Nora Roberts - Quarteto de Noivas 02 – Cama de rosas (TM)

SINOPSE Quando meninas compartilharam tudo. Com os anos se converteram em mulheres divertidas, sexys e independentes. E montaram uma empresa onde cada uma põe o melhor de si para converter ocasamento em um dia perfeito. O êxito está assegurado pois Parker se ocupa da organização, Lauren do banquete, Mackensie das fotos e Emmaline das flores. Se alguém sabe como planejar os melhores casamentos, sem dúvida é este quarteto de amigas. Embora organizar vários enlaces na semana não garante encontrar o amor, que sempre aparece quando e onde menos o espera… acaba acontecendo para Emmaline Grant. De acertos florais e ramos de noiva, Emma sabe sobre a vida. E de homens, também. Vá onde vá, aos cinco minutos já os tem a todos revoando a seu redor. Em opinião de suas três melhores amigas é a que rompe corações do Quarteto; mas Emma sempre sonhou encontrar uma pessoa que mudará tudo e está decidida a seguir procurando. O que nunca imaginou é que pudesse tê-la tão perto… Pode a amizade transformar-se em amor? E esse novo caminho que Jack e ela começam a percorrer, estará semeado de rosas ou de espinhos?

E albergo a confiança de que cada flor que desfrute do ar que respira. Wordsworth

O amor é como uma amizade em que o fogo gostou muito. Bruce Lee.

Prólogo O amor, em opinião do Emmaline, fazia que ser mulher fora algo especial. O amor voltava formosas às mulheres, e aos homens os convertia em príncipes. Uma mulher que sentisse amor vivia com a grandeza de uma rainha, porque seu coração era como um tesouro. Flores, velas acesas, largos passeios à luz da lua em um jardim privado… a idéia mesma lhe arrancava um suspiro. Melhor dançar à luz da lua em um jardim privado… isso, em sua escala de valores, era a culminação do romântico. Não lhe custava imaginá-lo: o aroma das rosas no verão, a música penetrando pelas janelas abertas de uma sala de baile, o modo em que a luz chapeava o perfil dos objetos, como nos filmes… A maneira em que lhe pulsaria o coração (a mesma em que lhe pulsava então ao imaginá-lo). Desejava dançar à luz da lua em um jardim privado. Tinha onze anos. Via tão claro como teria que ser essa cena (como seria), que a descreveu, com todo detalhe, a seus melhores amigas. As noites em que se reuniam todas para dormir em casa de alguma das quatro falavam sem cessar durante horas disto e daquilo, escutavam música ou viam filmes. Tinham permissão para estar levantadas o tempo que quisessem, inclusive para passar acordadas a noite inteira. Embora nenhuma delas o tinha conseguido. Ainda. Quando dormiam em casa do Parker, deixavam-lhes ficar a jogar na terraço de seu dormitório até meia-noite, se o tempo o permitia. adorava estar nessa terraço na primavera, a melhor época do ano para sair, e de ali cheirar os jardins da propriedade dos Brown e sentir a fragrância da erva se o jardineiro tinha segado esse dia. A senhora Grady, o ama de chaves, estava acostumado a lhes trazer leite e bolachas. Ou às vezes madalenas. E a senhora Brown aparecia de vez em quando para ver o que se traziam entre mãos. Quase sempre, entretanto, estavam as quatro sozinhas. —Quando for uma executiva famosa e viva em Nova Iorque, não terei tempo para o amor. — Lauren, com seu cabelo loiro claro veteado de verde depois de um tratamento caseiro de aparelho de ar condicionado misturado com pós de saborizante artificial Kool-Aid de sabor a lima-limón, dava um toque moderno aos cabelos vermelho intenso do Mackensie. —Mas terá que viver o amor —insistiu Emma. —Nem pensar. —Lauren, com a língua aparecendo entre os dentes, convertia uma mecha do cabelo do MAC em uma larga e fina trencita—. Eu serei como minha tia Jennifer, que conta a minha mãe que não tem tempo de casar-se e que não necessita a nenhum homem para sentir-se realizada e todo isso. Vive no Upper East Sede e vai a festas com a Madonna. Papai diz que é uma rompepelotas. Pois bem, eu também serei uma rompepelotas e irei a festas com a Madonna. —Como se o visse —espetou MAC com ironia. O breve puxão que notou na trencita lhe arrancou umas risadas—. Dançar é divertido, e suponho que o amor está muito bem se não te voltar imbecil. Minha mãe só pensa no amor, e no dinheiro, claro. Nas duas coisas, suponho. É como se sempre queria ter amor e dinheiro de uma vez. —Esse não é amor de verdade —lhe esclareceu Emma lhe dando um tapinha carinhoso na perna—. Acredito que o amor é quando duas pessoas estão pendentes a uma da outra porque se apaixonaram. Oxalá fôssemos maiores e pudéssemos nos apaixonar. —Suspirou abertamente—. Acredito que tem que ser sensacional. —Temos que beijar a um menino para averiguar do que vai a coisa. Todas ficaram olhando ao Parker, que, arremesso de barriga para baixo sobre a cama, observava a seus amigas jogando a pentear-se.

—Temos que escolher a um menino e conseguir que nos dê um beijo. Estamos a ponto de cumprir os doze. Terá que provar para saber se nós gostaremos ou não. Lauren entrecerró os olhos. —Como em um experimento? —Mas a quem vamos dar um beijo? —perguntou-se Emma. —Faremos uma lista. —Parker rodou pela cama para tomar a caderneta nova que estava em cima da mesinha de noite. Na tampa havia um desenho de um par de sapatos rosas abertos pela ponteira—. Escreveremos o nome de todos os meninos que conhecemos e logo os nomes dos que pensamos que vale a pena lhes dar um beijo. E diremos o porquê. —Não soa nada romântico. Parker dedicou um breve sorriso a Emma. —Por algo terá que começar, e as listas sempre ajudam. Bom, os familiares não nos servirão. Refiro a Do —precisou Parker aludindo a seu irmão—, ou aos irmãos da Emma, que, por outro lado, são muito majores. —Abriu a caderneta e procurou uma página em branco—. A ver… —Às vezes lhe colocam a língua na boca. A frase do MAC lhes arrancou chiados, brincadeiras e mais risadas. Parker se levantou da cama e foi sentar se no chão, junto à Emma. —Bem, quando tivermos feito a lista principal, podemos dividi-la. Sim e Não. Logo escolhemos um nome da lista do Sim. Se conseguirmos que o menino nos beije, temos que lhes contar às demais como foi. E se nos coloca a língua na boca, as outras também terão que sabê-lo. —E se escolhermos um que não quer nos beijar? —O que diz, Em? —Lauren, terminando já a última trencita, fez um gesto de incredulidade—. Qualquer menino vai querer te dar um beijo. É muito bonita e falas com eles como se fossem normais. Há garotas que parecem estúpidas quando andam meninos perto, mas você não. Além disso, estão-lhe crescendo os peitos. —Aos meninos gosta dos peitos —informou MAC em plano entendida—. Enfim, se não te der um beijo, o dá você. Não acredito que seja para tanto. Emma pensou que o era, ou ao menos deveria sê-lo. De todos os modos, escreveram a lista, e só isso já lhes fez rir. Lauren e MAC representaram que tática seguiriam alguns daqueles meninos para conseguir um beijo e todas terminaram rodando pelo chão mortas de risada, até que o senhor Fish, o gato, foi indignado do dormitório para ir a aovillarse a salita do Parker. Parker camuflou a caderneta quando a senhora Grady entrou com o leite e as bolachas. Mais tarde, a idéia de interpretar à Banda das Garotas as teve revolvendo no armário e as cômodas do Parker procurando objetos que lhes servissem para subir ao cenário. ficaram dormidas no chão, sobre a cama. Aovilladas, escancaradas. Emma despertou antes do amanhecer. A habitação estava às escuras, salvo pelo resplendor que emitia a lamparina de noite do dormitório do Parker e os raios de lua que se filtravam pelos ventanales. Alguém a tinha abafado com uma manta ligeira e lhe tinha posto um travesseiro debaixo. Sempre havia alguém que velava por elas quando as meninas ficavam ali a passar a noite. A luz da lua a atraiu e, ainda meio dormida, saiu a terraço. Um ar frio, denso com a fragrância das rosas, roçou-lhe as bochechas. Contemplou os jardins de contornos chapeados onde a primavera habitava em tênues cores e doces silhuetas. Pareceu-lhe ouvir música, quase se viu dançando entre rosas e azaleas, entre peonías que ainda conservavam as pétalas e o perfume em sua escura redondez. Acreditou ver a silhueta de seu casal, alguém que o fazia girar dançando. A valsa, pensou com um suspiro. Teria que ser uma valsa, como nos contos. Era isso o amor, pensou Emma fechando os olhos para respirar o ar da noite. prometeu-se que um dia saberia o que era.

Capítulo 1 Eram tantos os detalhes, a maioria confusos, que povoavam sua mente que Emma ficou a revisar a agenda com a primeira taça de café. Ter uma consulta atrás de outra lhe dava o mesmo subidón que um café carregado e doce. Deleitando-se nisso, se retrepó na cadeira de seu precioso despacho para repassar as notas de cada cliente que tinha ido acrescentando à margem. Por experiência sabia que a personalidade do casal (ou melhor dizendo, da noiva) era algo muito útil para determinar o tom da consulta, a intenção que tinham os noivos. Em opinião da Emma, as flores eram a alma de todas bodas. Elegantes ou divertidas, elaboradas ou simples, as flores simbolizavam o amor. Seu trabalho consistia em obsequiar aos clientes com todo o amor e toda a paixão que desejavam. Suspirou, se desperezó e sorriu ao ver o vaso com rosas de pitiminí que havia em seu escritório. Não havia nada como a primavera, pensou. A temporada de bodas tinha começado a batente; isso significava jornadas de dias intensos e noites largas desenhando, arrumando e criando não só para as bodas dessa mesma primavera, mas também para as da seguinte temporada. adorava a continuidade tanto como o trabalho em si. Isso era o que Votos lhes tinha dado, a ela e a seus três amigas íntimas: continuidade, um trabalho satisfatório e a sensação de realizar-se. Além disso podia dedicar-se a combinar flores, viver com flores e, virtualmente, nadar entre flores diariamente. examinou-se as mãos com ar reflexivo, os pequenos arranhões e diminutos cortes que havia nelas. Uns dias se figurava que eram feridas de guerra, outros, em troca, pareciam-lhe medalhas ao valor. Essa manhã tão solo desejava poder se lembrar de que tinha que procurar o momento de fazê-la manicura. Jogou uma olhada ao relógio e calculou. Esporeada por um novo pensamento, levantou-se de repente. Foi primeiro ao dormitório, escolheu uma sudadera escarlate com capuz e a grampeou sobre o pijama. Tinha tempo de passar-se pela casa principal antes de vestir-se e arrumar-se para o dia. A senhora Grady já devia estar preparando o café da manhã, assim Emma poderia economizarse cozinhar ou bicar algo. Enquanto baixava a passo ligeiro pela escada, pensou que em sua vida todo eram vantagens. Cruzou a sala de estar que utilizava como área de recepção e consulta e jogou uma rápida olhada antes de sair. Umedeceria as flores expostas antes da primeira entrevista e… ah, que formosos eram esses lírios orientais recém abertos! Saiu da que tinha sido a casa de convidados da propriedade dos Brown, e que agora era seu lar e a sede de Centros Florais (sua parte de Votos), inspirou fundo para notar o ar primaveril… e pôs-se a tremer. Maldita seja, por que não podia fazer mais calor? Estavam em abril, caray; na época dos narcisistas. Se inclusive os pensamentos que tinha plantado estavam preciosos, pensou negando-se em redondo a aceitar que uma manhã gélida (em que, em cima, começava a garoar) pusesse-lhe de mau humor. amassou-se na sudadera, agarrou com força a taça de café, colocou a mão que ficava livre no bolso e partiu caminhando para a casa principal. A seu redor, tudo despertava de novo à vida. Por pouco que se fixasse, podia adivinhar a promessa da folhagem nas árvores, os indícios do que seriam as delicadas inflorescências do cornejo e a cerejeira. Esses narcisistas queriam abrir-se, e o açafrão já o tinha feito. Possivelmente cairia outra nevada primaveril, mas o pior já tinha passado. Logo chegaria a época de cavar a terra e tirar algumas de suas preciosidades do estufa para as deixar à vista. Acrescentaria Ramos, festões e grinaldas, mas nada superava à mãe Natureza quando se tratava de criar a paisagem mais cativante para umas bodas. E em sua opinião, também, nada superava à propriedade dos Brown quando se tratava de brindar o marco mais adequado para isso. Os jardins, que inclusive então já eram de exposição, logo estalariam em cores, flores, aromas… e

convidariam a passear pelos sinuosos atalhos, a sentar-se em um banco e relaxar-se ao sol ou à sombra. Parker a tinha deixado ao cargo de tudo (na medida em que Parker podia deixar a alguém ao cargo) e cada ano tinha que fazer combinações, plantar algo novo ou fiscalizar aos paisagistas. As terraços e os pátios conformavam formosos espaços habitáveis ao ar livre que resultavam perfeitos para bodas e celebrações: recepções junto à piscina e nas terraços, cerimônias no caramanchão de rosas ou na pérgola, ou possivelmente um pouco mais longe, junto ao lago que havia sob o salgueiro chorão. «Temo-lo tudo», pensou Emma. E o que dizer da casa? Cabia a possibilidade de que fora mais grácil, mais bela? O maravilhoso azul tênue, os quentes toques de amarelo e cru… Os diversos perfis do telhado, as janelas em arco e os balcões forjados se somavam a seu elegante encanto. Em realidade, o pórtico da entrada estava concebido para que o invadissem um verdor exuberante ou sofisticadas cores e texturas. De menina pensava que se encontrava no país das fadas, coroado inclusive com um castelo. Agora era seu lar. desviou-se para a casita da piscina, onde sua sócia MAC vivia e tinha o estudo de fotografia. Ao aproximar-se da entrada viu que a porta se abria. Emma esboçou um sorriso e saudou com um gesto ao larguirucho de cabelo alvoroçado e jaqueta de tweed que saía nesse momento. —bom dia, Carter! —Olá, Emma. A família do Carter e a sua eram amigas desde que lhe alcançava a memória. Agora, Carter Maguire, antigo professor do Yale e atual catedrático de literatura em seu instituto de toda a vida, prometeu-se com uma de seus melhores amigas. A vida não só era boa, pensou Emma, mas também um excitante caminho de rosas. Com esse pensamento na cabeça, executou uns passos de baile aproximando-se do Carter, agarrou-o pela lapela, ficou nas pontas dos pés e lhe deu um sonoro beijo. —Uau! —exclamou ele ruborizando-se um pouco. —Ouça, você —Mackensie, com sonho nos olhos e o arbusto de cabelo avermelhado destacando na penumbra, apoiou-se na ombreira da porta—, tenta passar o momento com meu menino? —Oxalá. Roubaria-lhe isso, mas o enfeitiçaste e vampirizado. —Você o há dito. —Bom —Carter lhes sorriu sobressaltado a ambas as mulheres—, bonita maneira de começar o dia. A reunião de professores que me espera não será nem a metade de agradável. —Chama-os e lhes diga que te encontra mal —sussurrou MAC quase com um ronrono—. Eu sim te darei algo agradável. —Ja, ja… Já. Enfim. Adeus. Emma, sem deixar de sorrir, viu-o afastar-se com pressas para o carro. —Caray, é muito bonito. —Sim o é. —E te olhe a ti: a Garota Feliz. —A Garota Feliz e Prometida. Quer que te ensine meu anel outra vez? —Oooh… —exclamou Emma com amabilidade quando MAC moveu os dedos—. Ahhh… —foste tomar o café da manhã? —Esse é o plano. —Espera. —MAC se inclinou para um lado, agarrou uma jaqueta e logo fechou a porta atrás dela— . Sozinho tomei um café, assim… As duas compassaram a marcha e, de repente, MAC franziu o cenho. —Essa taça é minha. —Quer que lhe devolva isso agora? —Já sei por que estou alegre esta manhã de cães, e é pelo mesmo pelo que não tive tempo de tomar o café da manhã. chama tomemos banho juntos.

—A Garota Feliz também é a Bruxa Fanfarrona. —E muito orgulhosa disso. por que está tão contente? colocaste a um homem em casa? —Por desgraça, não. Mas tenho cinco consultas programadas para hoje, e isso é uma maneira fantástica de começar a semana, que se soma à preciosa maneira em que terminou a anterior, com o lanche de ontem. Essas bodas foi uma delícia, verdade? —Um casal sexagenário intercambiando os votos matrimoniais e celebrando-o com os filhos dele, os filhos dela e os netos. Não só foi uma delícia, mas sim acredito que estas coisas dão segurança. Era a segunda vez para os dois, e aí os tem, preparados para repetir, desejando viver juntos e em harmonia. Tirei umas fotos fabulosas. Enfim, parece-me que a esses amalucados jovenzinhos vai bem. —Falando de jovenzinhos amalucados, terá que organizar o de suas flores. Embora pense que falta muito para dezembro —disse Emma tremendo—, logo o teremos aqui, e isso já sabe. —Nem sequer decidi como vão ser as fotos de compromisso. Não olhei vestidos, nem pensei nas cores. —me sintam bem os tons gema —disse Emma piscando repetidas vezes. —te sinta bem uma arpillera. E você me chama Bruxa Fanfarrona? MAC abriu a porta e, como a senhora Grady já tinha retornado de suas férias de inverno, lembrouse de esfregar os sapatos no felpudo antes de entrar. —logo que encontre o vestido, faremos uma posta em comum sobre o resto. —É primeira de nós que se casa, a primeira que celebrará suas bodas aqui. —Sim. Será interessante ver como nos arrumamos isso para organizar as bodas e formar parte ao mesmo tempo. —Já sabe que pode contar com o Parker para a logística. Se alguém for capaz de conseguir que tudo vá como uma seda, essa é Parker. As duas amigas entraram na cozinha, e se viram sumidas no caos. Enquanto a eqüitativa Maureen Grady trabalhava junto ao fogo, com movimentos eficazes e expressão plácida, Parker e Lauren caminhavam acima e abaixo discutindo. —Terá que fazê-lo —insistiu Parker. —E uma mierda, e uma mierda. —Lauren, isto é um negócio, e nos negócios terá que servir ao cliente. —Deixa que te diga o que serviria eu a esta clienta. —Basta já. —Parker, com sua abundante juba cor castanha recolhimento em uma cauda, ia vestida com o clássico traje de jaqueta azul escuro que destinava para as entrevistas com os clientes. Seus olhos, de uma cor parecida, jogavam faíscas da impaciência—. Olhe, fiz uma lista com tudo o que ela escolheu, o número de convidados, suas cores, a seleção de flores. Nem sequer tem que falar com ela. Eu farei de ponte entre as duas. —E agora te direi o que pode fazer com sua lista. —A noiva… —A noiva é uma bordo. A noiva é imbecil, uma menina mimada e malcriada que deixou muito claro faz um ano que nem necessitava nem queria meus serviços pessoais. Que me remoa se gostar, porque o que é a meus bolos, a esses não vai fincar o dente, embora agora se deu conta de que cometeu uma estupidez. Vestida com a calça do pijama e a camiseta sem mangas de algodão com os que tinha dormido, com o cabelo ainda despenteado da noite, Lauren se deixou cair em uma cadeira da mesita do rincão onde tomavam o café da manhã. —Tem que te acalmar —disse Parker agachando-se para recolher uma pasta. Provavelmente Lauren a teria atirado ao chão, adivinhou Emma—. Tudo o que precisa está aqui. —Deixou a pasta sobre a mesa—. Já lhe assegurei à noiva que nos encarregaremos de tudo, assim… —Assim que você desenha e assa um bolo de bodas de quatro pisos entre hoje e na sábado, mais o bolo do noivo e uma seleção de sobremesas. Para duzentas pessoas. E o faz sem tempo de prepará-

lo bem, com três celebrações mais durante o fim de semana e outra de noite dentro de três dias. — Com uma expressão de rebeldia grafite no rosto, Lauren agarrou a pasta e a deixou cair deliberadamente ao chão. —Agora está te comportando como uma cria. —Perfeito. Sou uma cria. —Garotas, suas amiguitas vieram a jogar —cantarolou a senhora Grady com um tom de voz muito doce e o olhar risonho. —Ah, parece-me que minha mãe me chama —disse Emma tentando bater-se em retirada. —Não, não vá! —exclamou Lauren dando um salto—. Escuta isto! O enlace dos Folk e Harrigan. na sábado de noite. Estou segura de que recorda que a noiva rechaçou que Lustrados de Votos se ocupasse do bolo ou das sobremesas, que riu de mim e de minha proposta e insistiu em que sua prima, uma chef de confeitaria de Nova Iorque que estudou em Paris e desenha bolos para atos muito especiais, ocupasse-se das sobremesas. Recorda o que me disse? —Isto… —Emma se deslocou porque Lauren apontava com o dedo justo a seu coração—. As palavras exatas, não. —Bem, pois eu sim. Disse que estava segura (e o disse com essa sonrisilla maliciosa) de que eu era capaz de me ocupar da maioria dos banquetes, mas que ela queria o melhor do melhor para suas bodas. Soltou-me isso à cara. —E foi muito mal educada, sem dúvida —atravessou Parker. —Não terminei ainda —protestou Lauren entre dentes—. Agora, às quinhentas, desprende-se dizendo que sua brilhante prima se fugiu com um de seus clientes. Grande escândalo, porque o cliente de erras conheceu a brilhante prima quando lhe encarregou que desenhasse um bolo para sua própria festa de compromisso. Agora estão desaparecidos em combate e a noiva quer que me meta em tarefa para lhe salvar o dia. —Que é ao que nos dedicamos. Lauren… —Não estou falando contigo —espetou a jovem ameaçando primeiro ao Parker com um dedo e assinalando logo ao MAC e a Emma—. Falo com elas. —O que? Havia dito algo? —perguntou MAC sonriendo de orelha a orelha—. O sinto, deve me haver entrada água nos ouvidos ao tomar banho. Não ouço nada. —Covarde. Em? —Ah… —O café da manhã! Todas a sentar-se. —A senhora Grady riscou um círculo no ar—. Omelete de claras sobre uma torrada de pão integral. Sentem-se, sentem-se. Comam. —Não comerei até que… —nos sentemos. —Emma, interrompendo a argumentação de Lauren que lhes morava, adotou um tom conciliador—. me Dê um minuto para pensar. nos sentemos todas e… OH, senhora Grady, isto tem uma pinta incrível. —Agarrou dois pratos a modo de escudo, dirigiu-se ao rincão onde estava a mesa e se acomodou em uma cadeira—. Não terá que esquecer que somos uma equipe. —Não lhe insultaram e não lhe penduraram nenhum marrom. —Em realidade, sim. Ou me penduraram isso, melhor dizendo. Ao Whitney Folk podemos lhe pôr o adendo «zilla» e chamá-la Noviazilla. Poderia te contar os pesadelos que essa mulher me provoca, mas essa história a sotaque para outro dia. —Eu tenho mais costure que contar —atravessou MAC. —Vejo que recuperaste o ouvido —murmurou Lauren. —É grosseira, exigente, malcriada, complicada e desagradável —seguiu explicando Emma—. Pelo general, quando planejamos uma cerimônia, sem esquecer os problemas que podem surgir e quão estranhas são algumas casais, eu gosto de pensar que estamos lhes ajudando a viver um dia que marcará o começo do «e foram felizes e comeram perdizes». Mas com esta em concreto me surpreenderia que chegassem aos dois anos. Essa mulher foi muito grosseira contigo, e não acredito que te dedicasse uma sonrisilla maliciosa, mas bem acredito que te sorriu com desprezo. Eu não

gosto. Agradada pelas amostras de apoio, Lauren olhou com ares de suficiência ao Parker e começou a comer. —Dito o qual, compreendamos que somos uma equipe, e as clientas, inclusive as más pécoras que as dão de marquesas, têm que ficar contentes. E embora sejam duas boas razões —disse Emma capeando o olhar de raiva de Lauren—, há algo melhor ainda. vais demonstrar lhe a esse culo plano, grosseiro e desdenhoso, o que sabe fazer uma brilhante chef de confeitaria, e sob pressão. —Parker já tentou este argumento comigo. —OH. —Emma cortou um trocito de omelete—. Vale, mas assim estão as coisas. —Poderia amassar a sua prima robahombres com meus bolos. —Não o duvido. Pessoalmente, acredito que a noiva teria que arrastar-se a seus pés, ao menos um poquito. —Eu gosto da idéia —considerou Lauren—, e que peça clemência. —Poderia olhar de arrumar isso —disse Parker tomando sua taça de café—. Também lhe disse que se aceitávamos de uma maneira tão imprevista, carregaríamo-lhe uma importância adicional. Acrescentei vinte e cinco por cento. agarrou-se a isso como a um prego ardendo, e de fato soltou umas lágrimas de agradecimento. Os olhos azuis de Lauren resplandeceram com uma nova luz. —Chorou? Parker inclinou a cabeça e arqueou uma sobrancelha em direção a Lauren. —E se for assim? —Reconforta-me muito sabê-lo, mas mesmo assim, terá que aceitar o que eu lhe diga, e além disso terá que lhe gostar de minha proposta. —Por descontado. —me comuniquem sua decisão… quando lhes tiverem decidido —disse Emma—. Eu trabalharei nas flores e a decoração da mesa. —E então dedicou um sorriso compassivo ao Parker—. A que hora te chamou para te contar tudo isto? —Às três e vinte da manhã. Lauren se aproximou do Parker para lhe dar um tapinha nas costas. —Sinto muito. —É minha parte do convênio. Sairemos desta. Sempre o conseguimos.

Sempre o conseguiam, pensou Emma enquanto hidratava os acertos florais de sua sala de estar. E confiava em que assim seria sempre. Jogou uma olhada a uma fotografia que conservava em um singelo marco branco em que se via três meninas jogando «dia das bodas» em um jardim, no verão. Ela foi a noiva esse dia e levou o ramo de ervas e flores silvestres, e também o véu de encaixe. Além disso, havia-se sentido tão encantada e iludida como seus amigas quando a mariposa azul se posou sobre um dente de leão que havia em seu ramo. MAC também estava ali, é obvio. Depois da câmara, captando o momento. Era um autêntico milagre que tivessem podido converter seu jogo preferido da infância em um próspero negócio. Os dentes de leão tinham ficado atrás, pensou enquanto cavava os travesseiros. Quantas vezes teria visto o mesmo olhar, encantada e estupefata, no rosto de uma noiva ao lhe oferecer o ramo que tinha feito para ela? Para ela especialmente. Esperava que a reunião que ia começar terminasse em bodas à a primavera seguinte, e que esse mesmo olhar atônito se desenhasse no rosto da noiva. Dispôs suas pastas, álbuns e livros e foi ao espelho a comprovar como ficavam o cabelo, a maquiagem e a queda do traje calça que se pôs. A imagem era uma prioridade em Votos, pensou. Soou o telefone e, apartando do espelho, foi responder a chamada.

—Centros Florais de Votos —respondeu com um tom alegre—. Sim, olá, Roseanne. Claro que me lembro de ti. As bodas é em outubro, verdade? Não, não é muito logo para tomar estas decisões. Enquanto falava, Emma agarrou uma caderneta de seu escritório e a abriu. —Podemos consertar uma entrevista para a semana que vem, se for bem. Pode trazer uma foto de seu vestido? Fantástico. Se tiver eleito os vestidos das damas ou as cores… estraguem. Ajudarei-te com tudo isso. O que te parece na segunda-feira próxima às dois? Anotou a entrevista em sua agenda e levantou a vista para ouvir o som de um carro que estacionava. Uma clienta ao telefone e outra aproximando-se da porta. Adorava a primavera!

Emma lhe mostrou à última clienta do dia sua exposição de acertos e Ramos de seda, assim como diversas amostras, que tinha preparadas em várias mesas e prateleiras. —Fiz isto quando me enviou por correio a foto de seu vestido e me deu uma idéia aproximada de quais eram suas flores e cores preferidas. Já sei que me disse que preferia um ramo espetacular e em cascata, mas… —De uma prateleira, Emma agarrou um ramo de rosas e lírios unidos entre si com uma cinta branca e entrelaçada de pérolas—. Queria que visse isto antes de que tomasse uma decisão em firme. —É precioso, e além disso são minhas flores preferidas; mas não me parece… como o diria… bastante grande. —Dado o corte de seu vestido, a saia tubular e a formosa pedraria do corpo, este ramo mais moderno ficaria espetacular. Mas quero que escolha exatamente o que quer, Miranda. Esta outra mostra se parece bastante ao que tem em mente. Emma tomou um acerto em cascata da prateleira. —OH, é como um jardim! —Sim. Deixa que te mostre um par de fotos —propôs Emma abrindo sobre o mostrador uma pasta da que tirou duas fotografias. —É meu vestido! Com os Ramos. —Minha sócia MAC é uma tocha com o Photoshop. Com estas fotos te fará uma idéia de como combinam estes dois estilos com seu vestido. Não terá que precipitar-se. É seu dia, e cada um dos detalhes tem que ser exatamente como deseja. —Mas tem razão, não? —Miranda examinou os dois retratos—. O grande… é como se tampasse o vestido; o outro, em troca, vai como anel ao dedo. É elegante sem deixar de ser romântico. Porque é romântico, verdade? —Acredito que sim. Os lírios, com um matiz rosado que contrasta com as rosas brancas, e uns toques de verde pálido. A cinta branca pendurando, o brilho das pérolas… me parece, se você gostar, que poderíamos reservar os lírios para suas damas, possivelmente atados com uma cinta rosa. —Acredito… —Miranda aproximou o ramo de amostra a um antigo espelho de corpo inteiro que havia em um rincão. Seu sorriso se abriu como uma flor ao estudar seu reflexo—. Parece que o tenham montado uns duendecillos laboriosos. E eu adoro. Emma anotou a composição em sua caderneta. —Me alegro. Trabalharemos com essa idéia e montaremos os Ramos em espiral. Porei vasos transparentes na mesa de presidência, assim os Ramos não só se manterão frescos, mas sim servirão como decorado durante a recepção. Vejamos, para o ramo que terá que lançar, me ocorreu que seja sozinho de rosas brancas, um pouco mais pequeno que este. —Emma agarrou outra amostra diferente—. E que vá pacote com umas cintas de cor rosa e branco. —Isso seria perfeito. Está resultando muito mais fácil do que imaginava! Agradada, Emma seguia anotando em sua caderneta. —As flores são importantes, mas também teriam que ser divertidas. Não terá que precipitar-se,

recorda-o. depois de tudo o que me há dito, entendo que o tom das bodas teria que ser um romantismo moderno. —Sim, isso é exatamente o que procuro. —Sua sobrinha, a menina que levará as flores, tem cinco anos, verdade? —Cumpriu-os o mês passado. Está muito nervoso por ter que pulverizar pétalas de rosa pelo corredor central. —Já imagino. —Emma tachou a idéia da almofadinha perfumada de sua lista mental—. Poderíamos usar este cesto tão elegante, forrar o de cetim branco e entrelaçá-lo com rosas de pitiminí, e também lhe pôr umas cintas rosadas e brancas que pendurem. Iria cheio de pétalas rosadas e brancas. Poderíamos fazer uma diadema para a menina, com rosas de pitiminí rosadas e brancas. Em função do vestido, e de seus gostos, poderia ser um desenho singelo ou poderíamos lhe passar umas cintas que lhe pendurassem por detrás. —Ponhamos cintas, sem dúvida. É muito coquete. Estará encantada. —Miranda tomou a diadema de amostra que Emma lhe ofereceu—. OH, Emma, é como uma pequena coroa! Digna de uma princesa. —Exato. —Quando Miranda a pôs na cabeça, Emma riu—. Uma menina presumida de cinco anos se sentirá como no céu com ela. E você será sua tia favorita durante toda a vida. —Estará preciosa. Sim, sim a tudo. O cesto, a diadema, as cintas, as rosas, as cores… —Magnífico. Me está pondo isso muito fácil. Agora temos que nos ocupar das mães e as avós. Poderíamos fazer uns ramalhetes, dos que se levam na boneca ou como um broche, com rosas, lírios ou combinando ambas as flores de uma vez. Mas… Sonriendo, Miranda deixou a um lado a diadema. —Cada vez que diz «mas» acaba resultando fantástico. me diga, mas o que? —Acredito que poderíamos modernizar o clássico leva ramalhetes. —Não tenho nem idéia do que é. —É um ramo pequeno, como este, que vai em um recipiente diminuto para que as flores se mantenham frescas. Poremos uns suportes nas mesas, no lugar onde elas se sentem, e isso também vestirá suas mesas um pouco mais que as do resto dos convidados. Usaremos lírios e rosas, em miniatura, mas poderíamos investir as cores. Rosas de cor rosa e lírios brancos, com um toque de verde pálido. Ou se isso não combina com seus vestidos, flores brancas para todas. E o leva ramalhetes que seja pequeno, não muito sofisticado. Decantaria-me por um parecido a este, de prata, muito simples, sem decorações. Poderíamos gravar nele a data das bodas, seus nomes ou os nomes delas. —É como se fossem ter seu próprios Ramos. Como o meu, mas em miniatura. OH, minha mãe estará… Ao ver que ao Miranda lhe punham os olhos chorosos, Emma lhe alcançou a caixa de lenços de papel que sempre tinha à mão. —Obrigado. Isto é o que quero. Embora tenha que pensar no monograma e eu gostaria de falá-lo com o Brian. —Tem todo o tempo do mundo. —Mas quero isso. E com cores investidas, acredito, porque assim será como se os Ramos lhes pertencessem mais. vou sentar me um momento. Emma a acompanhou ao rincão onde havia umas poltronas e deixou a caixa de lenços perto do Miranda. —Ficará precioso. —Já sei. Vejo-o. É como se o visse, e nem sequer começamos com os acertos e os centros de mesa, por não falar do resto. Mas posso vê-lo. Tenho que te contar uma coisa. —me diga. —Minha irmã… minha dama de honra, sabe?, pressionou-nos muito para que contratássemos ao Felfoot. Sempre foi o lugar por excelência de Greenwich, e é precioso.

—É uma maravilha, e o trabalho que fazem é soberbo. —Mas Brian e eu nos apaixonamos por este lugar, de seu aspecto, do ambiente, do modo em que trabalham as quatro. Era justo o que queríamos. Cada vez que venho, ou que me reúno com alguma de vocês, dou-me conta de que estávamos no certo. Teremos umas bodas incrível. Sinto-o —disse Miranda secando-os olhos uma vez mais. —Não o sinta. —Emma agarrou um lenço para ela—. Para mim é uma adulação, e nada me faz mais feliz que ter a uma noiva sentada junto a mim chorando de felicidade. Que tal se tomamos uma taça de champanha para nos acalmar um pouco antes de passar às flores de casa? —Diz-o a sério? Emmaline, se não estivesse locamente apaixonada pelo Brian, pediria-te que te casasse comigo. Soltando uma gargalhada, Emma se levantou. —Agora mesmo volto.

Um momento depois Emma se despediu da excitada noiva e, cansada embora relaxada, instalou-se em seu escritório com uma cafeteira pequena à mão. Miranda tinha razão, pensou enquanto introduzia todos os detalhes no ordenador. Suas bodas seria espetacular. Com muitíssimas flores, de estilo moderno e com uns toques românticos. Velas e o brilho acetinado das cintas e a gaze. Rosados e brancos com notas de atrevidos azuis e verdes para contrastar e potencializar o efeito. Prata brunida e cristal transparente para matizar. Linhas alargadas e o capricho de umas luzes de cores. Enquanto escrevia o rascunho com todos os detalhes do contrato, felicitou-se pelo dia tão produtivo que tinha tido. E como ao dia seguinte tinha que trabalhar nos acertos da celebração que tocava de noite entre semana, decidiu que se deitaria cedo. Resistiria a tentação de ir ver o que a senhora Grady fazia para jantar e se prepararia uma salada, ou pode que um pouco de massa. Se acurrucaría logo para ver um filme ou folhear um montão de revistas e chamaria a sua mãe. Desse modo teria tempo de terminá-lo tudo, passar uma velada descansada e estar na cama antes das onze. Estava tirando uma impressão de prova do contrato, quando seu telefone soou com os dois timbrazos rápidos de sua linha particular. Jogou uma olhada ao visor e sorriu. —Olá, Sam. —Olá, preciosa. O que faz em casa quando deveria estar comigo? —Trabalhar. —São mais das seis. Deixa-o tudo, carinho. Adam e Vicki dão uma festa. Poderíamos ir primeiro a picar algo. Recolherei-te dentro de uma hora. —Uau, espera. Disse ao Vicki que esta noite não ia bem. Hoje tive um montão de entrevistas e ainda fica outra hora mais antes de… —Terá que comer, ou não? E se tiver estado trabalhando todo o dia, merece sair a jogar um momento. Vêem jogar comigo. —É um encanto, mas… —Não quererá que vá à festa sozinho. Deixamo-nos cair por aí, tomamos uma taça, jogamo-nos umas risadas e nos partimos quando quiser. Não me parte o coração. Emma elevou os olhos enquanto via esfumar-se seu plano de deitar-se cedo. —Não posso sair para jantar, mas nos encontraremos ali por volta das oito. —Posso passar a te recolher às oito. «E então quererá entrar quando me acompanhar de volta a casa —pensou ela—. E isso não vai ocorrer.» —Veremo-nos ali. Desse modo, se quero partir e você te está divertindo, não terá que me acompanhar. —Conformo-me com isso. Verei-te ali.

Capítulo 2 «Eu gosto das festas», repetiu-se Emma. Gostava da gente e a conversação. Desfrutava escolhendo o vestido que ficaria, maquiando-se e brigando com seu cabelo. Era uma garota. Gostava de Adam e Vicki… De fato, foi ela quem fez as apresentações quatro anos antes, quando ficou claro que Adam resultava melhor como amigo que como amante. Votos tinha organizado suas bodas. Atraía-lhe Sam, pensou com um suspiro enquanto estacionava frente a um moderno edifício de dois novelo e baixava o guarda-sol para comprovar sua maquiagem no espelho. Gostava de sair com ele para jantar, ir a uma festa ou a um concerto. O problema era o chispómetro. O dia que o conheceu, marcou um sete em firme, um sete alto. Além disso, encontrou-o preparado e divertido, e adorou sua físico e sua segurança. Entretanto, o beijo da primeira entrevista desabou o chispómetro a um miserável dois. Não tinha sido culpa dele, admitiu Emma enquanto saía do carro. O que passava era que faltava «isso». Tinha provado com uns quantos beijos mais (beijar era uma de suas atividades favoritas). Entretanto, nunca superaram o dois… e isso, sendo generosa. Não era fácil lhe dizer a um homem que não tinha intenção de te deitar com ele. Entravam em jogo os sentimentos e os egos; mas o tinha feito. O problema, tal como o via Emma, era que ele em realidade não acreditava. Possivelmente na festa encontraria alguém a quem lhe apresentar. Entrou na casa, envolveram-na a música, as vozes, as luzes… e não demorou para ficar de bom humor. adorava as festas. Jogou uma olhada rápida e viu que conhecia uma dúzia de pessoas. Foi repartindo beijos e abraços sem deixar de avançar para os anfitriões. A certa distância reconheceu a uma prima política e a saudou com a mão. Addison, pensou, e lhe fez um signo de que iria logo a falar com ela. Solteira, divertida, espetacular; sim, Addison e Sam cairiam bem. asseguraria-se de apresentá-los. Encontrou ao Vicki na moderna e ampla cozinha falando com uns amigos e enchendo uma bandeja de comida para a festa. —Emma! Pensava que não podia vir. —Só fico um momento. Está fantástica. —E você também. OH, obrigado! —Vicki agarrou o ramo de tulipas veteados que Emma lhe ofereceu—. São preciosos. —Seguindo a onda do «Olhe por onde, já chegou a primavera», trouxe-te estas flores. Te dou uma mão? —Nem pensar. Darei-te uma taça de vinho. —Meia. vim de carro e, de verdade, não posso ficar muito momento. —Pois meia taça de cabernet. —Vicki deixou as flores sobre a encimera para ter as mãos livres—. vieste sozinha? —Em realidade, fiquei com o Sam. —Aaah! —exclamou Vicki arrastando a sílaba. —De fato, não vai por aí. —OH. —Olhe… me Dê, isso o farei eu —disse quando Vicki tirou um vaso para pôr as flores. ficou a arrumar o ramo e baixou a voz—: O que lhe parecem Addison e Sam? —Estão juntos? Não me tinha dado conta… —Não, só barruntaba. Acredito que se gostaria. —Claro. Suponho. Fazem muito bom casal. Você e Sam. Emma deixou escapar um suspiro esquivo.

—Onde está Adam? Não o vi entre a gente. —Estará na terraço tomando uma cerveja com o Jack. —Jack está aqui? —Emma procurou manter as mãos ocupadas e cuidou o tom de voz para que soasse despreocupado—. Terei que ir dizer lhe olá. —Estavam falando de beisebol faz um momento. Já sabe como são. Vá se sabia. Conhecia o Jack Cooke desde fazia mais de uma década, desde que ele e o irmão do Parker, Delaney, compartilharam habitação no Yale. E Jack tinha passado muito tempo na propriedade dos Brown. Fazia pouco se mudou a Greenwich e tinha aberto um pequeno despacho de arquitetura muito exclusivo. Tinha sido um ponto de apoio para o Parker e Do quando seus pais morreram em um acidente em seu avião de pequeno porte particular. E foi como um salva-vidas quando as garotas decidiram começar o negócio, porque desenhou as remodelações da casa da piscina e a casa de convidados para as adequar às necessidades da empresa. Virtualmente era da família. Sim, asseguraria-se de saudá-lo antes de ir-se. Com a taça de vinho na mão, voltou-se no momento em que Sam entrava na sala. Que bonito era, pensou. Alto e corpulento, com um brilho perene nos olhos. Possivelmente um poquito estudado, com o corte de cabelo sempre impecável e a roupa sempre adequada, mas… —Aí está. Olá, Vic. —Sam entregou ao Vicki uma garrafa de um bom cabernet (o detalhe perfeito… como sempre), deu-lhe um beijo na bochecha e dedicou a Emma um sorriso muito cálida—. Precisamente quem andava procurando. —E apanhou a Emma em um entusiasta beijo que logo que alcançou o nível de agradável na escala da jovem. Emma as arrumou para escapar uns centímetros e lhe pôr uma mão no peito se por acaso a ele lhe tivesse metido na cabeça beijá-la de novo. Logo lhe sorriu e acrescentou a seu gesto uma gargalhada amistosa. —Olá, Sam. Nesse momento Jack, com o cabelo loiro escuro alvoroçado pela brisa noturna e uma jaqueta de pele aberta sobre uns texanos desgastados, entrou pela porta da terraço. Arqueou as sobrancelhas ao ver a Emma e seus lábios desenharam um sorriso. —Olá, Em. Não queria interromper. —Jack. —Emma deu uma pequena cotovelada ao Sam para apartar-se ainda mais dele—. Conhece o Sam, verdade? —Claro. Tudo bem? —Bem. —Sam trocou de posição e agarrou a Emma pelo ombro—. E você? —Não posso me queixar. —Jack tomou uma batata frita e a molhou em um molho—. Que tal as coisas na granja? —perguntou a Emma. —Estamos atadas. Na primavera tocam bodas. —Na primavera toca beisebol. Vi sua mãe o outro dia. Segue sendo a mulher mais formosa que tenha existido jamais. O espontâneo sorriso da Emma foi cálida como um raio de sol. —É verdade. —Segue negando-se a abandonar a seu pai por mim, mas não perdi a esperança. Enfim, verei-lhes logo. Sam. Quando Jack se afastou, Sam voltou a trocar de postura. Emma, que conhecia de sobra a dança, também se moveu. Não queria ficar apanhada entre ele e a encimera. —Tinha esquecido quantos amigos comuns temos Vicki, Adam e eu. Conheço muitos dos que vieram à festa. Terei que percorrer umas quantas bases. Ah, há uma pessoa que eu gostaria de muito que conhecesse. Emma tomou ao Sam da mão com um gesto alegre. —Não conhece minha prima Addison, verdade?

—Não acredito. —Não a vi há meses. vamos procurar a e lhe apresentarei isso. Emma o arrastou para o tumulto.

Jack agarrou um punhado de amendoins, ficou a conversar com um grupo de amigos e observou a Emma enquanto esta guiava ao Jovem Executivo de Volta entre a gente. Estava… irresistível, pensou. Irresistível não só porque era sexy, tinha os olhos amendoados, era curvilínea, tinha uma pele dourada, uma juba ondulada e uns lábios suaves e carnudos, coisas de por si devastadoras, mas sim porque a isso terei que acrescentar o calor e a luz que pareciam emanar dela. Miúda combinação a dessa mulher. Por outro lado, teve que recordar-se, era a irmã honorária de seu melhor amigo. Em qualquer caso, era estranho vê-la sem sua turma habitual de amigas, familiares ou gente variopinta ao redor. Ou, como agora, com algum que outro admirador. Quando uma mulher tinha o aspecto do Emmaline Grant, sempre a rondava alguém de perto. De todos os modos, não fazia nenhum danifico por olhar. Jack era um homem que valorava as linhas e as curvas… tanto nos edifícios como nas mulheres. A seu julgamento, Emma era quase perfeita arquitetonicamente. Por isso se dedicou a cortar amendoins fingindo que seguia a conversação e a observou enquanto se deslizava e rebolava pela sala. A maneira em que se detinha, saudava, fazia pausa, ria ou sorria parecia espontânea, pensou. Mas ao longo dos anos Jack fazia uma espécie de estudo sobre ela e soube que Emma se movia com um propósito. lhe picando a curiosidade, trocou de grupo para não perder a de vista. Esse tipo, o tal Sam, não parava de lhe acariciar as costas e de agarrá-la pelos ombros. Lhe sorria muito, ria-lhe as obrigado lhe olhando por debaixo daquelas largas pestanas mas, ah, em sua linguagem corporal (também tinha feito um estudo de seu corpo) não havia confirmação de recebimento. Ouviu que ela chamava —«Addison!»— e que seguia caminhando com essa risada dela que fazia ferver o sangue para ir abraçar se com uma loira muito bonita. As duas começaram a conversar, sonriéndose como o fazem as mulheres, a aproximando-se uma à outra para examinar-se (sem dúvida) antes de dizer-se quão bonitas estavam. «Está fantástica.» «emagreceste?» «eu adoro seu cabelo.» Conforme tinha observado, esse ritual feminino em concreto tinha diversas variantes, mas o tema sempre era o mesmo. Nesse momento Emma se colocou de lado de tal maneira que o homem e a loira ficaram frente a frente. Então o compreendeu, pela maneira em que ela se deslocou uns centímetros, elevou uma mão ao ar e deu uns golpecitos no braço ao Sam. Queria estacionar a esse tio e pensou que a loira o distrairia. Quando Emma se esfumou em direção à cozinha, Jack levantou a cerveja brindando por ela. «Bem jogado, Emmaline —pensou—. Bem jogado.»

Jack partiu cedo da festa. Tinha um café da manhã de trabalho às oito e um dia muito completo com inspeções e visitas de obra. Em algum momento da jornada, ou ao dia seguinte, teria que procurar um oco para sentar-se a sua mesa de desenho e lhe dar voltas à ampliação que MAC queria fazer em seu estudo agora que se prometeu ao Carter e os dois viviam juntos. Sabia como fazê-lo sem violentar as linhas e os volúmenes do edifício, mas queria pôr todo isso sobre o papel e baralhar um pouco suas idéias antes de mostrar o resultado ao MAC. Resultava-lhe estranho que MAC fora a casar-se, e que além o fizesse com o Carter. Era impossível não simpatizar com ele, pensou Jack. Apenas se tinham movido nos mesmos círculos quando eles

dois e Do estudavam no Yale. Mas o tipo lhe caía bem. Além disso, sabia pôr um brilho especial nos olhos do MAC. E isso dizia muito a seu favor. Com a rádio a todo volume, repassou mentalmente as distintas idéias que lhe tinham ocorrido para criar um novo espaço para o despacho do Carter onde pudesse dedicar-se… ao que fora que se dedicavam os catedráticos de literatura nos despachos de suas casas. Enquanto conduzia, a chuva que durante todo o dia tinha cansado de forma intermitente se transformou em aguanieve. «Abril em Nova a Inglaterra», pensou. Seus faróis iluminaram a um carro que estava estacionado na sarjeta e a uma mulher, de pé, frente ao capô levantado e com os braços em jarras. Jack se deteve, saiu do carro e, metendo-as mãos nos bolsos, aproximou-se devagar a Emma. —Quanto tempo sem nos ver. —Maldita seja. morreu-se. parou-se —protestou Emma com dramalhões e tão irritada que Jack deu um passo atrás com cautela para evitar que lhe desse com a lanterna que blandía em uma mão—. Além disso está nevando. Lhe pode acreditar isso? —Já o vejo. comprovaste o ponteiro de relógio da gasolina? —Não me fiquei sem gasolina. Não sou imbecil. É a bateria ou o carburador. Ou um destes manguitos, ou estas correias… —Sim, isso reduz o campo de ação. Emma suspirou fundo. —Maldita seja, Jack, sou florista, não mecânica. Sua frase lhe arrancou uma gargalhada. —Esta sim que é boa. chamaste à assistência em estrada? —Agora chamarei, mas pensei que antes teria que jogar uma olhada por aqui, se por acaso se trata de algo simples e fácil. por que não simplificam o que vai metido aí dentro para economizar problemas aos que conduzimos? —por que as flores têm uns nomes em latim tão estranhos que são impossíveis de pronunciar? deste com perguntas fundamentais. Anda, deixa que jogue uma olhada. —Jack tendeu a mão para que lhe acontecesse a lanterna—. Caray, Emma, está tremendo. —Me teria abrigado mais se tivesse sabido que terminaria de pé e como uma imbecil junto à estrada, em plena noite e sob uma tormenta de neve. —Logo que neva —rematou Jack tirando-a jaqueta e oferecendo-lhe —Gracias. —Obrigado. Emma se amassou dentro do objeto enquanto ele se inclinava sob o capô. —Quando foi a última vez que passou a revisão? —Não sei. Faz tempo. Jack a olhou, e seus olhos cinzas fumaça a observaram com severidade. —Esse «faz tempo» deve ser nunca. Os cabos da bateria estão oxidados. —O que significa isso? —Emma deu um passo adiante e colocou a cabeça sob o capô como ele—. Pode arrumá-lo? —Posso… Jack voltou a cabeça e Emma também. Quão único Jack alcançou a ver foram uns olhos castanhos e aveludados e, por um momento, perdeu a faculdade da fala. —O que? —disse Emma, e seu fôlego se posou quente sobre seus lábios. —O que? —Isso, que diabos estava fazendo? ergueu-se retirando-se da zona de perigo—. O que… o que posso fazer é arrancá-lo com as pinzas para que chegue a casa. —Ah, vale. Bem. Parece-me bem. —Logo terá que levar este cacharro a que o arrumem —disse Jack. —É obvio. Será o primeiro que faça. Prometo-lhe isso. A voz da Emma soava algo trêmula e esse detalhe lhe recordou que fazia frio. —te coloque no carro enquanto engancho as pinzas. Não acenda o motor, não toque nada até que eu

lhe diga isso. Jack deu a volta a seu carro até que este ficou situado frente ao da Emma. Tirou as pinzas elétricas e ela aproveitou para voltar a sair do automóvel. —Quero ver o que faz —lhe explicou—. Se por acaso alguma vez tenho que fazê-lo eu. —Muito bem. Pinzas elétricas, baterias. Pólo positivo e negativo. Vale mais que não os confunda porque se os conectar mau… —Jack enganchou uma pinça à bateria, soltou uma exclamação como se o estrangulassem e começou a tremer. Emma, em lugar de ficar a chiar, riu e lhe deu um tapa no braço. —Idiota. Tenho irmãos. Conheço seus jueguecitos. —Seus irmãos teriam tido que te ensinar a arrancar um carro sem bateria. —Acredito que já o fizeram, mais ou menos, mas não emprestei atenção. Levo um jogo dessas pinzas no porta-malas, e também outras coisas para emergências. Mas nunca tive que utilizá-los. O que há sob seu capô brilha mais que no meu —acrescentou olhando com o cenho franzido o motor. —Inclusive a fuligem brilha mais que seu carro. Emma soltou um bufido. —depois do que acabo de ver, não lhe discutirei isso. —Entra e arranca. —Que arranque o que? Era brincadeira… —Ja, ja, ja. Quando o motor arranque, no suposto de que o faça, não apague o contato. —Entendido. —Emma se meteu no carro e cruzou os dedos antes de dar a volta à chave. O motor tossiu, roncou, arrancou- uma careta ao Jack e ficou em marcha com um grunhido. Emma tirou a cabeça pelo guichê e lhe sorriu. —funcionou! Ao Jack cruzou pelo pensamento a idéia de que com toda essa energia, seu sorriso poderia acender um centenar de baterias esgotadas. —Deixaremos que carregue um momento e logo te seguirei até sua casa. —Não é necessário. Não te pilha de caminho. —Seguirei-te a casa para me assegurar de que não se lhe escacharra pelo caminho. —Obrigado, Jack. Só Deus sabe o mau momento que teria passado aqui fora se não tivesse aparecido você. Estava amaldiçoando meus ossos por ter ido a essa endemoninhada festa, porque o que gostava de fazer esta noite era me relaxar com uma peli e me deitar cedo. —E por que foste? —Porque sou fraco —respondeu ela encolhendo-se de ombros—. Sam não tinha nenhuma vontades de ir sozinho e, enfim, eu gosto das festas. Por isso pensei que estaria bem ficar com ele ali e passar uma horita juntos. —Estraguem. Como foram as coisas entre ele e a loira? —Perdão? —A loira que lhe conectaste. —Não a conectei. —Emma apartou a vista e logo voltou a olhá-lo aos olhos—. Vale, sim o tenho feito, mas solo porque pensava que se gostaria. Coisa que ocorreu. Teria pensado que havia valido a pena o esforço de sair esta noite se não tivesse terminado avariada na sarjeta. Não me parece justo. E agora me dá um pouco de vergonha porque te deste conta. —Ao contrário, deixaste-me impressionado. Isso e o molho foram as coisas que mais me gostaram que a festa. vou tirar as pinzas. Vejamos se tiver recarregado bem. Se funcionar, espera a que entre em meu carro antes de te pôr a conduzir. —Vale. Jack, devo-te uma. —Sim, deve-me isso. —Jack lhe sorriu. Ao ver que o carro da Emma seguia em marcha, fechou o capô e logo baixou o seu. Jogou as pinzas da bateria no interior do porta-malas, acomodou-se depois do volante e acendeu os faróis para lhe indicar que começasse a mover-se.

Seguiu-a sob o encaixe de fina neve enquanto tentava não pensar nesse momento em que, sob o capô, seu fôlego lhe tinha roçado com calidez os lábios. Emma tocou a buzina em sinal amistoso quando chegou ao caminho particular da propriedade dos Brown. Jack diminuiu a marcha e se deteve. ficou contemplando os faróis traseiros de seu carro, que, internando-se na escuridão, desapareceram depois da curva que conduzia à casa de convidados. Permaneceu um momento ali, às escuras, e logo deu a volta e partiu a casa.

Emma viu pelo retrovisor que Jack se detinha o princípio do caminho. Duvidou, e se perguntou se não teria devido lhe convidar a entrar e que se tomasse um café antes de deixar que desse meia volta e retornasse a sua casa. É o que teria devido de fazer (quão mínimo podia ter feito), mas já era muito tarde. Por outro lado, já estavam bem as coisas dessa maneira. Não era prudente convidar a entrar em um amigo da família que marca um explosivo dez em seu chispómetro, só e de noite além disso. Sobre tudo quando ainda notava a pontada no estômago daquele absurdo momento sob o capô do carro no que lhe tinham entrado vontades de beijá-lo. teria se posto em ridículo. Não, não teria sido o correto. Desejou poder ir contar o maldito embrulho ao Parker, Lauren ou MAC. Melhor ainda, às três juntas. Mas isso estava desconjurado. Havia coisas que não podiam compartilhar-se, nem sequer com as melhores amigas do mundo. Sobre tudo quando estava claro que Jack e MAC tinham tido uma aventura uns anos antes. Suspeitava que Jack se enrolou com um montão de mulheres. Não ia tornar se o em cara, pensou enquanto estacionava. lhe gostava da companhia dos homens. Gostava do sexo. E, às vezes, uma coisa levava a outra. Além disso, como alguém podia pretender encontrar o amor de sua vida sem buscá-lo? Apagou o motor, mordeu-se o lábio e deu uma volta à chave do contato. O carro fez uns ruídos muito desagradáveis e pareceu duvidar, mas ao final arrancou. Isso devia ser um bom sinal, decidiu a jovem apagando o motor. De todos os modos, levaria-o a oficina… logo que pudesse. Teria que lhe perguntar ao Parker, que sempre estava inteirada de tudo, o do mecânico. Entrou em casa, tomou uma garrafa de água e a levou a piso de acima. Por culpa do Sam e da estúpida bateria não conseguiria deitar-se à disciplinada hora das onze, mas poderia fazê-lo a meianoite. E isso significava que não tinha nenhuma desculpa para perdê-la sessão de ginástica que tinha planejado a primeira hora da manhã. Nenhuma desculpa, advertiu-se a si mesmo. Deixou a água na mesinha de noite, junto a um pequeno vaso de fresias e, ao ir despir se, deu-se conta de que ainda levava posta a jaqueta do Jack. —OH, maldição. Cheirava tão bem, pensou. O couro e Jack. Esse aroma não lhe ajudaria a ter sonhos aprazíveis. Por isso deixou a jaqueta no outro extremo da habitação, no respaldo de uma cadeira. O passo seguinte seria devolver-lhe mas já se ocuparia disso mais adiante. Possivelmente alguma das garotas teria que ir à cidade por algum assunto e poderia aproximar-lhe Não era um ato de covardia lhe passar o marrom a outra. Era atuar com eficiência. A covardia não tinha nada que ver com aquilo. Via o Jack muito freqüentemente. Continuamente. Solo que não via por que tinha que fazer a viagem de propósito se outra podia ir em seu lugar. Seguro que ele tinha alguma jaqueta mais. Era improvável que necessitasse essa em concreto, e à manhã seguinte. Se fosse tão importante para ele, não a teria esquecido. Era culpa do Jack. Mas não havia dito que já se ocuparia disso mais adiante?

ficou uma camisola e entrou no banheiro para começar seu ritual noturno. Desmaquillarse, tonificar e hidratar a pele, e logo escová-los dentes e o cabelo. Essa rotina e seu bonito quarto de banho acostumavam a relaxá-la. adorava as cores alegres, sua preciosa banheira isolada, a prateleira de garrafas cor verde clara, que sempre enchia com flores, as que tivesse à mão. Nesse momento eram uns narcisistas diminutos em comemoração à a primavera, embora suas alegres corolas pareciam lhe sorrir com suficiência. Mal-humorada, apagou a luz de um tapa. Seguindo o ritual, tirou o conjunto de almofadões e as almofadas bordados da cama e esponjou os travesseiros. deitou-se e se acurrucó para desfrutar dos lençóis suaves e brandos em contato com sua pele, do aroma de ensoñación das fresias perfumando o ar e… «Mierda!» Ainda percebia o aroma de sua jaqueta. Suspirando, ficou de barriga para cima. E o que? O que tinha que mau em ter pensamentos luxuriosos com o melhor amigo do irmão de seu melhor amiga? Nem que fora um delito. Os pensamentos luxuriosos eram o mais normal do mundo. De fato, era positivo os ter. Saudável inclusive. adorava ter pensamentos luxuriosos. por que uma mulher normal não podia ter pensamentos luxuriosos com um homem sexy e fantástico que tinha um corpo impressionante e uns olhos como quando a fumaça se confunde na neblina? Estaria louca se não os tivesse. Agora bem, ficar mãos à obra… isso sim seria uma loucura. Mas tinha todo o direito do mundo a sonhar acordada. Emma se perguntou como teria reagido Jack se lhe tivesse aproximado uns centímetros mais sob o capô do carro e o tivesse beijado. Como todo homem, supôs que lhe teria seguido a corrente. E o teriam passado de fábula na sarjeta, sob a neve, fundidos em um ardoroso abraço. Os dois corpos febris, o coração pulsando com força enquanto a neve caía sobre eles e… Não, não, já começava a adorná-lo. por que sempre acabava assim, convertendo a sã luxúria em uma história de amor? Aquele era seu problema, e sua origem sem dúvida era a maravilhosa e romântica história de amor que tinham vivido seus pais. Como não ia desejar um pouco parecido? «Esquece-o», ordenou-se a si mesmo. Com o Jack não funcionava o de «e viveram felizes e comeram perdizes». Valia mais deixá-lo tudo no plano da luxúria. Estavam excitados, abraçando-se na sarjeta, mas… Mas atrás desse impulsivo beijo, um beijo lhe eletrifiquem, sem dúvida, haveriam-se sentido incômodos e envergonhados. teriam se visto obrigados a desculpar-se ou a brincar para tirar ferro ao assunto. E tudo teria resultado estranho e forçado. Era muito tarde já para tomar o caminho da luxúria. Eles dois eram amigos, quase família. E uma não trata de ligar-se a suas amizades ou aos membros da família. sentia-se melhor, imensamente melhor, se se guardava para si mesmo seus pensamentos enquanto seguia procurando o amor verdadeiro. O amor que durava toda a vida. Capítulo 3 Ressentida e compadecendo-se de si mesmo, Emma se encaminhou penosamente para o ginásio particular da casa principal. Seu desenho refletia o estilo eficaz e o gosto indiscutível do Parker, coisas que, nesse momento, Emma detestou com amargura. A CNN soava de fundo na tela plaina enquanto Parker, com um pinganillo na orelha, atirava milhas na bicicleta elíptica. Emma olhou com o cenho franzido a máquina de musculação Bowflex e se tirou a sudadera. voltou-se de costas para aquele aparelho, à bicicleta reclinável, ao expositor de ata e à prateleira do DVD com exercícios amenizados por treinadores animados ou conscienciosos, capazes de lhe repartir uma sessão de ioga ou pilates, de torturá-la com a bola de exercícios ou intimidá-la com o tailandês-chi. Desenrolou um colchonete, sentou-se nela com a intenção de fazer uns estiramentos para

esquentar… e terminou tombando-se. —bom dia. —Parker a olhou sem deixar de pedalar—. Te deitou tarde? —Quanto momento leva ascensão a isso? —Quê-la usar você? Quase terminei. Estou esfriando. —Ódio esta sala. Embora o estou acostumado a esteja reluzente e a pintura seja preciosa, não por isso deixa de ser uma câmara de torturas. —Encontrará-te melhor depois de ter pedalado um par de quilômetros. —por que? —Desde sua postura lhe jazam, Emma elevou as mãos—. Quem o diz? Quem decidiu que a gente, de repente, tem que pedalar ou correr vários quilômetros ao dia, ou que retorcer-se em posturas antinaturais é bom para o corpo? Em minha opinião são os que vendem estas máquinas horríveis e os que desenham esses trajes tão macacos que você leva. —Emma olhou irada os leggings à última moda e o alegre Top rosa e cinza que vestia seu amiga—. Quantos equipes muito bonitas como esse tem? —Milhares —respondeu Parker com secura. —Vê-o? E se não lhe tivessem convencido para que pedalasse quilômetros e te retorcesse em posturas antinaturais (e te visse perfeita), não teria gasto essa dinheirama em uma ropita tão linda. Para variar, poderia ter doado os recursos a uma causa digna. —O que ocorre é que estas calças de ioga me fazem um culo estupendo. —Certamente. Mas aqui ninguém te está vendo o culo além de mim. Que sentido tem? —Satisfação pessoal. —Parker diminuiu a marcha e se deteve. Saltou da bicicleta e a limpou com uma toallita impregnada com álcool—. O que passa, Em? —Já lhe hei isso dito. Ódio esta sala e tudo o que representa. —Isso já sabia, mas conheço seu tom de voz. Está molesta, e isso é estranho em ti. —Estou zangada, e isso lhe pode passar a qualquer. —Não. —Parker agarrou uma toalha, secou-se a cara e bebeu um pouco de água—. Quase sempre está alegre e otimista, e tem bom caráter, mesmo que te põe pesada. —Ah, sim? Jo, devo ser um coñazo. —Quase nunca. —Parker se foi à máquina de musculação e começou uns exercícios de braços e peitorais como se fossem do mais fácil. Emma, entretanto, sabia que requeriam um grande esforço. Sentiu uma nova ameaça de raiva e se incorporou. —Estou cheia o saco. Esta manhã estou cabreadísima. Ontem à noite… Emma se interrompeu quando viu entrar em Lauren com o cabelo recolhido de maneira acalmada e vestindo um prendedor esportivo e umas calças de ciclista. —vou tirar a CNN porque me importa um rabanete o que digam —lhes avisou. Agarrou o mando a distância, apagou o televisor e pôs a cadeia de música com rock duro e retumbante. —Baixa isso ao menos —ordenou Parker—. Emma ia contar nos por que está tão cheia o saco esta manhã. —Em nunca se zanga. —Lauren agarrou um colchonete e a desdobrou no estou acostumado a—. É um coñazo. —Vê-o? —Emma, como já estava no chão, decidiu que se apontava a uns estiramentos—. São meus melhores amigas e durante todos estes anos não me hão dito que sou uma muito chata com a gente. —Provavelmente as únicas que o notamos somos nós —disse Lauren começando uma série de abdominais—. Passamos o dia inteiro contigo. —Isso é certo. Nesse caso, jódete. Buf, as duas fazem isto cada dia, sério? —Parker vem todos os dias, porque é obsessiva. Eu sou mas bem de três vezes por semana, quatro se levar as pilhas carregadas. o de hoje é extra, porque dei com o desenho perfeito para a noiva quejica e isso me deu asas. —Tem algo para me ensinar? —perguntou Parker. —O que dizia eu, obsessiva. —Lauren ficou a fazer uns roll-ups—. Logo. Agora quero escutar a

história deste encho o saco. —Como pode com isso? —interpelou-a Emma, muito zangada—. Parece que alguém te levante com uma corda invisível. —Abdominais de aço, querida. —Odeio-te. —Não te culpo. Imagino, por seu aborrecimento, que há um homem —seguiu dizendo Lauren—. Assim que te exijo que me dê detalhes. —Em realidade… —Caray, o que é isto? O dia das Damas no Ginásio Brown? —exclamou MAC entrando na sala e tirando-a sudadera com capuz. —Mas bem é Cartucho de Nata no País dos Infernos —comentou Lauren—. O que está fazendo aqui? —Venho de vez em quando. —O que faz de vez em quando é olhar uma foto desta sala e decide que isso já é exercício suficiente. —Fiz borrão e conta nova. Por minha saúde. —Não me venha com essas —exclamou Lauren com uma sonrisita. —Vale. decidi que meu vestido de noiva não leve suspensórios e quero ter uns braços e uns ombros espetaculares. —Voltando-se para o espelho, MAC fez um estiramento—. Tenho bons braços, e bons ombros também, mas isso não basta. —Deixou escapar um suspiro e se tirou as calças de moletom—. Me estou convertendo em uma noiva suscetível e obsessiva. Odeio-me mesma. —Embora te volte suscetível e obsessiva, estará preciosa com o vestido de noiva —atravessou Parker—. Vêem e fixa lhe no que estou fazendo. MAC franziu o cenho. —Fixei-me, e me parece que não me vai gostar. —Tem que manter o ritmo e fazê-lo com suavidade. Tirarei um pouco de resistência, para que te resulte mais fácil. —Está sugiriendo que sou uma quejica? —Quero me economizar os gemidos e a llantera de amanhã se começar a meu nível. Eu pratico três vezes à semana. —E tem uns braços e uns ombros fantásticos. —Além disso, segundo fontes fidedignas, estas calças me fazem um culo fenomenal. Enfim, como dizia, suave e com ritmo. Três turnos de quinze. —Parker deu uns tapinhas ao MAC—. Vejamos se, com sorte, esta é a última interrupção. Emma, começa a cantar. —Que não cante —pediu MAC. —Silêncio. Nos ia contar algo. Emma se despertou zangada esta manhã porque… —Ontem à noite fui a casa do Adam e Vicki. Já conhecem os MacMillian. Não era minha intenção, porque ontem tive um dia muito ocupado e hoje me toca uma jornada dura. Entretanto, tudo foi de pérolas no trabalho, sobre tudo a última entrevista. Passei um momento redigindo contratos e tomando notas e logo decidi que prepararia o jantar, veria um filme e me deitaria logo. —Quem foi o que te chamou e te convenceu para sair? —perguntou MAC torcendo o gesto ao iniciar o primeiro turno de exercícios. —Sam. —Sam é o informático, aquele estúpido tão animado que é a exceção à regra, apesar dos óculos que leva ao Buddy Holly… ou pode que devido a isso. —Não. —Emma fez um gesto de negação a Esse Lauren é Ben. Sam é o executivo de publicidade, o do sorriso fantástico. —Aquele com o que decidiu que não voltaria a ter uma entrevista —acrescentou Parker. —Exato. E de fato não foi uma entrevista. Não quis ir jantar com ele e lhe disse que tampouco viesse a me buscar, mas… sim, cedi no da festa e ficamos de nos ver ali. Disse-lhe que não me

deitaria com ele faz duas semanas, o deixei muito claro. Entretanto, duvido que acreditasse. Enfim, vi o Addison na festa. É terceira minha prima, acredito, por parte de pai. Um encanto, justo seu tipo. Fiz as apresentações e caíram muito bem. —Teríamos que oferecer um pacote de como encontrar casal —propôs Lauren começando com os exercícios de pernas—. Só com os tios que Emma quer tirar-se de cima, poderíamos duplicar os benefícios. —Eu não me Quito aos homens de cima. Isso sonha fatal. Eu reconduzo a situação. Enfim, na festa encontrei ao Jack. —A nosso Jack? —perguntou Parker. —Sim, e foi uma sorte, porque não demorei para me largar e, a metade de caminho, meu carro se avariou. Começou a colocar ruído, afogou-se e se parou. Fora nevava e estava escuro. Estava me congelando, e esse lance da estrada está deserto, claro. Ao ver que os exercícios de pernas não pintavam mau, Emma começou a imitar os movimentos de Lauren. —Tem que te instalar o sistema OnStar no carro de uma vez por todas. Um dos botões é uma conexão a fornecedores de serviços de emergência —lhe disse Parker—. Te passarei a informação. —Não lhes parece um sistema de segurança algo sinistro? —perguntou MAC, soprando enquanto completava o terceiro turno de exercícios—. Permite que saibam exatamente onde está. Acredito, e lhes digo isso a sério, que podem te ouvir, embora não tenha apertado o botão de ajuda. Escutamlhe todo o momento. Estou segura. —Porque adoram ouvir como desafinam outros quando cantarolam as canções da rádio. Deve-lhes alegrar o dia. A quem chamou? —perguntou- Parker a Emma. —Ao final não tive que chamar a ninguém. Jack apareceu antes. Jogou uma olhada e me disse que era a bateria. Obteve que arrancasse. Ah, e me deixou sua jaqueta, que esqueci lhe devolver. Ou seja que em lugar de passar uma velada tranqüila e agradável, tive que esquivar os lábios do Sam, lhe buscar a alguém para que se entretivera e, ao final, fiquei tiragem na sarjeta com um frio glacial quando quão único queria era tomar um grande prato de salada e ver um filme romântico. Agora tenho que levar o carro à oficina e ir a casa do Jack a lhe devolver a jaqueta. Para acabar de piorálo, hoje estou de trabalho até as sobrancelhas e não vou poder ir. Por isso estou zangada, porque… —Emma escapou pela tangente enquanto se dava a volta para exercitar a outra perna—. Não dormi bem pensando em como poderia resolvê-lo tudo hoje. Além disso, não parei que me colocar cano por me haver deixado convencer para sair. —A jovem soprou—. E agora que já lhes contei isso tudo, dou-me conta de que não vale a pena seguir lamentando-se. —As avarias são uma chateação —disse Lauren—, mas se tiver uma avaria em plena noite, quando está nevando… Não há nada pior que isso. Seu aborrecimento tem um passe. —Jack recalcou que era minha culpa, e o pior é que tem razão, porque nunca levei a revisar o carro. E isso me encheu o saco mais. Embora Jack me solucionou isso, e além me deixou sua jaqueta. Logo me seguiu até casa para assegurar-se de que chegava bem. Enfim, já aconteceu tudo. Agora terei que procurar que revisem o carro e arrumem o que devam. Algum dos homens de minha família poderia encarregar-se de tudo, mas não gosta que voltem a me exortar sobre como descuido o carro, etcétera, etcétera. Assim… Parker, me diga onde o levo. —Eu lhe digo isso, eu lhe digo isso! —soprou MAC interrompendo sua série—. Dáselo ao tio que este inverno trouxe uma grua para levar o carro de minha mãe. que lhe cai bem a Do. Quem quer que seja capaz de enfrentar-se a Linda em plena rabieta e lhe dizer que se chateie tem meu voto. —Estou de acordo —disse Parker—. E além Delaney Brown lhe deu sua bênção. Do sempre é muito maníaco com quem lhe revisa o carro. É a Oficina do Kavanaugh. Darei-te o número e a direção. —Malcom Kavanaugh é o dono —acrescentou MAC—. Está muito bom. —De verdade? Bom, ao melhor não terá sido tão negativo ficar sem bateria. Tentarei levar o carro a semana que vem. Enquanto isso, se alguma de vocês vai à cidade, poderia aproximar-se do

despacho do Jack? Hoje não me posso mover daqui. —Devolva-lhe na sábado —lhe propôs Parker—. Está na lista de convidados à bodas que celebraremos de noite. —Ah, vale. —Emma olhou com profundo desagrado a bicicleta elíptica—. Já que estou aqui, melhor será que sue um momento. —E eu? —perguntou MAC—. Não tenho bastante já? —O resultado é espetacular. Os bíceps se contraem e trabalham —disse Parker com voz autoritária—. Lhe demonstrarei isso.

antes das nove Emma estava tomada banho, vestida e no lugar onde devia estar: em sua mesa de trabalho, rodeada de flores. Para celebrar as bodas de ouro de seus pais, uns clientes lhe tinham encarregado que recreasse as bodas original e a recepção que seguiu no jardim. E, a poder ser, que subisse o fita de seda. Tinha parecido em um tabuleiro umas fotos do antigo álbum de bodas e aplique uns esboços de idéias e uns diagramas, junto com uma lista das flores, os receptáculos e quão acessórios utilizaria. Em outro tabuleiro tinha parecido um esboço que tinha feito Lauren de um bolo de bodas de três pisos, singelo e elegante, rematado com uns narcisistas amarelo intenso e uns tulipas rosa pálido. junto a ele tinha colocado também uma fotografia do adorno do bolo que a família tinha encarregado: uma fiel reprodução do casal no dia de suas bodas que copiava inclusive o encaixe que a noiva tinha levado na prega da saia, acampanada até o joelho. Cinqüenta anos juntos, pensou, enquanto estudava as fotos. Dia a dia, noite detrás noite. Aniversário e natais. Nascimentos, mortes, discussões e risadas. Isso lhe parecia mais romântico que um páramo açoitado pelo vento e os castelos de contos de fadas. Obsequiaria-lhes com seu jardim. Com um mundo cheio de jardins. Começou com os narcisistas e os plantou em uns suportes de vasos retangulares com uma base de musgo, e logo acrescentou tulipas, jacintos e outras variedades distintas de narcisistas. Para completar o conjunto, plantou erva donzela. Teve que encher o carrinho umas seis vezes até transportar todas as novelo à câmara frigorífica. Continuando, mesclou uns quantos litros de água com abono e, com essa solução, encheu uns cilindros alargados de cristal. Cortou os caules, cortou-os sob um jorro de água clara e ficou a fazer os acertos com esporas de cavalheiro, alhelíes, dragões, vaporosas nuvens de saboneteira e uma esparraguera parecida com a puntilla. Agrupou as cores suaves e os mais atrevidos, e logo os combinou a diferente altura para criar a ilusão óptica de um jardim na primavera. O tempo passou voando. deteve-se para elevar os ombros, relaxar o pescoço e flexionar os dedos. Logo agarrou um suporte de espuma previamente empapado em água, cravou folhas de limoeiro ao redor do bordo e as pulverizou com polidor de folhas. Já tinha a base montada. Escolheu umas rosas, limpou os caules de folhas e espinhos (apenas se queixou ao cravar-se) e os igualou de medida para poder as utilizar na primeira das cinqüenta reproduções que lhe tinham encarregado do ramo que a noiva tinha levado meio século antes. Por meio de uma fixação adesiva, cravou cada caule na base, trabalhando do centro para fora. Limpou, cortou, acrescentou… e aprovou a eleição de rosas multicoloridos da noiva. Era bonito, pensou, e alegre. E quando inseriu a base em um vaso chato de cristal, concluiu para si: «Precioso». —Só ficam quarenta e nove. Decidiu que começaria a montar o resto depois de tomar um descanso. Encheu várias bolsas com os refugos das flores e os transportou em um carrinho até uns contêineres de compost. Logo se esfregou os dedos e as unhas, que lhe tinham ficado de cor verde, na pia.

