” Sospirai. “Cosa c'è?” Hokuto si alzò dal divano, e si avvicinò a me così tanto da coprire tutto lo schermo. “I tuoi occhi sono di colore diverso. Uno è blu e l'altro è giallo.” “Lo so. Ho scelto io di essere così.” “Perché? Cerchi forse di sembrare figo?” “AFK” Mi girai. “AFK?” “Significa ‘Lontano Dalla Tastiera’. Lascio il PC senza scollegarmi. Il mio personaggio resterà lì.” “Aspetta. E io che faccio?” “Vai a giocare altrove. Scioglierò il gruppo.” Ho selezionato “sciogli”. Gli HP di Hokuto sono scomparsi dal mio schermo. Nel suo, anche l'indicatore di Albireo dovrebbe essere sparito. “Buona notte.” E buona liberazione.
.hack//ai_buster//town_mac_•_anu//96//
........................
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
1 Qualcuno stava bussando. Quando mi sono tolto l'FMD, vidi il viso di un ragazzino che stava dall'altra parte del vetro della porta. Ha lavorato per me da più di un mese, ma non riesco mai a ricordare il suo nome. “I documenti che hai richiesto, Watarai.” Li ha poggiati nella mia scrivania. “Grazie.” Li sfogliavo mentre lui aspettava ulteriori ordini. Poi gli chiesi, “Qualche notizia di quel Vagrant AI che abbiamo perso l'altro giorno?” “Ancora no. Ma abbiamo aumentato le nostre pattuglie.” Mi appoggiai allo schienale della mia sedia e guardai oltre il ragazzo attraverso il muro di vetro del mio ufficio. Guardai fuori al mare di scomparti; i giusti angoli dei loro muri partizionati sembravano allungarsi verso l'esterno come un disegno di Escher. Ero assegnato ad uno di quei scomparti fino a quando non ho guadagnato questo ufficio. Non era molto grande, ma almeno era mio. “Stiamo controllando ogni rapporto di bug che arriva,”
hack // AI buster disse il ragazzo timidamente per colmare il silenzio. “E non ci sono nuove informazioni o testimonianze?” Scrollò la testa. “La segnalazione che abbiamo ricevuto l'altro ieri ormai è defunta! Abbiamo perso la nostra occasione.” “Gli AI stanno cambiando. Le loro funzionalità sono state incrementate in modo tale che riescono a evitarci. Non rimangono a lungo nello stesso posto.” “Quando c'è stata la prima apparizione di un Vagrant AI?” chiese il ragazzino. “Quelli di base sono stati scoperti nella versione beta. Però il Vagrant AI non poteva inviare messaggi di testo, figuriamoci muoversi attorno al sistema. Inoltre, non erano abbastanza intelligenti da evitare la loro cancellazione. Poiché non potevano uscire dal loro regno, c'era solo un posto dove potevi incontrarli.” “Quindi si sono evoluti?” “Io non userei la parola evoluzione. Fa sembrare che siano vivi. Ma non lo sono.” Spostai l'ammasso di carte al lato della mia scrivania. “Se non hai in programma di unirti alle pattuglie della brigata, puoi già tornare a casa.” “Ottima idea. Grazie.” “Fino a quando fai gli straordinari senza essere pagato. Lo sai, fai una buona impressione al capo.” .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//99//
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
“Uh, sono contento di andare a casa.” Nessuna ambizione. Questo è il problema di molti ragazzini al giorno d'oggi. Assunto subito dopo il diploma, fa quello che gli viene detto, prende il suo stipendio, e non cerca di avere di più. Forse sarebbe diverso se venisse assegnato alla sezione di sviluppo del gioco. Questa è una cosa che molte persone vorrebbero. A differenza del clima aziendale sterile di questo piano, i giocatori decorano i loro uffici con poster e opere d'arte, ascoltano musica forte, e generalmente si divertono. È come se fosse un college, solo che vieni pagato per stare li. Ma il ragazzino mi è stato assegnato perché non ha svolto bene le sessioni di addestramento. Praticamente lo bocciarono. “Hai progetti per sta sera?” Ho chiesto. “Veramente no. Potrei fare un salto online, ma...” Non aveva intenzione. “È strano, ai tempi della scuola ero totalmente preso da gioco. Lo usavo per saltare le lezioni e giocavo anziché dormire, ma adesso che lavoro qui...” “Hai perso interesse giusto?” “Non esattamente. È in qualche modo differente.” “Forse se avessi studiato per gli esami invece di investire tutto il tempo online, lavoreresti per un'azienda migliore,” Dissi in modo scherzoso. Lui rise. “Se c'è una compagnia migliore della nostra, .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//100//
hack // AI buster mostramela.” Lui si alzò. “No, io intendevo dire che l'approccio è cambiato. Prima, ero sempre a controllare il servizio BBS per ottenere informazioni su come completare il gioco o girovagavo per la mappa in cerca di oggetti rari. E adesso, ho smesso di giocare così.” “È una malattia professionale.” “Signore?” “È andato perso qualcosa di sacro per te. Le persone che si occupano della produzione e dell'amministrazione del gioco sono meno informate su di esso rispetto ai giocatori. È normale.” “Già, lo penso anch'io. Qualsiasi cosa al di fuori delle mie responsabilità è dura da mantenere.” “Non dimenticare mai l'amore che hai provato la prima volta in The World. Attualmente, è l'unico pregio che hai. Altrimenti, resterai un ragazzo errante per il resto della tua carriera.” “Ma eventualmente potrei avere qualche incarico online, giusto?” “Non fino a quando non avrai ottenuto qualche riconoscimento.” Mi chiedo se ascolterà il mio suggerimento. “Ho sentito che hai partecipato alla circoscrizione della versione Giapponese di The World. È vero?” .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//101//
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
Pensa che chiedermi del mio passato conti come straordinario? “Sì, è così.” “È fantastico!” Dal momento che aveva reagito in questo modo come un fanboy, pensavo di averlo impressionato con la mia storia. “Ho lavorato qui l'anno in cui la CC Corp. è stata fondata. Infatti, ero un novellino come te e mi sono aderito poco dopo l'inizio del progetto.” “Chi era il leader del gruppo?” “Tokuoka. Non è rimasto a lungo nella compagnia, ma probabilmente ne avrai sentito parlare.” “No, non so chi sia. Però le persone vanno e vengono dalle industrie di giochi abbastanza rapidamente, non è vero?” “Certo. I giri d'affari sono parte dell'industria. Credi di aver fatto uno sbaglio unendoti a questa azienda?” “Niente affatto. Che altro dovrei fare adesso, saltare hamburger? No grazie. Piuttosto mi sai dire qualcosa di più di questo Tokuoka?” Ho bevuto un sorso di caffè istantaneo che stava li nella mia scrivania da ore. Non solo sembrava fango, ma anche aveva quel sapore. “Era piuttosto interessante. Eccentrico.” “Che vuoi dire?” “Beh, ritornando agli hamburger, mangiava sempre la .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//102//
hack // AI buster stessa cosa a cena tutte le sere. Un semplice hamburger con patatine fritte e una Coca Cola. Questo perché essendo agli inizi come te, ero spesso il fattorino che spedivano al McDonald. Ogni sera, lui mangiava le stesse dannate cose.” “Davvero stravagante.” “Questo è solo l'inizio. Dunque, noi non avevamo un orario fisso come adesso. Ma, lavoravamo con l'Orario di Tokuoka.” “Eh?” “Aveva l'abitudine di accumulare coperte e cuscini da divano e dormiva nel pavimento del suo ufficio. Ogni volta che si svegliava e usciva dal suo improvvisato sacco a pelo, vuol dire che era mattina; quando si fermava per il primo pasto era ‘mezzogiorno’ e quando usciva a bere, era ‘sera’. Non importa se la mattina era alle 3 del pomeriggio e la sera era all'alba—era l'Orario di Tokuoka.” “Wow. Sembra che non uscisse molto.” “Appunto. Penso che l'unica donna con cui abbia parlato era una che lavorava qui o chiunque abbia incontrato in ristorante. Era davvero asessuale.” Ho bevuto un altro sorso di caffè e mi chiedevo perché non avessi semplicemente mandato il ragazzo fuori a prendermene un altro. “L'unica volta che ricordo si sia preso giornate libere erano tre giorni che fu così malato con febbre e dovette precipitarsi .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//103//
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
all'ospedale. Una volta che la febbre calò, anche se era ancora malato, tornò immediatamente a lavorare.” “Che triste. Non sembra che avesse qualche svago.” “Aveva un piccolo vizio, l'unica soddisfazione che si permetteva. Fumava.” Ho tenuto il meglio per ultimo. “Senza lasciare l'edificio.” “Non è contro le regole?” “Certo, va contro la politica della compagnia. Ma nessuno andava a chiedere al responsabile delle compagnie dei software se poteva farlo o no.” Mi appoggiai allo schienale della mia sedia, riflettei sul passato. “Ricordo ancora l'odore di quelle sigarette. L'aroma è praticamente impresso a fuoco nella mia testa. Fumava queste dolci Indonesiane sigarette chiamate Garam. Si trovano in lattine. Le hai mai viste prima? Contengono ognuna trentasei sigarette. Consumava una lattina al giorno. Il suo ufficio puzzava di fumo e il suo monitor è diventato giallo in un mese. Dovevano continuare a sostituirglielo.” “Accidenti.” “Già, era davvero unico. Senza dubbio non un tipico impiegato della CC Corp.. Infatti, indossava soltanto camicie Hawaiane al lavoro, e ascoltava sempre musica con le cuffie. Ho scoperto più avanti che amava le band hard rock come Van Helen e Deep Purple.” .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//104//
hack // AI buster “Veramente?” “Certo, ricorderai il vecchio triple-C che è stato avviato allora. Quasi ogni compagnia di computer con qualsiasi tipo di visione aveva una persona come Tokuoka a lavorare per loro. Ricorderai tutti quelli che hanno perso il lavoro a causa del Pluto Kiss, si sono incontrati insieme con altrettanti programmatori, progettatori, disegnatori, e artisti per poter lavorare al processo di localizzazione. Ovviamente, non era proprio così localizzato da cercare di avviare lo stesso sistema in dieci lingue diverse in tutto il mondo. Ovvero, il mondo reale. “Infatti, Tokuoka aveva l'abitudine di lamentarsi quanto fosse difficile combinare tutti questi differenti sistemi e unirli, ma non puoi dire al gestore quello che non voleva sentire. Volevano qualcosa di concreto e spettava a Tokuoka e gli altri fare in modo che si realizzasse. Ed è esattamente quello che hanno fatto.” Il ragazzo spostò i piedi. Penso che volesse sedersi, ma io continuai. “Allora, non ci preoccupavamo della politica tra gli uffici o di venir promossi. Abbiamo lavorato come somari giorno e notte solo per questa cosa. È stata dura, ma divertente. Alla fine, è stato appagante.” Ho disteso le mie braccia indicando il mio ufficio, ma il ragazzo non si è accorto. .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//105//
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
“Dunque cosa è successo a questo tizio? Perché Tokuoka ha lasciato la compagnia?” “E come faccio a saperlo? Un giorno se ne è semplicemente andato. Probabilmente perché la compagnia era diventata troppo grande.” Il ragazzo mi guardava sorridendo. Io continuai, “Dopo che ALTIMIT OS si è stabilizzato e The World stava per uscire, la CC Corp. è cresciuta di proporzioni spropositate e, come tu sai, ora ha il comando del software di intrattenimento nel mondo. Diventò una grande burocrazia dove l'individualismo non era più incoraggiato. Credo che l'eccentricità di Tokuoka non era più tollerata ed era sempre in contrasto con la direzione. Penso inoltre che lui non si sentiva adeguatamente ringraziato per tutto il suo duro lavoro. “Dopo tutto, le vendite della versione originale Giapponese del gioco sono state abbinate a quelle della versione inglese. Questo non sarebbe successo se non fosse stato per lui. Ma nessuno l'ha tenuto più in considerazione; almeno non i nuovi manager che sono stati assunti quando la compagnia è diventata pubblica. Solo la vecchia squadra, persone come me, sapevano quanto aveva lavorato duramente per raggiungere questo risultato. Che è il motivo per cui continuo a lavorare qui. Io considero Tokuoka un .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//106//
hack // AI buster maestro, e perché rispetto la sua visione, lavoro duramente per preservare The World per fare in modo che continui a prosperare e avere successo.” Ero completamente preso dalla mia storia. Mentre parlavo il ragazzo sembrava impressionato, ma non sono certo che condivideva tutto quello che dicevo. “Wow! Questo spiega perché fai parte dei Cobalt Knights. Perché ti aiuta a stare a contatto col gioco.” “Non esattamente. Lascia che ti chieda una cosa. The World punisce severamente i cheater. Sai perché?” “Beh, perché... imbrogliano.” “È un po più complicato di così. Lascia che ti spieghi.” Sospirai. “In un gioco offline, un giocatore può imbrogliare quanto vuole e non ci sono conseguenze. Non è un grosso problema perché inganna se stesso rovinando tutta l'esperienza di gioco. Mentre, quando qualcuno imbroglia in un gioco online, influenza gli altri giocatori. Non solo non è onesto, ma distrugge il bilanciamento del gioco. “Quando qualcuno imbroglia, parte di The World cambia, e più imbroglioni ci sono, più il cambiamento diventa irregolare, fino a quando l'intero gioco non viene scardinato. Non solo fanno andare via i giocatori, ma fanno andare via anche il commercio. Per questo è importante, non solo per un punto di vista commerciale, ma per quello della .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//107//
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
giocabilità, mantenere tutto equilibrato. Non dobbiamo permettere a nessuno di imbrogliare. E non importa quanto sia piccolo il bug, dobbiamo eliminarlo. Per garantire che il sistema funzioni regolarmente.” “Per questo i Cobalt Knights sono stati creati, vero?” “Esatto. Sebbene siamo parte del sistema di amministrazione, a differenza dei GM che assistono e supportano i giocatori, noi eliminiamo gli errori. Ecco perché non parliamo né interagiamo con i giocatori. Non dobbiamo farli sapere che ci sono errori nel sistema, fantasmi nella macchina. Operiamo da dietro le quinte.” “Siete una sorta di unità militare d'elite?” “Si, diciamo di sì.” Iniziai a sfogliare le carte che mi aveva dato. “Ci spostiamo nell'ombra.” “Uh-huh.” Speravo di averlo spronato a lavorare di più, non di insegnarli la storia della società. Invece di ispirarlo a lavorare di più, avevo perso il mio tempo. “Quindi entrare in contatto con gli altri giocatori è proibito perché potrebbe rivelare la vostra missione segreta.” “Come al solito, non hai afferrato il concetto. Sono sicuro che resterai un ragazzo errante ancora per un po di tempo.” “Eh?” .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//108//
hack // AI buster “Cos'è questo?” Alzai un pezzo di carta vicino al fondo della pila che tenevo in mano. “Quello? Oh, è qualcosa che ho trovato in uno degli annunci. Sembrava interessante e l'ho copiato. Devo averlo per sbaglio afferrato quando ti stavo portando i documenti.” Ho letto il foglietto. Soggetto: RE: Per favore parlami dell' Epithaph of the Twilight Messaggio di: W.B. Yates Qui c'è la Prefazione di Epithaph of the Twilight Già ritorna, quello in ombra. Chi ricerca il Drago del Crepuscolo Rimbomba il Cuore Oscuro, E Helba, Regina dell'Oscurità, ha sollevato finalmente il suo esercito. Apeiron, Re della Luce,chiama. Alla base dell'arcobaleno si incontrarono. Contro l'abominevole Onda, insieme combattono. Il lago di Alba bolle. Grandi alberi di Luce cadono. Potere—tutti ora a gocce si trasformano .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//109//
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
nel tempio di Arche Koeln. Ritorna al nulla, questo mondo di sole ombre. No tornerà più, quello senza ombre. Chi ricerca il Drago del Crepuscolo. Nella notte prima che i spiriti malvagi minacciassero la città, W.B. Yates Ho visto il ragazzo che porgeva la mano aspettandosi che glie lo avrei tornato. “Dove l'hai trovato questo?” “È stato scritto da un giocatore che rispondeva a una domanda a proposito di Epitaph of Twilight. Sembra abbastanza interessante, non credi?” Ho guardato di nuovo il foglietto. Il messaggio era datato a ieri. “W.B Yates, eh?” “Credo di conoscere quel nome. Penso di averlo visto quando giocavo a The World come studente.” “ È un giocatore abbastanza famoso. Gioca online da quando è uscita la versione beta.” “Vuoi dire che è uno degli originali giocatori tester?” “Può essere. Ricordo di aver visto un post di Yates a per quanto riguarda il romanzo web sul quale Fragment si .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//110//
hack // AI buster suppone sia basato. Ricordo che si era chiamato poeta della rete.” “Poeta?” “Il suo ruolo è di giullare in The World. Vagava in un evento, canta un improvvisato poema, e poi lo posta nel BBS. È uno scrittore abbastanza bravo. Comunque, questo romanzo web è abbastanza conosciuto.” “Ah è così?” “Puoi trovarlo facilmente se fai una ricerca.” “Forse gli darò un'occhiata più tardi.” Ho finito il mio caffè e mi sono alzato. “Vai a casa.” “Tu dove sei diretto?” “No. Io vado in camera da letto.” “Resterai di nuovo per la notte? Stai cercando di creare l'Orario di Watarai?” “Almeno io non dormo sul pavimento. Il letto nella camera è abbastanza comodo e mi fa risparmiare di fare il pendolare.” “Accidenti, capo, tu dedichi troppe ore a questa cosa.”
