Lorelei James – Chasin’ Eight Serie Rough Riders 11    

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Lorelei James – Chasin’ Eight Serie Rough Riders 11  

ARGUMENTO:  

Ella lo quiere. Él lo tiene. Y la caza ha comenzado. El jinete de toros Chase McKay finalmente aterrizó sobre una pila demasiado grande como para salir de allí utilizando únicamente su encanto. Pillado con los pantalones bajados, no tiene otra opción que abandonar el Tour PBR* hasta que vuelva a organizar de nuevo su vida. La actriz de Hollywood Ava Cooper se convirtió en el objetivo favorito de los tabloides cuando su novio de toda la vida se autoproclamó gay. Necesita un lugar para esconderse y una oportunidad para demostrarse a sí misma que puede satisfacer a un hombre caliente entre las sábanas. El sexy y robusto vaquero que encuentra escondido en su refugio de Wyoming parece ser la respuesta a cada una de sus fantasías. Pero Chase ha prometido pasar de las mujeres. Para siempre... O al menos durante un mes. Lo que ocurra primero. Cuando se echan a la carretera para conseguir que Chase tenga más experiencia en la monta de toros, tienen toda la intención de mantener lejos las manos el uno del otro, pero las dos testarudas estrellas terminan montando rápidamente un caliente y excitante circuito de rodeo propio… hasta que la prensa se entera de su romance. Cuando el polvo se despeje y los flashes de los paparazzi se desvanezcan, ¿estarán dispuestos a renunciar a perseguir sus sueños por una oportunidad de encontrar un “para siempre” entre ellos dos? *PBR  Tour:  Professional  Bull  Riders  Tour,  es  decir,  Tour  de  Jinetes  de  Toros  Profesionales.

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CAPÍTULO 01

No había nada como el porno en directo.  Chase McKay apoyó sus hombros contra el barato cabecero, tomando un largo trago  de su cerveza mientras se acomodaba para el show.  La  rubia  desnuda  de  tetas  grandes  se  balanceaba  sobre  sus  rodillas,  con  la  cabeza  hacia  atrás,  mientras  la  morena,  también  desnuda,  con  un  conjunto  igualmente  impresionante  de  dobles  D1,  se  daba  un  ruidoso  festín  con  sus  pezones.  Cuando  la  rubia…  ¿Lane,  o  era  Renee?...  agarró  la  cabeza  de  la  morena,  tratando  de  obligarla  a  tomar más de su pezón dentro de la boca, la morena… ¿Leah, o era Gia?... le abofeteó el  culo.  —Rhea, —susurró la rubia—, eso duele.  Así que la morena era Rhea. Comprobado.  Rhea agarró en un puño la melena de la rubia, ganándose su completa atención.  —Cada vez que me toques sin permiso, detendré lo que estoy haciendo, Janae. ¿Me  entiendes?  Ah, así que eso hacía que la rubia fuera Janae.   Y la gente decía que él era malo con los nombres.  El  gesto  de asentimiento  le valió a la rubia  una recompensa  de Rhea. Un  beso.  Uno  profundo,  con  la  boca  abierta,  con  un  montón  de  vislumbres  de  intermitentes  lenguas  rosadas y femeninos gemidos.                                                                Tazas D, equivalente a 95 cm. 

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Maldición. Esto era jodidamente caliente.  Pero no tan caliente como ver la mano de Rhea deslizándose hacia abajo, al centro del  cuerpo de Janae.  La  polla  de  Chase  se  agitó…  una  feliz  sorpresa  dado  que  ya  había  recibido  la  adoración  oral  del  dúo.  Hablando  de  un  esfuerzo  en  tándem…  un  beso  francés  con  la  cabeza  de  su  polla  entre  las  combativas  lenguas  y  labios  de  las  mujeres.  Luego  Janae  atrapó su eje mientras la hambrienta boca de Rhea lo ordeñaba hasta el orgasmo, pero  Rhea  no  lo  tragó.  Él  observaba,  sin  aliento  y  con  los  ojos  como  platos,  mientras  Rhea  besaba a Janae, compartiendo su semen con ella.  Sí, eso había sido algo nuevo para él. Pero no para ellas, según parecía.  —Hemos sido egoístas, —susurró Janae, añadiendo un ronco—, tu turno.  Mientras se hundía en un paradisíaco lugar donde los bochornosos tiempos de monta  eran un mal recuerdo, y dos juegos de suaves y talentosas manos lo acariciaban, oyó la  puerta abrirse y el suave golpe contra la pared.   —¿Chase?  ¿Cariño?  ¿Estás  bien?  He  estado  tan  preocupada…  —Un  jadeo.  Luego  otro. Más fuerte. Más horrible y teatral que el primero—. Y pensar que vine hasta aquí  porque… —La duración y el tono de sus gemidos se intensificaron.  Su puta madre.  —¿Qué  está  sucediendo  aquí,  en  nombre  de  Dios?  —Tronó  una  indignada  voz  masculina.  La  impasible  mirada  de  Chase  zumbó  a  toda  velocidad  de  Sheree  Bishop…  y  sus  triunfadores ojos llenos de lágrimas de cocodrilo…, a su padre… Lou Bishop, entonces a  Winnie, su publicista de la PBR, y a Elroy, su enlace en la PBR.  ¡Joder! ¡Joder! Toda la jodida pandilla estaba aquí.  —¿Cómo consiguieron la maldita llave de mi habitación? —Exigió saber Chase. 

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—¿Ves, papi? Él no siente ni el más mínimo arrepentimiento por haber sido atrapado  in‐fraganti con… —Sheree jadeó dramáticamente—. ¿Hay dos?  Janae saludó con la mano a Sheree, mientras Rhea decía:  —Hey. ¿Cómo están?  Chase podría haberse reído si no estuviera tan indignado.  Sheree rompió a llorar.  Lou  Bishop  dio  unas  palmaditas  en  la  espalda  de  su  hija  cuando  ésta  cayó  en  un  ataque de histeria.   —Había oído rumores sobre ti, McKay. Y te has superado a ti mismo esta vez. —Lou  lanzó una furiosa mirada a Elroy—. ¿La PBR condena este tipo de comportamiento de  sus jinetes?   —No.  —Le  aseguró  Elroy—.  Pero  creo  que  todos  nosotros  deberíamos  tomar  una  profunda respiración y dar un gran paso hacia atrás…  —Sí,  siéntanse  libres  de  dar  un  gran  paso  en  dirección  al  infierno  fuera  de  mi  habitación, —dijo Chase bruscamente.   Lou apuntó su dedo en forma de salchicha hacia Chase.  —No pienses que no voy a golpearte en el culo, imbécil, por tu bocaza y por lo que le  has hecho a mi Sheree.  Lo absurdo de esta situación era lo único que detenía a Chase de saltar de la cama y  dejar a Lou Bishop fuera de combate.  —Papi,  por  favor,  —sollozó  Sheree—.  Vámonos  ya.  —En  un  calculado  movimiento  que  definió  perfectamente  el  tipo  de  manipulación  en  la  que  Sheree  Bishop  estaba  especializada,  tiró  de  un  anillo  de  su  dedo  y  se  lo  arrojó—.  Puedes  quedarte  con  esto,  Chase McKay. Hemos terminado. Para siempre. —Gimiendo, salió. Winnie fue tras ella. 

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La  furia  de  Lou  latió  a  través  de  la  habitación.  Sin  apartar  su  ardiente  mirada  de  Chase, le dijo a Elroy:  —Quiero esto arreglado. Esta noche. Sabes lo que está en juego. —Después de lanzar  su mirada más mortífera a Chase, se movió atropelladamente detrás de su hija.  Tratando  de  mantener  la  calma,  Chase  recogió  el  anillo  y  lo  deslizó  en  el  primer  nudillo de su dedo meñique.  —McKay.  Levantó la mirada hacia Elroy.  —Nos vemos en el aparcamiento. Después de que te hayas puesto algunas ropas. — Elroy miró a las mujeres, que estaban vistiéndose apresuradamente—. Solo.  Chase  dejó  caer  su  cabeza  hacia  atrás,  contra  el  barato  cabecero,  después  de  que  la  puerta se cerrara de golpe.  —Joder.  Esta era la última cosa que necesitaba esta noche. Nunca debería haberse involucrado  con Sheree Bishop.  O tal vez no deberías haberte consolado a ti mismo por tu decepcionante momento de monta  con un provocador trío.  Probablemente fuera cierto. Pero había cabreado a Elroy, y su publicista acaba de caer  sobre  él  como  si  fuera  un  joven  delincuente  que  necesitaba  constante  supervisión.  Lo  que  hiciera  para  limpiar  la  mugre  no  era  asunto  de  nadie  más  que  de  sí  mismo.  No  importaba quienes fueran ellos.  Chase  se  deslizó  los  vaqueros  por  sus  piernas  desnudas.  Los  cerró,  abotonó  y  abrochó, tomando su camiseta.  —¿Chicas, van a algún lugar?  —¿No quieres que nos vayamos? —Le preuntó Janae.  6  

 

 

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—Quizá ellos lo quieran, pero yo seguro como el infierno que no.  —¿Esa mujer no era tu esposa… o algo así?  —Ni siquiera de cerca. —Metió sus pies dentro de sus botas sin ponerse calcetines…  Dios odiaba eso… y enganchó su sombrero de la mesita de noche—. Volveré.  —¿Lo prometes? —Susurraron al unísono.  —Oh, sí. —Pasó la punta del dedo subiendo por la parte interior del brazo izquierdo  de Rhea, reflejando el movimiento en el brazo derecho de Janae—. Estoy seguro de que  las  dos  podrán  encontrar  interesantes  formas  de  entretenerse  a  sí  mismas  mientras  no  estoy.  Enganchando la tarjeta llave de la cómoda, se deslizó dentro de la húmeda noche. El  estacionamiento estaba casi vacío. Había elegido este motel por su ubicación alejada de  las  carreteras  habituales,  lo  que  le  hacía  preguntarse  si  Sheree  habría  colocado  un  dispositivo de rastreo en su camioneta. Él no situaría a este comportamiento muy lejos  del de una completa psicótica.  Chase  se  detuvo  a  diez  metros  de  donde  Elroy  paseaba  frente  a  un  gran  remolque  estampado con el logo de mercancías de la PBR.  —No,  señor.  Esa  es  una  solución  extrema.  —Elroy  gesticulaba  salvajemente—.  Porque los patrocinadores no deberían tener esa clase de poder… —Bajó la cabeza—. No  dije  que  lo  haría.  Dije  que  no  estaba  de  acuerdo  en  que  se  necesitara  hacer  eso  en  absoluto.  Bien.  Llámeme.  —Golpeó  un  botón  y  dejó  que  el  teléfono  se  balanceara  a  su  lado.  Chase caminó sin prisa cruzando el asfalto.  —¿Haciendo que el gran jefe mastique tu culo?  —Jesús,  McKay.  ¿Qué  crees?  —Elroy  se  frotó  la  piel  entre  sus  cejas—.  No  puedo  solucionar  esto  por  ti.  Lou  Bishop  está  amenazando  con  retirar  cada  centavo  del  patrocinio de la PBR si no tomamos acciones contra ti. 

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—¿Qué tipo de acciones?  —Lou quiere suspenderte de la competición.  La sangre de Chase entró en punto de ebullición.  —¿Voy a ser suspendido porque Lou Bishop irrumpió en mi habitación privada y no  le gustó pillarme en la cama con dos mujeres?  —Ninguna de las mujeres en cuestión era su hija.  —¿Y eso qué carajo tiene que ver? No estoy con Sheree.  Elroy sacudió su cabeza.  —¿Sheree lo sabía?  —¿Qué clase de jodida pregunta es esa?  —PTI2, McKay, Sheree ha estado parloteando a cada revista de monta de toros y blog  de rodeo profesional que ustedes dos están prácticamente comprometidos.   Él  nunca  leía  esas  revistas.  Lo  cabreaba  que  cualquier  cabrón  “experto”  hiciera  comentarios sobre cómo mejorar el rendimiento de un jinete específico en la monta  de  toros.  Sí,  Chase  tenía  una  idea  de  cómo  mejorarlo  también…  permaneciendo  sobre  el  condenado toro durante los ocho segundos.  —Eso es una chorrada.  —Entonces, ¿por qué te lanzó el anillo?  —No tengo ni idea. —Levantó su dedo meñique—. ¿Piensas que yo le di este anillo?  Nunca le he dado a una mujer una pieza de joyería en mi vida. —Chase arrojó el anillo  al suelo y machacó el barato pedazo de mierda con el tacón de su bota—. Además, nadie  le creería.  —Su padre le cree. Ese es nuestro grandísimo problema.                                                                PTI: Para tu información. 

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Chase se congeló. Nuestro. No suyo.  Elroy comenzó a pasearse.  —Te dije que no te involucraras con ella, Chase. Te dije que no la llevaras a cenar. Te  dije que no la animaras. Te dije que no hicieras nada con ella… que no te acostaras con  ella. ¿Pero me escuchaste? No. Las mujeres como Sheree obtienen lo que quieren. Punto.  Por alguna razón, puso sus ojos en ti.   —Ya que no puede tenerme, provoca una escena con papi como testigo para dejarme  afuera de la gira. —No tenía ni la más remota idea de que una lunática total acechaba  bajo la superficie de la elegante Sheree Bishop, ex Miss Rodeo USA. Sheree estaba a la  caza de un marido… un marido jinete de toros. Su mayor error fue ignorarla, creyendo  que  ella  cambiaría  sus  afectos  hacia  otro  jinete  una  vez  que  se  enterara  de  sus  extracurriculares  actividades  sexuales.  Pero  la  determinación  de  Sheree  solo  se  había  incrementado.   —Así que este incidente, junto con el de Lubbock la pasada semana…  Sus  pensamientos  volvieron  a  su  última  actuación  en  la  PBR.  Había  resistido  dos  coma  cuatro  segundos  y  decidió  ahogar  sus  penas  en  un  garito  local.  Algún  paleto  imbécil hizo una observación sobre la superioridad de los montadores de toros de Texas.  Teniendo  en  cuenta  el  estado  de  ánimo  de  mierda  de  Chase  y  las  cuatros  copas  de  Chivas,  dejó  caer  que  los  cowboys  de  Texas  eran  blandengues,  burlándose  de  que  no  aguantarían un solo día de invierno en el Oeste real. A continuación añadió una broma  sobre el horripilante ganado de Texas, que no eran buenos para nada más que para usar  sus  cabezas  como  trofeo.  Dos  tipos  de  Texas  se  ofendieron.  Lo  arrastraron  afuera,  hinchados con el orgullo de la Estrella Solitaria, y concentrados en enseñarle una lección  a un follador de ovejas de Wyoming.   Chase los golpeó como la mierda.   Otros tres tipos se metieron en la refriega. Cuando Chase pudo controlar su ira, cinco  hombres  estaban  gimiendo  sobre  la  tierra,  limpiándose  la  sangre  de  sus  magulladas  caras, y él estaba todavía de pie. Tambaleándose un poco, pero todavía de pie.  9  

 

 

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Hasta que los policías lo abordaron, lo esposaron y lo amenazaron con arrestarlo por  asalto. Pero diez minutos más tarde lo habían liberado, porque ningún hombre se acercó  a presentar cargos. Todos ellos alegaron estar demasiado borrachos para recordar quien  había lanzado el primer golpe.   Pero la verdad era que ningún hombre quiso admitir que Chase McKay, con su metro  setenta,  había  enfrentado  a  cinco  tipos  duros  de  Texas,  todos  superando  el  metro  ochenta… y había salido ganando.  Afortunadamente, nadie había subido a youtube el vídeo del  chico malo  de  la  PBR,  Chase  McKay,  reventando  cabezas.  Pero  su  culo  ardió  después  de  que  Elroy  le  echara  una bronca al día siguiente.  Y esto era más de lo mismo esta noche.  —Esta actitud no te ayuda. Y ambos sabemos que esta situación ha estado creciendo  desde hace un tiempo, porque a ti, mi amigo, te gusta pelear y follar. No necesariamente  en ese orden. —Dijo Elroy.  A través de la bruma de ira, quiso saber:  —¿Cómo consiguieron una llave de mi habitación de todos modos?  —Sheree  le  dijo  al  gerente  que  estabas  abatido  por  tu  mala  monta  y  que  temía  que  fueras a hacer algo drástico, como suicidarte.  —La perra pensó en todo, ¿no? —Murmuró—. Entiendo por qué los grandes jefes se  cabrearon  por  lo  ocurrido  en  Lubbock.  La  cagué.  En  público.  Pero,  ¿esta  noche?  Yo  estaba  en  mi  habitación  privada.  Si  la  mentira  de  Sheree  fue  lo  suficientemente  convincente  como  para  irrumpir  ahí,  ¿por  qué  Lou  no  sospechó  que  estaba  mintiendo  cuando le dijo que nosotros estábamos prácticamente comprometidos?   —Ni  idea.  Pero  eso  no  cambia  nada.  —Elroy  suspiró—.  En  pocas  palabras:  estás  fuera de la gira.  La furia encendió sus entrañas y Chase fue directamente a la cara de Elroy. 

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—Esto es una chorrada y lo sabes. Tengo fans. Esos fans llevan ingresos a la PBR. ¿Y  qué vas a decirles a los blogs y revistas sobre mi repentina desaparición? Porque, si este  “incidente” es manifestado públicamente diciendo que tengo problemas de indisciplina,  contraatacaré  directamente  sobre  el  nepotismo  con  el  más  reciente  patrocinador  de  la  PBR, Papi Warbucks.  —En  primer  lugar,  firmaste  un  montón  de  formularios  de  confidencialidad.  Incluso  aunque estés cabreado… y entre nosotros, sí, tienes derecho a estarlo… no puedes violar  los  términos  de  los  contratos.  Esto  es  por  un  breve  tiempo,  Chase.  ¿Qué  apesta?  Absolutamente. Es por eso que el departamento de relaciones públicas dará a conocer la  noticia de una recaída por una lesión anterior, lo cual es una excusa perfecta del motivo  por el que montaste tan jodidamente mal esta noche después de haber sido el campeón  del año pasado. Los fans estarán felices de saber que estás recuperándote hasta que estés  listo para montar de nuevo.  La máquina manipuladora de las relaciones públicas pensaba en todo.  —Dime  que  Winnie  no  va  a  estar  involucrada  en  la  emisión  de  la  declaración.  — Había  estado  burlándose  de  Winnie,  la  persona  asignada  como  su  encargada  de  relaciones  públicas,  durante  el  último  año.  La  mujer  era  demasiado  perspicaz,  y  había  calado  sus  estúpidos  intentos  de  ponerla  nerviosa  y  distraerla.  Además,  sus  comentarios,  siempre  dichos  con  suavidad,  habitualmente  lo  irritaban  porque  ella  era  directa  en  sus  evaluaciones.  Y  odiaba  que  viera  las  cosas  de  él  que  intentaba  ocultar  a  todos los demás.  —Míralo  de  esta  manera.  La  PBR  entra  en  recesión  durante  dos  meses.  Así  que  realmente solo te estarías perdiendo tres actuaciones en lugar de once.  Chase no estaba exactamente relajado, pero se dio cuenta de que si iba a joderla, había  escogido  el  momento  ideal  para  hacerlo…  porque  realmente  podría  tener  una  oportunidad de arreglarlo.  —¿Puedes garantizarme que estaré en la lista del próximo agosto?  Elroy le echó una mirada reflexiva.  11  

 

 

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—Hay  dos  cosas  que  tienes  que  hacer  antes  de  que  considere  recomendar  tu  reincorporación.  —Dilas.  —Mantente  fuera  de  los  malditos  focos.  No  quiero  escuchar  sobre  ti,  no  quiero  leer  sobre ti en las revistas ni ver tu culo desnudo en YouTube. Ni entrevistas, ni peleas de  borrachos, ni excesos con mujeres fáciles, ni avistamientos de Chase McKay en ninguna  parte. Desapareces. ¿Entendido?  —Sí,  señor.  —Chase  exhaló  el  aliento  que  no  sabía  que  había  estado  reteniendo—.  ¿Qué más?  —Mientras  tanto…  intenta  recordar  cómo  montar  un  maldito  toro,  ¿ok?  Practica,  vuelve  a  aprende,  haz  lo  que  infiernos  sea  necesario  para  volver  al  nivel  profesional  donde  perteneces.  Dame  tu  palabra  de  que  reflexionarás  sobre  lo  que  has  estado  haciendo mal y que ensayarás y lo arreglarás.  Jesús. Eso realmente dolió.  —Tienes mi palabra, Elroy —le dijo, y se preguntó cómo se suponía que debía volver  a aprender algo que había estado haciendo durante más de una década.  —Haces  esas  dos  cosas.  Me  pruebas  que  puedes  hacerlas  y  te  impulsaré  para  que  puedas volver tan pronto como la temporada se reinicie.  Chase no se molestó en mencionar que el descanso le pondría fuera de la contienda  por  el  título  mundial  de  este  año  porque  él  no  estaba  ni  tan  siquiera  cerca  para  mantenerlo. De hecho, si no conseguía arreglar esta mierda, pronto estaría fuera del tour  PBR por completo.  Cojonudo lío en el que te metiste, McKay.  —Trata de comportarte, estaré en contacto, —dijo Elroy. 

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Sin  nada  más que decir, Chase comenzó a  atravesar el aparcamiento  hacia el  motel.  Perdido  en  sus  pensamientos,  casi  golpeó  a  Winnie  cuando  ella  se  salió  de  entre  las  sombras.  Lo  bloqueó  como  un  centinela,  los  brazos  cruzados  sobre  su  plano  pecho,  sus  ojos  extrañamente desafiantes detrás de las gafas.  —¿Te has quedado para regodearte? —se mofó él.  Winnie suspiró.  —No,  no  estoy  disfrutando  de  esto,  pero  es  necesario  que  diga  mi  parte  mientras  tengo la oportunidad.  —Así que adelante y dime que soy el Anticristo.  —Ya empiezas otra vez, poniendo palabras en mi boca. —Ella levantó la mano para  detener  su  refutación—.  Y  no  necesito  escuchar  por  enésima  vez  que  preferirías  poner  algo más en mi boca.  —Me tienes calado, ¿sabes exactamente lo que voy a decir?  —Sí, no eres especialmente complejo, Chase.  Golpe bajo.  —¿Me estás llamando simplón?  —Hay  tres  cosas  importantes  para  ti.  Montar  toros,  el  sexo  y  Chase  McKay.  Eso  parece bastante simple para mí.  —Sandeces, —escupió.  —Entiendo  que  los  atletas  en  lo  más  alto  de  sus  competiciones  sean  egocéntricos.  Privilegiados. Trabajé con un equipo de beisbol profesional antes de unirme al staff de la  PBR, —Winnie se burló de él—. Apuesto que no sabías eso. ¿Sabes por qué? Porque no  te  molestaste  en  preguntar.  Nunca  esperé  que  nosotros  fuéramos  los  mejores  amigos, 

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pero me merecía tu cooperación. Merecía tu confianza en que yo sabría cómo hacer mi  trabajo tan bien como tú hacías el tuyo. Merecía tu respeto. Cuando me llamabas…  —¿Tetas dulces? —le facilitó.  —Nada  sobre  ti  llamándome  tetas  dulces  puede  considerarse  ni  remotamente  respetable,  —le  dijo  bruscamente—.  Sabes  exactamente  donde  golpear  para  hacerme  sentir pequeña, pero eso no te hace un gran hombre, Chase McKay.  Un  rubor  subió  por  su  cuello.  Había  sido  una  gran  estupidez  decir  eso  y  no  tenía  excusas por ello, además del ataque verbal por pura frustración. Antes de que pudiera  armarse de valor y disculparse con ella por una oportunidad, Winnie lo atacó.   —Pero aquí está la cuestión: es mi trabajo saber todo acerca de ti. Debido a tu natural  talento para la monta desde pequeño, todo el mundo en tu familia de rancheros hace la  vista gorda, creyendo que estás destinado a grandes cosas, y tú aceptaste eso como si lo  merecieras. Quizá al principio trabajaste duro para ser el mejor jinete de toros, pero no  he visto nada de ese instinto este último año. Ahora pones excusas por tus muy pobres  promedios de monta. —Enumeró los motivos con sus dedos—. Debe ser la organización  la  que  te  limita.  O  los  toros  de  mierda.  O  los  compromisos  de  los  patrocinadores.  No  puede ser que te hayas convertido en un vago. Durmiéndote en tus anteriores laureles.  Usanto tu encanto y tu buena apariencia para mantener a tus patrocinadores, en lugar  de utilizar el talento que debería mantenerte en la cabeza de la tabla de posiciones.  —La PBR no es el único juego de la ciudad, —le recordó.  Winnie sonrió.  —No creo que la PBR no esté al tanto de que hablaste a la gente de la PRCA  sobre los  circuitos de saltos. No lo hemos tratado porque, ¿dado la forma en has estado montado?  Había  una  alta  posibilidad  para  que  la  situación  se  resolviera  por  sí  sola  y  fueras  pateado  del  tour  PBR  de  todos  modos.  —Chase  echaba  humo,  pero  mantuvo  su  boca  cerrada  mientras  otra  capa  de  dura  realidad  se  instalaba—.  Intenté  encaminarte.  Sugiriéndote  que  te  enfocaras  en  mejorar  tu  promedio  para  regresar  a  lo  esencial.  Manteniendo las distracciones durante la temporada al mínimo. Y por distracciones, sí,  14  

 

 

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quiero  decir  mujeres.  No  necesitabas  que  yo  te  dijera  lo  bien  que  luces.  Pero  señalaré  que incluso los más agraciados jinetes de toros en la PBR son muy codiciados. Esa clase  de mujeres desean la emoción de cabalgar a un hombre que monta un toro. Sueñan con  ser las esposas en las tribunas, el foco de las cámaras mientras tú consigues una pezuña  en  el  intestino.  Son  folladoras  de  estrellas.  No  están  interesadas  en  tu  persona  tanto  como en el hecho de que tú estás en la televisión cada semana. O que estás hablando sin  cesar  en  los  fansites.  O  que  tu  carrera  se  analiza  en  las  revistas.  Oh,  y  sin  olvidar  la  posibilidad de que los jinetes de rodeo en lo más alto hacen más de un millón de dólares  en una sola temporada. Eso es un poderoso atractivo para una mujer que solo tiene que  mostrar un poco de escote para obtener tu atención.  —Tienes una alta opinión de los fans de la PBR, ¿verdad, Winnie? —Medio gruñó—.  Porque te recuerdo que ellos pagan tu salario.  Ella agitó un dedo en la cara de Chase.  —No tergiverses esto, Chase. Los fans están ahí para verte cabalgar. Están tras de ti  en una buena temporada. Y en una mala temporada. El noventa y nueve por ciento de  los fans de la PBR no quieren meterse en tu cama. Así que encuentro irónico que solo la  mierda del uno por ciento de los fans haga eso.  Buena cosa que las sombras ocultaran el calor que quemaba sus mejillas y su cuello.  Nunca había tenido un rapapolvo como este. Nunca.  Lo necesitabas.  ¿Y el hecho de que viniera de la comedida Winnie quien, normalmente, no diría una  mierda si tuviera la boca llena? Parecía hacer todo lo relacionado con esta de situación  pesadilla cien veces peor.  —Tienes mucho potencial. Lo estás desperdiciando. Pido al cielo que uses este tiempo  libre  para  que  saques  la  cabeza  fuera  de  tu  culo  antes  de  empezar  esa  espiral  descendente.  —¿Realmente te preocupas por mí? —le preguntó con total sinceridad. 

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—No, me preocupa la imagen que proyectas. Una imagen que la PBR no necesita.  —¿Qué imagen es esa?  —Malcriado.  Tú,  Chase  McKay,  eres  un  mocoso  malcriado.  —Con  eso,  Winnie  giró  sobre los altos tacones de sus botas y se marchó enojada.  Dolido  por  el  rapapolvo,  Chase  esperó  hasta  que  escuchó  el  coche  de  Winnie  rugir  lejos antes de moverse y sentarse en un banco.  Lo había llamado un mocoso malcriado.  Por  amor  de  Dios,  era  un  hombre  de  veintiocho  años.  Era  demasiado  condenadamente viejo para ser un mocoso.  ¿Verdad?  ¿Cómo te comportaste esta noche tras conseguir que tu culo fuera expulsado por un toro fácil?  Había salido pitando para disfrutar de un trío en lugar de quedarse por allí hablando  con los fans.  Sí. Eso fue una especie de comportamiento de nene malcriado.  ¿Cómo  había  respondido  después  de  haber  sido  pillado  en  la  cama  con  dos  mujeres  por  los  representantes de la PBR?  Se  había  indignado.  Como  si  estuviera  siendo  perseguido  por  sus  malas  decisiones.  Como si estuviera siendo acusado.   Sí.  Ese  era  el  comportamiento  de  un  mocoso  malcriado  también.  Se  frotó  las  manos  sobre su cara. Lo había jodido de todas las maneras posibles. Pero no era tan delirante o  egocéntrico como para no admitir que la astuta Winnie tenía un punto. Varios de ellos.  No tenía que llegar mucho más lejos para caerse y tocar fondo.  Y  Winnie  supo  justo  dónde  lanzar  el  golpe  más  duro…  mencionando  a  su  familia.  Quizá sus padres lo habían mimado, dándole carta blanca con las tareas del rancho. A  sus hermanos Quinn y Ben no les había importado. ¿Verdad?  16  

 

 

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Incluso si ellos se hubieran quejado, hubiera sido un esfuerzo inútil.  ¿Qué haría si este “descanso” se convertía en permanente? ¿Quién sería Chase McKay  si no fuera un jinete de toros? ¿Qué haría?  No  regresaría a Sundance y cabalgaría  los  campos buscando  el  ganado perdido con  sus  hermanos y primos. Había vendido  su parte del rancho a  los McKays que  querían  mantener  el  legado  vivo  para  sí  mismos  y  sus  hijos.  Chase  no  había  pensado  que  una  vida en Wyoming fuera algo que quería.  Había optado por no ir a la universidad ni a la escuela vocacional, sino que se dirigió  directamente hacia el mundo del rodeo. Nunca había desarrollado un hobby. No había  nada en su vida que lo apasionara fuera de la monta de toros. Así que, ¿por qué había  permitido que sus habilidades de monta mermaran al punto de estar al borde de perder  todo  lo  que  le  importaba?  ¿Por  otro  pedazo  de  culo  sin  nombre  en  un  barato  motel  durante otra parada a lo largo del tour?  Joder.  Necesitaba un plan.  Necesitaba volver a lo básico.  Necesitaba demostrarse a sí mismo que podía tomar el control de su propia vida.  Necesitaba tomar una decisión y mantenerse firme.  Y realmente necesitaba alejarse de las mujeres fáciles.  Joder,  necesitaba  mantenerse  alejado  de  todas  las  mujeres.  Renunciar  a  las  mujeres.  Para siempre. De acuerdo, quizá no para siempre. Por lo menos durante un mes.  En ese instante, una estrella cayó del cielo y lo que tomó como una señal.  Ninguna mujer durante un mes. Sin sexo. Sin excepciones.  Chase  nunca  se  había  abstenido  en  serio.  Oh  seguro,  se  había  jactado  ante  sus  hermanos  y  primos  de  haber  estado  cuatro  meses  sin  sexo…  pero  eso  había  sido  una  17  

 

 

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completa  mentira.  Había  estado  demasiado  avergonzado  para  admitir  que  no  tenía  fuerza  de  voluntad  cuando  se  trataba  de  ofertas  de  sexo  gratis  y  fácil,  y  que  lo  había  echado a perder durante la primera semana. No solo eso, había jodido su oportunidad  de  ganar  un  premio  en  el  rodeo  porque  no  pudo  mantener  la  cremallera  de  sus  wranglers  cerrada.  Ni  siquiera  su  compañero  diciéndole  que  era  un  jodido‐patético‐ prostituto  había  cambiado  su  comportamiento  con  las  mujeres  de  una  noche.  ¡Maldita  sea!  Su  vida  había  estado  yendo  a  toda  velocidad  saliéndose  de  control  durante  la  mayor  parte  del  año.  No  había  tocado  fondo,  pero  sin  duda  podía  oír  sus  botas  escarbando, agarrándose a ese borde dónde se estaba tambaleando.  Suficiente. Enfócate en el aquí y ahora.  Con la mente acelerada, caminó penosamente de regreso al motel. Abrió la puerta e  intentó no quedarse mirando embobado a las dos mujeres satisfaciéndose en un mutuo  sesenta y nueve.  Janae levantó su cabeza de entre los muslos de Rhea y le sonrió.  —¡Chase! Has vuelto. Hemos estado entreteniéndonos entre nosotras, como pediste.  —Lo  veo.  Y  tanto  como  aprecio  vuestros…  esfuerzos,  me  temo,  chicas,  que  tengo  algunas malas noticias.    Dos semanas después…  Kane McKay respondió al teléfono con un brusco:  —¿Chase? ¿Por qué me llamas?  —Es bonito oír tu voz también, primo.  —Lo siento. La falta de sueño me pone de mal humor. ¿Qué pasa?  —Necesito  un  favor.  Y  va  a  sonar  realmente  jodidamente  extraño,  así  que  solo  escúchame.  

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—Ok.  —Necesito un lugar para quedarme a dormir. Y no quiero que nadie… y sí, por nadie  quiero decir mis padres, mis hermanos y el resto de los diferentes McKay… se enteren  que estoy en Wyoming.  Silencio.  —¿No has matado a alguien y estás huyendo de la ley o algo por el estilo?  —No. Me suspendieron de la PBR. Principalmente a causa de la política de mierda…  —¿Sigues negándolo, amigo?—, pero necesito tiempo para reflexionar cómo continuar. No  puedo hacerlo con mi familia merodeando.  —Entonces, ¿solo serás tú? —Le preguntó Kane con escepticismo.  —Síp.  —¿Ninguna mujer?  —Renuncié a las mujeres.  —¿Otra vez? ¿Qué es? ¿La cuarta vez este año?  —Eres  jodidamente  gracioso.  Esa  es  otra  razón  por  la  que  necesito  escabullirme.  Demasiadas tentaciones de carne femenina a mi alrededor, y estoy dispuesto a admitir  que soy un hombre muy, muy débil.  Kane se rió.  —Entonces, ¿hay alguien viviendo en tu viejo remolque?  —No.  La  pelirroja  y  yo  pasamos  el  rato  allí  ocasionalmente  cuando  necesitamos  un  descanso de los niños. Le preguntaré a Ginger…  —Esa es otra cosa. ¿Podemos mantener esto estrictamente entre nosotros?  Un suspiro. 

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—No  voy  a  mentirle  a  mi  esposa.  Haré  esto.  No  voy  a  decirle  a  Ginger  que  vienes,  pero una vez que estés aquí, se lo haré saber. Si ella sospecha que alguien está ocupando  ilegalmente nuestro nidito de amor, llamará a Cam. ¿No querrás que nuestro primo te  dispare por accidente?  —Eso lo resolverá. Gracias.  —Feliz  de  ayudarte.  Sin  embargo,  necesito  señalar  que  tus  padres  y  hermanos  se  cabrearán si se enteran que estás por aquí y te escondes de ellos. Así que si eso sucede,  déjame afuera de todo esto. Acabamos de arreglar el último drama familiar.  —Quinn  y  Ben  me  contaron  que  con  la  nueva  disposición  se  trabaja  mejor.  —La  generación  más  vieja  se  había  retirado  oficialmente  en  los  últimos  meses,  obligando  a  cambiar el funcionamiento de  los ranchos McKay,  dejando  a  sus hermanos  y  primos  a  cargo por primera vez.  —Hasta ahora, —dijo Kane.  —¿No hubo puñetazos todavía?  —Oh, yo no diría eso.  Una  vez  más  Chase  estuvo  agradecido  de  haber  cobrado  por  su  parte  del  rancho  McKay con el cambio de titularidad. La inesperada ganancia financiera le abasteció de  opciones  y  libertad.  Sin  embargo…  tenía  que  preguntarse  si  al  no  tener  una  acuciante  necesidad por el dinero del premio, habría contribuido a bajar su rendimiento en el tour.  —¿Cuándo piensas estar aquí? —Preguntó Kane.  —No sé. Te llamaré cuando llegue.  —Me parece bien. Hay una llave bajo el escalón inferior del porche.  —Gracias, Kane, realmente te lo agradezco.  —Encantando de ayudar. Conduce con cuidado.    20  

 

 

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CAPÍTULO 02  

—¡Ava! ¡Aquí!  Ava  Cooper  ignoró  a  los  fotógrafos  disparando  fotos  mientras  esperaba  a  que  el  aparcacoches trajera su Mazerati.  —Vamos, —la persuadió el fotógrafo—. Danos algo. Cualquier cosa.  Ella  reconoció  al  hombre  gordo  y  calvo,  el  más  agresivo  de  los  paparazzi.  En  un  pasado  no  muy  lejano  le  habría  dado  un  fragmento  de  entrevista.  Ahora  ellos  la  rodeaban,  esperando  para  caerle  encima  y  recoger  los  pedacitos  restantes  de  su  dignidad.  Jodidos buitres.  —Ava.  Ábrete  a  nosotros.  Sabes  que  nuestros  lectores  están  de  tu  lado.  ¿No  tienes  nada que decirles a tus fans?  Su deportivo blanco retumbó en la acera. Ella rodeó la parte trasera, chocando con el  aparcacoches.  —Perdóneme, Srta. Cooper.  —No  hay  problema.  Estoy  lista  para  salir  como  el  infierno  de  aquí.  —Ava  salió  quemando rueda antes incluso de haberse abrochado el cinturón de seguridad.  El  tráfico  estaba  despejado  en  la  autopista  a  esta  hora  del  día  mientras  ella  se  dirigía… ¿dónde? ¿A casa? La mayoría de los paparazzis se enfocaban en historias más  recientes,  pero  un  par  de  persistentes  de  mierda  detallaban  sus  idas  y  venidas  alimentando twitter. Si no hubiera dejado su casa durante unos días, volarían rumores  sobre  que  ella  estaba  demasiado  depresiva,  demasiado  borracha,  demasiado  emocionalmente  destrozada  para  ser  vista  en  público.  Si  salía  a  hacer  recados,  o  se  21  

 

 

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encontraba  con  su  agente,  o  visitaba  amigos  o  familiares,  o  salía  a  comer  fuera,  había  fingido tener buena cara a pesar de su angustia personal.   Ava no estaba segura de cuándo la ridiculez de la situación cayó sobre ella. Era una  actriz de serie B. ¿Por qué alguien daría una mierda por ella?  Porque  durante  el  último  mes,  la  vida  que  había  tenido,  se  había  vuelto  patas  para  arriba,  y  todo  el  mundo  miraba  embobado  a  un  tren  descarrilado.  Ella  no  había  permanecido en un estado de negación tanto como en un shock. No todos los días una  mujer  descubría,  vía  rueda  de  prensa,  que  el  hombre  con  el  que  había  estado  involucrada durante meses tenía una relación… con otro hombre.  Desgraciado Jake Vasquez. Hablando de un golpe doble… la había traicionado tanto  a nivel personal como profesional.  Se habían conocido mientras rodaban una comedia romántica independiente de bajo  presupuesto  en  la  que  habían  sido  elegidos  para  los  papeles  principales.  Jake  era  el  hombre  más  exquisito  que  jamás  había  visto.  Oscuro  cabello  negro,  soñadores  ojos  dorados,  un  matador  cuerpo  constituido  por  poderosos  músculos  sobre  una  luminiscente  extensión  de  piel  oliva.  Su  atracción  fue  instantánea  y,  para  cuando  la  película  terminó  de  rodarse,  ya  eran  amantes.  Después  de  que  la  película  se  estrenó,  comenzó la grabación de temporada en la TV. El popular show de televisión de Jake se  filmaba  en  Vancouver;  el  suyo  en  Los  Ángeles.  Pero nunca,  durante  esos  meses  en  los  que  mantuvieron  una  relación  a  distancia,  había  sospechado  que  Jake  prefería  a  los  hombres en la cama.  La  sospecha  incluso  no  se  levantó  la  noche  que  Jake  apareció  en  su  casa,  medio  borracho, con su nuevo amigo Decker. La creciente agresividad sexual de Jack hacia ella  frente  a  su  amigo  había  puesto  a  Decker  todo  caliente  e  incómodo,  por  lo  que  Jake  espontáneamente sugerió un trío.  Habiendo crecido en California, Ava había visto muchas cosas pervertidas, e incluso  experimentado unas pocas. Pero había evitado los ménages, principalmente porque los  hombres querían acción chica‐chica. El pensamiento de besar y tocar a otra mujer no iba  con ella.  22  

 

 

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Pero, ¿dos chicos calientes atendiéndola a ella? Sin pensarlo. Los tres habían pasado  la  noche  y  parte  del  siguiente  día  en  la  cama.  Incluso  ahora,  Ava  se  sobrecalentaba  recordando  el  erótico  hedonismo.  Intercalada  entre  dos  calientes  hombres,  con  los  cuerpos  resbaladizos  por  el  sudor  y  presionados  firmemente  juntos  mientras  follaban  hasta la extenuación.   En  ese  momento,  había  quedado  alucinada  por  la  buena  disposición  de  Jake  al  cederle el control a otro hombre. Para hacer todo y cada cosa que Decker había sugerido.  O  demandado.  Observando  el  guapo  rostro  de  Jake,  perdido  en  el  placer,  mientras  Decker  lo  chupaba.  Viendo  cómo,  expertamente,  Jack  se  la  chupaba  a  Decker.  Encontrando tan excitantes a sus vigores como a sus inesperadas ternuras tras toda esa  agresividad.  En  retrospectiva,  debería  haberse  dado  cuenta  de  que  Jake  y  Decker  estaban demasiado bien sintonizados entre sí.  El  hecho  de  que  los  paparazzi  hubieran  atrapado  a  Jake  y  Decker  juntos  en  un  forcejeo cuerpo a cuerpo en un club gay bien entrada una noche en Los Ángeles, debería  haber garantizado una llamada de advertencia de Jake. Pero no.  Antes  de  que  cualquiera  de  sus  equipos  publicitarios  fuera  informado,  Jake  celebró  una  conferencia  de  prensa,  admitiendo  que  no  podía  mentir  más  sobre  su  verdadera  orientación sexual. Entonces había afirmado que tanto la productora como Ava habían  sabido que su relación era una farsa para generar expectación sobre la película… lo cual  era una mentira total.  Ella  había  estado  completamente  sorprendida.  La  productora  había  descartado  toda  la  campaña  publicitaria  de  la  película  a  solo  un  mes  antes  de  lanzarla.  La  película  fracasó  estrepitosamente.  Su  teléfono  sonaba  continuamente  con  solicitudes  de  entrevistas. Los paparazzis habían acampado en los alrededores de su casa, forzándola a  contratar guardias de seguridad para mantener a la prensa fuera de su espacio de playa  privada.   ¿Cómo podría recobrarse de todo esto? ¿Incluso lo deseaba? La brutal verdad era que  se sentía frustrada con su carrera en estos últimos años. Cada papel se suponía que iba a  ser  el  conductor  para  lanzarla  a  un  “gran”  papel  estelar.  No  había  sucedido.  Ahora,  23  

 

 

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todos sus años de tanto trabajo habían sido eclipsados por acontecimientos que estaban  más allá de su control. Con el escándalo fermentando en el subconsciente de las mentes  de los directores y productores, tendría que trabajar el doble de duro para demostrar su  valía.   ¿A quién?  Sus  padres  nunca  habían  estimado  su  valía  por  su  éxito  público,  creían  que  seguir  una  carrera  artística  era  un  desperdicio.  Como  heredera  de  la  fortuna  Cooper,  que  incluía una cadena de hoteles, una empresa de fabricación de neumáticos y una línea de  herramientas  eléctricas,  su  madre  tenía  la  esperanza  de  que  Ava  se  uniera  al  negocio  familiar.  Pero  Ava  sabía  que  convertirse  en  una  mujer  de  negocios  reprimiría  su  creatividad,  independientemente  de  la  vía  que  siguiera  después  de  que  esta  última  debacle se calmara.  Quizá debería huir y unirse al circo.  Mientras esperaba en el tráfico, atisbó un vistazo de sí misma en el espejo retrovisor.  Ugh.  Se  veía  como  una  fracasada  de  mierda.  Llamó  a  su  chico  para  todo  para  un  peinado y maquillaje, engatusándolo para que le hiciera un hueco inmediatamente.   Horas  después,  cuando  Ava  salió  del  salón  de  belleza,  caminaba  más  alegremente  porque nadie la había reconocido.  Manteniéndose  a  tono  con  su  fabulosa  idea  de  huir,  necesitaba  encontrar  un  lugar  fuera de sus habituales guaridas. Algún lugar donde nadie pensaría en buscarla. Algún  lugar remoto. Despoblado.  Hola… Wyoming.  Ava  esperó  mientras  la  secretaria  la  conectaba  con  su  vieja  amiga,  la  única  persona  con la que siempre había sido capaz de contar para ayudarla a salir de un aprieto.  —Ginger Paulson.  —Pensé que serías Ginger McKay. 

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—¡Ava!  Justo  estaba  pensando  en  ti.  Soy  Ginger  Paulson  mientras  estoy  en  el  Despacho  de  Abogados  Paulson.  Pero  cuando  Kane,  los  niños  y  yo  estamos  en  casa,  soy… ah, infiernos, soy solo mamá. Una mamá agotada.  —¿Cómo están los niños McKay?  —Hayden ha desarrollado un gusto por el trabajo del rancho y se olvidó de su X‐box.  Paul gatea tan rápido como una cucaracha. Maddie es un ángel, si puedes pasar por alto  el mortal grito metálico que estrenó esta última semana.  Ava sonrió.  —Tú lo amas. ¿Y cómo está ese caliente maridito tuyo?  Ginger suspiró.  —Increíble.  Puede  hacer  trabajo  físico  durante  todo  el  día,  volver  a  casa,  cambiar  pañales y cuidar de los dos bebés, ayudar a Hayden con sus tareas de la escuela, jugar a  las  cartas  con  mi  padre  y  aun  así  mantenerme  ronroneado  como  una  gatita  satisfecha.  Así que, increíble ni comienza a describir lo fabuloso que es mi Kane. De todas formas,  ¿qué pasa contigo? Porque, cariño, raramente me llamas de improviso.  —Lo  siento.  —Salió  por  la  puerta  del  patio  y  contempló  a  través  del  turbulento  océano—. Yo… Necesito aclarar mi cabeza, Ginger. Pensé que este desastre se disiparía.  En su mayoría lo ha hecho, pero hay bastante de esto subsistiendo, ni siquiera puedo ir a  comer  en  esta  ciudad  sin  ser  acorralada  por  la  prensa.  Es  por  lo  que  necesito  un  descanso.  Ginger estuvo en silencio durante un latido demasiado largo.  —¿Qué?  —Solo recordaba cuando eras una punky de diecisiete años pavoneándote dentro de  mi oficina. Tenías toda tu carrera profesional trazada. No podías esperar para ser el foco  de los paparazzi.  Ava inclinó la cabeza para captar mejor la brisa salada del océano.  25  

 

 

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—Era tan engreída. —Hizo una mueca ante el amargo recuerdo—. Y no tenía ninguna  razón  para  serlo.  Sin  experiencia.  Nada  más  que  una  férrea  creencia  en  mí  misma.  Si  hubiera sabido entonces lo que sé ahora…  —¿Podrías haber escuchado a tus padres y entrado en uno de los negocios familiares?  —Añadió Ginger con un empalagoso sarcasmo.  —Ja, ja.  —Vamos,  Ava.  No  ha  salido  tan  mal  para  ti.  Participaste  de  un  programa  de  televisión aclamado por la crítica y de algunas películas. Lo hiciste mayormente por tu  propia cuenta. Deberías estar orgullosa.  —¿Pero? —Ava apuntó.  —Pero  la  inteligente  y  espabilada  chica  que  conocí  tenía  la  ambición  de  ser  mucho  más  que  una  simple  actriz.  Estabas  escribiendo  guiones,  estudiando  dirección  y  cinematografía3,  planeabas  montar  una  compañía  de  producción  para  exhibir  los  proyectos que quisieras.  —Cierto. Entonces, ¿qué me pasó?  —Cariñito.  Te  volviste  perezosa.  En  lugar  de  dejar  que  el  dinero  de  las  actuaciones  pagara esas aspiraciones, utilizándolo como un trampolín para  cosas más importantes,  los últimos años permitiste que la autocomplacencia te empujara a un lugar en el que no  quieres estar.   La habilidad de Ginger para llegar al corazón de las cosas era exactamente lo que Ava  necesitaba.  —Bien, permitir que un actor con un muerto en el armario apareciera y aniquilara mi  carrera es un trampolín que me hubiera gustado saltearme.  Ginger se rió. 

                                                              Cinematografía: arte de la dirección fotográfica de la película. 

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—Algunas veces lo que parece el peor giro de los acontecimientos puede convertirse  en el mejor. Y sí, estoy hablando por experiencia, como tú bien sabes.  —Eso  es  lo  que  estoy  diciendo.  Necesito  nuevas  experiencias.  Necesito  un  cambio.  Necesito  vivir  algo  real.  —Ava  respiró  el  familiar  aroma  de  la  arena  mojada  y  exhaló  lentamente—.  Quiero  ir  a  Wyoming.  Sé  que  tu  vida  está  mucho  más  que  ajetreada,  y  nunca  me atrevería a  irrumpir  en tu casa.  Pero un  cambio de  escenario me obligaría  a  salir  de  la  autocomplacencia.  Necesito  dejar  de  ser  Ava  Cooper  durante  un  tiempo.  Averiguar quién es Ava Dumond.  —Estoy de acuerdo contigo, pero no importa que nombre uses, eres una celebridad.  Serás reconocida incluso en la pequeña localidad de Sundance, Wyoming.  —Ahí es donde te equivocas. Sin maquillaje, ropa de diseño y mi elegante deportivo,  dudo que alguien me reconozca. —Se giró, comprobando su reflejo en el ventanal—. Mi  estilista volvió hoy mi cabello a su castaño original. Si su asistente no me reconoció, y he  tratado con él durante años, estoy bastante segura de que nadie me reconocerá tampoco.  Además, no estoy siendo snob cuando digo que no quiero mezclarme con los lugareños  de Sundance. Afortunadamente el antiguo remolque de Kane está en mitad de ninguna  parte. ¿No lo habéis alquilado todavía?  —No.  Para  dos  adultos,  encontrar  tiempo  a  solas  en  una  casa  con  tres  niños  y  mi  padre, es imposible algunas veces. Y Kane y yo necesitamos un lugar para conectar.  —¿Podrías poner tu libido en espera una semana y prestarme tu nidito de amor?  —Déjame hablar con Kane…  —¡No! Quiero decir, no quiero que ni siquiera Kane sepa que estoy allí.  —¿Por qué no? —Preguntó Ginger.  —Porque tu caballeroso maridito podría preocuparse por mí, deteniéndose cada día  para ver si necesito algo. Prefiero no ponerlo en la situación de sentirse obligado.  —¿Qué se supone que voy a decirle, Ava? No voy a mentirle. 

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Había olvidado que las persuasiones no servían con Ginger.  —No le digas que voy a ir, pero una vez que esté allí, me dejaré caer por tu casa y le  haré saber que voy a pasar un poco de tiempo en Wyoming.  —Pero…  —No quería  jugar esta  carta, pero no me estás dejando ninguna elección. Kane  y tú  pasaron  vuestra  luna  de  miel  en  mi  casa  durante  una  semana  entera.  Me  deben  una  semana en Wyoming.  —Deberías  haber  estudiado  leyes.  Bien,  iré  a  recoger  el  banco  de  azotes  y  las  sujeciones del techo antes de que llegues aquí. Qué es… ¿cuándo exactamente?  Ava  no  estaba  segura  de  si  Ginger  estaba  bromeando  sobre  sus  prácticas  sexuales  maritales4.  —Pienso volar primero a Denver y, una vez allí, alquilar un coche para ir a Wyoming.  Te llamaré cuando llegue.  —Está  bien.  Voy  a  asegurarme  de  que  el  remolque  esté  abierto  esa  mañana.  Y  si  realmente no quieres que nadie sepa que estás ahí, aparca en el granero.  Ava se dejó caer contra la pared erosionada.  —Eso es exactamente lo que necesito. Gracias.  —Me alegro de poder ayudar. Sé que lo resolverás, Ava. Nos vemos pronto.  A continuación llamó a su padre.  —¿Y a qué debo el placer de una llamada telefónica de mi bella hija?  —Hola papá. Solo llamo para saber cómo te está yendo. 

                                                              En el original “marital aids”: Se conoce con este término a un juguete sexual o cualquier dispositivo destinado a  mejorar la estimulación sexual.  4

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—Estoy seguro de que no quieres oír nada sobre las modificaciones que hemos hecho  en el último test de ingeniería. Así que, tan contento como estoy que los modales de la  escuela  haya  dado  sus  frutos,  déjate  de  estupideces,  Ava,  y  dime  qué  quieres.  —Hizo  una pausa e sopló aire, lo que indicaba que estaba en el patio, fumando un cigarrillo, lo  que también quería decir que su madre no estaba cerca.  ¿Realmente  lo  llamaba  solo  cuando  necesitaba  algo  de  él?  Sí.  Pero  trataría  con  esa  culpa más tarde.  —Necesito alejarme de Los Ángeles durante un tiempo.  —¿Alguna idea de adónde? ¿El resort de México? ¿O el chateau en Francia? He oído  que la nueva propiedad de Barcelona es inspiradora.  —Ninguna de las anteriores. Estoy pensando en Colorado.  —El esquí no es bueno en esta época del año en Aspen.  —Muy gracioso, papá. Lo sé.  —Sé que no necesitas dinero, así qué ¿por qué me llamas?  —Necesito  tomar  prestado  el  Citation5.  —Silencio.  Ava  espetó—:  ¿Por  favor?  Los  paparazzi están por todas partes y no tienen acceso a la pista de aterrizaje privada, así  realmente podría desaparecer.  Uff, uff.  —¿Cómo de pronto necesitas irte?  —Mañana  a  primera  hora.  Eso  me  daría  tiempo  para  encontrar  una  manera  de  escabullirme de los tipos de los tabloides, que están determinados a ser los primeros en  informar de mi suicidio.  Su padre se rió. 

                                                              Citation: Marca de avión privado. 

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—La gente es idiota si creen que estás abatida por ese chupapollas de Jake.  —Espero  que  el  efecto  “ojos  que  no  ven,  corazón  que  no  siente”  pueda  curar  su  persistente curiosidad.   —¿Realmente estás bien, Ava Rose? —Le preguntó en tono brusco—. Has estado tan  condenadamente rara desde que todo esto salió mal.  Cambiando el teléfono a su otra oreja, Ava apoyó los codos sobre la barandilla.  —La última cosa que querría sería que ustedes fueran inundados por mi tormenta de  mierda.  —Bueno,  cariño,  eso  es  lo  que  hace  la  familia…  se  mantiene  unida  y  saca  el  dedo  medio al mundo6. Te recordaré que tu madre y yo hemos atravesado una tormenta de  mierda o dos en los treinta años que llevamos casados. Somos más fuertes que el crédito  que nos das. —Uff, uff—. Por lo que sé, tu mamá no necesita el avión mañana. Así que  llamaré y lo organizaré.  —Gracias, papá.  —Mantente  en  contacto.  Eres  una  chica  mayor  y  todo  eso,  pero  nosotros  nos  preocupamos, ¿ok?  La  culpa  la  inundó.  Su  justificación  para  desconectar  de  su  familia  era  solo  parcialmente cierta. Ellos nunca habían entendido su búsqueda de una carrera artística,  y cuando fracasó tan públicamente en esa carrera y en su vida personal, lo sintió como  una vergüenza y una decepción.  —Ok. Te quiero.  —Yo también te quiero. Ten cuidado, disfruta y…   —Machácalos, —terminó ella y colgó. 

                                                              Flip the world the bird: gesto en el que con el puño cerrado se saca el dedo índice. 

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—Me encanta el lema de  la familia  Dumond, —entonó una  mordaz  y  femenina  voz  detrás de ella.  Ava se giró hacia Hannah, su fiel amiga/asistente personal/compañera de los viernes.  —Hey Han. No sabía que estabas aquí.  —Deduje eso. Bien, ¿qué es esa mierda que planeas sobre esconderte en algún lugar  de mala muerte en el Oeste?  —No es como si fuera permanente. Solo ver las atracciones.  —¿Por cuánto tiempo?  —No lo sé.  —¿Con quién vas?  —Con nadie. Solo yo.  Hannah levantó una ceja con su habitual altivez.  —Oh, ¿en serio? Eso es sorprendente.  —¿Por qué?  —Porque nunca vas a ninguna parte sola, Ava. Nunca.  Ava se enfadó.  —Sí voy a sitios sola. Fui a comer hoy.  —No,  te  encontraste  con  tu  agente  para  comer.  —Levantó  la  mano  para  detener  la  protesta de Ava—. Y por favor, no pienses que conducir cuatro kilómetros en tu coche  para comer cuenta como sola.  Mierda. Hannah la conocía muy bien.  —Fui a Madrid sola el año pasado. 

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—Volaste a Madrid sola el año pasado, en el avión de tus padres. Tan pronto como  tus Manolos pisaron suelo español, tuviste un traductor, un estilista y un conductor. — Hannah sacudió la cabeza—. Ahora que pienso en ello, eso es un pequeño séquito para  ti.  —Vete a la mierda, —dijo Ava enfadada.  Hannah se rió.  —Llevo tu agenda, así que conozco dónde estuviste y adónde vas mejor que tú.  Quizá eso fuera otra parte del problema. Tomaban sus decisiones por ella. No había  hecho  cosas  por  sí  misma…  bueno,  nunca.  Además  de  Hannah,  tenía  empleados  a  un  ama de llaves, un jardinero, un entrenador personal, un estilista, un publicista, un chef a  tiempo parcial, un asesor financiero, un agente… y la lista continuaba. Hizo un giro con  su cabeza. Cerró las manos en puños a sus lados y dijo,  —Basta.  —¿Basta? —Preguntó Hannah, alarmada—. Basta, ¿qué? ¿Vas a terminar con esto?  —No. Necesito parar. Con todo. Necesito parar con ser Ava Cooper. Necesito saber si  Ava  Dumond  es  capaz  de  cuidar  de  sí  misma,  porque  es  obvio  que  Ava  Cooper  no  puede.  Hannah guardó un silencio mortal. Después sonrió.  —Sé que debería estar preocupada por la seguridad laboral con tu repentina crisis de  identidad, pero no lo estoy.  —Bien. ¿Así que no vas a intentar convencerme para que descarte esto?  —No. Además, sé que regresarás la primera semana de agosto. —Hannah entrecerró  los ojos—. Tienes programado empezar a filmar la nueva película de Lynch en México  esa  semana.  Y  dado  que  el  contrato  se  firmó  antes  de  que  esta  mierda  pillara  a  la  productora y a Jake, no puedes joderla en absoluto, Ava. 

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—Lo sé.  —¿Lo  sabes?  —La  presionó  Hannah—.  Sabes  que  no  hay  advertencia  de  cuándo  te  llamará  el  director  de  casting  para  una  prueba,  así  que  necesitas  estar  en  algún  lugar  donde puedas saltar a un avión al momento del aviso.  —Relájate. Dudo que me vaya tanto tiempo. Solo necesito un descanso. —Vio como  las  líneas  de  expresión  se  profundizaban  en  la  frente  de  Hannah—.  ¿Estás  reconsiderando ese comentario de estabilidad laboral?  —No. Marcharte lejos de aquí es idea tuya, creo que es algo que necesitas hacer. Solo  quiero que tengas cuidado.  Ava la abrazó.  —Lo tendré. Gracias. Eres la mejor, Han.  —De nada. Ahora, ¿al menos me dejarás ayudarte a hacer las maletas y planificar?  Ella sacudió la cabeza.  —Necesito hacer todo por mí misma. Como hace la gente normal.  —A excepción de volar en un vuelo comercial como hace la gente normal—, añadió  Hannah.  —Circunstancias  atenuantes.  —Ava  se  permitió  una  mirada  avergonzada—.  Ah,  ¿puedes decirme dónde guardo mis maletas?  —Debajo de la cama de la habitación de invitados. Las traeré.   Mientras  le  echaba  un  vistazo  a  su  armario,  se  debatía.  ¿Qué  ropa  llevar? Cómoda.  Casual. Apropiada para el tiempo. ¿Tenía algo que encajara con esa descripción?   Hannah  colocó  sus  maletas  en  el  suelo  junto  a  la  puerta  del  armario.  La  mirada  de  Ava se desvió a la gran bolsa de viaje que nunca había usado. Si tenía que arrastrar sus  pertenencias  por  todos  lados  por  sí  misma,  necesitaría  una  bolsa  manejable.  Eligió  la  bolsa gris.  33  

 

 

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—Tomaré esta.  —Ava. No entran ni tus zapatos en eso.  —A Ava Cooper no le entran ni los zapatos. Ava Dumond viaja ligera.  —Necesito una copa de vino, —dijo Hannah con cansancio.  —Sírvete  tú  misma.  —Mientras  Hannah  salía  de  la  habitación,  Ava  gritó—,  Oh,  cuando regreses de la cocina, ¿podrías traer la caja de preservativos del baño principal?  Hannah asomó su cabeza de nuevo.  —¿No te preocupas en llevar zapatos pero llevas condones?  —Sip. Voy a encontrar a un hombre caliente y ofrecerle sexo ilimitado, del tipo vale‐ todo, sin ataduras, sin remordimientos, solo montones de desnudos y desataduras.  —Así que estás dispuesta a probar que Ava Dumond es una sórdida zorra7.  —Si eso es lo que se requiere para recobrar mi confianza sexual en lo que concierne a  los hombres… Entonces sí.  —Olvida la copa de vino, regresaré con toda la maldita botella.  Ava se echó a reír. Su aventura en el Salvaje Oeste estaba a punto de comenzar.   

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  En  el  original  “ho‐bag”:  Mujer  de  mala  reputación  o  mujerzuela  que  se  caracteriza  por  su  absoluta  falta  de  decencia, clase y respeto de sí misma.  34  

 

 

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CAPÍTULO 03  

Chase apenas podía mantener los ojos abiertos. Desorientado, aminoró la marcha de  su camioneta hasta que sólo se deslizaba por el camino de grava, frenando ante la cerca  de ganado que bordeaba el desvío al remolque de Kane.   Aparcó  bajo  la  cubierta  y  salió  a  trompicones  de  su  camioneta,  tomándose  un  momento para estirar las piernas y aliviar un calambre en el cuello. Pero el deseo de caer  de  bruces  en  un  mullido  colchón  y  dormir  al  menos  doce  horas  hizo  que  acelerara  el  paso.   Una  vez  que  encontró  la  llave  y  abrió  la  puerta,  se  deslizó  en  el  interior  del  oscuro  remolque y percibió cierto olor a flores, procedente probablemente de los productos de  limpieza.   Demasiado cansado para ducharse, Chase se despojó de sus boxers en la sala de estar  y vagó hasta el fregadero para lavarse lo peor de la suciedad de la carretera. En lugar de  encender las luces, arrastró los dedos a lo largo de la pared del pasillo para orientarse  mientras se dirigía hacia la habitación del fondo.  La  puerta  del  dormitorio  estaba  cerrada.  Con  el  calor  que  estaba  haciendo,  la  habitación  estaría  sofocante,  pero  estaba  demasiado  cansado  como  para  abrir  incluso  una  ventana.  Se  dejó  caer  sobre  el  colchón  y  se  estiró,  pero  su  brazo  chocó  con  algo  sólido. Y caliente. Y suave.   Y en movimiento.   Chase saltó de la cama al mismo tiempo que se iniciaban unos gritos estridentes.   Buscó  a  tientas  el  interruptor  de  luz,  parpadeando  frente  al  repentino  resplandor.  Continuó  parpadeando  porque  no  se  fiaba  de  lo  que  estaba  viendo.  Había  una  mujer 

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desnuda en su cama. Una desnuda mujer cabreada que había dado un salto y adoptado  la pose de una experta en artes marciales al mejor estilo Jackie Chan.  ―¡Atrás, pervertido! Soy cinturón negro de taekwondo y te golpearé si das un paso  hacia mí.  Chase  levantó  las  manos  en  señal  de  rendición,  intentando,  realmente  intentando  duramente, mantener los ojos fijos en los de ella.   ―Guau, calma Tigresa. Vamos a intentar calmarnos.   ―Apuesto que te gustaría eso, pendejo8.   ¿Pendejo?  Cristo.  Sólo  su  suerte  hacía  posible  que  se  encontrara  con  otra  mujer  psicótica.   ―Tal vez deberías decirme por qué has allanado esta casa.   ―No he allanado nada, idiota.  ―Oye,  ya  basta  de  insultos,  ―espetó―.  Tal  vez  debería  llamar  a  la  policía  y  permitirles que sean ellos los que traten con tu mentiroso culo.  ―Oye,  ya  basta  de  insultos,  ―respondió  ella  imitándolo  impecablemente―.  Venga,  haz la llamada.  Maldita sea. No tenía ninguna garantía de que Cam estuviera de servicio esta noche.  Y realmente ¿él quería tratar de explicar... esto?   ―¡Aja! Te agarré, ¿no? ―se burló ella.   ―Sí,  pastelito,  seguro  que  lo  hiciste.  Sólo  me  estoy  preguntando  si  por  un  allanamiento de mierda debería llamar a mi primo… que es el policía al que llamaría…  y si vale la pena hacerlo a las jodidas dos de la madrugada.  Ella bajó las manos y lo estudió.                                                                 Lo insulta diciéndole “fuckface”. Se traduce como “pendejo” o “pelotudo”, pero literalmente sería “cara de polla”. 

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―Espera un segundo. ¿Tu primo es un policía?   ―Sí.   ―¿Cuál es su nombre?   ―Cam McKay.  ―Oh,  no  me  jodas.  Eres  uno  de  los  doscientos  hombres  McKay  de  los  que  Ginger  siempre habla.   Eso sorprendió Chase.   ―¿Conoces a Ginger?  ―¿Quién crees que me invitó a quedarme aquí?  ―Bueno,  pues  tenemos  un  problema  porque  mi  primo  Kane  dijo  que  yo  podía  quedarme aquí.   Mientras Chase trataba de mantenerse enfocado en sus ojos, se dio cuenta de que algo  en  esta  mujer  le  resultaba  muy  familiar.  Su  mirada  vagó.  Tetas  estupendas.  Cintura  pequeña. Caderas con curvas. Piernas largas.   ―Ojos arriba, amigo.  No exactamente con prisa su mirada recorrió a su curvilíneo cuerpo desde abajo hacia  arriba. Maldita sea, la mujer era un bombón.   ―¿Te conozco?    ―¿Te conozco? ―Le replicó ella con sarcasmo.   ―Lo digo en serio. ¿Has salido en Playboy?   ―¿Es esa tu idea de un piropo?  ―Sí,  luces  un  cuerpo  cojonudo  para  las  páginas  centrales,  pastelito  ―Mierda.  Se  suponía que debía dejar de decir cosas como esas.   37  

 

 

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Sin  mostrar  ninguna  incomodidad  por  su  total  desnudez,  la  mujer  empujó  hacia  arriba la máscara de ojos de satén rosado que se estaba resbalando.   ―No recuerdo haberte visto en la boda de Ginger y Kane. ¿Qué McKay eres tú?   ―Chase. No estaba en la boda. Entonces, ¿me dices tu nombre?   ―Ava.   ―¿Ava...?  ―Ava Cooper es mi nombre artístico. Ava Dumond es mi verdadero nombre.   Nombre artístico. Con un cuerpo como el suyo y su cero modestia tenía que ser una  stripper.   ―Bueno, Ava, parece que somos compañeros de cuarto, al menos por esta noche.  Ava no respondió. Su mirada estaba pegada a su vientre.   ―¿Qué diablos te ha pasado?  Chase bajó la vista a su estómago y tocó la herida debajo de su caja torácica.   ―Esto es lo que setecientos kilos de toro cabreado pueden hacerte.  ―¿Toro? ¿Igual que el macho de la vaca? ¿Estabas haciendo un trabajo en el rancho o  algo así?   ―No. Estaba tratando de montar la maldita cosa, pero él no quería ser montado. Me  tiró sobre mi culo y me pisoteó para asegurarse.   ―¿De verdad te dedicas a eso? ¿A montar toros?   ―Ese es mi trabajo.  Sus ojos se abrieron.   ―¿En serio? ¿Eso es un trabajo de verdad? ¿Te pagan y todo?  

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Él frunció el ceño.   ―En serio. Y mira, no te ofendas, pero estoy muerto de cansancio. Me quedo con el  sofá esta noche. Hablaremos sobre el resto de esto en la mañana.   ―¿Cómo sé que no eres un asesino serial?  ―No lo sabes, ―Chase le ofreció una sonrisa de suficiencia―. Dulces sueños.    

 

 Cuando  Ava  vio  al  vaquero  semidesnudo  espatarrado  en  el  sofá,  roncando  suavemente, supo que la noche anterior no había sido un sueño.   Apoyó  el  hombro  contra  el  tabique  que  separaba  el  pasillo  de  la  sala  y  miró  hasta  saciarse.   El hombre era, sencillamente, impresionante. Y viviendo en California, rodeada de los  hombres  más  guapos  del  mundo,  sabía  lo  que  era  impresionante.  Pómulos  esculpidos  que  resaltaban  la  delgadez  de  sus  mejillas.  Una  mandíbula  ancha  y  masculina.  Labios  carnosos y maduros. Su nariz estaba ligeramente desviada, pero encajaba entre el resto  de  sus  rasgos  perfectos.  Sus  cejas  oscuras  se  juntaban  en  un  ceño,  incluso  mientras  dormía. Su cabello, de un llamativo color negro como el carbón, tenía cierta tendencia a  rizarse.  Su mirada deambuló hacia el sur, sobre la expansión de su grueso cuello y su pecho  desnudo,  lleno  de  músculos.  Más  vello  oscuro  destacaba  sus  definidos  pectorales,  siguiendo  hacia  abajo  para  bisectar  sus  marcados  abdominales.  La  maldita  manta  ocultaba  su  mitad  inferior,  desde  sus  caderas  hasta  sus  rodillas,  pero  una  pantorrilla  desnuda asomaba junto con su pie.   Probablemente era asqueroso mirarlo embobada mientras él estaba inconsciente, pero  el hombre la había visto desnuda anoche, así que ojo por ojo.  Había  arrojado  el  brazo  izquierdo  por  encima  de  su  cabeza,  lo  que  arrastró  su  atención  a  sus…  virgen  santa…  enormes  bíceps  y  sustanciosos  antebrazos.  Su  mirada  cayó sobre su entrepierna. Había altas probabilidades de que tuviera la polla pequeña.  39  

 

 

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Los  hombres  tan  guapos  como  él  siempre  tenían  un  defecto  físico,  y  dado  que  ella  no  podía ver ningún otro...  Espera.  Sus  ojos  se  estrecharon  barriendo  la  longitud  de  su  cuerpo.  Sus  pies  no  llegaban  al  extremo  del  sofá.  Eso  significaba  que  era  bajo.  Por  lo  menos  tres  centímetros  más  bajo  que ella. No es que eso supusiera la más mínima diferencia en su mente. Todavía estaría  a la altura de sus ojos cuando tuvieran sexo al estilo misionero. Y eso no importaría en  absoluto cuando ella estuviera encima.   Deja de mirarlo embobada antes de que te pille, pervertida. Estás actuando como si no hubieras  visto a un hombre semidesnudo en años, y no en meses.   Se  preparó  una  taza  de  café,  lamentando  el  hecho  de  que  no  hubiese  ningún  Starbucks en doscientas millas a la redonda, y encendió su portátil, lanzando una última  mirada al vaquero que todavía estaba durmiendo. Anoche había afirmado que era una  especie de... vaquero de rodeo.   Hola, buscador de Google.   Ava  se  sorprendió  al  ver  todos  los  vínculos  que  aparecieron  cuando  escribió  Chase  McKay.  Este  hombre  era  una  figura  en  el  mundo  del  Rodeo  Professional.  Tenía  una  página web. Tenía una página de fans en Facebook. Se desplazó hacia abajo. Ey. Chase  McKay tenía más “me gusta” que ella. Pero no había nuevos mensajes desde el anuncio  de que planeaba tomarse un tiempo para curarse una lesión recurrente.  No parecía herido.   Continuó  con  su  ciber‐acecho,  fascinada  por  un  mundo  del  que  no  sabía  nada.  Encontró fotos de Chase McKay con alcaldes y gobernadores. Con otros jinetes de toros.  Con cantantes de country. Con subcontratistas de ganado. Con representantes de la PBR  y  patrocinadores.  Fotografías  en  primer  plano  de  sus  mejores  rodeos  y  sus  peores  fracasos.  

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Pero  la  mayoría  de  las  fotos  eran  del  caliente  vaquero  con  mujeres.  Montones  de  mujeres...  Jóvenes,  viejas,  gordas,  flacas.  Reinas  del  rodeo  y  otras  mujeres  cubiertas  de  diamantes  falsos  que  no  eran  reinas,  pero  que  lo  parecían.  ¿Una  cosa  curiosa?  Ni  una  sola mujer era más alta que él.   Ava siguió un enlace que la dirigió a una serie de artículos sobre Chase. Contenta con  su hallazgo intentó averiguar cuál era la opinión de los expertos del rodeo en el último  año.  Chase  McKay  estaba  acabado.  Su  porcentaje  de  monta…  sea  lo  que  fuera  que  significara  eso…  había  tocado  fondo.  Abundaban  los  rumores  acerca  de  la  estela  de  corazones rotos que había dejado por todo el país. Un par de reporteros sensacionalistas  lo  apodaron  Chase  “rabo”  McKay,  puesto  que  su  vida  personal  había  eclipsado  a  su  carrera profesional.   Bienvenido al club, colega. 

 

La siguiente serie de artículos, fechados hacía tres meses, daban a entender que Chase  tenía una  relación  con  Sheree Bishop,  hija de Lou Bishop, el multimillonario dueño  de  Artículos  Deportivos  Bishop,  nuevo  patrocinador  de  la  PBR.  Durante  una  entrevista,  Sheree  admitía  que  ella  y  Chase  iban  “en  serio”,  pero  Chase  ni  confirmó  ni  negó  la  afirmación de Sheree. De hecho, no había fotos de Chase y Sheree juntos.  ¿Estaban  manteniendo  su  relación  en  secreto?  ¿O  es  que  no  había  nada  de  lo  que  informar?  ―Parece  que  has  encontrado  una  lectura  interesante,  ―dijo  Chase,  arrastrando  las  palabras detrás de ella.   Ava saltó. El calor se apresuró a su rostro y luchó contra el impulso de cerrar de un  golpe su portátil.   ―¿Puedes culparme por ser curiosa? ¿Después de dormir en la habitación de al lado  sin querer confirmar ni negar si eras un asesino en serie?   ―Supongo que no. Pero sólo podrías haberme preguntado. 

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―Estabas dormido. ―Lo observó servirse una taza de café. Llevaba pantalones cortos  deportivos, sin camisa, al parecer perfectamente cómodo estando medio desnudo frente  a una mujer que no conocía.   Como si tú pudieras juzgarlo. Estuviste desnuda delante de él anoche.   Y ¡guau! ¿Con un cuerpo tan estupendo como ese? El hombre debería andar desnudo  todo el tiempo.   ―¿Y  bien?  ―Él  frunció  los  labios  y  sopló  su  café―.  ¿Has  encontrado  la  prueba  de  que no soy un asesino en serie?  ―Sí. Pero parece que eres como una especie de “asesino” de damas.   Chase puso los ojos en blanco, pero no lo negó.   ―Alegaré  una  ignorancia  total  sobre  lo  que  significa  ser  un  jinete  de  toros,  así  que  hice  algunas investigaciones. El resto del  material apareció, ―Ava  contuvo  un  suspiro  femenino cuando su hermosa mirada azul conectó con la suya―. ¿Realmente estás fuera  del circuito de PBR por una lesión?  Chase  le  sostuvo  la  mirada  el  tiempo  suficiente  como  para  hacer  que  su  corazón  se  acelerara. Justo cuando pensaba que no iba a contestar, le dijo:   ―No. Estoy suspendido indefinidamente por conducta inapropiada.  ―¿Qué  hiciste?  ―Otra  de  sus  intensas  miradas.  Pero  no  parecía  inclinado  a  responder  esta  vez,  así  que  se  lanzó―:  No  soy  ajena  a  la  pesadilla  de  las  relaciones  públicas. Independientemente de si yo era la culpable. ¿Si estás buscando a alguien de  quién apiadarte? Esa sería ser yo.   Él sonrió. Y, mierda santa, era una sonrisa que abriría las puertas del cielo. O las del  infierno. Lo que, francamente, ella prefería.   ―¿La  versión  corta?  Hace  dos  semanas  me  encontraron  en  una  posición  comprometida con un par de damas. No voy a poner excusas, era lo que parecía, y estoy  pagando el precio. De repente me encontré con tiempo libre, mientras espero que el PBR  42  

 

 

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me  llame  de  vuelta.  Mis  padres  y  hermanos  viven  aquí,  pero  no  quería  lidiar  con  su  lástima, así que le pregunté a Kane si podía pasar aquí un tiempo y hacer planes.   ―Suena como si hubieras estado leyendo una página de la historia de mi vida. ―Ava  escribió su propio nombre en el buscador y giró el portátil―. Echa un vistazo.  Chase arrastró la silla frente a ella y se sentó. Sus dedos se movieron en el teclado. Sus  cejas se levantaron un par de veces. Sin embargo, no dijo nada durante unos minutos.   Ella volvió a llenar las tazas y se preparó cuando lo sintió mirándola fijamente.   ―¿Tu ex era gay?  ―Sí. Fue toda una sorpresa para mí.   ―No me hubiera sorprendido en absoluto. Parece gay.   Ava parpadeó.   ―No puedes decir eso con solo mirarlo.  ―Claro que puedo, ―Chase giró el portátil y amplió una foto de Ava y Jake en una  fiesta  después  de  los  Premios  Emmy.  Señaló  los  pies  de  Jake,  encerrados  en  unos  blancos zuecos de charol decorados con brillantes lunares de colores―. Ningún hombre  que se respete como tal usaría jamás zapatos como estos.  ―Eso es porque no entiendes. Son zapatos de alta costura.  ―Son zapatos claramente gays.   Quería reírse, y realmente lo hizo. Habían pasado siglos desde que había conocido a  un hombre tan dispuesto a decir lo que pensaba.   ―¿Los zapatos son tu indicador para determinar la preferencia sexual?  ―No, el mejor indicador es el sexo. ¿Con qué frecuencia tenían sexo?  ―No veo cómo eso pueda sea relevante, ―lo cortó ella.  

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Chase se inclinó más cerca.   ―Esa  es  la  única  cosa  realmente  relevante.  Porque  si  no  te  estaba  arrastrando  a  la  cama por lo menos dos veces al día, el hombre era un jodido idiota o bien era totalmente  gay. Probablemente ambas cosas.   Eso fue una especie de piropo... al estilo de un hombre de las cavernas.   ―No todo tiene que ver con el sexo.  ―¿Ah, no? Si eso fuera cierto, entonces este tipo, Jake, no te hubiera dejado para tener  sexo con otro tipo, ¿verdad?   Ava se quedó boquiabierta.   ―Mierda. Lo siento. Eso sonó muy feo. Lo que quise decir…  ―No. No, ―apoyó la mano sobre su brazo―. Creo que eres la primera persona que  ha sido totalmente honesta conmigo.  Él se relajó. Sonrió de nuevo y ella reprimió un suspiro.   ―Así que, ¿esto es lo que te sacó corriendo de California?  ―Me cansé de los paparazzis. ―Recordó lo que él había dicho sobre su familia―. Me  cansé  de  dar  lástima.  De  la  prensa  sensacionalista  haciendo  un  gran  negocio  con  todo  esto. Necesitaba irme y demostrar...   Ahí estaba su fantástica sonrisa de nuevo.   ―No  irás  a  cerrar  el  pico  ahora,  Hollywood.  —Ava  se  rió  del  apodo  que  había  improvisado para ella—. ¿Tienes miedo de que te vaya a juzgar? Piénsalo de nuevo.   ―Acertaste con la cuestión del sexo. ¿Una de las razones por las que estoy aquí? Para  encontrar a un tipo con el que pueda ser salvaje. Para demostrar que soy caliente entre  las sábanas. Para demostrar que puedo mantener a un hombre sexualmente satisfecho.   ―¿Es eso cierto? ―Respondió arrastrando las palabras.  

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Su  cerebro  se  puso  en  modo  seducción,  como  si  fuera  la  mujer  fatal  que  había  interpretado en la televisión durante dos temporadas.   ―Tal vez... tú seas el hombre que me puede ayudar con eso.   

 

El mal karma volvió a morderte en el culo, McKay.   De  todas  las  veces  que  había  renunciado  al  sexo,  ¿tenía  que  pasarle  esto?  ¿Ahora?  ¿Cuando  la  mujer  más  caliente  del  planeta  estaba  sentada  justo  frente  a  él?  ¿Quemándolo vivo con sus ojos ardientes? Oh, y ella quería demostrar… con él, que era  una tigresa entre las sábanas.   Mierda.   Se preguntó por qué Dios le odiaba.   Se preguntó si era demasiado temprano para comenzar a beber.   Se preguntó si Ava tendría condones, porque él no había traído ninguno.   No,  no,  no.  No  rompería  la  promesa  que  se  había  hecho  a  sí  mismo.  Había  estado  dándose  excusas  por  su  comportamiento  durante  demasiado  tiempo.  Esta  “pausa”  se  suponía que le devolvería al buen camino, no que lo sacaría de él por completo.   ―¿Chase? ―preguntó ella en un tono suave.   Apartó  su  mente  de  la  imagen  de  su  curvilíneo  ¡oh!  tan  curvilíneo  cuerpo  retorciéndose alrededor del suyo mientras la follaba como un loco.   ―Ah,  bueno,  esa  es  la  cosa.  Mira,  después  del  último…  incidente  juré  mantenerme  alejado de las mujeres.   Ella parpadeó confusa.   ―¿Para siempre?   ―No. Por un tiempo.   45  

 

 

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―¿Hasta cuándo? 

  

Empezó  a  decir  dos  meses  para  eliminar  toda  tentación  de  tener  sexo  duro  y  sucio  con ella, pero se corrigió:  ―Un mes.  ―¿Debo entender que es un gran reto para ti estar sin sexo durante un mes?  Chase, asintió con la cabeza.   ―Puedes llamarme perdedor. Me lo merezco.   ―Estamos en la zona de no‐juzgar, ¿recuerdas? Pero tengo que admitir...   ―¿Qué?  ―Que estoy decepcionada.   Su  polla  decidió  demostrar  su  disconformidad  con  la  reciente  falta  de  actividad  poniéndose dura como una piedra  ―Yo también, Ava. Más de lo que te puedas imaginar. En cualquier otro momento de  mi vida te estaría desnudando allí mismo donde estás de pie.   ―Eso no está ayudando, Chase.  ―Lo siento. Sin embargo, parece que lo estamos llevando bien. ¿Podemos ser amigos  mientras ambos nos escondemos aquí?    Ava dijo:   ―Por  supuesto,  ―pero  su  sonrisa  decía  ¿Quieres  apostar  sobre  cuánto  tiempo  puedes  llevar adelante esa cosa de “amigos”, vaquero?  Sus ojos se estrecharon.   ―No estoy bromeando, Ava. No voy a dormir contigo.   ―Entiendo.  46  

 

 

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―De verdad. No vamos a desnudarnos juntos.  ―Totalmente comprendido.  ―Lo digo en serio. No vamos a tener sexo.  ―Está bien. Lo tengo. Manos afuera. Ni abrazos, ni besos, ni tomarnos de la mano, ni  miradas  calientes,  ni  toqueteos.  Ninguna  posibilidad  de  un  duro,  rápido,  sudoroso,  estridente y cachondo festival de sexo contra la pared, ni en el suelo, ni en la ducha, y  definitivamente, no en la cama.    Por Dios Santo.  ―Pero siento curiosidad sobre cuánto tiempo llevas con esto de la abstinencia.  Estuvo tentado a mentir. Sin embargo, admitió:   ―Llevo dos semanas.  Ella hizo una mueca. Y Chase juraría que estaba marcando en su mente los días del  calendario restantes con grandes cruces rojas.  Cambia de tema.   ―¿Tienes planes para hoy?  ―En realidad no. Pensé que podría salir a caminar. Disfrutar del aire puro y del cielo.  Oír mugir al ganado durante mi paseo por la naturaleza. Correr de los toros. Son fáciles  de distinguir de las vacas, ¿no?   Se echó a reír. Ella era divertida de esa manera fuera de lo común que le atraía.  ―¿Cuáles son tus planes? ―Preguntó Ava.   ―Tengo  que  hacer  una  llamada  esta  mañana.  Pensaba  tomar  un  todoterreno  y  dar  una  vuelta  más  tarde,  ―frunció  el  ceño―.  Pero  tendré  que  tener  cuidado  dónde  me  meto, para no encontrarme con nadie de mi familia. 

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―¿Puedo  acompañarte?  Hay  espacio  para  dos  pasajeros  en  la  mayoría  de  los  vehículos todo terreno, ¿no?   Nuevas imágenes se desataron en su cerebro. Los delgados muslos de Ava aferrados  a la parte exterior de sus piernas. La entrepierna de Ava acurrucada contra  su trasero.  Los  brazos  de  Ava  rodeándole  la  cintura,  mientras  descendieran  de  una  cuesta  arriba.  Las  bondadosas  tetas  de  Ava  presionando  en  su  espalda.  La  respiración  de  Ava  soplando  en  su  oído.  La  fragancia  de  Ava,  su  pelo  azotado  por  el  viento  rozándole  el  rostro. Ava de espaldas sobre el barro mientras él se clavaba en ella.   De ninguna manera podrían ir juntos. De ninguna manera. Así que se sorprendió al  escuchar decir:  ―Por supuesto, ―saliendo de su traidora boca.   ―¡Genial! Me iré a arreglarar para que podamos irnos a donde quieras.   Chase  terminó  de  vestirse  en  el  living  y  se  cepilló  los  dientes  en  la  cocina.  Cuando  oyó la ducha, las imágenes del agua cayendo sobre el húmedo y desnudo cuerpo de Ava  lo hicieron salir huyendo hacia afuera.   

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CAPÍTULO 04  

Él  deambuló  detrás  del  establo  y  miró  a  través  de  las  pasturas.  Las  fuertes  nevadas  del  invierno  dieron  paso  a  la  hierba  verde,  una  bendición  para  el  negocio  del  ganado.  Incluso la artemisa había perdido el polvoriento brillo plateado y parecía más luminosa.  Los arbustos que bordeaban el lecho del arroyo seguían el ejemplo con un follaje verde  oscuro.  Algunas  manchas  de  flores  silvestres  salpicaban  el  paisaje,  las  tonalidades  extendiéndose desde el amarillo brillante al púrpura suave.  Deja de admirar las flores y haz la llamada, cagón.  Chase dejó escapar un suspiro y marcó. Mientras escuchaba los timbrazos, se paseaba  por delante de la valla.  —¿Hola?  —Hola Cash, soy Chase McKay. ¿Me recuerdas?  —¡Chase! Por supuesto que te recuerdo. ¿Cómo estás? He oído que estabas en la lista  de lesionados de la PBR .  —Bueno,  no  realmente.  —Forzó  una  risa—.  Es  una  larga  historia.  Una  que  estamos  manteniendo en secreto, si entiendes lo que quiero decir.  —Entonces, ¿por qué me llamas, eh?  —Necesito tu ayuda.  Una pausa. Entonces,   —Te diré algo. Dime la verdad sobre lo que está pasando realmente con el PBR y te  haré saber si estoy dispuesto a ayudar.  —Me parece justo. —Chase se lanzó.  50  

 

 

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Cuando terminó, Cash rechifló.   —No  es  nada  que  el  resto  de  nosotros  no  hayamos  hecho  en  el  camino,  aunque  las  cosas son diferentes ahora. Pero no comprendo cómo piensas que puedo ayudarte.   —Tengo que conseguir volver a la pista a montar. Parece que hago todo de la misma  manera  que  siempre,  pero  no  es  el  caso  o  mis  resultados  serían  mejores,  o  al  menos  similares,  no  una  completa  mierda  como  lo  son  ahora.  Me  preguntaba  si  todavía  mantienes la escuela de monta de toros.  —De vez en cuando. ¿Por qué? ¿Piensas volver a la escuela?   —Sí. —Se dejó caer contra el granero—. Y antes de que te cabrees y pienses que esto  es  una  broma,  te  diré  que  hablo  mortalmente  en  serio.  Necesito  que  un  experto  me  observe  montar  de  manera  objetiva  y  me  ayude  a  entender  qué  demonios  estoy  haciendo mal.   —Experto.  —Cash  resopló—.  Pero  un  veterano  como  yo  no  es  inmune  a  todas  esas  sandeces melosas.  Chase sonrió.   —Tuviste  una  buena  carrera  ¿Cuánto?  ¿Casi  veinte  años  como  profesional?  Con  mi  promedio de mierda, sería puñeteramente afortunado si puedo hacer otros dos.  —Así que ¿cuándo pretendes empezar?  —Estoy  teniendo  tiempo  libre  y  tú  tienes  un  rancho  del  que  ocuparte,  puedo  acomodarme a tu horario.  —Lo siento. No tengo programada otra sesión de entrenamiento hasta finales del mes  que viene. Eso probablemente no te ayude.  No sólo eso, Chase no quería entrenar frente a los novatos. Tal vez era una cuestión  de ego. Algo relacionado con su costumbre de ser malcriado. Pero quería una atención  del cien por ciento sobre sus problemas de monta. 

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Antes de que pudiera decir gracias y colgar, Cash dijo:  —Pero  si  puedes  estar  aquí  en  dos  días,  voy  a  ponerte  tantos  toros  como  puedas  manejar.  —¿En  serio?  Eso  sería  genial.  No  estaba  seguro  de  si  tú...  ah,  tomarías  como  una  ofensa de mi parte si me ofrecía a pagar una sesión privada.  La risa de Cash resonó.   —McKay, si creyera que no te lo puedes permitir, no lo habría sugerido, porque no va  a ser barato. Pero hay otra cosa.  Parecía que siempre había un problema.   —¿Qué?  —Voy a meter a tu primo Colby en esto. Estuvo fuera del circuito de rodeo durante  un tiempo, pero sigue siendo un profesional hasta la médula y confío en su juicio. Dos  pares de ojos serían mejor que uno, ¿no lo crees?  —Sí. Supongo. —De todos sus primos, Colby era el segundo menos probable en irle  con el chisme a los otros miembros de la familia, justo después de su primo Kane.   —Bien. Hay una barraca, si necesitas un lugar para quedarte.  —Eso funcionará. Gracias, Cash, te lo agradezco más de lo que crees. Te veré en un  par de días.  Tan pronto como colgó, Chase dejó escapar un alarido girando en círculos.  Ava estaba parada en el espacio abierto entre el granero y la valla. Sus manos metidas  en los bolsillos delanteros de su sudadera, el sol brillando sobre su pelo. Luciendo tan  infartantemente guapa que él casi se olvidó de respirar.   —Ese fue un auténtico grito de entusiasmo, —comentó.  —Tuve algunas buenas noticias, para variar.  

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Ava no le pidió más detalles.   —¿Estás listo para romperla en el todoterreno?  Chase, sacudió la cabeza.   —Tengo que comer primero. ¿Hay algo de comida en la casa?  —Solo  las  cosas  básicas  que  compré.  Café,  crema,  uvas,  ensalada,  pan  y  un  par  de  latas de sopa.  —¿A eso le que llamas comida? Por favor, dime que no eres una de esas actrices que  se mueren de hambre para parecerse a un adicto a la heroína.  —¿Me veo muerta de hambre?  Su mirada podría haberse detenido en ciertas curvas más tiempo de lo correcto.   —No,  Hollywood,  te  ves  exactamente  como  una  mujer  debe  verse.  Vayamos  a  la  ciudad. La estación de servicio Shell tiene los mejores perritos con chile9 que probé en mi  vida.   —¿Tienen perritos de tofu?  La sonrisa de Chase se desvaneció.   —Oh, infiernos no. ¿Eres vegetariana?  —¿Y si lo fuera? —Entonó ella dulcemente.  —Tomaría como un deber absoluto, como hijo de un ganadero, pedirte que hacieras  tus maletas y te fueras de las tierras McKay inmediatamente.  Ahí estaba esa sexy sonrisa de nuevo.  

                                                              Perrito caliente cubierto de chili con carne. 

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—Relájate,  vaquero.  Soy  carnívora  hasta  la  médula.  Tengo  mis  serias  dudas  de  que  Wyoming pueda presumir del mejor perrito con chile, pero estoy dispuesta a darle una  oportunidad. —Lo apuntó con las llaves del coche—. Tú alardeas, tú pagas.  —Hecho.   Cuando Ava comenzó a tironear la palanca para abrir la puerta del establo, Chase la  movió gentilmente a un lado. No estaba seguro si esperaba verla montando una Ferrari,  pero  el  vehículo  detrás  de  la  puerta  fue  un  baldazo  de  agua  fría.  Una  Toyoya  RAV4  negra de cuatro puertas. Con placas de Colorado.   —¿No viniste conduciendo?  —Volé a Denver, alquilé este coche y conduje el resto del camino. Así que realmente  no me importa si derramas el chile y el queso sobre los asientos.   Otro atisbo de su bizarro sentido del humor, el cual la hacía parecer normal y no una  actriz de películas.  En Sundance, Chase tiró de la capucha de su sudadera sobre su cabeza.   —Vas a tener que ir dentro y traerlos.  —¿Por qué no puedes ayudar?  —La familia. Los fans. Estoy de incógnito, ¿recuerdas?  —¿Qué debo untar exactamente sobre esos perritos, además de chile?  —Mostaza.  Cebolla.  Un  par  de  chorros  de  esa  imitación  de  queso.  —Chase  sacó  un  arrugado  billete  de  veinte  de  su  bolsillo  delantero  y  lo  puso  en  la  mano  de  ella—.  Y  cualquier cosa que se te antoje.  —¿Debería  dejar  el  coche  en  marcha  en  caso  de  que  necesites  escabullirte  de  tus  fervorosos fans?  —No, pero te diré esto. Lo dejaré en marcha en caso de que necesites hacerlo tú —le  replicó.  54  

 

 

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Ella se echó a reír.   —Estamos bastante empatados, ¿eh?  Chase se dejó caer en el asiento, tratando de mantenerse oculto.  Después de casi diez minutos la puerta del coche se abrió.   —Cuidado, están calientes y rezuman esas cosas por los lados.  —Eso significa que lo has hecho bien. —Chase espió dentro de la bolsa que Ava había  dejado caer sobre su regazo. Dos paquetes envueltos en papel mantequilla blanco, dos  paquetes de porciones individuales de Doritos con sabor a queso y dos barras Heath10.  Cuando  ella  metió  dos  botellas  de  gaseosa  de  uva  en  los  posavasos,  él  le  disparó  una  mirada recelosa—. ¿Cómo sabes que esto es exactamente lo que hubiera querido?  —¿Golpe de suerte? —Giró la parte superior de una botella de refresco—. O tal vez  hay  un  cartel  informando  ¡Sundance  posee  los  favoritos  del  jinete  de  toros  de  la  PBR,  Chase McKay! sobre la pared de la sección de comida caliente.  —¿Hablas en serio?  —Síp.  —Cristo. Eso es bochornoso.  —¿Y ahora? —Le preguntó con una sonrisa.  —Sigue las señales hacia la Torre del Diablo. —Comenzaron con el sinuoso ascenso  de la salida de Sundance. Después de unos pocos kilómetros entraron en un valle y él  dijo—: Gira a la izquierda y toma la carretera hasta el final.  —¿Esto se considera una carretera?  —¿En Wyoming? Sí.  Una vez que dieron la vuelta en la última curva, Ava dijo:                                                                 Chocolatina o barra de chocolate de toffee. 

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—Oh, wow. Mira esa vista.  La Torre del Diablo sobresalía y la tierra que la circundaba era una paleta de arco iris  de tierra rojiza, oscuros pinos verdes, cerros de color caramelo… y, como telón de fondo,  un cielo azul sin nubes.   —¿Te gusta?  —Es espectacular. Apuesto a que la mayoría de los turistas ni siquiera saben que esta  vista está aquí.  —Algunos tropiezan con ella. Pero normalmente es un secreto local. —Chase le arrojó  una bolsa de Doritos y un perrito caliente.  A medida que desenvolvía lentamente la comida, el familiar aroma del chile picante,  del  queso  crema,  de  la  acidez  de  la  mostaza  y  de  la  cebolla,  le  provocó  una  aguda  punzada,  no  de  hambre,  si  no  de  nostalgia.  Habían  pasado  años  desde  que  se  había  tomado tiempo para detenerse en la Shell, que en otro tiempo había sido una constante  en su vida.  Ava  lanzó  un  largo  y  profundo  suspiro.  Un  suspiro  que  sonó  como  a  una  mujer  a  punto de deshacerse de puro placer.  Chase la observó de soslayo. Su hermoso rostro tenía una ensoñadora mirada que se  describiría mejor como post‐orgásmica. ¿Por comer un perrito caliente?  —Este  es  el  mejor  perrito  con  chile  que  comí  alguna  vez.  —Ava  siguió  haciendo  gemidos guturales.  Su  cerebro  se  sobrecargó.  Se  imaginó  arrastrándola  a  través  de  la  consola,  dándole  otra razón para gemir. Empujándole hacia abajo los pantalones de chándal y abriéndole  las piernas de par en par. Enterrando el rostro entre sus muslos. Volviendo sus gemidos  en gritos de éxtasis mientras se corría contra su boca en una fiebre mojada.  —¿Chase?  Se sobresaltó por la cercanía de la voz en su oído y estalló,  56  

 

 

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—Jesús, ¿qué pasa?  —¿Estás bien?  —Uh. Sí. ¿Por qué?  —Oh, estás apretando ese perrito con chile tan fuerte que pensé que la carne podría  salir disparada fuera del panecillo.  Maldita sea. Echó un vistazo a la envoltura hecha una bola en su mano.   —¿Terminaste el tuyo? ¿Ya?  —Tenía  hambre,  —le  respondió—.  Y  después  de  todos  tus  lamentos  por  estar  muriéndote  de  hambre,  seguro  que  estabas  mirando  a  ese  perro  caliente  como  si  quisieras comerte algo más.  No tienes ni idea. Chase le dio un mordisco y masticó.  —¿Podemos saltarnos la cosita del todo terreno hoy y contemplar el campo?  —Supongo.  —Bien. ¿Y podrías conducir para que yo pueda filmarlo?  Gracias a Dios. No había nada que odiara más que ser un pasajero en cautiverio en un  viaje sin fin.   —Por supuesto. ¿Quieres que elija nuestro camino?  Cuando  sus  extraordinarios  ojos  aguamarina  se  iluminaron,  Chase  estuvo  cerca  de  quedar estúpidamente ensimismado por su belleza.  —¡Eso  sería  increíble!  Pero  necesito  imágenes  de  este  lugar  antes  de  irnos.  — Enganchó sus cámaras del asiento trasero y saltó del coche.  Chase  se  deshizo  de  su  sudadera  y  salió  de  la  camioneta.  Deslizándose  entre  las  sombras, apoyó su trasero contra el panel del cuarto delantero, y la observó. 