A modo de recompensa pela manhã de trabalho que acabava de completar, saiu ao pátio a almoçar: Coca-cola Light e massa. Seus jardins não podiam competir (ainda) com o que estava criando. De todos os modos, terei que ter em conta que o feliz casal se casou no sul da Virginia. «me dêem umas quantas semanas mais», pensou, satisfeita ao ver que já brotavam os bulbos primaveris e, que nas novelo perenes, apontavam as folhas tenras. A neve da noite anterior era uma vaga lembrança comparada com o céu azul e a suave temperatura. Divisou ao Parker reunida com uns clientes potenciais aos que lhes ensinava o imóvel e, em concreto, mostrava uma das terraços da casa principal. Parker assinalava para a pérgola, o caramanchão de rosas. Os clientes tinham que imaginá-la profusão de rosas e a exuberância das glicinas, mas Emma sabia que as urnas nas que tinha plantado pensamentos e vincapervincas rasteiras davam o pego. Junto ao lago pintalgado por leitos de lírios, os salgueiros chorões começavam a reverdecer. perguntou-se se esses futuros noivos encarregariam algum dia a uma atarefada florista que criasse cinqüenta Ramos para comemorar seu matrimônio. Acabariam tendo filhos, netos e bisnetos que os amassem tanto como para lhes obsequiar com uma cerimônia parecida? Gemeu ao notá-los músculos, produto do exercício matinal e do trabalho dessa jornada, pôs os pés em alto, sobre uma cadeira que tinha diante, elevou o rosto ao sol e fechou os olhos. Cheirou a terra, o penetrante aroma a húmus, e ouviu os alegres gorjeios que um pássaro entoava para celebrar o dia. —Tem que deixar de trabalhar como uma pulseira. Emma se incorporou de repente (ficou-se dormida?) e piscou ao ver o Jack. Com a mente em branco, viu-o enrolar a massa e meter o garfo na boca. —Está rica. Tem mais? —O que? Ai, Meu deus! —Presa do pânico, olhou o relógio e respirou aliviada—. Devo haver dormitado, mas solo um par de minutos. Ficam quarenta e nove Ramos por fazer. Jack franziu o cenho e, por debaixo das sobrancelhas, destacaram seus olhos cor fumaça. —Celebram umas bodas com quarenta e nove noivas? —Mmm. Não. —Emma sacudiu a cabeça para esclarecê-las idéias—. Organizam umas bodas de ouro e tenho que fazer um ramo nupcial rememorando cada ano. O que está fazendo aqui? —Necessito a jaqueta. —Ah, claro. Sinto muito, lhe esqueci devolver isso ontem de noite. —Não passa nada. Tenho uma entrevista de trabalho por aqui perto. —Jack tomou outro bocado de massa—. Tem mais? Perdi-me o almoço. —Sim, claro. O menos que posso fazer é te convidar a comer. Sente-se. Trarei-te um prato. —Aceito, e me conviria um chute de cafeína. Quente ou fria. —Perfeito. —Emma o observou enquanto se arrumava uma mecha que lhe tinha escapado das forquilhas—. Te vê um pouco amassado. —tive uma manhã de cães. E tenho que fazer outra visita a umas obras dentro de quarenta e cinco minutos. Você estava a meio caminho, assim… —Que prático. Agora volto. Era verdade que se sentia amassado, pensou Jack estirando as pernas. E nem tanto pelo trabalho, nem pela acareação dessa manhã com um inspetor, de que teria saído melhor parado se não se passou a noite em vela. Dar voltas sem parar na cama tentando se separar de sua mente os sonhos febris que lhe inspirava uma dama de olhos hispanos amassaria a qualquer. Isso explicava que tivesse sido o bastante imbecil e masoquista para deixar cair por sua casa com a desculpa de recolher a jaqueta. Quem haveria dito que estava tão sexy dormida ao sol? Agora já sabia. E isso não ia ajudar lhe a conciliar o sonho. O que tinha que fazer era superá-lo. Teria que sair com uma loira ou uma ruiva. Sairia freqüentemente com loiras e/ou ruivas até que conseguisse devolver a Emma à lista de «Proibido o

passo». Aonde pertencia. Emma saiu com a jaqueta no braço e uma bandeja nas mãos. Jack pensou que tinha essa aula de beleza que deixa a um homem sem fôlego. E quando sorria, como estava fazendo nesse momento, essa mulher impregnava por dentro como quando a um cai em cima um raio. Tentou visualizar um sinal de «Proibido o passo». —Fica uma parte do pão de azeitonas de minha tia Terry —lhe disse ela—. É muito bom. Eu o tomei com café frio. —Gosta de muito. Obrigado. —De nada, é um prazer. Eu gosto de ter companhia durante os descansos. —Emma se sentou de novo—. No que está trabalhando agora? —Estou metido em várias coisas —respondeu ele mordendo o pão—. Tem razão. É muito bom. —É a receita secreta de tia Terry. Há dito que tinha um trabalho por aqui perto. —Tenho um par de projetos por aqui. que irei ver agora se está fazendo eterno. A clienta começou comigo faz dois anos porque queria que lhe remodelasse a cozinha, que derivou em uma renovação completa do banho principal, com banheira japonesa, banheira de hidromasaje embutida e uma ducha de vapor tão grande que cabem seis pessoas nela. Emma arqueou as sobrancelhas emoldurando seus preciosos olhos e tomou um bocado de massa. —O que divertido. —Quase esperava que me pedisse outra ampliação para que coubesse uma piscina portátil, mas então começou a centrar-se no exterior. Decidiu que quer uma cozinha do verão junto à piscina porque viu uma em uma revista e não pode viver sem ela. —Quem poderia viver sem isso? Jack sorriu e seguiu comendo. —Tem vinte e seis anos. Seu marido, cinqüenta e oito; está forrado e adora satisfazer todos seus caprichos. E de caprichos, esta mulher tem muitos. —Estou segura de que a ama e, se pode pagá-lo, por que não vai fazer a feliz? Jack se limitou a encolher-se de ombros. —Por mim, estupendo. Alimentarei-me de cerveja e nachos. —É um cínico. —Emma apontou o garfo para ele e logo o cravou na massa—. A vê como um troféu, algema-niña-a, e a ele como ao amadurecido imbecil. —Suponho que isso é o que deve pensar sua primeira mulher. Eu os considero uns clientes. —Não acredito que a idade influa muito no amor ou no matrimônio. Contam mais as pessoas e o que sentem a uma pela outra. Possivelmente lhe faz sentir-se jovem e vital, e despertou algo novo nele. Se solo se tratasse de sexo, por que se teria casado com ela? —Quão único digo é que uma mulher com essa planta te asseguro que tem um grande poder de persuasão. —É possível, mas aqui celebramos muitas bodas nas que havia uma grande diferencia de idade entre os noivos. Jack moveu o garfo e o cravou na massa imitando os movimentos da Emma. —Não é as mesmas umas bodas que um matrimônio. Emma se recostou na cadeira e agitou com os dedos no reposabrazos. —Vale, tem razão. Entretanto, as bodas é um prelúdio, o princípio simbólico e ritual do matrimônio, assim… —casaram-se em Las Vegas. —Jack seguiu comendo com rosto inexpressivo, embora advertiu que ela fazia esforços para não rir. —Muita gente se casa em Las Vegas. E isso não significa que não possam viver felizes e satisfeitos durante muitos anos. —Casou-os um travestí disfarçado do Elvis.

—Vale, agora lhe está inventando isso. Mas embora não fora assim, esta espécie de… eleição demonstra que ambos têm senso de humor e que são divertidos, fatores essenciais, a meu modo de ver, para que um matrimônio funcione. —Boa argumentação. E boa massa. —Jack viu que Parker se sentou na terraço principal com os clientes potenciais—. Parece que os negócios vão vento em popa. —Esta semana temos quatro celebrações no imóvel e uma despedida de solteira que coordenamos fora. —Sim, eu assistirei à bodas do sábado de noite. —Como amigo da noiva ou do noivo? —Do noivo. A noiva é um monstro. —E que o diga! —Emma se apoiou no respaldo e soltou uma gargalhada—. Me trouxe uma fotografia do ramo de seu melhor amiga. Não porque quisesse que lhe fizesse um igual, porque isso, nem pensar. o dela não tem nada que ver, mas resulta que contou as rosas de seu amiga e me disse que queria que em seu ramo houvesse ao menos uma mais. Advertiu-me que as contaria. —E as contará. Asseguro-te, sem medo a me equivocar, que por muito bem que faça seu trabalho, encontrará-lhe falhas. —Sim, isso já o supomos. Forma parte do ofício. Vemo-nos obrigadas a tratar com monstros, anjos e toda a gama intermédia. Mas hoje não faz falta pensar nela. Hoje é um dia feliz. Jack notou que falava a sério. A via relaxada, toda ela resplandecia. Como em geral estava acostumado a lhe acontecer. —Diz-o porque tem que fazer cinqüenta Ramos? —Por isso e porque sei que à noiva de ouro lhe vão encantar. Cinqüenta anos. Lhe imagina? —Não posso imaginar cinqüenta anos em nada. —Isso não é verdade. Deve imaginar que o que constrói durará cinqüenta anos. E esperemos que muitos mais. —deste no branco —lhe concedeu Jack—. Mas estamos falando de construir. —O matrimônio também tem que ver com isso. construindo vistas. Terá que trabalhá-lo, cuidá-lo e mantê-lo. E o casal que celebrará este aniversário demonstra que isso é possível. Enfim, tenho que voltar para trabalho. acabou-se o descanso. —Para mim também. Ajudo-te com isto. —Jack agarrou a bandeja e se levantou—. Hoje trabalha sozinha? Onde estão seus elfos? —Virão amanhã. E haverá follón quando começarmos a preparar as flores para os atos do fim de semana. Hoje estou sozinha, acompanhada de umas três mil rosas e um bendito silêncio. —Emma lhe abriu a porta. —Três mil? Diz-o a sério? Lhe vão cair os dedos a partes. —Meus dedos são muito fortes. E se o necessito, uma das garotas virá um par de horas a me ajudar a limpar os caules. Jack deixou a bandeja na encimera da cozinha pensando, por enésima vez, que a casa da Emma cheirava a prado. —Boa sorte esta tarde. E obrigado pelo almoço. —De nada. —Acompanhou-o à porta e Jack se deteve na soleira. —E seu carro? —OH. Parker me deu o nome de um mecânico, de um sítio. A Oficina do Kavanaugh. Chamarei-o. —É muito bom. Não demore para ir. Verei-te na sábado. Imaginou retornando a suas rosas enquanto ele se dirigia ao carro. Sentada, durante horas, sumida em seu perfume, arrancando folhas e espinhos aos caules e… fazendo o que fora preciso para montar os acertos que levavam as mulheres ao dar o grande passo. Recordou-a como a tinha visto o aproximar-se o Sentada ao sol, com a cara volta para cima, os olhos fechados e seus deliciosos lábios um pouco curvados, como se estivesse sonhando em coisas agradáveis. Com seu precioso cabelo recolhido e uns simples pendentes compridos de prata nas

orelhas. Durante um breve e intenso momento, lhe tinha passado pela cabeça inclinar-se e beijar seus lábios. Poderia ter fingido que estava brincando e inventar uma piada sobre a Bela Adormecido. Emma tinha senso de humor e ao melhor o tivesse tomado bem. Mas também tinha gênio. Não o mostrava freqüentemente, mas o ter, tinha-o. Dava igual, pensou, porque a oportunidade já a tinha perdido. Um bando de loiras e ruivas era preferível a esse comichão, cada vez mais molesta, que sentia quando aparecia Emma. Uma amiga era uma amiga, e uma amante, uma amante. Uma amante podia converter-se em uma amiga, mas te metia em areias movediças quando uma amiga se convertia em seu amante. Faltava pouco para chegar à obra quando se deu conta de que tinha esquecido a jaqueta no pátio. —Mierda, mierda…! Acabava de converter-se em um desses idiotas que, de propósito, deixam-se algo em casa de uma mulher para ter a desculpa de retornar e a oportunidade de tentar algo. E não era isso. Ou sim? Mierda. Ao melhor sim. Capítulo 4 na sábado, às duas e quinze, Emma tinha formado à tropa para que transformasse os salões e convertessem umas alegres bodas pela manhã de tema caribenho no festejo ao que ela secretamente chamava Explosão Parisina. —Todo marcha como a seda —disse Emma, que já se havia calçado suas sapatilhas esportivas—. A noiva quer ficar com os cestos, os vasos e os centros que tenham demasiado. Terá que lhes ajudar a carregar o que não tenham agradável aos convidados. Beach e Tiffany, tirem as grinaldas e as coroas, as de dentro e as de fora. Comecem pelo pórtico e logo sigam dentro. Tink, você e eu começaremos a decorar o salão principal. Quando o pórtico esteja preparado para colocar os novos acertos, me avisem. As suítes da noiva e do noivo já estão preparadas. Esperamos que a noiva chegue às três e meia para as sessões de barbearia, maquiagem, vestido e fotos, que se farão em sua suíte. Necessitamos que a entrada, o vestíbulo e a escada estejam terminados antes das três e vinte, e o salão principal antes das quatro. As terraços, a pérgola e os pátios às quatro e quarenta e cinco, e o salão de baile antes das cinco e quarenta e cinco. Se necessitarem ajuda, venham a me buscar, a mim ou ao Parker. nos ponhamos mãos à obra. Com o Tink a seu lado, Emma saiu disparada como uma flecha. Sabia que Tink era de confiar quando queria, e isso equivalia a um setenta e cinco por cento das vezes. Em troca, Emma unicamente devia lhe ensinar ou lhe explicar as coisas uma só vez. Tink era uma florista de talento… quando queria. Além disso, em sua opinião, tinha tanta força que quase dava medo. Tink, diminuta e fibrosa, com seu cabelo azeviche e talhado ao bruto agora cheio de mechas de cor rosa em honra à a primavera, equilibrou-se sobre os adornos do suporte da chaminé como um torvelinho. Desprenderam, embalaram, arrastaram, recolheram e se levaram as velas laranja surripio e branco surfe, as grinaldas de buganvilias e os suportes de vasos de samambaias e palmeiras. Tink mascava seu eterno chiclete. Franziu o nariz e o aro que levava nela cintilou. —Se alguém quiser palmeiras e todo este cilindro, por que não se vai à praia? —Se se tivessem ido à praia, não nos teriam pago para recrear uma. —Também é certo. Emma abandonou o salão ao receber o sinal e se dirigiu ao pórtico. Enroscou, drapeó e pendurou quilômetros de tul branco e pulverizou toneladas de rosas brancas até criar uma entrada magnífica para a noiva e seus convidados. Os coloridos suportes de vasos com hibiscos e orquídeas deram passo a umas enormes urnas brancas com milhões de lilás. —Os noivos número um e todos seus convidados já saíram —lhe disse Parker. Levava um traje cinza muito singelo, a BlackBerry em uma mão, o procura enganchado no bolso e o pinganillo

pendurando—. Caray, Emma, isto é espetacular. —Sim, será-o. A noiva Monstruosa rechaçou as lilás. Umas flores muito singelas para ela. Mas encontrei uma fotografia que a convenceu. —Deu um passo atrás e assentiu—. Sim, vale. Perfeito. —Chegará dentro de vinte minutos. —Conseguiremo-lo. Emma entrou correndo na casa. Tink e Tiffany estavam trabalhando na escada. Mais tul e rosas brancas, combinadas estas com farolillos, e largas grinaldas de rosas pendurando a cada vinte centímetros. Perfeito. —Vejamos, Beach, a entrada e os acertos da mesa dos presentes. Podemos carregar também com a primeira das peças do salão principal. —Posso te enviar ao Carter —disse Parker marcando em sua busca—. Lhe hei dito que fora ao salão de baile a nos dar uma mão, mas lhe posso passar isso. —É prático que MAC se pendurou de um tio corpulento e voluntarioso. Tomo a palavra. Com o larguirucho do Carter e Beach, seu salva-vidas, Emma transportou vasos, vasos, cestas, folhas, grinaldas, coroas e velas. —A NM está estacionando. —A voz do Parker saiu pelos auriculares da Emma e esta afogou uma risada sarcástica. A noiva Monstruosa. Deu os últimos toques ao suporte da chaminé, exuberante com velas brancas e chapeadas, rosas brancas e lisianthus lavanda, antes de sair zumbindo para ocupar-se dos acertos exteriores. Dispôs novas lilás em outras urnas, levantou pulso umas enormes cestas chapeadas com uns lírios de água cor berinjela e branco neve, pendurou nas cadeiras que davam ao corredor central, forradas de branco, umas esferas de flores das que escapavam umas cintas chapeadas e, ao final, bebeu-se uma garrafinha de água como se tivesse estado no deserto. —Só é capaz de fazer isto? Emma, sem deixar de esfregá-las doloridas lombares, voltou-se. Jack estava de pé, com as mãos metidas nos bolsos de um fabuloso traje cinza e os óculos Oakley postos para proteger-se da luz do sol. —Bom, a noiva queria algo singelo. Jack riu e sacudiu a cabeça. —É surpreendente, de uma sofisticação afrancesada. —Sim. —Emma lhe apontou com Esse dedo era exatamente o plano. Um momento! —O pânico fez presa nela como um terrier equilibrando-se sobre um osso—. O que está fazendo aqui? Que horas são? Não é possível que seja tão tarde. Parker haveria… —Emma se interrompeu ao consultar seu relógio—. OH, graças a Deus. vieste muito em breve. —Sim. Parker disse a Do que como eu ia vir à bodas, poderia chegar antes e lhes dar uma mão. Quer dizer, que vim a lhes ajudar. —Vêem comigo. Tink, necessito os Ramos! Termina o que está fazendo, em dez minutos, e começa no salão de baile. —Já vou. —Você pode me ajudar a carregar. —Emma ficou a falar pelo microfone que tinha conectado aos auriculares—. Agora vou buscá-los. Ah, lhe coloque um tranqüilizador no champanha, Parker. Não posso ir mais depressa. Dez minutos. lhe diga ao MAC que a entretenha. Emma chegou apurada à caminhonete que usava para os transportes e se acomodou no assento do condutor. —Fazem isto freqüentemente? —perguntou Jack—. Refiro ao de drogar à noiva. —Nunca, mas algumas vezes nos ficamos com as vontades. A verdade é que faríamos um favor a todos. a de hoje quer o ramo, e o quer agora mesmo. Se não ficar gostada muito dele, nos fará pagar isso muito caro. Lauren se aconteceu por ali faz um momento e me há dito que MAC lhe contou que a NM fez chorar à cabeleireira e se brigou com seu DDH. Parker suavizou a situação, claro. —Quem é a NM?

—Pensa —o incitou Emma saindo disparada da caminhonete e metendo-se em sua oficina. Jack a imitou. —Noiva Má. Noiva Metomentodo. Não… a Noiva Monstruosa. —Bingo. —Emma abriu a porta da câmara frigorífica—. Necessitamos tudo o que guardo na direita. Um ramo em cascata de rosas e doze Ramos para as damas. Conta que estejam os doze. —A jovem agitou em uma das caixas—. Sabe o que é isto? —Um ramo. Estranho e púrpura. Muito guay. Nunca tinha visto nada igual. —É couve frisada. —Anda já… —A couve frisada é ornamental, e estas são das variedades púrpura e verde. As cores da noiva são o púrpura e o prateado. trabalhamos com matizes chapeados e tons que vão do orquídea pálido à berinjela intenso, que mesclamos com toneladas de branco e verde nos acertos florais. —Joder, são Ramos de couve. Não lhe haverá dito o que são. —Só quando consegui que se apaixonasse por estas novelo. A ver, temos os Ramos, preso-los, as flores da casa, as duas cestitas (para as duas meninas que lhe levam as flores), as duas coroas de rosas branco e lavanda e os jarroncitos de mão. Revisado e comprovado, duas vezes. Levemo-lo tudo à caminhonete. —Não te cansa alguma vez das flores? —perguntou-lhe Jack enquanto os dois carregavam com as caixas do Ramos. —Não. Cheira essa lavanda? E as rosas? —É impossível não as cheirar nestas circunstâncias. Quando um tio te pede para sair e te traz flores em sua primeira entrevista, ou em uma ocasião especial, suponho que não é das que dizem: «Ah, flores. Fantástico». —Penso que se marcou um detalhe. Ai, não há nem um só músculo em todo meu corpo que não peça a gritos uma taça de vinho e um banho quente. —Emma estirou as costas enquanto Jack fechava as portinholas da caminhonete—. Bom, vamos deixar à noiva Monstruosa com a boca aberta. OH, espera. Sua jaqueta. A que me deixou. Está dentro. —irei procurar a logo. me diga, levará esta noiva uma rosa mais que seu amiga? Emma ficou em branco durante uns segundos, e então recordou que lhe tinha contado a anedota dos Ramos. —Dez mais. Primeiro me fará uma reverência, e logo a lincharei. Sim, Parker, sim, já estou de caminho. —Enquanto falava, soou o procura—. O que passa agora? Pode ler a tela você? Não alcanço a vê-la com as mãos no volante. Levo o procura aceso à saia, justo debaixo da jaqueta, a seu lado. Jack levantou a prega da jaqueta e roçou a pele de sua cintura ao tocar o procura. Emma afogou uma exclamação e manteve a vista à frente. —Diz: «MALNM! MAC». —MALNM? —Os nódulos do Jack seguiam no mesmo sítio, em contato com sua cintura. Isso a distraiu—. Ah… Morte à Noiva Monstruosa. —Alguma resposta? vais propor lhe algum método? Emma esboçou um sorriso. —De momento, não, obrigado. —Bonita jaqueta —disse ele arrumando-lhe —Trato hecho. Emma deteve o veículo diante da casa. —Se me ajudar a subir tudo isto, não te aporrinharei nem direi nada ao Parker quando escapulir ao salão principal para tomar uma cerveja antes das bodas. —Trato feito. Jack ajudou a Emma a transportar as caixas até o vestíbulo. deteve-se uns instantes e jogou uma olhada. —Fez um bom trabalho. Se não se inclinar ante ti, é que é muito mais idiota do que eu acreditava.

—te cale —cochichou Emma sufocando uma gargalhada e pondo os olhos em branco—. A estas alturas nunca se sabe se andar perto alguém da família ou do cortejo. —Já sabe que me resulta insuportável. O disse. —OH, Jack. —Emma, que começava a subir a escada, não pôde evitar rir—. Não faça nem diga nada que a altere. Pensa na cólera do Parker antes de falar. Mantendo em equilíbrio a caixa que levava, Emma abriu a porta da suíte da noiva. —Aqui está… ao fim! Emmaline, Por Deus, como quer que me faça os retratos oficiais sem o ramo? Tenho os nervos de ponta! Sabia que queria vê-lo antes para que pudesse fazer mudanças se me desejava muito. Sabe que horas são? Sabe? —Sinto muito, mas agora não te escutava. Fiquei-me aniquilada. Whitney, está incrivelmente espetacular. Ao menos, isso era certo. Com vários metros de saia, uma miríade de pérolas e contas cintilando na cauda e o corpo do vestido e o cabelo loiro esclarecido com peritos reflexos, recolhido e adornado com uma tiara, a noiva Monstruosa estava magnífica. —Obrigado, mas estive a ponto de perder os nervos preocupada com o ramo. Se não ser perfeito… —Acredito que é exatamente o que esperas. —Com supremo tato, Emma tirou a enorme cascata de rosas brancas da caixa e se deu um aprovado mental ao ver confundida à noiva, embora não se permitiu abandonar o tom profissional—. joguei com a temperatura para que as rosas só se abrissem um pouco. E acrescentei uns toques de verde e umas contas chapeadas para que as flores ressaltassem. Já sei que me disse que queria que pendurassem umas cintas chapeadas, mas acreditei que subtrairiam importância às flores e à forma do ramo. Agora bem, posso as acrescentar no último minuto se o preferir. —O tom prateado lhe daria mais brilho… mas pode que tenha razão —disse a noiva aceitando o ramo. A mãe da noiva, que andava perto, juntou as mãos em sinal de prece e as levou aos lábios. Isso sempre era bom sinal. Whitney se voltou, estudou sua imagem no espelho de corpo inteiro. E sorriu. Emma se aproximou dela e lhe cochichou algo ao ouvido. O sorriso da noiva se fez mais franco. —Pode as contar logo —lhe propôs Emma—. Agora te deixo em mãos do MAC. —Provemos entre estas duas janelas, Whitney. A luz é maravilhosa. —MAC levantou o polegar para a Emma sem que a noiva a visse. —Vejamos, senhoras —disse Emma—. Agora toca a vocês. A jovem repartiu os Ramos, preso-los e os jarroncitos de mão. A seguir deixou a MDN a cargo das cestas e das meninas que levariam as flores, deu um passo atrás e olhou ao Jack. —Uf. —Esse «pode que tenha razão», vindo dela, pode interpretar-se como uma reverência. —Entendido. Com isso, já me basta. vá tomar te essa cerveja. Carter ronda por aqui. Corrompe-o. —Já o tento, mas é um osso duro de roer. —Vou a pelas flores de casa —disse Emma disposta a partir—. Logo terei que jogar uma olhada ao salão de baile. —Consultou o relógio—. Nos atenemos à programação. Teria ido com atraso se não me tivesse ajudado a carregar a caminhonete e a transportá-lo tudo. —Posso me encarregar eu das flores de casa. Assim terei a oportunidade de ver o Justin e lhe fazer um par de piadas más sobre grilhões e cadeias. —Boa idéia. te encarregue disso. —Aproveitando os minutos que ganhava delegando essa gestão, Emma decidiu passar pelo salão principal e sair a terraço. Satisfeita detrás dar os últimos retoques, subiu ao salão de baile e viu sua equipe enfrascado no trabalho. Emma se arregaçou e se uniu a seus ajudantes. Sem deixar de trabalhar, ia ouvindo o Parker, que lhes informava de vez em quando pelos auriculares, até que começou a conta atrás. «Os convidados vão chegando. A maioria estão sentados ou na terraço.»

«A sessão de fotos oficiais terminou. MAC vai a seguinte posição.» «dentro de dois minutos terá que acompanhar aos avós. Eu me encarrego de que os meninos baixem. Lauren, te prepare para o passe.» —Mudança e curta —respondeu Lauren com aspereza—. Em, bolo montado e preparado para a decoração da mesa, quando quiser. «Os meninos passam a Lauren», anunciou Parker algo depois, quando Emma teve terminado de arrumar um pedestal de hortênsias. «A MDNO entra acompanhada do noivo dentro de um minuto. A MDNA em posição. Seu acompanhante está com ela. As damas, em fila. Mudança de música quando der o sinal.» Emma retornou à porta de entrada, fechou os olhos durante dez segundos e os abriu para captar de repente a impressão do espaço. Respirou fundo e exalou. Explosão Parisina, pensou, mas de estilo exuberante. Os brancos, chapeado-los, os púrpuras e uns toques de verde a modo de contraste se transbordavam resplandecentes sob um céu perfeito de abril. Viu que o noivo e seus acompanhantes se instalavam em seu sítio, frente a uma pérgola loja de comestíveis de flores. —Garotas, assim se faz. Somos a hóstia. Perfeito. E agora vão à cozinha a pela comida e as bebidas. Deu uma última volta pelo salão, a sós, enquanto Parker ia indicando às damas que saíssem de uma em uma. Suspirou, massageou-se as costas e a nuca e se esfregou as mãos. Quando Parker deu a entrada a NM, decidiu ir trocar se e a calçá-los saltos.

Jack não sabia como o obtinham, porque o obtinham sempre, de fato. de vez em quando lhe pediam que lhes desse uma mão em uma celebração. Carregar e transportar pesos, ocupar do bar e inclusive limpar as mesas era sua maneira de aproximar o ombro. Como o pagamento a seus esforços incluía invariavelmente uma comida sensacional, bebidas e música, não lhe importava. Entretanto, seguia sem entender como conseguiam coordená-lo tudo. Parker conseguia com grande habilidade estar em todas partes de uma vez, e por isso Jack imaginava que em realidade ninguém se dava conta de que podia estar ensinando ao padrinho o que devia dizer no brinde e imediatamente depois passar um pacote de lenços de papel à mãe da noiva enquanto coordenava o serviço de mesas no salão principal como um general dirige suas tropas durante a batalha. MAC também ia daqui para lá, com a mesma discrição, tirando fotos espontâneas do enlace ou dos convidados ou fazendo posar aos noivos para uma foto improvisada. Lauren entrava e saía, seguindo as indicações recebidas pelo microfone conectado a quão auriculares todas elas levavam, ou mediante alguma espécie de sinal secreto, supôs Jack. Possivelmente por telepatia. Não desdenharia essa possibilidade. E por fim Emma, sempre atenta quando um convidado derramava vinho sobre a toalha ou o cansado e aborrecido pajem que levava os anéis começava a meter-se com alguma das meninas encarregadas das flores. Duvidou que alguém se desse conta ou entendesse que essas quatro mulheres sustentavam literalmente em pé a cerimônia fazendo malabares e passando-as bolas as umas às outras com a graça e a perícia de uns quarterbacks de primeira divisão. Tal como imaginava, ninguém conhecia a logística e a estrita programação que se ocultavam depois do gesto de conduzir aos convidados do salão principal ao salão de baile. Jack ficou com a Emma e sua equipe, que, junto com Lauren, agruparam-se em torno da mesa presidencial e recolhiam os Ramos e os jarroncitos de mão. —Necessitam ajuda? —perguntou-lhe. —Né? Não, obrigado, já estamos. Tink, seis a cada lado e as cestas, ao final. Deixamo-lo todo umas duas horas e logo o desmontamos e o transladamos. Beach, TIFF, soprem as velas e deixem acesas a metade das luzes de acima.

—Isso o posso fazer eu —propôs Tink ao ver que Emma agarrava o ramo da noiva. —Se roçarmos nem que seja uma só rosa, a noiva terá um ataque de nervos. Vale mais que me estrangule . Em marcha, que começa o primeiro baile. Enquanto Emma subia as flores pela escada traseira, Jack foi para a principal e entrou no salão de baile para ver o primeiro dos bailes oficiais. Os noivos tinham eleito o que ele considerava uma muito manida e orquestrado «I Will Always Love You». Nesse salão que cheirava a flores, os convidados estavam de pé ou se sentaram a umas mesas estrategicamente dispostas ao redor da pista. As portas da terraço estavam abertas para que os convidados se animassem a sair. Jack decidiu que iria dar um passeio logo que conseguisse uma taça de vinho. Entretanto, quando viu que Emma se escapulia de novo, trocou de planos. Pediu duas taças de vinho e desceu pela escada traseira. Emma se tinha sentado no segundo degrau e saltou como ativada por uma mola para ouvir pisadas. —Ah, solo é você —exclamou ela voltando a sentar-se. —Embora solo eu seja, trouxe-te veio. Emma suspirou e estirou a musculatura do pescoço. —Em Votos não aprovamos a bebida enquanto estamos trabalhando, mas… já me aplicarei o sermão amanhã. me passe essa taça. Jack se sentou a seu lado e lhe ofereceu o vinho. —Que tal vai? —Isso lhe deveria perguntar isso a ti. É um convidado. —Do ponto de vista de um convidado, é um êxito terminante. Tudo parece perfeito, sabe perfeito e cheira perfeito. A gente se diverte e não tem nem idéia de que este alpendre cumpre seu horário com tanta eficácia que na Suíça arrancaria lágrimas de admiração a qualquer condutor de trem. —Isso é exatamente o que pretendemos. —Emma bebeu um sorvo de vinho e fechou os olhos—. Ai, que rico está. —Que tal se comporta a NM? —Não muito mal. Costa ser uma arpía quando todos lhe dizem que está preciosa e que se alegram por ti. Isso sim, ficou a contar as rosas do ramo e ficou muito contente. Parker há capeado um par de crise potenciais e MAC se ganhou um gesto de aprovação graças às fotos dos noivos. Se o bolo e as sobremesas de Lauren penetram, diria que salvamos todos os escolhos. —Lauren preparou essas pequenas crème brûlées? —claro que sim. —Valem seu peso em ouro. As flores suscitaram muitos comentários. —Ah, sim? —De fato, ouvi umas quantas exclamações… positivas. Emma elevou os ombros. —Então tudo isto valeu a pena. —Vêem. Jack se sentou um degrau mais acima, rodeou-a com as pernas e lhe aplicou os dedos nos ombros. —Não tem que mais dá… —Emma se deixou levar por suas mãos—. Segue. —Parece que aqui tenha cimento, Em. —Resultado de uma semana de sessenta horas. —E três mil rosas. —Ah, e contando as demais celebrações, poderíamos dobrar essa quantidade. Facilmente. Jack lhe aconteceu os polegares pela base do crânio e lhe arrancou um gemido. Com um nó no estômago, compreendeu que se estava metendo em uma boa confusão. —me diga… que tal as bodas de ouro? —Foi precioso, precioso de verdade. Quatro gerações. MAC tirou umas fotos maravilhosas. Quando o casal se marcou o primeiro baile, todos choraram. Essa vai ficar como uma de minhas

celebrações preferidas. —Voltou a suspirar—. Vale mais que te detenha. Entre o vinho e estas mãos mágicas, acabarei jogando uma cabeçada aqui mesmo, nos degraus. —Não terminaste ainda? —Nem muito menos. Tenho que ir procurar o ramo que a noiva lançará e ajudar a servir o bolo. Logo vem a chuva de pompas de sabão, que esperamos que a façam fora. dentro de uma hora começaremos a desmontar o salão principal e a embalar os centros de mesa e os acertos florais. —A voz lhe soou pastosa e algo sonolenta quando Jack lhe trabalhou o pescoço—. Mmm… nos levaremos isso e os presentes. Logo nos ocuparemos dos acertos exteriores. Amanhã temos uma celebração pela tarde, por isso também desmontaremos o salão de baile. Jack se torturava lhe massageando os bíceps e retornando a seus ombros. —Deveria te relaxar enquanto possa. —E você teria que estar acima desfrutando da festa. —Estou bem aqui. —Eu também, e isso te converte em uma má influência, com seu vinho e suas massagens na escada. Tenho que subir para relevar a Lauren como vigilante. —voltou-se e lhe deu uns golpecitos na mão antes de levantar-se—. Cortarão o bolo dentro de meia hora. Jack se levantou quando ela já começava a subir. —Que classe de bolo? Emma se deteve, girou e ficou ao mesmo nível que ele. Seus olhos, seus profundos e aveludados olhos, pareciam sonolentos e foram a tom com sua voz. —Lauren o chama Primavera em Paris. É de um precioso azul lavanda pálido talher de rosas brancas, ramitas de lilás, uma sianinha de um suave chocolate com leite e… —Referia ao que leva dentro. —OH, é seu genovesa com nata de merengue italiano. Não lhe perca isso. —Talvez desbanca a crème brûlée. Essa mulher cheirava como as flores. Não soube adivinhar quais. Era um ramo misterioso e exuberante. Seus olhos eram escuros, doces e profundos, e sua boca… saberia tão bem como o bolo de Lauren? A mierda contudo. —Olhe, isto pode que não esteja no guia, por isso te peço desculpas adiantado. Jack tomou pelos ombros e a aproximou para si. Esses olhos escuros, doces e profundos se abriram enormemente um instante antes de que seus lábios se tocassem. Emma não deu um coice nem riu como quem é objeto de uma brincadeira. Ao contrário, lhe escapou o mesmo suspiro que tinha feito quando lhe estava massageando a nuca… só que se pareceu mais a uma exalação. As mãos da Emma o agarraram pelo quadril, e seus lascivos lábios se abriram. Como seu aroma, seu sabor era misterioso e muito feminino. Escuro, quente e sensual. Quando Emma deslizou suas mãos pelas costas do Jack, ele a beijou com força. Trocou de ângulo, o beijo se intensificou e o prazer que sentiu Emma lhe arrancou uns gemidos. Ao Jack lhe passou pela cabeça levar-lhe ao piso de acima, entrar na primeira habitação que encontrasse e consumar o que seu instantâneo impulso lhe ditava. Nesse momento, o procura que Emma levava na cintura soou e os dois se sobressaltaram. Ela afogou um grito. —OH, vá —conseguiu articular depois. Com um movimento brusco desenganchou o procura e ficou olhando—. Parker. Né… tenho que ir. Tenho que… ir já. voltou-se e subiu correndo a escada. Jack, solo de novo, baixou os degraus e apurou em um par de comprimentos sorvos o vinho que tinha esquecido. Decidiu que se saltaria a recepção e iria dar um comprido passeio pelo jardim.

Emma estava agradecida de que o trabalho a mantivera tão ocupada que não a deixasse pensar. Ajudou a limpar um destroço depois de um percalço no que se viram implicados o pajem dos anéis e uns éclairs de chocolate, entregou o ramo que a noiva lançaria, retocou a decoração da mesa do bolo para que fora mais fácil servi-lo e começou a despojar de adornos o salão principal. Deixou preparados os centros de mesa e outros acertos florais para seu transporte, e carregou e fiscalizou o material para que estivesse devidamente embalado. depois de que soprassem as pompas de sabão e depois do último baile, iniciou o mesmo processo nos pátios e as terraços. Não viu o Jack por nenhuma parte. —Vai tudo bem? —perguntou-lhe Lauren. —O que? Sim, claro. Tudo saiu perfeito. Solo estou cansada. —Nisso, dou-te a razão. Ao menos, o de manhã será pão comido comparado com o de hoje. Viu ao Jack? —O que? —Emma deu um coice como um ladrão ao que lhe dispara um alarme—. por que? —Perdi-o que vista. Tinha planejado lhe subornar com uns pastelitos para que me ajudasse a desmontar. Suponho que se escapuliu. —Suponho que sim. Não me fixei. «Mentirosa, mentirosa.» por que lhe dizia mentiras a seu amiga? Aquilo não podia ser bom sinal. —Parker e MAC estão se despedindo dos atrasados —comentou Lauren—. Elas se encarregarão da comprovação de segurança. Quer que te ajude a transportar isto até sua casa? —Não, já terminei. —Emma carregou as últimas peças restantes que logo deixaria na câmara frigorífica. Doaria o grosso ao hospital da zona e, com o material restante, confeccionaria pequenos acertos que colocaria em sua casa e nas de seus amigas. Logo fechou as portinholas da caminhonete—. Até manhã. Conduziu até sua casa, descarregou a caminhonete e colocou as flores e as grinaldas na câmara. Apesar de que havia ordenado a sua mente que se tranqüilizasse e ficasse em branco, esta não parava de martillearla com um único pensamento. Jack a tinha beijado. O que significava isso? por que tinha que significar alguma coisa? Um beijo tão solo era um beijo. Produto de um instante. Nada mais. Fez os preparativos para deitar-se tentando convencer-se de que não era nada mais que isso. Entretanto, quando um beijo dispara o chispómetro e dá o máximo de numeração, é difícil descrevêlo como algo intrascendente. Teve que admitir que havia algo mais. E não sabia o que fazer a respeito. Era irritante, porque Emma sempre sabia o que terei que fazer quando se tratava de homens, beijos e faíscas. Sabia. meteu-se na cama dizendo-se que embora não pudesse dormir, ficaria deitada na escuridão até dar com uma solução. E caiu dormida em poucos segundos, perdeu a noção de tudo de puro esgotamento. Capítulo 5 Emma saiu graciosa do ato do domingo, as Consultas da segunda-feira, e retocou os acertos das seguintes celebrações porque as noivas tinham trocado de idéia. Cancelou duas entrevistas com dois homens muito agradáveis com os que não gostava de sair mais de noite e passou as veladas fazendo inventário e ordenando cintas, pinzas, recipientes e formulários. Durante todo esse tempo não deixou de perguntar-se se deveria chamar o Jack e fazer algum comentário frívolo e desenvolto sobre o beijo… ou fingir que aquilo não tinha passado. Oscilava entre as duas primeiras opções e uma terceira também, que consistia em ir a sua casa e equilibrar-se em cima dele. Terminou por não fazer nada, salvo armar uma confusão na cabeça.

Zangada consigo mesma, chegou logo a uma reunião de empresa programada para a tarde. Cortou o caminho entrando pela cozinha de Lauren e viu seu amiga preparando uma bandeja de bolachas e uma pequena fonte com fruta e queijo. —Fiquei-me sem a Coca-cola Light —anunciou Emma abrindo a geladeira para agarrar uma lata—. Estou virtualmente nas últimas porque nunca recordo que meu carro não tem bateria. —chamaste à oficina? —Acordei-me que isso faz uns dez minutos. depois de confessar, submetida ao perito interrogatório do mecânico, que comprei o carro faz quatro anos, que nunca o levei a revisar, que não posso recordar exatamente quando foi a última vez que lhe troquei o azeite, se é que o troquei alguma vez, nem quando comprovaram o chip do ordenador e outros temas automobilísticos que já não recordo, o mecânico me há dito que virá a recolhê-lo para levar-lhe à oficina. Esboçando uma careta, Emma atirou da arandela e bebeu diretamente da lata. —Sinto-me como se tivesse seqüestrado a meu próprio carro e agora esse homem fora a resgatar ao refém. Tem-me feito me sentir inclusive mais imbecil do que já me senti com o Jack. Gosta de uma bolacha. —Você mesma. Emma agarrou uma. —Agora estarei sem carro até que ele me dita devolver isso Se é que me devolve isso, coisa da que não estou tão segura. —Já levava uma semana sem carro porque a bateria não funciona. —É certo, mas me fazia a ilusão do contrário porque o tinha estacionado aí diante. Suponho que terei que agarrar a caminhonete se quero ir ao mercado e aos trillones de lugares que ficam pendentes. De fato, estou aterrada, porque tenho cansado na conta de que a caminhonete tem um ano mais que o carro. E ao melhor agora dá de rebelar-se. Lauren acrescentou uns preciosos caramelos mentolados com cobertura em tom bolo na bandeja das bolachas. —Não tome por louca, mas quando lhe devolverem o carro, poderia levar a revisar a caminhonete. Emma mordiscou sua bolacha. —O tio da oficina lançou essa ideia ao vôo. Necessito que me consolem. Que tal se jantarmos e vemos uma peli esta noite? —Não tinha uma entrevista? —Anulei-a. Não estou de humor. Lauren se apartou o cabelo dos olhos de um sopro, gesto que lhe permitiu ficar olhando a da surpresa. —Não está de humor para sair? —Amanhã tenho que me levantar cedo. Tocam-me seis Ramos de mão, e com o da noiva, sete. São seis ou sete horas de trabalho. Hei- dito ao Tink que venha meia jornada, para ganhar tempo, e logo ficará toda a montagem da celebração da sexta-feira de noite. Além disso, passei-me quase toda a manhã classificando flores. —Isso nunca tinha sido um problema para ti. Seguro que te encontra bem? Te vê um pouco apagada. —Não, estou bem. Encontro-me bem. É sozinho que… não estou de humor para sair com homens. —Isso não me inclui , suponho. —Delaney Brown entrou na cozinha, levantou em braços a Emma e lhe deu um sonoro beijo—. Mmm. Bolacha açucarada. Emma riu. —Agarra uma. Do agarrou uma bolacha da bandeja e sorriu a Lauren. —Considera que é parte de minha minuta. Apoiando-se na experiência, Lauren agarrou uma bolsa de fechamento e começou a encher a de bolachas.

—Vem à reunião? —Não. Tinha que resolver umas questões legais com o Parks —disse Do. E já que estava ali, e havia uma cafeteira preparada, foi servir se uma taça. Tinha o cabelo castanho escuro e uns olhos azul intenso como Parker. As refinações rasgos que Lauren distinguia em ambos os irmãos resultavam um pouco mais toscos nele. Com seu traje de raias cinza fumaça, os sapatos italianos e a gravata do Hermès, Do encaixava na imagem de um advogado de êxito de Connecticut. A vergôntea dos Brown de Connecticut. Ao terminar, Lauren se tirou o avental de confeiteira e o pendurou de um gancho. Do se apoiou na encimera. —ouvi dizer que a semana passada colocou cano nas bodas dos Folk. —Conhece-os? —perguntou Emma. —Seus pais são meus clientes. Não tive o prazer (embora, por isso conta Jack, possivelmente isso seja exagerar) de conhecer a nova senhora Harrigan. —Conhecerá-a quando lhe pedirem hora para o divórcio —interveio Lauren. —Sempre tão otimista. —Essa mulher é insuportável. Esta manhã lhe enviou uma lista de críticas ao Parker. Por correio eletrônico, de Paris. E está em sua lua de mel. —Não posso acreditá-lo! —Emma, estupefata, ficou olhando boquiaberta a Lauren—. Mas se foi perfeito… Tudo saiu perfeito. —O champanha não estava o bastante frio, o serviço de mesas foi um pouco lento, o céu poderia ter sido mais azul e a erva mais verde. —Sim, é uma arpía. E depois de lhe haver posto dez rosas mais… Não uma, a não ser dez. —Emma fez um gesto de impotência—. Dá igual. Todos os que assistiram, as pessoas que contam, sabem que foi perfeito. E ela não poderá trocar isso. —Assim se fala. —Do brindou com a taça de café. —Por certo, falando do Jack, viu-o? Quero dizer se o verá. —Amanhã, de fato. Iremos a Grande Maçã a ver um partido dos Yankees. —Possivelmente poderia lhe levar sua jaqueta. A deixou, ou mas bem esqueci devolver-lhe Tanto dá; tenho sua jaqueta e é provável que a necessite. Se quiser, posso ir procurar a. Está em meu escritório. Irei agora mesmo. —Já passarei eu e me levarei isso quando for. —Bem. Já que tem que me vê-lo faria um favor. —Não se preocupe. Melhor vou. —Do tomou a bolsa e a sacudiu ligeiramente ante Lauren—. Obrigado pelas bolachas. —A dúzia de bolachas recém assadas, incluída a que te comeste, deduzirei-a de sua minuta. Do sorriu a Lauren e saiu disparado. Lauren esperou uns segundos e assinalou a Emma. —Jack. —O que? —Jack. —Não —respondeu Emma lentamente levando uma mão ao peito. —Emma. Em-MA. Não seja tola, tem-no escrito na cara. insististe uma passada. —Não é verdade. —Possivelmente sim o fora—. E o que? —me diga o que acontece você e Jack. —Nada. Nada absolutamente. Não seja ridícula. —Emma notou que a mentira lhe travava a língua—. Não o diga a ninguém. —Se não poder dizer-lhe a ninguém, então é que passa algo. —Não é nada. Suponho que não é nada. Estou exagerando. Maldita seja. —Emma se meteu na boca a parte de bolacha que ficava. —Come com normalidade. Mas o ritmo habitual ao que nos tem Emma acostumada, enguiço.

Confessa. —Primeiro tem que me jurar que não lhes dirá nada ao Parker ou ao MAC. —Pede-me algo muito difícil. —Lauren riscou uma cruz no peito e elevou uma mão—. O juro. —Beijou-me. Ou nos beijamos. Mas começou ele, e não sei o que teria passado a seguir porque Parker me chamou pelo procura. Tive que ir, e ele partiu. Isso é tudo. —Espera, fiquei-me surda da impressão quando há dito que Jack te beijou. —Curta o cilindro. Isto é sério. —Emma se mordeu o lábio—. Ou pode que não. É-o? —Não parece que você seja a que fala, Em. É uma professora dirigindo aos homens e dirimindo situações românticas ou sexuais. —Já sei. Solo que agora se trata do Jack. Não teria que estar falando de… —fez dramalhões com os braços—, manejos. Estou tirando as coisas de gonzo. Foi sozinho um momento, foram as circunstâncias. Passou… e já parece, por isso não tem nenhuma importância. —Emma, revista te pôr romântica quando falas de homens e de relações potenciais, mas nunca te tinha visto tão afetada como agora. Parece um pudim. —Porque se trata do Jack! O que me diria se estivesse enfrascada em suas coisas, assando bolos, e Jack entrasse, beijasse-te e fizesse o papel de uma imbecil? Ou se o fizesse Do? Já veria se pareceria um pudim. —A única razão pela qual ambos entram em minha cozinha é para me surrupiar pastelitos. Como Do acaba de demonstrar. Quando passou isso? A noite de sua avaria? —Não, mas por pouco. Durante um segundo… Acredito que esse segundo foi o que provocou o que aconteceu. Aconteceu durante a recepção do sábado. —Vale, bem… Diz que Parker te chamou o busca. E o que sentiu? Que pontuação tirou Jack no chispómetro patenteado pelo Emmaline Grant? Emma deixou escapar um suspiro, elevou os polegares e riscou uma linha imaginária. —Entrou na zona vermelha e logo rompeu o chispómetro. Lauren, torcendo o gesto, assentiu. —Sempre suspeitei isso do Jack. Suas vibrações alcançam a zona de risco. O que vais fazer agora? —Não sei. Não o decidi ainda. Sinto-me deslocada. Preciso recuperar meu equilíbrio e logo já pensarei no que faço. Ou o que não faço. —Não me esqueça contar isso e também me diga quando me vais tirar a mordaça da boca. —De acordo, mas enquanto isso, nenhuma palavra. —Emma agarrou a fonte de queijos e frutas—. Agora atuemos como duas executivas. Votos tinha a sala de reuniões no que fora antigamente a biblioteca. Os livros seguiam presidindo a sala emoldurando a estadia, salvo em certos espaços destinados a fotografias e lembranças. A biblioteca mantinha seu calidez e elegância, mesmo que servisse para falar de negócios. Parker, sentada a uma imponente mesa lavrada, abriu o ordenador portátil e a BlackBerry para os ter à mão. Dado que esse dia as reuniões e as visitas que tinha tido pela manhã já tinham terminado, a jaqueta de seu traje descansava no respaldo da cadeira. MAC estava sentada frente a ela, estirando suas largas pernas, vestida com os texanos e o mesmo pulôver que se pôs para trabalhar. Emma deixou a bandeja sobre a mesa e MAC se incorporou para agarrar um punhado de uvas. —Garotas, chegam tarde. —Do nos entreteve na cozinha. antes de que entremos em matéria, quem se aponta logo para jantar e ver uma peli? —Eu, eu! —MAC levantou a mão—. Carter tem uma reunião de professores e isso evitará que me ponha a trabalhar para lhe esperar. Hoje tive um dia a batente. —Quanto a mim, tenho a noite livre. —Lauren deixou a bandeja de bolachas junto à fonte. Parker se limitou a desprender o interfone e pressionou um botão. —Olá, senhora Grady. Vai bem preparar o jantar para as quatro? Fantástico. Obrigado. —Parker pendurou—. Haverá frango e alguma coisa mais. —Por mim, bem —disse MAC mordendo uma uva.

—De acordo. O primeiro ponto a tratar é Whitney Folk Harrigan, aliás noiva Monstruosa. Como Lauren sabe, enviou-me um correio no que precisa em que assuntos deveríamos melhorar. —Bruxa. —MAC se incorporou nessa ocasião para lubrificar um cracker de romeiro com queijo de cabra—. Lhe demos muchísima cano a essa celebração. —O que teríamos que ter feito era dar cano a ela —comentou Lauren. —Whitney crie, sem expô-lo por ordem de importância, que… —Parker abriu um dossiê e leu o correio que previamente havia impresso—. O champanha não estava o bastante gelado, o serviço durante o jantar foi lento, nos jardins faltavam flores e não havia suficiente cor, a fotógrafa passou mais tempo do estipulado com os convidados quando a noiva merecia uma maior atenção, e as sobremesas expostas na mesa não eram tão variados nem estavam tão bem apresentados como ela esperava. Acrescenta que se sentiu pressionada e/ou abandonada pela programadora do ato em certos momentos da celebração e espera que tomemos estas críticas com a intenção com que nos expõe isso. —Minha resposta é… —MAC ensinou o dedo do meio. —Sucinta —assentiu Parker—. Entretanto, respondi-lhe lhe dando as obrigado por seus comentários e lhe desejando que ela e Justin o passem muito bem em Paris. —Bola —murmurou Lauren. —É obvio! Poderia lhe haver escrito o seguinte: «Querida Whitney, vete a mierda», como foi minha intenção inicialmente. Agora bem, controlei-me. De todos os modos, ganhou-se uma ascensão. Agora se chama a noiva Monstruosa e Arpía. —Deve ser tão infeliz… O digo a sério —comentou Emma quando seus amigas ficaram olhandoa—. Quem quer que se dedique a boicotar umas bodas como a que lhe preparamos tem que ser desgraçado por natureza. Daria-me pena essa mulher se não me inspirasse tanta raiva. Já me dará lástima mais adiante, quando me passar o aborrecimento. —Enfim, raiva, pena… ou que se joda, a parte positiva é que graças a essa celebração consertamos quatro visitas guiadas. E seguro que caem mais. —Parks há dito «que se joda». —MAC sorriu e se comeu outro grão de uva—. Está enfadadísima. —Me passará, sobre tudo se nos contratam quatro celebrações mais como resultado do esplêndido trabalho que fizemos na sábado. por agora, vou pôr ao Whitney no novo Armário da Fatalidade que desenhei, e onde tudo o que fique fará parecer gorda, estampado-los são de lunares e as cores entre os que escolher são o pardusco e o beis má cara. —Isso é um golpe baixo —opinou Lauren—. Eu gosto. —Passando a outra coisa —retomou a palavra Parker—. Do e eu nos reunimos para comentar alguns aspectos legais e financistas do negócio. O contrato de sócias comanditárias está a ponto de expirar e teremos que renová-lo. Isso inclui a percentagem que derivamos a Votos e que procede dos encargos individuais e externos. Se alguém quer propor alguma mudança no contrato, incluídos as percentagens, agora é o momento. —me parece que funciona, não? —Emma olhou a suas sócias—. Não acredito que nenhuma de nós imaginasse que chegaríamos aonde chegamos quando começamos com Votos. E não me refiro sozinho ao tema econômico, que sem dúvida supera o que eu teria ganho até agora se tivesse podido abrir uma loja própria, a não ser, deixando de lado à noiva Monstruosa e Arpía, à reputação que nos lavramos, juntas e por separado. A percentagem é justa e o certo é que os dividendos que Do percebe como proprietário do imóvel são muito menores do que deveria. Todas trabalhamos no que nós gostamos e com pessoas às que queremos. Além disso, ganhamos bem a vida. —Acredito que o que Em quer dizer é: assinemos. —MAC se meteu na boca outro grão de uva—. E eu sou de sua mesma opinião. —Eu também —acrescentou Lauren—. por que razão teríamos que trocar as coisas? —perguntou ao Parker. —Não falo por mim, mas Do me aconselhou, como assessor legal nosso que é, que cada uma de nós volte a ler o contrato e comunique qualquer dúvida ou sugestão às demais antes de renovar.

—Eu proponho que Do redija os documentos, assinemo-los e desarrolhemos uma garrafa de Dom Pérignon. MAC assinalou a Emma manifestando seu acordo. —Secundo sua proposta. —E os sis ganham —anunciou Lauren. —O direi. Também falei com nosso contável. —Vale mais que você seja quem trata com ele —comentou Lauren. —Estou de acordo. —Parker sorriu e bebeu um pouco de água—. tivemos um primeiro trimestre muito bom e vamos caminho de aumentar o benefício líquido em doze por cento respeito ao ano passado. Aconselhou-me que valoremos a possibilidade de investir uma parte dos benefícios no negócio. Por isso, se alguma de vocês, ou todas, têm a necessidade, o capricho ou um desejo egoísta de renovar sua equipe, ou alguma idéia que Votos possa aproveitar como empresa, poderíamos decidir no que vamos gastar nos o dinheiro e que quantidade deveríamos investir. Emma levantou a mão antes de que as demais pudessem falar. —estive pensando nesta questão, sobre tudo desde que revisei meus livros do último trimestre. O ato mais importante até o momento se celebrará a primavera próxima: as bodas da jovem Seaman. Solo as flores já transbordam a capacidade de minha câmara frigorífica e por isso teremos que alugar outra durante uns dias. Se comprasse um modelo de segunda mão, à larga resultaria mais prático que alugá-lo. —Parece-me bem —disse Parker tomando nota—. Pede preços. —Pode que também tenha chegado o momento —seguiu expondo Emma—, com esta celebração em perspectiva e o aumento do volume do negócio, de adquirir outros artigos que estamos acostumados a alugar. As cadeiras para exteriores, por exemplo. Desse modo, quando organizarmos um ato ao ar livre, seremos nós quem as alugue ao cliente e nos embolsemos a quantidade. Além disso… —Já vejo que estiveste pensando —comentou MAC. —Sim, sério. Como MAC já está fazendo reformas em sua casa para ampliar a moradia e instalar nela ao amor de sua vida, por que não reformamos ao mesmo tempo seu espaço de trabalho, seu estudo? Necessita mais espaço para seus arquivos e um vestidor de verdade, em lugar do pequeno penteadeira que tem. E, já postas, o quarto dos casacos que dá à cozinha de Lauren não serve para nada, porque já temos um quarto parecido. Se o reestruturássemos, Lauren poderia instalar uma cozinha auxiliar, um forno, uma geladeira industrial e um pequeno armazém. —Deixemos que Emma siga falando —atravessou Lauren. —Parker necessita um sistema de segurança informatizado para que possa controlar todas as zonas públicas da casa. Parker aguardou uns instantes. —Acredito que já gastaste esse benefício líquido várias vezes. —Ganhar dinheiro só é divertido se pode gastá-lo. Você segue em seu papel do Parker; isso evitará que as demais percam a cabeça. Entretanto, acredito firmemente que teríamos que fazer algo do que tenho proposto e deixar o resto pendente para outra ocasião. —Bem, se tiver que atuar como Parker, direi que a câmara frigorífica tem sentido. Olhe a ver o que encontra. Teremos que falar com o Jack para saber como colocá-la em sua zona de trabalho, e podemos aproveitar para lhe pedir que nos dê alguma idéia sobre como reestruturar o estudo do MAC e refazer o quarto dos casacos. —Parker ia tomando notas à medida que falava—. Por minha parte, como já tinha pensado em comprar o mobiliário, comecei a olhar preços. Desenvolverei a idéia para que vejamos aonde nos leva tudo isto e logo já decidiremos por onde é mais sensato começar. Passou página e expôs o seguinte ponto de discussão. —Vejamos: próximas celebrações que contribuirão a financiar nossos sonhos e esperanças. A cerimônia de compromisso. Hoje as noivas me passaram seus votos e o guia da cerimônia. Refiro a

da sexta-feira de noite. lançamos uma moeda para decidir que Allison, a que chamaremos noiva Um, chegará às três e meia e Marlene, a noiva Dois, às quatro. A noiva Um se instalará na suíte da noiva e a noiva Dois na do noivo. Como compartilham dama de honra, esta irá passando de suíte em suíte. O irmão da noiva Um será o padrinho e usaremos o salão familiar do segundo piso para ele, e também para o PDNA, se fosse necessário. O padrinho estará junto à noiva Um durante a cerimônia, e a DDH, com a noiva Dois. —Espera. —MAC levantou um dedo enquanto teclava os detalhes em seu ordenador portátil—. Vale. —Estas mulheres sabem exatamente o que querem e se ajustam ao plano, assim por minha parte vai ser muito fácil tratar com elas. A MDNA Um e os irmãos da noiva Dois não estão dando saltos de alegria porque elas queiram formalizar sua relação, mas colaborarão. MAC, possivelmente terá que convencer os de que saiam nas fotos que as clientas querem. —Não se preocupe. —Bem. Emma, nos fale das flores. —Não quiseram flores clássicas, mas sim muito femininas. Nenhuma das duas queria levar ramo e decidimos que Allison levará um meio doido e Marlene, pentes de prender cabelos com um detalhe floral. A DDH, uma coroa e quatro rosas brancas. As noivas se intercambiarão rosas brancas durante a cerimônia, justo depois de que acendamos o círio da união. E cada uma delas lhe dará de presente uma rosa a sua mãe. Os homens levarão rosas brancas na casa. Será precioso. Emma trocou de tela para localizar os acertos e deu um sorvo a sua Coca-cola Light. —quiseram que os acertos e os centros florais resumam a frescura de um prado. Porei muita saboneteira e margaridas de cores, crisântemos e gerberas, ramos de cerejeira em flor, morangos silvestres… Um poquito de tul, e umas grinaldas às que estou dando forma de margaridas trancadas. E durante a recepção, uns vasos de flor única para as rosas. »Haverá farolillos e velas no salão principal e no salão de baile, cujos acertos seguirão o mesmo estilo natural. Ficará singelo e doce, acredito. Se uma de vocês pode me ajudar a transportar o peso, eu sozinha me posso fazer cargo da montagem. —Conta comigo —se ofereceu Lauren—. O bolo que escolheram é a bolacha de baunilha, que preencherei com espuma de amora e cobrirei com merengue italiano. Também quiseram acrescentar umas flores muito singelas, que fazem jogo com as da Emma. Não precisarei as pôr sobre o bolo até as cinco mais ou menos, e por isso estarei livre para a montagem. Quanto ao resto, querem um sortido de bolachas e caramelos mentolados com cobertura em tons bolo. —Rodearemo-nos ao programa padrão das sextas-feiras de noite —acrescentou Parker—, mas sem lançar o ramo e a liga. O ensaio será na quinta-feira pela tarde, assim se houver algum problema técnico, solucionaremo-lo nesse momento. E agora passemos à sábado…

Cada vez que Emma pensava em seus pais e no modo em que se conheceram e apaixonado, revivia a história como se fora um conto de fadas. Havia uma vez uma garota de Guadalajara que cruzou o continente para ir à cidade de Nova Iorque. foi trabalhar com seu tio, que se dedicava a cuidar não só das casas, mas também dos filhos das pessoas que o necessitavam ou assim o queriam. Entretanto, o que Luzia desejava era ter uma bonita casa em lugar de um apartamento ruidoso, uma casa entre as árvores e as flores em lugar de estar colocada entre calçadas. Trabalhou sem descanso sonhando que algum dia teria seu próprio lar e possivelmente uma pequena loja onde venderia objetos muito bonitos. Um dia seu tio lhe disse que um homem que vivia muito longe, em um lugar chamado Connecticut, tinha perdido a sua esposa, e que seu filho pequeno se ficou órfão de mãe. O viúvo se partiu da cidade em busca de uma vida mais tranqüila e, como pensou Luzia, possivelmente pelas dolorosas lembranças que lhe inspirava a casa que tinha compartilhado com sua mulher. Esse homem se dedicava a escrever livros e necessitava um lugar tranqüilo, e como freqüentemente viajava,

também necessitava que alguém cuidasse de seu filho pequeno quando ele não estava. A mulher que se encarregou disso desde fazia três anos, da desgraçada morte de sua esposa, queria voltar para Nova Iorque. E Luzia deu o grande salto: partiu da cidade e entrou em trabalhar na fantástica casa do Phillip Grant e seu filho Aaron. Luzia se deu conta de que esse homem, arrumado como um príncipe, queria muito a seu filho. A tristeza que adivinhou em seus olhos a comoveu. O menino tinha vivido tantas mudanças em seus quatro anos de vida que ela compreendeu seu acanhamento. Luzia preparava as comidas, ocupavase da casa e cuidava do Aaron enquanto seu pai escrevia livros. apaixonou-se por menino, e o menino dela. Às vezes seu comportamento deixava muito que desejar, mas a Luzia lhe teria aborrecido que as coisas fossem diferentes. Pelas noites Phillip e ela estavam acostumada conversar do Aaron, de livros ou de qualquer outra coisa. E quando ele partia de viaje por trabalho, tinha saudades suas conversações… e o tinha saudades a ele. Às vezes olhava pela janela enquanto Phillip jogava com o Aaron, e lhe derretia o coração. O que ignorava era que ele se encontrava em sua mesma situação. Porque também se apaixonou, como ela. Entretanto, Phillip tinha medo de dizer-lhe porque não queria que Luzia os deixasse. E ela temia contar-lhe se por acaso lhe ordenava que partisse. Um dia da primavera, baixo as curvados ramos em flor de uma cerejeira, e enquanto o pequeno ao que os dois adoravam jogava no balanço, Phillip a tirou da mão e a beijou. Quando as folhas das árvores se tingiram das cores intensas do outono, casaram-se. E viveram felizes e comeram perdizes. O que tinha de estranho, pensou Emma enquanto estacionava a caminhonete em um dos dois abarrotados caminitos de entrada da casa familiar, que ela fora uma romântica nata? Como se explicaria que alguém que tivesse crescido ao amparo dessa história, junto a esses personagens, não queria viver um amor parecido? Seus pais levavam trinta e cinco anos amando-se e tinham educado a seus quatro filhos em uma velha casa vitoriana que tinha ido ampliando-se com o tempo. forjaram-se uma boa vida nela, uma vida sólida e duradoura. Emma não tinha nenhuma intenção de conformar-se com menos. Tirou da caminhonete o acerto floral que tinha feito e caminhou depressa para chegar a tempo ao jantar familiar. Lhe tinha feito tarde, pensou, mas já lhes tinha avisado. Agarrando o vaso com um braço, empurrou a porta e entrou em uma casa saturada de cor, a cor que sua mãe necessitava para viver. Apressando-se para o comilão, recebeu-a uma gritaria tão intensa como a cor das pinturas e os tecidos que ali havia. Reunidos em torno da grande mesa do comilão estavam sentados seus pais, seus dois irmãos, sua irmã, suas cunhadas, seu cunhado, suas sobrinhas e sobrinhos… e comida para alimentar ao pequeno exército em que se converteu a família. —Mamãe. —Emma se aproximou de Luzia, deu-lhe um beijo na bochecha, deixou as flores no aparador e logo deu a volta à mesa para beijar ao Phillip—. Papai. —Agora sim que vamos jantar em família. —A voz de Luzia ainda conservava o calor e a música do México—. Sente-se antes de que estes cerditos o escondam tudo. O sobrinho maior da Emma lançou uns grunhidos e sorriu a jovem quando esta se sentou a seu lado. Emma tomou a fonte que Aaron lhe passou. —Morro de fome —disse assentindo, e fez um gesto a seu irmão Matthew para que lhe servisse vinho da garrafa que lhe oferecia—. Siga falando, já me porei à corrente. —Primeiro, a grande noticia. —Ao outro lado da mesa sua irmã Celia agarrou a seu marido da mão. antes de poder falar, Luzia deixou escapar um grito de alegria. —Está grávida! Celia riu.

—Não há maneira de dar uma surpresa nesta casa. Rob e eu estamos esperando o terceiro, e lhes asseguro que último, descendente para o mês de novembro. Choveram as felicitações, o membro mais jovem da família golpeou a colher com entusiasmo contra a troveja e Luzia se levantou de um salto para ir abraçar a sua filha e a seu genro. —Ah, a chegada de um bebê é a melhor noticia que possa dar-se. Phillip, vamos ter outro bebê. —Cuidado. A última vez que me disse isso, Emmaline nasceu nove meses depois. Luzia, com uma gargalhada e agarrando-o pela nuca, pressionou sua bochecha contra a dele. —Agora toca aos meninos trabalhar duro, e a nós, nos divertir. —Em ainda não cumpriu com sua parte —apontou Matthew movendo as sobrancelhas. —Espera encontrar um homem tão bonito como seu pai e menos pesado que seu irmão. —Luzia cravou os olhos no Matthew—. E essa classe de homens não cresce nas árvores. Emma lhe dedicou uma sonrisita sarcástica a seu irmão e se serve porco assado. —Além disso, ainda ando procurando pelos hortas —disse com doçura. Quando outros partiram, Emma ficou para dar uma volta pelo jardim com seu pai. Sob sua tutela, tinha aprendido muitas coisas sobre as flores e as novelo, e tinha chegado às amar. —Que tal vai o livro? —perguntou. —É uma mierda. Emma riu. —Sempre diz o mesmo. —Porque sempre é assim nesta fase. —Phillip a rodeou pela cintura e ficaram a caminhar—. Mas os jantares familiares e cavar a terra me ajudam a apartar toda essa mierda de meu pensamento. Logo, quando volto a retomar o livro, descubro que não estava tão mal como acreditava. E você, como está, preciosa minha? —Bem. Muito bem. Temos muito trabalho. Celebramos uma reunião a princípios de semana porque aumentaram nossos benefícios. Dou graças ao céu da sorte que tivemos, que tenho, de poder nos dedicar ao que nós gostamos, e além entre boas amigas. Mamãe e você sempre nos diziam que descobríssemos o que nós gostávamos, porque assim trabalharíamos com vontades e alegria. E isso é o que tenho feito. Emma se voltou e viu que sua mãe cruzava a grama com uma jaqueta na mão. —refrescou, Phillip. Quer agarrar um resfriado para poder te queixar logo? —Pilhaste-me. —Phillip se deixou embutir na jaqueta. —Ontem vi o Pam —comentou Luzia falando da mãe do Carter—. Está muito contente com as bodas. Eu também estou encantada, porque se apaixonaram duas pessoas às que avaliação muitíssimo. Pam sempre foi uma boa amiga para mim. E muito valente, porque muitos se escandalizaram quando seu pai se casou com a criada. —Não entenderam que era de preparados ter a mão de obra grátis. —Assim fala um ianque prático. —Luzia se amassou contra ele—. Negreiro. «Olha-os —pensou Emma—. São o um para o outro.» —Jack me disse o outro dia que foi a mulher mais formosa que conheceu jamais, e que espera fugir um dia contigo. —me recorde que lhe dê uma surra quando o vir —comentou Phillip. —Esse menino é um encanto. Acredito que vais ter que brigar por mim. —Luzia aproximou o rosto ao de seu marido. —Que tal se te dou uma massagem nos pés? —Trato feito. Emmaline, quando encontrar a um homem que te dê uma boa massagem nos pés, te ande com olho. Passará por cima muitos defeitos por culpa desse único dom. —Terei-o em conta. Mas agora tenho que ir. —Abraçou-os a ambos de uma vez—. Lhes quero. Depois de afastar uns passos, voltou-se e viu seus pais agarrados da mão, baixo as curvados ramos da cerejeira ainda sem florescer. E então ele a beijou.