Ho accompagnato il ragazzo all'ascensore e poi mi sono diretto lungo il corridoio verso la camera da letto. Forse .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//111//
Real Cyberconnect Japan Co.,Ltd
aveva ragione. Avevo lavorato duramente. Ma era parte del mestiere, lo è sempre stato. Ho spento tutte le luci non necessarie mentre camminavo lungo il corridoio. Detesto quando si spreca qualsiasi cosa, specialmente l'elettricità. Parte della crescita di un ambientalista, immagino. Ho capito quanto rumore i miei passi echeggiavano nell'edificio vuoto mentre camminavo sul pavimento. Durante il giorno, non avevo mai notato quel suono, ma in assenza di rumore, sembravano come tuoni. Quando arrivai nella camera da letto, chiusi la porta e spensi le luci. Ma non riuscivo a smettere di pensare a quel Vagrant AI. La sua immagine mi perseguitava nel buio. Non riuscivo a liberare la mente da quel vestito rosso e come si era trasformata in una palla di fuoco. Qualcuno potrebbe averla programmata? Ecco il nome che continua a rimbalzarmi nella testa. Harald Hoerwick. Era il programmatore originale della versione beta de The World, l'autorità sulla ricerca AI, era un perfetto genio. Non l'ho mai conosciuto dal momento che lavorava negli Stati Uniti, ma chiunque lo conosce dalla storia della CC Corp. e The World ha sentito parlare di lui. In origine, i dati di gioco di The World erano .hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//112//
hack // AI buster immagazzinati nella cartella della scatola nera a cui Harald aveva messo una serratura. Pochi sapevano dell'esistenza di questa cartella. Infatti, solo quelli strettamente coinvolti nella produzione e nello sviluppo del gioco ne avevano sentito parlare. Quando venni a sapere di quella cartella, ho dovuto firmare un accordo di riservatezza. Non mi era permesso parlarne con nessuno. C'erano delle voci secondo il quale il programma generava automaticamente un funzionamento dell'NPC. Adesso questa era un'idea da tenere in considerazione; un NPC che parla e agisce come vuole, non distribuito dall'elaborazione del computer. Significava che l'iterazione tra giocatori e NPC non sarebbe diversa da quella tra soli giocatori—o umani se questo era possibile. Sarebbe davvero il gioco definitivo—la simulazione della realtà. Se la riproduzione vocale e il suono autentico del dialogo fossero perfetti, allora non saresti in grado di determinare se il personaggio incontrato durante il gioco sia umano o AI. Purtroppo Harald Hoerwick è scomparso prima che la versione beta fosse rilasciata. Ha lasciato un lucchetto senza chiave. Non ho chiuso occhio per tutta notte.
.hack//ai_buster//real_cyberconnect_japan_co.,ltd//113//
........................ Area.2 Bad Angel
1 Quando ho riattivato il mio PC dalla modalità stand-by, potevo vedere la mia casa ristrutturata di recente, la notte prima, sullo schermo. Ero terrorizzato dal rosa. Lycoris attendeva pazientemente, tenendo la mano di Albireo. Dal momento che lei era un NPC, non le costava niente aspettare ore di inattività assieme al mio avatar. Fortunatamente, Hokuto non c'era più. Probabilmente se ne è andata subito dopo che l'ho fatto. Ho tentato di nuovo di scollegarmi, ma non potevo. La situazione non era stata risolta. Il bug, qualunque fosse, c'era ancora. Mi chiedevo quanto a lungo sarebbe durata questa cosa. Ci sono anche altri giocatori bloccati nel gioco? O questo aveva a che fare con Lycoris? Dopo tutto, la situazione è costantemente peggiorata da quando è apparsa. Ma come poteva un evento compromettere il comando di logout? Inoltre, in termini di gioco attuale, non c'erano stati problemi con la conversazione.
hack // AI buster Ho aperto la finestra di chat e ho controllato il log. Dal momento che non mi sono scollegato, la conversazione della notte precedente era rimasta. Hokuto: Aspetta. E io che faccio? Albireo: Vai a giocare altrove. Scioglierò il gruppo. Buona notte. Ho controllato l'ora. Erano le 8:45 del mattino. Invece di stare a fissare lo schermo del monitor, mi sono messo l'FMD. Immediatamente, tutto è diventato più reale. Di nuovo, saltai in forma di Albireo. Ero tornato a vivere. Ho cambiato in prima persona il POV e ho camminato fino alla porta. Senza guardare, sapevo che Lycoris mi seguiva silenziosamente. Ho realizzato che per finire l'evento di Lycoris, dovevo completare tutti gli incarichi. Forse così tutto sarebbe tornato alla normalità. Però ci sono molte cose che andrebbero spiegate. Come mi ha trovato nell'oscuro dungeon? Perché i suoi occhi rimangono chiusi? Cosa sono quei tesori che ottengo dalla strana estensione? Quando sei nel bel mezzo del gioco o in un evento, è importante cercare ovunque indizi nascosti. Di solito, è
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//116//
Area.2 Bad Angel
qualcosa che hai dimenticato; qualcosa che hai accidentalmente sorpassato senza prenderla. La soluzione è di rivisitare tutte le aree di nuovo e agganciare qualsiasi cosa che potrebbe avere qualche informazione. C'era solo un luogo dove volevo andare che però non era tra quelli che non avevo visitato. Tuttavia, è dove ho deciso di andare. Non so perché, ma appena raggiunto la porta, ho mormorato “Andiamo, Lycoris.” A mia grande sorpresa e stupore, lei rispose, “Dove andiamo?” Mi è caduto il controller a terra. Rapidamente, l'ho tirato su e mi girai nella direzione di Lycoris. “Che hai detto?” “Ho chiesto, dove andiamo?” Era davvero troppo. Un NPC con chat vocale che, a quanto pare, dava risposte non programmate?! I suoi occhi erano sempre chiusi, il suo volto era girato verso di me. Avevo le mani piene di sudore. Nessun NPC era mai stato in grado di comunicare in questo modo. Era troppo indulgente. Esitante, ho risposto, “Stiamo andando all'area conosciuta come ‘Prigioniero, Caduto, Angelo’.” “Ok. Orca e Balmung saranno lì alle nove.” “Ma che cazz—?” Prima che potessi finire, Lycoris alzò la mano sinistra verso il soffitto. Una luce splendente formò
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//117//
hack // AI buster un anello e il mio altoparlante vibrò con molta intensità, che a momenti faceva tremare la mia scrivania. Siamo stati inghiottiti nel tunnel di luce di luce e teletrasportati fuori da casa mia.
2 Mi sono trovato nel mezzo di una violenta tempesta di neve, gran parte del mio schermo era ricoperto dai vortici della bufera. Da quel poco che potevo vedere sembravo in una distesa ghiacciata durante una notte eterna. Non c'era musica di sottofondo, solo il gemito del vento. Ω (Omega) Zona Server: Prigione, Caduto, Angelo L'unico luogo di The World con una tempesta di neve nell'area è conosciuto come The One Sin. Era conosciuto anche come la Terra Sigillata—anche se sigillata da cosa, nessuno sapeva. Alcuni giocatori ipotizzavano che si riferiva all'angelo che era stato sigillato. Ma l'esistenza dell'angelo
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//118//
Area.2 Bad Angel
non era stata confermata nell' Epitaph of Twilight, che è diventato lo sfondo del mondo del gioco. Il sigillo doveva essere spezzato? O doveva essere protetto? Perché l'angelo caduto è in una prigione? L'angelo era un nemico o un alleato? Ci sono troppe domande e non abbastanza risposte perché Emma Wielant, che scrisse l'Epitaph of Twilight, scomparve. Il poema è stato incorporato nel gioco prima che fosse completato. Ma la sua influenza, come un albero, sviluppa rami e radici in tutto The World. Per molti versi, è la mitologia a definire la creazione di questo posto. Sono stato teletrasportato. Proprio come quando sono stato teletrasportato fuori dalla Stanza della Statua Divina del dungeon a casa mia, improvvisamente sono stato portato via da casa mia all'area in cui volevo andare. Sebbene il teletrasporto viene usato spesso negli altri RPG, non viene usato in The World per viaggiare dalle città iniziali alle aree ( anche se ci sono molte discussioni nel board che parlano di adottarlo in futuro). L'unico modo per raggiungere le aree dalle città iniziali è passare attraverso il Chaos Gate. Ma Lycoris aveva infranto le regole di The World. Ho deciso di rileggere il log.
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//119//
hack // AI buster Albireo: Andiamo, Lycoris. Lycoris: Dove andiamo? Albireo: Che hai detto? Lycoris: Ho chiesto, dove andiamo? Albireo: Stiamo andando nell'area conosciuta come ΄Prigione, Caduto, Angelo.΄ “Albireo?” Le sue labbra color scarlatto si mossero. “Sì.” “Fa molto freddo, non credi?” Il suo respiro gelido è stato immediatamente lacerato dal vento. Solo guardare le immagini artiche mi faceva venire i brividi. Chiaramente, l'aria condizionata in ufficio era impostata su alto. O magari il brivido era stato causato dall'inaspettata voce che avevo sentito. “Eccoti qua.” Mi sono girato per vedere la figura in ombra che emergeva dalla bufera. Come ha fatto ad arrivare qui? Era Hokuto. “Hai dormito bene sta notte, Al?” lei chiese. Il suo bikini era estremamente fuori luogo in questa tempesta di neve. Ho aperto la bocca per dire qualcosa, ma sono stato anticipato. “Sorpreso di vedermi?” .hack//ai_buster//area.2_bad_angel//120//
Area.2 Bad Angel
“C-Cosa ci fai qui?” Alla fine balbettando. “Quei tipi di ieri, come si chiamavano? Orca e Bollocks?” “Balmung,” Rettificai. “Comunque. Avevano detto che andavano a sfidare un evento qui alle nove, giusto? Sapevo che saresti venuto ad aiutarli. Proprio come sei arrivato ad aiutare me all'ultimo minuto. Puoi continuare a fingere dicendo, ‘Oooh, sono un solitario’, ma poi arrivi sempre all'ultimo momento.” “E tu mi stavi aspettando qui?” a tendermi un'imboscata , ma sono riuscito a trattenere queste ultime parole. “Non sapevo quando saresti ritornato al computer, e non volevo stare sveglia tutta la notte ad aspettare il tuo ritorno. Così sono andata a letto, ho fatto una bella dormita, e sono rientrata appena mi sono svegliata. Ho immaginato che potevi essere qui. Abbastanza sveglia, eh?” “Già.” “Andiamo, dillo. Sono la ragazza più intelligente del mondo. Dillo, dillo!” “Perché credevi che sarei venuto qui?” Le chiesi. “Per aiutare i tuoi amici.” “In questo sbagli.” “Huh? Allora perché sei qui?” “Per vedere come va a finire.”