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Estaba filmando, a continuación cogió su cámara y disparó tomando algunas fotos. La  elegancia  de  sus  movimientos,  incluso  simplemente  agachándose  en  la  arena,  eran  naturalmente graciosas. Varias mechas de brillante cabello castaño volaban alrededor de  su cara, pero ella no los apartó. En ese momento, Chase deseó disponer de una cámara  para capturar la belleza del perfil de Ava.  Ella le sonrió.   —¿Ya estás aburrido?  —Nop. Es  un día precioso, estoy paseando con una preciosa... eh, amiga. ¿Qué más  podría desear un hombre?  Su abrasadora mirada le dijo que un hombre de verdad debería querer más. Mucho  más.  Como  besos  calientes  y  toqueteos  frenéticos  que  conducirían  al  roce  de  piel  desnuda  sobre  piel  desnuda.  Como  cuerpos  colisionando  entre  sí,  respiración  fuerte  y  gemidos de crudo placer. Pero Ava no le puso voz a esa imagen. No tenía que hacerlo.  Cada pensamiento estaba justo allí, en su hermoso rostro.  Un movimiento en el borde de la cresta captó la atención de Chase.  —Rápido, trae tu cámara de vídeo.  Ella recogió el equipo y dijo:   —¿Dónde?  Él apuntó al cielo.   —Allá. Dos halcones de cola roja asoman sobre la columna termal.  —Los  veo.  —No  hablaron,  solo  miraban  la  gracia  de  las  aves.  Dando  vueltas  en  círculos más altos, descendiendo en picado, luego flotando, permaneciendo tan quietas  que se verían como manchas en el horizonte para un observador casual. Después de que  los pájaros se alejaron, ella apagó su cámara y se volvió hacia él.   —Gracias. 

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—¿Por qué?  —Por ser observador.  Él  no arruinó el momento confesando  que si  no  hubiera  estado  observándola,  no  se  habría dado cuenta de las aves. Le devolvió la sonrisa.   —No hay problema. ¿Estás lista para seguir adelante?  —Sí.  Al  ver  la  larga  fila  de  turistas  en  la  entrada  de  la  Torre  del  Diablo,  él  sugirió  una  alternativa.  —¿Cuántas tierras de éstas son de los McKay?  —Muchas. —De hecho todo durante las próximos quince kilómetros. Pero sabía que  ella no podría comprender la enormidad del alcance de la tierra McKay.  —No conozco  cómo  funciona  la sucesión del  rancho. ¿Tienes, o serás dueño  de una  parte del negocio?   —No  dado  que  opté  por  salirme.  —Se  sentó  en  el  asiento  del  conductor,  robándole  miradas mientras Ava hablaba acerca de las expectativas de las empresas familiares—.  ¿Cómo funciona la sucesión en el tuyo?  —Mi madre era hija única, por lo que heredó todo. Estuvo al frente de la cadena de  hoteles Cooper y de las otras empresas del conglomerado Cooper desde antes de que yo  naciera. Puesto que no tengo interés en dirigirlo, mi hermano estuvo aprendiendo cómo  funciona todo, pero aún soy dueña de un pedazo de todo por defecto.  Era  heredera  del  conglomerado  Cooper,  lo  que  significaba  que  estaba  forrada.  Es  decir, realmente jodidamente forrada.   —Esto  puede  sonar  extraño,  pero  como  actriz,  ¿utilizas  deliberadamente  Cooper  como tu apellido debido a...? 

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—¿Paris Hilton? Síp. Funcionó con ella, ¿no? Pero mientras estoy de tiempo sabático,  soy Ava Dumond.  Él condujo, a pesar de que parecía que se detenían cada dos kilómetros para que ella  pudiera bajar a filmar algo nuevo. Todo, desde los postes retorcidos, las diferentes razas  de  vacas,  o  las  agrupaciones  de  arbustos.  Disfrutó  enormemente  de  los  terneros  retozando y de las mamás vacas mugiendo una advertencia hacia ella.  Chase  notó  que  los  terneros  eran  terriblemente  pequeños  para  la  época  del  año.  Entrecerró  los  ojos  ante  el  marcador  de  millas  al  final  de  la  carretera  de  grava.  Hasta  donde  sabía,  estaban  cerca  de  las  tierras  de  los  Glanzers.  Había  oído  rumores  de  los  McKay  sobre  que  el  trío  había  aumentado  su  superficie  en  los  últimos  cinco  años  y  estaban  experimentando  con  diferentes  razas.  No  quería  quedarse  y  averiguar  si  estos  terneros prematuros eran suyos.  Ava alejó la cámara de video.   —¿A qué distancia estamos de la ciudad más cercana?  —¿Por qué? ¿Ya estás aburrida?  —No, Sundance no me aburrió. Mierda. Dame un poco de crédito.   —Sundance. Divertido.  —Necesito utilizar el aseo.  —De acuerdo. —Chase detuvo el coche en el borde de la carretera. Señaló a través del  campo—.  ¿Ves  ese  árbol?  Te  ofrecerá  un  poco  de  intimidad,  pero  ten  cuidado  cuando  saltes sobre la valla de alambre de púas. Y cuidado con las serpientes.  Los ojos de Ava se abrieron como platos.   —Yo nunca... Ni siquiera sé...  Chase estalló en carcajadas.  

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—Deberías ver tu cara, Hollywood. Es una lástima que no me hayas dado la cámara  para poder capturar tu mirada de horror.  —¿Haciendo  sentir  idiota  a  una  chica  de  ciudad  a  la  primera  oportunidad?  —Le  lanzó una mirada acusadora—. ¿Tratas a todos tus amigos de esta manera?  —Síp.  —Entonces no quiero ser tu amiga.  Lo mismo pienso, pastelito.   —Estamos a sólo unos dieciséis kilómetros de Moorcroft.  —Genial, porque ahora además tengo hambre.  Chase,  estacionó  frente  al  C‐Store  y  Ava  salió  disparada  del  coche.  Cuando  vio  a  la  familiar  mujer  de  pelo  negro  demorada  frente  a  la  puerta  principal  se  le  ocurrió  que  debería haber elegido el aparcamiento trasero.  Cuando  Ava  se  deslizó  en  el  asiento,  Chase  le  pasó  un  brazo  por  los  hombros,  arrastrándola más cerca, acunando su cara en la base de la garganta de ella.  —¿Qué demonios?  —No  mires,  pero  mi  prima  Keely  está  de  pie  junto  a  la  puerta  y,  maldita  sea,  está  terriblemente  interesada  en  nosotros.  Quédate  así  por  un  segundo,  ¿de  acuerdo?  Parecerá  que  nos  estamos  besando  y  con  un  poco  de  suerte  ella  y  su  curiosidad  se  meterán dentro la tienda.  Ava inclinó su cabeza hasta que sus labios le rozaron la mejilla.   —No sé si lo notaste, pero soy una actriz de método. Lo que significa que prefiero que  nos besemos de verdad para que pueda entrar en el personaje.   Chase gruñó.   —Eres un demonio, ¿sabías eso, verdad? 

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Su risa baja y sexy vibró contra su mandíbula.   —Esa soy yo, Ava la malvada tentadora.  —Hablando de tentación. —Contra su mejor juicio, dejó que su nariz siguiera el arco  de su cuello dulcemente perfumado—. Maldita sea, mujer, hueles genial justo aquí.  —Gracias. De hecho, huelo así por todas partes.  Antes de exigirle estúpidamente que se lo demostrara quedándose desnuda, besó el  hueco de su garganta. Entonces espió por encima de su hombro.   —No  hay  moros  en  la  costa.  Vámonos  mientras  podamos.  —Dió  marcha  atrás  y  pronto estuvieron de vuelta en el camino.   Ava agitó un pedazo de caramelo de regaliz rojo11 frente a él.  —¿Quieres un poco?  —Realmente no me gusta mucho el regaliz.  —¿Cuál es tu dulce favorito, además de la barra Heath?  Chase se acomodó ahora que Moorcroft estaba en el espejo retrovisor.   —En realidad, no soy un gran comedor de dulces.   Ella atascó un pedazo de regaliz en su boca y alcanzó la cámara.   —Entonces, amigo ¿puedo hacerte una pregunta?  —Depende.  —¿De qué?  —De a quién piensas mostrarle la respuesta. 

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 Caramelo de regaliz, o regaliz: es un dulce con una textura similar a la goma que se saboriza con los extractos de  las raíces de la planta del regaliz, así como también aceites de anís. “Gomitas” en Argentina.  62  

 

 

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—Hablas  como  un  hombre  que  fue  burlado  por  las  funciones  de  los  teléfonos  con  cámara.  —¿Has visto ese video en YouTube?  —¿Cuál?  ¿Ese  donde  la  chica  rubia  está  montándote  como  un  jinete  mientras  su  amigo está comentando y grabando? ¿O aquel donde estás en el final de recibir una seria  adoración oral? —Ella se aclaró la garganta—. No le eché más que una breve mirada a  cualquiera de los videos.   Chase frunció el ceño.   —Es por eso que me aseguro que nadie tenga el móvil a su alcance.   —Ah. ¿Entonces no cambió tu comportamiento con las mujeres, simplemente cambió  tu comportamiento con la tecnología?  Mujer astuta.   —Estamos desviándonos del tema, Hollywood. Mi pregunta es, ¿quién va a ver esto?  Ava bajó la cámara, pero Chase sabía que estaba encendida.   —Yo. Es un video‐diario personal sobre cómo pasé mis vacaciones de verano.  De mala gana, respondió:   —Está  bien,  pero  si  alguna  parte  de  este  video‐diario  se  hace  público,  contrataré  a  Ginger… o peor… te demandaré.   —Oh, eso es malo. Pero entendible. —Jugueteó con la cámara. —Mi primera pregunta  es, ¿cuál es la mejor cosa que te ha sucedido? A nivel personal o profesional.  —Para  mí  son  lo  mismo.  —¿Eso  lo  hacía  sonar  unidimensional?—.  Lo  mejor  fue  cuando gané la competición Man of Steel12 el año pasado.  —¿Y la peor cosa que te ha pasado?                                                                Man of Steel: Hombre de Acero. 

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—Ser expulsado del Tour PBR.  —¿En serio?  —Sí, ¿por qué?  —Pensé que elegirías otra cosa. Algo trágico.  —No  todos  tenemos  tragedias  en  nuestras  vidas  que  nos  definan.  —E  incluso  si  la  tuviera, nunca lo compartiría—. Las mismas preguntas para ti.  —Lo  mejor  fue  conseguir  un  papel  en  Miller’s  Ridge.  ¿Lo  peor?  Cuando  mi  abuelo  Cooper murió. De lo único que hablaba la gente era de mi herencia. Como si fuera tan  codiciosa  y  me  creyera  con  derecho  a  derrochar  hasta  el  último  centavo  que  él  había  ganado tan duramente por una mierda estúpida.   —¿Qué clase de mierda estúpida? —preguntó Chase.  Un latido pasó.  —No me di cuenta que mi batería está baja. Suficiente por hoy, —ella bostezó—. Creo  que tomaré una siesta mientras regresamos.  Interesante la rapidez con la que interrumpió sus preguntas. Lo dejó pasar. Esta vez.   —Me parece bien. Yo también tengo un poco de sueño.  El resto del viaje continuó en silencio. Al llegar al tráiler, Ava agarró su portátil y se  retiró a su habitación.  Chase se inquietó. Había dejado su teléfono y vio que había una llamada perdida de  Elroy.  Y  de  su  antiguo  compañero  de  viaje,  Justin  Donohue.  Y  de  su  hermano  Ben.  Ninguno había dejado mensajes.  Probablemente porque saben que no les devolverás la llamada.   Sin  nada  más  que  hacer,  escribió  “Ava  Cooper”  en  el  buscador  en  su  teléfono,  solo  para ver lo que encontraba. 

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CAPÍTULO 05  

Ava descargó en el ordenador todas las secuencias que había filmado. Aturdida por  el  calor  que  hacía  en  la  caravana,  se  quitó  la  ropa,  se  tendió  en  la  cama  y  se  quedó  profundamente dormida.  Se  despertó  a  las  once  de  la  noche,  sintiéndose  refrescada.  Tras  ponerse  la  ropa,  se  encaminó hacia la cocina.  Oh, qué vista. El delicioso plato conocido como Chase McKay estaba sentando en el  mostrador, tan apetecible como para comérselo.  Por  supuesto  que  sí.  Me  encantaría  que  fuera  mi  aperitivo,  plato  principal  y  postre.  Una  ración de vaquero caliente y viril marchando.  Compórtate, Ava.  —Pensaba que te habías ido a la cama, —dijo Chase.   —Admito  que  me  desplomé  durante  un  rato.  Antes  tuve  que  poner  al  día  algunos  asuntos.  Tardé  bastante  tiempo  en  descargar  todo  el  material  de  mis  cámaras  a  las  carpetas  correctas  de  mi  portátil.  Luego  escribí  las  notas  que  había  tomado  para  no  olvidar las cosas.  —Suena tedioso. ¿Por qué hacerlo de nuevo?  —Estoy probando suerte en lo de tener un hobby, —respondió sardónicamente—. Y,  no, no me pagan. ¿Nunca has hecho algo sólo porque era lo que deseabas hacer?  —Hasta ahora, no. De hecho, todo lo contrario. Me encontraba haciendo cosas que no  quería todo el maldito tiempo.  La sonrisa de Ava se desvaneció.  65  

 

 

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—Podrías  haberme  dicho  que  no,  si  no  me  querías  tenerme  de  compañía  hoy.  —Se  dio la vuelta y se marchó.  Se oyó un golpazo y entonces unas fuertes manos le rodearon la cintura y la hicieron  volverse. Lo tenía frente a su cara, tanto como podía pese a la ventaja en altura de ella.  —¿Me dejarías terminar? No hablaba de ti. Ni de hoy. Hoy ha sido genial, Ava. Me  divertí mucho.  —¿Pero?  —Sin  peros.  Parece  que  nunca  hago  cosas  como  esas.  Al  menos,  no  me  tomaba  el  tiempo  de  hacerlas  porque  estaba  ocupado  haciendo  otras  cosas  que  no  quería  hacer.  Estas  dos  últimas  semanas  me  han  demostrado  que  realmente  no  estaba  viviendo  mi  vida.  Sólo  mataba  el  tiempo  entre  eventos  de  monta  de  toros.  Y  no  tomé  las  mejores  decisiones sobre qué hacer con mi tiempo libre.  Tranquilizada y sorprendida por su sinceridad, Ava se obligó a mantener las manos a  los lados. Era dada a mostrar afecto a amigos y amantes, pero había algo en el lenguaje  corporal de Chase que le advertía que se contuviera, por temor a que malinterpretara su  simpatía  como  un  acercamiento  sexual.  No  significaba  que  no  quisiera  flirtear  con  él,  pero tocarlo sin invitación era un definitivo no‐no.  —¿No tienes colegas con los que salir cuando no estás de rodeo?  —A veces. La verdad es que tengo pocos amigos. Así que, gracias por lo de hoy.  ¿Le habría mostrado Chase a alguien este lado dulce? Probablemente no. ¿Por qué el  hecho de que la llenara de calidez era estúpidamente juvenil?  —De  nada.  Yo  tampoco  tengo  muchos  amigos,  así  que  me  alegro  de  no  haberte  matado anoche con un golpe de karate en la cabeza.  —Asesinado por una ninja desnuda no suena tan mal, —sonrió.  No me des falsas esperanzas de que me estuviste imaginando desnuda. 

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—¿Qué estabas haciendo?  —Nada.  Estaba  sentado  afuera  mirando  la  puesta  de  sol.  Realmente  tendrías  que  grabarla mañana por la noche. Rebusqué comida en los armarios y encontré esto. —Se  estiró a su alrededor y meneó una botella de whisky Marker’s Mark.  —Oh. ¿Cena líquida? Me uno a eso.  —Bien.  Porque  evidentemente  no  hay  comida,  aunque  encontré  una  tableta  de  chocolate en el cajón de las verduras.  Ava se puso de puntillas para alcanzar dos copitas de chupitos del estante superior.  Se dio la vuelta y Chase no se molestó en disimular que se había comido con los ojos su  trasero. Tras sentarse a la mesa, ella dijo:  —Vamos a brindar.   —¿Por qué?  Por la manera sexy en la que tu sombrero te tapa la cara. Por tu carnoso labio inferior  que  se  ve  tan  suculento  que  quiero  darle  un  bocado.  Por  tus  manos,  grandes  y  con  cicatrices, y por cómo se sentiría esa carne áspera rozando sobre mi piel.  —¿Ava?  Se tragó su creciente lujuria.  —Oh,  no  sé.  Podríamos  brindar  por  Kane  y  Ginger,  por  permitirnos  escondernos  aquí.  —Suena bien.  Ava sirvió dos chupitos. Sostuvieron las copas en alto.  —Por Kane y por Ginger.  Chocó la copa contra la de ella y apuró su whisky. 

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Ella hizo lo mismo. El alcohol desapareció tras el trago, dejando un rastro de fuego, y  empezó a resoplar.  —El segundo será mejor. —Chase rellenó las copas y repartió dos botellines de Coors  Light.  —¿Otro trago?  —Vamos.  Pensaba  que  eras  una  chica  de  fiestas  salvajes,  Hollywood.  Por  lo  menos,  eso es lo que los tabloides cuentan de ti.  —Y  yo  pensaba  que  a  estas  alturas  me  habrías  atado  a  la  cama  con  tus  cuerdas  de  toros,  haciéndome  gritar  tu  nombre  mientras  me  cabalgabas  duro,  —le  replicó  con  dulzura—. Eso es lo que las revistas de rodeos cuentan de ti, Chase “rabo” McKay. — Ava  se  echó  hacia  delante,  regalándole  una  excelente  vista  de  su  escote—.  ¿Me  has  buscado en Google mientras dormía, vaquero?  Tomó un segundo para que sus ojos se encontraran con los de ella.  —Sí.  —¿Y qué encontraste?  —Ningún jugoso video en YouTube pillada en actos sexuales indecentes. Pero revisé  tu  página  web.  Me  di  cuenta  de  que  te  había  visto  en  alguna  parte  hace  poco.  Una  película para televisión.  —¿En cuál?  —En la que interpretabas a una preuniversitaria colgada de... algún tipo de droga, y  vendías  tu  cuerpo  para  alimentar  la  adicción.  Hasta  que  un  cura  joven  te  rescata,  devolviéndote al buen camino.  —Ah.  Chica  mala  de  la  noche.  Uno  de  mis  primeros  papeles.  Me  sorprende  que  ni  siquiera conozcas lo que es Lifetime TV, sin hablar de coger dramas para el “escándalo”  de cada semana. 

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—Estaba  matando  el  tiempo,  una  tarde  antes  de  un  evento  de  la  PBR,  y  recuerdo  claramente  que  me  quede  mirando  sólo  para  echarle  un  vistazo  a  tus  piernas  con  aquellas minifaldas.  —¿Entonces eres hombre de piernas?  —Cariño,  —contestó  con  sonido  suave—,  soy  hombre  de  todo.  Si  una  mujer  me  parece atractiva, todas y cada una de sus partes son sexys para mí.  —¿Pero todavía vas a seguir dando vueltas con esta cosa de la abstinencia?  Su rostro se le volvió sombrío rápidamente.  —Tengo  que  hacerlo.  Mi  carrera  está  en  juego.  Trabajé  condenadamente  duro  y  durante mucho tiempo para que me echen porque me follé a las mujeres equivocadas.   —Dijo él, con cierto grado de amargura.  —Qué graciosa. Nos hemos desviado del tema. Mi turno de hacer un brindis. Pero, te  lo advierto, no voy a ser muy original.  —Suéltalo.   —Un  brindis  por  nosotros  dos,  para  volver  a  encender  esa  mágica  chispa  que  nos  permita continuar haciendo lo que amamos.  —Nada  original,  mi  culo,  —farfulló  y  se  tragó  el  líquido  de  un  trago,  soltando  un  sincero—, Ah.  —Buena bebida. Si seguimos a este ritmo, le deberemos a Kane una botella entera.  —Entonces sigamos.  Él levantó las dos cejas.  —¿Estás segura? Es un poco tarde.  —Ninguno de nosotros tiene que madrugar. Y, además, no estoy cansada, ¿y tú? 

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—Nop.  —Bien. Ya que ambos estamos lamiéndonos las heridas provocadas por una mentira,  de una u otra forma. Juguemos a “Verdadero o Falso”.  Chase la miró con recelo.  —¿Qué clase de juego es ése?  —Te cuento algo sobre mí y tienes que adivinar si es verdad o mentira. Si es mentira  y aciertas, bebo. Si fallas la respuesta, bebes tú.  —¿Intentas acabar en pedo esta noche, Ava?  Se encogió de hombros.  —No  hay  nadie  a  nuestro  alrededor  más  que  nosotros,  Sundance.  Y  como  hemos  decidido  ser  amigos…  —enfatizó  la  palabra  con  un  siseo  debido  a  que  sentía  a  su  orgullo  herido  porque  este  hombre  guapo,  rudo  y  viril  no  quisiera  tener  con  ella  un  prueba de monta— …creo que deberíamos conocernos mejor. Empiezo yo.  —No creo que esto sea justo, eres actriz profesional, —refunfuñó Chase.  —También me podrías haber llamado mentirosa profesional, Chase.  —Si  el  tacón  te  encaja…  —esquivó  el  puntapié  de  ella  por  debajo  de  la  mesa—.  No  puedes negar que el ser actriz te da ventaja.  —Chúpatela,  vaquero.  Apuesto  a  que  tu  cara  de  póquer  es  jodidamente  impresionante  cuando  estás  triste  y  debes  mostrarles  a  tus  fans  y  a  tus  patrocinadores  que te encuentras genial.  Él bebió cerveza.  —Punto para ti. De acuerdo, Hollywood, atúrdeme y confúndeme con una página del  libro de Ava.  ¿Por dónde empezar? 

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—Posé  desnuda  al  principio  de  mi  carrera  y  las  fotos  llamaron  la  atención  de  un  productor, que terminó dándome mi primer trabajo como actriz.  Chase levantó la cabeza, estudiándola.  —Falso.  Puede  que  hayas  hecho  fotos  de  desnudo,  pero  sospecho  que  nadie  las  ha  visto.  Ava no podía creer que hubiese perdido la primera pregunta.  —Tocada. Tu turno.  Chase le llenó el vaso.  —Antes de montar mi primer toro, practiqué mis habilidades montando ovejas.  —Ya he oído el chiste… Wyoming: donde los hombres son hombres y las ovejas están  nerviosas. Intentas confundirme, así que digo… falso.  —Nop. Verdadero. El rodeo “agarra un cordero” es el precursor infantil de la monta  de toros y potros salvajes. Es donde muchos jinetes lo prueban por primera vez.  —Hundida. Me estás dando una paliza.  —Te  recuerdo  que  esto  fue  idea  tuya.  Pero  creo  que  deberíamos  alternar  la  cerveza  con el whisky.  Ava  levantó  la  copa  entre  las  palmas.  Quizás  Chase  no  se  daría  cuenta  si  no  se  lo  bebía todo ahora mismo.  —Bébetelo para que puedas preguntar, —le dijo, arrastrando las palabras.  Maldición.  Arrojó  el  líquido  ámbar  dentro  de  su  boca,  conteniendo  un  estremecimiento. Momento de poner su cara de poker.  —Verdadero  o  falso:  Mi  hermano  menor  se  llama  Axel  porque  mi  madre  escuchó  “Sweet Child o’ Mine” en la radio del hospital cuando lo estaba dando a luz.  Chase se quedó callado por un momento, después sonrió.  71  

 

 

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—Es  fácil.  Falso.  Dudo  que  tu  madre  haya  oído  hablar  de  Guns  N’  Roses,  mucho  menos que sepa quién es el cantante.  Ava empujó con el codo la copa llena en dirección a él.  —¡Salud!  Verdadero.  El  nombre  completo  de  mi  hermano  es  Axel  Rose  Cooper  Dumond. Mamá escuchó la canción, que es una de sus favoritas de siempre, al final del  parto. Y dado que mi segundo nombre es Rose, creyó que era una señal llamar al bebé  Axel, después Axel Rose. PTI, mamá es una rockera total y una gran fan de las bandas  metálicas de los ochenta.  —Estoy  jodido. —Chase se  bebió la copa—.  Entonces, Ava  Rose,  ¿qué  dijo  tu  padre  acerca de llamar a su hijo Axel?   —Bueno,  es  mecánico,  así  que  estuvo  de  acuerdo.  Pero  era  mucho  mejor  que  el  nombre que él había escogido.  —¿Cuál era?  —Festus Merle.  Chase frunció el ceño.  —¿Es verdad eso?  —Dímelo tú, —lo retó Ava—. ¿O temes tener que beber de nuevo?  Una arrogante sonrisa se extendió por la cara de Chase y un calor subió por el vientre  de  Ava.  Oh,  ella  realmente  no  quería  ser  sólo  amiga  de  este  hombre  guapo.  Quería  probar en sus labios aquella sonrisa autosuficiente. Chupar el whisky de su lengua. ¿Y  cuando  se  reía?  Casi  podía  imaginarse  con  la  cabeza  apoyada  en  su  pecho  mientras  escuchaba ese profundo estruendo.  —No tengo miedo porque eso también es una mierda.  Ava echó cerveza en la copa. 

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—Tómate otra. Porque es cien por cien verdadero. Mi padre quería llamarlo Marshall  Dillon  Dumond.  Dado  que  mi  madre  descarta  su  primera  sugerencia  sobre  cualquier  cosa, propuso Festus Merle, sabiendo que la horrorizaría. Entonces, cuando le propuso  Marshall Dillon, estuvo de acuerdo en que era mucho mejor y consiguió lo que quería.  —¿Tu padre es aficionado a los pistoleros?  —Sí. Veíamos westerns cada día después del colegio.  —Tus padres no suenan como me los había imaginado.  —¿Cómo te los imaginabas?  Se estiró en la silla.  —Como el resto de los ricos, impecables, personas artificialmente flacuchas que salen  en televisión y viven en California. Sin ánimo de ofender.  —Tengo que admitir que no quería crecer, pero nos vigilaban de cerca a mi hermano  y  a  mí.  Papá  se  siente  orgulloso  de  ser  un  obrero  y  se  negaba  a  permitir  que  nos  volviéramos unos mocosos ricos malcriados. —Bebió su agua a sorbos—. ¿Cómo son tus  padres?  —Papá  es  ranchero,  mamá  la mujer  de  un  ranchero.  Llevan  casados mucho tiempo.  Pero casi estuvieron a punto de no casarse.  —¿De verdad? ¿Qué pasó?  —El padre de  mamá era predicador  y  no quería que  su  hija saliera con  uno de  “los  salvajes chicos McKay”, así que cogió a toda la familia y se la llevó de Wyoming.  —¿En serio?  Chase sonrió.  —Dímelo tú. ¿O temes tener que beber de nuevo? 

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Había  un  cincuenta  por  ciento  de  probabilidades.  Estudió  su  rostro.  Demasiado  impasible. Lo último que le había contado había sido verdadero, así que esto tenía que  ser…  —Falso.  Apuesto  a que tu madre y tu padre eran  novios en  el instituto  y  no  se  han  separado desde que se conocieron.  —Fallaste. A beber.  Suspiró y se bebió la cerveza de un trago.  —De acuerdo. Ahora cuenta la historia completa.  —Evidentemente, mi abuelo pensaba que la familia de mi padre eran un montón de  paganos  inmorales.  Envió  a  mi  madre  a  un  instituto  cristiano  privado  en  Colorado  cuando pareció que lo de mamá y papá se estaba volviendo algo serio. Tan pronto como  encontró  quien  le  reemplazara  como  predicador  en  su  parroquia  de  Hulett,  se  marcharon todos.  —¿Entonces cómo volvieron a estar juntos tu padre y tu madre?  —Según papá, perdieron el contacto y ella apareció en Sundance un día, cuatro años  después. Le echó un vistazo y supo por qué no había sentado cabeza. Se casaron en una  semana.  —Qué romántico.  —Romántico no es la primera palabra que me viene a la cabeza cuando pienso en mis  viejos. ¿Qué hay de los tuyos?  —Mamá  destrozó  su  coche.  Lo  llevó  al  taller  y  papá  le  echó  la  bronca  por  su  indiferencia  ante  la  belleza  de  semejante  pedazo  de  máquina.  Saltaron  chispas.  Literalmente. Papá estaba soldando. Sintieron una intensa antipatía por el otro, aunque  de alguna manera acabaron fugándose a Las Vegas un mes después para casarse. Están  juntos desde entonces.  —¿Lo ves? Eso es romántico.  74  

 

 

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—¿Alguna  vez  has  estado  a  punto  de  arrodillarte  y  pedirle  a  alguien  que  se  casara  contigo?  Chase negó con la cabeza.  —¿Por qué no?  —No he encontrado una mujer que no me vuelva loco después de dos semanas.  Ava levantó las cejas.  —¿Tu relación más larga duró dos semanas?  —Más  o  menos.  —La  miró  por  debajo  del  ala  del  sombrero—.  ¿Y  tú?  ¿Llevas  planeando tu boda desde que eras pequeña?  —Estoy totalmente  a favor de una  boda en  una playa  solitaria sin  nadie  más  que  el  oficiante y mi prometido.  —¿Cuál fue tu relación más larga? —Le preguntó.  Al menos habían bajado el ritmo de los tragos. La cabeza se le estaba embotando.  —Jake, el hijo de puta bisexual, estuvimos juntos durante seis meses.  —¿Juntos como… viviendo juntos?  —No, él estuvo en Vancouver la mayor parte de la temporada de TV.  Chase frunció el ceño.  —¿Entonces no tenías ni idea de lo que hacía cuando estaba lejos de ti?  —No  era  que  no  lo  viese.  Volaba  a  Vancouver  o  él  venía  a  Los  Ángeles.  Cuando  volvía a Los Ángeles, estaba liada con la cancelación de mi show y no pensé mucho en  que  pasaba  demasiado  tiempo  con  su  nuevo  amigo  Decker,  —gruño—.  Quizás  los  tabloides tuvieran razón.  ¿Cómo no me  di  cuenta de que estaban tan  unidos? Soy  una  idiota. 

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Curvó la mano alrededor de las suyas.  —Ey.  A  veces  vemos  lo  que  queremos  ver.  Eso  no  te  convierte  en  idiota,  Ava.  Para  mí, eres una víctima. Te mintió. Te utilizó. Te engañó. Es una mierda que sucediera en  público. Lo estás llevando mejor de lo que muchos lo harían.  —¿Lo piensas de verdad?  —Sip.  —Chase  sonrió  y  le  apretó  la  mano,  mirándola  de  cerca—.  ¿Aún  quieres  que  sigamos con el juego?  Durante  un  segundo,  esperó  que  se  refiriera  al  juego  que  tenían  en  marcha,  aparentando  no  sentir  una  atracción  salvaje  el  uno  por  el  otro.  Pero  cuando  continuó  mirándola fijamente, entendió que se refería al juego verdadero de los tragos.  —Ah. Claro. Mi turno, ¿no?  —Sí.  De acuerdo. Piensa, Ava. Algo... sexy.  —En  un  episodio  de  Miller’s  Ridge,  compartí  en  pantalla  un  beso  húmedo  con  la  coprotagonista femenina.  —Te dije que no veo la tele.  —Lo  que  significa  que  tienes  un  cincuenta  por  ciento  de  probabilidades  de...  equivocarte. —Cuando levantó la vista y vio su mirada fija en sus labios, supo que él se  había estado imaginando aquel beso retorcido entre chicas. Con todo lujo de detalles.  —Verdadero, —respondió con voz ronca.  —Lo siento. Una absoluta mentira.  —Mierda.  —Fue  más  lento  al  tomarse  éste  último.  Y  cuando  volvió  a  mirarla,  tenía  un  brillo  en  sus  ojos.  —Mi  turno.  La  primera  vez  que  monté  un  toro,  mi  puto  suspensorio estuvo cerca de arrancarme las pelotas. 

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Ella respingó en señal de empatía.  —Oh, apuesto a que eso dolió. —Sus ojos vagaron por su cara angulosa, advirtiendo  que  el  color  le  subía  por  los  pómulos.  Hablar  de  ello  lo  avergonzaba.  Ella  se  permitió  una pequeña sonrisa de suficiencia—. Verdadero.  La malvada sonrisa de él apareció y le llenó la copa.  —Falso. Los jinetes de toro no llevan suspensorio.  —Maldita  sea.  Nunca  voy  a  jugar  al  póker  contigo.  —Ava  tomó  aire  y  lo  soltó  mientras  se  tragaba  de  golpe  el  whisky.  Dejó  escapar  un  resoplido  que  sonó  como  un  siseo.  —¿Estás empezando a notar los efectos de tu racha perdedora, Ava Rose?  Dios, adoraba la manera ronca en la que alargaba su nombre completo.  —¿Racha  perdedora?  Creo  que  vamos  empatados.  —O  quizás  Chase  tenía  razón.  Quizás  estaba  perdiendo  porque  los  chupitos  se  hacían  borrosos.  Ava  lo  miró  entrecerrando los ojos—. ¿Estás sintiendo el efecto del whisky? ¿O sólo soy yo la que se  siente floja?  —Lo siento.  Ella  se  esforzó  realmente  mucho  en  concentrarse  en  aquellos  labios  tentadores  y  en  esos arrasadores ojos azul‐ahumado, pero su bello rostro se mantenía saliéndose de su  foco.  —¿Ava? ¿Estás bien?  En lugar de admitir No, estoy totalmente en pedo, le ofreció la encantadora sonrisa por  la que era tan famosa.  —Sólo pensaba en el tema de las mentiras.  —¿Entonces? 

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—¿Cuál es la mentira más grande que dijiste?    Que no me voy a acostar contigo.  Jesús. ¿De dónde había salido eso?  De la bebida, probablemente.  Irónico,  habían  estado  hablando  de  errores  alimentados  por  el  alcohol.  De  ningún  modo  dejaría  que  la  batalla  del  whisky  con  ella  se  convirtiera  en  una  excusa  para  llevársela a la cama.  Además,  Ava  Cooper,  estrella  de  televisión,  estaba  fuera  de  su  liga.  Fuera.  La  explosiva  chica  rica  no  lo  habría  mirado  dos  veces  si  él  no  hubiera  acabado  escondiéndose  accidentalmente  en  el  mismo  lugar.  Además,  su  orgullo  femenino  y  su  autoestima sexual habían sufrido un golpe a causa del cabrón de su exnovio gay, por lo  que  la  chica  quería  probar  su  sex  appeal  ante  un  hombre.  Cualquier  hombre.  Él  sólo  pasaba a ser conveniente.  A Chase no le gustaba ser conveniente.  —Ey, vaquero, ¿me ignoras porque estoy borracha? —Ava se tapó con una mano la  boca y soltó unas risitas tontas.  —Creo que deberíamos dejarlo por esta noche, Hollywood.  —Por  mí,  bien.  —Se  levantó,  se  balanceó.  Y  habría  caído  al  suelo  si  Chase  hubiera  tenido reflejos más lentos.   —Guau, no. No tan rápido.  Ella inhaló profundamente. Y exhaló un suspiro.  —¿Sabes, hoy cuando me dijiste que olía muy bien? Bueno, apuesto a que tú hueles  muy bien por todos lados, también. —Frotó la nariz contra un lado de su cabeza. 

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—Deja de olisquearme. Me haces cosquillas.  —¿En qué otras partes tienes cosquillas?  —En los pies.  Ava frunció el ceño.  —Mentira.  Apostaría  a  que  tienes  más  cosquillas  debajo  de  las  pelotas.  Te  apuesto  que puedo demostrarlo.  Venga. Vamos a comprobar tu teoría ahora mismo  No. No. No. No  —Ah, Ava, ya no estamos jugando.  —Oh. Mierda. Todo me da vueltas. Sólo necesito irme a dormir ya. Buenas noches. — Comenzó a marcharse por el pasillo, quitándose ropas mientras rebotaba de una pared a  la otra como una lenta bola de pinball.  El  séptimo…  ¿o  fue  el  octavo?...  lo  había  golpeado  fuerte.  El  pasillo  se  convirtió  en  una especie de túnel con espejos de la casa de la risa. Distorsionado. Oblicuo. Extendió  los brazos en forma de T y colocó un tembloroso pie delante del otro.   Tuvo que detenerse y agarrarse del marco de la puerta del dormitorio cuando vio a  Ava repanchingada de bruces sobre el colchón. ¿Reparaste en eso? Podía estar borracho,  pero no era un jodido ciego.  El  más  dulce,  prieto  y  exquisito  trasero  que  había  visto  nunca…  y  había  visto  más  culos  bonitos  que  la  media…  pedía  a  gritos  ser  acariciado.  Besado.  Que  apretaran  aquellos  perfectos  globos  redondos,  mientras  le  levantaba  las  caderas  y  deslizaba  su  polla dentro de ella.  Al dar otro paso, tropezó con un zapato, o con su maldito propio pie, y resbaló sobre  la  alfombra.  La  habitación  empezó  a  dar  vueltas  mientras  se  giraba  de  espaldas,  parpadeando hacia el techo. 

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La  cama  se  movió.  Suaves  y  fragantes  mechones  de  pelo  se  extendieron  sobre  su  pecho y entonces una cara de ángel apareció suspendida sobre él.  —¿Vaquero? ¿Estás bien?  —Oh. Sí.  —¿Necesitas ayuda para incorporarte?  —No.  Nunca  necesito  ayuda  para  incorporarme.  Ese  es  mi  problema13.  —Se  rió.  Mucho. No  tenía  ni  idea de  por qué, pues aquello no era especialmente gracioso,  pero  Ava debió verle la gracia también porque se estaba meando de la risa con él. Después de  secarse  las  lágrimas  de  su  visión  borrosa,  farfulló—.  En  realidad,  estoy  muy  cómodo.  Podría dormir aquí esta noche.  —No. Ven a la cama. Hay un dormitorio.  Chase se pudo de rodillas. Trepó a la cama. Lo último que recordaba, antes de perder  el conocimiento, fue a Ava balbuceando,  —¡Guerra de almohadas! 

                                                              Get up, en el original. Significa tanto “levantarse”, “ponerse de pie”, como “correrse”. 

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CAPÍTULO 06  

—¿Qué coño está pasando aquí?  Ava  no  reconoció  la  voz,  la  estridente  voz,  que  resonaba  en  su  cabeza  como  una  taladradora. Se movió en el colchón y sintió el cálido peso de algo sobre su trasero.  Girar la cabeza requería esfuerzo, pero de algún modo lo logró y se encontró mirando  el guapo rostro de Chase McKay. Un momento. ¿Cómo había acabado en la cama con el  sexy vaquero? ¿Cuando él había reiterado que no se acostaría con ella?  —Tierra llamando a Ava, —trinó una voz femenina.  Ahora sí reconocía la voz. Ginger.  Ava se estiró hacia abajo, retiró la mano de Chase de su culo y rodó sobre su espalda.  La brillante luz del sol que entraba por la ventana le acuchilló las retinas y gruñó.  Chase  se  removió.  Restregó  repetidamente  su  pierna  contra  la  de  ella,  provocando  carne de gallina subiendo por sus muslos.  —Chase. Tenemos compañía.  —Deshazte de ellos. Jesús, me duele la cabeza.  Lo puzó en sus costillas hasta que se dio la vuelta.  Kane estaba en cuclillas al lado de la cama, con una mirada algo divertida.  —Lo tienes bien merecido, Chase, por haberte bebido todo mi maldito whisky.  Chase se plegó en una bola y sus manos volaron arriba para agarrarse la cabeza. 

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—Uh,  joder.  Grítame  en  el  oído  otra  vez,  primo  y  te  devolveré  el  whisky  de  otra  forma.  Kane se rió.  —¿Así que han estado aquí un día y ya duermen juntos?  Finalmente, Ava miró a Ginger.  —No.  Ginger arqueó la ceja.  —Sé lo que parece, pero Chase y yo sólo somos amigos, ¿verdad, McKay?  —Sí, pero tú y yo jamás volveremos a beber juntos.  La sonrisa con la que le respondió le provocó una punzada de dolor en el cerebro.  Chase se recostó para apoyarse contra el cabecero y fulminó con la mirada a Kane y a  Ginger.  —Hubiera  estado  bien  si  ustedes  dos  nos  hubieran  dicho  que  íbamos  a  ser  compañeros de cuarto. La tortuga ninja estuvo cerca de matarme.  —Oh, por favor, —Ava tiró de la sábana hacia el pecho mientras se sentaba—, como  si no hubiera más de diez formas de asustar a una chica de ciudad que está en medio de  ninguna  parte,  despertada  a  altas  horas  de  la  madrugada  por  un  tipo  medio  desnudo  que lleva un gran sombrero y un petate cargado de cuerdas.  —Estoy seguro de que no llevaba puesto el sombrero cuando me dirigía a la cama.  —Así no es como lo vi yo.  —Lo que no entiendo es cómo pudiste ver algo dado tenías los ojos medio cubiertos  por una elegante pedazo de peluche rosa.  —Ya te expliqué esa mierda. Eres un… 

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Kane soltó un silbido agudo y tanto Chase como Ava hicieron un gesto de dolor.  —Basta. No nos culpen a mi mujer y a mí por guardales vuestros secretos. Recién esta  mañana nos dimos cuenta de lo que pasó, y por eso estamos aquí.  Ava miró a Chase. No le gustaba el pelo desaliñado en un hombre, ¿pero en él?, era  un caso completamente diferente. Le daba  un aspecto  más duro, atenuando su  belleza  casi demasiado perfecta.  ¿Por qué simplemente no le escribes al hombre un jodido soneto?  Dios. ¿Qué le estaba pasando? Nunca un hombre le había puesto los ojos como platos.  Nunca.  Chase la miró con el ceño fruncido.  —¿Por qué me estás mirando fijamente?  Miente.  —Sufres un agudo caso de pelo revuelto por la almohada.  —Quien  fue  a  hablar.  Tu  pelo  parece  como  si  hubieras  metido  la  mano  en  un  exterminador de insectos, —le replicó.  Ella alcanzó el coletero de la mesita de noche y empezó a enrollar el rebelde pelo en  un moño descuidado.  —¿Mejor?  Pero los ojos de Chase no estaban prestando atención a su peinado improvisado. Su  mirada  estaba  firmemente  pegada  a  sus  pechos  moviéndose  debajo  de  la  ceñida  camiseta. Él tragó saliva. Pero no apartó la vista.  Ajá. Así que el vaquero era un hombre de pechos. Ella viviría con camisetas escotadas  si eso le haría repensar su decisión de “sólo amigos”. 

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—Tal  vez  deberíamos  vestirnos,  —sugirió  Chase,  con  la  mirada  clavada  en  sus  pezones—. Con manga larga. Parece que hace frío aquí.  Maldito listillo.  —Buena idea, —contestó Kane—. Estaremos en la cocina.  Ava había olvidado que Kane y Ginger estaban en la habitación.  Chase puso los pies en el suelo y recogió su ropa.  —No recuerdo haberme quitado la ropa, —refunfuñó.  —Yo tampoco.  La miró, entrecerrando los ojos, por encima del hombro.  —Tardaré menos tiempo en el baño, así que entraré primero.  —Perfecto.  Tan  pronto  como  oyó  cerrarse  la  puerta  del  baño,  se  incorporó  de  un  salto.  Oh.  Demasiado  rápido.  Se  mareó.  Se  puso  unos  pantalones  de  yoga  estilo  Capri  y  la  sudadera de la universidad de Santa Clara.  Al pasar delante del baño, se detuvo. La boca le sabía como el culo. Se oía la ducha y  seguramente Chase no se daría cuenta si entraba y cogía el cepillo y la pasta de dientes.  Ava giró el picaporte. Sin pestillo. Lentamente empujó la puerta y se encontró cara a  cara con un Chase totalmente desnudo. Sus ojos siguieron la oscura línea de vello… su  mapa  del  tesoro…  deteniéndose  cuando  llegó  al  filón.  Guau.  Chase  estaba  excitado  y  bien dotado. Muy bien dotado.  —Jesús, Hollywood. ¿No sabes lo que es la privacidad?  En lugar de recordarle que la puerta tenía un pestillo, le dijo:  —Necesito mi cepillo de dientes. 

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Él se acercó, lo que provocó que la polla le rebotara contra su vientre.  —Fuera.  —Dios, Chase, relájate. Sólo es un pene. Y tengo noticias de última hora para ti. He  visto antes otros penes, así que no es para tanto.  Qué mentirosa, Ava.  —Lo es para mí, —gruñó—. Sal de una puta vez del baño y espera tu turno.  —Déjame coger el cepillo y la pasta de dientes y me iré.  —Aparta los ojos de mi aparato y verás que tengo tu cepillo y pasta de dientes en la  mano.  Oh,  mierda.  Levantó  la  mirada  sólo  lo  suficiente  para  ver  que,  de  hecho,  Chase  sostenía sus artículos de higiene bucal. Se los arrancó de la mano y salió del baño.  La puerta se cerró detrás de ella. Escuchó el clic del pestillo y alguna amplia variedad  de palabras malsonantes.  Se detuvo fuera de la cocina al ver a Kane y Ginger en un momento privado. La parte  baja  de  la  espalda  de  él  descansaba  contra  el  mostrador,  con  la  parte  delantera  del  cuerpo de Ginger pegada a él. Tenía una mano sobre el pelo de ella mientras le besaba  en un lado del cuello y la otra mano metida en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Todo  en la forma en la que estaban entrelazados gritaba que estaban enamorados, que no eran  sólo amantes.  A pesar de la alegría que sentía porque Ginger hubiese encontrado a un hombre que  la  amara  tan  completamente,  Ava  sintió  una  pizca  de  celos.  ¿Alguna  vez  encontraría  aquel amor y aceptación total para sí misma?  Se aclaró la garganta y la pareja se separó.  Kane sonrió sin remordimientos.  —Suelo dejarme llevar cuando tengo un rato a solas con mi preciosa esposa.  85  

 

 

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—Ya me imagino, —respondió distraídamente, fijándose en el trozo de piel donde la  blusa de Ginger se había deslizado hacia abajo—. ¿Desde cuándo tienes un tatuaje?  Ginger se rozó el hombro izquierdo con los dedos.  —Lo tengo desde que nacieron los mellizos.  —¿Qué es?  —El símbolo de los McKay. —Ginger puso los ojos en blanco—. Oh, no te muestres  tan horrorizada. No es un símbolo de propiedad. Se ha convertido en una tradición para  las mujeres que se casan con un McKay.  —¿Quién empezó la tradición?  —Keely. Cuando ella era la única chica McKay. Después de casarse con Jack Donohue  insistió  en  que  él, al  igual que  los demás conyuges  que  se casaban  en  la  familia,  debía  tatuarse  el  símbolo  de  los  McKay.  Jack  se  negó…  nada  sorprendente  si  lo  conoces…  e  insistió  en  que Keely se  tatuara sus iniciales  en el  cuerpo,  dado  que ella ya no  era  una  McKay.  —¿Qué pasó al final?  —Keely  hizo  que  India  le  pusiera  las  iniciales  de  Jack  debajo  del  par  de  labios  que  tenía  tatuados  en  su  trasero.  —Kane  sacudió  la  cabeza—.  Y  Jack  pensaba  que  una  vez  casados se volvería dócil. Esa chica es tan mansa como un puma.  Ava sonrió de oreja a oreja.  —Sabía que me gustaría. Ahora, si se hacen a un lado, necesito usar el fregadero.  Kane la miró, entrecerrando los ojos.  —¿Qué?  —Es raro. Vista por la tele pareces más pequeña. Siempre olvido lo alta que eres en  persona. 

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—Parezco más baja en Miller’s Ridge porque el coprotagonista, Alex Summers, mide  casi dos metros. Es el primer hombre que me hace parecer pequeña.   Pero no es el primer tío que hace que me sienta pequeña.  Maldita sea. Nada de negatividad hoy.  Después  de  lavarse  la  cara  y  cepillarse  los  dientes,  Ava  preparó  una  cafetera.  Una  inyección de cafeína aliviaría el martilleo en su cabeza. Miró por la ventana, perdida en  sus  pensamientos,  y  sólo  salió  de  la  ensoñación  al  escuchar  a  Chase  unirse  a  la  conversación de Kane y Ginger sobre otro de los miembros de la familia McKay.  Ginger se le acercó sigilosamente.  —Lamento la confusión con Chase.  —No  pasa  nada.  No  te  di  otra  opción.  Y  realmente  aprecio  que  me  permitieran  dormir aquí.  —¿Has sacado en claro algo?  Le dedicó a Ginger una mirada irónica.  —¿Aparte de que no volveré a beber Marker’s Man en la vida?  —Qué graciosa.  —En realidad, estuve grabando cosas interesantes con mi cámara de vídeo. No sé lo  que haré con ello, pero ese es el punto. Intentar averiguarlo. Quién soy cuando no estoy  en Hollywood. Lo que quiero hacer cuando vuelva, ¿verdad?  —Vale.  Espero  que  no  incluyas  en  tus  planes  a  Chase  el  tiempo  que  estés  aquí.  — Ginger  bajó  la  voz—.  Chase  es  un  gran  tipo  para  la  mayoría  de  la  gente.  Un  poco  demasiado  egocéntrico,  a  la  manera  de  los  McKay.  Pero  todos  están  tan  condenadamente orgullosos de él que le perdonarán su comportamiento negligente. Eso  quiere decir, Ava, que no te líes con él. Los problemas con las mujeres lo persiguen por  dondequiera que vaya y no necesitas eso después de lo que has pasado recientemente. 

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—¿Está  Kane  dándole  el  mismo  consejo  a  Chase?  ¿No  te  líes  con  Ava,  porque  los  problemas con los hombres la persiguen dondequiera que va?  —Mierda, Ava, no quería decir…  —No te preocupes, porque no va a pasar nada entre nosotros. Te lo juro. Sólo somos  amigos. Nos lo pasamos genial ayer. Y para ser sincera, Chase entiende mejor que nadie  lo que he tenido que pasar con la prensa dado que él ha pasado por lo mismo.  Ginger parecía sorprendida por la observación de Ava.  —No había pensado en ello de ese modo.  —Eso es porque aún me ves como la chica ingenua de diecisiete años que se metió en  tu bufete por error.  —En  eso  te  equivocas.  —Ginger  la  golpeó  a  Ava  con  la  cadera—.  Mientras  contemplas la vida y tu sitio en ella… haz algo con ese resentimiento, ¿vale?  Ava sonrió. Pero se sentía forzado, no es que Ginger lo notara.  —Entonces, háblame de la prole McKay.  Kane  y  Ginger  estaban  cautivados  por  sus  vástagos,  pero  claramente  exhaustos.  El  temperamento de Maddie era un testamento de su pelo rojo. Hayden había bautizado la  mata de tirabuzones de la cabeza de Maddie como “tirabuzones malignos” y lamentaba  el hecho de que Paul fuese un escalador y tirase constantemente el tablero de ajedrez al  suelo.  Dado  que  el  padre  de  Ginger  vivía  con  ellos,  había  sido  de  gran  ayuda  para  mantener cierto aspecto de orden en la casa. Pero el modo en que la describían, la hacía  parecer más bien un zoo.  —Oh,  antes  de  que  me  olvide,  Ava,  ¿dejaste  tu  coche  aparcado  delante  de  la  casa  ayer?  Ava miró a Kane  —Sólo unos cinco minutos, ¿por qué? 

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—El  hermano  de  Chase,  Ben,  pasó  y  se  preguntó  si  habría  alguien  aquí.  Llamó  esta  mañana, así que tuve que decirle que estabas en la ciudad, pero que guardara el secreto.  Kane miró a Chase cuando abrió la boca.  —Le hablé de Ava para cubrir el culo, primo, así que no te quejes. Pero te sugiero que  mantengas la camioneta fuera de la vista.  Kane se levantó y le extendió la mano a Ginger.  —Vamos, Pelirroja. Necesito tu ayuda para comprobar esa puerta antes de ir a casa.  Ginger lo miró confundida.  —¿Qué puerta?  —Ya sabes, la puerta de la que hablamos cuando veníamos hacia aquí.  —Oh, ¡oh! Esa puerta, —se puso colorada—. Claro. Estaré encantada de ayudarte. — Ginger se detuvo en la puerta—. Si necesitan algo, llamen.  —Lo haremos.  Nada más cerrarse la puerta, Chase se rió por lo bajo.  —Arreglar  una  puerta,  mi  culo.  Kane  está  arreglando  hacerlo  con  su  mujer  en  su  camioneta.  —¿”Puerta” es algún tipo de eufemismo rural para sexo?  —Nop. Pero creo que a nuestros tortolitos, que estemos ocupando su nidito de amor,  los ha obligado a ser creativos en sus actividades maritales.  No tenía respuesta para aquello.  —¿Alguna vez lo has hecho en una camioneta, Hollywood?  —No. —No preguntes—. ¿Y tú? 

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La  sonrisa  de  “yo‐puedo‐sacudir‐tu‐mundo”  de  Chase  hizo  que  le  fallaran  las  rodillas.  —Nací y crecí en Wyoming. Nunca tuve un vehículo distinto a una camioneta… así  que, ¿tú qué crees?  —Creo  que  imaginarnos  a  ti  y  a  mí  empañando  las  ventanas  y  agitando  las  ruedas  hasta que la suspensión chirríe, no ayuda a apartar el sexo de mi mente. —Ava apoyó la  taza de café sobre la mesa—. Mi turno en el baño.  —No olvides echar el pestillo, —le gritó.  No tenía claro si la había visto levantarle el dedo medio.    Más tarde, aquella noche, estaban jugando a un emocionante juego de pesca14, cuando  unos faros barrieron la ventana de la cocina.   —¿Esperas a alguien? —Preguntó Chase.  —Se supone que yo no estoy aquí, ¿recuerdas? ¿Y tú?  —Nadie sabe que estoy aquí, ¿recuerdas? —Corrió la cortina del salón y se congeló.  ¿Qué carajo estaba haciendo su hermano Ben allí? Agarró a Ava por el codo y la arrastró  fuera de la vista.  —¿Qué diablos estás haciendo, Chase?   —Sssh.  —No me digas que me calle. ¿Quién está ahí?  Cuatro insistentes golpes sonaron en la puerta mosquitera. 

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 ¡Pesca! (conocido también como ¡ve a pescar! y en inglés como Go Fish) es un juego de naipes sencillo. El número  de jugadores es variable, entre dos y seis. Se utiliza una baraja francesa a la que se le retiran los comodines.  90  

 

 

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—¿Ava? Sé que es tarde, pero me preguntaba si todavía estarías levantada. Soy Ben  McKay,  el  primo  de  Kane.  No  sé  si  me  recuerdas,  pero  nos  conocimos  en  la  boda  de  Kane y Ginger.  Ava le sonrió a Chase y gritó:  —Claro  que  me  acuerdo  de  ti,  Ben.  Espera,  deja  que  me  ponga  algo  de  ropa  y  enseguida salgo.  —¿Estás hablando jodidamente en serio? —Siseó Chase en su oído—. No puedes dejar  entrar a mi hermano.  —Por supuesto que puedo. Y si no quieres que te descubra como mi sucio secretito,  será mejor que te quedes en el dormitorio. —Ava lo esquivó, se puso su chaqueta Juicy y  se sacudió el pelo. Entonces hizo un gesto para ahuyentarlo—. Vete.  —No puedo creerlo, —murmuró, agarrando sigilosamente su bolso de viaje. Dejó la  puerta  de  la  habitación  entreabierta,  con  la  esperanza  de  que  el  recibidor  tuviese  una  acústica aceptable.  —¡Ben! Guau. Estás genial. Muchas gracias por tomarte tiempo para venir a ver a esta  pobre rata de ciudad.  —No es nada. Sólo estoy siendo amistoso.  Y una mierda. Ben vivía a más de veinticinco jodidos kilómetros de aquí. Quizás Ben  viera  que  Ava  se  encontraba  bien  y  saliera  pitando  a  casa.  Esperaba  que  Ava  no  le  ofreciera una cerveza.  —¿Quieres beber algo? —Preguntó Ava, con demasiado entusiasmo para el gusto de  Chase.  —Una cerveza estaría genial.  Maldita sea. Se sentaron en los sillones, lo que significaba que Chase no tenía manera  de verlos y sólo podía escuchar a su hermano manteniendo una  encantadora cháchara  con Ava.  91  

 

 

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—Kane y Ginger estuvieron por aquí hoy, y me han dicho que habías visto mi coche  aparcado fuera.  —Tengo que admitir que me sorprendí de tener a una bella celebridad entre nosotros  de nuevo.  Jesús.  ¿Cuando  Ben  escupía  aquella  mierda  patética  realmente  se  echaba  un  polvo?  Increíble.  —Más como una fugitiva que una celebridad, ya que estoy huyendo de mi vida.  —Leí algo sobre aquel desagradable asunto con tu ex. ¿Estás bien?  —Poco  a  poco.  Necesitaba  tiempo  para  despejar  la  mente  y  hay  demasiada  niebla  tóxica en Los Ángeles para hacerlo, así que me vine a los espacios abiertos.  —¿No te encontrarás demasiado sola aquí?  ¿Por qué simplemente no te lanzas y le preguntas si puedes pasar la noche para que puedas  mantenerla a salvo?  —Aún no.  —Si  te  aburres,  o  te  sientes  sola  o…  diablos,  si  tienes  hambre,  llámame.  Soy  un  cocinero decente y estoy cansado de cocinar para uno.  —Gracias, Ben. Puede que lo haga.  Sus  voces  bajaron.  Todo  lo  que  Chase  podía  oír,  eran  los  profundos  murmullos  de  Ben  y  los  ocasionales  trinos  de  risa  de  Ava.  Echaba  humo,  preguntándose  cómo  la  improvisada visita de Ben se había convertido en una estancia prolongada.  Entonces escuchó la voz de Ben, clara como una campana.  —También  podrías  salir,  Chase.  Sé  que  estás  por  ahí.  Reconocí  esa  maldita  colonia  con la que te bañas. Y tus botas están en la puerta. 

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Chase salió del dormitorio y encaró a su hermano mayor. Incluso de niño, Ben poseía  un  aire  de  fortaleza.  Dado  que  Ben  sonreía  y  reía  más  que  su  otro  hermano  mayor,  Quinn, todo el mundo asumía que Ben era despreocupado. Tranquilo.  Pero  no  lo  era.  Ni  por  asomo.  Ben  tenía  un  nivel  de  intensidad  que  podía  ser  verdaderamente aterrador.  Por  suerte, Ben no  había  heredado la tendencia de usar  los  puños  para  resolver  los  problemas,  un  rasgo  que  algunos  de  los  primos  McKay  compartían.  No  tenía  pelos  en  la  lengua,  no  tenía  tiempo  para  cabronadas  o  mentiras.  Cuando un hombre se definía por lo duro que trabajaba, el primero en el que pensaba  Chase era en Bennett McKay.  —¿Nos  perdonas  un  momento?  —Le  preguntó  Ben  mientras  se  incorporaba—.  Necesito hablar con mi hermano menor afuera por un momento.  Ava soltó el aire.  —Claro.  Ben salió de la caravana. Continuó andando hasta que llegaron al granero. Entonces  se volvió hacia Chase, con las manos en las caderas y un tono tan frío como el acero.  —¿Qué carajo te pasa? ¿Vuelves a casa, te quedas en lo de Kane y no le dices a nadie  de tu familia que estás aquí?  El  cerebro  de  Chase  comenzó  a  darle  forma  a  una  mentira,  pero  su  boca  no  pudo  hacerse eco de ella.  —Lo siento.  —¿Lo  sientes?  ¿Ahora  eres  demasiado  bueno  para  nosotros?  ¿Los  parientes  del  pueblo avergüenzan al gran jinete de la PBR?  La vergüenza le subió el color a las mejillas.  —Maldita  sea,  Ben,  no.  Yo  no  soy  así,  lo  sabes.  Me  expulsaron  del  tour  y  no  quería  que lo supieran para que no piensen peor de mí de lo que ya lo hacen. 

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Ben  lo  miró.  Duro.  Con  tal  mezcla  de  emociones  inundando  sus  ojos  que  Chase  no  pudo apartar la vista. Entonces dijo de manera cortante.  —La verdad sobre lo que ha pasado. Todo. Ahora mismo.  Chase se lo contó todo.  Su hermano caminó hasta la valla. Miró fijamente los pastos. Regresó.  —De acuerdo. Te creo.  Aquello escocía. ¿Lo primero que Ben había pensado era que había estado mintiendo?  Vale. Ben lo había pillado mintiendo en más ocasiones de las que le gustaría admitir.  —Pero  no  vuelvas  a  soltar  esa  mierda  de  comentario  acerca  de  que  “pensaremos  lo  peor  de  ti”  porque  es  totalmente  falso.  Todos  estamos  orgullosos  de  ti,  Chase.  El  problema  es  que  tú  no  estás  orgulloso  de  ti  mismo.  Eso  me  pone  loco,  y  estamos  hartos… tu familia… de ser lo último en tu lista de prioridades. Deberías haber acudido  a nosotros primero.  —¿En  serio?  La  última  vez  que  volví  a  casa,  terminé  quedándome  con  Tell  porque  mamá estaba repintando todo el interior de la casa, los hijos de Quinn y Libby estaban  enfermos,  y  tú  tenías  “planes”,  así  que  no  vengas  con  la  mierda  de  que  debo  acudir  a  ustedes primero. No sabes lo que es no tener una casa a la que poder ir cuando quieras.  Ben parecía sorprendido por la explicación de Chase.   —Independientemente de eso, mamá está preocupada por ti a causa del anuncio de la  lesión, y no has dado ninguna explicación al respecto. —Señaló a Chase—. Entonces, no  se supo nada de ti durante dos semanas, más allá del “estoy bien, nos vemos” que nos  enviaste a todos. Eso es poco convincente, y lo sabes.  —Sí,  apesto,  estoy  seguro  de  que  eso  es  una  gran  jodida  sorpresa,  —respondió—.  ¿Están cabreados?  —No  tanto  como  lo  hubieran  estado  en  el  pasado.  Todo  ha  cambiado  entre  ellos  después de que la tía Joan dejara al tío Casper.  94  

 

 

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Su tío y su tía separados tras tantos años de matrimonio era difícil de creer.  —¿Cómo qué?  —Bueno… —suspiró y estudió sus botas—. Es como si estuvieran en una fase de luna  de miel. Suena estúpido, pero cada vez que veo a Brandt y Jessie, me doy cuenta de que  mamá  y  papá  se  comportan  como  ellos.  Quizás  tenga  que  ver  el  que  papá  se  haya  jubilado.  No estar al corriente de las cosas que habían cambiado en su familia le hacía sentirse  más culpable todavía.  —Por lo que viniste a esconderte en Wyoming, porque ¿pensaste que yo te juzgaría?  Sí,  probablemente  te  hubiese  masticado  el  culo.  Te  habría  recordado  que  cuando  las  cosas se van al carajo, no debes huir de tu familia, se supone que debes acudir a ellos. Te  habría  recordado  que  hablamos  el  año  pasado  de  algunas  de  estas  distracciones  de  mierda.  No  me  escuchaste.  Ni  a  Quinn.  Pero  me  imagino  que  tengo  derecho  a  reñirte  ahora siendo el hermano mayor y más sabio y todo eso.  Chase sonrió.  —Creo que he visto algunas canas nuevas en esa testaruda cabeza tuya.  —Chúpame un huevo. —La sonrisa de Ben se desvaneció—. Te he dado mi opinión.  Pero hay algo en lo que no te voy a sacar del atolladero.  Esperaba que sacara el tema de Ava y se cruzó de brazos.  —¿Qué?  —Vas a hacer una visita “sorpresa” a mamá y a papá antes de irte. —Ben frunció el  entrecejo—.  Yo  llamaría  antes  para  asegurarme  de  que  no  se  lo  están  montando  en  salón.  —Gracias por esa imagen mental, hermano.  —Ey, yo tuve que verlo en vivo, así que, considérate afortunado. 

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—No.  Ni  hablar.  ¿Mamá  y  papá?  ¿Haciendo  cochinadas  en  la  alfombra  de  flores  sobre la que casi ni se nos permitía caminar?  Ben asintió.   —No me vieron y me marché en silencio cuando los vi. Después me fui a casa y bebí  hasta perder el conocimiento. A Quinn no le hizo feliz que al día siguiente no le sirviera  para  nada.  Así  que  le  di  una  versión  mucho  más  gráfica  de  la  que  te  estoy  contando  sobre lo que había visto. Y cuando vayas, pásate a ver a Quinn, a Libby, y a los niños.  —Nunca voy a largarme de la ciudad mañana, —refunfuño.  —Me alegro de que te marches. Espero que tengas un plan mejor que esconderte en el  trailer y pasar el verano enfurruñado.  Sabía que Ben estaba preocupado, y el modo en el que mostraba su preocupación era  provocándolo. Extraño, pero siempre funcionaba.  —¿A dónde irás?  —Cash Gran Cuervo me ayudará a averiguar qué ha cambiado en mi estilo de monta.  Supongo que montaré bastantes toros hasta descubrirlo.  —Brillante. ¿Y después?  Chase  no  podía  hablarle  a  su  hermano  “sin‐mentiras”  sobre  su  falso  carnet  de  la  PRCA y su intención de montar tantos toros como le fuera posible en el mes próximo.  —¿Sinceramente? No lo sé. Intentaré como sea mantenerme fuera de escena. Quizás  el PBR me conmute la sentencia.  —Será interesante ver lo que ocurre. Tan sólo mantenme informado, ¿de acuerdo?  Tenía  la  sensación  de  que  había  algo  más. ¿Estaba  Ben,  de  algún  modo,  sintiéndose  solo?  —¿Así que estás ganando en las partidas de póquer de los McKay? 

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Ben se encogió de hombros.  —Algunas.  La  cara  de  póquer  de  Dalton  es  una  mierda.  Tell  está  trabajando  en  su  cara  profesional  desde  que  obtuvo  la  licencia  de  juez  de  rodeo.  La  verdad  es  que  las  partidas  han  disminuido  gradualmente,  a  pesar  de  que  nuestros  primos  casados  reclamaban  unirse.  Demonios,  incluso  Brandt  no  puede  apartarse  de  Jessie  para  una  noche de cartas.  —¿Y tú que has estado haciendo?  —Nada en particular. Pasando tiempo en Gillete. Construyendo muebles. Estoy en el  Jackson Hole, en régimen de cama y desayuno, ya que me hicieron un pedido de ocho  dormitorios  completos.  Pero  quieren  ocho  diseños  distintos,  así  que  está  siendo  un  desafío.  Ben  había  transformado  su  talento  para  construir  muebles  de  madera  en  una  actividad suplementaria.   —Qué bien. Pero sé que no te pasas todo el tiempo serrando troncos.  —Ja, ja. Sigue sin ser tan divertido como las primeras cincuenta veces que lo dijiste.  —¿Estás viendo a alguien?  —Me estoy trabajando a un par de señoritas. Nada a largo plazo. Hablando de corto  plazo… ¿qué hay entre Ava y tú?   —No hay nada porque he renunciado a las mujeres.  —¿Otra vez? —Ben puso los ojos en blanco—. ¿Por cuánto tiempo esta vez?  —Un mes.  —¿Hay dinero en juego o una participación en una monta de toros?  —No.  Lo  que  está  en  juego  es  mi  carrera.  —Aquello  dio  que  pensar  a  Ben—.  Mira,  Ava es algo más que una cara bonita. Tiene un cuerpazo. Sin embargo no es en absoluto  la  falsa  y  presumida  estrella  televisiva  que  supuse  que  sería.  Es  divertida.  Y  lista.  97  

 

 

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Curiosa como una maldita gata. Y es… real. Me gusta. Somos amigos. Es por eso por lo  que no me voy a acostar con ella.  ¿Tratas de convencerlo a él o a ti mismo?  Una expresión extraña cruzó la cara de Ben.  —¿Qué?  —Bueno, es más alta que tú, así que de acuerdo con tus reglas para las citas, no tiene  ninguna posibilidad.  —Vete a la mierda, —le espetó Chase.  —En serio, tengo que admitir que ya he apreciado algunos cambios en ti. Espero que  puedas mantenerlos y recuperar tus habilidades para montar toros. Pero voy a darte un  consejo para cuando tus buenas intenciones con Ava se vayan al carajo.  Su hermano asumía que no podría mantener la polla dentro de los pantalones, lo que  sólo fortalecía su determinación de hacer justamente eso.  —¿Y cuál es?  Ben fijó la mirada en Chase.  —Sé un hombre.  Chase se irritó.  —¿Qué carajo se supone que eso quiere decir?  —Te he visto en  acción con las mujeres a lo  largo  de los  años.  Me sabe  mal  admitir  esto, pero eres demasiado guapo para tu propio bien, y encima encantador. Todo lo que  tienes que hacer es sonreír y las damas caen a tus pies y se meten en tu cama.  —¿Y por qué eso es… malo?  —Porque  no  tienes  que  luchar  por  una  mujer.  Una  vez  que  la  tienes  en  tu  cama,  apuesto a que haría lo que fuera para impresionarte.  98  

 

 

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¿Cómo había descubierto eso Ben? Pero en su defensa, no era el tío holgazán que se  relajaba  sobre  un  montón  de  almohadas  y  dejaba  que  las  mujeres  se  sirvieran.  Era  un  participante activo en el sexo. Era un buen amante. Respetuoso. Se aseguraba de que su  compañera disfrutara. Y nunca había tenido quejas.  Las mujeres no se quedan el tiempo suficiente para quejarse.  —¿Debo suponer que tienes un punto? —Le dijo bruscamente.  —Tienes  una  sensación  de  privilegio.  Miras  a  una  conquista  y  piensas,  ¿qué  puede  hacer ella por mí?  —Cristo, Ben, eso es normal. Todos los tíos son así.  Ben le enseñó los dientes.  —Yo no. Veo a una mujer que deseo y pienso, ¿qué puedo hacer para darle todo lo  que ella necesita? ¿Darle lo que ningún otro hombre le ha dado?  Era demasiada información de su hermético hermano.  —¿Estás diciendo que tengo que ser más… generoso?  —No. Estoy diciendo que tienes que ser más contundente a la hora de demostrarle a  Ava  que  puedes  ser  el  hombre  que  finalmente  vea  más  allá  de  la  superficie.  Como  princesa de Hollywood, también suele ser adorada, sin necesidad de mucho esfuerzarse  demasiado para eso. Ava no necesita un hombre que la mime y la acaricie. Que espere  su  señal.  Necesita  un  hombre  que  tome  el  mando.  Sin  excusas,  sin  disculpas,  sin  contención. En esencia, sé un hombre.  —¿Podrías ser tú ese hombre? —Preguntó Chase, algo irritado.  —Yo soy ese hombre. —La mirada de Ben nunca vaciló—. El asunto es que tú también  eres  ese  hombre.  Mientras  trabajas  en  conseguir  que  vuelvan  tus  habilidades  para  montar toros, recobra las otras habilidades de macho.  —¿No me has oído? Soy célibe. He renunciado a las mujeres, ¿recuerdas? 

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Ben sonrió y le dio una palmadita en la espalda.  —Dime cómo acaba eso. Mientras, piensa en lo que te he dicho, ¿vale?  —¿Sueles dar a menudo este consejo?  —Nop. Sólo a aquéllos que lo necesitan. Como tú. Y Quinn.  —¿Quinn? ¿En serio?  —No es mérito mío que él y Libby estén juntos, pero sé que mi charla le provocó un  modo de pensamiento diferente.  Uf.  Estaba  maravillado  por  los  cambios  en  Quinn.  Parecía  mucho  más  seguro  de  sí  mismo que en los últimos años, sobre todo cuando se trataba de Libby.  Ben caminó hacia su camioneta y Chase le siguió el paso.  —Despídete de la adorable Ava por mí. Y mantente en contacto, maldita sea.  —Lo  haré.  Gracias,  Ben.  Por  darme  un  patada  en  el  culo  cuando  la  necesitaba.  — Agarró a su hermano y le dio un abrazo fuerte.    Ava se preguntaba por qué Ben se había llevado a Chase.  ¿Alguna discusión familiar supersecreta?   ¿Para advertirle que se mantuviera centrado en el premio y no en su compañera de  cuarto accidental?  Mientras ellos mantenían su pequeña reunión de machotes, ella había hecho una lista  de razones por las que Chase debería dejarla acompañarlo al día siguiente.  La  puerta  mosquitera  dio  un  portazo.  Ava  levantó  la  vista  para  ver  a  Chase  sonriéndole. Maldito fuera él y aquel curioso cosquilleo en el estómago que le provocaba  su sonrisa. 

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—¿Todo bien?  —Bien. Siento haberte puesto en un brete con mi hermano.  —Tranquilo.  Pero  debo  admitir  que  Ben  es  un  poco…  enérgico.  En  un  sentido  tranquilo.  Es  embarazoso  admitir  esto,  pero  después  de  mirarlo  a  los  ojos,  tuve  la  imperiosa necesidad de hacer lo que me dijera. Sin importar lo que fuera.  Chase se quedó paralizado.  —¿En serio?  —Ajá.  Ben  es  increíblemente  sexy  en  ese  modo  Tarzán  “yo  hombre‐tú  mujer”.  Normalmente ese tipo de masculinidad descarada tiene en mí el efecto opuesto y quiero  huir. Pero tuve la perversa idea de que ¿si hubiera huido? Realmente habría disfrutado  que  me  persiguiera.  Y  me  cazara.  —Recordó  el  oscuro  calor  en  los  ojos  de  Ben.  Una  mirada invasora que le hacía saber que si alguna vez la tocaba, se metería dentro de su  cabeza,  la  llevaría  al  límite  y  ella  estaría  agradecida  por  cada  segundo.  Hablando  de  pura fuerza sexual.  —Jesús, Ava, quita esa expresión soñadora de tu cara, —gruñó Chase—. Es mi puto  hermano.  —¿Y qué? ¿Está prohibido?  —Sí.  Ava suspiró profundamente.  —Tú estás prohibido. Él está prohibido. ¿Qué tiene que hacer una mujer para echar  un polvo aquí?  Él abrió la boca. La cerró.  —Chase, estaba bromeando. —Le dio una palmadita al cojín del sofá más cerecano a  ella—. Por favor, siéntate. Quiero hablar contigo.  —Bien. —Se dejó caer a su lado—. Habla.  101  

 

 

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—Sé que te marchas mañana. Y escuché por casualidad tu conversación sobre adónde  vas y lo que vas a hacer.  Chase frunció el ceño.  —No es de buena educación escuchar conversaciones ajenas, Ava.  —Lo dice el hombre que prácticamente se cayó por la puerta tratando de escuchar lo  que su hermano y yo estábamos hablando, —señaló—. Como sea, sé que vas a ir a una  escuela privada de monta de toros. Si voy contigo, podríamos ayudarnos mutuamente.  —¿Cómo?   —He  estado  pensando,  mientras  grababa  otro  material,  que  sería  útil  que  alguien  grabara  en  vídeo  tus  montas  para  que  puedas  dividirlas  fotograma  a  fotograma,  y  así  ver lo que haces bien y lo que haces mal. Te ofrezco humildemente mis servicios como  tu camarógrafa, si me dejas acompañarte.  —Eso no parece ser lo tuyo, acostumbras a estar detrás de la cámara, no adelante.  ¿Cómo  podría  explicárselo  sin  resultar  patética?  O  peor,  ¿sin  parecer  una  de  esos  parásitos a los que deploraba? Pellizcó el ribete del asiento del sofá mientras trataba de  encontrar el mejor modo de decirlo.  Chase sujetó con dulzura su inquieta mano dentro de la suya y su estómago dio un  vuelco.  —Sin juzgar, ¿recuerdas? Te escucho.  Animada por su apoyo, continuó.  —Mi oferta de ayudarte es absolutamente desinteresada. Admito que nunca he hecho  algo así en toda mi vida… salir a la carretera con mi bolso de viaje, mi videocámara y sin  orden  del  día,  con  un  hombre  al  que  apenas  conozco.  Pero  Dios,  es  algo  que  quiero  hacer.  Quiero  ser  parte  de  algo  real.  Experimentar  la  vida  tal  y  como  se  presente.  Sin  guión. Donde los corrales no están en un set de rodaje y los concursantes del rodeo no  son dobles. Donde sólo soy una mujer de aventuras. Donde sólo soy… normal.  102  

 

 

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—Ava.  Cariño,  no  sé  cómo  decirte  esto  sin  que  lo  tomes  a  mal.  Pero,  eres  tan  jodidamente caliente como el infierno, eres una estrella de televisión y sales en películas,  así que no creo que ir de incógnito sea una opción para ti. Sin ánimo de ofenderte, pero  no  necesito  estar  preocupándome  de  que  la  gente  te  reconozca.  Eso  nos  haría  ser  el  centro de atención de nuevo, justo lo que no queremos ser.  Ava  trató  de  no  darle  importancia  a  los  continuos  toques  sobre  sus  nudillos  del  áspero pulgar de Chase.  —¿Qué  habías  planeado?  Porque  parece  algo  más  complicado  que  el  que  vayas  a  River Bend a probar toros durante unos días.  —Lo  es.  —Se  pasó  las  manos  por  la  cara  y  soltó  un  largo  suspiro—.  ¿Recuerdas  durante el juego de verdad o mentira, cuando me preguntaste por la mentira más gorda  que había contado?  Ava asintió.  —No dije la verdad, porque ésta es enorme.  —¿Mataste a alguien?  —Dios, no.  —¿Hiciste un pacto con el diablo para que te diera cinco años de éxitos a cambio de tu  alma, y ahora que han pasado los cinco años viene para llevarte al infierno?  Chase la miró boquiabierto como si le hubieran salido cuernos.  —Jesús, Ava. ¿De dónde sacas esas ideas?  —Eh,  ¿hola?  Trabajé  en  un  programa  de  televisión  que  trataba  de  seres  sobrenaturales y otros asuntos espirituales. Siempre he estado en esa onda. En cualquier  caso, continúa.  —Cuando cumplí los dieciocho y empecé a competir profesionalmente, todos decían  que había nacido para ello. Uno de los mejores novatos surgido en mucho años. Pero la 

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verdad  era  que  ya  había  tenido  dos  años  de  experiencia.  Llevaba  compitiendo  en  la  PRCA desde los dieciséis.  Ava frunció el entrecejo.  —¿Cómo?  —Utilizando otro nombre. Mi colega Jet me prestó el certificado de nacimiento de su  hermano  mayor,  y  así  pude  registrarme  y  conseguir  el  carnet  del  PRCA.  Cada  fin  de  semana Jet y yo corríamos al evento más cercano, si había conseguido suficiente dinero  para el registro.  —¿Pero por aquí no se conoce a todo el mundo? ¿Y los McKay no son famosos en el  mundo del rodeo?  —Mantuve  un  perfil  bajo.  Además,  yo  era  una  mierda.  —Gruñó—.  Era  malo.  Conseguí  cogerle  el  tranquillo  tras  una  docena  de  eventos.  Comencé  a  meter  algún  dinero en el bolsillo. Pero eso no fue lo mejor. La mejor parte era que por fin hacía lo que  siempre había soñado: montar toros.  —¿Con qué nombre montabas?  Sonrió de oreja a oreja.  —Eso es lo irónico. El apellido de Jet era Chase. Su hermano se llamaba Bill Chase, así  que pensamos que estaba predestinado.  —¿Así que nadie aparte de Jet lo sabe?   —No  se  los  dije  ni  a  mi  familia  ni  a  mis  amigos.  Entonces  sólo  me  importaba  montarme  en  el  mayor  número  posible  de  toros  y  aprender  lo  básico.  Por  eso  ahora  necesito aprender de nuevo. —Sacó la cartera del bolsillo trasero  y ojeó un montón de  tarjetas hasta que encontró la que buscaba—. Aún soy miembro de PRCA. Así que creo  que es hora de hacer regresar a Bill.  Ava se le acercó y le levantó el ala del sombrero. 

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—Ah,  odio  bajarte  de  la  nube  vaquero,  pero  ¿qué  vas  a  hacer  con  tu  cara?  No  pasa  precisamente  desapercibida.  Te  recuerdo  que  has  salido  en  televisión  y  tienes  un  considerable  número  de  fans.  Eres  conocido.  Debería  preocuparte  que  los  fans  de  PBR  reconozcan tu sonrisa de alto voltaje. Y esta preciosa cara cincelada. Y este sorprendente  cabello característico.  —Es fácil de arreglar. Frunciré el ceño todo el tiempo. Me dejaré una perilla. Incluso  me raparé la cabeza.  —Lo dices en serio.  —Sí. No he hablado más en serio en toda mi vida.  Le  quitó  el  sombrero,  lo  ubicó  sobre  la  mesa…  boca  arriba,  como  le  había  visto  hacerlo a él. Tocó con los dedos las puntas de su pelo, entonces metió la mano a través  de las suaves hebras para acariciarle el cuero cabelludo.  —Odiaría que tengas que cortártelo. Incluso a pesar de que su longitud me recuerda a  un pirata aventurero más que a un vaquero.  Él no rechazó que lo tocara.  —Volverá crecer.  —Si estás seguro de cortártelo, y si tienes unas tijeras, y si me dejas que te acompañe,  te lo cortaré.  Chase la miró de extrañado.  —¿También eres peluquera?  —Axel pasó por una fase punk y conseguí cortarle muy bien los lados de su cresta.  —¿Tú cerca de tu hermano?  —Evitaba  que  lo  vieran  conmigo  en  público  en  aquella  época  a  causa  de  la  mala  prensa. —Quizás era por eso por lo que Chase le estaba dando largas. Lentamente, Ava  dejó caer sus manos y apartó la mirada.  105  

 

 

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Pero  Chase  le  agarró  la  barbilla,  obligándola  a  encontrarse  con  sus  ojos,  y  aquella  pequeña muestra de fuerza la estremeció.  —No me siento avergonzado de ser visto contigo, Ava. Ni mucho menos. Pero será  una  mala  imagen  tuya para la  prensa si  me pillan haciéndome  pasar por  otro jinete,  y  estás conmigo.  —Es un riesgo que estoy dispuesta a correr. ¿Qué pasa contigo si te pillan?  —No lo sé. Por eso debo ser jodidamente cuidadoso para que nadie me reconozca. — Su mirada se volvió dura—. Esto es más que una aventura para mí, Ava. Es mi vida, mi  forma de sustento. Todo mi futuro está en juego. ¿Lo entiendes?  —Sí.  Te  prometo  que  no  haré  nada  que  ponga  en  peligro  esta  oportunidad  para  ti,  Chase.  Pero,  por  favor,  estoy  pidiéndote  la  misma  oportunidad.  Déjame  ser  alguien  distinta por un tiempo también.  Justo cuando pensó que le recordaría su decreto de “no sexo”, Chase cedió.  —De acuerdo. Vienes conmigo. Antes de que nos vayamos mañana, tengo que parar  a ver a mis viejos. Y a mi hermano y su familia.  —Genial. Eso me dará tiempo para grabar un CD con música de carretera.  Él gruñó.  —Ya me estoy arrepintiendo y aún no hemos salido.  —Pero  será  la  banda  sonora  de  nuestro  viaje  de  amigos.  Como  Thelma  y  Louise.  O  aquellas viejas películas de Bob Hope y Bing Crosby.  —O Mel Gibson en Mad Max.  Ava le dio un rodillazo.  —Esa no cuenta. No tenía amigos. Sólo conducía por ahí matando gente.  —Quizás nos matemos tras unas semanas juntos en la carretera. 

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—Altamente  improbable,  porque  voy  a  ser la  mejor  amiga  de  la  historia.  —Le  soltó  una sonrisa falsa—. ¿Dónde está el campo de entrenamiento?   —A unas dos horas y media.  Se le ocurrió algo.  —¿Tendrá la gente que te aloja un sitio para que me quede?  —Estoy seguro de que se nos ocurrirá algo.  —Pero…  Chase la tomó de la mano otra vez.  —Querías  una  aventura,  Ava.  Parte  de  ella  es  aprender  a  dejarse  llevar  por  la  corriente. Las cosas no siempre salen como se habían planeado. ¿Podrás hacerlo?  —Lo intentaré. 

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CAPÍTULO 07  

Chase había sospechado que Ava hablaría durante todo el camino a la Barra 9. Pero  estaba absorta con el paisaje y escribiendo en su cuaderno. De vez en cuando hacía una  pregunta  o  una  observación.  Dado  que  Chase  pasaba  la  mayor  parte  de  su  tiempo  viajando solo, apreciaba su compañía, pero también los largos períodos de silencio.  Se  habían  puesto  en  marcha  un  poco  más  tarde  de  lo  que  él  había  planeado.  Sus  padres  se  alegraron  de  verlo.  Especialmente  después  de  darles  más  información  sobre  su vida profesional y la forma en que tenía intención de volver a la pista. Nadie señaló  los  errores  que  había  cometido,  y  ellos  siempre  habían  sido  propensos  a  hacerlo  en  el  pasado. Fue la primera indicación aparente de que habían cambiado.  Chase casi se cae de la silla cuando su padre se levantó de la mesa para ayudar a su  madre  a  servir  el  pastel  de  caramelo.  Y  se  quedó  todavía  más  sorprendido  cuando  su  padre  lo  siguió  hasta  su  camioneta  para  aconsejarle  que  no  permitiera  que  los  errores  del pasado afectaran su futuro, y que el verdadero deber de un hombre era aprender de  esos errores y no residir de ellos.  Así que Chase había estado introspectivo cuando pasó por la casa de Quinn y Libby.  Cinco  minutos  con  el  bravucón  de  Adam  lo  curaron.  El  chico  hablaba  a  mil  por  hora.  Corría por todas partes en vez de caminar. Ladró como un impresionante perro estelar.  Entonces  se  acercó  al  rostro  de  su  pequeña  hermana  Amelia,  para  el  deleite  y  los  chillidos  de  la  pequeña.  Amelia  había  crecido  tanto  desde  la  última  vez  que  la  había  visto, que una vez más Chase sintió una punzada de culpa por no ser parte de la vida de  sus sobrinos.  Después  de  dejar  el  coche  de  alquiler  de  Ava  en  Spearfish,  comieron  algo  en  el  McDonald’s.  Chase  había  elegido  deliberadamente  ese  restaurante  porque  siempre  estaba lleno, para tantear si alguien reconocía a Ava. Un par de chicos lanzaron miradas  108  

 

 

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apreciativas en su dirección, pero eso fue todo. Con la ropa deportiva, el pelo recogido  en una coleta y una gorra de beisbol de la Torre del Diablo en la cabeza, no se parecía  nada  a  una  glamorosa  actriz  de  Hollywood.  Para  Chase  esa  era  una  señal  de  la  verdadera  belleza.  Informal  o  vestida  de  gala,  Ava  se  veía  exactamente  de  la  misma  manera… sorprendentemente bella.  El paisaje cambió radicalmente a partir de las colinas de Pine Point, por arcilla roja y  vistas  panorámicas.  Aquí  la  tierra  era  llana  hasta  que  aparecía  un  profundo  cañón  de  roca rugosa. Los robles abundaban, al igual que diferentes tipos de salvia. Las vallas de  madera nevadas, separadas a intervalos aleatorios, fijadas en extraños ángulos y alturas  variables, despertaron la curiosidad de Ava. Chase, señaló a una recubierta por cardos y  le explicó que los patrones de la ventisca de nieve eran imprevisibles a través de las altas  llanuras  del  desierto,  por  lo  que  las  vallas  nevadas  eran  elementos  permanentes  a  lo  largo de Wyoming.  Unos diez kilómetros más adelante apareció el desvío al rancho de Gemma y Cash.  —Casi llegamos. —Dijo Chase.  Ava guardó su cuaderno y se volvió para mirarlo.  —¿Estás emocionado? ¿Nervioso?  —Las dos cosas. Me encontré con Cash un par de veces en los últimos años, pero no  lo  conozco.  Mi  padre  y  mis  tíos  han  tratado  con  Gemma,  la  esposa  de  Cash,  pero  tampoco  la  conozco  bien.  Aquí  es  donde  la  cosa  se  complica.  Mi  primo  Carter  está  casado con Macie, la hija de Cash de una relación anterior.  —Probablemente conocí a Carter y Macie en la boda de Ginger y Kane.  —Probablemente.  Si  hay  una  celebración  familiar,  todos  los  McKays  estarán  ahí,  — excepto yo.  —Así  que,  realmente,  este  es  un  caso  del  amigo  de  un  amigo  de  un  amigo  para  ti,  ¿no? ¿Con la excepción de tu primo?  —Sí.  109  

 

 

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—Eso me hace sentir mejor.   Chase sintió que ella estaba estudiándolo.  —Dime lo que estás pensando, Hollywood.  —Te  estás  dejando  ver  conmigo.  ¿Cómo  explicarás  eso?  Quiero  decir,  ¿sería  más  sencillo si les dijéramos que tenemos una relación?  Él había considerado eso, y sacudió la cabeza.  —Vamos  a  decirles  la  verdad.  Somos  amigos,  nunca  has  estado  en  el  Oeste  y  yo  te  estoy  facilitando  la  información  que  necesitas  para  tu  proyecto.  A  cambio,  tú  estás  ayudándome a grabar mis viajes.  —Creo que será lo mejor también. Eso sí, sólo… no me abandones, ¿de acuerdo?  Al  ver  su  tímida  sonrisa  y  un  atisbo  de  vulnerabilidad,  lo  pateó  algún  desconocido  instinto de protegerla. Y eso lo aturdió como el infierno.  —No  voy  a  abandonarte  dulzura,  pero  sería  mejor  que  estés  preparada  para  pasar  mucho tiempo en la tierra.  Chase dobló por el camino de grava que conducía al rancho. Cuando estacionó frente  a la casa, los perros bajaron corriendo los escalones.  Tan pronto como salió de la camioneta, un niño apareció corriendo y se detuvo ante  él. Llevaba botas gastadas, pantalones vaqueros sucios y una enorme sonrisa sin dientes.  —¿De verdad eres Chase McKay?  —Sí, soy yo realmente. ¿Quién eres tú?   —Ryder Gran Cuervo.  Chase, le tendió la mano.  —Encantado de conocerte, Ryder. 

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Ryder le cogió la mano y no se la soltó.  —Te  veo  todas  las  semanas  en  la  televisión.  ¡No  puedo  creer  que  estés  en  mi  casa!  ¡Papá! ¡Mira quién está aquí! —Gritó.  Cash se acercaba pausadamente.  —Ya  lo  veo,  —Le  tendió  la  mano,  por  lo  que  Ryder  tuvo  que  renunciar  a  la  de  Chase—. Me alegro de verte, McKay.  —Es un placer estar aquí, Cash. Te agradezco que me hayas acomodado dentro de tus  ajetreadas ocupaciones de verano.  —No  te  preocupes. —La mirada de  Cash se desvió, y Chase supo lo que…  quién…  había llamado su atención.  Chase le sonrió a ella.  —Cash y Ryder Gran Cuervo, ella es mi amiga Ava. Está aquí para ayudarme.  La sonrisa de Cash no vaciló, pero algo atravesó sus ojos cuando le ofreció la mano.  —Ava. Encantado de conocerte.  —Hombre, mi mamá estará feliz de que estés aquí, —dijo Ryder—. Siempre se queja  de que nunca hay suficientes chicas.  Ava se echó a reír.  —No puedo esperar para conocerla.  —Primero vamos a instalarlos en el barracón.  —Vamos, es por aquí, —dijo Ryder, saliendo a la carrera.  —¿Está seguro que no es una imposición que me quede aquí, señor Cuervo?  —Llámame  Cash.  —Se  colgó  la  bolsa  de  viaje  de  Ava  en  el  hombro,  y  comenzó  a  caminar—.  No.  Tenemos  habitaciones.  Sin  querer  sonar  como  un  mojigato...  debido  a  111  

 

 

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que  nuestros  niños  están  alrededor  y  curiosean  como  pequeños  monos,  me  temo  que  voy a insistir en que estén en habitaciones separadas en el barracón.  —Eso está bien, —añadió Chase—. Ava y yo somos sólo amigos.  —Sí, sólo amigos, —reiteró Ava—. Nunca he estado en el Oeste y Chase es mi guía  turístico, a cambio de mis habilidades para filmar.  —Es  inteligente  tener  un  registro  de  tus  montas,  para  poder  volver  a  verlas,  —dijo  Cash.  —Ey, cada pequeña cosa ayuda, ¿verdad?  —De  acuerdo.  Empezaremos  en  la  mañana,  después  de  que  yo  termine  con  mis  tareas.  —Me parece bien. ¿Cuándo llega Colby?  —Pasado mañana, cuando está previsto que llegue el ganado. Podrían ser un par de  días largos para ti, Chase, con todo el ganado que me gustaría poner a prueba.  —No  puedo  esperar.  Parece  que  he  estado  en  un  compás  de  espera  demasiado  tiempo.   Cash asintió con la cabeza.  —Va a ser bueno que encuentres tu sitio otra vez.  Entonces Ryder empezó a saltar arriba y abajo delante de ellos.  —¿Puedo ayudar a elegir una litera? ¿Por favor?  —Por supuesto. Pero no literas de arriba, ¿vale?  —Vale, —y salió como un tiro.  —Ryder está un poco entusiasmado por tu llegada aquí, por si no lo has notado. — Cash miró a Ava—. ¿Alguna pregunta? 

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—Una que espero no suene demasiado extraña.  —Dispara.  —¿El barracón tiene Wi‐Fi?  —Síp.  Los  vigorosos  jóvenes  que  vienen  aquí  no  pueden  estar  lejos  del  mundo  cibernético durante dos semanas enteras.  Un porche con tablones se extendía delante del barracón. Dos puertas indicaban los  dos lados. Una puerta estaba abierta y Ryder asomó la cabeza fuera.  —¡Lo tengo todo elegido!  —¡Qué bueno! —Chase se metió en el interior. La habitación era rústica. No tenía aire  acondicionado  ni  agua  corriente.  Un  ventilador  de  techo  giraba  por  encima  y  otro  ventilador  colocado  delante  de  la  ventana  tiraba  el  aire  frío  desde  el  exterior—.  Es  un  gran lugar, Cash. ¿El otro lado tiene la misma distribución?   —Sí. Hay un cuarto de baño comunal con duchas en la parte de atrás.  —¿Realmente tienes dieciséis jinetes de toros aquí a la vez?  —Siempre estamos al completo, ya que sólo tengo sesiones cuatro veces al año.  Ryder se sentó en la cama más alejada de la ventana.  —¿Espero que tal vez mi papá me deje quedarme a dormir aquí afuera, en esta litera,  esta noche?  —Nop. —Cash levantó la mano y la protesta de Ryder murió antes de comenzar.  Chase  vagó  hasta  el  otro  lado  del  barracón  para  ver  cómo  le  estaba  yendo  a  Ava.  Dudaba que hubiese estado en un lugar como este en su vida.  Pero ella ya había elegido una litera y estaba poniendo la lámpara sobre la mesa, más  cerca de la ventana.  —¿Cómo te va por aquí?  113  

 

 

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Ava se dio la vuelta.  —¡Genial! Me siento como si estuviera en el campamento. Podría colar una linterna y  leer bajo las sábanas esta noche sólo para que la experiencia fuera completa.  Cash asomó la cabeza por la puerta.  —Cualquier cosa que necesites Ava, solo avisa a Gemma.  —Voy a tener eso en cuenta Cash, gracias.  —Tengo que hacer un rápido chequeo del ganado, por si quieres cabalgar un rato, — le dijo Cash a Chase.  —Y abrir los portones para ti, —respondió Chase secamente.  —Síp.  —¿Puedo ir? —Preguntó Ava—. Estaría encantada de abrir portones.  —Cuantos más, mejor. —Cash dio unas palmaditas en el hombro de Ryder—. Vamos,  hijo, carga a los perros.    Ava  hizo  un millón de preguntas, pero ninguna  de ellas se entrometió  en los  temas  que los ganaderos odiaban, tales como: el número de cabezas de ganado que tenían,  o  cuál  era  el  tamaño  del  área  cultivada.  Ella  y  Cash  habían  estado  tan  absortos  en  la  conversación  que  a  Chase  le  había  tocado  la  apertura  de  los  portones.  Pero  no  le  importaba. Con Ava centrada en la conversación con Cash, él podría enfocarse en ella.  Hermosa, vivaz, divertida… se preguntó si alguna vez se sentiría fuera de lugar. Se  manejaba en cualquier situación con facilidad. A pesar de que trató de ignorar a la voz  de  la  razón  recordándole:  Por  supuesto  que  se  adapta  fácilmente,  es  una  actriz,  Chase  no  podía descartar por completo ese hecho. Sin embargo, Ava parecía genuina. No se había  inmutado ni una vez por el lento avance de la sucia camioneta de Cash. Incluso la había 

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atrapado alborotando las orejas del perro cuando se había acercado con Ryder. Lo tenía  fascinado, no se parecía a ninguna mujer que hubiese conocido.  ¿Por qué? Había estado involucrado con mujeres hermosas antes. ¿Encontraba a Ava  tan atractiva solo porque habían accedido a ser sólo amigos? ¿No estaba intentando ser  encantador sólo para poder meterse dentro de sus pantalones? ¿Realmente podría ser él  mismo?  Chase se había devanado los sesos tratando de recordar si alguna vez había sido sólo  amigo  de  una  mujer.  No  en  la  última  década,  era  algo  de  lo  que  estaba  malditamente  bien  seguro.  Sin  embargo,  sabía  que  si  hacía  una  señal,  ella  estaría  encima  de  él,  y  su  amistad en ciernes terminaría.  ¿Ves?  Ese  es  tu  problema.  Automáticamente  la  colocaste  en  el  papel  del  agresor…  incluso  cuando la opción de cambiar los parámetros de la relación... es tuya.  ¿Realmente era tan pasivo cuando se trataba de sexo?  Sí.  El consejo de Ben, Sé un hombre, todavía lo irritaba. Sobre todo porque era verdad.  Difícil  de  tragar,  pero  no  era  tan  agresivo  en  todos  los  ámbitos  de  su  vida  como  cuando estaba en el lomo de un toro.  Aunque ahora mismo, durante los próximos días, el tiempo que pasaba sobre el lomo  de un toro era lo que importaba.     Más tarde esa noche, una fresca brisa entraba por la ventana, y el sonido de los grillos  junto  al  ocasional  ulular  de  una  lechuza  adormecían  a  Chase.  Una  serie  de  fuertes  golpes lo sacudieron de su letargo. La puerta crujió mientras sus pesados ojos se abrían.  —¿Chase? ¿Estás despierto?  —Lo estoy ahora, —se quejó—. ¿Qué pasa? 

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Los rápidos pasos sobre la madera fueron la única advertencia, antes de que Ava se  lanzara sobre él.  —¿Qué demonios? —Estaba aferrada a él, temblando de pies a cabeza—. ¿Qué pasa?  —Tengo miedo. No dejo de oír ruidos extraños. Cosas rozando el lado del barracón  debajo de mi ventana. Entonces, ese espeluznante aullido empezó, seguido por un grito  más espantoso. Y pensé, ¿y si se trata de un puma y salta directamente por la ventana  abierta para atacarme?  —Ey,  toma  un  par  de  respiraciones  profundas.  —Chase  la  acercó  a  su  cuerpo,  echando la manta encima de ellos y pasando suavemente los dedos arriba y abajo por su  columna vertebral.  Su pecho presionaba contra el de él a medida que ella inhalaba. Una bocanada de aire  suave le rozaba el pecho cuando exhalaba.  Cuando  ella  se  concentró  en  la  respiración,  los  temblores  se  tranquilizaron.  Y  finalmente  se detuvieron. Se acurrucó contra  él, y Chase no pudo resistirse a  rozar los  labios por la parte superior de su cabeza.  Se quedaron entrelazados durante varios minutos.  Ella habló primero.  —Probablemente piensas que soy una gallina.  —¿Tú? ¿Gallina? ¿No eres tú la mujer que amenazó con patearme el culo hace sólo un  par de días mientras se paseaba desnuda con el culo al aire?  —Solo  estaba  alardeando.  Estaba  muerta  de  miedo  al  ver  a  un  tipo  extraño  en  mi  habitación y solté lo primero que se me vino a la cabeza.   La mano que acariciaba su espalda se detuvo.  —Así que, ¿no eres cinturón negro en taekwondo? 