Não, pensou, não era de sentir saudades que fora uma romântica nata. Não era de sentir saudades que quisesse isso para si mesmo, ou ao menos um pouco parecido a isso. Subiu à caminhonete e rememorou o beijo que Jack lhe tinha dado na escada traseira. Possivelmente solo foi produto da paquera ou da curiosidade. Pode que solo fora efeito da química que existia entre os dois. Mas seria de imbecis fingir que isso não tinha ocorrido, ou deixar que ele seguisse fingindo. Tinha chegado o momento de esclarecê-lo. Capítulo 6 Jack, no despacho que tinha no segundo piso de uma antiga casa urbana que tinha remodelado, estava redefiniendo um projeto no ordenador. Quando terminava sua jornada trabalhista, trabalhava na ampliação do estudo do MAC e, dado que nem a ela nem ao Carter urgia, podia replantearse, imaginar de novo e revisar a estrutura geral e os detalhes mais difíceis. Agora que Parker lhe tinha encarregado um segundo projeto para ampliar a primeira e a segunda novelo, precisava voltar a expor-se não só os detalhes e o desenho, a não ser a estrutura inteira. A seu entender, era preferível decidir-se por uma só atuação, embora isso significasse dar um carpetazo a seu projeto original. Brincou com as linhas e com as mudanças de luz como parte fundamental do espaço ampliado, que seguiria sendo o estudo. Remodelando o atual penteadeira e o arquivo e aumentando os metros quadrados de ambos, poderia ampliar o quarto de banho, acrescentar uma ducha (o casal saberia valorá-lo em seu momento), oferecer ao MAC o vestidor que desejava para as clientas e dobrar a zona atual de arquivo. Quanto ao estudo do Carter no segundo andar… Se retrepó em seu assento, bebeu um sorvo de água e tentou pensar como um catedrático de instituto de literatura inglesa. O que quereria em seu espaço de trabalho este profissional? O que necessitaria exatamente? Algo eficiente, com um ar tradicional… tratava-se do Carter. Uma livraria embutida na parede. Melhor ainda, em duas paredes. Móveis fechados com umas prateleiras superioras, decidiu deslocando-se em seu escritório em forma de Ou, e fez um rápido esboço à mão. Além disso, uns armários para guardar os artigos de escritório e os expedientes dos alunos. Nada insustancial, nem excessivamente elegante. Carter não era desse estilo. Madeira escura, pensou, imitando o estilo tradicional inglês. E uns ventanales generosos que harmonizassem com o resto do edifício. Inclinaria o telhado para truncar as linhas. Obteria um par de lucernarios. Isolando uma parede poderia desenhar um nicho. Converteria o espaço em um lugar mais interessante se incluía nele uma zona de estar. O lugar no que todo homem se refugia da cólera de sua esposa ou no que se instala quando quer tornar uma sesta pela tarde. Poria uma porta em átrio e acrescentaria uma terraço de dimensões reduzidas. Possivelmente o homem quereria tomar um brandy e fumar um puro. Era uma possibilidade. Descansou um momento e voltou para enfrascarse na partida que estava vendo na tela plaina que tinha a sua esquerda. Enquanto ia dando forma a suas idéias, viu os Phillies eliminar um após o outro aos Rede Sox. Que mierda. Voltou para projeto. E pensou na Emma. Soltando um taco, passou-se uma mão pelo cabelo. Tinha conseguido mantê-la à margem de sua vida. Lhe dava bem compartimentar suas distintas facetas. O trabalho, uma partida… e ir trocando de tarefa para dedicar-se a outras coisas. Emma estava metida em um compartimento distinto, e se supunha que devia mantê-lo bem fechado. Não queria pensar nela. Não lhe favorecia absolutamente pensar nela. Estava claro que tinha cometido um engano, mas aquilo tampouco era o fim do mundo. Tinha beijado a essa garota, e já

está. E miúdo beijo, pensou. Um beijo especial, de todos os modos; um momento único. Esperaria uns quantos dias para que as reverberações se extinguissem e as coisas voltassem para a normalidade. Emma não era o tipo de mulher que fora a lhe guardar rancor por isso. Por outro lado, lhe tinha ido atrás. Jack franziu o cenho e bebeu mais água. Sim, sem dúvida não se ficou curta. portanto, por que ia tirar as coisas de contexto? Os dois eram adultos; e se tinham beijado. Fim da história. Se Emma estava esperando suas desculpas, podia esperar sentada. Teria que assumi-lo… e retomar o trato com ele. Jack era amigo íntimo de Do, e também era amigo, e muito bom amigo, dos outros membros do quarteto. Se por acaso isso fora pouco, com as reformas que Parker lhe tinha comentado, durante os meses seguintes passaria mais tempo que antes no imóvel. Voltou a tocar o cabelo. Bem, se assim estavam as coisas, os dois teriam que assumi-lo. —Diabos. esfregou-se a cara e se ordenou mentalmente voltar para trabalho. Franzindo o cenho, ficou a estudar o esquemático esboço de seu desenho. E então entrecerró os olhos. —Espera um momento, espera… Se o inclinava tudo, se apoiava a estrutura nos ângulos e concebia o estudo em um voladizo, saíalhe um espaço que podia servir como pátio traseiro e ficava talher parcialmente. Isso permitiria ao casal desfrutar de um espaço exterior, de que careciam, de intimidade e da possibilidade de ter um pequeno jardim onde plantar uns arbustos. Emma lhe daria algumas ideia a respeito. O volume e as linhas do edifício sairiam realçados, e aumentaria o espaço útil sem que o custo da construção se incrementasse de maneira significativa. —É um gênio, Cooke. Estava definindo as diretrizes do novo projeto quando ouviu que alguém batia na porta traseira. Com o desenho ainda em mente, levantou-se, saiu de seu estudo profissional e foi à sala de estar de sua moradia. Dando por sentado que se trataria de Do ou de algum de seus amigos (confiava em que trouxessem sua própria cerveja), abriu a porta que comunicava com a cozinha. E viu ali a Emma, sob o resplendor que projetava a luz do alpendre. Cheirava como um prado em uma noite de lua. —Emma. —Quero falar contigo. —Passou junto a ele como uma exalação, jogou-se o cabelo para trás e girou sobre si mesmo—. Está sozinho? —Ah… sim. —Bem. Que demônios passa contigo? —Se não me puser em antecedentes… —Não tente ir de gracioso. Não estou de humor para graciosillos. Flerta comigo, consegue que meu carro arranque, dá-me uma massagem nos ombros, vem para casa a comer massa, empresta-me sua jaqueta e então… —Suponho que te podia ter saudado e deixado tiragem na estrada. Ou tremendo de frio, até que pusesse morada. A última razão é que tinha fome. —Todo isso são vaguedades —lhe espetou Emma cruzando a pernadas a cozinha e saindo ao amplo corredor sem deixar de fazer dramalhões—. Além disso, esqueceste de propósito a massagem nos ombros e o «e então». Ao Jack não ficou outra alternativa que segui-la. —Te via estresada e contracturada. Nesse momento te pareceu bem. Girando em redondo, Emma lhe dedicou um olhar turvo com seus aveludados olhos cor castanha. —E então? —Vale, houve um «e então». Você estava ali, eu estava ali, e por isso houve esse «e então». Não é que eu te forçasse precisamente, ou que você tentasse resistir. Solo nos… —De repente, «beijamos» lhe pareceu uma palavra muito importante—. Nos demos um pico em um momento dado.

—Demo-nos um pico. Tem doze anos ou o que? Beijou-me. —Beijamo-nos. —Começou você. Jack sorriu. —Agora é você a que tem doze anos? Emma soprou com tanta fúria que ao Jack lhe puseram os cabelos de ponta. —Você deu o primeiro passo, Jack. Trouxe-me vinho, ficou carinhoso na escada me massageando os ombros. Beijou-me. —Sou culpado de todos os cargos. Mas você me devolveu o beijo. E logo te partiu em um arranque como se eu te tivesse chupado o sangue. —Parker me chamou o busca. Estava trabalhando. Foi você o galinha. E atuaste como um galinha após. —Um galinha? Parti-me. Você saiu correndo como alma que leva o diabo, e ao Whitney não a gole, assim decidi partir. Além disso, curiosamente, resulta que tenho uma profissão, igual a você, e estive toda a semana trabalhando. Não gallineando. Joder, não posso acreditar que haja dito isso. — Jack teve que recuperar o fôlego—. Escuta, vale mais que nos sentemos. —Não quero me sentar. Estou muito furiosa para me sentar. A gente não faz essas coisas e logo se vai pelas boas. Emma lhe plantou um dedo acusatório, e Jack a acusou a sua vez imitando seu gesto. —Foi você quem partiu. —Não é certo, e você sabe. O procura, Parker, meu trabalho… —exclamou Emma retomando seus dramalhões—. Não fui a nenhuma parte. Parti-me porque a NMYA decidiu que, para dignar-se a lançar o ramo, tinha que examiná-lo primeiro, e insistiu em que tinha que ser nesse preciso instante. Esteve-nos tocando os narizes a todas, mas que conste que eu não me parti. —Emma lhe deu um leve palmetazo no peito—. Você sim. E isso foi muito grosseiro por sua parte. —Joder. Agora vais brigar me? Sim, já vejo que me está brigando. Beijei-te, confesso-o. Tem uma boca que… a desejei. Fui muito claro nisso. —Ao Jack brilhavam os olhos, umas nuvens tormentosas carregadas de trovões e de um intenso aparelho elétrico—. Como não te pôs a chiar pedindo ajuda, beijei-te. Que me pendurem se é pecado. —Não é pelo beijo. Bom, sim, mas não. Tem que ver com o porquê, com o depois de e com o que. Jack ficou olhando-a. —O que? —Sim! Tenho direito a uma explicação razoável. —Onde, esqueceste o onde, por isso o incluo. Onde está a pergunta razoável? Encontra-a e farei todo o possível por te dar uma resposta razoável. Venha. Emma ardia de indignação. Jack não sabia que uma mulher pudesse arder literalmente. E o encontrou muito sexy. —Se não saber falar como os adultos, então… —Ao diabo. Se foram condenar o por um só crime, melhor que o condenassem por dois. Jack a agarrou e a atraiu para si até obrigá-la a ficar nas pontas dos pés. Emma emitiu um som que podia interpretar-se como um quê ou um por que, mas antes de poder terminar o que ia dizer, Jack se pegou a sua boca. Deulhe uma dentada rápida, de impaciência, e Emma, ao notar seus dentes, abriu os lábios da surpresa, ou possivelmente como reação. Jack não estava de humor para adivinhá-lo, e menos ainda quando se encontrou com sua língua, quando o sabor dessa mulher lhe penetrou nos sentidos como um cateter penetra no sangue. Agarrou-a pelo cabelo, selvagem e glorioso, e atirou dela até lhe inclinar a cabeça para trás. Alto. Emma quis dizê-lo, quis cumpri-lo. Mas foi como mergulhar-se em pleno verão. No calor e a umidade. A sensatez a abandonou quando seu corpo passou da raiva ao assombro, e da surpresa a um estado febril.

Jack elevou a cabeça e pronunciou seu nome, mas ela se limitou a fazer um gesto de negação e o atraiu para si. Durante um selvagem instante as mãos do Jack lhe percorreram todo o corpo, incitando-a, acendendo-a, até deixá-la quase sem respiração. —me deixe… —Jack manipulou os botões de sua blusa. —Bem. —Emma lhe teria deixado fazer algo com ela. Quando a mão do Jack cobriu seu desbocado coração, Emma o arrastou para o chão. Uma pele suave, uns músculos duros e uma boca faminta até a loucura. Emma se arqueou debaixo dele, rodou em cima dele, atirou de sua camiseta para tirar-lhe e poder lhe morder o peito. Com um gemido, Jack a agarrou para devorar sua boca, sua garganta, com um frenético desespero que em nada se diferenciava do rapto dela. Médio enlouquecido, jogou-a para trás disposto a lhe arrancar a roupa, mas naquele momento Emma se golpeou o cotovelo contra o chão e se ouviu um pouco parecido a um disparo. A jovem viu as estrelas. —Ai! OH… —O que acontece? Emma… Mierda, joder. Sinto muito. Deixa que veja isso. —Não. Espera. —Aturdida e sentindo um formigamento no cotovelo, embora absolutamente paralisada, Emma conseguiu incorporar-se—. foi no osso da música. Ja, ja… Ai, OH… —Sinto muito. Sinto-o muito. Vêem. —Jack ficou a lhe esfregar o antebraço para lhe aliviar as espetadas que imaginou dolorosos enquanto, resfolegando, esforçava-se por recuperar o fôlego. —Está te renda. —Não, não. Estou tão bêbado de desejo e paixão que não posso respirar bem. —Está te renda. —Emma lhe apontou ao peito com o dedo indicador da mão ilesa. —Não, estou me controlando como todo um homem para não me jogar a rir. —Jack pensou que certamente devia ser a primeira vez que tentava algo assim em plena ereção—. Vai melhor? Está melhor? —E cometeu o engano de levantar a vista e olhá-la aos olhos. A risada cintilava neles, como um reflexo dourado sobre um fundo marrom. Perdeu a batalha e, abandonando-se, cedeu às gargalhadas. —Sinto-o muito. —por que? demonstraste ter uns maneiras deliciosos. —Sim, isso é o que dizem todas. Você é quão única preferiu atirar-se ao chão quando, a três metros, tenho um sofá fantástico, e no alto da escada, uma cama fabulosa. Já vejo que não é capaz de te controlar e deixar que te leve até uma superfície branda. —Só um boneco de pano precisa praticar o sexo em uma superfície branda. Ele ficou olhando-a com um sorriso provocador. —Não sou nenhum boneco de pano, bonita —afirmou ele incorporando-se—. vamos provar outra vez. —Espera. —Emma lhe deu uma palmada no peito—. Mmm, bonitos peitorais, por certo. Mas espera. —apartou-se o cabelo da cara com o braço que ainda lhe doía—. Jack, o que estamos fazendo? —Se quiser minha opinião, eu não estou dando a talha. —Não, falo a sério. Quero dizer que… —Olhou sua blusa desabotoada e o prendedor de encaixe branco que me sobressaía dela com picardia—. nos Olhe. me olhe. —Posso te assegurar que não fazia outra coisa. E quero seguir te olhando. Tem um corpo para voltar-se louco. O que quero é… —Sim, isso o entendi, e eu desejo o mesmo, mas Jack, não podemos… perdemos os papéis. —Estamos representando um papel, o papel que nos corresponde, desde meu ponto de vista. me dê cinco minutos e farei que nossos pontos de vista encaixem. Um. me dê um. —Acredito que não necessitaria nem trinta segundos, mas não —acrescentou Emma ao ver seu sorriso—. De verdade. Não podemos atuar assim, desta maneira. Nem de nenhuma outra. Suponho.

—Tudo em seu interior lhe falava da faísca da paixão, do desejo—. Não sei… Precisamos pensar, refletir, lhe dar voltas ao assunto, possivelmente valorá-lo tudo de novo. Jack, somos amigos. —E eu estou em relações amigáveis contigo. Emma, com um olhar cálida, pô-lhe a mão na bochecha. —Somos amigos. —Somo-lo. —É mais, nossos amigos são amigos entre si. Temos muitos amigos comuns. Por isso, embora eu adoraria dizer: «Ao porrete, provemos esse sofá, a cama e talvez disputaremos o terceiro round no chão»… —Emmaline. —Seus olhos eram profundos, de uma cor fumaça escura—. Me está matando. —Não é o mesmo praticar sexo que nos beijar na escada traseira. Nem sequer conta o beijo incrível que nos demos na escada traseira. Por isso temos que pensá-lo duas vezes antes de tomar uma decisão. Nego-me a deixar de ser amiga tua, Jack, solo porque agora mesmo desejaria verte nu. Importa-me muito. Jack lançou um suspiro. —Oxalá não houvesse dito isso. Você também é importante para mim. Sempre o foste. —Então nos demos um pouco mais de tempo e pensemos em tudo isto. —Emma se largou e começou a grampeá-la blusa. —Não sabe o desgraçado que me sinto de verte fazer isso. —Sim sei. Tanto como eu por ter que fazê-lo. Não te levante —disse ela ficando em pé e recolhendo a bolsa que tinha solto quando ele a agarrou—. Se te serve de consolo, passarei uma noite de mil demônios pensando no que teria acontecido se não nos tivéssemos posto a pensar. —Não me serve de consolo, porque me vai passar o mesmo. —Bom… —Emma se voltou antes de sair pela porta—. Você começaste.

À manhã seguinte, depois da noite de mil demônios que havia predito, Emma procurou o consolo de seus amigas e as tortitas da senhora Grady. Mas antes debateu consigo mesma. Podia contar com elas, isso estava claro, mas solo seria digna de ganhar umas tortitas se primeiro se enfrentava ao temido ginásio que tinham em casa. ficou a equipe de esporte a contra gosto e iniciou a caminhada até a casa principal ressentida e sem sua dose acostumada de cafeína. A meio caminho, desviou-se para o estudo do MAC. Não via por que seu amiga ia livrar se de seu sofrimento. Sem pensá-lo, entrou diretamente e torceu para a cozinha. Ali estava MAC, com uns pantaloncitos de algodão e uma camiseta sem mangas, apoiada na barra e sonriendo de orelha a brinca com uma taça de café na mão. E Carter estava frente a ela, imitando sua postura e seu mesmo sorriso, vestido com sua jaqueta de tweed. Teria que ter chamado, pensou imediatamente. Tinha que lembrar-se de chamar agora que Carter também vivia ali. MAC a viu então e elevou a taça saudando-a com naturalidade. —Né, olá. —Sinto muito. —Tornaste-te a ficar sem café? —Não, eu… —Há de sobra —lhe disse Carter—. Fiz uma cafeteira. Emma o olhou com tristeza. —Não entendo que vás casar te com ela e não comigo. Carter se encolheu de ombros, embora não pôde evitar avermelhar até as orelhas. —Bom, se as coisas não saírem bem… —crie-se muito gracioso —interveio MAC com aspereza—. E o mau é que o é. —inclinou-se para

diante e lhe atirou da gravata. Foi um beijo leve e doce, em opinião da Emma. Esse beijo matutino que se dão os amantes que sabem que têm todo o tempo do mundo para novos beijos, intensos e apaixonados. Sentiu uma inveja terrível da leveza e a doçura. —Vá à escola, catedrático. Ilumina as mentes dos jovens. —Esse é o plano. —Carter agarrou a maleta e alvoroçou o reluzente cabelo ao MAC—. Verei esta noite. Adeus, Emma. —Adeus. Abriu a porta, olhou para trás e se golpeou o cotovelo com a ombreira. —Maldita seja —murmurou fechando a porta. —Faz isso a três por quatro… Acontece algo, Emma? —perguntou MAC—. Te há posto vermelha. —Nada, nada… —respondeu Emma, que tirou o chapéu esfregando o cotovelo e recordando o acontecido—. Sozinho passava por aqui de caminho à câmara de torturas. pensei lhe suplicar à senhora Grady que me prepare umas tortitas depois do sofrimento. —me dê dois minutos para me trocar. MAC subiu escopeteada a escada e Emma ficou a caminhar acima e abaixo. Tinha que existir uma maneira singela, sutil e sensata de lhe explicar o que tinha ocorrido com o Jack. O que estava ocorrendo. E de lhe pedir que prescindisse da norma de «proibido deitar-se com os ex das amigas». MAC e Jack eram amigos, e isso tinha que contar de algum jeito. Muito mais importante, crucial, era o fato de que MAC estava locamente apaixonada pelo Carter. ia casar se com ele, nada mais e nada menos. Que classe de mulher imporia a norma de «proibido os ex» a outra amiga quando ia casar se com o senhor Adorável? Seria egoísta por sua parte, dissimulado e mesquinho. —Vamos antes de que troque de idéia. —MAC, com uma sudadera de capuz em cima de uma camiseta de esporte e umas calças de ciclista, entrou correndo na cozinha—. Noto que os bíceps e os tricípite me estão fortalecendo. lhes prepare, porque vou conseguir uns braços matadores! —por que te comporta assim? —perguntou Emma. —Assim? Como me comporto? —Somos amigas desde que fomos pequenas. Não entendo por que tem que te incomodar tanto se não lhe quiser. —A quem? Ao Carter? Sim lhe quero. Não tomaste café esta manhã, verdade? —Se tomo café me limparei e encontrarei muitos motivos para não fazer exercício. E isso é quão último desejo. —Vale. por que está zangada comigo? —Não estou zangada contigo. É você quem se zangou. —Então me diga que o sente e te perdoarei. —MAC abriu a porta e saiu como uma exalação. —por que teria que senti-lo? Fui eu quem parou —soltou Emma fechando a porta. —O que foi o que parou? —Parei… —Grunhindo, Emma se pressionou os olhos—. É pela falta de cafeína. Tenho a mente confusa. Estou começando pela metade, ou possivelmente pelo final. —Exijo saber por que estou zangada contigo para tentar arrumá-lo. Não seja má. Emma respirou fundo e conteve o fôlego. —Beijei ao Jack. Melhor dizendo, beijou-me ele . Foi ele quem começou. E logo se enrugou como um covarde, por isso fui a sua casa, para lhe soltar um sermão, e voltou a fazê-lo. E eu lhe correspondi. Rodamos pelo chão e nos começamos a tirar a roupa até que me dava um golpe no cotovelo. Muito forte. E assim recuperei o sentido comum. Por isso parei, e não tem motivos para te zangar. MAC, que tinha estado olhando boquiaberta a Emma desde a primeira frase, era incapaz de fechar a boca. —O que? O que? —golpeou-se uma orelha com a palma da mão e sacudiu a cabeça como se queria

tirar-se água dos ouvidos—. O que? —Não vou repetir o. O importante é que parei, e que pinjente que o sentia. —Ao Jack? —Não… bom, sim… mas referia a ti. Estou-te dizendo que o sinto. —por que? —Pelo amor de Deus, MAC, pela norma. —Vale. —MAC ficou calada e ficou em jarras olhando ao horizonte—. Não, espera… sigo confundida. Vejamos, provemos outra vez. —Fez uns gestos exagerados com as duas mãos simulando que apagava—. A piçarra já está completamente poda. Comecemos de novo. Jack e você… uau… um minuto para assimilá-lo… Já está. Jack e você lhes pegaram um bom morreo. —Diz-o como se fora algo asqueroso. Beija como ninguém, como sabe muito bem. —Ah, sim? —Não me arrependo de havê-lo beijado. De fato, não o lamento porque foi de tudo improvisado. Bom, de tudo não, porque me fez um nó no estômago quando estivemos sob o capô. —Sob o capô? O que…? Ah, o carro. Caray, solo quem te conheça de toda a vida seria capaz de interpretar o que diz. —Agora bem, o que não me esperava era que me traria uma taça de vinho enquanto tomava um descanso sentada na escada traseira e pensava em minhas coisas. —Veio, escada traseira… —murmurou MAC—. A NMYA. As bodas. —Deu-me uma massagem nos ombros. Teria que havê-lo adivinhado, mas me vi obrigada a partir. Tinha que voltar para a recepção. Estávamos aí de pé, e ele me beijou. Parker me chamou pelo procura e tive que ir, e então me dava conta do que tinha feito. Em realidade, não te traí. Você tem ao Carter. —E isso o que tem que ver comigo? —Não me deitei com ele, por sorte. Um pássaro passou voando e trilando como um possesso. Sem lhe dedicar uma olhada sequer, Emma se deu um palmetazo nos quadris e torceu o gesto. —O beijo foi uma surpresa, as duas vezes. E o rodar pelo estou acostumado a foi por culpa do esquentamento do momento. Parei. Por isso, tecnicamente, não transgredi a norma, mas de todos os modos me desculpo. —Aceitarei suas desculpas alegremente se me disser que demônios tem que ver isto comigo. —A norma dos ex. —A… ah, a norma dos ex. Sigo sem entender o que eu… Espera. Crie que Jack e eu estivemos… Criem que pratiquei o sexo com o Jack? Com o Jack Cooke? —Claro, com o Jack Cooke. —Nunca me deitei com o Jack Cooke. Emma a apontou com o dedo. —Sim te deitou. MAC a apontou a sua vez. —Não me deitei, e ninguém melhor que eu sabe com quem pratiquei o sexo e com quem não, e Jack e eu nunca chegamos tão longe. Nem por indício. Não rodei pelo chão com ele nem nos tiramos a roupa. —Mas… —Estupefata, e quase sem fôlego, Emma deixou cair os braços em um gesto de abandono—. Mas quando começou a deixar-se ver por casa com Do, durante as férias e as festas da faculdade, vós dois… —Flertamos. Ponto final. Foi algo que começou e acabou logo. Nunca estivemos entre lençóis, nem rodando pelo chão, nem acabamos pegos contra a parede nem em nenhuma outra superfície, e muito menos nus. Ficou-te claro? —Sempre pensei… MAC arqueou as sobrancelhas.

—me teria podido perguntar isso —Oye, zorra —Mac, con una mirada dura, se cruzó de brazos—, has estado a punto de practicar el sexo con un hombre con el que nunca me acosté. ¿Qué clase de amiga eres?

—Não, porque… maldita seja. Queria ser eu quem paquerasse com ele, e enquanto isso você lhe ligava isso. Por isso não pude atuar, e pensei o que pensei. Logo, quando ficou claro que voltavam a ser amigos, inventamos esta norma. Isso foi o que pensei. —E durante todo este tempo sentia algo pelo Jack? —de vez em quando. Canalizei-o para outra parte, ou o reprimi por culpa da norma. Mas ultimamente tudo isto da canalização e a repressão me esteve dando problemas. Ai. —Emma se levou as mãos ao rosto—. Sou imbecil. —Ouça, zorra —MAC, com um olhar duro, cruzou-se de braços—, estiveste a ponto de praticar o sexo com um homem com o que nunca me deitei. Que classe de amiga é? Emma inclinou a cabeça para diante e esboçou um tímido sorriso. —Já hei dito que o sentia. —Possivelmente te perdoe, mas solo depois de que me conte isso tudo… com coerência e sem esquecer nem um só detalhe. —MAC pôs-se a correr agarrando a Emma pelo braço até chegar à casa principal—. Embora isso terá que ser depois do café, e depois de fazer exercício. —Poderíamos nos economizar o exercício e passar diretamente ao café. —Tenho um compromisso com os pesos. —MAC entrou pela porta lateral e se dirigiu à escada. Quando as duas jovens chegaram ao terceiro piso, viram que Lauren e Parker saíam do ginásio—. Em e Jack se beijaram e estiveram a ponto de deitar-se. —O que? —exclamaram duas vozes ao uníssono. —Agora não lhes posso contar isso. Não tomei café, e não posso falar disto até que tome um. Além disso, não penso fazê-lo se não haver tortitas. —Com uma careta de desgosto, Emma subiu à bicicleta elíptica. —Tortitas. O direi à senhora Grady —se ofereceu Lauren saindo disparada. —Com o Jack? Com o Jack Cooke? —perguntou Parker. MAC flexionou os braços e foi direta à máquina de musculação. —Isso é o que hei dito.

As quatro se instalaram na mesa cantoneira dos cafés da manhã. Ao ver que Emma já agarrava sua primeira taça de café, MAC elevou uma mão. —Deixa que eu conte a primeira parte, porque irei mais rápida e a ti ainda ficará alguma neurônio quando acabar minha explicação. Emma está penetrada pelo Jack, mas se figura que Jack e eu nos tínhamos enrolado faz anos, que tínhamos praticado sexo. Por isso, seguindo a norma de «proibidos os ex», Emma sofre em silêncio. —Eu não sofri durante todo este tempo. —me deixe a mim contar esta parte. O dia da recepção da NMYA Jack prova o truque do OH, está tão esgotada que vou te dar uma massagem nos ombros», dá-lhe um morreo bestial e então soa o procura do Parker. —Assim era isso o que te passava… Obrigado, senhora Grady. —Parker lhe sorriu à ama de chaves e tomou uma tortita da fonte que esta tinha deixado sobre a mesa. —Ontem à noite, depois de esperar uma semana inteira, ela foi a sua casa para dizer-lhe umas boas. Uma coisa levou a outra e os dois terminaram rodando pelo chão, nus. —Meio nus. Nem sequer isso. Pode que nos tirássemos alguma objeto —particularizou Emma—. Como muito. —Esta manhã nossa amiga se desculpou comigo por ter estado a ponto de deitar-se com meu imaginário ex. —Como deve ser —interveio a senhora Grady—. Nenhuma amiga anda à caça do noivo de outra, embora esta lhe tenha dado a patada.

—Pois isso é o que aconteceu mais ou menos —disse Emma encurvando-se ante o frio olhar da senhora Grady—. Lhe disse que o sentia, e parei antes de que fôssemos a… —Isso é porque é uma boa garota e tem um coração de ouro. Come um pouco de fruta. É fresca. O sexo resulta melhor comendo são. —Sim, senhora. —Emma cravou um trocito de abacaxi. —O que não entendo de entrada é por que creíste que MAC se deitou com o Jack. —Lauren cobriu de sirope seus tortitas—. Se o tivesse feito, teria se posto a prover até morrer assassinada por alguma de nós. —Não é verdade. —Antes sim. MAC refletiu sobre o que acabava de ouvir. —Sim, têm razão. Me teria comportado assim, mas maturei. —Que tal vai seu esquentamento? —quis saber Parker. —A batente. Jack se marcou um bom tanto na escada traseira. E logo, foi a pelo recorde. Assentindo, Parker seguiu tomando o café da manhã. —Beija como ninguém. —É verdade. É… como sabe? Parker se limitou a sorrir, e Emma ficou boquiaberta. —Você? Você e Jack? Quando, como…? —Parece-me de muito mau gosto —murmurou MAC—. Outra de meus melhores amigas ligando com meu ex-imaginário. —Demo-nos um par de beijos quando cursava meu primeiro ano no Yale. Encontramo-nos por acaso em uma festa e me acompanhou até meu quarto. Foi bonito. Muito bonito. Mas por muito bem que beijasse, foi como beijar a meu próprio irmão. E por muito bem que beijasse eu, acredito que ele também pensou em mim como em uma irmã. E o deixamos. Suponho que entre você e Jack isso não passa. —O que fizemos não tem nada que ver com o que fazem os irmãos. por que não nos havia dito alguma vez que Jack e você lhes tinham beijado? —Não sabia que tínhamos que informar sobre os homens aos que beijávamos. Mas lhes poderia fazer uma lista. Emma estalou em gargalhadas. —com certeza que sim. E você, Lauren? Algum incidente com o Jack que não saibamos? —Chateia-me muito, porque me deixa em franco desvantagem, confessar que não. Nem sequer em minha imaginação. Esse homem também poderia me haver atirado os discos alguma vez ao menos em todos estes anos. Será malvado… E você, senhora Grady? —Deu-me um beijo muito bonito sob o muérdago, faz algumas Natais. Mas como sou das que não se comprometem, abandonei-o logo para não lhe romper o coração. —Pois eu diria que Em planeja atá-lo curto, e muito curto —apontou MAC arqueando as sobrancelhas—. E que ele não conhece nenhuma prece contra o temível poder do Emmaline. —Não sei. Preciso pensar. É complicado. Jack é meu amigo. É nosso amigo. E o melhor amigo de Do. Do é seu irmão —disse Emma ao Parker—, e é quase um irmão para as demais. E todos somos amigos, além de sócios. Do é nosso advogado e Jack nos dá uma mão quando o necessitamos. Além disso, ocupa-se das reformas. Todos nos relacionamos com todos, e nossas relações influem as umas nas outras. —E nada enreda tanto as relações como o sexo —atravessou MAC. —Exatamente. O que acontecerá tomamos esse caminho e logo todo se vai ao traste? Sentiremo-nos incômodos, e isso provocará que outros lhes sintam incômodos também. obtivemos um bom equilíbrio, não? Não vale a pena danificar isso por culpa do sexo. —Então nunca o praticaria —comentou a senhora Grady, e logo meneou a cabeça—. A juventude pensa muito. vou esfregar os pratos.

Emma se zangou e se concentrou nas tortitas. —Tomou-me por uma imbecil, mas o que passa é que não quero que ninguém saia ferido. —Então impón você as regras do jogo. O que esperam um do outro e como ides solucionar as complicações? —Que classe de regras são essas? Parker se encolheu de ombros. —Isso te toca decidi-lo a ti, Em. Capítulo 7 Em sua mesa de trabalho e com uma relaxante música de fundo New Age, Emma organizava um encargo. Tinha decidido que a despedida de solteira que se celebraria entre semana fora do imóvel seria divertido e feminina. E as gerberas cumpririam com o objetivo. Visualizando o acerto como se já estivesse terminado, cortou o extremo inferior dos caules sob o jorro da água. Frescas e preciosas, pensou a jovem enquanto colocava as flores em uma solução de água, abono e conservantes. Transladou o primeiro turno à câmara frigorífica para que se rehidratase. E quando já começava com a seguinte, ouviu que Parker a chamava. —Estou aqui dentro! Parker entrou e jogou uma olhada às flores, as folhas, os cubos e as ferramentas. —A despedida de solteira do McNickey? —Sim. Olhe a cor destas gerberas. Vão dos tons bolo aos mais intensos. Ficarão perfeitas. —O que vais fazer? —as acrescentar ao centro de mesa, e colocarei três arbustos podados geométricamente em uns vasos de barro que cobrirei com folhas de limoeiro. Trabalharei com flores de cera e acácia e lhes porei umas cintas. A clienta quer dois centros mais: um acerto mais elaborado para a mesa da entrada e outro com velas para pô-lo na chaminé; e também algo delicado, fragrante e bonito para o penteadeira. Tenho que montá-lo tudo antes da consulta das onze. Estou nisso. —Festivo e feminino —comentou Parker escrutinando seu espaço de trabalho—. Sei que sua programação está abarrotada, mas pode incluir outra celebração externa? —Quando? —na quinta-feira próxima. Sim, sei —disse Parker quando Emma a olhou com frieza—. A clienta potencial chamou o número da empresa e, como sabia que estava colocada até as sobrancelhas com um encargo, não lhe passei isso. Veio à bodas dos Folk-Harrigan. Há-me dito que as flores foram incríveis… e isso é outro ponto a nosso favor e contra a NMYA. —Diz isso para me chavecar. —Sim. A clienta pensava comprar umas flores cortadas e as pôr em uns vasos, mas agora que viu seu trabalho, está obcecada. Não deixa de pensar em quão bonitas eram. —Basta. —No maravilhosas, criativas e perfeitas que eram. —Maldita seja, Parker. —Não pode dormir, comer nem viver com normalidade depois de ter visto o que pode fazer-se com umas flores. —Odeio-te. De que classe de celebração se trata e o que é o que busca? Parker conseguiu esboçar um sorriso petulante e compassivo de uma vez, uma de suas habilidades fundamentais em opinião da Emma. —É uma «bebê shower», já sabe, o lanche-festa para tratar com atenção uma futura mamãe e lhe dar os presentes para esse bebê que nascerá logo. Tem que preparar um pouco parecido ao que está fazendo agora… salvo no do acerto para a chaminé. E como o bebê será menina, à clientela potencial gostaria que houvesse muito rosa. Agora bem, há-me dito que aqui confia em seu critério. —Acredito que nos vem muito justo. Não sei se poderei contar com meu atacadista. E teria que

consultar a agenda da semana que vem. —Já o tenho feito eu por ti. Tem na segunda-feira completa, mas na terça-feira pela tarde ficam umas horas. na quarta-feira pode te dedicar a planejar as bodas da sexta-feira, e na quinta-feira, a do sábado. Tink virá a te ajudar os dois dias. É possível que entre as duas possam lhes ocupar desta celebração? Estamos falando de sua nora —acrescentou Parker—, e da que será sua primeira neta. Emma suspirou. —Sabia que te diria que sim. —Sim —respondeu Parker lhe dando uns golpecitos no ombro sem sentir o menor remorso—. Se o necessitar, pode chamar o Tiffany ou ao Beach. —Tink e eu nos arrumaremos sozinhas. —Emma levou o seguinte turno à câmara frigorífica e logo retornou para finalizar a tarefa—. Chamarei a clienta tão logo tenha terminado com isto, para me assegurar de ter compreendido o que quer. E logo me ocuparei de que tudo saia bem. —deixei seu nome e seu número de telefone em cima de sua mesa. —Como não. Mas lhe vou cobrar isso. —Qual é seu preço? —Chamaram-me da oficina. O carro está arrumado, mas hoje não poderei ir buscá-lo, e amanhã tenho um dia apertado. —Encarrego-me eu. —Sabia que o faria. —Olhando uma bandeja repleta, Emma se esfregou a nuca—. A hora que me economizarei graças a dedicarei à futura avó. —Chamarei-a para tranqüilizá-la e lhe direi que te porá em contato com ela. E falando de contatos, falaste com o Jack? —Não, estou na fase de reflexão e meditação. Se agora falasse com ele, começaria a pensar no muito que eu gostaria de me equilibrar sobre ele ou que ele se equilibrasse sobre mim. E agora já estou pensando nisso por ter tirado o tema. —Necessita uns minutos de intimidade? —Muito graciosa. Disse-lhe que tínhamos que refletir durante um tempo, e isso é o que estou fazendo. —Franziu o cenho e falou com remilgo—: O sexo não o é tudo. —Como você o pratica mais que eu, e tem mais oferta para seguir praticando-o, inclino-me ante seus superiores conhecimentos. —Isso me passa porque eu não intimido a ninguém —protestou Emma olhando de esguelha ao Parker—. E não lhe tome como um insulto. —Não me importa intimidar a outros. Economizo-me tempo. E falando do tempo… —comentou olhando o relógio—. Vou à cidade a ver uma noiva. MAC tem que fazer uma entrega. irei procurar a, a ver se a safado antes de que parta, e lhe direi que me deixe na oficina. Voltarei antes das quatro. Não esqueça que temos uma consulta esta tarde. Às seis e meia. —Tenho-o cotado na agenda. —Até mais tarde. Obrigado, Emma. Digo-lhe isso de verdade —acrescentou Parker antes de sair correndo. Uma vez a sós, Emma limpou sua zona de trabalho antes de aplicar o anti-séptico que usava como outras usam a nata de mãos. Quando se teve curado as espetadas e os arranhões, preparou-se para a consulta. Satisfeita com sua eleição de acertos florais, álbuns de fotos e revistas, chamou o número que Parker lhe tinha deixado… e fez muito feliz a uma futura avó. No curso da conversação foi tomando notas para calcular a quantidade de rosas de pitiminí e de lírios de água que necessitaria. As rosas seriam de cor rosa e os lírios, brancos. E a seguir voltou a calcular mentalmente o material que necessitaria para desenhar um acerto floral major. Impregna berinjela, rosas Bianca e rosas para ramalhetes de cor rosa. Doce, feminino, mas com umas notas elegantes… se tinha interpretado corretamente a clienta. Anotou todo isso e também a hora e o lugar da entrega, e prometeu a seu clienta que lhe enviaria

um contrato por correio eletrônico e o pedido detalhado no meio da tarde. Calculando o tempo que ficava, fez uma chamada rápida a seu atacadista e foi tirar se a roupa de trabalho para ficar um traje jaqueta. retocou-se a maquiagem pensando se Jack estaria refletindo. Obedecendo um impulso, sentou-se ao ordenador e lhe enviou um correio. Ainda sigo pensando. E você? Pulsou «Enviar» antes de poder trocar de idéia.

Jack estava em seu escritório revisando as mudanças propostas por seu sócio. O novo projeto de construção não parava de trocar em função dos caprichos dos clientes. Queriam uma casa régia, pensou, e a tinham conseguido. Também queriam seis chaminés. Até que decidiram que necessitavam nove. E um elevador. A última mudança implicava que a piscina que tinha projetado pudesse usar-se durante todo o ano e se comunicasse com a casa por meio de um passadiço talher. Bom trabalho, Chip, pensou enquanto realizava um par de pequenas mudanças. Depois de examinar o resultado, ficou a repassar os desenhos do engenheiro de estruturas. Bem, decidiu. Excelente. A dignidade do estilo colonial georgiano não ficava comprometida. E o cliente poderia estar nadando uns compridos em janeiro. Todos felizes. ia enviar lhe os desenhos por correio eletrônico para que este lhe desse sua aprovação quando se fixou em que tinha uma mensagem da Emma. Ao abri-lo, viu que consistia em uma só linha. Falava em brincadeira? Resultava-lhe francamente difícil pensar em algo que não fora ela (sobre tudo se imaginava nua). O trabalho dessa manhã lhe tinha levado o dobro de tempo do acostumado porque estava pensando nela. Entretanto, decidiu que não tinha nenhum sentido dizer-lhe O que poderia lhe responder? Inclinou a cabeça e sorriu ao pulsar a tecla de «Responder». Estou pensando que teria que vir esta noite sem roupa, tão solo com uma gabardina reforçada pelos cotovelos. Pulsou «Enviar», se retrepó na cadeira e imaginou, com todo luxo de detalhes, que aspecto teria Emma com uma gabardina. E possivelmente com uns saltos muito altos. Vermelhos. E quando lhe desabotoasse o cinturão… —Tinha que voltar. Enquanto seguia desabotoando mentalmente essa gabardina curta e negra, Jack descobriu que tinha a Do diante. —Né, onde demônios está? —Ah… trabalhava. Em uns desenhos. —Mierda. Tentou, como quem não quer a coisa, ativar o salvapantallas—. Não tem trabalho? —Vou aos tribunais, e mais te vale que tenha preparado café. Do se aproximou da máquina que havia no aparador e se serve. —Preparado para perder? —Perder o que? —É nossa noite de pôquer, tio, e noto que vou ter sorte. —Nossa noite de pôquer.

Do, arqueando as sobrancelhas, observou a seu amigo. —Em que diabos trabalhava? Parece que esteja em outro planeta. —Isso demonstra minha brilhante capacidade para me concentrar no que tenho mais à mão. E isso é o que farei esta noite com o pôquer. vais necessitar algo mais além da sensação de saborear a vitória. —Você arrumado cem perus a que não. —Feito. Do lhe dedicou um brinde e deu um sorvo a sua taça. —Como vão as reformas do Quarteto? —Fiz umas mudanças para o MAC e Carter que eu gosto de muito. Mas quero poli-los um pouco mais. —Bem. Puseste-te com o da Emma? —O que? me pôr com o que…? —Falo da Emma e de sua nova câmara frigorífica. —Ainda não. Mas não acredito que seja complicado. —por que resultava complicado então?, perguntou-se Jack. por que se sentia como se estivesse lhe mentindo a seu melhor amigo? —O simples sempre funciona. Tenho que ir fazer de advogado —disse Do deixando a taça em cima do aparador e dirigindo-se para a porta—. Te verei esta noite. Ah, e tenta não chorar quando me pagar os cem dólares. Resultará violento. Jack lhe mostrou o dedo do meio e Do partiu rendo. Esperou uns dez segundos emprestando atenção se por acaso o ouvia retornar e logo recuperou o correio eletrônico. Ainda não havia resposta por parte da Emma. Como podia ter esquecido que essa noite tocava pôquer? Era uma das coisas que tinha gravadas no cérebro. Pizza, cerveja, puros e cartas. Só homens. Uma tradição, um ritual possivelmente, que Do e ele tinham instaurado quando ainda foram à faculdade. A noite do pôquer era sagrada. E se lhe dizia que ia a sua casa, que chamaria a sua porta essa mesma noite? Pensou na Emma vestida com uma gabardina negra e uns saltos vermelhos. Pensou nos amigos, na cerveja fria e um bom baralho de cartas. E soube que solo existia uma resposta possível. Se Emma se apresentava em sua casa lhe dizendo que tinha ido ver o, explicaria a outros o que estava passando. Diria a De que padecia uma gripe intestinal aguda. Não existia nem um só homem na Terra que pudesse culpá-lo por isso.

MAC, conduzindo em direção a Greenwich, observou ao Parker. —Vale, agora que estamos sozinhas, me diga o que te parece a história da Emma e Jack. —Os dois são mayorcitos, solteiros e gozam de boa saúde. —Já… O que pensa em realidade do da Emma e Jack? Parker deixou escapar um suspiro que culminou em uma gargalhada reticente. —Não o vi vir, e sempre me considerei boa nestas coisas. Se me parecer estranho, lhes deve parecer muito estranho. —Muito estranho… em que sentido? Diz-o como algo mau? —Não, não. No sentido de estranho. Nós somos quatro, e logo estão eles dois: Jack e Do. Juntos somamos seis. Bom, sete com o Carter, mas tudo isto começou antes de que aparecesse Carter. Levamos anos participando da vida pessoal e trabalhista de outros. Para nós quatro e para Do, isso equivale a dizer sempre, e para o Jack… quanto, doze anos? Se pensar em um homem como se fora seu próprio irmão, vais ter que te mentalizar quando te der conta de que não todas as pessoas de seu mesmo círculo sentem o mesmo por ele. E isso resulta quase tão estranho como se um de nós lhe

tivesse tomado ojeriza. —Por isso Emma está tão deslocada. —Sei. —hão-se posto brincalhões, e me parece bem, mas logo o fogo se apaga. Um dos dois se esfriará antes que o outro. É estranho. —MAC olhou pelos retrovisores antes de trocar de sulco—. O que siga sentindo algo se sentirá ferido ou traído pelo outro? —Os sentimentos são como são. Não entendo que a gente culpe a outros pelo que sente. —Pode, mas essas coisas passam. E Emma é de uma delicadeza deliciosa. É uma tocha dirigindo aos homens, e o digo com infinita reverência, mas o lamenta muito quando… não sente o mesmo por eles. Já sabe o que quero dizer. —Sim. —aproximavam-se da oficina e Parker se calçou os sapatos que se tirou ao subir ao automóvel—. Acaba saindo com um tio dois, três e inclusive quatro vezes apesar de não estar interessada nele desde a primeira entrevista porque não quer ferir seus sentimentos. —De todos os modos, ela sozinha sai mais que as três juntas. antes do Carter, quero dizer — acrescentou MAC—. E quase sempre consegue sacudir-lhe de cima sem lhes danificar o ego. Digote eu que é muito hábil. —O problema é que é amiga íntima do Jack. E lhe quer. —Crie que…? —Todos lhe queremos —esclareceu Parker. —Ah, desse modo, é certo. —Tem que ser muito duro romper com alguém que te importa muito. E sendo Emma como é, terá tentado solucionar esse problema antes de começar a relação. Fazer mal ao Jack não é algo que ela considere. MAC ficou pensativa enquanto esperava a que trocasse o semáforo. —Às vezes eu gostaria de ser tão boa pessoa como Emma, solo de vez em quando. Para mim representa muito esforço. —Você tem seus momentos. me olhe a mim, intimido a outros. MAC riu com dissimulação. —Ah, sim. Põe-me os cabelos de ponta, Parks —disse MAC arrancando para cruzar o semáforo—. Resulta terrorífica quando te disfarça do Parker Brown, dos Brown de Connecticut. E se em cima, move a capa, caem mortos a seus pés. —Mortos, não. Pode que fiquem nocauteados durante um tempo. —Deixou a Linda para o arrasto —comentou MAC refiriéndose a sua mãe. —Isso o fez você. te enfrentando com ela. MAC fez um gesto de negação. —Já me tinha enfrentado a ela antes. Possivelmente não como a última vez, não de um modo tão cortante e direto. Agora bem, embora começasse eu, você a rematou por mim. Se em cima entrarem em jogo Carter e o fato de que, por muito encantado que seja, que o é, não se deixa acossar… e se tivermos em conta a esse noivo tão rico de Nova Iorque que o consente tudo, resulta que minha vida é muito mais singela após. —tornou-se a pôr em contato contigo? —É curioso que o pergunte. Esta manhã precisamente, como se essa cena horrível nunca tivesse existido. Ari e ela decidiram fugir-se. Mais ou menos. Os amalucados moços sairão por volta do lago Como o mês que vem e se casarão na vila de um dos melhores amigos do Ari uma vez que Linda tenha organizado todos os detalhes. Suponho que para ela fugir-se consiste nisso. —Caray, se está falando do George Clooney, que contem comigo. —Oxalá. De todos os modos, não acredito que nos convide. Sua intenção ao me chamar era que me inteirasse de que preferiu a outra empresa em lugar da Votos para organizar suas bodas. —O que lhe há dito? —Buona fortuna.

—De verdade? —De verdade. E me sentou que maravilha. O hei dito a sério. É certo que lhe desejo boa sorte. Se for feliz com o Ari, deixará-me tranqüila por uma vez na vida. Assim… —MAC girou, voltou a girar e se deteve no estacionamento do Kavanaugh—. Todo perfeito. Quer que espere, no caso de? —Não, vete. Verei-te em casa para a consulta desta tarde. Parker saiu do carro, agarrou sua maleta e olhou o relógio. Pontual conforme o estipulado. Viu um edifício que albergava o que pareciam uns escritórios que se comunicavam com uma grande oficina e ficou observando. Ao aproximar-se reconheceu o zumbido de uma espécie de compressor e, através das portas abertas da oficina, viu as pernas, os quadris e quase todo o torso de um mecânico que trabalhava em um carro situado sobre um elevador. Divisou umas prateleiras nos que supôs que deviam guardar peças e material diverso, e uns ralos com ferramentas. Também viu depósitos, manguitos… Cheirava a azeite e a suor, um aroma para nada ofensivo em sua opinião. Cheirava a trabalho, era um aroma produtivo. Todo aquilo lhe pareceu correto, sobre tudo quando viu o automóvel da Emma bem estacionado, limpo e reluzente como os jorros do ouro. aproximou-se do carro com curiosidade. Cromado-los brilhavam à luz do sol, e através do guichê reconheceu os sinais do perfeccionismo levado até a meticulosidade. Se a mecânica do carro era tão boa como seu aspecto, pensou, faria a seguinte revisão ali em lugar de confiar em seu concessionário. No interior, no extremo de um mostrador em forma de L, viu que uma ruiva de cabelo virtualmente laranja estava encarapitada a um tamborete e teclava com dois dedos no ordenador. Tinha o cenho franzido e torcia tanto o gesto que Parker compreendeu que essa mulher e o ordenador estavam em guerra. A dependienta se deteve e examinou ao Parker por cima de uns óculos de ler verde claro. —O que lhe oferece? —vim a recolher o carro do Emmaline Grant. —É você Parker Brown? —Sim. —Seu amiga chamou e disse que viria você a recolhê-lo. Ao ver que a mulher não fazia nenhum gesto e seguia olhando-a por cima de seus óculos, Parker lhe sorriu com amabilidade. —Quer que lhe ensine algum documento para me identificar? —Não. Disse-me que aspecto teria você, e me há isso descrito perfeitamente. —Bem, dá-me a fatura? —Estou nisso. —A mulher se revolveu no tamborete e teclou de novo—. Sinta-se aqui mesmo. Não demorarei muito. Demoraria menos se pudesse lhe fazer uma tabuleta à mão, mas Mal quer fazer as coisas desta maneira. —Muito bem. —detrás da porta há uma máquina de bebidas se deseja tomar algo. Parker pensou em seu clienta, na distância que havia até a loja de noivas e no tráfico. —Há dito que não demoraria muito. —E não demorarei. Solo dizia que diabos quer de mim este monstro dos infernos? —A mulher se arranhou com umas unhas largas e vermelhas seu cabelo crespo e laranja—. por que não cospe a maldita fatura? —Se me permitir… —Parker se inclinou sobre o mostrador e examinou a tela—. Acredito que já entendo qual é o problema. Ponha o cursor aqui e pulse o camundongo —lhe aconselhou dando uns golpecitos à tela—. Bem. Vê onde põe «Imprimir»? Pulse aí. Já está. E agora pulse em «Aceitar». Parker se apartou e a impressora ficou em marcha. —Já está. —Pulse aqui, pulse lá… Nunca recordo onde tenho que pulsar primeiro —disse a empregada

sonriéndole pela primeira vez. Tinha uns olhos tão atrevidos e magnéticos como a arreios de seus óculos—. O agradeço. —Não se preocupe. Parker tomou a fatura e lhe escapou um suspiro ao repassá-la: uma bateria nova, a posta a ponto, um distribuidor, uma mudança de azeite, as correias do ventilador, o nivelamento dos pneumáticos e umas pastilhas dos freios. —Não vejo o preço da limpeza do automóvel. —Não está incluído. Na primeira fatura do cliente, corre a conta da casa. —Que detalhe. —Parker pagou e colocou a cópia da fatura em um bolso da maleta. Logo recolheu as chaves—. Obrigado. —Um prazer. Venha quando nos necessitar. —Esteja segura de que assim o farei. Ao chegar junto ao carro da Emma, Parker desbloqueou a fechadura. —Né, né, espere. Parker se deteve e se voltou. Reconheceu as pernas, o quadril e o torso que tinha visto na oficina aparecendo por debaixo de um carro. Entretanto, na nova visão o homem saía com peito e ombros. Uma suave brisa da primavera lhe revolvia o cabelo escuro (necessitado de um bom corte) e despenteado, fora a causa do trabalho, fosse por negligência. Entretanto, todo isso harmonizava com os rasgos fortes e afiados de sua cara, e com uma barba escura que indicava que não se barbeou desde fazia um par de dias. Captou todo isso em poucos segundos, e também que torcia o gesto e que seus intensos olhos verdes denotavam mau gênio. Sua reação teria sido baixar a vista, mas esse homem lhe plantou diante. Parker elevou a cabeça, olhou-o aos olhos e lhe disse com um tom frio: —me diga. —Acredita que solo se necessita uma chave e um carteira de conduzir? —Como diz? —Os cabos da bateria estavam corroídos e o azeite se sedimentou. A pressão dos pneumáticos estava baixa e as pastilhas de freio brilhavam por sua ausência. Seguro que se lubrifica você cada dia com uma nata das boas. —Perdão? —Mas é incapaz de incomodar-se em revisar o carro. Senhora, seu carro parecia uma pena. Seguro que se gastou mais dinheiro nestes sapatos que o que se gastou jamais em uma posta a ponto. Em seus sapatos? Que diabo lhe importavam seus sapatos? Parker optou por conservar um tom de voz neutro, de uma neutralidade insultante. —Valoro a paixão que põe em seu trabalho, mas duvido que seu chefe aprove o modo em que trata aos clientes. —O chefe sou eu, e não vejo que isso represente nenhum problema. —Já. Bem, senhor Kavanaugh, tem uma maneira de dirigir seu negócio muito interessante. Se me desculpar… —Não há desculpa que valha quando se desatende tanto um carro. O arrumei para que funcione, senhora Grant, mas… —Brown —o interrompeu Parker—. É senhora Brown. O mecânico a olhou entrecerrando os olhos. —A irmã de Do. Teria tido que me dar conta. Quem é Emmaline Grant? —Minha sócia. —Muito bem. lhe diga então o que acaba de ouvir. Este é um bom carro e se merece que o tratem melhor. —Asseguro-lhe que o direi. Parker foi abrir a portinhola, mas ele lhe adiantou e a abriu antes. A jovem entrou no carro, deixou a

maleta no assento do lado e se grampeou o cinto de segurança. E então interpôs um muro de gelo entre ambos. —Obrigado. Ele sorriu, rápido como uma centelha. —Quer dizer que vá ao inferno. Conduza com prudência —acrescentou logo, e fechou a portinhola. Parker deu a volta à chave e ficou um pouco decepcionada quando o motor ronronou como um gatinho. Enquanto se afastava, olhou pelo retrovisor central e o viu de pé, nu de quadril para acima, observando-a. «É um grosseiro», pensou. Grosseiro até o inexprimível. Mas sabia fazer bem seu trabalho. Quando estacionou perto da loja de noivas onde tinha que reunir-se com seu clienta, Parker tirou a BlackBerry e enviou uma mensagem a Emma. Em, o carro já está. O motor e a carroceria ficaram como novos. Deve-me algo mais que o preço da fatura. Já falaremos esta noite. P.

Emma estava em casa e aproveitava que dispunha de um momento entre duas entrevistas para redigir uns contratos. adorava a eleição que tinha feito a última clienta, que ia casar se em dezembro. «Cor, cor e viva a cor», pensou. Seria um prazer trabalhar no inverno com umas tonalidades tão cálidas e atrevidas. Enviou-lhe o contrato a clienta para que esta desse sua aprovação e mandou uma cópia ao Parker para que a arquivasse entre os documentos de Votos. Logo lhe escapou uma gargalhada pelo baixo enquanto lia em voz alta: —«Uma gabardina reforçada pelos cotovelos.» Esta é boa. Vejamos… Terá que escolher entre as cotoveleiras de encaixe vermelho e um conjunto de veludo negro. Também poderia te surpreender. Provarei-me isso logo com minha coleção de gabardinas. Minha favorita é negra e tem uma pátina que parece que esteja… molhada. Por desgraça esta noite não posso sair. Mas isso nos dá mais tempo aos dois para pensar. —Com isto, pouco tempo te concedo —murmurou Emma, e pulsou «Enviar». Capítulo 8 Emma entrou na cozinha às seis desde o quarto dos casacos enquanto Parker acessava do corredor. —O que cronometradas! Olá, senhora Grady. —Frango assado com salada César —anunciou a senhora Grady—. Sentem-se na cantoneira do café da manhã. Não vou pôr a mesa do comilão quando não param de ir acima e abaixo bicando. —Como mando a senhora. Estou morta de fome porque me saltei a hora de almoçar por culpa do trabalho. —Tome isso com uma taça de vinho. —A senhora Grady assinalou com a cabeça a Esta Parker veio que má uva. —Não estou de má uva —protestou Parker, embora aceitou a taça de vinho que lhe serve a senhora Grady—. Tenha, a fatura. Emma jogou uma olhada ao último artigo e esboçou uma careta de desgosto. —Uf. Suponho que me mereço isso. —É possível, mas eu não me merecia o sermão colérico do proprietário, que me confundiu contigo. —Vá. A que hospital o levaram? Teria que lhe enviar umas flores. —saiu ileso. Em parte porque tinha um compromisso e não me deu tempo de lhe pegar uma surra. Por outro lado, limpou-te o carro de maneira impecável, por dentro e por fora, e grátis por ser a primeira vez. Isso contou a seu favor. À margem.

Parker fez uma pausa para tomar outro sorvo de vinho. —Senhora Grady, você conhece todo mundo. —Por desgraça. Sentem-se a comer. —Quando se tiveram sentado ao redor da mesa, a senhora Grady se acomodou em um dos tamboretes com uma taça de vinho na mão—. Quer que te conte coisas sobre o jovem Malcolm Kavanaugh. Sempre foi um pouco rebelde. Filho de militar. Seu pai morreu em ultramar quando ele era um menino. Teria uns dez ou doze anos, e isso explica que se voltasse um pouco rebelde. Sua mãe as viu e as desejou para mantê-lo a raia. Estava acostumado a trabalhar de garçonete no local do Artie, o da avenida. Artie era seu irmão e por essa razão, ao perder a seu marido, ela se mudou aqui. A senhora Grady tomou um sorvo de vinho e se arrellanó para contar o resto da história. —Como possivelmente já sabem, Artie Frank é um inútil rematado e sua esposa, uma pedante afetada. Dizem as más línguas que Artie decidiu fazer-se carrego pessoalmente do menino, mas que este soube estar à altura e o sacudiu de cima. Bem feito —acrescentou encantada—. partiu, o menino, quero dizer, e se apontou às carreiras de carros, de motos ou um pouco parecido. Por isso sei, fez de extra no cinema rodando cenas perigosas. ganhava bem a vida, conforme me contaram, e se assegurou de deixar a sua mãe bem provida. —Bom, isso diz muito a seu favor, suponho —concedeu Parker. —Um dia rodava uma cena perigosa e ficou destroçado. Deram-lhe uma boa indenização, e com ela comprou a oficina que há na estrada Um fará uns três anos. Também comprou uma casita para sua mãe. A gente diz que seu negócio é muito flutuante, e que ainda segue sendo aquele menino rebelde. —Dou por descontado que o negócio lhe foi bem porque é hábil com os motores, não porque tenha facilidade tratando com os clientes. —Pô-te que mau humor —comentou Emma. —Superarei-o, sempre e quando seguir fazendo bem seu trabalho —sentenciou Parker fixando-se em Lauren, que entrava nesse momento—. Pelos cabelos. —preparei café e uns doces. Algumas não temos tempo de nos sentar a comer e a mexericar antes de uma consulta —protestou Lauren franzindo o cenho e aparando o cabelo—. Além disso, estão tomando vinho. —Parker estava de mau humor porque… —Todo isso já o ouvi. —Lauren se serve meia monopoliza escassa—. me Dêem isca. Como vão as coisas com o Jack? —Acredito que agora praticamos sexo virtual. Estamos ainda na primeira fase dos prolegómenos, e não sei aonde nos levará isso. —Eu nunca pratiquei o cibersexo. Nunca encontrei a alguém que eu gostasse tanto como para fazer isso. —Lauren inclinou a cabeça, pensativa—. É curioso. Resulta que se eu gostar de um tio, pratico sexo real com ele, mas virtual, não. —Porque se trata de um jogo. —Emma se levantou para lhe oferecer a Lauren a metade de sua salada—. Um homem pode te gostar de ir à cama com ele, mas não para jogar com ele. —Isso sonha muito estranho. —Lauren, assentindo, cravou a salada com o garfo—. Sempre diz coisas estranhas falando de homens. —O que sim está claro é que Jack gosta tanto que gosta de jogar com ele —acrescentou Parker. —Jack tem senso de humor, e essa é uma das coisas que sempre me gostaram que ele, que sempre encontrei atrativas. —Emma esboçou lentamente um sorriso franco—. Veremos até que ponto desfrutamos com o jogo.

Na sala de recepções, ante um café e os pastelitos doces de Lauren, Parker dirigia uma consulta com um casal de noivos e suas respectivas mães. —Como contava ao Mandy e ao Seth, Votos personalizará seus serviços para adaptá-los a suas

necessidades. Na medida em que vocês queiram. Nosso objetivo, juntas e por separado, é lhes oferecer umas bodas perfeita. Umas bodas perfeita e personalizada. Vejamos, a última vez que falamos não tinham eleito a data, mas sabiam que queriam a cerimônia pela tarde e ao ar livre. Emma escutava absorta enquanto outros deliberavam sobre as datas. perguntava-se se Jack teria recebido já seu correio eletrônico. A noiva queria que as bodas fora romântica. Não era isso o que queriam todas?, pensou. Entretanto, pareceu-lhe interessante que a jovem mencionasse que ficaria o vestido de noiva de sua avó. —Tenho uma foto —anunciou Mandy—, mas Seth não pode vê-la, assim… —Seth, gosta de uma cerveja? O noivo olhou a Lauren e sorriu. —Sim, claro. —me acompanhe se quiser. Quando tiver terminado, voltaremos para a sala. —Obrigado. —Mandy abriu uma pasta grande depois de que Lauren saísse com o Seth—. Sei que parecerá uma tolice… —Absolutamente. —Parker tomou a foto que lhe oferecia e sua expressão educada se voltou radiante—. OH… OH, é precioso. É espetacular. De finais dos trinta ou princípios dos quarenta? —Muito bem! —exclamou a mãe da noiva—. Meus pais se casaram em 1941. Ela sozinho tinha dezoito anos. —De pequena já dizia que levaria o vestido de noiva da avó quando me casasse. Terá que lhe fazer uns acertos e repassá-lo um pouco, mas a avó o cuidou bem. —pensaste em alguma costureira em concreto? —falamos com o Esther Brightman. Parker, examinando a fotografia, assentiu com ar de aprovação. —É um gênio, e é exatamente a pessoa que recomendaria para algo assim. Mandy, estará fabulosa. Se quiser, podemos organizar a cerimônia em torno deste vestido. Glamour retro com classe, romantismo com estilo. Fraques em lugar dos previsíveis esmóquines para o noivo e as testemunhas. —OH, uau. Vá… Parecerá bem? —perguntou-lhe a noiva a sua futura sogra. —lhe parecerá bem tudo o que você queira, carinho. Pessoalmente, eu adoro a idéia. Nós gostaríamos de luzir uns vestidos retro ou adotar um estilo vintage na despedida de solteira. Emma observou a fotografia quando a passaram. Viu fluidez nela, umas linhas de inspiração déco com uma pátina que requeria seda. Elevou os olhos e observou ao Mandy. Esta noiva levaria o vestido com a mesma elegância que sua avó. —Posso copiar o ramo —disse quase entre dentes. —O que? —Mandy se interrompeu a metade de uma frase e emprestou atenção a Emma. —O ramo… se quiser, posso reproduzi-lo. Que lista foi sua avó, que bem compensou as linhas largas e fluídas do vestido com uma enorme cascata de lírios de água. Tem o véu e o meio doido? —Sim. —Por isso vejo, o teceram com muguete. Farei o mesmo, se você gostar. Solo lhe queria comentar isso antes de que Seth retorne, para te dar algo no que pensar. —eu adoro! O que diz você, mamãe? —Minha mãe parecerá um pudim. E eu também. eu adoro. —Falaremos disso com mais detalhe na consulta individual. Enquanto isso, quando escolherem os vestidos para as damas de honra, me tragam umas fotos para que saque copia, ou as escaneiem e me passem isso em um correio eletrônico para que possa ver as flores que sua avó escolheu para elas. Emma devolveu a fotografia ao Mandy. —Vale mais que a você guarde. —MAC, por que não explica a grandes rasgos ao Mandy o tema da reportagem fotográfica? —Em primeiro lugar, quero reproduzir contigo o retrato oficial de sua avó. É um clássico maravilhoso. Entretanto, esta noite teríamos que comentar como vocês gostariam que lhes fizesse as

fotos de compromisso. Foram superando etapas, passo a passo, com um ritmo que tinham ido aperfeiçoando com os anos. Enquanto falavam das fotografias, os bolos e a comida, Emma anotava as palavras chave que lhe ajudariam a formar uma idéia da noiva, do noivo e do que ambos desejavam. Se seus pensamentos se desviavam para o Jack de vez em quando, recordava-se a si mesmo que fazer várias coisas de uma vez era algo que lhe dava muito bem. Quando as quatro sócias acompanharam aos clientes à saída, Emma pensou que se escapuliria para comprovar se Jack tinha respondido seu correio. —Bom trabalho. vou casa a abrir um dossiê para a celebração. Bom… —Fica outra coisa mais —a interrompeu Parker—. Hoje fui à loja de noivas e encontrei o vestido do MAC. —O que? —MAC ficou olhando-a com incredulidade—. Meu vestido? —Conheço-te e sei o que buscas. Nessa loja vi um vestido com um cartelito onde punha «propriedade do MAC». Aproveitando nossos contatos o trouxe para casa para que lhe dê sua aprovação. Possivelmente me equivoque, mas acredito que ao menos lhe desfrutará provando isso —trouxeste para casa um vestido de noiva para que me prove isso? —MAC olhou ao Parker entreabrindo os olhos—. Não foi você quem dizia sempre que as noivas teriam que provar um centenar de vestidos antes de encontrar o definitivo? —Sim, mas você não é como a maioria das noivas. Sabe imediatamente o que vai e o que não. Se você não gostar, não passa nada. por que não vamos jogar lhe uma olhada? Está acima, na suíte das noivas. —OH, temos que ir ver o. —Emma, emocionada ante a perspectiva, agarrou ao MAC da mão e atirou dela—. Espera, necessitamos champanha… mas Parker já deve ter pensado nisso. —A senhora Grady o terá subido já. —Champanha e um vestido potencial de noiva? —murmurou MAC—. A que esperamos? Não lhe tome mal se eu não gosto de —acrescentou enquanto começava a subir a escada. —Claro que não. Se te desagradar, isso solo indicará que meu gosto é imensamente superior ao teu. —Com um leve sorriso zombador, Parker abriu a porta da suíte das noivas onde a senhora Grady estava começando a servir umas taças de champanha. —Ouvi-lhes subir. —A senhora Grady piscou os olhos o olho ao Parker quando MAC ficou a contemplar o vestido que pendurava de um cabide. —É precioso —murmurou ela—. É… —Decote banheira, porque acredito que te sentará muito bem —retomou a palavra Parker—. E o patrão um pouco acampanado te fará bom tipo. Sei que te inclinava por algo sem adornos, mas acredito que te equivoca. Uma malha de organza sobre um forro de seda contribui a dar um ar romântico e suaviza os contornos. Porque você é angulosa. Fixaste-te na parte de atrás? Parker desprendeu o cabide e lhe deu a volta ao vestido. —eu adoro! —Emma deu um passo adiante—. Leva uma cauda de volantes de organza! É fabuloso, e algo pícaro. Além disso, fará-te um culo fantástico. —Marcará-lhe isso mais —concluiu Lauren—. lhe Prova isso se não querer que me o eu prove. —me dêem um segundo, este momento é especial. Sim, este é meu momento. —MAC se desabotoou as calças. Enquanto os tirava, Emma fez um movimento circular com o dedo. —te volte de costas ao espelho. Não te olhe enquanto lhe põe isso. E logo, quando te vir… tacham. —Olha-a como tira a roupa pelo estou acostumado a —comentou a senhora Grady sacudindo a cabeça e recolhendo os objetos—. Igualita que sempre. Bom, ajudem a vestir-se —ordenou às garotas enquanto se apartava com um sorriso. —OH, vou jogar me a chorar. —Emma lacrimejou quando Parker rodeou a saia ao MAC para que ficasse em seu sítio. —Não tinham sua talha e o vestido irá um pouco grande. —Por isso vim eu —interveio a senhora Grady mostrando sua almofada de alfinetes—. Faremos um

par de pespuntes para que te sente melhor. É uma pena que sempre tenha sido tão feúcha. —me insulte mas não me crave. —por agora servirá —disse a senhora Grady dando uma volta para lhe tocar um pouco o corpo e terminando por lhe alisar seu ruivo cabelo—. Terá que tirar partido do que se tem. —Conta até três, MAC, e logo date a volta. —Emma se levou as mãos aos lábios—. te Olhe. —Vale. —MAC respirou fundo, exalou e deu meia volta até ficar frente ao espelho de corpo inteiro no que tinha visto tantas noivas observar seu próprio reflexo. Quão único alcançou a dizer foi—: OH… —Isso o resume tudo —disse Lauren piscando para conter as lágrimas—. É… como tem que ser. Sinta-te como uma luva. —É… sou… Mierda, sou uma noiva. —MAC se levou as mãos ao peito e ficou de lado—. OH, olhem as costas. É divertida, feminina, e marco o culo. —Olhou ao Parker sem apartar os olhos do espelho—. Parks. —Sou boa. A que sim? —É a melhor. Meu vestido de bodas será este. Ai, senhora Grady. A mulher se enxugou as lágrimas. —Estou chorando de alegria porque já não terei a quatro solteironas a meu cargo. —E no cabelo, umas flores. Uma diadema muito larga de flores em lugar de um véu —propôs Emma. —De verdade? —MAC, franzindo os lábios, estudou seu reflexo e tentou imaginar-lhe Isso poderia ficar bem. Poderia ficar muito bem. —Mostrarei-te um par de idéias. Acredito que com a linha do vestido, o melhor será um ramo comprido, possivelmente pacote à mão, pode que levado no braço. —Emma dobrou um braço e, com a outra mão, o mostrou com um gesto—. Ou em cascata, imitando o movimento da água. Umas cores exuberantes, quentes, outonais e… Me estou passando. —Não. meu deus, estamos planejando minhas bodas. Acredito que necessito essa taça. Lauren lhe passou sua taça de champanha e ficou junto a ela. —Fica muito melhor que todos nossos antigos disfarces de noiva. —E além não pica. —vou fazer te um bolo que te cairá de costas. —Caray, me faz a boca água. —lhes volte todas —ordenou a senhora Grady tirando uma câmara do bolso—. Nossa ruiva não é quão única sabe fazer fotos. Acima essas taças. Assim eu gosto de —murmurou enquanto plasmava o momento.