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//121//
hack // AI buster “Guardare? Vuoi dire che non intendi aiutarli?” Era il suo turno di esasperare. “Li avevo già detto ieri che non volevo unirmi al loro gruppo. Ora è troppo tardi.” “Intendi dire che è troppo tardi per dirli che hai cambiato idea? Davvero, non capisco perché voi maschi siete così testardi. Puoi dirmelo, Al? Perché sei così testardo?” Ho tentato di ignorala, ma aveva già iniziato a formarsi un dolore fastidioso alla testa. “Scommetto che volevi unirti a loro così potevi superare questo evento. Ho sentito dire che questo è il più difficile in The World. Volevi prenderne una parte, non è vero? Andiamo, ammettilo.” “Te l'ho già detto, e te lo ripeto. Sono un giocatore solitario.” “Ma hai creato un gruppo con me, no? Perché io sono l'eccezione.” “Tu non sei l'eccezione. Da dove ti vengono queste idee?” Perché continuo a farmi del male conversando con questa ragazza? “Ma sei stato tu a dirlo ieri.” “No, non è vero!” “Stai mentendo. Hai detto che sono un'eccezione, ecco perché hai formato un gruppo con me! L'hai detto! L'hai
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//122//
Area.2 Bad Angel
detto!” Ho detto veramente una cosa simile? Ho subito fatto scorrere il basso il log. Albireo: Lei è l'unica eccezione che ho fatto. L'ho detto. “Hai anche detto che volevi finire l'evento di Lycoris con me e con nessun altro. Non ricordi, Al?” Ho continuato a scorrere con molta fretta. Albireo: Non serve che rispondi. Sono in modalità Mormora, significa che solo tu puoi sentirmi, quindi ascolta in silenzio. Lycorys è... ecco, qualcosa che dovremmo chiarire insieme senza che gli altri lo sappiano. Aveva ragione. Ma cosa mi passava per la testa? E ancora una volta, non stavo pensando. Stavo riflettendo troppo nella mia mente per far quadrare tutto—Lycoris, Orca e Balmung, il singolare tesoro. Facendo di tutto per far star zitta Hokuto. Se solo mi venisse in mente che cosa dire, perché lei stava ancora parlando! .hack//ai_buster//area.2_bad_angel//123//
hack // AI buster “Spero non mi dirai che era solo una scusa per fare in modo che non lo dicessi ai tuoi amici perché se fosse così, allora glie lo direi appena arrivano qui. Lo farò. Però non era per questo motivo che l'hai detto, vero, Al?” “Certo che no.” “Allora riforma il gruppo.” Ho premuto muto così non poteva sentirmi sbuffare. Il nostro gruppo precedente era stato sciolto dopo che ci siamo separati. Sono andato nelle opzioni del menù e ho riformato il gruppo. Appena pensavo di essermene liberato, mi ha trascinato di nuovo dentro. “Yaaay! Penso che saremo un grande team. Oh, guarda, c'è Lyco.” Non poteva vedere Lycoris fino a quando non siamo entrati nello stesso gruppo, anche se Lycoris non aveva mai parlato o mostrato apprezzamento con la presenza di Hokuto. “Non sarebbe bello se Lyco potesse parlare?” Non sarebbe bello se tu non potessi? Ho comunque risposto alla sua domanda. “Se gli NPC potessero comunicare come i giocatori, allora non ci sarebbe bisogno dell'online. Non ci sarebbero iterazioni con gli altri. Che motivo avrebbe di esistere l'online dopo tutto?”
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//124//
Area.2 Bad Angel
“Allora perché giochi da solo?” “Io interagisco con gli altri. È solo che preferisco completare le sfide da solo. Mi piace mettermi alla prova.” “Sbagliato. Tu non saresti in grado di giocare bene con gli altri.” “In ogni caso, Lycoris è un NPC quindi non è possibile per lei conversare come facciamo noi.” Giocare offline non sarebbe una cattiva idea dopo essere stato accollato con Hokuto. “Saranno quasi le nove ormai, no?” Lei chiese. “Hai ragione. Dovremmo spostarci” “Spostarci? Perché?” “Non ho intenzione di unirmi al gruppo di Orca. Non vorrei imbattermi in loro facendo pensare che ho cambiato idea. Voglio solo stare a guardare.” “Va bene. Ci sposteremo.” “Cambia la tua chat in Modalità Gruppo. Altrimenti, vedrebbero i nostri nomi mentre parliamo.” Ci siamo mossi attraverso i turbini di neve. Era davvero difficile vedere. “Stai vicina. Cerca di non perderti.” “Sono giusto dietro di te,” piagnucolò. Ho cercato di controllare la mappa, ma era sparita dal mio schermo. Per quanto ne sapevo, questa era l'unica area di The World dove il meteo aveva un drastico effetto sul
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//125//
hack // AI buster gioco che impediva di orientarti. Era una parte delle difficoltà aggiuntive che prevede The One Sin. “Al, dove stai andando? Dove sei?” Mi sono girato. Hokuto era sparita. Potevo sentirla chiaramente, ma non avevo idea di dove fosse finita. Mentre ci si trova in Modalità Gruppo, non importa quanto lei fosse lontana, si poteva sentire allo stesso modo. In altre parole, non potevo basarmi sulla lontananza della sua voce per cercare di trovarla. Potevo usare solo i miei occhi. “È troppo difficile vedere qui. Deve essere un bug. Non è giusto.” Era nel panico. “Non si tratta di un bug. È parte delle specifiche. Non trasformare tutto in un bug.” “Aspetta. Qui c'è qualcosa. Vado a vedere che cos'è.” “No! Non muoverti!” Gridai. Un improvviso boato di musica a tutto volume dagli altoparlanti— era successo qualcosa. “Whoa, whoa, whoaaa!” Istintivamente, immaginavo che aveva trovato: un portale magico. Una luce debole probabilmente aveva attirato la sua attenzione e quando si è avvicinata al portale, l'evento si è attivato. Aveva scatenato i mostri. Hokuto strillò e un secondo dopo vidi la sua barra della vita cambiare da verde a rosso. Era morta.
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//126//
Area.2 Bad Angel
3 Ho girovagato attraverso la neve accecante per lungo tempo, ma alla fine la trovai. L'ombra di Hokuto. Sfortunatamente, a differenza del mondo reale, la morte non è una fine, tanto meno il suo lamentarsi. “Perché non fai qualcosa? Questo è terribile. Dovresti salvarmi.” “Come posso salvarti? Sei già morta. Significa che sei andata oltre la salvezza.” “Fai qualche magia o qualcos'altro.” “Adesso mi preoccupa di più trovare chiunque ti abbia ucciso...” Ho improvvisamente visto un colosso di creatura di ghiaccio caricare verso di me, la neve stava celando la sua presenza fino a quando non è apparso sopra di me. Mi voltai di scatto violentemente, lo mancai, poi ho fatto un passo indietro per evitare i suoi artigli e i suoi denti. Ho guardato la mia vita diminuire e blocchi ogni volta che mi colpiva. Considerando che non si trattava di un boss, era
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//127//
hack // AI buster dannatamente forte. Mi ci è voluto quasi un minuto per distruggerlo. Se tutti i sottoposti erano così duri da battere, potevo capire perché l'area fosse rimasta non conquistata. Non appena sconfiggi un mostro ne riappare subito un altro. Fortunatamente, questo qui solamente parla troppo. “Fai presto! Resuscitami!” “Ok. Solo finiscila di gridare.” Ho iniziato a scorrere la mia lista di oggetti fino a quando non ho trovato una pozione rianimante. “Non posso credere che tu mi abbia abbandonata. Sei molto più forte di me. Dovresti proteggermi. Hey, che stai aspettando?” “Ho cambiato idea.” “Cosa?!” “Vorrebbe dire sprecare la mia pozione rianimante.” Chiusi la finestra nel mio schermo. “Di che stai parlando?” “Al tuo infimo livello, non hai speranze contro i mostri che ci sono qui. Verresti uccisa di nuovo in pochi secondi. Dovresti rimanere morta. È la cosa migliore.” Attualmente, era una cosa vantaggiosa. Non dovevo preoccuparmi di proteggerla ogni cinque secondi. “Tu, bastardo dal cuore di ghiaccio!” lei gridò.
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//128//
Area.2 Bad Angel
“Sei stata tu a farmelo notare con il tuo discorso sul ‘proteggimi’.” Inoltre, non l'ho abbandonata io, è stata lei con la sua poca attenzione che non ha potuto stare concentrata abbastanza per seguirmi. Ha avuto quello che si meritava. “Non ci sto! Non camminerò in giro come un'ombra.” “Non hai scelta. E adesso andiamo!” Hokuto non poteva avere influenza sul gioco, però gli era ancora consentito seguirmi e infastidirmi. Poteva solo usare la chat in modalità Gruppo, così nessun altro poteva sentirla. Solo io avevo questa fortuna. Il tempo rallentava i miei movimenti, così usai il mio talismano della velocità per correre e spostarmi più rapidamente lungo la distesa ghiacciata. A parte i portali, non esistono altri oggetti da campo in questa area, così è difficile da percorrere. Senza la mappa, non ho idea della mia posizione o della direzione, posso solo affidarmi all'istinto e proseguire in linea retta. “Dove stimo andando, Al?” “Ci stiamo dirigendo al centro della tempesta.” “Come mai?” “È dove potrebbe trovarsi il nemico.” Pensavo quanto questo poteva sembrare surreale: una ragazza vestita di rosso e una donna in bikini che corrono
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//129//
hack // AI buster attraverso un landa innevata. Se fosse nella vita reale, saremmo tutti decisamente scoperti. “Hai mai visitato prima questo posto, Al?” Perché continuava a chiamarmi Al? “Sì, una volta. Ho combattuto un boss di un altro evento qui.” “L'hai ucciso?” “No.” “Quindi sei scappato?” “Non esattamente.” “Allora cos'è successo?” “Sono stato ucciso.” “Vuoi dire che anche Al, il grande guerriero, a volte muore?!” “Esatto.” “Cos'è successo?” “Non ero venuto qui per combattere contro il boss, così non sono venuto preparato. Volavo esplorare l'area per capire cosa potevo sconfiggere in un secondo momento. Ma quando un boss ti viene incontro, non hai alta scelta che combattere.” “O scappare.” “Stavo per farlo, ma volevo vedere se riuscivo a trovare qualche sua debolezza. Tutto inutile. Non ho trovato niente.
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//130//
Area.2 Bad Angel
Ho provato di tutto—diversi tipi di armi, magie, tutte le categorie Wave di terra, acqua, fuoco, legno, fulmine, e oscurità, ma niente ha avuto effetto.” “Forse è davvero impossibile da conquistare?” “No, ho visto dei messaggi nel board dove dichiaravano di averlo danneggiato, ma nessuno diceva come. Forse erano solo delle voci. Comunque, sempre meno giocatori sono venuti qui per fare l'evento perché non puoi sfidare il boss senza prima aver capito la strategia per infliggerli danno. Ma dev'esserci un modo per conquistarla.” “Come fai ad esserne così sicuro?” “Perché è come ha detto Orca. The World è un buon gioco.” Orca ci crede. Ed io pure. Continuavamo a muoverci mentre parlavamo, poi mi fermai a controllare la direzione del vento. Sapevo che il vento soffiava dal centro verso l'esterno. Ecco come mantenevo la rotta. Poi lo vidi. “Guarda, Al! Un muro di ghiaccio!” Emergeva davanti alla nostra visuale un imponente montagna di ghiaccio. Tagliato a lato c'era un stretto sentiero che conduceva verso l'alto. Abbiamo continuato lungo il sentiero. “È questo? È questo il luogo dove avviene l'evento?” “Sì è questo.”
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//131//
hack // AI buster Quando arrivammo vicini alla cima, la tempesta di neve si fermò bruscamente. Eravamo saliti al di sopra delle nuvole, sebbene il suono del vento continuava a rumoreggiare dietro di noi. Finalmente, potevo vedere chiaramente quello che mi circondava quando abbiamo raggiunto la cima dell'altopiano di ghiaccio. Al centro della radura c'erano Orca e Balmung che si scontravano con una creatura che era quasi troppo mostruosa da vedere. “Quello è...?” La voce di Hokuto si spense. “Sì.” Dissi, fissandolo. “Quello è The One Sin!”
4 “Al! Al! Al! È... è gigantesco!” Era un eufemismo. Orca e Balmung erano minuscoli rispetto alla creatura che stavano combattendo. Così grande era la sua dimensione, che non si poteva nemmeno visualizzarla in tutto lo schermo. Il suo corpo, costituito da luce ed energia, assomigliava a un grosso antico dinosauro, e la luce si riversava attraverso
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//132//
Area.2 Bad Angel
il suo corpo come un prisma. Erano contro un Drago Spettrale. Il suono della battaglia rumoreggiava con potenti esplosioni di metallo che si frantumava. “Orca! Balmung!” Hokuto gridò, ma soltanto io potevo sentire la sua voce. Era meglio così, non dovevano distrarsi con dialoghi inutili. “Non mi aspettavo che avrebbero combattuto senza un terzo!” Mormorai sorpreso. “Ma tu hai rifiutato.” “Lo so, però mi aspettavo che avrebbero trovato qualcun altro disposto ad aiutarli. Possibile che non abbiano trovato nessuno che si unisse a loro?!” Sanno che The One Sin è considerato invincibile, quindi come minimo avrebbero dovuto attaccarlo con un gruppo completo. D'altronde, conoscendo la reputazione di The One Sin, forse a chiunque chiedessero pensarono che fosse una missione suicida. In ogni caso, adesso quei due si trovano contro il drago gigante. Ho sentito uno stimolo che mi spingeva ad aiutarli, ma ero immobilizzato. “Non gli stanno infliggendo alcun danno,” Hokuto gridò. Da questa distanza il loro danno e i punti vita recuperati erano mostrati sopra il loro personaggio. Ogni singolo
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//133//
hack // AI buster attacco di Orca e Balmung lanciato infliggeva zero danni. Al contrario, il soffio multicolore della bestia spazzava via i loro punti come se fossero giocatori al primo livello. “Questa creatura ha diversi tipi di attacchi che può soffiare. Ognuno di questi ha un effetto aggiuntivo che include paralisi, avvelenamento, che continuano a danneggiarti anche dopo la fine dell'attacco, oppure ti abbassa il tuo potere d'attacco o di difesa. E la cosa peggiore, è che si tratta di un attacco a lungo raggio!” Erano spacciati. La creatura li indeboliva dalla distanza prima di spostarsi per uccidere. La coda della bestia improvvisamente si scagliò da dietro colpendo Orca con una violenta mazzata. “Attento!” Hokuto gridò. Ma era troppo tardi. Orca era stato ucciso. Però sono per mezzo secondo. Balmung ha usato immediatamente una pozione rivitalizzante per resuscitare il partner. Orca poi bevve l'Onorato Vino di Sheema, che ripristinò completamente la sua salute e il suo vigore. “Sono bravi,” non potevo fare altro che borbottare con me stesso. “Huh?” “Orca si è lasciato uccidere intenzionalmente per liberarsi dagli effetti di alterazione della creatura. È come se
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//134//
hack // AI buster avesse ricominciato la battaglia. Era una strategia unica, sia Orca che Balmung sembravano preparati. Era anche una strategia che un giocatore solitario non potrà mai usare. I due chiaramente sono in sintonia l'uno con l'altro, usando feroci combinazioni, analizzando diverse strategie per vedere come il drago si comportava. Come pensavo, Balmung e Orca sono venuti preparati con numerose armi e abilità da tutti i sei attributi Wave per attaccare The One Sin. Credo che ogni giocatore serio la penserebbe allo stesso modo. Era una strategia eccezionale. Però non stava funzionando. Improvvisamente, il corpo di The One Sin si tirò indietro e si sollevò verso l'alto, andando su nel cielo e facendomi inclinare il mio POV per seguirlo. Sapevo che stava per arrivare. “Non va bene.” “Al?” “Questo è l'attacco che mi ha ucciso.” Con un colpo mi ha inflitto abbastanza danno da superare il massimo dei miei punti vita. Ho vissuto di nuovo quel triste ricordo. Il suono era seguito da un profondo rumore di tremolio che si intensificava e cresceva in volume. Poi, il suo corpo
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//136//
Area.2 Bad Angel
gigantesco si schiantava a terra. Come un martello di ferro che colpisce un'incudine, scintille sono schizzate fuori e Balmung è scomparso sotto la sua massa. Per la prima volta, Orca esitò prima di fare la sua prossima mossa. Fu un grave sbaglio. Successivamente The One Sin colpì Orca. I suoi punti vita calarono quasi a zero. Poi Balmung emerse dal massacro. “È sopravvissuto!” Gridai. “Ma non gli hanno inflitto ancora nessun danno. Non possono vincere!” Aveva ragione. Forse The One Sin non può essere sconfitto. Forse l'evento non può essere completato. Questi pensieri chiaramente non passavano lontanamente nelle menti dei due spadaccini più forti di The World. Hanno continuato a combattere regolarmente, cercando le debolezze. Fino adesso, non c'era stata nessuna. “È tutto inutile. Perché non scappano?” “Aspetta.” Ho notato un cambiamento nella loro strategia. Avevano smesso di attaccare. “Che stanno facendo? Sono stupidi?” Hokuto ansimò. Ma nel momento in cui si sono fermati, l'ha fatto anche la creatura.