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—No. Una vez interpreté un personaje que practicaba artes marciales. Me entrené lo  mínimo  para  aparecer  como  una  profesional  en  la  pantalla,  —hizo  una  pausa—.  ¿De  verdad pensaste que podría hacerte daño?  —Sí. Maldito buen trabajo de actuación, Hollywood.  —Bueno, soy una profesional.  Él se rió entre dientes.  Ava frotó la mejilla contra su pectoral.  —Gracias por no reírte de mí, Chase.  —No soy esa clase de hombre, —comenzó a acariciarle la espalda de nuevo—. Dicho  esto, por favor, nunca vuelvas a utilizar tu talento actoral con este crédulo vaquero, ¿de  acuerdo?  Ella levantó la cabeza.  —No lo haré, —le aseguro, entonces se acurrucó contra él.  Chase  cerró  los  ojos,  disfrutando  de  las  suaves  curvas  de  Ava  fundiéndose  con  él  y  oliendo su loción con perfume de azahar. Después de haber visto la botella en el cuarto  baño de la casa de Kane, se dijo que no era un pervertido por cogerla y olerla un par de  veces.  —Así que, ¿le contaste a alguno de tus amigos de Los Ángeles tu gran aventura en el  oeste?  —No hay nadie a quien contárselo.  —¿En serio?  —Suena  extraño.  Uno  pensaría  que  tengo  una  multitud  de  amigos,  ¿verdad?  Como  soy nativa de California, una actriz de televisión, un objetivo de los tabloides… Ooh, y  no  olvidemos  una  chica  rica,  —se  removió  un  poco,  como  si  tuviera  intención  de  levantarse.  117  

 

 

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Chase presionó la palma de su mano entre los omóplatos, como una señal de que no  quería que se levantara de allí y, sorprendentemente, eso pareció calmarla.  —Entonces, ¿por qué estás rodeada de gente, pero no tienes amigos?  —Es complicado.  —No tengo nada que hacer, cariño, así que, ¿por qué no me ayudas a entender?  Ella caviló unos minutos antes de hablar.  —Las  chicas  con  las  que  fui  a  la  escuela  están  todas  casadas  y  con  familia,  o  concentradas en sus carreras. Se ha vuelto más y más difícil conectar con ellas. Las otras  actrices  son  tan  condenadamente  competitivas  que  nunca  estoy  segura  de  sus  motivaciones  para  hacerse  amigas  mías,  porque  siempre….  y  quiero  decir  siempre…  están por alguna razón oculta. Por no mencionar las descaradas observaciones acerca de  que,  como  no  necesito  trabajar  como  actriz  dado  que  tengo  dinero  en  el  banco,  debería  retirarme y dejarles espacio a ellas.  —¿Las mujeres te dicen mierdas así?  Ava suspiró.  —Todo el tiempo. Por eso me encanta la camaradería en los rodajes de las películas.  Sin embargo, desaparece en cuanto la película termina de rodarse. Dudo que mantenga  el contacto con cualquiera de los actores de Miller’s Ridge, porque es sólo un trabajo. Esa  es otra cosa. Rodar un programa de televisión semanal es agotador. Durante la semana,  por  lo  general,  caigo  en  estado  de  coma  en  la  cama  porque  no  he  estado  en  casa  y  la  última cosa que quiero hacer es salir.  —Pero lo haces, ¿verdad?  —Hay eventos a los que estoy obligada a asistir. Algunos no son tan malos. Es lo que  ocurre después de las fiestas lo que me hace cuestionar la honestidad de las personas y  sus  intenciones  amistosas.  Como,  ¿van  a  un  club  conmigo  porque  les  gusta  y  quieren  pasar tiempo conmigo, o van porque saben que tengo dinero y esperan que les costee la 

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fiesta?  ¿O  salen  conmigo  con  la  esperanza  de  terminar  en  alguno  de  los  tabloides  de  moda? Quiero decir, mi fama no es espectacular, pero algo vale.  —¿Y eso te hace cuestionar tu valor? —Le preguntó con suavidad.  —Sí. —Hizo una pausa y luego se rió en voz baja—. Ya sé que suena horriblemente  neurótico,  o  bastante  desagradecida  por  las  ventajas  que  tengo,  simplemente  por  mi  derecho de nacimiento. No soy tan cruel o insensata. Es difícil confiar ciegamente en las  personas.  Termino  pasando  un  montón  de  tiempo  a  solas,  un  poco  atrapada  por  mi  propio  éxito  mediocre.  —Ella  trazó  con  los  dedos  el  borde  de  su  clavícula—.  Mis  así  llamados problemas palidecen en comparación con lo que la mayoría de la gente tiene  que  lidiar  en  su  vida,  y  me  siento  como  un  gran  bebé  llorón  malcriado,  incluso  al  mencionarlo. Pero no hablo de ello porque no tengo con quien hablar.  —Me alegro de que estés hablando conmigo.  —Así que, ¿mis tonterías no te hacen replantearte ser mi amigo?  No de la manera en que estás pensando.   —Nop. Me alegro de que seamos amigos, Ava.  —Lo mismo digo. Me siento aliviada de tener un descanso de toda esa basura por un  tiempo.   —¿Durante cuánto tiempo?  —Empiezo a rodar una película en México en agosto. Estoy en espera de las lecturas,  el vestuario y todas esas cosas.  Chase, frunció el ceño.  —¿Qué significa eso?  —Si me llaman, tengo que volver a Los Ángeles de inmediato.  —Así que, entre yo esperando que vuelvan a llamarme del PBR, y tu esperando una  llamada del estudio de cine, ¿cualquiera de nosotros podría irse en cualquier momento?  119  

 

 

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—Parece  que  es  así.  Por  lo  que  será  mejor  que  aprovechemos  al  máximo  nuestro  tiempo juntos.   El  viejo  Chase  habría  sugerido  pasar  todo  ese  tiempo  entre  las  sábanas.  El  nuevo  e  improvisado Chase... mantuvo la boca cerrada.  —¿Quiénes son tus amigos en el PBR? —Quiso saber Ava.  —Bueno,  yo  no  los  llamaría  a  todos  amigos.  La  mayoría  son  buenos  tipos,  en  su  mayor  parte.  Luego  están  los  que  actúan  de  una  manera  cuando  están  en  el  centro  de  atención, y detrás de las cámaras actúan totalmente diferente. Hablan de juego limpio,  sobre sus creencias religiosas y la vida del vaquero, y luego van a los garitos, después de  cada actuación, tratando de acumular tantos pecados como les sea posibles.   —¿Te molesta?  —Sólo si su mal comportamiento consigue más tiempo en el aire que yo.  Ava le dio un ligero puñetazo en el estómago.  —Lo digo en serio.  —Yo también. Creo que si estamos en público, en cierta medida, debería ser nuestro  verdadero  yo,  o  al  menos  la  versión  pulida  de  nosotros  mismos  que  los  relaciones  públicas quieren proyectar, lo que deberíamos mostrar. Pero también creo que la parte  más  privada  de  lo  que  somos  no  debería  estar  ahí.  Deberíamos  guardarnos  esa  parte  para tener algo especial sobre nosotros mismos y compartirla con las personas que más  nos importan.   Ella  no  dijo  nada,  sólo  levantó  la  cabeza  y  le  estudió  con  sus  grandes  y  expresivos  ojos sorprendidos.  —¿Qué? ¿Crees que es extraño?  —No. Creo que es realidad poética, Chase. Y es una buena regla para vivir.   Aliviado de que no le encontrara idiota, la besó en la frente. 

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Aquella  dulce  sonrisa  tímida  que  rara  vez  veía,  le  iluminó  su  hermoso  rostro  un  segundo antes de que ella se acurrucara de nuevo contra él.  Hombre.  Le  gustaba  ella.  Mucho.  Realmente  podría  enamorarse  de  ella.  Intensamente. Incluso antes de que tuvieran sexo.  No es que fueran a tener sexo.  Sigue diciéndote eso, amigo.  Chase  empezó  a  divagar.  Una  brisa  fresca  y  una  cálida  mujer…  Algunas  veces,  las  mejores cosas de la vida eran las más simples.  —Probablemente debería volver a la habitación de las chicas, ¿eh?  —Tal vez. No me gustaría que te echaran del campamento con una patada en el culo  por confraternizar en la habitación de los chicos en tu primera noche.  —Es cierto. Pero valdría la pena si no tuviera miedo.  —Ava,  si  todavía  estás  asustada  te  puedes  quedar  aquí.  Pero  esta  litera  es  horriblemente  pequeña.  Sería  mejor  para  los  dos  si  estuvieses  arriba  mío.  —No  era  lo  que él quería decir—. Me refiero a la litera de arriba.  Ella besó su esternón y se desenredó de él.  —Gracias por la oferta. Pero, ¿qué tipo de aventurera sería si dejo que mi temor a ser  atacada por un puma me desanime?  Chase, sonrió.  —Realmente eres divertida.  —Buenas noches, Sundance.  —Buenas 

noches, 

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Hollywood.

 

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CAPÍTULO 08  

Ava  acababa  de  terminar  su  entrenamiento  a  la  mañana  siguiente  cuando  oyó  tres  golpes en la puerta del barracón.   —¡Pase!  Gemma asomó la cabeza por la puerta. Su mirada cayó en la lona de yoga y la gran  bola de ejercicios.   —¿Interrumpo?   —No. Acabo de terminar. Entra. Tal deberíar quedarte de frente al viento por como  huelo.  —Ava  se  secó  el  sudor  de  la  frente—.  Gracias  por  dejar  que  me  quede  aquí.  Espero que no sea una imposición.  Gemma se sentó en la silla de respaldo recto.   —Estamos felices de que estés aquí. A pesar de que estoy segura que no es a lo que  estás acostumbrada.  Ava se secó el pecho y debatió su respuesta. Gemma sabía quién era ella.   —Es como ir a un campamento, lo cual nunca tuve la oportunidad de hacer.  —Así  que,  ¿te  importa  si  una  mujer  cotilla  de  un  viejo  rancho  hace  una  pregunta  acerca de tu vida como actriz de Hollywood?  —Siempre  y  cuando  no  te  importe  que  una  actriz  de  Hollywood  despistada  haga  preguntas acerca de la vida en el rancho.    —Hecho. —Gemma sonrió—. ¿Es difícil vivir tu vida de la forma que deseas cuando  tienes que preocuparte por la gente que está pendiente de todos tus movimientos? 

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Ava sacó la otra silla de la mesa y se sentó frente a Gemma.   —No fue un problema hasta que conseguí el papel en Miller’s Ridge. Entonces yo era  la “nueva actriz del momento”, a pesar de que había estado haciendo pequeños papeles  en  la  televisión  desde  hacía  unos  años.  ¿La  primera  vez  que  los  paparazzi  gritaron  “Miren allá, la señorita Cooper” y me sacaron fotos? Pensé que era jodidamente genial.  No  podía  entender  por  qué  otros  actores  se  quejaban  de  los  fotógrafos  que  los  siguen  por todas partes. Parecía que había alcanzado el gran momento cuando el mercado de la  moda  envió  a  un  fotógrafo  para  que  me  siguiera  la  pista  mientras  yo  estaba  haciendo  recados.  Di  algunos  pasos  en  falso.  Pasando  por  mi  etapa  de  vergüenza,  lo  que  naturalmente,  los  paparazzi  capturaron  en  video.  Siendo  detenida  por  una  luz  trasera  rota,  cosa  que  los  tabloides  distorsionaron  diciendo  que  estaba  bajo  sospecha  de  conducir  borracha.  Empecé  a  salir  con  un  asistente  de  director  de  la  compañía  que  produce  el  programa.  Él  insistió  en  que  mantuviéramos  nuestra  relación  en  secreto  ya  que era un tipo al que le gustaba la privacidad. Así que nos pusimos... cariñosos en el  patio de mi casa, sin pensar en nada de eso, porque está apartada, ¿no? Yo estaba en mi  propia casa, ¿verdad?   —Esto no va a terminar bien, ¿no es así?  —No.  Algún  fotógrafo  idiota  ignoró  la  advertencia  de  Propiedad  Privada  y  nos  sacó  fotos desnudos y fuera de control. Las fotos estuvieron puestas en todos los tabloides al  día siguiente. Por supuesto, a él no se le veía la cara, pero se podía ver la mía. Rompió  conmigo  inmediatamente.  Dijo  que  estar  conmigo  era  demasiado  trabajo.  —Gemma  respingó—. Y no me hagas hablar del fiasco de Jake. Tuve que irme de California para  escapar de ello. —Cuando Gemma no pidió detalles, Ava supo que la mala prensa había  llegado incluso a la zona rural de Wyoming.   —¿Tanto  te  encanta  actuar  que  puedes  soportar  esa  parte  horrible  del  negocio  para  llegar a hacer lo que te hace feliz?  Ava suspiró.  

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—Pensaba que me encantaba actuar, pero ya ni siquiera estoy segura de eso. —¿Por  qué era tan fácil soltar estas cosas a un desconocido? Sonrió a Gemma—. Basta de hablar  de eso. ¿Qué hay de ti?  —Me encanta mi vida. Estoy verdaderamente bendecida. Estoy casada con el hombre  más maravilloso del mundo, tenemos los renacuajos que ambos siempre hemos querido,  —sonrió  suavemente—,  y  estamos  criándolos  en  torno  a  la  familia  en  la  tierra  que  amamos.  Unos  pasos  golpearon  sobre  los  tablones  de  madera  y  una  joven  de  cabello  oscuro  con un pequeño niño de pelo oscuro irrumpieron en el barracón.   —Mamá, ven. Papá ha sacado el toro de entrenamiento. Dice que podría necesitar tu  ayuda.   Gemma se levantó.   —Está bien. Dile que voy para allá. ¿Vienes a ver practicar a Chase?   —Estaré allí en diez minutos.  Ava se deshizo de su sudorosa ropa de yoga y se puso un par de pantalones vaqueros  y una camiseta. Con el bolso de la cámara colgado estilo bandolera, un cuaderno, gafas  de sol y gorra, estuvo lista para salir.  El viento soplaba a lo loco, lo que desvanecía el calor de los abrasadores rayos del sol.  Un polvo blanquecino cubrió sus zapatos y su ropa. Había llegado a tiempo para ver a  Chase cayendo de una parte del equipo que se parecía a un potro de gimnasia, excepto  que el potro de gimnasia no giraba ni se inclinaba.  Chase se levantó de las gruesas colchonetas de gimnasia.  —Cinco punto nueve, —gritó Cash—. Mejor. ¿De nuevo?   —Sí.  Ava se trasladó junto a Gemma y dejó caer los brazos por encima de la valla metálica.  

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—¿Qué está pasando?  —Cash  puso  a  trabajar  a  Chase  en  el  toro  mecánico,  hoy.  Cuando  un  jinete  no  ha  estado  en  un  toro  durante  unas  semanas,  ayuda  a  recuperar  el  movimiento  y  el  equilibrio.  —¿Es como si estuvieras en el verdadero?  —Los chicos hablan de que se parece. Supongo que la máquina es más suave, incluso  se establece en intervalos aleatorios.  Observó como Chase utilizaba la cuerda enrollada alrededor del centro de la máquina  para levantarse a sí mismo.   —¿Por qué Chase lleva un chaleco, chaparreras y espuelas sólo para la práctica?  —Porque el peso y la constricción de la ropa tiene que ser constante. Si se acostumbra  a  practicar  sin  ello,  cambiaría  el  equilibrio  y  el  movimiento  cuando  lo  use  durante  la  competición. Ellos tratan de mantener cada sesión de práctica en línea con la real.  —¿Listo? — Gritó Casch, y Ava buscó en su bolso la cámara de vídeo.  Pero Gemma puso la mano en el brazo de Ava.   —No hay necesidad de grabar esto. Sólo presta atención.  La bestia mecánica se sacudió, girando en una dirección y cambiando abruptamente  el  curso.  La  parte  trasera  rotó.  La  parte  delantera  se  levantaba  y  golpeaba  hacia  abajo.  Los pies de Chase volaban en el aire, su mano izquierda se levantó inmediatamente por  encima de su cabeza. Su cuerpo respondía a cada movimiento. El siguiente cambio lanzó  a Chase sobre las colchonetas infladas.  Ava se encogió. Eso tuvo que doler.  Pero  Chase  no  se  quedó  allí,  gimiendo  de  dolor.  Estaba  de  vuelta  sobre  sus  pies,  gritándole a Cash por otro intento. 

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Esto se prolongó durante una hora hasta que Cash instó a Chase a tomar un descanso.  Se acurrucaron en un rincón, Cash gesticulando y Chase asintiendo con la cabeza.  —¿Cómo empezó Cash a entrenar jinetes de toros? —Preguntó Ava a Gemma.  —Cash  montó  toros  en  la  PRCA  durante  veinte  años.  Nunca  ganó  un  campeonato  nacional, lo cual es irónico porque si él hubiera competido en el circuito de Rodeo Indio,  probablemente podría haber tenido múltiples campeonatos.  —¿No tuvo la tentación de cambiar de circuito?  Gemma sacudió la cabeza.  —Quería ser juzgado por su capacidad de montar toros junto a todos los otros jinetes,  no  sólo  con  los  que  tienen  el  mismo  color  de  piel.  Entonces  Cash  pasó  por  algunos  momentos  difíciles  y  no  pudo  seguir  compitiendo.  Después  de  casarnos,  le  animé  a  compartir su experiencia.  —¿Así  que  está  contemplando  convertir  a  tus  muchachos  en  jinetes  de  toros  campeones?  Gemma echó un vistazo a Ava sobre sus gafas de sol.   —Por encima de mi cadáver.  Ava se rió.  —Traeré algunos sandwiches para los chicos en un ratito. ¿Quieres uno?   —Por supuesto. El mío en pan integral, con mayonesa baja en grasas, queso de cabra  y pavo orgánico rebanado. Y me gustaría aguacate, coles de bruselas y cilantro también.  Gemma se quedó helada.  Ava se echó a reír.   ―¡Ah! ¡Te pillé! Apuesto a que pensabas que estaba mostrando mi verdadero lado de  diva de Hollywood. 

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—Sólo por eso, voy a hacerte uno con mantequilla de maní y jalea. Y ni siquiera me  pidas que corte las cortezas.     Chase se había esfumado ayer después de enredarse con el toro mecánico y ayudar a  Cash durante la tarde. Ava supuso que se había ido a la cama temprano porque le dolía  el cuerpo, pero él lo atribuyó a la fatiga, no al dolor, y ella lo dejó pasar.  A  media  mañana,  Ava  se  dirigió  al  corral  para  empezar  sus  labores  como  camarógrafa y notó a más niños colgando de los rieles.   —Gemma, ¿encerraste a tus otros niños en la leñera ayer?  Gemma se rió por lo bajo.   —Son  los  nietos  de  Cash.  Thane,  —señaló  al  chico  mayor  que  llevaba  una  gorra  de  beisbol y aparentaba unos seis años—, y Parker. —Parker llevaba una gorra de piel de  mapache.  Gemma  le  susurró—:  Parker  está  en  su  fase  pionera  y  se  niega  a  quitarse  el  sombrero. Está a punto de volver loca a su madre. Debe ser por ello que Macie envió a  los chicos mayores junto con su padre hoy. —Gemma hizo un gesto hacia la rampa de  enfrente—. Su padre, Carter, está ayudando a cargar los toros de Cash.  —Carter, —repitió Ava—. Creo que lo conocí en la boda de Kane y Ginger.  —Probablemente. Está casado con la hija de Cash. También es primo de Chase.  —Nunca tendré todo esto en claro.  —Me tomó un tiempo también. No sé qué diablos estaban pensando esas mujeres con  todos  los  nombres  con  C  y  K  en  la  familia  McKay.  —Ryder  salió  corriendo  y  Gemma  gritó—: ¡Eh, eh! amigo. Vuelve aquí. Papá no te quiere cerca de esos toros hoy.   —Oh, mamá, eso no es justo.  —Así son las cosas. Quédate a mi lado o ve a la casa.   Ryder suspiró. Pateó un puñado de tierra y escaló los rieles de metal como un mono.  127  

 

 

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—Parece que Chase está a punto de salir de la rampa. ¿Estás lista?   —Todo listo. —El sombrero de Ava la resguardaba de lo peor de los reflejos del sol.  Un hombre dentro de la arena abrió la puerta. El toro se precipitó furiosamente desde  la  rampa,  con  las  cuatro  patas  al  aire.  El  cuerpo  entero  de  Chase  se  sacudió  hacia  adelante  mientras  las  patas  delanteras  del  toro  aterrizaban.  Luego  la  bestia  retorció  su  parte trasera, tratando de tirar a Chase. De alguna manera, él se quedó en su sitio. Pero  el siguiente giro del toro mandó a Chase por los aires y chocó contra el suelo.  La correa para el cuello sujetó la cámara mientras Ava se precipitaba hacia adelante,  sorprendida al ver a Chase tendido en el suelo. Inmóvil. El hombre que había abierto la  puerta estaba conduciendo al toro por otra puerta, ignorando completamente a Chase.   —¿Por qué no lo está ayudando alguien? —Empezó a escalar el corral de metal.  —Espera.  —Gemma  tiró  de  ella  hacia  atrás,  forzando  a  Ava  a  encontrarse  con  su  mirada.  —Nunca has visto en realidad una monta de toros ¿verdad?  —¡No!  Pensé  que  sería  como  ayer,  con  esa  cosa  mecánica.  No  así.  No  lastimándose  realmente.   —Ava. Cariño. La monta de toros es un deporte extremadamente peligroso. Los toros  son altamente impredecibles. No hay ningún factor de control. ¿Y estos toros que Chase  está  tratando  de  montar?  Son  realmente  salvajes  porque  la  mayoría  no  han  sido  montados. No tenemos idea de cómo el toro va a reaccionar hasta que sea probado. — Sus ojos preocupados buscaron los de Ava—. Chase sabía en lo que se metía al probar  este ganado. ¿No te explicó los riesgos? ¿Lo que podrías ver?  Ava negó con la cabeza.  —¿No viste alguna monta de toros en TV antes que aceptaras grabarlo? 

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—Vi un video en Youtube. Pero no es nada como verlo en vivo, con los cuernos y las  pezuñas, y el escalofriante sonido de su cuerpo estrellándose contra el suelo. —Presionó  la mano contra su vientre—. Yo... yo no tengo estómago para esto, Gemma.  —Claro que sí.  —¿Y si se lesiona? ¿Y si resulta malherido?  —Ese  es  el  riesgo.  También  es  parte  del  atractivo  para  los  hombres  que  hacen  esto  para ganarse la vida. Ava, debes entender eso sobre Chase. Esto es lo que él es. Montar  toros no es solo su trabajo, es también su pasión. Alcanzó el máximo nivel del deporte y  no llegas a esa posición sin ser un atleta muy bueno. —Frotó el brazo de Ava—. Ves, él  ya está arriba y yendo por más.   Por mucho que Ava no quisiera mirar, no podía evitarlo. Efectivamente, el fleco en las  chaparreras de Chase se agitaba mientras se apresuraba de nuevo a la rampa.   —Si tiró al chico pródigo sobre su culo, debe ser una joya, Cash. —gritó el tipo de la  puerta.  Una risa masculina hizo eco en respuesta.  —Ese  es  Colby,  —dijo  Gemma—.  El  hermano  mayor  de  Carter  y  primo  de  Chase.  Llegó aquí esta mañana.   —¿Colby tiene conocimientos sobre el ganado del rodeo?  Gemma asintió.  —Cash  y  Colby  compitieron  en  el  mismo  circuito  de  la  PRCA  durante  años.  Renunciaron  casi  al  mismo  tiempo,  pero  el  amor  por  el  rodeo  nunca  los  abandonó  realmente. Han estado comprando y criando toros de rodeo desde hace un par de años.  Estamos  haciendo  las  cosas  de  manera  muy  poco  convencional  con  respecto  a  las  pruebas del ganado. Pareció una señal el que Chase necesitara ayuda con su cabalgata al  mismo  tiempo  que  Cash  y  Colby  necesitaban  un  jinete  con  experiencia  para  probar  nuevos toros. 

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Los gritos masculinos compitieron con los fuertes ruidos metálicos.   —Ese  es  un  maldito  luchador,  —informó  Gemma—.  Lo  cual  es  un  problema.  Lo  dejarán  luchar  hasta  que  se  calme.  Pero  puede  que  esté  demasiado  cansado  para  corcovear y ellos no tendrán uma idea exacta de su habilidad para corcovearse. Después  de  que  Chase  lo  haya  montado  hoy,  probablemente  tendrán  que  volver  a  montarlo  mañana  para  ver  como  se  desempeña.  Un  toro  que  es  un  luchador  agresivo  es  un  peligro  extra  para  el  jinete.  Un  montón  de  lesiones  ocurren  antes  de  que  se  abran  las  puertas.  —¿Eso que lleva puesto, la máscara de receptor, qué previene?   —No  todos  los  jinetes  llevan  esos  cascos  de  protección,  pero  Cash  los  ha  hecho  obligatorios aquí.   Más  sonidos  fuertes  de  carne  golpeando  contra  acero  y  gritos  masculinos  de  advertencia.   —¿Chase está sobre el toro en este momento?  —Dios,  no.  Están  esperando  a  ver  si  el  toro  se  calma.  —Ella  señaló  a  la  cámara—.  Deberías tener esto en video.  Finalmente,  el  enorme  toro,  un  horrible  bicolor  blanco  amarillento  con  manchas  marrones,  se  calmó.  Chase  aseguró  su  mano,  asintiendo  con  la  cabeza  en  dirección  a  Colby. Una vez más, Chase no alcanzó la marca de ocho segundos antes de que su culo  se encontrara con la tierra. Un lanzamiento menos contundente que el anterior, pero la  fuerza  con  la  que  su  cuerpo  impactó  contra  el  suelo  tuvo  que  sacudir  sus  huesos  y  zarandear su cerebro.   La  idea  de  Chase  siendo  constantemente  sometido  a  fracturas  en  el  cráneo  por  un  cuerno  o  una  pezuña  clavada  en  la  cabeza  le  hacía  subir  la  bilis  a  la  garganta.  Ella  se  agachó y recogió la botella de agua de su mochila. Bebiendo lentamente el líquido tibio,  medio temerosa de terminar lanzando sus galletas y medianamente tentada a obligarse  a lanzarlas para poder tener una excusa válida para irse. 

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Supéralo. Te apuntaste en esto por propia voluntad y no puedes renunciar el primer  día. Ella tiró de la pernera de su pantalón.   —¿Señorita Ava? ¿Jugaría con los gatitos conmigo?  —Claro, pequeña. Vamos ahora mismo.   Gemma apretó los hombros de Ella.   —Tal  vez  luego,  cariño.  Ava  está  filmando  las  montas  de  Chase  para  que  él  pueda  verlo esta noche.  —Está bien. —Ella corrió hacia el viejo granero.  —¿Cómo es que ella se va adonde quiere y yo no puedo? —Se quejó Ryder.   —Porque  a  ella  no  le  importan  los  toros.  Tú,  mi  curioso  hijo,  si  tuvieras  la  oportunidad estarías allí tirando de la cuerda del toro de Chase. Aquí vamos.   Ava volvió a situar su cámara.   Vamos, Chase. Monta este.  La puerta se abrió, el toro salió disparado como un cohete, zigzagueando. A mitad de  camino a través de la arena, Chase lo esquivó, deslizándose hacia los lados y aterrizando  sobre sus manos y rodillas. Incluso en la distancia ella podía notar el duro conjunto de  su mandíbula y el rígido ángulo de sus hombros.   —Levántalo otra vez. Uno grande esta vez. —Gritó Chase.  —Sabes, ayudaría si tomáramos nota de las veces que es lanzado. —Dijo Gemma.  —Buena idea. Hay un cuaderno en mi mochila.  El toro número cinco saltó a la rampa como un bailarín de novecientos kilos y Chase  salió volando como un trapecista del Cirque du Soleil. Rodó sobre sus pies después de  aterrizar  sobre  su  hombro.  El  polvo  lo  siguió,  como  Pig‐Pen15  en  Snoopy16  mientras  se                                                                Es un personaje de las tiras cómicas Charlie Brown. Él es un niño que siempre está sucio. 

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acercaba  a  la  cerca.  Ava  se  rió  tontamente,  hasta  que  pudo  ver  de  cerca  el  doloroso  rostro de Chase. Estaba herido. Pero eso no lo detendría.  ¿A cuántos toros más se subiría hoy?  A todos, hasta que los montó al menos una vez.   Pasó otra hora. Luego dos. Chase permaneció sobre el toro número dieciséis los ocho  segundos completos. Ella no se hizo partícipe de los aplausos y silbidos de Gemma, los  niños  y  los  hombres  porque  estaba  muy  ocupada  grabando  la  mirada  triunfante  en  la  cara de Chase  ¿Él se retiró después de eso?  No  Se  subió  a  tres  toros  más.  Montó  a  dos  de  ellos.  Pero  el  número  veinte  era  otro  luchador  violento.  En  el  momento  en  que  el  toro  se  calmó,  pudo  oír  a  Cash  y  Carter  gritándole a Chase para que tomara un descanso. Él sacudió la cabeza, rebotó alrededor  del lomo del toro y asintió con la cabeza a Colby.  Era  evidente  que  Chase  no  estaba  listo  dado  que  cuando  el  toro  se  volvió  abruptamente, expulsando su trasero con tanta fuerza, la cuerda se sacudió de la mano  de Chase. Dio una voltereta en el aire antes de estrellarse contra el corral.   ¿Pero  el  Hombre  de  Acero  se  quedó  allí,  revolcándose  de  dolor?  Nop.  Se  tambaleó  sobre sus pies. Utilizando los rieles de la cerca de metal como soporte, cojeó a través de  la  tierra,  rechazando  la  ayuda  que  Colby  le  ofrecía,  mientras  desaparecía  dentro  del  establo.  —Eso  será  todo  por  hoy,  —dijo  Gemma—.  ¿Vienes  a  la  casa  a  comer  con  nosotros,  Ava? 

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 También llamada Charlie Brown. Es una tira cómica escrita e ilustrada por Charles M. Schulz. Es el cómic más  popular e influyente en la historia.  132  

 

 

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—Gracias  por  preguntar,  pero  no.  Estoy  segura  de  que  será  genial,  pero  lleva  un  tiempo  editar  esto.  Me  imagino  que  Chase  querrá  ver  las  imágenes  más  tarde,  así  que  será mejor que me ponga a ello.  Tan  pronto  como  Ava  estuvo  dentro  del  barracón  cerró  la  puerta,  cerró  la  ventana,  corrió las cortinas y se dejó caer en la cama. Benditamente fresco. Benditamente oscuro.   Las lágrimas llegaron antes de que pudiera detenerlas.  Y no estaba exactamente segura de por qué estaba llorando. No era como si hubiera  sido  arrojada  como  una  muñeca  de  trapo  veinte  veces.  Su  trabajo  no  se  prestaba  al  peligro.  Tal  vez  podría  cortarse  un  dedo  con  el  papel  de  las  páginas  del  guión.  O  posiblemente  quemarse  la  boca  con  una  taza  de  café.  O  podría  tener  una  reacción  alérgica al maquillaje. Pero nada remotamente que pusiera en peligro su vida.  Hablando de estar fuera de su elemento en muchos, muchos niveles.   Nunca se había citado con atletas profesionales, por lo que nunca había sido testigo  de esa actitud y esa combinación de perfección física y determinación que se necesitaba  para impulsarse hasta el máximo nivel. Hoy había sido testigo de ese comportamiento  en Chase. Estaba muerta de miedo.  ¿Así que esta sensación de desolación provenía del miedo por Chase?  No. El suyo era miedo a lo desconocido.   Aquí, en el mundo real, las personas trataban con graves peligros cada día. Peligros  que  ella  nunca  había  considerado  en  su  universo  ordenado,  donde  ojos  que  no  ven,  corazón que no siente, no solo era un dicho sino también una forma de vida.  Ava dejó que su mirada paseara por el barracón. Había visto la manera cautelosa en  que  Gemma,  Cash  e  incluso  Chase  la  miraban,  esperando  ver  el  disgusto  en  su  rostro  por  el  rudimentario  alojamiento.  Ahora  mismo,  la  última  de  sus  preocupaciones  era  dónde  apoyaba  la  cabeza  de  noche.  A  pesar  de  su  discurso  audaz  acerca  de  experimentar la vida real, no sabía si podría manejarlo. 

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¿Y eso la hacía una nena mimada? Podía darse el lujo de empacar sus cosas y escapar  si así lo decidía. Estas personas no.   Entonces,  ¿cuál  era  el  atractivo  de  mantener  este  estilo  de  vida,  cuando  estaba  compuesto de un trabajo agotador, temperaturas extremas, aislamiento y peligro físico a  diario?  No  parecía  tener  una  ganancia  monetaria.  ¿Era  la  satisfacción  de  superar  los  estados climáticos y a los animales año tras año?  La  única  manera  de  recabar  el  más  mínimo  pedacito  de  comprensión  sería  soportándolo.  Entendiéndolo.  Tal  vez  al  hacer  eso,  ella  encontraría  su  camino.  Porque  una  cosa  que  había  llegado  a  entender  era  que  estaba  más  que  un  poco  perdida  en  su  propia vida, independientemente de su ubicación física.  Sus  pensamientos  vagaron  de  vuelta  al  insomnio  de  anoche  y  tuvo  un  atisbo  de  comprensión  de  lo  importante  que  era  para  Chase  demostrar  que  podía  mantener  la  promesa de “sin sexo” que se hizo a sí mismo. ¿Quién era ella para hacerle cambiar de  parecer?  Solo  porque  quería  demostrar  que  tenía  las  habilidades  necesarias  para  mantener a un hombre sexualmente satisfecho, ¿Chase debería meterse en la cama con  ella?  Hablando de expectativas de diva.   Con la necesidad de ordenar sus emociones, abrió su cuaderno y encendió la lámpara  del escritorio. Garabateó pensamientos al azar, sugerencias, ideas. Mayormente tonterías  sin sentido, pero finalmente sintió algo bajo control. Estaba siendo honesta en el diario.  No estaba escribiendo furtivamente o tratando de encajar, o ser graciosa, sino que estaba  siendo real.  Ava también se dio cuenta de que nunca conocería realmente a Chase, excepto a un  nivel  superficial,  a  no  ser  que  estudiara  su  obsesión  y  profesión  desde  un  ángulo  diferente.  No  por  miedo,  sino  por  curiosidad.  Se  volvió  hacia  su  computadora  e  hizo  una  búsquedo  de  los  rodeos  de  años  anteriores  de  Chase  McKay,  creando  un  disco  aparte con ellos, para que él pudiera comparar el antes y el ahora. 

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El  tiempo  se fue  volando mientras lo editaba,  copiando  los archivos  y  pasándolos  a  un DVD, por lo que el golpe en la puerta del barracón la sobresaltó. La dulce Ella estaba  en el porche, saltando de impaciencia.   —¿Todavía quieres ir a ver a los gatitos?  Le vendría bien un descanso mental.   —Por supuesto.  Se entretuvieron con las bolas de pelos hasta que Gemma llamó a Ella para  la cena.  Cuando  Ava  volvió  al  barracón,  notó  que  Chase  estaba  en  el  baño.  Esta  era  su  oportunidad  para  conseguir  llevar  los  discos  a  la  casa  sin  tropezar  con  él.  Necesitaba  tiempo  para  entender  cómo  lidiar  con  estos  sentimientos  encontrados,  y  si  el  precio  emocional  de  deshacerse  de  su  vida  normal  valía  la  pena  a  corto  plazo.  No  podría  evitarlo por mucho tiempo, pero intentaría hacerlo. 

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CAPÍTULO 09  

Cuando Chase se sirvió una ración de salchichas y patatas fritas, Gemma dijo:  —Ava dejó los videos que hizo de tus rodeos de hoy. Uno de los discos tiene todos  tus mejores y peores rodeos anteriores en la PBR, para compararlos con los de hoy.   El tenedor de Chase se detuvo a medio camino de su boca.   —¿En serio hizo eso? Es más de lo que le pedí.  —Tal  vez  verlo  en  cámara  lenta  pueda  darte  una  idea  de  lo  que  estás  haciendo  de  manera diferente, —dijo Colby—. Algo está mal en tu manera de montar, pero que me  aspen si puedo precisar exactamente qué es.  —Eso  es  porque  hay  demasiadas  cosas  mal  para  centrarse  en  una  sola,  —dijo  Cash  con una sonrisa.  Si los niños de Cash no hubieran estado en la mesa, Chase lo hubiera golpeado. Oh,  seguro. El brazo le dolía jodidamente mal como para intentar levantarlo.  —Voy  a  echarle  un  poco  la  culpa  al  casco  de  seguridad  por  algunos  cambios  en  mi  rendimiento.   —Si quieres entrenar aquí tienes que usarlo. Cuanto antes te acostumbres a ello, más  pronto  podremos  volver  a  la  pista.  Además,  ya  tenías  muchos  problemas  antes  de  la  normativa del casco.   Colby apuntó a Chase con su cuchillo de mantequilla.  —Estoy con Cash en eso.  —¿Así que usarías el casco sin quejarte si todavía estuvieras en el rodeo? 

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—Síp.  Chase resopló. Su enorme y machote primo no lo hubiera usado. Punto.  —Todos mis hijos usan cascos cuando están compitiendo en eventos de rodeo junior.  No conocen la diferencia, ya que siempre han usado equipos de seguridad. —Antes de  que Colby tomara aire y continuara con su diatriba, su teléfono móvil sonó y se excusó.  Chase  jugó  con  la  comida  de  su  plato.  Estaba  dolorido  como  el  infierno,  peor  de  lo  que había estado en meses. No tenía ganas de comer. Pero eso no le gustaría a Gemma,  especialmente después de que Ava hubiera rechazado estar en la cena.  Ryder  chachareaba.  Ella  relataba  hechos  al  azar  acerca  de  los  gatos.  El  hijo  menor,  Jansen, parecía a punto de quedarse dormido en su silla.  —¿Está todo bien? —Preguntó Gemma cuando Colby volvió a la mesa.  —Sí.  Chaning  dice  que  la  casa  está  tan  silenciosa  con  todos  sus  chicos  afuera  que  realmente se asusta de sí misma.  Eso hizo pensar a Chase en la primera noche que habían llegado y el miedo de Ava a  los ruidos desconocidos. Parecía extraño que estuviera afuera, sola, en alguna parte.  —Me gustaría que Gib y Braxton hubieran podido venir, —se quejó Ryder.  Cash revolvió el pelo de Ryder.  —Estás lleno de quejas esta noche hijo. ¿Qué pasa?   —Hoy fue aburrido estar sin hacer nada. Quiero ayudar con los toros mañana.  —No  puedes  hacerlo,  pero  te  diré  algo.  Te  dejaré  ver  el  rodeo  de  Chase  un  rato.  Después de asearte.  —Ay, papá. ¿Tengo que hacerlo?  —Sip, —dijo Cash—. Y ustedes dos, —señaló a Ella y Jans— vayan subiendo por las  escaleras en dirección a la ducha. 

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Cuando los niños se fueron, Colby suspiró.  —¿Qué pasa con los chicos que le temen tanto al agua y al jabón? Vuelven loca a mi  mujer.  —Apuesto  a  que  la  princesa  Talía  huele  muy  dulce,  —bromeó  Gemma—.  Seguramente ya está demasiado grande.  El rostro de Colby se iluminó. Se movió para sacar su billetera del bolsillo trasero del  pantalón y pasó alrededor una foto de su bebé.  Dado  que  Chase  no  había  visto  la  última  incorporación  familiar  de  Colby  y  Channing…  era  difícil  mantenerse  al  día  con  la  prole  de  sus  prolíficos  primos…  respetuosamente  miró  a  la  niña  de  cabello  oscuro  y  ojos  azules.  Definitivamente  una  McKay.  —Es  la  cosa  más  bonita  del  mundo.  Bueno,  después  de  su  mamá,  —dijo  Colby—.  Incluso a los seis meses, la niña ya tiene a sus hermanos envueltos alrededor de su dedo  meñique.  —Suena como si se pareciera a Keely, —dijo Chase con una sonrisa.  —Hablando  de  la  reciente  casada  McKay…  —Gemma  preguntó  a  Colby—.  ¿Cómo  está la niña salvaje?  —Ocupada. Su negocio funciona, lo que es decir algo con esta economía. Los primos  West,  Chet  y  Remy,  comenzarán  a  construir  su  casa  y  la  de  Jack  tan  pronto  como  la  tierra se descongele. No es que Jack o mis primos necesiten la supervisión de mi padre,  pero al parecer aparece en la obra todos los días para asegurarse de que Keely es feliz.  Al maldito hombre todavía se le cae la baba por ella.  —Es fácil que te pase eso con tus hijas, —dijo Cash—. No importa la edad que tengan.  —No me puedo creer que mis padres llevaran a pescar a los cuatro chicos. Pero no es  como  si  vivieran  sin  comodidades,  la  nueva  caravana  del  abuelo  y  abuela  tiene  aire  acondicionado y Tv satelital. 

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—Por lo menos, si están cerca de un lago, Carolyn puede arrojarlos al agua para no  tener que aguantar a todos esos mocosos malolientes en un espacio pequeño. —Gemma  se levantó—. Chicos vayan al salón. Serviré pastel después de que hayan terminado de  ver los rodeos.  Chase intentó no hacer una mueca de dolor cuando se levantó. Se dejó caer en la silla  más cercana,  pero no  se  relajó, por temor a que sus músculos  se agarrotaran  y  tuviera  que pedir ayuda para levantarse.  Cash introdujo el DVD.  —Vamos a echar un vistazo.  Los  ruedos  eran  dolorosos  de  observar.  No  por  el  recuerdo  del  dolor  físico,  sino  porque parecía como si Chase McKay nunca hubiera montado un toro. Después de ver  todas las cortas pruebas de monta, Cash insertó el disco con los ruedos que Chase había  ganado, o al menos los ruedos en los que se las había arreglado para aferrarse durante  los ocho segundos completos.  Escuchaba  mientras  Colby  y  Cash  discutían  todo,  desde  el  ángulo  de  su  barbilla,  la  altura y posición  de su  brazo en  el  aire  y  su técnica con  las espuelas,  hasta su  postura  inicial  en  el  toro.  Chase  no  hizo  ningún  comentario,  ni  se  defendió,  como  podía  haber  hecho en el pasado, sólo escuchaba.  Luego volvieron a ver el disco desde el principio otra vez.  Ryder  corrió  y  cayó  a  los  pies  de  Chase.  El  chico  no  dijo  ni  esta  boca  es  mía,  su  atención  se  centró  por  completo  en  las  montas  exitosas.  Cash  cambió  al  disco  con  los  intentos que Chase había hecho hoy.  Aproximadamente en el quinceavo toro Ryder abrió la boca.  —¿Papá? ¿Puedo preguntarte algo? ¿Cómo es que el hombro izquierdo de Chase está  hacia atrás, y no directamente en línea como el derecho? Parece como que sobresale por  encima de sobre su pierna.  Chase miró al chico y luego a la televisión.  139  

 

 

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—Rebobina  eso.  —Efectivamente  Chase  notó  la  diferencia  inmediatamente—.  ¿Podemos volver atrás y ver el disco donde realmente monto algunos toros?  Cash intercambió los discos. Bajos y alineados, los hombros de Chase estaban rectos.  Colby dijo,  —Maldita  sea.  No  creo  que  ese  sea  todo  el  problema,  pero  es  un  buen  lugar  para  comenzar. —Sonrió a  Ryder—. Gib estará muy enfadado cuando le diga que tu ojo de  águila  pilló  eso.  Probablemente  querrá  que  empecemos  a  grabarlo  a  él  para  poder  ver  los errores en su monta.  —¿Qué errores? —Se burló Ryder—. Gib va a ser campeón del mundo algún día. — Miró  a  Chase  idolatrándole  con  verdadera  adoración—.  Después  de  que  tu  ganes  el  título mundial varias veces.  —Realmente eso espero.  Colby se levantó del suelo.  —¿Cómo te sientes primo?  Como mierda de perro.  —Bien. ¿Por qué?  —Me  gustaría  que  te  subieras  a  ese  toro  mecánico  mientras  esto  está  fresco  en  mi  mente. —Cuando Chase no respondió, Cash dijo.  —A menos que estés muy dolorido. Podemos hacerlo mañana por la mañana.  La mirada de Chase se movió entre los dos hombres. Estaban sacrificando su tiempo  con  la  familia  para  ayudarle.  Montaría  sin  importar  lo  malditamente  mucho  que  le  doliese. Retuvo una mueca de dolor mientras se levantaba de la silla.  —Estoy dentro. Puede que después necesite algunos tragos de whisky.  —Me imagino que todos los necesitaremos. 

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Gemma se apoyó en la puerta.  —Así que, ¿debo esperar con el pastel?  —Creo que Ryder se merece el trozo más grande por su ayuda, —dijo Chase.  Ella sonrió a su radiante hijo.  —Tendré listo un pedazo del tamaño de vaquero cuando regreses.   Cash no tuvo piedad de Chase en la monta. Lo puso a toda velocidad. Colby recorría  el  perímetro  en  las  colchonetas.  Tras  el  cuarto  intento  de  Chase,  Colby  se  acercó  para  palmear el muslo izquierdo.  —Dobla hacia adentro esta pierna y dejarás de inclinarte hacia atrás sobre esta cadera.  Si la cadera está alineada, también lo hará el hombro.  Se movió para encontrar la posición apropiada.  —Se siente raro.  —Bien.  Ahora  asegúrate  cuando  arrojes  el  brazo  izquierdo  hacia  arriba,  que  no  cambie esta alineación.  Chase levantó el brazo izquierdo. El  toro  mecánico  pateó duro a la  derecha y  luego  giró  a  la  izquierda.  Chase  se  centró  en  mantener  el  torso  alineado.  Funcionó.  Cayó  después de oír el timbre.  Tanto  Cash  como  Colby  le  sonrieron.  Pero  Cash  silbó  cuando  Chase  comenzó  a  caminar fuera de las colchonetas.  —No‐no,  McKay.  Una  monta  podría  ser  un  golpe  de  suerte.  Necesito  por  lo  menos  dos más.  —Bastardo sádico, —murmuró en voz baja Chase, mientras subía de nuevo.  Piensa. Alinea. Enfoca. 

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Terminó de montar los dos siguientes. Tan dolorido y cansado como estaba, no podía  esperar a mañana por los toros.  De vuelta en la casa, se zampó un pedazo de pastel de fresas y se tomó un trago de  whisky con Cash y Colby, antes de regresar al barracón. Se volvió a duchar, necesitando  el agua caliente para adormecer los achaques del día.  La  puerta  de  Ava  estaba  cerrada  y  no  salía  luz  por  las  ventanas  cuando  pasó  por  delante de su lado del barracón.  Quería contarle sobre el gran avance que había hecho esa noche. ¿Qué significaba que  fuera ella la primera persona a la que había pensado contárselo?  Que todavía no estás centrado en la principal razón por la que estás aquí.  Cuando se movió pesadamente dentro del barracón, vio a Colby sentado en la litera  al otro lado de la suya.   Colby levantó la vista de las teclas de su teléfono móvil.  —Espera un segundo, tengo que decirle a Cord que me mandé una cagada y antes de  irme me olvidé de comprobar la zanja de drenaje del lado este de la casa de los viejos.  Chase se tragó tres aspirinas y se desplomó en su cama.  —¿Cómo lo llevas? —Le preguntó Colby y apagó la luz.  —He estado mejor. —Reacomodó su almohada—. ¿Alguna vez tuviste un momento  tan malo cuando estabas de gira?  —Un  montón  de  veces.  No  puedo  creer  que  me  quedara  durante  el  tiempo  que  lo  hice. Ese estilo de vida le cobra peaje a un hombre. Pero me encantaba. La competencia.  Los  viajes.  Pasar  el  rato  con  los  chicos.  Las  mujeres  fáciles.  —Se rió  entre  dientes—.  Si  me hubieras preguntado, habría jurado que la abundancia de mujeres dispuestas fue mi  razón  número  uno  para  seguir  en  ello.  —Sólo  un  tipo  que  había  estado  allí  podía  entender esa atracción—. ¿Pero ahora? Sospecho que la razón por la que sobresalía era 

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porque estaba esperando a una mujer que no quisiera a un vaquero de rodeo, sino a mí.  Por suerte la encontré.  —¿Echas de menos la vida en la carretera?  —Al principio. Después, para nada.  Chase no podía entender eso.  —¿En  serio?  ¿Así  que  si  hubieras  conocido  a  Channing  dos  años  antes  de  lo  que  lo  hiciste, gustosamente hubieras renunciado a tus viajes en el rodeo para establecerte con  ella?  —Veo  que  tu  opinión  sobre  el  matrimonio  no  ha  cambiado.  No  puedo  responder  a  eso,  porque  por  mucho  que  hubiera  planeado  dejar  los  rodeos  al  final  del  verano,  mi  lesión no me dejó otra opción. —Su pausa pesó mucho en la habitación—. Me pregunto  cuáles  son  tus  planes  si  no  te  permiten  volver  a  la  gira.  O  si  no  puedes  mantener  el  porcentaje de rodeos para permanecer en la gira ¿Estas considerando la PRCA?  —Parece que he tenido dos opciones en mi vida. Rodeo o rancho.  —El  pago  de  tu  porcentaje  en  el  rancho  seguramente  te  da  más  de  dos  opciones  ahora, Chase. ¿Qué pasa con ese amigo tuyo? El que te ofreció una participación en un  toro. ¿Te interesa en la cría?  —No.  Eso  se  los  dejo  a  ti  y  a  Cash.  —Chase  suspiró  y  miró  a  la  litera  de  arriba—.  Todo lo que siempre quise hacer es montar toros. Nunca he mirado más allá de eso.   —Esa  es  una  mentalidad  fácil  en  la  que  caer  cuando  uno  es  joven  y  está  en  la  cima  creyendo que permanecerá ahí para siempre.  —¿Pero? —Dijo Chase.  —Pero  montar  toros  no  es  una  ocupación  para  siempre.  —Colby  suspiró—.  Mira,  tienes suficiente en tu cabeza ahora mismo. Todos estamos malditamente orgullosos de  ti. 

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Si  todos  estaban  tan  orgullosos  de  él,  ¿por  qué  se  sentía  como  una  decepción?  ¿O  estaban orgullosos de él por la razón equivocada?  —Gracias Colby, agradezco el consejo.    Chase estaba cansado de que Ava lo evitara. Sobre todo cuando no tenía ni idea de si  había hecho algo para cabrearla.  Durante los dos últimos días, había grabado diligentemente sus montas, había hecho  copias  de  DVD  y  se  las  entregaba  a  Gemma  todas  las  tardes.  ¿Pero  llegar  a  tener  una  conversación mano a mano entre ellos? Ni una sola vez.  Tal vez había cambiado de idea sobre continuar con esta aventura en el oeste con él.  Después  de  la  cena,  Chase  la  siguió  hasta  el  prado  de  entrenamiento,  su  silueta  se  reflejaba  como  una  sombra  iluminada  por  la  luna  sobre  la  tierra,  debajo  del  toro  mecánico.  A  pesar  del  dolor  que  sentía  desde  la  muñeca  hasta  el  hombro,  Chase  se  balanceó  sobre un brazo y saltó la valla. Cuando se paró frente a ella, le dijo,  —¿Vas a practicar un poco? —Ella se encogió de hombros—. ¿Ava? ¿Estás bien?  —No.  —¿Qué pasa? ¿Estás herida?  Su mirada finalmente encontró la suya.  —¿Lo estás tú?  —No, yo estoy…  —Bien ¿verdad? Actúas como si no fuera gran cosa caer sobre tu culo media docena  de  veces.  O  que  hayas  sido  pisoteado  por  un  toro  por  lo  menos  cuatro  de  todas  esas 

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veces. Ah, y eso sólo hoy. Eso sin contar los dos primeros días que te vi. Y te grabé. Y  quería…  —¿Y querías qué?  —Esconderme, —dijo en voz baja.  —¿Por qué?  —Para no tener que ver cómo te lastimas una y otra vez. Filmar que te lastimas una y  otra vez.  Chase no se esperaba eso. Se subió al toro mecánico, para que pudieran estar cara a  cara, rodilla con rodilla, con las piernas envueltas a los lados.  —¿Todo este alboroto es por mí? ¿En serio?  Ava asintió con la cabeza, pero todavía no lo miraba.  —Yo  sabía  que  subirse  a  un  toro  era  peligroso,  pero  verlo  de  primera  mano,  me  asusta  como  la  mierda,  Chase  McKay.  —Tal  dulce  honestidad  lo  dejó  boquiabierto—.  ¿Sabes el último toro que hoy te lanzó por la puerta? Estaba realmente contenta de que  llevaras un casco.  —Yo  también.  Me  estoy  acostumbrando  a  la  maldita  cosa.  Pero  todavía  recibí  un  golpe bastante bueno.  —¿Te asustaste?  —Para ser honesto, no me acuerdo.  —No desestimes mis preocupaciones haciéndolas a un lado, Chase. Tú casi…  —Casi no cuenta en un rodeo, Hollywood. Mantenerse los ocho segundos es la única  cosa que cuenta.  —¿Mirándote a veces…? Dios. Un par de montas parecen durar como ocho horas.  —Eso me parece a mí también a veces, —murmuró Chase.  145  

 

 

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Los ojos de Ava estaban llenos de frustración.  —¿Por qué haces esto?  —¿Por qué caminas sobre un decorado falso y pretendes ser alguien que no eres? — Le devolvió él.  —No es lo mismo.  —Sí, lo es. Ambos tomamos riesgos en nuestros trabajos, son sólo diferentes tipos de  riesgos. Los dos somos profesionales.  —Pero…  —Ava.  Para.  —Incluso  mientras  la  conciencia  de  Chase  le  advirtía,  No.  No.  No,  su  cuerpo  lo  urgió  a  acercarse  con  un  Sí.  Sí.  Sí.  Deslizó  la  mano  alrededor  de  la  parte  posterior  de  su  cuello  y  ladeó  la  cabeza  hasta  que  sus  labios  estuvieron  apenas  a  una  pulgada  de  distancia.  La  besó  en  la  mandíbula,  en  el  mentón.  Con  besos  suaves  y  provocadores. Depositando besos inocentes hasta que el calor se activó.  Cuando  Ava  abrió  la  boca,  y  la  caliente  piel  de  su  boca  rozó  a  través  de  sus  labios,  perdió la cabeza. Su intención de darle el beso más sensual de la historia se desvaneció.  Chase la inhaló, manteniéndola en el lugar mientras se deleitaba con su boca. Cuando  las  manos  de  Ava  subieron  una  pulgada  por  sus  brazos,  él  hizo  un  bajo  sonido  de  advertencia y ella curvó los dedos en sus bíceps.  Bebió de su sabor. Alimentándola con besos calientes. Besos húmedos. Deslizando su  lengua  profundamente  para  explorarle  la  boca  y  luego  retirándose  con  un  suave  besuqueo sobre esos labios hinchados por sus besos.  Durante uno de esos tiernos y fugaces besos, murmuró:  —¿Chase? 

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Reconoció la pregunta en su voz, era la misma que pasaba por su mente, ¿Qué carajo  estás  haciendo?  Enroscando  los  sedosos  mechones  de  su  pelo  alrededor  de  los  dedos,  apoyó la frente contra la de ella, respirando entrecortadamente.  —Maldita sea, Hollywood. Lo siento.  —¿Lo dices de verdad?  —No.  Permanecieron así durante unos maravillosos minutos, incluso mientras Chase sabía  que debía apartarse.  —¿Estás dudando lo de golpear la pista de rodeo conmigo? Sobre todo porque acabo  de darte la madre de todas las señales confusas mediante un gran beso mojado.  —Mis  dudas  no  tienen  nada  que  ver  con  eso.  —Ava  presionó  los  labios  contra  los  suyos—.  Además,  un  besito  no  me  va  a  asustar.  ¿Tú  y  yo?  Somos  amigos.  Socios.  Camaradas.  Guerreros  de  la  carretera.  Perros  callejeros.  Probablemente  vamos  a  estar  pavoneándonos  desnudos  uno  junto  al  otro  en  el  momento  en  que  nuestra  aventura  haya  terminado.  Pavoneándonos  juntos,  totalmente  desnudos  y  sin  siquiera  un  parpadeo.  No  había  una  sola  posibilidad  en  el  infierno  de  que  eso  ocurriera  si  Ava  estaba  desnuda. Chase le levantó la cara para mirarla a los ojos.  —¿Vas a estar bien viéndome competir?  —Creo que sí. Estás haciéndolo mejor.  —Eso  es  porque  mi  culo  no  ha  golpeado  el  suelo  con  tanta  frecuencia,  —dijo  secamente.  Se  bajó  del  toro  y  le  tendió  la  mano  para  ayudarla  a  bajar—.  ¿Vienes  al  barracón?  —En  un  rato.  Esto  es  tan  hermoso.  Casi  como  si  estuviera  en  un  decorado  de  una  película y no fuera real. Quiero quedarme a observarlo. 

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—¿No te preocupa que un puma te salte por detrás y te caiga encima?  O el viento estaba gastándole una broma, o le pareció oírle murmurar,  —Me gustaría que te pusieras detrás de mí y me cayeras encima.  —¿Perdón? —dijo Chase.  —Dije que voy a estar bien. Buenas noches, Sundance.  —Buenas noches, Hollywood.    Ava  se  estiró  sobre  el  toro  mecánico  y  contempló  las  estrellas.  Tan  tranquilo.  La  profusión de estrellas reforzaba su sensación de insignificancia.  Parecía ser una constante en su vida.  Estuvo  a  punto  de  decirle  a  Chase  que  se  volvía  a  Los  Ángeles  tan  pronto  como  le  fuera  posible.  Desde  que  había  mejorado  con  los  toros,  había  estado  esperando  que  le  dijera,  con  su  encantador  tono  de  vaquero,  que  no  iba  a  necesitar  más  su  ayuda  para  filmar sus montas. Tal vez fuera  infantil que hubiera  intentado  dejarle antes  de  que  lo  hiciera él.  Pero no había rescindido su oferta. En cambio, la había besado.  ¿Alguna vez la habían besado así?  Ava recordó cómo su cálido aliento le rozó la mejilla. Un no‐beso, una provocación,  pero una que le había puesto la piel de gallina en todo el lado izquierdo de su cuerpo.  Había  contenido  un  escalofrío,  suponiendo  que  él  iba  a  interpretar  su  reacción  de  una  forma equivocada.  Y podría haber tenido éxito en convencerse de que su beso sólo fue un gesto amistoso  si él no hubiera arrastrado esos diestros labios lentamente por la línea de su mandíbula.  Si  no  hubiera  emitido  ese  casi  imperceptible  gruñido  con  la  parte  posterior  de  su  garganta. Si no hubiera tomado delicadamente la punta de su barbilla en su camino para  148  

 

 

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besuquearla  tiernamente  en  la  boca.  Una  vez.  Dos  veces.  El  tercer  beso  permaneció.  Ningún  indicio  de  lengua,  sólo  una  suave  presión  de  labios  sobre  labios.  De  alguna  manera,  la  mano  izquierda  de  él  se  había  curvado  alrededor  de  su  cuello.  De  alguna  manera, sus manos terminaron aferrándose a sus bíceps.  Ava había esperado que mantuviera el beso lento y poco exigente. Por lo que, cuando  Chase le partió la boca con el beso, comprendió que no conocía a este Chase en absoluto.  El Chase que le sujetó la cara entre sus grandes manos. El Chase que hábilmente deslizó  la  lengua  más  allá  de  sus  dientes,  derritiéndole  los  circuitos  con  un  beso  que  despertó  algo en su interior, que nunca había sentido con ningún hombre.  Lujuria con un filo de peligro. Una lujuria que no tenía límites.  Justo en el momento en que Ava estaba a punto de dejarse llevar por la sensación de  rendición, Chase rompió el beso.  Y entonces se disculpó.  Y  sí,  había  tenido  esa  juvenil  sensación  de  alegría  cuando  él  admitió  que  no  lo  lamentaba. Ella podría trabajar con ello.  Una brisa clemente flotaba sobre ella. La calidez del cuero penetraba por su espalda y  se dejó llevar por una relajación total. Suspiró y cerró los ojos.  —Ava, —susurró él—. Ven.  —¿Qué? —Ella se enderezó y lo miró.  —Ven aquí. —Usando el estribo Chase saltó sobre el lomo del toro mecánico.  Ava  lo  observó  acomodarse,  no  era  muy  diferente  a  cuando  se  situaba  para  montar  un toro de verdad. Le tendió la mano y la arrastró más cerca, riéndose ante su grito de  sorpresa cuando arrastró sus muslos por encima de los de él.  —Me  he  estado  muriendo  por  hacer  esto,  —murmuró  Chase,  y  esa  boca  pecadora  bajó a su cuello, impartiendo besos calientes y chupetones que convirtieron a su sangre 

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en llamas. Su lengua le delineó la clavícula, del hombro a la garganta—. Pon tus manos  sobre mí Ava.  Chase  casi  ronroneó  cuando  empujó  las  manos  a  través  de  su  pelo.  Le  acarició  el  escote  con  la  nariz  mientras  desabrochaba  su  blusa  y  abría  su  sujetador  para  que  sus  pechos cayeran libres. Un bajo gruñido de placer masculino vibró a través de su cuerpo  mientras chupaba los pezones con una resuelta devoción.  —Tan  sexy.  —Chase  desperdigó  besos  subiendo  hasta  su  oreja—.  ¿Estás  lista  para  asumir un riesgo real?  Mareada por sus besos, ella murmuró.  —Por supuesto.  —Bien. Agárrate a mí. Voy a encender la máquina en modo lento.  —¿Qué? Oh no.  —Oh,  sí.  —La  parte  trasera  del  toro  mecánico  se  levantó,  haciendo  que  Ava  se  deslizara hacia adelante. Todo su cuerpo se tensó cuando su peso descansó plenamente  sobre Chase.  —Ves, por eso estoy atrás.  El toro giró a la izquierda y ella cerró los ojos.  —Mírame.  Ava parpadeó. Entonces la boca de Chase estuvo en la de ella. Sus manos sobre ella.  Su cuerpo se movía con el ritmo del toro, instando al suyo a hacer lo mismo.  Cayó sobre él, rindiéndose a su gracia, a su agilidad y a su sensualidad.  —Eso es, —murmuró en contra de sus labios—. Relájate bebé, confía en mí.  El permanente nudo en su estómago se desvaneció, principalmente porque Chase la  distraía. Y qué dulce y caliente distracción era. Los ásperos dedos acariciaban el interior 

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de sus muslos. Los abrasadores besos. El sexy gruñido contra su piel. La presión de su  clítoris  pulsando  contra  el  duro  musculo  de  su  abdomen  con  cada  movimiento  descendente del toro.  El  caliente  aliento  masculino  fluyó  sobre  su  oreja,  provocándole  un  escalofrío  de  anticipación, al susurrarle,  —¿Estás mojada para mí, Ava Rose?  —Bésame una vez más y estaré lista para ti.  Las sacudidas se detuvieron.  —Deslízate  hacia  atrás  un  segundo.  —Manteniendo  sus  ardientes  ojos  azules  en  los  de ella, Chase se desabrochó los vaqueros, abrió la cremallera y sacó su polla. Se estiró a  su alrededor, atrayéndola  de  vuelta a  su  regazo—. Tú me montas a mí.  Yo montaré  al  toro. —La levantó y toda esa masculina dureza la llenó con un profundo empuje.  Entonces  Chase  volvió  a  encender  el  toro,  volviendo  a  acoplarse  al  ritmo  del  sexo.  Sentir  a  sus  músculos  ensamblarse  a  ritmo  con  la  máquina  la  llevaron  a  otro  nivel  de  apreciación de sus habilidades de monta.  El  aparato  giratorio  añadía  otra  dimensión.  Cuando  el  toro  se  inclinó  hacia  delante,  movió las caderas de un lado al otro, tratando de crear fricción sobre su clítoris. Incluso  estar completamente empalada sobre la polla de Chase, no era suficiente.  —Chase, estoy cerca. Necesito…  —Lo sé bebé. Yo también. —Detuvo al toro en un ángulo pronunciado. Besando las  crestas de sus pechos, le dijo—. Túmbate.  Cuando  su  espalda  se  encontró  con  la  dura  superficie,  Chase  metió  los  pies  en  los  estribos y se incorporó. Sus manos se deslizaron por debajo de su trasero, levantándola  para  poder  empujar  más  duro  dentro  de  ella.  Su  mirada  alternaba  entre  su  cara  y  la  forma en que sus senos rebotaban con cada uno de sus empujes.  —Tócate, —jadeó—. Quiero ver cómo haces que te corras.  151  

 

 

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Ava se cubrió su monte con la mano, presionando los dedos índice y medio sobre su  clítoris, antes de deslizarla hacia abajo, hasta donde la polla de Chase se hundía dentro y  fuera, imitando el mismo movimiento.  Sus abrasadores ojos atraparon los de ella.  —¿Me estás provocando?  Ella negó con la cabeza.  —En el momento en que toque mi clítoris me correré.  —Hazlo.  Arrastró su dedo corazón hasta la costura húmeda de su sexo. Una vez que llegó a su  clítoris, frotó arriba y abajo, y rápidamente se deshizo. La sangre latía debajo de la yema  del  dedo  con  el  que  se  acariciaba,  apretando  los  músculos  vaginales  alrededor  de  la  polla de Chase.  Él susurró su nombre y empujó con fuerza, permaneciendo enterrado dentro de ella  en el último golpe cuando se corrió.  Entonces Chase se inclinó hacia delante, continuando incrustado dentro de su cuerpo,  atrapándole la mano entre ellos, ubicando los antebrazos al lado de su cabeza mientras  la besaba. Un beso como ningún otro.    Ava se sentía levitar. Sin huesos. Mareada. Zumbando.  Buzz, buzz, buzz.  Apartó  al  molesto insecto pero éste seguía zumbando alrededor de  su cabeza. Vete.  Estoy disfrutando de la relajación postcoital. Golpeó con fuerza una vez más conectando  con un objeto solido.  Sus ojos se abrieron de golpe. 

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Las estrellas brillaban sobre ella. Todavía estaba estirada sobre el toro mecánico. Pero  estaba  sola.  No  había calor, ni estaba pegajosa  entre los muslos. No  tenía  el  cuerpo  de  Chase sobre ella ni la besaba con dulzura tras hacer entusiastamente el amor.  Sólo había sido un maldito sueño.  La  verdad  era  que  sabía  que,  por  lo  menos  durante  las  próximas  dos  semanas,  el  único lugar donde ella consiguiría revolcarse con él, sería en sus sueños. 

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CAPÍTULO 10  

Ava comprobó las protecciones en las cuchillas eléctricas. Mejor dejarlo un poco largo  que  muy  corto.  Se  inclinó,  permitiendo  que  las  puntas  del  oscuro  cabello  de  Chase  le  hicieran cosquillas en su mejilla cuando sus labios le rozaron la oreja.   —¿Estás listo?  Chase  liberó  un  temblor  y  ella  sonrió.  Él  no  era  el  único  que  podía  enviar  señales  confusas.  Parándose  delante  de  él,  encajó  las  rodillas  entre  sus  muslos  mientras  envolvía  los  dedos de la mano izquierda alrededor de su mandíbula. Manteniéndole la cabeza en el  ángulo correcto.   —No te muevas, —advirtió Ava, y presionó las tijeras.  El primer mechón de pelo en caer fue el de la frente, de adelante hacia atrás. Luego se  movió para atacar el lado derecho y acabó con el lado izquierdo. Le sacudió el pelo de  los  hombros,  deseando  que  algunos  hubiesen  aterrizado  en  sus  brazos,  dándole  una  excusa para sentir esos abultados bíceps.   —Echa un vistazo.  Él se levantó y serpenteó hacia el espejo. Ava lo observó rozar la mano por la parte  superior de su cráneo.   —Guau. Se ve diferente, ¿no?  —¿Es que nunca has llevado el pelo corto?  —Nop, —dijo Chase, inclinándose de un lado a otro.  —¿Es bueno o malo?  154  

 

 

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—Bueno, supongo. —Los vívidos ojos azules de Chase se encontraron con los suyos  en el espejo—. ¿Qué te parece?  Creo que cortar tus magníficos mechones negros acaba de incrementar tu calentura sólo en un  factor de diez millones.  —Me gusta.  Él hizo caritas en el espejo.   —Me gusta, pero creo que quiero tenerlo un pelo más corto… ja, ja.  —Está  bien.  Deja  de  admirar  tu  belleza  y  siéntate  para  que  podamos  terminar  con  esto.    Se dejó caer de nuevo en la silla.  Ava  se  sentó  a  horcajadas  sobre  sus  piernas  y  le  colocó  la  cabeza  en  su  sitio.  El  segundo  repaso  no  tomó  tanto  tiempo  como  el  primero.  Le  afeitó  el  pelo  en  la  parte  posterior del cuello. Sus manos dieron un último persistente barrido por el pelo rapado,  por su cara bonita, por sus anchos hombros. Ella se deslizó hacia atrás.  —Te ves bien con el pelo corto, Chase.  —Gracias. ¿Estoy reconocible?  —La perilla ayuda.  Él le quitó la escoba.   —Yo termino. Tenemos que ponernos en camino para poder inscribirme.  —¿Es muy lejos?  —A cuatro horas.  Una vez que cruzaron el aparcamiento, Ava manipuló su ventanilla abriéndola para  que entrara aire fresco. 

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—¿Adónde vamos?  —A un rodeo de una noche en Broken Bow, Nebraska. Entonces iremos a rodeos más  pequeños  en  coche,  a  poca  distancia,  durante  la  semana.  El  próximo  jueves,  viernes  y  sábado  estaremos en Scottsbluff, Nebraska. En  algún  momento estoy pensando  en  ir a  Cody, Wyoming. Su rodeo está configurado de forma diferente. Durante la temporada  turística, tienen una nueva pizarra cada noche, y entregan un nuevo bolso por noche.  —¿Qué tipo de bolso? Porque me gustaría ganar un bolso.   Chase se rió. Fuerte.  —¿Qué es tan gracioso?  —Tú. En un rodeo, bolso significa la cantidad de dinero que se paga a los ganadores.  —Se echó a reír de nuevo—. No es como un bolso que puedas comprar en Rodeo Drive  en Los Ángeles.  —Vas a recibir una enorme patada porque soy una neófita.  —Mírala, utilizando palabras elegantes para confundir a un simple vaquero. ¿Qué es  un neófito?  —Alguien que es inexperto en un área determinada.  —¿Te refieres a un novato? ¿O un principiante?  —Por supuesto, si prefieres términos del viejo oeste.  —Ya que estamos en el tema, tenemos que conseguir aclarar algunas cosas sobre este  viaje. Los gastos de viaje de los participantes se dividen a medias. El objetivo es llegar al  próximo evente lo más barato y rápidamente posible. A veces eso significa que no hay  tiempo  para  comprobar  la  limpieza  en  un  motel,  especialmente  si  los  eventos  están  alejados geográficamente.  —¿Ha sido mi imaginación, o enfatizaste barato?  Chase sonrió.  156  

 

 

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 —Me  alegra  saber  que  registraste  eso.  No  vamos  a  quedarnos  en  ningún  lugar  tan  elegante como la cadena hotelera Cooper.  —Me lo imaginaba, —dijo secamente.  —¿Eso va a ser un problema?  —¿Por qué lo sería?  —Porque, Hollywood, eres rica.  —¿Y? —Dijo Ava un poco bruscamente.  —Pues  que  tu  idea  de  apañárselas  y  la  mía  probablemente  son  polos  opuestos.  — Chase, apartó sus ojos de la carretera y la miró por encima de sus gafas de sol—. No te  lo pregunté esto porque trataba de no ser  un entrometido, pero ¿alguna vez intentaste  vivir con un presupuesto?  Ella no había tenido ningún motivo para hacerlo.   —¿Qué tiene eso que ver ahora? Puedo pagar mi mitad de los gastos de viaje, no hay  problema.  —¿En  efectivo?  No  utilizaremos  en  absoluto  tarjetas  de  crédito  en  este  viaje.  Se  supone que ambos estamos bajo el radar. ¡Infierno!, incluso estamos utilizando nombres  falsos.  —Dame  un  poco  de  crédito,  Chase.  Realmente  sé  cómo  no  dejar  rastros  con  una  tarjeta de crédito.  —Pero  sigues  sin  decirme  si  alguna  vez  has  hecho  un  presupuesto  y  si  te  has  adaptado a él. ¿Sabes lo que se siente al estar completamente sin dinero?  Ava  luchó  por  no  estremecerse  ante  la  sola  idea  de  estar  sin  dinero  de  forma  permanente.   —No. 

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 —No lo creo. ¿Cuánto dinero tienes en este momento?  —No quiero hablar de dinero contigo, —lo cortó.   —Una mierda. ¿Cuánto?   Se  debatió  entre  decir  la  verdad  o  mentir  y,  a  hurtadillas,  llenar  sus  bolsillos  con  dinero en efectivo de algún cajero automático en su próxima parada.  Chase le dio en el hombro.   —Vuelca tu bolso y cuenta el dinero de tu cartera.  —¿Por qué tenemos que hacer esto ahora?  Él le ofreció una sonrisa lobuna.   —Porque no creo que vayas a jugar limpio.  Ava exclamó con sarcasmo total.   —¿Me estás llamando mentirosa o tramposa, McKay?  —Ambos, supongo, —palmeó el asiento—. Extiéndelo sobre mí, nena.  Me gustaría extender algo sobre ti… mis labios, mis manos, todo mi cuerpo.   Amigos, Ava, ¿recuerdas? Amigos, compañeros, camaradas… enfócate.  Ocultando su mirada de superioridad porque ella había planeado usar solo dinero en  efectivo,  Ava  desabrochó  la  parte  de  la  billetera  de  su  cartera.  Contó  1.700  dólares  y  rebuscó  en  su  bolso,  encontrando  otros  doscientos  dólares  en  billetes  arrugados  y  doblados.  Chase  sacó  la  cartera  y  contó  2.000  dólares,  entonces  buscando  en  la  guantera,  subieron 500 más.  Mierda. Él tenía más dinero que ella. No era justo.   —¿Podemos parar en un cajero automático? Así estaremos empatados.  158  

 

 

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Él negó con la cabeza.   —No vamos a parar. Recuerda que además tenemos que pagar la inscripción.  —Pero si ganas... tendrás más dinero.  —No  me  voy  a  quedar  con  nada  de  lo  que  gane.  No  sé  qué  voy  a  hacer  con  ello  todavía. —Se metió nuevamente el dinero  en la billetera—. Así que tengo que saberlo,  Hollywood. ¿Estás preparada para el desafío de vivir como el resto de nosotros que no  tenemos un montón de dinero en efectivo para reponer fácilmente?  —¿Y si digo que no?  —Entonces sabré que no eres sincera sobre el deseo de experimentar algo real, porque  vivir de un presupuesto es real para la mayoría de la gente.  Ava  entendía  por  qué  Chase  estaba  empujándola.  Eso  no  significaba  que  le  gustara  pero,  si  ella  le  decía  que  no,  todo  terminaría  antes  de  empezar.  ¿Y  qué  si  ella  estaba  fuera?  No  era  como  si  una  cena  gourmet  pudiera  ser  un  problema.  O  ir  de  compras  a  una boutique por diseños originales. O usar mucho dinero en una manicura‐pedicura en  un spa de moda. O comprar caros cócteles en las discotecas de moda.  —¿Ava?  Lo enfrentó, devolviéndole una mirada desafiante.  —Estoy dentro.  —Ahora comienza la verdadera aventura. —Después de gratificarla con una sonrisa  deslumbrante, volvió su atención a la carretera.  Ella  se  quedó  dormida  en  algún  momento.  Después  de  despertar,  con  el  sonido  del  crujido de las semillas de girasol, le preguntó:   —¿Vas  a  estar  bien  para  montar  o  tan  dolorido  como  lo  has  estado  en  los  últimos  días? 

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—No  es  tan  malo  como  antes.  Voy  a  estar  rígido,  no  importa  lo  que  haga,  así  que  puede ser que también intente esperar el timbre.  —¿Cuál es la cuota de inscripción?  —Sesenta y cinco dólares.  —¿Quieres que te deje allí mientras encuentro un motel?  —Sip.  Pero  tiene  que  ser  de  menos  de  cien  dólares  por  noche.  —Ava  comenzó  a  tararear la música de Misión Imposible y Chase se rió—. Cuando me dejes. Vas a tener  que  aparcar  en  un  aparcamiento  público,  ya  que  no  tengo  una  tarjeta  de  concursante  todavía.  —¿Tienen un área separada para los concursantes?  Él asintió con la cabeza.   —En  tiempo  de  concursos  los  competidores  llevan  sus  caballos  y  remolques  ocupando un montón de espacio de estacionamiento. Los competidores que viajan con  su familia tienen auto‐caravanas.  —Suena como si el área de concursantes fuera un pueblo de fiesta viajando.  —Tienes  razón.  Cuando  empecé  a  competir,  sin  tener  un  centavo  a  mi  nombre,  me  arrastraba con una vieja tienda. Algunas de las cosas que vi hacer a la gente... me dieron  bastante educación sexual a la tierna edad de dieciséis años.  —Dame los detalles jugosos, así no me sentiré conmocionada por lo que pueda ver.  Chase sonrió.   —Conmocionada.  Seguro.  Apuesto  que  has  visto  cosas  salvajemente  locas  en  Cali‐ fornicar, por lo que la versión campestre probablemente te parecerá doméstica.    —Eso no es una respuesta, Sundance.  Él tamborileó con los dedos sobre el volante.  

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—Fui  solo  por  primera  vez  a  un  evento  durante  la  noche  porque  mi  amigo  Jet  no  podía conseguir tiempo libre en el trabajo. Monté mi tienda de campaña. Tenía un par  de cervezas robadas en mi nevera, haciéndome sentir que era el mejor, ¿no? Así que me  senté en mi tumbona, viendo lo que pasaba en torno al campamento después de que el  concurso terminara.  Oí un  ruido y me desplacé alrededor de  mi tienda  para  ver  a dos  chicos y una chica en el refugio del área para picnics. Estaban pasando un buen rato. Un  chico y la chica eran claramente una pareja casual que no podían mantener sus manos  fuera el uno del otro. Empezaba a retroceder cuando el otro chico agarró a la chica y la  besó. Pensaba que su amigo iba a noquearlo de un puñetazo por tocar a su chica, pero  tiró  para  abajo  del  top  de  la  chica.  Ésta  comenzó  a  frotarse  entre  ambos.  El  hombre  detrás le levantó la falda y metió la mano entre sus muslos. Vi su brazo moviéndose y  me  pregunté  qué  le  estaría  haciendo  para  hacerla  estremecerse  de  esa  manera.  Ella  empezó a gemir verdaderamente fuerte y el hombre que estaba detrás le giró la cabeza  hacia un lado y la besó para mantenerla callada.  El relato de Chase rememorando la historia estaba haciendo retorcerse a Ava.   —Me  imaginé  que habían terminado.  Pero esta  chica se  dejó caer  de rodillas.  A  los  dieciséis años, yo sabía lo que eso significaba, incluso cuando no había encontrado una  chica  dispuesta  a...  eh,  llevar  a  cabo  ese  acto  particular  conmigo.  Pensé  que  se  la  mamaría a un tipo por vez, mientras el otro miraba. Pero no, se entretuvo con ambos al  mismo  tiempo.  Cambiando  de  un  lado  a  otro.  Y  me  sorprendió  que  se  movieran,  follándole  la  boca,  no  dejándole  hacer  el  trabajo.  Entonces  los  chicos  dieron  un  medio  paso para atrás y se corrieron sobre sus tetas. Nunca había visto nada como esto en vivo  y en directo.  Ava apoyó los hombros contra la puerta, sorprendida por su honestidad.   —¿Eso te calentó, Chase?  —Me puso tan duro como un maldito ladrillo.  —¿Qué hiciste? 

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En  sus  mejillas  floreció  una  encantadora  sombra  rosada  y  le  sonrió  con  aire  de  culpabilidad.   —Me masturbé allí mismo. Claro, después me sentía como un pervertido. Pero eso no  me impidió salir al área de picnic la noche siguiente para ver si ellos volvían.  Ella se echó a reír.   —Entonces, ¿cómo te afectó eso, aparte de calentarte?  —Deseaba experimentar eso por mí mismo.  —Supongo que has experimentado eso, o algo por el estilo.  —Sip, a la larga.  Fue  entonces  cuando  él  se  negó  a  seguir  hablando.  Ava  esperó  un  par  de  minutos  antes de decir,   —Vamos, Chase. Somos amigos. Los amigos comparten cosas así todo el tiempo.  —Yo no.  —¿Ni siquiera con tus hermanos?  —Nop. Entonces, ¿podemos dejarlo ya?   —De  ninguna  manera.  —Ava  puso  las  manos  en  el  centro  del  asiento—.  Para  demostrar que esto del intercambio de información entre amigos no es unilateral, si me  cuentas el resto de la historia, yo te contaré una historia acerca de mí.  —Cristo.  —Levantó  la  gorra  de  su  cabeza  y  tiró  de  ella  hacia  abajo—.  ¿Va  a  ser  así  todo el viaje? ¿Tú acosándome?   —¿Acosándote? ¿En serio?   —Mala  elección  de  palabras.  Lo  que  quise  decir  es,  ¿vas  a  seguir  importunándome  con  la  mierda  del  cotilleo  sobre  cosas  personales  que  nadie  más  en  el  planeta  sabe  de  mí?   162  

 

 

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—De  verdad,  Chase,  es  demasiado  jodidamente  malo  que  quiera  llegar  a  conocerte  más allá que a un nivel superficial, porque sólo Dios sabe que tengo suficientes de esas  falsas amistades y relaciones en mi vida.  —Ava…  —Sé  que  es  más  difícil  para  ti  ser  mi  amigo…  confiar  en  mí,  hablar  conmigo  tan  honestamente… que saltar sobre mis huesos y follarme hasta hacerme perder la cabeza.  Pero tú fuiste quién estableció los parámetros de amistad, no yo. Y los amigos hablan.  —¿Podemos por favor sólo dejarlo de una puta vez?  —No  es  una  posibilidad.  —Se  cruzó  de  brazos  sobre  el  pecho—.  ¿Quién  no  está  siendo real ahora? ¿Esperas que yo cambie, pero tú no?  —¿Has pensado alguna vez que no quiero quedar mal delante ti?  Cuánta  autoprotección  machista.  Chase  era  tan  diferente  a  los  sensibles  chicos  de  West  Coast  que  constantemente  compartían  todas  sus  emociones,  cada  pensamiento,  cada  proeza  mala  y  buena.  Él  era  una  persona  más  solitaria  de  lo  que  ella  había  sospechado en un principio. Mantenía a la gente a la distancia de un brazo… un rasgo  que  reconocía  porque  así  era  ella  también.  Para  llegar  al  Chase  real,  tendría  que  desnudarse ante él. La sola idea le provocaba el impulso de saltar, pero no lo haría.  —Genial. ¿Primero no te callabas y ahora me estás dando el tratamiento del silencio?  —No.  Estoy  tratando  de  encontrar  una  manera  de  convencerte  para  que  confíes  en  mí. Eso de que no quieres quedar mal delante de mí, planeo hacer lo mismo.  Silencio.  Ava  observaba  el  marcador  de  los  kilómetros  que  atravesaban.  Después  de  haber  pasado el cuarto, Chase habló.  —Quería ese tipo de experiencia, infierno, cualquier tipo de experiencia sexual, pero  sabía...  —soltó  aire  con  un  suspiro—.  Mira,  la  verdad  es  que  era  un  bajito  y  flacucho  niño de dieciséis años. No había crecido en altura durante más de un año. Confía en mí.  163  

 

 

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Me medía cada semana, y cada semana era lo mismo. Ya conoces a mis hermanos. Y a  mis primos. —Cogió su botella de agua del posavasos y bebió un largo trago—. Más de  una  persona  me  preguntó  si  había  sido  adoptado  por  los  McKays,  porque  estaban  seguros  de  que  no  estaba  a  “su  altura”.  Probablemente  pensaban  que  estaban  siendo  graciosos,  y  yo  no  tenía  la  suficiente  madurez  para  contestarles.  El  primer  verano  que  comencé  a  escaparme a  los  rodeos,  me  di  cuenta  de  que  necesitaba  entrenamiento  con  pesas.  No  sólo  para  fortalecerme  como  jinete  de  toros,  sino  también  para  cambiar  mi  apariencia física. Me convencí de que si era un manojo de músculos, entonces tal vez a  las chicas no les importaría tanto que fuera petiso.  Los músculos del estómago de Ava se anudaron con esa admisión, pero no dijo nada.  —Además  del  trabajo  en  el  rancho,  levantaba  pesas  y  agregué  cardio17  diariamente.  Los cambios en mi cuerpo llegaron muy rápido. Sin esteroides, en caso de que te lo estés  preguntando.  Para  el  verano  siguiente  había  ganado  músculos  y  ya  no  era  un  adolescente  flacucho.  Después  de  la  transformación  física...  bueno,  finalmente  tuve  mi  retoño  de  damas.  Así  que  vengo  mantenido  un  régimen  de  entrenamiento  de  pesas  durante los últimos doce años, medio temiendo que si no lo hago, volveré a los débiles  cuarenta kilos sentado a la sombra con mi polla en la mano, sólo observando.  Sabiendo que él necesitaba un momento antes de que ella respondiera, sacó una barra  de proteínas y le ofreció la mitad, sorprendiéndose cuando él la tomó. Tal vez pensaba  que era una ofrenda de paz.  —¿Sin comentarios? —Dijo él a la ligera.  —Tomaste  las  riendas  de  tu  cuerpo  porque  quisiste.  Y  eso  cambió  tu  vida.  Eso  es  admirable. Yo no puedo decir lo mismo. Permití que las percepciones y expectativas de  otras  personas  cambiaran  mi  modo  de  pensar.  —Se  inclinó  sobre  el  asiento,  pero  esta  vez se ahuecó sus pechos—. ¿Estas? No son reales.  Los ojos de Chase bajaron a su escote y se levantaron a su rostro.   —¿En serio?                                                                Ejercicios cardiovasculares. 

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—En  serio.  Me  operé  los  senos  dos  meses  después  de  cumplir  diecinueve  años.  ¿Quieres sentirlos?  Se quedó con la boca abierta.   —¿Qué? No.  —Claro que sí. —Ava le agarró la mano y la ahuecó alrededor de su pecho izquierdo,  manteniéndola en su lugar—. Porque sé que eres un hombre al que le gustan las tetas.  —Jesucristo, Ava, ¿qué coño estás haciendo?  —Estoy ofreciéndote un espectáculo visual para apoyar mis palabras. —Cuando trató  de  quitar  la  mano,  le  rodeó  la  muñeca  con  la  otra  mano—.  No  estoy  tratando  de  convertir esto en algo sexual. Te estoy mostrando a lo que renuncié por poder tener el  cuerpo perfecto de Hollywood y una delantera que hace que los hombres quieran llorar.  —¿A qué renunciaste? —Le preguntó con voz ronca.  —Tengo muy poca sensibilidad en mis pechos. Pasé de pecho plano a tetona en tres  horas y, tan pronto como las incisiones sanaron, me llamaron para castings.  —¿Funcionó eh... la mejora?  —Sí. Me dieron el papel en la primera audición que hice. Y en la segunda. Pero fue en  la  tercera  cuando  me  di  cuenta  de  que  me  parecía  a  todas  las  demás.  Éramos  clones.  Intercambiables.  Pelo  rubio,  tetas grandes,  cuerpos bronceados y  tonificados, labios de  colágeno.  Las  únicas  diferencias  eran  el  color  de  nuestros  ojos,  pero  eso  podría  cambiarse también. —Ava gentilmente le alejó la mano.  —¿Tus padres...?  Ella cerró los ojos.   —Mis  padres  estaban  horrorizados  con  mi  “mutilación”.  Fue  horrible.  No  tener  su  apoyo  me  dolía  tanto  que  arremetí,  recordándoles  que  era  mi  cuerpo,  mi  elección,  mi 

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vida, toda esa basura. Tuvimos un contacto bastante limitado durante casi un año. Pero  eso no es lo peor.  —Ey. Ava cariño, mírame. Cuéntamelo.  Ava le miró.   —¿La  primera  vez  que  terminé  en  la  cama  con  un  tipo,  después  de  recibir  mis  gigantescos pechos nuevos? No sentí nada cuando me tocó.   —¿Podría haber sido un error del cirujano?  Ella se echó a reír y vio su sonrisa rápida.  —Había esperaso... hasta que sucedió lo mismo con el siguiente individuo con el que  me enrollé. Y el siguiente. La estimulación por mi propia mano o la mano de un amante  rara vez me hace sentir algo. Así que... —Un honesto y divino rubor calentó sus mejillas  porque nunca lo había admitido ante nadie.  —Vamos, amiga. No me hagas esperar ahora.  —Bueno, soy una actriz. Aprendí a fingir mis respuestas cuando los tipos se volvían  locos  con  mis  tetas.  —Ella  frunció  el  ceño—.  No  era  algo  por  lo  que  tuve  que  preocuparme con Jake. El hecho de que no estuviera enamorado de mis pechos debería  haber sido un punto a su favor.  Chase sonrió.   —Sip. Esos zapatos y que no estuviera encima de ti 24/7 fueron pistas que te perdiste.  —Extendió  la  mano  y  trazó  el  contorno  de  su  mandíbula—.  Es  triste  decirlo,  pero  la  mayoría  de  las  mujeres  con  las  que  estuve  en  los  últimos  años  eran  intercambiables  y  nada memorables, así que conozco de clones. Y tú, Ava Rose Cooper Dumond, no eres  un clon. No estás ni malditamente cerca de serlo.  Ese fue el cumplido más dulce y sincero que jamás había recibido.   —Gracias. 

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El volvió a centrarse en la conducción.   —Estamos a unos diez kilómetros de la ciudad.  —¿Te  dejo  en  la  zona  de  concursantes  y  me  dejarán  volver  allí  después  para  encontrarte?  Chase negó con la cabeza.   —El área de concursantes es solamente para los concursantes. Son estrictos con ello y  tienen guardias de seguridad para impedir la entrada de personas no autorizadas.  —Entonces, ¿cómo se supone que voy a conseguir los primeros planos de tus montas?  —¿Tu cámara de video tiene zoom?  —Sí, pero las imágenes serán mejores si estoy más cerca. —Realmente no podía creer  que  no  hubiera  alguna  manera  de  burlar  la  regla  de  seguridad—.  ¿Nadie  logra  entrar  allí?  —Personas  autorizadas.  Empresarios  de  ganado.  Coordinadores  del  evento.  Los  medios de comunicación.  Eso le dio a Ava una idea. Podría tardar unos días en llevarla a cabo, por lo que no  dijo nada.  Chase  parecía  distraído  y  no  habló  hasta  que  estacionó  en  la  entrada  principal  del  recinto ferial.   —Puedes pasar el rato en el recinto. Te buscaré cuando el rodeo termine, —cogió su  bolsa  con  el  equipo del asiento  de  atrás—. ¿Vas a estar bien conduciendo el coche por  aquí?  Ava le arrebató las llaves.   —Soy  de  LA,  ¿recuerdas?  —Le  apretó  los  bíceps—.  Sé  cuidadoso  esta  noche,  Sundance. 

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—Siempre. ¡Nos vemos más tarde! 

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CAPÍTULO 11  

Chase  se  acomodó  su  bolsa  con  el  equipamiento,  tratando  de  no  golpear  a  los  espectadores, mientras se abría camino a la mesa de registro. La larga fila indicaba que  había encontrado el lugar correcto.  Levantó  la  mano  automáticamente  para  ajustar  su  sombrero  vaquero,  un  hábito  nervioso que había tenido toda su vida, pero su dedo conectó con la visera curva de su  gorra de béisbol, no con su Stetson.  Se  sentía  malditamente  extraño  estando  aquí.  Miró  a  su  alrededor.  Parecía  que  las  rampas  estaban  bien  cuidadas.  Las  tribunas  para  espectadores  estaban  cubiertas,  para  evitar  lo  peor  del  calor  del  mediodía  y  algún  chaparrón  ocasional.  Un  marcador  electrónico completamente nuevo estaba anclado en un extremo. En definitiva, un buen  rodeo de pueblo.  La  fila  avanzó  unos  metros.  Cuando  Chase  cogió  su  mochila,  algo  lo  golpeó  en  el  hombro  izquierdo.  Levantó  la  vista  bruscamente  para  ver  al  jovencito  delante  de  él  retrocediendo, con una expresión de alarma en su rostro.  —Lo siento. Mi bolsa se soltó y se cayó... no era m‐mi intención...   Cristo. El chico apenas tenía dieciocho años y parecía asustado de que Chase fuera a  golpear su mierda contra de él. Chase se encogió de hombros.  —No pasa nada. Estoy todavía en pie. —Extendió su mano—. Bill Chase.  El  chico  dejó  caer  su  bolsa  de  equipamiento  tan  rápido  que  la  apoyó  apenas  a  un  centímetro del pie de Chase.  —Yo soy Ryan, Ryan Ackerman.  —Bueno, Ryan, Ryan Ackerman, ¿en qué evento vas a competir?  169  

 

 

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El rostro de Ryan se iluminó como un petardo.  —Monta de toro.  —¿Sí? Yo también.  —Soy oficial y todo. —Ryan buscó la billetera en su bolsillo trasero y sacó una tarjeta  PRCA.  Chase la tomó, comprobando la fecha. La tarjeta todavía olía a plástico nuevo, ya que  tan sólo tenía una semana de edad.  —Felicitaciones, está en regla.  —Gracias. Estoy muy emocionado de estar aquí.   No era mentira. El chico claramente rebotaba de bota en bota. Chase sonrió.  —Has estado encima de un toro antes, ¿verdad?  Él asintió con la cabeza.  —Estaba en el equipo de rodeo del instituto. Terminamos cuartos en las semifinales  del  condado,  pero  el  tercer  lugar  es  el  límite  para  las  finales,  así  que  no  tuvimos  la  oportunidad de ir a las del estado.   —Pero estás aquí, eso es todo lo que importa.  La fila se movió y Ryan mantuvo un agarre más firme en su bolsa cuando se dio la  vuelta para hablar con Chase.  —¿Cuánto tiempo has estado montando toros?  —¿Oficialmente?  Cerca  de  once  años.  Enrando  y  saliendo.  Fuera,  sobre  todo  últimamente. Decidí asistir a los rodeos de este verano para tratar de volver a la pista.   La  mirada  de  Ryan  bajó  brevemente  a  la  hebilla  del  cinturón  de  Chase,  que  era  la  forma  más  rápida  de  averiguar  si  estaba  en  presencia  de  un  campeón.  Pero  Chase  no 

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podía usar su cinturón con la hebilla de Man of Steel en estos eventos, por lo que había  optado por un cinturón con una hebilla sencilla.  —Eso  es  lo  que  estoy  tratando  de  hacer  también.  Mientras  tanto  trabajo  en  la  construcción para el novio de mi madre.   —Un hombre tiene que vivir. Así que, ¿tu madre ha venido a ver tu debut?   Él negó con la cabeza.  —Está trabajando este fin de semana.   Ryan  llegó  a  la  cabeza  de  la  fila.  Mostró  su  tarjeta  profesional  PRCA  y,  cuando  la  señora dijo:   —Son sesenta y cinco dólares, —Ryan abrió su cartera y se quedó helado.  Chase miró furtivamente sobre el brazo del chico. Él tenía dos billetes de veinte, uno  de cinco y cuatro de uno.  Ryan tartamudeó. La mujer que manejaba el registro era simpática, pero Chase sabía  que  no  dejaría  competir  al  chico  sin  pagar  la  cuota  de  inscripción.  Entonces  cogió  un  billete  de  veinte  de  su  bolsillo  y  lo  dejó  caer  en  el  suelo.  Luego  golpeó  a  Ryan  en  el  hombro.  —¿Está todo bien?   Cuando  Ryan  se  volvió,  Chase  notó  que  la  cara  del  chico  estaba  más  roja  que  un  coche de bomberos.  —Ah, lo siento, sólo estaba tratando…  —Creo que algo cayó fuera de tu bolsillo cuando sacaste tu billetera.  El alivio invadió la cara de Ryan cuando vio los veinte dólares detrás de su bolsa de  equipamiento.  —Dios. Gracias. Pensé que tenía suficiente. 

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—Sin problema. —Chase se conmovió al ver la emoción de Ryan cuando la mujer le  dio su número de concursante.  Ryan sonrió a Chase.  —Encantado de conocerte.  —Nos vemos detrás de las rampas.  Chase entregó su tarjeta de PRCA y el efectivo de la inscripción a la secretaria.  —Señorita, ¿hay una sección reservada para la familia?   —Sip. Sección F, primeras seis filas. Es por orden de llegada.  —Gracias por la información.   —Buena suerte.  Echó  un  vistazo  a  su  teléfono  móvil.  Faltaban  dos  horas  para  empezar.  Envió  un  mensaje a Ava con la información de la sección de familiares y miró hacia la entrada de  cocursantes. Normalmente le gustaba estar detrás de la rampa, hablando con el resto de  los  jinetes,  pero  temía  que  pudieran  reconocerlo,  así  que  optó  por  hacer  estiramientos,  calentar  y  encontrar  un  rincón  apartado  en  los  corrales  para  concentrarse  en  la  competición.     Cuando  el  equipo  de  amarre  comenzó,  Chase  se  paseaba  por  la  cerca  trasera  hasta  que oyó un ruido que sonaba como... arcadas. Dobló la esquina y se encontró al novato  inclinado, con las manos sobre sus rodillas.  ¿Y Chase pensaba que estaba nervioso? Pobre chico. Él había estado allí. Se apoyó en  la  barandilla  y  esperó  hasta  que  Ryan  se  puso  en  posición  vertical.  Con  su  tez  blanca‐ pastosa, el chico parecía un zombi. Chase no dijo nada, simplemente le dio una botella  de agua. 

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 Ryan  se  dejó  caer  a  su  lado.  Tomó  un  trago,  lo  agitó  alrededor  de  su  boca  y  lo  escupió.  —Gracias, hombre.  —No hay problema.  —¿Alguna vez...?  —¿Vomité antes de montar? Sip. Por supuesto, siempre me decía que era algo malo  que había comido o bebido y, definitivamente no por estar cagado de miedo. —Eso hizo  ganar a Chase una débil sonrisa—. Es normal. De hecho, yo creo que lo anormal es no  estar temblando dentro de las botas.  —¿Sí?  —Ajá. Pero el truco es utilizar ese miedo y controlarlo, no dejar que te controle él a ti.  ¿Tiene sentido?    Ryan asintió.  —¿En qué puesto montas esta noche?  —Catorce.  —Yo monto el dieciséis. Si quieres, puedo ayudarte a tirar de la cuerda.  —¿Harías eso? —Le preguntó Ryan con total sorpresa.  —No es como si estuviéramos compitiendo uno contra el otro. Estamos tratando de  superar a un toro y, desde mi punto de vista, eso nos pone en el mismo lado.  —Tienes razón, supongo.  Chase  lo  empujó  con  su  hombro,  o  lo  intentó,  pero  el  chico  era  robusto  y  quince  centímetros más alto que él.  —Yo siempre tengo razón. Venga, vamos a prepararnos para montar algunos toros. 

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La carrera de barriles había terminado. La mayoría de los competidores estaba detrás  de la escena, dispuestos a echar una mano a quien lo necesitara. Chase observaba como  tres de los primeros ocho jinetes cubrían sus toro. A continuación, tres más.   El  chico  rápidamente  colocó  su  mano  en  posición  y  la  plegó.  Un  hombre  mayor  se  quedó para ayudar y liberó su agarre sobre el chaleco de Ryan cuando el chico asintió  con su cabeza, cubierta con un sombrero.   La  puerta  se  abrió  y  salió.  Lo  primero  que  Chase  notó  fue  que  Ryan  no  estaba  espoleando mucho, pero permanecía sobre el toro, haciendo coincidir los movimientos  de la parte superior de su cuerpo con cada tirón y giro. Cuando sonó el timbre, Chase  chilló y voceó con el resto de los jinetes.  La puntuación retumbó a través de los altavoces.  —¿Qué tal una monta de setenta y ocho para el debut en PRCA de este vaquero de  Nebraska? —No es una mala puntuación para un novato. Nada mala en absoluto.   Chase se dirigió hasta su rampa y realizó un par de estiramientos antes de asegurar  su casco protector. Lo curioso era que, por mucho que se había quejado inicialmente de  llevar el casco durante el entrenamiento con Cash, se había acostumbrado a él.  —Aquí. Déjame sujetarlo, —dijo Ryan.  Una  vez  que  estuvo  colocado,  Chase  se  deslizó  el  protector  de  la  boca  y  repasó  su  lista mental por última vez.  Buen asiento. Comprobado.  Caderas alineadas. Comprobado.  Barbilla levantada, brazo arriba. Verificado y comprobado.  Listo para el rock and roll.  Chase asintió al hombre de la puerta. 