Enquanto as garotas tomavam champanha e falavam das flores das bodas, Jack abria uma cerveja e se preparava para depenar aos amigos ao pôquer. Tentava não pensar no último correio da Emma. —Como oficialmente é a primeira noite de pôquer para o Carter, tentemos não humilhá-lo. —Do lhe deu um golpe amistoso no ombro—. nos levar seu dinheiro é uma coisa, deixá-lo em ridículo, um pouco muito distinto. —Irei com muito tato —prometeu Jack. —Se quiserem, Miro. —E para quem deixam a diversão e as lucros? Eu pretendo me divertir e ganhar —esclareceu Do. —Ja —articulou Carter. reuniram-se no porão de Do. Um espaço de sonho para os homens, em opinião do Jack, com uma barra antiga de servir cervejas gasta de um pub do Galway, uma mesa de bilhar e um televisor de tela plaina (o segundo, porque havia outro inclusive major na sala de áudio-visuais, ao outro lado da casa). O espaço contava com uma máquina antiga de discos, uns jogos de ordenador e duas

clássicas máquinas do milhão. Sem esquecer umas poltronas de pele e uns sofás que tiravam a respiração. E uma mesa de pôquer uso Las Vegas esperando entrar em ação. Não era de sentir saudades que Do e Jack fossem amigos. —Se fosse uma tia, casaria-me contigo —lhe disse Jack. —Não. Deitaria-te comigo e logo não me chamaria. —Provavelmente tem razão. Jack beliscou uma parte de uma pizza que viu por ali. Depenar aos amigos dava fome. Enquanto comia observou ao grupo: dois advogados, um catedrático de instituto, um arquiteto, um cirurgião, um desenhista de jardins… e o último jogador que acabava de entrar pela porta, um mecânico. Um grupo interessante, pensou. Seus integrantes foram variando esporadicamente, porque se incorporava algum novo, como Carter, ou porque algum deles não tinha podido assistir. A tradicional noite do pôquer arrancava da faculdade, dos tempos em que conheceu do. As caras tinham ido trocando, mas a essência persistia. Comer, beber, contar mentiras e falar de esportes. E tentar ganhar a massa aos amigos. —Já estamos todos. Quer uma cerveja, Mau? —perguntou Do. —Agora sim que te escuto. Que tal vai tudo? —disse Mal ao Jack. —Atirando. Temos sangue novo: Carter Maguire. Carter, ele é Malcolm Kavanaugh. Mau assentiu. —O que há? —Encantado. É Kavanaugh, o mecânico? —Culpado. —Levou-te com a grua o carro de minha futura sogra. —Ah, sim? Quis ela que me levasse isso? —Não. É Linda Barrington. Mau entreabriu os olhos. —Sim, já sei… A do BMW conversível. O 128i. —Mmm… suponho que sim. —Uma boa viagem. Uma mulher interessante. —Mal sorriu dando-se ares de importância e tomou outro gole de cerveja—. Boa sorte. —A filha não se parece com a mãe —interveio Do. —Melhor para ti —comentou Mal ao Carter—. A conheci… a filha, quero dizer. Mackensie, não? Está boa. dedica-se por volta das bodas e vai com um Cobalt que acabo de revisar. —Essa é Emma —lhe corrigiu Do. —Exato. Teriam que detê-la por maltratar veículos. Conheci sua irmã quando veio a recolhê-lo — explicou a Do, e sorriu—. Também tem um pó. Embora ponha os cabelos de ponta. —Assim… Emma não foi recolher seu carro? Mau observou ao Jack. —Não, veio a outra. A senhorita Brown —recalcou antes de jogar outro gole de cerveja—. A que diz «desculpe» quando quer dizer «jódete». —Essa deve ser Parker —confirmou Do. —A maltratadora de carros está tão boa como as outras dois? —Todas o estão —murmurou Jack. —Lamento haver me perdido isso. —Vale mais que joguemos uma partida, porque, se não, terei que lhe pegar um murro a Mal por ter pensamentos libidinosos com minhas irmãs: a biológica e as honorárias —disse Do. —Estou com vós em um minuto. —Enquanto outros se aproximavam da mesa, Jack comprovou em seu móvel se tinha correio.

Emma chegou a sua casa quando faltava pouco para meia-noite. Fazendo planos e propondo idéias

para as bodas do MAC, o tempo tinha passado voando. Entrou como uma exalação, estimulada pela velada e um pouco enjoada pelo champanha. As bodas do MAC. Imaginava que a noiva estaria perfeita com seu vestido de cerimônia e uma cascata de flores no braço. E Parker, Lauren e ela iriam de damas de honra. Avermelhado para ela, dourado velho para o Parker e cabaça para Lauren. Por não falar dos acertos florais que ia inspirar lhe essa rica paleta outonal. Seria um desafio, pensou Emma enquanto subia a escada. Parker tinha acertado expondo essa questão porque desse modo poderiam começar a pensar nas possibilidades e a planejar a celebração. Organizar umas bodas era uma coisa. Organizaria e tomar parte nela, outra muito distinta. Necessitariam muita colaboração, e ampliar o número de ajudantes, mas o conseguiriam, e com nota graças a poder contar com a vaza do jardim. Aproveitando seu bom humor, Emma iniciou seu ritual vespertino. Abriu o embuço da cama, fez um gesto de assentimento e alisou os lençóis. Acabava de demonstrar sua maturidade e sua capacidade de controle. Depois de uma noite com as amigas (de trabalho e prazer), não descuidaria sua rotina noturna. Isso demonstrava sua adulta sensatez. Até que, cruzando os dedos de ambas as mãos, saiu disparada para seu escritório para olhar seu correio. —Sabia! —exclamou, e abriu a última mensagem do Jack. Vejo que joga sujo. Obrigado. eu adoro as surpresas. Sobre tudo as descobrir, por isso estou desejando te ajudar com a gabardina. Eu gosto de demorar as surpresas, criar certo clima de incerteza. Assim lhe vou tirar isso muito devagar. Centímetro a centímetro. —Uf, vá… —exclamou Emma. E depois, gostará de te olhar devagar, te olhar bem. antes de te tocar. Centímetro a centímetro. Quando, Emma? —Que tal agora mesmo? Emma fechou os olhos e imaginou que Jack lhe tirava essa gabardina negra e reluzente que nem sequer tinha, que estavam em um dormitório iluminado à luz das velas, enquanto soava a música, uma canção grave e sensual… e o ritmo do baixo palpitava em suas veias. Seus olhos, perigosos como uns vapores mefíticos, percorreriam sua pele até empapar a de calor. Suas mãos, fortes, decididas, lentas, seguiriam o rastro de seu ardor lhe baixando o veludo pelos cotovelos até que… —Miúda tolice. —endireitou-se na cadeira. Seria uma tolice, pensou, mas tinha conseguido excitar-se. Ele o tinha conseguido, melhor dizendo. Tinha chegado o momento de reagir. Eu gosto de jogar, e não me importa me sujar. As surpresas são divertidas, e se me converto na surpresa, melhor ainda. Em meu caso, às vezes eu gosto que me tirem a roupa devagar. As pontas dos dedos desfazem o nó do cinturão com paciência, e logo as mãos, com cuidado, com infinito cuidado, atiram da gabardina até alcançar o que se oculta debaixo. Outras vezes quero que esses dedos, e essas mãos, apartem qualquer obstáculo. Com rapidez, gulodice, possivelmente com um pouco de brutalidade. Logo, Jack.

Já não estavam no «se» condicional, pensou. Tinham passado ao «quando».

Uma vez teve terminado de podar e dar forma a três arbustos, e enquanto Tink estava enfrascada em preparar outro encargo, Emma jogou uma olhada a suas notas e esboços. —Seis Ramos de mão incluído o que lançará a noiva nas bodas da sexta-feira. Seis acertos florais de base, dezoito centros de mesa, uma esfera de rosas brancas, grinaldas e estandartes para a pérgola —enunciou cantando a lista—. Amanhã te necessitarei três horas ao menos. Preferiria que fossem quatro. —Esta noite tenho uma entrevista e espero ter sorte. —Tink cruzou os dedos e fez estalar o globo de seu chiclete—. Ao melhor manhã chego a meio-dia. —Se pode ficar até as quatro, perfeito. E na quinta-feira, necessitarei-te quatro horas. Cinco, se quiser. na quinta-feira vem Tiffany, e Beach pode me dedicar toda na sexta-feira. Posso me adaptar ao horário que melhor te convenha na sexta-feira pela manhã. Podemos começar a adornar os salões para o da sexta-feira às três. na sábado voltamos a ter te dobre. Será preciso que comecemos a preparar a primeira celebração às oito. Da manhã, Tink. Tink pôs os olhos em branco e seguiu arrancando espinhos. —Liquidaremos as primeiras bodas às três e meia, e precisaremos ter preparado tudo para a seguinte antes das cinco e meia. no domingo temos uma grande celebração, um só ato que começa às quatro. Ou seja, que teremos que começar às dez ou às dez e meia. —Tentarei encaixar nisso o resto de minha vida —comentou Tink afligida. —Conseguirá-o. Levarei-me o que classificaste à câmara frigorífica e agarrarei o material que necessitamos para os acertos. —Emma recolheu a primeira caixa e se voltou no preciso instante em que Jack aparecia pela porta—. OH… olá. —Olá. Tudo bem, Tink? —Emma é uma negreira. —Sim, não paro da maltratar —comentou Emma—. Pode consolá-la enquanto levo isto à câmara. Caray, pensou, que bonito estava com sua roupa de trabalho: botas, uns texanos gastos e a camisa arregaçada até o cotovelo. Oxalá pudesse lhe dar um bocado. —por que não te dou uma mão? —Jack levantou com esforço outro cubo e partiu para a câmara. —Esta semana andamos como loucas —esclareceu Emma—. Temos um ato externo entre semana e quatro celebrações mais durante o fim de semana. As bodas do domingo vai ser Bárbara, no bom sentido da palavra. —Deixou no chão a caixa e indicou ao Jack com um gesto onde devia pôr seu cubo—. Agora necessito… Jack a agarrou em braços e a levantou do chão com um movimento rápido. Emma se agarrou a sua nuca em um ato instintivo e reflexo e reclamou sua boca. O exuberante e selvagem perfume das flores impregnava o ar com a mesma intensidade com que seu corpo transbordava de necessidade e de prazer. Notou que por suas veias corria o anseia e a urgência. «Darei-lhe algo mais que um bocado —pensou—, e penso me demorar. Quero saborear a este homem sorvo a sorvo.» —Esta porta fecha por dentro? Emma encrespou os dedos em seu cabelo e o atraiu para sua boca. —Que porta? —Emma, não posso mais. me deixe… —Ah, essa porta. Não. Espera. Ao porrete. me dê outro. —Agarrou-o pelas bochechas e se entregou ao beijo, ao perfume, à ânsia. E depois se separou dele—. Não podemos. Tink está aqui e… —A

seu pesar, suspirou e jogou uma olhada ao redor—. Além disso, não temos espaço. —Quando parte? Voltarei mais tarde. —Não sei exatamente, mas… Espera. Jack tomou pelo rosto e a olhou aos olhos. —por que? —Não… não me ocorre uma razão, mas possivelmente é porque perdi milhares de neurônios durante o beijo. Não posso recordar se tiver alguma entrevista esta tarde a última hora. Tenho a mente em branco. —Voltarei para as sete. Trarei algo para picar. A menos que me chame para me dizer o contrário, ficamos aqui às sete. —Vale. De acordo. Consultarei a agenda quando recuperar a capacidade de raciocínio. Mas… —Às sete —repetiu ele, e voltou a beijá-la—. Se tivermos que falar, falaremos. —Terá que ser com frases curtas e assertivas e com palavras de uma ou duas sílabas. —Isso se pode fazer. —Seu sorriso fez que Emma sentisse calor no ventre—. Necessita que tiremos algo daqui? —Sim, mas não recordo o que é. me dê um segundo. —Emma se passou as mãos pelo cabelo e fechou os olhos—. Muito bem, isso. Isto e isso dali. Logo terá que partir, sério. Não posso trabalhar se estou pensando em ti, se pensar em tudo isto. No sexo. Em tudo. —me conte isso mais tarde. Às sete —repetiu ele ajudando-a a carregar com as flores. —Já, né… voltaremos para tema —lhe disse Emma quando ele deixou as flores na zona de trabalho—. Quando não estiver tão… ocupada. —Fantástico. —Os quentes olhos cinzas do Jack se atrasaram nela mais do preciso—. Até mais tarde, Tink. —E que o diga. —Tink cortou uns caules e os depositou no contêiner enquanto Jack saía pela porta—. me Diga, quando começastes Jack e você? —Começado o que? OH, Tink. —Emma fez um gesto de impotência e se voltou para as estanterías para escolher um recipiente adequado para o acerto floral que tinha criado para a chaminé—. Não começamos nada. —Se for me dizer que não te deu o grande morreo aí dentro, memore mais que falas. —Não entendo o que quer dizer. —«Tola», disse-se Emma enquanto cortava um pouco de espuma para as flores—. Como sabe? —Porque tornaste com os olhos frágeis, e ele parecia o típico tio que se tem que conformar com umas migalhas quando o que quer é dar a grande dentada. —A grande dentada. Ja, ja. —por que não o fazem? Está como um trem. —Eu… nós… Olhe, a mim o sexo não volta louca. Quero dizer falar de sexo, porque se praticar o sexo não te põe ao menos um poquito nervosa, é que enguiço algo. Em troca, isto sim me tem deslocada. Emma seguiu trabalhando e Tink assentiu com cumplicidade. —Passar de ser amigos a algo mais tem a vantagem de que já sabe diante de quem lhe nuas. —Isso sim. Mas pode acabar sendo estranho, não? Depois. —Só se um dos dois é estúpido. —Tink fez estalar outra alegre pompa de seu chiclete—. Se quiser meu conselho, não seja estúpida. —Por alguma estranha razão, parece um bom conselho. —Emma empapou a espuma—. Tenho que consultar uma coisa na agenda. —Muito bem. Eu apontaria o pó para esta noite —lhe disse Tink elevando a voz—. Amanhã estará mais fresca que uma rosa. Outra boa razão, pensou Emma. Ao abrir a agenda viu que se deixou a tarde livre. Tinha escrito uma grande X nessa data a partir das cinco. Uma maneira de advertir-se a si mesmo de que não se deixasse convencer para sair. Porque

tinha muito trabalho programado para andar-se com entrevistas. De todos os modos, aquilo não era uma entrevista em realidade. Jack iria a sua casa, traria o jantar e logo… já veriam. Não tinha que trocar-se nem pensar na roupa que deveria ficar nem… A quem pretendia enganar? Claro que lhe preocupava o que ia ficar. Não o que fora a acontecer com o Jack aconteceria vestida com roupa de trabalho e as unhas verdes de revolver caules e folhas. Além disso, necessitaria flores frescas e velas no dormitório. E estaria mais relaxada se podia dar um agradável banho de espuma. Escolher a indumentária era um elemento crucial em uma noite como essa, e não se referia sozinho ao que levaria por fora, a não ser ao que ia ficar debaixo. Fechou a agenda. Pensando-o melhor, uma entrevista falsa exigia mais esforço que uma real. apressou-se a reatar seu trabalho com as flores. Tinha que terminar a jornada trabalhista e oferecer o melhor de si mesmo a clienta. Precisava dispor de muito tempo para arrumá-lo tudo antes das sete sem deixar que se visse as claras que se tomou infinitas moléstias. HYPERLINK \l "_Índice" Capítulo 9 ficou um vestido com um estampado alegre. decidiu-se por um estilo desenvolto, singelo e bastante doce combinando-o com um ligeiro pulôver de ponto. O que levava debaixo era letal. Satisfeita do resultado, girou ante o espelho e se dispôs a jogar o último repasse ao dormitório. Velas para que a luz fora suave e romântica; lírios e rosas para que as flores desprendessem sua romântica fragrância. O reprodutor do CD preparado com uma música tranqüila e suave. Os travesseiros cavados e as cortinas fechadas. Tinha criado um reduto feminino de sedução. Um reduto do que se sentia muito orgulhosa. Agora solo lhe faltava o homem. Baixou ao piso inferior para comprovar que ali também estivesse tudo preparado: veio, taças, velas e flores. Sem esquecer a música, baixa, mas com um ritmo mais marcado que a que os esperava acima. Conectou o aparelho, ajustou o volume e começou a acender as velas que tinha distribuído pela sala. Pensou que beberiam vinho e conversariam. Logo jantariam e seguiriam conversando. Nunca lhes havia flanco conversar. Embora conhecessem o rumo que ia tomar a noite (ou possivelmente porque já sabiam), poderiam falar, relaxar-se e desfrutar mutuamente da companhia antes de que… Girou em redondo, feita um molho de nervos, para ouvir que a porta se abria. Era Lauren. —Olá, Em. Pode me arrumar um par de…? —Lauren se deteve em seco e arqueou as sobrancelhas ao ver a sala—. Tem uma entrevista. Tem uma entrevista sexual. —O que? A ti o que te passa? De onde tira que…? —Quanto tempo faz que te conheço? sempre? puseste velas novas, e sonha música para os prolegómenos. —Ponho velas novas continuamente, e além disso resulta que eu gosto desta música. —me deixe ver a roupa interior que leva posta. Emma afogou uma gargalhada. —Não. O que queria que te arrumasse? —Isso pode esperar. Você arrumado vinte dólares a que leva roupa interior sexy. —Lauren se aproximou dela com decisão e começou a atirar de seu vestido… até que seu amiga a parou de um tapa. —Basta, quieta. —Deste-te um banho de espuma nesta plano é a noite» —disse Lauren olisqueándola—. Se cheira de longe. —E o que? Tenho entrevistas freqüentemente. E às vezes são sexuais. Sou uma mulher adulta. Não é culpa minha que não tenha praticado o sexo há seis meses. —Cinco meses, duas semanas e três dias. E isso que não o conto. —Lauren ficou calada, e então

suspirou profundamente—. Tem uma entrevista sexual com o Jack. —Basta. Quer parar? Vai dar um telele. —Quando chega? Qual é o plano? —Logo, e o plano, ainda o estou montando. O que te asseguro é que você não está incluída. Absolutamente. Assim comprido. Sem fazer caso da ordem, Lauren se cruzou de braços. —Vai com a lingerie branca em plano «sou uma menina boa, embora possa ser má» ou com a negra disto é quão único levo, arranque-me isso grandalhão»? Preciso sabê-lo. Emma elevou a vista ao céu. —Levo o conjunto vermelho com rosas negras. —vou chamar a urgências. Se amanhã seguir inteira, poderá me preparar três mini acertos? Uma combinação primaveril. Tenho uma consulta e umas florecillas da primavera darão o tom que acredito que deseja a clienta. —Claro. Vete a casa. —Já vou, já vou. —irás ver o MAC para contar-lhe primeiro, e logo, quando estiver em casa, o dirá ao Parker. Lauren se deteve na porta e se apartou uma mecha que lhe caía sobre a bochecha. —Não sei… mas lhe pedirei à senhora Grady que nos faça uns pastéis redondos para tomar o café da manhã. Assim recarregaremos as pilhas enquanto nos dá todos os detalhes. —Amanhã tenho um dia muito ocupado. —Eu também. Se puder, ficamos às sete da manhã. Café da manhã e resumo sexual. Boa sorte esta noite. Resignada, Emma deixou escapar um suspiro e decidiu que não esperaria a que chegasse Jack para tomar uma taça de vinho. O problema das amigas, pensou enquanto ia à cozinha, era que lhe conheciam muito bem. Entrevista sexual, música para os prolegómenos e lingerie sexy. Não havia segredo que valesse entre… E então ficou geada, garrafa em mão. Jack era amigo dele. Jack também a conhecia muito bem. Não pensaria que…? E se…? —OH, mierda! serve-se uma generosa taça de vinho e, antes de poder tomar o primeiro sorvo, ouviu que alguém batia na porta. —Muito tarde —murmurou—. Muito tarde para trocar nada. chegou o momento de descobrir o que vai passar, e de assumi-lo. Deixou o vinho e foi abrir. Notou que ele também se trocou. Levava umas calças de algodão em lugar dos texanos e uma camisa engomada em lugar de uma de chambray. Nas mãos, uma grande bolsa do restaurante chinês favorito dela e uma garrafa do cabernet que mais gostava. Que bonito, pensou. Sem dúvida era outra das vantagens de ser amigos. —Quando disse que traria o jantar, dizia-o a sério —comentou ela tomando a bolsa—. Obrigado. —Sei que você gosta de picar um pouco de tudo, que em geral é muito pouco. Por isso me decantei por um sortido. —Tomou pela nuca e se inclinou para beijá-la—. Olá. —Olá. Acabo de me servir uma taça de vinho. Quer que te sirva uma a ti? —Parece-me bem. Como vai o trabalho? —perguntou Jack seguindo a à cozinha—. Estava até as sobrancelhas faz umas horas. —Já terminamos. Nos próximos dias serão um não parar, mas também o superaremos. —Emma serve uma segunda taça e a ofereceu—. Que tal sua cozinha do verão? —Dará a nota. Não sei se os clientes a aproveitarão muito, mas será fantástica. Tenho que falar contigo das obras de sua casa, da segunda câmara frigorífica. Antes, vindo para aqui, deixei uns desenhos preliminares em casa do Parker sobre as reformas que tem proposto, e os planos do MAC estão terminados. depois de ter visto a câmara que tem, é fácil compreender por que necessita outra.

Eu gosto de seu vestido. —Obrigado. —Emma deu um sorvo de vinho lhe sustentando o olhar—. Suponho que teremos que falar de outras coisas. —Por onde quer começar? —Não deixo de pensar que são muitas, mas me dei conta de que, em realidade, resumem-se em dois, e que as duas surgem do mesmo, de que somos amigos. Porque somos amigos, verdade, Jack? —Somos amigos, Emma. —Em primeiro lugar, acredito que os amigos teriam que dizê-la verdade. Ser sinceros. Se detrás esta noite nos damos conta de que não foi como esperávamos, ou se algum dos dois sente que sim, esteve bem, mas a história se acabou, teríamos que ser capazes de dizê-lo. Sem ressentimentos. Razoável, direta, sem armadilha nem cartão. Perfeita. —Por mim, nenhum inconveniente. —Em segundo lugar, teremos que seguir sendo amigos. —Emma o observava e, enquanto falava, a preocupação aparecia em suas palavras—. É o mais importante. Aconteça o que acontecer, saia como saio, temos que nos prometer que continuaremos sendo amigos. Não só pelo bem dos dois, mas sim pelo de todos nossos amigos. Embora digamos que solo se trata de sexo, Jack, o sexo não é uma tolice. Ou não teria que sê-lo. Você e eu nós gostamos. Importamo-nos. E não quero que isso troque por nada do mundo. Jack lhe acariciou o cabelo. —Juramento de sangue ou palavra de honra? —perguntou lhe fazendo rir—. O prometo, Emma, porque tem razão. Amigos. —inclinou-se para beijá-la em ambas as bochechas e logo lhe roçou os lábios com a boca. —Amigos. —Ela repetiu seu mesmo gesto e ficaram o um fronte ao outro, olhando-se, separados apenas por seu fôlego—. Jack, como é possível que não o tenhamos feito até hoje? —Não tenho nem idéia. —Voltou a lhe roçar os lábios e a tirou da mão—. Estávamos na praia — começou a lhe contar ele enquanto subiam pela escada. —O que? —Tínhamos ido à praia a passar uma semana. Todos juntos. Um amigo de Do nos emprestou sua casa dos Hamptons; suponho que seria de seus pais. Foi o verão antes de que montassem a empresa. —Sim, recordo-o. Passamo-lo muito bem. —Uma manhã, muito cedo, não podia dormir e baixei à praia. E então te vi. Durante um minuto, um par de segundos em realidade, não me dava conta de que foi você. Levava uma espécie de emparelho de muitas cores, de cores intensas, pacote à cintura, e te movia ao caminhar. Debaixo levava um traje de banho vermelho. —Você… —Emma teve que reprimir um suspiro—. Recorda o que tinha posto? —Sim. E lembrança que tinha o cabelo mais comprido que agora, que chegava a meia costas. Seus indomáveis cachos ao vento. Os pés, descalços. A pele dourada, as cores selvagens, os cachos soltos. Me parou o coração. Pensei que foi a mulher mais bela que tinha visto jamais. E quis ter a essa mulher, de um modo como jamais desejei a nenhuma outra. —Jack se deteve e se voltou um pouco. Ela não podia apartar os olhos dele—. Então me dava conta de que foi você. Caminhava pela praia e a espuma das ondas se formava redemoinhos em torno de seus pés descalços, a seus tornozelos e pantorrilhas. E te desejei. Pensei que ia perder a cabeça. Emma compreendeu que não poderia agüentar a respiração durante mais tempo, que não seria capaz de pensar, nem sequer de desejar pensar. —Se te tivesse aproximado de mim e me tivesse cuidadoso como me está olhando agora, teria sido tua. —valeu a pena esperar. —Jack lhe deu um beijo comprido e intenso, recreando-se, e logo entraram no dormitório—. Que bonito —comentou ele ao fixar-se nas flores e as velas. —Até os amigos teriam que brincar um pouco, parece-me . —Pensando que isso a tranqüilizaria e criaria um ambiente mais íntimo, começou a acender as velas.

—Melhor ainda —comentou Jack quando ela pôs música. Emma se voltou para ele do outro extremo da habitação. —Serei sincera contigo, Jack, como te prometi. Tenho debilidade pelas histórias de amor, pelos rituais e os gestos. Embora também tenho debilidade pela paixão, uma paixão fulminante e louca. Quero te ter das duas maneiras. Esta noite pode me fazer tua, da maneira que queira. Jack ficou prendado das palavras que Emma acabava de pronunciar, de pé e à luz das velas. aproximou-se dela, e ela a ele, até que os dois estiveram no centro da habitação. Jack encrespou os dedos em seu cabelo para apartar-se o da cara, e aproximou lentamente os lábios a sua boca. Essa noite faria tudo o que estivesse em sua mão para explorar ao máximo suas debilidades. Emma se abandonou, seu corpo se rendeu docemente ao beijo. A calidez foi cobrando terreno, o desejo ficou velado pela antecipação. Quando a agarrou em braços para levá-la à cama, seus escuros olhos se tornaram sonolentos. —Quero tocar se inteira, onde sempre sonhei. —Deslizou lentamente a mão sob seu vestido e percorreu sua coxa—. Por toda parte. Voltou a beijá-la, sentindo crescer o anseia, o instinto possessivo, enquanto posava os dedos sobre sua pele, sobre o encaixe que apenas a cobria. Emma se arqueou em contato com ele, oferecendo-se. Jack percorreu sua garganta com os lábios, lhe sussurrando, enquanto lhe tirava o pulôver. E com um gesto rápido e brusco, deu-lhe a volta e insinuou uma dentada em seu ombro. Quando ficou escarranchado sobre ela para lhe baixar a cremalheira do vestido, Emma girou a cabeça. Seu sorriso ocultava muitos secretos. —Necessita ajuda? —Acredito que poderei sozinho. —Isso parece. Nesta postura não vou poder, assim te tire você a camisa. Jack se desabotoou e a tirou pela cabeça enquanto ela o contemplava. —Sempre me gostou de verte sem camisa quando rondava por aqui no verão. Mas isto ainda eu gosto mais. —Emma se deu a volta—. me Dispa, Jack, e me toque. me toque inteira. movia-se debaixo dele, caprichosa e preguiçosa, enquanto lhe tirava o vestido por acima, e sentiu o comichão do prazer quando lhe percorreu o corpo com o olhar. —É espetacular. —Roçou as pontas de encaixe vermelho, as diminutas pétalas negras—. Isto pode nos levar um momento. —Não há pressa. Jack voltou a aproximar seus lábios e Emma saboreou a sensação de ser explorada. Centímetro a centímetro, havia-lhe dito ele, e estava sendo um homem de palavra. Jack apalpou, saboreou e se recreou até que os estremecimentos dela sucederam tremores e o perfume do ar se rarefez. Umas curvas generosas, a pele dourada à luz das velas, o cabelo esparramado em exuberantes cachos de seda negra… Sempre tinha acreditado que era preciosa, mas essa noite Emma era um manjar com o que esperava dar um magnífico festim. Cada vez que retornava a esses lábios suaves e fastuosos, ela se entregava um pouco mais. Insistiu-a a erguer-se, devagar, muito devagar, e notou como se elevava para derrubar-se logo. Embargou-a uma sensação doce, excitante e fantástica. —Agora me toca . —Emma se endireitou, passou-lhe as mãos pela nuca e pressionou seus lábios contra sua boca. moveu-se e se apartou um pouco dele. Agora era ela a que explorava seus fortes ombros, o peito duro e o ventre firme, e a que lhe baixava a cremalheira para liberá-lo. —Vale mais que… —Eu me ocupo. Emma tirou um preservativo da mesinha de noite e se atrasou agradando-o antes de lhe colocar o amparo. Com os lábios e as mãos lhe pôs em tensão cada músculo do corpo até que ele a agarrou pelo cabelo e lhe fez incorporar-se.

—Agora. —Agora. Emma se escorreu para baixo e se arqueou para que a penetrasse. Um estremecimento lhe percorreu o corpo, intenso, afiado como o metal, e notou que o sangue lhe bulia ao começar a mover-se. Devagar, para espremer a fundo o prazer, e com os olhos fixos nele. Agarrou-a pelos quadris, debatendo-se por permitir que fora ela quem imprimisse um ritmo torturante. Quando Emma deixou cair as mãos em glorioso abandono, a visão dessa mulher quase lhe doeu. Sua pele resplandecia, como polvillo dourado que tivesse aceso em chamas, e seus olhos escuros de veludo brilhavam na oscilante luz. Ao Jack o pulso pulsava com fúria enquanto ela se procurava prazer e, fechando os punhos em torno dele, estremecia-se ao transpassar o limite. Jack, incorporando-se um pouco, insistiu-a a recostar-se de costas. Emma afogou um gemido, e lhe levantou os joelhos. —chegou meu turno. Esqueceu o controle. Do prazer sonolento e cintilante passou ao frenesi. Emma gritou da impressão enquanto ele a guiava com umas sacudidas fortes e rápidas. Perdida, impactada, satisfez a irracional exigência compassando o ritmo. O orgasmo a assaltou e a encheu, e logo a deixou extenuada. ficou indefesa, e só acertou a estremecer-se quando ele, sem deter-se, chegou ao orgasmo. Logo Jack se abandonou, desfeito. Sentiu que ela tremia debaixo, o coração lhe pulsando a golpes de martelo, e que, contudo, ainda reunia forças para lhe acariciar as costas em um gesto de carinho, muito próprio dela. Jack fechou os olhos durante um instante. Tinha perdido o sentido, provavelmente tinha perdido a cabeça. Seguiu jogado, respirando seu aroma, absorvendo a maneira em que o corpo dela, completamente depravado já, acoplava-se debaixo do dele. —Bem, como prometemos que seríamos sinceros, tenho que te dizer que não estive à altura — esclareceu Jack. Emma, que seguia debaixo, riu e lhe beliscou o traseiro. —Sim, é uma vergonha. Suponho que não há química entre os dois. Jack sorriu e levantou a cabeça. —De química, nada. Por isso temos feito saltar o laboratório. —Ao porrete o laboratório. arrasamos o edifício. —Emma suspirou profundamente, recreando-se no suspiro, e percorreu o corpo dele com as mãos—. Tem um culo precioso, se me permitir o comentário. —Permito-lhe isso, e tenho que te dizer, carinho, que você também. Emma lhe sorriu. —Olhe como estamos. Ele a beijou com suavidade, e logo com carinho. —Tem fome? Eu morro de fome. Gosta de um jantar frio a China? —Gosta de muitíssimo.

Comeram sentados a encimera da cozinha, cravando diretamente da caixa de cartão uns macarrão, porco em molho agridoce e frango Kung Pao. —por que come assim? —perguntou ele. —Assim, como? —Em bocados microscópicos. —Verá… —disse Emma atrasando-se com um macarrão enquanto lhe enchia a taça de vinho—. Todo começou como uma estratégia para provocar a meus irmãos e logo se converteu em um costume. Cada vez que nos davam alguma guloseima, gelado, caramelos, o que fora, eles o engoliam tudo, e logo sentiam muita raiva ao ver que a mim ainda ficava. Comecei a comer devagar

para que me durasse mais que a eles, assim lhes dava inveja. Enfim, agora como menos e o desfruto mais. —Já o vejo. —Jack se meteu na boca seu garfo carregado com um montão de macarrão—. Sabe? Sua família forma parte de seu encanto. —Ah, sim? —Acredito que sua família explica seu atrativo em parte, quero dizer que todos são… fantásticos — concluiu Jack não encontrando palavras melhores—. Fantásticos. —Tenho sorte. Das quatro… bom, dos seis, se lhes contarmos a Do e a ti, sou a única que segue com todo o lote. Os Brown eram incríveis. Você não chegou a conhecê-los bem, mas eu passei minha infância aqui quase tanto como em casa. Eram assombrosos. Ficamos destroçados quando morreram. —Do parecia pó. me caíam muito bem. Eram umas pessoas divertidas e interessantes. Gente que se implica. Perder a seus pais de repente, a ambos, de um dia para outro, tem que ser horrível. O divórcio é muito duro para um pirralho, mas… —É duro. MAC viveu uma separação muito difícil, e logo voltou a viver isso uma e outra vez. A Lauren, em troca, acredito que lhe caiu do céu. Era uma adolescente quando, de maneira imprevista, seus pais se separaram. Apenas se vêem. Para ti tampouco deveu ser fácil. —Foi complicado, mas poderia ter sido pior. —encolheu-se de ombros e seguiu comendo. Não era um tema no que gostasse de prodigalizar-se. por que abundar em algo doloroso que era inevitável?—. Meus pais, os dois, esforçaram-se muito em não me utilizar como arma arrojadiza, e conseguiram divorciar-se de uma maneira civilizada. Ao final souberam manter uma relação cordial. —Ambos são boas pessoas, e lhe querem. Isso é o que conta. —Levamo-nos bem. —Jack tinha aprendido que em ocasiões «bem» já era suficiente—. Além disso, acredito que a distância ajuda. Minha mãe tem outra família, e também meu pai —comentou com um tom despreocupado, apesar de que ele nunca tinha conseguido conciliar o tema com a tranqüilidade com que o tinham feito seus pais ao separar seus caminhos e empreender uma vida nova—. Tudo melhorou quando me parti à universidade. E ainda mais quando decidi me transladar aqui. Jack tomou um sorvo de vinho sem deixar de observá-la. —Sua família, em troca, é como uma dessas pelotitas que você mesmo pode te fabricar a partir de um núcleo sólido, ao que vai rodeando mais e mais bandas de borracha multicoloridos —observou, e logo ficou pensativo—. vais contar lhes o nosso? Emma piscou. —Ah, não sei. Se me perguntarem isso, sim, mas não vejo por que teriam que me perguntar isso. —Poderia ser embaraçoso. —Você lhes cai bem. E sabem que pratico sexo. Possivelmente se surpreenderiam. Quero dizer, que a primeira surpreendida sou eu. Mas não acredito que isto vá ser um problema para ninguém. —Bem, isso está bem. —Às garotas parece bem. —Às garotas? —Os olhos cinzentos do Jack se abriram de par em par—. Contaste às garotas que íamos deitar nos? —Somos mulheres, Jack. —É certo. —Além disso, eu acreditava que MAC e você tinham estado juntos. —Toma! —Bom, isso é o que acreditava; tinha que falá-lo com ela, porque assim o dita a norma, e quando solucionamos o tema, as demais já se inteiraram de que, para mim, as palavras «Jack» e «sexo» saem na mesma frase. —Nunca me deitei com o MAC.

—Já sei. O que não sabia, em troca, é que beijou ao Parker. —Isso foi faz muito tempo. E em realidade não foi… bom, sim que foi, mas não funcionou — explicou ele cravando uma parte de carne. —Tampouco esquecimento que lhe deu um beijo à senhora Grady. Sujo… —Isso poderia ter funcionado, já vê. Acredito que não nos demos o tempo suficiente. Emma lhe sorriu e bicou um pouco de frango. —O que pensa Do de tudo isto? —De que beijasse à senhora Grady? —Não, de ti e de mim. Disto. —Não sei. Não sou uma mulher. Emma se deteve antes de levá-la taça de vinho aos lábios. —Não falaste com ele? É seu melhor amigo. —Meu melhor amigo quereria me dar uma patada no culo se acreditasse que eu pensava tão solo em te tocar. Imagine se se inteira do que acabamos de fazer acima. —Ele está informado de que pratico sexo. —Não estou muito seguro. Para ele isso está em outra dimensão. A dimensão em que Emma pratica sexo. —Jack fez um gesto de impotência—. Você… não crie que esteja tão informado. —Se formos seguir nos deitando, não vou atuar como quem vive uma aventura proibida. Do o descobrirá. Vale mais que o diga antes. Porque se não o conta, e ele se inteira, então sim que te dará essa patada no culo. —Já encontrarei a maneira. Uma coisa mais, já que entramos em matéria. Estaria bem que nos disséssemos se algum dos dois está saindo com outra pessoa. Não crie? Emma deu um sorvo a seu vinho, surpreendida de que lhe expor essa questão. —Prefere um juramento de sangue ou basta com que cruzemos os mindinhos? —Jack riu e Emma deu outro sorvo—. Quando me deito com um homem, não saio com ninguém mais. Considero que não só é uma grosseria que vai contra meus princípios, mas sim além isso seria uma fonte de problemas. —Bem. Então estamos você e eu, os dois sozinhos. —Os dois sós —repetiu ela. —Tenho uma visita de obra às sete. Já o tinha ali, pensou Emma. o de «manhã tenho que me levantar muito cedo, carinho. foi fantástico. Já te chamarei». —Parece-te bem que fique? Terei que me levantar às cinco. Emma esboçou um sorriso. —Parece-me muito bem.

Quando ao final os venceu o sonho, Jack descobriu que Emma se aproximava. Era dessa classe de mulheres que se acurrucan junto a um e o enlaçam com todo o corpo. Em troca, ele era um homem ao que em geral gostava de ter espaço. O espaço permitia a um não ficar enredado… em sentido literal, e metafórico também. Entretanto, descobriu que nessas circunstâncias não tinha tanta importância. Emma dormiu imediatamente. Em menos de um minuto passou de estar levantada e em movimento a sumir-se no sonho. Jack era dos que deixavam vagar o pensamento, repassavam os acontecimentos da jornada e programavam os do dia seguinte enquanto o corpo se relaxava. Por isso se abandonou às idéias que foram passando pela cabeça, com a Emma recostada em seu ombro, seu braço na cintura e uma perna entre as suas. O som do alarme do móvel despertou umas seis horas mais tarde, quase na mesma postura. Notou o aroma de seu cabelo, e seu primeiro pensamento consciente foi Emma. Tentou escapar sem despertá-la, mas ao mover-se, ela se acurrucó ainda mais. Jack, mesmo que seu

corpo reagiu com alegria, tentou apartar-se. —Mmm? —sussurrou Emma. —Sinto muito. Tenho que partir. —… hora é? —deram as cinco. Ela voltou a suspirar, e roçou os lábios do Jack. —A mim ainda fica uma hora. Lástima que a ti não. Jack tinha conseguido que ela trocasse de postura, e agora os duas estavam frente a frente. Em lentos e preguiçosos círculos, Emma lhe acariciava o traseiro. —Há duas coisas que neste momento considero uma grande vantagem. —Quais? —Alguém é ser o chefe; assim não lhe despedem se chegar tarde. O outro é o costume que tenho de levar roupa de recâmbio no porta-malas. Se sair daqui diretamente, disponho quase de uma hora. —É uma grande vantagem, sim. Quer café? —Isso também —disse Jack, e ficou em cima dela. HYPERLINK \l "_Índice" Capítulo 10 Enquanto Tiffany classificava outra entrega, Emma completava o terceiro ramo de mão. adorava combinar uns recarregados tulipas com ranúnculos e hortênsias. E embora atar com arame uns diminutos cristais entre as flores lhe destroçava os dedos, sabia que sua proposta tinha dado no prego. Como também tinha sido acertada a idéia de sujeitar os caules com cintas de encaixe e agulhas perladas. Entre os diversos passos, a atenção pelo detalhe e a precisão requerida, e até contando com a experiência a seu favor, cada ramo lhe levava quase uma hora de preparação. Do que se queixava, pensou, se desfrutava de cada minuto? No que a ela respeitava, não existia um trabalho melhor no mundo. E nesse preciso instante, quando começava a dolorosa ensambladura do seguinte ramo, enquanto Tiffany trabalhava em silencio ao outro lado da mesa e a música e o perfume impregnavam o ambiente, considerou-se a mulher mais afortunada do planeta. Manipulava as flores, colocava tulipas a distinta altura, ajustava a composição intercalando ranúnculos para lhe dar a forma desejada e acrescentava perlitas, satisfeita da nota brilhante que contribuíam. Enquanto, o tempo ia passando. —Quer que comece com os centros florais? —Mmm? —Emma levantou a vista—. OH, perdoa. Tinha a cabeça em outra parte. O que me dizia? —É precioso. Que texturas… —Enquanto admirava o trabalho da Emma, Tiffany bebeu um comprido gole de água—. Te falta outro. Se quiser, começo-o eu, embora não sou tão boa como você montando Ramos de mão. Poderia me dedicar aos centros. Tenho a lista e conheço o desenho. —Adiante. —Emma atou os caules com um arame e recortou o restante com umas tenazes—. Tink já teria que ter chegado… Bom, vai com atraso, já deveria estar aqui. —Deixou as tenazes e, com umas tesouras de podar, recortou os caules—. Se você te ocupar dos centros florais, encarregareilhe que comece com os acertos de base. Emma envolveu os caules com umas cintas de encaixe, que logo sujeitou com umas agulhas de cabeça perlada. Depois de colocar o ramo em um vaso provisório e guardá-lo na câmara frigorífica, voltou a lavá-las mãos, as lubrificou com anti-séptico e se concentrou no último ramo que ficava. Ao cabo de um momento entrou Tink passeando-se e bebendo a focinho de uma garrafinha de água Mountain Dew. Emma se limitou a arquear as sobrancelhas. —Chega tarde… bla, bla, bla —disse Tink—. Ficarei até a hora que queira —acrescentou bocejando—. Não fui à cama… a dormir, quero dizer, até passadas as três. Este tio, Jake, é de aço, no bom sentido da palavra. E esta manhã… —Tink se interrompeu, soprou uma mecha rosada que lhe caía sobre os olhos e inclinou a cabeça—. Pelo que vejo, esta noite não fui a única afortunada.

trata-se do Jack, verdade? Note, que curioso: Jake e Jack. Que guay! —Além de ser afortunada, também terminei quatro Ramos de mão. Se quer ganhar massa para seguir comprando Mountain Dew, mais vale que ponha a trabalhar. —De acordo. É tão bom como parece? —ouviste que me queixasse? —Quem é Jack? —quis saber Tiffany. —Sim, mulher. Jack, o do culo perfeito e os olhos cinzentos. —Tink se aproximou para lavá-las mãos. —Esse Jack? —Tiffany, boquiaberta, deteve-se em seco com uma hortênsia na mão—. Uau… E eu sem me inteirar? —Ainda não correu a notícia, ou seja, que está à última. vais repetir? —perguntou- Tink a Emma. —A trabalhar —murmurou Emma—. Aqui se deve trabalhar. —vai repetir —concluiu Tink—. Um ramo precioso. Os tulipas parecem do planeta Zorth, mas são muito românticos. Por onde começo? —Pelos acertos de base que vão na terraço. Necessitará… —Hortênsias, tulipas e ranúnculos —a interrompeu Tink, que ao ficar a revolver entre flores e folhas, recordou a Emma a razão pela que a contratava. Às cinco deu permissão ao Tiffany para que se fora, deixou ao Tink fazendo maravilhas com as flores e fez uma pausa para descansar as mãos e limpar a mente. Logo decidiu encaminhar-se para o estudo do MAC. Nesse momento saía seu amiga com a câmara pendurada ao ombro e uma lata da Coca-cola Light na mão. —Temos o ensaio às cinco e meia —lhe gritou Emma. —A isso ia. —MAC se encaminhou para ela. —Pode lhe dizer à noiva que as flores de amanhã são incríveis, se me está permitido dizê-lo. — Emma se deteve o chegar frente a MAC e se desperezó—. foi um dia muito comprido, e o que se mora, será-o mais. —ouvi dizer que a senhora Grady está preparando uma lasaña. Uma montanha imensa de lasaña. Carter e eu planejamos ir pôr nos as botas. —Aponto-me. De fato, pensar na lasaña me dá forças. Tink está terminando o que lhe encarreguei. Darei uma mão ao Parker e a ti com o ensaio, darei-me um capricho e esta noite me porei a trabalhar um par de horas para recuperá-lo. —Bom plano. Emma contemplou sua roupa de trabalho. —Vou mau? MAC a observou enquanto dava um sorvo a seu refresco. —Parece a típica mulher que terminou uma larga jornada de trabalho. A noiva estará encantada contigo. —Suponho que sim. Não quero me pôr a limpar, porque logo terei que voltar a me trocar — comentou Emma agarrando do braço ao MAC para dirigir-se por volta da mansão—. Sabe o que estava pensando hoje? Pensava que sou a mulher mais afortunada do mundo. —Tão bem esteve Jack? Com uma gargalhada maliciosa, Emma deu um caderazo ao MAC. —Sim, mas referia a outra coisa. Embora esteja cansada e me doem as mãos… passei o dia trabalhando no que mais eu gosto. Esta tarde recebi uma chamada, quando já tinha enviado as flores para o ato que organizamos fora, sabe qual quero dizer? A «bebê shower». A clienta me telefonou seguindo um impulso e, balbuciando, há-me dito que ao ver as flores quis me felicitar porque são fabulosas. Quem pode receber tantas satisfações como nós, MAC? —Emma suspirou e elevou a cara para o sol—. Nosso trabalho nos dá muitas alegrias. —Em geral sou da mesma opinião que você. Isto é o que eu gosto de ti, que sabe esquecer ou

ignorar às noivas monstruosas, as mães loucas, as testemunhas bêbadas e as damas de honra malvadas, e é capaz de recordar sozinho o bom. —É que quase sempre prepondera o bom. —É certo. Se não contarmos a sessão de fotos de compromisso de hoje, que para mim foi um autêntico pesadelo. O feliz casal se brigou a morte antes de deixar-se fazer a primeira foto. Ainda me ressonam os ouvidos. —Ódio que passem essas coisas. —Crie que é a única? Gritos, lágrimas, saídas despeitadas, entradas agressivas, acusações, ameaças, ultimatos… E logo, mais lágrimas ainda, desculpas, a maquiagem feita uma horror, os dois envergonhados, e eu, sem saber onde me colocar, passando vergonha alheia. Hão-me jorobado o dia de plano. Além disso, como ambos terminaram com os olhos inchados e vermelhos, tivemos que trocar o dia da sessão. —De todos os modos, o dramatismo dá um toque interessante à jornada. E logo também está isso. —Emma assinalou a uns noivos que percorriam o caminito que conduzia à casa o dia antes de suas bodas. Ele tomou em seus braços e giraram. —Mierda. chegaram antes do previsto. Segue caminhando, segue —murmurou MAC enquanto lhe acontecia a lata de refresco a Emma e tirava a câmara da bolsa de um puxão. —Estão desejando que chegue o dia —murmurou Emma—. São felizes. —E além disso, absolutamente encantados —acrescentou MAC enquanto ativava o zoom para tomar um par de fotos instantâneas—. Falando de encantos, olhe quem acaba de estacionar. —OH… —Ao reconhecer o carro do Jack, Emma se levou as mãos ao cabelo instintivamente. —Viu-te em piores condicione. —Que amável. Os dois tivemos um dia muito atarefado e não esperava que… Advertiu que estava muito bonito, com suas calças de algodão e sua camisa de raias recém engomada, o que indicava que se reuniu com clientes e tinha estado trabalhando no despacho em lugar de dedicar-se a fazer visitas de obra. O porte elegante, seu brunido cabelo resplandecendo ao sol, o sorriso rápido e matador contribuíam a… Enfim, estava para comer-lhe —¿Cuentan contigo? —Estas calças me fazem o culo gordo —vaiou ao MAC—. Dá igual, porque são para trabalhar, mas… —Não lhe fazem o culo gordo. Se fosse assim lhe diria isso. Sabe seu moletom vermelho, o da perna da calça atalho? Esse sim te faz o culo gordo. —me recorde que o queime. —Emma lhe aconteceu a lata da Coca-cola ao MAC e esboçou a melhor de seus sorrisos enquanto Jack se aproximava delas. —Senhoras… —Senhor… —respondeu MAC—. Me vou trabalhar. Até mais tarde. —E se largou voando. —Vai a um ensaio —explicou Emma. —Contam contigo? —irei ajudar as. terminaste por hoje? —Sim. Tinha que ir visitar um cliente que não vive longe daqui e por isso… Te interrompo? —Não, não… —Ruborizada, Emma voltou a retocar o cabelo—. Estava fazendo um descanso e tinha pensado em ir ao ensaio se por acaso necessitavam ajuda. Jack se meteu as mãos nos bolsos. —Parece que estejamos fazendo uma peça de teatro. —Caray, sim! É verdade. Basta. Vêem. —Emma ficou nas pontas dos pés e o beijou com decisão— . Estou contente de que tenha vindo. Levo trabalhando das oito e queria tomar um descanso. A senhora Grady está preparando lasaña. Aponta-te? —Sim, claro. —Então, por que não vais dourar lhe a pílula, toma uma cerveja e nos vemos ali quando nós tenhamos terminado? —Isso farei. —Jack tomou pelo queixo e se inclinou para beijá-la—. Seu aroma recorda a sua

profissão. É muito agradável. Vejo-te logo. Ao separar-se, um sorriso iluminou o rosto da Emma.

Quando entrou na casa principal, percebeu o rico e delicioso aroma do jantar e a risada franco e picarona da senhora Grady. A combinação esporeou seu bom humor. Ouviu que Jack estava expondo o que parecia ser o adendo final de alguma anedota trabalhista. —E então, quando capta a idéia, diz: «Ah, já. E não pode trocar de sítio a porta?». —Não posso acreditá-lo. —Crie-me capaz de lhe dizer uma mentira? —Muito capaz, e além de desfrutar enquanto a contas. vais trocar a porta de sítio? —Vá se o farei, e isso lhe custará o dobro do que lhe custa o armário do que se apaixonou, mas o cliente manda. Jack deu um sorvo a sua cerveja e desviou o olhar ao ver que Emma entrava na cozinha. —Como foi? —Muito fluido, foi divertido. Sempre é bom sinal antes de uma cerimônia. vamos confiar na sorte e no parte meteorológico, que diz que a chuva prevista para amanhã será de noite. decidiram prescindir das carpas. portanto, terá que cruzar os dedos. Como se estivesse em sua própria casa, Emma tomou uma taça para servir-se um pouco de vinho. —Estão ensaiando o jantar, mas acredito que nós saímos ganhando —comentou farejando o ambiente—. Cheira de maravilha, senhora Grady. —A mesa está posta —disse a senhora Grady enquanto servia uma salada em uma terrina—. Jantarão no comilão, como a gente civilizada. —Parker e MAC vêm agora. A Lauren, não a vi. —Está fazendo provas em sua cozinha, mas ela já sabe a que hora sirvo o jantar. —Darei-lhe um toque. —Muito bem. Jack, colabora já que vem grátis, e leva a salada à mesa. —A suas ordens, senhora. Olá, Carter. —Olá, Jack. As garotas vêm agora mesmo, senhora Grady. A mulher lançou um olhar duro ao Carter. —ensinaste um pouco de proveito hoje? —Isso eu gostaria de acreditar. —Lavaste-te as mãos? —Sim, senhora. —Então leva esse veio à mesa e vá sentar te. Proibido bicar até que todos estejam sentados. Serve o jantar familiar no grande comilão de tetos altos e generosos ventanales. Seguindo as normas da senhora Grady, apagaram os móveis e Parker deixou seu BlackBerry na cozinha. —veio a nos ver a tia da noiva que se casa no domingo —começou a contar Parker—. trouxe seu próprio baldaquino, o chuppah. Terminou-o ontem de noite. É uma obra de arte. Deixei-o acima. Emma, lhe jogue uma olhada se por acaso crie que tem que trocar algum dos acertos. Carter, você lhe dá classes ao filho maior da cunhada da tia: David Cohen. —David? É um menino brilhante que exerce sua criatividade rebelando-se em classe. A semana passada me entregou um trabalho sobre De ratos e homens em formato de gibi transgressor. —Saiu-lhe bem? —perguntou-lhe MAC. —Não estou seguro do que lhe teria parecido ao Steinbeck, mas lhe pus um sobressalente. —É um livro tão triste… por que temos que ler livros tristes na escola? —perguntou Emma. —Agora estamos lendo A princesa prometida, do William Goldman, em minha classe de primeiro. —por que não tive professores como você? Eu gosto dos livros alegres, e os finais felizes. te olhe a ti mesmo, com sua própria Buttercup para ti sólito. MAC pôs os olhos em branco.

—Sim, essa sou eu. Sou a autêntica princesa Buttercup da princesa prometida. Embora o que tem um delicioso gosto a conto de fadas é a cerimônia de amanhã. Com todos esses farolillos, essas velas e flores brancas… —Tink se queixou que cegueira temporária, com tão branco, mas as flores são preciosas. Um par de horas mais e teremos terminado esta mesma noite. O fato das atar a emano com arame representou um autêntico esforço para nós. Note … —Emma levantou a mão para mostrar as espetadas e os arranhões que se feito—. Au. —Nunca haveria dito que ser florista era uma profissão de risco. —Jack lhe agarrou a mão e a examinou—. São suas feridas de guerra —acrescentou lhe beijando os nódulos. Houve uns instantes de silêncio, seguidos de várias olhadas interrogativas. —Basta —ordenou Jack médio em brincadeira. —O que esperava… —Lauren, sem deixar de olhá-los, cravou a salada com o garfo—. Tentamos nos acostumar. Acredito que deveria morrearla aqui mesmo, para que a imagem nos ajude a nos situar. —Esperem, esperem! —exclamou MAC com um dramalhão—. Deixem que vá procurar a câmara. —me passe a lasaña —atravessou Jack. Recostando-se no respaldo de sua cadeira, Parker tomou um sorvo de vinho. —A julgar pelas aparências, estes dois se estão marcando uma brincadeira a nossa costa. Fingem que estão atados para rir logo a nossas costas, quando tivermos picado. —OH, que lista é… —murmurou MAC. —Sou-o —afirmou Parker—. O digo a sério, nenhum dos dois é tímido precisamente. E muito menos para dar um piquito diante de umas amigas —esclareceu encolhendo-se de ombros e esboçando uma ameaça de sorriso—. Por isso me inclino a pensar que nos estão gastando uma brincadeira. —lhe dê um beijo à menina —ordenou a senhora Grady—, ou esta panda não te deixará em paz. —Nem te dará lasaña —decidiu Lauren—. Que se beijem, que se beijem! —exclamou dando palmadas—. Que se beijem! MAC se uniu ao coro e deu uma cotovelada ao Carter, mas este se limitou a rir sacudindo a cabeça. Rendendo-se, Jack se voltou para a Emma, que não parava de rir, atraiu-a para si e lhe deu um beijo que arrancou vítores e aplausos na mesa. —Parece que há uma festa e lhes esquecestes que me convidar. O ruído se extinguiu quando todos se voltaram para a porta e viram da na soleira, com a vista cravada no Jack e uma mão levantada para impedir que Parker ficasse em pé. —Que demônios está acontecendo aqui? —Estamos jantando —disse Lauren com frieza—. Se gostar, vá te buscar um prato. —Não, obrigado —respondeu Do no mesmo tom—. Parker, tenho que despachar contigo uns papéis, mas já nos ocuparemos disso em outro momento, visto que está celebrando algo do que é óbvio que eu não formo parte. —Do… —Quanto a ti —retomou a palavra Do interrompendo a sua irmã e olhando fixamente ao Jack—, já falaremos disto logo. Do saiu dando pernadas e Parker deixou escapar um suspiro. —Não o há dito. —Estava me expondo como lhe dizer que… Não —confessou Jack—. Não o contei. vou ter que solucionar isto —disse então a Emma. —Irei contigo. Posso… —Não, será melhor que não venha. Pode que tarde um pouco, ou seja que… te chamarei amanhã. —Jack se levantou da mesa—. O sinto. Emma demorou apenas dez segundos em reagir. —Ao menos tenho que tentá-lo —disse levantando-se de repente e indo detrás o Jack.

—pôs-se feito uma fúria —comentou MAC. —E com razão. Destroçaram-lhe seu equilíbrio perfeito. —Lauren se encolheu de ombros quando Parker a olhou com severidade—. Em parte, é por isso. E o pior é que Jack não o tinha contado. Tem direito a ficar como uma fúria. —Irei buscá-los. A ver se posso intermediar —propôs Carter. —Os mediadores revistam acabar com um murro na cara, que recebem de ambas as partes. Carter sorriu ao MAC sem muito entusiasmo. —Não seria a primeira vez. —Não, deixemos que o discutam entre eles —interveio Parker com Isso suspiro é o que fazem os amigos.

A preocupação da Emma reteve o Jack mais de dez minutos e isso lhe impediu de apanhar a Do no imóvel. Entretanto, sabia onde o encontraria. Estaria em casa, amaldiçoando, grunhindo e refletindo na intimidade. Bateu na porta com a absoluta certeza de que Do abriria. Jack tinha uma chave e os dois sabiam que a usaria se era necessário. Além disso, Delaney Brown não era dos que rehúyen os enfrentamentos. Quando Do abriu a porta de par em par, Jack o olhou aos olhos. —Se me atiçar, revolverei-me. Terminaremos sangrando e não resolveremos nada. —Que lhe jodan, Jack. —De acordo, que me jodan. E que lhe jodan a ti, Do, por ser um gilipollas que… Encaixou um murro em plena cara, que não viu vir, e devolveu o golpe. Ambos ficaram imóveis, de pé na soleira, sangrando pela boca. Jack se passou uma mão pelos lábios. —Quer a surra dentro ou fora? —Quero saber que cojones estava fazendo colocando emano a Emma. —E isso gosta de ouvi-lo dentro ou fora de casa? Do girou e se foi indignado a sua grande sala de estar a agarrar uma cerveja. —Quanto tempo faz que vai detrás? —Não vou detrás dela. Em qualquer caso, é algo que queremos os dois. Pelo amor de Deus, Do, Emma é uma mulher adulta e toma suas próprias decisões. Trata-me como o vilão que se retorce o bigode e rouba a virgindade de uma donzela. —te ande com cuidado —lhe advertiu Do enquanto seus olhos cobravam uma intensidade fatal—. Te deitaste com ela? —Retrocedamos. —«Não lhe entre por aí, Cooke, pensou. Não entra com bom pé»—. me Deixe que lhe conte isso desde o começo. —Sim ou não, maldita seja? —Sim, joder. Deitei-me com ela e ela se deitou comigo. Deitamo-nos o um com o outro. Um brilho assassino apareceu no olhar de Do. —Teria que te moer a pauladas. —Tenta-o. Terminaremos os duas em urgências. E quando sair, seguirei me deitando com ela. — Um brilho mortífero apareceu também aos olhos do Jack—. Não coloque os narizes onde não te importa. —E uma mierda que não me importa. Jack, comparado com Do, tinha em seu haver mais derrota que vitórias, e decidiu assentir. —Vale, dadas as circunstâncias, compreendo que te importe. Mas não tem direito a nos dizer com quem podemos sair. —Desde quando? —Aconteceu de repente. Comecei a notá-lo, começamos a notá-lo-os dois, suponho, faz um par de semanas.

—Um par de semanas —resmungou Do—, e você, sem me contar nada. —Não lhe contei isso para me economizar que me desse um murro na cara. —Jack abriu com ímpeto a geladeira e tomou uma cerveja—. Sabia que você não gostaria, e não encontrava a maneira de lhe explicar isso. Não foi um problema para ti explicar-lhe a elas, por isso parece. —Não, porque elas não foram me dar um murro em plena cara pelo fato de me haver deitado com uma mulher preciosa, interessante e disposta. —Não falamos de uma mulher qualquer. Falamos da Emma. —Isso já sei. —A irritação que Jack sentia estava a ponto de converter-se em raiva—. Sei quem é, e sei o que sente por ela. Por todas elas. Por isso não lhe pus uma mão em cima até… recentemente —confessou aproximando a garrafa fria à maltratada mandíbula—. Sempre hei sentido algo pela Emma, mas o deixava correr. «Não te meta em confusões, Jack», dizia-me. E o dizia porque não te teria gostado, Do. É meu melhor amigo. —Você há sentido esse algo por muitas mulheres. —Isso é certo —disse Jack em um tom eqüitativo. —Emma não é dessas com as que alguém se deita até que descubra algo melhor. A uma mulher como Emma um lhe faz promessas, e lhe propõe planos. —Por Deus, Do, intento me acostumar a… Jack não fazia planos nem promessas, alguma vez. Os planos trocavam, ou não? As promessas se rompiam. Deixar que as coisas fluíram era atuar com sinceridade. —passamos uma noite juntos. Ainda estamos descobrindo o que sentimos. E me deixe fazer um inciso agora. Embora tenha estado com muitas mulheres, nunca lhes menti nem lhes faltei ao respeito. —April Westford. —Caray, Do, estávamos no instituto e essa garota me acossava. Era uma endoidecida. Tentou penetrar em casa. Raspou-me o carro com as chaves. E era seu carro, não o meu. Do, em silêncio, tomou um gole de cerveja. —De acordo, no que respeita a essa, tem razão. Mas Emma é diferente. É distinta. —Deixa que siga com o inciso, Do. Já sei que ela é distinta. Crie que não me importa essa mulher, que solo se trata de sexo? —Incapaz de permanecer imóvel, Jack caminhava acima e abaixo, do móvel bar ao mármore da cozinha. Tirava-lhe de gonzo o muito que lhe importava essa mulher. Já estavam as coisas bastante atadas como para que seu melhor amigo lhe largasse um discurso sobre promessas lhe recalcando que Emma era diferente—. Sempre me preocupei pela Emma. Por todas elas. Isso já sabe. Sabe de sobra, joder. —Também te deitaste com as demais? Jack deu um comprido sorvo a sua cerveja e pensou: «Que mais dá?» —Beijei a sua irmã. Ao Parker, porque até agora estiveste pensando em todas elas como se fossem irmãs tuas. Quando íamos à universidade, uma vez que coincidimos em uma festa. —Atirou- os discos ao Parker? —Do não estava zangado, mas sim sua expressão era de profundo assombro—. Acredito que já não sei quem é. —Não lhe atirei os discos. Juntamos os lábios. Pareceu-nos o mais apropriado nesse momento. Logo me dava conta de que aquilo tinha sido como beijar a minha irmã, e lhe aconteceu um pouco parecido. Rimo-nos do tema e se acabou. —Provou logo com o MAC ou com Lauren? —perguntou Do. Tinha o olhar duro, acesa, e esticava os dedos preparando-se para lhe dar outro murro. —Sim, claro, escondi-me isso a todas. A isso dedico. Escondo às mulheres como se fossem bolsas de batatas fritas e logo vou atapetando as ruas com o que fica delas. Por quem narizes toma? —Agora mesmo, não sei. Teria que me haver dito que pensava na Emma dessa maneira. —Sim, claro… Te haveria dito: «Ouça, Do, estou pensando em praticar sexo com a Emma. O que te parece?»

Não foi rabia o que apareceu em rosto de Do, e tampouco assombro. Foi gelidez, mas como, ao entender do Jack, foi muito pior. —Provemos o de outra maneira. Como se sentiria se tivesse sido você o que tivesse entrado esta noite na casa? Imagine o Jack. —Estaria cheio o saco. Sentiria-me traído. Quer que diga que a hei jodido? Hei-a jodido. Mas, olheo como o olho, isso não troca as coisas. Crie que não sei como se sente? Crie que ignoro o papel que passou a desempenhar quando seus pais morreram? E o que significam as quatro para ti, cada uma delas? Eu estava a seu lado quando viveu isso, Do. —Isto não tem nada que ver com… —Tem muito que ver, Do. —Jack fez uma pausa e logo seguiu falando com mais calma—. Sei que não importa que Emma tenha família. Ela te pertence. O gelo começou a fundir-se. —Recorda isto, e recorda-o bem —o interrompeu Do—. Se lhe fizer mal, eu te farei mal a ti. —Parece-me justo. Estamos de acordo nesse tema? —Ainda não. —Quando o estivermos, diga-me isso Jack deixou a cerveja ao meio terminar.

Sem outra alternativa, Emma se concentrou em acabar o que ficava pendente para as bodas da sexta-feira. E desde primeira hora da mesma sexta-feira sua equipe e ela ficaram a desenhar e a criar os acertos florais para as celebrações do fim de semana. Ao final da tarde começou a tirar flores da câmara, voltou a enchê-la com outras e carregou a caminhonete para que a equipe pudesse começar a decorar a casa e as terraços. Quando a recepção tivesse começado, retornaria e terminaria o resto sem ajuda das demais. Justo antes de que chegasse a noiva, Beach e Emma encheram as urnas do pórtico com umas enormes hortênsias brancas. —Maravilhoso. Perfeito. Vá à mansão e ajuda ao Tiffany com o vestíbulo. Eu me porei a trabalhar com o Tink. Saiu zumbindo sem deixar de calcular o tempo e comprovar as jardineiras e os acertos que ia encontrando ao passo. Finalmente se encarapitou na escada de mão que havia na terraço para pendurar uma bola de rosas brancas no centro da pérgola. —Não acreditava que chegaria a me gostar de. —Tink colocou os acertos de base no lugar que lhes correspondia—. O branco é tão… não sei… branco. Entretanto, é uma cor muito interessante, e tem certo halo mágico. Olá, Jack. Vá, quem te atiçou? —Do e eu intercambiamos uns murros. É algo que fazemos freqüentemente. —Pelo amor de Deus… Se esperava que Emma se sentisse adulada ao lhe ver a mandíbula machucada, ficou decepcionado. Delatando com cada gesto o indignada que se sentia, desceu da escada e pôs os braços em jarras. —por que os homens pensam que pegando-se arrumarão as coisas? —por que as mulheres pensam que comendo chocolate o solucionarão tudo? É a natureza, o primitivo. —Tink, terminemos com as grinaldas. Ao menos o chocolate sinta bem ao organismo —protestou Emma sem abandonar a tarefa—. E um murro em plena cara, não. Arrumaram com isso as coisas? —Não de tudo, mas é um começo. —Como está Do? —Emma franziu os lábios e o olhou—. Sei que Parker tentou chamá-lo, mas ele se aconteceu o dia nos tribunais. —Ele me pegou primeiro. —Jack carregou com a escada, colocou-a onde lhe tinha indicado e se tocou o inchaço do lábio—. Ai. Despachando-o como um caso perdido, Emma lhe deu um beijo com suavidade. —Agora não tenho tempo para me compadecer de ti, mas te prometo que logo te farei caso se ficar.

—Queria vir a verte para te dizer que as coisas não estão de tudo arrumadas, e logo partir. Sei que estará atada todo o fim de semana. —Sim, e seguro que terá algo melhor que fazer que ficar dando voltas por aqui. Notou que Jack se sentia culpado, um pouco desgraçado e também molesto. Sintomas, segundo ela, que requeriam a presença de amigos e familiares. —Fique, se quiser. vá procurar ao Carter ou vete a casa. Faz o que goste. Escapulirei-me da recepção para poder terminar umas coisas que tenho pendentes para amanhã. —por que não improvisamos? —Muito bem. —Emma deu um passo atrás, examinou a pérgola e se agarrou do braço do Jack—. O que te parece? —Não sabia que houvesse tantas flores brancas no mundo. É elegante e imaginativo de uma vez. —Exato. —voltou-se para ele, passou-lhe os dedos pelo cabelo e posou os lábios na comissura de sua machucada boca—. Tenho que ir comprovar como ficaram o salão principal e o salão de baile. —irei ver se Carter pode sair a jogar. —Verei-te logo se… —Se… —repetiu Jack, e prescindindo da dor lhe deu um comprido beijo—. Vale. Vejo-te logo. Emma riu e se apressou a entrar na casa principal. Capítulo 11 A última hora do dia, com a câmara frigorífica bem provida do Ramos, centros e acertos florais para todo o fim de semana (e sabendo de que teria que estar levantada às seis da manhã para completar o que faltava), Emma caiu rendida no sofá. —Suponho que terá que repetir a mesma operação amanhã —comentou Jack—. Duas vezes. —Estraguem. —E outra vez no domingo. —Você o há dito. Terei que dedicar um par de horas no domingo pela manhã, antes de começar com a decoração das primeiras bodas. Mas a equipe se ocupará do resto enquanto eu me dedico à celebração do sábado. Às duas celebrações. —Alguma vez lhes ajudei, mas alguma vez pensei que… Isto passa cada fim de semana? —No inverno o ritmo baixa um pouco —respondeu ela acurrucándose e tirando-os sapatos com os pés—. De abril a junho é temporada alta, e logo há um grande salto até setembro e outubro. Embora basicamente sim, isto passa cada fim de semana. —joguei uma olhada a sua câmara frigorífica quando estava trabalhando. Está claro que necessita outra. —É obvio. Quando começamos o negócio, nenhuma de nós imaginou que cresceríamos tanto. Não, minto. Parker sim. —A idéia lhe arrancou um sorriso—. Parker sempre o pensou. Eu sozinho imaginava que poderia ganhar a vida fazendo o que eu gostava. —Moveu os doloridos dedos dos pés e foi relaxando-se pouco a pouco—. Nunca pensei que chegaria o dia em que todas nós teríamos que fazer malabares para combinar os distintos atos com nossas responsabilidades, os clientes e os ajudantes. É incrível. —Poderia contratar mais ajudantes. —Possivelmente. te passa o mesmo, não? —A Emma lhe fecharam os olhos quando Jack, agarrando-a pelos pés, começou a lhe massagear os duros dedos e as doloridas novelo—. Recordo quando começou com sua empresa. Solo contava contigo mesmo basicamente. Agora tem pessoal e sócios. Se não estar trabalhando em uns planos, está em uma visita de obra ou em uma reunião com clientes. Quando a gente leva sua própria empresa, deixa de contar as horas. Emma voltou a abrir os olhos e cruzou o olhar com ele. —E cada vez que contrata a alguém… mesmo que isso seja o melhor, o mais conveniente, para ti e seu negócio… é como se perdesse algo. —Hei-me dito mesmo uma dúzia de vezes que teria que contratar a Chip, e me desdisse outras

tantas, por essa razão precisamente. O mesmo me passou com o Janis e logo com a Michelle. Agora contratei a um interino para o verão. —É fantástico. Ostras, estaremo-nos voltando veteranos? Custa-me aceitá-lo. —O interino tem vinte e um anos. Só vinte e um anos. Senti-me como um ancião quando o entrevistei. A que hora tem que começar amanhã? —Deixa pensar… Às seis, suponho. Pode que às seis e meia. —Teria que deixar dormir. —Com um gesto ausente, Jack lhe acariciou a pantorrilha—. Está muito atada este fim de semana. Se gostar, poderíamos sair na segunda-feira. —Sair? Refere-te a sair fora? —Emma falava gesticulando—. A algum lugar onde lhe dão de jantar e logo a um espetáculo? Jack sorriu. —Que tal se jantarmos e logo vamos ao cinema? —Jantar e peli? Soa a música celestial. —Então agarrarei o harpa e te deverei buscar na segunda-feira. Às seis e meia vai bem? —Vai bem. Muito bem. Tenho uma pergunta —disse ela desperezándose com descaramento enquanto se incorporava—. Te ficaste me esperando até passada a meia-noite, e agora vai a casa para que eu possa dormir? —tiveste uma jornada larguísima. —Jack lhe deu um beliscão na pantorrilha—. Deve estar cansada. —Nem tanto —objetou ela e, agarrando o da camisa, atraiu-o para si.

Era de noite quando Lauren acompanhou à porta a uns clientes que tinham ido essa segunda-feira a lhe fazer uma consulta. O casal que se converteria em marido e mulher em setembro partiu com uma caixa de várias amostras de bolos sob o braço. Entretanto, estava segura de que se decidiriam pelo bolo de nata italiana, e de que a noiva se inclinava pelo desenho Fantasia Real e o noivo por Esplendor em Mosaico. Ganharia a noiva, sem dúvida, mas era agradável ver um homem interessado de verdade nos detalhes. Já falaria com ela para que, como complemento ao bolo de bodas, deixasse-lhe fazer o bolo do noivo com o desenho em mosaico. Assim todos sairiam ganhando, pensou. —me chamem quando lhes tiverem decidido, e não lhes preocupem se logo trocam de idéia. Há muito tempo por diante. Lauren conservou intactos o ar desenvolto e o sorriso fácil quando viu que Do se aproximava pelo caminho. Pensou que projetava a imagem perfeita do advogado de êxito, com seu traje de corte impecável, sua maleta exclusiva e seus preciosos sapatos. —Parker está em seu escritório —lhe disse—. Acredito que agora está livre. —Vale. —Do fechou a porta a suas costas—. Né, já não fala comigo? —perguntou-lhe quando viu que ela se dispunha a subir a escada. Lauren o olhou de esguelha. —Acabo de fazê-lo. —Não me tinha parecido isso. Sou eu quem teria que estar cheio o saco. Não tem nenhum motivo para te dar esses ares. —Sou eu quem se dá ares? —Lauren se deteve e esperou a que Do lhe desse alcance. —Não está acostumado a acontecer que os amigos e a família me mintam, ou mintam por omissão. E quando o fazem… Lauren pressionou um dedo contra seu ombro, e logo o levantou em sinal de advertência. —Em primeiro lugar, eu ignorava que você não sabia nada. E Parker, MAC e Carter, também. Emma tampouco sabia, por certo. portanto, isto é entre você e Jack. Em segundo lugar —seguiu dizendo ela voltando a lhe cravar o dedo quando ele ia ficar a falar—, estou de acordo contigo.