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//137//
hack // AI buster Silenzio. Tutti i suoni cessarono. “Non posso crederci.” “Cosa? Che succede? È un bug? Nessuno si sta muovendo.” “Hanno trovato il modo di batterlo.” “Che hanno fatto?” “Niente. Non hanno fatto nulla.” La creatura solo riflette lo stesso livello di aggressività che riceve. “Niente?!” Disse Hokuto. “Che idiozia.” “The One Sin non attaccherà fino a quando non viene attaccato da un giocatore,” Spiegai. “Cosa?” Il Drago Spettrale rimaneva immobile. Mi chiedevo di cosa Orca e Balmung stessero discutendo in tutta tranquillità. Finalmente Orca si mosse. Rompendo il silenzio, lanciò un attacco. Rinfoderando la sua spada, Orca rilasciò un incantesimo d'acqua contro The One Sin. In risposta, la creatura vomitò un attacco di fuoco dalla sua bocca. Allo stesso tempo, Balmung volò in aria e usò un attacco d'acqua combinato con la sua spada. L'arma tagliò il collo della creatura. Rabbrividì. Per la prima volta durante la
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//138//
Area.2 Bad Angel
battaglia, avevano inflitto danni. “Ci sono! Il respiro di The One Sin usa sei diversi attributi delle Wave: terra, acqua, fuoco, legno, fulmine, e oscurità. Risponde con lo stesso tipo di attacco usato contro di lui. In altre parole, rispecchia l'attacco. Ma ogni Wave ha una debolezza. Ovviamente, acqua sconfigge fuoco, fuoco sconfigge legno, ecc... Se loro contrattaccano con sfruttando la debolezza della Wave nel momento che lui attacca, possono infliggerli ingenti danni. “Incredibile,” Hokuto mormorò. Ammiravo la loro abilità di reagire a ogni situazione. Non sono sicuro che ci sarei arrivato da solo. Ho continuato a osservarli mentre attaccavano e contrattaccavano. Probabilmente c'era solo un breve momento in cui potevano contrattaccare efficacemente, ma Orca e Balmung orchestravano il loro assalto brillantemente. Questa era chiaramente una creatura che non potrà essere mai sconfitta da un giocatore solitario. Allo stesso tempo, un terzo giocatore causerebbe troppa confusione. I giocatori probabilmente non si sono mai accorti che questo era il modi di infliggergli danno. Solo due personaggi potevano riuscire a sconfiggere The One Sin. Certamente, la creatura non era ancora morta! I due guerrieri continuarono a combattere; solo adesso
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//139//
hack // AI buster avevano una chance. Devono aver continuamente comunicato freneticamente i loro attacchi su Internet. Ogni colpo era seguito con precisione dal successivo. La loro sincronia era perfetta. Finalmente, Balmung emise un grido selvaggio come se dovesse dare il colpo di grazia—una fiamma con strisce di luce venne emessa dalle sue mani e gli ultimi 65,536 punti vita di The One Sin scomparvero. Con un ruggito bestiale, la creatura cadde nel suolo ghiacciato. “Hanno vinto,” Hokuto mormorò timidamente. “Hanno mandato a terra la leggenda,” Aggiunsi. I sette colori del drago si diffusero in tutta l'area, creando una nebbia e il corpo del mostro iniziò a squagliarsi e dissolversi vino a quando non scomparve del tutto. Poi una nuova luce apparve. “Al! Guarda!” Hokuto gridò. Era una decadenza. Il luogo dell'oscurità senza fine era stato debellato. Per la prima volta, arrivò l'alba.
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//140//
Area.2 Bad Angel
5 Come la luce del sole passò dentro una fessura nel ghiaccio, sia l'oscurità che il ghiaccio sono stati polverizzati —incluso il ghiaccio sotto i nostri piedi! Improvvisamente, ci siamo trovati sospesi nella nebbia stessa come se fosse una superficie solida. Stavamo fluttuando nel cielo. “C'è qualcosa sotto di noi. Cos'è, cos'è?!” Hokuto gridò. Potevo vedere una sagoma sotto di noi. È come se ci fosse qualcuno imprigionato nel ghiaccio. Successivamente notai le ali. “Un angelo?” Mormorai ad alta voce. “Angelo?” Disse Hokuto. Libero, l'angelo spiegò le ali e volò via dalla sua ex prigione. Probabilmente sta andando in paradiso. Forse sta solo scappando dall'inferno. In ogni caso, era chiaro che Orca e Balmung avevano conquistato The One Sin. “Che significa?” Chiese Hokuto. “Non lo so.” “Al?” L'angelo rosa ci passò davanti e scomparve nel cielo, ma
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//141//
hack // AI buster subito dopo, rimosse il velo di neve da questo mondo, rivelando il vero panorama. Adesso la neve non c'era più, quest'area non era più diversa dalle altre di The World. “La mappa è tornata!” Disse Hokuto sembrando sollevata. Usando il Fairy Orb, potevo dire che lo schema del dungeon era tornato alla normalità. “Il completamento dell'evento deve aver fatto ritornare questo posto alla normalità.” “Sì, ma non l'abbiamo completato noi.” “Alcuni eventi possono essere compiuti una volta sola. Anche il nome, The One Sin, implica che si tratta di un evento singolare. Nessun altro potrà ripetere questa avventura.” “Wow! Significa che l'angelo che abbiamo appena visto...” “... non potrà essere più visto. Siamo stati fortunati a trovarci qui quando è successo.” All'improvviso, le bellissime piume dell'angelo iniziarono a cadere dal cielo. Anche se l'angelo era scomparso da un pezzo, lasciandosi alle spalle una scia di piume. “Per favore trova la piuma, Albireo.” Era Lycoris. Non parlava da un po. “È la mia piuma.”
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//142//
Area.2 Bad Angel
La pioggia di piume che danzava intorno a noi produceva immagini senza senso, proprio come la neve. Non c'era niente che poteva essere agganciato. “Sei sicura?” “Sì, Albireo. Trova la mia piuma.” Non era affatto semplice. Rapidamente, guardai attorno, cercando di agganciare tutte le centinaia di piume che cadevano dal cielo. Poi la trovai. Una singola piuma rossa che andava alla deriva in lontananza. Doveva essere quella di cui stava parlando. Tutte le altre piume erano bianche, ma questa aveva lo stesso colore rosso cremisi dei sui vestiti. Ho subito corso verso di essa e la raccolsi appena è entrata nel raggio d'azione. Hai ottenuto eye.cyl! Questa volta non ero sorpreso di aver trovato il file con la solita estensione. “Per favore dammi l'eye.cyl,” Lycoris mormorò. A differenza degli altri, finalmente avevo capito cos'era questo file. Era troppo ovvio. “Per favore dammi l'eye.cyl,” lei ripeté. Ma cosa aveva a che fare questo con The One Sin? E perché dare ai file nomi di base?
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//143//
hack // AI buster “Che succede, Al? Perché sei scappato di corsa in quel modo?” Hokuto chiese. La ignorai per il momento. Invece, mi girai da Lycoris usai il comando di scambio, e le consegnai la piuma. “Grazie, Albireo,” disse. Proprio come sospettavo, nel momento che ricevette il file, aprì gli occhi. “Riesci a vedermi?” Le chiesi. “Sì. Grazie, Albireo.” Lycoris sorrise abbondantemente. Dal momento che mi è stata segnalata da Lycoris per questo evento, probabilmente ero l'unico che poteva agganciare la piuma. Sono sicuro che sia per questo che mi ha portato qui. Improvvisamente, l'intensa vibrazione ritornò e l'alone di luce ci circondò. Anche questa volta non rimasi sorpreso. Hokuto, come al solito, iniziò a dare di matto. “Albireo, cosa diavolo è—“ la sua voce è stata soppressa dal suono dell'incantesimo di Lycoris. Ancora una volta, siamo stati teletrasportati via.
.hack//ai_buster//area.2_bad_angel//144//
........................ Area.3 Alchemy
1 Albireo stava disteso nell'erba sulla parte superiore di una collina. Io fissavo il cielo guardando le stelle brillare e ascoltavo il delicato sussurro del vento tra i fili d'erba. “Come fai a stare in quella posizione?” Hokuto chiese. “Il comando è ‘/lie’.” Era un nuovo comando inserito nell'ultimo aggiornamento. Hokuto si distese nell'erba insieme a me. Σ(Sigma) Zona Server: Mormorante, Notte, Alchimia Non so perché, ma Lycoris ci ha teletrasportato da Prigione, Caduto, Angelo a questo luogo abbastanza comune. Posso solo supporre che avendo formato un gruppo con Hokuto, Lycoris si sarebbe portata dietro anche lei. Solo Hokuto era così inesperta nel gioco che non si preoccupava di fare domande sul teletrasporto. Invece, era solo ossessionata da una cosa. “Quando intendi resuscitarmi, Al?”
hack // AI buster “Non ancora.” “Perché no?” “Perché.” “Perché perché?” “Perché ho detto così.” Avevo la sensazione che poteva andare avanti all'infinito. “Sai che continuerò a tormentarti fino a quando non mi farai tornare.” Era preoccupante come riusciva a leggere nella mia mente. “Questo va contro il mio parere, ma va bene...” “Yaaay!” Lei strillò dalla gioia. Ho selezionato i comandi e l'ho fatta tornare dalla terra dei morti. “Qualunque cosa tu voglia fare, non andare in giro. Ci sono probabilmente un sacco di creature nascoste o trappole che potrebbero uccidere un personaggio di livello basso come te in un istante.” “Hey, che cos'è questo?” Aveva attivato un portale magico che mobilitava una valanga di goblin. Ho lanciato una serie di attacchi rapidi e li ho abbattuti. “Non ti avevo appena detto di non farlo?” “Oh, rilassati. Tu ti preoccupi troppo.”
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//147//
Area.3 Alchemy
“Forse non mi preoccuperei se tu la smettessi di fare azioni così stupide!” “Scusami.” Il suo personaggio iniziava a singhiozzare. Era un comando che lei usava per cercare di suscitare compassione. Non stava funzionando. “Perché non guardi dove metti i piedi invece di perdere tempo attivando emozioni?” “Sei davvero prepotente, Al!” “Sì, lo sono.” “Ooh, hai cambiato atteggiamento,” disse prendendo in giro. “Vuoi che ti faccia tornare allo stato di ombra?” Ho sentito un leggero ridacchiare dietro di me. Mi girai e vidi Lycoris. Non stava più tenendo la mia mano. Invece, lei si muoveva liberamente nell'erba, quasi come se stesse giocando. “Hey! Ha aperto gli occhi!,” Disse Hokuto mentre correva incontro a Lycoris. Intanto che Hokuto era distratta, riflettevo sul codice di estensione. Mi sono sorpreso che non l'avevo ancora notato. L'estensione del file non era altro che le prime tre lettere del suo nome. I nomi dei file erano solo scritti al contrario, ma ci è voluto il palindromo eye per farmelo capire. Gli altri file che ho trovato, “eciov.cyl” e “rae.cyl”, erano rispettivamente
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//148//
hack // AI buster la voce e l'udito. Io ero convinto che fosse un bug del sistema, non ero riuscito a vedere un semplice codice. “Al! Tu sai come Lyco riesce a vedere?” “Sì.” “Cosa gli è successo?” La vera domanda è, perchè è successo? Che significava per un NPC trovare la sua voce, l'udito, e la vista? Questa domanda non ha alcun senso. Gli NPC sono preparati, personaggi programmati con semplici, esplicite funzioni. Loro reagiscono alle situazioni, non le creano. Ma Lycoris rispondeva come se avesse una volontà propria. L'intera situazione era un enigma che non riuscivo a risolvere. Anche l'evento non aveva senso. La ricerca dei sensi per Lycoris era troppo esistenziale per un gioco. Però c'era ancora un elemento mancante della commedia. In primo luogo, non c'era uno scenario nitido. E perché fare una quest con oggetti scritti in codice? La vera domanda era, chi aveva programmato e organizzato questo scenario? E più importante, perché? Mi girava la testa. Non mi ero mai preoccupato dell'evento in sé, ma volevo vedere perché era così anomalo. Proprio come Orca e Balmung hanno dovuto affrontare la loro grande sfida, io
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//149//
Area.3 Alchemy
dovevo vederci chiaro in questo mistero. Se si trattava di un bug, necessitavo di saperne di più. I bug sono interessanti per alcuni giocatori. Comunque, compromettono il bilanciamento del gioco. Dipende dal glitch, ma molti bug danno a un giocatore soldi illimitati; altri permettono ai giocatori di colpire qualcuno senza venir colpiti (come anche se un glitch permettesse a qualcuno, diciamo, di nascondersi in un muro, qualcosa di normalmente impossibile). Molti giocatori segnalano i bug, ma altri adorano sfruttarli. Nell'interesse di giocare bene, è importante segnalare tutti i bug. Altrimenti, se il cheating diventa dilagante, il gioco perde il suo fascino. Nessuno vorrebbe giocare più. “Albireo,” disse Lycoris. “Sì, Lycoris.” “Seguimi.” Si voltò di scatto e iniziò a correre. È parte dell'evento? Oppure sta prendendo le decisioni in tempo reale come quando raccoglieva informazioni attraverso occhi e orecchie mentre stava comunicando con la sua voce? Stava interagendo con i giocatori? Non mi sembrava possibile. “Lyco, aspetta!” Hokuto gridò. Entrambi l'abbiamo seguita attraverso il deserto fino a quando non si è fermata ad una sorgente. “Questo cos'è?” chiese Hokuto.