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Salieron  volando  de  la  rampa,  esparciendo  polvo.  Chase  no  oía  a  la  multitud.  Mantuvo  su  enfoque,  adaptándose  a  cada  mínima  maniobra  que  el  toro  hacía  y,  de  alguna manera, todo encajó.  El  toro no  era un  codicioso18,  sino un huido19. O al menos eso pensaba  Chase,  hasta  que  el  animal  casi  se  puso  en  posición  vertical.  Pero  apretó  los  dientes  y  se  mantuvo  hasta que el timbre sonó. Tan pronto como le dieron la señal, saltó y se quitó el casco,  mirando  con  los  ojos  entrecerrados  al  marcador.  Nada  todavía.  El  torero  se  acercó  corriendo con su cuerda de toro y le chocó los cinco.   Finalmente, al llegar a la puerta lateral, oyó:  —Amigos,  tenemos  un  nuevo  líder.  Un  aplauso  para  el  jinete  de  Wyoming,  Bill  Chase,  que  ha  conseguido  ochenta  y  un  puntos  montando  un  toro  de  categoría  extraordinaria, traído para ustedes por el Contratista de Ganado Jackson.   Chase saludó a la multitud y desapareció en la zona de concursantes, cambiando su  casco  por  su  maltratada  gorra  de  béisbol.  Se  apoyó  en  la  barandilla  para  recuperar  el  aliento. Y volver a reproducir la monta mientras estaba fresca en su mente.  ¿No es ese el trabajo de Ava como camarógrafa? ¿Proporcionarte la repetición instantánea?  Ava.  No  había  pensado  en  ella  en  horas.  Así  que,  cuando  alguien  le  punzó  en  el  pecho  con  fuerza  tres  veces,  medio  esperaba  encontrarse  con  sus  impresionantes  ojos  color aguamarina.   No tuvo suerte. Ryan punzó el dedo en el esternón de Chase dos veces más. El chico  parecía furioso. Antes de que Chase pudiera hablar, Ryan espetó.  —Necesito  hablar  contigo.  En  privado.  Ahora  mismo.  —Caminó  dando  pisotones  hacia la esquina de los corrales vacíos.   Chase le siguió.                                                                Codicioso: Dícese del toro que que embiste con vehemencia.   Huido: Dícese del toro que esquiva las suertes y rehúye los engaños. 

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—¿Qué pasa?   Ryan se cernió sobre él.  —He  querido  ser  un  jinete  de  toros  desde  que  tenía  nueve  años.  Así  que,  como  cualquier niño que descubrió un sueño, me obsesioné. Observe cada evento de monta de  toro  en  la  televisión,  incluso  me  he  pasado  los  últimos  cinco  años  estudiando  a  los  jinetes. —Bajó la voz a un feroz susurro —. ¿De verdad piensas que nadie reconocería tu  estilo 

de 

monta, 

Chase 

McKay? 

—Mierda—.  

Estudié  tu  técnica  más  que  la  de  cualquier  otro  jinete,  incluyendo  a  los  campeones  reinantes. Eres como mi héroe... y en lugar de estar feliz porque al fin llegué a conocerte,  estoy  cabreado  porque  estás  compitiendo  por  aquí,  mintiéndole  a  la  gente.  ¿Estás  haciendo esto por diversión? ¿No recibes suficiente adoración montando en las grandes  ligas y estando en la televisión todas las semanas?  Chase aplastó de inmediato la llamarada de ira.  —Entiendo  que  estés  molesto.  Pero,  si  realmente  conoces  mis  porcentajes  y  cómo  monto, entonces también sabes lo mal que lo he estado haciendo. No sólo en los últimos  meses, sino en el último año. He tenido un bote lleno de distracciones y tomado algunas  decisiones  de  mierda  que  afectaron  a  mi  capacidad  de  concentración.  —Lanzó  a  Ryan  una mirada inquisitiva—. ¿Cuándo fue mi última buena monta?  —¿Además de ganar el campeonato Man of Steel del año pasado? —Ryan se rascó la  barbilla—. Yo diría que Tacoma. En Mala Reputación. Cubriste todos tus toros, y si no  fuera por esa única puntuación baja de ochenta, hubieras ganado.  —Pero  no  gané.  Ha  sido  una  lucha.  Casi  como  si  me  hubiera  olvidado  de  cómo  montar  un  maldito  toro.  No  tienes  ni  idea  de  lo  frustrante  que  fue  para  mí.  —Chase  soltó  un  lento  suspiro  —.  Mira,  no  tengo  la  intención  de  engañar  a  nadie.  Sólo  quiero  conseguir montar tantos toros como pueda. Así que te pido por favor que no me delates,  Ryan. Toda mi carrera depende de que nadie sepa que soy yo.  

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—Jesús. No voy a delatarte. —Suspiró, clavando la punta de su bota en el suelo—. No  puedo  imaginar  como  sería  ser  tú,  pero  tener  que  fingir  que  eres  otra  persona...  Una  persona promedio. Alguien menos exitoso. ¿No te sientes raro?  —Un poco. Pero principalmente se siente bien montar.   —Estuviste mejor que en mucho tiempo.  —Gracias. ¿Crees que alguien más reconoció mi monta?  —Tal  vez.  La  mayoría  de  la  gente  pensará  que  las  similitudes  son  una  casualidad,  como lo hice yo al principio. Porque nadie creería que Chase McKay está compitiendo  en un rodeo PRCA en Broken Bow, Nebraska.   Chase se rió entre dientes.  —Es  verdad.  Es  por  lo  que  estoy  intentando  mantener  un  perfil  bajo  con  los  otros  concursantes y con el público.   —Eso va a ser difícil de hacer ahora que has ganado, —dijo Ryan.    Los  oficiales  los  condujeron  de  nuevo  a  la  arena  para  la  presentación  de  los  ganadores.  El hombre mayor que ayudó a Ryan en la rampa dijo:  —Gran monta, chico. —Y ofreció su mano a Chase—. Taz Lashlee.  —Encantado de conocerte, Taz.  —No te he visto en el circuito.  —He estado fuera haciendo otras cosas. Pensé en darle una oportunidad de nuevo. — Chase cruzó los brazos sobre el pecho—. Lo siento, me perdí tu monta.  —Yo fui el último. Así que cubrí mi toro. No tan bien como lo hiciste tú, pero estoy  contento de haber terminado tercero.   177  

 

 

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—¿Cuánto tiempo has estado en el rodeo?  De la sonrisa de Taz habían desaparecido unos cuantos dientes, lo que no era inusual  en el mundo de los jinetes rudos.  —Más de lo que es inteligente, de eso estoy condenadamente seguro. Estoy bastante  entrado en años para probarlo. —Sonrió de nuevo.  —Taz también monta a pelo, —añadió Ryan—. Y está siendo modesto. Ha llegado a  la final mundial tres veces. Dos veces a pelo y una vez en la monta de toros.  —Eso es impresionante, Taz. Felicidades, —dijo Chase—. ¿Dónde vives?  —Aquí  y  allá.  Pasé  la  mayor  parte  de  mi  tiempo  en  la  carretera.  Conozco  una  gran  parte de este maravilloso país. Conocí a un montón de buena gente.  Entonces Chase lo entendió. Taz era parte de una especie en extinción, hombres tan  obsesionados con el rodeo que habían renunciado a algo parecido a una vida normal. El  atractivo de la hebilla del campeonato era demasiado fuerte y, como un adicto, Taz no  podía separarse de su posible dosis de gloria en el rodeo. Ser un vaquero de rodeo era  todo  lo  que  sabía  hacer.  Todo  lo  que  quería  saber.  Chase  recordó  haber  estado  en  un  evento  con  Colby  y  la  conversación  que  mantuvieron  por  la  noche  en  el  campamento  sobre los veteranos que compiten en el circuito. Ambos, Colby y su compañero de viaje,  Trevor Glanzer, juraron que lo dejarían antes de dar su vida entera a este deporte.  Al  ser  un  nuevo  competidor  en  ese  momento,  Chase  no  había  entendido  nunca  la  renuncia a la emoción de montar. Pero cuanto más tiempo pasaba en la profesión, más  claro  tenía  su  futuro.  No  quería  ser  ese  tipo  de  hombre…  el  canoso  cincuentón  o  sesentón como tantos perros de rodeo… viviendo en su camioneta, sin nada que mostrar  de su vida, excepto dolores, achaques e historias sobre la vida en la carretera.  Entonces,  ¿cuántos  años  buenos  le  quedaban?  ¿Qué  iba  a  hacer  con  su  vida?  ¿Su  futuro?  —Te has quedado horriblemente callado, —dijo Taz—. ¿Estás bien?  Chase le ofreció una sonrisa.  178  

 

 

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—Sí. Acabo de recordar que tengo que encontrarme con alguien.   —¿Alguna fémina? —Le preguntó Taz, lanzando codazos y guiños lascivos a Ryan.  —En realidad, sí. Un placer haberlos conocido muchachos.  —¿Vas a cabalgar por aquí otra vez?  —Voy  a  estar  fuera  de  Nebraska  hasta  el  segundo  día  del  evento  en  Scottsbluff  el  próximo fin de semana.  El rostro de Ryan se iluminó.  —¡Grandioso! Estaremos allí también.   —Nos  vemos  entonces.  —Chase  enganchó  su  bolsa  de  equipamiento  y  salió  de  la  zona de concursantes. No había hecho más que traspasar la puerta cuando tres mujeres  lo  rodearon.  El  viejo  Chase  hubiera  sonreído  encantadoramente,  coqueteando  descaradamente,  haciendo  planes  con  una  o  todas  las  rollizas  conejitas  de  hebilla.  El  nuevo Chase mantuvo la cabeza baja después del comentario,  —Bonita monta, vaquero, —y las esquivó.  Pero  las  determinadas  mujeres  lo  siguieron,  charlando  como  cuervos,  al  parecer  sin  importarles  que  él  tuviera  que  estar  en  otro  lugar.  Alzó  la  vista  para  ver  lo  lejos  que  estaba de las gradas y la vio.  Ava.  Cristo, ella le quitó el aliento.  Chase  tuvo  unos  tres  segundos  antes  de  que  la  bella  Ava  se  lanzara  contra  él.  La  envolvió en sus brazos y la apretó.  —¡Qué gran monta! Estuviste increíble. Parecías tener el control totalmente.    La  soltó,  pero  depositó  un  rápido  pico  en  su  boca  antes  de  encontrarse  con  su  mirada. 

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—Te gustó verme teniendo el control, ¿eh?  Un suave rubor se esparció sobre sus mejillas.  —Lo grabé, pero el ángulo no era muy bueno, así que no sé cómo ha quedado.  —Estoy seguro de que va a estar genial. —En ese momento Chase notó la hostilidad  que  fluía  de  las  conejitas  de  hebilla.  Acercó  a  Ava  a  su  lado  antes  de  abordar  al  trío  detrás  de  él—.  Señoras,  que  tengan  una  gran  noche.  —Entonces  se  alejó  con  Ava,  deteniéndose debajo de las gradas.  Ava lo empujó contra la pared de cemento y acercó su cara a la de él.  —¿Siempre es así que para ti? ¿No importa si te afeitas a rape, o te dejas crecer una  barba  más  fea  que  la  mierda  al  estilo  ZZ  Top,  o  te  vistes  como  Charlie  Brown,  las  mujeres  de  todas  las  edades  todavía  harían  fila  para  tener  una  oportunidad  contigo,  verdad?    Inseguro de qué responder, se puso incómodo.   Los ojos de Ava buscaron los suyos.  —¿Qué?  —Y me besaste de nuevo. Inesperadamente.  Cerrando los ojos, Chase dejó caer la cabeza contra la pared.  —Te has dado cuenta, ¿eh? —Gran respuesta, McKay, sobre todo cuando no tienes excusa.  Entonces los labios cálidos y suaves de Ava presionaron contra los suyos. Él reprimió  un  gemido.  Combatió  el  impulso  de  girarla,  inmovilizarla  contra  la  pared  y  besarla  hasta que se le nublara la vista.   Ella se echó hacia atrás y Chase abrió los ojos.   Ava sonrió. 

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—Te  lo  advierto.  Si  me  robas  un  beso,  yo  también  lo  haré.  Cualquier  cosa  que  me  hagas, yo te la haré a ti.  Maldita sea, ella era un infierno para sus buenas intenciones.  —Entonces, no más besos.  Algo parecido a la resignación revoloteó en sus ojos.  —¿Estaremos mañana temprano de vuelta en la carretera?  —Sip. Tenemos un trasnocheo para la semana que viene.  —Suena como si estuvieras en un territorio familiar.  Chase se detuvo y la miró fijamente.  —¿Eso fue un disparo para mí?  Ella le dio un puñetazo ligero en el brazo.  —Los  amigos  se  lanzan  mierda  todo  el  tiempo.  Aguántalo,  vaquero.  Vamos  a  alimentarte, así se te pasa ese mal humor.   

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CAPÍTULO 12  

Un  rodeo  por  la  tarde  dio  paso  a  una  inusual  mala  noche.  Acababa  de  ponerse  su  último par de vaqueros Cinch limpios, cuando dos golpes precedieron a Ava abriendo  la  puerta  y  bailando  el  vals  dentro  del  baño.  Era  una  maldita  buena  cosa  que  no  se  hubiera quedado demorándose en bolas.   —Ey, Chase, oh, lo siento...   No parecía lamentarlo particularmente mientras contemplaba su pecho. Antes de que  él  retrocediera  para  recoger  su  camisa,  Ava  trazó  una  magulladura  fresca  en  la  curva  inferior de su caja torácica. Su piel se estremeció debajo de su caricia.   —¿Es este el único moretón que tienes hoy? —Susurró.   —Supongo. Realmente no miré.   —¿Entonces no te duele?   —Nop.   Sus hermosos ojos escépticos conectaron con los suyos.   Chase le cubrió la mano con la suya sobre su estómago.  —No  estoy  siendo  un  tipo  duro  para  impresionarte,  Ava.  Muerdo  el  polvo  con  los  toros todas las semanas, así que normalmente tengo dolor en un lugar u otro, —dio un  paso atrás—. ¿Tienes hambre? 

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—Sí, y por favor dime que tienes un restaurante real en mente y no sólo una parada  en el Qwickie Mart20 para más semillas de girasol y regaliz.   Él sonrió.  —Veo  un  vislumbre  de  la  presumida  chica  de  California,  pero  de  hecho,  he  oído  hablar de un supper club  llamado Steakʹn a Claim.  —Y dime, por favor, ¿qué es un supper club?   —Se come en un lado y hay entretenimiento y un bar en el otro lado. ¿Es algo en lo  que estarías interesada?   —¿No tienes miedo de que nos reconozcan?   Probablemente  se  lo  merecía,  ya  que  deliberadamente  había  tratado  de  pasar  desapercibido desde la primera semana en el camino.  —Si no quieres ir, Hollywood, sólo dilo.   Ava se irguió en toda su ventaja de altura de siete centímetros y medio  y lo enfrentó.  —Sólo hice una pregunta, McKay, así que no te pongas irritable.   —Los hombres no se irritan. Los hombres se cabrean.   Ella le dio un golpecito en el pecho.  —Está bien. No te cabrees.   —Bien. Entonces, ¿eso es un sí o un no?   —Sí. ¿Qué se supone que debo ponerme?   Sus  largas  piernas  estaban  encerradas  en  jeans  ajustados.  Llevaba  un  top  que  ondulaba con remolinos plateados y azules que le recordaban al océano.                                                               20

 El Kwik‐E‐Mart (El Badulaque en España y El Mini‐súper en Hispanoamérica) es un supermercado ficticio en la  serie animada Los Simpson.  183  

 

 

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—Estás genial ahora mismo.   Ava puso los ojos en blanco.  —No  tengo  ni  un  poco  de  maquillaje,  mi  pelo  está  recogido  con  un  clip  y  llevo  sandalias.  —Estás  tratando  de  no  llamar  la  atención,  ¿recuerdas?  Vítete  glamoroso,  viéndote  como la estrella de Hollywood que eres, y captaremos más la atención. —Él se puso de  puntillas  y  besó  su  frente—.  Además,  no  necesitas  toda  esa  basura  de  todos  modos.  Siempre estás hermosa.  —Esa dulce mierda, —lo imitó—. ¿Cuánto tiempo tengo antes de que estés listo para  irnos?   —Tan pronto como tenga las botas puestas.   —Voy a cambiarme los zapatos también.   Chase se metió la cartera en el bolsillo de atrás y, tal vez por primera vez desde que  salía con mujeres, no hizo una doble comprobación de su suministro de preservativos.    El  lugar  estaba  repleto  y  consiguieron  la  última  mesa.  El  menú  era  bastante  básico.  Diferentes cortes y tamaños de bistec. Pollo frito. Pasta. Mariscos. La especialidad de la  casa  era  el  pollo  frito  y  el  bistec  de  búfalo,  servido  con  puré  de  patatas,  salsa  y  una  ensalada de brócoli frío.   —Todo se ve bien. Estoy demasiado hambrienta para elegir algo.   —¿Confías en mí para que pida por ti? —Le preguntó Chase.   Ava dobló su menú y puso los codos sobre la mesa.  —Por favor.  

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La camarera dejó dos vasos de té de melocotón helado, y Chase vertió tres azucarillos  en el suyo.   —Es un lugar fantástico.  —Bastante  convencional  para  una  pequeña  ciudad  del  Medio  Oeste.  Trato  de  encontrar lugares como este en lugar de comer en restaurantes de comida rápida cuando  estoy en la carretera.   Ella murmuró algo mientras se concentraba siguiendo los movimientos de alguien al  otro lado de la habitación.   —¿Ves a alguien conocido? —Bromeó él.   —Veo  a  alguien  que  me  gustaría  conocer,  —ronroneó  Ava—.  Un  buen,  buen  espécimen de vaquero.   Los celos hicieron a Chase girar la cabeza para ver al hombre que le había llamado la  atención.  —¿Dónde?   —No importa. Se ha ido.   —Tal vez tengas suerte y te topes con él en el bar. —Jesús. ¿Qué demonios le había  poseído para decir eso? Miró hacia arriba y vio que Ava le miraba con escepticismo.   —¿Qué? —Le dijo.  —Me  doy  cuenta  de  que  sólo  somos  amigos,  Sundance,  pero  ¿no  tienes  ningún  problema en verme bailar lento con otro tipo? ¿Ante tus ojos?   Chase esperaba que su encogimiento de hombros pasase por indiferencia.   —¿Y si la química sexual fuera extraordinaria y quisiera irme a casa con él?   La  idea  de  que  un  tipo  cualquiera  la  tocara  de  todas  las  formas  en  que  Chase  se  imaginaba  tocándola,  le  hizo  apretar  los  dientes  y  pulsar  sus  glóbulos  oculares.  Rasgó 

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dos paquetes más de azúcar y los arrojó airadamente en su té, agitando violentamente el  líquido.   —Tanto azúcar no es bueno para ti.   —Tampoco lo es una enfermedad de transmisión sexual que puedas pillar de alguna  perdedora rata de bar.   —¿En serio? ¿Chase “rabo” McKay me está advirtiendo?  Él levantó la vista.  —No. Lo siento. Obviamente, no puedo decirte qué debes hacer, aparte de advertirte  de no traer a ningún tipo extraño a la habitación de motel.   —No quiero discutir contigo, pero no voy a mentirte tampoco. Si bien este viaje por  carretera  está  cumpliendo  con  algunas  de  mis  necesidades,  no  está  cumpliendo  con  todas ellas.  Puedo satisfacer cada una de tus necesidades y algo más.  Cuando  Ava  se  inclinó  sobre  la  mesa,  Chase  pudo  ver  tan  abajo  en  su  camisa  que  juraría que alcanzó a vislumbrar un pezón.   —No  tuve  sexo  en  cuatro  meses,  Chase.  No  me  daba  cuenta  de  lo  mucho  que  me  estaba perdiendo hasta que no lo tuve. Es como si mi cerebro estuviera en un continuo  bucle imaginando ásperas manos acariciando mi piel, deseando ardientemente dulces y  perezosos  besos,  o  besos  calientes  y  duros,  necesitando  una  intensa  conexión  cuerpo  a  cuerpo.   —¿Qué  es  exactamente  lo  que  estás  tratando  de  hacerme?  —Medio  gruñó  él,  odiando… y encantado… que le hubiera puesto esas imágenes gráficas en la cabeza.   —¿Qué?  Nosotros  somos  amigos.  Estoy  compartiendo  mis  frustraciones  contigo  — Ava parpadeó inocentemente—. Oh, guau. Lo siento. Por un momento me olvidé de que  tú  eres  el  capitán  de  la  USS  Abstinencia...  Bueno,  de  todos  modos,  tu  falta‐de‐sexo  es  una situación auto‐impuesta, la mía no lo es. Y no creo que deba sufrir por tu elección.   186  

 

 

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La comida llegó. Chase observó a Ava devorar cada  bocado tratando de ignorar los  pequeños gemidos felices que susurraba, recordándole el sexo.   Diablos, todo en ella lo hacía pensar en sexo.   Ava hizo a un lado su plato vacío.  —Tienes razón. Será divertido pasar un rato en el bar.   Yupii.  Era  un  idiota.  Ahora  pasaría  el  resto  de  la  noche  observándola  atraer  a  los  palurdos locales.   —¿Disculpen?  —Ambos  miraron  a  la  joven  mujer  que  estaba  en  el  extremo  de  la  mesa—. Esto puede sonar extraño, pero mis amigos y yo nos preguntábamos si eres...  Chase  se  preparó.  Aquí  venía.  Debería  haberlo  pensado  mejor  antes  de  aparecer  en  un lugar público, incluso en un garito rural, con la radiante Ava Cooper.   —Claro,  me  encantaría  tomarles  una  foto,  —dijo  Ava,  sacando  a  Chase  de  sus  aprensivos pensamientos—. ¿No es maravilloso que sus amigos la hayan invitado a salir  para celebrar su cumpleaños? —Le apuntó Ava a Chase.   Enormemente aliviado, le ofreció a la cumpleañera una sonrisa sincera.  —Mientras tomas las fotos, voy a pagar la cuenta. —Agarrando la factura, se puso de  pie y arrojó un billete de diez en la mesa como propina.   Ava  se  levantó  de  la  mesa.  Con  los  cinco  centímetros  de  sus  botas  añadidos  a  su  altura, Ava se alzaba sobre él por unos trece cetímetros. Se inclinó un poco hacia delante  y puso la boca en su oído.  —Confiesa, vaquero. Te preocupaba que alguno de nosotros hubiera sido reconocido.   Su aliento caliente envió un hormigueo directamente a su polla.  Resistiendo  la  tentación  de  volver  la  cabeza  y  presionar  un  beso  en  la  base  de  su  cuello, la esquivó. 

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—Nos vemos por ahí.   Chase consiguió una mesa alta en medio de la sala, con la barra y la pista de baile a la  vista.  Una  de  las  cosas  que  había  notado  a  lo  largo  de  los  años,  era  que  los  clientes  habituales  de  los  pequeños  bares  de  pueblo  eran  una  mezcla  diversa  de  personas.  Los  viejos se mezclaban con los más jóvenes. Nadie actuaba muy estirado, frío o distante. Ni  llevaba ropa de moda, aunque algunas damas solteras se habían puesto vestidos ceñidos  y diamantes de imitación para una noche en el pueblo.   Él  buscaba  a  propósito  lugares  como  éste,  como  un  recordatorio  de  que  verdaderamente  la  tierra  de  los  vaqueros  existía.  Pequeños  pueblos  donde  el  trabajo  duro y la integridad eran tan apreciados como un título universitario. Donde las botas,  los pantalones vaqueros y los sombreros se utilizaban como ropa de trabajo y como ropa  formal. Donde nadie te miraba raro por pedir una cerveza barata, porque la mayoría de  la gente tenía un presupuesto. Donde tu vecino se aseguraría de que llegases a casa con  seguridad si habías bebido un poco de más.   ¿Podría Ava ver eso? ¿Entenderlo? ¿Lo encontraría pintoresco? ¿O pueblerino?   Ava se deslizó junto a él con un ronco,  —Hola.   —Ey. ¿Qué te gustaría beber?   —No lo sé. Daré una vuelta hasta el bar y veré lo que tienen.   Él levantó una ceja.  —¿Estás segura de que vas al bar buscando un... trago?   —Sí. Pero no estaría de más comprobar mis otras opciones.  —No hay una gran cantidad de opciones. Es una noche aburrida.   —Entonces ¿has estado investigando para mí? —Le preguntó vacilante.  

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—Un  hombre  que  examina  a  otros  tipos  en  un  garito  como  éste  conseguirá  que  su  culo sea lanzado afuera antes de que puedas decir Brokeback21, confía en mí.   Ava se rió.   Le encantaba oír su risa. Era dulcemente melódica y aún completamente desafectada.   La camarera se detuvo, y Ava habló con ella en voz baja antes de pedir.   —¿Qué has decidido?   Una secreta sonrisa floreció y entonces ella centró su atención en otra parte.  —¿Ves a ese tipo de la camisa a cuadros rojos? ¿A tu izquierda? ¿Qué piensas de él?   —¿Él?  ¿En  serio?  Es  demasiado  viejo  para  ti,  —Chase  dejó  que  su  mirada  vagara,  actuando  como  si  estuviera  siguiéndole  el  juego  Ava‐encuentra‐a‐un‐tipo‐para‐follar,  cuando  con  toda  probabilidad,  él  sacaría  a  patadas  a  cualquier  hombre  que  le  pusiera  una mano encima—. ¿Y el tipo de la camisa azul brillante?   —Puaj. Tiene barba de ZZ Top. Y creo que tiene restos de comida en ella.   —¿No te gustan las barbas?   —Sólo  en  Abraham  Lincoln,  Van  Gogh  y  en  la  anteriormente  mencionada  pequeña  banda de Texas.   —Podrías haberme dicho que odias la perilla que me estoy dejando crecer, —le dijo  con algo de brusquedad.   Ella estiró la mano y acarició tiernamente su barba crecida.  —No  dije  eso.  Me  gusta.  Tus  labios  están  perfectamente  enmarcados  y  se  ven  tan  besables. Me pregunto si sería suave o áspera.   Chase  no  se  movía.  Demonios,  ni  siquiera  respiraba  mientras  los  dedos  repetidamente acariciaban su rostro, todo su rostro, no sólo la parte con exceso de vello.                                                                 Se refiere a la película Brokeback Mountain. Se aplica cuando se cuestiona la masculinidad de un hombre. 

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—No puedo creer lo espesa que está. Dios, ¿cuántas veces te tienes que afeitar al día?   —¿Cuándo  estoy  de  gira?  Por  lo  general,  dos  veces.  No  puedo  soportar  cómo  se  siente el escozor de la barba en mi cara.   —Me gustaría sentir el escozor de tu barba en mi cara, —le susurró.   Tal vez no había querido decir eso en voz alta.   O tal vez sí.  La camarera colocó una servilleta sobre la mesa y apoyó un vaso sin pie en el centro.  —Al  barman  le  tomó  un  momento  descifrar  cómo  hacer  esto,  —sonrió—.  No  hay  muchas peticiones de esta bebida por aquí.   Cuando  Ava  abrió  su  bolso  para  pagar,  Chase  puso  la  mano  sobre  la  de  ella.  Sacó  dinero del bolsillo de su camisa y lo dejó caer sobre la bandeja.   Ava no habló hasta que la camarera se fue.  —Puedo pagar mis propias bebidas, Chase.   —Lo  sé.  También  puedes  abrirte  la  puerta  y  pagarte  la  cena,  pero  eso  no  sucederá  esta noche, así que supéralo.   Sorprendentemente,  ella  no  discutió.  Tomó  un  sustancioso  sorbo  de  su  bebida  y  le  dijo,  —Guau. Está bueno.   —¿Qué es?   —Átame a la cama y fóllame.   Chase se ahogó con su cerveza. Se atragantó con tanta fuerza que Ava tuvo que darle  una palmadita en la espalda.  —¿Qué carajo acabas de pedirme que te haga?   190  

 

 

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—Yo no te pedí que me hicieras algo, porque sabía que ibas a decir que no. El nombre  de mi bebida se llama Átame a la cama y fóllame.   Sus ojos se estrecharon.  —Mentira.   Ella levantó su mano con la postura de honor de un explorador.  —Fue la bebida du jour22 en la fiesta de despedida de soltera de mi amiga Bella. Y si  no me crees, pregúntale a la camarera.   Seguro. Ava sólo quería oírle decir el nombre de la bebida en voz alta. En un bar lleno  de paletos borrachos. Ni pensarlo.   Se  quedaron observando a  los bailarines durante  tres canciones.  Ava se inclinó más  cerca.  —¿Ves a esa pareja de ancianos vestidos con camisas azules a juego? —Él asintió con  la cabeza—. ¿Cuánto tiempo crees que han estado juntos?   —Probablemente toda su vida. ¿Por qué?   Ella lanzó un suspiro melancólico.  —Son magníficos. Así, tan en sintonía el uno con el otro. No puedo imaginar lo que  sería tener esa conexión tan sólida cada día. Me gustaría tener mi cámara de video para  poder captar su felicidad.   Tal vez Ava entendía realmente más de lo que él creía.   —Por cierto, ¿cuándo planeas enseñarme a bailar foxtrot?  —No voy a hacerlo.   —¿No bailas?                                                                 du jour: del momento. 

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—Sip.   Ella frunció el ceño.  —¿Pero no quieres bailar conmigo?   —Olvídalo, Ava.   Por supuesto que no lo hizo.  —No  voy  a  soportar  ese  comportamiento  prepotente.  Me  estás  haciendo  enojar.  Responde la pregunta. ¿Por qué no quieres bailar conmigo?   —Porque soy petiso, —espetó.   Pasaron alrededor de veinte segundos antes de que ella estuviera en su rostro.  —¿Eso es todo? ¿Esa es tu razón para no bailar conmigo? Aquí es donde te digo que  no es una razón válida. Esa es una razón de mierda.   —Es  una  razón  válida  para  mí.  Cristo,  Ava,  eres  unos  buenos  diez  centímetros  más  alta que yo, cuando no usas esos zapatos con tacones fóllame de siete centímetros. No  voy a hacer un maldito espectáculo de mí mismo contigo elevándote por encima de mí,  como  si  yo  fuera  un  enano  de  bolsillo  que  consigue  placer  enterrando  el  rostro  en  tu  pecho. No importa lo mucho que me lo pidas. —Maldita sea. No era un buen momento  para  soltar  esa  confesión—.  ¿Quieres  llamar  la  atención  sobre  nosotros?  Confía  en  mí,  eso lo haría.   —Chase. No quise decir…   —Eres  hermosa,  perfecta  y  una  diosa  de  California,  ¿de  acuerdo?  Tú  nunca  tendrás  que lidiar con el complejo de inferioridad, como hacemos el resto de los mortales.   —Eso no es justo.  Él bebió, negándose a dejarse enredar por ella.  

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—Así  que  si  estuviera  sin  tacones  y  tú  llevaras  las  botas  de  tacón  que  tienes  ahora.  Entonces, ¿bailarías conmigo?   —¿Por qué estás tan interesada en querer bailar conmigo, Hollywood?   Ava abrió la boca. Luego la cerró.  —Me  gusta  bailar.  Bailar  con  mis  amigas  en  los  clubes  de  Los  Ángeles  no  es  como  bailar  cerca  de  un  hombre.  Sólo  pensé  que  podría  ser  divertido.  Supongo  que  estaba  equivocada. —Y, diciendo esto, se fue.   Vaya manera de ser un cabrón.   Mientras  Chase  estaba  pensando  alguna  encantadora  disculpa,  una  voz  femenina  le  dijo.  —Oye, yo te conozco.   La mujer estaba probablemente en la mitad de los treinta años. Tentador cabello rubio  con  laca.  Pesado  maquillaje  brillante. Una  camiseta ceñida de corte  bajo  que  delineaba  unos  pezones  duros.  ¿Su  primer  pensamiento?  Era  un  clon.  Intercambiable  con  el  noventa por ciento de las mujeres con las que había estado en la última década. Infierno,  podría  haber  estado  realmente  con  ella.  ¿Y  no  lo  convertía  eso  en  el  peor  tipo  de  prostituto?  Chase negó con la cabeza.  —Lo siento. Me has confundido con otra persona.   Su  boca,  densamente  cubierta  con  lápiz  labial  rosado,  se  curvó  en  una  sonrisa  mientras apoyaba sus tetas en la mesa.  —Conozco a mis vaqueros de rodeo. Los jinetes de toros son mi especialidad. Incluso  un bombón como tú no puede esconderse en Pine Bluff, Wyoming, sin esperar que sus  fans  lo  reconozcan.  Eres  Chase  McKay.  —Maldita  sea.  Chase  tomó  un  trago  para  humedecer la repentina sequedad de su boca—. No te preocupes, amor, tu secreto está a  salvo conmigo.   193  

 

 

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—¿Qué  secreto?  —Susurró  Ava,  deslizando  posesivamente  la  mano  por  sus  hombros—. Siento haberme ido por tanto tiempo, cariño. ¿Me echaste de menos?   Sonrió al oír, precisamente a Ava, imitando el dulce y suave acento sureño.  —Nada. Un caso de identidad equivocada.   —No estoy equivocada, —replicó la mujer—. Tú eres Chase McKay, el jinete de toros  de la PBR, ¿no?   Ava exclamó.  —Oh,  cariño,  desearía  que  lo  fuera.  Este  es  sólo  mi  viejo  y  aburrido  Bill.  Que  es  el  señor Calzón Gruñón esta noche.   ¿El señor Calzón Gruñón? ¿Qué mierda?   Inclinándole el sombrero hacia atrás ligeramente, Ava lo besó cuatro veces, cada beso  un poco más largo.  —Sólo  tenemos  a  la  niñera  durante  otra  hora,  Billy.  ¿Qué  te  parece  si  nos  vamos  yendo para el camión? Conozco cómo poner una sonrisa en la cara del papá de mi bebé.   —Lo siento, me equivoqué, —dijo la mujer y se alejó.   Los ojos de Ava se iluminaron con el triunfo.  —Si quieres salir del apuro, será mejor que nos fuéramos ahora mismo. Y por el amor  de Dios, actúa como si no pudieras esperar para tenerme desnuda y joderme.   Reprendido y aún excitado, Chase se puso de pie, manteniendo el brazo de Ava sobre  su hombro. Apretando los dientes para soportar las miradas respecto a sus diferencias  de altura, enroscó un brazo alrededor de su cintura conduciéndola afuera.   Después de entrar al interior de la cabina del camión, Ava dijo.  —¿Todavía eres el Sr. Calzón Gruñón?   Él gruñó.  194  

 

 

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—Cristo. ¿En serio? ¿Tenías que llamarme Sr. Calzón Gruñón?   —Tuve que preparar el escenario. Además, funcionó, ¿verdad?   —Sí.   —Bueno, salió algo bueno de que exhibiera sus tetas ante ti y yo corriera a interferir  para proteger tu virtud.   —¿Qué fue?   —Me  impidió  preguntarte  si  la  gran  carga  que  llevas  sobre  tus  hombros  por  ser  un  hombre de baja estatura te pesa cuando estás montando un toro tanto como lo hace el  resto  del  tiempo.  —Ouch.  Golpe  directo—.  Por  otra  parte,  podríai  haber  dicho  simplemente  gracias  por  una  gran  cena  y  dejarte  cavilando,  mientras  yo  merodeaba  a  la  excelente  selección  de  traseros  en  Wrangler.  Pero  no  pude  hacerlo,  ya  que  estaba  demasiado ocupada salvándote de otra de tus aduladoras fans femeninas.   —Mira, lo siento…   —Ahórratelo,  —Ava  bostezó  y  se  dio  la  vuelta,  tratándolo  con  la  frialdad  que  se  merecía.   

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CAPÍTULO 13  

Ava había pasado un lindo momento con Chase anoche en el supper club, a pesar de  su  negativa  a  bailar  con  ella.  No  se  le  había  ocurrido  que  el  jinete  de  toros,  aparentemente tan seguro de sí, tendría un complejo con su altura, o la falta de ella. Era  más  alta  que  muchos  de  los  hombres  con  los  que  trabajaba.  Y  Chase  era  tan  condenadamente guapo, tan musculoso, tan encantador, que parecía más grande que la  vida.   Probablemente  una  decisión  inteligente  por  su  parte,  evitando  terminar  aplastados  cuerpo a cuerpo mientras se balanceaban sobre la pista de baile. Ava había mantenido la  compostura,  siguiendo  sus  amistosas  pautas,  incluso  siguiéndole  el  juego  cuando  él  había  comenzado  a  escoger  potenciales  conquistas  para  ella.  Pero  rápidamente  fue  evidente que ningún hombre en el tugurio estaba a la altura de Chase McKay. También  era  evidente  que  las  mujeres  interesadas  en  el  llamativo  vaquero  no  se  sentían  intimidadas  por  el  hecho  de  que  Chase  estuviera  con  ella.  No  era  de  extrañarse  que  pudiera  acostarse  con  una  mujer  diferente  cada  noche  si  las  damas  constantemente  le  estaban coquetando. ¿Qué hombre de sangre caliente no tomaría cada perversa cosa que  se le ofrecía libremente?   Excepto  que  él  no  está  tomando  nada  de  ti  después  de  haberte  ofrecido.  Varias  veces.  De  diferentes formas.   Como  si  ella  necesitara  ese  recordatorio.  No  era  diferente  de  cualquier  otra  mujer,  sufría  regularmente  de  cuestiones  de  autoconfianza,  de  desagrado  con  su  cuerpo,  de  problemas con las citas. La gente asumía que dado que tenía una carrera de alto perfil y  una  vida  supuestamente  glamorosa  tendría  hordas  de  hombres  compitiendo  por  su  compañía.  Pero  en  realidad  era  todo  lo  contrario,  raras  veces  tenía  citas.  Tal  vez  no  la  invitaban  a  cenar  porque  los  hombres  temían  que  los  rechazase  de  plano,  cruelmente.  Tal  vez  los  hombres  asumían  que  ya  tendría  emocionantes  planes  con  otras  196  

 

 

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celebridades.  Tal  vez  los  hombres  huían  despavoridos  por  su  cuenta  bancaria.  Tal  vez  los hombres pensaban que era tonta por no haber terminado la universidad. Tal vez los  hombres  la  asociaban  con  el  papel  de  devoradora  de  hombres  que  representaba  en  la  televisión.  Tal  vez  su  verdadera  personalidad  era  demasiado  extraña.  Tal  vez  su  verdadera  personalidad  era  demasiado  abrasiva.  O  peor  aún,  tal  vez  ella  no  tenía  una  personalidad en absoluto.   Guau. ¿Demasiado insegura?   El  problema  era  que...  una  vez  que  esas  inseguridades  salían  a  la  superficie,  se  multiplicaban. Tal vez los hombres eran cautelosos por temor a convertirse en carne de  tabloides si se citaban públicamente con ella. Tal vez los hombres estaban hartos de las  rubias  tetonas.  Tal  vez  debería  perder  cuatro  kilos,  cambiar  completamente  su  guardarropa por uno cachondo y entonces tendría hombres cayendo a sus pies.   Tal vez podrías agitar tu varita mágica del departamento de utilería y generar la paz mundial.  Toda esta negatividad y conjeturas no están ayudando. Nunca necesitaste de la aprobación de un  hombre para sentirte segura o definirte en ningún nivel… personal o profesionalmente.   Eso no era cierto. Había logrado fingir ese aire de autoconfianza con muchos de sus  propios  pares…  al  menos  cuando  se  trataba  de  su  carrera.  Pero  fracasaba  miserablemente  a  la  hora  de  tomar  la  actitud  de  ¿soy‐tan‐caliente‐no‐me‐deseas‐bebé?  en torno a los hombres. Con un guión podría actuar de forma descarada y sexy. No era  tan fácil en el mundo real.   ¿No era patético?  Incluso el  pequeño trozo  de confianza en las  relaciones  que había  ganado siendo la novia de Jake se había desvanecido tras la historia sensacionalista que  se  desencadenó.  Por  esos  meses  que  había  estado  casi  en  pareja,  se  había  sentido  bien  consigo  misma,  a  sabiendas  de  que  un  hombre  guapo  y  deseable  como  Jake  se  sentía  atraído por ella. ¿Esto no la hacía bella y deseable también a ella? Lo que más tarde, en  cierto  modo,  la  hizo  sentirse  patética  por  haber  necesitado  tan  desesperadamente  un  reconocimiento  como  para  haberse  perdido  las  señales  de  advertencia  en  su  relación.  Antes de  que Jake entrara en escena, se había  jurado  a sí misma salir de Hollywood  y  encontrar  a  un  hombre  que  no  estuviera  en  la  industria  del  entretenimiento.  Como  la  197  

 

 

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mayoría  de  las  mujeres  solteras  la  mortificaba  la  idea  de  pedirles  a  sus  padres  que  arreglaran alguna cita. Así que había estado cerca de suscribirse a un servicio privado de  citas.  Había  pasado  demasiadas  noches  de  fin  de  semana  sola  en  pijama  viendo  la  televisión y comiendo helado directamente del envaso. ¿No sería esto un gran titular en  un  periódico  sensacionalista?  La  actriz  Ava  Cooper…  ¿por  qué  Ben  &  Jerry23  son  los  únicos hombres en su vida?   Maldita  sea.  Por  primera  vez  en  años  Ava  se  sentía  totalmente  cómoda  siendo  ella  misma  alrededor  de  un  hombre  por  el  que  se  sentía  salvajemente  atraída.  Sí,  había  estado  divertida  y  coqueta,  sexy  incluso,  pero  esto  no  se  sentía  como  una  actuación.  Había  corrido  el  riesgo  de  mostrarle  a  Chase  la  verdadera  Ava.  Él  no  había  salido  corriendo pensando que era un bicho raro, sin embargo la había relegado a la “zona de  amigos”, probablemente para siempre. Podía decirse a sí misma una y otra vez que su  negativa  a  convertirse  en  su  amante  no  era  nada  personal,  pero  esa  herida  parte  femenina de su interior se lo tomó muy a pecho. El problema era que no sabía qué hacer  al respecto. ¿Debería provocar a otro hombre con la esperanza de que prendiera fuego  las sábanas con ella? Esta idea le resultaba poco atractiva en este momento, aun cuando  muchos de los vaqueros que se habían cruzado en su camino habían dejado muy claro  que les encantaría darle una cabalgata.   Desear  lo  que  no  se  puede  tener  sólo  haría  que  este  viaje  terminara  siendo  lamentable. Y este viaje no se trataba sólo de conseguir revolcarse con Chase McKay.   Eso también era cierto. Disgustada por dejarse llevar por la autocompasión, se centró  en la tarea que tenía entre manos para el día de hoy… encontrar un motel dentro de su  presupuesto.     Chase vagaba comprobando el rudo ganado del contratista.   Ava no se sintió satisfecha enviándole mensajes de texto y lo llamó. 

                                                              Ben & Jerry: marca comercial de helado. 

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―Ey,  nos  encontré  una  habitación.  En  realidad,  hice  comparación  de  precios.  Este  lugar no es tan bonito como en el primero que vi, pero tiene conexión Wi‐Fi gratis.   Lo divertía como el infierno que sonara tan condenadamente orgullosa de sí misma.  ―¿Es de menos de cien dólares?   ―Por supuesto. Sería agradable si tuvieras un poco de confianza en mí, Sundance. De  todos  modos.  Estoy  muerta  de  hambre.  Probablemente  voy  a  tratar  de  encontrar  algo  saludable antes de ir al reciento del rodeo. ¿Quieres que te lleve algo?   ―¿Si  es  saludable?  Infierno,  no.  Creí  ver  un  par  de  tentadores  antojitos  mientras  pasaba delante de los stands de los proveedores.   ―Estamos hablando de golosinas, ¿no? ―Le dijo ella bruscamente.   ―Sería agradable si tuvieras un poco de confianza en mí, Hollywood ―replicó él.   ―¿Demasiado confiado, no?   ―Eso nos compite a ambos.   ―Esto nos compite también. Por favor, ten cuidado esta noche, Chase. Promételo.   Conmovido por su genuina preocupación, le dijo bruscamente,  ―Lo prometo.   ―Bien. Y espero que compartas tu idea de un tentador antojito conmigo después de  que el rodeo termine.   De ninguna manera iba a confesar que ella era la cosa más tentadora en su vida ahora  mismo.  Imaginando  su  hermosa  silueta  extendida  desnuda  sobre  su  cama  mientras  adoraba cada milímetro de su cuerpo. Con sus manos. Con su boca. Con su lengua. Por  lo menos dos veces.   ―¿Chase? ¿Sigues allí?   ―Sólo pensaba en el antojito que te voy a ofrecer.   199  

 

 

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―¿Me puedes dar una pista?   ―Es largo, duro y lleno de una dulce crema blanca.   Ava suspiró ensoñadoramente.  ―¿Soy  pervertida  por  admitir  que  no  puedo  esperar  para  envolver  mis  labios  alrededor de ello y saborearlo?   Él  se  rió  entre  dientes,  incluso  mientras  interiormente  gruñía  por  la  sexy  imagen  mental que ella proporcionó.  ―Puedes dar por seguro que será una gran sorpresa. Nos vemos más tarde.     ―¿Te das cuenta que tienes que permanecer sobre el toro un total de ocho segundos y  no  bajar  a  los  seis  punto  nueve?  ―le  dijo  Ava  después  de  salir  de  la  zona  de  concursantes.   ―Qué  graciosa,  ―Chase  intentaba  no  cojear,  pero  se  había  subido  a  un  verdadero  destructor de culos.   ―Es una mierda que no pueda pasar detrás de las rampas.   ―Eso es lo  que me has estado diciendo.  Después  de  cada  actuación, ―le respondió  secamente―.  Continuarás  con  esa  suerte  de  mierda  a  menos  que  milagrosamente  puedas  demostrar  que  eres  una  contratista  de  ganado,  un  promotor  o  un  miembro  de  los medios de comunicación.   Ava se detuvo y lo miró. Sus ojos se estrecharon.  ―¿Has estado husmeando en mi ordenador?   ¿Por qué carajo ella le preguntaba eso?  ―No.   ―¿Miraste siquiera en algunas de las montas los correos electrónicos que te envié?   200  

 

 

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Probablemente  no  sería  prudente  admitir  que  tenía  pendiente  de  ver  varios  de  los  rodeos que ella había filmado con tanto esfuerzo. Pero estaba montando unas cien veces  mejor  que  hacía  apenas  dos  semanas.  Arrastraba  suficientes  supersticiones  de  rodeo  como para temer que observarlo pudiera maldecir su racha de buena suerte. Así que lo  eludió.  ―Vamos, cosita dulce. Es hora del antojito que te prometí. ―La condujo a un puesto  de comida en el recinto de las carnavas―. Llevaremos dos Twinkies24 fritos.   ―Eso no es lo que esperaba después de tu descripción, Sundance.   ―Lo  noté,  Hollywood.  —Chase  pagó  y  entregó  el  pastelito  a  Ava,  advirtiéndole—,  cuidado. Está caliente.   ―Tal  vez  simplemente  lo  soplaré  un  poquito.  —Levantó  el  objeto  con  forma  fálica  acercándolo a sus labios fruncidos.   Esto fue una mala idea.   ―O, tal vez sería mejor si le chupo apenas la puntita. Esa siempre es la mejor parte.  —Abrió  la  boca  y  esos  lujuriosos  labios  rosados  encerraron  el  extremo.  Sus  mejillas  se  ahuecaron  cuando  chupó  emitiendo  roncos  gemidos  de  satisfacción.  Entonces  lamió  todo el camino alrededor de la cabeza. La punta. No, del extremo del Twinkie.   Maldita  sea.  Chase  no  podía  apartar  los  ojos  de  esa  ávida  boca,  de  sus  dientes  pellizcando y de su lengua serpenteando.   ―Ups.  Será  mejor  que  tenga  cuidado  de  no  dejar  que  esta  dulce  crema  caliente  explote  y  se  chorre  sobre  mis  labios  antes  de  que  tenga  la  oportunidad  de  tragármelo  todo.   Esto era una jodida tortura y ella lo sabía.   Manteniendo sus ojos en los de él, Ava abrió la boca y todo el Twinkie desapareció en  el interior.                                                                 Twinkies: pastelito relleno de crema. 

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Carajo. Lo estaba empujando profundamente hasta su garganta. Entonces lentamente,  sensualmente, lo deslizó otra vez, un poquito a la vez, y se lamió los labios.  ―Mmm. Tenías razón. Esto es delicioso.   Chase tuvo que apartar la vista cuando ella empezó a chupar ruidosamente otra vez.  Estaba  duro  como  un  jodido  poste  sólo  de  verla.  Contó  hasta  cien  antes  de  volver  a  mirarla.   Error. Había comido hasta la mitad del Twinkie y sumergía su lengua adentro antes  de lamer el borde exterior. Sus ojos bailaban con picardía pura.  ―¿Le pasa algo a tu Twinkie, Chase?   Momento de una pequeña venganza.  ―No,  en  absoluto.  Sólo  esperaba  que  se  enfríe.  Mira,  mi  parte  favorita  es  el  centro  caliente  y  jugoso.  Me  gusta  saborearlo  lentamente,  lamiendo  de  abajo  hacia  arriba  algunas veces antes de que enterrar mi lengua profundamente.   Se quedó helada.   Chase  levantó  su  Twinkie  y  lo  recorrió  de  arriba  a  abajo  con  la  punta  de  su  dedo  índice,  creando  una  pequeña  grieta  en  la  masa.  Entonces  separó  las  dos  secciones,  inclinó la cabeza y lamió la raja hacia arriba y volviendo a bajar. Tres veces. Se detuvo  en el centro para chupar con gusto. Levantó la boca y gruñó:  ―Dios,  me  encanta.  Adoro  tener  mi  cara  cubierta  de  viscosidad.  Amo  sentir  la  dulzura  que  deslizándose  por  mi  garganta.  —Ava  tomó  una  profunda  respiración—.  Tan caliente. Tan suave. Tan sabroso. ―Bloqueó la mirada con la de ella mientras lamía  cada pedacito del relleno.   Oh sí. Por la forma en que su cuerpo se movía de un lado a otro, mira quién estaba  toda caliente e incómoda, ahora.  ―¿Te sientes bien? Dejaste de comer.  

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―Umm.  Estoy  llena.  —Caminó  hasta  la  basura  y  arrojó  la  última  mitad  de  su  Twinkie.   Chase  se  comió  el  resto  rápidamente  porque  realmente  le  encantaban  esas  malditas  cosas.   Cuando Ava volvió lentamente hacia él, los ojos de Chase se centraron en un punto  blanco en su boca.   ―Estás mirándome. ¿Tengo algo en la cara?   ―Si. Te quedó una manchita en los labios.   Ava se frotó los dedos por la boca.   ―Ven  aquí.  Yo  lo  haré.  ―Chase  debería  haber  utilizado  su  pulgar  para  limpiarla.  Pero algún instinto primario lo instó a usar su boca. Curvó la mano a un lado de su cara,  usando la lengua para seguir la curva inferior de su labio. Mordisqueó la comisura de su  sonrisa, saboreando el dulce relleno de crema y la dulzura de su boca.   Esta mujer lo volvía del revés. Todo en ella lo tentaba de formas que nunca había sido  tentado.   Permanecieron  así  durante  un  largo  momento,  ninguno  de  los  dos  dispuesto  a  romper la tenue conexión.   ―Gracias,  ―dijo  Ava  suavemente―.  Hubiera  sido  embarazoso  andar  por  ahí  con  una mancha blanca en la boca.   ―Especialmente cuando ambos sabemos lo que parecía, —murmuró Chase.   ―¿Crees que la gente habría comprobado si tenía las rodillas sucias también?   ―Probablemente discretamente. Entonces ellos me estarían mirando a ver si llevaba  una gran sonrisa.   ―Discretamente, tal vez. Luego me habrían estudiado a mí para ver si tenía la sonrisa  característica.  203  

 

 

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—Pero tú probablemente no hubieras estado tan ansioso de lamer ese lugar si fuera…  ¿La pervertida pollita de California que todo‐lo‐ha‐visto y todo‐lo‐ha‐hecho no podía  decir las palabras? Interesante.  ―¿Si  lamería  mi  corrida  de  tu  boca  después  de  que  terminaras  de  hacerme  una  mamada? En un puto latido del corazón. Adoraría saborearme a mí mismo en tu lengua,  Ava. Sería caliente como el infierno, —susurró.  Ella se quedó sin aliento.   ―No debería haber dicho eso. No quise decir…   ―No me mientas diciéndome que no quisiste decir eso, ―disparó Ava―, cuando yo  sé malditamente bien que fue así.   Suficiente. Esto se le había ido de las manos. El dio un paso atrás.  ―Mira.  Los  dos  estamos  cansados.  Un  poco  aturdidos.  Sólo  olvidémoslo  y  regresemos al motel. 

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CAPÍTULO 14  

Ava aparcó delante de la puerta naranja de la habitación 116 del Westward Ho Motor  Inn. Arrastrar su bolsa de viaje, la bolsa de Chase y todas las bolsas con los diferentes  equipos electrónicos le hizo añorar la presencia de un botones.   Dentro de la limpia y pequeña habitación, eligió la cama junto a la pared sólo porque  estaba irascible y sabía que a Chase no le gustaba dormir cerca de la ventana. Se lo tenía  bien merecido. Él había estado distante el último día, insistiendo en que lo dejara en el  recinto  del  rodeo  Scottsbluff,  incluso  cuando  no  había  programado  ningún  evento  de  monta de toros.   Se dejó caer en la cama, encendió su ordenador y perdió el tiempo con el prototipo  de la página web durante una hora antes de llamar a Hannah.  ―¿No es la vaquera más reciente de Wyoming?, ―dijo Hannah burlonamente.  ―¡Ja! Te engañe. No estoy de Wyoming.  ―¿Dónde estás?  ―Nebraska.  ―Eso  es  mucho  peor,  yo  soy  de  Nebraska.  De  todos  modos,  ¿me  llamas  para  restregarme que ya te has acostado con un humeante y caliente vaquero o dos?   ―Ojalá.  La  parte  sexual  de  mis  vacaciones  de  verano  no  ha  sucedido.  ―Todavía―.  Te  llamo  porque  necesito  que  hagas  algo  por  mí.  Algo  que  podría  ser...  bueno,  no  es  ilegal en sí, pero está un poco en el lado oscuro.  ―¿Y qué es?  ―Necesito que me envíes un par de pases de prensa.  205  

 

 

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―Está bien. Lo haré. ¿Para qué?   ―Para que pueda obtener acceso a la zona de los concursantes de rodeo y grabar las  montas  de  los  toros.  Está  llena  de  seguridad,  pero  los  medios  de  comunicación  están  permitidos. Así que pensé, Hannah está rodeada de pases de prensa todo el tiempo, ella  sabrá exactamente cómo falsificar un par de los buenos.   Hannah suspiró.  ―Ava. Te quiero, pero no voy a ir a la cárcel por ti.   ―Cárcel  por  correo.  En  serio,  esto  va  a  ser  muy  fácil.  Todo  lo  que  necesito  es  el  nombre de la revista, mi foto y mi nombre plastificados en una placa oficial.  ―¿Y  nadie  va  a  comprobarla  para  verificar  tu  identidad?  ―Preguntó  con  escepticismo.  ―Por  supuesto  que  lo  harán.  ¿Estás  delante  del  ordenador?  Lo  siento.  Pregunta  estúpida. Ve a la página Rostros del Rodeo punto com.  ―Estoy allí. ¿Qué es?   ―Una nueva revista que he creado, ―dijo con orgullo.  ―En  serio,  Ava,  ¿esto  lo  creaste  tú?  ―Las  teclas  del  ordenador  hacían  ruido  en  el  fondo―.  El  Vuelva  a  visitarnos  para  más  información,  de  la  página  principal  es  un  poco  vago.  ―Lo  cual  es  perfecto  para  mis  propósitos.  Cualquiera  que  lo  compruebe,  o  a  mi,  creerá que es una flamante nueva revista que está todavía trabajando en su presencia en  la web. Oh, ahora ve a Detrás de los Corrales punto com.  ―¿Por qué necesitas dos revistas falsas? ¿Por qué no solo una?   ―Así tengo más opciones.  ―Me estás asustando. ¿Tú hiciste todo esto?  

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―Síp. Gracias a Dios por los sitios web baratos, rápidos y fáciles.  ―Detrás de los Corrales… todas las noticias y la clasificación actual de las estrellas de la  PRCA. Ese sí que es un gran nombre para una revista.  ―Gracias. ―Llena de energía nerviosa, Ava saltó de la cama―. Entonces, ¿qué dices?  ¿Puedes obtener esos pases esta tarde y enviármelos por Fed Ex para mañana?   ―Te  diría  que  no,  pero  no  te  he  oído  tan  emocionada  con  algo  en  mucho  tiempo.  ¿Qué nombre estás utilizando para esto? ¿Ava Dumond?   Ava caminó hasta la ventana y se asomó apartando la cortina.   ―No.  ¿Qué  tal  si  uso  solo  las  iniciales?  A.  R.  Dumond.  Voy  a  tomarme  una  foto  y  enviártela por correo electrónico. La puedes utilizar para las dos acreditaciones. ―Cogió  la guía de servicios de los clientes y recitó la dirección―. Sé que esto es muy apresurado,  pero  realmente  necesito  tenerlas  en  la  mano  para  mañana,  porque  no  vamos  a  permanecer demasiado tiempo en ningún otro lugar por lo menos durante una semana.  ―¿Quiénes son ʺvamosʺ?    Por mucho que Ava confiara en Hannah, no divulgaría la identidad de Chase.   ―Un jinete de toros. Él me muestra los lugares de interés a cambio de que grabe sus  montas.   ―Ava,  ―Hannah  dejó  escapar  un  suspiro  exasperado―.  ¿Te  golpeaste  la  cabeza  o  algo así? Nunca te has fiado de nadie. ¿Cómo puedes estar segura de que ese tío no te  está tomando el pelo y es un estafador con facilidad de palabra?   ―Porque  es  pariente  del  marido  de  Ginger.  Estoy  siendo  cuidadosa.  Y  me  estoy  divirtiendo.   ―Muy bien, pero me gustaría que te mantuvieras en contacto conmigo.  ―Lo haré. Ah, una cosa más. ¿Puedes coger tres pares de pantalones vaqueros de mi  armario y enviármelos también? 

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―¿Por qué no te compras otros nuevos? ―Cuando Ava no respondió de inmediato,  Hannah preguntó―, ¿Qué demonios está pasando, Ava?   ―Me ha puesto un presupuesto, ¿de acuerdo? Sólo me traje dos pares de pantalones  vaqueros y estoy guardando el dinero en efectivo porque tengo que pagar los alimentos,  la gasolina y otros gastos de viaje.   ―Espera. Este… jinete de toros ha impuesto a ti, la heredera que se da la gran vida, la  adicta a las compras que no se molesta en comprobar las etiquetas de los precios... ¿un  presupuesto estricto?    Maldita sea, era vergonzoso admitirlo. Ella mordió un,   —Sí. —Hannah se echó a reír con tanta fuerza que Ava tuvo la tentación de colgarle.   Hannah recuperó el control, logrando que sólo se le escaparan unas cuantas risitas.  ―Oh vaya, Ava, ya me gusta ese hombre.  ―¿Por qué? ¿Porque no me deja gastar algo de dinero?   ―No, porque suena como si fuera un amo, y Dios sabe, que necesitas a alguien que te  enseñe de restricciones.   A Ava le gustaría absolutamente demasiado si Chase la restringiera.   ―Apreciaría que mantuvieras esto en secreto.  ―Ahora me estás insultado.  ―Lo siento. Sé que puedo confiar en ti. Eres casi la única en quien confío. Y no solo  porque trabajas para mí.  ―Permanecí  en  el  teléfono  sólo  para  escucharte  arrastrarte,  pero  ya  tengo  las  credenciales de prensa falsas.  ―Gracias. Te debo una.     208  

 

 

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A  la  mañana  siguiente  Ava  decidió  que  la  próxima  vez  que  viera  a  Chase  le  cacarearía,  porque  él  estaba  siendo  un  cobarde.  Se  había  levantado  temprano  otra  vez  porque, obviamente, estaba evitándola.   Aprovechó  el  tiempo  a  solas  y  desenroscó  su  colchoneta  de  yoga,  comenzando  con  su  rutina  de  entrenamiento  matinal…  una  mezcla  de  yoga,  Pilates  y  kickboxing.  Mantener  una  rutina  diaria  era  la  única  cosa  que  hacía  para  sí  misma,  sin  importar  lo  que pasase.   Se  duchó  y  se  vistió.  Examinó  su  rostro  en  el  espejo,  maldiciendo  las  luces  fluorescentes.  Bridget,  su  estilista  facial  tendría  un  berrinche  cuando  Ava  regresara  a  Los  Ángeles,  por  no  haber  continuado  con  su  rutina  de  cuidado  de  la  piel.  Pero  había  algo liberador en aplicarse la mínima cantidad de maquillaje y en que no importara el  tamaño de tus poros.   Se sentó con las piernas cruzadas en la cama y miró su correo electrónico personal.  No  había  mucho.  Esperaba  que  una  sensación  de  nostalgia  se  apoderara  de  ella,  pero  nunca llegó.   ¿Qué significaba eso?   Dos golpes sonaron en la puerta.   Miró por la mirilla. Un tipo FedEx. Abrió la puerta y firmó la recepción de los envíos.  Rasgó el paquete primero, desenrollando tres pares de vaqueros y empujándolos dentro  de su bolsa. Dos pases de prensa plastificados, terminados con cintas para colgarlos de  diferentes colores, cayeron fuera del sobre de cartón. Ava sonrió.   ―Hannah. Eres genial.     

  

 

―Identificación,  ―exigió  el  hombre  que  bloqueaba  el  acceso  a  la  entrada  de  los  concursantes. 

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Ava le echó una ojeada al fornido vaquero después de entregarle el pase de prensa de  los Rostros del Rodeo.   El hombre la miró.   ―Nunca he oído hablar de esta revista.  ―Es  nueva.  El  primer  número  no  llegará  a  los  kioscos  hasta  noviembre,  ―mintió  alegremente―. Todavía estamos trabajando  en el sitio web. Échale un vistazo si tienes  una oportunidad.   ―Lo  haré.  ―Él  hizo  un  gesto  con  la  barbilla  hacia  la  puerta  indicándole  que  continuara.  Ava  mantuvo  la  calma  en  vez  de  mostrar  su  euforia.  Una  vez  que  estuvo  entre  los  concursantes,  deseó  haberle  pedido  a  Chase  detalles  sobre  dónde  ir.  Se  dio  cuenta  de  que  un  caballero  mayor  con  una  libreta  tomaba  notas  mientras  entrevistaba  a  un  tipo  vociferando.  Un  camarógrafo  de  un  noticiero  de  televisión  se  había  instalado  en  la  esquina más próxima, ocupando el mejor lugar. Ella se dirigió hacia allí de todos modos.  Había espacio para dos.  ―Hola. Gran noche para un rodeo, ¿verdad?   El tipo rodó los ojos y volvió a ajustar su cámara.   Eso en cuanto a la amabilidad del Medio Oeste.  Ava envolvió la correa de su cámara de video en el poste de una cerca y sostuvo la  Nikon.  Había previsto disparar  sólo algunas de fotos para mantener su tapadera, pero  su objetivo se llenó de temas fascinantes en los alrededores y en la arena.   El  tiempo  pasó  tan  rápido  que  se  sorprendió  al  escuchar  el  anuncio  de  monta  de  toros.  Ajustó  la  cámara  e  hizo  zoom  para  seguir  la  acción  en  las  rampas.  Chase  y  un  chico  joven  estaban  ayudando  a  un  hombre  mayor  que  se  preparaba  para  montar.  No  había pensado en Chase como un jugador de equipo, por lo que verlo en ese papel fue  un poco sorprendente. 

  

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 En lugar de enfocar al toro y al jinete cuando la rampa se abrió, mantuvo el objetivo  sobre  Chase  y  su  joven  amigo.  Ambos  estaban  absortos,  con  las  manos  rodeando  la  barra metálica superior, moviendo los labios en un silencio aliento. Gritaron cuando la  monta terminó con éxito y chocaron los cinco entre ellos.   Ava sonrió junto con ellos.   El  chico  se  estaba  alistando.  Chase  y  el  hombre  mayor  lo  ayudaban  a  situarse,  sosteniendo la cuerda del toro, dejando caer una bota en el estribo, obligando al toro a  permanecer de pie. Por centésima vez Ava estaba agradecida por los días que pasó en la  Barra 9 con Gemma compartiendo su conocimiento sobre este deporte.   Y una vez más dejó la cámara enfocada en Chase. Parecía tenso mirando la monta de  su  joven  amigo.  Más  aliviado  que  feliz  cuando  el  chico  oyó  el  timbre  de  los  ocho  segundos y anotó ochenta y tres puntos.  Entonces Chase se centró en la monta. Con la función de zoom, se enfocó en su rostro.  Su fiereza, su concentración y su solidez eran absolutamente fascinantes.  Cambió de posición después de que Chase se pusiera el casco. Su corazón se aceleró  cuando él trepó la rampa. ¿Alguna vez perdería el miedo que sentía por él durante esos  segundos en que trataba de dominar a una bestia de mil quinientos kilos?  Su  objetivo  tomó  una  panorámica  de  los  vaqueros  que  rodeaba  a  Chase  mientras  preparaba  su  cuerda.  Pocos  prestaban  atención.  ¿Sería  muy  diferente  su  actitud  si  supieran que Chase McKay se preparaba para montar? 

  

La puerta se abrió de golpe. Ava contuvo el aliento, literalmente, mientras Chase y el  toro salían  del corral en una explosión de polvo. Chase contrarrestó cada maniobra de  giro del animal. Permaneciendo fuerte. Manteniendo su posición. Su fluidez. Su control.  Su maestría. Lo hacía parecer tan fácil. Era la pura perfección física. Gracia y fluidez.  No  era  de  extrañarse  que  las  conejitas  de  hebilla  acosaran  a  Chase  después  de  una  actuación. Viéndole moverse así sobre un toro, imaginaban cómo se movería cuando las  cabalgara. 

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No finjas que tú no lo has imaginado.  Ava  lo  vio  tirar  el  casco  y  entrecerrar  los  ojos  hacia  el  marcador.  El  locutor  dijo  arrastrando las palabras,   ―Acaban  de  ver  la  monta  ganadora,  amigos.  ¡Vamos  a  felicitar  a  Bill  Chase  por  su  monta de noventa puntos!   Era su mejor monta y su mejor puntuación hasta el momento.   Eso provocó que los concursantes empezaran a mirarlo de otra manera. Siguió con la  lente su avance mientras aceptaba apretones de manos y palmadas en la espalda. Pero  su joven amigo mostró su emoción alzando a Chase y girándole a su alrededor. Para ser  tan  consciente  de  su  altura,  Chase  lo  tomó  con  humor.  Entonces  dio  un  golpe  al  sombrero de vaquero que el chico llevaba en la cabeza y se alejó.    Puedes meterte en serios problemas si te enamoras de este hombre, Ava.  No. Ella sentía lujuria por él. Su edicto de ʺsólo amigosʺ lo hacía más atractivo porque  no había sido sólo amiga de un chico desde el instituto.   Algo  hizo  que  Chase  mirara  en  su  dirección.  La  alcanzó  con  una  ardiente  mirada.  Una  mirada  que  abrasó  su  cuerpo  a  través  de  la  lente.  Una  mirada  tan  llena  de  poder  sexual que Ava casi deja caer la cámara. Su pulso golpeaba mientras Chase se tomaba su  tiempo caminando tranquilamente en dirección a ella, pero su postura no era en lo más  mínimo casual.   ―Eso fue una buena monta, Sundance.  ―Gracias.  Estuvo  bien.  ―Esos  impresionantes  ojos  azules  buscaron  los  suyos  cautelosamente por debajo de la visera de su raída gorra―. ¿Quieres salir de la zona de  los concursantes conmigo esta noche? —Le dijo impulsivamente.  ―¿Necesitas que espante a todas las conejitas por ti? ―Bromeó.  Tensó la mandíbula.  

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―Si. Parece haber un montón de ellas en este evento.   ―¿Así que ya no me estás evitando?   ―¿Por qué dices eso?   ―Porque no nos hemos cruzado desde que llegamos a Scottsbluff.  ―Me estuve levantado temprano para hacer ejercicio. Conocí a este novato la semana  pasada.  Después  de  verme  montar,  me  acorraló,  llamándome  Chase  McKay.  ―Sonrió  tímidamente―.  Este  mierdecilla  se  comprometió  a  mantener  mi  secreto  si  le  daba  consejos para montar toros.  ―Lo que has hecho.   ―No  es  que  me  escuche  mucho.  El  chico  es  un  novato.  ¿Y  terco?  No  coloca  el  pie  hacia  fuera,  se  niega  a  usar  un  casco,  no  considera  un  cambio  en  su  estilo.  Así  que  renuncié  a  hablar  con  él  sobre  la  monta  de  toros  y  observamos  el  hacer  de  la  competencia.  ¿Qué  hiciste  tú…  ―los  nudillos  rozaron  sus  pechos  cuando  tocó  la  cinta  alrededor de su cuello―, …además de diseñar este pase de prensa falso?  ―Le  dije  a  mi  asistente  que  lo  hiciera.  Es  convincente,  ¿no  te  parece?  Necesitaba  acceso  detrás  de  las  rampas  para  poder  grabar  el  vídeo  desde  una  posición  más  próxima. Hay una gran diferencia. No vas a creer las imágenes que tomé hoy.   Su mano de piel rugosa encerró la de ella.   ―Ava. Tenemos que hablar.    El larguirucho y joven jinete de pelo largo se metió entre Chase y Ava.   ―Hombre, ese viaje fue épico. Para libro de texto. Yo…  ―Ryan Ackerman, me gustaría presentarte a Ava, ―lo interrumpió Chase.  ―Oh. Lo siento. No me di cuenta... ―Ryan se limpió la mano en la pierna antes de  ofrecérsela  a  Ava―.  Encantado  de  conocerte.  ―Bajó  la  mirada  a  las  credenciales  de  prensa―. Guau. ¿Eres periodista?   213  

 

 

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―Algo así. ¿Quedaste satisfecho con tu monta de esta noche?  ―Bueno... yo... ah... yo...   Ava le tocó el brazo.   ―Esto no es una entrevista, ¿de acuerdo?  ―Lo  siento.  ―Ryan  dejó  escapar  un  suspiro―.  Me  pone  muy  nervioso  este  tipo  de  cosas.  ―Cuanto más lo hagas, más fácil será, ―le dijo Chase―. ¿Vas por tu bolsa? Porque  yo me dirigía a recoger la mía.   Chase y Ryan regresaron cuando terminaba de guardar su cámara de  vídeo. Chase  ubicó  la  mano  en  la  parte  baja  de  su  espalda,  guiándola  a  través  de  los  grupos  de  personas. Se detuvo antes de salir por la puerta.   ―Entonces, Ryan ¿tienes una novia en casa?   ―No. ¿Por qué?   ―Sólo asegurándome que estás libre  y sin compromiso,  ya  que estamos  a punto  de  atravesar un camino lleno de conejitas del rodeo. ¿Tienes alguna preferencia? ¿Rubia o  morena?   Ryan se ruborizó hasta las raíces de su cabello castaño arenoso.   ―No importa. De todos modos, las chicas nunca me miran más de dos veces.   Chase le dedicó una sonrisa taimada.   ―Eso, amigo mío, está a punto de cambiar. ―Dejó caer su mirada a la bolsa de lona  de Ryan―. ¿Llevas condones?  ―¿Pero  qué...?  ¿Por  qué  tendría...?  ―Ryan  miró  nerviosamente  por  encima  del  hombro para ver quién estaba escuchando.  ―Es una pregunta simple. ¿Sí o no?   214  

 

 

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―Sí, ―dijo entre dientes―. ¿Ya eres feliz?  ―No tan feliz como vas a estar tú. ―Chase puso los labios sobre el oído de Ava―.  ¿Quieres  tomar  unas  cuantas  fotos  del  más  prometedor  reciente  jinete  de  toros  de  la  PRCA?   El cálido roce de su profunda voz en el oído envió un eléctrico cosquilleo a la parte  derecha de su cuerpo. Ella se apoyó contra él automáticamente. Dios, olía bien. A cuero  y hombre.  ―¿Ava?, ―murmuró― ¿Me has oído?  No. Susúrralo de nuevo. Por lo menos diez veces más.   ―Por supuesto.  Tan  pronto  como  se  abrió  el  portón,  una  media  docena  de  mujeres  cayeron  sobre  ellos…  sobre  todo  sobre  Chase.  Aunque  Ryan  superaba  a  Chase  al  menos  por  quince  centímetros, Chase le dio una palmada al chico en el hombro, empujándole al frente y al  centro.   ―Una malditamente buena monta. Si sigues así voy a tener que mirar a mi espalda el  resto de la temporada. ―Chase asintió discretamente a Ava.  ―Ryan, ¿puedo hacerte un par de fotos? ¿Tal vez apoyado en la baranda?   ―No hay problema. ― Ryan dejó caer su bolsa de lona y adoptó una pose―. ¿Qué tal  así?  ―Levanta  la  barbilla,  cielo,  ―dijo  Ava  arrastrando  las  palabras  ―.  Queremos  una  foto de ese hermoso rostro tuyo, no de tu viejo y raído sombrero.  Ryan  sonrió  tontamente  y  Ava  estaba  totalmente  encantada  por  este  dulce  hombre‐ niño.  Probó el flash dos veces después de que Chase se moviera para estar a su lado.  Una audaz conejita se interpuso entre ellos… los senos en primer lugar.  215  

 

 

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―¿Quién es él?  ―Ryan  Ackerman.  Un  jinete  de  toros,  ―le  confió  Chase  ―.  ¿Sabes  que  se  llevó  ochenta y tres puntos esta noche? Ahora está colocado en el segundo lugar.   ―¿En serio? ―La morena tetona le hizo a Ryan una alegre ola con el dedo meñique,  dedicándole una sonrisa insinuante.  El pobre chico no sabía qué hacer, además de ruborizarse.  Ava le engatusó:  ―Vamos,  Ryan.  Un  par de fotos más. Después puedes  encantar  a todas  estas bellas  damas que esperan por ti.   Ryan tragó saliva mientras sus ojos se clavaron en las mujeres que habían formado un  semicírculo detrás de ella y Chase.  Clic, clic.   ―¿Ves? Todas terminadas. Me pondré en contacto contigo cuando las revele.  ―Ah. Bien. Gracias.  Chase  se  apretó  contra  ella,  dejando  la  mano  en  su  espalda,  por  encima  de  su  culo,  mostrándole a todos que ella estaba con él.   ―Buena monta. Nos vemos mañana por la noche en la arena.  Ninguna de las conejitas le molestó, tal y como Chase había previsto.  Y eso molestó a Ava. Estupendo. Se sentía usada.  Francamente  estaba  cansada  de  que  Chase  pasara  de  caliente  a  frío,  mirándola  con  lujuria un momento y luego actuando como un monje ofendido cuando ella respondía a  su  descarada  sexualidad.  ¿Qué  pasaba  con  su  intención  de  recuperar  su  propia  sexualidad?  La dejaste a un lado porque eso es lo que Chase quería.  216  

 

 

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Pero ¿y lo que yo quiero?  ¿Qué pasa con eso? Querías un cambio, tendrás que hacerlo o tomarlo, no esperar por él.  Ava resopló dejando escapar un suspiro de frustración. Era molesto darse cuenta de  que  una  vez  más  había  dejado  de  lado  sus  necesidades  íntimas  y  había  seguido  el  dictado de un hombre.  Suficiente. Ya era hora de que tomara el control.  ―Estas terriblemente callada, ―dijo Chase cuando llegaron a su camioneta.  ―Sólo  estaba  pensando  en  lo  considerado  que  has  sido  con  Ryan.  Especialmente  ayudándole a que se echara un polvo. —La mano de Chase se congeló en el pomo de la  puerta—. Tengo que admitir que estoy celosa. Nosotros somos amigos desde hace más  tiempo y no me has ayudado a echar un polvo con nadie.   ―Jesús, Ava.  Le  quitó  la  mano…  nada  en  broma  precisamente…  y  abrió  ella  misma  la  puerta,  cerrándola de golpe a continuación en su atónito rostro.  La  música  llenó  la  cabina  de  la  camioneta  mientras  salían  del  recinto  ferial.  No  volvieron  a  hablar.  Ava  bajó  la  ventanilla,  aspirando  el  aire  de  la  húmeda  noche.  Olía  diferente aquí. Caliente. A tierra.  Una vez dentro de la habitación, Chase se quitó el sombrero.  ―Estoy deseando tomar una ducha.  Ava  esperó  hasta  que  oyó  el  agua  correr  antes  de  asomar  la  cabeza  en  el  cuarto  de  baño.   ―¿Chase?  ―Cristo  Todopoderoso.  ¿Qué  debo  hacer  para  tener  un  mínimo  de  maldita  privacidad por aquí?  

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―¿Aprender a cerrar la puerta? ―Entonó con falsa alegría.  Un gruñido rebotó en las paredes de azulejos.  ―Me voy. No sé a qué hora estaré de vuelta, así que no me esperes despierto.   La  cortina  de  la  ducha  se  abrió de  golpe  y  él  parpadeó  para  quitarse  el  agua  de  los  ojos.   ―¿A dónde vas?  ―No lo sabré hasta que llegue.   ―Sólo déjame que termine de ducharme e iré contigo.   ―Nop. Voy a salir sola.   ―¿Por qué?   ―¿Es realmente necesario que lo deletree?   ―Sí,  Hollywood,  y  usa  palabras  cortas  para  que  el  vaquero  tonto  no  se  confunda  ―espetó.  ―No seas tan estúpido.  ―No seas tan diva, ― replicó él.  Ava se acercó de golpe más a la ducha y deliberadamente no permitió que su mirada  se deslizara por debajo de los ojos masculinos.   ―Tanto  como  aprecio  tu  amistad,  no  te  puedes  culparme  por  buscar  algo  más,  aunque  sea  solo  por  una  noche.  Sobre  todo  porque  ya  te  he  dicho  que  no  voy  a  vivir  como una monja sólo porque tú hayas decidido actuar como un monje.  ―¿Así  que  como  no  te  clavo  malditamente  ahora  mismo,  vas  a  salir  para  encontrar  cualquier tío para follar, sólo para demostrar que eres tan caliente como el pecado? 

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―¿Es  algo  muy  diferente  a  que  me  estés  usando  como  escudo  para  demostrar  que  puede abstenerse?   Eso lo sorprendió.  Bien.   ―Te veré más tarde.  ―Ava. Espera.   No lo hizo. 

 

Después de agarrar el bolso, salió de la habitación y se dirigió al bar que había visto  con anterioridad. Aunque el lugar parecía estar lleno de gente, Ava encontró un asiento  en la barra y pidió una cerveza.  La  máquina  de  discos  escupía  canciones  country.  Unas  pocas  parejas  bailaban.  Tal  vez encontrara un hombre de la zona que le enseñara a bailar esa música, ya que Chase  se había negado.  Maldito  Chase  McKay.  Ese  condenado  hombre  estaba  en  medio  de  todos  sus  pensamientos.  Un hombre mayor se sentó en el taburete de al lado. Ella lo reconoció: había ayudado  a Ryan y Chase esta noche en las rampas. Le sonrió.   ―Una buena monta la de esta noche.  Él le devolvió la sonrisa.   ―Gracias.  ―Le  ofreció  la  mano―.  Taz  Lashlee.  Te  vi  con  Bill  Chase  y  Ryan  antes.  Ryan me ha dicho que eres periodista.  ―Sí. Ava Dumond.  Taz miró a su alrededor.   ―¿Estoy en silla de Bill?  219  

 

 

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―No. Él no está aquí.  ―Ajá. ―Taz pidió una cerveza.  ―Entonces, ¿puedo hacerte unas preguntas?   ―¿Planeas ponerme en la línea de fuego?  ―Sólo  si  te  olvidas  de  lo  políticamente  correcto  y  quieres  una  oportunidad  para  relatar en profundidad, todas las sucias y sórdidas historias sobre la vida en la carretera  de un vaquero de rodeo.  ―Cuidado con lo que deseas, ―Y Tad cubrió todas sus expectativas.  Ava deseó haber traído su cámara de vídeo, la vida de Taz era legendaria. Se apuntó  mentalmente  que  tenía  que  obtener  imágenes  de  él  a  caballo.  Las  diferencias  entre  un  veterano de pelo blanco, un competidor en la cima de su carrera y un novato en la etapa  inicial de aprendizaje del rodeo eran una dicotomía fascinante. Después de una hora, se  sintió como si le hubiera conocido durante años.  ―¿Esperabas que Bill apareciera? —Preguntó Taz.  ―Nah. Estaba cansado. Probablemente se desplomó en la cama.   ―Así que ¿están viajando juntos?  Ava asintió con la cabeza.   ―Soy  nueva  en  el  mundo  del  rodeo.  Estuvo  de  acuerdo  en  mostrarme  los  detalles  internos. Eso es todo.   ―Muñeca, es seguro que eso no es todo. Ni siquiera de cerca. El hombre la lleva mal  contigo. —No lo suficientemente mal como para hacer algo sobre ello—. He visto como  te mira.   ―Y ¿cómo es eso?  

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―Como si fueras un dulce y caliente Twinkie que le gustaría lamer por un lado y otro  antes de devorarlo por completo.   ―Salvo  que  el  hombre  parece  estar  haciendo  una  dieta  libre  de  azúcar,  ―dijo  con  ironía.  Taz se rió entre dientes.   ―Tal vez. Pero creo que sólo está tratando de evitar terminar con un atracón.  ―Que imaginación más hiperactiva, Taz.  ―Lo intento. Es mejor ser una de esos pintorescos personajes sobre los que la gente  habla que un ciudadano medio.  La  conversación  se  desvió  hacia  Ryan.  A  los  próximos  rodeos  donde  todos  ellos  asistirían. A otros eventos. Entonces Taz se fue, dejando sola a Ava. Esto era suficiente  como para que una chica cogiera complejos con los hombres.  Seguro.  Ya  tenía  bastantes  complejos,  a  pesar  de  que  dudaba  de  que  alguien  que  la  mirara pudiera creerlo.  Un hombre se detuvo detrás del taburete en el lado derecho de Ava. Él sonrió.   ―¿Está ocupado este asiento?  ―No. Estaba justo…  ―Bien. Soy Brad.   Brad  tenía  un  aspecto  decente.  Alto.  A  mediados  los  cuarenta,  pelo  castaño  rojizo,  sonrisa casi oculta por un bigote.   ―Encantada de conocerte, Brad. Soy Ava. —Cuando le ofreció la mano, él se la llevó  a los labios.   ―Encantado, Ava. 

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El  calculado  encanto  encendió  todos  sus  sensores  de  alerta.  Brad  pidió  un  trago  apoyándose  en  la  barra,  al  estilo  mexicano.  Otra  señal  de  alarma  sonó.  Ava  decidió  saltarse la cortesía y dejar plantado a este seductor de poca monta.  ―Me  estás  enviando  vibraciones  del  tipo  “necesito  irme  como  el  infierno  de  aquí”,  Ava.  ¿Qué  ves  en  mí  que  te  hace  desear  salir  corriendo?  ¿La  camisa  de  poliéster?  ¿El  bigote de estrella porno?    Ella no pudo evitar reírse.   ―Pillada.  ―PTI: no estoy ligando.  ―Tal vez yo si.  Sus espesas cejas se arquearon.   ―¿Ese hombre maduro es tu tipo?  ―No. Él me estaba ofreciendo consejos.   ―¿Sobre los hombres?   ―Sobre mi carrera, ―mintió.  ―Ajá. Es interesante. ¿Vas a competir como una vaquera o algo así?   ―¿Por qué lo preguntas?   ―Porque es un vaquero profesional. He conocido a gente como él toda mi vida. Del  tipo  un  pan de Dios. Pero su carrera es el rodeo. Él permite que su vida  se mida  cada  ocho segundos.   Ava masticó eso, preguntándose si Chase terminaría de la misma manera. Viviendo  de evento en evento, tratando de recuperar antigua gloria. Persiguiendo la adulación y a  los aduladores.  ―Entonces, no estaba realmente dándote consejos profesionales, ¿no?   222  

 

 

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―No.  Pero  ya  conoces  el  viejo  adagio  sobre  contarle  a  un  desconocido  cosas  de  las  que no hablarías con tus amigos más cercanos.  ―Soy un extraño. Habla conmigo.  Ella lo escudriñó.   ―Bromas aparte, ¿por qué debería confiar en ti?  ―Es  una  apuesta.  Pero  la  vida  es  un  juego,  ¿no  es  así?  ―Suspiró―.  Tiempo  de  confesiones. ¿En el instante en que te vi esta noche, incluso con el pelo más oscuro? Supe  exactamente quién eras, Ava Cooper. Soy un gran fan tuyo. —Se quedó helada—. No te  preocupes, no soy un acosador, ―Brad tomó un sorbo de su bebida―. De hecho, me ha  enviado un amigo común.  ―Chase, ―siseó.  Brad frunció el ceño.  ―No, Hannah.  ―¿Cómo diablos conoces a Hannah?   ―Es mi sobrina.   Ava le miró de arriba abajo.   ―¿Y  tú  justo  pasabas  convenientemente  por  Scottsbluff,  Nebraska?  ¿Esta  noche?  Mierda.  ―No  hay  nada  de  conveniente  sobre  esto dado  que  vivo  a  unas  tres  horas  de  aquí,  ―murmuró―. Mira. Hannah estaba más que un poco preocupada por ti y ese jinete de  toros con el que te has enganchado. Sabe que todavía disfruto de un buen rodeo, y que  estoy mucho más cerca de lo que está ella, en California. Así que me llamó después de  hacerte  los  pases  de  prensa  y  me  pidió  que  comprobara  que  ese  vaquero  no  te  tenía  encadenada a su camioneta o algo así.   Sus ojos se humedecieron. Maldita Hannah. La mujer era una buena amiga.  223  

 

 

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―No  se  suponía  que  contactara  contigo,  pero  ¿después  de  ese  último  texto  que  le  enviaste?  Temía  que  pudieras  hacer  algo  imprudente,  así  que  aquí  estoy.  ―Brad  se  acercó  más―.  Soy  digno  de  confianza,  Ava,  lo  prometo.  Habla  conmigo.  Imagina  que  soy Hannah, si eso ayuda.   Ella lo consideró y lanzó toda precaución al viento, para variar.   ―Está bien, tío Brad. Me has convencido para darte una oportunidad. ―Ella bebió su  cerveza  y  compartió  los  datos  básicos  de  su  situación  con  Chase.  Su  rollo  de  ʺsólo  amigosʺ. Sus equívocas señales físicas.  Cuando Ava terminó, Brad dijo,  ―No me extraña que estés confundida. Pero creo que hay una solución fácil.   ―¿Cuál es?   ―Lleva otro hombre a tu habitación del motel. O mejor aún, tienes que estar medio  desnuda  con  otro  tipo  cuando  Chase  entre.  O  desgarra  al  tipo  de  a  pedacitos  o  se  irá  hasta que termines tu diversión. En cualquier caso, sabrás que siente.   Simple.  Efectivo.  Pero  a  pesar  de  su  atrevida  charla...  ¿podría  realmente  hacerlo?  ¿Empujar a Chase para que entrara en acción con ella poniéndole celoso? Cada una de  sus inseguridades la golpeó con toda su fuerza. ¿Qué pasaba si Chase estaba jugando la  carta  de  la  amistad  porque  realmente  no  estaba  interesado  en  nada  más?  ¿Y  si  no  le  gustaban los pechos falsos? ¿Y si nunca la había deseado porque ella era más alta? ¿Y si  su menos‐que‐glamorosa apariencia lo desalentaba?   ¿Pero, y si sólo necesita un empujón? ¿Qué puedes perder?  Ninguna  maldita  cosa.  El  que  no  arriesga,  no  gana.  No  más  esperar  a  un  lado.  Era  hora  de  permitir  que  sus  necesidades  sexuales  tomaran  el  centro  del  escenario,  para  variar.  ―¿Está la idea ganando terreno?  

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―Tal vez. El problema es… ―No sé si él se siente atraído por mí―, …no he encontrado  a  un  tipo  con  el  que  pudiera  siquiera  fingir  que  me  gustaría  tirármelo,  mucho  menos  hacerlo de verdad.  ―¿Chase sabe eso?   ―No. ―Resopló dejando escapar un suspiro de frustración―. No lo sé. ¿Ves por qué  esto me está volviendo loca?   Se giró hacia ella en el taburete.   ―¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar?  Hasta el final.  ―¿Por qué?  ―Permíteme ser el hombre que arrastrarás a la habitación. ―Cuando ella frunció el  ceño,  él  se  inclinó  más  cerca―.  Así  será  una  situación  controlada.  No  tienes  que  preocuparte porque algún tipo extraño lleve las cosas demasiado lejos.   ―¿Por qué harías eso, Brad?   ―Soy un idiota para este tipo de cosas románticas. Y tengo que ayudar a la amiga de  mi sobrina favorita. Además, va a ser muy divertido actuar contigo.  ―¿Cómo de bien puedes actuar?   Brad le dedicó una mirada ardiente de pura y caliente necesidad. Invadió su espacio,  mirando directamente a sus labios.   ―Tienes una boca hecha para el sexo. Por mucho que me gustaría besar esos bellos  labios  rosados  durante  horas,  y  verlos  alrededor  de  mi  polla,  me  gustaría  más  verlos  suaves y abiertos mientras te hago llegar por cuarta vez.  Santa.  Mierda.  Entonces  los  ojos  de  Brad  se  encontraron  con  los  suyos  y  no  había  calor sexual alguno. 

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―¿Qué tal lo he hecho?  ―Ah.  Guau.  Maldita  sea.  Esa  fue  una  forma  realmente  buena  de  establecer  una  escena.  Él se rió entre dientes.   ―Es bueno saber que todavía puedo pasar por heterosexual.  Ava se quedó con la boca abierta.   ―¿Eres gay?  ―Desde el día en que nací, ―dijo alegremente.  Su radar gay no estaba sólo oxidado, estaba completa y jodidamente roto.  ―Entonces, ¿qué te parece?  Brad no la presionó mientras ella valoraba los pros y los contras. ¿Pero en conclusión?  Estaba desesperada por hacer esto.   ―De acuerdo. Pero parte del trato es que no puedes contárselo a nadie. Nunca.   ―Tienes  mi  palabra.  ―Apoyó  los  antebrazos  en  la  barra―.  ¿Cuál  es  el  plan  para  mañana por la noche?  Ava sonrió.   ―¿Por qué esperar a mañana? Empecemos esta noche. 

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CAPÍTULO 15  

Tal  vez  fingir  que  estaba  durmiendo  cuando  Ava  regresó  a  la  habitación  la  noche  anterior  a  la  1:04  de  la  madrugada  hacía  de  Chase  un  marica  total.  Decidió  que  pretender dormir era preferible a moler a golpes a quien fuera que sea el que coqueteaba  y reía con Ava al otro lado de la puerta del motel.  Ella  no  trató  de  ser  silenciosa  cuando  finalmente  se  dignó  a  entrar  en  la  habitación.  Eso lo mosqueó. Fue casi como si hubiera estado… provocándolo.  Echándole  una  rápida  mirada  a  la  aún  durmiente  Ava,  Chase  salió.  Tres  horas  más  tarde,  después  de  correr  ocho  kilómetros  y  completar  una  sesión  completa  de  entrenamiento de pesas en el gimnasio, Chase abrió la puerta solo para ser recibido por  la entrepierna de Ava.  Sus pies estaban extendidos y sus piernas estaban completamente abiertas. El resto de  su  cuerpo  estaba  doblado  hacia  atrás  sobre  la  enorme  pelota  azul.  El  cuerpo  de  Ava  estaba  retorcido  de  modo  que  él  ni  siquiera  podía  ver  su  cara…  solo  el  área  entre  sus  muslos y el plano arco de su vientre.  Maldita  sea  si  su  boca  no  se  le  hizo  agua  cuando  fantaseó  con  caer  de  rodillas  y  hundir la cara contra su tentador montículo. O probar el factor rebote de esa pelota de  ejercicios mientras empujaba su polla dentro de ella.  Ava se incorporó y apoyó las manos en las rodillas. Le sonrió como si conociera cada  pensamiento  lujurioso  que  había  cruzado  por  su  mente.  Sus  ojos  se  posaron  sobre  él,  recorriéndolo de la cabeza a los pies.  —Buenos  días,  compañero  de  cuarto.  Parece  que  estamos  en  la  misma  longitud  de  onda. 

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—Oh,  dudo  mucho  que  nuestros  pensamientos  estén  siquiera  en  paralelo,  Hollywood.  —Chase  apuró  su  botella  de  agua.  A  continuación  se  sacó  la  camiseta,  se  enjugó el sudor de la cara con ella y la arrojó sobre la cama. Su mirada volvió a Ava. No  estaba imaginando cosas esta vez. Ava realmente se lamió los labios mientras observaba  su pecho con ojos como platos. Él no ocultó su sonrisa cuando hizo un gesto hacia ella—.  ¿Ya terminaste con…?  —¿Mi práctica de yoga? Sí. ¿Por qué?  —Solo me preguntaba quien se metía en la ducha primero.  Ava saltó de la pelota.  —Adelante. Tenía planeado quedarme en la habitación el resto del día, tratando de…  eh… trabajar un poco. Pensé que irías al recinto ferial con Ryan y pasarías el rato hasta  que comenzara el rodeo.  Ese  comentario  vago  lo  hizo  envararse.  ¿Estaba  tratando  de  deshacerse  de  él?  Solo  para ser irritante, dijo,  —No  tenía  planeado  ir  a  ninguna  parte  hoy.  Pensaba  quedarme  en  la  habitación  y  descansar. Pasar el rato contigo, amiga.  El pánico cruzó por los ojos de Ava.  —Oh.  Obviamente  ya  que  estás  pagando  por  la  mitad  de  la  habitación,  es  tu  prerrogativa. Pero esperaba…  —¿Qué esperabas?  —Tener  unas  horas  de  tranquilidad  para  poder  separar  tus  montas  de  las  otras  filmaciones.  Tranquilidad  y  un  cuerno.  Ella  quería  un  tiempo  para  echarse  un  polvo.  Y  maldito  fuera  si  iba  a  irse  para  facilitarle  jodidamente  que  pudiera  acostarse  con  un  total  desconocido en su propia habitación. 

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—No soy precisamente ruidoso, Ava.  —Lo  sé,  Chase,  pero  necesito  tranquilidad.  Completo  silencio.  Nada  de  TV.  Ni  de  charla. Ni de conversaciones por celular. Ni peleas.  La  tramposa mujer sabía que  acostado en su  cama,  contando  las rajas en  la  losa  del  techo  durante  horas  lo  volvería  loco.  Pero  la  idea  de  un  hombre,  aquí  adentro…  en  el  espacio privado que Chase compartía con Ava… tocándola, besándola, follándola sobre  ese  apelmazado  maldito  colchón…  lo  volvía  más  loco  todavía.  Así  que  le  ofreció  a  la  Pequeña‐Señorita‐Asquerosamente‐Mentirosa‐Yoga‐Pantalones‐Prendidos‐Fuego 

un 

sombrío asentimiento.  —Entendido. Tengo un trabajo en línea que he estado posponiendo. Prometo ser tan  silencioso como un ratón de iglesia.  Por la expresión de Ava, ella había esperado que él saliera de la habitación con el rabo  entre las piernas y la hubiera dejado sola.  Y una mierda.  Chase le sonrió.  —Me alegro de que hayamos podido resolver esto así de rápido.  Después  de  ducharse  y  afeitarse  salió  del  baño  con  una  toalla  asegurada  flojamente  alrededor de sus caderas. Mientras escarbaba en su bolso por ropa limpia, sintió que ella  examinaba su paquete, y luego su trasero, aunque no dijo ni pío.  Fue una larga y silenciosa tarde.    Una  hora  antes  de  las  actuaciones  finales  en  el  recinto  ferial,  Chase  revisó  su  toro,  estiró sus cuádriceps y gemelos y trató de prepararse mentalmente. Estaba apoyado en  el  corral,  mirando  los  últimos  rayos  de  sol  a  través  de  las  nubes  de  humedad,  cuando  escuchó, 

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—Bill Chase. Te ves bien para ganar esta noche.  Se volvió hacia Taz.  —Eso espero. Será agradable si todos hacemos dinero, ¿eh?  Taz escupió un chorro de jugo de tabaco por la cerca.  —Sip. Será un estímulo para el chico si puede mantenerse.  —Lo está haciendo mejor de lo que yo lo hice. Pasaron tres eventos antes de que yo  siquiera  montara  uno  por  ocho  segundos.  Estuve  malditamente  cerca  de  darme  por  vencido.  —Yo  mismo  he  estado  ahí  más  veces  de  las  que  quisiera  admitir.  Comencé  en  los  eventos  juveniles  a  los  quince.  Obtuve  mi  tarjeta  de  profesional  a  los  dieciocho.  Cumpliré los cincuenta y uno el próximo mes. —Otro escupitajo marrón aterrizó sobre  la tierra.  —¿Te cansaste de eso?  —Hay días. Pero no es que tenga otras habilidades. Montar es todo lo que sé hacer.  Fue aleccionador para Chase admitir que él podría ser Taz en unos pocos años.  Fue  entonces  cuando  vislumbró  a  Ava.  Sonriendo  a  los  variados  vaqueros  mientras  los alejaba y preparaba su cámara de video. Joder, la mujer era impresionante.  —Claro  que  sí,  —dijo  Taz.  Mierda.  No  había  querido  decir  eso  en  voz  alta—.  La  vi  anoche en el bar en Main Street.  Se había sentido demasiado cabreado y orgulloso para seguirla después que se había  marchado.  —¿Algún tipo en particular capturó su atención?  —Hmm. Creo que uno, —resopló Taz—. Si fuera veinte años más joven, habría sido  una dura competencia para ese tipo. Hombre. No se despegó de ella. 

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Chase  quería  preguntar  cómo  era.  Si  era  alto.  Si  Ava  y  ese  idiota  habían  bailado  juntos. O si se habían escabullido temprano. Podrían haberse ido a su casa justo después  de  haberse  conocido.  Ella  podría  haber  terminado  su  sequía  sexual  y  él  ni  siquiera  lo  sabría. Ese pensamiento le volvió la visión peligrosamente roja y le dio ganas de hacer  pedazos algo con sus propias manos.  —No vi a Ryan anoche hasta tarde tampoco. Esta mañana el chico todavía tenía una  sonrisa  de  oreja  a  oreja  en  su  cara.  ¿Tendrás  tiempo  de  tomar  una  cerveza  en  el  campamento esta noche después del evento?  —Voy a pasar un rato. Me iré temprano ya que me pondré en marcha mañana en la  mañana.  —Le  dio  una  palmada  a  Taz  en  el  hombro—.  Tengo  que  concentrarme  para  esta monta. Nos vemos en las rampas.  Había caminado cerca de tres metros cuando Ryan lo interceptó y exclamó,  —Necesito tu ayuda, amigo.  —¿Estás nervioso?  —Ni te imaginas. No sé…  —Estarás  bien.  Estás  en  la  recta  final.  Solo  trátala  como  cualquier  otra  monta.  Concéntrate en mantenerte, monta duro, y eso es todo.  Ryan lo miró confundido.  —Ajá.  He  oído  a  los  chicos  hablando  y  sé  que  hay  más  que  eso.  Tengo  los  conocimientos  básicos,  pero  necesito…  ummm…  consejo  con  las  cosas  más elaboradas  que no he probado antes.  —¿Cosas más elaboradas? —Chase frunció el ceño—. Explica eso.  Sus mejillas se volvieron de color rojo cereza.  —Ya sabes. Cómo usar mi boca sobre ella y posiciones diferentes. 