—Se tomasse a moléstia de… diz que está de acordo comigo? —Sim. Em seu lugar me teria sentido ferida e profundamente cheia o saco. Jack deveria te haver dito que se atou com a Emma. —Sim, claro. Obrigado… ou o sinto. Como prefere. —De todos os modos… —Mierda. —De todos os modos —repetiu Lauren—, vale mais que te pergunte por que seu melhor amigo não lhe contou isso. E não estaria mal que pensasse na maneira em que dirigiu a situação a outra noite e te desse conta de que atuou como um reprimido que padece um ataque de má uva. —Espera um momento, joder. —É o que penso, e por isso entendo, embora não esteja de acordo, que Jack não lhe contasse isso. Lhe teria cansado em cima Delaney Brown com toda a equipe. —Mas como, o que significa exatamente? —Se não souber, por muito que lhe diga isso, ficará igual. Do, ao ver que ela ia subir a escada, agarrou-a pela mão para detê-la. —Não lhe casas. —Claro. Delaney Brown não o passa. Delaney Brown sabe o que convém a todos. Delaney Brown te manipulará e montará sua estratégia até que te tenha no lugar onde te quer ter… por seu próprio bem. —Não seja cruel, Lauren. Ela suspirou, abrandada. —Não, não sou cruel. Em realidade, não. Porque entendo que atua em interesse de seus amigos e de sua família, e que o faz de coração. Mas é que, maldita seja, Do, sempre está seguro de saber o que convém a todos… —vais ficar te aqui me dizendo que o que está passando entre a Emma e Jack é perfeito? —Não sei —protestou ela elevando as mãos—. E não finjo sabê-lo. Quão único sei é que, de momento, estão-se divertindo. —Não te chocou? Não sente como se tivesse entrado em uma realidade alternativa? Lauren não pôde evitar rir. —Não exatamente. É algo assim como… —É como se… o que aconteceria, de repente, atiro-te os discos? Imagine que dito, olhe por onde, que eu gostaria de praticar sexo com Lauren. A calidez de Lauren se dissipou e se apagou sua risada. —É um imbecil. —O que? O que diz? —perguntou Do enquanto ela subia correndo a escada—. Referia a uma realidade alternativa —murmurou, e subiu o lance que ficava até o despacho de sua irmã. Encontrou-a sentada à mesa, como esperava, falando por telefone, com os cascos postos e conectada ao ordenador. —Exato. Sabia que podia contar contigo. Querem duzentos e cinqüenta. Pode trazê-los para casa, já me encarregarei eu. Muitíssimas obrigado. Graças a ti. Adeus. —tirou-se os cascos—. Acabo de encarregar duzentos e cinqüenta patitos de borracha. —por que motivo? —A clienta quer patitos flutuando na piscina o dia de suas bodas. —Parker se reclinou na cadeira, deu um sorvo de água e lhe dedicou um largo olhar de compaixão—. Como o leva? —estive melhor outras vezes, mas também pior. Lauren está de acordo em que Jack foi um cretino ao não me dizer isso mas parece ser que isso é por minha culpa, porque sou Delaney Brown. Manipulo eu às pessoas? Parker o examinou com atenção. —Pergunta-a tem armadilha? —Maldita seja. —Do deixou cair a maleta sobre a mesa e se aproximou da máquina do café.

—Vale, entendo que a pergunta vai a sério. Sim, é obvio. E eu também as manipulo. Nós solucionamos problemas, e isso nos dá bem. Mas quando nos pomos, fazemos todo o possível por guiar a outros para onde acreditam que está a solução. Do se voltou e escrutinou seu rosto. —Manipulo a ti, Parks? —Do, se não me tivesse manipulado, até certo ponto, no que respeita ao imóvel, solucionando-o tudo depois de que mamãe e papai morreram, agora não teria encarregado duzentos e cinqüenta patitos de borracha, porque não teria este negócio. Nenhuma de nós o teria. —Não referia a isso. —Refere a se alguma vez me vi forçada a fazer algo que eu não queria absolutamente coagida por ti? Não. Lamento que descobrisse o do Jack e Emma dessa maneira, mas acredito que a situação também é estranha para outros. Ninguém o viu vir. Acredito que nem sequer Jack e Emma o viram vir. —Não consigo me fazer à idéia. —Do se sentou e bebeu um pouco de café—. Quando o conseguir, talvez a história já se terminou. —Que romântico é! Do se encolheu de ombros. —Jack nunca foi a sério com uma mulher. Não é um canalha… exatamente… mas tampouco é um tipo que esteja muito tempo com uma mesma mulher. Não lhe faria mal a propósito. Não é feito desta massa, mas… —Possivelmente teria que confiar um pouco mais em seus amigos. —Parker girava a cadeira de um lado a outro—. Acredito que se nascer algo entre duas pessoas é porque há uma razão. Em caso contrário, eu não poderia me dedicar a este trabalho. Às vezes sai bem, às vezes sai mau, mas sempre há uma razão. —E com isso quer me dizer que deixe de me comportar como um gilipollas e o faça como um amigo. —Sim —respondeu Parker Esta sonriéndole é minha resposta e a solução que te dou, e agora é quando tento te manipular. Que tal o faço? —Bastante bem. Suponho que deveria ir ver a Emma. —Seria todo um detalhe. —Revisemos estes primeiro papéis —propôs Do abrindo sua maleta. Vinte minutos depois chamou com os nódulos à porta da Emma e, ao encontrá-la aberta, entrou. —Em? Ouviu música, uma música que lhe pareceu ambiental, com harpas e flautas, e se encaminhou para a zona de trabalho. Emma estava sentada frente à mesa dispondo uns pequenos casulos de rosas rosáceas em uma cesta branca. —Em. Emma deu um salto e girou em redondo. —Que susto. Não te tinha ouvido. —Interrompi-te. —Estava adiantando uns acertos florais para uma «bebê shower» que se celebrará esta semana. Do —Emma se levantou—, está muito furioso comigo? —Nada. Absolutamente. Zero. —sentiu-se envergonhado de que ela pudesse pensar o contrário—. Com o Jack o aborrecimento é de um sete sobre dez, mas poderia ser pior. —Quero que saiba que quando Jack se deita comigo, eu me deito com ele. —Possivelmente poderíamos encontrar alguma palavra chave para isso. Como, por exemplo, que Jack e você estão escrevendo uma novela juntos ou fazendo experimentos no laboratório. —Está molesto porque nos dedicamos a experimentar no laboratório ou porque não lhe contamos isso? —Ele não me disse nada. Enfim, por tudo de uma vez. Estou tentando encaixar estes seus

experimentos, e estou cheio o saco porque ele não me dissesse que os dois estão… —Ordenando em fila tubos de ensaio? Etiquetando placas de petri? Franzindo o cenho, Do colocou as mãos nos bolsos. —Não acabo de me sentir cômodo com a terminologia química. Solo quero que esteja bem, e que esteja contente. —Estou bem. Estou feliz. Apesar de que sei que lhes pegaram por este assunto. Em realidade, parece-me que agora estou mais contente que nunca. Sempre é adulador que dois meninos se peguem por uma. —Foi um impulso repentino. Emma se aproximou dele, agarrou-lhe a cara com ambas as mãos e lhe roçou os lábios com um beijo. —Tenta não voltar a fazê-lo. Não quero que recebam paus duas de minhas caras favoritas. vamos sentar nos ao pátio; tomaremos uma limonada e selaremos nossa amizade. —Bom.

Enquanto isso Jack se sentou no estudo do MAC e se dispunha a desdobrar os planos da ampliação que lhe tinham pedido. —É o mesmo desenho que te passei por correio eletrônico, mas mais detalhado, e além disso incluí esse par de mudanças que queria. —Olhe, Carter! Tem sua própria habitação. Carter lhe acariciou o cabelo curto e ruivo. —Esperava humildemente seguir compartilhando-a contigo. MAC estalou em uma gargalhada e se inclinou sobre os planos. —Olhe meu vestidor… bom, o vestidor dos clientes. Ostras, eu adoro o espaço que nos vai ficar com este pátio. Quer uma cerveja, Jack? —Não, obrigado. Tem algo mais suave? —Claro. Coca-cola Light. —Que asco. Prefiro água. MAC se foi à cozinha e Jack mostrou os detalhes do plano ao Carter. —Se pusermos livrarias embutidas neste espaço daremos capacidade a um grande número de estanterías para que possa pôr livros ou o que queira: arquivos, material… —O que é isto, uma chaminé? —É uma das mudanças que tem proposto MAC. Disse-me que um senhor doutor em literatura devia ter uma chaminé em seu estudo. É um modelo pequeno que se acende a gás. Além disso, desse modo a habitação disporá de uma fonte de calor suplementar. Carter olhou ao MAC quando esta retornava com uma garrafa de água e duas cervejas. —Encarregaste-me uma chaminé. —Sim. O meu deve ser amor. —MAC o beijou com ternura e logo se agachou para agarrar em braços ao gato de três patas, Tríada. Devia sê-lo, pensou Jack quando ela se sentou e o gato se aovilló em seu regaço. Enquanto comentavam os detalhes e o material que queriam escolher, Jack se perguntou o que se sentiria ao estar vinculado assim a outra pessoa, seguro dela. Sem dúvida, aqueles dois tinham eleito bem. Tinham eleito à pessoa adequada para construir um lar, um futuro, e para ter filhos e compartilhar um gato. Como se sabia algo assim? Como tinham chegado a acreditar tanto o um no outro para que saísse a conta arriscar-se? Para ele esse era um dos grandes mistérios da vida. —Por onde podemos começar? —perguntou MAC. —Amanhã solicitarei as permissões. Tinham pensado em algum construtor?

—Mmm… a empresa que nos fez a primeira reforma respondeu muito bem. Segue disponível? —Dirijo-a eu em nome de seu proprietário. Posso contatar com ele manhã e lhe pedir que vos passe um pressuposto. —É nosso homem, Jack. —MAC fez ameaça de lhe dar um murro no braço—. Quer ficar para jantar? Faremos massa. Posso chamar e lhe perguntar a Emma se for bem apontar-se. —Obrigado, mas hoje saímos. —Vá… —Basta —disse Jack sacudindo a cabeça e renda-se. —Não posso deixar de pensar que é fantástico que meus companheiros se façam carinhos. —iremos picar algo para jantar e a ver uma peli. —Vá… Jack voltou a rir. —Parto-me. Vejo-te na noite do pôquer, Carter. te prepare, porque perderá. —Se quiser, dou-te agora mesmo o dinheiro e assim nos economizamos tempo. —É tentador, mas prefiro a satisfação de te deixar descascado na mesa. Aceito a aposta — acrescentou Jack dirigindo-se para a porta—. Fica com os planos. A exclamação do MAC lhe fez voltar-se, e então viu do. Os dois amigos se detiveram o um fronte ao outro, a um metro e meio de distância. —Esperem! —gritou MAC—. Se forem lhes atar a murros outra vez, vou a pela câmara. —Lhe vou fechar a boca —prometeu Carter. —Né, esperem! Dizia-o a sério —acertou a articular MAC antes de que Carter a arrastasse para o interior da casa. Jack se meteu as mãos nos bolsos. —Havemo-la jodido. —Pode. Provavelmente. —Olhe, pegamo-nos, soltamos o que levávamos dentro e tomamos uma cerveja. As normas dizem que isto já está arrumado. —Não estávamos vendo nenhuma partida. Jack notou que se afrouxava a tensão em seus ombros. Aquele comentário era típico de Do. —Deixamo-lo para amanhã? Hoje fiquei. —O que passou com a regra «os tios, primeiro, as titis, depois»? Jack esboçou um sorriso de simpatia. —Acaba de chamar titi a Emma? Do ficou boquiaberto e se passou uma mão pelo cabelo. —Vê como haverá complicações? Acabo de chamar titi a Emma porque pensei nela de outra maneira, e atuei como um gilipollas. —Sim, isso já o notei. Se não, minha obrigação teria sido te dar outro murro em plena cara. Amanhã de noite os Yankees jogam em casa. —Você conduz. —Disso, nada. Chamarei o Carlos. Assim que eu me encarrego do serviço de chofer e você da gorjeta e as cervejas. Os perritos quentes os pagamos entre os dois. —Muito bem. —Do considerou a idéia uns instantes—. Me daria um murro por ela? —Já o tenho feito. —Mas isso não foi por ela. «Acaba-te de anotar um tanto», pensou Jack. —Não sei. —Parece-me uma boa resposta —decidiu Do—. Nos vemos amanhã.

O plano de jantar de menu e ver um filme de ação saiu tão redondo que decidiram ficar para na

segunda-feira seguinte. Suas apertadas agendas lhes impediam de acontecer mais tempo juntos, mas as arrumaram para poder ir intercambiando o que batizaram como uma amistosa comunicação sexual a distância e uns correios jocosos. Emma ignorava se sua relação estava marcada pelo sexo ou pela amizade, mas era como se ambos tentassem encontrar um equilíbrio entre as duas coisas. Estava terminando de arrumar-se para a velada quando Parker entrou em sua casa e a chamou do pé da escada. —Agora baixo. deixei as flores que queria na parte traseira, em um vaso, embora siga sem entender que tenha que ir fazer favores às pessoas. —A MDNA quer que acontecer sua casa para revisá-lo tudo. irei revisar o que ela queira. Não demorarei muito. —Te teria economizado tempo se as tivesse entregue eu mesma, mas me alarguei na última consulta do dia. —Emma baixou correndo a escada, deteve-se e girou em redondo—. O que te parece? —Está fantástica. Como era de esperar. Emma riu. —O cabelo recolhido fica bem, verdade? preferi levá-lo um pouco despenteado, como se estivesse a ponto de desfazer-se. —Fica bem. E o vestido também. Esse vermelho intenso te favorece muito. E deixa que acrescente que o exercício mereceu a pena. —Sim, e não imagina a raiva que me dá, porque isso significa que terei que seguir praticando. Xale ou pulôver? —perguntou Emma sustentando um objeto em cada mão. —Aonde vão? —Na inauguração de uma exposição de arte. É uma artista local, moderna. —O xale é mais artístico. Que lista é… —Ah, sim? —A maioria irá de negro, e esse vestido vermelho vai causar sensação. É uma professora dando lições. —Se te arrumar, vale mais que se note, não? O que lhe parecem os sapatos? Parker se fixou em que se pôs uns saltos de agulha abertos pela ponta e maços com umas cintas muito sexys ao tornozelo. —Matadores. Ninguém que tenha um cromossomo E vai olhar os quadros. —Em minha cabeça só há um cromossomo Y. —Te vê feliz, Emma. —Não sente saudades, porque o sou. Tenho uma relação com um homem muito interessante que sabe me fazer rir e me fazer estremecer, que escuta com atenção o que digo e me conhece o bastante para que eu possa atuar tal como sou sem necessidade de pôr os filtros habituais. E o mesmo poderia dizer dele. Sei que é divertido, original, preparado, trabalhador, bom amigo e um obsesso do esporte… E todas essas coisas que sabe quando faz uma dúzia de anos que conhece alguém como nós conhecemos o Jack. Emma se adiantou para ir a sua oficina. —Haverá quem pensa que com isso desaparece o prazer do descobrimento ou a excitação, mas não é certo. Sempre há coisas por descobrir, e além disso sabe positivamente que te entende bem com ele. A seu lado sinto cômoda e também inquieta, tudo de uma vez. Por certo, optei pelos tulipas rosa e as orquídeas íris. Dão uma nota alegre, feminina e primaveril. —Sim, resulta perfeito. —Parker esperou a que Emma tirasse as flores do vaso e atasse o ramo com uma cinta de um branco imaculado. —Posso acrescentar uns lisianthus se quiser que tenha mais volume. —Não, assim fica fantástico. Impecável. Emma… —Parker quis trocar de tema enquanto seu amiga envolvia o acerto com um papel claro e brilhante—. Algum dos dois sabe que está apaixonada? —O que? Não. Eu nunca hei dito que… Claro que quero ao Jack. Todas o queremos.

—Nenhuma de nós se pôs um vestido vermelho e uns sapatos sexys para sair de noite com ele. —Ah, bom, isso é porque… hoje tinha a intenção de sair. —Não é sozinho por isso. Em, sai com o Jack. Deita-te com o Jack. É o que me figurava eu, mais ou menos. Mas acabo de te ouvir falar, acabo de verte a cara e, carinho, conheço-te. Está apaixonada. —por que diz isso? —A expressão da Emma era de atordoamento—. Esta classe de coisas são as que me confundem e o complicam tudo. Parker arqueou as sobrancelhas e inclinou a cabeça. —Desde quando pensa que estar apaixonada é um pouco complicado? —Desde que saio com o Jack. Tal como vão as coisas de momento, sinto-me bem. Muito bem, de fato. Saio com um homem muito interessante e… não peço nada mais. Porque não seria próprio do Jack. Ele não é dos que planejam o que vão fazer dentro de cinco anos, ou cinco semanas, por dizer algo… Para ele sozinho conta o presente. —Olhe… é curioso que Do e você, seus íntimos, tenham tão pouca confiança nele. —Não é isso. É que, neste terreno em particular, Jack não é dos que… procuram relações estáveis. —E você? —Divertirei-me enquanto possa —disse Emma assentindo decidida—. Não me apaixonarei por ele, porque ambos sabemos o que acontecerá me apaixono. Começarei a imaginar coisas, a pensar nele, em nós, a desejar que ele… deteve-se e se levou uma mão ao ventre. —Parker, conheço o que implica um amor não correspondido. Para o que não está apaixonado é terrível, e para o que o está é pior. —Fez um gesto de negação—. Não, isso não me vai passar. Recentemente que saímos, e não vou apaixonar me por ele. —Muito bem. —Parker, para tranqüilizá-la, deu-lhe um apertão carinhoso no ombro—. Se você estiver bem, eu estou bem. —Estou-o. —Vale mais que me parta voando. Obrigado pelo acerto. —Faltaria mais. —Vemo-nos amanhã, na consulta para deliberar sobre as bodas da garota Seaman. —Tenho-o cotado na agenda. Sei que querem passear pelos jardins e vê-los tal como estão agora para fazer uma idéia de como poderia ficar esse espaço o abril que vem. Encherei um par de urnas com as hortênsias azuis Nikko que estive mimando no estufa. São exuberantes e ficarão impressionados. Além disso, reservo-me um par de truques sob a manga —acrescentou a jovem enquanto acompanhava ao Parker à porta. —como sempre. Passa-o muito bem esta noite. —Farei-o. Emma fechou a porta e se apoiou contra a folha. Podia enganar-se a si mesmo, podia enganar ao Jack sem problemas. Agora bem, nunca poderia enganar ao Parker. Claro que estava apaixonada pelo Jack. Devia está-lo desde fazia anos e simplesmente se convenceu a si mesmo de que esse sentimento era puro desejo. O desejo era um problema a sortear; o amor resultava fatal. Sabia exatamente a classe de amor que queria, o amor que impregna em seus ossos, arraiga em seu coração e faz florescer seu corpo. Queria que durasse para sempre. Queria viver cada dia e cada noite com ele, ano detrás ano; queria um lar, uma família; queria apoio, sexo… O queria tudo. Sempre tinha sabido como seria seu casal, seu amante, o pai de seus filhos. por que esse personagem tinha que ser Jack? por que, quando ao fim sentia o que tinha querido sentir durante toda sua vida, tinha que lhe acontecer isso com um homem ao que conhecia tão bem? Emma sabia que Jack era dos que

queriam ter seu próprio espaço e seguir seu caminho, dos que consideravam que o matrimônio era uma aposta a longo prazo. Sabia todo isso dele, e, não obstante, apaixonou-se. Se Jack se inteirasse, estaria… desconcertado?, perguntou-se Emma. Não, provavelmente isso seria exagerar. sentiria-se preocupado, inquieto mas bem… o qual era pior. Porque atuando com muito tato, largaria-se pelo foro. E isso a mortificava. Não existia nenhum motivo pelo que Jack tivesse que inteirar-se de quais eram seus sentimentos. Aquilo se converteria em um problema só se ela o permitia. E não ia permitir o. Tinha mão tratando aos homens, tanta como a tinha com as flores. Seguiriam saindo como até agora, e se as coisas se torciam até o ponto de que lhe causassem mais sofrimento que alegrias, seria ela a que se largaria pelo foro. E logo o superaria. afastou-se da porta e se dirigiu à cozinha para tomar um copo de água. Tinha a garganta seca e lhe ardia um pouco. Superaria-o, assegurou-se a si mesmo. Que sentido tinha preocupar-se antes de tempo? Ainda saíam juntos. Claro que… também podia obter que se apaixonasse por ela. Se sabia como impedir que um homem se apaixonasse ou convencer o de que se desenamorase quando lhe parecia que começava a sentir algo por ela… por que não ia poder apaixonar a alguém? —Um momento, estou-me atando. Emma respirou fundo e bebeu um sorvo de água. —Se consigo que se apaixone por mim, apaixonou-se de verdade? Uf, isto me transborda. Vou em uma inauguração, e isso é tudo. Esquece o resto. sentiu-se aliviada quando ouviu que batiam na porta. Tinha chegado o momento de deixar de pensar, de preocupar-se e analisá-lo todo ponto por ponto. Essa noite sairiam. divertiriam-se juntos. E o que tivesse que acontecer, aconteceria. Capítulo 12 Preponderava mais a satisfação que a inquietação, ao entender da Emma. O olhar que Jack lhe dedicou quando lhe abriu a porta foi justo a que ela esperava. —Necessito um instante de recolhimento para dar as obrigado —disse ele. Emma lhe sorriu sedutora. —Então deixa que te diga que é bem-vindo. Quer entrar? Jack cortou distâncias e lhe acariciou o ombro e o braço. Seus olhos cinzentos se cravaram nela. —Me acaba de ocorrer que poderíamos entrar e nos esquecer da inauguração. —Nem pensar —protestou ela apartando o de uma cotovelada e dando um passo atrás. Deu-lhe o xale e se voltou de costas para que ele o jogasse sobre os ombros—. Me prometeste pinturas estranhas, veio briguento e canapés duros. —Poderíamos ficar em casa. —Jack se inclinou para lhe mordiscar o pescoço—. Te farei uns desenhos eróticos, tomaremos um bom vinho e chamaremos para que nos tragam uma pizza. —por que terá que estar sempre escolhendo? —protestou Emma enquanto ambos se dirigiam para o carro—. Vamos na primeiro inauguração e logo dedicaremos aos desenhos eróticos. —Se for absolutamente imprescindível… —Jack se deteve o chegar ao carro e se recreou lhe dando um beijo—. eu adoro seu aspecto. Está soberba. —Essa era a intenção. —Emma posou sua mão no pulôver cor piçarra que Jack levava sob a jaqueta de pele—. eu adoro seu aspecto, Jack. —Já que estamos tão bonitos, suponho que será melhor que nos vejam. —Ele se sentou depois do volante e lhe dedicou um sorriso franco—. Que tal o fim de semana?

—foi um esgotamento, como era previsível. Embora se saldou com êxito, porque Parker recomendou aos clientes que alugassem umas carpas para na sábado. E quando ficou a chover, ninguém se molhou. Inclusive foi melhor, porque pusemos umas velas e umas flores para cobrir a emergência e, entre a iluminação suave, a fragrância e a chuva repicando nas carpas, o resultado foi precioso. —Pensei em vocês. na sábado pela tarde fui a uma obra nova, mas nos saiu o tiro pela culatra. Necessitamos que faça bom tempo para trabalhar. —eu gosto das chuvas da primavera. O som, o aroma… Não todas as noivas pensam igual, mas conseguimos que esta fora muito feliz. Que tal foi sua noite do pôquer? Jack franziu o cenho sem deixar de olhar à frente. Os faróis do carro recortavam a escuridão. —Não quero falar disso. Emma estalou em gargalhadas. —ouvi dizer que Carter lhes limpou os bolsos. —O tio não parava de queixar-se com tudo esse cilindro de que ele não está acostumado a jogar às cartas, pondo cara de tio sincero e honrado, mas te asseguro que é um depredador. —Sim, já… Carter é um depredador. —Não jogaste às cartas com ele. me acredite. —Tem mal perder. —Isso sim, vê? Divertida, Emma se recostou no assento. —me conte algo sobre a artista. —Ah… sim. Teria tido que te falar dela. —Durou pouco mais de um segundo, mas Jack agitou no volante—. É amiga de meu cliente. Acredito que já lhe contei isso. —Sim. —Ela se tinha referido a seu estilo artístico, mas detectou algo no tom de sua voz que lhe fez emprestar atenção—. E além disso é amiga tua, verdade? —Mais ou menos. Saímos um par de vezes. Umas quantas vezes. Pode que várias. —Já. —Apesar de que Emma sentia uma grande curiosidade, manteve um tom de voz desenvolto— . É uma ex. —Não exatamente. Não fomos… Mas bem diria que ligamos e saímos durante umas semanas. Faz mais de um ano. Uns dois anos, em realidade. Foi algo… sem importância. Seu desconforto lhe pareceu surpreendente, e também aduladora. —Se crie que está pisando em terreno escorregadio, Jack, não se preocupe. Sempre tive a suspeita de que te deitaste com outras mulheres. —É certo. Tenho-o feito. E Kellye (ela o soletra com uma «e» final) é uma delas. É… interessante. —E artística. Jack torceu o gesto, coisa que intrigou a Emma. —Isso tem que julgá-lo você. —me diga, por que foi algo… sem importância? Ou te estou fazendo uma pergunta estranha? —Essa história era muito intensa para mim. Essa mulher é pura intensidade, e isso exige um elevado custo de manutenção. —Exigia-te que lhe emprestasse muita atenção? —perguntou Emma com certo tom glacial. —Exigir é a palavra justa. Enfim, o que houve, já passou. —Mas seguem sendo amigos. —Não especialmente. Coincidi com ela faz um par de meses e foi um encontro agradável. Logo ficou em contato comigo pelo da inauguração e pensei que não cometia nenhum crime por aceitar. Sobre tudo tendo em conta que vem comigo para me proteger. —Revista necessitar que as mulheres lhe protejam? —Continuamente —respondeu ele, comentário que divertiu a Emma. —Não se preocupe. —Lhe deu uns tapinhas na mão, que ele mantinha em cima da mudança de marchas—. Estou aqui para te salvar.

Jack estacionou e caminharam um momento enquanto a brisa fresca dessa noite da primavera fazia revoar as pontas do xale da Emma. As tiendecitas nas que estava acostumado a desfrutar olhando roupa já tinham fechado, mas os pequenos restaurantes faziam negócio rapidamente. uns quantos comensais tinham desafiado ao frio e se instalaram nas mesas de fora, ao amparo de umas velitas que oscilavam ao vento. Emma cheirou a fragrância das rosas e do ceviche vermelho picante. —Sabe o que ainda não tenho feito por ti? —disse Emma. —Tenho escrito uma lista, mas pensava ir aplainando o terreno até chegar aos pontos de maior interesse. Emma o propinó uma cotovelada. —Cozinhar. Sou boa cozinheira quando tenho tempo. Terei que te seduzir com meus fajitas. —Quando quiser e onde queira. —Jack se deteve diante da galeria de arte—. Já chegamos. Está segura de que não preferiria cozinhar? —Prefiro a arte —respondeu ela entrando como uma exalação. «Não é certo», pensou ela imediatamente, ao ver de entrada, sem contar a umas quantas pessoas que foram dando voltas e observando com ar de muito interesse, um grande tecido branco com uma só linha de cor negra, larga e imprecisa, grafite no centro. —Isso é a marca de um pneumático, a marca de um pneumático em uma estrada branca? Ou é uma divisão de algo que não entendo? —É uma linha negra sobre um tecido branco. E acredito que vamos necessitar uma taça —decidiu Jack. —Acredito que sim. Jack foi procurar um par de taças e Emma passeou pela galeria. ficou olhando um tecido em que aparecia uma retorcida cadeia negra com dois elos quebrados titulada Liberdade. Em outro tecido uma série de pontos negros se convertiam em umas minúsculas letras quando um se aproximava. —É fascinante, verdade? —Um homem com óculos de arreios escura e um pulôver negro de pescoço alto ficou a seu lado—. A emoção, o caos. —Já… —É um enfoque minimalista sobre a intensidade e a confusão. É brilhante. Poderia estar olhando o tecido durante horas e ver coisas distintas a cada momento. —Depende de como coloque as letras. O desconhecido esboçou um sorriso. —Exatamente! Meu nome é Jasper. —Eu sou Emma. —Viu Nascimento? —Não pessoalmente. —Acredito que é seu melhor obra. Está por aí. eu adoraria saber o que é o que te inspira. —Tocoulhe o cotovelo, medindo-a, como ela adivinhou, enquanto, com um gesto, convidava-a a avançar—. Posso te oferecer uma taça de vinho? —Em realidade… já me trouxeram uma —respondeu ela quando Jack chegou e lhe deu uma taça—. Jack, apresento ao Jasper. Estávamos admirando Babel —acrescentou ela quando descobriu o título. —Confusão de idiomas —adivinhou Jack pondo uma mão liviana e possessiva no ombro da Emma. —Já, claro. Se me desculparem… —Lhe aconteceu o subidón —disse Jack quando Jasper se escabulló. Provou o vinho briguento e estudou o tecido—. É como um desses ímãs que a gente compra para a geladeira. —Graças a Deus. Menos mal. Acreditava que via alguma coisa nesse quadro. —Também que alguém tenha arrojado ao chão as peças do Scrabble. —Basta. —Emma teve que reprimir uma gargalhada—. Jasper a encontra brilhante em seu caos minimalista. —Bom, isso é típico do Jasper. por que não…?

—Jack! Emma se voltou e viu uma ruiva de metro oitenta avançando entre a multidão com os braços abertos. Ia com um conjunto negro muito apertado que ressaltava suas pernas quilométricas e seu corpo filiforme, presidido por uns firmes e altos peitos que quase se sobressaíam do decote arredondado de sua blusa. movia-se fazendo tilintar a dúzia de braceletes de prata que levava no braço. E quase arrasou com a Emma ao equilibrar-se sobre o Jack para afundar sua assassina boca de carmim em seus lábios. A Emma solo deu tempo de agarrar a taça do Jack antes de que a derramasse. —Sabia que viria. —Sua voz era grave, quase como um soluço—. Não sabe o que isto significa para mim. Nem lhe imagina. —Ah… —Esta gente não me conhece de verdade. Não estiveram dentro de mim. Caray. —Vale, vejamos se… —Jack tentou escapar, mas ela o agarrava pelo pescoço como se fora um pau vil—. vim a te felicitar. Deixa que lhe presente ao Kellye, está-me deixando sem respiração. —Joguei-te tanto de menos… Esta noite significa muito para mim. E agora, com sua presença, ainda mais. —Umas teatrais lágrimas cintilaram em seus olhos; os lábios lhe tremiam da emoção—. Sei que esta noite poderei superá-lo tudo: a tensão, as exigências… porque agora está aqui. OH, Jack, Jack, fica a meu lado. te aproxime mais. Se se aproximava mais, pensou Jack, sim que estaria dentro dela. —Kellye, apresento ao Emmaline. —Jack, desesperado, agarrou ao Kellye pelas bonecas para soltar-lhe do pescoço—. Emma… —Prazer em conhecê-lo. —Emma, com um tom alegre e entusiasta, tendeu-lhe a mão—. Deve … Kellye deu um passo atrás, insegura, como se acabassem de apunhalá-la, e logo girou ao redor do Jack. —Como te atreve! Como pudeste? Trouxeste-a aqui, para me jogar isso em cara? Porco! A artista partiu abrindo acontecer com toda pressa entre a fascinada multidão. —Vale, muito divertido. Partamos. —Jack agarrou a Emma da mão e atirou dela para a saída—. Que engano. Miúdo engano… —exclamou depois da primeira baforada de ar fresco—. Me parece que me perfurou as amídalas com a língua. Não me protegeste. —Falhei-te. Estou envergonhada. Jack entreabriu o olhar e, sem soltar a da mão, começou a caminhar pela calçada. —te pareceu divertido. —Eu também sou uma bruxa. Tenho o coração de gelo. E isso é um motivo para me envergonhar. —Emma teve que parar porque já não podia agüentar-se. De repente, soltou uma gargalhada—. Por Deus, Jack! No que estava pensando? —Quando uma mulher tem o poder de perfurar as amídalas de um homem com a língua, a gente deixa de pensar. Esse truque também serve quando ela… Quase o digo em voz alta. —Jack se passou a mão pelo cabelo enquanto observava a radiante cara da Emma—. Somos amigos há muito tempo. É perigoso. —Em nome da amizade, convido a uma taça. Merece-lhe isso. —Lhe agarrou da mão—. Não te acreditei quando me largaste o cilindro de que essa mulher era muito intensa. Imaginava que era o típico comentário do tio que nunca se compromete. Mas «intensa» é uma palavra muito neutra para ela. Além disso, sua arte é uma ridicularia. Teria que ligar com o Jasper. Esse seguro que a adoraria. —Vamos à outra ponta da cidade a tomar essa taça —propôs ele—. Não quero correr o risco de me encontrar isso de novo. —Abriu a portinhola do carro para que subisse Emma—. Não te ficaste atalho. —Não. Minha soleira de desconforto é alto. Se ela tivesse sido sincera, nem que fora um pouco, me teria dado lástima. Agora bem, é tão falsa como sua obra. E provavelmente, igual de estranha.

Jack considerou suas palavras enquanto rodeava o carro para ir acomodar se no assento do condutor. —por que há dito isso, o de que é falsa? —montou uma cena para chamar a atenção. É possível que sinta algo por ti, mas lhe importa muito mais sua pessoa. Viu-me antes de saltar em cima de ti. Sabia que eu te acompanhava, e por isso montou o numerito. —Está dizendo que se pôs em ridículo de propósito? por que teria que fazer algo assim? —Ela não acredita que tenha feito o ridículo. Ia acelerada. —Emma inclinou a cabeça e o olhou aos olhos, notando-se em sua expressão atônita—. O certo é que os homens não vêem essas coisas, verdade? Que interessante. Jack, protagonizou sua própria tragédia romântica, e desfrutou que cada momento. Arrumado o que queira a que esta noite vai vender mais quadros dessa sujeira que chama arte graças a isso. Jack esteve conduzindo em silencio durante um momento. —E tudo isto te há vapuleado o ego —disse ela com uma careta. —Arranhou-me isso um pouco, levianamente. Por outro lado, sei que não lhe dava nenhum indício para que me tenha feito objeto deste numerito tão entretido. —Jack se encolheu de ombros—. Deixemo-lo em que me deu um zarpazo. —Está melhor sem ela. E me diga… há alguma outra ex que queira que conheça, dessas que foram algo sem importância para ti? —Não. Asseguro-lhe isso. —Jack ficou olhando-a. As luzes destacavam os brilhos dourados e brônzeos de seu cabelo—. Entretanto, sim quero dizer que, em sua maioria, as mulheres com quem saí estavam cordas. —Isso diz muito em seu favor.

Escolheram um pequeno restaurante e compartilharam uma fonte de massa com molho Alfredo. Jack pensou que essa mulher o relaxava, e isso era incomum nele, porque, para começar, sempre se tinha considerado um homem tranqüilo. Agora bem, passar o momento com ela, falando do primeiro que lhe viesse à mente, eliminava qualquer problema ou preocupação que tivesse aninhado em seu cérebro. Mais estranho ainda lhe resultava estar junto a uma mulher e sentir-se excitado e tranqüilo de uma vez. Não recordava ter vivido essa combinação de sensações com alguém que não fora Emma. —Como é possível que em todos estes anos, desde que te conheço, alguma vez tenha cozinhado para mim? —perguntou ele. Emma enrolou um macarrão solitário no garfo. —Como é possível que em todos estes anos, desde que te conheço, não me tenha levado alguma vez à cama? —Estraguem. Ou seja, que solo cozinha para os homens se houver sexo de por meio. —É uma boa política. —Emma sorriu. Com olhos risonhos, mordiscou o macarrão—. Tomo muitas moléstias quando cozinho. E tem que valer a pena. —Que tal manhã? Farei que valha a pena. —Não o duvido, mas amanhã não vai bem. Não me daria tempo de ir ao mercado, e sou muito tiquismiquis com os ingredientes. na quarta-feira vai um pouco justo, mas… —na quarta-feira de noite tenho trabalho. —Vale, pois será melhor que o deixemos para a semana que vem. A diferença do Parker, eu não levo meu planejamento na cabeça nem a BlackBerry na mão para lhe confirmar isso mas acredito que… OH, em Cinco de Maio. aproxima-se a celebração dos mexicanos que vivem nos Estados Unidos e haverá festa familiar. Deve te lembrar, porque já vieste alguma vez. —A maior megafiesta do ano. —E toda uma tradição para os Grant; vá se se cozinha esse dia. Deixa que comprove a agenda para

concretizar. —Emma se recostou em sua poltrona—. Logo chegará maio, o melhor mês do ano. —Para as bodas? —É um mês importante para isso, mas o dizia em geral. Azaleas, peonías, lilás, glicinas… Nascem os casulos e tudo floresce. E preparo as novelo anuais. A senhora Grady monta sua pequeno horta. Tudo nasce ou se regenera. Qual é seu mês favorito? —Julho. Um fim de semana na praia: o sol, a areia, o surfe… O beisebol está em seu melhor momento, os dias se alargam, os andaimes fumegam… —Mmm, isso é fantástico também. Genial. O aroma de grama segada… —Eu não sigo a grama. Não tenho. —Ora, é um menino de cidade —exclamou ela com um dedo acusatório. —Foram as cartas que repartiu a vida. Os dois brincavam com a massa. Emma se inclinou para ele, atenta apenas às conversações que buliam ao redor. —pensaste alguma vez em viver em Nova Iorque? —Considerei-o. Mas eu gosto de viver aqui. Pelo estilo de vida, e pelo trabalho. Não estou tão longe se quero ir ver os Yankees, os Knicks, os Giants, os Rangers… —Chegaram-me rumores de que ali também existe algo que se chama balé, ópera e teatro. —Ah, sim? —Jack exagerou um olhar de desconcerto—. Que estranho. —Jack, é tipicamente masculino. —Culpado. —Acredito que nunca lhe perguntei isso: por que te decidiu pela arquitetura? —Minha mãe afirma que comecei a construir moradias de dois novelo quando tinha dois anos. Suponho que algo disso me pegou. Eu gosto de imaginar as distintas funções de um espaço ou trocar uma estrutura já existente. É possível melhorá-lo? pode-se viver nele, trabalhar, jogar? O que há junto a esse espaço? Qual é o objetivo? Quais são os materiais mais adequados, ou os mais interessantes e práticos? Quem é o cliente e que busca em realidade? De algum jeito, não dista tanto do que faz você. —Só que o tua dura mais. —Tenho que admitir que o passo mau quando vejo que meu trabalho não prospera. Não te incomoda isso a ti? Emma bicou um trocito de pão. —Poderíamos dizer que isso é o que define o transitivo. O fato de que solo seja provisório o converte em um pouco mais imediato, mais pessoal. Com a floração, pensa: que bonito. Ou quando desenha e cria um ramo, pensa: OH, lhe impactem. Não estou segura de que a surpresa e a emoção fossem as mesmas se não soubesse que aquilo solo é temporário. É preciso que um edifício dure muito tempo; os jardins, em troca, precisam viver seu ciclo. —O que opina do desenho de jardins? Expuseste-te te dedicar a isso alguma vez? —Suponho que nem sequer lhe dediquei o tempo que você deveu dedicar ao tema de viver em Nova Iorque. Eu gosto de trabalhar no jardim, ao ar livre, ao sol, vendo que o que planto dá seus frutos ao ano seguinte, ou floresce durante a primavera e o verão. Cada vez que recibo uma entrega de meu atacadista é como se recebesse uma caixa de brinquedos novos. —Emma luzia uma expressão sonhadora—. Cada vez que entrego a uma noiva seu ramo de bodas, vejo sua reação ou contemplo como os convidados admiram os acertos, penso: isto o tem feito você. E embora se trate do mesmo acerto, nunca é exatamente igual. É novo, é distinto cada vez. —O novo nunca aborrece. antes de te conhecer, acreditava que as floristas se dedicavam basicamente a encher de flores os vasos. —antes de te conhecer, acreditava que os arquitetos se dedicavam basicamente a sentar-se frente a uma mesa de desenho. Olhe o que aprendemos um do outro. —Faz umas semanas nunca teria acreditado que estaríamos sentados aqui, desta maneira. —Jack a agarrou da mão e a acariciou olhando-a aos olhos—. E que saberia, antes de que a noite terminasse,

o que tem posto baixo esse vestido espetacular. —Faz umas semanas… —Emma deslizou o pé por sua perna—, nunca teria imaginado que me poria este vestido com o propósito de que me tirasse isso. E por isso… aproximou-se dele. A luz das velas fazia que em seus olhos dançasse um brilho dourado. Seus lábios quase roçaram os seus. —Não levo nada debaixo. Jack seguiu olhando-a, saboreando seu calidez, sua malícia. E então levantou a outra mão. —A conta!

Tinha que concentrar-se na condução, sobre tudo tendo em conta que tentava bater o recorde de velocidade. Essa mulher lhe voltava louco, a maneira em que se apoiou contra o respaldo do assento e cruzado suas maravilhosas e nuas pernas, e como lhe tinha subido o vestido, sedutoramente. Ela se inclinou para diante, com premeditação, imaginou Jack, e no instante em que se atreveu a apartar a vista da estrada, viu-se obsequiado com uma apetitosa visão de seus peitos marcando-se no tecido vermelho e sexy. Emma toqueteó a rádio, inclinou a cabeça e lhe dedicou um sorriso felino e feminino. Logo voltou a recostar-se e a cruzar-se de pernas. O vestido subiu uns centímetros mais. Jack pensou que ia cair o a baba. Ela tinha sintonizado uma emissora de rádio, mas Jack só ouviu os baixos. Um sob batente, pulsátil. O resto era um ruído indefinido, que permanecia estático em seu cérebro. —Está pondo em perigo nossa vida —disse ele, e seu comentário arrancou as risadas da Emma. —O perigo poderia ser maior. Poderia te dizer o que quero que me faça, como quero que me possua. Gosta que me possua, que me utilize. —Emma se perfilou o corpo com um dedo—. Faz umas semanas, ou mais tempo possivelmente, imaginou que me teria, Jack, que me utilizaria? —Sim. A primeira vez, depois dessa manhã que te vi na praia. Solo que quando imaginei, era de noite, aproximava-me de ti e te metia na água, onde rompem as ondas. Notava o sabor de sua pele e do sal. Tive seus peitos em minhas mãos, em minha boca, enquanto a água batia contra nós. Logo te levei a areia seca, enquanto as ondas morriam, até que o único que pôde dizer foi meu nome. —Isso foi faz muito tempo. —Emma balbuciou—. Muito para andar com imaginações, mas sim sei uma coisa. Temos que voltar para a praia, sério. A gargalhada teria que ter depravado a tensão, mas solo a incrementou. Outra primicia, pensou Jack, uma mulher capaz de lhe fazer rir e de que lhe consumisse ao mesmo tempo. Abandonou a estrada de um volantazo e enfiou o comprido caminho que conduzia à propriedade dos Brown. As janelas do terceiro piso estavam iluminadas em ambas as asas da casa, e a luz também resplandecia no estudo do MAC. Por fim, e por sorte, viram destacar o alpendre da Emma, e a lucecita que ela tinha deixado acesa no interior. Jack soltou o fechamento do cinto de segurança no mesmo momento em que apoiou o pé no pedal do freio. antes de que ela pudesse imitá-lo, agarrou-a e a beijou com ânsia. Moldou seus peitos, e logo se deu o prazer de percorrer suas pernas sob o sedutor tecido vermelho. Emma lhe aprisionou a língua com os dentes, em uma rápida, erótica armadilha, e manobrou com sua cremalheira. Jack conseguiu lhe baixar um tirante do vestido antes de cravar a mudança de marchas no joelho. —Ai —exclamou ela afogando umas risadas—. Teremos que comprar joelheiras além de cotoveleiras. —Este maldito carro é muito pequeno. Vale mais que entremos em casa antes de que nos machuquemos. Emma agarrou ao Jack pela jaqueta e o atraiu para si para lhe dar outro beijo selvagem. —Depressa.

Saíram como uma flecha do carro, cada qual por seu lado, e se lançaram o um em braços do outro. Uma risada afogada e um gemido desesperado rasgaram o silêncio. Quase perdendo o equilíbrio, manusearam-se enquanto suas bocas se selavam. Emma quis lhe arrancar a jaqueta enquanto enfiavam o caminito, girando como um par de bailarinos loucos. Quando alcançaram a porta, encurralou-o de costas. Suas bocas se encetaram e ela sozinho se separou para lhe tirar o pulôver pela cabeça, lhe arranhando a pele, e atirá-lo a um lado. Os saltos que levava e o ângulo no que se encontrava situaram sua boca ao nível da mandíbula do Jack. Emma a mordeu, tirou-lhe o cinturão de um puxão e o deixou cair. Jack mediu a porta procurando o pomo e os dois entraram disparados. Então foi ele quem a empurrou contra a porta, levantou-lhe os braços e, com uma mão, agarrou-a pelas bonecas. Imobilizada, subiu-lhe a saia e a encontrou. A ela, excitada e molhada. A exclamação afogada da Emma terminou em um gemido quando ele a conduziu, com força e rapidez, ao clímax. —Até onde quer chegar? —perguntou ele. Com a respiração entrecortada e o corpo ardendo, Emma o olhou aos olhos. —Até que me dê tudo o que tenha. Levou-a a êxtase de novo, entre gemidos e gritos, lhe devastando o organismo inteiro com as mãos, com a boca. Ela estava sufocada, sua pele irradiava calor. Jack lhe baixou o vestido para lhe liberar os seios, para alimentar-se deles. E foi como ela quis, mais do que podia imaginar. Com dureza e urgência, Jack usou seu corpo, aproveitou-se dele. Fez-a dela. Emma se perguntou se ele se teria dado conta já. Era possível que soubesse? Entretanto, querendo desse modo já tinha suficiente, desejando e ser desejada. Com isso lhe bastaria. E desejando ao Jack, desejando-o, apoiou-se contra a porta e lhe aconteceu uma perna pela cintura. —me dê mais. Jack sentiu que se consumia. Um instante antes de penetrá-la, o olhar, o tato, o sabor dessa mulher o devastou. Com renovada loucura, sujeitou-a contra a porta. Seus corpos sacudiram a folha enquanto Emma, com o cabelo solto, perdidas as forquilhas, pronunciava seu nome uma e outra vez. A descarga foi brutal e gloriosa. Jack não acertou a adivinhar se seguia em pé, ou se seu coração voltaria a pulsar com normalidade. Ainda o martilleaba no peito convertendo o simples ato de respirar em um desafio. —Seguimos vivos? —conseguiu articular. —Não acredito… que pudesse sentir o que sinto se estivesse morta, embora em um momento dado minha vida desfilou por diante de meus olhos. —Encontrava-me eu contigo? —Estava em todas e cada uma das cenas. Jack deixou transcorrer um minuto mais e logo retrocedeu. Observou que seguia de pé, e que ela também se sustentava. Ruborizada e radiante, nua, salvo por um par de sapatos de salto de vertigem, muito sexy. —OH, Emma, é… Não tenho palavras. —Teve que voltar a tocá-la, mas esta vez quase com reverência—. Não seremos capazes de subir. —Muito bem. Jack a agarrou pelos quadris e Emma se sustentou a ele com ambas as pernas. —Poderá chegar até o sofá? —perguntou ela. —Tentarei-o. Jack o conseguiu e os dois se deixaram cair entrelaçados.

Duas horas depois, quando ao final conseguiram subir a escada, dormiram com os corpos enmadejados.

Emma sonhou, e em seu sonho eles dois dançavam no jardim, à luz da lua. O ar conservava a doçura da primavera e a fragrância das rosas. A lua e as estrelas davam uma pátina argentina às novelo florescidas. Com os dedos entrelaçados, deslizavam-se e giravam. E então ele a atraiu para si para lhe dar um beijo nos lábios. Emma levantou a vista, e ao lhe sorrir, viu as palavras em seus olhos antes de que ele pudesse as pronunciar. —Quero-te, Emma. Nesse sonho, o coração da Emma floresceu como as novelo do jardim. Capítulo 13 Para preparar-se para a reunião com as Seaman, Emma encheu as urnas da entrada com grandes hortênsias. Pensou que o azul intenso comunicava fortaleza, que tinha um toque teatral, romântico e atrativo à vista. Dado que as cores da noiva eram o azul e o pêssego, esperava que as hortênsias dessem o pego de entrada. Cantarolando, voltou para a caminhonete para descarregar uns vasos de barro de tulipas brancos (os preferidos da noiva) que bordearían a escalinata. Uma imagem mais doce que o azul intenso, repousada e delicada. A seu entender, uma agradável combinação de textura, forma e estilo. Uma degustação do que estava por vir. —Em! Inclinada sobre as urnas e com os braços cheios de tulipas, Emma voltou a cabeça. E MAC disparou sua câmara. —Está perfeita. —São as flores. Espero ter melhor aspecto antes da consulta. Receber a nosso melhor clienta exige arrumar-se com esmero. —Emma colocou os vasos de barro em seu lugar—. E cuidar de todos os detalhes. MAC, com um traje de um verde tão raivoso como seus olhos, plantou-se frente a ela com decisão. —Fica pouco tempo para seguir embelezando o panorama. —Estou terminando. Esta é a última. —Emma, impregnada da visão e o aroma das flores, respirou fundo—. Que dia tão precioso! —Está muito animada. —Ontem à noite saí e o passei muito bem. —Deu um passo atrás para examinar o pórtico e se pendurou do braço do MAC—. Teve que tudo: comédia, drama, conversação, sexo. Sinto-me… cheia de energia. —E tem faíscas nos olhos. —É possível. —Emma fez o gesto de apoiar a cabeça no ombro de seu amiga—. Sei que é muito logo e nem sequer falamos que isso, nem por indício. Refiro-me ao amor com maiúsculas. Mas… MAC, já sabe que sempre sonhei que é de noite, as estrelas e a lua brilham… —E você dança no jardim. —Instintivamente, MAC lhe aconteceu o braço pela cintura—. Claro, sonha com isso desde que fomos meninas. —Ontem à noite o sonhei, e ele era Jack. Estava dançando com o Jack. É a primeira vez que isso sonho, tanto dormida como acordada, e reconheço com quem estou dançando. Crie que tem algum significado? —Acredito que está apaixonada por ele. —Isso é o que Parker disse ontem à noite, antes de que me partisse. É obvio, eu o nego tudo. Mas, como sempre, ela tem razão. haverei me tornado louca? —Quem há dito que o amor seja prudência? Isso já te tinha passado antes. —Mais ou menos —coincidiu Emma—. Queria estar apaixonada, esperava está-lo. Mas agora que o estou de verdade, é mais intenso do que imaginava. E já imaginava muito… —Emma deu um passo ao lado e fez uma pirueta sobre si mesmo—. Me sinto feliz. —O vais dizer?

—Nem pensar. Entraria-lhe o pânico. Já conhece o Jack. —Sim —disse MAC com suavidade—. Conheço o Jack. —Nestes momentos me sinto feliz —repetiu Emma levando-a mão ao coração—. Ficaria tal qual. Sei que ele sente algo por mim. Alguém sabe quando um homem sente algo por ela. —É certo. —Por isso vou ser feliz e a pensar que ele se apaixonará por mim. —Emma, se quiser que te diga a verdade, o estranho seria que não o fizesse. Lhes vê muito bem juntos, isso está claro. E se você for feliz, eu também. Entretanto, Emma conhecia o MAC, seu tom de voz e suas expressões, e sabia ler em seu coração. —se preocupa que me faça mal. Noto-o em sua voz. Porque, evidentemente, as duas conhecemos o Jack. MAC, você não queria te apaixonar pelo Carter. —Aí me pilhaste. —MAC torceu o gesto enquanto toqueteaba as pontas do cabelo de seu amiga—. Não queria, mas passou. E deixei meu cinismo de lado. —Bem. Basta de passear. Tenho que ir caracterizar me como uma profissional. lhe diga ao Parker que já terminei, por favor, e que estarei na casa dentro de vinte minutos. —Farei-o. —MAC, visivelmente preocupada, viu afastar-se a seu amiga a toda pressa.

Uma hora depois, vestida com um elegante traje e uns sapatos planos, Emma guiou pelos jardins à futura noiva, à mãe dela, de olhos de lince, e à irmã desta, fascinada ante o que via. —Aqui podem apreciar como florescerá o jardim a próxima primavera. Sou consciente de que agora não está tão exuberante como vocês necessitariam ou quereriam. —O que custaria aos meninos esperar até maio ou junho? —murmurou Kathryn Seaman. —Mamãe, não comecemos. —De todos os modos, é tempo de tulipas, que sei que você gosta de muito —disse Emma a Jessica—. Plantaremos mais este outono, uns tulipas cor branca e pêssego. Muito tulipas, e de jacintos azuis. Também acrescentaremos uns vasos brancos de rosas, tom pêssego, esporas de cavalheiro, dragões, alhelíes e hortênsias. Em suas cores, e combinados com o branco para dar um maior realce. pensei potencializar esta zona com uma grade coberta de rosas. Emma se voltou para o Kathryn e lhe sorriu. —Prometo-lhe que será um jardim de sonho, tão transbordante, exuberante e romântico como você desejaria para as bodas de sua filha. —Bem, como vi seu trabalho, tomo a palavra —disse Kathryn lhe dirigindo um gesto de assentimento ao MAC—. As fotos de compromisso saíram tal como prometeu. —Ajuda muito contar com duas pessoas fantásticas que estão locamente apaixonadas. —Também nos divertimos muito —confessou Jessica sonriéndole ao MAC com franqueza—. Além disso, senti-me como uma princesa de conto de fadas. —Parecia uma princesa —disse sua mãe—. Muito bem, falemos das terraços. —Se recordar os esboços de nossa proposta, as vou mostrar —disse Emma encabeçando a marcha. —Também eu vi seu trabalho. —Adele, a tia da noiva, examinou as terraços—. assisti a três bodas nesta casa, e todas foram uma preciosidade. —Obrigado. —Parker acrescentou um sorriso cortês ao galanteio que acabavam de lhes lançar. —De fato, o que conseguistes aqui, o que criastes, foi a fonte de inspiração que tem feito que me exponha montar um pouco parecido. Vivemos uma parte do ano na Jamaica, um lugar que muitos casais escolhem para casar-se. E um sítio perfeito para fundar uma sólida empresa de organização de bodas de luxo com todos os serviços incluídos. —Diz-o a sério? —perguntou-lhe Kathryn. —Estive-o considerando, e cada vez estou mais segura. Meu marido se aposentará —contou Adele ao Parker—, e pensamos acontecer mais tempo em nossa casa de inverno. Acredito que seria um investimento perfeito, e também uma aventura divertida. —Sorriu a Emma e lhe piscou os olhos um

olho—. Agora bem, se me deixar, seduzirei-te com a promessa de te oferecer um número ilimitado de flores tropicais e umas suaves brisas ilhoas. —É tentador —respondeu Emma com a mesma naturalidade—, mas Centros Florais de Votos ocupa todo meu tempo. Se levar adiante seus planos, seguro que qualquer de nós estará encantada de responder a suas perguntas. E agora, passemos a esta outra zona…

Depois da reunião as quatro mulheres caíram rendidas nos sofás da sala. —Ostras… —Lauren estirou as pernas—. Essa mulher sem dúvida sabe como te pôr a prova. Sintome como se tivéssemos celebrado já as bodas em lugar de prepará-la. Outra vez. —Se não haver objeções, eu gostaria que nos reservássemos na sexta-feira anterior e no domingo posterior ao ato. As dimensões e o que representará estas bodas compensarão de sobra os ganhos perdidos, e além disso a publicidade e o bocaroreja nos trarão mais clientela. —Parker se tirou os sapatos de um chute—. Isso nos permitirá dispor de toda a semana para nos concentrar exclusivamente na celebração. —Agradeço-lhe isso na alma. —Emma deixou escapar um comprido suspiro de alívio—. Com tantas flores comprometidas, sem esquecer o paisagismo, os Ramos, os acertos, os centros, as orlas, as grinaldas, as árvores ornamentais… teria tido que contratar mais pessoal. Agora bem, se conto com toda a semana para este ato em concreto, acredito que me poderei arrumar isso com a equipe de sempre. Posso recorrer a alguém mais para a montagem se o necessitar, mas em realidade preferiria fazê-lo tudo pessoalmente, e com a gente que conheço. —me passa quão mesmo a Emma —interveio Lauren—. Os bolos, o sortido de sobremesas e os bombons personalizados formam parte da vertente mais elaborada e intensiva de meu trabalho. Se pudesse dedicar toda a semana a isso, poderia dormir ao menos um par de horas. —Pois comigo, já somos três —interveio MAC apontando-se ao carro—. Querem documentar graficamente todo o ensaio, e também o jantar de prova. Se tivéssemos outro ato na sexta-feira, teria que contratar outro fotógrafo, porque me tocaria cobrir o dos Seaman. Tal como estão as coisas, sei que terei que contratar a dois profissionais mais para a celebração e a dois técnicos de vídeo. Se nos reservarmos no domingo representará que não teremos que ir a saco nem arrebentar a nossos subordinados desmantelando-o tudo para voltar a começar. —Por não mencionar sequer o que se espera de ti —disse Emma ao Parker. —Então estamos de acordo —acrescentou Parker—. Explicarei a MDNA que estaremos livres de compromissos para dedicar todo nosso tempo, atenção e ofício à bodas de sua filha. Gostará de sabê-lo. —O que gosta de somos nós —recalcou Emma—. A idéia de uma empresa fundada e dirigida por quatro mulheres lhe atrai. —E a sua irmã, também. A quem mais tentou seduzir a sinuosa Adele para levar-lhe a Jamaica? — perguntou Lauren. As quatro levantaram a mão. —Além disso, nem sequer se deu conta de que isso é uma grosseria —acrescentou Parker—. Se trata de nosso negócio. Não somos empregadas. A empresa nos pertence. —Grosseira sim o esteve, mas não acredito que abrigasse más intenções —atravessou Emma encolhendo-se de ombros—. Eu prefiro me sentir adulada. Essa mulher considera minhas flores fabulosas, os bolos e as massas de Lauren, soberbos, e a coordenação do Parker, inmejorable. Se por acaso fora pouco, MAC deu no branco com as fotos de compromisso. —É certo —afirmou MAC—. Me anotei um tanto. —Desfrutemos de um momento da satisfação se soubesse brilhantes e com talento. —Parker levantou a garrafinha de água em sinal de brinde—. E logo, ao talho. —Também eu gostaria de aproveitar este momento para felicitar a Emma pela diversão noturna que nos procurou ontem.

Emma olhou a Lauren sem entender suas palavras. —Perdão? —Ontem à noite saí a terraço a tomar um pouco o afresco antes de me recolher em casa e vi um carro que enfiava o caminito a toda pastilha. Em um primeiro momento, pensei: ai, passou algo mau. Mas não, disso, nada. —Deus minha… —Emma se tampou os olhos de um tapa—. Ai, ai, ai… —Quando vi que não saltava ninguém do interior cuspindo sangue, que não saía ninguém, de fato, quis correr para ir administrar os primeiros auxílios. De repente, as duas portinholas do automóvel se abriram de par em par. Emma saiu por um lado e Jack pelo outro. —Estava olhando? Lauren soltou uma risita maliciosa. —Bom… —Segue —exigiu MAC—. Queremos sabê-lo tudo. —E saberão tudo. lançaram-se o um contra o outro como dois animais. —OH, isso também o fizemos —recordou Emma. —E logo veio a cena clássica contra a porta. —Ai, faz muito tempo que ninguém me encurrala contra uma porta… —suspirou Parker estremecendo-se delicadamente—. Muito. —Contarei-lhes isso tal e como passou: Jack toma a iniciativa, em plano brincalhão, diria eu. Agora bem, nossa garota tampouco fica curta… Muita mão solta por ali. —Lauren! —Emma lhe tira a jaqueta e a tira longe. Logo lhe arranca o pulôver e o joga ao chão. —Ostras, ostras, ostras…! —exclamou MAC. —Mas a medalha de ouro a leva a cena do cinturão. Lhe tira o cinturão em plano látego. —Lauren lançou um braço ao ar imitando-a—. E logo o lança ao vôo. —Acredito que necessitarei outra garrafinha de água. —Por desgraça, Parker, o filme seguiu dentro. —Desmancha-prazeres —murmurou MAC. —E o resto o deixaram… a minha fértil imaginação. Por isso eu gostaria de lhe agradecer a nossa Emmaline o numerito que vi sentada em meu balcão. Colega, te levante e aviso. Recebendo um aplauso entusiasta, Emma fez o que lhe pedia. —Deixo-lhes com a olheira do grupo para que desfrutem de suas mentes calenturientas. Me vou trabalhar. —Contra a porta… —murmurou Parker—. Me sinto tão pouca coisa que poderia me pôr ciumenta. —Se eu me sentisse tão pouca coisa como você, teria ciúmes de qualquer que o fizesse em qualquer lugar, mas me dá igual, porque me declarei em moratória sexual. —Em moratória sexual? —exclamou MAC voltando-se para Lauren. —Exato. Como estou em moratória sexual, estou em moratória de entrevistas. Estes dois últimos meses foi uma lata sair com tios. —Lauren se encolheu de ombros com indiferença—. Para que vou dedicar me a coisas que me chateiem? —Para praticar sexo? —propôs MAC. Lauren, com um olhar assassino, ameaçou a seu amiga com o dedo. —Isso o diz porque te deita com um homem cada dia. —Sim. —MAC assentiu detrás pensar-lhe durante uns segundos—. Sim, deito-me com um homem cada dia. —É uma grosseria prover diante das que não o fazemos —interveio Parker. —Mas eu me deito por amor. —MAC alargou tanto a última palavra que Lauren estalou em gargalhadas. —Agora me revolve o estômago. —Há alguém mais que está de meu lado. Emma me há dito que tinha razão, Parks. apaixonou-se

pelo Jack. —Claro que está apaixonada pelo Jack —a interrompeu Lauren—. Se não, não se teria deitado com ele. —Bom, sinto te desiludir, olhos resplandecentes, mas Emma praticou o sexo sem estar apaixonada —acrescentou MAC—. E se negou, com muita educação, isso sim, a ter relações com mais homens dos que somamos as três juntas. —A isso referia exatamente. O que acontece, por exemplo, quando vamos as quatro a um clube? Quatro tias boas, como é lógico, ligam. Agora bem, o que acontece com Emma? Os homens zumbem a seu redor como as vespas. —Não vejo o que… —Eu sim o vejo —assentiu Parker—. Emma não tem por que deitar-se com alguém solo porque se sinta atraída por ele. Pode escolher entre diversas opções, e escolhe. É mais seletiva que promíscua. Se se tratasse da chamada da selva, reagiria a isso, em qualquer lugar. Em troca, reagir à chamada do Jack é uma aventura complicada e arriscada. —Essa é a razão de que tenha demorado tanto em atuar —observou MAC—. Não entendo que… De fato, sim o entendo —retificou—. Maldita seja, dá-me raiva não ser nunca a primeira em acertar, Parks. —Agora que se deu conta do que eu lhe poderia haver dito faz semanas, pergunto-me o que fará. —sonhou com o baile do jardim —lhes contou MAC—, e dançava com o Jack. —Pois isso é sério. Não só está apaixonada —precisou Lauren—, mas sim está apaixonada perdidamente. —sente-se bem e quer desfrutar de do momento. Todas guardaram silêncio. —Acredito que o amor nunca se equivoca —refletiu Parker—. Tanto se for temporal como se é para sempre. —Todas sabemos que Emma sempre procurou o amor eterno —indicou MAC. —Mas para chegar ao amor eterno terá que acontecer o temporal. —E se não lhe sai bem… —interveio Lauren dirigindo-se a seus dois amigas—, terá-nos .

Emma, sentada em seu escritório, pôs ao dia seus assuntos enquanto deixava atuar uma máscara facial que limpava e hidratava a fundo. Quantas mulheres tinham a sorte de poder dedicar-se ao cuidado facial e ao mesmo tempo fazer pedidos? E de fazê-lo descalças e com o Norah Jones soando nos alto-falantes? Quantas das afortunadas tinham praticado a noite anterior, por duas vezes, um sexo enlouquecido e selvagem com um homem incrível? Não muitas, verdade? Pois não, não muitas. Enquanto a máscara obrava milagres, preparou um pedido a seus fornecedores encarregando espuma para acertos florais, cintas de plástico, arame e pedras transparentes de cores. A seguir navegou pela página Web para ver se se vendia algo interessante que estivesse em oferta, e acrescentou a seu pedido espray de espuma de poliuretano, várias lâminas de espuma e três dúzias de bases finas. Com isso teria bastante material no momento, pensou. Enviou o pedido e se conectou com seu fornecedor de velas em grandes quantidades para ver se este tinha algo que lhe oferecer. —Toc, toc! Emmaline! Está em casa? —Mamãe? Estou aqui acima. —Emma arquivou o carrinho da compra, levantou-se do escritório e se encontrou com sua mãe na escada—. Olá! —Olá, carinho. Tem a cara muito rosa. —Eu… Ai, tinha-o esquecido. —Emma, renda-se, se toqueteó a bochecha—. Tenho que me tirar isto. Pu-me a comprar velas e me foi o santo ao céu. —partiu ao banho para lavá-la máscara—. Tem

feito novilhos? —trabalhei esta manhã e agora estou livre como um pajarillo. Por isso decidi que iria ver minha filha antes de retornar a casa. —Luzia tomou o pote da máscara—. É boa? —Eu o que sei. É a primeira vez que a provo. —Emma terminou de lavar-se com água fria e logo se secou com esmero. Luzia torceu o gesto. —É tão bonita que não sei se o resultado se deve aos afortunados gens que te passei ou a este xarope. Emma sorriu. Estudou sua imagem no espelho do lavabo e se passou o dedo pelas bochechas e o queixo. —Refresca a pele. E isso sempre vai bem. —Está resplandecente —disse Luzia enquanto Emma vaporizava tônico sobre sua pele e ficava nata hidratante—. Pelo que ouvi, não é devido ao xarope. —Aos gens afortunados? —A uma fortuna de outra classe. Sua prima Dana veio à livraria esta manhã. Parece ser que seu grande amiga Liwy… Conhece o Liwy, acredito. —Sim, um pouco. —Liwy estava jantando com seu novo noivo e adivinha a quem viu sentadita em um tranqüilo rincão, no outro extremo do restaurante, compartilhando vinho, massa e uma conversação íntima com um arquiteto muito bonito. Emma piscou. —Quantas oportunidades tenho? Luzia arqueou as sobrancelhas. —Baixemos a tomar algo. Gosta de um café ou prefere algo frio? —Algo frio. —Jack e eu fomos na inauguração de uma exposição de arte. —Emma começou a lhe contar a história enquanto baixava a escada—. Foi horrível, embora, de fato, a história não tem desperdício. —Já me contará isso logo. Prefiro que me explique o do vinho e a massa. —Jantamos massa e tomamos vinho ao sair da inauguração. —Emma entrou na cozinha e encheu um par de copos com gelo. —Anda com evasivas. —Sim. —Emma se pôs-se a rir e cortou umas rodelas de limão—. É uma tolice, porque já deve ter imaginado que Jack e eu estamos saindo juntos. —Escorre o vulto porque crie que não o passarei? —Não. Possivelmente. —Emma abriu uma garrafa de água com gás da marca que gostava a sua mãe, encheu ambos os copos e jogou dentro umas rodelas de limão. —É feliz? Já vejo a resposta em sua cara, mas pode responder sim ou não. —Sim. —por que ia desaprovar eu algo que te faz feliz? —Porque é um pouco estranho, não? depois de tanto tempo… —Há coisas que requerem tempo e outras que não. —Luzia foi à sala e se sentou no sofá—. eu adoro esta salita. As cores, os aromas… Sei que este lugar te faz feliz. Emma foi sentar se junto a sua mãe. —É verdade. —É feliz com seu trabalho, com sua vida e em sua casa. E isso faz que uma mãe, inclusive uma mãe maior como eu, durma bem pelas noites. Se além disso sai com um homem que resulta que me cai muito bem, mais feliz me faz. Traz-o para casa para jantar. —OH, mamãe. Solo… saímos juntos. —Há-o convidado outras vezes. —Sim, sim… Jack, em qualidade de amigo de Do, veio a jantar, a nossos almoços ao ar livre, às

festas que celebramos em casa… mas agora não me está pedindo que traga para o amigo de Do para jantar. —Ou seja que, de repente, Jack não pode provar meus guisados nem tomar uma cerveja com seu pai. Entende, minha menina, que, para o caso que nos ocupa, compreendo o que significa a expressão «sair juntos»? —Sim. —lhe diga que venha à festa de Cinco de Maio. Que venham todos seus amigos. Prometo-te que o que assaremos no andaime será um porco, não ao Jack. —De acordo. Mamãe, estou apaixonada por ele. —Sim, carinho. —Luzia a atraiu para si e a abraçou—. Conheço a expressão de sua cara. —Mas ele não está apaixonado por mim. —Será que não é tão preparado como eu acreditava. —Gosta de muito, isso sim. preocupa-se comigo e existe uma enorme atração. Por parte dos dois. Mas não está apaixonado por mim. Ainda. —Assim se fala, carinho —sentenciou Luzia. —Crie que… é pouco honesto te propor deliberadamente que alguém se apaixone por ti? —Tem a intenção de mentir, de fingir que é outra pessoa distinta, de enganar, de fazer promessas que não pensa cumprir…? —Não, claro que não. —Então, por que tem que ser pouco honesto? Se eu não tivesse conseguido que seu pai se apaixonasse por mim, agora não estaríamos sentadas em sua preciosa salita. —Você… de verdade? —OH, estava enamoradísima. Sem esperança alguma, ou isso acreditava eu. Era tão bonito, tão amável, tão doce e tão gracioso com seu filho pequeno… Se sentia muito sozinho. Tratava-me bem, com respeito, com dignidade… e à medida que fomos conhecendo, nasceu a amizade. Eu queria que me levasse em volandas, que me visse como uma mulher, que me metesse em sua cama, embora só fora por uma noite. Emma sentiu que seu romântico coração quase não lhe cabia no peito. —OH, mamãe… —O que? Crie que é você quem inventou isso? Crie que inventaste a necessidade, o desejo? Eu era jovem e ele pertencia a uma classe social mais alta que a minha. A riqueza, a posição… todo isso eram obstáculos, ou ao menos isso era o que eu acreditava. Agora bem, por sonhar, não passava nada. »E por ficar mãos à obra, tampouco —acrescentou Luzia com uma ameaça de sorriso—. Tentava cuidar muito meu aspecto, cozinhar seus pratos favoritos e escutar suas confissões quando necessitava a uma amiga. Isso me dava bem. Além disso, estava acostumado a me assegurar de comprovar que levasse a gravata bem posta antes de sair de casa, embora não fora necessário, para poder arrumar-lhe pessoalmente. E mantive o costume —murmurou—. Eu gosto desse rito. »Sabia que existia algo entre os dois, notava-o, podia-o ver em seus olhos. Reconheci que, além de nos unir o menino que ambos adorávamos, existia algo mais que não era exatamente amizade e respeito. Quão único podia fazer era lhe demonstrar, com pequenos detalhes, que eu era dela. —Mamãe, isso é tão… Nunca me tinha contado isso. —Porque não foi necessário. Seu pai era muito precavido comigo. Tinha a precaução de não roçar minha mão, de não me sustentar o olhar. Até o dia em que eu estava sob a cerejeira em flor e vi que se aproximava. Vi que vinha para mim, e li o que estava escrito em seus olhos. Era meu coração. — Luzia se levou a mão ao peito—. Ai, caí rendida a seus pés! Como ia ele a ignorar isso? Quando ao fim se deu conta, entregou-se para mim. —Isso é o que eu quero. —Claro. Emma teve que enxugá-las lágrimas.