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//150//
hack // AI buster “È una sorgente fantasma.” “Una cosa?” “Non hai un equipaggiamento molto protettivo, vero?” Stavo guardando il minimo ammontare di vestiti che indossava. “Veramente no.” “Allora non hai di che preoccuparti. Togliteli semplicemente.” “Toglierli? Mi stai chiedendo di spogliarmi? Proprio come pensavo, tu mi stai molestando sessualmente!” Il mio mal di testa stava ritornando. “Quando getti un tuo equipaggiamento nella sorgente, ti può essere restituito qualcosa di migliore,” spiegai. “Se getti la tua attrezzatura, prenderai qualcosa di meglio, probabilmente con un alto valore di difesa.” “Davvero? Gratuitamente? Non costa nulla?” “Sì. A volte, dipende dall'ora, puoi anche ottenere qualcosa di livello basso, ma in questo caso non accadrà. Prova ad agganciare la sorgente, e poi lancia l'oggetto quando appare il messaggio.” “Ma se mi svesto, sarò nuda?” “No.” Non si era accorta che è già praticamente nuda? “Albireo.” Lycoris mi stava chiamando. “Sì?” Si trovava al bordo della sorgente, dandomi la
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//151//
Area.3 Alchemy
schiena. Sotto la debole luce delle stelle, lei appariva molto piccola e fragile. “Posso contare su di te per questo incarico?” “Che cosa intendi?” “Posso contare su di te?” lei chiese. Prima che potessi rispondere, Lycoris gettò il suo corpo nella sorgente. È scomparsa sotto l'acqua senza fare schizzi e onde. Il programma non era preparato per questo tipo di azione. “Che ha fatto?” Hokuto gridò. Non appena scomparve un demone della sorgente saltò fuori al suo posto. “Cosa diavolo è?” Hokuto gridò. “Un demone della sorgente,” risposi. “ È raccapricciante!” Si riferiva al suo enorme naso e bocca a forma di gocce. “Hai fatto cadere un'ascia d'oro?” chiese il demone della sorgente. “Oppure un'ascia d'argento?” Le risposte standard sono apparse nel mio schermo (ascia d'oro, ascia d'argento, o nessuna delle due), ma questo dovrebbe accadere quando un equipaggiamento viene gettato nella sorgente. Questa volta il demone si riferiva a Lycoris. Ho selezionato: Nessuna delle due. Il demone della sorgente sembrava turbato.
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//152//
Area.3 Alchemy
“ È impossibile per me scambiare un oggetto di questo livello.” Questa era una delle possibili risposte del demone se l'oggetto era già troppo potente. “Per farmi perdonare, lascia che ti dia questo,” il demone continuò. A questo punto, il demone dovrebbe normalmente ritornare l'oggetto originale con almeno un'ascia d'oro o un'ascia d'argento. “Allora, arrivederci!” il demone pronunciò prima di fiondarsi di nuovo nell'acqua. Un messaggio indicava che avevo ottenuto un oggetto. Quando ho invertito il nome dell'oggetto, non ho potuto evitare di fare un piccolo sussulto. “ È andato. Quel demone taccagno non ha lasciato che aumentassi il mio equipaggiamento!” Hokuto fissava l'acqua, ma il demone era andato via. “Albireo,” Lycoris mormorò. Lei uscì dalla sorgente, sembrando la stessa di prima. “Ah! Eccoti qui, Lyco,” disse Hokuto. Riflettevo sul fatto che i suoi vestiti e i suoi capelli erano ancora asciutti perché non c'era un programma che potesse affrontare un cambiamento nell'aspetto del personaggio. Certo, non significava nulla. Tutto quello che credevo di
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//154//
hack // AI buster sapere du The World veniva rovesciato in un minuto. Quante cosa sapevo effettivamente di questo gioco? Le mie convinzioni sono crollate da quando ho conosciuto questa ragazzina vestita di rosso in fondo al dungeon. “Albireo,” mormorò ancora.
2 Stavo a fissare una distesa di stelle scintillanti. Sembravano così reali. Potevo vedere più stelle nel mio schermo di di quante potessi vedere dall'edificio. Mi voltai alla mia destra e vidi Hokuto sdraiata a fianco a me. Ha usato il comando che le avevo insegnato. “È fantastico,” disse. “So che è solo un gioco, ma sembra così reale.” “Già.” “Ma mi domando. Pensi che sia da malati giocare ai video games la mattina appena svegli?” “Fino a quando ti rendi conto che può essere dannoso, stai bene. Se invece preferisci giocare piuttosto che fare
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//155//
Area.3 Alchemy
qualsiasi altra cosa, ti serve aiuto.” “Dici come i nerd?” “Già.” Si riferiva a quella categoria di giocatori che non fanno altro che giocare in ogni momento che trovano. “Al,” chiede timidamente, “ tu non sei una sorta di nerd?” “Non dovresti dire cose del genere a qualcuno che hai appena incontrato.” “Hai ragione. È solo che, tutto è così bello qui, ma non è reale. Non è come all'esterno.” “Cosa c'è di bello nel mondo esterno? Non ho idea di dove vivi, ma qui a Tokyo l'aria è così inquinata che a mala pena respiri. Ogni giorno ci sono problemi con il traffico, inquinamento, rumore, crimine, violenza e corruzione, e non puoi fare niente per cambiare le cose. Almeno qui, c'è la tranquillità. Almeno qui, puoi guardare in alto un bel cielo stellato. Almeno qui, non dobbiamo preoccuparci di politica, guerre e corruzioni.” “Che mi dici dei bug?” chiese. “Non corrompono il sistema?” “I Cobalt Knights combattono per eliminare ogni bug. Combattono contro la corruzione. Fanno del loro meglio per permettere al sistema di funzionare bene.” “Sembri orgoglioso di loro.”
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//156//
hack // AI buster “ E tu sembri come una filosofa.” “Mi piace credere di essere molto più di una poetessa.” “Ma non lo sai.” “Cosa?” “Scusami, scherzo di cattivo gusto.” “Sei un tipo strano, Albireo. Ma mi piaci.” “Anche se sono prepotente?” “Normalmente, quando un estraneo mi dà lezioni su qualcosa di così superficiale come un gioco online, la cosa mi irrita,” disse. “Ma con te non mi sento così.” “Come mai?” “Perché tu sei mio compagno di squadra.” Hokuto digitò “/smile.” “Hey,” lei continuò. “I tuoi occhi sono come le stelle.” “Stai cercando di lusingarmi?” “No, è la verità. Non l'avevo notato finora, ma è così evidente.” “Secondo te perché ho fatto questa scelta?” “Per sembrare figo, giusto?” “Sai da dove proviene il nome Albireo?” “Umm... no.” “È il nome di una stella a magnitudine apparente 3 nella costellazione di Cygnus, il Cigno. Sembra una stella singola se la guardi a occhio nudo, ma quando la guardi attraverso
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//157//
Area.3 Alchemy
un telescopio puoi vedere che si tratta di una stella doppia.” “Che cos'è?” “Due stelle che ruotano una attorno all'altra. Una di color zaffiro, e l'altra topazio.” “Come i tuoi occhi.” “Esatto. Albireo è considerata una delle più belle stelle doppie nel cielo. È chiamata il gioiello della Via Lattea.” “In altre parole, vuoi solo sembrare figo.” “Hai mai letto Una notte sul treno della Via Lattea? La prima fermata del treno era su Cygnus, il Cigno. Qui, le due stelle di Albireo vengono descritte come un dispositivo di misura della velocità in cui scorre l'acqua lungo la Via Lattea.” “Ci hai pensato davvero molto a questa cosa, no?” “L'ho fatto.” “E ne è valsa la pena?” “Uh-huh. Solo per cercare di essere figo.” “Come perdere tre giorni per un nome che in definitiva non è figo,” disse Hokuto. “Ma va bene, Al. Mi stai ancora simpatico.” Mi girai a sinistra e vidi Lycoris sdraiata sull'altro lato. Guardandola ora, sembrava come un qualsiasi altro giocatore. “Albireo,” ripeté ancora e ancora, perché non le avevo
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//158//
hack // AI buster ancora dato il suo file “.cyl” consegnatomi dal demone della sorgente. Ora che avevo compreso il codice, sapevo cosa avrebbe ottenuto nel momento in cui glielo avessi dato. Digitai “/stand” così potevo camminare. “Dove stai andando?” chiese Hokuto. “È il momento di completare l'evento di Lycoris.” “Ah sì? Allora vengo con te!” Rimasi sorpreso. “Vuoi venire?” “Non siamo compagni di squadra?” Esitai. Poi realizzai che doveva venire con me. Dal momento che era era l'unica persona oltre a me che sapeva dell'esistenza di Lycoris. “Ok. Per prima cosa torniamo alla città iniziale.” “Certo. Um... solo una cosa... come faccio ad alzarmi?” “Puoi anche rimanere lì dove sei.” Selezionai il comando di uscita e siamo stati rinchiusi dentro un tunnel di luce. “Albireo,” Lycoris continuò a mormorare. “Albireo...”
.hack//ai_buster//area.3_alchemy//159//
........................ Area.4 Memory
1 Il sole spendeva debolmente su The World, mentre le acque del lago continuavano a incresparsi. “Dove siamo, Al?” chiese Hokuto. “È la Zona Nascosto, Proibito, Sacro.” Stando in piedi sopra il ponte di pietra, rilevai una solenne chiesa su un'isola al centro del lago. Δ (Delta) Zona Server Nascosto, Proibito, Sacro Era tutto tranquillo. C'era solo il rumore dei passi, niente solita musica di sottofondo. Faceva pensare che questo posto fosse , in qualche modo, incompleto. “Perché mi hai trascinata in questo strano luogo?” chiese Hokuto. “Perché questo posto ti sembra strano?”
hack // AI buster “Guarda il ponte. È inutile.” Guardai indietro e notai che il ponte, dove siamo stati materializzati, finiva in mezzo al lago. Non era collegato fino all'altra sponda. “Suppongo sia dove finisce l'area.” “Ma rovina la realtà del gioco.” In The World, ogni area fisica deve avere dei confini in cui vi sia abbastanza memoria da permettere di andare in ogni sezione. Di solito, la mappa ha dei bordi naturali―montagne, acqua invalicabile, o fitta vegetazione― qualcosa che sembri far parte dell'ambiente. Anche qui, i creatori potrebbero aver progettato il ponte per far sembrare che si possa arrivare dall'altra parte, mettendo degli ostacoli per impedirci di raggiungerlo in ogni modo. Invece, era stato reciso. Notai Hokuto che si guardava intorno, perlustrando l'area. Guardando verso il basso, notai le ombre dei nostri personaggi sul terreno. Il sole perenne di quest'area significava che era vicino al crepuscolo o all'alba. Era difficile stabilirlo senza alcun cambiamento. Comunque,c'era una traccia. Nel mondo reale, molte chiese hanno le entrate nel lato ovest della struttura e gli altari ad est. Se i progettatori avevano rispettato questa particolarità, allora significava che era mattina. D'altra parte però, questo posto
.hack//ai_buster//area.4_memory//162//
Area.4 Memory
era stato preso dall'Epitaph of Twilight, che non ha niente a che fare con la religione del mondo reale. Camminai verso la chiesa. “Aspetta, Al!” Hokuto chiamò. Potevo sentire dal rumore dei suoi passi che si stava avvicinando. Notai anche le tre nostre ombre che si estendevano davanti a me. Lycoris era sempre al mio fianco. Venendo qui è stata la prima volta che portavo tutti io da qualche parte senza che Lycoris ci teletrasportasse. Eppure mi ha seguito abbastanza volentieri. Nella chiesa di pietra si sentiva una presenza inquietante che si scontrava con la luce del sole. Creava un'atmosfera cupa. “Caspita, che posto tetro,” disse Hokuto. “Come mai non c'è la mappa?” Aveva ragione. La mappa non veniva visualizzata sullo schermo. Non aveva molto senso. In Prigioniero, Caduto, Angelo non c'era la mappa perché era parte dell'evento. Ma qui? Stavo dinanzi alle porte doppie. La porta di destra era aperta a metà. Appena varcai la soglia, il suono di un organo a canne insorse per accogliermi. Il volume è cresciuto dopo che sono entrato. Un lungo corridoio si estendeva dinanzi a me, il soffitto
.hack//ai_buster//area.4_memory//163//
hack // AI buster era a volta incrociato. Il pavimento di marmo aveva una tinta verdastra con disegni a forma di diamante. Un pendolo oscilla avanti e indietro fuori tempo. Guardandomi intorno, notai altri tre pendoli che assieme all'altro formavano un quadrato perfetto. Tick-tock, tick-tock. “Questo è un luogo sacro in The World.” “Perché è sacro?” “Perché è tratto dal libro. È proprio unico dal momento che non ci sono mostri, dungeon, portali magici, niente di queste cose. “Praticamente qui non succede niente.” “Hai sentito parlare dell'Epitaph of Twilight?” “Eh?” Ovviamente no. “È un poema che è stato usato come base per lo sfondo del gioco. Le fondamenta della storia.” “Chi l'ha scritto?” chiese. Una donna Tedesca che si chiamava Emma Wielant. L'ha pubblicato sul suo sito web. “Vuoi dire che non aveva un editore?” “Non penso. Ma era davvero popolare.” “Che genere di storia è?” “Si ipotizza che fosse una battaglia tra spiriti e demoni. Credo che le forze della luce combattano contro le onde del
.hack//ai_buster//area.4_memory//164//
Area.4 Memory
male portatrici della distruzione del mondo. Penso che i due personaggi principali siano due mezzi spiriti e un umano che cercano il Drago del Crepuscolo della profezia per salvare il mondo.” “Non si direbbe che tu ne sappia molto di questa storia.” “L'originale è andato perso. La versione beta di The World è stata rilasciata nel Maggio 2007. Quando in Luglio fu completato il test sulla beta, iniziò a diffondersi la voce che il gioco era basato su un romanzo web.” “Il libro di Emma.” “Esatto.” “Hai giocato a questo gioco da quando è uscita la beta?” “Forse sono malato dopo tutto?” dissi. Lei rise. “Il sito di Emma è stato chiuso molto prima che le voci iniziarono a diffondersi,” continuai. “Come mai?” “Emma Wielant è passata a miglior vita.” “Oh.” Ho raccolto tutte le informazioni che potevo su di lei e sul suo libro. Da quello che ho scoperto, sembra che Emma sia scomparsa dal mondo online attorno al 2004 o 2005. Al più tardi, è scomparsa dal 24 Dicembre 2005. Conosci il significato di quella data?”