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—Guau.  —Chase  dio  un  paso  atrás—.  Guau,  guau,  guau.  ¿No  estás  hablando  de  montar en la ronda final, verdad? Estás hablando de montar… una chica.  —Ssh  —Ryan  miró  alrededor  con  los  ojos  abiertos  como  una  lechuza—.  Joder.  Por  supuesto que estoy hablando de una chica. Sé cómo montar un toro. Necesito subir mi  juego  con  Allison  esta  noche.  Ya  sabes,  hacer  algo  diferente  en  el  sexo  para  impresionarla.  —Por el amor de Dios, Ryan. ¿En serio? ¿Quieres mi consejo sobre sexo?  —Vamos,  todo  el  mundo  conoce  tu  reputación  con  las  damas.  Salió  en  todas  las  revistas de rodeo, y los sitios de los fans.  —No creas todo lo que lees.  —No te veo negándolo. Las chicas todavía hacen cola para tener algo contigo, incluso  después  de  ese  video,  tal  vez  especialmente  después  de  ese  video,  así  que  debe  ser  cierto. —Ryan se cruzó los brazos sobre el pecho—. Además. Me lo debes.  De todos los… Chase contó hasta diez.  —¿Por qué piensas que te lo debo?  —Tú arrojaste a Allison sobre mí anoche. Y ella… Bueno, estuvo muy entusiasmada  conmigo.  Esta  noche  quiero  demostrarle  que  puedo  hacer  algo  más  que  estar  tendido  ahí  con  una  sonrisa  estúpida  en  mi  cara  preguntándome  como  fui  tan  suertudo  de  acabar desnudo con ella.  Ese comentario dio en el blanco en muchos niveles. Chase suspiró.  —¿Alguna vez estuviste en la parte de abajo de una chica?  Ryan negó con la cabeza.  Jodidamente increíble.  

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—Está  bien.  Tómate  tu  tiempo  en  llegar  ahí  abajo.  No  te  precipites  en  zambullirte,  sobre todo, la primera vez. Usa tu boca y tus manos. —Miró a Ryan a los ojos—. ¿Sabes  dónde está el clítoris de una mujer?  —Sí. No soy estúpido, —dijo Ryan malhumorado.  —Bueno, te sorprenderías de cuántos hombres lo son. Sigue las señales de ella. Si se  está  moviendo  y  mojando,  entonces  lo  estás  haciendo  bien.  Si  actúa  aburrida,  probablemente está aburrida y tienes que intentar algo diferente. Cuando ella diga “no  te detengas”, por el amor de Dios, no te detengas.  —¿Cómo sabré si está a punto de…?  —¿Correrse? Serás capaz de sentirlo. Confía en mí.  —Algunos chicos dicen que no les gusta eso.  —Entonces son unos jodidos idiotas.  —Pero a las mujeres les gusta ¿cierto?  Chase sonrió.  —A las mujeres les encanta.  Una vez más, Ryan miró brevemente por encima de su hombro.  —¿Qué hay de las diferentes posiciones? Lo hicimos de la manera habitual una vez,  entonces me hizo una mamada y luego me montó.  —Es más importante que esté caliente para querer acostarse contigo que tratar cada  posición que ves en las películas porno.  —Oh.  Está  bien.  Eso  tiene  sentido.  —Ryan  sonrió  y  le  dio  un  golpe  con  el  puño  a  Chase en el hombro—. Gracias, hombre. Me encantaría poder contar a mis amigos que  Chase McKay me dio consejos en materia de sexo. —Se fue saltando. 

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Sí. Consejos sobre sexo del hombre que actualmente no estaba teniendo nada. Sí que  era algo de lo que presumir.    De  alguna  manera,  Chase  sacó  el  sexo  de  su  mente.  En  algunos  eventos,  el  líder  montaba  al  último,  pero  en  este  estaba  programado  montar  cuarto.  Casco  y  protector  bucal puestos, un buen agarre, un buen asiento y estaba listo para salir y ganar.  El  toro  se  volvió  loco,  tres  saltos  y  luego  el  giro  más  salvaje  que  Chase  hubiera  experimentado  jamás.  Apretando  los  dientes,  se  mantuvo  a  pura  fuerza.  Tan  pronto  como  oyó  la  chicharra,  liberó  su  mano  y  cayó  al  suelo  de  espaldas.  Por  suerte  la  mala  desmonta no lo dejó sin aire, pero quedó tan malditamente mareado que apenas pudo  ponerse  de  pie.  Los  toreros  lo  ayudaron  a  salir  tambaleándose  a  la  valla  mientras  esperaba su puntuación.  Ochenta y ocho. Había ganado. Ningún otro jinete lo pudo alcanzar. Chase concedió  una sonrisa mientras saludaba a la multitud.  Ryan terminó tercero, Taz no ganó nada. Ava grabó la entrega de los premios, pero  luego desapareció.   Chase se bebió solo una cerveza con Taz y atravesó con paso de plomo los jardines y  la carretera en dirección a su habitación del motel. No se había sacado las chaparreras, el  chaleco ni sus espuelas. Deteniéndose un momento frente a la habitación, sacó la llave  de  su  bolso  y  abrió  la  puerta.  No  se  le  había  ocurrido  que  Ava  pudiera  haber  hecho  planes…  planes  desnudos…  hasta  que  la  vio  tendida  en  la  cama  como  Dios  la  trajo  al  mundo.  —¿Chase?  —Sus  pies  seguían  resbalando  en  el  edredón  de  nylon  barato  mientras  trataba de pararse en la cama—. ¿Qué estás haciendo aquí?  Él  dejó  caer  el  bolso  sobre  la  alfombra  distraídamente.  Santo  Dios,  sí  que  tenía  un  cuerpo  de  infarto.  Una  piel  dorada  que  vanagloriaba  sus  curvas, curvas  y  más  curvas.  Cuando  dio  un  paso  hacia  ella,  vio  pánico  en  sus  ojos,  no  vio  ni  calor  ni  ese  tentador  desafío  sexual  al  que  él  nunca  sería  inmune.  La  mirada  de  Chase  recorrió  su  cuerpo  234  

 

 

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fascinante, desde el resplandor de su cadera, al contorno de su vientre, a través de esas  gloriosas tetas hasta la elegante línea de su cuello.  Segundos  después  de  que  Chase  notara  una  caja  llena  de  condones,  una  botella  de  lubricante y dos pañuelos sobre la mesita de noche, un tipo que llevaba chaparreras y un  sombrero vaquero salió del baño diciendo calurosamente,  —¿Estás lista para la monta de tu vida, caramelo?  ¿Qué mierda?  Después de que su sorpresa se disipara, Chase gruñó,  —Cielos. Ava ¿este es el idiota que elegiste? ¿Un imitador de vaquero con un acento  falso que te llama caramelo?  —¿Quién eres tú? —Preguntó el idiota.  —El tipo diciéndote que te largues como el infierno de mi cuarto.  El idiota miró a Ava.  —Pensé que habías dicho que ésta era tu habitación.  —Oye, cara de mierda, los ojos sobre mí, no sobre ella. —Cuando el idiota se volvió,  Chase indicó con su dedo la ropa cerca de la cama—. Terminaste. Toma tus mierdas y  lárgate.  —No, no. —El idiota hizo un gesto hacia Ava—. Me largo cuando ella me lo diga, no  tú, hombrecito.  Ava no dijo una sola palabra.  La  rabia  de  Chase  alcanzó  el  punto  de  ebullición.  En  lugar  de  gritar,  su  voz  bajó  letalmente.  —Vete. Jodidamente. De. Aquí. 

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—¿O  qué? ¿Vas  a  sacarme  a  patadas?  —Se  burló  el  idiota—.  Vas  a  tener  que  comer  tus espinacas y crecer un poco primero.  Fingiendo una calma que no sentía, Chase recogió las pertenencias del hombre, abrió  la puerta y tiró el montón al pasillo.  —¿Qué te pasa? —El idiota se cernió sobre Chase.  —Tienes  quince  segundos  para  salir  de  mi  cuarto  y  desaparecer  de  mi  vista  o  te  dejaré  sangrando.  No  eres  el  primer  imbécil  que  ha  intentado  meterse  conmigo  creyendo que un hombre bajo es un hombre débil. Pero de todos modos, estoy más que  dispuesto  a  probarte  que  es  un  error.  —Chase  clavó  su  fría  mirada  en  el  hombre  con  unos  15  centímetros  y  unos  buenos  veinticinco  kilos  más  que  él—.  Vete.  Ya.  De.  Una.  Puta. Vez.  El  idiota  lo  miró,  pero  al  final  se  retiró.  Mandó  a  Ava  una  mirada  oscura  antes  de  murmurar,  —Ningún pedazo de culo vale esta mierda. —Y salió.  Chase  cerró  la  puerta,  echó  llave  y  puso  la  cadena  de  seguridad  antes  de  volverse  hacia Ava.  Inmediatamente, ella comenzó a balbucear.  —Chase. Lo siento. No sé en qué estaba pensando.    —Oh, yo sé en lo que estabas pensando, tetas dulces. —Se quitó el chaleco mientras  se acercaba sin prisa hasta la cama—. No te importa que te llame tetas dulces ¿verdad?  Porque, tengo que decir que es mucho mejor que caramelo.  —Muy gracioso.   —Estabas  pensando  que  querías  echar  un  polvo.  —Chase  tiró  de  los  botones  de  su  camisa—.  ¿Pero  ese  idiota  fue  lo  mejor  que  pudiste  conseguir?  En  un  estadio  lleno  de  vaqueros de verdad, elegiste… ¿a ese? 

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—Llevaba sombrero. Y botas. Y chaparreras.  Chase se echó a reír.  —Llevaba un sombrero de fiesta de Toby Keith. Sus botas eran recién estrenadas. ¿Y  las  chaparreras?  Diablos.  Esas  ni  siquiera  yo  puedo  explicarlo.  —Se  sacó  las  botas.  Desenganchó  sus  chaparreras  y  las  dejó  caer  al  suelo  con  un  silbido  polvoriento.  El  hecho  de  que  los  ojos  de  Ava  nunca  vacilaron  al  verlo  sacarse  la  ropa  lo  instó  a  desnudarse  por  completo.  Se  desabrochó  el  cinturón.  Una  vez  que  la  cremallera  aflojó  sus vaqueros, se los quitó junto con los calzoncillos. Agarró la correa de sus chaparreras.  Se sintió malditamente estúpido volviendo a ponérselas estando desnudo, pero lo hizo  de todos modos.  Pensó  en  lo  que  su  hermano  Ben  dijo  acerca  de  portarse  como  un  hombre.  Tener  el  control.  Acerca  de  que  leyera  lo  que  su  amante  quería  y  actuara  en  consecuencia.  Se  sentía casi tan despistado como Ryan esta noche.  —¿Chase?  Compórtate.  —Si  todavía  quieres  sexo  con  un  vaquero,  solo  dilo.  Dilo  y  te  daré  una  noche  que  nunca olvidarás jamás.  —¿Y  tu  promesa  de  abstenerte?  No  quiero  que  después  me  culpes  por  tentarte  a  follarme.  —Me  has  estado  tentando  desde  el  momento  en  que  puse mis  ojos  en  ti.  Considero  una victoria personal haber aguantado todo este tiempo contigo, Ava, porque eres algo  especial.  Hermosa.  Inteligente.  Divertida.  Sexy.  Y  en  caso  de  que  no  hayas  mirado  un  calendario recientemente, el mes ya pasó.  —¿Es  esa  la  única  razón  por  la  que  estás  haciendo  esto,  Chase?  ¿Porque  justo  estoy  aquí y el calendario te está dando el visto bueno para volver a tu costumbre habitual de  sexo ocasional?  Chase se subió a la cama, a ahorcajadas sobre sus caderas.  237  

 

 

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—Ni jodidamente cerca. —Inclinó la cabeza, estudiando las turbulentas emociones en  sus hermosos ojos antes de presionar su boca contra la suya. Provocando a sus dulces y  cálidos  labios  suavemente.  Llevando  sus  rápidas  exhalaciones  profundamente  a  sus  pulmones. Alimentando el deseo, elevando la excitación sexual.  Cuando Ava hundió juguetonamente los dientes en su labio inferior y tiró, Chase se  estremeció.  Metió  la  lengua  dentro  de  su  boca  e  intensificó  el  beso  hasta  que  ella  se  retorció debajo de él en un intento de forzar el completo contacto de sus cuerpos.  Chase  liberó  su  boca,  jadeando  como  si  acabara  de  bajar  de  un  toro.  Apoyando  su  frente en la de Ava, dijo.  —Maldición.  Un  hombre  podría  perder  la  cabeza  solo  al  besarte.  —Besó  sus  labios  hinchados dos veces antes de seguir la curva de su mandíbula hasta el punto dulce en la  parte frontal de su oreja—. Eres mía esta noche, Hollywood. Toda la noche. De cualquier  manera  que  te  quiera.  Tantas  veces  como  te  quiera.  No  te  equivoques.  Te  deseo.  Y  no  tiene  nada  que  ver  con  que  justo  estés  aquí,  ni  con  ningún  jodido  calendario,  ¿entendido?  Su inmediato,  —Sí, —lo hizo gruñir contra el pulso que latía salvajemente en su garganta.  —Siempre hueles tan bien. —La acarició con la nariz debajo de su oreja—. Femenina.  Como las flores de verano. —Su lengua recorrió la concha de su oreja—. Y dulce.  —Es mi loción. Flores de azahar.  —Mmm.  Como  para  comerte.  —Chase  fue  bajando  los  labios  por  el  centro  de  su  cuerpo  entre  la  profunda  curva  de  su  escote.  Pero  no  se  detuvo  a  lamer  esos  pezones  tentadores, ni frotó la boca por todas sus suculentas curvas, siguió bajando. Sintió que  los muslos de Ava se apretaban entre los suyos cuando rodeó su ombligo con la punta  de  la  lengua.  Barrió  besos  mojados  de  cadera  a  cadera.  Entonces  rozó  la  perilla  por  el  húmedo camino que había hecho dejado su boca, usando su aliento caliente y la áspera  textura del vello de su rostro para que esa delicada carne se estremeciera. 

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Pero  se  detuvo  a  escasos  centímetros  de  la  subida  de  su  pubis.  Su  completamente  depilado pubis.  —Me  gustas  así,  suave  como  la  seda.  —Le  dio  un  tierno  beso  en  la  sección  de  piel  justo donde su sexo se abría como una flor.  —Chase. Por favor. Ha pasado tanto tiempo…  Su mirada rápidamente se movió a la ella.  —¿Tanto tiempo desde que un hombre te hizo sexo oral?  Ava asintió.  —¿Cuánto tiempo? —Le preguntó.  —Justo después de que Jake y yo empezamos a salir. Lo hizo una vez y… —Su risa  pareció un gemido—. No le gustó.  Chase se deslizó hacia atrás hasta que quedó entre sus muslos.  —Esa debería haber sido tu primera señal de que el hombre era gay. —Su lengua se  arrastró bajando por la hendidura de su sexo y lamiendo de vuelta hacia arriba, hasta su  clítoris.  —Gracias, —Ava susurró.  Esa respuesta lo mató. Nada de juguetear eternamente con ella esta vez. Un primitivo  gruñido  se  le  escapó  y  bruscamente  le  separó  las  piernas,  dejando  al  descubierto  cada  rosada pulgada de su sexo. Bajó la cabeza y aspiró el aroma de pura Ava antes de meter  la lengua dentro de su coño. Caliente y húmedo. Dulcemente especiado.  Ella corcoveó, pero el agarre en sus piernas la mantuvo quieta y en su lugar mientras  la  saboreaba  a  conciencia.  Aplanó  la  lengua,  lamiendo  la  miel  de  cada  pliegue  oculto.  Mientras chupaba los labios de su coño dentra de la boca, la punta de la lengua buscó a  su clítoris. Serpenteó sobre ese pequeño botón una y otra vez hasta que se hinchó.  —Oh. Sí. Así.  239  

 

 

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Chase  enfocó  la  adoración  oral  solo  a  su  clítoris,  chupando  suave  pero  firmemente  hasta  que  ella  se  arqueó  contra  su  boca.  Las  uñas  de  Ava  se  clavaron  en  su  cuero  cabelludo cuando el orgasmo se apoderó de ella. Su sexy y bajo gemido se convirtió en  jadeos. Todo su cuerpo tembló y Chase no se detuvo.  Tan pronto como terminó de correrse, ella trató de echarse hacia atrás, trató de cerrar  las piernas, trató de recuperar el control.  Pero  Chase  la  quería  salvaje.  Retorciéndose  debajo  de  él  mientras  la  hacía  correrse  otra vez. Le agarró las caderas y la atrajo de nuevo donde la quería.  —No te muevas.  —Pero yo…  —No he terminado contigo. Vamos, nena, uno más, —murmuró contra la cima de su  pubis mientras acariciaba la satinada piel con su nariz.  —No puedo. Nunca he tenido…  —Entonces lo tendrás conmigo.  Después de una pequeñísima vacilación, Ava rodó sobre su espalda, entregándose…  a sí misma y a su placer… a él por completo.   Con  ese  pequeño  acto  de  rendición,  Chase  finalmente  entendió  lo  que  Ben  había  querido decir. En ese único momento decisivo, se despojó de su habitual egoísmo sexual  y se convirtió en el amante que Ava necesitaba.  Consciente  de  la  sensibilidad  de  su  clítoris,  utilizó  alientos  provocadores,  besos  fugaces y caricias suaves. Sobre su vientre. Sobre sus caderas. En lo alto de sus muslos.  En todas partes salvo en su coño. Cuando Ava comenzó a moverse inquieta, metió dos  dedos  dentro  de  ella,  moviéndolos,  pero  sin  deslizarlos  adentro  y  afuera.  Continuó  posando besos al azar, memorizando la respuesta de su cuerpo a cada lamida, chupada  y suave mordisqueo.  

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Antes de que Ava pudiera suplicar, Chase dejó que su boca vagara a donde ella más  lo quería. Lamió su clítoris en lugar de chuparlo, mientras sus dedos entraban y salían  de  su  húmedo  calor.  No  podía  esperar  a  hundir  su  polla  y  sentir  ese  cálido  terciopelo  cerrándose alrededor de su polla, pero no quería apresurar esto.  —Más, —jadeó ella—. Necesito tu boca…  Chase  cerró  los  labios,  tirando  de  la  carne  palpitante  y  empujó  profundamente  otro  dedo  en  su  canal  apretado,  tratando  de  no  moler  su  dolorida  polla  contra  la  sábana.  Sería  una  maldita  vergüenza  derramar  su  semilla  antes  de  siquiera  meterse  dentro  de  ella.  Ava lanzó un gemido cuando se corrió otra vez.  Los dulces jugos cubrieron su boca y se lamió los labios antes de besar el interior de  cada uno de sus muslos con la boca abierta. Mientras ella recuperaba el aliento, abrió la  caja de condones.  Ava se alzó sobre los codos para observarlo mientras se ponía uno.   Dios.  Se  veía  aún  más  hermosa  sonrojada,  con  sus  ojos  pesados  por  el  placer,  sus  labios más llenos por sus besos. No podía esperar un segundo más para tenerla.  —Date la vuelta, —dijo en forma brusca.  Algo parecido a la cautela destelló en los ojos de Ava, pero no discutió.  Chase  le  levantó  las  caderas  y  se  colocó  detrás.  Posó  un  único  tierno  beso  entre  los  hoyuelos  encima  de  su  trasero.  Luego  tomó  un  firme  cachete  en  cada  mano,  alineó  su  polla y se lanzó dentro de ella.   Oh sí. Tan malditamente bueno como lo había imaginado.  Estaba  demasiado  necesitado  como  para  ir  despacio  esta  primera  vez.  Eso  vendría  más tarde. Mucho más tarde. Después de que hubiera embotado este agudo estado de  lujuria. 

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Ava empujaba sus caderas hacia atrás, yendo al encuentro de cada una de sus duras  embestidas con un suave gruñido. El borde de sus chaparreras se deslizó hacia adelante,  conectando el cuero con su piel.  Incluso mientras su polla se hundía por completo en ella, incluso cuando sus pelotas  se  tensaron  sufriendo  por  liberarse  y  sus  piernas  temblaban  y  el  sudor  cubría  su  piel,  tenía en mente la próxima vez que la follaría. Las próximas cien veces.  Chase cerró los ojos. Sus manos tiraban del cuerpo de Ava hacia atrás para que fuera  al encuentro de sus cada vez más profundos empujes. Más rápido, más duro, más profundo,  eran  las  únicas  palabras  que  resonaban  en  su  cabeza  mientras  una  necesidad  primaria  rugía. Era imposible contener su orgasmo, sin importar lo mucho que quisiera prolongar  la sensación de hundirse en su suave y húmeda carne.  Echó la cabeza hacia atrás, gimiendo mientras su polla se vaciaba a través de calientes  chorros.  Gruñendo  más  alto  al  sentir  el  coño  de  Ava  contraerse  alrededor  de  su  polla  mientras se corría otra vez.  Con  el  corazón  desbocado,  la  boca  seca  y  los  pulmones  faltos  de  aire,  Chase  cayó  hacia  adelante  sobre  la  espalda  de  Ava,  sosteniéndose  sobre  sus  manos.  Aunque  se  suponía  que  este  encuentro  fuera  un  reto,  una  diversión,  un  ñaca  ñaca  para  aliviar  la  tensión  sexual  entre  ellos,  sintió  que  había  compartido  algo  de  sí  mismo  con  ella  que  nunca antes había compartido con nadie. 

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CAPÍTULO 16  

Tres veces.  El hombre la hizo correrse tres veces.  En una hora.  Con sólo pensar en eso el coño de Ava se contrajo.  ―Cristo. Haz eso otra vez y nunca saldré de ti.  Ella lo hizo de nuevo.  Chase  hundió  ligeramente  los  dientes  en  su  hombro.  Luego,  la  voz  retumbó  en  su  oído.   ―Sólo por eso, debería quedarme dentro de ti hasta que esté duro otra vez y follarte  hasta que grites.  ―Mis cuerdas vocales siempre agradecen un buen entrenamiento.   Se  alzó  un  poco  y  luego  descendió  sobre  ella,  inmovilizándola  boca  arriba  con  su  boca sobre la de ella. Besándola con desenfreno. Convirtiendo en una parodia cualquier  beso que alguna vez hubiese compartido con otro hombre.  Esto es lo que ella quería. Su hambre. Su boca. Todo su sudoroso y musculoso cuerpo  pegado  al  de  ella.  Su  decisión  de  tomarla  por  detrás  la  primera  vez  la  había  medio  conmocionado. Nunca había disfrutado de esa posición.   Chase,  poco  a  poco,  ralentizó  las  ávidas  caricias  de  su  lengua,  modificando  el  beso  para  provocar a  su  boca pellizcándola con  sus firmes labios,  convirtiendo  la  pasión en  ternura. Presionó los labios contra su oído.  

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―No estoy sorprendido de que sea así entre nosotros, Ava.  ―¿Así cómo?  Susurró algo, la besó y murmuró:   ―Vuelvo enseguida.  Ava se estiró con satisfacción, preguntándose qué vendría a continuación. ¿Él querría  otra  ronda  o  habían  terminado  por  esa  noche?  No  tenía  sentido  que  se  sintiera  decepcionada ante esa perspectiva, sobre todo después de tres orgasmos consecutivos.  Pero  Chase  regresó  deteniéndose  al  pie  de  la  cama,  quitándose  las  chaparreras  y  dirigiéndole una diabólica sonrisa que le endureció los pezones.   ―Eso  nos  llevó  al  borde.  Ahora,  después  del  aperitivo,  creo  que  estoy  listo  para  el  plato principal.   Ella gritó cuando él saltó sobre la cama.  Puso una rodilla a cada lado de sus caderas.   ―Relájate.  Sólo  quiero  tocarte.  Parece  que  me  he  salteado  algunos  lugares  cruciales  en mi apuro por estar desnudo contigo.  Ava deslizó las palmas sobre sus abdominales, avanzando poco a poco hacia su ingle.   ―Oh, no sé. Te centraste en un punto muy importante y bastante bueno. Dos veces.   ―Te gustó eso, ¿verdad?   ―Mmm. También me gustaría tener mi tiempo, ―Ella se lamió los labios y miró a su  polla―. Así que, ¿por qué no deslizas a ese chico malo más cerca de mi boca, para que  pueda…?  ―No, Hollywood. Tú no defines el escenario en el colchón. Lo hago yo.  

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 La intensidad  de su tono hizo  que la recorriera un escalofrío  mientras  sus  pulgares  acariciaban  continuamente  la  curva  inferior  de  sus  pechos.  Sus  ojos  azules  estaban  repletos de calor sexual.   ―No puedo esperar a ver tus labios alrededor de mi polla. Pero será a mi tiempo, no  al tuyo. ¿Entiendes?   Así que era un poco mandón en la cama. Normalmente eso sería una señal para irse.  Ella prefería... tener el control, por así decirlo. Pero Chase no estaba permitiendo nada  de eso. Y eso la estaba excitando más de lo que había creído posible. Su pulso se aceleró.  Su respiración se volvió errática mientras le sostenía la mirada.  ―Te gusta que tome el mando, ―murmuró.  ―No, no me gusta.  ―Sí  que  te  gusta  y  yo  estoy  más  que  feliz  de  hacerlo.  ―Se  deslizó  por  su  cuerpo,  chupando su pezón derecho mientras sus dedos acariciaban el otro.  Ava se asustó un poco y se retorció. No porque no se sintiera bien, sino porque por  primera  vez  temía  que  él  no  la  hubiera  escuchado  cuando  le  contó  sobre  la  falta  de  sensibilidad en sus pechos. ¿Cuánto tiempo se tomaría para jugar y provocar, esperando  una  respuesta?  ¿Se  molestaría  cuando  sus  atenciones  no  suscitaran  ninguna  reacción?  ¿O si le dijera que se detuviese?  Un agudo pinchazo en cada punta la hizo gritar totalmente conmocionada.  ―Seguro sentiste eso, ―le dijo arrastrando las palabras y volviendo su ávida boca a  sus  pezones,  lamiendo  delicadamente.  Chupando  con  fuerza.  Pellizcándolos  con  los  dientes.  La  rugosa  piel  de  sus  manos  continuamente  acariciando  y  apretando  la  parte  carnosa  de  sus  pechos  mientras  que  su  boca  convertía  las  suaves  puntas  en  rígidos  picos.  Esto estaba bien. Se relajó un poco. Podía controlarlo mientras él se tomaba su dulce  tiempo. 

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Pero tan pronto como se relajó, él se movió. Dejó de acariciar y lamer su pecho y se  deslizó  por  su  torso.  Besando  su  vientre.  Siguiendo  cada  una  de  sus  costillas  con  su  caliente  boca.  Lamiendo  su  ombligo.  Frotando  los  cálidos  y  suaves  labios  sobre  sus  caderas.  Dejando  que  su  perilla  arañara  los  lados  de  su  torso.  Convirtiendo  cada  centímetro de su piel  en su patio de recreo personal.  Nunca se centraba demasiado en  una sola área. La mantuvo sobre el borde hasta que su cuerpo vibraba por dentro y por  fuera, con ganas de algo más que sus eróticas caricias. 

 

―Dime  por  qué  tenías  esa  mirada  de  pánico  cuando  te  dije  que  te  dieras  la  vuelta  para  tomarte  por  primera  vez,  ―le  preguntó  mientras  su  boca  se  movía  sobre  su  montículo.  La cara de Ava se calentó y el rubor se propagó por todo su cuerpo. Apartó la mirada.  Su lengua se deslizó lentamente por su raja y ordenó:  ―Ava. Mírame y contesta la pregunta.   Ella soltó:  ―Porque Jake siempre me follaba estilo perrito. No entendí el motivo hasta después.  ―Cuando la culpa brilló en los ojos de Chase, Ava lo tranquilizó―: Así que pensé que  no  debía  ser  codiciosa  y  pedirte  si  podíamos  hacerlo  cara  a  cara,  ya  que  yo  me  había  corrido dos veces y tú no te habías corrido...  Los ojos de Chase se convirtieron en hielo.   ―Sacrificándote por los demás, ¿verdad? ¿Siguiendo adelante sólo porque esa era la  forma en que yo quería?   Sí.   —No. Quizá. No lo sé.  ―¿Qué es? Y no me digas lo que crees que quiero oír. Dime la verdad.  

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 ¿Por qué la estaba presionando en este momento? ¿Y por qué, en lugar de ponerse en  una actitud juguetona, distrayéndolo con un pícaro ronroneo, se encontró enfrentándolo  bruscamente?   ―Aquí  está  la  verdad.  No  estaba  muy  excitada,  ¿de  acuerdo?  Nunca  me  corro  cuando  un  tipo  me  folla  por  detrás.  Así  que  adelante,  enséñame  esa  arrogante  sonrisa  vaquera porque sabes exactamente lo difícil que fue hacer que me corra de esa manera.   Chase se puso de rodillas entre sus piernas, hasta que quedó en una posición sentada  cerniéndose sobre ella.   ―No estoy llevando una jodida cuenta del sexo oral o el número de orgasmos, Ava.  Dios. ―La delicada manera en que sus grandes manos se deslizaban por su cuello para  acariciarle la cabeza desmentía la ferocidad de su rostro―. Después de todas las noches  que  pasé  fantaseando  contigo,  obligándome  a  mantenerme  lejos  de  ti,  incluso  cuando  sabía  que  te  lastimaba,  lo  último  que  quiero  hacer  es  pelearme  contigo  cuando  finalmente estamos follando juntos.   La hizo derretirse por dentro cuando su lado rudo perdió ante su lado tierno… y él  ni  siquiera  era  consciente  de  este  hecho.  Ella  cerró  los  dedos  alrededor  de  sus  impresionantes bíceps y susurró:  ―Yo tampoco.    Su  postura  se  relajó.  Dejó  que  sus  pulgares  dibujaran  un  arco  lento  sobre  sus  pómulos.   ―Todavía veo preguntas en tus ojos y esa obstinada inclinación de tu barbilla, cariño.  Cuéntame.  ―Me doy cuenta de que te gusta tener el control, pero deseo mucho tocarte, también.  Y  para  ser  honesta,  es  un  poco  egoísta  que  no  pueda  pasar  mis  manos  y  mi  boca  por  todo este increíble cuerpo.   ―¿Egoísta?, ―se rió suavemente y la besó en la nariz―. Eso es nuevo. Te seguiré el  juego. Y te dejaré jugar. Pero tengo dos reglas. En primer lugar, no puedes tocar mis pies  247  

 

 

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porque  son  condenadamente  cosquillosos.  —Ava  sonrió,  sorprendida  de  que  él  admitiera esa debilidad—. Segundo. No tocarás mi polla.   Su sonrisa se desvaneció.   ―Eso no es justo. —Chase ladeó la cabeza, estudiándola—. ¿Qué?   ―Si  te  diera  acceso  completo  a  mi  polla,  no  me  tocarías  en  ninguna  otra  parte,  ¿verdad?  ―Dejó  que  las  manos  cayeran  sobre  sus  pechos―.  Un  poco  como  esos  otros  tipos con los que has estado, que solo querían poner sus manos sobre estos. No quiero  eso para nosotros, nunca. Tal vez es egoísta. Pero siempre ha sido la misma historia para  mí.  Las  mujeres  con  las  que  estuve  han  ido  directamente  a  mi  polla.  Quiero  sentir  tus  manos sobre mí, sobre mi cuerpo, no sólo entre las piernas. Deseo eso mucho más de lo  que puedes imaginar.   El  corazón  de  Ava  dio  un  vuelco  ante  su  cruda  honestidad.  Mientras  ella  luchaba  para encontrar una respuesta que no banalizara la situación, él suspiró.  Entonces  se  movió  hacia  atrás,  estirándose  de  espaldas  sobre  la  cama,  cruzando  los  brazos detrás de la cabeza, extendiendo las piernas.  Quería  tocarlo  de  una  manera  que  ninguna  otra  mujer  hubiera  hecho.  Físicamente.  Emocionalmente.  Ava  se  sentó  a  horcajadas  sobre  sus  caderas,  observando  su  rostro  mientras se inclinada sobre él y le liberaba el brazo derecho. Empezando por su mano,  recorrió  cada  uno  de  sus  dedos,  desde  las  rugosas  puntas  hasta  llegar  a  la  mano,  amando  la  textura  áspera  de  sus  nudillos  y  los  duros  callos  construidos  a  lo  largo  de  años de montar toros. Le dio un suave beso en el centro de la palma y cerró los dedos en  un  puño.  A  continuación  siguió  delimitando  los  músculos  del  antebrazo,  maravillada  por  su  fuerza.  Cuando  llegó  a  su  enorme  bícep,  suspiró.  Sus  dedos  trazaron  cada  prominencia y profundo surco de sus músculos. Le besó la curva del codo y lo bajó al  colchón antes de tomar su brazo izquierdo.  En  vez  de  usar  sus  dedos  para  familiarizarse  con  cada  ondulación  de  la  musculosa  carne, utilizó la lengua. El  

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—Maldita  sea,  mujer,  —pronunciado  en  voz  baja  la  hizo  sonreír  contra  su  tríceps  mientras recorría sus músculos con la boca. Después de soltar el brazo, su boca se desvió  a la copa de su hombro ascendiendo por la columna de su cuello.  Chase, gimió y volvió la cabeza, concediéndole acceso completo.  Ella estaba encantaba con la reacción de Chase al roce de sus dientes, a los húmedos  besos  depositados al  azar por sus labios,  ligeros como una pluma, en distintos  lugares  de  su  cuello.  La  piel  de  gallina  se  extendió  a  través  de  sus  brazos  y  hasta  la  nuca.  Se  removió en la cama, sin desplazarse, pero lo suficientemente para hacerla saber que le  gustaba lo que estaba haciendo con él. Ella se deleitó en ese inmenso poder de adorar en  lugar de ser adorada.  Ava se sumergió en él. En el olor de su piel. En el amargo sabor de su sudor. En la  forma  en  que  sus  músculos  se  tensaban  bajo  la  lengua.  Besó,  lamió  y  mordisqueó  su  camino hacia el centro de la garganta, desde su mandíbula cuadrada hasta su esternón.  ¿Y no era fantástico que tuviese vello en el pecho? Hablaba de su virilidad, de su belleza  masculina.  Frotó  la  cara  sobre  la  oscura  mancha  de  su  vello,  respirando  en  él,  escuchando los latidos de su corazón, calentada por el calor de su piel, y sabiendo que la  respuesta de su cuerpo a ella se hacía eco en su propio cuerpo.  Colocándose a cuatro patas encima de él, observó su rostro mientras lamía su pezón.  El hombre se arqueó.  Chupó  el  disco  plano  hasta  que  se  convirtió  en  un  punto  rígido  y  luego  usó  sus  dientes  en  la  dura  protuberancia.  Alternó  ambos  pezones,  obligándose  a  concentrarse  sólo en esta parte de su torso, incluso cuando sus manos querían vagar.  La  respiración  de  Chase  se  entrecortó.  Cuando  sopló  una  corriente  de  aire  sobre  su  pezón húmedo, él gimió.  ―Yo... mierda. Eso me gusta.   Había pasado mucho tiempo desde que se había entregado a los juegos previos. Ella  también  quería  llegar  a  la  mejor  parte,  al  duro  empuje  de  los  cuerpos  durante  el  sexo.  249  

 

 

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Pero  ver  la  reacción  de  Chase  a  la  forma  en  que  lo  tocaba  la  hizo  ponerse  aún  más  caliente y le daban ganas de alargar esta exploración para poder conocer cada colina y  valle de este magnífico cuerpo. Recorrió sus pectorales con los labios, mirando hacia él  cuando llegó a su esternón.   ―Tu  cuerpo  es  una  obra  de  arte,  Chase.  Bellamente  esculpido.  Fuerte.  Flexible.  Lo  trabajas duramente y se nota.   Él tenía una expresión llena de satisfacción. Y de puro calor masculino.  Ella  depositó  besos  en  el  centro  de  su  torso,  siguiendo  el  rastro  del  oscuro  y  sexy  vello. Cuando su barbilla tropezó contra la punta de su húmeda polla, levantó la vista  de nuevo sobre él.   ―Mantén tu polla fuera del camino, ya que se supone que no debo tocarla.    Chase arqueó una ceja, consiguiendo mirarla de forma amenazadora y servicial a la  vez. Puso la mano alrededor de la raíz, acariciándose hacia arriba un par de veces, sin  romper  nunca  el  contacto  visual  con  ella.  Finalmente  ubicó  su  pene  a  un  lado  y  lo  mantuvo allí, contra su cadera.  ―¿Feliz?   ―Mucho. Porque he estado deseando tener mi boca sobre tu paquete de abdominales  desde que te vi desnudo en el baño de Ginger.  ―Y sí, definitivamente se concentró en la  exploración  de  su  abdomen  surcado  y  plano,  metiendo  la  lengua  entre  los  definidos  surcos. Él sabía diferente aquí. Almizclado. Más como el sexo. Y de nuevo, frotó la cara  contra su piel tensa como un felino lleno de satisfacción.   Bueno,  no  completamente  satisfecha.  Quería  más.  Lo  miró  y  vio  que  había  cerrado  los ojos.   Perfecto.   Ava  se  situó  entre  sus  piernas  y  tomó  sus  testículos,  apretándolos  suavemente,  mientras  sus  uñas  arañaron  el  interior  de  su  pierna  derecha,  rozando  el  grueso  vello  púbico, y luego descendiendo hasta su rodilla.  250  

 

 

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Chase, se echó hacia atrás.   ―¿Qué estás haciendo, Hollywood? Sin tocarme la polla, ¿recuerdas?   ―Ah.  Pero  no  te  estoy  tocando  la  polla,  te  toco  las  bolas.  ―Sonriendo…  realmente  sonriendo…  hizo  rodar  los  tensos  globos  entre  sus  dedos,  dejando  que  el  pulgar  presionara la suave piel situada justo detrás de su saco. Le sostuvo la mirada, viéndolo  debatirse entre el deseo de que continuara tocándolo, y prohibirle que siguiera… porque  ella, de alguna manera, había roto la regla.  Le agarró la muñeca y la giró sobre su espalda en medio de su grito de sorpresa.   ―No te muevas. —Gruñó.  ―¿Vas  a  castigarme?  ―Ella  estiró  los  brazos  por  encima  de  su  cabeza,  amando  la  forma  en  que  sus  ojos  devoraron  su  cuerpo―.  Cincuenta  latigazos  con  tu  húmeda  lengua, espero.   ―Nop.  Tengo  algunos  castigos  muy  específicos  en  mente  y  no  puedo  esperar  a  probar  jodidamente  cada  uno  de  ellos.  Pero  será  después.  ―Cogió  un  condón  y  se  cubrió. Luego apoyó los antebrazos a ambos lados de su cabeza, y bajó su cuerpo sobre  el de ella.  Ava  no  podía  dejar  de  tocarlo.  Este  hombre  era  diferente  a  cualquiera  que  había  conocido, haciéndole sentir cosas que la asustaban y emocionaban a la vez.  Sus ojos recobraron su intensidad anterior.   ―¿Sabes  por  qué  te  tomé  por  la  espalda?  ¿Además  de  porque  quería  poner  mis  manos sobre tu fantástico culo?  Di  algo  burlón  y  totalmente  masculino.  No  seas  más  dulce  y  cariñoso  de  lo  que  ya  eres,  o  podría enamorarme de ti.  ―Sabía  que  no  iba  a  durar  mucho  porque  he  deseado  esto  demasiado  tiempo.  ―Chase besó las comisuras de su boca. Las manzanas de sus mejillas. Sus sienes―. Pero  ¿esta  vez?  Voy  a  mirarte  a  los  ojos  mientras  siento  como  tu  cuerpo  se  envuelve  251  

 

 

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alrededor  de  mí,  mientras  tus  uñas  arañan  mi  espalda  y  tu  boca  me  recorre  por  todas  partes. Tengo la intención de hacer que dure mucho, mucho tiempo.    Y...  Ava  sintió  voltearse  sus  brazos,  tratando  desesperadamente  de  no  caer  directamente dentro de ese imponente lugar dónde nunca había estado.   ―Chase...   ―No pasa nada. ―La besó, meciéndola contra él―. ¿Sabes lo que más me gusta de  esta posición?   ―¿Qué?   ―Que  tumbados  somos  de  la  misma  altura,  ―Chase  empujó  dentro  de  ella  completamente.  Ava estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio, arqueándose bruscamente ante su  duro empuje.   ―Dios.   ―No  bromeo.  Tu…  esto…  se  siente  increíble.  ―Salió  lentamente  hasta  que  sólo  la  cabeza de su polla descansaba en su apertura.   Ella esperó, esperando que se sumergiera de nuevo. Pero entró en su cuerpo con un  largo  y  lento  deslizamiento,  deteniéndose  cuando  la  había  llenado  por  completo.  Hizo  exactamente lo mismo dos veces más y se detuvo de nuevo.  ―¿Te hago daño?  ―No. ¿Por qué?   ―Porque estás conteniendo la respiración.   Maldita sea. Ella exhaló.   ―Lo siento.  

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Chase colocó un beso suave en su boca. Luego otro. Hasta que los besos se hicieron  más largos. Más intensos. Con apenas un aliento entre ellos. Pero todavía no apuraba la  unión de sus cuerpos. Mantenía un ritmo lento y constante.  Las  manos  de  Ava  recorrían  su  piel  resbaladiza.  No  podía  tocarlo  lo  suficiente…  desde  los  tensos  brazos  a  sus  fuertes  hombros  y  espalda,  bajando  hasta  su  musculoso  culo.  Se  arqueaba,  se  contoneaba  y  retorcía  contra  su  cuerpo  sólido  como  una  roca,  instándolo a darse prisa.  Él rompió el beso.   ―Cuánto más frenética te pongas, más lentamente voy a ir, —murmuró  ―¿Por qué?   ―Porque  puedo.  ―Sopló  suavemente  en  su  oído,  haciendo  que  su  cuerpo  se  estremeciese―. Porque me encanta la forma sexy en que restriegas todo tu cuerpo sobre  el mío y si me muevo más rápido podrías parar.   Ella le atrapó el rostro entre las palmas de sus manos y miró a sus ojos risueños.   ―¿Siempre vas a ser tan controlante en la cama?   ―Nop.  A  veces  voy  a  ser  peor.  ―Entonces  Chase  levantó  su  cuerpo,  lo  suficiente  como  para  que  el  vello  de  su  pecho  le  rozara  los  pezones  con  cada  movimiento  hacia  arriba―. Envuelve tus piernas alrededor de mis caderas y agárrate de la cabecera.    Ava  se  quiso  convencer  que  fue  su  sexy  gruñido  lo  que  la  hizo  obedecer,  no  su  orden. Pero tan pronto como lo hizo, él cogió el ritmo y ella entendió el atractivo de la  entrega. Cederle el control de su placer era embriagador. Sin pensar en la fricción de la  piel húmeda de uno frotando contra la del otro. Anticipando el calor y la dureza de su  miembro arando en su tierno coño. Arrasando su mente mientras su boca absorbía cada  temblor y gemido con calientes y húmedos besos en su cuello.  ―Eso es, ―susurró con fiereza―. Deja que te lleve hasta allí.  

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―Sí,  ―dijo  entre  dientes,  curvando  la  espalda  cuando  su  polla  golpeó  su  punto  G.  Una y otra vez. Había cambiado el ángulo de sus caderas para no tocar su clítoris, pero  esto se sentía tan condenadamente bien que no le importaba.  Chase tomó su boca otra vez mientras la conducía allí, tan en sintonía con lo que Ava  quería  que  habría  jurado  que  habían  hecho  el  amor  una  y  mil  veces  antes  en  lugar  de  sólo una vez.  Luego ajustó la posición de nuevo, golpeando ambos puntos con cada golpe duro y  profundo.  Creyó  astillarse  en  mil  pedazos  cuando  llegó  al  clímax.  Sabía  que  Chase  no  estaba  muy  lejos  cuando  sus  embestidas  se  intensificaron.  En  el  momento  en  que  él  gimió  y  comenzó a enterrar la cara en su cuello, Ava soltó su agarre de la cabecera de la cama y  le encerró el rostro con sus manos.   ―Mírame. Muéstrame lo que hago para ti.   Chase susurró:  ―Dios, Ava. ―Y se estremeció cuando su orgasmo rodó sobre él en una larga onda  que lo dejó sorprendido y gimiendo por su intensidad.  Jadeantes,  se  miraron  el  uno  al  otro,  tratando  de  recuperar  el  sentido.  Finalmente  Chase  murmuró  algo,  la  besó  y  se  empujó  hacia  arriba  retirándose,  levantándose  para  tirar el condón.  Ava rodó, deliciosamente dolorida, pero sin saber qué iba a pasar.  Cuando  él  se  metió  de  nuevo  en  la  cama,  ella  se  incorporó  sobre  un  codo,  con  la  intención de darle espacio.   ―¿A dónde vas? —Preguntó.  ―Mmm. ¿A mi cama?  

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―Como  el  infierno.  ―Dejó  caer  una  pierna  sobre  las  de  ella,  sosteniéndola  en  su  lugar―. No puedes follar conmigo y  salir  corriendo. Sospecho que  ese  ha sido  uno  de  nuestros hábitos en el pasado. Los dos sabemos que esto no es cosa de una sola noche.  ―Se  deslizó  detrás  de  ella  y  le  dio  un  beso  en  el  hombro―.  Así  que  acostúmbrate  a  compartir la cama conmigo.   Conmovida por su inesperado afecto, Ava se volvió y frotó la mejilla contra la suya.   ―Me parece bien. Yo prefiero una cama grande de todos modos.   ―Pero la habitación todavía tendrá que costar menos de cien dólares.   ―Que mandón.  ―Alguien tiene que mantenerte a raya.    

 

Chase  tenía  el  sueño  profundo.  Así  que  Ava  encontró  fácil  deslizarse  de  entre  sus  brazos a primera hora de la mañana.  Hubiera deseado un poco de luz pero no se atrevió a correr el riesgo de despertarlo  encendiendo  la  del  baño.  Y  era  muy  práctico  que  hubieran  dormido  desnudos.  Se  detuvo al pie de la cama, con los ojos fijos en el premio. A pesar de haber tenido sexo  tres veces anoche, Chase no le había permitido un acceso directo a su polla, ni una sola  vez, y era por eso que Ava iba a hacer algo al respecto ahora mismo. Era un nuevo día.  Las reglas de anoche ya no aplicaban.  Sabía  que  sólo  tendría  un  tiempo  limitado  antes  de  que  él  se  despertara.  Inclinó  la  cabeza e inhaló ese cálido e íntimo olor antes de introducir la suave polla dentro de su  boca. Le encantaba cómo la piel se tensaba y la carne se expandía con cada tirón de su  boca.  Él se movió, gimiendo, mientras su polla se endurecía. Alargándose.  Cuando Ava comenzó a deslizar la lengua sobre su eje, la mano de Chase se posó en  su cabeza.  255  

 

 

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Inmediatamente se removió otra vez y Chase se incorporó un poco.   ―¿Ava?  ¿Qué  demonios  estás  haciendo?  ―Aspiró  una  fuerte  bocanada  entre  los  dientes cuando ella lamió la punta―. Diablos. Pensé que era un sueño.   Ella se apartó de su eje el tiempo suficiente para decir:  ―Nop. Quiero que este estupendo cuerpo se retuerza. ―Lo lamió como si fuera un  chupete.  ―Oh, no tengo ninguna duda de que puedes hacer que me retuerza. Probablemente  podrías hacerme rogar. ―Él apartó el pelo que había caído sobre su cara―. Pero…  Una vez más, Ava descendió y se encontró con su mirada en la oscuridad.   ―Pero nada. No conseguirás dirigir esto.   Si  ella  pensaba  que  la  acariciaría  amorosamente,  dando  su  acuerdo,  y  murmurando  estímulos,  estaba  equivocada.  Las  grandes  manos  de  Chase  fueron  a  su  rostro,  apresándole la mandíbula.   ―Sí, creo que sí. —Su respuesta hizo que sus bragas se humedecieran. Al igual que  su explícita orden—. En el suelo. De rodillas.   Cuando  Ava  se  movió,  también  lo  hizo  Chase.  Él  se  sentó  en  el  borde  del  colchón,  dejando un espacio para ella entre sus piernas. Entonces le acarició la mejilla.   ―Mejor. Ahora puedo ver cómo me mamas y no te ahogarás al tragar. —Sin pelos en  la lengua—. Llévame a tu boca otra vez, Ava.  Dios, su grave y baja voz matinal aflojó algo primitivo en su interior. Ella inclinó la  cabeza, dejando caer su cabello contra sus muslos, sintiendo el estremecimiento de sus  músculos  en  respuesta  a  la  caricia  de  las  suaves  hebras  sobre  ellos.  Chupó  la  punta,  trazando la forma de la gruesa cabeza con la parte interior de los labios, tomándose su  tiempo  para  chasquear  la  lengua  en  el  punto  situado  debajo  del  glande  con  cada  húmedo golpe. 

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Provocar.  Retirarse.  Familiarizándose  con  sus  reacciones,  lamiendo  las  pequeñas  gotas perladas de líquido pre‐seminal. Entonces Ava dio el golpe de gracia, necesitando  probarlo completamente. Con un puño alrededor de la base, deslizaba la mano arriba y  abajo de toda la longitud, moviendo la cabeza para encontrarse con sus dedos.  Él  permanecía  rígido,  con  las  manos  apoyadas  en  el  borde  de  la  cama,  mirándola.  Pero  Chase  no  estaba  completamente  inmóvil.  Su  cuerpo  temblaba.  Su  pecho  subía  y  bajaba rápidamente. Los dedos de sus pies se curvaban.  Al  ver esa vulnerabilidad,  Ava  sintió un  extraño  dolor.  Quiso  asegurarle  que  nunca  explotaría esa parte de él que se había atrevido a compartir con ella.  Su mano se deslizó hacia abajo para acariciar sus testículos mientras trabajaba el largo  eje, frotando la  gruesa  punta de  su polla contra su  paladar  antes  de abrir  su  garganta.  Respiró conteniendo el reflejo de la nausea, tragándoselo por completo.  ―Santo  Cristo,  ―las  palmas  de  Chase  le  cubrieron  las  orejas  y  le  empujó  la  parte  superior del cuerpo hacia atrás. Entonces él empujó más allá de sus labios, presionando  su  polla  contra  su  garganta,  permaneciendo  allí  hasta  que  ella  tragó.  Se  movió  hacia  atrás y lo hizo de nuevo.  Ava no tenía ningún control. Chase sostenía su cabeza, manteniéndola en su lugar.   ―Ava. Mírame. Mira lo que me haces.  Su  mirada  conectó  con  la  suya.  Tanta  lujuria.  Tanta  hambre  en  sus  ojos.  Esa  necesidad. Ella sintió que todo fluía entre ellos, sintiendo que su cuerpo respondía a su  llamada. Ahuecó las mejillas alrededor de su grosor llenándose la boca y él gruñó. 

 

―Cuidado con esos dientes, cariño, ―advirtió―, pero no te detengas.  Ella cambió, pasando de tomar profundamente su polla a sacudidas poco profundas  de la cabeza. Sus sentidos se afinaron con los sonidos de la húmeda succión de su polla  entrando y saliendo de su boca. Con el suave agarre que él mantenía en su pelo. Con la  áspera  alfombra  clavándose  en  sus  rodillas.  Con  sus  bajos  murmullos  de  aprobación. 

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Con el aroma totalmente masculino de su sexo. Y con todo su cuerpo estremeciéndose  de anticipación.  Más, más, más. Dámelo todo.  Él maldijo y se quedó inmóvil.  Ava  gimió  alrededor  de  su  polla  cuando  se  corrió  y  el  sabor  explotó  en  su  lengua.  Tragó  cada  caliente  chorro  mientras  su  placer  rodaba  sobre  ella  en  una  ola  cálida  y  satisfactoria.  Cuando  los  temblores  cesaron,  ella  liberó  su  flácida  polla,  lentamente,  prolongando el momento para sí misma.  Después  de  que  sus  ojos  se  abrieran  y  que  él  pareció  recordar  dónde  estaba,  le  acarició  el  cabello.  Pasando  el  pulgar  por  sus  labios  hinchados.  Luego  le  dirigió  esa  sonrisa de gato después de lamer leche.  ―Mucho mejor que un reloj despertador.  Por mucho que le había gustado chupársela, ahora en esta situación se sentía tímida.  Expuesta.  Agachó  la  cabeza,  dejando  que  su  boca  entrara  en  contacto  con  el  muslo,  amando la forma en que ese grueso vello se sentía contra sus sensibilizados labios. 

 

Él continuó mimándola, acariciándola, deslizando los dedos a través de su hombro y  espalda.  Sólo  le  permitió  esconderse  de  él  durante  un  tiempo  antes  de  obligarla  a  mirarlo a los ojos.   ―No quiero que vuelvas a Los Ángeles ahora que hemos rascado la picazón. Y antes  de que vea ese brillo de duda en tus ojos te diré que esto ha sido mucho más que sexo  para mí. Mucho más.   Para mí también. Pero no podía decirlo. En lugar de eso dijo:  ―Pero,  ¿cómo  esto…  —gesticuló en  dirección a sus  cuerpos desnudos—, … cambia  las  cosas  entre  nosotros?  ―Se  preparó  para  una  respuesta  evasiva,  pero  las  siguientes  palabras de Chase resonaron en su cabeza. 

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―Ava. Esto no cambia nada y lo cambia todo. Nosotros somos amigos. No me puedo  imaginar perder esa parte de ti. Pero ahora creo que debemos estar desnudos juntos tan  a  menudo  como  sea  humanamente  posible,  hasta  que  los  dos  estemos  agotados  y  con  una  sonrisa  de  oreja  a  oreja.  Entonces,  ¿eso  significa  que  hemos  pasado  de  amigos  a  amantes?  —Le  dirigió  esa  dulce,  caliente  y  traviesa  sonrisa  suya—.  Creo  que  eso  significa que estamos teniendo un maravilloso romance de verano.    Ava  observaba  desde  las  sombras  de  las  gradas  cuando  Chase  salió  de  la  carpa  médica. Se detuvo y habló con un par de jinetes.  El  hombre  era  magnífico.  No  sólo  su  físico.  No  sólo  su  rostro.  No  sólo  su  encanto  vaquero. No solo su forma de hacer que la gente se sintiera bien. Todas esas cosas por sí  solas  eran  bastante  impresionantes.  Pero  eran  todas  esas  cosas  en  un  único  y  potente  paquete, lo que definían al guapo y resistente vaquero.  Sentía los ojos de los otros hombres sobre ella, pero Ava sólo tenía ojos para él.   ―¿Puedo hablar contigo un segundo?   ―Claro. Disculpa.  Queriendo  privacidad,  Ava  se  acercó  a  la  esquina,  lejos  de  los  concursantes  y  los  responsables del rodeo.  Cuando se dio la vuelta, Chase se apoyó en una sección del corral metálico.  ―¿Todavía molesto conmigo por insistir en reservar una habitación esta noche en vez  de ir al rodeo siguiente?   Una mala caída la última noche había afectado a su lado derecho, la rodilla, la cadera  y el hombro. Se había encogido esa mañana, al ver su cuerpo magullado y maltrecho. Él  se  había  sentido  disgustado  y  le  dijo  que  dejara  de  mirarlo  como  a  un  fenómeno  de  circo. Entonces agarró su ropa y se dirigió al cuarto de baño con sus piernas rígidas.  Sus ojos azules atraparon los suyos.   259  

 

 

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―Tal  vez.  ―Sus  grandes  manos  se  enroscaron  alrededor  de  sus  caderas,  pero  mantuvo sus cuerpos separados―. Pero voy a dejar que hagas algo por mí.   La  postura  de  Chase  le  dio  a  Ava  la  ventaja  de  su  mayor  altura  adicional.  A  él  no  pareció  importarle,  lo  que  era  otro  gran  cambio  en  su  actitud  desde  que  habían  empezado a dormir juntos.   ―Y ¿qué tienes en mente?   Le  dio  un  beso  caliente  en  el  centro  del  pecho.  Entonces  esos  labios  talentosos  viajaron desde el arco de su garganta al oído.   ―Adivina.  ―Una mamada.   La sonrisa de Chase en su cuello provocó que se le pusiera la carne de gallina.   ―Tentador, pero no.   ―¿Quieres que me incline sobre un fardo de heno y golpear mi culo?   ―Te  equivocas  de  nuevo.  Pero  eres  buena  dándome  grandes  ideas.  ―Chasqueó  su  húmeda  lengua  en  el  lóbulo  de  su  oreja  como  si  estuviera  trabajando  en  su  clítoris,  lo  que envió un pico de calor directamente al centro de su placer.   ―Quiero un beso.  ―¿En público?   ―Sí. Ahora mismo.   Ella  bajó  sus  labios  a  los  suyos  en  un  lento  deslizamiento  de  boca  en  boca.  Poco  a  poco el beso cambió de dulce a ardiente. Lo besó con pasión, templada con ternura. Una  lánguida unión de lenguas, una comunión de necesidad.  Él colocó suaves besos sobre su boca.   ―Gracias por cuidar de mí, Ava.  260  

 

 

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―Pareces sorprendido porque lo haga.  ―Tal vez lo esté. No estoy acostumbrado a eso porque solo he mantenido relaciones  ocasionales. No estaba bromeando acerca de mi máximo de dos semanas. ―Hizo girar  un  mechón de su cabello  alrededor de su dedo―. No  he  respondido ante nadie  desde  hace años. Me parece que me gusta responder ante ti.   ―Me alegro. No me gusta verte haciéndote daño. No tienes que ser fuerte frente a mí,  Chase.   ―Es un hábito difícil de romper. ―Rápidamente cambió de tema―. ¿Vas a filmarme  esta noche?   ―Sí. A menos que no quieras…  ―Quiero que lo hagas. Sólo espero que no sea igual que la noche anterior.    Su lesión le causaba más dolor de lo que quería admitir. Estaba sorprendida de que  él quisiera montar algún toro esta noche.  ―Buena suerte. Te veré después.     Chase montó en ambos toros. Pero no estaba en su mejor forma y terminó en el cuarto  lugar, sin derecho a premio.  Lo primero que hizo al llegar al motel fue darse una ducha. Durante treinta minutos.  Al principio, cuando habían empezado a viajar, no había entendido por qué le llevaba  tanto tiempo ducharse. Pero ahora sabía que necesitaba ese tiempo para deshacerse de  los dolores de la monta.  Dejó caer la toalla y se metió en la cama, enroscándose a su alrededor como si él fuera  su anaconda personal.   ―No estoy para juegos sexuales esta noche.   ―Así que abandonaré mi nefasto plan de jugar al parchís desnuda contigo.  261  

 

 

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Chase rio suavemente.  ―En  serio.  ¿Puedo  darte  un  masaje  o  frotar  un  poco  de  pomada  sobre  las  zonas  doloridas?   ―Gracias.  Pero  esto  es  bueno.  Tu  cuerpo  caliente  es  como  una  mágica  almohadilla  térmica.  Hace  que  todos  mis  dolores  y  molestias  desaparezcan.  Haces  que  todo  me  hormiguee.   ―Oh. Eres muy bueno.   ―Mmm. Tú ya lo sabes, pero estoy en mi mejor momento cuando estoy contigo.    Ava se derritió un poco.  ―¿Ahora  que  hemos  terminado  de  hablar  podemos  ver  quién  sale  elegida  como  la  Siguiente Top Model de América, o qué? 

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CAPÍTULO 17  

Chase no era claustrofóbico. Pero si tenía que pasar otro jodido minuto con Ava en la  cabina de la caravana, rodeado por la esencia de su perfume, la vista de los dedos de sus  pies  pintados  de  rosa  golpeando  sobre  el  panel  de  control  y  el  modo  en  que  chupaba  regaliz, cual reina del porno, se volvería loco.  De  hecho,  pensaba  que  se  merecía  una  medalla  por  su  habilidad  para  resistir  la  tentación de desviarse en el próximo camino de tierra para follarla dentro de la cabina, o  contra la puerta, o en la cama de la caravana. Había estado tan perdido en las fantasías  sobre las muchísima múltiples maneras en las que pensaba hacerlo con ella, que se pasó  la maldita salida.  Había sabido al segundo de tocarla que estaba hecho para ella. Ava lo necesitaba de  un modo en el que ninguna mujer lo había hecho. Era un hombre distinto cuando estaba  con  ella,  a  pesar  de  que  estuvieran  desnudos  o  no.  Así  que  quizás  era  por  eso  que  no  podía contenerse esperando volver a tener sexo con ella de nuevo, un día tras otro, tras  otro.  Pareció que tardaron una eternidad en registrarse. Dejó las bolsas en un rincón de la  habitación. En el espejo encima del lavabo, vio a Ava dejarse caer en la cama y dar un  gran suspiro.  —Antes de que te pongas más cómoda, quizás deberías comprobar que has cerrado la  puerta.   Ella saltó sobre sus pies y se reacomodó la falda mientras cruzaba la habitación, con  aquellos jodidos pliegues sexys rozándole la parte trasera de las piernas.  Cuando le había echado un vistazo a su aspecto esa mañana, minifalda plisada, blusa  blanca y lisa, zapatillas de ballet negras, se le había puesto dura la polla durante todo el  263  

 

 

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día mientras su cabeza conjuraba imágenes de una malvada colegiala necesitando unos  azotes.  Ava comprobó la puerta empujándola.  —No sé por qué te preocupaba que no estuviera cerrada…  —Ciérrala. —Colocó la boca detrás de su oreja, y se presionó contra ella.  La cerradura hizo clic.  —Las  manos  sobre  la  puerta.  —Le  acarició  el  cuello  con  la  boca,  susurrando,—  te  deseo.  Ella giró la cabeza para llegar a su sien con un beso y un suave,  —Ya me tienes, ¿qué vas a hacer conmigo?  Chase dejó que su aliento le rozara la humedad de la nuca. Dejándola esperando una  respuesta.  —¿Chase?  Le lamió el lóbulo de la oreja.   —¿Qué quieres que te haga?  —Fóllame.   Lo  ponían  caliente  como  el  infierno  que  esas  palabras  soeces  salieran  de  aquella  preciosa  boca.  Pero  Chase  sabía  como  ponerla  igualmente  caliente  al  hablarle  sucio  contestándole contra su oído. Curvó los dedos alrededor de sus caderas y le empujó el  trasero en contra de su entrepierna.  —Frota  este  hermoso  culo  contra  mí.  Hazme  desearlo.  Haz  que  desee  tocarlo.  Que  quiera recorrerlo con la boca. Que desee follarlo.  Se  preguntaba  si  se  mostraría  reacia,  pero  contoneó  las  caderas  y  hundió  aquellos  perfectos montículos de carne presionando contra su ingle, como una profesional.  264  

 

 

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Chase tuvo puesto un condón dos segundos después de que sus vaqueros tocaran el  suelo.  Arrastrando  la  polla  a  lo  largo  de  su  dulce  hendidura,  no  se  sorprendió  de  lo  fácilmente  que  la  polla  se  deslizó  dentro  de  su  acogedor  calor.  Ava  siempre  estaba  preparada para él. A pesar de lo mucho que deseaba golpear con dureza contra ella, no  lo hizo.  Al  principio,  no.  Pero  sus  gemidos  entrecortados  y  el  apretado  agarre  de  su  coño  cuando la penetró más fuerte y profundamente, echaron por tierra su estrategia.  —Sí, me gusta. Dios, me encanta.  Moliendo las caderas impuso un ritmo de empujar‐y‐retirarse que se sentía tan bien  que no quería parar nunca. Cada empuje lo aproximaban a ese elusivo punto, pero Ava  lo alcanzó primero. Cuando su coño se apretó alrededor de su polla, estaba gruñendo,  sudando, maldiciendo como si hubiera entrado en un aletargamiento orgásmico.  Cuando volvió a la tierra, susurró:  —¿Estás bien?  —Creo que he arañado la puerta con las uñas.  —Eso es un cumplido.  Ava se recostó hacia atrás y la pasó el brazo por el cuello.  —Si no te lo he dicho lo suficiente, eres un amante increíble, Chase.  —Lo mismo digo, tetas dulces.  —Se que no debería considerar eso como un término cariñoso, pero lo hago, —le dijo  riéndose.  —Eres  preciosa.  Talentosa.  Sexy.  Lista.  Sofisticada.  Divertida.  Dulce.  —Le  besó  la  parte trasera del cuello—. ¿Son esos términos más cariñosos?  —En realidad, prefiero tetas dulces, —contestó, sonriendo contra su garganta. 

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Mientras se arreglaban la ropa, ella dijo:  —Ahora que hemos dejado esto fuera del camino, ¿puedo esperar que lo próximo sea  que busques comida?  —¿Fuera del camino? —Con una malvada y determinada sonrisa, la asechó hasta que  la parte trasera de sus rodillas chocaron con la cama—. Sólo para que esa raja arrogante  lo  sepa,  tetas  dulces,  me  voy  a  hartar  de  comerte.  Y,  cariño,  tú  sabes  cuánto  puedo  comer.    Chase parecía demasiado cómodo y demasiado sexy, repanchingado contra la puerta  del asiento del copiloto, con la cámara en la mano.  —Sonríe.  Ella frunció el ceño.  —¿Por qué me estás grabando?  —Porque estás conduciendo tú y estoy aburrido de mi puta cabeza.  Por lo menos, si tenía las manos ocupadas, no estaba comiendo semillitas de girasol.  O tocándola. Si el hombre le ponía las manos encima mientras conducía, destrozaría su  preciosa caravana.  —Además, lo que es bueno para el ganso, es bueno para la gansa, ¿vale?  —Soy de California. Ni siquiera sé qué coño significa ese refrán de corral.  —Significa que he respondido a tus preguntas durante las últimas semanas. Es hora  de  que  tú  respondas  a  las  mías.  Me  duele  admitirlo,  pero  tu  táctica  de  la  Gestapo  funcionó.  —¿Sí?  —Sabes cosas de mí que no le había contado nunca a nadie. 

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Pero quiero saberlo todo sobre ti. Estoy tan obsesionada contigo, como tú lo estás con montar  toros.  Chase jugueteó con la cámara.  —Guau. Te puedes acercar mucho con esto.  —¿Estás grabando los pelos de mi nariz?  —Nop. He hecho un zoom en tus pezones. Piensa en algo caliente, nena.  —Chase.  —Piensa en lo que te hice anoche. Fue bastante caliente.  Su  agarre  se  incrementó  sobre  el  volante  incluso  mientras  los  dedos  de  sus  pies  se  curvaban  inconscientemente.  La  boca  hambrienta  de  Chase  chupándole  el  clítoris.  Los  dedos pellizcándole los pezones. Demostrando la maestría sobre su cuerpo, sujetándole  los brazos, negándole la liberación, llevándola a la locura con cada lametón. Cada toque.  Cada promesa de éxtasis susurrada, hasta que se rompió en mil pedazos en un orgasmo  épico que la hizo gritar. Después, le hizo el amor con una ternura tan exquisita, que la  derritió.  —¿Lo ves? Funcionó. Tienes ese aspecto soñador que alcanzas justo después de que  te haya follado.  Y lo había disfrutado mucho más.  —Haz la maldita pregunta.  Se rió entre dientes.  —La comida que menos te gusta.  —La berenjena. Es una cosa viscosa y repugnante. No importa cómo la cocines, sabe a  mierda de perro.  —Estoy en parte de acuerdo. 

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—Pienso lo mismo del calabacín. Nuestra cocinera trataba de enmascararlo con otros  platos, pero siempre podía notar su sabor. Puaj.  —¿De pequeña tenías cocinera?   —Maria  no  vivía  en  casa,  pero  venía  todos  los  días.  A  veces  preparaba  la  comida,  pero la mayoría de las veces hacía la cena. ¿Por qué?  —La mayoría de la gente que conozco no contrataría temporalmente a nadie para las  tareas  domésticas.  Para  ser  sincero,  ni  de  cerca  te  comportas  como  la  nena  midad  que  imaginé que serías.  —Creo  que  eso  es  un  cumplido,  en  cierto  sentido.  De  cualquier  manera,  mi  madre  trabajaba mucho, expandiendo el negocio hotelero. Cocinar y limpiar era la última cosa  que quería hacer después de pasarse catorce horas en la oficina.  —Tengo que preguntártelo, Hollywood. ¿Tuviste niñera?  Sacudió la cabeza.  —Mi padre se quedaba en casa con mi hermano y conmigo cuando éramos pequeños.  Suele  bromear  diciendo  que  puede  cambiar  una  rueda  y  un  pañal  en  diez  escasos  segundos. Te conté que era mecánico, ¿verdad?  Chase bajó la cámara y la miró, entrecerrando los ojos.  —Espera un momento. Dumond. ¿Es tu padre el Dumond de DRT… Dumond Racing  Team?  —Sí. Empezó el equipo en nuestro garaje.  —Joder, Ava. El DTR es mi equipo favorito de la NASCAR. Darby Janeville tuvo una  temporada sorprendente el año pasado con aquel segundo puesto en Darlington...  Ava levantó la mano.  —No  te  ofendas,  pero  podrías  hablarme  en  chino.  No  sigo  las  carreras  de  la  NASCAR. Nunca he sido muy aficionada a las carreras.  268  

 

 

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—¿Nunca?  —Nunca.  Chase no respondió, aunque era obvio que se moría por hacerlo.  —¿Qué?  —¿Cómo  puede  ser  que  sepas  todo  acerca  de  la  posición  de  gerente  de  los  Hoteles  Cooper, y no tengas el menor interés en el negocio de tu padre? Especialmente, porque  lo construyó desde abajo y lo tenías más cerca que a tu madre mientras crecías.  Aquello  la  perturbó.  Nunca  lo  había  visto  de  ese  modo.  Su  padre  solía  pedirle  que  fuera a las carreras. Pero siempre se rehusaba. ¿Cuándo dejó de pedírselo?  ¿Por qué no te diste cuenta?  La profunda voz de Chase la sacó de sus pensamientos de culpa.  —¿Así que tu hermano escogió el negocio hotelero en vez de el de las carreras?  —Axel  está  involucrado  el  DTR,  sobre  todo  en  lo  relacionado  con  los  Neumáticos  Cooper. Va a todos los eventos con papá.  De nuevo, a Ava le llamó la atención lo mucho que se había apartado de su familia en  los últimos años, desde que se había “hecho” actriz. ¿Por eso Axel era tan cortante con  ella? Cómo se había desentendido de él, ¿estaba imitando su comportamiento?  ¿Cuándo  se  había  vuelto  tan  egoísta?  ¿Tan  mezquina?  ¿Tan  reticente  a  compartir  algún tiempo libre con su familia?  Sabía que Chase se había llevado un buen rapapolvo por el distanciamiento físico y  emocional de su familia. Lo sentía por él, pero había descubierto que ella había actuado  del mismo modo.  —¿Ava? 

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—Perdona.  Haz  una  pausa.  Me  parezco  mucho  a  mamá  en  eso  de  no  hacer  tareas  domésticas.  Mi  servicio  de  quehaceres  domésticos  mantiene  la  casa  limpia.  Llevan  la  ropa sucia a la lavandería una vez a la semana. Luego, como por arte de magia, la ropa  limpia vuelve a su sitio. No tengo que hacer nada. Eso me convierte en más inútil que  las tetillas en un toro, ¿no?  Chase sonrió.  —Bonita referencia granjera, Hollywood.  —Si  la  herradura  encaja...  De  todos  modos,  resulta  embarazoso  admitir  que  soy  tan  inútil.  —No  tendrías  por  qué.  Llevas  una  vida  diferente  a  la  mayoría  de  la  gente.  Eso  no  quiere  decir  que  esté  mal.  Tienes  lo  que  a  mucha  gente  le  cuesta  mucho  trabajo  conseguir. No deberías disculparte por ello.  ¿Cómo podía ser que este hombre supiera exactamente qué decir? ¿No para hacer la  pelota, si no con absoluta sinceridad?  Te vuelves tonta por este hombre, Ava. Escríbetelo en la frente… t‐o‐n‐t‐a.  —De acuerdo. Volviendo a las preguntas contundentes. ¿Cuál es la cosa más personal  que alguna vez te regalaron?  —Esta vez, tú primero, McKay.  —Una escultura de bronce que mi primo  Carter me hizo montando  el  toro Chicken  on a Chain, con el que logré noventa y dos puntos.  Ese  era  un  regalo  muy  personal,  lo  que  le  provocó  a  Ava  otra  punzada  de  tristeza  cuando pensó en la ausencia de ellos, en su caso.   —¿Qué te pasa? Cambiaste la cara.  —¿La cámara muestra eso?  —Ava. No necesito mirar por el visor para ver que estás disgustada.  270  

 

 

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Maldito hombre tan intuitivo.  —La cámara está apagada. Habla conmigo.  —Mi  abuelo  encargó  un  collar  para  mi  decimosexto  cumpleaños.  Una  preciosa  rosa  minúscula de cristal de Swarovski con el tallo de oro, ingeniosamente retorcido en una  A. La única vez que no me lo quité antes de saltar al océano, lo perdí. No sé si se rompió  la cadena o qué, pero me quedé destrozada, porque ocurrió como un mes después de su  muerte.  —Oh, cielo, lo siento.  Obviamente, Chase ya había grabado suficiente. Metió la cámara en la funda y miró  hacia delante, contoneándose para acomodarse.  —Antes de que des una cabezada, dime por qué volvemos hacia atrás. Planeaste una  ruta a través de Montana y ahora estamos de nuevo en territorio de Cornhusker.  Él puso los ojos en blanco.  —Dakota del Sur no es territorio Cornhusker. La razón por la que no voy al evento de  Billing es que Ryan me dijo que un antiguo jinete de la PBR, que se ha pasado al circuito  de la PRCA, estará compitiendo. No quiero encontrarme con él.  —¿Por qué no me lo habías contado?  —Lo hice.  —¿Cuándo? Porque recordaría algo así.  —Estabas tecleando en el ordenador, y te lo dije nada más colgarle el teléfono a Ryan.  Respondiste, y cito textualmente, “parece un buen plan”, así que no me eches la culpa  otra vez por no prestarme atención.  Antes de que pudiera disculparse, Chase dijo,  —Estoy muerto, —y se acomodó entre la puerta del copiloto y el asiento, bajándose el  sombrero hasta taparse los ojos.  271  

 

 

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  Ava  acababa  de  salir  del  baño  de  un  área  de  servicio,  cuando  le  sonó  el  teléfono.  Sintió un nudo en el estómago al ver en la identificación de llamada Marnie Driscoll. Su  agente.  —¿Hola?  —Ava,  cariño,  soy  Marnie.  Qué  contenta  estoy  de  oírte.  Esa  ayudante  tuya  tan  reservada no quiere decirme donde te escondes.  Gracias, Hannah.  —Me  he  tomando  unas  vacaciones  en  un  lugar  indeterminado.  ¿Por  qué?  ¿Qué  sucede?  Marnie suspiró.  —Bueno, me temo que tengo malas noticias. La película que iba a rodarse en México,  se ha postpuesto indefinidamente.  —¿Qué sucedió?  —Algo  relativo  a  unos  permisos  ilegales  y  a  que  el  seguro  de  transporte  de  la  productora no cubre al personal ni al equipo en esa parte de México debido a asuntos  anteriores. Todo es muy complejo, y, por supuesto, Lynch está tan indignado como para  reescribir  por  completo  el  guión  con  una  localización  nueva.  Con  lo  lento  que  es  el  proceso de escritura para él, podrías estar en el limbo con este proyecto como mínimo  un año.  Se desplomó contra la pared de hormigón.  —Maldita sea. Estaba deseando trabajar con Lynch en ese proyecto.  —Lo  entiendo.  Pero,  hablando  con  franqueza,  cariño,  no  estoy  muy  enfadada  por  ello. Sé que todo el mundo mataría por trabajar con Lynch, porque está de moda, pero  paga una mierda. Firmaste por un salario de esclava, en condiciones infrahumanas, en 

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una  parte  muy  peligrosa  de  México,  durante  algunos  meses.  Y  ambas  sabemos  que  el  porcentaje de taquilla que negocié para ti, será insignificante, sin una gran distribuidora,  de las que Lynch aún carece con su pequeña productora.  Marnie  había  presionado  mucho  para  que  Ava  no  hiciera  esa  película.  Pero  la  conclusión de Marnie no era la misma que la de Ava. Marnie miraba exclusivamente el  signo  del  dólar.  Ese  rasgo  la  convertía  en  una  gran  agente,  pero  creaba  fricciones  en  alguna ocasión.  —¿Y ahora, qué?  —La  verdad  es  que  son  buenas  noticias  para  nosotras.  Desde  que  te  comprometiste  con esa película, no pude sugerirte a ningún agente de cásting para alguna serie de tv  nueva  de  mitad  de  temporada.  Ahora  que  ese  escollo  está  superado,  puede  hacerles  saber a todos que estás disponible.  Quizás  la  convirtiera  en  una  diva,  pero  no  podía  exhibir  mucho  entusiasmo  por  firmar para otra serie. Sí, le había afectado cuando se canceló Miller’s Ridge, pero al no  estar  atada  a  un  show  de  televisión  semanal,  por  fin  había  tenido  la  oportunidad  de  diversificarse.  —No sé qué decir.  —Di  que  sí.  Di  que  estás  emocionada.  —Marnie  suspiró  de  nuevo—.  Mira,  Ava,  se  que me comentaste que cinco años trabajando en televisión habían sido suficientes. Pero,  tesoro, eso fue antes de que pasara lo de Jake. Tendrás suerte si algún show se interesa  en contratarte, incluso en TV. —Eso dolió—. Tenemos que restaurar tu nombre. Puede  llevarnos un par de años, pero lo has dado todo por tu carrera, ambas sabemos que sería  un  suicidio  dejarlo  ahora.  Haré  una  ronda  de  visitas.  Lanzaré  algunos  anzuelos  a  ver  quién pica. ¿Te parece bien?  —Sí. Gracias, Marnie.  —Es  mi  trabajo.  Pero,  sólo  para  dejarlo  claro,  si  tengo  la  suerte  de  conseguirte  una  audición, puedo contar con que estarás allí, ¿verdad? 

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—¿Quieres decir dejarlo todo y volar a Los Ángeles de inmediato?  —Exactamente.  No  puedo  imaginar  que  tus  pequeñas  vacaciones  sean  más  importantes que tu carrera. Estaremos en contacto.  Marnie colgó.  Y Ava se temió que esto fuera el principio del fin de su aventura en el salvaje oeste.    Horas  más  tarde,  a  Ava  le  estallaba  la  cabeza.  Una  densa  niebla  se  había  asentado  detrás de sus ojos, dificultándole la visión.  Odiaba tener que despertarlo, pero no tenía alternativa.  —¿Chase?  —Sí. —Se removió—. Estoy despierto. ¿Hemos llegado ya?  —No. Nos quedan unos treinta y cinco kilómetros. Pero no puedo conducir más.  Chase se incorporó de inmediato.  —¿Qué te pasa?  —¿Hay un pincho metálico sobresaliéndome de la cabeza? Porque me siento como si  así fuera.  Ahora  veía  líneas  plateadas  en  forma  de  pez  en  su  visión  periférica,  provocándole  náuseas, además del dolor y el mareo.  —Estaciona, —le dijo, de forma cortante.  —Lo siento. Sé que estás dolorido...  —Ava.  Reduce  la  velocidad  y  detente  antes  de  que  causes  un  accidente.  Estás  conduciendo en la mitad de la maldita carretera. 

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 Aminoró. Cuando paró, tenía el estómago totalmente revuelto. Ava reclinó la cabeza  en el reposacabezas y masculló:  —Dame un minuto y nos cambiamos de sitio.  Chase saltó de su asiento y abrió la puerta del lado del conductor.  —Abrázame.  —Le  pasó  las  manó  debajo  de  sus  piernas  y  la  recogió  muy  despacio,  teniendo especial cuidado de no zarandearla.  Qué  hombre  más  dulce  y  atento.  Pero  aún  le  provocaba  una  chispa  de  paranoia  imaginarse  cuántas  veces  habría  hecho  la  rutina  del  confort  con  otras  mujeres.  Ava  aguantó quince segundos en el asiento del copiloto antes de vomitar cayendo de rodillas  sobre el terreno pedregoso, limpiándose la boca. Tenía el estómago revuelto y sentía un  pegajoso sudor que le aplataba el pelo contra la cabeza.  Chase le masajeaba la espalda haciendo círculos.  —¿Mejor?  —Un poco, —se incorporó sobre los tacones.  —Vamos  a  quitarte  del  sol.  —La  ayudó  a  volver  a  la  caravana.  Una  vez  que  empezaron a moverse, entrelazó sus dedos con los de ella—. Si tienes ganas de vomitar,  dímelo y pararé en el arcén.  Cada  bache  de  la  carretera  le  enviaba  una  punzada  de  dolor  al  cráneo.  Por  fin,  la  caravana se detuvo.  —Vuelvo enseguida, —le dijo Chase.  La cabina de la caravana ardía, tenía el cuerpo empapado en sudor. Entonces, sintió  la bendición de una ráfaga de aire fresco sobre ella. Abrió los ojos y notó que estaban en  el parque de estacionamiento de un motel.  —¿Dónde estamos? 

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—En  un  lugar  donde  hoy  puedes  tomarte  las  cosas  con  calma.  ¿Con  qué  frecuencia  tienes migrañas?  —No tengo migrañas, —respondió irritada.  —Ava. Cariño. Conozco los síntomas de una migraña, y maldita sea, necesitas...  —Tengo  calor,  estoy  sudada  y  me  siento  como  si  tuviera  el  cerebro  en  una  olla  a  presión, así que, por favor, no me grites, Chase y dame tu diagnóstico por el camino.  Le pasó las manos por el cuello para sujetarle la cara con las palmas, limpiándole las  lágrimas. Aquellos ojos azules mostraban preocupación, no enfado.  —Qué buena opinión tienes de mí, Hollywood, si piensas que le gritaría a una mujer  enferma.  —No  estoy  enferma.  —Más  lágrimas  se  derramaron  antes  de  que  pudiera  detenerlas—. Estoy disgustada porque he perdido el trabajo—, la última palabra fue un  grito lleno de dolor.  Chase estaba totalmente tranquilo.  —¿Ocultándome cosas otra vez?   —Mi agente me llamó cuando paré a poner gasolina. La película que iba a rodar en  México, se ha suspendido.  —Oh, nena, lo siento mucho. Sé cuánto deseabas hacerla. No es de extrañarse que te  sientas mal. Vamos.  Ava  no  contuvo  los  sollozos.  Sus  pensamientos  eran  tan  confusos  que  no  podía  contarle  el  resto.  Probablemente  tendría  que  irse  en  cualquier  momento  y  eso  la  había  puesto mal del estómago.  —Ey, vamos, vas a ponerte bien. 

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Ava  le  agarró  la  mano  mientras  avanzaban  por  el  aparcamiento.  Pero  los  brillantes  espejismos  habían  vuelto  a  su  visión  periférica  y  tropezó.  Chase  la  sostuvo  y  con  cuidado la tomó en brazos.  —Lo siento, —susurró ella.  —No tienes por qué. Te tengo.  Dentro de la habitación, Chase la ubicó sobre la cama.  —Recuéstate y cierra los ojos.  El mareo no se desvaneció, pero no fue a más.  La cama se hundió.  —Esto podría sentirse frío.  Un paño fresco le cubrió la frente y los ojos. Suspiró.  —Debes pensar que soy una cría por…  —Shh. Relájate. Respira hondo y lentamente. Chica yoga. —Se concentró en inspirar y  expirar—. Eso es.  Los  ásperos  dedos  de  Chase  se  movían  a  lo  largo  de  su  brazo,  tranquilizándola,  su  toque  era  más  efectivo  que  cualquier  medicamento  de  venta  libre  para  el  dolor  de  cabeza.  —Chase…  —Shh.   Lo  último  que  recordó  Ava  fueron  sus  cálidos  labios  presionando  contra  los  suyos  susurrando:  —Descansa.    277  

 

 

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Su  estómago  rugió  tan  fuerte  que  la  despertó.  Desorientada,  abrió  los  ojos  y  vio  a  Chase tumbado junto a ella. Sintió que se le revolvían las tripas, no por la enfermedad, si  no por ser aquellos preciosos ojos azules lo primero que vio.  —Ey. ¿Cómo te sientes?  —Hambrienta.  Sedienta.  Confusa.  Como  si  hubiera  sufrido  un  salto  en  el  tiempo.  ¿Qué hora es?  —Las siete de la mañana. —Chase cogió su botella de agua—. Esto te ayudará.  —Gracias.  —Ava  se  incorporó  y  se  bebió  toda  el  agua  —.  Así  que  he  estado  durmiendo unas doce horas. Supongo que me perdí el rodeo de anoche. ¿Cómo te fue?  Chase mostraba una expresión estoica.  —¿Qué?  ¿Obtuviste  una  puntuación  de  noventa  y  nueve  puntos  o  qué?  —Él  resopló—. En serio, ¿Qué pasó? —Lo recorrió con la mirada—. ¿Saliste herido?  —No pasó nada, Ava. Anoche no competí.  —¿Qué? ¿Por qué no?  —¿De verdad piensas que te dejaría sola cuando te sentían tan jodidamente mal?  Se quedó helada.  Chase le cogió la mano y rozó los nudillos con la rasurada barba de sus mejillas.  —Estaba  asustadísimo  por  ti.  No  sabía  qué  hacer  exactamente.  No  soy…  bien,  no  tengo mucha experiencia cuidando a enfermos. Mi primera respuesta siempre fue salir  corriendo  como  el  infierno,  así  que  tuve  que  improvisar  de  alguna  manera.  —  Una  tímida sonrisa curvó las comisuras de su boca—. A pesar de todo, no tienes mal aspecto.  —No puedo creer que no compitieras anoche.  —En la vida hay cosas más importantes que montar toros. 

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Este hombre rudo había renunciado a montar algunos de los mejores ejemplares para  hacer de niñera. Justo cuando pensaba que tenía calado al jinete con la idea fija, la dejaba  boquiabierta con algo totalmente inesperado.  —Gracias.  —Tú me cuidaste muy bien, Ava, así que estoy más que feliz de devolverte el favor.  —Ella  sonrió  hasta  que  lo  tuvo  cara  a  cara—.  Y  también  estoy  feliz  de  devolverte  el  favor fastidiándote para que me digas exactamente lo que te dijo tu agente, para que te  haga tanto daño. —Le mostró los dientes—. No vuelvas a dejarme al margen, porque los  amigos comparten este tipo de cosas, ¿recuerdas?  De  alguna  manera,  sabía  que  esa  respuesta  volvería  para  cobrárselas.  Pero,  no  era  actriz para nada. Se partiría el culo mintiendo para que Chase no terminara su aventura  en ese preciso momento. 

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CAPÍTULO 18  

¿Lo  malo  de  conducir  toda  la  noche?  Tratar  de  encontrar  un  motel  a  las  seis  de  la  mañana  con  habitaciones  disponibles.  Cuando  finalmente  encontraron  una,  acordaron  que pagar sesenta dólares de más de su presupuesto había valido la pena.  Tan pronto como dejaron caer sus bolsos, se desnudaron, se arrastraron a las frescas  sábanas  de la cama  king‐size, y se  entrelazaron. Incluso en el sueño Chase  mantenía a  Ava  cerca.  Nunca  había  imaginado  que  le  gustaría  despertar  con  la  misma  mujer  enrollada alrededor de su cuerpo cada mañana.  Despertó  alrededor  del  mediodía  y  se  duchó.  No  se  molestó  en  vestirse  porque  su  prioridad era tener a Ava desnuda. Inmediatamente. Pero primero sacó los suministros  de su bolso y los apiló sobre la mesita de noche.  Chase comenzó por sus preciosos pies asomando por debajo del edredón. Ella había  insistido en renunciar al  almuerzo  para una pedicura. Él no entendió por qué lucir las  uñas de color rosa había mejorado enormemente su humor, pero así fue. Y después de lo  preocupado que había estado cuando sufrió esa terrible migraña, habría hecho cualquier  cosa por verla normal nuevamente.  Mordisqueó la punta de su pie y le dio un beso en el empeine. Su boca vagó más allá  de su tobillo, y con apenas la punta de su lengua zigzagueó lentamente por su espinilla.  Dios. Ella tenía una piel tan lisa y satinada en todas partes.  Ava se agitó y murmuró,  —Me está gustando esta alarma de despertador matinal, vaquero.  Él apartó las mantas y continuó su progresión hacia arriba, usando la mano derecha  para acariciar suavemente su pierna derecha. 

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—Y piensa que solo llevo la mitad.  —Si estás cansado puedes detenerte en el punto medio y… descansar.  —¿Descansar… poniendo mi cara en tu entrepierna?  —Sí. Y podrías dejarla allí todo el tiempo que quisieras.  —Oh ¿en serio?  —En serio. Soy una mujer que se adapta muy bien.  —Que  suerte  la  mía.  —Hundió  suavemente  los  dientes  en  su  cadera  y  rompió  el  elástico de su tanga rojo cereza. Fue salpicando besos por su vientre hasta la elevación  de  su  pubis,  pero  en  lugar  de  seguir  hacia  abajo,  arrastró  besos  con  la  boca  abierta  directo hacia su torso. Hizo una pausa para lengüetear el piercing brillante que colgaba  de  su  ombligo.  Levantó  su  boca  del  festín  que  era  su  piel  lo  suficiente  para  decir,  — desabróchate el sostén.  Ava  giró  el  broche  frontal  hasta  que  se  soltó.  Se  lo  sacó  de  los  brazos  y  lo  tiró  a  un  lado. A continuación sus manos estaban en la cabeza de Chase, frotando sensualmente  las palmas por su pelo erizado.  —Adoro cómo se siente.  —Adoro cuando pones tus manos sobre mí, pero en este momento, las quiero sobre  tu cabeza.  —Realmente adoro cuando te pones mandón, —le dijo con un ronco ronroneo.  La besó en el esternón.  —Lo sé, —respondió, sintiéndose humilde por la facilidad con que Ava aceptaba su  lado agresivo. Se entregaba a él sin dudarlo. Sin restricciones. Con la absoluta confianza  de que él podría darle lo que ella necesitaba.  Por eso iba a presionarla un poco más hoy de lo que usualmente lo hacía. 

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Mientras dejaba que su vello facial excitara la parte inferior de sus senos, Chase dijo,  —Ava ¿confías en mí?  Pasó un segundo antes de que ella respondiera.  —Sí.  —Quiero que estés muy segura de tu respuesta.  —¿Por qué?  —Porque  quiero  intentar  algo  contigo.  Pero  tengo  que  saber  que  estás  de  acuerdo.  Que creas que yo nunca traspasaría la línea.  —Eso me asusta un poco, —se retorció—. Pero voy a admitir que mi interés es mayor  que mi ansiedad. Así que, sí. Lo que quieras de mí, Chase, es tuyo.  Humillado,  Chase  deslizó  las  manos  sobre  su  pecho  hasta  curvarlas  amorosamente  alrededor de su cara, estudiando sus ojos.  —Gracias.  Sus besos comenzaron dulces, pero rápidamente se calentaron. Se profundizaron. Se  intensificaron  hasta  el  punto  en  que  ambos  respiraban  con  dificultad  cuando  por  fin  liberó su boca.  Cogió el pañuelo de la cómoda.  —La venda de los ojos primero.  —¿Cómo en la película 9 semanas y media?  —Nunca la he visto. —Chase cubrió sus ojos y aseguró el nudo en la parte de atrás de  su cabeza. Pasó los labios por su frente y luego por sus mejillas. Acercó la boca a su oído  para susurrar—, no necesito que nadie me dé ideas para excitarte, Ava Rose. Y, dulzura,  no lo dudes. Te voy a volver loca.  Ella gimió y ladeó la cabeza, tratando de obligarlo a besarla.  282  

 

 

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—Nop. Quédate quieta o no te tocaré hasta que demuestres que puedes comportarte.  —Que severo. —Le sonrió con esa deslumbrante sonrisa de estrella de cine—. Lo dije  con el mayor respeto, señor.  Chase le dio un piquito en la boca.  —Me gusta cuando me adulas. Muñecas juntas. —Le ató las manos con un pañuelo,  pasó el cinturón por el nudo y lo amarró a la cabecera.  —¿Por  qué  me  estás  atando?  No  es  que  alguna  vez  haya  tratado  de  escapar  de  ti  cuando estamos desnudos.  —Y aprecio eso. —Se sentó a horcajadas sobre sus muslos y pasó las manos desde las  muñecas atadas, bajando por esos brazos tonificados por el yoga, deteniéndose en esas  hermosas  y  generosas  tetas.  Las  tomó  y  apretó,  encantado  de  que  sus  manos  no  pudieran contener toda esa carne abundante—. ¿Alguna vez has notado que tus pezones  son del mismo color rosa oscuro que tus labios?  —No. Mira, Chase, no tienes que…  Él  cubrió  su  boca  con  la  suya,  callando  su  protesta.  Tal  vez  estaba  perdiendo  el  tiempo  al  acariciarle  los  pechos  porque  ella  no  podía  sentir  nada,  pero  aún  no  había  hecho  una  prueba  exhaustiva.  Si  hubiera  intentado  una  intensa  evaluación  sensual  sin  restringirle  las  manos,  bueno,  sus  hábiles  manos  lo  podrían  haber  distraído  y  habría  perdido la concentración. Y esto estaba todo enfocado en ella. Tan pronto como separó  sus bocas, volvió a la adoración de su pecho.   Dejando  que  la  punta  de  los  dedos  acariciaran  los  globos  de  sus  senos,  pasó  ligeramente los pulgares sobre sus pezones, observando cómo las puntas se endurecían.  Era tentador encerrar esos picos entre sus labios, volviéndolos  más húmedos  con cada  chupada caliente de su boca. Endureciéndolos aún más. Pero no lo hizo. Solo los acarició  y excitó.   Chase  no  necesitaba  una  confirmación  verbal  de  que  su  enfocada  atención  estaba  teniendo  un  efecto  positivo,  su  cuerpo  le  decía  todo  lo  que  necesitaba  saber.  Tomó  283  

 

 

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posesión  de  su  boca.  Susurrando  besos  a  través  de  su  piel  humedecida  por  la  pasión.  Usando la lengua para trazar el arco superior e inferior de sus labios mientras mantenía  el lento y constante tormento en sus pezones.   Solo  cuando  ella  se  relajó,  Chase  mezcló  estrategias.  Siguiendo  los  tendones  de  su  cuello hasta la base de su garganta, abrió la boca y chupó el dulce punto de su clavícula  al mismo tiempo que le pellizcaba ambos pezones. Fuerte.  Ava jadeó y se arqueó.  Él insistió en su atención. Lamiendo, besando suavemente, mordiendo gentilmente su  cuello,  y  luego  pellizcando  al  azar  esos  picos  tensos.  Implacable  y  muy,  muy  concienzudamente.  —Chase…  Se precipitaba de manera febril a besarla duro cada vez que abría su deliciosa boca. Y  supo el momento exacto en que ella se dio cuenta de que Chase estaba cien por ciento a  cargo y se rindió a él por completo.  —Buena chica, —murmuró, y comenzó con sus pezones. Las lamidas juguetonas y al  azar en las puntas no obtuvieron mucha reacción. Pero cuando succionó fuerte y usó sus  dientes, se retorció debajo de él. Normalmente, para cuando había llevado a su amante a  este  punto,  él  se  retiraba  y  se  movía  al  siguiente  paso  en  el  proceso  de  seducción.  No  esta vez. Mantuvo su asalto, sumergiéndose en su sabor, su sensación, llevándola a un  nuevo lugar, sin importar cuánto tiempo le tomara.  Cuando sopló un aire fresco sobre sus picos erectos y Ava tembló, él juntó sus pechos  tan  cerca  que  sus  pezones  casi  se  tocaron.  Dobló  las  rodillas  debajo  de  sus  axilas  y  deslizó su miembro en el valle de su escote.  Su cuerpo corcoveó debajo de él.  Chase gruñó al sentir la suavidad de su piel y lo caliente que se veía con la cabeza de  su polla encajada en el hueco de su garganta. 

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—He querido follar tus tetas así desde el momento en que las vi. —Se retiró, y luego  lentamente volvió a deslizarse dentro del apretado túnel que había creado, saboreando  el apriete de su carne alrededor de la suya. Añadió otra capa de sensaciones y pellizcó  sus pezones—. ¿Puedes sentir eso?  —Apriétalas  más  juntas.  Así.  Toca  más  duro  mis  pezones,  —jadeó—.  Incluso  más  duro que eso. No me estás lastimando.  Él gruñó ante el festín visual que tenía delante. Ava atada, a su merced.  Chase  sacudió  sus  caderas  más  rápido,  moviendo  su  polla  contra  esa  piel  flexible,  pellizcando sus pezones al tiempo que embestía. Cuando sus pelotas se apretaron, dejó  caer sus manos y estuvo a punto de decirle que abriera su boca y lo tragara hasta la raíz.  Pero se detuvo.  Demasiado pronto. No se trata de ti. Se trata de ella. Ella necesita esto.  Ava gimió ante la pérdida de contacto.  Él  le  acarició  la  mejilla  mientras  se  inclinaba  hacia  adelante  para  agarrar  los  suministros de la mesita de noche.  —Eres hermosa. Increíble. Cielos, Ava, eres mi perdición.  Ella se retorció en sus ataduras.  —Quiero…  Puso los dedos sobre sus labios.  —A su tiempo. Ahora quédate quieta. —Se movió hacia atrás hasta quedar sentado a  horcajadas sobre su pelvis. Abrió unas anticuadas pinzas de madera para la ropa y las  colocó simultáneamente en cada uno de sus pezones.  Cuando ella se arqueó y emitió un grito de sorpresa, él murmuró, 

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—Parece que tienes algo de sensibilidad ahí después de todo. —Chase saltó fuera de  la  cama.  Le  dio  un  golpecito  a  sus  tobillos—.  Abre  las  piernas  para  mí.  Más  abiertas.  Nop, más que eso.  —Chase…  —Vamos, chica yoga, sé lo flexible que eres. Hazlo.  Sus talones se separaron hasta que colgaron de la cama.  Él se colocó en el espacio que ella había creado. Besó su vientre con la boca abierta. En  cada  cadera.  Luego  retiró  las  pinzas  durante  unos  de  diez  segundos  antes  de  volver  a  ponerlas de lado, de modo que los agujeros rodearon las puntas.  Los gritos de Ava se hicieron más fuertes cuando puso la boca en su coño. Ya estaba  empapada. Lamió su miel, empujando su lengua profundamente dentro de ella y luego  retirándola  para  recorrer  los  pliegues  de  su  sexo.  Excitando  la  piel  alrededor  de  su  clítoris, pero nunca haciendo un contacto directo.  Ella levantaba la pelvis, se retorcía, su cuerpo suplicaba.  Presionó  para  abrir  la  carnosa  piel  que  protegía  esa  perla  de  placer  y  la  lamió.  Delicadamente. Insistentemente. Cuando todo el cuerpo de Ava se quedó inmóvil, él se  concentró en su clítoris y lo chupó continuamente hasta que su coño se contrajo contra  su boca.  Mientras ella se corría Chase repartía besos subiendo por su torso y deslizó dos dedos  dentro  de  su  caliente  canal,  acariciando  la  hinchazón  de  la  carne  de  la  pared  de  su  vagina. Entonces rápidamente quitó la pinza de su pezón izquierdo, sabiendo el instante  en que la sangre retornó a la punta.  Ava se sacudió, gimoteando.  —Duele,  Dios,  me  punza,  —y  chilló  de  plano  cuando  Chase  chupó  el  distendido  pezón dentr del calor húmedo de su boca.   Ava llegó al clímax otra vez repentinamente. Violentamente.  286  

 

 

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Chase sintió su orgasmo palpitando sobre su lengua mientras le chupaba el pezón. Lo  sintió debajo de su pulgar mientras rasgueaba sobre su clítoris. Lo sintió apretando sus  dedos mientras le acariciaba las paredes de la vagina. Cada parte de su cuerpo irradiaba  el placer que había arrancado de ella, el que él le había dado.  Era condenadamente excitante.  Su impaciente polla, dura como un poste durante los últimos treinta minutos, golpeó  contra su abdomen dejando un rastro pegajoso.  Ella se retorcía con los estremecimientos posteriores y Chase continuó acariciándola.  Besándola en la sien.  —Ava, te voy a soltar de la cabecera.  Ella frotó la mejilla contra la suya y murmuró algo.  Cuando desató el cinturón y el pañuelo, se puso un condón y le dio unas palmaditas  en la cadera.  —Siéntate. —Tan pronto como la laguidez de Ava se movió, agarró una almohada y  la cubrió con una toalla—. De rodillas. —Chase la reposicionó presionando una mano en  la mitad de su espalda—. Apóyate en los codos de modo que tu pecho quede sobre la  almohada.  —La toalla me frota los pezones, —gimió ella.  —Lo sé.  —¿Me puedo sacar la otra pinza ahora?  —Todavía  no.  —Le  separó  las  piernas  con  sus  rodillas  para  crear  una  base  más  amplia.  Tomándose  con  la  mano,  presionó  la  entrada  de  su  coño  dos  veces  antes  de  deslizarse hasta la mitad.  Ella  se  arqueó  automáticamente,  tratando  de  forzarlo  a  entrar  por  completo,  pero  Chase cubrió su cuerpo con el suyo. Amoldando su vientre a la suave curva de su culo, 

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presionando el peso de su húmedo pecho en contra de su espalda, inmovilizándole los  brazos con los suyos. Encajonándola. Haciéndola esperar. Ella solo tenía el movimiento  que él le permitía.  Chase  salió  y  volvió  a  entrar  de  golpe,  hundiéndose  hasta  la  raíz.  Cada  embestida  hacía  que  sus  tetas  se  balancearan  y  se  frotaran  sobre  esa  áspera  toalla  barata.  Cada  embestida la hacía gritar. Cada embestida llevaba a Chase más cerca de la detonación.  No podía contenerse. No quería contenerse. Cuando sus pelotas se apretaron, martilleó  dentro  de  ella  sin  pausa.  Enterrando  la  cara  entre  sus  omoplatos,  aspirando  su  aroma  con cada respiración entrecortada, se corrió con una acometida rápida y caliente.  Justo  cuando  Chase  pensó  que  esa  explosión  de  placer  había  terminado,  sintió  las  contracciones  de  Ava  comenzar  de  nuevo.  A  pesar  de  su  estado  tembloroso,  metió  la  mano entre ellos y soltó la pinza de la ropa.  Ava corcoveó cuando masajeó la punta sensible. Su gemido se intensificó cuando la  sangre  volvió  a  irrigar  esos  tejidos.  La  obligó  a  recorrer  esa  línea  entre  el  placer  y  el  dolor mientras su coño palpitaba alrededor de su pene.  Los codos de Ava cedieron y cayó hacia adelante.  Chase  salpicó  sus  hombros  con  besos,  dándole  un  segundo  para  encontrar  su  equilibrio. Un sollozo ahogado escapó, sacándolo de pronto de su engreída satisfacción.  Presa del pánico la puso de espaldas, inclinándose sobre ella para ver a Ava… llorando.  Se le apretaron las tripas.  —¿Ava? ¿Nena? ¿Te lastimé?  Ella sacudió la cabeza y más lágrimas se derramaron.  Él las barrió tiernamente.  —¿Entonces qué? Dulzura, me estás matando.  Ella se mordió su tembloroso labio, girando la cabeza hacia la pared. 