—Não acredito que ajustando a gravata ao Jack o obtenha. —O que contam são os pequenos detalhes, Emma, os gestos, os momentos. E o importante. Mostrei-lhe meu coração. O entreguei, mesmo que eu acreditava que ele não poderia ou não quereria tomá-lo. O dava de todos os modos, como um presente. Embora fora a me romper isso Atuei com valentia. O amor é muito valente. —Eu não o sou tanto como você. —Acredito que te equivoca. —Luzia lhe aconteceu o braço pelo ombro e a estreitou contra ela—. Está muito equivocada. De todos os modos, pensa em seu amor como um recém-nascido. É um amor novo, radiante e feliz. Desfruta-o. —Isso faço. —E traz-o para a festa. —De acordo. —Agora retorno a casa para que possa trabalhar. Sai hoje? —Esta noite, não. tivemos uma consulta larguísima: as bodas dos Seaman. A Luzia lhe iluminaram os olhos. —Ah, as grande bodas. —As grande bodas. Além disso, esta noite tenho que trabalhar no despacho, ordenar, planejar… e amanhã a jornada será dura. Jack tem uma reunião amanhã de noite, mas quando terminar, tentará vir e… —Já sei o que significa esse «e» —disse Luzia com uma gargalhada—. Vale mais que durma bem esta noite. —Deu-lhe uns golpecitos carinhosos no joelho e se levantou. —Me alegro de que tenha vindo para ver-me. —Emma ficou em pé e lhe deu um grande abraço a sua mãe—. lhe Dê um beijo a papai de minha parte. —De sua parte e da minha. Acredito que esta noite me levará a jantar, e conversaremos na intimidade ante um prato de massa e uma garrafa de vinho. É um modo de nos demonstrar que ainda não perdemos esse toque especial. —Como se o tivessem perdido alguma vez. Emma despediu de sua mãe apoiada na ombreira da porta. Entretanto, em lugar de entrar em trabalhar, deixou aberto para que circulasse o ar primaveril e foi se passear pelos jardins. Casulos fechados, floresça frescas, brote tenros… O começo de um novo ciclo, pensou. Passeou até os estufas e se recreou com o fruto de seu trabalho. As sementes que tinha plantado no inverno se converteram em pequenas novelo que foram crescendo a bom ritmo. Decidiu que começaria às aclimar durante os dias seguintes. Deu uma volta e se deteve para encher os manjedouras de pássaros que compartilhava com o MAC. Começava a refrescar quando retornou a sua casa. Ao ficar o sol, faria frio. Seguindo um impulso, tirou uma panela. Troceó, cortou e jogou dentro umas verduras do verão anterior que tinha congeladas. Deixou que fervesse o caldo e atendeu seus quehaceres. Uma hora depois retornou para controlar o caldo e, para ouvir um carro, jogou uma olhada pela janela. Surpreendida e contente, correu a saudar o Jack. —Olá! —Tinha uma reunião e consegui despachar logo. Tornei-me a deixar a jaqueta e me ocorreu que poderia passar a recolhê-la de caminho a casa. Está cozinhando? —fui dar um passeio e, como agarrei um pouco de frio, me gostou de preparar uma sopa caseira de verduras. Há de sobra, se gostar. —Em realidade ia a… Esta noite dão uma partida, assim… —Tenho televisão —disse Emma aproximando-se dele e lhe arrumando a gravata com uma ameaça de sorriso—. E não está proibido ver partidos em casa. —De verdade? Emma lhe deu um puxão. —Deixarei-te provar a sopa. Se não estar rica, devolvo-te a jaqueta e te vais casa a ver a partida.

Emma foi à cozinha a remover a sopa. Jack foi atrás dela. —Vêem e abre a boca —disse ela voltando-se apenas para ele. Jack fez o que lhe pedia e se encontrou com uma colher frente aos lábios. —Está boa —disse ele arqueando as sobrancelhas com assombro—. Muito bom. por que não me tinha informado eu de que preparava uma sopa tão boa? —Nunca tinha vindo a recolher sua jaqueta quando uma reunião terminava antes do previsto. Quer ficar para jantar? —Sim, obrigado. —Falta uma hora ainda. por que não abre uma garrafa de cabernet? —Vale. —Jack se inclinou para beijá-la. atrasou-se e logo voltou a lhe dar outro beijo, com suavidade, lentamente—. Me alegro de ter vindo. —Eu também. Capítulo 14 Em Cinco de Maio as bandeiras mexicana e americano ondeavam suas vivas cores em reconhecimento à mescla de culturas que representavam a mãe mexicana e o pai ianque da Emma. Cada ano, na extensa propriedade dos Grant, celebravam-se ao ar livre partidas de boliches e de peteca e se instalavam atrações inflables e tobogãs aquáticos. Amigos, familiares e vizinhos jogavam e competiam entre si enquanto outros se agrupavam junto às mesas de picnic para equilibrar-se sobre as bandejas de porco e frango, as omeletes de milho, as terrinas de frijoles vermelhos ou do Chile e o salada de abacate ou o molho picante, tanto que ardia na garganta. serviam-se litros de limonada, de cerveja Negra Modelo e Coroa, de tequilas e margaridas geladas para paliar a coceira. As vezes que participava da festa de Cinco de Maio, Jack ficava assombrado ante a quantidade de pessoas que os Grant chegavam a alimentar e a variedade de mantimentos onde escolher: fajitas e hambúrgueres, frijoles negros, arroz, salada de batata… e, de sobremesa, pudim ou bolo de maçã. Deduziu que a comida era um símbolo mais da perfeita harmonia que reinava entre o Phillip e Luzia. Jack estava tomando uma cerveja enquanto contemplava aos convidados dançar ao som de um trio de violões e marimbas. Do, a seu lado, ia dando sorvos à sua. —Esta festa é um êxito terminante. —Não regulam esforços. —me diga, o que sente ao pensar que este ano vem como te noivo da menina da casa? Jack, por uma questão de princípios, ia responder que quão mesmo outras vezes, mas era Do quem o fazia a pergunta. —Sinto-me um pouco estranho. Embora até agora, ninguém foi a procurar uma corda para me enforcar. —Ainda é logo. —Brown, é todo um consolo para mim. São minhas imaginações ou há o dobro de meninos que o ano passado? —perguntou Jack pensativo—. Que faz dois anos, melhor dizendo. O ano passado não pude vir. —Pode ser. Embora não acredito que todos sejam parentes. De todos os modos, ouvi dizer que Celia volta a estar grávida. —Sim, Emma o mencionou. vieste sozinho, a representar o papel de solteirão de ouro? —Sim —respondeu Do dissimulando um sorriso—. Alguma vez se sabe, ou não? Olhe a essa loira do vestido azul. Miúdas pernas… —Sim. Sempre acreditei que Lauren tem umas pernas fantásticas. Do quase se afogou com a cerveja. —Essa não é… OH —conseguiu articular quando ela se voltou renda-se e Do a reconheceu—. Suponho que não estou acostumado a vê-la com um vestido. —girou-se deliberadamente para lhe

dar as costas—. Em qualquer caso, vejo um montão de moréias sedutoras e de estilosas loiras, e também um bom punhado de ruivas muito bons. A maioria, sem compromisso. Embora suponha que os dias de medir o terreno já terminaram para ti. —Saio com uma mulher, não me fiquei cego nem estou morto. —Essa idéia lhe percorreu o espinhaço como um calafrio. —Onde está Em? —foi a ajudar a não sei quem com a comida. Não andamos todo o dia pegos o um ao outro. Do arqueou uma sobrancelha. —Compreendo. —Ela tem seus amigos e eu, meus. Também temos amizades comuns. Não há necessidade de ir agarrados da mão quando estamos em uma festa. —Como você diga. —Do tomou outro sorvo de cerveja com ar comtemplativo—. O tipo ao que está beijando na boca é amigo dele, teu amigo ou amigo dos dois? Jack girou em redondo e viu que Emma acabava de lhe dar um beijo a um homem que parecia um deus nórdico. Rendo e com um gesto expressivo, agarrou ao Thor da mão e ambos se incorporaram a um grupo de conhecidos. —Não parece teu amigo —comentou Do. —por que não lhe…? —Jack se interrompeu quando Luzia se plantou frente a eles. —Vós dois deveriam estar comendo em lugar de ficar aqui quietecitos como as estátuas de dois belos deuses. —Estava valorando as alternativas —lhe contou Do—. A eleição é difícil. A gente não sabe se inclinar-se pelo bolo de maçã ou pelo pudim. —Também há bolo de morango e empanadas. —Vê-o? É um assunto delicado que não terá que tomar à ligeira. —Prova um pouco de cada e decide logo. Olhem quem vem por ali! —Luzia, sonriendo de orelha a orelha, saudou o MAC e ao Carter com os braços abertos—. Mackensie, pudeste vir. —Lamento chegar tão tarde. A sessão se alargou mais do que esperava —se desculpou ela beijando a Luzia na bochecha. —Está aqui e isso é o que vale. E você, que contas? —Luzia abraçou ao Carter. Carter a levantou uns centímetros do chão, com um gesto carinhoso que levava anos praticando com ela. —Quanto tempo sem vir aos Cinco de Maio… Carter sorriu. —Não recordo que assistisse tanta gente à festa. —Porque agora somos mais. Seus pais vieram com os filhos do Diane. Sherry e Nick também chegaram —disse Luzia refiriéndose a sua irmã pequena—. Suponho que Diane e Sam logo aparecerão. MAC, sua futura sogra me há dito que a organização de suas bodas vai muito bem. —Tudo está sob controle. —Deixa que volte a ver seu anel. Ah…! —Luzia, depois de examinar o brilhante que MAC luzia no dedo, piscou os olhos o olho ao Carter sem deixar de sorrir—. Muito bem esculpido. Vêem, Celia ainda não o viu. Carter —disse enquanto se levava ao MAC consigo—, vá servir te comida e bebida. Carter preferiu ficar com os homens. —Fazia que não vinha a uma destas festas desde… deve fazer uns dez anos. Tinha-o esquecido. É como um carnaval. —A melhor do condado —observou Do—. Os Grant ou conhecem todo mundo, ou estão aparentados com todos, incluído, conforme parece, nosso mecânico e companheiro de pôquer. Olá, Mau. —O que há. —Mal se aproximou deles. Ia com uns óculos escuros, uns texanos gastos e uma camiseta negra. Agarrava duas cervejas pelo pescoço da garrafa—. Quer uma, Maverick? —

perguntou ao Carter. —Claro. Não sabia que conhecesse os Grant. —Levam a revisar os carros à oficina há uns seis ou sete meses. Luzia é dessas mulheres às que, se te descuidar, acabaria lhe contando a história de sua vida, lhe pedindo que te cozinhasse omeletes de milho e desejando que despachasse a seu marido para fugir-se contigo ao Maui. —Essa é a pura verdade —disse Jack. —Disse-me que viesse aos Cinco de Maio, à festa que montam no jardincillo, quando terminasse de trabalhar. Imaginei que seria uma comida ao ar livre, dessas bem postas, com cerveja mexicana e omeletes de milho. —Mal fez um gesto de incredulidade—. Não vejo que falte ninguém. —Acredito que vieram todos. —Sinto ter demorado tanto —disse Emma chegando apressada com um margarida na mão—. Estava saudando uns conhecidos. —Sim, fixei-me em um deles. Emma olhou ao Jack desconcertada e logo se voltou para o Malcolm. —Olá, sou Emmaline. —É a do Cobalt. —Eu… —Emma ficou perplexa e logo lhe dedicou um olhar afligido—. Sim. Você deve ser Malcolm. —me chame Mau. —Olhou-a de cima abaixo, examinando-a—. Olhe, vale mais que saiba que tem sorte de te parecer com sua mãe, com quem espero me casar algum dia. De outro modo, te teria jogado a mesma bronca que joguei a seu amiga o dia que a confundi contigo. —E me teria merecido isso. De todos os modos, aprendi a lição e agora sou muito mais responsável. Fez um bom trabalho. É um bom profissional. Pergunto-me se te daria tempo a revisar minha caminhonete se lhe levar isso a semana que vem. —Suponho que não terá seu mesmo aspecto, verdade? Emma sorriu e lhe deu um sorvo a sua margarida. —vá procurar um prato e te sirva comida. —por que não vem comigo e ensina a…? —Mal se interrompeu ao captar o olhar de advertência do Jack e a maneira acalmada e territorial com que ficou a acariciar o cabelo da Emma—. Vale, parece-me que vou ver se bicar algo por aí. —Acompanho-te —decidiu Carter. Do torceu o gesto. —Parece que me fiquei seco —disse sacudindo a garrafa de cerveja—. Em, quem é essa moréia esbelta, a da blusa rosa e os texanos ajustados? —Ah… É Paige. Paige Haviller. —Está solteira? —Sim. —Vemo-nos logo. —Teria que me haver perguntado se tinha cérebro —comentou Emma enquanto Do se afastava do grupo—. Em menos de trinta minutos estará mortalmente aborrecido. —Depende do que façam durante esses trinta minutos. Emma estalou em gargalhadas. —Suponho que sim —respondeu ela lhe agarrando a mão—. Que dia mais bonito, verdade? —Nunca entenderei a chave do êxito de seus pais. —Levam semanas preparando-o, e também contratam a uma equipe para que monte os jogos e as atividades. Além disso, Parker colabora coordenando-o tudo. Falando dela… —Quem era esse tipo? —Que tipo? Há muitos. me dê pistas. —que estava beijando faz um momento. —Miúda pista.

A frase lhe pôs furioso. —que parecia o príncipe da Dinamarca. —O príncipe de… Ah, deve falar do Marshall. foi uma das razões de meu atraso. —Já me fixei. Emma inclinou a cabeça e franziu ligeiramente o cenho. —Marshall chegou tarde. Com sua esposa e seu filho recém-nascido. Primeiro veio a me saudar e logo entrei em casa para ir fazer lhe umas bajulações ao bebê. Algum problema? —Não. —«Sou idiota», pensou—. Do me esteve cravando e eu tenho cansado na armadilha. E na metáfora. Rebobinemos. O que me foste contar? —Marshall e eu saímos durante um tempo, faz uns anos. Logo apresentei a sua mulher. Encarregamo-nos de organizar suas bodas faz uns dezoito meses. —Entendido. me desculpe. Emma sorriu. —Não posso dizer que me tenha agarrado pelo culo como certa artista louca fez contigo. —Ele o perdeu. —vamos mesclar nos com a gente e a nos mostrar sociáveis? —Boa idéia. —Ah, por certo… —exclamou Emma quando se dirigiam para um grupo de convidados—. Me ocorreu uma coisa. Como amanhã quero fazer uns recados na cidade, se esta noite ficasse em sua casa, economizaria-me o deslocamento. Parker me trouxe de carro, porque ambas queríamos chegar logo para ajudar, mas ela pode retornar com Lauren. Assim não terei que fazer duas viagens. —Quer ficar em minha casa? Emma arqueou as sobrancelhas e seu olhar acusou certa frieza. —Posso dormir no sofá se não gosta de ter companhia. —Não. Tinha dado por sentado que teria que retornar a casa. Pelo general, começa cedo. —Amanhã tenho que ir primeiro à cidade e não fará falta que me levante tão cedo, mas se isso representa um problema para ti… —Não. —Jack se situou frente a ela—. Me parece muito bem. Perfeito. Necessita algo para amanhã? —Coloquei algumas costure no carro depois de que me ocorresse a idéia. —Então já está tudo arrumado. —inclinou-se para beijá-la. —Parece-me que vais necessitar outra cerveja. Jack deu um coice para ouvir a voz do pai da Emma. Phillip lhe sorriu. De uma maneira acalmada, a julgar pelas aparências, pensou. Se não fora porque ele era o tipo que acabava de montá-la noite com sua filha. —Negra Modelo, verdade? —perguntou-lhe Phillip lhe oferecendo uma cerveja. —Sim, obrigado. Uma festa fantástica, como sempre. —Para mim é a melhor do ano. —Phillip rodeou a Emma com um braço. De um modo natural e afetuoso, territorial também—. A tradição começou a primavera que Luzia estava grávida do Matthew. Fomos os amigos, a família e os meninos. Agora nossos filhos são maiores e já formaram sua própria família. —Está-te pondo sentimental —disse Emma elevando o rosto e lhe dando um beijo a seu pai na mandíbula. —Ainda te vejo brincando de correr pela grama com seus amigos para ganhar prêmios lançando argolas ou rompendo piñatas. Como ocorre a sua mãe, contribui com cor e sentido à vida. —Papai… Phillip olhou ao Jack diretamente aos olhos. —E o homem a quem oferece essa cor e essa vida será afortunado, e sábio também, porque saberá valorá-lo. —Papai… —repetiu Emma com um tom de advertência nessa ocasião.

—Só um homem pode receber tantos tesouros —disse ele lhe dando uns golpecitos carinhosos no nariz—. vou vigiar o andaime. Não confio muito de seus irmãos nem de seus tios. Até mais tarde, Jack —acrescentou com um gesto de assentimento, e logo partiu. —Sinto muito. Não pode evitá-lo. —Não passa nada. suei a camisa? Rendo, Emma agarrou ao Jack pela cintura. —Não. Ensinamos a esses meninos a romper uma piñata?

Um momento depois se deixaram cair sobre a grama para contemplar a uns adolescentes que acabavam de improvisar um jogo de futebol. Parker, tirando-as sandálias, foi sentar se com eles não sem antes alisar a saia de seu vestido veraniego. —Futebol noturno —comentou Jack—. Não é o acostumado. —Joga futebol? —perguntou-lhe Emma. —Não é um de meus esportes favoritos. Prefiro o taco de beisebol, o balão, o aro… Mas eu gosto de ver partidos. —Você gosta de ver qualquer esporte que se pratique com uma bola. —MAC se sentou a seu lado e atirou do Carter para que se colocasse junto a ela—. comi muito. Passei-me. Não conseguem limpála. —OH, que pena —murmurou Emma quando interceptaram o balão—. Crie que tem olhos, que tem incorporado um radar? —Você gosta do futebol? Emma olhou ao Jack. —Jogava na seleção feminina do colégio. Âmbito estatal. —De verdade? —Fomos CO-capitanas —acrescentou ela assinalando com o polegar ao Parker. —Eram umas malvadas. —Lauren se ajoelhou junto ao Parker—. MAC e eu estávamos acostumados a ir às partidas para nos compadecer da equipe contrária. Vamos —disse ao Parker lhe dando uma cotovelada—. Saiam aí e lhes dêem uma boa sova. —Mmm… Gosta? —perguntou- Emma ao Parker. —Em, passou uma década. Emma se fincou de joelhos e pôs os braços em jarras. —Está dizendo que somos muito majores para nos enfrentar a esses debiluchos perdedores? Está dizendo que perdeste… o nervo? —Ao diabo. Colocaremo-lhes um gol. —Marcaremos. Imitando ao Parker, Emma se tirou as sandálias. Jack, fascinado, observou às duas mulheres aproximar-se do campo com seus preciosos vestidos veraniegos. Houve palavras encontradas, assobios e vaias. —O que acontece? —MAC se aproximou devagar para não perder detalhe. —Emma e Parker vão dar uma surra —lhe contou Lauren. —Brinca? Isto promete ser interessante. Tomaram posições no campo, sob os focos, enquanto a equipe da Emma e Parker se preparava para atacar. As mulheres se olharam. Emma fez sinais ao Parker. Parker riu e se encolheu de ombros. O balão começou a rodar. Emma o golpeou em direção ao Parker, que o controlou e, com pés ligeiros, driblou a três competidores. Os que antes as tinham vaiado começaram às animar. Girou sobre si mesmo, fez gesto de passar em curto e fez uma mudança de jogo ao outro extremo do campo. Emma, de um salto, recebeu e disparou a portaria com tanto efeito que o gol deixou ao porteiro boquiaberto.

As duas mulheres elevaram os braços ao uníssono e gritaram. —Esse era seu grito de guerra —explicou MAC ao grupo—. Sem falsas modéstias. Adiante, Robins! —Era sua equipe feminina de futebol —explicou Carter—. Liga feminina, âmbito estatal. Parker ia partir do campo quando Emma a agarrou pelo braço. Jack alcançou para ouvir a palavra «outro». Parker fez um gesto de negação, mas Emma insistiu. Então Parker se recolheu a saia e disse algo a CO-capitana, porque esta pôs-se a rir. Praticaram um jogo defensivo contra a equipe contrária, a quem já tinha conseguido infundir respeito. debateram-se para cobrir, intimidar e empurrar a seus oponentes. Jack sorriu abertamente quando Emma, com o ombro, carregou contra um jogador contrário. Viu que o tinha feito de maravilha… e inclusive com certa fúria. Uma quebra de onda de desejo lhe percorreu o ventre quando ela arremeteu contra o jogador que estava em posse do balão. Sua dura entrada ao adolescente que tentava o passe interior (Deus, solo terei que olhá-la!) fez-lhe perder o equilíbrio. Parker, que estava alerta, saltou ao ver a patada alta de sua companheira e, saias ao vôo, devolveulhe o balão com um cabaçada. —Vá, vá… —murmurou Mau. —Nossa! —gritou Lauren quando Emma apanhou o balão—. Uau! Emma esquivou os intentos dos competidores por recuperar a bola com rápidos recortes. Passou- o balão ao Parker com um espetacular taconazo e esta o lançou decidida entre as pernas do porteiro. Elevaram as mãos, gritaram e Parker se equilibrou sobre a Emma para abraçá-la. —acabou-se? —OH, certamente que se acabou. —Emma respondeu ofegando—. Já não tenho dezessete anos, mas agüento. Um resultado justo. —Partamos vitoriosas. Uniram as mãos, levantaram-nas em sinal de triunfo e agradeceram os aplausos. Logo abandonaram o campo. —Carinho —disse Jack atirando da Emma para que se sentasse na erva—, parece uma fúria. —Claro. —Emma aceitou a garrafinha de água que MAC lhe ofereceu. Entretanto, antes de poder dar o primeiro sorvo, encontrou-se com a boca do Jack entre os lábios. O beijo mereceu um novo aplauso. —Sou o escravo de uma mulher que sabe fazer um passe de salto de maneira impecável — murmurou ele sem separar-se de seus lábios. —De verdade? —perguntou ela lhe roçando o lábio superior com os dentes—. Teria que ver meu lançamento a balão parado. —Quando quiser e onde queira. Mau, no outro extremo do campo, cruzou-se com o Parker para lhe oferecer uma das duas cervejas que trazia. —Gosta? —Não, obrigado. Parker o esquivou e tomou uma garrafinha de água de uma das cubiteras. —A que ginásio vai, Pernas? Parker abriu a garrafinha. —Ao meu. —Figuro-me isso. Miúdos passes. Pratica algo mais? Parker deu um sorvo de água lentamente. —Piano. Enquanto ela se afastava, Mal jogou um distraído gole a sua cerveja sem deixar de olhá-la.

Um momento depois Lauren estava sentada nos degraus do alpendre principal dos Grant, com os braços cruzados à costas e os olhos entreabridos. deixou-se seduzir pelo silêncio, e também pela fragrância da grama e do jardim dianteiro. O céu primaveril estava tachonado de estrelas. Ouviu uns passos, mas manteve os olhos fechados esperando que o espontâneo em questão passasse de comprimento e a deixasse desfrutar da solidão. —Encontra-te bem? Não teve essa sorte. Abriu os olhos e viu do. —Sim, solo queria me sentar um momento. —Já o vejo. Do se acomodou junto a ela. —Já me despedi. Parker segue dentro, ou fora, passando revista para assegurar-se de que não fica nada mais por fazer. Eu tomei muito tequila para me preocupar com algo assim. Do a observou com atenção. —Levarei-te a casa. —Dei-lhe as chaves de meu carro ao Parker. Ela conduzirá. Não necessito que venham a me salvar, cavalheiro. —Vale. ouvi dizer que as Robins retornaram. Sinto haver me perdido isso. —impuseram-se, como sempre. Suponho que devia estar ocupado. —Lauren voltou a cabeça para trás e para os lados exagerando seus movimentos—. Está sozinho, Delaney? Com tanto ganho para ligar como havia hoje? Não posso acreditar que as Robins colocassem dois gols e você não te anotasse nenhum tanto. —Não vim a me anotar tantos. Lauren emitiu um bufido malicioso e o empurrou. Do torceu o gesto e sorriu com reticência. —Muito bonito, bebeste por um tubo. —Sim. Já me encherei o saco amanhã. Hoje por hoje, sinto-me de fábula. Não recordo a última vez que me passei com o tequila ou com o que seja. Coulda marcou. —Como diz? —E não me refiro ao futebol. —Lauren se levantou com dificuldade e lhe deu outro tranco—. Um tipo muito preparado que se chamava… não sei como fez a jogada. Mas eu estou em morit… mora… espera. Em uma mo-ra-to-ria sexual —disse pronunciando sílaba por sílaba. Sem deixar de sorrir, Do lhe colocou uma mecha de seu cabelo loiro depois da orelha. —Ah, sim? —Sim. Estou bêbada e estou… nisso que acabo de pronunciar e que não voltarei a repetir. — sacudiu-se a mecha que ele acabava de lhe arrumar e lhe sorriu achispada—. Não estará pensando em me fazer uma jogada, verdade? A Do lhe gelou o sorriso. —Não. Lauren lançou um bufido sarcástico, apoiou-se e o despachou com um gesto da mão. —Comprido. —Ficarei aqui até que saia Parker. —Senhor Brown, Delaney Brown, não te cansa alguma vez de salvar a outros? —Não vim a te salvar. Solo me sentarei um momento a conversar contigo. Sim, claro, pensou ela, a sentar um momento. Em uma preciosa noite da primavera, sob uma chuva de estrelas, com o aroma das primeiras rosas perfumando o ar.

Emma estacionou seu carro atrás do automóvel do Jack e agarrou sua enorme bolsa. Saiu, abriu o porta-malas e sorriu ao carregar com a bolsa de viagem.

—Não quero te perguntar que demônios colocaste aqui dentro. De fato, acreditava que pesaria mais. —Contive-me. O que não te perguntei eu é a que hora começa a trabalhar amanhã. —Por volta das oito. Não tenho que madrugar. Emma lhe agarrou da mão e balançou o braço. —Agradecerei sua hospitalidade te preparando o café da manhã. Se tiver algo para tomar o café da manhã, claro. —É possível. Subiram os degraus que conduziam à porta traseira de seu apartamento, situado no piso superior de seu escritório. —Viver onde trabalha faz que tudo resulte mais singelo, não te parece? Embora às vezes penso que acabamos trabalhando mais que se o fizéssemos fora. eu adoro este edifício. Tem personalidade. —Apaixonei-me por este lugar —disse Jack abrindo a fechadura. —Vai como anel ao dedo. Uma fachada com personalidade, tradicional, e no interior, umas linhas diáfanas e uma distribuição do espaço equilibrada —particularizou Emma entrando na cozinha. —Falando de linhas diáfanas e de distribuição do espaço, não tenho palavras para descrever sua exibição futbolística. —Esse impulso provavelmente fará que manhã veja as estrelas quando acionar meus cuádriceps. —Acredito que seus cuádriceps resistirão. Contei-te que tenho debilidade pelas mulheres que praticam esporte? Emma e Jack cruzaram o apartamento até chegar ao dormitório. —Não fazia falta. Sei que tem debilidade pelas mulheres e debilidade pelo esporte. —E se o juntas tudo, estou perdido. —E te converte em um escravo da jogador de futebol. —Emma ficou nas pontas dos pés e lhe deu um beijo—. Teria que me haver visto com a equipe posta. —Ainda o tem? Emma riu, deixou a bosa de viagem em cima da cama e abriu a cremalheira. —Em realidade, sim. —Leva-o aí dentro? —Temo-me que não, mas o que sim levo é isto… —Emma tirou um objeto muito transparente, muito curta, muito negra—. Se te interessar. —Acredito que este dia vai terminar sendo perfeito.

Pela manhã Emma preparou umas torradas e umas rodelas de maçã rangentes e algo doces. —Isto é fantástico. Artista floral, campeã de futebol e feiticeira culinária. —Sou muitas coisas de uma vez —confessou Emma sentada frente a ele no Office que fazia as vezes de comilão. Pensou que nesse espaço ficariam bem umas flores, um pouco atrevido e vivo, dentro de um vaso de cobre—. Se terminaram os ovos e fica pouco leite. Hoje vou ao supermercado. Se quiser que compre algo por ti… Viu o coice, o hesitação do Jack antes de que este começasse a falar. —Não, obrigado. Tenho que ir à compra dentro de uns dias. Que tal seus cuádriceps? —Muito bem. —Ela se obrigou a não tomar-se à tremenda a reticência com que Jack tinha acolhido seu oferecimento de ir comprar lhe um inofensivo cartão de ovos—. Suponho que a maldita bicicleta elíptica cumpre com sua função. Como te mantém em forma? —Vou ao ginásio três ou quatro vezes à semana, jogo basquete… costure assim. Emma o olhou entreabrindo os olhos e com uma expressão acusadora. —Arrumado a que você gosta. Refiro-me ao ginásio. —Sim. —Ao Parker também. me parece que estão doentes. —Manter-se em forma é estar doente?

—Não, é-o desfrutar com o que implica manter-se em forma. Eu faço exercício, mas me exponho isso como uma obrigação, um dever, um mal necessário. Como as couves de Bruxelas. Jack adotou uma expressão divertida. —As couves de Bruxelas são más? —Claro. Sabe todo mundo, embora ninguém o admita. Essas pelotitas verdes estão cheias de maldade. Como as sentadillas, uma forma de tortura concebida por gente que não precisa as praticar. Malnacidos. —Encontro fascinantes suas idéias sobre a preparação física e a nutrição. —A sinceridade pode ser fascinante —recalcou Emma saboreando o último sorvo de seu café—. Ao menos, em pleno verão posso usar a piscina, que é uma atividade sensata e divertida. Enfim, mais vale que suba a tomar banho porque estive trabalhando diante dos fogões como uma pulseira enquanto você te arrumava. Irei rápido para que não te atrase. —Jogou uma olhada ao relógio que havia em cima desses mesmos fogões—. Muito rápido, de fato. —Ah… ouça, não faz falta que vá com pressas. Fecha de repente a porta traseira quando te partir. Satisfeita, Emma sorriu. —Então tomarei outra taça de café. Isso lhe permitiu atrasar-se um pouco no café da manhã e a ducha. envolveu-se em uma toalha, ficou nata corporal e se aplicou uma hidratante na cútis. Começava a maquiar-se quando Jack entrou no banheiro. Emma detectou como seus olhos se passeavam pelos tubos e os potes pulverizados sobre a superfície do lavabo. Atuou como se tal coisa, mas o desconforto de sua expressão não deixava lugar a dúvidas… e a dor que ela sentiu foi inegável. —Tenho que ir. —Jack lhe acariciou com ternura o cabelo molhado e a beijou—. Te vejo logo? —Claro. Terminou de se maquiar e de arrumar o cabelo quando ele se partiu. Logo se vestiu e colocou suas coisas na bolsa de viagem. Ao acabar, voltou para banho e limpou a fundo o lavabo. entreteve-se logo com a superfície, porque queria assegurar-se de não deixar nem rastro de sua presença nesse espaço tão dele. —Assim não te entrará um ataque de pânico, Jack —balbuciou—. Tudo limpo. Todo teu. antes de sair lhe deixou uma nota no mármore da cozinha. Jack. Tinha esquecido que esta noite tenho um compromisso. Já falaremos mais tarde. Emma. Necessitava uma pausa. Saiu da casa e se assegurou de ter fechado bem a porta traseira. Colocou a bolsa no porta-malas do carro e se sentou ao volante. Abriu o móvel e marcou o número do Parker. —Olá, Emma. Estou falando pela outra linha com… —Será sozinho um segundo. Podemos organizar uma reunião de garotas esta noite? —O que acontece? —Nada. De verdade. Solo preciso passar uma noite com meus amigas. —Em casa ou fora? —Em casa. Não quero sair. —Encarregarei-me de tudo. —Obrigado. Chegarei dentro de um par de horas. Emma fechou o telefone. As amigas, pensou. As amigas nunca lhe defraudavam. HYPERLINK \l "_Índice" Capítulo 15 —exagerei. Depois de um duro dia de trabalho, durante o qual tinha repassado mentalmente um montão de

detalhes sobre o Jack, Emma se encontrava com seus amigas na sala do terceiro piso da mansão. —Já julgaremos isso nós —disse Lauren lhe dando um bocado a uma porção da excepcional pizza caseira da senhora Grady. —Jack não tem feito nada mau. Nem sequer um comentário desacertado. Estou zangada comigo mesma. —Vale, mas você tende a te zangar contigo mesma em lugar de fazê-lo com outros. Mesmo que outros o mereçam. —MAC se serve uma taça de vinho e lhe aconteceu a garrafa a Lauren. —Não. Estou me desintoxicando de uma descomunal quantidade de tequila. Demorarei vários dias. —Isso não é verdade —protestou Emma franzindo o cenho ante sua parte de pizza—. Qualquer diria que pareço uma menina. —Não parece uma menina. O que passa é que é tolerante, e de natural compassivo. —MAC encheu a taça que Emma tinha levantado—. portanto, se te zangar com alguém, é que vai a sério. —Não sou uma ingênua —replicou Emma. —Que não seja tão mesquinha como nós não significa que seja uma ingênua —observou Lauren. —Posso ser mesquinha. —Pode —afirmou MAC lhe dando um golpecito no ombro para animá-la—. Tem as armas para isso, e a capacidade também. Solo que não te sai de dentro. —Eu… —Ser boa pessoa não é um defeito —as interrompeu Parker—. eu gosto de pensar que todas nós somos boas pessoas, de maneira inata. —Salvo eu —atravessou Lauren elevando sua Coca-cola Light. —Sim, salvo você. por que não nos contas o que é o que te deslocou assim, Emma? —Parece uma tolice, inclusive uma nimiedad. —Emma se atrasou observando o vinho e logo se olhou as unhas dos pés, de cor rosa caramelo, enquanto seus amigas aguardavam—. O que ocorre é que Jack protege muito seu espaço, sua casa. Não é que diga nada em realidade, mas noto uma espécie de limite invisível nesse tema. E o certo é que já o disse faz tempo. Suponho que te lembra, MAC. —me dê uma pista. —Quando decidiu reorganizar seu dormitório, o passado inverno. Foi a propósito do armário. Estava como louca porque Carter tinha deixado algumas costure suas em sua casa. Jack apareceu e ficou de seu lado. Falou do que ocorre quando deixa que a pessoa com quem sai te demarque o terreno. —Falava em brincadeira. E você ficou feita uma fúria —recordou MAC—. Te partiu pelas boas. —Disse que as mulheres começam deixando seus xaropes em cima do lavabo, logo querem uma gaveta e antes de que te dê conta, já tomaram o controle de sua vida. Como se pelo fato de te deixar a escova de dentes em sua casa já pretendesse entrar no Tiffany'S. —ficou histérico porque queria deixar a escova de dentes em sua casa? —perguntou Lauren. —Não. Sim. Não exatamente, porque eu nunca falei que uma escova de dentes. Olhe, a coisa é como segue. Se sairmos, sempre vamos a minha casa, embora a sua nos pilhe mais perto. Ontem à noite lhe perguntei se podia ficar com ele porque tinha que ir à cidade pela manhã, e Jack… titubeou. —Ao melhor sua casa não estava lista para uma inspeção feminina —apontou MAC—. Tinha que pensar se se tinha deixado atirados por aí os meias três-quartos sujos ou as revistas porcas, ou se tinha trocado os lençóis durante os últimos dez anos. —Não foi esse o motivo. Sua casa sempre está imaculada, e isso poderia ser parte do problema. Gosta que cada coisa esteja em seu sítio. Como ao Parker. —Ouça… —É verdade —disse Emma esboçando um sorriso carinhoso a modo de desculpa—. É sua natureza. O que passa é que não te importaria que ficasse um tio a dormir em sua casa e se deixasse a escova de dentes. Quão único faria seria pôr esse escovo no lugar apropriado.

—De que tio fala? Dá-me o nome, a direção e a fotografia? Emma se relaxou e pôs-se a rir. —Era um dizer. Enfim, ao terminar o café da manhã mencionei que aconteceria o supermercado, e como lhe faltavam ovos e leite, ofereci-me a levar-lhe Então voltou a passar. Uy, uy, uy e logo não, muito obrigado. O pior de tudo foi quando subiu ao banho. Eu estava me maquiando e, culpa-ma, deixei as pinturas no mármore do lavabo. Olhou-me de uma maneira… entre molesto e… receoso. Já lhes hei dito que lhes pareceria uma idiotice. —Absolutamente —a corrigiu Parker—. Fez que se sentisse como uma intrusa, como se não fosse bem-vinda. —Sim —confessou Emma fechando os olhos—. Exatamente. Não acredito que o fizesse de propósito, nem sequer que fora consciente disso, mas… —Não importa. De fato, um desprezo inconsciente é pior. —Sim! —repetiu Emma olhando com agradecimento ao Parker—. Obrigado. —O que fez? —perguntou Lauren. —O que fiz? —Sim, o que fez, Em? Refiro a se lhe disse que se controlasse, que solo era uma escova de dentes ou um tubo de máscara para as pestanas. —Quando foi se trabalhar me passei meia hora procurando que não ficasse nem um grumo dessa máscara em seu precioso espaço. —Muito bem, isso lhe servirá de lição —aventurou Lauren—. Eu me teria tirado o prendedor, o teria deixado pendurando da ducha e lhe teria escrito com pintalabios uma nota de amor sarcástica no espelho. Ah… e teria saído a comprar uma caixa de almofadas tamanho econômico para deixálos esquecidos no lavabo. Com isso teria captado a mensagem. —Não lhe estaria dando a razão? —Não, porque não a tem. Vós dois lhes deitam. E estejam na cama que estejam, o outro precisa ter à mão uns quantos artigos de primeira necessidade. te tira de gonzo que ele se deixe a escova de dentes ou o barbeador elétrico de barbear em sua casa? —Isso nunca passou. Jamais. —Ora, venha já não me diga que nunca se esquece… —Nunca. —Uf, que forte… —exclamou Lauren tornando-se para trás—. Tão obsessivo é? MAC elevou a mão e sorriu a modo de desculpa. —Direi-lhes que eu também era assim. Não tão… obsessiva, claro. Esquecia ou deixava minhas coisas em casa do Carter, e ele na minha. E precisamente isso é o que me pôs furiosa o dia do que me falava antes, Em. Sua jaqueta, suas coisas de barbear… mescladas com minhas coisas. E não era pelos objetos em si, mas sim pelo que isso significava. Ele está aqui, é uma realidade, e não se trata sozinho de sexo. Não é algo sem importância. É de verdade. —MAC se encolheu de ombros e elevou as mãos—. Me entrou o pânico. Esse homem maravilhoso se apaixonou por mim e eu estava assustada. É possível que ao Jack aconteça um pouco parecido. —Eu não falei que amor. —Talvez teria que fazê-lo. —Parker troco de postura e se sentou em cima das pernas—. É mais fácil saber jogar as cartas se estiverem em cima da mesa. Se ele ignorar o que sente, Emma, como vai tomar em consideração seus sentimentos? —Não quero que se exponha quais são meus sentimentos. Quero que atue como lhe sai do coração, a sua maneira. Se não fora assim, se não tivesse sido assim, para começar não me teria apaixonado por ele. —Suspirou e deu um sorvo de vinho—. por que sempre tinha acreditado que estar apaixonada era maravilhoso? —Isso vem logo, quando superaste todos os obstáculos —lhe disse MAC. —Parte do problema é que o conheço tão bem que safado os pequenos… —Emma suspirou e seguiu bebendo de sua taça—. Acredito que tenho que deixar de ser tão sensível e romântica.

—Tem que te deixar levar por seus sentimentos e atuar em conseqüência. Emma piscou ante as palavras que acabava de lhe dirigir Parker. —Suponho que isso já o faço, não? E suponho também que teria que falar com o Jack do tema. —Prefiro a caixa de almofadas tamanho econômico. Sobram as palavras. —Lauren se encolheu de ombros—. Mas se quer atuar como uma mulher amadurecida… —Em realidade, não quero, mas me cansei que me passar quase toda a jornada zangada. Vale mais que comprove se uma conversação razoável dá seus frutos. Suponho que o deixarei para a semana que vem. Pode que aos dois venha bem recuperar nosso próprio espaço. —Teríamos que convocar uma vez ao mês uma velada sem homens e sem trabalho. —Já o fazemos —lhe recordou MAC a Lauren. —Porque se dá a circunstância, e isso é bom. Entretanto, agora que a metade do grupo vive pendurada de um homem, teríamos que formalizá-lo. Sair em resgate dos estrogênios. —Sem homens e sem trabalho —repetiu Emma assentindo—. Isso tem uma pinta… Naquele momento soou um telefone e Parker consultou a tela de seu móvel. —Willow Moram, primeiro sábado de junho. Não me levará muito tempo. Olá, Willow! — exclamou animada levantando-se e dirigindo-se para a porta—. Não, não será nenhum problema. Para isso estou aqui. —Bom, sem trabalho… quase. Mais pizza para mim —disse Lauren tomando uma segunda porção. Apesar das escassas interrupções, Emma pensou que a velada tinha transcorrido exatamente como desejava: resgatando seu próprio espaço e passando tempo com as amigas. Quando entrou em sua casa estava cansada, mas a sensação era agradável. Ao subir repassou a programação dos seguintes dias. Logo que teria tempo de respirar. Mas como, por outro lado, iria de pérolas. Cruzou o dormitório para recolher o móvel que não se levou deliberadamente e viu que tinha uma mensagem de voz do Jack. O subidón lhe pôs de bom humor. «Mas foi um subidón», disse-se voltando a deixar o telefone. Não devia ser nada urgente, porque nesse caso a teria chamado à casa principal. For o que fosse, podia esperar à manhã seguinte. Ora, a quem ia enganar? sentou-se na cama e se dispôs a escutar a mensagem. Olá. Sinto não te haver encontrado. Do e eu vamos aperfeiçoar nossa tática para corromper ao Carter. Planejamos arrastá-lo ao partido do domingo. pensei que poderia passar por sua casa na sábado e, ao melhor, te dar uma mão. Devolveria-te o favor desta manhã e te prepararia o café da manhã antes de raptar ao Carter. me chame quando puder. vou trabalhar em uns desenhos que pensei para sua casa e… enfim, penso em ti. O que tem posto?

Emma se pôs-se a rir. Esse homem sempre o fazia rir, pensou. A mensagem era bonita. Era atento, carinhoso, divertido… Que mais queria? Tudo. Teve que admitir que o queria tudo.

Esperaria. Emma se disse que estava muito ocupada para manter uma conversação séria. Durante o mês de maio a programação de bodas, de despedidas de solteira e de celebrações do dia da Mãe sempre estava completa. Quando não estava colocada totalmente com as flores, estava planejando o seguinte desenho. Tendo em conta seu horário, o mais sensato era que Jack fora a sua casa, se aos dois convinha. disse-se a si mesmo que tinha que dar as obrigado por estar com um homem que não se queixava de

que ela trabalhasse os fins de semana, de que suas jornadas fossem tão largas… e com cuja ajuda podia contar se o pilhava perto. Uma tormentosa tarde de maio estava trabalhando sozinha. sentia-se no sétimo céu. Em seus ouvidos poderia ter ressonado o eco do bate-papo do Tink e Tiffany, mas o retumbar dos trovões e o açoite da chuva e o vento o amorteciam. Terminou o ramo de uma dama de honra e se levantou para fazer uns estiramentos. Ao voltar-se, reconheceu ao Jack e se sobressaltou. Sua exclamação de assombro se fundiu em uma gargalhada e se levou a mão ao peito. —Ostras, assustaste-me! —Sinto muito, sinto-o muito. chamei, estive dando vozes… mas é difícil fazer-se ouvir ante a cólera de Deus. —Está empapado. —Ao melhor a chuva tem algo que ver. —passou-se a mão pelo cabelo e salpicou de água o estou acostumado a—. terminei a última visita de obra e pensei que podia aproveitar para vir a verte. É bonito —acrescentou assinalando o ramo. —Verdade que sim? ia colocar o na câmara para começar com o da noiva. por que não te serve um café e te seca um pouco? —Isso é exatamente o que estava esperando que me dissesse. —Jack se aproximou dela para beijála e lhe fez uma carícia nas costas—. trouxe os desenhos para que os veja. Quando tiver ocasião. Se o tempo o permitir, começarão em casa do MAC na segunda-feira pela manhã. Cedo. Ten em conta. —É fabuloso. Já sabem? —fui a seu primeiro estudo. Quer um café? —Não, obrigado. Emma foi procurar mais floresça à câmara frigorífica e se instalou com suas ferramentas. Podia ver mentalmente o desenho que ia elaborar. Elevou os olhos quando Jack entrou. —Alguma vez te tinha visto trabalhar nesta zona da oficina —disse ele—. Te incomodo? —Não. Sente-se. me conte coisas. —Hoje vi a sua irmã. —Ah, sim? —Encontramo-nos por acaso na cidade. Não usa nenhum desenho ou esboço? —Em geral, sim, mas com este ramo… —Emma se tocou a têmpora—. Rosas brancas de ramalhete, um viburnum pálido para lhe dar certo caráter, a estrutura em cascata, que ficará delicada e romântica quando convencer a estas mayólicas de que se abram completamente. Jack a observava enquanto ela cortava as flores e as atava com um arame entre o retumbar de trovões. —Acreditava que havia dito que era o ramo para a noiva. —É-o. —por que o põe em um vaso? —empapei a espuma e coloquei o suporte. Vê esta parte daqui? —indicou-lhe ela inclinando o vaso—. peguei isto no vaso para poder trabalhar as flores de dentro e assim lhes dar forma, o ponto justo de inclinação. —O que faz quando trabalha com as demais? —Né? —me diga, põem-lhes em fila? Fazem uma cadeia de montagem? —Sim e não. Pomo-nos mais ou menos em fila, mas cada uma trabalha no acerto que atribuo eu. Não cria que começo um ramo e logo se o passo ao Tink. Emma trabalhava em silêncio, balançada ao som dos trovões e a chuva. —Faria-te falta uma mesa de trabalho em forma de L —apontou Jack fixando-se com atenção no espaço, as ferramentas e as cubetas—. Possivelmente inclusive em forma de Ou. Com uns cubos em

cima e debaixo da mesa, e gavetas também. Quando desenhei este espaço para ti, virtualmente trabalhava sozinha. Seu departamento cresceu. Além disso, necessita espaço debaixo para colocar um cubo com rodinhas, o compost e os desperdícios não biodegradáveis. Vêm os clientes aqui quando trabalha sozinha ou quando trabalha alguma de seus ajudantes? Emma se chupou o polegar, que, em um descuido, cravou-se com um espinho. —Às vezes sim, claro. —Bem. Jack se levantou e Emma franziu o cenho. Ao cabo de um momento, empapado de novo, retornou com uma caderneta que ela supôs devia ter ido procurar ao carro. —Segue trabalhando —lhe disse ele—. Sozinho quero fazer uns esboços para completar o que já desenhei. Será preferível que translademos esta parede. —Transladar a parede? —Emma centrou nele sua atenção—. A parede? —A derrubamos e abrimos as zonas de trabalho e exposição. Ficarão melhor comunicadas, e seu espaço de trabalho ganhará em eficiência. É muito trabalho para um sozinho, mas… O sinto —se desculpou Jack levantando a vista de seu desenho—. Pensava em voz alta. Incomodo-te. —Não, não passa nada. —Que estranho, pensou ela, estar os dois trabalhando juntos em uma tarde de chuva. aplicaram-se em silencio durante um tempo, embora Emma descobriu que Jack não parava de murmurar lápis em mão. Não lhe importou, e lhe surpreendeu descobrir coisas dele que ainda não sabia. Quando terminou, elevou o ramo e foi girando para estudá-lo desde todos os ângulos. E então se fixou em que a estava olhando. —Ficará mais cheio e delicado quando as rosas se abram. —Trabalha depressa. —Os Ramos deste tipo não exigem uma grande dedicação. —levantou-se e se voltou para o espelho de corpo inteiro—. O vestido está muito elaborado, é um tanto barroco. Por isso este ramo singelo e fino irá de maravilha. Sem cintas, sem nada que pendure, tão solo em cascata. sustenta-se assim, à altura da cintura, com as duas mãos. Vou a… Seus olhos se cruzaram no espelho e Emma captou seu olhar zangado. —Não se preocupe, Jack. Não estou praticando. —O que? —Tenho que guardar as flores. Emma colocou as flores na câmara e Jack lhe falou da soleira. —Estava pensando que o branco te sinta bem ou… teria que dizer que fica bem? Como quer. As duas frases me valem. pensei que nunca leva flores. Possivelmente seja algo muito trilhado para ti. Por isso pode que tenha cometido um engano. Emma se incorporou, envolta nas fragrâncias florais. —Um engano? —Sim. Volto em um minuto. Emma fez um gesto de incredulidade quando Jack partiu. Saiu da câmara e fechou a porta. Tinha que ordenar sua zona de trabalho e logo repassar as notas para o dia seguinte. —Sempre provo os Ramos —explicou ao Jack para ouvir que este retornava—. Me asseguro de que não custe sustentá-los, que a forma, as cores e a textura funcionem. —Claro. Compreendo-o. Quando estou em uma obra, coxo um martelo ao menos uma vez, para captar a sensação que me inspira o edifício. Entendo-o, Emma. —Vale, solo queria… —Ela se interrompeu ao voltar-se e ver que lhe oferecia uma caixa alargada e plaina—. OH! —fui à cidade, a uma reunião, e vi isto. foi como se me gritasse da cristaleira: «Né, Jack. Emma me necessita.» E pensei que era certo. Assim… —Trouxeste-me um presente —disse ela aceitando o pacote.

—Disse que você gostava que lhe dessem de presente flores. Emma abriu a caixa. —OH, Jack…! Um bracelete de pedras preciosas, de atrevidas cores, cintilou no interior. Cada uma era uma pequena rosa esculpida à perfeição. —Nunca leva flores. O rosto da Emma refletiu surpresa e satisfação, e ela elevou os olhos. —A partir de agora, sim. É preciosa, francamente preciosa. —Tomou o bracelete e a pôs em cima da boneca—. Estou aniquilada. —Conheço essa sensação. Olhe, o joalheiro me ensinou a abri-la. O fechamento se desliza para dentro e não fica à vista. —Obrigado. É… OH, olhe que mãos tenho. Jack lhe agarrou as mãos, sujas e arranhadas depois da jornada, e as levou aos lábios. —Já as vejo. As Miro muito. —Eu te grito e você me dá de presente flores. —Emma se acurrucó entre seus braços—. Terei que te gritar mais freqüentemente. —Suspirou e fechou os olhos—. deixou que chover —murmurou apartando-se dele—. Preciso me lavar um pouco. Logo tenho que participar do ensaio de esta noite. Mas depois poderíamos tomar uma taça, possivelmente poderíamos jantar algo fora, no pátio. Se quer ficar. —Quero ficar. —Uma repentina intensidade lhe ofuscou os olhos ao passear o olhar pelo rosto dela—. Emma, acredito que não te hei dito ainda que me importa muito. —Isso já sei. —Ela se levantou para beijá-lo—. Sei.

Mais tarde, quando Emma partiu à casa principal, Jack revolveu na despensa e encontrou ingredientes suficientes para preparar um jantar rápido para os dois. Pensou que sabia cozinhar se a ocasião o requeria, e que não ia esperar que sempre fora ela quem ficasse diante dos fogões quando ficavam em casa. Como acontecia cada vez com maior freqüência, advertiu. Inclusive era capaz de preparar um jantar fantástico para ambos, coisa que tinha que agradecer a uma antiga noiva dela, ajudante de chef. Com um pouco de alho e azeite de oliva, umas ervas e tomate troceado, prepararia um prato de massa. Nada do outro mundo. Já lhe tinha feito o café da manhã alguma vez, ou não? Uma vez, sim. por que então tinha a sensação de que estava aproveitando-se dela, de que não sabia valorá-la, como freqüentemente pensava que faziam outros? Sabia a razão. Sabia perfeitamente, admitiu ante si mesmo enquanto cortava e troceaba os mantimentos. O olhar da Emma quando seus olhos se cruzaram no espelho tinha sido um olhar doído, durante uma fração de segundo. Logo tinha cedido o passo à irritação. «Não estou praticando», havia-lhe dito ela. Jack estava pensando nas flores, no bracelete. Mas ela não se equivocou muito ao aguçar o instinto. Em certo modo se havia sentido incômodo ou… Ao diabo, se o adivinhava. Entretanto, teve que admitir que vê-la com o ramo na mão o tinha sobressaltado. Durante um segundo. Tinha-a ferido, tinha machucado seus sentimentos. E isso era quão último queria. Emma o tinha perdoado, tinha deixado correr isso, tinha-o afastado de sua mente. Não por causa do bracelete, pensou. Ela não era das que andam procurando presentes ou se zangam por um desprezo. Era… tal como era Emma. Possivelmente de vez em quando não tinha sabido valorá-la como era devido, mas isso trocaria,

porque agora se deu conta. Iria com mais cuidado e já está. Solo porque tivessem estado saindo durante… Do sobressalto, cortou-se em um dedo. Sete semanas. Não, quase oito, o qual equivalia a dois meses. E isso era virtualmente uma estação do ano. A quarta parte de um ano inteiro. Fazia muito que não levava meses saindo com uma só mulher. Ao cabo de um par de semanas teria terminado a primavera e entrariam no verão. Juntos. Ia bem. Melhor ainda, ia muito bem. Jack não teria querido estar com nenhuma outra mulher. Sentava-lhe bem essa relação. Significasse isso o que significasse, gostava de pensar que ela não demoraria para voltar e que jantariam juntos no pátio. serve-se uma taça de vinho e ficou a saltear o alho. —Por isso fica da primavera —disse elevando a taça—, e pelo verão também. —Alerta vermelha! —Emma, no alto da escalerilla e ocupadas as mãos com umas delicadas grinaldas, estirou o pescoço para ler a mensagem do procura que tinha pendurado das calças—. Mierda. Mierda. Alerta vermelha. Beach, vais ter que terminar a grinalda. TIFF, você às banderolas. Tink, dirige a equipe. Baixou a toda pressa e Jack lhe aproximou. —Vê com cuidado. Não é uma alerta nacional. —É-o se Parker enviar o sinal. Vêem comigo. Às vezes um par de mãos extra, sobre tudo de um homem, podem nos vir bem. Se for coisa de garotas, poderia voltar e ajudar a carregar com as cadeiras. Maldita seja. Tudo ia segundo o previsto. —Conseguirá-o. Emma saiu disparada como um raio, cruzou a terraço, subiu a escalinata, que ainda tinha que adornar, e saiu ao corredor que dava à suíte da noiva. A cena que viu a deixou atônita. Um grupo histérico e ao meio vestir-se abigarraba no patamar. Suas vozes alcançavam um registro que solo era audível para os cães. As lágrimas corriam como o vinho. No meio do fragor, Parker permanecia de pé como uma ilhota de calma em um mar enfurecido. Entretanto, Emma reconheceu em sua atitude os traços do desespero. —Emprestem atenção, por favor! Tudo sairá bem, mas têm que acalmar-se e me escutar. Por favor, senhora Carstairs, sinta-se aqui. Sinta-se já, e respire fundo. —Minha menina, minha menina… Carter se abriu passo a cotoveladas (valente como poucos) e tomou à mulher chorosa pelo braço. —Venha, sinta-se. —Terá que fazer algo, terá que fazer algo… Emma reconheceu à mãe da noiva. Embora ainda não chorava, estava tinta como o grão. No momento em que Emma ia fazer se carrego dela, ou de quem o necessitasse mais, para liberar de tanta responsabilidade ao Parker, um assobio agudo cortou o ar e deixou à concorrência atônita e em silêncio. —Bem, atenção todo mundo. Basta hei dito! —ordenou Lauren, vestida com um avental de peitilho branco que se manchou com uma substância parecida com o molho de amora. Parker tirou partido da brecha que se criou. —Senhor Carstairs, por que não se sinta um momento com sua mulher? Se o noivo e seus acompanhantes querem retornar a sua suíte, Carter os acompanhará. Senhora Princeton, Lauren lhes ensinará a cozinha e poderão tomar um chá com comodidade. me dêem quinze minutos. Jack, pode acompanhar a Lauren? Os senhores Carstairs tomarão o chá aqui mesmo. —Posso tomar um uísque? —perguntou o senhor Princeton. —É obvio. lhe peça ao Jack o que queira. Emma, necessitarei-te na suíte da noiva. Rogo a todos que

me concedam quinze minutos. Tentem tranqüilizar-se. —Do que vai a história? —perguntou Emma. —Ponho-te ao dia rapidamente. Há duas damas de honra com uma ressaca como um piano. Faz um momento uma delas vomitava heroicamente no banheiro. A MDNO perdeu o controle quando entrou na suíte para ver seu filho, e isso mesmo contrariou a MDNA (essas dois não se levam muito bem). As mulheres discutiram e perderam os nervos. A coisa se complicou ainda mais quando ambas lutaram para entrar na suíte da noiva. Parece ser que a cena afetou tanto a DDH, grávida de oito meses, que esta começou a ter contrações. —meu deus… Tem contrações? Agora? —É um falso alarme. —A expressão do Parker era fiel reflexo de sua determinação e sua vontade de ferro—. Será um falso alarme. Seu marido chamou ao médico, mas a mãe da DDH o convenceu que, de momento, deixe-nos lhe cronometrar as contrações. MAC, a noiva e o resto de quão convidados não estão vomitando ou choramingando lhe fazem companhia. Ela e a noiva são quão únicas conservam a serenidade. além do MAC. Isso é tudo. Parker respirou fundo e abriu a porta da suíte da noiva. A DDH estava arremesso no pequeno sofá, pálida mas tranqüila na aparência ao ver que a noiva (vestida com o espartilho e as ligas e com o batín de barbearia por cima) estava ajoelhada junto a ela. No outro extremo da habitação, MAC lhe tendia uma compressa fria a outra das damas. —Que tal vai? —perguntou Parker aproximando-se depressa a grávida—. Quer que avise a seu marido? —Não. Deixa que fique com o Pete. Estou bem, de verdade. Faz dez minutos que não tenho contrações. —Quase doze —lhe disse a noiva mostrando o relógio. —Maggie, sinto-o muito. —Tira, mulher. —A noiva lhe fez um gesto carinhoso a seu amiga no ombro—. Todo sairá bem. —Teria que terminar de te arrumar o cabelo e de te maquiar. Deveria… —Isso pode esperar. Tudo pode esperar. —De fato, é uma boa idéia —disse Parker modulando a voz para que soasse decidida, profissional e alegre de uma vez—. Se aqui não estiver cômoda, Jeannie, podemos te transladar a meu dormitório. É mais tranqüilo. —Não, estou bem aqui, sério. Prefiro ficar a olhar. Acredito que o menino se tornou a dormir — afirmou tocando o ventre—. De verdade. Jan está pior que eu. —Sou uma imbecil. —Uma das damas, a da cútis pálida e amarelada, fechou os olhos—. Maggie, me pegue um tiro. —vou dizer que nos subam um chá e umas torradas. Irá bem. Enquanto isso, Emma e MAC vieram para ajudar. Retorno em um par de minutos. Se houver mais contrações —avisou Parker a Emma em um à parte—, me mande uma mensagem pelo procura. —Prometo-lhe isso. Vamos, Maggie. ficaremos preciosa. —Emma ajudou ao Maggie a ficar em pé e a acompanhou para onde estava a cabeleireira. Com o relógio na mão, instalou-se logo junto à futura mãe—. me Diga, Jeannie, é um menino? —Sim, será o primeiro. Ficam quatro semanas. na quinta-feira fui a revisão e tudo estava correto. Os dois estamos bem. Que tal minha mãe? Emma demorou uns instantes em recordar que Jeannie era a irmã do noivo. —Muito bem. Excitada e emotiva, claro, mas… —É uma histérica —a interrompeu Jeannie rendo—. Sozinho de ver o Pete vestido com o smoking, perdeu os papéis. daqui se ouviam os soluços. —Mas como, evidentemente, tirou minha mãe de gonzo —apontou Maggie da poltrona do saloncito—. Logo se encetaram em uma discussão espantosa. Jan foi ao banho a vomitar e Shannon, de um retortijón, ficou-se dobrada em dois. —Já estou melhor. —Shannon, uma moréia baixa que estava sentada e ia bebendo o que parecia ser

uma soda, saudou-as com um gesto da mão. —Chrissy se encontra bem e se levou aos meninos a passear. Não demorará para voltar. Emma, que compreendeu que as coisas estavam sob controle em sua zona, olhou ao Maggie. —Parece ser que superamos a marca dos quinze minutos pelo que respeita ao bebê. Se ao Shannon parece bem, ela pode encarregar do cronômetro e eu irei procurar ao Chrissy e aos meninos, que são a outra dama, a menina das flores e a que levará os anéis, verdade? —Sim, agradeço-lhe isso muito. Isto é uma loucura. —tivemos outras bodas muito mais loucas —respondeu Emma entregando o relógio ao Shannon e fixando-se em que Jeannie tinha recuperado a cor. Ao menos, parecia serena—. MAC, encarrega-te de vigiar o forte? —Conta com isso. Né, façamos umas fotos! —Que mulher mais cruel… —murmurou Jan. Emma saiu como uma centelha. Viu a MDNO na terraço, que soluçava com um lenço na mão enquanto seu marido lhe dava uns golpecitos no ombro para consolá-la e lhe dizia: —Vamos, Edie, te controle, por favor. desviou-se e se dirigiu para a escada principal. Parker entrou na carga. —Seguimos em alerta vermelha? —Acredito que passamos a alerta amarela. Não há mais contrações, a ressaca vai minguando e o outro caso… costa de dizer. A noiva está com a cabeleireira e eu vou reunir à última dama e aos meninos. —Encontrará-os na cozinha, lanchando leite e bolachas. vá procurar ao PDNO e ao menino dos anéis, e lhe diga à dama que teria que subir. A senhora Grady está preparando chá e umas torradas. Quero comprovar que tal se encontra o noivo e lhe dizer ao futuro pai que tudo está controlado. —Vou agora mesmo. A MDNO está na terraço, chorando desconsoladamente. Parker apertou a mandíbula. —Encarregarei-me dela. —Boa sorte. —Emma se afastou a toda pressa e, ao dobrar para a cozinha, cruzou-se com o Jack, que vinha do salão principal. —me diga que não há ninguém que esteja de parto. —Essa crise já está superada. —Bem, graças a Deus. —E os PDNA? —Como? —Os pais da noiva. —Carter está com eles. Resulta que é professor de um sobrinho do casal. A mãe se está retocando a maquiagem ou algo pelo estilo. —Bem. Tenho que ir procurar à dama que nos falta, lhe dizer que subida e me encarregar do PDNO e do menino dos anéis. Jack franziu o cenho e renunciou a seguir adivinhando o código. —Não sei o que há dito, mas me parece bem. Emma ficou olhando-o. —Acredito recordar que os meninos lhe dão bem. —Sim. Solo são pessoas bajitas. —Se pode entreter ao pajem que levará os anéis, que tem cinco anos, durante um quarto de hora, seria de grande ajuda. Logo o leva a suíte do noivo, quando tudo esteja espaçoso. Eu me encarrego de subir à menina e de vesti-la. —Emma jogou uma olhada à busca e sentiu que lhe alterava o pulso ao ver que dava sinal. Ao cabo de um segundo, suspirou aliviada—. Alerta amarela, e constante. Bem. —Onde estão os pais desses meninos? —perguntou Jack seguindo-a para a cozinha. —No séquito dos noivos. Os meninos são irmãos gêmeos. A dama que vai com eles é a mãe. O pai

é testemunha do noivo. Ou seja, que te encarrega você de subir ao menino dentro de dez ou quinze minutos. nos demos uns minutos mais de margem para que as coisas se acalmem. Quando tiver instalado ao PDNO, terei que sair para terminar de arrumar as zonas exteriores. Emma, não sem antes esboçar um franco sorriso de alegria, desapareceu na cozinha. Ao cabo de uma hora, a noiva e suas damas estavam arrumadas, belas, e o noivo e suas testemunhas, impecavelmente vestidos. Enquanto MAC organizava os distintos grupos por separado para as fotos formais e Parker mantinha a uma distância prudencial a ambas as mães, Emma terminou a decoração exterior. —Quer um emprego? —perguntou ao Jack ao vê-lo colocar a última fileira de cadeiras. —Nem pensar. Não entendo como podem fazer isto cada fim de semana. Emma colocou em certas cadeiras uns cartuchos de peonías de um rosa extremamente pálido. —Nunca nos aborrecemos. Tink, tenho que ir correndo a casa para me trocar. Os convidados vão chegar de um momento a outro. —Seguiremos nós. —Parker calculou que solo nos atrasaremos dez minutos, o qual é um milagre. Há comida para todos na cozinha, quando terminarem o trabalho. Volto dentro de quinze minutos. Jack, vá tomar algo. —Era o que pensava fazer. Retornou ao cabo de doze minutos. Tinha substituído sua roupa de trabalho por um discreto traje de jaqueta negro. Quando a voz do Parker soou em seu auricular, estava lhes colocando a todos umas flores na casa. —Na suíte da noiva estamos a ponto de terminar. Que soe a música. Que comecem a sentar aos convidados. Emma ia ouvindo a conta atrás enquanto repassava lapelas e brincava com o noivo. Viu que Parker estava com os pais e que MAC se colocava em posição para tomar fotos. Dedicou uns momentos, apenas um breve instante, a admirar a vista exterior. As brancas e engomadas capas das cadeiras eram uma cortina de fundo perfeita para as flores. Os verdes e os rosados, dos pálidos aos intensos, ressaltavam suas inflorescências contra o brilho do tul e o encaixe. Passou o momento, o noivo ocupou seu lugar e as mães (uma chorosa e a outra possivelmente um pouco achispada pelo uísque) foram conduzidas a seus assentos. Emma recolheu os Ramos e começou a reparti-los enquanto Parker alinhava às senhoras. —Estão todas preciosas. Resiste bem, Jeannie? —O menino se despertou, mas se comporta. —Maggie, está impressionante. —OH, não diga isso —protestou a noiva desentendendo-se com um gesto da mão—. Não sabia que poderia ficar muda da emoção; estou a ponto. vou fazer lhe suar tinta a minha futura sogra. —Inspira, expira —lhe ordenou Parker—. Devagar e com calma. —Vale, vale. Parker, se alguma vez preciso lhe declarar a guerra a alguém, será meu general. Emma, as flores são… Inspira, expira. Papai… —Não comece —a cortou seu pai lhe apertando a mão—. Quer que te acompanhe até o altar balbuciando como um bebê? —Vêem aqui —interveio Parker lhe levantando o véu e lhe enxugando com cuidado umas lágrimas—. A cabeça bem alta e sonriendo. Bem, número um, você sai já. —Vejo-te no outro lado, Mags. —Jan, ainda algo pálida embora sonriendo, começou a desfilar. —E dois… adiante. Tendo concluído seu trabalho no momento, Emma se retirou uns passos enquanto Parker dirigia a função. —Tenho que admitir que não acreditava que o conseguiriam —confessou Jack, que se tinha posto a seu lado—. E muito menos com tanta elegância. Não é que esteja impressionado, é que não tenho

palavras. —vivemos coisas piores. —Vá… —exclamou Jack ao ver que a Emma lhe enchiam os olhos de lágrimas. —Já sei. Às vezes me impressionam. Acredito que foi pelo modo em que se comportou a noiva ao longo destas sucessivas crises, e porque no momento da verdade, quase se desmorona. Mas resiste. Olhe como sorri. E fixa lhe como a olhe ele. —Emma suspirou—. Às vezes me impressionam — repetiu. —Acredito que lhe ganhaste —disse isso Jack lhe oferecendo uma taça de vinho. —Você o há dito! Obrigado, bonito. Emma o agarrou do braço, apoiou a cabeça em seu ombro e contemplou as bodas. Capítulo 16 Terminada a cerimônia e o convite, relaxaram-se um momento no salão familiar. Saboreando o momento, Emma se tomou a segunda taça de vinho da velada. —Não houve grandes complicações —particularizou estirando os ombros e movendo os dedos dos pés—. E isso é o que conta. Acredito que os destas bodas estarão contando as anedotas das ressacas, as trifulcas das mães e o falso aviso de parto durante semanas. Entretanto, esta classe de histórias são as que fazem que cada celebração seja única. —Nunca teria acreditado que houvesse alguém capaz de chorar sem pausa durante quase seis horas —comentou Lauren metendo-se na boca um par de aspirinas que baixou com um sorvo de água com gás—. Qualquer diria que em lugar das bodas de seu filho se tratava de um funeral. —vou ter que acontecer o Photoshop uma quantidade imensa de fotos da MDNO. E mesmo assim… —MAC se encolheu de ombros—. Acredito que qualquer noiva cuja futura sogra fica a mugir no momento de dar o «sim, quero» merece o nome de valente. Jogando para trás a cabeça, MAC estremeceu a todos com uma demonstração exata dos gemidos da senhora Carstairs. —Minha cabeça —murmurou Lauren—. Ai, minha cabeça… Carter, sentado no braço do sofá, riu a graça do MAC e deu uns golpecitos de consolo a Lauren no ombro. —Não sei a vós, mas a mim essa mulher assustou. —Acredito que em parte influiu muito o incidente com o neto que espera. o de hoje foi muito para ela. —Alguém teria tido que lhe subministrar um Valium —disse Lauren a Emma—. E não brinco. Quase esperava vê-la equilibrar-se sobre o bolo de bodas… como quem se imola em uma pira funerária. —Caray, que foto teria saído… —suspirou MAC—. Lástima. —Carter, Jack… —disse Parker levantando sua garrafinha de água—. Sua ajuda foi inestimável. Se tivesse sabido que a MDNO era uma chorã, teria tomado medidas, mas no ensaio se comportou muito bem. Inclusive esteve brincalhona. —Suponho que alguém a devia ter drogado —apontou Lauren. —Que classe de medidas? —aventurou Jack. —OH, neste negócio há muitos truques. —O sorriso do Parker deixou entrever que todo isso caía no domínio dos segredos—. Pode que não tenha conseguido que parasse de choramingar durante a cerimônia, mas impedi que enjoasse aos noivos enquanto estes se trocavam. Se Pete e Maggie não tivessem conservado o sangue-frio, nos teríamos visto metidas em um bom esfregão. Manter ocupados aos que têm um perfil extremamente emocional lhes atribuindo tarefas singelas em geral funciona. —Agora compreendo o que impediu que ponha-se a chorar —lhe disse Jack. —Amanhã teremos que espabilar sem os reforços —comentou MAC dando um leve chute ao Carter desde sua cadeira—. Nos abandonam pelos Yankees.

—Falando de amanhã, acredito que esta noite vou cair rendida. A ver se estiver em condições quando me levantar —disse Lauren abandonando seu assento—. boa noite, meninos. —Agora nos toca . Tomemos o andadura, professor. Uf, os pés me estão matando. Carter se voltou e lhe assinalou as costas. MAC, com uma gargalhada, ficou em pé. —Isto é amor —disse ela lhe plantando um sonoro beijo no cocuruto—. Me oferece me levar a cavalinho por amor, e eu, por amor, confio em que o professor Desajeitado não irá tropeçar e a me deixar cair ao chão. Vemo-nos amanhã. Arre! —Que macacos são… —disse Emma sonriendo enquanto os seguia com o olhar—. Nem sequer Lindo a Horripilante pode empanar o brilho que emitem. —chamou esta manhã ao MAC —contou Parker. —Mierda. —Há-lhe dito que trocou que idéia e que espera que MAC e Carter vão a Itália para assistir a suas bodas a semana que vem. E logo o de sempre: ao ver que MAC lhe dizia que lhe resultava impossível voar a Itália de uma maneira tão imprevista, montou-lhe o grande número para que se sentisse culpado. —Ela não me contou nada. —Não queria que interferisse com o evento. Linda, como era de esperar, chamou quando MAC estava organizando o material para as bodas desta manhã. Entretanto, o importante é que tem razão: não pode empanar o resplendor que emitem. antes de que Carter tivesse entrado em sua vida, uma chamada como essa a teria deixado feita pó. Não foi agradável, mas o superou, conseguiu apartar a cena de sua mente. —O poder do Carter vence ao poder de Linda. Devo-lhe um beijo enorme. —Amanhã o verei. Digo-o se por acaso me quer dar isso —propôs Jack. Emma se inclinou para ele e lhe deu um besito recatado. —um pouco miserável. —É para um amigo. Bom, em marcha. Vamos a casa. —Amanhã reunião de repasse às oito —lhe recordou Parker. —Sim, sim —respondeu ela dissimulando um bocejo—. O que te pareceria me levar nas costas? — perguntou ao Jack. —Prefiro te levar desta maneira. —Jack, com um gesto deliberadamente teatral, agarrou-a em braços. —Uau. Eu também. boa noite, Parker. —boa noite. —Parker, com certa nostalgia, contemplou como Jack se levava a Emma do salão ao Rhett Butler. —Que grande saída! —Encantada, Emma beijou ao Jack na bochecha—. Não tem que me levar em braços todo o caminho. —Crie que vou deixar que Carter me faça ficar mau? Então é que não tem nem idéia do que é competir a sangue e fogo. eu adoro ver o MAC tão contente —acrescentou—. presenciei algum numerito de Linda. Difícil de digerir. —Sei. —Emma lhe acariciou o cabelo castanho claro com um gesto indolente—. É a única pessoa que me cai mal de verdade, sem que tenha que me esforçar muito. Antes estava acostumado a desculpá-la, mas me dava conta de que não havia desculpa que valesse para seu comportamento. —Uma vez me atirou os discos. Emma se sobressaltou. —O que? A mãe do MAC te atirou os discos? —Faz muito tempo. Embora, no fundo, não foi a única vez, e não faz tanto da última. Atirou-me os discos duas vezes. A primeira foi quando eu ainda estudava na faculdade e devi passar um par de semanas durante as férias do verão. Um dia íamos todos a uma festa e me ofereci a ir recolher ao MAC. naquela época ela não tinha carro. Saiu a me abrir sua mãe, pegou-me um repasse como a nenhuma mãe lhe ocorreria e me encurralou em um rincão até que MAC baixou. Foi… interessante,

e confesso que terrorífico. Linda a Horripilante. Bom nome. —Quantos anos tinha, vinte? Que vergonha. Teriam tido que detê-la, prendê-la, o que fora… Agora ainda me cai pior. Se é que isso é possível. —Sobrevivi. Mas se voltar a tentá-lo, conto contigo para que me proteja. E espero que o faça melhor que o dia que apresentei ao Kellye a Horripilante. —Um dia destes lhe direi o que penso dela. Falo de Linda, não do Kellye. E se se atreve a apresentar-se nas bodas do MAC para montar uma gorda, prometo-te que saltarei ao jugular. —Deixará-me olhar? Emma apoiou a cabeça em seu ombro. —Amanhã chamarei a minha mãe para lhe dizer que é fantástica. —E voltou a lhe dar outro beijo na bochecha—. E você também o é. É a primeira vez que me levam em braços à luz da lua. —Em realidade, está nublado. Emma sorriu. —Não onde eu estou.