.hack//ai_buster//area.4_memory//165//
hack // AI buster “Quando c'è stata la distruzione di Internet, giusto?” “Esatto. Il virus Pluto Kiss. Per settantasette minuti intorno al globo, tutte le attività commerciali che facevano affidamento su Internet cessarono. È stato un duro colpo per l'economia del mondo. Governi, istituzioni finanziarie, sistemi di trasporto, affari—tutto smise di funzionare. Dati sono stati danneggiati e rilasciati, treni collisero, aeroplani si schiantarono, era uno scenario apocalittico. Anche i computer del Pentagono, che possedevano una sicurezza impenetrabile, caddero vittima. Quando andarono offline, causò una rappresaglia militare al sistema che iniziò un conto alla rovescia dal momento che i computer di Washington si pensava fossero stati distrutti. Se la rete non fosse stata riavviata, il mondo sarebbe andato incontro alla distruzione in un olocausto nucleare. E sai chi si è scoperto fosse l'autore di questo virus?” “Un ragazzino di dieci anni.” “Esatto. Sembra che vivesse a Los Angeles. Non è mai arrivato niente di buono da quella città.” “Già.” “Molti computer personali sono stati anche danneggiati. L'ammontare di dati persi era incalcolabile. Io sono stato una delle vittime.” “Che ti è successo?”
.hack//ai_buster//area.4_memory//166//
Area.4 Memory
“Ho perso la mia tesi di laurea in cui avevo investito mesi sopra.” “Non avevi tenuto un backup?” “Lo faccio adesso.” Hokuto rise. Si era davvero divertita ad ascoltare la mie sofferenze. “Comunque, prima di Pluto Kiss, la gente prendeva malware continuamente. Adesso è inimmaginabile perché c'è ALTIMIT OS.” “Era davvero orribile.” “Ad ogni modo, è per questo che non c'è più nessuna copia dell'Epitaph of Twilight. È andato perso a causa del virus e probabilmente dalla scomparsa di Emma.” “Non c'erano copie cartacee?” “Evidentemente, il sito di Emma era progettato per impedire il salvataggio, la stampa, o la copia delle pagine. Se ci fosse stata una copia cartacea, lei sarebbe l'unica ad averla vista. L'unico altro modo sarebbe stato di scrivere a mano parola per parola.” “Abbastanza noioso. Nessuno si sarebbe preoccupato. In fin dei conti si poteva trovare online in ogni momento.” “Appunto. Si poteva visitarlo e leggere liberamente, per non c'era motivo di copiarlo.” “Quindi è proprio andato perso?”
.hack//ai_buster//area.4_memory//167//
hack // AI buster “Forse no. Apparentemente, c'è un fan appassionato, qualcuno che attualmente ha tradotto e trascritto il testo in Inglese. Comunque deve esser stata salvata una copia cartacea perché abbiamo Fragment, che è stato usato nel beta test.” “Quindi chi l'ha tradotto?” “E chi lo sa? Qualcuno online. O forse un gruppo di persone. Dal momento che non lo sappiamo, a Fragment manca l'autenticità. Chissà se la traduzione è basata sul lavoro originale di Emma Wielant? E se fosse, chi può dire quanto è accurata questa traduzione?” “Dici che potrebbe essere sbagliata?” “La traduzione è una procedura molto imprecisa. Inevitabilmente, cambiamenti devono essere fatti al testo tradotto per accogliere il pubblico e la cultura. La precisione, non sempre è importante come pertinenza e, in questo caso, alla trama.” “Come può essere imprecisa? Voglio dire, un albero è sempre un albero, giusto?” “Sì, ma guarda un qualsiasi film di Hollywood in DVD. Se vedi la versione doppiata e confronti con i sottotitoli, ti accorgi di come un dialogo possa essere arrangiato in modo diverso nello stesso contesto. Senza tenere conto di eventuali traduzioni errate. Quante volte ti è capitato di vedere un film
.hack//ai_buster//area.4_memory//168//
Area.4 Memory
pensando che alcune cose che dicono non abbiano molto senso?” “Già, è vero. Tu parli Inglese?” “Un po.” “Allora probabilmente ti accorgi ogni volta degli errori di traduzione.” “Certo, qualche volta. Ma non si tratta sempre di errori. Ad esempio, uno scherzo in Inglese potrebbe non essere traducibile per via della differenza di cultura e lingua. Alcune parole sembrano uguali, come bare o bear, ma hanno significati diversi. Ma solo perché due parole sembrano uguali in una lingua, non significa che lo saranno in un'altra. “L'umorismo gioca spesso in queste sottigliezze che semplicemente non possono essere tradotte direttamente. Così il traduttore cercherà di mantenere il contesto della scena, ma cambierà il modo in cui viene esposto per rendere partecipe anche il nuovo lettore. Altrimenti, se mantenesse tutto inalterato, non sarebbe leggibile!” “Hai ragione.” “Però se il traduttore si allontanasse troppo, allora l'idea originale sarebbe tagliata fuori. Non è una buona cosa sia per lo scrittore che per il lettore. Le parole sono molto delicate. Tienilo a mente.” “Non ci avevo mai pensato prima d'ora.” .hack//ai_buster//area.4_memory//169//
hack // AI buster “Comunque, si dice che il manoscritto originale di Emma fosse solo una bozza. Chi può dire se la versione definitiva sarebbe stata uguale. Gli autori fanno grandi cambiamenti lungo il percorso. Infatti, Una notte sul treno della Via lattea di Kenji Miyazawa ha subito tre revisioni; la bozza finale era difficilmente riconoscibile comparata alla prima. È come un aggiornamento di un programma.” “Davvero? Ci sono tre versioni di Una notte sul treno?” “Attualmente, credo ci siano quattro versioni. Miyazawa non ha ricevuto molti riconoscimenti fino a dopo la sua morte. Penso che tutte le sue diverse bozze siano state pubblicate da un momento all'altro.” “È così triste che non abbia mai saputo di quante persone amassero le sue storie.” “Kenji Miyazawa ha vissuto una buona, seppur breve, vita. È stato un insegnante che nel tempo libero scriveva pubblicando i suoi libri quando poteva. Amava scrivere storie per bambini e poemi. Dopo la sua morte, aveva solo trentasette anni, diversi editori pubblicarono differenti versioni della sua storia.” “Dici che l'hanno modificata?” “Sicuramente. L'originale era incompleto. Ma alcuni editori fecero un buon lavoro, mentre altri no. È tutto soggettivo. Il punto è, inquadrare la versione originale di .hack//ai_buster//area.4_memory//170//
Area.4 Memory
Epitaph non è semplice come tu possa immaginare. Senza una copia cartacea, nessuno può indovinare quale fosse l'intento originale di Emma. Aggiungendo pure il fatto che ogni copia è computerizzata, allora non c'è niente di scritto a mano che può essere analizzato.” “Come i professori che non accettano documenti stampati perché non sono certi se li abbia scritti lo studente o li abbia scaricati da Internet!” “Alcune persone si vantano di aver letto l'originale, ma nessuno può esserne sicuro.” “Però tu hai detto che The World è basato sull Epitaph.” “Sì.” “Quindi loro l'hanno letto?” chiese. “CC Corp, ovviamente riceve migliaia di mail che contengono la stessa domanda.” “E hanno risposto a qualcuno?” “Loro non rispondono mai.” “Come mai?” “Beh, dobbiamo andare un po indietro. La versione Inglese dell'Epitaph inizia con una scena nel ‘Navel of Lake’ (Oblelico del Lago). Che è dove ci troviamo noi. “Navel?” “Significa centro. Lo so suona strano, ma è stato tradotto così. Non posso farci niente. Comunque, la storia originale .hack//ai_buster//area.4_memory//171//
hack // AI buster era così interessante che anche un solo frammento rapiva le persone. Lo so per esperienza. Sono stato totalmente immerso in The World e cercai di visitare tutto ciò che era possibile. Questo posto prende ispirazione dalla storia. Beh, non solo questo, ma l'intero gioco. “Ricordo che quando ero più giovane, volevo prendere i diversi tipi di frammenti e metterli insieme per avere un quadro coerente. Ho anche cercato saperne di più su Emma Wielant così da comprendere il mondo meglio di chiunque altro.” “Wow! Mi domando se mi sarebbe piaciuto leggere l'Epitaph.” “Non ho idea.” “Mi sembra che avessi detto fosse affascinante.” “Lo è. Ma è anche pesante.” “Intendi spesso?” “Non esattamente. Beh, in effetti lo è, ma non mi riferivo a questo. Il contenuto è pesante. Non è per tutti. Non sono certo che avrebbe avuto successo se fosse stato rilasciato. Anche la Trilogia dell'Anello di J.R.R Tolkien è stata letta da un piccolo numero di devoti fan in Giappone prima che fosse trasposto in film.” “Ma l'Epitaph non sarebbe comunque diventato famoso per via del gioco?” .hack//ai_buster//area.4_memory//172//
Area.4 Memory
“Certo. Ma non necessariamente un fan del libro è un fan del gioco. Sono due cose diverse. Eppure, la storia è la stessa. Non posso fare a meno di pensare che Emma sarebbe contenta di sapere che la sua storia continua a vivere e cambiare ogni giorno.” “Questo pensiero è molto dolce.” “È stata immortalata, anche se gran parte dei giocatori non hanno mai sentito parlare. Gli sfondi della sua immaginazione continueranno a vivere.” Ci trovavamo al centro della chiesa. “Per favore, Albireo.” Lycoris stava dietro di me. “Hey, Lyco ha parlato?” Hokuto era sorpresa. “Non l'avevi notato?” “Che cosa?” “La chat vocale viene automaticamente cambiata in ogni chiesa da Modalità Party a Modalità Parla.” “E perché?” “Non è permesso nascondere nulla dinanzi a Dio.” Mi concentrai su Lycoris. “Ti ho portato qui per una ragione.” “Al, che sta succedendo?” Hokuto sembrava confusa. Lei non sapeva nulla delle estensioni dei file. “Tu vuoi davvero quello che ho ottenuto dal demone della sorgente?” Un raggio di luce da una finestra del piano superiore .hack//ai_buster//area.4_memory//173//
hack // AI buster cadde dritto sul suo volto. Appariva in modo celestiale da come mi guardava con innocenti occhi spalancati e lentamente sollevò la sua mano ripetendo la frase che continuava a mormorare da ore: Lycoris: Per favore, Albireo. Dammi yromem.cyl.
2 “Ora ricordi?” Le chiesi. “Albireo?!” Lycoris era sbalordita. Probabilmente ha ricordato questo...
Vidi qualcosa muoversi nell'angolo basso della mia visuale. Istintivamente, ho seguito il movimento. Non potevo credere
.hack//ai_buster//area.4_memory//174//
Area.4 Memory
a quello che vedevo. Era la ragazzina. La sua immagine era riflessa nella liscia, lucida superficie del pavimento. Stava fluttuando sopra di noi, vicino al soffitto. In qualche modo, era riuscita a impedire di essere cancellata. “Lei è sopra di noi!” Gridai. I cavalieri, non aspettandosi pericoli, furono lenti a reagire. Lei si diresse verso la porta. “Coprite le porte,” Ho ordinato. “Coprite tutte le porte!” I cavalieri sono stati troppo lenti. Lei stava per fuggire. Avevo una sola possibilità. L'ho agganciata e rimesso la modalità debug. Fortunatamente, era dentro il mio raggio d'azione. Ho fatto oscillare la mia lancia. C'è stato il solito bagliore di luce bianca che avvolse la ragazzina.