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—Mírame. —Cuando no respondió, él repitió—. ¡Mírame! —Más bruscamente.  Esos  impresionantes  ojos  conectaron  con  los  suyos,  incluso  cuando  ella  parpadeaba  para contener las lágrimas.  —Dios. No llores. Háblame.  —Nadie…  —Ella  tragó  saliva—.  Ningún  hombre  se  había  preocupado  así  por  mí.  Tomándose  su  tiempo  y  exigiéndome  paciencia.  ¿Cómo  sabías  que  era  eso  lo  que  necesitaba y quería?  Aliviado  de  no  haber  cagado  esto  de  algún  modo  al  actuar  demasiado  dominante,  Chase le dio un beso prolongado.  —¿Cómo supe que necesitabas más estimulación  en  tus pezones? —Su intención  de  ser  superficial  se  desvaneció  cuando  se  dio  cuenta  de  que  compartir  la  verdad  importaba más que alardear de sus años de sexperiencia—. Una combinación de instinto  y curiosidad.  —¿En serio?  —¿Puedo decirte algo?  Ava pasó los nudillos por su mejilla.  —Puedes decirme lo que sea, Chase.  —Durante  toda  mi  supuesta  experiencia  sexual,  siempre  he  sido  un  tomador  en  la  cama. No había necesidad de trabajar por ello cuando las mujeres estaban compitiendo  por  un  pedazo  de  mí,  compitiendo  por  complacerme.  —Aunque  ella  no  dijo  ni  una  palabra,  sus  ojos  y  su  cara  demostraban  una  comprensión  absoluta—.  Pero  contigo…  desde  el  principio,  incluso  siendo  solo  amigos,  exigí  más  porque  yo  quería  más.  No  tomar  más,  sino  dar  más.  Despertaste  algo  en  mí,  Ava,  un  lado  que  nunca  supe  que  existía. Es una cosa aterradora. ¿Eso tiene sentido?  —Sí.  Y  no.  —Sonrió  ella—.  Nunca  creí  que  fueras  pasivo  en  la  cama.  Eres  tan…  creativo. Y tal vez esta agresividad sexual parece nueva, pero no es nueva. Es una parte  289  

 

 

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de tu carácter que ha estado inactiva. —Sus dedos le rozaron la barba—. Me gusta. No  puedo imaginarte siendo de ningún otro modo.  Sintiéndose  humilde,  Chase  la  besó.  Manteniéndolo  ligero.  Animado.  No  la  apasionada muestra de posesión que su cabeza lo instaba a demostrar.  Ava rompió el beso con un profundo suspiro.  —En fin, ¿cuáles son los planes para hoy antes de que empiece el rodeo?  Él sonrió,  —Estoy pensando que definitivamente necesito otra cabalgata. 

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CAPÍTULO 19  

—Listo. Realmente necesitabas un corte. —Ava dejó las tijeras sobre la mesa.  Después de sacudirse los restos de cabello de la camisa, las manos de Chase rodearon  las caderas de Ava y la tiró sobre su regazo.  —Vuelve a poner tus manos en mi cabeza.  —¿Por qué? ¿Te hice daño?  —Dios, no. Se siente tan bien cuando me tocas ahí.  El profundo y rasposo timbre de su voz la acarició. La penetró. Ava ubicó las palmas  sobre  sus  mejillas  y  poco  a  poco  las  fue  deslizando  hacia  arriba  por  los  planos  de  su  cincelado rostro. Una vez que alcanzó la línea del nacimiento de su cabello, dejó que las  uñas  arañaran  sobre  el  cuero  cabelludo.  Lentamente.  A  conciencia.  Perdiéndose  en  su  invitación de tocarlo sin restricciones. Amando la sensación del cerdoso pelo debajo de  sus palmas y dedos. Recordando cómo se sentía la suave aspereza en el interior de sus  muslos. Su vientre. Sus pechos.  Chase suspiró con un gemido y presionó los suaves y cálidos labios en la base de su  garganta. Su boca fue vagando hacia abajo, hacia la elevación de su escote. Arrastró su  chivita por esa tierna carne, posando un beso aquí y allá.  Los muslos de Ava se apretaron alrededor de sus caderas. Dejó caer la cabeza hacia  atrás mientras continuaba acariciando el cuero cabelludo de Chase a su antojo, deseando  que  sus  manos  pudieran  vagar  más  allá.  Pero  dado  que  las  caricias  de  él  nunca  se  salieron  de  control,  siguió  su  ejemplo.  Uno  de  estos  días  se  pasaría  de  la  raya  y  lo  empujaría a desatar al hombre salvaje que él intentaba mantener bajo control. Por ahora,  se perdería en la dulce necesidad de Chase. 

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—Ava, —susurró con voz ronca en contra de su cuello, debajo de su oreja.  —Sé que me vas a advertir que no tenemos tiempo para esto. Pero no quiero parar.  —No  te  iba  a  decir  que  te  detengas.  Iba  a  pedirte  que  por  favor  fueras  a  buscar  un  condón.  Ella se rio y besó su sonrisa.  —Enseguida vuelvo.  —Date prisa.    Sudado y dolorido, Chase se paseaba frente a la habitación del motel. Los dolores y  las  punzadas  en  lugares  extraños  servían  como  un  recordatorio  de  que  se  había  deteriorado en la PBR. Había un mundo de diferencia en montar uno, dos o tres toros en  un período de tres días, a diferencia de los jinetes de la PRCA, que subían a uno o dos  toros  cada  noche.  Algunas  veces  por  varias  noches  seguidas.  Esta  época  del  año  no  debería llamarse Navidad Vaquera sino Infierno Vaquero.  Se  secó  la  cara  con  el  borde  de  su  camiseta  y  usó  su  llave  para  abrir  la  puerta.  ¿La  vista que lo recibió? Ava medio desnuda, su cuerpo flexible doblado hacia atrás encima  de una pelota de ejercicios, con ese delicioso coño tentándolo desde entre sus tonificados  muslos.  Sus dolores y molestias quedaron olvidados. Un nuevo dolor se despertó… su polla  se endureció al instante.  Los fuertes y sexys abdominales de Ava ondearon cuando elevó su torso.  —Hola. Qué oportuno. Acabo de terminar.  —Perfectamente oportuno. —Chase se arrodilló sobre la colchoneta de yoga entre sus  pies—. Quítate los pantalones.  

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—¿Qué?  ¿Por  qué?  —El  reconocimiento  iluminó  sus  ojos  y  apareció  una  enigmática  sonrisa—. ¿En serio Chase? ¿Ahora mismo?  —Sip.  —Pero estoy toda sudada. ¿No puedo tomar una ducha primero?  —No. —Gruño él—. Ver tu flexible sexy cuerpo extendido sobre ese balón me vuelve  loco.  —Usando  la  áspera  punta  un  solo  dedo,  recorrió  lentamente  la  cinturilla  de  sus  pantalones de yoga, bajos sobre sus caderas. Pero no lo suficientemente bajos—. Quí‐ta‐ te‐los.  Ella se levantó, y dejó caer la negra tela elástica por sus piernas. Comenzó a quitarse  el sostén, pero la detuvo.  —Deja  eso.  Misma  posición  en  que  estabas.  Arqueada  sobre  el  balón,  manos  en  el  suelo detrás de ti, los pies sobre el suelo, piernas separadas.  Con una gracia sin esfuerzo, Ava volvió su cuerpo a su postura anterior.  Maldita  sea  si  no  se  veía  hermosa  así.  No  solo  su  cuerpo  desnudo,  sino  también  su  voluntad  para  cederle  el  control.  Deslizó  las  manos  por  el  exterior  de  sus  muslos,  todavía temblorosos por el ejercicio. ¿O estaban temblando de anticipación? Le palmeó  las caderas y apretó, deteniéndose para acariciar la sensible extensión de piel entre los  huesos de sus caderas hasta que la piel de gallina le salpicó el torso.  —Esto es extraño. Puedo sentirte pero no puedo verte.  Aplanando  las  manos,  Chase  recorrió  sus  cuádriceps,  pasando  los  pulgares  por  el  interior de sus muslos. Agarró sus rodillas y bajó la cabeza, poniendo la boca sobre ella.  Ava suspiró.  Chase  lamió  lentamente,  saboreando  el  salado  gusto  de  su  sudor  mezclado  con  la  almizclada  dulzura  de  su  coño.  Ese  fue  su  único  punto  de  atención  al  principio,  su  lengua  creó  un  camino  repetitivo  por  encima  de  la  rosada  ranura,  desde  la  húmeda  entrada de su sexo a la cima de su montículo. Cada pasada la hacía mojarse más, hacía  293  

 

 

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que esa íntima carne se hinchara más, que su respiración fuera más irregular. Poniendo  a Chase más caliente. Más duro.  Él adoraba jodidamente esto. Podría pasarse horas, justo aquí, poniendo a prueba su  control y la resistencia de Ava, y ver cuántas veces podría hacer que ella se corriera solo  con su boca.  Acarició  con  las  manos  la  parte  superior  de  sus  muslos  donde  sus  piernas  se  convertían en la curva de su trasero. Adoraba este escondido pliegue altamente sensible,  le  encantaba  que  al  acariciarlo  mientras  lamía  su  coño  hiciera  que  Ava  apretara  las  nalgas y gimiera.  Y siguió devorando su sexo. Mordiendo, chupando, retirándose para soplar sobre su  piel mojada. Con la punta de la lengua recorrió los bordes de su coño, desde la entrada a  su clítoris, hacia abajo y de vuelta por el otro lado.  —Chase.  —¿Mmm?  —Se me está yendo la sangre a la cabeza.  —Eso  es  lo  que  me  gusta  escuchar  cuando  estoy  saciándome  de  este  dulce  coño  caliente. —Hundió la lengua dentro de ella hasta que los dientes presionaron su carne.  —Oh Dios.  Chase  deslizó  el  pulgar  dentro  de  su  coño  al  mismo  tiempo  que  metía  la  lengua  profundamente.  Follándola  con  ambos.  Tratando  de  mantenerla  quieta  cuando  ella  comenzó  a  levantar  sus  caderas,  haciendo  que  el  balón  rebotara.  Pero  entonces  ella  comenzó a rebotar también.  —Ava, cariño, quédate quieta.  —No puedo. Por favor. Estoy cerca. 

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Manteniendo el pulgar dentro de su canal contrayéndose, usó el dedo índice y el otro  pulgar para separar la piel que recubría su clítoris. Cuando expuso esa perla hinchada,  la  chasqueó  con  la  lengua.  Sin  tregua.  Sin  piedad.  Tan  pronto  como  Ava  tensó  su  abdomen y sus muslos, la chupó directamente.  Ava detonó. Un ronco grito cortó el aire. Su cuerpo vibraba mientras su orgasmo la  sacudía y los dilatados tejidos palpitaban contra la boca de Chase.  Una satisfacción primitiva rugió dentro de él.  Cuando ella se estremeció, el gemido retumbó a través del balón de plástico. Él quería  hacerlo otra vez. Y otra. Bañarse en sus jugos mientras tragaba clímax tras clímax. Siguió  hocicándola, acariciándola, inundándose los sentidos con todo… con su sabor, su olor,  la sensación de su cuerpo, el sonido de su pasión.  Las manos de Ava acariciaron su cabeza trayéndolo de vuelta a la tierra.  Guau.  Él  nunca  antes  se  había  perdido  de  este  modo.  Había  llegado  a  ese  espacio  blanco y nebuloso de éxtasis después de un orgasmo muchas veces, pero nunca lo había  alcanzado dando placer en lugar de recibirlo.   Chase  levantó  la  cabeza,  encontrándose  con  su  mirada  vidriosa  por  la  pasión,  sabiendo que sus propios ojos estaban más cerca de ser animales que humanos.  Los temblorosos dedos de Ava trazaron amorosamente la forma de su rostro. Desde  su  cabello,  pasando  por  su  frente  hasta  el  entrecejo.  Luego  bajaron  por  su  nariz  y  sus  mejillas hasta el ángulo de su mandíbula.  Él  se  levantó,  poniéndola  de  pie,  provocando  a  esa  suculenta  boca  con  besos  seductores. Entonces pateando sus zapatillas se quitó los pantaloncillos deportivos.  —¿Sabes cuál es la otra pose de yoga que me vuelve loco de lujuria?  —¿Cuál? 

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—La del perro. —Pasó los dientes por su cuello justo al lado de su desbocado pulso  —.  Tal  vez  debería  llamarla  estilo  perrito.  Asume  la  posición.  —La  soltó  y  agarró  un  condón y el lubricante de la mesita de noche.  Cuando se volvió con el condón puesto y vio el perfecto culo de Ava en el aire, quiso  darle unas palmadas. Morderlo. Enterrar su polla en él.  Colocándose  detrás  de  ella,  su  codiciosa  mirada  siguió  la  larga  y  fuerte  línea  de  su  columna.  El  peso  de  su  cuerpo  apoyado  en  sus  manos  hacía  que  los  músculos  de  sus  tríceps y bíceps se destacaran. Su dedo siguió el mismo camino que su mirada, pero lo  deslizó más allá de los sexys hoyuelos de su trasero, más allá de su coxis. Bajó por la raja  de su culo. La punta del dedo jugueteó sobre el apretado capullo.   —La próxima vez, voy a tomar tu culo así. Agarrando estos dulces cachetes mientras  me meto dentro de ti. ¿Crees que podrás mantener la posición Ava Rose? ¿Mientras follo  duro tu culo?  —Sí. —Ella se arqueó, alzando la cabeza.  Chase  alcanzó  su  destino  final,  la  entrada  de  su  coño.  Oh  sí,  Ava  todavía  estaba  mojada.  Se  acomodó,  frotando  su  duro  miembro  sobre  la  hendidura  de  su  sexo,  una,  dos, tres veces, antes de hundir su polla hasta la raíz.  Siseó ante el inmediato apretón caliente de sus paredes vaginales y el tirón de succión  cuando se retiró. Su carne más interna se mantenía flexible mientras él volvía a embestir.  Chase cerró los ojos por un momento, disfrutando de cada simple sensación. El sudor  que bajaba por su espalda. El sabor de Ava todavía en su lengua. Su desbocado corazón  haciendo que la sangre chisporroteara por sus venas. La sensación de esas firmes nalgas  debajo de sus dedos. La acolchada esterilla debajo de sus pies. El puro éxtasis de tener a  esta mujer desnuda y dispuesta en cualquier momento que quisiera. En cualquier lugar.  De cualquier forma.  —¿Chase? ¿Estás bien? Has dejado de moverte. 

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—Solo estoy tomando un respiro antes de esto. —Se sumergió en ella. Slam. Retirada.  Slam. Retirada. Slam.  Ella emitió un sexy gruñido.  Chase notó que Ava no había levantado la cabeza.  —Dime cómo se ve desde ese ángulo, —le preguntó sin perder un solo golpe.  —Caliente como el infierno. No es de extrañar que te encante tomarme por detrás si  es así como se ve.  —Oh sí. —Chase aceleró el ritmo, sus manos resbalando sobre su piel mojada—. Es  jodidamente  excitante  enterrar  mi  polla  tan  dentro  de  ti  que  parece  que  fuéramos  una  sola persona.  —Que poético, McKay. ¡Dios! Haz eso otra vez.  —¿Esto? —Giró sus caderas con su polla metida por completo.  —¡Sí! Maldita sea, estoy ahí.  Ava se corrió de nuevo. Su cuerpo temblaba pero mantuvo la posición.  Eso  lo  mandó  al  abismo.  Pulso  tras  pulso  de  su  polla  vaciándose  le  convirtió  las  piernas de gelatina. Sus ojos rodaron hacia atrás y el placer lo inundó.  Cuando ella gimió y dijo,  —Me estoy acalambrando, —él volvió de su lugar feliz y se retiró.  Ava rodó boca arriba y lo miró satisfecha.  Él le devolvió la sonrisa.  —¿Sabes Hollywood? Este asunto del yoga no está nada mal. 

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CAPÍTULO 20  

Si las dos primeras semanas que estuvieron juntos habían sido de amistad, las últimas  dos semanas habían sido de sexo.  Todavía no lograban saciarse el uno del otro. Pasaban todo el día viajando. Entonces  caían  en  los  brazos  del  otro  en  el  minuto  que  quedaban  solos.  Generalmente  en  la  habitación de un motel, ya que Chase no era muy dado a las demostraciones de afecto  en público. ¿Pero cuando la puerta del dormitorio se cerraba? Era casi como si el cuerpo  de Ava se convirtiera en una extensión del suyo… sus cuerpos nunca estaban separados  por mucho tiempo, ya sea descansando, durmiendo o follando.  La pasión entre ellos… era para un libro de records. Ava nunca había estado en una  relación  sexual  tan  explosiva.  Había  sabido  que  la  sexualidad  de  Chase  era  una  parte  innata en él, pero nunca había entendido que tal parte era innata en ella también.  Sin  embargo,  aunque  hacer  el  amor  se  había  convertido  en  algo  muy  adictivo,  la  amistad  entre  ellos  no  había  cambiado.  Nunca  agotaban  los  temas  de  conversación.  Temas  tontos.  Temas  serios.  Ella  nunca  tenía  que  adivinar  los  sentimientos  de  Chase  acerca  de  cualquier  cosa.  Él  los  expresaba  claramente  y  sin  disculparse.  Los  silencios  entre ellos no eran incómodos, demandando conversación.  Ella suspiró. Qué no daría por algo de silencio en este momento. Absoluto silencio.   —Es la decimoquinta vez que suspiras en los últimos cinco minutos. ¿Qué pasa ahora?  En lugar de dejarlo pasar de nuevo, ella soltó,  —¿Tienes  que  comer  esas  estúpidas  semillas  de  girasol  cada  maldita  vez  que  nos  subimos a la camioneta? 

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—Sip.  —Dijo  Chase,  a  continuación  escupió  los  restos  de  semillas  en  un  vaso  desechable.  Hacía sonar la bolsa. Se llenaba la boca con semillas. Mordía las semillas. Escupía las  cáscaras. Repetía. A veces por novecientos kilómetros.  Volvía a Ava completamente loca.  Claro,  era  la  camioneta  de  Chase.  Pero  si  tenía  que  escuchar  al  Sr.  Cachetes  de  Ardilla,  disfrutando  sus  nueces  por  las  próximas  tres  horas,  ella  podría  hacer  algo  imprudente, grosero y violento con sus nueces.  Necesitando una distracción, encendió la radio, pasando a través de la estática hasta  que encontró una estación que tocaba música decente. Los dedos de sus pies desnudos  se  movían  al  ritmo  de  “Poker  Face”  de  Lady  Gaga  mientras  se  acomodaba  con  su  computadora.  Click. Se apagó la radio.  Ava no exigió que volviera a encenderla. Simplemente lo hizo ella misma.  —Apaga esa mierda, —dijo el Sr. Cachetes de Ardilla con la boca llena de semillas.  —La estoy escuchando.  —Si quieres escuchar música, escucha tu maldito iPod.  —Te  dije  que  mis  audífonos  se  rompieron,  pero  tú  no  te  molestaste  en  parar  para  comprar unos nuevos. Así que aguántate.  Él suspiró con exasperación,  —Puedes encender la radio si encuentras una emisora de música country.  —De  ninguna  manera,  —dijo  ella  con  desprecio—.  Odio  esa  chorrada  de  juegos  de  palabras deprimentes.  —¿Y “Poker Face” qué es? ¿Arte musical puro? —Chase se burló en respuesta. 

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—Sip. —Ava subió un poco más el volumen.  Él lo volvió a bajar.  —Estás empezando a cabrearme.  —El sentimiento es mutuo.  ¿Cómo habían sobrevivido estas últimas dos semanas?  Espera un segundo. ¿No le había dicho Chase que rara vez había pasado la marca de  las dos semanas con una amante? Quizás así era como tenía la intención de terminar con  ella. Provocando peleas.  Pero tú la iniciaste. Sé la más honorable y déjalo pasar.  —Me  gustaría  tener  tu  maldita  cámara  apuntándote  justo  ahora  para  que  pudieras  ver tu lado de diva, un lado que tú dices no tener, porque, cariño, te aseguro que existe.  Stup, stup.  Ese comentario sarcástico hizo mierda su intención de ser la persona más honorable.  —Me  gustaría  tener  mi  maldita  cámara  apuntándote  justo  ahora  para  que  pudieras  ver lo ridículo que te ves con tu boca llena de semillas de girasol, —lo imitó—. Ooh, ¿y  además? Podrías oír lo jodidamente irritante que es cuando las escupes.  Él le sonrió con los dientes llenos de semillas.  —Puaj. Que asqueroso Chase, cierra tu boca. Es repugnante.  —Ahora  solo  estás  siendo  mala.  —Bajó  la  ventanilla  y  vació  el  vaso  colmado  de  semillas.  Grandioso. Ahora cuando escupiera las semillas oiría un ping contra el vaso de papel  después del sonido stup al escupir.  En  la  siguiente  parada  para  ir  al  baño  Ava  compraría  Maíz  Tostado  Corn  Nuts  con  sabor a barbacoa. El crujido y el olor serían la venganza final.  300  

 

 

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—¿Cuándo vamos a parar?  —No lo haremos hasta que necesitemos cargar combustible. ¿Por qué? ¿Tienes que ir  al baño otra vez?   —Mi  vejiga  es  diferente  a  la  tuya.  Además,  tengo  hambre.  —Cuando  le  ofreció  su  bolsa de semillas, estuvo tentada de tomarla y arrojarla por la ventana. Lo que él sabía,  si la sonrisa en su cara era algún indicio—. Quiero comida de verdad.  —Define comida de verdad, —resopló Chase.  —Algo  que  no  sea  rebosado  y  frito.  Una  ensalada  fresca  con  espinaca,  rúcula  y  lechuga y llena de vegetales crujientes.  —Comiste una ensalada ayer.  —Comí una lechuga picada con unas virutas de zanahoria y un tomate cherry… eso  no  es  una  ensalada.  ¿Y  desde  cuando  un  vaso  de  coctel  de  frutas  con  unas  rodajas  de  banana encima es considerado una porción de frutas?  —Desde  siempre.  Puedo  detenerme  para  que  puedas  forrajear  hojas  verdes  y  crujientes de la cuneta si prefieres.  —Oh cállate. ¿Quién está siendo malo ahora?  Él suspiró.  —Mira,  es  realmente  malo  que  te  moleste,  pero,  ¿quieres  saber  por  qué  necesito  las  semillas de girasol cuando estoy conduciendo?  Realmente lo cabrearía si no le preguntara.  ¿Aunque te mueres por saberlo?  Maldición.  —Está bien. ¿Por qué necesitas las semillas de girasol? 

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—Porque  solía  masticar  tabaco.  Yendo  de  evento  en  evento,  estaba  masticando  una  lata  de  Copenhagen  al  día.  Cuando  mi  consumo  subió  a  casi  una  lata  y  media  al  día  supe que tenía un problema.  —¿Así que las semillas te ayudaron a dejarlo?  —Primero me recetaron Chantrix. Luego comencé con las semillas. Han pasado tres  años desde  que lo dejé  y  todavía  necesito masticar.  Especialmente cuando estoy  en un  viaje largo. Y por lo general voy solo, por lo que me importa una mierda lo desagradable  que sea.  —Me alegra que hayas dejado de masticar tabaco porque es un hábito asqueroso. — Se  estremeció  pensando  en  todos  los  vaqueros  que  había  visto  escupiendo  todo  el  maldito  tiempo—.  Pero  me  estás  diciendo  que  me  aguante  el  que  tengas  que  masticar  semillas.  —Algo así.  Ava respondió con voz melosa.  —Bueno, cariño, te digo lo mismo a ti por la música. Aguántate. —Volvió a poner la  radio  un  pelo  más  fuerte  y  a  concentrarse  en  la  tarea  en  su  computadora,  separando  fotos y grabaciones en las carpetas apropiadas.  Vaya si no fue un viaje largo, incómodo y silencioso.  Debido  a  que  iban  a  otro  rodeo  en  Montana  que  comenzaba  al  mediodía  del  día  siguiente,  no  necesitarían  un  cuarto  de  motel,  porque  ellos…  ella…  conduciría  toda  la  noche.  Chase se estacionó en la esquina más alejada del estacionamiento, y la miró.  —¿No vas a venir a grabar mis montas?  —Será mejor que descanse para conducir. —En realidad podría ser capaz de dormir  sin el constante masticar del Sr. Cachetes de Ardilla. 

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Él limpió el desastre de su lado y sacó una pantalla parasol que se ajustaba a todo el  parabrisas.  —Mantén las ventanas un poco abiertas para el aire. Alégrate que no haya cuarenta  grados hoy. ¿Necesitas algo más antes de que me vaya?   Un beso para saber que no estamos enojados de verdad.  Pero  por  alguna  estúpida  razón,  orgullo  probablemente,  no  lo  pidió.  Negó  con  la  cabeza.  —Bloquea las puertas, —le advirtió y se marchó.  No  te  obsesiones.  Están  juntos  todo  el  día,  todos  los  días.  Esto  tenía  que  suceder  tarde  o  temprano.  Suspirando,  Ava  agarró  su  cojín,  se  colocó  su  antifaz  y  se  puso  a  dormir  en  un  bendito silencio libre de cascanueces.  Y debió haber dormido profundamente porque lo siguiente que supo fue que Chase  la movía con suavidad para despertarla.  —Hola.  Ella se sentó y parpadeó hacia él, de pie junto a la puerta del pasajero en el resplandor  de la luz interior.  —¿Qué hora es?  —Casi  las  diez.  Me  retrasé  debido  a  algunos  premios  locales  anuales  que  tardaron  casi cuarenta y cinco minutos antes de que comenzara la monta de toros.  —¿Cómo te fue?  —Monté el primero. Caí del segundo. No obtuve lugar. —Se abrió la cremallera del  chaleco.   Ella tocó su brazo automáticamente. 

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—Lo siento.  —Cosas que pasan. —Cuando Chase se desenganchó  las chaparreras, Ava notó que  hacía una mueca. Parecía tomarse demasiado tiempo para pararse derecho.  —¿Tan duro te golpeaste?  —No  me  dolió  la  caída.  Fue  la  maldita  pata  en  las  costillas  y  la  pata  en  mi  muslo  derecho.  Ava se deslizó por el asiento y empezó a desabrocharle los botones.  —Déjame ver.  —Ava…  —Ahora.  Chase corrió la camisa a un lado.  Un enorme moretón estaba ya formándose a lo largo de la curva de sus costillas.  —Oh  cariño,  mírate.  —Ella  pasó  los  dedos  por  la  hinchazón  en  el  centro  de  la  contusión—. ¿Tienes la costilla rota?  —No. Duele como el infierno. Va a doler más que la mierda montar mañana.  Ella  no  podía  decirle  No  montes  porque  él  lo  haría  de  todos  modos.  Se  inclinó  para  besarlo. Para acariciarlo. Para darle la cariñosa atención que necesitaba.  —Imagina que estoy besando tu nana. —Él sonrió contra su boca—. ¿Qué más puedo  hacer por ti?  —Esto… Tú… —Él se resistió y finalmente suspiró—. Tú eres todo lo que necesito en  este  momento,  Ava.  —Chase  le  devolvió  el  beso  con  tanta  dulzura  que  ella  sintió  las  lágrimas picándole detrás de los párpados. El Sr. Tipo Duro no siempre era tan duro. A  ella de verdad le encantaba que no tuviera problemas en mostrarle su lado más suave,  más necesitado. 

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—Estoy muerto, —dijo Chase—. ¿Podemos ponernos en marcha?  —Sube. Cargaré tu equipo.  —Yo lo haré.  —No discutas conmigo, Chase, estás hecho mierda. Solo sube a la maldita camioneta.  —Está bien.  Cuando  programó  el  GPS  y  estuvieron  en  camino  para  el  Big  Sky  Rodeo,  echó  un  vistazo a Chase.  Sus ojos habitualmente brillantes estaban opacos por el dolor.  —¿Me despertarás si te da sueño? —Preguntó él.  No.  —Seguro.  —Oh,  siéntete  cómoda  de  mascar  mis  semillas  de  girasol.  Dios  sabe  que  cuando  yo  las como, a ti te mantienen despierta. Y por lo general, cabreada.  —Ja‐ja. —Ava se llevó  sus  nudillos  ásperos  a los labios—.  Duérmete  vaquero.  Yo  te  cuidaré las espaldas.  Y la siguiente vez que lo miró, estaba profundamente dormido.  Después  de  casi  cinco  horas  conduciendo,  cuando  Ava  estaba  teniendo  problemas  para mantener los ojos abiertos, cogió de mala gana la bolsa de semillas.   Él nunca dejaría de recordárselo.  

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CAPÍTULO 21  

—Sabes,  para  afirmar  que  lo  que  querías  era  ver  el  campo,  pasas  mucho  tiempo  delante del ordenador.  Los dedos de Ava dejaron de teclear  —Si  lo  que  querías  era  conversación,  Sundance,  todo  lo  que  tenías  que  hacer  era  pedirlo, —dijo dulcemente.  Él se encogió de hombros. 

 

Click‐clack,  sonaron  los  tonos  musicales  que  indicaban  que  había  cerrado  su  computadora,  la  dejó  a  un  lado  y  se  volió  para  mirarlo  de  lo  más  molesta.  Fulminarlo  con la mirada para ser más precisos.  —¿Ya estas contento?  —Más de lo que puedo expresar, —le respondió secamente.  —Hablemos.  —Bien. Pero no mencioné otra vez tu trabajo en el ordenador porque esté necesitado  de conversación. Simplemente odio verte desperdiciar este paisaje.  Por fin ella miró por la ventana.  —Oh, vaya.  Las montañas Big Horn se extendían a su izquierda, y la larga y ondulada pradera, a  su  derecha.  La  magnitud  de  la  zona  era  engañosa,  tendrían  que  conducir  hacia  esas  montañas por lo menos otros cuarenta y cinco minutos más antes de incluso llegar a la  base. 

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—No sé por qué, me sorprende ver nieve en la cima de las montañas en julio.  —Esas  tienen  más  o  menos  cuatro  mil  metros  de  altura,  por  lo  que  tendrías  que  escalar  condenadamente  mucho  para  coger  un  puñado  de  esa  cosa.  Pero  esto  es  precioso, es uno de mis lugares favoritos de Wyoming.  —Sí, eso es cierto ¿Por qué no vives en Wyoming?  —Lo  hice  una  temporada.  En  un  viejo  tráiler  medio  desbaratado,  a  medio  camino  entre la casa de mi familia y la de Quinn. Los eventos del  PBR recorren todo el país y  empecé a volar más, y los viajes en avión no son baratos... —Sonrió con complicidad—,  …a menos que tengas un jet privado a tu disposición.  —Nunca me dejarás de molestar con eso, ¿verdad?  —Nop. De todos modos  como Denver  es el  centro, con un par  de  tíos  más  tenemos  alquilado un apartamento de tres habitaciones cerca del aeropuerto.  — ¿Y los otros dos también montan toros?  Chase negó con la cabeza.  —Dylan es piloto, viaja mucho. Lance trabaja como mediador para una compañía de  software, ninguno de los tres estamos allí al mismo tiempo, funciona bien porque todos  estamos  en  el  mismo  punto  de  nuestras  carreras.  Básicamente  necesitamos  un  sitio  donde  aterrizar,  comprar  lo  que  necesitamos  y  aparcar  los  coches  cuando  estamos  moviéndonos.  —¿Cómo los conociste? Todos tienen trabajos diferentes.  —Me  gradué  en  la  escuela  superior  con  Lance  y  él  conoció  a  Dylan  a  través  de  un  amigo. —Cuando Ava permaneció en silencio le preguntó—, ¿qué?  Ella buscó su mano y entrelazó los dedos con los suyos.  —¿Es  allí  donde  fuiste  antes  de  que  decidieras  esconderte  en  la  casa  de  Ginger  y  Kane? 

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Si y me sentí como un jodido perdedor todo el tiempo. Sentado solo en un sitio tan impersonal  como  otra  maldita  habitación  de  hotel.  Deseando  poder  ir  a  casa,  pero  sintiendo  que  no  tenía  ninguna. Sin tener a nadie con quién realmente poder hablar. No como aprendí a hablar contigo.  En vez de compartir ese vergonzoso recuerdo, se llevó su mano a la boca y le besó los  nudillos.  —Guapa e inteligente ¿Cómo he tenido tanta suerte?  Ava se rió.  —Y astuta, ya que estás eludiendo la pregunta, vaquero.  —Oh, no soy el único que elude preguntas.  —¿Qué quieres decir?  —Digo….  ¿Por  qué  no  me  cuentas  en  qué  estás  trabajando  tan  diligentemente?  Ya  que le dedicas tantas horas.  Ella miró por la ventana.  —Lo mantengo en secreto porque es algo que nunca he intentado y como soy del tipo  paranoico, no estoy segura de que salga adelante, así que es una mezcla de amor propio  con  un  poco  de  superstición…  no  hablar  de  un  proyecto  cuando  está  en  período  de  incubación…  convirtiéndolo  en  algo  extrañamente  misterioso.  —Le  lanzó  una  mirada  coqueta—. Además, no quiero exponer todos mis secretos, Mckay, podrías aburrirte de  mí.  —Es  muy  poco  probable  que  eso  pase  alguna  vez,  —  Chase  redujo  la  velocidad  y  tomó  la  carretera  de  salida  a  Ranchester,  aparcando  en  el  arcén  después  de  pasar  la  señal de stop. Salió a toda prisa de detrás del volante.  —Ven a aquí, —dijo tirando de ella y subiéndola a su regazo.  —¡Chase! ¿Qué haces? 

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—Conseguir  un  poco  de  azúcar.  —Le  rodeó  el  cuello  con  sus  manos  y  atrayéndola  hacia  sí  la  besó,  mordisqueándole  los  labios  mientras  con  los  pulgares  le  acariciaba  su  fuerte y sexi mandíbula, cuando ella dejó salir un dulce suspiro de rendición, deslizó la  lengua  dentro  de  su  boca.  El  beso  era  una  ardiente  mezcla  de  sugerentes  succiones,  aliento  compartido  y  el  húmedo  roce  de  unos  firmes  labios  sobre  otros  suaves.  Este  pausado  beso no era el preludio de algo más. Demasiado a menudo, cuando   el  deseo  sexual  estallaba  entre  ellos,  no  podían  esperar  a  estar  desnudos,  lo  cual  era  una  pena,  porque aunque el sexo hacía estremecer su mundo, esto le sacudía el alma.  Dejó  resbalar  sus  labios  para  besuquearle  la  barbilla  y  entonces  depositó  un  suave  beso a un lado de su garganta. Ava dejó caer la cabeza hacia atrás y murmuró:  —Dios.  —Mmm. —Volvió a dejarla en su asiento y se puso otra vez tras el volante, alrededor  de un minuto después, Ava buscó su mano y se la apretó.  La  carretera  de  las  Big  Horn  era  larga  y  llana…  hasta  un  cierto  punto,  después  se  convertía en un retorcido laberinto de curvas muy pronunciadas a medida que ascendía.  Cuando  finalmente  llegaron  a  Sand  Turn,  buscó  un  hueco  en  el  abarrotado  aparcamiento, la mayoría de los vehículos tenían matrículas de fuera del estado.  —¿Ya hemos llegado?  —Nop.  Graybull  está  al  otro  lado,  pero  este  es  un  sitio  fantástico.  La  vista  es  maravillosa, así que agarra tus cámaras.  El  calor  era  aplastante  pero  al  estar  tan  alto  una  constante  brisa  removía  el  aire,  trayendo  el  olor  de  los  pinos  caldeados  por  el  sol  y  el  polvo  calcáreo.  Asombroso  no  comenzaba  ni  a  describir  las  vistas,  se  podía  alcanzar  a  ver  más  de  trescientos  kilómetros a lo lejos, el cielo era de un aguado color azul, causado por las tenues nubes  que flotaban hasta desaparecer en el horizonte infinito como un vapor fantasmal.  Cuando llegaron a la cornisa de roca, Ava lo agarró del brazo.  —Esto es imponente.  309  

 

 

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—Creí que lo apreciarías.  Él  se  apoyó  sobre  el  muro  y  alternó  la  mirada  entre  la  gente  y  Ava.  Las  últimas  semanas se habían detenido con frecuencia para que ella pudiera filmar los paisajes que  le llamaban la atención. La Ava de detrás de la cámara era otra Ava. Centrada. Paciente.  Decidida. Incluso su voz tenía un tono más autoritario, nada de la musical reminiscencia  de las bellezas sureñas.  Había filmado un montón de metraje, pero nunca le había enseñado el resultado de  sus horas de trabajo ni le había pedido su opinión sobre el próximo tema. Podía pasar  horas maravillándose ante las minúsculas florecitas rosas que florecían a lo largo de un  charco  fangoso  o  las  huellas  de  un  animal.  Una  tarde  incluso  filmó  a  un  escarabajo  trepando  por  las  espinas  de  una  yuca  durante  una  hora  antes  de  que  él  la  obligara  a  alejarse.  Sus reacciones lo alucinaban. Había esperado que una mujer privilegiada como Ava  se aburriera rápidamente, cuando de hecho era él el que se aburría hasta el infinito antes  que lo hiciera ella.  Estaba  tan  concentrada  haciendo  un  zoom  de  la  variedad  de  colores  de  las  paredes  del cañón que casi se pierde el gran despegue.  —Ava, hay un ala delta a punto de despegar justo a tu derecha.  Inmediatamente  ella  se  giró  y  enfocó.    Agarrando  la  barra  metálica  del  armazón,  el  tipo  corrió  hacia  el  borde  del  acantilado  hasta  que  el  suelo  desapareció  bajo  sus  pies,  sonó  un  colectivo  grito  ahogado  cuando  paso  cómodamente  por  encima  del  primer  grupo de pinos. Era extraño ver el ala delta desde arriba, no desde abajo. El planeador  capturó una corriente térmica y empezó a ascender.  La  tendencia  de  Ava  a  filmar  las  reacciones  de  los  acontecimientos  en  lugar  del  acontecimiento  en  sí  mismo  le  hacía  gracia,  mientras  apuntaba  con  la  cámara  hacia  el  cielo sabía que también los espectadores que estaban en la cornisa estaban dentro de su  objetivo.  Se preparó para cuando apuntara el objetivo hacia él.  310  

 

 

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—¿Y bien, Nunca quisiste volar en un planeador? ¿Hacer paracaidismo acrobático?  —¿Me estás tomando el pelo? Todo eso es peligroso, puedes matarte.  —Lo dice el hombre que se gana la vida subiéndose al lomo de un toro cabreado de  mil kilos.  Chase sonrió burlón.  —El peligro depende de la perspectiva con que se mire, ¿no?  Ava agarró su cámara y caminaron hacia la camioneta.  —Supongo que sí, pero nunca me verás hacer ninguna de esas cosas.  —Y yo que pensé que eras del tipo aventurera.  —Ja, soy más del tipo gallina.  —No  estoy  de  acuerdo.  Es  muy  valiente  dejar  las  comodidades  de  tu  acomodada  vida. Lanzarte a la carretera con un tipo al que apenas conoces. Sumergirte en un estilo  de  vida  que  no  sabías  que  existía,  pocas  mujeres  habrían  emprendido  este  viaje,  aceptándolo    por  completo  y  mucho  menos  disfrutándolo  sin  límites.  Lo  encuentro  asombroso, te encuentro asombrosa.  Y por una vez la dejó pasmada y sin nada que decir.  El  seguir  a  las  lentas  autocaravanas  al  bajar  por  la  estrecha  y  retorcida  carretera  los  hizo  retrasarse,  así  que  la  ansiedad  de  Chase  era  mucha  cuando  llegaron  al  campo  de  rodeo de Graybull.  —Llamé ayer e hice una reserva en las cabañas de Sleepy Time, —señaló—. Justo ahí.  Ava le dio un piquito en la boca.  —Buena suerte.  La  hilera  de  los  concursantes  no  era  larga.  Pagó  la  entrada  y  se  encaminó  al  área  designada. En algunos rodeos más pequeños en Wyoming los patrocinadores daban de  311  

 

 

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comer  a  los  participantes  detrás  de  los  corrales,  dentro  de  las  tiendas  de  los  patrocinadores, y Chase estaba muerto de hambre. No había comida a la vista.  No  había  visto  a  Ryan  o  a  Taz  todavía,  el  pensamiento  de  merodear  por  ahí,  entablando conversación con alguien al que tendría que mentir acerca de quién era no le  apetecía nada.  Puede que sea la señal de que deberías acabar con esto.  Chase sacó su teléfono para mandarle un mensaje a Ava cuando oyó  —¿Chase?  Se dio media vuelta y se encontró cara a cara con su primo Tell.  Joder.  Tell  llevaba  el  chaleco  a  rayas  negras  y  blancas  que  lo  designaba  como  juez  de  la  PRCA. Su primo intentó darle uno de esos torpes abrazos que se dan los hombres, pero  Chase no quería atraer más atención sobre él, así que sonrió y le tendió la mano.  —Qué sorpresa encontrarte aquí.  —Puedo decir lo mismo, pensé que los ojos me estaban gastado una broma. Hombre,  te ves diferente. Bien, pero… guau. Casi no te reconocí.  Chase le echó un vistazo a Tell y silbó,  —Mírate, todo un juez oficial, después de una mala racha. A tío Casper va a darle un  maldito ataque al verte de vuelta en el rodeo, ahora que él ya no está al frente.  Tell sonrió con suficiencia.  —Y la vida es un poco mejor gracias a eso. Brand está loco de felicidad últimamente,  no le importa si me largo ya que tiene a Jessie para que lo ayude.  —¿Entonces a Brand y a Jessie les está yendo bien? 

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—Ajá, los hombres de Dalton les toman el pelo sin piedad por actuar como arrobados  recién casados y toda esa mierda, pero después de todo lo que han pasado, demonios,  después  de  todo  lo  que  hemos  pasado  con  Luke  y  ahora  con  papá  y  mamá,  nadie  se  merece la felicidad más que ellos.  —Ya lo sé.  La mirada de Tell se posó en el trozo de papel que sobresalía de la bolsa de Chase, en  el que figuraba su número de concursante. Frunció el ceño.  —¿Compites en este rodeo? No he visto tu nombre en ninguna lista.  Como una supuesta estrella del PBR, los promotores del rodeo harían un montón de  escándalo  ante  la  aparición  de  Chase  en  el  diminuto  rodeo,  esperando  incrementar  la  asistencia.  —Pensé  que  la  PBR  no  alentaba  el  que  sus  15  mejores  jinetes  participaran  en  los  espectáculos de PRCA, —dijo Tell.  —La dirección nunca ha dicho claramente no lo hagas, pero eso no significa que no lo  insinúen.  —Entonces ¿estás rebelándote? —Tell sacudió la cabeza— ¿Por qué no me sorprende?  Menos mal que no juzgo la monta de toros.  Chase removió los pies.  —Sobre  eso,  hay  algo  que  deberías  saber,  es  una  historia  un  tanto  graciosa.  —Le  relató su doble vida como Bill Chase.  El tranquilo y relajado Tell se desvaneció, entrecerró los ojos pareciéndose tanto a su  hermano Luke que Chase tuvo un serio caso de déjà vu.  —Déjame  entender  esto.  ¿Has  sido  un  miembro  fraudulento  de  la  PRCA…  durante  doce años?  —No es así. 

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—Sandeces.  Conseguiste  una  tarjeta  profesional  de  manera  fraudulenta.  Competiste  de manera fraudulenta. Aceptaste dinero de manera fraudulenta. ¿Es eso más o menos  correcto?  —Sí.  —¿Cuánto tiempo has estado haciendo doble juego en los eventos de PRCA? ¿Desde  el principio?  —No. Solo las últimas semanas, después de mi suspensión del tour de la PBR. No veo  qué tiene de malo, no es como si lo hiciera por dinero. De hecho no he gastado ni una  moneda de los premios que he ganado.  —Ese no es el jodido punto, —replicó Tell con vehemencia—. Eso solo es otro ejemplo  del  todopoderoso  Chase  McKay  que  piensa  que  no  tiene  que  seguir  las  reglas.  Que  mentir es algo que de alguna manera está bien si al final te beneficia. Bien, y una mierda.  Nunca había visto a Tell tan cabreado. Y lo peor es que Chase no lo culpaba por su  furia, porque no había dicho ni una sola cosa que él no hubiera considerado ya.  Pero te deshaces de la culpa y de todos modos haces lo que quieres, ¿no?  —Mira. Lo siento.  —Estaría malditamente bien que lo hicieras. ¿Tu familia sabe que estás haciendo esto?  —Chase  negó  con  la  cabeza—.  ¿Y  por  qué  no  lo  sabe?  —Tell  dejó  que  la  pausa  se  alargara—.  Porque  sabes  que  no  está  bien.  Te  dirían  que  está  mal  y  te  patearían  el  trasero  hasta  que  hicieras  lo  correcto.  Te  miro  y  siento  como  si  no  te  conociera.  —Tell  saltó  hacia  adelante,  deteniéndose  cuando  llegó  a  la  valla  metálica  del  portón  del  ganado, sus dedos rodearon la barra y miró a través de la rampa, su postura vibraba de  furia.  ¿Por qué Chase no se había planteado que podría tropezarse con su primo mientras  iba de evento en evento en la jurisdicción de Tell?  Porque una vez más solo pensaste en ti mismo. 

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Parecía que siempre era lo mismo.  Chase se desplomó contra el corral y esperó la inminente reprimenda de su íntegro,  haz‐siempre‐lo‐correcto joven primo. Miró el reloj. Por larga que fuera su diatriba solo  podría durar los cuarenta y cinco minutos que tardaría en empezar el rodeo.  Tell caminó hacia él con una adusta mueca en la boca.  —Para  empezar,    desearía  no  llevar  este  maldito  chaleco  porque  me  encantaría  pegarte una patada en tu estúpido culo y mandarte a la mierda.  —Me lo merezco.  —Pero ya que no es la opción más inteligente, optaremos por la otra, —Tell hizo una  pausa—. Retirarte de la competición.  Se quedó boquiabierto.  —¿Qué? No. He conducido por una carretera larga e infernal. Necesito montar algún  toro esta noche.  —Ni lo sueñes. Así es como va a ser. O te retiras voluntariamente o daré parte al juez  principal y de todos modos serás descalificado.  Sin pensar, Chase dijo bruscamente.  —Por Dios, Tell ¿Se te ha subido el poder de ser juez a la cabeza, o qué? ¿Por qué me  harías eso?  Tell se cernió sobre él porque sabía que eso volvía a Chase medio loco.  —¿A ti? Esto no es solo sobre ti, no voy a cerrar los ojos ante esto y conseguir que me  suspendan como juez. He trabajado muy duro, y ahora que sé que has estado mintiendo  y haciendo trampas me arriesgo más que tú ¿Lo entiendes?  La  verdad  cayó  sobre  él  como  un  mazazo  ¿De  verdad  era  tan  cabezota  que  se  arriesgaría  a  destrozar el  futuro  de su  primo  en  la  PRCA solo para  poder  montar otro  toro?  315  

 

 

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No. Joder, no. Y eso hizo que le ardieran las mejillas de vergüenza y se le revolviera el  estómago por ni quisiera haberlo tenido en cuenta.  —Tienes razón, lo siento. Jesús, Tell, a veces soy un patético hijo de perra.  —No mientas.  —Me retiraré de la competición ahora mismo.  —Hazlo, y aunque ha sido  estupendo verte, dado  que no te  molestas  por pasar por  casa muy a menudo, una parte de mí desearía no haber puesto los ojos sobre ti.  Tell se alejó sin mirar atrás.  Chase arrastró su derrotado culo hasta la mesa de inscripciones. La secretaria accedió  a eliminar su nombre de la lista, pero el pago no era reembolsable.  ¿Y ahora qué?  Encontrar a Ava y salir pitando hacia Dodge.  Cuando empezó a escribir un mensaje de texto oyó que gritaban su nombre y Ryan  llegó a su lado.  —Ey, vas por el camino equivocado, el área de los concursantes está ahí detrás.  —No voy a competir esta noche.  Ryan frunció el ceño.  —¿Por qué?  Miente.   —Estoy  hecho  polvo  y  el  hombro  me  está  fastidiando,  pensé  que  estaría  bien  para  montar, pero no es así, por lo que he cambiado de idea y me retiré.  —Eso apesta.  —Sí.  316  

 

 

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—O quizás no es así.  Chase  levantó  la  cabeza  de  repente  y  vio  extenderse  una  sonrisa  por  la  cara  del  muchacho.  —¿Podría realmente tener la oportunidad de ganar esta noche?  —Sí, si mantienes la barbilla baja, lo cual no debería ser un problema si llevas un puto  casco.  Otro ceño fruncido.  —Ni  hablar.  Me  desestabiliza.  Solo  porque  a  ti  te  funcione,  no  quiere  decir  que  lo  haga para mí, así que deja de darme la lata con eso. No eres mi madre.  —Quizás  deberías  reconsiderar  ese  comentario  tan  tonto,  ya  que  mi  porcentaje  está  por encima de ochenta desde que hice el cambio y el tuyo ni se acerca a eso.  —No me lo restriegues, —gruñó —. ¿Te quedarás al menos a mirar? ¿Por si gano?  —Lo  último  que  quiero  hacer  esta  noche  es  sentarme  en  las  malditas  gradas,  —dijo  cortante.  Ryan  se  quedó  helado.  Se  le  encendieron  las  mejillas  y  bajó  la  cabeza,  ocultando  la  cara bajo su sombrero de cowboy.  —Oh, está bien. Ah, supongo que te veré luego.  Se dio media vuelta y se fue.  Bonita despedida. Puede que también quieras tirarle al suelo el helado a un niño.  Con este humor de perros no le llevaría mucho tiempo llegar a las cabañas.    Tres suaves llamadas rompieron su concentración, levantó la vista de la pantalla del  ordenador cuando oyó decir a Chase. 

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—Ava, déjame entrar.  Se levantó de un salto y abrió el cerrojo.  —¿Estás bien?  Chase entró lentamente y posó su sombrero en el tocador antes de dejarse caer en la  única silla de la habitación.  —No, no estoy bien.  —¿Qué pasó?  —Me tropecé con mi primo Tell. Es juez en la monta de broncos a pelo, me preguntó  que hacía aquí y le dije la verdad, entonces me echó una bronca por andar a escondidas  en el circuito PRCA, lo cual no es nada con lo que no haya estado batallando desde que  empecé este viaje. —Era la primera vez que mencionaba sentirse culpable. Suspiró—. En  resumen,  Tell  me  exigió  que  me  retirara  del  evento  o  me  denunciaría.  Lo  entiendo,  arriesgaría su trasero si alguien descubre que sabía que yo le he estado mintiendo  a la  PRCA  con  lo  de  ser  Bill  Chase.  Así  que  abandoné  la  competición.  Después  me  di  de  bruces con Ryan, que confía en tener la oportunidad de ganar esta noche ya que yo no  compito,  me  rogó  que  lo  viera  montar  y  fui  un  cabrón,  lo  cual  es  sólo  jodidamente  impresionante,  ya  que  por  millonésima  vez  en  mi  vida  he  echado  mano  de  mi  jodido  mal humor como excusa para ser un hijo de puta con alguien que no se lo merecía.  Era  duro  verlo  así, pero Ava sabía por experiencias anteriores,  que  Chase  no estaba  de humor para mimos y caricias.  Y en ese momento supo con seguridad que lo que había entre ellos era algo más que  simplemente sexo entre dos compañeros de viaje que pasaban juntos un par de semanas  de  un  verano  cualquiera.  Y  fue  entonces  cuando  se  dio  cuenta  que  estaba  completamente  enamorada  de  él.  La  forma  de  abrirse  a  ella,  dejándola  ver  al  hombre  luchador, al que le preocupaba lo que la gente a la que quería y que lo quería, pensara  de  él.  Le  había  dejado  ver  no  sólo  al  encantador  jinete  con  esmeradas  e  ingeniosas  contestaciones políticamente correctas y al enérgico amante, sino al Chase de verdad. 

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—¿Qué puedo hacer?  —¿Tenemos cerveza?  —No.  Él suspiró otra vez.  —Pues bien, eso me hace pensar que es hora de hacer las maletas y poner fin a esta  corta aventura.  Por fuera, Ava se las arregló para mantenerse inexpresiva, pero por dentro fue presa  del pánico. No estaba lista para terminar con esto, no ahora que había admitido lo que  sentía por él.  —He estado montando mejor que nunca. Estoy preparado para volver al PBR. —Soltó  una risa amarga—. Aunque no soy yo quien tiene que decirlo, ¿no?  Ava se encaminó hacia él y se colocó entre sus piernas abiertas.  —¿Qué haces?  —Conseguir  un  poco  de  azúcar.  —Imitó  su  ronco  acento  y  bajándole  la  cabeza,  lo  besó. El mismo tipo de beso que él le había dado en la camioneta y que literalmente la  había dejado sin aliento. Después de hacer que se olvidara hasta de su nombre, le llenó  la mandíbula de suaves besos—. A mi modo de ver, esta noche tenemos dos opciones,  podemos  cerrar  la  puerta  y  dedicarnos  tener  sexo  salvaje,  pervertido  e  intenso  toda  la  noche, o podemos ir al rodeo a animar a Ryan, beber cerveza y ser alborotadores, hacer  todo  eso  tan  divertido  que  hacen  los  espectadores  y  que  tú  no  puedes  hacer  tras  los  bastidores. He ido a muchos rodeos contigo, pero nunca hemos ido juntos a un rodeo.  —Cierto.  —Por otro lado, la habitación está paga, así que podríamos quedarnos, y si dices en  serio lo de no ir a más espectáculos de la PRCA, deberías apoyar a Ryan una última vez.  Él lo agradecería, especialmente después de haberte comportado como un capullo. 

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Chase dejó descansar la frente sobre su pecho.  —Muy bien, me has convencido.  Rodeándole el cuello con los brazos, frotó la barbilla sobre su pelo revuelto, adorando  su muda conexión.  —¿Cuándo tienes que estar de vuelta en California?  —¿Por qué?  —Después de irnos mañana de aquí ¿Te gustaría ir a Yellowstone unos días? Nada de  rodeo, sólo tú y yo en plan turistas.  —Eso suena fabuloso.  —Bien.  —Le  dio  una  palmada  en  el  culo—.  Voy  a  por  una  soda  a  la  máquina  expendedora ¿Quieres una?  —Claro.  La llamada de teléfono de Marnie le desinfló el buen humor. Dudó si contestar, pero  tenía que quitárselo de encima ya que había esperado… temido… esta llamada durante  días.  —Hola, Marnie.  —Ava,  querida,  tengo  noticias.  La  agencia  de  casting  Richfield  te  consiguió  una  audición para una nueva comedia.  Al menos Marnie no hablaba de cosas triviales.  —¿Es para un capítulo piloto?  No había garantías de que un episodio piloto fuera emitido por ninguna televisión y  consideraba que hacer una audición era una pérdida de tiempo. 

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—No  es  un  piloto,  ya  está  aprobada  y  estará  en  el  aire  en  la  CW  como  un  show  de  media temporada. De acuerdo, es una temporada de episodios limitados, pero trabaja a  nuestro favor.  Di que no.  Di  que  sí,  idiota  ¿No  has  pasado  ya  bastante  tiempo  rodando  por  la  campiña  con  Chase?  Necesitas volver a la vida real.  —Ava, cielo ¿Sigues ahí?  —Sí,  lo  siento.  Gracias  pero  esta  vez,  paso.  —Dios,  ¿estaba  cometiendo  un  error?  ¿Cuánto tendría que engatusarla Marnie para que cediera?  Mucho. Todavía no estaba preparada para alejarse de Chase.  —Bien, no me lo esperaba, de todos modos es decisión tuya, me inventaré la forma de  declinar la audición, aunque deberías saber que me tomé muchas molestias por ti, Ava.  —Bien, ese es tu trabajo. Cuídate. —Y colgó cuando Chase entró en la habitación.  —¿Quién era?  —Hannah.  —No  le  gustaba  mentir,  pero  Chase  insistiría  en  que  regresara  a  L.A.  aunque él no fuera la única razón por la que se negaba, su mirada se posó en su portátil,  había  hecho  progresos  en  su  proyecto  y  esperaba  tener  algo  tangible  que  enseñarle  a  Chase la próxima semana, y más después de que hoy mismo él hubiera mencionado su  secretismo acerca de su trabajo.  —¿Va todo bien?  —Sí, pero guarda la soda para después, ahora mismo necesito una cerveza.    En el campo del rodeo se zamparon unos tacos y bebieron cerveza, eligieron asientos  en lo más alto de las gradas, lejos del grueso de la multitud. 

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Chase la observó rebuscar en su bolso.  —Me sorprende que trajeras las cámaras.  —Mis esfuerzos cinematográficos no se centran solo en ti ¿Sabes? —Quería un video  de la monta de Ryan. Un enfoque a distancia desde las tribunas sería un bonito contraste  con el resto del metraje que había rodado.  Ajustó  el  zoom.  Mira  allí.  Dos  conejitas  bien  dotadas,  de  cabello  rubio  alborotado  y  pantalones vaqueros ajustados como una segunda piel, esperaban por los vaqueros.  —¿Esas pollitas maquilladas son tu tipo?  Le acercó la cámara para que él pudiera encuadrarlas.  —Eran mi tipo.  —¿Te hubieras acostado con las dos a la vez?  Chase la miró sin alterarse.  —Ya hemos hablado de mi pasado, Ava ¿Por qué preguntas ahora?  —Solo  sentía  curiosidad  por  si  la  acción  chica‐con‐chica  está  entre  tus  preferencias  o…  —¿Si  alguna  noche  llevaría  otra  mujer  a  nuestra  cama  y  esperaría  que  estuvieras  de  acuerdo en revolcarte con ella sólo para complacerme?  Su  énfasis  en  nuestra  sonaba  a  permanente.  Pero  ella  no  se  enfocó  en  eso,  solo  se  encogió de hombros.  —Tal vez.  De repente la cara de Chase estuvo frente a la suya.  —Nunca  te  pediré  nada  que  te  haga  sentir  incómoda,  y  nadie,  hombre  o  mujer  te  pondrá las manos encima, porque en caso de que no lo hayas notado, en lo que se refiere  a ti. Yo. No. Comparto. Una. Mierda.  322  

 

 

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Un cosquilleo le calentó la sangre ante su descarada posesividad.  —¿Alguna otra pregunta? —Le preguntó con un susurro ronco.  —Ah,  no.  Vale.  —Los  intentos  de  Ava  de  filmar  el  rodeo  fueron  bastante  torpes  porque  su  mirada  no  hacía  más  que  desviarse  hacia  Chase.  El  hombre  que  amaba.  Y  donde iban sus ojos, las lentes de su cámara los seguían.  Él suspiró.  —¿Quieres hacer el favor de quitar esa maldita cosa de mi cara?   —Pero  es  que  la  tuya  es  una  cara  preciosa,  más  que  eso,  en  realidad.  Melancólica.  Masculina. Sexy con esa perpetua sombra de barba recién crecida. Me encanta cómo el  sombrero ensombrece tus ojos. Y cuando estas un poquito cabreado, ese musculo de tu  mandíbula se contrae y me dan ganas de morderlo.  —Ava…  —Puedo alabarte si me da la gana, Mckay, así que aguántate. —Chase se rió—. Sabes,  mientras filmaba tu apuesto rostro me di cuenta de que tengo el trabajo perfecto para ti  sino recibes la llamada de la PBR.  —¿Y cuál es?  —Doble  de  cine  y  televisión. —Chase se volvió y  la miró como si  se hubiera  vuelto  loca—. Conozco a algunas personas del gremio, si estas interesado, puedo echarte una  mano.  —¿Se te ha escapado el detalle de que me falta algo para ser, oh, alto, oscuro y guapo?  —Ahora  que  lo  mencionas,  normalmente  estoy  demasiado  ocupada  mirando  y  babeando  por  esos  músculos  tuyos  que  hacen  que  se  me  salgan  los  ojos,  como  para  preocuparme por tu altura, porque estás por encima de cualquier escala estándar.  —¿Cuántas cervezas te has tomado para que salga tanta miel de tu dulce boca?  Ella lo golpeó con el hombro.  323  

 

 

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—Te olvidas de un par de cosas, Señor Negativo.  Hizo una mueca.  —¿Cuáles, Pollyanna25?  —Muchos tipos en Hollywood son bajos. En estos días pocos tipos son tan altos como  las viejas glorias de la acción, Dolph Lundgren yArnold Schwartzeneger.  —¿Sí? ¿Y qué pasa con Vin Diésel?  —No  me  distraigas  haciéndome  nombrar  actores  en  concreto  que  no  lleguen  a  la  marca del uno ochenta y tantos.  —Soy por lo menos diez centímetros más bajo, corazón.  —Lo  único  que  digo  es  que  puedo  encontrarte  un  trabajo  si  quieres  cambiar  de  ocupación, —dijo y desvió la mirada.  Chase le sujetó la mandíbula con las manos y la obligó a mirarlo a sus ojos azules.  —¿Y dónde viviría si me mudara a L.A. ?  Ella no dudó.  —Conmigo.  Pasaron un par de segundos antes de que él la besara con fuerza, dos veces.  —Lo pensaré. —Deslizó la mano en la suya y la acercó a él — ¿Y ahora podemos ver  el maldito rodeo?  Cuando comenzó la monta de toros, le dejó espacio para que filmara. 

                                                             25

 Pollyanna es una novela de Eleanor H. Porter. La historia cuenta sobre una niña llamada Pollyanna, huérfana de  padre y madre que es enviada a vivir con su estricta Tía Polly. Pollyanna, educada con optimismo por parte de su  padre, usa el juego de encontrar el lado bueno de cualquier situación para alegrar la vida de todos los que la rodean.  324  

 

 

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Taz  aguantó  y  terminó  con  una  puntuación  de  ochenta.  Dos  jinetes  más  alcanzaron  los ocho segundos pero con una puntuación por debajo de setenta y nueve, tres jinetes  mordieron el polvo y Ryan salió a continuación.  Chase  se  puso  un  poco  nervioso  cuando  se  abrió  la  puerta  y  Ryan  y  el  toro  irrumpieron en el ruedo.  —Vamos, —dijo por lo bajo—. Sigue sus quiebros. Así  se hace. Solo un poco mas…  ¡Sí! —Silbó con fuerza y se volvió hacia Ava—. Es una monta que ronda los ochenta y  dos puntos.  Ryan ganó. Parecía a punto de llorar, vomitar y desmayarse, todo a la vez, pero se las  arregló  para  mantener  la  calma  en  la  ceremonia  cuando  los  patrocinadores  le  concedieron la hebilla, el diploma y el grabado en piel de ciervo que detallaba el origen  del nombre de Greybull.  Cuando la multitud que lo felicitaba se despejó, Chase y Ava se aproximaron, Ryan  estaba tan contento que abrazando a Ava la levantó y la hizo girar en círculos, sin hacer  caso de los gruñidos de advertencia de Chase.  —¡Gracias por venir! Desearía que mi mamá hubiera estado aquí para verme ganar,  pero me ha prometido que vendrá al evento la semana que viene en North Platte.  Chase le dio la mano, obligándolo a soltar a Ava.  —Felicidades, fue una excelente monta.  —Por  primera  vez  sentí  que  podía  montar  un  toro  toda  la  noche,  tío,  fue  impresionante. —Miró la bolsa de Ava— ¿Lo grabaste?  —Sí, señor. No estaba  cerca, así que no sé cómo habrá salido.  —¿Puedes mandármelo por email para que pueda enseñárselo a mi mamá?  —Claro que sí ¿cuál es tu dirección?  Se la garabateó en una servilleta y se la dio. 

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—Gracias.  —¿Estás de humor para celebrarlo? —Preguntó Chase.  —Demonios, sí. Conocí a un par de chicas antes y me van a llevar a una fiesta.  Solo Ava notó el breve destello de desilusión en la cara de Chase al ver que Ryan ya  tenía planes.  —Suena  divertido.  —Le  dio  una  palmada  en  el  hombro—.  Ha  sido  estupendo  conocerte, Ryan, buena suerte el resto de la temporada.  Ryan lo miró confuso.  —Eso suena como si estuvieras despidiéndote.  —Así  es.  —Buscó  la  mano  de  Ava—.  Nos  vamos  mañana  por  la  mañana  a  R&R  en  Yellowstone.  —Pero competirás en North Platte la próxima semana, ¿no?   Chase negó con la cabeza.  —Bill Chase se ha retirado.  —Pero…  es  el  rodeo  más  cercano  a  mi  pueblo.  Pensé  que  podríamos  vernos  allí,  podrías conocer a mi madre.  Ava no pudo soportar ver la pena de Ryan.  —Veremos qué tal se da la semana y te llamará, ¿vale?  —De acuerdo, —estaba a punto de decir algo más, cuando dos chicas corrieron a su  lado, la rubia dijo:  —¡Estás aquí! Te hemos estado buscando. —El trío se puso a hablar, dejando a Ava y  Chase atrás viendo cómo se iban. 

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—Y  ahora  que  Ryan  nos  ha  dejado  colgados  ¿sigue  en  pie  tu  oferta  de  sexo  salvaje,  pervertido y ruidoso sobre la mesa? —Le preguntó Chase.  —Absolutamente. 

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CAPÍTULO 22  

El teléfono de Chase vibró en el asiento.  Ava lo cogió y leyó el texto. ¿Dónde estás? Ella suspiró.  —¿Cuántas veces te ha enviado Ryan un mensaje hoy?  —Probablemente una docena. El chico está un poco ansioso.  —¿Crees que tiene miedo de que no aparezcas?  —Por lo que me estuvo contando, eso ha sido un hecho normal para él, y no quiero  ser uno más que lo decepcione.  —¿Se da cuenta Ryan de lo alejado de nuestro camino que queda este evento?  Él la miró.  —¿Necesitas estar en algún otro lugar hoy, Hollywood?  —No. Pero diez horas en coche es un recorrido largo. Incluso para unos perros viejos  de la carretera como nosotros.  Chase se rió.  —Admítelo. Ya has tenido suficiente de naturaleza.  —Tal vez para siempre.  En su viaje a Yellowstone, habían pasado una noche en Cody, visitando los museos y  paseando  por  la  ciudad,  pero  se  saltaron  el  rodeo.  Recorrieron  Yellowstone  en  los  tres  días siguientes. Incluso convenció a Ava de acampar una noche.  No fue una buena idea.  328  

 

 

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Si bien ella apreció el paisaje, incluyendo el cielo nocturno lleno de estrellas y el aire  limpio de la montaña, cada ruido la asustó. Se convenció de que los osos los atacarían  durante  la  noche  y  no  durmió,  lo  que  significó  que  él  no  había  dormido  tampoco.  Se  quejó del suelo frío y rocoso. Tuvo arcadas cuando se vio obligada a usar una letrina. El  humo de la fogata la hizo toser y lagrimear. Quemó su perrito caliente y sus malvaviscos  en las brasas. Los insectos se lanzaron en picada sobre su cabeza. Unos ojos brillantes la  observaban  desde  los  árboles.  Se  quejó  desde  el  momento  que  montaron  la  pequeña  tienda hasta la mañana siguiente, cuando la recogieron. Incluso se saltaron pasar un rato  en  las  Tetons  porque  las  prioridades  de  Ava  eran  encontrar  una  ducha,  ponerse  ropa  limpia y conseguir una manicura. En ese orden.  ¿La  parte  extraña  del  fiasco?  Chase  no  se  había  enojado.  Si  cualquier  otra  mujer  hubiera  actuado  de  esa  manera  podría  haberla  lanzado  acantilado  abajo.  Pero  Ava  le  divertía  a  morir  porque  sus  comentarios  no  eran  mezquinos  o  maleducados,  eran  simplemente honestos.  Mientras él y Ava pasaron ese tiempo aislados en la naturaleza, se dio cuenta de que  él mismo no era muy fanático del aire libre. Estar al aire libre en el Rancho McKay era  una  cosa,  siempre  le  había  encantado  eso,  aunque  no  se  emocionaba  con  el  trabajo  agotador.  Sus  hermanos  nunca  sugerían  acampar  fuera  después  de  que  las  tareas  estuvieran  hechas.  Lo  mismo  podía  decirse  de  la  mayoría  de  sus  primos  McKay,  simplemente  porque  al  terminar  la  jornada  de  trabajo  querían  estar  adentro.  Donde  estaba fresco, o atemperado, dependiendo de la estación. Donde la ventisca no soplaba o  el  sol  no  pegaba  fuerte.  Donde  les  esperaban  una  comida  y  una  conversación.  Ese  descanso de los elementos de la naturaleza era una parte necesaria para sobrevivir como  ranchero.   Cuando llegaron a Jackson Hole, Chase encontró un complejo de lujo y sorprendió a  Ava al reservar una suite. De hecho, se le llenaron los ojos de lágrimas cuando hizo los  arreglos para dos horas de tratamientos de spa en la habitación y la dejó sola para ser  mimada.  Mientras recibía un masaje, él llevó su camioneta a un taller para un cambio de aceite  y  llamó  a  su  familia  para  ponerse  al  día.  Le  picó  un  poco  su  sorpresa  porque  había  329  

 

 

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contactado con ellos por iniciativa propia. Pero Chase estaba decidido a demostrar que  podía hacer cambios en todos los ámbitos de su vida y atenerse a ellos.  —¿En qué estás pensando? —Preguntó Ava.  Chase agarró su mano y le besó la palma.  —En  lo  fantásticos  que  han  sido  estos  últimos  seis  días.  Solos  tú  y  yo  viendo  los  lugares turísticos. Pasando el rato con mi amiga. Luego tú, remeciendo mi mundo en la  cama y fuera de ella.  Ava se permitió una sonrisa de suficiencia.  —Lo hice ¿verdad?  Después  de  atravesar  Riverton,  Ava  sugirió  que  fueran  a  Thermopolis  para  ver  las  famosas  fuentes  termales.  Entonces  le  sorprendió  y  reservó  una  habitación  en  una  posada que alardeaba de un pequeño manantial privado. Lo arrastró fuera después de  que  los  otros  huéspedes  se  hubieran  ido  a  dormir.  ¡Hablando  de  excitante!  Ver  a  Ava  tomar  el  control.  Frotando  su  firme  y  curvilíneo  cuerpo  resbaladizo  contra  el  suyo.  Su  boca  saboreando.  Sus  manos  vagando.  Su  voz  ronca  y  sexy  en  su  oído  mientras  lo  llevaba al cielo.  —Fue  más  allá…  bueno,  todo  eso  para  mí  también,  Chase,  —le  dijo  en  voz  baja,  cuando se dio cuenta que se había quedado completamente callado de nuevo.  Lo  que  Ava  no  sabía  era  que  él  había  permanecido  despierto  la  noche  anterior,  preguntándose  si  eso  era  el  principio  o  el  final  para  ellos,  porque  no  habían  hecho  planes futuros para después del evento de Ryan. Todavía no había tenido noticias de la  PBR. Habían pasado ocho semanas. Podría estar en el limbo, pero Ava tenía una vida en  California que era más que solo una carrera.  ¿Y qué tan jodidamente triste era eso para él?  Chase se detuvo en una estación de servicio.  —¿Necesitas algo?  330  

 

 

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—Vas a comprar semillas de girasol ¿no es así?  Él sonrió.  —Sip.  —Bien. Tú sabes lo que quiero.  —Regaliz rojo y una Diet Dew marchando.  Ava tenía sus audífonos puestos cuando regresó. Y había encendido su computadora,  algo que no había hecho muy seguido en los últimos seis días. Tampoco había tomado  muchas  fotos,  lo  que  no  tenía  sentido,  dado  que  habían  estado  en  un  parque  nacional  rico en paisajes. Había aprendido a no cuestionarla porque eso siempre la hacía sacar las  garras.  Estaba  acostumbrado  a  conducir  durante  horas  en  la  camioneta,  así  que  no  estaba  cansado cuando llegaron al recinto ferial. Su móvil sonó.  —Sí, Ryan finalmente estamos aquí. ¿Dónde estás?  —En el bar al aire libre con mi madre.  —Vamos  para  allá.  —Miró  a  Ava  para  encontrarla  mirándolo  fijamente—.  ¿Estás  lista?  —Sí.  Chase se detuvo en la entrada para ordenar sus pensamientos.  Ava le frotó el brazo.  —¿Chase? ¿Estás bien?  —Nervioso.  Eso la sorprendió. Pero le ofreció esa dulce y pura sonrisa de Ava y le rozó los labios  tiernamente. 

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—Me imagino que él también lo está.   Ryan saltó al instante en que vio a Chase, casi tacleándolo.  —¿Qué tan lento conduces? Hombre, pensé que nunca llegarías—. Rodeó a Ava con  sus brazos y la levantó del suelo.  Chase no pudo evitar sonreír. Ryan era como un gran cachorro torpe. Sin límites. Un  afecto sincero y un entusiasmo inagotable.  —Vamos. Estamos sentados por aquí.  La  madre  de  Ryan  era  una  pelirroja  teñida,  en  algún  punto  entre  los  treinta  y  cincuenta, con la tosca apariencia que él había visto en muchas madres solteras obreras.  Pero tenía la amplia sonrisa de Ryan y un evidente orgullo por su hijo, por la forma en  que no paraba de mimarlo.  —Mamá. Él es Chase. Y Ava.  Él le tendió la mano.  —Gusto en conocerla después de que Ryan me ha hablado tanto de usted.  —Jackie Ackerman. Ryan es un gran fan suyo. Ha sido un sueño hecho realidad para  él, llegando a vivir y hablar todo el tiempo sobre la monta de toros—. Volvió la mirada  hacia Ava—. Gracias por enviarme el video de la monta ganadora de Ryan. De verdad  deseé haber podido tomarme el día libre en el trabajo para verlo en vivo.  —No es nada. ¿Te importa si grabo tus montas esta noche?  Ryan sonrió ampliamente.  —Por supuesto que no.  Era  difícil  meter  baza  con  Ryan  parloteando  a  un  millón  de  kilómetros  por  hora.  El  chico era la definición de la energía nerviosa. Finalmente Chase puso su mano sobre los  inquietos dedos de Ryan y le dijo en voz baja, 

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—Relájate. Baja un poco las revoluciones.  A Chase le pareció extraño que Ava permaneciera detrás de la cámara durante toda la  conversación.  Hizo  comentarios  ocasionalmente,  pero  se  mantuvo  en  su  rol  de  observadora.  Ella  había  cambiado  también,  parecía  contenta  de  permanecer  fuera  del  foco de atención.  El aviso de cinco minutos para el inicio del rodeo resonó por el recinto.   —¿Vendrás a ayudarme a tirar mi cuerda?— Dijo Ryan.  —Seguro.  Si  me  prometes  que  no  vas  a  hablar  todo  el  maldito  tiempo  que  estemos  esperando tu monta—, bromeó él.  Jackie se echó a reír y golpeó a Ryan juguetonamente en el hombro.  —Te tiene calado, Ry‐Ry.  Ryan se puso de pie, levantó a su madre y la estrechó en un abrazo de oso.  —Nos vemos después. Grita fuerte por mí.  —Sabes que sí. Cuídate, ¿de acuerdo?  —Yo también te quiero, mamá.  Ava se puso su pase de prensa y entró al área restringida con Chase y Ryan.  A Chase le encantaba el bullicio en torno a las rampas, pero también se sintió estar de  sobra porque no estaba compitiendo. Ryan conocía a un montón de tipos. Iba de un lado  al otro charlando con los jinetes de broncos o asomándose por la cerca y hablando con  los  competidores  de  los  eventos  programados.  Los  corredores  de  barril  no  estaban  montados todavía, o Ryan habría estado en ese lado de las rampas, conquistando a las  damas.  Él  y  Taz  miraban  la  acción  en  la  arena  sin  hablar  más  allá  de  las  observaciones  ocasionales acerca de los desempeños. Cuando la camioneta Dodge entró para dejar los  barriles, se dirigieron detrás de las rampas.  333  

 

 

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La nómina tenía veinte competidores de monta de toros. Taz estaba registrado cuarto,  Ryan duodécimo. Él y Ryan ayudaron a Taz y observaron cómo el toro aterrizó duro en  sus patas delanteras y Taz salió volando dando volteretas hasta que su cuerpo se estrelló  contra el suelo y rebotó antes de detenerse.   Taz no se movía. Los toreros lo vigilaron hasta que llegó la atención médica.  Los ojos de Ryan eran enormes cuando miró a Chase.  —Él va a estar bien ¿verdad?  —Es duro. Lo van a dejar bien. ¿Ves? Ya está de pie.  El chico bajó de un salto una grada antes de que Chase lo agarrara de la manga.  —No  hay  necesidad  de  que  vayas  allá.  Te  van  a  decir  que  te  alejes.  Y  Taz  hablará  pestes de ti por querer sostener su mano de todos modos.  Ryan  asintió.  Soltó  un  suspiro  angustiado.  Echó  un  vistazo  al  marcador  para  ver  quién era el próximo. Entonces Ryan entró en ese ensimismado momento antes de una  monta.  Algunos  lo  llamaban  mentalizarse.  Otros  lo  llamaban  meterse  en  la  zona.  Los  más difíciles para Chase eran aquellos minutos previos a montarse en un toro. Una vez  que  estaba  arriba  y  lograba  una  buena  entrelazada  en  su  mano,  hacía  una  lista  de  verificación  mental.  Cuando  la  puerta  se  abría,  se  concentraba  en  mantenerse  sentado,  en no caerse, espolear y llegar a la chicharra.  Así  que  paseó  junto  a  Ryan.  Hasta  que  se  detuvieron,  se  miraron  tontamente  y  sonrieron.  —Vamos, chico, eres el siguiente. Enséñame lo que tienes.  El  toro  de  Ryan  era  un  cabrón.  Primero  no  se  levantaba.  Luego  se  decidió  a  luchar.  Chase sostuvo la cuerda del toro mientras Ryan hacía una entrelazada rápida. Taz aferró  la parte  posterior del  chaleco  de  Ryan hasta que Ryan  gritó —¡Fuera! —Y la puerta  se  abrió. 

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El  toro  tenía  un  estilo  vistoso,  saltando  y  girando  como  un  pez  en  el  anzuelo.  El  sombrero de Ryan salió volando, pero el chico se sostuvo.  Chase curvó sus manos alrededor de la barandilla de madera y murmuró,  —Casi, vamos. —Y la chicharra sonó.  Cuando  Ryan  se  inclinó  para  soltar  su  cuerda,  el  acrobático  toro  sacudió  la  cabeza,  golpeando  a  Ryan  en  la  cara  con  un  cuerno.  Ryan  cayó  hacia  atrás  lo  suficiente  como  para que cuando las patas traseras del toro abandonaron el suelo, el impulso expulsara  al chico hacia un lado. Se estrelló de cabeza contra la sólida puerta metálica, y luego su  cuerpo cayó al suelo.  La confusión reinó en la arena cuando el toro se cargó a un torero. Luego al hombre  barril.  Los  rescatadores  acorralaron  al  enojado  animal  y  lo  arrastraron  afuera  con  cuerdas.  Chase miró hacia atrás, esperando ver a Ryan de pie, pero no se había movido. ¿Qué  diablos?  Un  distorsionado  ruido  resonaba  por  los  altavoces,  palabras  incomprensibles  y  chillonas.   Levántate.  No estaba seguro de si había dicho las palabras en voz alta. Su visión se convirtió en  un foco apuntando a un Ryan tumbado en el suelo demasiado inmóvil.  Entonces los toreros y el equipo médico levantaron una carpa humana alrededor de  Ryan y no pudo ver una maldita cosa.  Levántate chico. Vamos. Supéralo. No asustes a tu mamá de esta manera. Jesús. No me asustes  así.  Corrió más personal médico. Apareció una camilla. A continuación una ambulancia.  Esto  nunca  se  veía  bien,  un  fantasmal  vehículo  de  emergencia  silencioso  rodando  lentamente por la arena. Nada de luces destellantes, ni sirenas, nada de prisa.  335  

 

 

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El  sonido  de  los  espectadores  aplaudiendo  mientras  mostraban  su  respeto  a  la  persona  que  era  llevada  en  ambulancia  despertó  a  Chase  parcialmente  de  su  estupor.  Parecía como si hubiera parpadeado entonces el siguiente jinete estaba listo, y el rodeo  había vuelto a la normalidad.   Se volvió y literalmente se topó con Ava.  —Vamos al hospital. Ryan probablemente está muy asustado. Me imagino que Jackie  ya está en camino—. Tomó la mano de Ava y zigzaguearon a través de la aglomeración  de  participantes  que  salían  del  evento.  Ella  no  habló  hasta  que  estuvieron  en  su  camioneta.  —¿Ryan estará bien?  Chase se removió en el asiento.  —En eventos pequeños como estos, no hay equipo médico de emergencias, por lo que  automáticamente llevan a los jinetes heridos al hospital más cercano como precaución. Y  Ryan  es  joven.  Veteranos  como  Taz  se  niegan  a  ir  en  ambulancia  y  buscan  su  propio  tratamiento médico. Pero dudo que un joven como Ryan hiciera mucho alboroto cuando  le dijeron que tenía que ir al hospital.  —Oh. De acuerdo. Eso explica muchas cosas.  Recorrieron  el  camino  al  hospital  en  silencio.  Aparcó  en  el  estacionamiento  de  emergencias, y pareció tomar una hora cruzar esas puertas de la sala de emergencias.  Dentro  de  la  sala  de  espera  del  hospital,  Jackie  se  paseaba  delante  de  las  ventanas.  Ava llegó a ella y la abrazó.  —¿Alguna noticia?   —No. No me han dicho nada.  —¿Has llamado a alguien para que espere contigo? 

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—Mi novio está en camino. No llamaré al resto de mi familia hasta que sepa lo que  está pasando. Les agradezco que hayan venido. Sé que Ryan se los agradecerá también.  Podremos regañarlo en grupo por preocuparnos cuando nos dejen verlo.  —¿Algo que pueda traerte? —Preguntó Ava—. ¿Una bebida? ¿Algo de comer? ¿Una  manta?  Jackie sacudió la cabeza y continuó paseando.  Chase  quería  irrumpir  a  través  de  las  puertas  y  conseguir  algunas  respuestas.  Se  metió las manos en los bolsillos y apoyó los hombros contra la pared de cemento, con el  estómago demasiado revuelto para pasearse.  El tiempo se hizo eterno. El clic de los tacones de Jackie competía con los pitidos de  las máquinas que resonaban en la estación de enfermería.  Ava lo dejó en paz. Dejó en paz a Jackie también. Ellos tres eran los únicos en la sala  de espera, pero bien podrían haber estado a kilómetros de distancia.  Las puertas se abrieron.   —¿Jackie Ackerman? —Preguntó una mujer vestida en ropa de quirófano azul.  —Si. Estoy aquí. Soy Jackie.  La mujer se acercó. La fatiga formaba líneas en la piel alrededor de sus ojos, pero su  rostro permaneció inexpresivo.  —Soy la doctora Silsbee. Yo dirigí el equipo que trabajó con su hijo.  —¿Cómo está él?  Ella hizo una pausa,  —Lo lamento, pero él no lo logró.  —¿Qué? ¿No lo logró como… murió? 

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—Si. Lo siento. Sufrió dos paros cardíacos, y nuestros intentos por reanimarlo fueron  infructuosos.   Toda la sangre abandonó el rostro de Chase. Observó el movimiento de la boca de la  doctora,  pero  sus  palabras  estaban  amortiguadas  por  los  latidos  acelerados  de  su  corazón en sus oídos.  Silencio. Entonces un interruptor se encendió y el sonido estalló en sus tímpanos.  —¡No! —Jackie le gritó a la doctora—. No es posible. Ryan es solo un niño. Es duro.  El saldrá adelante. Lo sé.  —Lo  siento  mucho,  señora  Ackerman.  El  traumatismo  en  el  cerebro  de  su  hijo  era  demasiado grave. Puedo solicitar un consejero o un clérigo para que hable con usted.  —No necesito un maldito consejero, necesito ver a mi hijo.  La doctora Silsbee pareció prepararse.  Chase  se  sintió  cortado  en  dos  mitades.  Una  parte  estaba  parada  ahí  estoica,  razonable, queriendo ayudar. La otra parte soltó un gemido bajo que escaló en un grito  interminable.  —¿Cómo sé que no me está mintiendo? —Chilló Jackie—. ¿Cómo sé que este no es un  maldito gran error y usted tiene a Ryan confundido con el hijo de otra persona?  —Señora,  tenemos  la  verificación  del  equipo  de  la  ambulancia  que  lo  trajo  desde  el  recinto ferial. De verdad lo siento.  —Patrañas. ¡Esto no es divertido! Lléveme con él. Ahora.  Abatido, y apenas colgando de un hilo, Chase se interpuso entre ella y la doctora.  —No quieres verlo, Jackie.  —Sal de mi camino.  Él colocó las manos alrededor de sus brazos y le dijo en voz baja, 

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—Mírame y escucha.  Algo se removió en ella. Jackie parpadeó unos ojos llenos de dolor y susurró,  —Pero tengo que verlo.  —No,  no  tienes  que  verlo.  No  hay  razón  para  que  te  hagas  esto.  No  hagas  que  tu  último  recuerdo  de  Ryan  sea  lo  que  veas  tendido  en  una  camilla.  Porque  esa  imagen  superará todo, incluso todas las buenas. Él ya no está allí. No es él. Él merece algo mejor  y tú también.  —Él  no  puede  estar  muerto.  —Ella  sacudió  la  cabeza  con  tanta  fuerza  que  sus  lágrimas salpicaron las mejillas de Chase —. ¿Cómo puede estar muerto?  Porque se negó a llevar un casco. El chico obstinado podría estar vivo en este momento si me  hubiera escuchado.  La vergüenza y la culpa luchaban dentro de él ante las feas e insensibles palabras que  su cerebro lanzaba. Dios. ¿Cómo podía siquiera pensar así en un momento como éste?  Avergonzado,  y  temeroso  de  que  Jackie  pudiera  ver  esos  pensamientos  en  sus  ojos,  Chase bajó la cabeza y se alejó.  Un motociclista corpulento entró y Jackie se lanzó sobre él. Sus desgarradores sonidos  de angustia casi pusieron a Chase de rodillas.   No podía moverse. No podía respirar. No podía hacer otra cosa más que quedarse ahí  parado sin poder hacer nada y ser testigo de Jackie en esa espiral de dolor debilitante.  Maldito  sea  el  infierno  de  mierda.  Quería  golpear  a  alguien.  Patear  algo.  Hacerse  daño para que el dolor en el exterior coincidiera con el interior.  Ryan. Muerto. Dieciocho años. Su vida recién comenzando. Tan  lleno de felicidad y  alegría. Ahora se había ido. Esa luz extinguida para siempre.  No podía permanecer en este hospital un segundo más. Caminó tranquilamente hacia  la puerta, aunque sus piernas lo instaban a correr. El aire de la noche era tan espeso con  la  humedad  que  era  imposible  llevar  suficiente  a  sus  pulmones.  Se  sentía  como  si  se  339  

 

 

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estuviera  ahogando.  Chase  cerró  los  ojos,  odiando  estar  sumido  en  ese  segmento  especial de infierno llamado limbo.  La voz de Ava lo sacó de sus pensamientos oscuros,  —¿Chase?  Él se estremeció cuando ella lo tocó.  —Cariño, vamos, suelta la barandilla.  ¿Barandilla? Él miró hacia abajo a sus nudillos blancos que agarraban la barandilla de  metal  y  luego  a  Ava  de  pie  junto  a  él.  Las  lágrimas  caían  por  sus  mejillas.  La  boca  de  Chase no pudo formar palabras.  Ella trató de liberar sus dedos.  —Chase.  Por  favor.  Me  estás  asustando.  Hace  cinco  minutos  que  estoy  tratando  de  llamar tu atención.  Algo en su tono de voz lo impulsó a actuar. Sus dedos se estiraron, pero había estado  agarrando el metal tan fuerte que había perdido la sensibilidad en las manos. No. Estaba  entumecido hasta los huesos.  ¿Cuánto tiempo había estado allí en estado de shock? ¿Absolutamente perdido en el  dolor y la incredulidad?  Ella  tomó  sus  llaves  y  medio  lo  metió  en  la  camioneta  y  se  sentó  en  el  asiento  del  conductor.  —Tenemos que encontrar un lugar para pasar la noche.  —Bien. Solo encuentra una licorería primero.  —Chase. No creo que esa sea una buena…  —Encuentra una maldita licorería. 

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CAPÍTULO 23  

Chase se había arrastrado dentro de una botella los últimos dos días. Que no hubiera  caído  inconsciente  no  era  una  prueba  de  su  capacidad  para  manejar  el  licor,  sino  un  testimonio de su terquedad.  Ava  nunca  se  había  sentido  tan  impotente.  No  haría  de  madre.  No  lo  presionaría  a  hablar.  Por  lo  que  se  acurrucó  a  su  lado  en  la  cama,  ofreciéndole  su  presencia  física,  mientras él despachaba ininterrumpidamente otra botella de whisky matarratas.  Chase  acariciaba  su  pelo  distraídamente  mientras  navegaba  por  los  canales  de  televisión.  De  cuando  en  cuando  cambiaba  el  control  remoto  por  la  botella.  Su  temperatura  corporal  era  caliente  a  pesar  de  que  solo  llevaba  un  par  de  pantaloncillos  deportivos. No hablaba. En absoluto.  Tampoco se había movido. Ni siquiera cuando el teléfono de Ava había sonado ayer  y lo había dejado para hablar afuera.  Ella  no  había  querido  hablar  con  Marnie…  sin  importar  cual  fuera  la  oferta  de  la  mujer. De ninguna manera dejaría a Chase solo en un momento como éste. De ninguna  manera.  Pero  Marnie  no  había  entendido  la  absoluta  negativa  de  Ava  a  oír  sobre  participar en otra audición. Ni siquiera después de explicarle que estaba lidiando con la  muerte de un amigo. Su agente fue con un discurso acerca de estar tomando riesgos por  su  cliente,  quejándose  amargamente  de  la  falta  de  consideración  de  Ava  por  la  reputación  de  Marnie.  Ava  la  escuchaba  a  medias,  con  la  mente  en  otra  parte,  principalmente en el devastado hombre ocultándose en la habitación de un motel, justo  fuera de su alcance.  El  teléfono  móvil  de  Chase  sonó  en  la  mesita  de  noche,  sorprendiéndola.  Él  no  se  molestó en tomarlo. El teléfono dejó de sonar por un par de minutos, luego comenzó a  zumbar de nuevo. Ava lo miró.   341  

 

 

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—¿No vas a responder?  Él negó con la cabeza.  El teléfono dejó de sonar.  Cinco minutos más tarde comenzó otra vez.  Chase tomó un trago de la botella cuando paró.  Al tercer intento, ella salió de la cama y cogió el teléfono. El identificador de llamadas  leía: Ryan Ackerman. Ava se estremeció pero respondió de todos modos.  —¿Hola?  —Habla  Jackie  Ackerman.  Estoy  buscando  a  Chase.  Él  no  me  dejó  un  modo  de  contactarlo. Encontré su nombre en el teléfono de mi hijo, así que tengo la esperanza de  que este sea el número correcto.   —Si, lo es, Jackie. Habla Ava. —Ella sintió la mirada de Chase dirigirse hacia ella—.  ¿Querías hablar con él?  —¿Puedo?  —Claro.  Espera  que  lo  pongo.  —Ava  cubrió  el  micrófono—.  Tienes  que  contestar  esto.  —No puedo. —Su voz era áspera por el exceso de whisky y el poquísimo uso.  —Tienes que hacerlo. —Ella habló por el teléfono—. ¿Jackie? Está aquí mismo.  Chase murmuró y dejó la botella a un lado para arrebatarle el teléfono que le tendía.  —Hola Jackie. No. Está bien, no eres una molestia. —Siguieron unos cuantos—, Uh…  huhs.  —Y  a  continuación—,  por  supuesto  que  estaré  allí.  No,  eso  está  bien.  Lo  encontraré. Nos vemos. Gracias por avisarme. Cuídate. —Apretó el botón de apagado y  tiró el teléfono a un lado.  Situada frente a él en la otra cama, Ava esperó un minuto antes de preguntar,  342  

 

 

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—¿Qué pasa?   Él levantó la botella, estudiando los dos dedos de líquido restante.  —Me  dio  la  hora  y  el  lugar  para  el  funeral  de  Ryan.  Funeral.  El  chico  apenas  había  comenzado a vivir. ¿Hay algo  peor en todo este maldito planeta que conmemorar una  vida prometedora tan corta? —El nudo en la garganta de Ava impidió una respuesta—.  Todos  tenemos  que  sentarnos  ahí,  mirando  la  maldita  foto  de  él,  o  el  jodido  ataúd,  ¿y  pretender  que  está  en  un  lugar  mejor?  ¿Qué  esto  es  un  maldito  plan  maestro?  Error.  Maldita sea, todo acerca de esto está tan mal que yo… no puedo… siquiera… —Chase  inclinó la botella y la vació de tres ávidos tragos.  Ava quería que Chase arremetiera. Que actuara. Que perdiera el control y arrojara la  botella  a la pared tan  fuerte como pudiera, gritando su  rabia y  frustración mientras  se  hacía añicos. Pero él se había cerrado en sí mismo.  O eso pensó ella.  Chase se puso de pie y se fue tambaleando al cuarto de baño. Azotando la puerta tras  él. Intentando alejarse de ella.  No una una puta posibilidad, McKay.   Saltó detrás de él pero se detuvo, sin saber qué hacer. Apoyando la espalda contra la  pared fuera del baño, escuchándolo vomitar. Su vientre se agitó. Su corazón se apoderó  de cada uno de sus angustiados gemidos. Sus lágrimas cayeron libremente mientras lo  oía tratando de contener sus sollozos.  El tiempo pasó en un vacío de miseria.  Después de escuchar correr el inodoro por tercera vez, envolvió su palma alrededor  de la manilla, rezando para que él no hubiera cerrado la puerta con pestillo. La puerta se  abrió con un fuerte chillido.  Chase estaba sentado en el suelo, con la cara oculta entre sus manos.  —Vete, —le dijo, en ese tono peligrosamente bajo.  343  

 

 

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Se situó a su lado, cadera con cadera. Al ver que no le ladró que se fuera, ella puso la  mano sobre su rodilla, preguntándose si él aceptaría su necesidad de calmarlo.  Inténtalo.  —¿Quieres un poco de agua? —Le ofreció.  No hubo respuesta.  Ella contó hasta cien.  —¿Chase? ¿Necesitas…?  —No necesito nada. Solo vete.  —No puedo.  —¿No lo entiendes? No te necesito.  Ava ignoró la aguda punzada que causaron sus palabras.  —Pero yo te necesito.  Chase levantó lentamente la cabeza y la miró con los ojos enrojecidos.  —¿Qué?  El extremo sufrimiento la hizo querer llegar a él sin un pensamiento consciente.  —No me apartes. Me está destrozando verte así. Necesito ayudarte. Dime cómo. Por  favor.  —No puedes.  —¿No puedo qué?  —Ayudarme. Así que solo márchate de una puta vez. 