Jack estudou sua mão de pôquer. Lhe estava dando bem essa noite, mas seu casal de dois não augurava o êxito. Passou e esperou a que a aposta desse a volta à mesa. Quando chegou o turno do Rod, o médico, este apostou vinte e cinco. Mau, sentado junto a ele, não foi. Do lançou suas fichas. Frank, o paisagista, fez o mesmo. Henry, o advogado, não foi. Jack o pensou durante uns instantes, mas soltou seus vinte e cinco. Do descartou a carta superior e logo mostrou as três primeiras cartas comunitárias: o ás de trevos, o dez de diamantes e o quatro de diamantes. Possível cor, possível escada. E tinha um maldito casal de doses. Passou. Rod subiu a outros vinte e cinco. Carter não foi, mas Do e Frank viram a aposta. Era estúpido, pensou Jack, mas tinha uma premonição. Às vezes valia a pena arriscar vinte e cinco por uma premonição. Acrescentou suas fichas ao bote. Do tirou uma carta do batente do maço e descobriu a seguinte. O dois de diamantes. A jogada ficava interessante. De todos os modos, sabendo como jogava Rod, passou. Rod apostou outros vinte e cinco dólares e Do aumentou a aposta vinte e cinco mais. Frank não foi. Jack pensou em um trio de doses. Entretanto, seguia tendo uma intuição. Jogou ao bote cinqüenta dólares. —Me alegro de não te haver assustado. vou apontar me o tanto. Necessito que aumente o bote — disse Rod sonriendo—. Acabo de me comprometer. Do ficou olhando-o. —De verdade? Vamos caindo como moscas. —Felicidades —disse Carter. —Obrigado. Subo com cinqüenta mais. Suponho que pensei que não tinha nenhum sentido seguir esperando, e dava o grande passo. Shell insiste em ir pedir informação à empresa de sua irmã. Talvez pode conseguir que me apliquem um desconto por ser colega do pôquer. —Impossível. —Do contou suas fichas—. Mas vejo seus cinqüenta, já que imagino que para ti se acabarão as noites de pôquer e puros. —Joder, Shell não é assim. Toca-te apostar, Jack. Casal de agarra, provavelmente. Rod nunca se jogava um farol, e se o fazia, a pifiaba tanto que lhe notava à légua. Casal de agarra ou um casal de formosos diamantes. De todos os modos… —Vejo-os. Considera-o um presente de compromisso. —Agradeço-lhe isso. Estamos pensando em nos casar no próximo junho. Shell quer umas bodas

muito bem. Eu acreditava que tomaríamos um avião e iríamos a alguma ilha durante o inverno, a tomar o sol, praticar o surfe e, de passagem, nos casar. Mas ela quer celebrá-lo por todo o alto. —Assim começam —disse Mal em tom fúnebre. —Você também te casará por todo o grande, verdade, Carter? —MAC está no ramo. Bordam-no. Organizam bodas muito especiais, personalizadas. —Não faz falta que te curve —comentou Mal ao Rod—. De todos os modos, não lhe deixarão abrir a boca. Solo tem que aprender a repetir «sim, carinho» cada vez que ela te pergunte se você gosta de alguma coisa, se quiser algo, se colaborará de algum jeito. —Sabe muito para não ter passado pela experiência. —Estive a ponto. Agora bem, não disse «sim, carinho» as suficientes vezes. —Mal examinou a ponta de seu puro—. Por sorte. —gosta de estar casado. —Rod subiu os óculos com o índice—. me Alavancar, sentar a cabeça. Suponho que te passará o mesmo, Jack. —O que? —Faz tempo que sai com essa florista que está tão boa. saíste que mercado. Do mordeu seu puro. —vamos jogar pôquer ou nos pomos a falar do registro onde Rod pensa inscrever-se? Vão três jogadores à quinta carta. Do descobriu a última carta, mas Jack estava tão ocupado observando ao Rod que não se fixou. —Arrumado, e arrumado tudo o que tenho. —Interessante, Rod. —Do, inexpressivo, jogou uma baforada de fumaça—. Cubro a aposta. E você, Jack? Vê-a, não vai…? —O que? —Toca-te apostar, tio. —Claro. —Tinha saído do mercado? A que se referia? Jack deu um sorvo a sua cerveja e se obrigou a concentrar-se. Então viu que a última carta era o dois de corações. —Vou. —Tenho três agarra. —E eu te supero —lhe disse Do descobrindo suas cartas—, porque tenho dois diamantes preciosos como o que leva sua noiva no dedo. Cor ao rei. —Filho de cadela. Imaginava que teria escada real. —falhaste. E você, Jack? —O que? —Joder, Jack, insígnia as cartas ou abandona. —Sinto-o —disse Jack voltando em si—. O lamento por sua jogada de diamantes, mas tenho dois doses que com este outro par somam quatro. Acredito que o bote é meu. —tornaste a tirar um dois dobro na última? —exclamou Rod atônito—. Jodida sorte a tua. —Sim, jodida sorte a minha.

Depois da partida, depois de que Jack se embolsasse o prêmio dos cinqüenta dólares por cabeça que contribuía cada jogador, os dois amigos saíram a conversar a terraço. —Está-te bebendo outra cerveja —apontou Do—. Deduzo que pensa acontecer aqui a noite. —Estava-o considerando —afirmou Jack. —Tocará-te preparar o café amanhã. —Tenho uma reunião cedo, ou seja que o café estará preparado às seis. —Parece-me bem. Amanhã me toca uma vista de divórcio. Tio, me repatea que as amigas me pressionem para que lhes leve seu divórcio. Ódio esses casos. —De que amiga se trata? —Não a conhece. Saímos quando íamos ao instituto. Terminou casando-se com outro e se mudou a

New Haven faz cinco anos. Tem dois filhos. Do fez um gesto de aflição e bebeu um sorvo de cerveja. —Parece ser que o matrimônio decidiu que a situação é insuportável. Ela voltou para casa de seus pais, até que tenha claro o que vai fazer. Ele está cheio o saco porque sua mulher quer viver aqui e isso complica o regime de visitas. —Do inclinou a garrafa para a esquerda—. Ela está cheia o saco porque abandonou sua profissão para dedicar-se a ser mãe. —E inclinou a garrafa para a direita—. Ele não soube valorá-la, e ela não entendeu a pressão que suporta ele. O normal. —Pensava que já não te ocupava dos casos de divórcio. —Quando acariciaste os peitos de uma mulher e ao cabo dos anos ela vem a seu escritório pedindo ajuda, costa dizer que não. —É certo. Não está acostumado a ocorrer isso em minha profissão, mas é certo. Do lhe lançou uma sonrisita de cumplicidade e bebeu outro sorvo de cerveja. —Talvez acariciei mais peitos que você. —Poderíamos fazer um concurso. —Se for capaz de recordar todos os peitos que tiveste nas mãos, é que foram poucos. Jack riu e inclinou para trás a cadeira em que estava sentado. —Teríamos que ir a Las Vegas. —A procurar outros peitos? —Não, a desfrutar de Las Vegas. Podemos ir um par de dias, dar uma volta pelos cassinos e entrar em bares de tias despelotadas. Sim, suponho que aqui também entrariam os peitos. Vamos um par de dias. —Odeia Las Vegas. —Odiar é uma palavra muito forte. Espera, me ocorre algo melhor… Poderíamos ir ao St. Martin, ao St. Bart ou a algum lugar pelo estilo. Jogamos nas mesas, observamos a praia, fazemos pesca de fundo… Do arqueou as sobrancelhas. —Quer pescar? Que eu saiba, nunca tiveste uma vara de pescar nas mãos. —Sempre há uma primeira vez. —Está inquieto? —Estava pensando em tomar uns dias livres. Logo chegará o verão. Passei-me o inverno encerrado e até as sobrancelhas de trabalho, e minha semana de esqui no Vail ficou reduzida a três dias. Poderíamos tomar a revanche. —Possivelmente possa me organizar para ter uma semana livre. —Bem. Montamo-lo. —Jack, satisfeito, deu outro sorvo de cerveja—. Que curioso o do Rod. —O que? —comprometeu-se. Assim, sem mais. —Leva um par de anos com o Shelly. Isso de sem mais… —Esse não é dos que pensam em casar-se —insistiu Jack—. Nunca haveria dito que fora dessa massa. Refiro-me a que um tipo como Carter, sim dá a talha. Sai do trabalho, retorna a casa todas as noites e se calça as pantufas. —As pantufas? —Já sabe o que quero dizer. Chegar a casa, preparar o jantar, acariciar ao gato de três patas, ver a televisão e, ao melhor, um polvete com o MAC se se atravessar. —Olhe, prefiro que as palavras «MAC» e «polvete» não estejam na mesma frase. —E à manhã seguinte, a levantar-se… e volta a começar —Jack empregou um tom monótono—. lhe Acrescente um par de pirralhos pelo caminho e possivelmente um cão torto para que vá jogo com o gato de três patas. Follas menos, porque agora há meninos brincando de correr por aí. A pesca em alta mar e as taças em bares de tias em Pelotas passam a formar parte do passado, porque agora se impõem umas viagens de pesadelo aos centros comerciais, contrataste uma criada, tem um monovolumen espantoso e terá que economizar para a universidade. —Jack elevou as mãos—.

Joder! Chega aos quarenta, está treinando na liguilla infantil e possivelmente te saiu tripa, porque quem carajo vai ter tempo de ir ao ginásio quando terá que acontecer o supermercado para comprar pão e leite? Em um abrir e fechar de olhos te planta nos cinqüenta e começa a ficar dormido em uma poltrona reclinada olhando as reposições de Lei e ordem. Do ficou em silencio durante um momento e se dedicou a examinar a expressão do Jack. —Acaba de fazer um interessante resumo da vida do Carter durante os seguintes vinte anos. Espero que lhe ponham meu nome a um dos meninos. —Assim estão as coisas, não te parece? —O que era esse pânico, essa labareda que lhe nascia no peito? Jack não quis expor-lhe O bom é que MAC não irá verte para que lhe leve o divórcio, porque certamente lhes sairá bem. Não é das que ficam como uma moto porque seu marido vai se jogar pôquer uma vez à semana ou o curva com o sabido «nunca me leva a nenhuma parte». —Emma é assim? —O que? Não, mas não estou falando da Emma. —Ah, não? —Não. —Jack respirou fundo e descobriu, para sua surpresa, que estava balbuciando—. Vai bem com a Emma. Muito bem, em realidade. Falava em geral. —Em geral o matrimônio consiste em comprar poltronas reclinadas e monovolúmenes e dar por resolvida a vida que levamos agora? —Escolhe uma cadeira de balanço e um carro familiar, se quiser. Acredito que vão voltar a ficar de moda. O que quero dizer é que ao MAC e ao Carter sinta bem o papel. Bom, me alegro por eles. Não todos são capazes de fazê-lo. —Depende da dinâmica, mais que nada. —A dinâmica troca. Seus pais tinham trocado essa dinâmica da noite para o dia, a seu julgamento. Um bom dia eram uma família e, imediatamente seguinte, o casal se separou. Sem nenhuma razão em particular, sem sentido. E isso acontecia freqüentemente. Uma vez sim e outra não. —Por isso amanhã apresentará uma demanda de divórcio —precisou Jack, que, mais acalmado, encolheu-se de ombros—. A gente troca, e os elementos, as circunstâncias e as situações também se transformam. —Sim, é verdade. E os que o desejam cultivam a relação enquanto esta se vai transformando. Atônito, inexplicavelmente molesto, Jack franziu o cenho. —Agora é um defensor do matrimônio? —Nunca fui um caluniador. Procedo de um comprido linhagem de casais casados. Suponho que terá que ter guelra ou uma confiança cega para meter-se aí, e muito esforço e uma flexibilidade importante para seguir nisso. Tendo em conta como são MAC e Carter, e suas histórias pessoais, eu diria que a que lhe põe guelra é ela, e ele é o da confiança cega. Resulta uma boa combinação. Do ficou pensativo, contemplando a cerveja. —Está apaixonado pela Emma? O pânico voltou a assaltá-lo, mas o desceu pela garganta com um sorvo de cerveja. —Hei-te dito que tudo isto não tem nada que ver com ela, conosco ou com algo que lhe pareça. —Que gilipollez, Jack. Estamos aqui tomando a última cerveja depois de uma noite de triunfo para ti e de fracasso total para mim e, em lugar de tomar o cabelo, fala-me de matrimônio e de ir pescar a alta mar, coisas que nunca lhe interessaram especialmente. —Vamos caindo como moscas. Você mesmo o há dito. —claro que sim. Porque é certo. Tony caiu faz três ou possivelmente quatro anos. Frank se atirou de cabeça o ano passado e Rod se acaba de comprometer. Acrescenta ao Carter na combinatoria. Eu não estou encalacrado com ninguém em especial, hoje por hoje, e, por isso sei, Mal tampouco. Solo ficam Emma e você. Por isso me surpreenderia muito que a notícia do Rod não te tenha posto em marcha as engrenagens. —Estou começando a me expor o que esperará ela de tudo isto, nada mais. Emma trabalha com

casais casados. —Não, trabalha organizando bodas. —Diana. Emma pertence a uma grande família, uma família na aparência feliz e unida. Já sei que as bodas e os matrimônios são duas coisas distintas, mas uma leva a outra. Uma boa amiga da infância se casa. Sabe como são estas coisas, Do. Estas mulheres são como um punho. Embora os dedos se movam individualmente, todos pertencem à mesma mão. Há dito que Mau e você ainda brincam de correr por aí e, por isso sei, Lauren e Parker também. Agora bem, o que acontece MAC? Isso já é diferente. Por outro lado, um dos amigos que deve jogar ao pôquer vai montar suas bodas com elas. As coisas trocam. Jack gesticulava com a cerveja na mão. —Se tudo isto o levar na cabeça, arrumado o que seja a que ela também. —Poderia atuar de maneira radical e tirar você o tema de conversação. —Se fizer isso com ela, dá um passo adiante. —Ou um passo atrás. Em que direção quer avançar, Jack? —Vê-o? Me está perguntando isso. —Jack, contundente, apontou-o com o dedo—. E ela também o deve estar perguntando, seguro. O que teria que responder eu? —Sei radical. Que tal se lhe diz a verdade? —Não sei qual é a verdade. —«Bem», pensou Jack, por isso tenho medo—. por que crie que estou apavorado? —Suponho que terá que adivinhá-lo você. De fato, não te expuseste a pergunta fundamental: está apaixonado por ela? —Como diabo vou ou seja o? É mais, como se sabe quando isso é definitivo? —Valentia, confiança cega… As tem ou não as tem. Agora bem, desde meu ponto de vista, tio, a única pessoa que te está pressionando é você mesmo. —Do se cruzou de pernas e deu conta de sua cerveja—. Já tem algo no que pensar. —Não quero lhe fazer danifico. Não quero decepcioná-la. «Se pudesse te escutar a ti mesmo —pensou Do—, daria-te conta de que está coado e ainda não te inteiraste.» —Tampouco eu gostaria que passasse isso —disse Do como quem não queria a coisa—, porque me desgostaria ter que te chutar o culo. —Mais te desgostaria que lhe chutasse isso eu a ti. E a seguir, enquanto apuravam a última cerveja, lançaram-se mutuamente um bom turno de insultos.

Jack, com a intenção de inspecionar a ampliação do MAC, tentava deixar cair pela obra diariamente. Dessa maneira podia sentar-se em platéia e ver A vida do MAC e Carter. Pelas manhãs os observava na cozinha. Enquanto a gente jogava comida ao gato, o outro servia o café. Em um momento dado, Carter partia com a maleta do portátil e MAC ia se trabalhar a seu estudo. Se, em troca, apresentava-se pela tarde, via o Carter saindo da mansão em direção ao estudo; embora se fixou em que isso nunca acontecia quando MAC estava com um cliente. «Esse tio deve ter um radar», decidiu Jack. de vez em quando algum dos dois ia a ele para comprovar como avançavam as obras, lhe fazer perguntas e lhe oferecer um café ou um refresco segundo a hora do dia em que aparecesse. Esse ritmo o fascinava tanto que uma manhã se deteve conversar com o Carter. —A escola se terminou, verdade? —E um verão de diversão começa. —Dei-me conta de que vai à casa principal freqüentemente. —Agora mesmo há muita gente no estudo. E muito ruído. —Carter voltou a cabeça e contemplou a

cena de onde provinham a estridência das serras e o repico das pistolas de pregos—. Dou classe a adolescentes e tolero muito bem o barulho. O que não compreendo é como pode ela trabalhar com tanto ruído. É como se não lhe incomodasse. —Que diabos faz durante todo o dia, tramar exames surpresa para o próximo outono? —O bonito dos exames surpresa é que os pode repetir interminavelmente durante anos. Tenho arquivos cheios. —Já imagino. O que faz, me diga? —Em realidade, utilizo uma das habitações de convidados como estudo provisório. É silencioso, e a senhora Grady me dá de comer. —Está estudando? Carter trocou de posição, uma postura que Jack reconheceu como de ligeiro desconforto. —Estou trabalhando em um projeto de livro. —Não jodas. —Pode que sim a esteja jodiendo. Suponho que alguns fragmentos serão maus, mas pensei que este verão valeria a pena me colocar a fundo nisso. —É fantástico. Como sabe quando MAC está livre… quando partem os clientes? Chama-te para te dizer que já pode retornar? —Tenta programá-las visitas dos clientes pela manhã, se tiver alguma sessão no estudo, e enquanto durem as obras o resto das consultas as faz na mansão. Miro sua agenda cada dia para não entrar em casa a meia sessão e lhe chatear o estado de ânimo ou a concentração. É um sistema bastante singelo. —Parece que aos dois lhes funciona. —Falando de coisas que funcionam, não esperava que isto avançasse tão depressa —disse Carter assinalando por volta do estudo—. Cada dia vejo coisas novas. —O tempo agüenta e superamos as inspeções, por isso avançamos a bom ritmo. A equipe é boa. Deveriam… Perdoa —se interrompeu Jack quando soou seu móvel. —Adiante. Será melhor que vá. Jack agarrou o móvel enquanto Carter se afastava. —Cooke. Sim, estou na obra dos Brown. —Jack se distanciou da fonte de ruídos—. Não, não podemos… Se for isso o que querem, teremos que fazer os planos das mudanças e voltar a apresentar a permissão. Escutou a seu interlocutor sem deixar de caminhar. As visitas que fazia à obra também davam uma idéia clara da rotina trabalhista da Emma. A princípios de semana os clientes foram e vinham com a pontualidade de um relógio. Em meados de semana recebia os encargos: um inumerável desfile de caixas de flores. Pensou que nesses momentos estaria trabalhando com o material. Teria começado de boa manhã, sozinha. Possivelmente Tink ou alguma outra ajudante chegaria mais tarde para fazer o que ela lhes encomendasse. A meio-dia, se lhe dava tempo, fazia um descanso e se sentava no pátio. Se Jack estava por ali, procurava encontrar o momento de passar um momento com ela. Que homem poderia negar-se a sentar-se com a Emma à luz do sol? De repente, viu-a. Em lugar de estar no pátio, Emma se tinha ajoelhado e, com o cabelo recolhido sob um chapéu, removia a terra com uma pá. —lhes diga de duas a três semanas —seguiu dizendo ele por telefone, e então ela se voltou, levantou a asa de seu chapéu e lhe sorriu—. Irei dentro de uns minutos. Discutirei-o com o chefe de obra. Estarei no despacho dentro de um par de horas. Não se preocupe. Fechou o telefone e examinou as novelo amontoadas. —Terá muitos? —Nunca bastam. Queria pôr umas novelo de temporada aqui diante. Luzem muito vistas dos espaços onde se celebram os atos.

Jack se agachou e a beijou. —Você sim que luzes. Pensava que estaria trabalhando dentro. —Não me pude resistir, e tampouco vou demorar muito. Trabalharei uma hora mais esta jornada se for necessário. —Estará muito atada quando acabar? Emma inclinou a cabeça e lhe lançou um olhar matador sob a asa do chapéu. —Isso depende da oferta. —O que te parece se formos jantar a Nova Iorque? Vamos a algum lugar onde os garçons sejam uns esnobes, a comida seja muito caro e você esteja tão bonita que o resto nem sequer me importe. —Asseguro-te que quando acabar, estarei livre como um pajarillo. —Bem, recolherei às sete. —Estarei preparada. Já que está aqui… —Emma lhe aconteceu os braços pelo pescoço e, posando os lábios sobre sua boca, deu-lhe um comprido e romântico beijo—. Com isto, agüentará até então —murmurou. —Faz a mala. —O que? —Faz a mala e ponha dentro o que necessite para passar a noite. Iremos a um hotel de Nova Iorque, a uma suíte. Celebraremo-lo por todo o alto. —De verdade? —exclamou ela bailoteando—. me Dê dez segundos, que é o que demoro para fazer a mala. —Então trato feito. —Terei que retornar cedo, mas… —Eu também. —Jack a beijou agarrando-a pelo rosto, atraindo-a para si—. Com isto, agüentará também você até então. Às sete —disse Jack, e se levantou. Agradado por haver lhe ocorrido essa idéia e pela reação que ela tinha tido, tirou o móvel de caminho para sua caminhonete e encarregou a sua secretária que começasse a fazer as reservas. Capítulo 17 —Hei-lhe dito que faria a mala em dez segundos. Que mentirosa sou. asseou-se depois da jornada trabalhista, hidratado e perfumado cada palmo de seu corpo. Emma dobrou uma camisa e a meteu em uma mala pequena. —É obvio, a roupa de andar por casa não é importante, mas… —Se voltou e sustentou em alto uma camisola branca de seda para mostrar-lhe ao Parker—. O que te parece? —É maravilhoso. —Parker deu um passo adiante e acariciou o delicado encaixe que entretecia o corpo da camisola—. Quando lhe compraste isso? —O inverno passado. Não pude resistir e me disse que me poria isso embora solo fora para luzi-lo algum dia em casa, coisa que não tenho feito, claro. Leva esta batita a jogo. eu adoro as batas fastuosas para me pôr isso em um hotel, mas esta é romântica. E gosta de me vestir com algo romântico depois de jantar. —Então é perfeita. —Nem sequer sei aonde iremos jantar, nem em que hotel dormiremos. eu adoro. Eu gosto da sensação de que alguém me leve por surpresa. —Emma girou sobre si mesmo e pôs o salto de cama na mala—. Quero champanha e velas, e me dar o capricho de tomar uma sobremesa proibida. E quero que Jack me contemple à luz das velas e me diga que me ama. Não posso evitá-lo. —E por que vais privar te disso? —Porque teria que me bastar seu convite por surpresa, o fato de estar com um homem que planejou uma noite assim comigo. Isso me faz feliz. E teria que ser suficiente. Parker se aproximou da Emma, que seguia fazendo a mala, e a acariciou no ombro. —Não tem que te pôr limites, Emma. Se isso for o que sente, adiante. —Não ponho limites. Acredito que não. Sei que vivo esta relação com desigualdades e agora o que

intento é controlar minhas expectativas. Atuar como pinjente que atuaria quando começamos a sair. —Emma se voltou para o Parker e lhe deu um apertão de mãos—. Disse que queria me divertir e tomar as coisas como viessem. Levo muito tempo apaixonada por ele, mas isso é minha coisa. Em realidade, solo levamos juntos um par de meses. Não há pressa. —Emma, com os anos que faz que te conheço, que são muitíssimos, nunca tiveste medo de dizer o que sente. por que tem medo de falar agora com o Jack? Emma fechou a mala. —O que acontecerá ele não está preparado e, pelo fato de dizer-lhe considera que é melhor deixá-lo correr e voltar a ser amigos? Eu não poderia suportá-lo, Parker. —Emma se colocou frente a seu amiga—. Suponho que não estou preparada para pôr em risco nossa relação. Ainda não. Por isso vou desfrutar de esta noite, sem nenhum tipo de pressões. »Ai, tenho que ir arrumar me. Bem, retornarei pela manhã às oito, às oito e meia como muito tarde. Mas se por alguma razão fico pilhada em um entupo… —Chamarei o Tink e lhe obrigarei a levantar-se da cama. Sei como fazê-lo. Ela se encarregará da entrega matutina e começará a classificar o gênero. —Bem. Confiando na capacidade do Parker, Emma se embutiu em seu vestido. —Voltarei a tempo —precisou ficando de costas para que Parker pudesse subir a cremalheira. —eu adoro esta cor. Citrino. Dá-me raiva que não me favoreça. Em ti, em troca, deslumbra. — cruzou-se com os olhos de seu amiga no espelho, passou-lhe o braço pela cintura e a abraçou—. Acontece-o muito bem. —Isso, seguro. Vinte minutos depois abriu a porta de sua casa e Jack, ao vê-la, sorriu-lhe de brinca a orelha. —foi uma idéia excelente. Teria que havê-lo pensado antes. Está arrebatadora. —Estarei à altura do garçom altivo e da comida muito caro? —De sobra. —Jack tomou sua mão e a beijou na boneca, roçando o brilhante bracelete que lhe tinha agradável. Inclusive o trajeto até Nova Iorque lhe pareceu perfeito, dos momentos em que circulavam zumbindo até os lances em que ficavam entupidos entre o rugido do tráfico. Emma pensou que a luz começava a minguar dando passo a um entardecer quente e suave. Tinham toda a noite por diante. —Sempre digo que tenho que vir mais à cidade —comentou ela—, a passear ou a comprar, a jogar uma olhada às floriculturas e aos mercados, mas não o faço tão freqüentemente como quisesse. Por isso me faz ilusão cada vez que venho. —Nem sequer perguntaste aonde vamos. —Dá-me igual. eu adoro as surpresas, a espontaneidade. Meu trabalho tem que estar muito programado, e também te deve passar o mesmo. o de hoje… é como tomar umas minivacaciones mágicas. Se promete me convidar a champanha, não me faltará de nada. —O que você queira. Quando Jack estacionou diante do Waldorf, Emma arqueou as sobrancelhas. —Vejo que as boas idéias se acontecem uma atrás de outra. —pensei que você gostaria de algo tradicional. —acertaste. Emma esperou na calçada a que o porteiro descarregasse as malas e logo se agarrou ao Jack. —Dou-te as obrigado de antemão pela maravilhosa noite que vamos passar. —De nada, também de antemão. irei registrar nos e a lhes dizer que subam as malas. O restaurante está a três maçãs daqui. —Podemos ir a pé? Esta zona é muito bonita para caminhar. —Claro. Demoro cinco minutos. Emma passeou pelo vestíbulo e se entreteve olhando as cristaleiras das lojas, os fastuosos acertos florais e a gente entrando e saindo, até que Jack foi reunir se com ela.

—Está preparada? —perguntou ele lhe acariciando as costas. —É obvio. —Emma voltou a tomar o da mão quando saíram a caminhar por Park Avenue—. Uma prima minha se casou no Waldorf… antes de que existisse Votos, claro. Foi uma cerimônia com muitíssimos convidados, do mais chique, e formal também, como revestem ser todas as celebrações dos Grant. Eu tinha quatorze anos e fiquei muito impressionada. Ainda lembrança as flores. Montanhas de flores. As rosas amarelas foram as protagonistas. As damas de honra também foram de amarelo e pareciam pastilhas de manteiga, mas as flores… ah, que flores. Montaram uma pérgola muito elaborada com rosas amarelas e glicinas no mesmo salão de baile. Deveram empregar um exército de floristas. Isso é o que recordo com mais claridade, ou seja que deveu ser algo memorável. —E sorriu—. Pensa em algum edifício que te impressionasse vivamente. O que é o que te surpreendeu mais dele? —Impactaram-me vários edifícios. —Jack dobrou a esquina para o este. Nova Iorque bulia a seu redor—. Mas se quiser que te diga a verdade, o que mais me impressionou foi a primeira vez que vi a mansão dos Brown. —De verdade? —Onde eu nasci, no Newport, há muitas casas senhoriais, e considero que algumas som uns espaços arquitetônicos fantásticos. Entretanto, esse imóvel tinha um não sei o que, algo que ainda tem, que a distingue das demais. Serão seu equilíbrio e suas linhas, uma discreta grandeza, a segurança com que combina a dignidade com certos toques de fantasia… —Cravaste-o —coincidiu ela—. Tem uma dignidade não isenta de fantasia. —Quando entra na casa, de repente tem a sensação de que ali vive gente, de que há vida detrás dessas portas. É mais, dá-te conta de que as pessoas que residem ali amam esse lar, e também a terra. Tudo. Essa casa segue sendo um de meus lugares preferidos em Greenwich. —Sem dúvida também é um de meus. Jack se deteve frente a um restaurante. Emma entrou depois de que Jack lhe abrisse a porta, e apenas ao cruzar a soleira, notou que o ritmo e as pressas da rua desapareciam. Inclusive o ambiente parecia exigir baixar a voz. —Acertou você, senhor Cooke —comentou ela com voz fica. O maître inclinou com elegância a cabeça. —Bonjour, mademoiselle, monsieur… —Cooke —precisou Jack com um estilo inexpressivo ao James Brown. Emma teve que mordê-las bochechas para não estalar em gargalhadas—. Jackson Cooke. —Senhor Cooke, bem sul, por aqui. O maître precedeu a marcha entre intrincados acertos florais, parpadeantes vela, o brilho da prata e o brilho do cristal sobre toalhas de linho branco como a neve. Convidaram-lhes a sentar-se com grande pompa e lhes ofereceram um coquetel. —A senhora prefere champanha. —Muito bem. O direi a seu sommelier. Desfrutem da velada. —Já a estou desfrutando —disse Emma ao Jack inclinando-se para ele—. E muito. —Todos tornaram a cabeça ao verte entrar. Emma lhe sorriu com uma expressão sexy e provocadora. —Formamos um casal muito atrativo. —E agora mesmo, todos os homens do restaurante me têm inveja. —Isso faz mais divertida a noite. Segue, segue, não te quero interromper. Jack levantou a vista quando viu que se aproximava o sommelier. —Agora estou contigo. depois de pedir uma garrafa que contou com a altiva aprovação do especialista em vinhos, tomou a mão da Emma. —A ver, por onde ia? —Estava fazendo que me sentisse incrivelmente especial.

—Isso não custa nada, tendo em conta ao que me enfrento. —Fará que me dê voltas a cabeça. Segue, por favor. Jack riu e lhe beijou a mão. —eu adoro estar contigo. Alegra-me o dia, Emma. O que lhe estava passando, pensou Emma, se solo com a expressão «eu adoro estar contigo» lhe dava um tombo o coração? —por que não me explica como te foi o dia? —Bom, solucionei o mistério do Carter. —Havia um mistério que resolver? —Aonde vai? A que se dedica? —perguntou Jack antes de lhe explicar as idas e vindas rotineiras do estudo—. Lhes faço visitas curtas, mas essas visitas abrangem da manhã até última hora da tarde. Por isso minhas ardilosas observações se converteram em uma amostragem de toda sua jornada. —A que conclusões chegaste? —A nenhuma, mas elaborei várias teorias. escapule-se Carter para ver-se ilícitamente com a senhora Grady, ou se abandonou a um ciclo desesperado e destrutivo de apostas online com o ordenador portátil? —Poderiam ser ambas as coisas de uma vez. —É possível. Carter é muito capaz. —Jack se interrompeu quando lhe mostraram a etiqueta da garrafa e fez um sinal de assentimento—. A senhora provará o champanha. Enquanto começava o ritual do desarrolhe, Jack se inclinou para a Emma. —E te haja aqui a nossa querida Mackensie, ignorante, confiada, trabalhando como uma pulseira. Poderia o aparentemente inocente e afável Carter Maguire esconder segredos inconfessáveis? Tinha que averiguá-lo. —Disfarçaste-te e o seguiste até a casa? —Pensei-o, mas descartei a idéia. —Jack interrompeu seu discurso quando o sommelier pôs um pouco de champanha na taça da Emma para que o degustasse. Emma tomou um sorvo, esperou uns segundos e lhe dedicou ao profissional um sorriso que fundiu sua digna gelidez. —É fantástico. Obrigado. —Um prazer, mademoiselle —respondeu ele lhe servindo uma taça com mestria—. Espero que desfrute de cada sorvo. Monsieur… O sommelier deixou a garrafa na cubitera, inclinou-se e partiu. —me diga como resolveu o mistério do Carter. —Espera um momento. perdi o fio depois de que nos deslumbrassem nos servindo o champanha. Ah, sim. usei um método muito engenhoso: o perguntei. —Diabólico. —Está escrevendo um livro, coisa que você já sabe —concluiu Jack. —Vejo-os quase cada dia. MAC me tinha contado isso, mas seu método me pareceu mais divertido. Leva anos escrevendo esse livro, dedica-se a ele quando pode. MAC o animou a lançar-se a escrever este verão em lugar de dar classes de reforço. Acredito que Carter é bom. —Tem lido seu livro? —Não tenho lido o que está escrevendo agora, mas tem vários relatos e artigos publicados. —Ah, sim? Nunca o tinha mencionado. Outro dos mistérios do Carter. —Acredito que nunca chegamos ou seja o tudo de uma pessoa, embora faça muito tempo que a conhecemos, ou embora a conheçamos muito bem. Sempre há alguma faceta oculta. —Suponho que você e eu poderíamos dar fé disso. Emma o olhou sonriendo com calidez e deu outro sorvo de champanha. —Suponho que sim.

—Os garçons não são o bastante altivos. Enfeitiçaste-os e querem te agradar. Emma tomou uma cucharadita escassa do suflé de chocolate que tinham pedido para compartilhar. —Em minha opinião, bordaram o nível perfeito de altivez —comentou ela aproximando-se com delicadeza a sobremesa aos lábios. Um gemido silencioso deu fé de sua opinião—. É tão bom como o de Lauren, e isso que o seu é o melhor que tenha provado jamais. —«Provado» é a palavra literal. por que não lhe come isso? —Estou-o saboreando —respondeu ela agarrando outro trocito com a colher—. tomamos cinco pratos —suspirou ao ver-se com o café diante—. Me sinto como se tivesse feito uma viagem a Paris. Jack acariciou com um dedo a mão da Emma. fixou-se em que nunca levava anéis. Em parte por seu trabalho, e em parte também porque não queria que reparassem em suas mãos. Era curioso, pensou, porque esse era um dos aspectos mais atrativos dela. —foste alguma vez? —A Paris? —Emma saboreou uma parte mais de suflé—. Estive em uma ocasião, mas era muito pequena e não me lembro. Tenho uma foto de mamãe empurrando meu cochecito pelos Campos Elíseos. Logo voltei para os treze anos, com o Parker e seus pais, Lauren, MAC e Do. No último momento Linda proibiu ao MAC que fora com a desculpa de lhe haver feito um desprezo ou haverse comportado mau. Foi horrível. Mas a mãe do Parker falou com ela e o arrumou. Nunca nos disse como. Divertimo-nos muito. Passamos uns dias em Paris e duas semanas incríveis na Provenza. Emma se permitiu tomar outra colherada. —E você? foste alguma vez? —Um par de vezes. Do e eu viajamos de plano mochileiro pela Europa durante as primeiras férias da universidade. Foi toda uma experiência. —Ah, já me lembro. As postais, as fotos, os correios eletrônicos que enviavam dos locutórios… Nós também queríamos fazer essa viagem, mas ao morrer os Brown… Foi muito, com tantas coisas por arrumar… Parker canalizou todo isso organizando o projeto de negócio que acabou sendo Votos. Nunca conseguimos ir. —Emma se retrepó em sua cadeira—. Não me entra nem um só bocado mais. Jack fez um sinal para que trouxessem a conta. —me mostre alguma de suas facetas ocultas. —De que faceta fala? —me conte algo que não saiba de ti. —Ah… —Emma riu e deu um sorvo de café—. Vejamos… Já sei. Talvez ignorava que fui a campeã do condado do Fairfield no concurso de soletrar palavras. —Não posso acreditá-lo. De verdade? —Sim, de verdade. De fato, cheguei à competição estatal e me faltou esta pizquita de nada para ganhar —Emma aproximou o polegar ao índice até que ambos os dedos quase se tocaram—, mas me eliminaram. —Com que palavra? —Autocéfalo. Jack entreabriu os olhos. —Essa palavra existe? —Procede do grego. Diz-se dos que não dependem de uma autoridade superior, patriarcal especialmente. —Emma lhe soletrou a palavra—. O que ocorreu foi que com a pressão do momento, soletrei-a com uma e em lugar de uma a, e se acabou. De todos os modos, sigo sendo uma tocha no Scrabble. —Eu sou melhor em matemática —confessou Jack. Emma se inclinou para ele. —Agora me ensine você a faceta oculta.

—É boa —disse Jack colocando o cartão de crédito em um caderno de anotação de pele situado discretamente à altura de seu cotovelo—. Quase iguala à campeã de soletrar palavras. —Deixa que eu seja quem o julgue. —Representei o papel do Curly quando meu instituto montou o musical Oklahoma. —Diz-o a sério? —exclamou Emma lhe apontando com um dedo—. Te ouvi cantar e o faz bem, mas não sabia que te interessasse atuar. —E não me interessa. Interessava-me Zoe Malloy, que era candidata ao papel do Laurey. Estava louco por ela. Por isso joguei toda a carne no assador quando saí a cantar «Surrey with the Fringe on Top», e me deram o papel. —Conquistou ao Zoe? —Sim. Foram umas semanas fantásticas. Depois, a diferença do Curly e Laurey, rompemos. E esse foi o final de minha carreira como ator. —Estou segura de que foi um vaqueiro sensacional. Jack lhe sorriu brevemente com ar malicioso. —Bom, essa foi a impressão que se levou Zoe. Despachada a conta, levantou-se e tendeu a mão a Emma. —Tomemos o caminho mais comprido —propôs ela enlaçando suas mãos—. Acredito que faz uma noite estupenda. Era certo. A noite era tão cálida e deslumbrante que inclusive o tráfico que abarrotava as ruas deslumbrava com seu resplendor. Passearam e percorreram um par de maçãs até que chegaram à magnífica entrada do hotel. Uma multidão de gente circulava pelo vestíbulo vestida com traje de jaqueta, texanos ou roupa de vestir. —Sempre ocupados —comentou Emma—. Como em um filme onde ninguém diz «cortem». —Quer tomar uma taça antes de subir? —Mmm, não. —Emma apoiou a cabeça em seu ombro enquanto ambos se dirigiam ao elevador—. Já tenho tudo o que quero. Subiu abraçada a ele, olhando-o aos olhos. O pulso lhe acelerava, seguindo a aceleração do cubículo, que seguia ascendendo e superando pisos. Quando Jack abriu a porta da habitação, Emma se viu imersa em um entorno iluminado com velas. Uma garrafa de champanha se esfriava em uma cubitera de prata que tinham deixado sobre uma mesa coberta por uma toalha branca. Uma rosa vermelha se elevava altiva em um vaso fino e umas velas baixas piscavam em suas terrinas de cristal. A música soava no ambiente como um delicado sussurro. —OH, Jack. —Como terá chegado tudo isto até aqui? Rendo, Emma tomou seu rosto entre suas mãos. —Acaba de trocar esta velada. passamos que estar desfrutando da grande entrevista a estar vivendo uma entrevista de sonho. É incrível. Como o tem feito? —Pedi-lhe ao maître que avisasse ao hotel quando nos trouxessem a conta. Não é quão única sabe planejar as coisas. —Bem, eu gosto de seu plano. —Emma o beijou atrasando-se na sensação—. Muito. —Pareceu-me que você gostaria. Desarrolho a garrafa? —É obvio. —Emma foi para a janela—. Fixa lhe na vista. Tantas luzes, tanto agitação… e nós aqui acima. O plugue cedeu com um sofisticado «pop». Jack serve as taças e foi brindar com ela. —me conte mais costure —disse ele lhe acariciando apenas o cabelo—. Algo que ainda não saiba. —Quer que desvele outra faceta oculta de minha personalidade? —Tenho descoberto à campeã da soletração, à jogadora de futebol imbatível… facetas todas elas muito interessantes.

—Acredito que já demos um bom repasse a todas minhas habilidades ocultas —particularizou ela lhe passando um dedo pela gravata—. Me pergunto se saberá lutar com meu lado escuro. —me ponha a prova. —Às vezes, quando estou sozinha de noite, depois de um comprido dia de trabalho… sobre tudo se me sentir inquieta ou tenho os nervos de ponta… —Emma se interrompeu e tomou um sorvo de champanha—. Não estou segura de se deveria te confessar isto. —Está entre amigos. —É verdade. De todos os modos, não são muitos os homens que entendem o que necessita uma mulher. E alguns não sabem encaixar que temos certas necessidades que eles não podem satisfazer. Jack voltou a beber. —Bem, não sei se ceder ao medo ou à fascinação. —Uma vez pedi a um homem com quem saía que viesse a casa de noite para que pudéssemos nos dedicar a esta atividade em concreto. Não estava preparado. Nunca o tornei a pedir a ninguém mais. —Tem que ver com gadgets? Sou bom com os gadgets. Emma fez um gesto de negação. foi encher se a taça até acima e elevou a garrafa a modo de convite. —O que faço é o seguinte. —E verteu espumoso na taça dele—. Em primeiro lugar, levo-me a dormitório uma taça enorme de vinho. Acendo umas velas. Visto-me com alguma objeto delicado e cômoda, algo que me relaxe, que me faça me sentir… feminina. Então me meto na cama e coloco bem os almofadões, porque vou dedicar a velada a mim mesma. Quando tudo está preparado… quando me coloco totalmente na situação… Miro o DVD do Truly, Madly, Deeply. —Uma peli porno? —Não é porno. —Rendo, Emma lhe deu um soco no braço—. É uma história de amor incrível. Juliet Stevenson está destroçada porque morre o homem a quem ama, Alan Rickman. A dor a embarga. OH, é insuportável ver como sofre. —Com os olhos cheios de emoção, apoiou o queixo na mão—. Choro a mares. Logo ele retorna como fantasma. A ama tanto… Te rompe o coração, e também te faz rir. —Rompe-te o coração e te faz rir de uma vez? —Sim. Isso é algo que os homens não entendem. Não te contarei a história, solo te direi que é dilaceradora, preciosa, triste e positiva. É romântica até a medula. —Isto é o que faz em segredo quando de noite te mete na cama sozinha? —Assim é. Tenho-o feita centenas de vezes. tive que comprar duas vezes o DVD. Jack, sem poder dissimular sua impressão, examinou-a enquanto bebia champanha. —Um tio morto é romântico? —Acaso não escuta quando falo? Estou-te falando do Alan Rickman, e sim, neste caso, é o mais romântico do mundo. depois de ver o filme, que sempre termino chorando, durmo como um bebê. —O que te parece A selva de cristal? Sai Rickman. Essa sim é uma peli para vê-la centenas de vezes. Algum dia teríamos que fazer uma sessão dobro. Se te atrever. —Yupi-kai-yi… Jack lhe sorriu. —Escolhe a noite que vá melhor da semana que vem e ficamos. Mas teremos que fazer umas pipocas. Não podemos ver A selva de cristal sem pipocas. —Parece-me bem. Veremos de que massa parece —disse ela lhe roçando a boca com os lábios—. vou trocar me. Não demorarei muito. por que não leva o champanha ao dormitório? —Muito bem. Uma vez no dormitório, Jack se tirou a jaqueta e a gravata e ficou a pensar nela, nas surpresas, nas facetas e os estratos ocultos da Emma. Era muito curioso, pensou Jack. Acreditava conhecer bem a uma pessoa, por dentro e por fora, e então te dava conta de que havia tanto por descobrir… e de que quanto mais sabia dela, mais queria conhecer. Seguindo um impulso, agarrou a rosa que estava metida no vaso e a deixou sobre o travesseiro.

Quando viu a Emma à luz das velas, ficou sem fôlego. A juba negra lhe caía solta sobre sua camisola de seda branca, e sua suave pele resultava dourada em contato com o branco encaixe. Emma cravou seus olhos, intensos e escuros, nos dele. —Antes há dito que isto era uma entrevista de sonho —conseguiu articular Jack. —Queria representar bem o papel. A seda ondeou sobre suas curvas enquanto caminhava para ele, e quando lhe abraçou como solo Emma sabia fazer, sua fragrância se desprendeu no ambiente como o aroma das velas. —Dei-te as obrigado pelo jantar? —Deste-me isso. —Bom… —sussurrou Emma lhe mordiscando o lábio superior antes de beijá-lo—. Obrigado de novo. E pelo champanha? Dei-te as obrigado pelo champanha? —Por isso lembrança, sim. —No caso de. —Emma, suspirando, uniu sua boca a dele—. E pelas velas, a rosa, o comprido passeio, a vista… —Seu corpo ondulante lhe obrigava a executar uma dança lenta e circular. —De nada. Jack a atraiu para si, mais perto, até que seus corpos ficaram pegos. Foi como se o tempo se expandisse enquanto eles giravam em círculos, obstinadas suas bocas, compassados seus corações. Emma absorveu sua fragrância, seu aroma. Tão conhecidos, e tão novos. Acariciou seu cabelo, brônzeo e dourado pelo sol, e encrespou seus dedos nele atraindo-o para si. tenderam-se sobre uns suaves lençóis brancos, embriagados pelo perfume de uma rosa vermelha. Suspiros, movimentos sonhadores. Uma carícia, um tenro contato, iluminaram a pele da Emma. Lhe acariciou o rosto, abriu-se para ele, de corpo e alma, e ambos se deixaram arrastar pela paixão que acende o amor romântico. Era tudo o que desejava, o que Emma sempre tinha desejado. A doçura e a paixão. E entregandose sentiu completa, até que se embebedou de tanto amor. A pele do Jack contra sua pele, tão cálida, infundiu-lhe uma alegria serena mesmo que seus pulsos se acelerassem. Jack pressionou os lábios contra o coração que estava pulsando por ele. Sabia? Era possível que não sentisse isso? Quando ele tomou, lentamente, seu nome, seu nome tão sozinho, alagou seu coração. Lhe velava a mente como uma neblina argentosa, faiscava em seu sangue como o champanha. Cada um de seus movimentos lânguidos, cada sussurro, cada roce o seduziam e o encantavam. Quando Emma alcançou o clímax, pronunciou seu nome com uma exalação. E sorriu. Jack sentiu que algo se precipitava em seu interior. —É tão bonita… —murmurou—. É preciosa. —Assim me sinto quando você me olha. Jack lhe roçou o peito com os dedos e observou como lhe iluminavam os olhos de prazer. Aproximou sua boca a ele e o degustou delicadamente com os dentes e a língua, sentindo que o corpo dela tremia de antecipação. —Desejo-te. —Emma, sem fôlego, arqueou-se debaixo dele—. Sozinho desejo a ti, Jack. Envolveu-o em seu corpo, tomando-o, movendo-se com ele de um modo rítmico, lento, saboreandoo. Jack, imerso nela, abandonou-se.

Uma vez satisfeito, apoiou a bochecha em seu peito e deixou vagar o pensamento. —Há alguma possibilidade de fazer novilhos e ficar aqui amanhã? —Mmm. —Emma brincava com seu cabelo—. Esta vez, não. Mas aplaudo sua ocorrência. —Tal como estão as coisas, vamos ter que nos levantar de madrugada. —Eu prefiro ficar desperta que dormir umas horas. Jack levantou a cabeça e lhe sorriu. —É curioso. Estava pensando o mesmo.

—Seria uma pena desperdiçar o que fica desse champanha e desses fantásticos morangos banhados em chocolate. —Um delito. Fique aqui. Não te mova. Irei as buscar. Emma se estirou e suspirou. —Não vou a nenhuma parte. Capítulo 18 Aos cinco minutos de que Emma entrasse em casa, MAC apareceu na porta. —esperei a que Jack partisse —disse MAC em voz alta enquanto subia a escada—. A isso o chamo eu contenção hercúlea. —Franziu o cenho ao entrar no dormitório da Emma—. Está desfazendo a mala e pondo-o tudo em seu sítio. Ódio tanta eficácia. por que nenhuma de vocês é tão deixada como eu? —Você não é deixada. Solo um pouco relaxada com seu espaço pessoal. —Ouça, isso eu gosto. Relaxada com meu espaço pessoal. Bom, já está bem de falar de mim. Conta-me o tudo. deixei a meu amante sólito com sua terrina de cereais. Emma, com o vestido da noite anterior nas mãos, girou com alegria. —foi fabuloso. Todos e cada um dos minutos. —Detalhes, detalhe, detalhe. —Um restaurante francês muito elegante, champanha, suíte do Waldorf. —Isso é muito de seu estilo. Uma entrevista orientada para o elegante e chamativo; outra mais informal, pode que um picnic na praia, à luz da lua, com umas velas colocadas dentro de umas pequenas conchas… Emma fechou a mala já vazia. —por que não estarei saindo contigo? —Formaríamos um casal encantador, é certo. —MAC, lhe passando um braço pelas costas, voltouse para o espelho e estudou o reflexo de ambas: Emma com seus texanos rodeados e uma blusa veraniega, e ela com a calça e a camiseta de algodão com os que tinha dormido—. Impressionante de verdade. Enfim, nos podemos reservar isso se por acaso as coisas não nos saem bem. —Sempre ajuda ter um plano B. OH, MAC, foi uma noite perfeita. —Emma se voltou, apertou-se contra MAC e logo fez uma pirueta—. Não dormimos. Nem um minuto. É incrível que tenhamos tanto de que falar, tantas coisas que descobrir um do outro. Conversamos durante tudo o jantar e logo fomos dar um comprido passeio. Ele tinha disposto que nos subissem champanha, acendessem umas velas e pusessem música. —Uau. —Bebemos champanha, falamos e fizemos o amor. Foi tão romântico… —Emma fechou os olhos com um murmúrio e se abraçou a si mesmo—. Logo seguimos falando e bebendo mais champanha, e voltamos a fazer o amor. tomamos o café da manhã à luz das velas e… —tornastes a fazer o amor. —Sim. retornamos a casa em meio de um tráfico espantoso, com a capota baixada, e a circulação não nos incomodou. Nada nos incomodava. Nada podia nos afetar. —Voltou a abraçar-se a si mesmo—. MAC, sou feliz. Sempre estou feliz. —Sim, miúda lata. —Sei, mas te agüenta. Enfim, sou feliz, e nunca pensei que poderia chegar a sê-lo tanto. Ignorava que fora capaz de sentir tudo isto, que teria vontades de saltar, de dançar, de fazer piruetas e cantar. Como Julie Andrews no alto da montanha. —Ouça, disso nem pensar que é uma chateação. —Já sei, estou falando de como me sinto. Por muito que imaginasse como seria estar locamente apaixonada, não tinha nem idéia. Emma se deixou cair em cima da cama e sorriu olhando ao teto. —Sempre se sente assim, com o Carter quero dizer?

MAC se sentou a seu lado. —Nunca pensei que me apaixonaria. Em realidade, não. Nunca pensei no tema como pensava você, nem o pretendia. De algum jeito, apresentou-se silenciosamente, mas também me caiu em cima como uma tonelada de tijolos. Segue me desconcertando que sinta algo assim, e não me refiro à faceta de fazer piruetas e cantar, porque nem sequer me sentiria cômoda. Entretanto, noto essas vontades de saltar e dançar. E existe outra pessoa que sente isso mesmo por mim. me fale de seu desconcerto. Emma lhe agarrou a mão. —Não sei se Jack sentir o mesmo por mim, ao menos como eu. Mas sei que lhe importo. Sei que se preocupa comigo. E tenho tanto que dar, MAC, que quero acreditar que este amor que sinto… frutificará, suponho. Antes pensava que o amava, mas agora acredito que meu amor tinha muito que ver com o desejo. Porque isto é distinto. —Pode dizer-lhe —Faz um par de dias te teria respondido que não. Não quero danificá-lo tudo, não quero inclinar a balança. De fato, pinjente que não quando Parker e eu falamos do tema. Mas agora acredito que sim posso fazê-lo, que deveria fazê-lo. Solo tenho que decidir como e quando. —Eu me assustei quando Carter me disse que me amava. Não te entristeça se ele se assusta um pouco, ao menos ao princípio. —Acredito que quando diz a alguém que o ama não é porque espere algo dele, mas sim porque tem coisas que lhe oferecer. —Desfaz a mala ao chegar a casa depois de ter acontecido a noite fora. Tem um caráter positivo, e ainda por cima acerta totalmente falando do amor. Surpreende-me que as três não tenhamos unido nossos esforços para te dar uma boa surra de vez em quando. —Não teriam podido, porque me querem. MAC se colocou frente a ela. —Queremo-lhe. Estou de seu lado, Em. Todas o estamos. —Então é impossível que as coisas saiam mau.

O som de alguém que batia na porta interrompeu a Emma, que estava classificando a entrega da manhã. Resmungando um pouco, deixou pendentes as flores e torceu o gesto ao ver o Kathryn Seaman e a sua irmã através do cristal. Suarenta e feita uma horror não era o modo de impressionar a umas clientas importantes. Apanhada, forçou um sorriso e abriu a porta. —Senhora Seaman, senhora Lattimer… que agradável as ver! —Peço-te desculpas por aparecer sem avisar, mas Jessica e suas garotas decidiram como irão vestidas as damas de honra e quis te trazer a amostra da malha. —Perfeito. Por favor, entrem. Gosta de tomar alguma coisa? Um chá ao sol? Faz um dia muito bom. —Gosta de muito —disse Adele imediatamente—. Se não ser moléstia. —Absolutamente. por que não se sintam e ficam cômodas? Demorarei um minuto. Chá, pensou Emma correndo para a cozinha. Rodelas de limão, as taças boas… Mierda, mierda. Uma bandejita com bolachas. Graças a Deus pela lata de emergência de Lauren. Pô-lo tudo em uma bandeja e se passou a mão pelo cabelo. Tirou o brilho de lábios de emergência de uma gaveta da cozinha, os pintou e se beliscou as bochechas. Pouca coisa mais podia fazer nessas circunstâncias, solo respirar fundo um par de vezes para certificar-se de que seu aspecto fora sereno. Retornou caminhando pausadamente e se fixou em que as duas mulheres estavam bisbilhotando na estadia onde recebia às clientas. —Kate me há dito que tem uma oficina muito bonita, e não lhe falta razão.

—Obrigado. —Acima tem seu espaço privado? —Sim. Não só é prático, mas sim além disso é muito cômodo. —Vi que sua sócia, Mackensie, está ampliando seu estudo. —Sim. —Emma serve o chá e seguiu de pé ao ver que nenhuma das duas mulheres parecia decidida a sentar-se—. MAC se casa em dezembro e ela e seu marido necessitarão mais espaço em seu apartamento. Por isso estão ampliando também a zona do estudo. —Verdade que é emocionante? —Adele, dando um sorvo de chá, seguiu passeando, tocando as flores e estudando as fotos—. Me refiro a planejar as bodas de una do grupo. —É emocionante, sim. Somos amigas desde meninas. —Fixei-me que nesta foto daqui aparecem umas meninas. São vocês? —Sim, são Lauren e Parker. Passávamo-nos isso muito bem jogando «dia das bodas» —lhe contou Emma sonriendo ao ver a foto—. Esse dia me tocou ser a noiva e ao MAC, como avançando-se ao futuro, a fotógrafa oficial. Sempre conta que foi nesse momento, o da mariposa azul, quando soube que queria ser fotógrafa. —Que encanto… —Kathryn se voltou para a Emma—. interrompemos seu trabalho e estamos abusando de seu tempo. —Eu gosto de tomar um descanso de vez em quando. —Espero que tenha sido sincera, porque morro por ver onde trabalha —atravessou Adele—. Prepara algum acerto hoje? Algum ramo? —Ah… Em realidade, estou classificando a entrega desta manhã. Por isso vou feita um farrapo. —Dirá que sou uma desavergonhada, porque vou pedir te se posso ver o lugar onde trabalha. —OH, claro que sim. —Emma lhe dedicou um olhar de inteligência ao Kathryn—. Não se apure. —Eu já o vi. —Sim, mas não enquanto estava metida em tarefa. —Emma lhes indicou o caminho—. Classificar é… isto, tal como vêem —indicou ela assinalando a mesa de trabalho. —Olhe que flores! —Adele, ruborizando-se da emoção, adiantou-se—. OH, e como cheiram as peonías! —São as favoritas da noiva —lhe contou Emma—. Lhe poremos este vermelho exuberante no ramo, que contrastará com os rosados intensos e atrevidos e com os tons pálidos e delicados. Irá pacote com uma cinta de cor veio e umas tachinhas rosa caramelo. As damas levarão o mesmo ramo em pequeno, na variante dos tons rosados. —Conservas as flores em cubos? —Em uma solução que as hidrata e nutre. É uma boa maneira das manter frescas, e de que durem mais depois da cerimônia. Guardarei-as na câmara até que estejamos listas para fazer o desenho. —Como…? —Adele —Kathryn estalou a língua—, está interrogando à garota. —Vale, vale. Tenho um montão de perguntas que te fazer, já sei, mas falo muito a sério quando digo que quero montar uma empresa de organização de bodas na Jamaica. —Adele, com um gesto afirmativo, voltou a examinar a ambiente—. A montagem é perfeita, por isso penso que dificilmente poderei te tentar para que venha comigo. —Sim, mas não me importa responder a suas perguntas. De todos, modos, para obter uma visão geral do tipo de negócio de que se trata, Parker é a pessoa mais indicada. —Vamos já. Não queríamos te incomodar —disse Kathryn agarrando a bolsa—. Toma a amostra. —OH, que cor tão bonita… Parece uma folha tenra da primavera vista através de uma gota de rocio. É perfeito para montar umas bodas de conto de fadas. —Emma se voltou para sua exposição e escolheu um tulipa de seda branco—. Vêem como reluz o branco contra este verde aquoso? —Sim, sim, é certo. Quando tivermos dado o visto bom aos desenhos definitivos, enviaremo-lhe os esboços. Obrigado, Emma, por nos haver dedicado este momento. —Nosso trabalho é nos assegurar de que esse dia seja perfeito para a Jessica.

—Vê-o? —exclamou Adele lhe dando um golpecito a sua irmã nesta braço é precisamente a atitude que quero. De fato, acredito que O Dia Perfeito seria um nome fantástico para o negócio. —Eu gosto de —apontou Emma. —Se trocar de idéia, já tem meu cartão —lhe recordou Adele—. Te prometo dez por cento mais do que vontades atualmente ao ano. —Estou tentando não me zangar porque tenha querido te contratar outra vez. —Parker se tirou os sapatos ao término de sua segunda consulta, que tinha sido muito intensa. —Quanto te ofereceu por te instalar na Jamaica? —perguntou Emma. —Deu-me carta branca, e eu lhe disse que estava cometendo uma falha garrafal. Ninguém merece carta branca, sobre tudo quando está montando um projeto de empresa. —Essa mulher nada na abundância —esclareceu Lauren—. Sim, já sei que isso não prejudica a um negócio a efeitos práticos, mas essa mulher está acostumada a nadar na abundância. —A idéia é boa: uma exclusiva empresa de organização de bodas que ofereça todos os serviços em um destino típico para casar-se. Além disso, é o bastante lista para contratar empregados com experiência provada. Mas terá que definir um pressuposto, e atenerse a ele. —por que não o montamos nós? —quis saber MAC—. Não estou dizendo que façamos as malas e mudemos a Jamaica, a Aruba ou em qualquer lugar, mas sim poderíamos montar uma sucursal de Votos em algum lugar exótico. Arrasaríamos. —Já te arrasarei eu a ti —precisou Lauren formando uma pistola com os dedos polegares e índice e fazendo o gesto de lhe disparar—. Não temos bastante trabalho já? —pensei nisso. Lauren olhou boquiaberta ao Parker. —me deixe me pôr as pilhas, que não te sigo. —Só se trata de um par de idéias soltas que tenho para o futuro. —Quando aperfeiçoarem a técnica da clonación humana. —Penso em uma franquia mais que em uma sucursal —explicou Parker—. Com uns requisitos muito específicos. Agora bem, ainda não elaborei o projeto em detalhe nem me expus os problemas que possam surgir. Se o fizer, ou quando o fizer, discutiremo-lo a fundo. E todas teremos que estar de acordo. por agora te dou a razão: temos trabalho de sobra. Salvo durante a terceira semana de agosto, que está em branco. —Já me fixei. Queria te perguntar a razão —disse Emma enquanto se estirava para aliviar a moléstia nas lombares—. Pensava que era eu quem tinha esquecido anotar algum ato. —Não, não há nenhum ato essa semana porque a deixei livre. Posso trocar isso, de todos os modos, se nenhuma de vocês está interessada em passar uma semana na praia. Durante uns segundos reinou o silêncio, e logo as três mulheres saltaram de alegria. Lauren agarrou ao Parker da mão e atirou dela para que lhes unisse. —Pareceu-me compreender que estão interessadas. —Podemos fazer as malas agora? Podemos, dava, podemos? —perguntou MAC. —Filtro solar, um biquini e um copo misturador para preparar margaridas. Não necessitamos nada mais. —Lauren atirou do Parker sem deixar de mover-se—. Férias! —Aonde iremos? —perguntou Emma—. A que praia? —Que mais dá? —Lauren se deixou cair no sofá—. À praia. Isso quer dizer uma semana sem preparar fondants nem massa de açúcar para modelar. Deixem que me seque esta lágrima da bochecha. —Aos Hamptons. Do comprou uma casa. —Do comprou uma casa nos Hamptons? —MAC elevou os punhos ao ar—. Bem por Do. —Em realidade, comprou-a a Escrivaninha de Advogados Brown. Alguns dos papéis que trazia para assinar tinham que ver com isso. Surgiu a possibilidade de comprar uma propriedade. Um bom

investimento. Não comentei nada se por acaso a coisa não coalhava, mas agora o trato já está fechado. Por isso faremos as malas e em agosto iremos todos a passar uma semana à praia. —Todos? —repetiu Lauren. —Nós quatro, Carter, Do e Jack, claro. Há seis dormitórios e oito banhos. Espaço de sobra para todos. —Sabe Jack? —perguntou Emma. —Sabe que Do estava valorando se compraria a propriedade, mas não sabia nada do plano deste agosto. Ambos pensamos que não tinha nenhum sentido lhes dizer que podíamos tomar uma semana livre se não fechávamos o trato. »Agora já parece. —Tenho que ir dizer se o ao Carter. —MAC deu um beijoca ao Parker e saiu correndo—. Bem! —É fantástico. vou escrever o em meu calendário, e desenharei nele um montão de corazoncitos e de radiantes sóis. Passear pela praia à luz da lua… —Emma abraçou ao Parker—. vou chamar ao Jack. Uma vez a sós, Parker observou a Lauren. —Passa-te algo? —O que? Não. O que me vai passar? Praia, uma semana. Acredito que estou em estado de shock. Necessitamos roupa canção. —E que o diga. Lauren se levantou de repente. —Vamos de compras.

Quando lhe sobrevinha a inspiração, Emma não a deixava passar de comprimento. Teve que fazer umas quantas combinações e, por sorte, uma clienta foi o bastante flexível para aceitar reunir-se com ela em menos de uma hora, mas ao final conseguiu que a tarde da segunda-feira ficasse livre. Tinha planejado surpreender ao Jack dando um giro a sua habitual entrevista noturna das segundasfeiras. Ao sair, passou pela mansão para ir ao despacho do Parker. Seu amiga ia acima e abaixo, com os auriculares postos, e fez um gesto de desolação ao ver entrar na Emma. —Estou segura de que a mãe do Kevin não quis mostrar-se crítica nem te insultar. Tem toda a razão, é suas bodas, é seu dia e você escolhe. Tem todo o direito… Sim, ele é um encanto, Dawn, e suas maneiras são impecáveis. Já sei… já sei. Parker fechou os olhos e fez o gesto de estrangular-se para que Emma o visse. —Olhe, por que não deixa que eu seja quem se encarregue da situação? Kevin e você não estariam tão tensos. Às vezes, é melhor que seja alguém de fora quem explica que… Estou segura de que não é sua intenção. Sim, claro. Eu também me zangaria, mas… Dawn, me escute! —Parker endureceu um pouco o tom de voz. Emma soube reconhecer esse recurso, muito útil para atalhar qualquer possível rabieta da noiva—. Tem que recordar, por cima de tudo, de qualquer insignificância ou complicação, por cima de qualquer desacordo, que esse dia, com tudo o que isso implica, celebra-se por ti e pelo Kevin. E tem que recordar também que meu papel é procurar que os dois desfrutem desse dia tão desejado. Parker elevou os olhos ao teto. —por que não sai para jantar com o Kevin, os dois sozinhos? Posso te reservar uma mesa onde eu adoro queira esse restaurante. —Parker rabiscou um nome em uma caderneta—. Digamos às sete? Ocupo-me disso agora mesmo. Esta noite falarei com sua mãe. Amanhã todo estará arrumado. Não se preocupe. Digo-te algo logo. Sim, Dawn, para isso estou aqui. Bem. Fantástico. Estraguem. Adeus. Parker levantou um dedo.

—Um minuto, por favor. —Depois de ficar em contato com o restaurante eleito pela noiva e conseguir fazer uma reserva, tirou-se os auriculares. Deu um profundo suspiro, deixou escapar um grito entusiasta e assentiu—. Agora estou muito melhor. —Dawn tem problemas com sua futura sogra? —Sim. Por estranho que pareça, a MDNO não entende nem aprova o personagem que a noiva escolheu para que lhe leve os anéis. —Não teria que meter-se em é… —Será Judias, o bull terrier bostoniano da noiva. —Ah, tinha-o esquecido —resmungou Emma franzindo o cenho—. Espera. Conhecia eu o dado? —Não acredito, porque Dawn me comentou faz isso tão solo um par de dias. A MDNO acredita que é uma idiotice, um ato indigno e vergonhoso. E o expressou em uns términos muito claros. A noiva tirou a conclusão de que sua futura sogra odeia aos cães. —Levará smoking? Parker esboçou um leve sorriso. —De momento, só passarinha. Se a noiva quiser um cão, terá um cão. Convidarei a MDNO a tomar uma taça. É melhor tratar estas questões em pessoa, e acompanhar as de bebidas espirituosas. A ver se aplacarmos os ânimos. —Desejo-te boa sorte. Vou à cidade. Quero dar uma surpresa ao Jack e lhe preparar o jantar. Não voltarei até manhã pela manhã. Mas também verei se Lauren e você não fizestes o rapa com toda a roupa sexy e canção que há em Greenwich. —Pode que tenha ficado algum Top sem costas. E ao melhor um par de sandálias. —Encontrarei-os. Irei ao súper e passarei pelo viveiro. Necessita algo? lhe posso trazer isso amanhã pela manhã. —Irá à livraria? —Indo à cidade, o que diria minha mãe se não entrar a vê-la? —Perfeito. Guarda-me um livro que lhe encarreguei. —Recolherei-o eu. Se te ocorre algo mais, me chame ao móvel. —te divirta. —Ao sair Emma do despacho, Parker consultou a BlackBerry. Suspirou e marcou o número da mãe do Kevin.

Encantada de poder dispor de umas horas livres, Emma decidiu deter-se primeiro no viveiro. concedeu-se o luxo de passear e desfrutar de um pouco antes de ficar a trabalhar selecionando o produto. Amava tanto as fragrâncias da terra, as novelo e a vegetação que teve que conter-se para não começar a comprar de todo um pouco. Entretanto, prometeu-se a si mesmo que retornaria à manhã seguinte e escolheria umas novelo para o imóvel. De momento queria pensar que classe de vasos de barro ficariam bem na entrada do alpendre traseiro do Jack. Encontrou duas finas urnas de cor bronze oxidado e decidiu que eram perfeitas para flanquear a porta da cozinha. —Nina? —exclamou Emma fazendo um gesto à encarregada—. Me levarei estas dois. —São magníficas, verdade? —São-o. Pode fazer que as carreguem em meu carro? Está estacionado aqui diante. E necessito terra para as encher. vou escolher as novelo. —Tome todo o tempo que deseje. Emma encontrou exatamente o que queria. Escolheu uma gama de vermelhos e púrpuras intensos com alguns matizes dourados para equilibrar o conjunto. —Maravilhoso —comentou Nina quando Emma se aproximou da caixa empurrando o carrinho—. Tinja fortes e texturas fabulosas. Além disso, esse heliotrópio cheira muito bem. É para umas bodas?