“Ho voluto aspettare il momento giusto per farti ricordare di me, Lycoris. Ora ti ricordi? Mi hai chiesto di consegnarti la tua memoria, e te l'ho data. Però non sembri .hack//ai_buster//area.4_memory//175//
hack // AI buster molto contenta.” “Perché stai facendo questo, Albireo?” “Non te lo ricordi, Lycoris? Forse non avresti dovuto gettare via la tua memoria quando ti sei divisa in frammenti l'ultima volta che ci siamo incontrati.” Ho agganciato Lycoris e selezionato il comando di debug. “Questo significa che sarò...” “Cancellata.” Ho concluso il suo pensiero. “Al?” Hokuto gridò. “Cosa c'è?” “Perché stai puntando un'arma contro Lyco? Non intendi attaccarla, vero?” “Invece sì.” “Perché?” “Per concludere l'evento.” Rimasi in bilico con la Lancia di Wotan puntata direttamente su di lei. Sono passati solo tre giorni da quando ci siamo trovati nella stessa situazione. L'ultima volta che ci siamo affrontati, io stavo usando un altro avatar. Ero nelle vesti di Capitano dei Cobalt Knights. Questa volta, Lycoris non aveva intenzione di scappare. “Vuoi concludere l'evento uccidendo Lycoris?” “Esatto.” .hack//ai_buster//area.4_memory//176//
Area.4 Memory
“È una cosa orribile!” “Non posso farci niente. È parte dell'evento.” Non potevo dire a Hokuto che ero un membro dei Cobalt Knights e un debugger. Infrangerei il protocollo della compagnia. Per quanto le riguarda, questo sarà tutto parte dell'evento di Lycoris. “Non capisco. Perché lo stai facendo? Perché c'è bisogno di ucciderla?” “Dovresti chiederlo a chi ha progettato l'evento, Hokuto.” “Forse è un bug.” Lei non ha idea di quanto fosse stata precisa. “Qualcosa è andato storto. Non può essere la cosa giusta da fare.” “È quello che deve succedere per risolvere tutto.” “No! Non te lo permetterò.” “L'unico modo per fermarmi è uccidermi. Pensi di potercela fare, Hokuto?” “Perché dovrei?” “Se questa cosa non ti piace, allora dovresti lasciare il gruppo. Questo evento non ha nulla a che fare con te dopo tutto.” “Non è vero. Io ne faccio parte. Posso vedere Lyco quando nessun altro può.” “Lascia il gruppo e lei scomparirà.” .hack//ai_buster//area.4_memory//177//
hack // AI buster “Ma è per questo. Non siamo un gruppo. Siamo compagni di squadra. Tutti e tre.” “Non più.” “Ma io pensavo stessimo cercando di salvare Lyco.” “Io cercavo solo di completare l'evento.” “Ma lei ha tenuto la tua mano per così tanto tempo. Non significa niente per te?” “Lei non è un personaggio reale. Non è un giocatore. Lei è un NPC e questo è un evento.” “Quindi stavi giocando anche se sapevi che eventualmente avresti dovuto ucciderla?” “Nessuno può sapere come un evento andrà a finire. Ma quando ne inizio uno, non importa quanto terribile sarà la sua conclusione, lo completo sempre.” “È mostruoso. Non puoi ucciderla.” “Non la sto uccidendo.” Sospirai. “La sto solo cancellando.” Questa è la ragione per cui sono entrato in The World con il mio personaggio—per dare la caccia a un AI. Solo che non potevo distruggerla fino a quando tutti i pezzi non fossero andati a posto. Lei era fuggita dividendosi in diverse parti di sistema. Ora che era stata messa a posto, era il momento di finirla. Certo, sono stato fortunato. L'unica ragione per cui non mi ha riconosciuto è il fatto che ha ricevuto la sua memoria .hack//ai_buster//area.4_memory//178//
Area.4 Memory
per ultima. Me lo sono chiesto la prima volta che l'ho incontrata. Ovviamente, in quel momento non poteva vedere, ma anche quando avesse riacquistato la vista non avrebbe riconosciuto il Capitano. “Devi capire, Hokuto, a volte durante il gioco, capita di incontrare degli AI Vaganti.” Sono riuscito a trattenere Lycoris con una speciale funzione della mia lancia. “Questi AI non operano normalmente. In ogni caso, devono essere distrutti.” “Vuoi dire che è un bug?” “Sì. C'è anche un altro AI Vagante che risiede qui. È conosciuto come il fantasma della chiesa. Questi personaggi sono anomalie. Hanno bisogno di essere trattati adeguatamente.” “Che genere di fantasma?” “La funzione degli AI è irrilevante nel gioco. Loro finiscono per causare confusione e occasionalmente interferiscono con il programma del server. Sono una forma unica di glitch.” “Ma come può essere Lyco un bug?” “Chissà? Forse è una sorta di caricamento incompleto, forse è un errore creatosi durante l'aggiornamento. In ogni evento, lei esiste, ma non ha alcuno scopo. Qualunque cosa nel gioco ha la sua funzione, che sia un evento o un'aggiunta .hack//ai_buster//area.4_memory//179//
hack // AI buster a The World. Così deve essere. I giocatori lo richiedono.” Davvero non ho idea di come Lycoris sia stata creata. Quello è un mistero su cui ho spesso riflettuto. Molte persone credono che gli hacker inseriscano volutamente questi personaggi nel sistema, ma sembra improbabile. Un AI, specialmente uno avanzato come Lycoris che andava oltre il livello della abilità di programmazione della CC Corp. Le sue capacità di rispondere e parlare era troppo fluide per un programma messo a punto. Forse qualcosa di simile a lei potrà essere creato fra dieci anni, ma ora come ora, è impossibile. Nemmeno il grande Tokuoka avrebbe potuto creare qualcosa di così avanzato come Lycoris. Ma in fin dei conti, non era cosa di cui dovessi preoccuparmi. Se non è utile al gioco, o peggio, causa problemi, devo affrontarlo. Molto semplice. “Se si tratta di un bug, perché non lo hai detto alla compagnia così che potessero prendere provvedimenti?!” “Certo. Glie lo dirò. Ma devo ancora terminarla.” “Perché?” “Perché voglio completare l'evento.” “Tutto questo è assurdo.” “È necessario,” ho insistito. “Non ci arrivi, Albireo? Sei malato se pensi in questo modo!” Hokuto gridò. .hack//ai_buster//area.4_memory//180//
Area.4 Memory
“Forse lo sono.” Lycoris parlò di nuovo silenziosamente. “Verrò cancellata?” “Sì, Lycoris. È arrivato il momento.” “Perché devi cancellarmi?” “Voglio proteggere il gioco per i grandi giocatori come Orca e Balmung che si fidano ciecamente del sistema. Per loro, non posso trascurare nemmeno il bug più banale!” “Io sono un bug?” “Sì. Un glitch. Un fantasma nella macchina.” “Sono un fallimento.” “Non per molto.” Il suo vestito sventolava lentamente. L'orologio ticchettava dolcemente in sottofondo. Tick-tock, tick-tock. Il suo tempo era scaduto. Ho premuto il comando di debug. “No! Hokuto gridò. “Non farlo!” Il grido di Hokuto è stato soffocato dal lampo di luce bianca.
3 .hack//ai_buster//area.4_memory//181//
hack // AI buster Tutto diventò bianco. La chiesa, la luce del sole, anche Hokuto scomparve. Tutto quanto. Qualcosa era andato storto. Normalmente, dopo che un bug viene cancellato, c'è un lampo di luce e poi basta. L'AI scompare e tutto torna alla normalità. Ma questo certamente non era normale. Di fronte a me c'era Lycoris, impalata alla parte finale della mia lancia. Intorno a noi, sospesi in aria, c'erano i quattro orologi, con i pendoli che oscillavano. Tick-tock, tick-tock. Per un attimo, pensai che il programma si fosse bloccato, ma non era così. Gli orologi si muovevano ancora. Che sia stata Lycoris a fare questo? Anche se fosse, perché non è scappata? Lei ha l'abilità di teletrasportarsi proprio come me. Soltanto gli amministratori di sistema possono teletrasportarsi dove vogliono, ma non ho mai usato questa abilità per cercare di mantenere l'illusione di essere un giocatore qualsiasi. Improvvisamente le mani di Lycoris impugnarono l'asta della lancia. “Albireo.” “Che vuoi fare?” L'ha affondata nel suo corpo. Mi aspettavo di sentire un suono di taglio, ma non c'è stato alcun rumore. Invece, lo .hack//ai_buster//area.4_memory//182//
hack // AI buster sfondo bianco improvvisamente prese vita con un immagine sgranata che coprì la mia visuale. Stavo chiaramente guardando una sorta di video. La qualità era scarsa e il colore sfocato. Non proveniva dal gioco. Il viso scarno di un uomo improvvisamente mi stava fissando. Nonostante i colori lavati, ho potuto riconoscere i suoi penetranti occhi verdi e i suoi trasandati, capelli bianchi ondulati lasciati crescere selvaggiamente. “Perché non vieni qui?” l'uomo chiese. Il suono gracchiava terribilmente. Anche la finestra di testo era sfocata e difficile da leggere. “ Non puoi diventare Aura.” “Io...” “Non sei progettata per diventate questo.” “Io...” “Mi spiace. Lycoris. Tu sei un fallimento.” Realizzai che stavo assistendo all'immagine dalla prospettiva di Lycors. Lei stava riproducendo un file dalla sua memoria immagazzinata. Lentamente guardò verso l'alto. Dal soffitto a volta incrociato potevo dire che si trovava nella chiesa. L'uomo scomparve dalla visuale ma poi riapparve, la sua immagine invertita. Realizzai che prima guardava la sua immagine riflessa nel pavimento, proprio come l'avevo avvistata io la prima volta. Stava fluttuando nell'aria. .hack//ai_buster//area.4_memory//184//
Area.4 Memory
“Il fantasma della chiesa,” mormorai sospirando. “Lei è la bambina che ancora non ho visto,” l'uomo lamentava. “È per questo che la nominerò Aura. Senza di te, questa bambina non sarebbe potuta esistere. Aura, la bambina che brilla come la luce. Affidiamo la volontà a lei. Affidiamo il nostro futuro a lei. Lei è la nostra—“ “Io sono un fallimento?” “Tu sei il prodotto di un tentativo fallito di realizzare il mio sogno. Mi spiace che sia andata a finire così, Lycoris.” L'immagine finì bruscamente. Lo schermo tornò a quel bianco, vuoto, sterile sfondo. Avevo appena visto il famigerato fantasma della chiesa. Controllai il log. L'ultima voce: Albireo: Il fantasma della chiesa. Era l'ultima cosa che avevo mormorato. Il dialogo tra Lycoris e il fantasma non era stato registrato. Lycoris teneva la Lancia di Wotan con entrambe le mani spingendo ulteriormente la lama dentro il suo corpo. “Albireo,” Lycoris mormorò. “Cosa mi hai appena fatto vedere?” “È qualcosa che ho visto qui nella chiesa prima che tu
.hack//ai_buster//area.4_memory//185//
hack // AI buster venissi a cancellarmi.” “È stato registrato tre giorni fa?” Lei ignorò la mia domanda. “Come facevi a sapere che mi avresti trovata nella chiesa?” “C'è stata una segnalazione di un giocatore.” “Ma non c'erano giocatori nell'area in quel momento.” “No, non c'erano.” “Come facevi a sapere che mi avresti trovata in un dungeon la seconda volta?” “Stessa cosa. Un'altra segnalazione di glitch.” “Chi ha fatto la segnalazione?” “Un giocatore.” “Chi?” “È stata inviata in forma anonima.” Le segnalazioni vengono ricevute attraverso la pagina ufficiale che registra gli indirizzi URL del giocatore così possiamo tracciare ogni reclamo. Questo tende a scoraggiare il rapporto di bug. In altre parole, non esistono le soffiate anonime. Entrambe le volte abbiamo ricevuto segnalazioni di Lycoris, che arrivavano senza nessun indirizzo o link. Quando finalmente riuscirono a rintracciare l'origine, scoprirono che i messaggi provenivano da un account interrotto che non si connetteva da almeno sei mesi. “Sei un Cobalt Knight?” .hack//ai_buster//area.4_memory//186//
Area.4 Memory
“Sì.” “Qual è il nome della tua lancia, Albireo?” Lycoris chiese. “È la Divina Lancia di Wotan.” “La lancia di Dio.” “Esatto.” “Chi te l'ha data?” Mi chiedevo, questa conversazione poteva essere sentita anche da Hokuto? Eravamo in Modalità Gruppo, Mormora, o era una conversazione che poteva sentire chiunque? Ha importanza a questo punto? Forse siamo in una sorta di limbo? Hokuto poteva vedermi? Dove si trovava adesso? “Perché ti interessa?” “Voglio sapere come funziona.” “Qualcuno l'ha programmata col la funzione di debug ancora ai tempi della versione beta.” “Intendi Fragment?” “Sì.” “Ma chi è stato?” “Non lo so.” “Improvvisamente la funzione di debug è stata aggiunta alle specifiche perché eri un amministratore di sistema.” “Sì.” “Ma non hai idea di chi sia stato a farlo, giusto?” .hack//ai_buster//area.4_memory//187//
hack // AI buster “No, infatti.” “Ecco perché i programmi spesso aggiungono o cancellano cose senza che qualcuno le realizzi.” Queste erano informazioni riservate. Come faceva a saperlo? “Sai anche qualcosa della cartella?” Le chiesi. “Cartella?” “La cartella della blackbox.” Non dovrei parlare di questo. Non potevo sapere se qualcuno stese ascoltando. Stavo infrangendo le regole, ma al diavolo. Questa è la prima possibilità che ho per saperne di più su qualcosa che mi chiedevo da anni, qualcosa che nessuno sembra sapere. “Nel sistema?” “Sì. Io non conosco nessuno che possa aprirla. I gestori ci hanno detto che i programmatori Americani l'hanno piazzata qui, ma dovevamo ignorarla e localizzare in base alle specifiche. Più tardi ho scoperto che lo staff Americano non l'aveva messa qui. Solo un uomo conosceva il contenuto e l'ha bloccato. Disse che voleva prevenire la manomissione del sistema, ma tenendola chiusa, ha mantenuto solo la possibilità ai programmatori di cambiare The World. Certo, possono aggiungere eventi, aree, e NPC, ma le regole del gioco sono rimaste bloccate all'interno della cartella, sigillate senza potervi accedere.” .hack//ai_buster//area.4_memory//188//
Area.4 Memory
“Chi era quell'uomo?” “Harald Hoerwick. Ecco perché la cartella è chiamata Harald system.” “Conosco quel nome. È lo stesso dell'uomo della chiesa.” “Vuoi dire il fantasma?” “Sì. Ma io lo chiamo Morgana Mode Gone.” “Cosa?” “Quello è il nome di Dio, Albireo. Si annida nel Mondo Interiore, quello che Harald tentava di creare. Dio esiste. È colui che ti ha dato la Divina Lancia di Wotan e ti ha inviato i messaggi che dicevano dove mi trovavo. Dio ha cercato di cancellarmi.” “Dio... ha tentato di cancellarti?” “Esatto. Io sono una bambina indesiderata. Anche Dio non mi vuole.” “Non ti seguo. Cos'è Morgana?” “Io stavo scappando da Morgana. Morgana ti ha detto dove mi nascondevo. Morgana voleva che mi cancellassi.” “Pensavo che fosse Dio a volerti cancellare.” “Morgana Mode Gone è Dio.” “Quindi non ti stavi nascondendo da me, ma da Morgana?” “Sì.” .hack//ai_buster//area.4_memory//189//
hack // AI buster “Ma non hai appena detto che Morgana mi ha mandato a cancellarti?” “Sì. Hai tentato due volte, ma in entrambe hai fallito.” “Hai ragione. Pensavo fossi riuscita a fuggire la prima volta, ma questa volta non potevo mancarti. Sei impossibile da eliminare. Quindi non potevi temere né me né i Cobalt Knights.” “Non è esatto. Tu hai il potere di cancellarmi, Albireo. Il potere risiede nelle tue mani. Risiede nella tua lancia.” Improvvisamente, ricevetti un messaggio di testo che indicava che avevo ottenuto un oggetto. “Ho corretto i dati della tua lancia,” lei continuò. “Adesso hai l'ultimo frammento, l'ultima parte di me.” L'avevo colpita con eliminazione la prima volta e si è frammentata. Aveva piazzato un frammento di se stessa anche all'interno della mia lancia? “Hai ricevuto etaf.cyl” leggendo il testo del messaggio. Fato. Mi ha dato la sua sorte. “Ti ho dato la mia volontà di rinunciare,” disse Lycoris. “Io volevo continuare a vivere in questo mondo, ma...” si interruppe. “Ma non posso diventare Aura.” “Chi è Aura?” “Dovresti eliminarmi.” .hack//ai_buster//area.4_memory//190//
Area.4 Memory
“Non voglio più farlo.” “Allora lo farà Morgana.” “Perché?” “Perché se un AI esiste in questo mondo e accumula dati, accelera la nascita di Aura.” “Morgana non desidera la sua rinascita?” “No.” “Ma non è stata Morgana a farti nascere in primo luogo?” Non è da lì che sei venuta? Dalla cartella della blackbox?” “Morgana si sta contraddicendo da sola.” “Un programma che si contraddice non funziona,” puntualizzai. “Un sistema estremamente complicato può funzionare anche con le contraddizioni. E il risultato è contrario alle aspettative.” “Ma quello... non è diverso dagli esseri umani.” “Sì.” Questo era troppo. “Sarò auto preservata,” continuò. “Sarebbe il tuo obiettivo?” le chiesi. “È per questo che ti sei divisa in tanti frammenti? Per sopravvivere a Morgana? Ma poi perché mi hai usato per ritrovare i tuoi frammenti?” “Volevo essere completa. Quello è l'obiettivo di ogni .hack//ai_buster//area.4_memory//191//
hack // AI buster essere vivente. Ho solo cercato il tuo aiuto. Ne avevo bisogno dal momento che ero senza memoria. Ecco perché ho creato un evento, per farmi aiutare da qualcuno. Dopo tutto, il mio intento era di interagire con The World e crescere con esso.” “Come un personaggio?” “Sì. Se continuerò ad esistere, Morgana continuerà a rivelare la mia posizione fino a quando i Cobalt Knights non mi troveranno e mi cancelleranno. Ma ora è finita. Mi arrendo.” Sembrava depressa. Poteva un AI avere emozioni simili? “Ma perché?” “Io sono il prodotto di un tentativo fallito. Devo morire. Ho fallito nel realizzare il suo sogno. Quindi, il mio tempo è finito.” “Questo non è giusto!” “Abbiamo viaggiato a lungo insieme, Albireo. Ma ho paura che siamo alla conclusione del mio evento.” Tutto è diventato bianco e lei è scomparsa.” “Soggetto cancellato” è apparso sul mio schermo. Non avevo premuto il tasto. Ha fatto tutto da sola. Si era tolta la vita. Per un attimo, ho sentito il gentile ticchettio dei pendoli sospesi nell'universo infinito. Il loro ticchettio fu l'ultima .hack//ai_buster//area.4_memory//192//
Area.4 Memory
cosa che ho sentito prima che fossi circondato da un anello di luce e teletrasportato via. Tick-tock, tick-tock.