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Ava se puso de pie lentamente. Él probablemente pensó que la había ahuyentado. De  ningún  modo,  amigo,  yo  me  quedo.  Llenó  un  vaso  y  se  lo  tendió,  esperando  que  él  lo  tomara. Se quedaría parada allí toda la noche si era necesario.  —Joder,  está  bien,  dame  la  maldita  cosa,  —dijo  finalmente,  y  se  lo  arrebató  de  los  dedos.  Podría gritarle obscenidades si eso lo sacaba del triste estupor de su borrachera.  Una  eternidad  después,  cuando  se  dio  cuenta  que  ella  no  se  iría  a  ninguna  parte,  empezó a hablar.  —Ver a Ryan estas últimas semanas, antes de que él… —Chase apretó el vaso plástico  tan fuerte que el agua salió disparada por el borde —. Me hizo entender lo jodidamente  fácil que lo he tenido toda mi vida. —Tomó el agua, la movió por su boca y se inclinó  para escupirla en el inodoro —. Hice trampa para llegar a donde estoy hoy por ser Bill  Chase.  —El nombre que hayas usado no te llevó a la cima. Tu determinación por ser el mejor  lo hizo.  Él no pudo discutir con eso. Pero ella se sorprendió de que no tratara.  —La culpa me está comiendo.  —¿La culpa de que tú estás vivo y Ryan no?  —No.  La  culpa  de  que  no  lo  presioné  más  para  usar  un  casco.  Estaría  vivo  si  me  hubiera escuchado. Golpeado, pero vivo. ¿Cómo puedo vivir con eso?  Señalar lo obvio… que no había garantías de que algo hubiera salvado a Ryan… no  significaba nada para él en este momento.  —Y  aquí  estoy,  destrozado  porque  un  chico  de  dieciocho  años  que  apenas  conocía  murió.  Pero  estoy  más  seguro  que  la  mierda  que  no  actué  de  esta  manera  después  de  que mi primo Luke murió. —Su cabeza cayó hacia atrás contra la pared de concreto—.  Cristo.  Crecí  con  Luke.  Su  muerte  destrozó  a  nuestra  familia.  Pero  yo  solo  pude  345  

 

 

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tomarme dos días de mi vida, de mi valiosa agenda para ir a su funeral. ¿Y cuando volví  a  la  gira?  No  pensé  en  él  en  absoluto.  Incluso  sabiendo  que  sus  hermanos  estaban  sufriendo  mucho.  ¿Me  acerqué a  ellos?  No.  ¿Hice  un  esfuerzo  extra  para  mantener  un  mejor contacto con mis propios hermanos porque comprendí lo afortunado que era por  aún  tenerlos?  No.  De  hecho,  los  llamé  menos  que  antes.  Lo  mismo  con  mis  padres.  Incluso  ahora,  cuando  Jackie  ha  perdido  a  su  único  hijo  y  está  devastada,  yo  estoy  sentado  aquí  pensando  en  mí  mismo.  En  cómo  me  siento.  En  cómo  me  ha  afectado.  ¿Qué  tan  jodido  es  eso?  —Chase  cerró  los  ojos  para  contener  las  lágrimas  que  corrían  por su miserable rostro—. No respondas eso, soy un frío y egocéntrico hijo de puta. Una  mierda de hijo, una mierda de hermano y una mierda de amigo.   Ava lloraba en silencio junto con él, su corazón roto por este hombre que solo veía lo  peor de sí mismo.  —Nada de esto importa, —dijo él, en tono derrotado.  —¿Qué cosa?  —La PBR, la PRCA, montar toros. Es todo una estupidez.  —Chase. Tú no hablas en serio.  —No sé lo que quiero decir. En todos mis años, nunca he visto a nadie morir a lomo  de un toro. ¿Verlos lesionarse? Sí. ¿Verlos gravemente heridos e incluso paralizados? Sí.  ¿Pero  alguien  que  conozca,  alguien  muerto  justo  frente  a  mí  y  a  otros  cientos  de  personas? Esta es la primera vez. Eso está mal. Jodidamente mal. La muerte de Ryan, y  la  tragedia  de  esto,  llegará  a  los  diarios  de  todo  el  país.  Pero  no  cambiará nada.  No  le  dará consuelo a su madre. Cristo. Él era su único hijo y ahora está sola.   Chase se quebró. Sus enormes hombros se sacudían mientras lloraba.  Cuando lo peor pasó, y había tomado el silencioso consuelo que ella le ofrecía, ella se  puso de pie.  —Vamos. Estás exhausto y necesitas dormir. —Extendió sus manos para ayudarlo a  levantarse.  346  

 

 

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—Ava, no tengo tres años.  —No, pero estás como una cuba.  Chase volvió la cabeza.  —Lamento ser un desastre.  —Razón de más para que me dejes ayudarte.  Pasó  una  eternidad  antes  de  que  algo  se  moviera  en  él.  Se  puso  de  pie  por  sí  solo,  pero permitió que Ava lo llevara de vuelta a la cama que casi no había abandonado en  dos días.  Cuando se instaló a su lado, él entrelazó sus piernas con las de ella.  —No te vayas, —le susurró con voz ronca contra su garganta.  —Estoy aquí. No hay ningún lugar en que prefiera estar más que contigo, Chase. Tú  lo sabes ¿verdad?  Todo su cuerpo se relajó cuando expulsó un profundo suspiro y se quedó dormido.  Ella pasó los dedos por su columna.  La muerte de Ryan los había cambiado a ambos. ¿Dónde irían desde aquí?    Mantuvieron un perfil bajo durante el funeral de Ryan. Pero entre tanta gente era fácil  mezclarse. Con todo, el servicio fue bonito. Triste.  Ava se encontró con Taz cuando los coches eran ocupados para ir al cementerio. Casi  no lo reconoció sin su sombrero vaquero. Tenía el pelo más corto. Llevaba una chaqueta  deportiva.   La abrazó con un rudo,   —Ava.  347  

 

 

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—Taz. ¿Cómo lo estás llevando?  —No tan bien. —Miró hacia el coche fúnebre —. Todavía no puedo creerlo.  —Yo tampoco.  —¿Cómo está Chase?  —Lo mismo que tú. —Miserable, culpándose a sí mismo. Eludiendo a la gente.  Silencio.  —¿Has estado de gira? —Pregunta estúpida, Ava.  —Nop. Terminé.  —¿Terminaste?  —Renuncié.  No  más  rodeos.  No  más  de  engañarme  a  mí  mismo.  No  he  estado  montando en forma consistente desde hace un par de años de todos modos.  —¿Qué vas a hacer?  —Un  amigo  mío  compró  un  terreno  fuera  de  Scottbluff.  Ha  estado  tratando  de  que  me  haga  cargo,  haciendo  mejoras,  durante  el  año  pasado.  Yo  no  estaba  interesado  hasta… —Carraspeó—. Me di cuenta de que no soy demasiado viejo para aprender algo  nuevo.  —Todos podríamos aprender algo de esto.  Taz miró a su alrededor y la empujó a un lado, fuera del alcance de los oídos.  —Mira, sé que tienes un montón de imágenes de Ryan mientras estabas grabando a  Chase. Me gustaría verte hacer algo positivo con ellas. Incluso si es solo por su madre. El  chico se merece eso.  —Estoy de acuerdo. ¿Está bien si uso material tuyo también?   —No sé para qué, pero seguro.  348  

 

 

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Ava lo besó en la mejilla.  —Cuídate, Taz.    Estaban  sentados  en  un  restaurante  en  las  afueras  de  Alliance,  picoteando  una  comida sin ganas.  —¿Chase?  —Sí.  —¿Qué pasará ahora?  —No  lo  sé.  —Levantó  la  vista  de  estar  aplastando  una  pila  de  guisantes  con  el  tenedor—. ¿Por qué? ¿Tienes algo en mente?  —Sí. Y escúchame antes de decir automáticamente que no.  —Estoy escuchando.  —Ven a Nueva York conmigo. Solo por un par de días. A ambos nos vendría bien un  descanso. Un poco de mimos. He pasado tiempo en tu mundo, Chase, me gustaría que  pasaras tiempo en el mío.  —¿Por qué Nueva York? ¿Por qué no Los Ángeles?  —Mi  asistente  mencionó  que  todavía  hay  paparazzi  acechando  mi  casa.  Estaríamos  atrapados. En Nueva York… probablemente seríamos anónimos.  —Ella tomó su mano  —. Dejemos tu camioneta en Omaha, tomemos un avión y estaremos en La Guardia en  tres horas. Mi familia tiene una suite permanente en el Hotel Cooper Square. Podemos  quedarnos allí el tiempo que queramos.  Los ojos de Chase buscaron los suyos.  —¿Por qué es tan importante para ti?  —No estoy lista para decir adiós. ¿Lo estás tú?  349  

 

 

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—Dios, no.  Su vehemencia la sorprendió.  —Bien. Haré los arreglos. Nos vendría bien una distracción. Será divertido.  Chase sonrió por primera vez en días.  —Vamos. 

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CAPÍTULO 24  

—Damas y caballeros, bienvenidos a la ciudad de Nueva York. La hora local es tres  p.m.  —Ava  miró  por  la  ventanilla  del  avión  mientras  la  azafata  daba  el  discurso  de  siempre. Estaba ansiosa por salir del avión y llegar a la ciudad.  Chase se inclinó en el apoyabrazos.  —¿Estás bien?  Ava lo miró y frunció el ceño.  —¿Por qué no habría de estarlo?  —No lo sé. Imagino que serás diferente, ahora que el ratón de ciudad está de vuelta  en su elemento.  —¿Qué hay de ti? —Respondió ella—. ¿Vas a convertirte en un ratón de campo? ¿Con  miedo a los taxis, las sirenas y la multitud?  —No le tengo miedo a nada. —Chase presionó sus labios contra los de ella. Ava había  esperado  un  beso  rápido,  pero  él  transformó  el  beso  en  uno  caliente  y  provocativo  mientras su pulgar le frotaba la punta del pezón discretamente.  Ella se apartó.  —Chase…  —Eché de menos no tocarte los últimos días, —murmuró.  —Yo  también  lo  eché  de  menos.  —Ava  apoyó  la  frente  en  la  suya—.  Conserva  esa  idea ¿de acuerdo? 

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—De  acuerdo.  —Le  dio  un  beso  prolongado—.  Ten  presente  que  el  hecho  de  que  estemos en tu territorio no significa que estés al mando.  Esa contundente afirmación emitida en su masculino gruñido envió una ola de calor a  través  de  ella.  Sí,  había  echado  de  menos  esta  parte  sexual  de  Chase  porque  era  una  parte fundamental de lo que él era.  —No se me ocurriría entrometerme en tu territorio.  Salieron del avión y caminaron entre la multitud para recoger de equipaje. Luego de  que  Chase  acarreara  su  equipaje,  Ava  lo  condujo  a  la  zona  donde  esperaban  las  compañías de transporte privado. Un hombre de chaqueta deportiva negra dio un paso  delante de otro tipo vestido con un traje gris a rayas.  —¿Señorita Cooper?  —Sí.  —Soy Gino. Espero que su vuelo haya sido agradable.  El joven intentó tomar los bolsos de Chase, ganándose un oscuro ceño cuando Chase  intensificó el agarre sobre el equipaje.  —Yo lo llevo.  —Está bien, señor. El coche está por aquí, por favor.  El calor y el hedor la asaltaron al salir de la fresca comodidad de la terminal. Dios. El  ruido  no  le  molestaba,  pero  de  alguna  manera  había  olvidado  lo  fétida  que  olía  la  ciudad en los meses de verano… basura, orina, grasa y los gases de escape.  Gino abrió el maletero de una limusina negra aparcada en la acera.  Chase  se  detuvo  en  la  puerta  trasera  y  miró  a  Ava  mientras  Gino  se  acercaba  y  agarraba el equipaje.  —¿Una limusina, Ava? ¿En serio? 

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—Es  de  tamaño  compacto,  no  una  limusina  larga,  y  era  el  mismo  precio  que  un  servicio de coche. Pensé que estarías feliz de que comparara precios.  —Lo estoy. Pero me sorprende que utilizaras ese nombre para hacer la reserva. ¿Qué  sucedió con eso de mantener un bajo perfil?  A ella se le pusieron los pelos de punta.  —Sucede que ese nombre es mi nombre, y está en la tarjeta de crédito que usé. ¿Cuál  es el problema?  —Olvídalo.  —Se  hizo  a  un  lado  para  abrir  la  puerta  del  coche  para  ella,  solo  para  fruncir el ceño de nuevo cuando Gino le ganó de mano.  Ava  subió  en  primer  lugar  y  se  deslizó  por  el  asiento.  Naturalmente,  Chase  no  permitió la distancia y la levantó, colocándola en su regazo.  —Chase.  —¿Qué? Cambié de idea. Tengo miedo de la gran ciudad.  Ella rodó los ojos, pero no se movió.  Gino tomó el volante y dijo,  —¿Hotel Cooper Square?  —Sip. Y Gino, amigo, te agradecería si activaras la pantalla de aislamiento y tomaras  el camino más largo. —Chase arrastró las palabras.  Él asintió y el vidrio negro los separó.  —No es tu primera vez en una limusina, ¿verdad McKay?  —Nop. Pero será mi primera vez follando en una. —Chase posó un beso en el centro  de  su  garganta—.  Me  estoy  muriendo  por  ti,  mi  Ava  Rose.  —El  hombre  podía  ser  tan  dulce—. Desabrocha tu sostén. Quiero esas tetas dulces en mi boca. 

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Y…  no  tan  dulce.  No  es  que  ella  se  estuviera  quejando.  Chase  ya  había  desatado  el  lazo del escote de su vestido y deslizado el material suelto por encima de sus bíceps. Ella  giró  el  cierre  frontal  de  su  sostén  y  sus  ásperas  manos  estuvieron  ahí,  apartando  las  suyas.  —Arquéate  hacia  atrás.  —Tan  pronto  como  ella  cumplió,  la  caliente  boca  de  Chase  rodeó su pezón izquierdo. Succionó con fuerza. Resueltamente.  Ese  familiar  y  delicioso  calor  se  propagó  por  ella.  Ava  se  entregó  a  la  sensación.  A  Chase. Deleitándose en el acto de rendirse.  Chase sabía exactamente cómo conseguir cada suspiro y gemido. Jugaba hábilmente  con  su  boca,  sus  besos  excitándola  de  una  forma  enloquecedora,  tan  adecuados  y  sensuales, tan insoportablemente eróticos, que ella quería rogarle que parara. O que no  se detuviera nunca.  —Espera  un  segundo,  —susurró  él  con  voz  roca  debajo  de  su  oreja  y  la  dio  vuelta,  cayendo de rodillas en el piso de la limusina.  Respirando con dificultad, mareada, húmeda y deseosa, Ava apoyó la espalda contra  el  centro  acolchado  de  felpa.  Observó  cómo  Chase  subía  su  vestido  hasta  su  cintura.  Luego tiró de ella hasta que sus nalgas estuvieron apenas en el borde del asiento.  —Me estoy cayendo.  —Te tengo. —Estiró el brazo izquierdo de Ava hasta la correa de seguridad del lado  izquierdo  del  techo  del  coche,  doblándole  los  dedos  alrededor  del  cuero  mientras  él  arrastraba  besos  desde  su  hombro,  a  través  de  la  sensible  curva  de  su  codo,  hasta  la  yema de sus dedos. Y de vuelta, para repetir el proceso en el lado derecho.  Curvando  los  gruesos  dedos  alrededor  de  cada  tobillo,  le  abrió  las  piernas,  extendiéndolas  casi  completamente  y  enganchó  los  bordes  de  sus  tacones  bajos  en  el  borde que albergaba las manillas de las puertas.  Con los ojos fijos en ella, sacó un condón de su billetera y mantuvo el paquete entre  los dientes mientras bajaba sus calzoncillos y pantalones hasta las rodillas.  354  

 

 

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—¿Quieres  que  te  ponga  eso?  —Preguntó  ella,  enfocándose  en  su  polla  completamente erecta.  Él levantó una ceja y sonrió brevemente antes de que sus dientes rasgaran el paquete  cuadrado.  —Estás un poquito estirada. —Cuando tuvo el condón puesto, se abrió camino dentro  de ella, presionando la boca en contra de su garganta.  La cabeza de Ava cayó hacia atrás y gimió. Tan llena. Tan caliente. Tan bueno, cada  vez.  Entonces  Chase  comenzó  a  moverse.  Con  empujes  interminablemente  largos,  deliciosamente  lentos,  completamente  exhaustivos,  de  su  carne  caliente  y  dura  dentro  de la suya. Su polla enterrada tan profundamente dentro de ella que sentía sus pelotas  golpeando contra su trasero.  Para  estar  en  la  parte  trasera  de  una  limusina,  en  Nueva  York,  durante  la  hora  de  punta,  no  había  prisa  en  Chase.  Él  le  hizo  el  amor  con  su  habitual  pasión,  pero  este  encuentro  también  sirvió  como  un  recordatorio  de  que  él  la  tendría,  a  su  manera,  sin  importar donde, sin importar cuando.  El  ritmo  de  los  golpes  de  Chase  aumentó  y  deslizó  la  mano  entre  sus  cuerpos  para  manipular a su clítoris.  —Sí. Así. Tú sabes cómo… Dios… no te detengas.  —Me  encanta  observar  cuando  te  corrers,  —gruñó,  sus  ojos  enfocados  en  su  rostro  mientras  bombeaba  dentro  de  ella—.  Eres  mía,  Ava.  Ningún  hombre  jamás  te  ha  conocido así. Ningún hombre más que yo conocerá este lado de ti.  Nada de declaraciones de amor, solo posesión, lo que tal vez era lo más cercano que  podía llegar Chase de admitir amor. Ella aplastó su boca contra la suya, emparejando el  beso con la brutal intensidad de la manera en que la follaba. 

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Él llegaba al fondo con cada golpe. Una mano agarraba su trasero, la otra frotaba su  clítoris  mientras  su  cuerpo  era  dominado  por  el  suyo.  Mientras  Chase  se  dejaba  llevar  por su pasión.  Esos  excitantes  hormigueos  se  apretaron,  se  fundieron  a  máxima  potencia.  El  orgasmo  la  inundó.  Sintió  los  latidos  en  su  clítoris,  en  los  músculos  de  su  coño  contrayéndose  alrededor  de  la  polla  de  Chase,  en  sus  pezones.  Incluso  sus  labios  palpitaban mientras Chase convertía el beso en una sensual provocación.  El cuerpo de Chase pudo haber dejado de moverse, pero sus manos no. Su boca no lo  hizo. Hocicó y acarició cada sección de su piel expuesta. Esta era otra cosa que adoraba  de él… su renuencia a soltarla después de un interludio tan explosivo. Le desenrolló los  dedos  de  las  correas,  besando  dulcemente  cada  nudillo.  Descolgó  sus  zapatos,  masajeando  sus  pantorrillas,  sus  muslos.  Se  deshizo  del  condón  y  le  ordenó  la  ropa  antes de molestarse con las suyas. Entonces la tomó en sus brazos y la sostuvo, como si  fuera preciosa. Frágil. Como si fuera suya.  Y Ava se lo permitió.  El intercomunicador sonó dos veces, luego se oyó la voz de Gino.  —Estamos a cuatro cuadras del Hotel Cooper Square.  Se quedaron abrazados hasta que la limusina se detuvo. La puerta trasera se abrió y  Ava observó la cara de Chase mientras le echaba el primer vistazo al hotel de su familia.  Sí, tenía la expresión de “santa mierda”.  El hotel, situado en el barrio Bowery  de Manhattan  era bastante impresionante,  con  su torre aparentemente torcida, una moderna obra de arte arquitectónico, veintiún pisos  de altura, compuesto de vidrio por todos los lados.  Los  bolsos  fueron  trasladados  desde  el  maletero  del  coche  directamente  al  interior.  Ava  esperó  mientras  Chase  estrechaba  la  mano  de  Gino  y  le  deslizaba  un  billete  doblado.  Chase puso su mano en la parte baja de la espalda de Ava.  356  

 

 

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—Ah sí, Hollywood, definitivamente estabas visitando tugurios en los lugares en que  hemos estado alojados.  La puerta principal, de al menos cinco metros de alto y tres metros de ancho, se abrió  y ella tuvo su comité de bienvenida personal escoltándola al interior del post moderno  vestíbulo de temática oriental.  —¡Señorita Cooper! Estamos muy contentos de tenerla de regreso en Nueva York.  —Gracias Jason. —Hizo un gesto hacia Chase—. Jason, este es mi compañero. —Ava  deliberadamente  permitió  que  Chase  se  presentara  a  sí  mismo,  sin  saber  si  él  tenía  la  intención  de  mantener  su  identidad  de  Bill  Chase  o  no.  De  cualquier  forma,  era  su  decisión.  Él extendió su mano.  —Encantado de conocerte, Jason. Chase McKay.  Ava se relajó un poco.  —Jason es el gerente del turno noche. El hombre que puede hacer que cualquier cosa  suceda.  Jason, un hombre delgado de unos treinta años, sonrió a Ava después de estrechar la  mano de Chase.  —El placer es mío. Los hemos instalado en la suite familiar en el piso catorce. El Chef  Delacorte  ha  preguntado  si  tienen  alguna  petición  específica  para  la  cena  en  la  habitación.  —Me encantaría una degustación de sus últimos bocadillos, ya que no estoy segura  de cuáles son nuestros planes para la cena de esta noche.  —Considéralo hecho. ¿Hora de entrega?  Ava miró a Chase.  —¿Tienes hambre?  357  

 

 

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Él se encogió de hombros.  —Podría comer.   —Tan pronto como sea posible sería estupendo.  —Me ocuparé de ello. Además, el bar está abastecido con tus peticiones habituales. — Jason le pasó a Ava una hoja de papel—. Aquí está tu código de acceso. El personal está  aquí para satisfacer cualquiera de sus necesidades, por lo que no duden en pedirlo.  —No  lo  haré.  Gracias.  —Ella  deslizó  su  mano  en  la  de  Chase  y  lo  guio  hacia  los  elevadores a la vuelta de la esquina. Aunque Chase parecía estudiarlo todo, los adornos  de  moda,  las  lámparas,  el  restaurante  detrás  de  la  mampara  de  cristal  artísticamente  colocada, no dijo ni una palabra hasta después de entrar en la suite de la esquina.  Todo el ambiente era ventanales de suelo a techo. El dormitorio y el cuarto de baño  enormes estaban en el lado izquierdo. Una sala de estar estaba de frente a la ciudad.  Y Chase aún no dijo nada mientras miraba por la ventana hacia la bulliciosa ciudad  de abajo.  Ava pateó sus zapatos y se movió detrás de él, rodeando los brazos alrededor de su  cintura con, apoyando la barbilla sobre su hombro.  —¿Estás bien?  —Mierda, no. Este lugar es… Nunca he estado en un sitio de esta categoría, Ava.  Mejor  no  decirle  que  esta  no  era  la  joya  de  la  corona  de  la  cadena  de  los  Hoteles  Cooper.  —Como  me  dijiste  cuando  comenzamos  a  viajar  juntos.  Es  solo  una  habitación  con  una cama.  —A veces soy un jodido idiota. —Se apartó de ella, presionando el antebrazo contra  el cristal curvo—. El personal te adula. Como si fueras de la realeza o algo así.  —¿Qué tan diferente es de los patrocinadores adulándote a ti?  358  

 

 

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Él frunció el ceño por encima del hombro.  —Una gran diferencia. Créeme.  Sin saber cómo lidiar con su reacción frente a su disparidad económica, ella se retiró a  la  parte  opuesta  de  la  sala  de  estar.  Hacía  menos  de  quince  minutos  estaban  tan  físicamente  cerca  cómo  era  posible.  Chase  la  había  mirado  a  los  ojos  y  le  había  asegurado  que  la  conocía.  ¿Fueron  solo  balbuceos  pronunciados  en  un  momento  de  lujuria?  Ella había compartido todas las facetas de sí misma con él. Ava nunca mintió acerca  de sus antecedentes familiares. ¿Podría solo tratar con ella cuando estaba en su mundo?  ¿Una chica de ciudad trasplantada que tenía que depender de él para todo?   No  importaba  si  él  no  quería  que  fuera  esta  Ava.  La  verdad  era  que,  ésta  era  la  verdadera Ava.    Chase había sabido que su familia tenía dinero.  ¿Pensar  que  él  había  temido  que  una  actriz  de  Hollywood  estuviera  fuera  de  su  alcance? Eso era una gota en el océano comparado con verla como la chica del billón de  dólares.  Necesitaba un trago. Adivinó correctamente el gabinete que contenía el minibar y lo  abrió, agarrando la primera cerveza que encontró. Maldita Heineken. La bebió de todos  modos. La maldita cosa probablemente costaba veinte dólares.   Se oyeron dos golpes y Ava se dirigió a la puerta.  —Adelante. Eso se ve increíble. El Chef Delacorte realmente se superó a sí mismo.  Chase  se  acercó  para  ver  qué  tipo  de  festín  se  preparaba  para  un  miembro  de  la  realeza de la familia Cooper. 

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Un pequeño hombre asiático cubrió la mesa con un prístino mantel blanco y organizó  el primer plato rectangular.  —Sufflé de camote rosado cubierto con tapenade.  Chase  esperó  a  que  el  hombre  sirviera  más  de  dos  cucharadas.  Pero  reveló  el  siguiente plato con una reverencia.  —Ensalada  de  rúcula  con  remolachas  asadas,  queso  feta  y  semillas  de  calabaza  tostadas.  ¿Remolachas?  Lo  verde  parecían  hojas  marchitas  de  dientes  de  dragón.  Todo  ese  plato se parecía a algo que su madre servía cuando estaba limpiando la nevera.  —Polenta con salsa de eneldo y chalota, —dijo el hombre asiático.  Un  disco  de  goma  amarillo  con  lo  que  parecía  una  mancha  de  salsa  ranchera  y  un  trocito raquítico de maleza pegado en el centro.  ¿Qué clase de bocadillos había ordenado Ava? ¿Dónde estaban los nachos? ¿Las alitas  de pollo? ¿Los fritos de pepinillos, okra y coliflor?  —Sándwich de cerdo con ensalada de mango y jengibre.  Ahora,  él  podía  comer  cerdo.  Pero  llamar  a  eso  un  sándwich  era  estirarlo  mucho.  Chase contó cinco platos cubiertos más. Lo que seguramente igualaba otros cien gramos  de comida.  —Bruschetta con tomates nativos y albahaca aromatizada al anís.  Él resopló suavemente. Tomates picados sobre una tostada.  Ava lo miró con dureza y él le devolvió una mirada inocente.  —Rollos  de  atún  de  aleta  amarilla  picante  con  cebollas  en  escabeche  de  lima.  Y  salmón sobre una cama de arroz diamante negro y coco.  Dos platos de sushi. Jodidamente impresionante. 

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El camarero levantó las últimas dos tapas.   —Ravioli  de  hongos  crimini  con  pesto  de  kale.  Queso  brie  asado  con  higo  fresco  caramelizado.  Tal vez encontrara una bolsa de cacahuates en el minibar.  —Esto luce y huele absolutamente increíble. Dele mis más sinceros agradecimientos  al Chef Delacorte y dígale que me apareceré por la cocina mientras estoy aquí para darle  las gracias personalmente, —dijo Ava efusivamente.  —Ah.  Pero  él  le  envió  una  muestra  más,  señorita  Cooper.  —Desde  debajo del  carro  presentó  un  pequeño  plato  y  levantó  la  cúpula  de  plata  —.  Su  postre  favorito.  Creme  brulle con infusión de lavanda y pétalos de pensamientos azucarados.  —Oh. No puedo creer que lo recodara.  No puedo creer que no veas esto como lo que es: una completa lamida de culo.   Chase se sintió un poco culpable por ese pensamiento. ¿Cómo podía criticar a la gente  por gustarle tanto Ava cuando él sentía lo mismo?  Después  de  acompañar  al  empleado  a  la  puerta,  ella  cogió  un  plato  rectangular  de  color rojo vivo y escudriñó la comida.  —Hay mucho para elegir.  No podía estar hablando en serio.  Él esperó que la cerveza ahogara lo fuerte que gruñó su estómago.   —Coge un plato y ataca, —dijo Ava.  —Nah. Empieza tú.  Ava lo miró de frente,  —¿Qué pasa contigo? 

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—Nada. —Tomó un sorbo de cerveza —. Este tipo de cosas no es realmente lo mío.  —Así que tenemos toda esta deliciosa comida y ¿nada de esto suena bien para ti?  —Primero,  las  porciones  del  tamaño  de  una  moneda  no  califican  como  comida.  Segundo, si no sé lo que hay en algo, no me lo como. Punto.  Ella levantó la barbilla con una mirada de determinación.  —Si te preparo un plato, ¿lo probarás al menos?  —Si  tú  me  alimentas,  —le  dijo  con  voz  sedosa  —.  Mientras  estás  sentada  en  mi  regazo. Desnuda.  —Eres tan malcriado a veces.  Chase se puso rígido y se volvió.  Un minuto de silencio flotó en el aire.  Entonces la mano de Ava siguió cariñosamente el contorno de su espalda.  —Lo siento. Yo, presionándote con la comida es malcriado. ¿Probarás alguno de estos  platos  si  te  doy  de  comer  con  mi  mano?  Podría  ser  sexy  y  divertido.  Un  estilo  9  ½  semanas sofisticada.  Ella finalmente lo había convencido de ver esa película en su computador… no es que  alcanzaran a ver el final.  —Está bien. Pero no sushi.  —¿Por qué no?  —Porque ¿de dónde vengo? Al pescado crudo lo llamamos cebo, no comida.  Ava rodó los ojos y mordió un rollo de atún.  —Mmm. Más para mí. Siéntate. —Ella comenzó a cargar un plato. 

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Luego  se  sentó  en  su  regazo  a  horcajadas,  él  le  rodeó  las  nalgas  con  sus  manos,  murmurando,  —Para el equilibrio, —mientras besaba la fuerte y terca mandíbula de Ava.  —Toma. Esto te gustará. —Ella cogió el pequeño sándwich de cerdo entre su índice y  su pulgar, metiéndolo en su boca.  Él masticó. Tragó.  —Nada mal. Podría haber sido mucho más grande. Algo tan pequeño solo hace que  mi estómago se cabree.  —Sé  que  te  gusta  el  queso.  —Cargó  el  tenedor  con  una  sustancia  blanca  pegajosa  y  luego lo arrastró por algún tipo de salsa. Sostuvo el tenedor cerca de sus labios—. Abre.  Él consintió, y cuando terminó de masticar, se inclinó por un beso.  —Me gustó eso. Pero mi parte favorita de esto es tú alimentándome.  Sus hermosos ojos turquesas brillaron de triunfo y agitó el tenedor ante él.  —¿Qué  es eso?  Cristo. Oh,  al  diablo  con  eso.  La  comida no  se supone  que sea color  rosa.  —Es sufflé de camote.  Chase tuvo la esperanza de que no lo atacara una arcada. Cerró la boca alrededor de  los  dientes  del  tenedor,  dejando  que  el  pegote  se  asentara  en  su  lengua.  Tragando,  contuvo un escalofrío de disgusto.  —El siguiente.  Después de apaciguarla y probar varias muestras, la llevó al dormitorio. Estirándola  sobre el grueso edredón blanco y desnudándola completamente. 

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—Todavía tengo hambre y necesito algo dulce. Así que me voy a saciar contigo. —Su  dedo  siguió  la  cremosa  hendidura  entre  sus  muslos—.  Y  como  cualquier  experiencia  culinaria. Planeo tomarme mi tiempo. Disfrutar de la experiencia.  Ella gimió.  Mucho.  Después de llevarla al borde tres veces, finalmente la envió volando. Fue besando su  cuerpo tembloroso, profundamente conmovido de afectar a esta mujer con tanta fuerza.  La metió con él bajo las sábanas, la abrazó en forma de cucharita por detrás y le susurró,  —Gracias.  —¿Por qué? Soy yo la que debería agradecerte, Chase.  —Gracias por quedarte a mi lado la última semana. No he sido el tipo más fácil con  quien  estar.  —¿Cómo  podía  decirle  que  nunca  se  había  abierto  a  nadie  como  lo  había  hecho con ella?  —Lo fácil es aburrido. —Ella giró la cabeza y le besó el brazo —. Echaba de menos esa  parte tuya de jinete de toros arrogante y mandón. A pesar de que todo lo que pasó con  Ryan es muy trágico y todavía está muy fresco en nuestra mente, estoy muy contenta de  que vinieras a Nueva York conmigo.  Parecía que no tenía que decirle nada. Parecía que Ava ya sabía. Y por primera vez en  su vida, eso no lo asustaba a muerte.    Una  siesta  los  refrescó  a  ambos.  Chase  habría  preferido  quedarse  ahí  el  resto  de  la  noche, pero Ava continuó lanzando comentarios acerca de la ciudad que nunca duerme.  Se estiró en la cama, mirándola prepararse, lo que fue una nueva experiencia. La Ava  con  la  que  había  viajado  era  sencilla.  Esta  Ava  fue  por  todo,  el  pelo,  el  maquillaje,  la  ropa elegante. Chase no quiso saber de dónde había sacado todo el material extra.  

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—El primer día que estuvimos en Sundance, tú me compraste el mejor perro con chile  del mundo. —Ella se frotó una porquería brillante en las mejillas—. Así que yo quiero  llevarte  por  la  mejor  hamburguesa  de  Nueva  York.  —Sus  ojos  se  encontraron  en  el  espejo—. Me imagino que tienes hambre.  —Muerto de hambre.  Pero  ¿estás segura  de que el  lugar  estará abierto?  Son casi  las  diez.  —Es  viernes  por  la  noche  en  la  ciudad  de  Nueva  York.  El  lugar  cierra  a  la  medianoche y tenemos reservaciones a las once.  Chase  frunció  el  ceño.  ¿Cómo  sabía  que  él  accedería?  ¿Estaba  asumiendo  que  él  estaría de acuerdo con todo lo que ella planeara?  Ava malinterpretó su ceño fruncido.  —Hice que Jason hiciera la reservación mientras tú estabas en la ducha.  —¿Este no es un lugar al que simplemente llegas?  —La mayoría de los buenos restaurantes no lo son.  Buen restaurante. Ah. Probablemente no sería el tipo de lugar de hamburguesas que  él prefería. Él visualizaba su tiempo en Nueva York completamente diferente a como lo  hacía  ella.  ¿Estaba  ansiosa  por  estar  en  el  centro  de  la  atención  otra  vez?  Porque  de  seguro que estaba vestida para una sesión de fotos.  Las idas y venidas de Ava Drumond no necesariamente atraerían la atención en una  ciudad de diez millones de habitantes, pero las de Ava Cooper podrían. ¿Ella no lo veía?  ¿O no le importaba?  —¿Chase? Estás muy callado.  —Estoy callado con más frecuencia de lo que adviertes. —Ella levantó una ceja—. De  todos modos, ¿estás segura de que es una buena idea que salgamos?  —Será divertido. 

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—Estoy  asumiendo  que  es  aceptable  ir  de  pantalones  vaqueros  a  este  lugar  de  hamburguesas. Porque estoy corto de trajes Armani.   —Está  bien  para  esta  noche.  Pero  podemos  ver  de  añadir  alguno  a  tu  guardarropa  mañana cuando nosotros…  —No lo digas, Ava. No voy a ir de compras contigo.  —¿Por qué no? Estamos en la capital mundial de la moda. Va a ser divertido.  —De ninguna maldita manera.  Ava se acercó a sentarse en el borde de la cama deshecha.  —¿Qué pasa contigo?  —Nada.  —Tonterías. Háblame.  —Chase cruzó los brazos sobre el pecho.  —¿Quieres ir a esas tiendas caras de la Quinta Avenida mañana? Bien. Eso es lo tuyo.  No lo mío. Estoy seguro de que tienes amigas que les encantaría ir de compras contigo  por  unas  horas  mientras  estás  en  la  ciudad.  Probablemente  ya  tienes  un  servicio  de  coche. No me necesitas. Y no deberías esperar que vaya detrás de ti llevando tus bolsas  y  que  esté  parado  por  ahí  como  un  maldito  idiota  mientras  estás  escarbando  entre  carteras.  Los ojos de Ava se estrecharon.  —¿Eres demasiado viril para eso?  Él se puso de pie en el lado opuesto de la cama.  —Sí. Y lo mejor será que recuerdes que tampoco soy un perro faldero como Jake. — Cerró la puerta del dormitorio tras él y agarró otra cerveza, su tercera de la noche. 

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Cristo.  Debería  haberlo  sabido.  Ava  Dumond  estaba  bien  estando  con  un  sucio  vaquero de rodeo en su mundo, pero cuando se trataba del mundo de Ava Cooper, él no  estaba  a  la  altura.  Ella  tenía  la  intención  de  convertirlo  en  un  marica  de  pelo  engominado, vistiendo traje y corbata y yendo de compras por unos malditos zapatos.  Al  diablo  con  eso.  Solo  para  ser  terco,  Chase  sacó  su  gran  hebilla  del  Campeonato  Man of Steel y la pasó por los lazos de la correa de sus Wranglers. Había considerado  dejar su sombrero vaquero en la habitación, pero eso también, era parte de quien era, así  que se lo puso.  Estaba  en  la  mitad  de  su  cerveza  cuando  Ava  salió  de  la  habitación.  La  mujer  encarnaba  el  pecado  caliente,  vestida  con  pantalones  blancos  ajustados,  una camisa  de  gasa  sobre  una  camiseta  escotada  sin  mangas  de  lentejuelas  plateadas.  No  llevaba  tacones  aguja  altos  para fastidiarlo, lo que  era una ventaja. Los  ojos  de  Chase vagaron  sobre ella.  —Maldición, te ves fantástica.  —Los cumplidos no van a anular tu actitud de mierda.  Chase alzó su botella en el aire.  —El trago podría.  La risa de Ava estaba mezclada con exasperación.  Él cruzó la habitación y la besó profundamente.  —No me gusta pelear contigo, Hollywood. Vayamos por una hamburguesa.  Un  servicio  de  coche  los  dejó  en  el  Bistro  Moderne.  Ava  se  acercó  al  pódium  del  restaurante.  —Reserva para Cooper.  Por supuesto que la reserva era para Cooper.  El anfitrión, un escuálido muchacho mexicano, con la cara llena de granos, sonrió,  367  

 

 

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—Estamos  encantados  de  que  haya  elegido  cenar  con  nosotros  esta  noche,  señorita  Cooper. Fui un gran fan de Miller’s Ridge.  —Gracias. Eso es muy dulce.  —¿Puedo molestarla por un autógrafo?  —Me encantaría firmar uno. Pasaré por aquí cuando salga.  El chico sonrió.  —Por aquí.  Por  lo  que  Chase  puso  ver,  el  restaurante  era  pequeño…  diez  mesas  en  total.  Las  paredes estaban cubiertas con pinturas de colores brillantes. La música sonaba pero no  enmascaraba  el  ruido.  El  anfitrión  los  llevó  a  una  mesa  justo  delante  de  las  ventanas.  Hablando  de  estar  en  una  pecera.  Ya  que  era  el  único  asiento  disponible,  no  habría  servido de nada quejarse.  —¿Puedo traerle alguna bebida de nuestro bar, señorita Cooper?  —Un Martini Stoli, extra seco.  —Excelente elección. ¿Y para usted señor?  Que  extraño.  No  sabía  que  Ava  bebiera  martinis.  Parece  que  había  mucho  que  no  sabía de ella.  —¿Tiene una lista de cerveza?  —No, señor. No servimos cerveza.  Chase  consiguió  no  decir  bruscamente  ¿no  hay  cerveza  en  un  restaurante  de  hamburguesas?   —Chivas con hielo. Doble, —dijo.  Antes de abrir el menú para comprobar si este lugar servía hamburguesas de carne,  Ava puso su mano sobre la suya,  368  

 

 

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—¿Confías en mí para ordenar por ti?  Esta era una prueba. Pensó en la noche que habían comido en el club de cenas. Ella le  había permitido pedir por ella, así que obviamente esperaba la misma cortesía.  —Por supuesto. Pero no…  —Pescado. Lo tengo.  Ella ordenó. Cuando llegaron sus tragos, Ava levantó su copa para brindar.  —Por la diversión en la Gran Manzana.  El chocó su copa con la de ella y bebió, pero no pudo apartar su mirada de su rostro.  La iluminación le daba un brillo dorado extra.  —Te has quedado mirándome.  —Porque eres hermosa.  Ella se sonrojó.  Maldición, le encantaba cuando ella se sonrojaba.  —Ven aquí.  Ella se inclinó sobre la mesa hasta que estuvieron nariz con nariz.  —¿Qué?  —Esto.  —Chase  inclinó  la  cabeza  y  presionó  su  boca  a  la  de  ella,  memorizando  la  forma,  la  suavidad  y  el  sabor  de  sus  labios  bajo  los  suyos.  Alargó  el  beso,  sin  usar  su  lengua,  solo  abrió  ligeramente  su  boca  y  frotó  sus  labios  sobre  los  de  Ava  dos  veces  antes de echarse hacia atrás.  No  hablaron  mientras  observaban  el  ambiente  del  restaurante  y  miraban  por  la  ventana. Pareció una  eternidad  hasta  que llegó su comida. Su hamburguesa tenía  algo  gomoso  en  el  medio  que  sabía  a  la  pasta  de  hígado  de  ganso  de  su  tía  Caro.  La  carne 

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estaba  jugosa,  pero  la  hamburguesa  hubiera  estado  mejor  con  una  capa  de  mostaza,  cebollas y pepinillos, en su opinión.  Ava solo comió la mitad de la suya y declinó el postre y el café.  El camarero dejó la cuenta en el codo de Chase. Él la abrió automáticamente y obervó  el monto.  Santa. Jodida. Mierda.  —Chase. Dame eso.  Él la miró boquiabierto.  —¿Cien dólares? ¿Por una hamburguesa?  Ava le arrebató la cuenta.  —Te dije que yo pagaba.  —No me dijiste que ibas a comprarme la hamburguesa más cara de Nueva York.  —No  es  la  más  cara.  Dije  que  era  la  mejor.  Hay  un  restaurante  en  Wall  Street  que  tiene una que cuesta más que ésta.  —¿En serio? Casi podrías comprar una vaca por lo que pagas por dos hamburguesas.  —Déjalo.  Pero Chase no pudo evitar pensar… Diablos, no tenía una maldita idea de lo que Ava  estaba  pensando,  al  traerlo  aquí,  pagando  tanto  por  lo  que  debería  costar  seis  dólares,  máximo. Con papas fritas.  El camarero regresó con la tarjeta de crédito de Ava y el recibo.  —¿Estás listo? —Preguntó ella incómoda.  —Sí.  El aire exterior no era tan frío como la actitud de ella.  370  

 

 

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Es culpa tuya. Arréglalo.   Chase le rodeó la cintura con el brazo y la apretó contra su cuerpo.  —No soy un ingrato. Gracias por la cena, Ava.  —De nada.  —¿Pero  para  que  sepas?  Desembolsar  cien  dólares  por  una  hamburguesa  no  garantiza que me desviva por ti esta noche.  Ella se echó a reír, llamándolo pueblerino, y todo estuvo bien entre ellos.  Pero Chase sabía que no siempre sería así de fácil.   

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CAPÍTULO 25  

Chase  salió  de  la  habitación  temprano  para  hacer  ejercicio.  Ella  estaba  editando  las  imágenes de video de la primera vez que había grabado a Ryan montando, cuando sonó  su teléfono.  —Hola, Han. Te levantaste temprano.  —No me lo recuerdes. ¿Cómo está Nueva York?  Ella detuvo la redimensión de imágenes.  —¿Cómo supiste que estoy en Nueva York?  —Cortesía  de  la  revista  Talk  of  the  Town  de  Nueva  York,  la  que  me  contactó  a  las  cinco  de  la  mañana  por  un  comentario  del  nuevo  amante  de  Ava  Cooper.  Al  parecer  fueron vistos por ahí anoche.  —Mierda.  —Sí. Velo por ti misma. Tu foto junto al vaquero está en internet.  —Entonces tal vez nadie verá…  —Y  en  la  versión  impresa  también.  Yo  ya  estaba  levantada  y  dirigiéndome  a  Booksoup por todas las revistas especializadas.  ¿Cómo  había  sucedido  tan  rápido?  Ava  recordó  la  preocupación  de  Chase  anoche  cuando  ella  le  mencionó  que  Jason  había  hecho  las  reservaciones.  La  desconfianza  de  Chase  hacia  Jason no  era  una sorpresa, Chase  no confiaba en  nadie. Con  buena  razón.  Pero Ava se rehusó a creer que Jason violara su privacidad. Lo más probable es que el  anfitrión  del  restaurante  hubiera  contactado  a  la  prensa.  Miró  la  foto  de  Chase  y  ella,  tomada a través de la ventana del restaurante, justo cuando la besaba.  372  

 

 

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Había sido un hermoso y dulce momento entre ellos. No era algo para ser explotado.  Se le ocurrió otra cosa.  —¿Dieron su nombre?  —Todavía  no.  Es  solo  cuestión  de  tiempo.  Y  toda  la  prensa  conoce  dónde  paras  en  Nueva York. Llámame después.  Ava no podía sugerirle a Hannah que filtrara la identidad de Chase para terminar con  la especulación. No estaba segura de qué le molestaba más. Si admitir que Chase había  tenido  razón  al  recordarle  que  tenían  que  mantener  un  perfil  bajo,  o  admitir  que  le  gustaba  la  atención  y  que  había  vivido  en  el  centro  de  ella  por  tanto  tiempo  que  lo  echaba de menos cuando no era una parte de casi todos los días de su vida.   No.  No  quería  buscarse  problemas.  Ni  especulaciones.  Quería  una  vida  normal  donde a nadie le importara si besaba al hombre que amaba, en un restaurante de una de  las ciudades más grandes del mundo.  Esa verdad la sacudió hasta el alma. Al mostrarle a Chase su mundo, comprendió que  ya no quería vivir en él todo el tiempo. Pero había visto la cautelosa mirada en sus ojos.  ¿Chase le creería alguna vez?  Su teléfono vibró en su mano otra vez y el nombre en el identificador de llamadas no  debería haberla sorprendido, pero lo hizo. Ava respondió.  —Hola Petra.  —No puedo creer que tuviera que enterarme que estás aquí por una revista de mala  muerte como Talk of the Town.   —Nuestro plan de tener un par de días tranquilos se esfumó la primera noche.  —Has  estado  fuera  del  foco,  querida.  La  gente  es  curiosa  cuando  resurges.  En  fin.  ¿Cómo estás?  —No me puedo quejar. ¿Qué hay de nuevo contigo? 

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—Estuve dedicando demasiado tiempo a mis obras de caridad, pero simplemente no  sé cómo sobrevivirían sin mí, así que sigo recaudando dinero y Arthur sigue quejándose  de eso. —Ella se echó a reír—. Estuve en California más que tú en el último mes.  —Apuesto que eso te tiene loca.  —Sí.  No  echo  de  menos  a  Los  Ángeles  en  absoluto.  En  fin,  ¿asumo  que  no  volarás  hoy?  —Hoy no.  —Bien. Lo  que pasa es que haré una pequeña fiesta esta  noche en el apartamento  y  me encantaría que vinieras.  Ava  casi  resopló.  Desde  que  Petra  vivía  en  un  apartamento  de  quince  millones  de  dólares  en  Park  Avenue,  su  pequeña  fiesta  probablemente  significaba  una  lista  de  cincuenta invitados, etiqueta y un cuarteto de cuerdas de la Filarmónica de Nueva York  como entretenimiento.   —De hecho, no permitiré que digas que no, Ava.  —Sé  honesta,  Petra.  ¿Cómo  de  elaborada  es  esta  fiesta?  ¿Y  cuál  es  el  código  de  vestuario?  Petra suspiró.  —Veinte  personas.  Solo  bocadillos.  Informal  para  Nueva  York.  En  serio,  es  prácticamente una barbacoa.  Ava se rió ante la imagen de Petra, distinguida, elegante e impecablemente peinada,  en vaqueros y camisa escocesa, sirviendo pollo frito.  —Me alegra divertirte. Aparece en cualquier momento después de las siete y media.  Y no dudes en traer al caballero de sombrero. Chau.  El caballero de sombrero podría ser opcional después de enterarse de su aparición en  las revistas. 

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Casi al mismo tiempo, la puerta se abrió y entró Chase.  A  estas  alturas  ya  tendría  que  estar  acostumbrada  a  su  asombroso  físico.  A  los  enormes bíceps y tríceps, a sus antebrazos gruesos, su voluminoso pecho, los deltoides,  cuádriceps,  glúteos  y  a  su  paquete  de  marcados  abdominales.  Dios,  adoraba  sus  abdominales.  Le  encantaba  meter  la  lengua  entre  las  duras  crestas  de  sus  músculos,  recorriendo cada línea trabajada a la perfección. Especialmente después de los ejercicios.  Perdiéndose en el almizclado y salado sabor de su piel.  —¿Qué? ¿Tengo mierda de paloma en mi ropa o algo?  Ella lo miró a los ojos.  —No.  Solo  estoy  admirando  la  mercancía.  Verte  medio  desnudo…  eres  un  hombre  malditamente hermoso, Chase.  —¿Atacaste desde temprano el minibar?  —No. No te digo lo suficiente lo increíblemente atraída que me siento por ti. Verte así  me para en seco.  —Ava.  Caminó hacia él, poniendo en evidencia sus diez centímetros de ventaja.  —Tú me halagas todo el tiempo. ¿Por qué no puedo hacer lo mismo? ¿Crees que no  es sincero?  Esa intensa mirada azul no vaciló.  —No. No estás adulándome para distraerme y meterte dentro de mis pantalones. Es  solo  que no  sé  qué  decir.  Todo lo que pienso  suena malditamente mal. Y estoy  seguro  como la mierda que no quiero que pienses que no lo  aprecio, porque lo hago. Así que  me quedo sin decir nada en absoluto.   Mientras se miraban el uno al otro, la incertidumbre se transformó en calor. 

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Ava  se  inclinó  y  le  rozó  los  labios  sobre  la  oreja,  esperando  su  estremecimiento,  porque él siempre se estremecía… y no la defraudó. Le mordisqueó la rígida mandíbula,  adorando cómo se sentía la barba en sus labios.  —Quiero chuparte. Ahora mismo. —Se puso de rodillas y enganchó los dedos en la  cintura de sus pantaloncillos, tirándolos hacia abajo. Lo miró.   —Camiseta. Afuera, —le dijo.  Un tirón y desapareció.  Ella metió la mano entre sus piernas e hizo rodar las pelotas entre sus dedos mientras  chupaba la cabeza de su polla hasta que estuvo completamente erecto.   Chase emitió un sonido que Ava entendió como más.  Y ella no provocó ni tentó. Quería llevarlo a ese punto de placer tan fuerte y rápido  que él no sabría qué lo había golpeado. Usó la mano. La lengua. La poderosa y profunda  aspiración de su boca. Le encantaba cómo podía dejarlo tan indefenso con sus caricias, al  igual que hacía él con ella.  Chase no la tocó hasta que murmuró,   —Joder,  —y  su  miembro  se  tensó.  Entonces  le  agarró  el  cuello  con  las  manos,  los  pulgares  presionando  para  mantenerle  la  mandíbula  completamente  abierta  mientras  sus caderas bombeaban en su cara. Calientes chorros golpearon la parte posterior de su  garganta y fluyeron sobre su lengua mientras tragaba.  Las piernas de Chase temblaron y su respiración agitada cortaba el aire. Se tambaleó  hacia  atrás,  su  culo  desnudo  aterrizó  sobre  la  cama.  Las  cubiertas  hicieron  un  silbido  cuando su cuerpo cayó hacia atrás mientras pronunciaba otro,  —Cristo Todopoderoso.  Sonriendo,  Ava  le  desató  los  zapatos  y  se  los  quitó.  El  hecho  de  que  el  Señor‐Mis‐ Pies‐Son‐Cosquillosos‐Y‐No‐Se‐Tocan no se movió cuando le sacó los calcetines fue una  excelente indicación de lo bien que había sacudido su mundo.  376  

 

 

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El teléfono del dormitorio sonó y ella saltó para cogerlo.  —¿Hola?  Oh.  Maldición. Perdí  la noción del  tiempo.  No,  no  dejes  que se vaya. Dile  que  bajaré  en  diez  minutos.  O  si  lo  prefiere,  puede  estacionar  atrás  por  la  puerta  de  servicio así no tiene que mantenerse dando vueltas por la cuadra. Estupendo. Gracias.  Guardó  su  trabajo  y  apagó  su  computador.  Se  retorció  el  pelo  y  se  puso  una  pinza.  Sus opciones de ropa eran malas, pero su excursión de compras podría arreglar eso. Tiró  unos vaqueros, una camiseta blanca y unas bailarinas al bolso.  Chase se apoyó en los codos cuando ella regresó al dormitorio para despedirse.  —Esto es de última hora, pero llamó mi amiga Petra y dará una fiesta esta noche. Le  dije que iríamos. Lo que funciona porque ya había hecho citas para arreglarme el cabello  y maquillaje en mi salón favorito.   —¿Quién es Petra?  —Una actriz con la que trabajé cuando comencé en Los Ángeles. Petra fijó sus metas  mucho  más  altas  que  la  actuación  y  enganchó  como  marido  a  un  financiero  de  Nueva  York  que  incursionó  en  el  negocio  de  la  producción  de  cine.  Arthur  es  treinta  años  mayor,  y  ella  ahora  forma  parte  de  la  alta  sociedad  de  Nueva  York,  pero  por  alguna  razón siempre se ha mantenido en contacto conmigo. —Ava se colgó el bolso al hombro  —. Piensa en venir a la fiesta conmigo, ¿de acuerdo?  —Está bien. Pero ¿a dónde vas ahora?  —Primero a una clase de yoga cerca de mi salón. Luego al salón. Luego de compras.  —Lo apuntó—. No me des esa mirada de cachorrito perdido, McKay. Creo que dijiste de  ninguna maldita manera cuando ayer mencioné ir de compras.  Él frunció el ceño.  —Y lo dije en serio. ¿Alguna idea de cuándo estarás de vuelta?  —Te mandaré un mensaje de texto. —Alcanzó a llegar a la puerta cuando encontró su  espalda apoyada contra la pared y la insistente boca de Chase sobre la suya.  377  

 

 

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Después de que borró todo pensamiento de su mente, la soltó.  —Diviértete  hoy,  Hollywood,  porque  ahora  sé  lo  mucho  que  te  encanta  toda  esa  mierda de pasar el tiempo haciendo cosas de chicas.  No  fue  hasta  que  ella  llegó  al  coche  que  se  dio  cuenta  que  había  olvidado  contarle  sobre el asunto de la prensa.      Chase  no  estaba  incómodo  estando  por  su  cuenta  en  Nueva  York.  Había  estado  allí  una  media  docena  de  veces,  por  lo  general  con  un  grupo,  pero  estaba  a  un  taxi  de  distancia de cualquier lugar al que necesitara ir.  Se duchó y se vistió, yendo a pie desde el hotel a las tiendas del East Village hasta que  encontró  la  comida  que  le  apetecía.  Dos  rebanadas  de  pizza  lo  mantendrían  por  un  tiempo.  El  sol  caía  a  plomo,  calentando  el  pavimento,  recordándole  que  la  ciudad  olía  asqueroso.  Los  pequeños  escaparates  le  fascinaban.  Todo  el  mundo  estaba  apurado,  a  excepción de los vagabundos. ¿Otra cosa que notó? No era el hombre más bajo por aquí.  Aquí, su estatura era normal. Tal vez incluso por encima de la media.  Por mucho que odiara admitirlo, necesitaba algo adecuado para ponerse esta noche.  Su  ropa  estaba  bien  para  el  rodeo  y  los  viajes,  pero  no  era  lo  suficientemente  decente  para una fiesta en un ático en la ciudad de Nueva York.  Una vez más se acordó de las diferencias entre ellos. No la culpaba por querer volver  al estilo de vida en que había nacido.  Ninguna  de  las  tiendas  parecía  prometedora  para  su  tipo  preferido  de  ropa.  Y  se  negaba  a  vestirse  con  ropa  incómoda  o  de  moda  para  impresionar  a  gente  que  no  conocía.  Apoyado  en  una  parte  sombreada  de  un  edificio  de  ladrillos,  pinchó  una  búsqueda  en  Google  y  fue  pasando  los  resultados.  La  tienda  más  cercana  estaba  a  veintisiete cuadras de acuerdo con Google Maps. Paró un taxi.  El  familiar  olor  a  cuero  y  jeans  le  dio  la  bienvenida  al  entrar  a  Western  Spirit.  La  tienda  en  sí  se  basaba  más  en  una  moda  country  elegante  que  un  country  puro.  378  

 

 

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Anaqueles  de  chaquetas  de  cuero  de  vanguardia  llenaban  el  pasillo.  A  lo  largo  de  la  pared había botas vintage encerradas en vitrinas. Vintage, otra palabra para desechado  y  pasado  de  moda.  Escudriñó  un  par  de  Tony  Lamas  desvencijadas,  nada  de  otro  mundo  excepto  por  la  costura  en  la  punta,  y  el  precio  de  venta  era  de  setecientos  dólares. Un par nuevo no costaba tanto. Sacudiendo la cabeza, cruzó a la sección de ropa  para hombres.  Había  esperado  ser  dejado  a  sus  aires.  Su  experiencia  con  el  personal  de  ventas  en  Nueva  York  nunca  había  sido  buena.  Así  que  se  sorprendió  cuando  la  vendedora  se  acercó de inmediato.  —¿Tiene una idea de lo que está buscando para que pueda ayudarlo a encontrar?  Chase levantó la vista del anaquel de camisas vaqueras de manga larga, y sonrió. La  chica italiana, que parecía estar al final de la adolescencia jadeó.  —Ohmidios. ¡Eres Chase McKay!  Mierda. No había esperado eso.   —Buen ojo…  —Angelina.  No  puedo  creer  que  el  jinete  de  toros  Chase  McKay  esté  en  nuestra  tienda. Te vi montar en el Madison Square Garden los dos últimos años. La parte más  excitante  del  evento  fue  cuando  montaste  a  Tick  Tock  por  noventa  puntos.  Mi  amiga  Sarah y yo todavía hablamos de eso.  —Bueno, me alegra saber que te haya impactado tanto, Angelina.  —Entonces, ¿tu lesión ha sanado lo suficiente como para volver a la gira?  Esta era una de sus partes favoritas de ser parte de la PBR, conectar con sus fans.  —Eso espero.  Ella pareció recordar que se suponía que estaba vendiéndole algo. 

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—Estas  camisas  son  bastante  básicas,  las  que  tienen  bordados  personalizados  están  por allá. ¿Son esas más de tu estilo?  —En realidad, quería algo más simple. Y sin querer sonar aburrido, estoy buscando  algo blanco o negro.  —Opciones clásicas. —Estudió lo ancho de sus hombros. El largo de sus brazos y el  torso.  Luego  sacó  cuatro  camisas.  Dos  blancas,  dos  negras—.  Estas  son  de  la  misma  marca pero el peso de la tela es diferente. Pruébatelas. Los vestidores están atrás cerca  de las botas.  Chase reprimió un gemido. ¿Por qué no solo compraba las malditas cosas y acababa  con ello? Odiaba probarse. Pero lo hizo.  Angelina lo escudriñó después de salir del vestidor.  —Definitivamente las más pesadas.  —Vendido.  Ahora  necesito  dos  pares  de  Wranglers.  —Recitó  la  talla,  corte,  color  y  estilo.  —Tenemos esos. Los llevaré al mostrador.  Mientras  Chase  sacaba  la  billetera,  notó  que  la  atención  de  Angelina  continuaba  desviándose hacia la puerta. Y cuando vio que él la miraba, se sonrojó.  —No  quiero  ser  grosera  o  entrometida,  pero  ¿siempre  tienes  fotógrafos  siguiéndote  por ahí?  —Casi nunca. ¿Por qué?  —Uno  te  ha  seguido  hasta  aquí.  Ha  estado  esperando  a  la  sombra  del  toldo  de  ese  supermercado desde hace unos cinco minutos después de que entraste.  —¿No  me  digas?  —Chase  estiró  el  cuello  y  miró  al  hombre  —.  Está  muy  bien  escondido. ¿Cómo lo viste?  Ella se sonrojó de nuevo.  380  

 

 

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—Mi  novio  es  estudiante  de  periodismo  en  la  Universidad  de  Nueva  York,  así  que  tiendo a notar cosas como esas porque él lo hace.   —Me pregunto qué está haciendo.  —Probablemente  haciendo  el  seguimiento  de  tu  fotografía  con  Ava  Cooper  de  la  edición de esta mañana de la Talk of the Town.  Chase se paralizó.  —¿Perdón?  —¿No la has visto?  ¿Cómo es que Ava no se lo había mencionado?  —No, mujer.  —Ellos no mencionaron tu nombre, solo hicieron mención del misterioso hombre de  sombrero vaquero. Y sin sonar como una fan loca, cuando vi la foto, pensé que podrías  ser tú.  —¿Tienes una copia de la revista?  Ella negó con la cabeza.  —Mi novio las utiliza para las clases así que está en nuestro apartamento.  Que alguien hubiera avisado a la prensa que Ava estaba en la ciudad lo cabreó. ¿Ni  siquiera  podían  disfrutar  de  una  cena  a  solas  como  una  pareja  normal  sin  que  fueran  noticia?  El  maldito  fisgón  probablemente  había  estado  al  acecho  hoy.  ¿Lo  había  seguido  al  gimnasio?  Obviamente  el  idiota  lo  había  seguido  desde  el  hotel.  Espera.  Chase  había  tomado  un  taxi.  ¿Este  tipo  se  había  metido  en  un  taxi  también?  ¿Cómo  lo  había  rastreado en una ciudad de este tamaño?  

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Enfréntalo,  no  has  visto  a  otro  hombre  llevando  sombrero  vaquero,  así  que  no  eres  tan difícil de encontrar.  No  tenía  importancia.  A  estas  alturas  probablemente  todos  los  medios  de  comunicación  habrían  averiguado  quien  era  él.  Ya  lo  habían  relacionado  con  Ava,  así  que solo tenía que añadir otro eslabón y esperar que esto cayera bien en la PBR.  —Angelina, ¿está cerca tu apartamento?   —A unas pocas cuadras.  —¿Y tu novio? ¿Está en casa ahora?  —Sí. ¿Por qué?  —¿Él tiene muchos contactos en los medios?  —Por lo que sé.  Chase le sonrió.  —Bien.  ¿Crees  que  le  gustaría  una  exclusiva  con  el  compañero  de  Ava  Cooper  en  Nueva York, Chase McKay? ¿Con fotos?  —¿Estás hablando en serio?  —Completamente.  —Pero… ¿Por qué?  —Odio  que  estos  bastardos  invadan  mi  privacidad.  Alguien  va  a  conseguir  la  historia.  Por  una  vez  me  gustaría  controlar  quién  es  ese  alguien  y  la  información  que  obtiene.  De inmediato Angelina tenía su teléfono al oído.  —¿Ryan? Coge tu cámara y ven a la tienda. Ahora. Te conseguí tu primera historia. El  hombre con Ava Cooper de anoche.  

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Ella no advirtió la sonrisa congelada de Chase.  Ryan.  Maldita sea, la sola mención del nombre hizo que sus tripas se apretaran de tristeza.  Cerró los ojos, recordándose a sí mismo que era un nombre común. Recordándose a sí  mismo que estaba aquí para divertirse.    Llevarían  su  ropa  al  hotel.  Solo  por  ser  terco,  Chase  mató  unas  pocas  horas  comprando  regalos  y  visitando  un  museo. Mientras  su  sombra paparazzi  pensaba  que  estaba  consiguiendo  una  primicia,  Ryan  ya  había  vendido  su  sólida  historia  a  la  competencia del Talk of the Town. Entró en un bar irlandés por una cerveza y un guiso  de ternera antes de regresar al hotel.  Ava  le  mandó  un  mensaje  de  que  estaba  retrasada.  Después  de  estar  con  ella  prácticamente veinticuatro/siete el último mes, la echaba de menos. Tenía la esperanza  de que no hubiera llenado sus próximos días en Nueva York con salidas de compras y  reservaciones  en  salones  de  belleza.  Tenía  la  esperanza  que  ella  quisiera  pasar  tiempo  con él antes de que regresaran al mundo real.  O tal vez Ava está harta de tu actitud de mierda mientras te está mostrando su mundo.   Cristo. Había estado actuando como un imbécil. Y no era totalmente por la persistente  tristeza  por  la  muerte  de  Ryan.  Estaba  fuera  de  su  elemento  y  se  desquitaba  con  Ava.  Tenía que alegrar la cara, dejar de quejarse, actuar como un hombre, y asegurarse de no  avergonzarla esta noche.   Se quedó con la boca abierta cuando ella entró en la habitación, una absoluta jodida  visión…  su  cabello  artísticamente  alborotado,  un  maquillaje  de  lujo  y  un  vestido  turquesa muy ceñido que hacía juego con sus ojos.  —Lo  siento,  pensé  en  encontrarnos  donde  Petra,  pero  no  habría  sido  justo…  —los  ojos de Ava se estrecharon sobre él, tendido en la sala de estar, en boxers, bebiendo una  cerveza y viendo el canal de deportes—. ¿Chase? ¿No vas a ir a la fiesta conmigo?  383  

 

 

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—Por supuesto que iré contigo.  —Entonces ¿Por qué no estás listo?  Él apuró su cerveza.  —Estoy listo. Duchado. Afeitado. Estaba esperando para vestirme.  —¿Qué te vas a poner?  —¿Importa?  Vio como ella luchaba con la respuesta. Finalmente le obsequió esa sonrisa de estrella  megavatios.   —Por  mucho  que  adore  verte  así  de  desvestido,  vaquero,  es  un  poco  informal.  Así  que tal vez deberías cubrir todos esos músculos para que las asistentes a la fiesta no te  babeen encima.   —Que  patraña  más  dulce.  —Chase  se  retiró  al  dormitorio  y  se  puso  los  vaqueros  nuevos, se abotonó la camisa blanca, añadió su hebilla de campeonato a su cinturón, se  puso las botas y su sombrero.  Todo en menos de dos minutos.  —¿Y? ¿Pasé?  Ella asintió y volvió su atención a dos pares de zapatos. Un par, de doce centímetros  de alto, eran de charol de un moderno amarillo brillante con costuras de color turquesa.  El otro par, eran planos y extravagantes con flores, pero no estaban lejos de ser tan sexys  como los de taco aguja.  —¿Problemas? —Preguntó él.  Ava pasó sus dedos por los talones amarillos. 

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—Adoro, adoro, adoro estos Louboutins. Son tan perfectos para este vestido, pero…  —Levantó  la  mirada  hacia  él  y  puso  una  sonrisa  demasiado  brillante—.  Pero  estos  estarán bien. Me he acostumbrado a usar zapatos planos en las últimas semanas.  ¿La  maldita  mujer  estaba  dispuesta  a  renunciar  a  llevar  sus  lujosos  zapatos  nuevos  para no ser más alta que él en público? Fue en ese momento que Chase supo que ella lo  amaba.  Señaló el par amarillo.  —Póntelos.  —Pero…  —Ava. Está bien. No me importa.  Ella chilló cuando se los puso.  —¿Te he mencionado lo mucho que me encantan?  —Una o dos veces. Vamos.  —Espera.  Hay  algo  que  olvidé  de  decirte.  Hoy  salimos  en  los  periódicos.  Evidentemente  alguien  le  dijo  a  los  medios  que  habíamos  salido  del  escondite,  por  lo  que hay fotógrafos merodeando.  —Me di cuenta.  —¿En serio?  —Sí. —Él sonrió y abrió la puerta —. Pero me encargué de ello.  Una expresión de horror cruzó el rostro de Ava.  —¿Tú no… les diste una paliza o algo así?  —No soy un imbécil total, —le reprochó. 

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Los  fotógrafos  alrededor  del  hotel  fueron  discretos,  él  se  había  medio  esperado  flashes estallando por todas partes.  Ava parecía nerviosa, lo cual era un cambio porque él no lo estaba ni un poco.  —¿Qué pasa, dulzura? —Le preguntó tomando su mano.  —A pesar de que han pasado unos meses desde que la cosa con Jake se hundió, este  es el primer evento social al que asisto con los profesionales de la industria.  —Pensé que estas personas eran tus amigos.  —Supongo  que  lo  averiguaremos,  ¿no  es  así?  —Ella  suspiró  —.  Lo  siento.  Estoy  segura que mis quejas de pobre niña rica de Hollywood se están volviendo viejas.  —Nunca te disculpes por cómo te sientes. Ninguno de nosotros puede caminar en los  zapatos del otro. —Él sonrió y señaló sus pies —. Y yo ni loco querría caminar con esos  bebés.  Ella sonrió.  —Tú siempre me haces sentir mejor. Me haces sentir normal, sin importar lo que te  cuento. Es solo que no quiero pasar toda la noche respondiendo preguntas acerca de la  debacle  de  Jake  o  decirle  a  nadie  dónde  he  estado  en  las  últimas  semanas.  —Chase  se  tensó a su lado—.  No porque esté avergonzada, Sundance. Si no porque nuestro tiempo  juntos en la carretera fue nuestro tiempo. No quiero compartirlo con nadie.  Su dulzura siempre lo tomaba por sorpresa.  —Entonces no lo hagas.  La  casa  de  Petra  era  un  palacio  de  Park  Avenue,  pisos  de  mármol,  pilares  de  alabastro, madera dorada, cortinas de terciopelo y seda, tapices valiosos en las paredes y  el suelo. El lugar gritaba asquerosamente rico, pero era frío. Poco acogedor. 

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Así  que  Chase  se  sorprendió  de  que  la  casa  de  Petra  no  fuera  un  reflejo  de  su  personalidad. Petra simuló besarlo, susurró un comentario sobre lo guapo que era y se  robó a Ava, dejándolo solo.  Camareros vestidos de smoking circulaban con bandejas con comida, la que parecía  como  si  hubiera  sido  atacada  con  una  pistola  de  rayos  de  retracción.  ¿Cuál  era  la  fascinación de esta ciudad con la comida en miniatura?  Se había tomado la mitad de un trago fuerte cuando el marido de Petra se presentó  ante  él  y  varios  de  sus  amigos.  Los  hombres  estaban  fascinados  por  la  ocupación  de  Chase. Más respetuosos de lo que había imaginado.  Mientras Chase escuchaba más de lo que hablaba, apreció la formación en relaciones  públicas que había recibido a lo largo de los años. Este asentir y sonreír era en realidad  más fácil que adular a los patrocinadores para sacarles dinero.  Ava  estuvo  lista  para  marcharse  antes  que  él,  pero  para  el  momento  en  que  comenzaron a circular para despedirse de la gente, no podía esperar para tomar un poco  de aire fresco.  Hasta que en realidad inhaló el hediondo aire de la ciudad de Nueva York.  El chofer los dirigió al coche adecuado, ya que todos los malditos coches de servicio  alineados a lo largo de la acera se veían exactamente iguales.  Ava lo primero que hizo fue sacarse los zapatos y suspiró.  Chase ni en un millón de años entendería a las mujeres y los zapatos.  —En fin, eso fue divertido.  —¿En serio?  —Sí. ¿Por qué?  —Bueno, no lo tomes a mal, pero no tuviste problemas en encajar con la gente. 

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—¿Esperabas que pusiera mis botas sobre el mueble Luis XIV y desafiara a Arthur a  una competencia de lucha a torso desnudo mientras bebíamos de una botella?  Ella se echó a reír.  —No.  Dios,  no.  Simplemente  me  pareció  extraño  que  estuvieras  más  nervioso  de  conocer  a  la  madre  de  Ryan  que  a  algunos  de  los  hombres  más  poderosos  de  Nueva  York.  —Esos  hombres  no  tienen  ningún  poder  sobre  mí,  Ava.  ¿Pero  la  mamá  de  Ryan?  Mierda. Él me había convertido en un superhéroe, en la persona que más le importaba  en su vida. ¿Conocerla y dar la talla? Eso es algo humillante.  Ava parpadeó. Diablos, ¿estaba… llorando?  —¿Qué pasa?  —Eres un hombre tan bello. Por dentro y por fuera. Gracias por ir a la fiesta conmigo.  —De nada. —Se llevó su mano a la boca y la besó—. Me vas a alimentar con comida  de verdad ahora ¿cierto?  —Pobre  bebé  hambriento.  ¿Quieres  desafiar  a  las  cámaras  y  comer  afuera?  ¿O  pedimos servicio de habitación?  —¿Qué  tal  si  utilizas  algo  de  esa  influencia  Cooper  y  nos  consigues  una  mesa  en  el  restaurante del hotel? Te ves demasiado bien para desperdiciarte sentada en la cama de  nuestra suite. —Él sonrió—. Pero siéntete libre de dejarte los zapatos puestos más tarde.  Después  de  una  agradable  cena,  que  resultó  ser  romántica  y  divertida,  incluso  en  medio de una multitud, regresaron a su habitación. Chase llevó a Ava al dormitorio y la  desnudó lentamente. En silencio. Cuando estuvo desnuda delante de él, murmuró,  —Sabía que iba a encontrar a mi Ava aquí abajo.  Los ojos de Ava, siempre tan expresivos, estaban extrañamente preocupados cuando  le susurró, 

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—¿Realmente soy tu Ava, Chase?  —Condenadamente  seguro  que  lo  eres.  El  resto  de  todas  estas  cosas…  el  chico  de  campo,  la  chica  de  ciudad…  no  importan.  Entiendes  eso,  ¿verdad?  Yo  no  estoy  aquí  contigo  porque  eres  una  celebridad,  o  porque  eres  rica.  Estoy  contigo  porque  cuando  estamos,  ya  sea  en  Wyoming  o  Nebraska  o  Nueva  York,  se  siente  bien.  Cuando  estoy  contigo, Ava, siento que estoy donde estoy destinado a estar.  —Eso no es solo el vino hablando.  —Soy  yo hablando.  —Chase inhaló lentamente, tratando  de calmar el  loco  ritmo  de  su corazón—. Ava. Te amo.  Pasó un segundo. Ella sonrió con descaro.  —Como  no  eres  del  tipo  que  lleva  sus  malditos  sentimientos  a  flor  de  piel,  pensé  tendría que ser yo quién dijera te amo en primer lugar.  Él  se  rio  ante  la  perfecta  imitación  de  su  forma  de  hablar.  Esta  mujer  rara  vez  reaccionaba  como  él  esperaba,  lo  cual  era  solo  otra  razón  por  la  que  estaba  tan  locamente enamorado de ella.  —Conocerte  es  lo  mejor  que  me  ha  pasado.  —Ella  empezó  por  sus  botones—.  No  estoy  aquí  contigo  porque  seas  un  jinete  de  toros  famoso  y  un  chico  malo,  o  por  tu  fabuloso  cuerpo…  de  acuerdo,  eso  podría  ser  parte  de  esto.  —Ella  besaba  cada  centímetro  de  piel  que  iba  exponiendo—.  Amo  todo  de  ti.  Encajamos  en  muchos  aspectos. Nunca pensé… que encontraría a alguien como tú.   ¿Estaba realmente emocionada, diciéndole como se sentía?  —Ava. Me vuelves loco.  —Llévame a la cama. Me muero por ti.  Sip. Definitivamente estaba enamorado de ella.   

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—¿Qué dice qué? —Ella prácticamente chillaba.  —El City Stars tiene una exclusiva con Chase McKay. Y una foto de él comprando en  una  tienda  del  Oeste.  Escucha  esto,  una  de  sus  compras  fue  una…  cuerda. Al  parecer,  fue bastante vago acerca de en qué planeaba usarla en Manhattan.   —Oh mi jodido Dios, voy a matarlo.  Hannah se echó a reír.  —Relájate, Ava. Esto es algo divertido, porque sabes que lo hizo para que el reportero  del Talk of the Town se viera como un idiota.  —Pero ¿por qué no me lo dijo? —Mierda. Le había dicho que se había encargado de  ello. Y ella no debería haberse sorprendido de que usara una táctica subversiva—. ¿Qué  más dice?  —El City Stars dice que visitó la FAO Schwartz26 y Tiffany´s, creando la especulación  de que estás embarazada. Así que están hipotizando que estuvo comprando un anillo de  compromiso y artículos de bebé.  —Esto es tan ridículo.  —Me imagino que también lo es para él. —Hannah Rió—. Y terminó el día con una  visita al Museo del Sexo.  Los pensamientos de Ava regresaron a su dulcemente intenso encuentro amoroso de  anoche  y  a  las  nuevas  cosas  que  él  había  probado,  las  cuales  la  habían  enviado  a  un  desenfreno orgásmico. Dos veces.  —No te estoy oyendo quejarte de eso, —dijo Hannah con un ronroneo.  —Sin comentarios. 

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  FAO  Schwarz  es  un  inmenso  local  ubicado  sobre  la  5ta.  Avenida  y  calle  58,  muy  cerca  del  Central  Park,  en  la  ciudad de Nueva York. Se dedican a la venta de juguetes para niños y no tan niños, porque además de todo lo clásico,  tienen un teclado gigante en el piso, como el de la película ʺQuisiera ser Grandeʺ de Tom Hanks.  390  

 

 

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—En  fin,  Talk  of  the  Town  tiene  fotos  de  ustedes  saliendo  del  hotel  anoche.  Un  vestido fabuloso. ¿Vivianne Westwood?  —Buen ojo.  —Más fotos de ti dejando el apartamento de Petra. Por último una foto muy pixelada  de él dándote algo de comer en el restaurante.  —Filete, —dijo distraídamente—. El hombre es una máquina de comer carne.  —¿Entonces planean salir y tentar a los paparazzi hoy?  —Ya veremos. Él está en el gimnasio. Hablé con Arthur anoche. Fue muy amable.  —¿Qué tan avanzada estás en el proyecto?  —Esperando que ella me mande cosas. En suspenso hasta ese punto o hasta…—Ava  miró las imágenes en la pantalla. Ryan sonriendo y hablándole a Chase.  Cuando se abrió la puerta, le dijo,  —Han, tengo que irme. Te llamaré después, —y rápidamente cerró el archivo en su  computadora.  —¿Quién era? —Preguntó Chase, dejándose caer en la silla.  —Hannah. Poniéndome al tanto de los reportajes de hoy. Parece que alguien tuvo un  día  muy  ocupado  ayer.  —Su  botella  de  agua  se  detuvo  a  medio  camino  de  su  boca—.  ¿En serio, Chase? ¿El Museo del Sexo?  Él sonrió.  —Oye, es un museo. Estaba tratando de adquirir algo de cultura mientras estoy en la  gran ciudad, Hollywood.  —No es gracioso. Y para alguien que tuvo tal ataque sobre ir de compras conmigo, se  las arregló muy bien para ir a tres diferentes tiendas ayer. 

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—En  primer  lugar,  tú  me  dijiste  que  necesitaba  ropa.  Luego,  tenía  que  matar  el  tiempo así que compré un caballo de palo para mi sobrino y un panda de peluche para  mi  sobrina  en  la  juguetería.  Estuve  paseando  y  vi  un  bonito  jarrón  de  cristal  en  la  vidriera  y  sabía  que  mi  madre  se  fliparía  por  una  caja  de  Tiffany’s  apareciendo  en  Wyoming.  Y  mientras  estaba  allí  encontré  una  lámpara  para  el  escritorio  de  Ben  y  un  marco de fotos para Quinn y Libby.  ¿De  verdad  había  estado  de  compras  para  su  familia?  Eso  era  tan  increíblemente  dulce. Y fuera de lo normal para el rudo vaquero.  —¿Compraste algo para mí?  —Nop. —Él ladeó la cabeza —. ¿Compraste algo para mí cuando fuiste de compras  ayer?  —Nop.  Pero  tal  vez  podríamos  elegir  algo  para  cada  uno  hoy  cuando  vayamos  de  compras  juntos,  ya  que  ahora  sé  que  estabas  mintiendo  con  esa  linda  boquita  tuya  acerca de odiar ir de compras.  —Ah, bueno, tengo planes para hoy.  —¿Qué clase de planes? —¿Y por qué no me lo dijiste?   —Uno  de  los  amigos  de  Arthur  estaba  hablando  de  patrocinios  deportivos  corporativos anoche y di mi opinión. Evidentemente no soné como un idiota porque me  llamó esta mañana y me invitó a almorzar y a un partido de los Yankees.  Los ojos de Ava se estrecharon.  —¿Quién te invitó?  —Bill Dahl.  —¿Bill Dahl? ¿El que solía trabajar con Donald Trump? ¿El que tiene un palco en el  Yankee Stadium te invitó a su sanctasanctórum? Dios. Acuerdos de billones de dólares  se hacen en esos asientos. Te das cuenta de eso ¿verdad? 

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—No.  Pero  no  es  gran  cosa,  Ava.  Solo  un  par  de  chicos  comiendo  hot  dogs  y  tonteando mientras ven un partido de fútbol. —Se paró de un salto—. Mejor me meto a  la ducha. Va a mandar un coche para recogerme en unos quince minutos.  —¿Quince minutos? ¿Eso te da suficiente tiempo para estar listo?  Chase rodó los ojos.  —Tienes ropa ¿verdad?  —No,  pensé  en  pasearme  con  el  culo  al  aire.  Cristo.  Puedo  vestirme  solo.  A  veces  pienso  que  olvidas  que  he  estado  en  la  maldita  TV  casi  una  vez  por  semana  por  los  últimos  ocho  años.  Así  que  tengo  una  idea  de  cómo  comportarme  en  una  situación  profesional.  Ahora se sentía como una snob.  —Lo siento. Sí que olvido eso.   —Te amo, —dijo él de la nada, y le dio un beso en la boca—. Ese tipo que sostiene la  puerta dijo que el gerente quería hablar contigo en su oficina tan pronto como te fuera  conveniente.  —Te veré más tarde.   

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CAPÍTULO 26  

—Ven. Tengo algo que mostrarte. —Ava colocó su liviano suéter de cachemira sobre  su brazo y el bolso en su hombro. Se sorprendió de que Chase tomara su mano sin hacer  preguntas.  Jason los esperaba en los elevadores.  —¿Listos?  —Todo listo.  En  el  ascensor,  Jason  pasó  una  tarjeta  de  acceso  e  insertó  una  pequeña  llave  en  el  panel antes de marcar un código. Se puso de frente a ellos cuando el ascensor se movió.  —Todo  está  preparado  como  lo  pediste.  Tenemos  un  evento  programado  para  el  mediodía, por lo que el equipo de limpieza llegará a las seis a.m.  —Gracias, Jason.  —Es  un  placer.  —Se  hizo  a  un  lado  cuando  las  puertas  se  abrieron—.  Disfruten  su  velada.  —Lo  haremos.  —Ava  agarró  la  mano  de  Chase  y  se  detuvo  en  el  centro  del  salón  circular.  —¿Vas a decirme qué está pasando, Hollywood?  —No  hemos  pasado  tanto  tiempo  juntos  en  este  viaje  como  esperaba.  Así  que  esta  noche, es solo para nosotros.  Chase pasó la mirada por los pisos de madera pulida, las paredes de cristal y las tres  puertas que estaban abiertas, lo que permitía que entrara la brisa.  

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—¿Dónde estamos?  —En el ático. Está alquilado la mayor parte del tiempo para fiestas porque… vamos.  Te  mostraré.  —Ava  tiró  su  bolso  y  su  suéter  en  el  sofá.  Levantó  una  ceja—.  ¿Tienes  miedo a las alturas?  Él resopló.  Sosteniendo su mano, lo condujo por la puerta directo al borde del amplio pasillo.  —Santa mierda.  Eso lo resumió perfectamente. El balcón modificado que rodeaba el ático contaba con  una vista de 360 grados de la ciudad de Nueva York. Un panel de cristal de media altura  que llegaba a la cintura separaba el ático y los veintiún pisos de la calle debajo.  Ninguno dijo nada por varios minutos mientras absorbían la espectacular vista. Ava  calculó  el  momento  de  modo  que  llegaron  justo  antes  de  la  puesta  de  sol,  lo  que  les  permitió  ver  al  día  volverse  noche  mientras  las  luces  del  horizonte  más  famoso  del  mundo se encendían.   Caminaron  el  perímetro,  deteniéndose  cada  pocos  metros  para  mirar  por  sobre  los  tejados  el  paisaje  urbano  más  allá.  Ava  señaló  puntos  de  referencia.  En  este  momento  del  día  la  luz  que  se  reflejaba  en  el  edificio  Chrysler  le  daba  un  matiz  rosáceo‐ anaranjado.  —Santa mierda, —dijo Chase de nuevo cuando llegaron al lado opuesto.  —Pensé que esto te gustaría.  Una  permanente  brisa  soplaba  debido  a  la  altitud.  El  vestido  de  Ava  ondeaba  alrededor  de  sus  rodillas.  Unos  mechones  de  cabello  flotaban  por  su  cara  y  deseó  habérselo atado.  Chase apoyó los antebrazos en el borde del vidrio y miró hacia abajo.  —Una larga caída. 

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Ava imitó su posición, cambiando su foco entre la actividad de abajo y el zumbido de  helicópteros y aviones a la distancia. Ella lo miró cuando él se rió.   —¿Qué?  Chase levantó la cabeza y le sonrió con picardía.  —El niño campesino dentro de mí quiere escupir para abajo y ver donde aterriza.  —Puedes elimnar al hombre de Wyoming… pero un poco de jugo de tabaco siempre  permanece.  Él se rió entre dientes.  Estaban hombro con hombro, disfrutando de la vista cuando él se giró y señaló hacia  el espacio principal.  —¿Qué hay a la vuelta de la esquina?  —Una sala de estar con una cocina y un cuarto de baño. Detrás de eso, un dormitorio  con dos baños.  —Práctico.  —Mucho. —Una ráfaga de aire frío se arremolinó a su alrededor y se estremeció.  —Ven  aquí.  Te  mantendré  caliente.  —Chase  se  puso  detrás  de  ella  rodeándole  la  cintura  con  sus  brazos.  Cuando  apoyó  la  barbilla  en  su  hombro,  él  suspiró—.  Bueno,  esto no va a funcionar. Me estás tapando la vista, dado que eres más alta que yo.  —¿Te importa que sea más alta?  —Ya no tanto. Sobre todo cuando veo lo sexy que esos altísimos tacones hace que se  vean tus piernas.  —Pero aún no bailarás conmigo.  Le rozó el lóbulo de la oreja con sus labios. 

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—No recuerdo que me lo hayas pedido recientemente.  —Entonces ¿si pongo música aquí?  —Bailaría contigo toda la noche. —Chase pasó sus pulgares sobre los pezones de Ava  hasta que se endurecieron—. Bueno, tal vez no toda la noche. Podría tener tiempo para  un poco de baile en el colchón si juegas bien tus cartas.  —Haré trampa si es necesario, para hacer que eso suceda.  Él se echó a reír.  —¿Cuántas veces te has quedado en el ático?  —Nunca.  Eso pareció sorprenderlo.  —¿Por qué no?  —Porque por lo general está alquilado con bodas y fiestas. Mis visitas a Nueva York  son espontáneas. Por mucho que adore el ático y la vista, pasar el rato aquí arriba sola es  algo así como un desperdicio.  —Mmm.  —Pero  me  escabullo  hasta  aquí  si  no  hay  un  evento  programado.  Hay  algo  muy  moralizante  al  mirar  a  través  de  todos  estos  rascacielos.  Tengo  ese  mismo  sentimiento  cuando miro el océano.  —¿Qué sentimiento es ese?  —Insignificancia.  Aquí  soy  una  entre  millones  de  personas.  En  mi  playa,  soy  tan  trivial  como  un  grano  de  arena.  Ver  la  prueba  de  mi  irrelevancia  pone  las  cosas  en  perspectiva  para  mí,  especialmente  cuando  he  estado  inflada  por  mi  propia  auto  importancia perdiendo esa percepción.  —Espero que no pierdas esa humildad, Ava. Es una de mis cosas favoritas sobre ti. 

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Ella se acurrucó en sus brazos, deseando tener el derecho de estar en ellos cada noche,  temerosa de traer a colación la pregunta de “qué pasará después”.  El silencio se alargó mientras observaban las luces de la ciudad contra el cielo añil.  La caliente boca de Chase trazaba besos por el costado de su cuello.  Ella inclinó la cabeza hacia un lado, ofreciéndole acceso completo.  —Eres  hermosa  todo  el  tiempo.  Pero  especialmente  esta  noche,  bajo  esta  luz.  Te  deseo, —murmuró él.   Un estremecimiento de necesidad la atravesó.  —Supongo que eso significa que debo mostrarte el dormitorio.  Los brazos de Chase la apretaron.  —No. Te deseo así. Aquí mismo. Ahora mismo. Con las luces de la ciudad brillando  como tus ojos.  —Pero los paparazzi…  —No  tendrán  idea  de  lo  que  estamos  haciendo.  —Hizo  un  gesto  con  la  barbilla  al  edificio más cercano, a media cuadra de distancia—. ¿Puedes ver por las ventanas desde  aquí?  —No.  —Entonces nadie nos verá, Ava. Nos veremos cómo dos amantes perdidos el uno en  el otro, admirando la vista.  La  idea  de  hacer  el  amor  en  público,  pero  en  un  ambiente  privado,  la  atraía.  Sin  embargo,  no  podía  dejar  de  compararlo  con  su  última  cita  en  su  casa  en  la  playa.  La  humillación cuando una simple intimidad se convirtió en alimento para chismes. Nunca  haría pasar por eso a Chase.  —Chase… 

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—Además, como dijiste, ¿Quién nos notará en una ciudad de millones de personas?   No  sería  lo  mismo  en  absoluto.  Chase  no  es  como  el  otro  tipo  que  no  se  comportó  como  un  hombre. Incluso si te pillan, Chase te respaldaría. Él no se avergonzaría de nada de lo que hacen  juntos porque te ama.  Sus cálidos labios, dulces y seductores, rozaron el lóbulo de su oreja.  —Por favor —susurró él—. Te necesito.  Dijo necesito. No dijo quiero. Ava se giró y atrapó su boca en un profundo beso.  Él se echó hacia atrás y sus labios se curvaron contra la mejilla de Ava.  —Tomaré eso como un sí.  —Sí.  —Inclínate un poco hacia adelante y sostente del barandal.  Ella oyó su ropa crujir. Luego la áspera punta de sus dedos provocando el interior de  sus  muslos  mientras  lentamente  subía  su  vestido  hasta  sus  caderas.  Un  dedo  trazó  la  fina tira de su tanga hasta la raja de su trasero.  —Separa tus pies, chica alta, así no tendré que ponerme de puntillas para follarte.  Sus palabras de tono áspero eran la mejor clase de seducción. El calor y la dureza se  presionaron en su espalda. Debajo de la seda de su vestido, la mano de Chase siguió la  curva  de  su  cadera  hacia  la  elevación  de  su  monte.  Su  dedo  se  adentró  bajo  la  banda  elástica de su tanga y acarició su hendidura. Él gruñó suavemente al descubrir que ella  ya estaba mojada y lista.  —Inclina las caderas hacia atrás, nena.  Tan pronto como se movió, sintió la cabeza cubierta con un condón empujando en su  entrada.  Chase metió su polla en ella lentamente, su aliento caliente le cosquilleaba en la oreja. 

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—¿Alguna vez lo has hecho de pie?  —Ah, no.  —¿Alguna vez lo has hecho así de cerca del borde de un edificio de veintiún pisos?  —No.  Pero  cada  vez  que  me  tocas,  Chase,  me  llevas  a  ese  borde  que  siempre  me  marea.  —Me  encanta  este  lado  adulador  tuyo.  Me  encantan  todos  tus  lados,  Ava.  —Dicho  esto, se metió en ella por completo.  Ava se arqueó contra el sólido muro de su pecho.  El  erotismo  la  bombardeaba  desde  todos  los  ángulos.  Las  imágenes  y  sonidos  de  la  ciudad.  La  briza  templada  envolviéndolos.  El  firme  agarre  en  su  cadera.  La  perfecta  fricción  de  su  miembro  entrando  y  saliendo  en  un  desplazamiento  lento.  Luego  arbitrariamente  embistiendo  más  duro.  El  provocativo  golpecito  de  su  dedo  sobre  su  clítoris. La sensación de su boca saboreándole la piel desde el hombro desnudo hasta su  oreja.  —Chase… ya estoy…  —Cristo.  Es  tan  condenadamente  bueno  contigo.  Cada.  Maldita.  Vez.  Espera.  No  quiero empujarte hacia adelante y atravesar el cristal para el gran final.   Ella  dobló  su  brazo  hacia  atrás  y  se  aferró  de  su  cuello  mientras  él  embestía  contra  ella con más fuerza.  Cuando  empujó  profundamente  y  permaneció  alojado  en  su  interior,  ella  se  hizo  añicos.  Chase  respiraba  entrecortado  contra  su  nuca,  su  pelvis  todavía  embistiendo  contra  ella en pequeños incrementos.  —Ava.  —Lo sé. —Ella volvió la cabeza, frotando su húmeda mejilla contra la de él.  400  

 

 

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—¿Lo sabes? —Susurró él.  —Sí.  —Dilo.  —Me amas.  Él hundió los dientes en su cuello y ella chilló.  —Está  bien,  está  bien.  Te  amo,  Chase.  —Amaba  su  lado  juguetón.  Amaba  su  lado  apasionado. Amaba  que  encajaran juntos, sin  importar  dónde  estuvieran. Sin importar  con quién estuvieran. Pero lo que más amaba era a ellos dos juntos.  La voz de Chase bajó a un gruñido apenas perceptible.  —Eso es lo que quería oír. —La tomó en sus brazos y la llevó al dormitorio.  Con puro calor y deseo masculino, la desnudó y a continuación se desnudó él. Esto  no era una sensual exploración dando resultando en una unión dolorosamente dulce de  dos cuerpos. No. Esto era apareamiento puro. Él exigió. Tomó. Excitó. Y finalmente, dio  todo de sí mismo con tal inagotable pasión, que la hizo saber que ningún otro hombre  jamás llegaría a su interior como lo hacía él.  Saciada, agotada y soñolienta, Ava se estiró sobre su vientre junto a Chase mientras  arrastraba perezosamente los dedos hacia arriba y abajo de su espalda.  —¿Fui muy rudo?  ¿Sonaba preocupado? Ella rodó para mirarlo a los ojos.  —No. ¿Por qué?  —Me dejé llevar un poco.  —Me gusta eso de ti. —Ava le dio un beso en los labios —. ¿Cada vez que pienso que  no puedes superar el último asalto? Lo haces.  —Mmm.  401  

 

 

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—Y porque sé que siempre estás hambriento después de arrasar conmigo, me tomé la  libertad de pedir comida.  —¿Qué clase de comida?  Ella trazó la cicatriz debajo de su clavícula.  —Al  parecer  te  gusta  cuando  te  doy  de  comer  en  la  boca,  así  que  el  chef  envió  dos  bandejas de comida.  Chase se paralizó.  Riendo, ella besó su tetilla.   —Estoy bromeando. No quería que nos interrumpieran por lo que tenemos ensalada  de carne y otras cosas que se pueden servir frías.  —Esta  ha sido una gran noche. Los dos solos. —Suspiró—. Siempre estás  pensando  en mí, así que tengo que admitir…  —¿Qué?  —Yo siempre estoy pensando en ti también, y te mentí el otro día. Sí que te compré  algo  en  Tiffany’s.  Lo  estuve  llevando  en  mi  bolsillo  porque  no  estaba  seguro  de  si  pensarías que es estúpido.  Ava se animó enseguida.  —¿Un regalo? ¿Para mí? Amo los regalos.  —Eso es nuevo, —dijo él secamente.  —Entrégamelo.  Gruñendo, él se movió y buscó en los bolsillos de sus vaqueros.  Los ojos de Ava se centraron en lo que tenía en la mano cuando regresó a la cama. 

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—Cierra  los  ojos.  —Algo  frío  y  duro  cayó  justo  encima  de  su  escote  y  el  dedo  de  Chase  manipuló  el  broche  del  collar  debajo  de  su  pelo—.  De  acuerdo.  Puedes  mirar.  Pero si no te gusta, no herirás mis sentimientos si quieres devolverlo.  Ava bajó la mirada mientras con sus dedos levantaba el dije. Una rosa en miniatura.  El sinuoso tallo y las pequeñas hojas eran de plata envejecida. La flor, del tamaño de la  goma de borrar de un lápiz, era de un tono rosado con rayitos blanco lechosos. Delicado,  de estilo antiguo, y absolutamente perfecto.  —No pude encontrar uno como el que te dio tu abuelo, y esto fue lo más parecido. La  rosa está tallada en cuarzo rosa, una piedra que se encuentra por todo Wyoming.  —Por  lo  que  pensaré  en  ti  cada  vez  que  lo  use.  —Como  si  alguna  vez  fuera  a  dejar  de  pensar en ti. Ava hizo lo imposible por no llorar, pero un par de lágrimas se escaparon. El  último hombre que le había regalado una joya había sido su abuelo.  —¿Ava? —Chase le levantó la cara con un dedo—. Ah, diablos. No llores. Te dije que  puedes devolverlo.  Ella hizo un ruido medio risa, medio sollozo.   —De ninguna manera lo voy a devolver, McKay. Es precioso. Perfecto. Me encanta.  Gracias.  El recelo en los ojos de Chase desapareció.  —De nada. 

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CAPÍTULO 27  

Chase  se  paseaba  en  la  habitación  del  hotel,  mirando  su  teléfono.  No  le  había  importado  que  la  mierda  no  hubiera  funcionado  en  absoluto  ayer,  ya  que  él  y  Ava  habían pasado todo el día en su habitación, la mayor parte de éste en la cama luego de  haber regresado temprano en la mañana del ático.  Maldición.  Necesitaba  tener  acceso  a  su  correo  electrónico.  Nada  aparecía  en  su  teléfono.  Y  había  estado  tan  apurado  por  escapar  de  la  tristeza  de  Nebraska  que  accidentalmente  había  dejado  su  computadora  en  la  camioneta  en  el  aeropuerto  de  Omaha.  Su  mirada  se  posó  en  la  computadora  de  Ava.  Ella  la  había  dejado  en  el  escritorio  para  variar.  Le  tomaría  dos  segundos  entrar  en  su  cuenta.  Si  Ava  estuviera  aquí  probablemente le diría que la usara.  Se estaban ejecutando dos programas y los minimizó antes de pinchar su navegador  web. Buscó su servidor, introdujo su contraseña y esperó mientras se descargaban cinco  días completos de mensajes. Cuatro chistes de Quinn. Ocho cadenas de su padre, lo que  lo hizo sonreír.  Cuando al principio Charlie McKay comenzó a meterse diariamente al computador,  dejó  loco  a  Chase  con  todos  los  mensajes  basura  que  mandaba.  Pero  en  algún  punto,  Chase  se  dio  cuenta  de  que  esos  mensajes,  a  veces  graciosos,  a  veces  políticamente  incorrectos,  a  veces  sentimentales,  eran  la  manera  de  su  padre  de  demostrar  amor.  Su  manera de decirle a su hijo menor que estaba pensando en él. Ahora no le molestaban en  absoluto.   Fue  pasando  por  los  mensajes.  Consultas  desde  su  sitio  web  de  sus  fans  preguntándose  cuando  volvería  a  la  acción.  Un  aviso  de  la  compañía  de  su  tarjeta  de  crédito  sobre  la  recepción  de  sus  pagos  automáticos.  Lo  mismo  para  su  teléfono.  Lo  404  

 

 

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mismo para su alquiler. El último correo, de Elroy, enviado aproximadamente hacía dos  horas,  era  una  carta  tipo  a  todos  los  jinetes,  acerca  de  los  cambios  en  el  calendario  restante.  Nada  nuevo,  solo  una  práctica  habitual  antes  de  un  evento.  Un  evento  en  Wichita del que no había oído si competiría o no.  ¿Qué iba a hacer si esa llamada nunca llegaba?  ¿Ir  a  un  instituto  profesional?  Chase  no  se  veía  trabajando  como  mecánico.  O  manejando  equipo  pesado  en  una  obra  en  construcción.  O  cursando  infracciones  de  velocidad como un oficial de policía.  Piensa otra cosa.   Chase  empujó  la  silla  hacia  atrás  y  se  quedó  mirando  las  burbujas  que  explotaban  como protector de pantalla. Podía preguntar si su amigo Darren necesitaba un inversor  y ayuda práctica para el programa de cría de toros en Oklahoma. Posiblemente Cash y  Colby  podrían  lograr  que  su  empresa  despegara  antes  si  tenían  un  socio  a  tiempo  completo  que  no  estuviera  haciendo  labores  de  rancho.  Nadie  podía  negar  que  tenía  contactos más actuales que Colby o Cash en muchos de los rodeos.  Tal vez podrías tratar de convertirte en un doble en Hollywood.   Seguro. Y si no tenía éxito en eso, podría vivir a expensas de Ava.  Ava. La mujer lo ponía del revés. La otra noche había sido poco menos que mágica.  De pie contra el barandal de cristal y mirando hacia abajo a la calle a treinta metros de  altura. Viendo el día convertirse en noche. Observando las luces de la ciudad de Nueva  York cobrar vida. Bailando con ella descalza por el suelo de caoba brillante, con las luces  y  el  ruido  como  telón  de  fondo,  sintiendo  como  si  fueran  los  únicos  en  el  mundo…  incluso en medio de una ciudad de diez millones. Riendo, llevándola a la enorme cama  con dosel, envuelta en seda y encaje, una cama para una reina. Entonces le hizo el amor,  cara a cara, corazón a corazón, ebrio por el olor de su piel, intoxicado por el sonido de su  nombre saliendo de sus dulces labios como un gemido entrecortado, abrumado por ella.  Por lo mucho que ella lo hacía sentir. 