—Não, em realidade é um presente para um amigo. —Seu amigo tem sorte. Carregamo-lo tudo no carro. —Obrigado. Emma foi de lojas pela cidade e se permitiu o capricho de comprar umas sandálias, uma saia muito graciosa e, pensando em um verão de fazia anos, um lenço de atrevido estampado para usá-lo como emparelho. Entrou na livraria e saudou a cajera que estava faturando no mostrador. —Olá, Emma! Sua mãe está na trastienda. —Obrigado. Luzia estava abrindo uma caixa de livros que acabavam de receber, mas no instante em que reconheceu a sua filha, deixou a mercadoria e ficou a falar com ela. —Isto sim que é uma surpresa. —saí a gastar dinheiro. —Emma se inclinou por cima da caixa para beijar a sua mãe na bochecha. —É minha atividade favorita, ou quase. O que compraste para estar tão contente, ou…? —E toqueteó o bracelete da Emma—. Ou só é feliz? —As duas coisas. vou preparar o jantar ao Jack, e ainda tenho que ir ao súper. Mas encontrei umas sandálias muito bonitos, que, é obvio, vi-me obrigada a estrear. Emma girou sobre si mesmo para mostrar-lhe. —Sim que são muito bonitos. —E… —Emma tocou com os dedos seus novos pendentes de ouro para fazê-los dançar. —Ah, são muito bonitos. —E além disso comprei uma saia preciosa estampada com papoulas, um par de camisetas, um lenço… e mais costure. —Olhe que bem… Esta manhã vi ao Jack. Acredito que há dito que hoje iam ao cinema. —Mudança de planos. vou preparar lhe sua saia de vitela. A senhora Grady tinha uma peça no congelador e lhe supliquei que me desse isso. Deixei-a marinhando-se toda a noite. Está no carro, em uma geladeira portátil. pensei que cortaria umas batatas ao longo e as assaria com tomilho, e que possivelmente lhe acrescentaria uns aspargos e uma boa parte de pão lubrificado em azeite. O que te parece? —Muito masculino. —Bem, essa é a idéia. Não consegui lhe tirar uma sobremesa a Lauren. Não houve maneira de convencê-la. Está até as sobrancelhas de trabalho. Mas pensei que um bom recurso poderia ser um sorvete com uns morangos. —Um jantar masculino e equilibrado. Celebram algo em especial? —Em parte quero lhe agradecer a noite incrível que acontecemos Nova Iorque, e além disso… vou dizer se o mamãe. vou dizer lhe o que sinto por ele, direi-lhe que lhe quero. Não me parece honesto guardar tantas coisas aqui —e se levou a mão ao coração—, e não dizer-lhe —Ya lo sé. Casi no… —O amor é valente —lhe recordou Luzia—. Sei que quando Jack pronuncia seu nome, é feliz. Estou contente de que me haja isso dito. Esta noite pensarei nos dois para lhes desejar toda a felicidade do mundo. —Agradeço-lhe isso. Ah, há-me dito Parker que lhe guarda um livro. Havemos ficado de que o recolheria eu. —Irei buscá-lo. —Luzia agarrou a Emma pela cintura e as duas mulheres saíram do armazém—. Me chamará amanhã? Eu gostarei que me conte como foi o jantar. —Chamarei primeira hora. —Emma? Emma se voltou e sorriu a uma formosa moréia a que não conseguiu situar. —Olá. —É você! Olá, Emma! Emma se viu sacudida em um abraço entusiasta. Atônita, estreitou amigablemente a jovem

enquanto lançava um olhar interrogativo a sua mãe. —Rachel, vejo que vieste a passar uns dias. Que tal a universidade? —Luzia sorriu lhe dando pistas a sua filha—. Parece que foi ontem quando Emma ia a sua casa a te fazer de canguru. —Já sei. Quase não… —Rachel? Rachel Monning? —Emma se apartou um pouco para olhar a jovem de brilhantes olhos azuis—. meu Deus. Está incrível. Não te tinha reconhecido. cresceste, e está preciosa. Quando deixou de ter doze anos? —Faz tempo. Bastante tempo, entre uma coisa e a outra, e com a universidade de por meio. OH, Emma, está fantástica. como sempre. Não posso acreditar que tenha coincidido contigo desta maneira. De fato, ia chamar te. —Vai à universidade? vieste para casa a passar as férias do verão? —Sim. Fica um ano mais. Estou trabalhando no Estervil, como relações públicas. Tomei-me o dia livre porque necessitava um livro. Uma agenda para planejar minhas bodas. Estou prometida! Rachel lhe mostrou o brilhante que resplandecia em sua mão. —Prometida? —Emma conseguiu controlar-se. A impressão a tinha deixado sem palavras—. Mas se fizer dez minutos estava jogando com seus Barbies… —Acredito que já faz mais de dez anos disso. —Ao Rachel lhe iluminou a cara ao estalar em gargalhadas—. Tem que conhecer o Drew. É incrível. Que coisas digo, claro que o conhecerá. Casaremo-nos o verão próximo, depois de que me licencie, e eu gostaria de muito que te ocupasse das flores e de, bom, de tudo. Minha mãe diz que não há nada como Votos. Lhe pode acreditar isso? Me vou casar e você desenhará meu ramo. Estava acostumado a me confeccionar uns Ramos de lenços de papel, e agora me fará um de verdade. Emma notou uma pontada no estômago e, embora se odiou por isso, não pôde enganar-se a si mesmo. —Me alegro muito por ti. Desde quando? —Há duas semanas, três dias e… —Rachel consultou o relógio—, dezesseis horas. OH, oxalá tivesse mais tempo, mas tenho que recolher a agenda e partir correndo se não querer chegar tarde. —Voltou a abraçar a Emma—. Chamarei e falaremos das flores, dos bolos e… enfim, de tudo. Adeus! Adeus, senhora Grant. Até logo. —Rachel Monning se casa. —Sim —disse Luzia lhe dando uns golpecitos a sua filha no ombro—. Se casa. —Fui seu canguru. O fazia tranca no cabelo e deixava que ficasse levantada até tarde. E agora lhe prepararei o ramo de noiva. Caray, mamãe… —Venha, mulher… —disse Luzia sem incomodar-se em dissimular sua risada maliciosa—. Não vais passar a noite com o príncipe azul? —Sim, é verdade. Já o entendo. Cada qual segue seu caminho, mas… caray. Emma conseguiu deixar de pensar em cangurus e bodas e terminou suas compras. Acabava de sair do súper quando outra pessoa a saudou em espanhol. —Boa tarde, bonita! —Rico, como está? —Em lugar de um abraço, Emma recebeu um par de calorosos beijos nas bochechas. —Melhor, agora que te vi. —Como é que não está voando para algum destino fabuloso? —Acabo de retornar da Itália. O proprietário foi com a família à a Toscana para descansar e divertir-se. —Ah, que vida tão dura a do piloto particular. Como está Brenna? —Rompemos faz um par de meses. —OH, sinto muito. Não sabia. —Assim estão as coisas —disse Rico encolhendo-se de ombros—. Deixa que te ajude com os pacotes. —Tomou as bolsas da compra e jogou uma olhada de caminho ao carro—. Parece que aí

leva um bom manjar, melhor que o jantar de morto de fome que me espera no mármore da cozinha. —Pobrecito… —Emma riu enquanto abria a porta do acompanhante—. Deixa-o aqui. O assento de atrás está a batente. —Já o vejo —disse ele jogando uma olhada às novelo e as bolsas que havia no assento traseiro—. Parece que planejaste uma noite ocupada, mas se quer trocar de idéia, levarei-te a jantar. —Rico lhe aconteceu um dedo pelo braço flertando com ela—. Ou ainda melhor, darei-te essas aulas de vôo das que falamos. —Obrigado, Rico, mas saio com alguém. —Teria que sair comigo. Se trocar de idéia, no momento que seja, me chame. —Se mudança de idéia, será o primeiro em sabê-lo. —Emma o beijou na bochecha e deu a volta ao carro para acessar à porta do condutor—. Recorda a Jill Burke? —Ah… essa rubita que sempre ria. —Sim. Ela também está sem casal. —Ah, sim? —Deveria chamá-la. Seguro que adoraria que lhe desse essa aula de vôo. Rico sorriu, e as faíscas de seus olhos lhe recordaram por que se divertiu tanto com esse homem. Entrou no carro e se afastou com uma saudação. Pensando nos suportes de vasos, as novelo e os mantimentos que tinha comprado, Emma estacionou o carro na parte traseira do edifício onde vivia Jack tentando aproximá-lo no possível à escada. Inclinou a cabeça para examinar o pequeno alpendre da cozinha e fez um gesto de afirmação. Os suportes de vasos ficariam bem, muito bem, de fato. Ansiosa por ficar mãos à obra, deu a volta à casa até chegar à porta principal. O cristal biselado e os altos ventanales frontais permitiam que entrasse uma luz generosa que contribuía a dar um ar estiloso e cômodo à zona de recepção. Jack tinha acertado ao optar por um ambiente mais quente e informal em lugar de decidir-se por uma fria elegância. O espaço transmitia calma e uma silenciosa dignidade, que contrastava com o caos que, tal como sabia Emma, estava acostumado a reinar nos despachos particulares e as salas de reunião. —Olá, Michelle. —Emma, tudo bem? —A mulher sentada a uma mesa de impecável esmero elevou a vista do ordenador e girou sua poltrona. —Muito bem. Como te encontra? —Levo vinte e nove semanas e sigo contando. —Michelle se deu um golpecito em seu ventre de grávida—. Nos encontramos perfeitamente. eu adoro suas sandálias. —A mim também. Acabo de comprar. —São fantásticas. Vem a sua entrevista da segunda-feira de noite, verdade? —Exato. —Não chega um pouco logo? —troquei que planos. Está muito ocupado Jack? De fato, não o comentei. —Ainda não tornou. Chegará tarde, teve um problema técnico em uma obra. Não está muito contente com os operários, nem com o novo inspetor do condado, não sei… nem com o que está fazendo neste momento. —OH. —Emma torceu o gesto—. Nessas circunstâncias possivelmente o novo plano não seja tão boa idéia como pensava. —Me pode contar isso? —É obvio. Tinha pensado que lhe daria uma surpresa lhe preparando o jantar e lhe dando de presente uns suportes de vasos que comprei para seu alpendre traseiro. Jantaríamos e veríamos um filme em casa em lugar de sair. —Se quiser minha opinião, sua idéia é genial. Acredito que ao Jack adorará jantar em casa depois do dia que teve. Chama para dizer-lhe se quiser, mas acredito que chegará ao redor das três com o inspetor de obras.

—lhe demos tempo então. O problema, Michelle, é que não tenho chave. Foi tão solo um instante, mas Emma percebeu um leve estupor. —Ah, bom, isso não é problema. —Michelle abriu uma gaveta de seu escritório e tomou um jogo de chaves. —Parece-te correto? —Emma se sentiu mortificada de ter que pedir a chave. —claro que sim. por que não? Jack e você são amigos há anos e agora você é… —Sim, somo-lo —disse Emma exagerando sua alegria—. O outro problema que tenho é que os dois suportes de vasos que comprei pesam uns vinte e três quilogramas cada um. —Chip está na parte traseira. Enviarei-lhe isso. —Obrigado, Michelle —disse Emma tomando as chaves—. Me salvaste a vida. Com as chaves na mão, saiu de novo para voltar a entrar pela parte traseira. disse-se que de nada servia mostrar-se atalho ou ofendida porque o homem com o que levava quase três meses deitandose, e ao que conhecia desde fazia mais de dez anos, não se tivesse preocupado de lhe dar chaves de sua casa. Aquele gesto não era nada simbólico, absolutamente. Jack não lhe impedia de entrar em sua casa. Tão sozinho… Que mais dava. Seguiria montando o plano dessa noite. Lhe daria de presente umas flores, prepararia-lhe o jantar e lhe diria que o amava. E, caray, pediria-lhe uma chave. Capítulo 19 Emma passou uma hora ordenando alegremente a compra, distribuindo os girassóis que havia trazido de sua casa para decorar o mármore da cozinha do Jack e estudando como ia arrumar os suportes de vasos. Tinha acertado ao pensar que ficariam perfeitos junto à porta. Enquanto plantava salvia vermelha depois do heliotrópio púrpura, decidiu que o conjunto ganharia com umas notas de cor atrevidas e intensas. A combinação de novelo que tinha eleito daria flores e colorido ao espaço durante toda a temporada. O efeito melhoraria quando a lobelia crescesse em cascata e a verbenácea transbordasse o suporte de vasos. Seu novelo receberiam calidamente ao Jack quando este subisse pela escada. E além disso, pensou sonriendo com acanhamento, atuariam de aviso e lhe fariam pensar na mulher que tinha disposto essa bem-vinda. ficou de cuclillas e examinou o efeito final. —É uma preciosidade, se me está permitido dizê-lo. depois de empilhar os vasos vazios e os pacotes de abono, Emma trocou de posição e se dispôs a repetir o acerto floral na segunda urna. perguntou-se se Jack teria um regador, mas deduziu que era improvável. Teria que haver lhe ocorrido antes, embora já as arrumariam até que ele comprasse uma. Contente de remover a terra, Emma cantarolava ao som da rádio que tinha aceso. Aos suportes de vasos da entrada principal lhes faltava garra, pensou sem abandonar a tarefa. Tentaria completá-los à semana seguinte. Quando terminou, varreu a terra pulverizada e guardou no carro as caixas, os vasos de plástico e as ferramentas de jardinagem. sacudiu-se a terra das mãos e elevou os olhos para admirar sua obra. Sempre tinha acreditado que as flores eram essenciais em uma casa. E agora Jack já contava com elas. Por outro lado, era da opinião de que se se plantavam com amor, cresciam mais sões. Seguindo essa teoria, manteriam-se espetaculares até que chegassem as primeiras geadas. Consultou o relógio e correu escada acima. Queria lavar-se e começar a preparar o jantar, sobre tudo tendo em conta que tinha decidido acrescentar um aperitivo ao menu.

Sujo, suado e molesto ainda por culpa de um encanador que não se apresentou a trabalhar e um inspetor de obras novato que se dava ares de superioridade, Jack conduziu para a parte traseira do despacho. Queria dar uma ducha, tomar uma cerveja e possivelmente um par de aspirinas. Se o empreiteiro não ia despedir do maldito encanador, que além disso era seu cunhado, explicaria-lhe os motivos do atraso a seu cliente. E também se encarregaria do inspetor de obras, que se tinha posto a manipular porque a abertura de uma porta excedia apenas três milímetros da medida requerida. Possivelmente seria melhor começar pelas aspirinas e seguir com a ducha e a taça. Talvez isso adoçaria um dia que tinha começado às seis da manhã com a chamada de um cliente, cinta métrica em mão, que se tinha posto como uma fera porque tinha medido o oco destinado ao móvel bar e lhe faltavam cinco centímetros. Não culpava ao cliente por isso. Ele também se pôs como um energúmeno. Se tinha marcado cinco centímetros mais no plano, também tinham que estar na obra, e os empregados não tinham por que trocar as medidas a seu desejo. A partir desse momento, pensou Jack tentando relaxar a tensão de seus ombros, o dia tinha ido de mal em pior. Se ele estava disposto a trabalhar uma jornada de doze horas diárias, o que pedia era poder terminá-la com a sensação de ter obtido algo positivo e não pensando que se dedicou a percorrer o maldito condado apagando incêndios. Dobrou o último lance dando as obrigado por ter chegado a casa e porque o escritório estivesse fechada. Assim (por favor, por favor) ninguém poderia lhe pedir que arrumasse algo ou negociasse algum assunto. Ao ver o carro da Emma ficou perplexo e, lutando por sobrepor-se à dor de cabeça, pensou se não se teria confundido. Haviam ficado de encontrar-se na cidade ou em sair juntos de casa? Não, não. Tocava ir jantar e possivelmente ao cinema, plano que tentaria trocar por comida preparada e um DVD em casa, e isso depois de refrescar-se e relaxar-se um pouco. Salvo que ao estar enfrascado entre crise e queixa, tinha esquecido chamá-la para comentar-lhe. Embora se Emma já estava na cidade, poderia… ficou deslocado quando se deu conta de que a porta traseira estava aberta, a mosquiteira entreabrida e que, junto a esta, havia uns suportes de vasos com flores. Deteve a caminhonete, ficou sentado imóvel um momento, e então lançou os óculos de sol em cima do salpicadero. Saiu do veículo e ouviu música penetrando pela porta. De onde demônios tinham saído essas novelo?, perguntou-se, sentindo que a raiva acrescentava sua dor de cabeça. por que diabos estava aberta a porta? Queria conectar o ar condicionado, dar uma ducha fria e dispor de cinco minutos para sacudir-se de cima o péssimo dia que tinha tido. Agora, em troca, havia ali umas flores que teria que lembrar-se de regar, a música estava alta e lhe esperava em casa, pendente de ser o centro de atenção e de conversar com ele. Subiu cansativamente os degraus, franziu-lhe o cenho às novelo e empurrou a porta mosquiteira. Ali estava ela, cantarolando uma melodia da rádio (que troava em sua dolorida cabeça), e cozinhando (precisamente quando ele já tinha decidido encarregar uma pizza). O jogo de chaves de reposto estava em cima do mostrador, junto a um vaso de girassóis enormes que lhe doíam à vista. Emma meneava a frigideira com uma mão enquanto sustentava uma taça de vinho com a outra. De repente, fixou-se nele. —OH! —sobressaltou-se ela rendo-se com a frigideira na mão—. Não te ouvi entrar. —Não sente saudades. O bairro inteiro deve estar divertindo-se com… isso é ABBA? —O que? Ah, a música. Está muito alta. —Deu um novo meneio à frigideira e logo graduou o fogo. apressou-se a tomar o mando a distância e baixou o volume do estéreo—. Esta música é perfeita para cozinhar. Me ocorreu te dar uma surpresa e te estou preparando um jantar caseiro. As vieiras necessitam um minuto mais. O molho já está; se quiser, pode prová-la agora mesmo. Gosta de uma taça de vinho?

—Não, obrigado. —Jack abriu o armário alto no que guardava os frascos de aspirinas. —Sei que tiveste um dia muito complicado. —Emma lhe fez uma carícia no braço como amostra de carinho enquanto ele lutava com o frasco—. Michelle me contou isso. por que não se sinta um momento e te relaxa? —Vou sujo. Necessito uma ducha. —Sim, nisso te dou a razão. —Emma ficou nas pontas dos pés e roçou seus lábios com um beijo—. Te trarei um copo de água fria. —Já vou eu. —Jack se dirigiu à geladeira—. Michelle deu as chaves? —Há-me dito que te atrasaria porque estava em uma obra. Também me contou que tinha tido um dia muito complicado. Eu levava a comida no carro e… —Emma voltou a menear a frigideira e logo apagou o fogo—. pus a marinhar uma saia de vitela. A carne vermelha irá bem para a dor de cabeça. te asseie e descansa. O jantar pode esperar se gosta de te estirar um pouco antes. —O que significa tudo isto, Emma? —Apesar de que o volume não era muito alto, a música lhe estava destroçando os nervos. Jack agarrou o mando a distância e apagou a equipe—. carregaste com esses vasos até aqui acima? —Chip se ocupou da pior parte. Eu o passei de fábula escolhendo os suportes de vasos e as novelo. —Emma enfeitou as vieiras com uma mescla de coentro, alho e lima, e logo jogou por cima o molho que tinha preparado—. Dão uma nota de cor à casa, verdade? Queria te agradecer o detalhe que teve em Nova Iorque, e quando me veio a inspiração, reuni umas quantas coisas e me lancei à estrada. Emma deixou a terrina vazia na pia e, ao voltar-se, lhe apagou o sorriso do rosto. —coloquei a pata, verdade? —tive um dia de cães, isso é tudo. —E eu acabei que rematá-lo, claro. —Sim. Não. —Jack se pressionou os dedos contra as têmporas como se tentasse perfurar as tive um dia muito mau. Solo preciso me acalmar um pouco. Teria que ter chamado se queria… preparar algo assim. Sem pensá-lo, e pela força do costume, Jack tomou o jogo de chaves de reposto e o guardou no bolso. Foi como se a tivesse esbofeteado. —Não se preocupe, Jack. Não coloquei nada meu no armário nem nas gavetas. A escova de dentes segue em minha bolsa. —De que diabos está falando? —Minha invasão de moradia só chegou até a cozinha, e não voltará a acontecer. Não saí correndo a fazer uma cópia de suas valiosas chaves, e espero que não brigue a Michelle por haver me dado isso. —Emma, me dê uma pausa. —Diz que te dê uma pausa? Tem idéia de quão humilhante foi ter que lhe dizer que não tinha chave, saber que levamos nos deitando desde abril e que não sou digna de sua confiança? —Isto não tem nada que ver com a confiança. Eu nunca… —Memore mais que falas, Jack. Memore. Quando fico em sua casa, coisa estranha, porque é seu espaço particular, tenho que andar com tato para não esquecer nenhuma só forquilha, porque, OH, desgraça!, o que passaria então? Deixará-se esta mulher a escova do cabelo, esquecerá uma blusa…? Cuidado, porque pode acontecer que, em menos do que canta um galo, sinta-me muito a gustito em sua casa. —Alegra-me que se sinta a gosto, não seja tola. Não quero brigar contigo. —Má sorte, porque eu sim ando procurando briga. Zangaste-te porque vim a invadir seu espaço e atuei como se estivesse em minha própria casa. Sua atitude me indica que estou perdendo o tempo, que meus sentimentos têm cansado em saco quebrado, e eu mereço mais que isso. —Olhe, Emma, tudo isto me pilhou em um mau momento.

—Não se trata deste momento em concreto, Jack, não é isso. Sempre passa igual. Me impede de entrar em sua casa porque então parece que te esteja comprometendo. —Por favor, Emma. Comprometi-me contigo. Não há ninguém mais. Não houve ninguém mais desde dia em que te toquei. —Não estou falando de outra pessoa. trata-se de ti e de mim. trata-se de que me quer, a sua maneira, se tudo avançar conforme a… seus planos —exclamou ela com dramalhões—. Enquanto nos rejamos por isso, não haverá problemas. Mas a mim, isso já não me serve. O nosso não vai funcionar se não poder te trazer uma garrafa de leite, deixar um maldito pintalabios em cima do lavabo ou te dar de presente umas novelo sem que te encha o saco. —Não entendo o do leite. Emma, maldita seja… não sei do que está falando. —Isto não vai funcionar se te preparar o jantar significa que estou cometendo um delito. —Emma agarrou a bandeja de vieiras e a estrelou contra a pia com um estrépito de louça rota. —Bom, já vale. —Não, já vale não. —Emma girou sobre si mesmo e o empurrou com ambas as mãos enquanto umas lágrimas de raiva e decepção lhe nublavam os olhos e lhe quebravam a voz—. Não vou conformar me com menos. Quero-te, e quero que me queira. Quero passar o resto de minha vida contigo. me casar, ter meninos, um futuro… E isto… com isto não tenho o bastante, nem muito menos. resultou que você tinha razão, Jack. Tinha toda a razão do mundo. lhes dê um dedo e se tomarão o braço inteiro. —O que?, como…? Espera. —Não se preocupe, não faz falta que saia fugindo. Eu sou a única responsável por meus sentimentos, de minhas necessidades e eleições. E aqui acaba tudo. terminamos. —Um momento. —Jack se maravilhou de que a cabeça não lhe tivesse explorado. Embora possivelmente sim lhe tinha explorado e por isso já não a sentia—. Joder, me dê um momento para que possa pensar. —Não há tempo, e basta já de pensar. Não me toque —lhe advertiu ela ao ver que Jack lhe aproximava—. Nem te ocorra me pôr um dedo em cima. Teve sua oportunidade. Dei-te tudo o que tinha. Se tivesse querido mais, mais te teria dado. Esta é minha maneira de amar. Solo sei amar assim. Entretanto, o que não vou fazer é me entregar às cegas quando não se valoram, nem se querem, meus sentimentos, quando não me valora . —te encha o saco e rompe os pratos, se quiser —lhe espetou Jack—, mas não fique aqui plantada me dizendo que não te quero, que não te valoro. —Não como eu quero ou necessito. Tentar o contrário, Jack, tentar não te querer da única maneira que sei querer… isso me rompe o coração. —Emma agarrou sua bolsa—. te Aparte de mim. Jack deu um tapa à porta mosquiteira para lhe cortar o passo. —Sente-se. Não é quão única tem algo que dizer. —Dá-me igual o que diga. acabou-se o de me preocupar com ti. Hei dito que te aparte. Nesse momento Emma o olhou aos olhos. Se tivesse havido raiva ou rancor neles, Jack o teria passado por cima até ter liquidado o assunto. Entretanto, viu-se incapaz de fazer frente a sua dor. —Emma, por favor. Emma se limitou a fazer um gesto de negação e, empurrando-o para que se apartasse, correu para seu carro.

Não soube como conseguiu reprimir as lágrimas. Solo sabia que não via nada e que tinha que chegar a casa. Precisava estar em casa. Começaram-lhe a tremer as mãos e agarrou o volante com mais força. Doía-lhe respirar. Era possível? Como podia lhe doer o simples ato de respirar? Ouviu que lhe escapava um lamento e pressionou os lábios para conter o seguinte. Pareceu-lhe ouvir o som que emite um animal ferido. Não se permitiria deixar-se embargar por essa emoção. Nesse momento, não. Ainda não.

Fazendo caso omisso dos alegres timbrazos de seu telefone móvel, manteve a vista pega à estrada. A contenção cedeu, e as lágrimas a venceram no momento em que girava e tomava o caminito de entrada. As enxugou com um movimento rápido e impaciente, dobrou a curva e estacionou. Então a sacudiu um tremor. Emma saiu trêmula do carro e avançou a tropicões pelo atalho. Conseguiu entrar na casa principal, sã e salva, antes de que os primeiros soluços a transbordassem. —Emma? —Ouviu a voz do Parker no alto da escada—. O que faz em casa tão cedo? Acreditava que estava… Através de muito lágrimas, Emma viu que Parker baixava correndo a escada. —Parker… Emma se viu envolta em um forte abraço. —OH, Emma… Ai, carinho… Vêem, vêem comigo. —O que é este alvoroço? O que acontece? Está ferida? —A senhora Grady, como tinha feito Parker, baixou correndo pela escada. —Fisicamente não. Levarei-a acima. Pode chamar o MAC? —Ocuparei-me disso. Vamos, preciosa… —A senhora Grady lhe acariciou o cabelo—. Já está em casa. Deixa que nos nós ocupemos. Vê com o Parker. —Não posso parar. Não posso parar de chorar. —Não tem por que. —Parker, agarrando-a pela cintura, conduziu-a escada acima—. Chora quanto queira, tudo o que necessite. Iremos à sala, onde nos reunimos sempre. Quando chegaram ao terceiro piso, Lauren saiu disparada a seu encontro. Não disse nada, tão solo rodeou a Emma pela cintura flanqueando-a do outro lado. —Como pude ser tão idiota? —Não é idiota —murmurou Parker—. Não o é. —irei procurar um pouco de água —propôs Lauren. Parker assentiu e conduziu a Emma até o sofá. —Tem-me feito muito dano, muitíssimo, Como pode a gente suportar tanto dor? —Não sei. Uma vez sentadas, Emma se aovilló e apoiou a cabeça no regaço do Parker. —Tinha que chegar a casa. Era necessário que chegasse a casa. —Já está em casa —disse Lauren, que se tinha sentado no chão e ia colocando lenços de papel na mão da Emma. Tampando-a cara com eles, Emma expulsou a dor e o sofrimento que lhe atendiam o peito e lhe rasgavam o ventre. Soluçou com tanta força que lhe irritou a garganta, soluçou até que já não pôde mais. E ao terminar, as lágrimas seguiam lhe rodando pelas bochechas. —É como se estivesse padecendo uma enfermidade espantosa —afirmou mantendo os olhos fechados durante uns instantes—. Como se nunca fora a me recuperar. —Bebe um pouco de água. Sentará-te bem —lhe propôs Parker lhe ajudando a incorporar-se—. E tome estas aspirinas. —É como ter uma gripe aguda —comentou Emma dando um sorvo de água, respirando fundo e tragando-a aspirina que Parker lhe tendia—. É como quando tem gripe e, depois de superá-la, segue débil, enjoada e indefesa. —Há chá e sopa. —MAC, como Lauren, sentou-se no chão—. A senhora Grady os subiu. —Ainda não. Obrigado. Ainda não. —Isto não foi sozinho por uma briga —aventurou Lauren. —Não, não foi sozinho por uma briga —repetiu Emma, esgotada e apoiando a cabeça no ombro do Parker—. Criem que é pior porque tudo foi por minha culpa? —Não te atreva a te culpar por nada —afirmou Lauren lhe dando um tapinha na perna—. Não te atreva. —Não vou ficar o fácil, me acreditem, mas sou eu quem se complicou a vida. E esta noite, precisamente esta noite, estava aplainando o terreno porque queria… esperava—-se autocorrigió

Emma—, algo que não ia acontecer. Conheço o Jack, e mesmo assim, saltei pelo precipício. —Pode nos dizer o que passou? —perguntou MAC. —Sim. —Primeiro toma um pouco de chá —disse Lauren lhe oferecendo uma taça. Emma deu um sorvo e suspirou. —Aqui há uísque. —A senhora Grady há dito que lhe beba isso. Irá bem. —Tem sabor de medicamento. E deve sê-lo. —Emma tomou outro sorvo—. cruzei os limites, suponho, por dizê-lo de algum modo. O que ocorre é que não aceito os limites que ele me impõe, e por isso terminamos. Isto tem que acabar porque não suporto me sentir assim. —Quais são esses limites? —perguntou Parker. —Não me deixa entrar em sua vida —disse Emma sacudindo a cabeça—. Queria lhe obsequiar de algum jeito. Em parte, também o fazia por mim, mas queria lhe oferecer algo especial. Por isso fui ao viveiro. Quando terminou seu chá, quão ferroadas sentia na cabeça eram mais débeis. —Passei um mau momento quando me vi obrigada a lhe dizer a Michelle que não tinha chave. Uma parte de mim se retraiu, disse-se: «Detenha». —Para que diabos foste fazer isso? —espetou-lhe Lauren. —Isso foi o que outra parte de mim se disse. Saímos juntos, somos um casal e, sobre tudo, bons amigos. O que tem que mau em ir a sua casa e surpreendê-lo lhe preparando o jantar? Mas sabia. Essa outra parte de mim sabia. Possivelmente fosse uma prova. Não sei. Nem me importa. E possivelmente a coisa se complicou tanto, refiro-me à tensão crescente, à discussão, porque antes me tinha tropeçado com o Rachel Monning na livraria. Lembra-te dela, Parker? Eu fui seu canguru. —Sim, vagamente. —vai se casar. —Fez-lhe de canguru? —exclamou Lauren elevando as mãos—. Deixam casar-se às meninas de doze anos? —Vai à universidade. licencia-se o ano que vem, e logo se casará. A propósito, quer celebrá-lo aqui. Quando me recuperei da impressão, solo podia pensar que o que eu queria era isso. Queria o que tem essa garota que eu cuidei. Maldita seja, queria o que vi em sua cara. A alegria, a confiança, as ânsias de começar uma nova vida com o homem que ama. por que não ia querer isso? Não estou em meu direito? Querer casar-se é tão legítimo como não querê-lo. —Não faz falta que gaste saliva —lhe recordou MAC. —Bom, pois resulta que isso é o que quero. Quero o compromisso, o trabalho, os meninos e tudo o que isso suporta. Tudo. Já sei que também quero o conto de fadas, dançar no jardim, à luz da lua, mas isso… solo é como o ramo ou como um formoso bolo. É um símbolo. O que eu quero é o que isso simboliza. Ele não. —Emma se recostou e fechou os olhos—. Os dois temos razão. O que ocorre é que não queremos as mesmas coisas. —Há-te dito isso? Há-te dito Jack que não quer quão mesmo você quer? —zangou-se à lombriga em sua casa —disse Emma ao Parker—. Pior ainda. Mais que zangar-se, pôs-se feito uma fúria. Passei-me. —OH, pelo amor de Deus… —murmurou MAC. —Bem, imaginava um montão de coisas. Supunha que estaria contente de lombriga, de que lhe fizesse bajulações depois de um duro e comprido dia de trabalho. Levei meu DVD do Truly, Madly, Deeply. Tínhamos brincado fazendo uma sessão dobro para que ele pudesse ver por que eu gostava esse filme e logo compará-la com A selva de cristal. —Alan Rickman —disse Lauren assentindo. —Exato. Tinha-lhe levado uns girassóis e uns suportes de vasos. Preciosos de verdade. E quase tinha terminado de preparar o aperitivo quando ele chegou. Pu-me a conversar disto e daquilo durante um momento. Quer uma taça de vinho? te relaxe um pouco. Ostras, que estúpida! E então

teve esse gesto, explícito, inconfundível. agarrou… as chaves da Michelle e as colocou no bolso. —Isso demonstra muita frieza —disse Lauren com calada indignação—. Uma frieza do carajo. —Eram suas chaves —afirmou Emma—. Estava em seu direito. Por isso lhe hei dito o que pensava, o que sentia, e que por minha parte se terminaram as dissimulações. Hei-lhe dito que estava apaixonada por ele. E o único que ele acertou a dizer é que lhe desse um minuto para poder pensar. —Miúdo imbecil te procuraste. O tom aborrecido do MAC quase lhe arrancou um sorriso. —Hei-me dito isso de «me pilhaste despreparado, não esperava algo assim». Inclusive pronunciou a frase «me agarraste em um mau momento». —Penoso. —Todo isso foi antes de que lhe dissesse que o amava, mas dá igual. Hei-lhe dito que tudo tinha terminado e me parti. Doeu-me muito. Acredito que vai doer me durante muito tempo. —chamou —lhe disse MAC. —Não quero falar com ele. —Imaginava. Queria assegurar-se de que estava aqui, de que tinha chegado a casa. Não estou de seu lado, me acredite, mas me pareceu que estava muito afetado. —Dá-me igual. Não quero me preocupar por isso. Se o perdoar agora, se me desdisser, se me conformar com o que ele me oferece, trairei-me mesma. Primeiro tenho que superar isto —disse Emma acurrucándose de novo—. Preciso me repor. Não quero vê-lo nem pensar com ele até que o tenha superado. Ou ao menos até que me sinta com forças. —Pois então não o faça. vou trocar as consultas que tem para amanhã. —OH, Parker… —Convém-te ter um dia livre. —Para chorar como uma madalena? —Sim. Agora necessita um banho quente e muito comprido. Nós esquentaremos a sopa. Depois, quando tiver terminado de chorar pela segunda vez… porque vais voltar a chorar… —Sim —suspirou Emma—. Voltarei a chorar. —depois disso, meteremo-lhe na cama, e dormirá até que o corpo te diga basta. —Ainda estarei apaixonada por ele quando despertar. —Sim —conveio Parker. —E ainda seguirá me doendo. —Sim. —Mas serei um pouco mais forte. —Será-o. —vou preparar te o banho. Com minha fórmula especial —propôs MAC levantando-se e beijando a Emma na bochecha—. Estamos de seu lado. —Eu me encarrego da sopa, e lhe pedirei à senhora Grady que faça um montão de suas fabulosas batatas fritas. Já sei que é um clássico —disse Lauren lhe dando um beliscão carinhoso na perna—, mas os clássicos o são por algo. —Obrigado. —Emma fechou os olhos e agarrou ao Parker da mão quando ficaram a sós—. Sabia que estaria a meu lado. —Sempre. —OH, Parker. Ai, já vem o segundo. —Não passa nada —disse Parker lhe acariciando as costas a modo de consolo enquanto ela se abandonava ao pranto—. Não passa nada.

Enquanto Emma chorava, Jack bateu na porta de Do. Tinha que fazer algo se queria evitar que o carro o levasse até a casa dela. Tinha-lhe deixado muito claro que não seria bem-vindo, e se por acaso fora pouco, MAC o tinha confirmado.

Do abriu a porta. —O que acontece? Joder, Jack, parece uma mierda. —Porque assim é como me sinto. Do franziu o cenho. —Ouça, tio, se deves tomar uma cerveja e a chorar porque te brigaste com a Emma… —Não foi uma briga. Não foi… sozinho uma briga. Do escrutinou seu rosto e se separou da porta. —Tomemos uma cerveja. Jack fechou a porta detrás de si e então se deu conta de que Do vestia traje e gravata. —foste sair? —Ia para ali precisamente. Toma uma cerveja. vou fazer uma chamada. —Agora teria que dizer que venho por uma tolice e que posso esperar, mas não vou fazer o. —Agarra uma cerveja. Saio dentro de um minuto. Jack foi procurar um par de cervejas e saiu ao alpendre traseiro. Entretanto, em lugar de sentar-se, ficou junto ao corrimão, contemplando a escuridão. Tentou recordar se alguma vez se havia sentido tão mal como então. E decidiu que, além do dia em que despertou em um hospital com uma comoção, um braço fraturado e um par de costelas rotas como resultado de um acidente de carro, a resposta era que não. Nem sequer então se havia sentido tão mal, porque a intensidade da dor tinha sido sozinho física. De todos os modos, isso tampouco era certo de tudo, pensou. Recordava haver-se sentido quase exatamente dessa maneira: enjoado, aturdido e desorientado. Foi o dia em que seus pais lhe disseram que se sentasse, tão civilizados eles, para lhe comunicar que foram divorciar se. Não é tua culpa, disseram-lhe. Seguimos te querendo e sempre lhe quereremos, mas… Nesse momento seu mundo se tornou do reverso, mas por que agora lhe parecia pior? por que lhe doía mais aceitar que Emma podia abandoná-lo, que, de fato, ia abandonar o? Podia fazê-lo e o faria, pensou, porque a tinha menosprezado quando o que teria tido que fazer era tudo o que estivesse em sua mão para obter que se sentisse valorada. Nesse momento ouviu que a porta se abria. —Obrigado —disse Jack quando Do saiu ao alpendre—. A sério. —Teria que dizer que não importa, mas não vou fazer o. Jack fez uma ameaça de gargalhada. —Joder, Do, chateei-a. Com toda a equipe, e nem sequer estou seguro de como o tenho feito. O que sim sei é que tenho feito mal a Emma. Feito-lhe muito dano, ou seja que, como te prometi, aceito que me dê uma patada no culo. Agora bem, terá que esperar turno, porque primeiro vou eu. —Isso não me importa. —Há dito que está apaixonada por mim. Do tomou um sorvo de cerveja. —Nunca te tive por um idiota, Jack. vais ficar te aqui plantado agora me dizendo que não sabia? —Não de tudo; não estava seguro. As coisas saíram assim e… não, não sou idiota e sei que o nossa era importante. Tinha um significado. Mas, de repente, há como um salto e eu dou um tropeções. Não estou à altura, não consigo dirigir isso, não sei o que dizer, e ela se sente tão ferida… tão ferida e cheia o saco que não me dá nenhuma oportunidade. Custa-lhe muito perder os estribos. Já sabe como é Emma. Nunca explora, mas quando o faz, não fica nem a mais remota possibilidade de te defender. —por que explorou? Jack foi agarrar sua cerveja, mas seguiu de pé. —tive um dia espantoso, Do. Um desses dias em que o inferno parece Disney World em comparação. Sentia-me sujo, cheio o saco… e tinha um jodido dor de cabeça por culpa da tensão. Chego a casa e me encontro isso ali. Dentro. —Não sabia que lhe tinha dado uma chave. Um grande passo para ti, Cooke.

—Não o fiz. Não lhe dava nenhuma chave. A deu Michelle. —Ai, ai… Ou seja, que se infiltrou entre as linhas inimizades, não? Jack se interrompeu e ficou olhando fixamente. —Essa é a imagem que tem de mim? Venha, diga-me isso. —Essa é a imagem de como é exatamente com as mulheres. —E isso me converte em um monstro, em um psicopata? Do se apoiou no corrimão do alpendre. —Não, possivelmente seja um pouco fóbico, mas segue falando. —Bem, sinto-me sujo e isso me põe de mau humor. Ela está em casa. Comprou-me uns suportes de vasos para o alpendre. Do que te ri? —Só imaginava deslocado e arrasado. —Claro, como ia estar? Me encontro cozinhando isso, e logo vejo flores, a música soa a toda pastilha e minha cabeça se rebela. Asseguro-te que se pudesse retroceder, faria-o. Sério. Nunca faria mal a Emma. —Já sei. —sente-se ferida e ofendida porque… me comportei como um gilipollas. Isso está claro, mas em lugar de brigar ou de nos gritar para nos desafogar, a situação dá um giro inesperado. —A dor de cabeça fez ameaça de voltar a aparecer e Jack se levou a garrafa fria à têmpora—. Dá um giro inesperado e se vai ao traste. Então começa a dizer que não confio nela e que não é bem recebida em minha casa. Diz que não vai tolerar isso, que está apaixonada por mim e quer… —O que é o que quer? —O que você crie? Matrimônio, meninos, o pacote completo. Intento estar à altura, procuro manter a cabeça em seu sítio para que não me estale e possa pensar, mas ela não me dá a oportunidade. Não me deixa opinar sobre o que acaba de me dizer. terminou comigo, acabou-se o nosso. Tenho-lhe quebrado o coração. Ela se pôs-se a chorar, e segue chorando ainda. O rosto da Emma lhe apareceu em uma chama e sentiu uma pontada de arrependimento. —Só queria que se sentasse, que esperasse uns instantes… até que eu pudesse recuperar o fôlego, até que acertasse a pensar em algo. Não quis. Há-me dito que me separasse de seu caminho. Teria preferido que me pegasse um tiro a que me olhasse como o tem feito quando me há dito que me apartasse. —Isso é tudo? —perguntou Do ao cabo de uns segundos. —Não te parece suficiente? —Uma vez lhe perguntei isso e não me respondeu. Agora voltarei a lhe perguntar isso E esta vez tem que dizer sim ou não. Está apaixonado por ela? —Vale. —Jack tomou um comprido gole de cerveja—. Sim. Suponho que me tiveram que dar um bom golpe para me tirar isso do bucho, mas sim. Estou apaixonado por ela, embora… —Quer arrumar as coisas? —Acabo de te dizer que estou apaixonado por ela. Como não vou querer arrumar as coisas? —Quer saber o que pode fazer? —Será bode, Do… —Jack voltou a beber—. Sim, já que é tão preparado, diga-me isso Como o arrumo? —te arraste. Jack suspirou fundo. —Disso, vejo-me capaz. Capítulo 20 Jack começou a arrastar-se pela manhã. Tinha na cabeça o discurso que tinha elaborado, revisado e ampliado durante a noite. O truque, no que lhe alcançava, radicaria em conseguir fazer-se escutar pela Emma. E ela o escutaria, disse-se a si mesmo quando enfiava para o imóvel dos Brown. tratava-se da

Emma. Não existia ninguém mais benévolo nem generoso de coração que Emma. Acaso não era essa uma das numerosas razões pelas quais a amava? Tinha atuado como um imbecil, mas ela o perdoaria. Tinha que perdoá-lo porque… Emma era assim. De todos os modos, lhe fez um nó no estômago quando viu seu carro estacionado na mansão. Não tinha retornado a sua casa. Não se enfrentaria sozinho a ela, pensou aterrorizado, sentindo essa classe de terror que empapa as costas de um suor frio, a não ser às quatro, e além disso o Quarteto contava com a senhora Grady de reforço. Entre todas o pendurariam pelas Pelotas. O merecia, sem dúvida. Agora bem, por que tinha que lutar com as quatro? Miúda mierda. —Aceita-o, Cooke —murmurou saindo da caminhonete. Enquanto se dirigia à porta, perguntou-se se os condenados experimentavam essa mesma sensação de fatalidade e terror em estado puro quando atravessavam o corredor da morte. —Repon e volta para arena. Não são capazes de te assassinar. Possivelmente o esquartejariam, e seguro que seria o branco de seus ataques verbais, mas não podiam assassiná-lo. Jack ia abrir a porta impelido pela força do costume, mas se deu conta de que, como pessoa non grata que era, tinha perdido esse direito, e decidiu que seria melhor chamar o timbre. Pensou que poderia convencer à senhora Grady. Não só lhe caía bem, mas sim sentia predileção por ele. Poderia lhe implorar piedade e então… De repente, a porta se abriu e ante ele apareceu Parker. Ninguém, pensou Jack, era capaz de convencer ao Parker Brown. —Né… —Olá, Jack. —Quero… preciso ver a Emma. Quero me desculpar… por tudo. Se pudesse falar com ela uns minutos e… —Não. Uma só palavra, pensou ele, pronunciada com frieza. —Parker, solo quero… —Não, Jack. Está dormindo. —Posso voltar mais tarde, esperar ou… —Não. —Isso é tudo o que vais dizer me? Unicamente não? —Não —repetiu ela sem traçados de ironia ou de humor—. Não é isso tudo o que vamos dizer te. MAC e Lauren apareceram detrás dela. Tal como se apresentava a batalha, tinha que admitir que o inimigo era superior. Não ficava mais alternativa que render-se. —Seja o que seja o que vades dizer me, mereço-o. Se quiserem que lhes diga que estava equivocado, estava-o. E muito. Se preferirem que lhes diga que fui um imbecil, digo-lhes isso. Se… —Eu me decanto mais pelo tópico de te chamar porco egoísta —comentou Lauren. —Isso também. Sei que embora houvesse motivos, embora contasse com atenuantes, daria-lhes igual. Isso, seguro. —Daria-nos igual, sim —atravessou MAC adiantando-se—. Sobre tudo porque lhe tem feito mal a uma das melhores pessoas que conheço. —Não poderei retificar, não poderei arrumar isso se não me deixam falar com ela. —É ela quem não quer falar contigo. Não quer verte —apostilou Parker—. por agora não. Asseguro-te que me dei conta de que você também está doído, mas não posso te dizer que o sinta. De momento, não. Agora o que importa é Emma, e não você. Necessita tempo, e que a deixe sozinha. E isso é o que vais fazer. —De quanto tempo estamos falando?

—De que seja necessário. —Parker, se pudesse escutar o que… —Não. Jack ficou de pedra. Nesse momento Carter saiu da cozinha em direção ao vestíbulo. Dirigiu-lhe um olhar compassivo e breve, voltou-se de costas e retornou por onde tinha vindo. Até aí chegava a solidariedade masculina. —Não pode me fechar a porta. —Posso e vou fazer o. Mas antes te concederei uma coisa porque te quero, Jack. —OH, por favor, Parker… —por que não o penduravam pelas Pelotas?, pensou Jack. Seguro que isso não lhe doeria tanto. —Quero-te. Não é que seja como um irmão para mim, é que o é. Para todas nós. Por isso farei uma exceção e terminarei por te perdoar. —Eu não aponto a isso —interveio Lauren—. Tenho minhas reservas. —Perdoarei-te —seguiu dizendo Parker—, e voltaremos a ser amigos. Mas o importante é que Emma também te perdoará. Encontrará a maneira. Entretanto, até que isso não aconteça, até que não esteja preparada, deixará-a em paz. Não a chamará, não te porá em contato com ela e não tentará vê-la. A menos que o pergunte, não lhe comentaremos que esta manhã estiveste aqui. Por outro lado, tampouco vamos mentir lhe. —Não pode voltar para esta casa, Jack. —O tom de voz do MAC deixou entrever um deixe de compaixão—. Se tivermos algum problema ou alguma pergunta que te fazer relacionados com o estudo, falaremos por telefone. Não pode voltar até que a Emma não pareça bem. —Como saberão quando será o momento? —perguntou Jack—. Ela lhes dirá: «Ouçam, parece-me bem que Jack venha por aqui»? —Saberemos —se limitou a dizer Lauren. —Se te importar algo esta mulher, concederá-lhe todo o tempo que necessite. Tem que me dar sua palavra. Jack se passou a mão pelo cabelo enquanto Parker aguardava. —Muito bem. Você e todas vocês a conhecem melhor que ninguém. Se disserem que isso é o que lhe convém, de acordo, seguro que acertam. Dou-te minha palavra. Deixarei-a em paz até que… até então. —Uma coisa mais, Jack —acrescentou Parker—. Aproveita você também este tempo e pensa no que quer realmente, no que necessita. E quero que me dê sua palavra respeito a outra coisa. —Quer que lhe o firme com sangue? —Com uma promessa bastará. Quando ela esteja preparada, chamarei-te. Farei isso por ti e por ela, pelos dois, mas solo se promete dever falar comigo antes de fazê-lo com ela. —De acordo. Prometo-lhe isso. Pode te pôr em contato comigo de vez em quando para me dizer como está, o que ela…? —Não. Adeus, Jack. —Parker fechou a porta sigilosamente ante seus próprios narizes. No interior da mansão MAC deixou escapar um suspiro. —Não acredito que esteja sendo desleal se disser que me dá um pouco de pena. Sei o que se sente quando um se comporta como um autêntico caipira nesta classe de assuntos, quando tem a alguém que te quer e te comporta como uma estúpida. Lauren assentiu. —Sim sabe. te conceda um minuto se precisa te compadecer dele. —Aguardou um momento e logo consultou seu relógio—. Já está? —Sim, mais ou menos. —Acredito que eu também lhe dedicarei um minuto, porque o tio parece estar acontecendo-o mau. —Lauren olhou para a escada—. De todos os modos, ela está pior. Teríamos que ir ver como se encontra. —Já vou eu. Acredito que deveríamos nos rodear à rotina —interveio Parker—. Emma se sentirá

pior se vamos atrasadas, se isso afeta ao negócio. portanto, e de momento, seguiremos trabalhando… e se acumularmos atrasos ou encontramos algum escolho pelo caminho, manteremola à margem até que esteja mais restabelecida. —Se qualquer de nós necessita ajuda, pode pedir-lhe ao Carter. Meu menino é o melhor. —Não te cansa alguma vez de presumir disso? —perguntou- Lauren ao MAC. MAC considerou a resposta. —Em realidade, não. —E passou o braço pelos ombros de Lauren—. Suponho que por isso me sabe um pouco mal pelo Jack, e muito mais pela Emma. O amor pode joderte bastante antes de que entenda como tem que conviver com ele. E quando o consegue, maravilha-te pensar como demônios podia ter vivido sem ele. Acredito que tenho que ir dar um besazo ao Carter. Voltarei esta tarde para ver como se encontra —acrescentou MAC dirigindo-se à cozinha—. me Chamem se Emma me necessitar antes. —«O amor pode joderte bastante antes de que entenda como tem que conviver com ele.» —Lauren fez uma careta—. Olhe, poderíamos escrever isso na página Web. —Sonha bem. —MAC tem razão no do Carter. É o melhor. Mas esse homem não entrará em minha cozinha quando eu esteja trabalhando. Não quero ter que lhe fazer danifico, Parker. me faça saber se Em necessitar outro ombro ao que aproximar-se ou se você necessitar a este soldado no fronte lutando na guerra das noivas. Parker assentiu e subiu a escada.

Emma, na habitação de acima, obrigou-se a levantar-se da cama para não seguir deitada compadecendo-se de si mesmo. Mas em lugar disso, abraçou-se a um travesseiro e ficou olhando o teto. Seus amigas tinham deslocado as cortinas dos ventanales para que o dormitório ficasse às escuras e em silêncio. Tinham-na agasalhado na cama como se fora uma inválida, tinham-lhe posto almofadões e tinham deixado um vaso de fresias na mesinha de noite. Logo lhe fizeram companhia até que ficou dormida. Teria que envergonhar-se, disse-se. Teria que estar envergonhada de mostrar-se tão necessitada, de ser tão débil. Embora em realidade estava muito agradecida de que seus amigas a tivessem apoiado e soubessem o que necessitava. Entretanto, tinha chegado um novo dia. Era preciso seguir adiante, enfrentar-se à realidade. Os corações quebrados sanavam. Possivelmente as fissuras permaneciam sempre, como finas cicatrizes, mas se curavam. A gente vivia e trabalhava, ria e comia, caminhava e falava sem fazer caso dessas fissuras. Para muitos inclusive, as cicatrizes chegavam a desaparecer e podiam voltar a amar. Agora bem, para quantos deles a pessoa que lhes tinha quebrado o coração estava tão imbuída em sua vida que se viam obrigados a vê-la uma e outra vez? Para quantos essa pessoa era como um fio tão entretecido na tapeçaria de sua vida cotidiana que arrancá-lo significava desfazer a peça inteira? Emma não tinha a opção de eliminar ao Jack de sua vida tal como a tinha montada, de não voltar a vê-lo, ou de vê-lo tão solo em determinadas ocasiões. Essa era a razão de que as aventuras sentimentais no trabalho estivessem tão infestadas de riscos, pensou. Se saíam mau, cada dia te via obrigada a te enfrentar a sua dor. Desde nove a cinco, cinco dias à semana. Claro que também podia demitir, trocar de posto de trabalho ou te mudar a outra cidade. Escapava para poder te curar e seguir adiante. Essa alternativa não era válida para ela porque… Jamaica. A oferta do Adele. Não se trataria sozinho de ter outro despacho, de viver em outra cidade, mas sim de trocar de país, de começar de zero. Poderia seguir trabalhando no que mais gostava, mas com uma nova

identidade. Sem relações complicadas, sem laços que a atassem. Sem ter que enfrentar-se ao Jack cada vez que ele aparecesse pela mansão ou coincidisse com ela no súper, cada vez que os convidassem a uma festa. Não teriam piedade dela a vintena de pessoas que sabiam que tinha essas fissuras no coração. Poderia fazer um bom trabalho com todas essas flores tropicais. Viver uma primavera e um verão perpétuos, possivelmente em uma casa na praia, onde pudesse escutar o rumor das ondas pelas noites. Sozinha. Trocou de postura quando ouviu que a porta se abria. —Estou acordada. —Café. —Parker se aproximou da cama e lhe ofereceu uma taça—. O trouxe no caso de. —Obrigado. Obrigado, Parker. —Gosta de tomar o café da manhã? —Parker se deslizou para os cortinados e os abriu para deixar entrar a luz. —Não tenho fome. —Muito bem. —Parker se sentou na cama e lhe apartou o cabelo da bochecha—. dormiste? —Sim, em realidade, sim. Suponho que como via de escapamento, foi-me muito bem. Agora me sinto um pouco espessa e apagada. E como uma imbecil. Não tenho nenhuma enfermidade mortal. Não me fraturei os ossos nem tenho uma hemorragia interna. Não morreu ninguém, pelo amor de Deus. E nem sequer tenho forças para sair da cama. —Não aconteceu nem um dia. —Agora vais dizer me que me tome com calma, que as coisas se arrumarão. —É certo. Há quem diz que o divórcio é como uma morte. Parece-me acertado. E acredito que acontece um pouco parecido quando o amor é muito grande e profundo. —Os quentes e azuis olhos do Parker irradiavam compaixão—. Tem que passar o duelo. —por que não posso ter um ataque de raiva? por que não me encho o saco e já está? Chamo-lhe filho de puta, cabronazo… o que seja. Não posso me evitar o sofrimento e passar diretamente a odiá-lo? Podemos sair juntas, nos embebedar e mandá-lo a mierda. —Não é seu estilo, Emma. Se pensasse que isso iria bem, se pensasse que isso seria útil para ti, ataríamo-la, embebedaríamo-nos e o mandaríamos a mierda agora mesmo. —Sim que o faria. —Emma, recuperando ao fim o sorriso, recostou-se nos travesseiros e escrutinou o rosto de seu amiga—. Sabe no que estava pensando enquanto estava aqui arremesso, entregue a autocompasión, antes de que você entrasse? —No que? —Em aceitar a oferta do Adele. Poderia ir a Jamaica, me instalar ali e lhe ajudar a montar seu negócio. Faria-o bem. Sei como montá-lo, sei levar as rédeas. Ou ao menos saberia encontrar às pessoas adequadas para que se encarregassem de tudo. Para mim seria como começar de zero, e conseguiria levantar isso. Poderia fazer que o negócio separasse. —Poderia, é certo. —Parker se levantou e foi para a janela para retocar as cortinas—. É uma decisão importante para tomá-la em uns momentos em que emocionalmente está instável. —estive me expondo como vou suportar seguir vendo o Jack. Aqui, na cidade, nas celebrações… Cada mês, mais ou menos, assiste como convidado a alguma de nossas bodas. Temos muitos conhecidos em comum e nossas vidas estão muito vinculadas entre si. Mesmo que chegue o momento em que possa pensar nele, em nós, sem… —teve que interromper-se e reunir forças de fraqueza para controlar-se—… sem que me entrem vontades de chorar, como vou dirigir todo isso? Sabia que isto podia passar, que podia acontecer, mas… —Mas —repetiu Parker assentindo e voltando-se para ela. —Por isso seguia arremesso, imaginando que aceitava a oferta, que começava de novo, construindo algo novo. A praia, o bom tempo e uma nova provocação ao que me enfrentar. Estive-o valorando durante cinco minutos. Não, certamente solo foram três. Este é meu lar e esta, minha família: trata-

se de ti, de nós… de mim. Por isso terei que procurar a maneira de solucioná-lo. —Recriminarei-lhe que tenha chegado ao extremo de considerar esta outra opção, embora seja durante três minutos. —Se tivesse decidido que isso era o melhor para mim, sei que me teria deixado partir. —Teria tentado te convencer com palavras. Teria cheio um montão de papéis, destacado pontos a tratar, desenhado gráficos, pranchas, e redigido muitas, muitíssimas listas. E além disso teria acrescentado um DVD. Emma derramou umas lágrimas. —Quero-te muito, Parker. Parker voltou a sentar-se e lhe deu um forte abraço. —vou levantar me, a me dar uma ducha e a me vestir. Começarei a pensar como posso me enfrentar a tudo isto. —Vale.

Emma superou esse dia, e o seguinte também. Montou acertos florais, elaborou Ramos e se entrevistou com vários clientes. Chorou, e quando sua mãe foi fazer lhe companhia, reatou o pranto. Entretanto, enxugou-se as lágrimas e seguiu adiante. Fez frente a diversos incidentes e conseguiu encaixar a solidariedade explícita e implícita de suas colaboradoras de trabalho enquanto decoravam juntas as salas para umas bodas. Observou às noivas caminhar com as flores que ela lhes tinha preparado até reunir-se ao pé do altar com seus amado. Emma viveu e trabalhou, riu e comeu, andou e falou. E a pesar do vazio interior que sentia, apesar de que nada parecia enchê-la, perdoou-o. Esse dia se celebrava a reunião consultiva de meados de semana, reunião a que se apresentou com uns minutos de atraso. —Sinto muito. Queria esperar a que chegasse a entrega para a celebração da sexta-feira de noite. Tenho ao Tiffany classificando o material, mas queria ver os lírios de água. vamos usar muitas baías Deusa Verde e queria comprovar o tom com o das orquídeas antes de pô-la a trabalhar. dirigiu-se ao móvel das bebidas e tomou uma Pepsi Light. —Perdi-me algo? —Ainda não. De fato, poderia começar você —lhe disse Parker—. As bodas da sexta-feira é a mais importante da semana e as flores acabam de chegar. Algum problema? —Com as flores, não. Recebemo-lo tudo, e em boas condições. A noiva queria um estilo ultracontemporáneo, com um toque funky. Impregna Deusa Verde, orquídeas cymbidium, que são fantásticas na tonalidade amarelo-esverdeada, e umas eucharis grandifloras brancas, para que ressaltem as cores do ramo da noiva. Suas dez damas, sim, ouvistes bem, dez, levarão três baías Deusa Verde atadas com uma cinta. E a menina das flores, um pequeno ramo de grandifloras e umas orquídeas no cabelo. Em lugar de presos florais ou leva ramalhetes, a MDNA e a MDNO irão com uma só orquídea cada uma. Haverá vasos nas mesas para todas elas durante o aperitivo e o banquete. Emma repassou os documentos de seu ordenador portátil. —Outra vez saem as baías Deusa Verde nas urnas da entrada, mescladas com bambu e caudas de cavalo, orquídeas, cascatas de amarantos pendentes e… Emma fechou a tampa do ordenador. —Preciso deixar a um lado as questões de trabalho durante uns minutos. Primeiro para lhes dizer que lhes quero, e que não sei o que teria feito sem vocês a semana passada. Deveram terminar fartas de lombriga abatida e chorosa ao princípio. —Eu sim —disse Lauren elevando a mão, gesto que arrancou a risada da Emma—. De fato, sua maneira de andar deprimida pela vida deixa muito que desejar, e quanto à choramingação, vais ter que trabalhá-lo bastante mais. Espero que com o tempo te saia melhor.

—Esforçarei-me. por agora, acabou-se. Estou bem. Tenho que assumir que, visto que Jack não se deixou cair por aqui nem tentou me chamar, me enviar correios ou me fazer sinais de fumaça, advertiste-lhe que se mantenha à margem. —Sim —lhe confirmou Isso Parker foi o que fizemos. —Agradeço-lhes isso. Necessitava tempo e distância para resolver este assunto e, enfim, para pôr as coisas em seu sítio. Como tampouco lhe vi o cabelo a Do, imagino que deveram lhe pedir que se abstivera de vir durante uns dias. —Pareceu-nos que seria o melhor —atravessou MAC. —Suponho que têm razão, mas o fato é que somos amigos. Somos uma família. E temos que voltar a recuperar todo isso. Ou seja, que se tiverem inventado alguma sinal para indicar que tudo está espaçoso, podem enviá-la. Jack e eu somos capazes de acabar com este ambiente rarefeito, se for necessário, para que todos possamos voltar para a normalidade. —Se estiver segura de que já está preparada… Emma assentiu dirigindo-se ao Parker. —Sim, estou segura. Bem, voltando para vestíbulo…

Jack se sentou com sigilo em um reservado do Café da Amizade. —Obrigado por te haver reunido comigo, Carter. —Sinto-me como um espião. Como um agente dobro. —Carter ficou contemplando o chá verde—. E, em certo sentido, eu gosto. —me diga, como está Emma? O que faz? O que está passando? diga-me isso Carter, me diga o que seja. transcorreram dez dias. Não posso falar com ela, nem vê-la, nem lhe enviar mensagens ou correios. Quanto tempo terei que…? —Ao Jack lhe quebrou a voz e franziu o cenho—. Sou eu o que está falando? —Sim, é você. —Jo… não me suporto mesmo —exclamou Jack olhando à garçonete—. Morfina, que seja duplo. —Ja, ja —respondeu ela. —Prova com o chá —propôs Carter. —Não estou tão mal. Ainda. Um café normal. Como está ela, Carter? —Está bem. Agora mesmo andam muito ocupadas. Junho é… uma loucura, de fato. Emma dedica muitas horas ao trabalho. Todas elas. E passa muito tempo em casa. Pelas noites alguma das garotas está acostumadas ir um momento a lhe fazer companhia. Veio sua mãe, e sei que a cena foi muito emotiva. MAC me contou isso. Agora te falo em qualidade de agente dobro. Emma não comenta nada comigo. Não sou o inimigo exatamente, mas… —Entendo-o. Eu tampouco me aproximei da livraria porque não acredito que Luzia queira lombriga. Tenho a sensação de que teria que ter costurada na roupa alguma espécie de signo maldito. Sumido entre a raiva e a tristeza, Jack se afundou em seu assento. —Do tampouco pode aproximar-se por ali. Por decreto do Parker. Ostras, como se eu a tivesse enganado, tivesse-lhe dado uma surra ou… Sim, já sei que intento me justificar. Como posso lhe dizer que o sinto se não poder falar com ela? —Pode praticar o que lhe dirá quando se presente a ocasião. —A isso dediquei muitas horas. te passa o mesmo, Carter? —Em realidade, me deixam falar com o MAC. —Referia a… —Sei. Sim, passa-me o mesmo. Ela é a luz. Antes te movia tropeçando na escuridão, ou lhe arrumava isso mais ou menos na penumbra. Ignora que vive na penumbra porque sempre foi assim. E, de repente, faz-se a luz, vê-a e tudo troca. —Se essa luz se apagar ou, pior ainda, se for o bastante imbecil para apagá-la você mesmo, então a

vida se volta mais escura que antes. Carter se inclinou para diante. —Acredito que para recuperar a luz tem que lhe dar um motivo. O que diz conta, mas o que faz é o mais importante. Acredito. Jack assentiu, e tirou o móvel do bolso para ouvir que começava a soar. —É Parker. —Jack respondeu à chamada—. Vale. Bem. Ah, sim? Está ela…? O que? Sinto muito. De acordo. Obrigado, Parker… Sim. Vou para lá. Jack fechou o telefone. —vão abrir me a porta. Tenho que ir, Carter. Há coisas que necessito… —Vê. Já me encarrego eu disto. —Obrigado. Estou um pouco enjoado. me deseje muita mierda. —Desejo-te muita mierda, Jack. —Acredito que a necessitarei. —Jack se levantou de repente e saiu do local como uma exalação. Chegou à mansão à hora exata que Parker lhe havia dito. Não queria que se zangasse com ele. Caía a tarde, adoçada pela fragrância das flores. As Palmas da mão lhe suavam. Pela segunda vez em muitos anos, chamou o timbre. Parker foi abrir. O traje cinza e o coque desenvolto que levava na nuca lhe indicaram que não tinha abandonado seus ares de executiva. Solo de olhá-la, tão pulcra, tão fresca e encantadora, deu-se conta de que a tinha jogado muito de menos. —Olá, Parker. —Entra, Jack. —Perguntava-me se alguma vez te ouviria dizer isso. —Emma está disposta a falar contigo, e eu deixarei que fale com ela. —Não vamos voltar a ser amigos alguma vez mais? Parker o olhou, tomou seu rosto entre suas mãos e lhe deu um beijo. —Está fatal. E isso diz muito em seu favor. —antes de falar com a Emma, quero te dizer que se chegar a te perder, morro. Se chegar a lhes perder a ti, a Lauren e ao MAC. Me teria morrido. Parker lhe deu um comprido abraço. —A família o perdoa tudo. —E o apertou antes de soltá-lo—. O que outra alternativa há? Darei-te duas opções, Jack, e escolhe uma quando for falar com a Emma. A primeira é que se não a amas… —Parker, eu… —Não, não me diga isso. Se não a amas, se não poder lhe dar o que necessita e quer (não só por ela, mas sim por ti também), rompe sem duvidá-lo. Já te perdoou e o aceitará. Não lhe prometa o que não pode lhe dar ou não quer lhe dar. Nunca o superaria, e você nunca seria feliz. Segunda opção: se a amas, se pode lhe dar o que necessita e quer, não só por ela, mas também por ti, direi-te o que tem que fazer, o que marcará um antes e um depois. —diga-me isso então.

Trabalhou até tarde, sozinha, como fazia ultimamente a maioria das noites. Emma pensou que isso tinha que acabar. Sentia falta de às pessoas, conversar, ir daqui para lá. Quase estava lista para abandonar a zona de segurança em que se refugiou, para que lhe desse o ar, dissesse o que tinha que dizer e voltasse a ser ela mesma. deu-se conta de que ela também sentia falta de à a Emma de sempre. Uma vez terminado o acerto floral, levou-o a câmara e retornou para limpar sua zona de trabalho. Ouviu que alguém batia na porta e se deteve em seco. Soube, antes de ir abrir, que seria Jack. Ninguém ganhava no Parker em eficiência. Ali estava ele, com uma braçada de dálias de um vermelho selvagem. Deu-lhe um tombo o coração. —Olá, Jack.

—Emma. —Jack suspirou—. Emma… me dou conta de que é uma frivolidade te trazer flores para temperar os ânimos, mas… —São preciosas. Obrigado. Entra. —Há muitas coisas que quero te dizer. —irei pôr as em água. —Emma se voltou de costas e foi à cozinha a procurar um vaso, uma mescla de uma solução nutricional para as novelo e umas tesouras de podar—. Sei que quer falar comigo, mas eu preciso te dizer algo primeiro. —De acordo. Emma ficou a cortar os caules sob a água. —Primeiro quero me desculpar. —Não diga isso. —Em seu tom de voz apareceu um deixe de raiva—. Nem te ocorra. —Quero me desculpar por meu comportamento, por isso te disse. Em primeiro lugar, porque quando me acalmei, dava-me conta de que estava esgotado, mal-humorado… e não te encontrava bem. E eu, deliberadamente, transpassei os limites. —Não quero que te desculpe, por favor. —Pois vou fazer o, ou seja que te agüenta. Estava zangada porque não me dava o que eu queria. — Emma dispôs as flores uma a uma—. Teria que ter respeitado seus limites e não o fiz. Esteve muito desagradável, e nisso teve você a culpa, mas eu te pressionei, e aí a culpado fui eu. Entretanto, o importante é que nos prometemos que seguiríamos sendo amigos, e eu não mantive minha promessa. Faltei a minha palavra e o sinto. Emma o olhou aos olhos. —Lamento-o muito, Jack. —De acordo. terminaste? —Não de tudo. Sigo sendo amiga tua. O que ocorre é que necessito um pouco mais de tempo. Para mim é importante que sigamos sendo amigos. —Emma… —Jack aproximou sua mão a dela, que repousava sobre a mesa de trabalho, mas Emma a apartou e começou a arrumar as flores. —São preciosas de verdade. Onde as compraste? —Na loja de seu atacadista. Chamei-lhes e lhes supliquei. Disse-lhes que eram para ti. Emma sorriu, mas escapou de suas carícias. —Vê-o? Como não vamos ser amigos se lhe ocorrem esta classe de coisas? Não quero que haja remorsos entre os dois. Seguimos nos querendo. Deixemos o outro à margem. —Isso é o que quer? —Sim, é o que quero. —Muito bem. Suponho que agora me toca falar do que quero. vamos passear. Necessito que me dê o ar antes de começar. —Claro. —Satisfeita de si mesmo, Emma deixou as tesouras e o vaso. Ao sair ao exterior, meteu-se as mãos nos bolsos. Era capaz de enfrentar-se a isso, disse-se a si mesmo. Estava-o conseguindo, e com nota. Mas não poderia seguir adiante se ele a tocava. Não estava preparada para isso, ainda não. —Essa noite —começou a dizer Jack—, estava esgotado e cheio o saco, e além me encontrava mau. Mas levava razão no que me disse. Não me tinha dado conta do que me estava passando. Em realidade, não sabia. Ignorava que tinha levantado um escudo ou traçado uns limites. estive pensando nisso após, em meus motivos. E o único que me ocorre é a separação de meus pais. Quando me fui viver com meu pai, sempre havia coisas de outras mulheres pulverizadas no banheiro, por todos lados. Incomodava-me. separaram-se, mas… —tratava-se de seus pais. Com razão se sentia molesto. —Nunca superei seu divórcio. —OH, Jack. —É outro clichê, mas é o que há. Era um menino e vivia alheio a todo isso, e um dia… Eles se

amavam e eram felizes. E logo deixaram de amar-se, e de ser felizes. —Não é fácil, isso de resolver de uma vez. —Fala em boca da lógica, da razão. Mas não foi isso o que senti. Não faz muito compreendi que ambos foram capazes de comportar-se civilizadamente, de viver com alegria e bondade por separado, sem declará-la guerra nem me converter a mim em uma vítima. E eu tergiversei todo isso e pensei que não era bom fazer promessas, que não devia me construir um futuro porque os sentimentos podem trocar e as relações terminam. —Isso é possível. Não anda equivocado, mas… —Mas… —a interrompeu Jack—. me Deixe falar, deixa que lhe conte isso. Mas se não poder confiar em ti mesmo e em seus próprios sentimentos, e alguma vez te arrisca, do que te vai servir? Há um salto, e imagino que se o assumir, se decidir que agora é o momento, tem que dizê-lo a sério. E vale mais que esteja seguro, porque não se trata sozinho de ti. Nem do momento presente. Tem que estar convencido para dar esse salto. —Tem razão. Agora entendo melhor por que as coisas… Bom, o porquê. —Pode que os dois o tenhamos compreendido. Sinto que te encontrasse a desgosto em casa. E sinto que cria que transpassou os limites querendo me obsequiar. Porque teria que ter valorado isso. E o valoro —se corrigiu—. estive regando as novelo. —Muito bem. —Foi… OH, joguei-te tanto de menos… Não recordo todas as coisas que pensava que te ia dizer, nem o que ensaiei. Não o recordo porque te estou olhando, Emma. Tinha razão. Não te valorei o bastante. me dê outra oportunidade. Por favor, me dê outra oportunidade. —Jack, não podemos voltar atrás e… —Atrás não, vamos adiante. —Jack tomou pelo braço e a atraiu para si até que os dois ficaram de frente—. Para diante, Emma. Tenha piedade de mim. me dê outra oportunidade. Não quero estar com ninguém se não ser contigo. Necessito… sua luz —disse Jack lembrando-se das palavras do Carter—. Necessito seu coração e sua risada. Seu corpo, seu cérebro. Não me separe de seu lado, Emma. —Se o retomarmos aqui, quando os dois queiramos coisas distintas, quando necessitarmos coisas distintas… não seria justo para nenhum dos dois. Não posso. A Emma lhe alagaram os olhos de lágrimas e Jack se aproximou ainda mais a ela. —me deixe fazê-lo, deixa que dê o salto, Emma, porque contigo, acredito. Contigo não se trata sozinho do momento, mas sim do manhã e de tudo o que isso suporta. Quero-te. Quero-te. Quando a primeira lágrima caiu rodando pela bochecha da Emma, Jack começou a mover-se. —Quero-te. Estou tão apaixonado por ti que não o via. Não podia vê-lo porque estava imerso nisso. É-o tudo para mim. Fica comigo, Emma, a meu lado. —Estou contigo. Quero… O que está fazendo? —Danço contigo. —Jack se levou a mão da Emma aos lábios—. No jardim, à luz da lua. Emma se estremeceu de alegria. E todas as fissuras cicatrizaram. —Jack. —Estou-te dizendo que te quero. Estou-te pedindo que compartilhe sua vida comigo. —Jack a beijou balançando-se e girando sobre si mesmo—. Te estou pedindo que me dê o que necessito, o que quero, embora tenha demorado muito em me dar conta. Estou-te pedindo que te case comigo. —Que me case contigo? —te case comigo. —O salto foi fácil, e a aterrissagem suave e certeira—. Vêem viver comigo. Desperta a meu lado, planta flores em casa, embora deverá me recordar que as regue. Faremos planos e iremos trocando com o tempo. Construiremos um futuro para os dois. Darei-te tudo o que tenho, e se necessitar mais, buscarei-o e lhe entregarei isso. Emma ouviu o eco de suas próprias palavras no ar perfumado, à luz da lua, enquanto o homem ao que amava-lhe fazia girar dançando uma valsa. —Acredito que acaba de fazê-lo. Acaba de me dar de presente um sonho.

—Dava que sim. —Está seguro? —Crie que me conhece bem? Sonriendo, Emma piscou para desprender-se das lágrimas. —Bastante bem. —Pediria-te que te casasse comigo se não estivesse seguro? —Não. Não o faria. Conhece-me bem você , Jack? —Bastante bem. Emma se aproximou de seus lábios e saboreou o momento de alegria. —Então já sabe a resposta.

As três mulheres, agarradas pela cintura, estavam na terraço do terceiro piso, olhando-os. Detrás, a senhora Grady suspirava. MAC soluçou e Parker colocou a mão no bolso e tirou um pacote de lenços de papel. Ofereceu- um ao MAC, outro a Lauren, outro à senhora Grady e ela ficou com o último. —Que formoso… —acertou a dizer MAC—. São muito bonitos. Olhem a luz, a pátina chapeada da luz, e a sombra que projetam as flores, seu resplendor, e a silhueta da Emma e Jack. —Está pensando em términos fotográficos —comentou Lauren enxugando-as lágrimas—. E aí há uma autêntica história de amor. —Não vejo fotografias, a não ser momentos. Este é o momento da Emma. Sua mariposa azul. Não deveríamos estar olhando. Se nos virem, jogaremo-lo tudo a perder. —Só acertam a ver-se o um ao outro. —Parker tomou ao MAC da mão, e também a Lauren, e sorriu quando notou a mão da senhora Grady em seu ombro. O momento era tal e como devia ser. E seguiram observando-os, enquanto Emma dançava em uma cálida noite de junho, à luz da lua, no jardim, com o homem que amava. FIM

Resenha Bibliográfica Nora Roberts Nora Roberts, a autora número um em vendas do New York Teme e «a escritora favorita da América», como a descreveu recentemente a revista New Yorker, comentou em uma ocasião: «Eu não escrevo sobre Cinzentas que esperam sentadas a que venha às salvar seu príncipe azul. Elas se bastam e se sobram para sair adiante sozinhas. O "príncipe" é como o pagamento extra, um complemento, algo mais… mas não a única resposta a seus problemas». Trezentos milhões de exemplares impressos de seus livros avalizam a cumplicidade que Nora Roberts consegue estabelecer com mulheres de todo o mundo. O êxito de suas novelas é indubitável, e quem a lê uma vez, repetem. Sabe lhes falar com as mulheres de hoje sobre si mesmos: suas leitoras são profissionais, fortes e independentes, como os personagens que cria em seus livros, e suas histórias chegam a um público feminino muito amplo porque são muito mais que novelas românticas. Título original: Bed of Roses Primeira edição: junho, 2010 © 2009, Nora Roberts ©2010, Nora Roberts, pelo extrato de Sabor a ti © 2010, da presente edição para a Espanha e América Latina: Random House Mondadori, S. A.

© 2010, Silvia Alemany Vilalta, pela tradução ISBN: 978-84-01-38203-8 Depósito legal: B. 18.535-2010 _ _ _ _

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Nora Roberts

Rosas sem espinhos