.hack//ai_buster//area.4_memory//193//
........................ Area.*
1 Mi tolsi l'FMD e guardai l'orologio. Era ancora presto. Non è passato molto tempo da quando mi sono collegato. Distrattamente, mi addormentai, riflettendo su quello che era appena successo. Ma le mie fantasticherie sono state interrotte da una bussata. Misi il monitor in modalità sleep e chiamai, “Avanti.” Era di nuovo il ragazzo, l'unico di cui non riesco mai a ricordare il suo nome. “Buon giorno, Watarai!” “Giorno.” “L'hai saputo? The One Sin è stato sconfitto!” “Lo so.” “Lo sai?” Sembrava deluso. Sperava di sorprendermi con questa notizia. “Due spadaccini che si chiamano Orca e Balmung l'hanno completato sta mattina,” lo informai. “Caspita, come fai a saperlo?”
hack // AI buster “È il mio lavoro. Immagino che l'MVP sia Balmung.” “Già! Dovresti vedere il suo premio! Oh, ma probabilmente sai già anche quello.” “Veramente, no. Di che si tratta?” “Ha ottenuto un raro miglioramento del personaggio che gli permette di fare quasi quello che vuole. E può avere anche della ali!” “Le ali dell'angelo imprigionato?” Ho pensato. “Eh?” “Lascia perdere.” “Sai che l'area di The One Sin è completamente...” “...cambiata. Lo so. Dopo il completamento dell'evento, è stata completamente riscritta. L'unica bufera di neve del gioco è scomparsa.” “Sei davvero il top in queste cose.” Si fa impressionare facilmente. “Ti ripeto, è il mio lavoro.” Ecco perché possiedo un ufficio tutto mio. “Hai visto il messaggio nel board ufficiale?” “Che messaggio?” Era finalmente riuscito a sorprendermi. “È di quel famoso poeta del web di cui abbiamo parlato ieri.” Come mi ha dato il pezzo di carta, il sorriso sulla sua .hack//ai_buster//area.*//196//
Area.*
faccia nascondeva il piacere di conoscere finalmente qualcosa che non sapevo. Soggetto: The One Sin Messaggio di: W.B. Yates Danno è stato arrecato a una forma di male, troppo massiccio da comparare. Balmung del Cielo Azzurro, Orca del Mare Azzurro, insieme galoppano a tutta velocità. Nel profondo del mio petto, i vostri nomi restano. Non siete altro che i discendenti di Fianna. Insieme al guerriero che indossa gli occhi delle stelle. “Quando è stato pubblicato?” Chiesi. “Qualche minuto fa, l'ho visto appena mi sono connesso.” “Ma i dettagli dell'evento non sono ancora stati pubblicati. L'unico spiegazione è che Yates abbia assistito all'evento.” .hack//ai_buster//area.*//197//
hack // AI buster “Ciò significa che Yates era lì,” il ragazzo puntualizzò. Hokuto? Potrebbe essere lei. W.B. Yates è davvero Hokuto. O qualunque sia il suo nome nella vita reale. Il ragazzo continuò. Per sapere quando mostrarsi e vedere un così incredibile evento significa che sono davvero i migliori del gioco. Proprio come te. Io credo che questo Yates sia davvero un gran giocatore.” “Già, può certamente sembrare così.” Mi appoggiai allo schienale della mia sedia. “Ho sentito che Yates a volte si connette intenzionalmente con un nuovo personaggio solo per giocare di ruolo a livello basso.” “Perché fa così?” “Per ingannare coloro che incontrano lui. O lei.” “Pensi che Yates sia una ragazza?” “Non lo saprai mai, ragazzo. Non lo saprai mai.” “Watarai, come ottieni queste informazioni?” “Quando imparerai a estrapolare informazioni da solo, allora forse siederai dall'altro lato di questa scrivania. Fino ad allora, dovrai continuare a supporre. E continua a tenere occhi e orecchie aperti.” “Ma come facevi a sapere che The One Sin sarebbe stato riscritto dopo che l'evento fosse stato completato?” “Non lo sapevo.” .hack//ai_buster//area.*//198//
Area.*
“Cosa?” “Sai di tutti quei archivi e manuali di sistema che hanno preparato per noi?” “Sì.” “Avrò letto probabilmente venti volumi di tutti quei libri da quando ho iniziato la versione beta e The World è pieno di cose che ancora non so. The World è troppo vasto. Cambia troppo in fretta. Il suo contenuto è così voluminoso che le informazioni di oggi sono già obsolete domani. Puoi studiare il gioco per tutta la vita e mai riuscirai a comprenderlo pienamente, perché e troppo imprevedibile. In sostanza, nessuno ha una comprensione completa di The World, né gli amministratori, né i programmatori. L'unico che ha una possibilità di sapere tutto di The World è...” “Sì?” Spalancò gli occhi in anticipo. “Dio.” “Uh...huh?”Non era molto entusiasta della mia risposta. “Solo Dio può essere così onnisciente da comprendere tutto senza mai interagire con il sistema.” “Dio?” “Almeno quello che io chiamo Dio. Anche se nessun individuo può comprendere il sistema nel suo complesso, è ancora programmato per chiunque voglia guardare uno dei suoi pezzi. Il Mondo intero esiste in codice binario ed è .hack//ai_buster//area.*//199//
hack // AI buster immagazzinato nell'archivio Akashico. La testimonianza di The World viene visualizzata sul nostro schermo. Non è realtà. Noi stiamo assistendo all'illusione della realtà, che gli Indù chiamano maya. È davvero solo un'ombra del mondo. Ma il sistema in sé è vivo e opera continuamente giorno per giorno. Io chiamo il sistema Dio.” Il ragazzo sembrava confuso. Non sono sicuro che mi ero fatto capire. “Lascia stare. C'è altro?” Chiesi. “Ecco, c'è ancora una cosa...” “Di che si tratta?” chiesi. “Ho ricevuto una chiamata da un amministratore responsabile dell'invasione della città che ha avuto luogo l'altra notte, quella con il demone. Era piuttosto sconvolto.” “Penso che posso immaginare perché.” “Volava sapere perché l'MVP era un altro amministratore di sistema.” “Praticamente voleva sapere perché fossi stato io a sconfiggere il mostro.” “Già, qualcosa del genere. “Digli che farò rapporto personalmente a un mio superiore. Non ha niente di cui preoccuparsi.” “Sì, signore. Ancora una cosa...” “Sì?” .hack//ai_buster//area.*//200//
Area.*
“So che non è affare mio, ma, ecco... non hai una bella cera. Ti senti bene?” “Sono solo stanco. Non ho dormito molto in questi tre giorni.” A pensarci bene, non ricordo l'ultima volta che mi sono guardato allo specchio. Sono certo che avrò la barba e occhi infossati. “Dovresti prendere delle giornate libere. Scommetto che ti sarebbero concesse, sanno quanto ti dedichi al tuo lavoro.” mi chiedo se l'abbia detto riferendosi a un malato. “Hai ragione. Penso che i Cobalt Knights resisteranno un giorno senza di me. Ascolterò il tuo consiglio, ragazzo. Grazie.” “Figurati.” Lui sorrise. Non volevo dirgli che avevo in progetto di prendere dei giorni liberi comunque. Il ragazzo si girò chiudendo la porta dietro di lui e se n'è andò. Ho premuto il tasto, togliendo il monitor dalla modalità sleep. Potavo vedere un campo erboso. Mi sono messo l'FMD. Tutto è stato messo a fuoco. Potevo vedere un radioso cielo azzurro. L'aria sembrava fresca e pulita, un accenno di autunno. Un vento gentile accarezzava il mare di erba creando onde svolazzanti. C'era un interruzione nel campo erboso con una chiazza di fiori cremisi sbocciati. Mi ci è voluto un momento per riconoscere che cosa fossero. Erano .hack//ai_buster//area.*//201//
Area.*
dei lycoris. “È questa la tua risposta, Lycoris?” Mi chiedevo ad alta voce. Ho tentato di agganciare i fiori rossi, ma facevano parte dello sfondo. Non ho potuto fare a meno di pensare al momento in cui ho lavorato al processo di localizzazione e di traduzione in Inglese dei messaggi per Tokuoka. Era tutto così divertente allora. Se solo avessi capito The World tanto come faccio ora. Ho fatto un respiro profondo e realizzai che dovevo scrivere una mail a Orca e Balmung congratulandomi con loro per la brillante strategia. La loro vittoria contro The One Sin merita di essere lodata. Dovrei scrivere anche a Hokuto. Ma potrei dirgli? Cosa si può dire a un web poeta odioso mascherato da novellino? Penserò qualcosa. Forse gli dirò che dovremmo formare un gruppo insieme. Mi scollegai.
.hack//ai_buster//area.*//203//
........................ Postscript
Era l'ottobre del 2002, quando ho sentito parlare di .hack che sarebbe stato un interessante progetto multimediale di Bandai, con personaggi disegnati da Yoshiyuki Sadamoto, testi di Kazunori Ito, e Koichi Mashimo a dirigere le animazioni. Sotto c'è il discorso fatto tra me e il direttore a quel tempo. Direttore: Il gioco verrà sviluppato per PS2. Ci saranno delle parti di anime e un totale di quattro volumi. Autore: Che incredibile progetto! Direttore: E, Kadokawa (l'editore) ha già aderito. Autore: Ah, in questo caso, sarà piuttosto seccante. Direttore: E vorrei che scrivessi la storia originale per la versione cartacea. Autore: Bene. Posso vedere la versione del gioco? Direttore: È in fase di sviluppo. Prevedo che sarà rilasciata il prossimo anno.
hack // AI buster Autore: Che mi dice dell'anime? Direttore: Al momento non c'è niente di concreto da mostrare. Autore: Quindi come fai a sapere che storia avrà? Direttore: (Ridendo) È quello che ti sto chiedendo! Apparentemente, il progetto era di fare un romanzo grafico basato sul gioco originale. Studiando attentamente il materiale che ho ricevuto, cercai di catturare il sapore dei personaggi del gioco, mentre si stavano ancora sviluppando. La settimana seguente, durante il primo meeting, mi è stato presentato quello che voleva la direzione generale della TV anime. Dal momento che le vicende dell'anime accadevano prima del gioco, mi chiesero di scrivere una storia che avveniva nel futuro. Ho messo insieme una trama sia per l'anime che per il gioco. Quando incontrai la Bandai la settimana seguente, mi dissero di mettere la storia nel passato anziché nel futuro. Ora capisco perché il direttore mi chiese di venire a lavorare lì. Perché abito a sole due fermate di treno dal suo ufficio! Vivere nelle vicinanze è conveniente per molte ragioni— per loro. È comodo per farmi lavorare duramente. Dopo giri e rigiri , il concetto per la versione cartacea era sistemato con una comica storia d'amore che avveniva .hack//ai_buster//postscript//206//
Postscript
quattro anni dopo. Intanto, il progetto esisteva già da tre anni prima che mi unissi. Quindi sono un po un novizio. La prima volta che incontrai Ito è stato durante un evento in Maggio. La prima volta che incontrai Mashimo è stato in luglio durante un'intervista per una magazine anime. Sadamoto è l'unica persona che non ho mai incontrato, ma silenziosamente l'ho adorato da lontano durante il party del Nuovo Anno di Kadokawa. Ora parliamo brevemente della novel... Ho letto i testi di Sign, la versione anime, così potevo riflettere un po sulla storia. Ma comunque, la novel prende posto poco prima dell'anime. Il mondo di .hack viene continuamente sviluppato con ogni nuovo media che interagisce con l'altro. Spero ti piaccia! Infine, devo ringraziare un sacco di persone. Per cominciare, ringrazio il signor Uchiyama di Bandai e il signor Matsuyama di CyberConnect2, che mi hanno aiutato molto lungo la strada. Devo anche un grande ringraziamento al signor Kazunori Ito, lo scrittore dei testi, che secondo la mia opinione, è l'ideatore di .hack. Poi, ringrazio la signorina Rei Izumi per le fantastiche illustrazioni. Infine, ringrazio chiunque fosse stato coinvolto nel progetto. Ci sono ancora molti grattacapi, ma continueremo a fare del nostro meglio. Grazie a tutti. .hack//ai_buster//postscript//207//