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La computadora sonó, indicando un nuevo correo electrónico. Él tocó la almohadilla  del  mouse,  pulsando  sobre  el  ícono  minimizado  del  correo.  El  remitente  era  Jackie  Ackerman. ¿Qué? ¿Cómo había conseguido su dirección de correo personal? Cuando lo  abrió  leyó,  Ava,  se  dio  cuenta  que  por  error  había  abierto  el  correo  de  Ava.  Debería  haber salido. Pero no lo hizo. Siguió leyendo.  Ava,  La  profesora  de  inglés  de  la  secundaria  de  Ryan  es  bastante  entendida  en  computación y está más que dispuesta a ayudar. Le di un montón de fotos de Ryan  para  escanear.  Ella  también  transferirá  los  viejos  videos  caseros  a  ese  formato  que  sugeriste para que puedas añadirlos al material reciente que filmaste. Ese proceso de  transferencia  podría  tardar  un  tiempo.  Solo  quería  ponerte  sobre  aviso  para  que  mi  parte no demore la producción.  ¿Producción? ¿De qué?  Me  alegro  que  estés  trabajando  en  algo  que  podría  arrojar  alguna  luz  sobre  esto.  No quiero ver o escuchar de otra madre pasando por esto. Me mantendré en contacto.  Jackie.  ¿Qué demonios le había prometido Ava a la madre de Ryan?  Encontró su última historia y abrió un archivo titulado DOC—WIP actual. Su propio  rostro llenó la pantalla.   —¿Qué  es  lo  que  más  me  gusta  de  montar  toros?  —Se  vio  a  sí  mismo  rascarse  la  barbilla—.  Durante  esos  ocho  segundos  estamos  luchando  para  ver  quién  posee  la  mayor determinación.  Quien tiene la  mayor oportunidad. Incluso un hombre pequeño  puede vencer a una bestia.   El cuadro cambió. Un Taz bizco apareció a la vista.   —¿Qué es lo que más me gusta de montar toros? —Miró a la izquierda—. En un día  como  hoy,  ¿cuándo  me  han  dado  una  paliza  y  casi  no  puedo  envolver  mi  mano  en  la  cuerda porque está toda hinchada? —Taz levantó su mano derecha a la cámara y Chase  406  

 

 

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hizo una mueca. Toda su mano estaba roja y morada, hinchada como una mala picadura  de abeja—. No puedo decirte nada que me guste de esto. Pero estoy seguro que puedo  decirte un montón acerca de lo que odio.  El cuadro cambió de nuevo. Apareció un Ryan sonriente. El dolor cortó a Chase como  una guadaña a través del trigo.   —¿Qué es lo mejor de montar toros? —Ryan se echó a reír—. Bueno, principalmente  que finalmente tengo la edad para montarlos. —Metió la mano en el bolsillo y sacó con  orgullo su tarjeta de la PRCA, sosteniéndola cerca de la lente de la cámara—. Creo que  lo  que  me  gusta  es  que  los  jinetes  experimentados  están  alrededor  para  ayudar.  Para  ofrecer consejos. Como uno de mis amigos dijo, no soy yo contra él en la arena. Esto es  contra los toros.  Chase cerró los ojos, recordando el día que le había dicho eso a Ryan. Deseando que  el chico hubiera escuchado su otro consejo.  Desear que las cosas hubieran sido diferentes no cambiaba nada.  Abrió los ojos, unas letras negras se formaron en la pantalla. Persiguiendo el Ocho: El  Desgarrador Camino a la Gloria del Rodeo.  Los  paisajes  pasaron  volando,  a  velocidad  súper  rápida  hasta  que  la  fotografía  a  intervalos  hacía  ver  que  había  pasado  todo  un  día.  Entonces  nuevamente  la  cámara  enfocaba su perfil, iluminado de frente por las luces del tablero.  La voz de Ava, suave y curiosa, preguntaba,   —¿Qué hace a un campeón? ¿Además de ganar la gran hebilla de cinturón?  El estómago de Chase se apretó mientras esperaba su respuesta en pantalla.   —Ganar es el único indicador de un campeón. Muchos chicos lo quieren, lo intentan,  luchan  por  ello,  pasan  años  persiguiéndolo.  ¿Si  el  titulo  fuera  aplicado  a  todos  los  grandes  hombres  que  compiten  en  el  deporte  de  la  monta  de  toros,  solo  porque  son  grandes  hombres?  Entonces  el  título  no  tendría  sentido.  Un  campeón  es  llamado  campeón porque ha ganado. Ha demostrado ser el mejor.  407  

 

 

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La  siguiente  imagen  fue  Chase  recibiendo  su  hebilla  de  campeonato  y  el  enorme  cheque  de  cartón  en  la  competencia  Man  of  Steel  del  año  pasado.  Las  palabras  del  locutor  perdidas  en  la  ovación  atronadora  del  público.  El  ruido  y  la  imagen  se  desvanecieron a la siguiente escena, la baja fanfarria de la victoria del Rodeo Scottsbluff.  Dos  oficiales  estrechándole  la  mano.  La  cámara  recorrió  las  gradas  casi  vacías  y  luego  enfocó  a  los  vaqueros  que  no  ganaron,  mientras  empacaban  su  equipo  detrás  de  las  rampas.  Se oyó un ruido en la pantalla. Aunque la pantalla quedó en blanco, él oyó su voz.   —Estoy desnudo aquí, Hollywood.  —Ya lo veo. ¿Qué quieres que haga al respecto? —Ronroneó ella.  La pantalla oscura cambió al fondo de una habitación de hotel barato. Observó a Ava,  completamente vestida, arrastrándose a través de la cama hacia él. Le colocó un mechón  rebelde detrás  de la oreja.  Su alegría había  desaparecido.  Su  cara  estaba llena de  tanto  amor,  tan  maravillada,  con  tanto  anhelo  mientras  miraba  a  Ava  en  pantalla,  que  el  estómago de Chase se apretó viéndolo.   —¿Chase?  —Para ser honesto, estoy demasiado molido incluso para una mamada. —El dolor le  hizo fruncir el ceño—. Mi cabeza me está matando.  —¿Quieres una aspirina?  —Ya  tomé  una.  No  funcionó.  Lo  que  me  hace  preguntarme  ¿Por  qué  estoy  todavía  haciendo esto? ¿Haciendo pasar mi cuerpo por un infierno cada maldita noche?  —Solo tuviste un corcoveo malo.  Él resopló.  —Como si eso fuera una novedad. La cosa que realmente apesta es que nada de esto  importa. Las lesiones que recibo en la gira tratando de demostrar lo que valgo. La PBR 

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probablemente  me  mostrará  el  dedo  medio  y  no  me  dejará  volver  a  la  gira  de  todos  modos.  —Entonces renuncia.  El horror distorsionó su cara.  —¿Y  hacer  qué?  Montar  toros  es  lo  único  que  quiero  hacer.  Es  lo  único  que  puedo  hacer. Es mi vida. ¿Quién soy yo sin eso? Nadie, eso es lo que soy.  Ava se sentó sobre sus piernas.   —Tú eres mucho más que un jinete de toros…  —No,  no  lo  soy—,  espetó.  Suspirando,  dejó  caer  la  cabeza  hacia  atrás  contra  la  cabecera.  —Necesito  que  me  devuelvan  la  llamada.  Y  cuanto  más  tiempo  tengo  que  esperar, menor es la probabilidad de que llegue esa llamada.  Chase  se  vio  a  sí  mismo  en  la  pantalla.  Cristo.  ¿Estaba…  llorando  con  los  ojos  cerrados así? Malditamente impresionante. Se veía como un bebé llorón y perdedor que  se quejaba de todo y ni siquiera podía aceptar el ofrecimiento de su novia de darle una  mamada.  Ella se salió del rango de la cámara.  Sus  ojos  se  abrieron  de  golpe  y  su  mirada  rastreó  los  movimientos  de  Ava  por  la  habitación.  —¿A dónde vas?  —Necesito un poco de aire.  Extendió una mano hacia ella.  —No te vayas. No puedo… —Su voz se quebró. —Lamento ser un imbécil esta noche.  Me siento como la mierda. 

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A Chase le ardían las mejillas. ¿Había grabado esto? ¿Se había abierto a ella y esto fue  lo que hizo? Volvió a pensar en esa noche. Se había golpeado la cabeza bastante fuerte  cuando golpeó el suelo. No era de extrañar que no recordara mucho de la conversación.  Evidentemente,  tampoco  se  había  dado  cuenta  que  ella  había  montado  una  maldita  cámara en su habitación.  Pulsó  el  botón  de  pausa,  su  cabeza  le  daba  vueltas,  sus  tripas  se  agitaron,  sus  pensamientos se centraron en una cosa horrible.  Traición.  Sí, él sabía que ella estaba grabando todo el puto tiempo. Pero no tenía idea que había  estado  haciendo  una  maldita  película.  Durante  todo  el  tiempo  que  estuvieron  juntos.  Pensar que la había invitado a compartir sus experiencias en la gira. Se quedó inmóvil.  Espera un segundo. Él no la había invitado. Se había invitado a sí misma. Ofreciendo un  argumento  convincente  acerca  de  querer  ver  la  vida  real  fuera  de  su  pobre  y  privilegiada educación.  Pero Chase estaba muy seguro de que no la había animado a andar por ahí, pegando  esa  cámara  en  la  cara  de  todos.  Capturando  sus  momentos  privados.  Sin  tener  vergüenza  de  usarlos  para  su  propia  ganancia.  Para  una  mujer  que  decía  odiar  la  intrusión de los paparazzi, se había vuelto muy buena en actuar como uno de ellos. Ella  le había prometido que no mostraría sus películas caseras a nadie.  Un nuevo pensamiento le heló la sangre. ¿Tenía Ava las imágenes de la última monta  de Ryan? ¿De su cuerpo sin vida dejando el recinto del rodeo?  Había  confiado  en  ella.  Después  de  mantener  mujeres  por  ahí  solo  para  uso  recreacional, Chase se había abierto a ella. Le dijo cosas que nunca había compartido con  nadie. Se había enamorado de ella.  Jesús. Era un maldito idiota. Ella era una actriz. Probablemente estuvo actuando todo  el tiempo. 

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Su bolso estuvo organizado y sobre la cama en menos de cinco minutos. ¿Se iría sin  explicación? ¿O se quedará para escuchar la de ella? Mientras se debatía, la puerta del  hotel se abrió. La voz de Ava llegó hasta él.  —A veces no puedo creer en la grosería de los neoyorquinos. Lo único que pedí fue  miel  simple  para  un  bagel,  en  vez  de  ese  desagradable  betún  de  miel  con  canela.  Se  pensaría que le pedí a la chica del mostrador que localizara una colmena y sacara miel  ella misma. —Las bolsas de comida golpearon la mesa—. En fin. Aquí está tu desayuno.  Cómelo bajo tu propio riesgo. Estoy medio asustada de que haya escupido en el café.  Cuando  él  no  se  movió  de  donde  estaba  apoyado  contra  el  marco  de  la  puerta,  ella  preguntó,  —¿Chase? ¿Estás bien?  —No. Estoy esforzándome mucho para no tirar tu computadora al suelo y romperla  en  pedazos.  Pero  estoy  seguro  de  que  una  personita  inteligente  como  tú  tendrá  respaldados  todos  sus  archivos  importantes.  ¿No  es  cierto?  Así  que  sería  inútil  y  probablemente me haría daño.  —¿De qué estás hablando?  Chase se dio la vuelta.  —¿Por qué no me hablas de la película que estás haciendo desde que nos conocimos?  La cara de Ava, por lo general tan animada, se puso completamente inexpresiva.  —¿Qué estabas haciendo en mi computadora?  —Revisando mi correo. Imagina mi sorpresa cuando accidentalmente hice clic en tu  cuenta y apareció un correo de Jackie Ackerman.  —No tenías derecho.  Él se cernió sobre ella casi antes de que pudiera parpadear. 

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—No, tú no tenías derecho. Yo no tenía idea de que lo que estabas filmando se usaría  en una película.  —Un documental, —corrigió ella.  —Cuando  te  ofreciste  a  ayudarme,  yo  no  tenía  ni  puta  idea  de  que  te  estabas  ayudando  a  ti  misma,  ¿no  es  así?  Consiguiendo  algunas  cosas  jugosas,  grabando  nuestros momentos privados. Haciendo esas molestas preguntas personales a cada paso.  Ahora sé por qué.   —Tú  estabas  ansioso  por  mi  ayuda,  si  mal  no  recuerdo.  Y  si  me  hubiera  quedado  concentrada en Chase McKay todo el tiempo, ¿eso hubiera sido aceptable?  —Nada de esto es aceptable. Usarme a mí. Usar a Taz. Usar a Ryan. —Chase la miró  como si nunca la hubiera visto—. ¿No podías decirme lo que estabas haciendo, cuando  hemos  estado  juntos  cada  maldito  día  desde  hace  dos  meses?  ¿Pero  se  lo  dijiste  a  la  mamá  de  Ryan?  ¿Cómo  conseguiste  que  Jackie  estuviera  de  acuerdo  con  esta  explotación?  ¿Qué  escena  montaste?  ¿Le  prometiste  que  este…  documental…  le  generaría dinero?  Su mano se estrelló en su mejilla.  Poco a poco él se enderezó y retrocedió.  Ava fue tras él.  —Oh Dios, Chase. Lo siento. Déjame ver…  —No me toques.  —Lo siento. Nunca he golpeado a otra persona en mi vida. No sé qué me pasó.  —Estabas  actuando.  Haciendo  el  papel  de  la  mujer  ultrajada.  Montando  la  escena.  Todo  es  una  segunda  naturaleza  para  ti.  —Una  vez  más  su  cara  rivalizó  con  la  inmovilidad de una estatua—. ¿Algo de esto fue real? —Él rio con aspereza—. No. Claro  que  no.  Soy  el  típico  vaquero  tonto,  creyendo  que  una  bella,  inmensamente  rica  y  famosa  mujer  como  tú  podría  enamorarse  de  un  hombre  como  yo.  Probablemente  me  412  

 

 

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merezco esto. Tal vez especialmente después de mi comportamiento con las mujeres a lo  largo de los años. Pero ser noqueado y humillado en cámara ante millones de personas  parece un duro merecido castigo.  —Yo no estaba actuando.  —No cuando se trataba de sexo. Algunas cosas no pueden fingirse.  Ava se abrazó y miró hacia otro lado.  Entonces Chase lo supo. No podía fingir la reacción de su cuerpo ante él, pero podía  preparar la escena para forzar su mano.   —Esa  primera  vez…  Ahora  que  pienso  en  ello,  ese  perdedor  del  bar  en  nuestra  habitación. Fue un cebo ¿verdad? Un tipo que se suponía que me llevaría a un ataque de  celos.  Forzándome a llevarte a la cama antes  que otro hombre me ganara  de  mano.  — Ella no negó nada—. Me quedo con la falta de juicio. Tomaré el castigo que merezco por  haber sido tomado por un tonto. Pero lo haré en privado.   —¿Qué quieres decir?   —Después de estar en la PBR durante años, sé lo suficiente acerca de documentos de  autorización  para  recordar  que  no  he  firmado  nada  que  te  permita  utilizar  cualquier  imagen  mía.  Nada  de  fotografías,  sonidos,  videos,  citas,  nada.  Sigue  adelante  y  has  tu  documental, Ava, pero déjame fuera de él. Más vale que no haya una sola palabra, una  sola  imagen,  o  una  sola  referencia  de  mí  en  ninguna  parte.  ¿Y  si  no?  Presentaré  una  demanda de la talla de la que nunca has visto. Puede que tengas dinero, cariño, pero en  el tribunal, todo es sobre quien tiene el mejor abogado, Y te garantizo que el que tengo  contratado,  ¿desde  el  último  incidente  de  uso  no  autorizado  de  mi  imagen?  Vive  de  mierda  como  ésta.  Hará  que  tus  escaramuzas  anteriores  con  la  prensa  parezcan  un  maldito día de campo.  —Estás equivocado, Chase.  —No, sobre esto no lo estoy. 

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—No. Te equivocas conmigo. Y si paras de actuar como el macho herido y dejas que  te explique, en vez de saltar a la peor conclusión posible…  —Demasiado tarde, —espetó él.  —¿Quieres  callarte  y  escuchar?  —Ava  se  paró  en  toda  su  estatura  y  lo  miró  hacia  abajo.  Pero  sus  ojos  se  posaron  en  la  encendida  mancha  roja  en  su  mejilla.  Su  rostro  mostraba ese delicado hilo de una mujer a punto de desmoronarse—. Yo no te engañé.  Desde el primer día que salí de Denver y me detuve periódicamente a curiosear por ahí  con mis cámaras, no tenía idea de qué hacer con el material que grabé. Vagamente había  considerado usar el paisaje como inspiración para un guión, lo que libremente te conté  el primer día que pasamos juntos. ¿Cuándo comencé a grabar tus montas? Eso lo cambió  todo para mí. No porque quisiera explotarte, sino que todo acerca de tu vida como jinete  de toros me fascinó. Me asustó. Nunca había conocido a nadie como tú. Esa no era yo  mintiéndote. Esa no era yo actuando, por Dios Santo. —Lo golpeó duro en el pecho con  su  uña  perfectamente  cuidada—.  Y  vete  a  la  mierda  por  pensar  que  lo  que  pasó  entre  nosotros, entre las sábanas o en la carretera, fue una actuación de mi parte. Fue real. Tan  real  como  puede  serlo.  Al  menos  puedo  admitirlo.  Al  menos  no  me  está  dando  un  ataque de pánico y estoy dando marcha atrás como tú, porque tú estás cagado de miedo  de admitir que soy más que otro encuentro ocasional para follar en tu vida.  Maldita mujer, veía demasiado.  —Ve al puto grano, Ava.  —Después de ver los eventos en ese primer rodeo, pensé que tal vez estaba en algo.  Especialmente después de conocer a Ryan y a Taz. Ustedes tres en diferentes puntos de  sus  carreras  de  rodeo.  El  nuevo  material  vino  más  enfocado.  Hacía  preguntas  que  apoyaban  las  imágenes  que  grababa.  Pero  todavía  estaba  procesando  mis  ideas.  No  te  conté en lo que estaba trabajando porque estaba creando un maldito gran y desgarrador  video secreto. No podía decirte porque no sabía qué diablos estaba haciendo. —Se retiró  para mirar por la ventana—. Eso cambió cuando Ryan murió. Sabía que algo de lo que  tenía podía ser moldeado en un documental. Una mirada a la vida de Ryan y la tragedia  de su muerte. Pero nunca haría algo así sin el consentimiento de su madre. Taz se acercó  414  

 

 

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a mí en el funeral de Ryan con la idea de compilar algunas de las montas de Ryan para  Jackie. Debió haber hablado con ella sobre eso, porque ella me contactó. Así que ahí es  donde estoy. Tratando de ayudar a una madre con el  corazón destrozado, a reunir los  pedazos.  Su voz se quebró y Chase luchó contra el impulso de ir a ella.  —Así  que  tal  vez  tampoco  te  conozco  tan  bien  como  pensaba.  No  puedo  creer  que  después  de  lo  que  he  pasado,  hayas  considerado,  por  un  nanosegundo,  que  yo  voluntariamente, alegremente, haría pasar a otro ser humano por toda esa mierda.  Ahora sí que Chase estaba verdaderamente confundido.  Su teléfono sonó y lo sacó de su bolsillo. Puso una falsa nota de alegría en su voz.   —Elroy. ¿Espero que me estés llamando con buenas noticias?  —Sí. Estás oficialmente de regreso en la lista de la PBR y programado para competir  en Wichita el próximo fin de semana.   —¿Bromeas?  Eso  es  fantástico.  —Se  permitió  una  risa  forzada—.  Me  estaba  preocupando. Ni una palabra desde arriba. Y luego, he… ah… salido en la prensa en los  últimos días un poco más de lo que te gustaría, estoy seguro.  —Para  ser  honesto,  la  cobertura  de  ti  y  la  señorita  Cooper  pesó  en  tu  favor  para  variar.  Hablando de una sorpresa.  —¿Ah sí? ¿Por qué?  —Porque finalmente estás con una mujer que es de interés periodístico por derecho  propio, y no en virtud de su asociación contigo.  —¿Tuvo  eso  sentido  en  tu  cabeza  antes  de  decirlo?  Porque  no  tiene  una  pizca  de  sentido para mí.   Elroy se echó a reír.  415  

 

 

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—Ustedes dos son una pareja hecha en el cielo de las relaciones públicas. A pesar de  que  algunos  periodicuchos  están  reclamando  que  la  relación  es  todo  un  truco  publicitario. —Elroy hizo una pausa— ¿Lo es?  —No.  Y  aquí  va  una  advertencia:  eso  no  es  tema  de  discusión.  Ni  contigo.  Ni  con  nadie.  —Nunca pensé que estaría  feliz  de oírte decir  “sin comentarios” y que  sea en  serio.  Calienta mi frío corazón de relaciones públicas, McKay.  —Que divertido eres. ¿Qué más?  —La PBR pagará tus gastos de transporte. ¿Estás en Nueva York ahora?  —Sí.  —No puedo llevarte a Wichita directamente…  —Resérvame algo para Omaha. Dejé mi camioneta allí. Conduciré hasta Wichita.  —Hecho. ¿Qué día quieres salir?  —Hoy. Tan pronto como sea posible.  Ava lo miró con sorpresa.  —El evento no es hasta dentro de un par de días.  —Estoy al tanto de eso. Pero hay otras cosas de las que necesito ocuparme primero.  Elroy suspiró.  —Está  bien.  Contáctame  cuando  llegues  a  Kansas.  Y  no  tengo  que  recordarte  que  nada de prensa a menos que estés acompañado por un enlace de los medios de la PBR.  —Entiendo. Me mantendré en contacto.  —Bien. —Elroy colgó.  Chase regresó al dormitorio y recogió su bolso.  416  

 

 

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—¿Te vas? ¿Así sin más?  —Sip.  —Sin discusión. Sin gritos, ¿sin conversarlo?  —¿Qué  hay  que  conversar?  Sabías  que  me  iría  en  el  momento  en  que  la  PBR  me  llamara  de  vuelta.  Lograr  que  regresara  mi  mágico  talento  para  montar  toros  fue  la  única razón para que hayamos estado viajando juntos. —Chase recogió su bolso—. Esta  es mi vida, Ava. No esto. —Hizo un gesto hacia el lujoso alojamiento que los rodeaba.  —Me dijiste que había cosas más importantes en la vida que ser un jinete de toros.  Chase la miró a los ojos y dijo,  —Mentí.  Aunque le dolía, se cargó su bolso al hombro y se marchó. 

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CAPÍTULO 28  

Ava había estado mirando por la ventana estúpidamente, llorando y revolcándose en  la  auto‐recriminación,  cuando  sonó  su  teléfono.  Con  la  esperanza  de  que  fuera  Chase,  respondió sin revisar el identificador de llamadas.  —Hola.  —¿Ava Cooper?  —Sí. ¿Quién habla?  —Estoy  llamando  en  nombre  de  Nina  Beal,  Vicepresidenta  de  Montieth  Associates.  Nina  desea  solicitarle  una  reunión  en  persona  en  relación  a  una  posible  audición  para  una nueva comedia que tiene previsto comenzar a producir la próxima semana.   ¿Por qué la llamaban directamente?   —¿Esta solicitud fue aprobada por mi agente?  —Contactamos a Marnie Driscoll y nos dio este número.  Esta era la manera de Marnie de darle a Ava toda la responsabilidad para declinar la  audición.  —¿Cuál es la fecha de la reunión?  —El jueves. A la una de la tarde. En la oficina de Burbank.  Al parecer estaría en casa antes de lo que había planeado.  —Me parece bien.  —Bien. Esperamos contar con su presencia, señorita Cooper. 

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Un casting. Para una nueva comedia. Podría volcarse al trabajo conocido por todo el  siguiente  año  y  dejar  este  verano  atrás.  Chase  había  estado  en  lo  cierto  en  una  cosa,  ambos necesitaban volver a su vida real. Y para ella, eso significaba una revisión a fondo  de la forma en que había estado viviendo. Tenía la intención de hacer cambios en todos  los ámbitos y comenzar desde cero. En su vida profesional y personal.  Se  sonó  la  nariz  y  esperó  no  sonar  como  si  hubiera  pasado  las  últimas  dos  horas  berreando mientras llamaba a la casa de sus padres.   —¿Y a qué debo el placer de una llamada telefónica de mi hermosa hija?  —Hola, papá. Solo quería hablar. Sé que parece que la única vez que llamo es cuando  quiero algo.  —¿Quieres algo?  —No. Bueno, tal vez. Quiero hacerte una pregunta.  —Dispara.  —¿Te molesta que no me haya interesado en Dumond Racing? ¿Que cada vez que me  has pedido, en la última década, asistir a una carrera o a un evento, haya dicho que no?  Silencio. Luego,   —Sé que estás ocupada.  —Esa no es una respuesta. Sé honesto.  —Está bien. Ya que lo preguntas, sí, me molesta más que la mierda. Es casi como si te  avergonzaras de que tu padre sea un ex mecánico.  —No me avergüenzo, Dios,  me avergüenzo de mí misma por  ser tan indiferente  de  los sentimientos de los demás salvo los míos. Me criaste mejor que eso.  —No  me  digas.  —Él  hizo  una  pausa  de  nuevo—.  Ava,  ¿de  qué  se  trata  esto  realmente?  

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Su voz fue tan suave y cariñosa, que cayeron más lágrimas.  —Tuve un montón de tiempo para pensar sobre el pasado en los últimos dos meses.  Vi a mi… amigo, resolver temas pendientes con su familia y reconocí mucho de él en mí.  Me di cuenta que no fui una buena hija, o una buena hermana, ni siquiera una seguidora  medianamente decente de Dumond Racing. Estoy tan sumida en mis propios estúpidos  y  mezquinos  problemas  que  dejé  pasar  las  cosas  importantes.  Gente  importante.  —Se  sorbió los mocos—. Tú eres importante para mí, papá, y te amo. Y lo siento por actuar  como una niña malcriada. Pero puedo cambiar. Quiero cambiar. —Respiró profundo—.  ¿Puedes perdonarme?   —Por  supuesto.  Y  dejaré  que  me  compenses  en  dos  semanas  cuando  asistas  a  las  pruebas  del  Equipo  Dumond  Racing  en  la  Breakway  Speedway.  Te  advierto.  Muchos  medios de comunicación. Ah, y tu hermano está a cargo.  —Puedo ocuparme de ello. Lo esperaré con ganas.  —Bien. Aunque, para ser justos, tengo que señalar que has ignorado el negocio de tu  madre tanto como el mío.  Ava se rió.  —Bueno, ella es la siguiente en la cadena de disculpas.  —Estoy aquí, cariño, así que no hay necesidad de pasar por esto dos veces.  —¿Estoy en llamada de conferencia?  —Por  supuesto.  Estoy  cansada  de  oír  de  tu  vida  por  tercera  o  cuarta  mano,  —la  reprendió su madre.  —Sí,  entonces,  ¿Por  qué  no  nos  cuentas  de  primera  mano  cómo  diablos  te  enganchaste con un jinete de toros? —Preguntó su padre.  Ella trató de tomarlo a la ligera para no ponerse a berrear otra vez.  —Me ofende el término “enganchar”, papá. 

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—Sabes lo que quiero decir. Empieza a hablar.  —Conocí a Chase McKay en Wyoming a través de Ginger Paulson. Viajé con él en el  circuito de rodeo durante unas semanas y vino a Nueva York conmigo.  —Montar toros es un trabajo malditamente peligroso.  No sabes ni la mitad.  —¿Cómo es él? —Le preguntó su madre—. Porque estoy segura de que las fotografías  en los periódicos no le hacen justicia. Se ve musculoso. Misterioso.  —Oh, por el amor de Dios, Eileen, ¿en serio? ¿Vas a llevar esta conversación en esa  dirección? —Preguntó él.  —Si tu padre se siente ofendido por los detalles gráficos que quieres compartir con tu  mamá sobre los atributos de ese sexy vaquero, lo sacaremos de la línea.  Su padre resopló.  —Aunque estoy feliz de que hayas llamado, hija, aquí es donde cuelgo.  Clic.  Su madre se rió.  —Demasiado  fácil.  Ahora.  Sincérate  acerca  de  este  chico  Chase.  Él  es  el  hombre  ¿verdad? Esa es la razón por la que estás siendo reservada.  Y  así,  sin  más,  Ava  se  quebró.  Deseaba  poder  arrastrarse  por  la  línea  telefónica  al  regazo de su madre.  —Nunca pensé que encontraría a alguien como él. Es el mejor amigo que he tenido y  me  vuelve  loca.  Es  mandón  y  tan  dulce  que  me  derrito  cada  vez  que  me  toca  incluso  cuando  quiero  gritarle.  Estoy  tan  enamorada  de  él  que  es  aterrador.  Y  divertido.  Y  patético. ¿Y qué diablos voy a hacer?  —¿Siente él lo mismo? 

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—Dice  que  sí,  hasta  que…  no  sé  cómo  explicarlo  porque  todavía  no  siento  que  sea  malo. Pienso que está exagerando, pero está enojado. Y se marchó.  —Dime lo que pasó. —Después de terminar, su madre dijo—, Hmm, —no en un buen  sentido.  —¿Qué?  —Ava  se  sonó  la  nariz—.  ¿Soy  una  niña  mimada  que  no  piensa  en  nadie  más que en sí misma?  —A  veces.  Pero  como  seres  humanos,  somos  todos  así.  Entiendo  por  qué  está  molesto. Tú tomaste algo muy personal y tienes la intención de volverlo algo público sin  consultarle.  Así  que  está  cuestionando  tus  motivos,  y  probablemente  teme  que  hayas  estado actuando con él todo el tiempo.  Ava sintió ganas de vomitar porque Chase había dicho exactamente eso.   —No estaba actuando. Lo amo. Le dije que lo amo. Y él se fue de todos modos.  —¿No fue esa la llamada de la PBR que había estado esperando?  —Sí, pero…  —Esta es su carrera, Ava. Tú, más que nadie, deberías entender eso. ¿Si la situación  fuera  al  revés?  ¿Si  tu  agente  hubiera  llamado  durante  la  pelea?  ¿Qué  habrías  hecho?  Despegar, lo mismo que hizo Chase.  —No estés muy segura de eso.  Silencio.  —¿En serio? Bueno, eso es nuevo. Háblame de eso.  Ava habló de lo que había visto y experimentado en las últimas semanas y cómo eso  la había cambiado, no solo personalmente sino en lo que a su carrera se refería, también.  Se  sentía  bien  intercambiar  ideas  con  su  madre,  porque  ella  era  la  definición  de  una  inteligente mujer de negocios. 

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—Estoy  orgullosa  de  ti,  Ava.  Siempre  he  estado  orgullosa  de  ti,  incluso  cuando  no  entendía tu amor por el espectáculo. Pero estoy feliz de saber que has descubierto que  eres  más  que  una  actriz  y  quieres  probar  otras  cosas  dentro  de  la  industria.  Sería  más  feliz todavía si me pidieras venir a trabajar para mí.  Ava se echó a reír y se sorbió los mocos.  —De ninguna manera. Nos mataríamos la una a la otra.  —Probablemente.  En  fin,  también  estoy  feliz  de  que  hayas  encontrado  tu  media  naranja. —Su madre se quedó en silencio por un segundo—. Mi vida sería vacía sin tu  padre  en  ella.  Tener  una  carrera  exitosa  es  grandioso,  pero  estar  en  una  relación  amorosa es aún mejor. Así que, volviendo al asunto de Chase…  —¿Qué debo hacer?  —Dale  tiempo.  No  lo  llames,  no  le  mandes  mensajes,  no  le  mandes  correos  electrónicos.  —Mamá. No creo que jugar juegos vaya a funcionar.  —Oh,  esto  no  es  un  juego.  Esta  es  una  manera  de  demostrarle  qué  gran  agujero  tendrá su vida sin ti en ella. Has estado pegada a él por casi dos meses. Deja que te eche  de menos, cariño. Permítete a ti misma saber lo que es echarlo de menos de verdad.   —De acuerdo. Gracias.  —¿Y si eso no funciona? Ve con el plan B.  Su madre, mujer de negocios extraordinaria, siempre tenía un plan de contingencia.   —¿Y cuál es ese?  —Ve tras él, átalo y oblígalo a entrar en razón. Ayuda si estás desnuda. Y sosteniendo  una cerveza.  —Ah, mamá. No creo que eso vaya a funcionar. 

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—De seguro funcionó con tu padre. Buena suerte, cariño, mantente en contacto.  Ava empacó su bolso y reservó un vuelo comercial a Los Ángeles.      —¿Por qué estoy tan nerviosa? —Ava le preguntó a Hannah, dos días más tarde.  —Te diré lo que pienso después de la audición. —Hannah enderezó la minifalda de  Ava por tercera vez.  —Eso  no  está  ayudando  a  mis  nervios.  —Trató  de  no  pensar  que  Chase  sabría  exactamente qué decirle para tranquilizarla. La puerta de la sala de conferencias se abrió  y salió una rubia de piernas largas.  —Estamos listos para usted, señorita Cooper.  Ava  apretó  la  mano  de  Hannah  y  siguió  a  la  Barbie  de  Casting  a  la  sala  de  conferencias.  Bueno,  al  menos  esta  productora  no  tenía  el  típico  sofá  de  casting.  Ava  eligió la silla directamente en el centro, frente a la mesa donde los tres ejecutivos estaban  demasiado ocupados con sus teléfonos para recibirla.  Finalmente otra rubia miró a Ava y sonrió fríamente.  —Soy  Nina  Beal.  Es  un  placer  conocerla,  señorita  Cooper.  Yo  era  una  gran  fan  de  Miller’s Ridge. Lástima que fue cancelada.  —Gracias.  El hombre que lucía un bigote de Groucho Marx la miró por encima de sus gafas.   —Hemos  seleccionado  a  los  dos  protagonistas  para  este  espectáculo.  Estamos  seleccionando  los  personajes  secundarios.  Usted  está  siendo  considerada  para  hacer  el  rol de la mejor amiga de Mamie, Sally. 

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—Sally  es  lo  opuesto  a  nuestro  personaje  principal  Mamie,  que  es  extravagante,  amante de la diversión, siempre teniendo citas y encontrando hombres y problemas, — añadió el otro hombre, que parecía el hermano menor y más nerd de Woody Allen.  Así que Sally era la compañera aburrida y anticuada. ¡Que divertido!  —¿Cuáles son las edades de estos personajes?  —Acaban de salir de la universidad. —La mujer estudió a Ava abiertamente—. Ella  podría pasar por veintidós. Si le oscurecemos más su pelo.  —Definitivamente le pondremos gafas.  —¿Y si le ponemos lentes de contacto marrones? —Dijo el tipo Groucho.  —Excelente. Yo sugeriría también envolver su pecho para minimizar el tamaño.  Ava apretó los dientes, pero no pudo mantener una sonrisa falsa.  Hablaban  entre  ellos.  Debatían.  Gesticulaban  hacia  ella  como  si  fuera  parte  del  mobiliario.  Esa  actitud no solía  molestarla. Pero lo hacía ahora. Como  actriz, se había visto  a  sí  misma como un trozo de arcilla. Preparada para adaptarse a la visión del director. Que  le  pusieran  las  palabras  correctas  en  la  boca  y  ella  podía  ser  cualquiera  persona.  En  cualquier momento. En cualquier parte.  Pero hoy la comparación de la arcilla no funcionaba. Hoy se sentía un maniquí.   Se hizo un silencio y los ojos se centraron en ella. Ava carraspeó.  —¿Perdón?  —Estamos  muy  contentos  de  que  haya  aceptado  reunirse  con  nosotros.  Dados  los  problemas  que  ha  enfrentado  el  último  par  de  meses,  es  comprensible  que  esté  buscando perderse en un nuevo papel.  Ese comentario levantó sus banderas rojas. 

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—Es una lástima que su agente no pudiera estar aquí o podríamos tener los detalles  subsanados ahora mismo porque el rodaje comienza la próxima semana.   Aquí todo estaba mal. Suficiente. Se acabó.  Ava se puso de pie.  —Gracias  por  su  tiempo  y  mi  agente  se  pondrá  en  contacto.  —No  paró  de  caminar  hasta que pasó la puerta de conferencias y llegó a la acera.  Hannah enganchó su brazo y la tiró a la vuelta de la esquina.  —¿Y bien? ¿Te lo ofrecieron?  —Sí, pero no lo quiero. —Miró a Hannah directo a los ojos—. De hecho, ya no quiero  ser una actriz. Hay muchas otras cosas que preferiría hacer con mi vida.  —Ava, ¿cuándo sucedió esto?  —Viene  desarrollándose  desde  hace  un  tiempo.  ¿No  me  digas  que  la  Hannah  que  todo lo ve y todo lo sabe se lo perdió?  Un instantáneo escepticismo endureció el rostro de Hannah.  —¿Cuánto de este cambio tiene que ver con el vaquero?  —Algo. —Ava se cruzó de brazos—. Pero solo porque él me mostró partes de mí de  las que yo no era consciente.  —¿Cómo qué?  —No  puedo  explicarlo.  Me  siento  más  como…  yo,  la  verdadera  yo  cuando  estoy  cerca de él. Todo es mejor. Más libre. He estado esperando toda mi vida sentirme así. Y  sé  que  él  sentía  lo  mismo.  —Sus  palabras,  susurradas  la  última  noche  que  estuvieron  juntos,  cuando  pensó  que  ella  dormía,  la  perseguían.  Te  amo,  Ava  Rose.  Maldición,  ¿qué  voy a hacer contigo?  —¿Estás lista para contarme qué pasó en Nueva York? 

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—Chase  tomó  prestada  mi  computadora  y  vio  la  película  maqueta  que  había  comenzado con el material que grabé en los rodeos de Ryan y él.  —¿Se terminó entre ustedes dos?  —Espero que no. Hay… demasiado allí. ¿Sabes a lo que me refiero?  Hannah negó con la cabeza.  Pero  la  parte  de  demasiado  de  su  comentario  hizo  que  los  pensamientos  de  Ava  comenzaran a girar.  —Eso  es.  Tengo  suficiente  material  para  hacer dos documentales.  Por  lo  que  podría  hacer uno sin la imagen de Chase, o sin su aprobación, no es que yo quiera hacer eso.  Pero  si  tengo  que  mostrarle  algo,  podría  convencerlo  que  esto  es  un  documental  que  vale la pena.  —¿Y si él aún dice que no?  Ava miró a Hannah a los ojos.  —Entonces 

iré 

con 

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el 

plan 

B.

 

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CAPÍTULO 29  

Mientras tanto… en las afueras de Sundance…    Gavin  Daniels  bajó  el  aire  acondicionado  del  coche  alquilado.  La  temperatura  exterior,  de  acuerdo  al  Lexus  XLV,  bordeaba  los  treinta  y  siete  grados.  Caluroso  para  todos  excepto  para  un  nativo  de  Phoenix  acostumbrado  a  ver  el  mercurio  alcanzar  los  cuarenta  y  cinco  regularmente  en  los  meses  de  verano.  Agradeció  que  el  calor  de  Wyoming  no  fuera  para  nada  húmedo.  Caliente  y  seco  podía  soportarlo.  Caliente  y  húmedo lo hacía querer sacarse la piel empapada de los huesos.   Había estado esperando este  viaje durante mucho  tiempo. Si fuera  del  tipo sombrío  diría que toda su vida. Su madre… que en paz descanse… lo había animado a hacerlo.  Por  mucho  que  odiara  la  idea  de  las  promesas  junto  al  lecho  de  muerte,  eso  era  exactamente  lo  que  había  hecho  en  los  días  anteriores  a  que  ella  se  marchara  para  siempre.  Los  días  que  siguieron  a  su  muerte  eran  borrosos.  El  dolor  lo  mantuvo  enajenado  durante  varios  meses.  Después  de  eso,  estuvo  lidiando  con  las  consecuencias  de  descuidar su negocio mientras lloraba la pérdida. Luego se había visto demorado por la  tendencia a pelota de goma de su hija… rebotando al padre que le ofrecía un respiro del  otro  padre.  Y  había  que  añadir  el  histrionismo  de  su  ex  esposa…  que  era  solo  otro  recordatorio  del  por  qué  Ellen  era  su  ex.  No  le  tomó  más  que  un  simple  vistazo  al  calendario  para  saber  que  los  últimos  dieciocho  meses  habían  sido  el  tiempo  más  asqueroso de su vida.  Cuando  el  polvo  se  asentó,  se  enfrentó  al  primer  aniversario  de  la  muerte  de  su  madre. Con este golpe vino la culpa por no haber cumplido lo último que ella le había  pedido.  428  

 

 

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Gavin reservó un vuelo a Rapid City. Reservó un par de noches en una posada entre  Sundance  y  Moorcroft.  Lo  cual  fue  toda  una  hazaña,  de  acuerdo  a  la  información  que  había  reunido  en  internet,  porque  era  temporada  turística  alta  en  las  Black  Hills  alrededor de la Torre del Diablo, un punto de parada en el camino a Yellowstone. Había  perdido  la  cuenta  del  número  de  caravanas  y  placas  de  fuera  del  estado  que  había  pasado en la I‐90.  La voz femenina del GPS anunció,  —Gire a la izquierda a los dos kilómetros. Ha llegado a su destino.  Ya no había vuelta atrás. A menos que una vez que viera el desvío lo pasara de largo.  Cuando el buzón entró en su línea de visión, se dio cuenta que no estaba preparado para  lo  que  resultara  de  esta  situación,  ya  fuera  exuberancia  total,  rechazo  de  plano  o  completa apatía.  Fue  entonces  cuando  Gavin  admitió  los  nervios,  el  temor,  la  traición,  una  sensación  subyacente  de…  desacierto.  Agregaba  la  paranoia  y  bien  podría  estar  pensando  en  las  horas previas a su desastroso matrimonio. Eso lo hizo sonreír brevemente, pero se puso  serio cuando reconoció la triste verdad, la esperanza no había surgido en su confusión  emocional.  Cuando se detuvo en la casa de rancho bien cuidada, una pareja estaba sentada en el  porche  en  una  mecedora  a  la  sombra.  Disfrutando  una  tarde  normal.  Dichosamente  ignorante.   Su  corazón  latía  con  fuerza.  Le  sudaba  la  frente,  aunque  una  sensación  fría  se  deslizaba por su espalda.  La  pareja  se  puso  de  pie  y  comenzó  a  bajar  las  escaleras.  Probablemente  preguntándose qué asunto lo traía a la mitad de la nada. Probablemente pensando que  estaba perdido.  Gavin guardó sus lentes de sol y abrió la puerta. Se metió las manos en los bolsillos  de sus pantalones color caqui porque no sabía qué hacer con ellas. 

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El  hombre  y  la  mujer  igualmente  cautelosos,  se  detuvieron  a  un  metro  de  él.  Esperando.  ¿Esperando qué?  ¿Qué fuera el primero en hablar? ¿Explicar?  Hasta donde él sabía, eran ellos los que tenían un montón de explicaciones que dar.  Volvió su atención hacia el hombre. Probablemente de sesenta años. No era alto, no  era bajo, simplemente de estatura media. Robusto, ni gordo ni flaco, no era musculoso,  ni  nervudo,  pero  su  apariencia  y  su  ropa  gritaban  trabajo  físico.  Tenía  una  abundante  cabellera negra veteada de plata. Cuando Gavin miró a los ojos del hombre, ojos azules  idénticos  a  los  que  le  devolvían  la  mirada  en  el  espejo  todos  los  días,  rápidamente  apartó la vista. Lo que le permitió dirigir su atención a la mujer.  También  ella  era  de  estatura  media.  Un  poco  en  el  lado  regordete.  Su  pelo  estaba  corto,  rizado  como  si  se  hubiera  hecho  recientemente  una  permanente,  color  marrón  oscuro  como  si  también  se  lo  hubiera  teñido  recientemente.  Llevaba  su  edad  más  evidente de lo que el hombre lo hacía, tenía arrugas alrededor de la boca, en la frente y  en la comisura de los ojos, como si se hubiera pasado la vida preocupándose. A pesar de  que el juicio inicial de Gavin fue de falta de elegancia, llevaba gafas de moda y estaba  vestida en un estilo que él habría llamado… country chic... Parecía del tipo de persona  que daba abrazos, galletas y consejos. No parecía el tipo de mujer que regalaría a su hijo.  El hombre puso el brazo alrededor de los hombros de la mujer.  —¿Puedo ayudarlo en algo?  —Sí. ¿Son ustedes Charles McKay y Violet Bennett McKay?  Ellos intercambiaron una mirada.  —Sí, lo somos. ¿Quién quiere saberlo?  —Yo. 

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—¿Y quién es usted?  Gavin respiró profundo.  —Creo 

que 

soy 

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su 

hijo.

 

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CAPÍTULO 30  

La  multitud  rugía  detrás  de  él,  dispuesta  para  la  fiesta  en  la  PBR  en  una  noche  de  sábado.  Chase  se  preparó.  La  reportera  más  nueva  de  la  PBR,  una  fogosa  pelirroja  llamada  Lissa,  metió  el  micrófono  en  su  cara  tan  pronto  como  atravesó  la  puerta  de  los  competidores.  Había  estado  esperando  esto,  dado  que  había  evitado  una  entrevista  en  cámara la noche anterior. Para asegurar su cooperación, el camarógrafo le cerró el paso.  Hijo de puta.  —Estamos aquí con Chase McKay después de esta increíble monta de noventa y un  puntos  sobre  Devil’s  Due.  Felicitaciones,  Chase,  tiene  que  sentirse  bien  estar  de  vuelta  en la cima.  Él se concentró en la mujer y no en la cámara.  —Así es. Sobre todo después de un largo descanso y esa pobre actuación en Dallas.  —Cuéntanos acerca de la monta.  —Bueno,  Devil´s  Due  es  un  chico  terco  y altamente  impredecible,  así  que no  estaba  seguro si esta noche él iría en modo de giro o brincando alrededor. Afortunadamente fui  capaz de quedarme sobre él sin importar lo que hiciera.  —Así  que  las  últimas  semanas  has  estado  fuera  de  la  gira  para  lidiar  con  un  recrudecimiento de la lesión de tu hombro del año pasado. ¿Sigues teniendo problemas?  —Para nada. El tiempo fuera me permitió encontrar nuevamente mi objetivo.  —¿Y cómo lograste eso? 

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—Volví a lo básico. Traté de arreglar lo que no estaba funcionando con mis montas.  Tuve la suerte de tener dos ex jinetes de toros de la PRCA que me ayudaron a ponerme  de nuevo en marcha.  —Al parecer funcionó, ya que estás ubicado en primer lugar.  —Gracias. Lo que aprendí, o tal vez volví a aprender, es concentrarme en el toro en el  que estoy y no preocuparme por el próximo toro, o por el dinero, o los puntos, o en qué  lugar de la tabla de los punteros podría quedar.  —Un buen consejo que obviamente ha dado resultado. Dos preguntas. Has vuelto a  la  gira  de  la  PBR  con  más  confianza  y  más  agresivo.  Y  es  interesante  ver  que  has  cambiado tu habitual sombrero negro de vaquero por un casco de seguridad. ¿Por qué?  —Este  es  un  deporte  peligroso,  y  si  un  jinete  tiene  la  posibilidad  de  protegerse  con  equipo de seguridad adicional, estoy totalmente de acuerdo. He tenido un par de sustos  en los últimos años. Fui testigo de horribles accidentes en otros jinetes que habrían sido  evitables  si  el  jinete  se  hubiera  preocupado  menos  por  su  apariencia  y  más  por  la  seguridad.   —Hablas como un nuevo converso. —Lissa lanzó una deslumbrante sonrisa, señal de  que estaba a punto de entrar a matar—. La última pregunta, y estoy segura que tus fans  se mueren por tener la primicia, directo de la fuente. Has sido recientemente visto con la  actriz Ava Cooper. ¿Está el amor en el aire?  —Como  mi  hermano  Ben  ha  estado  recordándome,  un  caballero  no  va  por  ahí  contándolo.  Ella se rio de manera provocativa.  —¿Puedes al menos decir si existe la posibilidad de que veamos a la señorita Cooper  animándote desde las gradas en los futuros eventos de la PBR?  La misma posibilidad de hallar una bola de nieve en el infierno porque soy un maldito idiota  no era una respuesta aprobada por Relaciones Públicas, por lo que logró un seco:  —Nunca se sabe quién va a aparecer.  433  

 

 

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Lissa  puso  fin  a  la  entrevista.  Él  escaló  las  bandas  para  ver  la  acción  restante,  consciente de que las cámaras seguirían sobre sí porque estaba ubicado en primer lugar  quedando solo siete jinetes por salir.  Bromeó  con  los  chicos  mientras  esperó  para  ayudar  a  su  amigo,  Dirk,  a  tirar  su  cuerda. Otros jinetes parecieron sorprendidos de que se quedara por ahí. Solía suceder  que Chase no pasaba mucho tiempo con los jinetes fuera de su círculo de cuatro o cinco  ya  que  había  estado  muy  enfocado  en  buscar  una  conejita  de  hebilla  para  echarse  un  polvo después del evento.  Conocer  a  Ryan,  incluso  por  un  breve  periodo  de  tiempo,  había  cambiado  a  Chase  para mejor en muchos sentidos.  Dirk fue el siguiente. Chase sostuvo tensa la cuerda del toro mientras Dirk empolvaba  su guante con magnesio y pez. Tan pronto como Dirk tuvo listo su agarre, Chase y otro  jinete llamado Reese mantuvieron a Dirk sentado derecho sobre el toro sosteniéndolo de  su chaleco.   Dirk gritó,  —¡Fuera! —y la puerta se abrió.  Todo  salió  mal  desde  el  momento  que  el  toro  salió  de  la  rampa.  Su  enorme  parte  trasera chocó contra la barricada, mandando de lado a Dirk de inmediato. Dirk empezó  a enderezarse en el rápido corcoveo siguiente, pero la cabeza del toro se irguió al mismo  tiempo que el cuerpo de Dirk rebotaba hacia adelante. El lado de su cara conectó con el  cráneo del toro, dejándolo completamente noqueado. Pero su mano seguía enganchada  de la cuerda.   Chase  miró  con  horror  cómo  el  cuerpo  inerte  de  Dirk  colgaba  y  era  sacudido,  su  rostro  ensangrentado  golpeando  continuamente  el  costado  del  toro.  Su  cara  estuvo  a  punto de ser perforada por el cuerno dos veces.  Pareció una eternidad antes de que los toreros liberaran la mano de Dirk y lo sacaran  del peligro. Pero Dirk no se movía y el equipo de medicina deportiva se apresuró a salir. 

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Igual que Ryan.  No, maldita sea, esto no estaba sucediendo de nuevo. Por alguna razón, Chase miró  hacia arriba y vio las imágenes de la sangrienta y golpeada cara de Dirk mostrándose en  las pantallas gigantes.  —Malditos buitres.  Antes de siquiera pensarlo, Chase saltó de la rampa y corrió por la arena. Los toreros  no trataron de detenerlo cuando se puso entre Dirk y la cámara con un gruñido.  —Retrocede.  —Solo estoy haciendo mi trabajo, hombre. Muévete.  —No.  —Muévete.  —Oblígame.  El camarógrafo esquivó y zigzagueó. Lo mismo hizo Chase.  Chase  se  pegó  a  él,  así  que  lo  único  que  la  cámara  recogió  fue  un  extremo  acercamiento  del  chaleco  de  Chase.  Lo  que  obligó  al  camarógrafo  a  retroceder  lentamente, que era exactamente lo que Chase quería.  —Déjame hacer mi trabajo.  —Filma  otra  cosa  porque  no  lograrás  acercarte  a  él.  Romperé  esa  cámara  en  mil  pedazos y la tiraré a ella y a ti al suelo.  —Voy a hacerte suspender por esto.  —Y yo veré que tú seas multado por la explotación de imágenes de un trauma en la  cabeza. Pero no tendrías tantas de esas imágenes para salpicar la gran pantalla si la PBR  se adelantara y ordenara a todos los jinetes usar cascos de seguridad. 

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El camarógrafo dejó de intentar eludir a Chase y mantuvo la cámara apuntada hacia  él.  —¿Tiene  que  morir  un  jinete  de  la  PBR  a  causa  de  lesiones  en  la  cabeza  en  cámara,  mostrando  todos  los  detalles  sangrientos,  antes  de  que  se  apliquen  los  cambios?  ¿No  hemos  aprendido  después  de  lo  ocurrido  en  Lane  Frost?  Los  chalecos  de  protección  fueron de uso obligatorio para los jinetes de toros solo después de la conmoción de su  muerte. Me enferma pensar que otro jinete tendrá que morir antes de que empecemos a  proteger sus cabezas tan bien como sus corazones.  —¿Dirk es amigo tuyo?  —Esto  no  se  trata  solo  de  Dirk.  Se  trata  de  todos  los  jinetes  de  toros  en  todas  las  organizaciones  de  rodeo  profesional.  Hace  unas  semanas  el  mundo  perdió  a  un  joven  prometedor,  un  amigo  mío,  porque  no  llevaba  casco.  Y  ahora  él…  —Chase  apartó  la  mirada, luchando contra el quiebre de su voz y reprimiendo lágrimas de ira—. Él está  muerto. ¿Habría hecho la diferencia un casco? Sin duda. Pero nadie lo obligó a llevarlo,  así  que  no  lo  hizo.  Pero  seguro  que  tenía  el  chaleco  puesto.  No  hizo  una  maldita  cosa  por salvar su cabeza.   La camilla estaba en el aire y el equipo médico se movió de prisa ante los dispersos  aplausos. Chase corrió tras ellos, haciendo caso omiso de los gritos del camarógrafo.  Una  vez  que  llegaron  a  las  entrañas  de  la  arena  donde  no  se  permitían  cámaras,  Chase se tragó el nudo de miedo.  —¿Qué tan malo?  —Conmoción  cerebral.  Nariz  rota.  Posiblemente  un  pómulo  roto.  Sabrán  más  después de que sea admitido y le hagan exámenes.  Se elevó la puerta de un garaje y retrocedió una ambulancia. Chase obligó a sus pies a  moverse  mientras  se  dirigía  a  su  camioneta.  Lo  último  que  quería  hacer  era  lidiar  con  otros  jinetes  y  los  oficiales  de  la  PBR  sobre  su  improvisado  discurso.  Había  buenas  posibilidades  de  que  hubiera  salido  por  la  emisión  de  televisión.  Pero  un  montón  de 

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gente lo había visto en vivo. Y no sería la primera vez que sus actos terminaran en You  Tube por cortesía de los aparatos de video personales.  Eso le hizo pensar en Ava. Todo le hacía pensar en ella. Cristo, echaba de menos a esa  mujer.  Odiaba  la  forma  en  que  terminó.  Tan  abruptamente.  Con  tanta  rabia.  Con  tal  sentimiento  de  traición.  A  pesar  de  que  ella  había  tratado  de  explicar,  él  había  estado  demasiado furioso para escuchar sus excusas.  Horas más tarde, Chase dejó el hospital y se subió a su camioneta. Con todo lo que  había pasado, no había revisado su teléfono desde antes del evento. No había mensajes  o  llamadas  de  Ava.  Dos  de  Elroy.  Cuatro  de  Ben.  Eso  le  aceleró  el  pulso.  Ben  nunca  dejaba un mensaje y había dejado… ¿cuatro? ¿Desde las siete de esta noche?  Medianoche en Wyoming. Llamó de todos modos.  Ben contestó al segundo timbrazo.  —Hola hermanito. Gracias por devolverme la llamada.  —Sé que es tarde…  —Imaginé  que  lo  sería,  con  tu  amigo  Dirk  siendo  pisoteado  y  tu  discurso  en  la  televisión.  —Mierda. ¿No se fueron a comerciales?  —Nop.  Pero  no  te  estoy  llamando  para  tomarte  el  pelo  por  eso.  Ha  surgido  algo  y  tienes que venir a casa de inmediato.  Se le cayó el corazón a los pies.  —¿Qué pasó? ¿Es papá? ¿O mamá?  Ben suspiró.  —Ambos. Me pidieron que te llamara ya que tú no siempre les devuelves la llamada  cuando te dejan un mensaje. 

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La culpa le dio una patada en el culo.  —Quieren hablar con nosotros. Y se han negado a discutir de qué se trata hasta que  estemos todos en la misma habitación.  —Eso es muy misterioso. ¿Qué puede ser tan importante que no lo pueden decir por  teléfono?  —Sea lo que sea, ocurrió malditamente rápido. Sin aviso ni nada.  —¿Entonces no es que tú y Quinn han estado reflexionando durante unos días y sólo  decidieron ponerse en contacto conmigo? —No es que Chase los culparía por contenerse  porque ellos sabían que él prefería no estar en contacto hasta que un evento de la PBR  terminara.  —Nop.  Mira,  todos  te  vimos  esta  noche.  Cabrona  monta.  Mereces  estar  en  primer  lugar y tienes una buena oportunidad de ganar todo el evento. —Ben hizo una pausa—.  Estoy seguro de que mamá y papá entenderán si no puedes venir.  ¿Lo  que  Ben  estaba  diciendo  muy  amablemente?  Que  mamá  y  papá  entenderían  porque estaban acostumbrados a que los decepcionara.   Después  de  oír  la  preocupación  en  la  voz  del  hermano  de  Dirk  y  prometer  que  llegaría a Wichita lo antes posible, Chase sintió todo el peso de su elección de mantener  alejada  a  su  familia  en  estos  últimos  años.  Si  la  situación  fuera  a  la  inversa,  y  Dirk  estuviera llamando a su familia, ¿quién de su familia subiría al coche y conduciría toda  la noche?  ¿Quinn? Sí.  ¿Ben? Sí.  ¿Sus padres? Absolutamente.  Y probablemente cualquier otro McKay al que llamara. 

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Ellos eran simplemente así. Podrían pelear como perros y gatos, pero cuando llegaba  el  momento,  la  familia  lo  era  todo.  Y  él  haría  de  todo  para  reclamar  su  lugar  en  su  familia.  —¿Chase?  —Estoy  aquí.  Resolviendo  la  logística.  Si  me  voy  ahora,  puedo  estar  ahí  mañana  al  mediodía. ¿Está bien a esa hora?  —¿De  verdad  no  vas  a  competir  en  la  ronda  final  y  vendrás  a  casa?  —Dijo  Ben  totalmente asombrado.  —Difícil de creer, pero sí. Me he dado cuenta de que hay cosas más importantes que  esos ocho segundos que paso arriba de un toro. No seré yo quien le falle a mamá y papá.  Ben estaba muy callado.  —¿Qué?  —Has cambiado. Tengo muchas ganas de verte. Conduce con cuidado.  Inmediatamente después de que Chase colgara, llamó a Elroy.  —Será  mejor  que  no  me  estés  llamando  para  sacarte  de  la  cárcel,  McKay,  —ladró  Elroy.  —Buenos días a ti también, rayito de sol. Trataré de ser breve. Tengo una emergencia  familiar en Wyoming y estoy saliendo en este momento.  —Espera  un  poco.  ¿Te  vas  de  Wichita?  Chase.  ¿Se  te  escapó  el  dato  de  que  vas  en  primer lugar?  —No, no se me escapó, créeme. Pero es inevitable.  Elroy suspiró.  —Estás  frente  a  tu  primera  victoria  de  un  evento  en  más  de  un  año.  En  la  primera  parada de la gira después de la suspensión. ¿Cómo puedes alejarte de eso? 

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—Mi familia me necesita.  —Eso nos pone en un aprieto cojonudo, especialmente después de todas las cosas que  vomitaste en cámara en vivo esta noche.  —No  es  mi  problema.  Dije  lo  que  tenía  que  decir,  lo  dije  en  serio  y  no  voy  a  retractarme. Si la PBR quiere publicar un descargo de responsabilidad, de que hablé en  mi propio nombre y no en nombre de la organización, está bien.  —¿Estás  seguro  de  que  no  estás  haciendo  un  movimiento  calculado?  ¿Saliendo  abruptamente  para  aumentar  el  alboroto?  ¿Y  agregarlo  a  la  especulación  de  que  estás  involucrado con Ava Cooper ya que no estaba en el evento contigo?  Chase contó hasta veinte antes de hablar.  —Esa mierda de dar vueltas las cosas para Relaciones Públicas se adapta a tu mente  tortuosa, Elroy, no a la mía. Mañana preferiría subir a un toro, ganar el evento y recoger  un cheque grande y gordo, a pasar doce horas en mi camioneta conduciendo a casa para  hacer frente a problemas familiares. En cuanto a Ava, ella no es un tema de discusión.  Nunca.  Elroy se echó a reír.  —La  única  vez  que  en  verdad  consigues  una  relación  amorosa  decente  que  podría  tener buena prensa por los próximos meses, me estás diciendo… ¿no?  —Te estoy diciendo un absoluto no. —Chase colgó. Paró en el primer supermercado  y  se  abasteció  de  bebidas  energéticas  y  semillas  de  girasol.  Cuando  vio  la  bolsa  de  regaliz rojo automáticamente la echó al montón como siempre lo hacía, dándose cuenta  solo cuando llegó a la camioneta que su copiloto que comía el regaliz no estaba allí.   Sería un maldito largo viaje sin ella.  No, sería una maldita larga vida sin ella. 

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CAPÍTULO 31  

Chase  aparcó  en  la  entrada  de  Ben  a  las  once  a.m.  Ace  y  Deuce  lo  saludaron  meneando las colas, chocando contra sus rodillas esperando a ser acariciados.  Ben abrió la puerta y los perros le ganaron la entrada.  —El café está listo.  —Bien.  —Se  ajustó  el  bolso.  —Déjame  tomar  una  ducha  y  podré  sentirme  casi  humano.  Solo le quedaban unos vaqueros y una camisa limpios. Tal vez Ben lo dejaría cargar la  lavadora un par de veces. La última vez que había lavado ropa estaba con Ava.  Durante el viaje había repasado todo lo que quería decirle. Y se lo diría a la cara. En  California, dependiendo de lo que saliera de esta reunión familiar.  Ben se sentó en el enorme bar, mirando su tazón de café. Chase se sirvió una taza y se  reunió con su hermano.  —¿Así que honestamente no tienes idea de lo que está pasando?  —No.  Pero  estoy  pensando…  ¿no  apestaría  si  papá  se  hubiera  enterado  que  tiene  cáncer después de retirarse?  —Sí. Mis pensamientos van por ese mismo camino.  Bebieron su café en silencio.  —Así que tú y Ava Cooper, ¿eh?  —Parece imposible ¿no crees? 

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—En realidad no. Sabía que estabas frito cuando enumeraste todas las grandes cosas  acerca  de  ella  y  luego  juraste  que  no  ibas  a  arrastrarla  a  la  cama  a  la  primera  oportunidad que tuvieras.  Chase alzó la vista.  —¿El no tirármela es un indicador de…?  —Vamos, hermano, di la palabra. Amor. Estás enamorado de ella.  —No es mentira.  —¿Ella lo sabe?  —Se  lo  dije.  Pero  eso  fue  antes  de  enojarme  y  decir  unas  estupideces  de  mierda.  Luego ella dijo otras estupideces de mierda en respuesta y me marché para reintegrarme  a la PBR.  —¿Cuánto tiempo hace de esto?   —¿Qué día es hoy?  —Domingo.  —Se fue todo al diablo el martes. Maldición. Parece más que eso.  —El tiempo para calmarse raramente es una mala cosa.  Cuando Ben se retiró, Chase miró a su alrededor. Fue entonces cuando notó dos cosas  en el extremo más alejado del bar. Un látigo de mango corto y un collar con una cadena  pegada. ¿Para qué carajo usaba eso Ben? ¿Quería siquiera saberlo?   Infierno, por supuesto que quería saber.  Así que cuando Ben regresó, Chase dijo,  —¿Qué onda con el látigo y el collar?  —¿Qué?  442  

 

 

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Chase señaló.  —Esos. ¿Olvidaste guardar tus juguetes de bondage cuando terminaste con ellos? — Ben se quedó muy silencioso—. Vamos, Ben. Estaba bromeando.  Él se relajó,   —Lo sé. Supongo que es bueno que no haya dejado las amarras de cuero y el set de  azotes. Eso sí que habría hecho que me miraras divertido.  Chase  se  lo  quedó  mirando  porque  no  parecía  que  Ben  estuviera  bromeando.  ¿Y  cómo podía mencionar de un tirón ese tipo de cosas de S&M de todos modos?  Los perros ladraron y Quinn entró.  —Hola. ¿Están listos?  —Tan listos como podemos, teniendo en cuenta que vamos a ciegas.  El viaje a la casa de sus padres estuvo lleno de parloteo nervioso. Aparcaron detrás de  un Lexus con placas de Dakota del Sur.  —Pensé que esto iba a ser una reunión de familia, —dijo Chase.  —Lo es. Vamos.  Quinn encabezó la marcha hacia la casa del rancho en que habían crecido. Sus padres  estaban  sentados  uno  al  lado  del  otro  en  la  mesa  del  comedor,  frente  a  un  tipo  que  parecía familiar, pero también incómodo.  —Hola chicos, —dijo su madre—. Siéntense. ¿Quieren café?  Cuando empezó a levantarse, su padre puso la mano sobre la de ella.   —Está bien, Vi. Ellos saben dónde está la cafetera.  Quinn fue el primero que extendió su mano al hombre.  —Quinn McKay.  443  

 

 

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El hombre se puso de pie.   —Gavin Daniels. —Se dieron la mano mientras Ben y Chase se presentaron.  Su padre carraspeó.  —Yo,  nosotros,  agradecemos  que  vinieran.  No  queríamos  ser  tan  misteriosos,  pero  esto no es algo que pueda ser dicho por teléfono.  —Solo  sé  sincero  con  nosotros.  ¿Es  tu  doctor  o  algo  así?  —Preguntó  Ben—.  ¿Vino  aquí para ayudarte a dar las malas noticias sobre lo que sea que está mal con alguno de  ustedes?  —No. No hay nada malo con ninguno de nosotros. Estamos más saludables de lo que  hemos estado en mucho tiempo. Esto se trata de él.  Chase notó que sus padres todavía estaban tomados de la mano.  —Esto  va  a  ser  una  sorpresa,  así  que  lo  voy  a  decir  directamente.  Gavin  es  nuestro  hijo. Vuestro hermano. No medio hermano, sino hermano legítimo.  Nadie se movió. Nadie pareció respirar dentro del aplastante silencio.   —Olvida el maldito café. Saca el whisky, —dijo Ben.  Casi  como  si  su  padre  se  lo  hubiera  esperado,  sacó  una  botella  de  Jameson  y  seis  vasos  de  chupito.  Y,  santa  mierda,  le  sirvió  un  trago  de  irlandés  a  su  madre  también.  Luego le besó la mejilla.   —Vi, querida, adelante. Es más tu historia que contar que la mía.  —Querrás decir mi secreto que contar. —Su madre, su dulce, práctica, a veces crítica  madre,  se  bebió  el  whisky  sin  pestañear—.  No  voy  a  alargarlo  con  detalles.  Ustedes  chicos nunca conocieron a mi padre, que en paz descanse, y estoy agradecida. Aunque  era un hombre de Dios, Elmore Bennett no era un buen hombre. Gobernaba su casa son  la  biblia  en  una  mano  y  una  vara  de  nogal  en  la  otra.  Me  enamoré  de  vuestro  padre  cuando tenía quince años. Tenía que verlo a escondidas porque mi padre creía que los 

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McKay no eran buenos. Para acortar el cuento, quedé embarazada a los dieciséis. Estaba  muerta de miedo de decírselo a mi madre. Pero lo hice, y ella de inmediato fue donde  mi padre. Él se enfureció, me llamó por todos los nombres horribles porque la hija de un  predicador no debía quedar embarazada, especialmente de un McKay. Juró que estaría  eternamente  condenada  si  me  quedaba  ataba,  junto  con  mi  hijo,  a  esa  familia  pagana.  Para  cuidar  las  apariencias,  la  suya  y  la  mía,  le  dijo  a  todo  el  mundo  que  me  había  enviado  a  terminar  la  escuela  a  la  academia  cristiana  en  Colorado,  cuando  en  verdad,  me mandó a un hogar de madres solteras. Tengo que admitir que me lavaron el cerebro  durante  mi  estadía  allí.  Nunca  pensé  en  quedarme  con  mi  bebé.  Mi  embarazo  era  un  motivo de vergüenza. Se iba el bebé, se iba la vergüenza. —Miró a Gavin suplicante—.  Por favor entiende que los tiempos eran diferentes en aquel entonces.  Gavin asintió y apuró su trago.  —Tuve  un  niño  sano.  Luego  se  lo  llevaron  a  sus  padres  adoptivos.  Nunca  supe  los  detalles de donde acabó. Mis padres nunca hablaron de ello y yo no se lo conté a nadie.  —¿Ni siquiera a papá? —Preguntó Quinn.  Ella negó con la cabeza.  —Cuando  regresé  a  Wyoming,  cuatro  años  después,  fue  como  si  Charlie  y  yo  no  hubiésemos estado separados. Todavía nos amábamos y nos casamos enseguida. ¿Cómo  podía  decirle  que  tenía  un  hijo  de  tres  años?  Yo  había  tomado  la  decisión  de  darle  al  bebé  una  vida  mejor,  no  había  vuelta  atrás.  No  hice  un  seguimiento  del  niño  para  quitárselo  a  sus  padres  adoptivos.  Yo  nunca  podría  haber  hecho  eso…  —su  voz  se  quebró.  Papá  se  inclinó  y  le  murmuró  algo.  Le  tomó  más  o  menos  un  minuto  recuperar  el  control.  Chase agarró su trago y su estómago protestó cuando el whisky lo golpeó.  —Después  de  unos  años,  empezamos  a  tenerlos  a  ustedes…  Bueno,  mi  vida  estaba  ocupada. Bien. Feliz. Nunca olvidé a ese dulce bebé que sostuve en mis brazos durante 

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una corta hora. Ni un solo día pasó sin que me preguntara por él. Que rezara porque su  vida fuera buena. Que rezara porque fuera amado.  Los ojos de Gavin estaban fijos en el vaso que rodaba entre sus dedos.  —Así  que  me  quedé  muy  sorprendida  cuando  su  tía  Kimi  me  enfrentó  después  de  que vuestro abuelo Jed murió. Ella dijo que una noche Jed estaba ido por las medicinas  para los dolores y le dijo que mi padre le había contado que yo estaba embarazada. Mi  padre  se  jactó  ante  Jed  que  yo  había  preferido  dar  al  bebé  a  criarlo  en  un  hogar  ateo  como  el  de  los  McKays.  Lo  que  era  una  total  mentira,  pero  Jed  debe  haberlo  creído.  Después que Kimi me dijo eso, yo finalmente entendí por qué nunca le gusté a Jed y por  qué se negó a vivir con nosotros.  —¿Tía Kimi nunca le contó al tío Cal? —Preguntó Chase.  —No. Pero se lo dijo a tu tía Carolyn.  Gavin no dijo nada.  —¿Cuándo le dijiste a papá? —Preguntó Ben con suavidad.  —Justo  después  que  Quinn  y  Libby  volvieron  a  juntarse.  —Ella  miró  a  Quinn—.  El  día  que  me  dijiste  que  dejara  de  meterme  en  los  asuntos  de  tu  relación  y  que  mi  intromisión  no  era  apreciada  y  no  sería  tolerada,  me  di  cuenta  que  había  estado  actuando  igual  que  mi  madre.  Me  dio  vergüenza,  las  cosas  que  había  dicho,  algunas  cosas que había hecho, incluyendo el mantener un secreto tan grande de Charlie.  —Vi. Cariño. Tranquilízate. Esto no es bueno para tu presión arterial.  Ella negó con la cabeza.  —Tengo que terminar con esto. Cuando le dije a tu padre lo que me había guardado,  estaba muerta de miedo de que dijera que empacara mis cosas. Esperaba su furia y que  todo en mi vida y mi matrimonio hubiera acabado, y sabía que me merecía todo lo que  me pasara. Pero él no me abandonó. Mi Charlie… me perdonó y… —La fuerte ranchera  que  Chase  había  visto  llorar  quizás  media  docena  de  veces  en  toda  su  vida  se  quebró  completamente.  446  

 

 

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¿Lo  igualmente  sorprendente?  Ser  testigo  del  lado  amoroso  de  su  padre.  Como  él  automáticamente la tomó entre sus brazos para tranquilizarla. Tal vez era una muestra  más  del  ensimismamiento,  el  que  él  nunca  hubiera  notado  su  conexión  más  allá  de  su  rol  como  padres.  Observándolos  ahora,  vio  romance.  Vio  amor  incondicional.  Dada  la  situación, también debía haber un montón de perdón incondicional entre ellos.  Eso era lo que Chase quería. Toda una vida con Ava para aprender los entresijos del  amor. Estar con ella todos los días para poder enfrentar juntos cualquier imprevisto que  la vida les deparara. Y él haría cualquier cosa y de todo para que esto sucediera.  Chase  se  inclinó  para  acariciar  el  brazo  de  su  madre,  en  el  momento  exacto  en  que  Quinn y Ben también lo hacían. Eso la hizo llorar más fuerte y balbucear.  Nadie se dio cuenta de que Gavin había salido hasta después de que ella se calmó.  Gavin  no  había  ido  muy  lejos.  Su  espalda  estaba  apoyada  contra  el  poste  que  soportaba  el  porche.  Miraba  a  través  del  campo,  con  las  manos  en  los  bolsillos  de  sus  pantalones de vestir. Habló sin mirarlos.   —Lo siento. Debe ser un poco demasiado. Es mucho para digerir. Todavía no estoy  convencido de que venir aquí fuera la mejor idea.  —Entonces esa es la pregunta ¿no es así? ¿Qué te hizo buscar a tus padres biológicos  ahora? —Preguntó Ben.  Cuando  Gavin  los  miró,  Chase  fue  golpeado  por  la  familiaridad  de  las  facciones  de  Gavin.  Los  mismos  ojos  azules.  Su  contextura  era  muy  parecida  a  la  de  su  padre.  Su  mentón cuadrado, como el de Quinn. Su boca y su nariz eran de la misma forma que las  de Ben. El cabello de Gavin era marrón oscuro como el de su madre, no negro como la  mayoría de los McKay.  —Fui hijo único, y mi madre me hizo prometer que buscaría a mis padres después de  su muerte. —Gavin miró brevemente sus mocasines—. Ella quería que me conectara con  mi  familia.  —Su  mirada  se  movió  pasando  por  Quinn,  Ben  y  Chase—.  Contraté  un  detective  privado  para  que  se  ocupara  de  los  registros  de  adopción  y  localizara  el  paradero  del  hombre  y  la  mujer  que  me  entregaron.  No  le  tomó  mucho  tiempo  447  

 

 

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encontrarlos ya que estaban en el mismo lugar. Nunca en un millón de años me imaginé  que iba a descubrir que mis padres biológicos se casaron y tenían otros tres hijos.  —¿Qué edad tienes? —Preguntó Quinn.  —Acabo de cumplir cuarenta y uno. —Gavin cruzó los brazos sobre el pecho—. Vivo  en  Scottdale,  Arizona.  Soy  divorciado  y  tengo  la  custodia  compartida  de  mi  hija  de  catorce  años,  Sierra.  Mi  padre  era  un  promotor  inmobiliario  y  fui  a  trabajar  con  él  después de graduarme en la ASU con un título en negocios. Mi madre falleció hace un  año.  —Odio ser el Sr. Obvio, pero ¿qué pasará ahora? —Preguntó Chase.  —No  lo  sé.  Sin  ánimo  de  ofender,  esto  ha  jodido  mi  cabeza  en  muchos  sentidos.  — Gavin  expulsó  una  bocanada  de  aire—.  No  me  malinterpreten,  sus  padres  parecen  buenas personas.  —¿Pero? —Preguntó Ben.  —Pero eso es todo. Veo las similitudes genéticas con ellos y ustedes, pero no sé qué  debería sentir al verlo.  ¿Cómo responder a eso?  Ben,  el  pacificador,  cambió  de  tema.  Cuando  agotaron  la  conversación  sobre  las  diferencias del clima y las descripciones de trabajo, Chase deseó haber traído afuera la  botella de whisky.  —Mira,  Gavin,  ¿quieres  venir  a  mi  casa  a  tomar  una  cerveza  con  nosotros?  — Preguntó Ben.  Gavin pareció luchar con su repuesta, pero negó con la cabeza.  —Gracias  por  la  invitación,  pero  de  verdad  necesito  regresar  a  mi  habitación  y  terminar un trabajo que traje conmigo.  —Entendido. ¿Te veremos mañana? 

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—Lo más probable.  Gavin tomó su auto y partió.  —No sé ustedes, pero yo necesito un maldito trago, —dijo Ben.  Chase regresó adentro para decirles a sus padres que se iban. Pero ellos no estaban en  el comedor y la puerta de su dormitorio estaba cerrada, así que los dejó solos.  Tan pronto como se instalaron en el bar en la casa de Ben, Chase dijo,  —Un hermano.  Quinn siguió deslizando su posavasos por la barra.  —Y  que  lo  digas.  Nunca  vi  venir  eso.  Ni  en  un  maldito  millón  de  años.  Es  como,  Cristo. Ni siquiera conozco a mamá. No puedo imaginarla simplemente entregando a su  bebé a un extraño y seguir con su vida.  Chase  sabía  que  Quinn  estaba  imaginando  la  vida  sin  sus  niños  después  que  él  y  Libby intentaron tener un hijo durante tanto tiempo.   —¿Pueden  siquiera  imaginar  cómo  se  siente  Gavin?  ¿Averiguar  que  tu  madre  biológica te abandonó, pero pasó a tener otros tres hijos con el mismo tipo?  —Tal vez deberíamos haber revisado para ver si tenía un pie deforme, —bromeó Ben.  —¿Qué demonios tiene que ver eso? —Exigió Chase.  —Los libros de historia relatan que si el primogénito tenía cualquier tipo de defecto  físico, el bebé era abandonado. En aquel entonces, incluso un pie zambo le conseguiría  un boleto de ida al bosque. La familia esperaba que el siguiente bebé fuera perfecto.  —Eres  un  maldito  morboso  —Dijo  Chase—.  Cristo.  Eso  ni  siquiera  es  gracioso.  ¿A  qué vienes con esa mierda?  —Trata de leer algo que no sea Hustler alguna vez, —replicó Ben. 

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—Chicos,  —advirtió  Quinn—.  Aquí  es  donde  estoy.  Se  me  hace  difícil  creer  que  tía  Kimi y tía Carolyn no se hayan ido de lengua con tío Cal y tío Carson sobre esto.  —No  estoy  de  acuerdo.  Sin  sonar  como  una  maldita  chica,  las  mujeres  guardan  secretos de otras mujeres. Especialmente cuando se trata de cosas de familia, —dijo Ben.  —¿Creen que vayan a darle al resto de la familia la noticia de su secreto de cuarenta y  un años? —Preguntó Quinn.  —¿Si depende de mamá y papá? Sí. ¿De Gavin? No.  Chase suspiró.  —Creen que Gavin… diablos. Suena estúpido.  —¿Qué? ¿Si querrá ser parte de nuestra familia? —Terminó Ben.  —Sí.  —No.  Quinn y Chase se miraron entre sí.  —¿Por qué no?  —¿Fui  el  único  que  se  dio  cuenta  de  que  no  parecía  feliz?  ¿Y  eso  no  tenía  absolutamente nada que ver con él viniendo aquí? Es un empresario hecho mierda.  —Yo también tuve esa impresión, —admitió Quinn.  —Nunca tuvo hermanos. No puedes perder lo que no tienes. Satisfizo su curiosidad,  cumplió con su deber a su difunta madre, y seguirá su camino.  —¿Estás diciendo que terminó con nosotros? ¿Después de sólo una reunión?  Ben pasó otra ronda. 

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—Uno de nosotros, o todos nosotros, tratará de construir algo de este encuentro. La  comunicación es de ida y vuelta. Será interesante ver si Gavin actúa recíprocamente, o si  nos deja afuera de su vida.   —Esa  es  una  escena  jodidamente  triste  la  que  has  creado,  Ben.  —Escena.  Lo  hizo  pensar en Ava, siempre montando una escena.  —Lo digo como lo veo, —dijo Ben encogiéndose de hombros.  —¿Creen  que  mamá  quiere  a  toda  costa  que  seamos  una  gran  familia  feliz?  — Preguntó Quinn.  —Ella  hizo  las  paces  hace  mucho  tiempo.  Creo  que  le  gustaría  que  nosotros  llegáramos a conocerlo y viceversa. Pero no presionará.  —Papá  podría.  Aunque  solo  sea  por  ella.  —Ben  levantó  su  botella—.  Por  el  lado  positivo de hoy. Ni mamá ni papá tienen cáncer.  Las botellas tintinearon al chocar.  Chase levantó su botella.  —Esto  es jodidamente cursi, pero tengo que decirlo. Por  nosotros. Gavin  no sabe lo  que  se  está  perdiendo,  el  tenerlos  a  ustedes  como  hermanos.  Va  a  perder  si  se  aleja  porque ustedes chicos son los mejores.  Ni Quinn ni Ben lo mandaron a la mierda por ser sentimental, probablemente porque  Chase nunca lo era.   La  conversación  cambió,  pero  con  el  tiempo  fluía  de  vuelta  a  la  sorpresa  del  día.  Chase se cerró cuando Quinn y Ben le hicieron preguntas sobre su futuro con la PBR o  sobre Ava.   Quinn  se  fue  a  casa.  Chase  se  sorprendió  de  que  se  hubiera  quedado  tanto  tiempo  como lo hizo. Tal vez sus hermanos extrañaban pasar el rato con él. 

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Pero  la  noche  sin  dormir,  el  largo  viaje  conduciendo,  y  el  estrés,  lo  alcanzaron.  No  podía mantener los ojos abiertos. Murmuró a Ben algo acerca de buscar su teléfono, se  fue tambaleando al cuarto de invitados y colapsó.  

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CAPÍTULO 32  

—No puedo creer que estés viendo esto, —dijo Hannah—. ¿Por qué te torturas?  Ava le disparó a Hannah una mirada maliciosa.  —¿Aparte de ver lo bueno que el hombre se ve con chaparreras?  —Tonta. Pero en serio ¿Cuál es el punto después del ataque de Chase anoche?  Se le apretó el corazón, pensando en cómo Chase había perdido el control anoche en  la  televisión  en  vivo.  Habría  querido  saltar  por  la  pantalla  y  arrastrarlo  fuera  para  consolarlo. Para asegurarle que no todos los accidentes tendrían el mismo final que el de  Ryan. Para asegurarle que ella estaría allí para él sin importar nada más.  —Sé que puedes oírme, Ava, así que deja de ignorar…  —Ssh… Están dando el reporte de lesiones de Dirk.  La  cámara  mostró  una  entrevista  con  el  jefe  del  equipo  de  medicina  deportiva.  Cuando  terminó  de  detallar  las  heridas  del  jinete  de  toros,  el  locutor  le  preguntó  su  opinión  basado  en  los  comentarios  de  Chase  acerca  de  los  cascos  de  seguridad  obligatorios. El médico miró directamente a la cámara y dijo,  —Los cascos salvan vidas. Punto.  La  cámara  volvió  a  los  locutores  principales.  Su  animada  charla  al  aire  pasó  de  la  clasificación de los jinetes en gira y el emparejamiento con los toros para la ronda final.  Cuando la lista de los quince jinetes se desplegó en la pantalla, el nombre de Chase no  estaba en ella.  —¿Qué diablos? ¿Por qué no está montando?  Como si hubieran escuchado su pregunta, la cámara enfocó al locutor más joven.  453  

 

 

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—Después de estar fuera de gira por dos meses, Chase McKay hizo una reaparición  con  ganas  las  últimas  dos  noches.  Así  que  es  una  lástima  que  no  esté  montando  en  la  ronda final de esta tarde.  —¿¡Qué!? —Ava le gritó al televisor.  —Esto  es  sorprendente,  ya  que  estaba  en  primer  lugar,  —dijo  el  otro  locutor—.  ¿Su  retiro se debe a una recaída de su lesión anterior?  —No. Entiendo que volvió a su casa por una emergencia familiar. Y le deseamos a él,  y a su familia, lo mejor.  Ava jadeó. Si eso era verdad, ¿Por qué no había llamado? Adelantó rápidamente todo  el programa pero no había ninguna otra noticia.  Comenzó a pasearse, enferma de preocupación. Simplemente debería llamar a Chase.  Averiguar. Buscó su nombre y lo llamó. Un timbre. Dos timbres. Vamos, vaquero, contesta.  Seis timbres. Luego la tiró al buzón de voz.  Quizás Chase estaba demasiado ocupado en las cosas de su familia para responder.  Tal vez estaba esquivando sus llamadas. Maldición. Necesitaba hablar con alguien que  supiera algo.  ¿Ginger? No. Por si acaso la emergencia familiar solo afectaba la rama de Chase.   Pero Ava también sabía que toda la familia de Chase miraba la PBR, y si no estaban  enterados de que había un problema en la familia de Chase, lo sabrían ahora.  Quizás  la  PBR  había  echado  a  Chase  por  su  discurso  y  utilizó  a  su  familia  como  excusa, lo habían hecho antes con la historia de la lesión. Porque en serio. ¿Chase McKay  abandonaría  su  gran  regreso,  su  oportunidad  de  ganar  un  evento,  especialmente  montando en primer lugar… para lidiar con problemas familiares en Wyoming?  El antiguo chico malo Chase McKay podría haber mandado a volar a su familia por  ocho segundos de gloria, pero el Chase McKay que ella conocía había cambiado. 

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Y  eso  era  todo.  Tenía  que  averiguarlo.  Buscó  entre  su  lista  de  contactos.  Dios,  tenía  que eliminar como a las tres cuartas partes de estos nombres. Bingo. Había guardado su  número. Pulsó llamar y volvió a pasearse hasta que él respondió.  —Soy Ava.    Chase despertó completamente desorientado. No se sentía como una mierda de perro  recalentada, así que anoche no había estado bebiendo. Se sentó y miró alrededor. Claro.  Había colapsado en el dormitorio de huéspedes de Ben.  Entrecerró los ojos ante el sol que entraba por la ventana. ¿Era realmente tan tarde?  Buscó  su  teléfono  sobre  la  mesita  de  noche,  solo  para  recordar  que  lo  había  dejado  en  casa de sus padres. Se fue tambaleando a la cocina.  —Me  alegra  que  puedas  reunirte  conmigo  al  despuntar  las  cinco  de  la  tarde,  —dijo  Ben con picardía.  —Dame un respiro. Sólo había dormido unas dos horas fuera de las cuarenta y ocho  antes de caer en estado de coma.  —Estás a tiempo para ir a cenar donde mamá y papá con Gavin. Supongo que se irá  mañana temprano.  Chase  se  rascó  la  cabeza.  Su  cabello  necesitaba  un  maldito  recorte.  Se  había  acostumbrado tanto a llevarlo corto que se preguntó si alguna vez volvería al pelo más  largo. Especialmente al recordar lo bien que se sentían las manos de Ava en su cabeza.  Ava.  La  necesitaba.  La  amaba.  Tenía  que  hacer  esto  bien  con  ella.  Pero  no  podía  hacerlo  desde aquí.  Naturalmente, cuando encontró su teléfono estaba completamente muerto. 

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La  cena  fue  tensa.  Adam  y  Amelia  hicieron  entretenida  la  hora  de  comer  hasta  que  ambos comenzaron a chillar y Quinn y Libby se los llevaron a casa.  Despedirse  de  Gavin  fue  incómodo  en  medio  de  promesas  dichas  sin  mucha  convicción de que se mantendrían en contacto, ¿alguno de ellos lo volvería a ver?   Ben suspiró mientras estaban sentados en su camioneta frente a su casa.  —Mira,  no  pienses  que  soy  un  cabrón,  pero  surgió  algo  y  voy  a  necesitar  que  te  quedes en otra parte esta noche.  Eso  lo  arruinaba.  Tenía ganas de pasar el rato con Ben. Jugando billar. Romperse  la  cabeza acerca de cómo manejar la situación con Ava una vez que llegara a Los Ángeles.  —Es más una actitud idiota que cabrona, echarme a la calle a las ocho de la noche de  un domingo.  —Esperaría  que  tú  hicieras  lo  mismo  por  mí  si  una  buena  mujer  estuviera  involucrada.  —Probablemente. Es lo mejor de todos modos. Había planeado conducir a Denver en  la  mañana  para  coger  el  vuelo  a  Los  Ángeles,  pero  si  me  marcho  ahora,  tomaré  uno  antes.  —Todavía  estás  arrastrando  el culo,  Chase.  ¿Por qué  no te vas  al viejo remolque  de  Kane y descansas en paz y tranquilidad? Tú sabes que no lo conseguirás en la casa de  Quinn y Libby. Sin querer ser un idiota, mamá y papá no te necesitan por ahí esta noche.  La casa de Kade. ¿Qué tan difícil sería quedarse donde había conocido a Ava sin ella  estuviera allí? Pero no era que tuviera otra opción.  —¿Me  dejarás  por  lo  menos  enchufar  mi  teléfono  por  cinco  minutos,  así  puedo  chequear mis mensajes?  —Por supuesto. 

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Chase  tenía  una  buena  cantidad  de  llamadas  perdidas,  incluyendo  una  de  Ava  anoche. Ningún mensaje de voz. Maldición. Se detuvo en la llamada de HeadGame, un  fabricante  de  equipos  de  seguridad  deportivos.  Habían  llamado  solo  hacía  treinta  minutos.  Intrigado,  mantuvo  el  teléfono  enchufado  mientras  llamaba  al  número,  esperando recibir una grabación. Pero respondió una persona.   —Habla Chase McKay. Recibí un mensaje de este número esta noche. —Escuchó—. Sí  señor.  Suena  bien.  La  verdad  es  que  planeaba  estar  en  California  mañana.  Seguro.  Lo  llamaré  en  los  próximos  días  después  de  resolver  mi  agenda.  El  evento  en  Salinas  comienza  el  viernes.  Después  de  dar  a  conocer  mi  opinión  a  través  de  los  medios  de  comunicación… no estoy seguro de si me dejarán competir. —Chase se echó a reír—. Ni  idea. Estoy postergando las llamadas a mi representante en la PBR hasta mañana. Bien.  Gracias. Hablamos pronto.   —¿Qué diablos fue eso? —Preguntó Ben.  Chase desenchufó el cargador.  —Una  compañía  que  se  especializa  en  cascos  deportivos  quiere  reunirse  conmigo  para convertirme en un portavoz. Lo que podría ser genial, ya que he estado pensando  en  dar  un  buen  uso  a  mi…  celebridad,  por  falta  de  un  término  mejor.  Abogar  por  la  seguridad en las montas de toros. Algunos de los jinetes más viejos no cambiarán nunca.  Pero si puedo conectar con los chicos más jóvenes, los de la secundaria, o incluso con los  chicos  de  la  preparatoria  que  sueñan  con  montar  toros,  acerca  de  la  necesidad  de  un  equipo de seguridad adecuado, tal vez pueda salvar las vidas de algunos chicos. Salvar  a algunos padres de lo que está pasando Jackie Ackerman.  —Eso es ambicioso. Y es estupendo verte…  —¿Actuando como un hombre grande?  —No, tonto. Es estupendo verte creer en una causa lo suficiente para en verdad hacer  algo al respecto.  —Gracias. Mejor me voy para que tu amiga misteriosa pueda venir bajo el amparo de  la noche.  457  

 

 

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Ben le dirigió una mirada de suficiencia.  —No te pierdas, hermano.  —No lo haré, —dijo él, y lo dijo en serio.  La  mente  de  Chase  volaba  mientras  se  dirigía  al  remolque  de  Kade.  Primero  reservaría un vuelo por internet. No, primero llamaría a Ava. No le daría oportunidad a  que hubiera falta de comunicación.  Cuando estuvo dentro del silencioso remolque, captó un olor a flores. Pero esta vez  no lo atribuyó a productos de limpieza. Esta vez, reconoció el aroma.  Ava.  Su  lado  escéptico  le  advirtió  sobre  hacerse  ilusiones,  mientras  su  lado  optimista  lo  instó a darse prisa de una puta vez.  Chase abrió la puerta del dormitorio. Allí estaba, parada en la cama. Igual que antes.  Excepto que esta vez no estaba desnuda. Esta vez Ava no parecía querer patearle el culo.  Parecía querer besarlo.  Chase se subió a la cama y la besó primero.  —Dios mío, mujer, dime que no estoy soñando.  —No estás soñando.  —Por mucho que le esté dando las gracias a mi buena estrella… ¿Por qué estás aquí?  —Cuando  no  oí  de  qué  se  trataba  la  emergencia  familiar  que  te  hizo  abandonar  un  evento que estabas ganando, llamé a Ben anoche. Él me dijo que estabas aquí. Así que  me  subí  a  un  avión  en  Los  Ángeles…  ni  una  palabra  sobre  el  uso  del  jet  familiar…  anoche y conduje desde Rapid City.  Su artero hermano no esperaba una amiga después de todo.  —Te extrañé como un loco.  458  

 

 

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Ava apoyó su frente contra la de Chase.  —Yo  también  te  extrañé.  —Lo  tiró  hacia  abajo  hasta  que  se  sentaron  en  la  cama—.  ¿Qué sucedió con tu familia?  —¿La versión corta? De adolescente, mi madre tuvo un bebé con mi padre antes de  casarse, y tengo un hermano del que nadie sabía nada. Él apareció de la nada este fin de  semana.  —Guau. Eso es tema de La‐película‐de‐la‐semana en TV. ¿Cómo lo está tomando tu  familia?  —Estamos  en  estado  de  shock.  Este  chico  Gavin…  mi  hermano…  es  bastante  hermético.  —Entonces hay un parecido de familia, —bromeó ella.  Chase sonrió.  —Tal  vez.  —Le  besó  los  nudillos—.  Ava,  ni  siquiera  sé  por  dónde  empezar  para  arreglar lo nuestro de nuevo.  —¿Me amas?  —Sí.  —Empecemos por ahí. —Ella respiró profundo y soltó el aire—. Primero déjame decir  que  lamento  mucho,  mucho  haberte  abofeteado.  No  hay  excusas  para  mi  comportamiento pero no volverá a ocurrir. Lo juro.  —Te creo. Lamento haberme marchado del modo en que lo hice. Tuve mucho tiempo  para pensar entre Omaha y Wichita.  —¿Sobre nosotros?  —Eso y otras cosas.  —¿Cómo cuáles?  

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—Estuve pensando sobre las cuestiones de seguridad y cascos y todo eso desde que  Ryan murió. Y después de lo que pasó con Dirk, me di cuenta de que quiero hacer algo  más  que  hablar  de  eso,  quiero  actuar  a  favor  de  eso.  Es  una  idea  borrosa  en  este  momento, pero tengo la oportunidad de hacer la diferencia y voy a tomarla. —La besó  solo porque podía, porque ella estaba aquí con él, donde pertenecía—. Basta de hablar  de  eso.  Dime  cuánto  tiempo  estuviste  en  Los  Ángeles,  porque  Hollywood,  estaba  partiendo para allá a primera hora de la mañana.  —Un par de horas después  de que  te fuiste, tuve una llamada para  un  casting  para  una nueva comedia y volé de regreso a Los Ángeles. Debo confesar y hacerte saber que  mi  agente  me  llamó  tres  veces  cuando  estuvimos  de  viaje  por  la  carretera,  después  de  que  programó  las  audiciones.  Y  cada  vez  me  negué  a  volver  a  Los  Ángeles  a  hacer  la  audición. Yo no sabía que significaba en ese momento, además, no quería dejarte. Pero  ahora entiendo que era una señal de que he terminado con la actuación. Tal vez no para  siempre, pero sin dudas por ahora.  —¿Estás segura?  —No. —Ella se echó a reír—. Pero me siento más libre y estoy tomando el riesgo de  cambiar el camino de mi carrera. Lo cual suena estúpido. Podría haber salido del camino  en cualquier momento.  —Los acontecimientos que fuerzan un cambio no siempre son malos, —dijo él en voz  baja.  —Es  cierto.  ¿Cuando nos  conocimos?  De  verdad  que solo  estaba  usando  mi  cámara  por  diversión.  Pero  después  de  que  estuvimos  viajando  un  par  de  semanas,  empecé  a  ver  el  potencial  de  contar  una  historia  desde  tres  ángulos  diferentes,  desde  la  perspectiva  de  tres  jinetes  en  diversas  etapas  de  sus  carreras.  Empecé  a  catalogar  los  segmentos de video y me di cuenta de que había grabado un montón de material. Tengo  suficiente como para hacer al menos dos documentales. Uno contigo, uno sin ti. Nunca  explotaría  la  muerte  de  Ryan.  Espero  que  sepas  que  no  soy  tan  insensible,  ni  estoy  dispuesta a hacer cualquier cosa, para seguir este nuevo camino.  Él le besó los nudillos.  460  

 

 

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—Lo sé.  —Pero  si  dices  que  no,  Chase,  tiraré  todo  y  encontraré  algo  más  en  que  trabajar.  Todavía  me  gustaría  hacer  un  disco  de  homenaje  para  Jackie  para  que  pueda  ver  la  felicidad de Ryan de ser parte del mundo del rodeo.  —No  te  pediría  que  no  lo  hicieras.  Este  proyecto  es  importante  para  ti.  —La  miró  directo a los ojos—. ¿Me pedirías que renunciara a montar toros?  —No.  Me  preocupo  cada  vez  que  te  subes  al  lomo  de  un  toro,  incluso  más  ahora  después de ver lo que pasó con Ryan. Pero es una parte de lo que hace que tú seas tú.  Nunca te pediría que renuncies a ello.  —He llegado a la misma conclusión. Tienes talento, Ava. El pedacito de película que  vi  era  increíble.  Tienes  que  hacer  el  documental  del  modo  que  te  parezca.  Si  tienes  la  bendición de Jackie, siendo ella la más afectada por todo esto, entonces cuenta conmigo.  Ava cerró brevemente los ojos y musitó,  —Gracias.  —Con  un  par  de  excepciones,  —advirtió  Chase—.  Quiero  completo  derecho  a  veto  del  material  personal  que  utilices  sobre  nosotros.  Ese  fue  nuestro  momento,  Ava.  Nos  enamoramos,  y  ambos  sabemos  que  tiene  mucho  que  ver  con  nuestras  conversaciones  en  la  carretera,  dentro  y  fuera  de  cámara.  Dado  que  ambos  somos  foco  de  interés  público, tenemos que mantener algunas cosas privadas.  —Estoy de acuerdo. Lamento que hayas visto ese segmento. Y te juro que no te grabé  con una cámara secreta. La dejé ahí y olvidé que estaba encendida. Tenía la intención de  borrarlo, pero en mi frenético cambio de archivos terminó en el lugar equivocado.  —Es bueno saberlo. Además, si planeas usar el material, tendrás que sacarme como  Bill Chase. No sé cuáles serán las repercusiones, en cuanto a cómo reaccionará la PRCA,  por no mencionar la PBR. Pero estoy preparado para hacer frente a las consecuencias sin  importar qué. 

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—Y yo permaneceré a tu lado sin importar lo que pase. —Ava le puso la mano en la  mejilla—. Tú sabes eso, ¿verdad?  —Ahora lo sé. Mira, voy a montar toros mientras sea capaz. Hay riesgo en eso. Pero  también estoy mirando hacia adelante, a lo que haré cuando termine. Tal vez abra una  escuela de monta de toros. Escuché que es cálido todo el año en California.  Ella apretó sus manos.  —Esa es una idea excelente. Si eso no funciona, estoy segura que darás con algo más.  —Hasta  ese  momento,  también  planeo  ser  muy  activo  con  los  temas  de  seguridad  para los jinetes. Y para recaudar dinero, quiero organizar un rodeo en la ciudad natal de  Ryan, en su nombre. Con el permiso de Jackie, desde luego.  Los ojos de Ava se llenaron de lágrimas.  —Eso es perfecto.  —Ava.  No  tengo  mucho  que  ofrecerte.  Estoy  seguro  que  la  heredera  del  conglomerado  Cooper  podría  encontrar  un  partido  mucho  más  aceptable  socialmente  que  un  no  muy  alto  jinete  de  toros  de  Wyoming.  —Cuando  ella  comenzó  a  protestar,  Chase  puso  un  dedo  sobre  sus  labios—.  ¿Pero  los  otros  hombres?  ¿Los  del  tipo  que  llevan  traje  y  corbata  y  zapatos  estúpidos?  Llegaron  demasiado  tarde.  Tú  eres  mía  ahora, Ava Rose, mía, de principio a fin, y no te dejaré ir. —Pegó sus labios a los de ella  en un beso lleno de promesas. Luego se echó hacia atrás y sonrió—. Así que, ¿hablaste  en  serio  acerca  de  casarte  en  una  isla  solo  con  tu  prometido  y  un  predicador?  Porque  estoy totalmente de acuerdo con esa idea. Tan pronto como sea posible. Diablos, estoy  libre el próximo fin de semana.  —Alto ahí, si esa es tu manera de pedirme que me case contigo, Chase McKay. —Le  golpeó  el  pecho  con  el  dedo—.  Primero  que  todo,  vamos  a  ir  al  evento  de  Dumond  Racing con mi familia el próximo fin de semana.  —¿Iremos? 

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—Sip. —Ava le dio una mirada arrogante—. Ten en cuenta que voy a hacer esta cosa  del  matrimonio  una  sola  vez  en  mi  vida  y  espero  una  verdadera  propuesta,  con  un  anillo, tú sobre una rodilla, soltando palabras de amor y ofreciendo flores.  —Siempre montando la escena ¿no es así?  —Solo porque necesitas mucha ayuda.  —Toda una vida de ayuda.           

Traducido por GT de MR Editado por Azure Corregido por Paz  

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